José Miguel Vásquez

ADN FATAL

© 2011-2015, José Miguel Vásquez

Edición: Fabiola Isaac

Diseño de la portada: Yole Mata

http://jomiv.com

Twitter: @ADNFatalLibro

Facebook: “ADN Fatal”

Quedan prohibidos, dentro de los límites establecidos en la ley y bajo los apercibimientos legalmente previstos, la reproducción total o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento, ya sea electrónico o mecánico, el tratamiento informático, el alquiler o cualquier otra forma de la cesión de la obra sin la autorización previa y por escrito del titular del copyright.

ISBN: 978-980-12-4989-4

A mi mamá, Magdalena González, y mis tías, Carmen y Josefina González, quienes me inculcaron el amor por los libros      

Contenido

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Capítulo 38

Capítulo 39

Capítulo 40

Capítulo 41

Capítulo 42

Capítulo 43

NOTA DEL AUTOR

Gracias por leer ADN Fatal

AGRADECIMIENTOS

Juego Cerebral

§

Capítulo 1

Eugenia, la oficial de guardia, estaba con las piernas sobre el escritorio leyendo una novela rosa cuando la señal de alarma en uno de sus monitores se activó. Siguiendo los procedimientos de la compañía para la que llevaba seis meses trabajando, presionó un botón que realizaría una llamada a la casa de Corina Salgado, de donde provenía el aviso que reflejaba la pantalla.

El sistema de seguridad que Corina había instalado hacía un año, seguía siendo lo último en una Caracas donde la inseguridad era escalofriante. Puertas y ventanas se encontraban entrelazadas electrónicamente a un dispositivo que ante cualquier irrupción, dispararía la alarma en la central de Guardian Dogs.

Después de numerosos repiques, saltó la contestadora automática, ante lo cual la oficial procedió a llamar al celular de la señorita Salgado y tampoco obtuvo respuesta. Inmediatamente, una señal electrónica con la dirección fue enviada por el moderno sistema a los dispositivos con GPS[1] incorporados a los vehículos ubicados en las inmediaciones de La Castellana, donde se encontraba la casa de Corina. El supervisor de guardia entró en el salón de monitoreo para verificar que los procedimientos estuvieran activados, y se dirigió a la oficial:

–¿Has podido comunicarte con el inmueble?

–No hubo respuesta ni en el fijo ni en el móvil, ya se ha enviado la señal –respondió Eugenia. –En la pantalla del computador apareció un mensaje que indicaba que el vehículo 13-47 se encontraba en camino, con tiempo de llegada estimado en cuatro minutos. Eran las diez y doce minutos de la noche.

–Como estos aparatos sigan avanzando, en cualquier momento nos quedamos en la calle –comentó el supervisor. La oficial rió, asintiendo.

Al mismo tiempo, otra señal de alerta se disparaba, esta vez desde una quinta en la urbanización El Cafetal. La llamada fue atendida al segundo repique, y el hombre que contestó, indicó que se trataba de una falsa alarma. Después de desearle las buenas noches, Eugenia colgó y se enfocó nuevamente en los monitores.

Pérez y García, los oficiales de seguridad que se encontraban en el vehículo 13-47, circulaban por la Avenida Libertador en dirección este-oeste cuando la pantalla instalada en la consola emitió una señal solicitando apoyo en la Quinta La Arboleda, a seis cuadras de su actual locación. García, el copiloto, quien había ingresado a la compañía tres semanas atrás, presionó un botón en la pantalla táctil, indicando al sistema que responderían al llamado. Pérez giró a la derecha –según indicó el GPS– lo cual los conduciría a la Avenida Francisco de Miranda, desde donde llegarían a La Castellana para empalmar con la Avenida Luis Roche. En tres minutos llegaron y tras estacionar, se acercaron a la casa. El garaje de la quinta estaba abierto; en su interior se encontraba un vehículo. Avanzaron hacia la entrada, descubriendo la puerta entornada.

–Mosca, puede haber alguien dentro –susurró, desenfundando su Glock nueve milímetros. Siendo Guardian Dogs un servicio privado de seguridad, sus empleados no iban armados, pero como ex policía que era, Pérez tenía porte de armas.

–¿Coño y ahora qué? –fue lo único que atinó a decir García, cuyas manos comenzaron a sudar; era su primer caso. Por el contrario, Pérez, con experiencia en este tipo de situaciones, se encontraba calmado pero alerta. Pidió por señas a su compañero que abriera la puerta despacio y sin hacer ruido, mientras se colocaba a un lado de la misma con su arma lista. La casa se encontraba a oscuras excepto por una luz que se filtraba de una puerta entreabierta al fondo. Pérez nuevamente le hizo señas para que lo siguiese, desplazándose tan sigiloso como un gato.

Cuando habían avanzado unos pasos, una sombra pasó rápidamente a su lado y García estuvo a punto de gritar. Pérez –quien logró ver gracias a la luz de la luna que se filtraba a través de un ventanal a su izquierda que se trataba de un perro pequeño–, atinó a tapar su boca. El perrito, gruñendo, corrió hacia la puerta de la cual procedía la luz, mientras los dos hombres se amparaban tras una biblioteca. Transcurrieron varios segundos en tensa calma, que a García parecieron una eternidad; Pérez supuso que probablemente no hubiera nadie allí dentro, ya que el perro había hecho suficiente ruido como para haber alertado a cualquier intruso, y decidió continuar. Avanzaron por el pasillo que llevaba al cuarto del fondo, Pérez en posición de combate y García a la retaguardia, sudando copiosamente y sintiendo un terror que casi le paralizaba. Se apostaron cada uno a un lado de la puerta entreabierta, Pérez a la izquierda listo para proceder. Hizo señas a su compañero para que la abriese, de forma de tener una vista completa de la habitación. Cuando éste empujo la puerta, se asomó cautelosamente; se trataba de un dormitorio.

En la cama, en extraña posición, se encontraba el cuerpo desnudo de una mujer, boca abajo. García avanzó rápidamente, cubriendo cada centímetro del cuarto con su pistola, y rápidamente fue hacia el baño adosado a la habitación. Regresó luego de verificar que no había nadie; García, petrificado, observaba el cuerpo con ojos dispuestos a abandonar las órbitas. La experiencia que le brindaban más de veinte años en cuerpos policiales y seguridad privada, le decía que no debían tocar nada. Cautelosamente tomó el pulso de la mujer.

–Creo que está muerta, pide ayuda –dijo a García.

–¿Mu-muerta, estás seguro? –tartamudeó.

–Casi seguro.

Pérez marcó el 171 desde su celular y explicó la situación a la operadora. El perro, un yorkshire terrier, se montó en la cama, olisqueando a su dueña. García lo espantó con un movimiento de la mano, evitando que contaminase la escena.

–¿Un homicidio? –preguntó García, conmocionado.

–No lo sé, esto me parece extraño.

–La alarma sonó, y no creo que haya sido el perro.

Dos efectivos del CICPC[2] entraron en la habitación. El que lucía como el más experimentado pidió que los pusieran al tanto; García relató los hechos, mientras el otro chequeaba los signos vitales de la mujer.

–Ésta está fría.

–¿Asesinato?

–Tiene marcas de estrangulamiento, pero no he querido profundizar para que los forenses puedan hacer su trabajo.

–Central, aquí Martínez. Envíen al forense.

–Recibido Martínez, ¿Necesitan apoyo?

–Negativo, Central. Todo en calma. 

–Agente Danilo Martínez, y mi compañero el agente Rodríguez –se presentó el funcionario–. ¿Se aseguraron de que no hay nadie?

–Andrés García y Raúl Pérez, a sus órdenes –respondió García mientras los cuatro hombres intercambiaban un rápido apretón de manos–. Tan sólo revisamos nuestra vía de entrada; procedimos a llamarlos ya que esto escapa de nuestra jurisdicción; sin embargo, todo se veía en calma.

–Revisemos –dijo Martínez dirigiéndose a su compañero.

La habitación era espaciosa y estaba decorada con buen gusto. A la derecha de la cama una peinadora a juego con ésta, sobre la cual había un espejo. A la izquierda, en una biblioteca modular había algunas novelas, aunque la mayoría de los libros eran de Publicidad. Al frente, un pantalla plana y una confortable silla completaban el mobiliario.

La mujer se encontraba tendida en la cama boca abajo, con el brazo derecho colgando como si su última intención hubiese sido alcanzar la peinadora. Una cabellera azabache cubría su cabeza, ocultando el rostro. Su ropa, sin orden aparente se encontraba dispersa por la habitación. Los policías entraron nuevamente; la casa se encontraba vacía, por lo que el asesino debía haber huido tras cometer el crimen. El equipo forense llegó y Martínez se adelantó para recibirlos.

–Escovar –dijo, estrechando la mano del doctor.

–Me alegra verte. ¿Qué tenemos aquí? –preguntó el forense mientras realizaba un reconocimiento general de la escena.

Efectivos y técnicos continuaban llegando a la casa; la actividad era febril, cada uno realizando su trabajo. Mientras los fotógrafos se encargaban de retratar cada centímetro y los forenses preparaban sus equipos, la policía científica buscaba posibles huellas dactilares y etiquetaba cualquier elemento que pudiese servir a la investigación.

Pérez y García se acercaron a la puerta de la casa, donde había un pandemónium de luces rojas y azules, patrullas –tanto de la policía municipal como del CICPC–, una ambulancia, la furgoneta forense, periodistas y gran cantidad de personas atraídas por la intensa actividad. La zona fue acordonada con cinta amarilla, estableciendo el perímetro de la escena del crimen.

Un hombre de unos sesenta años trataba de abrirse camino entre los curiosos que buscaban cualquier detalle que alimentase su morbosidad. Parecía desesperado; después de un rato logró llegar hasta dos efectivos que controlaban el acceso a la escena.

–¿Quién está a cargo? –inquirió–. Déjeme pasar.

–Lo siento señor, el paso está prohibido –contestó el policía, conteniendo al hombre que trataba de entrar a como diera lugar.

–Tengo que ver. ¿Qué le ha pasado a mi hija? –dijo el hombre poniendo sus dos manos sobre el pecho del policía.

–¿Usted es el padre de la v..? –se interrumpió–. Espere aquí un momento –dijo, mientras se daba la vuelta y se acercaba a un hombre que daba órdenes a diestra y siniestra.

–Inspector, mejor venga conmigo, aquí está el padre de la víctima. Será mejor que usted hable con él –dijo al inspector, quien le fulminó con la mirada.

–¿Será que yo tengo que hacerlo todo en esta vaina? –contestó el hombre, malhumorado–. Parecen una partida de novatos, ¿Qué coño hicieron en la academia?

Comenzó a caminar hasta que llegaron al punto donde se encontraba el señor. Cuando apareció en el primer cerco, los reporteros se abalanzaron con sus cámaras y micrófonos haciendo preguntas. Sólo les dirigió una mirada asesina, y tomando al hombre por el brazo lo llevó adentro. Nunca era una tarea fácil comunicar el fallecimiento de un ser querido, y menos aún cuando se trata de un crimen. Sin embargo, había pasado por esa situación infinidad de veces. Extendiéndole su mano, dijo:

–Inspector Carlos Orellana.

–Marcos Salgado. He recibido una llamada de una vecina diciéndome que la casa de mi hija estaba llena de policías. ¿Qué ha ocurrido? –dijo el hombre, estrechando la mano del inspector, quien notó su marcado acento español.

–Me temo que no le tengo buenas noticias, amigo. Se ha cometido un crimen, y me temo que la víctima podría ser su hija.

–¿Un crimen? ¿Qué tipo de crimen? –dijo el señor Salgado, tratando de albergar esperanzas, aunque presentía lo peor.

–Al parecer, alguien ha irrumpido en la vivienda; conseguimos el cuerpo de una mujer sin vida –informó el inspector.

Salgado se puso lívido, recibiendo el choque de la noticia que inconscientemente estaba esperando, como un tren de alta velocidad colisionando contra una bicicleta. Con un hilo de voz, tomó al inspector por el brazo y dijo:

–Tengo que verla, por favor lléveme allá.

–No creo que sea buena idea en este momento, los equipos de la policía trabajan en la escena y no podemos permitir que sea contaminada –explicó Orellana.

–Por favor, al menos eso me lo deben, necesito estar seguro de que se trata de mi pequeña, a lo mejor es un error– le suplicó.

–No creo que se trate… Déjeme ver qué puedo hacer. Quédese aquí un instante –dijo alejándose hacia la habitación donde yacía muerta –asesinada– la hija del desafortunado hombre.

Al cabo de un momento regresó y le pidió que le acompañase. Al llegar a la puerta, Salgado no tuvo duda de que se trataba de su hija, cuyo cadáver había sido movido y se encontraba en una posición que ofrecía una vista frontal del cianótico cuerpo. No más verla, se tapó la cara con las manos y comenzó a llorar. Orellana le dio dos palmadas en el hombro. Tomándolo por los hombros, con una mirada que reflejaba una mezcla de dolor y  rabia, el padre de Corina dijo:

–Tienes que agarrar al hijoeputa que ha hecho esto.

Acto seguido se desplomó hacia Orellana, quien tomado por sorpresa casi cae al suelo cuando todo el peso del hombre le cayó encima. Sosteniéndolo, llamó al efectivo que tenía más cerca y le dijo que buscase a los paramédicos con urgencia. El funcionario salió a la carrera, y regresó con un hombre y una mujer que se encontraban en la ambulancia. Orellana había acostado al señor Salgado en el suelo y trataba de reanimarlo. La mujer le preguntó qué había ocurrido y el inspector describió rápidamente los acontecimientos; con eficacia, tomó las medidas habituales de resucitación cardio-pulmonar y le transportó a la ambulancia, la cual salió a toda velocidad rumbo a la clínica.

[1] Sistema de posicionamiento global, usado para dirigir a los conductores

[2] Cuerpo de Investigaciones Científicas, Penales y Criminalísticas

§

Capítulo 2

Christian había quedado con su padre para almorzar a las doce y treinta, pero el caos en Las Mercedes era infernal. No le gustaba llegar tarde, pero lo impredecible del tráfico caraqueño era algo contra lo que no estaba acostumbrado a luchar. Intentó avisarle que estaba retrasado, pero recibió el buzón de voz al primer repique.

Los últimos cuatro años de su vida los había pasado entre Caracas y Boston, donde había cursado estudios superiores en la Universidad de Harvard. De niño quería ser médico, pero a medida que avanzaban sus estudios, su amor por las matemáticas le hizo reconsiderar. Terminó escogiendo la Ingeniería Biomédica, que combinaba ambas áreas. Gracias a que su padre era muy previsivo, había creado un fondo para sus estudios a muy temprana a edad, lo que le permitió costearle la prestigiosa universidad. Christian recordaba que siempre le había aconsejado que utilizase el fondo para ingresar en una de las universidades del Ivy League[1]. Luego de graduarse, siguió estudios de postgrado, especializándose en Genética Molecular. Invariablemente destacó en sus clases y terminó graduándose con honores entre los primeros de su promoción.

Muy apegado a su familia, apenas culminó sus estudios, regresó a Caracas, pero el proyecto en el que estaba trabajando lo obligaba a viajar con mucha frecuencia.

Finalmente logró llegar al restaurante a las doce y cuarenta, donde su padre ya le esperaba en la barra, con un whisky en la mano. Padre e hijo, que no se veían hacía más de dos meses, se abrazaron efusivamente.

–Caramba, ya ni te acuerdas de este pobre viejo –dijo su padre con una sonrisa en los labios–. ¿Cómo has estado?

–Sabes que siempre los tengo presentes, pero he estado ocupado en el laboratorio; no he tenido tiempo de nada últimamente– replicó Christian –. ¿Y tú cómo estás? ¿Y mamá y Daniel?

–Todos bien, gracias a Dios. Vamos a ubicarnos –dijo, haciendo señas a un mesonero.

El restaurante se encontraba lleno, pero les tenían reservada una de las mejores mesas, ya que el señor Petersen era cliente habitual. El maître los recibió y les ofreció la carta de vinos, de donde eligió un Blanc de blancs.

–¿Desean las sugerencias del día ahora o vuelvo luego?

–Deja que me ponga al día con mi hijo, así tengo excusa para retenerle por más tiempo –contestó Petersen, guiñando un ojo al joven y sonriendo al maître.

Christian llevaba jeans y camisa a cuadros mientras su padre vestía traje y corbata, como todos los días desde que Christian tenía memoria, costumbre que nunca logró inculcarle; prefería el estilo informal.

–A ver, cuéntame cuál es el proyecto que te tiene tan ocupado como para hacernos una visita; parece que te hubiésemos corrido de la casa –bromeó el padre.

–¿Recuerdas que te dije que estaba realizando una investigación y que tenía el presentimiento de que estaba a punto de lograr algo importante? –dijo Christian, quien después de graduarse se quedó investigando en la universidad, junto al profesor que le había servido de tutor en su tesis de grado.

–Lo recuerdo, aunque no me diste detalles.

El maître se acercó a la mesa preguntándoles si estaban listos para ordenar. Ambos aceptaron la sugerencia del día.

–Es un proyecto que nació de la interacción entre mi major[2] y el postgrado. Déjame ver cómo te lo explico de forma sencilla.

–Me parece bien, recuerda que estudié Economía, y la biología nunca se encontró entre mis favoritas.

–Ok, aquí voy. Avísame si no me sigues: un nano-bot es un robot cuyo tamaño es minúsculo, tan pequeño que no puede ser visto con un microscopio normal. Para que te hagas una idea, se necesitaría alinear cien mil nano-bots para tener el diámetro de un cabello humano. ¿Puedes hacerte una idea? –preguntó Christian.

–Sí, hasta ahora te sigo sin problema, aunque no me lo puedo imaginar, creo que me quedé en los microscopios de 200X –dijo el hombre con una sonrisa.

–Estos robots pertenecen al área de Robótica Molecular, ya que son creados a partir de moléculas de ADN –continuó el joven entusiasmado, interrumpiéndose al ver la cara de incredulidad de su padre, por lo que hizo una pausa.

–Me estaba imaginando arturitos[3] microscópicos, construidos con metal y circuitos electrónicos. ¿Quieres decir que estos robots ¡no sé cómo explicarlo!, no tienen piezas? –preguntó el señor Petersen, con la mano en la barbilla.

–Efectivamente, toda su estructura se fabrica mediante la integración de moléculas, por lo que en cierto modo se podría pensar en ellos como seres vivientes– trató de simplificar Christian, que no estaba acostumbrado a hablar de estos temas con los no iniciados. Sin embargo, había llegado a un punto en el que quería compartir sus logros con su padre.

–Mentiría si dijera que me lo imagino, pero creo que aún te sigo en la idea principal.

–Lo importante es que estos nano-bots pueden ser programados para reconocer el medio ambiente en que se encuentran y reaccionar de acuerdo a ciertos parámetros. Por ejemplo, podrían detectar trazas de enfermedad en una célula, identificando si es cancerosa, y en caso positivo, traer un componente para matarla, impidiendo su propagación.

–¿Estás en la vía de conseguir la cura del cáncer? –dijo, sorprendido. Siempre había pensado que la inteligencia de su hijo era excepcional, pero esto iba más allá de cualquier valoración. Christian rió y dando un sorbo a su copa de vino, prosiguió:

–No te adelantes a los acontecimientos, esto apenas es el comienzo de un campo que en el futuro puede ser de dimensiones inimaginables; el número de aplicaciones es ilimitado, desde curar una simple gripe sin tomar medicamentos hasta sustituir las operaciones altamente invasivas de hoy en día, pero el camino por recorrer es largo. –Un mesonero se acercó a la mesa con la comida, que consistía en crema de mariscos y paella a la marinera. Después de servirles más vino se retiró.

–Pero estos robocitos, ¿son algo teórico?

–Son una realidad. En el laboratorio tengo cientos de ellos.

–Hijo, cuando dices “tienes”, ¿te refieres a que son tuyos tuyos, es decir, es un proyecto personal?, ¿o es parte del trabajo de algún laboratorio o empresa?

–Es un proyecto personal basado en descubrimientos que he ido haciendo –contestó Christian, divertido al ver como crecía el asombro de su padre.

–Mmm, me imagino que tendrás idea del potencial económico que representa un descubrimiento como ése.

–Por supuesto. No tendré un master en Economía, pero sé sumar dos más dos; de paso las matemáticas se me dan bastante bien –replicó Christian riendo.

–Entonces me imagino que ya habrás registrado una empresa, asegurado la propiedad intelectual y obtenido las patentes que hacen falta para protegerlo.

–Apenas ahora comienzo a ocuparme de la parte administrativa, todo ha sucedido muy rápido –titubeó Christian.

Con más de treinta años de experiencia en las finanzas, Petersen sabía que el mundo corporativo estaba infestado de tiburones esperando ver una gota de sangre para atacar; aunque consideraba a su hijo una persona sumamente inteligente, pensaba que no estaba preparado para enfrentarse a las intrigas empresariales que se urdían a las espaldas de muchachos brillantes como él. Luego de reflexionar un momento, colocó su mano en el hombro de su hijo, y le dijo:

–La historia está llena de científicos a los que robaron sus ideas, comenzando por la invención del teléfono, cuando Graham Bell patentó primero que Merucci el aparato en 1876. Quizás es aún más importante proteger un invento que el mismo acto de su creación, y los científicos fallan mucho en este aspecto; no quisiera que te ocurriese algo como eso con un descubrimiento que, no sólo puede hacerte muy rico, sino que te haría ingresar en los registros de la historia. Cuéntame que has hecho para protegerte.

–Comencé a trabajar en este proyecto apenas terminé mi postgrado, hará aproximadamente cinco años. En principio era pura curiosidad científica, pero de repente se me ocurrió lo de los nano-bots y me aboqué a desarrollar la idea. El Dr. Kreinter, quien fue mi tutor, hombre excepcionalmente inteligente, me alentó a seguir, viendo el enorme potencial de lo que tenía entre manos. Como el costo era astronómicamente elevado por la sofisticación de los equipos y materiales necesarios, prometió buscar a alguien interesado en financiar la investigación. Los avances que ha hecho en Genética Molecular le han granjeado acceso a los círculos más influyentes de la industria; un día me dijo que tenía el candidato perfecto para apoyarme. Así fue como apareció un angel investor[4], el Dr. Rinhaldi. Lo curioso es que este hombre no esperaba obtener dinero en retorno por el capital que iba a aportar –suma que inicialmente ascendía a cinco millones de dólares–; Rinhaldi sufre una extraña enfermedad degenerativa que ataca sus células y para la cual no existe cura. Kreinter, quien fue su compañero de estudios, por lo que son amigos hace más de tres décadas, le habló de mi trabajo y de las posibilidades de tratar su condición con la técnica que yo comenzaba a delinear. Éste, quien tenía confianza absoluta en mi tutor, aceptó y así nació el proyecto.

–¿Qué tipo de acuerdo hicieron? Supongo que habrán redactado algún contrato –preguntó el señor Petersen, apurando el último trago de vino de su copa.

–Se estableció una compañía, Petersen Genetics Enterprises, Inc., con base en Boston, de la cual yo poseo el cuarenta por ciento y Rinhaldi el sesenta restante. Además, firmé un acuerdo que me compromete a darle prioridad al tratamiento de la enfermedad de mi socio. En éste queda claro que haré cuanto esté a mi alcance para lograrlo, pero me libera de cualquier responsabilidad en caso de que no sea posible. El Dr. Rinhaldi me ha demostrado ser un hombre extremadamente bondadoso, hasta el punto de que una cláusula establece que en caso de que muera, sus acciones pasarían a mi nombre. Nos hemos hecho grandes amigos, y deseo de corazón poder ayudarlo.

–Suena bien. Pero como el diablo sabe más por viejo... me gustaría echarle una ojeada a los documentos, si no te importa.

–Por supuesto, igual pensaba mostrártelos. Los tengo en mi laptop, los voy a imprimir y te los llevo a la casa; estoy impaciente por ver a mamá y a mi hermano. Además sólo hemos hablado de mí, quiero que me cuentes cómo van tus negocios.

–Brindemos por ello. Que el proyecto sea todo un éxito y de veras agradezco tu confianza –dijo el padre, mientras entrechocaban sus copas en un brindis.

–No tienes nada que agradecer, eres la persona en quien más confío en este mundo –dijo Christian mirándolo con afecto.

Al salir del restaurante, Christian se incorporó al tráfico que avanzaba lentamente por la Avenida Río de Janeiro, cuando una llamada entró a su móvil.

–Hola Chris, ¿Cómo va todo por allá abajo?–  dijo la voz del Dr. Rinhaldi, quien llamaba desde Boston.

–Perfecto, ¿Cómo está usted?

–Muy bien. Llamo para decirte que acaban de llegar los resultados de los análisis de laboratorio que esperabas. ¿Quieres que te los envíe por FedEx?

– No, tengo que ir para allá la próxima semana, gracias.

–Ok, nos veremos entonces. Cuídate.

–Lo haré. Usted también. Hasta pronto.

El Doctor Rinhaldi era un hombre muy rico, al que la suerte le había sonreído en los negocios: era el principal accionista de una gran compañía farmacéutica, la cual había fundado al terminar sus estudios en Harvard. Logró hacerse con la patente de un medicamento que ayuda a controlar los niveles de glucosa en pacientes diabéticos, lo que impulsó a Rhin Pharmaceuticals hacia los primeros lugares de la industria. Hoy en día es una compañía multimillonaria que cotiza en la bolsa de Nueva York.

Sin embargo, su vida se había convertido en una pesadilla diez años atrás, cuando su esposa regresaba a su casa en su vehículo con sus dos hijos de nueve y once años, y un conductor imprudente los embistió de frente, matando a sus tres ocupantes. El chofer se encontraba bajo los efectos del alcohol, y aunque los abogados lograron conseguir una condena de cadena perpetua, nada le devolvería lo que más amaba: su única familia.

En un abrir y cerrar de ojos, su vida dio un vuelco de ciento ochenta grados. Abandonó su cargo como director de la compañía, cayendo en una profunda depresión que lo mantuvo encerrado en su casa durante más de dos años. Kreinter, su mejor amigo, se encargó de cuidarle e hizo todo lo posible para convencerlo de que tenía que seguir adelante, infructuosamente. Su salud comenzó a desmejorar y finalmente lo obligó a realizarse un chequeo médico, cuyo diagnóstico fue una extraña condición degenerativa que afectaba sus células, la cual, pese a toda la investigación que realizó su amigo, no parecía tener tratamiento.

Irónicamente, el diagnóstico fatal fue lo que le hizo salir de su aletargamiento, y poco a poco superar la depresión, al concentrarse en esa nueva desgracia que se cernía ante él. En ese momento apreció la vida y se dedicó con todas las energías que le quedaban, a tratar de conseguir una forma de superar su enfermedad. Recorrió las mejores instituciones médicas, no sólo de los Estados Unidos, sino que fue a cualquier lugar del globo donde se vislumbrase alguna posibilidad –aunque fuese remota– de tratar su condición, sin obtener resultados.

Probó la medicina alternativa con la misma suerte. Un día, Kreinter le habló de un estudiante brillante al cual tutoraba en su tesis de postgrado, y sin crearle falsas expectativas, le explicó los rudimentos de la investigación que Petersen estaba realizando. Concertaron una cita, y así fue como el doctor Rinhaldi conoció a Christian, quedando impresionado por sus avances y por la pasión que demostraba. El joven investigador le dejó claro desde un principio que  su trabajo era teórico, que no había hecho pruebas experimentales ya que no tenía acceso a los sofisticados equipos necesarios para realizarlas. Inmediatamente el doctor le ofreció su apoyo incondicional y se postuló como accionista de una compañía que a las claras podría llevar al científico a la cima de la medicina mundial.

Christian, una persona recta y honesta –como se lo había inculcado su padre–, le repitió que no podía darle ningún tipo de garantía; uno de los factores de más peso era que no se sabía exactamente cuánto tiempo le quedaba al doctor hasta que su condición alcanzase la etapa terminal. Rinhaldi entendía perfectamente sus argumentos, pero al fin había conseguido una tabla de salvación a la que aferrarse; lo único que había recibido hasta entonces eran negativas en todas las puertas que había tocado. Petersen Genetics Enterprises, Inc. nació como consecuencia de esa reunión.

Durante los períodos que pasaba en Caracas, Christian trabajaba en su apartamento. Como regalo de graduación, sus padres le habían comprado un pent–house en un edificio en construcción en la urbanización Valle Arriba, lo cual interpretó como una señal de que querían que se estableciera en la ciudad, cerca de ellos, algo nada común para un graduado de Harvard, ya que las compañías norteamericanas generalmente hacían atractivas ofertas a los mejores estudiantes; sin embargo, el joven siempre tuvo la intención de regresar junto a su familia.

Casi la totalidad del espacio contaba con ventanales panorámicos que brindaban una espectacular vista de la ciudad. Christian hizo demoler las paredes internas para convertirlo en un loft; mandó colocar piso de parquet en los doscientos cincuenta metros cuadrados, y lo decoró al estilo minimalista. Amplias puertas de cristal daban acceso a una terraza que rodeaba todo el apartamento. El resultado fue un espacio sumamente acogedor, que siempre extrañaba cuando se encontraba en Boston, donde tenía alquilado un apartamento de cuarenta y cinco metros cuadrados dentro del campus de la universidad.

Había estado toda la tarde leyendo unos artículos del Biomedical Journal que trajo consigo. Un gato siamés, que posiblemente pertenecía a alguno de sus vecinos, estaba enroscado en sus pies mientras leía. Era muy cariñoso y siempre buscaba colarse por alguna ventana, probablemente porque le abría una lata de atún o le daba un poco de leche. Lo llamaba Chester y disfrutaba mucho de su compañía en el enorme apartamento; siempre le hacía reír con su comportamiento.

Quedó en verse con Juan Manuel, su mejor amigo, en uno de sus restaurantes favoritos a las nueve de la noche, para una cena ligera y unos tragos. Eran pasadas las ocho, por lo que se fue a la ducha; había estado inmerso en la lectura y el tiempo se le había escurrido. Chester maulló cuando se levantó de la silla siguiéndole hasta el baño, donde se tendió cuan largo era en la alfombrilla. De sus treinta y dos años de vida, había sido amigo de Juan Manuel los últimos veintiocho.

Se conocieron cuando ingresaron en el Colegio Los Arcos; a partir de allí se forjó una amistad para toda la vida. Eran prácticamente como hermanos; practicaron los mismos deportes y compartieron las mismas aficiones. Cuando terminaron el bachillerato, tomaron caminos diferentes ya que Juan Manuel ingresó a la Universidad Simón Bolívar para estudiar Ingeniería de Producción mientras Christian se iba a los Estados Unidos.

Eso no mermó su amistad, ya que se mantenían en contacto a través de internet y se reunían en vacaciones. Juan Manuel se casó con una compañera de la universidad. Tenía una hija de cuatro años, Verónica, de la cual Christian era padrino.

Se vistió rápidamente y faltando cinco minutos para las nueve, entregaba las llaves de su camioneta al encargado del estacionamiento. Pocos minutos más tarde llegó su amigo, quien se dirigió a él con la mano extendida para saludarle:

–¿Qué paso bro, que dice el cerebrito de Harvard?

–Todo bien, ¿y tú que cuentas? –contestó Christian mientras estrechaban manos y se daban un rápido abrazo– ¿Cómo están Jeannette y Verónica?

–Muy bien, Verónica preguntando por su padrino.

Se sentaron en una mesa y ordenaron sendas cervezas.

El sitio se encontraba medio lleno y el ambiente era muy agradable; a ambos les gustaba el lugar, que siempre tenía música en vivo, pero permitía conversar tranquilamente. Un mesonero condujo a una pareja hasta una mesa cercana. Christian reparó en la muchacha, que poseía una belleza sorprendente. Alta, con una cabellera oscura que le llegaba hasta la cintura, ojos almendrados color miel y piel canela, lucía un mini vestido blanco que se ajustaba a la perfección a su escultural figura; sus piernas eran perfectas. Pensó que quizás era la mujer más bella que había visto en su vida. No podía apartar la mirada de la chica, quien se dio cuenta y le dedicó una sonrisa que a Christian se le antojó sumamente sensual.

Los dos amigos nunca habían tenido secretos, por lo que Juan Manuel estaba al tanto del proyecto de Christian. Aunque existía una cláusula de confidencialidad en el contrato celebrado con el Dr. Rinhaldi, que expresamente indicaba que ninguna de las partes debía revelar detalles de la investigación a terceros, Christian sabía que podía confiar en su amigo.

–A ver, cuéntame cómo están tus hijos–robots.

–He realizado muchos avances últimamente. Logré establecer una colonia de nano-bots que pueden trabajar en conjunto, ya que al ser organismos simples sólo pueden ser programados para realizar una tarea a la vez –explicó Christian–. Al crear una colonia, las tareas se pueden distribuir entre sus miembros, lo que les hace capaces de ejecutar procedimientos más complejos.

–Que bien, suena como un gran avance –dijo Juan Manuel terminando su cerveza mientras hacía señas el mesonero para que trajera dos más. Habían ordenado fajitas, las cuales trajo el mesonero en una parrilla que desprendía un agradable olor. Christian se distrajo nuevamente observando a la chica mientras pensaba que era una lástima que estuviese acompañada. Saliendo de su ensimismamiento, preguntó:

–¿Cómo te está yendo a ti? Me comentaste que no estabas muy contento con tu trabajo. –Se desempeñaba como Jefe de Producción en una empresa mediana en el área alimenticia, muy conservadora y que no le permitía aplicar sus conocimientos; simplemente tenía que garantizar que la producción fluyese, lo cual le frustraba, ya que era sumamente capacitado e inteligente.

–Las cosas no han cambiado. Cada nueva propuesta que realizo se sigue estrellando contra la junta directiva –dijo con tristeza en su voz–. Realmente estoy hasta los cojones, lo malo es que el mercado laboral está muy deprimido y no he conseguido una mejor oportunidad. Ya sabes que tengo una gran responsabilidad para con mi familia; no puedo estar inventando.

Desde que su amigo le había manifestado esa inquietud, Christian daba vueltas al asunto; no sólo por el hecho de querer ayudarlo, sino porque lo consideraba un profesional competente, además de una persona en la que podía depositar su confianza absoluta. Comenzó a madurar la idea de llevárselo a Boston para que se encargase de los procesos productivos de su naciente empresa; lo había consultado con Rinhaldi, quien al principio se mostró un poco escéptico, pero le convenció cuando argumentó a su favor el factor confianza y la protección del secreto industrial; además le aseguró que Juan Manuel estaba más que capacitado para asumir el reto. No le había querido comentar nada para no crearle falsas expectativas, pero consideró que era el momento oportuno.

–Juanma, he estado pensando y creo que está llegando la hora de que Petersen Genetics se convierta en una empresa productiva, tanto a mi socio como a mí nos gustaría mucho tenerte entre nuestras filas. Por supuesto, eso implicaría mudarte con tu familia a Boston, pero dada la situación de este país, no creo que haya mucho que pensar. Sólo tendrías que convencer a Jeannette. –Los ojos de su amigo se iluminaron con una chispa que no veía desde que eran adolescentes.

Tomó toda la cerveza que le quedaba de un solo trago y con la voz quebrada por la emoción, dijo:

–Hermano, no creo que eso sea un problema, pero así tenga que darle un sedante me la llevo –bromeó–. Christian, ¿no me estás ofreciendo ese trabajo por lástima, verdad? ¿En serio piensas que puedo serles útil?

–Por supuesto, en caso contrario no te lo propondría. Bien sabes que en lo que respecta al trabajo soy muy cuidadoso.

–En ese caso cuenta conmigo –replicó Juan Manuel, que no cabía en sí mismo–. ¿Eso para cuándo sería?

–Deberías estar instalado en Boston dentro de cinco meses, tiempo más que suficiente para arreglar tus asuntos aquí, incluyendo las visas y los trámites administrativos.

–Dame un pellizco para asegurarme de que no estoy soñando. Justo hace unos días hablé con Jeannette de la posibilidad de renunciar, pero no llegamos a nada porque el sueldo de ella no es suficiente para mantenernos mientras consigo otro empleo.

Cuando llegó la cuenta, la cual Juan Manuel insistió en pagar, Christian continuaba observando a la mujer de la mesa contigua. No hizo ningún comentario para evitar ser objeto de las bromas de su amigo. Al levantarse para irse, seguía mirándola; no podía quitarle los ojos de encima. Cuando llegaron a la puerta, se volvió a mirarla por última vez y le pareció que la chica le picaba un ojo, pero no estaba seguro. Se dijo a sí mismo que parecía un adolescente; con una sonrisa en los labios continuó su camino mientras Juan Manuel decía algo que no llegó a escuchar, ya que su atención estaba fija en la chica.

[1]  Se refiere a las ocho universidades más antiguas y prestigiosas de los Estados Unidos: Brown, Columbia, Cornell, Harvard, Pennsilvania, Pricenton, Yale y el Darmouth College. Todas quedan en el noreste y son reconocidas por su excelencia académica

[2]Especialización que realiza un estudiante dentro de una carrera universitaria

[3] Se refiere al famoso robot R2D2 al que diera vida George Lucas en La Guerra de las Galaxias

[4] Se denominan angel investors a los individuos que proveen el capital inicial para arrancar una compañía, generalmente esperando un gran retorno en su inversión

§

Capítulo 3

El director del CICPC, Carlos Duarte, había convocado a una reunión de emergencia en su despacho. Junto a él estaban el subdirector, René Giménez y los detectives Sonia Acevedo, Guillermo Montenegro y Andrés Páez, a quienes consideraba los mejores. Se había ganado su puesto a fuerza de trabajo duro; aunque era un hombre menudo, inspiraba gran respeto. Usaba lentes cuadrados y poseía una calva incipiente; su altura debía rondar el metro sesenta, con su uniforme parecía más bien un niño disfrazado para los carnavales. Poseía un timbre de voz muy grueso, lo que añadía comicidad a su figura. La mayoría de los empleados del Cuerpo le temían, ya que era despiadado cuando sus órdenes no se ejecutaban a la perfección. Levantándose de su silla, se dirigió a sus subalternos:

–El gobernador está arrecho, el Ministro del Interior está arrecho, hasta la secretaria de la Presidencia está arrecha. Como si nosotros fuésemos los responsables del asesinato de la chica. Al parecer, su padre, quien sufrió un síncope al enterarse, conoce a todo el mundo, y como son las vainas en este país, resolver ese asesinato se convirtió en asunto de “máxima prioridad”; como si los más de cien muertos que recogemos semanalmente no importasen, sólo porque sus “papis” no tienen influencias. Por supuesto que a nadie le importa un carajo quien la mató, lo único que quieren es conseguir un culpable rápido para proteger su posición política. Los medios de comunicación están dando una cobertura exagerada al hecho.

El teléfono del despacho sonó, y tras dejarlo repicar tres veces, tomó el auricular, exasperado.

–¡Y una mierda! Puedes decirle a la prensa que se vaya al mismísimo– gritó, colgando el teléfono con fuerza. Volviéndose hacia los detectives, continuó:

–Necesito que resolvamos esta vaina ayer. Tenemos suficientes problemas para aguantar presiones políticas. Montenegro y Acevedo, encárguense del caso. El gobernador espera que lo resolvamos en menos de cuarenta y ocho horas, como si fuese tan fácil. –Observó a los detectives uno a uno–. ¿Estamos de acuerdo? –Los tres asintieron, y Acevedo preguntó:

–¿Qué hago con el caso Montilla?

–Pásame lo que tengas para asignárselo a otro. Te quiero en esta investigación. Los he escogido a ustedes –dijo señalando a Acevedo y Montenegro– porque necesito una solución rápida.

Acevedo y Montenegro se sentaron en la sala de detectives a hacer un inventario de lo que sabían del caso y a decidir los próximos pasos. Ninguno de los dos estuvo en la escena del crimen, por lo que sólo conocían los datos fundamentales que les aportó Duarte antes de la reunión. Comenzaron por revisar el expediente. El informe del forense todavía no había sido incluido.

Según el sumario, en el sitio no había signos de lucha, lo cual apuntaba a que la víctima probablemente conocía a su atacante. Montenegro comentó que posiblemente se hallasen ante el típico caso del novio que asesinaba a su amante, pero Acevedo discordó; no creía que fuera el caso, le recordó que el sistema de alarma alertó a la empresa de custodia; además, la puerta estaba abierta cuando los vigilantes llegaron, lo cual apoyaba la tesis de que fue un intruso quien cometió el delito.

–Pero según el informe, tardaron menos de cinco minutos en llegar al sitio, lo cual no da suficiente tiempo al criminal para ejecutar a su víctima y huir –comentó Montenegro.

–Efectivamente, eso es extraño. No creo que se trate de un ladrón común; me parece más bien que quien lo haya hecho, tenía como único propósito asesinarla –replicó Acevedo.

–¿Sicariato? Lo dudo, la víctima fue estrangulada; ese no es su modus operandi. Si presentara un tiro en la frente podría apoyarte, pero estrangulamiento me suena a crimen pasional, o en todo caso a la obra de un pervertido –dijo Montenegro mientras observaba las fotografías que se encontraban en el informe.

Se concentraron en los elementos recogidos en la escena, y los únicos útiles por los momentos eran el celular y la laptop de la víctima, ya que casi todas las demás evidencias recogidas eran cabellos y otros rastros que podrían servir más bien al departamento de dactilografía.

–En caso de que el asesino haya sido un conocido, el registro de llamadas y la mensajería podría arrojar alguna luz –comentó Sonia.

–Esperemos que no haya sido algún extraño que haya levantado por ahí, con la mala suerte que terminara siendo un pervertido –dijo Montenegro.

Decidieron hacer una visita a la escena, a ver si captaban elementos no incluidos en el informe, y otra a la morgue para hablar con el forense a cargo de la autopsia.

El detective Montenegro se dirigió al almacén para solicitar el móvil y el portátil, pero el oficial a cargo le informó que todavía no habían sido procesados por el departamento técnico-científico –podrían contener huellas o alguna evidencia incriminatoria–; la detective Acevedo recopilaba las notas del caso Montilla para dárselas al director. Aprovechó para tomar café, ya que aún no había tenido tiempo de desayunar, Duarte prácticamente lo había arrancado de la cama. Se dirigieron a la casa de Salgado, acordonada con cinta amarilla.

Dos funcionarios de la Policía Científica recolectaban muestras en el área perimetral de la vivienda. La revisaron metódicamente, en busca de algún indicio adicional. Montenegro se detuvo a mirar las fotos que se encontraban en una repisa. En una de ellas aparecía la señorita Salgado con una toga y una medalla de graduación, mientras que en otra se le veía abrazada a un hombre y a una mujer, que supuso serían sus padres. La última fotografía le mostraba en la playa con bikini; pensó que la muchacha no estaba nada mal.

La cerradura no había sido violada, lo que sugería que el asesino llegó a la casa con la víctima; sin embargo, quedaba la interrogante de por qué se habría disparado la alarma. Una posibilidad sería que ella la activase pensando que iban a pasar la noche en la casa, y luego, por alguna razón él hubiese decido matarla, abandonando la vivienda sin percatarse de la misma, pensó Acevedo. Era la única tesis que, según su criterio, podía tener un fundamento lógico. Luego de revisar cada rincón de la casa, llegaron a la conclusión de que no había más nada que hacer allí, por lo que decidieron darse una vuelta por la morgue.

La morgue de Bello Monte es un lugar deprimente, no sólo por la tristeza de la gente que allí acude a identificar el cadáver de algún familiar o amigo, sino por su mala iluminación y poca capacidad para la cantidad de muertos diarios. Los detectives fueron conducidos a la sala de autopsias, donde el Dr. Méndez acababa de practicar la disección al cuerpo de Salgado. Era nuevo en el servicio y ninguno de los dos le conocía, por lo que se identificaron.

–¿Puede adelantarnos algo? –preguntó Montenegro.

El patólogo, un hombre joven con canas prematuras, asintió.

–La muerte se produjo por asfixia mecánica por compresión. La víctima fue violada, presentó signos de compresión a nivel de las muñecas, golpes en la cara, así como otros signos de lucha. Ordené un análisis toxicológico para determinar si se encontraba bajo el efecto de alguna sustancia química  –dijo como si estuviese hablando a estudiantes en una práctica médica–. Hay suficientes muestras como para identificar al asesino a través de su ADN.

–Genial, esto como que va a estar fácil –dijo Sonia.

–Doctor, ¿para cuándo estima que tendremos los resultados?

–Mi informe estará listo mañana. Los análisis del laboratorio pueden tomar unos tres días. Lo más lento es el análisis del ADN, que dependiendo de donde se ejecute, puede tardar al menos una semana.

–Nuestro jefe pretende que resolvamos el caso en cuarenta y ocho horas, por favor envíelo adonde sea más rápido –dijo Acevedo.

–Bueno, consigan al asesino y arránquenle una confesión si quieren resolverlo en ese tiempo. Si tienen que ir por la vía forense, digan a su jefe que deje de ver CSI[1] –respondió el doctor.

Ya de nuevo en la patrulla, Montenegro telefoneó a Duarte para decirle que mientras no tuviesen acceso al móvil y a la laptop, estaban de manos atadas. Tras finalizar la llamada, informó a la detective que le había asegurado que podían pasar a recoger los equipos; comentó riendo que el director estaba de pésimo humor y que sus palabras exactas habían sido: “ya doy la orden para que se los entreguen, y como pongan alguna traba me avisas, joder, que le van a tener que tomar las huellas digitales a ellos, pero en el culo”.

Cuando regresaron, después de una rápida parada para comer un sándwich ya que ambos desfallecían del hambre, el oficial del almacén tenía listos los equipos. Después de firmar las planillas correspondientes, se dirigieron a la Sala de Detectives para analizar los equipos. Acevedo preguntó cómo iban a distribuir el trabajo, y Montenegro, después de pensarlo un momento, contestó:

–Encárgate del BlackBerry y yo me quedo con el portátil. Hagamos listas de las últimas personas con quien Salgado tuvo contactos y luego cotejamos. Revisa la mensajería de texto, así como las últimas llamadas, mientras yo chequeo las cuentas de correo y los documentos guardados.

Tomando sendas libretas de la mesa, comenzaron a trabajar.

La sala  se encontraba casi vacía, ya que era hora de almuerzo. El mobiliario consistía en cuatro mesas rectangulares con seis sillas cada una, un pizarrón metálico y una pequeña biblioteca que albergaba algunos libros de leyes y procedimientos policiales. Al fondo, un mueble con una cafetera y un surtidor de agua potable.

Montenegro prendió la laptop esperando que no le pidiese una clave, pues se retrasaría. Afortunadamente, la máquina arrancó sin problema. Habría que ver que tan protegido estaba el acceso a las cuentas de correo y a las redes sociales –en caso de que las usase–. Comenzó por el correo, y consiguió el icono de Outlook en el escritorio. Al hacer doble clic pudo notar, que al menos aquí, la mujer no había puesto ningún bloqueo, ya que inmediatamente apareció una ventana indicando que estaba recibiendo nuevos mensajes. El manejador de correo estaba configurado para recibir tanto los mensajes de la cuenta la empresa donde trabajaba –supuso Montenegro– así como los de una cuenta personal en gmail.com. Debía ser meticulosa, ya que el correo estaba clasificado en carpetas bien organizadas. Decidió empezar por la que decía “Personal”, en la cual encontró cincuenta y ocho mensajes que fue leyendo uno a uno y tomando notas en la libreta, tanto de los nombres de los remitentes,  como de los “asuntos” cuando algo llamaba su atención.

Tenía un perfil en Facebook y una cuenta en Twitter. Sentía un poco de aprensión por escudriñar los detalles de la vida privada de otra persona, así fuese una víctima, pero era su trabajo y se reconfortó pensando que a través de esas acciones podría dar con quien le había quitado la vida, y, aunque no fuese de utilidad para ella, traería un poco de paz a sus familiares, sin contar con que ayudaría a sacar de las calles a un asesino.

Pasó a revisar una carpeta denominada “Trabajo”, donde descubrió que Corina era publicista. Una vez revisado el correo, ingresó a las cuentas de las redes sociales, comenzando con el perfil de Facebook. Cargó la página, esperando que hubiera configurado la cuenta para que entrase directamente, pero esta vez no corrió con tanta suerte.  Sin embargo, presionando el botón de “¿Has olvidado tu contraseña?” inmediatamente fue capaz de restablecerla, ganando acceso a la cuenta.

Comenzó a revisar la lista de amigos, y descubrió que la chica era más popular de lo que predecía la carpeta de mensajes personales en el correo electrónico; contaba con ciento catorce y tenía siete solicitudes de amistad esperando su aprobación, cosa que lamentablemente nunca ocurriría.

Montenegro reflexionó acerca de la fragilidad de la vida humana, sintiendo rabia hacia quien había sesgado la existencia de la desafortunada Corina. El estatus sentimental en Facebook estaba vacío, pero después de analizar los mensajes y ver algunas fotos, concluyó que la chica estaba saliendo con Miguel Ángel Ponce. Al chequear la información de su perfil, el detective descubrió que el hombre tenía treinta y tres años, y era publicista al igual que ella. «Acabas de colocarte en el primer lugar de la lista de sospechosos, amigo», pensó Montenegro, quien sabía, no sólo por lo que había estudiado en la Academia de Policía sino por experiencia, que las parejas eran culpables en la mayoría de los casos, lo cual era por demás irónico.

Continuó estudiando la lista de amigos, mientras le echaba una mirada a Sonia, quien tomaba notas mientras manipulaba el móvil.

La mayor actividad estaba concentrada en los mensajes del BlackBerry Messenger, lo que se conoce como “mensajes pin”. En la última conversación que Corina había mantenido, invitaba a Mariana Fernández al coctel de uno de sus clientes en un hotel capitalino. Ésta le contestaba que ya le avisaría más tarde si podía asistir. La conversación finalizaba allí, pero consiguió una llamada que había hecho a Mariana alrededor de las cinco de la tarde del día en que fue asesinada. Corina tenía veintitrés contactos activos en esta herramienta, de los cuales catorce eran hombres. La detective consiguió que la persona con quien más frecuentemente interactuaba era un hombre que aparecía agregado como “Mike” y del texto de los mensajes se desprendía claramente que mantenían algún tipo de relación sentimental.

Las demás conversaciones giraban en torno a trivialidades, chistes y chismes acerca del gobierno de turno. Hizo un inventario detallado de las llamadas, tomando nota de los interlocutores, sin encontrar nada que llamase su atención. También tenía Twitter, pero sólo leía los mensajes de las personas que seguía, nunca escribía. Se levantó y preguntó a su compañero si quería café. Cuando regresó con dos vasos humeantes, le preguntó:

–¿Cómo vas, te falta mucho para terminar?

–No, de hecho ya he terminado. Sólo navegaba por el Facebook de Salgado a ver si veía algo, pero estoy listo para que comparemos notas –contestó, dando un sorbo a su café.

–Bueno ¿tienes algún sospechoso? –preguntó la detective.

–No es que haya conseguido algo que le incrimine, pero al parecer mantenía una relación con … –dijo mientras consultaba su libreta – … Miguel Ángel Ponce, y como siempre, el novio es el primero de la lista.

–Supongo que se trata de la misma persona, conseguí un contacto con el nombre “Mike” y concluí lo mismo.

–Veremos que tiene que decirnos– dijo Montenegro–. ¿Qué más tienes?

Siguieron discutiendo sus apuntes y elaboraron una lista con cinco hombres que debían ser investigados y tres mujeres que podrían orientarlos en el camino a seguir, en caso de que el tal Miguel Ángel no los condujese a ningún lado.

[1] Crime Scene Investigation: Investigación de la Escena del Crimen, popular serie estadounidense donde los casos se resuelven rápidamente con la ayuda de la investigación forense

§

Capítulo 4

De camino a casa de sus padres, quienes lo habían invitado a una parrillada, Christian se detuvo a comprar una botella de vino y algunos dulces; no le gustaba llegar con las manos vacías. Cuando se dirigía a la sección de vinos, observó desde atrás la figura de una atractiva mujer, quien parecía venir del gimnasio, ya que vestía un conjunto deportivo de color rosado. Inmediatamente se sintió atraído por el cuerpo de la muchacha, cuya piel canela era resaltada por su indumentaria.

A medida que se acercaba se le fue haciendo más familiar, pero no la reconoció de inmediato, ya que llevaba su abundante cabellera negra recogida en una cola: se trataba de la misma mujer que había admirado en el restaurante el día que se había reunido con Juan Manuel. Disminuyó su paso para no alcanzarla, y disimuló con los cereales, mientras la observaba con su visión periférica, tratando de ver si se encontraba acompañada. Al tratar de devolver a su lugar una caja que había tomado, tropezó una torre de cereal azucarado, la que, por supuesto, se derrumbó, haciendo volar las cajas por el pasillo, lo que le hizo perder el anonimato, ya que las personas cercanas se volvieron a mirar. Sintió que todos los ojos lo escrutaban como si hubiese derramado una lata de aceite hirviendo sobre La Gioconda.

Sus miradas se encontraron; la mujer, que evidentemente le había reconocido, le sonreía a distancia. Tras un momento de titubeo, no tuvo más remedio que superar su vergüenza –sentía las orejas calientes, lo que señalaba que su piel blanca debía haber cromatizado al rojo– y dirigirse a través de la isla hacia la mujer que lo observaba divertida, apoyada en su carrito de compras. Extendiendo su mano hacia ella, se presentó:

–Christian Petersen, control de calidad de torres de productos –dijo en tono de broma, tratando de enmendar su torpeza.

–Didi Solórzano –contestó, mientras le estrechaba la mano riendo y agregaba–: veo que tomas tu trabajo muy en serio.

Christian quedó encantado con el tono de su voz y volvió a pensar que aquella era la mujer más hermosa que había visto. Su vida amorosa podría resumirse en unas cuantas aventuras, ya que de adolescente había sido muy tímido para acercarse a las mujeres; una vez superada esa etapa se había dedicado a su carrera en un cien por ciento, lo que le dejaba poco tiempo para atender ese aspecto de su vida. Sin estar muy seguro de como continuar, y aún apenado por el bochorno, expresó:

–Disculpa por haberte observado tanto la otra noche, pero no puedo más que serte sincero: desde que te vi, no pude quitarte los ojos de encima, me pareces encantadora –las manos le habían comenzado a sudar y se sentía nuevamente como un adolescente.

–Me encanta tu sinceridad, no tienes nada de que disculparte. Pareces todo un caballero –respondió Didi, lo cual le ayudo en cierta forma a recuperar su compostura.

–Muchas gracias. ¿Sería mucho atrevimiento si te invito algún día un café? Me encantaría conocerte –se aventuró.

–Claro que no, con mucho gusto. Soy adicta al café –dijo la muchacha, riendo alegremente.

Christian estaba exultante y bendijo su suerte; había perdido toda esperanza de volver a ver a la chica, pero el destino le había sonreído. Intercambiaron números de teléfono y la acompañó mientras terminaba de hacer sus compras; sin dejar de mirarla se las arregló para tomar la botella de vino y los dulces que había ido a buscar. Llegaron juntos a la caja y se despidieron con un beso en la mejilla.

El padre de Christian construyó su casa a finales de la década de los setenta, en el apogeo de la Venezuela saudita, cuando los negocios marchaban viento en popa y podía permitirse ese lujo y muchos más. Era casi una mansión en la urbanización Alto Hatillo. Levantada sobre tres mil metros de terreno, contaba con una cancha de tenis de arcilla –deporte al cual era aficionado–, piscina temperada y hermosos jardines que le daban un aire imponente. La casa principal, construida a niveles según la tendencia de la época, contaba con nueve habitaciones, una sala principal y otra auxiliar, un inmenso comedor, estudio, biblioteca, salón de estar, sala de ver TV, centro de juegos, gimnasio, una hermosa cocina con vista a los jardines y nueve baños. La planta principal estaba construida alrededor de una fuente –más bien una piscina plana, en la cual había cientos de peces dorados– iluminada por una claraboya a doble altura que hacía que la luz se proyectase en el interior de la vivienda de forma espectacular.

Christian había crecido allí y tenía recuerdos de infancia que le hacían sentir nostalgia cada vez que la visitaba. En su adolescencia transformó el sótano en un lugar en el que, junto a sus amigos, pasó muchas horas entretenido con los videojuegos, escuchando música o simplemente viendo televisión. El sótano en sí era como una casa, con una habitación interna, un baño y un bar.

Su mamá la había decorado con gusto exquisito, que aún hoy en día, después de más de treinta años, seguía siendo válido. En la parte exterior de la vivienda había un anexo para el servicio que contaba con cuatro habitaciones. En su mejor momento, seis personas trabajaban en el mantenimiento de la cuasi mansión, número que había sido reducido a dos en la actualidad, por lo que su madre tenía que encargarse de muchas de las tareas que otrora habían sido ejecutadas por el personal. Sin embargo, la casa era su vida y ella se sentía orgullosa de tenerla siempre reluciente. Christian activó la puerta de acceso con el control remoto, estacionando en uno de los diez puestos que poseía el garaje. Su madre salió a recibirlo, y le plantó un beso en la mejilla tan pronto bajó del vehículo. La cargó, como siempre hacía; era una mujer delgada. Lo abrazó, diciendo:

–¿Cómo está mi niño precioso? ¡Caramba muchacho, parece que no comes, cada día más flaco!

–Ma, siempre me ves más flaco. Peso lo mismo. ¿Cómo has estado? –dijo, pasándole el brazo por el hombro.

–Vamos a decir que bien –dijo la madre mientras le acariciaba la mejilla–. Tu padre está en el patio preparando la parrillera y tu hermano aún no se levanta. Anoche lo sentí llegar pasadas las cuatro de la mañana –dijo con el ceño fruncido.

–Deja que disfrute su juventud, ¡aún es un muchacho! –Los hijos nunca logran entender cuánto las madres se preocupan, es algo que está impreso en su código genético, pensó.

–Ya lo sé, pero con la situación que vivimos, cada vez que sale se me ponen los nervios de punta, hasta que no llega no logro conciliar el sueño –dijo con preocupación.

Entraron por una puerta lateral que daba a la cocina, dejó la bandeja sobre la mesa y puso la botella en la nevera para que se enfriara. Le dijo a su madre que iba a subir a despertar a su hermano, al que tenía tiempo que no veía y quería saludar. La casa estaba llena de obras de arte, adquiridas por su padre en su época de bonanza económica. Christian pensó que hoy en día esas obras valían una pequeña fortuna y se alegró de que hubiese sido previsivo, aun cuando sabía que no se desprendería de ninguna de sus piezas a menos que se viera en un verdadero apuro económico.

Arthur nació en Portland, Oregón, en el año 1946, donde estudió Economía. Al salir de la universidad, en el año 1969, ingresó en la compañía Shell, que tenía la concesión petrolera más grande en Venezuela antes de la nacionalización del petróleo. Muy inteligente, rápidamente fue escalando posiciones; dos años más tarde lo enviaron a Venezuela, con la misión de apoyar al departamento que controlaba las inversiones. La empresa tenía que ser muy eficiente los últimos años de la concesión para garantizar el máximo retorno de su capital. Aquí conocería a Yelitza, la madre de Christian, de la cual se enamoró perdidamente, al igual que del país, por lo que una vez que se consumó la nacionalización petrolera, en 1974 y la compañía comenzó a desmontar sus operaciones, llamando de regreso a sus empleados, –entre ellos a Petersen–  decidió quedarse.

Recompensado con un excelente bono, pudo arrancar una pequeña firma de asesoría financiera. Desde la poderosa empresa, había tejido una gran red de contactos, y una vez independizado, captó a muchos de estos para su naciente compañía, lo cual le permitió una rápida expansión. El dinero empezó a fluir y al cabo de un año, cincuenta economistas trabajaban para él.

Contrajo matrimonio con Yelitza y se fueron a vivir en un apartamento alquilado en Los Palos Grandes, mientras construían la casa de sus sueños. Dos años menor, había estudiado Ciencias Políticas; en aquella época de guerrillas y rebeldía, demoró ocho años en graduarse debido a los cierres continuos de la UCV[1]. Al principio se dedicó a ayudar a su marido en la empresa, pero luego se dedicó a la casa y nunca ejerció. Ambos querían tener hijos, pero por más que lo intentaban, no lograban el embarazo.

Después de un tiempo, comenzaron a buscar ayuda y visitaron varios especialistas en fertilidad sin resultados; al parecer Yelitza tenía algún impedimento para concebir. Siguieron visitando médicos pero por más que trataron, no parecía que fuesen a lograrlo. La pareja se encontraba muy deprimida, hasta que al fin comenzaron a pensar en la posibilidad de la adopción. En primera instancia acudieron a los canales regulares, pero se estrellaron contra una pared. Aunque había muchos niños necesitando un hogar, la burocracia de los sistemas venezolanos hacía casi imposible lograrlo. Se movieron de todas las maneras posibles, pero no había forma. Parecía increíble que en un país donde la corrupción era rampante y todo se arreglaba con dinero, no pudiesen romper las barreras que los separaban de ese hijo que tanto deseaban.

Un empleado de una de las agencias que visitaron, les sugirió una forma de adoptar un niño sin pasar por todo el papeleo que implicaban los canales regulares. Muchas mujeres que daban a luz en las maternidades públicas no querían, o simplemente no tenían los recursos para ocuparse de sus bebés; existía toda una organización que se encargaba de “colocarlos” en familias adineradas que no querían pasar por el traumático proceso de adopción. Una de las ventajas, les explicó el hombre, era que el bebé quedaba registrado como hijo legítimo de la pareja, ya que en el acta de nacimiento se colocaba el nombre de la madre adoptiva, y nadie pondría en duda que era realmente suyo.

Era toda una red de corrupción en la que estaban implicados desde los médicos hasta las secretarias y enfermeras. Cada quien recibía su tajada y todos se hacían la vista gorda. En principio no les agradó la idea, ya que ambos habían sido criados bajo parámetros de honestidad y rectitud. Sin embargo, pasaba el tiempo, y el hijo seguía sin llegar, aunque aún albergaban la esperanza de que el milagro ocurriese.

Un día, Arthur dijo a Yelitza que estaba dispuesto a intentarlo aunque no le gustaba infringir la ley; desde su punto de vista, no iban a ocasionar daño a nadie; más bien iban a rescatar a un niño que quien sabe qué suerte iba a correr si caía en el ineficiente sistema de adopción venezolano. Estuvo de acuerdo con los argumentos de su marido, y así iniciaron el proceso. El costo era elevado, pero eso no representaba ningún problema para la floreciente economía de la pareja.

Contactaron al hombre que les había hablado del asunto; al cabo de dos meses, en medio de la noche recibieron una llamada diciéndoles que su hijo estaba por nacer, lo que llenó de alegría a la pareja. Se trasladaron hasta la Maternidad Concepción Palacios, donde el hombre que los había contactado les entregó primero el acta de nacimiento donde constaba que el bebé, un varón de tres kilos y doscientos gramos había nacido el 22 de Enero del año 1979, siendo sus padres Arthur Petersen y Yelitza María Gonzales de Petersen. Al cabo de un rato trajeron al niño envuelto en una manta azul, y la pareja, después de contemplarlo, no pudo contener la emoción: la felicidad había llegado a sus vidas. Desde el primer momento lo amaron como si fueran sus padres biológicos.

El pequeño, al que decidieron llamar Christian Arturo, creció rodeado de cuidados y atenciones; sus padres le dieron tanto amor –o quizás más– que si lo hubiesen concebido. Para ellos, él era su hijo, su bendición. La pareja discutió acerca de si algún día deberían revelarle a Christian su origen y llegaron a la conclusión de que debían hacerlo, ya que si se enteraba por otra fuente, podría sufrir un trauma psicológico. Sin embargo, para la mayoría de sus conocidos, el hijo era legítimo. Las cosas sucedieron demasiado rápido; la pareja había pensado en ausentarse al exterior para simular el embarazo, pero el proceso fue tan expedito, que apenas habían comenzado a pensar en esa posibilidad, cuando los llamaron para que lo recogieran.

El personal de la casa, así como sus amigos cercanos, sabían que Yelitza no había dado a luz a ese niño. Sin embargo, no hubo comentarios, y ellos tampoco lo aclararon.

Christian subió de dos en dos los escalones que conducían al nivel superior, donde se encontraba la habitación de Daniel. En el ala sur del tercer nivel de la casa había tres dormitorios; sonrió cuando pasó por el suyo y no pudo resistir la tentación de abrir la puerta. Su madre lo conservaba tal y como lo había dejado el día en que se fue a Harvard. La puerta del cuarto de su hermano se encontraba cerrada, por lo que asumió que aún se encontraba dormido. Descorrió las cortinas y acercándose a la cama haló la cobija que lo cubría de pies a cabeza.

–Despierta hermanito, ya es más de mediodía– dijo al muchacho, quien abrió los ojos, desorientado. Daniel se desperezó, y se incorporó en la cama, diciendo:

–¿Será que en esa universidad no les enseñan a respetar el sueño? –mientras le abrazaba.

Siempre habían sido muy unidos. Los tratamientos de fertilidad a los que se había sometido su madre sin resultado, abandonados luego de la adopción, de alguna forma influyeron para que un día, cuando se acercaba a los cuarenta, sorpresivamente quedase embarazada, trayendo una nueva alegría a la pareja, que ya había internalizado que jamás tendría un hijo biológico. El embarazo estuvo lleno de complicaciones, Yelitza estuvo a punto de perder al bebé en varias ocasiones, pero finalmente, después de pasar los últimos cinco meses de reposo, dio a luz a Daniel, quien afortunadamente fue muy sano. Christian tenía diez años cuando nació su hermano.

–¿Cómo estás tú, te has portado bien? –preguntó Christian quien siempre le había cuidado. A diferencia de él, que siempre había sido un niño modelo, obediente y estudioso, Daniel era un desastre. Quizás por lo difícil de su gestación, los padres lo habían consentido demasiado, desde muy temprana edad había sido un niño problemático.

–La verdad es que me siento de la patada. Parece que una banda de enanos está tocando tambores en mi cabeza– dijo Daniel. –Lo de anoche fue como mucho.

De cabello negro azabache y liso, Christian medía 1.72, mientras que Daniel había salido a su padre; alcanzaba 1.90, rizos dorados, y cara llena de pecas. Ambos eran delgados y de complexión atlética.

–Ve a bañarte, apestas a alcohol– dijo Christian. Daniel salió de la cama, tomó dos aspirinas de un frasco que había sobre la cómoda, y se las tragó, metiéndose a la ducha.

El teléfono de Christian emitió una notificación del Messenger, indicándole que Didi Solórzano quería agregarlo. Aceptó inmediatamente y el corazón se le aceleró esperando que le enviase un mensaje. Daniel salió del baño con la toalla en la mano y el cuerpo a medio secar, mojando el parquet, se puso bermudas y una franela y dijo a su hermano que bajasen a buscar algo de comer, ya que se moría de hambre.

Mientras el mayor cursaba estudios en Boston, Daniel había tenido algunos problemas de drogas en su adolescencia, los cuales superó, aunque Christian sospechaba que seguía consumiendo recreacionales en esas rumbas que se lanzaba con sus amigos. Seguía estudios de Contaduría en la Universidad Santamaría, sólo por complacer a sus padres. Su hermano pensaba que no tenía el más mínimo interés en la carrera, prueba de ello era que llevaba cuatro años estudiando y apenas había aprobado cinco semestres. Su padre no estaba nada contento con esta situación, pero Yelitza le alcahueteaba todos sus desmanes.

Mientras Daniel se dirigía a la cocina en busca de un bocadillo, Christian salió al patio para saludar a su padre, quien preparaba la parrillera. Le ofreció una cerveza que aceptó de buena gana, ya que hacía mucho calor. Le dijo que había traído los documentos para que los revisase cuando tuviera tiempo y éste prometió hacerlo lo más pronto posible, mientras comenzaba a asar la carne.

Recordaba que en su infancia, todos los domingos se hacía parrilla. No era extraño que su padre tuviese más de veinte invitados a aquellos festines carnívoros. Su éxito, más allá de su inteligencia para los negocios y sus grandes conocimientos, residía –pensaba Christian– en el hecho de que sus clientes eran antes que nada, amigos, siempre los hacía sentir especiales, colmándolos de atenciones; no lo hacía por ganar puntos, sencillamente era un hombre muy bondadoso. Todo el mundo le quería.

Su primer revés económico tuvo lugar durante el mes de febrero de 1983, en lo que se conoció como el “Viernes Negro”, cuando la moneda venezolana sufrió una considerable devaluación frente al dólar. La empresa había asumido una serie de obligaciones en el exterior que no pudo cumplir, debido a la mala jugada que le hicieron unos clientes implicados en actos de corrupción.

Fue un duro golpe, la empresa atravesó momentos difíciles, al perder más del 30% de su capital de trabajo; sin embargo, su agudeza para los negocios le permitió recuperarse y, prácticamente arrancando de cero, logró capear el temporal y salir nuevamente adelante. Justo cuando las cosas se habían regularizado –casi diez años después–, la empresa se había dedicado principalmente al mercado de capitales.  La bonanza económica, liderada por el advenimiento de internet y los mercados tecnológicos parecía no tener límites, hasta que en el año 2000, los precios se desinflaron[2] y la compañía sufrió un severo golpe. Esta vez era un evento de dimensiones globales y sus efectos fueron devastadores. Petersen, a fuerza de trabajo duro, logró mantenerla a flote, pero nunca volvería a ser la misma.

Para empeorar la situación, un nuevo control de cambio, impuesto por el gobierno del presidente Chávez, esta vez más férreo que los anteriores, le obligó a dedicarse a los mercados locales, mermando sus ganancias de forma drástica. El señor Petersen nunca había sido un hombre derrochador ni codicioso, pero le gustaba llevar una buena vida, y sobretodo, proveérsela a su familia.

Recordaba los viajes por todo el mundo durante su infancia y adolescencia, algo que su padre podía permitirse y que él había aprovechado muy bien, obteniendo gran cultura. Al igual que con Christian, su padre había creado un fondo mutual para que Daniel estudiase en el extranjero, pero la conducta del menor hizo que prefiriese tenerlo cerca, por lo que el dinero seguía intacto. Había sido previsivo y aunque no podía mantener el ritmo de vida de dos décadas atrás, cubría sus necesidades holgadamente.

Christian estaba impaciente, a la espera de que Didi le enviase un mensaje: al cabo de un rato comenzó a pensar en escribirle. No quería parecer desesperado, pero la mujer despertaba en él algo indescriptible. Se decidió al fin; después de ensayar con distintas alternativas para abordarla, escribió: «Hola. Me contenta mucho que el destino me haya brindado la oportunidad de encontrarte nuevamente». Tan pronto pulsó el botón de envío se arrepintió, pensando que iba a sonar ridículo, pero ya nada podía hacer; quería expresar que estaba interesado, sin sonar ansioso y no estaba seguro de haber elegido el mejor camino.

Su padre, quien le había dicho algo que no escuchó por estar en las nubes, lo miraba como esperando una respuesta.

–Disculpa, me distraje, ¿qué me decías? –dijo, saliendo de su ensimismamiento.

–Justo te comentaba como las nuevas generaciones pueden distraerse enviando mensajes y perder la conexión con el mundo –contestó riendo. La conversación se vio interrumpida cuando Yelitza llegó con Daniel, que quería saber cuánto faltaba para almorzar. Destapando una cerveza, se dirigió a su hermano:

–A ver si nos echamos un partido de tenis para recordar viejos tiempos ¿o estás muy viejo para la gracia? –burlándose de su hermano mayor.

–Cuando quieras, el resultado será el mismo de siempre: perderás –contestó, dándole palmadas en el hombro.

Su padre era un buen jugador, y como desde pequeños los había enseñado, ambos tenían un nivel de juego bastante aceptable. Christian, más metódico y mucho mayor, siempre había vencido a su hermano, aunque las distancias se acortaron a medida que Daniel fue creciendo. A sus sesenta y cuatro años, Arthur mantenía excelente condición física y seguía siendo un duro rival.

Yelitza trajo una bandeja con hallaquitas de maíz, yuca y   ensalada de tomate, lechuga y palmito que colocó en el centro de la mesa. Dispuso los cubiertos y le sirvió a Daniel, al que todavía trataba como a un niño.

En ese momento, el celular de Christian emitió el característico ruido de mensaje y se apresuró a leerlo. «Yo también me contento. Pareces un chico muy simpático». Utilizó la excusa de buscar la botella de vino que había traído para ir a la cocina, donde tendría tiempo de contestarle. Mientras pensaba en la respuesta más apropiada, sacó la botella de la nevera, tomó cuatro copas de vino de la alacena, y al final se decidió por: «Estoy almorzando con mis padres pero luego voy a estar libre. Si no tienes nada mejor, podríamos vernos para cenar y conversar un rato». Esperaba que Didi entendiese que no podía chatear en este momento, además de que le daba la oportunidad de verla más tarde, en caso de que estuviese interesada. Inmediatamente llegó la respuesta: «Me parece bien. Buen provecho. Llámame cuando te desocupes». Regresó al patio con la botella, las copas y una sonrisa de oreja a oreja. Daniel, muy perceptivo, comentó:

–Mi hermano como que tiene novia. Yo que pensaba que sólo se relacionaba con cerebritros de bata blanca –mientras reía y Christian se sonrojaba.

Afortunadamente, Cher y Tyler, la pareja de labradores que tenía su padre, vinieron a salvar la situación, cuando atraídos por el olor de la carne, se colocaron a ambos lados de la mesa, jadeando mientras esperaban su ración. Al dársela, los perros comenzaron a devorarla como si no hubiese mañana.

Christian se enteró a los ocho años que había sido adoptado. Una amiga de la familia les recomendó a una psicóloga infantil, la Dra. Carrizales, quien orientó a sus padres acerca de la mejor forma de comunicarle la noticia al niño. Les explicó que tenían dos posibilidades: contárselo a una temprana edad, una vez que el niño hubiese adquirido uso de razón, o esperar hasta después de la adolescencia; les habló de los pro y los contra de cada una de las alternativas. Al final se decantaron por la primera, y con la ayuda de la licenciada, que mostró ser una excelente profesional, le comunicaron la noticia, la cual tomó de una forma muy natural, sin causarle ningún problema a posteriori.

Siempre se había sentido como el hijo legítimo de sus padres, que lo amaban con locura. Nunca dijeron la verdad a Daniel, quien creía que Christian era su hermano de sangre; en más de una ocasión le había dicho bromeando que parecía adoptado, ya que no se semejaba a ninguno de sus dos padres, mientras que él era el vívido retrato de Arthur, pero esto nunca ofendió a Christian. De vez en cuando sentía cierta curiosidad por saber quienes eran sus padres biológicos, aunque hasta el momento no había tenido la ocasión de averiguarlo.

Una vez culminado el almuerzo, después del café y los postres, padre e hijo pasaron al estudio, donde Christian le entregó los documentos constitutivos de la empresa y le explicó algunos detalles acerca del contrato celebrado con el Dr. Rinhaldi. Su padre prometió revisarlos con mirada escrutadora, aunque su instinto, que siempre le había acompañado, le decía que todo se encontraba en orden.

Luego de despedirse de su madre y de su hermano, no sin antes prometerle que durante la semana le llamaría para jugar el partido de tenis, se fue al apartamento a ultimar los detalles de su cena con Didi, lo que le había tenido toda la tarde en estado de ansiedad. Contaba los minutos para volver a verle.

Cuando Christian regresó a su casa, consiguió a Chester hecho un ovillo en su cama. Tan pronto le sintió, se desperezó y maulló como preguntándole donde había estado. Al parecer, el felino había decidido mudarse a su apartamento. Fue a la cocina y le destapó una lata de sardinas, la cual despachó rápidamente.

Se acostó en la cama a mirar un poco de televisión mientras pensaba en un buen lugar para llevar a Didi. Sonrió pensando que desde la adolescencia, no se había sentido de esta manera a la hora de relacionarse con una chica. Las manos le sudaban y medía cada palabra cuando se comunicaba con ella.

Siempre se había sentido en total control con todas las chicas que había cortejado en su vida adulta, pero esta vez las cosas eran diferentes. A las cinco de la tarde decidió que era hora de llamarla, antes de que creyese que había olvidado su compromiso. Al cuarto timbrazo, la chica respondió:

–¿Qué tal el almuerzo?

–De lo mejor, una parrillada en casa de mis viejos.

–Yo solo comí una lata de atún– dijo la chica riendo.

–Entonces debes tener hambre. ¿Te parece si vamos a cenar a un restaurante suizo en El Hatillo?

–Fabuloso. ¿A qué hora pasas por mí?– dijo la chica.

El sistema nervioso de Christian se relajó.

–Podría recogerte a las siete. –Quedaron de acuerdo y después de anotar la dirección, se despidieron hasta más tarde.

Cuando soltó el teléfono, aplaudió, lo cual asustó a Chester que estaba enrollado nuevamente a sus pies. Lo cargó, y mientras le hacía cosquillas detrás de la oreja –lo cual le encantaba al gatito–, le dijo:

–Voy a salir con la mujer más hermosa de la tierra– mientras le acariciaba el lomo. El gato se movió intranquilo.

Se puso a leer una novela de Ken Follett, pero su pensamiento estaba centrado en la cita: la dejó enseguida. Volvió a la televisión y cambió los canales hasta detenerse en un juego de béisbol. Al cabo de un rato se aburrió también y decidió relajarse en el jacuzzi. A las seis se metió a la ducha, se dio un baño y se afeitó nuevamente. Ya en la habitación, abrió el closet, el cual se encontraba hábilmente disimulado en una pared, tratando de decidir que ponerse. Christian era de los que se ponen lo primero que tienen a mano, sin darle mucha importancia a los detalles, pero ésta era una ocasión especial, por lo que se tomó un tiempo para considerar sus opciones. Terminó decidiéndose por un pantalón negro y una camisa de algodón azul, que era su color preferido. Escogió unos zapatos italianos y una correa a juego; también una chaqueta por si hacía frío.

Faltando cinco minutos para las siete llegó al edificio donde vivía Didi. Cuando la vio salir, quedó nuevamente deslumbrado por la belleza de la chica. El hermoso vestido naranja se acoplaba perfectamente a su piel, resaltando su silueta. Medía un metro setenta y se había cuidado de calzar sandalias para no superar su tamaño, pero lo estilizado de su figura le hacía ver más alta. Su largo cabello ondeaba suelto al viento; a la luz que se proyectaba desde atrás, parecía un ángel.

La saludó con un beso en la mejilla. Sus manos habían comenzado a sudar nuevamente. Mantuvieron una charla ligera durante el trayecto hasta El Hatillo. Christian no podía contener sus impulsos y se volvía a mirarla a cada momento, cosa que la chica disfrutaba enormemente. El tráfico era fluido y rápidamente llegaron al restaurante, donde Christian entregó las llaves al chico del valet parking,  quien había abierto la puerta a Didi, y se había quedado mirándola de una forma que a Christian no le había hecho gracia.

Había escogido ese sitio debido a que poseía una atmósfera sumamente romántica, con iluminación muy tenue y velas en las mesas. La escena no podía ser más apropiada. Fue descubriendo durante el transcurso de la velada que no sólo era una mujer muy hermosa, sino que además tenía una personalidad fascinante. Era abogada, pero además dirigía una fundación que mantenía hogares de cuidado para niños de la calle –lo que le consumía mucho tiempo, pero hacía con gusto– sin percibir un céntimo por ello. Sin embargo, había algo que daba vueltas en la cabeza de Christian y que no sabía cómo abordar: quería saber si Didi tenía alguna relación con el hombre que la acompañaba cuando la vio por primera vez; no se atrevía a preguntárselo directamente, en parte porque temía escuchar un sí, lo cual derrumbaría sus ilusiones, y en parte porque le parecía poco delicado. Trató de tocar sutilmente el tema en varias ocasiones, sin éxito.

Cuando ella le preguntó a que se dedicaba, le dio la información básica sin revelar ningún dato comprometedor. Le dijo que era un científico dedicado a la investigación en el área de Genética Molecular, y le contó que estaba trabajando en un proyecto que podía ser útil en el área médica; no habló de los nano-bots, en primera instancia porque era información privilegiada –además de que no quería parecer arrogante–, y por otro lado porque no quería desviar la conversación hacia el trabajo. Tuvo que alterar la verdad un poco en lo que se refería al hecho de que dividía su tiempo entre Caracas y Boston –sobre todo porque últimamente pasaba mucho más tiempo allá que acá– lo que le había costado sus últimas relaciones, y en este caso, no quería arruinarlo todo antes de comenzar.

En algún momento de la noche se dio cuenta de que la cosa era irreversible: estaba enamorado. Ya habría tiempo más adelante para contarle toda la verdad. Finalmente optó por hacer la pregunta de forma frontal, antes de ilusionarse más. Para su gran alivio, ella respondió que el hombre con el que la había visto era un compañero de la fundación, y aunque admitió que la cortejaba hacía mucho, no tenía ningún interés en él. Sintió que le volvía el alma al cuerpo, y experimentó una alegría tan grande que le hubiese gustado congelar el tiempo y seguir en ese estado para siempre.

–Qué bien, estaba preocupado –dijo con cara de consternación. Ella exhibió esa risa sensual que tanto le gustaba.

–¡Vaya, vaya! Conque esas tenemos. ¿Celoso? –Christian sintió como cambiaba de tono su cara rápidamente hacia el carmesí, y se quedó sin palabras. Disimuló llamando al mesonero para que trajese otra botella de vino.

La cena estuvo deliciosa; todo se había confabulado a su favor para que la noche resultase un éxito. Continuaron hablando durante largo rato mientras daban cuenta de la segunda botella de vino. No tenía mucha práctica enamorando chicas, y no quería apresurarse, pero tampoco quería que pensase que no estaba interesado. Ante este dilema, optó por confiar en sus instintos. Se acercaba la medianoche y ambos tenían que trabajar al día siguiente, por lo que decidieron que era hora de irse; de buena gana se hubiese quedado más tiempo. Cuando llegaron al edificio, dijo:

–La he pasado muy bien, espero no haberte aburrido.

–Al contrario, también me he divertido mucho. No acostumbro a salir con gente que acabo de conocer, pero realmente eres especial.

Se sintió extasiado al escuchar esas palabras, y armándose de valor, se inclinó y la besó en los labios, en un beso tierno pero a la vez sensual. Didi le correspondió y bajó de la camioneta deseándole buenas noches. Christian esperó que entrara en el edificio y arrancó, en un estado de felicidad absoluta.

[1] Universidad Central de Venezuela

[2] Lo que se conoció como el “dot–com bubble”

§

Capítulo 5

Establecieron un plan de acción para iniciar la investigación del asesinato, el cual comenzaba por interrogar a Miguel Ángel Ponce, quien aparecía como el único sospechoso. Decidieron interrogarlo juntos, y en caso de no obtener avances, dividirse las tareas para ganar tiempo; tenían a Duarte encima, presionado a su vez desde arriba. Acevedo fue la encargada de llamarle. Siendo mujer, quizás lo convenciera de colaborar sin una citación formal. Al cabo de dos repiques, contestó el teléfono con un seco «Aló», a lo que la detective respondió:

–Buenos días, soy la detective Sonia Acevedo. Le llamo a causa de la muerte de Corina Salgado, con la cual entiendo, tenía una relación. –Titubeando un poco, contestó:

–Ajá, dígame, ¿cómo puedo ayudarle?

–Estoy a cargo del caso y me gustaría conversar con usted. Trato de recopilar información –dijo la detective. 

–No faltaba más, usted me dirá –contestó Ponce.

–¿Podría pasar por la delegación, ya que los procedimientos no me permiten hacerle preguntas por esta vía? –replicó Sonia, mintiendo descaradamente. Tras pensar un momento, contestó:

–¿Un interrogatorio? ¿Me considera sospechoso?

Acevedo notó un dejo de nerviosismo en su voz.

–De ninguna manera, lo que deseo es conversar, tal vez pueda serme de mucha ayuda –dijo, tratando de tranquilizarlo.

–Muy bien, en ese caso pasaré por allá. ¿Cuándo le parece?

–Lo más pronto posible, esta investigación tiene prioridad. Me imagino que usted también querrá conocer su desenlace.

–Claro. Termino de hacer unas cosas y salgo para allá.

–Le espero. Gracias por su colaboración.

Montenegro había escuchado la conversación a través de un teléfono auxiliar. Se vieron las caras, Sonia hizo un gesto de resignación; lo que les quedaba era esperar. Decidieron aplicar la técnica del policía bueno–policía malo, con Acevedo en el primer papel. Mientras esperaban al sospechoso, telefoneó a Mariana Fernández, que según sus análisis, era una de las personas más cercanas a la fallecida. Se encontraba consternada por la muerte de su amiga y prometió que iría esa misma tarde para tratar de brindarle toda la información que necesitase acerca de Corina. Se excusó por no poder asistir inmediatamente, pero estaba atendiendo un evento del cual era la organizadora.

El detective se dedicó a seguir indagando en el perfil de Facebook de la señorita Salgado; decidió agregarla a su perfil personal para monitorear si se producía alguna novedad en su cuenta. Había visto como en otros casos, escribían cosas en el muro[1] de personas que habían muerto –lo que le parecía sumamente morboso– y cualquier información podía ser relevante.

Cerca de mediodía, Ponce se presentó. Según el plan, Acevedo le condujo a una sala de interrogatorios. Le ofreció una taza de café, y sacó una grabadora tipo periodista, la cual colocó sobre la mesa desnuda. Mirando fijamente al hombre, comenzó:

–Voy a grabar nuestra conversación para no tomar notas.

El hombre se limitó a asentir, moviéndose inquieto.

Unas gotas de transpiración aparecieron en su labio superior.

–¿Qué tipo de relación mantenía con la víctima?

–Salíamos desde hace unos cuatro meses– respondió.

–¿Tenían alguna relación formal, planes a futuro? –preguntó Acevedo, mientras Montenegro observaba desde la habitación contigua, a través del vidrio antirreflejo. Luego de cerrar los ojos, como si recordara, dijo:

–Nuestra relación no era formal, simplemente nos divertíamos, no teníamos ningún compromiso. La detective sopesó la respuesta por un instante; tras consultar su libreta, prosiguió:

–¿Cómo se conocieron?

–Una amiga común nos presentó en una fiesta, y a partir de allí comenzamos a vernos con regularidad –contestó el hombre, que había recuperado un poco su compostura.

–¿Tiene idea de quién podría haber asesinado a la señorita Salgado? –dijo la detective, mirándolo directamente a los ojos–. ¿Quiero decir, se le ocurre alguna razón por la cual alguien hubiese querido hacerle daño?

–No tengo la menor idea, Corina era una persona muy tranquila, y no creo que tuviese enemigos, si es lo que me está preguntando –contestó. Por primera vez, Sonia notó que los ojos se le ponían vidriosos.

La detective dirigió su vista al cristal, de forma que Montenegro se diera cuenta de que no tenía más preguntas. Rápidamente entró en la sala, apartó una silla, –la cual emitió un chirrido– le dio vuelta y se sentó sobre ella, los codos contra el tope del respaldar. Dirigiéndose a Ponce, dijo:

–¿Podría explicarnos dónde se encontraba la noche en que su novia fue asesinada? –dijo con cara de pocos amigos.

El hombre se echó hacia atrás en su asiento, de forma defensiva, pero inmediatamente replicó:

–¿Acaso me consideran sospechoso? La detective me dijo que deseaba conversar conmigo para tratar de obtener información, nunca imaginé que necesitaría un abogado.

–Le agradezco se limite a contestar las preguntas que le haga –dijo el detective, dando un puñetazo a la mesa metálica, que hizo temblar los vasos de café.

Ponce dio un salto en su silla y miró a la detective.

–Le ruego disculpe a mi compañero; como le dije, esto es una conversación informal y no le hace falta abogado –mientras simulaba lanzar una mirada de desaprobación a Montenegro.

–Aún no contesta mi pregunta –intervino el detective.

–Ese día tenía un fuerte dolor de cabeza, y tras tomar un analgésico, me fui a la cama alrededor de las seis de la tarde.

–Muy conveniente. Me imagino que habrá alguien que podrá corroborar esa información. –Lo pensó durante un momento. Con expresión de miedo en su rostro, dijo:

–La verdad es que no se me ocurre nadie.

–Hay suficiente evidencia para enviar al culpable tras las rejas, así que si lo hiciste, dilo de una vez –dijo Montenegro.

–Esta conversación no me está gustando, ¿estoy obligado a permanecer aquí, o puedo irme? –preguntó Ponce, que ahora lucía molesto.

Acevedo terció nuevamente:

–Detective, le agradezco mantenga la compostura. El señor Ponce amablemente vino a prestarnos su colaboración –y mirando al hombre, dijo–: le ruego nos disculpe. Nuestras leyes presumen la inocencia mientras no se demuestre lo contrario. Además, usted no es sospechoso, al menos por los momentos. ¿Estaría dispuesto a someterse a una prueba voluntaria de ADN, en caso de que fuese necesario?

Su respuesta les diría si estaban en el camino correcto.

El hombre replicó inmediatamente:

–No tengo ningún problema.

–Perfecto, es todo lo que necesitamos por ahora –dijo Sonia, invitando a su compañero a salir del cuarto–. Ya casi hemos terminado –dijo a Ponce–. ¿Podría excusarnos un segundo? –concluyó, levantándose de su silla. Montenegro se levantó también, y ambos detectives abandonaron la sala antes de que el hombre tuviese tiempo de replicar, dejándolo encerrado. Se dirigieron al espejo para observar su reacción.

–Nos equivocamos, no creo que sea culpable. El golpe en la mesa estuvo genial –comentó Sonia riendo.

–Cierto, yo tampoco lo creo. Pensar que creía que esta misma tarde redactaría el informe para cerrar el caso –dijo el detective, decepcionado.

Observaron a Ponce un rato, quien continuaba sentado tranquilamente. Finalmente, la detective entró en la sala, y agradeciéndole su colaboración, le despidió, no sin antes de decirle que lo llamarían para coordinar la prueba de ADN, y explicarle que en ese tipo de crímenes, la pareja siempre se considera el principal sospechoso, posibilidad que querían descartar. El hombre dijo que en esta oportunidad las estadísticas estaban equivocadas, y que estaría esperando su llamada, mientras observaba a la detective con expresión altiva. La certeza de que no se encontraba ante el asesino de Salgado se incrementó en su mente.

Sonia se encontraba en la Sala de Detectives, dando cuenta de una hamburguesa, una ración de papas fritas y un refresco dietético. Se dijo que debía mejorar su régimen alimenticio si quería conservar la figura que tanto trabajo le había costado cultivar tras horas de intenso trabajo en el gimnasio. A sus veintinueve años, cada vez tenía que ejercitarse con más ahínco para mantenerse. Poseía un cuerpo bien formado que generalmente llamaba la atención de los hombres. Aunque llevaba el cabello corto, desde los días de la academia se había hecho el propósito de nunca perder su femineidad, por más dura que tuviese que ser para destacarse entre los hombres, los cuales eran mayoría dentro del Cuerpo. Marcia, la secretaria del departamento, una mujer sumamente eficiente a la que todos apreciaban, entró en la sala para avisarle que Mariana Fernández le esperaba en recepción. Apuró el resto del almuerzo y salió a su encuentro.

–Sonia Acevedo –dijo mientras le estrechaba la mano–. Muchas gracias por haber venido tan rápido.

La mujer, de aspecto regordete, y de aproximadamente su misma edad, se presentó:

–Mariana Fernández, vine tan pronto me fue posible. Es lamentable que nos tengamos que conocer en estas circunstancias. –Sonia, poniendo la mano sobre su hombro, dijo:

–Efectivamente, es una pena. Por favor acompáñame –mientras la conducía a un pequeño despacho.

La oficina, que se utilizaba para tomar declaraciones, poseía una ventana que daba al patio de la Comisaría, y un sillón de tres puestos. En el centro, sobre una pequeña mesa, un jarrón con flores artificiales completaba la austera decoración. La invitó a sentarse en el sillón, y se acomodó a su lado, buscando crear una atmósfera informal.

–¿Eras muy cercana a Corina?

Mariana sacó un pañuelo que se pasó por el rostro.

–Sí, la verdad es que éramos muy amigas. Corina pertenecía al grupo de personas que siempre sabe cómo hacerte sentir bien.

Intuyó que estaba a punto de comenzar a llorar; después de darle un tiempo para que se calmase, la detective explicó:

–Estuve revisando su celular, y tú fuiste la última persona a quien llamó. ¿Recuerdas de que hablaron? –le preguntó, segura de que lo recordaría. Fernández se secó unas lágrimas.

–Claro que sí, ¿cómo olvidarlo? Me pidió que la acompañase a un coctel, yo quedé en confirmarle porque estaba muy atareada con un informe –contestó con la voz quebrada–. La pobre no quería ir sola, y me llamó antes de salir a ver si me convencía, pero tuve que negarme porque aún no terminaba.

–¿Surgió algún elemento que te hiciera pensar que Corina se encontraba amenazada, o que tuviese miedo?

–Detective, he repasado esa conversación en mi mente miles de veces; me siento culpable al no haber podido acompañarle. Pienso que de haber ido con ella, seguiría viva. En relación a su pregunta, no detecté ningún tipo de miedo en sus palabras –respondió la mujer, muy afectada. –Sonia se compadeció de ella; podía imaginarse como se sentía, y trató de levantarle el ánimo:

–Todavía no sabemos lo que le ocurrió, pero vamos a averiguarlo. Puedo asegurarte que no existe ningún motivo para que te sientas responsable de lo ocurrido. El destino siempre nos alcanza, inexorablemente, y no creo que porque estuvieses con ella hubieses podido salvarle. ¿Cuando hablaste con ella esa tarde, mencionó qué otros planes tenía? –Las palabras calaron, Mariana se serenó un poco. Sonia le dedicó una sonrisa.

–Cuando le expliqué que no podría ir, me dijo que no me preocupase, que iba a hacer acto de presencia sólo para saludar a su cliente, luego se iría a su casa. Se encontraba un poco deprimida porque el día anterior había terminado con su novio y no tenía ganas de andar de fiesta.

Lo que Sonia acababa de escuchar le sorprendió, ya que traía de nuevo a Ponce al banquillo de los acusados. Éste no había mencionado su reciente rompimiento con la señorita Salgado, y no veía razón para que les hubiese ocultado aquella información. Tratando de mantenerse neutral, preguntó:

–Explícame lo del rompimiento. ¿Quién era el novio?

–Se trata de un hombre llamado Miguel Ponce, con el cual Corina tenía algún tiempo saliendo.

–¿Por qué terminaron? ¿Le conocías? –preguntó la detective, mientras muchas interrogantes venían a su cabeza.

–Sí, en muchas ocasiones mi novio y yo salimos con ellos. Últimamente discutían mucho, y Corina, cansada de la situación, decidió poner fin a la relación. –Sonia sintió el impulso de mandar una patrulla a vigilarlo, pero lo pensó mejor.

–¿Corina te comentó cómo lo tomó el señor Ponce?

–Sí, me llamó después de hablar con él. Al parecer no le afectó mucho; aquí entre nos, siempre me ha parecido que el tipo es un imbécil –respondió, y Sonia, asintiendo, replicó:

–¿Piensas que él podría haberla matado?

–No. Aunque no me cae muy bien, no creo que Miguel sea capaz de matar ni a una mosca –contestó la mujer, con mucha seguridad en sus palabras. Sonia pensó que la prueba de ADN tendría la última palabra.

–¿Se te ocurre alguien que pudiese haber cometido el crimen? Algún ex novio, no sé, tú le conocías bien…

–No se me ocurre alguien capaz de tal atrocidad –contestó Mariana, cuyos ojos volvieron a aguarse. –Sonia continuó consultando sus notas, preguntándole por las personas de la lista que había elaborado, sin obtener nada interesante.

Agradeció a la mujer por su colaboración; entregándole su tarjeta, le dijo que la llamase a cualquier hora si recordaba algún detalle, por nimio que fuese. La fiel amiga se despidió diciendo:

–Detective, por favor, no deje que la muerte de Corina quede impune. Por favor atrape a ese c… y haga que se pudra tras las rejas. –Acevedo le aseguró que haría todo lo que estuviese a su alcance, acompañándola hasta la puerta.

Sonia encontró a Montenegro trabajando en la computadora portátil de la víctima. Éste, al ver que su teoría acerca de la culpabilidad del novio no tenía sustento, continuó indagando en Facebook. Se dio cuenta de que el poder de las redes sociales era ilimitado, y estaba revisando minuciosamente muchas fotos y mensajes, no sólo del perfil de Salgado, sino del de sus amigos. Decidió aceptar las solicitudes pendientes en el perfil de Corina, por si surgía alguna información a través de alguno de ellos. Tomaba notas en una libreta cuando Sonia se le acercó.

–Espera que escuches esto –dijo y le contó los detalles de la conversación que acababa de mantener.

Ambos estuvieron de acuerdo en que era extraño que Ponce no les hubiese comentado nada acerca de su ruptura, pero llegaron a la conclusión de que eso no le incriminaba. Además, el hecho de que hubiese aceptado someterse voluntariamente a la prueba de ADN, era otro punto a su favor. Sin embargo, prefirieron enviar a un agente a que lo siguiera discretamente, en caso de que fuese culpable y decidiese escapar.

Viendo que estaban prácticamente en el punto de partida, decidieron continuar con la lista que habían elaborado, y se dividieron el trabajo para avanzar de la forma más rápida posible. Montenegro se encargaría de investigar a los cuatro hombres que aún quedaban en la lista, mientras que Acevedo continuaría buscando información a través de las amigas.

El detective Montenegro comenzó a hacer llamadas para tratar de localizar a los hombres. Dos de ellos tenían coartadas sólidas que los descartaban de plano de la investigación. El tercero, aunque sin coartada comprobable, aceptó someterse a la prueba de ADN. Se trataba de un hombre casado, quien le contó que conocía a Corina desde hacía mucho tiempo; habían estudiado juntos en la universidad y se habían reencontrado a través de Facebook, pero hacía más de cinco años que no se veían. Sorprendido al saber que había sido asesinada, le dijo que además de ser una muchacha brillante, era una excelente persona.

Al último de la lista no lo pudo localizar por su celular, siempre estaba apagado. Luego de averiguar su dirección a través de una llamada a la compañía de telefonía a la que estaba suscrito –lo cual le tomó tiempo, aun cuando se identificó como funcionario de la policía–, decidió hacerle una visita. Después de tocar el timbre varias veces sin respuesta, probó suerte con un vecino, quien le informó que el hombre se encontraba de viaje fuera del país desde hacía aproximadamente dos semanas, lo cual acababa con su lista de potenciales sospechosos.

Mientras tanto, la detective Acevedo corría con la misma suerte con las dos amigas de Corina, pues no aportaron ningún elemento a la investigación. Telefoneó nuevamente a Ponce, y haciendo gala de su delicadeza femenina, le explicó que quería realizar la prueba lo más pronto posible, ya que la investigación se encontraba estancada y querían cerrar todas las posibilidades obvias para seguir otras pistas. Le aseguró que creía en su inocencia, pero le recordó que mucha gente dirigiría su mirada hacia él. Aprovechó el momento para sacar a colación el hecho de que no les había comentado acerca de que Corina había terminado su relación con él justo el día antes de su muerte. No temía que el hombre huyese, una comisión seguía sus pasos. Se excusó diciendo que no lo había mencionado por considerarlo un asunto personal, además estaba seguro de que esa información no iba a agregar ningún elemento que ayudase con la investigación. La detective tuvo que admitir que si el hombre era inocente, estaba en lo cierto. Ponce le dijo que podría someterse a la prueba en cualquier momento, pero que prefería hacerlo en presencia de un abogado. Quedaron en que se presentaría a primera hora del día siguiente para que le tomasen la muestra.

Cuando Montenegro regresó de su infructuosa visita, ambos se pusieron al día acerca de las diligencias que habían realizado, y concluyeron, con frustración, que la investigación se encontraba en un punto muerto. El informe preliminar del forense tampoco incluía datos que pudiesen abrir nuevos caminos, ya que solo confirmaba los hallazgos que el Dr. Méndez les había suministrado en la morgue. Aún esperaban los resultados de los exámenes de laboratorio, pero ninguno de los dos albergaba muchas esperanzas de avanzar a través de ese camino.

Decidieron hablar con Duarte para ponerlo al tanto de la situación. El director, quien les tenía en gran estima, reconoció que habían seguido los caminos adecuados, pero los instó a que siguieran insistiendo por cualquier otra vía que se les ocurriese, recordándoles que la presión política surgida crecía a cada momento, y que tenían que resolverlo de la forma más expedita posible. Los detectives prometieron no descansar hasta cerrar el caso.

[1] Espacio público destinado en Facebook para que otras personas dejen mensajes

§

Capítulo 6

Christian, quien había dormido estupendamente después de su exitosa cita con Didi, se levantó temprano y salió a trotar. Le gustaba hacer ejercicio antes de comenzar sus labores diarias, ya que le despejaba la mente y lo energizaba. Mientras corría, repasaba mentalmente aquellos aspectos de su investigación en los que estuviera trabajando, pero esa mañana todos sus pensamientos estaban concentrados en Didi y los acontecimientos del día anterior.

Su rutina consistía en trotar cuarenta y cinco minutos después de un leve calentamiento, para rematar con diez minutos de carrera sostenida. Hacía mucho tiempo que la seguía, lo que le ayudaba a mantenerse en excelente condición física, pero esa mañana sintió que lo hacía con más facilidad que de costumbre; estar enamorado parecía brindarle nuevas fuerzas.

Nunca había creído en el amor a primera vista, pero tuvo que admitir que estaba equivocado. Cuando descubrió a la chica, la atracción física dominó sus sentidos, pero después de su encuentro entendió que más allá de esa atracción, Didi era una persona con la cual le gustaría tener algo más que sexo casual. Se sorprendió pensando que tal vez era la mujer con la que quería pasar el resto de su vida, lo cual le asustó un poco. Sin embargo, sentía la necesidad de estar con ella a cada minuto.

Ya en su apartamento, tomó una ducha rápida y se sentó a desayunar un plato de frutas mientras sintonizaba CNN para mirar las noticias: … tropas leales a Gadafi chocaban contra los opositores, revueltas en Bahrain, el precio del petróleo disparado, un terremoto en Japón seguido por un tsunami …, pura miseria humana en un mundo donde la gente no logra apreciar lo maravillosa que es la vida, pensó Christian, apagando el televisor y colocando un CD de Los Beatles en el equipo de sonido. Across the Universe comenzó a sonar creando una atmósfera más agradable.

Chester, que dormía plácidamente sobre la alfombra de la sala, se desperezó y comenzó a frotarse contra sus piernas. Le sirvió un plato con leche y el gatito comenzó a lamerla mientras seguía cada uno de sus movimientos con la mirada. Se preguntó si sería muy temprano para llamar a Didi, y no queriendo ser fastidioso, desechó la idea; sin embargo, se moría por hablar con ella. Tomó el teléfono para enviarle un mensaje, pero también desistió.

Decidió concentrarse en su trabajo para que el tiempo pasase más rápido. Se había estancado tratando de idear un método para que varias colonias de nano-bots pudiesen interactuar siguiendo un objetivo común. Al cabo de un rato se le ocurrió una idea, y, tomando su computador portátil, se dedicó a hacer simulaciones en el programa que utilizaba para tal fin. Después de varias horas de trabajo, estaba listo para implementar la idea en el laboratorio. Escribió un correo a Rinhaldi comunicándole las buenas nuevas.

El tiempo había pasado sin darse cuenta, cuando su estómago comenzó a rugir se dio cuenta de que eran las dos de la tarde. Revisó su celular con la esperanza de que Didi le hubiese escrito, pero con desilusión descubrió que no había nada. «Seguro está muy ocupada y no ha tenido tiempo» pensó. Se decidió a enviarle un mensaje y escribió: «Hola. La pasé muy bien anoche ¿Lista para repetir?». Después de enviarlo se quedó largo rato mirando el teléfono, como si esto fuese a hacer que la respuesta llegase. El hambre pudo más que su ansiedad y ordenó una pizza, pues no tenía ganas de cocinar.

Era muy riguroso respecto a su dieta; trataba de llevar una alimentación sana, pero ésta era una ocasión especial: no sólo había resuelto el problema que lo tenía pensando hacía un tiempo, sino que estaba enamorado. «Bien vale una buena pizza de peperoni rebosante de grasa», pensó. La única nota discordante en ese paraíso de felicidad que estaba viviendo, era el hecho de que una vez resuelto el problema de las colonias debía trasladarse a Boston para realizar las pruebas en el laboratorio. Se había venido a Caracas pensando que el cambio de ambiente le ayudaría a despejarse, pero nunca imaginó el vuelco que iba a dar su vida al conocer a Didi. Además, quedaba por resolver como explicarle –en caso de que aceptase entablar una relación con él, lo cual ya daba por sentado, más por el hecho de que lo anhelaba desesperadamente que por otra cosa– su vida entre las dos ciudades. Lo peor era que a medida que avanzase la investigación, tendría que pasar más tiempo en Boston. Volvió a postergar el asunto hasta ver como se desarrollaban las cosas. «A lo mejor no está dispuesta a tener una relación conmigo» pensó con un escalofrío, cuando sonó el intercomunicador. Después de darle una generosa propina al repartidor, quien le deseó buen provecho y un feliz día efusivamente, destapó un refresco dietético y atacó la pizza –que se veía muy apetitosa– con hambre voraz.

Cuando había consumido la mitad, su teléfono emitió el inconfundible sonido de mensaje. Dando un salto por la sorpresa, derramó la lata de refresco sobre la mesa y el líquido comenzó a gotear hacia el piso. Christian, que era una persona meticulosa, dudó entre detener el derrame o ver el mensaje, pero haciendo caso omiso al desastre, fue en busca del celular. «Yo también lo pasé muy bien. ¿Qué tienes en mente?». Sintió alivio al leerlo, ya que había temido que no le contestase; pero el texto confirmaba que ella también estaba interesada. Mientras pensaba como responder, en la cocina, el gato lamía el refresco que continuaba goteando. «Si Didi me hubiese visto, creería definitivamente que soy un torpe» pensó divertido. Tomó otro refresco de la nevera y se terminó la pizza. Dio un trozo de peperoni a Chester, quien lo comió rápidamente y colocó las patas delanteras en sus piernas, pidiendo más.

–Creo que esto te va a dar sed, amiguito –dijo al gato después de darle el último pedazo.

Evaluó la alternativa de invitarla a su casa, pero no sabía cómo podría interpretarlo. Al final dejó la decisión en sus manos al escribirle: «Si estás libre esta noche, podría cocinar algo o tal vez salir a algún lado, como prefieras», lo cual le pareció adecuado, ya que le brindaba la oportunidad de declinar la invitación al apartamento de forma elegante. De igual manera, lo que quería era pasar tiempo con ella, sentir su olor, contemplarla y conversar un poco, por lo que le daba lo mismo el sitio. Recordó una canción de Yordano Di Marzo que decía: “Hoy vamos a salir, voy a llevarte a cenar, y si estás junto a mí, que me importa el lugar…” con una sonrisa. «Te estás poniendo hasta cursi, Christian» se dijo a sí mismo, pero no le importó en absoluto. Al cabo de un rato recibió la respuesta: «Vamos a evaluar tus habilidades culinarias. Eres una caja de sorpresas J». Christian rió, esperando que no se crease muchas expectativas, ya que no era un chef ni nada por el estilo.

Más tarde tendría que salir a comprar provisiones; la nevera se encontraba casi vacía. Tomó una ligera siesta, porque entre la actividad física, el trabajo y la tensión emocional del día, se sentía cansado. Envió un mensaje a Didi: «Perfecto. ¿Quieres que te vaya a buscar?». Pasados unos minutos recibió la respuesta: «Voy a trabajar hasta las 7, luego podría llegarme hasta allá, envíame la dirección». Tras hacerlo, se acostó en la cama. Chester dio un salto y se acostó a su lado. Se quedó dormido mientras acariciaba la cabeza del gato, quien ronroneaba de placer.

Se despertó sobresaltado, preocupándose al ver que había anochecido; desde la ventana se veía una enorme luna que invitaba al romanticismo. Al consultar su reloj se dio cuenta que apenas eran las seis, pero la oscuridad le había hecho pensar que era más tarde. Se incorporó y se calzó sus zapatos deportivos recordando que tenía que ir al supermercado.

Compró tres botellas de un vino chileno, y recordando que Didi había comentado que le gustaba mucho la pasta, tomó un paquete de canelones, así como carne y queso para rellenarlos. Escogió una torta de chocolate en la sección de pastelería; suficiente para preparar una comida decente. Añadió una ensalada de las que vienen preparadas y aderezo para acompañarla. Ya que era un hecho que Chester se había mudado a su casa, tomó también una bolsa de comida para gatos y varias latas de atún.

Al regresar, puso a cocinar la pasta, y se dedicó a ordenar el apartamento, que afortunadamente se encontraba impecable ya que la señora de la limpieza había venido el día anterior. Lista la pasta, rellenó los canelones y los metió al horno para gratinarlos. Llenó la ensaladera, agregó aderezo César y la guardó en la nevera.

Se metió en la ducha, se afeitó y al salir se enfundó unos jeans y una camisa Lacoste, a juego con mocasines amarillos; revisó los canelones que tenía en el horno, justo en el momento en que la alarma avisaba que la cocción había terminado. Preparó la mesa y se puso a hojear una revista Men’s Health. El intercomunicador sonó; el vigilante le indicó que la señorita Solórzano se encontraba en planta baja. Tomó el ascensor, que llegaba directamente al apartamento, y bajó a recibirla.

Se encontraba preciosa como siempre, con un vestido rojo que le llegaba un poco por encima de las rodillas y zapatos de tacón, los cuales la hacían ver más alta que él. Didi quedó gratamente sorprendida con el lugar, fascinada con la imponente vista que tenía sobre Caracas. Christian sirvió dos copas de vino y le preguntó si tenía hambre.

–Me salté el almuerzo porque estamos ultimando los detalles de un caso, así que saca la cuenta.

La cena estaba lista, sacó del horno los canelones mientras la invitaba a sentarse. Chester se acercó maullando por el olor de la comida, restregándose contra las piernas de Didi, quien lo cargó mientras Christian traía la ensalada.

–No sabía que tenías un gato, ¡qué bonito! –Chester le lamió las manos y saltó de su regazo a la espera de que su “dueño” le diese algo de comer.

Le contó que no estaba seguro a quien pertenecía, pero que había decidido instalarse allí. Didi sonrió mientras se sentaba en  la mesa. Conversaron de diversos temas mientras comían y Didi alababa las cualidades culinarias de Christian.

Una vez terminada la cena, salieron a la terraza; la temperatura era muy agradable y la luna parecía observarles, creando un ambiente mágico. Caminó hasta la baranda, desde donde se tenía la mejor vista de la ciudad. Él se acercó por detrás y le rodeó la cintura con el brazo. Volteó a mirarlo, oportunidad que aprovechó para besarla. Ella le correspondió y Christian se sintió en la cima del mundo. Se acostaron en una tumbona, donde permanecieron de manos agarradas, mientras le acariciaba el pelo y volvía a besarla con pasión.

–Tengo que confesarte que estoy enamorado de ti –dijo, acariciando su rostro con ternura–. Nunca había sentido esto por alguien.

La chica volvió a besarlo diciéndole que él también le gustaba mucho. Continuaron besándose, hasta que, tomándola de la mano, la condujo a la habitación. La desnudó lentamente, disfrutando cada centímetro de la piel que iba descubriendo, e hicieron el amor apasionadamente. Al terminar, se quedaron en la cama abrazados largo rato, hasta que Christian se levantó para buscar una botella de vino. Continuaron hablando mucho rato, y luego volvieron a amarse. Le pidió que pasase la noche junto a él, y la chica accedió, aunque le dijo que tenía que levantarse muy temprano para ir a cambiarse de ropa, ya que no quería que sus compañeros se enterasen de que no había pasado la noche en su casa, dijo riendo, al tiempo que le daba un beso en la barbilla.

Había llegado el momento que había estado esquivando: tenía que serle sincero acerca de sus compromisos en Boston. Ya se sentía muy unido a ella, y como era una persona frontal y directa, quería contarle acerca de su investigación. Por otro lado, no quería violar el contrato de confidencialidad, por lo que se encontraba en un dilema. Decidió que la chica ya era parte de su vida, y le describió el proceso de la investigación desde los días que comenzaba su postgrado hasta el presente. Quedó maravillada con la historia, y se interesó en las posibilidades de avance que podría significar su trabajo. Aprovechó el momento para decirle que esa era la razón por la cual tenía que viajar constantemente a Boston, y ella lo comprendió perfectamente. Le prometió que trataría de pasar mucho tiempo junto a ella, y Didi asintió, revolviéndole el pelo y dándole un beso.

Tenía que irse al día siguiente a Boston, pero le aseguró que para el fin de semana estaría de regreso. Hicieron el amor por tercera vez hasta que ambos, exhaustos, cayeron en un sueño profundo. A la mañana siguiente, se levantaron muy temprano, se dieron una ducha juntos, y Didi se fue a su apartamento, mientras Christian –después de meter algo de ropa en un bolso–, partió hacia el aeropuerto. Se besaron nuevamente y le aseguró que la llamaría en la noche.  

Llegó a Boston al final de la tarde, y luego de visitar al Dr. Rinhaldi –quien se había sentido un poco mal últimamente– se fue al laboratorio, donde revisó los resultados que había recibido, los cuales estaban en línea con lo esperado.

En otras condiciones hubiese esperado hasta el día siguiente para comenzar a trabajar, ya que el vuelo Caracas-Boston, con escala en Miami o Nueva York siempre lo dejaba cansado, pero quería adelantar todo el trabajo posible para poder regresar junto a su chica, a quien ya había comenzado a extrañar. Se concentró en su trabajo, implementando la idea que ya había probado en el simulador; luego de seis horas de ardua labor, cerró las puertas del laboratorio y se dirigió a su apartamento.

Tomó una ducha con agua caliente y comió un sándwich que había comprado en el camino. Llamó a Didi, tal como le había prometido esa mañana. La conversación duró casi dos horas y Christian la sintió tan cerca como si se encontrase en la habitación contigua. Se despidieron deseándose las buenas noches, y Christian prácticamente se desmayó en su cama debido al cansancio acumulado. Sin embargo, estaba sumamente feliz. No sólo había hecho grandes avances en su trabajo, sino que ahora existía en su vida una persona que llenaba de alegría cada instante de su vida.

§

Capítulo 7

La investigación del caso Salgado se encontraba estancada. A pesar de que los detectives trabajaban sin descanso, no habían avanzado ni un ápice. El informe final del forense, que contenía los resultados del laboratorio, tampoco aportó nuevos datos. El departamento de dactilografía no había conseguido huellas digitales en la escena, y la toxicología no revelaba la presencia de ninguna sustancia extraña en el organismo de la víctima. La hora de la muerte fue fijada a las diez y catorce minutos de la noche.

Ambos detectives estaban prácticamente convencidos de que el crimen había sido perpetuado por alguien que no conocía a la víctima –o al menos la conocía muy poco– ya que habían hurgado hondo en la vida de Corina e investigado a la mayoría de las personas que se relacionaban con ella. Sin embargo, aceptar esta alternativa abría muchas interrogantes dadas las circunstancias del crimen. El camino lógico era pensar que la víctima llegó a su vivienda con un extraño, pero nada apuntaba a que Corina fuese de este tipo de personas. Habían recorrido esa senda sin resultados.

Visitaron al señor Salgado, quien se encontraba recuperándose tras el síncope –producido por una isquemia cardíaca transitoria, ya que tenía antecedentes positivos para enfermedad coronaria– que sufrió al ver el cadáver de su hija. Tampoco proporcionó información que pudiera ayudarles; les dijo que Corina era una persona reservada en lo que a su vida personal concernía, espacio que él siempre respetó; les rogó que no cejaran en sus esfuerzos hasta conseguir al depravado que había acabado con su vida. Salgado era un hombre con muchas influencias y estaba moviendo los hilos que ejercían presión sobre Duarte, quien a su vez, la trasladaba a ellos. Se mostró amable pero severo; era de los que no aceptan un no por respuesta. Los padres de Salgado estaban divorciados hacía más de quince años, y la joven estaba más apegada a su padre. La madre, quien se encontraba muy deprimida, tampoco fue de ayuda.

Montenegro continuaba monitoreando el perfil de Facebook y las cuentas de correo de Corina. Un día, mientras le revisaba el correo, recibió un mensaje de Facebook indicando que la mujer había sido etiquetada[1] en una foto. Cinco mensajes con la misma información siguieron al primero. Siguió el vínculo que le proporcionaba el correo, el cual lo llevó a un álbum creado recientemente donde aparecían cuarenta y cuatro fotos. En seis de ellas, Salgado había sido identificada.

Comenzó a estudiarlas; parecían haber sido tomadas en una fiesta. Una de las fotografías mostraba un close-up de Corina, quien sonreía inocentemente a la cámara. Las dos siguientes eran oscuras y no se distinguían. Las tres restantes eran fotos de grupos; en una aparecía Corina junto a Mariana Fernández y Julio Ramírez, quien ya había sido investigado. En otra, Salgado estaba entre dos hombres que no estaban etiquetados. La última la mostraba junto a  sus amigas María Fernanda Gómez y Mariana Fernández, quien estaba abrazada a René Castro. 

Se fue en busca de la detective Acevedo, quien releía el informe del forense por enésima vez. Se encontraba exhausta; unas profundas ojeras contrastaban con su piel blanca. Tomaba el trabajo muy a pecho, y desde el comienzo de la investigación prácticamente no había descansado. Aparte de que sentía un gran compromiso con Duarte –quien la ayudó mucho desde el comienzo de su carrera– no quería que la muerte de Corina quedase impune.

Ambos detectives estudiaron las imágenes, tratando de identificar a las personas que en ellas aparecían.  Con tres no tuvieron problema; las personas etiquetadas habían aparecido en su radar durante el curso de la investigación. En las dos oscuras no se distinguía a nadie, por lo que sólo les quedaba la foto donde Corina aparecía junto a los dos hombres, cuyos rostros no les resultaban familiares. Habían visto cientos de fotos, en especial Montenegro, quien ya era capaz de reconocer a la mayoría de las personas que pertenecían al entorno de Corina. El álbum pertenecía a María Ignacia Taborda, uno de los perfiles cuya solicitud de amistad aceptó Montenegro después de tomar control de la cuenta de Corina.

–Tenemos que contactar a esta mujer –dijo Montenegro, mientras estudiaba su perfil–. Me gustaría saber quienes son los dos hombres.

–Ni siquiera la tengo en mi lista –comentó Sonia mientras verificaba sus notas–. Déjame llamar a sus amigas a ver si alguna sabe de quién se trata.

La detective habló con las amigas de Corina y ninguna recordaba a Taborda. Tal vez se trataba de alguna ex compañera  de trabajo; tanto Mariana como María Fernanda prometieron que mirarían las fotos a ver si lograban identificar a los hombres. Sonia introdujo en Google “María Ignacia Taborda” y no obtuvo ningún resultado. Se dedicó a buscarla a través de las bases de datos de la policía, corriendo con la misma suerte.

Llamó a un amigo que trabajaba en el SAIME[2]. Al cabo de un rato, éste le devolvió la llamada y le dijo que no existía ninguna persona registrada bajo ese nombre. María Ignacia Taborda era un misterio.

Sonia regresó a la Sala de Detectives, donde Montenegro continuaba en la página de Facebook de Taborda. 

–¿Has logrado algo? –preguntó la detective.

–Negativo –contestó Montenegro levantando la vista de la computadora–. ¿Has tenido suerte con las llamadas? –y viendo su reloj, agregó–: lo que tengo es hambre. No he comido en todo el día.

–Yo tampoco. ¿Qué tal pizza?

Caminaron hasta una pizzería cercana, y mientras almorzaban llegaron a la conclusión de que la única forma de contactar a Taborda era a través de un mensaje en Facebook. No les gustaba mucho la idea, pero no tenían alternativa.

–Tratemos de que nos suministre información para contactarla personalmente; no creo que a Duarte le guste mucho la idea de obtener información por esa vía, y ni te cuento si tuviésemos que presentarla ante un tribunal –dijo Sonia sonriendo.

–De acuerdo, lo que necesitamos es que nos diga quienes son los hombres de la fotografía, no es a ella a quien buscamos.

–¡Bingo! –dijo el detective.

–¿Qué pasó? –preguntó Acevedo acercándose.

–La mujer está conectada, tratemos de hablar con ella –contestó el detective, abriendo una ventana de conversación. Sonia se sentó a su lado mientras el detective tipeaba: «Buenas tardes. Mi nombre es Guillermo Montenegro, soy el detective a cargo de la investigación de la muerte de la señorita Salgado. Noté que publicó unas fotografías en las que ella aparece. ¿Tendrá unos minutos?». Inmediatamente, Taborda contestó: «¿Muerte?». El detective escribió: «La señorita Salgado fue asesinada. Lamento que se entere de esta manera, pensé que lo habría visto en las noticias».

Pasaron unos minutos hasta que llegó la respuesta: «Que tragedia. Pobre Corina». El detective escribió: «¿Sería posible que le hiciera una visita a ver si me puede proporcionar alguna información que me ayude con el caso?». La mujer comenzó a tipear, según reflejó la línea de estado al fondo de la ventana. Luego se interrumpió, y al cabo de un momento continuó haciéndolo, tras lo que apareció en la pantalla: «Ya no vivo en Venezuela. Si puedo ayudar por este medio, lo haré con gusto».

–Pídele un número de teléfono –dijo Sonia, y Montenegro asintió. «¿Puede proporcionarme un número telefónico para llamarle?». Pasaron tres minutos sin que se registrara actividad en la ventana del chat, hasta que finalmente Taborda replicó: «Por los momentos no, si me deja un teléfono puedo llamarle cuando tenga la oportunidad».

No querían perder tiempo, y ante la incertidumbre, decidieron aprovechar la conexión, por lo que Montenegro, después de ver el álbum nuevamente, escribió: «Muy bien. Me gustaría que se fijase en la foto número 23 y me dijera si puede identificar a los hombres que se encuentran junto a Corina». Taborda contestó inmediatamente: «Ok. Permítame un momento».

Marcia entró con un sobre, entregándoselo a Acevedo.

–Esto acaba de llegar a tu nombre.

–Gracias, Marcia –contestó Sonia. Al ver el membrete, dijo a Montenegro–: los resultados de las pruebas de ADN –mientras rasgaba el sobre, Marcia se retiraba de la sala dejando una estela de perfume a su paso. Leyó el informe, y, desesperanzada, dijo a su compañero, quien estaba a la expectativa:

–Negativo. Ponce no es el asesino, y el otro hombre menos.

Montenegro maldijo en voz baja, mientras seguía atento a la pantalla esperando la respuesta de la mujer. Finalmente, llegó el mensaje: «No reconozco al hombre de la izquierda, pero el otro es Cristian Petersen». La detective revisó sus notas, aunque estaba segura de no haber visto ese nombre antes; mientras, Montenegro tipeaba: «¿Puede hacer un esfuerzo por tratar de identificar al otro hombre?». Al cabo de un instante, observó en la línea de estado un mensaje que decía: “María Ignacia Taborda está desconectado/a”.

Sonia recibió una llamada de Mariana, quien le informó que había visto las fotos donde Corina había sido etiquetada. Se trataba de la entrega de los premios ANDA[3], donde Corina obtuvo un reconocimiento. No recordaba la fecha, pero calculaba que haría alrededor de un año o tal vez año y medio. Sin embargo, no sabía quién era María Ignacia Taborda, ni reconocía a ninguno de los dos hombres. La detective preguntó si el nombre Cristian Petersen le resultaba familiar, a lo que Mariana contestó que no. Le pidió que tratase de hacer memoria y que la llamase si recordaba algo. Sonia decidió llamar a María Fernanda, de quien no había recibido respuesta todavía. No había tenido tiempo de ver las fotos aún, pero acababa de llegar a su casa y las podía ver en ese mismo momento. Sonia le dijo:

–¿Quieres que te llame más tarde?

–Espera  –contestó la mujer–: estoy entrando en Facebook.

–El álbum fue publicado por María Ignacia Taborda.

–Ya las veo. Me parece recordar ese evento –dijo la chica.

–Se trata de la premiación de ANDA –dijo Acevedo, refrescándole la memoria.

–¡Claro, ya recuerdo!

–Fíjate en la foto donde aparece Corina rodeada por dos hombres. ¿Los reconoces? –inquirió la detective.

–Uno de ellos me parece familiar, pero no estoy segura –dijo  María Fernanda con tono pensativo.

–¿Te suena el nombre Cristian Petersen?

–Como que sí. Corina me lo presentó esa noche, el nombre me resulta familiar. Es el de la derecha.

–¿Tienes idea de quién podría ser? –preguntó la detective.

–Supongo que algún publicista o alguien relacionado con el trabajo de Corina. Ambos estaban hablando, y cuando me incorporé al grupo, me lo presentó.

–¿Lo volviste a ver alguna vez, o Corina lo mencionó?

–No –dijo la mujer–. Estoy segura que nunca lo vi de nuevo, lo recordaría porque el tipo no está nada mal –agregó.

–Taborda está entre los amigos de Corina. ¿Sabes quién es?

–Ni la más remota idea.

–Muchas gracias. Si se te ocurre algo, por favor avísame.

–Siempre a tu orden.

Mientras Montenegro esperaba a ver si Taborda se volvía a conectar, introdujo el nombre Cristian Petersen en Google. Consiguió a varias personas bajo ese nombre, incluyendo a un chef de cocina famoso, un surfista, un expedicionario, un científico graduado en Harvard y un profesor de la Universidad de Iowa, fallecido en 1961. Ingresando en cada una de las páginas que el buscador le devolvió, fue descartando, hasta que llegó a un artículo sobre un Christian Petersen –aunque el nombre contenía una “h” intercalada– relacionado con un tema sobre genética. Incluía una foto, y se trataba de la misma persona que estaba al lado de Corina en la fotografía.

Descubrió que Petersen era un científico venezolano que había estudiado en Harvard. Llamó a Sonia para mostrarle lo que había conseguido. Tras una búsqueda sin resultados en las bases de datos policiales, Sonia sugirió utilizar nuevamente su contacto en el SAIME. Después de hacerlos esperar un buen rato en línea, el hombre informó que había dado con el sujeto, quien según su registro migratorio, viajaba frecuentemente a Estados Unidos. Había viajado hacia allá tres días atrás. Les proporcionó su última dirección conocida, en la urbanización Valle Arriba.

Los detectives decidieron hacer una visita a la residencia de Petersen, a ver que podían averiguar. Después de identificarse ante el vigilante del edificio, le preguntaron si lo conocía. Les dijo que se encontraba de viaje, y preguntó si estaba en problemas. Montenegro dijo que no, que tan sólo querían hablar con él. El vigilante tenía registrado a Arthur Petersen para emergencias, y les suministró su número telefónico.

Le preguntaron si sabía cuándo regresaría Petersen, y éste les comentó que el día antes de su viaje, había pasado la noche en el apartamento junto a una mujer muy hermosa –cosa que recordaba porque ese día había cumplido guardia de veinticuatro horas– y ambos habían salido muy temprano la mañana siguiente. El joven le informó que estaría fuera hasta el fin de semana. Agradecieron al hombre su colaboración y se marcharon.

–¿Qué opinas? –preguntó Sonia.

–No sé, no tengo muchas esperanzas; no creo que científicos famosos anden por ahí asesinando y violando mujeres.

–¿Contactamos a Arthur Petersen? –dijo la detective.

–Nada cuesta –respondió. –Atendió al primer repique:

–Petersen.

–Buenas tardes, soy la detective Sonia Acevedo del CICPC. Estoy tratando de hablar con Christian Petersen y el vigilante de su edificio me proporcionó este número –se identificó Sonia.

–¿Ha pasado algo? –dijo el hombre, nervioso.

–No, nada de qué preocuparse. Necesito hacerle unas preguntas relacionadas con una investigación –le tranquilizó Acevedo–. ¿Es usted su padre?

–Sí –respondió el hombre, y agregó–: Christian está en Boston, debe estar de vuelta el fin de semana.

–Muy bien, puedo esperar –dijo Sonia– ¿sería tan amable de darme su número telefónico?

Después de apuntarlo, se despidió.

[1] Una de las características más populares de esta red social consiste en que los amigos de una persona pueden identificarla en una foto, indicándole al sistema de quien se trata. Este proceso se conoce como “etiquetado”

[2] Sistema Administrativo de Identificación, Migración y Extranjería

[3] Asociación Nacional de Anunciantes

§

Capítulo 8

Christian arribó al terminal B del Aeropuerto Internacional Logan el viernes a las 5:15 am, con suficiente tiempo para tomar el vuelo 1133 de American Airlines a la ciudad de Miami, donde tendría que esperar dos horas y media por su conexión, el vuelo 935, que lo transportaría a Caracas, con hora de llegada estimada a las 4:00 pm.

Había pasado la semana encerrado en el laboratorio, trabajando más horas de lo que acostumbraba, ya que quería regresar pronto a ver a Didi. Cada noche de esa semana había estado al teléfono hablando con ella hasta altas horas de la madrugada; había dormido un promedio de cinco horas diarias, a lo que tampoco estaba habituado. Sin embargo se encontraba feliz, ya que pronto volvería a tener a la chica en sus brazos. Había mucha actividad en el aeropuerto –el más congestionado de Nueva Inglaterra– y el proyecto de modernización que estaba sufriendo complicaba aún más las cosas.

Luego de chequearse, compró un ejemplar del Boston Herald para leer mientras tomaba un café en Starbucks, buscando matar el tiempo hasta la hora de embarque. La semana fue muy productiva; logró implementar la solución que visionó en Caracas sin inconvenientes y se reunió con el Dr. Rinhaldi para comunicarle la buena nueva: los experimentos habían sido un éxito y se encontraba a un paso de pedir la autorización a la FDA[1] para comenzar a experimentar con humanos. El doctor se contentó, pero pidió a Christian que comenzase a realizar las pruebas sobre su persona, antes de obtener la aprobación, ya que sabía que sería un proceso largo; estaba consciente que era una transgresión a la ley, pero estaba dispuesto a hacerse responsable de las consecuencias.

Al principio Petersen no estuvo de acuerdo, pero cuando el doctor le hizo ver que ningún organismo gubernamental entendería que su enfermedad –la cual avanzaba silenciosamente dentro de su organismo– no se detendría a esperar por un sello, no tuvo argumentos para refutarle. Nada peor que la muerte podía ocurrirle –y según los médicos que lo habían visto, ésta se encontraba a la vuelta de la esquina–, así que estaba más que dispuesto a someterse a lo que fuese necesario. Ya habría tiempo para que la FDA aprobase los procedimientos, los cuales no tenía duda que estaban sustentados por las mejores prácticas, tanto médicas como de ingeniería. Christian aceptó finalmente realizar la experimentación sobre el doctor, pero no antes de idear alguna metodología que los protegiese ante cualquier imprevisto; se dedicaría a ello en Caracas.

El altavoz del aeropuerto informó que su vuelo estaba listo para ser abordado, y tan pronto colocó su cabeza en el respaldar de la butaca, cayó en un sueño profundo –a diferencia de otros vuelos, en los que nunca conseguía dormir– y sólo se despertó, con un dolor agudo en el cuello debido a lo incómodo de la posición en que había dormido, cuando el sistema de audio de la aeronave anunció que habían comenzado el descenso sobre la ciudad de Miami, en la cual el cielo se encontraba despejado, con una temperatura de setenta y seis grados[2]. Se estiró, tratando de restablecer la circulación en su entumecido cuerpo, se calzó los zapatos y continuó la lectura del periódico hasta el aterrizaje.

Luego de un almuerzo en un restaurante de comida cubana, llamó a Didi para informarle que el vuelo se encontraba a tiempo y que estaría en Caracas a la hora prevista. Ella confirmó que iría a recogerle al aeropuerto. Dos minutos pasadas las cuatro, el vuelo 935 aterrizó en el aeropuerto Internacional de Maiquetía, y Christian se apresuró a colocarse entre los primeros en la fila de inmigración. Como no tuvo que esperar equipaje, logró salir rápidamente del control aduanero, donde Didi lo esperaba con una gran sonrisa en la cara. Se abrazaron, y agarrados de la mano se dirigieron al estacionamiento. En el camino hacia Caracas, le contó que el caso que llevaba iba muy bien, y que esperaba una sentencia favorable en los próximos días. Christian le habló de sus progresos en la investigación.

Llegaron al apartamento de Christian a las cinco y cuarenta minutos. Ambos se encontraban cansados y se recostaron un rato. Christian, mientras pasaba la mano por su cabello, dijo:

–Te extrañé mucho, realmente anhelaba verte –y la besó.

–Yo también –dijo Didi, mientras amoldaba su cuerpo al de él. Al cabo de un rato, hicieron el amor.

Permanecieron tendidos en la cama hasta que Chester, que no estaba en el apartamento cuando llegaron, se sentó en el lateral de la cama y comenzó un concierto de largos maullidos. El animal parecía reclamar a Christian el haberlo abandonado, por la dramática expresión de su felina cara. Ambos rieron, y Christian alargó un brazo para acariciarlo; el animal sustituyó los maullidos por un ronroneo sostenido, para luego reanudarlos, esta vez en un tono que demandaba comida.

Cuando regresó a la cama, sacó de la mesita de noche su celular –cuando viajaba utilizaba un teléfono satelital– y tan pronto lo encendió, recibió el aviso de que tenía nuevo correo de voz. Consiguió dos nuevos mensajes, el primero, de la detective Acevedo, quien decía que tenía un asunto que tratar con él, e indicaba un número para que le devolviese la llamada tan pronto le fuese posible. El segundo era de su padre, quien le informaba de la llamada de la detective. Christian comentó con Didi el mensaje, quien dijo:

–Qué extraño, ¿qué puede querer la policía contigo?

–Te juro que no he cometido ningún delito –contestó Christian levantando sus brazos en señal de rendición mientras reía, y agregó–: pero ya lo vamos a averiguar –mientras marcaba el número de teléfono que había dejado la detective. Al tercer repique, ésta contestó la llamada:

–Detective Acevedo, buenas noches.

–Buenas tardes, detective. Soy Christian Petersen devolviendo su llamada. Dijo que quería hablar conmigo, ¿de qué se trata?

–Me gustaría conversar en persona –contestó Sonia.

–Entiendo. ¿Le serviría el lunes por la mañana?

–La verdad me gustaría que hablásemos antes, podría visitarlo –contestó Sonia, quien no quería esperar hasta el lunes.

–Perfecto. Dígame cuándo le viene bien.

–Si no es mucha molestia me gustaría hacerlo hoy mismo. Sé que son más de las siete, pero en realidad quisiera salir de esto cuanto antes –respondió la detective, ansiosa.

–¡Vaya! –dijo Christian– me está comenzando a preocupar, detective ¿Qué puede ser tan urgente?

–Ya se lo explicaré. ¿Podría recibirme ahora? Prometo no quitarle más de quince minutos.

–Bueno, ya que estamos… Ok, la esperaré.

–Perfecto, gracias. En veinte minutos estaré allá.

Relató a Didi la parte de la conversación que ésta no había escuchado; no sabía que podía ser de tanta urgencia que no pudiese esperar hasta el lunes. Se vistieron para recibirla y Christian comentó que sería bueno que tuviese algo de ropa allí. Su subconsciente comenzaba a explorar la posibilidad de pedirle que se mudase con él. Acevedo llegó en el tiempo acordado, y Christian envió el ascensor para recogerla.

–Detective Sonia Acevedo –dijo, extendiendo su mano.

–Christian Petersen, mucho gusto. Ella es mi novia, Didi Solórzano –no pudiendo resistir la tentación de pronunciar la palabra “novia”.

–Espero que no le incomode que Didi nos acompañe, pero  este apartamento no fue diseñado con la privacidad en mente.

–No hay problema –respondió Sonia mientras daba una mirada rápida al amplio espacio. Se sentaron en el gran sillón de cuero blanco que se encontraba en medio de la estancia, que hacía las veces de sala, ellos muy juntos y la detective dos puestos a su derecha. Christian dijo:

–Y bien. Usted me dirá por qué tanta urgencia.

–¿Conocía a la señorita Corina Salgado? –preguntó la detective, viéndolo a los ojos.

Christian pensó durante un momento.

–La verdad es que no me suena. –Didi intervino:

–¿Esa no es la chica que fue asesinada?

–Efectivamente. La señorita Salgado fue asesinada, y estoy al frente de la investigación que trata de esclarecer el crimen. Didi, ya como abogada, interrumpió a Acevedo, preguntando:

–¿Qué tiene que ver Christian con eso, detective?

Abrió una carpeta de cuero que había traído consigo, y luego de hojearla un poco, extrajo la foto donde aparecía Corina con los dos hombres. La pasó a Christian, diciendo:

–En esta foto aparece usted con ella, a lo mejor así refresca su memoria. –Christian la observó detenidamente, mientras Didi se inclinaba sobre su hombro para verla también.

En tono pensativo, dijo a la detective:

–Aunque es obvio que soy yo el de la foto, no logro ubicarla.

–Premios ANDA, hace dos años –contestó la detective.

–Ah claro, ya me acordé –dijo Christian.

La detective preguntó si recordaba a la señorita Salgado, y si había tenido alguna relación con ella. Le contó que ella trabajó en el equipo que diseñó una campaña publicitaria para un cliente de su padre, siendo premiada en ese evento. En la foto, felicitaba a la muchacha –dijo a la detective– pero era la única vez que la había visto; por eso su nombre no le era familiar.

–¿Conoce al otro hombre que aparece en la fotografía?

–Es uno de los clientes de mi padre, no recuerdo su nombre, pero trabaja –o trabajaba en ese entonces– en el Banco de Desarrollo Agrícola.

Acevedo sintió desvanecerse la probabilidad de que Christian estuviese implicado. De todas formas, prefería no dejar cabos sueltos, por lo que dijo:

–Señor Petersen, ésta ha sido una investigación complicada; sin embargo, tenemos plenamente identificado el ADN del asesino, por lo que estamos pidiendo a todos los que han ido apareciendo en el curso de las pesquisas que se sometan a una prueba voluntaria de ADN, con el objeto de poder descartarlos. ¿Estaría dispuesto a someterse a dicha prueba? –mientras lo observaba, y agregó–: es simplemente una formalidad.

–No tengo ningún problema en hacerlo, detective –contestó Christian inmediatamente.

–Se lo agradezco. En ese caso, ¿podría pasar por la Comisaría el lunes? –dijo la detective, extendiéndole una tarjeta de presentación y levantándose del sillón, dispuesta a marcharse.

Christian y Didi se levantaron también y la acompañaron hasta el ascensor; allí se despidió de ambos diciendo:

–Muchas gracias por su colaboración, les pido disculpas por haber interrumpido su velada. Que tengan una feliz noche.

–Igualmente para usted –dijo Didi.

Sonia se encontraba agotada después del ritmo de trabajo al que había estado sometida, por lo que decidió irse a su casa y descansar a ver si al despejar su mente podía ver el caso desde otros ángulos. Sentía que algo se le escapaba. Sin embargo, tan pronto llegó, telefoneó a Montenegro y le relató lo ocurrido con  Petersen, ya que sabía que el detective también se encontraba a la expectativa. Además quería informarle que había solucionado el misterio del otro hombre; quería tomar el resto del fin de semana para descansar. Montenegro, también exhausto, dijo que lo consideraba una buena idea, y que pensaba hacer algo similar, aunque seguiría atento al Facebook y a las cuentas de correo de Corina por si surgía algo. Quedaron en reunirse el lunes a primera hora para reformular su plan de acción.

Vivía en un pequeño apartamento que más que su hogar, era un lugar para dormir; el trabajo no le dejaba mucho tiempo para atenderlo, aunque estaba decorado con buen gusto. Se dio una ducha, preparó una cena ligera y se metió en la cama. Encendió la televisión y después de pasearse por varios canales, se decidió por CSI, uno de sus programas favoritos. Aunque resolvían todo con mucha rapidez, entendía que aquello era ficción. «Que ironía, que formas de descansar elijo» pensó Sonia. El cansancio la venció y se quedó dormida con el televisor encendido.

[1] Siglas de Food and Drug Administration, ente que regula en los Estados Unidos  la seguridad y eficacia de medicinas, alimentos, productos biológicos y aparatos médicos, entre otros.

[2] Grados Fahrenheit, equivalentes a unos veinticuatro grados centígrados

§

Capítulo 9

El lunes Christian se levantó a las seis de la mañana, descansado luego de un fin de semana de relax junto a su novia. Salió a trotar, se dio una ducha y tomó un rápido desayuno. Se vistió para dirigirse a la Comisaría, como había prometido a la detective. Llegó a las siete y veinte y Marcia le informó que Acevedo debía estar al llegar. Cuando se iba a sentar, entró la detective.

–Buen día, veo que es hombre de palabra –dijo mientras estrechaba su mano. Sonia se encontraba de muy buen humor.

–Buenos días para usted también –contestó Christian. –Lo condujo al cuarto donde se toman las declaraciones, y pidió que la excusara mientras avisaba al laboratorio.

Al cabo de unos minutos regresó con un hombre, que le presentó como el detective Montenegro y le informó que enseguida vendrían a tomarle la muestra. El detective comentó que haría una visita a su padre esa mañana, a ver si lo ayudaba a identificar al hombre de la foto.

–Si la tienes en digital, se la puedes enviar por correo electrónico y seguro te dirá su nombre inmediatamente. No sé si aún el banco sea su cliente, pero papá tiene una memoria envidiable.

Al detective le pareció buena idea, y se fue a enviarla a la dirección que le suministró Petersen. Christian telefoneó a su padre para ponerlo al corriente. El técnico del laboratorio, tras ponerse guantes, tomó la muestra de ADN usando dos hisopos que frotó en la cara interna de sus mejillas.

Christian estaba despidiéndose de los detectives cuando sonó su teléfono. Era su padre, para informar que el hombre era Joaquín Undurraga, Director de Medios del Banco de Desarrollo Agrícola. Tras darles la información, se despidió de los detectives, mientras Sonia lo acompañaba hasta la recepción.

Montenegro optó por dirigirse directamente al banco. La secretaria del señor Undurraga le informó que su jefe se encontraba en una reunión, y que era muy difícil que lo recibiera sin cita previa; el detective contestó que se trataba de un asunto oficial y dijo que esperaría a que se desocupase. Ésta dijo que vería que podía hacer, pero no le garantizó nada.

Después de una hora comenzó a impacientarse; se acercó a la secretaria y le dijo que era más fácil para Undurraga recibirlo ahora en vez de esperar una citación oficial, tratando de ejercer presión. Tras escribir una nota la empleada entró en el despacho, y regresó al cabo de un momento diciéndole que su jefe lo recibiría dentro de unos minutos. Finalmente salieron tres hombres de la oficina. La secretaria le hizo señas para que la acompañase. Una vez dentro, se presentó:

–Detective Montenegro. Me encuentro investigando el asesinato de Corina Salgado.

Mirándolo con el ceño fruncido, respondió a secas:

–Ajá ¿y qué quiere conmigo? –dijo con tono hostil.

–¿Conocía a la señorita Salgado? –inquirió el detective.

–Sí, pero hace tiempo perdí contacto con ella –respondió.

El detective, a quien no le gustaba el tono del hombre, sospechó que escondía algo. Sacó la fotografía donde Undurraga aparecía, y la puso sobre su escritorio, diciendo:

–Al parecer estaban saliendo –dijo, tirándola a pegar. El hombre estudió la fotografía, y a Montenegro le pareció percibir un cambio en la tonalidad de su piel: había palidecido.

–Soy un hombre casado  –pero el tono no le convenció.

–Bueno, lo cierto es que esta joven fue asesinada, y estamos investigando a quienes tuvieron contacto con ella de un tiempo para acá. Tenemos suficiente evidencia para identificar a su asesino. ¿Estaría dispuesto a someterse a una prueba de ADN?

–Por supuesto que no, ¿Qué clase de grosería es ésa? De buenas a primeras se presenta usted a interrumpirme, acusándome de asesinato. ¡Por los clavos de Cristo!– bramó Undurraga.

Las alarmas se dispararon en la mente del detective.

–En ese caso, tendré que conseguir una orden para obligarle, y créame que no me tomará mucho tiempo –dijo, e hizo un gesto como si fuese a recoger la fotografía, pero desistió, se dio la vuelta y abandonó la oficina sin mirar atrás.

Montenegro regresó a la Comisaría todavía molesto por la actitud del hombre, pero a la vez contento porque sentía que estaban progresando. Encontró a Sonia tomando café mientras charlaba con otro detective y la invitó a la Sala de Detectives, donde le contó lo ocurrido con Undurraga. Solicitaron el apoyo de Duarte para conseguir que un juez otorgase la orden. No contaban con evidencia incriminatoria, pero el director les aseguró que esa misma tarde la tendrían y recomendó que mandaran a vigilar al hombre: ya estaba sobre aviso y si era el asesino, podría intentar huir. Inmediatamente giraron órdenes a tal efecto.

Seguía monitoreando la cuenta de Facebook de Corina y dijo que le gustaría ponerse en contacto con Taborda, quien les había proporcionado indirectamente la mejor pista que habían manejado, y quien, según pensaba el detective, podría suministrarles más información. Sin embargo, la mujer no se había vuelto a conectar.

Durante su estancia en Boston, Christian se reunió con los abogados de Petersen Genetics; era hora de comenzar a patentar sus descubrimientos. Le explicaron en líneas generales el proceso, y le dieron los formularios que tenía que completar, más la lista de documentos que tenía que generar, describiendo en detalle cada característica de las invenciones a proteger, lo cual vislumbraba como un trabajo titánico. Prometió que se dedicaría a ello en Caracas, así que se armó de paciencia para comenzar.

Le preocupaba la promesa hecha a Rinhaldi, no porque tuviese dudas acerca de la inocuidad de sus métodos –ya tenía tiempo realizando pruebas satisfactorias con animales de laboratorio–, sino por el hecho de que utilizar un ser humano era mucho más delicado. No estaba seguro de poder superarlo si llegara a causarle algún daño al doctor, quien ya tenía más que suficiente con la cruz que llevaba a cuestas. Ese tipo de experimentación estaba expresamente prohibido hasta tanto la FDA no emitiera su visto bueno; pero obtener luz verde de parte del organismo llevaría al menos dos años, y a ese respecto el doctor tenía razón: no sabían si contaban con ese tiempo, o en el mejor de los casos, si el avance de su enfermedad no habría alcanzado niveles irreversibles al momento de la aprobación. Tuvo que apegarse a la máxima de que el fin justifica los medios.

Sus pensamientos quedaron interrumpidos cuando le llamó su padre, quien quería saber de qué iba el asunto con los detectives y las fotos. «¿Consideran a Undurraga sospechoso?» preguntó. Le contó lo que los detectives habían dicho, y el señor Petersen comentó que nunca le había gustado el hombre, aunque no era quien para juzgarle.

Didi estaba teniendo una mala mañana en el tribunal; la parte demandante impugnó uno de los documentos claves que había presentado, el cual parecía haber sido forjado. Era una mujer muy escrupulosa,  no le gustaba dejar puertas abiertas por donde la parte contraria se pudiese colar, por lo que se reunió con su equipo y armó un lío enorme a los investigadores. Mucha gente cometía el error de pensar que por el hecho de ser una mujer hermosa, no tenía cerebro. Sin embargo, no podían estar más equivocados; era una mujer sumamente inteligente y de muchos recursos, como lo mostraba su casi impecable estadística de casos ganados.

Mientras pensaba en la mejor forma de salir del atolladero, llamó a Christian, quien tenía la habilidad de tranquilizarla. Efectivamente, le devolvió el buen humor: la invitó a que fueran a cenar esa noche en casa de sus padres; quería que la conocieran. Ambos retornaron a sus actividades. 

Didi se fue a casa una vez terminó su jornada para cambiarse de ropa; quería causar buena impresión a los padres de Christian. Pensó, entusiasmada, que se estaba tomando en serio su relación, ya que le había comentado que jamás había presentado a sus padres novia alguna.

La recogió a las seis y cuando llegaron, ambos los esperaban en el garaje. Yelitza consideraba todo un acontecimiento que su hijo le fuese a presentar a alguien, y presintió boda en el futuro cercano. Christian la abrazó, y estrechó la mano de su padre, mientras hacía las presentaciones:

–Quiero que conozcan a Didi Solórzano. –Se saludaron afectuosamente y desde el primer momento ambos quedaron fascinados con la muchacha, quien les dijo:

–Encantada, me han hablado mucho de ustedes.

Se dirigieron a la sala, donde charlaron un buen rato, mientras esperaban a que Daniel regresase de la universidad y a que la cena estuviese lista. Cuando llegó su hermano, Christian le presentó a Didi, y pudo observar, divertido, su expresión. Tan pronto tuvo la oportunidad, lo llevó a un lado, y tomándole por el codo le dijo:

–¡Coño, te va a morder un peluche! ¿De dónde salió ésta?

–No solo de pan vive el hombre –contestó riendo, y agregó–: regresemos, no vamos a pasar por maleducados –guiñándole un ojo.

Daniel se puso a hablar con la muchacha mientras su madre terminaba de preparar la mesa y su padre hablaba con Christian. La cena fue muy agradable y Didi congenió a las mil maravillas con los tres miembros de la familia, quienes le tomaron cariño inmediatamente.

A media tarde de ese mismo día, el director llamó a los detectives a su oficina para comunicarles que habían obtenido la orden del juez. Les entregó el documento, el cual Montenegro se apresuró a tomar. 

–Me voy a dar el gusto de entregarla personalmente. –Fue de nuevo al banco, y cuando la secretaria trató de detenerlo, le mostró su placa:

–Ésta no es una visita de cortesía, así que le agradezco se aparte de mi camino si no quiere que la arreste por obstrucción a la justicia –la mujer, impávida se retiró a su escritorio.

El detective irrumpió en la oficina de Undurraga, quien se encontraba en medio de una reunión, y haciendo gala de su mejor voz, anunció:

–Señor Joaquín Undurraga, le informó que ha sido oficialmente citado a comparecer en el CICPC, el día de mañana a las siete y treinta ante meridiem, donde se le tomará una muestra de ADN, en relación con el asesinato de Corina Salgado. Puede asistir acompañado de un abogado si así lo desea –mientras dejaba caer en el centro de la mesa la notificación.

Undurraga se puso pálido al ver como las miradas de todos los presentes se clavaban en él y trató de decir algo, pero el detective lo interrumpió:

–Le agradezco firme esta citación como acuse de recibo; en caso de que se niegue, cualquiera de los aquí presentes puede servir de testigo de que ha sido debidamente notificado –extendiéndole un bolígrafo para que estampase su firma. El hombre lo miró sin poder ocultar su rabia; Montenegro disfrutaba el momento. Sacó un bolígrafo de su chaqueta y firmó la hoja, que el detective tomó mientras le entregaba una copia, diciendo:

–Para sus archivos –y con las mismas se dio la vuelta y abandonó el despacho, dando un portazo.

Al salir, colocó su mano derecha en la espalda mientras con la izquierda se levantaba un sombrero imaginario y flexionaba las rodillas ante la secretaria, quien se le quedó mirando como un conejo alumbrado por faros potentes. Le dedicó una sonrisa burlona y abandonó la estancia. 

A la mañana siguiente Undurraga se presentó a la hora de la citación. Montenegro lo pasó a la misma sala donde habían interrogado al señor Ponce y le hizo sentar. Su pequeña venganza personal aún no había terminado. Le dijo que tendría que esperar un momento mientras el técnico del laboratorio se preparaba y que si deseaba hacer una confesión, podría ahorrarle tiempo y dinero al estado, en tono burlón. El hombre se limitó a mirarlo con expresión arrogante y le dijo que procediera con la prueba ya que tenía trabajo que atender.

Salió de la sala y se dedicó, divertido, a mirarlo un rato a través del cristal ahumado. «A ver si te gusta que te hagan esperar» pensó. Se fue a tomar café y comentó a Acevedo la situación, quien le dijo que parecía un niño. Después de hacerle esperar durante más de dos horas, trajo finalmente al técnico, quien tomó la muestra. Montenegro dijo al hombre que esperaba volver a verle muy pronto, y tras abrir la puerta de la sala salió sin esperarle.

Christian dividía su tiempo entre los informes para los abogados de PG[1] –tarea sumamente tediosa– y algunas nuevas rutinas que planeaba introducir en el simulador para preparar la inserción de los nano-bots en el organismo de Rinhaldi, ya que deseaba realizar una extensa batería de pruebas antes de proceder con lo que iba a ser la primera expedición real de los microorganismos en un cuerpo humano.

El caso de Didi había mejorado; tras una hábil maniobra  había logrado neutralizar el daño, obteniendo nuevamente la ventaja. La pareja se veía durante las noches –que en su mayoría pasaban en el apartamento– y se dedicaban a conversar largas horas hasta que los vencía el sueño o se entregaban a su intensa pasión.

El viernes la Central del CICPC era un pandemónium. Dos policías iban a entrar a la agencia de un importante banco en un centro comercial, cuando notaron que la estaban asaltando. Los ladrones se percataron de la situación, y abrieron fuego contra los agentes, hiriendo a uno de ellos.

Rápidamente las cosas se salieron de control, y lo que iba a ser un robo, se convirtió en una situación de secuestro con veintiocho rehenes. El grupo de maleantes –según el funcionario con quien Duarte mantenía comunicación por radio– era muy inexperto, lo que los hacía más peligrosos aún –aunque más vulnerables–. El hombre había logrado establecer una línea de comunicación con los asaltantes, quienes aseguraban tener tres granadas de mano y solicitaban un vehículo que los trasladase al Aeropuerto Caracas, donde una avioneta los debía estar esperando; luego darían instrucciones acerca de hacia dónde querían ir. Llevarían dos rehenes con ellos. También pedían la cantidad de cuatrocientos mil dólares en billetes de baja denominación, no serializados. Los atracadores dieron un plazo de dos horas para cumplir sus demandas, so pena de  comenzar a ejecutar un rehén por cada hora de retraso. Duarte estaba como loco dando órdenes por la radio, mientras el subdirector Giménez coordinaba las acciones de la BRI[2]. El plazo estaba a punto de cumplirse, y aunque el grupo había tomado posiciones y se preparaba para una operación comando, el riesgo era alto debido al poco tiempo con el que contaron para su planificación.

Todos los canales de televisión transmitían los acontecimientos en vivo, por lo que Duarte y Giménez tenían que ser extremadamente cautelosos. Cumplido el plazo, y mientras el negociador de la policía hablaba con los captores, se escuchó un disparo dentro de la agencia. El secuestrador informó al policía que el primer rehén había sido ejecutado como muestra de que no estaban jugando. El policía no sabía si se trataba de una mentira, pero de igual manera tenía que apurar el desenlace, antes de que aquello terminase en un baño de sangre. Eso fue lo que movió a Duarte a correr el riesgo y dar la orden para que la BRI ingresara. Sabía que ponía en juego su cabeza, en caso de que la operación resultase una chapuza transmitida en vivo para todo el país.

Sin embargo, la BRI, equipo muy dedicado y muy bien entrenado, no tuvo inconveniente para ingresar en la agencia y someter a los cinco asaltantes que se encontraban dentro, matando a cuatro y capturando al quinto vivo. Todos los rehenes se encontraban a salvo. Duarte se dejó caer en su sillón, exhausto. Había ganado algunos puntos ante sus superiores. Montenegro y Acevedo seguían el curso de los eventos a través de un televisor en la oficina del director, cuando Marcia entró con la correspondencia. Después de dejar sobre la mesa un montón de sobres, dijo a la detective:

–Tengo algo para ti –buscando en el grupo de correspondencia por repartir–. Acá está –dijo, entregándole un sobre.

Reconoció de inmediato la papelería del laboratorio y lo rasgó con un cortapapeles que tomó del escritorio de Duarte. Tan pronto leyó el contenido del informe quedó atónita, y volviéndose hacia su compañero, quien seguía mirando la televisión, le dijo, halándolo por el brazo para llamar su atención:

–¡Tenemos un ganador! –mientras blandía el papel con los resultados. Montenegro se alegró y comentó:

–Desde el principio sospeche que Undurraga era el asesino. Su actitud le condenó desde el primer momento. –Sonia, negando con la cabeza, interrumpió:

–No cariño, no se trata de Undurraga. Las pruebas de laboratorio señalan que hay una correspondencia perfecta entre el  ADN recogido en la escena y el de Christian Petersen.

Montenegro quedó mudo.

[1]Petersen Genetics, Inc.

[2] Brigada de Respuesta Inmediata

§

Capítulo 10

Veían un viejo episodio de Seinfeld mientras disfrutaban de una copa de vino tinto para celebrar la victoria de Didi en los tribunales. Chester se encontraba enrollado en el piso. El timbre sonó, lo cual les pareció extrañó ya que los invitados eran anunciados a través del intercomunicador. Christian se levantó y se dirigía a la puerta cuando volvió a sonar con insistencia.

Por la mirilla observó a un hombre uniformado. No parecía uno de los vigilantes del edificio, más bien parecía ser un policía. Preguntó a través de la puerta quien era, a lo que recibió por respuesta:

–¡Policía! Por favor abra la puerta. –Didi, quien se había levantado también, observaba desde el salón con expresión confundida. Tan pronto abrió, el hombre empujó la puerta para tener una visión total de Christian, quien se sorprendió, ya que el hombre llevaba una pistola en la mano.

–¿Señor Christian Petersen? –preguntó el policía. Mientras se acercaba a la puerta, descalza, Didi notó que había al menos tres oficiales más detrás de él.

–Sí, ¿qué desea? –contestó.

Tomándolo por la mano derecha, le colocó una esposa.

–Queda usted bajo arresto por el crimen de Corina Salgado. Puede permanecer en silencio; cualquier cosa que diga podrá ser usada en su contra en un tribunal. Tiene derecho a un abogado; si no puede costearlo, el Estado le proporcionará uno– dijo mientras cerraba la otra esposa.

–Temo que se trata de un error, oficial. No he cometido ningún crimen –dijo Christian sin mostrar preocupación.

Didi encaró al funcionario:

–Soy su abogada. ¿Podría explicarme a que se debe este procedimiento? –Martínez hizo señas a otro oficial que se encontraba detrás de él, quien le entregó un papel; se lo tendió a Didi.

–Ésta es la Orden de Captura. –Didi la leyó, y tras comprobar que se encontraba en orden, mientras miraba a Christian, dijo al oficial:

–Espero que sea un malentendido.

Especializada en Derecho Tributario, no tenía experiencia en casos penales, pero sabía que tenía que actuar antes que su novio fuese trasladado a una de las cárceles del sistema penitenciario venezolano. Didi y Christian intercambiaron una mirada, en la que el hombre, quien mantenía la frente en alto, parecía proclamar su inocencia; ella parecía confundida, pero enseguida recuperó su aplomo y dirigiéndose al oficial, preguntó:

–¿Adónde le lleva? –El policía fijó su mirada en los delicados pies de la muchacha, y tras mirarla de arriba abajo, seducido por sus encantos, contestó:

–A la Central del CICPC. –Tomando a Christian por el codo, lo condujo hacia la puerta. Éste se volvió y dijo a su novia:

–Llama a papá y ponlo al tanto –mientras le indicaba con un gesto que tomase su teléfono de la mesa.

Didi se calzó y se dispuso a acompañarle. El pobre Chester daba vueltas intranquilo en la estancia, presagiando que algo estaba muy mal.

Cuando llegaron a la planta baja, Didi observó tres patrullas con las cocteleras encendidas. Un montón de curiosos se habían arremolinado cerca de la entrada para intentar averiguar que estaba sucediendo. Fue rápidamente al estacionamiento para tomar su carro; no quería que la comisión policial se le adelantase. A pesar de que se encontraba casi en estado de shock, logró salir del estacionamiento justo en el instante en que la última de las patrullas arrancaba. Aprovechó la parada en un semáforo para buscar en el teléfono de Christian el número de su padre, y marcó mientras el tráfico comenzaba a moverse. Después de varios repiques, el hombre contestó la llamada:

–Hola Christian.

–Soy Didi, señor Petersen. Christian está en un problema muy serio. Una comisión de la policía lo acaba de detener, acusándole de la muerte de la mujer esa –dijo, muy nerviosa.

–Tiene que ser un error.

–Es lo que pienso. Pero lo están trasladando ahora mismo.

–¡Válgame Dios! ¿Y tú dónde estás?

–En mi carro, detrás de las patrullas. Se dirigen al CICPC.

–Salgo inmediatamente para allá –dijo Petersen.

Cuando Didi llegó a la Central, vio un puesto que decía “Reservado”, y haciendo caso omiso de la señal aparcó y se bajó rápidamente. Alguien había dado el pitazo a los medios de comunicación, y la entrada del recinto se había convertido en un circo. Mientras los policías avanzaban con Christian, una lluvia de micrófonos, celulares y cámaras de televisión los acosaban.

¿Eres el asesino?… ¿Por qué la mataste?… ¿Cómo te llamas?… Un sinfín de reporteros trataban de captar la atención del joven, quien avanzaba con la cabeza gacha ante los numerosos flashes. Los policías hacían lo posible por apartar a la prensa, diciendo que por los momentos no había comentarios. Didi trataba de mantenerse cerca, pero le estaba resultando difícil. Cuando logró cruzar la puerta de la Comisaría, tras identificarse ante un oficial como abogada del detenido, el ambiente era menos neurótico, aunque también tenía mucha actividad. La comisión fue recibida por Duarte, quien se encontraba flanqueado por los detectives Acevedo y Montenegro; éste tomo a Christian por el brazo para conducirlo a la Sala de Interrogatorios. Los otros policías se quedaron hablando con el director, mientras Didi se dirigía a Acevedo, y le informaba que se encontraba ahí en calidad de abogado del señor Petersen, y que si iba a ser interrogado, exigía estar presente. Sonia cruzó una mirada con Montenegro, quien hizo un leve asentimiento con la cabeza.

Ya en la sala, Montenegro procedió a quitar las esposas a Christian, quien aún se encontraba sereno y tomaba asiento en la silla que el detective le señaló. Didi se sentó a su lado, y los dos detectives se sentaron frente a ellos. Acevedo activó el grabador portátil, y miró a Montenegro, quien comenzó el interrogatorio:

–Me gustaría saber por qué la mataste –dirigiéndose a Petersen. Éste iba a abrir la boca para contestar, pero Didi, agarrándole el brazo, le interrumpió:

–Detective, le agradecería si comienza por explicarme cuáles son los cargos contra mi cliente.

Mirando a la abogada fijamente, dijo:

–A estas alturas del partido creí que eso estaba claro, pero no tengo problema en repetírselo: homicidio en primer grado y violación –haciendo énfasis en la última palabra. Didi se estremeció ante sus palabras, pero haciendo gala de su profesionalismo, continuó:

–¿Bajo qué pruebas?

–A ver, a ver… –dijo Montenegro, extrayendo una hoja del expediente, que puso sobre la mesa. Dio un manotazo sobre ésta que hizo sobresaltarse tanto a Christian como a Didi– …tenemos una correspondencia perfecta entre el ADN recogido en la escena del crimen y el de su cliente, quien accedió voluntariamente a la prueba, si me permite refrescarle la memoria –en un tono que oscilaba entre la ironía y el sarcasmo–. ¿Le parece suficiente?

Didi miró a Christian, quien hizo un gesto de no saber que estaba ocurriendo. La chica colocó los codos sobre la mesa, entrelazando sus dedos y apoyando los pulgares sobre la quijada, dando la impresión de que se disponía a orar. Inspiró fuertemente, y dejando escapar el aire lentamente de sus pulmones, preguntó a los detectives si le permitirían un momento a solas con su cliente, lo cual, por supuesto le fue negado. Aunque no quería hacerlo, tuvo que formular la pregunta a Christian:

–¿Se te ocurre alguna explicación? –Christian los miró a todos uno por uno, y finalmente, posando su mirada en su novia, contestó:

–Lo único que puedo asegurarte es que no he cometido ningún crimen. Debe tratarse de una confusión en el laboratorio, tal vez tomaron ambas muestras de la misma fuente, o qué sé yo. En cualquier caso, no soy culpable de nada y estoy seguro de que todo esto es un malentendido.

Los detectives intercambiaron una rápida mirada. La verdad es que Petersen, o era muy buen actor, o estaba diciendo la verdad, pensó Acevedo. Sin embargo, las pruebas que tenían hablaban por sí solas. Dándole oportunidad para que se defendiese, preguntó:

–¿Dónde se encontraba el veinticuatro de febrero, entre las cinco de la tarde y las diez de la noche? –Christian se quedó pensando durante un momento, tras el cual, dijo dirigiéndose a Didi:

–Permíteme mi celular para revisar la agenda. Ésta se lo entregó, y tras consultarlo, respondió–: Regresé de Boston el martes veintidós, y ese día, el veinticuatro, Juan Manuel me pidió que le acompañase a su apartamento de playa, en La Guaira, pues necesitaba hacer unas reparaciones menores. Pasó a recogerme a eso de las cinco de la tarde, al salir del trabajo, y estuvimos allá como hasta las once.

Tanto Didi como la detective tomaron nota, y Sonia dijo:

–Supongo que este señor corroborará dicha información.

–Por supuesto –replicó Christian, y agregó–: ese día cenamos en un restaurante a la orilla de la playa, y pagué con mi tarjeta de crédito: puede verificarlo con el banco.

–Muy bien. Pero la evidencia con la que contamos es muy sólida, y es más que suficiente para que te condene cualquier tribunal –dijo Montenegro, en tono áspero. Mirando a la abogada, continuó–: más le vale preparar una muy buena defensa, aunque, particularmente, no creo que vaya a servir de mucho.

Montenegro abrió la puerta de la sala, y llamando a un oficial, le dijo que podía llevarse al detenido. Éste entró y volviendo a colocarle las esposas a Christian, se lo llevó.

Al salir de la sala, después de subir un pequeño tramo de escaleras, llegaron al área principal de la Comisaría; el señor Petersen caminaba impaciente de un lado a otro, y al ver al muchacho conducido por un oficial, se acercó rápidamente.

–Hijo, ¿qué está pasando?

–Se trata de un malentendido, esperemos que se resuelva pronto –dijo Christian, quien comenzaba a preocuparse. El oficial le cerró el paso, llevándose al detenido a través de una puerta donde no había acceso al público. Más atrás venía Didi caminando a paso rápido. Muy nervioso, la tomó por el brazo:

–Cuéntame que han dicho. ¿Por qué lo detuvieron? –Didi le relató los pormenores, y dijo que la situación no pintaba nada bien. Tenían que evitar que lo trasladasen.

Petersen era amigo del director del cuerpo, con quien había colaborado hacia algún tiempo en un caso de corrupción de un funcionario público, quien le había entregado un capital para que lo invirtiese a su nombre, y él había reportado el hecho; luego de una larga investigación, había ayudado a Duarte a desmantelar toda la red, por lo que suponía que le estaría agradecido. Sin embargo todavía no había logrado abordarlo. Se dirigieron a su oficina, donde Duarte se encontraba al teléfono y les invitó a pasar con un gesto. Saludó a Petersen con un apretón de manos; le tenía en muy buena estima, ya que su colaboración le había valido el ascenso que lo colocó en la senda para convertirse más tarde en director del Cuerpo.

–Petersen, tanto tiempo, ¿qué te trae por aquí?

–Se trata de mi hijo, se ha cometido un grave error… –el director le interrumpió:

–¡Coño, que pendejo! No había relacionado los apellidos.

–Duarte, te puedo asegurar que mi hijo nunca en su vida ha infringido la ley, y cometer un asesinato… ¡Por favor!

El director se disponía a decirle que los peores asesinos generalmente provenían de las mejores familias, pero viendo la preocupación del hombre, optó por decirle:

–La evidencia es arrolladora. Te recomiendo que contrates el mejor equipo de abogados que puedas pagar.

–Claro que lo haré –contestó Petersen, afligido.

–Por lo pronto, estoy actuando como su abogado. ¿Puede usted lograr que lo mantengan detenido aquí? –intervino Didi.

–Este es un caso que, como lo habrán notado por el despliegue mediático, ha captado la atención del público, sin contar que hay mucha presión política. Por los momentos no tengo alternativa más que seguir los procedimientos. El detenido debe estar siendo trasladado en estos momentos –contestó el director.

–¿Trasladado? ¿Adónde? –intervino el padre de Christian.

–A La Planta[1] –dijo el director, en voz baja.

–No, eso es firmar su ejecución, director –dijo la abogada.

–Vamos, Duarte, ayúdanos –terció el padre.

–Lo único que puedo hacer –dijo mirando al hombre– es garantizar que lo coloquen en el pabellón menos peligroso, y tal vez solicitar algo de protección para el muchacho –dijo el policía, quien sabía muy bien lo que podía significar para una persona como Christian ingresar en un centro como aquél.

–Te lo pido como favor, por los viejos tiempos: no dejes que le suceda nada a mi hijo. Sabes mucho mejor que yo, lo que significa una cárcel en este país –dijo Petersen, al borde de la desesperación.

El director les aseguró que haría todo lo que estuviera a su alcance, y que se encargaría de la situación personalmente.

[1]La Planta es una de las peores cárceles del sistema penitenciario venezolano, donde el hacinamiento y la insuficiencia de personal crean un ambiente extremadamente hostil y peligroso para los reclusos

§

Capítulo 11

Luego de ser reseñado, Christian fue esposado de nuevo para su traslado a La Planta. Tan pronto escuchó que ese era su destino, perdió el aplomo que había mostrado hasta entonces. Las historias que circulaban acerca de aquel lugar eran capaces de acabar con los nervios de cualquiera. No es lo mismo escuchar que las violaciones, el apuñalamiento con chuzos o hasta los disparos están a la orden del día en aquel recinto, que experimentar en carne propia el terror de estar allá, a merced de quién sabe qué especie de maleantes.

No tenía miedo de la acusación. Tenía miedo de ir a aquel hoyo, donde tendría que defenderse; y no es que tuviese temor a pelear. Trató de tranquilizarse pensando que su padre estaría haciendo gestiones para su pronta liberación, pero no encontró consuelo tampoco en ese pensamiento. Era necesario que se mostrase como un hombre rudo si no quería terminar como esclavo de algún cabecilla de banda. «Pero del dicho al hecho hay mucho trecho», pensó.

Dos policías lo conducían por un pasillo cuando un hombre, quien por su uniforme, y la forma que les hablaba, parecía su superior, los interceptó, llevándose aparte a uno de los uniformados. Notó que el trato de los policías había mejorado levemente y supuso que su padre tendría algo que ver, lo que le permitió recuperar algo de ánimo. «Tal vez ha logrado que me trasladen a otro sitio» pensó.

Pero estaba equivocado. Lo subieron a una patrulla, y llegaron a un lugar que, con letras desgastadas por la falta de mantenimiento decía “Centro Penitenciario La Planta”. El descuido en que se encontraba la instalación concordaba con las pocas informaciones que había leído en la prensa. Fue recibido por un hombre que se presentó como director del centro, y quien le informó a Christian cómo funcionaban las cosas dentro del lugar:

–He recibido instrucciones de cuidarte. El Centro está dividido en pabellones. Te voy a asignar al número uno, donde un grupo autodenominado “Los Evangélicos” te va a proteger.

Hizo una seña a un efectivo de la Guardia Nacional, y al cabo de un momento, ingresó un hombre alto, de facciones rudas y musculatura definida que se manifestaba a través de su gastada franelilla. El director le dijo que Christian era el recluso del que le había hablado. El “Chino”, tras ponerle la mano en el hombro, dijo:

–No te separes de mí ni para ir al baño.

Estaba tan asustado que sólo fue capaz de asentir.

El hombre, dándole unas palmadas en la espalda, dijo:

–No estés nervioso; aquí la vida es dura, pero mientras estés con nosotros, todo va a estar bien. Cristo salva.

Su primer incidente se registró durante la cena. Sentado al lado de su protector, intentaba comer el potaje que le sirvieron. Un rufián que pasaba a su lado trató de hacerse con su plato. Raúl –que era el nombre del “Chino”– hablaba con otro recluso, y la reacción instintiva de Christian fue tratar de protegerlo. El hombre le asestó un golpe en la cara con tal fuerza que le hizo caer. Raúl se incorporó rápidamente, y el truhán, quien se disponía a golpearlo nuevamente, desistió. Su padrino se inclinó sobre él, todavía en el piso, con un intenso dolor en la cabeza mientras estrellas de todos colores nublaban su visión.

–¿Te encuentras bien? –preguntó mientras le examinaba la mejilla, donde presentaba un corte infligido por el anillo de su atacante.

Escupió sangre –y lo que le pareció un pedazo de diente– pero tratando de hacerse el valiente, dijo:

–No pasa nada, estoy bien. –Raúl le ayudó a levantarse. Sus piernas temblaban y se encontraba mareado. Un recluso le colocó agua oxigenada, unos granos de café para detener el sangramiento y lo recostó en un catre para que se recuperase.

–Disculpa hermano, me distraje –dijo el “Chino”. Trataré de que no vuelva a ocurrir. Mientras te vean como el nuevo, se meterán contigo, pero con el tiempo te dejarán tranquilo.

Al salir del CICPC, el señor Petersen pidió a Didi que lo acompañase a su casa para planificar una estrategia. Tenían que actuar rápido. Aunque creía en la palabra de Duarte, entendía que cada segundo que pasase su hijo encerrado en aquel antro representaba un peligro para su integridad, tanto física como moral. Además, tenía que comunicarle la mala noticia a su esposa.

Yelitza irrumpió en llanto cuando le relataron lo sucedido y por más esfuerzos que hicieron por consolarle, las lágrimas no cesaban. Los tres se sentaron en el salón a discutir sus posibilidades. Daniel estaba fuera y aún no se había enterado.

–Como abogada, ¿qué sugieres que hagamos primero? –dijo Petersen, dirigiéndose a Didi y tomando la mano de su esposa.

–Recuerden que mi especialidad es el Derecho Tributario, por lo que tengo pocos conocimientos en el área penal. En el mejor de los casos, supongamos que se cometió un error en el laboratorio. Convencer a la justicia venezolana de que pida una rectificación debe ser un proceso complicado, sobre todo considerando que el caso está lleno de presiones políticas: necesitan un culpable. Lo que está claro, como apuntara Duarte, es que necesitamos a los mejores abogados.

–Eso en el mejor caso. ¿Y en el peor? –reflexionó Yelitza.

–En caso de que el laboratorio confirme el resultado, los abogados tendrán que ingeniárselas para defenderlo; habrá que investigar por qué su ADN se encontraba en la escena.

Por primera vez, se detuvo a pensar como abogada y no como la novia que trata de defender a su pareja a toda costa. «¿Y si Christian de verdad era culpable?» Aunque no quería ni considerar esa posibilidad, se dio cuenta de que era muy poco lo que le conocía como para meter sus manos en el fuego por él. Sin embargo, su intuición le decía que era inocente; lo había visto en sus ojos.

–Estoy segura de que mi hijo no lo hizo. Él es incapaz de hacer daño a nadie. Bien sea un error del laboratorio u otra cosa, estoy segura de que tiene que haber una explicación lógica– intervino la señora; esa afirmación había renovado sus fuerzas.

–Yo también estoy seguro de ello –terció Petersen–. ¿Tienes en mente algún abogado que nos pueda ayudar?

–Tengo un amigo en el área, voy a hacerle una llamada –dijo Didi, tomando su celular. Explicó al abogado lo que había ocurrido, y estuvo al teléfono un rato con él, mientras tomaba notas en una libreta. Al finalizar la llamada, les contó:

–Tampoco le ha gustado mucho la situación. Me habló de un bufete llamado Silva, Bernstein & Asociados. Me aseguró que son los mejores, y que si alguien puede sacar a Christian de este atolladero, son ellos. También dijo que sus honorarios son astronómicos, pero que su trabajo vale cada céntimo.

–Vamos a contactarlos inmediatamente.

Daniel llegó, y al ver sus expresiones, preguntó:

–¿Qué pasó? –Su padre le relató los hechos, y el muchacho abrazó a su madre y se quedó junto a ella, callado.

Didi telefoneó al Dr. Bernstein. Éste le invitó a que se reunieran en su despacho y quedaron en encontrarse en media hora. Aunque era bien entrada la noche, el abogado estaba consciente de que no había tiempo que perder. Daniel se quedaría acompañando a su madre. La chica estaba exhausta después de la larga jornada, pero logró reunir fuerzas; supuso que la noche iba a ser larga.

Ya el doctor Bernstein les esperaba. Aparentaba unos cincuenta años y poseía unas oficinas muy lujosas. Los condujo a una sobria sala de conferencias, donde había una larga mesa con veintidós puestos. En la pared del fondo, el logotipo del bufete sobresalía en letras que daban la impresión de haber sido esculpidas en oro. Comenzó con una breve enumeración de sus clientes, por demás impresionante. Al parecer los poderosos siempre se metían en problemas con la justicia, la cual sabían que podían manejar a su antojo. Petersen le interrumpió:

–Doctor, con todo el respeto que se merece y sin ánimo de ofender, quisiera que me contestase usted honestamente: ¿este bufete se dedica a sacar de la cárcel a delincuentes de cuello blanco? Es simplemente una cuestión de principios.

–Su pregunta es válida. No defendemos delincuentes, no es bueno para nuestro nombre. Alguna que otra vez nos hemos equivocado, pero en general somos estrictos al escoger nuestros casos: aparte de que nos gusta ganar, nos podemos dar ese lujo –dijo el abogado–. Si me permiten, con el mismo respeto quiero que me digan sinceramente: ¿están completamente seguros de su inocencia? –Los dos asintieron instantáneamente.

–No me cabe la menor duda –dijo Petersen. El abogado reflexionó por un momento.

–Mi pregunta va más allá del hecho de si ustedes lo presumen inocente. Lo que necesito saber es si existe algún elemento que les permita hacer tal aseveración sin lugar a equivocaciones: por ejemplo, si alguno de ustedes estuvo con el acusado en el momento del crimen, o algo por el estilo– dijo mirándolos fijamente. Trataré de pedir libertad bajo fianza, pero estoy seguro de que será negada. Petersen, que era un hombre muy honesto, contestó:

–Lamentablemente no puedo suministrarle una prueba.

–Tampoco yo, en ese entonces ni nos conocíamos. Sin embargo, él presentó una sólida coartada –dijo Didi, mientras relataba lo que Christian había dicho a los detectives.

–Entiendo –dijo el abogado, pensativo. Luego agregó–: como les dije antes, necesito creer en su inocencia para tomar el caso, pero por los momentos les puedo ayudar; luego de efectuar algunas investigaciones preliminares les informaré si deseo representarle en caso de un juicio. Nuestros honorarios son altos, pero están acordes al servicio que prestamos.

–¿Qué esquema de facturación utilizan? –preguntó Petersen.

–Facturamos por horas de trabajo efectivo. En un caso como éste, lo estándar es utilizar a un socio del bufete, dos abogados senior y dos investigadores, lo que nos da cinco personas trabajando a un promedio de ocho horas por día, es decir, unas doscientas horas a la semana. Nuestros honorarios son facturados en dólares, por adelantado, a través de un bufete que opera en los Estados Unidos, en la ciudad de Nueva Jersey, ascendiendo el costo a ciento cincuenta por hora. Con esto tenemos un total aproximado de unos treinta mil por semana.

–¿Cuánto tiempo estima que podría tomar un caso como éste? –preguntó Didi, mientras Petersen asimilaba las cifras.

–Es difícil saberlo de antemano, pero calculen entre cuatro y doce semanas –contestó el abogado.

–O sea que estamos hablando de un monto entre los cien y los cuatrocientos mil –intervino el padre.

–Parece un buen estimado. ¿Dispone de esa cantidad?

–Sí –contestó con determinación.

–Lo primero es tratar de que lo trasladen a un sitio menos hostil. Necesito que me cancele una semana por adelantado.

–Deme las coordenadas del banco y esta misma noche efectuaré la transferencia. ¿Qué tan pronto podría lograr el traslado?

–Déjeme explorar el terreno, pero estimo que en pocos días. Es posible que cueste algún dinero adicional, pero créame que vale hasta el último centavo –dijo Bernstein.

–No lo dudo –contestó Arthur mientras Didi asentía.

–Quisiera que nos reuniéramos mañana a primera hora con mi equipo para organizarnos. Se despidieron y el abogado se quedó tomando notas.

Juan Manuel llegó a casa alrededor de las ocho de la noche. Ya había comenzado los preparativos para mudarse con su familia a Boston. Era mucho lo que tenían que hacer para poner sus asuntos en orden antes de abandonar el país. Había contactado a una empresa de bienes raíces para que se encargara de alquilar el apartamento. Estaba a la espera de una planilla que le conseguiría Christian para introducir la solicitud de visa de trabajo, solicitado formalmente por Petersen Genetics Enterprises, mientras se encargaban de conseguirle un apartamento en alquiler en aquella ciudad. Querían vender los carros, las acciones en los clubes y realizar un sinfín de trámites. Se habían dedicado a ello, pero el tiempo iba pasando muy rápido.

Jeannette estaba mirando la tele; con dos cervezas en la mano, se sentó junto a ella y brindaron por su futuro. Verónica se cayó y comenzó a llorar. La mujer se levantó a atenderla mientras Juan Manuel, haciéndose con el control remoto, comenzó a cambiar los canales. Cuando llegó a Globovisión, no pudo creer lo que veían sus ojos. Una imagen de Christian se encontraba en primer plano, y encima un cintillo que decía: “Caso Salgado”; en la parte inferior otro más pequeño: “Ultima Hora: capturado presunto homicida”. La voz en off relataba los hechos e indicaba que el presunto asesino había sido detenido y trasladado a la central del CICPC. Los reporteros que se encontraban en el sitio trataban de conseguir una declaración oficial, la cual, según el narrador, aún no se había producido. Juan Manuel simplemente no asimilaba lo que escuchaba, y pulsó el botón de silencio. Llamó a Jeannette, quien vino con la niña en brazos, y le relató lo que acababa de escuchar.

Se quedó petrificada.

–Tiene que ser un error. Christian no sería capaz –dijo a su esposa–. Le conozco demasiado bien.

–Habla con sus padres –sugirió la mujer, que si bien conocía a Christian, no había compartido mucho con él.

Llamó a casa de la familia Petersen, y habló con Daniel, quien lo puso al tanto de los acontecimientos. Enseguida quedó en ir para allá a esperar qué noticias traía Arthur.

§

Capítulo 12

Christian no pegó un ojo durante su primera noche en prisión. Pensó que el Inferno de Dante era un parque de diversiones comparado con lo que allí se vivía. Aparte de la angustia que sentía al no saber en qué momento algún recluso podría atacarlo, se preguntaba cómo era posible que él, quien jamás había quebrantado la ley, estuviera en un lugar como ése. Suponía que se trataba de un error del laboratorio, pero no confiaba en que el ineficiente sistema judicial lo enmendase fácilmente. Se preguntaba qué pasaría si simplemente había sido escogido a dedo por un corrupto sistema policial que al buscar un culpable hubiese manipulado la evidencia.

Mientras el olor a orina y excrementos le rodeaba, los otros presos roncaban a su alrededor, pero siempre listos para reaccionar; se sentía indefenso y muy asustado. Dormían hacinados, algunos en el suelo, muchos armados. Los horrores que había escuchado acerca de ese submundo se quedaban cortos. En el mismo pabellón donde se encontraba, cohabitaba la banda más poderosa del lugar, “Los Macacos”. Su líder, a quien denominaban “El Nené”, era un hombre temible al que todos respetaban: era el pran[1] del sector. Mientras se recuperaba del incidente de la cena, se le acercó y pidió a los demás reos que lo dejasen con él. Prometió al “Chino” que sólo quería hablarle y le dijo que se quedara por allí cerca. Christian estaba muy nervioso, y pensó que le había llegado la hora. Inclinándose sobre él, dijo:

–Varón, usted no peltenece aquí. Quien no está calzado, es hombre muerto. Vengo a ofrecelte protección.

–¿A cambio de qué? –contestó Christian, haciendo un esfuerzo por controlar el temblor de su voz.

–Me caes bien. Pol cuatro tablas mensuales te garantizo que nadien te va a jode. –Christian sabía que no debía hacerle un desplante al hombre; en el poco tiempo que tenía allí había comenzado a comprender como funcionaban las cosas o «como se batía el cobre», según el “Chino”.

–El Chino ya me está protegiendo.

–Finol, pero un poco de prote extra no cae mal a nadien men –dijo el malandro. Observó como Raúl, quien se encontraba unos metros más allá atento a la conversación, asentía.

–Hecho– dijo al ver la reacción del evangélico.

Según lo acordado la noche anterior, el señor Petersen se presentó junto a Didi y a Juan Manuel a primera hora del día siguiente en el bufete. Pasaron a la sala de conferencias, donde siete personas trabajaban en la mesa, y secretarias entraban y salían. Les hicieron un interrogatorio exhaustivo; querían saber hasta el último detalle. Petersen les habló del trabajo de Christian, y apoyado en la confidencialidad cliente-abogado, describió su investigación, e incluso mostró los documentos que éste le había entregado para que revisase. Bernstein recomendó que notificaran a Rinhaldi de la situación. También le relató lo referente a la adopción, reafirmando que hicieron lo correcto al revelarle a su hijo la verdad acerca de su origen.

Se concentraron en Juan Manuel, quien podría llegar a convertirse en un testigo clave de la defensa, ya que aportaba una sólida coartada. Tomaron nota de direcciones y teléfonos de todos aquellos que pudiesen aportar algo a la investigación. Didi estaba contenta porque se dejaba ver que aquella gente era metódica y conocía muy bien su trabajo. A medida que transcurría la mañana, fueron delineando en una pizarra electrónica el plan de acción a seguir. Bernstein dirigía la reunión y fue asignando tareas a cada uno de sus empleados a medida que surgían nuevos elementos de análisis.

Como era día de visita en La Planta, tan pronto terminaron en el bufete, Didi, Juan Manuel, Petersen y Bernstein se desplazaron hasta allí. Luego de pasar un control exhaustivo –lo cual era irónico porque para nadie era un secreto que dentro de la prisión circulaban armas, drogas y cualquier cantidad de ilícitos– lograron acceder al recinto. Cuando Christian les vio llegar, atravesó el patio casi a la carrera, besó a Didi e inmediatamente abrazó a su padre mientras estrechaba la mano de Juan Manuel. El doctor permanecía detrás. Didi, agarrándole la cara, dijo:

–¿Qué te ha pasado?

Christian –con un nudo en la garganta que le imposibilitaba hablar– hizo un gesto restándole importancia al asunto. Su padre intervino:

–Te han cortado la cara. ¿Te has desinfectado esa herida?

–No es nada. Me han dado un golpe –contestó, haciendo un esfuerzo por controlar sus emociones.

–Tenemos que sacarlo de aquí inmediatamente –dijo Petersen dirigiéndose al abogado. El doctor asintió, y al ver que nadie lo presentaba, lo hizo él mismo:

–Camilo Bernstein. Tu padre me ha contratado para que te represente –dijo tendiéndole la mano.

–Mucho gusto. Por favor sáqueme de aquí –atinó a decir con voz quebrada mientras miraba al doctor directamente a los ojos.

–Es lo que me dispongo a hacer. Quisiera hacerte algunas preguntas, pero habla primero un rato con tu familia –dijo el doctor, retirándose un poco para brindarles algo de privacidad.

Christian les habló de los dos hombres que le estaban protegiendo, que si bien no representaban una garantía, al menos le brindaban algo de tranquilidad. Les comentó también que allí dentro nada era gratis, y su padre, quien había tomado esa previsión, le entregó un fajo de billetes de cien.

Quiso saber si habían logrado algún progreso y compartió con ellos su preocupación acerca de que lo hubiesen convertido en un chivo expiatorio. Arthur trató de tranquilizarlo diciéndole que el bufete que había contratado era el mejor, y que ellos se encargarían de todo, aunque internamente también estaba sumamente preocupado. Había tomado a Didi de la mano, quien le acariciaba el brazo; Juan Manuel le dijo que resistiera, que estaba seguro de que todo se iba a resolver pronto. Bernstein se incorporó a la conversación, y mirándole a los ojos, le preguntó:

–¿Eres inocente? –Christian se sorprendió por la pregunta, pero fijó su mirada en la del abogado:

–Por supuesto. Sería incapaz de cometer un crimen.

  Dándole una palmada en el hombro, Bernstein dijo:

–Quería escucharlo de tu propia boca. ¿Hay algo que tenga que saber, que no haya salido a la luz? Para poder defenderte necesito estar al tanto de todo.

–No, no hay nada oculto. Mi especialidad es la genética. En el supuesto negado que yo hubiese cometido el crimen ¿no sería lógico que al menos hubiese evitado dejar trazas de ADN?

Ya Bernstein lo había pensado, era demasiado lógico.

–Desde tu punto de vista ¿crees que un laboratorio podría confundir los resultados?

–Es difícil, depende de los métodos que utilicen. Un laboratorio confiable tiene márgenes de error mínimos, a decir verdad.

–Lo supuse. Sin embargo, no es imposible.

–Claro que no, es lo que debe haber ocurrido. A menos que hayan manipulado los resultados.

–Quédate tranquilo. Tu padre me habló de tu relación con el doctor americano. Pienso que deberías hablar con él antes de que se entere por otra fuente. Le eché una ojeada al contrato y esto podría llevar a su anulación.

–Lo sé. Lo mejor es hablar con el doctor Kreinter para que él lo comunique a Rinhaldi. Estoy seguro de que comprenderá.

–Me parece bien. ¿Quieres que le llame yo?

–Preferiría hacerlo yo mismo.

–Ok. ¿Quieres hacerlo ahora? –Christian asintió, y preguntó a Didi si tenía consigo su celular. Todavía lo llevaba en su bolso.

Se armó de valor y realizó la llamada –quizás la más difícil que había hecho en su vida–. Habló durante largo rato con el doctor, y le explicó con el mayor detalle que pudo lo que estaba aconteciendo. Después de colgar, les contó que el doctor lo apoyaba en un cien por ciento y que no tenía dudas acerca de su inocencia. Le prometió que hablaría con Rinhaldi.

La hora de la visita llegó a su fin. Christian, quien se había relajado con la presencia de sus seres queridos, mientras abrazaba a Didi, le dijo al oído, con lágrimas en los ojos:

–Mi amor, gracias por apoyarme. Se lo difícil que debe ser esto para ti, pero confía en mí. La justicia se impondrá. Te amo, ese amor es lo que está evitando que me derrumbe.

La chica lo besó, apoyándolo.

Se fundió en un largo abrazo con su padre y luego con Juan Manuel, que era como su hermano. Finalmente se despidió del abogado y le pidió que pusiera todo su empeño para que esa pesadilla terminase lo más pronto posible.

Llovía a cántaros y la tarde se había tornado grisácea. Christian observaba la lluvia caer mientras recordaba con tristeza la bendición de ser libre. Había entregado a “El Nené” los cuatrocientos bolívares que había solicitado el hombre por protegerle.

Todo costaba dinero y para quien lo tenía, la vida era más fácil, suponiendo que se pueda llamar vida a la existencia de una persona abandonada en aquel infierno. Si querías comida decente, la podías comprar. Si querías hablar por teléfono, alguien estaba dispuesto a alquilarte un celular de contrabando. Incluso si querías ver la televisión, el servicio también estaba a la venta. Tristemente, se estaba aclimatando y el dinero que le había entregado su padre era responsable en gran parte. Más nadie se había metido con él. Raúl le dijo que “El Nené” había girado instrucciones expresas para que nadie le tocase un pelo. Recordaba con nostalgia como apenas ayer se sentía el hombre más feliz del mundo, mientras que hoy se sentía el más miserable. Al fondo se escuchaba un hip–hop que hablaba de malandreo, muerte, tráfico de drogas, bichas en bambalina (luego aprendería que bichas son pistolas) y una sarta de sandeces que  presagiaban muerte y destrucción. Desde donde se encontraba, pudo observar a un hombre acuchillar a otro mientras los demás reclusos seguían con sus tristes vidas como si nada hubiese ocurrido. Los compinches del caído lo arrastraban por el piso tratando de ponerlo a salvo mientras dejaba una estela roja tras de sí.

[1] Regionalismo que se usa para designar al jefe máximo de una banda, o aquel al que todos reconocen como líder.

§

Capítulo 13

La última clase del día estaba por finalizar y Daniel veía con impaciencia el reloj de la pared. Hacía rato que había dejado de seguir el hilo de lo que el profesor explicaba; le parecía que  hablaba en otro idioma. Las matemáticas no eran su fuerte, y las ecuaciones que el hombre escribía en la pizarra se le antojaban como jeroglíficos rupestres. Al fin concluyó la clase y se levantó, aliviado.

Fue al estacionamiento, junto a unos compañeros; después de conversar un rato, decidieron ir por unas cervezas antes de irse a casa. Estaba preocupado por Christian, pero su padre le había asegurado que le sacarían rápidamente. Sentía pena por su madre, pues la veía muy deprimida, pero no quería regresar todavía. Un rato de relax le vendría bien. Condujo el Corolla blanco que sus padres le regalaron cuando cumplió dieciocho años hasta el Centro Comercial San Ignacio, donde habían quedado. Se encontraba un poco decaído, pero después de algunas cervezas comenzó a pasarla bien. Cerca de las once decidieron que era hora de irse, ya que al día siguiente tenían clase. Estudiaba en el turno de la tarde; generalmente dormía al menos hasta las diez, después de acostarse tarde distraído entre la computadora y los videojuegos.

Una camioneta negra aparcada detrás, puso en marcha el motor. Daniel arrancó, y el otro conductor,  después de esperar que un tercer carro se incorporase a la fila para salir del estacionamiento, hizo lo propio. Bajó hacia la Avenida Libertador buscando la autopista en dirección Prados del Este; el otro vehículo lo seguía unos carros más atrás, cosa de la que Daniel no se había percatado.

Luego de atravesar el túnel de La Trinidad, giró a mano izquierda. No había tráfico; la camioneta negra que estaba justo detrás de él, era el único vehículo a su alrededor. Se incorporó a una pequeña calle donde se consiguió con un Fiat que circulaba a baja velocidad y llevaba encendidas las luces intermitentes. El conductor le hizo señas de que lo adelantase: justo cuando aceleró para hacerlo, éste maniobró hacia la izquierda, cortándole el paso. Sin tiempo de frenar, le impactó. Se bajó inmediatamente, y fue directamente a inspeccionar los daños. El hombre se apeó también. Daniel, hecho una furia, le dijo:

–¿Eres idiota? –El faro delantero izquierdo yacía en el suelo hecho añicos. El parachoques se había desprendido y el capó,  contraído, dejaba expuesta una parte del motor del Corolla. De la camioneta bajaron tres hombres, a quienes aún no había visto, concentrado en evaluar los daños.

El conductor del Fiat se aproximó a Daniel, quien inclinado, observaba la parrilla, que también se había quebrado. Levantó la cabeza, dispuesto a seguir reclamándole, pero el hombre le lanzó un puñetazo directo al pómulo izquierdo. Uno de los ocupantes de la camioneta le cubrió el rostro con un pañuelo impregnado de cloroformo, lo que le hizo perder la conciencia. Le tomó por las axilas y lo arrastró como si de un muñeco se tratase, metiéndole en el asiento trasero.

El hombre del Fiat subió a su carro y arrancó. Otro se montó en el Corolla e hizo lo mismo, tomando ambos la carretera hacia Oripoto, mientras la camioneta giraba en U, buscando nuevamente el túnel de la Trinidad.

Cuando recobró el conocimiento, no sabía dónde se encontraba. Miró a su alrededor, pero todo le parecía extraño; además, el piso se movía. Poco a poco fue recuperando la conciencia, y recordó el choque y el golpe que le habían dado. Esa era la razón de las fuertes pulsaciones que sentía en el lado izquierdo de su cara. Trató de moverse, pero se encontraba atrapado entre dos paredes. En medio de sus piernas, a nivel de las rodillas, había dos columnas. Su cabeza descansaba contra un objeto duro, y al mover las manos, notó que las tenía amarradas a la altura de las muñecas. Giró la cabeza hacia arriba y vio una tenue luz y escuchó ruido de voces:

–Ha despertado –oyó decir a un hombre, quien calculando por el origen del sonido, se encontraba arriba de él.

–¿Qué pasa? ¿Dónde estoy? –preguntó. Se dio cuenta de que iba dentro de un vehículo en movimiento.

–¡Cállate! –dijo otra voz, que supuso provenía de un hombre que tenía las piernas entre sus rodillas. Las voces sonaban agresivas, y el miedo comenzó a apoderarse de él. Se quedó escuchando, y percibió un sonido que llegaba desde la parte delantera. Por la estática, se imaginó que salía de un radio transmisor, aunque no logró identificar las palabras.

Trató de pensar que podría estar ocurriendo, y concluyó que había sido secuestrado. El último recuerdo que tenía era el puño del hombre volando hacia su rostro. Sentía unas imperiosas ganas de orinar, principalmente por la cerveza que había consumido, pero sospechaba que el miedo también aportaba su cuota. Trató de aguantar lo más que pudo, pero al final, tuvo que decir:

–Necesito mear. –El hombre a su izquierda, que tenía las piernas entre las de él, le propinó una patada directo a sus testículos, pero logró cerrar sus extremidades inferiores y evitar que el impacto fuese frontal.

–A ver si esto te quita las ganas –dijo el hombre. En ese momento se orinó. Sintió el líquido caliente empapar su ropa interior y abrirse camino por la pernera. Decidió no abrir la boca; sus captores no parecían tener ganas de conversar. Al menos la urgencia de su vejiga había pasado, aunque se sentía incómodo por la humedad. Escuchó a un hombre desde el asiento delantero decir:

–Alfa uno a alfa dos. Solicito información acerca del estado de la vía. Cambio. –Hablaba a través de la radio.

–Alfa dos a Alfa uno. Todo despejado.

No tenía idea de cuánto tiempo estuvo desmayado, por lo que no podía calcular el tiempo que llevaban rodando, pero ya hacía rato desde que estaba consciente. El corazón le palpitaba con fuerza. La cabeza le dolía y al pasarse la lengua por los labios sintió sabor a sangre seca. Calculó que habían pasado unas dos horas. Los hombres no hablaban entre sí; sólo escuchaba las comunicaciones radiales, por lo que supuso que le estaban llevando fuera de la ciudad, y su preocupación aumentó. No creía que se tratase de un secuestro express. Dedujo que otro vehículo iba delante chequeando que no hubiese controles de carretera o policías que pudiesen detenerlos.

Finalmente el vehículo se detuvo y los hombres abrieron las puertas. Uno de ellos le arrastró fuera del vehículo y lo puso de pie. Tenía las piernas dormidas luego de estar tanto tiempo en la incómoda posición en la que había viajado y estuvo a punto de caer al piso. Otro le ayudó  a recuperar el equilibrio y lo recostó contra la camioneta. Daniel hizo un esfuerzo por captar la mayor cantidad de detalles posibles.

La camioneta con vidrios ahumados, era posiblemente una Escalade de modelo reciente. Percibía olor a salitre, por lo que dedujo que se encontraba cerca de la costa. Estaban frente a una casa pequeña, de construcción modesta. Las luces estaban encendidas. El suelo era de tierra, y había poca vegetación. A la izquierda de la casa se encontraba lo que parecía un galpón, mucho más alto que ésta, con una puerta metálica negra abierta. En la parte superior, podía ver unas ventanas como de cincuenta centímetros de altura, con vidrios sucios. El techo, en diagonal, estaba revestido de un manto color plateado. Un árbol inmenso, cuyo tronco calculó tendría un metro de diámetro se encontraba a la izquierda del galpón; más allá una pared de unos tres metros de alto limitaba la propiedad. No había luces en la parte exterior, pero la luz de la luna iluminaba bastante bien el conjunto.

Un hombre había salido de la casa de una sola planta a recibirlos. Hablaba con sus captores, lejos de donde estaba. Un sujeto le tomó por el codo, separándolo de la camioneta, mientras los demás subían a ésta, que retrocedió y dejó la propiedad. Fue conducido hasta el cobertizo por los dos hombres que se habían quedado.

El suelo era de cemento, dos bombillos desnudos iluminaban la estancia. Había una batea y un mueble de metal cerca de la pared lateral izquierda, donde reposaban diversas herramientas; calculó que mediría unos dos metros de alto. En la pared del fondo, separado unos treinta centímetros de la misma, había un tosco banco de madera. Delante de éste se encontraba una mesa, de madera también, que había sido fijada al suelo. Sobre ésta, dos argollas, separadas aproximadamente por un metro, estaban soldadas a sendas piezas  metálicas fijas a su superficie. A cada argolla le había sido insertada el extremo de una esposa, dejando el otro libre. Una placa metálica, de unos sesenta centímetros de alto, unía las bases de las argollas. Inmediatamente dedujo cuál era su finalidad: era una especie de cepo. El hombre que había salido de la casa –llevaba un arma en la cintura– cortó las cuerdas de sus muñecas.

–Quítate la ropa. –Daniel se le quedó mirando, asustado.

–¿Para qué? –titubeó. Le propinó una bofetada, diciendo:

–Sin preguntas. –La cachetada le había renovado el dolor de cabeza; resignado se quitó los zapatos y los pantalones, se despojó de la franela y miró al hombre, quien impaciente, le dijo:

–Toda. –Ahora estaba realmente asustado. Se quitó el resto de la ropa.

Le dijo que se sentara en el banco y procedió a colocarle los extremos libres de las esposas en sus muñecas.

Daniel se sentía intimidado y humillado al tener que estar allí desnudo, prácticamente inmovilizado. El hombre acercó un recipiente plástico y colocándolo detrás del banco, le dijo que allí podía hacer sus necesidades. Daniel iba a protestar, pero se lo pensó mejor. No llevaba reloj, pero pudo ver en el del hombre que eran las tres de la madrugada. Armándose de valor, preguntó:

–¿Me pueden decir por qué estoy aquí, por favor? –Los dos hombres se miraron, y el de la casa contestó:

–Has sido secuestrado. Pórtate bien y no te pasará nada.

Se disponía a hablar, cuando le dijo:

–No hay más preguntas –mientras sacaba del bolsillo un rollo de adhesivo con el que le amordazó, dándole dos vueltas a través de la cabeza. Revisó la ropa que se encontraba en el piso, sacando su teléfono celular, el cual se guardó en un bolsillo. Salieron del galpón apagando la luz tras de sí. Daniel escuchó el clic de un candado al cerrarse y sintió ganas de echarse a llorar.

Yelitza continuaba sin conciliar el sueño. Volvió a ver el reloj de la mesa de noche, que señalaba 3:34 am. Le parecía muy extraño que Daniel no hubiese llegado todavía, dada la situación por la que estaban atravesando. Bajó a la cocina a prepararse un té, mientras su esposo dormía intranquilo. Continuaba lloviendo; la mujer se asomó a la ventana cuando le pareció escuchar el sonido de un carro, pero había sido su imaginación. No le gustaba llamarlo cuando se hacía tarde, pero decidió hacerlo porque tenía una extraña sensación en el pecho, pensaba que algo podría haberle ocurrido. Mientras subía las escaleras en busca de su celular, escuchó repicar el de su marido. El señor Petersen, quien por costumbre lo apagaba antes de irse a dormir, desde lo sucedido a Christian lo dejaba encendido. El hombre tomó el teléfono cuando ella entraba a la habitación. Preguntó:

–¿Es Danielito? –Arthur asintió, contestando la llamada.

–Aló –dijo, viendo su reloj. Una voz, que evidentemente no era la de su hijo, dijo desde el otro lado de la línea:

–Presta atención. Tenemos a tu hijo; si quieres volver a verle, reúne tres millones de dólares y no contactes a la policía. Tienes setenta y dos horas. Espera instrucciones para la transferencia. ¿Entendiste? –la voz del hombre sonaba agresiva, pero su tono era educado.

Al ver la expresión de su esposo, la preocupación de Yelitza había ido aumentando; con la mirada le preguntaba que ocurría.

–Pe-pero yo no dispongo de esa cantidad. –La mujer soltó la taza que traía en la mano, la cual cayó al piso y se hizo añicos.

–Veo que no te interesa su vida, viejo pichirre.

–Por supuesto que me interesa. Pero es una cantidad que no manejo –dijo Petersen, al borde de la desesperación.

–Veamos –replicó el captor–, en fondos mutuales asiáticos tienes un millón quinientos veinte; fideicomiso en Nothern Trust a nombre del muchacho: seiscientos setenta. Efectivo y participaciones a corto plazo, cuatrocientos ochenta. No creo que el banco se niegue a prestarte el resto: tu casa está libre de hipotecas –dijo el hombre, a quien se escuchaba hojear papeles.

–Pero toma tiempo convertir todo en líquido –replicó, sorprendido de que manejasen información tan detallada.

–Bueno, entonces muévete. El tiempo comenzó a correr. Recuerda que si involucras a la policía… Saludos a Yelitza.

Soltó el teléfono para tratar de explicarle a su desesperada esposa lo sucedido; la miró como si tuviera el control de la situación, tratando de suavizar la mala noticia.

–¿Qué ha pasado? ¿Dónde está Daniel? –preguntó Yelitza.

Arthur hizo énfasis en que su hijo se encontraba bien, pero la mujer, quien estaba bajo demasiada presión, se derrumbó, comenzó a llorar y a dar golpes a la cama.

–¿Por qué a nosotros? Dios, ¿qué te hemos hecho? –su esposo le pasaba las manos por el cabello mientras la abrazaba, pero la mujer se encontraba al borde de un ataque de histeria. Llamó a su médico de cabecera, sabiendo que Yelitza necesitaba algo más fuerte que palabras de aliento, las cuales ni siquiera estaba seguro de poder proporcionarle.

El doctor, quien vivía cerca, llegó rápidamente y le administró una fuerte de dosis de calmantes; Yelitza se negaba a que la sedasen, pero él lo consideró necesario. Mientras tanto, el hombre que realizó la llamada, destruía a punta de martillo el teléfono de Daniel hasta reducirlo a piezas muy pequeñas, para evitar que su ubicación fuese rastreada por la compañía telefónica.

Petersen se conectó a internet para girar instrucciones acerca de la liquidación de los fondos. Sabía que se necesitarían al menos quince días para completar las transacciones, pero si los secuestradores estaban tan al tanto de sus finanzas, al menos se darían cuenta de que acataba sus instrucciones. Se sentó en la cama, al lado de su esposa –quien parecía serena bajo el efecto de los calmantes–  a pensar cual debería ser su próximo paso.

Quería hablar con Duarte para que le aconsejase, pero si lo estaban monitoreando, podría ser peligroso. Tal vez Bernstein era su mejor opción.

§

Capítulo 14

Estaban terminando de armar el expediente del caso Salgado. Montenegro, contento con el resultado, había pasado la página. Sonia no estaba tan convencida. Había elementos para los cuales no hallaba explicación lógica y le gustaba que todo engranase a la perfección. Pensaba que posiblemente Petersen llevaba razón al declararse inocente. Había aprendido a mirar la culpabilidad en los ojos de las personas, quienes por más que tratasen de ocultarla, siempre la reflejaban en su mirada. Y la de ese joven científico le decía que era inocente.

–¿Estás plenamente convencido de que hemos atrapado al asesino? –preguntó a su compañero, repasando el informe.

–Sonia, hemos hecho el trabajo que nos fue encomendado. Investigamos, seguimos las pistas, y conseguimos fuerte evidencia –dijo, mientras engrapaba los informes de laboratorio.

–Es cierto, pero hay muchas cosas que me hacen sentir incómoda con respecto a este caso –replicó la detective, pensativa.

–Entiendo que estés un poco frustrada. Fue fortuito el hecho de que diésemos con Petersen, pero el juicio determinará si es culpable. Su defensa tratará de rebatir los argumentos. Es el juego de la justicia, y nosotros somos simples peones.

–Tienes razón, pero sigo sin estar convencida.

–Para nosotros, es caso cerrado –dijo el detective.

Ernesto Silva era sobrino de Gastón Silva, fundador de Silva, Bernstein & Asociados. Llevaba el mismo nombre que su padre, un policía retirado. Siguiendo sus pasos, decidió entrar a la Academia Policial. Ingresó al Cuerpo, pero se dio cuenta de que prefería la investigación privada. Su tío le dio una oportunidad, y demostró ser muy eficiente e intuitivo; el tiempo le convirtió en el investigador más confiable del bufete. Se sentía en su elemento. Los casos eran muy interesantes, y la paga muy superior.

Durante la reunión con el señor Petersen, cuando mencionaron que Acevedo era uno de los dos detectives que había estado a cargo de la investigación, se contentó mucho. La había conocido en la Academia, salieron ocasionalmente aunque nunca llegaron a tener nada concreto. Además de apuesto, era un hombre encantador, lo cual le abría muchas puertas. Tenía la habilidad de hacer amigos con facilidad. Decidió llamar a su antigua compañera, quien al contestar dijo:

–¡Caramba, hasta que te acordaste de mí!  

–Cariño, ¿cómo has estado? Tienes razón, ¡soy un ingrato! Sólo te llamo cuando necesito algo de ti.

–No te preocupes, sé como es todo. ¿En qué andas metido?

–Estoy en un caso que tú investigaste, se trata del asesinato de la muchacha… –no podía recordar el nombre.

–¿Salgado?

–Exacto. Han contratado al bufete para defender a Petersen, y quería consultar algunas cosas contigo. ¿Será posible?

–Acabo de terminar el informe. Técnicamente en dos o tres días podrías tener una copia, pero extraoficialmente puedo ayudarte si necesitas algo puntual –dijo la detective.

–¿Te parece si nos tomamos un café y nos ponemos al día?

–Perfecto. Ya casi termino. –Quedaron en verse en una hora.

Sonia quería pasar por su apartamento a arreglarse un poco.

Tenían tiempo sin verse. Ninguno de los dos había cambiado mucho. Ernesto, pelirrojo, llevaba una cuidada barba que hacía lucir muy bien sus ojos azul agua. Sonia se había aplicado algo de maquillaje y se encontraba radiante.

–Cada día estás más bella, mujer –dijo Ernesto.

–Tu siempre tan galante –contestó, halagada.

–Gracias, gracias. ¿Cómo van tus cosas? –Hablaron largo rato acerca de sus vidas, y recordaron buenos tiempos en la Academia. Finalmente, Ernesto preguntó:

–¿Crees que en verdad fue Petersen quien mató a la chica?

–Siendo sincera, no estoy muy convencida, pero, como dijo mi compañero hace un rato, soy detective, no juez.

–Apenas comienzo a trabajar en el caso, pero opino que las piezas no encajan. La teoría principal es que haya sido un error en el laboratorio, ¿qué opinas?

–No es fácil que se equivoquen, pero tampoco imposible.

–¿Sabes que en la primera noche en La Planta le cortaron la cara y le partieron un diente? –preguntó el hombre–. A estas alturas quién sabe que más le habrá pasado. ¿Con quién se podrá hablar para que se repita la prueba?

Acevedo quedó pensativa por unos momentos.

–Mi jefe podría hacerlo, aunque no sé si estará dispuesto. Deja ver que logro. –Le prometió para el día siguiente una copia del expediente, antes de que se hiciera de dominio público.

Se presentó en la oficina de Duarte a primera hora, quien estaba absorto en su trabajo; cuando levantó la cabeza, la saludó:

–Sonia, buenos días –mirándola, añadió–: tu expresión dice que me traes problemas –en tono amistoso.

–Se trata de Salgado –dijo la detective.

–¿Qué hay con ella?

–No creo que Petersen sea el asesino. –El hombre levantó la vista y la miró con expresión sorprendida.

–¿Has conseguido algo nuevo?

–No, pero si me da la oportunidad lo haré.

–El caso está cerrado. Ya no nos corresponde.

–Jefe, siempre me ha inculcado que la justicia va por delante, y realmente se lo agradezco. Apelando a ese principio ¿podríamos mandar a repetir la prueba de ADN en otro laboratorio? Tal vez podamos salvar la vida de ese hombre –dijo Sonia. Sabía que aunque Duarte era un hombre duro, tenía buenos sentimientos. El director se la quedó mirando, y mientras pensaba en el señor Petersen, al cual le debía mucho, dijo:

–Carajita, voy a seguir tu corazonada, aunque si el muchacho no es el culpable, la que me va a caer encima va a ser de pronóstico. Ahora vete de aquí antes de que me arrepienta.

§

Capítulo 15

La libertad bajo fianza fue negada. Todos los esfuerzos hechos por Bernstein para lograr el traslado de Christian se estrellaron contra paredes infranqueables. No comprendía hasta qué punto era poderoso el padre de la víctima. Todas las influencias que tenía, las cuales normalmente hubiesen hecho del traslado una cuestión de rutina, no sirvieron de nada. Sin embargo, creía en la inocencia del muchacho y había decidido representarlo legalmente. Sabía que no iba a ser un juicio fácil –de hecho, era casi una causa perdida– pero haría todo cuanto estuviese a su alcance por tratar de probar su inocencia.

El gobierno del presidente Chávez, a través de la Ley Habilitante que le concediera la Asamblea Legislativa, acababa de introducir para su aprobación una modificación muy importante al COPP[1], en el cual se daba un salto adelante en la legislación penal venezolana. Tras un intento fallido de incorporar escabinos[2] al sistema judicial penal, el presidente consideró que para tener una verdadera democracia participativa y protagónica, la incorporación de jurados era vital para la administración de justicia. De esta forma su proyecto socialista avanzaría otro escalón, y estaba seguro de que esto le garantizaría algunos puntos en su popularidad. Se dedicó a promocionar el proyecto durante sus repetidas intervenciones en cadena nacional.

Bernstein consideraba que era una buena iniciativa, ya que haría más transparente el sistema judicial y pondría fin a muchas de las corruptelas que en el mismo ocurrían. El proceso de modificación a la ley había ocurrido en menos de dos meses, y según su opinión, a la carrera y sin tomar en cuenta muchas variables.

Sin embargo, si la nueva ley entraba en vigencia antes de que el caso Petersen llegase a juicio, podría resultar beneficioso. Aunque nunca había participado en un juicio con jurados, confiaba en la calidad de su equipo para neutralizar a una Fiscalía que con toda seguridad no estaría preparada para hacerles frente. Christian fue trasladado a los tribunales para la audiencia preliminar, donde compareció antes el juez de Primera Instancia en lo Penal. En este acto el juez conocería de la causa, para determinar si el caso era procedente y debía ir a juicio. Tal y como esperaba, éste lo declaró con lugar, y fijó el inicio del juicio dentro de cinco días de despacho. Preguntó al juez si en caso de aprobarse la nueva ley procesal, sería utilizada en el juicio y éste le contestó que sería una excelente oportunidad para inaugurar los nuevos procedimientos. Ante la disposición del magistrado pensó que tendría que imponer algún auto para retrasar el juicio en caso de que la ley no entrase en vigencia antes de su comienzo.

Kreinter quedó sumamente impresionado con la llamada de Christian. Le conocía hacía más de diez años, y podía dar fe de que el muchacho siempre había exhibido una conducta ejemplar, dedicado a su trabajo y pendiente de no infligir norma alguna. Creía cada palabra que le había dicho; además, con la inteligencia que poseía, si hubiese querido cometer un crimen, seguramente habría ideado una forma de hacerlo sin dejar evidencia. Pero esa alternativa estaba fuera de toda consideración y no dejaba de pensar acerca de cómo podría haber aparecido su ADN en la escena del crimen.

El poco conocimiento que tenía acerca de Venezuela, lo había adquirido a través de los relatos que Christian le hacía acerca de su país natal. Sabía que los sistemas de justicia eran ineficientes y el sistema carcelario, un desastre; habían hablado de eso en alguna oportunidad. El joven le había manifestado su inquietud acerca de que la evidencia pudiese haber sido manipulada para implicarlo y también le había solicitado que se encargase de poner al doctor Rinhaldi al tanto. Cuando Kreinter le contó lo que había sucedido, éste se puso furioso. El doctor concluyó que la fuente de su rabia era el hecho de que sentía que se le escapaba de las manos aquello por lo que tanto había luchado; la fase de experimentación estaba por comenzar, y ahora todo se estaba yendo por la borda. Sin embargo, no quería admitirlo, y no hallaba la forma de hacerlo entrar en razón. Inicialmente, había dicho que pondría en marcha la anulación de los contratos y cerraría el laboratorio, pero le convenció de que concediera a Christian el beneficio de la duda. Realmente merecía una oportunidad, y Rinhaldi tuvo que reconocer que el muchacho siempre había mostrado una gran responsabilidad y dedicación a su trabajo. Lo estimaba más de lo que estaba dispuesto a admitir en ese momento. Al menos logró que postergara la impulsiva decisión hasta que obtuviesen más información. Kreinter le dijo que planeaba viajar a Venezuela para apoyarlo.

Arthur decidió hacerle una visita a Bernstein, pues consideraba arriesgado para la vida de Daniel ir directamente con Duarte. Le describió los acontecimientos, y el doctor le ofreció de inmediato la colaboración de un investigador. Probablemente los secuestradores tendrían vigilada la casa e intervenidos los teléfonos; sugirió enviar al hombre a la casa como si de un nuevo empleado de jardinería se tratase. Camuflaría los equipos y se infiltraría en la vivienda para establecer un mini-centro de operaciones.

Le dijo que le gustaría hablar con Duarte, no para solicitar apoyo de la policía, sino para pedirle su consejo. Estuvieron de acuerdo en que era muy arriesgado que se dirigiese a la Central; Bernstein enviaría a un hombre de confianza para que explicase la situación al director, y traería de vuelta las recomendaciones del policía.

A Kreinter le vino a la memoria un artículo que había leído en la revista Scientific American hacía algún tiempo. Revisó los ejemplares que tenía en su oficina y no logró dar con él. Se fue a la biblioteca para consultar ejemplares más viejos. Creía recordar que eso había sido el año anterior, o tal vez un poco antes. Comenzó por los ejemplares de hacía seis meses, yendo en orden cronológico inverso. Cuando llegó al ejemplar de agosto del año 2009, lo consiguió. Nucleix, una compañía de Tel-Aviv, fue capaz de crear ADN artificial que podía ser plantado en una escena de crimen para señalar a la persona equivocada, lo que probaba que hasta la evidencia genética podía ser manipulada (más allá de dejar un cabello o una colilla de cigarrillo de otra persona en el lugar del suceso). El uso de las pruebas de ADN revolucionó la ciencia forense, y había llevado al esclarecimiento de muchos crímenes, los cuales sin esta herramienta seguirían archivados, posiblemente para siempre. Sin embargo, lo que logró demostrar esta compañía israelí, podría arrojar dudas sobre los métodos utilizados hasta ahora. El fundador de Nucleix, Dan Frumkin, explicaba en el artículo, que una escena de crimen podía ser manipulada, conduciendo a los actuales procedimientos forenses a conclusiones erróneas. Dichos procedimientos no eran capaces de distinguir entre muestras de saliva, sangre o semen que contuviesen ADN artificial y las mismas muestras conteniendo ADN natural.

Pero Nucleix había desarrollado la solución: un sistema que permitía detectar la diferencia entre el ADN natural y el manufacturado en un laboratorio; el método estaba basado en la ausencia de ciertos grupos metiles[3] que aparecen en el ADN, pero que no se hallaban presentes en el ADN manipulado. Para construir el falso ADN, todo lo que los investigadores necesitaron fue una muestra del ADN que deseaban plantar (como un cabello, o una traza de saliva dejada sobre una taza) y sangre de un donante. La sangre fue sometida a una centrifugadora para separar los glóbulos blancos (con ADN) de los rojos (que no lo contienen). Luego los investigadores expandieron el ADN que querían replicar –usando amplificación del genoma– y lo agregaron a los glóbulos rojos del donante, que pasaba a contener el ADN de la muestra, lista para crear la confusión.

Hizo fotocopias del artículo; al menos constituía un punto de partida para una posible línea de defensa para su alumno, en caso de que se confirmara la prueba del laboratorio. Esto implicaría que alguien con la intención de perjudicar al muchacho tendría que estar detrás de aquello. Eso podrían investigarlo sus abogados; Christian le había asegurado que eran muy buenos.

Silva llegó al bufete cuando Petersen se disponía a marcharse; le contó que venía de la Comisaría, y que no sólo había obtenido extraoficialmente el expediente del caso Salgado, sino que le habían asegurado que la prueba sería repetida en otro laboratorio. La noticia elevó un poco el ánimo del afligido hombre, quien quiso saber cómo lo había conseguido en tan poco tiempo. Silva le comentó que tenía amigos en el organismo, pero que no sólo se trataba de un favor; su contacto también creía que existían elementos a favor de la inocencia de su hijo. Se preguntó si la suerte estaría poniéndose de su lado, y aun cuando no era muy creyente, pidió a Dios que así fuese.

Arthur regresó a su casa. El intercomunicador de la entrada sonó y vio a través del monitor a un hombre que vestía bragas de trabajo.

–¿Qué desea? –preguntó, hablando al micrófono del sistema. El hombre, colocando frente a la cámara su identificación, en la cual se distinguía borrosamente el logotipo del bufete de Bernstein, dijo:

–Jardinería.

Pulsó el botón que activaba la reja y salió a recibirlo.

–¿Los equipos? –preguntó, estrechando su mano.

–Deben estar al llegar. –El hombre se quitó la gorra, y le preguntó si sabía dónde se encontraba la acometida telefónica principal de la vivienda–. Los secuestradores pueden comunicarse en cualquier momento. Tenemos que estar preparados para rastrear la llamada. ¿Quién más está en la casa?

–Solamente mi esposa y el personal de servicio.

El timbre volvió a sonar. Era una camioneta de reparto. El hombre confirmó que eran sus equipos y Petersen le dio acceso al estacionamiento. Descargaron tres cajas marrones sin ninguna identificación, y se puso a trabajar rápidamente en una pequeña sala que se encontraba adyacente a la cocina. Dijo que ahí establecería su centro de operaciones; instaló dos computadoras y varios equipos que Petersen no tenía idea de que función podían cumplir. Trabajaba rápido y en menos de una hora había convertido la estancia en un sofisticado centro de comunicaciones; una maraña de cables había invadido el sitio. Explicó que el equipo controlaba incluso las llamadas entrantes al teléfono celular del señor Petersen.

–Si son inteligentes, estos equipos no serán de mucha ayuda, pero no sabemos a quienes nos enfrentamos –comentó el técnico.

Petersen subió a ver como se encontraba su esposa,  quien continuaba dormida luego de la nueva dosis de sedantes que el doctor le había administrado esa mañana. Sintió lástima por ella, pero era mejor que estuviera ajena a los acontecimientos.

Didi llamó para comunicarle que Christian había logrado conseguir un teléfono y le había hecho una rápida llamada. Aunque hablaron poco, él le había dicho que estaba más tranquilo, que no se habían vuelto a meter con él. El dinero lo estaba ayudando a tener un poco más de comodidad. Arthur la puso al corriente de los acontecimientos de la noche anterior, y la mujer se quedó de una pieza. Prometió pasar más tarde, y se interesó por la salud de Yelitza. Petersen le dijo que un poco de compañía le vendría bien para distraerla cuando le pasase el efecto de las drogas. La alegría que había sentido al escuchar que Christian se encontraba bien, en medio de lo que cabía, se vio opacada por el nuevo problema en que se encontraba la familia Petersen. Recordó el viejo dicho de que las desgracias siempre vienen de a tres. «Y hasta ahora van dos» pensó, mientras un escalofrío le recorría el cuerpo.

Estudiaron la llamada realizada desde el celular de Daniel la noche anterior. Fue ubicada en una celda perteneciente a El Hatillo. El teléfono ya no era identificable; el técnico explicó a Petersen que los secuestradores ya lo debían haber destruido, que probablemente usaron el celular como vía inicial de comunicación, seguros de que en ese momento no representaba peligro.

Ernesto Silva llevaba cuatro horas leyendo y releyendo el expediente que Sonia le había entregado. Era mucho menos voluminoso que los expedientes de homicidio que había leído; en su opinión profesional, el reporte era una pantomima. No porque estuviese mal hecho, o porque los procedimientos utilizados fuesen inadecuados, sino porque el desenlace de la investigación no guardaba relación con las pesquisas.

Luego de la descripción de la escena del crimen y el informe del forense, la parte investigativa consistía en entrevistas y llamadas telefónicas que no llevaban a ningún lado. Repentinamente – gracias a un golpe de suerte– aparece un elemento que cambia el curso de la investigación: María Ignacia Taborda. Lo curioso es que nadie parecía conocer su existencia, pero provee la pista que llevaría al arresto de Petersen. Las amigas de la occisa, que al parecer conocían bien los detalles de su vida personal, no pueden validar que Petersen y Salgado se hubiesen visto en oportunidad distinta a aquella en la que la foto fue tomada.

Si Petersen no hubiese accedido voluntariamente a la prueba, los detectives ni siquiera hubiesen podido conseguir una orden, ya que ningún juez la hubiese emitido con la débil conexión que tenían. Concluyó que había algo fuera de lugar. Algo que para nada encajaba. Y ese era el tipo de retos que le gustaban. Disecaría cada uno de los elementos hasta llegar al fondo. El punto de partida lógico era el perfil de Facebook de María Ignacia Taborda. Llamó a uno de los colaboradores del bufete, un pirata informático y le pidió que consiguiera toda la información que pudiese acerca del perfil de ésta. 

[1] Código Orgánico Procesal Penal.

[2]Civiles que participan en un juicio, ayudando al juez a determinar la culpabilidad o inocencia de un acusado

[3] Parte de una molécula orgánica mayor

§

Capítulo 16

Daniel despertó con el ruido de la reja al abrirse. No sabía en qué momento se había quedado dormido, pero su cabeza yacía sobre la dura mesa y aparte del dolor en ella, que no había remitido, el cuello le molestaba horrores. Tenía todo el cuerpo entumecido, y al intentar mover las piernas experimentó un fuerte calambre. La luz del sol, que entraba a través de las ventanas de la parte superior del galpón, lo encandiló. Sentía una fuerte resaca, no sólo producto de las cervezas; el golpe que había recibido y el mal dormir contribuían. Ensayó muchas posiciones buscando la más cómoda posible, pero ninguna funcionó. Las esposas limitaban la movilidad de los brazos, lo que no le permitía recostarse en el banco; la mesa era muy pequeña para tendérsele encima.

Sus riñones habían estado filtrando la bebida de la noche anterior, y tuvo que hacer un esfuerzo por orinar dentro del recipiente que le habían dejado. El hombre que ingresó al cobertizo no era el que lo había transportado en la camioneta. Se trataba del que los había recibido, de aspecto repugnante, corta estatura y prominente panza. Le calculó cincuenta y cinco; comenzaba a quedarse calvo pero el poco cabello que tenía, seguía siendo negro, lo llevaba mal arreglado y grasiento. La piel de su rostro era cetrina, tenía una repulsiva verruga en el lado derecho del rostro. Se notaba que no se había afeitado en días, y su boca formaba un extraño rictus que le recordaba a Homero Simpson.

Si de algo estaba seguro es de que no desarrollaría el Síndrome de Estocolmo[1] con este hombre, quien se dirigió al banco donde se encontraba sin mediar palabra, tomó el recipiente con la orina y lo vació en la batea. Llenó un balde con agua y lo echó en el piso, cerca de sus pies. Volvió a llenarlo; esta vez lo volcó sobre la cabeza de Daniel. Hacía calor y el ambiente se sentía pegajoso, pero el baño de agua fría hizo que toda la piel del muchacho se erizase.

–¿Tienes hambre? –dijo en tono hosco. Daniel, quien no había comido nada desde el mediodía anterior, asintió. Hizo un gesto imperceptible con la cabeza y abandonó el cobertizo.

El cuerpo se le había secado y no tenía idea de que hora era. Suponía que se había quedado dormido cerca del amanecer, pero había perdido la noción del tiempo. Podría haber dormido cinco minutos o cinco horas. El dolor en el cuello sugería que debía haber estado en esa posición un buen rato. El silencio en los alrededores era sepulcral. Muy a lo lejos escuchaba un sonido constante, que podía ser oleaje, lo cual tenía sentido; sentía el clima pesado y pegajoso.

El hombre finalmente regresó. Traía una bandeja que contenía una taza y un plato con una arepa. La depositó sobre la mesa y sacando de su bolsillo una llave, le liberó la mano derecha y luego le arrancó el adhesivo que cubría su boca sin ningún miramiento.

–Mosca con una vaina.

–¿Podría conseguirme una pastilla para el dolor de cabeza? Me siento burda de mal –replicó Daniel. El olor de la arepa y el aroma del café intensificaron su apetito.

–Aquí no tengo. Deja ver si mando a buscar alguna. –Esperó que terminase de comer y volvió a colocarle la esposa y la mordaza. El chico pensó en decirle que le dejase una mano desatada, pero desistió. Volvió a colocarle el adhesivo. La comida le había restituido un poco su energía, pero los dolores en su cuerpo persistían. El hombre se retiró sin decir palabra. Daniel se dio cuenta de que tenía sed y había olvidado pedirle agua a su raptor. Suponía que no se la iban a negar.

Había pasado todo el día preocupado e incómodo y sus captores no habían vuelto a dar señales de vida. El ambiente había refrescado un poco y a través de las ventanas veía el cielo azul completamente despejado. Suponía que era de tarde, ya que el brillo del sol no se reflejaba directamente, por lo que supuso debía estar encima del galpón. Maldijo en voz baja a los boy-scouts.

Comenzó a escuchar un ruido no muy lejano que parecía de voces, pero no lograba distinguir de que se trataba. En un principio, pensó que lo habían venido a rescatar, pero su ilusión se desvaneció pronto. Se concentró en la procedencia de los  esporádicos ruidos. Procedían de la derecha del cobertizo. Recordó que en esa dirección había un muro que le había imposibilitado ver más allá. Se quedó con los ojos cerrados, escuchando. Las voces eran agudas, por lo que debían pertenecer a mujeres o niños.

Llegó a la conclusión de que se trataba de niños jugando, quienes emitían gritos ocasionales; de allí la intermitencia de los sonidos. «¿De qué se tratará?» pensó. «No creo que sea una escuela, sería muy arriesgado para los secuestradores alojarme cerca de un lugar transitado». Bajo el mismo razonamiento, rechazó la idea de que se tratase de un parque. La única alternativa que le parecía lógica es que se tratase de un terreno baldío, donde se hubiesen reunido algunos chicos a jugar. «¿Fútbol? ¿Béisbol?».

Al cabo de un rato, comenzó a caer la noche, y el ambiente fue languideciendo lentamente. Los ruidos cesaron; supuso que los pequeños habrían regresado a sus hogares. Aunque al igual que su padre no era nada religioso, había estudiado en un colegio católico, por lo que en ese momento elevó una plegaria al Señor para que le ayudase.

Mucho rato después de que oscureció, sintió la puerta. Estaba a oscuras; a diferencia de la noche anterior, la luna no iluminaba el ambiente. Cuando se encendieron los dos bombillos, que se hallaban conectados al mismo interruptor, Daniel reconoció al hombre que le había sacado de la camioneta. En ese momento se dio cuenta de que era una mala señal que los hombres no ocultasen su rostro. Muy mala. El pensamiento de que pensaban ejecutarlo se apoderó de su mente y un escalofrío recorrió su columna vertebral. Necesitaba idear una forma de escapar de allí. El hombre –que no se mostraba tan antipático como el otro– traía la misma bandeja, que esta vez contenía arroz con pollo, tajadas y una lata de refresco. Le quitó la mordaza y le liberó la mano derecha, e introduciendo una mano en el bolsillo, le dijo:

–Te he traído un analgésico. ¿Todavía te duele la cabeza?

–Un poco menos, pero la pastilla me vendrá bien, se lo agradezco. –El hombre le entregó la pastilla, y se recostó en la mesa a esperar que consumiera la cena. Daniel, escogiendo las palabras con mucho cuidado para no perder la comunicación que había establecido con él, le preguntó:

–¿Hasta cuándo me van a tener aquí? ¿Han hablado con mi familia? –explorando el terreno. El hombre se quedó en silencio, cuando pensó que no le iba a contestar, dijo:

–Hasta que tu familia pague el rescate. –Daniel se quedó esperando a ver si el hombre agregaba algo, pero no lo hizo. Lo miró y asintió.

–No tengo intenciones de escapar, no soy tonto; estoy muy incómodo. ¿Será que me puedes dejar una mano libre a ver si me acuesto en el banco? –preguntó tímidamente.

–Ni hablar. Tengo órdenes que cumplir. Deja ver si te consigo un cojín o algo –dijo, mostrando algo de compasión.

–Bueno, con preguntar no se pierde nada. Gracias de todas maneras. Un cojín no estaría mal. Y un poco de agua, por favor, estoy sediento –replicó, maquillando su rostro con una sonrisa fingida.

El hombre llenó un vaso que se encontraba en un estante del mueble con agua del chorro y se lo trajo. Bebió rápidamente y dio las gracias al hombre. Aún tenía sed, pero no dijo nada. Cuando terminó la cena, el hombre lo inmovilizó y amordazó nuevamente, salió del galpón y regresó con un cojín. Daniel levantó su trasero desnudo, y el hombre lo colocó en el asiento. Cuando se sentó, sintió como si se encontrase en la butaca más cómoda del universo.

El sonido de una fuerte explosión le sobresalta. Escucha disparos y la puerta metálica cae al suelo con gran estruendo, levantando una nube de polvo que le hace toser. Cuatro hombres vestidos totalmente de negro, y portando ametralladoras entran al lugar. Uno de ellos grita «¡Es el chico Petersen!». Los otros tres siguen disparando. Siente un fuerte impacto en el techo; dos hombres lo atraviesan, bajando a rapel. Uno lleva un cuchillo en la boca. A través del hueco que queda en el techo se puede ver el cielo azul, el sol brillando en un amarillo intenso. Los hombres que entraron por la puerta, se ponen a cubierto en los laterales de la misma, y continúan disparando. Uno de ellos cae al suelo en medio de un charco de sangre: está herido. Su compañero lo ayuda a ponerse a salvo de la lluvia de disparos mientras otro cubre su accionar. Un helicóptero sobrevuela las instalaciones. El hombre del cuchillo se acerca a Daniel y corta las esposas haciendo uso de éste. El muchacho se sorprende por el poder de la navaja. Lo toma por un brazo y le esconde detrás del mueble de las herramientas, justo a tiempo para evitar una ráfaga de balas que impactan en la pared que se encuentra detrás de donde estaba hace un momento. El ruido de un cristal que estalla sobre su cabeza lo hace mirar arriba. Siente en los ojos una luz que lo ciega y ve un objeto que parece una granada rebotar en el piso cerca de donde se encuentra. El hombre lo cubre con su cuerpo. Desorientado, Daniel mira hacia todos lados. No ve a los hombres que lo estaban rescatando. La puerta continúa en su sitio y en el techo no hay ningún hueco. Había estado soñando. Alguien estaba abriendo la puerta. Todavía en ese estado de confusión que sigue al despertar, tenía la esperanza de ver entrar a un grupo comando. Simpson apareció y preguntó:

–¿Qué ha sido ese ruido? –examinando el lugar rápidamente con la mirada. –Daniel, quien se encontraba más confundido aún, levantó los hombros expresando que no sabía de qué hablaba; el hombre se acercó a pasos rápidos.

Instintivamente se encogió en su asiento, pero pasó a su lado y siguió hacia la pared derecha. Miraba hacia arriba; cuando Daniel siguió esa dirección con su vista, observó que uno de los cristales estaba roto. El hombre sacó su pistola. El vidrio se había hecho pedazos, los cuales estaban esparcidos en el piso, cerca de la batea.

El raptor inspeccionó el lugar, hasta descubrir una pelota de béisbol que se encontraba unos metros a la derecha del muchacho. En ese momento, Daniel racionalizó que la pelota, al rebotar en el piso, fue lo que lo hizo pensar en una granada, y sonrió tristemente. El hombre salió del galpón cerrando la puerta.

Al cabo de un momento, escuchó la voz de un niño. No pudo distinguir lo que decía, pero supuso que había venido por su pelota. Escuchó a Homero hablar en tono severo, reprimiéndole por el cristal roto, diciéndole que se podía olvidar de ella. Su cuerpo acusaba los efectos de la inmovilización, se encontraba entumecido. La cabeza ya no le dolía, pero sentía los músculos acalambrados.

Durante la noche, se había levantado de su asiento y realizado estiramientos con las piernas. Quería mantenerse en la mejor condición física posible.

[1] Reacción psíquica en la cual la víctima de secuestro desarrolla una relación de complicidad con su captor, llegando incluso a ayudarle.

§

Capítulo 17

Didi se dirigió al aeropuerto por segunda vez en los últimos quince días. Christian le había pedido que chequease los mensajes de su teléfono, y recibió uno de Kreinter diciendo que vendría al país para ponerse en contacto con los defensores y brindarles su apoyo como experto; había conseguido algo que podría interesarles. Le llamó y quedó en recogerle en el aeropuerto. Cerca de las diez de la noche le llevó a casa de la familia Petersen. Le contó del secuestro de Daniel; entre la pobreza que veía –la cual la noche disimula un poco– y los sucesos que le relataba la muchacha, comprendió por qué Caracas es considerada una de las ciudades más peligrosas del mundo.

Esa tarde, fue hallado el carro de Daniel abandonado en la carretera Petare-Santa Lucía, con un choque en la parte frontal. Duarte comunicó a su padre la novedad a través de Bernstein. Los técnicos realizaban experticias al vehículo, en busca de huellas o evidencia que diera luz sobre el paradero del muchacho, quien no fue reportado como desaparecido, ni su carro como robado, siguiendo las instrucciones.

Petersen se contentó mucho con la llegada del doctor, e incluso Yelitza, quien seguía muy deprimida, compartió un rato con él. El doctor expuso lo que había conseguido, e informó que había reclutado una batería de expertos dispuestos a declarar en un potencial juicio. El padre de Christian le convenció de que se alojara en su casa.

Ernesto al fin se reunió con Jesús Cardozo, encargado de investigar la vida digital de María Ignacia Taborda. Le trajo la buena noticia de que había logrado descifrar la clave del correo electrónico utilizado para crear el perfil en Facebook, ya tenía acceso a su cuenta dentro de la poderosa red social. En su opinión, Taborda era un fantasma. Según se deducía de los pocos mensajes en la cuenta, ésta pertenecía a un hombre y había sido creada tres años atrás, desde la ciudad de Nueva York.

Con respecto a Facebook, la mayoría de los contactos parecían haber sido obtenidos a través de grupos de diversos intereses, pero no se registraban interacciones sociales. El último acceso coincidía con la conversación mantenida con los detectives del CICPC. Le suministró las claves y los resultados de su investigación, llegando ambos a la conclusión de que no había más que buscar allí. Silva redactó un reporte donde expresaba sus sospechas acerca de la existencia de un montaje realizado para poner a los detectives tras la pista de Christian, con el objeto de implicarlo en el crimen. Quedaba por determinar quién estaba detrás y cual podía ser su interés.

Telefoneó a Sonia y le comunicó sus hallazgos. Quería tenerla de su lado y convencerla de que su cliente era inocente, ya que una declaración suya a favor de Petersen representaría un duro golpe para la parte acusadora. Acevedo le informó que se esperaban de un momento a otro los resultados de la repetición de la prueba de ADN, la cual había sido enviada a la ciudad de Maracaibo, donde se encuentran los mejores laboratorios del país. Silva supuso que los resultados vendrían a confirmar los primeros; cada vez estaba más seguro de que alguien se había encargado de plantar evidencia en la escena del crimen para implicar a Christian Petersen.

Cuando el señor Petersen llegó a su casa, después de firmar los documentos que establecían la hipoteca de su vivienda a favor del banco, –lo cual le permitiría completar el pago exigido– encontró en la puerta a un repartidor de Federal Express, quien traía un sobre a su nombre. El nombre del remitente, Gerard Smith, no le sonaba familiar. Había sido enviado desde Trenton, New Jersey y sólo contenía un SIM de teléfono celular; supuso que se trataba de los plagiarios. De inmediato lo entregó al técnico, quien lo instaló en un aparato celular. Constató que se trataba de una línea telefónica pre-pagada, de las que se venden en cualquier tienda de electrónicos en los Estados Unidos. De esta forma, los secuestradores no usarían ninguna de las líneas existentes, previendo su intervención. El técnico envió los datos del remitente para su seguimiento, pero estaba convencido de que eso no conduciría a nada: con toda seguridad, eran datos falsos. 

Petersen, junto a Didi y el doctor, se dirigió a La Planta para visitar a Christian, quien tenía mejor aspecto. Fue una grata sorpresa ver al doctor; Kreinter le había traído copia del artículo acerca de la compañía israelí, y le contó su conversación con Rinhaldi. Le pidió que no se preocupase, que ya le haría entrar en razón. Su padre le trajo más dinero. El doctor estaba escandalizado al ver las condiciones que se vivían en aquella institución, cuando llegó la guinda que vino a coronar la torta.

Los reos comenzaron a correr cuando una fuerte explosión al otro lado del patio generó una conmoción general. Los guardias accionaron sus armas, y todos se lanzaron al piso para evitar el impacto de una bala perdida. La visita fue interrumpida. Los disparos continuaban; Christian fue protegido inmediatamente por “El Nené” quien le puso a cubierto. Le pidió que evacuara a su familia, y el hombre hizo señas a un guardia, quien se encargó de los tres visitantes. Les informaron que un recluso había detonado una granada en medio de una pelea entre bandas.

El doctor no podía creer que los presos manejasen explosivos, pero Petersen le explicó que los delincuentes prácticamente controlaban la prisión, y que traficaban con todo tipo de armas. Posiblemente, gente de adentro estaba implicada, ya que la estricta revisión a la que eran sometidos los visitantes no les permitía ingresar nada. Didi estaba pálida, pero enfrentó el momento con gran aplomo, aunque más tarde derramaría unas lágrimas al ver la frágil situación de su novio. 

Kreinter estaba en shock. Los estadounidenses están acostumbrados a que las cosas marchen apegadas a las leyes y dan la seguridad por sentada. Habiendo dedicado toda su vida a la investigación científica, estaba más alejado de las realidades del mundo que una persona promedio. Sólo repetía que era necesario sacar a Christian de allí cuanto antes. El hombre pasó del susto a la indignación; propuso que se notificara a la CIDH[1] para que ejerciera presión al gobierno, exigiéndole el traslado del muchacho a otra institución donde se garantizase su integridad física.

Le explicaron que aquí las cosas no funcionan de esa manera; eso ya había sucedido muchas veces, además tendrían que trasladar no sólo a Christian, sino a la totalidad de los presos que pululan en el sistema carcelario venezolano. El hombre seguía sin comprender.

Llegaron al bufete del doctor Bernstein, donde Kreinter habló de sus hallazgos. El abogado dijo que podría convertirse en una interesante línea de defensa, en caso de que llegaran a juicio. El médico comentó que contaba con el apoyo de renombrados científicos dispuestos a testificar.

En la reunión diaria que mantenían, Ernesto expuso sus hallazgos acerca de Taborda y Bernstein mostró los documentos que el doctor Kreinter le había facilitado. La palabra complot seguía ganando terreno en la mente del investigador. Su próxima tarea consistía en tratar de consolidar la coartada que Juan Manuel Castillo proporcionaba a la defensa. El problema era que dada la amistad que existía entre los dos hombres, el fiscal de la causa iba a tratar de desestimarla. Era necesario conseguir un tercero que pudiese situar a los dos hombres en La Guaira el día del crimen para darle validez. Se fue a hablar con Castillo, a ver si recordaba haberse topado con algún vecino, o alguien que pudiese corroborar su historia. Éste dijo que la mayoría de las personas que tenían apartamentos en el edificio sólo lo visitaban los fines de semana, y no recordaba haberse encontrado con alguien.

Tal vez el personal del restaurante donde fueron a cenar, podría recordarlos. Silva se trasladó a La Guaira, y comenzó por allí. Mostró fotos de los dos hombres al encargado, quien parecía recordarlos, pero aseguró que tendría que haber sido como muy tarde a las nueve de la noche. Esa declaración no sería útil, ya que había tiempo suficiente para regresar a Caracas entre esa hora y la del asesinato, establecida en el informe forense.

Llegó al edificio, donde no había vigilante, y ninguna de las pocas personas que consiguió en la residencia recordaba haber visto a Juan Manuel ni a Christian el día del suceso. Tendría que enviar a otro de los investigadores a ver si tenía suerte con alguno de los vecinos, ya que quería concentrarse en otros aspectos y el tiempo apremiaba.

[1] Comisión Internacional de los Derechos Humanos

§

Capítulo 18

Bernstein comenzó la reunión diciendo:

–Como ya sabrán, anoche se aprobó la reforma del COPP que tanto esperábamos. El juez me acaba de llamar para indicarme que el juicio contra Petersen va a ser el primero bajo la nueva Ley.

–Esto cambia el panorama –intervino uno de los abogados.

–Efectivamente. Pienso que nos brinda una gran ventaja. Antes teníamos que convencer a un juez de la inocencia de nuestro cliente; ahora a un jurado. La Fiscalía va a presentar a nuestro cliente como un monstruo, y nosotros como un santo. Vamos a utilizar la información de Kreinter para sembrar duda. Luego endiosaremos al muchacho con los logros que ha obtenido.

–Me parece bien, pero pienso que debemos sacar a colación el hecho de que alguien trata de incriminarlo –intervino Ernesto.

–Necesitamos bases sólidas antes de lanzar esa acusación, o los fiscales nos van a arrinconar. Suponiendo que tu teoría sea correcta –dijo mirando a Silva–, necesitamos conseguir un motivo. ¿Has pensado en algo? –preguntó.

–Todavía no. Podría ser desde que alguien lo escogió a dedo para resolver el caso, hasta venganza personal. Pero no he conseguido ningún enemigo potencial –replicó el investigador.

–Sigue buscando. Investiga a los posibles enemigos del padre. Investiga sus orígenes; recuerda que es adoptado. Aunque no se tiene conocimiento de su familia biológica, tenemos que explorar ese lado también. Está en la lista original de tareas. ¿Alguien está en eso? –preguntó Bernstein mirando a los asistentes. Un muchacho bastante joven, con una tez tan blanca que parecía nunca haber estado expuesta a los rayos solares, y lentes de pasta gruesos, que le daban aspecto de ratón de biblioteca, intervino tímidamente:

–Yo, doctor. El señor Petersen me suministró el nombre del hombre que lo ayudó con la adopción. Fui a la maternidad y me dijeron que se había ido a vivir a Puerto Ordaz.

–Bueno, toma el próximo avión a  ver que te cuenta –dijo Bernstein. El muchacho asintió, tomando nota en su libreta. El abogado se le quedó mirando, y acercándose, le dijo:

–¡Ahora!, tenemos el juicio encima. –Se levantó torpemente, tomó sus cosas y abandonó la sala inmediatamente. Ernesto rió. El abogado negó con la cabeza y continuó hablando:

–Estoy seguro de que en el tribunal no tienen idea de cómo hacer las cosas. Lo primero será la selección de jurados. Tenemos que estar muy atentos para lograr un balance que nos favorezca. Mendoza, encárgate de elaborar un perfil psicológico de los individuos que podrían simpatizar con nuestro cliente. Evitemos a las mujeres, que se pueden solidarizar con la víctima. Elabórate un perfil para revisarlo mañana.

Finalmente, Ernesto recibió la tan esperada llamada. Sonia le dijo que había recibido las nuevas pruebas del laboratorio, que confirmaban el resultado inicial: el ADN de Christian coincidía con el hallado en el cuerpo de Corina.

–La verdad es que no me sorprende –contestó Silva.

–¿Conseguiste algo que confirme a Petersen como autor del crimen? –preguntó, sorprendida.

–No, pero he llegado a la conclusión de que alguien incriminó a mi cliente. Aún no logro determinar quién o por qué, pero te aseguro que lo voy a hacer. Sonia calló al otro lado de la línea, pensativa.

–Sé que eres una persona muy tenaz. Por mi parte, hice lo que me dictó la conciencia, pero hasta que no me demuestres lo contrario, tengo que apegarme a las pruebas –dijo la detective.

–Te comprendo perfectamente. Sólo te pido que mantengas la mente abierta. Tan pronto averigüe algo, te lo haré saber.

§

Capítulo 19

Terminó de preparar la cena antes de irse al hospital. Trabajaba todos los días de siete de la noche a siete de la mañana. Era enfermera y madre soltera. Catorce años atrás, un marino mercante que había llegado al pueblo procedente de Estocolmo, tuvo que ser operado de emergencia. La herida se le infectó y su embarcación zarpó sin él. Patricia, una morena de veinticuatro años y cuerpo envidiable, le curaba todas las noches durante su ronda en el hospital, y aunque el idioma representaba una fuerte barrera, se hicieron amigos.

Una vez recuperado, comenzó a cortejarla y mantuvieron una relación que no duró mucho, ya que el hombre zarpó cuando el buque donde laboraba regresó. Prometió volver pronto, pero nunca lo hizo. Nueve meses más tarde, Patricia dio a luz un varón al que decidió llamar Jonathan, lo que más se le pareció al nombre de su padre, que era Björn. La mezcla de dos razas tan disímiles produjo un niño de piel trigueña y rasgos nórdicos, los cuales le daban un atractivo aspecto.

El muchacho era muy despierto: destacaba en la escuela, y su madre soñaba con enviarlo a la capital a estudiar en la universidad. Por eso, aunque le tocaba guardia un día sí y otro no, en sus días libres siempre cubría a otra enfermera.

Jonathan era un niño solitario. Su única interacción social la ejercía cuando jugaba béisbol con sus compañeros. De resto, hacía sus deberes y leía mucho; estaba obsesionado con Europa. Quería saber todo acerca de la tierra del padre al que nunca tuvo la oportunidad de conocer. Su madre le había inculcado valores.

Esa tarde, el juego había terminado cuando bateó una pelota que rompió el cristal del galpón ubicado detrás del terreno que usaban como campo de juego. El muchacho se acercó para tratar de recuperar la esférica, pero un malhumorado hombre le reclamó por el vidrio roto y no quiso devolvérsela. Mientras cenaba, recordó el incidente. Estaba triste porque al día siguiente no habría partido: no tenían más pelotas.

Fue a dar una vuelta, con la esperanza de encontrarla en la parte exterior de la propiedad. Caminó hasta el lugar, pero al ver luces encendidas tanto en la casa como en el cobertizo, decidió esperar, y así evitar ser sorprendido husmeando. Regresó a su hogar con la idea de volver más tarde; traería una linterna para poder inspeccionar el lugar.

Vivían en una pequeña casa que contaba con dos habitaciones. Ayudaba a su madre a mantenerla en orden; además cuidaba el pequeño jardín que había en el frente: le encantaban las plantas. Alrededor de las once, decidió volver antes que el sueño le invadiese. Había estado leyendo una novela de Stephen King, y sus sentidos comenzaban a abotagarse; la brisa nocturna le despertaría. Cuando regresó, todas las luces se encontraban apagadas. Pegado a la pared, fue adentrándose en el patio. El relato que acababa de leer le había dejado los nervios a flor de piel, por lo que estaba muy alerta. No quería toparse nuevamente con aquel hombre. Se encontraba en un estrecho pasillo que separaba el cobertizo del muro exterior. Desde allí nadie podía verlo, pero sin embargo caminaba en punta de pies para evitar hacer ruido. Nervioso, encendió la linterna y barrió con su haz de luz el piso, pero no había señales de la pelota.

De pronto una idea cruzó por su cabeza. El árbol que se encontraba al frente del galpón, el cual era mucho más alto que éste, le permitiría, si lo escalaba, asomarse a través de la ventana. Tal vez había quedado en la repisa. Sin embargo, lo consideró un plan arriesgado. Se quedó mirando el árbol y la ventana largo rato. Tenía miedo de subir; si lo descubrían se podía meter en un buen lío. Por otro lado, le gustaba la aventura. Exploró el tronco del árbol y se dio cuenta de que era fácil de trepar. La adrenalina se estaba apoderando de su cuerpo. Cuando estaba a punto de hacerlo, se arrepintió.

Finalmente pensó que no podía ser un cobarde y reunió valor para subir. Apagó la linterna, que guardó en el bolsillo trasero, y comenzó a trepar el árbol lentamente para no hacer ruido. Medía cada paso. No quería que una rama seca le hiciera resbalar, ya que el ruido despertaría al viejo cascarrabias. Fue cambiando de rama hasta que su vista alcanzó el nivel de la ventana. Estirándose un poco, logró introducir la mano; una esquirla de vidrio se clavó en su dedo índice. Estuvo a punto de gritar, pero se contuvo. Extrajo el cristal y se metió el dedo en la boca, succionándolo para detener la sangre.

Subió un poco más de forma de tener mejor visión. Una nube que había estado tapando la luna se movió, lo que le permitía ver mejor. En la repisa sólo consiguió algunos pedazos de cristal, por lo que dirigió la mirada hacia el interior del galpón: lo que vio estuvo a punto de hacerle caer del árbol, había alguien dentro. El corazón comenzó a palpitarle con tal fuerza que sentía que lo iba a vomitar.

Se retiró rápidamente, ocultándose a un lado de la ventana. Estaba paralizado. Aguzó el oído a ver si detectaba algún signo de que le hubiesen descubierto, pero no sucedió nada. Poco a poco fue levantando la cabeza hasta que sus ojos quedaron al ras de la ventana. La luz de la luna ahora brindaba una mejor visión –aunque eso significaba que estaba más expuesto–. El hombre se encontraba en una extraña posición. Sus brazos se encontraban sobre una mesa, sobre la cual tenía la cabeza apoyada, ladeada hacia la izquierda, lo que impedía que le viese el rostro. Estaba desnudo.

Jonathan no sabía si el hombre estaba dormido o desmayado. «¿Muerto?» ese pensamiento realmente le asustó; lentamente se fue deslizando por el tronco hasta alcanzar el suelo. Estaba bañado en sudor, sus piernas temblaban. Caminó pegado a la pared, sin hacer el menor ruido; una vez que alcanzó el final del muro, echó a correr sin mirar atrás.

§

Capítulo 20

–Regresa a la anterior –pidió Bernstein al hombre que, a través de un control remoto, manejaba la presentación. En la pantalla de la pizarra electrónica aparecía la foto de una mujer de mediana edad, piel blanca, cabello oscuro y lentes de sol, fotografiada a distancia mientras caminaba por el boulevard de Sabana Grande.

–¿Carlos, dices que no hemos logrado averiguar nada de ella? –preguntó al hombre que manipulaba el equipo de proyección.

–Nada. Sin familia, amigos, ni internet. Continúa siendo un misterio –respondió el hombre.

–No podemos correr riesgos. Colócala en la lista de los que debemos descartar. Siguiente –dijo el abogado.

–Jurado potencial número 29. Reinaldo Correa. Treinta y  ocho años. Cirujano Plástico. Exitoso. Casado, tres hijos –recitó Carlos, mientras consultaba sus notas.

–Me gusta –dijo el abogado. Habían visto cada fotografía al menos cinco veces. La actividad en Bernstein, Silva & Asociados había sido intensa desde que recibieron la lista con las cincuenta y seis personas citadas a comparecer en el tribunal como posibles jurados.

Como sólo contaban con cuatro días para su evaluación, incorporó tres nuevos investigadores al caso, y tuvo que contratar los servicios freelance de otros cuatro, de forma que cada uno evaluara a ocho de los posibles candidatos. Costaría más dinero a Petersen, pero era demasiado importante para dejarlo pasar. Los jurados decidirían la suerte de su hijo, y el blindarse con un jurado favorable era el primer paso hacia una sentencia absolutoria. Dio orden de que exprimieran las vidas de estos cincuenta y seis ciudadanos de a pie, estudiasen sus actividades y hurgasen lo más que pudiesen. Evaluaban desde hacía varias horas a cada candidato, según los resultados presentados por los investigadores. Cuatro habían muerto, cinco estaban fuera del país, tres más se habían mudado y no podían ejercer funciones de jurado al vivir en otro municipio; siete no habían podido ser localizados, y cinco estaban fuera de los límites de edad, lo que dejaba un total de treinta y dos perfiles a evaluar.

Según la nueva ley, cada una de las partes tenía la potestad de recusar sin explicación a seis personas. El jurado final quedaría conformado por nueve ciudadanos más dos suplentes. Bernstein sabía que la Fiscalía no investigaría a los jurados. Aparte de sentirse confiados, no contaban con los recursos para hacerlo, lo cual los dejaba en desventaja. Tenían que esforzarse en obtener el jurado ideal, según el perfil psicológico que habían establecido.

–Jurado potencial número 30. Imelda Contreras. Cuarenta y cuatro años. Profesora de Educación Artística. Viuda, sin hijos. Quedó inválida en un accidente automovilístico hace doce años.

–Elimínala. Los minusválidos tienden a simpatizar con los más débiles. Siguiente –dijo Bernstein.

De los treinta y dos aspirantes, dieciocho eran hombres. Como había mencionado, era preferible evitar a las mujeres, porque al estar presente la violación, podrían inclinarse hacia la acusación. Sin embargo, el abogado simpatizaba con la potencial 31. Esposa de un médico, pertenecía a una ONG pro derechos humanos. Pensó que podría identificarse con Christian si sabían canalizar el temor de que su esposo se viese involucrado en una situación similar.

Una vez analizados los aspirantes, quedaron diez que no querían como jurados bajo ningún concepto. Sólo podían vetar a seis, así que, en el peor de los casos, tendrían que lidiar con cuatro. Dio órdenes de que se ahondara en la investigación de esos diez en las pocas horas que quedaban antes de presentarse en el tribunal. Si los abogados de cualquiera de las partes, mostraban al juez de la causa que una persona podría atentar contra la transparencia del juicio, éste tenía la potestad de eliminarlo de la lista sin contabilizar un veto a la parte que impulsara la moción. Un sólo jurado con ideas propias podía contaminar al resto.

A partir de las ocho de la mañana comenzaron a llegar al tribunal los convocados como jurados potenciales. La citación formal era para las ocho y treinta, poco a poco se fueron incorporando. El secretario chequeaba citaciones y credenciales, mientras alimentaba un computador con la información. Treinta y cinco minutos después de las ocho, treinta y cuatro personas se habían registrado. Procedió a un sorteo y dio a cada uno un número que lo identificaría durante el proceso. Imprimió dos copias de la lista de asistentes y las entregó, una al doctor Camilo Bernstein, representante de la defensa y otra al abogado Paulo Aristigueta, en nombre de la Fiscalía.

Según los cálculos del bufete, solamente tres personas habían faltado al compromiso. Revisaron la lista a ver si alguno de los diez candidatos que deseaban excluir había fallado, pero todos se encontraban en la sala. El alguacil repartió un cuestionario a cada uno, con preguntas como: “¿Conoció usted a Corina Salgado?”, “¿Tiene algún familiar que haya sido asesinado o violado?”, “¿Piensa que Christian Petersen es culpable de los cargos que se le imputan?”, entre otras. Los convocados se dedicaron a llenar el cuestionario y el funcionario hizo fotocopias de sus respuestas, las cuales entregó a las partes para su análisis.

–¡De pie! –dijo el alguacil, un hombre mayor, que más bien parecía un esbirro de la extinguida Seguridad Nacional. Eran las diez de la mañana, hora fijada para el inicio del proceso. Todos los presentes se levantaron.

–Su Señoría, doctora Irina Naranjo –anunció el alguacil.

Por una puerta situada a la izquierda del tribunal, ingresó una mujer vistiendo toga y se dirigió al estrado. Se trataba de una sala auxiliar, con seis filas de diez sillas cada una; dos mesas, situadas a izquierda y derecha del estrado servían para alojar a los abogados que llevaban el caso. En la de la izquierda se encontraba el doctor Bernstein con tres de sus asistentes. A la derecha, los representantes de la Fiscalía, el doctor Paulo Aristigueta y el doctor Kevin Guevara. Otros dos alguaciles se encontraban en la sala, vistiendo chaquetas negras con letras amarillas en la espalda que decían Poder Judicial.

La juez Naranjo tenía una amplia trayectoria, la defensa estaba contenta con su designación como juez de la causa. Era considerada una mujer íntegra, y no presentaba mancha alguna en su expediente. La doctora dio una rápida bienvenida a los asistentes, e hizo una breve exposición del caso para informar a los potenciales jurados. Comenzó preguntando si entre los seleccionados había personas menores de veinticinco o mayores de sesenta y cinco años, a lo que cinco levantaron sus manos y fueron excusados. A continuación preguntó si había personas con impedimentos físicos que le dificultaran cumplir con sus funciones. Dos manos se levantaron, y la doctora les pidió que se acercaran al estrado. El primero era un hombre que sufría de insuficiencia renal y tenía que ser sometido diariamente a diálisis, la segunda, una mujer que mostró un certificado médico donde constaba que sufría de una hernia discal. La doctora excusó a ambos.

Quedaban veintisiete candidatos, de los cuales nueve conformarían el jurado que decidiría la suerte de Christian Petersen ante los cargos de Homicidio en Primer Grado y Violación. Era una audiencia a puertas cerradas; sólo los candidatos a jurados y los abogados de ambas partes se encontraban presentes. Los jurados potenciales habían sido seleccionados mediante un sorteo de la base de datos del Registro Electoral.

La juez preguntó a ambas partes si estaban listas para iniciar el proceso de selección, y tanto Bernstein como Aristigueta asintieron. Habló a los candidatos acerca de su deber cívico para con el proceso en el que estaban actuando y a continuación, explicó la mecánica del proceso de selección: iría nombrando a cada uno de los candidatos en orden numérico. Cada una de las partes tenía derecho a recusar a seis participantes sin dar explicaciones. Preguntaría alternadamente a la defensa y a la acusación si estaban de acuerdo con la integración del candidato al jurado final.

En caso de que alguno recusara, le sería deducida una de sus oportunidades hasta llegar a cero. Si había una razón de peso por la cual una de las partes pensaba que un candidato debería ser eliminado, podrían hacérselo saber, y ella tomaría la decisión final. El conteo de recusaciones permanecería inalterado si el individuo quedaba excluido.

–Candidato número 1 –comenzó la juez–. ¿La defensa está de acuerdo? –Bernstein aceptó.

Se trataba del señor Robert Díaz, técnico automotor.

La Fiscalía no puso objeciones.

–Candidato número 2. ¿Lo acepta la Fiscalía?

Aristigueta aceptó.

–¿Está de acuerdo la defensa? –preguntó la juez.

–La defensa recusa al candidato, Su Señoría –contestó el abogado; se trataba de Imelda Contreras.

La juez acotó que le restaban cinco recusaciones.

Aceptaron a los candidatos 3 y 4. La Fiscalía recusó al 5 y la defensa al 6. Cuando llegaron al séptimo, el doctor Bernstein pidió a la juez que lo eliminara, había contestado en el cuestionario que creía que Petersen había cometido el delito, argumentando que estaba prejuiciado. La juez aceptó el alegato.

La defensa tuvo que recusar a los candidatos 8 y 9, ya que pertenecían a la lista de los diez. Sólo le restaban dos oportunidades, y todavía quedaban seis personas de la lista. Ambas partes aceptaron al 10. La Fiscalía recusó al 11, el cirujano plástico. Era uno de los preferidos por Bernstein, pero Aristigueta no era tan tonto como para dejarlo pasar. Estuvieron de acuerdo con el 12, que se convertía en el quinto jurado seleccionado.

Los fiscales observaban a Bernstein. Sabían que se había preparado, y debía conocer la historia de muchos –si es que no de todos los candidatos–. Por ello, cada vez que la juez mencionaba un nuevo número, trataban de observar la reacción del equipo de la defensa. Ya Bernstein había alertado a su equipo de la situación, por lo que lucían impasibles ante los anuncios de la juez. Cuando llegaron al 13, Bernstein decidió jugarse una carta. No lo quería, pero no quería quemar en el hombre, Ascanio Torrealba, uno de los dos cartuchos que le quedaban.

Le tocaba el primer turno a la Fiscalía, y cuando la juez lo anunció, Bernstein hizo un gesto de asentimiento casi imperceptible a uno de sus asistentes. Aristigueta, quien lo observaba de reojo, decidió recusarlo. Se acababa de anotar una pequeña victoria, pero no lo demostró. El candidato 14 era la mujer cuya trayectoria no había podido ser descifrada por los investigadores de la defensa. Bernstein trató de convencer a la juez de que la eliminara, aduciendo ambigüedad en las respuestas del cuestionario, pero la juez declaró sin lugar la moción. Lo pensó –sólo le quedaban dos recusaciones– y al final tuvo que inclinarse por pedir su exclusión.

Todavía quedaban cuatro personas en la lista de diez, y solo podía eliminar a una. Pidió a la juez un breve receso, y ésta, viendo que faltaban diez minutos para mediodía, decretó la hora del almuerzo. Reanudarían a la una y treinta.  

El proceso continuó después de almuerzo. El candidato 15 se convirtió en el sexto miembro del jurado, la Fiscalía recusó a los candidatos 16 y 17. La esposa del doctor,  que era la candidata número 18, la cual Bernstein temía que fuese recusada por la Fiscalía, se convirtió en el séptimo jurado. La juez, quien había estudiado los cuestionarios durante el almuerzo decidió excusar a los candidatos 19 y 20. El número 19 era otro de los favoritos de la defensa, pero Camilo estuvo de acuerdo en que sus respuestas no fueron consistentes. La Fiscalía recusó al 21 –otro buen candidato según la defensa– y así se quedó sin vetos. Bernstein estaba ante un dilema. Faltaban dos candidatos por elegir, y por una jugada del azar, los números 22 y 23 estaban dentro de su lista de indeseados. Esto quería decir que tendría que aceptar a uno de ellos. Finalmente recusó al 23, así los candidatos 22 y 24 completaron la nómina. Esperaba que el número 22 no se convirtiese en un problema. Los candidatos 25 y 26 fueron seleccionados como suplentes. La juez dio por concluida la audiencia y convocó al tribunal para el  día siguiente a las nueve de la mañana cuando comenzaría el juicio y los abogados presentarían sus alegatos iniciales. 

De regreso en el bufete, Bernstein reunió al equipo. Al día siguiente se daría inicio al juicio más sonado de los últimos tiempos. Aparte de toda la cobertura que había recibido el caso, pasaría a la historia como el primer litigio con jurados en el país, lo que suponía un gran avance en la administración de justicia en Venezuela, que siempre ha sido tan cuestionada. Le preocupaba que la opinión pública ya prácticamente hubiese condenado a Petersen, pero esperaba dar vuelta a esta situación.

–Nuestra defensa es menos sólida de lo que la voy a hacer lucir. El plan trazado conjuntamente con Kreinter, posiblemente nos dé una ventaja inicial, pero la Fiscalía se nos va a echar encima. Aristigueta es un hombre muy preparado– dijo el abogado, caminando impaciente. –Pienso que podré establecer duda razonable, pero necesito algo que nos permita exponer una teoría sólida acerca de quién, y por qué, se incriminaría a Petersen. ¿Alguien está tras alguna pista? –preguntó mientras observaba a los miembros de su equipo– ¿Silva? –Ernesto, quien había estado trabajando arduamente sobre la teoría conspiratoria, dijo:

–Nada concreto. Hay que hacer tiempo, algo conseguiré. Ramón López, el de los lentes de pasta, intervino:

–Logré dar con el hombre que facilitó la adopción. No quería colaborar, pero al ofrecerle una gratificación, hizo memoria. Resultó tener archivos de todas sus transacciones –dijo López, haciendo signos de comillas con sus dedos al pronunciar la palabra–. Tengo el nombre de la madre, estoy tratando de localizarla en Barquisimeto donde vive hace cuatro años.

–Tiempo no tenemos, así que les agradezco que aceleren las investigaciones –dijo el abogado.

–Tengo los estados de cuenta telefónicos de los últimos tres años de Petersen y Salgado que prueban que nunca fue establecida comunicación entre ellos, al menos por esa vía –intervino otro de los investigadores. Continuaron discutiendo los detalles del caso hasta bien entrada la noche.

§

Capítulo 21

Llovía torrencialmente. Aunque su temperatura corporal había ascendido hasta los cuarenta y dos grados, Daniel sentía mucho frío. Llevaba dos días enfermo. Tenía los labios partidos, producto de la deshidratación que le había causado en parte la intensa fiebre y en parte no haber consumido una cantidad adecuada de líquido.

Los relámpagos que iluminaban por momentos el ambiente, totalmente oscuro, se antojaban en su mente como flashes. Había perdido la noción de la realidad, se encontraba en un estado de semi-inconsciencia onírica.

De repente se ve a sí mismo corriendo por un laberinto de setos en un jardín, desnudo, cayendo a través de un hueco en el piso. Aterriza de pie en una estación de metro que se le hace familiar. Un perro con lentes oscuros lee Corriere dello Sport mientras espera la llegada del vagón, y le sonríe mientras le dice buon giorno. Un letrero indica que el tren con destino Estación Termini llegará en un minuto. Sube al tren. Al darse cuenta de que no tiene boleto, una señora desdentada le propina una bofetada y le arroja por la ventana, que estalla en mil pedazos. Va a dar a un lago,  de manos y pies atados, pero logra zafarse de las amarras, y emerge a la superficie para tomar una bocanada de aire cuando sus pulmones están a punto de explotar. Una multitud aplaude su acto de escapismo. En la segunda fila se encuentra su hermano, quien le tiende la mano para que suba a una alfombra mágica. Una señora bien entrada en carnes mira su pene y le dirige una mirada lujuriosa. Christian le toma de la mano y ambos corren por un estrecho camino. Hay precipicios a ambos lados y en el fondo ve lava ardiente burbujear. La novia de su hermano, que es una especie de centauro, aparece, mitad mujer, mitad yegua y ambos montan en su lomo. Cabalgan a través de una zona donde dos tribus de indios libran una batalla. Las flechas pasan zumbando a su lado pero ninguna les acierta. Una pareja de dálmatas fornica en medio de una calle, mientras un conejo aplaude. De pronto se encuentran atravesando el Golden Gate, y Didi se detiene para que Christian nade hasta Alcatraz. Un hombre con pasamontañas la golpea, y él cae de su lomo. El hombre lo arrastra por el cabello a través de un desierto en el que caminan tres osos de peluche, uno pequeño y rosado; otro marrón lleva un morral con sesenta dólares para drogas y el tercero se le presenta como DJ Luli. Alguien le propina ligeras bofetadas. Cuando levanta la cabeza, sintiendo las esposas en sus muñecas, se da cuenta de que Homero le está hablando, pero escucha su voz muy lejana:

–¡Despierta! ¿Estás bien? –Daniel recobró la conciencia.

Sus dos captores lo observaban.

–Yo lo veo mal, tenemos que hacer algo –dijo el viejo.

–Si se muere nos las vamos a ver negras. Llama y pide instrucciones.

–Fueron muy claros al decir que no los contactásemos a menos que se tratase de una emergencia. Vete a la farmacia por medicinas.

–¿Pero de qué tipo? Si no sabemos lo que tiene.

–Pregunta a ver que sugieren. Di que tu hijo está enfermo y descríbele los síntomas. –Daniel, medio atontado, fue capaz de comprender que, al menos aquellos dos hombres no tenían intenciones de matarlo. Le necesitaban vivo. Le quitaron la mordaza, y atinó a decir:

–Agua. –El hombre más fornido abandonó el galpón y regresó al cabo de un momento con una jarra y un vaso. El otro le liberó la mano derecha. Daniel bebió cuatro vasos de agua fría, e inmediatamente sintió una arcada. Pensó que iba a vomitar, pero logró contenerse.

La noche anterior le habían dado una manta para cubrirse. Tenía dos días lloviendo sin parar; los súbitos cambios de temperatura –calor durante el día y frío durante la noche– eran responsables de que estuviese al borde de una neumonía. Sentía escalofríos recorrer todo su cuerpo. Los hombres le preguntaron si sufría de alguna enfermedad, o si necesitaba algún medicamento especial. Contestó que algo para la fiebre, un jarabe para la tos y una caja de aspirinas le irían bien. Los hombres asintieron, tras inmovilizarlo de nuevo y abandonaron el cobertizo.

Jonathan observaba intranquilo caer la lluvia tras la ventana de su habitación. Desde que vio aquel hombre a través de la ventana rota, su estado de ansiedad había ido in crescendo. Aquella noche cuando regresó, pasó largo rato sentado en el escalón de la puerta. Nunca había temido estar solo, ya que desde muy pequeño se había acostumbrado; a su madre no le quedaba otro remedio que dejarle en casa mientras trabajaba, ya que no podía pagar a alguien para que le cuidase, y no tenía ningún familiar que lo hiciese. Esto lo había hecho madurar más pronto de lo esperado, pero esa noche se sentía vulnerable. Lo que vio le había causado una profunda impresión, y su mente, que era muy creativa, había elaborado varias teorías antes de llegar a casa. Cuando finalmente logró armarse de valor y entrar, después de tranquilizarse pensando que nadie lo iba a estar esperando allí, se metió a la cama, pero fue incapaz de conciliar el sueño.

Escuchó el cerrojo de la puerta a las siete y treinta de la mañana; acababa de salir de la ducha y se preparaba para ir a la escuela, luego de pasar la noche en vela. Había evaluado la posibilidad de contarle a su madre acerca de su descubrimiento, pero sabía que el regaño iba a ser terrible. Le había enseñado desde muy pequeño a no meter sus narices donde no le llamaban, y lo que había hecho la noche anterior, estaba mucho más allá. Trató de olvidar el asunto, pero la imagen del hombre volvía a su mente a cada momento.

Estuvo distraído durante sus clases, y en dos ocasiones los profesores le llamaron la atención, lo cual no era nada común; era el mejor estudiante de su clase, pero la falta de sueño y la preocupación que sentía, no le permitían concentrarse en los polinomios.

Cuando terminaron las clases, y sus compañeros lo invitaron a jugar al fútbol, inventó una excusa y regresó a casa. En medio del cansancio que sentía, logró dormir una siesta plagada de pesadillas. Ya en la noche, pensó acercarse nuevamente a ver si observaba algo, pero el temor lo venció y decidió quedarse en casa leyendo. Había sacado el ejemplar de Misery de su biblioteca y lo estaba releyendo. En la historia de King, una loca secuestraba a un escritor del cual era fanática, para obligarlo a reescribir el final de una novela suya, el cual no le había gustado. Tal vez no era la mejor historia para leer en aquellos momentos, pero Jonathan estaba obsesionado con lo que había visto. Tomó la decisión de acercarse subrepticiamente al día siguiente a ver si lograba detectar alguna actividad.

Después de la escuela, armado con unos viejos binoculares, consiguió el lugar perfecto entre unos matorrales situados a unos doscientos metros. Escondido detrás de la maleza, podía observar sin correr el riesgo de que le pillasen. Además, tenía una vía de escape fácil, en caso de que alguien se acercase. Llegó alrededor de la dos de la tarde y estuvo casi cuatro horas allí sentado, atento. A las tres, vio al hombre que le había reclamado, entrar en el galpón con una bandeja, y salir al cabo de quince minutos. Una camioneta llegó alrededor de las cinco, del que bajó un hombre y entró en la casa. A las seis abandonó su puesto y regresó, ya que su madre le esperaba para cenar. Llegó a la conclusión de que el hombre era prisionero de los otros dos. Su curiosidad juvenil le obligaba a seguir pensando en el asunto. Durante la noche se acercaría de nuevo; necesitaba saber qué ocurría en aquel lugar.

Durante la cena, su madre le preguntó:

–¿Por qué estás tan pensativo? –Rápidamente, el muchacho, quien temía que le descubriese, contestó:

–No es nada, pienso en el libro que estoy leyendo.

Patricia se le quedó mirando, y dijo:

–Te he dicho que deberías leer algo más acorde con tu edad.

–Bah, estoy bien, no te preocupes –contestó con una sonrisa para tranquilizarla. Lo dejó estar y fue a su dormitorio a prepararse para ir al hospital.

Alrededor de las nueve, Jonathan armado de linterna y binoculares se dirigió nuevamente a la casa. Las luces estaban apagadas, pero se quedó en el mismo puesto de observación que utilizó en la tarde. La noche estaba nublada, lo único que veía era las siluetas de la casa y el cobertizo recortadas contra la oscura noche.

Cerca de la medianoche, el cielo se despejó; la luz de la luna le proporcionaba una mejor visión, y decidió acercarse un poco. Ingresó al patio, atraído por la curiosidad y decidió escalar el árbol. Sólo quería comprobar si el hombre seguía allí. Trepó sigilosamente. Cuando estuvo en un punto desde donde podía ver hacia dentro, se asomó lentamente desde el lateral izquierdo de la ventana. Seguía ahí, casi en la misma posición, con la diferencia de que esta vez su cara estaba ladeada hacia la derecha, lo que permitió verle el rostro. Jonathan se sorprendió al ver que se trataba de un muchacho, le calculó unos dieciocho años. No se atrevió a encender la linterna. Un murciélago pasó volando a su lado, lo que le hizo dar un respingo. Bajó del árbol sin hacer ruido, y de espaldas a la entrada de la propiedad, retrocedió hasta abandonarla.

Creía que averiguar si el hombre todavía seguía allí, calmaría su curiosidad, pero al contrario, lo que hizo fue aumentarla.

§

Capítulo 22

La sala donde se llevaría a cabo el juicio había sido completamente remozada. Un estrado imponente, construido con paneles de madera de caoba y una bandera de Venezuela detrás, se elevaba sobre un piso también de madera color naranja. A la derecha del estrado, se había construido una tribuna donde se alojarían los nueve miembros del jurado. Contaba con tres escalones dispuestos a la manera de un estadio para que todos los miembros pudiesen tener una visión clara del tribunal; se habían instalado tres lujosas sillas en cada uno de los escalones y mesas para anotaciones completaban la estructura. Lateral a la tribuna, dos asientos idénticos habían sido dispuestos para los suplentes.

Dos mesas, de caoba también, con capacidad para instalar seis abogados cada una, se encontraban a cada uno de los lados del estrado, el cual, desde su posición elevada, presidía la estancia. Detrás de cada mesa, y separadas por una baranda de madera con travesaños labrados, habían sido dispuestas hileras de bancos para el público. En el medio se abría un pasillo por el cual, los testigos llamados a declarar, accederían al cubículo designado para tal fin. A la izquierda, se encontraba un habitáculo para el relator del juicio.

Cuando Bernstein, seguido de su séquito de abogados entró al tribunal por una de las puertas laterales, a las ocho y cincuenta, calculó que habría unas doscientas personas. Las dos primeras filas habían sido reservadas para los familiares o personas relacionadas directamente con las partes involucradas. Detrás de la mesa de la izquierda, asignada a la defensa, se encontraban los padres de Christian, Didi, Juan Manuel y Jeannette en la primera fila. El resto fue ocupado por integrantes de Bernstein, Silva & Asociados. A las ocho y cincuenta y cinco, ingresó al tribunal la Fiscalía, la parte acusadora, conformada por los doctores Aristigueta y Guevara, más un asistente. Los padres de la víctima, se encontraba acompañados de algunos amigos, inmediatamente detrás de la mesa de la derecha. Tenía intenciones de interponer una demanda civil tan pronto la Fiscalía concluyera con el caso.

Se abrió una puerta lateral. El alguacil entró con un efectivo policial, quien transportaba a Christian, esposado. Lo sentaron a la izquierda de la mesa de la defensa. El señor Salgado, quien nunca lo había visto en persona, se levantó de su asiento, vociferando:

–¡Desgraciado, mataste a mi hija! –mientras los hombres que le acompañaban lo retenían. Un funcionario se acercó y le advirtió que la juez no iba a permitir ese tipo de comportamiento en su tribunal, que sería desalojado al mínimo intento de alterar el orden. El hombre se sentó nuevamente, sollozando, y se cubrió el rostro con las manos.

–¡Todos de pie! –anunció el alguacil a las nueve en punto; las más de doscientas personas que llenaban la sala se levantaron como una sola persona. La juez entró en el tribunal a paso rápido.

Su energía al caminar demostraba que era una mujer firme, la estela de perfume que dejaba a su paso reafirmaba su femineidad. Aunque se encontraba sobre los sesenta, lucía un cutis terso en medio del cual, sus enormes ojos negros de cuervo, intimidaban a quien osase mirarle.

Mientras accionaba su martillo, anunció que la corte entraba en sesión. Indicó al alguacil que hiciera pasar al jurado. Las nueve personas elegidas, más los dos suplentes, entraron en fila a la sala y ocuparon los asientos con sus nombres en la tribuna. Comenzó con una charla de treinta minutos donde explicaba detalladamente a los miembros del jurado sus deberes, les explicaba que no podían comentar el caso entre ellos ni con terceros y advertía tanto a estos como a los abogados litigantes, que la más mínima transgresión a las normas podría resultar en penas que incluían hasta prisión, e incluso en la anulación del juicio.

El señor Petersen se removía incómodo en su asiento. Estaba preocupado no sólo por la suerte de Christian, sino por el hecho de que los secuestradores de Daniel no habían establecido un nuevo contacto hasta la fecha. Todavía no se había hecho efectiva la liquidación de sus inversiones, pero todo estaba encaminado tal como habían solicitado los plagiarios. Su esperanza era que estuviesen esperando que se hiciera efectivo el monto que exigían por el rescate. Yelitza seguía sumida en una fuerte depresión y Didi estaba a la expectativa. Finalmente, la magistrada, después de un breve resumen del caso, invitó al abogado de la Fiscalía a proceder. Aristigueta, quien vestía un traje gris un poco gastado, corbata azul y zapatos negros, se aproximó lentamente al atril con las manos en los bolsillos.

–Damas y caballeros del jurado –dijo a los nueve pares de ojos que le miraban con atención. Finalmente, el jurado había quedado conformado por seis hombres y tres mujeres–. Mi nombre es Paulo Aristigueta, represento a la Fiscalía General de la República Bolivariana de Venezuela, quien pretende demostrar, que el hombre allí sentado –dijo señalando a Christian, quien mantuvo su mirada–, violó y más tarde asesinó a sangre fría a la señorita Corina Salgado, la noche del veinticuatro de febrero del presente año –continuó el abogado, haciendo una pausa para darle dramatismo al momento–. La señorita Salgado, una mujer en la flor de su juventud, vio así truncados todos sus sueños, cuando este monstruo…

–¡Objeción, Su Señoría!, le ruego recuerde al fiscal la presunción de inocencia –saltó Bernstein inmediatamente, interrumpiendo el discurso. Bajo las leyes venezolanas, un acusado debe presumirse inocente mientras no se demuestre su culpabilidad ante un tribunal, por lo que la juez dijo:

–Ha lugar. Doctor, le ruego se mantenga dentro de la ley, y no use calificativos al referirse al acusado. El jurado desestimará la observación y el relator procederá a borrarla de su transcripción –dijo la juez, dando un martillazo.

–Le ruego me disculpe, Su Señoría, prometo que no volverá a ocurrir –dijo Aristigueta, y dirigiéndose nuevamente al jurado–: decía que la joven Corina vio, o mejor dicho, no pudo ver, porque fue asesinada vilmente –había perdido un poco el hilo de su argumentación por la interrupción, pero rápidamente se recuperó–. La Fiscalía pretende demostrar, sin lugar a equivocaciones, que el acusado, el señor Christian Petersen, acabó con la vida de la joven. Para ello, mostraremos el resultado de las pruebas de ADN que lo condenarán como el autor material de tan horrible crimen.  Una vez sean exhibidas tales pruebas, estoy seguro que ustedes –dijo mirando fijamente uno a uno a cada miembro del jurado–, harán lo correcto, y enviarán a este hombre tras las rejas por los próximos treinta años. Si bien esto no va a devolver la vida a la pobre Corina, quien se encontraba en franco ascenso en su carrera profesional como publicista, ni va a aliviar el dolor de su familia… –dijo señalando a los padres de la víctima– …lo que sí es seguro, es que este m.., digo, este hombre no va a quedar impune, y lo que es mejor aún, no va a tener la oportunidad de sesgar la vida de otra persona…

–¡Objeción, Su Señoría! –volvió a intervenir Bernstein–. El fiscal está elucubrando.

–Ha lugar. Abogado, limítese a la exposición de motivos– dijo la juez, mirando a Aristigueta con firmeza–. Proceda a eliminar el comentario –indicó al relator, quien asintió. El abogado, dirigiéndose a la juez, dijo:

–Pido disculpas, Su Señoría. Los casos como éste me alteran los nervios. Estoy harto de los delincuentes que piensan que se pueden escudar con una vida modelo, que creen que con dinero, pueden comprar una buena defensa que los libere de sus fechorías –haciendo un gesto despectivo hacia los abogados defensores. Agradeciendo al jurado su atención, regresó a su mesa. 

–Tiene la palabra la defensa –dijo la juez.

Bernstein se levantó de la mesa calmadamente. Se arregló la fina corbata de seda rosada y se abotonó la chaqueta de su elegante traje negro Giorgio Armani. Caminó primero hacia su cliente para luego dar la vuelta y dirigirse hacia el jurado mostrando su mejor sonrisa, en un gesto ensayado. Era un hombre esbelto que lucía mucho más joven de lo que realmente era.

–Señoras y señores del jurado. Soy el doctor Camilo Bernstein, representante del bufete Bernstein, Silva y asociados, al cual le ha sido encomendada la tarea de probar la inocencia de Christian Petersen. Cuando su padre se acercó a mi bufete buscando un abogado para representar a su hijo y evalué el caso, mi primer impulso fue declinar su defensa. A primera vista, todo apuntaba hacia la culpabilidad del joven. Nuestro bufete tiene una amplia trayectoria, siempre ha estado comprometido con la justicia. Sólo representamos a aquellas personas en cuya inocencia nosotros creemos fehacientemente. Después de un profundo análisis llegué a la conclusión de que efectivamente Christian es inocente. Fue cuando el bufete –había caminado hasta donde se encontraba el acusado y puesto una mano en su hombro– decidió tomar el caso. Sé que ustedes, cuando vean la evidencia que la Fiscalía va a presentar, posiblemente pensarán lo mismo que yo pensé al principio. Solamente quiero pedirles, o mejor dicho recordarles, que es su deber mantener los ojos bien abiertos y estudiar todas las pruebas que van a serles presentadas, así como escuchar los argumentos de cada una de las partes para formarse una opinión acerca de la culpabilidad o inocencia de mi cliente –hizo una pausa para que el jurado asimilara la información, mientras se dirigía a su mesa y tomaba un poco de agua. Los fiscales seguían con atención cada una de sus palabras, esperando el momento en que cometiese algún desliz para objetar, de forma de interrumpirlo como había hecho éste durante su alegato–. La Fiscalía tiene que probar, sin lugar a dudas, que mi cliente cometió los crímenes que se le imputan para lograr una sentencia condenatoria. Estoy seguro de que no va a poder lograrlo, por la más simple de las razones: no se puede demostrar una falacia; mi cliente es inocente, como ya probaremos. Ustedes a lo mejor se preguntan la razón de que mi equipo esté conformado por tantos abogados. No es cuestión de dinero, como insinuó mi colega de la Fiscalía. Se trata de un caso delicado, se ha necesitado el esfuerzo titánico de todo este grupo de profesionales que ven acá –dijo señalando a sus colaboradores– para poder demostrar a ustedes que las pruebas suministradas por la Fiscalía carecen de fundamento. Con esto no quiero decir que los detectives no hayan trabajado diligentemente, simplemente vamos a comprobar que hay personajes externos que han tendido una trampa a mi representado para implicarlo como autor de este delito. No es necesario que lo crean ahora, se irán dando cuenta a medida que los hechos sean expuestos. –Aristigueta, listo para objetar, tuvo que contener el impulso: Bernstein fue hábil al escoger sus palabras–. Nosotros nos solidarizamos con la familia Salgado, y entendemos su dolor. No les podemos decir que le vamos a entregar al verdadero asesino de Corina, Dios la tenga en su gloria, pero vamos a demostrar que dicho asesino no es Christian Petersen, quien es un hombre honesto, como verán a lo largo del juicio –había apoyado sus manos en la barandilla que separa la tribuna del jurado del resto del tribunal, mirando fijamente a cada jurado, de forma que sintieran que les hablaba directamente– ha dedicado su vida a ayudar a los demás. Estoy seguro de que la Fiscalía debe haber indagado su vida desde su nacimiento, y la mejor prueba de que su conducta es intachable será el hecho de que no podrán mostrar siquiera una multa por pasarse un semáforo.

Continuó hablando por largo rato, cuando comenzó a ver reflejado el cansancio en la cara de algunos miembros del jurado, decidió terminar su exposición diciendo:

–El objeto de este juicio es determinar la verdad verdadera, y es lo que pretendemos hacer. En la ciencia Criminalística es muy importante establecer un motivo cuando de esclarecer un crimen se trata. Estén atentos a ver si la Fiscalía logra presentar un motivo que hubiese podido tener el señor Petersen para cometer este crimen atroz. Esto les dará una pista acerca de esta verdad que esperamos conseguir aquí. Les agradezco su atención –dijo mientras regresaba a su asiento con una gran sonrisa.

La juez vio el reloj; al observar que se acercaba el mediodía, decretó un receso para almorzar, reanudando a la una y treinta, no sin antes recordar al jurado sus obligaciones. El alguacil condujo a sus nueve miembros con sus suplentes a una sala contigua, donde les servirían el almuerzo. Didi aprovechó la ocasión para intercambiar algunas palabras con Christian, quien estaba preocupado por su hermano. Cuando su padre le comunicó la noticia se había quedado muy abatido; lamentaba no estar con su familia en un momento tan difícil.

A la una y treinta se volvió a constituir el tribunal. A la juez Naranjo le gustaba la puntualidad. La parte acusadora comenzaría llamando a sus testigos a prestar testimonio. El número era muy bajo en comparación a los que había propuesto la defensa. El primer testigo llamado por la Fiscalía fue el médico encargado de practicar la autopsia al cadáver de Corina Salgado. Durante el almuerzo, la Fiscalía había instalado un monitor de cuarenta y dos pulgadas, conectado a una laptop que manejaba el asistente desde su mesa. El monitor apuntaba hacia la tribuna del jurado, pero podía ser visto por casi todos los asistentes a la sala, nuevamente a reventar. Después del juramento del doctor Méndez, Aristigueta se acercó al área de los testigos, comenzando su interrogatorio:

–¿Podría usted decirnos su nombre y su cargo?

–Doctor Pedro Luis Méndez, patólogo forense al servicio de la morgue de Bello Monte.

El asistente presentó una fotografía del cadáver de Corina tomada por los forenses en la escena del crimen. La mayoría de los miembros del jurado se impactaron al ver la cruda imagen. Pasó buen rato describiendo detalles morbosos acerca del cadáver y de la escena del crimen, apoyado en las fotografías que su asistente iba presentando.

–¿Realizó usted la autopsia al cadáver de la señorita Corina Salgado, el día veinticinco de febrero?

–En efecto, fui el encargado de realizarla.

–¿Puede describirnos lo que encontró?

–La muerte se produjo por asfixia mecánica. La víctima fue estrangulada hasta morir. Se determinó que había sido golpeada y violada.

–¿Consiguió evidencia que permita identificar al autor?

–Se tomaron muestras de semen, así como algunos vellos.

–¿Qué hizo usted con las muestras?

–Las etiqueté y las envié al laboratorio para analizar su ADN. –El abogado caminó hasta su mesa y tomó una hoja que llevó al doctor. Entregándosela, le preguntó:

–¿Esta hoja contiene los resultados del análisis?

El hombre revisó el documento; devolviéndolo, dijo:

–Sí, los contiene.

Aristigueta dijo que no tenía más preguntas mientras Christian fijaba en el su mirada. Naranjo preguntó a la defensa si deseaba interrogar al testigo.

Bernstein asintió, y levantándose, se dirigió al doctor:

–Doctor Méndez ¿es posible que el violador de la señorita Salgado hubiese usado un preservativo, y éste se hubiera roto sin que su atacante se diese cuenta?

–No lo creo, se encontró mucho semen.

–Es decir, que el atacante no utilizó un preservativo, lo que indica que éste debe haber estado consciente de que iba a dejar suficiente evidencia como para poder ser incriminado. ¿Estoy en lo correcto? –preguntó Bernstein.

–¡Objeción, Su Señoría! ¡El abogado está elucubrando!

–No ha lugar, el testigo puede contestar –sentenció Naranjo.

–A menos que el atacante fuese alguien con muy poco conocimiento, debe haber estado consciente de que la evidencia que dejaba era suficiente para ser identificado –contestó el doctor.

–¿Cree usted que existe la posibilidad de que alguien hubiese plantado el ADN del señor Petersen en la escena, con el objeto de perjudicarlo?

–No creo, la localización del ADN dentro de los tejidos no sugiere la posibilidad de que haya sido aplicado sobre los mismos.

–¿Existe alguna posibilidad, aunque sea remota de que pudiese haber ocurrido?

Después de pensar un poco, el patólogo dijo:

–Supongo que sí.

–No tengo más preguntas, Su Señoría –dijo Bernstein, dándole la espalda a la juez y regresando a su puesto. Aristigueta lo miró con indignación. Acababa de transmitir al jurado la noción de que una persona inteligente –como su cliente–, no podía cometer la torpeza de regar el cuerpo de la víctima con evidencia incriminatoria.

–La Fiscalía llama a Guillermo Montenegro a declarar –dijo Aristigueta. La juez hizo una seña al alguacil para que hiciera entrar al detective y el testigo prestó juramento.

–Por favor, diga su nombre y cargo para que conste en el acta –dijo Aristigueta mientras se acercaba al policía.

–Guillermo Montenegro, detective adjunto al Cuerpo de Investigaciones Científicas, Penales y Criminalísticas.

–¿Condujo usted la investigación referente a la violación y asesinato de la señorita Corina Salgado?

–Sí, conjuntamente con la detective Sonia Acevedo. –La Fiscalía había decidido llamar a declarar al detective, porque éste estaba convencido de que Petersen era culpable, a diferencia de Acevedo, quien se mostraba dudosa. Además, como la defensa la tenía en su lista de testigos, podrían interrogarla en la ronda de repreguntas.

–¿Considera usted que, durante su actuación, se recabó suficiente evidencia como para asegurar la culpabilidad del acusado, el señor Christian Petersen? –Montenegro, tras pensarlo un instante, que a Aristigueta le pareció muy largo, contestó:

–Sí, los análisis de laboratorio determinaron que su ADN se encontraba en la escena del crimen, específicamente, en el cadáver de la señorita Salgado. Lo considero más que suficiente para imputarlo con los cargos. –Dirigiéndose al estrado, Aristigueta entregó un sobre a la doctora Naranjo.

–La Fiscalía quiere introducir como primera prueba acusatoria, el reporte del laboratorio donde se confirma la coincidencia entre el ADN del señor Christian Petersen con el conseguido en la escena del crimen.

La juez dio instrucciones al secretario para que marcara el documento como “Prueba A”. Aristigueta se dirigió al jurado, y entregó una copia del documento a cada uno de sus miembros. Informó a la juez había concluido, y ésta preguntó a Bernstein si deseaba interrogar al testigo. El abogado evaluó la situación. Tenía planeado atacar duramente a Montenegro, pero consideró que sería más conveniente hacerlo cuando le tocara su turno, ya que también le tenía entre la lista de personas a testificar, por lo que declinó el ofrecimiento.

Eran casi las cuatro, y la juez pensó en dar un receso, pero al final decidió suspender la audiencia y los citó para el día siguiente a las nueve de la mañana; los miembros del jurado lucían cansados. Les habían notificado que durante el juicio iban a permanecer aislados. La juez suponía que el juicio iba a durar una semana, pero al ritmo que se estaba moviendo, pensó que su estimación se iba a quedar corta. Serían trasladados a un hotel, donde se alojarían hasta el fin del proceso.

§

Capítulo 23

No había podido volver al cobertizo porque llovió sin parar los dos días siguientes a su última visita. Se había devanado los sesos pensando en cómo ayudar al joven encerrado en el galpón, ya que estaba seguro de que se encontraba en peligro. En su mente se estaba escribiendo una novela policial, y él se sentía el protagonista.

La desnudez del muchacho le hacía pensar que posiblemente lo habían capturado y convertido en una especie de esclavo sexual. Por otro lado, sentía miedo. Pensaba que lo podían descubrir y hacerle correr la misma suerte. También cabía la posibilidad de que se tratase de algo relacionado con drogas u otro delito. El chico podría haber contravenido las órdenes de los esbirros que le retenían, y estar recibiendo un castigo por su conducta. Estaba a punto de volverse loco. Esa noche regresó, sin ningún plan concreto. Eran casi las diez y las luces continuaban encendidas.

La camioneta se encontraba en el patio, con la parte trasera apuntando hacia la casa. El hombre que había visto llegar en ella anteriormente, apareció al cabo de un rato, y subió algo a la parte trasera de la camioneta. Su ángulo de visión quedaba obstruido por la posición del vehículo, pero le pareció algo pesado por los gestos del hombre, al cual observaba a través de los binoculares, desde su posición privilegiada en los matorrales. Supuso que los hombres habían matado al muchacho y se disponían a deshacerse del cadáver.

Jonathan sintió remordimiento de conciencia. Si el muchacho había sido asesinado, jamás se lo perdonaría, ya que había tenido la oportunidad de salvarle. El hombre se fue en el vehículo, y volvió al cabo de una hora; mientras, él seguía observando. Esperó a que se apagasen las luces, luego, prudentemente, esperó treinta minutos más. Ya era más de medianoche. Calculando cada movimiento para no hacer el más mínimo ruido, se acercó e ingresó al patio.

Trepó al árbol, el cual ya conocía bien, y se asomó cautelosamente a la ventana. Para su alivio, el muchacho se encontraba allí, esta vez erguido; sus manos seguían en la mesa. Ya que no quería arriesgarse a ser visto  –en caso de que el cautivo diese la voz de alarma–, apenas asomaba un ojo a la ventana, lo cual limitaba su campo visual. Sus nervios lo vencieron, y bajó del árbol, abandonando la propiedad.

Consultaría con la almohada cuál debía ser su próximo paso. No quería meterse en un lío, pero tampoco sentirse responsable si los hombres le hacían daño. Mientras caminaba de regreso a su casa, se desató un torrencial aguacero. Comenzó a correr, pero eso no evitó que llegase a su casa calado hasta los huesos.

La fiebre había remitido un poco después que le suministraran los medicamentos, los cuales consumió inmediatamente. Pensó que alguno tendría que hacer efecto, por lo que decidió tomar un poco de cada uno. Le estaban dando bastante agua, lo que había detenido el proceso de deshidratación. Se sentía un poco mejor, aunque a ratos la fiebre volvía a subir, lo que le causaba delirios.

En algún momento de la noche le pareció ver una silueta asomarse a la ventana que tenía el cristal roto, pero después de observar durante largo rato sin percibir movimiento, se convenció de que había sido una jugarreta de su imaginación.

Se arropó con la manta, ya que la temperatura había vuelto a bajar, y se acomodó lo mejor que pudo sobre el cojín para tratar de conciliar el sueño. Se sentía débil todavía, quería recuperar las fuerzas por si se le presentaba la oportunidad de escapar. Aunque lo veía como una posibilidad muy remota, quería estar preparado.

Esa tarde, sus captores le obligaron a grabar en video un extraño mensaje, capturado a través del celular del hombre que lo trasladó. Daniel no podía dejar de pensar, no se explicaba las acciones de sus secuestradores. Deseaba que todo lo que le estaba ocurriendo fuese parte de una grotesca pesadilla, de la cual pudiese despertar pronto. Aquella noche volvió a rezar.

§

Capítulo 24

Cuando la Fiscalía anunció que su próximo testigo sería Joaquín Undurraga, Bernstein no pudo reprimir una sonrisa. Aristigueta y Guevara no imaginaban el daño que estaba a punto de infringirles. A las nueve, Irina Naranjo declaró el tribunal en sesión. Después de saludar al jurado, y preguntar si alguien había tratado de abordarlos acerca del caso desde el día anterior, o habían notado algo sospechoso que debiera ser reportado, pidió a la Fiscalía que llamase a su próximo testigo.

–¿Podría indicar su nombre y cargo? –preguntó Aristigueta a Undurraga una vez que prestó juramento.

–Joaquín Undurraga. Director de Medios del Banco de Desarrollo Agrícola.

–¿Conocía usted a la víctima?

–Sí. La señorita Salgado trabajó en el diseño de una campaña publicitaria para el banco.

–¿Conoce usted al señor Christian Petersen? –preguntó Aristigueta, señalándolo.

–Le conozco. Su padre ha sido asesor del banco, recuerdo que en una oportunidad me lo presentó.

–¿Recuerda cuándo?

–Durante un evento en el que Salgado fue premiada por la campaña que su agencia creó para el banco.

–Muy bien, ¿podría usted asegurar que ellos se conocían?

–Puedo dar fe de que estuvieron hablando en el evento. Incluso estuvimos los tres en la misma mesa.

Christian miró al hombre, indignado.

–¿Pensó que mantenían algún tipo de relación?

–No puedo asegurarlo. No conocía muy bien a ninguno de los dos. Pero ese día hablaron durante largo rato.

–No más preguntas, Su Señoría. Su testigo –dijo dirigiéndose a Bernstein, quien se levantó, alisó su corbata, y se dirigió lentamente hacia Undurraga. Esa mañana había escogido un elegante traje de diseño color gris y corbata negra. Poniendo su mano en la barbilla, con expresión circunspecta, preguntó:

–¿Usted dijo que no conocía mucho a la señorita Salgado?

–Efectivamente, no más allá de la relación laboral. –El doctor fue hasta su mesa, tomando unos papeles.

–¿Se encontraba a bordo del  vuelo 324, con destino a la isla de Aruba, el viernes 13 de marzo de 2009?

La cara de Undurraga palideció como si hubiese visto un fantasma. Aristigueta brincó de su asiento:

–¡Objeción, Su Señoría! Irrelevante.

La juez dijo a Bernstein:

–¿Qué pretende, abogado? ¿Hacia dónde se dirige?

–Le ruego me permita continuar, Su Señoría. Es muy importante para el caso –dijo, desplazándose hasta el estrado.

–Continúe, pero no haga perder tiempo a este tribunal –dijo la juez–. Señor Undurraga, puede contestar la pregunta.

El hombre aún no se recuperaba de la impresión.

–La verdad, no lo recuerdo.

–¿Refrescará este boleto su memoria? –dijo el abogado, mostrándole un papel.

–Viajo mucho por lo que no recuerdo bien las fechas.

–Comprendo. Lo interesante es que la víctima, la señorita Salgado, iba también en ese vuelo. ¿Recuerda eso?

Undurraga bajó la mirada, y en voz baja, contestó:

–Sí lo recuerdo.

–Disculpe, no le escuché –dijo Bernstein.

–Lo recuerdo –dijo el testigo en voz un poco más alta.

–Hubiera sido extraño que no, ya que ella ocupó el asiento 3B y usted el 3A, que son contiguos. ¿Es usted un hombre casado, Undurraga? –preguntó Bernstein, quien se estaba divirtiendo. La cara de Aristigueta era un poema.

–Sí, lo soy.

–Por favor, recuerde que está bajo juramento, y mentir a este tribunal puede ser castigado con prisión. ¿Por qué dijo a este tribunal que casi no la conocía, si estuvo con ella un fin de semana en Aruba?

Undurraga sudaba, parecía a punto de desmayarse.

–Yo… yo no fui con ella. Fue una coincidencia que nos encontrásemos en el avión. –Bernstein fue hasta su mesa y tomó un sobre. Regresó, y dijo:

–¡Esto es insólito!  ¿También será coincidencia que ocuparan la misma habitación, como consta en este recibo? –dijo, blandiendo un papel en la mano y subiendo la voz, continuó–: ¿Estas fotos que tengo aquí, donde aparece agarrado de manos con ella en la playa serán también coincidencia? Antes de que la juez le envíe directo a la cárcel por perjurio, Undurraga, le agradezco admita usted ante este tribunal que mantuvo una relación extra-matrimonial con la víctima…

El tribunal se convirtió en una locura. El público comentaba, Salgado se había levantado de su asiento y quería ir hacia Undurraga, mientras los abogados trataban de contenerle. La situación estaba totalmente fuera de control. La juez comenzó a dar martillazos y la base se despegó de su sitio, lo cual generó risas entre la concurrencia, mientras decía:

–¡Orden en la sala! ¡Orden en la sala! Este tipo de conductas no serán toleradas en mi tribunal –al cuarto martillazo la gente se comenzó a calmar. El alguacil colocó la base del martillo en su lugar. La juez, fulminando a Undurraga con la mirada, dijo:

–¿Y bien? –El hombre, cuyo rostro pasó del blanco papel al rojo carmesí, respondió:

–No tengo nada que ver con el crimen. Hace mucho tiempo que Corina y yo dejamos de vernos –su voz era casi un sollozo.

–No tengo más preguntas –dijo Bernstein, levantando sus manos en señal de rendición–. Sin embargo, quisiera agregar algo para que conste en acta, Su Señoría. La juez dijo:

–Espere, abogado –haciendo una seña al alguacil, dijo–: llévese al testigo. Espóselo. Advertí que en este tribunal se van a respetar las reglas. –Montenegro, quien permanecía entre el público después de prestar declaración, se levantó presto.

Sacando sus esposas, se dirigió a Naranjo:

–Puedo ayudar, Su Señoría. –Ésta, ajena a la vendetta personal que el detective tenía contra Undurraga, dijo:

–Proceda, detective.

Montenegro esposó al hombre.

Mientras lo conducía fuera del tribunal, le susurró al oído:

–No creo que tu “asistonta” pueda evitar que tu novio te visite en la celda –con tono burlón. El hombre le miró asustado.

Aristigueta estaba que echaba chispas. Decidió incluir a Undurraga para tratar de establecer el vínculo acusado-víctima, lo cual podía dar pie a establecer un móvil, aunque fuese circunstancial. Pensaba dejar en el jurado la sensación de que había existido algún tipo de relación entre ambos, pero el tiro le salió por la culata. No se preocuparon en investigarle, y ahora su credibilidad se había desmoronado. Una vez que Montenegro lo retiró, la juez, exasperada, preguntó a Bernstein:

–¿Quería hacer una acotación, abogado?

–Sí, Su Señoría. Según expresé en mi alegato inicial… –dijo mientras se dirigía a la tribuna del jurado– …la Fiscalía no tiene medios de probar algo que no existe. Por tanto tratará de establecer conexiones inexistentes; pero nosotros, personas íntegras y apegadas a derecho, haremos cuanto esté a nuestro alcance para desenmascarar esas triquiñuelas –observando a Aristigueta, quien hundido en su silla no se atrevía a objetar–. Acabamos de ver un penoso espectáculo, un manotazo de ahogado, un intento desesperado por mostrar un vínculo inexistente, como nos encargaremos de probar a través de testigos sinceros y honestos.  La única relación que mi cliente tuvo con la víctima, se resume en las pocas palabras que cruzaron en el evento mencionado por el testigo que acaban de retirar esposado –dijo haciendo énfasis en la última palabra–. Finalmente, Su Señoría, agradezco que advierta a la Fiscalía acerca de que el perjurio, según la ley, podría llevar incluso hasta la solicitud de declarar el juicio nulo, cosa que no voy a hacer porque me dispongo a limpiar el nombre de mi cliente.

Bernstein se sentó, feliz por la victoria que acababa de obtener. Ernesto –quien estaba a su lado– le preguntó al oído que era eso de las fotos. El doctor, riéndose por lo bajo, dijo que era algo que se le había ocurrido en la inspiración del momento. Aunque era cierto lo del hotel y los boletos aéreos, no existían tales fotos. La juez dijo:

–Que conste en acta. A los fiscales, les ruego que muestren el respeto y la solemnidad que este tribunal amerita. –Aristigueta se sentía sumamente apenado. Solicitó un receso, concedido por la juez para que los ánimos volvieran a su cauce normal. Bernstein no podía haber escogido mejor colofón.

Aristigueta solicitó el receso con el objeto de realinear su estrategia, la cual no iba bien. Supuso que sería un juicio de rutina; contaba con sólida evidencia incriminatoria, no creyó que necesitase más. Pero Bernstein resultó un hueso duro de roer. El incidente que se acababa de registrar, le hizo dudar si presentar su próximo testigo. Había dado con un ex compañero de bachillerato de Christian, al cual pensaba poner en el banco para que le describiese como una persona egocéntrica, capaz de cualquier cosa por lograr sus objetivos. Si era cierto o no, no era su problema. El hombre, probablemente resentido por algún hecho del pasado, estaba dispuesto a declararlo ante el tribunal. Ante la duda de que la defensa le hubiera investigado, y pudiese sacar algún trapo sucio que terminase de minar la ya baja credibilidad de la Fiscalía, se decidió por no llamarle. Guevara apuntó que lo mismo pasaba con los otros dos testigos que tenían, por lo que estuvo de acuerdo en ceder el turno a la defensa, concentrándose en tratar de rebatir sus argumentos.

Camilo, por otro lado, estaba satisfecho con los resultados obtenidos hasta el momento; eran incluso mejor que sus cálculos iniciales. Su plan de defensa consistía en cuatro fases: comenzaría haciendo ver al jurado que su cliente era una persona recta; luego sembraría duda sobre la evidencia. A continuación, trataría de establecer una coartada, para finalmente atacar la forma en que se había llevado la investigación. Este plan le permitiría al menos solicitar duda razonable, pero lo importante era extenderse en el examen a los testigos, mientras su equipo, el cual trabajaba a todo tren, dilucidaba lo que había detrás. El doctor confiaba en su gente, sabía que todos estaban comprometidos en deshilvanar el misterio que representaba el caso Petersen.

Tras el receso, Aristigueta informó que la Fiscalía no llamaría más testigos, por lo que la juez cedió la palabra a la defensa. Bernstein anunció que su primer testigo sería el doctor Rafael Tirado. Se levantó y comenzó a recitar el currículo de Christian, el cual sabía de memoria. Graduado de una de las universidades más prestigiosas del mundo, Harvard; títulos obtenidos, publicaciones realizadas, puestos en sus promociones, conferencias que había dado. Estuvo casi media hora alabando sus virtudes.

Finalmente se acercó al testigo:

–¿Sería tan amable de decirnos su nombre y profesión?

–Rafael Tirado. Psiquiatra, especialista en Comportamiento Criminal. –Describió los logros del doctor, que no eran pocos. Uno de los psiquiatras más renombrados del país, su opinión era muy tenida en cuenta por los fiscales del Ministerio Público, razón por la cual le había escogido. Aristigueta aceptó al testigo como experto.

–¿Realizó usted un perfil psicológico de Christian Petersen?

–Sí, realicé toda una batería de pruebas.

–¿Podría darnos un resumen de sus hallazgos? –El doctor consultó una carpeta, y después de ajustar el micrófono, dijo:

–Christian Petersen es una persona bien centrada, con objetivos claros en la vida. Muestra gran apego por la familia y valores profundos. Su coeficiente intelectual lo sitúa en el percentil más alto. No se consiguieron alteraciones conductuales.

Pasó un rato interrogando al psiquiatra, haciendo todo tipo de preguntas técnicas relacionadas con el informe, que habían sido perfectamente ensayadas. Para terminar, preguntó:

–Usted ha estudiado el perfil de muchos criminales, supongo. ¿Le parece que mi cliente podría ajustarse a alguno de esos perfiles?

–Definitivamente no. En general, los criminales muestran patrones psicológicos relativamente fáciles de identificar.

–¿Piensa que una persona con la inteligencia de Petersen, con el añadido de que su campo es justamente la genética, en el supuesto de que fuese a cometer un crimen, explícitamente dejaría su ADN en la escena, a sabiendas de que sería identificado tarde o temprano?

–No lo creo. La única posibilidad que se me ocurre para que hiciese algo así, es que no le importase ser atrapado.

–Evidentemente ése no es el caso. Muchas gracias doctor, no tengo más preguntas. La defensa desea consignar ante este tribunal como prueba, el informe que el doctor Tirado elaboró.

Se dirigió al estrado para entregar una copia a la juez. Regresó a su asiento, e hizo una seña a Aristigueta retándolo a que interrogase al doctor.

–El informe será marcado como “Prueba B” –dijo la juez al secretario–. ¿Desea la Fiscalía interrogar al testigo? –preguntó, mirando hacia la mesa de Aristigueta.

–No, Su Señoría. No tengo preguntas.

Un asistente de Bernstein se dirigió hacia la tribuna del jurado para entregar a cada uno, copia encuadernada del informe, que tenía al menos cien páginas. Viendo la hora, la juez decretó hora de almuerzo, convocando al tribunal nuevamente para las dos de la tarde.

Bernstein empleó el resto de la jornada para demostrar al jurado que su cliente era un hombre respetuoso con las mujeres y que jamás había cometido acto reprochable contra ninguna. Instalaron un caballete frente a la tribuna, con una lámina en la cual constaban las múltiples entradas y salidas del país de Petersen. En una línea cronológica habían marcado en rojo los segmentos que Christian pasó fuera del país durante los últimos cuatro años. En los restantes, anotaron los nombres de las mujeres con quien había mantenido relación. Había bastantes huecos, pero se concentró en dos de las cuatro mujeres allí mencionadas.

Trajo a declarar a Renata Flores, quien había tenido una relación afectiva de seis meses con Christian. La mujer se deshizo en elogios para con él, a quien describió como un hombre sensible, caballeroso y muy respetuoso, que jamás sería capaz de causar daño a ser alguno. Cuando le interrogó acerca del motivo del fin de su relación, la mujer expresó, con lágrimas en los ojos, que no había podido soportar que Christian pasase tanto tiempo fuera. Se había dado cuenta de que a quien amaba realmente era a su carrera, por lo que había decidido dejarle para no hacerse más daño. Relató que el rompimiento había sido amistoso; hasta hoy seguían escribiéndose.

La segunda testigo, la señora Carlota Sánchez, repitió más o menos las mismas cosas: era un hombre amable y cariñoso, le creía incapaz de cometer un delito. Bernstein sacó a colación el hecho de que su noviazgo había coincidido con la fecha en la que Christian había conocido a la víctima; la mujer aseguró que no había observado nada en su conducta que sugiriese infidelidad. «Y mire que las mujeres sabemos de eso» comentó riendo. La razón de la ruptura coincidía con la de la Renata: Christian amaba a su carrera por sobre todas las cosas. Carlota se había casado tiempo después de la separación, vivía feliz con su marido, del cual se encontraba embarazada.

El último turno correspondió a Didi, a quien Bernstein reservó para redondear las declaraciones de las dos mujeres. El interrogatorio estuvo cargado de emotividad; sabía que el hecho de que estuvieran enamorados iba a translucir en una descripción del joven más allá de lo que podía lograr él con toda su erudición. Los asistentes de la defensa, pendientes del más mínimo gesto facial de los jurados, asegurarían más tarde que había causado un impacto muy positivo. El doctor preguntó a Didi como era posible que siendo abogada y conociendo desde hace tan poco tiempo a Christian, lo hubiera apoyado incondicionalmente, a pesar de la evidencia. La mujer dijo:

–No voy a negar que al principio tuve mis dudas. Como usted acaba de mencionar, nuestra relación es reciente, pero bastó con preguntarle si era inocente mirándole a los ojos, para convencerme una y mil veces de que no tiene nada que ver con los delitos que se le imputan. –Christian sonrió, orgulloso de la convicción que exhibió.

Contento con la declaración, el abogado dijo que no tenía más preguntas. Aristigueta se debatió nuevamente ante la posibilidad de tratar de derrumbar la credibilidad de la mujer, pero en su mente retumbaba el desastre de la mañana, así que dejo pasar la oportunidad. No se había atrevido a abrir la boca en toda la tarde. Pensó que ya atacaría cuando el juicio entrase en materia más sustanciosa.

La juez decidió que los jurados ya habían escuchado suficientes alegatos por el día. No sin antes recordarles nuevamente sus obligaciones, suspendió la audiencia hasta el día siguiente a las nueve de la mañana.

§

Capítulo 25

Para Camilo Bernstein, el tercer día del juicio revestía suma importancia. Había obtenido una victoria parcial el día anterior, cuando convirtió la declaración de un testigo de la acusación en un elemento a su favor. Tenía preparada otra sorpresa, por lo que cuando la juez bajó su martillo a las nueve de la mañana, llamó a declarar al doctor Kreinter. Como no hablaba ni pizca de español, se hicieron arreglos para que un intérprete público tradujese. Comenzó su intervención describiendo la hoja de vida del médico, enfatizando que había publicado catorce libros durante su brillante carrera, que se utilizan como texto en las más prestigiosas universidades del mundo, traducidos a ocho idiomas. Presidente honorífico de múltiples asociaciones, su nivel de experticia en el área lo convertía en referencia obligada. Divagó cuarenta minutos acerca de los logros del ilustre científico, y cuando calculó que todos los presentes en la sala se sentían afortunados por escuchar lo que tal eminencia tenía que decir, arrancó su ronda de preguntas:

–Buenos días, doctor. Antes que nada quiero agradecerle  haber apartado tiempo de su comprometida agenda, para prestar declaración ante este tribunal. ¿Podría indicar su nombre completo y cargo para que conste en acta?

El intérprete tradujo. Una vez que dio su respuesta, dijo:

–William Steven Kreinter, Director del Departamento de Genética de la Universidad de Harvard, situada en Boston.

–¿Podría explicarnos su relación con Christian Petersen?

–Conozco a Christian desde hace siete años, cuando fue mi alumno. Su interés en el área de Genética Molecular, y las grandes cualidades que vi en él, llevaron a que le propusiera como tesis de grado parte de una investigación que llevaba a cabo. De allí nació una relación de colaboración entre el ingeniero y mi persona que se ha mantenido hasta el presente.

–Apartando el tema académico, ¿ha tenido la oportunidad de conocer a Christian más allá del mundo científico, es decir, ha establecido algún tipo de vínculo personal con él?

–Ciertamente, puedo decir que Christian y yo somos amigos, lo he visto desarrollarse no sólo como profesional, sino como persona, a lo largo de todos estos años.

–¿Cómo describiría al señor Petersen?

–Una persona sumamente inteligente, responsable, dedicada a su trabajo, con una condición altruista excepcional. Podría decir que ha dedicado su vida al avance de la ciencia, más allá de cualquier interés, personal o económico.

–¿Cree usted en su inocencia?

–¡Objeción, Su Señoría! –saltó Aristigueta–. El abogado está dirigiendo al testigo.

Antes de que la juez interviniese, Bernstein dijo:

–Permítame reformular la pregunta, Su Señoría. ¿Qué opinión le merecen los cargos que se imputan al señor Petersen?

–Absurdos. Creo plenamente en su inocencia. Esa es la razón por la que me encuentro aquí. Apenas me enteré de la acusación, decidí venir a acompañarle, considero que lo merece.

–¿Podría usted explicar al jurado, en su carácter de experto, de qué maneras el ADN del acusado pudo haber sido encontrado en la escena del crimen, en el supuesto de que aquél no haya estado presente durante la comisión del delito?

–El ácido desoxirribonucleico, abreviado como ADN, es una macromolécula que forma parte de todas las células. Contiene la información genética usada en el desarrollo de todos los organismos vivos, así como de algunos virus, y se transmite hereditariamente. Tiene la particularidad de que es único para cada ser viviente, con la excepción de los gemelos univitelinos, quienes comparten la misma información genética –el doctor hizo una pausa para que el intérprete tradujese–. Sólo un gemelo de Christian podría portar su mismo ADN. Existen otras posibilidades: la primera, sería que alguien intencionadamente hubiese recogido su ADN y lo hubiese plantado en la escena del crimen. Existen casos documentados, siendo el más famoso el del doctor John Schneeberger, quien violó a una paciente mientras se encontraba sedada, en el año mil novecientos noventa y dos y logró engañar a la justicia inyectándose sangre de otro individuo a través de una vía cuando le iban a tomar la muestra, evitando la coincidencia entre su ADN y el del semen conseguido en la mujer. También está el caso que es referido como el “Fantasma de Heilbronn” donde en varios crímenes se consiguieron muestras de ADN que correspondían a una misma mujer no identificada. Al final se descubrió que la falsa evidencia provenía de una serie de hisopos manufacturados en la misma fábrica en Austria, manipulados por la misteriosa mujer –relató mientras hacia otra pausa para beber agua–. Otra posibilidad, que es la que quiero exponer hoy ante este tribunal, se deriva de un descubrimiento que hiciese recientemente una compañía israelí, de nombre Nucleix, en el cual, mediante un simple método de laboratorio, el ADN de cualquier persona puede ser sustituido por el de otra, dejando vía libre para su implantación en una escena de crimen, burlando los métodos actuales utilizados para su detección.

–¿Quiere decir que alguien pudiese haber tomado ADN de mi cliente y haberlo fusionado con el semen de otro individuo, haciendo creer que pertenecía a Petersen?

–¡Objeción, Su Señoría! Elucubrando –protestó Aristigueta.

–No ha lugar, el testigo puede responder –sentenció la juez.

–Exactamente es lo que estoy diciendo –contestó Kreinter.

–¿Podría explicar cómo se realiza dicha sustitución?

–Mediante una simple manipulación. Al colocar el semen en una máquina centrifugadora, se separan los glóbulos blancos, que son los que contienen la información genética, o ADN, de los rojos, que no contienen dicha información. Con una muestra del ADN de la persona que se quiere implicar –la cual puede ser obtenida de un vello, o incluso del borde de un vaso que haya sido utilizado por ésta– se realiza un procedimiento denominado amplificación del genoma. Dicho genoma ampliado se mezcla con los glóbulos rojos en la centrifugadora –los cuales estaban libres de ADN–, retirando los blancos, obteniéndose una nueva muestra contentiva del ADN de la persona que se desea implicar.

–¿Cómo podría lograrse que el semen alterado llegase a la víctima para que los forenses piensen que proviene directamente de la persona a la que se desea implicar?

–De varias formas. Por ejemplo, se podría colocar el semen alterado en un preservativo al que se le hubiesen practicado pequeñas incisiones, al practicar el acto sexual usándolo, el semen manipulado se iría derramando, haciendo creer al patólogo que había llegado allí por eyaculación directa; no existe forma de hacer la distinción desde el punto de vista forense si se altera el semen en el momento. Estoy seguro que existen otras posibilidades, sólo describo una perfectamente plausible.

–Interesante –dijo Bernstein, como si fuese la primera vez que escuchase la teoría–. ¿Pero todo ese proceso que acaba de describir no requiere el uso de equipos sofisticados para alterar el semen, además de biólogos expertos?

–No, es un procedimiento muy simple, que cualquier estudiante de biología puede realizar, los equipos necesarios para la manipulación son muy básicos, se pueden encontrar en cualquier suplidor de material de laboratorio. 

–La defensa desea consignar el ejemplar de agosto del año dos mil nueve de la revista Scientific American, donde aparece un artículo que describe los descubrimientos de la empresa israelí, junto con su correspondiente traducción al español, realizada por un intérprete debidamente acreditado –expuso Bernstein mientras le entregaba a la juez la revista.

–Proceda a marcarla como “Prueba C” –dio instrucciones al secretario la doctora Naranjo. Un asistente entregó a cada miembro del jurado una copia del artículo junto a su traducción.

–Muchas gracias por su valiosa colaboración –dijo Bernstein al médico–. No tengo más preguntas, Su Señoría.

La juez, observando a Aristigueta, dijo:

–Su testigo. –A éste no le había gustado la reacción de los miembros del jurado, que parecían embelesados escuchando los argumentos. Y aunque era imposible desacreditar a un testigo de la talla de Kreinter, tenía que hacer algo para realizar control de daños. Se levantó de su asiento; dirigiéndose lentamente hacia la tribuna del jurado, aplaudió tres veces, mientras decía:

–Buen numerito montaste, Camilo. Imagino que ahora probarán que el hombre nunca llegó a la Luna y que Elvis está vivo...

–Segunda advertencia, abogado, modérese o lo voy a declarar en desacato– intervino la juez, dando un martillazo.

–Le ruego me disculpe, Su Señoría. –Había tratado de conquistar al jurado con su ocurrencia, pero sólo logró arrancar una o dos sonrisas de la tribuna. Los demás le veían con expresión severa. Continuó:– buenos días, doctor. ¿Podría usted explicarme, si es tan fácil sustituir el ADN para crear muestras engañosas, cómo no ha habido una avalancha de impugnaciones a tales evidencias en los tribunales alrededor del mundo?

–En primer lugar, el delincuente común no tiene acceso a este tipo de procedimientos. Queda reservado para gente con acceso a la tecnología que desee perjudicar a otros. No he dicho que cada ladrón de poca monta vaya a sustituir su ADN. En segundo lugar, y más importante aún, permítame recordarle, abogado, aunque no es mi campo sino el suyo, que cuando se procede a demandar a una persona por la comisión de un delito, en general el ADN es utilizado como soporte a los otros elementos de la criminalística, como lo son el motivo y la oportunidad. Por tanto, no tiene sentido cuando una de las partes litigantes tiene un caso cuyas aristas se complementan, tratar de impugnar una prueba, porque ninguna corte lo creería. Me parece oportuno en un caso como éste. En mi humilde opinión, usted no tiene motivo...

–Limítese a los hechos, no puede opinar– intervino Naranjo nuevamente, justo cuando el fiscal se disponía a objetar.

–Discúlpeme, trataba de contestar. ¿Responde eso su pregunta, o desea que me extienda? –preguntó Kreinter a Aristigueta, a quien no sólo todo le estaba saliendo mal, sino que ahora lo habían revolcado en su propio terreno. Para no quedar en evidencia, tocó varios tópicos irrelevantes, y dijo a la juez que no tenía más preguntas.

Cuando la magistrada indicó a la defensa que podía llamar a su próximo testigo, Bernstein, levantándose de su mesa, se dirigió hacia el estrado, y dijo:

–Su Señoría, antes de proceder, quisiera hacerle una solicitud. ¿Me permite que me acerque al estrado para hablar con usted un momento? –La juez, sorprendida, le hizo una seña para que lo hiciese, e invitó a Aristigueta a unirse a la conferencia. Tapó el micrófono con su mano derecha, mientras se inclinaba para escuchar a Bernstein, quien habló en voz baja:

–La defensa se propone realizar un experimento para ilustrar la teoría expuesta por el doctor. Queremos que usted, al ser la persona de mayor credibilidad en esta sala, nos ayude. Sólo necesitamos tomarle una muestra de ADN.

La juez se quedó pensando y replicó, susurrando también:

–No veo razón para oponerme, pero le agradezco que proceda rápido, abogado. –Aristigueta objetó, pero le indicó que actuaría de la misma forma si él lo solicitase. Se encontraba bastante preocupado por lo que estaba sucediendo; ahora, para colmo de males, Bernstein preparaba otro show.

El próximo testigo que llamó la defensa, la Licenciada Carmen Maldonado, era la directora del Laboratorio de Genética de la Universidad del Zulia. Mientras se acomodaba en su asiento, dos asistentes de la defensa entraron en la sala llevando consigo una mesa con ruedas que contenía varios equipos de laboratorio, entre los que se encontraban un aparato que parecía un regulador de voltaje, una jeringa sellada, tubos de ensayo y varios sobres transparentes con hisopos en su interior. Después de dar la bienvenida a la experta, y exponer su currículo a los presentes, el abogado comenzó la interpelación:

–Licenciada, ¿estaba usted al tanto de lo mencionado por el doctor, acerca de que es posible amañar una muestra de ADN?

–No estaba al tanto de ese descubrimiento.

–La defensa se dispone a hacer un pequeño experimento, para demostrar lo simple y efectivo que es el método descrito por el doctor. Tratando de ser transparentes, pido su colaboración para  realizar la fase de experimentación. ¿Está dispuesta?

–Por supuesto, siempre que esté a mi alcance.

–¿Está familiarizada con el uso de la centrifugadora que se encuentra sobre la mesa y el amplificador de genoma presente allí también? –preguntó Bernstein. La laboratorista se acercó a la mesa y tras echar una ojeada a los equipos, contestó:

–Sí lo estoy, se trata de equipo común.

–Muy bien. Para la realización de este experimento, he solicitado a Su Señoría, quien de buena gana accedió a ayudarnos, lo cual agradezco –dijo haciendo una genuflexión hacia la magistrada–, que nos permita tomar una muestra de su ADN. Para ello, le invito a que utilizando los elementos destinados para tal fin, proceda a tomar dos muestras del ADN de Su Señoría.

La mujer se colocó guantes de látex que tomó de la mesa, y procedió a frotar la cara interna de las mejillas de la juez con los hisopos. Por instrucciones del abogado, repitió el procedimiento dos veces, de forma que terminó con dos juegos de dos hisopos cada uno depositados en sus respectivos envoltorios.

Bernstein pidió a la licenciada que procediera a extraerle una muestra sanguínea. Para ello, se quitó el paltó de su elegante traje y se arremangó la camisa, ofreciéndole su brazo izquierdo. Luego de la extracción, mientras volvía a colocarse la chaqueta, el doctor se dirigió a la tribuna del jurado, y les explicó lo que se había hecho hasta ahora (como si no lo tuvieran claro):

–Tenemos una muestra de ADN de la respetabilísima juez Irina Naranjo y una muestra de mi sangre, la cual, valga la redundancia, contiene mi propio ADN y ningún otro. A continuación, voy a solicitar a la licenciada Maldonado que proceda a introducir mi sangre en el aparato centrifugador, el cual se encargará de separar los glóbulos rojos de los blancos. La carga de ADN se encuentra en los blancos, quedando los rojos libres de material genético. ¿Qué extraña es la ciencia, verdad? –dijo el doctor, dirigiendo su mirada aleatoriamente a los jurados, quienes se mostraban atentos a sus palabras–. Después, utilizando la muestra de ADN tomada a la juez, procederá a aplicarle los componentes que producirán la ampliación del genoma, es decir, expandirán el ADN de la doctora Naranjo y luego mezclará dicho ADN con mis glóbulos rojos.

Bernstein se dirigió a la mesa, donde ya Maldonado había comenzado a preparar los procedimientos. Aristigueta no podía creer lo que veían sus ojos. «¿Estaría realmente Bernstein preparándose para crear una muestra falsa de ADN? ¿O sería simplemente teatro para convencer al jurado?» pensó. No creía que fuera capaz de burlarse del tribunal de aquella forma, especialmente porque estaba el nombre del doctor de Harvard de por medio. Si lograba demostrar lo que se proponía, la acusación podría verse en problemas, pensó el atribulado hombre. La licenciada informó que la centrifugadora se hallaba funcionando, la reacción para amplificar el genoma había comenzado.

–¿Cuánto tiempo demorará el proceso? –le preguntó Bernstein mirando el reloj. Eran las once y cuarenta minutos.

–Aproximadamente dos horas –contestó la licenciada.

Regresó ante la tribuna, diciendo:

–Como ya habrán anticipado, estamos cerca de completar el experimento. Cuando regresemos de almorzar, la licenciada procederá a mezclar el ADN de la doctora Naranjo con mi sangre, a la cual se le habrán extraído los glóbulos que contienen el ADN. La sangre resultante, pasará a contener el ADN de Su Señoría, como lo comprobará un análisis de laboratorio. Hemos decidido realizar el experimento con sangre en vez de semen por razones obvias, pero el resultado es el mismo, como puede dar fe cualquier experto.

Las palabras de Bernstein generaron gran conmoción en la sala. Inmediatamente se formaron grupos en todos los sectores del público; la juez llamó al orden, haciendo uso del martillo.

–Solicito un receso mientras se completa esta fase de la experimentación, Su Señoría. –La juez decretó la hora del almuerzo, convocando a las partes para las dos de la tarde.

–¿Puede dejar a algún funcionario en la sala que pueda dar fe de que nadie alteró el experimento? –preguntó Bernstein.

–Por supuesto. Cierre la puerta con llave y deje dos hombres vigilando, por favor –instruyó Naranjo al alguacil.

El doctor Bernstein y dos abogados de su equipo, el señor Petersen, Didi, Juan Manuel y Kreinter fueron a almorzar a un restaurante de comida vasca que quedaba cerca del tribunal. Bernstein se encontraba exultante, comentó al señor Petersen que se sentía bastante confiado en la forma en que se estaban desarrollando los acontecimientos. Éste admitió que las cosas se veían mucho mejor ahora que antes del inicio del juicio, pero su ánimo se encontraba muy decaído porque seguía sin saber de Daniel. Yelitza había tenido una recaída y se encontraba en cama nuevamente; Didi había tratado de consolarla sin resultado. La abogada había tenido que descuidar la Fundación, ya que se encontraba ante mucha tensión por todo lo que estaba sucediendo. Además, no se había sentido físicamente bien la última semana. Juan Manuel, que conversaba con Kreinter acerca de temas irrelevantes, propuso un brindis por la pronta liberación de Christian. Los comensales se alegraron un poco al vislumbrar esa posibilidad, tan lejana anteriormente. Didi estaba comiendo mucho más de lo que acostumbraba. Después de una larga sobremesa, regresaron al tribunal. A la juez no le gustaba esperar.

El inicio de la sesión vespertina se retrasó una hora debido a que Naranjo tuvo que atender un asunto relacionado con otro caso a puertas cerradas; la gente esperaba con ansiedad la aparición de la magistrada. Comenzaron a correr rumores de que la Fiscalía había llegado a un acuerdo extrajudicial con la defensa, el público elaboraba todo tipo de teorías acerca de lo que podía estar pasando. Twitter estaba inundado de comentarios acerca del juicio y el posible acuerdo, hasta el punto que el juicio apareció en la lista de trending topics nacionales. Los abogados de la Fiscalía no se encontraban aún en el tribunal, lo que daba pie a más cotilleos dentro de la bola de rumores que se estaba corriendo.

Finalmente, pasados diez minutos de las tres de la tarde, la juez entró apurada a la sala. Pidió excusas por el retraso. Cuando dijo a la defensa que podía continuar con el interrogatorio, y Bernstein anunció que la Licenciada Maldonado continuaría ocupando el banco de los testigos, un murmullo recorrió la estancia; el rumor de un posible arreglo se había desinflado.

–¿Podría verificar el estado de las reacciones? –solicitó Bernstein a la licenciada, quien se levantó y se dirigió al improvisado laboratorio. Tras verificar los valores en la pantalla de la máquina centrifugadora y aplicar unos reactivos a la cápsula de Petri donde había colocado el ADN de la juez, contestó:

–Todo está en orden, las reacciones han culminado.

Bernstein le dio instrucciones para que procediera a realizar la mezcla final entre el ADN amplificado y la porción de la sangre que había sido separada por el proceso; Maldonado se puso a trabajar. Al cabo de unos minutos, se volteó y aseguró:

–El proceso se ha completado.

Bernstein pidió que le proporcionara una muestra de la sangre resultante; sacando de su bolsillo un pañuelo, vertió en éste un poco de la misma. Estaba dándole teatralidad al proceso, ya que bastaba con analizar la sangre en el tubo de ensayo.

Dirigiéndose nuevamente a Maldonado, le solicitó que tomase una muestra de ADN del pañuelo. Caminando hacia el jurado, tras exhibir la prenda, la metió con cuidado en una bolsa de plástico hermética, mientras decía:

–La defensa desea incluir como pruebas los siguientes elementos: un pañuelo con sangre, una muestra del ADN de la doctora Naranjo y una muestra de la sangre que me fue extraída.

La juez dio instrucciones para que las pruebas fuesen marcadas en el orden mencionado desde la “Prueba D” hasta la “Prueba F”. Bernstein explicó que serían enviados al laboratorio de la Universidad del Zulia, esa misma tarde y por correo expreso, la muestra de ADN de la juez, la muestra de su sangre, y el ADN recogido en el pañuelo, de forma que el laboratorio determinase si existía coincidencia entre el ADN de dichas muestras. Dirigiéndose a la licenciada, preguntó:

–¿Cuándo podemos tener los resultados?

–Depende de cuándo sean recibidas –respondió Maldonado. Luego de consultar con uno de sus asistentes, dijo:

–Las pruebas serán recibidas por el laboratorio a más tardar a las ocho de la noche del día de hoy.

–En ese caso, podrían tenerse los resultados para el mediodía de mañana, si se trata como un análisis de urgencia.

–Así debe ser tratado. ¿Sería usted tan amable, como jefe del laboratorio, de girar las instrucciones para que esto ocurra?

–Por supuesto –respondió.

–Se lo agradezco. Haciendo la salvedad de que me gustaría que sea la licenciada quien nos lea los resultados, no tengo más preguntas, Su Señoría –dijo Bernstein, quien mientras regresaba a su mesa se desvió y guiñó un ojo a Aristigueta, que estaba que lo pinchaban y no le salía sangre.

–¿Desea la Fiscalía interrogar a la testigo? –preguntó la juez.

Aristigueta se quedó pensando. Se había tenido que mantener en actitud pasiva, le parecía que tenía que comenzar a minar los argumentos de la defensa; sin embargo no se le ocurría cómo hacerlo.  No le había gustado la expresión en la cara de los jurados, quienes habían seguido con mucha atención el experimento de Bernstein. «¿Pero qué podía objetar?» pensó. La testigo era creíble, y Bernstein la había conducido magistralmente. No tenía forma de atentar contra su credibilidad, era un baluarte importante para el sistema. No podía objetar los métodos utilizados; lo peor es que ni siquiera pensaba que se tratase de una cortina de humo. Echó la culpa al sistema y allí no le faltaba razón. Lo común en este tipo de juicios, es que exista una fase preparatoria, donde ambas partes tienen que presentar de antemano las pruebas a consignar, y tienen el derecho de analizarlas, así como de interrogar previamente a los testigos del oponente. Esto permitía una preparación para rebatir los posibles argumentos presentados. Como todo se había hecho a la carrera, se había obviado esa fase tan importante.

Se dio cuenta de que había pecado de prepotencia al considerar que se encontraba ante un caso muy fácil. Nunca imaginó que Bernstein le estaba preparando esta encerrona, de la cual ahora no veía como salir. Todos los testigos que presentaría la defensa, aparte de ser expertos renombrados, sabrían cómo defenderse ante cualquier objeción que presentase. Luego de consultarlo con Guevara, decidieron que no tenía sentido interrogar a la licenciada, por lo que dijo:

–La Fiscalía no desea interrogar a la testigo. –La juez pidió a la defensa que llamase a su próximo testigo.

Bernstein, quien sí tenía un frío cálculo de los tiempos, que hasta ahora había funcionado a la perfección, se encontraba satisfecho después de la bomba que había dejado caer. La segunda fase de su plan estaba por culminar. Necesitaba hacer tiempo mientras llegaban los resultados, por lo que decidió llamar a declarar a otro de los expertos en Genética que invitó Kreinter.

Pasó el resto de la tarde hablando acerca de las implicaciones de los resultados de las investigaciones de Petersen para el avance del área, lo cual dejaba al acusado en una posición donde hasta el más ignorante de los jurados, entendería que un hombre con ese conocimiento no podía ser tan descuidado como para dejar una evidencia tan flagrante en la escena del crimen. Cuando Bernstein vio que se acercaban las cinco de la tarde, sugirió a la juez un receso, a sabiendas de que iba a suspender la audiencia hasta el día siguiente, que era viernes. Esperaba terminar con la segunda fase de su defensa y dejar que la información calara en los jurados durante el fin de semana.

§

Capítulo 26

Ese mismo jueves, a las seis de la tarde, Wilmer Hullic tomó el ejemplar correspondiente al mes de agosto del dos mil nueve de Scientific American y se dedicó a leer con atención el artículo que describía los descubrimientos de Nucleix.

Puso en silencio el estéreo, desde donde Sinatra cantaba con su poderosa voz “New York”. Echando mano a su celular, marcó un número y estuvo largo rato conversando. Pasados veinticinco minutos, recibió una llamada,  la cual escuchó con mucha atención.

Finalizada la comunicación, colocó una hoja de papel azul en una vieja máquina de escribir Underwood, y tipeó una breve nota. Sinatra resucitó en el estéreo y el hombre, tras recortar el folio de forma que sólo quedaran visibles las tres líneas que había escrito, lo dobló metódicamente introduciéndolo en un sobre. Se quitó los guantes de látex, los cuales desechó en una papelera y realizó una nueva llamada.

Casi a la misma hora, Sonia Acevedo entraba en el retén de La Planta, solicitando al director permiso para hablar con Petersen. No era día de visitas, pero la detective le explicó que se encontraba en misión oficial –lo cual no era cierto– y que le urgía hablar con el recluso. El director no puso reparos y envió a un Guardia Nacional a buscarlo.

En la mente de Sonia las piezas no terminaban de encajar,  además el incidente con Undurraga la había puesto en alerta. Sería llamada a testificar por la defensa en cualquier momento. El desarrollo de los acontecimientos de ese día en el juzgado no contribuía en nada a aclarar sus pensamientos. Su intuición le seguía indicando que el hombre no era culpable, pero se encontraba ante un dilema moral. Sabía que la defensa abordaría el tema directamente y como no estaba dispuesta a cometer perjurio, tendría que decir lo que pensaba.

Tal vez una conversación con Petersen podría ayudarla a descorrer el velo. Christian se sorprendió cuando fue llevado ante la mujer, a la cual no había visto en el tribunal; prácticamente se había olvidado de ella. Sonia decidió sincerarse con él  comentándole acerca de su dilema. Lo que le dijo el científico, su lenguaje corporal y su mirada le hacían pensar que era inocente, pero sabía que esos no eran argumentos para presentar ante un tribunal. Mucho menos viniendo de un detective.

Conversaron durante largo rato, en el que Sonia trató de repasar con el hombre los puntos álgidos de la investigación, pero no logró conseguir la pieza que le estaba faltando a ese complejo rompecabezas. Se interesó en saber cómo se las estaba arreglando en un sitio tan hostil, y Petersen le explicó que entre la protección de sus dos “ángeles guardianes” y el dinero que le suministraba su padre, se las arreglaba. Sin embargo, no veía la hora de abandonar aquel sórdido lugar.

Acevedo no estaba al tanto de que Daniel había sido secuestrado, Christian tampoco lo mencionó durante su conversación. Mucho menos sabía que, irónicamente, quien se encontraba más cerca del paradero del joven era un muchacho de provincia.

Jonathan había amanecido enfermo a raíz de la inclemente lluvia que le empapó durante su última incursión a los predios de los plagiarios. Sentía dolores en los huesos; cuando su madre llegó del hospital a la mañana siguiente, le encontró en la cama tiritando de fiebre. Ni ese día, ni el siguiente pudo asistir a la escuela; tampoco levantarse de la cama por órdenes expresas de Patricia.

El niño había tomado la determinación de ir en ayuda del hombre que se encontraba prisionero en aquel galpón, o al menos era lo que pensaba desde la seguridad de su cama.

§

Capítulo 27

El plan de Bernstein era traer al banco de los testigos, más expertos que confirmasen la posibilidad de que el ADN en la escena hubiese sido manipulado para implicar a Christian, dando tiempo a que llegaran los resultados del experimento. Pero ese viernes, cuando la juez constituyó por cuarto día el tribunal, pensó que el jurado podría perder interés entre tanto dato técnico, por lo que alteró su planificación y llamó a testificar al detective Guillermo Montenegro. El desarrollo del litigio había mostrado a la parte acusadora como descuidada, y quería fortalecer esa opinión en la mente de los jurados. Después que el detective jurase, comenzó su ataque:

–¿Considera que la investigación que lo llevó a involucrar a Christian Petersen siguió parámetros normales?

–No fue la más tradicional de las investigaciones –respondió Montenegro tras considerar la pregunta por un momento.

–¿Qué le condujo a sospechar de mi cliente? –El detective comprendió hacia adonde lo quería llevar el abogado, pero estaba bajo juramento.

–Durante el curso de la investigación apareció una fotografía del señor Petersen junto a la víctima.

–¿Una fotografía? ¿Podría darnos más detalles?

–Comenzamos por las personas cercanas a la víctima. Fuimos expandiendo el círculo, hasta que nos cruzamos con la imagen; tomamos la  muestra del ADN de Petersen, y obtuvimos la coincidencia –dijo el detective, explicando lo menos posible.

–Vamos por partes. ¿Mi cliente se sometió voluntariamente  a la prueba de ADN o necesitaron la orden de un tribunal?

–El señor Petersen se sometió voluntariamente a la prueba.

–No tendría nada que temer –reflexionó–. Supongo que el nombre de mi cliente fue mencionado repetidamente en su investigación, para que el simple hecho de que apareciese junto a la víctima en una foto los hubiese llevado a interrogarlo. ¿Estoy en lo cierto? –Bernstein estaba acorralando a Montenegro.

–No, su nombre no figuraba en nuestras listas.

–Supongo que la mencionada foto fue proporcionada por algún conocido de la señorita Salgado.

–Indirectamente.

–¿A qué se refiere con indirectamente, detective?

–Un contacto de Facebook de la víctima publicó la foto.

–Entiendo. ¿Alguna persona muy allegada a ella? Supongo que la habrán entrevistado –dijo, preparando su estocada final.

–Una amiga que ya no vive en el país.

–¿Alguien pudo confirmar su relación con esta persona?

–No, doctor. No fue posible confirmarlo. –Iba a por todo:

–Le voy a explicar por qué, detective. La persona en cuestión, es alguien que dice llamarse María Ignacia Taborda. Una de nuestras prioridades fue contactarla para buscar más datos, pero ¿sabe qué? –dijo desplazándose hasta la tribuna del jurado– para nuestra sorpresa, Taborda simplemente no existe. Nuestros investigadores trataron de seguir su pista, descubriendo varias cosas interesantes: la primera es que ese perfil de Facebook pertenece, según nuestros expertos, a un hombre. Segundo, no existe actividad en su perfil más allá de las comunicaciones que mantuvo con ustedes. Por eso no me extraña que ninguno de los conocidos de la víctima hubiese oído hablar jamás de ella. ¿Sabe qué pienso de todo esto, detective?

–Dígamelo usted. –Montenegro no se sentía intimidado.

–Permítame hacerle una pregunta antes. ¿De no ser por la foto, cree usted que hubiesen llegado a mi cliente, detective?

–Tarde o temprano –contestó, evadiendo la pregunta.

–Por favor, conteste sí o no. ¿De no ser por esa fotografía, cree que este juicio se estaría llevando a cabo?

–No –tuvo que admitir el detective.

–Yo tampoco. Ahora le voy a decir lo que pienso. Alguien, con el único objetivo de perjudicar a mi cliente, puso en su camino y en el de la detective Acevedo la carnada para que fuesen detrás del señor Petersen. Como no tenían nada, se lanzaron sobre él, en un intento desesperado por resolver el caso. Y no le culpo, entiendo su posición, y estoy de acuerdo con que hay que seguir todas las pistas. Pero cuando no existe móvil, criminalísticamente hablando, y del expediente que usted mismo firmó se desprende que no lograron dar con una sola persona que pudiese establecer tan siquiera una relación entre la víctima y mi defendido, es difícil sustentar un caso, sobre todo cuando el acusado es una persona honesta. Para resumir, creo que ustedes fueron, sin sospecharlo, parte de una trampa que trató de implicar a mi cliente en un crimen que jamás cometió. –Supo dar a sus palabras un toque de dramatismo que cautivó a todos los presentes.

–¡Protesto! –gritó Aristigueta poniéndose de pie– el abogado elucubra sobre teorías que no puede demostrar. Solicito que el último comentario sea eliminado del acta y que se instruya al jurado para que haga caso omiso del mismo. –La juez sentenció:

–Su protesta consta en acta, señor Aristigueta. Prosiga, por favor –dijo a Bernstein. Aristigueta se hundió en su asiento. Sabía que su petición carecía de fundamentos.

–Tengo una última pregunta –dijo Bernstein–. ¿Cuándo contactaron a Petersen tenían la sospecha de que era culpable, o lo hicieron solamente por llenar un trámite?

Montenegro reflexionó por un momento la pregunta.

–No pensé que la pista nos fuese a llevar a nada, sin embargo teníamos que explorar la posibilidad –dijo con sinceridad.

–Gracias, detective. No tengo más preguntas –concluyó, regresando a su mesa. Poco a poco iba restando credibilidad al caso de la acusación. La Fiscalía sabía que no se podía dar el lujo de que el jurado pensase que la investigación se había llevado a la ligera, y que tan sólo un golpe de suerte los había puesto sobre la pista de Petersen, como dejó entrever su adversario. Sin contar con que presagiaban otro circo para la tarde. Sabían que el experimento había sido ensayado, pero el detalle de incluir a la juez en su puesta en escena les iba a granjear unos puntos a favor. Aristigueta se levantó, y dirigiéndose a Montenegro, comenzó:

–Concedo a la defensa que la forma de llegar al señor Petersen no fue la más ortodoxa, pero ¿eso resta importancia al hecho de que su ADN fuese hallado en la escena del crimen?

–Para nada. El hecho de que hayamos llegado a él de forma fortuita no debe desviar la atención de la justicia: lo que determina la culpabilidad es la evidencia.

–No podría estar más de acuerdo. Aunque la foto hubiese sido lanzada desde un helicóptero, no le restaría validez –y dirigiéndose a la tribuna del jurado, continuó–: lo que tenemos aquí es evidencia contundente de que el ADN del acusado fue encontrado en el cadáver de la víctima. Y por más que la defensa trate de irse por las ramas, este hecho es irrefutable. Le quieren dar vuelta al asunto, aduciendo teorías científicas que posiblemente tengan fundamento en papel, pero no olviden ustedes que todos los elementos apuntan hacia la culpabilidad del acusado.

Regresó a su mesa, dando por terminando el interrogatorio. Eran las once y cuarenta por lo que se decretó el receso para almorzar.

Un nuevo retraso, esta vez causado por un grupo de trabajadores que reclamaban el pago de sus prestaciones atrasadas a la puerta del Palacio de Justicia, impidió que la juez apareciese hasta pasados quince minutos de las tres de la tarde.

Bernstein llamó nuevamente a la licenciada Maldonado.

–Licenciada, ¿Tiene usted los resultados del laboratorio?

–Efectivamente, aquí los tengo en un sobre cerrado.

–¿Sería tan amable de abrirlo, y leernos el informe? –Maldonado rasgó el sobre; tras una breve mirada al contenido, ajustó el micrófono en el atril, y procedió a leer:

–“Estimado doctor Bernstein, por medio de la presente le comunicamos los resultados de los análisis correspondientes a las muestras que nos envió. Se recibieron tres muestras, la primera etiquetada como “ADN Magistrada”, la segunda como “ADN Abogado” y la tercera como “ADN Escena”. Procedimos a descifrar el código genético de cada una de las muestras y a realizar comparaciones entre las mismas, pudiendo determinarse una única coincidencia, que ocurrió entre las muestras nombradas “ADN Magistrada” y “ADN Escena”. Para determinar estos resultados se siguieron los procedimientos estándares del laboratorio, los cuales cuentan con la certificación ISO 17025, y pueden ser usados en cualquier procedimiento legal de la República Bolivariana de Venezuela. Estos resultados…”

–Suficiente, muchas gracias –interrumpió, mientras un murmullo recorría la sala. El ruido fue creciendo en intensidad, y la juez hacía esfuerzos por llamar al orden, pero todos querían comentar la información que acababa de ser develada. Christian se relajó en su asiento.

La puerta trasera del tribunal se abrió, un hombre con lentes oscuros que llevaba una chaqueta negra con las palabras Poder Judicial en letras amarillas en su espalda, ingresó a la sala y se dirigió a un alguacil:

–Entregue este sobre al hombre de traje marrón –señalando a Aristigueta en la mesa de la Fiscalía, mientras le entregaba un sobre blanco. El alguacil, tomándolo, preguntó:

–¿De qué se trata?

–No lo sé, pero más vale que lo entregue ahora mismo. Órdenes del Fiscal General, es urgente. –Se dirigió presto hacia la mesa de la Fiscalía mientras que el hombre retrocedía hacia la puerta; al constatar que Aristigueta recibía el sobre, abandonó el tribunal sin que nadie lo notase. Naranjo había logrado restablecer el orden, so amenaza de desalojar la sala, mientras Bernstein, con una sonrisa triunfal, esperaba a que se hiciera el silencio.

–Licenciada, a ver si he entendido bien. El resultado del informe confirma que el ADN de la juez Naranjo es el que aparece en la muestra de sangre tomada del pañuelo, ¿es correcto?

–Sí, es lo que dice el informe.

–¿Esto quiere decir que si estuviésemos hablando de evidencia recolectada en una escena, la juez aparecería como indiciada, en vez de mi persona, de quien provino la sangre que impregnó el pañuelo?

–Así es, abogado.

–Como se desprende de los resultados, no es tan difícil manipular una muestra de ADN, ¿no le parece, colega? –dijo dirigiendo su mirada hacia la mesa de la Fiscalía.

–Doctor Bernstein, agradezco se limite a interrogar a la testigo –dijo la juez.

–Ruego me disculpe, Su Señoría. La defensa consigna como prueba el informe del laboratorio, junto a este escrito que hemos preparado, donde se describe el experimento.

–El tribunal admite las pruebas, que serán marcadas como “Prueba G” y “Prueba H” –sentenció la juez.

–No más preguntas, Su Señoría –dijo el abogado.

–¿La Fiscalía desea interrogar a la testigo? –Aristigueta, quien ya se esperaba los resultados, sumamente contrariado, echó una ojeada al sobre que le acababa de entregar el alguacil. Le extrañó que no tuviese remitente. Extrajo un trozo de papel azul que había sido doblado en cuatro. «Espero que no se trate de una broma de mal gusto» pensó. Tan pronto leyó el papel, una expresión de asombro se formó en su rostro; lo pasó a Guevara, quien tuvo la misma reacción.

–Abogado, le hice una pregunta –dijo la juez con voz severa.

–Disculpe, Su Señoría. La Fiscalía solicita un receso.

La juez accedió a decretar un receso de quince minutos.

–¿Quién le ha entregado este sobre? –preguntó Aristigueta al alguacil que le había facilitado el documento.

–Un funcionario; dijo que era urgente, por eso le interrumpí –contestó el hombre a la defensiva.

–¿Está seguro de que se trataba de un funcionario?

–Llevaba esta misma chaqueta.

–¿Le vio alguna identificación?

–No, pero dijo que venía de parte del Fiscal General.

–¿Se encuentra en las inmediaciones?

–No lo veo, llevaba lentes de sol.

–Si lo ve, avíseme inmediatamente.

–Muy bien, estaré pendiente. –La nota había sido escrita con una máquina de escribir antigua, dedujo Aristigueta, por lo irregular de la impresión:

NUCLEIX TIENE PROCEDIMIENTO P/DEMOSTRAR ADN FALSO. CONSULTE ARTÍCULO EN REVISTA. SOLICITE PRUEBA ADN CON ELLOS. PETERSEN ES CULPABLE.

–¿Qué carajo es esto? –preguntó Aristigueta a Guevara, quien se encogió de hombros–. Búscate una copia de la revista, mientras verifico con el Fiscal General. Guevara se fue a la sala de audiencias, mientras Aristigueta llamaba a la principal, donde le dijeron que no sabían nada de la nota. Ya se lo imaginaba, no era un método de comunicación utilizado por el organismo. Leyeron el artículo, el cual mencionaba que había una forma de hacer el despistaje del ADN para determinar si había sido manipulado de la forma empleada por Bernstein en su experimento.

–¿Quién puede haber enviado esto? –preguntó Guevara.

–Alguien que A: quiere ayudarnos, o B: quiere hundir a Petersen, y si es culpable, me importa poco. No se me va a escapar por un recurso técnico. Ya lo averiguaremos luego, pero por los momentos, vamos, que tenemos un juicio que ganar. –El ánimo del abogado había cambiado, sentía que podía recuperar el terreno perdido.

Una vez concluido el receso, la juez volvió a preguntar a la Fiscalía si deseaba interrogar a la testigo. Guevara, levantándose de su asiento, contestó:

–La Fiscalía no desea interrogarle, confiamos en su buen juicio. Sin embargo, la Fiscalía desea presentar una moción. El artículo de la revista que la defensa consignó, hace referencia a que a través de una prueba diseñada por la misma empresa israelí, se puede determinar si el ADN fue manipulado, es decir, si es artificial, o es ADN legítimo. La Fiscalía desea que sea enviada una muestra del ADN levantado en la escena del crimen para que ellos determinen si hubo manipulación o no.

La juez sopesó el argumento, y sentenció:

–Se aprueba la moción de la Fiscalía. El ADN será remitido para su análisis. –Bernstein susurró a Kreinter:

–¿Cuáles son las posibilidades?

–No se preocupe, la verdad está de nuestro lado. Además, si ellos determinan que el ADN fue manipulado, la victoria quedará sellada –contestó el científico. Bernstein asintió. Había culminado la segunda fase de su plan de defensa, como estaba planificado. El lunes arrancaría con la tercera.

La juez, consultando su reloj, y en vista de que era viernes, sentenció el fin de la audiencia, convocando a las partes a una nueva, el lunes a las nueve de la mañana.

§

Capítulo 28

El sábado era día de visita en La Planta, por lo que la mayoría de los reclusos se preparaban para la ocasión. Una diversidad de caracteres se mezclaba en aquel lugar olvidado por la sociedad. Christian, en lo personal, gracias al cuidado de los evangélicos y la protección de “El Nené”, estaba tranquilo. Nadie se atrevía a meterse con él. Había corrido con suerte de que el máximo pran de la institución le hubiese tomado bajo su ala. Ya no pensaba que tras cada esquina iba a estar un malviviente agazapado con un chuzo en la mano esperándole para hacerse con su vida.

Comenzaba a comprender cómo funcionaban las cosas dentro de aquella sociedad que se regía por sus propias reglas, las cuales nada tenían que ver con las de afuera. Lo irónico es que en ciertos casos, incluso eran mejores. Creía en la teoría de que todo ocurre por alguna razón y había comenzado a pensar en algunas que podría transportar a sus colonias de nano-bots. Se rió, mientras se imaginaba recibiendo un importante reconocimiento; en el discurso de aceptación se refería a que su inspiración –para hacer las colonias tan agresivas– había sido La Planta. Muchos científicos creerían que se trataba de alguna institución de estudios avanzados, sin saber que los hiphoperos la mencionaban en las letras de sus canciones como La universidad de la vida.

Los últimos días los había pasado entre idas y venidas al tribunal, lo que le permitía alejarse de aquella barbarie al menos por unas horas y recordar que existía otro mundo allá afuera, con una ley que no era la de la pistola. Los reos esperaban con impaciencia los días de visita. Algunos simplemente querían pasar un rato con sus allegados, mientras que otros ansiaban las visitas conyugales; además de los que esperaban algo de dinero para poder acceder a sus vicios o pagar por su protección; también el grupo de los olvidados, a los que nunca visitaban, ya fuera porque les habían dado la espalda o simplemente porque no tenían a nadie. Era la triste realidad. “El Nené”, quien prácticamente despachaba desde su celda, había terminado de atender los asuntos de la mañana, cuando se acercó a Christian:

–Catire, esta talde va a veni a velte un hombre. Estate mosca que yo te aviso. –Sorprendido, se preguntó quién querría hablar con él. Por más que le dio vueltas, no se le ocurrió nada.

–¿Quién querrá verme y para qué?

–No sé, mi pana, me pasaron el beta[1]. Dijieron que era impoltante, pero allí murió.

El doctor Kreinter evitaba aparecerse por allí después del susto pasado en su primera visita. Didi asistió puntualmente junto a Juan Manuel y a su padre, quien se negaba rotundamente a que Yelitza viese el lugar donde su hijo estaba recluido; sólo contribuiría a alterar sus nervios más de lo que ya estaban. Didi tenía un aspecto terrible; y no es que se viera fea, porque eso era imposible a ojos de su amante. Le comentó que debía haber pescado algún virus, porque había amanecido vomitando y se sentía mal. Christian le dijo que debería haberse quedado acostada, pero ella no era de ese tipo de personas. Además, aunque lo veía a diario en el tribunal, no tenían tiempo de conversar, a excepción de una que otra palabra susurrada al oído. La abrazó, y ella se acunó en su regazo.

Su padre se encontraba bastante optimista, gracias a la conversación que había mantenido con Bernstein el día anterior. El abogado había dicho que por primera vez desde el comienzo del proceso, sentía que tenían clara ventaja sobre la Fiscalía. Aunque quedaban todavía muchas batallas por librar, consideraba que ante los ojos del jurado, Christian estaba haciendo la transición de victimario a víctima. Pero no debían aflojar ni por un instante; Aristigueta era hombre de armas tomar, estaba seguro de que iba a regresar por sus fueros en cualquier momento. Era necesario determinar la razón por la que alguien podría querer perjudicar al muchacho, el abogado había asegurado que tenía a mucha gente trabajando 24/7[2] para lograrlo, lo que quedaba demostrado en las minutas que se acumulaban. El dinero era fuente de preocupación adicional para el señor Petersen, pero no hizo mención del hecho.

Kreinter seguía tratando de convencer a Rinhaldi, y aseguró que ya había comenzado a hacer mella en su terquedad. En general, las cosas marchaban mejor de lo que habían pensado. Christian dijo a Juan Manuel que se sentía muy apenado con él y con Jeannette porque sabía que habían iniciado sus trámites migratorios; éste le dijo que no se preocupase, ya que tenía la plena certeza que todo el asunto se iba a resolver muy pronto y que el plan seguiría en pie. No había detenido las diligencias, aunque estaban retrasadas porque seguía el juicio muy de cerca; ya tendría tiempo de ponerse al día, comentó, dándole una palmada de aliento a su amigo, quien sonrió.

Cuando se tocó el tema de Daniel, el ánimo del señor Petersen decayó notablemente. Expuso su teoría acerca de que los plagiarios estarían esperando a que los fondos estuviesen disponibles, pero no se mostró muy convencido. Para todos era una mala señal –si bien nadie lo puso en palabras– el hecho de que los secuestradores no hubiesen establecido un nuevo contacto.

Christian les comentó acerca de la extraña conversación que había mantenido con “El Nené” esa mañana; Arthur opinó que sería mejor llamar a Bernstein para consultarle. El abogado se encontraba en medio de un partido de golf, pero cuando le explicó la situación, se excusó con sus compañeros de juego para realizar algunas llamadas. Era un zorro viejo, y si de algo estaba seguro era de que Christian no iba a recibir una visita de cortesía; trató de buscar a alguien que pudiese ayudarlo –desde dentro del centro penitenciario– a grabar la conversación, pero nadie estaba dispuesto a asumir la tarea con la gente de “El Nené” de por medio; no podía colocar un micrófono al muchacho, ya que sería revisado si se trataba de algo importante. Habló con Christian largo rato, analizando posibles escenarios, pero como era poco lo que sabían, no era mucho lo que podían hacer.

Cuando faltaba poco menos de una hora para que concluyesen las visitas, “El Nené” llevó a Christian aparte y le dijo que el hombre que deseaba entrevistarle estaba al llegar. Le recomendó que despidiera a sus “carnales”, ya que la conversación iba a ser a puerta cerrada. Por más que trató de sacarle información, éste insistió en que sólo cumplía “óldenes superiores” y no estaba al tanto del tema de conversación, pero le garantizó que nada iba a ocurrirle. Transmitió la información a sus visitantes, quienes tuvieron que abandonar el recinto. Didi, con lágrimas en los ojos, le suplicó que tuviese mucho cuidado. La tranquilizó poniendo su mejor cara de poker.

Fue conducido a un cuarto pequeño que se usaba para guardar implementos de limpieza. Antes de cerrar, “El Nené” verificó que no llevase equipos de grabación ocultos, y le dijo:

–Tranquilo, aquí estaré. Cualquie vaina, grita –y le dirigió una sonrisa, que Christian no supo si interpretar como de complicidad o de ironía.

La habitación se encontraba casi vacía, salvo por unos baldes y un haragán en mal estado colocados al lado de una batea, cuyo grifo, por el estado de oxidación que presentaba, debía haber dejado de funcionar mucho tiempo atrás. Dos sillas de plástico se encontraban enfrentadas en medio del lugar; del techo colgaba un bombillo desnudo. Se le antojaba como una de las salas de tortura utilizadas en las películas para extraer confesiones. Demasiado nervioso para tomar asiento, se dedicó a caminar de un lado a otro del cuchitril, que mediría tres por tres metros. Un hombre –de aproximadamente su misma edad– ingresó en la improvisada sala, tendiendo su mano para saludarle mientras le invitaba, con un gesto, a tomar asiento. Tenía un apretón fuerte, pantalón negro y camisa a rayas; sus facciones eran finas, aunque se percibía dureza en su rostro. De complexión atlética, exhibía un afeitado perfecto y llevaba un elegante maletín de cuero.

–Christian Petersen. ¿Te molesta que te llame Chris?

–Para nada. ¿Y tú eres?

–Puedes llamarme Manuel.

–¿A qué debo el honor de tu visita? No creo que hayas venido a venderme un seguro de vida –dijo, tratando de romper el hielo.

–En cierta forma, eso es exactamente lo que he venido a hacer. Me imagino que tendrás tiempo para escuchar una larga historia– contestó, siguiendo su línea humorística.

–No creo que me esperen para cenar –dijo Christian riendo. La expresión del hombre cambió, dejando a un lado el tono chistoso; poniendo una mano sobre la rodilla de Christian, dijo:

–Voy a tratar de ser lo más conciso posible. El grupo del que soy portavoz, está interesado en la investigación que realizas para Petersen Genetics. –La sorpresa se reflejó inmediatamente en su rostro, sólo atinó a decir:

–No comprendo. –El extraño, tras consultar unas notas, dijo:

–Estamos al tanto de la investigación, nano-bots y todos tus avances incluidos –dándole oportunidad al científico para que procesase la información.

El primer pensamiento que cruzó la mente de Christian fue que la FDA le había abierto una investigación por intentar realizar experimentación sobre seres humanos, idea que descartó inmediatamente por ridícula; la FDA no es la Gestapo. «¿Quién podría venir a preguntar sobre eso a una cárcel a miles de kilómetros de distancia de su laboratorio?». Trató de enfocar sus pensamientos, mientras el hombre lo escrutaba con atención.

–¿Y de qué va esto?

–Estamos interesados específicamente en las patentes que  te propones registrar. –Inmediatamente, el científico comprendió que el hombre poseía información privilegiada.

–Esto forma parte de un secreto industrial, del que no estoy autorizado a hablar. ¿Podrías decirme a quien representas, a ver si me ubico?

–No es relevante en estos momentos. ¿No tienes ni idea de por qué estoy aquí, verdad?

–La verdad es que ni la más remota.

–Chris, resultaste más inocente de lo que me imaginé. Déjame hacerte una pregunta: ¿Tú violaste y mataste a esa mujer?

–Por supuesto que no. ¿Esto es un truco de la Fiscalía?

–¡No, no, no!. Sigues tan frío[3]… Te voy a dar otra pista: ¿Realmente crees en esa teoría del ADN falsificado que maneja tu defensa? –Se quedó pensando, tratando de ver hacia donde quería conducirle, pero no se le ocurría nada. Bernstein le advirtió que podría tratarse de un truco de los fiscales, que se encontraban desesperados; le había dicho que tuviese cuidado con lo que decía, el hombre podría estar grabando la conversación.

–Creo plenamente en mi equipo de abogados –contestó.

–Te informo que ellos también están fríos. Cuando Nucleix analice la muestra, se va a demostrar que no fue manipulada y tu defensa se va a ir al carajo. Caput. Tú mataste y violaste a la mujer.

–Claro que no lo hice –respondió molesto, levantándose de la silla–. No creo que tenga más nada que hablar contigo –dijo dirigiéndose hacia la puerta.

–Eso lo sabemos tú y yo, pero no habrá un solo ser en este mundo que lo crea después que lleguen los resultados de los israelíes. –Christian se dio la vuelta, y el hombre, guiñándole un ojo, lo invitó a sentarse, dando palmadas en la silla como quien llama a un cachorro.

Las palabras del hombre despertaron nuevamente su interés, por lo que no podía dejar de mirarlo inquisitivamente.

–Lo creas o no, en estos momentos soy tu mejor amigo. Sé que no cometiste el crimen, y tengo forma de probarlo, pero como ya sabes, nada es gratis –dijo, invitándolo a sentarse nuevamente. Christian se sentó, tratando de calmarse:

–Te escucho.

–Es un negocio simple. Yo tengo algo que tú necesitas. De hecho, varias cosas, como te explicaré en un momento; tú tienes una que yo necesito. Hacemos un trueque, y final feliz, happy end.

–¿Qué es lo que quieres exactamente?

–Ya te lo dije. Necesitamos las patentes de los nano-bots.

–Pero eso es ridículo. Pertenecen a Petersen Genetics, yo no tengo potestad para entregárselas.

–Chris, déjame explicarte que es ridículo. Ridículo es que pases treinta años en esta pocilga –haciendo un gesto despectivo hacia el lugar–, sobre todo pagando una condena por un crimen que no cometiste; ridículo es que cuando pierdas la protección de la que has gozado hasta ahora, cualquiera de las “joyas” del retén te convierta en su perra personal. ¿Estamos? –dijo el hombre, quien se le había acercado mucho para dar énfasis a sus palabras.

–¿Entonces todo se reduce a un chantaje? –preguntó Christian, comenzando a comprender por donde iban los tiros.

–Te dije que se trata de un simple trueque.

–Y yo, que no tengo la potestad para realizar esa transacción. Respondo a una junta de accionistas –dijo Christian desafiando al hombre con el resto del aplomo que le quedaba.

–¡Pamplinas! Eso es lo de menos. Lo único que necesito es que des tu visto bueno, ya nos encargaremos del resto.

–No me hace gracia librarme de un cargo por un delito que no cometí, para enfrentarme a otro que sí habría cometido.

–Chris, Chris, ya te dije que nos encargaremos de todo. Lo que te estoy ofreciendo es un boleto hacia la libertad. Tienes que tomarlo antes de que pierdas el tren y se te haga demasiado tarde. Tienes treinta y dos. Si sobrevivieras a la prisión, cosa que dudo, ¿qué vas a hacer cuando te liberen, con sesenta y dos? ¡Coño, ni Gandhi! –Estas palabras hicieron flaquear a Christian, quien no le quitaba razón al argumento del hombre. Necesitaba hablar con Bernstein urgentemente, a ver cuál era su recomendación. Tal vez pudiese idear algún plan para capturar a esta gente. Decidió comprar un poco de tiempo y preguntó:

–¿Cómo harían para que eliminasen mi acusación?

–Ya te dije que tengo las pruebas que demuestran tu inocencia. No te preocupes por ello, será parte del acuerdo que firmaremos.

–Supongo no te importará que lo consulte con mis abogados.

Ya el hombre había anticipado esa reacción:

–La verdad es que no veo ningún inconveniente, mientras les aclares dos cosas: no queremos que como abogados que son, vayan a irse de listillos; segundo, que quede claro que esto no está abierto a negociaciones. Pueden representarte en la transacción si así lo deseas, pero se va a jugar en nuestro campo y con nuestras reglas– dijo Manuel con voz firme. ¿Estamos claros hasta aquí?

Christian asintió.

–Puedes hacerlo fácil o difícil –notó la amenaza en su voz–. Te voy a dar veinticuatro horas para que tomes una decisión, la cual, a menos que quieras suicidarte, estoy seguro de que será colaborar. Como primer paso completarás la documentación referente a las patentes, sabemos que sólo te faltan dos.

No comprendía como podían estar al tanto de sus avances, se preguntaba si sería alguien de su propia empresa. Pero le parecía extraño, nadie aparte de él y Rinhaldi estaba al tanto de los detalles. Los abogados de PG sabían que trabajaba en las patentes, pero hasta allí.

–Eso no lo puedo hacer desde aquí –dijo Christian.

–Primero a lo primero, a menos que aceptes de una vez.

–Preferiría consultarlo con los abogados.

–Es lógico. Hay dos cosas más que deberías saber, que creo que te van a ayudar con la decisión. La primera se refiere a tu seguridad personal aquí dentro. No sé si lo habrás notado, pero no es común que una persona como tú sea protegida por gente como “El Nené”, mucho menos sin solicitarlo. Hasta ahora, nos hemos encargado de que no te pase nada, te necesitamos sano. La vida aquí no es tan cómoda como la has tenido. Ese es un privilegio que vas a perder en caso de declinar nuestra oferta. A eso me refería fundamentalmente cuando dije que podría ser fácil o difícil; la decisión está en tus manos. ¿Seguimos en sintonía?

Christian tragó duro al escuchar las palabras del hombre. Esta gente no andaba con juegos. Asintió, y el hombre continuó:

–El segundo punto es delicado. Se trata de tu hermano –el hombre hizo una pausa para que las palabras hicieran su efecto en Christian, quien se puso más tenso aún:

–¿Qué pasa con Daniel? –preguntó, anticipando la respuesta.

–Nosotros lo tenemos –dijo el hombre, confirmando lo que Christian acababa de intuir. Era un hombre pacífico. Toda su vida lo había sido, pero en ese momento sintió una oleada de rabia recorrer su cuerpo; por un momento comprendió a sus compañeros de confinamiento, quienes no lo pensaban dos veces para hacer uso de la violencia. Quería levantarse de la silla, golpear al hombre hasta que le devolviese a su hermano y su propia vida. Pero luego que la adrenalina dio paso a la conciencia, se dio cuenta de que no tenía ninguna oportunidad. Lamentablemente, aquellos hombres le tenían por las pelotas.

Haciendo el máximo esfuerzo por conservar la mesura, con voz pausada, preguntó:

–¿Dónde está? ¿Cómo sé que no mientes?

–El muchacho está bien –dijo el hombre, mientras sacaba un ejemplar de un diario deportivo de su maletín, el cual pasó a Christian. Sacó del bolsillo un celular; tras manipularlo, dijo:

–Tengo un video que grabó para ti –entregándole el teléfono. Christian lo tomó y pulsó el botón de reproducción. Un primer plano de la portada de un periódico, que reconoció como la que acababa de ver, ocupa la pantalla del aparato. La cámara se desplaza hacia atrás dejando ver, primero, la mano que lo sostiene. Continua abriéndose el plano hasta que muestra un torso desnudo, que inmediatamente reconoció como el de Daniel. La cámara queda fija cuando enmarca la parte superior del cuerpo del muchacho, quien mira al que está grabando el video, y dice: “Christian, por favor haz lo que te piden…”. Tras una pausa se escucha una voz en el fondo, pero no se distinguen las palabras. Daniel parece escuchar a quien habla. “…Por los momentos me encuentro bien, pero quiero salir de aquí. Ayúdame”. Notó que la voz del muchacho se quebraba, y el video terminaba abruptamente. Los hombres habían logrado imprimir dramatismo a su actuación, lo cual tuvo el efecto deseado en su hermano.

Volvió a reproducir el video, tratando de detectar algo que pudiese comunicar a Bernstein; tenía un nudo en la garganta. Al menos Daniel se veía bien físicamente, aunque la expresión de tristeza en su rostro le desgarró el alma. El hombre, recuperando el celular de la mano de Christian, que lo aferraba como si pudiera tocar a su hermano a través de éste, concluyó la entrevista:

–Ahora sabes que sigue en una pieza –dijo, levantándose–. Mañana a esta misma hora. –Sin darle tiempo para replicar, se dirigió a la puerta y abandonó el recinto. Christian puso ambas manos sobre su cara y lloró de impotencia.

Cuando “El Nené” entró al cuarto, lo  consiguió  llorando.

–¿Qué es lo que masca, te hizo algo? –preguntó.

Christian levantó la cara; supuso que el hombre no estaba al tanto de nada de lo que estaba ocurriendo: era simplemente una pieza descartable dentro de esa telaraña de corrupción.

–No, tranquilo. ¿Qué sabes de ese hombre o de la gente que le rodea? –preguntó mirándole fijamente a los ojos.

–Naranjas, sólo me dijeron que lo trajiera contigo –Christian le creyó, era obvio que era tan sólo un peón.

–¿La misma gente que te dijo que me protegieras?

–Me caes bien, catire, pero no puedo irme de lengua. Es la misma gente, y bórralo. De pana y todo te digo que con esos manes no se juega. –Christian asintió y dijo al hombre:

–Consígueme un teléfono.

–Date con éste, pero el saldo está pol pela’ bola.

Llamó a Bernstein, pidiéndole que le llamase de vuelta.

–¿Puedes dejarme solo? –preguntó al hombre, pensando que en veinticuatro horas, éste podría recibir la orden de matarlo, o hacerle algo peor. El hombre asintió, abandonando la habitación.

Describió al abogado su conversación con el chantajista. Las palabras habían quedado grabadas en su mente por la impresión que le causaron. Bernstein se lamentó por el hecho de que no hubiesen detectado algo tan obvio desde un principio, pero al menos ahora sabían la razón de todo el asunto; podría poner a su gente a trabajar en la nueva dirección, lo malo era que tenían menos de veinticuatro horas.

Pidió la opinión del abogado acerca de cuál era el mejor camino a seguir; éste le dijo que necesitaba pensar y ponerse a trabajar rápidamente, más tarde le llamaría. A continuación, se comunicó con su padre, quien se sorprendió tanto o más que él con la noticia. Lo único positivo es que se podía quitar de la cabeza el pensamiento de que a Daniel podría haberle ocurrido lo peor. Didi fue otra sorprendida, trató de calmarlo diciendo que Bernstein sabría cómo proceder, aunque en su fuero interno estaba tan asustada como él.

[1] Expresión usada para indicar una primicia, se usa con la connotación de chisme. Tiene su origen en las versiones de programas informáticos, que pasan por una fase “beta” antes de llegar a los usuarios finales.

[2] 24 horas al día durante los 7 días de la semana

[3] Haciendo referencia al juego infantil frío–caliente

§

Capítulo 29

A diferencia de los caballos de carrera, que corren guiados por un jinete, lo que impulsa a los galgos a correr es una “liebre” que se desplaza sobre un implemento mecánico adosado a la baranda de la pista. A pesar de que lleva un muñeco que asemeja una liebre, es el olor que impregna el aparato lo que hace a los caninos perseguirlo, creando la ilusión para el espectador de que se encuentra en una competencia deportiva. La carrera se inicia cuando el locutor indica por los altoparlantes que «¡ahí viene la lieeebre!». El implemento mecánico es accionado; cuando pasa a gran velocidad frente a los perros que se encuentran en el aparato de partida, un mecanismo los libera. Los perros se muerden unos a otros, todos luchando por ser el primero en atrapar a la “liebre”, cosa que nunca lograrán.

El doctor Rinhaldi se sentía como los galgos, con la diferencia de que para él, el rol de la liebre lo representaba la felicidad, que le era esquiva. Pensaba que Dios (había comenzado a dudar de su existencia)  le manejaba a su antojo como su galgo personal. Era triste que la pista donde había tenido que correr esa larga carrera, fuera su vida misma. Cuando había estado a punto de echarle mano a la liebre, perdió a su familia. Luego Dios le había mostrado un nuevo señuelo; ahora cuando finalmente se encontraba cerca de alcanzarlo, la acusación que pesaba sobre Petersen, ponía otro freno a sus esperanzas. Estuvo a semanas de lograr –o al menos de intentar– ver los resultados de la investigación que le había dado las fuerzas para resurgir como el Ave Fénix. No era justo, se negaba a creerlo.

Sumido en tan profundas reflexiones, de repente se dio cuenta que el mundo no giraba a su alrededor, que posiblemente Dios estaría ocupado en alguna otra cosa en vez de preocuparse por hacerle sufrir. Recordó que el hombre es dueño de su propio destino, el cual moldea según sus acciones. Estaba a punto de descubrir que todos nos encontramos en este mundo siguiendo un Plan Divino, y que nuestro deber es completarlo antes de acceder a nuevas instancias. Comenzó a darse cuenta de que era injusto querer culpar al muchacho por su mala suerte, y con resignación, decidió aceptarlo. También recordó que Christian le había tendido su mano desinteresada, que dejó parte de su vida en el laboratorio tratando de ayudarle, por lo que no era lógico que él le pagase con ingratitud. Desde que Kreinter le comunicó lo que estaba sucediendo, tuvo la certeza de que Christian no era capaz de cometer una atrocidad como esa; cualquiera que le conociese daría fe de ello.

Sentía que su enfermedad había avanzado. Se estaba sintiendo mal últimamente, por lo que decidió trasladarse al laboratorio. Allí se sentía más a gusto que en su enorme casa vacía, en la que cada rincón le recordaba a su desaparecida familia. Tenía un dormitorio muy bien equipado, que usaba cuando se sentía cansado para regresar a casa, y que a veces utilizaba Christian cuando le sorprendía la madrugada en medio de un experimento. Convirtió ese lugar en residencia fija; contaba con todas las comodidades, y no veía razón para ir a otro sitio. Kreinter lo había mantenido al tanto de los pormenores del juicio. Al principio, no quería saber nada de ello; se encontraba amargado rumiando su mala suerte, pero su amigo no cejó en su esfuerzo. Sentía un gran aprecio por el hombre, y nunca olvidaría que le había salvado la vida cuando se había entregado a una muerte segura a merced del alcohol, después de la tragedia ocurrida a su familia.

A medida que la mentalidad de Rinhaldi comenzó a cambiar, y aunque nunca lo manifestó a su amigo, se dedicó a investigar por cuenta propia. Estaba de acuerdo con que la teoría de Kreinter sonaba plausible, pero estaba más interesado en el por qué alguien ejecutaría un plan tan malévolo, destruyendo la vida del muchacho. Sin embargo, comprendía que la teoría del científico era la mejor forma que tenía la defensa para afrontar el caso por los momentos. Estaba desarrollando sus propias teorías; fue la primera persona –o la única– en sospechar que alguien pudiese querer implicar al joven para obtener algún beneficio de PG, aunque todavía no se le ocurría cómo; lamentablemente, no llegó a comunicarle al doctor sus sospechas. Ya las expondría si avanzaban más allá de lo que eran por el momento: una corazonada.

El único avance por ahora, se basaba en el hecho de que la empresa que contrató para que verificara la seguridad del sistema informático de Petersen Genetics, confirmó que habían ocurrido una serie de intrusiones en los servidores de la empresa. Bien sabido era que la industria estaba plagada de sabuesos tratando de conseguir cualquier información que pudiese alterar la cotización de las acciones en la bolsa de valores, sin importar la legalidad del medio utilizado para su obtención. Por eso habían decidido no mantener información acerca de las investigaciones en los servidores de PG, a sabiendas de que por más seguridad con que los blindasen, siempre iban a ser vulnerables. Nunca faltaba un hacker que se ufanara de haber vencido tal o cual firewall[1]. Toda la información se encontraba en computadores desconectados, bien resguardados, por lo que las intrusiones no le preocupaban desde el punto de vista de los secretos industriales; estaba convencido de que dicha información valdría billones en manos de terceros.

Lo que sí le preocupaba era que la empresa de seguridad, determinó que el nivel de intrusión estaba mucho más allá de lo que se consideraba “normal”; esto no hizo más que acrecentar sus sospechas acerca de que tenía que haber una relación directa con la desgracia que se cernía sobre su muchacho.

El malestar no terminaba de pasar; Didi no sabía que pensar. Había tenido muchas náuseas, en su sistema digestivo no quedaba ya que devolver. Se levantó de la cama, se enfundó un mono y una franela, y caminó a la farmacia localizada a una cuadra. Sospechaba que todo el estrés que había soportado por el juicio de Christian era el causante de sus síntomas, los cuales no parecían seguir un patrón coherente. A lo mejor había desarrollado una gastritis, o peor aún, una úlcera, pensó.

Colocó en la cesta de compras varios medicamentos sin prescripción para ayudar a controlar sus síntomas, como paliativo mientras sacaba tiempo para hacerse un chequeo médico. Pero eso sería después del juicio. Cuando pasó por el pasillo dos, estuvo a punto de dejar caer la cesta. Se encontraba frente a las pruebas de embarazo; inmediatamente se dio cuenta de que no le había venido el período, pero en medio del desastre en que se había tornado su vida desde el momento de la detención de su novio, no se había percatado. Eso explicaba las náuseas. Tomó una de las pruebas para confirmar lo que ya sabía: llevaba en su vientre la semilla de Christian.

Nunca había tomado la píldora. Sus padres murieron en un accidente de aviación cuando ella era muy pequeña; la avioneta que debía llevarlos a pasar un fin de semana en Los Roques se precipitó al mar, acabando con la vida de las nueve personas que iban a bordo de la aeronave. Su tía Ramona, hermana de su madre y madrina de bautismo, se encargó de ella. Era una mujer soltera que nunca tuvo hijos; crió a la niña como si fuera su propia hija. De hecho, la llamaba mamá. Era una mujer increíble, Didi la admiraba y siempre trató de seguir su ejemplo. Cariñosa pero estricta, un poco chapada a la antigua, aunque nunca la obligó a seguir sus creencias religiosas, siempre la llevaba a la iglesia los domingos. Pensaba que el día que Dios decidiera bendecirla con un hijo, lo recibiría con dicha. Lástima que la felicidad que sentía en ese momento, se viese empañada por lo que estaba sucediendo; sin embargo confiaba en que todo se resolvería para bien.

Dejó la cesta en el suelo y se dirigió a la caja, donde se cruzó con una conocida de la fundación, quien trató de buscarle conversación, pero sus pensamientos se hallaban mucho más allá de las fruslerías que planteaba la mujer. Le respondió cualquier cosa, y se excusó diciendo que se encontraba un poco aturdida por una gripe que no se le terminaba de quitar. La mujer echó una rápida mirada a la cajita que llevaba, pero se guardó sus comentarios.

Canceló el importe de la compra, y se dirigió a su casa todavía ensimismada en sus pensamientos. Aunque estaba segura del resultado, no quitó los ojos del indicador que, según las instrucciones, mostraría un signo positivo (+) en caso de embarazo, cinco minutos luego de comenzado el test. El signo positivo finalmente se materializó en la ventanita. Didi dejó caer el pequeño tubo y se echó a llorar. Lloraba de alegría porque en su interior crecía el fruto de ese gran amor que ambos sentían, pero también de tristeza porque no podía compartir aquel momento de felicidad con su amado. Lo que más le asustaba era que la criatura tuviese que crecer lejos de su padre, en caso de que fuese condenado. Quería compartir su alegría con alguien; pensó en Ramona, pero decidió que lo justo era que Christian fuese el primero en enterarse. Mañana se lo diría durante la visita.

Cayó en cuenta de que la difícil decisión que tenía que tomar podría verse influenciada por la noticia, pero era necesario que lo supiese. Didi estaba segura de que él pensaría en los dos al tomar la decisión, pero ahora tendría que pensar también en un tercero: el niño o niña que ella llevaba en su vientre. Con este pensamiento, se quedó dormida.

Juan Manuel regresó a casa después de visitar a su amigo en La Planta. Estaba optimista por la forma en que se desenvolvía el juicio, el cual había seguido en cada una de sus sesiones, excepto la de la mañana del miércoles, cuando tuvo que asistir a la fábrica a resolver un problema que más nadie podía solventar. Había pedido permiso, ya que quería apoyarle desde el tribunal. Sus jefes habían aceptado a regañadientes, con la condición de que estuviese alerta por si se le necesitaba con urgencia.

Durante el almuerzo, dijo a Jeannette que vaticinaba una pronta solución al caso; tenía la seguridad de que Christian sería declarado inocente. No estaba al tanto del ultimátum que su mejor amigo había recibido esa tarde. A las siete de la noche recibió una llamada solicitando su presencia en la fábrica. Una de las máquinas presentaba problemas y la producción se encontraba detenida. Aun cuando en teoría, otra persona debería haber lidiado con el percance, al parecer él tenía que encargarse de todo; esa era una de las principales razones de su descontento con la empresa. Se disponía a ver una película con su esposa, pero no tuvo más remedio que atender el llamado, prometiendo a Jeannette estar de vuelta a más tardar, a las once.

La fábrica estaba localizada en la zona industrial de La Urbina, por lo que llegar desde su vivienda, ubicada en la urbanización Los Chorros, sólo le tomó quince minutos. Tuvo que contactar a la compañía que se encargaba del mantenimiento de la maquinaria; le prometieron que enviarían un técnico. Pasaron más de dos horas hasta que un hombre –a quien por su aspecto y su aliento a alcohol, debían de haber sacado de una partida de dominó– hiciera acto de presencia. Sin embargo conocía su trabajo, en cuarenta y cinco minutos la línea de producción volvió a estar operativa. Ya eran pasadas las once de la noche: su velada había sido oficialmente arruinada.

Después de muchas discusiones, había logrado convencer a Jeannette de comprar la Toyota 4Runner. La mujer presentó férrea oposición, argumentando que ese tipo de camionetas eran muy peligrosas. Le prometió tener mucho cuidado; además portaba una pistola –otra cosa que a la mujer no le gustaba, pero Caracas era tierra de nadie, y había que andar armado, según él. Cuando encendió el motor del vehículo, el reloj digital del tablero indicaba 11:13 pm. En la radio sonaba I want to break free y Juan Manuel, mientras tamborileaba en el volante, comenzó a cantar:

–God knows, God knooows, I want to break free…

Saludó al portero con la mano, quien accionó la reja automática para que pudiera salir. Tomó la Avenida Yuruani para empalmar con la Boyacá, que parecía un cementerio. Muchos conductores evitan esa vía en la noche por la alta peligrosidad que reviste. Cuando miró por el retrovisor, vio a lo lejos los faros de otro vehículo, sin prestar mayor atención. Al pasar por la salida de El Marqués, estaba detrás del suyo, y le hacía cambio de luces. No quiso apartarse; que lo adelantase por la derecha si estaba tan apurado, pensó.

El vehículo insistió en el cambio de luces, y en lugar de apartarse, aceleró. Se trataba de otra camioneta, según juzgó por la altura de sus faros. Supuso que serían adolescentes que habrían tomado el carro del padre de alguno a hurtadillas para irse de rumba. Le impactó por detrás, lo que hizo que perdiese momentáneamente el control, sorprendido por la imprudencia del otro conductor. El golpe le desvió hacia el canal derecho, lo que la camioneta aprovechó para emparejarle. Luchaba por recuperar el control antes de que su caucho entrase en la cuneta; iba a más de cien kilómetros por hora, y podría volcar.

Escuchó una explosión, sintiendo como el vidrio trasero se hacía añicos. Le habían disparado. Siguieron más disparos. Torció el volante con toda su fuerza hacia la izquierda, para embestir a la camioneta desde donde provenían los disparos. Su táctica funcionó y el otro vehículo fue a dar contra la defensa, momento que aprovechó para adelantarlo, pero se recuperó rápidamente y se le vino encima de nuevo. Estaban a la altura de Boleíta.

Una patrulla de la Policía de Sucre se estaba incorporando a la Boyacá en sentido oeste-este, en dirección contraria a los vehículos, cuando escucharon los disparos y observaron la velocidad a la que se desplazaban; inmediatamente activaron las luces y prendieron la sirena, arrancando a toda velocidad mientras daban la voz de alarma por la radio. Tendrían que llegar hasta El Marqués para dar la vuelta y tomar dirección contraria.

Ambos conductores se percataron de que habían sido vistos por la patrulla y Juan Manuel –que para ese momento se encontraba bastante asustado– vio la oportunidad de que ésta le asistiera, mientras sus perseguidores seguían descargando sus armas contra la camioneta; se sentía en medio de una guerra. Trató de echar mano a su pistola, pero no podía descuidar el volante. Todos los vidrios de su vehículo habían desaparecido. Sintió un líquido caliente a nivel del estómago; cuando bajó la vista, se dio cuenta de que su camisa blanca se estaba tornando roja. El gran flujo de adrenalina en su cuerpo no le había permitido darse cuenta de que un disparo le había alcanzado. Su visión comenzó a nublarse; el otro vehículo volvió a embestirlo, mientras las ráfagas de disparos continuaban. Su camioneta se introdujo en la cuneta y volcó. La otra aceleró, alejándose y tomó la salida de Sebucán.

La patrulla ya se dirigía a toda velocidad hacia el oeste cuando los policías avistaron el vehículo volcado. Tenían que decidir entre asistirlo o ir tras el otro. Se decidieron por lo primero, y así lo notificaron a la central. Una ambulancia estaba en camino y otra patrulla saldría inmediatamente en persecución del otro vehículo; todas las unidades estaban ocupadas asistiendo emergencias: las noches de sábado registran el más alto índice delictivo en Caracas.

Las ruedas del vehículo, que apuntaban hacia el cielo, seguían girando cuando los agentes Castillo y Pineda, a la luz de una linterna –ya que el alumbrado público se encontraba fuera de servicio–, lograron abrir la puerta delantera de la camioneta.

–La dejaron como un colador –comentó Pineda. En el techo, que se había convertido en suelo, yacía un hombre en medio de un charco de sangre. El agente le tomó el pulso.

–¿Está vivo? –preguntó Castillo.

–No estoy seguro, me parece sentir un débil latido –contestó Pineda, quien tenía los dedos índice y medio sobre la carótida de Juan Manuel. El sonido de la sirena anunció a la ambulancia. Los paramédicos bajaron y rápidamente le sacaron de la camioneta, le suministraron oxígeno y lo montaron en una camilla.

–¿Vive? –preguntó Pineda al paramédico.

–Sí, pero su condición es crítica. No estoy seguro de que llegue al hospital –respondió el hombre, mientras con la ayuda de su compañera, subía la camilla en la ambulancia, que arrancó a toda velocidad, gritándole a la noche. Los oficiales se quedaron a la espera del equipo de investigaciones científicas quienes levantarían el accidente, ya que había un herido.

–Muy por encima conté treinta impactos de bala. Y por el tamaño parece que usaron balas explosivas –comentó Castillo.

–¿Te extraña? –El repicar de un teléfono celular interrumpió el sepulcral silencio. Con el haz de luz de su linterna, Pineda localizó el aparato, que se encontraba al lado del tapasol izquierdo; se había salido del bolsillo de Juan Manuel durante el volcamiento. El detective miró el identificador de llamadas, que anunciaba a “Jean”.

–¿Respondo? –preguntó. Castillo se encogió de hombros y asintió.

–Buenas noches –dijo Pineda.

–¿Quién habla? –inquirió la voz de una mujer.

–Agente Antonio Pineda. 

–¿Agente? ¿Robaron el teléfono a Juan Manuel? –dijo la mujer, alterada. Pineda no encontraba forma de darle la noticia:

–¿Cuál es su relación con el dueño de este teléfono?

–Es mi esposo. ¿Qué ha ocurrido? –dijo la mujer, nerviosa.

–Su esposo acaba de tener un accidente. Al parecer… –la mujer lo interrumpió bruscamente:

–¿Dónde está Juan Manuel? ¿Se encuentra bien?

–Se lo acaba de llevar una ambulancia. Está herido. –Al cabo de un momento, Jeannette preguntó, llorando:

–¿Llevar? ¿Adónde?

–Lo están trasladando al Hospital Pérez de León, en Petare.

–¿Pero se encuentra bien? –insistió la mujer, sollozando.

–Le recomendaría que fuese para allá.

Kreinter no podía dormir. Petersen derrumbó sus esperanzas, cifradas en que la teoría del falso ADN iba a conducir al final del juicio; cuando le comunicó que a Christian le garantizaron que dicha teoría iba a fracasar, fue como si le hubiesen echado un balde de agua fría encima. No confiaba para nada en la gente que estaba detrás de aquello. «¿Cómo confiar en un malhechor?» pensó. Además, siendo Christian una persona de principios, estaba seguro de que se iba a oponer a entregar las patentes, que si bien eran de su autoría, sabía que se sentía en deuda con Rinhaldi. Trató de hablar con él para comunicarle el giro de los acontecimientos, pero tuvo que dejar un mensaje.

Encendió el televisor, que generalmente tenía en él un efecto hipnótico. Pero esta noche de sábado iba a ser todo lo contrario. El aparato estaba sintonizado en CNN; un cintillo que anunciaba Breaking News[2] se encontraba en la parte inferior, en fondo rojo. Nunca lo había pensado, pero en ese momento reflexionó acerca de si el rojo indicaría malas noticias. Ya se fijaría la próxima vez. Una locutora joven, armada con un micrófono, reportaba: “… desde el lugar de los sucesos, donde una explosión ocurrida hace pocos minutos, hiciera prácticamente desaparecer, como pueden ver a mi espalda, el edificio que servía de sede a una empresa de investigación biogenética, Petersen Genetics. Los bomberos siguen luchando con el fuego que se desató; el ambiente está lleno de polvo y humo, lo que impide la visibilidad.  Aún no se han podido determinar las causas de la explosión, pero se sospecha de un acto deliberado. Estamos tratando de obtener una declaración, pero las autoridades aún no se han pronunciado…”. No podía dar crédito a lo que escuchaba. Su primer pensamiento fue hacia Rinhaldi, quien le había comentado que estaba durmiendo en el laboratorio… Por las imágenes que se veían en la pantalla, el edificio había sido reducido a cenizas… Si su amigo se encontraba en el laboratorio, lo cual era muy probable, ya que era bien entrada la noche… el doctor hizo enmudecer el televisor con el control remoto; no quería seguir escuchando, aunque no podía quitar los ojos de la pantalla. Se encontraba prácticamente paralizado.

Haciendo un esfuerzo, se levantó y marcó el número de Rinhaldi. La contestadora volvió a saltar al primer repique; el teléfono se encontraba apagado. Intentó con George Rumsfeld, un amigo de Rinhaldi que vivía cerca del laboratorio; el hombre dijo estar preocupado también por el doctor, pero aún no se sabía nada. Los equipos de rescate se abrían paso entre los escombros. Quedó en llamarle tan pronto tuviese alguna noticia.

Se fue en busca de Petersen; tenía que compartir esto con alguien, como si así pudiese liberarse de la opresión que sentía en el pecho. Llamó tímidamente a la puerta. Arthur se mantenía alerta –había estado así desde el secuestro de Daniel, lo que ya empezaba a acusar efectos en su semblante; parecía haber envejecido diez años– y respondió al llamado rápidamente. Yelitza dormía profundamente, cortesía de los fármacos.

Kreinter le hizo señas para que lo siguiera, no sólo por no hacer ruido, sino porque estaba convencido de que no brotaría una sola sílaba de su garganta. Las imágenes hablaron por sí solas. Devolvió el habla a la locutora: “…nos encontramos aquí en medio de la terrible tragedia que afecta esta noche a la ciudad de Boston. Al parecer, afortunadamente el edificio se encontraba vacío. Aunque se sospecha de que podría tratarse de un atentado terrorista, hasta ahora ningún grupo se ha hecho responsable. El FBI ha acordonado el lugar, mientras los bomberos continúan luchando por extinguir las llamas. Todavía no ha habido pronunciamiento oficial, el cual se espera en cualquier momento. Continuamos reportando desde el lugar de los acontecimientos, donde una explosión muy fuerte acabó con las instalaciones de Petersen Genetics hace pocos minutos. Se estiman perdidas mil…”. Volvió a callar a la reportera, y miró a Petersen, quien se encontraba igual de sorprendido.

–¿Habrán sido los hombres que amenazan a Christian?

–Todo me hace pensar eso. Lo peor es que tengo la impresión de que Rinhaldi puede haber estado dentro –dijo, explicándole lo que le había dicho su amigo días atrás.

–Llamemos a Bernstein –propuso Petersen.

El abogado respondió al primer repique. Se acababa de enterar de la noticia; también era de la opinión de que el atentado formaba parte del plan del grupo que quería hacerse con los derechos de la investigación de Christian. Discutieron la posibilidad de notificar al FBI lo que sabían –que era lo correcto– pero eso pondría en peligro las vidas de los dos hijos de Petersen: estaba claro que esa gente no estaba jugando.

Decidieron no avisar por los momentos a las autoridades; siempre cabía la posibilidad de que obtuvieran la información por sus propios medios. Por otro lado, existía el chance, aunque remoto, de que efectivamente se tratase de un atentado terrorista. Petersen se hizo responsable en caso de que los acusasen de obstrucción a la justicia. No estaba dispuesto a jugarse el pellejo de sus dos hijos por ayudar al FBI. También evaluaron la conveniencia de comunicarle la noticia a Christian, pero lo único que iban a lograr con eso era ponerlo más nervioso; en cualquier caso, nada podría hacer desde donde se encontraba. Petersen sacó una botella de whisky, y ambos hombres bebieron. Sus sistemas nerviosos estaban al borde del colapso.

Kreinter siguió insistiendo con el celular de Rinhaldi, pero también repicaba. Trató con el teléfono de su casa, con la misma suerte. Derramó algunas lágrimas recordando a su amigo. Le contó a Petersen que muchos inversionistas se habían acercado al hombre ofreciendo capital para la empresa, aunque no tenían una verdadera idea de la envergadura de los proyectos que manejaban. Incluso habían tratado de convencerlo de que convirtiese a Petersen Genetics en una compañía pública que cotizase en bolsa, pero el doctor siempre se había negado, aduciendo que no quería colocarse en el radar de los “buitres de Wall Street”. El infortunado hombre no sabía que lo había estado desde hacía mucho tiempo.

[1] Parte de un sistema o red diseñada para prevenir accesos no autorizados

[2] Última hora.

§

Capítulo 30

Ese sábado fue el último día de la niñez de Jonathan. Luego de una rápida recuperación de la gripe –se atiborró de medicinas; las que les indicó su madre más las que se auto recetó– decidió afrontar el reto con la dedicación y el profesionalismo de los protagonistas de las historias que tanto leía. Con sus binoculares y un bloc de notas, pasó dos días enteros en su puesto de vigilancia en los matorrales.

El viernes no tuvo clase porque hubo consejo de curso en su escuela; se instaló de seis a seis a observar y tomar nota de cada uno de los movimientos de los hombres; después de una rápida visita a casa para que su mamá no sospechase –tras ensuciarse un poco con barro para hacerle creer que había estado jugando fútbol– regresó para una nueva guardia hasta pasada la medianoche. Una rápida escalada al árbol y una mirada furtiva a través de la ventana corroboraron que su objetivo se encontraba en las mismas condiciones.

Al día siguiente repetiría el procedimiento, con la diferencia de que durante esa noche ejecutaría su plan. Los hombres seguían una rutina de la cual ya había tomado nota: el de la camioneta, de la cual apuntó marca, modelo y número de matrícula, pasaba el  día fuera y regresaba cerca de las cinco para no volver a salir.

El cascarrabias, a quien Jonathan reseñaba en sus apuntes como el “casca”, entraba al cobertizo tres veces al día, a horas más o menos regulares, con alimento para su rehén. Cerca de las once de la noche se apagaban las luces y no había más movimiento hasta el día siguiente. Su decisión estaba tomada,  cuando vio bajarse de la camioneta al hombre con varias cajas de pizza y botellas de lo que supuso era whisky –los binoculares no le permitían tanta precisión en el acercamiento–, se sintió más confiado de que esa sería la noche ideal para tomar partido. Seguramente terminarían borrachos, lo que aumentaba sus posibilidades.

El muchacho, en su inocencia, no tenía idea del peligro al que se enfrentaba. Tomó todas las precauciones que se le ocurrieron; se mostró extremadamente cariñoso cuando Patricia le sirvió pasticho, su comida favorita. La mujer, aunque consciente de que su hijo la quería mucho, se extrañó un poco. «Ojalá la adolescencia le dé por allí y no por la rebeldía» pensó. Lejos estaba de saber que la verdadera razón era que Jonathan estaba a punto de embarcarse en una gran aventura y sentía remordimiento de conciencia por hacerlo a sus espaldas. Después de despedirla con un beso cuando se dirigía al hospital, en el momento en que alcanzó la puerta, le llamó:

–Mamá. –La mujer se volvió y mirando a su hijo, dijo:

–Dime, corazón.

–Te quiero mucho. –La mujer le lanzó un beso.

–Yo también –dijo y cerró la puerta. El chico sacó de una gaveta una nota que había escrito, la cual colocó sobre la cama de su madre. Puso encima una rosa roja. La nota decía:

“Mamá,

Antes que nada quiero que sepas cuanto te quiero. Lo que me dispongo a hacer va en contra de lo que me has inculcado, porque me voy a meter donde no me han llamado, pero por otro lado sigue tus valiosas enseñanzas: voy a ayudar a alguien que lo necesita. Espero me perdones. En la vieja casa al final de la calle Puerto Viejo, unos hombres tienen cautivo a un muchacho. Voy a tratar de ayudarle. Si lees esta nota, fue que algo salió mal; avisa a la policía. En mi cuarto encontrarás una libreta con información que puede serles útil,

Te quiere, Jon”

Su idea era recoger la nota tan pronto regresase, pero en caso de que fuese descubierto, su madre sabría qué hacer. Vestido de negro emprendió el camino hacia su destino. Cuando cerró la puerta tras de sí, se había convertido en hombre.

Daniel estaba a punto de quedarse dormido cuando escuchó el familiar clic del candado al abrirse. Rió para sus adentros pensando que se había convertido en el perro de Pavlov: el sonido le hacía salivar. Acostumbrado a comer abundantemente, durante el tiempo que le habían tenido allí, había comido poco según sus estándares. Sus abdominales estaban más marcados, no porque hubiese estado ejercitándolos; su organismo estaba consumiendo la poca grasa corporal que tenía. Había pensado en lo que sería un buen eslogan para una campaña publicitaria: «Le secuestramos y le devolvemos en el hueso. Sin tediosas rutinas ni molestos aparatos». Qué de tonterías pensaba en su cautiverio.

El hombre trajo pizza y una lata de refresco, que se le antojaron como el más rico de los manjares. Su forma de caminar sugería que había estado bebiendo, lo que confirmó su aliento cuando se acercó para quitarle la mordaza. Era parco y respondía a sus preguntas con monosílabos, pero esa noche se mostraba menos enfurruñado, lo que atribuyó a los efectos del alcohol. Preguntó que hasta cuándo lo tendrían encerrado allí.

–No sé, sólo cumplo órdenes. –Daniel consumió el alimento, y tras inmovilizarlo, el hombre se fue haciendo eses al caminar.

Jonathan, desde su puesto, vio entrar al “casca” a las ocho y quince y salir un cuarto de hora más tarde. Sonrió al ver que le costaba introducir la llave en el candado; su teoría parecía ser correcta, había estado ingiriendo licor.

El cielo despejado y la luna llena confabulaban a su favor. A las diez y cuarenta se apagaron las luces y supuso que el festejo habría llegado a su fin. Sin embargo, esperaría, tal y como había planeado, hasta la una, para asegurarse de que los hombres se encontrasen en un sueño profundo. Los minutos se sucedían con lentitud: a medida que se acercaba la hora cero sintió un poco de miedo, pero ya no había vuelta atrás. A la una en punto se persignó y se encomendó al Ángel de la Guarda. Dejó los binoculares en su escondite, y cruzó el patio a la luz de la luna en medio de la silenciosa noche. Trepó el árbol y se asomó tímidamente. Daniel se encontraba recostado sobre la mesa con la cabeza ladeada a su izquierda, por lo que no veía la ventana. Encendió la linterna, alumbrando la mesa; esperaba que no estuviese dormido. No temía que le delatase; sabía que se encontraba amordazado, pero quería tantear el terreno, no fuese que hiciese algún ruido que diera la voz de alarma. Cuando Daniel vio el haz de luz que se cernía sobre la mesa y alumbraba el piso más allá, donde el resplandor de la luna no llegaba, pensó que se trataba de otra alucinación, aunque la fiebre había desaparecido. Volteó hacia donde provenía la luz y se sobresaltó al ver en la ventana un círculo luminoso que le encandilaba. Jonathan, que había logrado dirigir la atención del muchacho hacia él, apagó la linterna. Daniel pudo ver la silueta, aunque no distinguía sus rasgos por encontrarse a contraluz; definitivamente se trataba de una persona.

Estaba confundido; no se podía tratar de uno de los secuestradores, no tenía sentido, «¿Pero quién más podría ser?» pensó. Al ver que no había intentado hacer nada para delatarlo, Jonathan introdujo su torso a través de la ventana. Las esperanzas del joven cautivo se desvanecieron al ver que se trataba de un niño. Tal vez quería entrar a robar algo y al verlo se asustaría. Sin embargo, le hizo señas con su mano derecha para que se acercase, invitándole a entrar, lo mejor que su atadura le permitía. El muchacho le contestó, también por señas, que esperase;  el corazón de Daniel comenzó a acelerarse al ver que no tenía intenciones de huir: parecía que después de todo, sus plegarias habían tenido efecto.

Colocó sus manos en el marco de la ventana; apoyando el peso de su cuerpo en ellas, se levantó como si estuviese haciendo una escuadra gimnástica. Introdujo primero la pierna derecha y luego la izquierda, de forma que quedó sentado en la ventana con éstas colgando hacia el cobertizo. Apoyando ambas manos en la repisa, se dejó caer hasta que quedó suspendido; sus brazos flexionados soportaban todo su peso. Con un rápido movimiento de manos, giró su cuerpo de manera de quedar mirando hacia la pared, y relajando los brazos, descendió hasta que su cuerpo formó una vertical, agarrado a la repisa sólo por los dedos de las manos. Sus pies se encontraban a escaso metro y medio del piso, calculó Daniel. Se dejó caer, con la mala suerte de que su tobillo se dobló al tocar el suelo, lo que le hizo perder el equilibro. Su reacción natural fue tratar de estabilizarse haciendo uso de los brazos, pero tropezó el armario metálico, de donde un martillo cayó sobre su base, por lo que un fuerte ruido rasgó el silencio de la noche.

Jonathan se quedó de piedra. Había percibido el sonido como si de una explosión se tratase. Al cabo de un momento oyó pasos; Daniel se sintió frustrado. «Tanto nadar para morir en la orilla», pensó. Jonathan había palidecido y seguía inerme; parecía que sus músculos no le respondían. Calculó mentalmente las posibilidades de escalar la pared y huir, pero se dio cuenta de que no existía la más mínima oportunidad; los hombres le dispararían antes de que alcanzase la repisa. Daniel pensaba a toda velocidad, e hizo señas al muchacho para que se escondiera detrás del mueble. Ya se escuchaba el clic del candado al abrirse. Moviéndose como un gato se introdujo en el pequeño espacio que había entre la pared y el armario, desplazándose lo más que pudo hacia su derecha hasta que escuchó abrirse la puerta, momento en el que se quedó inmóvil. Homero encendió la luz; tenía un aspecto terrible con el pelo enmarañado y su protuberante panza resaltando por la falta de camisa. Claramente se acababa de despertar.

–¿Qué ha sido ese ruido? –preguntó a Daniel, con voz pastosa que delataba que había bebido más de la cuenta, acercándose con pasos tambaleantes. Daniel se dijo a sí mismo que tenía que hacer la interpretación de su vida si quería salir de allí. La mordaza le impedía hablar, e hizo señas hacia el suelo.

–Una rata rondaba por aquí. Como les tengo miedo, pateé esa pelota para espantarla –dijo, señalando la pelota de béisbol que había quedado olvidada a un lado de la estancia–. Rebotó contra la reja, eso debe haber sido lo que escuchó –dijo cuando el hombre le arrancó el adhesivo. Éste se rascó la cabeza, y su aletargada mente no le dio para preguntarse acerca de la geometría de la trayectoria que le describió. Se limitó a verla y decir:

–¡Diablos! Quédate tranquilo y déjame dormir. Si tengo que regresar te las vas a ver conmigo. –Daniel se cuidó de nunca dirigir la mirada hacia el armario; podría haber delatado al niño. Mientras tanto, Jonathan sudaba frío y el ritmo de su corazón se había ralentizado a tal punto, que temía que el hombre pudiera escuchar sus latidos. Cuando pensaba que había superado el inconveniente, y el hombre se dirigía hacia la puerta –luego de volver a colocarle el adhesivo– se devolvió y fue directamente hacia el armario. Daniel contuvo la respiración; se encontraba a menos de dos metros del mueble, y seguía avanzando hacia éste. «¿Qué podría haberlo delatado?» pensó. Dudaba que hubiese visto el martillo. El niño sintió los pasos del hombre acercarse mientras el sudor le empapaba el rostro. Si le descubría, trataría de propinarle una patada en los testículos para después huir, como hacían los buenos en la tele. Pero dudaba que la parálisis que sentía se lo permitiese.

El armario estaba al alcance de la mano del hombre, cuando dio un traspié y se dirigió a la batea. Bajándose el mono que llevaba, orinó en la batea –o trató, ya que la mayor parte del líquido ambarino fue a dar al piso y a la pared–. El corazón de Daniel fue recobrando su ritmo normal, mientras el hombre se daba la vuelta y se dirigía a la puerta. Le dedicó un último gesto de amenaza antes de apagar la luz y salir. Pasaban los minutos sin que el chico saliese de su escondite. No podía haberse desmayado, porque habría hecho ruido al caer, pensó.

Jonathan, quien había estado a punto de vomitar del susto, no se atrevía a moverse por miedo a hacer otro ruido que hiciera al hombre regresar. Se había salvado por poco. Un pensamiento fugaz cruzó su mente. «¿Qué pasaría si el muchacho le había delatado y el “casca” le hubiese montado una trampa cerrando la puerta para que no pudiese escapar?». Lo rechazó de inmediato al ver lo absurdo que era. Dando cada paso con el máximo sigilo, fue desplazándose pegado a la pared, evitando el ruidoso mueble. Finalmente emergió como una sombra, asomando la cabeza cautelosamente; Daniel le hizo señas para que saliera. Se acercó, y en un susurro preguntó:

–¿Qué haces aquí? ¿Por qué te tienen prisionero? –Daniel le indicó por señas la mordaza, que el chico le quitó de un jalón, como había visto a su madre quitar el adhesivo a los enfermos.

–Me tienen secuestrado. ¿Tienes un celular? –respondió Daniel susurrando también. Era poco probable que les escuchasen, pero no se quería arriesgar.

–Sí, pero no aquí. En mi casa.

–Ok. ¿Puedes buscarlo? No… mejor ve y llama tú. Te voy a dar el número de mi padre. ¿Podrás recordarlo? –Jonathan sacó de su bolsillo un lápiz y una libreta  pequeña, de las que se utilizan para anotar teléfonos, orgulloso de su previsión.

–Dime el número. –Daniel se lo dictó.

–¿Y el nombre?

–Arthur Petersen.

–¿Qué le digo?

–Que Daniel está en… ¿Dónde estamos?

–Puerto Cabello.

–Explícale la situación, el sabrá que hacer.

–No me quiero meter en un lío.

–Tranquilo, y… gracias. Gracias por tu ayuda. –Le tendió su mano derecha, acercándola lo más que le permitía la esposa.

–No hay de qué. Jonathan Parra. Mucho gusto –dijo dándole su mano, con una sonrisa en la cara. Se sentía un héroe de película. 

–Daniel Petersen. Ve con mucho cuidado. ¿Vives lejos?

–A quince minutos de aquí. –Daniel asintió.

No podía creer que su suerte hubiese dado un giro tan radical.

–Vuelve a ponerme eso –dijo, señalando el adhesivo. Cuidado al salir, no hagas ruido. Jonathan levantó su pulgar y volvió a ponerle la mordaza. Guardó la libreta, dirigiéndose a la pared. Apoyándose en un tubo que sobresalía, de un brinco felino se encaramó rápidamente hasta la ventana y se perdió en la noche.

Jonathan salió sigilosamente. Recogió los binoculares y echó a correr lo más rápido que le permitían sus piernas. Por el camino ensayó mil veces lo que iba a decir y hasta el tono de voz que iba a emplear. Llegó a su casa con el corazón desbocado, pero no de susto sino por el esfuerzo. Bebió un vaso de agua y esperó a que su ritmo cardíaco bajase. Consultó el reloj: dos y cuarenta y siete.

Tomó el celular para marcar el número que le había dado Daniel. Al segundo repique, la voz de un hombre, que no parecía dormido, contestó el teléfono. Los equipos de detección habían comenzado a funcionar en casa del señor Petersen, quien se encontraba frente al técnico, con la esperanza de que fuesen los secuestradores, aunque esperaban la llamada a través de la línea que estos le habían suministrado.

–Petersen.

–Eh.. Jonathan Parra– el hombre pensó que se trataba de una broma al escuchar la voz de un niño–. Llamo de parte de su hijo Daniel. Está secuestrado y me pidió que le avisara –todo lo que había ensayado se fue al traste. No le fluían las palabras.

El técnico le hacía señas para que lo mantuviese en la línea.

–¿Daniel? ¿Dónde está? –disparó el hombre rápidamente.

–¿Tiene un papel para que apunte la dirección? –El hombre le pidió que por favor esperase, que no fuera a colgar. Jonathan dijo:

–Estee.. es que me estoy quedando sin saldo. –Petersen miró al técnico, quien le mostró tres dedos, el número de segundos que faltaban al programa para lograr la identificación, y dijo:

–Disculpa, hijo. Cuelga que yo te llamo.

–Ok –contestó Jonathan aliviado. El técnico dijo que la llamada se había originado en Puerto Cabello;el software estaba realizando la triangulación para determinar las coordenadas exactas. Petersen llamó, atendiendo Jonathan al primer repique:

–Aló.

–Por favor dime la dirección, hijo. –El muchacho le dictó la dirección y le dio un punto de referencia. A pedido del hombre, le describió rápidamente como había localizado a Daniel.

Al señor Petersen se le aguaron los ojos y se le quebró la voz. Dijo al muchacho que se quedase donde estaba, y que se mantuviese al lado del teléfono. Pronto le volvería a llamar. Jonathan se sentó en la sala, con la luz apagada y el teléfono en su regazo. Se encontraba sumamente cansado, pero el estado de excitación en que se encontraba le mantenía alerta.

El técnico confirmó que la dirección suministrada coincidía con la identificación realizada por los programas; Petersen no tenía duda de que así fuera. Llamó a Bernstein. Necesitaba hablar con Duarte, pero no podía hacerlo directamente. Sabía que los secuestradores le habían advertido que no contactase a la policía, como una forma de despistarlo de sus verdaderas intenciones, pero sin embargo podrían tenerlo vigilado y no quería echar al traste la posibilidad de recuperar a Daniel. El abogado, quien continuaba trabajando, llamó a Duarte por otra línea. El director dormía, pero tan pronto lo puso al tanto de los acontecimientos se activó. Quedaron en encontrarse en el bufete. Petersen salió de la casa en la maleta de su vehículo conducido por el técnico, se encontraba paranoico y no quería correr riesgos. Bernstein opinó que una intervención frontal de la policía sería contraproducente; Daniel era tan sólo una pieza de un gran rompecabezas que estaba dispuesto a descifrar.

Quería que los delincuentes siguieran creyendo que tenían la sartén agarrada por el mango. Se le había ocurrido un plan: propuso que un grupo encubierto de la policía rescatase al muchacho, e hicieran creer a los secuestradores que les habían birlado la presa. De esta forma, Christian tendría nuevos argumentos de negociación, además de que podrían llegar más arriba en la organización, tratando de dilucidar quién estaba detrás. Duarte estuvo de acuerdo y armó un equipo de seis hombres altamente entrenados en operaciones de asalto. Rápidamente consiguió un helicóptero que les trasladaría a Puerto Cabello. Telefonearon a Jonathan; el director le hizo algunas preguntas acerca de la geografía de la zona que el muchacho respondió con una precisión que sorprendió a los tres hombres. Petersen insistió en acompañar a la comisión, pero Duarte se negó tajantemente. No podía incluir a un civil en el procedimiento. Ultimaron los detalles, mientras el grupo de ataque se alistaba para la misión.

A las cuatro y cincuenta y seis de la madrugada del domingo, un Bell 206 del CICPC se posaba en un terreno baldío justo detrás de la casa de Jonathan. Duarte quería realizar la operación antes de que amaneciese. Un vehículo de la policía regional que había solicitado como apoyo llegó a la casa del muchacho, quien les indicó un camino que les llevaría discretamente –el mismo que él usaba– hasta la entrada de la propiedad.

Mientras los seis comandos partían hacia el cobertizo, vestidos totalmente de negro y armados con la mejor tecnología disponible, Duarte llamó a Patricia, explicándole la situación. La mujer no podía dar crédito a sus oídos, Jonathan se tuvo que poner al teléfono para confirmarle la información. El director le dijo que se viniera a la casa; por medidas de seguridad ella y el muchacho debían ser protegidos; serían trasladados a Caracas. La mujer, muy alterada pero orgullosa de su hijo, prometió estar allá en veinte minutos.

Inspeccionaron la vivienda; usando un detector de calor infrarrojo determinaron la posición exacta de Daniel y de los dos hombres que se encontraban dentro de la casa. La construcción no tenía ningún tipo de seguridad, forzaron la puerta principal sin hacer ruido. Divididos en dos grupos se acercaron a las  habitaciones donde los secuestradores dormían la mona, y a la seña del líder, ingresaron al mismo tiempo en éstas. Los plagiarios, sorprendidos en medio del sueño ni siquiera tuvieron tiempo de oponer resistencia. Mientras dos hombres recorrían la vivienda en busca de evidencia –la cual no encontraron, sólo tomaron tres teléfonos celulares– los otros cuatro entraban en el cobertizo, utilizando la llave de los secuestradores.

Cuando Daniel vio entrar a los comandos experimentó un déjà vu. Claro que la entrada no fue tan espectacular como había sido en su sueño, ni tampoco hubo disparos, pero esta vez sí era real. Mientras le quitaban las esposas, el líder avisaba por radio a Duarte y solicitaba el vehículo para el transporte de los civiles. Daniel se sentía radiante de felicidad. Tomó su ropa, vistiéndose tan rápido como pudo. Le parecía una sensación extraña poderse mover libremente. Le pusieron en el asiento delantero, mientras que en la parte trasera se acomodaban dos de los comandos con los dos hombres, esposados. Cuando llegaron a la casa de Jonathan, el muchacho corrió hacia la patrulla; Daniel no pudo menos que abrazarlo y estamparle un beso en la mejilla. Jonathan enrojeció. Patricia, todavía con su uniforme, había recogido algo de ropa y hablaba con Duarte. Daniel conversaba con el niño, quien estaba muy excitado por los acontecimientos de esa larga noche; nunca había volado, su estreno iba a ser nada más y nada menos, que en un Bell de la policía.

§

Capítulo 31

Los monitores emitían señales sin parar. Toda la parafernalia electrónica a la que se hallaba conectado, hacía que la UTI[1] pareciera la cabina de mando de una de las naves espaciales de  Star Trek. Aunque sobrevivió a la intervención quirúrgica, Juan Manuel se debatía entre la vida y la muerte, mientras Jeannette lloraba en la sala de espera, tratando de obtener información de las enfermeras y doctores que cruzaban apurados la entrada a la Unidad. Recibió tres impactos de bala en el cuerpo. El más inofensivo había sido en el hombro izquierdo, seguido en importancia por un proyectil que detuvo la cuarta costilla, astillándose. La tercera bala le había perforado el hígado, haciéndole perder mucha sangre. Con Verónica en sus brazos, no podía entender cuando los doctores le explicaban que su marido había corrido con suerte. Para ella, suerte habría sido que nunca hubiera ido a la estúpida fábrica o comprado la maldita camioneta. Estaba desesperada: le dijeron que las primeras veinticuatro horas eran claves; sólo habían pasado cuatro.

El señor Petersen le tenía mucho aprecio a Juan Manuel. Cuando la esposa le llamó para comunicarle le noticia, ajena a los acontecimientos que se desarrollaban simultáneamente esa noche, le dijo que tan pronto pudiese se acercaría al hospital, pidiéndole que lo mantuviese informado.

La llamada recibida faltando un minuto para las seis de la mañana, indicando que la operación había resultado un éxito y que Daniel se encontraba en el helicóptero rumbo a Caracas, emocionó mucho a su padre, quien había pasado la noche en vela. Sería llevado a una “casa segura”, siguiendo el plan sugerido por Bernstein y afinado por Duarte. Despertó a su esposa, a la cual no había informado de los acontecimientos de esa larga espera; no quería crearle falsas expectativas en caso de que el rescate no funcionase como estaba previsto.

Yelitza no podía creerlo; su actitud derrotista cambio inmediatamente con la noticia. La mujer lloró y agradeció al cielo por haberle escuchado. Petersen le explicó a grosso modo las extrañas circunstancias que habían rodeado la liberación de Daniel y el plan que habían trazado y le pidió que se vistiera para ir a ver al muchacho, con quien se quedaría para hacerle compañía. Era una buena alternativa para distraerla de los duros momentos que estaban por venir, estaba seguro que haría mucho bien a los destrozados nervios de su mujer cuidar a su hijo. Ésta metió rápidamente en un bolso algo de ropa para Daniel y algunas prendas para ella; se dirigieron a la dirección que Bernstein le había indicado.

Mientras parte de la familia Petersen se reencontraba en medio de besos, lágrimas y abrazos y Jonathan se encontraba exultante ya que todo el mundo lo trataba como un héroe (incluso su madre aún no le había ajustado las tuercas, pero suponía que ya conseguiría tiempo para eso), los dos secuestradores eran conducidos a una subdelegación de la policía para ser interrogados. Duarte quería mantenerlos de bajo perfil, lejos de la vista de terceros, para evitar que se corriera el rumor de su captura, lo que podría estropear su estrategia. Los plagiarios fueron colocados en cuartos separados para su interrogatorio; mientras los técnicos revisaban los celulares que habían sido incautados, los investigadores lograron obtener los datos de quienes les daban las órdenes.

Según el plan trazado, un funcionario, bajo la estricta supervisión de Duarte, realizó una llamada desde un lugar del estado Táchira, casi en la frontera con Colombia, al superior de los dos hombres:

–¿Don Pedro? –preguntó el policía, con acento colombiano. Pedro a secas era el nombre por el cual los dos hombres manifestaban conocer a su superior.

–¿Quién habla allí? –contestó un malhumorado hombre.

–Puede llamarme Carlos, hermano. Don Pedro, por acá tenemos tres pimpollos que le pueden interesar. –El hombre no estaba enterado aún de que un mocoso había malogrado sus planes.

–¿De qué me habla?

–Del paquete que tenían en Puerto Cabello, venga y le digo.

Los ojos del hombre se convirtieron en dos platos.

–Explíquese mejor.

–Pero no sea usted tan verraco, hermano. Si es muy simple. Usted si es verdad que no sabe hacer las cosas, disculpe que le diga. Mire que dejar protegido a ese chamaquito por dos borrachos. Tenemos al muchacho y a sus dos gorilas, si los quiere volver a ver, espere mis instrucciones –el policía había ido arreciando el tono de su voz.

–¿Y usted quién es? –preguntó el hombre, quien se había confiado en que ganaría un dinero muy fácil reteniendo a Daniel hasta recibir instrucciones. Ahora se encontraba nervioso, ya que sabía que pagaría con su vida cualquier error.

–Uy, y vuelve usted con lo mismo. Somos paracos[2], sabemos cuánto vale su mercancía. Nosotros sí sabemos cómo hacer las cosas, así que no se me ponga con comiquitas. Prepare una buena maleta con dólares, que ya le volveré a llamar, a ver si puede pagar más que los padres del tripón –dijo, cortando la llamada. Se había tomado todo su tiempo para que los hombres pudiesen determinar el origen de la misma. Y si no la habían intervenido, ya conseguirían la ruta a través de las antenas celulares.

El plan marchaba sobre ruedas. Ya los técnicos estaban determinando la ubicación de Pedro. Los detectives que interrogaban a los dos hombres llegaron a la conclusión de que eran simples peones, y no tenían ninguna información que pudiera serles de utilidad. Duarte estaba seguro de que el llamado Pedro también era un payaso, pero tal vez los conduciría un piso más arriba en la pirámide de los delincuentes.

[1] Unidad de Terapia Intensiva

[2] Grupos colombianos, miembros de los llamados paramilitares o autodefensas

§

Capítulo 32

Christian tampoco había pegado un ojo en toda la noche. El hemisferio izquierdo de su cerebro sugería que rechazase de plano la propuesta de quienes le estaban chantajeando, ya que iba totalmente contra sus principios, mientras que el derecho aconsejaba que no dejase la vida de su hermano a merced de esos delincuentes. Si no tuvieron reparos en violar y matar a una mujer para incriminarlo –lo que seguramente catalogarían como daños colaterales– menos consideraciones iban a tener para con el pobre Daniel. Además, sentenciaría también a su madre, pues estaba seguro que no soportaría la pérdida de su único hijo biológico.

Por otro lado, estar en posesión de lo que querían, ese objeto del deseo que había enfermado sus mentes, que pertenecía a él y a nadie más, le investía con cierto poder de negociación aun cuando estaba seguro de que a quienes enfrentaba, no eran del tipo de gente que negocia; se rompía la cabeza pensando en una forma de inclinar la balanza a su favor. Ignoraba los sucesos de la noche anterior, los cuales le brindarían nuevos parámetros para evaluar la situación.

Los domingos, la visita comienza a las ocho y treinta de la mañana. Didi se encontraba haciendo fila para ser inspeccionada desde las siete. Los familiares de los reclusos trataban de introducir toda suerte de artículos a la prisión –algunos legales, otros no–, por lo que el proceso era lento y tortuoso. El señor Petersen y el doctor Kreinter se incorporaron a la larga fila justo cuando ella atravesaba la puerta para someterse al cateo. Christian la vio llegar, radiante como siempre, muy recuperada respecto al día anterior, cuando la había visto enferma y ojerosa. Esa mañana parecía otra persona. La saludó con un beso y Didi le abrazó con fuerza. Sin soltarse del abrazo, le susurró al oído que lo amaba. Separándose un poco de él, dijo mientras le tomaba el rostro entre las manos:

–Estoy embarazada. –Hubiese preferido algo más romántico, pero las condiciones no eran las más idóneas. Christian trató de articular, pero las palabras le abandonaron. Al cabo de un momento, dijo:

–¿E–embarazada? –Didi asintió. Por un instante sintió miedo de que no quisiera ese hijo que se desarrollaba en su interior. Él, incapaz de hablar, le dio un largo abrazo mientras la cara se le llenaba de lágrimas. Siempre había deseado un hijo, pero hasta ahora no había conseguido a la mujer adecuada. Olvidando por un momento sus tribulaciones, se sintió el hombre más feliz del universo. Se quedaron tomados de la mano largo rato, sólo viéndose el uno al otro; el amor que se tenían hacía innecesario el verbo. Finalmente, Christian rompió el silencio:

–¿Cómo le llamaremos? –fue lo único que atinó a decir. Didi rió y le dijo que ya pensarían en eso. La mente de Christian volaba desbocada. «Un hijo» pensó, al tiempo que una gran sonrisa iluminaba su cara. De repente todo había perdido importancia. Lo único que quería era salir de allí.

El momento se vio interrumpido cuando su padre apareció junto al doctor, a quien notó taciturno y cabizbajo. Luego de intercambiar un breve saludo, su padre dijo:

–Hijo, buenas y malas noticias. Comenzaré por las buenas.

–Adelante, que de malas agoté la cuota.

–Rescatamos a tu hermano, a quien acabo de dejar con Yelitza. –Los dos se alegraron mucho con la noticia. Christian, quien se creía en el clímax de la felicidad, se dio cuenta que todavía había espacio para que ésta se incrementase.

–¿Y por qué no lo has traído? Me muero por verle. –Petersen describió los hechos y le habló del plan que se habían trazado; Bernstein vendría más tarde para explicarle su papel.

–Ahora vamos con las malas. Juan Manuel se encuentra hospitalizado en condición crítica. Anoche sufrió un atentado que casi le cuesta la vida –dijo el hombre, quien aún no había podido acercarse al hospital.

–¿Qué ocurrió? –preguntaron Christian y Didi al unísono.

–Todavía no está claro, le dispararon cuando circulaba por la Cota Mil. Recibió tres impactos y perdió mucha sangre. Está en terapia intensiva.

–¡Coño! ¿Se va a recuperar? –preguntó el muchacho.

–Los médicos dicen que las primeras veinticuatro horas son críticas. Pero es fuerte y tengo fe en que va a resistir. La pobre Jeannette está devastada.

–¿Los atraparon? –intervino Didi.

–No. Se dieron a la fuga. Bernstein sospecha que es obra de la misma gente que anda tras de ti. Iba a ser su próximo testigo, por lo que sospecha que están tratando de intimidarte. –Esa posibilidad ya había cruzado la mente de Christian y sentía mucha pena por el hecho de que su amigo tuviera que sufrir las consecuencias. «¿Hasta dónde son capaces de llegar?» pensó.

–Qué mala noticia –dijo el muchacho, negando con la cabeza.

–Lamento decirte que esto no es lo único. La noticia que te voy a dar a continuación es aún peor –dijo el hombre, abonando el terreno. El semblante de  Christian anunciaba que no estaba preparado para seguir escuchando cosas negativas, así que intervino, rápidamente:

–Yo tengo una buena noticia: Didi está embarazada, voy a ser padre –dijo con la voz llena de orgullo abrazando a su futura esposa.

–¡Vaya, que bien, los felicito!, era hora de que me convirtiese en abuelo –dijo, abrazándolo y besando a la mujer. Kreinter los felicitó sin mucho aspaviento.

–Dicen que Dios aprieta pero no ahoga –dijo Christian.

–Durante la madrugada ha ocurrido un hecho lamentable. Una bomba acabó con tu laboratorio –terció Kreinter, quien no quería ser aguafiestas, pero que no podía seguir callado. Aunque se alegraba por el muchacho, estaba demasiado triste por Rinhaldi.

–¿Bomba? ¿En Boston? –fue lo que atinó a responder.

–Sí, volaron el edificio entero. Las autoridades manejan la posibilidad de un atentado terrorista, pero creo que nosotros sabemos quienes son los responsables– dijo su padre, poniéndole la mano sobre el hombro–. Aunque eso también es terrorismo, ya puestos en ello.

–Lo peor es que sospecho que Rinhaldi se encontraba en el laboratorio, ya que había estado usando el dormitorio, según me comentó –intervino Kreinter.

Christian no le había dado mucha importancia a la pérdida material; todo estaba asegurado, y lo importante de su investigación lo tenía en su computador, además de que tenía un respaldo que se encontraba a buen seguro. Pero lo de Rinhaldi le cayó como un balde de agua fría. Se tapó la boca con la mano e inclinó la cabeza.

Una ira profunda le invadió.

–¿Están seguros? –preguntó en un tono muy irritado.

–No, los rescatistas no han encontrado nada aún y dicen que no hay pérdidas humanas, pero el grado de destrucción es tan grande que no se puede saber a ciencia cierta –respondió Kreinter, quien había seguido en contacto con Rumsfeld.

En medio de su dolor, se dio cuenta de que ya no tenía nada más por qué luchar. Había perdido a su paciente. Y no porque sus teorías estuviesen equivocadas, sino por la codicia de un puñado de delincuentes de cuello blanco. Irónicamente, era su investigación la que había acabado con la vida de Rinhaldi de todas formas. Hasta ese momento, no se había dado cuenta del aprecio que sentía por aquel hombre que le tendió la mano. Su hermano se encontraba libre. Podía entregarles lo que pedían para que lo dejasen tranquilo de una buena vez, y acabar así con aquella vorágine de destrucción que envolvía, no sólo a él, sino a todos lo que le rodeaban. Aunque no era de las personas que se rinden fácilmente, todos los límites de su resistencia habían sido rebasados. Ya no tenía razones para seguir luchando.

Además, su hijo venía en camino. Podría retirarse y dedicarse a verlo crecer, tratando de dejar atrás esta pesadilla. Los cuatro se hallaban en silencio cuando llegó Bernstein. Venía de reunirse con Duarte, quien se hallaba encaminado a capturar a los secuestradores; aunque ambos estaban de acuerdo en que no representaba el fin de la cadena, al menos se acercarían. Christian le estaba explicando al abogado su intención de rendirse y ceder a las demandas de los malvivientes que habían asesinado a Rinhaldi, enviado a Juan Manuel a terapia intensiva y secuestrado a su hermano –no quería seguir arriesgando vidas inocentes– cuando el teléfono de Kreinter comenzó a sonar. El científico parecía haber visto un fantasma. Y era la impresión que daba, ya que el identificador de llamadas ponía “Doug Rinhaldi” justo debajo de la cara del doctor, que aparecía serio en la fotografía del teléfono. Respondió la llamada con miedo, mientras cuatro pares de ojos seguían cada uno de sus movimientos:

–Kreinter. –Sus ojos se iluminaron.

–Vaya, que alegría. –Christian le hacía señas. Tapando la bocina, les comunicó rápidamente:

–Es Rinhaldi, ¡está vivo! –Christian sintió como si acabasen de quitarle del hombro un piano de cola.

–Activa el altavoz –dijo al doctor.

–¿Te has enterado de lo que ocurrió? –preguntó Kreinter.

La voz de Rinhaldi brotó por la corneta del teléfono:

–Tengo doce horas entre aeropuertos, ¿a qué te refieres?

–Te salvaste por los pelos. Anoche colocaron una bomba que acabó con Petersen Genetics. No quedó piedra sobre piedra, hombre –dijo Kreinter, feliz de escuchar la voz de su amigo.

–¡Shit! Que suerte. Lo que es el destino, sentí que lo correcto era venirme a ayudar a Christian y tomé el último vuelo. Estuve a punto de esperar hasta la mañana, pero algo me impulsó a hacerlo.

–¿Dónde estás ahora?

–En el Aeropuerto Simón Bolívar. Mi maleta no aparece y no tengo idea de cómo salir de aquí. –Bernstein le dijo que iba a mandar a alguien a recogerlo inmediatamente, que no se moviese de allí, y sacó su teléfono.

El doctor le pasó el celular a Christian para que hablase con Rinhaldi. Sentía que le había vuelto el alma al cuerpo. Siempre había estado seguro de que tarde o temprano su amigo recapacitaría y se pondría del lado del muchacho. «Gracias a Dios que lo hizo», pensó. Christian le hizo un resumen de lo que estaba sucediendo, y el doctor comentó que había temido algo así; ésa era una de las razones que lo había impulsado a tomar un avión en medio de la noche.

En unos minutos, la determinación del muchacho había dado un giro de ciento ochenta grados. Ahora sí quería luchar; aunque Rinhaldi le había dicho que no pretendía dejar que arriesgase su vida por “unas patentes y un puñado de dólares”, quería llegar hasta el fondo del asunto y desenmascarar a esos rufianes. Era un juego peligroso; tenía que pensar en su hijo, pero escucharía el plan que Bernstein había venido a proponerle.

El plan era simple: tenía que hacer creer a Manuel que se iba a doblegar dócilmente. No mencionaría a Juan Manuel, ni se daría por enterado de la liberación de Daniel. Debía preguntar por el atentado al laboratorio, pero no mencionar a Rinhaldi, a quien ocultarían por los momentos. Como punto de honor no negociable, solicitaría ver otro video de su hermano antes de entregar los papeles, y tendría que transarse por cuatro días para completar los documentos. Necesitaban tiempo para llegar al fondo de aquel asunto. Ya en la oficina de Bernstein se trabajaba a todo vapor sobre las nuevas variables; además Duarte investigaba por su cuenta, lo que les facilitaba el trabajo. Didi le suplicó que tuviese mucho cuidado y él la tranquilizó; ahora menos que nunca iba a cometer estupideces. Le prometió que si las cosas se ponían feas, abortaría la misión.

Exactamente a la misma hora y en el mismo sitio del día anterior, Christian se reunió con Manuel. Tras intercambiar falsas cortesías, el hombre preguntó:

–Y bien, ¿qué has pensado?

–Creo que no tengo más remedio que aceptar sus condiciones. Pero necesito cuatro días para finalizar la documentación.

–No podemos darte más de dos.

–Si lo hago en dos, te aseguro que los documentos serán rechazados por la Oficina de Patentes –dijo, convencido.

–Bien. Lo transmitiré a mis jefes.

–Antes de firmar nada quiero ver otro video donde mi hermano me confirme que se encuentra bien –dijo mirando al hombre a los ojos. Notó un leve cambio en su expresión, que fue suficiente para saber que estaba al tanto de la desaparición de Daniel. Sin embargo, replicó inmediatamente:

–No hay problema. –Ya los jefazos se encargarían de ese problema. Igual habían prometido recuperarlo muy pronto.

–¿Tu gente es responsable de la explosión de mi laboratorio?

–No manejo esa información. Pero no tendría nada de raro, estás tratando con peces realmente gordos. Yo soy un simple emisario –el hombre sonó sincero; posiblemente hasta tuviese razón, pensó.

–Entiendo. Otra cosa que hay que resolver es cómo voy a trabajar. Necesito mi computador y mucha tranquilidad.

–Para allá iba. Toma esto –dijo entregándole un pequeño frasco color ámbar–. Es jarabe de ipecacuana. Mañana, cinco minutos antes de que te lleven a la sala, bebe el contenido del frasco. Échalo en una botella de agua antes de salir de aquí para que nadie sospeche.

–¿No es peligroso?

–No, es un remedio que te va a hacer vomitar. No te preocupes, te necesitamos entero. Pasados de quince a veinte minutos, el vómito va a comenzar. Un médico que va a estar entre el público, te va a asistir y te va a diagnosticar una apendicitis. Te van a trasladar a la clínica donde supuestamente te van a operar de emergencia. Allí podrás dedicarte a trabajar mientras te “recuperas”.

–¿Cómo estás tan seguro de que todo va a ocurrir según dices? –preguntó Christian, sorprendido de hasta dónde habían extendido sus tentáculos.

–No te preocupes, tan sólo sigue mis indicaciones. –Abandonó el cuartucho. Cuando salió a la calle, un hombre de Duarte lo seguía discretamente. Christian alquiló un celular para informar acerca de su conversación.

§

Capítulo 33

Randy McNamara, economista experto en derivados financieros, aterrizó en Maiquetía el domingo a las siete de la noche, procedente de la ciudad de Nueva York. Había estudiado en la Universidad de Brown, donde fue compañero de cuarto del doctor Bernstein en la alocada década de los ochenta; un par de muchachos sin muchos recursos pero con ganas de triunfar en la vida. Cuando se lo permitían sus clases, los dos jóvenes escapaban el fin de semana a Manhattan, en el no va más de la era disco. Asiduos visitantes de Studio 54 y otras discotecas emblemáticas de la época, crearon lazos que los unirían hasta la actualidad. Durante los últimos veinte años, se reúnen al menos una vez en el verano o en las fiestas decembrinas.

A Bernstein le fascina el mundo financiero y su amigo siempre le explica en términos sencillos, las maniobras que se llevan a cabo en Wall Street, donde se desenvuelve como pez en el agua. Los derivados son instrumentos financieros cuyo valor está basado en el precio de otro activo y varía como consecuencia de los cambios del precio de éste. Requieren de una inversión muy pequeña, lo que les hace ideales para que los inversionistas los utilicen como “seguros de vida” para los instrumentos que manejan. Estos seguros tienen una fecha de vencimiento.

El trabajo de McNamara consiste en detectar variaciones sutiles en el valor de los derivados, lo cual generalmente predice cambios futuros en el precio de los activos subyacentes. Lo que hace es un arte, asesora muchas firmas financieras, que desembolsan ingentes cantidades de dinero por sus servicios. Cuando se detecta alguna actividad fuera de lo normal en un derivado, surge la posibilidad de que la compañía que representa se esté preparando para una fusión, una venta, o el lanzamiento de un nuevo producto o servicio; o bien que la empresa se encuentre en problemas financieros. McNamara se ha ganado la fama de ser uno de los mayores expertos en la materia.

Bernstein le llamó el sábado por la noche;  después de enterarse de lo que habían pedido a Christian, supuso que alguna empresa importante debía estar detrás de aquello. Las patentes no tienen valor para un individuo per se, mientras que en manos de la competencia, serían una mina de oro. Siempre cabe la posibilidad de que alguien quiera las patentes para subastarlas al mejor postor, pero no creía que ese fuese el caso. McNamara era el más indicado para investigarlo. El abogado solicitó sus servicios no como amigo, sino como experto. El bufete cancelaría sus honorarios, que bien sabía no eran bajos; el hombre estaba muy ocupado, pero en honor a su amistad, aceptó el encargo.

Bernstein convocó a su equipo a una reunión de emergencia el sábado por la noche. Aunque la mayoría se encontraba en el bufete trabajando sin descanso, como lo venían haciendo desde que habían tomado el caso Petersen, los pocos que tomaron un asueto, tuvieron que interrumpir su descanso y presentarse a las oficinas.

El abogado increpó al equipo de investigadores por no haber detectado algo tan obvio, aunque no hizo mucho hincapié, a sabiendas de que a él mismo se le había pasado por alto. Hasta ahora la investigación se había basado en conseguir el por qué, pero esa incógnita había quedado resuelta con las demandas de los chantajistas. Quedaba averiguar el cómo y el quién. Reasignó las tareas, y explicó que tenían muy poco tiempo, por lo que solicitó su máxima colaboración.

Sabía que todos estaban agotados, pero pidió un esfuerzo extra. López, el muchacho con apariencia de ratón de biblioteca, entró atropelladamente a la sala con su laptop colgado del hombro y una carpeta en la mano.

–Lo siento, regresé tan pronto recibí el mensaje –dijo mirando a Bernstein, tendiéndole la carpeta–: es lo que he averiguado.

El abogado se le quedó mirando, y preguntó:

–¿Y dónde estabas tú?

–En Barquisimeto, tras la pista de la madre biológica de Petersen. En ese informe hay un resumen de mis actividades –dijo como excusándose. Bernstein le ponía nervioso.

–Ahora no tengo tiempo de leer informes –dijo el abogado viendo la carpeta, que contenía cuando menos veinte hojas, y agregó–: ¿algo que valga la pena saber?

–No sé si tendrá relevancia, pero la mujer vivía de una pensión por incapacidad que le otorgó el Seguro Social, en muy malas condiciones; hace aproximadamente cuatro años, se muda a Barquisimeto, a una casa a su nombre en la cual vive sola. Estuve tanteando, y la mujer no trabaja; sus vecinos la conocen poco. Me di una vuelta por su vivienda, pero al parecer está fuera de la ciudad. No he podido hablar con ella aún.

Bernstein se quedó pensativo al tiempo que se rascaba la cabeza. La mirada del abogado se encontró con la de Ernesto Silva, quien intervino:

–Valdría la pena revisar la casa.

–¿Basándote en qué obtendrás una orden de registro?

–Hay otros métodos…

–No estarás pensando en …

–Un registro ilegal, sólo entrar y salir a ver que conseguimos –interrumpió Silva. Bernstein era un hombre sumamente correcto, no le gustaba nada que no estuviese firmemente apegado a la ley. Sin embargo, si algo no sobraba era tiempo.

–¿Cómo lo harías? –preguntó.

–Contrato a un individuo, le pago en efectivo para no dejar rastros. Estoy seguro de que hay más de uno dispuesto a hacerlo por cuatro lochas, y si te he visto no me acuerdo –replicó rápidamente Ernesto, como quien hace eso todos los días. Bernstein enarcó las cejas, mirándole. Tenía que tomar una decisión; el solo hecho de infringir la ley le producía escalofríos.

–Entrada por salida. ¿Para cuándo? –Silva vio la hora en su reloj, y rascándose la barbilla, dijo:

–Salimos en la mañana –dijo mirando a López. –Cuadramos todo durante el día y en la noche nuestro hombre podrá entrar. Tal vez es mejor que simulemos un robo. Mañana mismo en la noche, o el lunes a primera hora a más tardar podemos tener el informe.

–Ok. Encárgate, pero nada de informes. Si sale algo, me llamas. –Silva hizo una seña a López para que le siguiera, y cuando se encontraban camino a la puerta, poniéndole la mano en el hombro, le dijo en voz alta para que los demás escucharan:

–¿Qué tal unas “amiguitas” en la ciudad de los crepúsculos? He oído que son ardientes –mientras se volteaba y guiñaba el ojo al resto del equipo. El muchacho se puso colorado y casi se cae al tratar de abrir la puerta. Los demás rieron la ocurrencia de Silva, y continuaron con la reunión.

Ernesto parecía conocer a todo el mundo. Ya en Barquisimeto, contactaron a un individuo que se dedicaba a investigar a maridos infieles y otros trabajillos de poca monta, por recomendación de un amigo. Tras acordar el precio con el hombre, le dio instrucciones precisas.

Quería que revolviera un poco las cosas, y que buscase documentos, estados de cuenta, o cualquier cosa que sugiriese transacciones de algún tipo (realmente no sabía que esperaba encontrar). Quería averiguar cómo había obtenido los fondos, esperaba que no fuese a través de la lotería. Fotografías, eso era importante. Quería una buena foto donde se viera a la mujer. Estaba dando un palo de ciego, pero eso ya le había dado resultados en ocasiones anteriores. Confiaba mucho en su intuición, algo le decía que allí podía haber gato encerrado.

§

Capítulo 34

Tal y como estaba pautado, el lunes a las nueve de la mañana el alguacil anunció a la juez, pidiendo a la concurrencia que se pusiera de pie. Christian se veía sudoroso. Naranjo saludó al jurado y repasó la misma lista de preguntas de todos los días.

Aristigueta solicitó la palabra para informar a la juez que se habían enviado muestras del ADN a la compañía israelí y que esperaban una respuesta para el miércoles. Bernstein dijo que su próximo testigo debía ser el señor Juan Manuel Castillo, el cual había sufrido un lamentable accidente, y presentó una moción para que el tribunal aceptase su testimonio grabado en video si no lograba salir del hospital antes de la culminación del juicio. La juez tomó nota de la propuesta y dijo que la analizaría.

El próximo testigo de la defensa sería la detective Sonia Acevedo. Cuando se disponía a prestar juramento, Petersen comenzó a vomitar. La juez miró a Bernstein y le hizo un gesto como preguntando que ocurría. Un hombre que se encontraba en la cuarta fila, levantándose de su asiento, dijo a la juez, mientras Christian continuaba vomitando:

–Soy médico. Permítame ayudar. –Naranjo, quien no estaba preparada para tal eventualidad, dijo:

–Proceda, doctor. –El hombre se abrió paso entre los curiosos y comenzó a evaluar a Christian. Tras palparlo en la región derecha bajo el abdomen, verificar su temperatura corporal y hacerle unas preguntas, se dirigió a la juez:

–Me temo que se trata de una apendicitis aguda. Hay que actuar rápido antes de que derive en peritonitis. –La magistrada, lega en medicina, dijo:

–¿Pedimos una ambulancia? –El supuesto médico, contestó:

–Prefiero no correr riesgos. ¿Hay algún vehículo oficial que pueda transportarlo? Mi clínica está a cuatro cuadras, podemos hacerle una evaluación, y de ser necesario, intervenirle de emergencia. Una peritonitis puede llegar a ser mortal –imprimiendo un dejo de urgencia a su diagnóstico.

La juez, apremiada, y sin tiempo de localizar a un médico forense, preguntó a los abogados si estaban de acuerdo, había perdido el control de la situación. Aristigueta simplemente exigió que fuese transportado por funcionarios policiales, o en su defecto, por personal del juzgado. Si ponía alguna traba, perdería más puntos ante el jurado. Bernstein accedió tras simular consultarlo brevemente con el señor Petersen. El vómito había remitido, y Christian, ayudado por dos alguaciles, abandonó el tribunal, junto al supuesto médico y a su padre. Una patrulla los trasladaría hasta la clínica.

Bernstein  puso al corriente a su amigo de los pormenores del caso. McNamara sospechaba que alguna empresa del área pudiera estar interesada en las patentes de su cliente, según le explicó; más allá de los rumores y chismes que corren en el mundo financiero, para el ojo entrenado, la valuación de los derivados de las acciones descontaban siempre este tipo de movimientos, fuesen legales o no. La especulación era el motor que movía el mundo bursátil. El experto comenzó a trabajar desde muy temprano, cruzando cifras y haciendo estadísticas en su portátil. Tres empresas del ramo llamaron su atención; consiguió justificaciones legítimas a los movimientos de dos de ellas.

La tercera era la que escrutaría con lupa, ya que no hallaba razones para los números que arrojaban sus análisis. GenLabs era una compañía de capitalización mediana, cuyo objetivo era la producción y comercialización de fármacos y procedimientos médicos basados en Ingeniería Genética, no muy distante de lo que hacía la compañía de Petersen. Cotizaba en el NYSE[1] bajo las siglas GLB. El valor de su acción rondaba los cuarenta dólares al inicio de la debacle financiera de 2008, y había perdido más del sesenta por ciento de ese valor, para transar en la actualidad alrededor de los quince, mientras su precio seguía en declive. Una serie de reveses en el último año había acelerado la caída. Los analistas financieros la colocaban entre las acciones a evitar.

Sin embargo, durante los últimos cinco meses, alguien estuvo comprando derivados a futuro de forma sostenida, contraviniendo las recomendaciones de los expertos. Este tipo de movimientos generalmente ocurre cuando corren rumores de que la empresa va a lanzar un producto que se anticipa como un éxito, ya que los especuladores compran estos futuros a muy bajo precio, esperando ganancias astronómicas si se materializa la predicción. Es parte del juego financiero, y es completamente legal. Otra alternativa para tales movimientos se da cuando los grandes fondos mutuales hacen adquisiciones para sus portafolios, y utilizan los derivados como una forma de “asegurar” su inversión.

McNamara tenía un conocimiento profundo de lo que ocurría en las empresas tras bastidores; su larga trayectoria le había ayudado a desarrollar una red de contactos entre los analistas claves de cada sector industrial. Para confirmar lo que sospechaba, hizo algunas llamadas a Nueva York. Efectivamente, nadie tenía noticias acerca de que GenLabs estuviese desarrollando un nuevo producto que pudiese convertirse en un éxito explosivo y los fondos mutuales no estaban interesados en sus acciones. La empresa, según su opinión –y la de muchos otros expertos– estaba destinada a la bancarrota.

A pesar de esto, y según lo que mostraban los números, alguien estaba apostando fuerte en dirección contraria. El promedio de contratos derivados a futuro en el periodo antes del comienzo de la extraña actividad, estaba en el orden de los veinte mil mensuales. A partir de los últimos cinco meses, esa cifra se había incrementado más de veinte veces. Se habían invertido alrededor de dos millones de dólares en la apuesta. Haciendo un cálculo de varios escenarios, según el precio al que cotizase la acción seis meses a partir de la fecha –que era donde se concentraban la mayoría de los contratos– obtuvo que si el valor de la compañía llegaba a los cuarenta dólares por acción, el beneficio sería de ocho millones; si alcanzaba los setenta, sería de veinte millones. En el caso de que una compañía como GenLabs se adueñase de las patentes de Petersen, setenta dólares era un estimado bastante conservador.

Por otro lado, cuando ocurren este tipo de movimientos, los especuladores caen como buitres. A veces un simple rumor puede desatar una compra compulsiva como la que había detectado, pero verificó que tal rumor no existía. El espionaje y contraespionaje dentro de Wall Street no iban a dejar pasar una oportunidad como aquella. Lo único que podía concluir, era que la inversión había sido ejecutada por un individuo que estaba dispuesto a regalar su dinero. O por uno que estuviera al tanto de un secreto muy bien guardado. Trató de seguir el rastro de quien había realizado la inversión, lo cual en general no es tarea fácil, pero después de algunas llamadas a quienes le debían ciertos favores, determinó que la mayoría de las compras se habían producido entre Singapur, Croacia y Argentina. «¿Un único comprador dividiendo sus operaciones?» anotó en su libreta. Sus conclusiones fueron:

Si quien estaba detrás de esto era una empresa, GenLabs marchaba al tope de la lista.

Si se trataba de un individuo o grupo, GenLabs sería a quien se le ofrecerían las patentes en primer término, o bien

Podría tratarse de una compañía que no cotizase en bolsa, y que usaría las patentes para ingresar al mercado.

No era mucho más lo que podía inferirse, pero se mantendría alerta. Había sido un trabajo fácil, y decidió no cobrar a su amigo más que los gastos de traslado. Se dedicó a redactar el informe, a ver si podía tomar el vuelo de la tarde de regreso a Nueva York.

El padre de Christian inspeccionaba la clínica donde había sido trasladado su hijo para la supuesta intervención. Era un lugar pequeño, pero definitivamente no parecía una fachada que hubiesen montado. Tendrían que haber comprado tanto a médicos como enfermeras y bastante personal para mantener la credibilidad. Le sorprendía lo que era capaz de realizar la ambición humana para lograr un objetivo.

Telefoneó nuevamente a Jeannette, quien le informó que Juan Manuel estaba reaccionando bien. Todavía se encontraba en terapia intensiva, pero los médicos estaban optimistas por lo que estaba un poco más tranquila. Su madre la acompañaba. Petersen prometió acercarse tan pronto le fuese posible.

Preguntó a la recepcionista si sabía a cuál habitación llevarían a su hijo luego de la operación; ésta le informó que estaría en la habitación número dos y le indicó el camino. Desde allí llamó a Bernstein, quien se había ido al bufete para despedir a McNamara; el abogado le informó que acababa de hablar con Duarte. Tenían identificado al jefe de los secuestradores, pero no lo iban a detener aún. Seguían sus movimientos muy de cerca con la esperanza de que los condujera más arriba en la cadena de mando de la organización. En la habitación se encontraba una computadora portátil, que supuso habrían traído para que Christian pudiese trabajar.

Se fue a buscar a Kreinter en la cafetería y ofreció llevarle a ver a Rinhaldi, a quien habían ocultado en la misma casa donde se encontraba Daniel. Así tendría la oportunidad de ver a su esposa y a su hijo.

Pararon en un centro comercial, donde Petersen compró varios libros para Jonathan, con quien había conversado brevemente cuando llevó a su esposa. El niño le había hablado de su afición por la lectura. También decidió comprarle una consola de videojuegos. Sentía un agradecimiento infinito para con el muchacho; así Daniel y él podrían distraerse. No sabía por cuánto tiempo iban a estar confinados en aquella casa.

Un elegante spa al que sólo sus miembros tienen acceso, era la tapadera que el CICPC inventó para ocultarla. Hicieron un excelente trabajo. Había pasado muchas veces por su frente, y jamás se le hubiese ocurrido pensar cuál era su propósito real. Cualquiera que viese a Kreinter y Petersen entrar pensaría que venían buscando un poco de relax.

Jonathan salió a recibirlos, y la expresión de su cara cuando vio la caja del Playstation 3 que le había comprado, hizo reír a los dos hombres. Tuvo que repetirle varias veces que era un regalo para él; cuando le entregó los libros, el muchacho le abrazó. Le dijo que no era nada comparado a lo que había hecho por su familia. Daniel se encontraba muy recuperado, y Jonathan se lo llevó arrastrado por el brazo para que conectaran el aparato.

Rinhaldi conversaba con Patricia, entre el español que él había aprendido en bachillerato y el poco inglés que ella hablaba, habían logrado entenderse. El encuentro entre Kreinter y Rinhaldi fue muy emotivo. Los hombres se abrazaron, y Petersen pudo ver el gran aprecio que se tenían. Rinhaldi se había reencontrado a sí mismo, y no daba la más mínima importancia a la destrucción del laboratorio. Dios le había dado una señal, y él la había sabido interpretar. Se arrepentía de haber dudado de su fe.

Aunque la operación se tuvo que retrasar hasta el lunes por la mañana, entrar en la casa fue muy sencillo. El frente contaba con una reja, pero la puerta que daba al patio trasero –a la que accedió después de saltar un muro– estaba completamente desprotegida, y el “Chómpiras”, quien llevaba guantes por sugerencia de Ernesto,  no tuvo problemas para forzarla.

La vivienda era pequeña, una capa de polvo sugería que hacía algún tiempo que se encontraba vacía. Inspeccionó el lugar, revisando gavetas. Sacó la ropa y la regó por el suelo, desordenando para dar la impresión de que alguien había estado buscando dinero o joyas. En lo que supuso era la habitación de la mujer, consiguió una foto donde aparecía con un joven, la cual guardó en su bolso. Consiguió un estado de cuenta bancario sin abrir, que tomó y algunos recibos de servicios, lo cuales dejó en su sitio. En una habitación donde había un televisor, consiguió varios álbumes de fotos. Los miró por encima, tomando dos de ellos; posiblemente nadie los echaría de menos.

Llevaba menos de quince minutos dentro de la casa, y se estaba ganando su paga de una forma muy fácil. Hizo un último recorrido tomando fotografías con una cámara que le había proporcionado Herrera, como Ernesto le dijo que se llamaba. Desordenó algunas cosas más y se detuvo a contemplar su obra. Lo consideró un trabajo profesional y salió por el mismo sitio por el que había entrado.

Había quedado con los hombres que le contrataron en la esquina de la Carrera quince con Calle cuarenta y uno, cerca del Parque Ayacucho. Cuando lo vio aparecer, Ernesto se bajó del carro de alquiler, revisó por encima el bolso que el hombre le dio e hizo entrega de un sobre con el efectivo que le había prometido, luego de verificar que la operación había sido ejecutada sin inconvenientes. Agradecieron al “Chómpiras” por sus servicios y le dijeron que estuviese alerta por si necesitaban algo adicional; arrancaron rumbo al hotel donde se habían registrado con un nombre falso. Esa misma tarde estarían en Caracas sin dejar ningún rastro tras ellos.

De camino al hotel, se detuvieron a desayunar arepas con nata y suero. Tan pronto llegaron a la habitación, Ernesto comenzó a vaciar el bolso que el hombre les había entregado. Apenas miró la foto donde aparecía la mujer, quedó de piedra. Inmediatamente marcó el número de Bernstein, quien contestó al primer repique.

–Camilo, ahora sí es verdad que no entiendo nada –dijo sin darle oportunidad de hablar.

–¿Qué ha ocurrido? –preguntó el abogado, intrigado.

–Resulta que el hombre que contraté para … en fin, me ha traído una foto de la mujer, que supongo será la madre de Petersen ¿a qué no adivinas con quién?

–Pues que sé yo, hombre. Deja las adivinanzas y habla de una vez, que estoy ocupado.

–Nada más y nada menos que con su hijo, ¿qué tal? –Bernstein quedo confundido con la información, y dijo:

–¿Con Petersen?

–El mismo que viste y calza. A no ser que… –Ernesto se quedó pensando y al cabo de un momento añadió–: …¡Que bolas! ¡Tiene un hermano gemelo! –casi en un grito. López alternaba su mirada entre Silva y la fotografía. A Bernstein se le vino inmediatamente a la mente la imagen de Kreinter declarando que la primera opción para conseguir el ADN de Christian en la escena del crimen si éste no había estado allí, era a través de un gemelo, y preguntó:

–¿Estás seguro?

–Creo que si Petersen hubiese tenido contacto con su madre biológica, hace rato nos lo hubiese dicho ¿no te parece?

–Claro. ¿De cuándo es la fotografía?

–No sé, cinco, tal vez siete años atrás.

–Delia Fiallo se quedó pendeja pues –dijo Bernstein haciendo referencia a la libretista que había dado vida a los culebrones más trepidantes de la televisión venezolana. –¿Qué más has conseguido?

–Fue lo primero que vi y te llamé enseguida. Estoy revisando: un estado de cuenta, y dos álbumes de fotos –dijo Ernesto mientras sacaba las últimas cosas del bolso.

–¿Hay alguna referencia del gemelo en lo que conseguiste?

–No creo, pero aparece en las fotografías. López constató que la mujer vive sola, pero se me ocurre una idea: las fotografías son perfectas para conservar huellas digitales, si tenemos suerte podremos conseguir algo.

–Vente en el próximo vuelo –le apremió el abogado.

–Yes, sir –contestó Ernesto.

Recogieron sus cosas y tomaron camino al aeropuerto.

[1] New York Stock Exchange,  bolsa de valores más importante del mundo, con movimientos que exceden los $153 millardos de dólares diarios

§

Capítulo 35

Mientras Bernstein ponía a Duarte al tanto de lo sucedido en Barquisimeto –nada dijo acerca del método utilizado y el director tampoco se interesó– le preguntó:

–¿Funcionan los equipos para comparar huellas digitales?

–Claro, contamos con un sistema muy sofisticado –contestó el director, ofendido.

–Voy a mandar a Silva directo hacia allá.

–Perfecto, voy a localizar a los expertos.

Bernstein telefoneó a Ernesto y le dio instrucciones para que se dirigiese directamente del aeropuerto al CICPC.

Ya Christian estaba en la habitación, vestía una bata quirúrgica. Tres adhesivos simulaban proteger los puntos que debería tener después de la supuesta intervención. El médico había redactado un informe para la juez, donde explicaba que el paciente tenía que permanecer al menos dos días internado en la clínica para su recuperación. Naranjo aceptó el documento y mandó a colocar  dos funcionarios, uno a cada lado de la puerta del cuarto número dos.

Tras inspeccionar la laptop que consiguió en la habitación, se dio cuenta de que el disco duro era una copia fiel del suyo. Concluyó que los delincuentes tenían acceso total a su computador, quién sabe desde cuándo. Era la forma a través de la cual habían seguido cada paso de su investigación. Lamentó no haber tomado más previsiones para proteger tan valiosa información, lo cual podría haberle ahorrado todo lo que estaba viviendo.

Una enfermera, que cerró la puerta tras de sí, le hizo señas con la mano para que guardase silencio. De un bolsillo de su uniforme sacó un aparato que comenzó a pasar por cada una de las paredes. Una luz roja se encendió cuando la acercó a un ducto de ventilación. La mujer terminó de chequear la habitación y el baño, procediendo a desconectar el micrófono que se encontraba en el ducto. Christian seguía sus movimientos con la vista.

–Han conectado un micrófono para escuchar tus conversaciones. Si pones música a buen volumen en la computadora o enciendes el televisor, puedes hablar en el baño. Ahora tengo que volver a conectarlo para que no sospechen –dijo la mujer, quien había sido enviada por Bernstein, mientras volvía a poner operativo el micrófono. Tras hacerlo, abandonó la habitación.

Cuando llegaron al CICPC, Duarte les esperaba. Los condujo a una sala donde dos expertos procesarían las fotografías. Echaron un polvo sobre las fotos, que regaron con una pequeña brocha. Al cabo de un rato, habían logrado identificar tres huellas diferentes. Sonia entró en la sala y Ernesto se contentó mucho de verla. El director la había puesto al corriente; aunque el caso continuaba oficialmente cerrado, le había asignado varias tareas relacionadas con éste. Ernesto le estampó un sonoro beso en la mejilla:

–Mi intuición no falla –dijo, alardeando en tono de broma.

–El que te vea que te compre –contestó ella riendo.

Mientras los hombres introducían las fotografías en un escáner conectado a un computador, los dos amigos se apartaron para ponerse al día. López veía a los expertos trabajar. Al cabo de veinte minutos, el equipo registró la primera coincidencia. Según la base de datos del SAIME, la huella pertenecía a una mujer llamada Diana Marcano, nacida el doce de enero de mil novecientos cincuenta y cuatro, de estado civil soltera, con residencia en Artigas, Municipio Libertador, Distrito Capital. La foto coincidía con la encontrada en la casa, por lo que Silva concluyó que se trataba de la madre biológica de Petersen.

La segunda huella, la que aparecía menos veces en las fotografías no fue conseguida dentro de la base de datos. La tercera y última, arrojó un resultado luego de otros veinticinco minutos. Pertenecía, según el sistema, a Julio José Marcano, de treinta y dos años, con la misma residencia que Diana Marcano. La foto confirmó que se trataba del hermano gemelo de Christian. Aunque no era experto en derecho, sabía que el hallazgo bastaba para lograr la absolución de Petersen, aunque fuese a través de duda razonable. Pero a esa altura, ya no era lo que buscaban; querían llegar al fondo del asunto. Ese simple revés, del cual seguro saldrían ilesos, no detendría al grupo de delincuentes que buscaban apropiarse de la propiedad intelectual del trabajo del científico.

Suponía que para ese momento, a Julio José, o bien lo habrían despachado al otro mundo, o lo tendrían oculto a buen recaudo. Contaban con la ventaja de la sorpresa, ya que era improbable que alguien estuviese al tanto de los progresos que habían hecho hasta los momentos. Preguntó a los expertos:

–¿Pueden verificar si tiene pasaporte? –suponiendo que lo lógico era que lo hubiesen sacado del país.

–Pan comido –contestó uno de los expertos, quien se puso a teclear desde otro terminal. Al cabo de unos instantes, dijo:

–Nunca ha tenido un pasaporte. –Silva se quedó pensando; cuando iba a llamar a Bernstein, se le ocurrió algo:

–¿Puedes hacer una búsqueda en esa base de datos a través de la huella digital en vez del nombre? No tendría nada de raro que se lo hubiesen cambiado, pero la huella tendría que ser la misma si querían introducirlo en cualquier país que utilizase datos biométricos para la inmigración. –Los dos expertos se miraron y uno de ellos dijo:

–Nunca lo he hecho. Déjame intentarlo.

Se fue a buscar un café con Sonia, mientras López seguía las maniobras. Al cabo de cuarenta minutos, que habían invertido en analizar los posibles escenarios, y elucubrar acerca de la forma de enfrentarlos, López interrumpió su conversación para informarles que los detectives habían conseguido algo. Silva había tenido razón en su presentimiento; un pasaporte a nombre de Carlos Eduardo Cardola exhibía una coincidencia del noventa y cinco por ciento con la huella de Marcano; los expertos explicaron que eso garantizaba que se trataba de la misma persona. Había sido emitido en marzo de dos mil siete.

Acevedo solicitó un reporte de los movimientos migratorios realizados a través de ese pasaporte y consiguieron una salida a España y tres hacia los Estados Unidos. Verificó las fechas, y descubrió que Cardola había ingresado al país tres días antes del asesinato de Salgado, procedente de Madrid, y había vuelto a partir rumbo a los Estados Unidos al día siguiente del crimen. No quedaban dudas acerca de que era el autor material del crimen; quedaba investigar las circunstancias que habían rodeado al mismo. Silva comentó que tenía un conocido en la embajada americana, que tal vez pudiera ayudarles a dar con el paradero del hombre. Agradecieron a los expertos su valiosa colaboración y se fueron a hablar con Duarte.

Didi fue la encargada de transmitir a Christian las novedades. Tan pronto atravesó la puerta de la habitación, el hombre señaló el techo, y repitió el gesto que la enfermera le había hecho para que se mantuviese callada, mientras tomaba un papel y comenzaba a escribir.

–Hola, amor, ¿Cómo te encuentras? Los médicos dicen que te estás recuperando muy bien –dijo Didi, guiñándole un ojo, mientras le entregaba unos papeles que sacó de su bolso. La besó y se dio cuenta de que estaba al tanto de la situación. Era obvio que Bernstein la había puesto en alerta.

–Me siento mucho mejor –dijo mientras leía los papeles. Eran cuatro folios que comenzaban advirtiéndole que su computador estaba intervenido, así que no lo debía utilizar para escribir nada que pudiese hacer sospechar a quienes le extorsionaban de sus intenciones; debía trabajar en los informes para que siguieran pensando que le habían doblegado. Luego le informaban de la existencia de un hermano gemelo, que a todas luces era la forma como habían logrado implicarlo en el asesinato. Los ojos parecían a punto de salirse de sus órbitas mientras leía y tuvo que beber un poco de agua para digerir la impresión. La gente de Duarte se había puesto en contacto con los secuestradores y estaban organizando un supuesto intercambio en la frontera con Colombia, una operación a gran escala que esperaban les condujese a los cabecillas de la banda.

–Estoy preocupado por Daniel –dijo, siguiendo las instrucciones del documento.

–Quédate tranquilo, si haces lo que te han pedido, verás que le recuperaremos sano y salvo –contestó Didi, interpretando su papel.

–Espero que así sea. Estoy sacrificando todo el trabajo de mi vida por eso –dijo Christian, guiñándole un ojo, esperando que le estuviesen escuchando a través del aparato espía.

Didi se había sentado en la cama junto a él, y podía ver la pantalla de la laptop. Abrió un correo que le habían enviado los chantajistas con instrucciones, para que ella lo viese; hacía referencia a que «trabajase con diligencia para poder reunirse con su hermano a la brevedad». La mujer negó con su cabeza ante el cinismo de esa gente sin escrúpulos.

–¿Qué se sabe de Juan Manuel? –preguntó Christian realmente preocupado por su amigo.

–Sigue en terapia, pero estable. Esperemos que se recupere.

–Amén. Mándale mis saludos, al igual que a Jeannette. Dile que me gustaría estar a su lado en estos momentos tan difíciles.

§

Capítulo 36

Julio José no corrió con la misma suerte de su hermano. Nació quince minutos más tarde; según los psicólogos, de haber crecido juntos, habría sido el dominante dentro de la relación. Pero el destino no quiso que esto ocurriese y se encargó de separarlos. Su madre, una mujer con pocos recursos y mucha flojera, había descubierto en su vientre una mina de oro. Ya había entregado dos hijos a un hombre que le pagaba una irrisoria cantidad por ellos, cuando su tercer embarazo –el cual llevó sin control médico– resultó, para su sorpresa, en mellizos. El negocio había sido acordado de antemano, por lo que cuando dio a luz, el 22 de enero de 1979, una enfermera se encargó de entregar al recién nacido sin ni siquiera mostrárselo. Así lo prefería, para evitar encariñarse con la criatura; fue el mismo procedimiento empleado en las dos ocasiones anteriores.

Cuando le trajeron al segundo, no tuvo corazón para entregarlo también, decidió hacerse cargo del niño. Regresó con el bebé envuelto en una manta a la humilde casa donde vivía junto al holgazán padre de los niños, al que no le hizo gracia; tras golpearla y quitarle el dinero que le habían entregado, se fue para nunca más volver. No era la primera vez que la maltrataba, pero esa vez se fue de la mano. Diana –quien siempre se las había arreglado para malvivir– consiguió una pensión por incapacidad física a raíz de la golpiza. Aunque lo que recibía era una miseria, se gastaba gran parte de ella en terminales de lotería con la falsa esperanza de salir de abajo.

Julio fue creciendo –entre enfermedades y leche materna como único alimento– gateando sobre la tierra del humilde lugar al que se habían tenido que mudar. Pronunció su primera palabra al cumplir los cuatro años. Su madre le prestaba poca atención, y pronto corría en la calle, junto a otros niños del barrio, abandonados a la suerte por unos progenitores que se preocupaban más por la cerveza y el dominó que por el bienestar de sus hijos. Claro que había muchas familias trabajando duro por sacar adelante a sus hijos, pero ese no era su caso.

A los ocho años descubrió el béisbol, que se convertiría en la pasión de su accidentada niñez. Desde muy temprano mostró gran habilidad en el campo de juego, donde pasaba todo el día, ya que su madre nunca se ocupó de inscribirlo en la escuela. Apenas a los doce aprendió a leer y escribir. Sin embargo, todo el mundo hablaba de sus cualidades como pelotero, e incluso algunos se atrevían a compararle con Oswaldo Guillén. Para muchos jóvenes venezolanos, quienes han visto a innumerables compatriotas amasar grandes fortunas en las Grandes Ligas, este sueño siempre está latente. La opinión general en el barrio era que Julio iba a engrosar esa lista; incluso Diana –oportunista por naturaleza– comenzó a interesarse por las habilidades del muchacho y a asistir a uno que otro juego.

A pesar de las adversas condiciones, se había convertido en un joven respetuoso y medianamente educado. Comenzó a llenarse de ínfulas de grandeza de tanto escuchar que pronto sería famoso. Un día, en medio de una pelea con uno de los guapetones del barrio, arrojado por las empinadas escaleras del cerro, presentó una doble factura en el cúbito y otra, expuesta, en el radio. Requería de una delicada cirugía para su recuperación, pero en el hospital no tenían los recursos para practicársela, por lo que se tuvo que conformar con un yeso; la fuerza de su brazo de lanzar nunca volvió a ser la misma. Devastado por la crueldad con que sus sueños habían sido truncados, comenzó a frecuentar malas juntas. Sustituyó a sus amigos peloteros, todos muchachos sanos, por los peores del barrio. Así se hizo amigo de Yeison, a quien apodaban “El Yoldan”, un muchacho mayor que él; comenzó a oler pega.  A los quince años, ingresó por primera vez a un retén de menores, cuando fue sorprendido junto a su nuevo amigo atracando una farmacia. Terminaron soltándolo, luego de tres meses, porque el lugar estaba abarrotado y necesitaban hacer lugar para otros, cuyos delitos eran mucho más graves.

Luego de un periodo de relativa calma, en el cual conoció a una muchacha a la que dejó embarazada y murió como consecuencia de un embarazo ectópico mal tratado, volvió a sumirse en la depresión. Esta vez probó con drogas más fuertes. A los diecisiete hizo su segunda entrada al retén, después de ser sorprendido en el rancho de unos compinches que preparaban un alijo de drogas para su distribución. Un fiscal del ministerio público logró devolverlo a la calle después de seis meses.

A partir de ese momento, Julio decidió darle otro rumbo a su vida, cansado de no hacer nada productivo. En dos años completó la escuela primaria, y a los veintidós logró obtener el título de bachiller en un parasistema. Luego de tomar algunos cursos en el INCE[1], consiguió trabajo como auxiliar contable en una pequeña empresa; se sentía orgulloso de sí mismo. A la vuelta de dos años se convertiría en asistente del contador. Se propuso  reunir dinero para estudiar Contaduría en la UCAB[2]. Le tomaría algún tiempo, pero estaba dispuesto a lograrlo; hasta ahora había conseguido todo lo que se había propuesto.

De pequeño, siempre le decía a su madre que quería un hermano. Un día, Diana, cansada de la cantinela, le dijo que él había nacido junto a un gemelo que murió durante el parto, y que no podía tener más hijos. Eso causó una gran impresión en el niño, quien no volvió a hablar del tema. La quería mucho, y no la culpaba por la vida que llevaba; la ayudaba con sus modestos ingresos, ya que la pensión cada día le alcanzaba para menos. Haciendo muchos sacrificios, logró alquilar una pequeña casa en Artigas, aunque eso significaba tener que retrasar su proyecto de estudiar en la universidad. En esa época era común conseguirle sentado en las gradas del Universitario viendo los juegos de béisbol de la liga venezolana, recordando con nostalgia lo que pudo haber sido. Al menos había logrado sobrevivir, eso ya era algo. Yeison había muerto en un enfrentamiento con la policía y muchos de sus amigos de aquella mala época de su adolescencia habían corrido con la misma suerte.

[1] Instituto Nacional de Capacitación Empresarial.

[2] Universidad Católica Andrés Bello

§

Capítulo 37

Con la ayuda de su contacto en la embajada, Ernesto logró tener acceso a los registros de Carlos Eduardo Cardola. Había obtenido una visa de estudios en el consulado americano para realizar un curso de inglés en la ciudad de Nueva York el 5 de mayo de 2007, siendo renovada un año más tarde. La ficha indicaba que había seguido estudios en el EIFS[1] hasta finales de 2009. Luego había salido del país de regreso a Venezuela, donde según los sistemas migratorios había proseguido viaje a España. Había vuelto a ingresar a los Estados Unidos el 25 de febrero del año actual; según el sistema, se encontraba de turismo, y estaba alojado en una dirección que aparecía reflejada en la pantalla del computador. Nunca cometió infracción de tránsito ni fue detenido en aquel país.

Aterrizaron en el aeropuerto Kennedy a la una y cuarenta y cinco de la tarde, hora local, bajo un cielo despejado. La temperatura era agradable, señalando el inicio de la primavera. Ernesto Silva y Sonia Acevedo habían sido enviados, en una acción coordinada entre Bernstein y Duarte, para tratar de dar con el paradero de Cardola.

Se alojaron en un hotel cercano a Central Park que Ernesto había utilizado en visitas previas a la ciudad. El director no estaba convencido de enviar un detective fuera del país a investigar un caso que, a vista de todos, seguía cerrado; Bernstein le convenció, ya que Ernesto había sugerido que la detective podía ser de mucha ayuda y el bufete se ofreció a pagar los gastos; al final se decidió que Sonia viajaría en misión no oficial.

Comenzaron con una visita a la dirección que Cardola había suministrado al momento de su última inmigración a los Estados Unidos, la cual resultó ser la vivienda de una pareja de la tercera edad que jamás había oído hablar del hombre. Probaron suerte en el instituto donde había estudiado inglés, con la esperanza de que no se tratase de otro engaño. La secretaria, una mujer a quien Ernesto rápidamente cortejó, resultó ser una inmigrante guatemalteca que tenía quince años viviendo en los Estados Unidos. Tejió una historia en la cual la madre de Cardola se encontraba agonizando y quería despedirse de su hijo, y una tía del muchacho quien había perdido su pista,  por lo que, le había pedido que tratase de localizarlo. Dijo que también tenía tiempo sin hablar con el hombre y la última vez que lo había hecho, Cardola estudiaba en ese instituto. Sonia pasó a ser la prima de Ernesto, para no interrumpir el flirteo, que comenzaba a dar resultados. Le mostraron una foto, y la secretaria recordó al muchacho.

Tras buscar en los archivos, dijo que Carlos había culminado sus estudios casi dos años atrás y que no había dejado ninguna dirección de contacto. Ernesto le pidió que hiciese memoria a ver si alguien con quien Cardola hubiese hecho amistad pudiera ayudar a encontrarlo; a su madre le quedaba poco tiempo y sería una pena que no pudiera despedirse de su hijo predilecto. La mujer, contraviniendo las reglas, les proporcionó el número de dos personas que tal vez pudieran tener idea de su paradero. Le prometió que la llamaría para salir y le dio el número de su celular para que le avisase si recordaba otra cosa. Ninguno de los dos teléfonos llevó a nada: uno estaba fuera de servicio, en el otro, contestó un hombre que se había mudado a la costa oeste y había perdido el contacto con Cardola hacía más de dos años.

Sonia nunca había estado en la ciudad de Nueva York; Orlando era lo más al norte que había llegado en los Estados Unidos,  estaba maravillada con los rascacielos y la intensa actividad de Manhattan con sus apurados transeúntes. Fueron a visitar a un investigador privado de apellido Thomas, que utilizaba el bufete asociado con Silva & Bernstein, localizado en Nueva Jersey. Le dieron los datos de Carlos Cardola y prometió ponerse inmediatamente a tratar de localizarle. Se fueron a Times Square; durante el almuerzo, repicó el celular de Ernesto. Tapando la bocina dijo a Sonia que se trataba de la secretaria del instituto.

–No hemos tenido suerte con los dos que nos diste –dijo mientras apuntaba un número de teléfono…muy bien, seguro te llamo en lo que me desocupe… Gracias, igual para ti. –No estaba muy seguro si lo había utilizado como una excusa para llamarle o si genuinamente había recordado a otra persona que podría saber algo de Cardola, pero ciertamente les proporcionó un nuevo contacto.

Llamaron al número que indicó la mujer; esta vez fue Sonia  la encargada de contar la historia de la madre moribunda. La detective quedó en visitarle tan pronto terminase el almuerzo. El hombre, un mexicano llamado Andrés, recordaba perfectamente a Cardola.

–Es una pena lo de la madre de Carlos –dijo el hombre, quien trabajaba como gerente de un pequeño restaurante.

–Sí, me temo que no haya tiempo de localizarle. ¿Desde cuándo no tienes contacto con él? –preguntó Acevedo.

–Órale, hace rato. Estuve de vuelta a mi país y apenas vengo regresando –pensé que Carlos se había ido a Venezuela.

–¿Se te ocurre algún lugar adonde podamos buscarle?

El hombre se quedó pensando, hasta que dijo:

–¡Órale, pos claro! Si está aquí, encontrará al güey en el estadio de los Yanquis. No pierde casi ninguno de sus partidos.

–¿Y cuándo es el próximo juego? –preguntó Sonia.

–Está de suerte. Hoy y mañana juegan aquí.

–¿Pero cómo le puedo conseguir entre tanta gente?

–Búscalo por los lados de la tercera base.

Un taxi los llevó al Bronx, donde se encuentra localizado el  nuevo Yankee Stadium. No más entrar, se respira la historia del béisbol. Sonia nunca había asistido a un juego de pelota, pero el ambiente que se vivía dentro del estadio, le causó una grata impresión. Llegaron una hora antes del juego; tras pagar veinte dólares por cabeza, comenzaron a recorrer la tribuna central, en busca de Cardola. Se concentraron, como sugirió el mexicano, en la tercera base. A medida que el público comenzó a colmar las tribunas se hacía más difícil tratar de ubicarlo entre la multitud. Alrededor del quinto inning, Ernesto vio a un hombre que se parecía a Christian. Se acercaron con cuidado, pero resultó ser una falsa alarma.

Los Yanquis ganaban a los Indios; en el séptimo, Ernesto fue a comprar perros calientes para que Sonia disfrutara la experiencia completa de un juego al estilo americano. Mientras hacía la fila, recibió una llamada de su jefe, quien indicó que McNamara había conseguido algo que podría serles útil. Cuando el último bateador de Cleveland se ponchó, decretando el final del partido, aceptaron que no habían tenido suerte: Cardola no parecía estar en el estadio. De igual manera, volverían al día siguiente. Llamaron a McNamara, que aún se encontraba trabajando, aunque eran pasadas las diez. El hombre les dio su dirección y partieron rumbo a la famosa Wall Street.

Localizada en el 110 de Wall Street, enclave de un imponente rascacielos de aluminio y espejos, la oficina estaba diseñada para deslumbrar. La impresionante Manhattan, con sus luces y taxis amarillos serpenteando entre el tráfico, que lucían como hormigas vistas desde el piso setenta y dos, era intimidante. Silva pensó en cuantos millones de dólares habrían cambiado de manos en aquella oficina.

Presentó a la detective a McNamara, y éste, atareado, fue directo al grano. Intrigado por los movimientos que detectó mientras se encontraba en Caracas, se propuso investigar un poco más a GenLabs, cuyo precio continuaba en declive mientras algún interesado continuaba reforzando la apuesta de que su precio explotaría hacia arriba. En eso consistía su trabajo, indagar compañías a fondo; y en ésta encontró un reto: le extrañaba que alguien se le hubiese adelantado de forma tan flagrante.

La compañía había sido fundada en 1985 por un científico llamado Robert Kline. Inicialmente dedicada a experimentar con pesticidas alterados genéticamente para que no hicieran daño a quienes consumiesen los productos fumigados con ellos, fue creciendo al obtener avances en el área. Kline, quien también era profesor universitario, murió en el 2000; Robert Jr., su hijo, quien había seguido sus pasos, quedó al mando de la empresa. El padre, un año antes de morir, había contratado a uno de sus alumnos más brillantes, Nicholas McGregor, quien trabajaba en modificaciones genéticas a bacterias para que absorbiesen el petróleo cuando ocurría un derrame en el mar. Un año después de la muerte del fundador de la empresa, McGregor cede las patentes que había registrado a su nombre a GenLabs, mediante un contrato en el cual se hacía con el cinco por ciento de las acciones de la compañía, valorada en cuatro millones de dólares, por lo que estaba recibiendo un valor de doscientos mil por sus creaciones.

Llegado a ese punto de la investigación, McNamara comenzó a sospechar que había algo extraño. El valor del aporte de McGregor valía millones de dólares, tal vez cientos de millones. Al cabo de seis meses, mientras la compañía se preparaba para hacerse pública, luego de que Kline Jr. levantase un par de millardos de varias petroleras para capitalizar la empresa, el joven McGregor es conseguido muerto en el río Hudson. Los Kline entregan a la madre del científico doscientos mil dólares para recomprar sus acciones, sobre las cuales, por ley, tenían prioridad. Se sospecha de asesinato, pero la policía no logra resolver el caso; el expediente se cierra culpando al hampa común de la muerte del científico. Al cabo de un año, GenLabs se hace pública y comienza a cotizar en bolsa a sesenta y cuatro dólares la acción, lo que daba un valor a la empresa de unos cuatro millardos de dólares.

McNamara había detectado similitud entre McGregor y Petersen. Aunque el método era diferente, se podría pensar que GenLabs estaba a punto de repetir la historia: hacerse con una patente multimillonaria de forma fraudulenta. Silva y Acevedo estuvieron de acuerdo con la opinión de McNamara. Era necesario realizar una investigación más a fondo a ver si se podía sacar algo en claro de aquella situación.

[1] English Institute for Foreign Students

§

Capítulo 38

Mientras en Caracas Christian disfrutaba de un lujo al que hacía tiempo no tenía acceso, como era dormir en una cama confortable, Ernesto y Sonia llegaban a la Biblioteca Pública de New York; como ésta no abría sus puertas hasta las diez de la mañana, se fueron a desayunar a un café cercano.

Con las copias que les entregase McNamara la noche anterior, comenzaron a buscar en la hemeroteca información acerca de McGregor. No fue mucho lo que consiguieron, aunque lograron tener acceso al expediente del caso, cerrado hacía mucho tiempo; en la experta opinión de Sonia, no hubo suficiente interés en conseguir al responsable de la muerte del joven científico. La ola de criminalidad que había azotado a la ciudad comenzó a mermar en el noventa y uno, bajo la férrea voluntad del alcalde Giuliani, pero tal vez acostumbrados a los homicidios por robos, no hicieron la investigación profunda que ameritaba el caso.

Decidieron hacerle una visita a la madre del fallecido, la señora Melissa McGregor, quien contaba con setenta y siete años y se había retirado a una residencia para personas de la tercera edad. Inmigrante irlandesa, su marido había muerto cuando Nicholas tenía cinco años. No tenía más familiares y nunca logró superar la muerte de su único hijo. La mujer, quien a pesar de su lento andar y la tristeza reflejada en su mirada exhibía una lucidez impresionante, vio con recelo que dos personas vinieran con preguntas en este momento, cuando su hijo llevaba casi diez años enterrado.

  –En esa época, removí cielo y tierra tratando de hallar al culpable de la muerte de Nicholas, pero a la policía no parecía importarle –recordó la mujer, con la mirada perdida, hablando más para sí misma que para Sonia y Ernesto.

–¿Recuerda a GenLabs, la empresa para la que trabajaba?

–¿Cómo olvidarla, si llevó a mi hijo a la tumba?

Cruzaron una rápida mirada, y Sonia intervino:

–¿Por qué dice que ellos le llevaron a la tumba?

–Al principio mi Nicky estaba muy contento con su trabajo, pero todo cambió después de la muerte del profesor Kline. Trabajaba hasta altas horas de la noche, no le daban respiro, lo convirtieron en su esclavo –recordó la mujer.

–Bueno, pero eso es algo normal para el tipo de trabajo que hacía su hijo, que en paz descanse– dijo Ernesto. La mujer iba a decir algo, pero se interrumpió. Su intuición le decía que la anciana tenía algo más que contar. Sonia tuvo una sensación similar. Se encontraban sentados en un banco en medio de un  hermoso jardín, el sitio era muy pacífico y la detective pensó que no le disgustaría pasar los últimos años de su vida en un lugar como aquél. Silva decidió contarle la historia, a ver si lograba soltarle la lengua.

–Señora McGregor, esto que le voy a contar tiene un carácter muy delicado y no debe llegar a oídos de terceros. ¿Puedo confiar en usted?

Ella asintió y dijo que no hablaba con nadie, no tenía quien la visitase. Sonia sintió gran compasión por la pobre mujer.

–Tenemos la sospecha de que GenLabs pudo haber estado involucrada en la muerte de Nicholas –hizo una pausa y vio como se le dilataban las pupilas–. Estamos investigando un caso similar al de su hijo, con la diferencia de que el muchacho en cuestión está vivo; hacemos lo posible por evitar que corra la misma suerte. Pero es sólo una teoría; por eso le imploramos que si recuerda o sabe algo que nos pueda ayudar, nos lo comunique  antes de que sea demasiado tarde –dijo Ernesto, buscando tocar las fibras más sensibles de la mujer, quien se echó a llorar. Sonia la abrazó, en una mezcla de compasión y ternura.

–Los días que precedieron a su desaparición, Nicholas estuvo muy extraño –dijo entre sollozos–. En varias oportunidades le pregunté qué ocurría pero insistió en que todo estaba bien. Pero una madre siempre siente esas cosas ¿sabe? –continuó, poniendo una mano en la rodilla de Sonia, quien tomándosela entre las suyas, preguntó:

–¿Hizo algún comentario acerca del trabajo, o dijo algo que le pudiese haber hecho pensar que se encontraba amenazado?

–Nicholas fue siempre un muchacho ejemplar, buen estudiante, siempre preocupado por mí. La única vez que se metió en problemas fue a los dieciséis años, supongo que porque era la moda, lo encontraron fumando marihuana con otros chicos del instituto. La policía los dejó ir con una advertencia y ni siquiera levantaron cargos. –La mujer los escrutó como esperando que juzgaran a su querido hijo por la falta que había cometido. Al ver que los dos seguían observándola con atención, continuó–: Cuando desapareció, recordé el incidente y pensé que podía existir alguna relación. La noche que se fue para nunca regresar, me entregó una llave y me dijo que la guardase en lugar seguro.

–¿Entregó esa llave a la policía? –intervino Ernesto.

La mujer negó con la cabeza.

–Estaba asustada. Temía que me dijeran que estaba involucrado con drogas nuevamente, así que decidí callarlo. Cuando apareció su cuerpo sin vida, ya nada me importó. No había forma de regresarlo, y lo último que quise fue que su nombre se viese manchado, así que decidí llevarme el secreto a la tumba.

–¿Y qué fue de la llave? –preguntó Ernesto, quien de repente vio una esperanza en ese dato que había permanecido oculto. La mujer, tras quitarse la bufanda que llevaba, descubrió su cuello, donde llevaba una cadena con una llave–. Hoy ustedes me han hecho reflexionar, y si este pequeño objeto puede evitarle a otra madre el dolor que me ha carcomido durante todos estos años, estoy dispuesta a entregársela, si me hacen una promesa...

–¿Cuál sería? –respondió Sonia inmediatamente.

–Si consiguen algo que pueda manchar la memoria de mi Nicky, deben mantenerlo en secreto. Ni siquiera yo quiero saberlo, no lo podría resistir.

–Lo juro –dijo Ernesto, levantando su mano derecha.

–Por supuesto –contestó Sonia. –¿Tiene idea de qué cerradura abre esa llave?

–En aquel entonces supuse que se trataba de la caja de seguridad de un banco, pero visité los que Nicholas usaba, sin resultados, y preferí olvidarlo. Falta un detalle importante. Unos días después del entierro, un abogado que vino a traerme un cheque explicándome que era por el importe de las acciones de mi hijo en la compañía, preguntó insistentemente por su computadora. Dijo que contenía información que le pertenecía a la empresa. Con mi autorización, revisó toda la casa y no la pudo hallar, su insistencia me llamó la atención; se puso muy nervioso cuando no la consiguió. –La mujer se quitó la cadena, y tras besar la llave, se la entregó a Sonia, quien prometió darle un buen uso.

Ambos detectives estaban emocionados al dejar la residencia. Era la una y treinta y como tenían tiempo antes de que comenzara el juego, luego de un rápido almuerzo, decidieron tratar de descifrar el intríngulis de la llave. Llamaron a Thomas, quien los remitió a un cerrajero de su entera confianza. El hombre confirmó sus sospechas, pero dijo no tener idea de a qué banco podría pertenecer. En la inmensidad de Manhattan era como buscar una aguja en un pajar. Prometió usar sus contactos para tratar de dar con la institución que empleaba ese tipo de llaves.

Sin nada más que hacer por los momentos, caminaron por la Quinta Avenida, hasta que llegó la hora de dirigirse al Bronx. El tiempo estaba un poco nublado, en el estadio había menos público que el día anterior. Se dedicaron a recorrer metódicamente las filas de asientos. A la altura del tercer inning, Sonia divisó a un hombre con una gorra de los Yanquis que se parecía mucho a Christian, aunque llevaba barba y lentes de sol, lo que hacía difícil su identificación. Con el corazón en vilo, llamó a Ernesto, quien recorría otra sección. Después de observarlo desde todos los ángulos, llegaron a la conclusión de que se trataba de Cardola, Marcano, o como quiera que se llamase. Se encontraba solo,  concentrado en el juego. Habían trazado un plan junto a Thomas en caso de que le consiguieran, por lo que le llamaron inmediatamente.

Cuarenta minutos más tarde, en el final del sexto inning, dos hombres vestidos de negro se reunieron con Acevedo y Silva. Eran investigadores privados, pero portaban identificaciones falsas que los hacían pasar por agentes del FBI. Thomas los utilizaba con frecuencia cuando necesitaba intimidar a alguien. Decidieron actuar con cautela; no querían llamar su atención ni que el hombre se les escapase, sin contar con que lo que se disponían a hacer era completamente ilegal. Le interceptarían cuando abandonase el estadio.

Luego de la tercera llamada, molesto por la insistencia, apartando a una de las tres chicas con las que retozaba en la cama, soltó una maldición tras derramar la copa de champaña sobre la madera en la que reposaban varias líneas de cocaína aún sin consumir y atendió.

–No me gusta que me molesten cuando estoy en lo mío.

–Jefe, me dijo que lo llamase si veía algo.

–Al grano, estoy ocupado. –Una de las chicas jugueteaba con su pene, las otras dos se besaban en medio de drogadas risas.

–Hay gente siguiendo a Cardola.

Luego de un largo silencio, tras apartar con un movimiento brusco a la chica que le estaba proporcionando placer, recuperando la sobriedad por obligación, sin perder el mal humor, preguntó:

–¿Quiénes?

–No lo sé, un hombre y una mujer, extranjeros.

–¿Policías?

–Van de civiles.

–¿Tienen aspecto de policías? ¡Idiota!

–Puede ser.

–¡Mierda! ¿Dónde estás?

–En el estadio…

–Elimina a Cardola.

–¿Aquí mismo?

–No seas bruto, cuando salga.

–Entendido, ¿si me dan problemas los que lo siguen?

–Resuélvelo. No quiero escándalos.

–¿Y los que lo siguen?

–Piérdelos.

–Perfecto, le aviso, jefe…

–Espera. Mejor captura a la pareja y tráela.

En el octavo, los Yanquis tenían una ventaja de diez carreras por lo que el público comenzó a irse. Tan pronto como Cardola se puso en movimiento, los dos hombres comenzaron a seguirle. Sonia y Ernesto se mantenían distantes junto a Thomas. Cuando alcanzó una calle lateral, vieron la oportunidad, lo igualaron, y colocándose uno a cada lado, el hombre que tenía a la izquierda, cortándole el paso, le preguntó:

–¿Señor Carlos Cardola? –El hombre caminaba distraído y cuando escuchó su nombre, se quedó inmóvil, miró a ambos lados, observando al segundo supuesto agente. Asintiendo, dijo:

–Sí, ¿qué desea? –El hombre sacó su identificación y mostrándosela rápidamente, dijo:

–Agente Smith, FBI. Queremos hacerle unas preguntas. –El hombre volvió a mirar en derredor. No lucía asustado ni inquieto. Simplemente se encogió de hombros:

–¿Con respecto a? –dijo, tranquilamente.

–Aquí no, preferiría que nos acompañase, si no tiene inconveniente. Luego le dejaremos en el lugar de su preferencia. –Un tercer hombre apareció al volante de un carro negro sin identificación, lo cual daba más credibilidad a la fachada de agentes del gobierno que querían proyectar. Habían ejecutado la misma rutina innumerables veces.

–¿Usted me está deteniendo? –preguntó Marcano/Cardola.

–Para nada; como dije, necesitamos hacerle unas preguntas. Por favor acompáñenos –el vehículo se había detenido justo donde estaban los tres hombres, y el segundo abrió la puerta.  Silva, que se encontraba ya a una cuadra de donde habían detenido a Marcano, vio aparecer, desde la esquina anterior adonde estaba detenido el carro negro, un vehículo a gran velocidad. De inmediato se dio cuenta de que algo andaba mal y su primera reacción fue tratar de echar mano a un arma que no portaba. Al ver que el vehículo se acercaba a la gente de Thomas, comenzó a correr hacia ellos, en un movimiento instintivo y en ese momento comenzó a percibir la escena en una suerte de cámara lenta. Uno de los hombres de Thomas, a la expectativa, también se había percatado de la situación y desenfundaba su arma. Del vehículo, que ya casi los emparejaba, asomaba un arma desde la ventana del copiloto . Silva, que aún se encontraba lejos, observó como abría fuego, sin detener su paso. Una bala se incrusta en el pecho de Julio Marcano, quien es despedido hacia atrás hasta impactar contra la puerta del vehículo que estaba a punto de abordar. Sus brazos se levantan como en un gesto de súplica al Creador, lo que deja su pecho –en el cual se ve crecer una mancha de sangre– expuesto, un blanco perfecto para rematarlo. El hombre que le había abierto la puerta, se le acerca para tratar de auxiliarle, quedando justo en la línea de tiro del copiloto, quien tras disparar sin puntería al segundo hombre, suelta una ráfaga que le impacta directamente. Silva, quien ya corre a mayor velocidad, imprudentemente, hacia ellos, observa como, para suerte de Julio, quien le iba a defender sirve de escudo humano para evitar un nuevo impacto. Julio se desploma en un charco púrpura.

Los disparos han alertado a funcionarios que patrullaban por la zona, quienes se acercan tras activar la sirena. Ernesto, impotente, ve como al pasar junto a él, el copiloto se prepara para  dispararle, se tira al suelo y evita por milímetros el impacto. De rodillas, sintiendo la adrenalina en sus orejas,  voltea a su izquierda, donde Sonia y Thomas observan el desarrollo de los acontecimientos.

El vehículo se detiene con un frenazo brusco al lado de ellos. Ambas puertas traseras se abren, dos individuos se apean. Thomas, sorprendido, retrocede, mientras Sonia es capturada por el hombre que bajó del lado derecho. Forcejea, pero de inmediato el hombre la domina, tapándole la boca y con ayuda del segundo la introduce al vehículo, que arranca a toda velocidad.

Ernesto, quien se ha levantado con la intención de correr hacia ella, voltea hacia la izquierda con la esperanza de solicitar apoyo policial, pero los dos patrulleros están ocupados, uno llamando a una ambulancia por el radio y el otro asistiendo a Marcano en el piso. No logra identificar si aún se encuentra con vida, pero se percata con claridad de que el hombre que recibió la ráfaga murió. También observa como el que realizó los disparos defensivos, corre calle arriba sin siquiera ser notado por los oficiales. Thomas al fin reacciona y se dirige hacia él a paso ligero. 

–¿Qué ha sido esto? –pregunta Thomas, jadeando.

–Se nos adelantaron –contesta Silva, preocupado. –La situación se complica cada vez más, esta gente no se anda con miramientos. ¿Qué le decimos a los policías?

–No creo que vayan a ser de mucha ayuda.

–Se llevaron a Sonia, ¿cómo la buscamos?

–Ya pensaremos en algo –contesta Thomas, sacando su celular. Ya han llegado a donde está Julio tendido en el suelo, mientras el agente trata de asistirlo. A lo lejos se escucha el ulular de una ambulancia.

–¿Está vivo? –pregunta Silva.

El policía levanta la mirada, un hombre mayor con la cabeza blanca, a quien se le nota la experiencia en esos menesteres. Su gesto no es alentador.

–Aún respira, pero ha perdido mucha sangre.

De la ambulancia bajan dos paramédicos con una camilla y los implementos de rigor. Con eficiencia, colocan oxígeno a Marcano y comienzan su rutina de RCP.

–¿Le conocen? –pregunta el agente.

Silva y Thomas se miran, como buscando en el otro la respuesta adecuada. Luego de un tenso silencio, Silva habla:

–Sí, es un conocido del estadio. No sabemos qué pasó.

–Esta ciudad está cada vez peor –contesta el policía renegando. –Y eso que los malos tiempos ya pasaron –agrega, en una reflexión que busca transmitir consuelo, aun cuando en este momento no sirva de nada.

Se dirige hacia el otro oficial, que interroga al chofer del vehículo, único testigo cercano. Thomas llama por su celular, mientras Silva lo observa, expectante. Cuando cuelga, le dice:

–Esta gente no se equivoca. Van a ir tras él. Necesitamos buscarle protección, tratarán de completar el trabajo.

Thomas le dirige una mirada condescendiente.

–Lo sé. Estoy en eso. Ya llamé a alguien para que monte guardia y no permita que lo hagan.

Ernesto asiente, pensativo.

–¿Qué hacemos con respecto a Sonia?

–Estoy en eso también, muchacho. Tenemos que actuar con cabeza fría. Creo que esto introduce un giro en nuestros planes.

Silva se coloca la mano en la barbilla, desbordado por los acontecimientos.

–Hay que moverse. Tú eres quien conoce la zona.

–Vete con él al hospital. Déjame ver que consigo. Está alerta con tu teléfono. Avisa a Bernstein. Dile que esto le va a costar. Yo voy a reunirme con alguien que puede ayudar, pero sus servicios no son económicos.

–No escatimes, necesitamos recuperar a Sonia.

Thomas asiente, Ernesto se dirige a la ambulancia que se encuentra lista para realizar el traslado. 

–¡Qué calma ni qué cojones! ¿No ves el lío en que estoy?

Bernstein y Montenegro, sentados con Duarte en la sala de conferencias del bufete, hacían lo posible por calmarlo.

–Tenemos que avisar a la policía de New York. ¡La vida de Sonia está en peligro! –las orejas de Duarte se encontraban teñidas de rojo. Bernstein comenzaba a temer por la salud del Director.

–Ya Thomas puso a los mejores a buscarla. Me aseguró que la van a conseguir. No nos conviene enredarlos con la policía de  allá, lo que van a hacer es estorbar.

–¿Estás diciendo que la policía es ineficiente? –preguntó Duarte, ofendido.

–Bien sabes que en estos casos no hay tiempo. La burocracia es un flagelo del sistema. Hay métodos más expeditos.

–¡Métodos con los que no estoy de acuerdo! –contestó el Director, dando un golpe en la mesa. –No sé por qué accedí a esta locura.

El celular de Bernstein comenzó a sonar, atendiéndolo al primer repique. Tres horas atrás Silva le había comunicado las malas nuevas. Marcano fue ingresado al quirófano del Lincoln Hospital y nadie le había informado acerca de la condición del paciente, sólo sabía que había perdido mucha sangre. Los paramédicos le dijeron que no parecía tan grave, pero les preocupaba el sangramiento. Por más que trató de hablar con él camino al hospital, se encontraba inconsciente. Estaba muy afectado por lo de Sonia, se sentía responsable. Bernstein trató de infundirle ánimo, pero él mismo estaba bastante preocupado.

–Ernesto. ¿Alguna noticia?

Montenegro y Duarte se encontraban a la expectativa, éste le hizo señas para que activase el altavoz.

–Sigue en el quirófano. Nadie me dice nada, hay mucha actividad acá. Igual llegó un hombre enviado por Thomas que lo va a proteger, en el caso de que salga de la operación.

–Bien, al menos es algo.

–¿Alguna noticia de Acevedo? –preguntó Duarte.

–Nada. Acabo de hablar con Thomas y me dijo que está moviendo cielo y tierra. Lo que me preocupa es que no sabemos a quienes nos estamos enfrentando.

–Así es –contestó Bernstein. –Dile a Thomas que no escatime en gastos, tenemos que recuperarla y de inmediato.

–Tengo ganas de tomar el próximo vuelo a New York a ver si puedo ayudar –terció Montenegro. Duarte le dirigió una mirada asesina.

–Los mantendré informados.

Daniel parecía querer recuperar lo que había dejado de ingerir durante su secuestro, multiplicado varias veces. Comía todo el día y a toda hora. Jonathan, quien se había convertido en su sombra le acompañaba también con un apetito voraz, lo cual era comprensible ya que se encontraba en plena adolescencia.

No sólo consumían los alimentos que preparaban Yelitza y Patricia, sino toda la comida chatarra que les traía Arthur cada vez que pasaba a visitarles. En ese momento acababa de llegar con una torta de profiteroles de la que estaban dando buena cuenta los muchachos, cuando repicó su celular. Al ver que era Bernstein, se alejó para tomar la llamada ya que el ruido dificultaba la escucha.

Yelitza vio a su marido y tras tantos años juntos, de inmediato percibió que algo no andaba bien. Tras secarse las manos, se acercó justo cuando terminaba la conversación. Poniéndole una mano en el hombro la condujo a donde comían los muchachos y Patricia sostenía una alegre conversación con Rinhaldi.

–Hay problemas en New York –dijo Petersen.

–¿Qué tipo de problemas? –preguntó Rinhaldi.

–Le dispararon al hermano de Christian, no se sabe si sobrevivirá. Además, secuestraron a Sonia Acevedo y sigue desaparecida.

Patricia, llevándose la mano a la boca, ahogó un grito y de inmediato dijo:

–Jonathan, váyanse a jugar con el aparato ése.

–Pero ma… –protestó el muchacho. Patricia le peló los ojos en un gesto que no dejaba dudas. Daniel observaba atónito la escena. Estaba contento con la forma en que se venían desenvolviendo las cosas. Había pasado por mucho como para tener que enfrentarse a nuevas complicaciones.

Jonathan, quien ya se había levantado, hizo una seña a Daniel para que le acompañase, pero éste quería escuchar.

–Seré joven, pero no tonto –dijo Jonathan, y armándose de valor, continuó:– creo que he reunido suficientes méritos para demostrarlo. Yo también quiero saber que está pasando, no me gusta que me traten como si fuese un niño. Quiero escuchar lo que el señor Petersen tiene que decir.

Arthur, bastante preocupado por lo que le acababan de informar, utilizó el arrebato del adolescente para liberar un poco de la tensión acumulada, y soltando una carcajada, dijo, mirando a Patricia:

–Vaya, el muchacho tiene razón. Déjalo que escuche, es cierto que ya no es un niño –mientras alborotaba el pelo del joven, cuyo rostro había enrojecido.

Patricia aceptó a regañadientes, no sin advertir con la mirada a su hijo. No había tenido el tiempo ni las ganas de reprenderle por su acción que terminó en el rescate de Daniel.

–Supongo que se trata de la misma gente que voló el laboratorio –intervino Rinaldhi.

–Es lo más lógico, ya sabemos que esta gente no tiene escrúpulos y no escatima esfuerzos, pero ya llegaron a los límites. En el atentado, un hombre murió.

–¿Quién era? –preguntó Yelitza.

–Uno de los contratados para capturar al hermano de Christian, no me dieron muchos detalles.

–¿Cuál será el próximo paso?

–Allá están moviendo cielo y tierra, quieren atacar la situación desde diferentes flancos, pero todavía no hay nada concreto. Bernstein va a tener una conferencia telefónica con McNamara en unos minutos, quedó en informarme.

Se hizo un silencio tenso y los muchachos se dedicaron a comer el postre con la mirada clavada en los platos mientras los adultos se miraban con expresión desesperada.

–¿Señor?…Señor –la enfermera, aclarándose la garganta tuvo que dar unos golpes en el hombro de Ernesto Silva, quien agotado tras los eventos recientes y aburrido por la larga espera,  dormitaba en una silla del Lincoln Memorial. No podía moverse de allí hasta tanto no tuviese noticias de Julio José y, según le había dicho Thomas la última vez que hablaron, no había nada en que pudiese ayudarle por los momentos. Sospechaba que Marcano podía conducirles a Sonia, aunque el intento de asesinarlo a plena luz del día le hacía pensar que se trataba de alguien prescindible. Sin embargo,  era la única conexión posible en aquella enorme ciudad.

Al escucharla, se despertó sobresaltado; dando un brinco, se puso en pie de inmediato, asustando con su movimiento a la enfermera, que también acusaba el cansancio en su semblante.

–¿Qué ocurrió?

–Usted es el hermano del señor Cardola, ¿cierto?

Silva había mentido en el hospital para que le informaran y para poder tener acceso a Marcano en caso de que se recuperara. No quería que la policía, con seguridad muy interesada en interrogarle, se le adelantase, complicando aún más las cosas. Si el gemelo de Christian comentara que agentes del FBI querían interrogarle, se dispararían todas las alarmas.

–Así es, señorita…Preston –contestó tras ver la placa en el uniforme de la mujer.– ¿Ya finalizó la intervención? –preguntó, dando una mirada a su reloj, que marcaba la una de la madrugada. Según sus cálculos, la operación había durado al menos cinco horas.

La mujer asintió, e hizo una pausa que a Silva se le hizo eterna. Su rostro no era muy comunicativo, pero la pausa le hizo pensar que la mujer no portaba buenas noticias. Al fin, habló:

–Sí, todo salió bien. El doctor Williams quería hablar con usted, pero estamos cortos de personal y largos de emergencias y tuvo que entrar nuevamente al quirófano.

–¿Hay algún inconveniente? ¿Algo que deba saber?

–No, en principio el señor Cardola se encuentra bien. Hubo una complicación por la gran pérdida de sangre que sufrió, pero lograron estabilizarlo.

Silva, aliviado por la noticia, abrió espacio en su mente para una nueva preocupación. Marcano se encontraba a salvo mientras estuviese en el quirófano, pero una vez fuera, se convertía en un blanco perfecto para quienes ya habían intentado callarlo para siempre. El hombre enviado por Thomas le había asegurado que se encargaría de todo, que primero pasarían sobre su cadáver para llegar a Marcano y eso era justo lo que le preocupaba. Sabía que quienes estaban detrás de todo esto no pestañearían para hacerlo. Nervioso, viendo hacia la puerta por donde salían y entraban enfermeras, médicos y otras personas, consciente de que en aquella frenética actividad era fácil para alguien colarse, preguntó:

–¿Dónde se encuentra? ¿Puedo verlo?

–Ahora está en una Sala de Recuperación, pero en cualquier momento lo van a trasladar a una habitación –dijo la enfermera, viendo su reloj.

–¿Podré hablar con él?

–No estoy segura de que esté en condiciones de hablar, pero podrá entrar a la habitación una vez lo trasladen.

–Por favor –dijo Ernesto, haciendo gala de todos sus encantos y tomando a la enfermera por la muñeca– es importante. Necesito hablar con él y no quiero que nadie se le acerque –continuó y bajando el tono se acercó más a ella, casi susurrándole– es posible que hayan querido hacerle daño. Necesito asegurarme de que va a estar bien. 

La mujer, quien debajo de su uniforme dejaba ver un rostro atractivo y un cuerpo nada despreciable, retiró su mano, incómoda, pero Ernesto percibió electricidad en el contacto. La experiencia le decía que aquella mujer necesitaba afecto. La reacción no se hizo esperar. Superado el momento de timidez, le brindó una sonrisa, diciendo:

–No te preocupes, veré que esté bien.

Silva le devolvió la sonrisa.

–No te separes de él, por favor. Llámame en el momento en que lo vayan a trasladar, me gustaría acompañarlos.

Con otra sonrisa la mujer le indicó que así lo haría y salió, no sin antes dedicarle otra mirada a Ernesto, quien se disponía a sacar su celular para llamar a Bernstein, lo que declinó, prefiriendo esperar a tener algo más concreto que informar. Le preocupaba no ver por ningún lado al hombre que Thomas había enviado.

Christian, ajeno a lo que estaba ocurriendo, continuaba en su habitación. Después de las condiciones infrahumanas que había soportado en la prisión, la cama en la que se encontraba le parecía la de un hotel cinco estrellas, si bien no era más que una sencilla cama clínica con un colchón gastado. Dado que había olvidado el lujo del contacto con una sábana, ni siquiera lo notaba.

No veía el momento de que aquella pesadilla terminase. Aunque había soportado con estoicismo su reclusión en aquel hueco maloliente, con paciencia y sin quejarse, ahora que sabía que se acercaba a su libertad, lo único que podía pensar era en ponerle un fin a toda esa pesadilla, pasar la página y comenzar de nuevo.

Todo aquello le había dado la oportunidad de ver las cosas desde una óptica diferente, sabiendo que por más que quisiera ayudar a los demás y trabajar, la vida era algo frágil que podía cambiar en un instante.

O podía voltearse contra uno en un abrir y cerrar de ojos.

No había dedicado casi ningún momento de su vida a sí mismo, siempre ocupado con sus investigaciones y el laboratorio, siempre pensando que cuando concluyera algún sub proyecto, se tomaría algún tiempo para disfrutar con su familia, para viajar, para realizar esas cosas simples de la vida tan importantes para el espíritu. Pero el caso es que siempre aparecía algo que llamaba su atención y lo enviaba de nuevo a un espiral de trabajo que lo envolvía y lo encerraba.

No es que eso estuviera mal, porque en realidad disfrutaba su trabajo, era su pasión, lo que le gustaba hacer. Pero había aprendido que los extremos nunca son buenos, que debía crear un balance para nutrirse no sólo desde el punto de vista profesional sino desde el espiritual también.

Todo esto lo había pensado antes de saber que sería padre. Eso sí lo cambiaba todo. Estaba lleno de ilusión, incluso llegaba a pensar que la felicidad que había traído Didi a su vida superaba con creces todo por lo que había pasado. Quizás allí residía la fuerza demostrada a lo largo del proceso.

Y eso que no sabía que todavía no había terminado.

Su mente no paraba, afectando sus horas de descanso. Pasaba por un ciclo en el que no hacía más que pensar, cuando su mente se agotaba y el cansancio lo invadía, con el cerebro aún activo, se  deslizaba por el tobogán del sueño, pero las imágenes eran inquietantes. En los mejores casos, soñaba con el hijo que pronto nacería, pero siempre aparecían elementos de preocupación por una cosa u otra. Nunca eran sueños apacibles. En los peores, tenía pesadillas horribles de Juan Manuel siendo acribillado, de sus extorsionadores yendo tras sus padres y otro, recurrente, en el cual estrangulaba a Corina Salgado, lo que lo hacía despertarse bañado en sudor, muchas veces le costaba distinguir entre lo onírico y lo real en esos segundos que siguen al despertar.

En cualquier caso, su mente, en continua actividad, no le permitía un descanso reparador y comenzaba a acusar signos de fatiga crónica. No había querido comentarlo con nadie, pero estaba en el punto en el que –como buen científico–  sabía que necesitaba ayuda médica o al menos, farmacológica.

Por otro lado, sentía que faltaba poco. Lo único que necesitaba era resistir un poco más.

Haría un esfuerzo máximo por mantener la mente apagada.

Se dedicó a trabajar un rato en la computadora. No podía descuidarse, no quería que sus extorsionadores se dieran de cuenta de que no estaba cumpliendo la asignación que le habían dado, lo cual podría levantar sospechas. Con repulsión, se afanó en seguir completando formas y descripciones, si bien la parte científica de lo que escribía no tenía pies ni cabeza. Al menos consiguió una forma de entretenerse y dedicar su mente a algo diferente al cúmulo de problemas que lo martirizaban.

En cualquier caso, quienes monitoreaban su trabajo, no tenían forma alguna de saber que lo que escribía no serviría siquiera para alimentar una página aficionada en la internet.

La enfermera de la sonrisa se asomó a la puerta, de la cual Ernesto no quitaba un ojo, alerta ante cualquier movimiento sospechoso. Le indicó por señas que se acercase y ambos ingresaron al área restringida.

–Estoy yendo contra las reglas, pero entiendo que estés preocupado.

–Te lo agradezco de corazón –contestó Ernesto.

Caminaban a paso rápido a través de lo que parecía un interminable pasillo con burbujeante actividad. Muchos puestos de enfermeras donde unas hablaban por teléfono, otras atendían a personas. Era la actividad de una gran ciudad, pensó Silva, con tristeza al comparar ese hospital público que relucía con los equivalentes de su ciudad natal, donde la gente prácticamente tenía que llevar sus propios insumos para ser atendida.

Llegaron a la Sala de Recuperación, donde la enfermera hizo  señas a un camillero, quien de inmediato se puso en movimiento con Julio, de cuya camilla colgaba lo que Ernesto supuso era una botella de suero. Sonrió para sus adentros al pensar en todas las molestias que se había tomado aquella mujer para complacerle y le hizo una caricia rápida en el hombro, caricia que ella disfrutó.

Los cuatro se dirigieron por el pasillo hacia el elevador, llegando al piso 11 y tras recorrer otro largo trecho, llegaron a la habitación 1187. Marcano comenzaba a despertarse y la enfermera Preston le ajustó la vía intravenosa.

Ernesto descubrió con alivio que el hombre que había enviado Thomas, cuyo apellido había olvidado, se encontraba a un lado de la puerta de la 1187, fingiendo leer un periódico. Pensó que era muy posible que debajo del diario ocultase un arma. Le saludó con un gesto de cabeza, el cual Silva retribuyó.

Una vez dentro de la habitación, Preston y el camillero colocaron a Marcano en la cama en un movimiento coordinado,  sorprendiéndole por la limpieza de su ejecución. El camillero se retiró de inmediato mientras la enfermera verificaba que todo el equipo estuviese a punto. Marcano abrió los ojos, confundido y preguntó, con voz pastosa:

–¿Dónde estoy?

–En el Lincoln Memorial…

–¿Recuerdas que te dispararon? –dijo Ernesto, interrumpiendo a la enfermera. Quería tener el control sobre Marcano desde el primer momento. Se acercó a la muchacha un poco más de lo que dictan las normas de etiqueta y le dijo, en un susurro:– ¿Me dejarías un rato con él? Es un poco sensible y quiero ponerlo al tanto de los acontecimientos de una forma delicada.

La muchacha retrocedió de inmediato, asintiendo, y tras salir de la habitación, cerró la puerta dejando a los dos hombres solos.

–Carlos Cardola, ¿tienes idea de por qué te encuentras aquí?

–Lo acabas de decir, me dispararon.

Silva volteó una silla, colocando el respaldar hacia la cama y sentándose a horcajadas sobre ella, dijo:

–Me refiero a si sabes quién y por qué te disparó.

–La verdad es que no –respondió Marcano, confuso, un poco mareado todavía por los efectos de la anestesia y muy débil. Su voz salía prácticamente en un susurro.

Silva le había estado dando vueltas a cuál sería la mejor forma de abordarlo para conseguir su colaboración, sin llegar a una conclusión firme. Había pensado en inquirir al hombre de una vez como si estuviese relacionado con la organización y pudiese guiarlo hacia Sonia, pero lo descartó y se decantó por tratar de entender quién era ese hombre que se encontraba frente a él. Asintió, consultando sus notas. Había pasado por el hotel apenas Marcano ingresó al quirófano para cambiarse de ropa y recoger el maletín donde tenía toda la información del caso. Sabía que la noche iba a ser larga y quería estar preparado ante cualquier eventualidad.

–¿Recuerdas haber viajado a Venezuela en febrero?

–Sí, lo recuerdo –dijo tras pensar un momento.

–¿Cuál fue el propósito de su viaje?

–Fui a entregar unos equipos que recogí en Madrid.

–¿Para quién trabajas?

–No tengo empleo fijo, hago trabajos ocasionales.

–¿Drogas o contrabando? –preguntó  para ver su reacción.

–Nada de eso, todo legal –dijo Cardola, impasible.

Silva volvió a ver sus notas.

–Veinticuatro de febrero. ¿Recuerdas ese día?

–No en particular –dijo tratando de hacer memoria. Silva notó que el hombre dirigió sus ojos arriba y a la derecha. La psicología de la verdad es elemental para un detective. Si una persona mira a la izquierda cuando contesta una pregunta, está inventando la respuesta, mientras que si lo hace hacia la derecha, evoca un recuerdo. Por supuesto que quien está entrenado para mentir puede evitar esos gestos.

–Déjame refrescarte un poco la memoria –dijo, buscando entre sus papeles. Sacó una fotografía de Corina Salgado, la cual colocó frente a Marcano–. ¿Te parece familiar? –Cardola tomó la fotografía y la observó detenidamente.

–Me es familiar.

Silva asintió.

–¿Familiar, eh? ¿Recuerdas haber mantenido relaciones sexuales con ella el veinticuatro de febrero? –preguntó, comenzando a hacer su tono un poco más agresivo.

–Es posible. ¿De qué va todo esto? –preguntó Cardola, que por primera vez perdía la seguridad en sí mismo, según revelaba su tono de voz. Sacó más fotos, mostrando a Cardola/Marcano sus reversos, una a una.

–Te voy a decir de que se trata, y vamos a ver si dices la verdad de una buena vez. Se trata de violación. ¿Tú violaste a esta mujer el veinticuatro de febrero? –Silva se mostraba alterado.

–Yo… la verdad no creo que la haya violado –dijo, nervioso.

Silva, volteó las fotografías una a una, observando la expresión del hombre detenidamente.

–“No crees” no me suena convincente. Te voy a repetir la pregunta: ¿Tú violaste y luego estrangulaste hasta la muerte a Corina Salgado el veinticuatro de febrero, Cardola? –Los ojos del hombre parecían a punto de abandonar sus órbitas mientras veía las brutales fotografías tomadas en la escena del crimen. El corazón le dio un salto en el pecho y comenzó a sudar.

–Yo no he matado a nadie –dijo, la voz en un hilo.

–¡Interesante! Me imagino que tendrás alguna explicación de por qué tu ADN estaba esparcido por toda la escena del crimen –dijo Silva.– Es mejor que digas la verdad. Soy el último amigo que te queda. Cuéntame todo. A lo mejor las cosas se salieron de control y la tuviste que matar. Dame algo que pueda usar a tu favor.

–Ya te lo dije, yo no maté a esa mujer, ni he matado a nadie en mi vida. Puedo haber cometido algunos delitos menores, pero asesinato, jamás. ¿Debería llamar a un abogado? Entiendo que esto se está complicando.

–Podrías tener un abogado, pero eso ya te llevaría a otra instancia. Por ahora, tan solo conversamos. La Interpol te está buscando– mintió–. Si quieres te entrego, y vas a tener un abogado, pero vas a ser juzgado aquí. Te aseguro que van a pedir la pena capital (en Nueva York la pena de muerte fue declarada inconstitucional en el 2004, sin contar que el crimen no fue cometido allá. Ernesto suponía que Cardola no se iba a percatar en ese momento), por como pintan las cosas, eres un buen candidato. Por eso, como te dije anteriormente, es mejor que colabores conmigo. ¿O prefieres el abogado?

–¿Cómo puedes ayudarme?

–Quisiera creer en tu inocencia, pero no me estás ayudando. Cuéntame lo que pasó ese día –El hombre parecía estar diciendo la verdad. Se veía asustado, pero cualquiera lo estaría en una situación similar.

En ese momento, Williams-sonrisa ingresó a la habitación, mirando sorprendida la posición en la que se encontraba sentado Ernesto. Luego dirigió la mirada al monitor cardíaco, que reflejaba el aumento en la tensión del paciente.

–Él no debería hablar mucho –dijo a Silva, señalando a Marcano. Debe descansar.

–No te preocupes, sólo conversamos –contestó Ernesto, guiñándole un ojo y terminando de ocultar las fotografías.

–Bueno, no tardes mucho, y usted, trate de descansar.

La mujer se dio la vuelta y volvió a salir de la habitación.

–¿Entonces? –preguntó Silva, desafiante.

–Ok. Te voy a contar. Te repito que yo no maté a nadie. Ese día, los hombres a los que entregué la mercancía que transporté desde España, me invitaron a tomar unos tragos. Estuvimos bebiendo desde temprano, alrededor de las ocho ya no podía más: vomité y me alivié un poco. Quería irme al hotel, pero ellos insistieron en seguir un rato más y tras detenerse en una farmacia, me dieron una pastilla que me hizo sentir mejor. Al cabo de un rato dijeron que me iban a llevar a buscar unas mujeres para terminar bien la noche. Fuimos a un lugar donde estaba la chica de la foto, a la cual no conocía. Había varias personas, y me dijeron que era para mí. Para ese entonces, me sentía de lo mejor, y me pareció una idea genial; era muy atractiva. Dos hombres la mantenían sujeta. Se resistió, pero dijeron que era parte del juego. Lo creí y eso me causó más excitación. Por eso dije antes que no creía haberla violado, pensé que le habían pagado. Lo cierto es que tuve relaciones con ella; cuando terminé, fuimos por más alcohol. Abandonamos el lugar y seguimos de juerga hasta la madrugada, cuando me dejaron en el hotel. Al día siguiente tenía que tomar un vuelo temprano.

Ernesto, pensativo, evaluó el relato. El hombre parecía decir la verdad. Además, eso encajaba con el hecho de que hubiesen intentado eliminarle, aunque aún flotaba la pregunta de por qué no lo habían hecho antes. Sabía que alguien quería implicar a Petersen, y lo que él planteaba era una forma.

–Supongamos que creo tu historia. Que un tribunal lo haga es harina de otro costal –comenzó Ernesto–. Tu única oportunidad de salvación es que me lleves hasta quien planeó esto. ¿Se te ocurre algo? –Cardola pensó por largo rato.

–La verdad es que no.

–Comencemos por el principio. Sé que tu nombre verdadero es Julio José Marcano. Sin embargo, tienes un pasaporte falso a nombre de Carlos Cardola, lo cual constituye un delito federal. ¿Cómo lo explicas?

–Mi vida ha sido un poco accidentada. De adolescente tuve algunos problemas con la ley, nada grave, pero me costó dos entradas a un retén de menores. Luego di un cambio radical a mi vida. Incluso me propuse ingresar a la universidad; apliqué para un crédito estudiantil, pero me fue negado –dijo Cardola–. De un momento a otro, mi suerte cambia. Se me acerca un hombre, y pregunta si estoy interesado en manejar una empresa de importación que iban a crear para llevar productos a Venezuela. Me ofrecen un salario de tres mil dólares para comenzar, pero era necesario que estudiara inglés, para lo que tenía que venirme a los Estados Unidos; ni siquiera lo pienso. Luego dicen que han descubierto mis antecedentes. En ese momento, se interrumpe mi sueño.

–¿No te extrañó que buscasen a alguien sin experiencia?

–Si la ventana de la oportunidad se abre, para luego es tarde.

–Continúa –dijo Ernesto.

–El hombre dice que con antecedentes no puede tramitarme la visa americana, me propone un cambio de identidad. Aparece con un pasaporte y papeles que soportan mi nueva identidad. Aplico para una visa de estudio de inglés, la cual me es concedida y me vengo a Nueva York a aprender el idioma en el EIFS.

–¿Cómo se llama la empresa que te trae? ¿Conservas los recibos de pago?

–La empresa estaba en proceso de creación. Me pagaban en efectivo, puntualmente a fin de mes.

–No querían dejar rastros –dijo Ernesto– pero eso fue hace tiempo. ¿Qué pasó con la empresa, sigues trabajando para ellos?

–Las cosas no salieron como se planearon. Mientras yo estudiaba inglés, quisieron que tomase unos cursos de biología en una universidad local, lo que nunca entendí, ya que mi labor iba a ser administrativa. Pero ellos pagaban, yo obedecía. Al final terminé dejándolo, no me gustaba. Hasta el día de hoy siguen los trámites para la creación de la empresa, pero ha habido problemas con la permisología, al menos eso me dicen.

–¿Te siguen pagando?

–Sí. Aunque es muy poco lo que hago, religiosamente a fin de mes recibo el dinero. Nunca han fallado.

–¿Quién cancelaba tus estudios?

–Ellos se encargaban, al igual que del pago de la renta.

–Esta gente que te paga, ¿es la misma que te envió a Venezuela en febrero?

–Sí. Estuve un tiempo en España, esperando por lo que tenía que transportar a Venezuela.

–¿Qué tipo de mercancía era?

–Equipos médicos.

–¿Qué hay del grupo de Venezuela, los que te llevaron de fiesta, les conocías hace tiempo?

–Uno fue quien me contrató, a los otros los conocí allá.

–¿Has estado en sus oficinas aquí en Nueva York?

–No, nunca. Siempre quedamos en algún sitio en la ciudad.

–¿Eso no te pareció raro? Han pasado cuatro años.

–Para ser sincero, sí me pareció extraño. Pero uno no muerde la mano de quien le da de comer. Nunca he hecho preguntas, y la verdad es que tampoco he visto nada que me haga sospechar.

–¿Tienes forma de contactarlos?

–Sólo un número de teléfono para cuando necesito algo.

–Si todo lo que me has contado es cierto, sospecho que trabajas para una organización criminal, responsable de la muerte de Salgado, y ese quizás sea el menor de sus delitos. La verdad es que entiendo por qué trataron de eliminarte –dijo Ernesto.

–¿Eliminarme?

–Claro, el atentado de hoy no fue una coincidencia. Eres la pieza que puede echar abajo su operación. Es más fácil callarte para siempre. De hecho, no dudo que lo vuelvan a intentar. Tu situación es realmente complicada; además, secuestraron a mi compañera. Necesito llegar hasta ellos, necesito ese número al que te comunicas. Una vez resuelto esto, creo que tu única opción va a ser irte con nosotros a Venezuela– dijo Ernesto, ya no por intimidar al hombre; creía fehacientemente en lo que estaba diciendo–. No te puedo dar ningún tipo de garantías, pero tal vez si te llevamos ante un tribunal de la justicia venezolana y cuentas tu historia, exista alguna oportunidad. ¿Estarías dispuesto a hacerlo?

Julio se encogió de hombros. No era cobarde, pero entendía que estaba metido en un gran problema; pensaba que Silva tenía razón.

–Creo que no tengo muchas alternativas.

Thomas lo llamó para informarle que su amigo de la cerrajería se había comunicado: ya sabía a qué banco pertenecía la llave, pero tendrían que recorrer cada una de sus agencias hasta dar con la que había utilizado McGregor. Había ocho sucursales en Manhattan, por lo que no debería ser complicado conseguirla. Se pondrían en eso tan pronto pudieran. Los bancos suelen ser muy celosos para dar este tipo de información a terceros, por lo que sugirió que la ayuda de la madre aceleraría las cosas. Aún no había noticias de Sonia, pero Thomas le aseguró que estaba trabajando sin parar. Ernesto le contó lo de Julio y le proporcionó el teléfono de los hombres, aunque no tenía mucha esperanza de que esto condujese a algún lado. Quedó en ir a su oficina pues no era mucho más lo que podía hacer en el hospital.

–Voy a reunirme con alguien y vuelvo más tarde.

Silva vio la preocupación en los ojos de Marcano.

–¿No corro peligro acá?

–Por supuesto que corres peligro, pero tenemos a alguien vigilando. Debemos llegar a los hombres que están detrás de esto antes de que sea tarde… para ti y para Sonia.

Julio José Marcano tragó duro, pensativo.

–Otra cosa. Va a venir la policía a interrogarte. Tienes que decir que ibas de paso y te atravesaste en la línea de fuego.

El joven asintió, más asustado aún.

–Pero van a hacer preguntas…

–Tú no sabes nada, pasabas por ahí cuando se prendió la balacera y por mala suerte una bala te alcanzó. Eso ya lo declaró el chofer del vehículo. Con quien trabajo tiene contactos adentro y por lo menos ganamos tiempo. Ahora están muy ocupados resolviendo otras cosas para preocuparse por ti, pero en algún momento vendrán, eso tenlo por seguro.

–¿Esos hombres no son del FBI, verdad?

–Claro que no, trabajan para nosotros. Pero en este momento, son tus mejores aliados. Sin su protección…

Silva se llevó la mano a la garganta, mensaje que llegó claro y fuerte a Julio José.

–Estoy acostumbrado al peligro, no soy miedoso, pero en este momento, debo confesar que estoy asustado.

–Y deberías… –dijo Silva, a quien la historia del hermano de Christian le parecía verdadera, pero no quería dejar cabos sueltos en caso de que las cosas no fueran tal y como se las estaban planteando.

§

Capítulo 39

Luego de recorrer Manhattan en medio de la intensa actividad de la noche, Silva arribó a la oficina de Thomas. Ésta tenía el mobiliario estándar de un investigador privado: escritorio de madera, sobre el cual descansaba un computador, dos sillas de visita y una máquina de fax al lado de una pequeña central telefónica. Varios archivadores completaban el mobiliario. A la derecha, un pasillo conducía a un pequeño cuarto donde se encontraba una mesa metálica y tres sillas. La pared tenía un vidrio ahumado a media altura. A Ernesto se le pareció mucho a una de las salas de interrogatorio que estaba acostumbrado a ver y se preguntó con qué frecuencia la usaría Thomas. El hombre le explicó que el vidrio estaba allí para hacer creer a quienes interrogaban que eran observados desde el otro lado, pero era una falsa impresión: se trataba de una pared.

Thomas lo invitó a sentarse, luego de presentarle a un hombre que dijo llamarse DiGenaro, el cual, a los ojos de Ernesto, tenía el típico aspecto de los hombres que utiliza la mafia en las series televisivas para hacer el trabajo sucio. Sin embargo, Thomas le explicó que era uno de sus hombres de confianza con muchos contactos tanto en la policía como en los círculos de Inteligencia. El hombre, bien entrado en los cincuenta –tal vez hasta comenzando los sesenta– lo que evidenciaba su cabello, bañado en destellos plateados, era un federal retirado, con una carrera brillante, que había terminado, como muchos, en el área privada.

Thomas sirvió café de un termo que descansaba en la mesa. Iban a necesitar una buena dosis de cafeína, dada la naturaleza de la empresa que tenían por delante.

–¿Alguna novedad? –preguntó Silva, tomando un sorbo.

–Estamos siguiendo varias pistas, pero aún no tenemos nada concreto. Acabamos de recibir información acerca de la placa del vehículo desde donde dispararon y el resultado es extraño.

–¿Extraño cómo?

–Rastreamos al propietario, quien resultó ser uno de los sospechosos habituales, un hombre que hace trabajos por monedas. No me parece que contratar a alguien así se corresponda con el modus operandi de esta gente.

Silva asintió, mientras DiGenaro intervenía por primera vez:

–En cualquier momento lo vamos a capturar, tenemos a varias personas en eso. Está escondido, pero no creo que tenga muchas alternativas. Aunque es probable que quien lo contrató se haya encargado de él a estas alturas.

–Al atraparlo deberíamos llegar con facilidad hasta Sonia.

–Puede que sí, puede que no. Todo depende de la habilidad de esta gente, que me temo no es poca. Que cometieran un error al contratar al indebido para eliminar a Marcano no quiere decir que vayan a cometer otros. No podemos confiarnos en eso.

Silva estuvo de acuerdo.

–¿Qué hay con el número que nos proporcionó Marcano?

–Ya tengo gente ubicándolo –contestó Thomas.– Eso nos puede llevar a algo, me da más confianza que el rastro del vehículo.

–En algo tenemos que estar claros –intervino DiGenaro.– Ya establecimos que esta gente juega en grande. Teníamos una gran ventaja mientras ellos ignoraban que conocíamos la existencia del muchacho, pero ahora todo cambió. Según lo que nos contó Bernstein, con quien tuvimos una larga teleconferencia, ya deben saber que descubrimos el origen de todo este embrollo; si bien no saben cuanto sabemos, conocen lo suficiente como para tratar de tomar otras medidas. El factor clave ahora es la velocidad. No hay tiempo, el que logre pegar primero seguro que saldrá vencedor. Nosotros lo sabemos, ellos deben saberlo también.

–¿Crees que irán tras Marcano? –preguntó Ernesto.

–Eso ni lo dudes –replicó Thomas– es lo primero que van a hacer. Tiene que ser eliminado de todas, todas.

–Me preocupa, el hombre que mandaste podrá protegerlo, pero no creo que pueda evitar que el próximo exterminador que envíen haga su trabajo.

Thomas soltó una carcajada.

–Hijo, el día en que tú naciste, yo tenía unos cuantos años trabajando en Inteligencia, hasta es posible que ya hubiese obtenido algunos reconocimientos.

Ernesto sintió vergüenza por cuestionarle.

–Sólo digo que…

–Ya sé lo que dices –continuó Thomas en tono jocoso.– Ustedes los jóvenes siempre piensan que porque no hayamos crecido en el mundo del espionaje electrónico, la internet y todo eso, no sabemos hacer las cosas. Pero déjame decirte que mi generación, al no contar con todos esos artilugios y ayudas informáticas, aprendió de la manera correcta a hacer las cosas. Más aún, ahora que contamos con todas esas bondades, tenemos mucho más mérito que los nuevos agentes.

–No me refiero a eso… es sólo que… –Silva no conseguía la manera de excusarse.

–No te preocupes, no me has ofendido. Lo cierto es que ese hombre que viste es la carnada. Está ahí justo para que piensen como tú. Que pueden someter a ese gordo sin ningún problema y rematar a Cardola con facilidad. En el momento que lo intenten –dijo Thomas mirando el reloj– y créeme que no falta mucho para ello, comenzará el baile. Ya lo verás.

–Me quito el sombrero –dijo Ernesto, todavía apenado.

–Lo cierto es que hemos alertado a Bernstein para que redoble la seguridad de todos los involucrados allá en Caracas, no sabemos cual va a ser la reacción de esta gente. Tenemos que estar preparados ante cualquier eventualidad.

–No logro explicarme por qué dejaron a Julio vivo. Debieron haberlo eliminado hace tiempo. Ya no es de ninguna utilidad, de hecho se les ha convertido en una carga, quizás el único punto débil de su plan. ¿Por qué lo harían? –preguntó Ernesto, mas hablando para sí mismo que para los otros dos hombres.

–Nos preguntamos lo mismo –contestó DiGenaro– y no pudimos llegar a ninguna conclusión. Pero seguro tendrán sus motivos. Es importante no subestimarlos.

Ernesto Silva asintió.

El cansancio comenzaba a hacer mella en su organismo.

Se sirvió más café, tomándolo de un solo trago, buscando activar su agotado organismo.

Necesitaba estar muy alerta.

Didi, aunque contenta con su embarazo, no la estaba pasando muy bien. Siempre había creído que las náuseas eran un  síntoma matutino, pero había descubierto que no era así. Aparecían en cualquier momento del día y sentía que ya no tenía nada que devolver. La fatiga era ya parte de su rutina, pero había investigado en la internet que era normal durante el primer trimestre.

Sin embargo, suponía que a medida que avanzase el proceso la fatiga se haría más crónica, por lo que planeaba –previo consentimiento del médico– atiborrarse de vitaminas, revitalizadores y cualquier otra cosa que no dañase al pequeño ser que llevaba en su seno.

Tenía la certeza de que podía aguantar todo eso y más. Estaba intrigada por conocer el sexo del bebé, pero todavía era muy temprano. Decidió preguntarle a Christian si él estaría de acuerdo en averiguarlo. Se dio cuenta de que le conocía poco, su relación se había desarrollado a la velocidad de la luz, aunque por otro lado sentía que le conocía desde siempre. No le quedaban dudas de que eran almas gemelas, aunque una lejana voz en su mente racional le decía que todas las mujeres enamoradas pensaban lo mismo. No le importaba, sabía que no se equivocaba.

Otro síntoma irritante eran los cambios de humor. Se sentía casi bipolar, en un minuto riendo alegre y al siguiente no podía con la tristeza. Sólo pensar en Christian la reconfortaba. Tomó nota mental de que debía pasar por el apartamento de su futuro marido para regar las matas y ver el estado general de la casa. Pensó en Chester, en el suave contacto de su pelaje contra ella, en como se le acercaba pidiendo cariño y en seguida se echó a llorar, pensando que el pobre gatito los estaría extrañando, sobre todo a Christian. Era parte del proceso, pero sentía una lástima infinita por el animalito. Mañana iría a visitarlo.

Decidió llamar a Arthur a ver qué noticias tenía de Silva y Acevedo. Bernstein había asegurado que no había de que preocuparse, que todo estaba en camino de solucionarse, pero algo le decía que no era así. Podía ser intuición femenina o algo relacionado con el embarazo, pero sintió urgencia en llamarlo.

El señor Petersen atendió al primer repique y se interesó por la salud de la muchacha. Didi se dio cuenta de inmediato por su tono de voz que Arthur estaba dando muchos rodeos. Le preguntó directamente, aclarándole que por el hecho de que estar embarazada no debían esconderle cosas. Quería estar al tanto de cada movimiento, ya que eso la ayudaba a controlar su ansiedad.

Petersen, hablando con cautela en un intento de dorarle la píldora, le narró los últimos acontecimientos, lo que la dejó de una pieza.

–¿El hermano de Christian se encuentra bien?

–Contó con la suerte de que la bala entró y salió limpia, sin dañar ningún órgano vital. Tuvo un profuso sangramiento pero los médicos lograron controlarlo a tiempo y se está recuperando sin inconvenientes.

–La verdad es que estoy harta de esta gente…

–Todos lo estamos, hija, todos lo estamos.

–¿Y ahora qué va a pasar? ¿Qué va a ser de Sonia? –preguntó Didi, rompiendo a llorar.

–No te preocupes, Didi, todo va a salir bien. Thomas tiene a mucha gente trabajando en ello, además de que no les conviene desatar la furia de Christian. Ellos deben conocer su perfil psicológico y saber que podrían echar todo por la borda si le pasa algo a Sonia. Trata de calmarte. ¿Quieres que te mande a buscar?

Petersen sólo escuchaba sollozos al otro lado de la línea.

Al fin, estos fueron remitiendo.

–No se preocupe, voy a estar bien.

–No quiero que estés sola, aquí estarás mejor.

–Está bien, en un rato iré.

–¿Seguro no quieres que envíe por ti?

–No, puedo ir sola. Muchas gracias.

Las náuseas aparecieron de nuevo, esta vez no sabía si como una consecuencia directa de su estado o como una reacción de su organismo a las noticias. Decidió tomar una ducha e irse a casa de los Petersen. Su futuro suegro tenía razón, allá al menos estaría acompañada y podrían brindarse consuelo mutuo.

Vomitó una vez más.

Cuando el celular de Thomas repicó, los tres hombres sentados alrededor de la mesa se sobresaltaron y tres manos se dirigieron de inmediato al aparato.

Habían estudiado todos los posibles escenarios y se sentían agotados, no tanto por el trabajo sino más bien por la ansiedad que los agobiaba. Estaban atados de manos hasta que alguno de los procedimientos activados arrojase alguna luz.

La mano de Thomas fue la primera en llegar, y tras ver que se trataba de Kinnear, el hombre apostado afuera de la habitación 1187, donde Julio José se recuperaba, contestó la llamada pulsando el botón de altavoz, tras lo que puso el teléfono en la mesa, equidistante a los tres que al igual que él, se encontraban  ávidos de que ocurriese algo. La tensión, en su punto máximo.

–Habla –dijo Thomas.

–Más sencillo de lo que esperaba.

–¿Qué pasó? –le apuró DiGenaro.

–Hace unos veinte minutos, dos hombres comenzaron a merodear la zona. Apenas me di cuenta, avisé a Gaudi y Torres, quienes se activaron. Me hice el dormido, y al cabo de un momento uno de ellos se acercó para comprobar mi estado.

–Al grano, hombre –intervino Silva.

–Enseguida el segundo se le unió y juntos entraron en la habitación. Lo que no sabían era que les estaba esperando Gaudi, quien había llegado mucho antes. Torres entró tras ellos. Gaudi sometió al primero, que era el que iba armado y Torres inmovilizó al otro. Fue un trabajo limpio, ni siquiera se produjo ruido…

–¿Dónde están? –preguntó Thomas.

–Tal como lo planeamos, Torres bajó al primero en una camilla luego de dormirlo y de inmediato Gaudi se llevó al segundo. En estos momentos me acaban de avisar que ambos hombres están en la ambulancia que solicitamos. Me dijiste que esperara instrucciones, ¿qué hago?

Thomas miró a DiGenaro, interrogándole con la mirada.

–No los traigamos acá, puede ser peligroso.

Thomas asintió.

–¿Recuerdas el galpón de la Avenida Trece, al lado de los basureros, donde llevamos a los hombres de las apuestas? Al norte de la Calle Gansevoort.

–Lo recuerdo.

–Que los lleven allá y nos esperen.

–Entendido.

–Con cuidado, son mercancía valiosa.

–Seguro.

–No te muevas de allí, ponte muy alerta, ahora te quedas solo. Apenas lleguemos te envío a Torres.

Thomas cortó la llamada, incorporándose.

Silva y DiGenaro ya estaban de pie.

–La fiesta está por comenzar –dijo Thomas.

–Quisiera que me gustase mi trabajo tanto como a ti –dijo DiGenaro.

–Lo mejor es que me pagan por esto  –replicó Thomas, riendo.– Y me pagan bastante bien.

–Trae el automóvil, acá te esperamos.

–A su orden, jefe –dijo DiGenaro, con un esbozo de sonrisa.

–¿Sabrán algo? ¿Hablarán? –preguntó Silva.

–Si saben o no, no lo sé. Pero de que van a hablar, van a hablar –contestó Thomas, riendo a carcajadas mientras su inmensa humanidad se estremecía por los espasmos que le producía la risa.– No sé si en tu país utilizarán mis métodos; de no ser así, aprenderás como se hace hablar a un hombre.

–No creas que somos santos. Muchos policías se limpian el trasero con los Derechos Humanos, sin hablar de los privados. Creo que hasta tú podrías aprender algo de las cosas que ocurren allá. Aunque nunca he estado involucrado, he escuchado historias espeluznantes de primera mano.

–Por lo menos estamos en sintonía –dijo Thomas.

DiGenaro se acercaba a la acera donde le esperaban Silva y Thomas, quien tomó el puesto del copiloto.

–No vamos al sitio más turístico de Manhattan –dijo Silva, volteando a ver a Ernesto.

–Voy a llamar a Bernstein para ponerlo al tanto.

–Llámalo desde aquí, no vaya a ser que te hayan intervenido el teléfono –dijo Thomas, pasándole su celular.

La Unidad de Terapia Intensiva se había convertido en un pandemonium. Jeannette, instalada en una silla del área de acceso, ya que sólo la dejaban entrar durante unos pocos minutos, tuvo un mal presentimiento cuando vio que doctores y enfermeras acudían a toda velocidad a la Unidad.

Trató de detener a una de las muchachas, pero ésta ni siquiera le dedicó una mirada, parecía estar en trance. Su nerviosismo iba en aumento y Verónica rompió a llorar al ver la angustia de su madre. La consoló, diciéndole que no pasaba nada, que todo iba a estar bien: más lo que quería creer que lo que pensaba.

Dentro de la Unidad, la actividad alrededor de la cama donde Juan Manuel se debatía entre la vida y la muerte era frenética. Los aparatos no paraban de emitir señales.

–Lo perdemos –dijo un joven doctor, al ver que la señal en los monitores indicaba que Juan Manuel estaba sufriendo un paro.

–Inicien proceso de resucitación –dijo otro de los galenos.

Ya las paletas estaban siendo cargadas a 200 vatios mientras le aplicaban la pasta conductora.

–Despejen.

Al aplicarle las paletas, todos observaban en silencio.

Nada.

–Aumentar carga –bramó el joven.

Luego de repetir el proceso, todavía el maltratado Juan Manuel no reaccionaba a la desfibrilación. Si era presa de un infarto, su juventud disminuía enormemente su capacidad de sobrevivir. Irónicamente, mientras más joven es una persona, menos probabilidades tiene de superar un infarto, lo cual es lógico, ya que al ritmo sanguíneo ser más fuerte, es más difícil controlarlo. Las personas mayores, con sus corazones cansados se ven más favorecidas en estas circunstancias.

A la tercera aplicación, que en general es la última para evitar daños al cerebro en caso de resucitación, el monitor emitió una débil señal, que poco a poco se fue estabilizando.

–Lo tenemos –dijo el doctor, con alivio.

Sin embargo, el paciente aún continuaba descompensado.

Jeannette, en un arrebato de locura, había logrado burlar la seguridad y observaba desde una ventanilla la batalla de su marido por sobrevivir. Le había pedido a una de las enfermeras que cuidase a Verónica un momento, colándose en medio del revuelo.

Una de las enfermeras la tomó por el hombro.

–Señora, no puede estar aquí.

–¡Pero es mi esposo! ¡Se está muriendo! –dijo Jeannette, derrumbándose en llanto. La mujer, compadecida, la abrazó mientras veía a los doctores cumplir a cabalidad su juramento hipocrático, haciendo lo posible y lo imposible por salvar al joven ingeniero.

Cuando vio que el equipo médico se relajaba y comenzó a ver las señales de los monitores, pasando una mano por la espalda de Jeannette, le dijo:

–No te preocupes, va a estar bien.

Jeannette levantó la cabeza, enterrada en el generoso hombro de la enfermera, para corroborarlo con sus propios ojos.

En efecto, parecía que todo volvía a la normalidad.

La auxiliar, tomándola por el codo, la condujo hacia la salida. Jeannette, quien caminaba como por inercia, no dejaba de ver hacia atrás, hacia la cama donde yacía su marido.

–Vamos, no puedes estar aquí.

–¿Pero qué fue lo que ocurrió?

–Pronto el doctor hablará contigo.

Si algo estaba claro era que no se dirigían al Manhattan turístico. Ernesto Silva se sentía como en una película de gánsters al recorrer la zona. La treceava avenida se encontraba localizada en un terreno ganado al mar por la ciudad de Nueva York en 1837, a lo largo del río Hudson.

Una sección al norte de la Calle Gansevoort, muy pequeña,  West Washington Market, se convirtió en una península,  actualmente utilizada como estacionamiento para los camiones de basura de los empleados del Departamento de Sanidad de la Ciudad de Nueva York. Silva supuso que muchas películas habían utilizado esta locación para filmar escenas de alto dramatismo; aunque no estaba seguro, la zona se le hacía familiar.

Había poca actividad y las luces parecían difusas. No le extrañó que Thomas hubiese elegido aquel lugar apartado para enviar a los hombres a los cuales tenían que sacarle –a cualquier costo– el paradero de Sonia.

Llegaron a lo que parecía un galpón abandonado, allí un hombre activó un portón automático que subió sólo lo necesario para que el vehículo lo cruzase.

Dentro, se encontraba una ambulancia con sus puertas traseras abiertas. DiGenaro saltó del vehículo mientras Thomas salía desde su puesto de copiloto con esfuerzo, acusando el cansancio y los rigores de su voluminosa humanidad.

Silva se apeó, mirando alrededor. Parecía tratarse de una especie de taller mecánico, pues cerca de las paredes había muchas piezas en desuso exhibiendo su óxido herrumbroso. En el centro de la estancia se encontraba una grúa mecánica, lo que se conoce como señorita, una estructura que con un sistema de poleas y cadenas, mediante un garfio permite levantar el motor u otra pieza pesada de un vehículo. El óxido poblaba sus partes, Ernesto pensó que no le caería mal una mano de pintura. Al acercarse a la ambulancia, dos hombres amordazados y esposados forcejeaban por liberarse.

Dos hombres con cara de pocos amigos, los cuales Silva supuso eran Torres y Gaudi, se acercaron a Thomas. Otro hombre, fornido, de largos bigotes, de al menos un metro noventa y unos ciento cincuenta kilos de puro músculo, que recordaba a los pandilleros motorizados, vistiendo una camiseta negra, se encontraba al lado de las puertas de la ambulancia.

–Sáquenlos –dijo Thomas, señalando a los detenidos.

Uno de los hombres, Ernesto supuso que Torres, por su aspecto latino, hizo una seña al hombre fornido, quien subió a la ambulancia y sin ninguna delicadeza, empujó a  los dos individuos que se encontraban dentro.

Uno de ellos trastabilló. Como tenía las manos esposadas, no pudo equilibrarse y cayó de bruces con un golpe seco sobre el suelo, lleno de virutas y otros desperdicios, soltando una maldición.

Thomas, acercándose, colocó su zapato izquierdo entre el piso y la cara del individuo; haciendo fuerza con el pie, se la levantó para mirarlo. El individuo, amordazado con un pañuelo que se teñía con la sangre que manaba de su nariz, le dedicó una mirada cargada de odio.

Thomas rió al ver su expresión.

Se trataba de un muchacho, de unos veinte años, quien se notaba aterrorizado detrás de la expresión dura de su rostro. Su compañero, de unos treinta, parecía tener más experiencia. De tez morena, se mostraba impasible y mantenía la cabeza en alto. El hombre de los bigotes lo colocó al lado de Thomas sin mucho esfuerzo.

–Señoritas, no tengo mucho tiempo, así que vamos al grano.

Tras una seña de DiGenaro, las mordazas fueron removidas. Silva se encontraba a la expectativa.

–Necesito que me digan para quien trabajan.

–¡Vete a la mierda! –contestó el mayor.

El joven iba a decir algo, pero se calló.

–Vamos a dejar la payasada. Mejor guarda las bravuconadas para cuando te envíe a prisión, allá te van a hacer falta. No quiero hacerles daño, así que evítense el mal rato –dijo Thomas, acercando su cara al muchacho, quien era, obviamente, el punto débil. El mayor le dedicó una mirada desafiante a Thomas y luego miró al muchacho, tratando de calmarlo con su mirada.

–Estamos esperando –intervino DiGenaro.

Silva, incómodo, no sabía cómo ayudar.

Thomas hizo una seña a su gorila, quien se acercó al joven.

Tomándole por el cabello, lo puso en pie.

De inmediato le propinó un sólido golpe a la región media, que lo hizo caer de nuevo en medio de un acceso de tos. Gorky, que era el apodo del fortachón, lo volvió a poner en pie.

–Mi jefe te hizo una pregunta, idiota.

El joven, luchando contra la tos, tras mirar a su compañero para demostrarle que no era un cobarde, escupió a Gorky, quien enfureció aún más. Llevándose la mano derecha al hombro izquierdo, le asestó una bofetada con el anverso de su mano que hizo al muchacho retroceder dos pasos.

Luego se dirigió al mayor, que observaba, impasible.

–¿Tienes algo que decir?

–¡Vete a la mierda te dije!

Esta vez, Gorky, levantando su rodilla izquierda con una agilidad que no parecía cónsona con su abultado cuerpo, le propinó una patada en el pecho, en un movimiento rápido y con una fuerza descomunal.

Tomado por sorpresa, se fue hacia atrás, impactando contra la ambulancia, desde donde se desplomó al suelo. Gorky se le acercó con pasos rápidos y el hombre, mareado, sentado en el suelo con las piernas abiertas y la cabeza recostada contra la ambulancia, hizo un ademán de retroceder, si bien no tenía adonde.

–¡No me gusta que me manden a la mierda!

Cuando se disponía a darle otra patada, DiGenaro intervino.

–Déjalo, no quiero que lo mates antes de que hable.

Thomas le picó un ojo a Silva, riendo. Ernesto pensó que no sólo no era la primera vez que hacían algo como aquello, sino que debía ser algo de rutina. Estaban demasiado coordinados para ser algo improvisado.

–¿Vas a decirnos quién te envió al hospital? –preguntó DiGenaro con voz suave, en tono conciliador. El joven observaba, asustado.

–No sé de qué me hablan –contestó.

–¿No sabes? Es decir, ¿ibas pasando por el hospital y te provocó matar a alguien?

–No iba a matar a nadie.

–¿Ah, no? ¿Y podrían hacerme el favor de decirme qué hacían en el hospital? –había caminado hacia donde se encontraba el joven. Gorky se mantenía a la expectativa.– ¿Y bien? –preguntó directamente al joven. Éste miró a su compañero, quien negó con la cabeza.

–No… no íbamos a matar…

Thomas, acercándose, se abrió paso hacia el joven.

DiGenaro retrocedió un paso.

Thomas se había dado cuenta de que atacar la psicología del muchacho podría darles mejor resultado que la fuerza bruta, la cual, casi con seguridad iban a tener que usar. Pero al menos, podría suavizar el camino.

–Hijo, ¿Qué edad tienes? –preguntó, poniéndole una mano en el hombro, condescendiente.

–Diecinueve –contestó el muchacho.

Thomas se le quedó viendo mientras negaba con la cabeza.

–¿Has estado en la cárcel?

–Nunca.

–¿Tienes amigos que hayan estado?

–Sí.

–¿De tu edad?

El muchacho asintió, apenado.

Thomas asintió a su vez.

–¿Te han contado lo que les hacen ahí dentro?

El muchacho bajó la cabeza.

Thomas le tomó la barbilla, obligándole a verlo.

–¿Te han contado?

–Nadie habla de eso.

–¿Tienes idea de lo que les hacen?

–Kevin, no lo escuches, está jugando con tu mente.

Thomas volteó a mirar al sujeto mayor, quien le había interrumpido. Le dirigió una mirada a Gorky, quien de inmediato se acercó al hombre, que guardó silencio.

–Entonces, Kevin. ¿Tienes idea?

El joven asintió, mientras una lágrima surcaba su mejilla.

Thomas hizo un esfuerzo por controlar la risa.

–Responde.

–Sí, tengo idea –dijo Kevin, la voz quebrada.

–Bien, por si acaso, en aras de que estemos claros, te lo voy a recordar.– Rodeó al muchacho hasta ponerse detrás de él. Éste se movió para encararlo, pero Thomas volvió a ponerse detrás.– Los jóvenes como tú son muy valiosos en prisión. Principalmente para aquellos que cumplen condenas largas. Veo que haces ejercicio, eso te da aún más valor. Los presos siempre están ávidos de la carne fresca, y por lo que veo –Thomas agarró una nalga del muchacho con una de sus manotas y la apretó con fuerza– hay buen material aquí. Aun si te gusta eso, no creo que quieras convertirte en la perra de alguien, o de muchos, si a ver vamos.

El rostro de Kevin era una mueca de terror. Por supuesto que sabía de lo que le hablaba Thomas, pero una cosa es saberlo y otra estar cerca de experimentarlo. Ya Thomas lo tenía en el punto que quería. Aunque trataba de aparentar valentía, las lágrimas que le surcaban el rostro decían otra cosa.

–Yo no sé nada, tan solo acompañaba a Brad, me iba a pagar doscientos dólares… Ni siquiera tenía idea de que íbamos a hacer. Nos encontramos en la calle y me preguntó si quería ganarme doscientos fácil y le acompañé.

Silva, Thomas y DiGenaro se miraron.

Los dos últimos asintieron.

Es posible que hubiesen llegado a la misma conclusión que Ernesto. Kevin estaba tan asustado que había dicho la verdad. Tendría que ser muy buen actor para estar fingiendo. Thomas dio unos pasos antes de encarar a Brad.

–¿Es cierto lo que dice el muchacho?

–¡Vete a la mierda! –repitió, escupiéndole la cara.

Thomas sacó un pañuelo, con calma, se secó la cara, lo dobló y lo volvió a guardar, como si no le hubiese afectado en nada la irreverencia del hombre. De inmediato, lanzó un gancho con su mano derecha que impactó el lado izquierdo de la cara de Brad. Había impreso toda su fuerza en el golpe. El hombre se mostró sorprendido, no lo vio venir, pero en seguida comenzó a reír.

–¿Eso es todo lo que tienes, gordito? –dijo, escupiendo una muela que se le había desprendido como consecuencia del golpe recibido.

Thomas se volteó hacia Gorky, que estaba atento.

–Cuélgalo –le dijo.

Gorky se dirigió a la señorita. Tras manipular los controles, se activaron las poleas que fueron bajando el garfio hasta la altura de la cabeza de un hombre. Silva dio un respingo al escuchar el sonido de las gruesas cadenas resbalando en su camino hacia abajo. Gorky ajustó el garfio, que amenazante guindaba de la máquina. Era la única pieza que se veía nueva, su metal reluciendo contra las gastadas bombillas del techo.

Dirigiéndose a Brad, lo tomó del pelo y lo comenzó a arrastrar hacia la máquina. Éste opuso resistencia, pero no podía ante la fortaleza de Gorky, quien lo manejaba a su antojo como si se tratase de un títere.

En un movimiento rápido, mientras lo apresaba con el brazo izquierdo por el cuello, le quitó las esposas, le pasó los brazos hacia adelante y volvió a esposarlo. Tomándolo por las muñecas, le levantó los brazos y enganchó la unión de las esposas al garfio. Con el pie izquierdo, pisó el botón rojo que activa el mecanismo, que comenzó a subir de inmediato mientras las poleas giraban en reversa. Cuando los pies de Brad colgaban a treinta centímetros del suelo, detuvo el mecanismo.

Thomas se acercó, levantando la cabeza hacia Brad.

–¿Estás cómodo? –preguntó.

–¿Crees que esto me duele, negro cabrón?

Thomas soltó una carcajada.

–Claro que no, no he comenzado. Te dije que estamos apurados –dijo, dando un vistazo a su reloj.– Desnúdalo –dijo a Gorky, al tiempo que se daba la vuelta.

Mientras Gorky arrancaba la ropa de Brad, Thomas se alejó, acercándose a una mesa cubierta con una lona verde, bajo la cual estaba una pequeña cocina eléctrica. La encendió y de un estante tomó una lata de aceite de motor a medio consumir, vertiendo su contenido en una sartén.

Regresó adonde se encontraba Brad, desnudo.

–Ahora comenzaremos el juego. Cinco minutos.

Gorky había acercado a Kevin para que observase.

Thomas notó una mancha en la pernera del pantalón del muchacho que anunciaba que se había orinado del miedo y por un momento, sintió lástima.

Cuando el aceite estuvo caliente, Thomas vertió un poco en un envase, dejando la sartén al fuego. Se acercó a Brad, cuya expresión hacía dudar de su valentía.

Thomas, sacando una navaja suiza de su bolsillo derecho, tomó con su cuchara un poco de aceite y lo lanzó a la región pélvica de Brad, quien lanzó un grito de dolor.

–Primero, no me gusta que me llamen cabrón. Tampoco me gusta que usen la palabra negro en forma despectiva. No sé por qué gritas, si apenas comienzo. Te lo voy a preguntar una vez más antes de que se acabe mi paciencia. ¿Quién te envió?

Brad, por primera vez no reaccionó con altanería, sino que se quedó callado. Thomas, sin darle tiempo para pensar, lanzó más aceite sobre él, en mayor cantidad esta vez. El grito fue desgarrador. El pubis se le comenzó a llenar de ampollas rojizas.

–Te dije que ya no tengo paciencia, la próxima vez vaciaré el resto –dijo, mostrándole el remanente– sobre tus testículos, y si crees que ahorita estás sintiendo dolor, es que no sabes nada. De inmediato llevó el pote hacia atrás, disponiéndose a cumplir su amenaza.

–Espera, espera, no sigas. Te diré lo que sé. Bájame, ¿sí?

–Sabía que llorarías como una adolescente perdida en el bosque, pero olvídate de que te baje, conozco los trucos de los de tu calaña, comienza a hablar antes de que termine de perder la poca paciencia que me queda.

–Me contrató un hombre para quién siempre hago cosas.

–¿Tiene nombre?

–Todos los conocen como Shaggy.

Thomas miró a DiGenaro, quien negó con la cabeza.

–Me parece que lo estás inventando –levantando el aceite.

–¡No, no! Es cierto. Revisa mi celular.

Thomas hizo una seña a Gorky, quien tomó el pantalón de Brad que estaba tirado en el suelo y extrajo el aparato, pasándolo a DiGenaro.

Tras revisar la lista de llamadas, dijo:

–Hay un Shaggy.

–Háblame de él. ¿Quién es? ¿Con quién trabaja? ¿Por qué querría eliminar a Cardola? ¿Dónde se encuentra? ¿Qué marca de champú usa? Habla rápido.

–Espera, espera –dijo Brad– sólo soy un mandadero. Me llamó hace dos horas y me dijo que hiciera el trabajo, eso es todo.

–No sé por qué, pero no te creo.

–Es la verdad…

–¿Donde opera este Shaggy?

–Más que todo en Harlem.

–¿Es un pez gordo?

Brad pensó por un momento.

–Nah, más bien diría que es un idiota. Trafica algunas drogas, no la gran cosa, maneja algunas apuestas y hace el trabajo sucio de los italianos algunas veces.

–¿Italianos?

–Apuestas y prostitución.

Thomas le dio la espalda, encarando a Silva y DiGenaro.

–No estamos de suerte. Creo que estos son unos monigotes.

El celular que tenía DiGenaro en la mano comenzó a sonar. El identificador de llamadas decía que era Shaggy quien llamaba. Thomas tomó el teléfono de inmediato y se dirigió a Brad, haciendo una seña a Gorky para que lo bajase un poco.

–Atiende, vas a decir que el trabajo está listo, que quieres tu dinero. Dile que todo fue muy fácil. Si haces algo que nos delate, olvídate de tener descendencia. ¿Estamos claros?

Brad asintió, asustado. Thomas hizo una seña a todos para que guardaran silencio. El celular ya había repicado cinco veces y estaba a punto de irse al correo de voz. Thomas activó el altavoz, acercándole el teléfono a Brad.

–¿Dónde estás? –preguntó una voz ronca.

–Acabo de salir del hospital, tuve que esperar mucho.

–¿Por qué no llamaste antes?

–Estoy recién llegando a la recepción principal. El que montaba guardia en la puerta estaba muy alerta.

–¿Hiciste lo que te encargué?

–Positivo. Sin problemas.

–¿Y el que vigilaba?

–Duerme como un corderito.

Silencio en la línea.

Thomas le hizo una señal para que hablase.

–Jefe, necesito el dinero.

–Deja que compruebe que todo esté bien. Pásate más tarde.

–Bien.

La línea quedó muda.

Thomas, regresó a donde se encontraban reunidos Silva, DiGenaro, Torres y Gorky.

–Torres, vete al hospital a darle apoyo a Kinnear. Voy a llamarlo de inmediato para que cambien a Cardola de habitación…

–Eso no es tan fácil –interrumpió Silva.

–No te preocupes, tengo un amigo que nos ayudará. 

–Entiendo –dijo Ernesto, que estaba en el mismo negocio y conocía la importancia de los contactos en la profesión, se sorprendió de la cantidad de “amigos” con la que contaba Thomas. Parecía tener uno para cada ocasión.

–Quiero que estén alerta a ver quien va preguntando por Cardola. De ser así, síganlo. Yo voy a ver como llevo a este payaso a ver a Shaggy.

–¿Y yo? –preguntó Kevin.

–Luego veremos que hacer contigo. Por los momentos, cuélgalo –ordenó Thomas a Gorky.– Hay que investigar quién es este Shaggy, vamos a buscar a nombre de quien está registrado ese número, y veamos si alguien lo conoce –dijo a DiGenaro.

Concentrado en el falso relleno de las formas, Christian estaba sentado al borde de la cama desde donde tenía acceso a su laptop. Igual no sentía sueño. Una ventana se levantó en la pantalla, indicándole que tenía un nuevo correo electrónico.

Extrañado, hizo clic en ella, para acceder al programa que manejaba su correo, configurado para recibir los mensajes que llegaban a su cuenta del laboratorio, es decir, que eran grandes las posibilidades de que los que escribían fuesen sus extorsionadores.

No estaba equivocado.

Leyó el mensaje con rapidez, mientras la furia que llevaba dentro emergía como la espuma. La dirección de correo utilizada era irreconocible. Con seguridad se trataba de algún robot de los que hacen girar la dirección del remitente por cientos de servidores alrededor del mundo, para que su trazado fuese casi imposible[1].

Christian no era persona de odiar a nadie, la forma en que había sido educado y su naturaleza se lo impedían, pero en este caso, comenzaba a sentir esta emoción, lo que en realidad, no le gustaba nada.

Leyó el mensaje, cuyo contenido era:

Para: Christian Petersen

De: xyjk3456123483@infus.de

Sr. Petersen,

Hemos notado con creciente preocupación, que quienes le están ayudando (no crea que somos tontos) han estado metiendo las narices donde no deben. Esto cambia nuestros parámetros de negociación. En principio, le permitimos cuatro días para completar las formas, pero gracias a la estupidez de Bernstein, este plazo vuelve a su original, de dos días, por lo que le quedan menos de veinticuatro horas para cumplir con su parte del trato. En caso contrario, habrá consecuencias.

Aprovecho para informarle que la comitiva enviada a Nueva York fue bien recibida. Tenemos a la detective, cuya vida depende de usted. Esto es parte de las consecuencias que mencioné, pero no el paquete completo. Todavía nos quedan muchos recursos más allá de su hermano. ¿Ha pensado usted en su novia, en sus padres? Le dejo esa reflexión.

Señor Petersen, utilice la cabeza.

Sin firma. «Cobardes» pensó Christian. Aunque era obvio que no lo iban a firmar, igual le parecía un acto de cobardía. «Como me gustaría tenerlos enfrente». Esta gente ya le estaba hartando. Hacían emerger el animal que llevaba dentro. No le gustaba el giro que habían tomado los acontecimientos. De alguna manera se habían enterado de lo que tramaba Bernstein, hasta el punto de que lo mencionaban en el comunicado. Luego lo de Nueva York. No estaba al tanto de sus pasos, pero suponía a partir de lo leído en el documento que había traído Didi, que habrían enviado a alguien a los Estados Unidos a buscar a su hermano. Sin embargo, cuando hacían referencia a la detective, no creía que se tratase de Sonia Acevedo. ¿Pero de quién más podría tratarse  como para que la nombrasen? ¿La habría mandado Bernstein allá? Las preguntas estaban a punto de volverle loco.

Se levantó y comenzó a caminar alrededor de la habitación, tratando de calmarse. La falta de información sin la que tomar una decisión adecuada era lo que más le molestaba. No sabía qué camino seguir, ni que tan serias serían las amenazas que proferían en el correo. A lo mejor se habían enterado del rescate de su hermano. Su mención era ambigua, lo que le hacía suponer que lo estaban provocando. No quería jugar con la vida de nadie. La amenaza a su familia, si bien hacía crecer su furia, era algo que no podía tomar a la ligera.

Tomó la almohada y mordiéndola, gritó.

Parte de lo que hervía a fuego lento en su interior, escapó.

Sería incapaz de permitir que le hiciesen algo a sus seres queridos, aunque no podía luchar esta batalla en buena lid.

Parecía que su percepción inicial había sido correcta.

Tal vez, rendirse, era lo mejor.

Luego de girar en la Calle 39ava a la izquierda para tomar la Quinta Avenida, el vehículo de DiGenaro se desplazaba a velocidad constante hacia el norte, rumbo a Harlem.

Brad, quien se vistió como pudo con las prendas maltratadas que Gorky literalmente le había arrancado, se encontraba en un estado deplorable. Se había lavado los restos de sangre de la cara con una botella de alcohol que consiguieron en la ambulancia, pero su aspecto no había mejorado mucho. Lo menos que se podía pensar era que había estado en una pelea.

A Kevin le habían dejado con Gorky, quien estaría alerta.

Pero esa era la menor de las preocupaciones de Thomas, que no paraba de girar instrucciones a través del celular. El plan que habían trazado era simple: no quedaba mucho espacio para inventar. Brad se presentaría ante Shaggy a reclamar su paga (confiaban en que no hubiesen descubierto que habían sido interceptados antes de culminar su misión) mientras un equipo conformado por tres personas se encargaría de Shaggy y su gente.

Brad les había asegurado que éste trabajaba solo, que a lo más estaría con dos o tres personas, pero que no era el tipo de gente que se anda con cuidado. Si bien confiar en la palabra de Brad era de por sí una locura, la información recibida situaba al tal Shaggy como un don nadie, por lo que no debía ser difícil emboscarlo.

–Me parece que estamos demasiado confiados –dijo Silva.

–No te preocupes, la gente que vamos a utilizar pertenece a una liga muy superior a la de estos –contestó Thomas, con un gesto despectivo hacia Brad– más bien creo que estamos tomándonos muchas molestias.

–Tienes razón –intervino DiGenaro– lo que me preocupa es que aunque sea una operación fácil, no creo que este pelele nos vaya a suministrar información útil.

–Lo sé  –dijo Thomas– pero al menos nos puede hacer subir un eslabón de la cadena.

–Me preocupa que pueda ser tarde para Sonia.

–Cálmate Ernesto, ellos no pueden hacerle daño, es su seguro por los momentos. Si bien estamos cortos de tiempo, no estamos en estado crítico. Si movemos bien nuestras piezas, podemos adelantarnos.

–Es lo que me preocupa, se supone que una operación de esta escala debería ser manejada por profesionales, y lo que veo acá es puro novato –replicó Ernesto.

–También me preocupa eso –dijo Thomas.

DiGenaro estuvo de acuerdo.

El técnico que Berstein había instalado en la residencia de los Petersen no había tenido problema para intervenir el laptop de Christian a través de su dirección de correo electrónico. Aunque no podía trazar la ubicación de quienes controlaban su computadora, ya que utilizaban técnicas similares a las que impedían rastrear el origen de sus comunicaciones, se sorprendió de que no hubiesen activado un firewall[2] que impidiese que otros la accedieran libremente. De hecho, estaba haciendo uso del mismo puerto que los extorsionadores para “escuchar” las comunicaciones del computador de Petersen.

Didi había llegado hacía poco y hablaba en la sala con Arthur, quien la estaba poniendo al tanto de la situación, ya que Yelitza seguía junto a Daniel en la casa segura.

Aunque sumamente preocupada por lo que escuchaba, se sentía más tranquila con el consuelo que le brindaba su futuro suegro. El celular de Petersen repicó, tomándolo de inmediato, al suponer que se trataba de Bernstein con alguna actualización. Pero quien llamaba era Jeannette, desde la clínica.

–Jeannette, ¿cómo estás? Disculpa que no he tenido tiempo de llamarte, pero las cosas están complicadas acá.

Al otro lado de la línea escuchó a la esposa de Juan Manuel romper en llanto. Didi se acercó al ver la expresión en su cara.

–¿Qué ocurre, Jeannette? ¿Juan Manuel está bien?

El llanto no cesaba, hasta que finalmente la muchacha hizo un esfuerzo por calmarse. Cuando el llanto disminuyó un poco, dijo:

–¡No! ¡Nada está bien! Juanma acaba de sufrir un paro.

–¿Cómo? Pero… –se había quedado sin palabras.

En ese momento el técnico entró en la sala.

Llevaba un papel en la mano, pero al ver que algo estaba sucediendo, decidió esperar. Ninguno de los dos había notado su presencia.

–Cuéntame, ¿en qué condiciones está?

–Acabo de hablar con el médico. Sufrió un paro, no recuerdo si cardíaco o respiratorio, estoy muy nerviosa. El doctor dijo que estuvo clínicamente muerto durante unos instantes… –un nuevo acceso de llanto le quitó toda posibilidad de habla, mientras Didi y Arthur esperaban pacientemente. Cuando se calmó un poco, continuó:– con suerte lograron revivirle, pero su condición es muy crítica. Me dijo que me preparara para lo peor… esto es mucho para mí, no puedo, no puedo…

Arthur y Didi se miraron las caras.

Ambos sabían lo que eso significaba.

Sin embargo, Arthur no tenía otra opción que darle ánimos.

–Todo va a salir bien, ya verás. Es un hombre fuerte.

–No lo sé, señor Petersen, no lo sé.

–Quédate tranquila. En lo que pueda me voy a hacerte compañía –dijo, haciéndole una seña a Didi para que lo hiciese ella; en estos momentos, era muy difícil que se moviese de allí. Didi asintió:

–No entiendo por qué todo se está complicando.

Arthur vio al técnico, rezagado en la entrada de la sala y le hizo señas para que se acercase.

El hombre, sin mediar palabra, le entregó el correo electrónico que Christian había recibido. Arthur lo leyó, con creciente alarma, poniéndose lívido. Por más que trató de disimular para que Didi no lo viese, ya que no quería causarle más impresiones a la ya muy estresada joven en su condición, ésta se dio cuenta de inmediato. Arthur no era bueno para fingir.

–¿Qué? –preguntó Didi.

Arthur sólo negó con la cabeza, sin saber que decir.

Didi casi le arrancó el papel de la mano, el cual Arthur intentó proteger sin éxito. Se llevó la mano a la frente mientras la joven abogada lo leía a la velocidad del rayo.

–No puede ser –fue lo que atinó a decir.

–¿Sabes de dónde provino? –preguntó Arthur al técnico.

–Negativo, traté de trazar la ruta de envío, pero la encriptaron muy bien. Igual voy a intentar otras cosas.

Arthur asintió.

–¿Christian leyó esto?

–Sí, ya lo leyó.

–Avísame cualquier cosa.

Luego de asentir, el técnico dejó la sala.

–Tenemos que hablar con Christian –dijo Didi.

–No sé si será prudente, llamemos a Bernstein.

–Todos corremos peligro.

–Así es.

–Debería ir con Jeannette, aunque después de esto…

–Ve, la pobre no merece estar sola en un momento así.

Arthur le dio un beso de despedida.

–Anda con cuidado, igual le pediré a Bernstein que Duarte mande a alguien a la clínica para que esté alerta.

Luego de girar a la izquierda en Calle 110ava, siempre pegados a Central Park, tomaron Adam Clayton Powell Jr. Boulevard, que los conduciría al corazón de Harlem. Todo parecía estar a punto. Thomas había logrado coordinar el equipo que les brindaría apoyo.

Le dio las últimas instrucciones a Brad, que debía entretener a Shaggy mientras los hombres tomaban posiciones de ataque. Debía decirle que un corredor de apuestas lo había golpeado por una deuda, por lo que necesitaba el dinero urgente.

Estacionaron una cuadra antes del lugar donde se encontraba el edificio que albergaba el apartamento de Shaggy. La edificación, antigua, se veía descuidada e insegura. La vivienda, localizada en el segundo piso, daba a la calle, hasta donde llevaban unas escaleras de incendio en precarias condiciones, lo cual encajaba a la perfección para el plan.

El líder del grupo que habían contratado, Charles Dermott, les aseguró que sería un trabajo muy fácil. Pidió a Thomas, DiGenaro y Silva que esperasen en la planta baja y les entregó un radio.

Una vez que el lugar fuese asegurado y Shaggy controlado, les avisaría para que subieran a realizar su interrogatorio. Uno de sus hombres era un experto en hacer hablar a cualquiera.

Dermott, acostumbrado a tratar con gente de la calaña de Brad, le aseguró que si trataba de escapar, alertar a Shaggy o emplear cualquier artimaña fuera del libreto, pararía en el fondo del Río Hudson.

Brad sabía que no bromeaba.

Uno de los hombres estaba preparado al pie de las escaleras exteriores para subir en el momento en que Dermott diese la orden de iniciar la acción coordinada. El tercero subió con su líder, y fue a dar una vuelta de reconocimiento con unos lentes de visión térmica para detectar el número de personas que se encontraban en el apartamento, mientras éste permanecía junto a Shaggy en un cuarto de basura del cual se desprendía un terrible hedor.

Cuando regresó, quedándose a unos diez metros del lugar donde se encontraba el jefe, levantó dos dedos y se dirigió a la esquina contraria del apartamento de Shaggy.

Dermott, ajustando su micrófono, dijo:

–Alfa Uno listo, cambio.

–Alfa Tres listo, cambio.

–Alfa Dos listo, cambio.

En la planta baja, los tres hombres escuchaban la comunicación con claridad. Ernesto, en tensión; los otros dos actuaban como si ese tipo de operaciones fuese algo cotidiano.

–Aquí Alfa Uno, tomar posiciones.

–Alfa Dos en posición.

–Alfa Tres en posición.

Dermott salió del cuarto de basura.

–Andando, no olvides lo que te dije –dijo a Brad.

Brad se dirigió al apartamento de Shaggy, mientras que Alfa Dos, que se encontraba tras la esquina, esperaba. Tocó la puerta y al cabo de un momento Alfa Dos y Dermott vieron como entraba en el departamento.

Alfa Dos se acercó a la puerta desde su posición, lo mismo que Dermott desde la suya. Alfa Tres había subido las escaleras exteriores y se encontraba agazapado debajo de la ventana esperando instrucciones, mimetizado con la noche gracias a su traje negro.

Dermott pegó la oreja a la delgada puerta del apartamento de Shaggy, escuchando las voces de éste y de Brad. No logró identificar si discutían. Sacó su arma, una pistola plateada con un silenciador largo.

–En tres, dos… ahora –dijo, al tiempo que daba una patada a la puerta, la cual cedía sin resistencia. Alfa Dos entró detrás de él, su arma en alto.

Una lluvia de cristales bañó la pequeña estancia al tiempo que Alfa Tres hacía entrada con su arma lista para disparar.

La cara de Shaggy era un poema.

Impávido, lo único que atinó a decir fue:

–¿FBI?

El tercer hombre, con un porro entre los labios, trató de sacar un arma, pero Alfa Tres lo controló de inmediato y lo desarmó, mientras Dermott se hacía cargo de Shaggy. Según lo convenido, Alfa Dos tomó a Brad, a quien esposó. A continuación, revisó el apartamento en busca de otras personas.

–Despejado –dijo cuando volvió.

Dermott asintió e hizo una seña a sus hombres para que se llevaran a Brad y al desconocido. Había esposado a Shaggy y lo sentó de un empujón en un destartalado sofá. Tomó la radio.

–Pueden subir –avisó.

–Entendido –contestó Thomas.

–¿Qué es lo que quieren? No he hecho nada –dijo Shaggy.

Dermott le hizo señas para que guardase silencio.

Volvió a abrir la boca, pero al ver el arma, obedeció.

Silva, DiGenaro y Thomas entraron en ese orden al apartamento. Tras una breve mirada, los tres se dieron cuenta de que en el mejor de los casos Shaggy era un delincuente de poca monta, no tenía ni siquiera lo suficiente para mantener una vivienda decente. El escaso mobiliario en pésimas condiciones, las paredes desnudas. Al fondo de la pequeña estancia, una puerta llevaba a la única habitación, donde una cama les hizo suponer que no era un lugar usado para hacer negocios exclusivamente, sino la vivienda de Shaggy.

Thomas se sentó frente al hombre, mientras Dermott se retiraba un paso hacia atrás, con Silva y DiGenaro a su retaguardia. Alfa Tres entró de nuevo.

–Hoy es el día en que tengo menos paciencia en todo el año –comenzó– por lo que voy a ser breve y espero que colabores. La pregunta es muy simple. ¿Quién te pagó para que eliminases a Cardola?

Shaggy se le quedó mirando.

–No sé de qué me hablas.

Thomas se volteó a ver a Dermott, quien captó el mensaje.

Hizo una seña a Alfa Tres quien se acercó a Shaggy.

Sacó una pinza e insertó cada una de sus puntas en cada una de las fosas nasales de Shaggy y apretó. Éste dio un grito de dolor.

Alfa Tres haló hacia él. Un chorro de sangre brotó de la nariz del hombre, quien se retorció del dolor. Lo tomó del cabello, levantándole la cara para que mirase a Thomas.

–¿Te volvió la memoria o necesitas otra ayuda?

Shaggy se echó hacia atrás, negando asustado.

–¿Se refieren al de la 1187? –preguntó.

–A ese mismo –contestó Thomas.

–¿Son policías?

–No estás en posición de hacer preguntas.

–¿Pero son o no? Sabes que tienes la obligación de decirlo.

–No somos policías. Habla rápido.

–Me contrataron para hacerlo. Eso es todo.

Thomas hizo una seña a Alfa Tres, quien dio un paso adelante, con la pinza en alto. De inmediato, Shaggy reculó.

–Ya, ya, la violencia no es necesaria.

–Entonces canta rápido. ¿Quién te contrató?

–Un hombre al que le dicen Scarecrow.

–¿El espantapájaros? ¿No será el amigo de Dorothy?

–¿Qué dices? Hablo en serio.

–Y este Scarecrow, ¿quién es?

Shaggy se encogió de hombros.

–Un hombre para que el que hago trabajos a veces.

–Eso no me sirve. Dime todo.

–Es un pez grande. Tiene buenos negocios. A veces me llama, paga bien y puntual.

–¿Para quién trabaja?

–No sé, para el que le pague mejor, supongo.

–¿Sabes algo del tiroteo a Cardola?

Shaggy negó con la cabeza, nervioso.

Alfa Tres volvió a adelantarse.

–Sí, sí, sí sé. Oí hablar, no sé los detalles.

–Secuestraron a una mujer.

Shaggy asintió.

Silva se echó hacia adelante. Podían tener algo.

–¿Fue este Scarecrow?

–Sí… fueron ellos.

–Si me estás mintiendo, lo vas a pasar peor.

–No miento.

–¿Sabes dónde la tienen?

–No lo sé, pero lo supongo.

–¿Dónde?

–Su centro de operaciones está en un deshuesadero en Trenton[3]. Allí hacen todos sus negocios, me imagino que la habrán llevado ahí. 

Shaggy seguía sangrando por la nariz, aunque el flujo se había convertido en un goteo que iba formando una mancha en su camiseta blanca. Thomas miró a DiGenaro y a Silva, ambos a la expectativa. Ernesto se adelantó y se acercó al hombre. Si bien no estaba de acuerdo con los métodos de Thomas, no podía sentir ningún tipo de lástima por él si estaba de alguna forma implicado en la desaparición de Sonia.

–Háblame de este sitio, dirección, entradas, accesos, todo.

Shaggy, nervioso, se removió en su asiento.

–Es un almacén amplio. Me parece recordar que tiene una entrada en el frente y un acceso lateral. Sólo he estado ahí en un par de ocasiones.

–Dime la dirección –intervino DiGenaro.

Shaggy señaló con la boca una consola.

–Ahí debe haber una tarjeta con la dirección. Se llama SC Import & Export. Es la fachada que utilizan –dijo, encogiéndose de hombros.

Thomas se dirigió a la consola y tras revisar en la gaveta, sacó una tarjeta, la cual estudió con detenimiento. Luego se la pasó a DiGenaro.

–No hay tiempo que perder –le dijo.

–¿Cuántos puede haber allá?

–No sé, tal vez cinco, diez hombres –estoy adivinando, dijo Shaggy, muy colaborador. Thomas se había retirado y hablaba por su celular. Cuando regresó, reunió a sus dos compañeros.

–Creo que podemos estar en el camino correcto, pero no sabemos qué conseguiremos allá. Necesito ir sobre seguro.

–Es muy peligroso, no podemos arriesgar a Sonia –intervino Silva.

–Lo sé –contestó Thomas, dedicándole una mirada de autosuficiencia– vamos a ir bien preparados. Sin embargo, tenemos que actuar sobre la marcha, cualquier detalle puede jugar en contra nuestra. Pueden descubrir lo de Cardola, o cualquier otra cosa los podría alertar, lo que sería nefasto.

–¿Con quién hablaste? –preguntó DiGenaro.

–Estoy buscando más apoyo. Quiero que llevemos al menos diez hombres. Si son más, mejor.

Thomas pidió a Alfa Tres que trajeran a Brad y al otro sujeto, mientras se rascaba la cabeza. Llamó a Gorky y le dijo que se reuniese con ellos allá, tenía que reunir toda la ayuda posible.

Shaggy, Brad y el otro hombre fueron amarrados e inmovilizados en el medio de la sala con habilidad y eficiencia por los hombres de Dermott.

Evaluaron la posibilidad de hacer que Shaggy llamase al tal Scarecrow, pero algo en la llamada podría alertarlo. Un ataque sorpresivo quizás sería ser la mejor opción en este caso. Silva estaba nervioso, sabía que se trataba de una operación delicada y que la vida de su compañera estaba en juego.

–Pienso que sería apropiado pedir apoyo policial, veo muchos puntos débiles en cualquier estrategia que ejecutemos por nuestra cuenta. Tal vez un equipo de operaciones especiales nos ayudaría mucho.

Thomas comenzó a reír mientras negaba con la cabeza.

–Hijo, en las películas y en la tele es muy fácil armar un equipo élite en minutos y se ataca de manera limpia y quirúrgica, nadie sale herido, neutralizan y capturan a los malos, rescatan a los buenos, final feliz, todos sonríen y los comandos ni siquiera se despeinan. Pero déjame decirte algo: en la vida real, las cosas no funcionan de esa manera. ¿Crees que llamamos y nos van a decir: “acá tenemos un equipo completo, vamos al asalto y recuperamos a la detective?” No, así no funciona. Habría que hacer una investigación, determinar si es necesario embarcarse en una operación, esperar autorizaciones para luego, con suerte, comenzar a planearla. ¿Piensas que tenemos ese tiempo?

Ernesto negó con la cabeza.

–Tienes razón, pero me preocupa.

–Cálmate, sé lo que estoy haciendo.

El teléfono de Thomas comenzó a repicar.

SC Import & Export, ubicado en Parkside Avenue, en Trenton, capital de New Jersey, era una de las zonas más peligrosas de la ciudad, con una criminalidad rampante y con unas condiciones de vida de sus habitantes muy por debajo del promedio de los Estados Unidos. Era un lugar donde los gángsters operaban a su antojo y las operaciones ilegales estaban a la orden del día. Para llegar desde Harlem hacía falta poco más de una hora, sin tráfico, lo cual era muy posible en la madrugada.

–Confirmado, Scarecrow opera en la zona. Es un tipo peligroso, tal vez varios escalones encima de éste –dijo Thomas señalando a Shaggy, a quien habían amarrado junto a los otros dos– y no es un tipo fácil, pero me aseguraron que la operación era factible. Ya tenemos los planos del local, los cuales se están evaluando para determinar la mejor estrategia.

–¿Con cuántos hombres contamos? –preguntó DiGenaro.

–Roberts nos está proporcionando siete, bien entrenados; con  Dermott y su gente llegamos a diez, once si contamos a Gorky. Creo que es suficiente.

–¿Estás preparado? –preguntó DiGenaro a Dermott.

–Positivo –contestó– me gustaría liderar la operación.

–Eso lo veremos cuando nos reunamos con la gente de Roberts, ellos están estudiando el sitio y es posible que tengan una visión más clara –intervino Thomas.

Dermott asintió.

Arthur Petersen se encontraba en el bufete de Bernstein junto a éste y a Duarte, evaluando la situación. Silva lo había puesto al tanto de los acontecimientos recientes.

Duarte, con su carácter explosivo, seguía quejándose del momento en que había permitido a Sonia Acevedo, por la cual sentía un especial afecto, embarcarse en esta misión.

–No me gusta el correo que enviaron –dijo Arthur.

–Tenemos que actuar con celeridad –dijo Bernstein.

–La experiencia me dice que se trata de una amenaza para crear presión en tu hijo –dijo Duarte a regañadientes. Ya había ordenado protección policial extra para todos los involucrados– aunque el grado de codicia con la que esta gente viene operando me preocupa. Sin embargo, pienso que son desordenados y les falta mucha coordinación.

–Estoy de acuerdo –replicó Bernstein,– siendo el hermano de Christian la pieza clave, no me explico, para nuestra fortuna, como pueden haber fallado dos veces en eliminarlo. No concuerda con todo lo que han tejido para lograr su objetivo.

–Pienso igual –continuó Duarte– lo que me revuelve la bilis es que los cobardes hayan capturado a Sonia, no sabemos qué tipo de locos son. Sólo espero que tu equipo no vaya a cometer una idiotez –le dijo a Bernstein.

–Si bien nunca he estado involucrado en este tipo de operaciones, o algo remotamente parecido, tengo plena confianza en Thomas. Puedo dar fe de que es un hombre inteligente, dedicado y sobre todo, muy consciente. Sé que no se va a aventurar y poner en riesgo a Acevedo, ya lo conversé con él.

–Espero que así sea –dijo el Director.

–Es necesario hablar con Christian. Quiero tranquilizarlo y saber lo que está pensando. Está ajeno a lo que ocurre y supongo que debe estar preocupado –dijo Arthur.

–Vete a la clínica –dijo Bernstein– vamos a escribir un resumen de los hechos para que lo puedas llevar impreso y así ponerlo al día.

La 95 Sur, que en ese tramo se conoce como la New Jersey Turnpike, estaba completamente despejada a esa hora de la madrugada. La aguja del automóvil de DiGenaro marcaba noventa y cinco millas por hora, muy por encima del límite de velocidad permitido. Detrás de ellos, Dermott marchaba con sus dos hombres en caravana en una camioneta negra. Los pocos vehículos que circulaban a esa hora, en un acuerdo tácito de los conductores nocturnos quienes siguen al rebaño, apurados por terminar la jornada de trabajo o llegar a sus hogares, también infringían la ley.

Los grandes camiones servían de alerta, equipados con radares que detectan la presencia de patrulleros, aunque estos parecían haber olvidado la 95S. DiGenaro estaba concentrado en la vía, mientras Thomas emitía órdenes a través de su teléfono y Ernesto, en el asiento trasero, aunque muy cansado, permanecía alerta. La ansiedad lo carcomía, no veía la hora de llegar a destino. Albergaba grandes esperanzas de rescatar a Sonia, de la cual se sentía responsable.

Finalmente tomaron la autopista 195, que se convertía en la NJ-29, paralela al Río Delaware, justo en el borde entre Pennsilvania y New Jersey. Doblando a la izquierda se llega a Parkside Avenue, adonde se dirigían, pero en vez de hacerlo, siguieron derecho hasta el Trenton Country Club, donde se reunirían con el resto del equipo.

No les quedaba otra opción, ya que Parkside Avenue era tierra de nadie y un equipo como el que habían formado no haría más que llamar la atención de todos los que allí hacían vida, con la consecuente alerta a Scarecrow, lo que arruinaría la operación antes de su inicio.

En el Trenton Country Club, Roberts, un hombre menudo y nervioso, había dispuesto una sala con gran cantidad de información desplegada en mesas y paredes. Un enorme plano guindado en una pared, exhibía múltiples anotaciones en marcador rojo.

Seis hombres, vestidos de comando, sentados alrededor de una mesa mientras Roberts se movía de un lado a otro impartiendo instrucciones, escuchaban con atención. Al fondo de la sala, Gorky, de pie y con los brazos cruzados, escuchaba.

Cuando Thomas entró con su comitiva a la sala, Roberts corrió y le dio un fuerte abrazo. Luego de las presentaciones de rigor, los invitó a sentarse para que escucharan el plan acordado.

De inmediato, Dermott reconoció el liderazgo en el hombre menudo y puso su equipo a las órdenes. Roberts dijo que no les vendría mal el apoyo.

Por la ubicación del lugar, no sería fácil tender una emboscada. La única alternativa era acceder por el frente, si bien una entrada lateral permitía introducir dos hombres de apoyo. Al no saber cuántos individuos se encontraban en el sitio, ni qué tipo de armas podrían portar, se hacía difícil predecir el resultado de la operación, pero Roberts aseguró que habían ejecutado operaciones similares –incluso algunas más complicadas– sin inconvenientes en el pasado.

Ernesto tenía sus dudas, más por el hecho de que un interés personal le dificultaba ver las cosas con objetividad. Sin embargo, el profesionalismo con que se desenvolvían le brindaba algo de tranquilidad.

Thomas recibió una llamada y al finalizar les informó que habían localizado al dueño del vehículo desde donde le habían disparado a Marcano; éste había confesado (el método utilizado para obtener la confesión sin especificar) ser el autor material y corroborado haber entregado a la detective a Scarecrow en Parkside Avenue, por lo que, a menos que la hubiesen trasladado, lo cual no tenía mucho sentido, debía encontrarse allí.

Luego de estudiar los planos de SC Import & Export, habían marcado los posibles puntos en donde pudiesen tener a Acevedo, como lugares en los que debía evitarse acción de fuego si se llegaba a dar un intercambio de disparos.

Era otra de las cosas que preocupaban a Silva. Si bien no era un experto en la materia, por no decir que de eso sabía prácticamente nada, no veía forma de que se pudiese coordinar una operación de asalto sin intercambio de disparos, a menos que actuara el factor sorpresa. Preguntó si podría ir con el equipo, a lo que Roberts se negó rotundamente. No podía permitirle a alguien que no estuviese adecuadamente entrenado arruinar la operación.

Partieron en las dos camionetas de Roberts más la de Dermott hacia Parkside, con DiGenaro a la retaguardia. Gorky iba con ellos, ya que Roberts no lo había considerado apto para la operación. 

La geografía del lugar les permitía llegar con las camionetas y ocultarlas sin problemas. Aunque en la Avenida había bastante actividad, el local quedaba al final de una calle transversal que se encontraba sin iluminación y en medio de un silencio absoluto.

Entraron a la calle en completo sigilo, las luces de los vehículos apagadas. DiGenaro parqueó al comienzo de la calle, a unos trescientos metros de donde se desarrollaría la acción.

Los hombres que iban a entrar por el lateral quedaron en posición, al tanto que los vehículos se estacionaban en lugares estratégicos donde no podían ser vistos desde el almacén, en cuyo interior, se encontraban varias luces encendidas.

El resto del equipo entraría por una ventana frontal que daba a un cuarto de mantenimiento, el cual parecía vacío, al estar sus luces apagadas. Dos de los hombres de Dermott se quedarían cubriendo el frente.

Luego de forzar la ventana, el equipo ingresó al cuarto, pequeño para albergar a sus ocho miembros junto a sus equipos. Roberts abrió la puerta silenciosamente. Había memorizado cada metro del local. Comenzó a moverse, haciendo las señas adecuadas para que lo siguiesen.

Se escuchaban voces y Roberts se detuvo a escuchar. Identificó a cinco personas, más las que pudiesen estar en silencio. Dispuso a sus hombres en las posiciones acordadas. A su señal, atacarían en bloque.

El local, dispuesto como un taller de latonería y pintura, aunque en realidad era una tapadera para desaparecer vehículos robados, tenía una planta principal, una especie de gran patio techado donde se trabajaba en los autos, mientras que una segunda planta albergaba las oficinas, que veían hacia el patio. Dos escaleras, una en la parte norte y la otra en el sector sur, daban acceso a un pasillo en forma de rectángulo desde donde se accedía a las oficinas.

Roberts pasó largo rato observando el segundo piso, que parecía desierto. Las voces provenían de la parte más alejada del patio, daba la impresión de que los hombres estaban jugando cartas y bebiendo.

Tras avanzar lo que consideró prudente, dio la voz de ataque. Se presentó ante los hombres, con una credencial en la mano, diciendo:

–¡FBI! ¡Todos al suelo!

Los hombres, sentados alrededor de una mesa, se vieron sorprendidos en primera instancia. Roberts avanzó un paso al tiempo que uno de los individuos sacaba de su cintura un arma, con la cual se disponía a atacarlo.

Uno de los de su equipo, colocado estratégicamente, logró eliminarlo de un certero disparo en el pecho.

Ese fue el momento en que todo se convirtió en locura.

Llevaban la orden de no disparar a menos de que fuese estrictamente necesario. La gente de Scarecrow, al escuchar el disparo de inmediato buscó a ponerse a cubierto.

Uno de ellos, escondido detrás de un barril, abrió fuego y comenzó a disparar en dirección a Roberts, quien ya se había refugiado detrás de uno de los vehículos.

Desde el segundo piso, situación privilegiada ya que permitía una visión total del patio, un hombre con un arma larga, disparó en dos oportunidades; su segunda bala impactó sobre Dermott, quien cayó al suelo.

Roberts disparó contra el francotirador, quien cayó por la baranda, haciendo un gran ruido al chocar contra uno de los vehículos que esperaba para ser reducido a piezas.

Aparecieron más atacantes en el segundo piso, activando sus armas contra las posiciones donde se refugiaban los hombres de Roberts, quienes a su vez respondían a los disparos. Otro de los hombres de Scarecrow fue eliminado de un balazo en la frente, mientras un tercero recibía un disparo en el hombro.

Otro de los de Roberts fue alcanzado por una bala mientras trataba de rescatar a Dermott, que quedó expuesto.

En ese momento, se encendió un motor. Una camioneta comenzó a avanzar por el medio del patio. Uno de los hombres del equipo táctico abrió fuego contra ésta, pero estaba blindada. Roberts, con buena visión desde donde estaba, vio como subían a alguien a la camioneta, la cual arrancó violentamente.

–¡Alto al fuego! –gritó.– Llevan a la mujer.

El copiloto bajó el vidrio y una ráfaga de subametralladora comenzó a bañar el patio. Roberts se tiró al suelo mientras el resto de su equipo se ponía a cubierto. Habían eliminado hasta al momento a cinco de los integrantes del clan Scarecrow. La camioneta salió a toda velocidad, sólo deteniéndose mientras se levantaba el portón.

Roberts echó a correr detrás de ésta, mientras el resto de sus hombres le seguía, los que iban a la retaguardia controlando a los pocos hombres de Scarecrow que aún permanecían en pie.

En el vehículo de DiGenaro habían escuchado los disparos y estaban alerta. La camioneta pasó rápidamente a su lado. DiGenaro arrancó el vehículo y comenzó a seguirla.

Roberts había ganado la calle junto a dos de sus hombres, quienes de inmediato se subieron a uno de los vehículos, yendo a toda velocidad tras Scarecrow, el cual suponía iba dentro de la camioneta.

El resto del equipo tomó la segunda camioneta, siguiendo a su líder. La última en partir fue la de Dermott, a quien uno de los hombres de Roberts ayudó a salir. El chaleco antibalas le había salvado, pero el impacto fue muy fuerte y se encontraba muy adolorido. De igual forma, subió a su camioneta para unirse a la persecusión.

Scarecrow se desplazaba a toda velocidad por la NJ-29, seguido muy de cerca por DiGenaro. Unos cincuenta metros detrás venía Roberts y a lo lejos, las otras dos camionetas.

Cumpliendo su promesa, Arthur Petersen decidió pasar por la clínica a dar apoyo moral a Jeannette antes de ir a hablar con su hijo. Le quedaba en el camino y aparte del afecto que le tenía a Juan Manuel, sentía que la pobre mujer necesitaba ver caras amigas.

Didi la acompañaba. Jeannette estaba un poco más tranquila, aunque parecía haber envejecido diez años. Tenía los ojos hinchados de tanto llorar e incluso la pequeña Verónica se veía triste. 

–¿Alguna novedad? –preguntó.

Jeannette negó con la cabeza, con un pañuelo en la mano.

A Didi se le notaba incómoda, tanto como lo estaría cualquiera en una situación como aquella. Había conocido a Jeannette hacía poco, por lo que no las unía un lazo profundo, pero siendo Juan Manuel el mejor amigo de Christian y no pudiendo estar él presente, sentía que lo correcto era estar allí.

–Le dije que debe tratar de descansar un poco.

–No puedo, estoy demasiado…

–Debes hacerlo –dijo Petersen poniendo una mano en su hombro– por ti y por la niña. Igual, por los momentos, no haces nada aquí.

Jeannette asintió sin convicción.

–Si hablamos con alguna enfermera, seguro te pueden dar algo para dormir y llevarte a una habitación –agregó Didi.

Jeannette se quedó en silencio.

–¿Ocurrió algo más? –preguntó a Arthur.

–Nada nuevo. Voy a pasar por donde Christian para ponerlo al tanto –contestó Petersen, mostrándole los papeles impresos que llevaba.

Los ojos de Didi se iluminaron.

Arthur, captando su intención, le señaló a Jeannette, quien había cerrado los ojos mientras acariciaba el cabello de su hija.

–Igual ya me iba –dijo Didi.– Más tarde pasaré de nuevo a ver cómo te encuentras –dijo a la esposa de Juan Manuel.

Jeannette abrió los ojos.

–Gracias, de verdad, a ambos, por su apoyo.

Petersen le dio un beso en la mejilla.

–Trata de descansar, estaremos pendientes.

La camioneta donde iba Scarecrow, más potente, había sacado ventaja al automóvil de DiGenaro. La camioneta de Roberts, conducida por uno de sus hombres, tras emparejarlo, los adelantó por la izquierda. Thomas marcó el número de Roberts.

–¿Qué ocurrió?

–Escaparon, llevan a la mujer –contestó Roberts.

–¿Estás seguro? –preguntó Silva, acercándose al altavoz.

–Casi seguro, llevan a alguien, debe ser ella.

–Tenemos que detenerlos –dijo Thomas.

Una de las ventanillas traseras del vehículo de Scarecrow se abrió, escupiendo una ráfaga de disparos contra Roberts, que se acercaba. Su camioneta, blindada, era capaz de soportar una buena cantidad de artillería.

Habían llegado a la autopista 105 y se desplazaban a toda velocidad hacia el norte, deshaciendo el camino recorrido para llegar a Trenton.

–No podemos perderlos –dijo Silva– nuestra única esperanza es detenerlos ahora. Si se escapan, probablemente nunca volvamos a saber de Sonia –continuó con tristeza.

Mientras, en el vehículo que encabezaba la caravana, el copiloto echaba mano de su celular y le decía al hombre que iba en el asiento trasero que detuviese los disparos.

–Jefe, tenemos problemas.

El hombre, aún en medio de una bacanal, respondió malhumorado:

–Scarecrow, ¿sabes contar?

–Claro, jefe, ¿quién no?

–Bueno, no cuentes conmigo –dijo, finalizando la llamada.

Llamó de nuevo, tuvo que hacerlo tres veces.

–¿Qué?

–Sé que me dijo que retuviera el paquete hasta mañana, pero nos emboscaron y estamos huyendo. Nos persiguen.

–¡Serás idiota! ¿No pueden hacer ni el encargo más simple?

–No sé qué pasó, me dijo que esto era rutina. Ahora parece que nos persigue todo el maldito SWAT.

–¿De qué hablas?

–Como lo escucha, nos persiguen al menos veinte hombres en varios vehículos –exageró Scarecrow– y al menos dos de mis hombres están muertos.

–¿Dijiste SWAT?

–Es un comando especial, de eso no hay duda.

–¿Dónde estás?

–195 Norte.

–¡Maldita sea! ¡Qué no te atrapen! Y si lo hacen, más te vale que te hagas el harakiri antes de que te agarre yo. ¿Estamos?

–Voy a tratar de perderlos, pero no va a estar fácil.

–¡Maldito Petersen y su familia, lo pagarán!

Cuatro personas iban en el vehículo. Scarecrow y el chofer en la parte delantera, mientras que en el lado izquierdo del asiento posterior iba el hombre que disparaba. A su lado, maniatada, Sonia Acevedo.

Tenía el lado derecho de la cara hinchado tras haber recibido un culatazo al resistirse a que la amarrasen. También un morado en el ojo izquierdo, cortesía de Scarecrow, cuando lo había llamado cobarde. En silencio, mientras cada uno de sus captores trataba de resolver sus propios asuntos, luchaba por deshacerse de las amarras de sus manos.

Evaluó la posibilidad de saltar del vehículo en movimiento, pero aparte de que los seguros estaban pasados, a la velocidad que llevaban tenía pocas posibilidades de salvarse. Se estaban tragando la autopista a más de 180 kph.

Didi abrazó a Christian, quien se reconfortó en la calidez de su cuerpo. Arthur había pensado que les costaría más acceder la habitación, ya que suponía que lo debían tener vigilado, pero encontraron vía libre.

Le entregó el sumario de dos páginas que habían preparado en el bufete, el cual Christian leyó a gran velocidad. Su rostro se fue tornando sombrío. Cuando terminó, tomó un papel, sobre el cual escribió, con pulso tembloroso por la rabia:

“Debo admitir que nos han vencido. No voy a permitir que más nadie sufra por culpa de esto. Jamás me perdonaría si algo le sucediera a alguno de ustedes”

Arthur y Didi leyeron el contenido y ambos estuvieron de acuerdo. Didi lo besó con cariño, mientras se sentaba a su lado. Christian abrió el mensaje de correo. Luego de hacer clic en el botón Responder, comenzó a escribir:

No he incumplido mi parte del trato. Tendrán lo que piden en el término de seis horas. La única condición que pongo es que respeten su parte del acuerdo. Si algo más le sucede a la detective o a alguien cercano a mí, pueden olvidarse de las patentes. Soy hombre de palabra y espero que ustedes también.

Exijo la inmediata liberación de la detective,

CP

Christian esperó que lo leyeran, con el puntero del ratón sobre el botón de envío. Didi asintió de inmediato. Arthur lo pensó un poco, pero, resignado, estuvo de acuerdo también.

Era un hombre recto al que no le gustaban las injusticias, el que extorsionaran a su hijo de esa manera le causaba un tremendo malestar interno, pero por otro lado, entendía que no tenía sentido luchar en condiciones tan desiguales. Christian tenía razón en que no debían correrse más riesgos por algo material.

[1]Existen muchas técnicas para tratar de hacer un correo electrónico intrazable, aunque en la realidad no existe una manera universal de hacerlo. Están basadas en enviar el correo a través de muchos servidores con unos programas conocidos como bouncers y spoofers que dificultan su detección. Sin embargo, estos programas lo que logran es retrasar el tiempo de identificación del remitente, lo que en general es más que suficiente para los piratas informáticos.

[2]Como se mencionó anteriormente, un firewall o cortafuegos es un programa o parte de un sistema que se utiliza para evitar accesos no autorizados a un computador o sistema informático.  

[3]  Trenton, capital de New Jersey es una ciudad muy cercana a Manhattan, considerada parte del área metropolitana de New York City.

§

Capítulo 40

McNamara no había descansado un instante desde que Bernstein lo pusiese al tanto de lo que ocurría. Ernesto Silva le había comunicado lo que logró investigar en la biblioteca, lo que los condujo hasta la señora McGregor. Esto había sembrado en él la semilla de la curiosidad; si bien no había hecho más que pedirle que lo tuviesen al tanto de sus avances. Su intuición de tiburón financiero le decía que algo grande se estaba cocinando, pero ocupado como estaba con todos sus asuntos, no pasó de hacer una nota mental para estar alerta.

El giro que habían tomado los acontecimientos con el secuestro de la detective, aunado a que Bernstein le había urgido a tratar de ahondar en el asunto de Genlabs a ver si lograba descubrir algo, le había hecho poner de lado todas sus obligaciones y entregarse de lleno a la tarea de ayudar a su amigo.

La tarea no era fácil. Disecaba con lupa empresas a diario, pero no desde el punto de vista que se requería en este caso. Lo suyo era analizar los números, intuir estrategias contables utilizadas, ver más allá de las cifras para saber cuándo una empresa estaba madura para crecer o lista para que el precio de sus acciones se desplomasen.

Pero lo que necesitaba era investigación criminalística.

Llamó a sus contactos,  a quienes les pareció extraño el movimiento que él mismo había detectado, pero ninguno sugirió una causa probable. Desde el punto de vista financiero, no se veían irregularidades.

Cuando estaba a punto de llegar a la base de la pirámide le mencionaron algo que podía ser útil. Uno de los accionistas de la compañía era un juerguista, famoso en los bajos fondos porque olía cocaína como los buenos y derrochaba dinero a manos llenas. Era prácticamente un vago, conducta no cónsona con un accionista principal de una empresa millonaria. Investigó un poco más, consiguiendo apenas algunos datos aislados.

De inmediato llamó a Bernstein, esta información podría serle útil. En el peor de los casos, era una pista más que seguir.

Roberts, de manos atadas, ya que no podía disparar contra el vehículo de Scarecrow, so pena de herir a Acevedo, había pedido apoyo para que tratasen de interceptar la camioneta más adelante. Aunque sospechaba que seguirían por la 195, los malhechores habían tomado la 95, rumbo a New York.

Tenían que tratar de detenerlos antes de que llegasen a la ciudad, ya que allá se les haría más difícil interceptarlos. Activar a alguien para hacerlo a esa hora de la madrugada, era harina de otro costal.

Trataban de adelantarlos, pero el chofer de Scarecrow era hábil y no se dejaba. En ese momento, una patrulla de carretera los divisó y de inmediato prendió su sirena y comenzó a seguirlos. Esto representaba un nuevo peligro para Acevedo.

Sonia, al darse cuenta y temiendo que la ejecutasen allí mismo, improvisó. No había logrado soltar las amarras de sus manos, pero tras observar con atención, notó que Scarecrow estaba inmerso en su teléfono, quizás revisando el mapa o pidiendo ayuda a alguno de los malvivientes con los que trabajaba. El chofer, atento a la vía, pendiente de no dejar que las camionetas que lo seguían lo encerrasen y le obligasen a detenerse. El hombre que se encontraba a su lado, llevaba buena parte del torso fuera del vehículo, disparando a sus perseguidores para tratar de mantenerlos a raya.

Era el momento para actuar.

Lo más seguro era que no se repitiese.

Tenía la certeza de que estos hombres primero morirían antes de dejarse atrapar por la policía, pero sabía que una vez acorralados, era cuestión de tiempo antes de que los atrapasen.

Había visto en repetidas ocasiones en las series policiales como todas las persecuciones terminaban de la misma forma: con la muerte de los perseguidos.

Su única esperanza era actuar ahora.

Levantó su pierna izquierda con cautela. Al ver que nadie se percataba de su movimiento y que sus tres acompañantes seguían cada quien en lo suyo, subió la derecha al asiento también. Agradeció mantenerse en forma y sus conocimientos de defensa personal. Sin embargo, no poder usar las manos era una limitante importante.

Sin dejar de mirar a los que ocupaban el asiento delantero, se puso en posición. Con un movimiento rápido, pasó sus piernas alrededor del cuello del hombre que tenía a su lado y haló con fuerza hacia ella. Su idea era sorprenderlo y quitarle el arma. Habían cometido el error de amarrarle las manos por delante del cuerpo, en vez de por detrás como debe hacerse.

Aunque tenía las muñecas sujetas, había logrado aflojar un poco el amarre, lo que le permitiría manipular el arma, una vez que la obtuviera.

El hombre, sorprendido, cedió rápidamente a la succión de las piernas de Sonia. Al reaccionar, gritó:

–¡Puta!

Scarecrow volteó hacia el sonido. Al ver lo que ocurría, dijo:

–¿Qué cara…

Su voz se vio interrumpida cuando el arma del hombre, una subametralladora Mini UZI, emitió una ráfaga de disparos que llovió sobre la cara y la región media del hombre, así como sobre la parte posterior del cráneo del chofer. La presión ejercida por las piernas de Sonia sobre su garganta, lo habían llevado, en su desesperación de buscar aire, a apretar el sensible gatillo del arma, con la suerte para ella de que las diez balas que le quedaban se agotaron justo cuando su brazo terminaba el barrido que había comenzado en el occipital del chofer y extendía su arco hacia ella.

Scarecrow, empujado por la fuerza de los impactos, se estrelló contra el parabrisas del amplio vehículo, quedando en una posición extraña contra el tablero. El chofer murió en el acto y  se fue contra el volante, sobre el cual descansaba como esperando el amanecer.

El vehículo, sin control, se dirigió a la izquierda hacia el parapeto de concreto que dividía la 95 en sus ramales Norte y Sur, rebotando de inmediato hacia el medio de la vía.

El chofer de la camioneta de Roberts, desde donde habían visto los fogonazos, aminoró su velocidad para evitar colisionar con el descontrolado vehículo que se le venía encima y en cuyo interior, Acevedo forcejeaba con el hombre, su rostro salpicado con la sangre de Scarecrow. Sonia observó con desesperación como se acercaban peligrosamente al hombrillo, pero el individuo no parecía percatarse del riesgo que corrían, ya que no hacía ningún esfuerzo por tratar de controlar el volante o permitirle a ella que lo hiciese.

El chofer seguía con el pedal de aceleración presionado, por lo que se dirigían a alta velocidad hacia lo que parecía una muerte segura.

Arthur y Didi regresaron, cabizbajos, a la casa segura, en tanto Christian se dedicaba en la clínica a completar los papeles que, de cierto modo, eran el salvoconducto a la libertad de Sonia y la única salida a la vorágine de destrucción en la que se encontraban él, su familia y todos sus seres queridos.

Arthur consideró que era mejor que Didi le acompañase para evitar un nuevo problema. No sabía qué otra artimaña podrían tener planeada para presionar a su hijo.

Yelitza, Patricia, Kreinter y Rinhaldi dormían, pero Jonathan y Daniel estaban inmersos en un juego de video, este último sumamente preocupado por lo que estaba ocurriendo.

Mientras su padre le ponía al tanto de la decisión de Christian, la cual a Daniel, en su mente juvenil no le parecía la más apropiada, lo que Jonathan secundaba, Bernstein llamó.

–Petersen.

–Arthur, acabo de hablar con McNamara. Hay algo que se ve prometedor. Uno de los socios de…

–Todo terminó –le interrumpió Arthur.

–¿Cómo dices?

–Christian decidió rendirse. No aguantó la presión. Les envió un correo de vuelta, cediendo, con la condición de que detuviesen la violencia.

–Pero estamos tan cerca –dijo Bernstein.

–Es su decisión, nada podemos hacer.

–Pero…

–Déjalo, igual no podemos ganar –dijo con tristeza.

–Estamos en el medio de una operación para recuperar a Sonia, Ernesto tiene buenas expectativas.

Arthur se quedó en silencio.

–Espero que la rescaten.

–Te llamo en un rato.

–Por favor Camilo, no compliques más las cosas.

Arthur se quedó en silencio, con la mirada perdida.

Daniel se levantó a prepararle un whisky a su padre.

Haciendo un esfuerzo supremo, Sonia logró darle una patada en la cara al hombre que la estaba estrangulando, segundos antes de que la camioneta impactase contra un poste que se encontraba en el hombrillo de la autopista, a gran velocidad.

Acevedo fue despedida hacia el techo, para encontrarse en el piso del vehículo al instante siguiente, en el que el hombre, con una masa corporal considerable, le cayó encima con todo su peso.

La camioneta comenzó a dar vueltas sobre el pavimento, hasta estrellarse contra la defensa central nuevamente, donde terminó dando una vuelta de campana, mientras Acevedo se golpeaba una y otra vez, como una barajita en medio de un tornado.

Los otros tres vehículos, más la patrulla de carreteras se habían detenido. Sus ocupantes miraban con horror como la camioneta se deformaba un poco más con cada vuelta. Silva fue el primero en apearse y correr hacia el vehículo, que se encontraba con sus ruedas todavía girando, apuntando al cielo.

Los dos policías se apearon también, con sus armas en la mano. Ernesto sabía que si Sonia continuaba con vida –lo cual dudaba por la forma que había tomado el vehículo– tenía poco tiempo para sacarla, no sólo porque éste podría explotar sino porque en esos casos, cada segundo puede significar la diferencia entre la vida y la muerte.

Comenzó a correr hacia el lugar del accidente, esquivando las piezas que el vehículo había ido dejando regadas en el camino, lo cual, incongruentemente le recordó las migas de Hansel y Gretel.

Al llegar, comenzó a asomarse por todas las ventanas, que habían resistido el impacto al estar blindadas. No veía rastro de Sonia. Ya los otros llegaban al lugar, cuando le pareció percibir un movimiento al fondo del amasijo de metal. Haciendo un esfuerzo, logró reconocer la camisa de Sonia.

No estaba seguro si en realidad había visto un movimiento o era una jugada de su mente estresada. Dudaba mucho que alguien pudiese estar con vida allí dentro. Trató de abrir la única puerta que todavía conservaba algo de su forma, la cual estaba trabada.

–¡Una palanca! ¡Traigan una palanca! –gritó.

Uno de los hombres de Roberts fue a buscarla.

Thomas hablaba con los policías, tratando de explicarles lo que había sucedido allí. Apenas la palanca estuvo en el sitio, los hombres de Roberts forzaron la puerta con facilidad. Extrajeron el cuerpo sin vida de Scarecrow y tuvieron que forzar el asiento para abrir espacio hasta donde se encontraba Sonia.

Silva, incorporado a la operación de rescate, fue el primero en observar su cara. Al verla llena de sangre, bajó la cabeza. Cuando al fin abrió los ojos, el alma le volvió al cuerpo.

–¿Estás bien? –le preguntó.

Haciendo un esfuerzo por sonreír, ella contestó:

–He estado mejor.

Lograron despejar casi todo el camino hacia la detective.

–Con cuidado, puede tener la columna fracturada, no la muevan –dijo Roberts.

–Tenemos que sacarla –replicó uno de los hombres.

–¿Estás mareada? –le preguntó Ernesto.

–No –mintió ella.

–¿Puedes moverte?

Ella hizo el ejercicio, con sus pies, sus brazos.

–Sí –contestó– impulsándose hacia arriba.

Su cuerpo se liberó parcialmente.

Uno de los hombres le tomó una mano, lo que la ayudó a incorporarse. Tras un esfuerzo, liberó todo su cuerpo.

En un gesto inusual, los hombres de Roberts aplaudieron.

Ernesto la abrazó, apretándola con fuerza.

–Me duele –dijo Sonia.

Silva la soltó.

Ella sonrió.

Ernesto se quedó mirándola, hasta que al final la besó en la boca. Thomas, que se había acercado, se aclaró la garganta.

–Dejen eso para después, jóvenes.

Una ambulancia acababa de llegar al lugar.

Los paramédicos comenzaron a examinar a Sonia.

Los hombres de Roberts sacaron los dos cadáveres restantes.

Sonia, cojeando, llegó hasta la ambulancia, rechazando la camilla a la que la querían subir. Tenía una cortada profunda en la parte posterior del hombro. La subieron a la ambulancia, donde irían a una Sala de Emergencias para evaluarla, con Ernesto como acompañante.

§

Capítulo 41

Adam era la oveja negra de la familia Kline. Doce generaciones habían llevado el apellido con mucha honra, desde el momento en que el bisabuelo del tatarabuelo de su tatarabuelo, James Kline, desembarcara del Mayflower en costa americana, procedente de Inglaterra, en el año 1620. Uno de los pioneros originales, se estableció en lo que en ese entonces se llamó la Colonia de Plymouth, hoy Massachusetts. A partir de la sexta generación, todos sus descendientes fueron científicos de renombre. Robert Kline fue uno de los primeros en manipular el material genético de los organismos vivientes. Tuvo dos hijos, Robert Jr. y Adam. El primero siguió sus pasos, estudiando Ingeniería Genética, mientras que el menor se especializó en ser un bueno para nada, dedicado a derrochar la fortuna de la familia.

Cuando Robert padre murió, la empresa que había creado, GenLabs, estaba encaminada a convertirse en líder de la incipiente industria. Había preparado a Robert Jr. para esa tarea, por lo que le legó el noventa por ciento de la empresa, mientras Adam heredaba el diez por ciento restante, lo que ciertamente, no le hizo gracia. El hombre había hecho lo imposible por llevar a su hijo menor por el camino de la responsabilidad, pero éste prefería la vida fácil, los casinos y el alcohol, aun cuando  también era muy inteligente. Eso fue lo que le llevó a tomar la dura decisión de repartir la herencia en forma desigual; no quería que Adam se convirtiese en una carga para la empresa que había levantado con tanto esfuerzo. Éste se puso furioso: siempre había esperado hacerse inmensamente rico a la muerte de su padre. Robert Jr. naturalmente lo quería por ser su hermano, pero sabía que no era mucho lo que podía aportar a la compañía, ya que no tenía ni la preparación ni las ganas. Ese fue el motivo por el que le colocó en un departamento en el que básicamente no hacía nada, con la esperanza de verlo madurar y asumir su lugar en el negocio.

Robert Jr. era un hombre de principios, por eso cuando informó en la junta de accionistas que su mejor científico, Nicholas McGregor, había logrado, como resultado de sus estudios fuera del laboratorio, desarrollar métodos que valían mucho dinero y que él mismo le había exhortado a patentar, Adam vio una oportunidad. Se acercó a McGregor y comenzó a influenciarlo para que cediese sus derechos a GenLabs a cambio de un paquete accionario. Le convenció de que era su mejor opción, y hasta logró que llevase la propuesta a su hermano, quien aceptó encantado, sin saber que la mano de Adam estaba detrás.

Cuando McGregor se dio cuenta de que Adam le había engañado, al ver que se hablaba de valuaciones multimillonarias de GenLabs en los medios especializados, le reclamó y amenazó con un juicio que anulase el acuerdo. Adam, quien era un perfecto manipulador, lo mantuvo a raya por un tiempo, pero cuando vio que McGregor había despertado, decidió quitarlo del camino. No le fue difícil conseguir quien se encargase del trabajo sucio en los círculos en los que se movía.

Un detective se acercó haciendo preguntas capciosas, pero logró corromperlo con una fuerte suma de dinero, y el caso quedó cerrado oficialmente. Había estado cerca de caer, pero el camino había quedado despejado. Llovieron las inversiones, y la empresa se convirtió en pública, lo cual se tradujo en un enorme bono. Se desligó del laboratorio, pensando que tenía suficiente dinero para vivir el resto de su vida, pero no tardaría sino unos pocos años en malgastarlo; sin McGregor, el proyecto no salió como se esperaba, por lo que GenLabs inició un descenso sostenido. Cuando se quedó sin dinero, regresó.

Fue allí cuando se interesó nuevamente por la industria, y descubrió a Christian Petersen, quien según su hermano, revolucionaría el mundo de la genética. Inmediatamente volvió a sus andadas, contratando investigadores para ver de qué forma se podía acercar al hombre. Pidió que investigaran su pasado, sus amigos, o cualquier cosa que le permitiese extorsionar a Petersen. No fue difícil para los profesionales –que eran de primera línea– descubrir que Christian había sido adoptado (una ex doméstica descontenta se los contó) y rápidamente se dieron cuenta de la forma irregular en que se había realizado la adopción. Localizaron a la madre, descubriendo que el hombre tenía un hermano gemelo, del cual Petersen no estaba al tanto.

El plan inicial de Kline era aprovecharse de que eran dos gotas de agua, para llegado el momento, secuestrar a Petersen y hacer la sustitución. De esa forma, GenLabs se quedaría con el trabajo del hombre por casi nada. Pero para llevar ese plan a feliz término, necesitaban que el gemelo se preparase muy bien para que el cambio no se notara de inmediato. Luego lo eliminarían. Julio José Marcano quería superarse en la vida, por lo que fue fácil  engañarle ofreciéndole villas y castillos. Lo llevaron a estudiar inglés y trataron de que se instruyese en biología para tener al menos algo de credibilidad; pero como no le gustaba la materia, pronto Kline se dio cuenta de que el plan era inviable; tenía que pensar en otra cosa.

Así nació la idea de implicar a Christian en un crimen. Habían seguido cada movimiento de Petersen, y Corina Salgado tuvo la mala fortuna de ser la elegida, cuando después de un prolongado análisis, decidieron que podrían entregarle a la policía una foto junto a ella para que estableciera la relación entre ambos. Gracias al idéntico ADN de Julio, Christian sería declarado culpable del crimen. Luego le extorsionarían y le obligarían a ceder las patentes a cambio de su libertad, la cual lograrían entregando a Julio.

Pero Adam se estaba quedando sin dinero y tuvo que recortar el presupuesto, prescindiendo del servicio de quienes le habían ayudado a elaborar el macabro plan, lo que condujo a que se cometieran una serie de errores que llevarían a su fracaso. Estaba confiado en que el plan era brillante, y podría ejecutarlo con gente que pidiese menos dinero por sus servicios; no sabía que esa codicia sería su perdición. Era importante que Marcano nunca pudiese ser relacionado con GenLabs, por lo que se le pagaba en efectivo y jamás tenía contacto con la empresa, además de que era un plan personal de Adam, por lo que nadie allí estaba al tanto de sus fechorías. Una vez que lo entregasen a la justicia, lo que dijese no sería tomado en cuenta. La oportunidad se presentó en un momento en que Petersen regresó a Venezuela. Tenían tiempo estudiando los movimientos de Salgado; la secuestraron sin inconvenientes cuando salía de un compromiso de trabajo. Le hicieron creer que se trataba de un atraco, y la llevaron a su casa.

Habían traído a Julio desde España, cambiándole el nombre por Carlos Cardola. Después de llevarlo de fiesta por toda la ciudad, y hacerle consumir una buena cantidad de licor, le dieron una pastilla de Éxtasis[1], que le pondría la mente a punto para ejecutar su parte del plan. Lo llevaron a la casa de Salgado, animándolo a que tuviese relaciones con ella. El efecto que le había producido la droga lo llevó a cometer el acto sin reparos; incluso le pareció gracioso que dos hombres sostuviesen a la mujer, quien se resistía. Una vez que el ADN de Julio estuvo en la escena, se lo llevaron y estrangularon a la mujer. Borraron cualquier rastro que pudiesen haber dejado y salieron, haciendo sonar la alarma para alertar a la policía.

Adam, quien había desarrollado mucha sangre fría, mandó a ejecutar a todos los que estuvieron involucrados en el crimen, para no dejar cabos sueltos. El contacto de Cardola en Nueva York correría con la misma suerte llegado el momento. Luego secuestraron al hermano de Petersen, de forma que a su padre se le hiciese más difícil ayudar a Christian, además de que tendrían una forma adicional de hacer presión a la hora del chantaje. Kline no podía saberlo, pero lo poco que estaba pagando se tradujo en que los secuestradores no fueron los adecuados para ejecutar un trabajo tan delicado.

La policía no daba pie con bola en la investigación, ya que el verdadero motivo no era fácil de descifrar. Seguían los pasos de la investigación detalladamente, lo cual no fue difícil tras intervenir los computadores de los detectives; llegado el momento, les pusieron en bandeja de plata la foto a través de la cual incriminarían a Petersen. El plan original era enviarla de forma anónima, pero eso despertaría ciertas sospechas. Al ver que Montenegro insistía con el perfil de Facebook de la fallecida, idearon a Taborda, quien de forma natural presentó la evidencia. Dejaron que el juicio avanzase, esperando el momento oportuno para intervenir. Cuando la defensa comenzó a sumar puntos al presentar la teoría del falso ADN, Adam se preocupó; gracias a la ayuda de uno de los empleados de de su confianza de GenLabs, al que consultó desesperado –si bien fue una medida extrema– logró conseguir la solución, y envió la nota a Aristigueta que le devolvería el control del juicio.

Luego vendría la explosión del laboratorio, lo cual le costó mucho dinero, pero sabía que allí no podía escatimar: el FBI se tomaba muy en serio los ataques terroristas. Con Rinhaldi fuera de la ecuación, estaba seguro de que Petersen se rendiría, lo cual ocurrió. Si no hubiese sido por la circunstancia de que Rinhaldi dejó el laboratorio poco tiempo antes de la explosión –variable que no habían considerado, ya que últimamente no salía jamás–, el plan habría marchado a la perfección.

El atentado contra Juan Manuel fue un error. En el plan original, iba a funcionar como una medida intimidatoria más, pero al prescindir de los servicios de la gente que había contratado inicialmente, y comenzar a trabajar con varios grupos –menos costosos para el menguado bolsillo de Adam– faltó coordinación para detenerlo, lo cual pudo incluso haber sido contraproducente por el momento en que ocurrió.

Kline, cuya ambición no conocía límites, se fue a las Islas Caimán, donde, a través de una identificación falsa mantenía las cuentas que utilizaba para financiar sus actividades ilegales. Allí consultó con el agente que las manejaba acerca de la mejor forma de aprovecharse de la rápida subida de precio de las acciones de GenLabs, que sabía se produciría tan pronto asegurase las patentes. Éste le habló de los derivados financieros, diseñando un plan para comenzar la compra sostenida de dichos activos. Suponía que esto le iba a generar un rendimiento cercano a los cien millones de dólares, los cuales le darían suficiente holgura para mantenerse, al menos mientras la compañía comenzase nuevamente a producir dividendos para sus accionistas. No contaba con la agudeza de McNamara.

Una nueva variable fue añadida a la ecuación cuando se enteró de que el secuestro de Daniel había sido en vano, ya que había sido liberado. En principio se comió el cuento de que era un grupo de paramilitares quien había frustrado el intento, pero tan pronto aparecieron los detectives en Nueva York, se dio cuenta de que su plan corría peligro. No le fue difícil descubrir que era Bernstein quien estaba detrás de todo aquello, pero cuando le avisaron que estaban siguiendo a Cardola, ya era demasiado tarde.

Ya celebrando su victoria, tenía tiempo sumido en el alcohol y las drogas, por lo que su pensamiento no era claro. Además no  contaba con dinero para responder como debería haberlo hecho si quería llevar a feliz término su plan.

En su mente entumecida, le pareció una buena idea contactar a Shaggy, con quien había estado de fiesta en más de una oportunidad. Lo había contratado en una ocasión para un trabajo menor con buenos resultados. De haber estado sobrio, hubiese buscado a alguien más apropiado.

Todo iba en una bajada que Adam no veía venir. Albergaba la esperanza de que el correo que había enviado a Petersen hubiese tenido el impacto esperado. Total, ya les había respondido aceptando sus condiciones.

[1] Droga psicoactiva con propiedades estimulantes. Produce una sensación subjetiva de apertura emocional e identificación afectiva

§

Capítulo 42

Las ironías de la vida habían salvado a Sonia Acevedo. Fueron los cuerpos de sus captores, actuando como escudos humanos, los que impidieron que su humanidad no quedase aplastada por las partes del vehículo, convertidas en un amasijo de metal y plástico a medida que daba vueltas sobre el pavimento.

¿Justicia divina?

Muy probable, sin restar crédito a los ingenieros que diseñan los vehículos teniendo como prioridad la integridad física de sus ocupantes en caso de colisión, aunque no sirvió de nada al último integrante de la pandilla de Scarecrow,  todavía con vida al momento del impacto.

La serie de radiografías, tomografías y un sin fin de exámenes que le habían practicado, mostraban que, apartando una que otra cortada y magulladuras leves, Sonia no había sufrido ninguna lesión de cuidado. Tras curarle la herida del cuello –la cual no tenía nada que ver con el accidente– y las otras heridas menores, el médico residente quería dejarla en observación. La magnitud del volcamiento le hacía pensar que era necesario estar alerta en caso de algo que no se hubiese revelado en los estudios.

Pero la detective se sentía exultante, con nuevas fuerzas luego de su experiencia cercana a la muerte y no pensaba pasar el día postrada en una cama. Era mucho lo que había que hacer, sobre todo luego de que Ernesto la había puesto al tanto de lo ocurrido durante su reclusión.

Terca como era, todavía pensaba que había tiempo de detener a los bandidos que querían apropiarse del trabajo de Christian, incluso aunque éste hubiese decidido rendirse.

Porque ella no era de las que se rinden.

Además, ahora tenía un motivo personal.

Quería, más bien, necesitaba, verlos tras las rejas.

Contraviniendo todas las recomendaciones médicas, abandonaron el hospital pasados quince minutos de las siete de la mañana. Se dirigieron al hotel para tomar una ducha rápida y cambiarse de ropa.

Tanto Sonia como Ernesto estaban agotados, pero el flujo de la adrenalina en su organismo funcionaba como la mejor de las anfetaminas y ninguno de los dos pensaba en acostarse.

Silva pensó en llamar de nuevo a Bernstein, pero sus órdenes habían sido claras. Debían regresar de inmediato. Su cliente le había pedido que dejara las cosas hasta allí y para él eso era santa palabra. Preferían mentir por omisión, ya que a ninguno de los dos le parecía el mejor camino a seguir.

A las nueve de la mañana, Sonia se presentó en la residencia otoñal donde la señora McGregor había ingresado –hacía más de seis años– por voluntad propia. Le explicó que habían realizado muchos avances y que existían grandes probabilidades de que GenLabs estuviese implicado en la desaparición de Nicholas. La mujer se sorprendió al ver el estado de su cara, con las magulladuras y morados que exhibía. Sonia le explicó brevemente lo que le había ocurrido, por lo que era aún más importante detener a aquellos hombres.

Habían dado con el banco en donde su hijo había depositado lo que quería salvaguardar, por lo que necesitaban su colaboración para poder abrir la caja, ya que era poco probable que los dejaran hacerlo a ellos sin una autorización notariada; no querían involucrar a los cuerpos de seguridad aún, para poder cumplir la promesa que le hicieran, referente a que no saliese a la luz pública algo que pudiese perjudicar el nombre de su hijo. Ella se mostró más que dispuesta a acompañarle. Estaba segura de que nada  traería más paz a su vida que averiguar por fin lo que había sucedido.

Se encontraron con Ernesto en la primera de las agencias que visitaron; no tuvieron suerte, al igual que en las dos siguientes, pero la cuarta resultó ser el lugar donde Nicholas McGregor había depositado aquello que tanto deseaba proteger. Luego de mostrarle al gerente de la agencia los documentos que probaban la muerte de McGregor, éste accedió a abrir los registros, explicando que el joven había autorizado a su madre a acceder a la caja de seguridad, lo cual les dio vía libre. Consiguieron un computador portátil, que la señora inmediatamente reconoció como el que su hijo utilizaba.

Abandonaron la agencia, rumbo a la oficina de Thomas, al cual tuvieron que sacar de la cama, agotado luego de la noche en vigilia. Pero era el lugar adecuado para analizar los contenidos del equipo; no sabían que podían encontrar allí y él era el más indicado para ayudarles en caso de que necesitasen algo.

Tan pronto encendieron el computador, con todas las miradas fijas en su pantalla, la verdad sobre Adam Kline comenzó a salir a la luz. McGregor había estado trabajando en un documento que, como confirmaba la mensajería instantánea entre los dos hombres, planeaba entregar a Robert Jr. Explicaba la presión que Adam había ejercido sobre él para obligarle a ceder las patentes bajo engaño, y solicitaba que se le otorgase el cuarenta por ciento de las acciones de la compañía, o se vería obligado a llevar el caso ante un tribunal competente para que sirviese de árbitro. Contenía suficientes documentos incriminatorios en contra de Kline, pero lo que más lo relacionaba con su extraña muerte, era una nota que había escrito, donde indicaba que el hombre le había citado la noche de su desaparición para “resolver las cosas de buena manera”. Decía que aunque tomaría  precauciones, temía se tratase de otro de sus trucos, por lo que depositaría su equipo en una caja de seguridad.

Si bien esto no devolvía la vida a su hijo, la señora McGregor pareció rejuvenecer diez años cuando Sonia le explicó que había suficiente evidencia para condenar a Kline por su asesinato. La mujer  les abrazó y les dijo que habían devuelto la paz a su vida. Le entregaron la llave, la cual volvió a guindar en su cuello.

Mientras Sonia la llevaba de vuelta a su residencia, Ernesto llamó a Bernstein. Lo que habían conseguido le daba un nuevo giro al caso.

–Sé lo que me dijiste, Camilo, pero tienes que hablar con los Petersen –dijo Silva, tratando de convencer a un dubitativo Bernstein.

–No sé si esto cambie algo, relaciona a Kline con la muerte de McGregor, pero no establece ningún vínculo con Petersen –replicó Berstein.

–Camilo, sabes tan bien como yo, que esto es obra de ese desgraciado, más claro no canta un gallo.

Bernstein hizo silencio al otro lado de la línea.

Sonia se comía las uñas esperando la respuesta.

–Está bien, déjame llamar a Arthur.

Sonia fue llamada a declarar respecto al incidente de la madrugada. Había mucho que explicar, sobre todo para Thomas. Sin embargo, gracias a sus contactos, pudo desviar la atención del caso hacia lo que habían conseguido en el computador de Kline. Roberts y su gente, junto a Dermott y los suyos habían sido detenidos, pero logró sacarlos bajo fianza luego de una convincente explicación.

Quedaba una compleja investigación por realizar, pero no era algo que preocupase a Thomas todavía. Llegado el momento, resolvería. Brad fue entregado a las autoridades, aunque muy probablemente cumpliría una condena menor. Thomas accedió a liberar a Kevin bajo la promesa del muchacho de rectificar su camino.

Silva se presentó en el hospital, donde Julio José había reaccionado muy bien y se recuperaba a buen ritmo. Le encontró caminando en el patio. Lo habían trasladado a otra habitación y gracias a la influencia de Thomas, su nombre había sido cambiado –una vez más– en los registros del hospital. No creían que su vida corriese todavía peligro, una vez eliminado el grupo de Scarecrow, quien había sido el encargado de eliminarlo.

Aunque sus médicos no querían darle el alta aún, Silva, tras explicarles la importancia de su presencia en el tribunal, los convenció de que le brindarían la asistencia médica adecuada, y tras hacerle firmar un documento donde liberaba al hospital de cualquier responsabilidad, le dejaron ir. Marcano era un hombre fuerte y Ernesto estaba seguro de que se terminaría de recuperar sin problemas. Por los momentos, era el único eslabón que podía detener una condena para Petersen, y eso, si Bernstein sabía jugar bien sus piezas. 

Mientras Acevedo, Silva y Marcano volaban con destino a Caracas, la policía entraba en las oficinas de GenLabs para detener a Adam Kline por el asesinato de Nicholas McGregor; McNamara sonreía en su oficina disfrutando una copa de coñac. Una vez  corroborada la implicación de Kline en la muerte del científico, información que obtuvo de Bernstein de primera mano, antes del arresto, el hombre había vendido en corto[1] dos millones de acciones de GenLabs a quince dólares y cincuenta céntimos.

Tan pronto se difundió la noticia del arresto de uno de los dueños de la compañía, sindicado de asesinato, las acciones cayeron en picada. Dos horas más tarde, cuando se encontraban en cincuenta céntimos, McNamara las recompró, quedándose con la diferencia de la operación, que ascendía a la cantidad de treinta millones de dólares.

No era su mayor éxito financiero, pero sí era el que más satisfacción le había dejado en la boca en toda su carrera. No sólo había hecho una buena fortuna en la operación, había ayudado a un amigo en el momento en que lo había necesitado, logrando en el camino desmantelar una banda criminal.

No es algo que se consigue todos los días.

Estaba seguro de que habría una investigación de la SEC[2], pero no tenía dudas de que saldría bien parado. No había infringido ninguna ley para obtener su beneficio, como ocurre en Wall Street con más frecuencia de la que debería. Las empresas públicas, aquellas cuyas acciones se cotizan en las bolsas de valores, tienen la obligación de hacer pública cualquier información que pueda tener consecuencias en el precio de la acción. Muchas veces, individuos con acceso a las mismas, hacen caso omiso a esta regla, transando ellos mismos para obtener un beneficio, aunque en la mayor parte de los casos venden esta información a precios muy altos a terceros que obtendrán la renta. En el caso de Genlabs, la información no se generó dentro de la empresa, McNamara la obtuvo como una deducción de lo que ocurriría una vez se desatase el escándalo.

Los mercados financieros suelen reaccionar con pánico ante cualquier eventualidad, que fue en lo que se apoyó. Estaba seguro de que al cabo de un tiempo prudencial las acciones se recuperarían.

Pero los treinta millones que abultaban su cuenta nadie se los quitaría. Era la pérdida de aquellos que fueron víctimas del miedo en el juego bursátil.

Bernstein le había comentado que todavía no estaba seguro si lograrían implicar a Genlabs en el caso Petersen, pero estaba confiado en que la mejor opción era llevar a Marcano ante el tribunal que seguía juicio a Petersen para que contase su historia. Conseguirían o bien una confesión de Kline, o alguna forma de probar que lo habían utilizado en su plan macabro, lo que al menos le liberaría del cargo por asesinato. Tendría que responder por el cargo de violación, pero Bernstein consideraba que había suficientes atenuantes para –en caso de que fuese condenado por ese delito– negociar una condena leve.

[1] Vender en corto es una estrategia utilizada cuando se sospecha que el precio de una acción va a bajar. Quien hace la operación, toma prestadas las acciones de un corredor, las vende en el mercado, con la esperanza de comprarlas luego a menor precio, quedándose con la diferencia

[2]Securities and Exchange Comission. Organismo que se encarga de velar por la integridad de las operaciones financieras. Entre otras cosas, combate lo que se conoce como Insider Trading, lo que ocurre cuando los operadores de acciones obtienen un beneficio derivado de la obtención ilegal de información de parte de las corporaciones, como en el famoso caso de Enron.

§

Capítulo 43

Trescientos invitados asistieron a la boda. Didi lucía un imponente vestido blanco de Vera Wang. Su embarazo todavía no se notaba. Arthur y Yelitza estaban radiantes. Didi convenció a Ramona de vestir un hermoso traje rojo. Daniel y Jonathan vestían de frac. Habían pasado dos meses desde que declarasen inocente a Christian.

Un varón crecía en el vientre de su esposa, al que llamarían Jonathan Arturo, en honor al niño que había desencadenado los sucesos que llevaron a la solución del caso.

Cuando el tribunal se constituyó para su última sesión y Bernstein anunció con una radiante sonrisa que quería presentar un nuevo y último testigo, Aristigueta objetó con toda su fuerza, recordándole a la juez Naranjo que no podía permitir que sacasen un nuevo testigo de bajo la manga, aludiendo a que la defensa no conocía de la existencia del mismo, por lo que no estaba preparada para rebatirlo.

La juez los llamó al estrado y luego de que Bernstein le explicase la naturaleza del argumento que se proponía demostrar,  ésta estuvo de acuerdo, con la renuencia de Aristigueta.

Bernstein explicó su caso de forma brillante, ante lo cual la Fiscalía no pudo plantear oposición. Aristigueta, a pesar de ser un hombre que defendía sus causas con pasión, era un abogado razonable. Al ver la avalancha de pruebas que se presentaron, corroborando lo planteado, decidió retirar la denuncia, lo que le permitió a Christian salir del juicio incólume y con la frente en alto.

Luego de ser liberado, Christian, quien había vivido todo el proceso en una montaña rusa de emociones, prometió a Didi –aunque se lo estaba prometiendo a sí mismo– que en adelante dedicaría más tiempo a ambos, que disfrutaría cada instante de la vida como si fuese el último y que ese niño que crecía en su vientre conocería a su padre en todos sus aspectos. Su lado espiritual se había desarrollado enormemente, no tanto como para alcanzar al científico, pero había comprendido muchas cosas y sabría cómo disfrutar los pequeños detalles.

Kreinter regresó para la boda, haciendo un espacio en su apretada agenda. Los lazos que le unían a Christian, su alumno más brillante y una de las grandes amistades que había cultivado en su vida, así lo ameritaban. Otro de sus mejores amigos, Rinhaldi se había quedado en Venezuela, lo que le brindaba una excusa más para hacer el viaje.

Rinhaldi y Patricia iniciaron una interesante amistad, pues descubrieron que tenían mucho en común. Viajaron a Mérida, a la isla de Margarita y al macizo guayanés. El doctor quedó tan encantado con las maravillas naturales de Venezuela, que decidió establecerse en ella. Propuso a Daniel que comenzase a estudiar Turismo, ya que tenía en mente crear una empresa que promoviese el país, principalmente en el continente europeo y en los Estados Unidos, lo que terminó de convencer al joven. Todo lo sufrido durante el incidente que casi le hace perder a su hermano le había hecho madurar y buscar un norte en su vida, lo cual era algo que Arthur Petersen no dejaba de agradecer y consideraba una retribución a todos los malos ratos que les había tocado vivir.

En Venezuela estaría la nueva sede de Petersen Genetics, donde ya Christian trabajaba en un laboratorio temporal mientras finalizaba la construcción del complejo, que pasaría a ser el más moderno de América Latina. Rinhaldi le había brindado su apoyo incondicional, aunque luego de la publicidad que había tenido en los Estados Unidos cuando salió a la luz el caso de Genlabs, le habían llovido las ofertas de financiamiento.  Las rechazó todas, firme a sus principios, ya que era Rinhaldi quien había creído en él, al punto de poner su vida en sus manos.

Christian había comenzado a aplicar sus técnicas en Rinhaldi, quien respondía maravillosamente al tratamiento. En el último chequeo en Boston, los médicos no se explicaban la forma en que estaba remitiendo. Fue declarado fuera de peligro, lo que venía a corroborar que Christian estaba encaminado a convertirse en uno de los grandes científicos del siglo. 

Juan Manuel, todavía afectado por algunas complicaciones, asistió a la boda en silla de ruedas. Aunque su recuperación era lenta, los médicos pronosticaban que lo haría totalmente. Christian le dijo que esperaría todo lo necesario para que se convirtiese en Director de Producción de Petersen Genetics. Era el padrino de la boda. Jeannette, quien había tenido un colapso nervioso después de todo el estrés que le había tocado soportar, se encontraba bastante recuperada también. Verónica llevaba las arras.

El señor Petersen había decidido asignarle a Jonathan el fondo mutual constituido para Daniel, de forma que pudiera cursar sus estudios en el exterior. Se encontraba fascinado con lo que hacía Christian, y probablemente se decidiría por la Ingeniería Genética. El agradecimiento que sentía no solo él, sino Yelitza y el resto de la familia para con el muchacho era enorme. De hecho, se habían quedado, él y su madre en la casa como huéspedes de honor. Jonathan jamás volvería a su ciudad natal, no porque no le gustase, sino porque su futuro apuntaba en otra dirección. Daniel le había presentado a todos sus amigos, con los cuales, aunque mucho mayores que él, se llevaba de maravilla. Había sido reubicado en un colegio en Caracas, donde culminaría el bachillerato al tiempo que aprendía inglés.

Con la ayuda de los investigadores de Bernstein, localizaron a su padre; Daniel le acompañó a Suecia para que lo conociese. El hombre, casado y con dos hijos, se sorprendió con la noticia, ya que nunca había sospechado que al marcharse, Patricia se encontrase embarazada. De haberlo sabido, la vida del muchacho sería distinta: si hubiese nacido en Suecia nunca se habría asomado por aquella ventana y posiblemente la historia de Daniel sería otra, y quién sabe, si hasta la de Christian.

Bernstein logró que los cargos a Julio José Marcano fuesen reducidos a un año de prisión en una cárcel de mínima seguridad. Aprovecharía el tiempo entre rejas para comenzar sus estudios de Contaduría. Hizo buenas relaciones con la familia Petersen, sobre todo con su hermano gemelo, con el que planeaba recuperar el tiempo perdido desde su separación. Su madre continuaba desaparecida. La echaba de menos.

Sonia y Ernesto desarrollaron una relación muy especial. Luego de haberla dado por muerta, Silva se dio cuenta de que estaba enamorado de ella. A su vez, ella, quien había colocado una coraza para poder desarrollar su carrera, había comenzado a ceder. Ernesto tenía la esperanza de que en cualquier momento liberaría sus sentimientos y le correspondería.

Hasta Duarte asistió a la boda. La operación que montó llevó a la captura de los secuestradores, quienes le condujeron a una importante banda que no sólo se dedicaba al secuestro sino que manejaba importaciones de contrabando, lo que le valió un nuevo reconocimiento en su ya abultada lista.

A través de uno de los pagos que había recibido la banda, lograron llegar hasta las Islas Caimán, desenmascarando la falsa identidad de Kline, visto en las grabaciones de la agencia bancaria, lo que bastó para implicarlo en el caso Salgado. Adicionalmente, el empleado de GenLabs que lo puso tras la pista de Nucleix, tras un trato con la parte acusadora, narró el hecho a las autoridades, lo que hizo más sólido el caso. Su hermano le dio la espalda, devastado por su actuación, y tras lograr que congelasen sus bienes, Adam tuvo que ser defendido por un abogado del ministerio público. Recibió dos condenas consecutivas de cadena perpetua.

GenLabs comenzó nuevamente de cero, pero Robert Jr. estaba dispuesto a continuar con el legado de su padre. Incluso se presentó ante Christian, apenado por la actuación de Adam. Era un hombre honesto y quería dejar claro que jamás había tenido conocimiento de los planes de su hermano, en cuyo caso lo habría detenido. Christian lo comprendió, no guardaba rencores. Incluso se hizo amigo de Robert, quien también era un científico brillante y le propuso iniciar una relación de colaboración entre ambas empresas que le ayudase a recuperarse.

Cuando Didi y Christian se mudaron a su nueva casa, Chester se fue a vivir con ellos. El gatito no paraba de ronronear cuando volvió a ver a Christian, a quien había echado en falta. Daniel todavía no asimilaba la noticia de que Christian no fuese su hermano de sangre, pero se sentía más unido a él que nunca, jamás olvidaría que estuvo dispuesto a renunciar a todo por salvarle.

§

NOTA DEL AUTOR

Esta novela es una obra de ficción. Tanto las situaciones como los personajes en ella descritos provienen de mi imaginación y no representan, ni están inspirados en nada ni nadie. Cualquier coincidencia con la realidad es pura casualidad. Sin embargo, es cierto que los nano-bots existen, fueron inventados en  Columbia University, y es posible que se conviertan en artífices de avances en el campo de la medicina. También es cierto que Nucleix, Inc., descubriese la forma descrita de falsificar el ADN, así como las pruebas para determinar si ha sido manipulado.

Traté de desarrollar la historia de una forma tal que los eventos que narra fuesen lo más genuinos posible, pero es probable que se me hayan escapado detalles. Por eso pido que me disculpen aquellos que detecten alguna inconsistencia. Para los que me quieran contactar, pueden hacerlo a través de mi sitio web jomiv.com, donde conseguirán toda la información pertienente a mi obra. Acepto críticas, ya que son los lectores quienes nutren la labor del escritor. Les agradezco por haber leído esta historia. ¡Espero la hayan disfrutado!

José Miguel Vásquez González

Caracas, Mayo 2011

Gracias por leer ADN Fatal

Si te agradó el libro y quieres conocer más acerca de otros títulos, te invito a visitar mi sitio web jomiv.com.

Te invito a registrarte para que recibas contenido exclusivo sobre mi trabajo y te anticipes a futuras entregas. Tendrás acceso gratuito a algunas historias cortas de mi autoría y podrás compartir tus impresiones. ¡Únete a nuestra  comunidad de lectores!

En mi blog escribo con frecuencia acerca de literatura, cine y algunos temas de la vida en general. Me encantaría contar con una reseña tuya acerca de ADN Fatal en amazon.com, GoodReads o cualquier sitio afín.

§

AGRADECIMIENTOS

Quiero comenzar por agradecer a Dios, nuestro Padre, quien me guía, y me ayudó a escribir esta historia. Gracias, Padre.

Volviendo a lo terrenal, quiero agradecer a Alejandro Mata, quien leyó el manuscrito desde sus primeras etapas y se encargó de cuestionar cada detalle del mismo, aportando valiosísimas sugerencias que se tradujeron en una historia más creíble y más cercana a la realidad.

A Fabiola Isaac, mi editora, quien con infinita paciencia corrigió mi enrevesada gramática, dándole al escrito fluidez. Hizo un trabajo titánico, transformando –a través de cientos de correcciones– mi escritura en una prosa más fácil de leer.

A Abraham Isaac, por sus valiosos comentarios tanto en el área médica como en el de la investigación policial y armamento.

A Bertha Otero, por sus observaciones acerca de la parte penal y todo lo concerniente al Derecho.

A Fernando Pereira, cuya capacidad literaria me inspiró.

A Andrés Javier Monagas, quien me brindó su apoyo incondicional y me alentó durante todo el camino.

Finalmente, pero no menos importante, quiero agradecer a mis amigos, Carmen, Magdalena y Josefina González, Claudia Galíndez y Teresa Marcano, quienes leyeron el borrador y aportaron valiosísimas sugerencias al escrito final.

A todos, muchas gracias.

§

Juego Cerebral

La Cofradía del Conejo

Peter Mark-Hodges, exitoso escritor, siente que su vida da un vuelco fatal al recibir la noticia de que tiene un tumor cerebral inoperable. Ni en sus tramas más escalofriantes se le hubiera ocurrido tal situación. Su hijo Jake, el centro de su vida, de apenas 10 años, depende emocional y económicamente de él. Tras una riesgosa operación, Peter sobrevive pero nuevamente la vida le da sorpresas. Su cerebro le empieza a jugar malas pasadas. Con la extirpación del tumor, recibe el extraño don de transformar lo que escribe en realidad, convirtiéndose en el blanco de poderosos grupos, que ven en él la oportunidad de controlar el mundo.

La Cofradía del Conejo es la primera parte de la trilogía Juego Cerebral. A continuación se encuentra el comienzo de la novela, también disponible para kindle. Para más información, por favor dirígete a jomiv.com

§

Prólogo

Quirófano

Mayo 22, 2011

La luz proveniente del techo baña las paredes con un blanco impoluto. El bisturí de Harris se abre paso a través de la piel. Practica la incisión con la eficacia que le brinda el haber realizado miles de craneotomías[1], seccionando el cuero cabelludo a nivel del nacimiento del cabello y desplazándolo hacia atrás en un movimiento rápido, mientras su ayudante se encarga de la sangre que brota.

—Craneótomo[2]— dice el doctor, extendiendo su mano.

El ruido que produce el instrumento inunda el quirófano.

Al entrar en contacto  con el hueso, el sonido cambia de tono, haciéndose más ronco; mientras secciona, una pequeña nube de humo va quedando tras la sierra y un olor a quemado impregna el ambiente. Al completar la elipse casi perfecta,  el doctor Harris separa el hueso, lo pasa a uno de los asistentes tras inspeccionarlo, quien lo coloca en una bandeja. El lento palpitar del cerebro expuesto parece retar a los neurocirujanos que tratarán de extirpar el tumor que se ha alojado en él.

Se aparta de la mesa de operaciones, dando espacio al técnico para que conecte las sondas ultrasónicas al cerebro del paciente, preparando la neuronavegación en el John Adams Neurosurgical Memorial, uno de los hospitales más modernos en el área. El doctor Edward Matthew acompañará a Harris durante la operación, ambos conscientes de que las posibilidades son casi nulas.

El técnico comprueba en las pantallas que la data se emite correctamente. En uno de los monitores del avanzado equipo se observa una imagen tridimensional del cerebro, otro refleja innumerables datos acerca de la actividad neurológica. Un microscopio digital permitirá al cirujano navegar a través del cerebro —mediante los instrumentos— con precisión, evitando causar daño a los delicados tejidos.

Harris y Matthew, eminencias de la Neurología, conforman el equipo con más conocimientos que pueda constituirse a nivel mundial. El tumor diagnosticado en el cerebro de Peter no pertenece a ninguno de los grupos conocidos; lo que si está claro es que es un tumor de grado IV[3].

—Creo que es mejor comenzar por el espacio subaracnoideo, la extensión es mayor que la que vimos en la última tomografía— dice Harris a Matthew, quien opera el microscopio.

Matthew asiente mientras gradúa el lente.

El ambiente refleja la tensión de los dos doctores, acostumbrados a trabajar de forma precisa; esta vez, ambos se sienten como novatos enfrentándose a lo desconocido. El resto del equipo se encuentra en vilo.

—Encuentro resistencia. Voy desde el cuarto ventrículo.

El tejido maligno comienza a ceder bajo las expertas manos. Tiene que moverse con sumo cuidado, ya que se encuentra afectando zonas del cerebro de gran sensibilidad. Tiene que retroceder cuando el paciente hace un espasmo.

El proceso es lento y delicado. Al cabo de tres horas ha logrado la extirpación de buena parte del tumor y ante el ofrecimiento de Matthew, le cede los instrumentos para descansar y observar desde la computadora el progreso de su trabajo.

—Está resultando mejor de lo que esperaba.

El anestesiólogo chequea los signos vitales, todo el equipo ocupado en el monitoreo. Cuando se ha completado el setenta y cinco por ciento del procedimiento, los monitores comienzan a emitir alarmas.

—Se ha descompensado— grita uno de los asistentes.

Todos se afanan en restablecer las condiciones del paciente, lográndolo al cabo de diez minutos de frenética actividad.

[1]Operación quirúrgica, en la que parte del cráneo, llamado colgajo óseo, se elimina con el fin de acceder al cerebro.

[2]Aparato similar a una sierra, que permite abrir una ventana en el cráneo de un paciente

[3]Tumores malignos que muestran signos histológicos de malignidad en todas las regiones examinadas

§

Capítulo 1

Mal síntoma

Febrero 21, 2011

Como todos los días (a excepción de los sábados, cuando dormía una hora más), Peter Mark-Hodges se levantó a las siete de la mañana, somnoliento. Había escrito hasta tarde.

Luego de encender la cafetera, se dirigió a la habitación de Jake, su único hijo, nacido con el milenio.

—A levantarse— dijo.

Jake se desperezó lentamente.

—Déjame dormir un rato más.

—¿Todos los días lo mismo? —replicó mientras le alborotaba el liso cabello dorado, que mantenía su forma, aún recién levantado—. Prepárate, que luego nos agarra el tráfico.

Vivían en Banbury Oaks, en Pasadena, California y para llegar a la escuela, tenían que enfrentar el tráfico de la Interestatal 210. Las clases no comenzaban hasta las 9, pero después de las ocho, el tráfico en la autopista era infernal.

Mientras Jake se daba un baño, su padre se sirvió una taza de café, preparó waffles con mermelada de frambuesa para el desayuno; un sándwich, que junto a una manzana y una barra de proteína, colocó en una vianda para que el niño se llevara a la escuela. Ya se ducharía cuando regresara de dejarlo en la Ribet Academy, en San Fernando Road, la escuela privada donde cursaba quinto grado.

El muchacho entró, su cabello todavía mojado, vistiendo bermudas a cuadros hasta la rodilla —que difícilmente se mantenían en su cadera— combinadas con una franela negra con la leyenda “Don’t mess with me[1]” y Converse turquesa.   

—Necesito unos árboles para la maqueta de Ciencias.

—Los buscamos en la tarde —dijo Peter—. No hables con la boca llena.

—Disculpa, no quería olvidarme.

Su rutina, después de dejar a su hijo en la escuela, consistía en trotar cuarenta y cinco minutos, ducharse y escribir hasta la hora del almuerzo. Luego una siesta ligera antes de pasar a recogerle; sin embargo, hoy en particular, había quedado con Mike Romero en jugar un partido de golf.

Mr. Boots, el gato siamés de Jake, entró a la cocina, su larga y peluda cola marrón erguida, después de una larga noche de parranda felina por los techos del vecindario, y luego de recostarse contra las piernas de ambos, se sentó en el medio de la estancia, orgulloso, emitiendo un largo maullido que significaba que estaba hambriento.

—Se volvió a comer todo —dijo Jake, rellenando el plato de comida y sirviéndole agua.

—Comer y dormir —comentó Peter riendo—. Sólo le falta rezar para convertirse en la versión felina de Julia Roberts. Porque de amar pueden dar fe las gatas del vecindario.

Después de dejar a Jake en la escuela, a las ocho y treinta, Peter emprendió el camino de regreso. La jaqueca al fin había desaparecido, cortesía de las altas dosis de ibuprofeno automedicadas. Durante las dos últimas semanas había sufrido intensos dolores de cabeza y un poco de fiebre, aderezados con vómitos ocasionales. Suponía que habría agarrado alguna virosis, pero los síntomas no cedían, por momentos le parecía tener visión doble. Su salud era muy buena, y no estaba dispuesto a ir al médico a menos que las molestias fuesen muy graves, límite al que aún no creía haber llegado.

Estudió Literatura Inglesa en la UCLA[2], con concentración en escritura creativa, siguiendo los pasos de su padre, en su opinión un gran escritor que el mundo no supo apreciar. En contacto con la literatura desde niño, a los doce años su progenitor le dejaba leer los textos que escribía, a los cuales el joven hacía observaciones que, por lo general, le sorprendían. Cuando éste murió, consumido por un cáncer pulmonar —fumaba como un carretero— Peter contaba apenas con 15 años; en ese momento se propuso reivindicarlo, logrando lo que su padre no había logrado: ser publicado por una editorial mayor. Con esa motivación como guía, se entregó a su carrera con ahínco. Allí conoció a Mike, hijo de inmigrantes mexicanos con el cual trabó una gran amistad que se consolidaría con los años.

Aunque ambos recibieron su título al mismo tiempo, Romero nunca ejerció su carrera; se dedicó al negocio de su padre, una agencia inmobiliaria muy exitosa en el sur de Los Ángeles, Chelix Realtors (nombre derivado de un anagrama del segundo apellido de su padre), que se había ido expandiendo y contaba con una sucursal en San Francisco, la cual Mike administraba, por lo que ahora no se veían con tanta frecuencia. Su amigo iba a pasar unos días en Los Ángeles, por lo que habían quedado en jugar unos hoyos de golf esa mañana —deporte al que ambos eran aficionados— en el Wilshire Country Club.

Ya en casa, se dio un baño, se vistió, montó su bolso con los implementos de juego en su deportivo, y tomó la autopista hacia el club, donde se encontraría con Mike a las diez y treinta.

Cuando estaba estacionando en Wilshire, llegó Mike. No se veían hacía más de dos meses, aunque se mantenían en contacto a través de las redes sociales.

—A alguien le está yendo bien. ¿Nuevo? —dijo Peter señalando el Porsche Carrera último modelo del que se acababa de bajar su amigo, extendiéndole su mano.

—Sabes que en mi negocio la apariencia lo es todo. Toma, te traje esto de México —dijo Mike, entregándole una calcomanía para el carro— espero te sirva de musa. Era una silueta femenina recostada sobre una media luna.

Los dos hombres se abrazaron.

—Debiste haber sido escritor. Tendrías barba de varios días y manejarías un compacto de hace cuatro años —bromeó Peter.

—Te veo afeitado y en un deportivo.

—Nunca he sido el típico escritor.

—Ya lo creo. ¿Cómo está Jake?

—Enorme. ¿La familia?

—Muy bien, Patricia en lo suyo y las niñas hermosas.

El cielo despejado y el sol brillante enmarcaban al exclusivo club privado, construido en el área histórica de Hancock Park, fundado en 1919. Sus impecables jardines y la lujosa casa club creaban una atmósfera inigualable. Se dirigieron al primer hoyo a bordo de un carrito.

Antes de que Mike se mudara al norte, jugaban una vez a la semana desde hacía varios años, y como ambos eran muy competitivos, disfrutaban mucho sus partidos.

—Espero descobrarme la última —dijo Mike.

—No estoy en la mejor de las condiciones.

—¿Te ocurre algo?

—No me he sentido bien, creo que pesqué algún virus.

—Sin excusas, hoy vengo por todo —dijo Mike riendo.

—Igual daré lo mejor de mí —replicó Peter.

Luego de los primeros cinco hoyos, la puntuación en la tarjeta de anotación se encontraba igualada. Mike se había adelantado por un golpe en el tercer hoyo, pero Peter se recuperó en el cuarto con un birdie[3] para igualar las acciones.

—¿Qué tal va el negocio en el norte? —preguntó Peter.

—El sector inmobiliario aún no termina de superar la crisis que inició en 2008 —contestó Mike—. Un poco lento,  pero he logrado cerrar algunas ventas. Nunca es lo mismo que aquí, donde manejaba Beverly Hills, pero el viejo lo está haciendo bien.

Cuando alcanzaron el undécimo hoyo, a las doce y quince, el cual era par[4] cinco, Peter se había adelantado por un golpe y había llegado con ventaja al green[5]. Tomó de su bolso el pitching wedge[6] y se colocó en posición para ejecutar el golpe, cuando sintió un pequeño mareo. 

—Espera un momento —dijo mientras tomaba de su bolso la botella de agua y daba un sorbo.

—No vengas con presión psicológica —bromeó Mike.

Peter volvió a tomar el palo y se concentró en el tiro. Al tratar de comenzar el movimiento, notó que sus manos no respondían. Respiró hondo y se dispuso nuevamente. En ese instante, levantó la cabeza para mirar a su compañero y sintió como el mundo se desvanecía a su alrededor.

Al ver la cara lívida de su amigo, Mike se acercó justo a tiempo para agarrarlo cuando se desplomaba. Le colocó en la grama y comenzó a tratar de reanimarlo, pensando que el sol le había afectado y se encontraba deshidratado. Transcurrido un tiempo sin que Peter diera señales de reanimarse, Mike comenzó a preocuparse. Volteó hacia todos lados, pero no  había nadie en las cercanías. Le echó un poco de agua en la cara, mientras le daba suaves palmadas, pero seguía sin reaccionar. Tomó su teléfono celular y marcó el 911 pidiendo ayuda. La operadora le informó que de inmediato despacharían una ambulancia.

En el momento en que los dos paramédicos se acercaban,  Peter —quien continuaba tendido en la grama— con la mano de su amigo detrás de la nuca, comenzó a recobrar la conciencia.

—¿Qué ha ocurrido? ¿Dónde estoy? —preguntó, con la visión nublada.

—Te desmayaste y no lograba reanimarte.

Peter alzó la cabeza y vio a cuatro hombres borrosos que se le acercaban. Los dos socorristas tomaron control de la situación y preguntaron que había sucedido, mientras chequeaban sus signos vitales. Lo colocaron en una camilla. Peter, quien había recuperado el control de sus facultades, dijo:

—Jake… ¿Qué hora es? Tengo que recogerlo.

—No se preocupe, va a estar bien, necesitamos realizarle un reconocimiento —mientras comenzaban a desplazar la camilla a través del césped.

—Estoy bien, no es necesario —dijo Peter.

—No te preocupes por Jake, le voy a llamar —dijo Mike.                 

Eran las 12:30. Las clases no terminaban hasta las dos, por lo que su celular estaba apagado. Los hombres del 911 insistieron en llevarlo al hospital para un chequeo de rutina, lo cual Peter aceptó a regañadientes. Los cuatro subieron a la ambulancia.

Luego de sortear el tráfico de la hora pico, la ambulancia llegó al centro médico. Lo colocaron en un cubículo de observación en la sala de emergencias hasta que un médico chequease su estado. Ya era la 1:30, continuaba preocupado por su hijo. Una enfermera le aseguró que el doctor vendría en unos instantes, pero ya no había forma de que llegara a tiempo para recoger a Jake. El celular continuaba apagado, y aunque dejó un mensaje de voz, llamó a la escuela para que le informaran que se había presentado un inconveniente y estaba retrasado. 

Después de quince minutos de espera, llegó el galeno, quien se presentó como el doctor Hyde; Peter se sorprendió por su juventud, calculó que frisaría los treinta.

—Disculpe por la tardanza, señor Mark-Hodges, pero hoy tenemos un día muy agitado  —se excusó el doctor mientras consultaba la tablilla que una enfermera había colocado junto a la camilla—. ¿Podría describirme un poco mejor los síntomas?

—No hay mucho que agregar, he estado sufriendo dolores de cabeza fuertes y algo de vómitos. He visto doble en algunas oportunidades, la última vez al recuperarme del desmayo.

—¿Se había desmayado antes de hoy?

—Nunca en mi vida —respondió Peter.

—Lo voy a referir a un neurólogo y me gustaría dejarlo en observación hasta mañana.

—Me temo que eso es imposible, doctor. Tengo que recoger a mi hijo en la escuela y nadie puede hacerlo por mí.

—Yo pod… —intervino Mike, pero Peter le interrumpió:

—Ni hablar, me siento bien, ya veré al neurólogo pronto.

—No le recomendaría que manejase hasta ver como evoluciona —dijo el doctor mirando a Romero. Había perdido el argumento contra Peter.

—No se preocupe, doctor, mi amigo me llevará —dijo Peter, guiñando un ojo a Mike.

El doctor terminó de llenar los papeles y se retiró a seguir cumpliendo con sus obligaciones.

Peter no tuvo forma de convencer a Mike de que se encontraba bien y de que podía ir solo a recoger a Jake, por lo que ambos se dirigieron a la escuela. Le advirtió a su amigo que el niño era muy sensible y que no le diría nada acerca del episodio.

Llegaron pasadas las tres. Al ver a su hijo sentado en la acera del estacionamiento con la cabeza gacha, a Peter se le partió el corazón.

—¿Qué ocurrió papá? Estaba preocupado —dijo el niño, abrazando a su padre.

—Mi carro se dañó y el tío Mike me auxilió.

—¿Cómo estás, campeón? —preguntó Romero, alborotando el cabello de Jake.

—Bien, disculpa por no saludarte antes, estaba asustado.

—No te preocupes —contestó Mike con una sonrisa.

—¿Podemos parar en el centro comercial a comprar unas cosas en la librería? —preguntó Peter a su amigo.

—Por supuesto.

[1]No te metas conmigo

[2]Universidad de California, Los Ángeles

[3]Ocurre cuando se completa un hoyo con un golpe menos que el esperado.

[4]El par de un hoyo es el número de golpes en el cual se supone que debe ser completado.

[5]Lugar de la cancha donde el césped es más corto, dentro de la cual se encuentra el hoyo.

[6]Palo de mayor inclinación que permite ejecutar golpes cortos y precisos