Un crimen misterioso

La conminación era asaz, concreta. Míster Wilson no tenía muchos caminos a escoger.

O daba la orden y se salvaba, o en el caso contrario iba a saber lo que es saltar de algunos pisos a la calle.

Por otra parte, Mack-Wan no era de los que dejan para mañana lo que anuncian para hoy.

—Bueno. Bájame ya; la orden será dada como dices —gruñó el policía.

—¡Que suene!

—¡Bájame, por favor!

—¡Ah, no: esto será lo último! ¡Cante o...!

Míster Wilson, cuya palidez era semejante a la de la cera, dio la orden en alta voz.

Segundos después los guardias que rodeaban la casa se retiraron.

Mack-Wan puso al policía sobre la azotea.

—¡Quietos aquí con vuestro ayudante! ¡Ah! Y de paso, usted —dijo dirigiéndose a Devon—. Puede guardarse la pistola para mejor ocasión... ¡Ea! Agur. Hasta la vista.

Y esto diciendo el poderoso enmascarado saltó como un tigre hacia la cornisa del frontis; cogióse a la arista y desapareció de los ojos de los dos azorados policías como tragado por el abismo.

—¡Es un ser infernal! —aulló míster Wilson.

—¡Es un hombre, mi jefe!

—¡Oh, no! ¡Maldito sea! ¡Es un loco!

—No: no lo crea, míster Wilson. No es loco, ge lo aseguro.

CAPÍTULO XCIV

LA FAMILIA MENDELSON

A dos millas de Londres, se levantaba una casa que, siendo más que un cortijo, no podía, sin embargo, dársele la categoría de quinta, villa u hotel.

En esta casa vivía Johanes Mendelson, tío de Mary, esposa esta de lord Sindey.

Era de noche. La puerta estaba cerrada, las cortinas corridas y, en el interior, un fuego reparador que alumbraba cien objetos diversos hacía que estos proyectasen fantásticas sombras en las paredes.

Johanes Mendelson estaba sentado en su butaca favorita, fumando en una pina de largas dimensiones. Su esposa, una bella dama, sentábase frente a él, y entre ambas personas, sentada igualmente, hallábase Mary, hermosísima joven de veintitrés años, de rostro ovalado, lucientes ojos azules y pelo rubio como el oro.

Johanes Mendelson era un hombre llano y francote, pero dotado de una inteligencia, más que regular.

Había trabajado mucho durante su juventud y pudo economizar algún dinero.

Amaba a su sobrina con verdadera locura.

Cuando Mary, siendo aún muy niña quedóse huérfana. Johanes la albergó en su casa, y cuidó de ella con verdadera solicitud, no descuidando, por supuesto, el darle una esmerada educación.

—Mary ha nacido para ser una gran señora —decía siempre Johanes a su esposa.

Cuán poco se imaginaban los buenos viejos que Mary prestaría oídos a los requerimientos de un guapo calavera como sir Sindey, y que se escaparía de su casa con él.

Más, por desgracia, así sucedió, y los pobres viejos, agobiados por aquel golpe inopinado, quedáronse medio muertos de tristeza y de dolor.

Todo cuanto habían hecho por su sobrina quedaba perdido para siempre.

Su amor, su desinterés pagábaselos la inexperta joven con mancillar sus venerables canas.

Sin embargo, pronto se produjo un cambio de escena.

Una noche, estando pensando los viejos, como siempre, en su desdichada sobrina y maldiciendo al villano que la engañó, presentóse Mary en casa; pidióles perdón con lágrimas sinceras y les contó la historia de sus desventuras.

Los buenos tíos se apiadaron de ella.

Mary relató minuciosamente todo cuanto le había ocurrido, y les enseñó el certificado o partida de su casamiento con sir Sindey.

CAPÍTULO XCV

UN VISITANTE IMPORTUNO

Así estaba el asunto; cuando presentamos a nuestros nuevos amigos, sentados cerca de la chimenea.

—Alguien llega —dijo la señora Mendelson.

—Será Douglas —replicó el viejo—. Le he encargado que pase por la cuadra y eche una mirada a la yegua, pues parecía que tenía algunos dolores de vientre.

En aquel momento llamaron a la puerta.

—Ya voy, ya —dijo Johanes—. No debe ser Douglas, pues este no sabe llamar de ese modo tan gentil.

El viejo encendió la lámpara; fue hacia la puerta, quitó la barra que la atravesaba y abrió.

—Perdonad que os moleste a hora tal —dijo una voz dulzarrona.

—¿Qué deseáis? —preguntó el anciano algo extrañado.

—Tened la bondad de concederme cinco minutos solamente. He aquí, mi tarjeta, en la cual veréis mi nombre. Soy Wilkins, abogado de Londres.

—¿Venís solo? —preguntó Johanes, mirando con recelo al recién llegado.

—Solo completamente.

—Entrad, pues, y perdonad la impertinencia de un hombre del campo —dijo Johanes.

—Me he tomado la libertad de venir, para tratar con vos de un asunto que os interesa vivamente —dijo Wilkins, mirando de reojo a Mary.

—Si es acerca de esta joven, será tiempo perdido todo el que empleéis —objetó Johanes—. No quiero que nadie intervenga si no es el propio interesado.

—Desearía que me oyerais antes de formar juicio.

—Es que ya lo tengo formado.

—No importa. Después de oírme es posible que lo modifiquéis.

—Bueno —dijo—. Os escucharé. Empezad cuando gustéis.

—Creed ante todo, que me intereso mucho por vuestra sobrina; en suma, he venido a haceros una proposición.

Johanes le miró fijamente.

—Os escucho. Veamos qué es ello —dijo.

—Pues bien. Sir Sindey se aviene a dar a vuestra sobrina diez mil libras esterlinas, siempre y cuando que ella se comprometa bajo su firma a abandonar Inglaterra y a no molestarle en lo sucesivo. Para tener seguridad de que sea así, propone que, luego de salir del país vuestra sobrina, se anuncie su muerte en los principales periódicos.

CAPÍTULO XCVI

EL ASESINATO

Johanes Mendelson se levantó de improviso.

—Ahora escuchadme vos a mí, y sabréis mi contestación. Hela aquí: Mi sobrina es la esposa legal de sir Sindey, y así lo proclamaré en alta voz ante todo el mundo. Ya he terminado... Esa es la puerta —dijo Johanes, indicando la salida.

—Pensadlo bien.

—Ya lo he pensado.

—De modo que...

—Que no tenemos más que hablar —dijo enérgicamente Johanes.

—¿Es esa vuestra última determinación?

—¡Mi única!

—Os arrepentiréis de esto.

—¿Qué significan estas palabras? ¿Una amenaza?... Vamos, vamos. Salid de esta casa pronto, porque estoy viendo que me haréis perder la paciencia y, aunque me veáis un poco viejo, sabed que soy capaz de romperos el alma.

—¡Cómo!

—¡Fuera de aquí os digo, si no queréis que os eche a viva fuerza!

El abogado, a pesar de su superioridad física, se sintió intranquilo, y sin pronunciar palabra más se dirigió a la puerta y salió sin saludar.

Johanes Mendelson volvió a correr el cerrojo y puso nuevamente la barra de hierro, murmurando:

—¡Vaya un imbécil impertinente! Esos creen que el dinero lo hace todo sin tener en cuenta el honor.

Gruñó todavía unas palabras, no pudiendo contener la indignación, mientras regresaba al comedor, cuando, bruscamente, dio un grito y llevándose la mano al corazón retrocedió unos pasos, abiertos desorbitadamente los ojos.

—¡Eh! ¿Qué es esto?... ¡Mary, Mary... hija mía! ¿Qué? ¡Oh, sangre!... ¡Dios mío, muerta... muerta! ¡Mary!

Johanes se había precipitado al suelo en donde estaba la bella joven tendida, lívida.

Tenía una puñalada en el corazón.

El pobre viejo sollozando amargamente huyó de aquel cuadro de horror dirigiéndose hacia el comedor corriendo con toda la fuerza posible de sus débiles piernas.

—¡Elena, Elena! —gritó a su mujer—, ¡lían matado a Mary...!

Y levantó de un rápido revolón la cortina del comedor.

Pero no bien lo hubo hecho profirió un grito de horror. Su vieja esposa apareció tendida junto a la mesa.

—¡Elena!... ¡Ay de mí!... ¿Muerta también?

El desgraciado se abalanzó sobre ella.

La buena mujer estaba solo desvanecida.

Mendelson la volvió el conocimiento.

—¿Qué ha ocurrido, Dios mío? —balbució.

—¡Mary está muerta, asesinada!... ¿Qué ha ocurrido?

—¿Muerta Mary? ¡Oh, horror...! ¡Imposible decir lo que ha ocurrido!... ¡Apenas desaparecisteis del comedor con aquel bribón sentí como si alguien me golpeara la cabeza terriblemente...; luego nada, perdí completamente el conocimiento...!

—¡Es horrible!

—¡Mary, Mary de mi alma! —gimió Elena precipitándose hacia el corredor.

De súbito resonaron dos golpes suaves en la puerta.

Los dos viejos se cogieron instintivamente con horror.

—¿Quién está ahí? —inquirió el viejo con voz desfallecida.

—¡Abrid! —dijo una voz.

—¿Quién sois?

—Un hombre que necesita entrar inmediatamente en vuestra casa.

—Acabamos de ser víctimas de un atentado y estoy dispuesto a no dejar entrar a nadie —contestó Mendelson con voz enérgica.

—Vengo para ayudaros, señor Mendelson. Es preciso que entre para vuestro bien... pero en fin, si no queréis abrir yo entraré... Os lo prevengo.

Estas palabras dejaron al viejo perplejo y fueron dichas con una inflexión tan singular, que, convencido de que si no abría por su propia mano el desconocido lo haría por la suya, Johanes empuñó su pistola y dirigiéndose hacia la puerta sacó la barra de hierro, y abrió.

Al mismo tempo soltó un grito y retrocedió aterrado.

En el marco de la puerta apareció un ser extravagante, y alto como un gigante.

—Con vuestro permiso, señor Mendelson.

Y esto diciendo el raro visitante penetró en la casa.

Al dar en él de lleno la luz de la lámpara Mendelson quedó de hielo.

El recién plegado llevaba el cuerpo desvanecido de un hombre en sus poderosas espaldas.

CAPÍTULO XCVIII

MACK-WAN

—¡Cerrad la puerta! —aconsejó el visitante—. Y perdonad, pero podéis guardaros la pistola esa. No la necesitáis; os lo aseguro.

Mendelson obedeció, cerrando la puerta.

Acto seguido, aquel raro personaje echó al suelo el cuerpo que llevaba a cuestas.

Con la caída, este dio media vuelta quedando tendido cara arriba.

Resonó un doble grito de indecible estupor.

Mendelson y su esposa estaban turulatos.

—¡Oh, es el abogado Wilkins!

—¡Sí; el mismo! —contestó el personaje.

—¿Quién sois? —inquirió Johanes.

—¡Mack-Wan!

—¡Oh! ¿El fantasma loco?

—No; el justiciero invencible —contestó Mack-Wan con acento dolorido.

—¿Y bien?

—En esta, casa se ha cometido un crimen —dijo el invencible—. Y aquí estoy para esclarecerlo. Por de pronto he capturado a ese pica pleitos, el cual tiene probablemente la llave del secreto.

—¡Han asesinado a Mary!

—Lo sé; bueno. Llevemos a Wilkins al comedor.

Y esto diciendo Mack-Wan volvió a coger el cuerpo del abogado llevándolo al comedor y sentándolo en una butaca.

Se disponía a volverle en sí cuando Mendelson exclamó, azorado:

—¿No será mejor atarlo antes de que recobre el conocimiento?

Nuestro poderoso trepador se echó a reír, replicando:

—No tema usted. Mire, cuando este hombre iba a trasponer la cancela, para reducirle no tuve que hacer más que eso:

Y Mack-Wan cogió el cuello del abogado haciendo acción de ir a retorcérselo, añadiendo:

—Para volverle a dormir no tendría necesidad de otra cosa más que de repetir la misma operación... Vamos a ver, señora Mendelson, si me trae un poco de agua y alcohol.

CAPÍTULO XCIX

JIM EN ACCION

Mientras esto ocurría en el interior de la casa de Johanes Mendelson, veamos los acontecimientos que se desarrollaban al exterior y alrededor del edificio.

Jim, que por orden de su protector se había quedado escondido detrás de la puerta del establo se incorporó de pronto.

—¡Diría que he oído ruido de pasos!

Tendióse al suelo y arrastrándose con la misma agilidad de un piel-roja llegó hasta la pared de la casa y siguiendo a lo largo de ella ganó el ángulo.

Asomó la cabeza con circunspección.

Hubo de retirarla por un instante.

Una sombra había surgido de detrás de unas gavillas dirigiéndose hacia una ventana.

Veloz como una lagartija trepó por la pared; cuando estuvo a tocar de la cornisa corrió en sentido horizontal hasta situarse encima de la ventana.

La sombra llegó a ella incorporándose con extremado sigilo.

De pronto rechinó levemente la falleba de la ventana y esta se abrió para dejar paso a una cabeza.

Jim descendió algo ladeándose para verla mejor. Aquella cabeza pertenecía a la señora Mendelson, la cual cuchicheó brevemente con la sombra.

Acto seguido desapareció cerrando la ventana.

—¡Vaya cosa inexplicable! —murmuró extrañado el muchacho—. ¡Es preciso que este hombre no salga de aquí!

Rápidamente Jim se colocó la llave inglesa en la mano derecha, descendiendo algo más.

En el instante en que el desconocido se encontraba a cuatro metros de la pared nuestro intrépido muchacho saltó sobre él con toda la fuerza de su cuerpo.

La medida había sido bien tomada y el muchacho cayó de lleno sobre su cabeza derrumbándole.

—¡Quietos! —gritó al desconocido.

—¿Quién eres? —aulló este.

—No es hora de hablar de esto. Atiende lo que te digo y basta.

—Es que...

—¡Nada! Quietos.

—Podría vencerte si quisiera.

—¡Pruébalo si puedes!

—Veo que eres un muchacho —dijo el desconocido no sin cierta ironía en la inflexión.

—¿Qué quieres decir?

—Que con solo un salto te arrojaría lejos de mí... En cambio... si quisieses...

—¿Qué? —saltó Jim, súbitamente intrigado.

—Tengo un negocio entre manos, en el cual podrías tener tu parte con solo prestándote a un pequeño sacrificio.

—¿Cuál?

—Retirándote sin chistar un mote.

—¿De qué se trata? —inquirió Jim con ánimo de hacer soltar su plan a aquel hombre y poder informar debidamente a Mack-Wan.

—Es cosa de intimidad, cuyos detalles nos ocuparían largo rato y no conviene... En fin, bástate saber que hay mucho oro a ganar... ¿Qué dices?

En la necesaria atención del muchacho para no perder detalle de lo que aquel sujeto decía fue aflojando sus manos, que tenía emplazadas respectivamente en el cuello y en la bragadura de su enemigo.

Este, que no perseguía otra finalidad que esta, o sea, la de distraer la terrible fuerza de Jim, la cual sentía sobre su carne invenciblemente, creyó llegado el momento y, contraccionándose, levantó las rodillas, pegando con ellas tan tremendo golpe en la barbilla de nuestro joven trepador, que este rodó por el suelo.

El desconocido levantóse de un salto.

Jim, no obstante, hizo lo propio con una agilidad formidable y sin demorar un segundo el ataque saltó sobre su enemigo.

Este no tuvo tiempo de ponerse en guardia y se derrumbó arrastrando con él al muchacho.

La lucha fue muy breve.

Jim, que ya había procurado quedar sobre su adversario, se incorporó de un salto poniéndose en guardia.

Y cuando el desconocido levantó la cabeza del suelo para atacar le pegó un golpe terrible en las mandíbulas con la llave inglesa.

El efecto fue fulminante, pues su adversario cayó pesadamente sin proferir un grito.

—Muy bien; creo que Mack-Wan quedaría satisfecho de mí.

Rápidamente cogió al desconocido por los pies y arrastrándolo lo llevó al establo dejándolo sobre un montón de paja.

CAPÍTULO C

RAHEZAS DE LA SEÑORA MENDELSON

Acto seguido Jim llamó a la puerta de la casa.

Mendelson le abrió la puerta por orden del invencible.

Veloz, Jim penetró en el comedor, encontrando a Mack-Wan al lado de Wilkins, todavía desvanecido.

—¿Qué sucede?

Jim acercóse al oído de su protector murmurándole:

—Hace unos segundos una mujer sacó la cabeza por la ventana hablando con un desconocido.

—¡Hola! ¿Una mujer?

—Esto comienza a ser divertido: pero, ¡por San Telmo, este desconocido...!

—Está a buen recaudo, Mack-Wan.

—¿Cómo? ¿Has luchado con él?

—Muy poco. Ha bastado un golpe.

—¡Bravo, Jim! ¡Pero, dime, esta mujer...!

Mack-Wan hubo de interrumpirse.

En aquel instante entró la señora de Mendelson llevando una botella de alcohol y un jarrón de agua.

En cuanto vio al muchacho se detuvo un instante, palideciendo.

Mack-Wan le dirigió una mirada de reojo.

Rápidamente procedió a hacer volver en sí al abogado.

Cuando este abrió los, ojos saltó sobre su asiento como disponiéndose a huir.

—¡Eh, quieto aquí; antes de marcharse ha de contestarme usted algunas preguntas!

Mack-Wan, esto diciendo, clavó sus ojos escrutadores en Wilkins, advirtiendo que este dirigía una mirada, de congoja a la señora Mendelson.

—¿Qué opina usted de este asesinato? —prosiguió el invencible.

—No sé de lo qué me habla.

—Cuénteselo usted, señora Mendelson —dijo Mack-Wan mirando a la vieja de una muy extraña manera.

—¿Yo? ¡Pobre de mí! —gimió la esposa de Johanes.

—Sí, sí, usted. Vamos a ver, señor abogado, conteste a esta señora.

Wilkins estaba pálido como un muerto, no cesando de mirar de una extraña manera a la señora Mendelson.

Esta acercóse al pica pleitos, exclamando entre sollozos:

—¡Asesino! ¿Quién ha dado muerte a mi querida Mary? ¡Di...!

El abogado, tartamudeaba palabras ininteligibles.

—¡Conteste usted, vamos! —rugió el poderoso trepador zarandeando a su prisionero—. ¿Quién mató a Mary?

—Ustedes sufren una lamentable equivocación... Yo... no sé.

—¡Usted lo sabe todo!

Y mirando de una extraña manera a la señora Mendelson, Mack-Wan prosiguió:

—¿Verdad que lo sabe, señora Elena?

La mujer de Mendelson estaba visiblemente turbada.

—¡Oh, señor; así lo creo...! ¡Este parece ser el criminal!

—Que es un criminal no hay duda alguna —replicó el enmascarado—. Lo que pregunto es si es el asesino, que no es lo mismo.

—Todo es cuestión de que alguien que lo sepa de verdad nos lo asegure.

—¡Búsquelo usted!

—No he de buscarlo.

—Pues no puede usted acusarme sin pruebas testificales, porque...

—Es que ya tengo testigo —le interrumpió el poderoso trepador.

Todos quedaron asombrados.

—¿Quién es? —inquirió el pobre Mendelson.

—¡La señora Elena! —contestó Mack-Wan.

—¿Mi mujer?

—Lo que oye.

¡Pero si fue atropellada; ella misma lo ha contado, y perdió el conocimiento! ¿Cómo pudo verlo?...

—¿Sí, eh? Pues convénzase de lo contrario con lo que voy a demostrar.

CAPÍTULO CI

EL PRISIONERO DE JIM

Veamos por un instante qué se hizo del desconocido que Jim atacara y colocara en el establo.

A los pocos minutos de permanecer allí, el fresco de la noche actuó sobre él como un refrigerante, y volvió en sí.

Incorporóse con alguna dificultad y acercándose al pozo, tambaleante, se refrescó las mandíbulas, en las que el puñetazo de Jim había dejado un azulado magullamiento.

Bebió luego tur buen trago de agua fresca, y ya más repuesto, murmuró:

—¡No voy a dejar nadie en pie! Me he lucido con estos mandatarios. Solo uno mismo puede hacerse las cosas bien.

Dirigióse con paso seguro hacia la ventana por la que poco antes apareciera la señora Mendelson y, tomando toda clase de precauciones cortó un vidrio con el diamante; introdujo la mano a través del agujero que había dejado el vidrio, levantó la falleba y, de un salto ágil penetró en la habitación.

Reinaba en ella la mayor oscuridad, pero el desconocido pareció conocer perfectamente el camino, porque sorteó admirablemente los diferentes muebles que llenaban el aposento sin chocar lo más mínimo Con ellos.

Dirigióse hacia una puerta lateral.

Abrió y escuchó un instante.

Se oía allí un ruido como de respiración penosa, jadeante.

—¡Sí; es ella; está aquí! —murmuró el desconocido.

Acto seguido sacó un puñal, penetró en la habitación y cerró la puerta en silencio.

Todo eran tinieblas allí.

CAPÍTULO CII

EL PLENO DE UN MISTERIO

Volvamos al comedor.

Mack-Wan cogió a la señora Mendelson y la encaró con Wilkins.

Johanes no atinaba a hacer un solo movimiento; contemplaba, estupefacto, a aquel ser de Barrabás que se permitía comportarse tan extrañamente con su esposa.

—¡Que comience el interrogatorio! —insistió Mack-Wan.

Pero en el instante en que la señora de Mendelson iba a abrir los labios oyóse un extraño grito, agudo, medio ahogado, que provenía, al parecer, de una habitación inmediata.

—¡Hola! —exclamó el poderoso enmascarado—. No estamos solos en la casa.

Y al tiempo que decía esto oteó de soslayo al abogado y a la vieja Mendelson, observando que ambos palidecían intensamente.

—¡Señor! —murmuró Johanes, azorado.

—Silencio —le atajó Mack-Wan—. ¡Jim! —llamó.

El muchacho se le acercó de un salto y el enmascarado le dijo algunas palabras en voz baja.

Jim salió inmediatamente de la casa.

—Usted, señor Mendelson, cuide de su señora —volvió Mack-Wan—. En cuanto al abogado corre de mi cuenta.

Y esto diciendo cogió al letrado como si de un monigote se tratase y le pegó un puñetazo indescriptible en la sien.

Wilkins se desplomó.

Esta cuerda no la romperá —dijo el trepador sonriendo—. ¡Ea! Vamos a ver qué sucede ahí dentro.

Dirigióse hacia la puerta que estaba a sus espaldas y, sin encomendarse a Dios ni al diablo la pegó un tremendo espaldarazo, abriéndola de par en par.

Antes había cuidado de encender la luz.

Un grito de rabia resonó en el interior de la habitación.

Al mismo tiempo. Johanes Mendelson avanzó unos pasos, con el rostro demudado, fijos los ojos hacia el interior de la habitación, en medio de la cual había, nada menos, que una mujer sentada, atada en una silla y amordazada fuertemente.

—¿Cómo es posible? —aulló casi el pobre Johanes—. ¡Pero... si esta es mi mujer!... ¡Dios de Dios!... Entonces, ¿cuántas mujeres tengo?

Y el desgraciado miraba alternativamente a la mujer de la silla y a la que tenía al lado.

—¿Comienza ahora a darse usted cuenta del misterio? —exclamó Mack-Wan.

—¿Qué misterio?

—Diría que está usted ciego.

—¿Ciego? ¡Oh, no! ¡Yo veo que aquí hay dos Elenas! Indudablemente que...

—¡Mendelson, esposo mío! —gimió la mujer del colono—. ¡Esto es horrible...!

El buen hombre se abrazó a su mujer.

—¡No temas, esposa mía! ¡Todo se pondrá en claro!

—Mendelson —susurró Elena, al oído de su marido—. Este enmascarado es un bandido. Todo es obra suya; nos ha asesinado a Mary y ahora pretende rematar la obra robándonos a mansalva.

Por un instante el viejo colono dudó, dirigiendo una escrutadora mirada al enmascarado.

Pero este, que permanecía atento a todo cuanto sucedía allí, oyó las quedas e insidiosas palabras y gritó de pronto:

—¡Mendelson: ha llegado la hora! Una de estas dos mujeres es un bandido disfrazado. Yo creo que esta, a la cual permanecéis abrazado, es la falsa.

Oír esto el viejo y rechazar lejos de sí a Elena fue todo uno.

Mack-Wan no perdía de vista los movimientos del desconocido que vimos saltar por la ventana, el cual estaba al lado de la mujer atada esgrimiendo su cuchillo.

Nuestro enmascarado tuvo un instante de vacilación.

¿Cuál era la mujer verdadera de Mendelson?

Se hacía esta pregunta, cuando a sus espaldas resonó ruido de golpes y gritos de rabia y juramentos.

Volvióse un segundo.

La señora de Mendelson daba de terrible puñetazos a su marido, que cayó al suelo a los pies del enmascarado.

—¡Maldito! —exclamó este con pasmosa serenidad—. Esto no es mujer ni nada que se le parezca.

—¡Es el traidor! ¡Este es el traidor! —rugió el colono.

—¡Sí, sí, es él! ¡Este es!

—¡Matadlo!

—¡No se escapará! ¡Os lo prometo!... En mayores contingencias he echado mi garra a otros bandidos. ¡Date preso, asesino!

—¡No; nunca! —contestó la supuesta mujer con voz fuerte y varonil.

—¡Peor para ti!

—¡Moriréis todos!

—¡Já, já! —carcajeó Mack-Wan—. ¡Es lo que han dicho muchos otros antes que tú en semejantes situaciones!... ¿Qué dices? ¿Te entregas o no?

—¡No; quietos todos! ¡El amo de la situación soy yo!

La señora de Mendelson que, súbitamente había tomado un aire arrollador muy en disonancia con las ropas que vestía, hizo acción de sacar un arma.

Pero no tuvo tiempo, porque Mack-Wan cayó sobre ella de un salto. Cogióla por el cuello y la levantó en su llave característica, arrojándola contra la pared.

En el mismo instante Johanes Mendelson gritó:

Título del próximo cuaderno:

“EL SALTO DE LA MUERTE”