El salto de la muerte

—¡Oh, es él, es el bribón!... ¡Es Sindey!

Y señaló al miserable que se encontraba al lado de su mujer, y cuyo cuchillo parecía pronto a caer sobre ella.

Mack-Wan avanzó sobre él. No pudo llegar a cogerlo, porque el bandido, apenas divisó a su poderoso atacante se abalanzó a la ventana con ánimo de arrojarse por ella.

—¡Se escapa el miserable! —aulló Mendelson.

Mack-Wan sonrió.

—No temáis. Yo tomo siempre bien mis precauciones.

En efecto; en el momento en que el fugitivo iba a saldar al exterior surgió la simpática figura de Jim, el cual, apuntando su pistola al pecho de Sindey, exclamó con ironía:

—¡Eh, señor fugitivo; prohibido el paso: sentiría que al saltar os rompierais la crisma!

Sindey lanzó un aullido de rabia, abandonando él puñal.

Mack-Wan le cogió llevándole al comedor, en donde le hizo sentar.

Mientras tanto Mendelson acababa de librar a su esposa de las ligaduras que la aprisionaban.

La bella mujer estaba enormemente emocionada.

El poderoso enmascarado cogió a la otra mujer que había, estrellado contra, la pared, y mientras la sostenía ron una mano con la otra le arrancó los afeites y el vestido, apareciendo el rostro de un joven de hermoso y afeminado rostro.

—¡Ya ves que me he equivocado de poco! —dijo el poderoso trepador al malvado Sindey—. Este es tu cómplice. ¡Tú has hecho matar a Mary, tú propia esposa!

—¡Esto es una impostura! ¡Yo soy inocente! —protestó el criminal.

—Estas palabras en tus labios es una monstruosidad... ¿Qué hacías, pues, rondando la casa a estas horas? ¿Por qué cuchicheaste con este joven a través de la ventana? Di, confiesa tu crimen.

El bandido palideció.

—¿Por qué querías obligar a tu esposa a que abandonara Inglaterra, asesinándola cuando no lo pudiste lograr?

El asesino no tuvo más remedio que confesarse autor de la muerte de Mary para quedar libre, pues estaba arruinado y le convenía el matrimonio con otra mujer riquísima, el cual no debía tardar en verificarse.

—¿Cómo llevaste a cabo tu vil felonía?

—Antes de que llegara mi abogado, hice esconder a este joven en la habitación, cosa que logró saltando por la ventana. Estaba ya vestido de mujer con la caracterización de Elena, cosa que hice yo guiándome con un retrato de ella que perteneció a mi esposa. Este joven pegado a la puerta, escuchó toda la conversación de Mendelson con Wilkins. Luego me comunicó el resultado a través de la ventana, debajo de la cual yo aguardaba. Cuando Mendelson fue a acompañar al abogado, el joven penetró en el corredor amordazando y atando a Elena, encerrándola en aquella habitación.

—¿Y quién asesinó a Mary? —rugió Mack-Wan.

Sindey bajó la cabeza, palideciendo.

—¿No contestas, asesino? ¡Mary murió en tus roanos! ¡Di, confiesa toda la verdad!

El miserable hizo un leve movimiento de afirmación con la cabeza.

—¡Monstruo!... ¡Has muerto a tú propia esposa!

Elena lloraba amargamente.

En aquel instante Mendelson se arrojó sobre Sindey sin que Mack-Wan lo pudiera evitar descargándole un golpe terrible en la cabeza con una barra enorme de hierro.

Sindey se desplomó. Le había tocado el pulso y cuando Mack-Wan se incorporó, después de haberlo reconocido, exclamó sin escrúpulos:

—Le habéis muerto. Creo que es el mejor camino que debía seguir. Hay una clase de crímenes que no tienen perdón, y el de ese miserable fue uno de ellos. Habéis ahorrado mucho trabajo a la justicia. Y para evitaros disgustos os voy a facilitar un camino: por medio de él podréis justificar la existencia en vuestra casa de dos hombres muertos.

Y este diciendo Mack-Wan escribió un billetito que entregó a Mendelson el cual rezaba:

“Mi caro e inolvidable comisario Wilson: Me permito ofrecerle ese par de pillos a los cuales he tenido el exquisito honor de dar los pasaportes para el otro mundo. Entiérrelos cuanto antes mejor. Las causas que me han inducido a obrar de este sesgo tendrá mucho gusto en contárselas con todos sus truculentos detalles el señor Johanes Mendelson. Suyo afectísimo:

Mack-Wan”.

—Vamos, Jim —dijo el enmascarado—. Nuestro trabajo ha terminado aquí.

Y, rápidos como centellas, los dos trepadores desaparecieron en la oscuridad del jardín.

CAPÍTULO CIII

MACK-WAN, DOBLE

Cuatro días después se encontraba Mack-Wan en la habitación de una posada de los suburbios londinenses llamada “El Ratón Amarillo”, cuando de pronto dio un salto extraordinario en su asiento lanzando una exclamación que hizo volver rápidamente a Jim.

—¿Qué ocurre, Mack-Wan?

—¡Es extraordinario! No sé si sueño, ni... Oye, Jim, ¿tú te acuerdas si ayer asaltamos el “auto-pullman” de lujo que hace el trayecto Londres-Mánchester?

—¿Nosotros?

—Sí.

—¿Pero, qué estás diciendo? ¡Si hace cuatro días que no hemos salido de aquí!

—Pues escucha lo que llevan los periódicos.

Mack-Wan tenía un diario en las manos, y leyó:

“Atraco audaz y crimen triple. Ayer, a las once de la mañana, Mack-Wan, este terrible ser conocido por “el loco de Woolwich”, asaltó el “pullman” de lujo, Londres-Mánchester, desvalijando a todos sus ocupantes, maltratando a una dama y matando a tres caballeros que quisieron evitarlo. El comisario, míster Wilson, se propone acabar con este personaje que va resultando un cobarde y un canalla”.

Al acabar esta lectura Mack-Wan estaba pálido y se levantó como herido por un rayo.

—¡No sé si creer lo que oigo! —exclamó Jim, anonadado—. ¡Esto es inconcebible! ¿No será un sueño de los periodistas?

Mack-Wan exhaló un bufido de coraje.

—No, Jim; no es ningún sueño. Esto es una suplantación incalificable de mi personalidad... Adivino lo que esto significa. Algún miserable, tomando patrón de nuestro vestido se ha propuesto deshonrarme saliendo por ahí a cometer las más infames felonías... ¡Es preciso que le desenmascaremos!

—¡Cáspita! ¡Tienes razón! ¡Esto es posible!

—Sí: no solo posible, sino cierto, Jim.

—¿Y tú supones que este asesino puede también trepar por las paredes como nosotros?

—Lo dudo: sin embargo, es preciso que le conozcamos, que nos enfrentemos con él... No te muevas de aquí —terminó Mack-Wan.

—¿Dónde vas?

—A hacer una diligencia importante.

El poderoso enmascarado quitóse el vestido trepador y salió a la calle, dirigiéndose hacia la comisaría de policía.

Mack-Wan podía andar por allí con entera libertad, sin el vestido trepador nadie hubiera adivinado en él al ser poderoso que tenía en jaque a la mejor policía del mundo.

Le faltaban todavía unas docenas de metros para llegar a la comisaría, cuando vio avanzar hacia él un hombre alto y grueso con paso apresurado.

—Calla. La suerte me acompaña. Ahí tengo a míster Wilson. No buscaba a otro.

El policía naso por su lado indiferente.

—No me conoce —pensó Mack-Wan—. Bien. Será conveniente que le llame la atención.

Anochecía. La bruma había invadido las calles.

Cuando el policía le había cruzado, nuestro amigo se volvió. Alcanzóle en cuatro saltos y cogiéndole por el brazo, le dijo:

—Míster Wilson. ¿No gustaría usted de prender un asesino peligroso?

CAPÍTULO CIV

UN PACTO TRASCENDENTAL

El policía se volvió, sorprendido, clavando sus ojos en Mack-Wan, pero sin contestar.

—¿Qué objeta usted? —insistió el enmascarado.

—¡Claro que sí! —respondió al fin.

—Pues a mí también.

—Y bien. ¿A qué obedece esto? ¿Quién es usted?

—Soy Mack-Wan.

Wilson miró al trepador fijamente.

—¡No podíais decirme nada que me complaciese tanto! —dijo con ojos de fiera y voz amenazadora.

Pero, al acabar de hablar notó que tocaba su sien derecha el frío cañón de una pistola.

—Señor Wilson —dijo Mack-Wan, sin cesar de caminar junto al policía—. Vais a hacer lo que yo os digo, u os salto la tapa de los sesos. En primer lugar, ni una voz, ni un grito. Tened en cuenta que no amenazo en vano y que estoy dispuesto a mataros.

Wilson apretó los dientes con rabia.

—¡Me habéis tomado la delantera...!

—Si no fuera así no os habría dicho mi verdadero nombre. En fin...

—Pero, ¿qué queréis de mí?

—Contaros una historia —contestó Mack-Wan —pero absolutamente verdadera.

—Como gustéis —repuso Wilson, procurando dominar su impaciencia.

—¿Habéis leído lo relativo al asesinato de los tres viajeros del “pullman” de ayer?

—Sí. Fuisteis vos quien...

—¡No! —interrumpió el enmascarado, vivamente—. Ese fue otro.

—¿Cómo?

—¡Lo que oís!

—También lo leí yo y eso es lo que me ha traído aquí a tratar de averiguar quién era el miserable que deshonraba mi nombre de ese modo. Ahora ya lo sé. Es decir, no; le conozco, pero sé que el triple crimen tuvo lugar.

La cara de sorpresa que puso Wilson excede a toda ponderación.

—¡Es posible que...! —exclamó casi sin aliento.

—Es lo cierto. Me están suplantando la personalidad. Oíd. Yo soy una especie de bandido, pero no un asesino. Si yo mato a alguien procuro a ser posible hacerlo frente a frente en noble lucha. Además, si alguna vez, mis manos se manchan de sangre es siempre con sangre impura con la de los infames que mercadean con las lágrimas de sus semejantes. Por eso al ver que un sujeto tomaba mi nombre para cometer las enormidades que ya conocéis vine a saber quién era con objeto de castigar tamaña iniquidad. Pero para contar de cierta Libertad de espíritu para desarrollar mis planes, antes voy a pediros algo muy importante que habréis de tener la amabilidad de concederme.

—Decid.

—Que antes de atender a mi captura os preocupéis por vuestra parte de echar el guante a este desconocido enemigo de la sociedad, más peligroso que yo, y luego que hayáis reducido a ese tigre, si antes no lo hiciera yo, entonces podéis dedicaros con todo ahínco a prenderme a mí. Excuso deciros, que por lo que a mí respecta prometo respetaros igualmente. ¿Me dais vuestra palabra de hacerlo así?

—Os la doy.

—Os felicito por ese rasgo de hidalguía.

CAPÍTULO CV

MACK-WAN II

Hacia media noche Mack-Wan se despertó con sobresalto.

—Diría que he oído pasos o bien que...

Sin moverse de la cama, ni cambiar de posición, se puso al acecho observando que la ventana se movía produciendo este ruido peculiar de los cristales cuando se agitan.

—¡Hola! —pensó—. ¡Visitas tenemos!

Automáticamente dirigió una mirada de ansiedad hacia la cama en que descansaba Jim, la cual se encontraba a un metro escaso de la suya en la dirección de la ventana.

De súbito, por detrás de los cristales surgió una mano. Luego una cabeza.

Oyóse un chasquido.

El intruso había cortado el cristal y pasando la mano por la abertura que acababa de practicar levantó la falleba saltando a la habitación sigilosamente.

Mack-Wan pudo apenas ahogar un grito de estupor.

El inesperado visitante tenía su figura, aunque no era de tan aventajada estatura.

—¡Cielos! ¡Mayor suerte no puedo pedirla! Él ha venido cuando yo estaba preocupado por encontrarle.

El falso trepador pareció titubear unos instantes. Luego se puso de frente a la cama de Mack-Wan, y este vio destellar en la oscuridad la fina hoja de un puñal.

—Parece que llevas intenciones radicales —pensó Mack-Wan—, ¡te espero!

Y, procurando no hacer ruido contrajo los poderosos brazos debajo de las sabanas preparando la embestida.

El apócrifo trepador acercóse a la cama, y cuando estuvo delante de ella levantó el arma, que dejó caer con fuerza.

No llegó, sin embargo, al cuerpo.

—¡Date preso, miserable! —rugió Mack-Wan, incorporándose como un rayo y cogiendo la muñeca de su enemigo.

Este soltó un juramento rabioso y forcejeó titánicamente para deshacerse de la invencible garra que le aprisionaba.

—¡Es inútil! —exclamó el enmascarado—. ¡Jim, enciende la luz!

Apenas oyó esto el intruso visitante cuando soltó un silbido estridente.

Acto seguido apareció una nueva sombra en el marco de la ventana y sonó un disparo.

Mack-Wan apretó los dientes de rabia. Se encontraba desnudo y era, por tanto, tan vulnerable como cualquier mortal. Había sentido el proyectil rozarle la muñeca.

Su atacante aprovechó el instante de vacilación y dando estribada libróse de la garra, precipitándose por la ventana.

—¡Jim, Jim! —aulló Mack-Wan—. ¡Levántate ya!

—¿Qué ocurre? —gritó el muchacho.

—¡Mi suplantador acaba de visitarnos intentando acabar con mi vida!

En un santiamén el enmascarado estuvo vestido abalanzándose a la ventana.

—¿Qué ha subido trepando? —inquirió Jim acabándose de colocar las rodelas.

—¡No, imposible!... ¡Ah! Ya veo. Mira, han subido por medio de una cuerda que está todavía aquí... Apresúrate; están bajando.

Mack-Wan sacó su cuchillo y de un golpe secciono la cuerda.

Oyóse un ¡chap! sordo. Los dos desconocidos habían caído al suelo de una altura de cuatro metros.

Los dos trepadores se echaron al exterior descendiendo por la pared como centellas.

—¿Quieres perseguirles, Mack-Wan?

—¡Sí; hasta alcanzarles o morir! Va empeñado en ello mi nombre.

La noche era densa. La posada en que se hospedaban nuestros dos trepadores se encontraba en las orillas del Támesis.

CAPÍTULO CVI

PERSECUCION ENCARNIZADA

Cuando Mack-Wan y Jim llegaron al suelo los dos fugitivos embocaban una calle estrecha que seguía hacia el río.

—¡A ellos! —gritó Mack-Wan.

De pronto, el enmascarado advirtió que sus perseguidores doblaban la esquina de la calleja por el extremo en que esta tocaba al río.

—¡Cortémoles por el atajo, Jim!

Solo tenían una barrera de casas que les separaba de la orilla del río, a lo largo de la cual habían comenzado a seguir los dos fugitivos.

Mack-Wan y Jim treparon por una de las casas. Traspusieron las azoteas como rayos.

Cuando llegaron al otro lado la cinta, oscuramente plateada del Támesis apareció ante su vista y a la derecha la ingente mole del puente de Londres.

Más allá, y corriendo hacia la dirección en que se encontraban los dos trepadores se divisaba al falso enmascarado y a su acompañante.

—¡Vamos a cogerles como en la trampa! —murmuró Mack-Wan—. Descendamos con cautela.

Más apenas lo hubieron hecho diez metros, cuando los dos fugitivos los divisaron gracias a un fugaz rayo de luna que se filtró por entre dos nubes.

Acto seguido volvieron espaldas dispuestos a deshacer el camino.

—¡Vivo, Jim! —exclamó el poderoso trepador—. Corre hacia el extremo de la calle y les envolveremos.

Nuestro intrépido muchacho, saltando azoteas, bajando y subiendo por los muros de los patios interiores de las casas, llegó hasta la esquina por la que habían doblado sus perseguidos, en el instante en que estos se disponían a embocarla.

—¡Alto! —gritó el muchacho, al tiempo que hizo un disparo al aire y descendía por el muro con gran rapidez.

Por su parte, Mack-Wan no se había movido de su primitivo lugar frente al gran puente de Londres.

La combinación había sido magnífica.

Mack-Wan se disponía a echárseles encima cuando bruscamente se detuvieron y tras de una breve vacilación se dirigieron a toda pierna hacia el puente.

—¡Malditos! ¡Se me escaparan! —aulló el poderoso trepador.

Los dos desconocidos penetraron en la garita del vigía como rayos.

Acto seguido oyóse un grito de socorro y, simultáneamente casi un alarido espantoso de dolor.

—¡A ellos, Jim!... ¿Qué es esto? ¡Han matado al guarda! ¡Van a traspasar al otro lado del río y quieren aislarnos!

Mientras decía esto, Mack-Wan ya caía como un bólido sobre la puerta de la garita.

Estaba cerrada y nuestro impetuoso trepador hubo de golpearla dos veces con su robusto hombro para derribarla.

Los bandidos no estaban ya en el interior.

—¡Aquí, Mack-Wan! —gritó Jim, señalando un hombre que estaba tendido en el suelo entre un charco de sangre.

Mack-Wan se precipitó sobre el moribundo.

—¡Hablad, por Cristo! ¿Qué ha sucedido? ¿Dónde están estos bribones?

—¡Son dos...! ¡Me han herido!... ¡Quieren levantar el puente...! ¡Han subido por la escalera de la torre!

—¡Vive Dios! ¿Dónde está esta escalera?

—Allí.

Y el moribundo señaló al fondo de la estancia en donde se veía una escalera de caracol.

CAPÍTULO CVII

UN MUCHACHO VALIENTE

Los dos intrépidos trepadores se precipitaron por ella.

Pero en el instante en que Mack-Wan iba a poner el pie en el primer peldaño, a la luz de la lámpara advirtió las huellas de sangre de una mano en el contrapecho.

Las examinó.

Una exclamación indescriptible, mezcla de rabia y júbilo conmovió su pecho.

—Sí, es él; no hay duda.

—¿Quién?

—¡Fíjate, Jim; son las huellas de una mano doble...!

—¿Eh? ¿Entonces quieres decir qué?...

—¡Que nuestro perseguido, que mi criminal suplantador no es otro que el “Tres Garras”!

El intrépido muchacho no pudo evitar un estremecimiento al oír pronunciar el nombre de su verdugo y pensar que tan cerca estaba de él.

—¡Arriba, Jim; es preciso que no nos escape!

Embocaron por la angosta escalera como dos cohetes.

Cuando llegaron a la plataforma superior todavía les faltaban dos tramos de escalera para llegar a la superficie del puente, y ya el “Tres Garras” y su cómplice maniobraban la palanca que hacía levantar la colgante pasarela.

El puente de Londres, este gigantesco paso que da entrada al Pool, a través de la famosa corriente en donde tantos y tantos navíos mecen sus poderosos y atiborrados vientres de acero, lo constituyen dos torres simétricas rematadas en sus ángulos superiores, por pequeños minaretes en los cuales se asienta el puente.

Este puente es levadizo al estilo de los que constituían la suprema gracia de los castillos de la Edad Media, pero con la distinción de que así como aquellos se apoyaban en un solo lado y al izarse lo hacían de una pieza, el de Londres se levanta en dos mitades.

Pues bien; en el instante en que los dos trepadores vieron a sus enemigos, como dijimos, la palanca acababa de ser maniobrada y el puente comenzaba a abrirse por su centro.

Los dos fugitivos corrieron hacia el extremo y cuando solo las dos palancas, levantándose, estaban separadas por un metro, saltaron de la que estaban a la opuesta.

Por primera vez en su vida, Mack-Wan sintió que la calma proverbial de su temperamento le abandonaba.

—¡Todavía es tiempo! —rugió—. ¡Jim, es preciso jugarse la vida una vez! ¡Podemos todavía saltar!

—¡Esto es una locura, Mack-Wan! Cuando llegaremos arriba las dos palancas estarán enormemente separadas.

—¿Tienes miedo? —aulló el enmascarado.

Jim no contestó una sola palabra. Embocó el penúltimo tramo de escalera, como una centella, hacia arriba.

Esta era la mejor réplica a la suposición de su amado protector.

Cuando llegaron al puente la palanca del lado en que se encontraban formaba ya una pendiente mortal plegándose hacia arriba.

Mack-Wan no reflexionó, ni titubeó un segundo, trepando por ella, lo mismo que Jim, como si de un muro se tratase.

Cuando llegaron al extremo el agua brilló bajo sus pies reverberando los faroles de la orilla envueltos en una gasa de niebla.

CAPÍTULO CVIII

EL SALTO MORTAL

La otra palanca, en su movimiento ascendente, se encontraba ya a una distancia tal que entre ambas mediaba un verdadero abismo que tenía por fondo las aguas del Támesis.

El momento era decisivo.

Sin embargo, nuestro hombre no hizo más que dos movimientos sin pronunciar palabra.

Se levantó y cogiendo a Jim se lo puso a horcajadas a la espalda.

El muchacho, que conocía bien a Mack-Wan, adivinó que no había fuerza alguna en el mundo que pudiera detener a su protector; limitóse, pues, a obedecer ciegamente prestándose al sacrificio.

—¿Estás firme? —sonó la voz de Mack-Wan.

—Sí.

El poderoso trepador tomó empuje y saltó...

Fue un instante de congoja durante el cual si algún espectador hubiese estado presente habría visto como el poderoso loco de Woolwich se daba increíbles impulsos en el vacío y subía como si estuviera dotado de alas.

La palanca contraria hacia la cual se dirigía estaba ya vertical, cuando Mack-Wan llegó a su altura. Alargo los poderosos brazos como tentáculos infinitos o invencibles.

La mano derecha le resbaló de la arista... en una contracción espantosa cogióse con la izquierda.

—¡Hurra! —no pudo estarse de exclamar Jim—. ¡Victoria!

En dos segundos el poderoso trepador subió al puente descendiendo por la rampa que formaba el mismo en su movimiento.

“Tres Garras” y su acompañante en aquel momento se disponían a trasponer la puerta de la torre.

Cuando el bandido divisó a los dos trepadores lanzó una maldición espantosa.

—¡Quiero acribillarlos aquí! —aulló—. ¡Fuego!

Los dos rufianes se parapetaron detrás de la puerta de hierro y abrieron nutrido fuego sobre nuestro bravo par de aventureros.

—¡Já, já, já! —carcajeó Mack-Wan—. ¡Gasta tus proyectiles!... ¡Todo el tiempo que pierdas será ganancia para nosotros!

No tardó sin embargo mucho el “Tres Garras” en opinar lo mismo que su enemigo.

—¡Vámonos ya! ¡Este hombre es terrible y acabaría con nosotros!

Su acompañante se había ya adelantado. De repente, soltó un rugido.

—¿Qué ocurre?

—¡La puerta está cerrada!

—¿Cuál?

—¡La de salida!

—¡Ira de Dios! ¡Derribémosla!

—¡Imposible!

—¿Por qué?

—¡Primero nos romperíamos los huesos!

—¿Repito, por qué?

—¡Porque es de hierro!

—¡Maldición!

La situación de los dos rufianes se tornaba de golpe y porrazo apuradísima. La torre por aquel piso no tenía otra salida que la que obturaba la puerta de hierro.

Al frente se prolongaba el puente vertical, por el que descendían los dos trepadores.

A los lados se abría el río semejante al mar.

Mack-Wan se dio rápidamente cuenta del apuro que pasaban sus enemigos.

—¡Prepárate, Jim, que son nuestros!

—¡Es verdad!

En aquel instante llegaban abajo.

Los dos rufianes se habían refugiado en el interior de la garita.

—¡A dentro! —gritó Mack-Wan.

Segundos después este salía del interior de la torre llevando triunfalmente al “Tres Garras” cogido por el talle por encima de su cabeza.

—¡Vas a morir, finalmente! —gritó Mack-Wan ¡Te arrojaré al río después de haberte estrangulado!

CAPÍTULO CIX

LUCHA INFERNAL

En el interior de la garita se oía el inconfundible ajetreo de la lucha.

Jim mantenía a raya al mocetón que acompañaba al siniestro “Tres Garras”.

Mack-Wan, llevado de su furia impetuosa, se puso al bandido sobre un costado asiéndole con un solo brazo y trepó hacia la cima del puente.

“Tres Garras” se debatía tan fiera como inútilmente para desasirse de su enemigo.

Cuando nuestro enmascarado llegó a la cima del puente, a una altura enorme sobre las oscuras aguas del Támesis, se incorporó de un salto, colocándose de pie en toda su colosal estatura sobre la arista del puente en un equilibrio fantástico, como una segunda estatua de la Libertad, y exclamó:

—¡Ha llegado tu hora, mutilador de niños; pero antes es preciso que me reveles el misterio de mi existencia!

¿Quién fue el que me hizo pasar por loco? ¿Quién fue mi secuestrador? ¡Habla ya, villano!

Mientras así hablaba Mack-Wan volvió a enarbolar al bandido, pero esta vez lo había cogido por los pies y describía molinetes con su cuerpo como con un monigote, dispuesto a aplastarle la cabeza.

Era un espectáculo formidable de poder ciclópeo.

De súbito, un grito de auxilio sonó en la noche. Jim acababa de salir de la garita. ¡Ah! ¡Pero cómo salió!

El bandido, un gañán corpulento como un buey, lo llevaba cogido por el cuello y la bragadura dispuesto a hacer con él lo que Mack-Wan estaba a punto de efectuar con “Tres Garras”.

Cuando nuestro enmascarado advirtió la suerte que iba, a correr su amado protegido lanzó uno de los más terribles aullidos de rabia que fraguaba, su poderoso pecho y, sin aplastar la cabeza de “Tres Garras” lo arrojó al agua como se tira una piltrafa, una carroña apestosa y vil.

El próximo cuaderno se titulará:

“LA SOGA DEL VERDUGO CHINO”