En octubre de 1307, Jean Marc Larmenius, Preceptor del Reino de Jerusalén, recibe una peligrosa misión: salvar el tesoro y los documentos del Temple.

El rey de Francia intentará adelantarse para abortar el plan diseñado en los últimos días del asedio de San Juan de Acre.

Durante largo tiempo, la cristiandad acarició el proyecto de unificar todas las órdenes militares, a fin de evitar la caída de los Santos Lugares ante el Islam. Por ello, Ramón Llull propone un Rex Bellator, el líder de un gran ejército.

Felipe IV, rey de Francia, tratará de impedirlo; y a su vez, el Papa, enviará a sus legados para que el plan de la cristiandad pueda triunfar.

¿Qué ocurrió con los depósitos confiados al Temple para su custodia? ¿Se lograron recuperar los bienes entregados? ¿Dónde se ocultó el mítico tesoro de los templarios?

José Manuel Surroca Laguardia

Rex Bellator

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Titivillus 24.04.2022

José Manuel Surroca Laguardia, 2018

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Editor digital: Titivillus

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DEDICATORIA

A mi mujer, Cesy,

y a mis hijos David, Javier y José.

«Vive mejor el pobre, dotado de esperanza,

que el rico sin ella.»

Raimundus Lullius.

NOTA DEL AUTOR

Estimado Lector:

Rex Bellator es una novela sobre los Templarios, en la que no intervienen elementos esotéricos; ni se buscan tesoros siguiendo complejas pistas; ni se trata de evitar que objetos con capacidades extraordinarias puedan caer en manos de elementos poco recomendables.

La paciencia y bondad que ruego me conceda el lector, es la de aceptar un enfoque diferente al habitual. En Rex Bellator trato de aportar mi modesta teoría, una más, sobre algunos de los misterios relacionados con la Orden Templaría, como son los desconocidos y no hallados, Tesoro y Archivo Documental.

Si como parece, y así parece estar demostrado, los Templarios eran los banqueros de Europa de aquellos tiempos, —⁠que es tanto como decir del mundo⁠—, lo lógico es que existiera un gran archivo de documentos, donde se detallaran las numerosísimas operaciones financieras que realizaban; dada la conocida meticulosidad con la que trabajaban los monjes-guerreros. Son pocos, poquísimos, los documentos hallados, lo que no deja de constituir un auténtico misterio.

Al igual que el famoso tesoro. O bien se lo quedó el rey de Francia, Felipe IV, cuando irrumpió por sorpresa en la sede parisina del Temple; o no encontró nada y de ser este el caso, o bien no existía tal tesoro, o los templarios lo trasladaron a tiempo.

Si atendemos a su faceta como banqueros, y a poco que se tenga conocimientos sobre la actividad de una entidad bancaria, una pregunta surge rápidamente: ¿Qué ocurrió con los bienes y tierras que los clientes del Temple les entregaron como garantía de los préstamos? ¿Y qué ocurrió con los tesoros particulares de nobles y clérigos, puestos bajo la protección de las imponentes murallas de las fortalezas del Temple, por considerarlas más seguras que las suyas propias?

Este es el leitmotiv de la historia, teniendo en cuenta el complejo mundo de entonces, en el que los reyes disputaban a la Iglesia el poder y las riquezas.

Justo en ese periodo, en el que parece que la cristiandad ha olvidado los Santos Lugares, es cuando se produce, por parte de Raimundus Lullius, una propuesta singular: la designación de un Rex Bellator. Este honor recaerá sobre uno de los dos príncipes de la cristiandad más importantes en aquellos momentos, Jaime II de Aragón y Felipe IV de Francia, para que bajo su mando, las Órdenes Militares unificadas, traten de arrebatar al islam los Santos Lugares.

Para novelar esta historia, he tomado algunos hechos históricos reales en los que apoyar la acción narrativa y dotar de consistencia al texto; para que, finalmente, el lector encuentre perfectamente razonados, y sobre todo posibles, los motivos que expongo en Rex Bellator. Estas razones explicarían el desconocimiento del paradero del Tesoro y Documentación templaría, así como la ausencia de una respuesta bélica de la Orden templaría ante semejante agresión.

Dentro de la consabida y aceptada Libertad de Autor, me he tomado algunas licencias, como son las de inventar algunos términos que faciliten la comprensión del relato.

Para ello he echado mano del latín, donde el lector encontrará términos como: Arcarius, Thesaurus Tutum y File Documentis, para denominar al responsable de las finanzas del Temple, Cámara del Tesoro y Archivo Documental, respectivamente.

Espero que, al final de su lectura, el lector considere que he cumplido con este objetivo a su entera satisfacción.

NOTAS

En el texto se hace referencia, en muchas ocasiones, a Aragón, en relación al conjunto de territorios que formaban la Corona de Aragón y no solo al Reino de Aragón, pues así era como se denominaba en Europa a nuestra Corona.

En cuanto al polifacético sabio mallorquín Ramón Llull, aparece en la novela con su nombre en latín: Raimundus Lullius.

SAN JUAN DE ACRE. 29 DE MAYO DE 1291

El silencio, esporádicamente roto por débiles gemidos, multiplicaba la sobrecogedora impresión que producía el dantesco espectáculo que se ofrecía a la vista, en el que los muertos y los heridos lo ocupaban todo. Su sangre regaba generosamente las calles, impregnando el aire con un aroma dulzón inquietante. Algunos apenas podían balbucear palabras ininteligibles, con la muerte sentada a su lado, aguardando pacientemente. Otros clamaban ayuda y auxilio.

—¡Agua, por el amor de Dios! —⁠musitaban.

Muchos, ¡quién sabe si los más afortunados!, hacía rato que estaban ante el Altísimo de sus respectivas creencias, rindiendo cuentas, a la espera de obtener la benevolencia de su juzgador.

Para hacer más aterrador y sorprendente aquel escenario de muerte, soldados con vestimenta morisca recorrían las calles, apartando escombros y pasando por encima de los cuerpos yacentes, en busca de los que aún respiraban; y una vez hallados, los remataban, si a juicio de sus expertos criterios personales, las posibilidades de supervivencia de aquel despojo humano eran nulas. En caso contrario proferían un grito de llamada y poco después, un grupo de hombres venía con una camilla empapada en sangre y llevaba al herido junto a otros que estaban en las mismas condiciones tirados en el suelo de una plaza, en un macabro y perfecto orden de alineación. Aquellos pobres hombres valdrían su precio en oro, una vez recuperados de sus heridas. Sus captores sabían con seguridad, que alguien estaría dispuesto a pagar buenas cantidades de oro por su libertad: sus familias, sus señores o sus religiones, a excepción de la Templaría.

El enfrentamiento había sido brutal. Por un lado, los sitiados a las órdenes del recién nombrado Maestre del Temple, Guillaume de Beaujeu, con apenas 12 000 hombres entre Templarios, Teutónicos y Hospitalarios, a cuyo trente se encontraba su Maestre, Jean de Villiers. A ellos había que sumar otros 4000 cristianos que aportaban su espada y su esfuerzo contra los sitiadores.

Frente a las murallas de San Juan de Acre, Khalil Al-Ashraf había colocado sus 55 000 infantes y 20 000 jinetes. Hacía ya más de un mes, contando desde el día 7 de abril, que se había iniciado el asedio. Con una insistencia mortal, sus máquinas de guerra comenzaron a batir las murallas exteriores, a la vez que sus zapadores excavaban por debajo de los muros, con intención de crear un túnel para penetrar en la ciudad. El 16 de mayo, las fuerzas sarracenas atravesaron la primera muralla y tomaron la Torre del rey, situándose frente a la última muralla.

Tras doce inacabables días rechazando ataques, había llegado el momento de la rendición. Era imposible oponer resistencia; continuar sería un suicidio sin sentido. El 25 de mayo, Pierre de Severy, el comandante de los templarios, presentó la capitulación a condición de la concesión de salvoconductos para Chipre. Pero una serie de incidentes, fortuitos o provocados, impidió que las negociaciones prosperasen y que la oferta de la rendición se retirase. Aquella noche, el comandante Thibaud Gaudin logró escapar por el mar, aprovechando la oscuridad. El 28 de mayo los zapadores mamelucos lograron abrir una brecha en el muro, a base de explosivos y combustible, lo que permitió la entrada de 2000 de estos, que sembraron de muerte y horror todos los lugares por donde pasaban. La ciudad de San Juan de Acre había caído en manos musulmanas y había sido incorporada al islam.

Cuando Jean Marc Larmenius recobró el sentido, lo primero que notó fue un terrible dolor en un brazo y una pierna. Tenía el torso y parte de sus extremidades desnudas. Pasados unos instantes, las imágenes de los sucesos previos se abrieron paso hacia la consciencia, recordando con espanto las horas vividas y dando gracias a Dios por estar vivo aún, aunque aquello le pareciera inexplicable. Quiso convencerse de que no era una ilusión, tocándose la cara con la mano que podía mover. Al hacerlo, notó que la piel de su rostro ardía, lo que definitivamente le convenció de que seguía vivo, aunque ignoraba durante cuánto tiempo. La siguiente sensación que notó fue un olor nauseabundo que casi mareaba. Dedujo que él era el origen de aquel apestoso hedor. Cuando sus ojos comenzaron a distinguir con nitidez lo que le rodeaba, comprendió la razón de aquella horrorosa sensación olfativa. A su lado, decenas de cuerpos yacían en el suelo y algunos estaban sobre él; e incluso él estaba encima de otros. Un incontenible horror se apoderó de su alma, cuando a sus oídos llegaron algunos sonidos que le hicieron mover su cabeza en busca del origen de los mismos. Un poco más allá, frente a él, vio al grupo de sarracenos que parecía buscar algo entre toda aquella carnicería. Los movían y los observaban durante unos segundos. Algunos de los yacentes eran colocados sobre unas andas y llevados a otro lugar; a otros se les tiraba, sin ningún tipo de miramiento, a un rincón. Jean Marc entendió que aquellos a los que trataban mal, debían de haber muerto durante la espera en aquel lugar de podredumbre, dolor y lamento. A otros simplemente los remataban, sin emplear en ellos un solo momento de discernimiento. Se trataba de heridos templarios a los que se liquidaba, porque se sabía que el Temple no pagaría rescate por ellos.

Cerró por un momento los ojos y se concentró en los últimos recuerdos que permanecían en su cabeza. El estruendo producido por el entrechocar de los aceros, los secos y espeluznantes sonidos de los huesos rompiéndose al recibir los impactos de mazos, espadas y toda clase de armas, un indescriptible griterío, maldiciones de unos contra otros junto a las imágenes de miembros separados de sus respectivos cuerpos, ocuparon por unos instantes sus pensamientos. Y sobre todo, sangre. Sangre en las caras, en las ropas, en las armas y en los escudos. Abrió con rapidez los ojos, incapaz de soportar por más tiempo aquellas imágenes atroces, para comprobar que lo que tenía ante sí, era el resultado de aquellas imágenes vividas unas horas antes, si no fuera por los gritos y voces de aquellos hombres que triaban seres humanos, como si fueran ropas viejas. La paz de los muertos se había apoderado de aquel lugar; y aún así, esa dramática tranquilidad representaba un descanso para aquellos que aún tenían la capacidad de recordar.

Pasado un rato, los que andaban seleccionando cuerpos llegaron hasta donde él estaba. Al verlo con los ojos abiertos, ordenaron a los que transportaban a los heridos, que se lo llevaran. Los recogedores lo pusieron sobre las andas y lo llevaron al interior de una iglesia, colocándolo sobre lo que parecía una mesa. Seguían las órdenes de un hombre de cierta edad que llevaba las vestiduras manchadas de sangre y que, aparte de cirujano, debía de ser el jefe de los que allí estaban, pues todo el mundo estaba atento a sus órdenes.

Una vez depositado sobre la mesa, lo observó cuidadosamente, despojándolo de las pocas ropas que aún vestía y dejándolo en completa desnudez ante todos. Fue justo en aquel instante cuando reparó en el lugar donde se hallaba. Estaba sobre el altar, utilizado como mesa de operaciones; a su izquierda, un imponente Cristo crucificado parecía mirarle con lástima. ¡Quién mejor que Él, para comprender la agonía que sentía!

Su primera reacción fue incorporarse, tratando de cubrirse con algo. Sin embargo, sus congojas finalizaron justo en el instante en el que un incontenible alarido se escapó de su garganta, cuando aquel hombre puso un líquido incoloro[1] sobre las heridas de su pierna izquierda y de su brazo derecho. Ante aquel dolor insoportable, abrió los ojos dirigiéndolos hacia la parte de su cuerpo donde sentía la quemazón, viendo con claridad los profundos cortes que llevaba y en los que sentía como si hubieran puesto sobre ellos unas ascuas incandescentes. El cirujano procedió a coser la herida sin ninguna contemplación. Luego vendó las heridas y fue trasladado y depositado sobre una estera en el suelo, donde yacían cientos de heridos como él.

Poco a poco, alternando momentos de consciencia con momentos de ausencia, los dolores fueron amainando y sus sensaciones comenzaron a mejorar, lo que le hizo sopesar la posibilidad de no morir aquel día.

Pasados dos meses, se encontraba casi recuperado de sus heridas y supo entonces que había sido puesto a la venta. El desánimo se apoderó de su corazón. Conocía historias terribles sobre cristianos vendidos como esclavos a ricos árabes, que se divertían con ellos, sometiéndolos a toda clase de vejaciones. Antes se quitaría la vida —⁠pensó.

Dos veces por semana, era llevado al zoco junto a otros prisioneros colocados en una tarima, donde eran expuestos a la venta a un precio muy elevado, similar al que esperaban recibir de los cristianos para rescatar a aquellos hombres. Si pasado el tiempo no se recibían esas ofertas, se procedía a bajar el precio solicitado. Era la ley de la oferta y la demanda.

Un día, mientras paseaba por la celda donde estaban hacinados, vio acercarse al vigilante, acompañado de una persona que, por sus ropajes, parecía importante y que creyó conocer. Conforme la distancia entre ellos se acortaba, pudo finalmente reconocer al desconocido. Se trataba de Ahmed ibn Alamín, el comerciante tunecino de Acre. Cuando la distancia era de pocos pasos, el acompañante abrió los brazos, a la vez que adornaba su rostro con una amplia sonrisa, mientras que la de Jean Marc mostraba un cierto desconcierto.

—¡Mi buen amigo, Sidi Jean Marc! —⁠gritó Ahmed, que casi se abalanzó a abrazarlo.

—¡Ahmed! —contestó—. ¿Qué hacéis por aquí?

—¡He venido a devolver el favor, a la persona a la que le debo la vida! —⁠dijo.

—¿Y cómo…? —comenzó a decir Jean Marc.

—Paseando un día por el zoco, quedé sorprendido al veros allí, encadenado y expuesto a la venta. No quise darme a conocer en aquel momento, pero esa misma mañana hablé con las autoridades y pagué el rescate que pedían por vos. Y ahora vengo a daros la libertad, rogándoos que vengáis conmigo a mi humilde casa, hasta que terminéis de recuperaros de vuestras heridas y dispongáis de vuestro destino como deseéis.

Jean Marc enmudeció por la emoción que le embargaba, casi hasta llorar. Se abrazó a aquel amigo, pues en ese momento supo que lo era, transmitiéndole con sus vibraciones la manifestación más intensa de amistad de la que un ser humano agradecido es capaz de devolver. A su mente acudieron los hechos a los que Ahmed se había referido hacía unos momentos.

Todo había ocurrido en agosto del año anterior. Acre bullía de actividad comercial. La reciente firma de una tregua entre Enrique II de Chipre y Qalawun Malik Al-Mansur había favorecido que los mercaderes de Damasco empezaran a enviar sus caravanas hacia Acre, que junto con una gran cosecha en Galilea tuvo como consecuencia que los campesinos musulmanes abarrotaran los mercados y zocos. En medio de este bullicio y alegre comercio, hicieron su entrada en la ciudad unos cruzados italianos. Ya desde ese momento comenzaron a provocar una serie de incidentes, que al principio no eran graves; pero poco a poco los desmanes fueron subiendo de tono. Desordenados, borrachos y pendencieros, provocaban a todo el mundo, buscando su reacción para justificar así sus desmanes. Habida cuenta de que sus jefes no les pagaban las soldadas con la frecuencia y regularidad debida, estos apenas podían ejercer control sobre ellos. Con sus estómagos rezumando alcohol, comenzaron a atacar a los mercaderes, campesinos y ciudadanos musulmanes de Acre, a quienes robaban impunemente; y en caso de oponer resistencia los mataban sin vacilación. La situación cobraba, por momentos, tintes dramáticos.

Jean Marc se dirigía hacia la parte sur de la ciudad, a la iglesia de San Andrés, donde quería asistir a una misa, cuando de repente se encontró a una decena de cruzados, de cuyas conversaciones dedujo que se trataba de los recién llegados de Italia. Observó como estaban sacando violentamente de un establecimiento al propietario. Allí mismo, hicieron un corro y arrojaron al suelo al pobre comerciante, obligándole a ponerse de rodillas en medio del círculo. Uno de ellos, que destacaba por su gran cabellera rubia, desenvainó la espada y se dispuso a degollar al pobre hombre. Este lloraba y gritaba pidiendo piedad, mientras sus familiares asistían aterrorizados en la puerta de su casa, sujetados por dos fornidos cruzados. Jean Marc apenas podía llegar a tiempo de salvar la vida a aquel hombre, por lo que, a la vez que desenvainaba su espada, profirió un grito, con la esperanza de que detuviera por unos instantes al verdugo. Así ocurrió. El hombre, completamente borracho, ya tenía la espada alzada, dispuesto a lanzarla contra el cuello de su víctima. Al oír el grito, quedó por un momento desconcertado, al no poder identificar el origen de aquel sonido. Fue suficiente para que Jean Marc lograra poner su espada, justo cuando aquel lanzaba su acero a escasa distancia del cuello de aquel desgraciado. No tuvo tiempo de enterarse de lo que había pasado, pues lo siguiente que recibió fue un golpe en la cabeza, propinado con la parte plana de la hoja de la espada de Jean Marc, una vez desviada la del verdugo. Cayó al suelo como un saco.

A los demás se les quedaron congeladas en la cara, sus bobas sonrisas. Justo entonces llegaron unos soldados, alertados por los vecinos del comerciante, que procedieron a arrestar a aquellos borrachos y a su compañero, al que llevaron cogido de los pies y arrastrado por las calles por las que pasaban, siendo el hazmerreír de todos los que los veían. Jean Marc ayudó a aquel hombre a levantarse y a entrar en el establecimiento, donde poco a poco fue recuperándose. Ahmed ibn Alamín, que así se llamaba aquel hombre, le dio las gracias junto a su hermana y sobrinos, declarándose en deuda perpetua con él.

Y ahora, Ahmed era feliz en extremo, al lograr devolver parte de su agradecimiento hacia aquel templario. Había transcurrido casi un año desde que Acre cayera en manos del islam.

Jean Marc Larmenius, una vez recuperado de sus heridas en casa de su amigo Ahmed, regresó en barco desde Acre a Limasol —⁠Chipre⁠—, en una embarcación propiedad del comerciante. Ahmed invitó a Jean Marc a visitarle en Ifriqiya, lugar donde poseía negocios, una villa y múltiples propiedades. Ahmed, de 38 años, alternaba la estancia en Ifriqiya y en Acre, permaneciendo seis meses en cada lugar. Sin embargo, andaba preocupado por los acontecimientos ocurridos y preveía que, en no mucho tiempo, Acre dejaría de ser un lugar donde realizar negocios, por lo que se vería obligado a abandonarla junto a su familia. En ese caso regresaría a su tierra natal. Ambos prometieron estar en contacto y se despidieron con lágrimas en los ojos.

Con la pérdida de Acre, los Santos Lugares quedaban definitivamente perdidos para la cristiandad. Tras el asedio de la ciudad, tan solo sobrevivieron dieciocho templarios y dieciséis hospitalarios.

Para la Orden de los templarios, las devastadoras y futuras consecuencias tenían, en aquel momento, su punto de partida.

LIMASOL (CHIPRE). DICIEMBRE DE 1292

Cuando Jean Marc llegó a Limasol, en Chipre, el 15 de diciembre de 1292, fue recibido con gran emoción por Jacques de Molay, que había sido nombrado recientemente Gran Maestre sustituyendo al fallecido Thibaud Gaudin. Había nacido en Vitrey, departamento de Haute Sâone, en la Borgoña francesa, en 1243; hijo de Juan, Señor de Lonvy, heredero de Mathe y Señor de Rahon —⁠población cerca de Dôle, de la cual dependían muchas otras, pero principalmente Molay, siendo esta a su vez una parroquia de la Diócesis de Besançon, en el Deanato de Nenblans⁠—. De aquella pequeña localidad había tomado su nombre.

En 1265, en la ciudad de Beaune, Francia, se unió a la Orden de los Pobres Caballeros de Cristo, más tarde llamados Caballeros del Templo de Salomón y conocidos comúnmente como Caballeros Templarios u Orden del Temple, recibiéndole el freire Imbert de Perand, visitador de Francia y del Portu, en la capilla del Temple de la residencia de Beaune.

Por aquel entonces, Jacques de Molay contaba con 49 años de edad. Su nombramiento se había producido en unos momentos terribles para la Orden. Perdidos los Santos Lugares, en cuya defensa un gran número de hermanos había perecido ante los ataques musulmanes, e inmersos en un momento de auténtico desconcierto, su elección no obedeció a los patrones seguidos hasta el momento con los anteriores Grandes Maestres. Tal vez por ello, la elección recayó en una persona que no tenía la personalidad más adecuada para dirigirla, en las circunstancias a las que se iba a enfrentar; máxime cuando el Temple, que provocaba grandes manifestaciones de adhesión entre los aldeanos y gentes del pueblo —⁠e incluso también, entre gran parte de la nobleza, por considerarlos de absoluta confianza por sus formas de vivir y su proverbial honradez a carta cabal⁠—, contaba también con grandes rivales en los príncipes reinantes, que veían en ellos a un sólido y formidable enemigo, en caso de posibles futuros desencuentros.

Las bulas Omne Datum Optimum (1139), Milites Templi (1144) y Militia Dei (1145), emitidas por diversos papas, habían confirmado los privilegios de la Orden. En la práctica, otorgaban a los caballeros templarios una autonomía formal y real respecto de los obispos y demás clero, quedando sujetos tan solo a la autoridad directa del papa. Asimismo, estaban excluidos de la jurisdicción civil y eclesiástica; se les permitía tener sus propios capellanes y sacerdotes pertenecientes a la Orden, y se les otorgaba el poder de recaudar bienes y dinero de variadas formas. Por mor de ello, y entre otros, tenían derecho de óbolo —⁠las limosnas que se entregaban en todas las iglesias⁠— una vez al año. Además, las bulas papales les daban derecho sobre las conquistas en Tierra Santa y les concedían atribuciones para construir fortalezas e iglesias propias, lo que les reportó gran independencia y poder. Por tanto, ni los reyes —⁠por la pertenencia del Temple a la Iglesia⁠—, ni el clero o la inquisición, tenían autoridad contra ella, pudiendo desplazarse por toda la cristiandad, sin necesidad de permisos o autorizaciones.

Tras expresar su alegría por el regreso de Jean Marc, asistieron, junto con el resto de Dignatarios del Consejo y un buen número de templarios, a una misa de Deo Gratias en la capilla del castillo. Una vez terminada la misma, se reunieron en Capítulo, momento en que Jacques de Molay le comunicó a Jean Marc su decisión —⁠compartida por el resto de los presentes⁠—, de nombrarlo Preceptor del Reino de Jerusalén, uno de los puestos más importantes del Temple. El cargo tenía una importancia capital, pues conllevaba estar al frente de las finanzas y el entramado económico de la Orden.

No era menos cierto, ni menos necesario, que en el Temple profesaban monjes que no eran precisamente guerreros, los denominados Capellanes —⁠fratres capellani⁠—, aunque se procuraba que todos los integrantes observaran esta dualidad guerrero-intelectual. Si entre los cometidos de los Caballeros —⁠fratres milites⁠— estaba la defensa de los caminos por donde transitaban peregrinos, así como la conquista y mantenimiento de territorios arrebatados al islam, para mayor gloria de Dios, centro de su existencia, no era menos importante la necesidad de dotarse de fondos para poder desarrollar estas labores que soportaran tal estructura. De forma que, y dada su extensa implantación en toda Europa, los templarios comenzaron a utilizar un sistema pionero que permitía prestar servicios financieros a comerciantes y ricos que viajaban por los caminos de Europa, mediante el establecimiento de una red basada en las Encomiendas. Cada una de ellas podía hacerse cargo de unas cantidades de oro, plata o dinero, todo ello reflejado en un documento que se le entregaba al cliente. Cuando este lo presentaba en otra Encomienda, le eran facilitados los fondos que solicitaba, evitando el riesgo de transitar con el dinero por los caminos, dado el evidente riesgo que se corría. Ni que decir tiene que todo ello revertía a la Orden unos beneficios importantes, lo que llevaba a algunos a pensar que esa actividad estaba fuera del natural proceder de una orden religiosa.

Otro de los métodos utilizados para extraer rentabilidad a este capital, producto de sus servicios, era realizar préstamos a nobles, reyes y clérigos, mediante la entrega temporal de una o varias propiedades, como prenda o aval, que se devolvía en el momento que el deudor reintegraba el préstamo.

Pero no terminaban aquí los servicios que prestaban los templarios. Otro que producía ingresos lo constituía la custodia del oro, plata, joyas o dinero, que los nobles y grandes señores depositaban en los bien protegidos castillos templarios, por entender que allí sus fortunas estaban más seguras, además de poder disponer de ellas en otros puntos, sin necesidad de llevarlas encima. Y por último, en los casos donde se les entregaban grandes explotaciones como aval de operaciones de préstamos, se calculaba el rendimiento de las mismas, y en función de la cantidad solicitada se computaban los años necesarios para recuperar dicho préstamo. En estos casos, el Temple mejoraba la explotación de las fincas, llevando agua y construyendo molinos, o realizando otras actuaciones con el fin de obtener rendimientos varias veces superiores a los que se obtenían con anterioridad. De esta forma, el Temple obtenía unos ingresos extras muy importantes. Vencido el plazo se reintegraba la finca a su propietario, con todas las mejoras efectuadas, con lo que este obtenía también un beneficio adyacente.

Todas estas actividades generaban una gran cantidad de ingresos, añadidas a las donaciones de particulares y reyes, la explotación de la tierra con la venta de productos o al arriendo de las mismas. Como consecuencia, el Temple adoptó un eficaz sistema de contabilidad, utilizando un método de codificación propio que evitaba falsificaciones e información, para quienes se apoderaran fraudulentamente de los documentos entregados en las operaciones financieras.

La custodia de toda esta riqueza y patrimonio, propio y ajeno, obligaba a la construcción de unos lugares secretos en los que depositar estos tesoros.

Por ello, con el fin de tener capitales y tesoros distribuidos por el mundo, en ciertas Encomiendas que contaban con instalaciones fortificadas, con unos pasadizos secretos —⁠conocidos como el arcanus⁠— donde se guardaban la documentación y el tesoro. El acceso a esta ubicación, solo estaba permitida al Preceptor del lugar, al arcarius local y a algunos hermanos relacionados con la actividad de este cargo.

En ocasiones, el Temple tenía que desplazar estos tesoros de un lugar a otro, pero lo hacían en caravanas protegidas por un gran número de hermanos, aprovechando su fama de grandes guerreros y el respeto que las gentes tenían hacia ellos. Además, lógicamente, dichas rutas estaban protegidas por el secreto de sus acciones.

Así pues, Jean Marc se vio colocado al frente de la imponente red financiera del Temple. En su nueva posición, estaría en conocimiento de muchos de los secretos de la Orden, que podían provocar verdaderos seísmos entre la nobleza y el clero, si estos secretos se daban a conocer. Por tanto, su responsabilidad era enorme.

PAFOS. ABRIL DE 1301

Hacía ya algunos meses que Raimundus Lullius había recibido una carta del papa Bonifacio desde Roma, donde le rogaba, encarecidamente, que propiciara una reunión con Jacques de Molay y sondeara su opinión sobre una hipotética fusión de las Órdenes Militares. Por ello, a mediados de abril y con 69 años, se desplazó desde Mallorca hasta la isla de Chipre, instalándose en Pafos, donde el clima era parecido al que estaba acostumbrado en su querida isla natal. Además, necesitaba oír el rumor del mar percutiendo sobre la arena de la playa, para poder escribir. Según decía, el murmullo marino era su musa inspiradora. Desde allí, y una vez instalado, envió una invitación a Jacques para reunirse con él en aquella pequeña población.

En una casita situada a pie de la playa encontró el lugar idílico soñado. En las cercanías existían otras casas habitadas por pescadores, y al igual que la de Raimundus, se encontraban a escasa distancia de la orilla. Pafos, con sus casas y calles, quedaba un poco alejado de la playa. Los pescadores abastecían al pueblo de lo que podían extraer del mar; y a su vez, ellos adquirían las verduras y la carne, además de suministrarse del agua que un vecino transportaba sobre un carro en grandes tinas de barro, y de cuyo servicio obtenía alguna moneda de cobre.

El filósofo y escritor mallorquín era un viajero incansable. Nadie podía imaginar, viendo su estado y vida actuales, su pasada relación con los licenciosos ambientes cortesanos. Durante su juventud había sido senescal del infante don Jaime, heredero del reino de Mallorca; y hasta cumplir los treinta llevó una vida disoluta y exenta de preocupaciones, lo que no impidió que contrajera matrimonio con Blanca Picany y tuviera dos hijos con ella. Sus contactos con la literatura se limitaban a escribir poesía trovadoresca.

A los treinta y dos años, según contaba en cuanto tenía ocasión, se le apareció el propio Jesucristo, mientras se hallaba componiendo una nueva canción. Este hecho fue decisivo para el cambio que experimentó su vida a partir de entonces: Cristo le pedía que abandonara la mundanalidad y que se pusiera a su servicio. Abandonó pues, corte, esposa e hijos, y emprendió una peregrinación a Santiago de Compostela, desde donde se trasladó a Barcelona y posteriormente a su isla natal, en la cual se entregó durante los nueve años siguientes al estudio y a la contemplación. Luego, y con la intención de proseguir su acercamiento a Dios, se retiró al monte, donde el altísimo lo iluminó e inspiró la escritura de un libro que sirviera para convertir a los paganos al cristianismo, y cuya misión abrazaba con todas sus fuerzas y le impelía a viajar por todo el mundo conocido. En París expuso sus ideas en La Sorbona y obtuvo el título de magisterio en artes. Pronto sería conocido por sus escritos sobre ciencia y su empeño de poner en común los aspectos que presentaban la religión cristiana, islámica y judía. Hablaba varios idiomas, entre ellos el árabe.

Jacques de Molay iba acompañado de Raimbaud de Carón, Preceptor de Tierra Santa, de Jean Marc Larmenius, Preceptor del Templo de Jerusalén y de Pierre de Erlent, obispo de Limasol. Habían sido citados por Raimundus Lullius a su casa, en la ciudad de Pafos, donde se encontraba el erudito mallorquín. De Molay había recibido una misiva papal en la que, sin aclararle los motivos, le rogaba que aceptara verse con Lullius, de donde dedujo que el mallorquín se pondría en contacto con él. Por esa razón, y no por otra, cuando recibió la carta de este, citándole en Pafos, accedió a verse con el franciscano, por el que no sentía mucha simpatía.

Hacía nueve años que el mallorquín había publicado su libro Quomodo Terra Sancta recuperari potest, bajo la terrible impresión de la caída de Acre. La propuesta principal era la unificación de templarios, hospitalarios, teutónicos y caballeros de las órdenes peninsulares, bajo un mando único; así como la creación de una escuela de misioneros versados en lenguas orientales. Desarrollaba una gran panoplia de argumentaciones con las que justificaba su atrevida e insólita propuesta. Naturalmente, aquella proposición del franciscano no le había gustado absolutamente nada.

Cuando llegaron ante la casa donde vivía, lo encontraron inclinado sobre la mesa, escribiendo. La vivienda era una antigua y destartalada casa de pescadores, situada junto a las blancas playas y a escasos pasos de las aguas del mar, que junto a otras casas de igual estructura y colores variados formaban una primera línea de playa. Lullius estaba desnudo de cintura para arriba y llevaba unos pantalones bombachos al uso turco, lo mismo que las babuchas que calzaba. Cuando sintió que alguien se acercaba, levantó la vista y la dirigió hacia los que estaban ante su puerta, sin decidirse a entrar. Enseguida reconoció a Jacques de Molay. El sol se encontraba en todo lo alto y en la época del año en la que estaban, sus rayos comenzaban a mostrar sus abrasadores efectos.

—¡Bienvenidos a mi humilde casa! —⁠dijo, en francés⁠—. No os quedéis ahí fuera o el sol os abrasará.

Los cuatro hombres pasaron de la brillante luminosidad solar —⁠aumentada por la reflexión sobre las blancas arenas⁠—, a la confortable penumbra de aquella casa, donde se notaba una agradable brisa marina circulando por las ventanas abiertas.

—¡Ah, veo que también os acompaña el obispo de Limasol! —⁠exclamó, a la vez que recogía los papeles sobre los que estaba escribiendo.

Una vez que la mesa quedó libre y despejada, les invitó a sentarse en unas sillas.

—Estoy escribiendo un nuevo libro en el que expongo consejos y reglas para producir discursos. Considero que la retórica debería ser una de las disciplinas obligatorias que todo docente, persona letrada y culta, debería conocer; y que divido en cuatro partes: el orden, la belleza, la ciencia y la caridad. Lo voy a titular Rethórica Nova —⁠les explicó.

Jacques de Molay dirigió su vista a las páginas que estaban sobre la mesa.

—Veo que utilizáis el mallorquín para expresaros, hecho curioso para un hombre de vuestra erudición. Parecería más apropiado hacerlo en latín, ¿no creéis?

—Y seguramente estaréis en lo cierto, Jacques. Pero mantengo la creencia y el empeño de que debemos usar las lenguas que utiliza el pueblo llano, a la hora de comunicar a otros nuestras ideas. Si lo hiciera en latín, solo lo podrían leer los clérigos, reyes y algún escaso noble letrado.

—¿Y no creéis que esos son, justamente, los que los deben leer? —⁠dijo el obispo Pierre con un cierto desprecio, del que se deducía que el franciscano tampoco era santo de su devoción⁠—. Además, ¿conocéis a alguien del pueblo llano, como vos lo llamáis, que sepa leer?

—No, está claro que no. Pero a pesar de saber que me voy a morir, yo sigo comiendo todos los días —⁠contestó Raimundus Lullius, dando por concluido el debate, ante la disimulada sonrisa de Jean Marc.

—Paternidad, os he solicitado esta reunión —⁠dijo, dirigiéndose a Jacques de Molay⁠— a instancias del papa Bonifacio VIII. Imagino que ya seréis sabedores de que el papa está muy interesado en unificar las Órdenes Militares: la Teutónica, la que vos dirigís y la del Hospital de Foulques de Villaret, máxime una vez que, para desgracia de la cristiandad, se han perdido los Santos Lugares. Al igual que yo, el sumo pontífice considera muy conveniente para la reconquista de Tierra Santa, que se produzca la unión de las tres órdenes en una sola, con el fin de formar un auténtico ejército de Dios, que nos permita recuperar esos lugares.

Jacques de Molay se revolvió nervioso en su asiento. De nuevo volvían a la carga con aquella historia. Conocía el libro Quomodo Terra Sancta recuperan potest de Lullius. Y ya desde entonces estaba en total desacuerdo.

—Eso, querido Raimundus, es más fácil decirlo que hacerlo —⁠exclamó⁠—. Creo que no habéis caído en la cuenta de que, si bien las tres Religiones[2] tenemos misiones parecidas al servicio de la cristiandad, no se debe olvidar que nuestras Reglas son absolutamente diferentes. Nada que ver nuestra norma con la de los Hospitalarios, mucho más permisiva que la nuestra, en la que predomina la austeridad por encima de todo. Por otro lado, los Hospitalarios tienen una rama femenina que pondría en grave peligro a los hermanos, acuciando más la necesidad de reprimir sus deseos naturales, fuertemente controlados con una exigente auto-disciplina. Porque… llegado el caso, ¿cuál de las tres Reglas se adoptaría? ¿Relajaríamos la norma para perjuicio de nuestras almas, o bien la endureceríamos, con el consiguiente desagrado de los hermanos afectados y no acostumbrados a tanta rigidez de normas y preceptos?

Todos escuchaban con atención. El obispo Pierre trataba de escrutar, desde una posición un poco más apartada, las expresiones que pudieran aflorar en el rostro del mallorquín. Este escuchaba en absoluto silencio, con las manos en posición oratoria y con las yemas de sus dedos índices rozando sus labios; concentrado en las palabras del Maestre y sin alterar un solo músculo de su rostro. Durante unos minutos, Jacques de Molay desgranó, una por una, las razones que a su juicio hacían inútil la fusión, declarando que aquel acto no sería en modo alguno una suma, sino una resta, cuyo resultado estaría muy cerca del cero. Nadie interrumpió su discurso, hasta que este lo dio por terminado con una frase tajante.

—¡Jamás! oídlo bien, Raimundus. ¡Jamás daré mi aprobación a esa unión! —⁠concluyó Jacques, quedando en silencio.

Tras unos tensos instantes, el franciscano reaccionó, sorprendiendo a sus visitantes.

—¡Oh, perdonad! ¡He sido un anfitrión muy descortés! No os he ofrecido nada de comer ni beber. Ciertamente no poseo mucho, pero es obligación de todo buen cristiano ofrecer lo que se tiene.

Raimundus Lullius se levantó de su asiento, desconcertando a todos con su actitud. Había escuchado sin inmutarse todo el discurso de Jacques y su reacción había consistido en acordarse de sus obligaciones como anfitrión. ¿Acaso la disertación de Jacques había sido tan brillante, que el asceta y pensador mallorquín se había quedado sin respuestas? Todos lo dudaban pero, de momento, vieron como abría las puertas de una alacena y de allí sacaba unos cuencos que contenían diversos alimentos. En pocos momentos y ante sus sorprendidos visitantes, puso encima de la mesa unos recipientes con halloumi, un queso prensado con menta, olivas, almendras, pescado en salazón y otro recipiente con kumandaria, un vino dulce, muy apreciado por los chipriotas. También repartió unos pequeños cuencos, indudablemente para tomar el vino. Una vez dispuesto todo, les invitó a que se sirvieran, cosa que hicieron sin hacerse rogar. El viaje en barco desde Limasol les había abierto el apetito, pero en ningún caso habían previsto aquella invitación.

Con hambre y buen ánimo ante aquel inesperado menú, acompañados por el asceta y pensador, se dispusieron a hacer los honores ante tan señalada invitación. Mientras comían, fueron departiendo sobre la situación política en la isla. Lullius les contó cómo el aprecio del rey de Chipre, Enrique II, hacia él, mutaba con cierta frecuencia; tal vez debido a sus repetidos ataques de epilepsia.

Transcurrió la comida con tranquilidad y amena conversación y entre unos y otros, la botella de kumandaria finalmente quedó vacía, hecho que determinó el fin del ágape. Cuando todos iniciaban movimientos para levantarse y despedirse, Raimundus tomó la palabra inesperadamente.

—En cuanto a vuestra decisión de no considerar la unión con la Orden del Hospital, os rogaría que no la desdeñaseis tan tajante y alegremente. Deduzco que tal vez vos no sois consciente de las muchas fuerzas que circulan bajo vuestros pies, sin que lo sepáis. Imagino que no os sorprenderé si os digo que vuestra Religión tiene enemigos; algunos muy poderosos. Y esos enemigos están esperando la ocasión propicia para iniciar una guerra contra vuestra Orden, Jacques.

De manera unánime todos volvieron a tomar asiento, prendidos de la voz y de los comentarios de aquel anciano, como un pez al sedal. Jacques de Molay volvió la mirada hacia sus acompañantes, que también reflejaban en su rostro una mayúscula expresión de sorpresa y preocupación.

—Exactamente… ¿a qué ocasión os referís, Raimundus? —⁠pregunto Jacques, con una voz que expresaba tensión.

—A la pérdida de los Santos Lugares y por tanto, pérdida de la utilidad. Algunos consideran que ha desaparecido el motivo principal de vuestra actividad, y entienden que deberían rebajarse las prerrogativas de vuestra Religión, e incluso la conveniencia de su extinción.

—¿Y se puede saber quiénes son los que así piensan? —⁠pregunto el Gran Maestre del Temple, con cierto grado de altanería.

—Me vais a permitir que me lo calle. Pero deberéis pensar en lo más alto.

Jacques miró a sus dos dignatarios, buscando en ellos la confirmación de lo que él pensaba. Como si hubiera habido una comunicación telepática, Jacques se volvió hacia Raimundus Lullius.

—¡El rey de Francia, Felipe IV! —⁠dijo con exaltación⁠—. Sin embargo, el papa se opondrá totalmente a sus deseos —⁠terminó.

—Seguramente. Pero no debéis menospreciar el poder de los Capetos. Y vos, mejor que nadie —⁠dijo Raimundus, dirigiéndose a Jean Marc⁠— como Preceptor del Templo de Jerusalén, debéis saberlo.

Jean Marc asintió con la cabeza, aunque no dijo nada. Él conocía razones suficientes para entender lo que aquel asceta decía; existían suficientes argumentos para que su insinuación fuera cierta. Raimundus continuó hablando.

—¿Aún os reafirmáis en vuestra negativa a unificar las Religiones? —⁠concluyó.

Jacques tardo unos instantes en responder.

—Por supuesto. Es más, con lo que nos estáis diciendo, creo que es la única manera de hacer frente al rey. En cualquier caso, no se me ocurre cómo podría atentar contra el Temple; ni tampoco que hubiera un representante de Cristo en la tierra que estuviera dispuesto a escucharle. Pienso sinceramente, Lullius, que os alarmáis y nos inquietáis sin motivo alguno.

—Bien, Jacques. Os deseo la mejor de las suertes, y aunque hoy no estéis dispuesto a cambiar de opinión, os rogaría que en vuestra mente no desechéis ni dejéis en el olvido lo que os he dicho. Consideradlo al menos. Lo que hoy os parece imposible, mañana puede ser inevitable. Recordadlo.

Raimundus Lullius se levantó y lo mismo hicieron sus visitantes. Tras intercambiar abrazos y saludos, se despidieron, dirigiéndose después hacia un bote varado en la playa, junto a dos remeros que aguardaban el momento de trasladarlos al barco que estaba esperando en alta mar. Raimundus los observaba con cara de preocupación. Cuando subieron al bote y este se dirigió hacia el barco, Lullius entró en su casa. El sol se ocultaba en el horizonte y la brisa era un tanto fresca. Cerró la puerta y las ventanas y colocó nuevamente los pergaminos sobre la mesa tras haber retirado los cuencos y los restos de la comida. Encendió una vela y continuó escribiendo.

En la nave que los llevaba de vuelta a Limasol, Jacques de Molay y sus acompañantes apenas hablaron entre sí. Todos ellos andaban dándole vueltas a las preocupantes palabras del mallorquín. Pero lo que más les pesaba era que, en el fondo, intuían que sus palabras estaban llenas de razón.

PARÍS. OCTUBRE DE 1303

La noticia del fallecimiento en Roma del papa Bonifacio VIII, el 11 de octubre, llenó de alegría al rey francés Felipe IV, que odiaba hasta el infinito al hombre que había osado desafiarle; hasta el punto de decretar un auto de excomunión contra él, ¡el rey de Francia!

La noticia se la había comunicado su senescal, Guillaume de Nogaret, a sabiendas de que ello le produciría una gran alegría.

—Ese maldito corrupto, a quien lo único que le preocupó fue favorecer a los suyos —⁠los Gaetani⁠—, con un descaro sin precedentes —⁠gritaba Felipe IV ante la sonriente y complaciente mirada de su senescal⁠—. Se creía que estaba por encima de los reyes, tratando de imponer su autoridad en la tierra, como si fuera su propietario. ¡Pobre hombre, pretender que la Iglesia estuviera por encima de las cabezas reales, y tener privilegios y prebendas sin justificación alguna! A buen seguro que no se esperaría el golpe de guantelete que le propinó Sciarra Colonna en Agnani, el mes pasado —⁠dijo sonriente, mirando a su senescal.

—La expresión de sorpresa que vi en su rostro lo dijo todo, Sire. Su orgullo, herido finalmente, ha podido con él. No ha logrado superarlo. ¡Pues bueno era Bonifacio! —⁠dijo, recordando para sí la impresión que le habían producido las palabras del anciano papa[3], momentos antes de ser golpeado por Sciarra.

—¿Y ahora, a quién elegirán? ¿Se sabe algo de por dónde van las apetencias de sus eminencias cardenalicias? —⁠preguntó Felipe.

—Pues todo parece apuntar que será elegido el cardenal Bocassini, legado papal en Buda. Y debo comunicaros que mis informes me dicen que el cardenal no es muy favorable a vos, Sire.

—Lo que nos faltaba.

Felipe IV quedó unos instantes en silencio. Permaneció con los ojos entreabiertos y la mirada perdida, a través de la ventana y en dirección al río Sena, que discurría con cierto estrépito, debido a las últimas lluvias caídas. Se encontraban en el palacio de la Île de la Cité, residencia real, desde donde podía verse la fortaleza del Louvre, situada en la margen derecha del río.

Mientras el rey permanecía pensativo, Nogaret sacó unos documentos del cartapacio que llevaba, con recias tapas de cuero y rojas cintas, y los puso sobre la mesa. Esperó a que la atención del monarca volviera a situarse sobre él.

—Sire. Debo comentaros algo importante. Algo que me preocupa bastante más que el fallecimiento del anciano papa.

—¿Más importante que eso? En verdad que debe de ser grave —⁠dijo Felipe, volviéndose hacia su senescal⁠—. ¿De qué se trata?

—Las finanzas, Sire. La situación del Tesoro es desastrosa. Con la aplicación de los nuevos impuestos, la situación mejoró mucho, pero de nuevo vuelve a ser preocupante, debido al enorme gasto que supone el mantenimiento del ejército para hacer frente a los numerosos conflictos en los que estamos involucrados.

—Pedid nuevos préstamos a los banqueros judíos. Siempre lo hemos hecho así —⁠dijo el rey, visiblemente ausente del planteamiento hecho por su senescal.

—Se niegan a concederos más préstamos. Aducen que los últimos que os hicieron se utilizaron para pagar los intereses de los anteriores. Únicamente os los concederían si aportaseis garantías reales, como nuevas tierras, mansiones o fábricas que les permitieran resarcirse de los préstamos. Además, dicen que las cifras que solicitáis superan con creces el capital que pueden juntar los más importantes financieros judíos.

—¿Se niegan a ayudar a su rey? ¿Son conscientes de que, mañana mismo, puedo ordenar que se les requisen sus propiedades, y una vez hecho eso, mandarles cortar la cabeza? —⁠dijo, en un ataque de ira, mientras Nogaret mantenía un prudente silencio, sabedor de que en esas ocasiones lo mejor era permanecer callado.

Pasaron unos momentos de tenso silencio, mientras Felipe ojeaba los documentos que el senescal había dejado sobre la mesa y donde se reflejaba la delicada situación de las arcas reales.

—¿Y el Temple? ¿También se negarían, o también les supera la cifra? —⁠preguntó, con toda intención.

—Realmente, los templarios son los únicos que podrían satisfacer vuestras necesidades financieras sin pestañear. El problema es que estamos terriblemente endeudados con ellos, debido a los préstamos que nos concedieron para pagar las campañas contra Inglaterra y Flandes y, lógicamente, no quieren agrandar la deuda.

Felipe se recostó sobre su sillón, levantando su cara hacia el techo y cerrando los ojos. Unió sus manos en actitud orante y las apoyó sobre sus labios en un gesto pensativo. Nogaret tomó asiento frente a él, esperando a que terminara sus reflexiones. En aquellos momentos Felipe IV, también conocido como El Hermoso, entre otros apodos[4], estaba meditando en su cabeza un plan a corto y medio plazo, con la frialdad de una estatua, tal y como lo definiera años antes el obispo de Pamiers, Bernad Saisset. No pasaría mucho tiempo para que se lo hiciera saber.

Tras un largo rato de profunda reflexión, observado con un respetuoso silencio por parte de Nogaret, el rey pareció cobrar vida. Abrió los ojos y apoyo sus manos sobre la mesa.

—Para empezar, hemos de acotar el poder de la Iglesia y ponerla a nuestros pies. En no mucho tiempo habrá un papa francés, que pensará como un francés, y se pondrá al servicio de Francia como un auténtico patriota —⁠dijo, arrastrando las palabras como si las estuviera analizando una vez más, antes de que salieran por su boca. Nogaret escuchaba asombrado. ¡Ahí era nada, situar a un francés en la sede de Roma!

—Esto, como primera medida. Lo segundo será poner a la Iglesia y al pueblo en contra del Temple, y una vez conseguido, nos haremos cargo de los tesoros y propiedades que tiene la Orden en Francia.

Nogaret se agitó nervioso en su asiento. Comprendió entonces que el rey había captado la profunda realidad de la situación y la gravedad de la misma. Pero lo sorprendente para él fue que el monarca quería implicarse directamente en la resolución del problema, y además, de forma definitiva. Solo él, con su autoridad real, podía poner en marcha un plan como el que le acababa de anticipar.

—¿Apoderarnos del tesoro del Temple, Sire? —⁠preguntó, con cara de sorpresa, produciendo una gran satisfacción al rey, al ver que había sorprendido a su senescal, a quien pocas cosas parecían alterar.

—Así es. Hace algún tiempo que vengo dándole forma a un plan, que en un corto plazo nos llevará a solucionar, de una vez por todas, nuestras dificultades financieras; y a resolver, de paso, problemas de otra índole. Y para ello, debemos tener control sobre la Iglesia, habida cuenta de que la Orden de los Pobres Compañeros de Cristo y del Templo de Salomón es de su incumbencia. En los próximos días pondremos en marcha un detallado y preciso plan para lograr estas dos metas. Por lo pronto, necesito que localices a gente que haya sido expulsada de la Orden del Temple, o que los odie, hasta el punto que sean capaces de hacer cualquier cosa contra sus antiguos compañeros. Cualquiera que nos sirva para desacreditarlo a los ojos de la cristiandad. Y otra cosa, cuando se elija al nuevo papa, quiero que le solicitéis una entrevista urgente.

El día 22 de aquel mes de octubre, el sínodo cardenalicio elegía a Nicolás Bocassini como nuevo papa, quien tomó el nombre de Benedicto XI. A los dos días de su nombramiento recibió la visita de Guillaume de Nogaret, que en nombre del rey de Francia le exigió que iniciara un proceso contra el papa Bonifacio VIII. El santo padre se negó en redondo, pero asediado por un lado por la familia Colonna —⁠que reclamaba la devolución de los bienes confiscados por su antecesor⁠—, y por otro, por los contrarios a su decisión de levantar las excomuniones a Felipe y a los Colonna, Benedicto XI creyó conveniente refugiarse en Peruggia, una ciudad supuestamente más segura, donde murió tras ocho meses de pontificado, el 7 de julio de 1304. Las circunstancias de su muerte dieron lugar a mil controversias entre los fieles y sus más íntimos colaboradores. Era el momento esperado por El Hermoso para poner en práctica su meticuloso plan.

Tras la muerte de Benedicto XI, la maquinaria pensada y diseñada por Felipe con su senescal Nogaret se puso en marcha, con una eficacia total. El Colegio cardenalicio estaba totalmente enfrentado, entre los defensores de mantener las políticas de Bonifacio VIII y Benedicto XI frente al poder absoluto de los reyes y los que preferían evitar enfrentamientos con estos, porque decían que a la larga les perjudicaría terriblemente. La maquinaria puesta en marcha por Nogaret logró que finalmente se nombrara a una persona que no pertenecía a ninguno de los dos bandos, y que no era ni siquiera cardenal. Con habilidad, no exenta de amenazas veladas y en ocasiones no tan veladas, todo quedó listo para sentencia.

Reunidos el Colegio cardenalicio en Peruggia, el 5 de junio de 1305, los cardenales nombraron papa a Bertrand de Got, arzobispo de Burdeos, nacido en Villandraut, en la Aquitania francesa, tomando el nombre de Clemente V. Al no ser cardenal, fue llamado a Roma, pero presionado por el rey francés declinó el desplazamiento, por lo que fue investido como papa el 14 de noviembre de 1305, en la iglesia de Sain-Just de Lyon. Su primer acto fue el nombramiento de nueve cardenales franceses cercanos a Felipe IV. El mismo día de la coronación, el rey francés se entrevistó con el recién elegido papa, a fin de exponerle una serie de peticiones y deseos.

La primera era su aceptación a asumir el papel de Rex Bellator, el proyecto que el mallorquín Raimundus Lullius había propuesto mediante su obra Liber de fine, en el que proponía la unión de las Órdenes del Temple y Hospitalarios bajo un mismo mando. Con ello pretendía engrandecer todavía más la leyenda de su familia, los Capetos, y proceder a tomar de nuevo los Santos Lugares. Lo que realmente deseaba era poner bajo su mando a los templarios para neutralizar el inmenso poder que estos tenían, y sobre todo, incautar los inmensos tesoros que se decía, guardaban a buen recaudo. Clemente V oyó con alegría fingida la oferta del rey francés, pues conocía las verdaderas intenciones de Felipe IV. Sin embargo, no estaba dispuesto a que algo que pertenecía a la Iglesia fuese a parar a otras manos que no fueran las de la sagrada institución. Además, había pensado en otra persona para ser el Rex Bellator, Jaime II de Aragón, a quien pensaba proponer el proyecto de Raimundus Lullius.

La segunda petición tenía un calado mucho más profundo y constituía una obsesión para el Capeto. Ni más ni menos, el orgulloso rey solicitaba lo mismo que había reclamado al anterior papa Benedicto XI: que Bonifacio VIII fuera condenado por blasfemo, hereje y corrupto, y que se desenterrara su cadáver para quemarlo en la hoguera. Clemente V se negó en un principio, aunque de forma más bien tibia, tratando de evitar un enfrentamiento con el rey —⁠que por otro lado era su gran valedor⁠—. Tiempo tendría en articular alguna actuación que calmara al francés.

Entre tanto, Nogaret continuaba tendiendo sus profundas y sinuosas redes entre miembros de la iglesia y nobles descontentos con los templarios; cosa sencilla, pues parte de la nobleza mantenía grandes deudas con ellos. Al fin y al cabo, y de forma paulatina, la Orden del Temple se había convertido en una institución financiera, con redes establecidas en todos los territorios cristianos. Todo iba transcurriendo como había sido planeado. Y la negativa de ambas Órdenes a fusionarse, favorecía la estrategia que habían puesto en marcha. Estaba llegando la hora de enfrentarse con la Orden del Temple, dado que las arcas francesas no podrían resistir mucho tiempo sin recibir ingentes cantidades de oro y plata.

Para empezar, necesitaba que la cúpula del Temple se desplazara de Chipre a Francia. Comenzó a estudiar un plan que convenció a Felipe IV; este, a su vez, convenció al papa Clemente V para que mandara venir a Jacques de Molay a París.

Un año más tarde, en 1306, Clemente V, de forma sorpresiva, citó en París a los Maestros de las Órdenes del Temple y del Hospital. El papa requirió a Jacques de Molay y a Foulques de Villaret, que se personaran ante él en la capital francesa, para hablar sobre la fusión de las dos Órdenes con motivo de una nueva cruzada.

PARÍS. FEBRERO DE 1307

Jacques de Molay desembarcaba en París a primeros de marzo, acompañado de todo su Consejo de Dignidades y unos sesenta templarios, en medio de un despliegue de fuerzas y boato que tuvo la virtud de amargar a Felipe IV. Su presencia en París obedecía a una llamada del papa para hablar sobre una nueva cruzada y tratar de recuperar los Santos Lugares, además de comentar su deseo de fusionar las dos Órdenes militares en una sola. Este encuentro estaba previsto a mediados de abril. En Chipre quedaba Jean Marc Larmenius, que se había convertido en el hombre de confianza del Gran Maestre y que ostentaba el cargo de Preceptor del Templo de Jerusalén, puesto de capital importancia dentro de la estructura de la Orden del Temple.

En medio de una gran expectación popular, la presencia de la comitiva templaría por las calles parisinas fue acogida con regocijo y alegría de los vecinos, quienes sentían gran admiración —⁠como ocurría en toda Europa⁠—, por los monjes-guerreros, a los que se les identificaba con la honradez y la austeridad que presidía sus vidas; bien diferente de la que observaban en el clero regular y en sus nobles y grandes señores.

Habían llegado a Marsella a bordo de barcos templarios y desde allí emprendieron camino a París, pasando por pueblos y caminos donde las gentes manifestaban admiración a su paso, ataviados con sus túnicas blancas, adornadas con la cruz patada de color rojo sobre su pecho. Traían consigo el tesoro del Temple, formado por oro, plata, joyas, monedas y el archivo donde la Orden controlaba toda su actividad económica y financiera, con la casi totalidad de reyes y grandes señores de la cristiandad. Cuando llegaron a París, todo ello fue depositado en los sótanos de la Torre del Temple, una imponente construcción de gran altura, rodeada por un foso lleno de agua.

Foulques de Villaret, el Maestre de la Orden del Hospital, no había acudido a la cita de París, excusando su presencia al estar en pleno asedio de la isla de Roda. Enterado Jacques de Molay de la circunstancia, se negó a ir a hablar con el papa, y a cambio le dirigió una carta, explicándole las razones por las que a su juicio no era conveniente tal fusión. Clemente V se enfureció ante la actitud de ambos Maestres, en completa oposición a sus deseos, por lo que a su vez se negó a recibir a Jacques de Molay, ofendido por la negativa de este a comparecer ante él. Un error de cálculo por parte del Maestre del Temple, porque Clemente V decidió, ante aquella actitud de rebeldía, lograr que dicha fusión se llevase a cabo por encima de todo.

A los dos días de la llegada del papa, Jacques de Molay era informado sobre una visita misteriosa que solicitaba entrevistarse a solas con él, negándose a facilitar su identidad. El visitante, encapuchado y sin dejar ver su rostro, exigía encontrarse a solas con el Gran Maestre del Temple. Una vez frente a frente, el desconocido se identificó.

—Soy el cardenal Rosso de Urbino y he acompañado a su santidad hasta París para el encuentro que estaba previsto con vos y el Gran Maestre del Hospital y que, finalmente, no ha tenido lugar. Debéis saber que el santo padre está terriblemente enfadado con ambos, pero especialmente con vos, por esta falta de interés por vuestra parte; y debéis saber que su actitud con respecto a vuestra persona y al Temple ha cambiado. También, os informo que me han llegado noticias de una operación contra todos los Templarios de la cristiandad, especialmente de Francia. Os recomiendo que prestéis la debida atención a esto, pues el rey está dispuesto a detener y encerrar a todos los templarios y presentar ante el papa una petición de condena por herejía, actos deleznables y otras acusaciones de todo tipo.

El rostro de Jacques de Molay se tornó repentinamente blanco. Su corazón se aceleró y su pulso le produjo dolor.

—¿Y el papa sabe algo de todo esto? —⁠acertó a preguntar.

—No sabría deciros. Pero no debéis contar con su oposición cerrada. El rey lo tiene acorralado y su carácter no es precisamente como el de Bonifacio o Benedicto. Solo debéis pensar en las circunstancias de su elección. Ya me entendéis. No puedo quedarme más. Mi conciencia me exigía que os pusiera personalmente al tanto de estas intrigas, y si algo nuevo supiese, contad con que lo pondré en vuestro conocimiento. Si debéis hacer algo antes de que ocurra lo que os anuncio, hacedlo ya, sin más pérdida de tiempo.

—Perdonad Eminencia. ¿Podéis decirme de dónde proceden vuestros informes? Ved que la acusación es de una gravedad extrema —⁠preguntó Jacques.

—Por razones obvias que no vienen al caso, comprenderéis que no puedo decíroslo. Tan solo os comentaré que procede del propio Palacio Real.

—¿Del Palacio Real?

—Sí, y dejémoslo aquí. Yo he cumplido con mi conciencia, informándoos de lo que se está cociendo en las cloacas del rey.

El cardenal se levantó y le tendió la mano con el dorso hacia arriba. Jacques la besó de forma maquinal, ausente, pues ni siguiera se había levantado de su asiento. Tal era la conmoción interior que tenía. El cardenal volvió a ponerse la capucha y procedió a abandonar el lugar con la máxima discreción. Su mención a las cloacas del rey, le indicaba turbiedad y juego sucio. En ese caso, alguien que no fuera el monarca estaría al frente de todo. A su mente acudió raudo un nombre: Guillaume de Nogaret, el senescal de Felipe IV.

París sufría en aquellos momentos una gran inestabilidad en sus calles, donde se producían diariamente algarabías y enfrentamientos entre los parisinos y las fuerzas del rey. El motivo de tal discordia se encontraba en la notable alza de precios, producida por la nueva modificación del valor de la moneda, decretada por Felipe IV, siguiendo los consejos de sus asesores financieros y tratando de sanear sus arcas y su economía, realmente comprometida y de difícil solución. El rey estaba acuciado por una falta de liquidez que le impedía hacer frente a la paga de las mesnadas y a las exigencias de la nobleza para participar en sus proyectos. En 1306 había expulsado a los judíos de Francia, quedándose con sus bienes, en un intento de mejorar la terrible situación financiera en la que se encontraba el reino.

Reunidos en el palacio de la Île de la Cité, Guillaume de Nogaret rendía informe al rey de Francia, transmitiéndole la preocupante situación. Una vez terminada la exposición de los hechos y las soluciones que pensaba tomar, dejó a un lado la carpeta de documentos y con rostro serio se dirigió al rey. Aquel gesto captó inmediatamente la atención de Felipe.

—Ahora Sire, querría comentaros algo que me preocupa seriamente.

Felipe miró a su senescal, sin dejar de sentir algo de preocupación por el sorprendente comentario de su estimado hombre de confianza, al reconocer que había un problema que le inquietaba más que el que le acababa de desmenuzar con su informe, detallado, preciso y preocupante.

—Se trata del Temple, Sire. No sé si sois consciente que, desde la llegada a París del Maestre Jacques de Molay, con todo su séquito y boato, existen en Francia, y permitidme expresarme así, dos reyes.

Felipe IV miró sobresaltado a su senescal. Solo porque conocía de sobra su capacidad de análisis y su siempre acertado punto de vista, no se abalanzó sobre él, con el puñal en la mano, para hacerle pagar aquella infamia. Nogaret siguió hablando.

—Veréis. Jacques de Molay, por su condición de clérigo debe obediencia al papa y como Maestre de la Orden del Temple tiene rango de príncipe soberano, por lo que, en virtud de tal condición, puede desplazarse por cualquier reino de la cristiandad sin necesidad de solicitar permiso alguno. Es, por decirlo así, un rey de un ejército soberano que no está bajo la autoridad de ningún príncipe, salvo el papa; al que por otro lado ignora completamente y que en marzo se desplazó de Chipre a París con todos sus dignatarios, trayendo de paso el tesoro y los archivos. Un auténtico despliegue de poder y señorío.

El rey escuchaba con atención las palabras de Nogaret. No se había equivocado al elegirlo como hombre de confianza, pues aquel hombre veía crecer la hierba. Al oírlas, pensó que no andaba desencaminado en las razones y motivos de su preocupación, objeto de su confidencia, dichas con voz sosegada y pausada, perlada de sentido común y que, por improbable que pareciera, oídos los razonamientos de su senescal, le estaban comenzando a mostrar aspectos y situaciones que hasta aquel momento no había considerado. Nogaret seguía con su exposición.

—¿Esto tiene algún significado que se nos oculta? Bien podría ser. Considerad la disputa que mantenéis con la Iglesia y sus representantes en la tierra. ¿Sería posible que, en algún momento, el pontífice romano cayera en la tentación de pedir al Temple, cuyo ejército es muy superior al vuestro, que le ayudase a arrebataros el trono de Francia? Al fin y al cabo, los templarios obedecerán ciegamente a su Maestre, sin fisuras ni deserciones, mientras que vos, Sire, no podéis contar con la fidelidad de algunos de vuestros vasallos. Máxime si el enfrentamiento es contra el papa de Roma. Algunos, incluso, podrían aprovechar la situación para sacar beneficio propio.

Felipe IV se movió nervioso en su silla. ¿Cómo no había caído en considerar aquella posibilidad? Nogaret estaba en lo cierto y estaba poniendo el dedo en la llaga.

—Recordad que en vuestra disputa con Bonifacio VIII los templarios se pusieron en vuestra contra, suministrando víveres al papa, a pesar de haber decretado vos su total aislamiento —⁠el senescal hizo una breve pausa⁠—. Sin embargo, tal vez haya sido un golpe de suerte este desembarco templario en París. Han traído con ellos el tesoro y el archivo.

Nogaret miró al rey, tratando de adivinar en su rostro un indicio que le confirmara que había comprendido el mensaje encerrado en su último comentario. Así lo creyó, al observar el movimiento de cabeza de Felipe, elevando la barbilla, y el asomo de una ligera sonrisa en su rostro. Hacía ya bastante tiempo que había abandonado la idea de ser el Rex Bellator, propuesto por Raimundus Lullius, porque se había convencido de que aquello, verdaderamente, no le habría solucionado sus problemas reales de tesorería.

—¿Y qué hay de esa pretendida unión de las dos Órdenes que ahora impulsa el papa Clemente? —⁠preguntó a su senescal.

—Pues hasta donde yo sé, ninguno de los dos Grandes Maestres está por la labor de unirse en una sola. Hay demasiado orgullo personal en ellos para que eso ocurra. A la reunión a la que les había convocado Clemente en París, el Maestre del Hospital ni siquiera se ha dignado venir. Envió al papa una carta, escudándose en que en ese momento estaba en plena conquista de la isla de Roda. Y Molay, ofendido por el desaire de Foulques, no ha querido ser menos y le ha enviado otra carta al papa, explicándole cuáles son sus puntos de vista, por lo que desaconseja unificar las dos Órdenes. Cómo veis, cada cual obedece a sus propios intereses. Ya ni al papa respetan.

—Ni creo que nos convenga… es más, eso nos viene muy bien para nuestros planes —⁠dijo Felipe IV, guardando a continuación silencio y manteniendo la mirada ausente y su mente ocupada en analizar lo que le estaba contando su más principal colaborador.

—Tenéis razón en todo lo que habéis dicho, Nogaret. En estos momentos hay dos reyes en Francia, y eso es del todo inadmisible. Habrá que poner fin a esta situación.

BUGÍA. FEBRERO DE 1307

Raimundus Lullius, mallorquín, viajero incansable, estaba obsesionado con la idea de predicar a los musulmanes en su propio terreno y en su propia lengua. Lejos quedaban ya los tiempos de su vida cortesana en la corte mallorquina, como senescal y mayordomo real del infante Don Jaime; dedicado a una vida mundana, licenciosa y alegre; disfrutando del lujo con gran ostentación y teniendo amoríos con doncellas, incluso adulterios declarados. Sin embargo, hacía cuarenta años que la vida de Raimundus había sufrido un vuelco trascendental, tras cinco visiones de Cristo crucificado en cinco noches consecutivas. La profunda impresión que le causaron estas visiones le llevó a vender sus propiedades y patrimonio, para adelantar la herencia a su mujer e hijos, a los que había abandonado, al sentirse llamado por Dios para predicar por los caminos.

Tras una etapa de nueve años de formación teológica y moral, y decidido a dar batalla al islamismo con la máxima eficacia, compró un esclavo musulmán, de quien se sirvió como maestro para aprender árabe. Pasada esta etapa de aprendizaje, se retiró a una cueva en el monte de Randa —⁠Mallorca⁠—, donde se entregó a la meditación y a la contemplación, ingresando por último en el monasterio cisterciense de La Real, donde los monjes le enseñaron latín, gramática y filosofía, tanto islámica como católica.

En 1274 fue llamado por el infante Jaime a su castillo de Montpellier, donde, bajo el mecenazgo del príncipe, pudo escribir su libro Ars demostrativa, obra que le valió ser recompensado con un dinero que invirtió de inmediato en la construcción del monasterio de Miramar, en su isla natal. El objetivo de este monasterio era adiestrar misioneros para cristianizar a los árabes, enseñándoles técnicas misioneras, métodos para desautorizar la filosofía islámica, enseñanza del árabe, etc…

El papa Nicolás IV escuchó las exigencias de Raimundus para la convocatoria de una nueva cruzada sobre territorios dominados por los musulmanes, pero el pontífice se mostró remiso. Decidió entonces emprender su propia cruzada personal, que lo llevaría a Europa —⁠Alemania, Francia e Italia⁠—, Tierra Santa, Asia Menor y el Magreb. Le interesaba sobremanera convertir a los musulmanes y judíos de esas regiones, por lo que no dudaba en predicar en las puertas de las mezquitas y sinagogas, lo que no siempre era recibido con agrado por los fieles de esos templos.

Durante estos viajes escribió gran cantidad de obras, destinadas principalmente a señalar los errores de los filósofos y teólogos de las otras religiones. Intentó fundar, asimismo, nuevos monasterios católicos en las zonas que visitaba.

En 1286 había recibido el título de Magister por la Universidad de París. Un año después viajó a Roma para someter a pontífices y dignatarios sus proyectos de reforma de la Iglesia pero, una vez más nadie lo escuchó, sobre todo cuando iba a solicitar financiación para la Cruzada que ambicionaba convertir a todos los infieles de Tierra Santa.

Viendo que sus ruegos no obtenían el eco que esperaba, ingresó en 1295 en la Orden Tercera Franciscana, una de las tres ramas fundadas originalmente por el santo de Asís, llamada Hermanos y Hermanas de la Penitencia.

En 1299, su antiguo discípulo, el rey de Mallorca Jaime II, lo autorizó para predicar en las mezquitas y sinagogas de su reino. Sería la primera vez que Raimundus Lullius pudiera cruzar los umbrales de los templos para expresar sus ideas ante los no cristianos.

En 1305 propuso su segunda versión sobre cómo recuperar Tierra Santa: el proyecto Rex Bellator, basado en la unificación de las órdenes militares bajo el poder de un príncipe cristiano, soltero o viudo. La conquista se efectuaría partiendo de Almería, Granada, el norte de África y Egipto, bajo la protección de una flota. Raimundus tenía claro el papel que en su propuesta habría de jugar el rey Jaime II de Aragón, que acababa de conquistar Murcia y que había establecido contactos mercantiles de la Corona de Aragón en Alejandría.

La caída de los restos del reino de Jerusalén sacudió las conciencias de muchos cristianos, pues solo podían explicarse el desastre a causa de pecados o vicios colectivos de la cristiandad, que debía erradicar con profundas reformas. Raimundus Lullius elaboró el proyecto Rex Bellator, de unificación de las órdenes militares bajo un príncipe, en tres obras: Quomodo Terra Sancta recuperari potest, Liber de Fine y Liber de Acquisitione Terrae Sanctae.

Finalmente, nada se llevó a cabo, excepto una expedición fracasada de Jaime II sobre Almería.

A primeros de febrero, Raimundus Lullius, movido por una actividad pastoral incansable, decidió desplazarse desde su querida y natal Mallorca hasta el norte de África, a la ciudad de Bugía, donde quería pasar una temporada predicando e intercambiando conocimientos con los sabios y el muftí de la ciudad, además de profundizar con ellos en los puntos comunes de las dos religiones y en los aspectos coincidentes de la ética religiosa y moral.

Tras cinco días de agitado viaje, pudo por fin poner sus pies en el puerto de la ciudad norteafricana. Apenas llevaba equipaje y lo primero que hizo fue buscarse un albergue donde vivir durante el tiempo que Dios le deparase. Tras recorrer la población, finalmente logró encontrar una casa en una de las calles más transitadas de la ciudad, muy cercana al puerto.

Gobernaba la ciudad el rey Abul-Bagá Halid, que tenía fama de ser una persona condescendiente y justa y era, como pudo observar, muy apreciado por sus súbditos. También se interesó por conocer al muftí de la ciudad, Rachid al-Amati, hombre rígido en sus concepciones religiosas y poco dado a la clemencia, siendo implacable con las desviaciones.

Tras recorrer la ciudad para hacerse una idea del mejor emplazamiento donde iniciar su labor pastoral, decidió que sería el zoco, el lugar más apropiado para ello. Una mañana, cuando el lugar estaba abarrotado de compradores, se subió sobre una tinaja invertida y levantando la mano, comenzó a dar grandes voces en árabe.

—¡La ley de los cristianos es santa y verdadera, y la secta de los moros es falsa y malvada, y dispuesto estoy para probarlo!

Al principio la gente lo miró con desconcierto, pero a la tercera vez que repitió su mensaje, se concentró alrededor de él una gran multitud de moros que, con gran alboroto, le increpaban de palabra y con movimientos amenazantes de los brazos. En un momento dado, algunos comenzaron a pedir que aquel cristiano fuera ajusticiado allí mismo, iniciándose una lluvia de piedras sobre el mallorquín.

—¡Paz, hermanos! ¡No he venido aquí con ánimo de ofenderos, sino de amaros y convenceros del error en el que os encontráis! —⁠con lo que la multitud se enfureció todavía más.

Un comerciante, viendo el cariz que podía tomar aquello, envió aviso al muftí, el cual no tardó en enviar a un sayón al mando de unos radjules, para detener y proteger de esta forma a aquel loco insensato que había provocado a la multitud. Entre empujones y algún que otro golpe, los soldados llevaron a Raimundus ante el muftí, quien se asombró al ver la escuálida y espigada figura de aquel, a su juicio, loco. Tras observarlo con curiosidad, pudo apreciar como aquel hombre le mantenía orgulloso la mirada, lo cual no le gustó absolutamente nada.

—¿Cómo ha sido tanta tu locura, que quieres impugnar la ley de Mahoma, siendo cosa cierta que aquel que la impugna debe morir de mala muerte? —⁠dijo, tomando asiento en su almadraque.

—El verdadero servidor de Dios no debe temer el peligro de la muerte, por manifestar la fe a los infieles que están en el error, con el fin de llevarlos a la vía de la salvación —⁠dijo, con la frente altiva y mirando a los ojos al muftí.

—Verdad dices, cristiano, más… ¿qué ley es falsa y errónea: la de los cristianos, o la nuestra, el islam? Porque me placerá oír tu argumento para probar tu afirmación, si alguno tienes, que yo lo escucharé de buena gana —⁠respondió Rachid con la curiosidad asomada al rostro, al igual que todos los presentes.

—Pláceme. Dime el lugar donde están tus sabios y yo te probaré por razones necesarias que la ley de los cristianos es santa y verdadera.

—Aquí y ahora —le respondió divertido el muftí.

—Cómo queráis —Raimundus paseó su mirada entre los presentes; luego la dirigió al muftí⁠— ¿Creéis que Dios nuestro Señor es soberana bondad?

—Así lo creo.

—¿Y tenéis por cierto la existencia de la Santa Trinidad?

—Por cierto tengo que no existe —⁠dijo el muftí con una sonrisa acompañada de las de los demás, que asistían divertidos a tan curiosa disquisición. Sin inmutarse, Raimundus siguió con su argumentario.

—Toda soberana bondad es tan perfecta en sí misma, que en sí misma está todo el bien y no necesita obrar ningún otro fuera de sí, ni tener necesidad de él. Como quiera que nuestro Señor Dios es, eternamente, soberana bondad y por tanto sin comienzo, se deduce que nuestro Señor Dios no tiene necesidad de obrar ningún bien fuera de sí mismo, pues si así fuese, no habría en él soberana bondad ni perfección. Y, como tú niegas en Dios producción eterna, esto es, la persona del Hijo, se deduce que antes de la creación del mundo, nuestro Señor no tenía tanta perfección como la ha tenido después, cuando lo ha creado, pues perfección es producir bien de sí mismo; lo cual sería un gran error, que nuestro Señor creciese en perfección en un tiempo más que en otro. Yo, empero, creo que la bondad de nuestro Señor es eternamente emanante del bien, y eso pertenece a un soberano bien, que Dios Padre de su eterna bondad engendra a Dios Hijo, y de ambos es producido el Espíritu Santo.

Maravillados quedaron todos los presentes al escuchar los razonamientos de Raimundus. El muftí no respondió tratando de asimilar lo que había escuchado, lo que le llevó a guardar silencio durante unos instantes. Escuchaba los murmullos de los allí presentes y comenzó a pensar en el peligro que representaba aquel anciano escuálido, al que en un principio había tomado como loco, pero que oyéndolo razonar, la locura la trocó en peligro mortal para sus fieles. Decidió cortar aquella conversación de raíz. No le iba a proporcionar a aquel cristiano un púlpito dentro de la mezquita.

—Llevadlo a la mazmorra del castillo, para que aguarde allí el inicio del juicio al que será sometido.

El repentino cambio de humor de Rachid al-Amati causó sorpresa a todos, a la vez que sintieron una pequeña decepción, pues deseaban seguir escuchando al cristiano. Mientras, en la calle, la multitud esperaba ansiosa el desenlace y la decisión del muftí, que no podía ser otra que ordenar que fuera lapidado. Cuando el grupo de soldados aparecieron bajo los arcos lobulados de la entrada de la mezquita, estallaron en improperios contra el cristiano. El sayón que comandaba el grupo levantó la mano pidiendo silencio y, tras varios intentos, logro hacer callar a la turba.

—El muftí ha ordenado que se respete la integridad de este cristiano hasta el momento en que sea procesado y condenado a muerte. ¡Apartaos y dejad paso!

Ni por esas cesó la multitud de exigir su lapidación y mientras lo conducían a la cárcel, fue tan grande el alboroto que, unos con bastones, otros con patadas, otros con puñadas y tirándole de la barba que la tenía larga, le hubieran dejado muerto, de no ser porque el sayón y los radjules lo protegieron como les había sido ordenado por el muftí. Aún así, grandes moratones y golpes encajó el mallorquín, con estoica determinación, para mayor honra y gloria de Dios. Una vez en prisión le encerraron y le pusieron una gruesa cadena al cuello, sujeta a la pared.

Al día siguiente se reunieron los sacerdotes de la ley, pidiendo al muftí que lo condenase a ser lapidado. Este convocó a su consejo, donde se determinó por mayoría, que el cristiano fuese llevado allí ante ellos, donde lo examinarían, y si llegaban a la conclusión que era hombre cuerdo, ordenarían su muerte. En caso contrario le dejarían irse. Sin embargo, uno de los consejeros llamado Alí, que conocía a Raimundus cuando visitó Ifriqiya, donde ocurrió una cosa parecida a la que ahora estaban a punto de juzgar, tomó la palabra.

—Guardaos de hacerle venir aquí ante todos, pues nos hará tales argumentos contra nuestra fe, que será imposible responderle.

Aquellas palabras, además de admiración, les llenó de temor, por lo que desistieron de su idea y acordaron trasladarlo a otra cárcel más lóbrega y cruel, hasta que el juicio pudiera celebrarse en fecha por concretar. Esperaban con ello quebrantar el ánimo del cristiano.

CAPÍTULO I

PARÍS. ABRIL DE 1307

La atmósfera de L’Auberge du Chats, estaba cargada con una irrespirable mezcla de inclasificables olores corporales, procedentes de los clientes que abarrotaban el local; soldados, herreros, cabreros, campesinos o borrachos.

Al parecer, la naturaleza había dotado a los humanos con una gran capacidad de adaptación que le permitía sobrellevar una estancia en aquel lugar, sin ningún problema respiratorio ni manifestación de nausea.

Cuando el embozado hizo su entrada en la taberna y sintió en sus membranas pituitarias aquella atmósfera, no pudo evitar poner una cara que expresaba, sin ningún lugar a dudas, la fuerte y desagradable impresión que la misma le había producido. El hombre que estaba sentado frente a la puerta en actitud de espera, sonrió al ver la involuntaria expresión facial del recién llegado.

Este, una vez dentro y ajustada su visión a la escasa luz interior, procedente de las numerosas velas situadas por doquier, miró a un lado y a otro, en búsqueda de alguien. Terminó su indagación cuando, finalmente, posó sus ojos sobre nuestro hombre, dirigiéndose hacia él de forma resuelta. Estaba decidido a finiquitar el asunto que le había llevado hasta allí y abandonar lo antes posible aquel antro.

—¿Sois vos, Esquieu de Floyran? —⁠preguntó.

—El mismo, monsieur, —⁠respondió con una sonrisa⁠—. ¿Puedo saber vuestro nombre?

—No, no podéis. Mi misión es haceros algunas preguntas, y en función de vuestras respuestas, daros unas instrucciones —⁠dijo el embozado, que permanecía con la enorme capucha sobre su cabeza, sumergiendo su rostro en una penumbra protectora.

—Pues vos diréis.

—Tengo entendido que vos fuisteis, tiempo atrás, miembro de la Orden del Temple.

El interpelado se irguió como si hubiera recibido un latigazo en la espalda. Corrían unos rumores por París que eran poco tranquilizadores para los templarios. Y ahora se le presentaba un desconocido preguntando por su antigua pertenencia a la Orden. Decidió mantener alerta los cinco sentidos durante toda la reunión. Y cautela, mucha cautela.

—Eso lo saben todos los que están aquí. Podéis preguntarles —⁠dijo con una imperceptible sonrisa, al imaginar el asco que sentiría aquel hombre si se tuviera que dirigir a la chusma que ocupaba aquel antro⁠—. Sí que lo fui, hace ya algún tiempo.

—¿Y qué opinión os merecen? Tengo entendido que no os trataron muy bien —⁠dijo el misterioso de la capucha, dejando a Esquieu en estado de zozobra. No había muchas personas que supieran lo que realmente ocurrió cuando dejó de pertenecer al Temple.

—Me da la sensación —afirmó, con intención de averiguar por donde navegaba aquel desconocido⁠— de que vos ya lo sabéis. Ellos y yo no coincidíamos en la forma de ver las cosas y ninguno estaba dispuesto a modificar su punto de vista.

—Entiendo. Vos pensabais que la caridad debía de empezar por uno mismo.

Esquieu tuvo en aquel momento la certeza de que aquel individuo estaba en su misma orilla; es decir, también odiaba a los templarios.

—Exactamente. Además, no me gustaba tanta rigidez y tanta norma. Al final no parecíamos personas. No se puede pretender que eliminemos todas las apetencias naturales que tienen los humanos —⁠añadió Esquieu, que claramente comenzaba a dar señales de relajamiento.

—Debo entender, por tanto, que no son gentes a los que admiréis.

—Entendéis bien. Y en confianza os diré que los odio con todas mis fuerzas. A ellos les debo mi situación actual —⁠dijo, a la vez que con las manos señalaba sus pobres, sucios y harapientos ropajes con los que se cubría.

—Imagino que os gustaría vengaros de ellos —⁠susurró el de la capucha.

—¡No sabéis cuánto! —dijo, levantando la voz, a la vez que golpeaba la mesa con el puño cerrado.

—Bien, en ese caso… —el desconocido se echó hacia atrás para observar mejor su aspecto miserable⁠—. ¿Tenéis algún otro ropaje que poneros?

—¡Ya me gustaría, monsieur! —⁠dijo Esquieu, esperanzado por el cariz que tomaba aquella conversación.

El encapuchado metió una de sus manos dentro de la manga contraria, mostrándola a continuación. Portaba una bolsa que, por el sonido que producía al moverla, debía de contener monedas.

—Tomad y escuchad. Con este dinero os compraréis ropa nueva, tomaréis un baño y adquiriréis un aspecto respetable. Una vez vestido correctamente y librado de este inmundo olor, os presentaréis mañana por la mañana en la Fortaleza del Louvre, y preguntaréis por el capitán. Decid vuestro nombre, y ya se os dirá. ¿Lo habéis comprendido bien?

—Del todo —respondió Esquieu, con el corazón latiéndole de forma acelerada.

El misterioso personaje dejó encima de la mesa la bolsa que llevaba en la mano y, sin mediar más palabras, salió de la taberna a toda prisa. Sentía la imperiosa urgencia de llenar sus pulmones con aire fresco y liberarlos del tormento vivido en el interior de aquel asqueroso local. Por un momento, pensó en ordenar a sus hombres que lo derribaran. Pero luego creyó que era el mejor lugar para encontrar hombres que, por poca paga, estaban dispuestos a realizar cualquier misión que se les propusiera. Y lo mejor: no hacían preguntas.

En cuanto se quedó solo, Esquieu abrió la bolsa con idea de contar las monedas. Sin embargo, se frenó en el acto. No estaba en el lugar adecuado para hacer una demostración de dinero. Miró con disimulo a los que estaban a su alrededor para cerciorarse si alguno lo estaba observando. No vio nada extraño y decidió abandonar la taberna e ir a contar sus monedas a otro sitio. Cerró de nuevo la bolsa y al meterla en su bolsillo la presionó, para tener una idea aproximada de su contenido. Y la impresión que le transmitió el ligero apretujón, le agradó. Allí había suficiente dinero como para poder alquilar un cuarto en alguna pensión, en algún lugar más adecuado de París; además de comprar ropa y calzado en el mercado de la plaza de Notre-Dame y comer como una persona. Se sentía intrigado por saber la causa de aquella interpelación, pero a esas alturas de la vida —⁠se dijo⁠— no merecía la pena hacerse preguntas. La cuestión no le quitó ni el sueño ni las ganas de comer. Salió de la taberna y marchó directamente a comprar la ropa y a tomar un baño en alguno de los establecimientos que había en París, no sin antes mirar hacia atrás unas cuantas veces para cerciorarse de que nadie le seguía. Se palpó la ropa para ver si la daga se mantenía debajo de su axila izquierda, bajo la casaca. Una vez vestido y aseado, se dirigiría al puerto fluvial, comería en cualquiera de los muchos establecimientos de pescadores donde, por poco dinero, uno se hartaba de comer marisco, comida de pobres, pero que a él le agradaba sobremanera. Una vez saciado, se iría a alquilar una habitación en la pensión de Maison Madame Rouge, ubicada en una zona conocida como Le Chardonnet, un lugar tranquilo, un tanto alejado de la vida comercial de París.

A la mañana siguiente, Esquieu, feliz y radiante por verse nuevamente vestido como antaño, con ropas nuevas y sintiéndose congraciado con la vida, se dirigió hacia el Louvre, cruzando el Pont du Châtelet.

La Fortaleza del Louvre, situada junto al Sena en su orilla derecha, era un formidable bastión defensivo contra las posibles incursiones de enemigos que subieran por el río, procedentes del mar. Consistía en un recinto cuadrangular protegido por diez torres, rodeado de dos fosos, uno interior seco y otro exterior con agua. En su interior, el donjón —⁠o torre de homenaje cilíndrica⁠—, destacaba del conjunto con sus cien pies de altura, cuarenta y seis de diámetro y en la base, un muro de doce pies de espesor. Contaba con dos puertas de acceso, una al sur, frente al Sena y otra al este de menor tamaño, protegidas por dos torres cada una.

Tras presentarse a uno de los hombres que hacían guardia ante la gran puerta de acceso a la fortaleza y preguntar por el capitán, un soldado vino a acompañarlo hasta el interior de la fortificación. Después de pasar por un largo pasillo y cruzar algunas estancias, donde podían verse a soldados practicando ejercicios con las armas o descansando en unos camastros, llegaron hasta un amplio salón de altos techos, y al fondo, una única puerta cerrada por la que entró su acompañante, saliendo por ella a los pocos momentos. Una vez que le informó de que esperara hasta que pudiera ser atendido, volvió a su puesto de guardia, dejando solo a Esquieu, que se dedicó a entretener la espera paseando y contando los pasos que medía aquella antesala.

Pasado un buen rato la puerta se abrió, dando paso a una persona que le indicó que pasara al interior. Cuando lo hizo, reconoció en el acto a la persona sentada tras la mesa que tenía enfrente. Un escalofrío le recorrió la espalda. ¡Guillaume Nogaret, el senescal del rey de Francia! Este, sin levantarse, mirándolo fijamente a los ojos, le ordenó que tomara asiento delante de él. Por la voz, reconoció al instante al encapuchado desconocido con el que conversó en la taberna. Una ligera inquietud se apoderó de él.

—Así que tú eres Esquieu de Floyran —⁠dijo, después de consultar una nota.

—En efecto, Sire. Así me llamo.

—Ya veo que has seguido mis consejos en cuanto al aspecto. Espero que la vida que has llevado no haya mermado un ápice tu arrojo y decisión —⁠Esquieu se apresuró a negar con la cabeza⁠—. Para empezar, quisiera decirte que tenemos para ti una misión importante. Sabemos que has pertenecido hasta no hace mucho tiempo a la Orden del Temple y que, por razones que no nos importan —⁠aquí Nogaret puso un cierto énfasis⁠—, dejaste de pertenecer a la misma y que, por esa razón, te sientes maltratado y quejoso.

—Tal y como vos lo decís, Sire —⁠admitió Esquieu.

—Y también, según me informan, desearías vengarte de ellos por los daños recibidos.

—Del todo punto cierto, Sire.

Nogaret guardó silencio, a la vez que mantenía la mirada fija en Esquieu. Luego, cogió una bolsa que había sobre la mesa y la lanzó hacia Esquieu, quien la cogió al vuelo, poniendo cara de desconcierto, lo que provocó una sonrisa en el senescal del rey.

—Ábrela y cuenta las monedas.

Esquieu procedió a abrir la bolsa, tratando de que el corazón no se le saliera por la boca y no aparentar ansiedad. Comprobó que allí había una cantidad importante. Más o menos —⁠calculó⁠— habría cerca de doscientos florines de oro. Una fortuna. Luego miró a Nogaret.

—Supongo que ya habrás adivinado que eso es el precio de tu colaboración. Una colaboración firme y sin preguntas ni cuestiones que tener en cuenta. Y como es lógico, te estarás preguntando qué esperamos de ti. No te voy a mantener mucho más tiempo en la ignorancia. Pero antes debo saber si estás de acuerdo con todo lo que te he dicho, y si estás dispuesto a realizar lo que se te pida, sin preguntas.

Esquieu estaba realmente emocionado. Por aquella paga estaba dispuesto a todo, incluso a matar al mismísimo papa si se le señalase. Imaginaba que lo que le iban a pedir serían actos inconfesables, delitos de Estado necesarios para el buen gobierno, sicarios en el mejor de los casos. Y sí, estaba dispuesto a ser un sicario.

—Entiendo que lo que se me va a pedir es, a partir de este momento, justo y necesario para mayor gloria de mi señor —⁠Esquieu estuvo a punto de decir rey, pero prefirió no ser tan explícito.

Nogaret sonrió con satisfacción. No había nada como el oro para comprar voluntades. Confiaba más en esos tipos amorales, que todo lo hacían por dinero, que en aquellos otros que se movían por ideales.

—Bien, Esquieu. Tú conoces las costumbres de los hermanos del Temple, por haber sido uno de ellos. Por supuesto, estás profundamente arrepentido, pero movido por tu conciencia te ves en la obligación de denunciar públicamente las costumbres impúdicas, aberrantes, antinaturales e inmorales que practican encerrados bajo las paredes de sus iglesias y monasterios. ¿Me entiendes, Esquieu?

Este se quedó paralizado por la petición. Jamás se le hubiera ocurrido que la cosa iba a ir por aquellos derroteros. Había pensado en atentados, asesinatos alevosos y mil delitos más, pero nunca hubiera creído posible que se le pidiera aquello.

—Por completo, Sire. Se trata de desprestigiar a la Orden en base a unas prácticas aberrantes entre sus miembros, como la adoración al diablo, relaciones sexuales entre ellos, profanación de la Sagrada Forma y de los símbolos de la Iglesia…

Ahora el perplejo era Nogaret. Aquella escoria había dado en la tecla, mucho más de lo que él hubiera imaginado. Aquel individuo bien valía el dinero que le iban a pagar. En los siguientes días, estuvieron preparando toda la lista de acusaciones que empezarían a circular por los barrios y las gentes de París para, finalmente y una vez que el rumor cobrara carta de naturaleza, plantear ante el papa y la Inquisición la correspondiente denuncia y solicitar el inicio de acciones contra la Orden del Temple. La imaginación de aquel individuo no tenía fin.

CAPÍTULO II

PARÍS. ABRIL DE 1307

El centro neurálgico del Temple, en París, era una extensa zona amurallada. A primera vista lo que destacaba era su solidez defensiva, con altas murallas reforzadas por torreones entre los distintos tramos, contando además con dos torres: una cuadrada, conocida como la Tour de César, y otra redonda, la torre del homenaje, denominada la Tour Grosse. Desde su creación —⁠a primeros del siglo anterior⁠—, esta edificación había sufrido constantes reformas, incidiendo en su carácter defensivo. Dentro del recinto había numerosas calles, donde se ubicaban una serie de anexos necesarios para la actividad que se realizaba, tales como la iglesia, alojamientos para los caballeros, sirvientes, escribanos y artesanos, establos, herrerías y otros recintos diversos. Era como una ciudad dentro de otra. Un barrio amurallado.

Jacques de Molay llamó a Capítulo a todas las Dignidades presentes en aquellos momentos en París. Reunidos en la Sala del Consejo, ante él estaban Jean Marc Larmenius, recién llegado de Limasol, convocado urgentemente por Jacques; Raimbaud de Carón, Preceptor de Outremer —⁠ultramar⁠—, Hugues de Pairaud, Preceptor de Francia, Geoffroy de Gonneville, Preceptor de Aquitania y Poitou y Geoffroy de Charney, Preceptor de Normandía. Todos ellos mantenían rostros serios, al igual que el Gran Maestre. A una señal de este, todos se arrodillaron y rezaron un padrenuestro y tres avemarías. Luego se santiguaron y se pusieron de pie, ocupando sus asientos.

—Tengo preocupantes noticias de las que informar a Sus Dignidades. Han llegado a mi conocimiento graves y terribles noticias según las cuales, en un no muy lejano día, han de poner a nuestra Religión al borde de la desaparición.

No todos los presentes fueron cogidos por sorpresa con aquel anuncio, pues algunos ya eran conocedores de los rumores a los que aludía el Gran Maestre. Los que desconocían aquellas noticias, se volvieron hacia los que parecían conocerla.

—Como sabéis, el papa Clemente nos había citado al Maestre del Hospital, Foulques de Villaret y a mí mismo, a una reunión en París, para tratar sobre el tema de la fusión de las dos Religiones. Dicha reunión no tuvo lugar debido a que De Foulques no se presentó, poniendo como excusa una operación militar en la isla de Roda. Yo no podía permitir que nuestra Orden se viera mancillada, asistiendo solo ante el papa, por lo que le envié una larga carta en la que le expuse mi parecer sobre la fusión, que a su conclusión no recomendaba. El santo padre llegó a París, acompañado de su séquito de cardenales, entre los que se encontraba Rosso de Urbino, quien de forma secreta vino a verme, para informarme sobre la existencia de un complot contra nuestra religión, urdido por Felipe IV, el rey de Francia.

La fuerte voz de Hugues de Pairaud se dejó oír, secundada por el resto de los presentes, y eso motivó que De Molay llamara al orden a todos los presentes.

—Cuando le dije que el papa no consentiría que el rey francés levantara su mano con el Temple, me contestó que no contara con ello, dada la delicada situación de enfrentamiento habida entre el rey de Francia y él. No me informó de nada más, aunque me insinuó que Clemente V no estaba en condiciones de oponerse al francés. Tampoco me informó ni cómo, ni de qué forma se iba a perpetrar esa felonía. Tan solo me dijo que no se iba a demorar mucho en el tiempo. Y que si había que hacer algo, era necesario que fuera de inmediato.

Jacques de Molay guardó silencio y paseó su mirada sobre los presentes. Lo que vio fue indignación en algunos y abatimiento total en otros. Jean Marc Larmenius parecía el más sereno y frío. Se alegró, porque para él tenía destinada una misión especial. Y para ella se necesitaría un hombre de temple, que visto lo que estaba viendo, parecía que Larmenius lo poseía en grandes cantidades.

—¿Y cuál puede ser el motivo por el que El Hermoso, pueda querer nuestra ruina? —⁠preguntó Raimbaud de Carón.

—La envidia y… —contestó calmosamente Larmenius, al tiempo que los demás dirigieron hacia él sus miradas⁠—… la enorme deuda que tiene con el Temple.

—¡Las deudas! ¡Claro está! —⁠exclamó con total indignación Hugues de Pairaud⁠—. ¡Desaparecido el acreedor, desaparece la deuda! Muy propio para su mentalidad orgullosa y ruin. Declaro que deberemos defendernos si se nos ataca, ¡y con las armas, si es necesario!

Jacques de Molay estaba sumido en sus pensamientos, sin participar en aquella conversación y observando las reacciones del resto. Jean Marc comprendió enseguida por donde andaban los devaneos del Gran Maestre. Todo aquello no terminaría con la cancelación de la deuda, sino con la vida de todos ellos. Finalmente, Jacques levantó su mano y al momento se hizo el silencio.

—Felipe IV pretende algo más que cancelar sus deudas con el Temple. Lo que quiere es el Temple mismo. Y para ello deberá acabar con las vidas de todos nosotros. Y si tiene que enfrentarse al papa, lo hará.

Aquellas palabras cayeron como losas sobre las atribuladas cabezas de todas las Dignidades del Temple. De nuevo, Hugues de Pairaud, el Visitador de la Orden, se levantó con el rostro airado.

—¡Pues si el rey de Francia quiere entrar por la fuerza en esta fortaleza o en cualquier otra de las que posee nuestra Religión, debe encontrarse con las espadas apuntando a su garganta! ¡Dios está por encima de cualquier rey y nosotros solo debemos obediencia al representante de Cristo en la tierra!

Algunos de los presentes secundaron con expresiones aprobatorias las palabras del Visitador General. Ninguno de los asistentes de aquella reunión hubiera podido imaginarse, ni por un instante, que tales palabras pudieran escucharse jamás en aquel Consejo. El abatimiento y el temor que había hecho presa en algunos de aquellos hombres, hasta el punto de parecer despojados de toda dignidad y convertidos en débiles seres humanos, contrastaba con el poder y omnipresencia que se les presumía.

—¿Y creéis que el papa va a permitir que eso ocurra? —⁠preguntó el Preceptor de Aquitania, Geoffroy de Gonneville.

—Según me contó el cardenal Rosso, él había sido informado por una alta persona del palacio Real; quien le dijo que el papa se encuentra totalmente en manos del rey de Francia. En este sentido, recordad como se produjo su elección. Ambos se necesitan, y esta necesidad dará lugar a acuerdos entre ellos, pero perjudiciales para nosotros. Vienen ahora a mi mente, con total nitidez, las palabras del sabio mallorquín Raimundus Lullius en aquella reunión en Chipre, en su casa de Pafos, ¿las recordáis? —⁠preguntó Jacques a los que estuvieron con él en aquella reunión.

—Como si fuera ahora mismo —⁠dijo Raimbaud.

—Acierto pleno, producto de su análisis sereno, ecuánime y lógico, propio de un ser conocedor del alma humana como él. —⁠Confirmó Larmenius.

—¿Y de qué forma se va a acometer ese ataque contra nuestra Religión? No se me ocurre modo alguno —⁠pregunto Geoffroy de Charney.

—Me imagino que mediante la maledicencia, la mentira y la falsedad. Pero aun así, y no veo otra forma, me niego a creer que el santo padre nos abandone, porque eso sería también una forma de abandonarse a sí mismo. No olvidemos que formamos parte del cuerpo de la Iglesia —⁠contestó completamente abatido Jacques de Molay⁠—. En cualquier caso, debemos prestar atención desde ahora mismo a lo que se rumorea entre el pueblo, pues en muchas ocasiones este sabe lo que va a ocurrir, antes que los propios interesados. Así pues, os ruego y ordeno a vuestras Dignidades que visitéis las Encomiendas y tratéis de informar e informaros directamente de lo que nuestros hermanos sepan o hayan oído sobre este complot.

Puestos en pie, esperaron la señal del Gran Maestre para arrodillarse y rezar nuevamente un padrenuestro y tres avemarías. Tras recibir la bendición del Maestre, abandonaron el Consejo dispuestos a dar cumplimiento a lo ordenado por el Gran Maestre.

—Jean Marc, aguardad conmigo un momento. Debo hablaros.

Una vez que todos hubieron salido y quedaron ellos dos solos en la estancia, Jacques se dirigió a Jean Marc.

—Me parece que entre todos, vos sois el que mejor ha comprendido la real magnitud del problema que se nos viene encima. Hablaremos claramente y sin tapujos. Yo no he querido ser más explícito delante de nuestros hermanos, porque he visto el temor en sus corazones como jamás lo había visto. Ni siquiera en los grandes momentos de peligro que hemos vivido durante tantos años en infinidad de batallas. Podían perder sus vidas en cualquier instante y ni siquiera pestañeaban. Hoy, ya lo habéis visto, se muestran temerosos como niños. Pero vayamos a lo importante. Estoy convencido que Felipe va a ir directamente hacia todos nosotros. Y quiero decir, especialmente, a por todas las Dignidades del Temple. Lo hará también con el resto de hermanos, pero eso será más difícil, porque son numerosos y están muy extendidos por el mundo. Tal vez otros príncipes o reyes no secunden su intento, por lo que el verdadero problema lo tendremos en Francia. Dicho esto, he decidido que todos los miembros del Capítulo permanezcamos en París, realizando nuestra actividad normal, con el fin de evitar que el rey y sus lacayos sospechen que ya conocemos su plan criminal. Seremos su cebo, para que concentre en nosotros toda su atención.

—¿Tan mal veis la situación? —⁠preguntó Jean Marc.

—Y aún peor. Pero, por eso mismo, hemos de hacer lo imposible por salvar la mayor parte del Temple. Es muy posible que Felipe, ante la mirada indiferente del papa, si es verdad que este no va a mover un dedo por nosotros, actúe de forma sibilina y traicionera en cualquier instante y rompa las hostilidades contra nosotros en el momento más inesperado. Seguramente su primer golpe será entrar en esta Torre, poner en prisión a todos los hermanos que encuentre en ella y hacerse con el Thesaurus Tutum[5] y con el File Documentis[6]. Pero siempre quedarán muchos hermanos diseminados por toda la cristiandad y tenemos la obligación de no dejarlos desamparados. En consecuencia os ordeno, os ruego hermano Jean Marc, que organicéis la forma de salvar el Tesoro del Temple y en especial el Archivo sobre el que se asienta todo el entramado financiero de nuestra Orden. Me temo que Felipe busca esos documentos con más empeño que el propio Tesoro. Pues bien, espero que gracias a vos y a Nuestro Señor, eso no ocurra, y cuando tenga lugar su mezquina acción se encuentre con que no ha conseguido nada. Tenéis carta blanca para efectuar cuanto consideréis necesario para poner a salvo el Tesoro, el Archivo y las reliquias que trajimos de Tierra Santa. Item más, no me informaréis absolutamente de nada de lo que hagáis. Necesito estar en el más absoluto de los desconocimientos acerca de vuestro plan y de los movimientos que realicéis.

—¿Acaso pensáis que…? —comenzó a preguntar Jean Marc.

—No lo dudo en modo alguno. Lo que yo no sepa, difícilmente podré contarlo. Y ahora, otra cosa. Sabéis que siempre me he negado a apoyar el proyecto de Raimundus Lullius sobre el Rex Bellator. Dada la situación actual, os dejo en la libertad de hacer lo que consideréis más conveniente sobre este particular. Hablad con él y exponedle la idea. Si es de su agrado, os prestará una ayuda decisiva. Pero en cualquier caso, como os he dicho, lo dejo en vuestras manos.

—¿Pero creéis de verdad que no es posible detener el plan del rey de Francia?

—En modo alguno. Pero yo estoy convencido que el santo padre nos pondrá bajo su manto y nos protegerá.

—Pero vos habéis dicho que el cardenal Rosso os había mencionado que el papa parecía estar en manos del rey Felipe y que no contaseis con su ayuda.

—Ya habéis visto como han reaccionado algunas de nuestras Dignidades. ¿Creéis que deberíamos actuar como aconseja Hugues de Pairaud? Yo sé que esto que te voy a decir, hijo mío, va a ser difícil de entender, y que la posteridad no me comprenderá o me tildará de cobarde, pero se da la circunstancia que yo, Jacques de Molay, estoy, en estos dramáticos momentos, al frente de nuestra Religión; y ello me obliga a considerar otros aspectos y situaciones que afectan a las decisiones que debo tomar y que en otras circunstancias no hubiera considerado. ¿Qué creéis que ocurriría si yo pusiera en pie de guerra a nuestros veinte mil hermanos y nos enfrentáramos al rey de Francia y si, como parece, el papa no nos defiende, también nos enfrentáramos a él y lo que representa, es decir a la Santa Madre Iglesia? ¿Podéis calcular el inmenso daño que haríamos a la cristiandad? Si estuvierais en mi lugar, ¿querríais pasar a la posteridad con esa mácula y enfrentaros a las llamas eternas? ¿Podríais, Jean Marc?

A los ojos del Gran Maestre del Temple, asomaron dos lágrimas que pusieron un nudo en la garganta de Jean Marc, que escuchaba sobrecogido el dilema que tenía ante sí aquel hombre que contaba ya con 63 años de edad y afrontaba aquellos momentos dramáticos en los que se hallaba sumido, por la voracidad de un rey y la indecisión de un papa; lastrado desde el momento de su elección y subordinado a los deseos mezquinos del rey francés. Se veía a sí mismo en la misma situación que Jesús de Nazaret, que conociendo la delación de su discípulo Judas y la evidente detención, esperó en Getsemaní a que se produjera el momento álgido de la traición. Jacques de Molay había decidido esperar en la Torre del Temple la llegada de su destino. Creía que era la forma de no producir un daño irreparable a la cristiandad y a la Iglesia en la que él creía y por la que estaba dispuesto a ofrecer lo que más valoraba: su propia vida y su reputación.

Tras recibir el encargo, Jean Marc, puesto de rodillas, recibió la bendición del Gran Maestre y abandonó prestamente la sala del Consejo. Dentro quedaba el Gran Maestre de la Orden del Temple, de pie, con la mirada perdida en sus propias tribulaciones.

Al día siguiente, con las primeras luces del alba, Jean Marc Larmenius y su escudero, Berenguer Dezcoll, abandonaban el Temple utilizando una salida secreta. Iban envueltos en capas de montar, que cubrían las grupas de los caballos y con las capuchas bajadas para ocultar sus rostros, iniciando su camino hacia la Encomienda de Coulommiers, situada en la población del mismo nombre, a trece leguas de París. Jean Marc había pasado la noche dándole vueltas a un plan que, poco a poco, iba tomando forma en su cabeza. Con ellos llevaban tres voluminosos libros de contabilidad, donde estaban reflejadas todas las operaciones del Temple.

A su lado cabalgaba el escudero, vestido con su manto negro y cruz roja al pecho, veinte años más joven que él, pero de ingenio avispado y magnífico hombre de armas. Natural de Benás, al otro lado de los Pirineos, en Aragón, huérfano desde muy niño y puesto bajo la tutela del abad del Monasterio de Obarra, quien se hizo cargo de su formación, gracias a la cual aprendió a leer y escribir en latín, y dada la capacidad demostrada por el huérfano, fray Andrés, que así se llamaba el abad, añadió a su mochila de saberes, la aritmética y un básico conocimiento de los clásicos, que le permitían mantener en ocasiones conversaciones muy interesantes. También destacó en la escritura, logrando una claridad de trazo y perfección verdaderamente notables. Finalmente, y dado que su afición a las armas era superior a la de la contemplación y el rezo, entró a formar parte de la milicia templaria en Monzón, una de las más importantes Encomiendas en Aragón.

Un buen día, fue asignado como acompañante de un obispo que debía realizar un largo viaje a París y que se encontraba de visita en Monzón. Cuando llegaron a la capital francesa, fueron albergados en la hospedería del Temple. A los dos días de llegar falleció el obispo, debido al agotamiento del viaje y a su avanzada edad de sesenta y siete años. Puesto ante la tesitura de volver a Monzón, decidió quedarse en el Temple parisino, donde fue acogido con los brazos abiertos, entrando en el grupo de Fratres servientes, donde figuraban los escuderos y heraldos.

Al caer la noche se plantaron ante la entrada de la Encomienda, donde fueron recibidos por el Preceptor de Francia, Gerard de Villiers, acompañado de Roberto Frisonre, Preceptor de la Encomienda. Tras presentarse, fueron acogidos por el abad como merecía la Dignidad del arcarius, asignándoles una amplia habitación situada en un ala del edificio central, y que gozaba de una cierta intimidad con respecto a la actividad diaria desarrollada en la Encomienda. Allí empezaría a concretar el esbozo que tenía en su cabeza para salvar los Tesoros y Bienes del Temple.

A los dos días llegó a Coulommiers Pierre d’Aumont, Preceptor de la Encomienda de Auvernia, convocado por el arcarius con la indicación de que guardara en el máximo secreto su desplazamiento. Jean Marc puso en antecedentes sobre algunas cuestiones al Preceptor, aunque se guardó información sobre otras. Juntos, dieron forma a un plan que debería ejecutarse de forma exacta y sincronizada, para que tuviera el éxito que esperaban.

CAPÍTULO III

COULOMMIERS. ABRIL DE 1307

La responsabilidad que ostentaba en el Temple Jean Marc, conocido también como el Arcarius, le obligaba a conocer en profundidad el contenido del Thesaurus Tutum y del File Documentis, que eran las denominaciones con las que se conocían a unas estancias separadas y protegidas, dentro de la Tour Grosse del Temple, en París.

En el primero se ubicaba el tesoro, compuesto por arcones que contenían lingotes de oro y plata debidamente separados; otros contenían monedas de oro de diversas clases: florines, besantes, dirhams… y lo mismo ocurría con los de plata, mucho más numerosos. Otro conjunto de arcones contenían joyas y objetos de procedencia particular, que llevaban adosadas unas notas de papel o pergamino en las que se indicaba el origen y nombre del propietario y la razón de su presencia en el Thesaurus Tutum. La presencia en las instalaciones de estos objetos valiosos obedecía a dos causas bien diferentes, denominadas en custodia o garantía de operaciones financieras. Las pertenecientes a la primera categoría eran de propiedad privada y no del Temple. Las de la segunda, eran de garantías no inmobiliarias de préstamos y de propiedad temporal de la Orden. Junto a estas, había otras de propiedad exclusiva de la Entidad, procedentes de acaptos realizados en las batallas, donaciones o herencias hechas en favor de la Orden por particulares; ya fueran nobles, reyes o clérigos.

El contenido, procedencia y razón de toda esta ingente cantidad de arcones, numerados y codificados, estaba perfectamente documentado, clasificado y guardado en el File Documentis.

Dentro de los habitáculos del Thesaurus Tutum había un lugar separado, donde se guardaban otro tipo de depósitos que representaban el auténtico sentido y valor espiritual para la cristiandad. Se trataba de las reliquias que el Temple había rescatado de los Santos Lugares. Su contenido era absolutamente secreto y tan solo estaba en conocimiento del Gran Maestre y del Preceptor del Templo de Jerusalén. Todas ellas estaban encerradas en cajas de madera de ébano con herrajes, bisagras y cerraduras de oro, cuyas llaves, también de oro, estaban en poder del Preceptor del Templo de Jerusalén.

Allí se encontraban La sábana santa, El Santo Grial, el Lignum Crucis y el Arca de la Alianza, entre otras muchas. Para su custodia estaban asignados en exclusividad, doce templarios elegidos según una serie de méritos, que se relevaban en la custodia de las mismas. Su única misión consistía en proteger aquel tesoro, estando todas las horas del día en contacto permanente con aquellos arcones sagrados. Comían, dormían, entrenaban y vivían en el lugar donde permanecían las reliquias. No hablaban nada más que entre ellos y jamás cruzaban una palabra con los otros hermanos, salvo con el Gran Maestre y con el Preceptor del Templo de Jerusalén. Si alguno enfermaba o moría, rápidamente era sustituido por otro que cumpliera las normas exigidas para pertenecer a tan selecto grupo de templarios. En total, más de cincuenta recipientes de diferente tamaño y peso, cuyo contenido representaba los más altos valores de la cristiandad y que por ello, solo los príncipes, papas y reyes eran merecedores de recibir algún objeto, o parte de él como regalo de la más alta estima.

En cuanto al File Documentis, su contenido era bastante más liviano, aunque también bastante voluminoso. En este lugar descansaba toda la estructura financiera documentada del Temple. Su precisión y ausencia de errores, garantizaba la salud del sistema. A su servicio figuraba un buen número de freires que dominaban el arte de la escritura, la aritmética y la codificación. Ellos eran los encargados de mantener al día toda la documentación que certificara en cualquier momento la posición de los clientis. Sus habilidades como cifradores les permitía emitir documentos de viaje, portados por sus propietarios y que mediante la codificación del mismo, evitaba que un ladrón pudiera beneficiarse, por el simple hecho de tenerlo en su poder y tratar de utilizarlo, dado que en el documento figuraban claves que permitían a la Encomienda donde se presentase, comprobar la identidad de quien lo portaba. Todos los ladrones y salteadores de caminos conocían este hecho y con ello se abstenían de robarlos.

Sobre las innumerables estanterías del File Documentis, perfectamente agrupadas en carpetas de pergamino cerradas con cintas de distintos colores, según los tipos de operación, estaban reflejadas todas las operaciones financieras del Temple en unos documentos especiales denominados Ratios, en los que podía verse cinco columnas: data, causa, ingressum, egressum y resto. Aparte de la fecha y el concepto, en las columnas ingressum y egressus figuraban el valor de lo entregado y recibido por el cliens. La columna resto se incrementaba con las partidas de la columna ingressum y disminuía por las de la columna egressum. En ella siempre figuraba la cantidad disponible a favor del titular.

Muchos nobles tenían depositados allí sus fortunas, ya fueran joyas, oro, plata o dinero, por la seguridad inexpugnable que representaban las fortalezas y castillos del Temple. Por esta custodia, naturalmente, se cobraba una comisión. En los libros se asentaba perfectamente qué objetos se habían depositado en el Thesaurus Tutum, a la vez que se realizaba una valoración en moneda de todo aquello.

Uno de los servicios que prestaba el Temple, establecido en todos los territorios, era la posibilidad de viajar de una parte a otra sin necesidad de llevar dinero. Cuando alguien quería viajar, se presentaba en la Encomienda donde tenía depositada su fortuna, y allí se le expedía un documento cifrado en el que figuraba la cantidad que quería disponer y otros detalles identificativos, que inmediatamente eran reflejados en la contabilidad como salida. En ese mismo momento, esa cantidad se retiraba de su fortuna allí depositada. Cuando llegaba a la ciudad donde quería disponer de dinero, se presentaba en la Encomienda más cercana de allí y mostraba el documento. En él, asentaban la cantidad deseada y le entregaban el dinero solicitado. Cuando regresaba a su lugar de origen, se presentaba en su Encomienda donde entregaba el documento, y se le reintegraba y asentaba en su cuenta como entrada, el valor del saldo restante que figuraba en el documento que le fue entregado. Naturalmente, si aquel documento no volvía a las manos de la Encomienda de Origen, no se devolvía nada. Eran ganancias atípicas.

Otros ratios, por el contrario, reflejaban operaciones de préstamo, en el que el Temple entregaba al prestatario una cantidad y este, a cambio y como garantía, entregaba a la Orden el uso y disfrute de tierras, pueblos, castillos y cualquier otra cosa que pudiera ser valorada, comprometiéndose a reintegrar todo aquello a su propietario una vez que este hubiera devuelto lo prestado. En este caso, el Temple podía cobrarse los intereses directamente de los rendimientos de las fincas o tierras que le eran entregados como garantía. Si solo se entregaban inmuebles o piezas que no generaban ingresos, se pactaba una cantidad como interés, que era inmediatamente pignorada por alguna de las prendas entregadas que pasaban ya a ser propiedad de la Orden. Naturalmente, el prestatario debería reintegrar el préstamo para recuperar sus propiedades, o entregar al Temple algunas de las depositadas como pago de la operación.

Con seguridad este fondo documental —⁠pensaba Jean Marc⁠— era la causa de la intervención del rey de Francia. En el File Documentis había documentos con la firma real de Felipe IV de Francia, que sumaban la increíble cantidad de setecientos mil florines de oro. También los había de otros reyes, como Jaime II de Aragón y de otros príncipes europeos, clérigos, obispos, cardenales y hasta del propio papa. Su conocimiento público podría hacer estallar situaciones explosivas de suma gravedad, porque había algunos que serían de difícil explicación por parte de sus firmantes.

Con la ayuda de Berenguer y Pierre, comenzaron a clasificar la ingente documentación, obteniéndola de los tres volúmenes que habían traído con ellos. Se trataba de realizar una lista de saldos, para ver la situación particular de cada uno de los afectados de todas las operaciones vivas. Por un lado, colocaron los préstamos y su cuantía; en otro, los saldos de los que tenían depositados sus fondos. En cada línea figuraba el código encriptado, el nombre y una cifra. Con aquel resumen escueto y apoyándose en la documentación que había en el File Documentis, Jean Marc quería estar preparado para el momento en el que hubiese que reintegrar a los propietarios sus bienes, sus tierras y las prendas y objetos que habían entregado al Temple, bien como garantía de préstamos o para su ingreso en el Thesaurus Tutum. El buen nombre de la Orden debía quedar incólume como hasta el momento. Con aquellos dos documentos, podía dar inicio al establecimiento de un plan para sacar de París el Thesaurus Tutum y el File Documentis, y trasladarlo a lugares más seguros y que obedecieran a un plan estratégico.

Tras varios días de plena actividad, logró plasmar sobre el documento un plan para llevar a cabo durante los próximos meses. Pidió a Berenguer, que llamara al Preceptor Roberto Frisonre y se acercara hasta sus habitaciones. Una vez llegado, el escudero los dejó solos en la estancia.

Jean Marc se dirigió al Preceptor.

—Necesito enviar una serie de correos a las Encomiendas de Villedieu, Saint-Eulalie-de-Cernon y Poitiers para que lleven un mensaje mío. También necesito enviar mensajeros a Aragón, concretamente a las Encomiendas de Monzón y de Gardeny.

—Como deseéis. ¿Cuándo deberán partir?

—De inmediato. No tenemos tiempo que perder. Aquí tengo preparados los mensajes que deben llevar.

Jean Marc le entregó los cinco documentos plegados y lacrados. En cada uno de ellos llevaba escrito el destino al que debían ser llevados.

—Necesitaré también ropas de peregrino para mí, mi escudero y para Pierre d’Aumont.

—Estoy a vuestra disposición. Permitidme primero que vaya a designar los correos para que salgan de inmediato. ¿Cuándo queréis partir hacia París?

—Tan pronto como sea posible. Cuando salgáis, decidle a mi escudero que entre.

Roberto Frisonre salió de inmediato y, al poco, Berenguer regresó de nuevo a la habitación.

Mientras llegaba su escudero, Jean Marc se dirigió a Pierre:

—En París os encomendaré una misión vital.

BUGÍA (NORTE DE ÁFRICA)

Raimundus Lullius estaba plenamente dedicado a escribir su obra Disputatio Raymundi christiani cum Hamar sarraceno, en la que figuraban sus argumentaciones contra las que le presentaban el muftí y miembros de la ulema, empeñados en conseguir que Lullius aceptase que la doctrina del islam era superior y se asentaba en principios verdaderos; al contrario que la cristiana que lo hacía incidiendo en el error. Realmente, el mallorquín no padecía por su encierro; bien al contrario, parecía estar satisfecho, pues se le trataba con respeto y se le alimentaba bien; amén de proporcionársele los elementos necesarios para escribir: pluma, tinta y papel, además de la tranquilidad y calma necesarias.

La delegación mallorquina había sido informada sobre el rescate a pagar, impuesto por el rey de Bugía. Ya fuera porque la respuesta del reino de Mallorca se demoraba o porque se consideraba una cantidad excesiva, el tiempo pasaba sin que el rescate llegara. De todo ello Raimundus Lullius parecía estar ausente, además de importarle poco.

CAPÍTULO IV

PARÍS. ABRIL DE 1307

Los tres jinetes cruzaron con paso reposado bajo la gran puerta de acceso al Temple, en París. Pronto se perdieron por el interior de la ciudadela templaria, camino de las instalaciones donde dejarían los caballos, atendidas por personal no adscrito a la Orden y que vivía en alguno de los barrios pobres de París. Una vez que los caballos estuvieron perfectamente alojados y atendidos en sus cuadras, los recién llegados se dirigieron hacia la llamada Tour de César, entrando en ella, despojados ya de las capuchas.

Lo primero que hizo Jean Marc fue ordenar que se preparara alojamiento para Pierre d’Aumont, mientras se dirigían hacia el refectorio, donde les sirvieron una ligera cena antes de que Pierre y Berenguer se retiraran a sus habitaciones para descansar.

Antes de hacer lo propio, Jean Marc fue a personarse ante el Gran Maestre para saludarle y ponerse al día de las últimas noticias acaecidas desde su salida hacia la Encomienda de Coulommiers.

Jacques de Molay se alegró de verlo de nuevo y se dispuso a ponerle al corriente de las noticias.

—Hemos recibido información de diversas procedencias. ¿Recordáis a Esquieu de Floyran? —⁠preguntó Jacques.

—Sí. ¿No fue aquel que hubo que expulsar de nuestra Religión en Acre por desacato y desobediencia?

—Y por alguna cosa más. Pues bien, al parecer, alguien que lo conoce lo vio hablar con un encapuchado en L’Auberge du Chats, un antro tabernero en las entrañas de la ciudad; lugar al que suele acudir todos los días. Según parece, al final de la conversación, el desconocido le entregó una bolsa que hizo que los ojos de Esquieu brillaran como dos candelas. Intrigado, lo siguió cuando Floyran abandonó la taberna. Con aquel dinero, compró ropa nueva, se fue a comer a una fonda y alquiló un cuarto en la posada La Maison Rouge, en un barrio llamado Le Chardonnet. Nuestro informante intuyó que allí había un misterio que le podría reportar algunas monedas, por lo que guardó vela ante la posada durante toda la noche y a la mañana siguiente lo siguió hasta la fortaleza del Louvre.

—¿El Louvre? —preguntó extrañado Jean Marc.

—Y ya sabéis quien reside allí…

—¡Nogaret, el senescal real! —⁠exclamé, tratando de encajar aquello con los templarios.

—Así es. He pedido a este enlace que lo siga día y noche y que nos informe puntualmente, a cambio de una buena bolsa de monedas.

—¿Y por qué razón ese hombre nos trajo la información a nosotros?

—Simplemente porque sabía que Esquieu había sido templario y por alguna palabra suelta que pudo oír, no muy favorable a nuestra Orden. Pensó que a nosotros nos gustaría saberlo, por si queríamos tomar cartas en el asunto. Y claro, confiaba en que se lo pagaríamos bien.

—Puede ser una información muy valiosa. Me temo que Esquieu va a ser pieza importante en el plan de Nogaret, sea cual sea, aunque empiezo a sospechar la dirección de este. ¿Alguna novedad más?

—Sí. Sabemos que el papa se verá con Felipe en Poitiers, a petición del rey. Eso será para mayo. Ya sabéis que el rey es un enamorado de esa ciudad y le encantan las cacerías de jabalíes. ¡Ah! Y también me han llegado informes que dicen que Raimundus Lullius se encuentra en Bugía, cerca de Ifriqiya.

Jean Marc sonrió al escuchar el último comentario. Recordaba la última conversación habida entre ellos, y su tajante negativa a la unión de las Órdenes Militares.

—En cuanto a lo demás, todo va sin incidentes —⁠dijo Jean Marc, mirando al Gran Maestre, que entendió el especial sentido de aquellas palabras.

Tras intercambiar las informaciones que ambos poseían sobre otros asuntos de la Orden, cada uno se retiró a sus aposentos.

A la mañana siguiente, y en horas muy tempranas, Jean Marc llamó a Pierre y a Berenguer, a los que citó en la biblioteca —⁠que a aquellas horas se encontraba vacía de escribanos y de los habituales usuarios⁠—. Apenas había podido dormir porque su cabeza era un hervidero donde se cocinaban los más dispares y extraños elementos. Llegó a pensar, incluso, que todo aquello no era nada más que el producto de una neurosis, propiciada por el comentario del cardenal Rosso, de quien por otro lado se conocía su inquina hacia el papa Clemente por el procedimiento de su elección; y que este malquerer ya venía desde que Bertrand de Got era arzobispo de Burdeos. Sería terrible que todo aquel trajín obedeciera a un resentimiento sin fundamento.

Hasta el presente, el rey de Francia, en ningún momento había manifestado su oposición al Temple, teniendo depositado el tesoro real en salas independientes, dentro de la Thesaurus Tutum, donde funcionarios del rey trabajaban en las estancias templarías, mano a mano con los propios contables templarios. Sin embargo, la reunión de Nogaret con aquel renegado en el Louvre le producía un gran temor. Además, con aquella información podía intuir la forma por la que se comenzaría a atacar a la Orden. Conforme más lo pensaba, más seguro estaba de lo que iba a ocurrir.

—La credibilidad. Van a tratar de minar la credibilidad del Temple —⁠se dijo a sí mismo.

Cuando estuvieron reunidos en la vacía biblioteca ocuparon una de las mesas junto a una gran ventana, desde la que se podía ver el tranquilo discurrir de las aguas del Sena. Había tomado la decisión de poner sus planes en conocimiento de ellos, aunque de forma parcial, ocultándoles algunos aspectos importantes que les iría desvelando conforme se fueran sucediendo los hechos. No estaba de más tomar algunas precauciones, por si los acontecimientos deparaban situaciones dramáticas que hicieran peligrar la ejecución del plan.

Cuando todos estuvieron sentados, comenzó a hablar:

—Tal vez os estéis preguntando sobre la finalidad última de todos estos movimientos, más o menos secretos, que estamos realizando y que, por mor de los preceptos sobre la obediencia que rigen en nuestra Religión, no habéis preguntado. Para empezar, os diré lo siguiente: es muy posible que, en días no muy lejanos, el rey de Francia inicie una campaña de descrédito contra nuestra Religión, cuyo último fin será la desaparición del Temple y la confiscación de los Thesaurus Tutum y File Documentis de nuestras Encomiendas, en tierras de Francia.

Pierre y Berenguer miraron al arcarius con sorpresa. Intuían que algo grave estaba a punto de ocurrir, pero de ninguna manera podían llegar a sospechar aquello.

—Esa es la principal razón por la que vamos a organizar el traslado de nuestro Thesaurus Tutum y File Documentis a un lugar seguro. Durante los próximos días, recibiremos transportes procedentes de Saint-Eulalie-de-Cernon y de Villedieu, con sus Thesaurus Tutum y File Documentis que depositaremos aquí. Y en días sucesivos seguirán llegando los de otras Encomiendas. Por otro lado, algo similar estará ocurriendo en Aragón, donde se agruparán en la Encomienda de Gardeny. En los próximos días, vamos a ir preparando y organizando su traslado. Es fundamental que nos demos prisa para tenerlo todo preparado, antes de que empiecen las hostilidades. Constituiremos dos transportes: uno que partirá hacia La Rochelle, y cuyo transporte lo dirigiréis vos, Pierre; y otro que partirá para Marsella. La sincronización de nuestros movimientos tendrá que ser perfecta. Tú y yo —⁠dijo, dirigiéndose a Berenguer⁠— partiremos en unos días hacia Marsella, donde embarcaremos rumbo a Bugía.

—¿Acompañaremos al transporte? —⁠preguntó Berenguer.

—No. Ellos partirán antes que nosotros. Entre tanto, yo tengo cosas pendientes que resolver y tú ayudarás a Pierre en la organización del transporte. Ahora bajaremos al Thesaurus Tutum, donde comenzaréis a separar los arcones y cajas que han de ir en cada expedición. Este trabajo nos llevará varios días de arduo trabajo. Ni que decir tiene que no debéis comentar con nadie, absolutamente con nadie, vuestra actividad ni nada de lo que veáis. Y si alguien os pregunta, incluido el Gran Maestre, deberéis responder que estáis realizando trabajos cotidianos de limpieza y reparación. Ni una palabra más, ni una menos.

Pierre y Berenguer escuchaban en silencio y cada vez crecía más su asombro y su zozobra. Cuando Jean Marc se levantó, ellos hicieron lo propio y se dirigieron hacia la Tour de César. Cuando llegaron a ella, siguieron tras el arcarius, que se dirigió a través de estrechos vericuetos hacia una puerta custodiada por dos templarios, que cedieron el paso a los tres visitantes.

Al abrir la puerta, una vaharada de humedad golpeó su sentido olfativo. Ante ellos, una escalera de caracol iluminada por unas lámparas de aceite, parecía conducir a los abismos del infierno, inoculando el temor en las cabezas de Berenguer y Pierre. Era la primera vez que estaban allí. Muchos eran los comentarios que corrían entre los hermanos sobre sótanos a gran profundidad, pero solo eran rumores. Ahora confirmaban su existencia.

Iniciaron el descenso con sumo cuidado, sin poder evitar que sus pisadas retumbaran en aquel cilindro de roca sobrecogedora. Tras bajar durante un buen rato, llegaron por fin a un rellano bastante amplio que se extendía en todas las direcciones y donde, para su sorpresa, había desplegada una actividad enorme, desarrollada por numerosos hermanos que portaban carpetas o arrastraban arcones situados sobre plataformas con ruedas.

Jean Marc se volvió hacia sus acompañantes, sin poder evitar una sonrisa al encontrárselos con la boca abierta, sorprendidos ante aquellas instalaciones subterráneas y la tremenda actividad que se desarrollaba en las entrañas del Temple y que ignoraban por completo.

—Veo que estáis sorprendidos.

—¡Es… increíble! —dijeron al unísono.

Luego continuaron tras Jean Marc, que se dirigió hacia una zona donde podían verse ordenados un número indeterminado de cofres, arcones y baúles; todos ellos sellados con cerradura y separados por pasillos que dibujaban secciones perfectamente distinguibles. La sensación de orden que transmitía aquella disposición era total, dejando impresionados a Pierre y Berenguer, que veían todo completamente superados por la sorpresa. Aunque hubieran vivido mil años, jamás hubieran llegado a imaginar aquello.

Hacia el fondo, les llamó la atención una puerta de grandes proporciones hecha de madera de caoba, toda ella cubierta por unas inscripciones que les resultaron ininteligibles y que estaba custodiada por dos templarios de gran altura y larga barba, ajenos a cuanto ocurría a su alrededor.

Cuando llegaron a su destino, Jean Marc ordenó que se colocaran unas mesas en los lugares que él mismo había señalado. Luego, entregó una carpeta a cada uno —⁠que se correspondían con los dos transportes a organizar⁠— conteniendo una lista que ocupaba un buen número de hojas. En ellos figuraban una serie de códigos correspondientes a las arcas y arcones que había que separar para su transporte.

Una vez explicados el significado y la forma de trabajar, reclamó la atención de un templario con el que conversó brevemente. Momentos después, una docena de hermanos se acercaron y comenzaron a seguir las instrucciones que impartían Pierre y Berenguer. Jean Marc se despidió de ellos, informándoles que estaría de vuelta más tarde, aunque sin precisarles cuando.

París era un auténtico caos en todos los sentidos. La limpieza y el orden brillaban por su ausencia. Tan solo algunos barrios, donde vivían los nobles y gente adinerada, podían considerarse que cumplían estos requisitos. Estos lugares contaban con la vigilancia de los hombres del rey, que evitaban que borrachos y gentes conflictivas pulularan por aquellas calles, por lo que caminar por ellas podía considerarse como pasear. Nada que ver con lo que ocurría fuera de aquellos oasis urbanos, donde andar por las calles podía resultar peligroso, cuando no se trataba de un ejercicio de esquiva permanente para no pisar excrementos u otros detritus; o recibir un baño de aguas impuras desde cualquier ventana; o simplemente hundir los pies en el barro —⁠si el cielo había tenido a bien llorar durante varios días seguidos, dejando las calles impracticables⁠— o en otras sustancias absolutamente desagradables.

Los parisinos tenían fama de ser ariscos y poco amables, lo cual no dejaba de ser inevitable y natural, dadas las condiciones en las que transcurría su lucha diaria. El río Sena dividía a la ciudad en dos y por capricho de la naturaleza, se había formado una isla entre las dos orillas; lugar donde el rey había ordenado la construcción de un palacio. Desde hacía algún tiempo, se estaba construyendo una iglesia llamada Notre-Dame —⁠bastante avanzada⁠—, aparte de dotarla de un par de puentes que conectaba la isla con cada orilla. Las negras aguas del Sena transcurrían por su cauce hacia su desembocadura, soportando un gran movimiento de una flota de pequeños barcos y botes, con una cierta actividad pesquera, cuyas capturas se vendían en los mercados situados en la orilla derecha.

El aseo y la higiene no eran precisamente algo que figurara entre sus prácticas sanitarias, incluidos nobles, grandes señores, clero y los propios reyes. Era el precio que los países situados al norte de los Pirineos tenían que pagar, por no haber sido invadidos por los árabes y verse beneficiados de sus costumbres saludables: como la higiene personal, los sistemas de desagüe y el empedrado de las calles.

Los sones de la música y las manifestaciones de alegría señalaban el lugar de su procedencia.

El desconocido, oculto tras un largo manto y una capucha, avanzaba penosamente tratando de evitar los lodazales que se extendían a sus pies. A pocos pasos de él, y bajo un puente, divisó a un numeroso grupo de gente que jaleaba a una troupé de saltimbanquis, funambulistas y juglares que hacían sus delicias con sus chascarrillos, saltos, traga-sables y mil ejercicios más que se aplaudían con ardor por los espectadores.

Cuando llegó a su altura, se detuvo un momento para observar, justo en el instante en el que un juglar iba a iniciar su actuación y que era recibido con grandes aplausos. Su intención era esperar a que terminara la función y hablar con la persona que estuviera al frente de aquella troupé.

Para entretener la espera, dirigió su mirada por los alrededores buscando el campamento de aquellos titiriteros. No estaba muy lejos de allí y lo constituían una docena de tartanas de gran tamaño en las que se debían albergar aquellas gentes, en su continuo ir y venir por el mundo. Las observó detenidamente mientras sus oídos, de forma distraída, sentían el rumor cantarín del juglar y las risas que de vez en cuando manifestaba el público. Las tartanas le parecieron fuertes y construidas con robustez, ideales para soportar largos viajes y pesadas cargas.

Los animales que las arrastraban, pastaban tranquilamente un poco alejados del lugar, y por su lustroso aspecto, daba la sensación de que estaban también sanos y fuertes. Llegó a la conclusión de que tenía ante sí lo que andaba buscando.

De repente, su oído captó algo que hizo que prestara su atención al juglar y dejara de mirar los carromatos.

«… Al rey Felipe el Hermoso

Una deuda le ha salido,

Pues un monje entrometido

Le exige el pago forzoso.

El rey Felipe el Orgulloso

Muy mal se lo ha tomado

Pues pagar ve complicado

Un préstamo tan cuantioso.

El rey Felipe el Moroso

Del Temple quiere el Tesoro

Y dar un golpe sonoro

Con la bendición del Medroso.

El rey Falso Monedero

Tiempo ha con el arca vacía,

De judíos y templarios ansía

Quedarse con su dinero.

Los días están contados

Para los monjes guerreros,

Pues Felipe y sus mensajeros

De odio están atiborrados.»

Jean Marc se quedó helado. ¡El monarca de Francia, el Temple e incluso el papa, al que imaginaba referido bajo la palabra medroso, aparecían en los recitados de los juglares! ¡A saber cuánto tiempo hacía que corrían esos comentarios, de boca en boca, entre las gentes del pueblo!

Esperó impaciente a que la sesión de los saltimbanquis terminara, para acercarse y hablar con la persona que estuviera al frente de ellos. Aún se demoró la función por espacio de un buen rato y finalmente, con todos los miembros de la troupé saludando desde el círculo que limitaba el espacio de actuación formado con piedras, los hijos de los faranduleros pasaron unas escudillas entre los asistentes, tratando de recolectar algunas monedas de cobre, tras lo cual, el público se alejó de allí comentando los pormenores de lo que habían visto. Él mismo aportó una moneda de plata, ante la mirada asombrada de la pequeña pedigüeña.

Bajo la penosa sensación de lo que había oído en el recitado, se dirigió hacia el grupo que comenzaba a recoger los aparatos utilizados durante la actuación. Cuando lo vieron llegar, una niña se acercó velozmente hacia un hombre ya mayor con grandes bigotes y aspecto un tanto desaliñado, pero que parecía dar las órdenes en aquel grupo. Debía de tratarse del patriarca, que entre los gitanos, pues gitanos parecían ser, era la expresión máxima de la autoridad. Y hacia él dirigió sus pasos. Imaginó que la niña le habría contado al anciano que era el que había entregado la moneda de plata. Aquello podía significar un buen motivo para una recepción favorable.

—¡Que Dios os acompañe, monsieur! —⁠dijo Jean Marc, mirando a todos los presentes que estaban pendientes de los movimientos del desconocido.

—Lo mismo os deseo, monsieur⁠— respondió el anciano⁠—. ¿En qué puedo ayudaros? ¿Deseáis contratar nuestra actuación para la fiesta de algún gran señor? Os aseguro que no quedaréis defraudado —⁠Jean Marc levantó la mano a la vez que movía la cabeza.

—¿Podemos hablar en algún lugar un poco más apartado? —⁠dijo Jean Marc⁠—. Lo que quisiera comentarle requiere de una cierta intimidad.

El hombre intercambió miradas con el resto de acompañantes, sin que Jean Marc entendiera el significado exacto del mensaje, pues lo mismo podía significar «vigilar por si hace algún movimiento sospechoso», que «atentos a mi señal», o simplemente las dos cosas. A continuación, con un gesto de la mano le indicó un lugar un poco apartado, pero que estaba a la vista de todos y que consistía en unas cuantas sillas alrededor de un tonel que hacía las veces de mesa. Una vez sentados, el hombre pidió de beber y comer, y una mujer trajo una jarra de vino, dos cuencos pequeños y otros dos con sopa humeante.

—¿Y qué es eso sobre lo que queríais hablar conmigo? —⁠dijo el anciano, mientras llenaba los cuencos pequeños con el vino de la jarra y se disponía a llevarse a los labios el de la sopa, sorbiendo ruidosamente.

—¿Os gustaría ganar mil florines de oro? —⁠dijo de sopetón Jean Marc, provocando en el patriarca un atragantamiento que casi lo ahoga. Después de pasado el mal rato, se limpió los labios con la manga de su camisa, cuyos lamparones indicaban que aquel era otro uso dado a las mangas.

—¿Mil florines de oro, habéis dicho? —⁠preguntó, dejando el cuenco encima de la cuba-mesa.

—Habéis entendido bien. Mil florines de oro.

—¿Y qué es lo tendríamos que hacer para su Señoría? —⁠pregunto el saltimbanqui, elevando la categoría de su misterioso visitante.

—¿Cuántas personas formáis la compañía?

—Pues entre funambulistas[7], juglares[8], remedadores[9], zaharrones[10], trasechadores[11] y cazurros[12], más las mujeres y niños, seremos unas veinte personas. ¡Ah!, y de vez en cuando se nos junta algún que otro goliardo[13], aunque por poco tiempo. ¿Acaso esto es importante? —⁠dijo el anciano, un poco desconcertado por el giro de la conversación.

—No, no. Está bien. ¿Y cuántos carromatos tenéis?

—Entre carros y tartanas, doce. Pero, ¿podéis decirme por qué me hacéis estas preguntas? —⁠inquirió un tanto mohíno el hombre.

—Quiero contrataros para que transportéis una serie de cajas de un lugar a otro, camuflados en vuestros carromatos. Y lo haréis, actuando en los lugares de paso que deseéis.

Aquello terminó por desconcertar completamente a aquel hombre.

—¿Y qué hemos de transportar? ¿Cosas robadas? Eso puede ser muy peligroso. Y nosotros somos gente honrada que nos ganamos el pan diario de forma honorable, trabajando como habéis visto ante el público, por cierto, con gran éxito, como habéis podido comprobar.

—No temáis. Lo que vais a transportar lo haréis con conocimiento de su propietario, quien incluso asignará a vuestra troupé un número de hombres que os puedan defender si fuera necesario, cosa que dudo, porque nadie podrá pensar que vuestras carretas llevan algo que no sean vuestros propios enseres e instrumentos de trabajo. Por cierto, todavía desconozco vuestro nombre.

—Mi nombre es Pietro el Loco, pero podéis llamarme simplemente Loco —⁠Jean Marc casi no pudo reprimir una sonrisa al oír semejante apodo y lo feliz que parecía aquel hombre de ser llamado así.

—Bien… Loco…, perdonad, pero no sé si podré acostumbrarme a llamaros así. Si no os importa, me gustaría más llamaros Pietro.

—Como queráis. Pero os advierto que aquí tenemos varios Pietros. Pero si lo preferís, por mí no hay inconveniente.

—Bien Pietro, escuchad. Me parecéis buena persona y os voy a contar algo que deberéis mantener en secreto, por lo cual añadiré doscientos florines más a mi oferta. ¿Qué os parece?

—Señoría, ¡miel sobre hojuelas! Seremos tumbas nómadas. Pero, comed señoría, que la sopa se enfría. ¡Mujer, trae más guiso de carne para su Señoría! —⁠gritó Pietro a la persona que les había servido.

—No os molestéis, os lo aseguro. No tengo apetito y debo guardar ayuno, según mi regla.

—¿Regla? ¿Qué regla? —preguntó Pietro, nuevamente sorprendido. Aquel desconocido era una constante sorpresa⁠—. Por cierto, ¿cómo debo llamaros, Señoría?

—Lucas. Y soy un caballero templario. —⁠Esta vez la sorpresa fue mayúscula.

—¿Un templario? —dijo, a la vez que con la mano anulaba la petición de comida a la mujer.

—Así es. Veréis. Como ya he podido comprender al oír el recitado del juglar, veo que estáis al tanto de los rumores que circulan por todo París, referentes a la inquina del rey Felipe contra el Temple —⁠mintió Jean Marc, pues desconocía totalmente aquellos rumores⁠—, por lo que no debería sorprenderos lo que os voy a proponer. Quiero que transportéis nuestro tesoro, el Tesoro del Temple, hasta Marsella, camuflado en vuestros carros. Como ya os dije, ocho caballeros templarios, vestidos igual que vosotros, os acompañarán en vuestro recorrido. Vivirán como vosotros y hasta es posible que alguno tenga alguna habilidad que podréis explotar. También llevarán la contabilidad de los gastos que se produzcan durante el viaje, porque al final del trayecto, se os abonarán en el acto.

Jean Marc, «Lucas» para Pietro, fue desgranando el itinerario que realizarían y otros viajes que tenía pensado encargarles. En total, los tendría ocupados durante seis meses. Aquellas palabras le sonaban a Pietro como música celestial. Con bastante frecuencia bebía del cuenco de vino que rellenaba al instante y cuando la frasca quedaba vacía, hacía señas con la mano y la mujer se la llevaba y la traía llena.

Una vez expuesto su plan, Jean Marc le pidió que permanecieran en París actuando, y que cuando todo estuviera dispuesto, se pondría en contacto con él, para dar inicio al traslado. Y con el fin de acomodar las buenas voluntades, le entregó una bolsa con veinte florines de oro. Cuando Jean Marc se levantó para marchar, Pietro le besó la mano repetidas veces, a la vez que le hacía mil y una reflexiones, ante la sorpresa general del resto de la troupé que veían, y no se lo creían, lo que estaba haciendo el Loco ante aquel desconocido.

CAPÍTULO V

PARÍS. MAYO DE 1307

Los preparativos avanzaban con rapidez y eficacia. Casi todos los días llegaban a la Sede Central de París transportes procedentes de las Encomiendas de toda Francia, en cuyas instalaciones se guardaban documentos y tesoros, que una vez descargados de sus transportes, eran depositados en el Thesaurus Tutum y en el File Documentis. De manera paulatina y siguiendo las normas dadas, fueron distribuyéndose las arcas y arcones entre los dos transportes planificados por el arcarius. Se trataba de una tarea muy laboriosa que había que llevar con sumo cuidado, siguiendo las instrucciones de este.

De todo aquel inmenso tesoro que estaba en posesión del Temple y que en aquellos momentos se estaba reuniendo en la fortaleza de París, Jean Marc quería separar lo que no le pertenecía a la Orden —⁠y que habría que reintegrar a sus legítimos propietarios⁠— del resto de su propiedad. Se trataba de evitar que los nobles y señores que les habían confiado sus fortunas y otros que les habían entregado prendas como avales de préstamos, salieran perjudicados por el afán de rapiña del rey francés.

En sus planes, tenía pensado utilizar la red financiera de los Peruzzi de Florencia que, al igual que el Temple, operaban en toda Europa, con el fin de que ellos se encargaran de realizar la labor de reintegrar a sus dueños sus bienes y tesoros en forma de joyas, oro, plata y dinero; a los que tenían operaciones de préstamos, reclamarles el pago del mismo y devolverles las prendas entregadas como avales de la operación. En Aragón, utilizaría al judío Nissim Cresques de Barcelona, para la misma labor.

Jean Marc, conforme pasaba el tiempo y pensaba en ello, cada vez estaba más seguro de que lo que deseaba el rey Felipe era apoderarse de los documentos contenidos en el File Documentis, más que del tesoro. De esta forma eliminaría posibles reclamaciones ante la justicia de los dueños de las numerosas propiedades, campos, castillos, torres, casas, molinos y pueblos en propiedad temporal del Temple. Y aquello tenía un valor incalculable. Si no había constancia de la obligación de devolverlas, una vez devuelto el préstamo o las condiciones establecidas en un documento, dichas posesiones pasarían directamente al rey como posesiones del Temple y no de particulares.

Utilizando la red financiera de los florentinos y judíos para llevar a cabo esa labor de devolución de prendas y cobro de los préstamos pendientes, evitaba que inocentes pagaran las ansias requisitorias y expropiadoras del rey. Una vez realizadas todas las operaciones de pago y cobro, el remanente sería enviado a un lugar seguro, con el fin de financiar el relanzamiento del Temple u Orden similar, bajo el mando de un Rex Bellator, tal y como le había ordenado el Gran Maestre.

Jean Marc bajaba de vez en cuando por el Thesaurus Tutum para comprobar cómo iban los trabajos y aclarar algunas dudas que pudieran presentarse. A mediados de mayo ya habían llegado a París la mayoría de los transportes provenientes de las distintas Encomiendas. Ya faltaba menos para terminar el trabajo y comenzar a cargar los carros de las caravanas para proceder a su traslado. Pierre y Berenguer, a juicio de Jean Marc, estaban desarrollando su labor a plena satisfacción.

Los saltimbanquis de Pietro el Loco contratados por el arcarius, recorrían París con sus carromatos, realizando sus funciones dos y tres veces al día. Siguiendo las instrucciones de «Lucas», acampaban en un lugar durante tres o cuatro días, haciendo las delicias de los parisinos. Luego levantaban el campamento y se trasladaban a otro lugar, incluidos algunos de los pueblos cercanos. El plan de Jean Marc consistía en que se hiciera notar su presencia en cualquier lugar de París, con el objeto de acostumbrar a las patrullas reales a su presencia en cualquier sitio.

Un día, Jean Marc fue a visitarlos acompañado del hermano Louis, un hábil carpintero; ambos, debidamente desprovistos de las vestiduras templarías. Quería que echara un vistazo a los carros para comprobar si se encontraban en condiciones de realizar el trabajo que les estaba encomendando. En general quedaron satisfechos, pero a algunos hubo que hacerles in situ una reparación y en otros se desistió de su uso, a causa de su mal estado. Finalmente, tras las reparaciones y eliminaciones, quedaron ocho carros en perfectas condiciones.

Según los cálculos, no eran suficientes, visto el volumen de lo que había que transportar. Jean Marc informó al carpintero que sería necesario añadir cuatro vehículos más. El hermano carpintero propuso adaptar los que utilizaban en la Encomienda y acoplarles unos paneles pintados a semejanza de los de los cómicos; propuesta que fue admitida, poniéndose mano a la obra para realizar la transformación.

Aún sin saber el día exacto, poco a poco el momento se iba acercando y hasta Pietro le preguntaba a «Lucas» sobre la fecha de la partida, cada vez que recibía una bolsa por los «gastos», con lo que se colmaba la ansiedad del jefe de la troupé.

Esquieu de Floyran llevaba algún tiempo con su labor de propagación de las falsedades contra los templarios, una vez que se hubo preparado una lista de acusaciones —⁠a cada cual más horrible⁠— a los ojos de la Inquisición y de cualquier cristiano: renegaban de Dios en el momento de su recepción; adoraban a un ídolo que llamaban Bafomet cuando celebraban Capítulo; escupían y pisoteaban crucifijos; practicaban la sodomía y aberraciones homosexuales de todo tipo entre hermanos. Comenzó propagando las falsas acusaciones, visitando todas las tabernas de París, donde invitaba a beber a todos los clientes, para captar la atención y verter comentarios vejatorios contra los templarios, aceptados sin dudar por aquellas mentes embotadas de vino.

Junto a la Place de Gréve, se encontraba el puerto fluvial que mantenía diariamente una actividad febril y que proveía de pescado al ruidoso mercado, donde se procedía a su venta y donde Esquieu se aplicó con especial ahínco y constancia. A aquel mercado acudía mucha gente, que venía de las poblaciones cercanas a la capital de Francia para comprar pescado y comprar otras cosas que necesitaran en los numerosos mercados que se establecían por toda la ciudad. Consideró que aquel sería un buen punto para irradiar toda la porquería que llevaba en su interior. Y desde luego no le faltaba razón.

No dejó un rincón sin recorrer. En la plaza que había frente a Notre-Dame, se instalaba un gran número de puestos ambulantes de comerciantes y campesinos que ofrecían sus productos, lo que atraía a un gran número de compradores y vendedores; además de atraer a los amigos de lo ajeno, que cuando eran cogidos in fraganti, con la bolsa de la víctima en la mano, se montaba un gran escándalo, que en la mayoría de las ocasiones terminaba con el ratero en el Sena. Si sabía nadar, salía con buen pie de la coyuntura; en caso contrario, se acababa su paso por este mundo.

Floyran tenía una gran habilidad para formar corros o introducirse entre grupos ya formados, donde mediante chascarrillos y mostrando su condición de ex-templario, introducía en la conversación el tema que le interesaba, contando a todos los presentes las prácticas por las que tuvo que pasar dentro de la Orden, hasta que definitivamente la abandonó, harto de tanta ignominia y falsedad.

Al principio la gente no recibía muy favorablemente aquellos comentarios. El pueblo llano tenía en un alto concepto a los monjes-guerreros, considerados —⁠por encima de todo⁠— honrados a toda prueba y de costumbres personales espartanas, que rayaban en la miseria. Pero poco a poco, y a base de un martilleo constante, los comentarios comenzaron a tomar cuerpo en las pobres mentes incultas y poco preparadas para un discernimiento que les permitiera distinguir la verdad del infundio, por lo que la acción difamatoria tomó inercia y ya no contribuía a ello la sola acción de Floyran, sino que el vulgo se encargó de auto-alimentar aquella falacia.

Más tarde llegó el momento de actuar en los cuarteles, donde Esquieu se introducía gracias a la cooperación de los hombres de Nogaret. Por último, llegó el turno de los eclesiásticos, comerciantes y gente acomodada de la orilla derecha del Sena, quienes en principio podían ser los más reacios a aceptar las insinuaciones que se vertían contra los templarios. Pero los rumores previos ya habían hecho mella en ellos, y cuando desde otros estamentos que les merecían mayor confianza, parecieron confirmar las mismas infamias, su convicción empezó a tambalearse. El hecho de que las acusaciones comenzaban a llegar desde varias fuentes, que en principio nada tenían que ver entre sí, les convenció de que en efecto, los templarios eran herejes y sacrílegos.

POITIERS

A mediados de mayo, el tiempo en Poitiers era excelente. Felipe IV llevaba ya una semana alojado en el palacio de los Condes-Duques de Poitou y Aquitania, a donde se había desplazado con un gran séquito para practicar su gran afición: la caza de corzos, ciervos y especialmente jabalíes, porque estos añadían un plus de riesgo que no tenían los corzos ni los ciervos.

Aprovechando su estancia en Poitiers, el papa Clemente V, que se encontraba en Pressac, le invitó a verse en la capital de Aquitania, donde tratarían algunos temas de importancia para ambos. Finalmente, la reunión quedó fijada el 14 de mayo, sábado, en la iglesia de Notre-Dame-la-Grande.

El día del encuentro, las calles de Poitiers estaban abarrotadas de gentes venidas de todos los lugares cercanos a la ciudad. No era infrecuente la presencia en la misma del papa o del rey de Francia, pero que se produjera la presencia simultánea de ambos era absolutamente excepcional.

La fachada de Nôtre-Dame-la-Grande, totalmente vertical y ricamente esculpida, relucía como pocas veces, refulgiendo por el sol de la luminosa mañana. Constaba de tres pisos en los que, respectivamente, se encontraban la portada, la ventana central y el frontón con una mandorla flanqueada por sendas torres circulares en cada extremo.

Cercana al palacio de los Condes-Duques se había despejado el camino que unía ambas edificaciones, por donde vendrían el papa y el rey. En la puerta de la iglesia, llevaba ya algún rato esperando el obispo de Poitiers, Arnaud d’Aux, pariente del papa Clemente, quien lo había nombrado obispo de Poitiers en noviembre del año anterior.

Un murmullo que fue agrandándose por momentos, informó al obispo que los dos ilustres estadistas ya venían de camino hacia la iglesia. Cuando estos llegaron ante los escalones de la puerta de entrada al templo, el obispo se adelantó y arrodillándose ante el papa, le besó el anillo. Luego, una vez incorporado tendió su mano al rey, quien a su vez le besó el anillo, para pasar todos juntos al interior, donde se hallaban los nobles de la ciudad y acompañantes de los respectivos séquitos papales y reales.

Una vez terminada la misa oficiada por el papa y el obispo, todos los presentes abandonaron la iglesia, mientras unos servidores colocaban rápidamente sendos sillones tapizados con terciopelo rojo, equipados con cómodos cojines del mismo material y color que los sillones, uno enfrente del otro; en medio, una mesa con pasteles y vino moscatel. Detrás de cada sillón se dispusieron tres sillas para los acompañantes de los dos príncipes.

El papa y el rey tomaron asiento en los sillones, recibiendo la atención de unos servidores que les ayudaron a colocar los almohadones siguiendo sus indicaciones; mientras que las sillas situadas a su espalda las ocuparon miembros de sus respectivos séquitos.

—¿Y cómo se encuentra su santidad? —⁠preguntó Felipe, en tono y actitud obsequiosa.

—De salud, bien, como podéis ver. En cuanto al espíritu, confío en que Dios Nuestro Señor me confiera la suficiente fuerza para sobrellevar el peso de su Representación. Siempre es un placer poder teneros delante e intercambiar nuestros puntos de vista sobre los asuntos comunes que nos conciernen.

Ambos se sirvieron un pastelillo y bebieron de sus copas, que unos servidores les habían llenado hacía unos instantes.

—Empezaré por daros una buena noticia, Felipe. Finalmente y tras laboriosas gestiones del obispo de Londres, Ralph Baldock, con el rey Eduardo, hemos llegado a un acuerdo poniendo fin a unas negociaciones que nos han ocupado diez años en llevarlas a buen puerto. Finalmente, el sucesor del rey de Inglaterra, futuro Eduardo II, contraerá matrimonio con vuestra hija pequeña, Isabel. La firma de este acuerdo tendrá lugar en enero del año que viene, y podréis firmarlo en terreno francés. El rey Eduardo nos ha sugerido Boulogne-sur-Mer, en Calais.

—¡Por fin, esos testarudos ingleses dan su brazo a torcer! En cualquier caso, casi os diría que no me hubiera importado nada que esta boda no se llevara a cabo. No me llegan muy buenos informes sobre su masculinidad. Tengo entendido que prefiere la compañía de sus jóvenes amigos que la de las mujeres.

—Es posible, Sire. Las razones de Estado dirigen las vidas de los príncipes y princesas. Es la servidumbre que los reyes deben pagar por servir a Dios desde tan altos lugares.

—Tenéis razón en ello. Otra cosa. ¿Qué vais a hacer con la petición que os hice en Lyon, el día de vuestra coronación como papa? —⁠Clemente respiró hondo. Pronto habían comenzado las hostilidades.

—Os referís a…

—Sí, a Bonifacio VIII.

A la memoria del papa y de los tres cardenales que estaban a su espalda, vinieron los desagradables detalles del brutal enfrentamiento entre Felipe y el papa Bonifacio. Fue un conflicto por ver cuál de los dos poderes, el de la Iglesia o el Regio, prevalecía sobre el otro. Felipe, acuciado por las deudas, quiso que el clero francés tributara como el resto de sus súbditos. Aquello ocasionó grandes protestas del clero, obligando a intervenir al papa, quien hizo valer su plenitudo potestatis emitiendo la bula Clericis laicos, por la que prohibía el cobro de impuestos al clero sin el consentimiento papal, bajo pena de excomunión. Esta bula fue ignorada por Felipe, que contestó emitiendo una serie de edictos por los que se prohibía, tanto a laicos como a eclesiásticos, la exportación de productos a Roma, obligando a Bonifacio a firmar un acuerdo por el que reconocía al rey francés la potestad de fijar tributos al clero en casos de extrema necesidad y sin contar con una autorización previa del pontífice. Como símbolo de buena voluntad, el papa canonizó a Luis IX, rey de Francia y abuelo de Felipe. De nada sirvió, pues al poco tiempo, se produjeron las detenciones de obispos bajo acusaciones de traición, que desencadenaron graves revuelos hasta que Bonifacio VIII promulgó la bula Unan Sanctam, por la que excomulgaba a Felipe IV. Finalmente, el nivel de enfrentamiento fue tal, que se llegó a la agresión física al papa en su palacio de Agnani, donde se había refugiado.

Guillaume de Nogaret fue enviado por Felipe IV para que lo hiciera prisionero y lo llevara a Francia para ser juzgado, acompañado de Sciarra Colonna, quien propinó un golpe en la cabeza al papa que cayó al suelo como resultado de la agresión. A los pocos meses Bonifacio falleció, según decían, por no haber superado semejante afrenta. Su sucesor, Benedicto XI, levantó la excomunión del rey de Francia, pero excomulgó a Nogaret y a aquellos que participaron activamente en la agresión. Y ahora, en Poitiers, Felipe volvía a reiniciar el proceso contra Bonifacio.

—¿Acaso hay algo más que yo pueda hacer que desatar lo que él ató, y levantar la excomunión que él arrojó sobre vos? —⁠dijo, a sabiendas de que eso no sería suficiente.

Delante de él tenía a una persona que ya había dado muestras de lo lejos que podía llegar cuando algo se le metía entre ceja y ceja. Recordó un episodio reciente. El rey —⁠al que la plebe le había dado el sobrenombre de Falso Monedero, por haber autorizado la alteración del valor de las monedas, dada la catastrófica situación económica en la que se encontraban sus arcas, en lugar de refundir la moneda demasiado gastada y de mala ley, como Bonifacio le había pedido⁠— quiso aliviar las apreturas de sus arcas a expensas de los judíos, a quienes acusó de impiedad y de usura manifiesta.

En un mismo día, el 22 de julio de 1306, mandó apresar a los judíos en toda Francia, con tal secreto, habilidad y rapidez, que aquellos desgraciados apenas tuvieron otro aviso, por decirlo así, que el que produjo el ruido de las cadenas con las que los amarraron a las paredes de las mazmorras preparadas para ellos. Todos sus bienes fueron confiscados, dejándoles llevar solamente lo que necesitaba cada uno para salir de Francia, a donde les fue prohibido regresar, bajo pena de arrancarles la vida. Y como solía suceder, algunos recibieron el bautismo con el fin de evitarse un viaje a ninguna parte, permaneciendo en el país, más pobres que las ratas. Los que no lo hicieron, abandonaron el reino durante el transcurso de los meses de agosto y septiembre con grandes consecuencias, pues muchos murieron en el camino, a causa de la fatiga, miseria y particularmente de pena.

—¡Quiero que lo declaréis corrupto y hereje. Quiero que sea desenterrado y sus restos pasados por la hoguera! —⁠Felipe parecía estar fuera de sí, mientras el papa y los cardenales que estaban a su espalda se horrorizaban al oír al Capeto lanzar por su boca, tan obscenas e injuriosas voces.

El cardenal Paolo de Prato, quien en el enfrentamiento de Felipe contra Bonifacio y a pesar de haber recibido el capelo cardenalicio de manos de este, se había posicionado a favor del francés, temió que si el papa era declarado intruso, su nombramiento podría ser anulado. Paolo, hombre que se manejaba como pez en el agua en situaciones complicadas, le aconsejó que no le llevara la contraria y que tratara de dilatar cualquier compromiso, a la espera de que el tiempo amortiguara el furor del rey.

—Sire, debéis comprender que un tema de esta índole, no puede ser tomado en consideración sin la obligada observancia de formas y que la precipitación en las circunstancias presentes, no solo podría alterar la unión y amistad establecidas por espacio de tanto tiempo entre la Iglesia romana y sus generosos protectores, sino que para atender mejor las miras de Vuestra Majestad y hacer justamente odiosa la memoria de Bonifacio, es preciso que la prueba de sus crímenes se haga con toda la autenticidad posible, sin mácula de duda y en un Concilio General, necesario por otra parte para estos negocios de primer orden.

Felipe guardó silencio. No esperaba que, en efecto, el papa le diera satisfacción en aquel mismo momento. Pero la propuesta no llegaba a disgustarle.

—Y eso que proponéis, ¿cuándo y dónde se llevaría a cabo?

—El Concilio se celebraría fuera de vuestros dominios, aunque no lejos de ellos. Y será así, para que las otras naciones no conciban sospechas que poco hablarían en beneficio de vuestra equidad y de vuestra piedad.

Felipe oyó aquello con una mueca de desagrado. Que el Concilio se fuera a celebrar fuera de sus tierras no le convencía. Sin embargo, los argumentos del papa le parecieron oportunos y de peso.

—Así será pues —dijo, a modo de conclusión.

—Y para que veáis que contáis con mi favor, pienso revocar y declarar sin ningún efecto, mediante una bula en forma, todas las sentencias de excomunión, de entredicho y de otras penas fulminadas contra vos y vuestro reino; contra los denunciadores y acusadores de Bonifacio; contra los prelados, barones y contra sus confederados, autores y adherentes, de cualquiera estado y dignidad que fuesen, desde el principio de la contienda entre Bonifacio y vos. Además, absuelvo a vuestro senescal Guillaume de Nogaret, pero con la condición de sujetarse a la penitencia que se le imponga por tres cardenales, que nombraremos a tal efecto.

El rey hizo un gesto al que acudió Guillaume de Nogaret, manteniendo una breve charla en voz imperceptible.

—Aceptamos el ofrecimiento y quedamos emplazados para el Concilio que convoquéis. Aún hay otra cuestión de la que tratar, santidad —⁠dijo Felipe⁠—. Se trata de la Orden del Temple.

El papa no pudo evitar una cara de sorpresa mayúscula que le hizo moverse nerviosamente en su asiento.

—No entiendo Sire. ¿Qué pasa con la Orden de los Pobres Caballeros de Cristo?

Felipe levantó la mano y Nogaret le tendió un documento enrollado que el rey entregó al papa. Este, con manos temblorosas, procedió a abrirlo y durante unos segundos fue leyendo los varios pliegos que lo formaban y su rostro se fue alterando conforme avanzaba en la lectura.

—¡Esto es una calumnia y una falsedad! ¿Cómo podéis prestar oídos a tanta infamia? —⁠dijo el papa, a la vez que pasaba el documento a los cardenales que se encontraban a su espalda.

—Me permito haceros observar que esas declaraciones están hechas bajo juramento. Y como podéis apreciar, se repiten y hay de todo. Dícese en ellos que la orden de los Templarios ha caído en la práctica de diversas herejías, en una verdadera apostasía; y en impurezas abominables, como sucede en la admisión de un nuevo caballero, a quien se le hace renunciar a Jesucristo, escupir en una cruz y cometer abominaciones, cuyas circunstancias y pudor no me permite referir —⁠dijo Felipe, con cara de satisfacción⁠—. Me pregunto si, como fiel servidor de la cristiandad, no me veré obligado a actuar contra ellos.

—¡De ninguna manera lo haréis! Nos, ordenaremos al Inquisidor General de Francia, Guillaume Imbert, que realice una investigación e informe a Nos en persona sobre esas maledicencias. Y en virtud de los resultados, Nos, tomaremos las medidas oportunas. ¿Deseáis hablar de alguna otra cosa más? —⁠preguntó el papa, visiblemente indignado y con manifiestas ganas de acabar con aquella reunión.

—De ninguna más, santidad. Creo llegado el momento de despedirnos. Os invitaría a una monta para esta tarde, pero tengo entendido que no sois muy aficionado a la caza —⁠dijo con voz complaciente el Capeto.

—No en absoluto. Que lo paséis bien cazando. Id con mi bendición.

El papa se levantó y todos los demás hicieron lo mismo. Felipe besó el anillo del pontífice y seguido de los que le acompañaban, abandonó la Iglesia, entre las aclamaciones de los poitevinos[14]. Clemente V, completamente abatido, se sentó nuevamente en su sillón, rodeado por sus cardenales, que comentaban los documentos que tenían en las manos. Pasado un largo rato, en el que el papa parecía reflexionar profundamente, ordenó que se le prepararan unas habitaciones en las que pasar una larga temporada, pues no pensaba abandonar Francia hasta tener todo aquel asunto perfectamente aclarado.

CAPÍTULO VI

PARÍS. AGOSTO DE 1307

Los preparativos estaban casi completamente terminados. Finalmente, todo el trasiego de movimiento de tesoros y documentos de las Encomiendas más importantes de Francia con destino a la capital, había llegado a su fin y todos ellos se encontraban reunidos en el Thesaurus Tutum y File Documentis, situados en los sótanos de la Tour Grosse de la Encomienda del Temple. Jean Marc controlaba el curso de los trabajos con atención y se desplazaba constantemente de un lugar a otro, tantas veces como fuera necesaria su presencia.

Los cuatro carruajes estaban por fin terminados y adornados con grandes y coloridos letreros, de forma que no se distinguían en nada de los de la troupé de Pietro el Loco. Los doce carros fueron dotados de doble fondo y ello permitiría guardar en ellos los documentos, los cuales ocupaban menos espacio que el oro, la plata, las monedas y las joyas. El hermano Luis, el carpintero, había realizado un gran trabajo, ayudado por otros cuatro hermanos, igualmente diestros en el arte de la carpintería. Los cuatro carros estaban en las entrañas de la Tour Grosse, en el complejo templario.

En su momento, las carretas de la troupé, que se encontraban recorriendo París y los alrededores, según las instrucciones dadas por Jean Marc, harían su entrada en las instalaciones templarías utilizando una entrada secreta, muy cerca de la abadía de Saint-Martín, situada en una explotación agraria propiedad del Temple, y conducidas al interior de una amplia nave donde se guardaban los aperos de labranza y arreos de las caballerías que se utilizaban en las labores de explotación de las tierras colindantes.

Desde esa explotación, protegida con gruesos muros y distante a unas trescientas toesas[15] de la fortificación templaria, se había construido un amplio pasadizo que cruzaba bajo tierra, a unos veinticuatro palmos[16] de la superficie y que unía la explotación con la ciudad templaria. El túnel se utilizaba para que ciertos transportes salieran de una forma absolutamente discreta hacia el destino elegido. Todos los parisinos conocían, por haberlas visto circular por sus calles y caminos, las carretas cuadradas, cerradas y sin ventanas, que portaban la bandera blanca con la cruz paté roja, cuyos brazos se estrechaban al llegar al centro y se ensanchaban en los extremos. Todo el mundo sabía que en ellas el Temple transportaba víveres, ropas y armas que distribuía entre las Encomiendas situadas en todo el mundo.

Prácticamente, los preparativos estaban ya terminados y en breves días se iniciaría la operación de poner a salvo todos aquellos ingentes tesoros y documentos.

Nogaret se inclinó ante Felipe cuando este hizo su entrada en el gabinete real, sito en la Fortaleza del Louvre, donde aguardaba su llegada, una vez que le fue anunciada la presencia del rey en la fortaleza.

Felipe vivía no muy lejos de allí, en el palacio de la Île de la Cité, y normalmente se reunía en él con sus ministros y consejeros. Sin embargo, cuando quería hablar con Nogaret, normalmente se desplazaba al Louvre, donde su senescal y consejero favorito tenía su Cuartel General.

En el Louvre se alojaba un numeroso contingente de tropas que vigilaban y protegían la capital del reino e imponían el orden en las calles parisinas, así como tambien albergaba la estructura del Ministerio del Interior que Nogaret había creado.

Mediante un eficaz servicio de espionaje —⁠que se había introducido en todos los focos donde se consideraba que podían organizarse los tumultos y asonadas, como clanes y cofradías de facinerosos y ladrones que infestaban París⁠— controlaba los movimientos que se producían en los bajos fondos, anticipándose a las revueltas populares y eliminando a los elementos subversivos que se consideraban peligrosos. Estos ignorados espías, a los que se mantenía a base de oro, facilitaban puntualmente la información necesaria para abortar o alentar causas que perjudicaran o favorecieran los planes del Estado. Con cierta frecuencia aparecían cadáveres en el Sena que mostraban heridas mortales y que bien podían pertenecer a gente asesinada por agentes del Estado, o bien tratarse de espías que habían tenido la mala suerte de ser descubiertos, en cuyo caso, tras ser asesinados, eran troceados y tirados sus restos al Sena.

—¿Qué noticias tenemos de Floyran, Guillaume? —⁠preguntó directamente el rey.

—Muy alentadoras. Nuestro hombre circula por todo París propagando toda clase de infundios, al punto de que ya empiezan a producirse diversas fuentes de información de procedencia dispar unas de otras, lo que hace que la información, en un principio no muy aceptada por el pueblo, comienza ahora a superar su incredulidad, al llegarles por diferentes vías, algunas de las cuales les ofrecen una gran garantía.

—Bien, muy bien. Me alegra oír eso. Ahora, escuchad. Quiero que elaboréis una orden que deberá ser distribuida en todas las bailías de Francia de forma absolutamente secreta, en la que se ordenará que el 13 de octubre procedan a la detención de todos los templarios que haya en su demarcación. Calculad el tiempo suficiente para que en esa fecha, la orden esté en todas las bailías y que los bailes, prebostes y senescales sean conocedores de que, a la primera hora del día 13 de octubre, deberán ordenar a los sargentos que procedan a dar cumplimiento a la orden. No utilicéis el Servicio de Palomas, sino enviad correos a caballo.

—Como lo deseéis, Sire. A más tardar de mañana, partirán en todas las direcciones los mensajeros que llevarán la orden. También os informo que he colocado espías para vigilar la actividad de las Dignidades del Temple.

—¿Y se observa algo interesante? —⁠preguntó Felipe.

—No gran cosa. Ninguna de las Dignidades se mueve mucho, salvo el Preceptor del Templo de Jerusalén, Jean Marc Larmenius, el Arcarius del Temple.

—¿Y qué ocurre con él?

—Se mueve bastante, visitando las Encomiendas cercanas a París. Siempre va acompañado de un escudero.

—Pero, ¿hay algo sospechoso o que nos indique algo diferente relacionado con su actividad?

—No. Realmente no.

—¿Algo más?

—Bueno… no, realmente eso es todo, Sire —⁠dijo Nogaret. Por un momento, pensó en comentarle que últimamente se apreciaba un movimiento mayor de transportes, pero lo desechó al relacionar el mayor movimiento con el realizado por el arcarius.

BUGÍA (NORTE DE ÁFRICA)

Raimundus Lullius permanecía en la cárcel, tranquilo, sereno y sin dar muestras de pesadumbre ni temor. Llevaba ya casi cinco meses encerrado y su actitud, rebelde y firme, ofendía a sus opresores, que tomaron el empeño de tratar de torcer su voluntad al precio que fuera. Por ello, pasados dos meses de su encierro y viendo su firmeza, comenzaron a visitarle para, mediante argumentos y ejemplos, hacerle cambiar su punto de vista y tratar de que abrazara la ley de Mahoma. Cada día se presentaba uno o dos y permanecían con él muchas horas conversando. Al final, cuando se iban abatidos y enfurecidos, Raimundus les decía:

—Si vosotros queréis renunciar a esta vuestra secta errónea y falsa y queréis creer en el santo nombre de Jesucristo, yo os prometo la vida eterna y tesoros que nunca os faltarán —⁠con lo que subía el enfado y aumentaba su empeño en hacerlo cambiar de creencias.

Aquello se había convertido en un asunto de amor propio. Llegaron a ofrecerle esposas, riquezas y honores infinitos que él rechazó con energía y riéndose de sus vanos esfuerzos. Visto lo cual, le propusieron que cada parte escribiera un libro donde expondrían los argumentos que probasen la verdad de su propia creencia o religión, y que la que mejores razones presentara, fuese la verdadera.

Raimundus aceptó de inmediato, tratando de sacar provecho de aquel interés, pues llevaba ya algún tiempo deseando escribir aquello que le pedían. Sin demora alguna, se le facilitaron medios para poder escribir, además de mejorarle la alimentación.

La delegación comercial mallorquina en Bugía, avergonzada por el mucho tiempo que tardaban en darles una respuesta desde Mallorca por el tema del rescate, aportó los fondos para que el trato al sabio mallorquín fuera más suave, siendo trasladado a otra estancia enrejada, pero infinitamente mejor. La luz de los rayos del sol inundaba la estancia, además de estar ventilada, lo que agradó enormemente a Raimundus.

Este pasaba las horas trabajando sobre su nueva obra, Disputatio Raymundi Christiani cum Hamar sarraceno, mientras esperaba ser liberado, cosa que íntimamente, en aquellos momentos, no deseaba que ocurriera. Poco a poco, las visitas de los estudiosos del Islam que formaban parte de la ulema, empeñados en convencer a Raimundus mediante argumentos teológicos y de todo tipo, comenzaron a espaciarse en el tiempo y en el número, lo que le produjo una gran satisfacción, al constatar que estaba venciendo a sus enemigos de la única forma que consideraba aceptable: mediante el diálogo y la argumentación teológica.

POITIERS

Jacques de Molay, acompañado de Raimbaud de Carón, Hugues de Pairaud y Geoffroy de Gonneville, se desplazaron secretamente a Poitiers, llamados por el papa con carácter de urgencia. La recepción sería en el mismo lugar en la que se produjo su encuentro con Felipe, en la iglesia de Notre-Dame-la-Grande. Sin embargo, en esta ocasión la reunión no tendría lugar en la nave, sino en uno de los salones interiores, a los que se accedía por la sacristía.

Clemente V estaba sentado sobre un sillón tapizado de rojo, ricamente tallado con motivos florales y adornados con pan de oro. Sus pies reposaban sobre una gruesa almohadilla, tapizada con terciopelo. Los cuatro se apresuraron para llegar a su encuentro y besar su mano. El papa no se levantó: se limitó a extender su mano para recibir la pleitesía. No pasó desapercibido a las Dignidades del Temple su rostro serio, así como el de los dos cardenales que estaban sentados a su lado.

—¿Habéis tenido un buen viaje desde París? —⁠preguntó.

—Sin ningún incidente, su santidad. Todo fue normal —⁠respondió el Gran Maestre.

—Os he hecho venir ante Nos, porque hace algún tiempo Felipe IV puso en mis manos un documento en el que figuraban una serie de acusaciones contra vuestra Orden, y que aseveraba que eran ciertas.

El papa extendió su mano y uno de los cardenales le acercó el documento que le había dado el rey de Francia, quien a su vez, lo entregó a Jacques. Este procedió a extenderlo y comenzó a leerlo, ante la atenta mirada del papa y los cardenales y la tensa espera de sus tres acompañantes, quienes ignoraban el contenido que en aquellos momentos estaba leyendo el Gran Maestre. Conforme progresaba en su lectura, su rostro se fue constriñendo y el rojo de la ira comenzó a aparecer en su rostro.

—¡Infamias! ¡Absurdas y burdas infamias sin sentido y proferidas por gentes de Satanás! —⁠dijo con voz fuerte Jacques⁠—. Solo hay que meditarlas un poco para ver que quien ha inventado esto está buscando el mal del Temple, y por tanto de la Santa Madre Iglesia.

Aquella referencia a la Santa Madre Iglesia, hizo remover la conciencia del papa, porque en aquel momento fue consciente de que, por extensión, aquella acusación no afectaba solo a la Orden militar sino a la propia Iglesia y en consecuencia, al papa, pues de él dependía directamente la Orden de los Pobres Caballeros de Cristo.

—Así pues, ¿negáis todas esas acusaciones? —⁠preguntó Clemente con cierta esperanza de que así fuera.

—¡Absolutamente, su santidad! ¡Son falacias absurdas sin sentido! ¡Interrogad vos mismo, santo padre, a nuestros hermanos y tomad en consideración sus respuestas!

—Y si así es, ¿a qué achacáis la razón de que se hagan estas acusaciones? ¿Por qué nadie iba a realizar un acto tan execrable contra nuestros amados hermanos del Temple?

—Por envidia, por avaricia, por… ¡deudas! —⁠contestó Jacques.

—¿Deudas?

—Deudas, su santidad. No veo más móvil en todo esto que apoderarse de los bienes del Temple, y para ello el único camino posible sería su desaparición.

El papa guardó silencio. Verdaderamente nunca había creído en que aquellas acusaciones fueran ciertas. Bien al contrario, albergaba algunas dudas sobre los motivos de Felipe. Y ahora los acababa de oír en boca de Jacques de Molay. En principio se consideraba satisfecho con la respuesta y actitud que había observado en el Gran Maestre y sus acompañantes.

—Podéis volver a París. Debo reconoceros que Nos, tampoco habíamos creído esas acusaciones. Contestaremos al rey de Francia con nuestra opinión. Que tengáis un buen viaje de vuelta.

El papa extendió su mano y los cuatro templarios la besaron con emoción, abandonando seguidamente la sala.

Clemente V era consciente de que tenía un gran problema entre sus manos, con resultados imprevisibles.

CAPÍTULO VII

PARÍS. SEPTIEMBRE DE 1307

Los ocho carromatos de la caravana de la troupé de Pietro el Loco avanzaban lentamente, camino de la abadía de Saint-Martín. Las campanas del monasterio habían llamado a los monjes a laudes[17].

De madrugada, inmersos en un total silencio —⁠gracias a la grasa con la que habían embadurnado los ejes de las carretas⁠— y a paso lento, se dirigían hacia la denominada Hacienda de San Juan, una explotación de las muchas que regentaba el Temple en las cercanías de París. Cuando ya estaban cerca de sus muros, las puertas se abrieron de par en par para que pasara a su interior la larga comitiva de carros, tras lo cual las puertas se cerraron de nuevo, sin que sus engrasados goznes emitieran el más leve gemido, quedando fuera de la vista de cualquiera que acertara a pasar por allí, cosa bastante improbable.

Una vez en su interior, entraron en un almacén donde Jean Marc, Pierre d’Aumont, Berenguer y otros hermanos ya les estaban esperando. A su lado, seis carros cuadrados, abanderados con la enseña del temple, estaban siendo cargados por un numeroso grupo de hermanos. No menos de una docena de templarios, de gran altura y largas barbas, vestidos con sus blancas capas y sus manos apoyadas en sus espadas, vigilaban sin inmutarse toda aquella actividad, atentos a cualquier eventualidad que pudiera presentarse.

Rápidamente, todos los componentes de la troupé fueron llevados al interior de otro recinto, donde se les sirvió comida y bebida abundante. Ellos no debían estar presentes en aquella operación de carga. Se les había pagado el suficiente oro como para que olvidaran al instante cualquier cosa que viesen y que no tuviera relación con su trabajo. El oro y el miedo cerval a los monjes-guerreros del Temple, a quienes rodeaba una aureola de fiereza y valor como nadie desconocía, garantizaban su silencio.

Una vez que comieron y bebieron en un relativo sosiego —⁠tal vez por primera vez en su vida⁠—, inhibidos por la presencia de los monjes que observaban en silencio su yantar, rellenando copas y escudillas tras ser preguntados si deseaban repetir, se les habilitaron unas camas en un cuarto anexo, donde descansarían hasta el momento de la partida hacia su destino, que todavía desconocían. Al toque de la hora sexta[18], en el campanario cercano de la abadía de Saint-Martín, terminaron los preparativos de carga de los carros.

Al día siguiente, miércoles 14, Jean Marc fue en busca de la gente de la troupé acompañado de los ocho templarios, que vestidos ya con ropas similares a las que llevaban los gitanos, les acompañarían en su largo deambular. Estos entretenían la larga espera, practicando sus ejercicios en el almacén que les había servido de lugar de hospedaje durante el día que habían permanecido en aquella explotación templaría. Pietro, sentado frente a un cuenco de vino al que llevaba de vez en cuando a sus labios, mientras observaba el desarrollo de los ejercicios, se dirigió hacia ellos en cuanto se dio cuenta de su llegada.

—¡Por fin os veo, monsieur! —⁠dijo, a modo de saludo.

—Lo mismo digo, monsieur —⁠le respondió Jean Marc⁠—. Os quiero presentar a los hermanos que os van a acompañar durante todo el tiempo que lleve nuestro negocio. Como podéis ver, ya vienen vestidos para la ocasión. ¿Creéis que pasarán como si fueran uno de vosotros?

—¡Por Dios que sí! Aunque hay un detalle que los distingue —⁠contestó, provocando una cara de sorpresa en todos ellos.

—¿Y qué es ello, Pietro? —preguntó Jean Marc.

—¿No veis que sus trajes son completamente nuevos? Comparadlos con los que llevamos nosotros.

—Sí, ciertamente, pero… —comenzó a decir Jean Marc.

—Eso se arregla fácilmente, monsieur. En cuanto encontremos un charco, que se rebocen en él. Luego los lavaremos y, ¡que el diablo me lleve, si no se les quita la novedad! Perdonadme la expresión, frey —⁠dijo Pietro, riendo.

—Bien, como dispongáis. Los hermanos son capaces de hacer algunas cosas que mejoraran notablemente cuando les enseñéis las que vosotros hacéis. Será conveniente que participen también en vuestros espectáculos de forma normal. Ellos os protegerán de cualquiera que ose interrumpir violentamente vuestro camino, pretenda robaros o meterse con vosotros. Eso, os lo aseguro —⁠dijo Jean Marc, mientras Pietro miraba con curiosidad a aquellos ocho fornidos monjes⁠—. Ya es hora de que conozcáis vuestro destino: Marsella, y una vez allí, os dirigiréis al puerto, donde os estarán esperando unos barcos en los que descargaréis la mercancía. Berenguer y yo no os acompañaremos hasta la ciudad portuaria, pero antes de que lleguéis, nos volveremos a ver. Naturalmente, nuestros encuentros serán casuales y no nos conoceremos de nada. ¿Lo comprendéis, Pietro?

—Del todo freire. Imagino que las condiciones de vuestra oferta siguen tal cual las hablamos.

—Por supuesto. Todos los gastos que tengáis durante el viaje, los podréis pagar con el contenido de esta bolsa. Si estos superaran al contenido de la misma, pagadlos vos, porque os serán reintegrados junto con la recompensa pactada.

—¿A qué hora deberemos partir?

—Estamos ultimando los preparativos. Lo haréis esta noche al toque de Maitines. Cuando sea el momento, os vendré a avisar.

Jean Marc se despidió de ellos, quedando los ocho templarios con Pietro. Antes de que partieran quería dar a Pierre las últimas instrucciones y después se dirigiría a la Tour Grosse para reunirse con el Gran Maestre, e informarse de las últimas noticias procedentes del servicio de espionaje templario o de otra fuente. Había que estar preparado para cualquier situación imprevista. Y en aquellos momentos comenzaba un período en el que las situaciones anómalas podían ser la moneda corriente de uso.

A Pierre d’Aumont se lo encontró revisando los dieciséis carros que iban a viajar hacia La Rochelle. Era una expedición que difería mucho de los transportes normales, que consistían en dos o tres unidades. Se le veía preocupado y tenso. Cuando vio venir a Jean Marc, se le escapó una sonrisa que era a la vez expresión de bienvenida y liberación.

—¿Lo tenéis todo preparado, Pierre? —⁠preguntó Jean Marc.

—Así es, todo está dispuesto para comenzar el traslado. Solo me preocupa la dimensión del transporte que no es ni mucho menos el habitual —⁠dijo.

—Sí, verdaderamente es muy grande. En cualquier caso, en alguna ocasión, también los transportes han sido de muchos carros y ahora los acontecimientos apremian. Sospecho que no tenemos mucho tiempo para poner en práctica nuestro plan. Ya sabéis lo que tenéis que hacer. Una vez llegados a La Rochelle, cargad todo en los barcos lo más rápidamente posible y partid de inmediato hacia la Isla de May, en Escocia. Y vos los acompañaréis y no regreséis ninguno a París hasta nueva orden.

Pierre d’Aumont puso cara de sorpresa.

—Embarcad junto con todos los hombres que os acompañan y esperad en Escocia hasta que recibáis órdenes mías de volver. Yo partiré hacia Marsella dentro de unos días. Pido a Dios que volvamos a vernos dentro de un par de meses. En ese tiempo nos lo jugamos todo.

Pierre cerró por un momento los ojos. Aquellas órdenes encerraban algo grave, muy grave. En Coulommiers no le había dicho nada de no volver, por lo que se le antojó que la situación debía de haberse agravado.

—¡Por el amor de Dios, Dignidad! ¡Decidme que está pasando; no me tengáis en esta zozobra!

Jean Marc sintió lástima de aquel hombre, cuyo rostro mostraba un interior atormentado. Decidió ponerle al tanto de la situación para aliviar, si eso era posible, su vorágine interior.

—Pierre, lo que os voy a contar deberéis llevarlo a la tumba con vos —⁠este hizo un movimiento de asentimiento⁠—. Como ya os dije en Coulommiers, algo terrible se está fraguando contra nuestra Religión en el palacio de la Île de la Cité y en el Louvre. Algo, cuyo alcance desconozco, así como las consecuencias que generará. Por eso, toda esta operación de transporte la estamos realizando como medida de precaución. Pero tengo fundados motivos para creer que el inicio de hostilidades es inminente y de ahí algunos cambios en los planes. Si finalmente, por las razones que fueran, nuestras sospechas resultaran falsas, volveríamos a traer el transporte y todos los hermanos volveríais a vuestras tareas y puestos cotidianos. Por ello, necesitamos que permanezcáis junto al transporte para protegerlo, y si Dios quiere, traerlo de regreso a París.

—Solo espero que Dios no nos abandone en estas horas de peligro. Que Él os guarde y os ilumine, Jean Marc.

Al toque de la hora sexta, Pierre d’Aumont subió a su caballo y se puso al frente de la expedición, dando orden de partida. Abandonaba la explotación templaría acompañado de treinta caballeros rumbo a La Rochelle. Momentos después cruzaba el Sena utilizando la gran barcaza, un medio de transporte, entre orilla y orilla, que el Temple había instalado muy cerca de La Tournelle y que se ayudaba de unas cuerdas tendidas que cruzaban el río, haciendo de guías de sustentación mediante un ingenioso juego de rodillos y ruedas, en el que dos hombres hacían girar unos manubrios que desplazaban fácilmente a la embarcación de un lado a otro del río. El pont flottant, como era conocido, era muy utilizado por los parisinos que tenían que transportar mercancía, mediante el pago de un denario de cobre.

Al toque de la hora nona[19], doce caballeros templarios daban escolta a seis carruajes que siguieron los mismos pasos que la expedición de Pierre d’Aumont. A medianoche, tras la llamada a maitines de las campanas de Saint-Martín, hacían su salida desde la hacienda de San Juan, los doce carros de la troupé de Pietro el Loco, ocupados con cerca de treinta personas, entre hombres, mujeres y niños, con destino a Marsella. Entre la partida de Pierre d’Aumont y la troupé de Pietro el Loco, se fueron produciendo la llegada de los mensajeros que había enviado el arcarius a diferentes lugares, confirmando que todas sus órdenes se habían cumplido ya.

Transcurridos ocho días desde la salida de Pierre d’Aumont, Jean Marc partió hacia Marsella acompañado de su escudero Berenguer. Antes, fue a rendir visita al Gran Maestre. Si los acontecimientos se presentaban contrarios, posiblemente no tendría ocasión de volver a verlo.

Jacques de Molay se alegró mucho de ver a su arcarius. Tenía algo que comunicarle que le oprimía el pecho. Jean Marc se acercó hasta él y se arrodilló, a la vez que besaba la mano que le tendía el viejo Maestre.

—¿Cómo está mi buen Jean Marc? —⁠preguntó, notando que la boca se le quedaba seca.

—Señor, mañana partiré hacia mi destino —⁠dijo, cumpliendo la orden recibida de no contar absolutamente nada de sus planes.

—¿Va todo bien y a plena satisfacción?

—Creo que sí. Al Hermoso se le arrugará la cara sin duda. No obstante, esperemos que nuestros temores solo se queden en eso, en temores.

—Para nuestra desgracia, no será así —⁠se dolió el Maestre.

Jean Marc no sabía si le habían impresionado más las palabras en sí mismas o por la forma en cómo las había pronunciado.

—He sido informado de que Nogaret, por orden del rey, ha enviado a todas las bailías de Francia, sendos mensajes en los que se ordena a todos los bailes, senescales y prebostes, que ordenen la detención de todos los templarios que se encuentren en sus territorios.

Jean Marc sintió que se quedaba sin sangre. No por esperado el impacto fue menor. Apenas podía balbucear.

—Perdonad que os diga esto, pero… ¿vuestro informante es de fiar?

—Es de absoluta confianza, hasta el punto que yo pondría en sus manos mi vida y la de todos los hermanos del Temple, sin dudarlo ni un solo instante.

—Pero… ¿cómo…? ¿Cuándo?

—El 13 de octubre es la fecha elegida por el demonio para esta ignominia.

—¡El 13 de octubre! ¡No se atreverá! ¡El papa no se lo permitirá!

—Yo no contaría con eso, mi buen Jean Marc. La suerte está echada. Y según parece, será absolutamente inevitable.

—Pero, ¿el papa es conocedor de estos hechos? —⁠inquirió Jean Marc.

—La última vez que hablé con él y le insinué la posibilidad de que esto pudiera ocurrir, con gran enojo por su parte, me echó una reprimenda enorme por lanzar semejante infamia contra un nieto de San Luis de Francia. El papa, desgraciadamente, está en manos de Felipe y no nos ayudará —⁠dijo, completamente abatido, el Gran Maestre.

—Pero entonces, deberíais escapar a un lugar seguro. A Escocia, por ejemplo. ¡Y habría que avisar a todos los hermanos!

—No. En modo alguno pondré en peligro vuestro plan. Si desapareciéramos de repente o se produjeran movimientos de hermanos abandonando sus lugares de residencia, pondríamos en alerta a Nogaret y sus esbirros, complicando lo que quiera que hayáis planeado para salvar el Temple. Permaneceremos en París, mis Dignidades y yo. Y los hermanos harán lo propio en sus lugares de residencia. También debéis saber que, desde hace días, se hallan espías apostados a las puertas de nuestra Encomienda, que no pierden detalle de lo que entra y sale de ella, para luego ir a informar a Nogaret.

Jacques de Molay se sentó cabizbajo en su sillón. Al cabo de unos segundos, Jean Marc vio como aquel abatido anciano sacaba, de entre sus amplias mangas, un documento que entregaba a Jean Marc.

—Esto que os entrego es una providencia, en la que os concedo poderes extraordinarios de Mariscal en tiempo de Guerra, superiores a los míos. Guardadlo y haced uso de él, si fuera necesario. En caso contrario guardadlo sin darlo a conocer. Ahora partid hacia vuestro destino, como habéis dicho, y que Dios os acompañe y os bendiga por vuestros esfuerzos y entrega. Tened por seguro que vuestro recuerdo endulzará y suavizará nuestros sinsabores, que a buen seguro se presentaran en nuestras ya breves vidas.

Jean Marc, impresionado, no supo que decir, ni lo habría podido hacer aunque lo supiera. El nudo que tenía en su garganta le producía un dolor profundo. Se arrodilló ante el Gran Maestre, quien se puso de pie para administrarle la bendición. Cuando Jean Marc abandonó el aposento, llevando entre sus manos el documento que le había entregado Jacques de Molay, las lágrimas asomaban a sus ojos. Desde allí se fue en busca de Berenguer. Sintió una brizna de alivio en su atribulado corazón al recordar la orden dada a Pierre de que partiera junto con los hombres que le acompañaban hacia Escocia. Al menos el tesoro permanecería custodiado por manos templarías.

Con las primeras luces del amanecer, Jean Marc y Berenguer salían por la gran puerta de la Encomienda del Temple, en París, iniciando su viaje hacia Marsella para embarcar hacia Bugía, al norte de África, donde esperaban encontrarse con Raimundus Lullius.

Dado lo avanzado del mes de septiembre, los días comenzaban a refrescar y aquella mañana se presentaba gélida acompañada de una brisa que hacía que los viajeros tuvieran la sensación de frío intenso. Bien abrigados, con largos mantos blancos sobre los que destacaba la cruz patada y que cubrían las grupas de sus caballos, tomaron el camino de Saint-Maur[20] donde estaba situado el Pont Olin, por donde cruzarían el río Marne en su camino hacia Coulommiers, donde Jean Marc quería dar algunas órdenes a Gerard de Villiers. Imaginó que su salida habría sido observada por los espías de los que le había hablado el Gran Maestre. Lo suponía, pues tras una discreta exploración no pudo ver a nadie en los alrededores. Tal vez a esas horas todavía no habían establecido el turno de vigilancia.

Sin embargo, su salida sí que fue observada por los ocultos espías de Nogaret, quienes intercambiaron una mirada para decidir quién iba a dar la noticia a su superior.

ABADÍA DE MAUBUISSON

Felipe IV llevaba una semana descansando y cazando en la abadía de Maubuisson, cuya sección femenina estaba dirigida por la abadesa Blanca de Brienne d’Eu, con la que tenía lazos familiares. En aquellos momentos de relajada calma, mientras saboreaba un pastelillo, se vio alterado por un repentino pensamiento que ocupó su mente, como si hubiera estado esperando un momento de placidez total, para irrumpir de forma inesperada y brutal en su real cabeza.

Se trataba de un pensamiento antiguo, más bien una fijación todavía no resuelta, al menos en su ego profundo. Era el recuerdo de los problemas que había tenido con el anterior papa, y que por una serie de razones legales aducidas por la Iglesia, le habían impedido lograr sus propósitos de declararlo hereje y quemar en hoguera pública sus restos mortales. El repentino pensamiento era tan acuciante, que en aquel momento decidió que aquello no le volvería a pasar con su proyecto de destruir a los templarios. Debía hacer las cosas con la legalidad que le exigiría el papa y los otros príncipes de la cristiandad. Sin dudarlo un segundo más, mandó un mensajero a París, ordenando a Nogaret que se presentara urgentemente ante él en la abadía de Maubuisson.

Cuando Nogaret llegó a la abadía, lo hizo extenuado y con el caballo a punto de reventar, pues la urgencia con la que había sido convocado, solo podía ser debida nada más que a algo de extrema gravedad. París distaba de Maubuisson unas veinte leguas, y dada la urgencia de la llamada, casi había matado al caballo para presentarse lo antes posible. Cuando por fin estuvieron frente a frente, Felipe, sin darle tiempo a recuperarse, le explicó las razones de sus problemas.

—Ayer tuve una reunión con mi Consejo Real en la que les expusimos nuestros planes contra los templarios. Hugo de Bouville, mi chambelán, Marigny y Dubois, junto con mis tres hijos, estuvieron de acuerdo. Únicamente mi canciller, Giles de Aycelín, presentó dudas y se negó a firmar el decreto de detención. Lo he destituido de inmediato y quiero que tú seas el nuevo canciller, y en consecuencia, es nuestro deseo nombrarte ministro de Justicia, para dotar de una legalidad impoluta e impecable a todo el proceso que vamos a dar comienzo en poco tiempo. No quiero que el proceso contra el Temple pueda venirse abajo por una cuestión legal, que como ya sabéis nos pasó la otra vez.

Nogaret no acababa de salir de su asombro. Sin tiempo para responder, recibió el nombramiento de ministro y con la misma rapidez con la que lo había llamado, le concedió la venia para volver de nuevo a París. Guillaume, que en su interior también tenía un rey, pensó que a veces los monarcas tenían un poder excesivo, que alguien debería recortar. Naturalmente, se abstuvo de tales comentarios, y por el contrario, le manifestó su total agradecimiento y fidelidad absoluta.

Aprovechando su inesperada presencia ante el rey, le informó de las últimas novedades aportadas por sus espías en los últimos días.

En aquellos momentos estaba a punto de comenzar la celebración de un banquete. El rey ordenó a los sirvientes que comunicasen su ausencia a los asistentes, y que acudiría a la celebración, en el momento en que le fuera posible, quedándose solo con su recién nombrado ministro.

—Sire, tengo dos novedades que comentaros. Según me han informado los hombres que vigilan los movimientos de la cúpula del Temple, hace dos días vieron entrar a dos mujeres, que fueron recibidas en el interior de la Encomienda.

Felipe comenzó a mover la cabeza a la vez que una sonrisa afloraba a su rostro.

—¿No irás a decirme que, después de todo, los bulos son ciertos? —⁠preguntó Felipe.

—¡Ojalá fuera eso, Sire! Se trataba de vuestra cuñada Catalina —⁠la sonrisa de Felipe desapareció al instante.

—¡Por Dios, no es posible!

—No hay duda alguna. Iba acompañada de su dama de compañía, Eudocia. Recordad lo que ya os informé sobre sus amenazas y exigencias realizadas a vuestro hermano.

Felipe recordó el informe que le había presentado semanas antes Nogaret, en el que Catalina de Courtenay, emperatriz de Constantinopla y esposa del hermano de Felipe, Carlos, al enterarse de los planes de su cuñado contra los templarios, le exigió que consiguiera de su hermano que cesara en su criminal plan, o ella se encargaría de darlo a conocer a toda Francia, Roma y al mundo entero. Verdaderamente aquello le superaba.

—Resolvedlo, Nogaret. Y sin tardanza.

—Así será, Sire. La otra noticia se ha producido hoy de madrugada. Mis espías me han informado que Jean Marc Larmenius, acompañado de otro templario, abandonó el Temple con dirección a Coulommiers.

—¿Por qué sabéis que se dirige a Coulommiers? —⁠preguntó Felipe.

—Es una suposición basada en la ruta seguida. Últimamente ha viajado varias veces a esa Encomienda.

—Cuando regreséis a París, poned a alguien tras sus pasos. No le perdáis de vista —⁠Nogaret hizo un gesto de aceptación⁠—. ¿Y el Gran Maestre y sus Dignidades?

—Ningún movimiento. Siguen en París, moviéndose con la normalidad de siempre. Sin embargo, Sire, os diré que se ha podido detectar un transporte del Temple más grande de lo habitual, camino de La Rochelle.

—¿Se les ha interceptado?

—No, Sire. Es algo que no hemos hecho nunca, y eso podría alertarles de que algo no va como siempre. Mejor seguir sin molestarles hasta el 13 de Octubre.

—Ciertamente, pero… ¿era muy grande?

—Bastante. Normalmente son tres o cuatro unidades, y en esta ocasión superaban los doce carros.

—¿Y tenéis alguna explicación para ello? —⁠preguntó interesado el rey.

—Tengo entendido que tienen problemas en Chipre con el soberano local. Seguramente necesitarán hacer acopio de víveres, dinero y tal vez dotación armada.

—Puede ser. No sé por qué, pero presiento que se está moviendo algo. Extremad el estado de alerta, por si este tipo de transportes se produce con más frecuencia de la normal. Y si encima son más grandes, tal vez sea un síntoma de que algo está ocurriendo —⁠sentenció el rey, levantándose de su asiento y dando por terminada la audiencia.

Nogaret se inclinó ante su soberano y sin más preámbulos tomó camino a París, esta vez de forma más sosegada y calmada.

CAPÍTULO VIII

PARÍS. SEPTIEMBRE DE 1307

Nogaret, a petición propia, había sido recibido por el Inquisidor General de Francia, Guillaume Imbert, en su despacho del convento dominico de Saint-Jacques en París. Su presencia en la sede dominica obedecía a su plan contra los templarios y formaba parte de su estrategia. Quería hacerle partícipe de su preocupación y la del propio rey, sobre los rumores, cada vez más extendidos por la capital parisina, sobre prácticas y actos que ofendían a Dios y a toda la cristiandad. Puso también en su conocimiento que, además de todos esos rumores, a él mismo le habían llegado acusaciones muy serias contra los templarios. Al parecer, según le explicó al Inquisidor General, en los Capítulos secretos de la Orden, se obligaba a los postulantes a escupir sobre la cruz y a renegar de Dios en el instante en el que pronunciaban sus votos, además de los gestos obscenos y sacrílegos que realizaban cuando se les revestía con la túnica blanca del Temple, y que incluía la de obligarles a realizar actos sodomitas con otros hermanos.

El Inquisidor escuchaba con atención los comentarios del senescal del rey. Él también había sentido aquellos rumores y escuchado los sermones de algunos clérigos clamando contra los monjes-guerreros; comentarios que en un principio rechazó, escéptico, considerándolos como infundios. Sin embargo, los templarios no eran plato de su gusto, y si el rey y su senescal empezaban a dar credibilidad a los mismos y a darlos por buenos y aceptarlos, tal vez él debería reconsiderar su postura y comenzar a ver la situación de otra manera.

Nogaret le informó sobre su intención de recopilar en un documento todas las acusaciones formuladas en las que apareciese también el nombre del que las hacía, con el fin de constituir un soporte, por si fuera necesario en su momento, si la cosa iba a mayores y se demostraban algunas de aquellas iniquidades. El Inquisidor, Guillaume Imbert, le aseguró que iniciaría a su vez una investigación y que haría llegar al papa, sus conclusiones. Nogaret sonrió en su interior, al ver que lo que constituía el verdadero motivo de su visita al Inquisidor, lo había logrado sin necesidad de pedirlo.

El senescal, siguiendo las órdenes de Felipe, ordenó a cuatro hombres que siguiesen los pasos de los dos templarios y que fueran informando regularmente de la ruta que llevaban y de cuanto fuera de interés o se saliera de lo normal. Para ello, cuando hubiera necesidad de comunicar algo, en el pueblo más cercano deberían dirigirse al Preboste, al que le mostrarían el documento que les había entregado, ordenándole que enviara un mensajero al Louvre con la nota entregada. Los cuatro espías partieron al día siguiente de la salida de Jean Marc y Berenguer.

Jean Marc repasó mentalmente todo el plan que durante los meses anteriores había diseñado y que guardaba en su cabeza. Tenía la certeza de que Felipe, junto a su senescal Nogaret, iba a atentar contra la Orden del Temple con el único objetivo de apoderarse de sus tesoros, cancelar la deuda y apoderarse de la documentación del File Documentis. Desconocía como acabaría aquello y si el papa sería capaz o querría evitarlo —⁠la duda sobre la actitud de este le atormentaba constantemente⁠— y detener aquella barbaridad. Tras la enésima revisión mental, se centró en lo inmediato; en lo que tenían por delante para aquel día y sucesivos. Un escalofrío le recorrió la espina dorsal, ante tamaña misión. De entrada, un largo camino que recorrer, les ocuparía doce días de dura marcha y denodado esfuerzo, hasta llegar a Marsella. Eso, si todo iba bien y no había encuentros indeseados.

Así pues, con las primeras luces del día, habían salido de la Encomienda tomando dirección Este, directos al río Marne, que se unía al Sena a unas pocas leguas de la capital francesa. Una vez llegados al río, siguieron su curso por la orilla en dirección a Lagny, a unas seis leguas de distancia. El primer tramo lo hicieron casi en completo silencio, roto solamente en contadas ocasiones y únicamente por motivos ocasionales, cabalgando concentrados en sus propios pensamientos; llevando a sus monturas con paso vivo alternado con pequeños trechos al trote. Con alguna frecuencia se giraban sobre sus monturas y oteaban el camino que dejaban atrás para comprobar si eran seguidos por alguien o detectaban alguna señal que les pusiera sobre alerta. La soledad más completa fue su única compañera entre París y Lagny, trayecto en el que no se cruzaron con nadie.

Tras tres horas de marcha, comenzó a vislumbrarse en la lejanía el contorno del castillo de Pomponne, y a la vista del mismo, a Jean Marc le vinieron a la mente algunos relatos que hacían referencia a la historia de alguno de los señores de aquella fortaleza. Y por hacer entretenido el camino, comenzó a contárselos a Berenguer.

Según era tradición extendida, el padre de Jean de Nanteuill, actual señor de Pomponne, Felipe de Nanteuill, participó en la batalla de Gaza del 13 de noviembre de 1239, codo con codo con los templarios y otras fuerzas cristianas, siendo hecho prisionero y esclavo del Sultán de Egipto, Al-Adil Sayf ad-Din. Durante su encierro compuso numerosas canciones para el laúd, muy conocidas en toda Francia, sobre todo aquella en la que ensalzaba el ideal de la caballería, «En chantant veil mon duel faire[21]». Regresó de Tierra Santa 18 años después, para morir al poco tiempo.

Un poco más adelante, se encontraba la población de Lagny, la cual tenían ya a la vista. Jean Marc siguió con su historia, que Berenguer escuchaba con atención, contándole que en aquella villa había una fuente milagrosa que, según la tradición, todo lo curaba, y que era conocida como la fuente de San Fursy. La fuente surgió cuando el santo golpeó el suelo con su vara en aquel lugar, al oír lamentarse a unos pastores que no tenían agua para sus ovejas.

Lagny quedaba en la otra orilla, por lo que cruzaron por una pasarela que les dejó frente a la iglesia de Nôtre-Dame-des-Ardents et Saint-Pierre y a la vista de la mencionada fuente, donde ambos bebieron y rellenaron sus odres.

Una vez situados al otro lado del río, continuaron por la orilla, siempre en dirección Este, hasta llegar a un amplio meandro del Marne situado hacia el Norte, siguiendo recto por el llamado camino de Lagny. A partir de aquí, la presencia humana comenzó a ser más frecuente, encontrándose de vez en cuando con otros caminantes que, o bien iban de camino hacia sus tierras o montaban sobre sus burros llevando carretas cargadas hasta los topes con los productos recogidos en las huertas y campos, tales como acelgas, apios, berenjenas, cebollas, coles, pepinos, puerros, melones, sandías y zanahorias con destino a los mercados locales. Cuando se cruzaban con ellos, los caminantes se detenían y se descubrían, haciéndose a un lado y saludando con respeto a los dos caballeros de capa con la cruz patada al pecho, aunque la de Jean Marc era blanca y la de Berenguer negra. Era mucha la admiración que los monjes-guerreros producían en la gente llana. Algunos, incluso, les ofrecieron productos de los que llevaban en los carros y que aceptaron con alegría. Su fama de protectores de caminos les llevaba a mostrar su agradecimiento con sus defensores. Jean Marc y Berenguer agradecieron el regalo. Con algunas de aquellas verduras se harían un buen guiso.

Una vez sobrepasado Lagny y tras recorrer una o dos leguas más, con idea de acortar tiempo, decidieron pararse a comer. Las numerosas arboledas que se alternaban durante su camino, dejaban entre ellas grandes espacios despejados y proporcionaban mil y un lugares para hacer una parada. Se detuvieron en uno de ellos que presentaba una gran frondosidad.

Sacaron de sus alforjas pan, queso y embutido, a lo que añadieron algunas zanahorias que comieron crudas y un par de melones que parecían estar hechos de azúcar. Tras reposar un buen rato, se dispusieron a continuar el viaje. La temperatura había mejorado bastante, por lo que decidieron despojarse de las capas de montar para refrescar también a los caballos.

Emprendida de nuevo la marcha, llegaron a las cercanías de un lugar llamado Crecy-la-Chapelle, una pequeña villa atravesada por el río Morín, rodeada por dos canales, dos torres y dos puentes levadizos, situada a unas tres leguas de Coulommiers, su destino final. Les gustó el lugar para reposar y dar descanso a sus caballos. La primera jornada estaba a punto de finalizar y habían pasado la mayor parte de ella, sumidos cada uno en sus propios pensamientos. Al menos en lo que respectaba a Jean Marc, el cual llevaba un enorme peso sobre sí. El mutismo de Berenguer obedecía al hecho de mantener y respetar el silencio que su maestro observaba. Con total ausencia de incidentes, el viaje no podía empezar mejor.

COULOMMIERS

El farolillo del dintel ya estaba encendido cuando llamaron a las puertas de la Encomienda de Coulommiers. Les salió a recibir el hermano portero, François, quien los llevó a una sala donde había instalado un enorme brasero, situado en el centro de la misma, y cuya brasa, de intenso color granate, irradiaba un gran calor que caldeaba de manera muy eficiente toda la estancia. Ocupando el amplio perímetro de la sala, se encontraban mesas rectangulares rodeadas de sillas de esparto. Se encontraban en el refectorio donde, tras señalarles una mesa, les fueron servidos unos cuencos de madera de boj, llenos de humeante leche de cabra, junto con unos bollos con miel que les hicieron entrar en calor al instante. Mientras daban buena cuenta del servicio, el hermano François fue en busca del hermano Roberto Frisonre, Preceptor de la Encomienda.

—¡Hermano Jean Marc, ya habéis llegado! —⁠dijo frey Roberto.

—A Dios gracias, ya hemos llegado. Y os agradecemos la dulce y gratificante bienvenida que nos habéis dispensado. Ahora, si tenéis tiempo, quisiera comentaros un asunto en vuestra celda.

—¿No querríais esperar a hacerlo después de cenar?

—No. Prefiero hacerlo ahora. En todo caso, mi escudero Berenguer, sí lo desea, se puede añadir al resto del Capítulo y compartir la cena.

—Como dispongáis. Si queréis acompañarme.

Jean Marc dio instrucciones a Berenguer para que cenara con el resto de los monjes y quedaron en verse más tarde, cuando les hubieran asignado unas camas. Luego, siguió tras los pasos del hermano Roberto.

Al día siguiente, al toque de la hora prima[22], Jean Marc y Berenguer abandonaron la Encomienda de Coulommiers, con las alforjas generosamente llenas por el hermano cillerero, Pierre. Por delante, diecisiete leguas[23] hasta el siguiente destino, situado en Sens. Cuando fueron a por los caballos, ya hacía rato que retozaban alegres esperando a sus jinetes en el zaguán interior, amarrados a unas argollas, donde habían sido trasladados desde la cuadra por un frey. El zaguán estaba bajo cubierto, con suelo de tierra y era el lugar por donde se producía la entrada y salida de las caballerías y carros que llevaban y traían víveres o suministros a la Encomienda. Los nobles brutos habían descansado y comido lo suficiente y su naturaleza les imponía la rutina de la marcha.

Nada más abandonar la Encomienda, se toparon con una fuerte subida de media legua que exigió bastante de los caballos para, seguidamente, invertirse el sentido de la pendiente, iniciándose un suave descenso en dirección a la primera población por la que tenían que pasar, Belteil[24], un pueblo situado a legua y media de Coulommiers, rodeado por una zona boscosa, donde descansaron ellos y los caballos, mientras oraban en la Iglesia de San Martin y Santa Ana, construida de roca silícea y con una multitud de colores que daba el aspecto de una antigüedad mayor de la que tenía.

Una vez terminadas sus oraciones, continuaron el camino exigiendo mayor esfuerzo a sus caballos; dejando atrás el pueblo, una vez rebasado el Pignon de San Aubierge, un menhir de tiempos pretéritos. Siguieron el camino entre bosques y arboledas sin apenas tierras roturadas, con total ausencia de cultivos. Cuando encontraban campos cultivados era la señal de que alguna villa, pueblo o ciudad se encontraba cerca.

El día estaba nublado, con amenaza de lluvia que afortunadamente no se producía, y con una temperatura bastante agradable. Alternaban constantemente las cuestas con las bajadas, separadas por breves momentos de llano, lugares en los que exigían más de sus monturas y que, con el fin de mantener a los caballos en la mejor de las condiciones, alternaban el paso con el trote alegre, que nunca era exigente, pero que les permitía aprovechar la bondad momentánea que presentaba el camino y quemar rápidamente leguas de la ruta. Cuando se encontraban alguna ermita, desmontaban y rezaban un padrenuestro y tres avemarías y continuaban el camino. De esta forma imploraban a todos los santos que protegían los caminos que los protegieran a ellos también. Los momentos en que marchaban al paso, los aprovechaban para hablar.

Hasta Jouy-le-Châtel, una ciudad fortaleza perteneciente a los Condes de Champagne, el camino era bastante ascendente y de cierta dureza. Cuando pasaron junto a sus murallas, sin detenerse, Jean Marc se dirigió a Berenguer.

—Esta ciudad fortificada es circular y se hizo tomando como centro la Iglesia de San Aubin —⁠explicó⁠—. Es una iglesia de las más bonitas que he visto.

El camino siguió en ascenso hasta llegar a una bifurcación. Tomaron la de la izquierda, la que iba en dirección de Longueville ya de bajada, donde descansaron y tomaron algo de alimento, dejando a su derecha el camino hacia La Croix-en-Brie, que pertenecía a una Encomienda de la Orden Hospitalaria. Continuaron de un tirón hasta cerca de Chalmaison, una pequeña villa que quedaba un tanto apartada del camino, donde comieron bajo un frondoso árbol, al pie del camino. Desde allí aún les quedaban ocho leguas por recorrer hasta Sens, por lo que no se entretuvieron mucho en la comida.

Descendiendo, se imponía cruzar de nuevo el Sena por una vieja pasarela tendida en Bray, sobre un lugar donde el río se estrechaba bastante y quedaba un tanto apartada de Mouy-sur-Sena, lugar donde había otra en mejores condiciones. Se arriesgaron para ganar tiempo, aunque eran conscientes de que podía resultar todo lo contrario. Sin embargo, en esta ocasión, la suerte les fue propicia. Cruzaron la pasarela con cuidado, pero sin problemas, llevando a sus monturas de las riendas y tranquilizándolas. De momento todo iba perfectamente, y hasta entonces no habían detectado que estuvieran siendo seguidos por los espías del rey. Jean Marc sabía que estaban siendo vigilados. El hecho de que no los hubieran detectado, indicaba que quienes los siguieran sabían hacer bien su trabajo.

Al poco de cruzar el Sena, el camino se empinaba de nuevo, para más adelante volver a descender. Alternando el paso con el trote, finalmente avistaron el río Yonne, e hicieron su entrada en Sens, tocadas ya las vísperas. Estaban completamente extenuados, al igual que sus monturas, pues la cabalgada había sido importante, y lo primero que hicieron fue entrar en la iglesia, para dar gracias a Dios por haberles protegido durante el camino. Cuando terminaron de rezar, se sorprendieron al ver detrás de ellos al párroco del lugar que los contemplaba en silencio. Con total insistencia, a la que no pudieron negarse, los alojó en la sacristía, y les sirvió una escueta y breve cena, a buen seguro a costa de la suya propia.

CAPÍTULO IX

PARÍS. SEPTIEMBRE DE 1307

Nogaret se encontraba reunido con el rey Felipe, poniéndole al día de las últimas noticias sobre los templarios en el Caserne del Louvre, donde el senescal tenía su centro de operaciones y donde ambos solían reunirse para tratar los temas escabrosos relacionados con las actividades más oscuras y propias de las cloacas del Estado, para evitar cualquier confidencia palaciega que pudiera llegar a oídos no apropiados. Naturalmente, entre los temas que entraban de lleno en esta clasificación, estaba el asunto templario.

Hasta el momento, las múltiples difamaciones contra la Orden estaban teniendo una gran difusión y comenzaban a dar sus frutos. Por todo París corrían de boca en boca entre el populacho, y lo que era mucho más importante y determinante para el objetivo final: en los púlpitos de las iglesias, los clérigos lanzaban anatemas feroces contra sus hermanos monjes-guerreros. La envidia era una causa importante de motivación, especialmente entre aquel clero, que veía con impotencia y desdén —⁠antesala de la envidia⁠— el poderío de las Órdenes Militares, especialmente la del Temple.

—Ahora será necesario aumentar la vigilancia sobre el Temple, Guillaume. Lógicamente, toda esta convulsión los pondrá en alerta. Hay que estar muy atentos a las posibles reacciones, —⁠dijo el rey.

—Así es, Sire. Imagino que la alarma comenzará a cundir entre ellos; máxime, al ver que desde los púlpitos cada vez son más los predicadores que los acusan de actos e iniquidades insoportables para los cristianos. Y eso irá creciendo cuando empiecen a constatar las vacilaciones del papa Clemente con respecto al tema.

—Quiero que redactéis un documento donde queden reflejadas con absoluto detalle todas estas acusaciones, así como las personas que las hacen y el día y el lugar. Cuando se lo presentemos a su santidad, debe ver en él un trabajo concienzudo y exento de animosidad por nuestra parte.

—Por supuesto, Sire. Todas las acusaciones están debidamente transcritas en un documento en el que figura, además, el juramento sobre la veracidad de sus declaraciones, el autor de las mismas, el lugar, la fecha y los testigos presentes y ante quien las hace.

—¡Un magnífico trabajo, Nogaret! —⁠exclamó sonriendo el rey.

—Os agradezco el cumplido, Sire. Actuando de esta forma, nos evitaremos dilaciones por causa de mala praxis.

—No puede volver a ocurrir lo de Bonifacio. ¿Y cómo va la vigilancia de los templarios? Supongo que ya habréis dado con el paradero del Arcarius.

—Es pronto todavía. Quiero decir que nos llevaban un día de ventaja. En dos o tres, daremos con ellos y a partir de ahí, procederemos a vigilar todos sus pasos. Pero hasta el momento, todo se ve en calma, y todo está preparado para el día 13 de octubre.

—Me place oír eso. Tengo ganas de pasear a mis anchas por la ciudad del Temple y entrar en la Tour Grosse. ¿No crees que impresiona lo suyo y…?

Unos tenues golpes dados en la puerta interrumpieron al rey, y a los pocos momentos, volvían a repetirse, esta vez con mayor intensidad. Nogaret se dirigió furioso hacia la puerta, dispuesto a fulminar a quien estuviera al otro lado. Se trataba de uno de sus secretarios, que con cara de circunstancias aguardaba a que el senescal asomara por aquella puerta, sabiendo como sabía que estaba reunido con el rey.

—¡Perdón, Monseñor! pero abajo aguarda una persona de nombre Esquieu de Floyran, que dice insistentemente que es del todo urgente que hable con vos y yo… —⁠Nogaret ya se había recompuesto del acceso de ira inicial, deduciendo que si su secretario se atrevía a realizar aquella acción, la cosa debía ser de importancia vital.

—Acompañadlo hasta el bureau bleu y que espere allí —⁠dijo a su secretario, volviendo a entrar en la estancia real y cerrando la puerta.

—Sire. Perdonad, pero me acaban de informar que Esquieu de Floyran desea entrevistarse urgentemente conmigo.

—Hacedlo pasar. Me placerá asistir a la conferencia.

—Sire, considerad vuestra petición. No es nada conveniente que coincidáis con este personaje en la misma estancia, teniendo en cuenta que se pueden mencionar cosas que vos no deberíais escuchar, para que podáis jurar en conciencia ante la cruz vuestro desconocimiento.

—Ya veo. Sois ladino y escrupuloso. De acuerdo. Id, hablad con él y volved a contármelo. Aquí os estaré esperando.

Nogaret abandonó la estancia y se dirigió hacia el bureau bleu, donde atendía cierto tipo de visitas. La estancia era bastante amplia, de techos altos y apenas contaba con mobiliario: una mesa redonda rodeada por seis sillones. Las paredes completamente desnudas y pintadas de azul, de ahí su nombre, y presidiéndolo todo una cruz de metal. Normalmente era utilizada para reuniones que tenían un cierto compromiso y no se deseaba que tuviera muchos testigos. Por esa razón se encontraba muy cerca de la puerta de entrada a la fortaleza, para que los visitantes pasaran rápidamente a su interior y una vez terminada la visita, su salida fuera igualmente discreta.

Mientras se dirigía hacía allí, notaba como la intriga le aceleraba el corazón y ardía en deseos de conocer la nueva que le traía su espía. Cuando entró en la oficina, Esquieu caminaba a grandes pasos, de un lado a otro de la estancia.

—¡Ah, ya estáis aquí! —gruñó con voz de alivio al ver a Nogaret.

—Decidme, ¿qué es eso tan urgente que me ha hecho dejar una reunión con el rey? —⁠dijo con el rostro serio, a la vez que Esquieu experimentaba un escalofrío por lo que llevaba implícito el comentario.

—Tengo informes interesantes para vos. Un viejo conocido mío que tiene un hermano en el Temple, me ha contado que una de las Dignidades, al que llaman arcarius, salió el otro día de París portando un documento que el propio Jacques de Molay le entregó en mano.

—¿Y se sabe el contenido de ese documento? —⁠preguntó Nogaret vivamente interesado, lo que tranquilizó a Esquieu al ver el interés del delfín del rey.

—No. Al parecer, ese documento se escribió en secreto, porque no se realizó en el scriptorium por un escribano, como es práctica habitual, sino que fue realizado en los aposentos personales del Gran Maestre.

Nogaret se quedó pensativo. ¿Qué podía contener aquel documento? Y sobre todo, ¿qué efectos podría tener de cara al futuro? De repente, sintió la necesidad de hacerse con él.

—Quiero que hagas lo posible y lo imposible por conocer su contenido y quién lo escribió. Ahoga en oro a quien pueda facilitarte esa información. La seguridad de Francia depende de ello.

Esquieu estaba impresionado por la reacción que había visto en la cara del jefe de los espías. Incluso le pareció notar un atisbo de temor al conocer la existencia de aquel documento. Abandonó el Louvre dispuesto a exprimir al conocido suyo. Haría que le presentase a su hermano en el Temple.

Por su parte, Nogaret subió con rapidez por las amplias escaleras hacia las estancias de la parte superior, donde le esperaba el rey, quien estaría hecho un manojo de nervios.

Cuando entró en la estancia, se encontró a Felipe mirando hacia el boulevard situado entre el Louvre y el Sena, donde se estaba produciendo en aquellos momentos un altercado entre un numeroso grupo de personas y los soldados.

—¿Qué ocurre allá abajo? —preguntó, volviéndose hacia Nogaret.

—La chusma de siempre, Sire, protestando por los impuestos. Los soldados darán buena cuenta de ellos.

—¿De qué se trataba el asunto de ese Esquieu? —⁠preguntó, olvidándose del conflicto callejero.

—Pues de algo que puede ser importante, Sire.

Nogaret le refirió la conversación mantenida con el espía y llegó a la misma conclusión que su senescal.

—Estamos en la creencia de que los templarios no saben nada y tal vez nos estemos equivocando. Poned empeño en este asunto. Sería conveniente hacernos con ese documento; localizar al Arcarius se ha convertido en una necesidad imperiosa.

—Así lo creo yo, Sire. Daré las órdenes oportunas para que sea interceptado y hacernos con el documento.

—Pero debéis hacerlo discretamente. Al menos hasta el día 13. Contratad a salteadores que hagan el trabajo y manteneos al margen.

—Así se hará, Sire.

COULOMMIERS

El grupo de hombres que Nogaret había mandado tras Jean Marc hizo su entrada en Coulommiers al día siguiente; el mismo en el que aquellos habían abandonado la ciudad. El grupo estaba formado por seis hombres, a cuyo frente se encontraba Gauthier de Aunay.

Cada uno de ellos llevaba a lomos de sus caballos y tapada con un lienzo, una pequeña cesta de mimbre —⁠de la que emanaban unos tenues zureos⁠— en cuyo interior y en compartimentos separados, se albergaban dos palomas mensajeras. Era el medio por el que los perseguidores se mantendrían en contacto con París.

En uno de los torreones de la fortaleza del Louvre, en su parte superior, había instalado un enorme colombier. Había más de cuatro mil palomas y cada una de ellas llevaba en una de sus patas la identificación del colombier de origen. A lo largo y ancho de todo el territorio francés, en las ciudades y puntos más importantes, había un puesto, por lo que el servicio de comunicación entre los diferentes colombiers del país, además de completo, era de una eficacia y rapidez absolutas. Pero exigía una organización perfecta y requería grandes cantidades de grano para alimentar a las palomas.

Para mantener el servicio siempre en las mejores condiciones —⁠y para que tuviera utilidad⁠—, se había creado otro servicio donde numerosos correos transportaban constantemente palomas de un lugar a otro, para que en todos los colombiers hubiera palomas del resto de orígenes. Estos puntos de comunicación estaban siempre bajo el control del preboste o Baile local.

Tras recorrer el pueblo y preguntar a vecinos y comerciantes, lograron información sobre dos templarios que se habían alojado en la Encomienda, la cual habían abandonado de madrugada al día siguiente. De eso hacía ya un día. Gauthier decidió descansar durante unas horas antes de reanudar la persecución. Estaban en el buen camino y ya habían dado con la pista. La cuestión era ahora adivinar el camino que habían seguido una vez abandonado Coulommiers. Uno de los informadores les había comentado que los había visto en el camino hacia Belteil y que les había regalado dos melones. Aún era muy pronto para adivinar el destino final de los templarios. Dedujo que tal vez se estaban dirigiendo hacia alguna Encomienda de las muchas que había en todo el territorio francés. En cualquier caso, seguirían sin descanso tras su pista. Mientras sus hombres descansaban, Gauthier fue en busca del Baile de Coulommiers, al que ordenó, una vez mostrado el documento que portaba, que enviase una paloma mensajera a París para que llevara un mensaje que le entregó y donde informaba a Nogaret sobre lo realizado y los siguientes pasos que iba a seguir.

SENS

Jean Marc y Berenguer se levantaron cuando las campanas de la iglesia de San Mauricio tocaron la hora prima. En las iglesias, a diferencia de los monasterios, se tocaban solo las horas menores, prima, tercia, sexta y nona, con las que se ayudaba a las gentes del pueblo a controlar el tiempo. En Sens se habían cobijado en la Iglesia, acogidos con entusiasmo por el clérigo del pueblo, de nombre François, impresionado por la presencia de dos templarios portando capas tocadas con la cruz patada sobre su pecho. Los cobijó y les dio de cenar, ofreciéndoles unos catres en la sacristía, que Jean Marc y Berenguer agradecieron, porque necesitaban perentoriamente descansar en un lecho más blando que el frío y duro suelo.

Llevaban largo rato sobre sus monturas, siguiendo el curso del Yonne, surcado por numerosos barcos fluviales cargados con toneles de vino y con viajeros que navegaban hacia París o hacia Auxerre, cuando Berenguer se dirigió a su maestro.

—Veo que miráis hacia atrás con cierta frecuencia. ¿Acaso pensáis que podemos ser objeto de algún seguimiento?

—No te quepa la menor duda, mi buen Berenguer. Estoy convencido de que no pasará mucho tiempo sin que tengamos a los hombres de Nogaret tras nuestros pasos. Sin embargo, creo que todavía es pronto. Con seguridad les llevamos un día de ventaja, que conforme pasen las jornadas irá disminuyendo.

—En ese caso, ¿no sería mejor que forzásemos la marcha para tratar de mantener esa diferencia?

—Tal vez. Pero el problema es que tenemos por delante un largo camino y solo disponemos de estas monturas que debemos cuidar como si fuéramos nosotros mismos. Observa que en terrenos como este, absolutamente despejados y de una gran extensión, les será difícil pasar inadvertidos.

—¿Y a qué creéis que se debe esa persecución? —⁠preguntó Berenguer con cierto aire de preocupación.

—Corren rumores por París de que está muy cerca el momento en el que el rey se quite la máscara, mostrando su verdadero rostro, y emprenda acciones hostiles contra nuestra Religión. Y por ello ha puesto espías tras nosotros, indudablemente, con el fin de saber cuáles son nuestros movimientos y, sobre todo, conocer la razón que los motivan.

Berenguer guardó silencio durante unos segundos, mientras asimilaba lo que le decía su maestro.

—Y supongo que vos creéis que esa hostilidad no se quedará solo en seguir nuestros pasos, sino que pueden llegar a otro tipo de acciones.

—Veo, y me place, que sois sagaz Berenguer. Habéis deducido bien. No tiene sentido hacernos seguir, si posteriormente no va a ocurrir nada. Parecen los típicos movimientos de control del cazador sobre su víctima. A nosotros nos siguen, porque soy una Dignidad dentro del Temple, y eso les preocupa, máxime cuando entre mis obligaciones está el control y protección del Tesoro de nuestra Orden. Querrán saber las razones que motivan nuestro viaje.

Unas voces que procedían desde el río les sacaron de su diálogo. Un hombre que viajaba en una de aquellas embarcaciones, les saludaba y les ofrecía un odre con vino. Una vez que Jean Marc le hizo una señal con la mano aceptando el ofrecimiento, el hombre maniobró de forma diestra y colocó su embarcación junto a la orilla, en breves momentos.

—¡Que Dios os guarde, freires! —⁠dijo, a la vez que les ofrecía un odre de cabra, en el que bien cabrían veinte litros⁠—. Tomad este presente para que os refresque durante el camino. Es vino de Borgoña, uno de los mejores de toda Francia. Yo mismo lo elaboro y os garantizo su bondad.

Berenguer desmontó de su caballo y recogió el odre que le tendía aquel hombre, colgándolo de la silla. Tras agradecerle el regalo, siguieron su camino, ligeramente en ascenso. En Laroche cruzaron el río Yonne, pasando a la orilla izquierda, donde pararon para comer al cobijo de un bosque, aprovechando para descansar durante un rato. Tras la comida, siguiendo el curso del río llegaron sin ningún incidente a Auxerre, alojándose en la Encomienda que el Temple tenía en la ciudad.

Las etapas del viaje se fueron completando sin incidencias, y al cuarto día avistaron las murallas de Lyon, una de las urbes más grandes de Francia. Se albergarían en la Encomienda del Temple durante dos días, donde esperaban descansar y alimentarse convenientemente, ya que después de tantos días montados a caballo, comiendo y durmiendo de forma más bien precaria, deseaban, necesitaban más bien, que ese deseo se cumpliera.

CAPÍTULO X

PARÍS. SEPTIEMBRE DE 1307

Nogaret estaba informado diariamente por Gauthier de Aunay, mediante el sistema de palomas mensajeras. En los mensajes recibidos se decía que el seguimiento a los templarios se estaba realizando sin problemas una vez localizados, pues los dos templarios, debido a sus vestimentas, eran fácilmente identificables por la gente que luego informaba a los perseguidores, a preguntas de estos. Sobre un mapa de Francia, Nogaret iba marcando las poblaciones por las que pasaban los dos templarios. Según podía deducirse de los informes y los caminos por los que se dirigía, el arcarius estaba visitando las Encomiendas del Temple, seguramente como le correspondía, dado su alto cargo y las numerosas propiedades y encomiendas que el Temple tenía en toda Francia.

A la vista del mapa, todo parecía indicar que su destino apuntaba a las cinco encomiendas que el Temple tenía en Saint-Eulalie-du-Cernon, La Cavalerie, La Couvertoirade, Viala-du-Pas-de-Jaux y Saint-Jean-d’Alcas, y que constituían un núcleo muy importante en la actividad templaría. Era del todo necesario confirmar este destino, para tratar de sobrepasarles y esperarles junto a uno de estos cinco lugares y proceder al asalto.

Nogaret llegó a la conclusión de que el destino final sería Saint-Eulalie-du-Cernon, una de las más importantes y mayores Encomiendas del Temple en Francia y a la que consideraban como la cuna de la Orden en el país.

Tras meditarlo cuidadosamente, decidió pasar a la acción y tomar la iniciativa. Determinó que los hombres que los seguían se dirigieran directamente a Saint-Eulalie-du-Cernon y allí esperaran la llegada de los templarios. Ordenó mandar mensajes con sendas palomas a Sens, Auxerre y Dijon, con el fin de comunicar a Gauthier las nuevas órdenes y la necesidad de capturarlos y requisar el documento que se suponía llevaba consigo el Arcarius.

El rey Felipe estaba ansioso, deseando que llegara el momento en el que se le comunicara la interceptación de los templarios y la requisa del documento. Tratando de calmar su ansiedad, Nogaret le hacía ver la dificultad existente para sincronizar el intercambio de información entre París y los perseguidores. Lo que estos podían descubrir, tardaba un día o dos en llegar al Louvre. Y exactamente lo mismo ocurría con las decisiones que se tomaban para comunicarlas a Gauthier.

Entre las órdenes enviadas a este, había una en la que se le ordenaba que el documento que portaba el arcarius, fuera traído al Louvre por el propio Gauthier, sin abrir y en el mismo momento en que estuviera en su poder.

LYON

Gauthier de Aunay fue informado por el Baile de Lyon, sobre la llegada de una paloma mensajera procedente de París hacía dos días, portando un mensaje que le entregó en aquel momento.

Haciendo un aparte lo abrió, y pudo leer las órdenes en las que se le mandaba asaltar a los templarios y hacerse con un documento que llevaba el arcarius. Se le ordenaba, además, que la acción debía producirse como si se tratara del ataque de unos salteadores de caminos, y que salvo por fuerza mayor, no debería darse muerte a los templarios. En definitiva, que la acción agresora nunca pudiera relacionarse con las fuerzas del rey. También se le indicaba que se dirigieran directamente hacia la población de Saint-Eulalie-du-Cernon, adelantándose a aquellos y que fuera en las cercanías de aquella plaza donde se produjera el asalto.

Hacía dos días que se había producido el avistamiento de los templarios en Châlon-sur-Sâone, por lo que ahora el seguimiento era visual y el ritmo del mismo se ajustaba al de los templarios, lo que les proporcionaba los momentos de descanso que necesitaban, tras las duras jornadas realizadas en los días anteriores, hasta lograr alcanzar a los perseguidos. Redactó un mensaje y se lo entregó al Baile para que lo mandara a París.

Gauthier, a la vista de las nuevas instrucciones, decidió que dos hombres continuaran siguiendo los pasos de los dos templarios, mientras el resto se dirigirían hacia Saint-Eulalie para proceder al estudio del terreno donde poder realizar el asalto. La decisión de Nogaret de enviarlos hacia la Encomienda de Saint-Eulalie, coincidía con la suya, porque él también había concluido que ese era el destino de los templarios. Sospechaba que estos se dirigirían hacia Valence y posteriormente continuarían hacia Bollene, camino de Avignon y que se bifurcaba en dos, uno de los cuales llevaba hacia la región de Aveyrón, donde se concentraban en pocas leguas las cinco Encomiendas templarías de gran importancia, siendo la de Saint-Eulalie-du-Cernon, una población amurallada, la más importante; el centro neurálgico de todas ellas.

Con el fin de tomar ventaja y adelantar a los templarios, Gauthier y todos sus hombres, menos dos, emprendieron camino de Saint-Eulalie. Los dos que quedaban en Lyon deberían seguir los pasos de los templarios.

A los dos días, de madrugada, Jean Marc y Berenguer iniciaron su camino hacia Valence, a casi veinticuatro leguas de distancia; agotadora jornada, solo apta para grandes jinetes y buenas monturas.

Jean Marc y Berenguer cruzaron el río Ródano a la salida de la ciudad, justo después de su unión con el Sâona. Siguieron su curso fielmente, salvo en aquellos tramos en los que acortaban en línea recta, para volver otra vez a seguir el curso del río. En Vienne se detuvieron para comer.

Era esta una ciudad en auge que se extendía a lo largo de la ribera izquierda del Ródano. Al ser miércoles, tenía lugar la celebración de mercado en sus calles, lo que había atraído una gran afluencia de gentes venidas de todos los alrededores, llenando sus calles de compradores y de un bullicio propio de los grandes días de fiesta.

Junto a la inacabada catedral de San Mauricio, comenzada hacía ya casi dos siglos y todavía en construcción, se habían instalado un grupo de saltimbanquis, que se encontraban en plena representación, y cuyos sones y ejercicios trajeron a la mente de Jean Marc y de Berenguer el recuerdo de la troupé de Pietro.

Por toda la ciudad de Vienne se habían instalado numerosos puestos donde se vendían toda clase de productos: verduras, carnes, ganado, elaboraciones caseras como mieles y mermeladas, junto a productos artesanales de curtidos de cuero, ropas y diversos aperos, necesarios para la vida cotidiana en casa o en las tareas del campo.

Jean Marc y Berenguer recorrieron animados las calles y los diferentes puestos, donde compraron fruta, queso y pescado en salazón, además de algunos dulces con los que alegrar su parco y austero menú alimenticio. Recorrieron los puestos despertando la general admiración entre los que les rodeaban. No era muy usual ver a dos espigados templarios adquiriendo alimentos entre aquel bullicio.

En uno de aquellos puestos se vendían peces secados al sol, y Jean Marc miraba distraídamente los diferentes pescados que colgaban de sendas cuerdas, cuando su mirada se cruzó con un rostro que tuvo la sensación de que lo miraba fijamente. No fue la intensidad de la mirada lo que le alertó, sino el rápido movimiento de ojos de aquel, desviando su mirada. A partir de aquel momento, y de forma disimulada, no perdió de vista al desconocido, perdiendo el interés en todo cuanto le rodeaba.

Berenguer, a su lado, le hacía comentarios sobre tales o cuales productos, pero su atención estaba centrada en el errático —⁠al igual que ellos⁠— deambular de aquel hombre. Tras recorrer algunos puestos más, vio como se reunía con otro y tras conversar entre ellos, dirigieron una disimulada mirada hacia donde él se encontraba.

Su bien entrenado instinto le ayudó a comprender que aquellos hombres eran los que Nogaret había enviado tras ellos y que ya los habían localizado. Le sorprendió que tan solo hubiera dos hombres, pues después de un buen rato observándolos, pudo comprobar que en ningún momento se les había acercado nadie más. Posiblemente el resto estuvieran apostados en otros lugares. De momento, no le comunicaría su descubrimiento a Berenguer, para que este siguiera actuando con normalidad. Quería que ellos ignoraran que habían sido descubiertos. De esta forma —⁠pensó⁠— no tendré que seguirlos para saber con quién se reúnen, sino que lo harán ellos mismos al pegarse a nosotros como lapas.

Tras comer, continuaron su camino, abandonando Vienne y volviendo a seguir el curso del río. Comenzaron a exigir mayores esfuerzos a los caballos, por lo que sus paradas también fueron más abundantes, con el fin de que los nobles brutos pudieran recuperarse. De vez en cuando, y aprovechando cada parada, Jean Marc, de forma disimulada, intentaba descubrir a sus perseguidores. Solo lo logró una vez, lo cual le confirmó que se trataba de hombres expertos. Pero en esa única vez pudo confirmar sus sospechas: se trataba únicamente de dos hombres.

No acababa de entender que Nogaret hubiera puesto tras ellos a tan exiguas fuerzas, aunque solo fuera por razones básicas de logística. Sin duda, había más hombres en algún lugar cuando, de pronto, creyó entender la razón de que tan solo hubiera dos hombres tras ellos. Con seguridad, el senescal del rey habría imaginado que estaba realizando visitas a las Encomiendas y que el destino de aquel viaje, una vez informado de la ruta tomada, serían las encomiendas del Aveyron, La Couvertoirade, Saint-Eulalie-du-Cernon, La Cavalerie, La Viala-du-Pas-de-Jaux o Saint-Jean-d’Alcas y aquellos dos hombres tenían la misión de asegurarse que seguían la ruta prevista, e informar si había algún cambio en ello, mientras el resto se adelantaba o controlaba las posibles rutas a seguir.

A excepción de La Couvertoirade, que quedaba un tanto apartada, el resto se alineaban a lo largo de una recta, delimitada entre La Cavalerie y Saint-Jean-d’Alcas. La ruta normal llevaba hacia Valence y de allí hasta Bollene, para tomar el camino hacia La Couvertoirade y desde allí, tomar los distintos caminos hacia las otras cuatro encomiendas. Evidentemente desconocían el destino final. Tendría que preparar algún plan para evitar que llegaran a enterarse de su error.

Ya comenzaba a oscurecer, cuando llegaron ante el río Isere, que cruzaron en una barcaza que utilizaba unas cuerdas tendidas de orilla a orilla, situada a media legua de Valence, una ciudad amurallada desde los tiempos de los romanos, cuando establecieron en este lugar un campamento y un punto de observación. Un poco más adelante, el río que acaban de cruzar vertía sus aguas en el Ródano.

Valence era una villa con poca actividad y donde apenas vivían unas cuantas familias. El clérigo que estaba al cargo de la iglesia de Nuestra Señora de la Ronda, de planta circular, los recibió de forma huraña. Evidentemente los templarios no debían de ser santos de su devoción, pero aún así, les proporcionó unos colchones de paja para que pudieran dormir, que colocaron cerca del altar, lejos de la puerta de entrada.

Al poco rato, y casi cuando ya habían comenzado a coger el sueño, las puertas de la iglesia se volvieron a abrir y por ellas apareció el clérigo, acompañado de dos hombres. La sorpresa de Jean Marc fue mayúscula cuando vio los rostros de los dos hombres que les estaban siguiendo. Lejos de preocuparse, experimentó una alegría interior que difícilmente podía contener. La ocasión le venía perfecta para lo que llevaba maquinando.

Berenguer, quien ya estaba en brazos de Morfeo, se despertó sobresaltado al oír los ruidosos goznes de las puertas de la iglesia al abrirse. Buscó con la mirada a su maestro, quien ya estaba también alertado, pero al ver a los que entraban, tuvo la impresión de que su rostro mudaba, hasta el punto de ver como afloraba una sonrisa. Y mayor fue su sorpresa cuando lo vio entablar una conversación con aquellos hombres desconocidos, mientras les ayudaba a instalarse un poco apartados de donde estaban ellos. Le pareció escuchar que les preguntaba hacia donde iban y de donde venían. Al ver que todo estaba bajo control, se volvió a dormir de nuevo.

Al día siguiente, cuando su maestro lo despertó, lo primero que hizo fue mirar hacia el lugar donde pernoctaban los desconocidos que habían llegado a última hora. Allí no había nadie, tan solo los colchones de paja que les había facilitado el clérigo, al igual que a ellos.

—¿Y nuestros vecinos de anoche? —⁠preguntó.

—Han salido en las primeras horas de la madrugada, antes incluso de salir el sol. Creo que han tomado dirección de Couvertoirade —⁠dijo con una sonrisa Jean Marc.

—¿Couvertoirade? ¿Acaso son…? —⁠comenzó a preguntar Berenguer.

—No, no. No son hermanos, ni mucho menos. Eran los hombres de Nogaret.

Berenguer abrió los ojos de forma desmesurada.

—¿Los hombres de Nogaret? ¿Y cómo lo sabéis?

—Los años, Berenguer; los años y estar siempre alerta. A estos dos hombres los descubrí casualmente en el mercado de Vienne. No te comenté nada, porque quería que actuases con naturalidad y siguieses ignorando que ya nos habían localizado los hombres de Nogaret.

—Pero… ¡la verdad es que no entiendo nada! —⁠dijo apesadumbrado Berenguer.

—Yo te lo explico. Y veremos si sois de mi misma opinión y llegáis a la misma conclusión que yo. En Vienne, mientras paseábamos entre los puestos del mercado, detecté casualmente la presencia de esos dos hombres, pero lo que me pareció que no era lógico, es que fuera tras nosotros un número tan exiguo de hombres para encontrarnos, máxime conociendo a Nogaret. Cuando abandonamos Vienne, camino de Valence, en un momento dado, y por un descuido de ellos, pude verlos antes de que se ocultasen, con lo que confirmé que en efecto eran dos los que nos seguían. Eso me convenció de que estos formaban parte de un grupo más amplio. También por deducción, llegué a la conclusión de que seguramente Nogaret había creído adivinar el destino de nuestro viaje, que no era otro que nuestras encomiendas del Aveyron, por lo que seguramente ha enviado un grupo hacia ese punto, y colocó a dos hombres para seguirnos y ver si nos ajustábamos a lo que ellos habían deducido.

Berenguer miraba admirado a su maestro. Estaba recibiendo una lección de anticipación a los movimientos del contrario, como en años podría recibir.

—Como sabes, nuestro destino es Marsella y no nos conviene que ellos lo sepan. El caso es que ya estaba preparando un plan cuando, de repente, veo aparecer por la puerta de la iglesia a nuestros dos seguidores. Casi me desmayo de la alegría.

—¿Pero eso que hicieron, no es estúpido? ¡Podíais reconocerlos! —⁠exclamó asombrado Berenguer.

—Bueno, esa es la conclusión de un hombre prudente como vos. Pero estos hombres decidieron ser audaces y en la confianza de que no nos conocíamos, se atrevieron a presentarse aquí y ver qué podían averiguar.

Berenguer abrió los ojos, a la vez que exclamaba:

—¡Y vos les pusisteis al corriente de lo que querían saber! ¡Fantástica… estupidez por su parte!

—Así es, Berenguer. Me vinieron como anillo al dedo, pues de una forma casual, de forma inocente les conté el destino de nuestro viaje, que no era otro, como puedes suponer, que el de Saint-Eulalie-de-Cernon, tras pasar previamente por Avignon, pues allí teníamos que visitar nuestra Encomienda. Si no, hubiéramos tomado el camino que lleva desde aquí hasta Saint Eulalie, o desde Bollene.

—¡Muy inteligente, Maestro! —⁠dijo riendo Berenguer.

—Así es que esta mañana, mientras nos creían dormidos, se han levantado discretamente y han tomado dirección de Saint Eulalie. Ellos harán el recorrido en día y medio o dos días, y nos estarán esperando, junto al resto de la partida, durante cuatro días que es cuando supondrán que llegaremos una vez que estos les hayan confirmado nuestra intención de ir allí. En ese tiempo, nosotros ya habremos embarcado hacia Bugía, y lo que es mejor, no sabrán a dónde hemos ido.

Berenguer movía su cabeza, admirado por la astucia de su maestro. Y sonrió cuando pensó en las caras de sus enemigos al ver que no llegaban. Y Jean Marc se regocijaba, pensando en la cara de Nogaret al verse burlado.

LA ROCHELLE

El transporte que dirigía Pierre d’Aumont llegó a La Rochelle trece días después de su salida de París. No se había producido ningún incidente, aunque provocaron una gran sorpresa en los caminantes con los que se había cruzado y en las villas y aldeas que habían pasado sin detenerse, asombrados al ver un transporte templario formado por tantas carretas. La ruta para este especial transporte era la que, normalmente y con frecuencia utilizaba el Temple para llevar mercancías de todo tipo al puerto de La Rochelle, desde donde partían embarcaciones hacia Tierra Santa, Chipre, o cualquier lugar, puerto o nación en la que la Orden tuviera intereses, ya fueran militares o económicos.

Tras ellos llegó el transporte que llevaba las reliquias que la Orden había rescatado en los Santos Lugares, protegidas por doce templarios cuyo aspecto impresionaba a cuantos los veían. De altura considerable y similar en todos ellos, fornidos, rostro serio y de poblada barba, parecían cortados y sacados del mismo molde. Mantenían un porte distinguido y movimientos acompasados sobre sus monturas, causando un gran efecto sobre todos los que se cruzaban con ellos, quienes aguantaban la respiración y con actitud recogida se apartaban y contemplaban el paso de aquella caravana de seis carros. Algunos de ellos se santiguaban: tal era el respeto y el aura que emanaba de aquellos carros.

Una vez llegados y reunidos todos los carruajes en el muelle del puerto de La Rochelle, pudieron contemplar un espectáculo insólito: catorce galeras templarías ocupaban toda la extensión del puerto; cuatro de las cuales estaban atracadas y amarradas con gruesos cabos a los bolardos del muelle y dos atracadas en el malecón. El resto aguardaban su turno para ocupar el lugar de las que abandonaran su posición de atraque, una vez cargadas sus bodegas. Fuera del puerto, aguardaban otras catorce galeras, esperando a que las que estaban en su interior lo abandonaran para entrar en él.

Las carretas que portaban las reliquias se dirigieron directamente hacia el apartado malecón y comenzaron a descargarlas y subirlas a bordo de aquellas galeras. Todo ello bajo la atenta vigilancia de aquellas figuras pétreas que parecían estar ausentes, pero a las que no se les escaparía cualquier detalle o movimiento que se produjera en sus inmediaciones.

Durante toda la noche, la actividad en el puerto de La Rochelle fue febril y cuando comenzaba a despuntar el día, los barcos estaban cargados y los templarios a bordo. A la hora tercia zarparon las tres primeras galeras, a las que sucesivamente fueron acompañando el resto, salvo dos que quedaron atracadas en el puerto. En total, nueve galeras salían de La Rochelle, con destino a la isla de May, en Escocia. Era el 27 de septiembre. Una vez liberado el puerto, las galeras que estaban a la espera, amarraron en el muelle y en el malecón. Diecinueve galeras esperaban a ser utilizadas en los días próximos.

CAPÍTULO XI

SAINT-EULALIE-DU-CERNON. OCTUBRE DE 1307

Gauthier de Aunay recibió con satisfacción las noticias que le traían los dos hombres que habían pasado la noche con los dos templarios, en la iglesia de Nuestra Señora de la Ronda de Valence. Les felicitó por su iniciativa de presentarse como caminantes donde pernoctaban los templarios y de esta forma obtener, directamente de ellos, los planes que llevaban y que coincidían con las previsiones realizadas en París por Nogaret y por él mismo.

Durante el tiempo de espera, había localizado un lugar ideal para tender la emboscada. A ambos lados del camino, una tupida vegetación combinada con arboledas, proporcionaba a los emboscados un escondite seguro, sin posibilidad de que los que vinieran por el camino vieran a sus enemigos.

Todo estaba dispuesto para proceder al asalto de los dos templarios, cuando aparecieran en aquel lugar del camino y caer sobre ellos de forma inesperada. Una vez todo preparado y organizado, envió una paloma mensajera a París para informar de sus gestiones y resultados.

PARÍS

El rey estaba reunido con Nogaret en el Louvre. El senescal informaba al monarca sobre su acuerdo con el Inquisidor General de Francia y los primeros frutos del mismo.

—Hace unos días, a finales del mes pasado, Guillaume Imbert ha enviado una carta a todos los Inquisidores locales, en la que les informaba de las acusaciones que me permití transmitirle, para que a su vez iniciaran las correspondientes investigaciones. Sin embargo, para evitar una alarma generalizada y potencialmente peligrosa, en la carta les explicaba que no se trataba de proceder contra la Orden del Temple o contra todos los hermanos en su conjunto, sino de examinar a las personas sospechosas.

—Muy inteligente y sutil por su parte —⁠dijo Felipe.

—Más adelante, les indicaba la forma de proceder en caso de encontrar personas sospechosas de realizar estos cargos.

—¿Ah? ¡Muy interesante! ¿Y cómo deben proceder?

—Les recomienda que lo comenten con clérigos y religiosos de probada virtud, para que el asunto no se convierta en un tema de escándalo entre ellos y el pueblo, sino que sea un motivo de edificación y corrección del infractor. Y sobre todo, que no tarden en enviar las declaraciones de los testigos al rey o a él, poniendo en estas su sello.

—Es sabio este dominico. Por algo es mi confesor —⁠dijo satisfecho Felipe⁠—. Sabe que el Temple está fuera de su jurisdicción, ya que estos no se someterán a ninguna disciplina en materia canónica que no sea la propia de ellos o del mismísimo papa. Veo con satisfacción que nuestros planes van en la dirección correcta. Y de los demás asuntos, ¿qué noticias tenemos?

—Según parece, nuestras sospechas sobre el destino del arcarius Jean Marc, eran totalmente fundadas. En efecto se dirige hacia las encomiendas del Temple en el Aveyron, según han podido averiguar los hombres que envié tras ellos. Serán interceptados cuando se dirijan a la encomienda de Saint-Eulalie-du-Cernon, que al parecer será la primera en visitar.

—Ardo en deseos de tener esa carta en mis manos. ¿Qué suponéis que puede contener? —⁠preguntó el rey.

—Lo ignoro, Sire. No acierto a imaginar qué puede ser. Lo que la hace inquietante, es el secreto con el que fue escrita.

—Eso es lo que me hace sospechar. ¿Una carta entregada al arcarius y este emprende un viaje para visitar Encomiendas? Creo que aquí hay gato encerrado, Guillaume. Quiero que os apoderéis de esa carta lo antes posible.

—Contad con ello, Sire.

AVIGNON

Hacía dos días que Jean Marc y Berenguer habían tenido el fugaz encuentro con los hombres de Nogaret y su posterior y sigilosa desaparición de la iglesia de Valence. Aún había luz solar cuando hacían su entrada en Avignon, una populosa villa en la que destacaba el señorial palacio Arzobispal, situado en una plaza que constituía el centro neurálgico de la ciudad. Proveniente de algún lugar lejano, empezaron a oír una música muy pegadiza y familiar, que aumentaba de volumen conforme se adentraban en dirección a la Encomienda. Ambos se miraron e intercambiaron una sonriente mirada.

—¡La troupé de Pietro el Loco, freire! —⁠exclamó alegremente Berenguer.

—Así es. Y como puedes comprobar, llena las calles de animado sonido y alegre bullicio.

—¿Pasaremos a verlos, maestro?

—No, ahora. Nadie debe vernos con ellos ni en las inmediaciones de donde actúen —⁠el desencanto afloró en la cara de Berenguer⁠—. Ahora nos dirigiremos directamente a la Encomienda, donde ambos nos cambiaremos de ropa por otras de gente común, porque a partir de hoy ya no vestiremos nuestras llamativas ropas templarías y lo haremos con ropajes que habitualmente llevan las gentes que se dedican al comercio.

—¿Y a qué es debido ese cambio, maestro?

—Por lo que ya sabes. A partir de aquí a los templarios se los ha tragado la tierra y han desaparecido. Nuestro viaje a Bugía debe permanecer secreto e ignorado. La pista de los templarios debe morir en Avignon.

—Comprendo, maestro. Es obvio. Parezco tonto —⁠se recriminó Berenguer.

Tras alojarse en la Encomienda y reponer fuerzas tomando algún alimento, Jean Marc aconsejó a Berenguer que descansara, mientras él iba a verse en secreto con la troupé. Berenguer movió la cabeza poniendo cara de tristeza, pero no dijo nada. Dio media vuelta y se dirigió hacia la celda que les había sido asignada, donde rezó las últimas oraciones antes de entregarse al descanso, cosa que ocurría en cuanto posaba su cabeza sobre la almohada. A pesar de su juventud, también notaba en su cuerpo la fatiga de las duras jornadas vividas.

Con una indumentaria semejante a la que llevaría cualquier persona más o menos bien acomodada, se dirigió con paso rápido hacia la plaza del Arzobispado, siguiendo la pista sonora de la música que tocaba la Troupé de Pietro el Loco. Se acercó al numeroso grupo allí reunido, evitando a la gente que asistía encantada al espectáculo, deteniéndose a una cierta distancia.

Dirigió su mirada hacia la concurrencia, en parte, admirado por el gran poder de convocatoria de la troupé, y por otra, porque trataba de ver entre aquella multitud algo o alguien que pusiera en alarma a alguno de sus cinco sentidos. No observó nada sospechoso entre aquella alegre masa de personas que contagiaba animación. Prestó atención a los ejercicios que estaban desarrollando en aquel momento los saltimbanquis y contorsionistas, muy coreados por los espectadores. Luego, satisfecha su curiosidad, inició un rodeo y se dirigió discretamente hacia las carretas que estaban apartadas un poco del lugar donde se estaba llevando a cabo la actuación.

No tardó mucho en aparecer Pietro.

—¡Bienvenido, freire! —⁠dijo jovialmente⁠—. Pasad a mi carromato. Estaremos más tranquilos y será más discreto.

Jean Marc pasó dentro del carromato donde dos candiles iluminaban perfectamente el interior. El arcarius observó todo con curiosidad. Nunca había estado dentro de un carro y jamás se le había ocurrido pensar sobre las cosas que podría albergar una vivienda ambulante como aquella. Y su sorpresa fue mayúscula.

Al fondo, un catre que ocupaba toda la anchura del carro, parecía ofrecer una comodidad inimaginable, al menos para dos o tres personas. Tal era su anchura. A su lado, y adosado a una de las paredes del carromato, una mesa y dos bancos que podían plegarse contra la pared, dejando el espacio libre. En aquel momento, estaban desplegados y sobre la mesa, una jarra, un plato con restos de comida y un vaso con vino, todos ellos de cerámica. Al otro lado, pero a la entrada, otra mesa y dos bancos, estos plegados y sujetos a la pared.

Tomaron asiento y Pietro puso delante del templario un vaso igual que el suyo, sobre el que escanció el rojo líquido contenido en la jarra.

—¿Qué tal viaje habéis tenido, Pietro?

—Magnífico. Absoluta normalidad sin ningún tipo de incidente, actuando en los pueblos y villas más importantes por las que pasábamos. Y para mayor alegría, obteniendo buenos ingresos por el espectáculo ofrecido.

—¿Y los freires? —preguntó Jean Marc.

—Sorprendentemente, se han adaptado de maravilla a la troupé. Cuando termine el espectáculo podréis hablar con ellos. Alguno de vuestros hermanos se ha convertido en un juglar muy estimable. Y a vos, ¿cómo os ha ido el viaje? ¿Y vuestro escudero, al que no veo aquí?

—Berenguer está descansando en nuestra Encomienda. Llevamos unos días muy duros de viaje y aunque él quería venir, no se lo he permitido por razones obvias. También nosotros hemos tenido un viaje sin incidentes.

—Veo que no lleváis la túnica templaría.

—Así es. No deseaba llamar la atención. Podéis imaginar los comentarios que generaría la visita de un templario a la troupé de Pietro el Loco —⁠dijo con una sonrisa⁠—. Y no quiero que os ofendáis. Nada más lejos de mi ánimo.

Jean Marc dio las últimas instrucciones a Pietro y luego esperó a que terminara la función para reunirse con los freires, conversar con ellos y comunicarles algunas instrucciones para cuando llegaran a Marsella.

A la mañana siguiente, Jean Marc y Berenguer, abandonaban Avignon y emprendían el camino hacia Bollene para seguir, al día siguiente, camino de Marsella. Cruzaron el Ródano por el puente de San Benezet. Querían que su presencia fuera lo más anónima posible y que los hombres de Nogaret continuaran su espera en Saint-Eulalie-du-Cernon, mientras ellos se dirigían a marchas forzadas hacia Marsella.

CAPÍTULO XII

MARSELLA. OCTUBRE DE 1307

Jean Marc y Berenguer habían comenzado muy temprano su última etapa con final en Marsella. Desde Salon-du-Provence, donde habían pernoctado, hasta la ciudad portuaria, había doce leguas de un camino bastante llano y sin mayores dificultades. Por el trayecto se encontraron con dos caballeros templarios que venían por el camino de Marsella.

—¡Que Dios proteja a nuestra Religión! —⁠exclamó Jean Marc cuando los tuvo a pocos pasos de ellos.

Los templarios pusieron cara de sorpresa por la expresión utilizada por aquel caballero.

—¡Y a vosotros, caminantes! —⁠respondió uno de ellos, a la vez que los cuatro se detenían en medio del camino.

—Somos hermanos templarios en ruta hacia nuestra Encomienda de Aix-en-Provence —⁠dijo Jean Marc, terminando de sorprender a los dos jinetes⁠—. Venimos desde París. Soy Jean Marc Larmenius, Preceptor del Templo de Jerusalén.

—Sí, os reconozco. Soy Lorenzo de Siena y estuve con vos en Acre, en aquel día fatídico en el que lo perdimos todo.

—Triste día aquel, hermano. Lamento no recordaros, pero dados los acontecimientos de aquellos días, no tiene nada de particular.

—Así es. Por cierto, hermano Jean Marc. Venimos comentando, con cierto pesar en el alma, sobre una serie de rumores de ciertos infundios contra los miembros de nuestra Religión, de los que nos hemos enterado a nuestra llegada a Marsella, que nos han dejado un tanto desconcertados.

—Para nuestra desgracia así es. Alguien está difundiendo esos rumores que comenzaron en París y que se están extendiendo por toda Francia como una mancha de aceite. Tenemos razones para pensar que el origen de ese ataque contra nuestra Religión, parte del propio rey de Francia.

—¿El rey Felipe? ¿Y a qué se debe esa animosidad, Dignidad? —⁠preguntó Lorenzo.

—Imaginamos que a razones económicas. Trata de apoderarse de las propiedades del Temple.

—¡Cielo Santo! ¡El papa lo impedirá!

—No contamos con eso, hermano. Por cierto, ¿de dónde venís y hacia dónde os dirigís? —⁠pregunto el Arcarius.

—Nosotros llegamos ayer a Marsella procedentes de Chipre, y nos dirigimos hacia la Encomienda de Saint-Eulalie-du-Cernon.

Jean Marc recordó al instante a sus perseguidores, y en aquel fortuito encuentro vio una oportunidad que el destino le brindaba, para confundir todavía más a sus adversarios. Si los hombres de Nogaret se limitaban a esperarlos en algún punto del camino, la presencia de aquellos dos templarios les confirmaría, sin ningún género de dudas, que se trataba de ellos, con lo que él y su escudero desaparecerían a los ojos de Nogaret y evitarían males mayores, ganando un tiempo extra que nunca se sabía si sería necesario tener. Por un momento, consideró el riesgo que podía suponer para sus hermanos, que rechazó al pensar que en cuanto los tuvieran ante sí, se darían cuenta que no eran los que buscaban. Tras desearse buen camino y encomendarse mutuamente a Dios, prosiguieron sus respectivos caminos, pronunciando los cuatro la fórmula que solían utilizar los templarios al despedirse.

—Que la tierra se vaya haciendo camino ante tus pasos; que el viento sople siempre a tus espaldas; que el sol brille cálido sobre tu cara; que la lluvia caiga suavemente sobre tus campos y hasta tanto volvamos a encontrarnos, que Dios te guarde en la palma de sus manos.

Seguidamente se separaron, siguiendo sus respectivos caminos.

Berenguer se mordía los labios para no hacerle a su Maestro la pregunta que le quemaba en el pecho. Al final se decidió, habida cuenta de que el arcarius no decía nada.

—Maestro, ¿por qué les habéis dicho que vamos a Aix-en-Provence?

Jean Marc sonrió, al ver que su escudero finalmente no había podido aguantarse de hacerle la pregunta.

—Por razones obvias que, si te paras a pensar, se presentarán ante tus ojos —⁠le respondió.

Berenguer guardó silencio durante unos momentos, pasados los cuales habló como para sí mismo.

—¡Los espías de Nogaret! —y luego, en voz más alta⁠—. ¡Pensáis que si les interceptan, no puedan informarles de nuestro objetivo real!

—En realidad, me temo que para cuando nuestros hermanos lleguen a su destino, los perseguidores ya habrán abandonado la espera y reiniciado nuestra búsqueda, una vez que hayan pasado tres días y no nos vean aparecer, llegando a la conclusión de que les hemos dado esquinazo. Pero para entonces, ya les llevaremos una ventaja de dos o tres días. Si con suerte, nuestros hermanos se cruzan con ellos, seguramente les preguntaran con cualquier excusa y trataran de averiguar si han visto a otros hermanos. Si Lorenzo de Siena, de forma confiada, les dice a donde nos dirigimos, ganaremos otros dos o tres días, suficientes para que se pierda nuestra pista. Y si no se encuentran, el resultado será casi el mismo.

—Ya veo que pensáis en todo, micer⁠— dijo Berenguer, satisfecho y sintiendo cierto orgullo por la astucia de su maestro.

Se detuvieron a comer a orillas de la Laguna-du-Berre, a seis leguas de Marsella. Mientras comían, contemplaron la hermosura de aquella enorme laguna de aguas oscuras. El sol les daba en la cara y el ligero viento que provenía del ya cercano Mediterráneo, acariciaba sus morenos y curtidos rostros, mientras los pensamientos vagaban libres por sus cabezas, proporcionándoles unos momentos de relajación que les producían un gran placer.

Marsella era un hervidero de gente yendo de un lado para otro. Se dirigieron directamente al puerto en busca de la embarcación que les debía de transportar a Bugía, si era posible ese mismo atardecer. Hacía ya algunas semanas que Jean Marc había hecho llegar a Ahmed ibn Alamín, en Ifriqiya, un mensaje en el que le pedía que le enviase a Marsella un barco con el que desplazarse a Bugía, situada en el norte de África.

En aquellos momentos el puerto se encontraba con gran afluencia de gente moviéndose por todos los sitios. Desplegando una gran actividad, los estibadores cargaban y descargaban mercancías en los barcos, mientras los pescadores llevaban sobre sus cabezas unas cestas, con su parte de las capturas realizadas en alta mar con destino a sus respectivos hogares. Era la hora en la que los barcos que faenaban a poca distancia de la costa, regresaban a puerto con el producto de su faena, donde ya los esperaba la gente para comprar.

En fila y esperando turno, aguardaban numerosos carros en los que transportar la mercancía que llegaba, a cuyo lado se encontraban sus dueños, mientras los animales que los arrastraban, pastaban en un pesebre cercano, repleto de paja y hierba. El lugar del puerto donde amarraban los barcos más grandes, y que eran los que hacían las travesías más largas, estaba situado a un extremo del mismo, quedando por tanto en el lado más alejado del puerto.

Hacia aquella zona se dirigieron Jean Marc y Berenguer llevando de las riendas a sus monturas, buscando entre las enseñas que ondeaban en los mástiles, una de fondo rojo con tres rayas blancas situadas en diagonal. Tras una rápida inspección, Jean Marc vio la bandera que ondeaba en una embarcación que se encontraba frente a la bocana del puerto y que andaba maniobrando para atracar. Al parecer, acababa de llegar. Más sincronización era imposible.

Mientras esperaban a que el barco terminase de realizar todas las operaciones de atraque, que ocuparían todavía un buen rato, llevaron a sus caballos a los pesebres donde pastaban las caballerías de los carros de transporte de mercancías. Jean Marc observó disimuladamente el entorno buscando algún movimiento, cara o detalle que le pusiera sobre aviso. Al fin y al cabo, desconocía realmente cuales habían sido los movimientos de los hombres de Nogaret y de los progresos que podían haber realizado, tal vez aprovechando algún desliz cometido por ellos de forma inadvertida. No quería dejarse engañar por una falsa sensación de seguridad que les reportase incómodas consecuencias. Después de recorrer con su mirada la total extensión portuaria, analizando a cuantos deambulaban por ellas, no encontró ningún motivo de alarma.

Dispuestos a entretener la espera, decidieron pasear tranquilamente por el puerto examinando los barcos objeto de tan febril actividad de carga y descarga. Jean Marc era un hombre con espíritu innovador, al que le encantaba explorar y aplicar nuevas metodologías basadas en el uso de elementos mecánicos que tanto esfuerzo ahorraban, incrementando en cambio, el rendimiento. Esta afición le llevó a fijarse en algunos barcos allí presentes, que presentaban características diferentes al resto. No se trataba únicamente de que las velas fueran de diferentes formas, número y tamaño, sino que la eslora de las embarcaciones era cada vez mayor y permitía hacer trayectos más largos, y con esas nuevas y mayores dimensiones, el resto de medidas también se había ampliado, como la manga, el calado y los puntales[25], ahora de mayor altura. Al ser más grandes, en sus bodegas se podía albergar toda clase de cosas, desde mercancías hasta animales e incluso personas.

Al cabo de un buen rato de andar por los muelles, examinando las embarcaciones allí atracadas, Jean Marc volvió su recuerdo hacia el barco que esperaban, viendo que este hacía rato que ya había terminado las maniobras de atraque. Recogieron los caballos y conforme se iban acercando al barco de su amigo Ahmed, un marinero vestido con ropas árabes que estaba tranquilamente sentado sobre la borda observando el bullicio que los pescadores y sus compradores producían al otro lado del puerto, al ver que dos desconocidos se dirigían hacia su barco llevando sus caballos de las riendas, se incorporó con gran agilidad y comenzó a dar órdenes a unos invisibles hombres que rápidamente comenzaron a aparecer sobre la cubierta del barco dispuestos a llevar a cabo lo que se les había ordenado. Las instrucciones que traía del patrón eran claras y precisas: partir de inmediato en cuanto llegaran los dos pasajeros.

El capitán del barco, quien había deducido por la actitud decidida de las dos personas que se dirigían hacia él, se acercó hasta la pasarela de acceso al barco, bajando por ella para salir a su encuentro.

—¡Que Alá os guarde, sidi! Me llamo Alí, y he sido enviado por mi patrón, Ahmed ibn Alamín —⁠dijo, a modo de bienvenida.

—¡Que Dios nuestro señor nos guarde a ambos! —⁠contestó Jean Marc⁠—. ¿Podemos partir de inmediato?

—¡Ahora mismo, sidi! Ved que ya he dado las órdenes de preparar la salida en cuanto os he visto venir.

—Ya nos hemos dado cuenta, Alí. Y os lo agradecemos mucho. El hermano que me acompaña, mi escudero, se llama Berenguer.

Sin pérdida de tiempo, procedieron a subir los espantados caballos por la pasarela, instalándolos en la bodega donde ya había un lugar preparado para transportar animales. Ahmed había sido previsor en absolutamente todo.

Una vez terminadas todas las operaciones necesarias para zarpar e iniciar la partida, izaron la pasarela fijándola a un costado del barco. Cuando el sol comenzaba a ocultarse y la oscuridad a adueñarse de todo, el barco que dirigía Alí, salía por la bocana del puerto, abandonando Marsella camino de Bugía.

—No temáis porque se haga de noche, sidi —⁠dijo Alí, presintiendo que tal vez sus pasajeros tuvieran algún tipo de temor, especialmente el escudero que no parecía tenerlas todas⁠—. Estamos acostumbrados a viajar con luz y sin ella. Solo hace falta que el mar se nos presente en calma y bonancible, para que tengamos un buen viaje.

Jean Marc entendió que las palabras del marinero iban dirigidas a Berenguer, cuyo rostro explicaba claramente los temores que lo atenazaban.

—Y ahora tenemos por delante cuatro días de viaje. Podéis reposar y contemplar el mar y sus infinitos horizontes. No seréis molestados por la tripulación. Pasad una buena travesía —⁠deseó Alí, quien se dirigió hacia la proa junto a unos hombres que estaban desplegando una vela.

Para Berenguer, aquella era su primera travesía y sentía como el temor se apoderaba de todos sus sentidos, dominando su cuerpo. Sabía por otros que habían pasado por aquello, lo terrible que se pasaba durante los primeros días, vomitando constantemente y con mareos constantes. Jean Marc se sonreía cuando Berenguer le refería sus temores. Sin embargo, aquellos cuatro días de absoluto reposo les iban a venir de maravilla para recuperarse del cansancio acumulado en su largo viaje desde París.

SAINT-EULALIE-DU-CERNON

Gauthier de Aunay, comenzaba a impacientarse. Según sus cálculos, los dos templarios deberían haber llegado a Saint-Eulalie-du-Cernon, al día siguiente de la llegada de los dos hombres que había puesto tras ellos, procedentes de Valence, cuando dejaron a aquellos en su camino hacia Avignon. Habían empleado para ello dos días, a los que había que sumar otros dos, para recorrer el camino desde esta ciudad hasta Saint Eulalie. Eso sumaba cuatro días.

Según sus cálculos, si sus hombres habían empleado tres para llegar desde Valence, la presencia de los dos templarios se tenía que producir pasado un día de su llegada. Y llevaban dos días de espera. Según le relataron sus hombres, el arcarius les había confirmado que iban hacia la Encomienda de San Eulalie. Si eso no ocurría, debía deducir algo más: el arcarius les había engañado deliberadamente y por tanto sabía que estaba siendo objeto de una persecución. Decidió no esperar más y dirigirse con rapidez hacia Avignon, para tratar de obtener alguna pista que le confirmase la presencia de los dos templarios en aquella ciudad.

Dos días y medio después, forzando sus monturas, llegaban a las puertas de Avignon, cuando a lo lejos divisaron a dos jinetes vestidos con capas blancas y una cruz roja en el pecho. Gauthier se quedó sorprendido.

—Tal vez, después de todo, algo les ha ocurrido en Avignon y no han podido partir antes, de ahí el retraso —⁠pensó, a la vez que se amonestaba a sí mismo por no haber pensado en aquella posibilidad.

—¿Qué hacemos Gauthier? —le preguntó uno de sus lugartenientes.

—Nada. Ellos también nos habrán visto, por lo que no es posible abandonar el camino. Continuaremos como si nada y una vez que nos hayamos cruzado y perdido de vista, volveremos sobre nuestros pasos y organizaremos el asalto en el lugar previsto. Corre la voz.

La distancia se fue acortando y las dudas asaltaron a Gauthier. No acababa de reconocer al arcarius. Llamó a uno de los dos hombres que había hablado con él, quien le confirmó que se trataba de otros templarios, pues aquellos no eran con los que habían hablado en Valence. Cuando estuvieron a pocos pasos unos de otros, Gauthier se adelantó y levantó la mano.

—¡Dios os guarde, hermanos del Temple! —⁠dijo, a modo de saludo.

—Que Él te acompañe, hermano —⁠respondió el interpelado, a la vez que todos se detenían.

—¿A dónde os dirigís? —preguntó Gauthier.

—Hacia Saint-Eulalie-du-Cernon. Allí nos esperan.

—De allí precisamente venimos, de preguntar por el arcarius Jean Marc Larmenius, al que venimos buscando desde París para hacerle entrega de un documento urgente.

—¿Larmenius, decís? —dijo Lorenzo.

—Así es. ¿No os lo habréis encontrado por casualidad?

—Hace dos o tres días. Iba camino de Aix-en-Provence.

—¿Aix-en-Provence?

—Sí. Está realizando visitas rutinarias a las Encomiendas de la zona. No me dijo el tiempo que estaría allí, por lo que deberéis daros prisa para darle alcance.

—¿Y dónde os lo encontrasteis?

—En el camino de Lyon a Marsella, antes de llegar al desvío hacia Aix.

—Os agradezco vuestra información. Seguid con Dios —⁠dijo Gauthier.

—Y que Él os guarde.

Los dos templarios continuaron su camino hacia Saint-Eulalie y Gauthier y sus hombres continuaron el suyo hacia Avignon. Mientras cabalgaban, la cabeza de este analizaba la información obtenida de los templarios. Casi tenía por seguro que el arcarius no iba en dirección a Aix. Estaba claro que les había engañado, al comunicar a sus hombres que se dirigía a Sant Eulalie, y ahora tenía la convicción de que la información que había suministrado a sus hermanos de Orden, era falsa también. No tenía la más mínima duda de la inteligencia de Larmenius y de su capacidad para anticipar los sucesos.

—Debió de suponer que seguramente nos juntaríamos en el camino y quería que sus hermanos nos dieran esa información —⁠pensó⁠—. Y con seguridad se dirige a Marsella, ¿pero… por qué y para qué?

Gauthier ordenó a sus hombres avivar la marcha hacia Avignon, descansando nada más que lo justo, y en atención a los caballos, que no a los hombres, se dirigió a grandes marchas hacia Marsella. Estaba convencido de que el arcarius y su escudero iban a embarcar. Debía llegar lo antes posible a Marsella para investigar el paradero de los dos templarios. Aquello empezaba a tomar un cariz inesperado.

BUGÍA

Las visitas de confrontación teológica por parte de la ulema local al sabio mallorquín habían cesado hacía ya algunos días. El muftí las había prohibido tajantemente, al observar el desánimo que producía en los que se enfrentaban a los argumentos del Raimundus. Este lamentó tremendamente estas ausencias, pues las largas discusiones teológicas que mantenía con sus contertulios, le mantenían el espíritu vivo y activo, a la vez que le ayudaba a desarrollar su obra, a la que transcribía muchas de las conversaciones mantenidas.

Pero al igual que las visitas, comenzaron también a escasear los utensilios de escritura, lo que le producía verdaderos sinsabores. No cesaba de reclamar a sus carceleros la tinta y el papel necesarios para continuar de una forma fluida su trabajo, sin que ello pareciera causar efecto alguno en sus guardianes. Estas ausencias, tanto intelectuales como materiales, comenzaron a producirle agotamiento físico y, por primera vez, comenzó a sentirse privado de libertad y a desearla con un ansia que jamás hubiera creído hacer.

Mientras, la delegación mallorquina en Bugía tampoco le visitaba para informarle sobre cómo iban las gestiones para liberarle y si finalmente el rey de Mallorca se había puesto en contacto con el de Bugía para acordar su liberación.

Ante este cúmulo de adversidades, comenzó a sentirse olvidado de todos y el malestar comenzó a apoderarse de su ánimo. Deseaba que, al menos, le fueran facilitados los útiles para poder escribir y dedicarse completamente a sus escritos y abstraerse de todo cuanto le rodeaba.

Pero, al parecer, los designios de Dios no andaban por aquellos derroteros.

CAPÍTULO XIII

MARSELLA. OCTUBRE DE 1307

Los hombres de Nogaret, comandados por Gauthier, llegaron a Marsella dos días después de la partida de Jean Marc y Berenguer hacia Bugía.

Pensando en que dos personas vestidas con las ropas templarías, llamarían la atención entre la gente del pueblo —⁠Gauthier desconocía que ya no las vestían⁠—, empezaron a preguntar a algunos vecinos con los que se cruzaban, y más tarde, en el mercado, a los comerciantes que se encontraban al frente de sus puestos.

Finalmente, la suerte les sonrió y un vendedor de frutas y hortalizas les comentó que recordaba haber visto desembarcar a dos templarios hacía ya unos días, pero no supo precisar. Evidentemente, se debía de tratar de los templarios que se encontraron camino de Saint-Eulalie. Más tarde se dirigieron al puerto y continuaron preguntando a todo el mundo, obteniendo la confirmación del desembarco de dos templarios. Sin embargo, un pescador les comentó que creía recordar a dos hombres muy altos, que llevaban de las riendas a sus caballos y que se habían dirigido a un barco que había llegado aquel mismo día y que zarpó de inmediato, una vez que aquellos dos hombres subieron a bordo con sus monturas.

Gauthier dedujo que se trataba del arcarius y su escudero, por las descripciones que hizo aquel pescador de los dos desconocidos. Aquella noticia abría nuevas incógnitas y de alguna forma ponía fin a su misión. El pescador no les supo aclarar nada sobre el barco en el que habían embarcado, ni sobre su procedencia o destino, salvo que los marineros debían de ser árabes, por las formas de las vestimentas y porque eso fue lo que le pareció que hablaban.

Allí ya no había nada más que hacer. Decidió regresar sin pérdida de tiempo a París, e informar a Nogaret. Pero antes debía ver a alguien a quien encargarle que siguiese la pista a los templarios.

Se dirigieron al barrio de los pescadores, situado en las inmediaciones del puerto. Un barrio inmerso en una completa anarquía de construcciones, abundando una gran variedad de alturas y formas, y que había generado una intrincada red de calles estrechas y oscuras, donde grandes estructuras de madera, sobre las que había una gran cantidad de pescados puestos a secar junto a redes de pesca colgadas de unas estacas, impregnando todas las calles de un cargante olor a pescado, como si hiciera falta recordar al visitante despistado, el lugar en el que se encontraba.

Muchas de aquellas casas, en su planta baja, albergaban establecimientos de bebida; verdaderos tugurios donde se arremolinaban los pescadores en los días de mar picada y de obligada estancia en tierra, pasando el tiempo comiendo, bebiendo y jugando a las cartas. Lo más ínfimo y extravagante de Marsella se concentraba en aquel barrio, que raramente era visitado por los gendarmes, encargados de mantener el orden en la ciudad y que estaban a las órdenes del preboste.

Gauthier ordenó a sus hombres que se diseminaran por aquellos tugurios e indagaran entre los marinos y gentes que allí hubiera, por si alguno de ellos pudiera aportar alguna información sobre los templarios.

Mientras sus hombres procedían con gran alegría a dar cumplimiento a la orden recibida, él dirigió sus pasos hacia un establecimiento situado al final de aquella estrecha y lóbrega calle, señalado por un cartelón con la leyenda «Le Coq Rouge», del que salía un estruendo enorme. Al parecer —⁠pensó⁠— allí se está produciendo una buena trifulca. Aún no había dado cuatro pasos en dirección al local, cuando sus puertas se abrieron y por ellas salió un hombre volando que fue a estrellarse contra la pared de la casa de enfrente. Aquel infeliz quedó inerte en el suelo en extraña posición, de forma que parecía que estuviera muerto. Nadie salió para comprobar el estado de aquel desgraciado.

Gauthier continuó su camino sintiendo como le embargaba una creciente repugnancia por aquel lugar y con los cinco sentidos en alerta. La clase de gente que pasaba parte de su vida en el interior de aquellos antros, gentes acostumbradas a trabajos rudos y peligrosos y que habían asumido que cada día que pasaba, podía ser el último de sus tristes vidas, aconsejaba estar con los ojos bien abiertos. Personajes que, salvo las horas de sueño y trabajo, se dedicaban a beber, comer y relacionarse con las mujeres que recorrían las calles, tabernas y posadas, en busca de hombres a los que extraerles unas cuantas monedas de cobre; siempre dispuestos a la disputa y al asesinato.

Cuando pasó al lado de aquel cuerpo inerte cruzado en su camino, no pudo evitar mirarlo y contemplar como un reguero de sangre salía por detrás de su cabeza. Retiró su mirada y se dispuso a entrar, procurando no enredarse entre sus desmayadas piernas.

Buscaba al dueño de aquel establecimiento, Alí Khasar, un renegado pirata árabe, odiado por sus víctimas de pillaje e infinitamente todavía más odiado por sus compatriotas, al haber renegado del Islam y entregado su alma al servicio del oro cristiano o de quien se lo ofreciera.

Además de dedicarse a la piratería y tener patente de corso, concedida por el rey de Francia, Felipe IV, regentaba aquel negocio, donde les sacaba el dinero a todos los incautos que entraban en aquel cepo para idiotas y borrachos. Bajo su condición de corso, era un servidor del rey, cuya fidelidad obedecía simplemente al oro recibido, por el que Alí y sus tres barcos, bien surtidos de hombres y velas, realizaba las labores «sucias» que se le encargaban. Las tripulaciones de los tres barcos eran mayoritariamente musulmana, procedentes del norte de África y Egipto, tan renegados como su jefe, gente experta en las artes de la navegación marítima que mataban y robaban con la misma naturalidad que un niño mamaba. Completaban las tripulaciones un buen número de normandos, en su mayoría descendientes de aquellos que, desde hacía ya casi dos siglos, se habían establecido en Sicilia, expulsando a los árabes establecidos en la isla.

No tardó en localizarlo en medio de un grupo de hombres, con los que competía en unos ejercicios de fuerza. Cuando este, a su vez, vio a Gauthier, dio por terminado el juego y los despachó sin ningún tipo de miramiento. De una brazada despejó la mesa, yendo todo a parar al suelo con gran estrépito, debido a las dos escudillas de barro cocido que se rompieron en mil pedazos.

—¡Sire! —él llamaba así a todo el mundo que consideraba importante, al haberlo oído utilizar en una ocasión a un arzobispo dirigiéndose al rey⁠—. ¿Qué tripa se le ha roto al mundo para que vengáis a mi humilde morada? —⁠gritó a pleno pulmón, tratando de imponerse al bullicio reinante.

—¡Mon ami Alí! —respondió Gauthier, más por adulación que por educación, ya que consideraba que emplearla con aquel individuo era perder el tiempo⁠—. Tengo algo que encargaros. ¿No podría ser en algún otro sitio un poco más discreto?

—¡Gogue! Ningún lugar más discreto que este, os lo aseguro, Sire.

Gauthier tuvo que admitir a regañadientes que, desde luego, aquel lugar podía ser más discreto que otro lugar apartado. Tomó asiento delante del sarraceno.

Llevaban un rato conversando cuando uno de los hombres de Gauthier se presentó en el «Le Coq Rouge», acercándose hasta donde se encontraba su capitán, al que le habló al oído. Este, con una gran sonrisa, lo despidió y puso de nuevo su atención en la conversación con Alí.

—Quería encargaros un trabajo para el rey de Francia. Un asunto de seguimiento de dos templarios que hace dos días partieron de este puerto. Uno de mis hombres me acaba de traer información que aclara bastante las cosas. Según me dice, un pescador le ha contado que estuvo hablando con un marinero de la tripulación de un barco que venía de Tunis, con órdenes de transportar a dos hombres a Bugía. Quiero que partáis de inmediato rumbo a esa ciudad y no le perdáis de vista.

Tras una corta conversación, en la que se determinaron los detalles de la operación, Gauthier entregó al corso una bolsa que contenía monedas de oro, quedando todo dispuesto: uno de los barcos de Alí se encargaría de desplazarse a Bugía siguiendo los pasos del arcarius. En el momento oportuno, deberían asaltar el barco y arrebatar un documento que portaría uno de los templarios. Al tratarse de un abordaje pirata, no hacía falta guardar las formas, aunque el barco de Alí no debería presentar la bandera corsa, sino la que utilizaba en sus correrías. Una vez el documento en su poder, debería entregarlo al Baile de Marsella.

Una vez establecido el plan, Gauthier y sus hombres emprendieron camino de regreso hacia París. Forzarían la marcha porque quería llegar lo antes posible. El día señalado para comenzar con la operación contra los templarios se acercaba.

Cuando hacían su entrada en Avignon, se encontraron con una muchedumbre de personas que parecían dirigirse hacia un lugar del que provenía una pegadiza música. Gauthier decidió seguirlos, por coincidir con la dirección que llevaban, la plaza del Arzobispado, que era el lugar de donde venían los sones típicos de algún grupo de saltimbanquis.

Cuando llegaron a la plaza rodeados por toda aquella marea humana, pudieron ver como una troupé de saltimbanquis ofrecía un espectáculo de cabriolas, recitados y mil cosas más que divertían a las sencillas gentes avignonnais.

Se detuvieron durante unos momentos sin desmontar de sus caballos, observando las evoluciones de los cómicos, cuyas gracias eran acogidas con grandes muestras de entusiasmo por parte del público asistente.

En todas las carretas podía verse un rótulo que decía Troupé de Pietro el Loco, y desde una de ellas se vendía cerveza al precio de un «cobre» la vasija, que utilizaban para llenar los cuencos o escudillas que los mismos clientes llevaban. Era martes, diez de octubre.

Tras observar y reírse con algunas de las ocurrencias de aquella troupé de gitanos, continuaron su camino hacia París.

Tres días más tarde, de madrugada, la troupé de Pietro el Loco hacía su entrada en Marsella. Buscaron un lugar cercano al puerto e instalaron allí sus carretas y sus reales.

BUGÍA (NORTE DE ÁFRICA)

El barco que llevaba a Jean Marc y a Berenguer, era un viejo galeón dotado con tres velas que navegaba sin problemas, surcando el Mediterráneo a una velocidad aceptable, que puso a sus dos viajeros en Bugía, cuatro días después de haber zarpado de Marsella.

El puerto de la ciudad norteafricana contaba con un muelle que se introducía en el mar 250 varas[26], y que había sido construido con madera de acacia, permitiendo la carga y descarga de barcos de poco calado, debido a la poca profundidad del lecho marino a esa distancia de la playa.

Una vez que el galeón logró arrimar su costado y quedar amarrado en el muelle, los templarios pusieron pie en tierra, dejando a sus caballos en el interior del barco, puesto que no preveían utilizarlos durante su estancia en Bugía. El barco esperaría el regreso de los templarios, para dirigirse luego a Ifriqiya, puerto del que habían partido.

La ciudad no distaba lejos del puerto y pronto pasaron por sus puertas fortificadas en dirección a la funduq[27], donde preguntarían por Raimundus Lullius, ya que no dudaban que el sabio mallorquín sería ampliamente conocido en la ciudad.

El calor era horroroso y casi al instante, los poros de la piel comenzaron a expeler gotitas de sudor para protegerse de tan extremas temperaturas. El encargado del establecimiento, al oír el nombre del cristiano, se llevó un dedo a la cabeza a la vez que la movía de un lado para otro. Con grandes aspavientos, les puso al corriente de lo sucedido, informándoles para sorpresa de ellos, que estaba encerrado en la alhabs[28] de la ciudad, recomendándoles que fueran a ver al mustíf[29] para que les informara con detalle de la situación del mismo. Sin pérdida de tiempo se dirigieron hacia la residencia real, siguiendo las indicaciones del encargado de la funduq.

Tras darse a conocer, un katib[30] se presentó ante ellos para escuchar su petición. Tras oírla, movió lentamente la cabeza.

—El cristiano desafió nuestras creencias proclamando que su Dios era más poderoso que Allah. Está en la alhabs de la guarnición y estamos a la espera de que se reciba el rescate en el que ha sido tasado.

—¿Rescate? —exclamó Jean Marc.

—Cinco mil florines de oro —⁠dijo sin inmutarse el funcionario.

—¿Cinco mil florines? —exclamó escandalizado Jean Marc.

—De ello ya ha sido informada la delegación mallorquina y todavía no hemos recibido noticias en ningún sentido.

—¿Pero cuál es el delito que ha cometido Raimundus Lullius? —⁠preguntó Jean Marc.

—Blasfemar y llamarnos impíos y alterar el orden público, —⁠dijo calmosamente el katib, satisfecho al ver la alarma que estaba sembrando en los dos visitantes.

—¿Podemos verlo?

—Naturalmente. El cristiano está siendo muy bien tratado, según ha sido ordenado por el muftí. Ordenaré que os conduzcan ante él.

El katib se dirigió a uno de los soldados que estaba de guardia y momentos después, aparecieron dos soldados, a los que les ordenó que acompañasen a Jean Marc y a Berenguer al lugar donde se encontraba Raimundus.

Guiados y acompañados por los dos soldados, anduvieron por una serie de estrechas calles camino de la fortaleza, llegando finalmente ante ella y pasando a su interior. Tras recorrer varios y oscuros pasadizos, cuya frescura agradecieron, llegaron a un torreón situado al sur de aquella fortaleza, donde tenía su residencia el rey de Bugía, Abul-Bagá Halid, que en aquel momento se hallaba en Constantina, una población de Argelia. Allí los recibió el muftí, Abderraman al-Hudi.

—¡Asslamu alaikum[31]!

—Wa alaikum assalam[32] —⁠respondió Jean Marc.

—¿Habéis venido a ver al cristiano Lullius?

—Así es. Pero nos hemos encontrado con la sorpresa de su encarcelamiento, y conociendo la naturaleza de Raimundus, nos ha sorprendido mucho.

—El cristiano nos ofendió gravemente afirmando que el Islam es una religión errónea y nos conminó a que renegáramos de nuestra fe y abrazáramos la suya. Sin duda está aquejado de locura.

—Pero con seguridad que no hubo violencia alguna por su parte, ¿no es verdad? —⁠arguyó Jean Marc.

—¿Queréis más violencia que negar nuestra religión? —⁠bramó el muftí.

—Me refería a la violencia física. Y dudo que Lullius utilizara la violencia verbal. Es un gran orador, uno de los mejores que yo conozco.

—Sea como fuere, es culpable de lo que vosotros llamáis, blasfemia. Por su condición de hombre religioso, nuestro rey, quiso respetar su vida, imponiéndole un rescate acorde a su delito. ¿Acaso vosotros sois la respuesta a nuestra exigencia?

Jean Marc cayó en la cuenta de que no llevaban puesta la vestimenta templaría, por lo que se alegró enormemente. Presentarse allí con ella, tal vez hubiera sido tomado como una ofensa.

—Pero cinco mil florines de oro es una barbaridad.

—La cantidad es la que dictaminó nuestro rey, que Allah guarde muchos años. Solo él podría rebajarla. Pero desgraciadamente, se encuentra fuera de Bugía y no podréis hablar con él —⁠dijo con cara de satisfacción el muftí.

—¿Podemos ver a Raimundus? —⁠preguntó Jean Marc.

—Sí que podéis. Y convencedle de que renuncie a su blasfemia y reconozca la superioridad del Islam sobre su religión. Así saldría de inmediato de su encierro.

Tras dar unas palmadas, aparecieron dos soldados a los que ordenó que los acompañaran a la celda del cristiano Lullius, y permanecieran allí hasta que terminaran de hablar con él. Tras subir varios pisos, finalmente llegaron a un lugar, donde había varias celdas con rejas.

En una de ellas se encontraba Raimundus, desnudo de cintura para arriba y con los bombachos recogidos sobre sus rodillas, sentado sobre un taburete y concentrada toda su atención sobre unos papeles en los que estaba escribiendo. Por encima de su cabeza, dos ventanas, una frente a la otra, por las que entraba la luz a raudales, iluminando completamente el lugar a la vez que una corriente de aire refrescaba aquel habitáculo, proporcionando una temperatura más soportable.

Cuando sintió ruido, levantó su cabeza dirigiendo su mirada hacia la entrada. Su rostro se iluminó cuando vio a dos cristianos a los que se les franqueaba el paso a su celda. Se levantó de inmediato.

—¡Dios sea loado por siempre! —⁠dijo a modo de bienvenida.

—¡Dios esté con vos, Raimundus! —⁠respondió Jean Marc.

—¿Me conocéis acaso? —pregunto Lullius.

—Sí, maestro. Soy Jean Marc Larmenius. Nos conocimos en Pafos cuando os visitamos Jacques de Molay, Raimbaud de Carón, Pierre de Erlent, el obispo de Limasol y yo mismo.

—¡Ya recuerdo! Hace cosa de cinco o seis años. Perfectamente. ¿Y qué os ha traído hasta aquí?

—Vos y el Rex Bellator, maestro —⁠dijo Jean Marc.

Lullius se quedó callado durante unos segundos, mirando fijamente a Jean Marc.

—Por favor, sentaos —y al darse cuenta de que no había sitio donde sentarse llamó al vigilante⁠— ¡Ahmed, Ahmed!

Al momento, un sarraceno asomó por la puerta enrejada.

—¿Podríais traer dos bancos para mis invitados? Os lo agradecería muy de veras.

Por toda respuesta, el vigilante desapareció y al poco tiempo reapareció con dos bancos que introdujo en la celda.

Con Ahmed he desarrollado una buena amistad. Normalmente le cedo la mitad de mi comida, pues he de decir que me tratan magníficamente, aunque no fue así al principio de mi encierro; para ser justos, yo diría que me sobrealimentan. Ahmed, me ayuda con alegría a consumir mi diaria ración de comida.

Una vez que los dos templarios hubieron tomado asiento, Lullius se dirigió a Jean Marc.

—Al principio no os reconocí, al veros con otras ropas diferentes de las que las que usáis en vuestra Religión.

—Tenemos razones para evitar que se nos reconozca como templarios.

—Ya me lo imagino. Sobre todo aquí, en Bugía. Bien, contadme, porque vuestra mención del Rex Bellator me da a entender que algo, y grave, está pasando en el Temple.

—Y no os equivocáis. Pero antes de hablar de eso, quisiera estar al tanto y solucionar vuestra situación. Según nos ha explicado el muftí, os han puesto una cantidad de rescate por vuestra liberación.

—¿Cómo decís? ¿Un rescate por mí? ¿Cómo se han atrevido estos infieles?

—¿Desconocíais que habían puesto precio a vuestra libertad?

—Absolutamente. Yo estaba confiado en que Jaime II de Mallorca se pusiera en contacto con el rey de Bugía, o que en cualquier momento se hartarían de mí y me soltarían. Hasta no hace muchos días, han pasado por esta celda multitud de eruditos, entre profesores y alumnos aventajados de la madrasa, para discutir sobre mis afirmaciones de que la única religión verdadera era la cristiana, siendo el Islam un conjunto de doctrinas erróneas. Hemos pasado horas y horas discutiendo y todos han acabado llorando, gritando, mudos y desorientados. Como digo, hace ya unos días que no vienen, por lo que pensaba que mi libertad estaba cerca. Casi lo lamentaba, porque todavía no he podido terminar mi nueva obra.

Jean Marc se aproximó hacia la mesa donde tenía extendidas sobre ella multitud de páginas.

—¿Es esta?

—Sí. La he titulado Disputado Raymundi christiani cum Hamar sarraceno, y en ella reflejo mis disputas dialécticas con toda la madrasa, exponiendo mis argumentaciones y las suyas.

Jean Marc pasó su vista por aquellas líneas de letra menuda y serpenteante que llenaban las páginas, apurando al máximo su superficie.

—¡Pero está escrita en árabe, maestro! —⁠exclamó Jean Marc.

—Claro. ¿Cómo si no, iban a entenderlo mis adversarios? —⁠dijo Lullius con cara de quien no entiende que alguien se asombre por una cosa tan lógica y evidente⁠—. Y ahora, me decís que tengo precio a mi libertad. ¿Y quién va a pagarlo?

—Al parecer, se dirigieron a la delegación comercial mallorquina que opera en esta ciudad y que realiza constantes viajes de negocios con Mallorca, Italia, Trinacria[33] y el norte de África. Están a la espera de que les envíen el dinero desde allí. No obstante, y si me lo permitís, voy a hacer algunas averiguaciones y gestiones para resolver vuestra situación.

Raimundus Lullius escuchaba en silencio. Le apenaba que aquella situación pudiera ocasionar algún problema a Jaime II de Mallorca, tío del rey de Aragón, de igual nombre y ordinal, del que había sido, en su juventud, paje y preceptor.

—Como gustéis; y contad con mi agradecimiento perpetuo. Y ahora veamos lo del Rex Bellator.

Jean Marc puso en antecedentes a Raimundus sobre todos los comentarios e infundios que se estaban lanzando contra los templarios, y que provenían del entorno real, más concretamente del senescal del rey, Nogaret, evidentemente con la complacencia y patrocinio del monarca. El sabio se escandalizaba, cada vez que el arcarius ponía en su conocimiento cada una de las infamias vertidas.

—Nuestro Maestre, Jacques de Molay, está absolutamente convencido de que este ataque contra nuestra Religión, será definitivo y no terminará hasta que nuestra Orden haya desaparecido.

—Y el papa no dice nada ¿me equivoco? —⁠dijo Lullius⁠—. No se da cuenta que permitir un ataque contra una Orden que depende directamente de la autoridad del sumo pontífice, es a su vez, un ataque a su propia autoridad. No debería permitirlo, por razones teológicas y canónicas y por otras muchas de índole más terrenal. Admitir esa injerencia es minar la credibilidad del santo padre y de la Iglesia en su conjunto.

—Desgraciadamente, maestro, el papa Clemente no deja de ser una marioneta en manos del Hermoso, y no tiene carácter suficiente para imponerse a su valedor.

—Sí. Su papado empezó con una desgracia. Fue elegido por Felipe IV y su corte de aduladores y estómagos agradecidos. Y eso, tarde o temprano, se paga. Tal vez la Orden del Temple forme parte de ese precio.

—Pues como os decía, el Gran Maestre Jacques de Molay, al tener el convencimiento de que el final de nuestra Orden se acerca, me pidió que me entrevistara con vos, y entre ambos tratáramos de activar vuestro proyecto del Rex Bellator.

—¡Ah, el Rex Bellator! —⁠exclamó Lullius, con aire de añoranza⁠—. Me temo, Jean Marc, que llegáis demasiado tarde. Debo recordaros, aunque hacerlo parezca grosero por mi parte, que vuestro Gran Maestre lo rechazó de plano, como también lo rechazaron los hermanos de la Orden de los Hospitalarios. De alguna manera, cuando se produjo la pérdida de San Juan de Acre, tuve la visión de que en algún momento las Órdenes Militares dejarían de ser «útiles» a los gobernantes y se convertirían en una molestia, más que en una utilidad. En mi primer libro, Quomodo Terra Sancta recuperan potest[34], ya insinuaba la conveniencia de unir a las dos Órdenes, pero habida cuenta de que la santa sede estaba vacante, lo envié al Colegio de cardenales que estaba reunido en cónclave. Dudo que nadie lo leyera, y si lo hizo, lo arrojó al olvido un instante después. Hace dos años, escribía en Montpellier el Líber de maiore Fine intellectus amoris et honoris[35], en el que ya proponía directamente unificar a las dos órdenes y ponerlas bajo el mandato de un Gran Maestre denominado Rex Bellator, y con el apoyo de una flota aragonesa y con los almogávares como fuerza de ataque, tratar de recuperar Tierra Santa. En esta ocasión, el papa Clemente recién entronizado, recibió mi libro con entusiasmo. El mundo cristiano estaba sumido en el luto, en el dolor y en la rabia, debido a la caída de la isla de Arwad en septiembre de 1302 con toda su guarnición, y al aprisionamiento, meses después, del que presidía las embajadas de rescate, el sub-mariscal templario fray Dalmau de Rocabertí, enviadas por el rey Jaime II de Aragón. En esta ocasión mi propuesta fue muy apreciada y apoyada por el rey aragonés que enseguida vio claramente en ella, el protagonismo que podía tener en el proyecto él mismo y su hijo primogénito, el infante Jaime, con el que tenía graves problemas, pues pretendía renunciar al trono e ingresar en un convento. Don Jaime vio en mi propuesta la solución a sus problemas: oficialmente su primogénito renunciaría a la corona para asumir el cargo de Rex Bellator. Lo que ocurrió después, es que el primogénito de Jaime II, que era un crápula, renunció al trono e ingresó en un convento para dedicarse después a una vida licenciosa. Naturalmente no tenía ninguna intención de ser el Rex Bellator. Pero a su vez, como lo que agradaba al rey aragonés, desagradaba al francés, este encargó a Pierre Dubois, uno de sus leguleyos, que escribiera un libro donde se manifestaran los valores y conveniencias de que el Rex Bellator, que ahora sería Rex Pacis, fuera el rey francés. Mi publicación de De Recuperatione Terrae Sanctae[36], un año después, produjo el automático retraimiento del papa, por las razones que ya sabemos. En resumen y concluyendo, que mi proyecto fue arrojado en los brazos del olvido y en este momento, ni el papa, ni los reyes de Aragón y de Francia están por la labor, cada uno con sus motivaciones particulares y más interesados en sus propios intereses y reinos que el beneplácito de la cristiandad.

Jean Marc y Berenguer habían escuchado al viejo maestro en absoluto silencio y en recogida concentración. Este les había hecho un resumen perfecto de la situación. Jean Marc fue consciente, en aquel momento, de las dificultades para poder sacar adelante el mandato recibido de Jacques de Molay. Realmente existían una serie de condicionamientos que complicaban el éxito de su misión. Jean Marc puso en su conocimiento la fecha que el rey había elegido para el inicio de hostilidades: el viernes, 13 de Octubre.

—Hoy estamos a ocho. ¡Faltan cinco días! —⁠casi gritó Lullius, poniéndose en pie, con una agilidad impropia de sus setenta y cinco años⁠—. ¿Qué podemos hacer? Realmente, ¿qué podéis hacer vos para lograr mi liberación? —⁠preguntó.

—Pagar el rescate. Pero llevará algunos días, porque yo no poseo ahora esa cantidad, pero sé dónde obtenerla. Deberé viajar hasta Ifriqiya y ver a mi amigo Ahmed ibn Alamín, para que me consiga ese rescate —⁠dijo Jean Marc.

—Y cuando yo obtenga la libertad, me dirigiré directamente a Roma, a entrevistarme con el papa. Quiero hacerle ver la dimensión real de lo que supondría la eliminación del Temple de forma violenta, sobre todo con la aquiescencia sobreentendida del papa, si no se opone con todo a ese deseo de Felipe.

Llamaron a los vigilantes, que hicieron acto de presencia de inmediato. Cuando abandonaban la celda, Jean Marc deslizó dos florines de oro en la mano de Ahmed, a la vez que le susurraba al oído, que uno de ellos era para él, pero que al cristiano no le faltara de nada, ni comida ni medio para escribir. La sonrisa del sarraceno le indicó que había entendido el mensaje. En su cabeza se le iluminó una idea: seguramente aquel visitante, cuando regresara, le tendría reservado otro florín de oro.

Una vez que salieron de la fortaleza, se dirigieron con rapidez hacia el puerto. Embarcaron y sin pérdida de tiempo soltaron las amarras y emprendieron viaje hacia la ciudad de Ifriqiya, donde Jean Marc confiaba en obtener el importe del rescate y comentar con Alamin los siguientes movimientos que llevaba en mente realizar.

Mientras, el muftí de Bugía, Al-Hudí, ardía en deseos de librarse de Raimundus Lullius, porque él solo, con sus argumentaciones —⁠que bien a su pesar reconocía muy sólidas⁠—, había confundido a parte de sus clérigos, maestros y alumnos aventajados de la madrasa y había temido que su estado de desconcierto fuera un ejemplo letal para el resto. Tras pensarlo mucho, se decidió a escribir una carta al rey ausente, en la que le solicitaba encarecidamente que se librara del cristiano, aunque incluso no se pagara el rescate solicitado, porque su permanencia en Bugía podía ocasionar conflictos gravísimos que le detallaba en la misiva. Y tal vez, mientras esperaba la llegada de la respuesta del soberano, fuera posible que tanto los mallorquines como los recién llegados aportaran el rescate, con lo que se libraría del cristiano en ese mismo momento y hora.

ISLA DE MAY (ESCOCIA)

El ocho de octubre, las nueve galeras que habían partido de La Rochelle, llegaban a la Isla de May, en Escocia. En la pequeña cala esperaban un nutrido número de caballeros armados, bajo las órdenes del Preceptor de la Orden en Escocia, Walter de Clifton. El viaje se había desarrollado sin ningún problema y habían llegado sin novedad alguna.

Con rapidez, comenzaron a desembarcar los templarios, que en total eran cuarenta y seis, quienes procedieron a estibar los numerosos cofres que iban saliendo de las entrañas de todas aquellas galeras.

En una de ellas no había ningún tipo de actividad. La galera estaba rodeada por doce templarios vestidos con la sobrevesta blanca y cruz roja en el pecho. Permanecían inmóviles y parecían estar esperando a que la actividad en el resto de galeras terminara para comenzar el trabajo de descargar de su interior los cofres y arcas que contenían las reliquias de Tierra Santa. Todo el contenido descargado fue transportado al castillo templario qué dominaba, desde su altura, toda la isla y sus accesos.

Pierre d’Aumont dirigió todas las operaciones de descarga siguiendo el plan establecido.

Era domingo, ocho de octubre.

PARÍS

La noticia había cogido a todos por sorpresa. La cuñada del rey Felipe, Catalina de Courtenay, esposa de su hermano Carlos de Valois, moría el 11 de octubre en París de forma repentina e inesperada a los treinta y dos años. El mismo día Felipe llamó urgentemente a su presencia a Nogaret, al Palacio Real en la Île de la Cité.

—Os he mandado llamar para oír vuestro consejo y porque deseo haceros una pregunta.

—Os escucho, Sire.

—¿Tenéis algo que ver en la muerte de la emperatriz de Constantinopla?

Nogaret acusó la rudeza de la pregunta y, por un instante, fue poseído por la ira ante la estupidez de aquel hombre.

—No debéis preguntarme eso, Sire —⁠respondió, conteniendo su enfado y tratando de que su tono no delatará lo que pasaba en su interior.

—¿Ah no? —contestó Felipe con cara de sorpresa.

—En absoluto. Recordad que vuestra cuñada amenazó a su esposo, vuestro hermano, con desvelar a los templarios, al papa y a los soberanos de Europa vuestros planes contra la Orden del Temple, si no os obligaba a desistir de ellos. Y ya conocéis la determinación de la emperatriz. ¿Qué respuesta creéis que debo daros?

Felipe se pellizcó el labio. A veces, su curiosidad le impedía actuar con inteligencia. En más de una ocasión su senescal se había visto en la obligación de insinuarle la inconveniencia de que, sobre ciertos asuntos, debía mantenerse al margen y sacar sus propias conclusiones sin preguntar. Decidió dar un giro de ciento ochenta grados.

—Con esta fatalidad de la muerte de nuestra cuñada Catalina, y como es natural, estoy en la obligación de asistir a los actos fúnebres por sus exequias, en Saint-Denis. A los sepelios de la emperatriz asistirán todas las personalidades de París, entre ellas Jacques de Molay y su Consejo de Dignidades, quien además, ha exigido su derecho a portar el féretro. La situación me produce una gran incomodidad, dado que pasado mañana procederemos contra él y los suyos.

—Así es Sire. Pero creo que se debe actuar con absoluta normalidad. Podía haber sido peor. Imaginad que los actos hubieran sido mañana. ¿Cuándo proceder? ¿Antes del sepelio? ¿Después? Debemos actuar como se espera. Y dada su especial relación con la emperatriz, Jacques de Molay debe ocupar un lugar destacado, tal y como corresponde a su alcurnia de Gran Maestre de la Orden del Temple y al afecto manifestado públicamente por vuestra cuñada con respecto a los templarios y en especial a Jacques.

—¿Y debo saludarlo? —preguntó Felipe.

—¡Por supuesto, Sire! Y además, deberéis adornar vuestro rostro con una expresión de agrado por su presencia —⁠dijo Nogaret un tanto divertido, al ver el apuro por el que estaba pasando el rey.

—¡Malditos protocolos! ¡Esta cuñada mía, siempre ha pretendido estar en el centro de todo, hasta en su muerte! —⁠dijo airado el rey.

—¡Sire!

—Perdonad, Nogaret. Ya no sé ni lo que me digo. Pero de verdad, me siento absolutamente incómodo con esta situación. ¡Es superior a mí!

Nogaret vio en aquel momento una faceta desconocida de su rey que, de repente, presentaba un aspecto de su carácter que no se correspondía con ninguna personalidad de las que él conocía. Para Nogaret, Felipe era un hombre calculador, frío, decidido, al que pocas cosas se le ponían por delante; sin sentimientos y de un pragmatismo que rozaba la más absoluta de las hipocresías. Y cuando menos se lo esperaba, resultaba que al personaje le horrorizaba y le atormentaba la conciencia, tener cara a cara a la víctima. Evidentemente, no estaba acostumbrado a hacer el trabajo sucio. Para eso ya estaba él.

El día 12, jueves, desde las primeras horas de la mañana, todo estaba preparado para celebrar las exequias fúnebres por la muerte de la emperatriz de Constantinopla, Catalina de Courtenay. El traslado del cadáver desde el palacio de la Île de la Cité, hasta Saint-Denis fue realizado sobre un armón cubierto con telas negras, tirado por seis caballos blancos, perfectamente enjaezados con las armas de la emperatriz y de su esposo, Carlos de Valois, hermano del rey, Felipe IV.

Tras el féretro, y montados en caballos enjaezados de negro y oro, venían su esposo y sus hijos, el rey y su esposa junto con sus hijos, la representación del Temple, Jacques de Molay, Raimbaud de Carón, Hugues de Pairaud, Geoffroy de Gonneville y Geoffroy de Charney, que vestían con los sobrevestes blancos con la cruz patada roja, a los que habían prendido unos crespones negros. Tras ellos, el clero, representado por los cardenales Arnau de Fargues —⁠que ostentaba la representación del papa⁠— Nicolás de Freanville y Arnaud Nouvel, acompañados del Inquisidor General, Guillaume Imbert. Tras ellos, un numeroso grupo de nobles y miembros del Consejo Real, entre los que se encontraba Nogaret.

La comitiva transcurría en un absoluto silencio, roto por el golpeteo de los cascos de los caballos y las ruedas del armón sobre el suelo, ante la mirada sorprendida y madrugadora de los parisinos que quisieron sumarse a la despedida de la dama, sorprendidos por la fastuosidad de un cortejo tan impresionante e imponente como una comitiva fúnebre. La noticia del fallecimiento de la emperatriz corrió por la ciudad con la velocidad del rayo.

El trayecto desde el palacio de la Île de la Cité hasta Saint-Denis, era de aproximadamente dos leguas, en el que se emplearía bastante tiempo en recorrerse por el lento discurrir de la comitiva, hasta llegar a la plaza donde se encontraba el templo, en cuyas escalinatas de entrada aguardaba el obispo de París, Guillermo de Baufet, rodeado de todo el cabildo de la basílica, para recibir el féretro y oficiar la misa de difuntos, tras lo cual se procedería a inhumar los restos de la emperatriz.

El traslado del ataúd, desde el armón al interior de la iglesia, se realizó a hombros de las personas más importantes en la vida de la emperatriz. Los cuatro porteadores iban a ser el propio rey, Felipe IV, su hermano y esposo de la fallecida, Carlos de Valois, Luis —⁠el hijo mayor del rey⁠— y Jacques de Molay. El rey Felipe le indicó a Jacques que ocupara el lado derecho delantero mientras él ocupaba el izquierdo. Su hermano y su hijo ocuparon los dos lados traseros.

Nogaret no pudo admirarse más del cambio experimentado por Felipe. El día anterior parecía angustiado por tener que saludar al Gran Maestre, y ahora le ofrecía el alto honor de llevar el féretro hasta el interior de la iglesia, codo con codo. Pero la suerte ya estaba echada.

Al día siguiente, comenzaría el fin de la Orden del Temple en todo el mundo.

CAPÍTULO XIV

PARÍS. 13 DE OCTUBRE DE 1307

En la madrugada del 13 de Octubre todo estaba preparado para asestar el golpe de gracia al Temple. En las ciudades más importantes de Francia, las fuerzas reales estaban dispuestas para intervenir rápidamente en los centros templarios adscritos a cada una de ellos.

En París, las diferentes patrullas bajo el mando de los oficiales reales, tenían designados perfectamente los centros templarios sobre los que debían proceder, deteniendo a cuantos hermanos templarios pudieran encontrar en ellas. Todos los detenidos en la capital francesa debían ser trasladados a la Tour Grosse del Temple.

A primeras horas de la madrugada, un centenar de hombres armados y provistos de antorchas, se presentaron ante la imponente puerta de la Encomienda Templaría de París. Al frente de todos ellos, Guillaume de Nogaret, que portaba la orden de arresto contra los templarios, firmada por su propia mano y a su lado se encontraba Guillermo de Imbert, Inquisidor General de Francia.

Tras golpear de forma violenta las puertas y reclamar a gritos en nombre del rey la apertura de las mismas, pasados unos momentos, las enormes puertas comenzaron a abrirse, y sin esperar a que estuvieran completamente abiertas, los jinetes que se encontraban ante ellas, presas de una excitación enorme, comenzaron a presionar con sus monturas sobre las dos hojas para acelerar su total apertura. Con estudiada eficacia, los hombres del rey entraron en la Encomienda y se dirigieron hacia la Tour Grosse.

Nogaret comenzó a subir las escaleras seguido por una docena de hombres cuando, a mitad de subida, vio plantados en lo alto de la misma al Gran Maestre Jacques de Molay, Geoffroy de Charney, Comendador de Normandía, Hugo de Pairaud, Visitador General y Geoffroy de Gonneville, Comendador de Aquitania, vestidos completamente y portando todavía los crespones de luto por la muerte de la emperatriz.

—¿Qué gritos son esos y cómo se puede apelar al nombre del rey para entrar en un recinto consagrado a Dios, con las armas en la mano y rostro airado? —⁠le preguntó desde lo alto Jacques de Molay.

Nogaret se paró en seco ante las palabras del Gran Maestre, dichas con voz grave y alta intensidad, y con él, todos cuantos venían detrás. Su posición le obligaba a mirar hacia arriba, lo que se le antojaba una posición ridícula, máxime cuando él venía a detener a todos los que estuvieran dentro de la Encomienda. Movido por la ira, ascendió por las escaleras lo más rápidamente posible, para colocarse en el mismo plano que los cuatro templarios que lo contemplaban con rostros serios y circunspectos.

—Jacques de Molay. Por orden del rey Felipe, daos preso, así como todos los que se encuentren en este recinto y pertenezcan a la Orden del Temple.

—¿Y a causa de qué, se pretende tal cosa por nuestro señor el rey?

—Habéis sido acusados de practicar actos horrendos, contra Dios, la Iglesia y la humanidad, así como también se os acusa de practicar brujerías y practicar actos sacrílegos en vuestras reuniones secretas —⁠dijo Guillaume Imbert, arrastrando con ira las palabras.

—¿Y a quién se le ha ocurrido semejante bufonada? —⁠gritó Jacques de Molay, que junto con sus tres Dignidades había sido rodeado por los soldados, quienes esperaban una orden para proceder a su detención.

—Cuando el juez os lea la lista, podréis llamar bufones a los que os acusan. Detenedlos —⁠ordenó a sus hombres Nogaret.

Estos procedieron a sujetar a los cuatro hombres, que no presentaron ningún tipo de resistencia.

—Llevadlos a la capilla y mantenedlos bajo constante vigilancia.

Nogaret descendió las escaleras, donde ya le esperaba un capitán con cara de no tener buenas noticias.

—¿Qué ocurre? —preguntó al ver la expresión de su cara, mientras ambos continuaban camino hacia el subterráneo de la torre templaría.

—¡Está completamente vacío! —⁠Nogaret comprendió al instante a qué se refería su oficial, pero aún así le preguntó.

—¿Qué está vacío? —deseando que su oficial se refiriera a otra cosa.

—La sala del Thesaurus Tutum. Está completamente vacía. Y la del File Documentis también.

—¿Y la sala del Tesoro Real? —⁠Nogaret se refería a una estancia diferenciada en el que se guardaba el Tesoro Real, trasladado al Temple hacía ya algún tiempo, por considerarlo más seguro y en el que trabajaban funcionarios reales ajenos al Temple.

—Según parece está completo. Allí hemos encontrado arcones cerrados que pesan lo suyo —⁠dijo el capitán.

Nogaret miró a Jacques de Molay, quien se había detenido al oír las palabras del soldado. Con la mirada fija en Nogaret, el Gran Maestre mostraba en su rostro una sonrisa. Luego, mansamente, siguió a los hombres que los llevaban a la capilla.

Nogaret lo hubiera estrangulado en aquel mismo momento.

Cuando bajaron al nivel donde se encontraba el Thesaurus Tutum y el File Documentis, el panorama era desolador. Donde pensaban que iban a encontrar un fabuloso tesoro y toda la documentación de las operaciones del Temple, no había nada, salvo el vacío más espantoso que pudiera imaginarse. Pensó en el enfado que experimentaría el rey cuando tuviera conocimiento de aquello. Sin embargo, los templarios habían obrado inteligentemente al dejar el Tesoro Real intacto. Solo faltaba abrir las cajas y comprobar su contenido, pero apostaría su vida a que estaba intacto.

En total, veintiséis templarios, además de Jacques de Molay, Raimbaud de Carón, Hugues de Pairaud, Geoffroy de Gonneville, Gerardo de Passage, Guy de Charney y Geoffroy de Charney fueron detenidos. Faltaba Jean Marc Larmenius. Todos ellos fueron encerrados en las mazmorras que había en la propia torre. Esperarían allí hasta que se determinase qué hacer con ellos.

A la vista de aquel panorama, ahora comprendía Nogaret que los movimientos del arcarius estaban en consonancia con la desaparición del tesoro y del archivo. Quedaba claro que los templarios conocían lo que se cernía sobre ellos y se mantuvieron en sus puestos con absoluta normalidad, para no levantar sospechas y ganar tiempo para poder cambiar de sitio el tesoro y el archivo. Y por supuesto, habían sido informados al detalle. ¿Por quién? No tuvo duda de que a esa persona la habían enterrado el día anterior.

Felipe lanzó un grito terrible que se oyó en todo el palacio.

—¡Malditos sean por siempre! ¿Comprendéis ahora los transportes con tantos carros? ¡Estaban trasladando todo a otro lugar! ¡Poneos a investigar de inmediato lo ocurrido! —⁠gritaba Felipe, fuera de sí.

Calculaba que le habían desaparecido varios millones de florines de oro, aparte de propiedades y otras explotaciones que le hubieran proporcionado buenos ingresos a sus maltrechas arcas. Con aquel golpe de mano, había cancelado de un plumazo los setecientos mil florines de oro que les debía, además de recuperar el Tesoro Real, pero le parecía toda una menudencia comparado con lo que pensaba obtener. Enseguida ordenó a Dubois, el legista de la Sorbona, que estudiara la forma legal de poder hacerse con las tierras que tenía el Temple en propiedad, incluidas las que tenía como garantía de los préstamos concedidos, y a las que también aspiraba.

—¿Habéis comenzado el interrogatorio de Jacques de Molay y de los demás? —⁠preguntó a Nogaret, un poco más calmado.

—Estamos en ello, Sire. El Inquisidor General de Francia, Guillaume Imbert, se está encargando de ello. Sin embargo, les he preguntado por la situación del tesoro y los documentos, y todos ellos han contestado que desconocían todo lo relativo al Tesoro y al Archivo, asuntos que siempre han sido materia conocida por el Gran Maestre y el Arcarius. Más tarde, cuando le he preguntado al Gran Maestre sobre el paradero del tesoro y los documentos, me ha contestado que había ordenado a Jean Marc Larmenius que organizase lo que considerase más oportuno para poner a salvo ambas cosas y que lo hiciera en secreto sin confiárselo a nadie, incluido a él mismo.

—Muy conveniente —dijo Felipe, dando una palmada en el hombro de Nogaret⁠—. Que los interrogatorios los lleve a cabo el Inquisidor General. Se debe dar la sensación de que son cosa de la Iglesia y que nosotros no tenemos nada que ver con ello. En cuanto a lo del arcarius, me parece muy inteligente por parte de De Molay. Me imagino que ese misterioso documento del que nos hablaron era precisamente esa autorización. Nogaret, ahora es de todo punto necesario que deis con el arcarius y le arranquéis la confesión sobre donde están el tesoro y el archivo —⁠dijo Felipe.

—Sí. Y tal vez, algo más —dijo con aire ausente Nogaret.

—¿Algo más?

—Ya veis el nivel de previsión y anticipación que han demostrado. Me parece imposible que Larmenius no haya pensado en lo peor y tal vez en ese documento, se encierren las claves para una continuidad futura, si el Temple llegara a desaparecer. De ahí la ocultación del Tesoro y del Archivo, porque seguramente dentro de esos planes, se contemple poner en marcha una nueva Orden, si el Temple desaparece.

—Muy bien podría ser eso. Bien pensado, Guillaume. Os ordeno que pongáis todos los medios posibles para dar con el Arcarius, el tesoro, el archivo y ese documento secreto. Mientras eso no ocurra, me temo que viviremos tiempos de zozobra. Es absolutamente imprescindible dar con el tesoro y los documentos.

IFRIQIYA (NORTE DE ÁFRICA)

Jean Marc y Berenguer acababan de llegar a Tunis. Desembarcaron sin pérdida de tiempo junto con sus caballos. Debían dirigirse a Constantina, población situada en el interior del país, a 20 leguas de Tunis. Ambos templarios andaban cabizbajos porque sabían la fecha en la que se encontraban y sus pensamientos estaban centrados en los acontecimientos que pudieran estar ocurriendo en aquellos momentos en París.

Dos días más tarde entraban en Constantina por una de las varias puertas de la ciudad amurallada. Allí tenía su domicilio su amigo Ahmed y su sede central, porque consideraba más segura aquella ciudad que la propia Tunis, que de vez en cuando sufría los ataques de piratas que en operaciones relámpago, que apenas duraban unas horas, arrasaban todo y mataban a quienes osaran oponerse a sus pretensiones de rapiña. Cuando se marchaban, dejaban tras de sí un reguero de ruina y muerte.

Ahmed los recibió con grandes muestras de afecto y alegría, demostrando que la hospitalidad era un concepto sagrado entre los árabes, insistiendo que antes de nada, debían aceptar su invitación de gozar de un reconfortante baño perfumado con agua de esencias de flores y probar los numerosos y delicados platos que había ordenado confeccionar para sus visitantes.

Una vez satisfechos sus obligados agasajos con sus invitados, se dispuso a oír lo que Jean Marc tenía que decirle.

—Son varias las cosas que me traen hasta aquí, Ahmed. Y en todas, cuento con tu amistad para poder llevarlas a cabo. La primera, tal vez la más urgente, es que venimos de Bugía, ciudad a la que nos habíamos desplazado para hablar con Raimundus Lullius, del que tal vez hayas oído hablar —⁠Ahmed hizo un gesto, con el que dejó claro que había oído hablar de él⁠— pero al llegar, nos hemos encontrado con la desagradable noticia de su encarcelamiento, al parecer porque retó al muftí de Bugía, de forma absolutamente inconsciente, a una discusión intelectual sobre las religiones cristiana e islámica.

—Eso tenía entendido. Fue muy comentado, pero lo curioso del asunto es que causó, además de sorpresa y malestar, un gran respeto —⁠comentó Ahmed.

—El caso es que el rey de Bugía ha determinado fijarle un rescate de cinco mil florines de oro. Al parecer, su situación fue puesta en conocimiento de la delegación comercial mallorquina de la ciudad, pero la respuesta tarda en llegar y Lullius sigue prisionero. Por razones que luego te contaré y que están relacionadas con mi segunda petición, necesito obtener su libertad lo antes posible, por lo que quiero solicitarte que me adelantes los cinco mil florines para obtenerla.

—No hay ningún problema, amigo mío. Cuenta con ello. Pero también te diré que los árabes creemos firmemente en el destino, es decir, que somos fatalistas; y en este caso, Dios ha dispuesto poner las piezas sobre el tablero de forma favorable a tus intereses. Desde hace ya varias semanas, el rey de Bugía, Abul-Bagá Halid, se encuentra en Constantina, con quien me une una gran amistad, a pesar de no compartir credo. Tal vez podamos lograr liberar a tu amigo si hablamos con él.

Jean Marc se alegró verdaderamente. Indudablemente, esa sería la manera más rápida de poder liberar a Raimundus. Quedaron en visitarlo al día siguiente en su residencia, un tanto apartada de allí, construida en medio de un frondoso y enorme oasis.

Jean Marc puso en conocimiento de Ahmed el enfrentamiento del rey de Francia, Felipe, contra la Orden del Temple. Ahmed se sorprendió mucho al saber que los propios cristianos se atacaban entre sí, máxime tratándose de una Orden que, junto con la del Hospital, a pesar de sus enfrentamientos, eran muy respetadas por los musulmanes. Durante el resto del día, Jean Marc le expuso sus planes, dándole concisos y concretos detalles de la ayuda que necesitaba.

Al día siguiente, el rey de Bugía les recibía en su residencia, construida en el centro de un oasis de una exuberancia realmente magnífica. Ahmed hizo las presentaciones después de haberle entregado una daga en cuya empuñadura se habían insertado hábilmente unos rubíes y unos zafiros que hacían de ella una auténtica joya. Tras celebrar el regalo, se dispuso a escucharles. Habló Ahmed, quien le expuso lo que previamente le había contado Jean Marc.

El rey, que ya había recibido la carta del muftí de Bugía, en la que le pedía que ajusticiase al cristiano o que lo expulsase del país, aunque no se pagara su rescate, quiso aprovechar la ocasión para zanjar la cuestión con algún beneficio. Tras escuchar con atención a Ahmed, concedió lo que se le pedía, ordenando su expulsión inmediata, una vez que les fueran abonados los gastos de manutención y el gasto en utensilios de escritura que cifró en quinientos florines de oro. Todo ello fue aceptado de inmediato por Jean Marc y antes de dar por finalizada la visita, un funcionario les entregó un documento para que lo entregaran al Muftí de Bugía y depositaran la cantidad acordada. Seguidamente abandonaron la residencia real regresando a Constantina, desde donde, al día siguiente, Jean Marc y Berenguer partieron hacia Tunis, tomando de nuevo el barco que les estaba esperando para regresar a Bugía y liberar a Raimundus Lullius.

Tres días más tarde, cinco bajeles que pertenecían a Ahmed ibn Alamín partían de Tunis con destino a Marsella.

CAPÍTULO XV

BUGÍA (NORTE DE ÁFRICA). OCTUBRE DE 1307

El Muftí leía calmosamente el documento que Jean Marc le había entregado, después de explicarle que había visitado al rey de Bugía en Constantina. El templario tenía en su mano una bolsa conteniendo los quinientos florines de oro que compraban la libertad de Raimundus.

Una vez terminada su lectura, extendió la mano para recibir la bolsa con el rescate. De forma grosera comenzó el recuento de las monedas, y una vez satisfecho, las volvió a introducir en la bolsa y llamó a un soldado. Le ordenó que trajese al cristiano a su presencia y, al poco rato, volvía acompañado de Raimundus, quien llevaba bajo su brazo un voluminoso paquete de hojas conteniendo el texto de su última obra. El Muftí le explicó que estaba en libertad, gracias a la generosidad del rey de Bugía.

—En dos días deberéis embarcar en una nave que se dirige a Pisa —⁠le dijo el muftí, dirigiéndose a Lullius⁠— y que en este momento está siendo estibada con mercancías. Recordad, dos días para abandonar la ciudad y el reino, al que no deberéis volver jamás. De no hacerlo así, os detendrán de nuevo y os ejecutarán inmediatamente.

Raimundus quiso agradecer al muftí su libertad, pero una mirada de Jean Marc le convenció de que lo mejor sería dar la vuelta y enfilar el camino de salida, cosa que hicieron sin pérdida de tiempo y sin decir palabra alguna.

Ya en la calle, varios transeúntes que pasaban por allí en aquellos momentos, al reconocer al mallorquín, empezaron a insultarlo con voces airadas, a las que pretendía responder Lullius. Jean Marc le pidió que desistiera de ello y sin más incidentes se dirigieron a la funduq, donde descansarían hasta el día siguiente.

En la calma y tranquilidad del interior de la funduq, Jean Marc y Lullius se reunieron para hablar de sus siguientes pasos. Antes, le explicó que el papa apenas vivía en Roma y que siempre andaba por Francia, siendo Poitiers la ciudad en la que se encontraba cuando abandonó Marsella.

—Una vez en Pisa me propongo desplazarme hasta Poitiers, para hablar con el papa sobre el proyecto Rex Bellator, pero no creo que debáis confiar mucho. De hecho, si no es el papa, y lo dudo, no creo que haya nadie que quiera hacerse eco del proyecto —⁠dijo con cierto pesimismo Raimundus.

—¿Creéis, por tanto, que es inútil nuestro esfuerzo?

—No diré tanto, Jean Marc. No, hasta haberlo intentado. ¿Dónde podré dar con vos para tener noticias?

—Con seguridad en París. Pasados tres meses habré acabado lo que me propongo y una vez realizada esta misión, volveré a París. Eso será, calculo yo, para diciembre.

—¿Y dónde os esconderéis? Porque tened en cuenta que seréis muy buscado por los hombres de Nogaret.

—En la abadía de Saint-Martín. En ella tengo amigos personales y de la Orden, que nos ofrecerán su ayuda y protección.

—Bien. Esperad un poco. Quiero entregaros algo. Es un estudio que desarrollé de una idea que expuse en mi obra Ars Magna y que he titulado Ultra Oceanum navigaret. Guardadlo, porque os aseguro que es un auténtico tesoro.

—Jean Marc cogió las páginas que le entregaba Raimundus y les echó una rápida ojeada. Su rostro dejó traslucir una intensa emoción mal contenida, que no escapó a la observación de Berenguer.

—Gracias maestro. En efecto, se trata de un auténtico tesoro.

Al día siguiente, Jean Marc y Berenguer emprendían viaje a Barcelona. Raimundus lo haría un día después, en el bajel árabe con destino a Pisa, pero con parada en Génova, una vez que sus bodegas fueran surtidas de los productos que se exportaban a Europa.

A pocas millas del puerto de Bugía, una coca dotada con una vela y un rótulo en la popa que rezaba «El Halcón», llevaba varios días haciendo el mismo trayecto paralelo a la costa y cuando llegaba a una determinada posición, rolaba 180 grados y deshacía la trayectoria, para volver a hacer otra vez lo mismo cuando llegaba a la posición de inicio. Desde la distancia en la que se encontraba, podían divisarse claramente las embarcaciones que se encontraban amarradas en el puerto, las que entraban y las que salían. El objeto de su vigilancia era el barco que había traído a aquel puerto a los dos templarios. Tenían orden de vigilarlo y seguir su estela para, llegado el momento oportuno, abordarlo y apoderarse de un documento que portaba uno de los templarios.

Alí Khasar miraba preocupado los tres mástiles que poseía el barco al que debía vigilar. Se trataba de una carraca de bastante altura, muy difícil de abordar desde su coca. Una vez en alta mar, para ellos sería imposible darle alcance con su única vela, y mucho menos abordarla. De haber sido informado de aquella circunstancia, hubiera utilizado otro barco más rápido, una carraca de cuatro velas y cuya cubierta estuviera a una altura superior que la que estaba observando.

Decidió alejarse de la posición en la que se encontraba hasta otra más alejada, desde la que pudiese observar el momento en el que aquella nave abandonara el puerto y desde la distancia, aventurar el rumbo y seguirlo a distancia, manteniendo una separación constante hasta averiguar el destino final, e informar a continuación a París mediante la suelta de una de las cinco palomas que viajaban con ellos y que Gauthier le había entregado en Marsella. Era lo único que podía hacer, una vez desechado el abordaje.

Los gritos del vigía situado en el carajo[37] alertaron a Alí sobre movimientos en el puerto. Este subió hasta donde estaba el vigía y desde allí vio como abandonaba el puerto el barco de los tres mástiles. Desde la posición en la que El Halcón se encontraba, un punto dentro de la línea recta que unía Marsella con Bugía, esperó a ver qué rumbo tomaba la carraca.

Pronto pudo observar cómo las tres velas se henchían con el viento, poderosas, comunicando al barco una velocidad bastante mayor de la que él podría obtener de sus velas. Dada su experiencia, dedujo rápidamente que el rumbo que tomaba la carraca no era el de Marsella, sino más bien el de Mallorca. Aquello era una novedad. Dio orden de corregir el rumbo y dirigirse hacia la isla, pero manteniendo la distancia y maniobrando para no ser vistos.

PARÍS

Los templarios que las fuerzas del rey habían detenido en París, fueron encerrados en las mazmorras situadas en los sótanos de la Tour Grosse de la Ciudad del Temple, junto con los hermanos que vivían en ella y que fueron detenidos. Los cuatro Dignatarios de la Orden, Jacques de Molay[38], Hugo de Pairaud[39], Geoffroy de Gonneville[40] y Geoffroy de Charney[41] fueron encerrados todos juntos en una celda, separados del resto.

Los interrogatorios se estaban produciendo en muchas ciudades de Francia, con el único objetivo de obtener confesiones auto-inculpatorias o que comprometieran a otros. Al reo se le formulaban una serie de catorce preguntas, compendio de todas las atrocidades que se les imputaban: abjuración de Cristo, Dios, la Virgen o los Santos; negación de Cristo o dudas sobre si era el verdadero Dios; mantenimiento de relaciones sexuales con otros hermanos; realización de ultrajes sobre la cruz o imágenes sagradas; adoración al diablo y mil depravaciones más, a cual más horrible. A todo eso se añadía si el interrogado había visto a Jacques de Molay cometer actos sacrílegos, dado que no había recibido las órdenes sagradas.

En cualquier caso, según aducían los letrados reales, se trataba de unos interrogatorios preventivos, constituyendo una primera fase del proceso.

La investigación preliminar que el rey decía haber llevado a cabo, que en realidad no era más que el testimonio de personas que habían acusado en función de las versiones que les habían llegado y que gozaban de su total confianza, previamente iniciadas por los hombres de Nogaret, habilitaba a la Corona, según ellos, para proceder a una pesquisa más profunda. Esta indagación fue instruida por la sola orden del rey. Aunque pretendía justificar esta fase como una actuación a petición de los inquisidores, en realidad estos no participaron en los interrogatorios de la primera ronda de audiencias.

El Hermoso, en su afán de dar a todo el proceso una apariencia absolutamente neutral y aséptica, informó a Clemente V del inicio de los interrogatorios. Por supuesto, una vez iniciados, solicitando que el papa le autorizara el uso de la tortura para conocer, sin ningún género de dudas, la verdad.

Legalmente, los templarios solo dependían del papa y únicamente este podía autorizar el uso de la tortura; según establecía el principio jurídico, en el sentido de que cuando se sospechaban crímenes cometidos en ausencia de testigos, era lícito autorizar el tormento físico para obtener la confesión. Clemente V, cogido por sorpresa ante la contundencia de los hechos consumados, autorizó el uso del tormento contra los templarios.

La tortura, una vez autorizada por el papa, comenzó a aplicarse sobre los prisioneros. Felipe y Nogaret observaron escrupulosamente lo que dictaba la ley para evitar que la presa se les escapara.

El Inquisidor general, Guillaume Imbert, se afanaba en su trabajo, presidiendo las actuaciones con la compañía de cinco testigos, tal y como obligaba el código de Derecho Canónico, para obtener confesiones que fueran consideradas válidas y con una rapidez digna de encomio. El Inquisidor, junto a Nogaret, fueron obteniendo delaciones y torturando a todos los detenidos: a estos no se les consideraba acusados, sino testigos, y habían jurado decir la verdad sobre ellos y sobre los demás.

La lista de técnicas para romper los espíritus más fuertes y templados era amplia. Antes de pasar por el interrogatorio se les impedía dormir y se les negaba el agua, el alimento y hasta la evacuación de sus necesidades naturales. Todo ello como preparación a lo que se les venía encima.

Les oprimían los dedos de las manos y los pies con prensas de hierro provistas de tornillos de presión. A los que más se resistían, se les colocaba los tobillos sobre tacos de madera y se les descoyuntaban las articulaciones de los pies a golpes de mazo; o bien se les arrancaban jirones de carne con pinzas y tijeras. Como los verdugos eran conscientes de que la resistencia humana tenía un límite, suspendían la «sesión» hasta el día siguiente, para que el pobre desgraciado meditase durante la noche lo que le esperaba en cuanto amaneciera.

Por la noche, los gritos de los que estaban siendo torturados contribuían a esa meditación. A muchos no hizo falta una segunda «sesión». Confesaron todo cuanto se les puso por delante. Y si a alguno sus principios no le permitían ceder, fueron colocados en el potro donde fueron estirados hasta oír crujir sus articulaciones. Y más métodos, muchos más, a cual más horrible, para hacer sufrir de forma indecible.

Algunos templarios que se negaron a reconocer crímenes de los que eran inocentes, y aún menos, a incriminar a terceros, tan inocentes como ellos, fueron asesinados con saña por sus verdugos. Pero la mayoría terminaron por confesar cuantos delitos les achacaron.

En París, los interrogatorios comenzaron con los hermanos templarios, dejando para el final al Gran Maestre y sus Dignidades, por si durante los interrogatorios aparecieran nuevas acusaciones que achacarles. Al fin y al cabo, estos últimos eran los objetivos a los que estaba encaminada la acción represora de Felipe y Nogaret.

Los interrogatorios se llevaban a cabo de forma individual, en mazmorras situadas en los sótanos de la Tour Grosse, con gruesos muros que apenas dejaban pasar al exterior los gritos de los que estaban siendo interrogados, generalmente, mediante el uso de la tortura.

En sus sótanos, todos los interrogatorios estaban presididos permanentemente por el inquisidor Guillaume Imbert, Nogaret y los cinco testigos que el Derecho canónico exigía para que una confesión fuera considerada válida.

Pero para Nogaret y Felipe, las confesiones de los novicios o sargentos carecían de importancia, o al menos no la que ellos necesitaban. Querían la confesión de Jacques de Molay y del resto de Dignidades. Pronto les llegó a estos el turno de pasar por el amargo trago del tormento y del potro.

El Gran Maestre aguantó los primeros doce días con gran estoicismo, ante la sorpresa de sus interrogadores, quienes no lo esperaban. Al decimotercero su resistencia física se había esfumado completamente y cuando se le preguntó si era cierto que se obligaba a los aspirantes a renegar de Cristo y a escupir la cruz, Jacques respondió que nada se hacía a los novicios que no se hubiera hecho a todos los demás. Ante la insistencia del interrogador, el Gran Maestre añadió: «En cuanto a mí, he entregado el manto a pocos postulantes, pero en esas ocasiones he prescrito a algunos hermanos que los condujeran aparte y que les hicieran lo que debían, y con ello quería decir lo que me habían hecho y prescrito a mí». Es decir, que de sus palabras podía deducirse lo que el interrogador quisiera.

Sin embargo, Nogaret y Guillaume Imbert decidieron darle unas horas de descanso al anciano Maestre, debido a las protestas del notario que estaba tomando nota de las declaraciones, en el sentido de que este no entendía lo que decía el reo y que no podía aceptar que fuera el Inquisidor o Nogaret quienes le transmitieran las palabras de aquel.

Al día siguiente, 25 de octubre, Jacques de Molay admitió con palabras claras que entre los ritos secretos de iniciación, los aspirantes a templarios debían escupir la cruz.

Lo colocaron nuevamente en la garrucha y lo levantaron varias veces de forma violenta, hasta que su cabeza golpeaba en el techo y finalmente amplió su confesión, aceptando que sus hermanos y él mismo eran sodomitas; que el Bafomet era un ídolo con cabeza de gato al que adoraban como dios; que eran magos, hechiceros y adoradores del demonio; que malversaban los fondos que se les confiaban, y que él y su Orden de monjes guerreros encabezaban una conspiración en contra del rey y del pontífice. Lo que se dice, una confesión plena y sin paliativos.

Una amplia sonrisa afloró a las caras de Nogaret y Guillaume Imbert.

Por fin tenían lo que querían.

MARSELLA

La Troupé de Pietro el Loco llevaba ya diez días en Marsella, los mismos que habían pasado desde que se había dado inicio a la detención y encarcelamiento de los templarios. Todos los días, desde su llegada, dos templarios vestidos como cualquier marsellés, vigilaban discretamente el puerto, a la espera del arribo de los cinco barcos que debían de llegar desde Tunis.

Mientras eso ocurría, los vehículos que los templarios habían camuflado como carros de una troupé de faranduleros, sufrían una nueva transformación, de forma que se convirtieron en carros normales de transporte, que lo mismo podían llevar verduras, animales, muebles, piedras o herramientas. Solo que en esta ocasión su carga iba ser infinitamente más valiosa.

Todo estaba preparado, en cuanto las cinco carracas hicieron su entrada en la bocana del puerto. Cuando dos de ellas amarraron en el muelle, ya había cuatro carros esperando para trasladar su carga a los recién llegados. Hacía horas que los dos templarios habían divisado a las cinco embarcaciones aproximarse al puerto de Marsella, y en ese momento, perfectamente sincronizados, cuatro carros fueron llevados al muelle.

Cuando la carga contenida en los carros era trasvasada a las bodegas de las embarcaciones, estas abandonaban de inmediato el muelle y se dirigían a alta mar. Otras ocuparon su lugar. Mientras se producía el amarraje de los nuevos barcos, los carros volvían al campamento de la troupé, donde eran cargados con el contenido de otros y volvían nuevamente al puerto para descargar su carga en las bodegas de los nuevos barcos, que ya estaban esperando en sus lugares de atraque.

En menos de un día los cinco barcos fueron cargados, emprendiendo vuelta de regreso hacia Tunis.

Terminada su función como transporte de mercancías, los carros templarios tomaron el aspecto anterior; es decir, volvieron a ser colocados los adornos que llevaban el resto de carros.

Realizado el cambio, la troupé de Pietro el Loco se puso en marcha hacia un nuevo destino: Barcelona. En las entrañas de sus carros, transportaban un tesoro y la mayor parte del Archivo del Temple.

CAPÍTULO XVI

BARCELONA. OCTUBRE DE 1307

Los cuatro días que duraba el viaje entre Bugía y Barcelona, los pasó Jean Marc pensativo y poco comunicativo con Berenguer, quien asistía al mutismo de su jefe con pesar y tristeza, imaginando los devaneos que ocuparían sus pensamientos. En ese forzado silencio, pasaba la mayoría del tiempo oteando el horizonte y en busca de lejanas embarcaciones, ya que no tenía otra cosa mejor que hacer.

Aquella actividad de observación, le trajo a su memoria recuerdos de su niñez, cuando en su querido valle de Benás, se dedicaba a vigilar las ovejas del monasterio en el que estaba acogido, mientras pastaban tranquilamente las verdes y frescas hierbas del monte y valles. Allí, sentado tranquilamente, perdía su vista por la inmensidad del valle, oteando las cumbres de las nevadas montañas, con la esperanza de ver algún rebeco sortear los abismos que se abrían bajo sus pies, con una increíble habilidad.

Ahora, al igual que hacía en sus montañas, recorría con su mirada el horizonte, cuando su curiosidad le hizo fijar su atención en una nave que mantenía siempre la misma distancia y que, hasta a un ignorante de las cosas del mar como él, le extrañó, porque parecía mantenerse siempre a la misma distancia del barco en el que viajaba. Cada vez que miraba en aquella dirección, allí estaba la silueta de aquella embarcación recortada contra el horizonte.

Jean Marc daba vueltas en su cabeza a los comentarios que le había hecho Raimundus Lullius, con respecto a las posibilidades de llevar a buen término el proyecto Rex Bellator. Si el sabio mallorquín estaba en lo cierto, las posibilidades de salvar al Temple, bien como tal o como nueva Orden, parecían más bien escasas. Con el rey francés en contra, Jaime II de Aragón indiferente, y el papa, en una posición neutral, pero bajo los dictados del rey Felipe, realmente la cosa estaba complicada. Dudaba que la conquista de los Santos Lugares pudiera ser, en aquellos momentos, un proyecto atractivo para cualquier príncipe en toda Europa, que quisiera tomarlo entre sus manos. El mundo estaba cambiando rápidamente, exactamente al mismo ritmo que cambiaban los intereses de los soberanos.

Además, el coste económico que representaba una operación así, alejaba completamente a los posibles candidatos a ser el Rex Bellator.

Empezaba a comprender que tal vez, el plan que había organizado para poner a salvo los tesoros del Temple que permitirían financiar esa operación, iba a fracasar por falta, no de fondos, sino de líderes que asumieran la responsabilidad de llevarlo adelante. Evidentemente, todos aquellos príncipes abrirían los ojos de su codicia ante la posibilidad de poner sus regias manos sobre aquella inmensa fortuna y el que más, el ambicioso rey francés Felipe, el hombre que había desencadenado todo aquel infierno para apoderarse del tesoro, a la vez que cancelar su inmensa deuda con el Temple.

Imaginaba la rabia y la ira que le habría invadido cuando una vez dentro del Thesaurus Tutum, comprobara que había sido burlado por sus víctimas, lo que produjo una instantánea y fugaz sensación de placer.

—¡Él, que ya tendría destino para todo aquello! ¡Él, burlado por unos monjes! —⁠pensó para sus adentros. Por un momento, afloró a su cara una leve sonrisa que desapareció un instante después. En aquel momento hubiera deseado convertirse en un pájaro y volar hasta París, para ver con sus ojos lo que estaba sucediendo en aquellos mismos instantes.

Luego sus pensamientos volvieron al plan. Su plan. Parte del tesoro había partido hacia Escocia, así como las Reliquias sagradas. Allí estarían a salvo, hasta nueva orden. Otra parte del tesoro estaba viajando hacia Marsella, oculta en los carromatos de la Troupé de Pietro el Loco, y desde donde partiría hacia Constantina, donde sería custodiada secretamente por su amigo Ahmed, cerca de Chipre y de los Santos Lugares. Y otra parte, sería llevada a Barcelona, la ciudad hacia la que se dirigían ahora.

Y los documentos. El inmenso Files Documenti, archivo de las operaciones financieras del Temple. Jean Marc sospechaba, tras meditarlo en profundidad, que Felipe deseaba hacerse con él, tanto o más que con el tesoro, porque estando en su poder, una ingente cantidad de tierras, campos, castillos, explotaciones, villas y pueblos pasarían a ser de propiedad real.

Sin embargo, en Barcelona, el arcarius tenía intención de poner en marcha una operación especial para devolver a sus legítimos dueños todo aquel patrimonio, provisionalmente propiedad o en manos del Temple, sobre el que existía la obligación de devolverlo a sus legítimos dueños una vez reintegrado el préstamo o simplemente devolver los depósitos efectuados por multitud de propietarios. El Temple cumpliría con su regla de honradez a toda prueba, devolviendo todo lo que no le pertenecía.

La fresca brisa del viento golpeando su rostro le sacó de sus profundidades. A lo lejos se divisaba Mallorca y Menorca y el barco ponía proa a una trayectoria que pasaba entre las dos, apuntando directamente hacia Barcelona. Conforme iban rebasando Menorca, Jean Marc se fijó en que Berenguer andaba con la mirada fija concentrada hacia el horizonte, en dirección norte.

—¡Ahí está de nuevo! —exclamó en voz alta.

—¿Qué? ¿Qué es lo que está ahí de nuevo, Berenguer? —⁠preguntó Jean Marc.

—Aquel barco, maestro —dijo Berenguer, señalando en la lejanía⁠—. Lo vengo observando desde que salimos de Bugía, siempre manteniendo la misma distancia.

—¿Y por qué no me lo comentaste antes? —⁠dijo Jean Marc, un poco molesto con su escudero por no haberle informado.

—Mesire, estabais tan sumido en vuestros pensamientos que no me atreví a… —⁠Jean Marc, movió la cabeza con pesar.

—Perdóname Berenguer. Tienes toda la razón. En estos días apenas hemos hablado. Así pues, ¿te parece que ese barco nos viene siguiendo?

—Así lo juraría yo. Cuando tuvimos a la vista las islas, estuve atento a ver qué pasaba. En cuanto llegamos a la altura de Menorca, la isla quedó entre ellos y nosotros, y por tanto dejamos de tener línea de visión directa. Pero una vez rebasada, comprobadlo vos mismo, ahí los tenéis —⁠terminó Berenguer señalando al distante barco con la mano.

—Muy curioso. Es muy posible que nuestros perseguidores, al no vernos en Saint-Eulalie, pensaron que les habíamos engañado, deduciendo nuestro nuevo destino, y de alguna forma dieron con la pista de nuestro embarque a Bugía.

—¿Y qué pasará ahora? —pregunto Berenguer.

—Lo bueno para nosotros es que sabemos que nos siguen, lo que es malo para ellos, pues no saben que lo sabemos. Visto así es una gran ventaja por nuestra parte. No podrán sorprendernos. Mi vista es buena, pero no alcanzo a ver algún detalle de la nave. ¿Tú que eres más joven, ves algún detalle de ella?

—Lleva un solo mástil. Y por la forma, intuyo que se trata de una coca.

—Veo que sabes distinguir los diferentes tipos de embarcaciones.

—Después de nuestra visita al puerto de Marsella, algo aprendí —⁠dijo Berenguer sonriendo.

—Me alegro. Ya te ha servido de algo el aprendizaje. Esa es la razón por la que nos siguen a tanta distancia. Una coca de una vela no puede seguirnos. Me imagino que siempre habrán estado por delante de nosotros, ¿verdad?

—Siempre. ¿Significa algo?

—Pues confirma que nos están siguiendo. Con ese barco detrás de nosotros, los hubiéramos perdido de vista en poco tiempo. Sin embargo, por delante y guardando una distancia adecuada, pueden ver y anticipar nuestro rumbo y colocarse siempre por delante de nosotros para seguir nuestra ruta.

—Es decir, ¿nos persiguen por delante? —⁠dijo Berenguer un tanto perplejo.

—¡Exactamente! —rio Jean Marc—. ¿Y ves algún distintivo más?

—Ninguno.

—No lo pierdas de vista.

—Así lo haré mesire.

Dos días más tarde, Jean Marc y Berenguer ponían sus pies en el puerto de Barcelona.

En la distancia, desde «El Halcón» el barco de Alí Khasar, era liberada una paloma, la cual tras dar varias vueltas alrededor del mismo, dirigió su vuelo en dirección a Marsella. Sujeto en una de sus patas, un estrecho tubo de caña contenía un mensaje donde se informaba que los templarios se dirigían a Barcelona y que tres de los normandos que iban a bordo, tomarían tierra para seguir la vigilancia del arcarius y su escudero. Luego aguardarían anclados en la bocana del puerto, a la espera de acontecimientos.

PISA

Raimundus Lullius descansaba sentado en la proa del barco. La fría y cortante brisa del viento golpeaba su cara con cierta intensidad, provocándole gratas sensaciones, arrebujado en su gruesa capa. Sus largas y blancas barbas eran mecidas por el viento a modo de banderas ondeantes. Con los ojos cerrados, meditaba sobre los recientes hechos que había vivido y la sorprendente y providencial visita de Jean Marc Larmenius, que entre otras cosas, le había puesto al día de los graves sucesos que estaban teniendo lugar en Francia contra los Templarios.

En el fondo, él no había sentido nunca una gran admiración por las Órdenes Militares, creadas al abrigo de la defensa de los cristianos y peregrinos; porque en el fondo, no era sino una forma de yihad al estilo cristiano. Su actividad quedaba muy lejos de su filosofía, basada en el conocimiento y en el diálogo entre los diversos credos.

No obstante, hubo un tiempo en el que sí creyó que la única forma de conservar para la cristiandad, la tierra por la que anduvo Cristo, era mediante la acción armada; y en ese tiempo abogó por las órdenes militares, llegando a proponer la creación de un Rex Bellator que, curiosamente, ahora lo solicitaba una de las órdenes que lo había rechazado categóricamente. Y cosas de la evolución del pensamiento, en aquellos momentos tampoco él creía que la solución pasase por instaurar esa figura.

Sin embargo, le parecía absolutamente cruel e inmoral que el Temple sufriera ataques brutales, basados en falsedades, y no se tuviera en cuenta los esfuerzos sin fin, realizados por esa Orden en la defensa de los Santos Lugares. Y todavía veía con más horror que, quien debería defenderles a toda costa, se aliara con el ofensor. Creía que la Iglesia había nombrado papa a Clemente V en la tierra, pero dudaba que este nombramiento hubiera sido bendecido en el cielo. Su forma de proceder era absolutamente inmoral y pecaminosa.

De pronto, y de manera imprevista, una fuerte ráfaga de viento casi lo derribó de la silla, sacándolo de su ensimismamiento. Cuando abrió los ojos, el espanto se apoderó de él. El cielo estaba negro como el pecado y el viento comenzaba a silbar terriblemente. A sus espaldas, oía como la presión del viento sobre las velas arrancaba quejidos a las crujías, a las maderas y a los mástiles que las mantenían.

Casi al mismo instante, el barco se llenó de gritos y veloces órdenes dadas con angustiosa insistencia. Apenas pudo levantarse y agarrarse a uno de los mástiles. En un instante se desencadenó el infierno alrededor de la embarcación. Las olas impedían ver más allá de la borda y zarandeaban el barco como si fuera una cáscara de nuez. Los gritos se sucedían constantemente por todos los sitios, cuando de repente, un colosal muro de agua, que se había levantado delante de la proa, se desplomó sobre la nave, hundiéndola completamente.

Raimundus tuvo por cierto que hasta allí habían llegado sus días de estancia en este mundo. Se santiguó como pudo y en un brevísimo lapsus de tiempo se sintió flotar rodeado de agua y espuma a la vez, braceando y manteniendo la respiración en un acto reflejo para salvar la vida. En uno de aquellos movimientos convulsivos de sus brazos, tocó algo a lo que se agarró de forma instantánea.

Tras ser zarandeado y aguantando la respiración, se aferró a aquello como si formara parte de su cuerpo. Se dio cuenta de que llevaba los ojos cerrados, y haciendo acopio de valor, los abrió esperando ver frente a él, a Lucifer y todo su coro satánico, dándole la bienvenida a aquel infierno. Pero no era el averno lo que vio, sino el cielo, no el espiritual, sino el cielo que veía todos los días de su vida, de donde dedujo que su cabeza estaba fuera del agua. Respiró con tal violencia que le dolieron los pulmones.

Miró a su entorno.

Lo primero que vio fue el madero al que estaba agarrado y que indudablemente le había salvado la vida. Miró a su alrededor buscando el barco, pero no vio ni rastro del mismo. El viento seguía silbando y el oleaje era tremendo. Se agarró más fuerte a su madero que subía y bajaba al dictado de las olas y fue entonces, en uno de esos violentos vaivenes, cuando vio que a poca distancia de él, otro náufrago venía agarrado a un trozo de madera más grande, y que, por las apariencias, debía de pertenecer a uno de los mástiles partidos.

Uno y otro advirtieron su mutua presencia y maniobraron para acercarse. Se trataba de uno de los marineros, el encargado del timón, que le invitó a agarrarse a su madero y soltar el otro. Eso hizo Raimundus, no sin antes dedicarle su más cálido y dedicado cariño a aquel trozo al que debía la vida. La tormenta continuaba con toda su violencia desplegada, y aquellos dos supervivientes se agarraban a su mástil con todas las ansias de su vida.

Finalmente, la tormenta amainó en breves segundos, quedando flotando en aguas tranquilas, rezando y dando gracias a Dios por haberles conservado en este mundo durante un poco más de tiempo.

Quiso la fortuna que el naufragio ocurriera cerca de la isla de Córcega, zona muy transitada por los pescadores corsos, genoveses y pisanos. A las pocas horas fueron avistados por una de estas embarcaciones que los trasladó hasta Pisa.

—Después de todo —fue el primer pensamiento que tuvo Lullius⁠— Dios me ha traído al destino elegido. Es un buen presagio.

PARÍS

Felipe estaba exultante al conocer, por boca de su canciller Nogaret, la confesión de Jacques de Molay. Esta confesión le facilitaría el poder exigir al papa que declarase a la Orden Templaría, incursa en herejía, lo que le permitiría apoderarse de forma legal de todas las propiedades y tesoros del Temple en Francia.

—¿Y sobre el arcarius dijo algo? —⁠pregunto el rey.

—Sobre ese asunto, todavía no le hemos interrogado. Era del todo necesario arrancarle esta confesión. Ahora, en los días próximos, le interrogaremos sobre ese particular. Por cierto, Sire, ya sabemos por donde anda el arcarius.

La sorpresa de El Hermoso fue grande.

—¿Y dónde tenemos al viajero?

—En Barcelona, Sire.

—¿En Barcelona? ¿Y qué puede hacer allí?

—Espero saberlo pronto. Hemos recibido un mensaje por mediación de una paloma, enviada por Alí Khasar, corso a nuestro servicio, quien siguió al arcarius y su escudero hasta Bugía, en el norte de África; y luego hasta Barcelona. Según informa, amarrará también en esta ciudad y pondrá a tres normandos de la tripulación para que sigan sus pasos en la ciudad.

—Deberíais mandar a alguien urgentemente hacía allí —⁠apostilló Felipe.

—Ya lo he hecho, Sire. He mandado un mensaje al preboste de Toulouse, para que envíe un grupo de hombres a Barcelona y se haga con el documento.

—Seguid informándome al momento de todo lo que ocurra sobre este asunto. ¿Y en el resto de Francia? ¿Se resisten a la detención?

—Mis informadores dicen que no se oponen a la detención, ni presentan resistencia. En pocos días tendremos a todos los templarios entre rejas.

—A propósito. ¿Qué se sabe de las dieciocho galeras que partieron de La Rochelle, el día doce?

—Al parecer, únicamente iban a bordo hermanos de la orden. Evidentemente, los templarios conocían nuestras intenciones y abandonaron Francia todos los que pudieron ser avisados a tiempo.

—¡Teníamos al enemigo en casa, Guillaume! Por cierto, informad de inmediato a su santidad. Debe ser sabedor de todo y presionadle en todo momento. No me fío de él. Tiene un carácter muy voluble —⁠suspiró el rey.

—Así será, Sire —dijo Nogaret, que tras hacer una reverencia, abandonó el salón y regresó a la Tour Grosse, en la Encomienda templaria de París, para continuar con los interrogatorios, a cuyo frente se encontraba el Inquisidor General, Guillaume Imbert.

CAPÍTULO XVII

PARÍS. OCTUBRE DE 1307

El oficial dirigió una mirada preñada de urgencia a Nogaret. Este se encontraba acompañado, paseando por una de las galerías interiores del Louvre que asomaban al espacioso patio central, explicando al embajador de Aragón, el vizconde Dalmau Rocabertí y otros acompañantes, el contenido de una carta que el rey Felipe dirigía a Don Jaime II de Aragón y que le iba a entregar en mano, donde le exponía sus puntos de vista sobre los sucesos por los que se había visto obligado a intervenir de forma tan drástica contra los templarios.

Al ver la expresión de su oficial, dedujo que algo grave ocurría, y conocedor de lo que estaba ocurriendo en los sótanos de la cercana Tour Grosse del Temple, se excusó con sus interlocutores y se acercó con rapidez hacia su oficial.

Tras una breve conversación, le ordenó que esperara y volvió con los enviados aragoneses que seguían esperando, hablando entre ellos. Tras excusarse nuevamente, aduciendo razones mayores que reclamaban su presencia en otra parte, los citó en el palacio de la Île de la Cité para el día siguiente, marchando tras su oficial.

Por el camino, Nogaret fue informado de los detalles de la urgencia. Uno de los templarios detenido en la torre, que ejercía el oficio de escribano y tenía a su cargo la correspondencia del Gran Maestre, además de ejercer de secretario personal, durante las inacabables sesiones de tormento a las que estaban siendo sometidos todos los templarios detenidos —⁠y que ya duraban varios días⁠—, vio quebrarse poco a poco su voluntad con cada lamento y quejido que resonaba por aquellas paredes, y cuando le llego su turno, antes de que nadie le pusiera una mano encima, confesó de plano todos los horrores de los que se le acusaba, y que ya conocía por comentarios entre los detenidos; añadiendo además, para asegurarse la gracia y el perdón de quienes les estaban torturando, una mención sobre una carta secreta que había escrito en los últimos días, por orden de Jacques de Molay.

El oficial que estaba presente en los interrogatorios, al oír mencionar al Gran Maestre del Temple, pensó que aquello podía interesar personalmente al canciller Nogaret y tal vez quisiera estar presente y dirigir él personalmente el interrogatorio. Ordenó a sus hombres que cesaran de interrogarlo, pero que continuaran amenazándole con aplicarle toda aquella colección de horrores que tenían extendidos sobre una mesa, a la vista del pobre freire, con el fin de seguir socavando su resistencia interior, si es que le quedaba alguna.

La alegría de Nogaret era inmensa por aquel golpe de suerte. Presentía que el misterio del contenido de aquella carta que llevaba consigo Jean Marc Larmenius, iba a quedar al descubierto en unos momentos.

Cuando llegaron a la estancia donde se llevaban a cabo los tormentos, se encontraron con el freire llorando, sentado en una silla y rodeado de verdugos que le mostraban los diversos utensilios de maldad y le explicaban con todo lujo de detalles de lo que era capaz de hacer aquel gancho, cuchillo, ganzúa, etc. Todos se levantaron y se apartaron con presteza cuando vieron al canciller de Francia aparecer por la puerta.

Este se dirigió hacia el freire, que seguía llorando con los ojos cerrados, sin querer mirar lo que le rodeaba. Verdaderamente este hombre está derrotado y abatido —⁠pensó para sus adentros.

Durante unos segundos estuvo observándolo, mientras daba vueltas a su alrededor. Luego posó su mano delicadamente sobre el hombro de aquel pobre desgraciado. Esté, al sentir la levedad del roce, abrió los ojos, sorprendido por el gesto. Vio ante él al canciller, senescal y ministro de justicia del rey de Francia, al todopoderoso Guillaume Nogaret. Y por un momento creyó que sus desgracias se habían acabado.

—¿Qué sabéis de una carta secreta que realizasteis por orden del Gran Maestre? —⁠le preguntó directamente, dando a su tono de voz una suavidad tranquilizante.

—El Gran Maestre, Jacques de Molay, me llamó a sus aposentos y me dictó una carta, lo que me extrañó bastante, porque normalmente los documentos del Gran Maestre los escribía el hermano Gerard —⁠dijo, con la mirada baja.

—¿Y qué se decía en ella?

—Se traspasaban todos los poderes a Jean Marc Larmenius, como Mariscal en Tiempos de Guerra, invocando la situación de extremo peligro, y en su virtud, el Gran Maestre podía traspasar a otro sus poderes, mientras persistiese la situación crítica, si estaba signada por las Dignidades.

—¿Y quiénes estaban presentes en ese momento?

—Raimbaud de Carón, Preceptor de Outremer, Hugues de Pairaud, Preceptor de Francia, Geoffroy de Gonneville, Preceptor de Aquitania y Poitou y Geoffroy de Charney, Preceptor de Normandía.

—¿Y todos ellos firmaron?

—Todos ellos. Además del Gran Maestre, Jacques de Molay.

—¿Y Jean Marc Larmenius, estaba también presente?

—No. Larmenius estaba de viaje.

—Vamos a hacer una cosa. Se os van a facilitar los medios necesarios para que reproduzcáis esa carta lo más fielmente posible. ¿Lo haréis?

Sí, Sire —dijo con un hilo de voz, aunque con una renovada esperanza de que sus martirizadores lo dejaran en paz.

Nogaret se apartó de aquel hombre, sin poder reprimir una expresión de asco. Sus glándulas olfativas no podían resistir más al lado de aquel hediondo ser que apestaba con una mezcla de mil aromas, procedentes de los efluvios de todo tipo que emergían o habían emergido de aquel cuerpo.

Dio orden de que fuera llevado a una celda individual para que se aseara y que se le facilitaran ropas nuevas, además de darle de comer y beber y se le proporcionaran los utensilios de escritura para que pudiera reproducir la carta. Tras felicitar al oficial por su brillante iniciativa, abandonó con rapidez la torre, para ir a contar la nueva noticia al rey.

No obstante, antes pasó por el Louvre para dar una serie de órdenes a sus espías. Se habían acabado las concesiones con Larmenius y ya no se trataba de arrebatarle el documento. Ahora había que eliminarlo de la faz de la tierra.

BARCELONA

Cuando Jean Marc y Berenguer pusieron los pies en el puerto barcelonés, se encaminaron directamente hacia la plaza de Sant Jaume, centro neurálgico de la floreciente ciudad. Su objetivo era encontrar un lugar donde hospedarse, mientras esperaban la llegada de la troupé de Pietro el Loco.

Dirigieron sus pasos hacia la plaza donde estaba ubicada la catedral, rodeada de andamios, poleas y polipastos por los que elevaban artesas y maderas hacia las alturas, donde las esperaban un gran número de trabajadores. Abajo, multitud de gente yendo y viniendo con sacos, piedras y todo tipo de objetos y herramientas. El acompasado martilleo de los canteros y sus aprendices trabajando sobre la piedra, producían la música adecuada que acompañaba a tanta actividad constructiva, como se estaba llevando a cabo.

Al lado de la catedral se encontraba el Palau Reial Major, lugar donde se alojaba el rey de Aragón, Jaime II, cuando se encontraba en la ciudad condal, donde solía pasar largas temporadas para atender las necesidades del Condado y su Corona. A la entrada del palacio, ondeaba majestuoso el Pendón Real con el Señal de la Casa de Aragón, las cuatro barras rojas sobre fondo amarillo.

El rey pasaba la vida recorriendo a caballo su extenso reino, acompañado de un amplio séquito compuesto de nobles, obispos, escribanos y sirvientes, formando una extensa y numerosa comitiva. Lo habitual en este real trayecto, era permanecer en un lugar tres o cuatro días, o incluso unas horas, donde dictaba sus mandatos, escuchaba a los nobles e impartía justicia, además de dejarse ver por los súbditos, para que estos tuvieran la certeza absoluta de que su rey existía y no se había olvidado de ellos. Su vida siempre estaba pendiente del vaivén de los acontecimientos que se produjeran y de los que era informado por mensajeros que lo alcanzaban en el camino o le estaban esperando en algún pueblo, lugar, castillo o monasterio hacia donde el rey se estuviera dirigiendo.

En aquellas fechas, Jaime II se encontraba recorriendo las tierras del Reino de Aragón, recaudando impuestos y escuchando las peticiones de los súbditos.

Alagón, Riela, Épila, Cariñena, Calatayud y Zaragoza, entre otras, estaban siendo visitadas por la numerosa Comitiva Real, levantando grandes muestras de cariño y reconocimiento. En estas esporádicas visitas, en las que generalmente el rey solicitaba dinero para sus campañas, los aragoneses —⁠al igual que los catalanes o valencianos⁠—, aprovechaban para arrancarle, a cambio de la ayuda dada y bien a su pesar, nuevos derechos y exenciones tributarias.

En el palacio, al igual que en la catedral, las obras también lo ocupaban todo y la actividad constructiva era igualmente activa. Desde hacía cinco años estaban edificando, anexa al palacio, una nueva capilla, por especial deseo de la esposa del rey, Blanca de Nápoles, dedicada a Santa Ágata, para sustituir un oratorio que había en palacio. Además, se seguía trabajando en la muralla, en el tramo con el que se cerraba el flanco este de la ciudad que iba desde el Portal de Junqueras hasta la playa.

Todas estas obras aportaban a la ciudad una extraordinaria actividad económica, debido a que atraía a ella a numerosos artesanos en las diferentes habilidades constructivas, los cuales acudían acompañados de sus familias, aumentando de forma paulatina y sin pausa, la población de la ciudad.

Tras observar durante un rato la marcha de las obras del palacio, tomaron la calle que llevaba hacia la plaza del Mercadal, centro de la ciudad de Barcelona y donde se celebraba mercado todos los días.

En la plaza pudieron ver, extendidos sobre unas lonas, trigo y otros cereales para su venta. Cuando se terminaba el horario de mercado, se recogía todo juntando las cuatro puntas de la lona haciendo una especie de saco, listo para el día siguiente.

Berenguer observaba toda aquella actividad con ojos de admiración. Nunca había visto tanta vitalidad en las personas que vendían, compraban o simplemente miraban o paseaban. Sobre todo, le maravillaba que cuando se producían disparidades de criterio, era muy normal que participaran en la discusión los presentes, aunque no tuvieran nada que ver directamente con la cuestión suscitada: aportaban la opinión, se la hubieran pedido o no.

Muy cerca de la plaza, en la calle del Mar, había una fonda llamada Mare Nostrum, donde podrían descansar y comer. Tras el ajetreo de los últimos días, el reposo les vendría muy bien y era algo más que una necesidad.

Y para Jean Marc, el descanso le podría ayudar a pensar detenidamente en un plan alternativo. Algo le decía que el proyecto inicial no podría ser llevado a buen fin. Al menos, no como lo había concebido en un principio. Tenía que meditar y recibir consejo.

PISA

Raimundus Lullius estaba realmente encantado con el trato que estaba recibiendo en Pisa, donde para su sorpresa, era muy conocido de sus anteriores estancias en Génova. Tras una recepción amistosa y muy efusiva, pusieron a su disposición una casa y lo rodearon de comodidades, dada su edad. Como consecuencia de su prestigio y fama, algunas familias poderosas se apresuraron a tomar a su cargo al sabio mallorquín. Este, impresionado por el inesperado recibimiento, decidió asentarse en la ciudad durante una temporada, en la que se dedicaría a trabajar en algunas obras que tenían en mente. Por lo pronto, su primera decisión fue reescribir su libro Disputatio Raymundi christiani cum Hamar sarraceno, el cual había desaparecido en el naufragio.

Agradecido y concentrado en la recuperación del libro, fue dando al olvido el proyecto del Rex Bellator que le había sido solicitado por el arcarius del Temple, Jean Marc Larmenius. En su fuero interno sabía que ese proyecto, o algo similar, no tenía futuro alguno en aquellos momentos, y dados los acontecimientos desencadenados, y si de algo se acusaba a sí mismo, era de no haber expresado este pensamiento a Larmenius cuando le pidió su ayuda para tratar de ponerlo en marcha.

Había otra dificultad añadida y era que el papa apenas ponía los pies en Roma, pasando largas temporadas en Francia entre Lyon, Poitiers, Montpellier y Avignon. Eso dificultaba la posibilidad de coincidir con él para hablarle del Rex Bellator. Incluso se hablaba en los ambientes clericales de Pisa, de que el francés, como le llamaban despectivamente, tenía intención de trasladar la santa sede a Avignon. Desde luego, el desplazamiento a cualquiera de esos lugares era, con mucho, más largo que el de Roma.

CAPÍTULO XVIII

POITIERS. NOVIEMBRE DE 1307

Un correo de posta procedente de París había traído dos cartas urgentes dirigidas al papa y que debía entregar en mano. El dominico que lo recibió, llamó con urgencia al cardenal Rossano, que era el encargado de recibir el correo y estaba al frente de la Secretaría del bureau del papa.

Mientras esperaban la presencia del cardenal, un criado se hizo cargo del caballo, llevándolo a las cuadras que se encontraban en la parte posterior del palacio arzobispal. Cuando llegó el cardenal, se hizo cargo de las misivas reales, y tras ordenar que se le diera de comer y beber al mensajero, se fue en busca del papa, que se encontraba en sus habitaciones, aquejado de dolores y malestar general. De naturaleza quebradiza, el papa no contaba con una gran salud. Haciendo un esfuerzo, tomó las cartas de manos del cardenal y se dispuso a iniciar la lectura.

Una de ellas contenía un detallado informe sobre las declaraciones que se estaban obteniendo de los hermanos templarios interrogados. En la otra, el rey informaba al papa, con exhaustivo detalle, las confesiones obtenidas de las Dignidades del Temple, y en especial, las de Jacques de Molay; poniendo especial énfasis en algunas, hasta el punto de sugerir que de aquellas se podía deducir un delito de herejía.

El papa Clemente las leyó con suma atención y creciente preocupación. Por la forma de describir los hechos y el detalle de los mismos, con identificación de los testigos y aplicando la normativa aplicable a estos casos, no percibió un ensañamiento contra los hermanos templarios, cosa que esperaba tratándose de Felipe, sino una adecuada y contenida manifestación de unos hechos que él desconocía. En ningún momento receló de aquella actuación real, a la vista de su manifiesta ecuanimidad y pulcra actuación, que no coincidía con las anteriores maneras de actuar de Felipe y de sus asesores, entre los que incluía a Nogaret.

Cuando terminó de leerlas por tercera vez, el papa decidió no esperar más. Al día siguiente, 27 de noviembre, promulgó la bula Pastoralis praeeminentiae, por la cual se pedía a los Príncipes de la cristiandad que procedieran a la detención de todos los hermanos de la Orden de los Pobres Compañeros de Cristo y del Templo de Salomón y la confiscación de todos sus bienes, viniendo a confirmar en todos sus extremos, las órdenes que el ministro de justicia, Guillaume de Nogaret, había dictado para todo el territorio francés. La Orden del Temple había llegado a su fin.

Sin embargo, a los pocos días, cayó en la cuenta de que había cometido un terrible error. Con su condena había entregado al rey francés los bienes y propiedades del Temple, cuando pudo comprobar, a los pocos días de su promulgación, cómo el rey se apropiaba de todas las posesiones de la Orden que acababa de publicar su extinción.

Tratando de corregir el error, pidió al rey que los templarios pasaran a la justicia secular. Para ello, nombró a los cardenales Freauville, Suisy y Frédol para que dirigieran todo el proceso y los envió a París a entrevistarse con Jacques de Molay y su Consejo de Dignidades. Debía tomar cartas en el asunto, o el rey francés se quedaría con todas las propiedades y tesoros de la Orden de los pobres Caballeros de Cristo.

PARÍS

En los sótanos de la Tour Grosse del Temple, en París, Jacques de Molay y sus tres hermanos de Consejo fueron informados de la llegada del triunvirato de cardenales enviados por el papa. Acogieron la noticia con alegría, pues veían en esta actuación, un trascendental cambio en la actitud del santo padre.

Cuando los tres cardenales se presentaron en París, fueron conducidos a la Sala del Consejo de la Encomienda del Temple, donde estos solían recibir a sus visitantes. Los cuatro dirigentes fueron trasladados a unas habitaciones adyacentes y se les facilitaron sayones nuevos, una vez que se les permitiera asearse para evitar que sus eminencias se desplomaran por los desagradables aromas que de ellos emanaban.

Durante la entrevista, Jacques de Molay y Pairaud, plantados ante los tres cardenales, se retractaron de sus confesiones, declarando que mintieron para salvar sus vidas. Previamente, Jacques había pedido a sus otros compañeros que se retractaran de sus confesiones para salvar el honor de la Orden. Geoffroy de Charney y Geoffroy de Gonneville se negaron a cambiar su declaración, tratando de convencer a Molay y Pairaud sin conseguirlo, de que con su retracto, podían ser acusados de relapsos.

—¿Pero vuestras Dignidades sois conscientes de que podríais ser acusados de relabi[42], y que de ser encontrados culpables, seríais condenados a morir en la hoguera? —⁠dijo el cardenal Freauville, dirigiéndose a ambos.

—Lo somos. Jamás nos hemos apartado de la fe de la Iglesia católica, ni ninguno de nuestros hermanos —⁠dijeron a dúo, convencidos absolutamente de que al estar en manos de la Iglesia, jamás podían ser declarados culpables. Geoffroy de Charney y Geoffroy de Gonneville mostraban en su rostro el espanto al ver cómo los cardenales coincidían en su visión del peligro que aquello podía acarrearles.

Aquellas inesperadas aseveraciones de inocencia, junto al inicio de un cambio favorable a los templarios en la opinión mayoritaria del pueblo, comenzó a abrir una vía por la que dar la vuelta a toda aquella barbaridad. Clemente comenzó a vacilar, y las dudas que se habían suscitado respecto al proceso contra el Temple, concedieron una posibilidad a la Orden y a él mismo. Paralelamente y de manera paulatina, el pueblo estaba comenzando a darse cuenta de lo que estaba sucediendo en realidad.

Los espías que Nogaret tenía diseminados por toda Francia y en especial en París, empezaron a informar al Louvre de este cambio en la opinión popular, que cada día aumentaba más, lo que le ocasionó una gran preocupación. Los cardenales enviados por el papa le habían informado sobre el resultado de sus conversaciones con Jacques de Molay y sus Dignidades, en las que habían manifestado que sus confesiones habían sido obtenidas por medio de la tortura y pensando en evitar males mayores para la Iglesia, la cristiandad y la propia Francia. Pero además, el cambio detectado en la mutable opinión del pueblo, que desde un primer rechazo de las acusaciones, había pasado a asumirlas como verdaderas; y ahora, de nuevo, el escepticismo volvía a prender en el tejido popular. Eso podía ser peligroso y el asunto templario podía escapársele de las manos. Había que tomar medidas y estas deberían comenzar presionando al papa, para lograr una condena en firme.

Felipe IV dispuso que un centenar de templarios, elegidos por su debilidad moral, a los que se les puso en la disyuntiva de declarar afirmativamente a lo que se les preguntara o ser torturados y finalmente quemados en la hoguera, fueran enviados a Poitiers para que fueran interrogados personalmente por el papa, en una audiencia en el palacio papal. Con ello quería forzar a Clemente a admitir los grandes pecados cometidos por la Orden.

Sin embargo, su preocupación más acuciante estaba centrada en la localización del arcarius, Jean Marc Larmenius, y los movimientos que este estaba llevando a cabo y que no acababa de comprender las razones que se ocultaban en aquel viaje al norte de África. Este desconocimiento le producía una sensación de agobio constante, sensación que no quería transmitir al rey para no agravar más el estado de ansiedad del monarca.

Un oficial le trajo un mensaje procedente del Servicio de Mensajería de Palomas, y que rápidamente puso en manos de Nogaret. El mensaje traía una información que le sorprendió enormemente y terminó por desconcertarlo totalmente. En él se informaba que Jean Marc estaba en Barcelona y que Alí Khasar había desembarcado a tres hombres tras sus pasos, con la orden única de no perderlos de vista y que informaran de sus actividades. La iniciativa del corsario le satisfizo enormemente, pero la dificultad consistía en cómo conectar con ellos.

Según se decía en el mensaje, estos hombres llevaban consigo palomas del colombier de París, lo cual era interesante pero no perfecto, pues aunque los perseguidores sí que podrían informar de sus observaciones, Nogaret no podría enviarles órdenes o contestar a sus mensajes. El columbario más cercano a Barcelona era el de Marsella. Nogaret no quiso perder ni un solo instante. Ordenó que se enviara un mensaje por paloma al baile de Marsella, para que inmediatamente enviara un grupo elegido de hombres y que se desplazara por barco hasta Barcelona. En dos días podían desembarcar en la ciudad condal. Pero antes deberían recibir información de los tres hombres que habían desembarcado tras ellos, para tomar una decisión.

BARCELONA

Al día siguiente de llegar a Barcelona, Jean Marc se dedicó a recorrer el centro de la ciudad para dar con la oficina del financiero italiano Peruzzi. La encontró situada en la calle Montcada, en una zona donde había un gran número de establecimientos financieros, fundamentalmente regentados por judíos, los cuales tenían su barrio muy cerca de este lugar. Al igual que en otras ciudades de Europa, los negocios y artesanos se solían agrupar por calles. De igual modo que existían calles donde se agrupaban los curtidores, herreros y tintoreros, también existía la calle de los cambistas.

En una tabla hábilmente rotulada, colgada de una percha, podía leerse simplemente Peruzzi. Junto al rótulo, una tubería dejaba escapar una columna de humo que ascendía rápidamente al cielo. Bajo el cartel anunciador, una puerta que en aquellos momentos se encontraba abierta, dejaba a la vista un patio interior embaldosado, en cuyo interior, un empleado recibía a los visitantes y los encaminaba hacia el encargado adecuado en la planta superior. En uno de los laterales del zaguán ardían dos troncos de dimensiones considerables en una enorme estufa, proporcionando una temperatura bastante agradable en el interior de la casa, lo cual no debía ser nada fácil, dadas las voluminosas dimensiones del recibidor.

Al fondo, dos escaleras situadas a izquierda y derecha, permitían el acceso al piso superior, donde podían verse a los empleados de la firma sentados ante sendas mesas, atendiendo a los clientes.

En esa planta, tres enormes puertas de madera, talladas primorosamente con líneas entrelazadas formando estrellas y dibujos varios, dejaban adivinar que tras ellas debían encontrarse unas lujosas estancias, donde el propio Donato Peruzzi y algún otro empleado de alto nivel, atendían a los clientes más importantes. En la puerta situada en medio de las otras dos, un rótulo mostraba un nombre: Donato Peruzzi.

La familia Peruzzi se dedicaba fundamentalmente a financiar fletes de mercancías que partían o llegaban al puerto de Barcelona. Los Peruzzi eran una familia de banqueros naturales de Florencia, poseyendo oficinas en gran parte de los centros financieros de Europa, justo lo que necesitaba Jean Marc para poder llevar a cabo sus planes. Donato Peruzzi estaba al frente de la oficina que la familia tenía abierta en la ciudad condal.

Localizado el banquero, Jean Marc regresó a la fonda donde se alojaba. Todavía le quedaba visitar a un viejo conocido, Nissim Cresques, un judío que se dedicaba a la misma actividad que los Peruzzi, pero con una red menos extensa y centrada en Aragón y Castilla.

A las afueras de la ciudad, muy cerca del puerto, había un descampado rodeado de bosques, en el que normalmente se celebraban las ferias de ganado y de toda índole, aprovechando su proximidad a la ciudad y su amplia extensión, muy conveniente para la celebración de este tipo de actos. En Barcelona se conocía el lugar como l’Hort de les Pomes, debido a la abundancia de manzanos, y estaba situada entre las iglesias de Santa Clara —⁠junto a la playa⁠—, y Santa Caterina —⁠en el interior de la ciudad.

Jean Marc frecuentaba este lugar diariamente, en visitas de mañana y tarde, a la espera de la llegada de la troupé de Pietro el Loco. Aguardaba con ansiedad su llegada, que debería producirse en dos o tres días, porque hasta que eso no ocurriera, no podía visitar al florentino y al judío.

El sábado, en su visita vespertina, Jean Marc vio con alivio como los carromatos de Pietro el Loco se aproximaban lentamente hacia su destino, la campa de l’Hort de les Pomes. Venían acompañados de un nutrido y vociferante grupo de muchachos que alegremente retozaban alrededor de los carromatos, desde donde eran provocados por los miembros de la troupé con bromas y chanzas, a la vez que los animaban a que acudieran a las funciones que a partir del día siguiente, tendrían lugar en la explanada hacia la que se dirigían. De esa forma anunciaban a la ciudad condal la llegada de la Troupé de Pietro el Loco, esperando que la noticia de su presencia en la ciudad, corriera de boca en boca como un reguero de pólvora.

Cuando llegaron al lugar de acampada, colocaron los carros formando un semicírculo, comenzando a disponerlo todo para las funciones que en los próximos días tendrían lugar. Como autómatas bien enseñados, comenzaron a bajar de los carromatos todos los utensilios y mobiliario necesario, instalaron toldos y comenzaron a encender los hornillos para proceder a cocinar los alimentos para la cena. Uno de los muchachos que había acompañado la llegada de la troupé, se dirigió a uno de los saltimbanquis, de nombre Germán.

—¿Com es que parles el meu idioma[43]?

—Ieu pas se que idiòma parlas tu, más ieu parli l’occitan[44].

El muchacho se quedó perplejo ante la respuesta. Sin decir nada más, optó por acudir a la llamada de sus amigos, que desde lejos emprendían ya el camino hacia sus casas.

Jean Marc, los observaba desde una cierta distancia, admirado de la entrega de aquellos hombres que habían hecho de la itinerancia y continuo nomadeo, el modus vivendi de sus vidas, y que por lo que podía apreciar, los mantenía alegres y felices, lo cual era extraordinariamente difícil en aquellos tiempos.

Cuando sus alertados sentidos le comunicaron que todo estaba conforme, y que nadie vigilaba a la troupé, decidió acercarse hasta ellos para saludarlos y saber de las incidencias habidas en el largo camino desde Marsella y que se había iniciado en París, meses antes.

—Todo ha ido a pedir de boca, freire —⁠le dijo Pietro con amplia sonrisa nada más verlo⁠—. Ningún incidente y recaudaciones excelentes en todos los sitios donde hemos sentado nuestros reales y hemos actuado. Por cierto freire, que los hombres del Hermoso van tras vuestros pasos, porque un día, en Fleury, entre Beziers y Narbona se acercaron a nosotros y nos preguntaron si habíamos visto a dos templarios, invitándonos, o más bien ordenándonos, que si avistábamos a dos templarios lo pusiéramos en conocimiento del baile del próximo pueblo por el que pasáramos. Y lo mismo ocurrió en Perpiñán. Pero quitando eso, nada más. Lo que sea que llevéis en los carromatos, está absolutamente seguro e ignorado por vuestros perseguidores.

Jean Marc pareció entender que del comentario de Pietro se desprendía algo más que la pura información contenida en sus palabras.

—¿Y los gastos? ¿Habéis tenido suficiente con la bolsa que os entregué? —⁠cortó rápidamente, introduciendo el tema favorito de Pietro.

—¡Ah, sí, freire! —dijo, a la vez que sacaba de su faltriquera la bolsa a la que se había referido Jean Marc⁠—. ¡Vedla aquí! Pero observad lo famélica que está —⁠dijo, a la vez que se la mostraba al arcarius.

—Ya veo. Verdaderamente ha adelgazado bastante durante estos meses. Os la repondré en el acto.

Pietro exhibió una amplia sonrisa, cuando Jean Marc le tendió otra bolsa que recogió rápidamente y que junto con la otra, fueron a parar al fondo de su faltriquera.

—Supongo que querréis hablar con vuestros hermanos, los freires. Mientras, voy a ver cómo van los preparativos para las funciones de mañana. Por cierto, os puedo asegurar, que si las cosas se ponen difíciles para vuestros hermanos templarios, podrían ganarse la vida fácilmente con nosotros. Es más, no me extrañaría que abandonasen los hábitos y se incorporaran a nuestra troupé —⁠terminó Pietro, al mismo tiempo que salía de la tartana.

Jean Marc, sonriendo por la ocurrencia del saltimbanqui, se fue en busca de los templarios. Estuvo con ellos hasta que comenzó a oscurecer, planificando los siguientes movimientos. Tras comprobar que todo estaba en orden, les dijo que al día siguiente lo tuvieran todo preparado para trasladarlo a la oficina de Peruzzi, para cuando él diese la orden.

Una vez que los preparativos de la troupé hubieron terminado, se les unió Pietro, al que informó de los nuevos pasos a seguir. Como todo movimiento, llevaba aparejada una cantidad en florines de oro, Pietro se mostró encantado con seguir colaborando con el Temple.

Cuando era noche avanzada, Jean Marc inició el regreso a la fonda donde le estaba esperando Berenguer. Mientras caminaba, no dejó de fijarse en las numerosas luces de las casas y establecimientos del puerto, que le daban un indudable atractivo. Ya en la ciudad, observó una gran actividad nocturna en sus calles, lo que le llamó extraordinariamente la atención, pues aquello era bien diferente a lo que él conocía en París y en el resto de ciudades francesas. Nada comparable. En Barcelona parecía que la vida seguía activa por la noche, mientras que en Francia, aquella desaparecía de sus calles y ciudades, tan pronto como el sol se ocultaba por el horizonte.

ARGYLL (ESCOCIA)

Cuando los nueve barcos templarios enfilaron sus proas hacia la entrada del Canal del Norte, fueron avistados inmediatamente por los vigías apostados sobre las verdes y suaves colinas de Levencorroch. Con rapidez, la noticia fue transmitida a Argyll y puesta en conocimiento de Robert Bruce, quien organizó todo para recibir a los templarios.

Meses atrás, una flota templaria había llegado a la isla de May, transportando valiosas reliquias y un importante tesoro, que había sido puesto bajo control del Preceptor de la Orden en Escocia, Walter de Clifton y de William de Middleton. Pero ahora, llegaba algo más importante para Bruce que el oro, con ser este importante. En esos barcos llegaba un importante contingente de hombres aguerridos y curtidos en la lucha y en la guerra.

Sus enfrentamientos con los ingleses para liberar Escocia necesitaban de los quinientos templarios, que escapaban de Europa ante la persecución de la que estaban siendo objeto. Tras ofrecerles su hospitalidad y toda clase de beneplácitos, los templarios habían decidido ayudarle en la liberación de Escocia. Su intención era formar con ellos una formidable compañía de caballería que utilizaría para sorprender a sus enemigos.

Mientras veía desembarcar a aquellos hombres, pensó en las razones por las que aquel formidable ejército de veinte mil hombres no se había defendido de los ataques de los que estaba siendo objeto en Francia. Estaba seguro que, de haberlo hecho, quien estaría al borde de la desaparición sería el inefable Hermoso. Pero fueran las que fueran las razones que impidieron esa resistencia, a él le venían maravillosamente bien.

CAPÍTULO XIX

POITIERS. NOVIEMBRE DE 1307

El papa tenía entre sus manos el informe de los tres cardenales y su lectura le estaba sumiendo en grandes y graves disquisiciones de todo tipo, tanto teológico como de orden práctico. El propio Nogaret le había asegurado que él, personalmente, había oído las confesiones de Molay y Pairaud, y sin embargo el informe de sus enviados decía exactamente lo contrario. Por ello, y conociendo como conocía el trasfondo de toda aquella operación iniciada por el rey francés, aquellas retractaciones le creaban grandes dudas.

La presión que Felipe y su ministro estaban ejerciendo sobre él, le producían grandes quebraderos de cabeza, impidiéndole conciliar el sueño y agravando su ya de por sí delicada salud. Clemente V estaba al límite de su resistencia y el envío de los tres cardenales a París, ocultaba un último intento de absolver a los presos, una vez reconocidos sus delitos; pero ante la reacción de Jacques de Molay y Pairaud, sus planes se vinieron abajo.

Ante aquel inesperado giro, decidió devolver la causa a los mismos obispos y legados, cuyos poderes había suspendido unos meses antes, presionado por Nogaret.

Sin embargo, aquellas retractaciones también le habían creado dudas sobre los métodos utilizados para obtenerlas, máxime cuanto que todas aquellas acusaciones a los templarios, siempre le parecieron absolutamente infundadas.

Decidió hacer un último esfuerzo para juzgarlos él mismo, ordenando que los Dignatarios y Preceptores de las principales Encomiendas que estuvieran presos, fueran trasladados a Poitiers, donde él personalmente los juzgaría.

PARÍS

Cuando la noticia llegó a manos de Nogaret, saltaron todas las alarmas en el Louvre y en el palacio Real de la Île de la Cité. El papa Clemente, había presentado recurso ante la curia, contra el procedimiento incoado a los templarios. Nogaret advirtió con estupor, como todos sus esfuerzos podían verse reducidos a la nada. Al parecer el papa manifestaba reparos a las actuaciones de las autoridades francesas.

Ante lo que imaginaba como una maniobra tendente a invalidar los pasos que tan cuidadosamente habían dado hasta el momento, su primera y fulminante reacción fue solicitar un informe a los doctores en teología y leyes de la Sorbona. Como la situación no admitía tibiezas ni vacilaciones, exigió un informe favorable a sus posiciones, donde quedara reflejada de forma cristalina, que los templarios eran súbditos seculares del rey y por tanto bajo la acción de la justicia real: en consecuencia, sus bienes deberían quedar a disposición de la Corona.

Dada la urgencia requerida, en breves días evacuaron el informe que se les solicitaba. Ante aquella taxativa imposición, algunos miembros de la Sorbona manifestaron su total desacuerdo a que se les dirigiese su decisión, manteniéndose firmes en sus posturas.

Al final dictaminaron que, si bien no tomaban posición con respecto a la situación secular de los templarios con respecto al rey, estaban de acuerdo en el castigo: los templarios eran culpables y debían morir. Ahora bien, en estos casos había de seguirse el procedimiento y los letrados advertían que el organismo que debía tomar esa decisión era la Iglesia y no el rey. No era precisamente aquello lo que quería oír Felipe.

Nogaret estaba reunido con Guillaume Imbert, el Inquisidor General, en su despacho del Louvre.

—Yo estaba presente durante la confesión de Jacques de Molay, al igual que vos, y en ningún momento percibí que estuviera atemorizado. ¿Sois vos de la misma opinión? —⁠preguntó, dirigiéndose al Inquisidor.

—Sí, naturalmente que sí. En ningún momento mostró temor.

—Pero todavía me sorprende más, el Visitador General. ¿Acaso no ha confesado haber realizado sacrilegio con más de mil postulantes? ¿Cómo podemos entender sus retractaciones? Ahora no nos puede merecer crédito alguno.

—¿Y qué os parece el informe de la Sorbona? —⁠preguntó el Inquisidor.

—Me esperaba algo parecido. Como el papa no quiere recibirme, he enviado a Poitiers al jurista Guillermo de Plaisians, para lograr que el papa cree una comisión para investigar a los templarios. También le hemos «sugerido» a quiénes nos gustaría ver al frente de la misma.

—Entiendo. Entre ellos estarán los cardenales Frédol y Suisy. ¿Es así?

—No os equivocáis. Además, queremos que figuren Pedro Colonna y Landulfo Brancaccio. ¡Ah!, y le hemos recordado que os restituya en vuestros cargos y poderes, lo antes posible.

—Os lo agradezco, Guillaume.

BARCELONA

En Barcelona, el día había aparecido bajo una lluvia fina y constante que hacía bastante desagradable el andar por la calle. Sin embargo, el frío no era muy intenso; sin duda debido a la cercanía del mar, un regulador natural del tiempo.

Jean Marc salió de la fonda Mare Nostrum acompañado de Berenguer, que llevaba un paquete envuelto en una piel, para protegerlo de la lluvia. Con paso rápido se dirigieron hacia la calle Montcada, donde se encontraba la delegación de los Peruzzi. El empleado que se encontraba tras su mesa en el zaguán que se utilizaba como recepción, se dirigió con diligencia hacia los dos recién llegados y les preguntó el motivo de la visita. Una vez que Jean Marc se presentó, el empleado subió las escaleras como una exhalación en dirección a la puerta central, sobre la que golpeó suavemente con los nudillos. Cuando desde el interior se le permitió entrar, pasó al interior, saliendo a los pocos instantes y haciendo gestos a los visitantes para que subieran hasta donde él estaba.

Jean Marc recogió de manos de Berenguer el cartapacio de piel, desprovisto ya de su envoltura protectora, y le indicó que volviera a la fonda y lo esperara allí, aunque si lo deseaba podía recorrer la ciudad, porque posiblemente, su estancia en aquellas oficinas sería larga. Una vez llegado ante la puerta, el empleado le invitó a pasar.

La habitación era espaciosa y estaba perfectamente iluminada por la luz solar, y aunque aquel día era más bien mortecino por las nubes que cubrían la ciudad, resultaba suficiente para iluminarla completamente. De altas paredes, los techos estaban adornados con ornamentos de escayola policromados. No había representados dibujos ni imágenes, sino figuras geométricas que guardaban una perfecta armonía y distribución, formando grupos que le daban al conjunto una gran belleza. Al fondo, en la pared opuesta a la puerta, una mesa grande de madera, con patas torneadas, al igual que todo el perímetro de la misma. Tras la mesa, Donato Peruzzi ocupaba una hermosa silla, que más bien parecía un trono, por la cantidad de detalles ornamentales que poseía. Había cuadros en las paredes y dos sillas delante de la mesa. En uno de los laterales, un mueble alto que ocupaba casi la totalidad de la pared, sobre el que podían verse unos enormes libros, con aspecto de contener la contabilidad de la firma. El enorme mueble estaba dotado con seis puertas, en cuyo interior se guardaban un gran número de documentos, como podía apreciarse por una de las puertas abiertas. En la pared opuesta, otro mueble de parecidas características completaba el conjunto de la oficina. Y completando el mobiliario, en un rincón, una estufa de hierro proporcionaba el calor necesario para poder trabajar con comodidad.

Sobre la mesa, pocos elementos: un crucifijo, un juego de plumas de ave y un tintero. A su lado, unas hojas de papel en blanco.

—Sed bienvenido a Barcelona, freire Jean Marc Larmenius —⁠saludó Donato, sin ponerse en pie e indicando con la mano una de las sillas que se encontraban frente a la mesa.

Jean Marc dejó sobre la mesa el paquete que traía y sobre el que Donato Peruzzi lanzó un rapidísimo vistazo.

—¿Qué podemos ofreceros, Micer Larmenius? Según me ha informado mi empleado, le habéis dicho que sois el Arcarius de la Orden del Temple y que venís desde París; y debo reconocer que me encuentro absolutamente perplejo sobre los motivos de vuestra presencia aquí. Nos han llegado informaciones sobre las dificultades de la Orden del Temple en Francia y en toda Europa, y es por ello que os agradeceré inmensamente toda información que podáis ofrecerme sobre todo este sorprendente hecho, a buen seguro, harto desagradable para vuestra Dignidad.

—Decís bien, signore Donato. Debo explicaros con toda clase de detalles la misión que me ha traído hasta Barcelona, y concretamente hasta vuestra casa. Lo mejor será que empiece desde el principio —⁠Donato Peruzzi levantó ligeramente una mano para interrumpir a Jean Marc.

—Perdonadme, freire. Pero como intuyo que la explicación va a ser larga y prolija, voy a ordenar que nos traigan algo de comer y beber, para que vuestro relato no se interrumpa en ningún momento, salvo el obligado para atender a las necesidades vitales de reponer la energía del cuerpo, bebiendo y comiendo.

Donato se levantó y salió fuera de la estancia, regresando al cabo de un corto espacio de tiempo. Tomó asiento y le indicó a Jean Marc que esperarían un rato hasta que un empleado trajera las bandejas con las viandas y la bebida. No tardó mucho en producirse la llegada de este, que dispuso sobre la mesa una bandeja de plata con una botella, dos copas de cristal y unos platos con embutido. Una vez que hubo abandonado la habitación, Donato sirvió el vino en las copas e invitó a Jean Marc a servirse de aquel presente. Tras realizar un pequeño sorbo de la copa que tenía frente a él, inició su relato.

—En abril del año pasado llegó a nosotros una sorprendente información que realmente no podíamos creer: el rey de Francia, Felipe IV, proyectaba atacar a nuestra Religión, según decían, aduciendo una serie de calumnias sobre prácticas pecaminosas y horrendas que se realizaban en los ritos secretos dentro de las fortalezas y monasterios de la Orden. Se nos acusaba de prácticas de sodomía y homosexuales con los novicios, prácticas sacrílegas como escupir sobre la cruz, adoración al Diablo, con el que establecíamos juramento eterno de servidumbre, y mil barbaridades más, difícilmente creíbles para cualquiera que conociera a nuestros hermanos. Pero con ser todo esto de una gravedad enorme, no nos preocupaban semejantes acusaciones, fácilmente desmontables, sino que al parecer, el papa Clemente V estaba de acuerdo con él, o al menos no se oponía frontalmente. Esta circunstancia lo cambiaba todo. Si el papa no nos defendía, nuestro destino estaba seriamente determinado. Reunidos en Capítulo procedimos a analizar las circunstancias que factiblemente habían podido abocar en aquella confrontación, en la que la existencia de la Religión del Temple se ponía en jaque hasta su total desaparición.

Donato Peruzzi rellenó las dos copas. Se trataba de un vino traído de Tarragona, concretamente de Scala Dei, un monasterio cartujo que tenía fama en todo el condado por la calidad de los caldos, que los monjes elaboraban con métodos secretos. Con un gesto, invitó a Jean Marc a hacer un alto en el relato, quien tomó un sorbo de la copa. Donato estaba completamente entregado a la narración que el Arcarius de las finanzas del Temple estaba haciendo.

—Pronto desechamos la idea de que la causa de aquel desaforado y descomunal ataque, tuviera algo que ver con aquellas acusaciones; máxime cuando constatamos que los bulos y mentiras habían partido de los pudrideros de París, instigados por Nogaret, el senescal del rey, indudablemente siguiendo los dictados de este. No. Tenía que haber algo más. Algo que realmente diera sentido a todo aquello. Y no tardamos mucho en dar con ello. La Orden del Temple representaba a los ojos del rey dos latentes problemas que se podían resumir en uno solo: quería apoderarse de los tesoros del Temple. Según el factor magnificador que actúa en estas cuestiones, era creencia generalizada por muchos nobles y clérigos e incluso el propio papa, que somos poseedores de un inmenso tesoro formado por joyas, oro, plata, dinero y un gran patrimonio en tierras y edificaciones. Y esto en parte es verdad, pero una verdad a medias y que yo os voy a explicar.

Jean Marc hizo una nueva pausa en el relato para tomar un nuevo sorbo de su copa. Donato le acercó un plato de cecina cortada muy fina y de la que emanaba un aroma muy agradable.

Unos sordos golpes dados sobre la puerta, interrumpieron la narración de Jean Marc, pero el florentino grito: ¡más tarde! Tras lo cual, los golpes no se volvieron a repetir.

Lo que fuera podía esperar.

—Comprenderéis signore Donato, que una labor como la que desarrollaba nuestra Orden, en la protección de caminos, traslado de peregrinos a Tierra Santa y protección de los Santos Lugares, consumía una enorme cantidad de dinero. Dinero que la Orden obtenía de donaciones voluntarias de numerosos cristianos que, con su ofrenda, querían contribuir a nuestra santa obra junto a una serie de operaciones financieras que aportaban también buenos ingresos y que más adelante os relataré. Bien es verdad que desde el año 1291, en el que perdimos San Juan de Acre, momento en el que me cupo el honor de participar y a Dios gracias, estar entre sus supervivientes —⁠Donato puso cara de sorpresa ante semejante revelación⁠—, estas necesidades financieras se vieron disminuidas sustancialmente; pero fue entonces cuando experimentaron un considerable auge una serie de nuevos servicios financieros que pusimos en marcha, aprovechando la red que teníamos extendida en toda Europa. Los nobles, muchos eclesiásticos y grandes señores con grandes fortunas familiares, incluido el propio rey de Francia y el mismísimo papa, nos confiaron la protección de sus tesoros personales, debido a las magníficas fortalezas de altos muros que poseemos a lo largo y ancho de los territorios y al respeto universal del que somos objeto por parte de todo el mundo, gracias a nuestra elevada misión. Todos querían poner a salvo sus pertenencias de un golpe de mala suerte, un asalto o por cualquier otra cuestión.

—Perdonad que os interrumpa, Jean Marc. ¿Decís que el rey de Francia puso bajo vuestra protección el tesoro real? —⁠preguntó Donato, totalmente interesado y absorto en la narración.

—Así es, como os lo digo. Felipe IV depositó el tesoro real en nuestros sótanos de la Tour Grosse del Temple, en París, porque temía que el pueblo, soliviantado por una serie de medidas que había tomado, asaltara el palacio de l’Ille y saqueara su fortuna —⁠Peruzzi hizo un gesto de sorpresa.

—También realizábamos otro tipo de operaciones, como la de prestar dinero a algunos señores que nos lo solicitaban para mantener sus mesnadas o emprender acciones de conquista o de defensa contra un vecino, o para mantener sus derechos sobre tal o cual territorio. En estos casos, el solicitante del préstamo ponía a nuestra disposición tierras, fincas, molinos o pueblos, hasta que se consideraba compensado el préstamo. Evidentemente, todas aquellas propiedades pasaban a ser propiedad del Temple, pero con la obligación de restituirlas a su dueño una vez que este devolviera el préstamo. En ocasiones, cuando se nos entregaba como garantía una explotación agropecuaria, una vez calculado su rendimiento anual, se pactaba una cesión de aquella explotación por un período de años. Con la producción obtenida de la misma se pagaría el préstamo. Nosotros, por supuesto, potenciábamos aquella explotación, mejorándola grandemente para aumentar su rendimiento. Ni que decir tiene que para nosotros era una gran operación, pero para su propietario también, pues cuando la recibía pasado el tiempo apalabrado, se la encontraba muy mejorada en todos los aspectos.

El florentino sonreía y su rostro manifestaba una formidable admiración, moviendo la cabeza y sin hacer comentario alguno. Tras un nuevo sorbo, Donato volvió a llenar las copas.

—Otro servicio era facilitar y evitar riesgos, durante los viajes a los comerciantes que deseaban comprar o vender mercancías fuera de sus lugares de origen. Para ello, entregaban en la Encomienda de origen, la cantidad de dinero que deseaban llevar consigo hasta el destino. Se les proporcionaba un documento donde se especificaba el valor acordado, una descripción del portador y una clave que este debería dar en la Encomienda a la que se dirigiese, para obtener el reintegro de su dinero. Esto servía para cualquier Encomienda de Europa. Naturalmente, todo esto convenientemente cifrado. Cuando se le reintegraba dinero, se anotaba en el documento y se calculaba el nuevo saldo. Con ello, el comerciante o viajero no llevaba dinero encima, salvo una pequeña cantidad para el viaje, lo que proporcionaba una buena seguridad frente a los ladrones y salteadores de camino. Luego, cuando regresaba a su lugar de origen, la Encomienda le devolvía el resto del dinero, una vez presentado el documento.

—¿Y si le robaban el documento o moría en el camino? —⁠preguntó intrigado Donato.

—En este caso no había devolución. En el Temple todas las operaciones se cierran en el momento de su creación. Lo único que tiene vigencia son los compromisos adquiridos, es decir, la devolución de los bienes una vez devuelto el préstamo, o el saldo pendiente del documento que se presenta en la Encomienda, una vez realizado el viaje.

—Ya veo.

—Por cuanto os he relatado, habréis comprendido que no todas las propiedades son del Temple. Hay compromisos pendientes y bienes que directamente no son nuestros, sino de sus propietarios. Siguiendo con nuestro análisis de la sorprendente actuación real en Francia, llegamos a la conclusión de que este, lo que realmente quería, era apoderarse del archivo documental más que del tesoro; que él, mejor que nadie, debía saber que no podía ser fabuloso. El rey de Francia le debe al Temple 700 000 florines de oro.

—¡Stronzo[45]! —exclamó Donato Peruzzi sin poder evitarlo, a la vez que se agitaba sobre su asiento⁠—. Perdonad la expresión, os lo ruego. ¡Setecientos mil florines de oro! Es una cantidad ingente.

Jean Marc sonreía al ver la reacción del financiero florentino. Él mejor que nadie podía valorar la cifra y lo que eso significaba.

—Permitidme, Jean Marc, que os haga esta pregunta. ¿Y el Temple podía aguantar esa deuda sin quedar en la quiebra?

—Veo que habéis entendido el exacto significado de cuanto os estoy comentando. Felipe sabía que el posible tesoro que pudiera encontrar en las Encomiendas templarías francesas, aún con ser importante, no le iba a solucionar los problemas de su tesorería, entre los cuales no se encontraba la deuda con nosotros, porque ya contaba con no devolver su préstamo, por tanto eso no le dificultaba sus finanzas. Su objetivo era otro. Quería apoderarse de la documentación para hacer desaparecer «las obligaciones» de reintegrar a sus propietarios la mayor parte de las «posesiones» del Temple. Desaparecidos los documentos, lo harían también los derechos de los legítimos propietarios a reclamarlos, pasando todo a su real propiedad. En cuanto a nuestra supervivencia económica, tras la fallida e irrecuperable deuda real, debo decir que la pérdida de los Santos Lugares, redujeron sustancialmente nuestras necesidades financieras. Por ello, contando con las otras vías de ingresos, nos permitía superar esta situación delicada con el paso del tiempo, dado que las donaciones seguían llegando y nuestras explotaciones agrícolas y ganaderas estaban y están trabajando a pleno rendimiento.

Jean Marc volvió a beber de su copa, y en esta ocasión probó la cecina.

—Excelente esta carne. ¿Qué es? —⁠dijo.

—Es pata de cerdo curado; una especie de cecina, pero de un sabor excepcional.

Donato estaba tan entusiasmado con aquella conversación que quiso cambiar de escenario, siguiéndolo en la tranquilidad de su casa e interrumpiéndolo.

—Perdonadme, Jean Marc. Me haríais un gran honor si aceptarais venir a comer a mi casa, donde reposarais un poco. Luego, mucho más cómodos que en estas espartanas sillas, podríamos continuar con esta apasionante conversación, de la que pienso, queda lo más importante, es decir, la puesta en marcha de un Plan que vos habréis diseñado y que para su puesta en práctica necesitáis de nuestros servicios. ¿Es así?

—Absolutamente.

—Pues entonces, no lo demoremos más y os lo ruego encarecidamente, venid conmigo a mi casa, donde os podré atender con más esmero que aquí. Iremos andando, pues no esta lejos y he observado que ha dejado de llover.

Jean Marc aceptó la invitación del florentino y ambos marcharon hacia su domicilio. Cuando salieron a la calle, curiosamente, un tímido sol pugnaba por imponerse a las nubes y lanzar sus rayos sobre la mojada tierra.

CAPÍTULO XX

BARCELONA. NOVIEMBRE DE 1307

Donato Peruzzi vivía no muy lejos de su oficina. Su domicilio estaba ubicado en un barrio donde las clases altas de Barcelona se construían sus señoriales casas, un tanto apartadas del bullicio habitual de las calles barcelonesas. Situada muy cerca de la iglesia de Santa María, se respiraba una gran tranquilidad en toda aquella zona. Ordenó a uno de sus empleados que cogiese el voluminoso paquete de documentos y siguiera tras ellos.

Conforme se iban acercando a la residencia de Peruzzi y alejándose del centro, la presencia de transeúntes se hizo cada vez menor. Jean Marc iba contemplando el entorno de forma distraída, siguiendo las explicaciones que Donato le iba dando sobre lo que era noticia en la ciudad condal y sobre las personas y familias que vivían en algunas de las casas que iban encontrando en su camino, cuando volvió su vista atrás para contemplar algo que le estaba señalando el florentino.

Fue cosa de un instante, pero el individuo que andaba tras ellos se detuvo al notar que Jean Marc lo había visto. Se volvió hacia él, manteniendo su mirada fija. Pasado un instante, el hombre continuó su camino, sobrepasándolos y desapareciendo en una de las calles que había por delante. Al instante puso en guardia sus sentidos. Hasta Donato observó la reacción del arcarius.

—¿Os ocurre algo? —preguntó interesado.

—No, en absoluto. He recordado algo, pero no tiene importancia.

Siguieron su paseo, mudando su conversación hacia las numerosas obras que había en aquellos días en la ciudad y que con ese motivo, había atraído a un buen número de trabajadores y sus familias, contribuyendo a su crecimiento, tanto en personas como en extensión.

Jean Marc fue recibido muy amablemente por Rossina, la esposa de Donato, que hizo de perfecta anfitriona y tras ordenar a las criadas que sirvieran la comida, se retiró a sus aposentos dejando solos a los dos hombres.

La comida transcurrió apaciblemente y con rapidez. Parecía como si ambos tuvieran ganas de continuar con la conversación interrumpida hacía algunas horas. Una vez retirada la mesa, Jean Marc procedió a proseguir con su relato.

—En vuestro despacho, os describí la situación actual por la que está pasando nuestra Orden. Ante esta situación y atendiendo a la honradez que siempre ha presidido los actos de nuestra Religión, es nuestro deseo reintegrar a sus legítimos propietarios cuanto pusieron en nuestras manos por mor de la confianza puesta en nuestro buen hacer. Cuando llegaron informes muy cercanos a la casa real, en los que se confirmaba que el objetivo final de la iniciativa del rey Felipe era la destrucción del Temple y que no contábamos con el favor de Clemente V, ordené que se trasladara a París toda la documentación y tesoros custodiados en las diferentes Encomiendas del Temple en Francia. Una vez reunido todo en la Encomienda de París, comencé a organizar la documentación y el tesoro de forma conveniente para su traslado a diversos lugares. En este punto, debo preguntaros si estaríais en disposición de custodiar, con absoluta seguridad, una treintena de baúles de diferente tamaño y volumen, en algún lugar seguro que tengáis habilitado para ello.

Donato abrió los ojos al oír el volumen de objetos a custodiar. Debía tratarse de algo de gran importancia.

—Por supuesto, mesire. Y vigilado día y noche, aunque la mayor seguridad nos la proporciona la discreción, que evita que nadie conozca su existencia. No debéis temer por su seguridad.

—Me alegra oír eso, aunque ya suponía que este punto estaría perfectamente solventado. Como veréis, la documentación que os aportaré está organizada en dos grupos. En uno de ellos figuran los nombres de los nobles, clérigos y particulares que depositaron sus bienes y fortunas en nuestras diferentes Encomiendas europeas. Están formadas por objetos de oro y plata, joyas y diversos objetos valiosos. También algunas bolsas conteniendo monedas de plata y oro. En el otro, figuran los nombres de las personas a quienes el Temple prestó determinadas cantidades de dinero, para diferentes causas. En ellos figura el saldo de lo pendiente por devolver. Dadas las dificultades que tenemos para realizar todas estas operaciones, como bien comprenderéis, es por lo que necesito vuestra ayuda para realizar la labor que ya os podéis imaginar, que es devolver estos tesoros y propiedades a sus legítimos dueños. Evidentemente, satisfaciendo el precio que consideréis por llevar a cabo esta acción.

—¿Y exactamente como queréis que se realice esto?

—Sé que vuestra firma tiene en Francia y en otros países, delegaciones al igual que esta, y permitirá llevar a cabo las gestiones que os encomiendo, siendo esta la razón por la que he elegido vuestra firma como intermediaria, además de haber operado con vuestro padre en Florencia hace ya algunos años. Con los del primer grupo, los depositantes, debéis contactar con cada uno de ellos y pactar la forma de reintegrarles el patrimonio. Este grupo tendrá la dificultad de hacerles llegar sus pertenencias desde aquí hasta los diversos lugares de Francia. Vos veréis como conviene realizar esto. Luego, si lo deseáis, puedo daros alguna sugerencia sobre la forma de hacerlo. En cuanto al segundo grupo, los prestatarios, se trataría de comunicarles el saldo pendiente y liquidar con ellos el préstamo. Como veréis, en esa documentación están los documentos de cesión al Temple del patrimonio que aportaron como garantía del préstamo. Si lo liquidan en su totalidad, deberéis devolverles los documentos de cesión. En cualquier caso, he hecho anotar en cada documento su valor estimado, a efectos de que podáis hacer una liquidación correcta en caso de que no puedan liquidar la totalidad del préstamo. Una vez realizado el contacto con todos ellos y realizadas las gestiones de devolución y liquidación en su caso, junto con las propiedades que no hayan sido reintegradas, las cuales os rogaría que las pusierais en venta y cuyo importe de esas operaciones junto con el resto del dinero, lo guardarais hasta que nos veamos de nuevo.

—Y todas esas personas afectadas, ¿no se han puesto en contacto con el Temple para tratar de recuperarlas? —⁠preguntó Donato Peruzzi.

—No me consta, aunque es muy posible, pero la situación en Francia es compleja. Aquellos cuya relación con nuestra Orden, era la de custodia de sus bienes, temerán que se conozca este hecho para evitar levantar envidias y apetencias no deseadas. El rey está ansioso por hacerse con todo lo que posea nuestra Orden, ya sea oro o propiedades, y le preocupan poco quienes sean los afectados. Lo único que puede evitar que se apodere de todo, es que esos documentos no caigan en sus manos e impidan a los legítimos propietarios reclamar ante los jueces sus propiedades cedidas al Temple. Evidentemente, la zozobra que anidará en sus almas será fatigosa y terrible. Por eso os rogaría que os pusierais en marcha lo antes posible.

—¿Es en esa carpeta dónde lleváis los documentos? —⁠preguntó Donato, señalando el voluminoso envoltorio encima de la mesa.

—Así es. Ahí está todo y os pondré en antecedentes cuando deseéis.

—¿Y los baúles con las pertenencias?

—Listos para haceros entrega de ellos. Antes, cuando os dije que podía daros una sugerencia sobre el transporte de los cofres, estaba pensando en el que yo he utilizado y con el que he recorrido Francia, llevándolos de un sitio para otro.

Donato puso cara de asombro, intrigado por el comentario.

—Todo ello ha viajado en las entrañas de unos carromatos de una troupé de saltimbanquis, que ha cruzado Francia desde París hasta Marsella, y de aquí hasta Barcelona, sin absolutamente ningún incidente.

—¡Santa Madonna! —exclamó admirado Donato⁠—. Me parece una idea genial. Tal vez pueda utilizarla, pero dejadme que os haga una pregunta, ¿son de fiar?

—Hay que decir que ellos adoran el oro, y por su mediación son capaces hasta de ser honrados. Eso, y el convencimiento de que, en caso de no actuar así, les costaría caro.

Donato sonrió ampliamente. Jean Marc procedió a abrir el paquete y comenzó a extender su contenido de forma ordenada sobre la mesa. La sonrisa de Donato trocó rápidamente y los dos comenzaron a estudiar y ver todos y cada de los documentos que contenía. Finalmente, y con la noche bien entrada, quedaron de acuerdo en todos los detalles.

Al día siguiente, a primera hora, cuatro carros se desplazarían hasta la calle Montcada, donde una vez dentro del zaguán y cerradas las puertas, descargarían los arcones, arcas y depositados, en el sótano de la Delegación Peruzzi.

Cuando Jean Marc abandonaba la casa de Donato Peruzzi, comenzaba nuevamente a caer una lluvia fina que calaba rápidamente. Envuelto en su capote, comenzó a pensar en el judío Nissim Cresques, con quien se entrevistaría al día siguiente.

Cuando llegó a la fonda Mare Nostrum, se encontró con Berenguer, completamente alterado por los nervios.

—¡Gracias a Dios, freire! Me teníais verdaderamente preocupado. No sabía qué pensar sobre vuestra tardanza.

—Perdóname hermano Berenguer. El día ha sido muy denso y he de reconocer que no pasó por mi cabeza hacer enviar una nota para que se te advirtiera de mi forzosa tardanza. Perdóname, te lo ruego.

—Perdonado estáis, freire, pero sin conocer a nadie en esta ciudad…

—Te diré que parte de nuestro cometido ha sido ya encargado y creo que está en buenas manos. Mañana será otro día bastante duro y necesitaré de ti. A primera hora llevaremos las arcas y arcones a la Delegación de los Peruzzi para depositarlos en sus sótanos. Mientras esa descarga se produce, tú permanecerás allí, mientras yo voy a entrevistarme con el judío Nissim Cresques, que vive en la calle de la Font. Una vez que todo esté descargado, dirígete a la judería como si paseases, y observa si alguien parece estar vigilante, porque estoy seguro de que tenemos a gente desconocida tras nuestros pasos. Procura estar alerta y ver si puedes localizarlos alrededor de estas calles. No estarán muy lejos. Pasado mañana emprenderemos camino hacia nuestra Encomienda de Gardeny. La troupé hará ese camino una vez que realice la entrega de los arcones. Y ahora descansemos, hermano Berenguer, porque créeme, si te digo, que estoy física y mentalmente agotado.

Al día siguiente, muy de madrugada, poco después de Laudes, cuando aún la oscuridad dominaba los cielos y la tierra, Jean Marc, acompañado de Berenguer, que llevaba consigo otra voluminosa carpeta, abandonó la fonda, con los ojos y los sentidos bien abiertos en busca de sus posibles perseguidores. No vieron a nadie y desde luego la calle parecía absolutamente libre de presencia humana. Por otro lado, el silencio era tan evidente que podía oírse la respiración de una persona. A lo lejos se escuchaba un tenue y acompasado murmullo, producido por el incesante movimiento de las olas del mar acariciando las playas de Barcelona.

Con paso lento, se dirigieron en dirección contraria a la que debían ir, deteniéndose de vez en cuando para comprobar si alguien les seguía o si algún ruido extraño les delataba. Lo que ignoraban ambos es que los tres normandos que los seguían, dormían profundamente la borrachera, en una de las habitaciones de la fonda en la que ellos se alojaban. Habían decidido que se alojarían en el mismo lugar que los templarios.

Tras dar un gran rodeo y quedar convencidos de que no estaban siendo seguidos, se dirigieron con premura hacia l’Hort de les Pomes donde estaban acampados la troupé de Pietro el Loco. Tras hablar con este y con los hermanos que acompañaban a los saltimbanquis, cuatro de aquellos carros, desprovistos de sus distintivos faranduleros, iniciaron camino hacia la Delegación de Donato Peruzzi. A aquellas horas de la madrugada las calles de Barcelona estaban completamente desiertas. Únicamente se cruzaron con un mendigo acurrucado en una esquina, el cual se revolvió asustado entre sus mantas, al oír el paso de las carretas. Apenas abrió los ojos para asombrarse, sin comprender el por qué aquellas cuatro carretas tiradas por mulas y acompañadas por dos hombres a cada lado, interrumpían su sueño. Tras ellas venían otros dos hombres, que se quedaron mirándolo mientras pasaban a su lado. Sin más interés por aquellas carretas, continuó con su sueño y momentos después ya no recordaba el incidente.

Cuando enfilaron la calle Montcada y llegaron a la altura de la Delegación Peruzzi, las dos hojas de las puertas que daban al amplio zaguán se abrieron de par en par. Tras unas pocas maniobras los cuatro carros quedaron en el interior de la casa y las puertas fueron cerradas para proporcionar la suficiente intimidad a las operaciones de descarga de las carretas, cuyos contenidos fueron bajados prestamente al sótano y depositados en una cámara junto a otros arcones y arcas. Tal y como había convenido con Berenguer, Jean Marc, una vez que hubo intercambiado algunas palabras con Donato Peruzzi, quien había estado supervisando toda la operación de descarga y le había mostrado las notas que acompañaban a todos los bultos, procedió a abandonar la Delegación para dirigirse al domicilio del judío Nissim Cresques, llevando consigo el cartapacio que hasta entonces había llevado Berenguer.

Nissim vivía en la calle de la Font, en plena judería. El judío tenía un gran prestigio entre los suyos y lo que era mejor, entre los comerciantes, nobles y grandes señores barceloneses. Era un hombre de fiar y cumplía su palabra por encima de cualquier situación. Evidentemente, para la misión que quería encargarle Jean Marc, similar a la encargada a Donato Peruzzi, eran estas las características que necesitaba para llevar a buen puerto sus proyectos.

Al contrario que Donato Peruzzi, Cresques operaba dentro de Aragón y Castilla, poseyendo una extensa red dentro de los territorios que formaban la Corona aragonesa y castellana, mientras que los Peruzzi tan solo tenían presencia en Barcelona, debido a la gran cantidad de operaciones que se realizaban en su puerto con un gran movimiento de mercancías, tanto de entrada como de salida.

Nissim dominaba una gran red que se extendía por los reinos de Aragón, Valencia, condado de Barcelona, Navarra y Castilla, incluidos los condados del otro lado de los Pirineos, donde tradicionalmente la Corona de Aragón mantenía una vía de comercio muy importante.

Cuando llegó ante su puerta, inequívocamente perteneciente a una casa judía, tal y como delataba la presencia de la mezuzá, una cajita cilíndrica situada a la derecha de la puerta, llamada así por contener un rollo de pergamino donde están copiados unos versículos de la Torá y que se denomina mezuzá, de donde toma el nombre el conjunto. La cajita estaba finamente adornada con filigranas y caracteres hebreos. Golpeó quedamente la puerta con la hamsa, una aldaba de broce que representaba una mano, y esperó a que alguien abriera la puerta.

Jean Marc cayó en la cuenta de que no había pensado en la hora que era, pues las campanas de la cercana iglesia de Santa María, aún no habían señalado la hora tercia. Esperó pacientemente y por la tardanza, entendió que todos los que vivían en la casa estaban durmiendo. Poco a poco fue alejándose, con la intención de volver más tarde. De pronto recordó a sus perseguidores, enfadándose consigo mismo por haber cometido ese fallo, relajando la vigilancia. Se volvió varias veces para tratar de sorprender a un posible espía, pero no vio a nadie. A aquellas horas había poca gente deambulando por las calles barcelonesas y ninguno parecía preocuparse por aquel hombre alto, cubierto con una capa y que llevaba una voluminosa carpeta bajo el brazo.

No se había alejado mucho de la casa de Nissim, cuando una mujer joven, desde la puerta, lo llamaba y le hacía señales para que regresara. Jean Marc volvió sobre sus pasos.

—Buenos días señor —dijo la muchacha⁠—. ¿Qué se os ofrece?

—Discúlpame si me he presentado demasiado pronto. Realmente había perdido la noción del tiempo y eso ha sido una incorrección por mi parte. Preguntaba por micer Nissim Cresques.

—Esta es su casa, señor. ¿A quién debo anunciar?

—A Jean Marc Larmenius, de la Orden del Temple.

—Enseguida señor. Pasad dentro, mientras informo al zaken de vuestra presencia.

Jean Marc entró en casa de Nissim siguiendo las indicaciones de la muchacha. Esta lo acompañó hasta una sala, donde sobre una mesa cubierta con un paño blanco podía verse un menorah de siete candelabros. A un lado de la mesa destacaba una silla de patas alargadas con reposapiés, cubierta con un paño de color morado y bordado con hilo de oro, conocida como la silla del profeta Elias, en la que tomaba asiento el miembro más representativo de la familia. El resto de sillas estaban situadas siguiendo el perímetro de la habitación y mantenían el estilo de aquella, aunque de altura normal y sin reposapiés. Tradicionalmente, la silla de Elias se utilizaba también para proceder a la circuncisión de los niños de la familia. En uno de los rincones pudo observar un altar de incienso. Comprendió que aquella estancia, además de ejercer de sala de espera, tenía otros usos relacionados con la práctica religiosa de los ocupantes de la casa.

No tuvo que esperar mucho en aquella antesala. La voluminosa figura de Nissim Cresques apareció por una de las puertas que daban a la sala. De unos 55 años, pelo negro en abundancia, de buena altura, rostro bonachón y sonrisa fácil, tendió la mano a Jean Marc.

—Shalom Alejem[46] —⁠dijo, con una ligera reverencia a la que correspondió Jean Marc.

—Shalom Alejem.

Nissim hizo un gesto con su mano, invitando a Jean Marc a pasar a la habitación de la que había salido. Una vez dentro, observó que la sobriedad era la norma en aquella estancia. Una mesa, dos sillas y un mueble que ocupaba una de las paredes con grandes cajones, en número de nueve. Las paredes desnudas estaban pintadas de blanco, sin nada que colgara de ellas. En una rinconera podía verse una cruz de David sobre un talit cuidadosamente doblado.

Una vez que hubo tomado asiento, Nissim esperó a que Jean Marc comenzase su exposición.

—Debo disculparme por haberme presentado a unas horas tan tempranas.

—No os excuséis. Nosotros tenemos un refrán que dice: «Comer poco, hablar poco, y madrugar, a nadie le dio pesar». Así que podéis continuar sin pesar alguno —⁠dijo Nissim con una sonrisa.

—Me llamo Jean Marc Larmenius y soy el Arcarius de la Orden del Temple. No sé si estaréis al caso de los sucesos que están ocurriendo en Francia contra nuestra Religión.

—Sí. Estoy al tanto de esos sucesos y también sé que lleváis varios días en Barcelona. Lo que desconocía era vuestra relación con la Orden del Temple —⁠dijo Nissim, como si le molestara que sus informes no hubieran recogido ese extremo. Se preciaba de estar al día de todo lo que sucedía en la ciudad condal, incluidas las hojas que se caían de los árboles.

Jean Marc procedió a explicarle las razones que le habían llevado hasta su puerta y el negocio que esperaba de él. Nissim escuchó atentamente sin ninguna interrupción y tras terminar la exposición, se mostró totalmente complacido con el encargo. Se trataba de la misma labor que iba a llevar a cabo Donato Peruzzi en Francia y en Europa, solo que en este caso, Nissim actuaría dentro del territorio de la Corona de Aragón. Le comunicó, una vez aceptado el encargo, que pasados unos días pondría a su disposición una serie de arcas que depositarían en la misma casa del judío.

Cresques insistió en que Jean Marc viera con sus propios ojos el lugar donde iba a guardar sus arcones. Se trataba de un sótano, cuyas paredes de piedra tenían más de veinte palmos de espesor, según le informó el judío. Una vez realizada toda la labor de entrega y devolución, la liquidación resultante de las operaciones, una vez descontado los gastos, la debería poner en Valencia, en casa del mercader, también judío, Salomón Abenvives.

Tras despedirse, Nissim no pudo evitar un estremecimiento de placer, al considerar las ganancias que todo aquel asunto le iba a proporcionar. Sin embargo, aquel negocio le iba a exigir cabalgar y estar fuera de casa bastante tiempo, recorriendo en toda su extensión los territorios de la Corona de Aragón. Mientras Jean Marc se alejaba de su casa, el judío comenzaba a preparar un plan para llevar a cabo aquella importante misión. Cuando el templario desapareció de su vista al doblar la esquina, cerró la puerta de su establecimiento.

No muy lejos de allí, tres hombres fueron testigos de aquella despedida. Lo único que sabían es que aquel judío era un importante prestamista y financiero. No tenían ni idea de qué cosas podía haber tratado el templario con aquel infiel.

CAPÍTULO XXI

BARCELONA. NOVIEMBRE DE 1307

Gardeny se encontraba a unas treinta y nueve leguas de Barcelona, es decir a tres días de camino. Como siempre, iba escoltado por Berenguer, su fiel acompañante. Perfectamente abrigados, los dos estaban al tanto de que, seguramente, estaban siendo seguidos a cierta distancia, por un número indeterminado de hombres. El plan consistía en permitirles que los siguieran con cierta comodidad, pero controlándolos con disimulo.

Jean Marc esperaba que los mensajes que hacía ya semanas había enviado a Aragón, hubieran llegado a sus respectivos destinos y que en Gardeny estuvieran ya depositados los documentos, el dinero y objetos preciosos que los nobles aragoneses tuvieran depositados en las Encomiendas Templarías. En el magnífico e imponente castillo construido en Gardeny, organizaría todo para que la troupé de Pietro lo transportara a Barcelona y lo pusiera a disposición de Nissim Cresques, para que este realizara la misma operación que Peruzzi.

Pietro y su caravana salieron de Barcelona, al día siguiente en el que lo hicieron Jean Marc y Berenguer.

El camino no presentaba dificultades especiales, salvo en algunos trechos donde el barrizal hacía difícil el paso de las caballerías y sus jinetes. Unas veces sobre las monturas y otras a pie llevando de las riendas a sus caballos, fueron poco a poco consumiendo la distancia que separaba Barcelona de la Encomienda de Gardeny.

Jean Marc tenía la firme convicción de que eran vigilados, pero esa sospecha no pasaba de ser una mera suposición, basada en aquel movimiento extraño de un desconocido, el día que acompañaba al financiero Peruzzi a su casa. Faltaba una confirmación inequívoca, como por ejemplo, verlos tras sus pasos. No dejaba de admirarse de la habilidad de sus perseguidores, para dar con ellos cuando perdían su pista.

Cuando el camino presentaba una larga recta terminando en una curva o declive que interrumpía el contacto visual directo entre ellos y sus hipotéticos perseguidores, desmontaban y se tendían en el suelo para observar el horizonte. A la primera observación que realizaron, pasados unos pocos instantes, pudieron ver como aparecían en la lejanía las borrosas figuras de tres jinetes montados en sus caballos, quienes una vez que observaban la solitaria y larga recta, apresuraban el trote de sus monturas para llegar al final de la misma y poder seguir observando a los que perseguían.

Una vez confirmado el hecho de que estaban siendo vigilados, Jean Marc y Berenguer, continuaron su camino con la idea de que sus perseguidores estuvieran también al alcance de sus observaciones. Es decir, volvían a la vieja táctica de vigilar al vigilante.

Las dos primeras noches las pasaron en posadas que encontraron en el camino, observando desde ellas la llegada de los perseguidores y los movimientos que estos realizaban para tratar de pasar la noche a resguardo, sin perder de vista a los templarios. La tercera noche solicitaron albergue en la casa de un labrador, a quien manifestaron su condición de peregrinos hacia Santiago de Compostela.

Al pagés le extrañó su presencia allí y les comentó que, normalmente, los peregrinos seguían otro camino más al norte, por Tárrega, pero Jean Marc le explico que ellos iban a tomar el camino de Santiago en Jaca, hacia donde se dirigían. Sin más preguntas, el pagés y su mujer se desvivieron por atenderles y les invitaron a sentarse a su mesa, donde la mujer puso una enorme fuente de «vises al fuóc», caracoles hechos al fuego, junto a un cuenco de cerámica conteniendo una olorosa salsa blanca que denominaron «alh amb oli» y un vaso de barro cocido con unas fuertes y largas púas de acacia. Y junto a ellos, unas fuentes con una especie de puerros, cocinados también a la brasa, y que ellos denominaban calçots.

Por la expresión de su rostro, Jean Marc no se veía muy capaz de embaularse tan sorprendente comida, bien diferente a las que él solía estar acostumbrado en su natal Armenia. Miraba de soslayo a Berenguer, a quien le pareció ver conteniendo una sonrisa.

Este era conocedor de que en aquella zona se consumían grandes cantidades de caracoles, cocinados entre las brasas del fuego y acompañados de una salsa aderezada con ajo. Esperaba anhelante la expresión de Jean Marc cuando la probara, porque debía estar bien cargada de ajo, según el fuerte olor que desprendía.

Los anfitriones esperaban expectantes la reacción de los dos peregrinos. Habían dispuesto para ellos lo mejor de lo que disponían. Jean Marc era consciente de la situación y además, como invitado principal, todo el mundo estaba esperando a que fuera él quien iniciara el asalto a la fuente.

—Perdonad, pero es la primera vez que voy a comer… esto y no sé como… —⁠imploró al pagés, de nombre Oriol.

Este, sonriente y halagado al ver que sabía algo que desconocía aquel importante señor, pues tanto él como su mujer estaban convencidos de hallarse ante un gran personaje, visto su porte y que quien le acompañaba obedecía sus órdenes, cogió una de las púas y ayudándose de ella, tiró de la cabeza que asomaba del caparazón, dejando al descubierto al inquilino de la caracola. Acto seguido lo introdujo en el recipiente del «alh amb oli», y una vez bien rebozado en la salsa, se lo metió en la boca.

Berenguer estaba a punto de explotar, al contemplar el rostro de Jean Marc, quien trataba de disimular las náuseas que todo aquello le producía. Finalmente procedió a repetir paso a paso lo que había visto hacer al pagés.

Cuando se metió el cuerpo del caracol en la boca, rebozado en aquella pasta de acaramelado color, no pudo impedir un gesto de rechazo, pero al ver las caras sonrientes de los tres que estaban frente a él, hizo un supremo esfuerzo y tragó aquello. Tras unos instantes en el que el tiempo se detuvo y en los que no sabía que hacer o decir, finalmente, se produjo en su paladar un estallido de sabor que, tras la sorpresa inicial, no le desagradó, lo que le animó a tomar otro, para sorpresa de Berenguer. Aquello fue suficiente para desencadenar el asalto a la fuente de caracoles. El pagés, su mujer y Berenguer se aprestaron con decisión a liquidar aquella fuente. Jean Marc, tras comer media docena de caracoles, se excusó de seguir consumiendo.

Lo siguiente fueron los calçots. Enseguida el payés y su mujer le enseñaron como se comían. Los tomaban con una mano y con la otra le quitaban el capuchón, la zona donde salían las raíces, que se desprendía con facilidad y tras untarlo en el cuenco del «alh amb oli», lo elevaban por encima de su cabeza, introducían un extremo en su boca y lo iban tragando poco a poco, hasta que llegaban al extremo que sujetaban con la mano. Algo que le produjo una cierta repugnancia.

Jean Marc lo intentó tan solo una vez, quedando sus manos y su cara pringosas y sucias. Se negó a tomar más, aduciendo que ya era suficiente comida.

A Rosa, la mujer del pagés, le pareció que su huésped no había comido lo suficiente, por lo que sin decir nada, puso sobre la mesa unos embutidos en forma de salchicha, haciendo las delicias de Jean Marc y de Berenguer, que después de los caracoles y los calçots, también se aplicaron al embutido. Lo que sí asombró a Jean Marc, fue la hogaza de pan recién hecho que compartieron, de un color blanco y un sabor bien diferente del que comían en París, de color oscuro, por ser de centeno.

Durmieron en casa de Oriol y Rosa, en el suelo de la cocina, donde estos habían dispuesto unos colchones de paja envueltos en mantas, colocados junto al hogar, donde dejaron que se consumieran unos troncos para calentar la casa.

Al día siguiente, los movimientos de los anfitriones a su alrededor los despertaron, levantándose en el acto. Sobre la mesa, el matrimonio ya les había preparado unos tazones de humeante leche y pan; aparte, les habían organizado unos hatillos con embutido, pan y queso. Ante aquella generosidad, Jean Marc y Berenguer les mostraron su agradecimiento, acompañado de una moneda de oro que, al verla, quisieron rechazarla en un principio, pero luego, ante la insistencia de Jean Marc, la aceptaron con lágrimas en los ojos. Aquella moneda de reluciente oro representaba bastante más de lo que ellos gastaban en todo un año en comprar cosas que ellos no producían y debían de adquirir en el mercado de los pueblos cercanos. Así pues, muy de mañana, emprendieron la última jornada hacia Gardeny, donde llegarían más o menos hacia el mediodía o primeras horas de la tarde.

Desde que habían entrado en casa del pagés, no habían tenido noticias de sus perseguidores, por lo que anduvieron atentos durante el camino, parando y mirando con disimulo por ver si podían distinguirlos tras sus pasos. Berenguer andaba con cara atormentada, lo que no pasó desapercibido a Jean Marc.

—¿Qué te pasa Berenguer? Te veo con el rostro un tanto desencajado. ¿No te sientes bien?

—Yo bien sé lo que me pasa, mesire. Son los caracoles. De sobras conozco que son pesados para digerirlos, y más cuando se toman para cenar. Pero tenía hambre y me encantan, lo que hizo que se juntara el hambre con las ganas de comer, y ahora estoy pagando sus consecuencias.

Jean Marc sonrió ante el mea culpa de su pupilo.

—Ya. O de los calçots. Vaya comida más desagradable. Y que Dios me perdone el comentario, porque aquella gente nos trató a cuerpo de rey y solo merecen nuestro más profundo agradecimiento. Pero…

Un poco más adelante, Berenguer pidió a Jean Marc que se detuviesen para que él pudiera hacer algo inexcusable. Jean Marc se rio abiertamente.

—Ve, pero vete bien lejos. Yo te esperaré aquí el tiempo que haga falta.

Berenguer se apeó del caballo, rojo de vergüenza, alejándose bastantes pasos de donde estaban. Al rato, regresó con el rostro cambiado y más relajado. Montaron de nuevo y emprendieron el camino. Al poco, Berenguer puso su montura a la altura de su maestro.

—Mesire, a nuestros perseguidores los tenemos por delante y no por detrás, como pensábamos —⁠dijo con voz baja.

—¿Los has visto?

—Sí, mientras…

—Ya. ¿Y están muy lejos?

—No. Los he visto delante de nosotros y están situados a la derecha del camino. Tal vez ellos están esperando a que los rebasemos y volver a ponerse detrás de nosotros.

—Bien pudiera ser. Pero, por si las moscas, eso significara otra cosa, ten dispuesta la espada por si fuera necesario utilizarla contra estos forajidos.

—Así lo haré.

Ambos procedieron a abrir las capas de viaje que les impedían llegar con facilidad a la empuñadura de sus espadas. Sin embargo, nada ocurrió y pasado bastante tiempo, al doblar por un recodo, Berenguer se bajó de nuevo del caballo a esperar acontecimientos. Instantes después, volvía junto a Jean Marc, con la noticia de que los perseguidores venían por detrás de ellos. Restablecido el orden, se dispusieron a recorrer los últimos pasos de su camino hasta Gardeny.

CASTILLO DE GARDENY (LÉRIDA)

Gardeny se encontraba a media legua de Lérida. Era una fortaleza con altas murallas, construido en lo alto de un monte, desde donde se dominaba una amplia y vasta extensión de terreno. Formado por un recinto en forma de rectángulo irregular, cada vértice estaba defendido por un torreón. En la muralla sur había además otro torreón en su parte central, de iguales características. En la esquina noreste estaba situada la Torre del homenaje, cuya altura y anchura duplicaba la de los otros torreones. En el interior de este recinto amurallado se encontraba la iglesia y una serie de edificios que albergaban todos los servicios necesarios para el mantenimiento de un numeroso grupo de hombres y hermanos, dedicados a las labores de administración y control. Mediante una única puerta en la muralla norte de este recinto, podía accederse al interior de la Encomienda. En el exterior, frente a la Torre del Homenaje, había una gran explanada y otras construcciones, donde se guardaban los víveres, herramientas y animales de carga utilizados en las labores agrícolas. En su conjunto, era una instalación casi inexpugnable, debido a la altura de sus murallas, de gran grosor, que defendían ambos recintos.

Desde la lejanía, comenzaron a divisar el frontal de la iglesia dedicada a Santa María de Gardeny, que sobresalía por encima de las murallas, así como la Torre del Homenaje, en cuyo mástil ondeaba la bandera del temple. Junto a Miravet, Monzón, Peñíscola y Tortosa, formaban la ruta conocida como Domus Templi, la más importante dentro de la Corona de Aragón.

Cuando traspasaron la puerta de la Encomienda, acudió a recibirlos el hermano portero, de nombre Juan, ante quien se presentaron. Con premura, este ordenó a otro monje que se hiciera cargo de los caballos, les buscara acomodo en las cuadras y les diera de comer. Mientras él acompañaba a los recién llegados hasta la Torre del Homenaje, en cuyo interior les estaba esperando el Comendador, Ramón de Sort, junto a Berenguer de Bellvis, comendador de Monzón. Ambos los recibieron con gran alegría y lo primero que les ofrecieron fue la posibilidad de lavarse y alimentarse, antes de reunirse para hablar de la situación del Temple en Francia y en la Corona de Aragón; y sobre todo, de la misión que traía el Arcarius, venido desde tan lejos.

Hacía ya días que había llegado a Gardeny, desde la Encomienda de Monzón, un transporte con las joyas y tesoros pertenecientes a los nobles y grandes señores, siguiendo las instrucciones recibidas desde París, y ordenadas por el Dignatario que en aquellos momentos acababa de llegar. De igual manera, desde Miravet, se había traído el archivo y el tesoro del Temple de toda la Corona de Aragón.

Una vez aseados Jean Marc y Berenguer, y una vez dadas las gracias a Dios por los bienes que iban a consumir, se enfrentaron a una mesa, en cuyo centro se podía ver un caldero de sopa que contenía col, zanahoria roja y abundantes trozos de carne. A su lado, una hogaza de pan recién terminada de sacar del horno y que impregnaba el comedor con un aroma delicioso. Apartados de ellos, respetando la intimidad del momento, los dos hermanos que los esperaban, aguardaban pacientemente a que los invitados terminaran de reponer fuerzas.

Estos se sirvieron un cuenco hasta arriba y un trozo de pan, comiendo con gana, pues la caminata realizada les había abierto las puertas del hambre de par en par. El refrigerio les sentó de maravilla, poniendo calor en su interior, habida cuenta del frío que, por aquella época del año solía hacer por esas tierras. Acompañando a la comida, una jarra con vino tinto de muchos grados y sendas escudillas para escanciarlo y poder llevarlo a la boca, de forma recatada y educada.

Tras recuperar fuerzas, dieron gracias a Dios nuevamente por los bienes consumidos. Berenguer, sin que nadie se lo dijera, se despidió de Jean Marc y de los dos templarios, dirigiéndose hacia su celda, dispuesto a tumbarse en su cama sin perder un segundo, pues el cansancio que sentía era grande.

Los tres hombres quedaron solos en el refectorio, con todas las puertas cerradas y órdenes estrictas de que nadie les interrumpiera, salvo, como es lógico, por un suceso grave que requiriera la intervención del Comendador.

Jean Marc puso en antecedentes a Ramón de Sort y a Berenguer de Bellvis, sobre la situación de la Orden en Francia y las razones por las que se habían visto obligados a actuar, unas semanas antes de la ruptura de hostilidades por parte del rey francés, Felipe IV. Les informó que el rey, lo que realmente deseaba, era hacerse con el Archivo del Temple, donde figuraban los documentos de las operaciones que la orden tenía comprometidas con muchos nobles y altos personajes del clero, y que con ellos en su poder, podría apoderarse de tierras y tesoros, sin posibilidad de reclamo por parte de sus legítimos propietarios.

—Sin embargo —dijo Berenguer de Bellvis⁠—, en todos los territorios de la Corona de Aragón no se ha producido ningún movimiento por parte del rey Jaime II, contra nuestra Religión.

—Ciertamente, pero Felipe ha enviado una carta a Jaime II, en la que le explica «sus» razones y le pide que haga exactamente lo mismo que ha hecho él. Es por esa razón, y en previsión de que finalmente vuestro rey se decida a emprender acciones contra nuestra Religión y se pueda producir lo que esta ocurriendo en Francia, he decidido actuar en mi calidad de Arcarius del Temple, para salvaguardar nuestro honor y honradez. Sin embargo, espero que Jaime II sea más comedido que el rey Felipe y que sus motivos, si finalmente se decide a actuar, obedezcan a acatar una decisión del papa, si es que esta se produce; y no por motivos de rapiña, que son los que mueven al francés.

Ramón y Berenguer escucharon atentamente las palabras de Jean Marc, totalmente de acuerdo con lo expuesto por este, una vez aclarado el desconcierto que habían producido las órdenes recibidas de su Dignidad, y que siguieron a rajatabla en virtud del voto de obediencia.

Tras las explicaciones, todo tenía sentido, produciéndoles además una cierta satisfacción, al comprobar que el Temple obraba con la rectitud por la que eran conocidos y admirados entre la nobleza y las gentes del pueblo. Jean Marc les comentó que, con seguridad, el resto de reyes actuarían contra los templarios, allá donde se encontraran.

—Teníamos conocimiento de esa carta que ya ha recibido Jaime II. Sin embargo, nuestro rey duda en sumarse a la condena de nuestra Orden con la que, además, mantiene excelentes relaciones. Tan solo cambiará de opinión si el papa se manifiesta contra nuestra Religión. En ese momento, podemos darnos por perdidos —⁠dijo Ramón de Sort.

Durante los siguientes días, Jean Marc y los Comendadores de Gardeny y Monzón estuvieron organizando los arcones y documentos que la troupé de Pietro trasladaría a Barcelona, oculta en sus carros.

Una vez que todo estuvo organizado, Jean Marc y Berenguer iniciaron su regreso a Barcelona. Tras despedirse de sus anfitriones, quedaron estos a la espera de la llegada de Pietro y sus carromatos, cosa que se produciría en pocos días, según los cálculos de Jean Marc.

CAPÍTULO XXII

CAMINO DE GARDENY A BARCELONA. NOVIEMBRE DE 1307.

Al atardecer del mismo día en que habían abandonado Gardeny, y cuando estaban llegando a Mollerussa, Jean Marc y Berenguer divisaron a lo lejos los carromatos de Pietro, que venían en dirección a Gardeny. Por enésima vez volvieron sus rostros hacia atrás, buscando algún indicio de sus perseguidores, de los que no tenían noticia alguna desde su salida de la Encomienda.

Jean Marc, al no verlos a su espalda, comenzó a sopesar la posibilidad de que, al igual que en la otra ocasión, los estuvieran esperando por delante; lo cual, visto lo visto, era una posibilidad más que probable.

Cuando se cruzaron con la troupé, se detuvieron a conversar, como personas que se cruzan en el camino y se saludan, dando al encuentro un aire casual, dirigido a engañar a quienes, con seguridad, les estaban observando desde algún lugar. Tras intercambiar algunas palabras y unos odres de agua o de vino, cada cual continuó su camino.

Tal y como presentían Jean Marc y Berenguer, camino adelante y ocultos por los árboles de un pequeño bosquecillo, los tres normandos observaron atentamente aquella acción, llegando a la conclusión de que se habían saludado e intercambiado, además de unas palabras, unos odres. Nada fuera de lo habitual entre caminantes que se cruzan en el camino y que intercambian regalos, normalmente comida y agua.

Durante la permanencia de Jean Marc y Berenguer en Gardeny, estuvieron pendientes de su partida. Gracias a un comentario casual, habían sabido que los dos templarios partirían al día siguiente para Barcelona. Con esta información, Theobald, el jefe, decidió adelantarse y cambiar su puesto de observación al camino que llevaba a la ciudad condal, sin perder de vista los muros de la Encomienda y estar atentos a su salida. Cuando al día siguiente comprobaron que los templarios abandonaban la Encomienda y tomaban el camino previsto, procedieron a poner al galope a sus caballos, con el fin de tomar ventaja y de esta forma poder observarles con comodidad. Sus órdenes eran arrebatar el documento al templario, y para ello necesitaban examinar el camino y elegir el lugar más idóneo para proceder al asalto. De esta necesidad nació su decisión de ir por delante de ellos.

El día transcurrió con normalidad y tan solo en un par de ocasiones les pareció ver a alguien en el horizonte, pero más que una certeza fueron suposiciones. Los dos templarios estaban muy atentos, con los cinco sentidos alerta y sin bajar en ningún momento la guardia; oteando constantemente el camino en sus dos sentidos: el que les faltaba por recorrer y el que ya habían recorrido.

Aquella noche, Jean Marc y Berenguer durmieron en una ermita dedicada a San Juan, construida un siglo antes, no muy lejos del camino y con recios muros de piedra, lo que les hizo pensar que les aportaría la suficiente protección para pasar la noche a resguardo del intenso frío. El tamaño de la ermita era más grande del que solían tener el resto de los numerosos templos que podían encontrarse por todos los caminos y montes de Corona de Aragón. En realidad, se asemejaba a una iglesia, contando con una bóveda sobre el ábside y una nave central. Solo el tamaño de las puertas daba idea de la magnificencia que animó a sus constructores.

Empujaron la entreabierta puerta y pasaron a su interior. No era muy grande, pero evidentemente aquella ermita había sido utilizada como refugio en ocasiones anteriores, como lo demostraba la existencia en el suelo de un gran círculo negro, donde se podían ver las cenizas de un fuego anterior, con el que alguien intentó caldear la ermita.

No llevaban nada para hacer fuego, lo que le costó una regañina a Berenguer por su falta de previsión. Buscaron refugio en un lugar al fondo de la misma, justo debajo de la imagen del santo, que quedaba sobre sus cabezas. Sacaron de sus alforjas algo con qué alimentarse y un pequeño odre con vino, al que estrujaron un par de veces, notando como un reanimante calor se apoderaba de sus cuerpos. Cada poco rato se acercaban a la mirilla de la puerta, oteando el exterior por si podían ver a sus, hasta entonces, invisibles perseguidores.

No vieron ni observaron nada. Cerraron la puerta y, por seguridad, colocaron unas piedras apoyadas en la misma para que, en caso de que alguien intentara entrar, produjera un cierto escándalo que los sacara del sueño, si este era profundo. Una vez que todo estuvo dispuesto, rezaron y le pidieron al santo que los protegiera, cosa que este hizo hasta que la luz de la mañana se coló por el ventanal central del abside, iluminando el interior de la ermita. Se levantaron con premura y comprobaron que las piedras que habían puesto junto a la puerta seguían tal cual las habían dejado.

Theobald dudaba si asaltar a los templarios en su camino hacia Barcelona, o esperar acontecimientos una vez llegados a la ciudad condal. Tal vez fuera más sencillo asaltarlos en alguna de las estrechas calles de la ciudad, dejarlos continuar y observar sus pasos y acciones, para poder informar con más detalle a París. Estaba desconectado de sus jefes y esto le producía una gran desazón. Al final decidió que, si a lo largo del camino encontraban un lugar idóneo para realizar el asalto, lo llevarían a cabo. Según sus órdenes, el templario más alto llevaba consigo un documento que le debía de ser arrebatado y llevado urgentemente ante el ministro Nogaret.

Jean Marc y Berenguer hicieron todo el camino casi en silencio, deteniéndose únicamente para que descansaran los caballos y para alimentarse, vigilando constantemente el camino en ambos sentidos, con la tensión reflejada en sus rostros y las manos cerca de sus armas. Cuando el entorno se volvía propicio para una emboscada, lo hacían con las manos sujetando fuertemente las empuñaduras de sus espadas, sin dejar de mirar en todas las direcciones. En cualquier caso, eran tres sus perseguidores y no presentaban una superioridad decisiva para un asalto exitoso. Tan solo contaban, y eso de forma relativa, con la ventaja de la sorpresa y las bondades que les pudiera mostrar el terreno en el que decidieran atacar.

La tensión les hacía sudar, pues aquel día el sol se enseñoreaba de lo lindo en el cielo, y verdaderamente, aún a pesar de estar en noviembre, sentían calor. De esta manera fueron consumiendo las leguas del camino, cuando se toparon con el río Anoia, cuyo curso pasaba dócilmente junto al camino, ofreciendo zonas donde poder asearse y refrescar un poco la piel. La orografía del terreno permitía que perseguidos y perseguidores anduvieran unos detrás de otros, a no mucha distancia. Los tres normandos se dieron cuenta enseguida que aquel terreno escabroso, poblado de tupidos bosques y un tanto montañoso, les obligaba a estar más cerca de los templarios, con todo lo que ello conllevaba.

Jean Marc cavilaba constantemente sobre aquella situación que los mantenía tensos todo el tiempo y de como revertiría a su favor. No habían sido atacados en ningún momento, a pesar de que habían pasado por lugares propicios para tender una emboscada, lo cual tampoco indicaba nada. Sabía que estaban siendo vigilados, pero un número tan exiguo de perseguidores le indicaba que tal vez su misión consistía solo en seguirles sin interceptarles, para poder informar sobre sus pasos y movimientos. Estaba convencido de que sus perseguidores, a la vista de aquel terreno, no estarían muy lejos de ellos.

En su cabeza rondaba constantemente un pensamiento: ¿Y si estaban enterados del documento que portaba y trataban de hacerse con él? Entonces, ¿por qué no les atacaban?

Tal vez porque no tenían claro el éxito de su acción, pues por número no eran muy superiores a ellos dos. Y de todos era conocida la habilidad de los monjes-guerreros con la espada. En su caso, aunque un tanto oxidado, se defendía muy bien, y Berenguer, por lo poco que le había visto, también era un formidable luchador.

Siguiendo el camino que bordeaba el curso del río, una imagen le vino a la mente. Comenzó a buscar un lugar que se adaptase a una idea que se había formado en su cabeza, y que encontró cuando el camino iniciaba una suave subida que lo alejaba unos cien pasos del río, pero entre él y la orilla, había un tupido bosquecillo con muchos arbustos entre sus árboles, y casi impedía bajar hasta el río.

—Me parece, amigo Berenguer, que esta tensión y este inusual calor nos está produciendo un desagradable olor corporal que yo noto de ti, y por lógica, tú lo notarás de mí.

Berenguer miró a Jean Marc, absolutamente sorprendido. Efectivamente, él notaba el olor que emanaba su cuerpo, no muy agradable, como también notaba el de Jean Marc; pero aquello sucedía normalmente y todos estaban acostumbrados a que entre las mesnadas, jinetes y, en general, seres humanos, ya fueran clérigos, letrados o villanos, incluidos reyes, circularan aquellos efluvios personales.

—¿Y qué proponéis, mesire? —⁠dijo, sin saber qué otra cosa responder.

—Pues que, aprovechando el río tan cercano, bien podríamos despojarnos de las ropas y lavarnos el cuerpo con la cristalina agua que nos ofrece.

—¡Y que estará fría como un tempano de hielo, mesire! ¡Escalofríos me da solo de pensarlo! —⁠dijo Berenguer, casi escandalizado por la propuesta de Jean Marc.

Jean Marc, sonriendo por lo airado de la contestación de Berenguer, dirigió su caballo hacia el bosquecillo, desmontando en un claro. Lo mismo hizo Berenguer. Tras localizar, entre los árboles, un lugar donde no había maleza, el arcarius comenzó a quitarse la ropa, quedando únicamente con la camisa que llegaba hasta las rodillas, de la cual se despojó, quedando completamente desnudo ante el azoramiento de su escudero, que no sabía qué hacer ni qué decir. De mala gana, Berenguer hizo lo propio, con la cara roja de vergüenza. Luego se dirigieron hacia el río, zambulléndose en él. En su piel sintieron, al instante, el frío intenso que casi cortaba la respiración, pues aunque el sol dominaba en las alturas, desprovistos de ropa, noviembre se hacía notar.

No muy lejos de allí, los tres normandos asistían embobados a los movimientos de los templarios, que les produjeron un escalofrío que les recorrió de la cabeza a los pies. Theobald, cuya inteligencia era mayor que la de los otros dos, contuvo la respiración al ver cómo los templarios se despojaban de sus ropas y se dirigían al río. Era la ocasión que había estado esperando y que, de forma milagrosa, el cielo les concedía. Mientras aquellos estuvieran en el río, ellos se acercarían y buscarían entre sus ropas el ansiado documento.

Berenguer comenzaba a sentir el frío en su cuerpo, por lo que comenzó a nadar enérgicamente para combatir aquella sensación. Jean Marc nadaba paralelo a la orilla y una vez recorridos unos pasos, daba la vuelta y volvía al punto de origen. En ningún momento perdía de vista el lugar donde tenían las ropas, mientras animaba a Berenguer a moverse constantemente.

—¡Fría está, en verdad, hermano! —⁠dijo Jean Marc sin poder impedir el temblor en su voz, producto del rigor helado del agua.

—Esto me recuerda a mis tiempos de joven templario, cuando entré en nuestra Religión y abundaban las duchas y baños con agua fría.

Jean Marc comenzó a nadar de espaldas, para ver de forma disimulada el lugar donde habían dejado sus ropas. Esperaba contemplar, de un momento a otro, a alguno de sus perseguidores acercarse hasta ella.

—Bien, mesire. ¡Quién dijo miedo! —⁠respondió Berenguer, quien se había alejado bastante, nadando con vigoroso brío. De su garganta salió un espeluznante grito, para espantar el frío que sentía.

Ambos estuvieron chapoteando y nadando en las aguas del río. Jean Marc esperaba estar en lo cierto y que sus perseguidores cayeran en la celada que les había tendido. Rogaba que fuera pronto, porque en aquellas heladas aguas no podrían aguantar mucho rato. Mientras nadaba, yendo y volviendo desde el centro del río pudo, por fin, ver como dos hombres se acercaban a las ropas y las examinaban. Cambió la dirección de nado hacia otra posición para observar mejor cómo manipulaban sus ropajes. De pronto, temió que aquellos hombres pudieran llevarse las ropas y los caballos, y el temor se apoderó de su espíritu. Se dirigió hacia la orilla, a la vez que indicó gritando a Berenguer que iba a salir. Aquel aviso sirvió también para que los dos hombres, situados junto a la ropa, comprendieran que su tiempo de examen se había acabado. Con sigilo, se apartaron rápidamente y desaparecieron de la vista de Jean Marc, quien se quedó más tranquilo al ver que se limitaban a marcharse rápidamente, sin llevarse nada.

Una vez fuera del agua, se cubrió con la camisa tirada junto a la orilla y se dirigió al caballo a por la otra muda. Lo mismo hizo Berenguer, ajeno durante todo aquel tiempo a las zozobras y manejos de su maestro y de los perseguidores.

—¡Esto ya es otra cosa! ¿No te parece? —⁠dijo Jean Marc a Berenguer.

—¡Ya lo creo, mesire! Casi hubiera estado un rato más en el agua.

Comenzaron a vestirse con rapidez, utilizando la ropa seca de sus nuevas mudas.

—Una vez vencida la sensación de frío, se agradece de veras. Así pues, liberados de tan molestos aromas, ya podemos continuar.

—¿No sentís hambre, mesire? El baño me ha abierto las fauces del apetito —⁠dijo Berenguer, mientras terminaba de vestirse.

—Tienes razón. Comamos —dijo Jean Marc, mientras oteaba los alrededores tratando de localizar a sus perseguidores.

—¿Acaso buscáis a nuestros amigos? —⁠preguntó Berenguer.

—Sí. Pero creo que ya no deberemos preocuparnos de ellos hasta llegar a Barcelona.

—¿Por qué lo decís? —preguntó intrigado Berenguer.

—Porque ya han comprobado que lo que buscaban no lo llevamos encima.

Berenguer se quedó mirando a su maestro, quien sonreía al ver reflejada la sorpresa en el rostro de su escudero.

—Mientras nos bañábamos, he visto como dos de ellos se acercaban a nuestras ropas y buscaban entre ellas algo que no han encontrado.

—Pero entonces… —comenzó a decir Berenguer, sin entender absolutamente nada.

—Así es. Nos hemos detenido precisamente para facilitarles la tarea de buscar lo que deseaban encontrar.

—¿Y qué es lo que deseaban encontrar?

—Un documento que me fue entregado en París, por nuestro Gran Maestre, Jacques de Molay, y que he llevado encima durante todo este tiempo pero que, por seguridad, lo he entregado hoy a nuestros hermanos de la caravana de Pietro para que lo llevaran de forma secreta.

—¡Ah! ¡Y eso ha ocurrido cuando nos hemos cruzado con ellos en el camino!

—En efecto. En ese momento.

Berenguer soltó una carcajada que resonó por todo el monte. Su maestro tenía la capacidad de predecir los acontecimientos. Tenía mucho que aprender de él, para llegarle a la suela de su bota.

Después de comer y ya más relajados, emprendieron camino a Barcelona, de la que ya solo estaban a una jornada de camino. No esperaban encontrarse con sus perseguidores, aunque no por ello dejaron de estar atentos a las circunstancias del camino y a otras que pudieran presentarse.

Entretanto, Theobald estaba totalmente confuso, inmerso en un mar de dudas. Tras registrar las ropas de los templarios había comprobado que no llevaban encima ningún documento, ni cosa parecida. Al lado de las ropas se encontraban los arneses y las espadas de los dos templarios, y en las alforjas, junto con el resto de ropajes y escuetas pertenencias, que también fueron registradas, el resultado fue el mismo: nada, no llevaban nada. Quienes les habían informado, al parecer habían cometido un error de bulto. Eso, o se habían desprendido del documento en algún momento o lugar que desconocían por completo. Tal vez podían haberlo dejado en la Encomienda de Gardeny, o incluso, en Barcelona, en alguna de las visitas que había realizado allí. Pero no parecía probable.

Tras aquella fallida búsqueda, solo quedaba continuar con el seguimiento hasta la ciudad condal y comprobar sus pasos para informar a París, y saber cuál era el rumbo que tomaban a continuación. ¿Volverían a Francia o regresarían a Bugía, lugar de donde habían venido?

En cualquier caso, y cualquiera que fuese su movimiento, Theobald se dirigiría al puerto, donde les estaba esperando Alí Khasar a bordo de «El Halcón» y que sería allí donde se determinaría lo que hubiera que hacerse. Ahora solo podían limitarse a seguir, desde la distancia, a aquellos dos hombres.

CAPÍTULO XXIII

BARCELONA. NOVIEMBRE DE 1307

De nuevo en las calles de Barcelona, Jean Marc y Bertrand se dirigieron a la calle del Mar, donde se encontraba la fonda Mare Nostrum, en búsqueda de un lugar donde alojarse. Venían muy cansados y necesitaban imperiosamente descansar. De manera unánime, los dos habían antepuesto el descanso a la alimentación. Una vez que hubieron hablado con el propietario de la posada, les asignó la misma habitación que en la ocasión anterior. Y sin dilación, se dirigieron a ella dispuestos a descansar, hasta que sus cuerpos se dieran por satisfechos y luego, una vez recuperados, se dedicarían a la labor de alimentarlo. Porque hambre también traían.

Theobald y sus hombres habían seguido a los templarios hasta la posada y una vez que supieron que se habían encerrado en una de las habitaciones, dos de ellos se quedaron de guardia, mientras que Theobald se dirigió al puerto, donde esperaba encontrarse con Alí Khasar.

Sin embargo, cuando llegó, no vio «El Halcón», ni amarrado ni anclado en la bocana del puerto. Mientras paseaba por el muelle, por ver si se encontraba atracado en otro lugar, un hombre se le acercó con una ostensible cojera.

—¿Eres uno de los hombres de Alí Khasar? —⁠le preguntó, ante su asombro.

—Sí, así es. ¿Por qué lo preguntas?

—Tengo un mensaje para vosotros. Alí Khasar me dejó encargado para que os dijera en cuanto regresarais aquí, que tuvo que partir para Marsella y que en tres días volvería para recogeros. El caso es que vino ayer y al no encontraros, volvió a Marsella de nuevo. Así es que, hasta dentro de tres días no volverá.

—Bien, pues ya habéis cumplido el encargo. Os lo agradezco.

Theobald hizo un amago de marchar, pero el hombre le cogió de una de las mangas.

—¿Y no tendréis algún cobre en algún pliegue de vuestras ropas, para que este pobre viejo y enfermo marinero se tome un buen vaso de ron?

El normando pensó darle un puñetazo, pero imaginó que podía utilizar a aquel inválido.

—Te daré dos, a condición de que si ves aparecer por aquí a dos hombres altos llevando de las riendas a sus caballos, no les pierdas de vista y me informes de todo cuanto hagan y digan. Y en ese caso, te daré una moneda de plata.

La codicia afloró a la cara de aquel mendigo y le juró, por todos los escapularios y reliquias del mundo, que así lo haría.

Como faltaban tres días para el día señalado, decidió repetir la operación de la vez anterior; es decir, hospedarse en la misma posada que sus perseguidos. Pero esta vez se turnarían para estar siempre uno de vigilancia y evitar que les pasara como la vez anterior, en la que el exceso de vino les impidió enterarse de la salida de los templarios, y que gracias a un golpe de suerte, les permitió poder seguir su camino hacia Lérida.

Al día siguiente, Jean Marc salió a la calle solo, sin la compañía de Berenguer, con intención de visitar a Nissim Cresques en la calle de la Font, para comunicarle el día aproximado de la llegada de los carros con la documentación y los tesoros que debería gestionar entre los depositarios y prestatarios relacionados con el Temple en Aragón.

Le explicó que su llegada le sería comunicada con antelación, para que tuviera preparado todo. Le insistió en que su actuación se produjera con la mayor celeridad posible. Nissim le tranquilizó, diciéndole que ya tenía pensado un plan y tenía preparado todo lo necesario para llevarlo a cabo. Jean Marc le rogó que le explicara el modo en cómo iba a operar, a lo que Cresques accedió encantado.

En principio, una vez que tuviera determinados los titulares de aquellas operaciones, ordenados por el lugar donde vivían, establecería varias rutas en función de las poblaciones que debería visitar. Su plan consistía en no viajar con los documentos originales ni tesoro alguno. Llevaría unas relaciones separadas por cada operación y se entrevistaría con los afectados, y así poner en su conocimiento las intenciones de la Orden del Temple de devolver los depósitos y la cancelación de los préstamos, para evitar que cayeran en manos reales o de la iglesia. Los titulares de los depósitos en las Encomiendas templarías deberían desplazarse hasta Barcelona para hacerse con sus respectivas propiedades, para lo que deberían tomar las precauciones que consideraran necesarias en llevar a cabo el traslado. En cuanto a los prestatarios, una vez liquidadas las operaciones, se les entregarían los documentos, o bien se destruirían en su presencia, todo ello en casa de Nissim Cresques.

Tras estas explicaciones, Jean Marc quedó completamente satisfecho. Después de recordarle que la liquidación y los fondos resultantes debería hacerlos llegar a su hermano de fe, Vives Abenvives de Valencia, quien ya tenía orden de qué hacer con todo aquello, volvieron a despedirse, deseándose mutuamente suerte en la gestión y regresando nuevamente a la posada Mare Nostrum para reunirse con Berenguer.

Cuando llegó a la posada, se encontró con dos individuos de aspecto extraño que estaban sentados en una mesa, sobre la que había dispuestos una hogaza de pan, una jarra de vino y una bola de queso troceada. Estaban en plena deglución y por la forma de comer, demostraban tener un gran apetito.

Mientras ascendía por las escaleras camino de su habitación, tuvo una corazonada que rechazó al instante. Cuando pasó a su interior, Berenguer no se encontraba en ella. Se sentó sobre la cama, reflexionando sobre su conversación con el judío, mientras esperaba el regreso de su escudero.

No llevaba mucho rato pensando cuando se abrió la puerta del cuarto y por ella entró Berenguer, quien la cerró tras de sí con presteza.

—Teníais razón, mesire. Cuando abandonasteis la posada, casi de forma inmediata, un hombre, que también salió de esta posada, fue tras vos.

—¿Salió de esta posada? —preguntó Jean Marc, quien al instante pensó en los dos hombres que se había encontrado al entrar.

—Así es.

—¡Están alojados aquí, con nosotros! —⁠contestó admirado Jean Marc.

—¡Alojados en la Mare Nostrum! —⁠dijo Berenguer.

—Bien, bien. Esto nos conviene. Así que decís que uno de ellos me siguió.

—Así es, mesire. Bajé para seguir a su vez a nuestro vigilante, quien se limitó a seguir vuestros pasos y esperar a que regresaseis a la posada. Una vez que regresasteis, dejó pasar un rato y entró también en ella, donde se juntó con otros dos hombres que ya estaban dentro. En este momento aproveché para volver aquí, entrando por el corral del otro lado de la calle.

—Seguro que eran los dos hombres que me encontré al volver y que estaban comiendo abajo. Desde que salimos de París hemos tenido suerte con nuestros perseguidores. Son tan eficientes que hasta se alojan en los mismos sitios que nosotros. Seguiremos aprovechándonos de la ventaja que supone saber que nos siguen y que ellos no sospechan lo mismo. Hoy no vamos a hacer nada más, salvo salir a visitar el puerto y ver si vemos aquel barco que observaste cuando regresábamos de Bugía. Mañana saldré de nuevo, esta vez para visitar a Donato Peruzzi. Como es lógico, alguno vendrá tras mis pasos. Repetiremos la jugada de hoy y te convertirás en su vigilante. Hemos de saber también qué hacen. Al fin y al cabo, fue en Barcelona donde desembarcaron y aquí deberán de ponerse en contacto con sus amigos, si no lo han hecho ya.

—Como deseéis, mesire —⁠Contestó Berenguer.

Comieron en la propia posada, mezclados con el resto de clientes, donde pudieron observar de forma disimulada a sus tres perseguidores sentados en otra mesa, comiendo y bebiendo copiosamente. Tras observarlos detenidamente, Jean Marc llegó a la convicción de que eran normandos. Todo en ellos así lo indicaba.

Una vez que terminaron, se levantaron y dirigieron sus pasos hacia el puerto. Jean Marc tenía verdadero interés en comprobar si el barco que los había seguido desde Bugía y que gracias a la observación de Berenguer pudo descubrir, estaba amarrado en el puerto.

Al cabo de un rato se mezclaron entre el numeroso gentío que poblaba la ciudad, que deambulaba entre los numerosos puestos de venta, una variopinta muchedumbre de hombres y mujeres, palpando y sopesando con sus manos las mercancías y tratando de comprobar la veracidad de las afirmaciones que payeses y mercaderes voceaban a sus posibles clientes, sobre las calidades de sus productos.

También destacaba la presencia de clérigos y gente adinerada, cuya ostentación se hacía patente al llevar, por delante de ellos, a criados que iban apartando a la gente a su paso.

Jean Marc y Berenguer se detenían de vez en cuando ante un puesto o un tenderete, tratando de forma discreta no perder de vista a sus tres perseguidores, que simulaban observar el género que tenían ante ellos. Sin prisa, recorrieron las calles que rodeaban al puerto y que se encontraban repletas de puestos de venta de verduras, frutas, carne y numerosos puestos de artesanía del cuero, telas, madera e incluso herreros. En uno de los puestos, donde se exponían varios tipos de fruta, compraron higos secos y castañas.

Después de sumergirse en aquel río de vida y comercio, se dirigieron resueltamente hacia el puerto, donde también había una gran actividad de estibadores, cargando y descargando los numerosos barcos que estaban atracados en sus muelles. Desde aquel puerto se irradiaba una gran actividad comercial de entrada y salida, con orígenes y destinos diversos: norte de África, Francia, Italia, Córcega y Sicilia.

Se detuvieron por un instante, para tratar de localizar el barco que les interesaba. Mientras sus ojos recorrían toda la extensión del puerto, Jean Marc localizó a los tres normandos que hablaban con un marinero que cojeaba y le pareció observar en ellos algo que le produjo una íntima satisfacción. Al igual que él, y por los gestos del marino con el que hablaban, parecía que ellos también andaban buscando entre los barcos del puerto. Ello le confirmaba que el contacto de aquellos hombres, tal y como había sospechado, debía encontrarse allí, anclado en algún lugar. Se imponía pues que los vigilantes fueran, a su vez, vigilados. En voz baja, informó a Berenguer sobre sus sospechas, pidiéndole que con la máxima discreción no les perdiera de vista, por si por sus gestos o movimientos pudiera deducirse el barco que tanto ellos, como los normandos, estaban buscando.

Se mezclaron entre los trabajadores del puerto, arrancando algunas imprecaciones por estorbar su trabajo, pero su idea era la de no perder de vista a sus perseguidores. Cuando ellos dejaron de buscar, centraron nuevamente su actividad en localizarles, lo que dio la pista a Jean Marc de que el barco que buscaban no estaba allí.

Ello podía significar que, por las razones que fueran, una vez desembarcados los normandos, el barco había vuelto a su puerto de origen y que, con seguridad, volverían a Barcelona en busca de sus hombres. ¿Cuándo? Decidió probar suerte y en un momento en que uno de aquellos trabajadores se tomó un respiro, se acercó a él.

El estibador, al darse cuenta de que un hombre alto se dirigía hacia él, puso sus cincos sentidos alerta.

—¿Puedo haceros una pregunta? —⁠dijo.

—Naturalmente, estrangier.

—Veréis. Estoy esperando la llegada de un barco con el que había acordado una fecha de encuentro aquí, en Barcelona, pero por una serie de problemas, mi llegada se ha retrasado en varios días. Al no verlo por aquí, me temo que, o bien se han cansado de esperar, o volverán algún otro día en mi busca. Por eso quería preguntaros si por casualidad habéis observado algún barco que haya venido y marchado durante esta última semana, —⁠dijo Jean Marc, a la vez que sacaba una moneda de plata que entregaba al estibador.

Este abrió los ojos, sorprendido, y con rapidez se la metió en una mugrosa faltriquera que llevaba bajo sus ropas. Antes de contestar, se mantuvo un momento pensativo.

—Pues ahora que decís, recuerdo que últimamente un barco echa el ancla frente a la bocana del puerto cada dos o tres días y de su interior desembarcan cuatro hombres en un bote para llegar hasta aquí. Luego, cuando comienza a atardecer, vuelven al barco y desaparecen en dirección a Francia.

—¿Y qué tipo de barco era?

—Una coca de una vela. Es un barco que no se ve mucho por aquí; rápido y ligero, que suelen utilizarlo los corsos y piratas, precisamente por su ligereza y velocidad.

—Entiendo. ¿Y por qué suponéis que se dirige a Francia?

—Porque yo soy aquitano y su tripulación habla la lengua de mi tierra, además del árabe. Su jefe es Alí Khasar, un morisco renegado, conocido en todo el Mediterráneo por sus correrías como pirata, pero que ahora es un corso a sueldo del rey francés —⁠Jean Marc estuvo tentado de darle otra moneda por la información que le estaba dando⁠—. Por cierto, un grupo de hombres, llegados hace tres días, estuvieron hablando con él en una de las tabernas del puerto.

—¿Y recordáis cuántos hombres eran?

—Cinco. Y eran hombres de armas. Y ahora, si me lo permitís, continuaré con mi trabajo, que ya veo que el cap d’estiba me va buscando —⁠dijo, a la vez que se incorporaba.

—Gracias por la información.

—¡I a pas de qué[47]! Hoy ya me habéis alegrado el día.

Berenguer asistía en silencio a la conversación. Con gran habilidad, su maestro había obtenido una información importante. La gente armada de la que hablaba el estibador debía tratarse, sin duda alguna, de hombres enviados desde Francia por Nogaret.

Jean Marc indicó a su escudero, con un movimiento de cabeza, que se retiraban del lugar.

—Me preocupa la presencia de esos hombres en Barcelona. No le veo sentido, a menos que… —⁠Jean Marc dejó en suspenso la frase, alarmando a Berenguer.

—A menos que… —repitió.

—A menos que vengan con aviesas intenciones. Deberemos estar en alerta continua. Nuestro problema es que no sabemos dónde se encuentran en este momento. Tal vez hayan regresado a Francia, al no tener noticias facilitadas por nuestros perseguidores.

Berenguer observaba a Jean Marc, cuya cabeza funcionaba a toda velocidad, evaluando los siguientes pasos a dar, tratando de adivinar los movimientos de sus enemigos. Poco a poco, fue callando y adentrándose en sus pensamientos, acompañado de un silencioso escudero. Imaginaba que aquellos hombres habían sido enviados a recuperar, por cualquier medio, el documento. Sin embargo, esperaba que antes de actuar, hablaran con los tres normandos, quienes les informarían sobre el hecho de que no lo llevaban encima. Ahora, más que nunca, ellos deberían cambiar las tornas y convertirse en vigilantes de los vigilantes.

Cuando llegaron a la posada, esta se encontraba llena de gente ocupando todas las mesas, en medio de un enorme griterío. Los dos templarios pasearon sus miradas por aquella ingente masa de personas, tratando de ver o reconocer algún síntoma de alarma. Una vez acabada la inspección se dirigieron a su cuarto, en el que se encerraron, atrancando la puerta.

—Ahora va a ser importante que estemos pendientes de nuestros enemigos. Mañana iré a ver a Donato Peruzzi y tú permanecerás aquí. Cuando yo abandone la posada, bajarás a la planta baja y observarás si queda alguno de guardia. En caso de ser así, permanecerás en una de las mesas. Si él o ellos salen, tú lo harás a continuación y seguirás sus pasos. Ahora bajaremos y nos sentaremos en una mesa. De esta forma comprobaremos si nuestros amigos han entrado ya en la posada.

Cuando bajaron, ocuparon una de las pocas mesas libres que había junto a la puerta de entrada. Al fondo, situados tras una de las columnas que sostenía el edificio, Jean Marc vio a los tres normandos que, para variar, estaban dedicados a saquear unas ollas de comida y dos jarras de vino, a las que acudían cada poco rato.

Cuando terminaron de cenar, Jean Marc y Berenguer subieron a sus habitaciones a descansar. Pasados unos instantes, la respiración acompasada de Berenguer salpicada con algunos tenues ronquidos e indicaba que estaba profundamente abrazado por los brazos de Morfeo.

A la mañana siguiente, cuando Berenguer abrió los ojos, Jean Marc no estaba en la habitación. Supuso que habría ido a ver al italiano, tal y como le había dicho, aunque le sorprendía que no lo hubiera despertado antes de irse. Se encontraba completamente restablecido y con el estómago rugiendo de hambre. Bajó por las escaleras a la planta baja, oteando el comedor para ver si se encontraban allí los perseguidores. Pronto pudo comprobar que no se hallaban allí, pues estaba completamente desierto.

Desconcertado por no saber que paso dar a continuación, tuvo una idea, siguiendo el ejemplo de su maestro. Llamó a voces al encargado de la posada, quien apareció al poco rato limpiándose las manos en su delantal, que mostraba manchas de sangre.

—Estoy matando unos pollos y unos conejos para la comida —⁠aclaró, al ver las miradas de Berenguer a su delantal y la expresión de su cara⁠—. ¿Acaso habíais pensado que había asesinado a alguien? —⁠le respondió con una sonrisa⁠—. Bien, decidme, ¿qué queréis de mí?

—Veréis. Ayer mi Maestro y yo quedamos con unos hombres que se hospedan aquí, y veo que no han aparecido. Tal vez…

—¿Os referís a los normandos? Eran tres y esta mañana, muy temprano, han pagado y se han marchado.

—Exactamente a esos. ¿Así que se han marchado de buena mañana?

—De madrugada, diría yo. Por un momento pensé que querían irse sin pagar. Por cierto, vuestro maestro también salió, al poco rato de que ellos lo hicieran.

—Es decir. Que no se van a presentar —⁠dijo Berenguer, siguiendo con la interpretación de su papel.

—Pues yo diría que más bien no.

—Pues esperaré la llegada de mi maestro. Entre tanto, quisiera desayunar. Si fuerais tan amable de traerme algo de comer…

—Naturalmente. Aposentaos en la mesa que queráis, pues tenéis para elegir —⁠dijo el posadero, mientras se dirigía hacia la cocina.

Berenguer se quedó pensativo. Al parecer, su maestro estaba pendiente de los movimientos de aquellos hombres y seguramente les había seguido para saber a qué atenerse con respecto a futuras acciones. Casi había terminado cuando apareció Jean Marc en la posada, tomando asiento junto a su escudero. Al instante apareció el posadero con un cuenco de comida y una jarra de vino.

—¡Muy oportuno, posadero! —⁠este hizo una reverencia y dejó solos a los dos templarios.

—Bueno. Nuestros amigos ya han embarcado en la coca que los trajo camino de Marsella, junto con el grupo de hombres venidos de Francia.

—¿Y cómo sabéis todo eso, mesire? —⁠preguntó asombrado Berenguer.

—Porque he sido testigo de su encuentro. Anoche, después de acostarnos, o mejor dicho, cuando tú te acostaste, quedando profundamente dormido a los pocos instantes, decidí dedicar la noche a vigilar a nuestros vigilantes. Antes de amanecer, oí ruido, y en efecto, eran nuestros amigos que abandonaban la posada de forma silenciosa. Sin embargo, la aparición repentina del posadero impidió que se fueran sin pagar. Se ve que tiene el oído fino y el sueño ligero, sin duda debido a los muchos lances de este tipo que le habrá tocado vivir en este negocio. El caso es que pagaron sin rechistar y salieron de la posada. Dejé pasar unos momentos y seguí tras ellos. Pronto adiviné que se dirigían al puerto. Y así era. Allí estaba la nave que vimos cuando veníamos de Bugía. Y junto a ella, el grupo de cinco hombres de los que nos había hablado el estibador aquitano. Aprovechando la gran cantidad de bultos y carros que había, me aproximé todo lo que pude, hasta poder oír perfectamente todo lo que hablaban.

Berenguer escuchaba en silencio, echándose de vez en cuando un bocado a la boca, que masticaba con cuidado para no perderse ni una coma de lo que le estaba contando el arcarius. También hacía lo propio Jean Marc, pausando en esos momentos su narración.

—Pude oír como el jefe de nuestros amigos les comentaba a los soldados de Nogaret —⁠pues eso eran⁠—, que tras haber registrado nuestras ropas, no encontraron documento alguno entre ellas, y que en aquellas circunstancias pensó que no era posible nuestra eliminación, sin saber antes el lugar donde se encontraba el documento. Tras aquel informe, escuché que el jefe de los soldados necesitaba recibir nuevas órdenes y que regresarían a Francia, en la coca, con Alí Khasar. Desde el barco mandaron una paloma para informar de las noticias.

—¿Y nosotros qué vamos a hacer? ¿Volvemos a Francia? —⁠preguntó Berenguer.

—Nosotros debemos esperar aquí, a que llegue la Troupé de Pietro. Hoy visitaré a Donato Peruzzi. Y tú, Berenguer, quiero que te vayas al puerto y estés atento a la llegada de un barco procedente de Bugía.

—¿Acaso vamos a volver al norte de África?

—No. Con ese barco iremos directamente a Marsella. Debo organizar las últimas operaciones con las liquidaciones resultantes, después de las operaciones que llevarán a cabo Peruzzi y Nissim Cresques. Pero, hasta que no llegue la caravana de Pietro, nos quedaremos en Barcelona.

Cuando terminaron de comer, abandonaron la posada y se encaminaron a sus respectivos objetivos. Jean Marc quería saber cómo iban las gestiones de Peruzzi e indicarle donde quería que situara el saldo resultante de la liquidación. Mientras, Berenguer se dirigió al puerto, dispuesto a pasar el día viendo llegar y salir barcos, a la espera de que el que tenía que llegar de Bugía atracara en el puerto de Barcelona.

Lo que Jean Marc y Berenguer desconocían es que un grupo de tres hombres, un árabe y dos normandos, habían desembarcado de la coca de Alí Khasar, con la orden de seguir sus pasos e informar de sus resultados. Con el fin de asegurar las comunicaciones, portaban a las grupas de sus caballos unas disimuladas jaulas, que contenían tres palomas del colombier de Marsella.

Este grupo perseguidor estaba formado por un siciliano de origen árabe, llamado Busacca, y dos normandos más. Busacca estaba al mando del grupo y antes de enrolarse con Khasar, llevaba el control de un almacén de grano en Marsella. Acuciado por las deudas, fue en busca de su amigo Alí, quien le ofreció la posibilidad de enrolarse en su tripulación y participar de las ganancias de su actividad corsaria.

Sus órdenes eran seguir a los templarios y comunicar sus pasos a Marsella, desde donde serían transmitidas a París.

Mientras, en Poitiers, Clemente V, el día 22 de Noviembre, había publicado la bula Pastoralis Praeminentiae, ordenando el arresto de los caballeros templarios y la confiscación de sus bienes.

CAPÍTULO XXIV

BARCELONA. NOVIEMBRE DE 1307

Donato Peruzzi se alarmó, cuando uno de sus empleados le dijo que se encontraba esperando Jean Marc Larmenius, el arcarius del Temple. Con urgencia, hizo que lo condujeran a su presencia. Cuando la puerta de su gabinete se volvió a abrir, se dirigió a recibir a su ilustre e importante visitante.

Una vez sentados frente a frente y tras los saludos de rigor, fue directo al grano.

—¿Algún problema, mesire Larmenius? No esperaba vuestra visita.

—No, ningún problema, podéis estar tranquilo. Por diversas razones, dispongo de unos días de estancia forzosa en Barcelona y he querido haceros una visita, para informarme sobre el estado actual de la labor encomendada a vuestra compañía, o si habíais encontrado algún problema de inicio.

—Me alegro que ese sea el motivo de vuestra visita. Los rumores que llegan desde Francia no son, precisamente, muy halagüeños. Al parecer, el rey Felipe está presionando al papa Clemente para que condene a vuestra Orden con una serie de cargos que, sinceramente, son difíciles de creer. El rey francés es mal enemigo, mesire.

—Eso nos tememos todos. De ahí nuestro empeño en que no haya más víctimas inocentes en este desenfreno real, motivado por apetencias inconfesables para un gobernante.

—Loable actitud, mesire, que no hace sino confirmar la idea que todos tenemos sobre la honorabilidad de vuestra Orden. En cuanto a nuestro negocio, os diré que ya se han comunicado vuestras órdenes por todas las delegaciones que nuestra Compañía tiene en toda Europa. En muy poco tiempo, comenzaremos a poner a disposición de sus legítimos dueños sus bienes o propiedades, una vez zanjadas sus responsabilidades crediticias con el Temple.

—En nuestra anterior entrevista quedamos en que guardaríais el resultado de las liquidaciones, hasta que nos viéramos de nuevo.

—Así es, en efecto —confirmó Peruzzi.

—Bien. Quiero que el saldo de esa liquidación esté disponible para cuando sea necesario, en vuestra Casa Central de Florencia. Así que os ruego que me extendáis una Cédula de Identificación, para que pueda presentarla en esa ciudad pasado el tiempo, una vez que todo esté finiquitado.

A Donato Peruzzi se le iluminaron los ojos. Eso significaba que aquel fondo resultante de las liquidaciones a realizar, estaría a disposición de la Compañía Peruzzi bastante tiempo; el suficiente para obtener de ellos un rendimiento que sumar a las comisiones, por su participación en aquella ingente operación.

Jean Marc le tendió un documento a Donato.

—Tomad. Estas son las preguntas y las respuestas que deseo que figuren en la Cédula de Identificación.

Donato salió un momento del gabinete y procedió a dar las órdenes pertinentes para que se confeccionara la Cédula de Identificación. Consistía esta en un documento cifrado, con una clave que solo se conocía en la Compañía que emitía la Cédula. En el documento, entre otras informaciones y términos, figuraba una serie de preguntas que debería hacerse al portador del documento y las respuestas que este debería dar, para que fueran atendidas sus peticiones, cuya naturaleza y límites también estaban expresados en la Cédula. Era un método absolutamente fiable. La pérdida del legajo acarreaba la imposibilidad de recuperar el bien afectado, salvo la obtención de un nuevo documento.

Mientras esperaban que estuviese dispuesto la Cédula, Donato comentó con Jean Marc las noticias que le llegaban de Francia, mediante un sistema interno de información que la Compañía Peruzzi tenía establecido en todas sus delegaciones.

Como financieros, la información era vital. Cualquier noticia, por nimia que fuese o intrascendente que pareciese, podía cobrar un valor inusitado de la manera más inesperada; y esa información debía ser puesta lo antes posible a disposición de todos los puntos de la red.

Jean Marc agradeció la información que Donato le facilitó durante el tiempo de espera. De ella se deducía que el Temple había recibido un golpe muy duro y todas sus Encomiendas estaban ya en manos del rey de Francia, y por tanto toda su red. En Francia habían sido muchos los templarios detenidos, y en el resto de Europa la actuación de los diferentes reyes y príncipes había sido muy desigual, afectando de diferente forma a las estructuras templarías.

Tras recibir la Cédula y rechazar la amable invitación a comer de Donato, Jean Marc se dirigió a la posada Mare Nostrum.

MARSELLA

El Mediterráneo andaba revuelto y el viento desataba grandes olas, zarandeando a «El Halcón» la coca de Alí Khasar, como si fuera una pluma. Los avezados hombres de Alí, con muchos años navegando en todo tipo de aguas y estados de humor de los mares, aguantaban los vaivenes con estoicismo y tranquilidad.

Todos ellos mostraban en sus rostros unas lacónicas sonrisas, mientras contemplaban los cárdenos rostros de los soldados que los acompañaban en el viaje de vuelta a Marsella. Estos, que solo veían el mar desde sus monturas y bastante lejos de la orilla, manifestaban en sus caras el pánico y el miedo que sentían, cuando una ola subía al barco a lo alto de la cresta, seguida de la correspondiente caída que les subía el estómago hasta la garganta, haciéndoles creer que aquellos eran los últimos instantes de su vida. Cuando finalmente el mar se cansó de burlarse de aquellos ocasionales marinos, la calma se hizo absoluta; justo cuando en la lejanía quedó a la vista el puerto de destino: Marsella.

Desembarcaron todos entre las chanzas y bromas de los hombres de Alí, y el gesto mohíno de los hombres de Nogaret, que se abrazaron a sus caballos sacados de la bodega, jurando para sus adentros que jamás en la vida se les ocurriría subir a un barco. Era tal su ofuscación que no oían los chascarrillos graciosos que, a su costa, les lanzaban cuantos pasaban a su lado.

PARÍS

En el Louvre, Nogaret acababa de recibir el mensaje que una paloma mensajera había traído desde Marsella, tras haberlo recibido por el mismo medio desde Barcelona. Las noticias que contenía no le llenaron de satisfacción; más bien al contrario, le produjeron un acceso de rabia.

En él se le informaba que el arcarius no llevaba consigo el documento que le había entregado Jacques de Molay y que se desconocía su paradero. Habría que sacarle por la fuerza, a aquel anciano, el contenido del documento.

Pero aparte de eso, continuaba siendo para él un misterio la misión del arcarius. De repente, se fijó en uno de los nombres escritos en aquella nota, llamándole la atención. En el mensaje se nombraba a «Peruzzi» y a un judío llamado Nissim Cresques, que le era completamente desconocido. Sin embargo, el primer nombre sí que le sonaba. Seguramente se referiría a Peruzzi, una familia banquera florentina, con delegaciones en toda Europa, incluida Barcelona. Decidió ir a ver al rey al palacio real, para comentarle la noticia y calmar la ansiedad que la falta de novedades de los últimos días lo tenía sumamente alterado.

Felipe se encontraba paseando por los cuidados paseos de brillante césped que rodeaban el jardín central, tratando de encontrar un poco de sosiego a su creciente ansiedad, cuando le fue anunciada la presencia de Nogaret. Hizo que su ministro llegase ante él, a la vez que despedía a todos los que se encontraban acompañándolo en su paseo, situados discretamente cuatro pasos por detrás de él, mientras el rey, solo, cabizbajo y con las manos recogidas a la espalda, se hallaba sumido en sus pensamientos. Quería absoluta intimidad con su querido valido y ministro.

Este le extendió el documento recibido y, durante unos instantes, Felipe se dedicó ansiosamente a su lectura. Cuando terminó de leerlo, miró a su ministro.

—¿Qué significa esto? —preguntó, con cara de desconcierto y desilusión.

—¿A cuál de los dos asuntos, Sire? ¿Al documento o a la actuación del arcarius?

—A los dos. Si el documento no lo llevaba encima era porque no lo había llevado nunca, o porque lo había escondido en algún lugar que a nuestros espías se les ha pasado. Y los movimientos del arcarius en Barcelona, visitando a Peruzzi y al judío Cresques, dan a entender, por no decir que confirman, que obedecen a motivos financieros, partiendo de la base que el Peruzzi mencionado sea miembro de la familia Peruzzi florentina, cosa que doy por cierta. Y por lógica, el judío debe tener la misma ocupación. Creo que está claro lo que pretende el arcarius de esa gente. Me parece, Guillaume, y cada vez estoy más convencido, que el arcarius Larmenius va unos cuantos pasos por delante de nosotros.

—¿Y qué negocios puede tratar el arcarius con esa gente a los qué os referís, Sire?

—¡Cuáles van a ser, idiota! —⁠gritó Felipe, fuera de sí⁠—. El arcarius necesita a esa gente para liquidar las operaciones financieras pendientes, y para ello requiere los documentos y las actas notariales de cesión de tierras entregadas, para avalar las operaciones.

—¿Pero…? —comenzó a decir un sorprendido y dolido Nogaret.

—¡Si nosotros no tenemos esos documentos, no podremos apoderarnos de esas propiedades! ¡La riqueza del Temple no consiste en el oro que pueda tener, sino en todas las propiedades que tiene a su nombre avalando operaciones de préstamo y que tiene la obligación de devolverlas una vez cancelado el mismo! —⁠Nogaret comenzó a vislumbrar el panorama que le estaba presentando Felipe⁠—. Los expertos en economía de la Sorbona me han explicado que, con la deuda impagada que nosotros y otros príncipes mantenemos con el Temple, por su volumen, más de un millón de florines de oro, es suficiente para que la Orden estuviera en quiebra y que de ninguna manera podrían estar en disposición de un gran tesoro de monedas, oro y plata. El arcarius seguramente les ha encargado que realicen la liquidación de las operaciones con todos y cada uno de sus clientes, y una vez cancelada esta, devolver los documentos de aval a sus propietarios. Si lo logra, se nos habrán escapado de las manos varios millones de florines.

—Podemos intervenir las delegaciones de los Peruzzi y evitar que puedan llevar a cabo el encargo —⁠dijo con cierto enojo Nogaret, por el trato que estaba recibiendo del rey.

—¡No podemos hacer eso, por el amor de Dios! ¡Sería poner en nuestra contra a todos los prestamistas de Europa y se cortaría de raíz nuestra fuente de financiación para llevar adelante nuestros proyectos! —⁠dijo Felipe, dando vueltas por el paseo como un león encerrado en una jaula, ante un sorprendido Nogaret⁠—. De ahí la importancia que tenía el habernos hecho con los archivos documentales del Temple. Esa es la razón por la que no hemos encontrado ningún documento que no corresponda a nuestra propia administración. Ellos no han tocado nada del tesoro real, ni el archivo correspondiente. Han ocultado sus operaciones para que no podamos actuar en contra de sus clientes.

—Pero nosotros no podíamos sospechar… —⁠comenzó diciendo Nogaret.

—No. No podíamos saber lo que tramaban, hasta que hemos intervenido su fortaleza —⁠dijo un poco más calmado Felipe⁠—. Eso demuestra que ellos tenían información sobre nuestras intenciones hacía ya bastante tiempo, y eso les ha permitido organizar el salvamento del Thesaurus y de los documentos. Ahora podemos entender el aumento de los transportes de los Templarios…

Felipe se detuvo un momento, mientras Nogaret estaba pendiente de sus palabras. El silencio se hizo casi insoportable. De pronto, el rey se volvió y se dirigió hacia su Senescal y Ministro de Justicia.

—Hay que dar con el arcarius y traerlo a París. Debemos interrogarlo para que confiese el lugar donde tiene escondido el archivo. Pero hay que hacerlo ya. ¿Qué sabemos de él, Nogaret?

Este se sorprendió por el hecho de que el rey no lo llamase por su nombre, lo cual no le produjo buenas sensaciones, porque detectaba en ellas una cierta desconfianza y, hasta cierto punto, una velada amenaza.

—Nuestras últimas informaciones indican que estaba en Barcelona y que se había puesto a tres hombres tras ellos, dotados con palomas del colombier de Marsella. Es de suponer que el arcarius no permanecerá mucho tiempo en Barcelona y emprenderá el regreso a Francia. En cuanto esto suceda, procederemos a su detención, sin más dilación.

—Hacedlo. Y volved a presionar al papa para que declare hereje a la Orden del Temple y firme la bula de disolución. Es lo que necesitamos para incorporar a la Corona todos los bienes del Temple en Francia. Mandad a quien queráis, o hacedlo vos mismo, pero lograd de él que firme esa dichosa Bula.

—Así se hará, Sire —⁠dijo Nogaret, mientras procedía a retirarse, camino del Louvre.

Notaba como la ira se iba apoderando de él por momentos. No creía merecer el trato que acababa de recibir del rey, cuando él estaba poniendo algo más que su alma por servirle.

Cuando llegó al Louvre, los guardias de la entrada se apresuraron en hacer el saludo de la forma adecuada. Habían adivinado, por la cara que traía, que venía hecho un basilisco y no era cuestión de que, por un saludo desmadejado o insinuado, se vieran de cabeza en las mazmorras de la fortaleza.

CAPÍTULO XXV

BARCELONA. NOVIEMBRE DE 1307

La troupé de Pietro hizo su entrada en Barcelona, bajo una tromba de agua que estaba dejando los caminos impracticables. Los que conducían los carros y los que caminaban a ambos lados de las carretas, iban cubiertos con grandes capas a las que habían untado con cera, para hacerlas impermeables y protegerse de la lluvia. Las caballerías también habían sido protegidas con mantas enceradas.

Avanzaban fatigosamente y en los rostros de los hombres podía verse reflejado el cansancio de un esfuerzo tan colosal, como era aquel de avanzar con los pesados carros entre aquellos barrizales. En ocasiones, era necesario empujar los carros o tirar de las caballerías para poder salir de algún atolladero. Las mujeres y los niños viajaban dentro de los carromatos, a cubierto de la lluvia.

Cuando avistaron las murallas de la ciudad condal, sus ánimos se elevaron de repente. Ya quedaba poco para poder descansar y comenzar a recuperar fuerzas.

Se dirigieron al mismo lugar que habían estado la última vez que visitaron la ciudad mediterránea. Una vez allí, estacionaron los carros, unos junto a los otros, y con unas perchas y unas lonas lograron hacer un espacio rectangular cubierto, donde colocaron a los animales, a los que dieron de comer antes de procurar por sus propias necesidades.

Una vez amarrados los animales y a salvo de la lluvia, procedieron a repartir la comida y la bebida, resguardándose en los carros, donde las mujeres y los niños ya habían encendido unos braseros para calentar el interior de las carretas y donde poder asar algunos trozos de carne y unas botifarras que aún guardaban del viaje anterior y que habían probado por primera vez, causando en general, un gran aprecio por aquel embutido que les recordaba a su tierra natal. Eran muy parecidas a las salsissas de Toulouse que se hacían en la ciudad occitana, con la salvedad de que estas eran frescas y las compradas a su paso por Gerona se podían comer crudas, además de cocinadas.

Fuera de las carretas el agua seguía cayendo con intensidad, pero la troupé ya estaba confortablemente instalada en el interior de los carros. Una vez que se hubieron calentado y hubieron alimentado el castigado y agotado cuerpo, se entregaron al sueño reparador. Mañana sería otro día.

Al día siguiente el panorama climático era completamente opuesto. Un sol diáfano y radiante lo inundaba todo. Unos quedos golpes en la puerta del carromato de Pietro, despertaron a sus ocupantes. Fuera, los caballos permanecían tranquilos y se dedicaban a mordisquear la hierba que se encontraba al alcance de sus bocas y que cubría el suelo, según les permitían la longitud de sus ataduras. Cuando Pietro abrió la puerta se encontró delante de él a Jean Marc, quien sonriente, le dio los buenos días.

—¡Buenos días, Pietro! —dijo el recién llegado⁠—. Intuyo que ayer fue un día muy duro para vosotros, con los caminos embarrados y cayendo el diluvio universal.

—¡No lo sabéis bien, Jean Marc! Creí, por algún momento, que nos ahogábamos o quedábamos enterrados en el lodo del camino. Y sin embargo, ya veis que día ha amanecido, —⁠dijo Pietro, abriendo de par en par la puerta del carro y bajando del mismo.

—Aparte de las inclemencias del tiempo y del camino, ¿habéis tenido algún problema durante el viaje?

—Ninguno. Todo se ha realizado como habíais planeado. Ahora solo queda hacer entrega de lo que traemos y esperar vuestras nuevas órdenes, monsieur —⁠dijo Pietro, a la vez que de los carromatos comenzaban a hacer acto de presencia los diversos componentes de la troupé, entre ellos los templarios que los acompañaban.

—Perfecto. Luego hablaremos de vuestro siguiente destino. Ahora, permitidme que lo haga con mis hermanos.

—Que así sea. Voy a dar una vuelta para ver si podemos montar una función. No debemos desaprovechar ocasión alguna, —⁠dijo Pietro, a la vez que se alejaba.

Jean Marc se dirigió hacia sus hermanos, con los que se abrazó fraternalmente. Rápidamente dispusieron unas mesas y unas sillas y tomaron asiento, mientras la mujer de Pietro ponía sobre ellas una hogaza de pan del día anterior, queso y botifarra.

El arcarius les puso en antecedentes sobre lo ocurrido en París y la detención del Gran Maestre, Jacques de Molay. La preocupación asaltó los rostros de aquellos curtidos hombres de armas, reconvertidos en faranduleros; alguno, por cierto, con gran éxito. Jean Marc les aconsejó que no se dieran a conocer y que trataran de acogerse en algún monasterio, donde pasar el resto de sus días. Respecto al archivo personal que les había entregado, conteniendo documentos muy importantes, dio instrucciones precisas al hermano Andrés de Bigorre, ordenándole que llevara personalmente el archivo al judío Nissim Cresques, con el ruego de que siguiese las instrucciones que contenía la carta que le entregó en aquel momento. Tras terminar de comentar los detalles de los siguientes movimientos con los hermanos, se fue a hablar con Pietro.

—Amigo mío, aquí nos vamos a despedir. Una vez que hayáis hecho la entrega de lo que portáis a Nissim Cresques, podréis regresar a vuestro lugar de origen.

Jean Marc le tendió una bolsa que contenía el pago de lo acordado, una vez terminado el trabajo. Pietro lo cogió con emoción, pero no pudo evitar sopesar discretamente la bolsa. En otro caso, no hubiera tenido ningún reparo en contar su contenido delante de su dador, pero en esta ocasión se limitó a meterlo en el bolsillo.

—Debo deciros que estoy muy satisfecho de como han ido las cosas —⁠dijo Jean Marc⁠—, y espero que todo os vaya muy bien.

—Monsieur, gracias por todo. Ha sido un placer colaborar con vos, en llevar a cabo lo que hayáis tenido que llevar a cabo.

Jean Marc sonrió, al oír la curiosa manera de expresarse de Pietro.

—¿Qué haréis ahora, Pietro?

—Volveremos a París, monsieur. Volveremos a recorrer Francia entera, paseando nuestro espectáculo de villa en villa y de ciudad en ciudad. Por cierto, que estaríamos abiertos a recibir a alguno de vuestros hermanos para viajar con nosotros. Alguno hay que tiene grandes cualidades para atraer el éxito y los aplausos del público. A vos no os pregunto. Solo desearos a vos y a vuestro acompañante y a todos vuestros hermanos de Orden, que Dios os proteja de todo mal. Si algún día nos cruzamos por algún camino, venid a saludarme, os lo ruego.

—Os agradezco el deseo, que os lo devuelvo de igual forma. Y si en alguna ocasión, en cualquier lugar, siento en el aire vuestras músicas y sones, no dudéis que iré gustoso a saludaros.

Dicho lo cual, Jean Marc se levantó y tras saludar con la mano, emprendió el camino de regreso. A lo lejos, y ocultos tras unos árboles, tres hombres habían sido testigos de la sorprendente reunión del templario con unos saltimbanquis, con los que al parecer les unía una gran amistad.

Dos días más tarde, Jean Marc y Berenguer embarcaban en una nao que transportaba telas con destino a Pisa, pero con parada en Marsella. Su labor en Aragón había terminado.

Pasado un día de la entrevista con Jean Marc, el hermano Andrés de Bigorre visitaba a Nissim Cresques para anunciarle la llegada, en la madrugada del siguiente día, de una serie de arcones; a la vez que le hacía entrega del archivo personal de Jean Marc y la carta que le acompañaba. Una vez leída, se hizo cargo de la misma.

Apenas entrada la madrugada, seis carromatos, sin marcas ni señales externas, fueron descargados en el domicilio del judío y su valiosa carga colocada convenientemente a buen recaudo en el interior de la casa. Todas las operaciones de descarga se hicieron guardando el mayor de los silencios, con el fin de no alertar a los vecinos.

Pasadas unas horas, todo quedó en calma y los carros volvieron a su destino. Nadie fue testigo de lo que allí había pasado.

Una vez cumplida la misión, la troupé de Pietro inició su regreso a París, deshaciendo el camino de venida.

MARSELLA

La nao en la que viajaban Jean Marc y Berenguer hizo por fin su entrada en el puerto marsellés. Desde que la nave enfiló la bocana, ambos estuvieron atentos a los movimientos que se estaban produciendo en el puerto. Buscaban alguna actividad sospechosa que les hiciera suponer que estaban siendo esperados. Aunque desconocían que en efecto, así era, otearon el puerto, no viendo movimiento alguno ni nada extraño a sus ojos que les hiciera presagiar tal cosa. Los tres hombres que habían desembarcado de «El Halcón» por orden de Alí Khasar, habían seguido todos los movimientos de los templarios sin que estos se dieran cuenta, a pesar de tener siempre los cinco sentidos en alerta; pero en esta ocasión los nuevos perseguidores eran mucha más eficientes que los anteriores, evitando ser descubiertos.

Tras observar la reunión de Jean Marc con Pietro y los hombres de su troupé, y su posterior embarque en una nave genovesa —⁠una carraca con cuatro mástiles de velas redondas, con destino a Pisa, pero haciendo escala en Marsella⁠—, enviaron una paloma mensajera al colombier marsellés, con un mensaje escrito por Busacca donde se detallaban los pasos seguidos por los templarios.

El capitán de la carraca, de nombre Paolo, les comunicó que podían tomar tierra, mientras procedían a la descarga de las mercancías que llevaban y, posteriormente, a la carga de otras que esperaban en el puerto. Calculaba que sobre la media tarde podrían zarpar con destino a Pisa, pudiendo disponer de ese tiempo para hacer lo que quisieran. Era hora de comer y como disponían de tiempo suficiente, decidieron estirar las piernas y entrar en alguno de los numerosos tugurios que había en el puerto, donde además de bebida servían comidas.

Alí Khasar y sus hombres estaban apostados perfectamente en tres sitios diferentes, situados en puntos elevados, desde los que se dominaba completamente el puerto y sus alrededores, lo cual hacía casi imposible detectarlos. Desde que la proa de la carraca, con los dos templarios a bordo, apareció en el horizonte, no la perdieron de vista ni un solo instante.

Tenían orden de seguir vigilando a los templarios, y en aquellos momentos todavía no habían llegado instrucciones de París sobre lo que deberían hacer y el plan a seguir. Desde sus posiciones, observaron como los dos templarios bajaban de la nao y se adentraban entre las callejuelas adyacentes a la zona portuaria.

Alí decidió cambiar su posición y aproximarse a ellos. Mientras se mantuvieran en la zona del puerto, sus hombres los tendrían totalmente controlados. Cuando vio que entraban en una de las tabernas, «Le Coq Rouge» sonrió, al constatar que ellos solos se metían en su centro de operaciones. Por señas, ordenó a sus hombres que se reunieran con él y una vez juntos, entraron en la taberna.

Debido a la hora, el establecimiento estaba casi completamente lleno. En un rincón estaban sentados los dos templarios que, mientras esperaban que alguien les atendiera, observaban con atención todo cuanto les rodeaba. Siempre estaban alerta, tratando de evaluar en todo momento lo que les rodeaba, en busca de un signo, señal de alarma o preocupación.

Pasado un rato se les acercó el tabernero, portando unas escudillas de comida que dejó sobre la mesa, y al hacerlo, parte de una de ellas se derramó, manchándose la mano, que seguidamente la limpió en un delantal, lleno de manchas de toda índole, a la vez que soltaba una imprecación. Luego, miro a su alrededor y de una mesa cercana, sobre la que había una jarra de barro con vino, la cogió y la puso sobre la mesa de los templarios. Todo ello sin decir una sola palabra. Dentro de las escudillas se encontraban las cucharas de madera. En un nuevo viaje volvió con media hogaza de pan, que dejo sobre la mesa.

—¡Santé[48]! —dijo el tabernero, mientras se dirigía a la cocina a por escudillas para atender otra mesa.

Berenguer se santiguó instintivamente, lo que prestamente le impidió Jean Marc, poniendo su mano sobre su brazo. Enseguida cayó en la cuenta de que en aquel lugar no eran convenientes ciertas demostraciones.

Alí Khasar, tras la celosía de una ventana situada en la parte superior del local, a la que se accedía por una escalera y donde se encontraban las habitaciones que alquilaban a mercaderes y viajeros —⁠que debían esperar las llegadas de sus barcos para emprender sus viajes⁠—, observaba todos los movimientos de Jean Marc y Berenguer, no pudiendo impedir que una sonrisa aflorara a su rostro, al ver la presteza con la que Jean Marc acudió a impedir el gesto de su escudero. Estaba claro que aquel hombre, nada menos que el arcarius de la Orden del Temple, era todo un personaje. A pesar de su cargo, impropio de un hombre de armas, se lo imaginaba perfectamente en medio de una batalla, dando mandobles de espada a diestro y siniestro. Todo en él así lo indicaba. Su esbelta y musculosa figura, la rapidez de movimientos y su constante alerta, hacían de él un hombre excepcional.

Desconocía cuales serían los siguientes movimientos de aquel hombre en el transcurso de los siguientes momentos y le preocupaba no tener noticias de París, con respecto a las acciones a seguir. A pesar de que, cuando se recibió el mensaje de Busacca por medio de la paloma, rápidamente se reenvió, no había habido tiempo material para recibir la contestación a su misiva. De hecho, «El Halcón» que había enviado a Barcelona a buscarlos, todavía no había regresado a Marsella. Lo esperaban al día siguiente.

Los dos templarios se dieron prisa en comer. Acostumbrados a una frugalidad acusada en el yantar y el beber, y a realizar esta actividad en el silencio o bajo la monótona sonoridad de la lectura de pasajes de la biblia, —⁠realizada por un hermano, mientras el resto se dedicaban a alimentarse⁠—, aquella abundancia de todo, de comida y de ruido, les producía una cierta desazón. Dieron por finalizada la comida, dejando las escudillas a medias y los cuencos de vino a medio gastar, llamando al tabernero para pagarle.

Cuando este llegó y vio las escudillas a medio consumir, estuvo a punto de decir algo. Pero cuando uno de ellos le puso una moneda de plata en la mano, a la vez que se levantaban, prestos a abandonar el lugar y dando por entendido que no tenía que devolver nada, no dijo palabra. Hizo una profunda inclinación de despedida, vertió una escudilla sobre la otra y lo propio hizo con el vino. Cogió ambos y se los colocó a otros clientes, que se encontraban en la otra punta del establecimiento. No era cuestión de malgastar comida, porque unos clientes tan finos no tuvieran apetito.

Alí fue informado de que los monjes iban a salir del local. Al ver que todavía en sus escudillas había comida, le extrañó lo precipitado de la acción. Tanto, que él había iniciado también su comida para terminar a la vez que ellos. Pero se le habían adelantado. Con la mirada, preguntó a los que tenía a su alrededor si había ocurrido algo inesperado. Al no obtener una respuesta positiva, se dio prisa en salir por otra puerta para seguirles los pasos.

En aquel momento, cayó en la cuenta de que los caballos continuaban en el interior de la carraca en la que habían llegado. Supuso que tal vez se dirigirían a la nao en su busca. Ordenó a uno de sus hombres que estuvieran preparados por si eso se producía.

En la abadía de San Víctor, situada en lo alto de una cercana colina y desde la que se divisaba todo el puerto, las campanas tocaron la hora nona[49].

Comenzaba a refrescar y la brisa que venía desde el mar, contribuía a que la sensación percibida fuera de más frío que el real. El sol, que había aparecido y desaparecido durante todo el día, había decidido no asomarse más. Jean Marc y Berenguer decidieron regresar al barco y esperar allí la hora de partida.

Cuando Alí consideró que ya había pasado el tiempo suficiente para que los templarios hubieran abandonado el barco con sus caballos, dedujo que su viaje no terminaba en Marsella, sino en Pisa, destino final de la carraca. Desconocía si antes aquella nao tocaría algún otro puerto; o tal vez lo hiciera después. El arcarius tenía poder suficiente para hacer lo que quisiera.

Dio orden de que «El Halcón» estuviera preparado para zarpar de inmediato.

PARÍS

El oficial encargado del servicio de palomas de la Torre del Louvre llevó con premura a Nogaret el mensaje que portaba la paloma, que acababa de llegar de Marsella. Nogaret despidió con urgencia al oficial y desenrolló con manos nerviosas el mensaje entregado. En él se comunicaba que los templarios habían embarcado en Barcelona, en una carraca con destino a Pisa, pero con atraque previo en Marsella, que según la opinión del oficial de seguimiento era el destino de los templarios, para luego, a caballo, seguir viaje a París.

Nogaret leyó el mensaje detenidamente; especialmente el pasaje en el que se narraba la entrevista del arcarius con el jefe de una gran troupé de saltimbanquis. Aquello le llamó poderosamente la atención y pensó que el que había hecho el informe, pecaba de minuciosidad; pero pasados unos instantes, en su cabeza comenzó a abrirse paso una idea que por momentos iba tomando una certeza absoluta.

Con el mensaje en la mano, se dirigió al bureau que Felipe tenía reservado en el Louvre, donde se trataban los asuntos que necesitaban un tratamiento especial, sobre todo en aquellos que su condición alcanzaba ser un secreto de Estado. Y cada día eran más los que alcanzaban este nivel de absoluta reserva.

Con las prisas, no esperó a recibir el correspondiente permiso de entrada y abrió la puerta del bureau, casi en el mismo instante en que golpeaba con sus nudillos la madera de la misma. Esta precipitación cogió de improviso a Felipe, cuando se encontraba saboreando, en la soledad de su bureau, unos beignets[50] de crema de huevo y unos pasteles de calabaza. La imagen que transcendía de Felipe IV era la de un rey estricto, poco dado al humor y a la broma; y sobre todo, dotado de un enorme pragmatismo que le permitía no pararse en consideraciones de ningún tipo cuando un objetivo se le metía en la cabeza. Así pues, lo mismo era capaz de ofender a un papa o mandarlo detener, como arruinarse por conseguir un propósito. La razón última que motivaba esta forma de actuar se encontraba en una sola idea: dotar a su familia, los Capetos, de una aureola de gloria y respeto universal entre las estirpes reinantes de toda Europa. Sin embargo, su desmedida afición a los dulces no parecía cuadrar con lo que de él se esperaba. Y tal vez por ello había algo que odiaba profundamente, y era tener gente delante mientras comía.

La intempestiva entrada de su ministro le cogió por sorpresa, sin darle tiempo a retirar a un lado los platos y recomponer su figura, liberándola de los posibles restos desparramados por su cara o ropajes.

Nogaret, conocedor de esta circunstancia, se quedó helado, cuando un instante después de pasar su cuerpo por el dintel de la puerta, vio a Felipe llevándose un beignet a la boca. Instantáneamente hizo una profunda flexión, a la vez que murmuraba unas irreconocibles palabras de excusa. Un instante después, daba dos pasos hacia atrás y cerraba la puerta. Se reincorporó, con los ojos cerrados, y esperó el grito real.

Pasados unos instantes, fue el propio rey quien abría la puerta y le invitaba a pasar. A la velocidad del rayo, Nogaret examinó el rostro de Felipe, tratando de encontrar pistas que le indicaran de antemano lo que iba a pasar en los momentos siguientes. Y no encontró nada.

—¡Excusad mi entrada, Sire! sin esperar vuestro permiso, pero… —⁠comenzó diciendo, siendo interrumpido por un movimiento de la mano de Felipe.

—Soy consciente de que me traéis noticias esperadas y que vuestra ansiedad por comunicármelas os ha hecho pecar de impaciencia. A ver, contádmelas para que yo juzgue.

—Sire, han llegado noticias de Marsella sobre el arcarius.

—¡Ah, ya era hora! ¿Y qué cuentan?

—Que el arcarius había abandonado Barcelona en una carraca con destino a Pisa, pero con parada en Marsella.

—O sea, que el templario está de vuelta. Y viene a nosotros.

—La cuestión es que ya han pasado cuatro días y con seguridad ya habrán llegado a Marsella. El informante dice que cree que luego, una vez desembarcados, emprenderán camino hacia París.

—¿Y en qué se basa para pensar eso?

—No lo dice. Es, al parecer, una reflexión. Pero dice algo más que es un tanto desconcertante.

—¿Y qué es ello?

—Dice que el arcarius se entrevistó con el jefe de una troupé de saltimbanquis y estuvo hablando durante un rato con ellos.

—¿Una troupé de gitanos? —⁠dijo en voz alta Felipe, a la vez que mostraba sorpresa.

—¡Una troupé de gitanos! Cuando leí eso en el mensaje, estuve a punto de ignorarlo, pero al punto recordé una conversación con Gautier, uno de los oficiales que siguieron al arcarius y su escudero desde su salida de París. Cuando regresaban, en Avignon se encontraron con una troupé de gitanos actuando por las calles de la ciudad. Le he llamado hoy y le he mencionado aquella conversación. Al instante ha recordado el momento y me ha dicho que aquella troupé estaba formada por una docena de carromatos.

—¿Y qué relación puede tener eso con nuestro asunto? —⁠preguntó Felipe, con cara de desconfianza.

—Sire. Desde que andamos detrás del templario, he aprendido a desconfiar y sospechar de todo. Es un hombre con grandes recursos e inesperadas iniciativas. Porque, decidme ¿hay algo más inocente que una troupé de contorsionistas, saltimbanquis, juglares y otras habilidades, que van y vienen por toda Francia, deteniéndose en villas y ciudades donde celebran sus actuaciones circenses, para ocultar algo en sus carromatos y que pase absolutamente desapercibido? —⁠dijo Nogaret, muy satisfecho de ver como el rostro del rey cambiaba, conforme iba hablando⁠—. ¿Y es casualidad que también vaya a ver una troupé en Barcelona?

El rey se quedó pensativo. Era mucha casualidad que una troupé de gitanos circulara por las mismas rutas que estaba haciendo el arcarius. Nogaret tenía razón. Entre esa caravana y el templario debía haber relación.

—¿Y qué pensáis que pueda ser?

—Por el tamaño, creo que se trata de la misma. Las caravanas de gitanos no pasan más allá de ocho o diez carromatos. Y si es la misma, creo que esa es la forma en la que los templarios han paseado los documentos y el tesoro.

—¿De París a Avignon, y de allí a Barcelona? —⁠dijo el rey, tratando de adivinar en la ruta algún plan oculto que explicara el enigma.

—Más que Avignon, yo diría Marsella —⁠aclaró Nogaret.

—Sí, tenéis razón. Es decir, llevaron algo de París a Marsella. Y aquí el arcarius embarcó rumbo a Bugía. ¿Creéis que llevaba lo que portaba la troupé con él?

—No lo creo Sire. Porque mis hombres encontraron a los gitanos en Avignon, cuando el arcarius ya había partido hacia Bugía. Hasta pasados unos días, lo que llevaran no llegaría a Marsella. En cualquier caso, lo pudieron cargar en otro barco. ¿Destino? Seguramente el del arcarius: Bugía.

—Encargad a los hombres de Alí Khasar que vuelvan a Barcelona y traten de dar con los gitanos. Debería ser fácil dar con ellos —⁠dijo el rey⁠—. Y en cuanto al arcarius, que sea detenido tan pronto ponga un pie en Marsella. No esperéis nada más —⁠añadió, dando por terminada la conversación.

—Así lo haré, Sire. Ahora mismo mandaré una paloma con las oportunas órdenes.

Nogaret hizo una profunda reverencia y abandonó el bureau real. Al volverse para cerrar la puerta, por el rabillo del ojo, pudo ver como Felipe tenía en sus manos el plato con los beignets. Todavía tenía asuntos pendientes que resolver.

A los seis días, una nueva paloma procedente de Marsella informaba que el arcarius no había tomado tierra allí, que había zarpado en la misma nao hacia Pisa y que, por tanto, se había perdido su pista. En cuanto a la troupé, tres hombres a las órdenes del mismo hombre que había hecho la observación de la reunión del arcarius con esta, se habían desplazado a Barcelona para seguir el rastro de la misma. Cuando se tuviera contacto con ella, se enviaría una paloma a Marsella, informando sobre su localización.

TOUR GROSSE. PARÍS

El Gran Maestre y el resto de Dignidades permanecían juntos en una celda de los sótanos de la Casa Matriz del Temple —⁠o la Tour, como la llamaban los parisinos⁠—, aislados del resto de hermanos.

Su interrogatorio definitivo se produciría, por decisión de Nogaret y bajo la supervisión de Guillaume Imbert, el Inquisidor, una vez recogidas las declaraciones del resto de los detenidos, con la idea de que en ese momento podrían enfrentarlos a los testimonios ya obtenidos y poder, de esta manera, arrinconarlos para obtener de ellos las confesiones que estaban esperando, tanto él como Felipe.

Jacques de Molay, en un previo interrogatorio, justo después de su detención, había aceptado todas las acusaciones de las que se le acusaba, en un intento de hacer recaer sobre él toda la acción punitiva real. La realidad le demostró que aquella acción no había servido para nada.

Los cuatro templarios pasaban el día rezando y en profundo silencio, roto en ocasiones, cuando alguno de ellos necesitaba dar salida a algún pensamiento o simplemente necesitaba oír una voz humana, para no volverse loco. Sin embargo, estas conversaciones enseguida caían por el sumidero del silencio, como si otras ideas viniesen a ocupar sus mentes; poco a poco, cada cual se sumergía en sí mismo, dando lugar a un espantoso silencio.

En París, Caen, Cahors, Carcassonne, Bigorre, Clermont y otros lugares, los interrogatorios a los acusados y testigos se iban sucediendo sistemáticamente y los resultados no satisfacían las expectativas de Nogaret y Felipe, que pretendían obtener confesiones rotundas y definitivas sobre las prácticas y delitos contra la Iglesia y el rey, cometidas en la intimidad de los monasterios, castillos e iglesias templarías. Habían pasado seis meses desde que se había decretado la detención de los Templarios y en todo este tiempo no se había avanzado de forma notoria y consistente. Los interrogadores trataban, por todos los medios, de obtener confesiones autoinculpatorias que acusaran a otros hermanos de prácticas de brujería o actos obscenos, bajo la promesa de tratar con clemencia sus propios pecados. Pero ni aún así era posible obtener nada. Todos negaban insistentemente que se produjeran semejantes prácticas y se aferraban a que las rígidas normas que imperaban en la Orden, castigaban duramente esas prácticas, si alguien osase realizarlas.

Durante los interrogatorios se les formulaban a los prisioneros catorce preguntas, que cubrían un amplio abanico de aberraciones, faltas y pecados, cuyas respuestas eran cuidadosamente anotadas por unos escribanos reales.

El nerviosismo de Nogaret se debía a que, en aquel momento, los interrogatorios estaban a cargo de los funcionarios del rey, corriendo el peligro de que finalmente el papa reclamara su derecho a ser él quien los juzgara, con lo que todo su plan se vendría abajo como un castillo de naipes.

Tomando como excusa las declaraciones que había hecho Jacques de Molay, Felipe escribió al papa, pidiéndole su autorización para aplicar tormento a los interrogados, para que declarasen la verdad. El papa, impresionado por lo que el Gran Maestre había declarado, y ante la fuerte presión del monarca francés, concedió el permiso para aplicar la tortura a los templarios detenidos.

PISA, ITALIA

La carraca que transportaba a Jean Marc y Berenguer llegó al puerto pisano a primera hora de la mañana. Durante el viaje, Jean Marc creyó conveniente poner en antecedentes a Berenguer sobre todo lo acaecido en los últimos meses, que los había llevado a recorrer grandes distancias e incluso a visitar el continente africano.

Desde que eligió a Berenguer como escudero, este le había acompañado fielmente por todos los caminos y prestaba su inestimable ayuda en todo momento, dando pruebas de una fidelidad a su maestro, plena y sincera; aceptando sin pestañear y sin hacer preguntas, cuantos requerimientos le había hecho. Por ello, aprovechando los dos días de viaje desde Marsella hasta su destino, Pisa, decidió contarle los avatares por los que la Orden templaria estaba pasando, y aunque parte de los mismos ya estaban en su conocimiento, decidió comenzar desde el principio, cuando a la Orden llegaron las primeras informaciones sobre las intenciones de Felipe IV.

En una auténtica atmósfera de familiaridad, le puso al corriente de todos sus planes, los ya casi realizados y los futuros. Tan solo le ocultó la existencia de un documento muy especial y valioso que le había entregado Raimundus Lullius, precisamente al que iban a visitar a Pisa.

No creyó conveniente ponerle al corriente del contenido del documento que le había entregado el Gran Maestre, Jacques de Molay, en París, y de cuya existencia tenía conocimiento tras el baño en el río, en su viaje de Gardeny a Barcelona, y lo sucedido con los misteriosos perseguidores, por el que tampoco le preguntó, a pesar del momento de confidencias en que ambos estaban sumidos. Finalmente le explicó el motivo del viaje a Pisa.

—¿Vamos a ver al sabio Raimundus Lullius? —⁠dijo Berenguer, con cara de sorpresa.

—Así es. Quiero saber cómo han ido las gestiones de las que hablamos en Bugía. De esta entrevista y de su resultado dependerá lo que vayamos a hacer en el futuro —⁠dijo Jean Marc.

—¿Y cómo sabéis que está en Pisa?

—Me lo dijo Donato Peruzzi en Barcelona. Allí es todo un personaje, venerado y querido por todos los pisanos. Según parece, tuvo un incidente durante su viaje de regreso, cuando se dirigían a Génova desde Bugía, para luego recalar en Pisa. El barco se fue a pique y tan solo se salvaron dos personas: un marinero y él. Finalmente fueron rescatados por unos pescadores y trasladados a Pisa, donde fueron acogidos con gran cariño por los pisanos. Y allí creo que se encuentra, aunque con un hombre tan viajero, nunca se sabe. Pero es del todo necesario que hable con él, para decidir el destino de los tesoros del Temple.

—Por vuestras palabras, veo que dais por desaparecida a nuestra Religión, mesire. ¿Acaso, de ser así, intentaríais ponerla en pie nuevamente? —⁠preguntó Berenguer, con el rostro serio.

—Dependerá del papa. Solo si suspende la Orden y anula su existencia, consideraría la posibilidad de levantar una Orden en la que pervivan la regla que nos regula y el espíritu que nos anima a los templarios. Pero tanto si esto es así, como si no, será necesario tener un fondo con el que erigir iglesias, conventos y monasterios.

—¿Y también guerreros, mesire?

Jean Marc estuvo un rato mirando al horizonte lejano, meditando la respuesta. Berenguer había puesto el dedo en la llaga. Finalmente le contestó.

—Es una decisión importante. Fundamental, diría yo. No, creo que no. Al perder Tierra Santa y ante la falta de apoyos de los príncipes de la cristiandad para tratar de volver a recuperarla, es mi opinión que esa faceta belicosa de la Orden debería desaparecer y concentrarse más en ayudar a los campesinos y a la gente con menos recursos, que serían en este caso los beneficiarios de las actividades de la Orden, además de erigir iglesias y catedrales.

—Y con ello, tal vez dejaría de estimular la envidia de reyes y papas —⁠dijo con enojo Berenguer.

—Seguramente. Porque parte de la actividad del Temple se ha basado en el brazo armado, en el respeto y en el agradecimiento del pueblo. Nuestras imponentes fortalezas, prácticamente inexpugnables, junto al halo protector de Nuestro Señor, nos permitían ejercer actividades que producían ingresos con los que mantener nuestra presencia en los Santos Lugares y en los innumerables caminos, haciéndolos más seguros. En definitiva, amigo mío, transmitíamos confianza y seguridad. Pero si desarmamos nuestro brazo, perderemos parte de esa confianza, y por tanto, la posibilidad de obtener ingresos para realizar otras obras. Sin embargo, es muy posible que hayan llegado los tiempos en los que al hombre le sea más útil nuestra Orden, actuando en otras facetas de la actividad humana.

Berenguer permaneció callado. Tenía mucho que meditar en todo cuanto le había contado su maestro. Ciertamente, si el Temple pasaba a ser una Orden Monástica concentrada en labores de estudio, rezo, trabajo del campo y atención a pobres y enfermos, sería una más entre las muchas que ya había. La espada que empuñaba en defensa de la cristiandad había sido, hasta el momento, la diferencia fundamental que la había mantenido viva hasta el presente. Pero la envidia y el temor a que una Orden Militar, huérfana de un objetivo en Tierra Santa, pudiese crear su propio espacio territorial, tenía preocupados a los príncipes y reyes del mundo entero.

Durante un buen rato permanecieron los dos callados, mirando al horizonte y tratando de vislumbrar algo animado, como un barco o un ave en el que centrar su interés. Solo el campano, llamando a comer, les sacó del ensimismamiento. Lentamente bajaron a la bodega, a por su ración de pan, queso y fruta.

Tras dos días de viaje, avistaron la bocana del puerto y pudieron poner los pies en tierra. Preguntaron por Raimundus y se les dio referencia exacta de donde vivía.

Tal era la fama del mallorquín en Pisa.

CAPÍTULO XXVI

PARÍS. ENERO DE 1308

Felipe estaba leyendo la carta que el papa Clemente V le había escrito, cuando le fue comunicada la presencia de Nogaret, llamado de urgencia por el rey.

—Pasad, Guillaume, y leed la carta del papa —⁠dijo el rey, mientras le entregaba el documento papal.

Tras unos momentos de lectura, Nogaret levantó la cabeza, mirando a Felipe.

—Y bien, ¿qué os parece? —preguntó este.

—Pues que al parecer el papa quiere tomar parte en el tema de los Templarios.

—Como podéis ver, el santo padre ordena la convocatoria de un Concilio en la ciudad de Vienne, para proceder a juzgar a la Orden templaría como institución dependiente de su autoridad. Dicho lo cual, no nos conviene absolutamente para nada. Evidentemente, su objetivo es suspender la Orden sin condenarla, y con ello reclamar todas las propiedades del Temple para la Iglesia.

—Eso me temo, Sire —⁠respondió Nogaret.

—Es necesario acelerar los trámites de los interrogatorios. Aplicad la tortura y obtener pruebas irrefutables que exijan la condena de los templarios. El propio Inquisidor General de Francia está por la labor. Debéis presionar al papa para que condene a la Orden por desacato a su autoridad, y también a la del rey. Yo me encargaré de contestar al papa.

—Todavía hay un asunto más, sire. He recibido noticias de los hombres de Alí Khasar. Siguiendo nuestras órdenes, se dedicaron a localizar a la caravana de gitanos y finalmente la han podido localizar en Perpiñán. También informan que está compuesta de solo ocho carros y que, según han podido saber, iban camino de Narbona, siendo París su destino final. He dado orden para que, desde Marsella, salgan un grupo de hombres hacia Narbona para interrogar a los gitanos.

—Bien hecho. Informadme tan pronto tengáis noticias. Y ahora excusad, pues debo recibir al emisario de Jaime II de Aragón. Según parece, el aragonés tiene dudas sobre lo que le informamos referido a los templarios —⁠dijo el rey, dando por terminada la reunión.

Nogaret abandonó el despacho real y se marchó a reunirse con un grupo de juristas de la Sorbona. Necesitaba atar todos los aspectos legales de la batalla contra los Templarios.

Mientras, los cuatro carros templarios que habían abandonado la troupé, iban camino de Narbona, con destino a La Couvertoirade, donde había una Encomienda templaría y donde esperaban esconderse y decidir allí su destino.

Nada más terminar su misión en Barcelona, los cuatro carromatos templarios, desprovistos de sus llamativos cartelones y reconvertidos en carros normales y corrientes, iniciaron su camino hacia su destino, sin parar en ningún pueblo o villa —⁠que evitaban si era posible⁠—; pernoctando en el camino y aprovechando las características del mismo, para ocultarse y pasar lo más inadvertidos posible.

Días más tarde, los hombres del rey, venidos de Marsella y que habían desembarcado cerca de Narbona, dieron el alto a la troupé de Pietro, cuando llegaron a esta ciudad. Sus órdenes eran interrogar y registrar los carromatos, en busca de tesoros o documentos ocultos, pero sin esgrimir las razones de la detención, camuflándolas con cualquier otra excusa.

Cuatro días más tarde, se recibía en París otro mensaje desde Marsella, en el que se informaba de los resultados del interrogatorio a los titiriteros. Al parecer, no habían encontrado absolutamente nada. Confirmaban también que la caravana estaba formada por ocho carromatos, lo que hizo pensar a Nogaret que tal vez no fuera el vehículo buscado. Por medio del Servicio de Palomas fueron alertadas las ciudades más importantes en toda Francia, para que se informase sobre cualquier troupé de gitanos que se detectase.

En cuanto a Jean Marc, este había desaparecido del todo. Tras aquello, Nogaret decidió concentrarse en cuerpo y alma en terminar con Jacques de Molay y con su maldita Orden templaría.

El papa, preocupado por el cariz de los acontecimientos, y viendo que Felipe estaba llevando la iniciativa del proceso, convocó un Concilio en la ciudad francesa de Vienne, donde se juzgaría a la Orden Templaría en su conjunto, como Entidad.

Días más tarde recibía la respuesta del rey de Francia, en la que le comunicaba la incautación de los bienes de los templarios, los cuales había incorporado al tesoro real.

El enfado del papa fue descomunal: ordenó que todos los Dignatarios de la Orden Templaria fueran urgentemente trasladados a Poitiers, donde les tomaría declaración.

LA COUVERTOIRADE

Bajo el manto protector de la noche cerrada, los dos últimos carros, distanciados ambos por un tiempo conveniente, hicieron su entrada en la Encomienda, cerrándose tras ellos la enorme puerta de dos hojas por la que se accedía al interior de la misma.

Cuando los cuatro carromatos estaban llegando a las inmediaciones de La Couvertoirade, el hermano Guillaume se adelantó al grupo, para ir a advertir de su llegada a los hermanos de la Encomienda, y comprobar la ausencia de problemas para poder actuar con tiempo. De momento, la Encomienda funcionaba con normalidad, al tratarse de un lugar cuya actividad principal era la agricultura. Las Encomiendas que Felipe había confiscado y puesto bajo su control, en una primera fase, eran las que albergaban tesoros y documentos.

Simultáneamente, comenzaron a distanciarse los carros unos de los otros, para deshacer el grupo y aparentar que cada uno no tenía nada que ver con el siguiente. La cercanía de la Encomienda posibilitaba que un gran número de carros circularan por aquellos caminos, ya fuera de ida o de vuelta; cargados o descargados. Era mucha la actividad que se producía bajo el auspicio de la encomienda templaria y era conveniente disfrazar, en lo posible, la llegada de los cuatro carruajes.

Una vez cobijados en su interior, los ocho templarios se reunieron con el Comendador, Arnau de Roquemaure, que les puso en conocimiento de la situación actual de la Orden en todo el territorio de Francia. En aquellos momentos la situación era caótica. Toda la cúpula del Temple en París se encontraba encerrada en la propia Tour Grosse de la Encomienda parisina; y si hasta el momento, no se habían tomado medidas contra el resto de templarios, era porque el papa todavía se resistía a dar camino libre al rey, pero que nadie dudaba que al final, lograría su objetivo.

A su vez, Arnau de Roquemaure les preguntó por la ruta seguida por ellos con la troupé gitana y por el arcarius, y si sabían algo de él. El hermano Guillaume tomó la palabra.

—Mesire, poco o nada os podemos decir. En cuanto al hermano Larmenius, desconocemos su paradero, pues no nos comunicó sus planes futuros cuando nos despedimos de él en Barcelona. Tan solo nos deseó que Dios nos acompañara y que, en caso de que nuestra Religión fuera disuelta, buscáramos acomodo en algún monasterio y termináramos nuestros días observando las reglas de nuestra Orden, como tributo a Nuestro Señor.

—Sabias palabras, no cabe duda. Y en todo este tiempo que habéis vivido con titiriteros, funambulistas y juglares, ¿qué habéis hecho, o cual ha sido vuestra misión?

—Pues la verdad es que nos hemos comportado como uno más de ellos. Algunos, incluso, con notorio éxito —⁠dijo, con una sonrisa, a la vez que miraba al resto de sus hermanos, quienes también asintieron afectuosamente⁠—. En cuanto a lo que hemos transportado, tampoco podemos dar mucha información, pues desde que salimos de París, los arcones estaban cerrados y jamás los abrimos. Nuestra misión era custodiarlos y evitar que cayeran en manos ajenas.

—Pero, entonces… ¿desconocéis la razón última de todas vuestras acciones, llevando unos arcones de un lado a otro? —⁠preguntó con cierto desencanto el Comendador Arnau.

—Así es, mesire. Pero, en cualquier caso, nosotros cumplimos con lo que se nos ordenó. Nadie nos dijo nada, ni nosotros lo preguntamos. ¿No es así como está establecido en nuestras Reglas, mesire?

—Tal y como vos lo decís, freire Guillaume. Así es, en efecto. Ahora, os asignaremos unos lechos donde podáis descansar de vuestro ajetreado y extraordinario camino.

—¡No sabéis como os lo agradecemos, mesire! Son muchos días sin poder descansar, con el ajetreo del camino o del viaje.

Después de recibir la bendición del Comendador, se retiraron a sus habitaciones. Guillaume se fue con la sensación de que tal vez no estaban en terreno seguro.

Aquel interrogatorio le había parecido improcedente. Al menos, en las horas y formas de llevarlo a cabo. La intranquilidad se había apoderado de él. Tal vez había llegado el momento de encaminar su vida por otra senda diferente a la del Temple.

PAMIERS

El obispo de Pamiers, Bernad de Saisset, celebró la misa dominical en la iglesia de Notre-Dame-du-Camp, a un ritmo mayor del que estaban acostumbrados sus feligreses. Era famoso por sus arengas y por la larga duración de estas, en las que insistía a su grey en el cabal cumplimiento de las leyes que enseñó Jesús cuando anduvo por la tierra. Sus diatribas contra los nobles, incluido el propio rey, habían disminuido bastante, para desencanto de los numerosos asistentes, a los que les gustaba escuchar como su obispo reñía a los señores, sin excepciones. Esta era la razón por la que sus misas llenaban la iglesia.

Todavía estaba muy reciente su confirmación en el obispado de Pamiers, tras su terrible enfrentamiento con el rey Felipe, que le condujo directamente a las mazmorras reales y fue obligado a abandonar Francia, tomando el camino de Roma. Gracias a la intercesión del papa Clemente, había logrado el perdón real y sido confirmado como obispo de Pamiers. Pero a condición de rebajar su hostilidad hacia la persona del rey y sus colaboradores.

Sin embargo, su prisa al celebrar la misa estaba motivada por la presencia de dos monjes templarios, recién llegados y que aguardaban su regreso en su biblioteca personal del palacio obispal. Uno de ellos estaba siendo buscado por los hombres del rey por toda Francia. Se trataba de Jean Marc Larmenius, el arcarius de la denostada Orden del Temple.

El obispo Bernad, ya fuera por su odio contra Felipe o por su aprecio a la labor desarrollada por los templarios, siempre rechazó las acusaciones que circulaban por Francia contra la Orden del Temple, por considerarlas absurdas y «muy convenientes» para los intereses reales. Incluso llegó a amonestar a alguno de sus sacerdotes, que se hicieron eco de las mismas y clamaban desde el púlpito contra los monjes-guerreros.

Era conocedor de que, en la propia familia del rey había una seria resistencia a creer en semejantes patrañas. Así pues, tuvo claro que las motivaciones del monarca francés, quien en su opinión no era un hombre ni una bestia, sino una estatua, no se fundaban en aspectos religiosos, sino en algo más crematístico y mundano, como era el oro y la plata; máxime, cuando conocía las precariedades por las que estaba pasando el Tesoro Real.

Su preocupación fue también grande, cuando supo que las fuerzas del rey habían entrado en el Temple de París y habían confiscado todo cuanto había allí, y que lo mismo iba a hacer con todas las encomiendas desplegadas por Francia. Él también había depositado los fondos de su herencia familiar en las seguras fortificaciones del Temple, por lo que se desplazó hasta la Encomienda de Saint-Eulalie-du-Cernon, para interesarse por la cuestión. Allí le explicaron que las tropas reales ya habían pasado por la Encomienda para incautar los fondos, pero no los encontraron.

La realidad era que todos los depósitos y documentos habían sido enviados a París por orden de Jean Marc Larmenius, arcarius del temple, para ponerlos a salvo de las manos reales. Pasado algún tiempo, alguien se pondría en contacto con él para reintegrarle su propiedad. El obispo volvió a Pamiers, convencido de que eso sería así, por lo que dejó de preocuparle el destino de su patrimonio familiar.

Cuando recibió la visita de un enviado de la Casa Peruzzi y le comunicó que su visita solo tenía como objetivo establecer un plan para devolverle sus depósitos en el Temple, se deshizo en elogios para el arcarius Larmenius, por su perspicacia y por saber adelantarse a los acontecimientos y movimientos de rapiña del rey. Le rogó que si algún día se comunicaban con él, le informara de que él estaría siempre dispuesto a ayudarle de forma discreta en cuanto pudiera. Y pasados unos meses, el arcarius, se presentaría ante él, en su sede obispal de Pamiers.

Una vez concluida la misa, ayudado por su diácono, se despojó de la casulla y se colocó sobre los hombros la muceta violeta y un abrigo. Sin pérdida de tiempo, emprendió a buen paso el camino hacia su residencia, llevando tras él a su pobre diácono, hombre ya entrado en años.

Cuando llegó al palacio obispal se dirigió directamente hacia la biblioteca. Pasó sin llamar, donde esperaban Jean Marc y Berenguer, entretenidos en examinar los lomos de algunos de los muchos libros que allí había, especialmente, un cantoral de enormes dimensiones, colocado sobre un atril y en el que Bernad estaba trabajando.

Los dos templarios se volvieron hacia la puerta por donde entraba el obispo, que se dirigía hacia Jean Marc con los brazos abiertos y una enorme sonrisa en su cara.

—¡Cuánto celebro conoceros, mesire Larmenius! —⁠dijo, a la vez que con la mano señalaba unas butacas donde los tres tomaron asiento.

Berenguer hizo un gesto, que rápidamente interpretó Jean Marc.

—Monseñor, permitidme que os presente a Berenguer Dezcoll, mi muy querido asistente, con el que juntos hemos pasado los últimos meses recorriendo Francia y parte de los territorios de Aragón. No guardo secreto alguno para él, puesto que está corriendo con los mismos riesgos que yo —⁠dijo, a la vez que hacía una flexión ante el obispo y besaba el anillo de la mano que le tendía este.

—Antes de nada, debo agradeceros la labor de impedir que nuestro hierático y herético rey, se hiciera con el patrimonio de nobles y eclesiásticos, con la misma facilidad con la que se come un beignet —⁠evidentemente, el obispo conocía la afición del rey a este dulce⁠—. Por ello, os estoy muy agradecido. Debéis saber que tanto yo, como muchos otros clérigos y nobles, somos vuestros deudores.

—Monseñor, mi Religión no podía permitir que la acción del rey ocasionara más víctimas inocentes, cuyo único pecado habría consistido en confiar en la honradez y fiabilidad de la Orden del Temple, al depositar sus patrimonios en nuestras encomiendas.

—Y bien que os honra. Decidme en que puedo ayudaros y me desviviré por cumplir vuestra petición.

—Monseñor, venimos desde Florencia, después de hablar con Luigi Peruzzi sobre el encargo que realicé en Barcelona a Donato Peruzzi. Luigi me habló de la trágica situación que están viviendo nuestros hermanos en toda Francia y que el rey Felipe desea extender a todos los estados donde el Temple tenga presencia. Y mencionó el mensaje que tuvo a bien transmitirle vuestra eminencia. Como seguramente sabréis, los hombres de Nogaret tratan de localizarnos, para hacernos presos y ser llevados a París. Mi intención, monseñor, es trasladarme precisamente a la capital, para seguir de cerca todo este procedimiento contra nosotros. Tanto los documentos como el tesoro que teníamos en las diferentes encomiendas, han sido puesto a salvo en diferentes lugares. He encargado que se proceda la devolución, a sus legítimos dueños, de todos los fondos puestos a nuestra disposición, y la liquidación de todas las operaciones financieras en vigor. Por tanto, mi misión en este sentido ha terminado. Ahora debo contactar con mis hermanos dispersos y evaluar la situación. Sin embargo, cuando todo esto acabe, necesitaré un lugar donde ocultarme y terminar mis días, para poder disponer de las últimas operaciones que culminen el encargo que me ha sido confiado por el Gran Maestre, Jacques de Molay. Es aquí, monseñor, donde os solicito ayuda. Un lugar solitario donde afincarme y esperar mi encuentro con Dios, cuando este disponga.

El obispo Bernad escuchó con emoción las palabras del templario. De ellas, dedujo que aquel hombre tenía una misión mayor que la de devolver a sus propietarios una serie de documentos o dinero: había sido designado para algo más. Tal vez su misión última fuese hacer que la Orden templaría continuara viva. ¿Cómo? Para él, aquello constituía una incógnita.

—Así lo haré. Confiad en mí. Cuando hayáis hecho lo que tengáis que hacer, poneos en contacto conmigo y os informaré sobre lo que me habéis pedido. Y ahora, decidme. ¿Es cierto que habéis pasado por Pisa?

—Así es. Tenía que entrevistarme con Raimundus Lullius, que está pasando una temporada en esa ciudad, donde llegó milagrosamente tras sobrevivir a un naufragio. Para él, aquello fue como una señal divina para que se dedicara a escribir una serie de obras muy importantes, según me dijo. Y en ello está. Desde que llegó no ha dejado de escribir, ni un solo día.

—¡El viejo Raimundus! ¿Aún sigue viviendo en su mundo feliz? —⁠dijo el obispo con cierto aire despectivo.

—Bueno. Es un hombre que desborda ideas y bondad. Tal vez haya nacido en una época poco propicia para su mensaje —⁠dijo Jean Marc.

—Tal vez tengáis razón.

Al día siguiente, Jean Marc y Berenguer continuaban camino hacia París. Había muchas cosas que hacer en muy poco tiempo.

CAPÍTULO XXVII

PARÍS. MARZO DE 1308

La aplicación de la tortura en los interrogatorios de los templarios, hizo cambiar drásticamente el sentido de las declaraciones de los interrogados, claramente favorable a los intereses de los jueces. Algunos, incluso, antes de serle aplicada, ya aceptaban todo el cuestionario que se les ponía por delante. Otros, por el contrario, aguantaban horas; incluso días, para terminar aceptando todas las acusaciones. Algunos, pocos, perdían la vida manteniendo su rechazo a las acusaciones y encomendando al rey al diablo; y a su ministro al ángel exterminador, Guillaume Imbert, Inquisidor General de Francia, citándolos en el Juicio Final.

Guillaume Imbert se sentía feliz y se frotaba las manos, al constatar como el expediente de declaraciones crecía rápidamente; y en todas ellas se reconocían las terribles acusaciones que se hacían. Todo había cambiado desde el momento en que él había tomado a su cargo los interrogatorios como Inquisidor General, a petición del rey, con el objetivo de que todo aquel proceso resultara más asimilable para el papa. Su satisfacción iba en aumento. Su odiada Orden del Temple estaba absolutamente perdida y sería cosa de tiempo que el papa la expulsara de la Iglesia.

Jean Marc y Berenguer llegaban a París a mediados de marzo. Procedían de Pamiers y habían cambiado sus ropas habituales por otras que se correspondían con las utilizadas por los comerciantes de telas, realizadas con tejidos de calidad, con los que embaucar a sus compradores. En todos los lugares en los que se veían obligados a presentarse, lo hacían como comerciantes textiles en visita por Francia, ofreciendo sus productos.

Se dirigieron directamente a la abadía de San Martin, regida por agustinos, a las afueras de París, cercana a la puerta del mismo nombre que el santo. Les recibió el abad Gregorio, que se alegró de ver a Jean Marc. Mucho se había comentado sobre su desaparición, y la falta de noticias había afectado mucho al abad; dada la amistad de largos años que mantenía con Jean Marc y que arrancaba desde los tiempos en los que también luchó en Tierra Santa con los Templarios, codo con codo, observando su regla como uno más.

Tras pasar al interior y ordenar que trajesen algo de comer y beber, pasaron al refectorio. Mientras aguardaban, Jean Marc puso en antecedentes al abad, de sus pasos durante el tiempo que había estado desaparecido, sin que este pudiera reprimir unas lágrimas. Luego, llegó el momento en que él puso en antecedentes a los dos templarios.

—Realmente la situación es catastrófica. Algunos de mis monjes ejercen funciones de asistencia a los moribundos y enfermos en la Tour Grosse, por lo que conocemos bien los atropellos que se están cometiendo contra ellos. Al principio, los interrogatorios se realizaban de forma normal, pero como no se obtenían las confesiones deseadas, se pasó a aplicar torturas insufribles. Naturalmente, desde ese momento, todos, o casi todos, declaraban y aceptaban las acusaciones que se les lanzaban, con tal de que cesara la tortura. Todo ello dirigido por el Inquisidor General de Francia, Guillaume —⁠Jean Marc cerró los ojos, lleno de consternación. Demasiado conocía el odio que sentía aquel dominico contra el Temple, confesor real; entregado en cuerpo y alma a servir al rey de Francia.

—Los gritos se escuchan en casi toda la Tour Grosse. Por la noche, incluso, pueden oírse desde la calle.

—¿Y las Dignidades? —preguntó Jean Marc.

—Los tienen encerrados en una celda aparte; juntos, pero aislados del resto de hermanos. También han sido interrogados y sometidos a tortura… —⁠el rostro de Jean Marc se tensó de repente, lo cual fue interpretado correctamente por el abad⁠—… que, finalmente, ha provocado la aceptación de todas las acusaciones.

Jean Marc bajó la cabeza, sin poder impedir que las lágrimas afloraran a sus ojos. Berenguer, al ver así a su maestro, tampoco pudo impedir emocionarse.

Así se los encontraron los dos hermanos que trajeron unas escudillas con la comida. Sobrecogidos, las depositaron con discreción sobre la mesa, desapareciendo de inmediato.

Pasados unos instantes, se sobrepusieron a la congoja.

—¿Qué pensáis hacer, Jean Marc? —⁠preguntó el abad Gregorio⁠—. Las calles de París están siendo vigiladas y todos los días detienen a hermanos, a pesar de haberse disfrazado de campesinos, mendicantes o de cualquier otra cosa. El rey gratifica con monedas a quienes delaten a los que les parezcan sospechosos. Lo mejor que podemos hacer es acogeros en la abadía, como unos hermanos más. Yo os facilitaré ropas de nuestros monjes y, ante todo, deberéis raparos la barba. Dejad pasad unos días, y si hay algo absolutamente importante, yo os designaré un monje para que haga lo que le ordenéis.

—No sé como agradeceros tanta amabilidad, hermano Gregorio —⁠dijo Jean Marc.

—Dios aseguró que todos éramos hermanos y debíamos ayudarnos unos a otros. También nos dijo que el demonio transitaría entre nosotros. ¡Y doy fe que es cierto!

—¿Y no creéis que nuestra presencia aquí puede acarrearos algún problema? Desconozco el tiempo que necesitaremos ocultarnos de los hombres del rey —⁠dijo Jean Marc.

—¡El tiempo que sea necesario! Vos podéis seguir utilizando vuestro aposento y a Berenguer le asignaremos otro, junto a un hermano —⁠respondió el abad, dirigiéndose al asombrado escudero. Jean Marc sonrió al ver la sorpresa de Berenguer.

—¿No sabíais que yo vivía aquí? —⁠le aclaró.

—No, mesire, no lo sabía.

—Os agradezco vuestra colaboración, abad. Quiero ponerme en contacto con algunos hermanos. ¿Vos sabéis el paradero de algunos de ellos?

—Sí. Al igual que vos hay varios acogidos en abadías y monasterios de toda Francia.

—¿Y en París?

—Sí, por supuesto. Pero será mejor que mande llamar al hermano Raimundo, para que habléis con él y os ayude en esa misión. Corréis el riesgo de que las patrullas se fijen en vos y os detengan. Paran a todo aquel que les parece sospechoso.

—Otra cosa. Me habéis dicho que vuestros hermanos agustinos, entran y salen de la Tour Grosse con normalidad.

—Sí, así es, pero… ¿acaso estáis pensando en entrar en la Tour? —⁠dijo asustado el abad.

—Pues la verdad es que sí. Para hablar con Jacques de Molay.

—¿Estáis loco? ¡Eso es una barbaridad; es como meterse en la boca del lobo!

—Seguramente, el lugar más seguro donde ocultarse, cuando te busca el lobo, es en su propia madriguera.

—¡Ya salió Jean Marc, con su estrategia! Puede que así sea, pero el riesgo de que os reconozcan es enorme.

—Naturalmente. Sin embargo, en los momentos actuales, para los hermanos de nuestra Religión no corre el viento a favor, sino absolutamente en contra. Pero, decidme Gregorio, ¿vuestros hermanos pueden acceder al sitio donde están sus Dignidades?

—Sí. Todos los días oyen misa y reciben la comunión.

—¿Y dónde tiene lugar esa misa?

—En la propia celda.

—¿Y asisten a ella los soldados?

—A veces sí y a veces no. Depende de los que estén de guardia. Los hay que asisten con devoción y los hay que se salen de la celda.

Jean Marc se quedó callado, mientras en su cabeza daba vueltas a una idea. El abad y Berenguer lo miraban en silencio, maravillados ante la actitud de aquel hombre.

—¿Los hermanos que hacen la misa diaria, son siempre los mismos?

—Sí. Los hermanos Pierre y Renaud.

—¿Sería posible que a partir de mañana fueran turnándose los hermanos en ese menester?

—¿Y eso?

—Quisiera acostumbrar a la guardia a que cada vez, fueran hermanos distintos a hacer la misa y dar la comunión. Al principio les extrañará, pero con una buena excusa, finalmente, dejaran de preocuparse por eso.

—Ya. Y en un momento dado, vos tomareis el puesto de uno de ellos.

El abad y Berenguer no pudieron reprimir una sonrisa al ver la astucia del arcarius.

—¿También se confiesan?

—Normalmente, a diario. A veces dejan pasar unos días entre una confesión y otra. Me imagino que tras la tortura sus fuerzas vacilarán y necesitarán consuelo, para limpiar su alma de esos nubarrones.

—De acuerdo. Cuando llegue el momento se les informará que, pasados tres días, solicitarán nuevamente la confesión. Será el día en que yo esté presente.

Y sin decir nada más, Jean Marc recogió la escudilla de comida invitando a Berenguer a hacer lo propio, ante la admiración del abad, que abandonó el refectorio en busca del hermano Raimundo para asignar una celda a Berenguer.

A finales de mes, la troupé de Pietro llegó a París. Siguiendo su costumbre, se dirigieron al lugar donde siempre se instalaban, esperando que los parisinos no se hubieran olvidado de ellos, tras tantos meses de ausencia, y volvieran a asistir a sus actuaciones, que eran muy celebradas.

Los hombres de Nogaret establecieron una discreta vigilancia sobre los saltimbanquis, con la esperanza de que el arcarius se pusiera en contacto con ellos. Tenían orden de detenerle y llevarlo ante Nogaret, en el Louvre.

CAPÍTULO XXVIII

PARÍS. JUNIO DE 1308

Desde su obligado escondite, Jean Marc comenzó a mover sus hilos, con la inestimable ayuda del hermano Raimundo y del abad Gregorio. Gracias a su gestión, unos días más tarde, se iban a reunir con un grupo de templarios en un molino abandonado a las afueras de París. Entre ellos se encontraba Pierre d’Aumont, venido desde Escocia, Gerard de Villiers, Comendador de Francia, Imbert Blanke, Pierre de Bouche, Jean de Chalí y Renaud de Beaupilier, además de Jean Marc y Berenguer.

Siguiendo la sugerencia de Jean Marc, los hermanos agustinos que diariamente celebraban misa en los sótanos de la Tour Grosse, a la que asistían los Dignatarios, comenzaron a oficiarla dos monjes diferentes cada día. Aquella novedad, tal y como había previsto Jean Marc, motivó el interés de los guardianes, quienes preguntaron los motivos del cambio, a los que respondieron que era debido al aumento de las demandas de asistencia a enfermos, en los lugares donde había templarios detenidos; y que ello obligaba a distribuirse el trabajo entre todos. Los guardianes terminaron por acostumbrarse a aquella anomalía, que pasó a ser normalidad con el paso de los días.

El lugar de reunión elegido fue un molino que una riada del Sena se llevó por delante hacía un par de años; dejándolo tan inservible, que la familia que lo explotaba decidió trasladarse a otro lugar, donde comenzaron la construcción de uno nuevo. El derruido molino se encontraba bastante alejado de las murallas de la ciudad, muy cerca del Sena, en un paraje deshabitado.

Los primeros en llegar fueron Jean Marc y Berenguer, ataviados como campesinos y llevando sendas cestas con productos del campo y un azadón al hombro, aprovechando la oscuridad reinante y tomando toda clase de precauciones. Lo primero que hicieron fue cubrir los vanos de las ventanas con gruesas capas, para impedir que desde fuera pudiera verse la luz de las velas que encendieron en su interior.

No pasó mucho tiempo, cuando comenzaron a llegar los demás con disfraces parecidos. Todos ellos se hallaban ocultos en diferentes lugares, como casas de amigos, familiares, monasterios u otros menos acogedores, como cuevas o construcciones abandonadas en pleno monte. Uno de ellos, Renaud de Beaupilier, venía desde la Encomienda de Virecourt, en el Ducado de Lorena, fuera del territorio francés.

Una vez que se saludaron comenzaron la reunión, tras rezar un Padre Nuestro, puestos todos de rodillas y musitando, para evitar que fuera del molino se pudieran escuchar sus voces. Seguidamente Jean Marc tomó la palabra, mientras los demás guardaban silencio.

—Os agradezco que todos hayáis aceptado mi invitación. Como ya sabemos, los hombres de Nogaret tratan de localizar a todos los templarios; especialmente a los hermanos Preceptores o Comendadores, alguno de los cuales se encuentra entre nosotros. Una primera reflexión, motivada por la mutua seguridad: no comentemos entre nosotros nuestro lugar actual de residencia, si aún no lo habéis hecho. No es por desconfianza, sino por precaución. Considerad que, si fuéramos detenidos y sometidos a tormento, tal vez nuestra naturaleza no podría resistir tan inhumano trato, arrancándonos esa información aunque la tuviéramos grabada en el fondo de nuestra alma. Si alguno de nosotros se ve obligado a cambiar de escondite, he pensado en una forma de comunicarnos para realizar reuniones en este lugar. Por ello visitaréis diariamente la iglesia de la abadía de San Martín y os postraréis ante el Santo para rezar. Si observáis una vela con un lazo blanco, la reunión será el siguiente jueves. Si es rojo, será ese mismo día, tras la llamada a completas.

Jean Marc rogó a todos, y a cada uno, que explicase al resto la situación tal y como la habían vivido; con el fin de que todos tuvieran una idea, lo más completa posible, de la realidad. Por las narraciones expuestas, se iba haciendo evidente que los hombres del rey tenían establecido un sistema de control muy desarrollado, contando además con gente que señalaba a los hermanos que trataban de ocultarse en cualquier lugar.

El arcarius escuchó a todos con atención. Lo que contaban es lo que él ya había previsto. Un golpe como el perpetrado por Felipe y Nogaret, llevaba largo tiempo en planificación. En él se habían previsto muchas contingencias, máxime después de la práctica obtenida con los judíos, a los que se les había requisado, hacía un año, todo el oro que poseían.

Dejó para el final la situación del Gran Maestre y las Dignidades encerradas en los sótanos de la Tour Grosse. A todos les causó estupor y dolor su situación, sin que alguno pudiera evitar proferir alguna exclamación dura contra el rey y el papa, que rápidamente era reprochada por quienes tenía a su lado. Una vez repuesto el orden, le preguntaron como preveía que terminaría aquello.

—Es absolutamente impredecible —⁠les dijo⁠—. Las esperanzas se mantienen en la actuación del papa Clemente; pero no cabe hacerse muchas, porque el rey lo tiene atado de pies y manos, y su carácter no es precisamente como el de Bonifacio VIII.

Todos asintieron, bajo un rumor de expresiones dolidas y desesperanzadas.

—¿Y qué ha sido del Tesoro de nuestra Religión? —⁠preguntó Imbert, un templario de la Encomienda de Coulommiers.

—Lo hemos puesto a salvo en diversos lugares, fuera del territorio francés.

—¿Y las Santas Reliquias? ¡Eso es más importante que el oro! —⁠dijo Renaud.

—También están a salvo.

—¿Y qué es lo que vamos o podemos hacer, a partir de este momento? —⁠volvió a preguntar Imbert.

—De momento, permanecer ocultos. Todavía han de ocurrir muchas cosas para que nuestra Religión sea destruida. Se han de celebrar juicios, y no sé si sabéis que el papa ha convocado un concilio en Vienne, donde se nos juzgará; espero que con auténtica imparcialidad.

—¡Pero eso comenzará dentro de varios meses! —⁠volvió a decir Imbert.

—Sí. Y por eso deberemos mantenernos ocultos y estar en comunicación. Si tenéis necesidad de informarme de algo, podéis enviarme vuestros mensajes a la abadía de Saint Martin y comunicarlo al hermano Raimundo. Por hoy, hermanos, es suficiente. Ahora, de forma escalonada y con muchas precauciones, iremos abandonando este molino. Y sobre todo, sed precavidos.

Mientras se iba produciendo la salida escalonada, Pierre d’Aumont hizo un aparte con Jean Marc.

—¿Qué tal os fue con vuestra misión? —⁠le preguntó.

—Bien, todo está en marcha y a buen ritmo. Dentro de unos meses todo estará en su sitio, listo para ser trasladado a donde se decida. ¿Cómo os fue en vuestro viaje a Escocia? —⁠preguntó Jean Marc.

—Sin incidentes. Los escoceses nos recibieron con los brazos abiertos.

—Me alegro de tal circunstancia. Supongo que las reliquias y los tesoros que trasladamos allí, estarán perfectamente protegidas por nuestros hermanos —⁠preguntó Jean Marc.

—Así es. El rey escocés, Robert de Bruce, se ha brindado a ayudarnos en lo que haga falta. Sobre todo, si finalmente el rey de Francia logra que el papa disuelva nuestra Religión.

—¿Y en ese caso? —preguntó Jean Marc, alarmado de repente.

—Bueno, Robert de Bruce está luchando contra los ingleses para lograr la independencia de Escocia y en caso de que recibiera ayuda por nuestra parte…

—Antes de que continuéis —cortó Jean Marc⁠— debéis saber que ese Tesoro pertenece exclusivamente a nuestra Religión, y si eso que decís ocurriese, tengo el mandato de nuestro Gran Maestre de crear otra Orden, que tenga como objetivo la reconquista de los Santos Lugares y a cuyo frente se encontrará un Rex Bellator, que será quien tome las decisiones como Gran Maestre. Y si eso llegara a suceder, serán necesarios esos fondos, para dar inicio a ese proyecto. Y lo que vos llevasteis a Escocia, forma parte de esa masa financiera que permitirá el resurgir de nuestra Religión. No como la vemos y sentimos ahora, sino adaptada a los nuevos tiempos.

Pierre d’Aumont permaneció callado.

—¿Por qué guardáis silencio? ¿Acaso cuando os interrumpí, lo hice en un mal momento? —⁠dijo Jean Marc, con un tono que destilaba ironía.

—Robert Bruce, a cambio de nuestra ayuda, nos ha ofrecido la entrega de algunas posesiones como castillos, pueblos y tierras en Escocia, donde poder instaurar una nueva Orden.

—Ya veo. Una Orden que aporta hombres y dinero, a cambio de posesiones. Pero la más valiosa, la propia libertad, presa. Siempre a las órdenes del rey escocés —⁠contestó Jean Marc.

—Jean Marc, debemos ver la realidad. En Escocia no solo no nos persiguen, sino que nos ayudan.

—Sí, Pierre, pero nuestra Religión está vigente. Y hasta que el papa no firme la bula de disolución, seguimos siendo la Orden de los Pobres Caballeros de Cristo y del Templo de Salomón. No lo olvidéis. Y si llegase el momento de su disolución, yo tengo un documento, entregado en mano por el propio Jacques de Molay, en las que delega en mí todas las facultades de Gran Maestre. Y bajo mi autoridad y la opinión de otros Preceptores y Dignatarios, daremos destino a los bienes que he puesto en lugar seguro. Tened esto muy presente y ateneos a ello, Pierre.

Este no dijo nada. Bajó la cabeza y saludó a Jean Marc. Luego abandonó el molino, camino de su escondite.

Berenguer asistía a aquella conversación desde la puerta del mismo, vigilando el exterior. Cuando quedaron solos, los dos regresaron en silencio a la abadía de Saint Martin.

Por el camino, el arcarius iba dando vueltas en su cabeza a su conversación con Pierre d’Aumont y notaba como la preocupación y la rabia crecía dentro de él.

POITIERS

El papa hizo su entrada en la iglesia de Notre Dame-la-Grande, en Poitiers, en silla gestatoria conducida por cuatro porteadores. Desde la puerta de entrada, fue llevado solemnemente hasta las escalinatas que accedían al altar. Detrás de él, y en doble fila, cardenales y obispos formaban su séquito. Una vez frente al altar, descendió de la silla y ocupó el trono situado sobre una tarima, colocada en el centro de la escalinata. El resto de acompañantes ocuparon las sillas situadas en los laterales del trono papal. En las filas delanteras, los cardenales y en la segunda fila, el resto.

Desde su elevada posición, el papa observaba atentamente a los setenta y dos templarios que habían sido trasladados desde París, para que pudiera ser testigo de sus confesiones, a preguntas de los interrogadores de la Inquisición.

En los laterales de la nave central habían sido situados unos bancos, ocupados por clérigos, nobles y gente del pueblo. En medio de la nave se encontraban los setenta y dos templarios, de pie.

Aunque no se dejaba ver, estaba también presente el canciller de Felipe, Guillaume Nogaret, quien había organizado toda aquella pantomima, habiendo aleccionado a los templarios sobre las respuestas que debían dar; dándoles a elegir entre la vida o la muerte, dependiendo de ellas.

Una vez que el papa dirigió unas oraciones, implorando la ayuda de Dios, dio comienzo la actuación de los interrogadores.

Al tratarse de tantos enjuiciados y con el fin de agilizar los interrogatorios, los clérigos leerían en voz alta la acusación y aquellos que levantaran el brazo, indicarían que aceptaban los cargos imputados.

El papa quedó anonadado al ver que, sistemáticamente, la totalidad de los templarios levantaban los brazos a todas y cada una de las terribles acusaciones, aceptando haber cometido auténticas aberraciones que horrorizaron a todos los presentes.

Tras varias horas de preguntas y alzado de brazos, acabó aquel interrogatorio tan peculiar. El papa se levantó. Pasando entre aquellos templarios, fue mirando directamente a sus caras, en búsqueda de una respuesta. Y lo que vio fue la imagen de sus almas reflejadas en sus rostros; una imagen de horror, miedo y súplica. No vio personas culpables de los cargos que se les habían hecho y que, sumisamente, habían reconocido. Apesadumbrado y con un gran peso en su alma, se dirigió a su residencia, no muy lejos de Notre-Dame-la-Grande, rechazando la silla gestatoria.

Mientras, Nogaret sonreía al ver el rostro del papa al abandonar la iglesia. Estaba convencido de que, por fin, había vencido la resistencia de Clemente a colaborar en la destrucción del Temple.

Tras ser testigo de aquel drama, Clemente decidió devolver la causa a los mismos obispos y legados que él mismo había suspendido meses antes; a la vez que nombró comisiones diocesanas, habilitadas para juzgar de nuevo a los templarios.

Pero él, los seguía viendo inocentes.

CAPITULO XXIX

PARÍS. JULIO DE 1308

Aprimeros de julio se recibía en París la bula del papa, en la que se comunicaba la creación de una comisión para investigar las acusaciones vertidas contra los templarios. Ponía al frente de la misma a los cardenales Nicolás de Freauville, Berenguer Frédol y Esteban Suisy, quienes de desplazaron a París para interrogar a los dignatarios de la Orden del Temple.

Tras leer el informe de los cardenales y constatar como los acusados confirmaban las acusaciones realizadas —⁠que ya le había anticipado el rey Felipe⁠—, decidió reponer a Guillaume Imbert en su cargo de Inquisidor General de Francia; a la vez que ordenaba que, con el fin de tomarles personalmente declaración, fuera trasladada a Poitiers toda la jerarquía templaría. En el fondo, todavía albergaba dudas sobre la culpabilidad de los templarios y quería escuchar, con sus propios oídos y directamente de sus bocas, tales confesiones.

Agnes de Marigny, dama de compañía de la difunta esposa del hermano del rey, estaba al cargo de los cuatro hijos de esta, de muy corta edad; sobrinos del Felipe IV, que al igual que su difunta señora, Catalina de Courtenay, era una ferviente admiradora de la Orden del Temple. Desde su posición dentro la familia Real, continuaba informando al abad de Saint Martin sobre los comentarios y noticias que llegaban a sus oídos; o de los propios criados, que a su vez le informaban. De este modo supo que, en breve, el Gran Maestre y los demás serían trasladados a Poitiers para que el papa los interrogara.

El abad Gregorio comunico la noticia a Jean Marc, quien decidió que al día siguiente acompañaría a un hermano a la Tour Grosse, para poder hablar con el Gran Maestre y los dignatarios detenidos.

Era el momento adecuado para visitar a Jacques de Molay y ponerle en antecedentes de todas sus gestiones; a la par de recibir la opinión del Maestre sobre cuáles deberían ser los sucesivos pasos a seguir, si los planes de Felipe y Nogaret llegaban, desgraciadamente, a buen término.

Vestido como un agustino y teniendo de compañero a fray Gerard, fue puesto al día sobre la situación de los guardianes y los controles que se pasaban, desde la puerta de acceso a París hasta la Ciudad del Temple, en cuyo sótano se encontraban los prisioneros.

El camino hasta llegar a las celdas carcelarias era bien conocido por Jean Marc. Tan solo necesitaba conocer los puestos establecidos por los guardianes para no levantar sospechas, actuando con la normalidad de alguien que hacía aquello todos los días.

Así, y una vez perfectamente conocedor de todo, cuando se produjo la llamada a vísperas salieron de la abadía uno detrás del otro, como de costumbre. Fray Gerard portaba las sagradas formas dentro de un píxide[51] de plata cubierto con la palia, mientras que Jean Marc portaba el misal, siendo respetuosamente saludados por todos los que se cruzaban en su camino hacia las cercanas murallas de París; accediendo a la ciudad por la puerta de San Martín, y de allí, directamente hacia la Ciudad del Temple.

Cuando llegaron ante las impresionantes murallas de la Tour Grosse, los que estaban de guardia, al ver llegar a dos monjes a la hora acostumbrada, se incorporaron lentamente, levantando la mano a modo de saludo, al que correspondieron los monjes haciendo una leve inclinación de cabeza.

Ya en el interior de la Encomienda, Jean Marc observó que todo seguía igual, lo que no dejó de producirle una cierta sorpresa. Sin saber la razón, había pensado que estaría todo cambiado. Tal vez los meses de ausencia se le habían antojado años.

Cruzaron la explanada central en dirección a la imponente torre circular, accediendo sin que los soldados de guardia se fijaran en ellos. Continuaron por el amplio y largo corredor que daba al claustro y se dirigieron hacia una puerta por la que se bajaba a los sótanos de la Torre. Durante su descenso no se cruzaron con nadie y cuando llegaron al último nivel, giraron a la derecha, en dirección a las celdas de los prisioneros.

La presencia de soldados en esta parte era mayor, aunque no excesiva. También pudo ver a numerosos monjes dominicos, sin duda pertenecientes al grupo de interrogadores de la Inquisición. Temió ser reconocido por alguno de aquellos hombres, por lo que estiró su capucha para proteger su rostro de las miradas indiscretas. Sin detenerse en ningún momento, se dirigieron hacia el final del corredor, donde dos soldados hacían guardia ante una puerta. Durante el camino se les unió el carcelero, que portaba un inmenso manojo de llaves, precediendo la marcha.

El corazón de Jean Marc comenzó a acelerarse de forma incontenible. En aquellos momentos de zozobra interior, se percató de algo en lo que no había pensado, ni se había preparado para ello: el impacto emocional de verse delante del Gran Maestre, seguramente demacrado y en unas condiciones lastimeras, que superara su capacidad de disimulo y se fuera todo al garete por no poder controlar su emoción. Con discreción, cogió del brazo a fray Gerard, indicándole que se detuviera por unos instantes. Cuando este se volvió y vio el gesto de Jean Marc, comprendió lo que le pedía. Se detuvo mientras el arcarius cerraba sus ojos e inspiraba profundamente, reteniendo el aire en sus pulmones durante unos instantes, para ir soltándolo lentamente. Abrió los ojos, inspiró nuevamente, y ambos se dirigieron resueltamente hacia la celda donde estaban encerrados los Dignatarios del Temple.

Cuando ya estaban llegando a su altura, los dos guardias se volvieron hacia ellos, a la vez que el carcelero procedía a abrir la puerta de la celda, haciéndose a un lado, lo mismo que los soldados. El primero en pasar al interior de la celda fue fray Gerard y Jean Marc lo hizo a continuación, manteniendo la cabeza ligeramente inclinada hacia el suelo.

La celda era amplia y tenía las paredes y el suelo de piedra. Al estar en el sótano, la humedad se dejaba notar y no había ningún tipo de luz solar, sustituida por unas antorchas que proporcionaban una tenue luz. En la pared, situada a la izquierda de la puerta, había una mesa cubierta con un corporal y sobre ella un paño purificador blanco y dos candelabros, con unas velas encendidas a cada lado de la misma.

Sentados sobre unos bancos, los cinco Dignatarios estaban a la espera de la llegada de los monjes, para oír misa. Las expresiones de sus caras, junto a su expresión corporal, eran de derrota absoluta y Jean Marc no pudo reprimir un sentimiento de infinita pena por aquellos hombres abatidos y resignados a su triste futuro. Pero si vio a alguien completamente abatido y totalmente deprimido, fue a Jacques de Molay, quien con la mirada baja fijada en el suelo y el rostro lleno de hematomas y heridas —⁠producidas por golpes y objetos cortantes o punzantes⁠—, aguardaba con un aire de abatimiento total, a que alguien le dijera u ordenara algo.

Cuando vieron entrar a los dos monjes hicieron un intento de levantarse; pero fray Gerard, adelantándose, les hizo gestos de que no lo hicieran. Jean Marc no reaccionó a tiempo y se quedó estático, contemplando tan triste estampa. En ningún momento pudo imaginarse lo que tenía ante sí.

Fray Gerard, que ya se había acercado a los cinco dignatarios, les dijo que venía acompañado del hermano Jean Marc, para oírles en confesión y luego asistir a la santa misa.

Un rayo de luz se encendió en el interior de Jacques de Molay al oír el nombre de Jean Marc. Pero fue un solo instante, al comprender que el Jean Marc que él conocía estaría en aquellos momentos muy lejos, a salvo, por lo que interiormente, dio gracias a Dios. Notó que alguien se colocaba a su lado y tomaba su mano.

—In nómine Patris et Filii et Spiritus Santi[52]… —⁠recitó Jean Marc.

Jacques levantó la cara y se topó con la mirada intensa y brillante de Jean Marc. Este apretaba con sus dos manos la mano de Jacques, quien reconoció al instante al arcarius. Inició un gesto de reconocimiento, que rápidamente abortó Jean Marc, atrayendo su mano hacia él.

—Ave María Inmaculate[53] —⁠dijo en voz muy queda el gran Maestre.

—Inmaculata conceptio est[54] —⁠respondió Jean Marc.

Los guardianes y el carcelero, al ver que se disponían a dar inicio las confesiones de los presos, salieron de la celda, dejando las puertas abiertas y manteniendo a monjes y prisioneros siempre a la vista, pero lo suficientemente lejos como para garantizar una cierta intimidad en las confesiones.

—¡A Dios doy las gracias por volver a veros, bien lo sabéis! Pero, ¿por qué os arriesgáis, hasta el punto de meteros en la misma guarida del rey felón? —⁠dijo, con una voz que apenas podía entender.

—Necesitaba veros para informaros sobre la misión que me encomendasteis, totalmente cumplida. Pasado un cierto tiempo, el Temple habrá devuelto a sus legítimos dueños las tierras y fortunas que pusieron bajo nuestra custodia.

Jacques escuchaba con los ojos cerrados y aquellas palabras le produjeron una gran satisfacción, que llenó su corazón, haciendo de bálsamo tranquilizador a su maltrecha alma. Agradecía a Dios no haber permitido que el malvado se apoderara de los bienes.

—¿Y sobre el proyecto de Rex Bellator, qué podéis contarme? —⁠masculló Jacques.

—Malas noticias, beatitud. Me entrevisté con Raimundus Lullius en Bugía y posteriormente en Pisa, donde me comunicó que ninguno de los príncipes está dispuesto a encarnar ese puesto al frente de las tropas cristianas. Hasta Felipe sopesó durante algún tiempo ser el Rex Bellator. Pero luego prefirió hacerse con los tesoros de nuestra Religión. Jaime II, rey de Aragón, también lo estuvo pensando para su hijo primogénito, que no quiso aceptar el trono e ingresó finalmente en una orden religiosa. Y el propio papa Clemente ha declinado apoyar o difundir la idea del Rex Bellator.

—Es decir, que no hay posibilidad de atraer a los príncipes cristianos para recuperar los Santos Lugares —⁠dijo Jacques.

—Lamentablemente, beatitud. Ahora los reyes y los príncipes están ocupados en afianzarse en sus propios reinos y ocupar el del vecino, dejando los Santos Lugares en manos de los infieles mahometanos.

—En ese caso, dejo a vuestra libre disposición lo que consideréis más conveniente, para que al menos, el espíritu de nuestra Religión sobreviva en otra; que herede nuestra legitimidad y espíritu de servicio a la Iglesia y a Dios Nuestro Señor.

—Pero, ¿no creéis que…? —comenzó a decir Jean Marc.

—No. No debemos engañarnos. Nuestra Orden no sobrevivirá y finalmente será destruida y disuelta. Hemos sido abandonados por el que debería ser nuestro máximo valedor, el papa. La suerte de nuestra Religión está echada y la nuestra personal, también.

Jean Marc escuchaba angustiado. Por primera vez, en aquella conversación, las palabras del Gran Maestre habían sonado con fuerza; sin vacilaciones. Fue esta firmeza la que rompió el corazón del arcarius, convenciéndole de que, en efecto, la Orden de los pobres caballeros de Cristo y del Templo de Salomón estaba al final del camino.

—¿Tenéis con vos el documento que os entregué cuando partíais? —⁠dijo el Maestre.

—Sí, lo tengo y está a salvo.

—Pues yo os confirmo como Gran Maestre de la extinta Orden del Temple, una vez que esta sea disuelta. Cread otra, tomando como base el patrimonio que habéis salvado y el espíritu moral de ella —⁠Jean Marc sintió en su mano un apretón, con lo que De Molay daba por terminada la confesión.

—Otra cosa, beatitud. Me han llegado informes de que en breves días seréis trasladados todos a Poitiers, para que el papa os interrogue. ¿Deseáis que un grupo de hermanos os libere durante el viaje?

De nuevo, los ojos de Jacques de Molay se abrieron de par en par.

—¿Decís que el papa nos va a recibir personalmente para escucharnos? —⁠dijo con el rostro iluminado⁠— ¡Dios y el papa no nos han abandonado! ¿Liberarnos, decís? ¡Ahora jamás! Ante el papa demostraremos la bondad de nuestras actuaciones y la falsedad de las acusaciones. No, Jean Marc. No deseo que nos liberéis. Ahora no.

Jean Marc se quedó mirando aquel rostro que, de repente, lo veía iluminado y esperanzado. Estaba transfigurado. Seguramente era la primera alegría que recibía en mucho tiempo. No intentó convencerlo.

—Ego te absolvo a peccatis tuis en nómine patris et filii et spiritus sancti… —⁠terminó Jean Marc, a la vez que hacía el signo de la cruz sobre el Gran Maestre y este se santiguaba.

Los demás ya habían terminado y se encontraban esperando a que el Gran Maestre terminase su confesión, extrañados por la duración de la misma. Lo mismo les pasó a los guardianes, acostumbrados a pasar el trámite de la confesión en un tiempo más breve. Todos observaron el cambiado rostro de Jacques de Molay, achacándolo al hecho de dejar su alma libre de pecado.

Tras la misa, y antes de abandonar la celda, Jean Marc, abrazó entrañablemente a todos y lo mismo hizo el agustino, asustado por aquella novedad incorporada por el arcarius y que no se hacía nunca.

A finales de julio, el Gran Maestre Jacques de Molay, el Maestre de Ultramar y de Chipre, —⁠Raimbaud de Carón⁠—, el Maestre Visitador de Francia —⁠Hugo de Pairaud⁠—, el Maestre de Aquitania y Poitou —⁠Geoffroy de Gonneville⁠— y el Maestre de Normandía —⁠Geoffroy de Charney⁠—, fueron introducidos en un carruaje e iniciaron el viaje hacia Poitiers, donde se encontraba el papa.

Sin embargo, ni Felipe ni Nogaret estaban dispuestos a ponerlos ante Clemente. Utilizando la excusa del mal estado de salud en el que se encontraban los prisioneros, una vez llegados a Chinón, ordenaron interrumpir el viaje, y los prisioneros fueron encerrados en las mazmorras de la torre de Homenaje de la Fortaleza de Coudray.

El papa, que tampoco andaba sobrado de salud, al enterarse de la noticia montó en cólera, y haciendo caso a algunos de sus asesores —⁠bien adiestrados por el rey de Francia, quienes le insinuaron la posibilidad de que su propia vida podía correr peligro⁠—, decidió no viajar hasta Chinón para interrogar a la cúpula del Temple, como había declarado. En su lugar, nombró una nueva Comisión de Legados, con los cardenales Brancaccio, Frédol y Suisy, para que los escucharan en su nombre y los absolvieran.

Durante varios días, el papa y sus escribanos estuvieron trabajando sobre un documento que deberían llevar a Chinón. El papa, antes de partir hacia Lusignan, donde esperaría el resultado de la Comisión de Legados, les entregó el documento, junto con las instrucciones de leérselo al Gran Maestre, Jacques de Molay, y asegurarse que comprendía los términos que en él se contenían. Por supuesto, debían confirmar que nadie más podía tener conocimiento de aquella lectura, y mucho menos de su contenido.

CAPÍTULO XXX

CHINÓN. AGOSTO DE 1308

En una de las mazmorras de la Torre de Homenaje del castillo de Chinón, los dirigentes templarios, trasladados desde París, estaban siendo nuevamente interrogados.

Los interrogatorios los realizaban el arzobispo de Pisa y el obispo de Florencia, estando presente el Inquisidor General, Guillaume Imbert, y sus interrogadores. También estaban presentes Nogaret y su séquito, entre los que figuraba un jurista de la Sorbona, Guillermo de Plaisans, controlando las largas sesiones diarias de interrogatorios, en las que en cada una de ellas se añadían más acusaciones. Nogaret les ofreció nuevamente la salvación, si en lugar de retractarse aceptaban las acusaciones.

El trato dispensado a los Dignatarios y Preceptores trasladados hasta Chinón se había humanizado, al no aplicárseles tortura debido a la presencia de los Legados papales y del estado general de los prisioneros; temían que sus pocas fuerzas terminaran por agotarse, llevándolos a la muerte, cosa que no deseaban bajo ningún concepto.

A mediados de mes les fue comunicado que el papa no acudiría a su cita y que en su lugar enviaría una Comisión Legada de cardenales. La noticia fue como un jarro de agua fría, pues en ese momento perdieron toda esperanza de salir de aquel infierno en el que estaban tan injustamente metidos.

Cuando la ampulosa y amplia Comitiva de Delegados papales se presentó en la fortaleza de Coudray, los cardenales se dirigieron directamente a la Torre de Homenaje, donde se encontraban esperando los prisioneros.

Una vez estos instalados, exigieron verse a solas con el Gran Maestre, Jacques de Molay. La exigencia fue cumplida de inmediato. Nogaret no tenía temor alguno, pues tanto Frédol como Suisy eran absolutamente leales al rey e informarían de lo que allí se tratase.

Cuando Jacques de Molay fue llevado ante los Legados, estos, al ver su lamentable estado y que sus fuerzas apenas le permitían aguantar de pie, solicitaron a los carceleros traer agua y comida para el prisionero y que un médico se ocupara de las heridas que cubrían sus brazos, sus piernas y gran parte de su cuerpo. Jacques de Molay contempló aquella comida, casi con miedo o temor, como dudando.

—No la probaré, si no me aseguráis que a mis hermanos de cautiverio les es también servida.

Los cardenales intercambiaron sus miradas y llamaron a los carceleros, ordenando que a los otros prisioneros se les llevara comida y agua, y fueran atendidos por el médico. Satisfecho, Jacques se sentó ante la mesa, donde tenía dispuesta la comida.

Los Legados aguardaron pacientemente a que fuera dando término a los dos cazos de comida que habían puesto ante él, una vez vencida su aprensión inicial. Mientras comía con cierta dificultad, miraba de soslayo a los tres cardenales que, con cara de circunstancias, lo contemplaban en silencio. Para Molay, su presencia, de algún modo, era como un bálsamo para sus heridas y le reconfortaba el ánimo. Observó que uno de ellos, Brancaccio, llevaba en sus manos un pergamino enrollado, del que podía ver unas cintas de color azul.

Finalmente, la comida desapareció de las escudillas y el rostro de Jacques de Molay cobró un poco de color. Eran muchos los días que apenas había comido, al igual que sus hermanos, consistiendo dicha comida en poco más que un mendrugo de pan. Desde la puerta, un monje, con un delantal atado a la cintura, solicitó a los cardenales permiso para pasar. Era el médico de la fortaleza, que había sido llamado para ver a unos heridos.

Tras atender durante un buen rato al Maestre de los Templarios y arrancar de él unos gritos contenidos por el dolor de sus heridas, y provocar caras de asco y repugnancia en sus eminencias cardenalicias —⁠hasta el punto de que pensaron en abandonar la estancia⁠—, dio por concluido su trabajo y, tras besar el anillo de los cardenales, se dirigió a atender a los otros templarios que esperaban en una estancia contigua.

—¿Os encontráis con fuerzas para comenzar, Beatitud? —⁠preguntó Berenguer Frédol.

—Cuando queráis, Eminencias. Estoy a vuestra disposición —⁠dijo tranquilamente Jacques.

—Estamos aquí en representación del papa, que por estar delicado de salud, no ha podido trasladarse en persona como hubiera sido su deseo —⁠explicó Frédol.

—¿Por qué nos ha abandonado ante esta horrible desdicha? —⁠preguntó, mirando directamente a los ojos de los tres cardenales, que acusaron el golpe y bajaron automáticamente la vista al suelo.

—Sois injusto en vuestra apreciación —⁠se apresuró a decir el cardenal Esteban de Suisy.

—¿Acaso mi aspecto y el de mis hermanos no avalan mi queja, Eminencias? —⁠dijo Molay, a la vez que extendiendo sus brazos mostraba sus harapos, heridas y demacrado cuerpo.

—¿Acaso vacila vuestra fe? —⁠se excusó Frédol.

—¿Mi fe? ¡Nunca, Eminencias! Mi fe en Jesucristo y la Santa Trinidad no vacila, ni vacilará. Lo que vacila es mi fe en los hombres.

—Tened cuidado con lo que decís, beatitud —⁠dijo, con el rostro serio, el cardenal Esteban de Suisy, absolutamente incómodo, ante el cariz que estaba tomando aquella conversación.

El Cardenal Brancaccio, que había permanecido en segundo plano, decidió intervenir para reconducir la situación.

Landulfo Brancaccio estaba absolutamente impresionado por lo que estaba viendo. No había abierto la boca durante todo el rato que llevaban allí, lo que no pasó desapercibido para los otros dos cardenales. En su íntima convicción, rechazaba de plano todas las acusaciones que se achacaban a los templarios. Al ver el estado de aquellos hombres, entendió que todas las confesiones realizadas por los interrogados se debían, sin lugar a dudas, a la aplicación del tormento.

De Molay tomó el documento y con manos torpes y temblorosas, debido a su debilidad extrema, pudo desatar las azuladas cintas y desplegarlo, a la vez que buscaba la luz que se colaba por una ventana, situada en la parte superior de la celda.

Largo rato estuvo el Gran Maestre leyendo el documento. De vez en cuando levantaba la vista y observaba a los tres cardenales, que no le perdían de vista ni un segundo, tratando de leer dentro de su mente; interpretando los gestos y expresiones que se reflejaban en su envejecido rostro. También observó la frialdad y distancia en el rostro de Frédol y Suisy, y una cierta expresión de tristeza en el de Brancaccio, en quien le pareció intuir incomodidad ante aquella situación, lo que no supo interpretar.

En aquel documento se ofrecía la absolución impartida por Clemente V al Gran Maestre, Jacques de Molay, y a los demás Dignatarios de la Orden, con la condición de que hicieran acto de penitencia y solicitaran el perdón de la Iglesia. Tras la abjuración formal, obligatoria para todos aquellos sobre los que recayera la sospecha de herejía, los miembros del Consejo templario, así como el resto de hermanos, serían reintegrados en la comunión católica y readmitidos para recibir los sacramentos.

El cardenal Brancaccio le informó que el papa había convocado un Concilio en la ciudad francesa de Vienne, donde se sometería a juicio a la Orden como entidad religiosa. La esperanza se abrió paso de nuevo en el alma del viejo templario. Tal vez, después de todo, el papa no les había abandonado del todo. Recordó su sorprendente y peligrosa conversación con Jean Marc Larmenius, en la que le había informado del buen resultado de sus gestiones. Por unos instantes, sintió en su interior una paz interna que hacía muchos meses que no percibía.

Cuando Jacques de Molay fue trasladado a la estancia donde se encontraban el resto de hermanos, les informó sobre el contenido del documento que le habían dado a leer, y sobre la convocatoria del Concilio en Vienne. Todos mostraron gran satisfacción ante lo que les contaba su Maestre, abriendo en sus corazones un camino de esperanza, al entender que el papa no les había abandonado, otorgándoles el perdón.

Durante tres días, uno a uno, fueron interrogados por la Comisión de Legados, donde fueron respondiendo a sus preguntas. Estaban presentes los cardenales y los notarios que levantarían acta.

El día 17, fueron interrogados Raimbaud de Carón, Geoffroy de Charnay y Geoffroy de Gonneville, que negaron todas las acusaciones, tanto a ellos como a la Orden, rechazándolas de plano. Fueron absueltos. Dos días más tarde le tocó el turno a Hugo de Pairaud, que al igual que los tres anteriores, negó todas las acusaciones, rechazándolas de plano. Fue absuelto. Y por último, el día veinte, el Gran Maestre fue interrogado por los tres cardenales. Al igual que los demás, rechazó las acusaciones, siendo absuelto. De todo ello levantaron acta los notarios.

Los cardenales, una vez cumplida su misión, recogieron sin signar el documento realizado en pergamino, y regresaron a Lusignan, donde de forma inmediata se reunieron con el papa. Llevaban consigo el pergamino que habían dado a leer a Jacques de Molay, además del acta de los interrogatorios de Chinón.

Pasados unos días, los prisioneros fueron devueltos a los sótanos de la Tour Grosse del Temple, en París. En contra de lo que esperaban, no fueron puestos en libertad.

Nogaret estaba furioso. La actuación del papa indicaba que estaba tratando de otorgar el perdón a la Orden de los pobres caballeros de Cristo y del Templo de Salomón.

CAPÍTULO XXXI

LIMASOL (CHIPRE). ABRIL DE 1313

Hacía cinco años que Jean Marc y Berenguer se habían trasladado al castillo que el Temple tenía en Limasol, en la isla de Chipre, donde se habían refugiado muchos templarios procedentes de diferentes partes de Europa, huyendo de las persecuciones a las que se habían visto sometidos.

En su calidad de arcarius, y como máxima dignidad en libertad, intentaba recomponer lo que quedaba del Temple, siempre con la idea de volver a recuperar los Santos Lugares. Trataba desesperadamente de dar cumplimiento a lo ordenado por el Gran Maestre, Jacques de Molay.

Durante esos cinco largos años, Jean Marc acompañado por su entrañable amigo, que no escudero, Berenguer, había viajado a Barcelona, Valencia, Bugía, Florencia y Roma, para ponerse al día sobre las operaciones de liquidación con los diversos clientes del Temple, aparte de algunos viajes secretos a Francia para contactar con los hermanos ocultos o ya juzgados, acogidos en monasterios o abadías de toda Europa. En esta labor, contaba con la inestimable ayuda del abad Gregorio, de la abadía de Saint Martín, en París.

Y hacía tan solo dos años que había viajado hasta Barcelona, donde Donato Peruzzi y Nissim Cresques le presentaron la liquidación de las cuentas, en las que podía verse el montante de las operaciones —⁠detalladas una por una⁠—, los ingresos obtenidos y los gastos y comisiones devengadas.

Cresques le confirmó que ya había transferido el saldo a Salomón Abenvives, en Valencia; mientras que Peruzzi le informó que el montante líquido estaba en Florencia, en la Casa Central, donde podría retirarlo según las órdenes recibidas.

Todo había salido bien; los depositarios de sus patrimonios en las fortalezas templarias los recuperaron con premura y sin problema, y todas las operaciones de préstamo fueron saldadas por los prestatarios, sin excepción. Donato Peruzzi le señaló que, al haber puesto a salvo las propiedades de tantos nobles, clérigos y grandes señores, de las garras del rey de Francia, se había ganado considerables y verdaderos amigos; y muchos eran los que le habían dicho que estarían dispuestos a ayudarle a él o a otros hermanos del Temple, si hiciera falta.

En Valencia, el judío Salomón Abenvives le confirmó que el importe recibido de Nissim Cresques lo había entregado personalmente, convertido en florines de oro, al comerciante de Bugía, Ahmed ibn Alamín, quien se alegró de tener noticias suyas, manifestándole la esperanza de que volvieran a verse algún día.

No tardó mucho en cumplir su deseo, pues desde Valencia, en un barco fletado por Salomón, viajó con Berenguer a Bugía donde pudo abrazar a su amigo. Le rogó que guardara aquel tesoro hasta el día que se presentara el nuevo Gran Maestre de la Orden. Así quedaron y se despidieron con lágrimas en los ojos. Intuían que ya nunca más volverían a encontrarse.

En resumen, el tesoro del Temple que había podido ser salvado de la codicia de Felipe IV, estaba guardado en tres lugares: en Escocia, custodiado por Pierre d’Aumont; en Florencia administrado por los Peruzzi y en Bugía, bajo la protección de su amigo Ahmed ibn Alamín, fuera del alcance del rey Felipe.

En cuanto a Jacques de Molay y el resto de dignatarios, estos continuaban prisioneros en el castillo de Gisors —⁠a día y medio de camino de París⁠—, donde habían sido trasladados. Y hacía un año que la Orden había sido disuelta por el papa, mediante la promulgación de la bula Vox in Excelso, que constituía el fin del Temple como entidad. Sin embargo, seguía vigente la pugna entre el rey y el papa. Felipe deseaba que los templarios fueran condenados a cadena perpetua y que sus bienes engrosaran el tesoro real, cosa a la que se negaba Clemente, pues él también reclamaba esos bienes.

PARÍS

La noche del día 11, miércoles, al igual que otras muchas, Guillaume Nogaret tenía trabajo atrasado, al que debía dar salida cuanto antes. Aquella noche quería resolver la mayor parte de los asuntos pendientes, por lo que se encontraba trabajando en su bureau del Louvre. En una mesita aparte, su ayudante había dispuesto una cesta de mimbre con bollos recién hechos y unas fuentes con embutido y fruta. También una pequeña redoma de cerámica, conteniendo vino blanco de la región del Languedoc, como recuerdo de su ciudad natal, Saint-Félix-Lauragais. No bebía mucho, pero se hacía traer el vino de aquella región.

Observó que en el candelabro de cinco brazos que utilizaba para trabajar, las velas estaban prácticamente agotadas. Llamó a un sirviente, ordenándole que las cambiara.

El servidor se dirigió hacia el mueble auxiliar, donde se guardaba un cofre con las velas que se compraban a un cerero de París, de nombre Everardo, que además de fabricarlas al modo tradicional, con sebo y grasa de animales, que producían humo y un olor no muy agradable, fabricaba también velas utilizando para ello un nuevo y novedoso material: cera virgen, producida por las abejas y que no producía humo ni mal olor, además de dar una luz más brillante. Eran caras, bastante más que las de grasa, pero el erario público bien podía permitirse aquel dispendio.

Tomó cinco velas de las nuevas y las colocó en su lugar, encendiéndolas a continuación, con otra que traía ya encendida. Una vez realizado el cambio, abandonó la estancia, dejando solo a Nogaret.

Este se dirigió hacia la mesa, donde estaba dispuesta la cena, sirviéndose una copa del vino blanco mientras observaba el exterior a través de su ventana. De vez en cuando volvía su vista a su mesa de trabajo, apremiándose para terminar de cenar y aplicarse al trabajo.

Oyó la llamada a completas desde un campanario próximo, el de la abadía de Saint Martin, lo que le decidió a continuar con su trabajo. Suspirando, se dirigió hacia la mesa. Había llegado el momento de seguir ocupándose del trabajo pendiente, que le aguardaba sobre su escritorio, en mudo grito acusatorio.

Al poco rato, comenzó a notar como si de las velas emanara una luz, con un ligero tono verdoso, que más era una sensación que una certeza. Continuó trabajando, sin dar más importancia al incidente; pero poco después, comenzó a sentir una sensación extraña: le pareció que la lengua le crecía en la boca, a la par que sus ojos comenzaban a proyectarle al cerebro una serie de reflejos y alucinaciones, que lo asustaron totalmente.

Quiso emitir un grito, llamando al servicio o a la guardia, pero de su garganta no salieron nada más que una serie de gruñidos. Intentó levantarse, pero sus fuerzas no le sostenían en pie, por lo que volvió a sentarse.

En un intento de llamar la atención de los guardias o de algún servidor, cogió el candelabro y lo arrojó con fuerza contra la puerta. Al poco rato, esta comenzó a abrirse de forma tímida, apareciendo tras ella un soldado de la guardia, el sirviente y una de las criadas.

Con rapidez, acudieron en su ayuda y lo trasladaron a sus habitaciones privadas, depositándolo sobre la cama. El soldado fue en busca del médico, para que atendiera al ministro, mientras el sirviente volvió rápidamente al bureau, y con presteza retiró las velas del candelabro y las que se encontraban en el arcón de velas, sustituyéndolas por otras. Finalmente abandonó la habitación, llevándose las velas retiradas y volviendo a la habitación de Nogaret, donde ya estaba siendo atendido.

Nogaret murió esa misma noche, entre horribles vómitos y alucinaciones. Según los médicos que le atendieron, su muerte se había producido por envenenamiento. Era 11 de abril, miércoles, y contaba 53 años. En el bureau de Nogaret había un cierto olor que nadie fue capaz de identificar, constituyendo un misterio nunca aclarado.

Cuando Felipe fue informado, tuvo claro que tras aquel nefasto suceso se encontraba la larga mano de los templarios. Y sin saber por qué, sintió un escalofrío que le recorrió todo el cuerpo.

A finales de año, los Hospitalarios reclamaron a los Templarios de Chipre, el castillo y todas sus propiedades en la isla, exigiendo el cumplimiento de lo ordenado en la bula Ad Providam Christi Vicarii, emitida el 2 de mayo del año anterior, según la cual los bienes y propiedades de aquellos, debían ser entregados a los Hospitalarios. De esta forma, algunos templarios ingresaron en la Orden hospitalaria y otros se dispersaron por el mundo.

Jean Marc y Berenguer regresaron a París, siendo acogidos y ocultados por el abad Gregorio, en la abadía de Saint Martin.

CAPÍTULO XXXII

PARÍS. MARZO DE 1314

El 22 de diciembre de 1313, Clemente V había nombrado a tres cardenales para finiquitar, de una vez por todas, el caso del Gran Maestre y de los Preceptores del Temple.

Aquellos, bajo la presidencia del cardenal dominico, Nicolás de Freauville, tenían como misión decidir la suerte de los dignatarios templarios que, a pesar de las conclusiones a las que se había llegado en Vienne —⁠donde se acordó disolver la Orden⁠—, fueron condenados a cadena perpetua.

La sentencia fue leída en París, el 18 de marzo de 1314, ante una multitud enardecida, situados los reos sobre un cadalso construido para la ocasión, en la isla de los Judíos —⁠entre los jardines del rey y la iglesia de San Agustín, frente al pórtico de la catedral de Notre-Dame.

Sobre el cadalso fueron dispuestos el Gran Maestre Jacques de Molay, el Maestre de Normandía —⁠Geoffroy de Charney⁠—, el Maestre de Ultramar y de Chipre —⁠Raimbaud de Carón⁠— y el Maestre de Aquitania y Poitou —⁠Geoffroy de Gonneville⁠—, para escuchar la lectura de la sentencia.

Ante ellos se encontraba el arzobispo de Sens, Felipe de Marigny, y los cardenales Berenguer Frédol y Esteban de Suisy, dispuestos para dar lectura a la sentencia. El numerosísimo público asistente cesó en su animada bullanguera cuando el arzobispo levantó su brazo, indicando que iba a dar comienzo su lectura.

Los cuatro condenados escucharon de forma estoica la lectura de la sentencia.

Durante la larga y prolija lectura, en la que se utilizaron rimbombantes conceptos y acusaciones que hubieran horrorizado al mismísimo Satanás, Jacques de Molay, agotado hasta la extenuación, desconectó momentáneamente su cansada mente y comenzó a pasear su mirada sobre la numerosa y silenciosa plebe presente, reprimiendo un sentimiento de lástima hacia aquellas pobres gentes, hambrientas y analfabetas, cuyo único desahogo para olvidar sus precarias condiciones de vida, era asistir al ajusticiamiento de otros seres humanos. Era como una terapia de auto-consuelo, al contemplar que siempre había alguien más desgraciado que ellos.

Durante un buen rato se dedicó a observar los anónimos rostros y los sentimientos que reflejaban, siempre con el monótono soniquete de fondo de la voz del arzobispo, leyendo la sentencia.

De pronto, sus ojos creyeron reconocer a una persona.

Fijó en ella su mirada y concentró sus cinco sentidos, a la vez que entornaba los ojos, tratando de amoldar su vista a la distancia. Finalmente reconoció la cara de Jean Marc, que también tenía su mirada fija en él. Reconoció a los que estaban a su lado, una vez que sus recuerdos se ordenaron automáticamente: Pierre d’Aumont, Gerard de Villiers, Imbert Blanke, Pierre de Bouche, Jean de Chalí y Renaud de Beaupilier, además de Jean Marc y de su escudero Berenguer.

En aquella tensa, fugaz y emotiva mirada, intercambiaron sus sentimientos y sus mutuas penas. Jacques se volvió hacia Geoffroy de Charnay, que estaba a su izquierda, y le comentó su hallazgo en voz baja. Charnay dirigió su mirada hacia el lugar que le indicaba el Gran Maestre, buscando al grupo de hermanos. Cuando consiguió localizarlos, sus miradas sirvieron de medio para intercambiar sus angustias, y una indescriptible emoción le embargó. Las lágrimas afloraron a los rostros de ambos ancianos.

Por las palabras que estaba pronunciando el arzobispo de Sens, dedujeron que estaba llegando al final, dando público conocimiento de su condena. Eso les preocupaba ya poco, pues aunque el resto de su vida tuviera que transcurrir entre los muros de un convento, dedicados a la oración, aún les faltaría vida para rezar por la salvación de sus enemigos.

De pronto, dos palabras pronunciadas por el arzobispo de Sens irrumpieron en su mente, restallando como un látigo: ¡cadena perpetua! ¡Eso no era lo que el papa les había prometido!

La multitud acogió la sentencia en silencio y arrancó unas tibias expresiones de júbilo. Al final se iban a quedar sin hoguera, y aquello no se lo esperaban de ninguna manera.

Jacques de Molay sintió como todas las fibras sensibles de su ser se rebelaban ante aquella situación absolutamente y definitivamente injusta. Decidió que no iba a colaborar con Clemente, Felipe y Nogaret, a desacreditar a su querida Religión. Dio un paso al frente y, volviéndose hacia el populacho, grito con una fuerza que desconocía tener.

—¡Todo lo que se ha mencionado en ese documento es absolutamente falso…!

Un sargento del rey le golpeó y le impidió continuar su arenga, pero fue entonces cuando Geoffroy de Charney, secundando a su Maestre y haciendo un extraordinario esfuerzo para reunir las pocas fuerzas que le quedaban en su voz, tomó el relevo del Gran Maestre.

—¡Y yo confirmo exactamente lo mismo. Todo de cuanto se nos acusa es abso…! —⁠el sargento volvió a golpear a Charney, cayendo este al suelo.

Los otros dos Preceptores estaban blancos e indecisos. No se movieron ni dijeron nada.

La muchedumbre tornó a dar sus gritos de alegría. ¡Por fin un poco de acción!

Felipe V, que asistía a todo aquello, oculto tras la ventana de su bureau del palacio Real, en la Île de la Cité, profirió una maldición. A su lado se encontraba su nuevo ministro, Enguerrand de Marigny, que había sustituido a Nogaret tras su fallecimiento por envenenamiento, asunto que todavía no se había esclarecido.

Los cardenales se horrorizaron ante la actitud de aquellos dos ancianos, y rápidamente ordenaron que fueran bajados del cadalso y enviados de nuevo a las mazmorras. Querían impedir que aquellos hombres hablaran demasiado y debían, además, tomar una decisión tras aquella nueva declaración.

No tuvieron que meditar mucho, pues el propio Felipe dictaminó, en aquel instante, la suerte de los sentenciados. No hubo ninguna posibilidad de deliberar sobre lo sucedido y todo se encaminó a un fin: que el brazo secular se hiciese con el control para quemar a De Molay y a De Charney, como herejes relapsos.

Esa misma tarde, los dos templarios fueron llevados en barca a la isla de los juncos, donde se había organizado una pira con dos postes. La noticia corrió por París a la velocidad del rayo y cuando llegó la hora, estaba allí congregada toda la ciudad.

Los dos condenados pidieron que se les colocara mirando a la catedral de Notre-Dame, para que las últimas imágenes que vieran en este mundo, fueran las de la hermosa catedral parisina. Todos los que estaban presentes admiraron con recogimiento la valentía con que afrontaban su cruel destino.

Cuando las llamas comenzaron a tomar cuerpo y empezaron a acariciar la piel y las ropas de los condenados, Jacques de Molay hizo acopio de sus definitivamente últimas fuerzas, y con voz grave, lanzó al viento sus últimas palabras, dirigidas a cuantos estaban presentes:

—¡Dios sabe quién se equivoca, y quien ha pecado y la desgracia se abatirá pronto sobre aquellos que nos han condenado sin razón. Dios vengará nuestra muerte. Señor, sabed que, en verdad, todos aquellos que nos son contrarios, por nosotros van a sufrir. Clemente, y tú también Felipe, traidores a la palabra dada, os emplazo a los dos ante el Tribunal de Dios, antes de que termine este año!

Al oír aquellas palabras, Felipe se apartó violentamente de la ventana, desde la que observaba el martirio de aquellos dos hombres. Mandó salir a todo el mundo y se sentó en su silla, de espaldas a la ventana. Desde allí oía los gritos de la muchedumbre, hasta que el silencio se apoderó de todo. Por fin, De Molay había muerto y ahora solo faltaba que el papa disolviera la Orden.

Aquella noche, ocho desconocidos disfrazados de albañiles se reunieron delante de las cenizas de Jacques de Molay y de Geoffroy de Charney; apuntaron con sus espadas hacia el fuego y gritaron todos a una:

—¡Non nobis dómine, non nobis, sed nomini tuo da gloria[55]!

Tras pronunciar el lema de la Orden, juraron vengar a su Maestre y mantener a la Orden del Temple siempre viva. Luego se separaron y desaparecieron en la oscuridad de la noche.

ABRIL DE 1314. ROQUEMAURE

Clemente V llevaba unos días con un malestar general, que tenía preocupada a toda la curia de arzobispos, cardenales y personal a su servicio, ya fueran criados o administrativos. Nunca había gozado de una salud excelente —⁠de las que se dice a prueba de todo⁠—, y siempre había estado delicado del estómago.

De entre todos los que le rodeaban, el más cercano y con el que tenía las más íntimas confidencias, era con el hermano Bertrand, un monje agustino que había entrado al servicio del papa al año siguiente de la inauguración del convento de la Orden, en Toulouse, al cual pertenecía. Era la primera persona que veía el papa, cada día al despertarse, y el último con el que cruzaba palabras antes de acostarse.

Esta cercanía le había concitado el odio del resto de la curia papal, incluidos arzobispos y cardenales, porque veían en él a una persona que podía ejercer gran influencia sobre el pontífice. Sin embargo, había algo que desconocían todos: Bertrand era hermano de un templario que vivía en una de las Encomiendas del temple, cercana a París, a quien quería con locura y estaba totalmente orgulloso de él, y de la misión que tenía encomendada la Orden. Él mismo hubiera ingresado en ella, pero ni su espíritu ni sus habilidades le hubieran permitido su ingreso. Prefirió profesar en el convento de los Agustinos, en Toulouse, por considerarlo más adecuado a sus condiciones.

A principios de abril, de forma inesperada, recibió la visita de dos monjes misteriosos, de gran altura y porte, ataviados con grandes capas pardas y colgando de sus cuellos unas enormes conchas de vieira. No le cupo la menor duda de que se trataban de Templarios, a pesar de sus vestimentas. Ambos le contaron las circunstancias de la muerte de su hermano, hacía ya un año, quemado en una hoguera, en París, junto a otros hermanos, por orden del Inquisidor General de Francia. También le contaron el terrible anatema final que Jacques de Molay lanzó contra Felipe IV y Clemente V, momentos antes de ser devorado por las llamas. Con lágrimas en los ojos y gran pesar en su corazón, juró ante aquellos dos hombres que vengaría la muerte de su hermano, ayudando a cumplir la sentencia emitida por Jacques de Molay cuando ardía en la infame hoguera.

El papa, deseando alejarse del bullicio y de los ecos que despertaba en su alma todo el asunto de los templarios, decidió viajar hasta Villandraut, en su Gascuña natal, pues presentía que solo allí encontraría la paz de espíritu que anhelaba y donde podría tratar de curar las profundas heridas que el tema templario le había producido. En esta ocasión no deseaba un séquito muy numeroso. Tan solo uno o dos cardenales, un médico, dos escribanos y cinco servidores, entre los que se encontraba su querido Bertrand. Le acompañaba una escolta de protección, formada por un capitán y quince hombres.

Se pusieron en marcha a las diez de la mañana rumbo a Lyon, por donde quería pasar en primer lugar y donde permanecería unos días. Sin embargo, aquel día su salud no parecía estar en un buen momento. Sentía una cierta incomodidad general que no era capaz de precisar al médico que los acompañaba.

Bertrand no se separaba de su litera ni un solo segundo. Bien sabía él de la dolencia del papa. Días antes había preparado una infusión con semillas de una planta llamada ricino, o también conocida como la higuera del diablo, con una alta concentración de la toxina que contenían las semillas. Al principio fue echando apenas una gota en las comidas del papa, disimulando su sabor amargo mediante comidas muy especiadas, que eran muy celebradas por el santo padre.

El estado del papa parecía agravarse por momentos y cuando llegaron a Roquemaure, a unas tres leguas de Avignon, se hizo necesario parar la comitiva y llevar al papa a la colegiata de San Juan Bautista, donde fue colocado en una celda monacal.

Por un momento, y con el descanso, pareció que Clemente V se recuperaba. Bertrand ordenó a los frailes que le prepararan al papa un caldo de pollo muy concentrado. Pasado un rato, se presentó un fraile con un cuenco. Bertrand lo mandó salir, con la excusa de que mucha gente podía molestar al santo padre. Clemente V permanecía con los ojos cerrados, cosa que aprovechó Bertrand para poner dos gotas del concentrado. Bertrand le fue dando el caldo con una cuchara, mientras el papa permanecía con los ojos cerrados.

A las dos horas comenzó a agitarse terriblemente, llevándose las manos hacia el vientre y comenzando a vomitar. Su rostro estaba perlado de gotas de sudor y respiraba con dificultad.

Al verlo así, Bertrand no pudo evitar una sensación de felicidad. De repente, a su mente le vino una diabólica idea. Se acercó al papa, notando por sus células olfativas que estaba envuelto en sus propias defecaciones, debido a una diarrea incontenible. Aguantando estoicamente el hedor, acercó su boca al oído de Clemente.

—Deseo que Vuestra Santidad me oiga en confesión.

El papa abrió los ojos, asombrado por la petición de Bertrand.

—Pero hijo mío. ¿No ves el estado en el que me encuentro? —⁠musitó, casi imperceptiblemente.

—Tengo grandes pecados de los que confesarme, santidad. Debo obtener vuestro perdón, para no condenar mi alma a las llamas eternas del infierno —⁠Clemente cerró los ojos a la vez que asentía con la cabeza⁠—. Prescindamos de los introitos y pasemos a la confesión —⁠dijo con voz extenuada.

—Santo padre, debo confesaros que vais a morir, porque yo os he envenenado.

Clemente reunió todas sus fuerzas para abrir sus ojos, a la vez que intentaba incorporarse. Pero fue inútil. Durante unos momentos, mantuvo sus desorbitados ojos fijos en su sirviente hasta que, finalmente, rendido, descansó la cabeza en la almohada, cerrándolos. En aquellos momentos pensó que aquella locura solo era comparable a la suya. Ahora lo veía claro.

—Sí, padre. Os estaréis preguntando la razón de mi locura. Yo tenía un hermano, Antoine, templario, que vuestro servidor, el Inquisidor General de Francia, mandó quemar en la hoguera por orden del infecto rey Felipe IV y ante vuestra criminal pasividad, cediendo servilmente ante los deseos de ese excomulgado, al que vos levantasteis el castigo. Debéis saber por qué vais a morir; porque yo muerto quedo para el resto de mis días por vuestra felonía y la mía, al vengarme en vos; y hacer cumplir el anatema lanzado por Jacques de Molay. Ahora, santidad, os ruego que me deis la absolución.

Bertrand guardó silencio, juntó sus manos en posición de oración e inclinó su cabeza ante el papa yacente, esperando que este le administrara la absolución. Clemente escucho horrorizado las palabras de quien creía fiel hasta la muerte.

—¡Y encima queréis que os absuelva! —⁠dijo, levantando la voz y reuniendo para ello las pocas fuerzas de que disponía.

—Si no lo hacéis, cometeréis un pecado mortal que os condenará al infierno sin remisión. Ved que estáis a las puertas del Juicio Final, santidad.

El papa suspiró y levantando su mano derecha procedió a hacer el signo de la cruz.

—Ego te absolvo a peccatis tuis en nómine patris et filii et spiritus sancti…

—Amén.

Clemente cogió de la manga a Bertrand atrayéndolo hacia él.

—Quiero que toméis mi confesión —⁠dijo, con los ojos cerrados. Sus fuerzas se estaban acabando por momento y sentía que la muerte estaba ya a un paso de él, si no estaba ya sentada a su vera.

Bertrand, por un momento, estuvo tentado a negarle la confesión, pero recordó su propia amenaza. Se puso la estola morada sobre su cuello y se dispuso a oír en confesión al papa.

Aproximó su oreja a la boca del papa, quien sin apenas voz fue desgranando sus pecados. En aquellos momentos Bertrand ya no reparaba en el terrible hedor que inundaba la celda. Cuando terminó, procedió a pronunciar las palabras de la absolución.

—Ego te absolvo a peccatis tuis en nómine patris et filii et spiritus sancti…

El papa no respondió. Había muerto.

Era viernes 20 de abril de 1314. Apenas habían pasado 33 días desde la muerte de Jacques de Molay.

CAPÍTULO XXXIII

PARÍS. ABRIL DE 1314

La tensión amenazaba con estallar en la biblioteca de la abadía de Saint Martin, donde se encontraban Jean Marc Larmenius y Pierre d’Aumont, acompañados por la atenta y preocupada presencia del abad Gregorio. Jean Marc le había mostrado a Pierre el documento que le había entregado personalmente Jacques de Molay, en el que lo nombraba como nuevo Gran Maestre en cuanto él desapareciera.

Sin embargo, Pierre se negaba a reconocer semejante nombramiento, aduciendo que no se daban las condiciones exigidas para ello. Jean Marc le explicó la excepcional situación en la que se encontraban, para que el Gran Maestre se decidiera a realizar aquel nombramiento. Estaban en juego muchas cosas, y por necesidad se vio en la obligación de nombrarle a él Gran Maestre.

También le reclamaba el tesoro que había transportado hasta Escocia, pues pertenecía al Temple; y contaba con ello para erigir una nueva Orden, inspirada con el espíritu del Temple.

—Desde que, hace dos años, el papa emitió la bula Vox in Excelso, por la que disolvía la Orden, y al estar bajo mi responsabilidad esa parte del tesoro, decidí, al igual que vos, crear una nueva Orden en Escocia, para lo cual cuento ya con el apoyo decidido del rey Robert Bruce. De mutuo acuerdo se va a crear allí una nueva Religión, con el nombre de la Orden de San Andrés del Cardo. En un castillo en la isla de Mull tendremos nuestra sede, y he sido designado como primer Gran Maestre de la misma.

—¡Sois un traidor, perjuro y vil! Jurasteis fidelidad a nuestra Religión y jurasteis ante las cenizas de Jacques de Molay, vengarlo y procurar la existencia de nuestra Orden —⁠dijo Jean Marc, poniéndose en pie, cosa que hizo también D’Aumont. El abad Gregorio permaneció sentado, aunque puso sus manos sobre cada brazo de los dos hombres.

—Debéis saber que nuestro grupo de hermanos ya ha participado con las huestes de Robert frente a los ingleses. Fruto de ello, hemos sido recibidos con los brazos abiertos en Escocia. No solo no se nos perseguirá, sino que estaremos bajo la protección real. Y como comprenderéis, parte de esos fondos ya han sido aplicados en ayuda de Robert Bruce. Además, debéis saber que este no ha reconocido esa bula, por lo que, legalmente, nuestra Religión sigue vigente en Escocia. Si queríais algún argumento de peso, ahí lo tenéis.

Jean Marc, rojo de ira, respiró profundamente y se sentó; lo mismo hizo D’Aumont.

—¡Alejaos de mi vista y sed malditos por siempre! Y escuchad esto. Ahora estamos en terreno sagrado y no debo comprometer a nuestros hermanos agustinos, que tan bien nos han ayudado, pero si me cruzo con vos fuera de estos muros, contad con que os arrancaré la vida con mi espada. Por traidor a nuestra Religión, por perjuro y por felón.

Un tenso silencio se hizo en la estancia. D’Aumont se levantó y, sin despedirse del abad, abandonó airado la biblioteca. Aquella noche partía a caballo hasta El Havre, donde llegaba tres días más tarde y se subía a una pequeña embarcación que le aguardaba en la playa y lo transportaba a un barco, en alta mar.

Durante los dos años siguientes, los esfuerzos de Jean Marc por erigir una nueva Orden fueron baldíos. Los nobles, por unas u otras razones, rechazaron de plano el proyecto. Todos andaban inmersos en sus propios problemas y veían en el objetivo —⁠la reconquista de los Santos Lugares⁠—, una misión casi imposible de conseguir y para la que serían necesarios fondos muy sustanciosos. Jean Marc no quiso desvelar que esos fondos existían, para no incitar la codicia de los candidatos.

Finalmente, comprendió que su hora y la del Temple habían pasado, y que tal vez otra persona podría continuar la labor donde él la iba a dejar. Y entonces volvió su mirada al cielo y se santiguó, pidiendo perdón a su Maestre Jacques de Molay, por no haber sabido cumplir sus deseos de pervivencia del espíritu de la Orden.

Un año más tarde, Jean Marc y Berenguer salían, muy de mañana, de la abadía de Saint Martin, siendo despedidos por el abad Gregorio. Además de sus caballos llevaban consigo un par de mulas, las cuales llevaban adosados a ambos lados de sus costillares, sacos con grano y semillas de diferentes productos. También llevaban alimentos para el viaje, que les llevaría varios días hasta Rhedae, pequeño lugar situado en el sur de Francia, en la región del Languedoc, donde ocuparían una pequeña explotación.

Tres meses antes, Jean Marc se había desplazado hasta Pamiers para ver al obispo Bernad de Saisset. Este llevaba tiempo esperando la presencia del exarcarius del Temple, para comunicarle el resultado de sus gestiones, con el fin de buscarle un lugar donde residir hasta el fin de sus días. Hacía tiempo que el obispo había cumplido con la petición del arcarius, sobre encontrar un lugar donde terminar sus días. Y el resultado había sido aquel apartado lugar, Rhedae, situado en lo alto de una loma, propiedad de Giles de Voisins, señor de Villerasel de Razès, Arques y Villeneuve de Arches, quien al oír el requerimiento del obispo, y tratándose de quien se trataba, enseguida accedió a ello, en forma de donación de una pequeña granja que constaba de una casa, una cuadra y otras construcciones para utilizar como almacenes y que se completaba con una huerta. Y hacia allí se dirigía Jean Marc, con el alma cargada de amargura y una dolorosa sensación de fracaso, acompañado de su inseparable Berenguer.

Antes de emprender el viaje, Jean Marc le había rogado a Berenguer que tan solo le acompañase, y que luego encaminase sus pasos hacia donde él quisiese; pues entendía que no deseara compartir su soledad, aunque le rogaba que cada año, para el verano, pasase a verlo. Sin embargo, Berenguer no consintió dejar solo a su maestro, diciéndole que solo la muerte podría separarles, por lo que ambos cabalgaban juntos en aquellos momentos, sintiéndose esperanzados por la nueva vida que les esperaba, en aquella pequeña localidad del Languedoc.

FONTAINEBLEAU. DICIEMBRE DE 1314

Cuando en el mes de abril llegó a palacio la noticia sobre la muerte del papa Clemente V, de una enfermedad que al parecer había padecido toda su vida y que estaba relacionada con el estómago, Felipe no pudo evitar que un escalofrío le recorriera la espina dorsal. Cuando Marigny se la comunicó, le cambió el color de la cara. En aquellos momentos, a ambos les vinieron a la mente las palabras pronunciadas por Jacques de Molay, momentos antes de callar para siempre, calcinado por las llamas. Lo que en un principio le pareció una bravuconada, ahora se le representaba como una amenaza real e insalvable, estando, como parecía, Dios de por medio.

El mes siguiente a la muerte del papa, apenas salió de palacio ni acudió a fiesta alguna. Conforme pasaban los días y comprobaba que nada ocurría, la tranquilidad comenzó a instalarse de nuevo en su alma. Se dispuso a retomar su vida normal y a olvidar el incidente.

—A veces las casualidades toman forma de mensajes divinos —⁠comentó a Marigny, un día en el que estaban reunidos analizando temas de Estado.

Una de las actividades que más le gustaban a Felipe era la caza. No desperdiciaba ocasión para participar en partidas, donde el objetivo cinegético fueran ciervos, jabalíes u osos; especialmente los últimos, porque se defendían con saña, poniendo en riesgo al que se enfrentaba a ellos. Esas características le añadían un valor importante a la presa.

Entre los muchos siervos que estaban dedicados al mantenimiento y cuidado de sus caballos y pertrechos, había uno que gozaba de gran preferencia real. Se trataba de Pierre, un gascón que además de enjaezar, preparar los arneses y cuidar de los caballos, tenía una habilidad especial muy valorada por Felipe, como era leer las pistas que dejaban las piezas —⁠algunas solo detectadas por él⁠— y adivinar por donde iba a aparecer el animal perseguido. Felipe no «prestaba» a nadie su ojeador, aunque se tratara del mismísimo papa, u otro rey o príncipe. En todas las cacerías, Pierre corría a pie tras el caballo real, dándole las indicaciones pertinentes.

A mediados de noviembre, mientras se dirigía a su casa, en París, no muy lejos del Louvre, Pierre fue interceptado por dos monjes misteriosos, ataviados con largas capas pardas y portando sendas conchas de peregrino. Tras presentarse, le entregaron un envoltorio y una bolsa con monedas. Le rogaron que abriera el paquete y que leyera lo que en él se decía. Pierre, un tanto atemorizado, les dijo que él no sabía leer, por lo que les rogó que lo acompañasen y le leyesen lo que se dijera en el interior del paquete.

Ya en casa de Pierre, fueron recibidos por su mujer, rodeada de cinco niños de no mucha edad. Desenvolvieron el paquete y Pierre reconoció al instante algunos de los objetos contenidos en él. Preguntó a los misteriosos visitantes el significado de todo aquello, y le aclararon que eran las pertenencias de su primo Alfonso, quemado en Burdeos en una hoguera, por orden del rey de Francia, por su condición de templario.

Pierre abrazó aquellas pobres pertenencias, consistentes en una imagen de Santa Quiteria, patrona de Gascuña y en una cruz, ambas hechas en madera de olivo y que él mismo había tallado para su primo cuando eran niños y vivían felices en su Gascuña natal. Pierre tenía una gran habilidad con las manos, especialmente para realizar trabajos de talla en madera. Y sentía también un gran cariño por su primo, al que consideraba como un hermano mayor, e incluso, como su padre; ya que el suyo había muerto de fiebres cuando él contaba con cinco años de edad.

Los visitantes le dieron a conocer las últimas palabras del Gran Maestre, Jacques de Molay. Pierre entendió que aquellos hombres le estaban pidiendo ayuda para que se cumplieran los designios del Gran Maestre. Una vez terminada su misión, los dos hombres se levantaron. Sin aceptar la invitación a cenar del caballerizo real, le hicieron entrega de una bolsa con 200 florines de oro.

—Con esto, Pierre, vuestro futuro está asegurado.

Pierre se quedó perplejo ante tal cantidad de dinero, que no reuniría ni aunque viviera tres vidas. Miró a su mujer, embarazada, y a sus cinco hijos. Luego miró a su alrededor, observando lo exiguo que la vida le había dado hasta entonces. Recogió la bolsa y miró a los dos hombres que ya se habían puesto en pie.

—Que la voluntad de Dios se cumpla.

Tras aquello, los dos hombres salieron, cerrando tras ellos la puerta.

Fontainebleau estaba a unas trece leguas de París. En esta aldea Felipe poseía una enorme finca, donde se había edificado una residencia de caza, una capilla, un castillo y un hospital; además, en este lugar, había venido a este mundo en 1268, por lo que le tenía un cariño especial.

La actividad era frenética. La partida de caza había atraído a un gran número de nobles y grandes señores, no tanto por ejercitar sus dotes de cazadores, sino por medrar cerca del rey y de los notables que lo acompañaban en sus tareas de gobierno. Sin embargo, la climatología de aquel 29 de noviembre no parecía querer colaborar al éxito de la jornada, pues apareció brumoso y con niebla, que en algunos parajes era bastante espesa. No obstante, a instancias de Felipe, se decidió salir al campo, a la espera de que, como en otras ocasiones, la niebla levantara y finalmente se convirtiera en un glorioso día de caza.

Pierre y los criados que tenía a su cargo llevaban trabajando en los preparativos desde muy temprano, a la hora en que normalmente hubieran sonado las campanas llamando a laudes. Daba órdenes constantemente a los ayudantes para tener a todas las monturas a punto, para que a la hora tercia diera comienzo la cacería.

Por último, le llegó el turno al caballo del rey, uno de sus favoritos, situado en una caballeriza aparte de todas las demás. Se aseguró de que no hubiera nadie por allí y comenzó, pausadamente, su labor de poner los arreos del caballo. Para esta ocasión y dadas las características del terreno donde se iba a celebrar la jornada, el rey había elegido un percherón de gran tamaño que, para la caza en terrenos donde abundaban los arbustos de cierta altura, desarrollaba perfectamente su cometido, pues no había obstáculo que lo detuviera.

Después de cepillarlo, comenzó el ritual de aparejarlo: el ronzal, la brida y la silla. Esta estaba hecha de cuero repujado y adornada con el escudo real, bordado sobre los faldones. Antes procedió a sujetarla, mediante una cincha que se abrochaba bajo los faldones, alrededor del vientre del animal. Esta ligadura debía estar firmemente sujeta, para evitar que la silla pudiera girarse en un momento dado. Pierre procedió a realizar unos cortes por la parte interior de la cincha, de forma que no podía verse si no se desmontaba la silla. De forma concienzuda hizo dos cortes, uno para cada cincha, que colgaba de ambos extremos del caballo. No conforme con esto, debilitó los estribos, de forma que en un momento de máxima exigencia, se rompieran y dejaran al jinete sin apoyo sobre la silla, perdiendo parte del control del caballo.

También conocía, como la palma de su mano, los parajes por donde iba a discurrir la cacería. Había seleccionado uno especialmente complicado, donde si ya era difícil manejarse con plena luz solar en un buen día de verano, con una niebla tan espesa como aquella era un auténtico suicidio discurrir por aquellos parajes.

Cuando llegó la hora de inicio, marcada por el toque de cuernos a cargo de los monteros, la comitiva estaba preparada para ponerse en marcha. Frente a ellos, aunque no podían verla, había una extensa campiña verde, al final de la cual comenzaba una abrupta zona, donde los arbustos bajos lo dominaban todo. Los corzos y ciervos se ocultaban en estos parajes porque les daban mayor seguridad.

La visibilidad era bastante mala, aunque se podía divisar al jinete que marchaba a izquierda o derecha. Los jinetes participantes formaron una única fila frente a la gran llanura. Detrás de ellos se situaron sus monteros, que los seguirían a pie, al paso o corriendo, según fueran ocurriendo los lances de la cacería.

Tras el toque de cuerno que daba inicio a la acción, toda aquella formación se puso en marcha. Al principio el desplazamiento se realizó al paso de los caballos, manteniéndose la formación. Sería cuando llegaran a la zona arbustiva, el momento en que cada cual tiraría por su lado, seguido o precedido por sus respectivos monteros.

Felipe IV se aseguró de que su montero seguía a su espalda y le ordenó que fuera por delante de él, para que empezara su labor de lectura de los rastros que pudiera haber entre aquel enmarañado lugar. Enseguida dio con un rastro, para alegría de Felipe. De todas partes llegaban los gritos y las voces del resto de participantes, dando órdenes a sus monteros o jurando por alguna dificultad encontrada. Felipe reía, animando a su montero, montado en su poderoso percherón, al que había puesto el nombre de Bucéfalo, como el de Alejandro Magno. Estaba atento a las indicaciones de Pierre y era tal la confianza que tenía en él, que las seguía a pies juntillas.

A lomos de su montura, se asombraba de la habilidad de aquel hombre para seguir los rastros que dejaban las piezas; incluso en aquel mundo de bruma en el que ni las aves, con su afilada vista, serían capaces de ver a un conejo desplazándose por el suelo.

Pasado un buen rato, oyó la voz excitada de Pierre, llamando su atención.

—¡Sire, por aquí, a vuestra derecha!

Felipe tiró de las riendas de su caballo hacia el lugar que le indicaba el montero. Bucéfalo cambio su rumbo y, como si fuera una apisonadora, se dirigió prestamente hacia el lugar que le indicaba su jinete.

Cuando llegó, vio a Pierre, que le hacía indicaciones para que se acercara. Una vez a su lado, le indicó con señas una dirección.

—¡Sire, es el ciervo más grande que yo haya visto nunca! Ha marchado en aquella dirección —⁠Pierre le indicó hacia su derecha⁠—. Tened preparado vuestro venablo. Es muy probable que en cuanto oiga el ruido del roce de los arbustos, salga corriendo.

—¿Y qué terreno tenemos en los pies? —⁠preguntó el rey.

—Llano como la palma de mi mano. Bucéfalo, con su envergadura, no tendrá ningún problema al cruzar el matojal. Pero tened cuidado, hay alguno de gran altura que debéis vigilar. Como podéis observar, la niebla se está levantando. Si queréis, podemos esperar a ver si se levanta del todo.

—¡Ni hablar! Me acercaré con cuidado —⁠dijo Felipe, en voz baja.

—¡Por Dios, tened cuidado Sire! —⁠dijo Pierre.

—No temáis. Lo tendré.

Felipe tiró de nuevo de las riendas de Bucéfalo y se metió entre la maleza. Al poco rato le pareció oír unos ruidos delante de él. Detuvo a su caballo y esperó. Hasta este parecía entender lo que pretendía el jinete, pues apenas respiraba, conteniéndose lo máximo posible. De repente, apareció delante de ellos un ciervo de buen tamaño, que se llevó tanta sorpresa como ellos. Un instante después emprendía una veloz huida; a lo que Felipe reaccionó, lanzando a todo galope a su caballo, en pos de tan extraordinaria pieza, que sería la envidia de todos los que le acompañaban.

Pierre conocía bien el tipo de terreno sobre el que se encontraban. La superficie estaba surcada por multitud de canalillos y montículos, que no podían verse por el espeso follaje que lo cubría; dificultad a la que se añadía la tenue bruma existente. A los pocos pasos de la carrera lanzada de Bucéfalo y su jinete, las patas del noble bruto no encontraron el suelo que esperaban, realizando un escorzo que obligo a su jinete a un esfuerzo sobrehumano para mantenerse sobre su silla.

El montero real oyó el grito y el enorme ruido que se produjo a continuación. Con rapidez, se dirigió hacia el lugar de donde había provenido el grito, y se encontró al rey tirado en el suelo; a su lado, Bucéfalo, sin montura, lo olisqueaba como si intentara saber que le ocurría a su dueño. Pierre comenzó a dar grandes gritos.

—¡Por favor, caballeros, asistidme! ¡El rey está herido!

A los pocos momentos comenzaron a oírse voces y gritos. Nuevamente volvió a gritar, para ayudar a los que se acercaban a localizar su posición.

Con sumo cuidado el rey fue llevado en una camilla hasta los aposentos reales, donde fue depositado sobre una cama, atendido por los médicos, muy preocupados por su salud, dado que pasaban las horas y seguía inconsciente.

Felipe IV moría esa misma noche, sin llegar a recuperar el conocimiento. Tras el entierro, al que asistieron todos los servidores, y pasados unos días, Pierre y su familia, abandonaron París hacia un lugar desconocido.

Desde la muerte de Jacques de Molay, habían transcurrido 256 días; es decir, no había pasado un año.

La venganza templaría se había cumplido. Nogaret, Clemente V y Felipe IV estaban rindiendo cuentas ante el Creador y Jacques de Molay.

CAPÍTULO XXXIV

RHEDAE. 15 DE NOVIEMBRE DE 1326

Desde su llegada a Rhedae, a principios del año 1314, Jean Marc y Berenguer se habían dedicado, con auténtico espíritu de ermitaños, a acondicionar su hogar y a ganarse el sustento, con el sudor de su frente y su indudable fe en lograrlo.

Rhedae era una villa modesta, en la que vivían un centenar de habitantes dedicados a las labores del campo y del pastoreo. Circundada por una muralla, poseía un fuerte castillo que le daba un alto valor estratégico, al estar situado en alto y divisarse desde allí grandes extensiones de terreno. El castillo estaba ocupado por las tropas del Conde de Razès, Giles de Voisins.

La llegada de los templarios —⁠sus vecinos estaban convencidos de que lo eran, aunque no se habían presentado como tales⁠—, fue acogida con alegría. Gente acostumbrada a vivir con penuria del esfuerzo diario y de la ayuda que entre ellos se proporcionaban, estaban acostumbrados a valorar a las personas por lo que veían día a día. Y vieron a dos hermanos que trabajaban de sol a sol, y luego, se arrodillaban para rezar y dar gracias a Dios por permitirles permanecer en este mundo un día más.

En Rhedae no había iglesia, y Jean Marc y Berenguer iniciaron su construcción. Cuando vieron los esfuerzos de los nuevos vecinos para erigir una iglesia, todos se les unieron con decisión y en el plazo de unos meses, el templo quedó levantado.

Una vez erigida, solo quedaba tener un clérigo que celebrara misa los domingos. Para sorpresa y agrado de todos, Jean Marc les confirmó su condición de templario, al igual que Berenguer, y que había recibido las órdenes y la imposición de manos, por lo que era un sacerdote.

Las obras continuaron con la excavación de la cripta, donde se prepararon seis nichos para albergar los cuerpos de los sacerdotes de la nueva iglesia. Y según la costumbre, adosado a sus muros, construyeron un cementerio para los habitantes de Rhedae.

Entre las pertenencias de Jean Marc, había un pequeño arcón que contenía algunos secretos que no había comunicado a Berenguer. Este conocía la existencia del mismo, pero jamás pasó por su cabeza preguntar a su maestro por su contenido. Y precisamente porque sabía la honestidad de su amigo y compañero, Jean Marc jamás cerró el arcón con llave.

En ocasiones, durante el invierno, cuando estaban recluidos en el interior de la casa sentados uno frente al otro, al lado de la chimenea donde chisporroteaban unos troncos, Jean Marc ponía al corriente a Berenguer sobre algunos secretos desconocidos para él, desde que el Gran Maestre le encargara la misión de poner a salvo los tesoros y archivos del Temple, y de sus fallidos intentos de hacer que la Orden siguiera viva, aunque fuera bajo la forma de otra. De vez en cuando, también le informaba de la existencia de dos documentos, que algún día pondría en sus manos.

Y así fueron transcurriendo los años. Al principio solían viajar con alguna frecuencia para visitar antiguas encomiendas; algunas de las cuales estaban regentadas por los Hospitalarios, y otras pertenecían al rey.

Conforme la edad fue avanzando, las salidas fueron disminuyendo, hasta el punto de que, en algunas ocasiones, era Berenguer el que viajaba, y al regreso ponía al día a su Maestro sobre los sucesos que iban ocurriendo en el mundo y de los que se enteraba, por mor de sus viajes.

Las técnicas agrarias que utilizaban los templarios en las Encomiendas y que ahora practicaban Jean Marc y Berenguer, fueron también utilizadas por sus vecinos, a la vista de los resultados finales. Poco a poco, Rhedae fue creciendo en población, hasta llegar a casi doscientos habitantes; debido a la creciente natalidad, a la práctica de ciertos hábitos sanitarios que mejoraban las posibilidades de vida y por la llegada, lenta pero sin pausa, de nuevos vecinos, atraídos por el rumor extendido en la comarca, de las buenas condiciones de vida que ofrecía Rhedae.

El viento soplaba con fuerza, acompañado de un potente y fuerte aullido que resonaba en los oídos de los cinco jinetes, que a duras penas subían por el camino en dirección a la casa de Jean Marc. Los cinco iban enfundados en largas y gruesas capas grises, para protegerse de las inclemencias con las que el tiempo de noviembre castigaba a los habitantes y transeúntes que pisaban aquella tierra.

Cuando terminaron de ascender por aquel camino, divisaron la casa a la que se dirigían, de la que emanaba una tenue luz a través de la ventana y una columna de humo se elevaba al cielo, sin duda, por el fuego de la chimenea.

Berenguer Dezcoll venía acompañado de cuatro caballeros, a quien hacía casi tres meses que Jean Marc había enviado en su busca, a París. El abad Gregorio, de Saint Martin, le informó de los lugares donde podía encontrar a Gerard de Villiers, Pierre de Bouche, Jean de Chalí y Renaud de Beaupilier. Durante cerca de dos meses anduvo en su busca, para informarles de que su maestro, Jean Marc Larmenius, los llamaba; pues según le había confiado, presentía que sus días estaban contados y necesitaba la presencia de todos ellos ante él.

Cuando llegaron a la puerta, esta se abrió lentamente y por ella asomó Marie, una aldeana que se había quedado al cuidado de Jean Marc durante el tiempo en el que Berenguer estuviera fuera.

Jean Marc se encontraba sentado frente al fuego, con la mirada y la mente puestas en algún tiempo pasado, y que con cierta frecuencia rememoraba.

Al sentir que la puerta se abría, se dirigió a Marie.

—¿Quién es Marie?

—Es dom Berenguer y cuatro caballeros más, —⁠dijo, haciéndose a un lado y dejando pasar a los recién llegados.

Jean Marc intentó ponerse en pie para recibirlos, pero Berenguer se adelantó, impidiéndole el movimiento.

—No os mováis, micer. Ya he regresado, y han venido conmigo los cuatro hermanos que me ordenasteis ir a buscar —⁠dijo Berenguer, a la vez que giraba el sillón almohadillado sobre el que descansaba Jean Marc.

—¿Así que han podido venir los cuatro? ¡Qué gran alegría, hermanos, poder teneros aquí!

Los cuatro templarios se acercaron y abrazaron a Jean Marc, arrancando de este unas lágrimas. Marie, que asistía un poco apartada, tampoco pudo evitar que las lágrimas asomaran a sus ojos.

—¿Me dais permiso para retirarme, Dom? —⁠preguntó.

—¡Oh, perdona Marie, que no haya pensado en ti! Naturalmente, podéis ir a vuestra casa, con mi agradecimiento. Por favor, Berenguer, dadle unas monedas a Marie —⁠dijo, a la vez que esta abría la puerta.

Berenguer le dio dos monedas de plata, ante las tímidas protestas de la mujer, que consideraba excesivo cobrar por ayudar a un cristiano, pero también sabía lo que aquello significaba para la economía de su casa. Las recogió rápidamente, y con una leve flexión de cabeza salió al exterior, camino de su hogar.

—Tomad asiento, hermanos. Poneos frente a mí.

Así lo hicieron, y quedaron uno frente a los otros.

—Hermanos, os he hecho venir porque mis días en este mundo están llegando a su final. De hecho, hubo algún momento en que creí que no podría contemplar este momento. Por eso le pedí a Marie que sacara del arcón mi capa blanca de templario, mi espada y ese pequeño cofre, donde guardo dos documentos muy importantes.

Los cinco volvieron sus miradas hacia la mesa que había al lado. Sobre ella estaba perfectamente doblada la amplia capa blanca, en la que podía verse la cruz patada roja; una brillante y pulida espada y a su lado, el pequeño cofre. Jean Marc extendió su mano, y con la mirada rogó a Berenguer que le acercara el pequeño arcón, que puso sobre sus rodillas.

Los demás contemplaban la escena en silencio y sobrecogidos de emoción. Tenían delante a una leyenda, responsable de que el recuerdo de la Orden del Temple se mantuviera inmaculado, en el concepto de muchos nobles, ricos-hombres y clérigos, entre los que se encontraban obispos y algún que otro cardenal, por haber salvado sus patrimonios de la voracidad real de Felipe, aquel que llamaban el Hermoso.

Jean Marc abrió con temblorosas manos el cofre y extrajo de él uno de los tres documentos que contenía: un pergamino enrollado y sujeto con cintas blancas, que quitó y desenrolló con torpeza.

Berenguer sabía del tormento constante que acompañaba a su mentor, y que en su cabeza rondaban, una y otra vez, las mismas ideas desde hacía años.

La destrucción del Temple, debida a intenciones bastardas por parte del rey de Francia, Felipe IV, y al papa Clemente V, todavía le dolían en el alma. Jamás comprendió la dejadez del papa, que no supo defender a la Orden que tanto había dado a la cristiandad. Podía esperarlo todo del rey Felipe, pero jamás del santo padre.

Pero si aquellos que debieron defenderla y no lo hicieron, se tenían ganado el castigo eterno, más le dolía que, aquellos que figuraron entre sus hijos y que defendieron con su vida, una y otra vez, los Santos Lugares, finalmente se corrompieran por dinero, viniendo a caer ciertamente, en las acusaciones falsas de las que fueron acusados e imputados; de forma que, si fueron inocentes de aquellos cargos tan horribles, finalmente vinieron a ser culpables de otros no menos horribles.

—Hermanos, siento que mi fin está cerca, y deseo ardientemente poner en orden mis cosas y las de nuestra Religión. Hace ya muchos años que recibí este pergamino de manos de mi querido Maestre, Jacques de Molay, y que ahora voy a leeros, para vuestro conocimiento. Dice así:

Yo, Hermano Jacques Bourgignon de Molay, por Gracia divina y por secretísimo decreto del venerable y santísimo mártir, el Sumo Maestre de la Caballería del Temple (a quien le vaya el honor y la gloria), Tomás Berard, confirmado por el Consejo común de los Hermanos, condecorado con el altísimo y supremo oficio de Maestre de la Orden del Temple entera, a todos vosotros que lean esta carta decretal, salud, salud, salud.

Sepan todos, hermanos presentes y futuros, que estando en gravísimo peligro la propia existencia de nuestra Religión, y ante la necesidad de hacer frente a una situación extrema, viniéndome a faltar la libertad de movimientos por causa del enojo del rey de Francia, Felipe IV, y teniendo en cuenta la dificultad de los asuntos y del peso del gobierno, por una mayor gloria de Dios y por la protección y la seguridad de la Orden de los hermanos y de los Estatutos, yo, humilde Maestre de la Caballería del Temple, he decidido deponer la Suprema Maestría en manos más vigorosas.

Por lo tanto, con la ayuda de Dios y con el solo consenso de la Suprema Asamblea de los caballeros, he conferido, y tramitado este decreto nombrando Mariscal en Tiempos de Guerra, al eminente Preceptor y mi queridísimo hermano Johannes Marcus Larmenius, la Suprema Maestría de la Orden del Templo, su autoridad, sus privilegios, además de poder, cuando se presenten las condiciones temporales y materiales, transmitir a otro hermano, distinguido por los nobles orígenes por carácter y cultura, la Suma y Suprema Maestría de la Orden del Temple, y la máxima autoridad.

Que pueda aspirar a preservar la perpetuidad de la Maestría, la ininterrupta serie de sucesos y la integridad de los Estatutos. Ordeno, además, que la Maestría no pueda ser cedida sin el consenso de la Asamblea General del Temple todas las veces que la Suprema Asamblea decida reunirse y, cuando esto ocurra, el sucesor sea selecto por el voto de los caballeros.

Pero, como las funciones del Supremo Oficio no se han transmitido aún, vengo a nombrar ahora y para siempre, cuatro Vicarios del Supremo Maestre, detentor del poder, eminencia y autoridad suma sobre la orden entera, a excepción del derecho del Supremo Maestre, Los susodichos Vicarios serán elegidos por los Ancianos, según el orden de profesión.

Que este estatuto sea conforme al visto, encomendado a mí y a los hermanos, de nuestro sobrecitado santísimo Venerable y benedictísimo Maestre, el Mártir, a quien vaya el honor y la gloria.

Amén.

Yo, Iacobus de Molam, he escrito esto en París, el 15 de septiembre de 1307.

Los presentes escucharon con atención y profunda emoción. En aquel momento, supieron que tenían ante sí al Gran Maestre del Temple. Cuando este terminó de leer, todos se arrodillaron ante él. Jean Marc, con un gesto, les invitó a levantarse. Dejó sobre la mesa el documento que acababa de leer y cogió otro, que tenía unas cintas rojas.

—Ahora, quiero leeros otro que yo he dictado y escrito con mi propia mano, durante estos meses en los que Berenguer ha ido en vuestra búsqueda. En él, nombro nuevo Gran Maestre a Teobaldo de Alejandría, Prior del Priorato de nuestra Orden en Egipto. Dice así:

Yo, Hermano Johannes Marcus Larmenius, por Gracia divina y por secretísimo decreto del venerable y santísimo Mártir, el Sumo Maestre de la Caballería del Temple (a quien le vaya el honor y la gloria), Jacques de Molay, confirmado por el Consejo común de los Hermanos, condecorado con el altísimo y supremo oficio de Maestre de la Orden del Temple entera, a todos vosotros que lean esta carta decretal, salud, salud, salud.

Sepan todos, hermanos presentes y futuros, que viniéndome a faltar la fuerza a causa de mi edad muy avanzada y teniendo en cuenta la dificultad de los asuntos y del peso del gobierno, por una mayor gloria de Dios y por la protección y la seguridad de la Orden de los hermanos y de los Estatutos, yo, humilde Maestre de la Caballería del Temple, he decidido deponer la Suprema Maestría en manos más vigorosas.

Por lo tanto, con la ayuda de Dios y con el solo consenso de la Suprema Asamblea de los caballeros, he conferido, y tramitado este decreto confiriendo en vida, al eminente Preceptor y mi queridísimo hermano Theobald de Alejandría la Suprema Maestría de la Orden del Templo, su autoridad, sus privilegios, además de poder, cuando se presenten las condiciones temporales y materiales, de transmitir a otro hermano, distinguido por los nobles orígenes por carácter y cultura, la Suma y Suprema Maestría de la Orden del Temple, y la máxima autoridad.

Que pueda aspirar a preservar la perpetuidad de la Maestría, la ininterrupta serie de sucesos y la integridad de los Estatutos. Ordeno, además, que la Maestría no pueda ser cedida sin el consenso de la Asamblea General del Temple todas las veces que la Suprema Asamblea decida reunirse y, cuando esto ocurra, el sucesor sea selecto por el voto de los caballeros.

Pero, como las funciones del Supremo Oficio no se han transmitido aún, vengo a nombrar ahora y para siempre cuatro Vicarios del Supremo Maestre, detentor del poder, eminencia y autoridad suma sobre la orden entera, a excepción del derecho del Supremo Maestre, Los susodichos Vicarios serán elegidos por los Ancianos, según el orden de profesión.

Que este estatuto sea conforme al visto, encomendado a mí y a los hermanos, de nuestro sobrecitado santísimo Venerable y benedictísimo Maestre, el Mártir, a quien vaya el honor y la gloria. Amén.

En fin, por decreto de la Asamblea Suprema, en virtud de la autoridad suprema que me ha conferido, yo quiero, digo y ordeno que los desertores templarios de Escocia de la Orden sean maldecidos con una anatema y que, junto a los hermanos de San Juan de Jerusalén, saqueadores de los dominios de la Caballería, que Dios tenga piedad de ellos, sean excluidos del círculo del Temple, ahora y por siempre.

Amén.

Yo, Johannes Marcus Larmenius, he escrito esto el 18 de febrero de 1324.

—Como veis, yo mismo he fechado esta carta, con fecha muy anterior, debido a que ese día cumplí los 70 años y me parecía que era la edad apropiada para entregar el Maestrazgo a otra persona. Hoy, con 72, apenas si puedo moverme, pero doy gracias a Dios por haberme permitido entregar este documento. Os ruego, Berenguer, mi buen amigo y compañero, que la llevéis hasta el hermano Teobaldo en Alejandría. Y a vosotros, hermanos, que seáis testigos de esta transmisión de poderes, que hago con plena voluntad de hacerlo, y que la firméis como testigos.

Todos ellos procedieron a firmar al pie del documento, poniendo sus nombres. Lo hicieron con lágrimas en los ojos y con el alma en carne viva. Berenguer procedió a guardar el documento, reintegrándolo al arcón.

Al día siguiente, Jean Marc amaneció con dolores estomacales y con una debilidad extrema. Berenguer fue el primero en darse cuenta, al ir a despertarlo para desayunar. Jean Marc le agarró fuertemente y atrajo hacia sí a su escudero, dando a entender que quería decirle algo al oído.

—Abrid el cofrecillo pequeño y traedme el conjunto de pergaminos, atados con dos cintas rojas y blancas.

Eso hizo diligentemente Berenguer, y a los pocos instantes volvía a su lado, portando el rollo con las dos cintas.

—Este es mi regalo personal para ti, Berenguer. Guárdalo con esmero, pues contiene uno de los documentos más secretos del Temple. Cuando te sea posible, estudia su contenido y haz con ello lo que creas más conveniente. Ese es mi deseo.

Su mano dejó de apretar, quedando exánime. Su respiración comenzó a debilitarse. Rápidamente llamó dando gritos a los cuatro templarios. Cuando llegaron, Jean Marc Larmenius acaba de expirar y tenía cogida la mano de Berenguer. Los cinco, en silencio, se arrodillaron y comenzaron a rezar.

Entre los cuatro lo amortajaron sobre una camilla. Finalmente, lo cubrieron con la capa de capucha blanca, con la cruz patada roja sobre el pecho. Y sobre ella, la espada sujetada por sus manos, entrelazadas a la altura de la cruz. La noticia corrió con rapidez por las casas de Rhedae y poco tiempo después, todo el pueblo estaba congregado ante la casa de los templarios, que era como se la conocía. Ofició el entierro el párroco de Olloix y fue depositado en la cripta, en una de las tumbas habilitadas allí.

Berenguer comunicó a sus cuatro compañeros que Jean Marc les había dejado la casa en propiedad, visto lo cual, los cuatro decidieron quedarse a vivir allí. Según la norma templaría, dentro de los días siguientes, deberían rezar cien padres nuestros y dar como limosna a un pobre, durante cuarenta días, el equivalente diario a la comida y bebida de un día.

Finalizado el plazo, y con él los rezos, Berenguer se dispuso a dar cumplimiento a la voluntad de su Maestro. Se despidió de los cuatro templarios, llevando consigo los dos documentos: la carta de transmisión y el conjunto de pergaminos que, según figuraba en el que los envolvía, se denominaban «Secretum Templi».

Antes de iniciar su viaje, encontrándose solo en su habitación, desplegó los pliegos que le había dado Jean Marc momentos antes de morir. Ante él, se desplegaron una serie de dibujos, en los que figuraban números que reflejaban ángulos y palabras desconocidas para él, como línea equinocial, línea del poniente, tramontana, levante y otras muchas. Recordó en aquel instante el libro que le había entregado Raimundus Lullius cuando se despidieron en Bugía. No sabía para qué servía, pero intuía que allí se encontraba un conocimiento muy elevado y que solo unos pocos serían capaces de entenderlo. En su momento, se lo enseñaría a alguien para que le explicase a qué podían corresponder aquellos dibujos y cifras.

Meses después, una vez cumplida la misión de entregar el documento a Teobaldo, Berenguer regresó a Portugal —⁠sin comunicar a nadie su condición de templario, que guardaría para sí el resto de sus días⁠—, una nación en el que los templarios habían sido protegidos de la barbarie desencadenada por la avaricia, el deseo de venganza y la envidia de aquellos que debieran de haberla protegido y que, bien al contrario, permitieron que fuera destruida sin contemplaciones.

Berenguer conservó como un tesoro aquel conjunto de pergaminos, agrupados bajo el título genérico de Secretum Templi. Un buen día se los mostró a un hermano que tenía grandes conocimientos.

Tras observar durante un buen rato, admirando una y otra vez aquellos pergaminos, le comunicó que eran unas extraordinarias cartas marítimas, que llevaban a tierras situadas al otro lado de la Mar Océana y que él supiera, solo los Templarios tenían aquellos conocimientos. Al oír tan extraordinaria noticia, se santiguó, y a sus ojos florecieron unas lágrimas, en recuerdo de su muy querido maestro, Jean Marc Larmenius.

EPÍLOGO

La Gran Depresión de 1930 fue un episodio leve y breve, en comparación con la caída bancaria de la década de 1340, cuyas consecuencias diezmaron a la población humana.

El pánico financiero alcanzó su máximo punto en 1345, cuando los bancos más grandes del mundo, representados por las empresas Bardi y Peruzzi de Florencia (Italia) se hundieron, lo que representó algo más que un crash bancario: fue una desintegración financiera. Fue una explosión de todos los grandes bancos y mercados de Europa, en la que, como reportaron los cronistas, todos los créditos desaparecieron juntos, provocando que el comercio y el intercambio se paralizaran. Como consecuencia, se produjo una catastrófica caída de la población del mundo, por el hambre y la enfermedad.

Los fondos que tan diligentemente había logrado salvar el arcarius Jean Marc Larmenius, y que se encontraban en la Casa Central de los Peruzzi, en Florencia, se perdieron en esta catástrofe. El recién nuevo elegido Gran Maestre, Arnal de Braque, se encontró con la pérdida de un capital tan importante.

En 1362, Enrique de Trastámara (Enrique II de Castilla), a la cabeza de un grupo de saqueadores apodados Compañía aragonesa, asoló y saqueó la región del Razès. Los saqueadores pusieron el sitio delante de Rhedae, que tomaron y destruyeron, dejando atrás solamente ruinas. Es en esta fecha que desaparece la antigua ciudad. En la meseta solo quedaron unos pocos edificios y la estructura del castillo, que resistieron a la destrucción. La ciudad no volvería a recuperar su importancia. Sin fortificaciones, el lugar dejará espacio para un pueblo mucho más modesto que la ciudad antigua, que hoy se conoce como Rennes-le-Château. El territorio comunal se localiza, históricamente, en un antiguo condado carolingio llamada Razès, cuyo oppidum llamado Rhedae, según parece, ocupa hoy día el mercado central de Rennes-le-Château. Este territorio se encuentra geográficamente en el macizo de las Corbiéres, más precisamente en su parte occidental, no lejos de la cima de este macizo, el pico de Bugarach.

ANEXO I. EL PERGAMINO DE CHINÓN.

17 AL 20 DE AGOSTO DE 1308

Texto en latín.

Inquesta dominorum Commissariorum Clementis pape V in castro de caynone diocesis Turonensis

Caynone, 1308 augusti 1 7-20

In Dei nomine amen. Nos miseratione divina Berengarius tituli Sanctorum Nerei et Achillei et Stephanus tituli Santi Ciriaci in Thermis» presbyteri ac Landulfus Sancti Angeli diaconus cardinales notum facimus universis presens instrumentum publicum inspecturis quod, cum nuper sanctissimus pater et dominus noster Clemens divina providentia sacrosancte Romane et universalis Ecclesie summus pontifex, fama publica deferente ac clamosa insinuatione regis Francorum illustris, prelatorum, ducum, comitum, baronum ac aliorum tam nobilium quam ignobilium Regni eiusdem, cum nonnullis [fratjribus, presbiteris, militibus, preceptoribus et servientibus ordinis Militie Templi inquisivisset super hiis que fratres ipsius […], et statum ipsius ordinis tangunt, et de quibus sunt publice diffamati, idem dominus papa volens et intendens cum maioribus dicti ordinis, videlicet fratre Iacobo de Molam» maiore Magistro tocius ordinis Milicie Templi ac fratribus Raymbaudo» de Caron preceptor Terre Ultramarine, Hugone de Paraudo in Francia, Gaufrido de Gonavilla in Pictavia et Aquitania et Gaufrido de Chameyo in Normannia domorum Milicie Templi preceptoribus militibus, super premissis scire merarn, plenam et integram veritatem, mandavit et commisit nobis specialiter et expresse oraculo vive vocis ut nos, cum Magistro et preceptoribus supra nominatis singulariter et sigillatim, adhibitis nobiscum notariis publicis et testibus fidedignis, inquireremus cum diligenda veritatem.

Nos vero iuxta mandatum et commissionem a predicto domino nostro summo pontifice nobis factis cum predictis Magistro et preceptoribus inquisivimus et eosdem super premissis examinavimus diligenter ac eorum dicta et confessiones scribi fecimus prout inferius continetur per notarios infrascriptos in presentia testium subscriptorum ac eciam in hanc publicam formam redigi mandavimus et sigillorum nostrorum munimine roborari.

Anno nativitatis dominice millesimo trecentesimo octavo, indictione sexta, die XVII mensis augusti, pontificatus dicti domini Clementis V armo tercio, constitutus coram nobis cardinalibus supradictis in castro Caynona diocesis Turonensis frater Raymbaudus de Caron miles preceptor Terre Ultramarine ordinis Milicie Templi, iuravit ad sancta Dei evangelia corporaliter tacto libro dicere meram et plenam veritatem tam de se quam de aliis personis singularibus et fratribus eiusdem ordinis et de ipso eciam ordine super hiis que tangunt fidem catholicam et statum dicti ordinis ac alias personas singulares et fratres eiusdem ordinis; et diligenter interrogatus a nobis de tempore et modo sue receptionis in eodem ordine, dixit quod bene sunt quadraginta tres anni vel circa quod ipse fuit factus miles et receptus in ordine Templi per fratrem Rossolinum de Fos, tune Preceptorem provincie Provincie in loco de Rocharenchis diocesis Carpentoratensis vel Tricastrensis, in capella domus Templi eiusdem loci. Et tune ipse recipiens nichil dixit eidem recepto nisi bonum, sed incontinenti post dictam receptionem venit quidam frater serviens de cuius nomine non recordatur, quia diu est quod mortuus est. Et duxit eum ad partem et portavit quandam modicam crucem sub clamide, et post recessum aliorum fratrum, cum essent soli, idem frater serviens et idem qui loquitur, idem frater serviens ostendit eidem qui loquitur illam crucem, non recordatur tamen si ibi erat ymago crucifixi vel non, credit tamen quod esset ibi ymago crucifixi vel picta vel sculpta. Et dixit idem frater serviens eidem qui loquitur: «Oportet te negare isturn».

Et idem qui loquitur, non credens peccare, dixit: «Et ego abnego ipsum».

Item dixit idem frater serviens eidem qui loquitur quod servaret continendam seu castitatem; si tamen non posset servare, melius erat facere secretius quam publice. Item dixit quod illarn abnegationem quam fecit non fecit corde, sed ore. Item dixit quod sequenti die hoc revelavit episcopo Carpentoratensi consanguineo suo qui erat presens in dicto loco, et episcopus dixit sibi tune quod male fecerat et quod peccaverat: unde confessus fuit eidem episcopo de hoc idem qui loquitur, qui iniunxit sibi penitenciam quam perfecit, ut dixit.

Item requisitus super vicio sodomítico, dixit quod numquam fuit eo usus nec agendo nec pariendo, nec umquam audivit dici quod Templarii illo vicio uterentur, nisi de solis tribus qui pro illo vicio fuerunt ad perpetuum carcerem condempnati in Castro Peregrini.

Requisitus si fratres dicti ordinis recipiuntur per eundem modum per quem ipse fuit receptus, dixit se nescire quia numquam aliquem recepit nec vidit, nisi duos vel tres fratres in dicto ordine recipi, de qui bus nescit an negaverint Christum vel non.

Requisitus de nominibus dictorum fratrurn receptorum, dixit quo nomine unius vocatur frater Petrus, cuius cognomine dixit se ignorare. Requisitus cuius etatis erat quando factus fuit frater in dicto ordine, dixit quod decem et Septem annorurn vel circa.

Requisitus de spuitione super crucero, de capite idolatico, dixit nichil scire, adiciens quod numquam audivit fieri mentionem de dicto capite donec audivit dici a domino nostro papa Clemente in isto armo proximo preterito.

Requisitus de osculo, dixit quod dictus frater Rossolinus ipsum qui loquitur osculatus fuit in ore quando recepit eum in fratrem; de aliis osculis dixit se nichil scire.

Requisitus si in dicta sua confessione volebat persistere, et si eam pro veritate dixerat, et si aliquid immiscuerat falsitatis vel dimiserat veritatis, dixit quod in predicta sua confessione volebat persistere, et quod eam pro veritate dixerat, quodque nichil in ea immiscuit falsitatis nec veritatis omisit.

Interrogatus si prece, precio, gratia, favore, timore, vel odio aut inductione alicuius, vel vi aut formidine tormentorum premissa confessus est, dixit quod non. Interrogatus si postquam fuit captus fuit positus questionibus vel tormentis, dixit quod non.

Postque ídem frater Raymbaudus peciit flexis genibus et iunctis manibus coram nobis veniam et misericordiam de premissis; et curn hoc peteret, ipse frater Raymbaudus in manibus nostris premissam et omnem aliam heresim abiuravit, et ad sancta Dei evangelia iterato iuravit corporaliter tacto libro quod ipse parebit mandatis Ecclesie, ac tenebit, credet et observabit fidem catholicam quam sancta Romana Ecclesia tenet, observat, predicat atque docet et mandat ab aliis observari, et quod ipse vivet et morietur sicut fidelis Christianus. Post quod iuramentum, nos auctoritate domini pape nobis specialiter in hac parte commissa, eidem fratri Raymbaudo humiliter petenti absolutionis beneficium a sententia excomunicationis quam propter premissa incurrerat, impendimus in forma Ecclesie consueta, reincorporantes ipsum ad Ecclesie unitatem, ac ipsum restituentes comunioni fidelium et ecclesiasticis sacramentis.

Item eodem die, modo et forma predictis, frater Gaufridus de Chameyo miles, preceptor domorurn ordinis milicie Templi in tota Normannia, in nostra et ipsorum notariorum ac testium presencia personaliter constitutus, modes(te) iuravit ad sancta Dei evangelia corporaliter tacto libro et diligenter interrogatus de modo sue receptionis in dicto ordine: dixit quod bene sunt quadraginta annis vel circa quod ipse fuit receptus in ordine milicie Templi per fratrem Almaricurn de Rupe preceptorem Francie apud Stampas Senonensis diocesis, in capella domus milicie Templi eiusdem loci, presentibus fratre Iohanne Francisci preceptore de Pedenac et novem vel decem fratribus vel circa dicti ordinis, qui omnes mortui sunt ut credit.

Et tunc ipso recepto et mantello dicti ordinis ad collum suum posito, ipse recipiens traxit ipsum receptum ad partero in eadem capella, et ostendit sibi crucero in qua erat ymago Christi, et dixit sibi quod non crederet in crucifixum, immo negaret eum. Et tune idem receptus ad mandatum dicti recipientis negavit eum ore et non corde. Dixit eciam quod tempore sue receptionis idem receptus osculatus fuit receptorem in ore et in pectore super vestes pro reverencia.

Requisitus si fratres milicie Templi curn recipiuntur in dicto ordine recipiuntur per illum modum per quem fuit receptus, dixit se nescire. Dixit eciam quod ipse recepit unum fratrem in dicto ordine secundum illam formam secundum quam ipse fuit receptus, et postea recepit plures alios sine abnegatione predicta et cum bono modo. Dixit eciam quod de abnegatione crucifixi quam ipse fecerat in receptione sua et de illa quam fecit facere illum quem recepit confessus fuit… Patriarche Iherosolimitano tune erat, et fuit absolutus ab eo.

De spuitione super crucero, de osculis et de vicio sodomie et de capite idolatico diligenter interrogatus, dixit se nichil scire. Item dixit interrogatus se credere quod per illum modum per quem ipse receptus fuit, recipiuntur alii fratres in eodem ordine; dixit tamen se de hoc nescire pro certo quia quando talia fiunt, trahuntur ad partem recepti ita quod alii fratres qui sunt in eadem domo non vident nec audiunt quid tune agatur curn ipsis. Interrogatus cuius etatis erat quando ipse fuit receptus in dicto ordine, dixit quod sexdecim vel decem et septem annorurn vel circa.

Interrogatus si prece, precio, gratia, favore, timore, vel odio, instructione, aut vi seu formidine tormentorum dixit predicta, dixit quod non. Requisitus si in dicta sua confessione volebat persistere et si eam pro veritate dixerat, et si aliquid in ea immiscuerat falsitatis, vel omiserat veritatis, dixit quod in sua confessione prefata, in qua per omnia verum dixerat, volebat persistere, et quod ea pro veritate dixit, quodque nichil in ea immiscuit falsitatis nec veritatis omisit.

Post hec nos eidem fratri Gaufrido, iuxta modum et formam suprascriptos, predictam et omnem aliam heresim in nostris manibus abiuranti et corporale prestanti ad sancta Dei evangelia iuramenturn, ac eciam absolutionis beneficium super hec humiliter postulanti huius absolutionis beneficium iuxta formam Ecclesie duximus impendendum, reincorporantes ipsum ad Ecclesie unitatem ipsumque restituentes communioni fidelium et ecclesiasticis sacramentis.

Item eadem die in nostra et notariorum ac testium infrascriptorurn presencia personaliter constitutus frater Gaufridus de Gonnevilla diligenter interrogatus de tempere et modo sue receptionis et aliis suprascriptis dixit quod bene sunt viginti octo anni vel circa quod ipse fuit receptus fratrem ordinis milicie Templi per fratrem Robertum de Torvilla militem, preceptorem domorurn milicie Templi in Anglia, apud Londonis in capella domus Templi de Londonis. Et tune idem recipiens, tradito clamide ordinis milicie Templi eidem recepto, ostendit sibi quamdam crucem depictam in quodam libro et dixit sibi quod oportebat eum negare illum cuius imago erat in illa cruce depicta: et cum idem receptus hoc nollet facere, idem recipiens pluries instruit quod faceret. Et quia nullo modo voluit facere, dixit sibi recipiens, videns suam resistenciam, «Vis mihi iurare quod tu dices, si fueris requisitus a fratribus te fecisse negationem istam, si ego parco tibi ne facias?».

Ac idem receptus dixit quod sic, et promisit sibi se dicturum, si interrogaretur a quocumque de dictis fratribus dicti ordinis, se fecisse negacionem predictam; non tamen aliter abnegavit, ut dixit.

Dixit eciam dictus recipiens eidem recepto quod oportebat eurn spuere super crucem predictam; et curn idem receptus hoc nollet facere posuit dictus recipiens manurn suam super crucem, et dixit recepto: «Modo spuas supra manurn meam!».

Et curn idem receptus tirneret ne dictus recipiens amoveret manum et aliquid de sputo caderetur supra crucem, noluit spuere supra manum sed iuxta crucem.

Super vicio sodomitico, super capite idolatico, super osculis et aliis de quibus fratres dicti ordinis sunt diffamati diligenter interrogatus, dixit se nichil aliud scire. Requisitus si alii fratres dicti ordinis, quando recipiuntur, recipiuntur per illum modum per quem ipse fuit receptus, dixit se credere quod sic fiat aliis sicut ipsi fuit factum tempere sue receptionis predicte.

Interrogatus si prece, precio, gratia, favore, timore, vel odio aut inductione alicuius vel vi aut formidine tormentorum premissa confessus est, dixit quod non. Post hec nos eidem fratri Gaufrido de Gonevilla, iuxta modum et formam suprascriptos, predictam et omnem aliam heresim in nostris manibus abiuranti, et corporale prestanti ad sancta Dei evangelia iuramentum, ac eciam absolutionis beneficium super hec humiliter postulanti, huius absolutionis beneficium iuxta formam Ecclesie duximus impendendum, reincoirporantes ipsum ad Eccelsie unitatem ipsumque restituentes comunioni fidelium et ecclesiasticis sacramentis.

Item nonadecima die dicti mensis in nostra et notariorum ac testium eorundem presencia personaliter constitutus frater Hugo de Paraudo miles, Preceptor domorum milicie Templi in Francia, iuravit ad sancta Dei evangelia corporaliter tacto libro modo et forma predictis. Qui frater Hugo predictus, iuratus ut prodicitur et diligenter interroga tus, dixit de modo receptionis sue quod ipse fuit receptus Lugduni in domo Templi dicti loci, in capella eiusdem domus, iam elapsis quadraginta sex annis vel circa in festo Magdalene proximo preterito; et recepit eurn in fratrem dicti ordinis frater Ymbertus de Paraudo miles dicti ordinis patruus suus, Visitator domorum dicti ordinis in Francia et Pictavia. Et posuit sibi mantellum dicti ordinis supra collum; quo facto, quidam frater dicti ordinis, nomine Iohannes, qui fuit postea preceptor de La Muce, duxit eum ad partero quandam capelle predicte, et ostensa sibi quadam cruce, in qua erat ymago crucifixi depicta, precepit sibi quod ipse negaret illum cuius ymago representabatur ibidem: qui contradixit quantum potuit, ut dixit. Finaliter tamen, devictus minis et terroribus illius fratris Iohannis, abnegavit illum cuius ymago erat ibi depicta, semel tantum. Et licet dictus frater Johannes mandaret sibi pluries quod spueret supra dictam crucero, noluit spuere.

Interrogatus utrum osculatus fuit recipientem, dixit quod sic, solum modo in ore.

Requisitus de vicio sodomie, dixit quod numquam fuit sibi iniunctum nec unquam commisit illud.

Requisitus utrum receperit aliquos in dicto ordine, dixit quod sic plures et pluries quam aliquis qui vivat in ordine ipso.

Interrogatus per quem modum recepit ipsos, dixit quod ipsis receptis et mantellis dicti ordinis traditis, cuilibet eorum preci piebat quod abnegarent crucifixum et quod oscularentur eum in fine spine dorsi, et in umbilico, et postmodum in ore. Dixit eciam quod iniungebat eis quod abstinerent a consorcio mulierum; et si non possent a libidine contineri, quod ipsi iungerent se curn fratribus suis dicti ordinis.

Dixit eciam per iuramentum suum quod abnegationem predictam quam fecit quando fuit receptus, et alia precepta predicta qua fecit receptis per eum, faciebat ore tantummodo et non corde. Requisitus ex quo dolebat, et non faciebat corde, guare faciebat, respondit quod talia erant statuta sive puncti ordinis; et sperabat sempre quod ille error amoveretur de dicto ordine.

Requisitus utrum aliqui de receptis per ipsum contradixerint facere predictam spuitionem et alia inhonesta per eum superius nominata, dixit quod pauci: sed finalilter omnes faciebant. Dixit eciam quod licet ipse preciperet fratribus dicti ordinis quos recepit quod unus commisceret se cum aliis confratribus suis, numquam tamen accidit sibi quod ipse hoc faceret, nec audivit quod aliquis illus peccatum commiserit, nisi de duobus vel tribus ultramare qui fuerunt propter hoc incarcerati apud Castrum Peregrini.

Requisitus utrum sciat quod omnes fratres dicti ordinis recipiantur per illum modum per quem ipse recepit alios, dixit quod nescit pro certo de aliis, nisi de se ipso et illis quos recepit, quia ita secrete recipiuntur quod non potest aliquid sciri nisi per illos qui intersunt. Requisitus utrum credat quod recipiantur ita, dixit se credere quod idem modus servetur in receptione aliorum sicut fuit servatus in eo et quem ipse servabat illis quos ipse recepit.

Requisitus de ca pite idolatico quod dicitur adorari per Templarios, dixit quod vidit illud ostensum sibi in Montepessulano per fratrem Petrum Alemandini preceptorem dicti loci; et remansit ipsi fratri Petro ipsum caput.

Interrogatus cuius etatis erat quando fuit receptus in dicto ordine, dixit quod ipse audivit dici a matre sua quod decem et octo annorum erat. Dixit eciam quod alias fuerat confessus Parisius» predicta in presentía fratris Guillelmi de Parisius Inquisitoris heretice pravitatis vel Commissarii sui; et fuit illa confessio scripta per manum infrascripti magistri Amisii de Aureliano et quorundam aliorum notariorum publicorum. Et illi conf essioni tamquam vere stat, et in ea perseverare vult, et in ista in eo quod concordat cum illa; et si plus contineatur in eidem confessione sua coram eodem Inquisitore seu eius Commissario, ut predicitur facta, illud ratificat approbat et confirmat.

Interroga tus si prece, precio, gratia, favore, timore vel odio aut inductione alicuius, vel vi aut formidine tormentorum premissa confessus est, dixit quod non.

Interrogatus si postquam fuit captus fuit suppositus questionibus vel tormentis, dixit quod non.

Post hec nos eidem fratri Hugoni iuxta modum et formam suprascriptos, predictam et omnem aliam heresim in nostris manibus abiuranti et corporale prestanti ad sancta Dei evangelia iuramentum, et eciam absolutionis beneficium super hoc humili ter postulanti, huius absolutionis beneficium iuxta formam Ecclesie duximus impendendum, reincorporantes ipsurn ad Ecclesie unitatem ipsurnque restituentes comunioni fidelium et ecclesiastici s sacramentis.

Et idem die vicesima dicti mensis in nostra et notariorum ac testium eorundem presencia personaliter constitutus frater Iacobus de Molam miles, magister maior ordinis milicie Templi, iuratus et diligenter interrogatus secundum formam et modurn suprascriptos, dixit quod transacti sunt quadraginta duo anni vel circa quod ipse apud Belnam diócesis Eduensis fuit receptus in fratrem dicti ordinis per fratrem Ymberturn de Paraudo tune Visitatorem Francie et Pictavie militem, in capella domus Templi dicti loci de Belna.

Et dixit de modo sue receptionis quod dictus recipiens ostendit sibi quandam crucem» postquam tradidisset sibi clamidem, et dixit eidem recepto quod negaret deurn cuius ymago erat depicta in ipsa cruce, et quod spueret supra crucero: quod et ipse fecit; at tamen non spuit supra crucero sed iuxta, ut dixit. Item dixit quod predictam abnegationem fecit ore, non corde. De vicio sodomie, de capite idolatico et de osculis illicitis diligenter interroga tus dixit se nichil scire.

Interrogatus si prece, precio, gratia, favore, timore vel odio aut inductione alicuius, vel vi aut formidine tormentorum premissa confessus est, dixit quod non. Interrogatus si postquam fuit captus fuit suppositus questionibus vel tormentis, dixit quod non.

Post hec nos eidem fratri Iacobo Magistri maiori dicti ordinis, iuxta modurn et formam suprascriptos, predictam et omnem aliam heresim in nostris manibus abiuranti, et corporale prestanti ad sancta Dei evangelia iuramenturn, ac eciam absolutionis beneficium super hoc humiliter postulanti, huius absolutionis beneficium iuxta formam Ecclesie duximus impendendum, reincorporantes ipsurn ad Ecclesie unitatem ipsurnque restituentes comunioni fidelium et ecclesiasticis sacramentis.

Eodem XX die supradictus frater Gaufridus de Gonnevilla constitutus in nostra et notariorum et testiurn eorundem presentía, confessionem suam suprascriptam, lectam sibi aperte in idiomate seu vulgari suo, sponte ac libere ratificavit, approbavit et confirmavit, asserens quod tam in eidem confessione quam eciam in ea quam alias fecit super predictis coram Inquisitore seu inquisitoribus heretice pravitatis in quantum concordat cum dicta confessione facta coram nobis ac notariis ac testibus prelibatis perseverare, ac utrique confessioni stare intendit; et si plus contineatur in eadem confessione coram Inquisitore seu inquisitoribus ut predicitur facta, ratificat illud, approbat et confirmat.

Predicto die XX supradictus frater Hugo de Parando Preceptor constitutus in nostra et notariorum ac testiurn eorundem presencia simili modo et forma confessionem suam suprascriptam, lectam sibi aperte in idiomate seu vulgari suo, sponte ac libere ratificavit, approbavit et confirma vit.

In quorum omniurn testimonium confessiones ac omnia et singula suprascripta coram nobis ac notariis et testibus eisdem, et pernos acta prout superius continetur, per Roberturn de Condeto Suessionensis diócesis clericum apostólica auctoritate notarium, qui una nobiscum ac notariis et testibus infrascriptis interfuit, scribi et publicari mandavimus et sigillorum nostrorum appensione muniri.

Acta sunt hec anno, indictione, mense, diebus, pontificatu et loco predictis, in nostrorum presencia, presentibus Ymberto Verzelani, Nicolao Nicolai de Benevento, et prefato Roberto de Condeto ac magistro Amisio de Aurelianis dicto le Ratif publicis apostólica auctoritate notariis, et religioso ac discretis viris fratre Raymundo abbate monasterii de sancto Theotfredo ordinis sancti Benedicti Aniciensis diócesis, magistris Berardo de Boiano archidiácono Troiano, Radulpho de Boseto penitenciario et canonice Parisiensis, ac Petro de Soira custode sancti Gaugerici Cameracensis ecclesiarum testibus ad hoc specialiter advocatis.

Et ego idem Robertus de Condeto Suessionensis diócesis clericus publicus apostólica auctoritate notarius omnibus et singulis suprascriptis actis in presencia reverendorum patrum predictorum dominorum cardinalium, ac me, et aliorum notariorum et testiurn eorundem et per ipsos domines cardinales una cum prefatis notariis et testibus presens interfui, et de mandato ipsorum dominorum cardinalium hoc presens instrumentum publicum scripsi et in hanc publicam formam redegi meoque signo signa vi rogatus.

Et ego supradictus Imbertus Verzelani clericus Biterrensis publicus apostólica auctoritate notarius confessionibus ac aliis omnibus et singulis suprascriptis actis in presencia dominorum cardinalium predictorum et per eos prout supra seriosius continetur, una curo aliis notariis et testibus supradictis presens interfui ac de mandato ipsorum dominorum cardinalium ad ulteriorem cautelam in hoc instrumento publico me subscripsi et illud meo signo signavi.

Et ego Nicolaus Nicolai de Benevento publicus apostólica notarius auctoritate superius nominatus confessionibus et aliis omnibus et singulis suprascriptis actis in presencia dominorum cardinalium predictorum et per eos prout supra seriosius continetur una cum aliis notariis et testibus supradictis presens interfui, ac de mandato ipsorum dominorum cardinalium ad ulteriorem cautelam in hoc instrumento publico me subscripsi et illud meo signo signavi.

Et ego Amisius de Aurelianis dictus le Ratif, clericus sacrosancte Romane ecclesie auctoritate notarius publicus, confessionibus seu depositionibus et omnibus aliis et singulis suprascriptis actis in presencia reverendorum patrum dominorum cardinalium predictorum et per eos prout supra seriosius continetur una cum aliis notariis et testibus supradictis presens interfui ac de mandato ipsorum dominorum cardinalium in testimonium veritatis in hoc instrumento publico me subscripsi illudque meo signo solito signavi rogatus.

Traducción[56].

Chinón, 17-20 de agosto de 1308.

En el nombre de Dios amen. Nosotros por la misericordia divina cardenales: Berenguer, del título de los santos Nereo y Aquiles, y Esteban, presbítero del título de San Ciriaco en Therminis, y Landulfo, diácono del título de Sant’Angelo, hacemos saber a todos los que vieren el presente documento público cómo poco ha el santísimo padre y señor nuestro Clemente por la divina providencia Sumo Pontífice de la sacrosanta Romana y universal Iglesia, habiéndose extendido una pública mala fama y presentado una solemne sugerencia del ilustre rey de los Francos, de los prelados, duques, condes, barones y de otros, tanto nobles como no nobles del reino de este, con algunos frailes, presbíteros, caballeros, superiores y miembros no caballeros de la orden de la Milicia del Templo, realizo una pesquisa acerca de las cosas que atañen a los miembros mismos [laguna] y a la situación de la misma Orden y acerca de las cuales habían sido públicamente difamados.

El dicho Señor papa queriendo y pretendiendo conocer acerca de las cosas antedichas la pura, sola e íntegra verdad por medio de las primeras autoridades de la dicha Orden, a saber, del Hermano Juan [sic] de Molay, Gran Maestre de toda la orden de la Milicia del Temple, y de los hermanos Raymbaud de Carón, Maestre de la Tierra de Ultramar, Hugo de Pérraud en Francia, Geoffroid de Gonneville en Poitou y Aquitania y Geoffroid de Charney en Normandía, caballeros maestres de las casas de la Milicia del Temple, nos ordenó y encomendó de palabra y viva voz a nosotros expresa y especialmente que con diligencia y utilizando los servicios de notarios públicos y testigos fidedignos investigásemos la verdad acerca del dicho Maestre y Superiores anteriormente nombrados singular y detalladamente.

Por ello nosotros conforme al mandato y comisión que nos han sido encomendados por el mencionado Sumo Pontífice, señor nuestro, acerca de los nombrados Maestre y Superiores abrimos una investigación y los preguntamos diligentemente acerca de las cosas sobredichas, ordenando poner por escrito como abajo se consignan sus dichos y declaraciones por los notarios que subscriben en presencia de los testigos que firman, mandando redactarlo todo en esta forma notarial y convalidarlo con la fortaleza de nuestros sellos.

En el año de la Natividad del Señor milésimo tricentésimo octavo, indicción sexta, día 17 del mes de agosto, tercer año del pontificado de dicho señor papa Clemente quinto, comparece ante nosotros, cardenales sobredichos, en el castillo de Chinón de la diócesis de Tóurs fray Raymbaud de Carón, caballero maestre de la Tierra de Ultramar, de la milicia de la Orden del Temple, que juró ante los santos Evangelios tocando corporalmente el libro decir sola y toda la verdad tanto acerca de sí mismo como de otras personas singulares y hermanos de la misma Orden y de toda la Orden en todas las cosas que atañen a la fe católica y a la situación de su Orden y de otras personas singulares y hermanos de la misma Orden.

Y diligentemente interrogado por nosotros acerca del tiempo y modo de su recepción en la misma Orden dijo que bien hace 43 años o cerca que él mismo fue armado caballero y recibido en la Orden del Temple por fray Rossolino de Fos, entonces maestre de la provincia de Provenza en la localidad de Richarenches de la diócesis de Carpentras o de Saint-Paul-Trois-Châteaux en la capilla de la casa del Temple de aquel lugar. Y entonces el recipiendario nada dijo al que era recibido sino cosas de bien.

Pero a continuación de dicha recepción vino un hermano sargento, cuyo nombre no recuerda porque hace mucho tiempo que murió, el cual lo llevó aparte portando consigo una pequeña cruz bajo el manto, y una vez que quedaron solos dicho hermano y el que habla, el tal hermano sargento mostró aquella cruz a este que habla, el cual no recuerda si en ella estaba la imagen del crucificado o no, aunque sin embargo cree que en ella se encontraba la imagen del crucificado pintada o esculpida.

Y el dicho hermano sargento dijo a aquel que habla: «Es preciso que tú niegues a este».

Y aquel que habla, creyendo no pecar, dijo: «Yo lo reniego».

Además dijo aquel mismo hermano sargento a aquel que habla que debía guardar continencia y castidad, pero que si no la pudiera guardar, era mejor violarla en secreto que públicamente.

También declaró [el maestre de Ultramar] que aquella negación que hizo no la hizo de corazón sino solo de boca. También dijo que al día siguiente reveló todo al obispo de Carpentras, que era pariente suyo, y estaba presente en aquel lugar; entonces el obispo le dijo que había obrado mal e incurrido en pecado, por lo que confesó con el mismo obispo todo lo que ha declarado, el cual le impuso una penitencia que cumplió, según declaró.

Interrogado también acerca del vicio sodomítico dijo que nunca incurrió en él ni activa ni pasivamente, ni nunca había oído que los templarios incurriesen en él, salvo el caso de tres de ellos que a causa de tal vicio fueron condenados a prisión perpetua en el castillo Peregrino.

Interrogado si los hermanos de dicha Orden son recibidos del mismo modo que él había sido recibido, dijo no saberlo porque nunca recibió a nadie ni asistió a ninguna recepción, salvo a la de dos o tres hermanos admitidos en dicha Orden, de los cuales ignora si negaron a Cristo o no.

Interrogado por los nombres de dichos hermanos recibidos respondió que uno de ellos se llamaba Pedro, pero que ignoraba el apellido.

Preguntado acerca de la edad que tenía cuando ingresó en dicha Orden respondió que con diecisiete años o próximo a ellos.

Interrogado acerca del escupir sobre la cruz, de la cabeza idolátrica respondió nada saber de estas cosas, añadiendo no haber oído mención alguna de tal cabeza hasta que oyó hablar de ella a nuestro señor el papa Clemente el año pasado.

Interrogado acerca del beso, dijo que dicho fray Rossolino había besado en la boca al mismo que habla cuando lo recibió en la Orden como fraile; de otros besos dijo que él no sabía nada.

Interrogado si en dicha su confesión quería ratificarse, y si lo dicho en ella estaba de acuerdo con la verdad, dijo que quería insistir en dicha su confesión y que lo que en ella había dicho era la verdad sin haber mezclado en ello ninguna falsedad ni omitido nada de la verdad.

Interrogado si por ruego, precio, favor, temor u odio o por indicación de alguien o por violencia o temor de tormentos había confesado todo lo anterior dijo que no.

Interrogado si después que había sido apresado había sido sometido a violentos interrogatorios o tormentos dijo que no.

Después de todo esto el mismo fray Raimbaud, dobladas las rodillas ante nosotros, juntando las manos pidió perdón y misericordia por todo lo anterior; y tras esta petición el mismo fray Raimbaud abjuró en nuestras manos de la anterior herejía y de cualquier otra, y ante los santos evangelios de Dios, tocando corporalmente el libro, juró de nuevo que él obedecería los mandatos de la Iglesia y que mantendría, creería y observaría la fe católica que la Santa Iglesia Romana tiene, observa, predica, enseña y manda que otros observen, y que él vivirá y morirá como fiel cristiano.

Después de este juramento nosotros con la autoridad del Señor papa, especialmente concedida a este respecto, otorgamos en la forma acostumbrada en la Iglesia al mismo fray Raimbaud el beneficio, que humildemente solicitaba, de la absolución de la sentencia de excomunión en la que había incurrido por lo dicho anteriormente, reincorporándolo a la unidad de la Iglesia y restituyéndolo a la comunión de los fieles y a los sacramentos eclesiásticos.

Igualmente el mismo día en el modo y forma ya dichos constituido personalmente fray Geoffroid de Charny, maestre de las casas de la Orden de la Milicia del Templo en toda Normandía, en nuestra presencia y de los mismos notarios y testigos modestamente juró ante los santos evangelios tocando corporalmente el libro y diligentemente interrogado acerca del modo de su recepción en dicha Orden dijo que son cuarenta años bien pasados o casi cuando él fue recibido en la Orden de la Milicia del Templo por fray Amaury de la Roche, maestre de Francia, en Étampes, de la diócesis de Sens, en la capilla de la casa de la Milicia del Temple de aquel lugar, estando presentes fray Juan Francisco, maestre de Pédenac, y en torno a otros nueve o diez frailes de dicha Orden, los cuales han muerto todos, según cree.

Y entonces, una vez recibido y sujeto a su cuello el manto de dicha Orden, el mismo receptor llevó al mismo recibido a un aparte en la misma capilla y le mostró una cruz en la cual estaba la imagen de Cristo y le dijo que no creyera en el crucifijo, más aún que lo negara. Entonces el tal recibido por mandato de dicho receptor lo negó con la boca, no con el corazón. Dijo también que al tiempo de su recepción el tal recibido había besado al receptor en la boca y en el pecho por encima de las vestiduras en señal de reverencia.

Interrogado si los frailes de la Milicia del Temple cuando eran recibidos en dicha Orden son recibidos del mismo modo como él había sido recibido, dijo él no saberlo. Dijo también que él mismo había recibido un fraile en dicha Orden siguiendo el mismo formulario con el que había sido recibido, y después había recibido a muchos otros sin dicha negación y con buen modo. Dijo también que de la negación del crucifijo que él mismo hizo en su recepción y de aquella otra que había hecho hacer aquel que recibió se había confesado con el Patriarca de Jerusalén y había sido absuelto por él.

Interrogado diligentemente acerca del escupir sobre la cruz, de los besos, del vicio de sodomía y de la cabeza idolátrica dijo no saber nada. Interrogado de nuevo dijo que él creía que del mismo modo como él había sido recibido eran recibidos otros frailes en la misma Orden; sin embargo, dijo no saber esto con certeza porque cuando se hacen tales ceremonias los recibidos son llevados aparte de modo que los otros frailes que están en la misma casa ni ven ni oyen lo que se hace con ellos.

Interrogado sobre qué edad tenía cuando él mismo fue recibido en dicha orden dijo que dieciséis o diecisiete años o cerca.

Interrogado si por ruegos, gracia, favor, temor, odio, indicación, violencia o temor de los tormentos había declarado las cosas dichas, respondió que no.

Preguntado si en dicha su confesión quería persistir y si había dicho la verdad y si en ella había mezclado alguna falsedad u omitido alguna verdad dijo que en su anterior confesión, en la que en todo había dicho la verdad, quería persistir y que la había declarado como tal verdad y que en ella no había mezclado nada falso ni omitido nada verdadero.

Después de esto nosotros al tal fray Geoffroid, conforme al modo y forma sobredichos, abjurante en nuestras manos de la antedicha y de cualquier otra herejía y habiendo prestado juramento corporal ante los santos evangelios de Dios y también humildemente solicitando el beneficio de la absolución de estas cosas, juzgamos deber otorgarle el beneficio de la absolución según el estilo de la Iglesia, reincorporándolo a la unidad de la Iglesia y restituyéndolo a la comunión de los fieles y a los sacramentos eclesiásticos.

Igualmente el mismo día constituido fray Geoffroid de Gonneville personalmente en presencia nuestra y de los infrascritos notarios y testigos y diligentemente interrogado acerca del tiempo y modo de su recepción y de otras cosas sobrescritas dijo han transcurrido bien veintiocho años o casi desde que él fue recibido como fraile de la Orden de la Milicia del Temple en Inglaterra por el caballero fray Roberto de Torville, maestre de las casas de la Milicia del Temple en Inglaterra en Londres en la capilla de la del Temple en Londres.

Y entonces el mismo receptor, una vez entregado el manto de la Orden de la Milicia del Temple al mismo recibido, le mostró cierta cruz pintada en cierto libro y le dijo que era preciso que él negara a aquel cuya imagen estaba pintada en aquella cruz y como el tal recibido no quisiera hacer tal cosa el mismo recibidor varias veces le insistió en que lo hiciera. Y porque no quiso en modo alguno hacerlo le dijo el recibidor viendo su resistencia: ¿Quieres tú jurarme que, si yo te dispenso de hacerla, tú dirás, si fueres preguntado por los hermanos, que tú hiciste esta negación? Entonces el tal recibido dijo que sí, y prometió que él diría, si fuere interrogado por alguno de dichos frailes de dicha Orden, que había hecho la dicha negación; sin embargo, como dijo, no renegó de otro modo.

Dijo también dicho receptor al mismo recibido cómo era conveniente que él escupiera sobre la antedicha cruz y como el dicho recibido no quisiese hacerlo colocó el dicho receptor su mano sobre la cruz y dijo al recibido: «Ahora escupe sobre mi mano». Y como el dicho recibido temiere que el dicho receptor retirare la mano y algo de su esputo cayere sobre la cruz no quiso escupir sobre la mano sino junto a la cruz.

Interrogado diligentemente sobre el vicio sodomítico, sobre la cabeza idolátrica, sobre los besos y otras cosas acerca de las cuales los frailes de dicha Orden habían sido difamados dijo no saber nada más.

Interrogado si otros frailes de dicha Orden cuando son recibidos del mismo modo según el cual él fue recibido dijo que él creía que lo mismo a los demás como se había hecho con ocasión de su mencionada recepción.

Interrogado si por ruegos, precio, gracia, favor, temor, odio o por recomendación de alguien o por violencia o temor de los tormentos había confesado todo lo anterior dijo que no.

Después de esto nosotros al dicho fray Geoffroid de Gonneville, conforme al modo y forma anteriormente escritos abjurante en nuestras manos de la anteriormente consignada y de cualquier otra herejía y prestando corporalmente juramento ante los santos Evangelios de Dios y solicitando humildemente también el beneficio de la absolución juzgamos otorgarle el beneficio de la absolución según el estilo de la Iglesia, reincorporándolo a la unidad de la Iglesia restituyéndolo a la comunión de los fieles y a los sacramentos eclesiásticos.

Igualmente el día diecinueve de dicho mes [agosto] compareciendo personalmente en nuestra presencia y en la de los susodichos notarios y testigos el caballero fray Hugo de Pérraud, maestre de las casas de la Milicia del Temple en Francia, juró ante los Santos Evangelios tocando corporalmente el libro en el modo y forma antedichos. El cual dicho fray Hugo habiendo jurado como los anteriores y diligentemente interrogado dijo de su modo de recepción que él fue recibido en Lyon en la casa del Temple de dicho lugar en la capilla de la misma casa ya pasados 46 años o cerca en la última fiesta de la Magdalena y que lo recibió como fraile de dicha Orden fray Hubert de Pérraud, caballero de la misma Orden y tío paterno suyo, Visitador de las casas de la Orden en Francia y en Poitou, y le impuso al cuello el manto de dicha Orden. Acabada la ceremonia cierto fraile de dicha Orden llamado Juan, que sería más tarde comendador de La Muce, lo llevó a un lugar de dicha capilla y habiéndole mostrado cierta cruz en la cual estaba pintada la imagen del crucifijo le ordenó que renegare de aquel cuya imagen estaba representada allí al cual le contradijo todo cuanto pudo, según dijo. Sin embargo finalmente vencido por las amenazas y los terrores de aquel fray Juan renegó una única vez de aquel cuya imagen estaba allí representada. Y aunque el dicho fray Juan le ordenara varias veces que escupiera sobre dicha cruz no quiso escupir.

Interrogado si había besado al receptor dijo que nunca les había sido ordenado ni nunca lo había hecho.

Interrogado acerca del vicio sodomítico dijo que no le había sido ordenado ni nunca lo había cometido.

Interrogado si había recibido a algunos en dicha Orden dijo que sí y a muchos y más veces que cualquiera que viva en la tal Orden.

Interrogado acerca del modo como los había recibido dijo que una vez recibidos y entregados los manteos de dicha Orden se ordenaba a cada uno de ellos que renegaran del crucifijo y que lo besaran a él [al receptor] al final de la espina dorsal y en el ombligo y finalmente en la boca.

Dijo también que les ordenaba también que se abstuvieran de relación carnal con mujeres y si no podían refrenarse de la lujuria que los tales se uniesen con sus hermanos de dicha Orden. Dijo también bajo su juramento que aquella negación que hizo cuando fue recibido y los otros mandatos antedichos que hizo a los recibidos por él la hacía solo con la boca, no con el corazón. Preguntado por qué lo practicaba si le dolía y no lo hacía de corazón respondió que así eran los estatutos o los puntos de la Orden y que siempre había esperado que el tal error fuera removido de dicha Orden.

Preguntado si alguno de los recibidos por él se había negado a escupir y practicar los otros actos deshonestos reseñados por él anteriormente dijo que pocos porque finalmente todos los practicaban. Dijo también que aunque él ordenara a los frailes de dicha Orden que él había recibido que cada uno se uniera carnalmente con los otros hermanos sin embargo nunca sucedió que él mismo incurriese ni que oyese que algún otro hubiera cometido tal pecado, si no fuere el caso de dos o tres de Ultramar que por ello fueron encarcelados en el castillo Peregrino.

Preguntado si sabía que todos los frailes de dicha Orden eran recibidos de aquel modo por el cual él había recibido a otros dijo que de los demás no lo sabía con certeza salvo de sí mismo y de los otros que él había recibido porque las recepciones son tan secretas que nadie puede saber nada si no es por aquellos que están presentes.

Preguntado si creía que eran recibidos de tal modo, dijo creer que se seguía en las recepciones de otros el mismo modo que se había practicado en su propia recepción y que él mismo practicaba con aquellos que él recibía. Preguntado sobre la cabeza idolátrica que se dice ser adorada por los Templarios dijo que le fue mostrada en Montpéllier por fray Pedro Allemandin maestre de dicho lugar; y que la tal cabeza quedó en manos de fray Pedro.

Interrogado qué edad tenía cuando fue recibido en dicha Orden dijo que él mismo oyó decir a su madre que tenía dieciocho años.

Dijo además que en otra ocasión había declarado en París las mismas cosas en presencia de fray Guillaume Imbert, inquisidor de la herética pravedad, o de su comisario; y fue escrita esa confesión por mano del maestro infrascrito Amise d’Orleans y de algunos otros notarios públicos. Y en esa confesión como verdadera se ratifica y en ella quiere perseverar y en esta en todo aquello que concuerda con ella y si algo más se contuviera en tal confesión suya hecha ante dicho inquisidor o su comisario como se ha dicho todo ello lo ratifica, aprueba y confirma.

Interrogado si por ruegos, preces, gracia, favor, temor u odio o por recomendación de alguien o por fuerza o pavor de los tormentos ha confesado lo que precede, dijo que no.

Interrogado si después de su prisión fue sometido a presiones o tormentos, dijo que no.

Después de todo esto nosotros al tal fray Hugo que ha abjurado conforme al modo y forma sobrescritos la antedicha y toda otra herejía en nuestras manos y prestado juramento ante los santos Evangelios de Dios, solicitando humildemente también el beneficio de la absolución, decidimos otorgarle el tal beneficio de la absolución según el estilo de la Iglesia incorporándolo a la unidad de la Iglesia y reintegrándolo a la comunión de los fieles y a los sacramentos eclesiásticos.

El día vigésimo de dicho mes en presencia nuestra y de los mismos notarios y testigos compareciendo personalmente el caballero fray Jacques de Molay, Gran Maestre de la Orden de la Milicia del Temple, el cual habiendo jurado y diligentemente interrogado de acuerdo con la forma y modo sobrescritos dijo que habían pasado cuarenta y dos años o cerca que él mismo había sido recibido como fraile de dicha Orden en Beune [de la diócesis de Autun] en la capilla del Temple de dicho lugar por el caballero de dicha Orden fray Hubert de Pérraud, visitador entonces de Francia e Poitou.

Y acerca del modo de su recepción dijo que el tal receptor después de haberle entregado el manto le mostró [una cruz] y dijo al recibido que renegara del Dios cuya imagen estaba pintada en dicha cruz y que escupiere sobre la cruz, lo cual él hizo, pero no escupió sobre la cruz sino cerca, como dijo. Igualmente dijo que dicha negación la hizo con la boca no con el corazón. Del vicio de sodomía, de la cabeza idolátrica y de los besos ilícitos, interrogado diligentemente, dijo no saber nada.

Interrogado si por ruegos, gracia, favor, temor u odio o por recomendación de alguien o por fuerza o temor de los tormentos había confesado algo de lo antedicho, dijo que no.

Interrogado si después de haber sido apresado había sido sometido a alguna presión o tormento, dijo que no.

Después de esto al mismo fray Jacques, Gran Maestre de dicha Orden, que abjuraba en nuestras manos de la predicha y de cualquier otra herejía, que prestaba juramento corporalmente ante los santos Evangelios de Dios y que también solicitaba humildemente el beneficio de la absolución de todo esto, decidimos otorgarle el beneficio de esta absolución según el uso de la Iglesia, reintegrándolo en la unidad de la Iglesia y restituyéndolo a la comunión de los fieles y a los sacramentos eclesiásticos.

El mismo día 20 el antedicho Fray Geoffroid de Gonneville constituido en nuestra presencia y en la de los notarios y testigos de aquellos su confesión anteriormente transcrita ratificó, aprobó y confirmó, espontánea y libremente, su confesión anteriormente transcrita una vez que le fue leída claramente en su idioma vulgar, afirmando que tanto en dicha confesión como en aquella que en otra ocasión hizo sobre las mismas cosas ante el inquisidor o inquisidores de la herética pravedad en cuanto coincide dicha confesión hecha ante nosotros los notarios y testigos escogidos anteriormente desea perseverar y estar a una y otra confesión y si se tuviera mayor contenido en aquella confesión hecha ante el Inquisidor o inquisidores como se ha dicho lo ratifica, aprueba y confirma.

En el antedicho día 20 el arriba ya citado maestre Hugo de Pérraud constituido en nuestra presencia y en la de los notarios y testigos de los mismos del mismo modo y forma espontánea y libremente ratificó, aprobó y confirmó su confesión escrita anteriormente una vez que le fue leída inteligiblemente en su idioma vulgar.

En testimonio de todo ello, de las confesiones y de todas y cada una de las cosas anteriormente escritas ante nosotros y ante los mismos notarios y testigos y por nos ejecutadas como anteriormente se contiene mandamos escribirse y publicarse y robustecer con la colgadura de nuestros sellos por Roberto de Condet clérigo de la diócesis de Soissons y notario por autoridad apostólica, que junto con nosotros, los notarios y los testigos abajo nombrados, estuvo presente.

Estas cosas tuvieron lugar el año, indicción, mes, días, pontificado y lugar predichos ante nosotros, en presencia de Humberto Veercellani, Nicolás Nicolai de Benevento y el ya mencionado Roberto de Condet y el maestro Amisto de Orléans, llamado el Ratif, notarios públicos por la autoridad apostólica, y de los religiosos y discretos varones fray Raimundo abad del monasterio de San Teofredo de la Orden de San Benito en la diócesis de Annecy, del maestro Berardo de Boiano arcediano de Troyes, de Raúl de Boset penitenciario y canónigo de París y de Pedro Soire custodio de Saint-Gaugéry de la diócesis de Cambrésis llamados especialmente como testigos para esto.

Y yo Roberto de Condet, clérigo de la iglesia de Soissons, notario público por autoridad apostólica, estuve presente a todos y cada uno de los actos sobredichos en presencia de los reverendos padres antedichos señores cardenales, y mía, y de los otros notarios y testigos de los mismos y por tales señores cardenales junto con los antedichos notarios y testigos estuve presente, y por mandato de los mismos cardenales escribí el presente instrumento público y rogado lo redacté en esta forma pública y lo sellé con mi signo.

Y yo sobredicho Umberto Vercellani, clérigo de Béziers, notario público por autoridad apostólica he asistido junto con los otros notarios a las confesiones y a los actos arriba consignados en presencia de los dichos señores cardenales y por ellos como arriba más detenidamente se contiene, junto con otros notarios y testigos sobredichos estuve presente y por mandato de los mismos señores cardenales para ulterior cautela yo suscribí y lo señalé con mi signo.

Y yo Nicolás Nicolai de Benevento notario público por autoridad apostólica arriba mencionado estuve presente a las confesiones y a todos y cada uno arriba reseñados en presencia de los antedichos señores cardenales y por ellos como antes más detalladamente se contiene, junto con otros notarios y testigos sobredichos estuve presente y por mandato de los mismos señores cardenales para ulterior cautela en este instrumento yo firmé y lo señalé con mi signo. Yo Amisio de Orleans, llamado el Ratif, clérigo y notario público por autoridad de la sacrosanta Romana Iglesia, estuve presente a las confesiones y declaraciones y a todos los actos y cada uno de los actos arriba descritos en presencia de los predichos reverendos padres señores cardenales y en estos actos como anteriormente más detalladamente se describe junto con los otros notarios y testigos sobredichos estuve presente y por mandato de los mismos señores cardenales firmé en testimonio de verdad en este instrumento público y lo signé con mi acostumbrado signo.

ANEXO II: BULA «VOX IN EXCELSO»

22 DE MARZO DE 1312

Texto en latín.

Bulla extinctionis Templariorum a Clemente V. in generali concilio Viennensi peracta die 22. Martii anno 1312.

Clemens episcopus, servus servorum Dei, ad perpetuam rei memoriam.

Vox in excelso audita est lamentationis, fletus et luctus, quia venit tempus, tempus venit, quo per prophetam conquaeritur Dominus: In furorem et indignationem mihi facta est domus haec; auferetur de conspectu meo propter malitiam filiorum suorum, quia me ad iracunduam provocabant, vertentes ad me terga et non facies, ponentes idola sua in domo, in qua invocatum est nomen meum, ut polluerent ipsum. Aedificaverunt excelsa Baal, ut initiarent et consecrarent filios suos idolis atque daemonis. Profunde peccaverunt, sicut in diebus Gabaa. Ad tam horrendum auditum tantumque horrorem vulgatae infamiae (quod quis umquam audivit tale? quis vidit huic simile?) corrui, cum audirem, contristatus sum, cum viderem, amaruit cor meum, tenebrae exstupefecerunt me. Vox enim populi de civitate, vox de Templo, vox Domini reddentis retributionem inimicis suis. Exclamare propheta compellitur: Da eis, Domine, da eis vulvam sine liberis et ubera arentia. Nequitiae eorum revelatae sunt propter malitiam eorum. De domo tua eiice illos et siccetur radix eorum, fructum nequaquam faciant, non sit ultro domus haec offendiculum amaritudinis et spina dolorem inferens; non enim parva est fornicatio eius immolantis filios suos, dantis illos et consecrantis daemoniis et non Deo, diis, quos ignorabant; propterea in solitudinem et opprobrium, in maledictionem et desertum erit domus haec confusa nimis et adaequata pulveri: novissima deserta et invia et arens ab ira domini, quem contempsit. Non habitetur, sed redigatur in solitudinem et omnes super eam stupeant et sibilent super universis plagis eius. Non enim propter locum gentem, sed propter gentem locum elegit Dominus: ideo et ipse locus templi particeps factus est populi malorum, ipso Domino ad Salomonem aedificantem sibi templum, qui impletus est quasi flumine, sapientia apertissime praedicante. Si aversione aversi fueritis, filii vestri non sequentes et colentes me, sed abeuntes et colentes deos alienos et adorantes ipsos, proiiciam eos a facie mea et expellam de terra, quam dedi eis, et templum, quod sanctificavi nomini meo, a facie mea proiiciam et erit in proverbium et in fabulam et populis in exemplum. Omnes transeuntes videntes stupebunt et sibilabunt et dicent: Quare sie fecit Domiuus templo et domui huic? Et respondebunt: Quia recesserunt a Domino Deo suo, qui emit et redemit eos, et secuti sunt Baal et deos alienos et adoraverunt eos et coluerunt; idcirco induxit Dominus super ipsos hoc mal um grande.

Sane dudum circa nostrae promotionis ad apicem summi pontificatus initium, etiam antequam Lugdunum, ubi recepimus nostrae coronationis insignia, veniremus, et post, tam ibi quam alibi secreta quorundam nobis insinuatio intimavit, quod magister, praeceptores et alii fratres Ordinis militiae templi Hierosolymitani et etiam ipse ordo, qui ad defensionem patrimonii domini nostri Jesu Christi fuerant in transmarinis partibus constituti et speciales fidei catholicae pugiles et Terrae Sanctae praecipui defensores ipsius terrae negotium gerere principaliter videbantur, propter quod sacrosancta Romana ecclesia eosdem fratres et ordinem specialis favoris plenitudine prosequens eos adversus Christi hostes crucis armavit signaculo, multis exaltavit honoribus et diversis ubertatibus et privilegiis communivit et tam ipsius quam cunctorum fidelium Christi manus cum multiplici erogatione bonorum sentiebant multifarie multisque modis propter hoc adjutrices, contra ipsum dominum Jesum Christum in scelus apostasiae nefandae, detestabilis idolatriae vitium, execrabile facinus Sodomorum et haereses varias erant lapsi. Sed quia non erat verisimile nec credibile videbatur, quod viri tam religiosi qui praecipue pro Christi nomine suum saepe sanguinem effuderunt ac personas suas mortis periculis frequenter exponere videbantur quique magna tam in divinis officiis quam in jejuniis et aliis observantiis devotionis signa frequentius praetendere videbantur, suae sic essent salutis immemores, quod talia perpetrarent, praesertim cum idem ordo bonum et sanctum initium habuerit et a sede apostolica gratiam approbationis perceperit et per sedem eandem ipsius ordinis regula, utpote sancta, rationabilis atque iusta, meruerit approbari: eiusmodi insinuationi et delationi ipsorum eiusdem Domini nostri exemplis et canonicae scripturae doctrinis edocti, aurem noluimus inclinare. Deinde vero charissimus in Christo filius noster Philippus, rex Francorum illustris, cui eadem fuerant facinora nunciata, non tipo avaritiae (cum de bonis Templariorum nihil sibi vindicare aut appropriare intenderit, immo ea in regno suo dimisit manum suam exinde totaliter amovendo), sed fidei orthodoxae fervore, suorum progenitorum vestigia clara sequens, accensus, de praemissis, quantum licite potuit, se informans ad instruendum et informandum nos super his multas et magnas nobis informationes per suos nuntios et litteras destinavit. Infamia vero contra Templarios ipsos et ordinem eorundem increvescente validius super sceleribus antedictis et quia etiam quidam miles eiusdem ordinis magnae nobilitatis et qui non levis opinionis in dicto ordine habebatur, coram nobis secrete iuratus deposuit, quod ipse in receptione sua ad recipientis sugestionem praesentibus quibusdam aliis militibus militiae templi negavit Christum et expuit super crucem sibi a dicto recipiente ostensam. Dixit etiam se vidisse, quod magister militiae templi, qui vivit adhuc, recepit in conventu dicti ordinis ultramarino quemdam militem eodem modo, scilicet cum abnegatione Christi et expuitione super crucem praesentibus bene ducentis fratribus eiusdem ordinis, et audivit dici, quod sic in receptione fratrum dicti ordinis servabatur, quod ad recipientis vel ad hoc deputati sugestionem, qui recipiebatur, Jesum Christum negabat et super crucem sibi ostensam expuebat in vituperium Christi crucifixi, et quaedam alia faciebant recipiens et receptus, quae non sunt licita nec christianae conveniunt honestati, prout ipse cuncta confessus extitit coram nobis: urgente nos ad id officii nostri debito vitare nequivimus, quia tot et tantis clamoribus accomodaremus auditum. Sed cum demum fama publica deferente ac clamosa insinuatione dicti regis necnon et ducum, comitum et baronum et aliorum nobilium, clericorum quoque et populi dicti regni Francorum ad nostram propter hoc, tam per se quam per procuratores et sindicos, praesentiam venientium ad nostram (quod dolenter referimus) audientiam pervenisset, quod magister, praeceptores et alii fratres dicti ordinis et ipse ordo praefatis et pluribus aliis erant criminibus irretiti, et praemissa per multas confessiones, attestationes et depositiones praefati magistri, visitatoris Franciae ac plurium praeceptorum et fratrum ordinis praelibati coram multis praelatis et haereticae pravitatis inquisitore, auctoritate apostolica praecedente in regno Franciae factas, habitas et receptas et in publicam scripturam redactas nobisque et fratribus nostris ostensas probari quodammodo viderentur: ac nihilominus fama et clamores praedicti in tantum invaluissent et etiam ostendissent tarn contra ipsum ordinem quam contra personas singulares eiusdem, quod sine gravi scandalo praeteriri non poterant nec absque imminente fidei periculo tolerari: nos illius, cuius vices, licet immeriti, in terris gerimus, vestigiis inhaerentes, ad inquirendum de praedictis ratione praevia duximus procedendum multosque de praeceptoribus, presbyteris, militibus et aliis fratribus dicti ordinis reputationis non modicae in nostra praesentia constitutos (praestito ab eis nihilominus iuramento et eis cum affectione non modica per Patrem et Filium et Spiritum Sanctum sub obtestatione divini iudicii ac interminatione maledictionis aeternae in virtute sanctae obedientiae adiuratis, quod tunc in loco tuto et idoneo constituti, ubi nihil eos timere oportebat, non obstantibus confessionibus per eos coram aliis factis, per quas eisdem confitentibus nullum fieri praeiudicium volebamus, super praemissis meram et plenam nobis dicerent veritatem) super bis interrogavimus et usque ad numerum septuaginta duorum examinavimus, multis ex fratribus nostris nobis assistentibus diligenter eorumque confessiones per publicas manus in aucthenticam scripturam redactas illico in nostra et dictorum fratrum nostrorum praesentia ac deinde interposito aliquorum dierum spatio in consistorio legi fecimus coram ipsis et illas in suo vulgari cuilibet eorum exponi, qui perseverantes in illis eas expresse et sponte, prout recitatae fuerunt, approbarunt. Post quae cum generali magistro, visitatore Franciae et praecipuis praeceptoribus praefati ordinis intendentes super praemissis inquirere per nos ipsos, ipsum generalem magistrum et visitatorem Franciae ac terrae ultramarinae, Normanniae, Aquitaniae ac Pictaviae, praeceptores maiores, nobis Pictavis existentibus mandavimus praesentari. Sed cum quidam ex eis sic infirmabantur tunc temporis, quod aequitare non poterant nec ad nostram praesentiam commode adduci, nos cum eis scire volentes de praemissis omnibus veritatem et an vera essent, quae continebantur in eorum confessionibus et depositionibus, quas coram inquisitore pravitatis haereticae in regno Franciae supradicto praesentibus quibusdam notariis publicis et multis aliis bonis viris dicebantur fecisse, nobis et fratribus nostris per ipsum inquisitorem sub manibus publicis exhibitas et ostensas, dilectis filiis nostris Berengario tunc tituli Nerei et Aquilei, nunc episcopo Tusculano, et Stephane tituli sancti Ciriaci in Thermis presbytero et Landulpho tituli Sancti Angeli diacono cardinalibus, de quorum prudentia, experientia et fidelitate indubitatam fiduciam obtinemus, coramisimus et mandavimus, ut ipsi cum praefatis magistro generali, visitatore et praeceptoribus inquirerent, tam contra ipsos et singulares personas ipsius ordinis generaliter, quam contra ipsum ordinem super praemissis, cum diligentia veritatem et quidquid super his invenirent nobis referre ac eorum confessiones et depositiones per manum publicam in scriptis redactas nostro apostolatui deferre ac praesentare curarent: eidem magistro ac visitatori et praeceptoribus beneficium absolutionis a sententia excommunicationis, quam pro praemissis, si vera essent, incurrerant, si absolutionem humiliter ac devote peterent, ut debebant, iuxta formam ecclesiae impensuri. Qui cardinales ad ipsos generalem magistrum, visitatorem et praeceptores personaliter accedentes eis sui adventus causam exposuerunt, et quoniam personae ipsorum et aliorum Templariorum in regno Franciae consistentium nobis traditae fuerant, quod libere, absque metu cuiusquam plene ac pure super praemissis omnibus ipsis cardinalibus dicerent veritatem, eis auctoritate apostolica iniunxerunt. Qui magister, visitator et praeceptores terrae Normanniae, Ultramarinae, Aquitaniae et Pictaviae coram ipsis tribus cardinalibus, praesentibus quatuor tabellionibus publicis et multis aliis bonis viris ad sancta Dei evangelia ab eis corporaliter tacta praestito iuramento, quod super praemissis omnibus meram et plenam dicerent veritatem coram ipsis singulariter, libere ac sponte, absque coactione qualibet et terrore deposuerunt et confessi fuerunt inter coetera Christi abnegationem ac expuitionem super crucem, cum in ordine templi recepti fuerunt, at quidam ex eis se sub eadem forma, scilicet cum abnegatione Christi et expuitione super crucem, fratres multos etiam recepisse. Sunt etiam quidam ex eis quaedam alia horribilia et inhonesta confessi, quae subticemus ad praesens. Dixerunt praeterea et confessi fuerunt ea vera esse, quae in eorum confessionibus et depositionibus continentur, quas dudum fecerant coram inquisitore praefato. Quae confessiones et depositiones dictorum generalis magistri, visitatoris et praeceptorum in scripturam publicam per quatuor tabelliones publicos redactae in ipsorum magistri, visitatoris et praeceptorum et quorundam aliorum bonorum virorum praesentia ac deinde interposito aliquorum dierum spatio coram ipsis eisdem lectae fuerunt de mandato et praesentia cardinalium praedictorum et in suo vulgari expositae cuilibet eorundem. Qui perseverantes in illis eas expresse et sponte, prout recitatae fuerunt, approbarunt. Et post confessiones et depositiones huiusmodi ab ipsis cardinalibus ab excommunicatione, quam pro praemissis incurrerant, absolutionem flexis genibus manibusque complexis humiliter et devote ac cum lacrymarum effusione non modica petierunt. Ipsi vero cardinales (quia ecclesia non claudit gremium redeunti) ab iisdem magistro, visitatore et praeceptoribus haeresi abiurata, expresse ipsis secundum formam ecclesiae auctoritate nostra absolutionis beneficium impenderunt ac deinde ad nostram praesentiam redeuntes confessiones et depositiones praelibatorum magistri, visitatoris et praeceptorum in scripturam publicam redactas per manus publicas, ut est dictum, nobis praesentarunt, et quae cum dictis magistro, visitatore et praeceptoribus fecerant, retulerunt. Ex quibus confessionibus et depositionibus et relatione invenimus saepe fatum magistrum, visitatorem terrae Ultramarinae, Normanniae, Aquitaniae et Pictaviae praeceptores in praemissis et circa praemissa, licet quosdam ex eis in pluribus, alios in paucioribus, graviter deliquisse.

Attendentes autem, quod scelera tam horrenda transire incorrecta absque omnipotentis Dei et omnium catholicorum iniuria non poterant nec debebant, decrevimus de fratrum nostrorum consilio per ordinarios locorum ac per alios fideles ac sapientes viros ad hoc deputandos a nobis contra singulares personas ipsius ordinis nee non et contra dictum ordinem per certas discretas personas, (quas) ad hoc duximus deputandas, super praemissis criminibus et excessibus inquirendum. Post haec tam per ordinarios quam per deputatos a nobis contra singulares personas dicti ordinis et per inquisitores, quos ad hoc duximus deputandos, contra ipsum ordinem per universas mundi partes, in quibus consueverint fratres dicti ordinis habitare, inquisitiones factae fuerunt, et illae, quae factae contra ordinem praelibatum fuerant, ad nostrum examen remissae, quaedam per nos et fratres nostros sanctae romanae ecclesiae cardinales, aliae vero per multos viros valde litteratos, prudentes, fideles, Deum timentes et fidei catholicae zelatores et exercitatos, tam praelatos quam alios apud Malausonam Vacionensis dioces fuerunt valde diligenter lectae et examinatae solerter.

Post quae dum venissemus Vienam et essent iam quam plures patriarchae, archiepiscopi, episcopi electi, abbates exempti et non exempti et alii ecclesiarum praelati necnon et procuratores absentium praelatorum et capitulorum ibidem pro convocato a nobis concilio congregati, nos post primam sessionem, quam inibi cum dictis cardinalibus et cum praefatis praelatis et procuratoribus tenuimus, in qua causas convocationis concilii eisdem duximus exponendas, quia erat difficile, immo fere impossibile praefatos cardinales et universos praelatos et procuratores in praesenti concilio congregatos ad tractandum de modo procedendi super et in facto seu negotio fratrum ordinis praedictorum in nostra praesentia convenire, de mandato nostro ab universis praelatis et procuratoribus in hoc concilio existentibus certi patriarehae, archiepiscopi, episcopi, abbates exempti et non exempti et alii ecclesiarum praelati et procuratores de universis christianitatis partibus quarumcumque linguarum, nationum et regionum, qui de peritioribus, discretioribus et idoneioribus ad consulendum in tali et tanto negotio et ad tractandum una nobiscum et cum cardinalibus antedictis tam solemne factum sive negotium credebantur, electi concorditer et assumpti fuerunt.

Post quae praefatas attestationes super inquisitionem ordinis praelibat! receptas coram ipsis praelatis et procuratoribus per plures dies et quantum ipsi voluerunt audire publice legi fecimus in loco ad tenendum concilium deputato, videlicet in ecclesia cathedrali et subsequenter per multos venerabiles fratres nostros, patriarcham Aquileiiensem, archiepiscopos et episcopos in praesenti sacro coneilio existentes, electos et deputatos adhoc, per electos a toto concilio cum nmgna diligentia et sollicitudine, non perfunctorie, sed moratoria tractatione dictae attestationes ac rubricae super his factae visae, perlectae et examinatae fuerunt. Praefatis itaque cardinalibus, patriarchis, archiepiscopis et episcopis, abbatibus exemptis et non exemptis et aliis praelatis et procuratoribus ab aliis, ut praemittitur, electis propter praemissum negotium in nostra praesentia constitutis, facta per nos pro positione et consultatione secreta, qualiter esset in eodem negotio procedendum, praesertim cum quidam Templarii ad defensionem eiusdem ordinis se offerrent, maiori parti cardinalium et toti fere coneilio, illis videlicet, qui a toto concilio, ut praemittitur, sunt electi et quoad hoc vices totius concilii repraesentant, vel parti multo maiori, quinimo quatuor vel quinque partibus eorundem cuiuscumque nationis in concilio existentium indubitatum videbatur, et dicti praelati et procuratores sua consilia dederunt, quod ipsi ordini defensio dari deberet et quod ipse ordo de haeresibus, de quibus inquisitum est contra ipsum per ea, quae hactenus sunt probata, absque offensa Dei et iuris iniuria condemnari nequeat, aliis quibusdam e contra dicentibus dictos fratres non esse ad defensionem dicti ordinis admittendos nec nos dare debere defensionem eisdem: si enim, ut dicebant praemissi, eiusdem ordinis defensio admittatur vel detur, ex hoc ipsius negotii periculum et non modicum Terrae Sanctae subsidii detrimentum sequeretur et altercatio et retardatio et decissionis ipsius negotii dilatio, ad haec multas rationes et varias allegantes. Verum licet ex processibus habitis contra ordinem memoratum ipse ut haereticalis per definitivam sententiam canonice condemnari non possit, quia tamen idem ordo de illis haeresibus, quae imponuntur eidem, est plurimum diffamatus; et quia quasi infinitae personae illius ordinis, inter quas sunt generalis magister, visitator Franciae et maiores praeceptores ipsius, per eorum confessiones spontaneas du praedictis haeresibus, erroribus et sceleribus sunt convictae; quia etiam ipsae confessiones dictum ordinem reddunt valde suspectum; et quia infamia et suspicio praelibatae dictum ordinem reddunt ecclesiae sanctae Dei et praelatis eiusdem ac regibus aliisque principibus et coeteris catholicis nimis abominabilem et exosum; quia etiam verisimile creditur, quodamodo bona non reperiretur persona, quae dictum ordinem vellet intrare, propter quae ipse ordo ecclesiae Dei et prosecutioni negotii Terrae Sanctae, ad cuius servitium fuerant deputati, inutilis redderetur; quoniam insuper ex dilatione decissionis seu ordinationis dicti negotii, ad quam faciendam vel sententiam promulgandam terminus peremptorius fuerat in praesenti concilio praefatis ordini et fratribus assignatus a nobis, bonorum Templi, quae dudum ad subsidium Terrae Sanctae et impugnationem inimicorum fidei christianae a Christi fidelibus data, legata et concessa fuerunt, totalis amissio, destrictio et dilapidatio, ut probabiliter creditur, sequeretur: inter eos, qui dicunt, ex nunc contra dictum ordinem pro dictis criminibus condemnationis sententiam promulgandam, et alios, qui dicunt ex processibus praehabitis contra dictum ordinem condemnationis sententiam iure ferri non posse, longa et matura deliberatione praehabita, solum Deum habentes prae oculis et ad utilitatem negotii Terrae Sanctae respectum habentes, non declinantes ad dexteram vel ad sinistram, viam provisionis et ordinationis duximus eligendam, per quam tollentur scandala, vitabuntur pericula et bona conservabuntur subsidio Terrae Sanctae.

Considerantes itaque infamiam, suspicionem, clamosam insinuationem et alia supradicta, quae contra ordinem faciunt supradictum, necnon et occultam et clandestinam receptionem fratrum ipsius ordinis diferentiamque multorum fratrum eiusdem a communi conversatione, vita et moribus aliorum Christi fidelium, in eo maxime, quod recipientes aliquos in fratres sui ordinis receptos in ipsa receptione professionem emittere faciebant et iurare modum receptionis nemini revelare nec religionem illam exire: ex quibus contra cos praesumitur evidenter; attendentes insuper grave scandalum ex praedictis contra ordinem praelibatum subortum fuisse, quod non videretur posse sedari eodem ordine remanente, nec non et fidei et animarum pericula et quam plurimorum fratrum dicti ordinis horribilia multa facta et multas alias rationes iustas et causas, quae nostrum ad infra scripta movere animum rationabiliter et debite potuerunt; quia et maiori parti dictorum cardinalium et praedictorum a toto concilio electorum, plus quam quatuor vel quinque partibus eorundem, visum est decentius et expedientius et utilius pro Dei honore et pro conservatione ftdei Christianae ac subsidio Terrae Sanctae multisque aliis rationibus validis sequendam fore potius viam ordinationis et provisionis sedis apostolicae, ordinem saepe fatum tollendo et bona ad usum, ad quem deputata fuerant, applicando, de personis etiam ipsius ordinis, quae vivunt, salubriter providendo, quam deffensionis iuris observationes et negotii provocationis; animadvertentes etiam quod alias sine culpa fratrum ecclesia romana fecit interdum alios ordines solemnes ex causis incomparabiliter minoribus, quam sint praemissae, cessare: non sine cordis amaritudine et dolore non per modum definitivae sententiae, sed per modum provisionis seu ordinationis apostolicae praefatum templi ordinem et eius statum, habitum atque nomen irrefragabili et perpetuo valitura tollimus sanctione ac perpetuae prohibitioni subiicimus, sacro concilio approbante, districtius inhibentes, ne quis dictum ordinem de coetero intrare vel eius habitum suscipere vel portare aut pro templario gerere se praesumat. Quod si quis contra fecerit, excommunicationis incurrat sententiam ipso facto. Porro nos personas et bona eadem nostrae ac apostolicae sedis ordinationi et dispositioni, quam gratia divina favente ad Dei honorem et exaltationem fidei Christianae ac statum prosperum Terrae Sanctae facere intendimus, antequam praesens sacrum terminetur concilium, reservamus; inhibentes districtius, ne quis, cuiuscumque conditionis vel status existat, se de personis vel bonis huiusmodi aliquatenus intromittat vel circa ea in ordinationis sive dispositionis nostrae per nos, ut praemittitur, faciendae praeiudicium aliquod faciat, innovet vel attentet, decernentes ex nunc irritum et inane, si secus a quodam scienter vel ignoranter contigerit attentari. Per hoc tamen processibus factis vel faciendis circa singulares personas ipsorum Templariorum per dioecesanos episcopos et provincialia concilia, prout per nos alias extitit ordinatum, nolumus derogari. Nulli ergo omnino hominum liceat hanc paginam nostrae ordinationis, provisionis, constitutionis et inhibitionis infringere vel ei ausu temerario contraire. Si quis autem hoc attentare praesumpserit, indignationem omnipotentis Dei et beatorum Petri et Pauli apostolorum eius se noverit incursurum. Datum Viennae XI calendas Aprilis, pontificatus nostri anno septimo.

Traducción[57].

Clemente obispo, siervo de los siervos de Dios, en perpetua memoria del evento. He oído una voz que ha venido de lo alto, llena de lamentaciones y gemidos amargos, diciendo que el tiempo está cerca, y he oído cómo el Señor se quejaba a través de su profeta: Esta casa ha despertado mi ira, así que la tendré que quitar de en medio de mí, debido a la maldad de sus hijos, ellos han provocado mi cólera y me han engañado, porque en vez de estar haciendo el bien, están adorando a los ídolos que en ella se invocan en mi nombre para profanarla. Han construido altares para adorar a Baal, y a sus hijos, y a los demonios. Han desencadenado nuevamente los signos que aparecieron en los días de Guebaó. ¿Se han visto alguna vez hechos tan horrorosos y que causen tanto pavor? ¿Quién oyó nunca hablar de tamañas infamias? ¿Quién vio nunca algo igual? Mi corazón se rompió cuando me lo dijeron y una gran oscuridad se apoderó de él. ¡Escucha la voz del pueblo! La voz del Señor que rinde homenaje a sus enemigos. La voz del profeta que clama en el desierto: Bienaventuradas las estériles, los vientres que no concibieron y los pechos que no criaron. Su satanismo se ha manifestado debido a su maldad. Échalos de tu casa y déjalos sin raíces y sin descendientes; déjalos sin fruto, y separa esta casa de las ortigas y de las espinas. No en vano es la fornicación la dueña de esta casa, donde se sacrifica a sus hijos haciéndoles adorar a los demonios y no al verdadero Dios. Por lo tanto esta casa será abandonada y destituida, maldecida y deshabitada, lanzada a la confusión y nivelada al polvo, deshonrada, abandonada, cerrada, despreciada por la cólera del Señor, a quien han desdeñado; dejadla que sea reducida a la nada. Dejad que los hijos de Dios se asombren de todas las heridas que le han sido conferidas. Porque el Señor no eligió la gente a causa del lugar, sino el lugar a causa de la gente. El mismo Templo fue construido tanto para castigar como para premiar, y el Señor así lo consintió colmando por ello a Salomón de tanta sabiduría como de agua hay en los ríos: Pero si sus hijos se vuelven contra mí, y se van a adorar otros lugares con dioses extraños, yo los arrojaré fuera de la tierra que les he dado; y los echaré fuera del Templo, y se convertirán en desconocidos para su propia gente. Y cada persona que pase por sus puertas, se asomará a ellas, se asombrará y dirá, «¿por qué los ha echado el Señor del Templo?». Y dirán: «porque abandonaron al Señor su Dios que los engendró y redimió, y siguieron en su lugar a Baal y a otros dioses, adorándolos y sirviéndoles. Por ello, el Señor ha traído sobre ellos todo este mal». De hecho, hace poco tiempo, en la época de nuestra elección como Pontífice, antes de que viniéramos a Lyons, recibimos insinuaciones secretas contra el Gran Maestre y contra otros hermanos de la Orden de los caballeros del Templo de Jerusalén, y también contra la misma orden. Se habían instalado estos caballeros en tierras de ultramar para la defensa del patrimonio de Nuestro Señor Jesucristo, y como guerreros especiales de la fe católica y como defensores excepcionales de la Tierra santa, llevaban la principal carga de dicha Tierra. Por esta razón la santa Iglesia Romana honraba a estos hermanos y a la orden con su ayuda especial, los armó con la señal de la cruz contra los enemigos de Cristo, pagándoles los más altos tributos, y premiándoles con muchas exenciones y privilegios; y recibieron en muchas y varias maneras nuestra ayuda y la de todos los cristianos fieles. Pero ellos se pusieron en contra de Nuestro Señor Jesucristo y cayeron en el pecado de apostasía, en el vicio abominable de la idolatría, en el crimen mortal del Sodomita, y en varias herejías más. Con todo, no se debía esperar ni parecía creíble que hombres tan devotos, que eran excepcionales muy a menudo, vertiendo su sangre y defendiendo a Cristo, y que expusieron sus vidas muchas veces al peligro de la muerte en muchas ocasiones, que dieron con más frecuencia grandes muestras de su adoración divina, observando el ayuno y otros deberes cristianos, debían estar tan lejos de su salvación por culpa de tan horrendos crímenes. La orden, por otra parte, tenía un principio bueno y santo; ganó la aprobación Apostólica. La regla, que es santa, razonable y justa, hizo que las sanciones fueran acatadas y consideradas. Por todas estas razones estábamos poco dispuestos a prestar nuestros oídos a la insinuación y a la acusación contra los Templarios; las palabras de Nuestro Señor de las escrituras canónicas nos habían enseñado el ejemplo, y entonces vino la intervención de nuestro hijo querido en Cristo, Felipe, el rey ilustre de Francia. Los mismos crímenes le habían sido divulgados a él. La avaricia no lo movió. Él no tenía ninguna intención de demandar o de incautarse cualquier propiedad del Temple; él abandonó tal demanda en su propio reino y solo se quedó con sus dineros. Él ardía con el celo de la fe ortodoxa, siguiendo los pasos bien marcados de sus antepasados. Él obtuvo tanta información como legalmente pudo. Y para aportar más luz a este tema, nos envió información muy valiosa a través de sus correos y de sus cartas. El escándalo contra los Templarios y contra su orden, en referencia a los crímenes ya mencionados, fue creciendo. Lo hizo incluso con uno de los caballeros, hombre de sangre noble y con mucha reputación en la orden, que atestiguó secretamente y bajo juramento en nuestra presencia, que en su recepción el caballero que lo recibió le ordenó que renegara de Cristo en presencia de otros caballeros del Templo. También dijo que él había visto al Gran Maestre, que todavía está vivo, recibir a cierto caballero en un capítulo de la orden allá en ultramar. La recepción ocurrió de la misma manera, a saber: con la negación de Cristo y la expectoración en la cruz de un total de doscientos hermanos de la orden que estaban presentes. El testigo también afirmó que él oyó decir que esta era la manera acostumbrada de recibir a los nuevos miembros: bajo la invitación de la persona que recibía la profesión o de su delegado, se negaba a Cristo, y que en presencia de la cruz que habían puesto boca abajo, se cometían después actos ilegales y contrarios a la moralidad cristiana, como el testigo mismo entonces confesó en nuestra presencia. Estábamos recibiendo en nuestra Sede esta clase de acusaciones repetidas, cuando en la última tuvimos una sorpresa y el grito fue general cuando llegaron las denuncias clamorosas del rey dicho y de los duques, de los condes, de los barones, de otros nobles, del clero y de la gente del reino de Francia, alcanzándonos directamente y a través de agentes y de funcionarios, oímos una triste historia: que el maestre, los preceptores y otros hermanos de la orden, así como la orden misma habían estado implicados en estos y otros crímenes. Esto parecía estar probado por muchas confesiones, atestiguaciones y declaraciones del maestre, del visitador de Francia, y de muchos preceptores y hermanos de la orden, delante de muchos prelados y del inquisidor de herejes. Estas declaraciones fueron efectuadas en el reino de Francia con nuestra autorización, tomadas como documentos públicos y mostradas a nuestros hermanos. Además, el rumor y el clamor habían crecido a tal estado que la hostilidad contra la orden y contra los miembros individuales de ella no se podría llevar a cabo sin escándalo grave ni sin esperar un peligro inminente para la fe. Puesto que, sin embargo, Nos, como indigno representante de Cristo en la tierra, considerábamos llevar a cabo una investigación de todo lo declarado. Para ello, llamamos a nuestra presencia a muchos de los preceptores, de los sacerdotes, de los caballeros y de otros hermanos de la orden que nos merecían más confianza y reputación. Les tomamos juramento, bajo el nombre divino del Padre, y del Hijo y del Espíritu Santo; los exhortamos, en virtud de la santa obediencia, e invocando el juicio divino con la amenaza de la condena eterna, a que dijeran la verdad pura y simple, les hicimos saber que estaban en un lugar seguro y conveniente en donde no tenían nada que temer a pesar de las confesiones que antes habían hecho a otros. Necesitábamos esas confesiones para estar sin prejuicio alguno ante ellos. De esta manera comenzamos nuestra interrogación y entrevistamos a setenta y dos, delante de muchos de nuestros hermanos que estaban presentes y que seguían el procedimiento con mucha atención. Hicimos que las confesiones fueran tomadas y supervisadas por el notario y fuesen registradas como documentos que atestiguaban nuestra presencia y la de nuestros hermanos. Después de algunos días, estas confesiones fueron leídas en el consistorio y en presencia de los caballeros referidos. Cada una fue leída en su propia lengua; después de esto, las confesiones, expresa y espontáneamente, fueron aprobadas y leídas en público. Días después, proponiéndonos hacer una investigación personal con el Gran Maestre, el visitador de Francia y los preceptores principales de la orden, ordenamos que trajeran a nuestra presencia al Gran Maestre, al visitador de Francia y a los principales preceptores de Ultramar, de Normandía, de Aquitaine y de Poitiers. Algunos de ellos, sin embargo, estaban enfermos en ese momento y no se podían montar a caballo ni ser traídos convenientemente a nuestra presencia. Deseábamos saber la verdad completa del asunto y si sus confesiones y declaraciones, las que habían sido declaradas en presencia del inquisidor de herejes en el reino de Francia y que habían sido atestiguadas por ciertos notarios públicos y muchos otros buenos hombres, y que fueron hechas en público y demostradas ante Nos y nuestros hermanos por el inquisidor, eran verdad. Autorizamos y ordenamos a nuestros hijos queridos Berenguer, cardenal, titular de Nereus y Achilleus; del obispo de Frascati; de Esteban, cardenal titular de san Ciriaco de los Baños, y de Landulf, diácono cardenal titular de santo Angelo, en cuya prudencia, experiencia y lealtad teníamos la confianza más completa para llevar a cabo una investigación cuidadosa con el maestre, el visitador y los preceptores citados, referente a la verdad de las acusaciones hechas y de las personas individuales de la orden. Si había evidencia, debían ser traidores; las confesiones y las declaraciones debían ser tomados bajo la supervisión de un notario público y en nuestra presencia. Los cardenales debían conceder la absolución, según la forma de la iglesia, al maestre, al visitador y a los preceptores, si las declaraciones eran favorables, proporcionando a los acusados, humilde y devotamente, la absolución, como estaba legislado. El cardenal fue a ver al Gran Maestre, e invitó al preceptor personalmente y le explicó la razón de su visita. Ya que nos habían traído algunos hombres y otro de los templarios que residían en el reino de Francia para que ellos, libremente y sin que nadie pudiese coartar su libertad, pudieran revelan la verdad sinceramente al cardenal. El maestre, el visitador y el preceptor de Normandía, Ultramar, Aquitania y Poitiers, en presencia de tres cardenales, cuatro notarios y muchos otros hombres de buena reputación, prestaron juramento sobre los santos evangelios de decir toda la verdad, clara y totalmente. Luego fueron pasando, uno tras otro, a la presencia de los cardenales, y libre y espontáneamente, sin coacción o miedo. Admitieron, entre otras cosas, que ellos habían negado a Cristo y habían escupido sobre la cruz cuando fueron recibidos en la Orden del Templo. Algunos añadieron que ellos mismos habían recibido a muchos hermanos que usaron este rito, a saber, negación de Cristo y escupir sobre la cruz. Hubo algunos incluso que admitieron otros delitos horribles y hechos inmorales, no decimos nada más de esto. Los caballeros admitieron también que el contenido de sus confesiones y declaraciones hechas un poco antes, en presencia del inquisidor eran ciertas. Estas confesiones y declaraciones del Gran Maestre, visitador y preceptor fueron escritas en un documento público por cuatro notarios, estando presente el maestre y los demás, y también ciertos hombres de buena reputación. Después de algunos días, las confesiones fueron leídas a los acusados en presencia del cardenal; cada caballero recibió una versión en su propia lengua. Ellos persistieron en sus confesiones y las aprobaron, expresa y espontáneamente, aún habiéndoselas leído en voz alta. Después de estas confesiones y declaraciones, pidieron su absolución al cardenal y posterior perdón por los susodichos delitos; humildemente y con devoción, de rodillas y con las manos unidas, hicieron su petición con mucha devoción. Como la Iglesia nunca cierra su corazón al pecador que vuelve, el cardenal concedió la absolución por nuestra autoridad en la forma acostumbrada por la Iglesia al maestre, visitador y preceptor por la abjuración de su herejía. Cuando volvieron a nuestra presencia, el cardenal nos presentó las confesiones y las declaraciones del maestre, visitador y preceptor en forma de un documento público, como han sido dichas. También nos dieron un informe del trato que se les dio a estos caballeros. De estas confesiones, declaraciones e informes, encontramos que el maestre, el visitador y los preceptores de Ultramar, Normandía, Aquitania y Poitiers a menudo cometían ofensas graves, aunque unos se hubieran equivocado menos que otros. Consideramos que tales delitos terribles no podrían y no debían quedar impunes, como ofensa a Dios omnipotente y a cada católico. Para ello, nuestro consejo decidió que otros pudieran hacer investigaciones acerca de este caso para que se pudiera llegar a un acuerdo sobre estos delitos y transgresiones. Esto sería realizado por ordinarios locales y otros hombres sabios, de nuestra confianza, delegados por nosotros en el caso de los miembros individuales de la orden; y por ciertas personas prudentes de nuestra elección que lo harían en conjunto con los de la orden. Después de esto, las investigaciones fueron hechas tanto por los ordinarios como por nuestros delegados en el asunto contra miembros individuales, y por los inquisidores designados por nosotros, en aquellos que llevando a cabo contra la orden, y en contra de todos los hermanos del mundo donde estos vivieran. Una vez hecho y enviado a Nos para que fuesen examinadas estas investigaciones, fueron cuidadosamente leídas y examinadas, una a una por nosotros y por nuestros hermanos cardenales, y por muchos hombres muy cultos, prudentes, de confianza y temerosos de Dios, entusiastas y bien entrenados en la fe católica, algunos eran prelados y otros no. Esto ocurrió en Malaucene en la diócesis de Vaison. Más tarde, vinimos a Vienne, donde allí fueron reunidos ya muchos patriarcas, arzobispos, obispos, y abades exentos y no exentos, otros prelados de iglesias y procuradores de preladurías ausentes y de capítulos, todos los presentes estaban reunidos para llevar a cabo el consejo que habíamos convocado. En la primera sesión les explicamos nuestros motivos para llamar al consejo. Después de este, porque era difícil, en efecto casi imposible, para los cardenales y todos los prelados y procuradores juntos de encontrarse en nuestra presencia a fin de hablar como procede en materia de los Templarios, dimos órdenes como sigue. Ciertos patriarcas, arzobispos, obispos, abades exentos y no exentos, otros prelados de iglesias, y procuradores de todas las partes de la cristiandad, de cada nación, de lengua y región, fueron concordantemente elegidos de entre todos los prelados y procuradores presentes en el consejo. La opción fue hecha de entre aquellos que nosotros creíamos eran los más hábiles, discretos y apropiados para la consulta en un asunto tan importante y para hablar de ello con nosotros y con los cardenales arriba mencionados. Después de esto recibimos las atestiguaciones de las preguntas leídas en público en presencia de los prelados y procuradores. Esta lectura continuó durante varios días, mientras ellos desearon escucharla, en el lugar adjudicado para el consejo, a saber, la iglesia catedral. Después, dichas atestiguaciones y resúmenes de sus confesiones, fueron consideradas y examinadas, no de una manera superficial, sino con gran cuidado, por muchos de nuestros hermanos venerables, por el patriarca de Aquilea, por los arzobispos y obispos del consejo sagrado presentes que fueron especialmente elegidos y delegados para tal objetivo, y por aquellos que por el consejo entero habían sido elegidos con mucho cuidado y seriedad. Reunimos por lo tanto a dichos cardenales, patriarcas, arzobispos y obispos, los abades exentos y no exentos, y los otros prelados y procuradores, y reunimos también el consejo para que fuese considerado este asunto, y les preguntamos, en el curso de una consulta secreta en nuestra presencia, como deberíamos proceder, teniendo en cuenta el hecho de que los Templarios se presentaban para defender a su orden. La mayor parte de los cardenales y casi todo el consejo, que eran aquellos que fueron elegidos por el consejo entero y representaban al consejo entero para analizar esta pregunta, llegaron al acuerdo, casi unánime, de que a la orden se le debería de dar una oportunidad de defenderse a sí misma y que no podía ser condenada, sobre la base de la prueba proporcionada hasta ahora, por las herejías que habían sido el sujeto de la pregunta, por la ofensa a Dios e injusticia. Los otros, al contrario, dijeron que a los hermanos no se les debería permitir hacer una defensa de su orden, y que no deberíamos dar el permiso para tal defensa, ya que si una defensa fuera permitida o dada habría peligro de que el asunto se paralizase, con el consiguiente perjuicio que sufrirían los intereses de la Tierra santa. Habría disputa, tardanza y aplazamiento de una decisión, muchos y diferentes motivos fueron mencionados. En efecto, aunque el proceso legal contra la orden hasta ahora no permitía su condena canónica como herética por la declaración definitiva, el buen nombre de la orden hubiera sido, en gran parte, un problema por las herejías que a ellos se atribuían. Además, un número casi indefinido de miembros individuales, entre los que se encontraba el Gran Maestre, el visitador de Francia y el preceptor principal, habían sido condenados por tales herejías, errores y delitos por sus confesiones totalmente libres y espontáneas. Estas confesiones daban a la orden un tinte muy sospechoso, y la infamia y la sospecha, los harían detestables ante la Iglesia santa de Dios, de sus prelados, de los reyes y de las otras órdenes, y de los católicos en general. También creían en la probabilidad que de aquí en adelante nadie querría entrar en la orden, y entonces sería esta ya inútil para la iglesia de Dios y para servir a la Tierra santa, para la cual entendían que los caballeros habían sido destinados. Además, el aplazamiento de la condena o el arreglo de este asunto de los Templarios, conduciría, con toda probabilidad, a la pérdida total, destrucción y dilapidación de las propiedades de los Templarios, donde ellos hubieren estado durante mucho tiempo establecidos y aceptados por los fieles para defender la Tierra santa y para oponerse a los enemigos de la fe cristiana. Había por lo tanto dos opiniones: unos dijeron que la condena debería ser inmediatamente pronunciada, condenando a la orden por los presuntos delitos; y los otros objetaron que de las acusaciones tomadas hasta ahora, la sentencia de condena contra la orden no podría ser justamente dictada. Después de mucho tiempo y de madurar nuestras deliberaciones, estando pensando en Dios solo y en el bien de la Tierra santa, sin desviarnos a la derecha o a la izquierda, decidimos proceder por vía de provisión y ordenanza, de esta manera el escándalo sería quitado de en medio, el peligro evitado y la propiedad salvada para el bien de la Tierra santa. Hemos tenido la maldad en cuenta, sospechas, informes vociferantes y otros ataques mencionados anteriormente contra la orden, también la recepción secreta en la orden, y la divergencia de muchos de los hermanos en su comportamiento general, estilo de vida y moralidades cristianas. Hemos notado aquí sobre todo que cuando los nuevos miembros son recibidos, lo son para jurar que no revelaran la forma de su recepción a nadie y que no dejaran la orden; esto crea una presunción desfavorable. Observamos, además, que lo susodicho ha dado ocasión a escándalo grave contra la orden, escándalo imposible de aliviar mientras la orden siga existiendo. Teniendo en cuenta el peligro que esto supone para la fe y para las almas, las horribles fechorías hechas por tantos hermanos de la orden, y muchos otros motivos y causas, nos han movido a la decisión siguiente: La mayoría de los cardenales y de aquellos que fueron elegidos para el consejo, en una proporción de más del cuarenta por ciento, lo han pensado mejor, creen que será más oportuno y ventajoso para el honor de Dios y para la preservación de la fe cristiana, y también para la ayuda de la Tierra santa y para muchos otros motivos válidos, que sea suprimida la orden por vía de ordenanza y provisión Apostólica, reteniendo sus propiedades a los efectos indicados. Esta disposición también debe ser hecha para los miembros de la orden que están todavía vivos. Este camino ha sido encontrado preferible a aquel de salvaguardar el derecho de defensa con el aplazamiento consiguiente del juicio de la orden. Observamos también que en otros casos la iglesia Romana ha suprimido otras órdenes importantes por motivos de mucha menos gravedad que los mencionados anteriormente, sin que haya que recriminar a quienes esto hicieron por sus hermanos. Así, pues, con el corazón triste, no por la declaración definitiva, pero sí por la decisión Apostólica u ordenanza, suprimimos, con la aprobación del consejo sagrado, la Orden de los Templarios, y su regla, hábito y nombre, por decreto inviolable y perpetuo, y completamente prohibimos que alguien de aquí en adelante entre en la orden, o reciba o lleve puesto su hábito, o se comporte como un Templario. Si alguien actúa de esta forma, ya sea abierta como secretamente, incurrirá en la excomunión automática. Además, reservamos a las personas y sus propiedades para nuestra disposición y la que el Apostólico crea conveniente. Queremos, con la gracia divina, antes del final del consejo sagrado presente, hacer esta disposición en honor de Dios, de la exaltación de la fe cristiana y del bienestar de la Tierra santa. Estrictamente prohibimos a alguien, de cualquier estado o condición, interferir de cualquier modo en materia de las personas y propiedades de los Templarios. Prohibimos cualquier acción que perjudique nuestros arreglos y disposiciones, o cualquier innovación o creación. Decretamos que de aquí en adelante cualquier tentativa de esta clase sea sin fuerza legal, ya sea hecho a sabiendas o en total ignorancia. Por este decreto, sin embargo, no deseamos quitar mérito a cualquier proceso que hubiese sido hecho anteriormente en favor de los Templarios, ya fueren individuales, por obispos, diócesis o consejos provinciales, en conformidad con lo que hemos ordenado anteriormente.

Dado en Vienne el 22 de marzo en el año séptimo de nuestro pontificado.

ANEXO III. LA CARTA LARMENIUS.

Algunas de las organizaciones neo-templarias, que se proclaman herederas directas de la Caballería del Templo, esgrimen, aducen y aportan como título de legitimidad una supuesta y llamada Carta de transmisión de Larmenius, cuyo original nadie ha visto jamás, para poder estudiarlo y constatar por los métodos científicos de la paleografía y otros (análisis de tintas, tramado del papel o pergamino, etc.) su autenticidad.

El documento fue escrito en latín codificado, dispuesto en dos columnas, en un pergamino de gran tamaño adornado con ricos motivos arquitectónicos. Cabe reseñar que los caracteres tienen cierta similitud a los del código secreto de la Masonería. Ahora bien, este documento parece ser, según la mayoría de eruditos e investigadores que lo han abordado (entre ellos el ilustre y malogrado estudioso argentino don Carlos Raitzin), una absoluta falsificación, un invento, en suma, creado a finales del siglo XVIII para legitimar ciertas logias, ritos u obediencias o como quiera que se llamen, de la masonería especulativa que intentaba retrotraer sus orígenes cuando menos a la Caballería del Templo, si no a mayores y supuestas antigüedades. La terminología empleada, y muy en especial el último párrafo antes de las firmas testificales, la delata.

Para disfrute de los lectores curiosos, doy a continuación la citada carta de transmisión que, aunque falsa en sus pretensiones, no deja de ser un documento de interés. La versión en español que aquí les presento se basa en el desciframiento y traducción al inglés llevada a cabo por J. S. M. Ward.

En cualquier caso, y como quiera que el protagonista de Rex Bellator es, precisamente, Jean Marc Larmenius, la adjuntamos para que el lector que tenga curiosidad, pueda conocer su contenido, sin que por ello tomemos partido por su pretendida veracidad.

Aunque me he apoyado en ella para dar continuidad al relato, en virtud de la conocida licencia del autor, quiero dejar constancia de las dudas sobre su validez. Queda aclarado.

Traducción.

Yo, Hermano Johannes Marcus Larmenius, de Jerusalén, por Gracia divina y por secretísimo decreto del venerable y santísimo Mártir, el Sumo Maestre de la Caballería del Temple (a quien le vaya el honor y la gloria), confirmado por el Consejo común de los Hermanos, condecorado con el altísimo y supremo oficio de Maestre de la Orden del Temple entera, a todos vosotros que lean esta carta decretal [auguro] salud, salud, salud.

Sepan todos, hermanos presentes y futuros, que viniéndome a faltar la fuerza a causa de mi edad muy avanzada y teniendo en cuenta la dificultad de los asuntos y del peso del gobierno, por una mayor gloria de Dios y por la protección y la seguridad de la Orden de los hermanos y de los Estatutos, yo, humilde Maestre de la Caballería del Temple, he decidido deponer la Suprema Maestría en manos más vigorosas.

Por lo tanto, con la ayuda de Dios y con el solo conSenso de la Suprema Asamblea de los caballeros, he conferido, y tramitado este decreto confiriendo en vida, al eminente Preceptor y mi queridísimo hermano Theobald de Alejandría la Suprema Maestría de la Orden del Templo, su autoridad, sus privilegios, además que el poder, cuando se presentaron las condiciones temporales y materiales, de transmitir a otro hermano, distinguido por los nobles orígenes por carácter y cultura, la Suma y Suprema Maestría de la Orden del Temple, y la máxima autoridad.

Que pueda aspirar a preservar la perpetuidad de la Maestría, la ininterrupta serie de sucesos y la integridad de los Estatutos Ordeno, todavía, que la Maestría no pueda ser cedida sin el conSenso de la Asamblea General del Temple todas las veces que la Suprema Asamblea decida reunirse y, cuando esto ocurra, el sucesor sea selecto por el voto de los caballeros.

Pero, como las funciones del Supremo Oficio no se han transmitido aún, vengo a nombrar ahora y para siempre cuatro Vicarios del Supremo Maestre, detentar del poder, eminencia y autoridad suma sobre la orden entera, a excepción del derecho del Supremo Maestre, Los susodichos Vicarios serán elegidos por los Ancianos, según el orden de profesión.

Que este estatuto sea conforme al visto, encomendado a mí y a los hermanos, de nuestro sobrecitado santísimo Venerable y benedictísimo Maestre, el Mártir, a quien vaya el honor y la gloria. Amen.

En fin, por decreto de la Asamblea Suprema, en virtud de la autoridad suprema que me ha conferido, yo quiero, digo y ordeno que los desertores Templarios de Escocia de la Orden sean maldecidos con un anatema y que, junto a los hermanos de San Juan de Jerusalén, saqueadores de los dominios de la Caballería, que Dios tenga piedad de ellos, sean excluidos del círculo del Temple, ahora y por siempre.

A tal fin he establecido estos signos desconocidos, que no deben ser revelados a falsos hermanos y que deberán transmitirse oralmente a nuestros compañeros caballeros, de la manera que he retenido adecuadamente para la Asamblea Suprema. Tales signos, deben ser revelados solo después de la debida profesión y consagración caballeresca, siguiendo los términos de los estatutos, del derecho y de las costumbres de la Orden de los Compañeros Caballeros del Temple, por mi enderezados para el susodicho eminente Preceptor, así como yo los recibí de las manos del Venerable y santísimo Maestre el Mártir, a quien le vayan el honor y la gloria. Que así sea, como he dicho. Amén.

Yo, Johannes Marcus Larmenius, he escrito esto el 18 de febrero de 1324.

Yo, Theobald, recibo la Suprema Maestranza, con la ayuda de Dios, en el año de Cristo 1324.

Yo, Arnald de Braque, recibo la Suprema Maestranza, con la ayuda de Dios en el 1340 d. C.

Yo, John de Clermont, recibo la Suprema Maestranza, con la ayuda de Dios, en el 1349.

Yo, Bertrand Guescelin, recibo la Suprema Maestranza, con la ayuda de Dios en el año de Cristo 1357.

Yo, Hermano John de L’Armagnac, recibo la Suprema Maestranza, con la ayuda de Dios en el año de Xt. 1381.

Yo, humilde Hermano, Bertrand de L’Armagnac, recibo la Suprema Maestranza, con la ayuda de Dios en el año de Xt. 1392.

Yo, John de L’Armagnac, recibo la Suprema Maestranza, con la ayuda de Dios en el año de Xt. 1418.

Yo, John Croviacensis, recibo la Suprema Maestranza, con la ayuda de Dios en el año de Xto., 1451.

Yo, Robert de Lenoncould, recibo la Suprema Maestranza, con la ayuda de Dios en el 1478, d. C.

Yo, Galeas Salazar, humildísimo Hermano del Temple, recibo la Suprema Maestranza, con la ayuda de Dios en el año de Cristo 1496.

Yo, Philip de Chabot, recibo la Suprema Maestranza, con la ayuda de Dios en el año 1516 d. C.

Yo, Gaspard Cesinia Salsis de Chobaune, recibo la Suprema Maestranza, con la ayuda de Dios en el año 1544 d. C.

Yo, Henry Montmorency, recibo la Suprema Maestranza, con la ayuda de Dios en el año 1574 d. C.

Yo, Charles Valasius recibo la Suprema Maestranza, con la ayuda de Dios en año 1615.

Yo, James Rufelius Greneey recibo la Suprema Maestranza, con la ayuda de Dios en año 1651.

Yo, John Durfort of Thonnas recibo la Suprema Maestranza, con la ayuda de Dios en año 1681.

Yo, Philip d’Orléans, recibo la Suprema Maestranza, con la ayuda de Dios en el año 1705 d. C.

Yo, Louis Auguste Bourbon del Maine recibo la Suprema Maestranza, con la ayuda de Dios en año 1724.

Yo, Bourbon-Conde, recibo la Suprema Maestranza, con la ayuda de Dios en el año 1787 d. C.

Yo, Louis François Bourbon-Conty recibo la Suprema Maestranza, con la ayuda de Dios en el año 1741 d. C.

Yo, Cosse-Brissac recibo la Suprema Maestranza, con la ayuda de Dios en el año 1776 d. C.

Yo, Claude Matthew Radix-de-Chavilion, anciano Maestre-Vicario del Temple, estando afectado por una grave enfermedad, en presencia del Hermano Prosper Michael Charpentiev di Saintot, Bernard Raymond Fabre, Maestre-Vicario del Temple y de Jean-Baptiste Auguste de Courchant, Preceptor Supremo, he confirmado esta carta decretal depositada ante mí en tiempos infelices de Louis Timoleón de Cosse-Brissac, Maestre Supremo del Temple y enviada al Hermano Jacques Philippe Ledru, Anciano Maestre-Vicario del Temple de Messines; que esta carta pueda, a su tiempo debido, prosperar a la memoria perpetua de nuestra Orden, según el rito oriental. 10 de Junio de 1804.

Yo, Bernard Raymond Fabre Cardoal, de acuerdo con el voto de mis colegas los Maestres-Vicarios y hermanos Compañeros Caballeros, acepto la Maestría el 4 de noviembre de 1808.

ANEXO IV: DOCUMENTOS Y FECHAS IMPORTANTES DEL TEMPLE

DISPOSICIONES SOBRE LA ORDEN DEL TEMPLE

1129 - Actas del Concilio de Troyes: Aprobación de la Regla por los padres conciliares.

1130 - De laude novae militiae: San Bernardo elogia la nueva caballería y consagra los Templarios.

1135 - Concilio de Pisa: Ratificación de la Regla y concesiones a los templarios.

1139 (29 marzo) - Omne Datum Optimum: Inocencio II aprueba la regla y concede la protección papal.

1144 (9 junio) - Milites Templi: Celestino II proporciona protección eclesiástica y fomenta las donaciones.

1145 (7 abril) - Militia Dei. Eugenio III les autoriza a recaudar el diezmo y a poseer sepulturas propias.

1307 (22 noviembre) - Pastoralis Praeminentiae: Clemente V ordena el arresto de los caballeros y la confiscación de sus bienes.

1308 (12 agosto) - Faciens Misericordiam: Clemente V crea el procedimiento para procesar a los templarios.

1308 (12 agosto) - Regnans in Coelis: Clemente V convoca el Concilio de Vienne para debatir sobre los Templarios.

1312 (20 de marzo) - Concilio de Vienne: Se decide la supresión de la Orden.

1312 (22 marzo) - Vox in Excelso: Clemente V disuelve la orden de los Caballeros del Temple.

1312 (2 mayo) - Ad Providam Christi Vicarii: Clemente V concede las propiedades de los templarios a los Caballeros Hospitalarios.

1312 (6 mayo) - Considerantes Dudum: Clemente V determina la suerte de los confesos y afines.

JOSÉ MANUEL SURROCA LAGUARDIA (Zaragoza, España, 1949). Informático de profesión. Actualmente vive en Barbastro (Huesca).

Aficionado a la Música y a la Literatura. Siempre le gustó escribir, por lo que comenzó con los esbozos de varias novelas.

Con la prejubilación, ha podido dedicarse a lo que más le gusta: escribir. Hasta el momento ha publicado varias novelas: El Cristo del Granado, Espejismo, El Caso del Ecce Homo, La extraordinaria vida de un perro que entendía a los hombres, La Estación y El Cristo de Alaón entre otras.

Notas

[1] En el año 1100, la escuela de Salerno (Italia), diferenciaba dos formas: el «aqua ardens» de 60 grados alcohólicos y el «aqua vitae» de 90 grados. Estas materias eran impartidas por Maestros árabes. Se conocía genéricamente como al-khul. <<

[2] Religión. Así se denominaba a cada Orden Militar. <<

[3] «He aquí mi cabeza, he aquí mi Tiara: moriré, es cierto, pero moriré siendo papa». <<

[4] Otros apodos: El rey de Mármol, el rey de Hierro. <<

[5] Thesaurus Tutum: Caja del Tesoro. <<

[6] File Documentis: Archivo de Documentos. <<

[7] Funambulistas: Equilibristas. <<

[8] Juglares: Recitadores. <<

[9] Remedadores: Imitadores. <<

[10] Zaharrones: Actores que utilizaban disfraces y gestos grotescos en sus espectáculos. <<

[11] Trasechadores: Prestidigitadores. <<

[12] Cazurros: Recitantes de forma disparatada, sin seguir ninguna regla. <<

[13] Goliardo: Clérigo vagabundo o estudiante de vida pícara. <<

[14] Gentilicio de los habitantes de Poitiers. También Pictons. <<

[15] Aproximadamente 550 metros. <<

[16] Aproximadamente 5 metros. <<

[17] Laudes: Aproximadamente a las tres de la madrugada. <<

[18] Sexta: Sobre las doce de la mañana (Ángelus). <<

[19] Nona: Sobre las tres de la tarde. <<

[20] Saint-Maur: actual Joinville-le-Pont. <<

[21] «Canto para ocultar mi dolor». <<

[22] Sobre las seis de la mañana. <<

[23] Aproximadamente 70 kilómetros. <<

[24] Actualmente Beautheil. <<

[25] Es la altura del buque o distancia vertical en metros, medido desde la cara inferior del casco, en su intersección con la quilla y la línea de cubierta principal o la cara superior del trancanil. <<

[26] 200 metros aprox. <<

[27] Posada para comerciantes extranjeros, con establos y almacenes en la planta baja y habitaciones en la primera planta. <<

[28] Cárcel. <<

[29] Oficial. <<

[30] Funcionario, secretario. <<

[31] ¡La paz sea contigo! <<

[32] Y contigo. <<

[33] Sicilia. Así se conocía a esta isla en el siglo XIV. <<

[34] Cómo recuperar Tierra Santa. <<

[35] Libro sobre las Artes de una mayor comprensión del amor y el honor. <<

[36] La Recuperación de Tierra Santa. <<

[37] Cofa. Lugar donde se coloca el vigía. <<

[38] Gran Maestre de la Orden del Temple. <<

[39] Visitador de Francia. <<

[40] Comendador de Aquitania. <<

[41] Comendador de Normandía. <<

[42] Relapsos, reincidentes. <<

[43] ¿Cómo es que hablas mi idioma? <<

[44] Yo no sé qué idioma hablas tú, pero yo hablo el occitano. <<

[45] ¡Gran bastardo! Expresión italiana. <<

[46] La paz sea contigo. <<

[47] ¡No hay de qué! <<

[48] ¡Salud! <<

[49] Las tres de la tarde. <<

[50] Buñuelos. <<

[51] Copón. <<

[52] En el nombre del padre y del espíritu santo. <<

[53] Ave María Purísima. <<

[54] Sin pecado concebida. <<

[55] No a nosotros. Señor, no a nosotros, sino a la gloria de tu nombre. <<

[56] Realizada por Don Gonzalo Martínez Díaz. <<

[57] Don Antonio Galera Gracia. <<