EARTHUS, APROXIMACIÓN

AUTOR: JOSE MANUEL MANSILLA TABARES

TODOS LOS DERECHOS RESERVADOS

El momento había llegado, ya estaban ahí, saltó con sigilo desde la escalera de incendios al callejón, corrió hasta la esquina y se preparó. Armó el bate sobre su espalda y dejó que pasasen los cuatro primeros. Descargó el golpe sobre el siguiente, un pequeño labrador. Pudo sentir como el impacto de la madera contra la cabeza del perro se transmitía igual que un impulso eléctrico desde sus manos hasta su cuello. El animal cayó rebotado contra la pared. Observó los espasmos que sufría, no estaba completamente muerto, un amago de vómito asomó a su garganta y la relajación involuntaria de su esfínter hizo que se le escapasen algunas heces; si él hubiera tenido algo en el estómago lo habría tirado seguro pero hacía ya tiempo que sus tripas estaban vacías.

El labrador experimentó un último estertor y quedó por fin inmóvil. El resto de la jauría había seguido su camino, ya tenía lo que quería. Dudó qué hacer con el bate y al final lo dejó apoyado contra la pared para poder levantar el cuerpo del perro. No era un ejemplar demasiado grande, probablemente no tendría un año de vida, tal vez ocho o nueve meses, y su estado famélico no lo hacía muy pesado. Lo cogió de las dos patas delanteras y se lo echó al hombro. El cuerpo estaba caliente y varias gotas de sangre templada de su herida abierta salpicaron su rostro. Se limpió con rapidez, casi compulsivamente. Cuando acabó, pudo escucharlo; ya venían, demasiado pronto esta vez. Regresó hacia la escalera de incendios dispuesto a usar el contenedor para poder alcanzar el último peldaño. Frenó en seco, el contenedor descansaba sobre un costado a varios metros de distancia de dónde debía estar, al saltar no había reparado en ello.

Intentó auparse para alcanzar la escalera pero era misión imposible, ni siquiera sin el peso del labrador lo conseguiría. Los pasos, gruñidos y lamentos se escuchaban cada vez más cerca. Tendría que entrar por el portal y debía hacerlo antes de que ellos regresasen. Corrió como pudo sin soltar al animal. Casi al doblar la esquina advirtió que no había recogido el bate, se dio media vuelta dispuesto a recuperarlo. Al fondo apareció el primero de ellos, a este le siguieron otros dos, tras ellos muchos más. Corrió a por el bate, era su única arma, no podía perderla. A cada paso que daba se acercaba más a los zombis. Los gemidos que siguieron le indicaron a las claras que ya le habían descubierto. Alcanzó por fin el palo y lo recogió. Los zombis cada vez estaban más cerca, podía percibir su hedor como sin duda ellos podrían percibir su miedo. Corrió de regreso al portal, ahora su única vía de escape. Con cada zancada el cuerpo del animal botaba sobre su espalda. Al saltar sobre unas cajas no pudo sujetar al perro y este se estrelló contra el suelo. El primer zombi ya estaba allí. Una mujer de entre treinta y cuarenta años, sucia, con la ropa por algún motivo mojada, sin una de las mangas de la camisa y con los dos pies descalzos y sangrantes, las plantas puras costras. Blandió el bate y lo descargó sobre su cabeza. La coleta mugrienta se desplazó en primer lugar y el resto del cuerpo la siguió. Cayó desmadejada sobre el suelo. Izó el cuerpo del perro y corrió de nuevo. Giró la esquina para alcanzar el portal y allí estaban. Dos zombis le impedían el paso; en cuanto lo descubrieron se dirigieron hacia él. Por detrás le seguían los otros, solo podía huir hacia delante. Corrió dispuesto a abrirse paso. Con una mano ocupada en sujetar al animal solo disponía de la otra para usar el bate. Lo volteó de abajo arriba y lo estrelló contra el de la derecha. El golpe no alcanzó en la cabeza al adolescente y lo único que consiguió fue desequilibrarlo momentáneamente. Aprovechó el hueco que se abrió para colarse en el portal. Cuando ya había sobrepasado al de la izquierda sintió un tirón. El perro escapó de su mano y quedó colgando de la del zombi, un varón fornido, vestía algún tipo de uniforme. Sin saber qué hacer con él permaneció un instante observándolo, dejándole de lado a él.

—Es mío cabrón.

Dejó el bate y agarró el perro de las dos patas que colgaban. El movimiento sorprendió al zombi que lo soltó. Lo elevó en brazos como pudo y se giró. En ese momento sintió el mordisco, fue algo brutal, como una descarga eléctrica sobre su espalda. Oyó claramente como su carne se desgarraba y se desprendía, nunca pensó que llegaría a escuchar ese sonido, se lo estaban comiendo. Tiró con fuerza y logró soltarse de las manos que lo sujetaban. El zombi que le había mordido permaneció en pie, en medio, saboreando su premio. Eso hizo que el resto de zombis, que ya entraban en el portal, tropezasen cayendo unos sobre otros. Ese tiempo precioso que le concedieron lo aprovechó para subir los escalones de tres en tres y correr hasta el segundo piso. Introdujo la llave en la cerradura y cerró tras él. No tardó demasiado en escuchar los golpes sobre la puerta, los gritos y gruñidos que proferían se introducían en su cabeza, siempre lo hacían, el olor que los acompañaba lo iba inundando todo. Pero esta vez era diferente, estaba a salvo y tenía comida.

Al dejar el cuerpo sin vida del perro en el suelo sintió un profundo dolor en la espalda. En ese instante fue consciente de la realidad me han mordido. Se dirigió al aseo y se giró para poder verse el torso. La ropa ensangrentada no permitía distinguir la herida. Se desvistió con pesar y arrojó la ropa dentro de la bañera cubierta de una capa de mugre. Volvió a acercarse al espejo. Ahora sí lo vio; un profundo desgarro, un poco por debajo del hombro derecho. La importancia de la herida no era lo relevante; ahora el virus corría por sus venas, estaba sentenciado, sabía lo que vendría a continuación, había sido testigo de ello en varias ocasiones.

Un mareo lo sacudió. Se apoyó en la pared y se dejó resbalar hasta terminar sentado en el suelo, un reguero sanguinolento manchó los baldosines blancos. No debería haber salido, nunca debió abandonar la seguridad de su refugio pero tenía tanta hambre…

Lloró, lloró recordando a sus seres queridos perdidos los primeros días de la infección. Lloró recordando a las personas que se había ido encontrando y que también había perdido y lloró, por fin, lamentando morir ahora que había conseguido comida.

Una vez se le agotaron las lágrimas llevó el cuerpo ya frío del perro a la cocina y comenzó a despellejarlo. Era algo que no había hecho nunca. Pensó que le costaría más. El escozor de la herida aumentaba por momentos, tenía que darse prisa. Fileteó el solomillo del escuálido can y lo fue colocando en la plancha, la cocina a gas era el único electrodoméstico que todavía funcionaba.

Después de comer todo lo que su estómago le permitió se tumbó en el sofá. Le habría gustado tocar alguna pieza pero un desconocido sopor comenzaba a invadirlo. Cerró los ojos pensando que se transformaría en un zombi con el estómago lleno.

Costa Este de Italia

No hacía excesivo calor aunque la humedad ambiental sí que era elevada. Las dos sombras avanzaban en la noche a lo largo de la calle completamente a oscuras. Ninguna de las farolas lucía. La oscuridad de esa travesía contrastaba con la iluminación del resto de la urbanización.

Daban la impresión de flotar en lugar de caminar. Sus movimientos no emitían ruido alguno. Avanzaban pegadas a las vallas de los chalets que iban pasando, rozando los setos que sobresalían de ellas.

Las dos sombras se detuvieron al mismo tiempo, como si de un solo ente se tratase. Permanecieron inmóviles, casi sin respirar, durante unos instantes y reemprendieron la marcha a la vez. Las dos figuras empuñaban pistolas con silenciador. Las dos llevaban una funda perfectamente sujeta al muslo, ahora vacía. Las dos portaban en el ceñidor cuatro cargadores más perfectamente alineados. Las dos tenían todos sus músculos en tensión.

Después de dejar atrás dos chalets se detuvieron frente a la valla de entrada del siguiente. Todo el muro exterior estaba lucido con piedra roja de rodeno. El seto de arizónica elevaba la altura del muro hasta casi los tres metros pero la puerta automática se alzaba poco más de metro y medio.

Con unos movimientos extremadamente ágiles las dos sombras volvieron a pararse, ya dentro del recinto. Sus cabezas giraron a un lado y a otro de la misma forma que lo habría hecho una cámara de vigilancia, las dos sincronizadas, con movimientos suaves. A su derecha un pino canario con más años en su corteza que la propia construcción en la que se ubicaba; tras él una pista de tenis con un potente foco, ahora apagado, en cada uno de sus vértices. Al fondo de la pista de tenis una pista de pádel con paredes de metacrilato. Casi pegados al camino de entrada, asfaltado de adoquines rojizos, un pequeño parque infantil con columpios, una escalera semicircular y un balancín. Delante de un limonero cargado de fruto, dos palmeras se elevaban al cielo sin fin.

Al lado izquierdo un pequeño olivo y una zona con plantas aromáticas. El olor a lavanda y tomillo les llegó perfectamente, disfrutaron un instante de su aroma. Más al fondo las escaleras de acceso a la puerta principal, semejaban galletas semicirculares. Al fondo la casa se alzaba dominando todo el terreno. Sus paredes blancas perfectamente encaladas contrastaban con las contraventanas de madera.

Avanzaron, tras su inspección, con más lentitud aún pegados al muro que conducía al aparcamiento, ocultándose de la luz que desprendían los cuatro faroles de hierro forjado dispuestos alrededor del recinto. Un deportivo Mercedes dorado era el único vehículo aparcado. El sonido del limpia fondos de la piscina, apenas audible por el día, les llegaba ahora con claridad.

Uno de los fantasmas se desplazó semierguido hasta el otro lado de la piscina. Desde allí, mientras introducía un par de dedos en el agua, observaba el acceso trasero a la vivienda. Sus informaciones eran correctas, ni perros, ni cámaras, ni agentes de seguridad que protegieran a sus ocupantes, ni siquiera una inútil alarma.

La otra sombra verificaba las estancias inferiores. Estaban cerradas. Según la información que poseían constaban de una amplia sala de juegos con billar, futbolín y una mesa de ping pong. Un par de aseos, la sala de calderas, una habitación equipada como gimnasio y un par de habitaciones usadas como trastero o almacén.

Los dos intrusos se reunieron al comienzo de la escalera que terminaba en la puerta trasera de la casa. Daba a la cocina. Era de aluminio y cristal y únicamente disponía de una simple cerradura que ni tan siquiera era de seguridad.

Una de las sombras, la más menuda, subió ágilmente los escalones y se aplicó en abrir la cerradura moviendo con habilidad una ganzúa completamente negra. La otra la cubría desde abajo.

El sonido de una cisterna al vaciarse las sorprendió. La habitación contigua a la cocina era un baño. Alguien se había levantado en la noche y a oscuras había usado el inodoro para posteriormente tirar de la cadena. Aprovechando el sonido producido forzó la cerradura y terminó abriendo la puerta.

Tras acceder ambas al interior de la vivienda cerraron la puerta sin causar el más mínimo ruido. Permanecieron atentas a cualquier sonido producido en el chalet mientras comenzaban a sentir como el sudor iba cubriendo sus cuerpos y sus caras bajo los pasamontañas.

Esperaron varios minutos hasta que sus ojos se acostumbraron totalmente a la oscuridad reinante. Se adentraron e inspeccionaron el salón. Nada más entrar una mesa de cristal con sillas de asiento y respaldo con imitación de mimbre presidida por una imponente lámpara de pie. A la izquierda, toda la pared cubierta de espejos de diferentes tonalidades. Más adelante un piano extraño, pequeño, como de juguete. Enfrente, la puerta de salida a la terraza delantera. Parecía cerrada. A la derecha otro espacio compuesto por tres piezas de sofá distribuidas en torno a una enorme televisión de plasma situada al lado de una chimenea tradicional.

En alguna habitación de la casa se produjo un murmullo de voces. A continuación una puerta que chirriaba levemente al abrirse y luego pasos de pies descalzos avanzando en su dirección.

Las dos sombras se pegaron a las paredes intentando hacerse invisibles.

—Ho bisogno di un antidolorifico.

Los dos intrusos escucharon claramente la voz de una mujer. Sus pasos se dirigieron hacia la cocina. Encendió la luz al entrar. Tras unos instantes trasteando abriendo armarios, grifos, la mujer salió apagando tras ella. Cuando parecía que regresaba a su habitación dio media vuelta y se encaminó al salón.

¡FLOP!

La mujer no llegó a enterarse de que moría. Su cuerpo al chocar contra el suelo hizo más ruido que el disparo de la pistola provista de silenciador que había acabado con su vida.

—Lia ¿Stai bene?

La puerta de la habitación chirrió de nuevo. Alguien se dirigía hacia ellos. El hombre accedió al salón y al instante descubrió el cuerpo de su mujer en el suelo.

—Lia.

Las dos sombras dispararon al mismo tiempo sin dar lugar a que el hombre se inclinase sobre su mujer. Sendos orificios se dibujaron en su frente. El cuerpo saltó hacia atrás y quedó tendido en el pasillo, entre la puerta de la cocina y la del salón. El cristal de la ventana saltó en pedazos; uno de los proyectiles había atravesado completamente su cráneo.

—¿Mamá? ¿Papa?

Una niña apareció desde las habitaciones. La luz del pasillo se encendió. Un grito ahogado precedió a un nuevo disparo. El intruso más alto había terminado con la pequeña, sin titubear. Abandonó el salón y verificó que toda su información era correcta. En la casa no había nadie más. Los tres objetivos habían sido eliminados. Solo conocían el nombre de la mujer porque lo había gritado el marido, eran víctimas anónimas.

Cuando regresó al salón, la sombra más menuda ya había abierto la caja de seguridad escondida tras uno de los sofás y ya sujetaba la carpeta en una mano.

—Hace un calor infernal.

Se aproximó al espejo y se levantó el pasamontañas hasta la frente. El rostro se reflejó nítido.

—¿Qué haces? No te lo quites.

Se acercó al otro intruso y le levantó lentamente el pasamontañas hasta descubrir su rostro para lanzarse de inmediato salvaje sobre los labios del hombre.

¡NOOOOOOOOO!

Me incorporé totalmente empapado en sudor. Una mano se posó tranquilizadora sobre mi brazo.

—¿Estás bien Jose? Tranquilo, sólo es otra pesadilla.

Cuando se encontró con mi mirada su mano se retiró como si mi piel quemase de repente. Abandoné la cama de un salto dejando a Laura sentada. Corrí hasta el camarote de Shania. Su cama estaba revuelta, desorden por todas partes pero ni rastro de ella. No recordaba que le tocase vigilancia esa noche. Corrí a cubierta. Iván estaba al timón. Al verme lo sujetó con fuerza con ambas manos; como si pensara que iba a arrebatárselo o tal vez fuera a lanzarlo al mar. Luego me indicó con un gesto de cabeza.

—Delante, en la red de proa.

Avancé por el lateral y en efecto; allí estaba, con Will cabalgando sobre ella. Con la luz de la luna reflejándose en sus cuerpos sudorosos. El chico ni siquiera se percató de mi llegada. Lo cogí del cuello y lo extraje para enseguida lanzarlo a un lado.

—¿Qué pasa? No me digas que estás celoso. Tal vez quieras ocupar su sitio —abrió sin vergüenza alguna sus piernas aún más.

Me senté sobre ella y apreté su cuello con mi mano. Lejos de oponer resistencia dejó caer sus brazos a los lados, laxos, relajados.

—Me mentiste. Me miraste a los ojos y me soltaste una mentira tras otra.

Mis dedos se cerraban cada vez más sobre su garganta. Su rostro comenzaba a congestionarse. Sus manos se crisparon, sus dedos se engancharon de la red. Podía sentir como su sangre latía bajo la presión de mis manos apretando su piel.

—Me dijiste que yo no era como los demás, que no era como tú. Que solo maté a gentuza, asesinos, personas que se lo merecían ¡Mentira! Todo mentira.

Su cara perdía el color por momentos debido a la falta de riego y su cabeza comenzaba a presentar espasmos.

—Acabo de verme asesinando a una familia completa. Maté a una chica de la edad de mi hija ¿Hay algo de lo que me has contado que no sea mentira?

Sus piernas se movían de forma involuntaria pero en ningún momento había hecho intención de resistirse.

Laura se acercó a mí por detrás.

—Ya basta la vas a matar. Para por favor, suéltala.

Ese “clic” una vez más apoderándose de mi voluntad, la duda, la insensibilidad al dolor ajeno.

Nada más retirar mi mano, todos pudimos escuchar como su boca se abría y aspiraba todo el aire que era capaz.

—Vaya, que pena, estaba a punto de correrme —me lanzó una mirada lasciva desde su rostro todavía desprovisto de color.

No pude contenerme y le lancé un puñetazo a la boca. Su labio se abrió y un reguero de sangre brotó lentamente. Se pasó el pulgar para recoger la sangre y lo introdujo provocativa en la boca.

—¿Mentiras? Deberías darme las gracias, no —lanzó una mirada a cada uno de los presentes— todos deberíais darme las gracias. Hice lo que tenía que hacer, lo que demandaba la situación en que nos encontrábamos. Necesitábamos tu mejor versión, el asesino implacable que llevas dentro, no el mojigato pusilánime de ahora ¿De veras piensas que estaríamos vivos hoy si te hubiera dicho la verdad? Que eres un asesino letal, que lo llevas en la sangre, que es lo que mejor sabes hacer; lo único. No, te habrías venido abajo, como ahora y todos nosotros estaríamos muertos o vagaríamos en busca de sangre por ese puto barco. No tengo culpa de lo que eres, ni tampoco de lo que soy, yo hace tiempo que lo he aceptado, haz tú lo mismo de una vez. Y ahora continúa tú o deja que siga el chico.

Me aparté de ella. La red de proa estaba al completo, tan solo Iván había permanecido al timón. Will permanecía donde yo lo había lanzado, intentando cubrir su desnudez. Me sentí mareado, extraño, como si no fuese yo el que estaba ahí.

—Jose —Laura me había puesto la mano en el hombro e intentaba decirme algo.

Me desasí con violencia y me dirigí a la popa. Me encontré con Iván que continuaba aferrado al timón como si la vida le fuese en ello, había sido el único que no había asistido al espectáculo. Desvió la vista para que su mirada no se cruzase con la mía.

Mariano me alcanzó y se situó frente a mí.

—Chico, probablemente no sea quien para decir esto pero…

—Tienes razón viejo, no eres quien, déjame en paz —me quité la camiseta empapada de sudor y me dispuse a lanzarme al agua.

El abuelo me sujetó con inusitada fuerza y me obligó a darme la vuelta.

—Vos me vas a escuchar. No sé quien sos, una buena persona o un auténtico cabrón. No sé si antes vos te dedicabas a matar gente por dinero o por lo que fuese, pero sí sé una cosa; todos los que estamos en este barco te debemos varias vidas. No importa lo que quiera que hicieras antes, lo que cuenta es lo que hacés ahora. Se os ha concedido una segunda oportunidad, en medio de este horror vos tenés una nueva oportunidad de redimiros. Aquí nadie le va a juzgar. Debés aprovecharla.

—¿Crees que me importa lo que podáis pensar cualquiera de vosotros?

—No, eso es fácil de ignorar, lo que es más complicado es vivir con uno mismo, conciliar los pecados con la existencia diaria, con las decisiones que tomamos, con las decisiones que hemos tomado, eso es lo que diferencia a unas personas de otras. Laura y el chico le necesitan, Thais, Iván, todos le necesitamos.

—Eso es lo único que os importa, me necesitáis para seguir vivos, pero qué pasará cuando mate a alguno de vosotros ¿Qué pensaréis entonces?

Mariano bajó la cabeza y no supo qué responder.

—¡Suéltame!

Me lancé al agua en la oscuridad.

Una brazada, dos, tres, respiración.

Cómo se acepta algo así, como se puede vivir sabiendo una cosa así.

Una brazada, dos, tres, respiración.

¿Sabiendo, qué era lo que sabía en realidad? No tenía ninguna certeza. No recordaba nada de mi pasado y las cosas que veía en mis visiones, en mis sueños ¿Qué eran? Fantasía, realidad. Ni siquiera podía tener la seguridad de que fuesen reales, de que fuesen verdad.

Una brazada, dos, tres, respiración.

Sin embargo… sin embargo yo sabía que lo eran, lo presentía. Ese “clic” que sonaba en mi cerebro, esa indiferencia al dolor de los demás.

Una brazada, dos, tres, respiración.

¿Podría revertirla alguna vez? ¿Podría cambiar realmente? Alguien que había hecho lo que yo ¿Podía de verdad convertirse en otra cosa?

Una brazada, dos, tres, respiración.

Puede que sin saberlo fuese lo que buscaba realmente. Puede que quisiera encontrar a mi hija para hacerlo realidad. O puede que solo se tratase de un reto, de un fin, una meta.

Una brazada, dos, tres, respiración.

No recordaba un solo momento con mi hija, de hecho, la única imagen suya la había obtenido de un portarretratos en el piso de Valencia.

Una brazada, dos, tres, respiración.

En cualquier caso eso ya no importaba, ella estaba muerta. Yo había fallado, el asesino infalible había fallado.

Una brazada, dos, tres, respiración.

¿Qué me quedaba entonces? Una vida sin pasado en un mundo lleno de muertos ¿Era eso lo que quería?

Una brazada, dos, tres, respiración.

Cada vez me encontraba más cansado, nadaba a toda velocidad, mis brazos aumentaban de peso.

Una brazada, dos, tres, respiración.

Tal vez fuese mejor acabar. El mar era una buena opción, al menos tan buena como cualquier otra.

Una brazada, dos, tres, respiración.

Tarde o temprano acabaría haciendo daño a alguien, era mi naturaleza, y ni siquiera lo sentiría, no lo lamentaría. Probablemente no tardase demasiado en olvidarlo, como había olvidado ya a todas las personas a las que había arrebatado la vida desde que había renacido.

Una brazada, dos, tres, respiración.

Sí, el mar era la mejor opción.

Una brazada, dos, tres, respiración.

Estaba agotado, los brazos me pesaban como losas.

Una brazada, dos…

Ya no había oxígeno, no había luz, solo agua salada entrando a presión en mis pulmones, mi cuerpo cayendo a las profundidades del mar, oscuridad, paz.

—Rápido, tumbadlo ahí —Laura se dirigía nerviosa a Iván y a Jorge.

—No respira, hay que reanimarlo.

Laura se sentó sobre el Sargento y comenzó a realizar ejercicios de reanimación sobre su pecho. Por más que apretaba, su cuerpo no reaccionaba, seguía sin respirar. Alrededor nadie decía nada, tan solo se escuchaba el sonido de los movimientos que Laura realizaba para intentar que los pulmones del Sargento se llenasen de nuevo de aire.

—Aparta.

Shania había aparecido en la popa cubierta tan solo con una camiseta de tirantes que difícilmente cubría sus atributos. Echó a un lado a Laura y comenzó a realizarle el boca a boca. Entre insuflaciones realizaba compresiones torácicas. A la tercera repetición el Sargento reaccionó. Una bocanada de agua fue a parar a la cara y el pecho de Shania empapando su exigua indumentaria, lo dejó que se recuperase y desapareció de nuevo.

Cuando terminé de toser me giré en redondo, todos habían desaparecido, todos excepto Mariano que no me quitaba sus ojos acusadores de encima.

—¿Quién me ha sacado?

El abuelo permaneció en silencio, como meditando su respuesta, como pensando si realmente me la merecía.

—El chico insistió en que le siguiéramos, entre Iván y él os sacaron del agua. Esa mujer, la mercenaria os reanimó. Pero ninguno de ellos puede salvaros, eso es algo que tenés que hacer vos, vos solo.

Terminal de carga

Julio se acercó de nuevo al ventanuco, debía verificar que todo continuaba igual. Para ello levantó la persiana de plástico lentamente. Antes de atreverse a mirar cerró los ojos e inspiró. Sabía lo que le esperaba, sabía la imagen que iba a quedar registrada en su retina pero aún así esperó, deseó, rogó que esta vez fuese distinto, pidió por enésima vez volver a ver a los técnicos de mantenimiento manipulando herramientas, manejando elevadores, haciendo su trabajo. Que las pistas de aterrizaje estuviesen de nuevo ocupadas de aviones en labores de despegue. Podía imaginar el intenso ruido de los motores forzados al máximo en el momento del despegue.

Por fin los abrió, fuera todo seguía igual, los mismos seres muertos caminando por entre las pistas, chocando unos contra otros en su deambular sin sentido, restos de aviones calcinados tras estrellarse, columnas de humo lejanas que parecían no extinguirse nunca, una pequeña avioneta literalmente clavada en la nave más alta del polígono industrial contiguo, como un dardo mal sujeto en una diana improvisada. No pudo continuar mirando. Bajó la persiana de plástico y se recostó en el asiento destinado a la reducida tripulación del avión en que se encontraba. Observó a la escuálida chica que intentaba dormir en los asientos alineados frente a él. Su respiración era agitada. Siempre lo era desde que el mundo se acabó. No la culpó, a pesar de la relativa seguridad que les proporcionaba la aeronave, él tampoco era capaz de conciliar el sueño sin despertarse con cada leve sonido, con cada gruñido lejano, con cada grito desgarrador, con cada alarido de auxilio, aunque éstos eran ya cada vez más infrecuentes. Intentó recordar cuando había sido la última vez que escuchó una voz humana pidiendo ayuda pero no lo logró, demasiado tiempo.

Volvió a concentrarse en la joven. Su cuerpo cada vez era más delgado, también el suyo, pero eso no era un consuelo, en absoluto. Si no se marchaban de allí acabarían muriendo, no de hambre sino de tristeza, de abatimiento, de falta de esperanza, incluso de culpabilidad, sí, culpabilidad por haber logrado lo que otros tantos intentaron sin fortuna, por haber logrado aquello en lo que la Humanidad había fracasado, culpabilidad por seguir vivos.

Rememoró de nuevo el momento fatídico que los había encarcelado en ese avión.

Transcurrían los primeros días de junio. En concreto el tercer día del mes, un caluroso viernes en León, nunca podría olvidarlo. Había mucho movimiento desde hacía varias semanas en el aeropuerto. Las noticias llevaban días hablando de una extraña epidemia que ningún organismo internacional parecía ser capaz de identificar, cuanto menos de darle solución. Tras varias conversaciones telefónicas con su mujer, Simona, habían decidido que su pequeña Giulia se marchase con su madre a Italia, allí las cosas parecían estar algo más calmadas. Esa mañana había acudido al trabajo con ella. El vuelo procedente de Madrid que debía acercarla a la capital para coger el avión en que la recibiría su madre se retrasaba, de hecho, todavía no ha llegado. Se sintió culpable por esa nota de humor morboso que su subconsciente no había sido capaz de evitar. Su trabajo como directivo de Aena le había permitido conseguir un pasaje en ese vuelo para su hija. No era algo fácil en esos días; todo el mundo pretendía abandonar la ciudad, el país, tendríamos que haber abandonado el puñetero globo, una risa hiriente le poseyó, una tos violenta, que cada vez le asaltaba con más frecuencia, le obligó a dejar de reír y volver a retomar sus recuerdos con la solemnidad que los hechos requerían.

—Fíjate en toda esa gente —el director del aeropuerto se dirigía a él sin mirarle.

Julio observó las ojeras en el rostro de su superior, su pelo despeinado, el traje arrugado como nunca antes se lo había visto. Por lo que tenía entendido llevaba durmiendo varios días en su despacho del aeropuerto.

—¿Has conseguido hablar con emergencias? ¿Guardia Civil? ¿Policía?

—Parecen poseídos, mira sus rostros, sus gestos, sus comportamientos histéricos crecen por momentos.

—Te decía…

—Nadie puede hacer nada, apenas hay una sección de la Guardia Civil y no van a venir más. El Ejército ha sido movilizado. Las empresas de seguridad son incapaces de controlar a su personal, abandonan sus puestos para proteger a sus familias y, la verdad, no les culpo.

—Y entonces qué haremos si las cosas se ponen feas.

El director ahora sí fijo los ojos en los suyos. Se atusó el cabello intentando colocarlo en su sitio.

—Las cosas ya están feas, de hecho, no podrían estar más feas. La única esperanza es que toda esa gente consiga su objetivo y abandone la ciudad, que algún ente abstracto de esos que dicen estudiar este tipo de enfermedades halle la cura, la vacuna o lo que sea y que toda esta locura termine de una vez.

En la terminal los murmullos ya no eran tales, eran conversaciones, por llamarlas de alguna forma, a grito pelado. Las discusiones y los desencuentros no tardaron en dar paso a las peleas entre pasajeros ultra nerviosos que no veían el momento de abandonar el aeropuerto, como si hubiese algún lugar dónde ir, pero claro, eso entonces lo desconocían.

Nadie en la torre tuvo claro en qué momento se descontroló todo por completo. El de León era un aeropuerto pequeño, sólo una compañía realizaba vuelos de pasajeros: Air Nostrum, y el destino de todos era Barcelona, Canarias o Mallorca. La otra compañía que operaba era DHL para transporte de mercancías. En forma alguna estaba preparado para la avalancha humana que intentaba dejar la ciudad y sin policía ni personal de seguridad suficiente… fue su hija la que le avisó. Cuando se asomó a la ventana de su oficina el vello se le erizó. Una horda de personas infectadas accedió a la terminal, en cuestión de minutos ya no quedaban personas sanas. Los infectados se alimentaban de sus cuerpos hasta que fallecían, en ese instante parecían perder todo el interés para ellos, entre seis y ocho horas después serían de los suyos, hermanos de sangre.

Extrañamente, reaccionó con calma. Cogió a su hija de los hombros y se dirigió a ella solemne:

“Giulia, vamos a salir con vida de aquí, no te separes de mí, pronto estaremos con mama”.

Solo la primera parte de esa afirmación había resultado correcta, si es que a su existencia actual podía llamársele vida. Su estrategia inicial pronto se reveló como inútil. Las avionetas particulares intentaban despegar de cualquier forma, sin orden y sin atender a la torre de control, la que no se estrellaba contra otra al intentar elevarse, se salía de la pista y terminaba empotrada en algún edificio próximo. Los incendios se sucedieron de inmediato rodeando al aeropuerto. Las sirenas de los bomberos, que deberían haberlo inundado todo apenas se dejaban oír, nadie del exterior acudía a apagarlos, tan solo parte de los medios propios intentaron sofocarlos. Pronto su única prioridad fue otra: sobrevivir.

Las aeronaves más grandes, líneas comerciales, no tuvieron más fortuna. En poco tiempo no quedó ningún avión en condiciones de despegar. Poseer una visión privilegiada desde la torre de control les resultó primordial. Julio se detuvo frente a la ventana, sentía la mirada de Giulia clavada en su nuca, esperando una idea genial de su padre. Y esa idea llegó. Recordó la nave que estaba en reparación desde hacía varios días. Era un Boeing 737 de carga de mercancías de DHL. El hecho de tener un objetivo marcado de antemano, de saber dónde se tenían que dirigir, hizo que sus decisiones fuesen coherentes y no del todo improvisadas.

El jefe de los controladores, estaban todos movilizados, y el resto de trabajadores de la torre habían huido sin pensar detenidamente la forma o la dirección; no volvería a ver a ninguno. Al contrario que ellos, padre e hija evitaron usar el ascensor, descendieron lentamente por las escaleras. Los temblores de Giulia se le transmitían a su cerebro a través de su mano excesivamente apretada. Aunque intentaba mantener una relativa calma sentía como su corazón se aceleraba, parecía golpear su pecho de dentro afuera. Habían descendido dos plantas cuando el sonido de los gritos, gruñidos y peticiones de socorro invadió sus sentidos. Esos seres habían alcanzado la planta inferior de la torre. Su hija tiró de él obligándole a detenerse. Un olor dulzón y a la vez pegajoso de carnicería humana aderezado con sangre inhalada se coló de golpe por sus orificios nasales. Giulia intentó cubrirse la boca y la nariz con la mano que le quedaba libre. Recordaba palabra por palabra lo que le dijo en ese momento:

“Tranquila, ya te lo he dicho antes, vamos a salir de aquí, pronto estaremos a salvo en un avión, confía en mí”.

La niña no articuló palabra, se limitó a asentir varias veces con la cabeza, como si intentara auto convencerse de que lo que él decía era cierto o tal vez porque quería que tomase ya una decisión y comenzar a moverse en alguna dirección.

No podían seguir por las escaleras y no podían volver a subir. Se asomó a una de las ventanas, por allí era imposible. Corrió a la otra arrastrando a su hija tras él. En esa disponían de una posibilidad. Un vehículo de transporte de equipajes había chocado contra la torre. Las maletas desperdigadas en torno suyo podrían amortiguar su salto. Abrió las ventanas. Observó la zona de aeropuerto que podía y se quedó mudo. Las pistas de aterrizaje estaban invadidas de seres que buscaban alimento, entre ellos aún se podía ver como algunas personas intentaban huir en un pilla pilla surrealista y mortal. Uno de los técnicos de mantenimiento al que conocía trataba de abrirse paso con violentos empujones, era robusto y lo iba consiguiendo. Los infectados caían a su paso derribados como fichas de dominó. Al igual que el resto no logró llegar muy lejos, terminó tropezando y, en el suelo, los seres enloquecidos cubrieron su cuerpo hasta hacerlo desaparecer por completo. Una nausea lo invadió pero el empujón de su hija evitó que vomitase. Tenían que saltar. Giulia no puso ninguna objeción a tener que lanzarse al vacío desde un primer piso, al contrario, no veía el momento de abandonar la torre, podían escuchar como los zombis ascendían ruidosamente por las escaleras.

Las maletas hicieron su labor evitando que ninguno se lesionara. Ahora quedaba la parte más peligrosa. La gente intentaba huir hacia fuera, abandonar el aeropuerto, ellos intentarían alcanzar el hangar de reparaciones, esa zona estaba casi libre de personas infectadas.

Corrió apretando la mano de su hija hasta la calle que daba al hangar. El edificio parecía seguro, apenas divisó enfermos. Giulia lo empujaba para que avanzase más rápido pero él no lo tenía claro. Caminaron semiencorvados hasta la puerta del hangar. Ahí volvieron a percibir ese olor. La nave estaba abierta y el interior iluminado. El Boeing se encontraba inclinado sobre el lado derecho, el ala tocaba en el suelo. Un vehículo de emergencias había chocado contra el tren de aterrizaje y el avión resultó desestabilizado. Pero eso no era lo malo. Alrededor de la ambulancia media docena de infectados devoraba a sus ocupantes. Arrancaban carne, tripas, intestinos, daba igual. La sangre salpicaba en todas direcciones a cada nuevo mordisco. Instintivamente intentó cubrir los ojos de su hija. Ella apartó su mano y le miró con ojos suplicantes. La escalera de acceso al avión se encontraba en el lado contrario al inclinado lo que suponía una diferencia de altura con la escotilla de acceso. En ese lado una de las rampas de emergencia colgaba como un extraño accesorio. Alguien la había usado para abandonar la aeronave lo antes posible. Corrieron hacia la escalera móvil que permitía el acceso al avión. No tenían otra alternativa que ocultarse dentro y rezar para que ninguna de esas personas enfermas hubiera conseguido acceder allí también. Cuando llegaron arriba comprendió que la altura era mayor de lo que le había parecido. Elevó a su hija, hizo que se levantara sobre sus hombros y la acercó a la puerta de entrada. La niña alcanzó sin problemas la entrada y con su ayuda se coló dentro. Cuando se disponía a saltar tras ella pudo escuchar el ruido de las pisadas de los zombis retumbar contra los escalones metálicos; con cada paso su corazón se aceleraba un poco más. Desde arriba su hija le urgía a que subiese pero sabía que no lo lograría antes de que lo alcanzasen, tenía que ganar tiempo. El grupo de seres que antes rodeaba el vehículo de emergencias ascendía torpemente hacia él. Gruñían de forma atronadora y dejaban marcada de sangre la barandilla de la escalera por el simple roce de sus cuerpos ensangrentados. Julio tuvo que hacer un intenso ejercicio de control de su atención para evitar continuar observando las heridas y laceraciones de las personas que se disponían a atacarle. Se acercó al último escalón, asió sus manos con fuerza a ambas barandillas y esperó. Cuando el primero de ellos estuvo lo suficientemente cerca cogió impulso y pateó con ambos pies su pecho. La fuerza del golpe lo empujó hacia atrás arrastrando en su caída a los que le seguían. Ahí estaba la ventana de tiempo que necesitaba. Se lanzó corriendo al final de la rampa y saltó. La distancia entre la escalerilla y la puerta del avión resultó excesiva para todos los infectados que volvieron a subir una vez se rehicieron. Tras asegurar la puerta corrieron a refugiarse en la cabina de los pilotos. Tan solo días más tarde, cuando el hambre y la sed fueron insoportables y los alaridos procedentes del exterior fueron remitiendo, se aventuraron a abandonar su refugio e investigar el resto del avión. Y allí, en ese avión, continuaban.

El principio fue difícil pero según avanzaron los días se fueron auto convenciendo de que esa situación no podía continuar eternamente, alguien terminaría por reaccionar, sí, era cuestión de tiempo que todos esos seres, monstruos a los que se resistían a denominar zombis, desaparecieran para siempre y sus vidas continuasen como antes. Era horrible la incertidumbre de no saber lo que estaba ocurriendo en la ciudad, en el país, en el mundo.

El momento esperado llegó por fin, más o menos a las tres semanas del día en que se refugiaron en la aeronave de DHL. Él levantó la persiana de plástico como había hecho un instante antes y sucedió, sus plegarias y oraciones habían dado resultado, no había rastro de zombis, habían desaparecido. Recordó la alegría con que había despertado a su hija y cómo habían corrido, gritado, saltado por todos los rincones, incluso por la bodega del avión.

—Nos vamos cariño. Pronto estaremos con mamá.

Él no veía el momento de salir pero Giulia había insistido en coger algunos víveres por si acaso, gracias a esa decisión ahora estaban con vida. Cuando ya se disponían a saltar por la rampa de emergencia descubrió al primero de ellos y tras ese no dejaron de llegar, en poco más de una hora volvían a ocupar el hangar y todo el aeropuerto, como si ese terreno les perteneciese, como si ya no pudiera ser de nadie más.

Desde ese día, no había dejado de especular sobre lo sucedido. Los zombis, eso es lo que eran, habían desaparecido para regresar horas después; por qué.

Eso no solo ocurrió en aquella ocasión, había sucedido dos veces más, el éxodo duraba entre ocho y diez horas. En ese tiempo no había rastro de ellos. Giulia decía que iban a recargarse a algún sitio. Por más vueltas que le había dado no lograba comprender ese extraño comportamiento. No parecía responder a ninguna pauta ni periodo temporal pero cada vez se convencía más que podía tratarse de su única oportunidad de dejar ese avión.

En la nave disponían de comida suficiente para sobrevivir varios meses más. No era muy variada y les había llevado varios intentos saber de qué era cada caja, era un avión procedente de Suecia y todos los paquetes iban rotulados únicamente en ese idioma, pero habían logrado establecer un menú aceptable. Hasta en eso habían tenido suerte, podía haberse tratado de muebles de IKEA pero no, se trataba de comida. El agua era otra cosa, ya habían terminado con todas las existencias que hallaron, ahora debían beber refrescos y zumos. Desde luego eran afortunados, pero si no salían de su encierro en ese avión acabarían muriendo, sobre todo ella, su pequeña se marchitaba día a día, la situación y el hecho de encontrarse alejada de su madre la estaban consumiendo. Sí, la decisión estaba tomada, la próxima vez que volviera a ocurrir se marcharían.

Introspección

Volvía a encontrarme en el mar, nadando de nuevo. Era la única actividad que me permitía ejercitar mis músculos, quemar toda la .energía que me invadía y fluía en mi interior incapaz de escapar, tratar de apaciguar la ira que iba y venía sin sentido. Mientras nadaba mi conocimiento se clarificaba, conseguía un nivel de concentración que difícilmente lograba en la cubierta del maldito barco. No lo recordaba pero estaba convencido de que en ningún momento de mi otra vida me habían gustado, anhelaba poder pisar tierra firme.

Desde el accidente posterior a mi enfrentamiento con Shania ya no me alejaba tanto del catamarán, la sensación inmediatamente anterior a perder el conocimiento había resultado tan placentera, tan reconfortante y sobre todo tan fácil de obtener que temía que mi voluntad se viese tentada y me abandonase de nuevo a su consecución.

Había regresado y me encontraba agarrado a uno de los múltiples cabos que colgaban por los lados del catamarán. El mar estaba encrespado, el agua clara y más fría de lo normal. El cielo grisáceo como mi estado de ánimo. No tenía ganas de nadar más pero tampoco me apetecía tener que compartir el espacio con nadie en la cubierta del barco, ni siquiera en mi camarote, mío y de Laura, en modo alguno quería mantener ningún tipo de conversación con ella; además sentía crecer un incipiente dolor de cabeza.

—Prométeme que lo haremos —Iván hablaba con alguien, seguramente se trataba de Thais. Lo hacía en voz baja pero la fibra de vidrio del casco sumergido en el mar parecía amplificar el volumen de su conversación.

—Que haremos qué —reconocí la voz de la chica.

—Vamos Thais, ya hemos hablado de esto.

Como ella continuó en silencio se vio obligado a insistir.

—Me prometiste —se detuvo por alguna razón— me dijiste que lo pensarías.

Ella seguía sin decir nada y él continuó.

—Pronto tendremos que tomar tierra, las provisiones se nos están acabando. Cuando lo hagamos nos macharemos, buscaremos otro velero y dejaremos atrás toda esta locura.

Podía imaginarme el rostro imperturbable de Thais. Nadie que no la conociese perfectamente sería capaz de adivinar lo que estaba pensando.

—Ya sé lo que crees. Crees que le debemos algo por haberte…

—Habernos —volvió a llegarme perfectamente su voz.

—Vale, nos salvó la vida a los dos, pero ya hemos hecho suficiente. El otro día lo sacamos del agua, si no lo hubiéramos hecho ahora estaría muerto.

—He perdido la cuenta de las veces que ese hombre se ha jugado la vida por nosotros Iván. Antes de que el mundo se fuera a la mierda el futuro o la existencia de los demás me era completamente indiferente, pero ahora, después de lo que he vivido no, ahora creo que la única forma de sobrevivir es permanecer unidos, cuanto mayor sea el grupo en el que estemos más probabilidades tendremos de lograrlo.

—Vamos Thais, ya le has visto, estuvo a punto de matar a esa mujer, que no es que me caiga precisamente bien, pero la próxima vez podría ser uno de nosotros, podrías ser tú, o yo. Ese hombre no está bien, apenas recuerda algo de su pasado y lo poco que recuerda es para que nos echemos a temblar, ya le escuchaste, dijo que se había visto asesinando a sangre fría a toda una familia, niños incluidos. No me creo que no te preocupe. Al menos antes tenía una meta, un objetivo, quería encontrar a su hija, salvarla, pero ahora, ahora no tiene nada que le impulse a continuar con vida ni a cuidar de la nuestra.

—Vale, vale, veremos cómo se desarrolla la siguiente semana y decidiremos pero ya sabes cuál es mi posición al respecto, mucho tendrían que cambiar las cosas para que variase mi opinión.

Las voces cesaron por completo para dar paso a los susurros, a los gemidos y a las caricias.

Aunque me jodiese, el chico tenía razón, era cierto, ya no tenía ninguna meta, mi hija estaba muerta. Ella había sido lo que me había impulsado a seguir. Ahora todo era inútil, ni siquiera el hecho de intentar recuperar mi memoria, mis recuerdos, mi pasado, mi vida, ni siquiera eso me atraía. ¿Para qué? Lo más probable era que las respuestas que encontrase no me gustaran lo más mínimo. Al fin y al cabo ya sabía lo que había sido, lo que era ahora, lo que parecía que no iba a poder dejar de ser: un asesino implacable y despiadado, un mercenario a sueldo, una máquina letal. Tal vez debería aceptarlo de una vez por todas como decía Shania. Otra vez ese maldito “clic”.

Al subir al barco me encontré con Jorge practicando kárate con Shania, la verdad era que el chico cogía las cosas a la primera. Se pasaba las horas repitiendo los ejercicios que había aprendido.

—Jose ¿Me enseñas más cosas? Shania dice que tú eres mucho mejor luchador que ella.

—Ella es mejor maestra que yo.

Cogí una toalla y me dirigí secándome hasta el camarote.

—¿Estás bien?

Laura se incorporó de la cama hasta sentarse. La camiseta de tirantes que vestía estaba arrugada y sucia pero aun así le sentaba bien. Apenas disponíamos de ropa para cambiarnos, lo teníamos en tareas pendientes, como tantas otras cosas. No tenía ganas de hablar pero tampoco podía irme sin más. Las palabras de Iván se reprodujeron en mi cabeza, tenía razón.

—Cuando desembarquemos en tierra nos separaremos. Cada uno seguirá el camino que quiera. La excursión se ha terminado.

Ella me observó un instante en silencio meditando acerca de lo que acababa de escuchar.

—No comprendo.

—No hay nada que entender es lo mejor para todos.

—Nadie querrá separarse de ti.

—Pues tendrán que hacerlo, pero de todas formas yo no estoy tan seguro de eso.

—¿Qué quieres decir?

—Nada, es igual —no quería seguir con eso y decidí cambiar de tema— ¿Qué hay para comer?

—¿Te apetece pescado? —Laura sonrió intentando quitar tensión al momento.

—Nos van a salir escamas por todo el jodido cuerpo. Comprobé otra vez que la caja de aspirinas; estaba vacía, arrojé el envase por el ventanuco al mar.

Arena, arena, arena y más arena

Caronte dio un vistazo en redondo al horizonte. Las conductoras de los vehículos esperaban una indicación suya. Giró el cuerpo hasta enfrentarlo a la dirección en la que soplaba el viento. Seguía haciendo calor aunque ahora resultaba algo más soportable, la noche lo suavizaba. Pronto oscurecería del todo. Pero no era eso lo que la preocupaba. Se aproximaba otra maldita tormenta de arena, una más. Ignoró intencionadamente como Rut se acercaba, sigilosa. Se preguntó una vez más cómo una mujer tan, tan enorme, podía moverse con tanta delicadeza. Se soltó la coleta rubia, sacudió la cabeza varias veces. Podía notar como su pelo desprendía polvo y arena. Volvió a recogerse el sucio cabello con la goma, se levantó el pañuelo que le cubría la boca y la nariz, lo subió casi hasta sus ojos intensamente verdes y se giró hacia ella. Ya la tenía enfrente, a medio metro y acercándose. Era de esas personas que siempre invadían ese espacio que los humanos gustan de dejar libre, solo para ellos.

—La tropa espera órdenes.

El desagradable aliento de Rut invadió las fosas nasales de Caronte a pesar de su embozo, no pudo evitar expresar un gesto de repulsión bajo el pañuelo y retrocedió un paso. Órdenes, tropa. Rut continuaba expresándose como la militar que había sido. Órdenes, tropa, ejército; ya nada de todo eso tenía sentido. Su interlocutora parecía impacientarse, las aletas de su nariz se movían con extrema rapidez. Caronte creyó percibir otra vez el olor de su aliento. No le gustaba el papel de Jefe que ahora ostentaba, se encontraba más cómoda con alguien por encima tomando las decisiones pero las circunstancias eran las que eran y ahora le tocaba a ella la responsabilidad de guiar el convoy. Se llevó la mano distraídamente a la sien izquierda.

—Continuaremos unos cinco kilómetros más. Que vuelva a embarcar todo el mundo.

Las aletas de la nariz de Rut parecieron hincharse aún más, luego, de repente, se relajaron.

—Amenaza tormenta, debemos buscar algún sitio para protegernos. Este lugar es bueno ¿Por qué no acampar aquí?

Caronte llevó su mano desde el nacimiento de la coleta hasta la punta de su cabello. Toda la tripulación de su Hummvy se bajó y se colocó rodeándola, un paso por detrás.

—Seguiremos unos cuantos kilómetros más —insistió.

Rut bajó su mano hacia la funda donde descansaba su pistola.

—La travesía ha sido excesivamente dura… y larga —añadió— si no te hubieses empeñado en ir por el desierto ya habríamos llegado a Fderik. Tal vez sea mejor que reconsideres la posibilidad de acampar en esta posición, la tormenta está muy cerca.

Caronte caminó sintiendo la arena hundirse bajo sus pies hasta alcanzar la radio de su vehículo.

—Que embarque todo el mundo. Continuamos la marcha.

Tras dejar el micro miró directamente a los ojos a Rut. Podía sentir el odio que destilaban.

—Como quieras, espero que no te equivoques… otra vez.

La avanzadilla de la tormenta ya les estaba rozando. Caronte se dirigió a una zona en la que las enormes dunas protegerían con más eficiencia su convoy. Ordenó colocar todos los vehículos en círculo, como en las películas de indios y vaqueros, y a todo el personal permanecer en el interior. Los cuatro Hummvys y los tres camiones formaron un círculo más o menos reconocible de unos cincuenta metros de diámetro. Una vez establecido el perímetro y comprobadas sus órdenes salió del Hummvy a fumar un cigarro. La arena ya golpeaba su cara, su uniforme; comenzaba a envolverla. Aspiró una larga calada de su cigarro y expulsó lentamente el humo, disfrutando la sensación que la nicotina provocaba en su sistema nervioso. Una vez más se vio sorprendida por Rut.

—No entiendo como sabías que aquí encontraríamos una mayor protección —pretendiendo más realizar un reproche que un cumplido.

Caronte vio su oportunidad.

—Por eso soy yo la que toma las decisiones y no tú, no lo olvides —la colilla arrojada con dos dedos pareció ser de inmediato absorbida por los granos de arena que dominaban el aire; cuando ya no distinguió su forma se introdujo en el Hummvy sin decir nada más.

Unas dos horas más tarde la tormenta los había sobrepasado. La arena llegaba a los cristales de las puertas. Caronte ordenó arrancar a su conductora y logró salir del interior de la montaña de arena en que se encontraba. Dio orden a Rut de comprobar el perímetro ahora que el aire volvía a ser medianamente respirable.

Observó el GPS. Le fascinaba que el mundo se hubiese ido al carajo y los satélites continuasen funcionando. Se giró y en esta ocasión descubrió a Rut antes de que se acercase demasiado. Por detrás de ella una de las vigilantes se aproximaba corriendo.

—¿Qué ocurre?

—Tenemos que abandonar este sitio ya.

—¿Y eso por qué?

Sabina le hizo una seña para que la siguieran y, cojeando, las guió a las dos hasta el perímetro exterior.

—Son cadáveres de camellos. Están por todas partes, hay cientos, de la mayoría solo queda el esqueleto.

—Los animales no se transforman en zombis, y los camellos son animales también —insinuó hiriente Rut.

Caronte se volvió hacia ella.

—Tanto camello junto solo puede significar una cosa, estamos en una ruta comercial —intentó expresarse en un tono neutro, no quería comenzar una nueva discusión con Rut.

—¿Y? —Preguntó ésta.

—Aún hoy en día, bueno, hasta hace bien poco —se corrigió Caronte— el comercio en estas zonas continuaba realizándose como hace siglos. Los camellos muertos reflejan que se trata de una ruta comercial y donde hay camellos también hay hombres, estos animales no deambulaban solos por el desierto. Y si hay hombres habrá zombis. Debemos largarnos de aquí lo antes posible.

Mientras regresaban a sus Hummvys se sucedieron varios disparos. Caronte y Rut corrieron hasta la mujer que los había realizado.

—Zombis —contestó al verlas llegar antes de que la interrogasen sobre el motivo de las detonaciones.

Los intensificadores de luz descubrían a centenares de zombis dirigiéndose desorganizados hacia ellos. La arena que cubría sus cuerpos parecía refulgir bajo el filtro del visor.

—Hay que acabar con todos, daré la orden de abrir fuego.

—¡No! —Intervino Caronte mientras bajaba su mano de la sien— son demasiados, no tiene sentido malgastar munición, además podríamos vernos envueltas ¡Embarcad! Nos largamos de aquí.

—No me gusta dejar zombis a mis espaldas.

—Me da igual lo que te guste —Caronte se introdujo en su vehículo dejando a Rut con la palabra en la boca.

Todo el convoy arrancó motores. Las dos cisternas y el camión en el centro, dos Hummvys delante y dos detrás; Caronte en el de cabeza y Rut en el de cola. Los zombis fueron quedando rápidamente atrás y se perdieron progresivamente en la difusa luz del amanecer.

Avanzaban con precaución; no siempre estabas seguro de lo que se ocultaba bajo una duna, ya habían estado a punto de volcar en dos ocasiones y el primer día perdieron un Hummvy y a casi toda su tripulación, solo Sabina logró salir con vida aunque su pierna probablemente le recordaría toda la vida ese momento. Un ligamento roto hacía unos meses solo significaba un tedioso periodo de dura recuperación; ahora implicaba una condena a la cojera de por vida.

En la retaguardia, Rut no comprendía la seguridad con que las guiaba Caronte, salvo la cagada de avanzar desierto a través nada más dejar Dajla, lo cual habría hecho ella también aunque no lo reconocería en voz alta, el resto todo eran decisiones acertadas. Esa situación no facilitaría su relevo. Al frente apareció como por arte de magia un pequeño poblado de casas de tonalidad marrón. Rut no pudo evitar soltar una sonora maldición.

Las casas no eran nada del otro mundo, apenas cuatro paredes desnudas con un techo cochambroso. Naturalmente estaban todas vacías, vacías de personas que las habitasen. Encontraron varios cadáveres con la cabeza destrozada. Los posibles habitantes de ese oasis en mitad del desierto hacía tiempo que se habían marchado. Probablemente ahora deambularían por algún lugar convertidos en hambrientos zombis y, en el mejor de los casos, yacerían sobre la arena de ese desierto, que una vez amaron, con la cabeza destrozada.

Caronte ordenó inspeccionar todas las casetas, tras la minuciosa limpieza y una vez asegurado el perímetro procedieron a repartirse las casas que se encontraban en mejor estado de conservación. Solo en ese momento Caronte autorizó que el científico Abdel Sami y la niña desembarcasen de la caja del camión en la que viajaban. Observó distante como el hombre intentaba desentumecer sus articulaciones realizando estiramientos junto al camión. La cría permanecía a su lado, observando todo a su alrededor. Era inteligente, más que muchas de las mujeres que tenía bajo sus órdenes. Sus ojos todavía desprendían esa curiosidad infantil que se iba perdiendo con los años. Intentó recordar en qué momento había perdido ella la curiosidad por lo que la rodeaba; no logró ubicar el recuerdo, sin duda hacía demasiado tiempo.

La cría, Sandra era su nombre, sacudía su cabeza a un lado y otro para intentar que la arena incrustada en el pelo se desprendiese. Su cabello moreno continuó estando estropajoso, como el de todas. Caronte también se volvió a pasar la mano por su coleta, se bajó el embozo y comprobó que la arena volvía a estar pegada a su cara en la zona que el pañuelo no protegía. Sería bueno poder lavarse al menos un poco y no digamos darse una ducha. Durante la inspección del poblado encontraron varios aljibes medio llenos de agua. No era apta para consumir pero podrían usarla para asearse un poco, eso subiría la moral de la tropa.

Bryony les había conducido a la caseta que les habían asignado. Tras especificarle que no debían salir bajo ningún concepto había desaparecido sin ninguna explicación.

Sami, como le llamaba la niña, había preparado una de las rústicas dependencias para que pudiese descansar. En ninguna de las habitaciones había camas, al menos de la casa en la que se encontraban pero la pequeña estaba tan cansada que había caído profundamente dormida sobre una alfombra apolillada y con casi tanto polvo como el existente en el exterior. Él volvió a sacar sus notas, no tenía tiempo que perder. Probablemente era una tarea inútil pero tras la huida de la Base se sentía con renovadas energías. En el punto en que se encontraban ya dudaba seriamente de que el padre de Sandra, ese sargento, hubiese conseguido entrar en la Base y mucho menos escapar de ella. Ahora todo dependía de él y de la niña. No habían consentido en informarle de cuál era su destino pero tenía cierta confianza en la mujer que parecía haber heredado la jefatura, Caronte. No podía decir lo mismo de la otra, Rut, había dejado encerrada sin ninguna explicación a Claude. Sintió una profunda pena por ella, había sido la única que les había protegido de verdad, la única a la que le importaban, seguramente ese había sido el motivo de su destierro.

Desechó todas esas ideas fútiles y trató de concentrarse en su trabajo. Desplegó sus papeles sobre una mesa desvencijada y apoyó con cuidado las manos; en la casa no había una sola silla. Antes de que lograse decidir por dónde empezar, la puerta se abrió con estrépito. En el umbral se hallaba esa odiosa mujer.

—Ven ¡Ya!

Echó una mirada hacia la niña. Se había despertado y la observaba con ojos suplicantes.

—Sami, no…

—Tranquila pequeña, vuelve a dormir, regresaré enseguida.

—Es que no me has oído —repitió Rut.

Sami avanzó cabizbajo tras ella cerrando a su paso, Bryony entró y cerró una vez salieron. No tenía miedo, sabía lo que quería Rut, de hecho, no era la única, en cambio él sí era el único hombre del convoy.

Una vez saciada el ansia de Rut, lo echó fuera de su caseta. Sami se apresuró, deseaba volver con la niña cuanto antes. Cuando entró de nuevo en la habitación halló a Bryony roncando sin pudor sobre una esterilla y a la niña despierta, apoyada la espalda contra la mugrienta pared y rodeando las piernas con los brazos. En cuanto cerró corrió a su encuentro.

—¿Qué quería? ¿Por qué viene a buscarte? ¿Te ha hecho daño?

Observó sus ojos puros con churretes por la cara a causa de las lágrimas que debía haber derramado.

—No pequeña, realmente no me ha hecho daño.

Sujetó la cabeza con sus manos y limpió los ojos llorosos de la niña.

—Ahora vuelve a dormir, no tardaremos en reemprender la marcha.

—¿Te acuestas conmigo?

—Claro —su investigación debería esperar.

Sabotaje

Subir al catamarán me costó más de lo normal. El mar estaba demasiado movido. Cogí una toalla que podía mantenerse tiesa de la sal que acumulaba y me sequé como pude. De popa llegaba ruido de voces. Caminé hacia el timón. Estaban todos, a mi llegada se hizo un silencio raro. Esperé callado a que alguien se decidiera a contarme lo que ocurría.

—Amenaza tormenta —se decidió por fin Iván.

Thais y Mariano movieron afirmativamente la cabeza. Will puso cara de no entender demasiado bien la expresión usada por Iván. Tras ese instante todos volvieron a su mutismo sin saber muy bien adónde mirar.

—Ya hemos pasado alguna otra tormenta, no creo que sea peor que la de Valencia, Iván lo hará muy bien.

El barco se movía cada vez más y nadie continuaba.

—Este catamarán es más grande que el Fixius, no hay nada que temer, lo sujetaremos todo bien y antes de que nos hayamos dado cuenta habrá pasado.

—Tenemos un problema —se decidió al fin Laura.

—Aparte de la tormenta supongo ¿Y bien?

—Ven —Iván me cogió del brazo y me indicó que le siguiese.

Me llevó hasta el palo mayor del catamarán.

—Ese es el palo mayor del velero.

Los enganches que sujetaban la vela, ahora recogida sonaban con el movimiento de las olas.

—¿Me vas a dar una lección sobre navegación?

El rubor subió a las mejillas del chico.

—No, no, claro que no, mira esto —me hizo una seña para que me acercase. Descubrió unas lonas que protegían los tornillos de sujeción del palo al armazón del barco— el mástil no resistirá la tormenta.

Observé lo que me indicaba el chico sin entender muy bien lo que trataba de decirme.

—Alguien ha saboteado el palo —me señaló ahora un lugar concreto y ya vi a que se refería.

—¿Quién lo ha hecho?

—Probablemente los mismos que abandonaron a Claude, puede que incluso lo hiciese ella misma —intervino Shania— no querían, que si alguien lograba sacar el catamarán de su hangar, lograra llegar muy lejos.

—Bueno, podemos navegar hasta la costa con el motor, nos costará pero…

—Apenas hay combustible, lo habían vaciado—Iván habló casi con miedo.

—¿Quién? ¿Cuándo? —Fui mirando a los ojos a todos y cada uno de los presentes.

—Ya estaba así cuando partimos.

—Y no dijiste nada —increpé.

—Es un catamarán, básicamente un velero, no necesita más combustible que el viento. Pensé que no lo necesitaríamos, queda lo justo para maniobrar en la entrada a puerto pero no para alcanzar la costa.

Permanecí en silencio un momento, tratando de ordenar mis pensamientos. El barco cada vez se balanceaba más y el mástil crujía con cada movimiento; decididamente prefería tierra firme, allí todo era más sencillo.

—Resume entonces cual es nuestra situación —pedí a Iván.

—El palo no resistirá el temporal, se partirá y esperemos que no destroce nada en su caída. Después estaremos a la deriva en mar abierto.

—¿No estábamos ya cerca de la costa española? —Pregunté.

—En un día, con la velocidad que llevábamos deberíamos haber avistado Gibraltar pero ahora…

Sentía un creciente cabreo en mi interior. Esta gente nunca sería una unidad militar por mucho que yo intentase adiestrarlos. No teníamos combustible y el chico no dijo nada. Por otro lado era lógico, solo se trataba de personas, en el caso de varios de ellos casi niños que intentaban sobrevivir como podían. Tenía que ser más cuidadoso, más responsable, al fin y al cabo se suponía que yo estaba al frente, eran mi responsabilidad aunque yo no la hubiera solicitado, aunque ni siquiera me gustara. Al menos hasta que arribásemos a tierra, en ese momento cada uno seguiría su camino.

Al salir de mi abstracción todos continuaban plantados a mi alrededor, esperando.

—¿Podemos desmontar el palo? —Iván negó con la cabeza.

—Vale, sujetaremos bien todas las cosas. Todo el mundo se encerrará en sus camarotes, solo Iván y yo permaneceremos en cubierta —una duda me asaltó— ¿Los botes y los salvavidas reglamentarios están o también los han saboteado?

—No, los salvavidas están todos, nos sobran y hay dos botes auto inflables que deberían funcionar —respondió Iván.

—Vale, pues ya sabéis lo que tenéis que hacer ¡Ah! Y que cada uno se coloque un salvavidas.

Shania se acercó a mí mientras los demás se dispersaban caminando ya con dificultad por la cubierta del barco.

—El mar nunca te gustó demasiado, ni siquiera para pasar un romántico fin de semana.

—Me gusta nadar.

Tomé el salvavidas que me acercó Iván, Shania cogió el otro. Hasta el momento de colocarse el chaleco en medio de una creciente tormenta lo convertía en un instante de provocativa lujuria.

—Ve a tu camarote con el resto.

La tormenta había sido menos dura de lo que nos esperábamos, aún así, el único que no había vaciado todo su estómago era Iván, yo había visitado la borda en varias ocasiones y los demás lo habían echado donde habían podido.

El palo, efectivamente, había caído; por suerte no había dañado ninguna parte del barco. Tan solo algunos desperfectos ocasionados por objetos al precipitarse al suelo a causa del oleaje.

Tanto Iván como yo estábamos agotados, después de varias horas luchando contra las olas me encontraba desfallecido y con el estómago hecho unos zorros. Tras comprobar que todo el mundo estaba ileso me tumbé en la cama aunque no logré que todo el barco dejase de dar vueltas.

—Jose, Jose, despierta, tienes que ver esto.

Al abrir los ojos el techo del camarote todavía giraba lentamente en torno a mi cerebro.

—Pero…cuánto tiempo…

—Solo has dormido dos horas pero tienes que venir —interrumpió Laura.

—Joder.

Me incorporé sujetando mi cabeza con las dos manos por las sienes en un intento de que todo quedase definitivamente quieto a mi alrededor. Al salir a cubierta el sol estaba poniéndose, la vista era preciosa.

—Muy bonito el sol —bajé las manos por fin un poco molesto por haber sido despertado.

—Por ahí no, mira allí —Iván me giró ciento ochenta grados.

—Vamos no me jodas. No puede ser.

Escapada

Ahí estaba. Era la oportunidad que llevaban esperando. Le había costado pero tras varias conversaciones con su hija había logrado convencerla de que tenían que salir del avión. Alejarse del aeropuerto. Buscar ayuda. Y la única forma era aprovechar ese momento en que los zombis parecían alejarse, reunirse en otra parte, para escapar con un mínimo de seguridad.

Había meditado mucho la forma de salir. Tiempo no le faltaba. Según sus cálculos lo mejor sería abandonar el aeropuerto por una de las vallas de las pistas. Huir después por caminos y carreteras secundarias, donde hubiese un número menor de viviendas y, por tanto, la acumulación de personas, de zombis, fuese menor. No se veía luchando con los zombis, ni siquiera para salvar sus propias vidas.

Amanecía, eran las seis de la mañana del 26 de agosto, viernes decía su reloj de pulsera. Observó a su hija una última vez antes de despertarla. Aunque parecía dormir plácidamente, él sabía que no era así. Desde que la locura se desató ninguna noche había logrado descansar por completo y durante esos momentos siempre podía comprobar cómo su pequeña se debatía en sueños, gritaba, sollozaba y, finalmente, acababa despertando sobresaltada.

—Giulia —la movió levemente del hombro, ella se incorporó en tensión— ha llegado el momento, se han ido. Nosotros tenemos que irnos también.

La niña reculó y se arrastró hasta que su espalda se encontró con el lateral del avión. Temblaba y negaba con la cabeza.

—Ya lo hemos hablado Giulia, debemos ir en busca de mamá.

La niña pareció serenarse algo con el recuerdo de su madre pero no se decidía a incorporarse. Julio alargó la cabeza y observó por la ventanilla, todo seguía igual, ni rastro de zombis. Pero sabía que era una situación engañosa, los muertos podían aparecer en cualquier momento.

—Giulia, vámonos ¡ya!

Descender del aparato había resultado la parte más divertida para la chica. El salto sobre la rampa de emergencia había logrado arrancarle una leve sonrisa. Eso era bueno, un buen comienzo. Todo iría bien. Estaban haciendo lo mejor.

Julio seguía el plan que se había trazado una y otra vez en su cabeza. Cada uno llevaba una mochila a la espalda con alimentos y zumos. Corrían a lo largo de la pista de aterrizaje, estaba despejada y casi al final el vallado estaba arrancado. Algún avión lo arrasó antes de estrellarse. No tardaron en llegar a ese punto. Salían de la protección del aeropuerto y lo que era más importante abandonaban un lugar seguro. Cogió a su hija de la mano y los dos aumentaron el paso hasta alcanzar una zona boscosa. Ambos se detuvieron a la par. Estaban exhaustos. Todo el tiempo pasado en el interior del avión había mermado considerablemente sus condiciones físicas. Julio se dejó caer de rodillas e inspiró profundamente. Al instante, multitud de olores del amanecer fueron percibidos por su cerebro. Se deleitó con ellos y comprobó como su hija también los apreciaba. Qué diferencia con el olor rancio del interior de la aeronave. Por segunda vez en pocos minutos su hija sonrió.

Continuaron caminando. Huyendo de carreteras pero a caballo de ellas. Disponían de un pequeño mapa no muy detallado. El plan era sencillo. Dirigirse hacia el este, a la costa. Allí intentar localizar un barco con el que atravesar el Mediterráneo hasta Italia.

El sol estaba en lo alto. Julio miró su reloj, las dos de la tarde. Ambos chorreaban de sudor. Llevaban andando ocho horas sin parar.

—¿Quieres que paremos?

La niña se volvió hacia su padre, luego dio un vistazo alrededor. Seguían sin divisarse zombis.

—Vale.

Se sentaron a la sombra de un arbusto. Bebieron un zumo cada uno y comieron unas galletas mientras disfrutaban del pegajoso olor de las plantas que los rodeaban. Solo eran eso, matojos, pero les parecieron las flores más bonitas.

Julio extendió el mapa sobre la mochila y se lo mostró a Giulia.

—Estamos por aquí —le indicó— debemos llevar unos quince kilómetros recorridos.

Caminar por los márgenes de la carretera resultaba agotador. El suelo era irregular, se encontraban obstáculos cada dos por tres y tropezaban en innumerables ocasiones. Giulia había propuesto continuar por el asfalto pero su padre se había negado. Era mejor atenerse al plan trazado, hasta el momento les había ido bien, estaban agotados pero no se habían topado con ningún zombi. Era cierto que el avance era cada vez más lento pero eso era secundario.

Llevó la vista a su muñeca. El reloj le indicó que ya eran las siete y diez. Debían encontrar algún lugar en el que guarecerse. No quería pasar la noche al raso. Llevaba un rato observando una caseta al frente. Debía de ser una especie de almacén. Estaba rodeada por tierras aradas. No dispondrían de muchas comodidades pero al menos estarían protegidos de los peligros del exterior.

La casa parecía desierta. Un candado era lo único que los separaba del interior. Buscó una piedra lo suficientemente grande y golpeó sobre el candado hasta que saltó partido. Dentro apenas se veía. No había una sola ventana. Julio lamentó por lo bajo no disponer de una linterna, ni siquiera tenía un mechero. La casa, efectivamente, hacía las veces de almacén. Aperos de labranza, una carretilla, trastos por todas partes. Casi no quedaba en el suelo un lugar vacío en el que pudiesen acomodarse. Giulia se dejó caer en él sin quitarse la mochila. Su padre continuaba inspeccionando el interior. Encontró, entre un montón de trastos, unas velas y una caja grande de cerillas.

—¡Bien! —Giulia ni siquiera se incorporó para ver lo que había alegrado a su padre.

Julio apartó los trastos amontonados sobre una desvencijada mesa de madera y encendió las cuatro velas.

—¿Nos vamos a quedar aquí?

Julio observó a su hija.

—Sí. Pasaremos aquí la noche. Llevamos demasiado tiempo inactivos. Yo estoy agotado.

—Yo también —confesó ella resoplando.

Julio se asomó. Fuera no se veía a nadie. Volvió dentro y aseguró como pudo la puerta con un trozo de cuerda.

Comieron unas barritas y bebieron un zumo cada uno. En menos de media hora estaban los dos durmiendo, el agotamiento los había vencido.

El golpe lo despertó. Se incorporó y escuchó. Su reloj indicaba que eran las tres de la madrugada. El golpe se repitió. No había duda. Sonaba en la puerta. Giulia se despertó también, le agarró del brazo y se pegó a él. Julio no se movió. Sus músculos no le respondían. Alguien golpeaba la puerta, seguramente uno de esos seres, y lo único que le impedía entrar era una cuerda de guita. La situación era más angustiosa aún por la oscuridad que lo envolvía todo. Las velas se habían apagado y no se sentía capaz de acercarse a por la caja de cerillas.

El tiempo que transcurrió hasta que el alba despuntó y las rendijas que mostraba la puerta permitieron que algo de luz se adentrase en el interior de la caseta, le pareció interminable. Los golpes no habían dejado de producirse. Con diferente cadencia y con distinta intensidad pero aún se repetían. Se habían guarecido en la casa para intentar descansar y los dos estaban más agotados que cuando se acostaron. No tenía sentido permanecer así. Lo quisiera o no tenía que enfrentarse a lo que fuera que hubiese al otro lado golpeando la madera.

Julio le indicó entre susurros a su hija que permaneciese en silencio. Se arrastró hasta la esquina en la que había visto varias herramientas y cogió una azada. Tras varias inspiraciones para infundirse un valor que no poseía se decidió a soltar la cuerda. Se abalanzó sobre la puerta con decisión. La garrafa que colgaba del tejado pasó ahora a través de la puerta. A su vuelta a punto estuvo de impactar en su sorprendido rostro. Era eso. Solo una garrafa vacía que alguien había tenido la idea de colgar de algún punto del tejadillo de la caseta. Una sensación de ridículo, vergüenza y alivio a un mismo tiempo lo invadió.

—¡Cuidado!

El aviso de su hija llegó justo a tiempo. Uno de esos seres, rezumando sangre hedionda por su boca se abalanzó sobre Julio. Tan solo fue capaz de interponer el mango de madera de la azada entre las fauces del hombre y su cara. Varios dientes salieron despedidos, uno de los incisivos le golpeó en la frente. Un escupitajo de sangre oscura impregnó el palo provocándole incipientes arcadas. El muerto mordía el mango como si le fuera la vida en ello pero a medida que pasaban los segundos y se iba tranquilizando percibía que la fuerza que ejercía ese ser no era excesiva, podía contenerlo sin dificultad. Julio observó los ojos rojos de capilares reventados, el espacio de su cara donde debía haber una oreja y que ahora era una herida supurante.

—¡Papa! —La voz de su hija lo devolvió a la realidad.

Empujó con fuerza y el hombre trastabilló retrocediendo un par de pasos. Julio empuñó entonces la azada como si se dispusiera a cavar y asestó un golpe mortal al individuo, un golpe mortal para un ser que ya estaba muerto. El mellado metal se hundió en el cráneo como si de mantequilla se tratase y el zombi cayó inmóvil. Giulia le observaba temblorosa. Julio soltó la azada y vació su estómago casi sobre el zombi que terminaba de matar.

Habían transcurrido más de dos horas desde el incidente con el zombi. Caminaban una al lado del otro sin soltar palabra. Julio no podía quitarse de la cabeza la mirada de su hija tras haber acabado con el zombi. Decidió que tenía que hablar sobre ello, explicárselo.

—Giulia —se detuvo y se sentó a un lado del camino sobre la mochila.

Su hija se dejó caer en el suelo, a un par de pasos de él.

—Tenía que hacerlo, me iba a morder, yo…

La niña hundió el rostro entre las rodillas y lloró todo lo que no había llorado desde que el mundo se había transformado en un escenario de pesadilla.

Deflagración

Avanzaban a buen ritmo por una de las pocas carreteras decentes de Mauritania. Tras la equivocada decisión de acortar por mitad del desierto ahora progresaban con más seguridad. No es que el asfalto fuese equiparable a una autopista europea pero al menos rodaban en un continuo, sin que el desierto se transformase en un enemigo más. Hasta el momento, el camino solo se había visto interrumpido en un par de ocasiones. El problema se solucionó fácilmente dejando a un lado la carretera. Las infraestructuras del país eran tan precarias como su desarrollo pero a pesar de eso los vehículos detenidos, accidentados o abandonados, constituían un paisaje de obstáculos, monótono y deprimente.

Ahora se dirigían a Nuakchot. Era un lugar en el que nunca había estado y al que nunca hubiera deseado ir. Rut tampoco quería, lo había dejado claro durante la última parada técnica. Pero Caronte tenía sus razones, razones que de momento solo ella conocía y que no podía compartir con nadie más. Nuakchot era la capital de Mauritania. Cuando el mundo era mundo la poblaban medio millón de personas según Naciones Unidas pero en los países africanos los censos de población cambiaban continuamente cuando no eran directamente manipulados.

—Caronte. Aquí Rut. Tenemos que parar —la radio crepitó.

—¿Qué coño quiere esta ahora?

Caronte se giró interrogante hacia su conductora. Megan intentaba descubrir el motivo de la detención pero la estela de polvo que levantaban los coches en su avance hacía imposible identificar nada.

—Para —ordenó a regañadientes.

Mientras la tripulación de su vehículo desembarcaba y tomaba posiciones Caronte acercó el micro a su boca.

—¿Qué pasa? No hace mucho que paramos.

—Es la cisterna, el motor parece muerto.

—¿Cuál de las dos? —Interrogó preocupada Caronte.

—La llena —respondió Rut confirmando sus temores.

—¡Mierda! —Escupió Caronte con rabia.

—Hay que traspasar el combustible a la otra. No podemos permitirnos perderlo. Que todos los vehículos se concentren en torno a las dos cisternas.

La situación no era muy complicada de defender. La carretera no podía ser más llana, dos carriles separados por una irrisoria mediana y la arena del desierto confundiéndose con el asfalto pero era cuestión de tiempo que los zombis fuesen llegando. Siempre lo hacían, además ya estaban muy cerca de la capital. Hileras de casuchas anunciaban los guetos que se extendían alrededor de la misma.

El sol estaba en lo más alto. Caronte tensó los músculos de su rostro y sintió lo reseca que tenía la piel. El poco aire que llegaba era abrasador. Se subió el pañuelo casi hasta los ojos y se encaramó en el techo de su Hummvy junto a Megan.

—Por allí —señaló su conductora— no tardarán en llegar. Son muchos.

—Concentrad todos los esfuerzos en el flanco Este. Disparad sólo las armas con silenciador —transmitió.

Sólo disponían de un fusil con silenciador en cada vehículo. Lo portaban las mejores tiradoras. Caronte sabía que no sería suficiente. Una nueva ráfaga de viento cargada de arena le alcanzó un ligero aroma a mar, olores que la transportaron a momentos anteriores. Sería bonito poder acercarse a las playas cercanas, las tenían al lado pero…

Los disparos comenzaron. Dos zombis cayeron sin que en el aire se escuchase ningún sonido. Al momento volvieron a levantarse.

—No, no, no. Asegurad los tiros, esperad a que estén más cerca. No debemos malgastar munición.

Podía sentir el nerviosismo de sus soldados. Ella misma lo estaba también. Todas eran combatientes experimentadas. Habían participado en multitud de intervenciones contra… contra personas vivas, pero los zombis eran diferentes. No coordinaban sus ataques ni disponían de francotiradores que te disparasen a doscientos metros. Eran lentos, la mayoría débiles, sí, pero tenían una cualidad que los hacía mil veces más peligrosos que el mejor de los soldados: no se morían a menos que les reventases la cabeza. A un combatiente humano le alcanzabas en una pierna y quedaba inutilizado él y el personal que tendría que auxiliarlo. A un zombi le dabas en pleno corazón y se levantaba como si nada.

Cada vez se podían ver más zombis, más cerca y desde todas direcciones. El ruido del motor de la cisterna que trasvasaba, el único existente en muchos kilómetros alrededor, los atraía. Era absurdo aguardar más, Caronte iba a dar la orden de abrir fuego cuando pudo escuchar varios ruidos sordos de los silenciadores. En esta ocasión los blancos no se reincorporaron. Los disparos se incrementaron y comenzaron a escucharse los de los fusiles sin silenciador. Cada detonación se escucharía a varios kilómetros de distancia e induciría a multitud de zombis a seguirla. Ese había sido el motivo inicial de intentar atravesar el desierto, evitar núcleos importantes de población, evitar lo que estaba sucediendo.

—¿Cuánto os queda Rut?

—No hemos trasvasado ni un cuarto de cisterna. Va muy lento.

Caronte hizo sus cálculos. Diez mil litros, un cuarto, con lo que llevaba la cisterna no tenían más de cuatro mil litros. Los Hummvys consumían cerca de veinte litros a los cien. Estaban jodidas, con ese combustible no atravesarían África.

La multitud zombi crecía y cada vez estaba más cerca. Si permitían que les envolviesen estaban perdidas. Lo había visto antes.

—¡Embarcad! ¡Deprisa! ¡Todas! ¡Ya!

Ordenadamente se fueron introduciendo en los coches, los disparos continuaron desde ellos.

—Rut. Déjalo. Aborta. Nos tenemos que ir.

El vehículo de Caronte se situó en cabeza, abriendo camino. Sacó medio cuerpo por la ventanilla para ver como se iba distribuyendo el convoy. La única cisterna que les quedaba volvía a estar en el centro seguido del camión en el que viajaban la niña y el científico junto con todas las provisiones disponibles. Gracias a la atención de Megan un zombi no llegó a impactar contra ella. Se colocó de nuevo en su asiento y le dio las gracias con un gesto.

Los muertos ya lo habían invadido todo. Megan se esforzaba por evitar a los que podía pero era misión imposible. Uno de ellos resultó atropellado y su cabeza reventó contra el parabrisas. Sangre y sesos se esparcieron por el cristal dificultando la visión a través de él. Dio un volantazo a la izquierda para evitar a otro e intentar librarse del que seguía pegado al cristal. No tuvo acierto en ninguna de las dos cosas. Impactó contra el zombi, y el cuerpo del muerto que llevaban pegado se desprendió dejando la cabeza aplastada en el parabrisas. Como disparar en esas condiciones era absurdo, Caronte ordenó que todas se metieran dentro y ahorrasen munición.

Todos los vehículos del convoy iban de un lado a otro intentando esquivar, sin mucho éxito, a los zombis que habían invadido el asfalto. Tenían que dejar la carretera.

—Salid de la autopista, volvemos al desierto —ordenó por radio.

A Caronte le preocupaban los dos camiones, eran todo terreno militares pero sus prestaciones no eran las mismas que las de los Hummvys. Eran más altos, la cisterna iba a media carga y eso era peligroso.

Rut cerraba la marcha del convoy. Sin hacer caso de la orden de Caronte continuaba disparando a través de la ventanilla. Su porcentaje de precisión era penoso pero no podía estarse quieta. Soltó un bufido cuando un vaivén hizo que errase un nuevo disparo. Iba a echarle la bronca a su conductora pero todo se precipitó delante de ellas. El Hummvy que las precedía realizó un giro brusco regresando momentáneamente al asfalto. Lula, su conductora, frenó para evitar embestir al camión que también frenaba ya. Rut comprendió al instante lo que ocurría para, al momento, ser testigo privilegiado. El camión conducido por Briony terminó volcando y arrastrándose sobre el costado varios metros hasta acabar deteniéndose sobre los cuerpos de los zombis que había aplastado en su deriva. La cisterna, que rodaba delante, había chocado contra una torre de alta tensión a menos de cien metros. La explosión elevó la temperatura y los envolvió a todos en unas espesas llamas con un insoportable olor a gasolina. Lula nunca había conducido un coche en llamas. La visibilidad era muy escasa, la respiración imposible y el Hummvy no dejaba de embestir zombis sin que su conductora fuese capaz de evitarlos. Los continuos golpes del frontal del Hummvy al encontrarse con los cuerpos encendidos resultaban enloquecedores. La parte buena era que ello parecía contribuir a que las llamas desaparecieran para dejar paso a una pegajosa salsa roja sobre el cristal y el morro del coche.

—¿Qué ha sido esa explosión?

Rut cogió el micro y lo sopesó sin saber muy bien cómo explicar lo que había ocurrido.

—La cisterna ha explotado, nos quedamos sin reservas de combustible —los rodeos no eran lo suyo, la delicadeza, tampoco.

—¿Y el resto del convoy? ¿Y el otro camión?

Esa era la pregunta que temía Rut.

—Circulaba detrás de la cisterna, seguramente están todos muertos.

—Confírmalo, no podemos perderlo —ordenó Caronte.

Lo que no quieres perder es a la puta cría y al otro cabrón. Rut no supo si había expresado en voz alta su pensamiento.

—Negativo, está lleno de zombis, habrán muerto. Continuamos.

—Hija de puta. Según Rut están todos muertos —Caronte se expresó en voz alta, con la mirada al frente sin dirigirse a nadie en concreto.

Megan la observó de reojo sin comprender muy bien qué la ocurría. Desde que comenzasen su particular éxodo por el desierto se comportaba de modo extraño, había momentos, instantes en los que no parecía ella.

—Da la vuelta —Caronte se giró hacia Megan— tenemos que recuperar a la niña y al científico.

Megan asió con fuerza el volante, sus dedos se tornaron blancos por la presión que imprimía. No entendía nada, segundos antes Caronte parecía aceptar la versión de Rut y ahora la ordenaba regresar. Era una locura y lo sabía. Esquivó a un grupo de cuatro zombis, la carretera volvía a estar despejada.

—He dicho que des la vuelta —Caronte apoyó el cañón de su pistola en la sien de Megan.

El Hummvy giró bruscamente hasta casi detenerse justo en el sentido contrario al que circulaba golpeando a los zombis con el lateral en su movimiento.

—Espero que sepas lo que haces.

Megan aceleró en dirección a la nube de humo que indicaba la posición de la cisterna.

—Dirigíos hacia el Oeste, al mar, organizad la defensa allí.

Mientras iba recibiendo las respuestas de conformidad, el Hummvy continuaba el avance hacia el camión volcado. Ya podían verlo. Subida en el lateral alguien disparaba sobre los zombis que lo rodeaban y que ya comenzaban a trepar. Enfocó los prismáticos y verificó que se trataba de Briony, de la nada emergió Sabina, su cojera la identificaba sin lugar a dudas. Junto a ellas estaban el científico y la niña. Parecían encontrarse bien. Caronte se giró hacia la tripulación de su vehículo. Las cinco mujeres la observaban con un odio declarado. De momento obedecían pero si la situación se complicaba más puede que terminase con un tiro en la nuca.

—Estad preparadas —fue lo único capaz de expresar Caronte.

El camión estaba rodeado de zombis. Más de un centenar se agolpaba en torno a él. Sabina y Briony trataban de evitar que lograsen subir al lateral, corrían sobre la lona de un lado al otro golpeando con el fusil a los que estaban más cerca de lograrlo. El hombre intentaba mantener la cabeza de la niña en su regazo sin mucho éxito. Briony machacó el cráneo de una mujer que luchaba por alcanzar la cabina. El grito de la pequeña la alertó. Dos zombis habían logrado su objetivo. Sami forcejeaba con uno tratando de mantener alejada la boca de su cara. La cría escapaba del segundo. Mientras Sabina continuaba ocupada impidiendo la subida de los zombis al camión, Briony apuntó y su pistola escupió una certera bala que atravesó la cabeza del zombi que iba tras la niña. Antes de girar el arma para cubrir a Sami, un zombi se abalanzó hacia ella y la derribó sobre la lona del camión. Solo con Sabina para impedir a la multitud zombi subir al camión varios muertos consiguieron trepar por distintos sitios.

El Hummvy de Caronte embistió al grupo que trataba de trepar por el lado de las ruedas tumbadas del camión. Caronte y su tripulación aprovecharon el momento de desconcierto para salir del vehículo y ascender por la lona. Desde esa posición elevada, las cinco mujeres se aplicaron en abrir fuego sobre los zombis más audaces. Su precisión era letal. Restos de sangre, sesos y huesos saltaban en todas direcciones. Caronte, mientras tanto, corrió hasta Sami, sujetó al zombi por la frente, apoyó el cañón del fusil sobre su sien y disparó. Incorporó al científico y lo empujó hacia el lugar en el que se encontraba la niña.

—Protégela.

Sabina liberó a Briony del zombi que la aprisionaba. Mantener la verticalidad con su pierna herida le costaba más que a sus compañeras.

Caronte se dirigió a Megan por radio.

—Aplasta a los que están delante de la cabina. Nosotros saltaremos y nos recoges más adelante. Vamos, hazlo ya.

Mientras Megan ejecutaba su orden se volvió hacia la muchedumbre que trataba de subir y se unió a su tripulación. De reojo vio como Megan se alejaba. No pudo evitar sentir un instante de pánico. Si no regresaba estarían todas condenadas. Respiró aliviada al comprobar que el Hummvy giraba y se dirigía a toda velocidad hacia el camión. Megan giró derrapando delante de la cabina golpeando a los zombis y abriendo hueco.

—¡Ahora! Saltad todas.

Desde la cabina, Caronte vio como las cinco mujeres, el científico y la niña saltaban y corrían hacia delante alejándose del camión. Megan adelantó al grupo y se detuvo a unos veinte metros. Tras comprobar que Briony ayudaba a Sabina a saltar, Caronte hizo lo propio. Por delante, su tripulación avanzaba corriendo sin dejar de disparar a los flancos sobre los zombis que se aproximaban. Llegaban encendidos, como teas ardientes. La explosión había prendido en sus ropas y sus ropas en su carne. Ahora eran antorchas zombis, brochetas podridas. Caronte se tapó la nariz mientras corría, el olor a combustible inflamado unido al de carne a la brasa era demasiado para cualquier olfato.

Por delante, los miembros de su tripulación ya estaban entrando en el vehículo, giró la cabeza para verificar la posición de Briony y Sabina. Se detuvo, no las veía. Le costó descubrirlas. Un corro de zombis las tenía rodeadas. Briony disparó hasta que su cargador se consumió. Sabina iba desarmada. Caronte echó rodilla a tierra y comenzó a reventar cabezas. Rápidamente quedó un hueco por el que escapar. Briony saltó sobre los cuerpos de los zombis recién caídos. Sabina intentó hacer lo mismo, pero sus mermadas facultades no resultaron suficientes. Su pierna herida tropezó en uno de los cuerpos. Al instante varios zombis encendidos cayeron sobre ella. Desde su posición, y sin dejar de disparar, Caronte vio como el uniforme de Sabina se incendiaba. Su cuerpo comenzaba a quemarse mientras los zombis arrancaban su carne poco hecha a dentelladas. Caronte se incorporó y avanzó hacia ella disparando. En su camino se topó con Briony.

—Ya no podemos hacer nada, son demasiados y no tenemos munición.

Caronte fue consciente entonces que de su fusil ya no salía proyectil alguno.

—No podemos hacer nada —repitió Briony— tenemos que irnos… o moriremos también.

Cogió a Caronte del brazo y la obligó a dar la vuelta y correr hacia el Hummvy. Atrás dejaron los gritos de dolor de Sabina envueltos en ese olor a carne humana abrasada que no podrían olvidar.

Una vez que todas estuvieron a bordo del Hummvy, la conductora pisó a fondo el acelerador alejándose del caos de llamas y cuerpos aplastados que los rodeaban.

—¿Qué dirección cojo? —Interrogó Megan— no sabemos donde están los demás vehículos.

—Sigue la carretera. El mismo camino que traíamos, te diré cuando girar.

Una vez dicho eso, el silencio en el interior del Hummvy fue total.

Ya había anochecido. Se encontraban en una playa minúscula, preciosa. El acceso estaba flanqueado por una enorme roca en uno de los lados y por dos Hummvys por el otro. El arenal a su espalda casi ascendía en vertical. Por ahí tampoco las sorprenderían. Después de organizar la vigilancia del campamento, las mujeres aprovecharon para dejarse bañar por las olas de agua tibia. Montones de cuerpos femeninos desnudos se zambullían una y otra vez. Sobre el capó de su Hummvy, Caronte las observaba ausente. No podía quitarse de la cabeza los gritos de Sabina, el olor de su carne. Había rechazado ir con las demás, no estaba segura de ser capaz de llegar a la orilla. Todo su cuerpo temblaba. Sabía que el viaje que las esperaba iba a ser difícil pero el recuerdo del camión rodeado de zombis ansiosos de conseguir desgarrar su carne era algo excesivamente reciente y resultaba demasiado doloroso.

En la orilla, Rut se acercó a Megan. Ambas iban desnudas y Megan sintió repugnancia ante la mirada de pies a cabeza que le dirigió Rut.

—Me han dicho las chicas que Caronte se volvió loca y cambió de opinión de repente. Te ordenó regresar después de decirte que continuases. Fue una decisión insensata. Pudisteis morir todas.

Megan trató de no pensar en la mirada de Rut que se desplazaba de sus pechos a su entrepierna.

—Está rara, desde que salimos. Se comporta, no sé, raro. No, no es solo eso ¿Cómo sabía el lugar exacto donde estabais acampados? Me dirigió hasta aquí sin dudar ¿Cómo pudo saberlo? Es como si escuchase voces dentro de su cabeza que la guían sin error.

Rut buscó con la mirada a Caronte. Continuaba sentada en el capó de su Hummvy. Al volverse hacia Megan esta había aprovechado para escabullirse junto a otro grupo de mujeres. Posó los ojos en sus nalgas y se relamió.

Al otro lado de la orilla, junto a la roca que flanqueaba el acceso, Sami y Sandra disfrutaban de un momento de relajación después del trance vivido. La niña marcaba la arena con sus huellas y observaba como la nueva ola que llegaba borraba el hueco dejado. Sami no comprendía como aún conservaba la cordura. Él mismo dudaba de la suya. Podía recordar claramente el hedor del aliento del zombi que lo había derribado sobre la lona del camión. Si no hubiera sido por Caronte ahora estaría muerto, o a punto de transformarse en uno de los seres que había ayudado a crear.

—Sami ven, corre, báñate conmigo.

El científico alejó esos pensamientos y se esforzó en disfrutar de un momento que seguro tardaría en volver a repetirse, si lo hacía alguna vez.

Das boot

Un imponente submarino se alzaba majestuoso ante nuestros ojos, negro, con el agua resbalando brillante todavía por sus costados. Con las dos especie de alas que salían a cada lado de la proa perpendiculares a nosotros.

—¿Qué probabilidades hay de que un trasto como ese se nos aparezca en medio del mar?

—Ninguna, seguro, ya nada es casual —me respondió Laura— pero si lo piensas bien tiene su lógica que haya sobrevivido, en el momento del estallido de la infección podría encontrarse a miles de millas de su base.

—A qué país pertenecería —se interesó Thais— antes de los zombis quiero decir.

—Es un submarino inglés, de la clase Astute. Cuando la clase Swifsure empezó a quedarse anticuada la Royal Navy decidió crear un reemplazo, la planificación comenzó en 1986 y termino en 1989. Con el fin de la Guerra Fría se decidió cambiar el diseño y construir los submarinos como apoyo para barcos de superficie y de caza submarinos. Disponen de un refuerzo en su casco para poder emerger en las capas polares, pueden disparar misiles crucero Tomahawk tácticos a 1.800 kilómetros de distancia, también cuenta con misiles Spearfish. Su punto fuerte es su capacidad Stealth a los sonares. Su sistema de Sonar es capaz de identificar y rastrear blancos a través de varias miles de millas cuadradas de océano. El propulsor que monta no hace más ruido que el que produce una cría de delfín. Tiene una longitud de 106 metros y una altura equivalente a un edificio de 12 plantas. En él sirve una tripulación máxima de 100 hombres. Puede estar hasta tres meses sin abastecerse y su reactor nuclear le permite permanecer en servicio durante 25 años —Will recitó la explicación de carrerilla; el rubor invadió su rostro lleno de pecas al terminar.

—¿Tú qué eres, un friki de los submarinos?

Thais reprobó a Iván con la mirada.

—¿Sé pilotar, conducir o lo que sea que se haga con un chisme de esos? —Me giré hacia Laura.

—En tu expediente no se reflejaba nada.

Me volví hacia Shania.

—Ni de coña.

—¿Podemos alejarnos de él? —Consulté a Iván.

—Como no saquemos todos las manos por los costados del catamarán y…

—Vale, ya está claro —interrumpí.

—Puede que no nos haya visto, no parece hacer nada.

—Sabe que estamos aquí desde hace mucho tiempo —corrigió Will a Jorge.

—Entonces qué vamos a hacer —Mariano interrumpió nuestras tonterías con su pragmatismo.

Antes de que ninguno contestásemos la escotilla de la torreta se abrió y de ella emergieron varios hombres uniformados.

—No parece que vayan armados —Iván observaba a través de los prismáticos— nos hacen señas para que nos acerquemos.

—¿Y bien? —Interrogó Shania.

Tan solo Laura, ella y yo llevábamos nuestras pistolas a la cintura.

—En realidad no tenemos muchas más opciones ¿No?

—Ninguna —me respondió Iván.

Dos de los hombres nos lanzaron sendos cabos.

—Jorge, asegúrate de que todas las armas estén ocultas en su escondite.

El catamarán quedó amarrado a un costado del submarino golpeando contra el casco levemente, parecía mentira como había quedado el agua después de la tormenta que acabábamos de pasar.

Nos recibieron dos hombres en la sala de mando, una estancia con multitud de pantallas encendidas e innumerables paneles de instrumentos. De allí nos condujeron a una habitación con una mesa redonda y una bancada fija de madera de roble rodeándola. Al otro lado una zona con estantes, sin un solo hueco libre en ellos, cafetera, un curioso microondas, los espacios eran extremadamente reducidos y estaban aprovechados al máximo. La iluminación confería un aspecto acogedor, alejada de la desagradable tonalidad amarillenta de las películas de televisión.

Hasta ese instante, el individuo que se identificó como Capitán del submarino apenas había soltado cuatro palabras en un impecable inglés. Tanto él como el segundo oficial nos invitaron a tomar asiento. Naturalmente nos agasajarían con una merecida cena de bienvenida.

—Señores y señoras soy el Capitán Weddell, James Weddell, estoy al mando de este submarino, el Ambush. Esta nave es una de las más avanzadas del planeta. Mañana podrán realizar una visita guiada al mismo. En una media hora estará preparada la cena, nuestra carta no es que sea muy variada pero el cocinero hará lo que pueda. Mientras tanto pueden asearse si quieren, uno de mis hombres les indicará dónde hacerlo. Lamentablemente solo podemos ofrecerles dos camarotes cerrados, el resto deberá compartir literas con nuestra tripulación aunque intentaremos respetar al máximo su intimidad.

El Capitán nos señaló al marinero que debía acompañarnos pero ninguno de nosotros hizo la menor intención de seguirlo. No terminaba de catalogar a los dos personajes. Ninguno parecía llevar armas pero había algo raro en la forma de expresarse del Capitán, como si no se encontrase cómodo con la situación que él mismo había propiciado o como si le faltase soltura a la hora de comunicarse con nosotros, hasta su nombre sonaba falso. Puede que solo fuera el hecho de llevar demasiado tiempo enlatado bajo el mar y hablando con los mismos marineros, pero desde que me había despertado en el CNI nada era lo que parecía.

—Pensé que les apetecería tomar una ducha de agua dulce, en el submarino disponemos de planta potabilizadora, el agua, gracias a Dios, no es problema, pero naturalmente la decisión es suya, nadie va a obligarles a hacer nada que no quieran, son nuestros invitados.

Se volvió a hacer un silencio raro, el segundo oficial se mostraba visiblemente más nervioso, miraba una y otra vez a la entrada por la que habíamos accedido.

—¿Hay algún zombi aquí, dentro del submarino?

Jorge se había dirigido al Capitán en castellano y este pareció entender perfectamente lo que le preguntaba aunque respondió en inglés.

—No, la infección no ha alcanzado el interior de la nave. Esto y todo lo que quieran preguntarnos estaremos encantados de responderlo mientras tomamos la cena. Si no desean asearse puedo ordenar que adelanten el servicio —ofreció cortés el Capitán.

Jorge pareció satisfecho con la respuesta recibida, su inglés, desde la llegada de Will había mejorado considerablemente.

—Creo que aceptaremos su amable invitación y tomaremos esa ducha.

El Capitán no parecía dispuesto a darnos información alguna por el momento, así que podía ser buena idea un paseo por la nave.

Laura y yo nos instalamos en uno de los camarotes, en el otro se acomodaron Thais e Iván. A Mariano y a Jorge les habilitaron unas literas separadas del resto con unas sábanas a modo de biombo, Shania y Will se instalaron en las otras.

—¿De qué va todo esto? —Laura curioseaba en una mesita mientras yo abría un pequeño armario.

—No lo sé, de verdad que no lo sé.

Nos duchamos por turnos, no tanto porque no me fiase un pelo de la situación sino porque la ducha consistía en un habitáculo pequeñísimo. A la media hora exacta, como nos había indicado el Capitán, pasaron a buscarnos y nos acompañaron de nuevo al comedor.

—No se ve demasiado movimiento de soldados en el interior —observó Thais.

—Marineros —corrigió Iván.

Era algo que yo y, seguro que Shania, ya habíamos observado, a ver qué explicación nos ofrecía el Capitán al respecto.

Nos acomodamos alrededor de la mesa, tanto Shania como yo nos colocamos en los dos accesos, así si teníamos que reaccionar con prontitud nos resultaría más sencillo.

Un marinero con un gorro de cocina dejó un puchero con una especie de sopa y se apartó quedando a un lado de la puerta. El Capitán descorchó una botella de Ribera del Duero. Tan solo Mariano, Laura, Shania y yo nos servimos una copa. Antes de que Mariano probase el licor Shania llenó la copa del Capitán y levantándose propuso un brindis: por las casualidades.

Excepto el abuelo, todos permanecimos con la copa cerca de los labios pero sin llegar a beber. El Capitán, naturalmente lo advirtió y vació su copa de un largo trago.

—Caballeros no tratamos de envenenarles ni nada parecido, si hubiéramos querido acabar con ustedes solo tendríamos que haber lanzado el submarino contra su barco, créanme, se encuentran entre amigos, se sirvió otra copa y tomó una cucharada de caldo.

La cena transcurría agradablemente, todos agradecíamos poder comer algo que no fuese pescado, el caldo no era nada del otro mundo pero nos supo a gloria y la carne que nos sirvieron de segundo realmente nos transportó a otros momentos.

—Y ¿Cómo nos han encontrado? —Preguntó Jorge con la boca llena.

—Descubrimos su posición prácticamente desde que se hicieron a la mar en Dajla.

—Estamos muy lejos de allí ¿Tanto alcance tiene su sonar?

El Capitán tragó un bocado antes de contestar.

—En realidad entonces estábamos muy próximos a la costa y contamos con la información de nuestros satélites que continúan operativos ¿No es increíble? los Estados han desaparecido pero sus satélites de comunicaciones continúan funcionando —Shania y yo nos tensamos al instante.

—Entonces estará al corriente de lo ocurrido en el aeropuerto de Dajla —planteé.

El Capitán miró a su segundo antes de contestar.

—Sí, puede decirse que sí.

Abrí los ojos lentamente. Observé el techo del camarote, se veía excesivamente pulcro. Inspiré en profundidad. Un olor algo rancio, a aceite pasado, invadió mis fosas nasales. Tenía una extraña sensación en el estómago. A pesar de ello me encontraba bien, de hecho, no recordaba la última vez que había sentido la misma sensación, ni la última vez que me había despertado cansado de dormir y no porque algún zombi quisiera comernos o algún cabrón acabar con nuestras vidas.

Me giré a un lado. Laura no estaba en la estrecha cama. Su ropa tampoco estaba por la habitación. La puerta del reducido baño estaba cerrada, debía estar aseándose.

Incorporé la cabeza, me encontraba completamente vestido. Intenté acordarme de cómo había llegado hasta el camarote pero mis recuerdos acababan en el momento de la cena. Era lo único que recordaba. Por más que me esforcé, no logré vislumbrar más allá del momento en que terminamos de saborear la apetitosa carne que nos sirvieron. Una extraña sensación se apoderó de mí: y si estoy empeorando de lo que sea que me pasa. Ahora no solo no recordaba el pasado lejano sino que tampoco lograba recordar el pasado más reciente, puede que me esté convirtiendo en un pez. Qué bobada.

Me incorporé de un salto y me dirigí hacia el baño. Al otro lado de la puerta no se oía nada.

—Laura —llamé en voz baja.

Tras unos instantes aguardando una respuesta empujé la puerta. El pequeño aseo estaba vacío. Me alivié y volví al camarote sin dejar de darle vueltas a la cabeza. Algo no cuadraba. Empuñé la pistola, extraje el cargador y comprobé la munición. Todos los cartuchos estaban en su sitio y una bala seguía en la recámara. La pistola de Laura había desaparecido lo mismo que ella. Puede que se hubiese despertado antes y hubiera decidido ir a desayunar. Tal y como surgían esos pensamientos en mi cabeza mi cerebro los desechaba. Abandoné el camarote rumbo a la sala de oficiales.

La distancia no era muy grande pero me extrañó no cruzarme con nadie en un sitio tan reducido como era un submarino. Al entrar me encontré con un individuo vestido con el uniforme del Capitán, junto a él otro segundo oficial, no había nadie más.

—Buenos días Sargento ¿Podemos ofrecerle un café y algo de desayunar? —Escuchar ese acento inglés tan cerrado me resultó extraño.

Mi cerebro identificó al hombre que nos hablaba, se trataba del camarero que nos había servido la cena, al otro no recordaba haberlo visto antes.

—La gente asciende muy rápidamente en la marina inglesa, ayer camarero, hoy Capitán —mis alarmas estaban todas disparadas.

—¿Dónde está Laura?

Antes de que ninguno contestase hizo su aparición Shania.

—Puede que esté con Will. Hola soldadito.

Me volví hacia los dos marinos.

—Le decía a su amigo que tal vez les apetecería un café y algo de desayunar —el Capitán sostenía en una mano la cafetera.

—Buen día a todos —la puerta de la sala de oficiales se abrió de nuevo y apareció Mariano, tras él venía Iván— ¿Vieron al rapaz? No estaba en la litera.

—Thais también se ha ido y…

Antes de que Iván acabase la frase mi arma y la de Shania estaban apuntando a la cabeza del Capitán. Tanto Mariano como Iván se quedaron inmóviles y callados. El abuelo se colocó contra la puerta y llevó a su lado al chico. Parecía que empezábamos a ser un equipo.

—¿Dónde están nuestros amigos?

—¿Quiénes son estos dos? ¿Dónde está el otro Capitán? —Shania, lógicamente, también se había dado cuenta del cambio.

—Esa actitud no es necesaria, no tienen porqué apuntarnos con sus armas. Si hubiéramos querido hacerles daño no les habríamos permitido conservarlas.

Con un rápido movimiento me abalancé sobre el Capitán, Shania hizo lo propio con el segundo. Lo cogí del uniforme, lo suspendí hacia atrás e introduje el cañón de la pistola dentro de su boca. La cafetera cayó al suelo y el líquido caliente se extendió a su alrededor, el humo que desprendió inundó el camarote del agradable aroma a café recién hecho.

—No volveré a repetírselo ¿Dónde están nuestros amigos?

El felizmente ascendido Capitán dirigió una mirada a su segundo antes de indicarme con un gesto que el cañón de la pistola no le permitía articular ni una palabra

Saqué el cañón de la boca del Capitán y lo coloqué sobre su frente.

Escupió un trozo de incisivo partido y señaló con la mano algún lugar a espaldas del segundo.

—Señor, explíqueme dónde están mis amigos, quién es usted, qué hace con ese uniforme y por qué no recuerdo nada desde… mi mente estaba colapsada, una serie de respuestas a todos los interrogantes que se me planteaban parecía dar vueltas y más vueltas sin que fuese capaz de ordenarlas.

—Nos drogaron —escupió Shania— el vino, echaron algún tipo de droga.

—Yo no bebí vino —terció Iván.

—Además el Capitán y el otro también bebieron —intervino ahora Mariano.

En ese instante las respuestas dejaron de dar vueltas desordenadas y se colocaron detrás de cada interrogante.

—Ellos también terminaron drogados, ahora deben estar durmiendo la mona en algún lugar, pero no se trataba del verdadero Capitán, ese es usted ¿Quién era? El camarero; por eso se encontraban tan incómodos ¿Dónde están nuestros amigos?

El Capitán me indicaba una pantalla de televisión.

—Quiero enseñarle algo.

A un gesto, Shania le permitió al segundo alcanzar el interruptor de encendido. Al instante, en el monitor apareció la imagen de Laura. Descansaba tumbada sobre una cama. La imagen fue desplazándose mostrando primero a Jorge, luego a Will y por último a Thais. Después la señal quedó en negro.

—Ordene que los traigan aquí inmediatamente.

Continuaba manteniendo en vilo al Capitán con una mano mientras con la otra apretaba el cañón de la pistola cada vez con más fuerza sobre su frente.

—Me temo que eso no es posible y —realizó una lenta pausa— creo que debería soltarnos.

—Si no están aquí inmediatamente les pegaré un tiro a cada uno de ustedes y luego acabaré con todos y cada uno de los miembros de la tripulación de este submarino.

La pantalla parpadeó y la imagen regresó. Ahora mostraba a un oficial con un detonador en la mano. Estaba sentado en la misma litera que Laura.

—Verá —comenzó a expresarse con prudencia el Capitán— todo lo que ha expresado antes es relativamente cierto. Mi nombre es en verdad James Weddell, el otro era, un miembro de mi tripulación. La situación es complicada, si no conseguimos convencerle de que nos preste la ayuda que necesitamos —hizo una pausa teatral— el Teniente Steve hará estallar las cargas colocadas por todo el submarino.

—Eso también acabaría con usted y con la vida de todos sus hombres —intervino Shania.

—En estos momentos nosotros no tenemos vida, estamos tan muertos como los millones de seres que pueblan ahora la superficie de la tierra. Si no podemos conseguir su ayuda el explosivo plástico hará menos lenta nuestra agonía.

—¿Cómo sabemos que nuestros amigos están bien? —Mi cabeza intentaba repasar la situación, realizar una composición acertada pero mi nivel de concentración no era el adecuado.

La pantalla, que por un instante había vuelto a perder la imagen, se centró ahora en el pecho de Laura. A través del monitor se percibía perfectamente el relajado movimiento que su respiración provocaba. Luego la cámara fue desplazándose por los demás hasta volver a mostrar amenazante el detonador.

Devolví la pistola a su funda y solté al Capitán. Cayó al suelo con un seco golpe. Se incorporó lentamente y recogió una servilleta de tela con la que procedió a secarse la mano y a limpiarse la mancha que el café derramado había dejado sobre su uniforme. Shania, por el contrario, mantenía la pistola apoyada contra la frente del segundo.

—Su reacción no ha hecho más que confirmarnos que estamos en lo cierto respecto a ustedes.

—Ha dicho que necesitan nuestra ayuda ¿Para qué?

El Capitán se volvió hacia su segundo una vez más. Con un gesto le indiqué a Shania que lo soltase. Ésta lo empujó bruscamente sobre la bancada.

—Antes de nada reiterarles que esta violencia no es necesaria. Si hubiéramos querido hacerles daño ahora estarían muertos. Ni siquiera les arrebatamos su armamento.

—Nos necesitaban —corregí.

—En efecto. Creo que deberíamos sentarnos y tomar un café mientras les explico la situación.

Ninguno de los cuatro nos movimos un ápice de nuestra posición.

—Bien, también podemos dejar el café para luego.

El Capitán se situó al lado del segundo y comenzó su exposición.

—Verán, la cuestión se remonta a varios años atrás, al momento en que se llevó a cabo la construcción de los sumergibles de la clase Astute —recordé sin interrumpirle lo que había dicho Will cuando avistamos el submarino— debido a las condiciones económicas y seguramente a otros motivos más mundanos, el presupuesto para el ensamblado de estas naves se quedó obsoleto antes de colocar el primer tornillo. Estos submarinos dieron problemas desde el momento en que se botaron.

—Abrevie Capitán, no me interesan las condiciones económicas ni políticas de un mundo que ya no existe.

—Bien, veo que las referencias que teníamos de usted no eran equivocadas.

Tomé nota mental del apunte que hacía mención a mi historial para hacerle explicarse más adelante.

—El caso es que hace unas tres semanas el submarino se averió. Pero dentro de la calamidad la avería nos daba una posibilidad. No se trataba de un fallo mecánico, eso hubiera condenado a la nave y a todos nosotros, se trataba de un fallo electrónico. En realidad es un error conocido y de fácil solución: reponer la placa averiada. Sin ella el sistema de navegación no funciona, en realidad estamos a la deriva, las hélices no responden, no reciben las órdenes pertinentes. Imagine nuestra frustración: un submarino nuclear, de combustible ilimitado, prácticamente indestructible hoy en día, con inmejorable protección contra los zombis y sin embargo esclavo de un montón de microchips ¿No es divertido?

—¿Y de dónde coño quieren que saquemos nosotros una placa como esa, del catamarán? —Shania hacía gala una vez más de su natural diplomacia.

—Hay otro submarino ¿Verdad? —realicé una pausa premeditada para observar su reacción— ¿Dónde? ¿Tal vez en Gibraltar?

¡PLAS! ¡PLAS! ¡PLAS!

Tres palmadas siguieron a mi comentario.

—¡Enhorabuena Sargento! Cada vez estoy más convencido de que pronto se solucionaran nuestros respectivos problemas.

—Y en todos estos días ¿Por qué no han ido ustedes a buscar la jodida placa? —Shania se rascaba la cabeza con el cañón de la pistola.

—Sí, seguiré con mi exposición. En realidad sí que hemos intentado recuperar la placa, de hecho, dos veces. Lamentablemente fracasamos en las dos ocasiones.

—¿Por qué? —Interrogué.

—Bueno, en realidad es un misterio. Se habrá fijado que no ha visto a demasiado personal de la tripulación. No es que estén escondidos, es que desaparecieron en esas dos operaciones.

Decidí que sería mejor comer algo y tomar un café mientras el Capitán continuaba con su explicación. Shania se unió a mí enseguida. Mariano e Iván nos lanzaron sendas miradas desaprobatorias.

—En la primera expedición enviamos a diez hombres. Cada uno de ellos armado con dos fusiles y dos pistolas. Todo parecía ir bien. Lograron desembarcar en la orilla sin mayores contratiempos. Lo cierto es que estamos bastante cerca de la Roca. La primera comunicación fue bien, pero la segunda no llegó a producirse jamás. Nadie regresó. Esperamos una semana. ¿Sabe lo que es estar siete días sin noticias de tus hombres? Sin saber si los has mandado a la muerte y aún peor tratándose de una muerte como la que les esperaba en tierra.

Tras una pausa durante la que pareció lamentar cada una de las dos ocasiones en que mandó a sus hombres a tierra, el Capitán prosiguió su relato.

—El segundo grupo que enviamos fue el más numeroso, se llevaron todos los botes de que disponíamos y casi todas nuestras armas. Establecimos un sistema de enlace más estrecho. Nos comunicábamos cada hora. Todo parecía ir bien, en realidad mejor de lo que hubiéramos esperado. El grupo avanzaba a buen ritmo y en la Roca no parecía quedar uno solo de esos zombis —el Capitán no fue consciente de la mirada de complicidad entre nosotros cuatro— la moral de la expedición era elevada, parecía que por fin íbamos a tener suerte en algo.

—Pero no fue así ¿Verdad? —Mariano le observaba realmente afectado.

—No, no señor, no fue así. La comunicación planeada para la siguiente hora nunca se produjo. A día de hoy no sabemos qué ocurrió.

Shania y yo observábamos al Capitán en silencio.

—Las tripulaciones de submarinos no somos reconocidas por nuestra capacidad para la lucha cuerpo a cuerpo. Supongo que enfrentarse a esos zombis es aún más difícil que hacerlo a enemigos convencionales, humanos quiero decir.

—Nunca se habían enfrentado a ellos ¿Verdad? —Shania lo miraba con una sonrisa de desprecio.

—Los habíamos visto gracias a la señal de televisión mientras funcionó, nos enfrentamos con ellos desde la distancia, pero no, nunca hemos tenido a una de esas cosas cerca de nosotros. Cuando todo empezó, o más bien terminó para la raza humana, nosotros navegábamos por el mar de Barents. Pero eso es… eso es otra historia.

—No me cuadran las fechas.

—¿Qué?

—Las fechas, no me cuadran.

—No entiendo ¿Qué fechas? —El Capitán se giró hacia su segundo.

—Anoche, durante la cena, en la que nos drogaron, comentó que se encontraban cerca de Dajla cuando dejamos el aeropuerto, lo recuerdo perfectamente. Ahora dice que llevaban varias semanas varados frente a Gibraltar. No cuadran las fechas.

—El otro Capitán estaba confuso, sin duda se confundió.

La mirada que me echó Shania me confirmó que tampoco se lo creía. En cualquier caso ya habría tiempo para esclarecer ese tema.

—¿Cómo sabremos qué pieza tenemos que recuperar?

—Aguardá un momento —se interpuso entre el Capitán y yo Mariano— no podés irte y dejar al chico así, ni a Laura, ni a Thais y Will, debés exigir que los liberen.

Al abuelo, cuando se exaltaba, le crecía la vena argentina.

—Me temo que eso no es posible, pero no tengan miedo por ellos, estamos entre caballeros, les garantizo que no sufrirán ningún daño.

—Ningún daño decís —Mariano se encaró ahora al Capitán— a saber qué es lo que les habés hecho para que estén así.

—Créame, solo están descansando, duermen profundamente. Les administramos, igual que a todos ustedes, un potente narcótico en las bebidas, no tiene ningún tipo de contraindicaciones.

—Hijo de puta, Thais está embarazada, cabrón —Shania tuvo que interponerse entre el Capitán e Iván para evitar que se abalanzase sobre él.

El rostro del marino palideció.

—No podíamos estar al corriente de algo así, daré orden de que no se le administre ninguna otra dosis a ella. Tampoco al resto en el momento en que partan hacia Gibraltar.

Mariano le echó el brazo a Iván por el hombro y se lo llevó a la bancada.

—¿Y si no volvemos? —La mirada de odio de Iván al Capitán podría haberlo matado— ¿Y si fracasamos? ¿Qué será de ellos?

El Capitán realizó una nueva pausa escénica antes de responder.

—No hay lugar para el fracaso. No quedan más botes, si ustedes no regresan, todos estaremos condenados, nosotros y sus amigos, será el final.

—Estamos perdiendo el tiempo ¿Cómo sabremos de que pieza se trata? —Interrumpí.

—Dos miembros de la tripulación irán con ustedes cuatro.

Miré a Shania antes de responder.

—Ellos no vienen. El abuelo y el chico se quedan aquí.

—Una vez más lamento tener que contradecirle. Eso no es posible, irán ustedes cuatro y mis dos hombres. Eso no es negociable.

—¿Y qué me impedirá cortarte el cuello cuando regresemos? —Shania volvía a mostrar su lado más cínico.

El Capitán sonrió también.

—Como ya le he dicho antes, estamos entre caballeros. Ustedes harán algo por nosotros y nosotros haremos algo por ustedes.

—¿Y qué pueden tener que sea valioso para nosotros? —Shania se mostraba ahora más interesada— y que al mismo tiempo impida que me decida a degollarlos cuando vuelva.

—La veo muy segura del éxito de su misión, esa es la actitud. Verá, disponemos de una información que estamos seguros que les interesará —aunque se había expresado en plural me había mirado a mí directamente a los ojos.

—De qué está hablando.

—Debo remitirme a nuestro acuerdo, le informaré debidamente a su vuelta.

Me dirigí hacia él con paso lento.

—Yo no tengo ningún acuerdo con usted. En ningún momento he dicho que vaya a salir de aquí para ir en busca de su jodida placa.

Lo sujeté del cuello y lo empujé contra la pared. El cañón de mi pistola volvió a terminar en el interior de su boca.

—No me gusta que me extorsionen —bajé el arma hacia sus genitales.

—Si nos hace algún…

—¡SSSST! Ya ya ya, ya lo sé, volarás este puto supositorio de latón; pero sabes, me es indiferente. Como dijiste antes será una forma infinitamente mejor de morir que bajo los dientes de esos zombis ¡Shania! —Ordené— Vuélale las dos rótulas al segundo oficial.

El marino intentó oponer resistencia pero Shania lo inmovilizó en el suelo con pasmosa facilidad. Luego presionó con el cañón de la pistola sobre la rótula derecha del oficial.

—¡Espere! —Gritó el Capitán— podemos… le ayudaremos a encontrar lo que busca.

Sonreí.

—¿Y qué es eso que buscamos?

—Su hija, usted busca a su hija; el resto le sigue sin condiciones.

No pude evitar acusar el golpe. Para nada me esperaba una respuesta como esa.

—¿De qué coño está hablando? ¿Qué sabe usted de mi hija? —Enfundé mi arma y apreté mi mano contra el cuello del Capitán— hable.

El Capitán cruzó una mirada con el atemorizado segundo. Tras unos instantes de duda asintió claramente.

—Solo le diré que su hija vive —realizó una nueva y exasperante pausa— pero hasta que regresen habiendo cumplido su parte no le diré una palabra más.

Su cara se estaba congestionando, lo solté y retrocedí un paso. Shania continuaba con la pistola apoyada contra la rodilla del segundo oficial.

—No podés hacer caso, no seas boludo, este pibe está mintiendo, es que no lo ves —Mariano se había situado a mi costado.

—No mentimos.

El Capitán avanzó hacia una consola, encendió una computadora y seleccionó un archivo.

—Escuche con atención.

—Afirmativo, la Base ha caído.

Silencio al otro lado

—No creo que haya supervivientes.

Silencio al otro lado

—Negativo, la líder tampoco lo ha conseguido.

Silencio al otro lado

—Afirmativo, la niña se encuentra en perfectas condiciones. Nos dirigimos hacia allí.

Silencio al otro lado

—Será un viaje largo, vamos por tierra. Las carreteras no son seguras, no podemos estimar una fecha de llegada.

Silencio al otro lado

—Es afirmativo, volveremos a enlazar a las 12:00

Silencio al otro lado

—Afirmativo, fin.

Eso sí explicaba el conocimiento que tenían de nosotros.

—¿Por qué no se escuchan las palabras del otro interlocutor?

—No lo sabemos, puede que la distancia sea excesiva o puede que tengan algún tipo de encriptación que las hace invisibles a nuestros equipos.

—No podés estar pensando en ayudarles, el chico está retenido, drogado. Debés exigir que lo suelten.

—¿Hay más comunicaciones?

—Sí, pero no las escuchará hasta que cumpla su parte del trato.

—¿Cuál era la localización cuando interceptaron estas comunicaciones?

El Capitán se lo pensó un instante.

—Al Sur del Sáhara.

—Aunque accediese a sus propósitos sigo sin entender en que podría ayudarnos ¿Nos va a meter con su submarino en mitad del desierto?

—Las personas que tienen a su hija, sus amigas —señaló a Shania— tienen que evitar a toda costa adentrarse en el desierto, pero se dirijan a donde se dirijan, tarde o temprano, deberán atravesar el charco.

Le hice una seña a Shania para que se apartase del segundo. Obedeció de mala gana.

—Necesitaremos nuestras armas —ya había tomado una decisión.

—Las recuperaré del catamarán —se ofreció Shania.

—Nuestras armas ya no están allí, o me equivoco Capitán.

—Mi segundo se las devolverá —el oficial se encaminó hacia la puerta.

—No puedo creer que vayás a dejar aquí a nuestros amigos —insistió Mariano.

—Vamos, necesitaré a alguien para que me ayude —Shania casi llevaba al abuelo a empujones.

Los vi abandonar la sala de oficiales.

—Boludo, como tú decís: calláte de una vez o lograrás que todos volemos por los aires —Shania imitó con más o menos fortuna el acento argentino de Mariano.

—Todo vale ¿Verdad? Incluso la vida de nuestros amigos. Vos sos odiosa, la peor persona que conocí.

Shania se detuvo y se encaró con Mariano bajo la atenta mirada del segundo oficial.

—Escucha bien cretino; él necesita algo por lo que seguir adelante. Si no lo encuentra todos terminaremos muriendo en este cascarón ¿Es eso lo que quieres? Que tu apreciado niñito salte por los aires.

Mariano calló por fin y se dejó llevar. Sabía que el estado mental del Sargento no era el apropiado, no lo era desde que dio por muerta a su hija. Realmente lo que necesitaba era una nueva meta, o, en realidad la misma: recuperar a su hija. Si él estaba bien todos estarían bien, la odiosa mercenaria tenía razón.

Cuando Shania y los otros hubieron abandonado la estancia el Capitán se aproximó a mí.

—Como le he dicho dos hombres les acompañarán. Uno de ellos para desmontar la placa y el otro —hizo una pausa para buscar las palabras correctas— el otro como protección.

—Protección para quién.

—Para todos ustedes naturalmente.

Shania, Mariano y el segundo oficial aparecieron de vuelta. Les seguían dos marineros.

—Y ¿Cómo llegaremos a tierra y a qué punto iremos? —Preguntó con desprecio Iván —el mástil está roto y no nos queda combustible para el motor.

—El combustible no es problema. Mis hombres les pasarán varias garrafas para asegurar la ida y la vuelta sin problemas, pero en cualquier caso no deben malgastarlo.

Desplegó una carta náutica sobre la mesa y me señaló el lugar donde debíamos ir.

—En este punto descansa el S120, estaba en reparación cuando toda esta locura se desató. Es un navío gemelo a este, en él podrán encontrar la placa que necesitamos. Procuren permanecer lo menos posible en tierra. Comuniquen con nosotros cada media hora y no se confíen.

Compasión

Lunes 29 de agosto. Llevaban tres días de viaje, no, de éxodo, de lo que fuera. Desde el incidente de la caseta no habían vuelto a interactuar con ningún otro zombi. Se habían topado con varios, pero de una forma u otra habían logrado evitar los enfrentamientos directos. Padre e hija caminaban en silencio, atentos a su alrededor. Las pocas veces que se habían permitido el lujo de relajarse e intentar mantener una pequeña charla informal mientras avanzaban, a punto habían estado de tener que vérselas de cara con alguno de esos zombis.

Otra de las cosas que echaba Julio de menos era la música. Mientras habían permanecido escondidos en el avión no había reparado en ello, pero ahora que volvían a estar en el mundo real lo añoraba, lo necesitaba. Siempre tenía una radio encendida que absorbiera los sonidos del mundo exterior, no podía concentrarse sin los acordes musicales que cubriesen el ruido que lo rodeaba. Cuando no tenía una radio, el móvil, lo que fuese que conectar, su concentración se resentía y terminaba por levantársele un creciente dolor de cabeza que sólo le remitía con un ibuprofeno y media hora escuchando música a través de sus auriculares. Eso era lo que estaba comenzando a sucederle, en su cabeza crecía y crecía una jaqueca; así lo denominaba Simona. Pero ahora no disponía de su música, ni un lugar cómodo en el que tumbarse a descansar y tampoco tenía ni una sola cápsula de ibuprofeno.

—Estoy cansada.

La voz de su hija lo devolvió a la realidad. Las venas de su cabeza latían con vida propia. Le hizo falta toda su capacidad de concentración para tratar de entender lo que acababa de decir Giulia. Se detuvo y observó a su alrededor. Anochecía rápidamente.

—Tenemos que encontrar un refugio, un lugar cerrado en el que pasar la noche —Julio tembló de pies a cabeza al recordar lo sucedido con ese ser que se le abalanzó en la caseta— tenemos que seguir.

—Vale.

Ya era noche cerrada. A pesar de la época del año, el aire era frío en León. Continuaban avanzando sin atreverse a abandonar el camino.

—Allí.

Julio dirigió su mirada en la dirección que indicaba su hija.

—He visto una luz.

Julio trató de observar el lugar con más detenimiento pero era inútil, no distinguía nada y no quería dejar el camino.

—Creo que es una casa.

Julio miró preocupado a su hija y volvió a observar la completa negrura que se extendía delante de ellos.

—Giulia yo no…

—Está allí, en la casa, había una luz en la casa.

La niña echó a correr en la dirección que no había dejado de señalar.

—Giulia no, espera —gritó— espera —susurró al darse cuenta de que su grito se habría oído desde muy lejos.

La pequeña corría sin hacer caso a su padre. Julio se apresuró tras ella renunciando a continuar llamándola para no provocar más ruido aún.

—Ahí está ¿La ves ahora?

Julio levantó la cabeza y descubrió una casa completamente vallada. Ahora sí era capaz de distinguir todo el contorno de la construcción.

—Tenías razón, pero yo no veo ninguna luz.

—Allí, en aquella ventana.

Aunque se esforzó, el padre de Giulia no logró ver ninguna luz.

—Ahora ya no está, pero la he visto seguro, lo prometo.

Julio se fijó en la casa, no era muy grande. Disponía de dos pisos y estaba rodeada de árboles, pero lo mejor era el seto y el vallado que la protegía. Ahí estarían seguros. Aunque no pudiesen entrar en la casa, la valla les permitiría pasar una noche relativamente tranquilos.

—Ven —pidió Julio.

Caminó despacio hasta dar con la puerta de entrada. Sería fácil saltarla. Cuando se disponía a echar el pie para subir Giulia manipuló el picaporte y la puerta metálica cedió con un chirrido.

—Está abierta —la niña soltó el pomo como si quemase.

—Vamos.

Julio no dejaba de mirar a un lado y a otro. La oscuridad solo le permitía distinguir contornos. Le preocupaba que de algún recoveco saliese uno de esos… zombis.

La puerta de la casa se abrió entonces y un leve resplandor surgió de ella. Al instante distinguió una silueta. Sus ojos se acostumbraban a la nueva luminosidad. Se trataba de una anciana. De una de sus manos colgaba una fina vara, en la otra portaba una linterna.

—La puerta, la puerta —tartamudeó Julio— la puerta estaba abierta, necesitamos…

—Los zombis no saben abrir puertas, cuando suena quiere decir que algún humano la ha abierto.

—Sí, eso, somos humanos, no somos zombis, necesitamos un lugar para pasar la noche. Mi hija, mi hija está agotada y ahí fuera…

—No pueden quedarse aquí. Tienen que marcharse.

La voz de la anciana sonaba enérgica, sin un asomo de duda.

—Pero…—trató de insistir Julio.

—No, deben irse, ahora.

—Escuche, solo necesitamos un…

—No, deben irse, ahora —repitió la mujer imperturbable.

Julio la observó bien. Parecía estar sola, no quería hacerle daño pero necesitaban descansar en la casa y tal vez tomar prestados algunos víveres más, pero lo más importante era protegerse durante la noche. Se trataba de una anciana frágil, no podría impedírselo ella sola y en la casa no parecía haber nadie más. Avanzó un par de pasos pero se detuvo al escuchar el gruñido que crecía.

¡GRRRRR!

—Si sigue avanzando tendré que decirle a Max que les ataque. Tienen que marcharse.

Un enorme rottweiler avanzó un paso y se situó al costado de la anciana sin dejar de gruñir. Sus dientes estaban todos al descubierto su posición era de ataque.

—Señora, solo, solo necesitamos un lugar para pasar la noche, por compasión, mi hija es pequeña, estamos agotados, no le causaremos problemas.

—Ya no existe la compasión, solo permanece el instinto de supervivencia. Máchense ya.

Julio volvió a mirar al perrazo, continuaba gruñendo, el corto pelo de su lomo erizado. No le cabía la menor duda de que la mujer cumpliría su palabra y les echaría encima al animal.

—Vale, vale, ya nos vamos.

Retrocedieron sin darle la espalda al can y volvieron a salir por donde habían entrado. Cerró la puerta y se alejaron.

El rostro de la niña era la desesperación más absoluta. Caminaba con los brazos caídos, abatida, con la mirada perdida en algún punto entre sus propios pies. Su padre la observaba sin saber qué podía decir para consolarla, ni tan siquiera para distraerla.

Julio la hizo detenerse sujetándola cariñosamente del brazo. Giulia se paró sin levantar la cabeza, hundida.

—Ven cariño, al dirigirnos a la casa hemos dejado atrás un pequeño puente, pasaremos ahí la noche, estaremos bien, no te preocupes.

La noche había transcurrido más tranquila de lo que hubieran podido esperar, tan solo, hacia las dos de la madrugada pudieron escuchar unos gritos y lamentos en algún lugar cercano. A pesar de ello, Julio estaba agotado, apenas había dormido tratando de permanecer alerta y proteger a su pequeña. Cuando despertó a su hija, su rostro se encontraba más recuperado. Su cara sucia estaba más animada.

Desayunaron un nuevo zumo y unos paquetes de galletas de los muchos que llevaban en sus mochilas. Recogieron y se pusieron en movimiento. Enseguida apareció delante de ellos el chalet de la anciana que les había negado cobijo. Julio pensó en decirle lo que pensaba de ella pero el recuerdo de la boca del perro entrecerrada y mostrando toda su dentadura lo persuadió pronto. Aún así no pudo resistirse a mirar entre los setos. Puede que la mujer estuviese fuera de la casa. Cuando pegó la cara a la alambrada pudo verlos. Decenas de zombis campando a sus anchas alrededor del jardín. En cuanto lo descubrieron se dirigieron hacia él gruñendo, rugiendo, odiaba esos sonidos. Giulia se agarró con fuerza a su brazo.

—Tranquila, están tras la valla.

Caminaron unos pasos más y a unos pocos metros de la puerta de entrada, la misma puerta desde la que la noche anterior la anciana les había negado su ayuda, descubrieron el cuerpo despedazado de la mujer, aún no se había transformado en uno de esos seres, no tardaría mucho. Junto a ella, los restos del cadáver de su perro.

—¡Dios! Pero cómo han entrado, nosotros cerramos la puerta, seguro.

Nada más decir eso echó a correr siguiendo la verja. Cuando alcanzó la puerta la encontró entreabierta. La cerró con decisión. Giulia lo alcanzó.

—Pero ¿Qué ha ocurrido? ¿Cómo han entrado?

—He sido yo —Giulia se abrazó a su padre y comenzó a llorar sin consuelo.

—¿Tú? Es imposible Giulia, no he dormido en toda la noche y tú no te has movido de mi lado.

—He sido yo. Anoche, cuando esa mujer nos echó de su casa, le pedí a Dios que se muriese, que los zombis se la comieran, he sido yo papa.

Julio la abrazó con fuerza y acarició su cabello con ternura. Al otro lado de la verja los gruñidos de los zombis iban creciendo y la cantidad de ellos que los amenazaban también. El aroma fresco del amanecer se iba enturbiando con el hedor a podrido que sus cuerpos en descomposición desprendían.

—Giulia, Dios no hace esas cosas, no las hace aunque se las pidamos. Además, cuando nos alejábamos hacia el puente yo también deseé que algo así le sucediese. Incluso ahora creo que se lo merecía, tuvo su justo castigo. Tú no has tenido nada que ver, créeme.

Fiebre amarilla

Caronte se despertó sobresaltada. Megan golpeaba en el cristal de la ventanilla del Hummvy, junto a ella estaba Rut. Se había encerrado en el interior del vehículo para dormir. Necesitaba descansar y no se fiaba de su segunda. A decir verdad ya no creía confiar en nadie. Todas se mostraban distantes y extrañas con ella. No podía culparlas, su enigmático comportamiento no ayudaba. Si todo seguía igual no tardarían en amotinarse. Salió sin intercambiar palabra alguna y se dispuso a organizar la partida.

El sol se encontraba en su cénit. El calor en el interior del vehículo era insoportable. Sin las cisternas como fuente de abastecimiento de combustible tenían que economizar gasoil. El aire acondicionado de los Hummvys había quedado prohibido. Caronte se pasó el antebrazo por la frente para secarse el sudor. Miró el reloj de su muñeca. Las dos de la tarde. Se encontraban cerca de Akjoujt. El trayecto había transcurrido sin mayores sobresaltos. Casi todo el tiempo habían circulado por la carretera y debido a ello habían logrado avanzar bastante esa mañana. Observó su reloj. 25 de agosto. Si todo hubiese ido como debería en esos momentos tendría que estar disfrutando de unas merecidas vacaciones en alguna de las paradisiacas playas de su país, su amada Sudáfrica. Ahora estaba en África, sí, pero, aún con la jornada de descanso que se habían tomado en la playa, su situación distaba mucho de ser mínimamente relajante.

La radio chisporroteó, preludio de una comunicación entrante.

—Caronte, aquí Rut.

Caronte aguardó pero como no continuaban no le quedó más remedio que contestar.

—Caronte —respondió sin ganas.

—Mi Hummvy está cerca de la reserva, los demás deben andar por un estilo; deberíamos pensar en buscar combustible.

Caronte trató de ver el indicador de su propio vehículo. Megan le indicó afirmativamente con la cabeza.

—Nosotros aún podemos aguantar pero, es cierto, habrá que repostar a no tardar mucho.

El Hummvy de Rut llevaba menos combustible, seguramente esa perra continuaba con el aire acondicionado conectado.

Tras unos instantes de indecisión en los que la tripulación de su Hummvy se miraba entre sí incapaz de entender un nuevo periodo de abstracción de su Jefa, Caronte abrió el mapa y fue pasando el dedo índice sobre él hasta posarlo sobre una palabra: Akjoujt. El GPS no se equivocaba. Rodeó el nombre de la ciudad y plegó de nuevo el mapa. Una ciudad de unos 8.000 habitantes. Muchos zombis deambulando por todas partes. Antes del apocalipsis intentaba desarrollar una modesta industria basada en la explotación de oro y cobre. Sin duda sería un buen sitio para abastecerse de combustible, puede que incluso lograsen encontrar otro camión cisterna. Se volvió hacia atrás, los rostros de sus tripulantes ahora estaban más serios y no solo porque ahora fuesen más apretados, el científico y la cría se encontraban allí, no confiaba en nadie más, serían capaces de abandonarlos en pleno trayecto y no comunicárselo hasta el siguiente alto. Briony se había unido al Hummvy de Rut. Tomó el micro y comenzó a hablar.

—Caronte para todo el convoy. Entraremos en Akjoujt. Es una ciudad lo suficientemente importante como para que consigamos combustible para continuar. Permaneceremos unidas, repito: unidas. Bajo ninguna circunstancia se debe separar ningún vehículo: es una orden.

La autovía por la que circulaban se bifurcaba justo delante. La rama izquierda bordeaba la ciudad y conducía a las explotaciones mineras. La rama derecha se adentraba en el núcleo urbano. Caronte detuvo el convoy. Extendió el mapa entre sus piernas y se concentró en su lectura, contrastaba la información ofrecida por la pantalla del GPS. Megan la observó y dirigió un gesto de incomprensión a sus compañeras en los asientos de atrás.

—Caronte ¿Qué dirección tomamos?

—Parad motores y desplegaos en círculo. Que nadie dispare sin silenciador.

Dejó el micro y salió del Hummvy. Mientras todas bajaban de los vehículos, Caronte, después de retirar restos de carne de alguno de los muchos zombis atropellados, desplegó por completo el mapa sobre el capó del todo terreno y de nuevo se concentró en su interpretación.

—¿Por qué nos detenemos tanto tiempo? Los zombis ya se aproximan. Dirijámonos al aeropuerto. Allí seguro que encontraremos combustible. Según el GPS queda al este, además así no tendremos que adentrarnos en la ciudad.

Cuando Caronte levantó la cabeza se encontró con la mirada de Rut clavada en ella. A su lado se encontraban las restantes jefas de vehículo. Volvió a fijar la vista en el plano sin decir nada. Rut intercambió miradas con las otras y cogió a Caronte del brazo mientras se dirigía a ella.

—¿Me has oído? Vienen los zombis, vayamos al aeropuerto de una puta vez.

Caronte giró la cabeza hasta dejar patente que estaba mirando la mano de Rut posada con fuerza sobre su brazo.

—Quita tu mano de mi brazo.

Rut la mantuvo apretando hasta que Caronte levantó la cabeza y pudo leer en su mirada que no se iba a amilanar. En un combate cara a cara Caronte la vencería siempre. No era el momento. Apartó la mano y levantó los brazos en señal de fingida disculpa.

—Iremos a la explotación minera, al Oeste. En ella seguro que encontramos combustible. Además, la población zombi en la zona será menor.

—El aeropuerto está más cerca —insistió Rut.

—¿Cómo sabes que hay una mina al Oeste? ¿Cómo puedes saber que allí habrá combustible? —Medió Megan.

Caronte lanzó el mapa por la ventanilla al interior de su Hummvy. Luego se encaró a Megan y fue midiendo su mirada con el resto.

—Soy la responsable de esta Unidad. Forma parte de mis obligaciones conocer el entorno en el que nos vamos a mover.

—Sí pero…—iba a insistir Megan cuando Caronte la cortó.

—En cinco minutos embarcamos —dio media vuelta y se alejó.

Rut rodeó el coche y alargó la mano para recuperar el mapa. Todas se situaron a su alrededor. Una vez desplegado pudieron comprobar que, en efecto, Caronte tenía marcado en su plano la ubicación de la mina, así como las distintas posiciones ocupadas con anterioridad, del resto del camino pendiente: nada.

No tardaron en alcanzar la explotación minera. Abarcaba una gran extensión de terreno. Claro que ellas solo tenían que localizar los depósitos de combustible. Caronte pasó a cabeza y dirigió el convoy hacia la zona donde se ubicaban las infraestructuras logísticas. Una vez identificados los depósitos, organizó el repostaje y la defensa del perímetro. También ordenó a uno de los vehículos dar una vuelta por toda la explotación. No quería sorpresas.

El primer Hummvy en repostar fue el de Rut. Una vez llenó el depósito embarcó a su tripulación y comunicó por radio con Caronte.

—Voy a dar una vuelta también, mejor evitar sustos.

Caronte observó confundida como el Hummvy se alejaba hasta desaparecer.

Una vez oculta de la vista del resto le ordenó a Lula:

—Al aeropuerto, date prisa.

Lula circulaba a toda velocidad. Con diferencia era la mejor conductora de todo el convoy. Por esa razón la había escogido. Bueno, por eso y por sus espectaculares pechos proporcionales a su falta de escrúpulos.

—¿Qué buscamos exactamente en el aeropuerto?

Rut fijó su mirada descaradamente en el busto de Lula mientras meditaba la respuesta. Lo cierto era que ni ella misma lo sabía. Había una idea que rondaba su cabeza como un puñado de buitres sobrevolaban alguna presa a punto de morir.

—No lo sé, tú conduce rápido.

Lula aceleró y no volvió a insistir. Esa era otra de las cualidades que la hacía insustituible, sabía mantener la boca cerrada y no cuestionaba nunca sus órdenes. Rut desconocía si era porque la respetaba, la temía o porque todo le era indiferente.

La pantalla del GPS mostró las edificaciones del aeropuerto. A pesar de circular sobre asfalto, la arena depositada sobre este se levantaba y se colaba por las ventanillas ahora abiertas. A medida que se aproximaban al perímetro del aeropuerto el ceño de Rut se iba frunciendo.

—¡Para! —Ordenó.

Los aeropuertos de Mauritania no tenían nada que ver con los que se podían frecuentar en Europa. El de Akjoujt constaba de apenas cuatro edificios y una precaria torre de control. Juntos, dos hangares, frente a ellos, un tercero que hacía las veces de terminal de carga y algo más alejado el cuarto, que facilitaba abastecimiento logístico. El nivel de asfaltado de la pista no habría superado el más mínimo de los estándares de seguridad. Sobre ella no aterrizaban vuelos regulares, de hecho, la mayoría de los aviones comerciales no habría sido capaz de tomar tierra en ese entorno.

Lo que sobre la pantalla del GPS eran un conjunto de edificaciones aeroportuarias en directo no eran más que restos calcinados de las mismas. Sobre los dos hangares descansaban los esqueletos carbonizados de sendas aeronaves, pequeñas, de hélices. El techo de lo que había sido la terminal había desaparecido devorado por las llamas. Podían distinguir restos, humanos y de todo tipo, esparcidos por todas partes, la deflagración debía haber sido brutal.

Rut descendió del vehículo. Los zombis dispersos por las pistas comenzaban a encaminar sus errantes pasos hacia la nueva distracción. Evidentemente en ese lugar no hallarían ni una gota de combustible, había ardido todo. La pregunta era cómo podía saberlo Caronte, porque lo sabía, eso estaba claro. Un zombi logró situarse frente a Rut. Se trataba de un varón, la mayor parte de su ropa había desaparecido, los pocos trozos que conservaba se hallaban adheridos, pegados a fuego sobre su piel. La parte derecha de su cara y de su tronco estaba completamente quemada, se podía distinguir con claridad el hueso ennegrecido de su mandíbula. El muerto alzó los brazos hacia Rut. Apenas quedaba carne en sus dedos. La mercenaria se agachó con sorprendente agilidad para su estatura y corpulencia y barrió violentamente las piernas del zombi. Cayó sin comprender lo que había ocurrido. Rut no le dejó incorporar, casi saltó sobre su cabeza. Sintió como los huesos de su mandíbula estallaban. Se apartó y observó al ser. No estaba muerto, los putos zombis eran casi indestructibles, soldados perfectos. Repitió la operación pero esta vez cargó el peso sobre sus dos pies y el cráneo reventado dejó escapar el poco cerebro que le quedaba. Sus extremidades carbonizadas quedaron inmóviles para siempre pero varios cientos más venían dispuestos a ocupar su lugar.

—¡Regresemos!¡Rápido! —Ordenó a la vez que se acomodaba en el asiento después de haber limpiado sus suelas de restos sobre la arena.

Lula giró y aceleró con dirección a la mina dejando atrás montones de zombis insatisfechos.

Pat le indicó a su conductora que no se acercase a las construcciones. El reconocimiento de la explotación estaba resultando tranquilo pero no se fiaba. Matty rodeó la última edificación y aceleró hacia la entrada de la mina. A un par de metros del acceso detuvo el Hummvy.

—¿Qué haces? Te he dicho que no te acerques tanto a… a nada joder.

Matty se ladeó en el asiento hasta enfrentar su cara a la de Pat. El resto de tripulantes observaban indolentes desde atrás.

—¿Sabes de qué era esta mina? Lo que extraían quiero decir.

—¡Qué coño importa eso ahora! Aléjate y continúa.

—Oro —respondió Matty sin dejar de observar los ojos de Pat— extraían oro.

—Y qué más da. Ya no hay donde gastarlo —el resto de la tripulación parecía ahora más interesada en la conversación.

—El oro ha sido moneda de cambio en todas las épocas de la Historia de la Humanidad. Ni los dólares ni los euros tienen ya valor, pero el oro… el oro nunca pierde valor.

Los ojos de Pat comenzaron a brillar y los cuellos de cada una de las tripulantes no podían estar más estirados. La fiebre del oro nunca se erradicaría de la superficie de la Tierra.

—Vale ¿Y?

—Ese es el acceso principal. Mira esas puertas blindadas. En el Hummvy llevamos C4. Yo digo que volemos las puertas y entremos a por el oro.

—La explosión no pasará desapercibida y Caronte…

—Cuando Caronte vea el oro estará de acuerdo en que nos lo repartamos. Aquí todas estamos por dinero ¿O no?

No hizo falta mucho más para terminar de convencer a Pat. Esa era una de las cualidades del metal amarillo: lograba confundir a las personas hasta transformarlas en marionetas incapaces de razonar.

Colocaron C4 a discreción, suficiente como para arrancar los marcos de las puertas, las puertas y las paredes adyacentes y se alejaron unos cien metros. La detonación hizo temblar el suelo de toda la explotación y hubo de escucharse en muchos kilómetros alrededor. Una enorme nube de polvo escapó del boquete recién hecho, los cascotes volaron en todas direcciones. Cuando dejaron de caer y el terreno pareció dejar de temblar Matty aceleró hacia la entrada. Detuvo el Hummvy entre el polvo y descendió sin mediar palabra.

—Espera Matty, no se ve nada, espera a que se diluya el polvo.

Su conductora desapareció de la vista.

—¡Joder! Abajo, vamos —ordenó cabreada Pat.

Sin haber tenido tiempo para adentrarse en el acceso a la mina comenzaron a escuchar los disparos. Inmediatamente llegó hasta ellas un rumor que se extendía. Un rumor que conocían muy bien.

—¡Zombis! ¡Volvamos!

La orden de Pat llegó tarde, se vieron envueltas por centenares de muertos de color, trabajadores contagiados por el virus zombi. Cuerpos con sus extremidades mutiladas y sus órganos arrancados. No tuvieron tiempo de intentar comprender el motivo por el que el acceso permanecía sellado, ni la razón por la que todos esos zombis habían sido encerrados allí. Sus cerebros tan solo eran capaces de buscar objetivos y disparar. Pero la visibilidad era complicada, respirar difícil, apuntar a las cabezas: imposible. En pocos segundos se vieron superadas por la masa de zombis, el sonido de los disparos no tardó en silenciarse. Toda la tripulación del Hummvy sucumbió bajo las fauces de los trabajadores de la mina.

Caronte ya había terminado de repostar. Escuchó la explosión y presintió que algo muy malo iba a suceder. En un primer momento pensó que sería cosa de Rut, de quién si no, pero al verla llegar en su Hummvy se preocupó aún más. Desde su posición se hizo visible la nube de polvo que ascendía como el hongo de una detonación nuclear. Solo faltaba un vehículo, el de Pat. Le había ordenado comprobar el perímetro.

Sin necesidad de dar ninguna indicación los tres Hummvys se dirigieron desplegados, uno al costado del otro, hacia el lugar de la explosión. Enseguida llegó el ruido de los disparos, y tan pronto como llegó se apagó del todo. Cuando alcanzaron el foco de la deflagración se encontraron con la entrada de la mina destrozada y montones de zombis saliendo de ella en estampida, gruñendo enfurecidos. El Hummvy de Pat estaba completamente engullido por los muertos. De su tripulación no había ni rastro.

—Aquí ya no podemos hacer nada, nos vamos.

Gibraltar

Las garrafas de gasoil ya estaban cargadas, los dos marineros saltaron al catamarán. Uno de ellos sujetaba una pesada radio y el otro portaba una mochila a la espalda.

—¿Quién la llevará? —Interrogó el de la radio.

Como ninguno contestamos la depositó en el suelo.

—Será mejor que partamos cuanto antes.

Los marineros soltaron los cabos y el chico arrancó el motor. El catamarán avanzó seguro proporcionándonos una suave brisa que yo al menos agradecí. Mariano se dejó caer junto al timón al tiempo que mascullaba algo entre dientes.

—Mariano, entiendo que sigas enfadado pero…

—Pero qué, vos has dejado a nuestros amigos en manos de esa gente. Yo luché en la Guerra de las Malvinas sabés; y ahora ellos están en manos de esos ingleses.

—Tenían como rehenes a Jorge y a los demás.

—Vamos Sargento, no creo que una situación como esa fuese nueva para vos. Sos un mercenario ¿No? Podías haberlos matado y haber rescatado a los chicos, aún podríamos hacerlo —un brillo asesino asomó a los ojos del abuelo.

—Mariano —busqué las palabras pertinentes— no sabíamos el sitio en el que los tenían retenidos.

—Eso tampoco habría sido un problema.

Los dos marineros asistían a la conversación atónitos, no terminaban de comprender que estuviéramos tratando ese tema delante de ellos como si nada.

—El Capitán estaba determinado a volar el barco, lo habría ordenado sin dudarlo, ya le oíste, no tienen ninguna otra posibilidad. Lo habría hecho, créeme, conozco a las personas, no habría dudado. Shania te lo confirmará —la aludida asintió sin demasiada gana mientras continuaba preparándose para el desembarco.

—Bien ¿Y si a la vuelta les damos su jodida placa y no nos los devuelven? ¿Y si les han hecho daño?

—En ese caso seré yo el que vuele el submarino —los dos marineros se abstuvieron de realizar comentario alguno.

La travesía hasta tierra transcurrió sin más conversaciones, la tormenta del día anterior había dejado paso a una mañana de sofocante calor. Ya se distinguía la parte Sur del Peñón, el faro era perfectamente visible. Shania y yo habíamos preparado el armamento, cada uno portaba un fusil con silenciador y una pistola sin él. Varios cargadores y un machete sujeto a la pierna.

—Una vez lleguemos bajaremos Shania, yo y el marinero que tiene que desmontar la placa, el resto permaneceréis en el catamarán.

Uno de los marineros comenzó a protestar cuando el velero pareció frenar de golpe y el ronroneo continuo del motor desapareció.

—No, no, no —Iván apretaba frenético el botón de encendido.

—¿Se ha acabado el combustible? —Me interpeló Shania.

Iván se dirigió al habitáculo del motor y levantó una pesada tapa.

—¡Mierda! Mierda, mierda, mierda.

Sacó las manos tiznadas de grasa y se incorporó.

—También han saboteado el motor, joder, lo han inutilizado.

Shania se sentó al timón con cara divertida.

—¿Puedes arreglarlo?

Iván me miró inclinando un poco la cabeza, se pasó la mano por la cara tiñendo de negro su frente.

—No, arreglarlo no, no sé arreglarlo ¿Cómo iba a saber?

—¿Y vosotros?

Los dos marineros ingleses negaron sin mucha convicción, parecían no estar seguros de si se trataba de alguna estratagema para no ir a tierra.

—Vale ¿Podemos alcanzar la costa?

Iván levantó la cabeza y llevó la vista al horizonte.

—Sí, supongo que sí, la propia corriente nos llevará, tardaremos más pero al final llegaremos, pero ni de coña al sitio al que nos dirigíamos.

—¿Y ahora qué soldadito? —Shania pasaba la yema de su pulgar por el filo del machete desenfundado mientras en su rostro se dibujaba una media sonrisa irónica.

El viaje había sido más largo de lo esperado pero Iván había estado en lo cierto, a pocos metros teníamos tierra. Los reuní a todos frente al timón.

—La situación ha cambiado, vamos a desembarcar lejos del punto en el que está el submarino. Una vez en tierra, buscaremos algún puerto deportivo, Iván, Mariano y uno de vosotros —señalé a los marineros— os encargaréis de buscar otro barco. Nos recogeréis en el punto de reunión que teníamos previsto.

Uno de los marinos iba a objetar algo cuando el catamarán se introdujo en la arena de la playa, ya no había marcha atrás.

Recogimos todo y nos dispusimos a saltar a la orilla.

—¿Quién va a llevar la radio? —Uno de los marineros la sujetaba con ambas manos. Era un armatoste enorme pero no disponían de más medios de comunicación, los teléfonos-satélite se los habían llevado en las anteriores expediciones.

—¿Quién es el que tiene que desmontar la placa? —Le pregunté.

El otro marinero levantó el brazo.

—Shania, protege a ese, que no le pase nada ¿Entendido?

—¡Eh y yo qué! —El otro marinero había soltado la radio.

—No necesitamos radio.

—El Capitán ordenó que comunicásemos con él cada treinta minutos.

—¿En caso de necesidad el Capitán va a ordenar una misión para que nos ayude? —Interrogué.

—No, no hay más botes, pero el Capitán…

—Entonces no necesitamos radio —repetí.

—Pero…—insistió el marino.

—Escucha chaval si quieres llevar la radio hazlo tú y ahora a tierra.

Shania saltó en primer lugar, la siguieron Iván y el marinero que debía desmontar la placa, el otro permanecía indeciso con la radio en las manos.

—Boludo, soltá ya la mierda de la radio —Mariano se la arrebató de las manos y la lanzó a un lado.

Ambos saltaron por fin y yo no pude reprimir una sonrisa al ver la reacción del abuelo.

Ascendimos una ladera poco escarpada y accedimos a un faro, en una plaza grande rezaba en letras esculpidas Lighthouse Trinity. El faro continuaba girando imperturbable. Shania se abrió a mi derecha rodeando el recinto vallado. Al reunirnos al otro lado negó con la cabeza.

—Nada, está limpio de zombis.

Avanzamos a buen paso dejando a la derecha el mar hasta alcanzar las inmediaciones de una Mezquita. Nos detuvimos frente a la entrada. No había rastro de zombis.

—Esto no me gusta, no hay ningún zombi —Iván movía nervioso la cabeza a un lado y a otro.

—Mejor, démonos prisa en llegar al otro submarino y regresemos cuanto antes.

Mariano se acercó a mí.

—Va a pasar otra vez ¿Verdad?

Observé a Shania, sujetaba nerviosa su fusil. También tenía muy presente lo ocurrido en Valencia.

—Ocurrir qué ¿Por qué no continuamos ya? —El marinero prescindible se impacientaba.

—Tenemos que buscar un lugar en alto donde ocultarnos.

Eché a correr hacia una especie de urbanización situada a nuestra izquierda. Llegamos hasta las primeras viviendas con la respiración agitada pero nadie quedó rezagado.

Todo el recinto estaba rodeado por una valla que ahora aparecía derribada en varios puntos. Los zombis continuaban sin aparecer. Nos adentramos en la urbanización ahora más despacio, desplegados, ocupando toda la carretera de acceso interior. No sabía de cuánto tiempo disponíamos así que elegí uno de los adosados de dos plantas. Buscamos algún hueco, ventana o lo que fuese por el que colarnos pero no hallamos ninguno. Me acerqué a la puerta principal y empujé, estaba cerrada. Ya iba a dar media vuelta para buscar otra casa cuando el marinero que debía desmontar la placa se aproximó a la cerradura y, sacando una tarjeta de plástico comenzó a hacer movimientos tirando del pomo. Al tercer intento sonó un chasquido y la puerta se abrió con un chirrido.

—Espabila chico, tu amigo sabe desmontar placas, fuerza cerraduras, se está haciendo imprescindible mientras que tú no aportas nada —Shania pasó dentro la primera dejando al marinero lívido tras su comentario.

El interior estaba oscuro, las persianas estaban todas bajadas. Encendí una de las linternas de que disponíamos, Shania hizo lo propio con otra y los dos marineros sacaron también las suyas.

Todo se veía en relativo orden, no se apreciaban rastros de lucha ni manchas de sangre. Eso podía ser bueno. No es que oliese a fresco pero el ambiente no parecía cargado, era como si alguien se hubiese tomado la molestia de ventilarlo. Tomé nota mental de ello.

Accedimos a un amplio salón también a oscuras.

—Permaneced aquí juntos. Shania, inspecciona la planta de arriba, yo comprobaré esta. En pocos minutos regresé al salón, Shania no tardó en aparecer.

—Limpio —se dejó caer en un mullido sillón y colocó sus dos pies sobre una mesa de hierro forjado rojiza.

—¿Qué estamos haciendo aquí? —El marinero imprescindible se había plantado frente a mí apuntando su arma a mi pecho, su compañero lo imitó sin mucha convicción sin perder de vista a Shania— ¿Por qué no continuamos? No se ven zombis, debemos seguir para alcanzar el submarino, desmontar la placa y regresar. Tenemos órdenes Sargento.

Me acerqué despacio a una de las ventanas y subí un poco la persiana, lo justo para ver el exterior por una de las rendijas. Shania ya había bajado los pies de la mesa y apuntaba distraídamente al marinero. Me hizo una imperceptible seña con la mirada: los mato ya o no.

—No —negué con la cabeza— por alguna razón que no entendemos los zombis, a veces, desaparecen, se reúnen, recorren la ciudad o se van a disfrutar de la puesta de sol, ni idea, sé que suena estúpido pero es así, todos lo hemos vivido. De pronto aparecen de la nada y te ves envuelto por todas partes.

—Está diciendo que los zombis se reúnen para dar un paseo al atardecer todos los días. Déjese ya de estupideces y sigamos, tenemos órdenes, es mejor continuar ahora que no hay zombis, me da igual que estén de ronda por la roca.

El marinero me apuntaba abiertamente al pecho, se había situado frente a mí, el otro mantenía en el punto de mira a Shania.

—Es preferible aguardar a que cada uno de los muertos regrese a su lugar, así se encontrarán repartidos y podremos evitarlos sin peligro.

—Él tiene razón.

Mi mano voló a la pistola lo mismo que la de Shania. En la puerta de entrada al salón un hombre se encontraba apuntado por cuatro armas automáticas.

—Dijiste que la planta superior estaba limpia —recriminé a Shania sin dejar de apuntar al individuo.

—Yo…—no supo que decir.

—Tú tampoco me habrías encontrado, pero eso no es lo importante. Debemos subir, pronto regresarán y detectan cualquier sonido así que no hay tiempo que perder.

Dio media vuelta ignorando nuestras armas y se dirigió con paso firme hacia las escaleras de acceso a la planta superior.

Entró en una de las habitaciones, las persianas de las dos ventanas se encontraban entreabiertas así que la luz era suficiente para vislumbrar con comodidad el interior y a nuestro anfitrión, de todas formas los haces de las linternas lo iluminaban recorriendo todo su cuerpo.

Se acercó a una de las ventanas.

—Ya vuelven, justo a tiempo.

Todos nos asomamos. Los zombis aparecían lentamente, no en forma de marea, daba la impresión que cada uno volvía a recolocarse guiado por una fuerza superior.

—¿Cómo…cómo es posible? —El marinero se frotaba con las dos manos la cabeza.

Ninguno nos molestamos en contestar, por el contrario, tanto Shania como yo nos centramos en nuestro misterioso invitado.

—¿Es esta su casa?

El tipo negó con la cabeza y caminó hasta una estantería donde descansaba una especie de carcasa grande de cuero. Antes de que la pudiese alcanzar Shania se la arrebató.

—¿Qué tenemos aquí?

La reacción del individuo fue fulminante y nos cogió desprevenidos a todos. De un violento empujón derribó a Shania y recuperó la funda. Uno de los marineros golpeó con la culata de su fusil al hombre en los riñones haciéndole caer y soltar la caja. La cogí mientras el marinero le inmovilizaba con dificultad.

—Es mío, no tienen derecho, están en —dudó— en mi casa, no pueden —se dejó caer por fin.

Lo abrí con precaución y saqué un violín de su interior.

—¿Un violín? ¿De qué va esto?

—Soy lutier —respondió mientras se incorporaba y limpiaba una lágrima de impotencia de su cara.

Mariano debió comprender que no tenía ni idea de a qué se refería y explicó avanzando hacia mí.

—Fabricás violines no es así.

Tomó con delicadeza el instrumento entre sus manos y lo observó con admiración.

—No puedo creerlo —lo contemplaba con reverencia— es un Stradivarius verdad.

—¿Van a robármelo?

—No, que va, de ninguna manera.

El abuelo extendió sus brazos casi con respeto y se lo devolvió al hombre. Este lo recogió y lo devolvió a su funda de forma metódica y precisa.

Aproveché para observarlo con detenimiento. Era algo más bajo que yo, sobre el metro setenta, de complexión media, su cuerpo se veía delgado, demasiado delgado, probablemente como el de todos nosotros. Su pelo grisáceo, excesivamente largo, lucía echado hacia atrás dejando entrever un rostro seguramente más envejecido de lo que por edad le hubiera correspondido. Las cuencas ligeramente hundidas, resaltaban en exceso unos redondeados ojos incrustados en un rostro extremadamente afilado. A pesar del calor sofocante vestía un suéter de manga larga, sucio y raído como sus pantalones vaqueros que un día debieron ser azules y ahora presentaban un color indefinible. El conjunto resultaba algo extraño. La fragilidad del tipo parecía engañosa. Por alguna razón me vino a la mente la imagen de un cantante sudamericano a la que no acompañó su nombre.

Sus manos, de largos dedos, seguramente en otros tiempos delicados y ahora adornados de numerosas cicatrices, terminaron de ajustar los cierres de la funda del Stradivarius. Los ojos negros de mirada cansada del individuo se posaron entonces directamente sobre los míos.

—¿Cómo os llamás? —El abuelo se le acercó casi paternal.

—Ambros —le costó desviar la mirada de mis ojos para responder a Mariano —me llamo Ambros.

—¡Ambros! Sos griego verdad.

El hombre asintió. Sus manos asían con fuerza la funda del violín.

—Piensas matar a los zombis con canciones o les vas a dar en la cabeza con el trasto ese —Shania se había tumbado en una de las camas con el fusil cruzado en su regazo y le miraba impertinente.

—Para los zombis uso esto.

Se giró y sacó un bate lleno de manchas de sangre de debajo de la almohada de la otra cama.

—Bien, y ahora que nos conocemos todos ¿Qué vamos a hacer? —El marinero imprescindible volvía a lo suyo.

—Tú —mi tono le cogió por sorpresa— ¿Cuál es tu nombre?

—Adam —respondió de manera automática.

Era una suerte que los dos marineros comprendiesen y se expresasen perfectamente en español.

—Planificaremos lo que vamos a hacer y esperaremos a que anochezca, entonces Shania, tú y yo, iremos en busca de la maldita placa y…

—¿Y yo? —Interrumpió el otro marinero.

—¿Cuál es tu nombre? —Repetí la misma pregunta que a su compañero.

—Tom —contestó casi desafiante— y yo no me voy a alejar de mi compañero ni de ti.

—Escuchadme bien Tom y Adam; si alguno de vosotros vuelve a apuntarme con un arma será lo último que haga. Dicho esto, necesitamos una nave para regresar al submarino, Iván y Mariano la buscarán en los puertos deportivos y los amarres y tú les acompañarás y te asegurarás de que no les suceda nada.

—Mis órdenes son…

—Porque si cuando nos volvamos a reunir les ha ocurrido algo malo a alguno de ellos te juro que te despellejaré, te trocearé y te echaré de comida a los zombis ¿Ha quedado claro? —Tom tragó saliva.

—¿Y Ambros? No podemos dejarle aquí.

—Hasta ahora parece habérselas apañado bien solo, podrá seguir haciéndolo.

—Pero…

—No va a venir con nosotros, no quiero más responsabilidades, no le debemos nada y no nos debe nada, eso es todo.

Mariano agachó la cabeza a regañadientes y se acercó cabizbajo junto al griego.

@@@

En cuanto hubieron abandonado el submarino, el Capitán dio orden de que despertasen al resto de invitados. Le pesaba enormemente el hecho de haber drogado a una chica embarazada. Puede que ese bebé, si llegaba a nacer, fuese el último de la raza humana.

Laura no entendía el motivo por el que se encontraba en una dependencia junto a Thais, Jorge y Will. La sensación de haber disfrutado un placentero descanso, no aliviaba el desasosiego que le producía el hecho de no recordar nada de lo sucedido desde que se sentasen todos juntos a cenar. Tampoco comprendía lo que hacían ahora juntos cuando a cada uno le habían asignado una litera o un camarote. Por último le extrañaba sobremanera la ausencia de Jose, Shania, Iván y Mariano.

En el momento que hizo entrada un oficial en el camarote saltó como un resorte hacia él.

—¿Dónde está Jose? Y el resto ¿Dónde están todos?

—Disculpe señora, soy el segundo oficial, si me acompañan el Capitán les pondrá al corriente de todo mientras toman algo de comer.

Will y Thais hicieron intención de seguir las indicaciones del oficial pero Laura no se movió, bajó la mano hasta la funda en la que debía descansar la pistola pero la encontró vacía, el hecho de verse desarmada sin tener conciencia de haber entregado su Glock solo consiguió acrecentar su tensión.

Avanzó con precisión dos pasos y sujetó al oficial del hombro presionando a su vez con el codo en el cuello del marino. Se fijó entonces en las moraduras que presentaba en su labio superior y reparó en que ese hombre no era el mismo que se había identificado anteriormente como segundo oficial. La cabeza comenzó a darle vueltas y toda la paz con la que se había despertado desapareció para dejar paso a una creciente preocupación.

El oficial no hizo intención de oponer resistencia, tan solo se limitó a levantar la mano para dar a entender que tenía algo que decir. Laura aflojó un poco la presión sobre su garganta para dejarle hablar.

—Este no es el mismo hombre de ayer —Jorge se colocó tras la puerta intentando bloquear el acceso desde fuera.

—Nadie les va a hacer daño, no deben preocuparse, si me siguen al comedor el Capitán les informará de todo.

Laura llevó su mirada hacia las caras de los otros, solo eran tres críos, en esta ocasión le correspondía a ella tomar la decisión que fuese.

—Si hubiéramos querido causarles algún daño podríamos haberlo hecho ya, no tienen nada que temer —dirigió sus palabras a Laura, era consciente de que los otros la seguirían sin reservas.

El trayecto por los estrechos pasillos del submarino había resultado más complicado sin soltar la presa a que había sometido al marino.

El Capitán, otro Capitán, los recibió con rostro preocupado en el camarote en el que recordaba haber comenzado a cenar la noche anterior.

—La violencia no es necesaria.

—¿Quién es usted? ¿Dónde está el Capitán? —Laura usó el cuerpo del marino como parapeto frente al del hombre que la interpelaba sentado a la mesa al tiempo que buscaba algún arma con la que hacer más efectiva su amenaza.

—Si hace el favor de dejar a mi segundo gustoso les informaremos cumplidamente de todo.

Como Laura no hacía intención de liberar al oficial, el Capitán se decidió a explicarles todo lo acontecido horas antes. Ante la insistencia de la mujer de ponerse en contacto con el Sargento, el Capitán se mantuvo firme esta vez. No era apropiado interrumpir la misión que llevaban a cabo.

Tras escuchar toda la explicación que les ofreció y después de constatar que nadie intentaba persuadirles mediante la fuerza se decidió a liberar al hombre por fin.

—¿Y si no regresan? ¿Y si no lo logran? ¿Qué ocurrirá entonces con nosotros? —Thais observaba fijamente al Capitán.

Laura lamentó haber soltado al oficial y maldijo a Thais por haber manifestado sus dudas después de que lo hubiera hecho.

—Si no vuelven nuestra situación, y la suya, será la misma, la peor posible. No nos quedan más botes, tampoco tenemos forma de alcanzar la costa, cuando se agotasen nuestras provisiones estaríamos definitivamente condenados.

—Lo lograrán, lo sabes, el Sargento siempre vuelve, siempre —Jorge se había expresado con decisión, con rabia, con un absoluto convencimiento.

—Yo también lo creo, rezo por ello —el Capitán posó sus manos sobre los hombros del chico— él se desasió sin muchas contemplaciones.

—Todos tenéis un gran valor, seguramente más que nosotros. Contáis con nuestro respeto.

—¿Cuál es esa información que les ha ofrecido como intercambio? —El Capitán dudó—si son sinceros no tiene sentido que nos la nieguen.

El Capitán resopló suavemente y accedió con un movimiento de cabeza.

—Estamos al tanto de, prácticamente, todo su periplo desde que abandonaron el CNI. Sabemos lo que los mueve. Mejor dicho, sabemos lo que él persigue, por supuesto todos ustedes le siguen. Como ya le dije al Sargento, esa niña, su hija, está viva, logró escapar de Dajla. Ya le mostré las conversaciones que mantuvieron las personas que la retienen. Obviamente no sabemos cuál es su destino final pero, como ya le dije a su amigo, en algún momento tendrán que abandonar tierra firme. Si es así, y hemos podido reparar la nave, no dude que les ayudaremos.

—Antes ha dicho que interceptaron nuestra comunicación desde el CNI ¿Hay más supervivientes en otros lugares? Quiero decir ¿Han interceptado comunicaciones de otros gobiernos, de otros países?

Laura no pudo dejar de observar la mirada de inquietud, de preocupación, que el Capitán dirigió a su segundo. Después de unos interminables instantes por fin se decidió a responder.

—Sí, en efecto, hemos recibido comunicaciones de varios países, se van organizando como pueden, las instituciones han caído en todos ellos, pero intentan salir adelante.

—¿Qué países? —Interrogó Will en un perfecto inglés.

—Francia, no en París pero sí desde otros puntos, en Bruselas, desde Berlín, por supuesto en Estados Unidos, Canadá, también de Roma, incluso en Portugal se van organizando en torno al mando militar superviviente. Ninguno en África salvo las que conocen de Dajla en Marruecos, conocían.

—¿España? —Thais esperaba la respuesta con mirada suplicante.

—No, después de la que realizaron ustedes no recibimos ninguna nueva. Pero eso no quiere decir que no queden supervivientes, tan solo que, de momento, no tienen acceso a comunicaciones por satélite o de largo alcance.

—¿Y nosotros? —Volvió a preguntar Will.

El nerviosismo se hizo más evidente en la expresión del Capitán.

—No, nada.

—Pero pueden quedar supervivientes verdad ¿Verdad? —Insistió el chico con muestras de preocupación.

—Ya he dicho que no —respondió ahora bruscamente.

De los ojos del joven escaparon sendas lágrimas y el Capitán pareció sentirse obligado a disculparse.

—Lo siento, he sido realmente maleducado.

Tras una dolorosa pausa el Capitán se decidió a hacernos partícipes de aquello que lo venía atormentando más incluso que la invasión de los zombis.

Cuando esta maldita locura estalló navegábamos en una misión rutinaria por el Mar de Barents. Nada especial, lo habíamos hecho en distintas ocasiones. Nos llamaron. Nos convocaron en el Canal de la Mancha. En total cuatro submarinos nucleares. Las autoridades sanitarias no sabían cómo contener la epidemia. La gente enfermaba, moría y resucitaba. Se comían a sus seres queridos, a sus vecinos, a cualquier desconocido que se cruzase en su camino. Estos enfermaban, morían y resucitaban en un bucle diabólico.

Alguien, no sé quien, pensó que lo mejor era acabar con todos. Las principales autoridades estaban a salvo en un bunker seguro, debíamos, debíamos descargar todo nuestro arsenal nuclear sobre las ciudades más pobladas de nuestro país. Arrasarlas para que existiera alguna posibilidad de contener la infección y la vida pudiera volver a crecer.

Ninguno de los cuatro Capitanes obedecimos esa orden. No podíamos disparar sobre nuestra tierra, nuestras familias, nuestras casas, nuestras raíces. Desobedecimos.

Mientras, a través del satélite éramos testigos de cómo ese maldito virus avanzaba, de cómo se tragaba toda la vida y sembraba solo muerte. Diez días después las comunicaciones cesaron, ya no quedaba nadie para emitir las noticias. Desde el Puesto de Mando se nos volvió a ordenar disparar sobre nuestro territorio. Dos de los Capitanes decidieron que lo harían, lanzarían su arsenal sobre nuestro país. La tercera nave, con su Comandante en Jefe al mando, Jackson, el Capitán Jackson, un gran militar, mejor persona, un amigo de la Academia, decidió que no podía permitirlo. Atacó a las otras dos naves, las hundió. Sabe, los otros ni siquiera se defendieron, no dispararon, creo que en el fondo solo pretendían acabar con todo de una forma sencilla, sin culpa ni remordimiento.

Después, después de disparar sobre ellos, el Capitán emergió, navegó hasta la costa y desembarcó. Al poco de abandonar el submarino dejamos de tener noticias suyas, supongo que los atacaron, enfermaron, murieron y ahora son zombis radiactivos esperando a que algún humano loco o desesperado aparezca por la superficie.

Sí, a la semana de haber perdido contacto con la tripulación del otro submarino, después de no tener contacto con el Puesto de Mando, decidí obedecer la fatídica orden. Lo hice. Disparé todo nuestro potencial destructor sobre las principales ciudades de mi país. Nada más hacerlo la comunicación con el Puesto de Mando se restauró. Estaban bien, se alegraban de que por fin hubiéramos decidido lanzar el ataque nuclear.

No sirvió de nada, una vez pasó la onda expansiva, el incremento brutal de la temperatura, la radiación ionizante y el pulso electromagnético, las autoridades estudiaron el exterior para comprobar los efectos, para celebrar la destrucción de todos los zombis sobre suelo británico.

No sirvió de nada, los zombis cuyas cabezas reventaron murieron definitivamente, pero el resto no se vio afectado en absoluto. Su capacidad destructora continuó intacta. Habíamos acabado con todo nuestro entorno y habíamos dejado a los zombis para que custodiaran el infierno.

—Así que respondiendo a tu pregunta, no, no queda nadie vivo sobre tierra británica. Solo zombis y radiación. Ahora mismo es el territorio más hostil del planeta. Y lo hice yo, yo ordené esa masacre, todo lo hice yo.

@@@

Después de descansar un rato y dar cuenta de las provisiones que habíamos traído del submarino reuní a todos alrededor de la amplia mesa de cristal del salón. Sobre el mapa que nos había facilitado el Capitán le fui indicando a cada uno lo que debía hacer.

—¿Alguna pregunta?

—En ninguno de esos embarcaderos quedan barcos útiles, pero da lo mismo, vosotros tampoco podréis alcanzar el submarino que

buscáis.

Detuve a Shania con un gesto y me dirigí al griego.

—Explícate.

—Llevo aquí, en el Peñón, desde que comenzó la infección. He recorrido toda la costa, buscaba algún barco para intentar escapar de aquí aunque, en realidad, no sabría gobernarlo. En ninguno de los puertos quedan barcos útiles.

—Pero… —deseé que sus palabras tuviesen continuación.

—Hay un velero, es bastante grande. Lo tenía como un lugar al que escapar si las cosas se ponían aún más feas en tierra.

—¿Nos vas a decir por las buenas donde está o te lo tengo que sacar a golpes? —Shania ya se aproximaba a él.

Ambros permaneció tranquilo, como si todo le diera igual, mientras ella se acercaba amenazante. Mariano se interpuso entre los dos.

—Por favor, después podrás venir con nosotros —el griego apartó la mirada de Mariano para posarla sobre mí.

—Como quieras, será tu decisión pero en ningún caso constituirás una responsabilidad para mí.

—No lo pretendo, sé cuidarme.

Caminó lentamente hacia la mesa y colocó su dedo índice en un punto del mapa.

—Ahí está el velero.

Observé las coordenadas:

36° 07’ 05.97’’ N

5° 20’ 29.14’’ W

—Eso es mar, no hay ningún embarcadero.

—Permanece fondeado a unos cincuenta metros de la costa, por eso continúa en ese lugar.

Mariano e Iván observaban por una de las ventanas como el otro grupo se alejaba.

—Sigo sin entender por qué nos hemos tenido que separar —el marinero Tom no podía ocultar su malestar con la decisión tomada por el Sargento— dividirse nunca es buena idea.

El lutier se acercó al marinero más de lo que a este le hubiese gustado.

—En esta ocasión ha sido la mejor opción para vosotros. Adonde ellos van no hay la más mínima posibilidad de que regresen. Ningún hombre conseguiría sortear a todos los zombis de la zona y alcanzar el submarino. Nadie lo lograría, no volveréis a verlos, lo siento.

Mariano se dirigió a Iván.

—Será mejor que nos demos prisa. El Sargento se enojará si no estamos listos cuando llegue al velero.

—No me habéis escuchado, es imposible que…

—No escuchá vos —el abuelo hablaba mientras terminaba de recoger sus cosas— ese pibe no es normal, si ha dicho que se presentará en ese velero lo hará, y no le alegrará descubrir que no estamos en él con todo preparado para partir.

—El Sargento siempre vuelve —Iván emuló a Jorge.

Todos abandonaron la casa siguiendo al desconcertado lutier.

@@@

A medianoche de ese domingo 28 de agosto, la luna llena lo iluminaba todo prácticamente como si fuese de día. Avanzábamos a buen ritmo, casi corriendo. Yo abría la marcha, a continuación el marinero Adam y por último Shania.

Llevaríamos unos cuatrocientos metros recorridos por la carretera Europa cuando me detuve.

—Nadie ha dicho que te pares marinerito —Shania increpaba con su gracia natural al marinero.

—Espera. Hay montones de coches por todas partes y la carretera está despejada, si cogemos un coche avanzaremos más rápido.

—Los coches hacen ruido, a los zombis les atrae el ruido. Seguiremos caminando. En marcha.

—Sssst —ordené. Algo se movía por el margen de la calzada.

Encaramos nuestros fusiles esperando ver aparecer una horda de zombis pero eso no pasó. Tras unos instantes de tensión, media docena de monos se situaron en la carretera, delante de nosotros, interrumpiendo nuestra marcha.

—¿Y estos? —Shania se situó a mi costado.

—Son macacos de Gibraltar. Son inofensivos —Adam nos sobrepasó y se colocó delante de ambos— sin turistas en la roca deben estar hambrientos.

Avanzó hacia ellos a la vez que se agachaba y les llamaba en voz baja. Antes de que Shania o yo pudiéramos reaccionar todos los monos le saltaron encima.

—AAAH. Me han mordido.

Ante el precario equilibrio del marinero los macacos lograron derribarle. Adam se defendía a manotazos como podía para evitar que le mordiesen el rostro.

—Quitádmelos de encima.

Shania efectuó una rápida sucesión de disparos y el grupo de primates cayó abatido.

—¡Joder! Podías haberme dado —se incorporó cubriéndose las heridas que le habían causado en el brazo. Una ojeada a los cuerpos desparramados por el asfalto le permitió verificar que todos ellos habían recibido un impacto en su reducida cabeza— ¡Mierda! Les has dado a todos en la cabeza ¿Crees que eran zombis, monos zombis? —Un temblor le recorrió todo el cuerpo.

—¿Los monos pueden infectarse y transmitir la enfermedad? —Me dirigí a Shania sin perder de vista al marinero.

—Creo que no —el marinero resopló aliviado— pero no le perderemos de vista y si presenta síntomas nos lo cargamos —ahora tragó saliva.

—¿Qué es eso? —Adam señalaba a la ladera derecha mientras terminaba de anudarse un pañuelo en su brazo herido.

La ladera de la montaña parecía moverse, avanzar hacia nosotros.

—Son más monos, cientos de ellos.

Los macacos descendían con rapidez sin emitir sonido alguno. Parecían haber aprendido que el silencio era un mejor aliado.

—Al final tendremos que ir en coche.

Corrí hacia el vehículo más cercano seguido por Shania y Adam y tras ellos centenares de macacos.

Opté por un Opel Vectra con la puerta del piloto abierta. En el momento que entramos y cerramos la jauría de monos se abalanzó sobre la carrocería del coche. Con cada golpe su instinto se hacía más incontrolable y los gritos comenzaron a sucederse creciendo por momentos. Los primeros zombis no tardaron en aparecer atraídos por el griterío.

El puente realizado surtió efecto y el motor del coche arrancó. Su estrépito acalló algo los alaridos de los monos. Varios de ellos terminaron en las fauces de los zombis. Adam no podía apartar la vista del cristal trasero del coche. Tampoco yo podía dejar de observar la carretera por el retrovisor.

—Por si teníamos pocos problemas, aparecen los putos monos —Shania reponía en su cargador la munición consumida.

Nos desviamos hacia Hospital Naval Hill. Por esa carretera aún íbamos más lento. Apenas avanzamos unos seiscientos metros. La carretera se tornó impracticable. Montones de vehículos parados, algunos de ellos volcados nos impedían el paso.

—Si cogemos un coche avanzaremos más rápido —imitó Shania el comentario anterior de Adam.

—Bajad, a partir de aquí seguiremos a pie —retomamos nuestro avance en dirección al submarino.

Después del encuentro con los monos íbamos más despacio, trataba de evitar cualquier ruido que nos delatase. Al alcanzar Naval Hospital Road la situación se complicó. Nos detuvimos tras unos setos.

—Mira eso. Hay cientos de zombis. Pero qué pasa ¿Es que toda la población de Gibraltar está aquí?

Los zombis se movían nerviosos, estaban en estado de alerta. Probablemente el escándalo de los monos los había excitado.

—¿Qué hacemos? No podemos permanecer aquí mucho tiempo sin que nos descubran —Shania me observaba tan indecisa como yo.

En ese instante los monos que habíamos dejado atrás pasaron huyendo alrededor nuestro. Los zombis se excitaron aún más.

—¡Mierda! En breve estaremos rodeados. Tenemos que movernos.

Intentaba encontrar algún camino seguro que seguir pero no daba con ninguno. Alrededor nuestro, los macacos eran cazados y despedazados por los zombis. Sus gritos helaban la sangre y envolvían la roca haciéndose perceptibles a mucha distancia de allí.

Uno de los monos avanzaba saltando de cabeza en cabeza hasta que su aventura acabó al verse cogido de la cola. El animal se giró y hundió sus uñas y sus afilados dientes en el rostro del zombi. El muerto se vio sorprendido y terminó derribado. Su cabeza chocó con un sonido metálico contra el suelo pero sus manos no soltaron su presa. El mono veía con horror como la boca del zombi se acercaba a su cara.

¡FLOP!

El impacto alcanzó al zombi en la cabeza. El mono se escabulló por fin de las manos del muerto. Por un instante su mirada se cruzó con la mía, como si hubiera sido consciente de quien lo había salvado. Al momento se giró y huyó hacia uno de los árboles cercanos.

—Vamos, ayudadme.

Aparté al zombi a un lado y comencé a tirar hacia arriba de la tapa de la alcantarilla. Los zombis ya nos habían descubierto y avanzaban hacia nosotros con su carrusel de gemidos. Tras un par de intentos la tapa cedió, la levantamos y saltamos al interior sin miramientos. Uno de los zombis más cercanos cayó detrás de nosotros. Shania evitó que se levantase y le partió el cuello con un brutal movimiento, el crujido de sus vértebras se escuchó sobre los alaridos del exterior. Otro más cayó encima de ella.

¡FLOP!

El proyectil se alojó en la cabeza del viejo que ya intentaba morderla. Los tres observamos el hueco esperando ver caer nuevos zombis al interior pero eso no pasó, ninguno más cayó. Arriba los alaridos, carreras y golpes continuaban y crecían en intensidad.

—Tenemos que irnos de aquí —el marinero se abrió paso encendiendo una linterna.

Avanzaba contando los pasos que recorríamos. Unos quinientos pasos hasta la primera bifurcación. Ahora que sentíamos el peligro como algo más lejano, podíamos percibir el nauseabundo hedor que nos envolvía. Empezaba a encontrarme mareado.

—Tenemos que salir de aquí. Si seguimos respirando este aire contaminado acabaremos perdiendo el sentido.

Unos cien pasos más adelante encontramos unas escaleras que ascendían hasta una tapa metálica como la que habíamos retirado para entrar. Nos tomamos un respiro para intentar escuchar algo al otro lado.

—Parece estar limpio.

Shania se abalanzó sobre la alcantarilla y ella sola la levantó. Salió de un salto al exterior. Adam y yo pudimos escuchar como inspiraba con alivio llenando sus pulmones de aire limpio.

—Rápido, salid, hay zombis cerca.

Corrimos hasta una de las viviendas cercanas. Nos lanzamos al otro lado del seto que la rodeaba y aprovechamos para descansar y respirar hasta dejar atrás el nauseabundo olor de la cloaca de la que acabábamos de salir.

—¿Dónde estamos, hemos avanzado o no?

Las nubes parecían haberse aliado con los zombis y cubrían la luna por completo. Intenté localizar el letrero de alguna calle pero no logré ver nada.

—Espera, tengo una idea.

Shania avanzó agachada hasta el final del seto. Alcanzó el buzón del chalet junto al que nos encontrábamos e intentó abrirlo. Un sonido sordo nos indicó que le había disparado. Regresó reptando junto a nosotros.

—A ver si hay suerte.

Fue observando la dirección de los tres sobres que se encontraban en el interior del buzón.

Julie Abbott

Transport rd, 11

Situé el dedo sobre el mapa en el punto al que correspondía esa dirección. Aún nos quedaba más o menos por recorrer la misma distancia que ya habíamos cubierto pero sobre una zona, a priori, más urbanizada; eso implicaba un mayor número de zombis en los alrededores.

Caminamos al lado de la carretera. Fuera de ella la cantidad de zombis era menor. Las nubes se habían evaporado y la luna volvía a iluminarlo todo. Cuatro zombis aparecieron cortándonos el paso. A primera vista ninguno presentaba heridas graves. Todos vestían mono de trabajo. Sus ropas estaban sucias, raídas. Los zapatos de dos de ellos habían desaparecido. Los cuatro pusieron rumbo hacia nosotros con sus insoportables gruñidos. Shania volvió a mostrar su extraordinaria puntería. Uno a uno fueron cayendo todos con las cabezas agujereadas. Resultaba estremecedor escuchar el mismo sonido sordo producido al penetrar los proyectiles en cada uno de los cerebros. Saltamos sobre ellos y continuamos. Shania reponía la munición de su cargador al tiempo que avanzaba.

Nos encontramos de frente con una carretera. Según el mapa debía tratarse de South Pavillion Road. Sobre el asfalto varios zombis deambulaban sin sentido.

—Si cruzamos nos descubrirán.

—Y no podemos liarnos a tiros con todos —añadió Shania.

—Y entonces qué… —Adam no pudo continuar.

Varios zombis vestidos con monos de trabajo como los que acababa de liquidar Shania aparecieron por detrás de nosotros.

—¿Es que había reunión de empresa? —Shania ya se disponía a disparar sobre ellos.

—No, son demasiados. Mira la carretera, ya están alertados. Toca correr.

Los tres echamos a correr, cruzamos la carretera y nos adentramos en una reducida zona arbolada. La vegetación era espesa y pronto nos cubrió de la vista de los muertos que nos perseguían. El respiro no podía ser grande, en unas pocas zancadas más habíamos dejado atrás los árboles y la cobertura que nos proporcionaban. A nuestras espaldas podíamos escuchar los gruñidos, los sonidos de ramas al quebrarse bajo los pies podridos de los zombis, los golpes provocados por sus caídas al tropezar en la oscuridad. Incluso si nos esforzábamos un poco podíamos respirar el hedor que desprendía su carne muerta.

—¿Y ahora qué?

Shania miraba a un lado y otro, hiperactiva pero en su salsa; en absoluto se la veía nerviosa o preocupada. Yo tampoco tenía desatadas mis pulsaciones más allá de la carrera que nos habíamos pegado. Adam era otra cosa, su nerviosismo era evidente e incluso se podía oler el miedo que desprendía su sudor.

—Un poco más adelante está la dársena donde se realizaban las reparaciones del submarino gemelo, esa era su última posición verificada.

Su cabeza giraba a un lado y a otro en busca de algún zombi dispuesto a saltar sobre nosotros. Parecía dotada de vida propia.

Alcanzamos Rosia Rd. La carretera estaba colapsada por múltiples vehículos detenidos para siempre, unos accidentados, volcados. Algunos incendiados y otros con las puertas abiertas, simplemente abandonados por sus ocupantes. Un camión de transporte de contenedores marítimos ocupaba el centro de los dos sentidos de la marcha. Un contenedor se había desprendido de sus anclajes delanteros a causa del accidente. Parte de la carga había escapado por las puertas reventadas. Varias cajas con los monitores de plasma que transportaba dificultaban aún más el paso.

En ese punto, todos los zombis de la zona estaban alertados, los que no nos habían descubierto todavía, se encaminaban hacia la fuente sonora que constituían los gritos de los que nos perseguían. Corríamos entre los coches. Saltábamos sobre ellos de unos a otros intentando evitar a los zombis que se nos iban cruzando. La oscuridad y la sorpresa nos habían ayudado en un principio pero nuestro margen se agotaba.

Shania saltó entre dos coches evitando el mordisco de una mujer manca. Su brazo izquierdo había desaparecido, el húmero quedaba visible apenas rodeado de carne y la manga deshilachada que lo debía haber cubierto iba a un lado y otro. Cargué contra ella con el hombro y su cara terminó contra el retrovisor del coche, otra vez ese sonido de carne macilenta estampada sobre cualquier superficie. Shania continuaba avanzando hacia la dársena, un olor mezcla de aceite rancio y salitre iba haciéndose cada vez más intenso. Me giré para controlar a Adam y me detuve en seco. No estaba, había desaparecido. A mi alrededor sólo cuerpos muertos moviéndose en mi dirección.

—¡Shania! —Llamé— no está.

No era el momento de dudar, los dos abrimos fuego contra los zombis que se nos interponían. Seis cabezas reventaron de forma consecutiva. Adam reapareció sobre el techo de un Seat Toledo con el parabrisas completamente astillado. Media docena de zombis lo rodeaban. Desde lo alto comenzó a disparar a discreción. A esa distancia la mayoría de sus disparos alcanzaron, al menos, a los zombis.

Shania dejó de ocuparse del marinero y avanzó hacia nuestro objetivo. El vallado del complejo, pocos meses antes seguramente infranqueable, presentaba ahora varios lugares por los que colarse y, por supuesto ninguna seguridad. Corrimos hacia una zona en la que la valla había sido derribada por el impacto de un camión militar. La cabina se había partido y la puerta del copiloto descansaba sobre el suelo. La caja parecía haber sido colocada en pie a propósito. Al pasar a su lado descubrí al conductor. Su cabeza sobresalía por el cristal roto con el cráneo abierto. Su cerebro había desaparecido, algún zombi hambriento se habría dado un festín. Alcanzamos el submarino, una pasarela de metal, de unos tres metros por uno de ancho, lo unía al muelle de reparación. En las inmediaciones multitud de zombis rugían hacia nosotros. Continuamos nuestro fatigado paso hasta pisar el submarino inglés. En cuanto llegamos Shania intentó retirar la pasarela metálica. No lo conseguía, era demasiado pesada y además parecía estar anclada de alguna forma a la estructura del sumergible. Desistió, debía ir atornillada o algo por el estilo y no disponíamos de herramienta alguna ni de tiempo para soltarla.

—Entra al submarino. Tú lo conoces. Busca la jodida placa y vuelve rápido, los contendremos hasta que regreses.

Adam desapareció, primero en la oscuridad de la noche y luego en el interior del submarino al atravesar una de las escotillas. Shania me lanzó sin avisar una barra de hierro. Ella empuñaba una llave dinamométrica enorme. Con un golpe seco derribó la barandilla de uno de los lados de la pasarela. Un nuevo golpe arrancó la otra.

—Así no se podrán agarrar ¡Vamos! ¡Venga! No tenemos toda la noche —gritó con la llave en alto intentando excitar aún más a los zombis.

No pude dejar de observarla. En verdad era una mujer fuera de lo común. El primer golpe que descargó sobre el zombi que ya corría hacia ella le arrancó la mandíbula inferior. La violencia del impacto lo lanzó al agua. Se diría que había nacido para luchar, ese era su ambiente, en él se desenvolvía como nadie, al menos como nadie que yo recordase. Tres zombis intentaban avanzar al mismo tiempo por la estrecha pasarela, uno de ellos se precipitó al agua empujado por los otros dos. Shania se agachó y golpeó las piernas de los dos restantes. Retrocedió un paso, tomó impulso y descargó la llave por dos veces, una sobre cada uno de los cráneos. Los cuerpos quedaron inmóviles. Sus movimientos eran precisos, exactos, golpeaba en el momento justo y aprovechaba el instante inmediato para descansar. Un hombre grande y gordo, con la mitad de su cabeza abrasada y la cavidad torácica expuesta y vacía, logró pasar por encima de los cuerpos de los zombis caídos. Shania se plantó frente a él de un salto y soltó un sonoro grito. El movimiento inesperado sorprendió al zombi que se detuvo confuso. Ella volteó la llave de abajo arriba alcanzándolo en el mentón. A pesar de su peso el hombre se elevó un palmo del suelo y acabó cayendo hacia atrás derribando en su caída a otro grupo que se disponía a entrar en la pasarela. La fortaleza del tipo era descomunal, a pesar del tremendo golpe recibido ya se incorporaba de nuevo. Shania no esperó a que lo hiciera del todo. Corrió hasta él y lo pateó en un costado echándolo al agua. Volvió a situarse sobre la seguridad del submarino, a la espera, impasible, relajada, recuperando.

—Tú piensas participar o te va más el rollo de mirar.

Creo que ese era el aspecto que más odiaba de ella. Sin contar que seguía sin haberme dicho una sola verdad. La dársena ya estaba rodeada por completo de zombis. Muchos eran los que continuaban su loca carrera y terminaban en el agua sin lograr alcanzar el submarino, pero la mayor parte parecía dirigirse en cola hacia el único paso que constituía la pasarela, como si un instinto primitivo les indicase que ese era el camino que debían seguir. Me situé al lado de Shania y entre los dos nos aplicamos en impedir que los zombis lograsen subir al sumergible.

Adam estaba sudando, un calor intenso parecía nacerle del interior de su cuerpo e ir extendiéndose desde dentro de sus tejidos hacia fuera. En el submarino no había luz alguna, estaba completamente a oscuras. Se dirigió al Puesto de Mando apuntando a un lado y otro con la linterna. El haz luminoso temblaba ostensiblemente, lo mismo que la mano que sujetaba la linterna. Por una parte se alegró de que ni el Sargento ni la mujer pudieran verlo, pero al momento deseó que se encontrasen junto a él proporcionándole cobertura. Era extraño pero la sola presencia de ellos junto a él era suficiente para proporcionarle el valor que sólo nunca poseería.

Intentó relajar su respiración, si había algún zombi en el interior solo con eso ya podría descubrirlo. Conocía el submarino, no tardó en alcanzar el Puesto de Mando. Se dirigió a una consola y accionó un interruptor, luego dos más, las luces amarillentas se fueron encendiendo incrementando su luminosidad. Ahora podía ver a su alrededor pero también los zombis podrían verlo a él. Al fondo estaba la dependencia tras la que se encontraba montada la placa que necesitaba. Avanzó lentamente, intentando recuperar su pulso por completo. Se secó el sudor que resbalaba por su rostro y empujó la compuerta. Se abrió sin dificultad, sin emitir sonido alguno, perfectamente engrasada. Al instante comprendió que su misión había sido una pérdida de tiempo. El lugar que debía ocupar la placa era ahora un hueco cubierto de cables cortados. Lo habían logrado, alguna de las otras dos expediciones anteriores había logrado extraer la placa, pero ninguna de ellas fue capaz de completar su misión, ninguna regresó al submarino. No tenía sentido permanecer más tiempo ahí dentro, retrocedió al Puesto de Mando y se dispuso a desandar sus pasos. El zombi apareció de la nada. Adam se sintió paralizado. Los ojos extremadamente rojos le observaban, sin brillo, sin vida, vacios, en el interior de unas facciones que conocía muy bien. Charlie, ingresaron juntos en la marina, sus destinos habían transcurrido paralelos. Conocía a toda su familia, su padre, su madre, su rolliza hermana pelirroja; incluso su perra Dakota. Ahora le miraba sin conocerle, con el único deseo irrefrenable de arrancarle el corazón y comérselo, quitarle la vida y continuar. Charlie avanzó hacia él, se tambaleaba. Adam descubrió rápido el motivo. Una fractura abierta en su pierna derecha dejaba ver un trozo de tibia escapando de su pantalón. El dolor debería ser horroroso, pero su amigo ya no lo sentía, de hecho, ya no sentía nada, solo esa necesidad de devorarlo. Gruñó al tropezar con una silla tumbada. Pareció que iba a caer pero en el último momento logró mantenerse en pie. Adam sudaba todavía más. Volvió a secarse el rostro con la manga del uniforme. Fue consciente una vez más del sonido que emitía su respiración. No quería enfrentarse a su compañero, no quería tener que matarlo, matarlo definitivamente, pero tampoco podía simplemente huir. Charlie le cerraba el paso y continuaba su lento e inexorable avance.

—Charlie, Charlie —le habló con voz calmada— escucha ¿Estás ahí? Charlie amigo. Joder estoy hablando con un zombi.

Sus nervios estaban a punto de estallar y sus músculos no podían estar más tensos. Resopló.

—Déjame pasar amigo, no quiero tener que hacerte daño.

Charlie le respondió con un quejido más prolongado que los anteriores pero eso fue todo, ni un asomo de humanidad en el que había sido su amigo. Adam cada vez se sentía más atraído por la visión de ese zombi al que había conocido tan bien. No podía apartar su mirada de ese rostro ahora cubierto de restos de sangre reseca. Se sentía incapaz de dejar de observar el cuajarón que basculaba a un lado y otro amenazando con desprenderse en cualquier momento y abandonar la herida de su cuello de la que, de momento, pendía. Charlie era ahora lento. Adam no tenía dificultad alguna en ir esquivándolo mientras continuaba examinando a su amigo. Se fijó en sus manos, oscurecidas en un tono entre marrón, negro y rojo, rojo sangre. Adam cerró un instante los ojos en un vano intento de despertar de la pesadilla en la que se encontraba. Deseando que al abrirlos ese zombi ya no estuviese ahí. Despegó los párpados y… no estaba, Charlie no estaba… solo. Ahora tenía frente a él a dos zombis, Charlie y Ron. A sus espaldas se fueron desdoblando más zombis, toda la segunda expedición continuaba en el interior del submarino. Nunca lograron salir. Al Igual que él tampoco iba a lograrlo.

El salto de Ron lo cogió desprevenido, en realidad hasta un bebé de cuatro meses lo habría sorprendido. Tan solo fue capaz de intentar interponer el fusil entre Ron y él. También en eso falló. El arma escapó a sus manos y chocó contra el suelo del sumergible emitiendo un par de secos golpes. Al menos pudo sujetar con ambas manos el rostro de Ron, alejarlo de su cara, evitar que lo devorase a la primera dentellada. Retrocedió hasta que su cuerpo chocó contra la consola del sonar, ya no podía seguir huyendo. Con los codos trataba de mantener alejadas las manos de Ron. Este cada vez ejercía más fuerza. La boca se le acercaba. Adam ya podía respirar ese aliento podrido que emanaba de ella. Sus fuerzas se agotaban. Sus brazos pronto serían incapaces de sujetar a su compañero, mucho menos al resto. Observó la garganta de Ron, en su interior había algo grueso, negro, viscoso, debía ser su lengua, rodeada de dientes con restos de jirones de carne podrida. Debía estar gritando, gruñendo, gimiendo como todos ellos hacían pero Adam era incapaz de escuchar nada, su cerebro se negaba a procesar más dolor, más locura. Y ese ojo, ese ojo de un rojizo hechizante que se acercaba aun más a su cara para caer y estar a punto de meterse en su boca. La fuerza que Ron ejercía cesó, su cuerpo caía a peso, se escurría de sus manos. Lo soltó y se sacudió el globo ocular que se le había pegado en el pecho.

—Espabila chaval, tenemos trabajo.

El cerebro de Adam reaccionó por fin. Frente a él todo eran cuerpos caídos, inertes, sus compañeros de la segunda expedición yacían muertos para siempre. Sus cabezas lucían un orificio perfecto, preciso. Salvo la de Ron, esta estaba atravesada por un cuchillo que en ese momento extraía esa mujer.

—¿Qué pasa aquí?

Reconoció esa voz, siempre tranquila pero autoritaria, serena, segura. El Sargento le observaba apuntando su fusil a su cabeza.

—¿Te han mordido?

Adam me observaba, parecía entender mis palabras, daba la impresión de asimilarlas, pero no respondía. Shania se le acercó y examinó su cara y sus manos sin delicadeza alguna. Luego le entregó su arma caída.

—No parece herido, llegamos a tiempo pero si ha perdido el juicio de poco nos servirá.

—No está, ya no está.

Tanto yo como Shania observamos al marinero. Todo él se estremecía, sus labios temblaban ostensiblemente dejando escapar un hilillo de saliva que crecía y se estiraba interminable hasta terminar escapando de su boca.

—¿Quién no está? —Me acerqué a él y le sujeté con firmeza por los hombros.

Su estremecimiento me traspasó hasta ir desapareciendo. Su mirada pareció enfocar el escenario. Sus ojos se centraban. Estaba regresando del umbral de la locura al que se había asomado.

—La placa. No está.

—¿Estás seguro? —Shania se situó frente a él tratando de penetrar en su mente a través de sus ojos.

El marinero se secó los mocos y el sudor de su cara a un tiempo con la manga. Luego dio unos cuantos pasos a un lado y nos indicó que le siguiéramos. Nos condujo a otra habitación y señaló un amasijo de cables cortados.

—No está, se la llevaron, alguna de las dos expediciones logró extraerla pero no regresaron al submarino, si fue la primera estará en cualquier punto de Gibraltar y si fue la segunda puede estar en cualquier punto del submarino.

Volvimos al Puesto de Mando.

—¿Podría tenerla alguno de tus compañeros? —Le indiqué con un gesto a los zombis caídos.

Adam se encogió de hombros y dio una vuelta entre los muertos.

—No, no es algo que se lleve en un bolsillo y por el suelo tampoco está.

Tras un instante de silencio el marinero preguntó:

—¿Por qué habéis entrado? Quiero decir, os lo agradezco de verdad pero se suponía que esperaríais fuera ¿No?

Shania se medio sentó sobre una mesa y ladeó su cabeza al tiempo que daba con un lápiz entre sus dientes.

—Anda, explícaselo tú.

Adam me observó interrogante.

—La situación arriba se tornó… complicada —Shania dejó escapar una risa— no creo que podamos salir por donde hemos entrado.

Adam echó a andar y Shania y yo lo seguimos. Tras abrir varias compuertas y subir por unas escaleras verticales, desbloqueó una última compuerta estanca y salimos a la torreta del submarino.

De inmediato volvimos a percibir los gruñidos monocordes de los zombis apostados rodeando el submarino. Algunos de ellos incluso habían sido capaces de alcanzar la cubierta y deambulaban sobre él.

—Bueno, podemos saltar desde aquí al agua y nadar hacia el mar, mas adelante volvemos a tierra y…

Dejó de hablar al ver el movimiento negativo que hacía Shania con la cabeza.

—Mira allí chico.

Shania le indicaba la pasarela de acceso al submarino. Los zombis continuaban intentando acceder por ella y en su mortal frenesí un gran número de ellos acababa en el agua.

—La dársena no creo que sea muy profunda, esas cosas no respiran, no se ahogan, llegan al fondo y caminan por él. Si nos metemos ahí no duraremos un segundo.

Adam volvió a mirar, esta vez al agua, intentando vislumbrar a los zombis caminando por el fondo; le sobrevino una arcada que logró controlar.

—Y entonces ¿Cómo vamos a salir de aquí?

Shania se sentó en el suelo, se quitó la bota y procedió a colocarse el calcetín arrugado bajo nuestra atenta mirada. Cuando acabó extrajo el cargador de su fusil.

—Doce balas. De la pistola tengo dos cargadores completos. Vosotros qué tenéis.

Hablaba como si nada, lo mismo podría haberse encontrado sentada a la mesa en un Burguer.

—Podemos abrirnos paso… a tiros y…

Adam no fue capaz de terminar la frase. El marinero se dejó caer y comenzó a sollozar.

—Como no conozcas alguna forma de mover este trasto… eso o esperamos a que los zombis tengan otra de sus animadas reuniones y se larguen de aquí adónde quiera que vayan de fiesta.

El marinero se incorporó de un salto, de repente parecía haber recuperado la esperanza y sus expectativas.

—Podemos moverlo, podemos hacerlo, creo.

—Tenía entendido que sin esa placa estos trastos no podían funcionar, eso dijo el Capitán.

—No, no, no dijo eso. Dijo que no se podía gobernar, sin la placa la nave no se puede dirigir. Pero para salir de aquí no hace falta, solo necesitamos arrancar y avanzar, los diques nos guiarán. Adónde vaya luego nos da igual, lo importante es que nos adentraremos en aguas más profundas —una gran sonrisa iluminaba su cara sucia por el sudor y las lágrimas.

—Ves, al final hicimos bien en traernos nosotros a este y dejarles el torpe a ellos —Shania le echó el brazo al cuello y le dio un pellizco en el carrillo y luego un par de palmadas— buen chico.

Recordé al abuelo y a Iván. Nosotros aguantaríamos de una forma o de otra pero ellos acabarían teniendo problemas. Debíamos darnos prisa. Nada más finalizar ese pensamiento otra vez ese “clic” en mi cerebro. Sabía lo que significaba. Una carga menos, un problema menos. Deseché ese pensamiento.

—Al tema. Mueve el puto trasto este.

@@@

Al marinero Tom no le hacía gracia tener que cerrar la marcha. Por un lado pensaba que debía ser él quien liderase la expedición, al fin y al cabo era el único militar. Seguir al desarrapado ese con un violín a su espalda no le gustaba lo más mínimo. Además ir el último, con la posibilidad de que un zombi le saltase a la nuca, tampoco le atraía. Pero el razonamiento del viejo argentino era exacto: él no sabía dónde estaba situado el velero ni conocía la zona y el desarrapado sí. En un primer momento habría preferido ir con los otros, no separarse de su compañero pero después de las palabras del escuálido lu… el músico ese griego del demonio, ahora ya no estaba tan seguro. Era cierto que el hombre ese parecía fuera de lo común, pero no creía que fuese inmune a los mordiscos de los zombis. Luego estaba la mujer, en verdad era preciosa, aunque no sabía quién resultaba más inquietante de los dos. A punto estuvo de caer al chocar contra el chico. El lutier se había detenido en una especie de mirador a un lado de la carretera y se dirigía a ellos en voz baja.

—Una vez entremos en la carretera ya no podremos dejarla, hacia un lado es todo montaña y al otro acantilados infranqueables. Normalmente por esta zona no hay muchos zombis, pero después de sus excursiones los muertos a veces tardan en recolocarse.

—¿Y? —Interrumpió molesto el marinero por haber sido pillado descuidado y por no ser él quien estuviese dirigiéndose al resto.

—Que si por alguna razón nos topamos con un grupo de zombis nos tocará correr y defendernos —balanceó el bate lleno de manchas y adornado con algún resto humano.

Tom dejó escapar una pequeña carcajada, era su momento.

—Tranquilo Ambros, te llamabas así verdad. Si aparecen los zombis es mejor usar esto —golpeó su fusil un par de veces

Un grupo de densas nubes ocultó por completo la luna. La oscuridad lo cubrió todo. Ambros se detuvo un instante. No era capaz de ver más allá de diez metros. Podría haber centenares de zombis delante de ellos y no verlos hasta que fuese demasiado tarde.

—¿Por qué te detienes? ¿Has visto algo? —El marinero se había situado a su lado y apuntaba el fusil en todas direcciones con posturas demasiado forzadas.

Ambros intentó ignorarlo y trató de no producir el menor sonido para así poder escuchar con más claridad.

—Deja, yo iré delante, has dicho que había que seguir la carretera así que no hay posibilidad de pérdida.

Antes de que Ambros fuese capaz de objetar nada el marinero se adelantó y avanzó aumentando el ritmo. Mariano e Iván permanecieron un instante observando al lutier, inmóvil, dirían que asustado y, al frente, alejándose en la densa negrura al marinero. Por fin Ambros pareció reaccionar y continuó el avance sin haber sido capaz de tranquilizarse del todo, su instinto de supervivencia le decía que algo iba mal. Sujetó con más fuerza aún el bate y tocó, para asegurarse que continuaba ahí, la funda con el Stradivarius. Aunque lo intentaba seguía sin poder ver más allá de unos pocos pasos.

Tom se detuvo. Todos llegaron a su altura. La carretera estaba obstruida. Una furgoneta ennegrecida y calcinada descansaba inmóvil entre varios vehículos. El accidente debió desatar en su momento un incendio pero ahora al otro lado el camino parecía estar despejado. Tom intentó buscar un lugar por el que rodear el obstáculo pero un acantilado hacia abajo y una pared casi vertical hacia arriba lo hacían imposible.

—Vale, da igual, pasaremos sobre los coches y continuaremos la marcha —acompañó sus palabras con el inicio del movimiento hacia uno de los vehículos carbonizados.

—¡Cuidado! Las heridas hoy en día no son compatibles con la vida —avisó Ambros.

Cada uno buscó el camino que creyó mejor y todos se encaramaron sobre los chasis retorcidos. El sudor resbalaba sobre sus cuerpos. El calor unido al esfuerzo y a la necesidad de una completa concentración, iba elevando su temperatura interior.

Por fin Iván saltó a la carretera de nuevo. Era el último. Ambros descolgó de su cinturón una abollada cantimplora, echó un trago de agua y se la pasó a Mariano. Todos bebieron un sorbo. Tom se la devolvió casi vacía.

—¿Qué es eso? —Iván volvió a subirse sobre el capó de uno de los coches accidentados.

El resto se acercaron pero sin abandonar la carretera.

—Son zombis, era cuestión de tiempo que nos descubriesen. Tenemos que continuar. No serán capaces de pasar a este lado. Demasiado complejo para sus malditos cerebros.

Tom volvió a ponerse en cabeza, la carretera no tenía pérdida y prefería permanecer al mando. No habrían avanzado más de cincuenta metros cuando las nubes parecieron disiparse de repente. La luna apareció en el cielo como un poderoso foco… que lo iluminó todo.

—¡Shit…

—¡Joder…

—¡La concha de la lora…

Delante de ellos la carretera aparecía cubierta de muertos andantes que se dirigirán hacia ellos. Caminaban en completo silencio, disciplinados, hasta que los primeros los descubrieron. En ese instante una sinfonía de gruñidos, gritos y rugidos fue in crescendo.

Tom encaró el fusil y comenzó a abrir fuego contra los que iban delante. Sus disparos eran certeros, aunque no letales. Alcanzaban a los zombis pero la mayoría no acertaba a darles en el cerebro. Iván corrió hacia el acantilado, abajo se adivinaba el mar rompiendo quedamente contra las rocas. Por allí no podrían huir. El lutier blandió el bate y la emprendió a golpes contra los zombis. La primera fue una mujer, parecía embarazada. Eso no le detuvo. Echó atrás el bate y la golpeó en la cabeza, de la misma forma que si clavase una estaca en el suelo. Su cuello se introdujo dentro de su cuerpo y se desplomó hacia delante. Lo primero que golpeó contra el asfalto fue su barriga ocupada por un feto tan muerto y podrido como ella. El siguiente fue un hombre fuerte, más que él mismo, también más alto. En esta ocasión volteó el bate desde el lado. La oreja izquierda pareció estallar, el crujido resonó en la montaña y el seco golpe detuvo definitivamente su avance. Aunque la situación había disparado su adrenalina, Ambros era consciente de su debilidad, hacía demasiado que no se alimentaba bien, sus fuerzas estaban al límite. Se concentró en el siguiente. Se trataba de un adolescente con el pelo largo y grasiento cayendo sobre su rostro. Tendría gracia que todos fuesen familia, la madre embarazada, el padre y el jovencito. Repitió el primer movimiento y clavó al chico en el asfalto. Recordó el primer zombi al que mató. También era una mujer. Al principio no podía dejar de preguntarse quienes serían, cuál era su nombre, a qué se dedicaban, si tenían familia. Con el tiempo pasó a verlos como trozos de carne podrida que se movían con malas intenciones.

Observó de reojo al marinero. Recargaba su arma. Había gastado un cargador y apenas había acabado con media docena de zombis. Estaban jodidos, era el fin. Tenía gracia. Al final el Sargento se cabrearía cuando no los encontrase en el velero.

—Subid aquí. Rápido.

El abuelo se hallaba encaramado en la montaña se ayudaba de una red instalada para evitar que los desprendimientos de rocas alcanzasen el asfalto.

—Tom. Subid aquí. Acabarás la munición.

Todos fueron trepando enganchándose a la red y alejándose de los zombis. Los muertos eran torpes, no tenían la capacidad suficiente para seguirlos. Se agolpaban chillando contra la red, estirando sus brazos con la estúpida intención de alcanzarlos.

—Tenemos que alejarnos todo lo que podamos y volver a la carretera —Iván iba delante ahora, al lado de Mariano.

Avanzaban más aprisa de lo que sus cuerpos podían soportar. Los zombis parecían haberles dado una tregua, apenas se les escuchaba en la distancia.

—¿Qué hora es? —Mariano cogió del brazo a Ambros señalando con la vista el reloj que abrazaba su muñeca.

—No funciona. Dejo de hacerlo al mismo tiempo que el mundo se fue a la mierda.

Ambros se desasió sin brusquedad y continuó la marcha.

—¿Queda mucho? —Mariano se detuvo definitivamente apoyando ambas manos sobre las rodillas.

—¿Estás bien? —Iván se acercó al abuelo y le colocó suavemente la mano en el hombro.

El anciano fue a contestar pero tan solo fue capaz de exhalar un prolongado suspiro.

—Deberíamos descansar, todos estamos cansados —Iván se dirigió al lutier.

Ambros se detuvo y regresó junto al anciano. Observó a Tom, no había abierto la boca, seguramente porque tampoco tenía fuerzas para ello.

—Ya queda muy poco, ahí delante —señaló al frente— termina Europa Road. Hay un pequeño camino que desciende hasta la orilla. A unos cien meros permanece fondeado el velero. Es mejor que sigamos, aquí estamos demasiado expuestos. En la playa podremos descansar. Le ayudaremos.

La bajada había resultado algo accidentada. Los cansados músculos no respondían adecuadamente a las órdenes que recibían del más fatigado aún cerebro y habían rodado varias veces.

Todos sumergieron su cabeza en el agua fresca del mar una vez llegaron a la orilla. Ambros le dio de beber a Mariano las últimas gotas de la cantimplora y lo dejó tumbado sobre la arena. El velero lucía majestuoso iluminado por la luz blanquecina de la luna.

—Ahí lo tenéis —señaló a un lado— ese es el bote que debieron usar para alcanzar tierra desde el barco.

—Ahora podemos descansar hasta que llegue el Sargento —Iván hizo amago de regresar junto a Mariano.

Ambros lo sujetó del brazo.

—No va a venir. No lo lograrán. El lugar al que iban estaba plagado de zombis y en cualquier caso a este punto sólo se llega por dos sitios: el mar, y no quedan embarcaciones, y el trayecto que hemos realizado nosotros. Olvídate de ellos.

—En ese caso lo mejor es que cojamos el bote y vayamos al barco. Cuanto más tiempo permanecemos aquí más peligro corremos.

—Olvidás que con ellos iba tu compañero —Mariano se había incorporado hasta lograr sentarse.

—Podríamos adelantar si vamos al velero y lo preparamos todo para partir —Iván se había acuclillado frente a Mariano.

—Mirá chico, el pibe dijo que esperásemos aquí y eso vamos a hacer —recordaba las veces que la había cagado por actuar por su cuenta— cuando venga se cabreará si ve que no hicimos lo que dijo.

—Vale. Yo no tengo por qué obedecer a nadie. Voy a ir a ese barco, esperaré una hora y si no habéis subido todos me largaré al submarino —el marinero se colocó el fusil terciado a la espalda y se adentró en el agua dirección al velero— ¿Vienes? —preguntó al lutier sin ni siquiera mirarlo.

—Creo que me quedaré aquí —no sentía demasiado aprecio por los soldados y si parecían estar tan locos como ese, menos.

Entre Ambros e Iván trasladaron a Mariano a un lugar menos expuesto de la playa. Desde allí observaron como el marinero se alejaba lentamente en dirección al velero.

—No teméis que se pueda marchar al submarino ese.

—Dudo que sepa siquiera sacar el ancla del agua —Iván negaba con la cabeza.

—Vos tampoco parecés preocupado —Mariano se iba encontrando algo mejor.

—Seguramente yo no tema a las mismas cosas que vosotros.

Tras su enigmática respuesta, el lutier depositó con delicadeza el violín sobre la arena, se encaminó hacia el mar y se zambulló de golpe.

Tom alcanzó el velero prácticamente agotado. Siempre había presumido de una admirable forma física pero tanto tiempo sin poder ejercitarse recluido en el interior del submarino, unido al excesivo esfuerzo realizado desde que lo habían abandonado, había acabado con sus reservas. Se sujetó a la escalerilla de popa y, mientras reponía fuerzas, aprovechó para meditar sobre lo que debía hacer. Estaba claro que el Sargento y la mujer no iban a regresar, era imposible. Tampoco su compañero, lo sintió realmente por él. Hasta el colgado del violín lo tenía claro. Debían regresar al submarino. Ahora disponían de un barco, el sumergible estaba perdido, el Capitán se convencería. Todos podrían abandonarlo y poner rumbo a algún sitio seguro. Intentaría convencer a los de la playa una vez más pero no tenía esperanzas de lograrlo, tenían idealizado a ese hombre.

Se incorporó sobre la teka del suelo. Escuchaba claramente como el agua goteaba desde su empapado uniforme sobre ella. Cuando dejó de escucharla avanzó lentamente. Toda la cubierta del barco estaba acabada en teka. No entendía mucho de embarcaciones pero le pareció un velero bastante bonito. Se detuvo para escuchar. Nada. Dirigió sus pasos hacia la escalera que parecía llevar al interior. Era también de madera, mucho más brillante, perfectamente pulida. El olor a podrido lo alcanzó de inmediato. Inconscientemente apartó una mano del fusil y la llevó a su castigada nariz. El hedor era insoportable. Intentó no respirar, coger aire por la boca pero tuvo la impresión de que se estaba comiendo literalmente lo que fuese que desprendía ese nauseabundo olor. Volvió a aspirar aire por la nariz y terminó vomitando después de varias arcadas.

Cuando recuperó el control de su estómago fue consciente de que por unos momentos había sido completamente vulnerable. Si hubiera habido alguna de esas cosas dentro ahora ya sería uno de ellos.

Recorrió con la mirada el habitáculo. La luz de la luna apenas permitía identificar las formas del interior. Buscó a tientas por la pared hasta dar con varios interruptores. Los pulsó todos. Al instante varios halógenos repartidos por el techo se encendieron. La zona quedó ahora perfectamente iluminada. Enseguida localizó el punto del que emanaba el hedor. Era una mujer, no parecía muy mayor. Su cuerpo estaba desmadejado sobre la bancada. Golpeó con el cañón del fusil en su espinilla; ningún movimiento. Repitió la acción un par de veces más para asegurarse que no se levantaba. Sólo entonces se atrevió a asomarse sobre la mesa y observar el rostro en completa descomposición. El olor parecía ir dejando de molestarle por momentos. Su olfato se acostumbraba. La mujer no mostraba ninguna herida en la cabeza, pero estaba muerta, muerta de verdad. Observó la superficie de la mesa y descubrió el motivo. Alargó la mano y cogió el paquete de matarratas. Un poco de polvo blanco cayó sobre un plato con restos de comida mohosa. La mujer había decidido quitarse la vida. No la culpaba.

Se apartó hasta el centro del amplio salón-cocina y sólo entonces relajó la mano. Sus dedos estaban agarrotados por la tensión. Los estiró varias veces hasta que recuperaron el riego. Tenía que explorar el resto de camarotes del barco antes de decidirse a zarpar con él. Volvió a empuñar el arma y se dirigió hacia el de proa, ese siempre era el más grande. Como antes, tanteó para dar con el interruptor. Varios halógenos iluminaron una enorme cama con forma claramente triangular. Se encontraba sin hacer, como si la mujer terminara de levantarse de ella momentos antes. Caminó hacia la única puerta que existía en el interior del camarote. Debía ser el baño. Se preparó y empujó la madera con fuerza. Sonó un fuerte clac y la puerta se encajó en algún tipo de mecanismo quedando sujeta. No necesitó encender la luz para verificar que el aseo se encontraba vacío. Expulsó todo el aire que había estado reteniendo en sus pulmones sin darse cuenta y se sentó en la cama. Descolgó el arma de su cuello y se dejó caer en el mullido colchón. Era una pasada sentir el látex bajo su espalda. Las camas del submarino estaban bien para unas pocas horas pero esa cama era un regalo. Decidió permanecer tumbado un rato y descansar. Estaba mojando el colchón pero le daba lo mismo.

Cuando iba a empujarse para alcanzar la almohada sintió un fuerte mordisco en la pierna. Luego otro en la otra. Se incorporó como un resorte. Al principio no entendió lo que ocurría, dos cosas permanecían agarradas a sus piernas. Sintió un profundo dolor mientras una de ellas estiraba hasta desgarrar parte de la carne de su gemelo. Ni siquiera fue capaz de gritar. Se lo estaban comiendo. Bajó la mano y agarró uno de los cuerpos, apenas pesaba, lo levantó del cuello. Continuaba masticando un trozo de carne, su carne, un pedazo que había llegado a desprenderse a pesar de la tela del pantalón. Era una niña, no tendría más de cinco años. La otra soltó la presa y se lanzó de nuevo sobre su pierna ensangrentada. Bajó la mano izquierda y la izó también. Eran iguales, vestían igual, debían ser gemelas, o mellizas, nunca había entendido la diferencia. Se debatían pataleando sin fuerza sujetas de sus pequeños cuellos. En ese instante fue consciente de su situación; dos pequeñas zombis le habían devorado las piernas, le habían contagiado, estaba condenado. Lanzó un cuerpo con furia contra la pared. Sujetó al otro de las piernas y la emprendió a golpes con su cabeza contra el suelo. Cuando dejó de moverse la soltó, la otra niña ya gateaba hacia él. La agarró también de los pies y repitió la operación. En esta ocasión no fue consciente de cuando dejó de moverse. Soltó el cuerpo con el cráneo completamente destrozado. Se arrastró con pesar hasta acostarse en la cama. Mientras sentía resbalar la sangre por sus tobillos, recordó las palabras del anciano: “Mirá chico, el pibe dijo que esperásemos aquí y eso vamos a hacer, cuando venga se cabreará si ve que no hicimos lo que dijo”

@@@

El submarino retrocedía golpeando a ambos lados del dique. Adam había conseguido ponerlo en marcha pero lo de dirigirlo ya era otra cosa. Los zombis que rodeaban la nave intentaban alcanzarla sin lograrlo. Desde la torreta éramos testigos, una vez más, de lo absurdas que podían llegar a ser determinadas situaciones. Los muertos se abalanzaban contra el sumergible para terminar en el fondo del mar y todo ello sin un lamento, nada; sólo se inmolaban entre gruñidos sin sentido. Un golpe tras otro se escuchaba al chocar sus cuerpos contra el caparazón del submarino; salían rebotados y se perdían en las aguas del dique.

—Y ahora qué —interrogó el marinero.

—Lo detienes, saltamos al agua y alcanzamos la costa a nado.

La playa se presentó libre de zombis, la mayoría de los que se encontraban en los alrededores habían resultado atraídos por el estruendo de los golpes del submarino contra los diques.

El avance estaba resultando más sencillo de lo esperado. Ya nos encontrábamos en South Pavillion Road.

—No podemos continuar caminando hasta el lugar donde está atracado el velero. Tardaríamos demasiado.

Observé a Shania. Por primera vez desde que… desde que la conocía, me dio la impresión de que se encontraba cansada, agotada, puede que incluso frágil.

—No vamos a hacerlo. Iremos en coche —le indiqué con la cabeza el gran ventanal de una especie de concesionario.

Nos adentramos en el interior. Tres interminables limusinas se encontraban una al costado de la otra. Dos de ellas estaban vacías, la tercera la ocupaba el que podía haber sido su conductor, al menos el uniforme así parecía indicarlo. Sus sesos estaban desperdigados por el techo del coche, la sangre había puesto perdidos los cristales por dentro, el proyectil había atravesado la chapa del techo. El tipo debió resultar mordido por algún zombi y decidió suicidarse; aunque también podía haberse suicidado pensando en lo que le esperaba. Me colé en la limusina de la derecha. Se trataba de un Hummer extremadamente largo. No hizo falta hurgar demasiado, las llaves estaban colgadas de la palanca de cambios. Las introduje en el contacto y el motor rugió con toda su potencia.

—Ya tenemos transporte.

Tanto Shania como Adam se sentaron atrás.

—Deja que conduzca este y vente para acá. Podemos versionar la escena de la limusina por Manhattan —Shania volvía a mostrar la misma expresión cínica de siempre, daba la impresión de haberse “recargado” por completo.

—¿De qué escena hablas?

—La de la peli

—¿Qué peli?

—Está empezando a resultar una mierda que no te acuerdes de nada.

—Déjate de estupideces y poneos los cinturones; nos vamos.

Shania se acomodó todo lo larga que era en uno de los asientos, hurgó en la pequeña nevera y tras sacar varias botellitas de vodka vació un par de ellas en un santiamén. Adam la observaba acabarse la segunda dudando de su futuro si dependía del estado etílico de esa mujer.

La limusina tenía el depósito casi lleno. Gracias a Dios el combustible no iba a ser otro problema. Conducía con las luces apagadas, cuantos menos zombis atrajésemos, mejor. El ritmo que llevábamos era bueno. Habíamos tenido suerte hasta alcanzar Europa Road y una vez en ella los obstáculos se salvaban mejor. No tardamos mucho en reconocer la casa en la que dejamos a Iván y al abuelo. Inconscientemente apreté el acelerador más y a punto estuvimos de salirnos en la siguiente curva.

—Creo que ya has bebido suficiente —Adam se inclinó sobre Shania y le arrebató la última botellita de las manos.

Antes de que su embotado cerebro reaccionase, el marinero había bajado la ventanilla y la había arrojado fuera.

—Vas a recogerla.

Shania soltó su cinturón y sin que Adam supiese cómo lo había hecho, lo cogió del cuello, abrió la puerta y comenzó a empujarlo fuera.

El hecho de ir pendiente de la pelea que llevaban atrás disminuyó mi atención. Al girar demasiado rápido en la siguiente curva apreté el pedal del freno a tope. El culo de la limusina derrapó. Tanto Shania como Adam, con los cinturones sueltos, terminaron estampados contra el asiento de enfrente.

—¡Joder! ¿Es que estás loco? —Shania lanzó con ambas piernas a Adam lejos de ella.

—Dame los prismáticos.

—Has visto alguna chica en topless, con lo que tienes aquí para…

—Que me des los putos prismáticos.

Shania me los lanzó a la cabeza.

—¿Qué coño pasa?

En cuanto me aseguré de lo que teníamos delante se los devolví. Shania enseguida descubrió el motivo de mi frenazo. La calzada aparecía completamente colapsada. Un accidente múltiple había dejado impracticable la carretera.

—Fin del viaje. Es imposible que pasemos por ahí —Shania le lanzó también los prismáticos a Adam— hay decenas de zombis. La ladera da al mar. Tampoco podemos salirnos hacia arriba. Tendríamos que volver y rodear la reserva por el otro lado aunque eso nos llevará mucho tiempo ¿Qué qué haces?

Mientras ella hablaba yo había retrocedido hasta la curva anterior. Ahora tenía unos cien metros hasta la curva en la que había frenado antes.

—Poneos los cinturones.

Aceleré a tope hacia adelante. La limusina pareció saltar y comenzó a devorar metros de asfalto.

—No, no, no, no. ¡Joder nos vamos a matar! —Adam se afanaba en asegurarse con el cinturón.

—No sabes la profundidad del agua cabrón ¡Piénsalo! No lo conseguiremos.

—Ya está pensado, el velero está ahí abajo. En cualquier caso tarde o temprano todos tenemos que morir y esta forma no me parece ni de lejos la peor.

El poderoso morro de la limusina arrancó sin problemas el quitamiedos y todo el coche, con nosotros dentro, se precipitó al vacío.

El golpe contra la superficie del agua fue brutal, todos los airbags se desplegaron evitando que nuestros cráneos reventasen cuando el cuerpo de la limusina se partió en dos. Al instante el agua salada lo invadió todo y el coche desapareció en las negras aguas.

Iván se levantó al escuchar el rugido del motor acelerando y el posterior impacto del coche contra el mar. Ambros corrió a su lado.

—¿Qué ha sido eso?

—Espero que no sea lo que creo.

—Fijo que sí. Ese pibe está loco —Mariano se apoyó sobre Iván mientras todos trataban de vislumbrar algo que apareciese en el lugar en el que había caído el coche.

Tras unos instantes el abuelo volvió a sentarse donde estaba.

—No os preocupés. Tiene bastantes más vidas que los gatos.

Nada más terminar de decir eso un cuerpo apareció en la superficie, a unos cincuenta metros de donde ellos se encontraban. A ese lo siguió un segundo cuerpo y luego un tercero.

—Lo han logrado, ahí están. Lo ves, te dije que vendría, siempre viene.

Ambros observaba atónito como las tres figuras se aproximaban a nado. Cuando estuvieron cerca de la orilla, Iván y él se aproximaron para ayudarles a salir del agua. Shania arrojó su fusil al suelo y se dejó caer de rodillas vomitando todo el vodka que se había tomado. La camiseta mojada se pegaba por completo a su pecho y subía y bajaba al ritmo de su descontrolada respiración. Iván se alejó con el rostro colorado; al lutier le costó algo más apartar la mirada de sus senos.

—Hijo de puta, estás loco.

Adam se abalanzó contra mí. Me dejé derribar y una vez en el suelo me giré hasta situarme sobre él. Golpeé su cara una vez. Otra. Ese “clic” otra vez. Un puñetazo más.

—Déjalo ya, lo vas a matar —Ambros me sujetaba del brazo. No aflojó hasta que dejé clara mi intención de no seguir golpeando al marinero.

Me incorporé y el lutier ahora sí se apartó de mí.

—¿Dónde está tu fusil?

—Mi fusil. Te lanzas al mar desde más de cien metros y pretendes que salga con el jodido fusil. Por poco me ahogo, estamos vivos de milagro.

—Habla por ti niñato —Shania le lanzó una piedra a la cabeza al marinero.

—Tú calla, maldita borracha.

—Un momento, aquí falta alguien ¿Dónde está el otro marinero?

Shania ya se dirigía a golpear a Adam pero se detuvo al escucharme y se giró en redondo buscando a Tom.

Iván y Mariano se miraron y luego bajaron la vista evitando mi mirada.

—Iván ¿Dónde está ese imbécil? —El chico dirigió la vista al velero— ha ido al barco ¿Verdad? ¿Cuánto hace?

Iván y el abuelo volvieron a consultarse con la mirada.

—Unas dos horas —fue el lutier quien contestó.

—¡Joder! Os dije que esperaseis a que llegáramos. No era algo tan difícil.

Ni Mariano ni el chico, respondieron, lo hizo el lutier una vez más.

—Bueno, en realidad —dudó— en realidad no pensábamos, pensaba, que pudieseis llegar aquí. No se nos ocurrió que podríais lanzar el coche por…

—Cierra la boca. Esperad aquí. Shania, vamos a ver qué coño pasa en el velero.

Una vez en la popa del barco nos detuvimos unos instantes a descansar.

—Si el idiota ese no ha salido tras escuchar el estruendo del coche al caer, ni se ha largado al submarino por su cuenta…

—Ya, genio, vamos de una vez.

Colocó el arma sobre el suelo de teka y se izó a pulso. La ropa empapada que vestía se ajustaba por completo a su silueta. A pesar de odiar profundamente a esa mujer había algo en ella que me atraía de forma salvaje. Tuve que esforzarme para apartar sus curvas de mi mente, para concentrarme en lo que estábamos haciendo.

En cubierta no había nadie. Le hice una indicación a Shania para que esperase alerta y me adentré en el velero. Un fuerte olor a descomposición invadió mis fosas nasales. Parecía proceder de todas partes pero era más intenso en la zona de la mesa. Varios halógenos iluminaban la estancia. En el banco corrido estaba el cuerpo de una mujer. Resuelta la primera cuestión avancé hasta el camarote principal, el de proa. La puerta estaba ligeramente abierta pero no permitía verificar el interior. El velero apenas se mecía por las olas pero ese simple movimiento ya conseguía alterarme. Agradecí mentalmente el tiempo pasado en tierra firme, definitivamente no me gustaban los barcos.

Según Iván no se habían escuchado disparos procedentes del velero pero eso no significaba nada, el arma del marinero también estaba dotada de silenciador, no habrían oído nada. Eché atrás el fusil y empuñé la pistola, el ruido en el mar me daba lo mismo y para una estancia estrecha era más efectiva.

—¡Hola! —Grité— ¿Va todo bien?

Escuché un leve roce sobre mi cabeza, Shania se desplazaba por cubierta.

Empujé con la derecha la puerta mientras con la izquierda cubría el interior con la pistola. El camarote estaba iluminado. Al girar la madera, dejó a la vista en el suelo los cuerpos de dos… de lo que habían sido dos niñas. No pude evitar pensar en mi hija. Sentí como la necesidad y la urgencia de saber algo más de ella, si continuaba viva, algo que me diría sí o sí el Capitán, la tensión se iba apoderando de mi cabeza dificultando mi atención, mi concentración.

Enseguida lo vi a él. Me apuntaba con el fusil. Se encontraba sentado en la amplia cama con la espalda apoyada sobre varias almohadas y cojines. Había sangre por todas partes. En las paredes, en el suelo pero sobre todo, en la cama. Las piernas del marinero no podían presentar un aspecto peor. Los pantalones arremangados hacían perfectamente visibles dos profundos mordiscos. La carne había desaparecido. El olor a infección ya era patente.

—Tiene gracia no crees.

La cara del marino estaba también manchada de sangre, no parecía tener herida alguna pero debía haber restregado sus manos ensangrentadas por ella.

—El viejo me dijo que no viniera. Que esperase tu regreso. Maldito argentino de mierda.

Un gesto de dolor cruzó su rostro. Ya hacía unas dos horas que lo debían haber mordido. El virus hacía su trabajo a toda prisa.

—Quién iba a pensar que esos dos monstruos estaban escondidos bajo la cama.

Un violento ataque de tos lo sacudió, escupitajos sanguinolentos escaparon de su boca y contribuyeron a manchar aún más la cama. Agradecí permanecer a cierta distancia.

—Putas niñas. Me arrancaron trozos de carne pero…

Se detuvo para volver a toser.

—Estoy tan cansado.

—Creo que sería mejor que bajases el arma —el cañón subía y bajaba peligrosamente.

Una mueca que debía ser una sonrisa se dibujó en su rostro.

—El soldadito tiene miedo de que se me dispare.

Escuchar una vez más esa palabra no me hizo gracia. Era como si la voz grave de Arlenne se repitiese en mi cerebro.

—¿Cómo será? ¿Lo sabes? En el submarino a menudo fantaseábamos acerca de ello. ¿Qué se siente una vez que… una vez que has… que he…

Otro ataque de tos le hizo inclinarse por completo. Tuvo que soltar el arma. Esperé a que terminase de toser.

—Duele. Hazlo ya.

¡BANG!

La cabeza rebotó hacia atrás y cayó sobre su pecho.

—Te estás ablandando demasiado. Creí que tendría que dispararle yo.

Shania entró en el camarote. Envolvió al marinero en la sábana empapada y desapareció con él al hombro. Al poco escuché como el cuerpo caía al agua. Regresó, abrió el ojo de buey y cogió uno de los cuerpos de las niñas y lo arrojó sin miramientos. Luego el otro.

—Me pido este camarote, haz tú algo y tira al mar el cadáver de la mujer —entró al aseo y cerró la puerta con el pie.

Ya estábamos todos en el barco. Iván y el marinero habían ayudado a alcanzar el velero a Mariano, el bote de la orilla no disponía de ningún remo. Cada vez tenía peor aspecto.

—El depósito del motor casi no tiene combustible, las baterías están cargadas, parece que todo funciona bien. Vamos de una vez al submarino.

El velero navegaba rápido, Iván había desplegado la vela por completo. A excepción de Shania y Ambros todos se habían cambiado de ropa. Ella continuaba con la camisetita empapada comiendo un trozo de chocolate reblandecido y él con su suéter empapado.

El lutier fregaba el suelo y trataba de hacer desaparecer cualquier resto de sangre. Shania miraba distraída como fregaba el griego aunque yo la sabía alerta. Me acerqué a Adam y lo desarmé. Ante el gesto de rebelarse de él Shania le golpeó en los riñones. El puñetazo le hizo caer de rodillas.

—Pero qué…

—Lo siento. No sabemos cómo van a reaccionar tus compañeros cuando les digamos que no hay placa. En adelante irás sin armas.

@@@

En el submarino el marinero había reunido a Laura, Will y Jorge en la sala de oficiales.

—¿Café?

Laura negó con la cabeza. Jorge se arrimó imperceptiblemente a ella.

—Hace demasiadas horas que partieron —se sirvió una taza para él— no han comunicado ni una sola vez —arrimó la taza a su boca, quemaba— en realidad no tenía muchas esperanzas de que lo lograsen. Sólo lamento que hayan perdido a sus amigos. De verdad, lo siento.

—¿Y Thais?

El Capitán observó a sus invitados antes de contestar.

—No parece que les afecte lo que acabo de decirles.

—Ellos vendrán, no sé si con su maldita placa o sin ella pero volverán ¿Dónde está Thais? —Reiteró.

El Capitán sacudió la cabeza.

—Está con Jackson, su amiga cree que puede solucionar el problema de la placa mediante software. Intenta encontrar la forma de arreglarla programando en un netbook. Es imposible, no se lo he dicho, es bueno que mantengan alguna esperanza aunque ésta sea nula. Esto es un submarino nuclear, no se puede manipular su código así como así.

—Usted no conoce a Thais, si alguien puede hacerlo es ella.

—Ya, bueno, como le he dicho es bueno mantener una mínima esperanza. De todas formas vendrá enseguida, he mandado que toda la tripulación se reúna aquí con nosotros.

Nada más decir eso, Thais entró escoltada por tres marineros y el segundo oficial.

—Bien, ya estamos todos —prosiguió el Capitán.

—Ha dicho que había llamado a la tripulación al completo y aquí…

—Lo que ve es lo que hay. Solo quedamos nosotros.

Un silencio espeso se expandió por la sala de oficiales. El Capitán no consideró que debiese ahondar en la explicación y continuó.

—Como les dije antes ha transcurrido demasiado tiempo, ya, ya sé que creen que volverán pero sigo siendo el Capitán y tengo que organizar la vida aquí. Como ya les expliqué, el agua no es problema. La comida sí que terminará siéndolo, podemos pescar, pero el hecho de permanecer en el navío a la deriva, en fin. En cualquier caso no hay más botes, no podemos escapar de aquí. Trataremos de sobrevivir mientras la cordura nos lo permita.

El Capitán hizo un inciso para asegurarse de que le prestaban la debida atención. Laura apenas había escuchado algo de lo último que hablase el marino.

—Contándole a usted son cinco ¿Solo cinco hombres? ¿Cómo es posible?

—Las anteriores expediciones, algún suicidio y un par de deserciones. Pero eso ahora ya no importa.

—Capitán —el walkie que sujetaba el segundo oficial crepitó— Capitán ¿Está ahí?

Tanto el segundo como el Capitán miraban el walkie atónitos.

—Capitán ¿Me recibe?

Por fin el segundo le tendió el aparato al Capitán.

—Le recibo, le recibo. Es, es increíble, lo han, lo han conseguido. Porque lo han conseguido ¿Verdad? ¿Traen la placa? ¿Dónde están?

Tras un tenso silencio la radio volvió a sonar.

—Estamos a bordo de un velero. Pegados al submarino. Si nos echan un cabo subiremos.

—Claro, claro, ahora mismo.

Una expresión de infinita felicidad asomaba a la cara del Capitán y del resto de la menguada tripulación. Todos abandonaron la sala corriendo hacia la torre. Laura sujetó a Jorge y a Thais cuando ya iban tras ellos.

—El tono de voz de Jose no era normal, algo pasa, será mejor que permanezcamos alerta —Will observaba a Laura sin comprender bien a qué se refería.

En el velero, el marinero Adam permanecía atado y amordazado en uno de los camarotes.

—De veras pensás que eso fue necesario —Mariano indicó con la cabeza la habitación en la que estaba el marinero retenido.

—No sabemos cómo se van a tomar el hecho de que la placa no venga con nosotros y no quiero tener a un posible enemigo suelto.

—Pero podría dar lugar a que se calentase la situación. Ellos se calientan, vos os calentás y…

—Yo ya estoy caliente. No me gusta que me presionen para obligarme a hacer algo, además, eras tú el que quería que nos liáramos a tiros con todos.

Desde la torre nos lanzaron un par de cabos y una escalera de cuerda. Una vez en el interior del submarino, la expresión del rostro del Capitán cambió claramente.

—¿Y mis hombres?

Shania e Iván habían ido separándose y entre los tres ya cubríamos a todos los presentes, pero de un momento a otro podían entrar más marineros.

—Tiren sus armas.

Shania cerró una de las compuertas y yo me coloqué en la otra. En el interior permanecían tres marineros, el segundo y el Capitán. Laura se adelantó.

—Jose, escucha…

—Las armas, al suelo ¡YA!

El Capitán hizo un gesto a sus hombres y todos depositaron sus pistolas en el suelo.

—Ahora comunique con el resto de su tripulación y explíqueles cuál es la situación.

—Eso trataba de decirte —Laura se me acercó— no hay más, solo quedan estos marineros.

—¿Qué?

—El resto… el caso es… que no hay más.

—Sargento ¿Tiene la placa?

—Capitán, no me gusta que me obliguen a hacer cosas en contra de mi voluntad. Shania, coge al segundo y revisa el submarino palmo a palmo, si descubres a algún otro marinero ya sabes lo que tienes que hacer. Iván, trae a Adam, que suba Ambros también, no me gusta que esté solo en el velero. Jorge recoge las armas del suelo.

—Adam ¿Y Tom?

—Tom no lo consiguió. Adam vendrá enseguida.

—Y la placa…

—No hay placa. Alguna de las otras dos expediciones debió extraerla pero no lograron regresar al submarino ¿Estáis bien? ¿Os han hecho algo? ¿Laura? ¿Chico?

El Capitán se apoyó contra la pared y se dejó caer hasta quedar sentado en el suelo, con la cabeza entre las manos.

—No son mala gente Jose, nos han tratado bien. Solo se equivocaron en la forma de pedirnos ayuda.

Shania entró empujando al segundo.

—Parece que es cierto, no queda nadie más.

Iván apareció al poco con Adam maniatado y un Ambros más nervioso de lo normal.

Durante unos momentos, el Capitán pareció al borde del desánimo. Había depositado todas sus esperanzas para su mermada tripulación y también para él, en esa placa. Sin ella el submarino sólo era un trozo de hojalata a la deriva en el Mediterráneo. Nuestro mar sería su tumba.

Una vez que la situación volvió dentro de lo posible a la calma, el Capitán, junto a Laura, procedió a contestar todas nuestras preguntas. Nos fue poniendo al corriente a los que habíamos ido a Gibraltar de los hechos que ya había narrado al resto. Cuando hubo terminado, el Capitán parecía agotado, hundido, incluso daba la impresión de haber envejecido diez años de golpe.

Interrogué a Laura con la mirada. Me confirmó que era lo mismo que les había contado a ellos.

—Solo una última cosa. Hay algo que no les he contado a ellos —el militar parecía haberse dado cuenta de mi gesto a Laura.

Se interrumpió un instante, tal vez buscando las palabras adecuadas. Decidí no presionarlo, dejar que organizase de la mejor manera sus ideas. Al poco continuó.

—Además de esas comunicaciones vía satélite que les he comentado, a lo largo de nuestro recorrido también hemos interceptado otras, menores, recibidas por su proximidad a la nave. En Italia, en Roma, además de los mensajes interceptados con las personas que retienen a su hija.

—Dijo que disponía de más grabaciones de comunicaciones interceptadas —recordé la conversación con el Capitán antes de partir a Gibraltar.

El militar se encogió un poco más y se apartó un paso de mí antes de responder.

—Lo lamento, las grabaciones que escuchó son las únicas de las que disponemos. Tenía, tenía que lograr llamar su atención y conseguir su colaboración.

En esta ocasión ni siquiera sentí deseos de desahogar mi ira con el Capitán, la desesperación que lo poseía era ya suficiente castigo para cien vidas.

—Siga ¿Qué ocurre en Roma?

—Verán —abarcó a todos con la mirada, no solo a mí— interceptamos varias comunicaciones entre lo que parecía ser un grupo de supervivientes y —se detuvo un instante aumentando sin querer nuestra impaciencia— y los que se comunicaban con los mercenarios que retienen a su hija. Creo que se trataba de las mismas personas, pero el canal de comunicación no era el mismo.

—A qué se refiere.

—No eran emisiones satélite. Además, el tono era diferente, a los mercenarios les hablaban con autoridad, les daban órdenes. En cambio en estas comunicaciones la actitud era distinta. Daba la impresión de que amenazaban a sus interlocutores, sus propios hombres, por su incapacidad para cumplimentar sus órdenes.

—¿Y cuáles eran esas órdenes?

—No lo sé, parecían molestos por no haber localizado al grupo de supervivientes.

—Quiero escuchar esas comunicaciones.

El Capitán negó con la cabeza.

—Esas comunicaciones se produjeron por un canal diferente, antes de que comprendiéramos que se trataba de las mismas personas que luego enlazarían con los que retienen a su hija. Lo lamento.

La noche en el submarino había transcurrido más tranquila que la anterior. Al menos esta la recordaba perfectamente. Había puesto al corriente de todas nuestras peripecias a Laura antes de caer profundamente dormido. Ahora desayunábamos en la Sala de nuevo. Observé un pequeño calendario clavado en un tablón de corcho colgado de una de las paredes. 29 de agosto. Apenas había transcurrido un mes desde mi despertar en el CNI.

—Quiero pedirle un último favor —el Capitán me llevó a un lado de la sala mientras el resto daba cuenta de la leche caliente. Laura y Shania no tardaron en unirse a nosotros— sé que no tengo derecho pero…

—Hable.

—Mi tripulación, lo que queda de ella, no quiere abandonar la nave. Prefieren acabar aquí que tener que enfrentarse con los zombis fuera, pero hay un marinero, Adam, ya le conoce, él cree que con ustedes tendrá más posibilidades de sobrevivir que permaneciendo aquí.

Miré a Laura y Shania. No quería una responsabilidad más sobre mis espaldas.

—Es un gran chico, ya lo han visto, es valiente, trabajador, un gran operador de sonar y muy bueno con la electrónica. Seguro que les será de ayuda.

Iba a declinar su oferta cuando Laura se me adelantó.

—De acuerdo, podemos llevarlo ¿Verdad?

La observé sorprendido. Shania soltó una leve carcajada y se alejó a la mesa.

—Vale, tú responderás de su vida. Será tu responsabilidad.

Ya estábamos todos en el velero. Solo quedaba Thais por embarcar. Desde cubierta vi como se acercaba a un marinero, un tal Jackson, parecía susurrarle algo al oído. Iván también se dio cuenta y se alejó hacia el timón. Una vez descendió por la escala de madera, Iván no perdió un segundo en ordenar soltar los cabos y maniobrar para separar el velero definitivamente del submarino. No pude dejar de sentir un nudo en la garganta al pensar en la gente que quedaba en su interior. Condenada. Condenados como todos nosotros aunque yo, al menos, volvía a tener una razón para seguir, para mantenerme con vida y proteger la de los demás: mi hija.

Las bicicletas son para el verano

Julio y Giulia continuaban avanzando. Desde su encuentro con la anciana y tras comprobar que ni la verja más sólida impedía que esos seres se colasen antes o después, no habían vuelto a intentar esconderse en ningún lugar cerrado. Caminaban por el día y descansaban al anochecer. Julio había ideado un rudimentario sistema de alarma. Primero buscaba un lugar relativamente protegido para acampar, preferiblemente rodeado de árboles. Con una cuerda de la que colgaban varias latas de refresco que había ido recogiendo por el camino, formaba una cadena de protección que sonaba si algo la rozaba, a veces incluso el mismo viento nocturno hacía que tintineasen. Era una seguridad engañosa y era consciente de ello, aunque no lo compartiese con su hija. En caso de un ataque por varios seres al mismo tiempo apenas dispondrían de unos pocos segundos para huir. En cualquier caso, como no podía continuar sin dormir, cada noche se dejaba vencer por el sueño tres o cuatro horas. Despertaba cuando su cuerpo parecía tener suficiente o en el momento en que las latas sonaban.

Aunque Giulia había vuelto a intentar convencer a su padre para continuar por la carretera, o incluso coger alguno de los coches abandonados en el asfalto, él no había cedido. Sabía que el ruido siempre terminaba por atraer a los zombis y no quería tener que volver a enfrentarse a ninguno de ellos.

Alcanzaron una zona arbolada. Parecía segura, permitía tener una relativa visibilidad a la distancia suficiente para poder escapar sin problemas. Se apartaron del camino paralelo a la A-231 por el que avanzaban y se dispusieron a descansar un rato. Mientras Giulia se sacaba la zapatilla y se quitaba el calcetín, Julio desplegaba el maltrecho mapa. Habían recorrido unos ciento cuarenta kilómetros. Llevaban siete días caminando. Las provisiones se les agotaban más deprisa de lo previsto. Levantó la vista para mirar a su hija y ella se giró con rapidez y se apresuró a calzarse de nuevo. Julio se levantó y se le acercó.

—¿Qué ocurre? Déjame ver tu pie.

—No pasa nada papa, estoy bien —al incorporarse no pudo evitar un gesto de dolor cuando posó la planta en el suelo.

Julio la obligó a descalzarse y mostrarle los pies. Los llevaba plagados de ampollas.

—¿Por qué no me has dicho nada? Habríamos… —no supo como continuar— iremos más despacio a partir de ahora.

Descansaron en la tranquilidad de la arboleda un par de horas. Julio sabía que deberían tratar de conseguir un vehículo pero le aterraba la posibilidad de verse atrapado dentro de un coche por decenas de zombis, la idea únicamente ya lo paralizaba.

Reemprendieron la marcha uno al lado del otro. Julio decidió llevar las dos mochilas, así Giulia cargaría menos peso sobre los pies. A la media hora de avanzar arrastrando las zapatillas por el camino de tierra paralelo a la carretera los dos se detuvieron a la vez. Sus corazones se aceleraron en cuestión de segundos. Giulia se escabulló hasta situarse detrás de su padre mientras este miraba en todas direcciones esperando ver aparecer a los zombis en manada. Pero eso no ocurrió. Tras asegurarse que continuaban solos, sus pulsaciones se fueron reduciendo.

Al frente, en la siguiente curva, empotrado contra un grueso pino un Jeep Cherokee descansaba definitivamente con la rueda trasera izquierda levantada. El impacto debía haber sido brutal.

—Espera aquí. Iré a ver si…

Como no se movía, Giulia se acercó a su padre y le cogió la mano.

—Iremos los dos.

Juntos redujeron la distancia que los separaba del coche. Ya estaban a la altura de la puerta del conductor. Sin pensarlo muy bien echó mano para abrirla y al apretar el cierre un gruñido lastimero escapó del interior. El sonido asustó a Julio que intentó retroceder sin éxito para terminar cayendo y arrastrando en su caída a Giulia. Los dos se levantaron de inmediato esperando ver aparecer a la cosa que continuaba gruñendo. Julio se apretó el pecho, el corazón volvía a irle a cien.

—¿Por qué no viene? —Giulia intentaba ver algo por encima del hombro de su padre.

—Espera aquí.

Su hija lo siguió de cerca. Al rodear el coche y situarse al costado del árbol, a través de la luna astillada comprobaron la razón de la inmovilidad del zombi. La mujer, era una mujer quien iba al volante, permanecía asegurada con el cinturón. Julio obligó a su hija a permanecer junto al árbol y se imprimió valor para abrir la puerta de nuevo. La mujer lanzó lentamente sus brazos hacia él, como a cámara lenta. Sus intestinos, y todo lo que debería albergar su cavidad abdominal, habían desaparecido. Se le podía ver perfectamente la columna vertebral y las costillas… desde el interior. Julio tuvo que girarse para evitar vomitar sobre el cadáver en descomposición que persistía en su intención de alcanzarlo. Cuando se limpió la boca su hija le señalaba algo.

—¿Sería su hijo?

En el asiento del copiloto, un niño de unos siete u ocho años yacía muerto en avanzado estado de descomposición.

—No parece un zombi —Giulia observaba alejada de los brazos de la mujer.

—Debió morir a causa del accidente, tiene el cráneo deformado.

Nada más terminar la frase Julio se percató de que continuaban junto a un zombi retenido tan solo por un cinturón de seguridad. Cerró de un portazo y apartó a su hija.

—Será mejor que nos marchemos.

—Papá, podríamos cogerlas.

Giulia señalaba las dos bicicletas de montaña que continuaban, milagrosamente, sujetas en la baca del coche.

—Puede que lleven algo en el maletero que podamos necesitar —Giulia bajó la cabeza avergonzada por el hecho de estar sugiriendo que robasen a un par de muertos— ya no lo van a necesitar ¿No?

Su padre le levantó la cara empujando con ternura de su barbilla.

—Sí cariño, podemos coger las bicis, seguro que no les importara. También miraremos qué llevan en el maletero.

El simple hecho de pedalear sobre la bicicleta parecía conferir a su existencia un nuevo punto de vista. Les había ocurrido algo bueno después del encuentro con la anciana, eso tenía mucha importancia. Además se habían enfrentado a otro zombi y habían salido airosos. Eso también resultaba importante. Julio observó de reojo a su hija, parecía distraída, relajada, como si ambos estuviesen disfrutando de un refrescante paseo en bici por el monte. Esa última idea hizo que sus sentidos se disparasen. Habían avanzado más en el par de horas que llevaban sobre las bicis que casi todo el día anterior y en verdad se habían relajado, habían bajado la guardia. Sabía que eso podía ser imprescindible para Giulia pero era algo que él no debía permitirse. Tenía que permanecer alerta. Solo necesitó recordar el interior vacío de la dueña de las bicicletas en las que ahora iban montados para convencerse de ello.

—Giulia espera.

Julio se salió del camino y apoyó la bici en un enorme tronco de pino. Su hija llegó hasta él y posó los dos pies en el suelo pero sin dejar la bicicleta.

—Descansaremos un rato.

La chica accedió, soltó por fin la bici y se sentó a la sombra del árbol.

—¿Qué hora es?

—Las siete menos cuarto. Debemos ir buscando un lugar para pasar la noche. Espera aquí un momento.

Julio subió el desnivel que lo separaba de la carretera. Había visto la parte de atrás de una señal de tráfico. Era grande, eso quería decir que indicaba una población importante. Creía saber más o menos donde se encontraban pero no estaba de más asegurarse.

Antes de pasar al otro lado del quitamiedos volvió a comprobar que su hija estaba bien. Ahora se encontraba más alto y podía divisar una extensión algo mayor aunque las ramas de los árboles no ayudaban.

La carretera se encontraba desierta. Sólo a lo lejos, en la dirección que llevaban, se adivinaba un vehículo parado. Corrió atrás a ver la indicación que figuraba en la señal.

OSORNO

La siguiente salida era la de Osorno, la nacional 120 llevaba a esa localidad. Julio se sintió decepcionado, pensaba que estaban mucho más adelante. Abrió el mapa y se fijó en la nueva ubicación. Habían recorrido poco más de cien kilómetros. Se sentó en el quitamiedos mientras destapaba un bote de zumo.

PAPAAA

El grito hizo que la botella escapase de su mano y el líquido vertido empapase su pantalón. Era Giulia, desanduvo sus pasos corriendo. Se la encontró subida al pino. Rodeando el tronco, una docena de zombis intentaban, alzando los brazos sin descanso, atraparla. Se le heló la sangre ¿De dónde habían salido? Un momento antes había observado alrededor y no había descubierto a ninguno. Igual que él podía ver a su hija, Giulia podía verlo a él.

—Papá, papá, aparecieron de repente, ayúdame.

Julio evaluaba la situación. No podía enfrentarse a todos los zombis al mismo tiempo, tampoco tenía claro que hubiese podido enfrentarse a uno solo. Necesitaba ayuda.

—Giulia, no grites, llamarás la atención de más de ellos. En el árbol estarás segura, no pueden alcanzarte. No te muevas, iré a buscar ayuda, estamos cerca de Osorno, ahí habrá alguien que nos pueda ayudar, pero por Dios, no sigas gritando.

Su hija se calló, se agarró con más fuerza aún a las ramas e intentó tranquilizarse. Luego le hizo un gesto con la cabeza a su padre.

Julio avanzaba por la carretera todo lo rápido que daban sus piernas. Cada poco tenía que limpiarse los ojos de las lágrimas que los inundaban. La idea de dejar el avión había sido suya, su hija no quería, y ahora Giulia se encontraba rodeada de zombis. Se maldijo una vez más y aumentó el ritmo. Pronto anochecería. Eso lo complicaría todo. Llegó hasta el coche que había divisado antes, estaba pegado al quitamiedos. Paró y aprovechó para tomar aire mientras inspeccionaba el vehículo. Entró en el Ibiza. Las llaves estaban puestas en el contacto. Las asió y rogó para que el coche arrancase. El motor de arranque gimió hasta que dejó de girar la llave. Golpeó el volante y volvió a intentarlo. A la tercera el coche rugió. Metió primera y aceleró derrapando. Valoró la posibilidad de regresar e intentar atropellar a los zombis con el coche pero no tuvo claro que lo lograse, era un vehículo pequeño y el árbol en el que se encontraba subida su hija estaba rodeado por otros, maniobrar resultaría complicado y peligroso. Desechó la idea y se concentró en la carretera. El coche devoraba el asfalto. Las construcciones iban creciendo según se aproximaba a ellas. Frenó a la entrada del pueblo. No sabía adónde dirigirse. En las calles se apreciaba el abandono y la destrucción. Casas incendiadas, coches accidentados empotrados contra muros, cadáveres descompuestos por las calles, basura, papeles revoloteando. Detuvo el coche del todo, estaba hiperventilando. En condiciones normales se habría dirigido al Cuertel de la Guardia Civil, o a una Comisaría de Policía ¡Coño! Cualquiera le habría podido ayudar. Pero la situación era de todo menos normal. Nada tenía de normal el hecho de que a su hija la asediasen varios cadáveres en descomposición que se movían empujados por alguna fuerza demoniaca. Al levantar la cabeza descubrió una señal inclinada por algún golpe en la que se podía ver un dibujo y la palabra Iglesia. Sin saber muy bien el motivo aceleró de nuevo y tomó esa dirección.

El avance por la carretera era complicado, de vez en cuando debía subirse a la acera para continuar, toda vez que el asfalto se encontrada obstruido por vehículos volcados y calcinados. Al terminar la Calle Conde Garay desembocó en la Plaza de la Iglesia. Frenó hasta detener por completo el coche y las lágrimas volvieron a inundar sus enrojecidos ojos. La iglesia de origen románico estaba completamente quemada, parte de los muros carbonizados habían cedido dejando ver el interior abarrotado de piedras y cascotes ennegrecidos. Años de historia reducidos a cenizas.

Julio apoyó su frente sobre el volante y se dejó llevar. Por alguna extraña razón había pensado que en la iglesia alguien le ayudaría, Dios ayudaba a los hombres. Pero no quedaba nada de la iglesia en pie y probablemente Dios ya no se atreviese a acercarse al planeta muerto que era ahora la Tierra.

Los golpes en los cristales le hicieron levantar la cabeza, dos zombis golpeaban con las palmas abiertas sobre las ventanas del Ibiza. Ni siquiera utilizaban los puños para hacer más fuerza.

—Así —Julio la emprendió a puñetazos con los cristales desde dentro— con los puños malditos inútiles. No sois capaces de hilvanar dos pensamientos y habéis acabado con toda la Humanidad.

Pronto el coche estuvo rodeado por completo de zombis enfurecidos. Julio no podía ver nada a través de las ventanas. Era el fin, había fallado a su hija.

—¡MALDITOOOOS!

Aceleró a tope. Sin sujetar el volante cerró los ojos y se recostó hacia atrás. El coche avanzó varios centenares de metros hasta que se detuvo al chocar con algo. La frente de Julio impactó contra el airbag oculto en el volante. Un polvillo blanco invadió el interior del vehículo dificultándole la respiración. El motor se caló. Julio abrió por fin los ojos y contempló el muro derruido de la Iglesia contra el que había impactado. Los cristales repletos de sangre y restos humanos hacían la visión aún más espeluznante.

Salió del Ibiza y se volvió. Los zombis sorteaban los cuerpos caídos atropellados a su paso. Sangre y restos impregnaban todo el asfalto, tiñendo el suelo de rojo, rojo, rojo, entonces lo vio, rojo. Apartó de un empujón a una zombi que ya le llegaba a tocar y corrió hacia el camión de bomberos estacionado en una de las esquinas de la plaza. Aparecía majestuoso, como si de un momento a otro su dotación fuera a aparecer para continuar su labor.

Lo rodeó comprobando al pasar el volumen de agua que le quedaba en los tanques. Estaban llenos, no habían llegado a soltar ni una gota de agua. Corrió a la cabina y subió de un salto. Como esperaba, las llaves continuaban en el contacto. Las giró y el potente motor rugió a la primera.

Los zombis ya rodeaban el camión, golpeaban con las palmas de las manos sobre la carrocería, sobre las ruedas.

—Con los puños idiotas, hay que golpear con los puños.

Nada más acabar la frase puso primera y el camión saltó adelante derribando zombis, quebrando huesos, reventando cuerpos. Continuó dejando atrás las huellas de las ruedas esculpidas en sangre y carne sobre el asfalto.

En el momento en que su mirada se había cruzado con el camión de bomberos una idea se había ido desarrollando. En el aeropuerto había asistido a varios cursillos contraincendios. Sabía a la perfección manejar un camión como ese. Era justo lo que necesitaba. Solo deseó que su hija continuara a salvo.

Antes de dejar la N-120 y coger la A-231 se desvió hasta tomar el camino de tierra que llevaba hasta Giulia. El sol casi se había puesto, redujo un poco la marcha y encendió los faros, aún se veía lo suficiente. Los apagó de nuevo, no quería llamar la atención más de lo necesario. No tardó en alcanzar la arboleda donde se separó de su hija. Al momento vio los zombis rodeando el árbol y a ésta agarrada a la misma rama en que la dejó. El vehículo no podía maniobrar entre los árboles y, de todas formas, esa no era su idea. Detuvo el camión sin parar el motor y se encaramó en la parte de atrás. Mientras preparaba la manguera, los zombis que rodeaban el árbol se habían dirigido hacia él. Ese era el plan.

Esquivando las manos muertas que intentaban agarrarlo, accionó la bomba de agua y un potente chorro estuvo a punto de hacerle caer. Se sujetó con fuerza y le dio potencia a la manguera. Dirigir el agua hacia los zombis resultó hasta divertido, era como un videojuego. Él les golpeaba con el chorro y los cuerpos sin energía caían empujados por la fuerza del caudal. Tras divertirse unos momentos se concentró en dirigir el agua de golpe sobre los cráneos de los zombis, eso hacía que los débiles cuellos se partiesen sin dificultad y sus cuerpos cayesen inertes. Resultaba aterrador comprobar cómo las cabezas, sin daños, continuaban dando muestras de vida. Abrían y cerraban la boca, pestañeaban, era horrible.

Cuando no quedó ningún zombi que pudiese levantarse, Julio cerró el agua y corrió al árbol donde seguía encaramada Giulia.

—Baja cariño, ya está, ya está, no quedan zombis vivos, baja.

La pequeña se fundió en un abrazo con su padre. Tras disfrutar de unos instantes en los que sentirse el uno al otro, corrieron a la cabina del camión. El estrépito formado había hecho que otros zombis ya acudiesen hacia allí. Julio dio la vuelta lentamente y continuó con las luces apagadas hasta una zona que le pareció apropiada para detenerse. Apagó el motor y permaneció en silencio, observando a su hija. La pequeña parecía más tranquila que en ocasiones anteriores.

—Si te hubiese perdido… yo.

—Ya papá, pero todo ha salido bien ¿Dónde encontraste el camión de bomberos?

Tras contarle los detalles de su periplo hasta regresar al arbolado, decidieron pasar la noche en el interior del camión. Ambos estaban mental y físicamente agotados. Dormir de un tirón sin tener que preocuparse por los zombis era algo que necesitaban imperiosamente.

Momento de debilidad

Desde que dejaron atrás la mina, que eufemismo, en realidad habían salido huyendo como ratas, no se había atrevido a detenerse. Había abandonado a parte de su Unidad. En otros tiempos… sacudió la cabeza, polvo y tierra cayeron sobre sus hombros llegando hasta sus piernas. Observó entonces los pantalones. Llevaba costras de sangre y otros restos humanos adheridos. Inhaló con discreción; el interior del Hummvy apestaba. Retomó el hilo de sus pensamientos para intentar olvidar la realidad que estaba viviendo.

Caronte siempre había querido ser soldado. Desde que podía recordar se veía empuñando palos a modo de pistolas. En cuanto tuvo edad para alistarse al Ejército sudafricano lo hizo. Allí aprendió pronto que ser mujer en profesiones destinadas a los hombres era algo complicado. Por otra parte, a ella no le iba el trabajo que pretendían asignarle. Una oficina, papeleo. Eso lo podía tener en cualquier empresa y además mejor pagado. Esa era la otra debilidad de Caronte, el dinero. No tardó en entender que en el Ejército no iba a colmar ninguna de sus aspiraciones. Entonces encontró a ese tipo. Sonrió levemente al recordar el encuentro. Más tarde comprendería que no había sido fruto de la casualidad. En la Organización nada lo era. No supo ver que solo pretendían captarla, reclutarla, usarla. Cuando concluyó la misión para la que la necesitaban le hicieron una oferta irrechazable: anonimato, acción, medios ilimitados, el mundo por campo de batalla y… dinero. Tan solo le exigieron una cosa: lealtad total… para siempre. Recordó la pregunta que formuló cuando se la comunicaron:

“en algún momento tendré que jubilarme no”.

Volvió erizársele el vello al revivir la respuesta:

“nuestras agentes no llegan a la edad de jubilación”.

De ese encuentro hacía siete años. Ella acababa de cumplir los veinte. La transformaron en una máquina de matar sin ningún escrúpulo. No incumplieron ninguna de sus promesas. Naturalmente no volvió a ver los ojos gris azulado de ese hombre; bueno, eso puede que no fuese del todo cierto. Recordó aquella hacienda en Sudamérica, el abrevadero repleto de sangre… humana y los dos cuerpos cubiertos de ella. Solo fue un instante, él no podía reconocerla. Tiempo después le había dado muchas vueltas; aunque sus ojos eran los mismos, no revelaban las mismas cosas.

—¿Cuándo coño vamos a parar?

La pregunta de una de sus subordinadas actuó como un puñetazo en pleno rostro. Se volvió. La niña la observaba directamente a los ojos, su mirada infantil y pura la turbó.

—He dicho que…

—Ya te he oído —la forma en que se expresó, casi en un susurro hizo que la mercenaria bajase la mirada. Conocía perfectamente ese tono.

Caronte se volvió hacia adelante sintiendo los ojos de la pequeña clavados en su nuca. Fijó su atención en la pantalla del GPS. Estaban llegando a Atar. Casi había anochecido. Llevaban unas seis horas de viaje. Desplegó su mapa.

—Dirígete al Este, al aeropuerto, pero no entres, acamparemos cerca y mañana, al alba, repostaremos.

Comunicó por radio las nuevas órdenes y borró definitivamente de su cabeza los últimos recuerdos.

El trayecto había transcurrido sin incidentes. Bastante habían tenido con la pérdida de las cisternas y el Hummvy de Pat. Repasó mentalmente el personal y los medios de que disponía. Tres Hummvys. Había perdido dos desde la partida. Contaba con veintitrés personas, el doctor y la cría.

Organizó la defensa del perímetro cada vez más reducido y se alejó hacia su vehículo. No quería tener que enfrentarse con nadie. Rut seguro que la buscaría y no estaba muy segura de ser capaz de contenerse.

No tenía hambre, cogió un paquete de galletitas del interior de su ración y se encaramó en el techo del Hummvy. Al masticar la primera sintió los granos de arena mezclarse en el interior de su boca con el dulce de la galleta. Escupió y lanzó el resto del paquete todo lo lejos que fue capaz. Sacó un cigarrillo y lo encendió. Dio una larga calada deleitándose mientras sentía la nicotina avanzar por sus pulmones, invadir su cerebro, embriagar sus sentidos.

—¿Puedo subir yo también?

La pregunta sorprendió a Caronte. Al costado del vehículo los ojos curiosos de la niña la observaban. No vio al doctor a su lado.

—¿Dónde está el …

—¿Sami? —La niña era inteligente, sí —se ha ido con esa mujer alta y fea.

Caronte sonrió comprendiendo.

—Rut.

—Sí. Todas las noches se lo lleva un rato. Él dice que no le hace daño pero siempre vuelve con los ojos tristes.

Tendría que hablar más tarde con la maldita Rut.

—¿Puedo subir? —La niña insistía con el cuello completamente inclinado hacia atrás para mantener lo más alzada posible la cabeza.

Caronte asintió.

La pequeña mostró de nuevo su agilidad y capacidad de observación para trepar al techo del Hummvy sin necesidad de ayuda. Colocó el pie en el eje de la rueda delantera, el otro a la goma, de ahí al capó y de un fuerte impulso al techo. Subió lo mismo que lo hacía ella, sin duda la había estado observando.

Caronte exhaló una nueva bocanada de humo. Cuando toda la nube se disolvió en el aire la niña preguntó:

—¿Por qué fumas? Sami dice que es malo, que fumar mata. Me ha hecho prometer que yo nunca fumaré, ni siquiera cuando sea mayor.

Caronte observó los puros ojos de la niña clavados en los suyos. Le mantuvo la mirada pero ella no apartaba la suya; esperaba una respuesta, al final fue ella quien la retiró. Le dieron ganas de hacerle notar que probablemente ninguna de las dos viviría mucho tiempo y, desde luego, ella seguramente no alcanzase la adolescencia, sin embargo no dijo nada, dio una corta calada y le alcanzó el cigarrillo a la niña. Prueba. No se lo diremos a… a Sami. Será nuestro secreto.

La pequeña negó con la cabeza rechazando el cigarro.

—Se lo prometí a Sami.

—Claro, y siempre cumples tus promesas —se abstuvo de comentar que probablemente fuese la única persona viva que mantuviese ese valor, pero no dijo nada.

—Caronte es tu nombre de verdad.

La mercenaria la observó mirando directamente a sus ojos. Su propia mirada se endureció.

—Sí —se limitó a responder.

—¿Por qué? ¿Por qué tus padres te llamaron así?

Caronte lanzó la colilla hacia un lado mientras cerraba los puños hasta que los nudillos se tornaron blancos.

—Mi padre me llamó Sandra porque le gustaba mucho la voz de una locutora de radio. La locutora se llamaba así: Sandra.

—No recuerdo nada de mis padres, bueno casi nada —la niña permaneció en silencio, dándole tiempo para que continuara— mis padres murieron cuando yo era muy pequeña. Me pasé casi toda mi infancia, hasta mi mayoría de edad, de centro de acogida en centro de acogida.

La pequeña continuó en silencio y alargó su mano hasta colocarla sobre la de ella.

—No tengo muchos recuerdos de mis padres. Una noche sin luna, mi padre nos enseñaba a mi hermano y a mí el universo. Nos iba mostrando las estrellas a través de un enorme telescopio. Lo apuntó hacia Plutón y nos contó que su luna tenía un nombre muy bonito.

—Caronte —interrumpió la niña.

—Caronte —confirmó— mi padre solía decir que yo era tan preciosa como ella.

¡PLAS! ¡PLAS! ¡PLAS!

—Que historia tan tierna.

Rut aplaudía con una enorme sonrisa en su cara. Junto a ella, Sami se afanaba en colocarse de nuevo la camisa dentro de los pantalones. Caronte apartó rápido su mano de la de la niña.

—Deberías saber dos cosas —los ojos de Caronte no podían estar más entornados al dirigirse a Rut.

—¿Sí? ¿Cuáles?

—La primera, que la curiosidad mató al gato, y la segunda —Caronte saltó del techo del Hummvy al suelo cayendo en pie frente a Rut— que si vuelves a llevarte al científico, yo misma saciaré tu necesidad de sexo empalándote en el cañón de mi fusil… y luego dispararé.

Necesidades básicas

A pesar de saberse protegidos en el interior de la cabina del camión de bomberos, Julio no había logrado disfrutar de un descanso total. Sus sentidos parecían haberse habituado a una vigilia continua, el peligro podía aparecer por cualquier sitio y en cualquier forma. Aún con todo, su descanso había sido mucho más completo que en cualesquiera de las noches anteriores desde que dejasen el avión de carga.

Observó a Giulia, estaba encogida y hecha un ovillo en el asiento de al lado. Aunque parecía tener algo de frío, daba la impresión de disfrutar un sueño tranquilo y relajado. Su rostro mostraba mejor aspecto, mejor color. Cuando tuvo que dejarla subida a la rama de un árbol y rodeada de esos malditos zombis lo primero que se le vino a la cabeza fue la decisión de abandonar el aeropuerto, dejar la seguridad del avión. Lo cierto era que esa ya no era una opción viable y él estaba convencido. Sin embargo, había algo que descubrió la noche anterior en ella, en su comportamiento, en su mirada. Ya no era la niña asustadiza que no quería dejar el avión. Había tomado la iniciativa en varias ocasiones y había mantenido la calma necesaria en el árbol mientras él buscaba la manera de ayudarla. Eso era bueno, la hacía fuerte y le ayudaría a sobrevivir, pero no podía dejar de pensar que la inocencia de su hija se desvanecía por momentos. En lugar de estar disfrutando de sus juguetes, presenciaba cono su padre arrancaba las cabezas de los zombis con una manguera de agua a presión. Su infancia había terminado abruptamente de la peor manera posible.

—Hola, hace un poco de frío —Giulia se frotaba los hombros para entrar en calor.

Julio se giró y cogió de los asientos de atrás una de las pesadas chaquetas de bomberos y se la dejó caer encima a su hija.

—Tengo hambre.

—Claro, enseguida saco una… —se interrumpió.

—¿Dónde tienes tu mochila?

Giulia bajó la cabeza apesadumbrada.

—Cuando todos esos zombis aparecieron en la arboleda me olvidé de todo y trepé al árbol, la mochila desapareció debajo de sus pies.

Julio intentó recordar en qué momento había dejado de tener controlada la suya. Cuando vio a Giulia rodeada de zombis corrió carretera adelante, recordaba llevar la mochila cogida de uno de los tirantes, pero…

—¡Mierda! —Su hija le observaba esperando.

Cuando entró en el coche la lanzó al asiento del acompañante pero cuando dejó el coche en Osorno ya no la llevaba, se quedó en el coche.

—Vale, no te preocupes, buscaremos comida.

—También tengo un poco de sed.

—El agua no es un problema, nos quedan miles de litros en los tanques.

Mientras Giulia bebía agua de un botellín hallado en la cabina Julio estudiaba el mapa. La población más cercana era Melgar de Fernamental. Se encontraba algo más cerca que Osorno. Podría intentar recuperar su mochila del coche pero no deseaba volver a revivir el horror de nuevo. Prefería probar suerte en Melgar. Además, ahora era diferente, conducía un camión al que ningún zombi podría subir.

Debían encontrar algún sitio donde conseguir comida. Un supermercado. Dirigió la mirada al reloj del cuadro de mandos. Las 10:37. Sonrió por un instante al pensar que a esa hora ya debía estar abierto el super, cualquier comercio. Rápido se sorprendió intentando averiguar qué día era. Si era domingo estaría cerrado.

—¿Qué día es hoy? De la semana quiero decir.

Giulia lo miró sin saber muy bien a qué venía esa pregunta. Luego se encogió de hombros.

Circulaba despacio por la N-120. Atravesaba el pueblo. Era extraño pasar por una población y no escuchar ni un solo ruido. Melgar era un pueblo pequeño, no tendría más de 1.800 habitantes pero seguro que antes habría bullicio, coches circulando, personas paseando, niños que salían de la escuela. Todo eso implicaba ruido, sonidos humanos.

—¡Allí! Un Dia.

Julio frenó bruscamente sin comprender a qué se refería su hija. Siguió la mirada de su dedo. Al final de la calle había un Supermercado Dia. Aunque no habían visto demasiados zombis, el frenazo y el ruido del motor parecían llamar su atención; surgían de todas partes. Los muertos volvían a ser un inconveniente. En el camión eran invulnerables, pero cuando bajasen a por la comida estarían a su merced. Metió de nuevo primera y aceleró lentamente pasando de largo.

—¿Qué haces? ¿No vamos a por comida?

Julio trazaba una especie de plan en su cabeza.

—Daremos un rodeo, así no atraeremos a demasiados zombis. Cuando volvamos al supermercado tú te quedarás aquí escondida, que no te vean.

—Pero…

—Pero nada, te quedarás aquí, así podré ir más rápido.

Giulia bajó la cabeza.

Su jugada pareció dar fruto. Cuando detuvo el camión de bomberos delante de la puerta principal del Dia apenas había media docena de zombis, y estaban bastante lejos y dispersos. Apagó el motor y, sin más palabras, saltó al suelo y cerró despacio. Corrió los pocos metros que lo separaban de la entrada. La puerta de entrada estaba abierta, uno de los ventanales de la derecha estaba cuarteado y el otro directamente descansaba hecho añicos en el suelo. Se adentró intentando escuchar algo. Maldijo los cristales esparcidos por el suelo, hacían que cada una de sus pisadas crujiese. Pasó la zona de cajas. Tan solo había dos, no era una tienda muy grande, los cristales desaparecieron. Se fijó en que una de las cajas registradoras tenía el cajón del dinero abierto. Todavía se podían ver en él varios billetes de 20, 10 y 5 euros. El dinero ya no servía para nada. Pasó entre las cajas y cogió una cesta. Los fluorescentes del techo estaban apagados pero la luz proveniente del exterior era suficiente para poder orientarse por los pasillos. Un intenso olor a podrido lo asaltó de repente. Se detuvo esperando ver venir uno de esos seres putrefactos. Tras algunos minutos esperando sin que ninguno apareciese continuó avanzando. Enseguida entendió de dónde procedía ese hedor. Estaba en la zona de frutas y verduras, todo estaba podrido. Aun así se acercó a uno de los estantes y recogió unas nueces. Las echó en la cesta para, al instante arrepentirse y vaciarlas sobre una balda repleta de manzanas mohosas, hacían demasiado ruido. Al fondo del pasillo encontró los frutos secos envasados. Arrambló con varias bolsas de pasas, pipas, cacahuetes. Todo eso tenía muchas calorías, les vendrían bien. De la parte de charcutería se llevó varias barras de fuet, chorizo y salchichón. Habría que ver cómo estaban pero parecían sabrosas. En el pasillo de las conservas montones de latas se mostraban en el suelo, esa parte parecía haber sufrido algún tipo de enfrentamiento en sus pasillos. En las estanterías apenas quedaban latas. Se agachó y recogió todas las que alcanzó sin mirar siquiera de qué eran. Rodeó la zona de perfumería y se llevó una colonia para Giulia, le gustaría.

Volver al exterior pasando sobre los cristales rotos supuso un nuevo sufrimiento. Al salir a la acera se dio casi de bruces con una mujer enorme. Vestía el uniforme del supermercado. La esquivó con relativa facilidad y corrió hacia el camión. Abrió la puerta y lanzó la cesta a la parte de atrás de la cabina. Subió y cerró con un portazo más fuerte de lo que hubiera deseado.

—Ya estoy aquí. Todo ha ido… ¿Giulia?

Se giró hacia atrás a ver si estaba allí.

—Giulia ¡GIULIA! —Gritó.

Media docena de zombis ya golpeaban la puerta por la que acababa de entrar, huellas sanguinolentas iban a decorando los cristales. Un sudor frío empezó a cubrir cada uno de los poros de su piel. No estaba, su hija no estaba. Pero no había escuchado nada. Si hubiera estado en peligro habría gritado, habría hecho sonar el claxon, algo, pero nada de eso había sucedido. Saltó al asiento del acompañante y se encaramó al techo de la cabina. Los zombis ya se arremolinaban alrededor, su número crecía rápidamente. El temor que sentía por su hija no le permitía razonar. ¿Y si alguien se la había llevado? Ella no se habría atrevido a salir sola del camión, no tenía motivo. El recuerdo de la anciana que les había negado cobijo sin ningún pudor la otra noche lo asaltó. ¿Quién podía querer hacer daño a su hija?

—¡GIULIA! —Gritó.

Todo su cuerpo temblaba descontroladamente. Empezaba a sentir que sus pulmones no insuflaban suficiente aire, estaba hiperventilando. El pecho comenzaba a dolerle, su boca a resecarse y una sensación de vértigo se apoderaba rápidamente de él. Se dejó caer de rodillas sobre el techo de la cabina mientras escuchaba muy lejano el rumor de gruñidos y lamentos de los zombis. Cuando levantó la cabeza en un último intento de localizar a su hija, algo llamó su atención en una de las ventanas de las viviendas del otro lado de la plaza. Intentó concentrarse, sentía que se ahogaba. Entonces la vio. Giulia apareció en la terraza del primer piso. Sostenía algo entre sus manos. Sin lograr identificar lo que era y sin pensar demasiado lo que hacía saltó del camión. Cayó en pie pero la precipitación y el nerviosismo le hicieron rodar por el asfalto. Los zombis no tardaron en reaccionar y, todos a una, se giraron en su dirección.

Julio ya no fue testigo de eso. Sin mirar atrás se levantó y corrió. Corrió como no recordaba haberlo hecho nunca. Su hija continuaba en la terraza. Le hacía señas con una mano. Parecía encontrarse bien.

Los pocos zombis que aún deambulaban en solitario por la plaza se dirigieron torpemente a su encuentro. Julio avanzaba a toda velocidad siguiendo la línea recta imaginaria que se había trazado en su cabeza. Si se topaba con alguno de los zombis en su camino, simplemente lo embestía sin quedarse a comprobar en qué estado quedaba. Bajo la terraza en la que continuaba su hija pudo localizar las puertas de dos portales. Solo unos diez metros separaban una de otra y Julio no sabía cual correspondía al piso en el que se encontraba Giulia. Al irse acercando comprobó que la de la derecha estaba cerrada, mientras que la de la izquierda presentaba los cristales rotos. Se decidió por esa y corrió al ascensor. Una vez frente a él, golpeó la puerta al recordar que, como tantas otras cosas, había dejado de funcionar. Se giró a tiempo de ver adentrarse tras sus pasos a una pareja de zombis. Los ignoró y atacó los escalones de dos en dos. Al llegar al primer rellano descubrió a su hija llamándolo desde la puerta 2. Corrió y se coló cerrando a su paso. Se dobló sobre su cintura e intentó recuperar la calma, apaciguar su respiración. Quería hablar con su hija, preguntarle por qué había abandonado el camión, pero las palabras no le salían.

—Perdona papá, el gatito estaba solo, los zombis lo iban a rodear, se lo iban a comer.

El cerebro de Julio no procesaba ¿Gatito? Fue entonces cuando identificó el bulto blanco que sostenían las manos de Giulia. Un gato. Un maldito gato. Había salido del camión para rescatar a un gato. Sintió como la ira crecía en su interior y como un deseo de acabar con la vida del animalito se apoderaba de su embotada mente.

—Papá, es como Marley ¿Lo recuerdas?

La imagen de Simona acariciando a su querido gatito tumbada sobre la alfombra del salón, lo transportó a otros momentos, momentos en los que eran una familia feliz, estaban juntos, disfrutaban de su mutua compañía, momentos en los que podías imaginar lo que te esperaba al día siguiente.

Una inmensa sensación de alivio sustituyó a la ira que lo había dominado instantes antes. Notando las lágrimas correr por sus mejillas, abrazó con fuerza a su hija.

Accidente

La velocidad a la que circula el Vamtac (Vehículo de alta movilidad táctica) es a todas luces excesiva para las características del camino de tierra por el que avanzamos. Las ventanillas bajadas dejan entrar una interminable cortina de polvo. Vamos los tres en los asientos delanteros. El conductor a un lado y al otro, mi supuesta escolta. Ellos visten el uniforme reglamentario del Ejército español, yo llevo la ropa propia de los insurgentes de Al Qaeda, turbante incluido.

—¿Cuánto queda para llegar a la aldea?

Tranquilo sargento, alcanzaremos el punto de destino en menos de quince minutos. Relájese y disfrute de la música, a saber cuánto tiempo pasará hasta que pueda escuchar otra maravilla como esta.

Trato de concentrarme en la música que escupen los altavoces conectados al Ipod.

Hay veces que no sé, si exprimir el sol
para sentir calor y dudo que al nacer, llegará a creer
que hoy fuera a morir

Suena a todo volumen, los soldados dicen que si no, no la escuchan a través de los cascos de transmisiones. Yo no llevo casco y mi cabeza va a reventar. Curiosa letra.

Intento comprender, el porqué de esta decisión
si yo jamás odie
me intento aferrar al valor,
pero no sé fingir
solo quiero vivir

—No creo que esto sea reglamentario —como el copiloto no me oye, le cojo del brazo y se lo repito— no creo que esto sea reglamentario.

—Esto es Libia sargento, el reglamento es más laxo aquí, donde en otros sitios se rompería aquí tan solo se pliega.

¿Dónde se vende algo de compasión?
Para saciar mi soledad
¿Dónde trafican con sueños de amor?
Pues quiero esta angustia dormir

Me dan ganas de abrir los brazos y estrellar las cabezas de los dos, la del conductor contra el volante y la del copiloto contra el salpicadero plagado de transmisiones. Intento no pensar en ello, los necesito para alcanzar mi destino, solo unos minutos más.

Recuerdo el día en que mi libertad
no tenía precio ni fin
en cambio hoy daba hasta la eternidad
por ver mañana el sol salir

El conductor rebaja el volumen del Ipod, tiene un mensaje entrante y, lógicamente no lo escucha bien.

—No estoy seguro de haber entendido bien, repita contenido del último mensaje, repita, cambio.

Por el auricular le llega de nuevo la orden y mira al copiloto, el otro asiente y se encoge de hombros.

—¿Ocurre algo?

—Nada, presencia de hostiles al frente, justo en la aldea a la que nos dirigimos. El Mando nos dice que estemos alerta.

Por alguna razón su voz no me suena convincente, puede que sea por la puta música; llevo demasiado tiempo sin dormir.

Me vengaré y todo el mal que me hagas
yo te lo devolveré
el hombre nunca fue dueño de Gaia
es justamente al revés

Alcanzamos por fin la aldea. Parece desierta. Sé que es una sensación engañosa, los insurgentes pueden esconderse detrás de cualquier puerta, debajo de cualquier duna, sobre cualquier tejado, necesito encontrarlos. Conductor y copiloto se bajan del transporte.

—Espere aquí hasta que reconozcamos la zona.

—Pero…

—Lo dicho sargento espere dentro del Vamtac, son las órdenes.

Los veo alejarse desplegados. Han sustituido los cascos del vehículo por otros tácticos. No dejan de observar en mi dirección. No han apagado la música.

Oigo unos pasos, se quiebra mi voz
sé que vienen a por mí
y un sacerdote en nombre de Dios
pregunta: ¿Quieres confesión?

No soy capaz de asimilar la letra de la canción, no la había oído antes. Los soldados están ya a más de treinta metros. Parecen más preocupados de lo que les llega por la radio y de que yo siga en el Vamtac que de los posibles enemigos.

Confieso que amé y creí en Dios
de los pobres, justo y moral
confieso que en la silla
en la que he de morir
mi alma renacerá

Alargo la mano y me coloco el casco del conductor, aún conserva el calor y la humedad de su sudor, resulta desagradable. Puedo ver como ellos están recibiendo por sus equipos de transmisiones pero yo no escucho nada. Compruebo las conexiones; están correctas. Pruebo con el otro casco; nada. La frecuencia debería ser la misma, pero yo no recibo nada. Me saco el casco y lo dejo caer al suelo. La música me sigue taladrando los oídos.

Toda mi vida desfila ante mí,
tantos sueños por cumplir
no tengas miedo, no llores por mí,
siempre estaré junto a ti

Esa última estrofa de la canción me suena premonitoria. Algo va mal, los dos soldados han desaparecido después de echar una última mirada al Vamtac. Salgo del transporte y corro en dirección contraria a la que han seguido los soldados. No he llegado a alejarme más de treinta metros. Entre los últimos acordes de la canción creo escuchar un siseo creciente.

Oigo los rezos, intento gritar,
me cubren para no mirar
a los ojos de una cruel humanidad,
la muerte se excita, es el fin.

Sin dejar de correr me giro y busco en el cielo. Veo el destello llegar directo contra el vehículo, el Vamtac parece desintegrarse, lo mismo que todos mis recuerdos.

Una vez más me desperté violentamente, empapado en sudor. Cuando conseguí recuperar la calma Laura ya me observaba en silencio. Se incorporó y se sentó a mi lado. Me puso con cariño la mano en el hombro.

—¿Estás bien?

Era curioso, como en todas las ocasiones anteriores recordaba cada uno de los detalles como si acabase de vivirlos.

Ella se mantuvo en silencio, esperando en segundo plano mientras acariciaba con suavidad mi nuca.

—Acabo de ver el momento de mi accidente, en directo, en primera fila, incluso en tres D —me decidí por fin a explicarle.

—Otro sueño.

Me tomé unos instantes para meditar sobre cada momento, sobre cada fotograma de la escena que acababa de revivir, incluso creí escuchar dentro de mi cerebro la letra de la puta canción.

—¿Te ha ayudado en algo? ¿Qué has soñado esta vez?

—¿Seguro que no habías oído hablar antes de mi?

—¿Cómo?

—Antes del momento en que nos encontramos en la cafetería del CNI.

—No entiendo.

—Haz memoria —me situé frente a ella, ambos sentados en la cama. Sentí su mano resbalar hasta apartarse de mi torso.

—Ya te lo dije, había oído que habían encontrado a uno de los nuestros en Libia, que estaba en cuidados intensivos, que se encontraba herido de gravedad. Pero no te conocía ¿Por qué lo preguntas?

—Uno de los nuestros, uno de los nuestros, de quién, del Ejército, del CNI, de Earthus, de quién.

—De los nuestros, de la Casa. Solo es un sueño Jose, tú mismo dijiste que no estabas seguro de que lo que sueñas hubiera sucedido en realidad.

Busqué en su mirada algo, no sé qué, un indicio, una prueba, algo. Ella bajó la vista hasta posarla entre sus manos ahora descansando en su regazo. Una sensación extraña me recorrió de pies a cabeza.

—¿Por qué yo no puedo tener sueños normales, agradables, bonitos, en lugar de revivir pesadilla tras pesadilla? ¿Por qué?

Ella se encogió de hombros y me besó en la frente antes de contestar.

—No lo sé Jose, puede que sea la forma que tiene tu subconsciente de ir aflorando recuerdos, o puede que simplemente necesites descansar, acabar con todo esto, encontrar a tu hija y dedicarnos a vivir, a sobrevivir en lo que nos ha quedado.

Por alguna razón que no acerté a comprender, sus palabras, por primera vez, me sonaron falsas, sin saber el motivo concreto desconfié de lo que me decía.

Un alboroto de gritos nos llegó desde cubierta. Fue la excusa perfecta para salir del camarote. El barco avanzaba levemente, las velas desplegadas por completo resultaban del todo inútiles; no soplaba ni una brizna de aire e Iván había decidido conectar el motor. Cuando salimos nos encontramos a Jorge y Will enfrentados. El chico adoptaba posición tras posición de las que le había enseñado Shania. Mariano se acercó a separarlos pero Iván lo cogió del brazo y se dirigió hacia ellos.

—Vale ya, dejadlo. Es una tontería.

Jorge se descuidó un instante girando la cabeza hacia Iván y Will aprovechó para lanzarle un puñetazo. Shania aplaudió sujeta a uno de los cabos. Ambros y Adam se miraban sin entender. Iván se interpuso entre los dos.

—He dicho que ya está, soy el Capitán de este barco y…

No pudo acabar, Jorge lo apartó con violencia y lanzó una patada al pecho de Will. El pelirrojo retrocedió un par de pasos y terminó cayendo hacia atrás. El abuelo consiguió sujetarlo antes de que su cabeza golpease contra una cornamusa.

—Ivaaaán.

Con la exhibición de Jorge habíamos olvidado a Iván. El empujón recibido le había hecho caer por la borda. Thais lo llamaba asomada.

—No está, no está.

¡AAAH!

—El grito procede de popa —Shania parecía divertirse colgada de los cabos.

Cuando llegué a la popa observé sangre en el mar, mucha sangre.

—Mierda Shania, la hélice ha herido al chico ¡Ven!

Me lancé al agua, al poco ya tenía a Shania a mi lado. No tardamos en localizar a Iván, se hundía envuelto en una nube de sangre. Entre los dos logramos sacarlo a la superficie. Laura, con la ayuda de Adam, lo izó y entre los dos lo trasladaron al camarote de proa.

Cuando subimos, tanto Shania como yo íbamos cubiertos de sangre.

—Quítate esa sangre, rápido.

—Tú también estás manchada.

Shania se recogió su pelo y lo estrujó con saña. Un chorro de agua demasiado rosada llenó el suelo de cubierta.

—Límpiate la sangre vamos, hazlo ya.

Me fijé en su rostro, estaba lívido. Ni cuando Arlenne la disparó la había visto tan blanca.

—¿Qué demonios te ocurre?

Sin llegar a contestar se lanzó sobre mí con tanto impulso que los dos acabamos en el mar otra vez.

Cuando volvimos a subir al velero ya estábamos más limpios.

—Se puede saber qué coño te pasa.

—Te dije que te limpiases la sangre —Shania se alejó hacia los camarotes contoneándose, ya volvía a ser la de siempre.

Excepto Mariano, Jorge y Will, el resto de los tripulantes estaban en el camarote de proa en torno a la cama en la que descansaba sin sentido Iván. Laura esparcía sobre la cama el contenido del botiquín hallado en el velero. Adam y Ambros trataban de impedir que la herida del chico dejara escapar más sangre.

—¿Cómo está?

Ambros levantó la cabeza un instante para volver a concentrarse en cerrar el corte. Fue Laura la que respondió.

—La herida no parece en sí grave, es un corte limpio, si detenemos la hemorragia, debería mejorar. ¿No?

Las dudas en las palabras de Laura hicieron que Thais no pudiese ya controlar el llanto.

—Bueno, le dejaremos descansar y mientras voy a reunir todos los antibióticos que pueda.

Me llevé a Shania del brazo a proa, el resto estaba en popa en torno a un timón que ahora gobernaba un cabizbajo Jorge.

—Creo que tienes algo que contarme.

—¿De qué hablas soldadito?

—Déjate de tonterías, he visto tu reacción al verme cubierto de rojo.

—No sé de que hablas —se desasió y se sentó en la proa, con el agua salpicando sus piernas.

—¿Qué te ocurrió que te afectó tanto?

—Déjame en paz, no necesito un puto loquero.

—En realidad me traen sin cuidado tus traumitas… siempre y cuando no nos pongan en peligro a todos.

Dejamos de hablar, Jorge se acercaba con la cabeza gacha y los hombros caídos.

—Yo, lo siento, fue una tontería, no debí pelearme con Will, pero…

—Deja de pedir perdón chico, las cosas hay que afrontarlas como vienen.

—¿Eso haces tú Shania? —Ahora parece que había dado con un punto débil, puede que el único y no estaba dispuesto a dejarlo pasar— ¿Las afrontas o te escondes?

—Que os jodan a los dos —se quitó la camiseta para alegría de Jorge y se tiró al agua de cabeza.

—Chico, tienes que ser responsable. Shania no te ha enseñado a luchar para que te enfrentes con Will, ni con ninguna otra persona viva, sino para que seas capaz de defenderte de los zombis.

—¿Y Chupete? Si no lo hubiese matado…

Era cierto, el mundo había cambiado muy deprisa. Recordé la punta del wakizashi apareciendo por el pecho de ese cabrón. Jorge era solo un niño, debería estar jugando a lo que quiera que jueguen los niños de su edad en lugar de ir degollando zombis y atravesando violadores.

—Tú solo ten cuidado vale. Todos los actos que lleva a cabo una persona acaban teniendo consecuencias. En aquella ocasión no tenías otra salida, en esta sí. Y ahora ve con Mariano.

—¿No quieres saber por qué nos peleábamos?

—No.

El sol estaba a punto de ponerse. Shania limpiaba la raspa de algún tipo de pescado que Mariano había preparado a la brasa. Yo ya me había acabado el mío, el resto no habían probado bocado. Laura apareció seguida de Thais.

—Jose, esto no va bien, ven, creo que Iván está empeorando.

El chico sudaba tendido en el centro de la cama. Thais tomó un trapo, lo mojó en un recipiente con agua y se lo pasó, primero por la frente y la cara y luego por todo el pecho.

—Creo que tiene infección, está ardiendo, pero fíjate, no responde, parece muy débil, a pesar de la fiebre que tiene está completamente blanco.

—Ha perdido demasiada sangre.

Los dos nos giramos. En el umbral de la habitación, el lutier observaba a Iván.

—Necesita una transfusión de sangre o probablemente no lo conseguirá.

—Estudiaste medicina en el conservatorio o lo leíste en la Wikipedia —Shania introdujo a Ambros en la habitación de un empujón.

Por un momento dio la impresión de que iba a plantarle cara y enfrentarse a ella pero al instante bajó la mirada, se sentó en la cama y le cogió el pulso a Iván.

—Su corazón va muy lento, necesita sangre.

—Mira, como los zombis.

—Sal de aquí de una vez hija de puta o…

—O qué —Shania sonreía cínica apoyada en el marco de la puerta retando a Laura con la mirada.

—Shania: largo.

—Iré a hacer café.

Desde nuestra visita al submarino, nuestras provisiones de determinados productos estaban razonablemente bien cubiertas. Entre los productos más abundantes figuraban el café y el azúcar, la misma Shania se había ocupado de ello. Desde entonces estaba haciendo café a todas horas, de hecho, podía decirse que era lo único útil que hacía.

—¿Qué vamos a hacer? Ya has oído a Ambros, y yo también pienso igual.

—Creo que no está en nuestra mano —me giré y salí del camarote en dirección a la cocina desde la que ya llegaba el aroma del café recién hecho.

Thais rompió a llorar sobre Iván.

—¿Qué podemos hacer? Tiene que haber algo que podamos hacer —Laura miraba directamente a los ojos del lutier, intentando profundizar en la negrura de los mismos.

—Lo que necesita hace tiempo que está inventado, se llama transfusión. Lo triste es que no queda ningún hospital activo, personal que la lleve a cabo, ni instrumental para realizarla. Me jode tener que darle la razón a tu amigo pero así es. En otro momento esto habría sido una herida tonta, un contratiempo desafortunado que se habría solucionado con un par de días de hospitalización y dos o tres unidades de sangre —hizo una pausa, lo había expresado todo de carretilla— en las condiciones actuales tendrá que superarlo por sí mismo, si es capaz.

—¿Qué haría falta? —Thais se había sentado frente al lutier y se secaba los ojos.

—Escucha, no…

—¿Qué haría falta? —Insistió Thais.

—Vale, veamos. Lo primero sería saber el grupo sanguíneo del chico…

—A negativo —interrumpió Thais.

—Malo.

—Malo por qué.

—Sólo puede recibir sangre de su propio grupo y del cero negativo. Junto al B negativo son los peores grupos posibles.

—Vale, qué más.

—Bien, también necesitamos un donante, un donante que se encuentre en este barco; ya no existen los bancos de sangre, vamos, no creo que quede ninguno operativo, sería un milagro.

—Qué más.

El lutier suspiró y observó a Laura, consideraba la conversación un ejercicio inútil de auto flagelación pero continuó.

—El instrumental necesario, vías, agujas, catéteres, tal vez una bomba de infusión. Eso sería lo imprescindible, bueno, eso y los conocimientos necesarios para practicarla.

—¿Tú sabrías? —Intervino Laura.

—Tu amigo —siempre pronunciaba esa palabra cuando se refería al sargento en un tono raro— tiene razón, soy lutier no médico.

—Pareces tener bastantes conocimientos para ser solo un lutier.

Ambros se dejó caer de espaldas sobre la cama y se dispuso a viajar a otro lugar y a otro momento.

—Mis padres eran médicos. Los dos. Eran buenos. Crecí entre libros de medicina y salas de reuniones de hospitales. De alguna forma, según me fui haciendo adulto, me vi —se detuvo buscando la expresión apropiada— me sentí obligado a seguir su camino. Comencé la carrera de medicina, completé dos años con algunas dificultades y al final reuní el coraje suficiente para enfrentarme a ellos y decirles que no quería continuar con la tradición. No fue un momento fácil. Sentí que debía alejarme, buscar mi camino. Viajé por diversos lugares, en mi país, en Génova, Viena, Ibiza, y el último lugar La Roca. Descubrí que era bueno creando violines, eso es lo que hice, eso es lo que sé hacer: soy lutier, no soy médico, bueno, era, ahora no soy nada.

—Pero sabrías realizar una transfusión a que sí —Thais parecía más animada.

—Suponiendo que dispusiéramos del instrumental y de un donante apto; supongo que sí.

—Vale —interrumpió Thais— vamos a reunirlos a todos, seguro que en el barco hay alguien compatible.

—Thais, te llamas así verdad, en el mundo, los grupos menos abundantes son el A, B y AB todos negativos, luego el cero, también negativo. El más abundante es el cero positivo, pero ese no nos vale; yo soy cero positivo.

—Yo también —reconoció Laura ¿Cuál eres tú?

—A positivo —respondió bajando la cabeza— pero da igual, seguro que alguno es A negativo.

Abandonó el camarote llamando a todos a gritos para que se reunieran en torno al timón. Allí les explicó de forma resumida lo hablado en el camarote.

—Por eso necesito saber cuál es el grupo de cada uno —concluyó.

—Yo no lo sé, no lo recuerdo —comencé.

—Cero positivo —contestó Shania— yo A positivo.

—Yo B positivo —siguió el abuelo.

—A positivo —continuó Adam.

—B negativo —apenas susurró Will.

La mirada de Thais, y la del resto, se dirigió hacia Jorge.

—Yo, yo no lo sé, como se sabe eso.

—Es una prueba muy sencilla, sólo un pinchazo en un dedo y…

—Vale, pues pínchame ya —interrumpió Jorge alargando la mano derecha con su dedo índice extendido.

—No es tan simple.

—Pero acabas de decir…

—Lo que acabo de decir vale para el mundo del que venimos, no para el mundo en el que nos encontramos. Ahora algo tan sencillo como determinar el grupo sanguíneo de alguien se convierte en una misión imposible —Ambros elevó demasiado la voz y terminó apartando de su lado a Jorge y alejándose del grupo.

—Vale, pero y si yo sí soy compatible, prueba conmigo, si no vale paras.

—Que no, enteraos todos de una vez, eso no es posible, si no tuviese un grupo compatible podría producirse una reacción hemolítica que terminase colapsando la circulación del chico, lo mataríamos. Pero aún asumiendo esa decisión como la única posible, seguimos sin disponer del instrumental necesario —concluyó afectado de verdad Ambros— lo siento.

—No estamos muy lejos de la costa —intervino Mariano que hasta ese momento había permanecido callado.

—Ibiza está a menos de una hora —gritó Thais— antes has dicho que estuviste en Ibiza, ahí habrá hospitales donde buscar ese instrumental que necesitas.

Thais avanzó de un salto y se plantó frente a mí.

—Jose, por favor, por favor, tienes que ayudarle, tienes que conseguir ese instrumental que necesita Ambros, por favor Jose, tú lo conseguirás, lo sé. Iván cree que tú eres un problema, que acabarás causando la muerte de alguno de nosotros pero yo sé que no es así, lo sé. Los dos te debemos la vida, sé que no tengo derecho a pedirte esto, que tu hija te necesita, pero… por favor.

Thais se arrojó en mis brazos.

—Te juro que te ayudaremos a encontrarla, no me separaré de ti hasta que lo consigas, te lo juro, por favor.

Ese “clic” una vez más. Sabía que era absurdo, inútil. Aún en el caso improbable que llegáramos a conseguir el material necesario, seguiríamos sin disponer de un donante compatible. Pensar que si en el hospital que encontrásemos hubiera en su momento un banco con reservas de sangre, esas reservas todavía se hallasen en estado de utilización, era como hacerse a la idea de que los zombis habrían desaparecido en el momento de tocar la costa. Shania me miraba con una sonrisa torcida en su boca. Era de la misma opinión que yo, lo sabía. Incluso el jodido lutier pensaba igual.

—Vamos pibe, yo iré con vos. Haré de cebo para los zombis si querés.

—Por favor —insistió Thais.

Shania dio media vuelta y se adentró en los camarotes. Una vez más íbamos a hacer una puta locura y lo sabía.

—Vendrán —hice una pausa más escénica que porque tuviese que meditarlo— Jorge, como causante principal de toda esta mierda. Ambros —creo que fue la primera vez que me dirigí a él por su nombre— y nadie más.

—Pero Jorge es un niño y Ambros no es un soldado —Laura se situó frente a mí— ¿Quién te cubriría?

—Aparta princesa —Shania hizo su aparición ya pertrechada para combatir y portando fusiles y pistolas para el chico, para el lutier y para mí.

—Espera un momento.

—Tú vienes, eso no es negociable, conoces la isla y sabes qué material se necesita —el lutier me miraba más ofendido que asustado.

—Sé defenderme de sobra, claro que iré aunque… da igual, el caso es que no necesito ninguna pistola, no son una buena idea con los zombis.

—Yo iré también —Laura cogió la pistola que acababa de rechazar Ambros.

—No es necesario que vengas, iremos más rápido si…

—Voy también —Laura me interrumpió y se situó entre Jorge y el lutier.

Shania me observaba con una mirada torcida.

—Vale, ven si quieres, pero al primero que me desobedezca en algo, yo mismo se lo daré de pasto a los zombis.

Ya podíamos distinguir la costa perfectamente. Improvisar un plan no había sido muy complicado. Will manejaba el timón, junto con Mariano se harían cargo del control del velero. Thais permanecería cuidando de Iván. Adam quedaría a cargo de la protección del barco.

Debía ser una intervención muy rápida, el chico no disponía de tiempo. Solo llevaríamos lo justo. Un plano militar inglés que nos facilitó el Capitán del submarino, un fusil con silenciador y una pistola para Shania y lo mismo para Laura y para mí. Jorge llevaba una pistola al cinto y portaba el Bó (arma en forma de vara alargada de madera, de 1’80 aunque se suele hacer a medida del luchador) que le había fabricado Shania con un remo y con el que había estado practicando en el barco; bien utilizado, esa vara de 1,20 podía ser letal frente a otra persona. Contra los zombis resultaba igualmente determinante. Por último, el lutier solo quiso llevar su bate de béisbol; el Stradivarius lo dejó al cuidado de Mariano.

Laura se acercó a mi lado.

—Creo que deberíamos llevar a Adam también, es un soldado, nos puede ser de ayuda.

—Laura, en realidad me llevo a Jorge solo como escarmiento, y al lutier porque es el único que sabe el instrumental que necesitamos para la transfusión de sangre. Tú vienes porque te has empeñado. Con Shania me bastaría, iríamos más rápido, pero las cosas están así. Por otro lado, tengo un mal presentimiento con todo esto. Prefiero que Adam permanezca en el barco dando seguridad. No quiero que permitáis subir al velero a nadie, y nadie es nadie, ni siquiera a una anciana coja con un bebe en brazos ¿Me explico? —Mariano bajó un poco la cabeza antes de responder.

—Claro, llevá cuidado.

Iván echó el ancla a unos veinticinco metros de la costa. Desembarcaríamos en Ses Figueretes. No era un puerto, así que no deberían abundar los zombis en el fondo del mar. Aún así tendríamos que estar atentos a cualquier movimiento en el agua.

El Hospital al que nos dirigíamos era Can Misses, estaba situado en la Calle Corona, Carrer Corona en las señales. Era el que conocía Ambros, según él, si en ese no había sangre no habría en ningún otro, era casi nuevo, lo habían inaugurado a principios de año.

La isla estaba completamente a oscuras. Eran las diez de la noche. No se oía ningún sonido. Eché un último vistazo a todos. Shania desbordaba adrenalina por todos los poros de su cuerpo, volvía a tener el aspecto de Lara Croft: pantalones cortos, botas altas, camiseta excesivamente ajustada, pistola al cinto y fusil en una posición demasiado despreocupada. Ambros vestía la misma ropa con la que llegó al barco, el mismo suéter de manga larga desgastado aunque con un aspecto algo más limpio. Sujetaba nervioso su bate cambiándolo de mano una y otra vez. Laura vestía pantalones cortos aunque menos atrevidos que los de Shania, solía llamarlos tangalones, sonreí al recordarlo, cargaba una mochila a la espalda, lo mismo que el lutier, en ellas transportaríamos el material necesario para la transfusión. Jorge calzaba las deportivas que encontró en el chalet de Saelices, le están un poco grandes pero le gustaban mucho, y tampoco tenía otras. El Bó descansaba firme en sus pequeñas manos. Puede que fuese mejor que se quedara. Cuando ya me había decidido a comunicarle que no venía Shania saltó al agua, la siguió Ambros, al instante el chico y Laura saltaron también, Alea jacta est. No entendía las putas frases que afloraban en mi cabeza.

Miré el reloj de mi muñeca, era el único que teníamos, el del lutier no funcionaba, debía tener algún motivo especial para conservarlo. Llevaba conmigo desde casi el momento en que desperté, mi primer compañero. Rememoré el instante en que Will me lo había devuelto en el trayecto a bordo del camión militar que nos llevó desde la Base hasta el catamarán; daba la impresión de haber transcurrido tanto tiempo de eso. Las 22:07 teníamos que darnos prisa.

En el agua no había nada; buen comienzo. Pisamos la costa y avanzamos dejando atrás el maldito olor a mar, a sal, al maldito pescado. Mi ropa pesaba el doble ahora mojada, tal vez hubiera sido mejor optar por un atuendo similar al de Shania en lugar del uniforme que llevaba. Era curioso el silencio, silencio humano que lo envolvía todo. Ya lo había experimentado en Valencia y poco antes en el Peñón pero no me acostumbraba a la carencia de ruidos producidos por los hombres. No todo estaba en silencio, los sonidos humanos habían sido sustituidos por alaridos y gruñidos zombis; no era lo mismo.

Shania avanzaba en cabeza, el plano descansaba en una bolsa dentro de uno de mis bolsillos, ella, al igual que yo, lo había memorizado. En el centro, el chico, Laura y el lutier. Yo cerraba la marcha.

Corríamos por Passeig ses Pitiüses. En las calles no abundaban los zombis; los coches, al igual que sus propietarios, habían desaparecido. Se encontrarían la mayoría en las inmediaciones del puerto o en los alrededores del aeropuerto. Ibiza era una isla con la infección en su interior; una puta trampa mortal. Shania derribó a una mujer que se interponía en su camino. Llevaba un vestido que en algún momento debía haber sido blanco. Su cabeza salió despedida hacia atrás por el impacto. El cuerpo la siguió con dificultad. Salté sobre el cadáver tendido de un zombi. Giramos a la izquierda por Carrer Josep Tarrés. Una palmera caída y casi quemada por completo obstaculizaba la calzada de lado a lado. Disparé sobre un zombi que se aproximaba más rápido de lo normal al lutier. Bajó el brazo armado con el bate al ver desplomarse al muerto. La superamos, unos por encima y Jorge por debajo, mi mano empapada de sudor quedó impregnada de la fibra abrasada de la palmera, de su olor, de su ceniza; me limpié en el pantalón y continuamos. Observé a otro zombi caído a un par de metros de nuestro itinerario.

Shania se detuvo un instante para orientarse. Giró a la derecha hacia Av. Pere Matutes Noguera y volvió a acelerar el paso. Su pierna parecía completamente recuperada. Fijé mi atención en otro zombi caído, sentado contra la pared parecía reírse de nosotros, de nuestro inútil esfuerzo.

Shania giró a la derecha hacia Carrer Periodista Francesc Escanellas, una vez más nuestro recorrido aparecía limpio de zombis. Vi como se detenía, rodilla en tierra junto a uno, y me hacía una seña.

—¿Qué opinas?

Ambros dirigió la vista primero a Shania y luego a mí.

—Toda ayuda es buena.

—Y cuando se canse de ayudarnos ¿Qué?

El lutier no pudo aguantar más callado.

—¿Ayuda? ¿De qué estáis hablando, ayuda de quién?

Shania le indicó el zombi sin dejar de vigilar nuestro flanco.

—Un zombi muerto, como todos los que hemos ido viendo, salvo la mujer y el que tu…

—Mira su cabeza —señalé la varilla que sobresalía por su ojo derecho.

—Lo han atravesado ¿Qué más da con que lo hayan matado? Hay que darles en la cabeza.

—Joder —Shania se giró y extrajo de un tirón el perno de la cabeza del zombi— mira esto, todos los zombis sobre los que hemos ido saltando tenían uno clavado ¿Un arco tal vez? —Se dirigió a mí ignorando ahora al Lutier.

—Más bien una ballesta, es de noche, no se ve nada.

—O está muy cerca o lleva ayuda electrónica.

—¡Basta! —Intervino cabreado Ambros— ¿De qué coño estáis hablando? —Creo que era el primer taco que le escuchaba decir— ¿Arco, ballesta, qué es lo que está pasando?

—La mayoría de los zombis caídos que nos hemos ido encontrando tenían uno como este atravesando su cerebro, mira la sangre que ha salpicado el suelo, está, iba a decir fresca pero la sangre de esas cosas está de cualquier cosa menos fresca, el caso es que es reciente. Tiene que haber sido disparado con una ballesta con algún tipo de visor nocturno incorporado. En cualquier caso quien quiera que nos esté ayudando no está demasiado lejos —Shania y yo ya intentábamos localizar su posición— a este zombi hace muy poco que lo han abatido.

—Pero quién es —intervino Jorge.

—Qué más da mientras nos siga ayudando —contestó Laura.

—El problema vendrá cuando decida dejar de hacerlo —Shania estiró la mano del lutier y colocó sobre ella el perno manchado de restos de sangre y cerebro muerto del zombi.

—¡Joder! —Ambros soltó el perno como si quemase.

Shania ya se había incorporado y continuaba calle adelante. En la rotonda siguiente se volvió a parar. Varios zombis nos habían descubierto y se aproximaban desde la Av. la Pau, justo la dirección que debíamos seguir.

—Ya está, ya se cansó —indicó Shania.

—No exactamente, mira aquellos zombis. Quiere que giremos a la derecha.

—Y qué hacemos, si nos está ayudando puede que ese camino sea más seguro —Ambros nos miraba alternativamente a Shania y a mí— ¿No?

—No puede saber a dónde nos dirigimos así que no nos está ayudando, al menos no en nuestra misión —disparé contra los dos zombis que iban en cabeza. Sus cuerpos cayeron hacia atrás frenados en seco— continuaremos por el itinerario previsto intentando ahorrar munición, no nos sobra.

El lutier se adelantó a nosotros y se plantó firme en el asfalto con el bate armado a la espalda. Lo descargó sobre la boca de un muchacho con una especie de cresta aplastada en la cabeza. Jorge se zafó entre nosotros y corrió hacia el siguiente, vestía un polo verdoso con el logo de Telefónica. Todavía portaba en un alojamiento de su cinturón un alicate. El zombi no hizo intención de detenerse. Jorge se agachó y barrió desde la derecha como Shania le había enseñado. El zombi saltó de lado y continuó su avance por la inercia rodando. El chico no se lo esperaba y se vio sorprendido por el operario.

—Al momento de ejecutar el golpe debes resituarte y si es necesario apartarte de la trayectoria, estate atento o no te enseñaré nada más —Shania tiró de la cabeza del hombre, que ya se aproximaba demasiado a la cara de Jorge, hacia atrás con tanta fuerza que su cuello crujió. Luego lo apartó a un lado e izó al chico.

Varios zombis más corrían en nuestra dirección. Shania me miró.

—Vale, por donde quiere, en cuanto podamos volvemos al itinerario previsto.

Giramos por Carrer de Aragó. Ese camino volvía a estar libre de zombis. Cruzamos otra calle y alcanzamos Carrer de Murcia.

—Recupera nuestro camino —le grité a Shania excesivamente alto.

Shania dobló a la izquierda. Por ahí no había zombis acercándose ni cadáveres con la cabeza atravesada por un perno.

Aceleramos hasta enfrentar a Carrer Vicent Serra i Orvay. Miré el reloj 22:36. Apenas nos había costado media hora. Al ir a cruzar la E-10 Shania se detuvo. Más de medio centenar de zombis avanzaban por los dos carriles de la autovía.

—Por aquí —Gritó Jorge señalando el cadáver con la cabeza atravesada por otro perno.

Si girábamos por allí nos alejábamos de nuestro objetivo. Llegué junto a Shania. Todos jadeábamos por el esfuerzo, el calor y la tensión.

—Tú dirás —Shania calculaba la distancia a la que se encontraban los zombis.

—Nos está llevando por donde quiere. No me gusta que me dirijan y tampoco me fio. Vamos a atravesar la autovía antes de que nos den alcance y correremos rectos al Hospital.

Sin esperar conformidad avancé, seguido al instante por los demás. Cuando cruzamos los dos carriles ya teníamos a los zombis a menos de cincuenta metros. Podíamos escuchar sus gemidos, incluso podíamos oler el hedor que despedían.

En el cruce del Carrer Albarca y Des Cubells todo se desmadró. A los zombis que nos seguían se les unieron dos nuevos grupos procedentes de cada una de las dos direcciones. Ningún zombi con la cabeza atravesada nos indicaba una posible salida.

—Puestos a tener que enfrentarnos con los zombis lo haremos avanzando en dirección a nuestro objetivo.

Encaramos Carrer des Cubels. Shania y yo nos situamos en cabeza. Cada uno de nuestros disparos terminaba con un zombi abatido. Frente a nosotros los aproximadamente cuarenta zombis iniciales iban reduciendo su número. Los cargadores de fusil se agotaron. Comenzamos a disparar con las pistolas. Ahora cada detonación constituía una llamada de atención para que más zombis corrieran hacia nuestra posición. En la carretera se abrió suficiente hueco para que atravesáramos con una mínima seguridad el cordón de muertos.

Logramos alcanzar Carrer Corona y a la izquierda pudimos distinguir la silueta del Hospital. Corrimos hasta adentrarnos en el aparcamiento del Centro de Salud. La pulcritud con que un Nissan Qasqhai permanecía aparcado exactamente dentro de las líneas que delimitaban su plaza, contrastaba con el caos en el resto del extenso aparcamiento. Una melé de coches empotrados unos en otros, ambulancias volcadas y con parte del material que transportaban aún alrededor de ellas. Una cisterna de aire comprimido excesivamente cerca de un coche calcinado por completo daba la impresión de haber sido situada equidistante de los dos lados del lateral del edificio de las Urgencias. La vegetación de los jardines ya hacía días que había decidido expandir su territorio.

—Y ahora qué —me giré hacia Ambros.

El lutier apenas era capaz de controlar su respiración, mientras lo intentaba se giraba y miraba en todas direcciones, parecía calcular el número de zombis que nos rodeaban.

—Girando ese edificio estaban las Urgencias, ahí deberíamos encontrar el material que necesitamos.

El caos en que se había convertido el exterior del Hospital dificultaba los movimientos de los zombis y, por el contrario, nos hacía a nosotros más fácil ir esquivándolos. Ni a Shania ni a mí nos quedaba ya munición. Cogí una muleta situada al lado de un brazo arrancado, sin dueño.

La entrada de Urgencias se encontraba obstruida por completo por una ambulancia. La habían introducido a presión, aplastando los laterales de las puertas y rascando las paredes. El resultado era un acceso sellado al Hospital. Los zombis ya estaban demasiado cerca. No podríamos escabullirnos para buscar otra entrada.

Ambros me apartó a un lado y la emprendió a golpes con los cristales de las puertas traseras del furgón. Una vez rotos manipuló en el interior hasta conseguir abrir. Pasamos todos dentro y Shania cerró las puertas de nuevo. Los zombis introducían sus brazos cortando jirones de su carne podrida con los restos de cristales todavía sujetos a los marcos. Las puertas de delante estaban encajadas, imposible abrirlas. La emprendí a patadas con el parabrisas delantero. Laura se me unió. La mampara no tardó en desencajarse. Saltamos al interior del edificio y nos alejamos de la ambulancia.

Ambros se adentró en el primer Box de Urgencias. Laura lo siguió.

—¿Te has dado cuenta? —Shania se me había acercado y rozaba mi hombro con el suyo sin dejar de observar en todas direcciones el haz de luz que proyectaba su linterna. Su pecho subía y bajaba al ritmo de su descontrolada respiración amenazando con abandonar su estrecha camiseta.

—No hay zombis, ni vivos ni muertos por aquí.

—Ni cadáveres tampoco —confirmó ella batiendo el suelo alrededor con la luz.

—Y eso qué quiere decir —Jorge se colocó frente a nosotros sin dejar de mover el Bó en todas direcciones.

—Que alguien se ha tomado muchas molestias en quitarlos —expliqué.

—Y seguro que no le hace gracia que nosotros se los podamos traer de nuevo —Shania se dirigió al segundo Box de Urgencias, la seguí.

En esa cabina había material de reanimación, un avanzado desfibrilador que ahora disponía sus componentes en un ordenado desorden.

—¿Por qué no hay cadáveres? —Ambros me deslumbró antes de percatarse y bajar su linterna.

—Alguien se ha tomado muchas molestias en apartarlos. El suelo está relativamente limpio, las paredes —el lutier iluminó 360 grados a su alrededor— no tanto.

—Puede que el caos no alcanzase esta zona —Laura se acercó a los estantes que estaba registrando Ambros.

—No, él tiene razón, lo han limpiado a posteriori. Vi la parte de atrás del Hospital calcinada. Las Urgencias fueron lo que primero se colapsó en todas partes. Esto está saqueado, vayamos al siguiente box.

Después de inspeccionar todas las cabinas de Urgencias, el resultado fue el mismo: nada.

—Y ahora qué —Shania se sentó en el suelo con la espalda apoyada en la pared y las piernas flexionadas.

—Buscaremos por las siguientes dependencias del Hospital que no hayan quedado arrasadas por el incendio. Laura, no has realizado ningún disparo, dame tu fusil y tu pistola —le alargué los míos con los cargadores vacíos.

Me dio su fusil y cogió el mío, al ir a cambiar las pistolas se detuvo.

—¡Mierda! Mi pistola no está, la tenía antes de entrar aquí, puede que esté en la ambulancia —se giró y echó a caminar hacia el vehículo.

—¡La ambulancia! Eso es —Ambros iluminó en la dirección que se alejaba Laura y ésta se detuvo— en las unidades de soporte vital se lleva todo lo necesario para las reanimaciones, puede que aún continúe ahí lo que buscamos.

La ambulancia se veía mal, sonaba mal, olía mal; mala idea meterse en ella. Fuera, los zombis continuaban su insistente concierto de lamentos sabedores de que al otro lado había vivos a los que destripar.

—Entraremos Ambros y yo, el resto permaneceréis alejados, listos para largarnos si las cosas se ponen feas.

El lutier le entregó el bate a Laura y luego se abrazó a ella de improviso.

Según nos acercábamos al furgón, podía sentir como crecía el nerviosismo en Ambros. La luz de la linterna parecía tener vida propia.

—Tranquilo, todo irá bien, limítate a buscar el material y procura no excitar más a los zombis con la luz.

Cuando saltamos al interior de la ambulancia los gritos y gruñidos arreciaron. Los zombis más cercanos a la UVI móvil intentaban colarse por los cristales de las puertas traseras al mismo tiempo. Cortaban los tejidos de sus ropas, seccionaban su piel reseca y su sangre coagulada manaba lentamente por sus heridas.

El lutier buscaba frenético por todos los alojamientos de la ambulancia. Un zombi, en realidad un adolescente con algo de sobrepeso, había logrado introducir su tronco y sus brazos. Un esfuerzo más y alcanzaría su premio. Recogí unas tijeras del suelo y las clavé abiertas en su cabeza. Al instante dejó de moverse, su cuerpo ejercería de tapón a los demás.

—¡Bien! —El lutier sostenía una especie de estuche de color anaranjado que ahora se esforzaba en cerrar— Esto es, ya podemos salir de aquí.

El tapón cayó lentamente como lo habría hecho un corcho de una botella desventada. Los zombis parecían haber hallado la forma de atravesar las puertas de la ambulancia.

—¡Sal! —Ordené— encaré el fusil y realicé varios disparos. El avanzar de los zombis se ralentizó de nuevo.

Corrimos hacia el lado opuesto de la entrada de Urgencias. Shania iluminó nuestra carrera.

—¿Lo tenéis? —Interrogó Laura.

—Sí —contesté.

—¿Y mi pistola? —Negué con la cabeza.

Alcanzamos la salida de Urgencias hacia el interior del complejo hospitalario. La puerta corredera de cristal estaba cerrada. Ya iba a disparar contra ella cuando el lutier la emprendió a golpes con su bate. Era cristal reforzado, no blindado, pero más grueso que el de una ventana normal. A la primera grieta le siguieron otras y tras varios golpes la cristalera se vino abajo. La estancia a la que pasamos era amplia, con varios accesos. Resultaba aún más oscura que las Urgencias, ninguna lámpara de emergencia funcionaba ya. Shania barría la zona con el haz de luz. En ella el abandono era más patente, más acorde con el momento de la historia en el que nos encontrábamos. Cadáveres en el suelo, amplias manchas de sangre ya reseca, desorden y mal olor en todas partes. Los gritos de los zombis arreciaron, debían haber logrado pasar al interior de la ambulancia.

¡CLAC!

La linterna que portaba Shania se movía en un sentido y en otro iluminando el suelo.

¡CLAC!

La segunda linterna, la que portaba el lutier, cayó al suelo también, al instante, su bate.

—Pero qué pasa.

Cuando Jorge ya se agachaba a recoger la primera linterna, un nuevo haz lo iluminó a él. Antes de que terminase de encarar mi fusil hacia ese foco, la luz se desplazó de Jorge hacia Shania. Un individuo la inmovilizaba desde atrás. Sostenía una ballesta no demasiado grande con la punta de la flecha apretada contra su sien. Al instante el haz se desplazó de nuevo. En esta ocasión mostró una nueva ballesta apuntando a la cabeza del lutier. Ahí estaban nuestros benefactores ocasionales, los moradores de las Urgencias. Aún disponía de varias balas.

“clic” “clic” “clic”

Ahí estaba otra vez, inundando mi cabeza de pensamientos contradictorios. El lutier no me importaba una mierda y Shania, Shania probablemente fuese la persona que más odiase en este mundo porque seguramente fuese la persona, puede que la única, que de verdad era conocedora de mi pasado, de mi naturaleza.

El portador del haz se iluminó ahora a sí mismo. Una tercera ballesta se clavaba en el cuello de Laura.

Podía hacerlo, seguro, alguien moriría pero…

—Tira al suelo el fusil y tu pistola —la voz procedía de la oscuridad, al menos había una cuarta persona.

Escuché un leve susurro, el tipo se movía.

—Haz lo que te dice Jose, por favor —Laura habló con dificultad.

Un nuevo susurro.

—Que les jodan, dispara a estos cabrones —a Shania no la habían convencido, un golpe la hizo callar.

—No tienes opción, si disparas ellos morirán, el chico morirá, tú morirás. Arroja al suelo tus armas y os dejaremos escapar, os podréis ir de nuestro Hospital. Incluso permitiremos que os llevéis el material de transfusión.

Conocían nuestras intenciones, nos habían estado escuchando, no solo nos habían ido dirigiendo, nos vigilaban en todo momento. Sabía que al menos había cuatro tipos pero puede que hubiera más. Me quedaba sin opciones.

Jorge, que se había situado lentamente detrás de mí, se colocó a mi lado y dejó caer el Bó.

—Recoge el palo chico, solo queremos armas de fuego, escobas tenemos a montones.

Jorge iba a extraer su pistola pero se detuvo, la voz en ningún momento se había referido a ella, puede que no la hubieran visto, puede que no se esperasen que un niño fuese armado.

Lancé mis armas a los pies de la voz que surgía de la oscuridad. Pude escuchar como alguien las recogía, incluso creo que podía intuir sus movimientos gracias a la luz ambiente que creaban los tres haces de las linternas encendidas.

—Ahora suéltalos.

Entre tinieblas pude seguirlos mientras retrocedían hasta una puerta. Arriba unas letras blancas parecían refulgir: Radiología.

El lutier cayó a mis pies. Una linterna dirigida por Jorge iluminó la salida a Radiología dejando ver como arrastraban por ella primero a Shania y luego a Laura.

—No te las vas a llevar.

—Créeme, les hacemos un favor, en breve esto estará lleno de zombis, no tenéis armas; lo dicho, les hacemos un favor —las puertas se cerraron tras ellos.

El lutier corrió a por la linterna caída, Jorge y yo hacia la puerta recién cerrada. Por más que empujamos no logramos nada, estaba perfectamente atrancada por el otro lado.

—Dame tu pistola —Jorge me la alargó para luego recoger el Bó.

Cogí la mano de Jorge y dirigí la luz hacia el reloj de mi muñeca. Las 22:57. Ya se acercaba el rumor de los pasos de los zombis invadiendo el espacio de las Urgencias.

—Ya vienen, tenemos que encontrar otra salida.

—No, no podemos dejarlas —el lutier sujetaba con firmeza mi mano mientras sostenía en la otra el bate y la linterna.

—No podemos hacer nada, esos hombres pronto estarán muertos y ellas escaparán, tenemos que concentrarnos en hallar una salida.

—De qué hablas, son tres y las están apuntando con ballestas.

—Son cuatro en realidad. Shania acabará con ellos y: suéltame el puto brazo.

El lutier se relajo y aflojó la presión de su mano pero sin apartarla de mi brazo esperando, deseando que lo que le acababa de decir se cumpliera.

@@@

Al otro lado de la puerta, en el sector de Radiología, Shania y Laura eran empujadas hasta una habitación. Mientras se alejaban comprendieron que los sistemas que habían usado para franquear la entrada que acababan de atravesar impedirían que ni zombis ni humanos lograsen acceder. En un cartel de metacrilato con las letras impresas en color plata pudieron leer Sala de espera. Al entrar entendieron que era mucho más que eso, era el verdadero refugio de las personas que las retenían. Continuaron caminando empujadas hasta entrar en la sala de TAC. Un enorme donut de plástico la presidia. La mesa en la que en otros tiempos se tendían los pacientes para que les realizasen las exploraciones pertinentes aparecía ahora cubierta con innumerables objetos, pero todos ellos con alguna utilidad, tijeras, pilas, linternas, walkies, pernos para las ballestas, gafas de visión nocturna. Todo eso lo podían ver porque una vez que entraron, el acceso se selló y uno de los tipos encendió una lámpara conectada a una batería de coche, lo suficientemente potente como para iluminar la estancia y darle un aspecto de cómoda habitabilidad.

Shania observó a tres de los individuos ahora situados frente a ellas, luego al cuarto.

—Sois hermanos, los tres, trillizos —Laura también se había dado cuenta.

—Trillizos no, trigemelos, tres pero gemelos, se da en uno de cada dieciséis millones de partos.

—Y habéis sobrevivido todos, eso es suerte.

Mientras Laura conversaba, Shania evaluaba la situación. Cuatro objetivos, tres de ellos armados con ballestas, aunque no apuntándolas explícitamente. El cuarto se desplazaba hacia una especie de arcón. Estaba llegando el momento de recuperar el control de la situación. Observó un reloj apoyado sobre el respaldo de un grupo de cuatro sillas unidas. Las 23:00.

—Así que buscáis sangre, en cierto modo sois como ellos —hizo una pausa como si su estúpida broma necesitase un tiempo para ser comprendida— como los zombis, ellos también buscan sangre, y carne, claro.

Ya estaba bien, dirigió su mirada a Laura y le hizo una imperceptible seña.

—Para vosotros está claro que no es, tenéis algún herido en el barco verdad.

Shania detuvo su actuación, Laura mostraba en su rostro un gesto de desesperada preocupación: conocían la existencia del velero, les habían tenido vigilados en todo momento.

“Si los tenéis ya, podemos abordar el barco cuando nos digáis. Hemos contado tres personas, un chico, un hombre adulto y un anciano. Puede que haya alguien más cuidando del herido. Albert, cuando nos lo confirmes nos acercaremos”

Shania, pendiente de las palabras que escupía el walkie, no se percató de la aproximación del individuo, sujetaba algo en una mano, sin que lo advirtiera una navaja apareció en la otra y realizó un rápido movimiento.

—¿No queríais sangre? Aquí la tenéis.

Shania entendió tarde que lo que llevaba en la mano era una bolsa de sangre. Inmovilizada sintió como el viscoso líquido ya corrompido por la temperatura y la falta de refrigeración resbalaba por su cabeza, de su pelo a su cara, su ropa. El tipo sacudía la bolsa sobre ella. Retrocedió hasta encontrar la pared a su espalda, entonces se dejó caer en el suelo y envolvió sus piernas con sus brazos ocultando su rostro manchado de rojo, incapaz de detener los temblores que sacudían cada uno de sus músculos.

El tipo vació una bolsa más sobre ella y luego otra. A Shania parecía faltarle el aire, boqueaba como un pez fuera del agua y su boca parecía a punto de dejar pasar la sangre que resbalaba desde su cara. Laura asistía perpleja a la escena. Un mal momento para descubrir el punto débil de la mercenaria.

—Vaya, parece que tienes un traumita con la sangre.

—Joder Albert, mira como lo has puesto todo; lo vas a limpiar tú.

—No te preocupes hombre, ahora tenemos servicio de limpieza; de suelo y de bajos.

Los cuatro rieron a carcajadas. Albert se limpió las manos en el pantalón y cogió el walkie.

—Ya podéis abordarlos.

@@@

Situé el reloj de nuevo sobre el haz de luz: 23:03.

—Algo va mal ahí dentro.

—¿Qué? ¿Algo va mal? ¿Ahora te das cuenta? Cuatro locos armados con arcos las retienen a las dos. Pero a ti qué coño te pasa.

Las venas de mis sienes comenzaron a latir con inusitada fuerza. Un incipiente dolor colonizaba mi cabeza. Escuchaba las palabras del lutier como de lejos, como un eco inútil, lo mismo que los sonidos de los zombis que habían conseguido sortear el obstáculo que constituía la ambulancia y ya corrían hacia nosotros.

—¿Cómo puede gustarte que te duela la cabeza?

Los menudos dedos de un niño acariciaron levemente mi cara.

—No es que me guste, es que me ayuda a concentrarme. Cuando me duele la cabeza lo veo todo más claro, cuanto más fuerte es el dolor más sencillo me resulta comprender las cosas y encontrar solución a los problemas.

—Pero qué coño le pasa, parece alucinado. Los zombis ya están ahí —Ambros se dirigía a Jorge como si el muchacho tuviese todas las respuestas, o una al menos.

Eso era, los zombis ya venían, los secuestradores tenían a Shania y Laura. Ahí tenía mis problemas. Los accesos al recinto del Hospital parecían estar sellados a prueba de zombis; no había ninguno dentro. El interior estaba limpio. Los secuestradores lo sabían. Se sentían seguros, los zombis no eran una amenaza. Los vivos éramos otra cosa. La puerta por la que habían desaparecido estaba preparada a prueba de zombis, pero también de humanos. Ellos lo sabían. Habían fortificado el edificio. Ambros la estaba emprendiendo a golpes con el bate contra la puerta. Eran listos, habían dispuesto de tiempo, medios y personal para organizar su defensa. Eran listos. Tenían que haber pensado un plan de escape. Algo que les permitiese huir si todo se desmadraba. Eran listos. El dolor crecía en mi cabeza. Cada centímetro cuadrado de mi cráneo parecía en contacto con mi corteza cerebral pero no era suficiente. Cuanto más fuerte es el dolor más sencillo, cuanto más fuerte, más sencillo, cuanto más fuerte, más sencillo, más sencillo, más sencillo. Corrí hacia la puerta que continuaba aporreando Ambros con el bate y la emprendí a cabezazos contra ella. A cada impacto mi cerebro parecía expandirse, el dolor crecía, se hacía insoportable. El lutier había dejado de golpear la puerta y asistía atónito a la escena. Los zombis se escuchaban de fondo, cada vez estaban más cerca. Eran listos. Tenían que haber pensado un plan de escape. El exterior estaba rodeado de zombis. Eran listos. El exterior rodeado de zombis. Eran listos. El camión. Eran listos. La cisterna de aire comprimido extrañamente equidistante del edificio. Mi cerebro pareció explotar. Dolor. Solución.

—¡Vamos! —Grité corriendo hacia las escaleras que conducían a la planta superior.

Pude escuchar como Jorge y Ambros corrían tras de mí. A la zaga de todos nosotros: los zombis. Corrí hasta una de las ventanas. Estaba bloqueada, todas lo estaban. Arranqué el bate de las sorprendidas manos del lutier y de un par de certeros golpes reventé los cristales. La leve luz residual de la luna dejaba ver la silueta de la cisterna, ahí estaba.

—Al suelo, apartaos de las ventanas.

Me cubrí todo lo que pude y apunté. Los primeros zombis ya habían aparecido en la primera planta. Dudé un instante. A la gasolina o al aire. La gasolina. Disparé y me lancé al suelo.

En el exterior el hongo de la explosión del camión se elevó al cielo. La onda expansiva reventó todos los cristales del edificio. Los coches más cercanos botaron sobre el asfalto, algunos incluso fueron arrancados de su lugar y lanzados contra otros. Los zombis que rodeaban la cisterna resultaron afectados, probablemente no muertos definitivamente, pero la violencia de la deflagración había quebrado piernas, brazos, columnas vertebrales enteras. Aún sin estar muertos habían dejado de constituir un peligro inminente.

En cuanto la lluvia de cascotes hubo cesado me incorporé. Todas las ventanas que alcanzaba a ver de la planta en la que estábamos habían desaparecido. Lo mismo había sucedido con los zombis que habían logrado superar las escaleras.

—Rápido, abajo, no tenemos mucho tiempo.

@@@

En la sala de TAC las paredes parecieron vibrar. El sonido de la explosión les llegó con claridad. El reloj cayó de la silla. La lámpara dejó de funcionar. La estancia quedó iluminada tan solo por las dos linternas que aún continuaban encendidas en las manos de sus portadores. Laura observó con temor el suelo. El trillizo semidesnudo que intentaba inmovilizarla detuvo sus movimientos y se apartó. La lámpara volvió a encenderse de nuevo. Albert corrió hacia la puerta. En cuanto abrió recibió el golpe. Cayó al suelo sorprendido.

Ahí estaban los cuatro, todos desarmados, seguros. Laura estaba tendida bajo uno de ellos, seguía vestida, la violación aún no había comenzado. Shania estaba completamente empapada de sangre, inmóvil, la habían matado. Giré el arma hacia uno de ellos.

—Jose ¡NO! —Laura se había incorporado y me gritaba— son más, hay otro grupo cerca del velero, nos vigilaban, quieren abordarlo.

La cara del hombre mostraba ahora una estúpida sonrisa de victoria.

—Han matado a Shania.

—No —negó Laura— la han rociado de sangre y parece catatónica pero está bien.

—¿Hay bolsas de sangre útiles en este Hospital? —Me dirigí al tipo mientras permitía que se incorporase.

—¿Cómo esas? —Rió— sí claro, todas convenientemente corrompidas, ahí las tienes —señaló el arcón congelador desconectado.

Apunté a la cara de uno de los trillizos.

—Grupo sanguíneo y RH, rápido.

—B positivo —contestó el que tenía apuntado.

—Grupo y RH —repetí apuntando al siguiente gemelo.

—JA JA JA, los tres tienen el mismo, que putada que no te sirva, porque no te sirve ¿Verdad? —El imbécil se reía sinceramente.

¡BANG! ¡BANG! ¡BANG!

Los tres hermanos cayeron casi simultáneamente. El rostro del hombre palideció.

—Grupo sanguíneo y RH —le dirigí a él la pregunta.

Su nuez subía y bajaba, tragaba saliva sin parar. Era consciente de que de su respuesta dependía su vida.

—Cero negativo —tartamudeo.

Volví la vista hacia Laura.

—Miente. Sabe que necesitamos sangre para una transfusión y que el cero negativo es el donante universal.

—No, no, no, es cierto —echó mano hacia atrás.

Antes de que pudiera completar su intención recibió un puñetazo en plena boca.

—Vale, vale —su boca escupía sangre al hablar— tengo el carnet de donante en la cartera, en el lo podrás comprobar. Te juro que digo la verdad.

—Al suelo, manos a la nuca.

Saqué una cartera de piel marrón de su bolsillo de atrás. Fui vaciando departamentos hasta dar con el carnet de donante:

ALBERT MAS SUMARROCA   0 -

Se lo mostré a Laura.

—Esa cartera podría no ser suya.

—No, es mía, de verdad, lo juro.

Continué rebuscando hasta extraer el DNI. La cara que figuraba en él era la misma que la del tipo que sangraba a mis pies. El nombre que figuraba en el documento también.

—Es él, es cierto —confirmé— que suerte para ti guardar tu documentación —sonreí.

—¿Y ahora qué? —Interrogó nervioso el lutier.

—Nos lo llevamos al velero. Cogí una garrafa de agua de cinco litros situada en el suelo junto al TAC y la vertí por completo sobre Shania, principalmente sobre su cabeza y su cara.

—¿Sabías tú eso? —Laura me observaba mientras terminaba de vaciar la botella.

Ayudé a Shania a incorporarse. Parecía recuperarse por momentos.

—Alguna idea tenía, sí —respondí.

—Vale, los zombis no tardarán en reagruparse y volver a por nosotros, no tenemos munición ¿Cómo vamos a salir de aquí? —El lutier sudaba profusamente, su jersey de manga larga estaba completamente empapado.

—En eso también nos va a ayudar nuestro amigo.

Agarré de los pelos a Albert y le obligué a levantarse.

—Teníais un plan de escape, seguro que ese plan incluía algún vehículo. A que sí.

Albert sonrió torpemente dejando a la vista un diente partido por el golpe anterior.

—Creo, creo que esto lo podríamos…

—¿Qué? ¿Negociar? ¿Ibas a decir eso?

—Bueno, necesitáis mi sangre para la transfusión así…

Un nuevo golpe lo sorprendió. Escupió otro buche de sangre.

—En efecto, necesito tu sangre y preferiría extraértela vivo, pero seguro que hay alguna forma de hacerlo aunque estés muerto. Tienes tres segundos para decirme dónde está ese vehículo.

Albert sorbió con sonoridad.

—La explosión lo habrá destruido también —opinó el lutier.

—Está en otro lugar a buen recaudo ¿Verdad Albert?

Éste me miraba ahora con auténtico terror.

—Sí, sí, vale, te llevaré a donde está el coche —se dirigía solo a mí.

—Albert. Responde Albert. Dime que esa explosión no ha sido lo que creo. Albert. Responde joder —el walkie crepitó.

—Albert está muerto, los trillizos también, y sí, esa explosión ha sido lo que crees. Si le hacéis algo a la gente del velero os reuniréis pronto con ellos —enganché el aparato en mi cinturón aunque no esperaba que contestaran.

Recogimos todas las armas. Solo la pistola de Jorge y el fusil de Laura disponían de balas, trece y unas treinta y dos respectivamente.

Albert nos fue conduciendo hacia la parte contraria al lugar donde estaba estacionada la cisterna. Shania lo llevaba sujeto del cuello con un cable de gotero, de vez en cuando tiraba de él, solo por puro placer.

Llegamos a una puerta doble que, según Albert, conducía al exterior. Ya podíamos escuchar carreras de zombis por los pasillos del Hospital. Le lancé la pistola a Shania y caminé hasta la puerta con el fusil preparado.

—Si es una trampa, lo matas —le indiqué a Shania.

—No, no, es verdad, ahí está el coche…

—Silencio —Shania estiró con fuerza del cable del gotero obligándole a toser repetidas veces.

Nada más empujar las barras de seguridad que cerraban las puertas, los zombis que deambulaban frente a ellas se dirigieron hacia mí.

¡FLOP! ¡FLOP!  ¡FLOP! ¡FLOP!  ¡FLOP! ¡FLOP!

Tras los disparos, un hueco suficiente se abrió entre los muertos andantes. Shania apareció empujando a su prisionero.

—¿Dónde está el coche? —Interrogó tirando una vez más.

Albert nos condujo hasta un Jeep Wrangler negro, sin capota.

—¿Dónde está la llave?

—Bajo la alfombrilla trasera, la del lado del conductor —respondió rápido para evitar que Shania le diera un nuevo tirón. No le sirvió de nada.

—Por tu bien espero que arranque —Shania apoyó ahora el cañón de la pistola sobre su frente.

@@@

En la costa, frente al velero dos hombres miraban incrédulos el walkie que sostenía uno de ellos.

—Mierda, mierda, mierda, tenemos que largarnos de aquí.

Hizo intención de darse la vuelta pero el que sostenía la radio lo retuvo del brazo.

—Piensa un poco.

—¿Qué quieres decir? ¿Qué hay que pensar? Alguien los ha matado a todos, el Hospital ha volado, tenemos que largarnos de aquí antes de que nos maten a nosotros también.

—¿Largarnos? ¿Adónde? Ese Hospital era el único lugar seguro de toda la isla ¿Dónde quieres que vayamos?

Su compañero se volvió para echar a correr pero se detuvo y se giró de nuevo.

—¿Y qué coño quieres que hagamos? Son más que nosotros, joder, han matado a los otros. Van armados, nosotros solo tenemos un par de ballestas. No podremos con ellos.

—Con ellos no, pero con los del barco sí. Solo hay un anciano, un chico y…

—Y un hombre, y parece peligroso —interrumpió el otro.

—A ese le dispararemos el primero, los otros se rendirán. Cogemos el barco y nos largamos de aquí. Podemos ir a Valencia, o a cualquier otro sitio.

—No sé tío.

—No tenemos otra opción.

La pequeña barca de remos se aproximaba lentamente al velero. Varias luces iluminaban su cubierta.

—Den media vuelta y márchense —gritó Mariano.

La barca siguió acercándose a pesar de que habían sacado los remos del agua.

—Les he dicho que se vayan carajo —repitió.

—Tranquilo, tranquilo abuelo, necesitamos ayuda, solo queremos algo de agua y comida. No hace falta que subamos al barco, nos la podéis tirar a la barca.

—Todos mis nietos están muertos chico.

¡BANG! ¡BANG!

No hicieron falta más que dos disparos, uno de los hombres cayó al agua y el otro muerto sobre el suelo de la barca. Adam cerró el ojo de buey desde el que había disparado y subió a cubierta junto a Mariano.

Thais se acercó a la radio del velero.

—Tenías razón Jose. Han venido. Adam los ha matado a los dos. Dese prisa, Iván empeora.

Ambros observaba atento como la sangre salía del circuito sanguíneo de Albert pasaba a una especie de gotero y de este al de Iván. Primero le transfundió una cantidad muy pequeña para ver si había algún tipo de rechazo. Una vez descartado, continuó. Le había realizado dos en un intervalo de una hora. Pero el chico parecía no reaccionar.

—¿Qué pasa? —Dijiste que necesitaba una transfusión pero no mejora ¿Qué pasa?

Todos estábamos en el camarote pero no se escuchaba ni un susurro. El lutier se secó el sudor de la frente.

—Yo, yo no soy médico. Es evidente que ha perdido mucha sangre pero no responde, puede que no sea suficiente, puede que necesite más.

—Pues ponle más —gritó histérica Thais.

El lutier meneó nervioso la cabeza a un lado y a otro.

—No, no puedo, ya le hemos sacado un litro, en las donaciones te quitan como mucho medio litro. No sé, podría ser peligroso para él —señaló a Albert.

—Oye, yo he cumplido, no os mentí, os he dejado que me saquéis sangre, os traje hasta aquí, os dije lo del coche, joder ya he hecho suficiente, creo que comienzo a sentirme mareado.

—Sácale otro medio litro —ordené.

—Ese no era el trato, no quiero que…

Shania golpeó la nariz de Albert y le colocó un trozo de esparadrapo sobre la boca. Luego se dedicó a asegurar aún más las cuerdas que lo inmovilizaban en la cama.

Después de sesenta minutos más y otro litro de sangre, el estado de Iván no mejoraba.

—¿Qué ocurre? —Pregunté.

—No lo sé, te juro que no lo sé, joder, no soy médico, nunca he hecho esto antes, puede que esté haciendo algo mal, puede que haya pasado algo por alto.

—O puede que simplemente necesite más sangre —opiné.

—Ya le hemos quitado dos litros —Ambros negaba con la cabeza— no quiero ser responsable de la muerte de una persona. El cuerpo humano contiene entre cuatro y seis litros, este hombre es grande, seguramente se encuentre en ese límite. Si se le extrae más del treinta por ciento su cuerpo seguramente entrará en shock.

Realicé un rápido cálculo mental.

—Mariano, Jorge y Will, salid de aquí —Adam ya se encontraba fuera, en el timón.

Cuando hubieron dejado el camarote me giré hacia Ambros.

—¿Es necesario que esté consciente? —Señalé a Albert que nos miraba con los ojos desencajados.

—¿Consciente? Lo que es necesario es que siga vivo y si le quitamos más sangre no sé lo que pasará.

—Contesta a lo que te he preguntado —repetí.

—No, joder no, no es necesario, creo.

A Albert no le dio tiempo a prepararse para el nuevo golpe que le propinó Shania.

—Pero qué vas a hacer, no puedes sacarle más, lo matarás.

—Continúa, dale la sangre que necesite —ordené.

—Jose, no puedes hacer esto, es un hombre, no está bien.

Me volví hacia Laura.

—Cuando entramos en aquella habitación, uno como este, estaba a punto de violarte. Después lo habría hecho otro como este, luego otro y luego este. Puede que si continuabas viva lo hubieran repetido una y otra vez. Y tú quieres que no le saque más sangre.

—Quiero que no lo mates ¿Crees que no recuerdo lo que evitaste entrando en esa habitación? Aún me estremezco solo de pensarlo, pero es un ser humano, no podemos…

—¿Ser humano? —Grité— cualquier zombi conserva más humanidad que este tipo. Lo más humano que puede hacer es morir entregando su sangre para salvar una vida.

—¿Ahora te eriges en Dios para decidir quién es digno de morir y quién no? Pues no eres Dios, eres un soldado, lo mismo que yo. Juraste, lo mismo que yo, proteger y servir a España y a los españoles, no cosecharlos.

—Ella tiene razón, no puedes hacerlo, no te dejaré —el lutier se incorporó y cerró el gotero. La sangre dejó de salir del cuerpo de Albert.

—Shania, sácalo de aquí, llévatelo fuera.

—¿Qué eres? Su perrito. Eres…

Shania lo cogió del cuello y apretó lo justo para que pudiese respirar con extrema dificultad pero sin que fuese capaz de continuar hablando.

—¿No lo necesitas? —Interrogó.

—He visto como lo hace, no parece tener mucha ciencia. Llévalo arriba.

Mientras Shania lo sacaba del camarote me levanté y volví a abrir el gotero.

—No puedo creer que vayas a ser capaz de hacer esto. Te miro y no te conozco, te juro que ya no te conozco —Laura se levantó y abandonó la habitación.

—En eso coincidimos, yo tampoco me conozco —pensé en voz alta.

—Jose, yo…

—No te preocupes Thais, este hombre se merece morir mil veces, además, la decisión la he tomado yo, es solo mía, yo soy el responsable.

—Ya, pero es que Iván piensa, él a veces cree…

Le puse un dedo en los labios. Iba a contarme algo que yo ya sabía, algo que ella no sabía que yo había escuchado ya. Apartó mi mano con suavidad y la besó.

—Te juro, te juro por mi bebé —se pasó la mano por el vientre— te juro que pase lo que pase, nunca te abandonaré, ninguno lo hará, nunca, pase lo que pase, nunca hasta que tú me lo ordenes.

Asentí y pasé al pequeño cuarto de baño del camarote.

Al cuarto litro que le transfundimos Iván recuperó el conocimiento. Fue solo un instante, parecía mejorar. Llevé dos dedos a la carótida de Albert. Estaba muerto. Su corazón ya no bombearía más sangre. Retiré la aguja con cuidado del cuerpo de Iván. Hice lo mismo con la del de Albert. Lo incorporé, me lo eché al hombro y me dirigí a la puerta.

—Thais, una vez todo esto pase e Iván se recupere, tal vez sea mejor que no le cuentes nada. Hay personas que no soportarían una carga como esa. Yo tampoco le contaré nada.

—Pero el resto…

—Nadie lo hará —continué hacia la puerta.

—Jose.

Me giré.

—Gracias.

Asentí.

Nada más salir a cubierta me encontré con Mariano, estaba claro que me esperaba.

—¿Vos también vas a recriminarme viejo? —Intenté, sin éxito imitar su forma de expresarse.

—No, no podría. Cómo recriminar a una persona que es capaz de condenarse una y otra vez por los demás, por nosotros, no, no podría. Lo único que deseo de corazón es que el infierno no sea tan malo.

—Vale —hice intención de continuar.

—Mirá —me mostraba unos viales de insulina en la mano.

—Yo no, quién…

—El rapaz. Cada vez se parece más a vos.

Me dio una palmada en el hombro y se alejó hacia los camarotes. Antes de que pudiera arrojar el cadáver por la borda se me plantó delante Jorge.

—Yo —tenía lágrimas aún en los ojos— yo creo que has hecho bien, ese hombre no era bueno, yo habría hecho lo mismo.

—No hables así.

—Pero es cierto, lo habría hecho.

—Cogiste la insulina la primera vez que atravesamos la ambulancia ¿Verdad?

Asintió.

—Eso ha estado muy bien, ha estado bien de verdad.

—Yo sé que no te gusta que me disculpe, pero te prometo que no volverá a suceder, no volveré a pelearme te lo prometo.

Levanté la palma para que me la chocara pero el crío se me abrazó. Observé cómo se alejaba sin poder evitar volver a llorar.

—Jorge —llamé— estuviste muy bien al no tirar tu pistola cuando lo dijeron, muy bien, nos salvaste a todos.

—Gracias.

Lancé por fin el cuerpo al mar.

—Albert Más Sumaroca: descansa en paz, o lo que te merezcas, como todos.

Al darme la vuelta me encontré con Adam.

—Gracias. Por… —no me dejó terminar la frase.

—Gracias a ti, si no nos hubieras avisado tal vez ahora no estaríamos hablando. Cuando decidí venir contigo dudaba, te había visto actuar en Gibraltar pero… ahora no tengo dudas, eres legal, cuenta conmigo.

Cuando se alejó encaminé mis pasos a la proa, necesitaba nadar, mojarme, quitarme la capa de suciedad, material y moral, que me cubría. Al comenzar a desnudarme me di cuenta que continuaba con todo el equipo que había salido hacia el Hospital.

—Yo también quería darte las gracias.

Asentí. Shania se situó a mi lado.

—Gracias.

—Vale.

—¿Puedo nadar un rato contigo? Necesito quitarme toda esta…

—Claro. Algún día tendrás que contármelo.

—Claro —repitió— algún día.

Nos lanzamos al mar desnudos. El agua estaba fría, maravillosamente fría. Nadé, a toda velocidad al principio, más relajado después. Necesitaba quemar toda la adrenalina. Necesitaba lavar mi cerebro de ideas contradictorias. Repasé en mi cabeza fotograma a fotograma las últimas horas. Mi cabeza, ya no me dolía lo más mínimo. No conseguí recordar en qué momento el dolor me había abandonado. No logré encontrar una sola acción de la que arrepentirme. Pensé en Laura mientras daba una brazada tras otra. Antes le había mentido. En realidad, aunque siguiese sin recordar mi pasado, cada vez iba conociendo más mi yo verdadero, la bestia que llevaba dentro, y lo malo era… lo malo era que me gustaba.

En el velero Ambros se acercó a Laura.

—¿Qué relación les une? —Preguntó el lutier señalando las dos figuras que se alejaban nadando.

Laura no contestó.

—Cuando esos hombres te secuestraron, yo, sé que está mal, pero le agradezco que te salvara, que os salvara —corrigió— si te hubiera ocurrido algo yo… pero, tú no lo viste en el Hospital, la emprendió a golpes con la cabeza contra una puerta, con la cabeza, a cabezazos ¿Te lo puedes creer? Ese hombre no está bien. En ocasiones siento más miedo a su lado que frente a los zombis.

Laura se volvió hacia él sin saber que decir.

—Laura, arrasó el aparcamiento del Hospital. Sin calcular nada, sin medir el riesgo. Pudimos reventar también, pudo alcanzarnos metralla de la explosión.

—Pero no ocurrió. De alguna forma él sabe lo que hace.

—No, tú no lo viste. Actúa, actúa —no encontraba las palabras— actúa como por instinto, como un animal salvaje.

Laura negaba con la cabeza.

—Y en Gibraltar que. Se lanzó en un coche al mar desde más de cincuenta metros, es una locura. Salió bien de milagro. Laura, piénsalo.

La mente de Laura daba una y otra vez vueltas a cada instante vivido con el sargento.

—En Gibraltar ¿Podía haber llegado hasta vosotros de otra forma? Quiero decir, sin despeñar el coche.

—No, pero no es eso —negó Ambros.

—Y en el Hospital ¿Tú habrías encontrado otra manera de salvarnos? ¿Lo habrías hecho? ¿Habrías sido capaz de sacarnos de allí?

Ambros no acertaba a decir nada.

—Hace un rato ¿Habrías sido capaz de exprimir a ese hombre para salvar a Iván, sabiendo como sabíamos que era una mala persona, un asesino, un violador? ¿Habrías sido capaz?

—No, no joder no. Pero está mal, sé que está mal, sabes que lo que hace está mal y además es peligroso para ti, para mí, para los otros, incluso para él mismo. Pero eso no es lo malo, estoy convencido de que por muy bueno que hubiera sido ese hombre, lo habría desangrado igualmente para salvar a Iván.

Laura permaneció unos instantes en silencio.

—Eso es lo peor, sabemos que esas cosas que hace están mal pero no solo se lo permitimos, sino que de alguna forma somos nosotros los que le empujamos a cometerlas. Ni siquiera sé cómo es capaz de vivir con la carga que día a día echamos sobre sus hombros, sobre su conciencia. No entiendo como todavía continúa con nosotros, ayudándonos, protegiéndonos. De verdad, no lo entiendo. Pero una cosa tengo clara, aunque me avergüence decirlo, pensarlo siquiera, doy gracias a Dios de tener conmigo una persona que es capaz de hacer cualquier cosa para salvarme, para salvarnos.

—Sí pero…

—No hay peros, lo tienes que aceptar como es, como tú crees que es o como tú sabes que es, porque él desconoce por completo su personalidad. Pero en algo creo que estás en lo cierto; en su confrontación interior, en esa lucha interna en la que se debate continuamente, parece ir ganando su lado más oscuro.

Traición

Tenía el cuerpo completamente destemplado. Siempre le había maravillado el cambio de temperatura que experimentaba la arena del desierto por la noche. Caronte se inclinó hacia adelante y accionó el contacto del Hummvy. Las 06:08 del 26 de agosto de, joder, del año 2011. El sol comenzaba a despuntar sobre las dunas, por el Este, como siempre, eso no había cambiado. En apenas tres meses la civilización se había desintegrado pero el planeta no parecía enterarse, no se había visto afectado. Puede que incluso agradeciera la desaparición de todo vestigio humano. Se llevó la mano al oído antes de expresar en voz alta:

—Enseguida.

—¿Con quién hablas?

La voz la sobresaltó. Había olvidado que la cría dormía en la parte de atrás. La noche se preveía fría, de hecho, lo había sido. Permitir que la pequeña se refugiase en el coche, sin duda la había debilitado frente a sus subordinadas, pero ya todo empezaba a darle lo mismo.

Se volvió hacia atrás. Los ojos de la niña la observaban, imperturbables, ajenos a todo, esperando una contestación a su pregunta.

—Con Dios.

Sin esperar a ver si la respuesta la convencía se bajó del vehículo cerrando con un portazo. Desentumeció sus músculos y se alejó en busca de un lugar discreto donde aliviar sus necesidades fisiológicas.

Cuando regresó, la niña había limpiado el interior de la ventanilla y observaba con la nariz pegada al cristal. La ignoró y evaluó de nuevo lo que quedaba de su convoy. Los tres Hummvys aparcados formando una especie de estrella de tres puntas con el morro adelante preparados para salir en caso de necesidad. Sobre la cabina de un camión abandonado, dos centinelas permanecían atentas a los movimientos a su alrededor. La noche había transcurrido tranquila, cosa rara. Caminó hasta ellas y trepó a su lado. Cogió unos prismáticos. Los intensificadores no podían usarse ya, demasiada luz. No había rastro de zombis en los alrededores.

Regresó a su vehículo, tras el cristal limpio ahora no se veía a la niña. Clark, la jefa del otro Hummvy se acercó seguida de Ronda, su conductora. De Rut y su tripulación no había ni rastro, seguirían roncando en su vehículo.

—¿Cuál es el plan jefa? —Arrastró las sílabas de la última palabra.

Caronte se esforzó por ignorarlo. No necesitaba nuevas confrontaciones.

—Comeremos algo y en media hora partiremos al aeropuerto de Atar, llenaremos los depósitos de nuevo y las garrafas que encontremos, luego nos dirigiremos a Fderik.

Clark se volvió hacia Ronda.

—Los depósitos están a más de tres cuartos, hay combustible de sobra para llegar a Fderik. Sería mejor no correr más riesgos innecesarios y continuar. Allí podemos buscar gasoil.

Caronte permaneció en silencio observando alternativamente a Clark y a Ronda. La tripulación de su Hummvy se estaba situando tras ellas. Algo se le escapaba. Observó el vehículo de Rut, seguía sin detectar movimiento en él. Bajó distraídamente la mano hasta la funda en la que descansaba la pistola, su fusil continuaba en el coche.

—La distancia a recorrer es grande, si tenemos algún contratiempo podríamos quedarnos sin combustible.

—De todas formas en Fderik tendremos que buscar otra vez, para qué arriesgarnos más.

Caronte no sabía lo que ocurría, algo no iba bien, tenía que tratar de terminar la conversación y hacer que continuasen camino lo antes posible. Una vez en marcha los ánimos se calmarían y ella podría pensar.

—Embarcamos ya. Despertad a Rut. Partimos en cinco minutos.

Se giró con la intención de caminar hasta su vehículo pero no dio un solo paso. Junto a la puerta descubrió a Rut. Mantenía encañonada a la niña. Junto a ella Briony obligaba al científico a permanecer arrodillado delante.

—Creo que no. No vamos a ir a Atar. No tengo intención de hacer turismo por esa ciudad llena de zombis. Creo que ha llegado la hora de tu relevo.

Caronte asió la empuñadura de su pistola sin llegar a extraerla de la funda.

—Si haces intención de sacar tu arma le volaré la cabeza a la cría, más por placer que por temor a que llegases a encañonarme. A tu espalda —indicó.

Caronte se volvió ligeramente. Varias pistolas apuntaban a su cabeza. Era una rebelión en toda regla. Al fin la maldita Rut lo había conseguido. Soltó la pistola e hizo intención de elevar la mano lentamente hacia su sien. Al instante se sintió inmovilizada por unos brazos fuertes. Ronda la derribó haciéndola caer. La desarmaron y ataron sus brazos a la espalda.

—No lo entendéis —comenzó Caronte— no estamos solas, hay, hay alguien más, hay...

Ronda propinó una patada en el estómago de Caronte a una seña de Rut. Al instante se congestionó incapaz de absorber aire.

—Lo veis, ya os dije que está loca. Solo dice estupideces. Habría conseguido que nos matasen a todas.

—No, no, es verdad, déjame…

—Tápale la boca, no quiero escuchar ni una palabra más.

La amordazaron y la arrojaron a los pies de la niña.

—Si tantas ganas tienes de ir a Atar voy a permitir que tengas la oportunidad. Te quedarás aquí con la puta cría y el científico —había meditado la posibilidad de llevárselo con ella pero sabía que al final sería una fuente de problemas— embarcad, partimos a Fderik.

Sami observaba como desaparecían en la distancia los tres Hummvys. Le habían ordenado que no desatase a Caronte hasta que hubieran dejado de verlos. Había pensado oponerse, recordarle la importancia de su trabajo para la resolución de la infección pero no confiaba en esa mujer ni en su propia capacidad para encontrar cura alguna.

—Desátame.

Sandra le había quitado la mordaza de la boca y ahora le mostraba los brazos atados. El científico dudó.

—Sami, por favor —la niña le miraba con ojos suplicantes— ella nos ayudará.

Él no lo tenía claro, era una de ellas y siempre lo había sido pero por otra parte no tenía muchas más opciones; no se veía capaz de protegerse a sí mismo y a la pequeña.

—Deprisa, desátame de una vez. Tenemos que llegar lo antes posible al aeropuerto de Atar.

—No entiendo yo tampoco esa fijación tuya por ir al…

—Que me desates de una puta vez joder.

Sami deshizo los nudos por fin.

—Vamos, no hay tiempo que perder —sin esperar confirmación comenzó a caminar.

Mientras avanzaba no dejaba de maldecirse. Debía haberlo visto venir. Se había confiado. Debió acabar con Rut mucho antes. Ahora todo estaba a punto de irse al traste. No se dio cuenta, hasta que la oyó, de que la niña caminaba a su lado cogida de su mano.

—¿Por qué le has dicho que no estábamos solos?

Caronte se detuvo y observó a la pequeña. Parecía haber sido la única que había escuchado sus palabras.

—Porque no lo estamos.

—No te refieres a los zombis ¿Verdad?

Caronte la miró fijamente antes de hablar.

—Debemos continuar. Hay que llegar al aeropuerto.

—¿Quién hay en el aeropuerto? —Preguntó ahora Sami.

—En marcha —respondió Caronte.

Tardaron cuatro horas en recorrer los aproximadamente veinte kilómetros que los separaban del aeropuerto. No se avanzaba lo mismo caminando que a bordo de los todo terreno. Apenas habían cruzado palabra alguna en todo ese rato.

El aeropuerto de Atar disponía de una única pista que discurría a lo largo de la población. Eran cerca de las 11:00. El sol volvía a calentar. La valla que corría longitudinal a la pista todavía continuaba en pie. Hasta ese instante habían tratado de evitar todo contacto con los zombis que hallaban en su camino. Ahora era imposible. Al otro lado de la valla estaba la pista cubierta de arena depositada a lo largo de esos meses, restos putrefactos de personas o de zombis, huellas de lucha, violencia, restos de objetos y vehículos calcinados, abandono humano: desolación. Detrás de ellos solo desierto.

Los zombis no tardaron en descubrirles. Media docena caminaba frente a ellos, solo separados por dos metros de metal, y su número iba creciendo.

—Oye, Caronte, oye, tenemos que irnos, aquí no hay nadie, Rut y las otras no han venido. Dijeron que no vendrían. Cada vez hay más zombis, podrían tirar la valla. Por favor, piensa en la niña.

—Sssst. Calla.

Caronte observaba con detenimiento el otro lado de la alambrada. Intentaba descubrir algo, huellas, algún mensaje oculto, oculto o visible, lo que fuese. Se detuvo al sentirse sujeta por el brazo.

—Ya está, ya han atravesado la valla, tenemos que irnos.

Caronte pareció regresar a la realidad. Varios zombis pasaban la alambrada más adelante por un tramo derribado. Convencida o derrotada cogió a la niña de la mano y echó a correr seguida por un aliviado Sami.

En semejante explanada nunca perderían a los zombis, debían ocultarse. Corrieron hasta alcanzar un pequeño grupo de construcciones al Este del aeropuerto. Caronte no tenía demasiada experiencia con los zombis, no era la primera vez que se encontraba inmersa en una zona repleta de muertos andantes. Pero sí que era la primera vez que lo hacía sola, sin el apoyo de su Unidad y… desarmada. Y por si fuera poco debía proteger la vida de dos personas más, dos civiles inútiles que solo harían las cosas más difíciles. Tenía que permanecer en las inmediaciones del aeropuerto pero la zona se iría haciendo cada vez más inestable y peligrosa. La excitación de los zombis que les habían descubierto se expandiría, como la arena que el viento que parecía soplar permanentemente en el desierto, hasta el último rincón de la ciudad.

Giraron por una calle estrecha, cada paso sobre el suelo levantaba la arena depositada sobre el asfalto. Al fondo podía ver una casa de dos alturas, podría servir si ningún zombi les veía entrar.

—AAAH.

La niña gritó, se detuvo por completo y le obligó a parar.

POFF

POFF

POFF POFF POFF

Cinco zombis se habían lanzado desde la azotea de la casa que tenían al frente. Arriba aún quedaban más. De los cinco, tres se debían haber fracturado huesos imprescindibles para el movimiento porque no se incorporaron, pero los otros dos ya se dirigían hacia ellos, cortándoles el paso, tambaleándose, gritando aunque no por el dolor sufrido; soldados perfectos. Sandra se situó detrás de Caronte. A Sami le habría gustado hacer lo mismo.

—No —corrigió Caronte— manteneos a un metro de mí, pegados a la pared. No os dejéis coger, son lentos, moveos a su alrededor llegado el caso, no os dejéis coger.

El primero de los zombis ya estaba frente a ella, un hombre, en su cabeza rapada y completamente negra destacaban gruesas costras de sangre, incluso le pareció ver moverse algunos gusanos en el interior de la profunda herida que presentaba en la sien izquierda. Sus ojos enrojecidos e inflamados amenazaban con saltar sobre ella por sí mismos. Vestía una especie de mono de trabajo del mismo color de la arena del desierto. El hombro izquierdo se mantenía más bajo que el derecho y daba grima ver la posición girada de la mano. Instintivamente Caronte deslizó los dedos hacia la funda vacía de su arma. Maldijo nuevamente a Rut y se preparó para defenderse con la única arma de que disponía: su cuerpo.

POFF POFF

Dos nuevos zombis cayeron desde la azotea, no se veían más muertos en lo alto.

El zombi alargó su único brazo útil. Caronte bloqueó su muñeca con una mano y con la otra golpeó en el codo hacia dentro. El chasquido del hueso roto hizo que la niña gritara. Al zombi no le afectó lo más mínimo, se lanzó al ataque con la boca rabiosamente abierta, los dientes dejaban ver restos de… de cualquier cosa. Caronte golpeó con su codo la boca del zombi. Eso lo detuvo pero no acabó con su ansia de sangre. Caronte dio un paso a un lado, con un rápido movimiento se situó a la espalda del zombi, clavó el hombro entre sus omoplatos, lo sujetó por la frente y ejerció una violenta presión. El sonido del cuello fracturado fue aún más desagradable que el del codo. Sin soltar aún el cuerpo, cogió impulso y lo lanzó contra el siguiente zombi, otro individuo con el mismo atuendo que el primero.

Los dos últimos zombis que habían caído casi tropezaron con los dos cuerpos. Los esquivaron con dificultad para, al instante, uno de ellos dirigirse a por Caronte y el otro hacia Sami y la pequeña.

El científico estaba paralizado, las piernas no le respondían, tan solo acertó a situar tras él a Sandra. La zombi, una mujer ataviada con un hiyab negro, se abalanzó sobre él. Sami únicamente fue capaz de avanzar sus manos para coger de los brazos a la mujer. Por un momento, la mayor fuerza del hombre pareció decidir la confrontación pero tras el instante inicial de desconcierto, la zombi giró la cabeza intentando morder la mano que la sujetaba. Sami cubría su propia mano con el brazo de ella, entonces la mujer giraba la cabeza al otro lado e intentaba lo mismo con la mano contraria. Los continuos movimientos a un lado y otro, junto a la creciente frustración que parecía apoderarse por momentos de la zombi, iban haciendo que ésta se tornase cada vez más agresiva y osada. Sami comenzó a retroceder paralelo a la pared.

Caronte estaba ocupada con el último zombi caído. Se trataba de un varón extremadamente fuerte y bastante más alto que ella. Su torso desnudo dejaba ver unos macilentos abdominales, en su costado derecho conservaba un oxidado trozo de viga metálica. Un desgarro en la cara hacía que colgase, a punto de desprenderse, un trozo de carne ya reseco. Un hueco en la tráquea permitía ver el lugar en el que, con seguridad, primero le habrían atacado. Probablemente debido a esa herida el enorme zombi no emitía sonido alguno. Caronte pensó que por eso mismo aún resultaba más sobrecogedor; un gigante mudo. Cogió impulso y le lanzó una patada a la cabeza. El tipo era demasiado alto, recibió el golpe en el hombro sin inmutarse. Caronte retrocedió con el empeine dolorido. Gruñidos lejanos le indicaron que otro grupo de zombis avanzaba por el camino que habían dejado atrás. Ya solo tenían una opción: desembarazarse de esos zombis lo más rápido posible y continuar adelante.

Caronte se inclinó levemente y le clavó el talón en el abdomen, la barra clavada en su costado cayó hacia atrás. El zombi se arqueó levemente. Sin tiempo para que reaccionase, le propinó un brutal codazo en el rostro. El trozo podrido que le colgaba resultó arrancado cayendo al suelo para rodar hasta detenerse rebozado en arena. La mercenaria saltó a un lado y clavó la bota en la articulación de la rodilla derecha. El hombre, ahora sí, cayó desestabilizado hacia ese lado.

—¡Caronte!

Cuando se volvió descubrió al científico desaparecido bajo una mujer y a la pequeña propinando patadas a la zombi en el costado. Dejó, de momento, al zombi reincorporándose y corrió hacia la niña. Hincó la rodilla sobre la columna de la zombi y en un rápido movimiento dio una vuelta al hiyab alrededor de su cuello para después tirar hacia arriba y atrás. Los brazos de la mujer quedaron inertes y Sami pudo apartarla a un lado.

—Caronte, vienen más.

No podían continuar ahí, los zombis enseguida les alcanzarían.

—¡Vamos! —Caronte cogió a la niña de la mano y echó a correr esquivando al zombi que todavía trataba de incorporarse utilizando su única pierna.

Frente a ellos tan solo quedaba el zombi que había derribado al lanzarle encima el otro. Sin parar cargó sobre él con el hombro como lo haría un futbolista en un partido. El muerto trastabilló hasta caer contra la pared.

Corrieron alejándose de los zombis que les iban a la zaga. Al final de la calle, a unos cincuenta metros, se veía algún tipo de construcción protegida por un muro de piedra y cemento. Al acercarse descubrieron cámaras en las esquinas y antenas de telefonía y parabólicas en lo alto. El edificio simulaba un cubo perfecto con dos ventanucos circulares suficientemente elevados para que nadie pudiera acceder por ellos sin algún tipo de ayuda mecánica. El muro parecía rodear por completo el edificio de cemento pero no permitía ver lo que se escondía tras él, tampoco si permanecía intacto en todo el perímetro. Los zombis que los seguían aumentaban en número. Solo tendrían una oportunidad si pasaban al otro lado. Caronte retrocedió unos pasos para tomar carrerilla y se lanzó contra el muro de piedra. Pisó a media altura y logró asirse de lo alto. Al momento sintió las manos del científico que la empujaban.

Sentada en la cima descubrió que, efectivamente, el muro había caído, en el interior del recinto también campaban los zombis. La parte positiva era que pegado a la pared del edificio central descansaba un contenedor metálico, desde él podrían alcanzar sin dificultad la parte de arriba del cubo. Le indicó al hombre que izase a la niña. La cogió y la situó a cubierto junto a ella, luego se tumbó para poder llegar y ayudar a Sami a trepar. El hombre había visto como lo había hecho ella antes así que retrocedió también y se lanzó con locura contra el muro. Al contrario que Caronte, en lugar de dirigir el impulso solo hacia arriba lo hizo, a partes iguales hacia atrás. En última instancia la mercenaria consiguió alcanzarlo de uno de los brazos. Tras un importante costalazo se vio izado a lo alto de la valla de piedra al tiempo que los primeros zombis se agolpaban abajo.

Saltar al interior fue más fácil y trepar a lo alto del recinto usando el contenedor, también. La buena noticia era que los zombis, en modo alguno podrían alcanzarlos. La mala era que ellos tampoco podrían ya abandonar su refugio. Se habían salvado ahora para terminar muriendo después.

Marley

En la casa en la que se encontraban no había demasiado aprovechable. Después de revisar todos los armarios de la cocina el recuento tan solo les ofreció un par de paquetes de legumbres, una lata de atún caducada ya antes de la infección y dos azucarillos. Al abrir el grifo, un ruido ronco sacudió la cocina haciendo temblar levemente el fregadero pero solo escupió un poco de polvo y luego nada, el sonido se fue apagando hasta desaparecer.

—Tengo hambre —Giulia le observaba con la cabeza agachada mientras acariciaba el cuerpo del gatito— y sed —continuó.

Julio no dijo nada, se incorporó y se dirigió a una de las habitaciones. El colchón de la cama individual estaba desnudo, con una capa de polvo importante sobre él. La puerta del armario entreabierta dejaba ver el interior vacío. En los cajones de la mesita: nada.

Se dirigió a otra de las habitaciones; más de lo mismo. En la de matrimonio lo único que llamó su atención fue el enorme crucifijo que colgaba de la pared, centrado respecto de la cama. Aunque se adivinaba la figura del Cristo, la cruz se hallaba vacía. El hijo de Dios se había largado y había dejado la tierra repleta de muertos andantes; qué ironía.

Julio se dio por vencido y regresó a la cocina, se sentó en una de las sillas y peló un azucarillo. Se lo alargó a Giulia.

—¿Por qué entraste en esta casa?

—El gatito, Marley.

—No, quiero decir que cómo entraste.

—La puerta estaba abierta.

Julio se sobresaltó y corrió hasta la entrada. La puerta continuaba cerrada, solo por el resbalón, pero cerrada. Se asomó a la mirilla. En el pasillo aún se veían varios zombis. Se dirigió a la terraza. La plaza seguía siendo un hervidero de zombis, aunque el camión de bomberos ya no despertaba tanto interés entre ellos. Tenían que lograr regresar al camión. Era un medio perfecto para avanzar con seguridad amén de que también estaba lleno de comida. Dio un vistazo más, ahora era imposible, había demasiados muertos deambulando.

—Papá, tengo…

—Sí, ya sé, tienes hambre, y sed —interrumpió molesto— pero en esta casa no hay nada y no podemos volver al camión todavía.

Caminó hasta el final de la terraza y asomó con precaución la cabeza. Tan solo un cristal hasta el techo rodeado de un grueso marco, separaba una de otra. Colgadas de la pared había dos bicicletas y la barandilla estaba repleta de maceteros con flores ahora secas.

—Tengo una idea.

Corrió a la cocina seguido por una desconcertada Giulia. Rebuscó en los armarios hasta encontrar un cazo que le pareció lo suficientemente grande y robusto. Lo sopesó y regresó a la terraza. Observó la cristalera y se preparó para golpear.

—Papá, el ruido.

Julio se giró, los zombis de la calle deambulaban ignorantes. Pero si escuchaban el estruendo de cristales se alterarían. Daba lo mismo, estaban abajo. Se preparó de nuevo.

—¿Y si hay zombis en la otra casa?

Un intenso escalofrío recorrió todo el cuerpo de Julio. Era cierto. Dejó el cazo en el suelo, casi con mimo y le dio un beso en la frente a su hija. El gatito hizo un intento de encaramarse en sus brazos pero la chica lo sujetó con firmeza para después acariciarlo hasta calmarlo de nuevo.

Julio se asomó a la otra terraza, solo tenía que pasar saltando al otro lado, no parecía complicado. Se encaramó y saltó sin pensarlo más. Se giró y le indicó a su hija que permaneciese en silencio con un gesto. Caminó despacio y se detuvo al sentir que algo tiraba de él. Gotas de sudor cubrieron rápido su frente. Se volvió con temor y comprobó que el pedal de una de las bicicletas colgadas se había enganchado en su camisa. La soltó de un tirón y continuó. Se asomó a la puerta de acceso al salón. Estaba cerrada. Intentó empujar, forzarla. Regresó junto a su hija. Al final tendría que hacer ruido. Le pidió el cazo y volvió a enfrentarse con la puerta. Antes de golpearla con él, tamborileó sobre el cristal. Si había muertos dentro, se dejarían ver rápido.

Tras unos instantes hiperventilando por fin se decidió a golpear. El ruido de cristales rotos pareció inundar toda la plaza, cientos de cabezas se giraron hacia él, montones de zombis se agolparon debajo con las manos al cielo esperando el maná. Consiguió apartar la mirada de ellos y se adentró en la vivienda blandiendo el cazo.

Al instante comenzó a ver diferencias con la casa de la que venía. Esta se encontraba perfectamente amueblada, televisión de plasma, una cadena de música, muebles modernos. Marcos con fotos presentando a una pareja joven. Las huellas de abandono eran también palpables y el polvo se levantaba descuidado a su paso, pero allí vivía alguien, al menos lo había hecho hasta la infección. Iba a encaminar sus pasos a la cocina pero decidió que era mejor comprobar primero toda la casa. La camisa empapada en sudor se pegaba a su cuerpo. Volteó el cazo y caminó con falsa decisión hacia una de las habitaciones. Pegó el oído a la puerta. Nada. Golpeó con los nudillos varias veces. Nada. Por fin se decidió a entrar. Imposible. La puerta debía estar cerrada. Se apartó y se limpió como pudo el sudor de la frente. Miró el picaporte. Cerrada. Por dentro. Se apartó de un salto. Su respiración volvió a desatarse.

Cuando logró tranquilizarse mínimamente se acercó a la siguiente habitación. Su brazo temblaba cuando la mano entró en contacto con la puerta. Tras los golpes nada. Silencio. Cogió el pomo y lo giró. Nada, cerrada, cerrada por dentro también.

Se dirigió a la última habitación, la de matrimonio. Repitió todo el proceso. Nada. Cogió el pomo y giró esperando encontrarlo también bloqueado pero la puerta se abrió. A Julio se le escapó el cazo. El ruido metálico contra el suelo retumbó en sus oídos. Tiró del picaporte hasta volver a cerrar la puerta. Lo sujetó con fuerza esperando que alguien tirase. Un minuto, dos, nada. La puerta seguía inmóvil. Relajó la mano hasta conseguir apartarla por completo. Los dedos le dolían por la fuerza realizada.

Volvió a coger el pomo, inspiró con fuerza y empujó de golpe. Una bocanada de aire putrefacto escapó de la habitación. Los ojos de Julio se dirigieron de inmediato hacia la cama, algo se movía. Una figura humana se intentaba contorsionar sin mucho éxito. Comprobó sus extremidades, unas cuerdas sujetaban sus muñecas a las patas de la cama. Se acercó mirando por todas partes, escrutando la habitación mientras se tapaba como podía la nariz. Se plantó a los pies de la cama. El cuerpo se retorcía lentamente. Era una anciana, o lo había sido, ahora se trataba de un montón de huesos cubiertos de una capa de piel ennegrecida y arrugada sobre una cama repleta de asquerosos fluidos. Permaneció observando al ser sin poder apartar la vista. Ese cuerpo lo atraía incomprensiblemente.

Por fin logró alejarse de la cama y dejar la habitación, caminó hasta la puerta siguiente. Asió el pomo, seguía cerrado. Sintió la necesidad de saber qué había al otro lado. Sabía que era una estupidez pero sentía que debía hacerlo. Algo en su interior se lo pedía, no, se lo exigía.

Volvió de la cocina con el cuchillo más grande que encontró. Nunca había forzado una puerta, de esas cosas se ocupaba Simona. Aquella ocasión en que Giulia se quedó encerrada en el baño, mientras él se dejaba el hombro contra la robusta madera de la puerta, su esposa, con total calma, forzó la cerradura con un cuchillo.

Borró la imagen de su mujer de su cabeza y se secó el sudor de la frente.

Tras unos minutos manipulando la condena de la puerta, ésta al fin se abrió con un chasquido. Una nube de polvo escapó por la rendija, parte terminó en su garganta. Fue como cuando una cápsula se quedaba pegada en el esófago y liberaba su medicamento polvoriento obligándole a correr a por un vaso de agua que hiciera desaparecer esa sensación. Julio tosió y tragó sin querer pensar de dónde procedería ese polvo.

Por fin logró serenar su respiración. Empujó despacio la puerta. La habitación estaba a oscuras. Instintivamente buscó con la mano el interruptor. Antes de oprimirlo recordó que ya no había luz. Pestañeó varias veces obligando a su vista a adecuarse a la oscuridad del recinto. Distinguió un escritorio al frente. La mesa formaba una especie de ele. La pared opuesta llena de armarios empotrados. A la izquierda un mueble y tras él la cama. Su corazón se aceleró. La habitación estaba vacía, solo le quedaba mirar en la cama. El mueble le impedía verla con claridad. Seguramente también estaría vacía. No, la puerta estaba cerrada por dentro, alguien la había cerrado y ese alguien todavía estaba ahí. De pronto el olor a cerrado, a humedad, a calor, cambió; olía a morgue, con el matiz aséptico de una funeraria, pero no donde se expone al difunto, sino al lugar donde se le prepara, se le embalsama, se le viste, a muerte pero no zombi, más civilizada, de las de antes, cuando la gente dejaba de respirar y no se volvía a levantar horas más tarde. Avanzó arrastrando los pies, incapaz de levantarlos. En la cama había algo, seguro. Fijó su atención en la ventana, claro. Saltó hacia ella y levantó la persiana hasta arriba sin apartar la vista de la cama. La silueta de un cadáver marcada por los fluidos sobre la sábana se perfiló. El cuerpo no se podía decir que despidiese un aroma agradable, pero no expelía el hedor de los zombis. Al igual que le había ocurrido con la anciana de la otra habitación, le atraía. Desde que comenzara la infección había visto muchos zombis, demasiados, pero no recordaba haber visto un cadáver, uno de verdad, que no le siguiese con la intención de devorarlo. El rostro parecía brillar, como si tuviese una capa de cera sobre la piel. Se trataba de una mujer, no tendría más de treinta años, probablemente sería la hija de la anciana. No tenía heridas visibles, si no fuese por el cerco dibujado sobre la sábana podría haberse tratado de una joven descansando plácidamente. No tenía sujeción alguna, el cuerpo estaba libre, si tuviera vida nada le hubiera impedido levantarse y atacarlo.

¡CLANC!

El ruido le sobresaltó, tardó en comprender que provenía de la otra habitación. Afinó el oído pero no escuchó nada. Los zombis gritaban mucho, rugían constantemente lastimeros. El siguiente sonido fue de vidrios rotos, no cabía duda, corrió hasta la puerta justo a tiempo de empujarla y evitar que la anciana lograse acceder. Tras haber violentado la cerradura no tenía ahora forma de cerrar, debía mantenerse empujando la puerta para evitar que entrara.

¡GRRRR!

Ahora sí que oyó el rugido, pero no provenía de fuera. Se giró. La cama estaba vacía y el cuerpo corrupto de la mujer se dirigía hacia él: ¡También era una zombi! Buscó el cuchillo, descansaba sobre el escritorio, imposible alcanzarlo sin liberar la puerta. Julio maldijo el momento en que había reventado la cerradura, quién le mandaba a él observar a dos zombis.

La anciana ejercía cada vez más fuerza y la zombi de cera estaba a un metro. Su cerebro trabajaba deprisa, su situación era más que complicada. La chica trastabilló en su avance y se precipitó sobre él, Julio reaccionó abriendo de repente la puerta. Su acción cogió por sorpresa a la anciana que terminó sobre su hija. Los dos cuerpos corruptos se entrelazaron en el suelo. Nuevamente Julio se sintió peligrosamente atraído por la visión tan próxima de dos zombis. Cuando reaccionó ya se incorporaban. Dudó sobre si acercarse a por el cuchillo pero desestimó la idea y huyó de la habitación. Corrió por el pasillo hasta el salón y de ahí a la terraza. Jadeaba, más por el pánico que por el esfuerzo. Tenía que pasar al otro piso, subir a la barandilla y saltar. Apenas le dio tiempo a sujetarse al marco de la cristalera que separaba las dos terrazas, las dos zombis en su carrera se toparon contra las bicis lanzándolas sobre ella. Fragmentos de cristales cubrieron el suelo y salieron despedidos en todas direcciones.

Julio consiguió caer dentro de la terraza, sus manos se hirieron con múltiples cortes. Giulia observaba a su padre horrorizada en la puerta con el gatito abrazado al pecho.

—¡CORRE! Tenemos que salir de aquí.

La chica no se movió, Julio tuvo que apartarla y tirar de ella hacia la puerta de entrada. Corrieron entre traspiés seguidos por las dos zombis, discreta la anciana y escandalosamente ruidosa en sus gruñidos la joven.

No sabía lo que había al otro lado, en el rellano, pero sabía lo que se le venía encima si no se iban. Abrió la puerta y salió al oscuro descansillo. Un zombi se giró hacia ellos pero no lo suficientemente rápido como para suponer un problema. Descendieron a saltos las escaleras agradeciendo no encontrarse a ningún zombi en un sitio tan estrecho. En el portal se toparon con tres zombis. Avanzaban hacia ellos como soldados en desequilibrada formación. Julio buscó alrededor algo con lo que defenderse. Tan solo divisó una almohada raída y llena de manchas amarillentas. No era un arma contundente pero no disponía de otra cosa. La cogió y la cruzó delante.

—Por nada te separes de mí —le gritó a su hija.

Cogió impulso y avanzó con decisión con la almohada al frente hasta impactar contra los zombis. Dos de ellos resultaron derribados arrancando de las manos de Julio la almohada en su caída. Al menos ahora tenían sitio suficiente para salir al exterior, a espacio abierto.

El panorama fuera no era mejor. Los zombis de la plaza resultaron enseguida atraídos por el ruido y sus movimientos. Padre e hija no tardaron en verse rodeados. Julio buscó con la mirada el camión de bomberos. Si fuesen capaces de romper el cerco inmediato podían lograr alcanzarlo. El camino posterior hasta él se veía más despejado, el problema eran los zombis que se les venían encima.

Sentía el cuerpo tembloroso de su hija pegado a su espalda. También pudo sentir el arañazo del gato en su brazo; en ese momento supo lo que tenía que hacer. Se giró, se encaró a su hija y, sin mediar palabra, le arrancó de las manos el animal. Se volvió y lo arrojó a los pies de uno de los zombis, una mujer vestida con el uniforme de Cepsa, con la manga derecha convertida en jirones y uno de sus tobillos tan doblado que pisaba directamente con la tibia. La reacción de los muertos no se hizo esperar, varios de ellos, incluida la trabajadora de la gasolinera, se lanzaron a por el gato. Esa era la oportunidad que necesitaban. Julio tiró con fuerza del brazo de su hija y pasaron por el hueco abierto. Corrieron de la mano hasta la cabina del camión subiendo los dos por el lado del conductor. Cuando Julio cerró la puerta se dio cuenta de lo cerca que habían estado y estalló. Primero fue una risa tonta, incontrolable, contagiosa en sí misma, que luego fue subiendo de tono hasta convertirse en una sucesión de carcajadas que una vez más terminaron en un violento ataque de tos.

—Sí, sí, toma, lo logramos —apenas fue capaz de vocalizar.

Se giró hacia su hija. Giulia lloraba nerviosa con la cabeza escondida entre las rodillas. Julio arrancó el camión y avanzó aplastando a su paso a cuantos zombis se pusieron por delante. Condujo sin dirección hasta fijarse en el desvío hacia la BU-400, giró bruscamente y colocó el camión entre los dos carriles.

Antes de entrar en Arenillas de Riopisuerga, frenó y detuvo el vehículo en un cruce; no era probable que apareciese ningún otro coche ni que la Guardia Civil hiciera acto de presencia, en realidad ojalá lo hiciese, daría saltos de alegría. Observó a su hija. Hacía un par de kilómetros que había dejado de llorar. Alargó las manos hacia las bolsas del supermercado, los cortes provocados por los cristales parecían cicatrizar aunque le continuaban tirando. Sacó la caja de colonia y se la ofreció, el envoltorio de plástico se ensució levemente de sangre. La chica no hizo intención de cogerla.

—Come algo —le alcanzó una bolsa de cacahuetes.

Giulia se la arrancó de los dedos de un manotazo, los cacaos saltaron en todas direcciones.

—Mierda Giulia. Lo siento, vale. Pero era solo un gato callejero, no era nuestro.

—Era como Marley.

—No se parecía en nada.

—Cuando encontremos a mamá me quedaré con ella, no quiero volver contigo, te odio ¿Qué harás cuando les encontremos? ¿Matar a Marley también?

—Matar a… Giulia despierta joder. Todo el mundo está muerto, Marley está muerto, mamá está muerta. Solo nos tenemos el uno al otro.

Antes de haber terminado la frase ya se había arrepentido de haber llegado a pronunciarla; pero ya era tarde.

Navegación

Abrí los ojos. Laura acariciaba mi pecho. Sentí como su cuerpo se iba pegando más al mío. Sentí su piel desnuda y tibia rozando mi hombro. Aparté su mano con suavidad y me incorporé. Me senté en mi lado de la cama, me puse los pantalones y me calcé una bota. Laura me quitó la otra de las manos. La lanzó lejos.

—Mírame —pidió.

Me giré. Allí la tenía, con sus pechos desnudos, semitapada de cintura para abajo con una sábana.

—¿Qué ocurre Jose? Desde lo de Dajla no me has… no hemos vuelto a…

—Lo siento, tengo… tengo demasiadas cosas en…que —no sabía cómo seguir— necesito despejarme. Voy a nadar, cuando nado es el único momento en que me siento libre.

—El único momento…

—Lo siento, no quise decir eso… yo…

Laura se levantó envuelta por completo en la sábana y se encerró en el baño. Recogí la bota y subí a cubierta. Amanecía, el sol estaba saliendo. Will daba cabezadas al timón. El velero avanzaba con lentitud, apenas soplaba una leve brisa. Me giré a popa justo en el momento en que el sol se despegaba del todo del mar.

—Creía que debíamos navegar con rumbo Este.

Will abrió mucho los ojos, señaló la brújula.

—Y eso hacemos, rumbo Este.

Negué con la cabeza y le indique que mirara a su espalda. Al volverse y descubrir el sol en el horizonte se ruborizó al instante, las pecas de su rostro perecieron relucir, encendidas.

—Pero, no entiendo, la brújula —volvió a señalarla.

Le hice apartarse y comencé a dar vueltas al timón. El velero giró en redondo bruscamente. La brújula continuaba señalando dirección Este, no se movió lo más mínimo durante toda la maniobra pero ahora sí que nos dirigíamos hacia el sol. Le di varios golpes pero nada.

—La brújula tiene algún tipo de avería.

—Chico, ten cuidado, ha faltado poco para que me tirases al mar —Shania apareció desde la proa.

Vestía un pantaloncito corto y únicamente el sujetador. Will se quedó embobado mirándola. Le di un tortazo.

—Espabila chaval ¿Cuánto tiempo llevas al timón?

—Que ocurre ¿Por qué hemos virado así? —Mariano y Jorge salían de los camarotes. Adam apareció por el mismo camino que había traído Shania.

—¿A quién relevó Will? —Pregunté.

Adam avanzó cabizbajo.

—¿No te diste cuenta de que la brújula no funcionaba?

Adam dirigió una mirada a Shania antes de responder.

—Yo… de noche no… no te puedes guiar por el sol.

—¿Y antes de vosotros? —Les señalé a ambos.

—El rapaz y yo, pero vimos ponerse el sol a nuestra espalda —Jorge confirmó con la cabeza.

—Joder Shania.

—¿Qué ha ocurrido? ¿Por qué hemos cambiado el rumbo así? —Thais asomó por la ventana de uno de los camarotes.

—Nada —resté importancia— ¿Cómo está Iván?

—Mejor —sonrió— ha dormido toda la noche de un tirón. Acaba de despertarse, ha sido él quien ha notado que cambiábamos de rumbo.

—Hemos retrocedido durante la noche. La brújula no funciona.

Mariano había preparado una nueva ración de pescado a la brasa. En esta ocasión resultó algo más tolerable gracias a los condimentos que nos proporcionó el Capitán Weddell. Incluso tomamos algo de leche en polvo. Estiré los brazos todo lo que pude. Tenía los músculos entumecidos, había estado nadando pero no se trataba de eso. Giré el cuello a un lado y a otro. Me palpé los muslos, los brazos. Me apreté el hombro izquierdo. Tenía todo el cuerpo dolorido. Pasé los dedos por la cicatriz que me causó la cuchillada de chupete. Acaricié la fina línea que me dejó la herida con la carretilla en el buque Castilla. Observé el punto que la bala que le disparó Arlenne en la pierna le había dejado a Shania. Había momentos en los que todavía cojeaba.

—Qué —pronunció al ver que la observaba— no te estarás poniendo tontorrón.

—En poco más de un mes no hemos recibido más que golpes, disparos, palizas. Todos los días. Sin descanso. Estoy agotado.

—Ven —llevó mis manos a su pecho— verás como hago que te sientas mejor.

—Para joder —aparté sus manos.

—No pienses en ello, no podemos hacer nada al respecto, es el plan del destino; nuestro destino.

—Puta mierda de plan.

—Sí.

Shania y yo manejábamos el timón. Lo mejor sería que no me separase demasiado del mismo si no corríamos el riesgo de volver a encontrarnos en Marruecos. Laura, con la ayuda de Thais y Ambros, limpiaba la herida de Iván para después cambiarle el vendaje. El chico ya se encontraba mucho mejor. Resultaba asombroso lo que una buena dosis de sangre podía provocar en el organismo de una persona, aunque perteneciese a un indeseable. Adam y Will jugaban a un juego de cartas en la proa. Mariano intentaba hacerle comprender a Jorge los fundamentos de los prismáticos.

—HELP.

—Qué —preguntó el abuelo.

—Allí, pone HELP.

Mariano le arrebató los prismáticos. Shania y yo tratamos de apreciar algo en la distancia, hacia el punto que apuntaba Mariano.

—Yo no veo nada.

—Allí hay algo —le dije—déjame los prismáticos.

En la popa se nos habían unido Adam y Will.

—Es un barco. Enorme. Un mercante, parece un porta contenedores. Se encuentra en nuestro rumbo.

Mariano había llamado a todos, incluso Iván había salido a cubierta. Los prismáticos iban de mano en mano apuntando al carguero, aunque ya no eran necesarios, nos encontrábamos a unos cien metros. En el costado de babor se leía en letras negras sobre fondo azul MAERSK. Surcos rojizos provocados por el oxido recorrían verticales todo el lateral del barco. El estado de abandono era patente. No se distinguía ninguna señal de vida. A excepción, claro, de la pancarta pintada en una especie de lona verde. Qué tenían esas cuatro letras que tendían a ablandar los corazones más duros.

“clic”

Lo que quiera que hubiera podido ocurrir a bordo de ese barco no era de mi incumbencia.

“clic”

Tenía una misión, un objetivo. Hice rodar el timón del velero y este giró lentamente lo suficiente para dejar el carguero a un lado.

—¿Por qué giras? —Laura intentó deshacer las vueltas del timón, sin éxito— vuelve, alguien necesita ayuda en ese barco, tenemos que ayudarles, no podemos pasar de largo.

—Ese barco está muerto. Si hay algo en él, también estará muerto. Solo conseguiremos ponernos de nuevo en peligro y que alguien resulte herido o muerto. No vamos a subir. No vamos a parar, continuaremos.

—Pero puede quedar alguien con vida ¿Serás capaz de abandonarlos a su suerte? —Ambros gesticulaba una y otra vez señalando la cubierta del mercante.

Le observé mientras se movía, consultando con la mirada al resto. No lograba catalogar a ese tipo. Ahora lucía una pequeña coleta sujetando su pelo gris y mugriento. No se bañaba demasiado y continuaba vistiendo esa ropa de manga larga a pesar del calor. Había algo en él que me hacía desconfiar, que me crispaba los nervios.

“clic”

Me estaban dando ideas de echarlo al mar. Intenté dilucidar quién se opondría.

—He visto a alguien. Hay una niña en la cubierta, me ha hecho señales con las manos.

Los gritos de Jorge me sacaron de mi ensoñación. Aflojé la presión que mis manos ejercían sobre el timón. Había estado a punto.

Laura le solicitó los prismáticos a Jorge.

—Ya no está, se ha ido —el chico soltó el binocular.

—No veo nada, todo sigue igual.

—Lo he visto, seguro, era una niña.

—¿Y ahora qué dices? —Se plantó frente a mí el lutier.

—Lo mismo, no vamos a cambiar nuestro rumbo —le desafié. Deseaba que intentase apartarme del timón.

—Votemos —Laura se interpuso entre los dos— votemos, somos un grupo. Haremos lo que decida la mayoría.

—Ya no queda democracia que defender y, desde luego, aquí no vamos a practicarla.

—Vamos —continuó el lutier— ¿De qué tienes miedo? Venga, votos a favor de ayudar a las personas que hayan escrito esa pancarta.

Laura y él fueron los primeros en levantar la mano. Jorge los siguió.

—Hay una niña, la vi —insistió para justificar su decisión.

Will también se posicionó junto a ellos. Incluso Iván, aunque él se limitó a levantar la mano continuando sentado.

—¿Mariano? —Laura increpó al abuelo.

—Vos sabés que siempre estaré a favor de ayudar a quien lo necesite.

—¿Pero?

—El pibe rara vez se equivoca en estas cosas, de hecho: nunca se equivoca. Estoy con él.

—¿Y tú? —Ambros se refirió a Adam con un gesto.

—Él está al mando —se limitó a decir.

—¿Thais? —Preguntó en esta ocasión Laura.

Yo sabía su contestación. Se sentía obligada conmigo. La gratitud por haber salvado a Iván la posicionaba a mi lado.

—Vale, con Shania estamos empate. Continuamos —decidí.

—No, no, no. Yo quiero subir a ese cascarón.

Todas las cabezas se giraron buscando a Shania. Habíamos dado por sentado que ella nunca querría arriesgar su vida para intentar salvar la de alguien.

—¿Pero qué coño te pasa a ti ahora?

—Allí, entre la tercera y la cuarta fila de contenedores, empezando por la popa, en el hueco.

Caminó hasta mí y depositó con delicadeza los prismáticos en mis manos. El resto ya intentaba descubrir a qué se refería la mercenaria. Enfoqué y apunté al lugar que me indicaba.

—Una pala ¿La ves?

—¿Una pala? ¿De qué hablas ahora? —Interpeló Laura.

—Mierda —exclamé.

—Podría estar en buen uso —apreció ella.

—¿Qué podría estar en buen uso? —Intervino el lutier.

—Parece haber un helicóptero. En cualquier caso sería pequeño, como mucho de dos plazas.

—¿Para qué necesitamos más cariño? —Sonrió Shania.

—Es igual, sigo opinando que debemos continuar. Seguramente no funcione.

—De eso nada, hemos votado —volvió a situarse Ambros delante de mí, desafiante— da igual lo que pienses de la democracia.

—El helicópteroooo —canturreó Shania.

—A ver Shania, piensa. Si ese aparato se encontrase operativo no necesitarían desplegar una pancarta pidiendo ayuda, simplemente se subirían en él y se largarían a tierra firme.

—La situación admite varias argumentaciones: puede que no tengan piloto, puede que sean muchos, puede que el aparato tenga una avería leve, que nosotros podamos reparar ¿Sigo?

La situación volvía a escaparse a mi control, estaba seguro de que no era una buena idea subir a ese barco, pero una vez más iba a terminar haciendo lo contrario a lo que mi intuición me dictaba.

—De acuerdo, pero subiremos solo Shania y yo.

—Ni de coña. Ya sabemos las intenciones de ella.

—Y que más os da. Vosotros lo que queréis es encontrar presencia humana ¿O no?

—Por eso. Subiremos también.

Una vez más, nos pertrechamos con las armas que nos quedaban. Tan solo dos pistolas y un fusil disponían de munición.

—Espero que ese jodido helicóptero funcione —advertí a Shania.

—Vamos, no disimules, no puedes evitar salir al rescate de esa preciosa niñita de cara sucia —me respondió ella poniendo morritos.

Después de una vuelta completa al mercante pudimos constatar que la nave parecía estar desierta, por un lado, y que la única manera de acceder a la cubierta era una escalera de cuerda que no sabíamos si aguantaría el peso de nadie, por otro. El aspecto del barco no podía ser más desesperanzador, no había ancla que lo pudiese sujetar y navegaba a la deriva. Cada vez odiaba más los barcos. Thais, dirigida por Iván, mantendría el velero sujeto al mercante. Permanecerían en el barco junto a Mariano. El resto subiríamos a bordo.

El primero en subir fui yo. No había apenas oleaje y el carguero era demasiado pesado para acusarlo pero aún así trepar por la escalera de cuerda no resultó sencillo. Le hice una seña a Shania para que me siguiese, no quería que más de una persona se encontrase al mismo tiempo en la escalera, y me dispuse a inspeccionar el buque. Empuñé la pistola y pasé entre la estructura que servía para apilar y mantener sujetos los contenedores. No se trataba de un mercante al uso, en él toda la cubierta se hallaba repleta de esa especie de estanterías gigantes de un rojizo óxido de cuatro alturas, el resto de contenedores se sujetaban con los de abajo. No había apenas espacio entre ellas. Trepé hasta el último contenedor de esa pila. En cada columna había ocho, en las que estaban completas, luego se podían ver varios estantes vacíos, era como si los hubieran echado al mar. No parecía muy lógico haber salido de puerto a menos de media carga y tampoco haberlos dispuesto de esa forma. Durante la vuelta que dimos con el velero, ya Iván hizo notar que el buque se encontraba algo escorado a babor debido a la mala distribución de la carga. En cualquier caso no se me ocurría la forma de tirar al mar los pesados contenedores sin las grúas de carga del puerto.

El mercante era enorme. En la alta torre de control, o lo que fuese eso, situada más o menos a mitad de la cubierta, se podía leer el nombre: Amazon. En los laterales, la abundante corrosión no dejaba completarlo con seguridad y ninguno habíamos sido capaces de adivinarlo. Intenté concentrarme y utilizar todos mis sentidos. Varias ventanas de la torre se encontraban abiertas, pero ni rastro de vida viva ni detrás de ellas ni por la cubierta del barco. Los únicos sonidos que identificaba eran los leves impactos de las olas sobre el casco con cada golpe de mar. Ni gruñidos ni gritos. El ambiente olía a mar, a mar rancio, mezclado con aceite, óxido y alguna otra cosa que no logré identificar, pero el clásico aroma eau de zombi no aparecía por ninguna parte. En la popa, la ausencia de contenedores permitía distinguir dos enormes chimeneas negras con la parte superior en el mismo azul celeste del casco.

—¿Está bien el helicóptero? —Shania ya había ascendido junto a mí.

En el suelo de cubierta, entre la estructura, sí que quedaban huellas de lo que seguramente sería sangre, vísceras, la casquería de siempre. Pero estaba muy seca. Hacía mucho tiempo que había abandonado el cuerpo al que pertenecía.

—¡Eh! El helicóptero ¿Está bien? —Shania me dio un toque en el brazo con el cañón del fusil.

—Aún no lo he comprobado. Todo esto está muy tranquilo. Ni rastro de zombis. No me gusta.

—Olvídate de los muertos y vamos a verlo.

Saltó al contenedor de abajo, al siguiente y así hasta terminar en cubierta. Ambros acababa de subir y le indicaba a Laura que le siguiese. Corrí junto a Shania. Sorteamos cabos enredados, cadenas podridas y los raíles donde se apilaban los contenedores. El aparato se encontraba sobre dos columnas de cuatro contenedores, justo donde se acababa la estructura de sujeción. Tenía el patín derecho doblado, se hallaba inclinado hacia ese lado. Parecía un milagro que continuase ahí arriba. Una de las aspas tocaba en el lateral del contenedor y estaba algo doblada. Eso no era un problema demasiado grave, eran flexibles, pero lo del patín podía sí serlo. Tenía claro que era capaz de pilotar un helicóptero, ya lo había hecho. Lo que no tenía tan claro era el porqué, ni si sería capaz de hacerlo ascender si este presentaba alguna avería.

Nos aproximamos los dos por el lado izquierdo. La puerta de cristal tenía visibles salpicaduras de sangre y, seguramente sesos. A alguien le habían volado la cabeza en el interior. Al abrir, el helicóptero se desplazó peligrosamente y parte de esa pasta reseca se despegó y cayó sobre mi bota. Ni rastro del cuerpo del piloto. Me senté en uno de los dos asientos mientras Shania permanecía vigilante en el exterior. Un rápido vistazo sirvió para convencerme de que nunca haría despegar ese aparato.

—¡Mierda!

Shania también lo había comprendido. Todo el cableado del panel de instrumentos se hallaba arrancado y la palanca de control partida.

—Lo han inutilizado a conciencia, y no lo han hecho los zombis.

—Puede.

Dentro del aparato no había nada utilizable así que nos reunimos con los demás. Ya habían subido todos. El lutier sopesaba nervioso el bate al lado de Laura. Jorge echó a correr hacia el lugar en el que creía haber visto a la niña. Adam y Will fueron tras él.

—¿Qué transportaría este barco?

Laura se acercó a uno de los contenedores y comprobó el candado que aseguraba la barra. Pegó la nariz e inspiró.

—Imposible adivinarlo.

Se giró en redondo buscando por la cubierta y se desplazó para coger una barra metálica que parecía desprendida del cerrojo de otro contenedor. Se aproximó a la caja y comenzó a hacer palanca. Caminé hasta ella y se la quité de las manos.

—¿Qué haces?

—No hemos venido de compras, solo buscamos supervivientes y no los hay. El helicóptero no funciona, lo han saboteado, así que ya no hacemos nada aquí, nos largamos.

—Espera un momento, apenas hemos buscado. Alguien escribió esa pancarta pidiendo ayuda.

—Cierto, pero ha escapado o está muerto.

—También podría estar escondido. Ver llegar a un montón de gente armada no inspira una inmediata seguridad precisamente.

—Déjame el Walkie —le solicité a Adam y ascendí, seguido de Shania hasta el último contenedor de la columna.

—Iván ¿Me recibes?

—Sí ¿Va todo bien? —Respondió en un tono entre irritado e indiferente.

—¿Qué tripulación lleva este tipo de barcos?

—Entre dieciocho y veinticinco personas, no más.

—No son muchos —interpreté— no he visto ningún bote salvavidas. Probablemente hace tiempo que abandonaron la nave.

—Pero en ese caso cuál era la finalidad de esa pancarta —pensó en voz alta más que otra cosa Laura.

—Y yo vi una niña —insistió una vez más Jorge.

—Puede que recogiesen en el mar a otros supervivientes —aventuró Ambros.

—¿Qué es lo que hay en las dependencias de esa torre? —me dirigí a través del walkie a Iván. La conversación arriba empezada a ir por derroteros completamente fútiles.

—El Puente de Mando, camarotes para descanso del personal, salas de reuniones, almacenes, cosas así.

—Debemos inspeccionarlas todas y comprobar el interior de los contenedores.

Adam y Will se dirigieron hacia tres contenedores perfectamente alineados situados delante de la torre de control del barco. No había ninguno más sobre ellos ni tampoco a los costados.

—No vamos a hacer nada de eso. Esto cada vez me da más mala espina. Nos largamos —ordené.

Will se aproximó al situado más a la izquierda. Una gruesa cadena de eslabones completamente oxidados recorría los tres.

—Aquí huele a podrido, a zombi.

En cuanto se aproximó comenzaron a escucharse gruñidos y golpes en el interior.

–Hay zombis dentro.

Las puertas de ese contenedor y de los siguientes se movieron, solo la gruesa cadena evitaba que las puertas se abrieran.

En ese instante un sonido metálico nos hizo mirar a todos en esa dirección. Junto al tercer contenedor pudimos observar a una niña menuda y andrajosa.

—Ahí está la niña ¿Qué decís ahora eh? —Jorge sonreía triunfal.

Lo siguiente que escuchamos fue como los eslabones de la oxidada cadena iban desplazándose rápidamente. Las compuertas del primer contenedor quedaron libres. A Will no le dio tiempo a retirarse. El interior se hallaba repleto de zombis. Su grito fue desgarrador. Al instante decenas de seres se echaron sobre él mientras gritaban y gruñían con sus graves alaridos. Su cuerpo desapareció entre bocas ávidas de sangre. La cadena continuó su inexorable camino y liberó las siguientes compuertas. Adam se lanzó a un lado para evitar verse alcanzado también. Luego rodó hasta alejarse de las del tercer contenedor.

Will, para entonces, ya había desaparecido por completo debajo de multitud de cuerpos que lo devoraban a dentelladas. Sus gritos habían dejado de retumbar en la cubierta del barco acallados por los de los muertos.

El tercer contenedor quedó abierto también, todos los zombis estaban libres… y hambrientos.

¡CHOFF!

¡CHOFF! ¡CHOFF!

¡CHOFF! ¡CHOFF! ¡CHOFF!

¡CHOFF! ¡CHOFF! ¡CHOFF!

La niña había desaparecido. Tras los primeros segundos de indecisión Laura ya disparaba contra los zombis que se merendaban a Will, Adam había recogido un trozo de cadena y se defendía como podía del ataque de los zombis. Shania disparó sobre los que le rodeaban para ayudarle. Ambros lanzaba golpes con el bate en todas direcciones y Jorge hacía lo propio con el Boo. Levanté el cañón del fusil de Shania obligándola a dejar de disparar. Era una batalla perdida, había demasiados zombis.

—Qué…

—Ha sido una trampa, los tripulantes han saltado, he contado diez zambullidas pero podrían haberse solapado, podrían ser más.

—Hay que saltar al mar —gritó Ambros.

—Nooo. Los que nos han tendido esta trampa han saltado. Su objetivo siempre ha sido nuestro velero. Si saltamos y perdemos su control no podremos subir de nuevo y moriremos en el mar. Subid a los contenedores, ahí estaréis seguros de momento.

Me giré hacia Shania mientras el resto corría entre la estructura a ocupar lugares elevados, luego apreté el botón del walkie.

—Iván, es una trampa, los piratas han saltado, os quieren abordar, alejaos y bajo ningún concepto permitáis que suban al barco.

—La concha de su madre, los vemos, son muchos, no podremos evitar que suban… la conversación con Mariano quedó cortada.

—Shania, dispara a los piratas, no debes dejar que lleguen al velero. No malgastes munición con los zombis.

Volví a oprimir la tecla del Walkie sin saber si me estarían oyendo.

—Iván, mantén el velero a distancia de tiro del casco, así Shania podrá abatirlos desde arriba. Toma —le entregué mi pistola.

En el otro lado de cubierta, Jorge era el único que había logrado trepar hasta la seguridad de una pila de contenedores. Ambros y Adam retrocedían cubriendo su retirada con el bate y lanzando golpes con la cadena sobre los zombis. Laura había agotado su munición y empuñaba un machete. Jorge intentaba ayudarla a trepar por la pared de contenedores en la que se encontraba.

Observé los zombis, todos presentaban rasgos orientales, hombres y mujeres, todos menudos, con apenas una camiseta y un pantalón cubriendo sus cuerpos, la mayoría descalzos. Inmigrantes ilegales procedentes de china o directamente esclavos. Estábamos en un barco de traficantes. El apocalipsis debió sorprenderles en plena travesía.

—He alcanzado a cuatro, pero se han dado cuenta, bucean hasta el velero, no podré abatirlos antes de que suban —realizó un nuevo disparo— cinco.

Apartó la cara del fusil y me miró. Yo observaba la comprometida situación de Ambros y Adam, los zombis los asediaban y no lograban el respiro suficiente para poder trepar y ponerse a salvo sobre los contenedores.

—Yo les ayudaré, tienes que saltar. No queda mucha munición.

Soltó el fusil, empuño la pistola que acababa de darle y comenzó a disparar. A cada detonación una cabeza próxima a Adam o Ambros reventaba.

—¡Salta de una puta vez!

Me lancé al agua. El velero había logrado alejarse unos metros del casco del carguero, suficiente para que Shania pudiese encararlo con su fusil pero no lo bastante para que los piratas no lograsen alcanzarlo. En la cubierta distinguí las figuras de, al menos, cuatro piratas. Buceé en su dirección. Desde abajo vi como los pies de una niña desaparecían del agua. Ya estaban todos a bordo. Me habían oído saltar y me buscaban. No tenía muchas opciones. Emergí junto a la escalerilla de popa. No estaba recogida, la habían usado para subir. Iván, Thais y Mariano eran retenidos por sendos piratas. Apoyaban cuchillos de cocina sobre sus gargantas, la niña que había visto Iván y un cuarto permanecían algo retrasados, protegiéndose de posibles disparos desde el carguero.

La situación volvía a repetirse, secuestradores, rehenes, la misma mierda de siempre. Saqué ambas manos del agua para mostrar que no portaba arma alguna.

—Dile a los de arriba que dejen de disparar o les cortamos la cabeza.

El que había hablado expresándose en un chapucero inglés era el que mantenía sujeta a Thais. El escenario no era propicio para mí. No me sentía cómodo negociando ¡Qué coño! Yo no sabía negociar. El pirata levantó el cuchillo haciendo que Thais hubiese de ponerse de puntillas para evitar el filo de la hoja.

—Vale, tranquilo. Todos tranquilos. Si les hacéis daño no tendréis nada con lo que negociar y ella os disparará —respondí lentamente en el mismo idioma.

El que sujetaba a Iván hacía girar el timón, quería alejar el velero. Si lograba llevarlo suficientemente lejos Shania no podría alcanzarlos con el fusil.

Un nuevo disparo sonó y la cabeza del pirata que se escondía junto a la niña reventó despidiendo sangre y restos en todas direcciones.

—¡Que deje de disparar!

Una fina línea de color rojizo apareció en el cuello de Thais, el pirata perdía los nervios y apretaba demasiado.

—Vale, vale, se lo diré, pero tengo que usar la radio, está en el barco, ella tiene un walkie, pero tengo que subir.

Acompañaba mis palabras con lentos movimientos que culminaron conmigo en la popa.

—Si te acercas, la mato. El tipo se movió exponiéndose. Esperé un instante pero no hubo ningún disparo.

Algunos zombis saltaban estúpidamente al mar, se escuchaban continuas zambullidas.

—Vale, tranquilo, necesito ir dentro, a la radio.

—El que retenía a Iván me acercó de una patada otro walkie.

—Con eso.

—Shania —mientras hablaba intentaba sin éxito localizarla encima del contenedor— Shania, me oyes.

—Dile que deje de disparar, díselo ya.

—Sí, dime.

Algo ocurría, esa no era Shania, había respondido Laura.

—No disparéis más.

—Ok.

¿Ok, qué mierda de respuesta era esa? Shania había agotado la munición, era la única explicación. Tampoco estaba en el barco, en ese caso habría contestado ella. Había saltado. Los zombis no se habían suicidado, los había empujado para confundir a los traficantes. Shania estaba en el agua. El velero continuaba alejándose del mercante. Había que ganar tiempo.

—Esto no es necesario, en el barco hay espacio para todos, os podréis quedar pero debéis soltarlos ahora.

La respiración de los tres hombres se escuchaba por encima del sonido de las olas, no se habían tranquilizado en absoluto, por el contrario, cada vez se encontraban más nerviosos.

El que retenía a Iván miraba continuamente al mercante, calculaba la distancia.

—Salta —ordenó— fuera del barco o le mato.

—No puedo hacer eso.

—Pues morirá —su mano apretó el cuchillo contra la garganta de Iván.

—Si le haces daño, yo te mataré.

—Somos tres, si no te vas mataremos a tus amigos, el carguero está muy lejos, no nos alcanzarán las balas.

—Si les haces daño te mataré —repetí— os mataré a los tres, también a la niña.

La situación no se mantendría así indefinidamente, los traficantes se sabían poseedores de la carta más alta; los rehenes, de hecho, no me instaban a entregarme o rendirme, querían que me largase del barco.

—Hagamos una cosa —traté de expresarme con voz calmada para no poner aún más nerviosos a los piratas— vosotros queréis el barco, yo quiero a mis amigos. Los lanzaréis al mar al mismo tiempo que me tiro yo. Así tendréis el control del barco y yo a mis amigos, nos iremos al carguero, es una condena a muerte pero no inmediata.

Mi última oferta parecía haberlos confundido. Se miraban unos a otros sin atreverse a expresar en voz alta lo que pensaban.

—Vamos ya, no tenemos todo el día —apoyé mis palabras llevando la mano a la empuñadura del machete que descansaba en su funda.

El que retenía a Mariano inició el movimiento hacia estribor, los otros le siguieron con lentitud, sin perderme de vista. Yo caminé también hacia ese lado del barco. Los tres fueron inclinando a los rehenes sobre la barandilla pero sin llegar a soltarlos.

—Salta.

—A la vez —negué— contaremos hasta tres.

—Uno… dos… tres.

Los traficantes lanzaron a los rehenes por la borda y yo salté a la vez. El que retenía a Thais corrió a recoger la escalerilla de popa. Yo observaba a los otros dos mientras ayudaba a Iván y Mariano. Una sonrisa de triunfo que más parecía una mueca se dibujó en sus rostros quemados y barbudos. El pirata se inclinó para elevar la escalerilla, en ese instante Shania emergió, levantó su cabeza de los pelos y hundió el machete en su garganta. Con el mismo cuchillo clavado en su boca lo arrastró al agua. Cuando los otros dos quisieron reaccionar Shania ya estaba en el velero. Ambos se dispusieron a atacarla con los cuchillos al frente pero ni por separado, ni siquiera juntos, eran enemigo para ella. Al primero le seccionó la garganta con un rápido movimiento de izquierda a derecha. Al siguiente le lanzó el machete. La hoja se clavó por completo en su frente. Llegó a coger el mango y cayó muerto hacia atrás sobre la cubierta. Shania se dirigió entonces a la cría.

—La niña no —gritó Iván mientras subía al barco entre muecas de dolor por la herida reabierta de su pierna.

Ayudé a subir a Mariano y luego lo hicimos Thais y yo.

—No puede matarla, no dejes que lo haga, por favor, es solo una niña, mírala, está aterrorizada —Thais me apretaba del brazo.

—Shania… —comencé.

—Esa puta niña ha intentado matarnos, está con ellos, lo sabes. Nos traerá problemas…

—¿Como el haber subido al maldito barco a ver tu puto helicóptero? ¿Te refieres a ese tipo de problema?

—Vale, vale, pero cuando la niña la cague y alguien resulte muerto tú serás el responsable y tú también —señaló con el machete impregnado de sangre y sesos a Thais.

—Sabía que Shania podía tener razón, que casi con toda seguridad la tenía, pero aún veía los ojos de Carmen en el momento de dispararle, no podía tener otros ojos más observando mi interior.

—Yo responderé por ella y si no se integra… yo mismo la mataré.

—De eso sabes mucho.

Limpió la hoja del machete en las ropas de uno de los muertos y luego lo arrojó al mar. Se dirigió hacia la niña pero ésta fue retrocediendo de rodillas hasta la misma proa.

Mariano apartó a un lado a Shania chorreando agua sobre la cubierta.

—Pequeña no temás. Venid acá. Ahora vos estás a salvo.

Se arrodilló a un par de metros de la cría. La niña probablemente no entendía una palabra de lo que el abuelo le decía, pero solo el tono que le dio a sus palabras pareció bastar para convencerla. Echó a gatear hacia Mariano. Antes de que llegase a alcanzarlo Shania lanzó su cuchillo sobre ella. Su cabeza resultó atravesada por el machete y, tras golpear contra una cornamusa, rebotó sobre cubierta antes de quedar definitivamente inmóvil, el suelo del velero se vio impregnado a su alrededor.

—¡NOOOO!

Mariano se incorporó de un salto y se dirigió hacia Shania, sin mediar más palabras la emprendió a puñetazos con ella. Lanzaba un golpe tras otro sin que ella se defendiese, sin que intentara cubrirse al menos.

Me acerqué a la cría, le di la vuelta y entonces lo vi. Unos dientes marcados en su espalda desnuda.

—Estaba infectada.

Mariano continuaba lanzando golpes al rostro de Shania.

—Estaba infectada Mariano, la chica estaba infectada. Para ya.

Le cogí del brazo y lo aparté. Me miró con los ojos llorosos, bajó la cabeza y se derrumbó.

—Yo, yo lo siento —balbuceó entre lágrimas.

—Pegas como una puta vieja, se limpió la sangre de la cara y escupió un espeso coágulo al mar.

Levanté su cara, me quité la camiseta mojada y limpié su rostro.

—¿Por qué no te has defendido?

Ella no contestó.

—Has hecho lo que debías ¿Por qué te ha afectado tanto esta vez?

—A los niños siempre los matabas tú.

Al descubierto

El convoy se encontraba en las inmediaciones de Fderik. Rut circulaba en cabeza, el que había sido el Hummvy de Caronte, en cola. Sonrió al recordarla. A esas horas seguramente ya estaría muerta o haciendo nuevos amigos. Rió su ocurrencia sonoramente sin poder evitarlo.

—Creo que deberíamos buscar combustible —expresó en voz baja Lula, casi con temor.

Rut la taladró con la mirada, se inclinó para ver el indicador de combustible, la aguja estaba peligrosamente cerca de EMPTY.

—Para —ordenó.

Menos mal que habían logrado llegar a Fderik. Habría sido terrible para su credibilidad haberse quedado sin gasoil a las puertas de la ciudad. Hubiera tenido que admitir que la idea de Caronte era la acertada y eso le hubiese restado autoridad. Por suerte ya se encontraban en la ciudad y sólo tenían que localizar el combustible y seguir camino. Después de eso nadie osaría cuestionar su liderazgo. Sabía que algunas no estaban muy de acuerdo con el motín que habían llevado a cabo. Simplemente la temían a ella más que a Caronte, eso y que el comportamiento de ésta última había sido de lo más extraño. En cualquier caso ahora todo la sonreía. Estaba al mando, se había deshecho de Caronte y solo tenía que conseguir combustible para poder continuar hasta su objetivo. Una punzada de temor la recorrió. A la Organización no le gustaría haber perdido al científico y a la chica, pero no había tenido opción, no podía llevársela, habrían hablado, seguro. Los motines no eran algo que la Organización pasase por alto, lo sabía, hubiera significado su ejecución inmediata, sin juicio, sin pruebas, sin excusas; un tiro entre los ojos. Ahora harían frente común y, tal vez, tendrían una oportunidad. Al fin y al cabo el veredicto sería compartido, si caía ella caerían todas; nadie hablaría.

—Para ahí.

Rut bajó del Hummvy con el mapa de Caronte, lo extendió sobre el capó y se concentró en él. Volvió a mirar lo que ya había estudiado repetidas veces a ver si en esta ocasión lograba descubrir algo que antes hubiese pasado por alto. Hasta Atar el plano estaba repleto de indicaciones y anotaciones, pero desde el aeropuerto nada. Tan solo un círculo alrededor de los siguientes puntos del itinerario. El siguiente, Fderik, pero ni una sola pista de dónde conseguir combustible. Lo plegó con movimientos bruscos y lo lanzó al interior del vehículo. Se dirigió al Hummvy de Caronte y echó a la ocupante del asiento del copiloto. Se concentró en el navegador una vez más.

—¿Algo nuevo? —Interrogó Megan.

Rut le lanzó una mirada asesina.

—Seguro que no te dijo cuál era el plan al llegar aquí.

Megan negó con la cabeza.

—¿Y no guardaba anotaciones en algún otro sitio?

—No.

Volvió renegando a su Hummvy. Todas esperaban una decisión, una decisión rápida.

—Al aeropuerto. Allí debe haber combustible.

Caronte había ido de aeropuerto en aeropuerto, seguramente su plan era el mismo. El aeropuerto de Fderik quedaba al Este, a las afueras del núcleo urbano. Una razón más para optar por ese lugar. Si allí no localizaban combustible seguirían buscando por la ciudad.

Según se iban acercando Rut comenzaba a intuir que Caronte nunca habría marcado ese punto en su plano. Las vallas de protección habían desaparecido y cientos de zombis deambulaban por la pista y las instalaciones. Si en algún lugar todavía quedaba combustible con esa densidad de zombis resultaría imposible de conseguir. Detuvo el vehículo, los otros dos Hummvys se situaron a ambos lados.

—Esto no pinta bien —Lula habló sin atreverse a mirar a Rut.

A esas alturas todos los zombis de las inmediaciones las habían descubierto y se dirigían hacia ellas. Gritos y gruñidos amplificados por la soledad del desierto las iban envolviendo.

—En formación, nos largamos.

Los tres Hummvys hicieron media vuelta y se fueron colocando en columna. Aceleraban, alejándose del aeropuerto en dirección a la nada.

—Tenemos que localizar combustible.

A Lula no le gustaba contrariar a Rut pero estaba aterrorizada, si los motores se paraban serían pasto de zombis.

Rut había recogido el mapa del suelo y lo estudiaba frenéticamente. En la zona Norte algo llamó su atención.

—Al Norte, mantente alejada de la ciudad, bordéala.

Conforme avanzaban iban dejando atrás a los exasperantemente lentos zombis. En pocos minutos alcanzaron el nuevo objetivo. A Rut no tardó en iluminársele la cara. Una alambrada protegía lo que parecía ser una empresa de… daba igual a lo que se dedicase, el caso era que varios camiones de gran tonelaje aparecían dispersos en su interior. En el peor de los casos podrían extraer combustible de sus depósitos. Además el interior estaba cercado, los zombis se verían frenados por las vallas.

Los tres vehículos se detuvieron frente a la entrada principal, no cabía duda, un enorme cartel con varios indicios de óxido así lo indicaba. Rut le hizo una señal a Lula para que bajase y abriera las puertas metálicas. Antes de descender se giró. Los zombis quedaban muy lejos, ni siquiera los veía, pero debían apresurarse: los zombis siempre terminaban por llegar.

Las puertas estaban aseguradas con una cadena de gruesos eslabones completamente oxidados. Las cerraduras que debían haber impedido el acceso a las instalaciones habían desaparecido. Ahora unos candados de un cromado insultante contrastaban con el ocre de las cadenas.

Lula se acercó hasta tocar la áspera película rojiza que cubría los eslabones sin dejar de observar el interior. Extrajo su pistola y apuntó a la cadena, casi apoyó el cañón en el metal pero no llegó a disparar. Por el contrario, regresó al Hummvy.

—¿Qué coño pasa? Rompe esas cadenas de una vez.

—Los candados están cerrados ¿Quién los ha cerrado?

Clark, seguida de dos miembros de su tripulación, escuchaban con atención.

—Qué más da eso —respondió irritada Rut— dispara de una vez a la cadena.

—Dentro no hay rastro de zombis, tampoco se ven cadáveres, puede que nos encontremos delante del refugio de alguien —Clark no fue capaz de mantener la mirada a Rut mientras hablaba.

—Alguien ¿De qué coño estáis hablando? No queda nadie vivo, no hay nadie. No hay zombis ni muertos dentro precisamente porque está cerrado ¡joder!

Rut se apeó y caminó decidida hacia la valla, apoyó el cañón sobre el candado y disparó. La detonación seguida de una especie de silbido sacudió los alrededores.

—¿Lo veis? No hay nadie, pasad al interior y vamos a saquear los depósitos de combustible de esos camiones antes de que todos los zombis de la zona se reúnan a celebrar nuestra llegada.

Estacionaron los vehículos en una especie de placita formada por tres naves, no las ocultaba por completo pero las hacía menos evidentes a la vista de los zombis.

Cada una de las tripulaciones se dirigió a un camión. Tras desenroscar los tapones de los depósitos el gesto fue idéntico: frustración acompañada de un creciente temor. Ninguno de los depósitos albergaba gota de combustible.

—¿Y ahora qué? —Clark hablaba situada al lado de Rut sin ser capaz de cruzar su mirada con la de ella.

—Comprobad el resto —ordenó a gritos— tú y yo vamos a ver que hay dentro de esas naves.

Antes de que alcanzasen su objetivo, las rampas de tres de los camiones cayeron de golpe. Al instante, de cada tráiler descendió un cañón sin retroceso montado sobre un Jeep, con una leve maniobra cada uno se hizo cargo de un Hummvy. Las puertas de la nave a la que se disponían a entrar Clark y Rut se abrieron dejando paso a una decena de hombres, piratas desarrapados pero armados hasta los dientes, cintas repletas de munición rodeaban sus cuerpos como en las antiguas películas de Pancho Villa. De las otras naves también fueron saliendo más.

El que parecía estar al mando avanzó un paso pero sin llegar a exponerse.

—Tirad vuestras armas.

El inglés del individuo hacía daño a los oídos pero se entendió a la perfección.

Rut permanecía en pie, con una pierna adelantada, valorando sus posibilidades. Contó más de cincuenta enemigos, todos armados y babeando, separados en tres frentes. Si solo fuera eso habría dado orden de atacar pero estaban los cañones, puede que no dispusieran de munición y su misión fuese tan solo disuasoria, pero si se equivocaba estarían perdidas.

Clark iba desplazando lentamente la mano hacia la funda de su pistola.

—¿Qué hacemos? —Casi susurró.

El Jefe sonrió dejando entrever una dentadura llena de huecos y unos dientes comidos por la suciedad. Sus ojos recorrieron todo el cuerpo de Clark y terminaron por detenerse en sus pechos. Sin duda no esperaban encontrarse con ese botín.

Todos los piratas habían salido por completo del interior de las naves. Movían sus armas a un lado y a otro, sus ojos reflejaban la influencia de todo tipo de drogas y por el olor que desprendían podrían haber pasado perfectamente por zombis. La situación era explosiva, cualquier movimiento mal entendido acabaría con una oleada de disparos.

—No tenéis nada que hacer, tirad las armas y os permitiremos… vivir —volvió a sonreír el pirata desdentado al mando.

Rut no se decidía, intentaba adivinar cuál habría sido la reacción de Caronte.

Una especie de crujido metálico hizo que giraran lentamente la cabeza hacia la alambrada. Todos los rostros reflejaron el mismo gesto de incredulidad e incomprensión. La valla había caído aparentemente derribada por… el viento… y no corría la más mínima brisa.

Antes de que el desdentado pudiese ordenar abrir fuego, tres misiles Stinger alcanzaron cada uno de los cañones. Los Jeeps saltaron por los aires. Miembros amputados por la explosión volaron en todas direcciones. El estruendo hizo que algunos piratas se olvidasen de disparar y llevasen las manos a los oídos con intención de protegerlos. Las mercenarias abrieron fuego. Los piratas respondieron. El desdentado fue de los primeros en recibir una bala, le penetró por la bocaza y le salió por detrás lanzando masa encefálica y trozos de dientes sobre el más próximo.

Los disparos fueron cesando cuando los piratas comenzaron a ser atropellados por la nada en un principio y por un par de Hummvys, que aparecieron por arte de magia, después.

En menos de un par de minutos la confrontación había terminado. Todos los piratas yacían en el suelo. En el bando de las mercenarias: dos bajas y cuatro heridas.

El rostro de Rut estaba lívido. No había llegado a disparar una sola bala. Sienna parecía levitar mientras se aproximaba a ella. Tres mujeres se dejaron ver, siguiendo las huellas de los vehículos recién aparecidos, portando los tubos vacíos de los misiles lanzados. Rut enfundó su pistola sin disparar. Tragó saliva varias veces antes de decidirse a hablar.

—Yo, nosotras, nosotras pensábamos que, que habíais muerto en la Base. No sabíamos qué… que estuvieseis ahí, ocultas, no sabía que tú…

Rut entendía ahora el extraño comportamiento de Caronte. Sienna era la razón de que siempre fuese por delante, sobre seguro. La maldijo una vez más.

—Gracias, menos mal que estabais ahí, la situación era complicada —intentó rehacerse.

—¿Dónde están Caronte, la niña y el científico?

Los ojos de Sienna observaban directamente los de Rut, esta terminó por girar la cabeza y dirigirse a Clark.

Rut ladeó la cabeza y se sacudió un trozo de algo que había quedado pegado a su hombro. Tenía que ganar algo de tiempo para pensar. El fibroso cuerpo de Sienna, perfectamente marcado en su ajustado uniforme, parecía a punto de saltar. Siempre que había estado frente a ella había tenido esa misma impresión. Sus constituciones eran por completo diferentes. Mientras ella era mucho más alta y su cuerpo más rollizo y desgarbado, las formas del de Sienna eran perfectas, simétricas, delgadas, macizas y a la altura de la peligrosidad que encerraban.

—Caronte, Caronte sufrió un accidente, murió. El camión cisterna explotó y…

Rut calló, no tenía sentido continuar, ella sin duda sabía lo ocurrido con la cisterna, puede que no con Caronte pero ya era tarde para rectificar.

Todo el cuerpo de Sienna pareció tensarse, su mano derecha se adelantó hacia Rut, de abajo arriba, ella era más alta, el cuchillo atravesó su tráquea. Unos gorgoteos ininteligibles escaparon de su garganta, la sangre escapaba sin control. Sienna extrajo el cuchillo y lo colocó con un rápido movimiento sobre la garganta de Clark, luego repitió la misma pregunta.

—¿Dónde están Caronte, la niña y el científico?

Cuando terminó de formularla, el cuerpo sin vida de Rut cayó hacia adelante levantando polvo en todas direcciones, la arena enseguida comenzó a absorber la sangre derramada.

Clark cerró los ojos antes de responder.

—Los abandonamos en Atar.

Tan solo los volvió a abrir al sentir alejarse la hoja afilada de su piel. Se llevó la mano a la garganta para comprobar que no había sufrido daño alguno… todavía.

Sienna evaluó la situación alrededor suyo. Se sintió al instante observada por docenas de ojos. Su menudo cuerpo continuaba tenso como cuerda de guitarra. Guardó el cuchillo sin limpiar y se sacudió el polvo de su cabeza rapada. Sus ojos de serpiente se entrecerraron. Valoró la posibilidad de ejecutar a todas las conspiradoras. Giró el cuello a un lado y a otro antes de ordenar.

—Inspeccionad todo este complejo. Necesitamos combustible. Si no lo hallamos aquí no lo encontraremos en toda la ciudad. Cuando lo tengamos regresaremos al lugar donde abandonasteis a la niña.

@@@

Pasaban de las siete de la tarde. Desde que alcanzaron la cima del cubo Caronte no había pronunciado ni una palabra. Tras comprobar que el lugar era seguro y que ninguno de los zombis podía alcanzarlos había entrado en una especie de trance. Había apoyado su espalda contra la única puerta que daba acceso al interior, cerrada, por supuesto, y no se había movido para nada.

Al principio, Sami y la niña habían ido asomándose a ratos por los lados del cubo, pero su aparición hacía que los gruñidos y los gritos de los zombis arreciasen haciéndose insoportables, así que ya llevaban más de dos horas junto a Caronte.

—¿Por qué dijiste que no estábamos solos?

Sami dirigió una mirada tierna a la pequeña. No entendía su fijación con ese tema, puede que todas las emociones vividas comenzasen a pasar factura a su cordura.

Caronte soltó aire profundamente, por un momento Sami creyó que se iba a sumir de nuevo en el silencio, como las demás veces que habían intentado entablar conversación con ella.

—Hay dos Hummvys más —casi susurro.

—¿Dónde? —Insistió la niña.

—Unas veces, mientras avanzábamos, se desplazaban en vanguardia, advirtiendo peligros y buscando el mejor itinerario. Cuando acampábamos se situaban junto a nosotros.

Sami observó a Caronte con la misma ternura con la que antes había observado a Sandra, estaba claro que ella sí que había perdido la cabeza.

—Nunca los vi —Sandra frunció el ceño intentando racionalizar la respuesta.

—No los viste porque no existen —Sami acarició la cabeza de la niña.

—Nanotecnología —escupió Caronte sin más.

—¿Qué es nant… nanoto… qué es eso? —Interrogó la niña incapaz de pronunciarlo.

—Ciencia ficción —respondió Sami empezando a encontrarse molesto con la conversación.

—No —Caronte respondió con cansancio, como si nada le importase— dos vehículos con la tecnología necesaria para un perfecto camuflaje que los convierte en invisibles al ojo humano, y a cualquier ojo. Sienna estaba al mando del convoy realmente. Yo solamente seguía sus instrucciones.

—Pero por qué —interrogó ahora Sami— qué necesidad habría, por qué no venir con nosotros —cuando acabó la frase sintió un profundo estremecimiento al recordar el menudo cuerpo de Sienna, esa mujer le infundía aún más miedo que Rut.

—No se cuestionan las decisiones, a estas alturas ya deberías tenerlo más que claro.

—¿Y van a venir a buscarte? —Preguntó una vez más la niña.

Caronte se movió por primera vez en varias horas, se acercó a ella y le cogió la barbilla en el gesto más cariñoso que Sami le había visto realizar.

—Pequeña, si regresan será a por ti, yo ya estoy muerta.

—Porque dicen que llevo la cura del virus en mi sangre

—Sí, por eso.

—¿Si no la llevase también estaría muerta?

Caronte movió afirmativamente la cabeza y se incorporó hasta levantarse por completo. Pronto anochecería, el frío del desierto los envolvería de nuevo. Volvió a observar la puerta metálica. No intentó abrirla, sabía que era inútil, sin un arma o una potente palanca nunca podrían forzarla.

Estudió a Sami y a la niña. Sus rostros mostraban ya los signos de la deshidratación. Llevaban varias horas bajo el sol, sin agua. No durarían mucho más, un día, tal vez ella y el hombre, dos. La pequeña no pasaría de mañana. Extrajo una pequeña navaja, era la única arma que Rut no le había arrebatado, no conocía su existencia. La abrió y deslizó la yema del dedo índice por el filo. Una fina línea rojiza se hizo visible al instante.

—Si la situación no cambia en veinticuatro horas os mataré. A los dos; si es que continuáis vivos.

La niña se abrazó a Caronte y el científico se dejó caer en el lugar en el que había estado la mujer.

@@@

La situación de las mercenarias había cambiado radicalmente. Con la aparición de Sienna el grupo volvía a ser una Unidad. Aunque todas habían oído hablar de los vehículos dotados de nanotecnología ninguna los había visto nunca. El descubrimiento de que existían les proporcionó energías renovadas, una nueva esperanza. Alguien que es capaz de crear un coche invisible a los ojos de los zombis, y de todo el mundo, no puede llegar a extinguirse por esos malditos seres podridos. Y esa no había sido la única buena noticia. La inspección más detenida de las naves les había revelado la existencia de una cisterna de combustible completamente llena. El brillante logo de Shell con sus letras en rojo, lucía abarcando casi todo el costado del tráiler sobre un fondo amarillo chillón. Veinte mil litros de combustible o más. Con eso tendrían suficiente para alcanzar la costa.

Les había costado pero por fin habían logrado localizar a Caronte y a los dos civiles. Se encontraban en lo alto de algún tipo de instalación de uso desconocido rodeada de un muro semiderruido y con centenares de zombis intentando alcanzarles, la situación difícilmente podría haber sido peor. Sienna había organizado una maniobra de distracción. Si todo iba como esperaba pronto tendría en su poder de nuevo a la niña y al científico.

@@@

La noche había sido muy fría. Habían permanecido abrazados intentando conservar el máximo de calor. Ahora eran las cuatro de la tarde. Desde que amaneció, el sol había ido haciendo cada vez más mella en los tres. La niña era fuerte pero no soportaría un día más sin agua y ellos… Caronte había improvisado un rústico sombrajo con su camiseta y la de Sami. La sombra proporcionada, apenas había sido suficiente para cubrir la cabeza de la niña. Ahora estaba semidormida o medio inconsciente sobre las piernas del científico. Caronte se incorporó y se alejó unos pasos. Pasó los dedos sobre el bolsillo donde guardaba la pequeña navaja. El momento estaba llegando. Era absurdo prolongar más la agonía. Se llevó la palma a la frente para intentar otear el horizonte una vez más. Sintió un lacerante tirón en su espalda, brazo, hombros. El sol estaba abrasando su piel. Deslizó el tirante de su sujetador. Una fina línea blanca quedó expuesta. Rodeándola, piel extremadamente roja, quemada. Colocó de nuevo el tirante en la misma posición en que estaba. Era algo estúpido pero aún así lo hizo.

Sacó la navaja y extendió la hoja. Se tomó unos instantes para rememorar como había empezado todo. La muerte de sus padres, su periplo por hogares de acogida, orfanatos. Su fugaz paso por el Ejército Sudafricano. La llegada del hombre que la reclutó, esos ojos... Los cientos de misiones, los buenos momentos, los malos. Y por fin: la infección. No tenía claro en qué medida pero a estas alturas ya sabía que la Organización había tenido algo que ver en esto también.

—Basta —se dijo.

Caminó despacio hasta el científico y se plantó en pie frente a él. La niña seguía dormida. Sami reparó de inmediato en la navaja que la mujer empuñaba. El estremecimiento que experimentó hizo que la pequeña abriese los ojos.

—¿Ya? —Interrogó con una voz apenas audible.

La sucesión de explosiones hizo que Caronte tuviera que poner rodilla a tierra y cubrir sus oídos. El temblor recorrió toda la superficie del cubo. En la otra punta de la ciudad varias columnas de humo se fueron elevando, paralelas, una tras otra. Nuevas explosiones se repitieron.

—¿Qué está pasando? —Sami había ayudado a la niña a incorporarse y se encontraba en pie junto a Caronte, a la orilla del cubo.

—Los zombis también lo han oído, están reaccionando, buscan el origen del sonido, se están marchando. Ocultémonos para no llamar su atención.

—¿Por qué se van? —Sandra cogía de la mano a Caronte, de la misma mano que aún sostenía la navaja.

—Puede que tengas suerte y al final hayan decidido venir a buscarte.

Sandra le indicó la navaja.

—Ya no necesitas eso ¿Verdad?

—Creo que no.

Tras pasar una media hora tan solo quedaba una docena de zombis en uno de los laterales del cubo.

—¿Por qué no se han ido con los demás? —La niña señalaba más animada el grupo de muertos.

—Su sentido del oído debe estar dañado. No han reaccionado a las explosiones.

La niña puso cara de no entender.

—Están completamente sordos —explicó Caronte y la pequeña sonrió haciendo que se estirase la piel requemada de sus labios.

Volvieron al lado con el muro derruido, el mismo por el que habían salido los zombis.

—Deberíamos aprovechar y marcharnos —opinó Sami.

—Esto aún no ha acabado.

Nada más acabar la frase una mujer apareció de la nada ante sus ojos. Tras ella un Hummvy completo, al instante otro.

—¡Hala! —La niña tiró del brazo de Caronte señalando los vehículos.

Sienna se aproximó hasta la base del cubo.

—Baja a la niña, también al científico.

Ahí estaba, no había error sin castigo.

Primero se descolgó Sami, luego Caronte sujetó a la niña por las muñecas y la dejó caer en brazos del científico. Una vez hecho eso, Caronte regresó a la diminuta sombra y se sentó a esperar.

Sienna hizo entrar al científico, luego empujó a la niña hacia el interior del vehículo.

—¿Y Caronte?

—Sube al coche —ordenó Sienna inflexible.

—¡NO! —La pequeña se desasió y corrió alrededor del cubo.

Sienna maldijo varias veces y salió tras la niña. Al doblar la esquina se vio empujada por dos zombis. Logró apartar a uno pero no pudo evitar que el otro cayese sobre ella. Entre manotazos veía impotente como la cría iba siendo rodeada por un grupo de zombis que no tenían controlado. Si moría sería el fin. Llevó la mano a la funda y extrajo la pistola. Disparó a bocajarro en la frente al zombi y lo apartó con dificultad. No llegaría a tiempo de ayudar a la niña. En ese momento hizo aparición Caronte. Cayó sobre los dos zombis más próximos a Sandra. Separó al siguiente, una anciana con el lateral izquierdo de la cara desgarrado por completo. Hundió la pequeña navaja hasta el mango en su ojo. Intentó recuperarla pero no pudo, la sangre y los fluidos hacían que resbalase. Le propinó una patada en el pecho y la lanzó contra otro de los zombis. Sandra se situó rápido tras ella. Caronte sujetó a un cuarto zombi, este era joven, fuerte y el impulso que llevaba hizo que se viese empujada contra la pared del cubo.

Las detonaciones se fueron sucediendo, con cada una de ellas un zombi caía abatido con un agujero nuevo en la cabeza. Caronte soltó al zombi que solo se mantenía en pie gracias a ella. La niña le trepó en brazos y se agarró a su cuello. A pocos pasos de ellas, Sienna, junto a su conductora habían terminado con todos los zombis.

Sandra se abrazó con más fuerza al cuello de Caronte mientras contemplaba como Sienna y la otra mujer, se situaban frente a ellas. Todavía conservaban las pistolas en la mano. Sin esperar palabra alguna comenzó a negar enérgicamente con la cabeza.

—Vale. Parece que la cría confía en ti. Desde este momento tu única misión será que tanto ella como ese —señaló a Sami con desprecio— se mantengan con vida hasta alcanzar nuestro destino.

Sin esperar respuesta se dio la vuelta y avanzó un par de pasos. Cuando se giró de nuevo, la sonrisa de la niña se congeló al ver la expresión de su mirada.

—Si algo les pasa a alguno de ellos yo misma acabaré contigo. No más fallos.

Volvió a girarse y, esta vez sí, caminó deprisa hasta introducirse en su Hummvy.

Tormenta

Madrugada del 2 de septiembre. La brújula no funcionaba pero el relojito parecía a prueba de bombas. Se suponía que todos estaban durmiendo repartidos entre los camarotes y la proa del velero, tan solo Shania se encontraba cerca de mí. Dormía hecha un cuatro en una colchoneta a mis pies. La había relevado hacía algo más de una hora, no había querido resguardarse en los camarotes. Un estremecimiento la sacudió. Las noches eran más frescas y hoy en particular parecía amenazar tormenta. Se había levantado viento y de cuando en cuando caían algunas gotas de lluvia. Las velas del barco se inflaban y desinflaban cada vez con más frecuencia. Cogí una toalla y la tapé lo mejor que pude. Desde que acabó con la niña no habíamos vuelto a cruzar palabra; en realidad ninguno de los dos habíamos hablado con el resto. Laura lo había intentado en un par de ocasiones pero no la había dejado comenzar siquiera. Todos creían que estaba enfadado por el resultado de la expedición, pero eso no tenía nada que ver. Sabía que algo iba a ir mal en ese mercante, daba igual lo que hubiera sido, ni siquiera el hecho de que hubiera muerto el chico. Pero no, no se trataba de eso, era algo mucho más profundo, personal, íntimo. Lo cierto era que no dejaba de darle vueltas a lo que había dicho Shania:

“A los niños siempre los matabas tú”

No lograba alejar esas palabras de mi cabeza, se repetían una y otra vez y no me dejaban pensar en nada más.

“A los niños siempre los matabas tú”

“A los niños siempre los matabas tú”

“A los niños siempre los matabas tú”

No tenía motivos para confiar en ella, en lo que me pudiera decir sobre mi pasado, ella lo conocía, me conocía. No lo había hablado con ella pero no era necesario, lo había visto en mi última visión, vi como acababa con aquellos dos niños. Ella, de alguna manera me lo había confirmado, pero no era necesario, yo empezaba a ser consciente de mi lado más oscuro y lo malo no era la facilidad con que lo aceptaba sino que empezaba a encontrarme cómodo con él. Intenté apartar todas esas ideas y concentrarme en mi objetivo: llegar a Italia y tratar de recuperar a mi hija, una hija a la que ni siquiera recordaba, ni un solo recuerdo, nada, pero eso era lo único que todavía le daba algún sentido a mi existencia, lo único a lo que podía aferrarme, lo que ocurriese en el camino daba igual, en realidad no importaba.

—No consigo dormir, Mariano ronca como un oso y Jorge no deja de hablar en sueños. No se le entiende pero no parece que sean acordes a un niño de su edad.

Laura salió a cubierta. Se situó frente a mí y colocó sus manos sobre las mías, en el timón.

—Jose, entiendo que estés enfadado… déjame hablar por favor —le había hecho una seña para que no continuase— sé que no querías subir y que entre todos te forzamos pero era… era nuestro deber, aunque el mundo se haya ido a la mierda seguimos siendo personas. Si no acudimos a una petición de ayuda iremos perdiendo todo vestigio de humanidad, al final solo nos diferenciaremos de los zombis en que nosotros respiramos y ellos no.

Continué callado y aparté sus manos para girar el timón con comodidad, el mar se estaba encrespando por momentos. Ella me observaba, supongo que esperando algún comentario, una palabra.

—Joder, odio que hagas eso. Nunca antes habías dejado de opinar sobre cualquier cosa. Dime algo, haz algo, grita o dame una hostia si quieres, me lo merezco, ese chaval ha muerto, es una putada, pero tenemos que seguir, joder Jose.

—Ese chaval que ha muerto, ese chaval se llamaba Will. Debido a la valentía o a la insensatez que ese chaval demostró esperándonos y lanzando el coche contra la barricada en la Base, nosotros continuamos vivos. Y se lo hemos agradecido con unos billetes para un crucero zombi.

No sabía por qué había respondido con esa dureza, el chaval no me caía especialmente bien, pero supongo que tenía que pagar mi frustración con alguien.

—Odio que te comportes y te expreses así, antes no lo hacías, cada vez te pareces más a ella. No sabes cómo lamento que Will —ahora sí lo llamó por su nombre— haya muerto…

—No ha muerto, ni siquiera le hemos reventado el cerebro, va a seguir de crucero toda la eternidad.

—Ya lo vuelves a hacer otra vez, él fue el primero que quiso subir. Quería prestar ayuda a quien lo necesitase. Murió ejerciendo su condición humana.

—Perfecto Laura, este debate es estéril, no conduce a nada, ya no tiene solución. Will ya no está y nosotros debemos llegar a Italia.

El barco dio un bandazo y tuvo que agarrarse al timón para no caer. La lluvia comenzó a azotarnos el rostro con más fuerza. Shania se incorporó frotándose la cabeza por el golpe recibido.

—Joder que mal conduces.

Laura regresó a los camarotes sin más palabras.

—El mar se está poniendo peor.

Shania se levantó y se echó la toalla por los hombros.

—Me has tapado para que no me enfriase o porque te perturbaba lo que veías —acompañó sus palabras pasando sus manos desde sus pechos a sus caderas.

—Parece que ya te encuentras mejor, qué lástima.

Un nuevo bandazo la lanzó sobre mí. Sus labios quedaron a escasos centímetros de mi boca. Cogí sus manos y las llevé hasta el timón.

—Sujeta esto, voy a por Iván, será mejor que se haga cargo él.

Iván hacía maniobrar el barco con pericia. El corte de su pierna parecía estar cicatrizando a la perfección. Tras el zurcido realizado entre Ambros y Laura y la sangre recibida, el chico se estaba recuperando bien, su juventud era su mejor baza.

En cubierta tan solo estábamos: él, Shania y yo. Los tres llevábamos puesto el chaleco. Iván había insistido en que el resto permaneciese en los camarotes, evitarían accidentes y se suponía que se marearían menos. No sabía si a ellos les habría dado resultado, tanto Shania como yo habíamos vomitado ya varias veces. El único que no había hecho ninguna excursión a la borda era Iván.

Apenas hablábamos pero cuando lo hacíamos era entre gritos para hacernos oír sobre el fragor de las olas.

—No se hundirá este cacharro verdad —Shania acababa de regresar de otra excursión por babor.

Iván se pellizcó ligeramente el labio inferior, lo hacía cuando estaba inquieto o nervioso.

—No —respondió sin mucha convicción.

—Chico —tuve que girarme pero solo escupí bilis sobre la cubierta— ¿Qué coño pasa?

Iván nos miró alternativamente a Shania y a mí antes de contestar.

—Es realmente difícil que un velero naufrague, muy difícil, la quilla que lleva es enorme, no le permitiría girarse por completo, y en el caso de que lo hiciera, volvería a reflotarse solo, pero si el temporal sigue creciendo… el barco podría llegar a partirse, es muy difícil, pero podría pasar, deberíamos atarnos los tres en cubierta y que el resto permanezca en los camarotes. Las velas están completamente recogidas, ya hay poco más que podamos hacer.

—¿Y con qué nos vamos a atar? —Shania no estaba para nada convencida.

—Coge los cabos que hay en el interior de ese arcón —me señaló— espera, espera, espera, agárrate bien, rápido.

Una enorme ola nos elevó para instantes después dejarnos caer. La proa del velero se sumergió hasta el comienzo de los camarotes y en ese punto sonó un violento golpe. Shania y yo terminamos en el suelo pero logramos evitar precipitarnos al mar.

—Joder chico ¿Qué ha sido ese golpe?

—Hemos chocado con algo.

—Cómo vamos a chocar, estamos en mar abierto, hay mucha profundidad —insistió Shania.

Iván intentaba ver algo frente a nosotros pero con la cortina ininterrumpida de agua que caía y la negrura de la noche era misión imposible.

—Podría haber sido una madera —aventuré.

—Era algo mucho más grande —negaba con la cabeza— puede que algún contenedor perdido flotando.

—Un contenedor, creía que esos trastos tenían que ir debidamente perforados para evitar precisamente que floten —gritó Shania.

—Y así es, es obligatorio, pero también es ilegal el tráfico de personas en ellos y ya visteis a los zombis que transportaba el mercante. Mirad, se estima que cada año caen al mar alrededor de diez mil contenedores, muchos terminan en el lecho marino, pero os aseguro que no todos.

—Iván, está entrando agua, mucha agua —Laura apareció en cubierta para caer lanzada al instante por una ola.

—El barco se hunde, el golpe lo ha dañado… mierda. Todavía tardará unos minutos, a no ser que se parta. Tenemos que abandonar el velero.

—Y qué haremos, estamos en medio del Mediterráneo —Adam estaba realmente asustado, junto a él Ambros, con el Stradivarius en su funda a la espalda, parecía indiferente a todo.

—No estamos tan lejos de la costa. Si no fuese por la tormenta y el fin de la civilización podríamos distinguir las luces en todo el litoral —señaló por babor— nos encontramos a menos de un kilómetro de la costa de la isla de Cagliari. Llevo un rato viendo la luz del faro.

Todos miramos en la dirección que nos había señalado. Una ola nos hizo subir hasta perder de vista la costa para al instante hacernos bajar con violencia. La proa volvió a sumergirse pero esta vez, cuando salió ya no lo hizo por completo; el velero se hundía rápidamente.

—Hay que saltar, el barco no tardará en partirse.

—Pero qué decís, no hay chalecos para todos, faltan dos —Mariano, una vez más hacía que la realidad se impusiera.

Ni Ambros ni Adam disponían de chaleco. Los dos se miraban asustados ahora.

—Toma —me desabroché el mío y se lo lancé a Adam.

—¿Y tú?

—Llegaré a la costa, un kilómetro no es tanto.

Shania se quitó el suyo y se lo tiró a Ambros.

—Es una locura Jose, los dos nadáis a la perfección, pero no con un mar como este, la costa está muy lejos, ni siquiera se distingue con claridad, podría ser más de un kilómetro, tal vez dos.

—Y qué princesa ¿Quieres darle el tuyo?

Laura miró con odio a Shania pero no pudo responder a tiempo.

—Hay que dejar el barco, haced parejas y tratad de permanecer juntos, como cuando saltamos del helicóptero, intentad dirigiros hacia el faro, es la única referencia. Lo conseguiremos, nos veremos allí —grité por encima del ruido de las olas.

—Y si hay zombis —intervino Ambros— si hay una luz que les llama la atención…

—Podemos encontrarnos en el estadio de Sant´Elia, es donde juega el Cagliari, se encontrá a menos de un kilómetro del faro —explicó el abuelo.

—Haced grupos ya, esto se hunde. Si hay zombis en el faro nos encontraremos en el campo de futbol que ha dicho Mariano.

Ambros se aproximó a Laura y formó pareja con ella.

Jorge se acercó a mí.

—No chico, no puedes venir conmigo. Adam, tendrás que dirigir al abuelo y a Jorge —el marino asintió.

Iván se cogió a Thais. Ajustó el chaleco a su cuerpo y apretó todos los cierres.

—No creo que pueda saltar al mar, no creo que sea capaz de lograrlo otra vez —Thais temblaba ostensiblemente.

—Esto no tiene nada que ver con lo que viviste en la infancia, aquello no fue culpa tuya, lo sabes, eras solo una niña —Iván intentaba sujetar a la chica que solo manoteaba para soltarse de sus brazos.

Yo permanecía a unos metros, sujeto a unos cabos intentando no interferir en la discusión. Thais buscó mis ojos con la mirada; asentí. Sus esfuerzos por zafase cesaron y se abrazó a Iván llorando.

Shania y yo nos quedamos los últimos, ya casi no sobresalía nada de la cubierta del barco. La enlacé con un cabo y luego me lo até yo.

—¿Eso es para tenerme más cerca? —Sonrió con picardía.

—Déjate de gilipolleces, quítate las botas, pesan demasiado, deja también la pistola y el cuchillo —yo me las quité también y solté la pistola con su funda.

—Eh ¿Por qué tú no dejas el machete?

—No quiero permanecer atado a ti para siempre.

—¿Crees que lo lograremos?

—Sí —respondí convencido.

—¿Y ellos?

Un escalofrío me recorrió de los pies a la cabeza.

—Espero que sí. Vamos ya.

@@@

Julio avanzaba por la carretera más rápido de lo que parecía aconsejable. Miró a un lado y a otro, asfalto cubierto de una densa capa de arena que iba provocando la desaparición de la pintura, coches detenidos en los arcenes con las puertas abiertas, algunos con cadáveres, afortunados, pudriéndose junto a ellos. Espectros aislados que, en ocasiones, parecían intentar agarrar el camión a su paso. Nubes negras en el horizonte. Nada le resultaba familiar, aunque se trataba del mismo paisaje desde que dejaron el aeropuerto. Un sudor frío le invadió. Frenó más bruscamente de lo que hubiera deseado, la amortiguación chirrió quejándose por el esfuerzo. Miró a un lado y otro; no sabía dónde estaban, había estado conduciendo sin prestar la debida atención. Recordó un documental visto una tarde de domingo entre cabezadas. Explicaba como una persona podía realizar grandes trayectos al volante sin ser consciente de por dónde circulaba. Se leían señales, se tomaban desvíos pero se hacía de manera automática: conducción desatendida lo llamaron. Eso en el mundo anterior te podía costar una multa o un accidente, pero en el actual te podía lanzar a la boca de cientos de zombis hambrientos. Se volvió hacia Giulia, ni siquiera después del frenazo le había dirigido la palabra. Era mediodía, el tiempo parecía empeorar. Metió segunda y continuó avanzando, no tenía muchas más opciones. No tardó en aparecer una señal. Circulaban por la BU-400. A pocos metros divisó una señal más grande. Estaban a punto de entrar en Lerma. Se habían desviado de su ruta inicial. Julio había visitado Lerma varias veces en el pasado. A mediados de enero, el Aeródromo de Fontioso había solicitado una nueva capacitación para su pista de aterrizaje. Acudió en varias ocasiones a verificar el exacto cumplimiento de las estrictas condiciones que se le exigían. El recuerdo más grato de esos viajes era el almuerzo en el bar del aeródromo, siempre pedían lo mismo, Marcos, el técnico, y él; bocadillo de morcilla de Burgos, estaba espectacular. Sintió como su boca comenzaba a salivar lo mismo que el perro de Pavlov. En ese momento una idea anidó en su cerebro, mejor dicho dos, que anhelaba poder volver a degustar un bocadillo como ese y que en el pequeño aeródromo había diversos hangares en los que se mantenían algunas avionetas hasta que sus propietarios querían hacer uso de ellas. En ese instante tuvo claro el camino que debían seguir. Por fin tenían un destino cierto.

Rodeó Lerma y tomó la A1. La autovía estaba despejada, la temperatura era muy agradable, aunque algo más fresca que días atrás. Las ventanillas abiertas permitían disfrutar de los aromas de la vegetación sin adulterar por la contaminación. El planeta tierra era el único que parecía haber salido ganando.

Hasta el momento estaban teniendo suerte, los pocos zombis que divisaba estaban demasiado alejados, además los coches detenidos en la carretera no eran un impedimento serio para el avance del camión. Rodaban sin tener en cuenta la vigencia de las señales, aunque sin poder evitar mirar a un lado y otro antes de maniobrar, como si estuviesen en plena hora punta, incluso estuvo a punto de detenerse en el ceda el paso. Sonrió entristecido y tomó la BU-905 que conducía a la población de Fontioso.

El aeródromo se encontraba a menos de dos kilómetros del núcleo urbano. Cogió el desvió que lo indicaba y nuevos recuerdos afloraron. Se salió de la carretera para detenerse al comienzo de la pista de 700 metros. Apenas media docena de zombis deambulaban por ella. Entre el asfalto las hierbas se iban abriendo paso. No pudo evitar pensar que, si la situación no cambiaba, en unos pocos meses la naturaleza habría reclamado lo que era suyo.

—He tenido una idea —su hija siguió ignorándole, ni siquiera se giró— creo que podría funcionar —nada— pero si sale bien tendría que volver a pilotar.

Reaccionó, levantó la cabeza y miró a su alrededor, ni siquiera se había percatado de dónde estaban.

—No puedes volar, lo sabes —intervino ahora con una dureza deliberada.

—En realidad sí que puedo, no creo que ningún zombi vaya a pedirme mi licencia de vuelo.

—No puedes, mamá me dijo que si volvías a pilotar podías morir.

Ahora se había expresado con más suavidad, se volvió hacia su padre. Julio se dio cuenta al instante de que se encontraba al borde de un ataque de nervios, su mirada denotaba un temor infinito, como no había visto en ella hasta ahora, ni siquiera en los peores momentos desde que se había desatado el desastre zombi.

—No te dejaré sola, no me pasará nada, además, todavía no tenemos ningún avión.

Giulia rompió a llorar y se abrazó a él.

—Eso que dijiste —hablaba entre sollozos— que todo el mundo está muerto, que Marley está muerto, que mamá está muerta, eso, eso no es verdad ¿A qué no? Dime que no es verdad.

—Cariño, el mundo ha cambiado, desde que dejamos el avión sólo hemos encontrado a una persona viva, y vaya persona.

—Pero, pero estamos en España, en Italia puede ser distinto, puede que allí no haya infección puede…

—Giulia, Giulia, para, debes ser realista. Tú también hablaste con mamá, oíste las noticias, ha ocurrido lo mismo en todo el planeta, en todas partes, Italia no ha sido una excepción, lo sabes, es duro, pero debes, debemos, estar preparados para lo peor.

—Entonces mamá está muerta, los abuelos, nuestros primos, todos han muerto ¿Es eso lo que dices? ¿Es eso?

Ahora gritaba, enfadada, indignada con la sola idea de que su padre pudiera insinuar la muerte de su madre. Julio pensó que era preferible eso que verla derrotada.

—No, no es eso. Lo que digo es que hace mucho que perdimos contacto con tu madre. Nosotros estamos vivos, y si nosotros lo hemos conseguido puede que ella también lo haya logrado, seguro que es así.

Giulia le observaba atenta, un par de lágrimas escaparon lentamente.

—La única manera de encontrar a mamá es ir a Italia y la mejor manera es volando —señaló hacia las cuatro avionetas que tenían delante— de hecho, no creo que haya otra manera.

—También podemos ir en camión, este camión es seguro, es grande, los zombis no nos pueden hacer nada aquí, tenemos agua, podemos ir en el camión ¿No?

—Giulia, tarde o temprano se nos terminará el combustible, queda la mitad más o menos ¿Qué haremos cuando eso ocurra?

—Podemos…

—¿Qué? ¿Podemos repostar? La mayoría de las gasolineras se desabastecieron en los primeros días de la infección, la gente las agotó intentando llenar los depósitos de sus coches para tratar de huir. Cuando el combustible del camión se agote tendremos que abandonarlo.

—Pues buscamos otro, otro camión, hay muchos.

—No, no Giulia —la sujetó por los hombros con suavidad— si alguna de estas avionetas tiene el depósito lleno y puede volar… lo haremos. Te prometo que no me pasará nada, nunca te dejaré sola, créeme, es lo mejor, lo más rápido, y lo más seguro. Los zombis todavía no vuelan, o tú has visto algún zombi volar.

Su hija sonrió por fin. Le secó las lágrimas con el dorso de la mano y la besó en la frente. Los golpes en la puerta los sobresaltaron a los dos. Los zombis que antes caminaban dispersos por las pistas rodeaban ahora el camión. Uno de ellos consiguió agarrarse a la ventanilla abierta.

—Sube el cristal, deprisa.

Julio arrancó atropellando a un par de ellos, a unos treinta metros dio la vuelta y se dispuso a atropellarlos a todos.

—Ya puedes mirar —Giulia levantó la cabeza de entre sus piernas.

Ni uno solo de los zombis continuaba en pie, aunque no todos estaban completamente muertos. Julio había intentado aplastarlos fuera de la pista, no quería que los cuerpos de los zombis impidiesen el despegue. Detuvo el camión junto a las avionetas.

—Debo comprobar el estado de los aviones, si tienen combustible y si pueden volar. Tú te quedarás aquí —ella asintió aliviada— si aparecen más zombis toca el claxon ¿Entendido?

—Vale. Papá —llamó— ten mucho cuidado.

—Estate atenta y toca el claxon.

Se encaminó hacia la oficina donde se custodiaban las llaves. La puerta estaba abierta, el interior estaba revuelto, cajones volcados, papeles por el suelo y el cajetín de llaves estrellado boca abajo. Lo levantó y las pocas llaves que continuaban en su sitio cayeron. Eso no constituía un problema. Cada juego llevaba el número de la matrícula inscrito en una plaquita de metal. Se echó al bolsillo todas las que encontró y decidió inspeccionar la habitación. Llenó un vaso de agua de una máquina. El sabor era mejor que el de la cuba del camión. Deseó que hubiese alguna otra botella para llevársela a Giulia pero solo estaba la instalada y no era posible extraerla sin que se terminase el agua.

Abrió con cuidado una puerta y se asomó. Se encontró un pasillo con tres puertas. Todas estaban abiertas. Dos eran una especie de aulas, la tercera parecía un vestuario. Se iba a adentrar cuando pensó que no era necesario, disponían de comida y agua de sobra de momento. Mejor no buscarse problemas. Se volvió y se dirigió a la salida. El ruido de cristales rotos lo sobresaltó. El zombi no tardó en descubrirle. Vestía un mono de trabajo con más sangre que grasa. Le conocía, a pesar de su nuevo aspecto no tuvo dudas. Se trataba del mecánico que se encargaba del mantenimiento de los aviones en el aeródromo. Lo conoció en una de sus visitas de inspección. Había hablado con él en varias ocasiones. Era un hombre amable, a pesar de su juventud era padre de dos chicos, uno de tres años y otro de menos de uno, unos hijos de los que, sin duda, no pudo despedirse.

Giulia no le había alertado, por lo que debía haber aparecido desde algún sitio invisible para ella. El mecánico se dirigió hacia él, sin gruñir ni producir sonido alguno. Julio rodeó la mesa del escritorio para interponerla entre ambos. No quería tener que enfrentarse a ese hombre. En una ocasión le había mostrado la foto de sus pequeños, no podía estar más orgulloso. Un traspié al pisar uno de los cajones tirados hizo que se tambalease hasta caer de espaldas. Julio buscó algo con lo que defenderse. Tan solo encontró un abrecartas con forma de espada tizona de un palmo de largo. El chico ya se levantaba, había perdido la oportunidad de acabar con él mientras estaba en el suelo. Decidió esperar tras la mesa, si lograba que lo buscara podría correr hacia la puerta, así no tendría que hacer daño a ese joven, no terminaba de recordar su nombre.

Aguardó pendiente del exasperante avanzar del joven. No logró apreciarle herida alguna, la sangre de su mono no debía ser suya. Julio sintió un escalofrío al entender que ya habría atacado a alguna persona. El mecánico se pegó a la mesa. Julio intentaba atraerlo moviendo los brazos para que la rodeara y así poder correr hacia la salida y cerrar la puerta pero no se movía.

El claxon le sorprendió. Había problemas. Más zombis. Desvió su mirada hacia la puerta. Álvaro, por fin recordó su nombre, se lanzó a por él sobre la mesa. La acción le sorprendió por completo y acabó en el suelo con el mecánico sobre su cuerpo. Tan solo podía pensar en mantener apartada la boca de su cara y en que el maldito claxon no dejaba de sonar. Álvaro empujaba con fuerza y Julio debía emplear los dos brazos para mantenerlo alejado. El abrecartas continuaba en su mano pero si la apartaba dudaba si sería capaz de contenerlo. El claxon no cesaba. Los brazos comenzaban a dolerle. Los dedos carcomidos, sin apenas uñas y sin carne hasta la segunda falange le rozaban. Si no hacía algo pronto las fuerzas lo abandonarían. Se suponía que en situaciones como esa la adrenalina aumentaba y una energía renovada debía poseer cada poro de su cuerpo, pero él solo sentía más angustia cada vez, más temor, más cansancio.

Con un último esfuerzo se giró y se situó él sobre Álvaro. Las manos del zombi cayeron hacia el suelo como si le faltase la coordinación necesaria a su cerebro para enviarlas de nuevo sobre Julio. Sujetó su cabeza apretando el cuello hasta sentir que la piel y la carne que lo rodeaban se desprendía deshaciéndose. La repugnancia le hizo soltarlo y un impulso dirigió su mano armada contra él. La pequeña réplica de la espada Tizona entró por su ojo izquierdo hasta la cruz. El cuerpo de Álvaro se relajó por fin del todo. Las imágenes de la foto en la que aparecían sus dos hijos se le pasaron por la cabeza y no pudo evitar la profunda arcada que le sobrevino. Se apartó y vomitó a un lado. Lamentó haber tenido que matar a ese joven conocido.

¡El claxon!

Ya no sonaba. Se incorporó y corrió hacia fuera. Se encontró con la pequeña Giulia al volante del enorme camión de bomberos, se alejaba seguida de cuatro zombis. Al igual que había hecho él antes, aunque con algo más de dificultad, realizó una amplia curva y enfiló el camión hacia los zombis. Pudo distinguir como su hija cerraba los ojos en el momento de impactar contra los cuerpos corruptos. El camión pasó sobre ellos y se detuvo junto a Julio. Vio como su hija se apartaba al asiento del acompañante. Se subió y realizó dos pasadas más sobre los cadáveres hasta convenir que estaban muertos o tan incapacitados que ya no constituían un peligro para ellos, luego detuvo el camión junto a las avionetas.

—Bien hecho hija, bien hecho ¿Desde cuándo sabes conducir?

—Los he matado —sollozó Giulia ignorando su pregunta.

—Ya estaban muertos cariño, ya estaban muertos, en realidad has aliviado su sufrimiento.

—¿Crees que ellos sufren? ¿Qué sienten algo?

—Julio se paró a pensar una respuesta. Era algo sobre lo que había tenido mucho tiempo para meditar mientras estaban escondidos en el avión en León.

—Sí, creo que algo, sea lo que sea, deben sentir, si no, no sería posible que se moviesen, que caminen, que hagan lo que hacen aunque sea con intención de acabar con todo ser viviente.

—Pues yo creo que no, que ya no son personas, son zombis malos y no me dan pena, ya no —Julio abrazó a su hija hasta que se calmó.

Primero se decantó por la aeronave que sabía disponía de más autonomía, eso en caso de contar con los depósitos llenos, lo que no tenía forma de saber hasta haberlo comprobado. Su primera idea se fue al traste al no encontrar la llave entre todas las que había sacado de la oficina. Se dirigió entonces a un Mooney Ovation. Era una avioneta preciosa, tal vez demasiado, busco la palabra adecuada, ostentosa para el lugar, pero si disponía de suficiente combustible y viento favorable puede que incluso lograse alcanzar la costa italiana sin tener que hacer ninguna escala. No pudo disimular su alegría al encontrar la llave correspondiente a su matrícula.

El depósito estaba a tope, puede que alguien hubiera pensado en usarla para abandonar la zona. Corrió de regreso al camión y, junto con Giulia, cargaron las bolsas de comida y toda la bebida de que disponían. Nada más sentarse a los mandos del avión unas gotas de agua comenzaron a caer, el cielo pareció oscurecerse de repente. El tiempo empeoraba, pero sin posibilidad de consultar las predicciones meteorológicas poco más podía hacer.

A pesar de la lluvia el viaje estaba resultando ameno. Giulia se encontraba más animada, incluso bromeaba. Julio le había prometido que volarían muy bajo, la altitud era su principal problema a la hora de volar. Tenía prohibido el transporte aéreo debido a la lesión provocada en un accidente de coche. Tras casi dos meses en coma logró recuperarse pero los daños cerebrales sufridos le impedirían volver a pilotar un avión y también usarlo como medio de desplazamiento. De eso hacía más de un año. Debido a su dolencia se había visto obligado a aceptar ese puesto en Aena. En realidad tampoco era nada grave, tan solo que una parte de no sabía qué lóbulo había resultado dañada y eso, unido a la presión que se ejercía al incrementarse la altitud, le provocaba desvanecimientos; una tontería. Ahogó un amago de risa no fuese que otro, cada vez más frecuente, ataque de tos le jugara una mala pasada. Se dijo que si mantenía esa altitud no pasaría nada, de hecho, se encontraba mejor que hacía mucho tiempo.

El agua arreciaba, la tormenta empeoraba, avanzaba más rápido que ellos, no podrían evitarla. En condiciones normales hubiera intentado ascender, seguramente eso hubiera bastado para poder continuar con su viaje de forma más cómoda y segura, pero esa no era una opción. Se volvió hacia su hija, la encontró aferrada al asiento. En ese instante una racha de viento provocó un violento bandazo en la avioneta, Giulia dejó escapar un grito asustada.

—Tranquila, es solo una tormenta, he volado cientos de veces con lluvia, no es muy diferente a hacerlo con buen tiempo, hay más turbulencias, eso es todo —su hija se limitó a asentir levemente.

Un nuevo golpe de aire hizo que la avioneta descendiese de golpe varios metros y que el suelo se aproximase peligrosamente a ellos. Una sucesión de relámpagos iluminó su caminó, al instante, los consiguientes truenos lograron que el nerviosismo de Giulia comenzase a contagiársele. Elevó el morro del avión y ascendió un centenar de metros, insuficiente para esquivar la tormenta pero suficiente para evitar estamparse contra el suelo si se volvía a producir un brusco descenso.

Julio no le quitaba ojo a los relojes del panel de instrumentos. Hacía ya varios minutos que sobrevolaban el Mediterráneo pero solo alcanzaban a divisar el mar cuando alguna sucesión de relámpagos iluminaba el cielo.

—¿Has visto las olas papá?

—Sí, que suerte que no vayamos en barco ¿Verdad?

Su hija no contestó y bajó la vista asustada.

Los vaivenes se repetían cada vez con más frecuencia, las gotas de agua parecían ir a taladrar los cristales, los truenos resultaban cada vez más amenazadores y por primera vez desde el despegue, Julio se estaba planteando seriamente la posibilidad de un aterrizaje de emergencia. El problema era la casi nula visibilidad. Creía saber donde se encontraba. Cagliari debería aparecer de un momento a otro. Había volado en esa ruta múltiples veces, conocía el aeropuerto pero ahora no había iluminación, tampoco ayuda alguna de la torre de control y, por si fuera poco, las rachas de viento eran cada vez más fuertes. Desde ese momento dedicó sus esfuerzos a intentar localizar el faro. Esa era la única referencia clara que podría utilizar para orientarse.

Una vez identificada la intermitente luz del faro dirigió el avión hacia el interior. Era consciente de que aterrizar en el aeropuerto era una tarea imposible así que comenzó a buscar algún lugar alternativo para tomar tierra. La fuerza del temporal le empujaba contra los edificios, el suelo daba la impresión de succionarlo, de querer absorberlo. Entonces avistó el lago. Eso era, amerizar sobre el Lago Molentargius se presentaba como su mejor opción.

—Cúbrete como te he enseñado antes, tenemos que aterrizar en ese lago. No temas, todo saldrá bien.

Giulia no levantó la cabeza, se protegía con tanta fuerza que los tendones de su cuello parecían a punto de partirse. Hacía rato que deseaba encontrarse en tierra firme pero llegado el momento de tomar tierra su nerviosismo crecía.

El golpe contra la superficie del agua destrozó el tren de aterrizaje. Al instante el cuerpo de la avioneta comenzó a deslizarse sin control. El agua salpicaba contra los cristales hasta el momento en que estallaron en mil pedazos. El lago entero se introdujo a presión en la cabina. A menos de un par de metros de la orilla Este, la avioneta se detuvo por completo y se hundió casi del todo, dejando apenas visible parte de la cola.

Julio se apresuró a soltar el cinturón de su hija. La profundidad del lago no era muy grande. La orilla frente a ellos ya se llenaba de zombis curiosos. El impacto se habría escuchado en todo Cagliari. Desde el agua, padre e hija observaban absortos como más y más zombis acudían. Unos se limitaban a pararse en la orilla, otros se adentraban en el agua para no ser capaces de salir.

Al amparo de la oscuridad y de la cortina de agua que continuaba cayendo, nadaron más al Norte, hacia la zona con edificaciones próximas. Pese al sigilo con el que intentaban desplazarse, sus movimientos no pasaron inadvertidos para los zombis que deambulaban excitados por la orilla. Sin pensarlo más Julio cogió a su hija de la mano con fuerza y tiró de ella hasta sacarla del agua. Los zombis más cercanos se orientaron hacia ellos y comenzaron su mortal aproximación.

Sin un momento de respiro para coger aire y fuerzas, tuvieron que correr para intentar esquivar el peligro que se cernía sobre ellos. Desde que dejasen el avión de DHL en León, nunca habían tenido tal cantidad de zombis alrededor suyo. Corrieron sobre una pasarela que cruzaba el río, hasta la Via Mercalli. Los zombis les seguían de cerca y frente a ellos la situación no era mejor. La carretera se encontraba anormalmente despejada de vehículos pero en ambos sentidos se aproximaban decenas de muertos. No parecían tener escapatoria. No podían seguir ningún sentido de la carretera, por la pasarela que habían traído no podían regresar al lago y, frente a ellos, un muro de ladrillo les impedía huir hacia la nave industrial situada detrás. Julio se abrazó a su hija, escondió su rostro en su pecho sin lograr expresar sentimiento alguno. Podía sentir los temblores ininterrumpidos de Giulia con el coro de gruñidos de fondo.

—Por aquí, rápido.

Julio se giró. En lo alto del muro, dos hombres les tendían las manos.

—Es ahora o nunca —insistió el joven ante la pasividad de Julio.

—Vamos joder, o es que queréis morir.

Julio izó a su hija y los fuertes brazos se la arrebataron hasta desaparecer al otro lado del muro.

—Ahora tú —el otro hombre le llamaba.

Julio se ayudó de los brazos que le tendían para escalar el maldito muro. Desde la cima pudo observar como los zombis ya eran multitud a sus pies. Habían logrado escapar por muy poco. Buscó a su hija, en ese instante la introducían en un todo terreno negro.

—Eh ¿Dónde la lleváis? ¿Dónde lleváis a mi hija?

—Tranquilo papá, la llevamos a nuestro refugio, podrás verla allí. Vamos, enseguida se llenará esto también de zombis.

Antes de decidirse a bajar del muro, pudo ver como la puerta del coche en el que había entrado Giulia se cerraba y el vehículo aceleraba haciendo un trompo y desapareciendo en la oscuridad.

—Vienes o no.

Julio saltó por fin. Junto al hombre que le había salvado se introdujo en otro todo terreno también negro. Un tipo con una gorra de Nike al revés aceleraba sentado al volante. Una música cuyo género no supo interpretar sonaba a volumen más alto de lo deseable. El conductor hacía rugir el motor mientras conducía detrás del otro coche, el coche en el que había desaparecido su hija.

Más que un trayecto parecía una persecución. Los dos vehículos iban al límite. Sus conductores parecían conocer a la perfección el camino, cada obstáculo en la carretera era esquivado con precisión milimétrica, cada curva apurada al máximo. Julio intentaba tranquilizarse. Las personas que les habían rescatado sabían lo que hacían, les habían ayudado, no podían ser mala gente. Si querían hacerles daño, para qué ayudarles, para qué arriesgar sus vidas en ese caso. Por más que se repetía esas ideas una y otra vez no conseguía interiorizarlas, no se las creía. No pudo aguantar más y se echó hacia adelante.

—¿Queda mucho para llegar?

Tuvo que agarrarse a los asientos ante el giro cerrado que realizó el conductor, dejó la carretera que llevaban, cruzando una línea continua e invadiendo el carril contrario, y se adentró en lo que parecía el aparcamiento de algún centro comercial. Apenas había coches estacionados. Los zombis eran otra cosa, deambulaban a sus anchas. El conductor arrolló a un par de ellos antes de recuperar el total control del vehículo. El coche en el que viajaba Giulia había desaparecido de su vista. Rodearon la entrada principal del edificio a toda velocidad. Nada más girar se encontró con la zona destinada a la carga y descarga de mercancías del centro comercial. El todo terreno pasaba sobre multitud de restos humanos, botaba y saltaba, Julio se golpeó con el techo y contra la ventanilla varias veces. En esa zona apenas vio zombis. Se dirigían a una zona vallada, una vez traspasada, dos hombres armados, a los que no había visto hasta ese momento, cerraron de inmediato. El coche se detuvo junto al otro todo terreno. Las puertas se abrieron, piloto y copiloto salieron sin mediar palabra mientras unos brazos tiraban de él. Poco menos que lo llevaron en volandas hasta el interior de uno de los muelles de carga. En cuanto pasaron, el cierre metálico calló con estruendo.

Julio se desasió de los brazos que lo sujetaban. No se había dado cuenta hasta ese instante pero su corazón iba a cien, parecía a punto de salirle por la boca. Miró en todas direcciones pero no vio rastro de Giulia. Se encontraba en un almacén lleno de estanterías hasta el techo, la mayoría ocupadas por suministros y mercancías. A ambos lados del cierre que acababa de caer, dos Fenwick con multitud de desconchones adornando su carrocería amarilla parecían vigilantes de hojalata. Aunque había buena iluminación, de algún punto indefinido percibía el monótono ronroneo del grupo electrógeno que debía abastecer de energía el conjunto, le resultó imposible localizar a su hija. Rodeándolo, cuatro hombres armados además de los dos que habían ido con él en el coche.

—¿Algún problema Bruno?

Julio identificó al que había hablado, el más alejado. Aunque era incapaz de estimar su edad, no le pareció demasiado mayor. La coleta con la que recogía su melena rubia se movía mientras se acercaba.

El tipo que había conducido el coche en el que habían llegado, apoyó despreocupado la escopeta en el hombro y negó con la cabeza antes de contestar.

—No Flavio, todo ha ido bien.

A medida que Julio iba recuperando el control de sus reacciones reparó en otra cosa: todos los hombres vestían de igual forma, con uniforme de la policía, aunque no parecían llevarlos con soltura a pesar de contar con todos los accesorios, cinturón y cartuchera con pistola incluida. No, algo resultaba impostado.

—¿Dónde está mi hija? —Logró por fin preguntar al tiempo que se pasaba la mano por la cara para intentar secarla.

—Giulia se encuentra bien, ahora mismo la estarán dando algo de comer.

—Quiero verla, quiero ir con ella —no pasó por alto que se había referido a ella por su nombre.

—Creo que han llegado en avión, habla bien el italiano pero usted no es de aquí ¿Verdad?

Julio entendía y hablaba perfectamente el italiano, al igual que Giulia. Permaneció en silencio, valorando las pocas opciones que tenía.

—No nos ha dicho su nombre.

—Tampoco usted ha dicho el suyo.

—Cierto, aunque creo que ya lo sabe. Me llamo Flavio.

—¿Es usted el jefe? ¿Son policías? No parecen policías.

—Hace muchas preguntas y todavía no nos ha dicho su nombre.

—Julio. Quiero ver a mi hija. Ahora —intentó que su voz sonara con una autoridad que no ostentaba.

—Bienvenido Julio espero…

—Déjese de formalismos, quiero ver a mi hija ya —gritó a la vez que avanzaba hacia Flavio.

El hasta ahora indolente espectador Bruno dejó caer hacia delante la escopeta colocándola delante de la cara de Julio a modo de barrera obligándole a detenerse. Al tal Bruno le faltaba todo el pelo que le sobraba a Flavio. Su cabeza rapada dejaba ver un tatuaje en la sien derecha, parecía un hacha. Su cuerpo rebosaba anabolizantes por todos los poros. Su aspecto para nada invitaba a la confrontación.

—¿Estoy detenido?

—No Julio, no estás detenido —comenzó a tutearlo ahora— no somos policías, tan solo tomamos prestados los uniformes.

—Y ¿Por qué, por qué vestirse de policías si no lo son?

Flavio se tomó tiempo antes de responder. La escopeta de Bruno continuaba entre ellos.

—Te estás obcecando. Eso da igual. Tan solo nos diferencia del resto. Nos dota de autoridad.

—Autoridad para qué ¿Por qué no me dejáis ver a mi hija?

—Verás —le indicó con una seña a Bruno que bajase el arma— déjame que te cuente algo sobre el lugar en el que te encuentras.

Le invitaron a caminar mientras Flavio iba hablando.

Cuando la infección se descontroló, unos pocos nos refugiamos en este lugar. Como has visto al llegar es un centro comercial. Disponíamos de víveres, ropas. En un principio lo imprescindible para sobrevivir y eso fue lo que hicimos, nos limitamos a malvivir aquí dentro, esperando que todo se solucionara. Con el paso de los días comprendimos que esto ya no tenía vuelta atrás. Cuando llegamos aquí éramos diecisiete. Permanecimos ocultos, veíamos pasar cientos de zombis y cada vez menos personas huyendo de ellos. No hacíamos nada por ellas, teníamos miedo, miedo de que si las dejábamos entrar los zombis se colaran también. No era algo gratuito, en varias ocasiones los podridos lograron acceder al interior. Son como ratas, siempre terminan encontrando algún recoveco, no importa lo bien que creas que lo has protegido todo, siempre acaban entrando. Eso nos decidió a salir al exterior. Aquí disponíamos de comida y agua, ropa y accesorios, pero no teníamos armas. Las primeras salidas fueron muy complicadas, perdimos a muchos amigos. Como ves —se tocó la pistola dentro de su funda— lo conseguimos. Poco a poco fuimos mejorando nuestro refugio. Hace más de un mes que no tenemos ningún incidente. Sabemos que tarde o temprano volverán a entrar pero ahora estamos preparados.

Se detuvo delante de unas puertas de aluminio.

El caso es que comprendimos que para poder sobrevivir, cuantos más fuésemos sería mejor. Por eso ayudamos a los supervivientes que vamos encontrando. Sí amigo, aún queda mucha gente escondida en sus casas, en almacenes, en el campo, esperando, malviviendo. Cuando encontramos a alguien le ayudamos y le ponemos a salvo con nosotros, les damos una oportunidad, una nueva vida. Como hemos hecho contigo y con tu hija.

—Pero nosotros no queremos permanecer aquí, nos dirigimos a Roma —le interrumpió Julio.

—Preciosa ciudad, sin duda. Podréis marcharos, claro, pero no ahora.

—¿Por qué? Nosotros no os hemos pedido ayuda.

Flavio le indicó con un gesto que callase.

—Si no hubiera sido por nosotros ahora estarías pateando la isla con las tripas fuera tú y tu hija.

Julio tragó saliva recordando la situación en la que les encontraron y visualizando la imagen que le describía Flavio.

—Verás, como te he dicho, ayudamos a la gente, pero no lo hacemos por altruismo. Aquí todos deben contribuir, el que tiene una profesión útil, permanece en el interior, a salvo, los que no… ¿Cuál es tu profesión?

—¿Qué? —Preguntó confundido Julio.

—¿Qué sabes hacer? Eres médico tal vez, cocinero…

—Soy piloto.

Todos se echaron a reír prácticamente al unísono. Flavio les hizo callar con una seña.

—Verás Julio, no queremos volar a ninguna parte. No hay lugar que no se encuentre atestado de muertos andantes. No, lo que buscamos son personas útiles para tratar de sobrevivir aquí. Puede que algún día logremos echar a todos los zombis al mar. Al fin y al cabo estamos en una isla. Si acabamos con todos no vendrán más.

Julio hacía ya rato que empezaba a sospechar encontrarse en manos de un demente megalómano.

—¿No hay ninguna otra habilidad en tu currículo?

Julio no supo qué contestar, en realidad quería terminar lo más rápido posible con lo que quiera que le tuviese que decir ese tarado.

—Vale, en ese caso, te paso a explicar lo que esperamos de los que, como tú, no tienen ninguna capacidad especial —Julio se tensó sin poder evitarlo— ahora mismo somos treinta y tres personas, no, treinta y cuatro contando a Giulia. Como supondrás seguimos necesitando cosas, cosas de las que no disponemos en el centro comercial.

—No tenemos nada, nuestras mochilas se hundieron en el lago, dentro del avión.

—En realidad tenemos muy claro lo que necesitamos de ti.

Julio le observaba sin comprender.

—No nos has dicho de donde veníais.

—De León, de España.

—Claro, de España. Bien Julio, no sé en España, pero en Italia, en los centros comerciales no se pueden vender medicamentos, medicinas, ya sabes, cremas y esas tonterías sí, pero antibióticos, analgésicos, eso ya no.

—Pero yo no tengo medicinas, os he dicho que nuestras mochilas se quedaron…

—En el avión, ya. No me interrumpas más —la frase sonó tan amenazadora como pretendía— tu misión aquí será de farmacéutico, tendrás que conseguir medicinas para nosotros. Haz eso por nosotros y serás libre de marcharte si quieres.

Julio intentaba asimilar lo que le habían dicho.

—Quiero ver a mi hija —su voz sonó ahora con menos convicción que todas las veces anteriores.

—Claro.

Flavio se alejó unos metros, descolgó un walkie que llevaba en el cinturón y tras mantener una breve conversación que no llegó a escuchar regresó.

—Vamos.

Flavio empujó las puertas metálicas y todos accedieron a una nueva estancia. El lugar era amplio, diáfano. Se trataba de un almacén que habían vaciado y al que habían intentado dotar de todo lo necesario para que diese una sensación de relativa normalidad. Una sala de reuniones, un comedor social, algo así. A Julio el resultado no le pareció totalmente satisfactorio aunque tampoco prestó mucha atención al entorno. Al fondo divisó a Giulia, estaba sentada en un banco metálico, frente a ella dos individuos. Comía con avidez de un plato. Soltó el cubierto en el momento en que le vio. Un hombre de color le colocó las manos sobre los hombros impidiéndola levantarse.

—Papaaá —gritó.

—Giulia —Julio intentó avanzar hacia ella pero Bruno hundió la culata de la escopeta en su estómago.

Sintió que se mareaba, no podía respirar, no le entraba aire. Dos de los uniformados que habían permanecido en silencio hasta entonces le incorporaron de los brazos y lo arrastraron a una nueva estancia alejándolo de su hija.

Mientras Julio se recuperaba, Bruno introdujo víveres y agua en una mochila, la cerró y se la arrojó a la cabeza.

—Tráenos esa mochila llena de antibióticos, es lo más necesario. Si encuentras morfina, codeína o algún otro opiáceo también será bienvenido. Cuando lo hagas podrás marcharte con tu hija si quieres.

—No lo entiendo, tenéis armas, parecéis organizados, ¿Por qué no vais vosotros?

—Deberías prestar más atención. Ya te he explicado que en este lugar cada uno tiene una misión y esa no es la nuestra.

—¿Y cuál es la vuestra?

—Cuidar de los demás y hacer que esto funcione.

—¿Cómo sé que cumpliréis vuestra palabra? ¿Cómo sé que cuando vuelva con las medicinas nos dejaréis marchar?

—Porque no tienes otra opción, pero ten en cuenta una cosa: si por la razón que sea no regresas, aquí todo el mundo tiene una función, tendremos que buscarle alguna a tu hijita.

Julio intentó atacarle pero un nuevo golpe de Bruno lo arrojó otra vez al suelo.

Jadeaba por el esfuerzo, el dolor y la impotencia, no pudo evitar que las lágrimas inundasen sus ojos.

—Necesitaré —señaló la escopeta con la que Bruno acababa de golpearle— necesitaré un arma.

—No. No queremos que te enfrentes a los zombis, no conseguirías sobrevivir y nosotros no conseguiríamos las medicinas, queremos que los evites y que…

—Sí, que os traiga las putas medicinas.

—Bien, por fin.

—¿Dónde está esa farmacia?

Bruno y los otros rompieron de nuevo a reír. El único que no lo hizo fue Flavio.

—Tienes toda la isla para buscar, hay muchas. Cuando vuelvas recuerda hacerlo por el mismo sitio que has entrado hoy. Si intentas acceder por cualquier otro sitio te mataremos. Es hora de que te largues.

@@@

Desde la aparición de Sienna las cosas habían cambiado drásticamente. Aunque en la práctica todo podría parecer seguir igual, ella continuaba avanzando por delante oculta de miradas indiscretas gracias al escudo de invisibilidad de sus Hummvys y Caronte seguía al mando del resto del menguado convoy, lo cierto era que todas sabían a qué atenerse, conocían sobradamente la reputación de Sienna. Sabían que no toleraba los errores. Ser testigos directos de cómo había ejecutado a Rut sin que le temblase el pulso lo más mínimo reforzaba esa idea si es que esto era necesario. Por otra parte, el hecho de que no las hubiese ejecutado a todas por el motín que habían llevado a cabo, ni a Caronte por su ineptitud para manejar la situación había conferido a Sienna un halo de superioridad y generosidad que las hacía esperar una posible redención por su delito de rebelión.

Fuera como fuese, ahora Caronte no veía cuestionada ninguna de sus órdenes, al fin y al cabo todas sabían de dónde procedían. La convivencia se había ido haciendo más fácil, la camaradería volvía a aflorar. Ni que decir tiene que la ausencia de las continuas conspiraciones de Rut contribuía a ello y fomentaba ese clima, si no de amistad, sí al menos de compañerismo.

En lo que a Caronte respectaba su escala de valores había experimentado una importante transformación. Siempre había sido consciente de que lo único importante para la Organización era la propia Organización. Todos sus miembros eran prescindibles, ahora más que nunca lo sabía. Incluso en el mundo que había quedado, sin gobiernos, sin instituciones, con unos medios sin duda muy mermados, parecía que sus tentáculos podían alcanzarte en cualquier lugar de la tierra, daba igual lo mucho que te alejases o lo bien que te escondieras. Caronte lo sabía, como también sabía que probablemente continuaba con vida gracias a la niña. Se giró y la observó. Jugaba a los chinos, ella misma se lo había enseñado a Sami y al resto de la tripulación. Las risas de la cría eran constantes y le daban a la convivencia en el Hummvy otra dimensión, más humana, más cívica, más justa. Se sentó bien y concentró su atención en la carretera. Desde que Sienna apareció públicamente, el trayecto había transcurrido sin ningún problema y sin ninguno quería decir eso exactamente, nada había fallado, todo sobrevenía según lo planeado. Algunas veces dudaba si no habría más Hummvys invisibles distribuidos a su alrededor, despejando el camino. Sienna les revelaba el itinerario por radio, ya no había necesidad de ocultarse, y ella guiaba el convoy. Gracias a la cisterna arrebatada a los piratas el combustible había dejado de ser un problema, la suerte les sonreía. Habían atravesado o bordeado Fderik, Tinduf, Bechar, Ouargla y hacía nada Gafsa. En una semana habían recorrido más de la mitad del trayecto que debían hacer.

Había anochecido y la oscuridad era total. Caronte disfrutaba de un cigarrillo alejada de todas. Con un palo dibujaba sobre la arena mientras expulsaba el humo de sus pulmones. Una vez organizada la defensa del perímetro ese momento de soledad se había convertido en una constante en los últimos días.

—¿Es verdad lo que dicen de Sami?

La aparición de la niña irrumpiendo en ese instante privado también se estaba convirtiendo en algo habitual. Caminaba descalza sobre la arena y se sentaba a su lado sin que fuese capaz de detectarla hasta que la tenía encima.

—La gente habla mucho, ya lo sabes, a qué te refieres.

Le dio una profunda calada al cigarro y los ojos de Caronte se posaron desobedientes en la brasa hasta que fue perdiendo intensidad mientras esperaba la contestación que sabía le iba a dar la niña.

—¿Es verdad que él hizo a los zombis?

Caronte le dio una última calada al cigarro y apagó la colilla enterrándola en la arena.

—Eso es algo que deberías preguntárselo a él no crees.

—Se lo he preguntado.

—¿Y?

—No me ha contestado, pero le he visto marcharse y llorar.

Caronte observó el rostro concentrado de la niña.

—Esa reacción ya es en sí misma una respuesta no crees.

—Pero es que no lo entiendo ¿Por qué iba a querer hacer zombis? Los zombis son malos, se comen a la gente.

Caronte empujó con delicadeza la barbilla de la niña obligándola a levantar la cara.

—Las cosas no siempre son tan sencillas como parecen.

Sandra la observaba en silencio, esperando una aclaración a su comentario.

—Quiero decir que todos tenemos un jefe, alguien por encima de nosotros.

—Y su jefe le mandó hacer zombis.

Caronte no respondió.

—¿Tú habrías hecho zombis si te lo hubiera mandado Sienna?

La pequeña simplificaba las cosas al máximo. Sienna era quien daba las órdenes así que debía ser la Jefa de todas. No podía sospechar que en realidad todas eran marionetas.

—Yo no sé hacer zombis pero nada es tan sencillo, ya te lo he dicho.

—Pero si supieras los habrías hecho.

—Caronte —Megan apareció de improviso— perdona que te moleste, Sienna a la radio, dice que es urgente.

—No te preocupes —Caronte agradeció su interrupción— ¿Te ha adelantado algo?

—No, ya sabes como es.

—Vamos pues.

Caronte se incorporó y caminó a paso ligero en dirección a su Hummvy seguida de Megan. Sandra se quedó observando el dibujo que había escenificado la mercenaria en la arena. Una casa frente a la playa y un sol iluminando la estampa, siempre el mismo dibujo. En esta ocasión no había tenido tiempo de acabarlo.

—Sandra —llamó Caronte— vamos, no te retrases.

Cuando la niña llegó al campamento Caronte acababa de coger el micro.

—Caronte.

—Caronte —repitió.

—Antes se ha recibido con interferencias —informó Megan

—Aquí Sienna.

—Aquí Caronte.

—Amenaza tor… —se interrumpió la comunicación— debéis buscar abrigo.

—Sienna, aquí Caronte, repita, repita.

—Tenemos la tormenta encima, es muy fuerte, buscad abrigo, contactaremos cuan…

Caronte observó a Megan manipular la radio.

—¿Qué ocurre?

—No sé, todo funciona bien pero hemos perdido la comunicación.

—Sigue intentándolo.

Caronte se alejó un par de pasos mirando al cielo. Clark se acercó a ella.

—Hace calor, el cielo está despejado, no parece que pueda acercarse una tormenta.

Caronte se giró sobre sí misma intentando localizar indicios de temporal. No los encontró pero en el tiempo que llevaba en Africa había sido testigo de innumerables cambios climáticos inesperados y rapidísimos. Se pasaba en minutos de una calma chicha abrasadora a una tormenta de arena que lo envolvía todo.

—Recoged el campamento, en quince minutos salimos —ordenó.

Efectivamente el tiempo había cambiado. En media hora la tormenta las había alcanzado. Caronte no era precisamente una experta en la supervivencia en el desierto. Hasta ese momento se había limitado a seguir las instrucciones que Sienna la hacía llegar. Lo único que creyó entender de su conversación con ella era que se pusiesen a cubierto y eso intentaba. Había dado orden de regresar a Gafsa. Había colocado en cabeza a Clark, a continuación la cisterna de combustible y detrás ella, no quería perder de vista el camión. Pero eso era precisamente lo que estaba ocurriendo, la cantidad de arena que levantaba la tormenta casi imposibilitaba distinguir la cuba, mucho menos el Hummvy de Clark.

—Clark aquí Caronte. Detente en el primer edificio que encuentres de más de dos plantas, la tormenta no nos dejará seguir.

—Entendido.

—Joder, por qué coño no lloverá como en los temporales de cualquier parte del mundo —Megan hacía funcionar los limpias del vehículo sin mucho éxito.

—¡Cuidado!

La cisterna se detenía. Megan giró el volante haciendo derrapar el Hummvy. El tercer todo terreno se colocó tras ella.

—Sacad de los coches todas las armas y los víveres, también el agua, no sabemos el tiempo que puede durar esto. Y tú, deja de rezar ya —Sami murmuraba versos del Corán.

Reunión

Habían llegado a tierra antes de que comenzase a amanecer. La fuerza de las olas les empujaba y no pudieron evitar dejar el faro a la izquierda. Desde la pequeña playa en la que se encontraban no podían ver ya su luz. Ahora se hallaban escondidos bajo una barca de pesca agujereada a la que le habían dado la vuelta para intentar cubrirse de la lluvia y de la vista de los zombis. Jorge se había quedado dormido en brazos del abuelo, medio cuerpo del pequeño descansaba sobre la arena mojada. Adam, inquieto, no dejaba de observar el exterior a través de uno de los agujeros esculpidos en la madera. El agua continuaba cayendo con fuerza inmisericorde, como único consuelo la temperatura no era baja.

—Dios, estoy agotado. Te prometo que pensé que no lo íbamos a lograr. Nunca había visto el mar así.

Mariano no le respondió, entendía el inglés pero no le entusiasmaba ese idioma ni nada relacionado con Inglaterra. Tenía que reconocer que de no haber sido por el marino, ni él ni el chico lo habrían conseguido. En cualquier caso, el factor suerte también había tenido su importancia, sencillamente todavía no había llegado su hora. El trayecto hasta la orilla, intentando no separarse y no perder el salvavidas en algún golpe de mar había resultado agotador hasta la extenuación. La verdad era que la ayuda del joven inglés había sido fundamental.

—Es difícil de creer, trabajás dentro de un submarino —respondió por fin Mariano.

—En el interior de un submarino prácticamente no sientes los temporales —recordó a sus compañeros, abandonados en el ataúd de hierro en que se había transformado el sumergible, y no pudo evitar que un nudo le aprisionase la garganta— crees que los demás lo habrán logrado también —su voz sonó demasiado ronca por la emoción contenida.

—Seguro. Si un viejo y un chico pudieron, son jóvenes y fuertes, seguro —afirmó convencido Mariano.

—Y él y…—no pudo continuar Adam.

—Es bella la joven verdad —sonrió cómplice el abuelo, tratando de quitar presión al marino— pero es como la mala hierba, ambos lo son, tienen más vidas que los gatos. No tardarán en aparecer por algún lado, vas a ver.

—Tal vez debería ir a buscarlos, por la orilla, pueden necesitar ayuda.

—No, no Adam —le llamó esta vez por su nombre— apenas se ve, no sabemos dónde pueden haber terminado. Descansamos, esperamos a que amanezca por completo y buscamos el estadio de futbol.

—Primero deberíamos verificar que no estén en el faro.

—Tenés razón, vamos al faro antes, pero luego, ahora debés descansar. Todos debemos descansar.

Jorge se despertó tosiendo. El abuelo se apresuró a taparle la boca pero llegó tarde, los dos únicos zombis que quedaban a la vista se dirigieron hacia la barca. Mariano despertó a Adam de un empujón. Los zombis no tardaron en comenzar a empujar y aporrear la chalupa mientras soltaban sus desesperantes quejidos. Lo hacían cada uno desde un lado. Con la fuerza que golpeaban nunca lograrían mover el bote pero sí terminarían por llamar la atención de más zombis. Siempre la misma historia; uno era insignificante pero una multitud resultaba mortal.

—Tenemos que salir de aquí, pronto vendrán más —Adam arrancó una madera de un lateral, el ruido excitó más a los zombis.

—Lo siento, no debí toser.

—Dormías rapaz, no fue su culpa.

—Vale, volcaremos la barca sobre el de ese lado. Yo iré a por el otro, vosotros corred hacia el faro.

A la seña de Adam, los tres empujaron con violencia el bote. Le imprimieron la fuerza suficiente para darle la vuelta y tumbarlo sobre uno de los zombis. El sonido de sus tibias al romperse les confirmó que su plan comenzaba bien.

—Salid de la playa —Adam se encaminó a por el otro.

El trozo de madera que blandía no llegaba al metro. Lanzó un primer golpe pero lo hizo demasiado lejos y el palo no llegó a rozar la cara del zombi. Las manos le sudaban, las tenía llenas de arena, notaba como se le clavaba cada grano en la piel. Retrocedió tragando saliva. Miró a la zombi de abajo arriba. Sus ojos se dirigieron desobedientes a la cavidad abdominal. El lugar que debía albergar los principales órganos aparecía ahora vacío. El agua caída había tenido un efecto purificador. Desde su posición podía distinguir su columna. Sus pulmones se habían esfumado, su caja torácica se veía aplastada. Era increíble que una persona pudiera moverse sin disponer de sus riñones, hígado, resultaba increíble que un virus pudiese afectar así a un ser humano.

La mujer se lanzó a por él. Adam retrocedió cayendo hacia atrás, evitó a la zombi girándose con rapidez sobre la arena. La madera escapó de sus dedos. La mujer avanzó a gatas más rápido que lo hacía a pie. Adam se levantó y recogió la madera. La zombi continuaba gateando hacia él, Adam saltó a un lado y descargó el palo sobre su espalda. El sonido de la columna fracturándose resultó insoportable. La zombi dejó de gatear y comenzó a arrastrarse tirando de sus extremidades sobre la arena. Dos lágrimas abandonaron los ojos de Adam. Los cerró y descargó golpes continuados sin mirar hasta que estimó que la zombi debía estar definitivamente muerta. Cuando los abrió, el cráneo de la mujer estaba reventado sobre la arena. Se inclinó sobre ella sin poder evitarlo y vomitó. Soltó el palo, cubierto de sangre y sesos, y se alejó corriendo.

Cuando alcanzó a Jorge y a Mariano todo el cuerpo le temblaba.

—¿Era el primero para vos?

Adam escupió restos de vómito y se puso en cabeza sin contestar al abuelo.

Iniciaron la ascensión al edificio del faro a través de la montaña, siguiendo la línea eléctrica que casi conducía hasta él. No había ninguna senda y el camino era complicado, más aún con la lluvia constante que no cesaba, pero esa misma dificultad constituía una garantía fundamental: que los zombis serían incapaces de seguirlos o al menos ganarían el tiempo suficiente para despistarlos.

Una vez en la cima pudieron contemplar el faro en su plenitud. Desde la posición en que se encontraban distinguían una construcción adyacente a la típica corre cónica que terminaba en el foco cubierto de lentes. Los juegos de lentes proyectaban su luz indicando la proximidad de tierra firme a los barcos que navegaban por sus costas. La peculiaridad de este eran las tres franjas negras que lo recorrían alternándose con las blancas.

Adam esperó a que la respiración del abuelo volviese a niveles aceptables tras la subida.

—No se ven zombis, al menos desde esta posición.

—Hace rato que amaneció y la iluminación cesó y el camino aquí es complicado —Mariano aún jadeaba algo por el esfuerzo.

—¿Por qué ya no funciona la luz? ¿Cómo es posible que funcionase la luz si no hay electricidad? —El chico observaba curioso al abuelo.

Mariano le giró la cabeza hacia la parte superior de la construcción adyacente al faro. Jorge se estiró todo lo que pudo para intentar descubrir algo en la parte más elevada.

—¿Vos ves eso de acá?

—¿Esas cosas negras?

—Sí, esas cosas negras. Son placas solares. Captan la luz del sol y la transforman en electricidad que acumulan en baterías durante el día. Por la noche se usan esas mismas baterías para dar luz.

—Demos la vuelta a ver si encontramos algún lugar para acceder, desde este lado no parece fácil —Adam abrió la marcha.

—Mariano ¿Crees que estarán ahí, en el faro?

—Si no están en el faro seguro que irán camino del estadio de futbol, pero vos estate tranquilo, salvarse seguro que se salvaron, ya los conocés —revolvió el pelo mojado y corto del chaval.

Adam hizo una indicación para que guardaran silencio. Una valla circundaba toda la edificación. En el tejado, junto a las placas solares, se podían distinguir diferentes tipos de antenas, de telefonía y de radio. Continuaron rodeando el faro hasta llegar a una especie de huertecito con varios árboles frutales y un pequeño campo de cultivo en el que todo estaba seco, el abandono era patente.

—Allí hay una puerta, bajo el emparrado.

Seguía sin verse zombi alguno. Tras atravesar la cancela metálica sin dificultad, se toparon con el patio de acceso al faro. La puerta de entrada a la construcción pegada a él también se encontraba abierta.

—Igual el sargento está dentro, y Laura y Thais.

Adam negó con la cabeza.

—Si hubieran entrado habrían cerrado la puerta, creo que somos los primeros en llegar.

Adam avanzó con seguridad y atravesó la puerta con decisión. Se encontró con una especie de recibidor tras el que había un salón que en su momento debió ser pero que muy confortable, con su chimenea, sus vistas al mar, sus sofás de cuero gastado. Jorge pulsó por costumbre el interruptor. La luz los sorprendió a todos y deshizo el encanto; los sofás estaban llenos de mugre, el suelo cubierto por restos de fluidos secos y otros no tan secos, las ventanas habían perdido algunos cristales, en el hogar de la chimenea fermentaban restos cuya procedencia Adam agradeció no conocer.

—Hay luz —se giró hacia el abuelo.

—Las mismas placas que abastecen el faro, suministran electricidad a la casa.

La sensación de seguridad y calidez que les proporcionó la lámpara de pie iluminada, se vio contrarrestada por el estado en que se encontraba la habitación.

—Sssst —el abuelo se llevó el dedo a la boca.

En la planta superior se escucharon sonidos de pasos, golpes, gruñidos. Jorge se agachó a recoger una escoba. Pisó sobre el cepillo y separó el palo. Lo balanceó y terminó en una de las posiciones que más había ensayado.

—Ya tengo un nuevo Boo.

—Pasas demasiado tiempo con esa mujer.

—Le dijo la sartén al cazo —Adam observó al abuelo sin entender la expresión— da lo mismo, prepárense, arriba hay zombis.

Apenas había terminado de hablar cuando un zombi apareció rodando por las escaleras que debían dar acceso a la torre. El hombre se incorporó con dificultad. El brazo con cúbito y radio fracturados, colgaba de unas tiras de piel completamente resecas. Otra sucesión de golpes inconexos se repitió. Un nuevo zombi llegó de la misma forma que el otro. Arrolló en su camino al primero y ambos rodaron entrelazados.

Jorge y Mariano no podían retirar la vista de los dos zombis. Adam continuaba alerta, intentando adivinar si algún otro cuerpo iba a caer escaleras abajo. El primer zombi se levantó por fin, el brazo roto ya no colgaba, ahora descansaba sobre una alfombra arrugada y llena de suciedad.

—Mira sus ojos —Jorge señalaba la cara del zombi con el palo de la escoba. Son completamente blancos, no son rojos.

Mariano observó la cara del zombi, al momento creyó saber el motivo.

—Venían de arriba, seguramente estaban junto a la lámpara del faro, a saber el tiempo que pasaron acá. Sus ojos están quemados por la luz, también la piel de la cara.

El zombi al escuchar el sonido de la voz del abuelo se giró y se encaminó hacia él.

—Están ciegos —gritó Jorge.

El zombi se volvió a girar y se dirigió ahora hacia el chico. El otro se terminó de levantar y caminó en dirección al sonido de los pasos de su compañero. Chocaron y volvieron a caer. Jorge estalló en carcajadas.

—No pueden vernos.

—Deben haber pasado muchas horas observando la luz del faro demasiado cerca —Adam apartó restos de algo y se sentó en un lado del sofá.

Los zombis volvieron a levantarse. Jorge se colocó tras uno de ellos y le golpeó en la parte posterior de la rodilla, el zombi cayó desequilibrado. Una vez en el suelo se dedicó a golpearle sin demasiada fuerza en la cabeza. Luego le colocó el palo delante de la cara y le fue golpeando a un lado y a otro, en la nariz, en la boca, divertido por los intentos del zombi por alcanzar el palo invisible para él.

—¡Basta chico!

Jorge se volvió hacia el abuelo.

—No son juguetes, antes eran personas, personas como vos y como yo, como… como Marcela, como sus padres. Ellos no eligieron transformarse en lo que son, no tienen ninguna responsabilidad. Dejá de jugar. Es cruel. Vos no sos así.

Jorge bajó la cabeza avergonzado. Recordó a Carmen en el instante antes de que el sargento le disparase a la cabeza. De no haberlo hecho habría acabado como los dos hombres que tenía delante. Recordó la cara de su madre, de la que no había podido despedirse. Volvió a levantar el rostro, adoptó una posición de combate ensayada con Shania y golpeó con fuerza en el cuello del zombi. La fractura fue evidente. Se encaró al otro, le hizo un barrido lateral sobre la pierna derecha y lo derribó sin dificultad. Luego estrelló el palo sobre su cabeza partiendo su cráneo.

—El otro chico, acabálo.

Jorge golpeó nuevamente sobre la cabeza del primer zombi y reventó su cráneo también, luego se aproximó cabizbajo al abuelo.

—Lo siento Mariano, tienes razón.

—Bien hecho rapaz, bien hecho. Esas cosas ya no son personas pero no por eso podemos negarles la Humanidad que un día tuvieron —el rostro del chico revelaba una madurez impropia de su edad.

@@@

Thais intentaba forzar una ventana. Se encontraban en lo que, en su momento, debió ser un agradable restaurante con vistas al Mediterráneo. Lo Scoglio, rezaba el cartel tallado a fuego en madera rústica. Ahora era un lugar muerto, vacío de seres humanos, aunque visto en lo que se estaban transformando los representantes del sapiens que quedaban, mejor que fuese así.

En ninguna de las ventanas del porche halló resquicio alguno por el que poder pasar. Ahora no disponían de ningún arma. Se detuvo y se desabrochó el chaleco salvavidas, tras unos instantes de duda se lo terminó quitando, hacía ruido al caminar; fuera, el rumor de la lluvia y de las olas enmascaraba cualquier otro sonido. Lo depositó con cuidado sobre el suelo de madera. Se volvió hacia la playa. A la izquierda se distinguía perfectamente el haz intermitente del faro. Frente a ella, las olas inundaban la casi totalidad del aparcamiento adyacente y casi llegaban a los pies del porche de entrada bajo el que se cobijaban. El viento seguía soplando con dureza, micro gotas de agua salada salpicaron una vez más su cara mojada. Pasó la lengua por los labios, salados. Habían conseguido alcanzar la costa con vida pero cada vez odiaba más el mar, en él había perdido a su hermano Currito y en él había estado a punto de morir varias veces en pocos días. Lo sentía por Iván pero esperaba no tener que volver a subir a un maldito barco nunca más.

—¿Has encontrado alguna entrada? —La voz de Iván la sobresaltó.

Caminó hasta él intentando que las tablas de madera crujiesen lo menos posible bajo sus pies.

—No, está cerrado a cal y canto, debe ser el único restaurante de Italia que quede cerrado ¿Cómo tienes la pierna?

—El zurcido no se ha saltado —se levantó un poco la pernera del pantalón para mostrárselo.

—Está muy amoratada, y ese punto parece tener sangre.

—Es por el frío, no te preocupes, el agua del mar lo cura todo.

Thais se abstuvo de comentar en voz alta lo que pensaba del agua de mar.

—Si él, y todos —se apresuró a corregir Thais al ver la expresión en el rostro de Iván— estuviesen aquí seguro que encontrarían la forma de entrar.

El chico se incorporó.

—Ya te lo he dicho, no le necesitamos, con él solo vamos de problema en problema. Cuando nos reunamos, si es que queda alguien más, buscaremos otro barco y nos iremos los dos, si alguien más quiere venir con nosotros vale, los que no que sigan con él. Ahora hay que ir a Italia ¿Y luego? ¿Adónde habrá que ir luego en busca de una hija que dudo que haya existido alguna vez? ¿Cómo un hombre como ese iba a tener una familia, hijos? ¿Qué les enseñaba, a llenar cargadores en vez de a sumar?

Se levantó, se quitó el chaleco, se lo enrolló en la mano derecha y se dirigió hacia la ventana más próxima. Al segundo golpe el cristal saltó hecho añicos.

—Ya está abierta, y no nos ha hecho falta su ayuda.

—Has hecho mucho ruido, nos pueden oír los zombis.

—Con el ruido de las olas y de la tormenta no se escucha nada.

Retiró con cuidado los restos de cristales pegados aún al marco y se coló dentro.

—¿Vienes o qué?

Thais aún tardó en decidirse a entrar. Le había contado a Iván todo lo relativo a la transfusión. El viaje desesperado a Ibiza en busca de sangre. El encuentro con los bastardos que se escondían en el Hospital. La forma en que el sargento había exprimido, hasta dejarlo vacío, al único ser vivo con un grupo sanguíneo compatible. Lo había hecho con la esperanza de que Iván cambiase de opinión con respecto a él, o al menos que valorase estudiar su posición. Pero lejos de lograrlo, había acrecentado su rencor hacia el militar. No soportaba deberle la vida una vez más. Incluso llegó a exponer que había sido un crimen acabar con la vida de un hombre para salvar la suya. Thais estaba confundida, se acarició la barriga, aún imperceptible. Si quería que su bebé sobreviviese tendría que ser más convincente. No quería tener que elegir entre Iván y su criatura pero...

En el interior del local apenas se veía nada. Iván avanzaba tropezando a cada paso, las sillas crujían al ser empujadas.

—¿Quieres ir con cuidado? Podría haber zombis dentro.

Iván se detuvo y se giró hacia ella.

—¿Aquí? No. Si los hubiese ya habrían caído sobre nosotros, verás…

Se sentó en una de las sillas y comenzó a golpear con ambas manos sobre la mesa.

—Camarero, camareroooo —gritó bajo la aterrorizada mirada de Thais— ya ves que no hay nadie. Tendremos que servirnos nosotros.

Se levantó y se alejó de ella en dirección a lo que debía ser la cocina. Thais le observó, cojeaba un poco, intentaba demostrar seguridad pero ella sabía que solo era fachada, se trataba del momento de excitación, la adrenalina segregada. No tardaría en volver a mostrarse como lo que realmente era, lo que ella también era, los dos, unos adolescentes solos en un mundo poblado de bestias, unas muertas y otras no.

Se apresuró hacia la cocina. Al atravesar las puertas batientes se detuvo, Iván también estaba plantado a solo un paso. El lugar desprendía un residual olor a podrido.

—Aquí huele a…

—A muerto —Iván terminó la frase por ella— pero no hay zombis, seguro, ya habrían salido, esto es la cocina, la comida que hubiese entonces se debe haber podrido, es normal.

Caminó hasta una cámara de acero inoxidable y la abrió con cuidado. Una bofetada de putrefacción los sacudió a los dos.

—Ves. Alimentos podridos. Busquemos algo imperecedero, latas, debe haber algo, es un restaurante, tendrían latas, atún, sardinas, aunque sea tomate frito.

Una exhaustiva inspección de la cocina les había proporcionado varias latas, chorizos en aceite, perdices en escabeche procedentes de la Rioja, lo que era la vida, por supuesto tomate frito y montones de bolsas de rebanaditas de pan tostado para untar las otras latas de paté.

Tras haber degustado un almuerzo exquisito y variado para lo que venían comiendo, tomaban ahora sendas tazas de leche templada, en la despensa también encontraron varias cajas de bricks de leche caducadas pero eso poco importaba.

—Y ahora qué vamos a hacer.

Thais apuró hasta la última gota de leche y se volvió a llenar el vaso. Al levantarlo, el cerco marcado sobre la capa de polvo de la mesa, quedó perfectamente visible.

—Esperaremos a ver si aparece alguien. Luego reuniremos toda la comida que podamos y acudiremos al faro. Si no están allí, buscaremos en el estadio ese. Si les encontramos allí, les diremos que no vamos a continuar con ellos, que si quieren venirse pueden hacerlo. Luego buscaremos un barco, esperaremos a que amaine el temporal y nos largaremos de aquí.

Lo dijo todo del tirón, casi sin coger aire, creyéndose cada palabra. Estaba claro que Iván había madurado, por fuerza, pero dudaba de que alguien que no fuese ella lo siguiera. Y ella no podía abandonar al sargento… y tampoco quería.

@@@

El trayecto hasta la orilla había resultado más sencillo de lo que ninguno de los dos había pensado. Ambros se había revelado como un excelente nadador. La única pega la había puesto la corriente. Les había arrastrado demasiado a la derecha. El faro había quedado muy lejos. En el último tramo, los dos se dejaron empujar por las olas, aprovechando su impulso hasta ser casi expulsados hacia la orilla. El agua caía con mucha fuerza, no había dejado de hacerlo en ningún momento. La zona estaba completamente oscura, desde la playa ni siquiera se vislumbraba el haz intermitente del faro.

Una vez fuera del mar, Laura se desprendió con energía del chaleco, lo dejó caer y sacudió la cabeza a un lado y otro en un intento vano de escurrir su ahora suelta cabellera. Ambros no podía dejar de observarla.

—¿Crees que sonará?

Ambros abrió la boca sin haber escuchado lo que le había dicho Laura.

—El violín, parece empapado. Sería una pena que se hubiese estropeado, tanto tiempo cargando con él.

Ambros salió de su letargo y descolgó la funda con el Stradivarius. Le pasó la mano por toda ella, acariciándola, limpiándola de agua.

—En teoría es impermeable y estanca. El violín debería estar seco.

El lutier no pudo evitar que su mirada se volviese a dirigir a la melena de Laura, a sus ojos, que bajase hasta detenerse desobediente en sus pechos igual de empapados que el resto de su ropa.

—Deberíamos buscar algún sitio donde descansar. Por aquí no se ven zombis pero podrían aparecer en cualquier momento.

—Sí, sí, sí claro, algún sitio.

—¿Estás bien?

—Sí, es solo que… da igual, busquemos un sitio donde escondernos.

Nada más subir al paseo, comprendieron que lo que tenían enfrente era un puerto deportivo. Marina Piccola rezaba un panel vertical. Los pantalanes se hallaban desiertos de embarcaciones, el agua repiqueteaba en los listones de madera. Tan solo se observaba el casco del revés de una motora entre el segundo y el tercero, ni rastro de todas las embarcaciones que debieron ocupar cada uno de los amarres. Dejaron a un lado el puerto y caminaron por la carretera adyacente. Sortearon la caja ladeada de un tráiler con la cabina semivolcada.

—Espera —Ambros se detuvo y cogió a Laura de la mano— volvamos, si podemos abrirlo podríamos escondernos en el interior del remolque. Está cerrado y es lo suficientemente alto para que a los zombis les cueste demasiado trabajo entrar.

Ambros se afanó en manipular los cierres del camión.

—No sé, no tiene otra salida, si nos descubren nos veremos en apuros.

—No hay zombis cerca. No nos verán entrar y en el interior estaremos seguros, podremos secarnos y descansar. Créeme, sé lo que hago. Necesitamos un respiro, luego nos dirigiremos al faro.

Ambros por fin forzó los cierres y abrió. En el interior ni se escuchaba ni se veía nada.

—Espera aquí —le entregó a Laura el violín y desapareció.

Corrió hasta la parte delantera y recogió un palo del suelo, lo envolvió en una camiseta que arrancó del cuerpo de un muerto y embadurnó la tela con la grasa acumulada en la unión de la cabina con el remolque. Ya solo necesitaba una cosa. Abrió la puerta del conductor sin tener claro lo que se podía encontrar al otro lado. Una mano a punto estuvo de agarrarlo del jersey.

—Mierda.

El conductor gruñía intentando zafarse del cinturón de seguridad que lo sujetaba al asiento. Podría pasarse la eternidad entera intentando liberarse. Ambros cerró sin dar golpe y saltó sobre el motor. Abrió la otra puerta y se asomó. El conductor dirigió ahora sus esfuerzos en la dirección contraria. Resultaba penoso ver sus intentos de alcanzarlo. Se sentó tranquilo en el asiento. Se volvió hacia el zombi y sujetó su brazo con facilidad. De un tirón le arrebató el reloj de su muñeca. Tras asegurarse que funcionara se lo colocó en la otra muñeca y comenzó un meticuloso registro de toda la cabina.

—¡Sí!

Encendió el Zippo y se aplicó en prender la antorcha improvisada. Cuando consideró que no existía peligro de que la lluvia la apagase volvió a bajar y corrió hacia la parte de atrás.

—Bien —Laura sonrió.

La antorcha reveló un camión casi completamente vacío. El único contenido era una lona de plástico bien doblada. Ambros ayudó a subir a Laura, atrancó como pudo las puertas y colocó la antorcha en el suelo.

—Empiezo a tener frío.

Laura se acercó a la llama y colocó sobre ella sus manos sintiendo el agradable calor extenderse desde las puntas de sus dedos hasta el resto de su cuerpo.

—Deberíamos tratar de secar nuestra ropa.

Ambros fue hacia la lona y la extendió.

—Nos dará calor y estaremos algo más cómodos que tirados en el suelo.

Cuando se volvió hacia Laura la encontró en ropa interior, escurría su camiseta y la tendía al lado de la antorcha. La oscuridad evitó que Laura descubriese su rubor.

Tras improvisar un soporte para la antorcha en uno de los ejes verticales de la caja del camión, situaron entre los dos la lona debajo y Laura se coló dentro. Ambros hizo intención de sentarse a su lado.

—¿No te quitas la ropa mojada? Lo pondrás todo chorreando.

Ambros retrocedió un paso y se despojó del jersey sin dejar de observar a Laura en ningún momento.

—Vaya, creo que es la primera vez que te veo sin él, no te lo quitabas ni para bañarte. Había llegado a pensar que lo llevabas cosido.

Ambros escenificó una mueca que en ningún caso consiguió ser una sonrisa.

—No necesito ir con el torso desnudo a todas horas —expresó molesto, en clara alusión al sargento.

Escurrió el jersey sin alejarse demasiado ni volverse, lo colgó de una barra de la parte de arriba y se metió entre la lona sin acercarse demasiado a Laura.

—Estoy preocupada, sin chalecos no lo hubiéramos conseguido y ellos —evitó pronunciar sus nombres— ¿No deberíamos continuar? Pueden necesitar nuestra ayuda.

Ambros apoyó la espalda contra el lateral del camión y comenzó a desabrochar la funda del violín antes de contestar.

—Si te soy sincero, me trae sin cuidado lo que haya podido pasarles. No me gustó lo que hizo, como creo que tampoco te gustó a ti. Sencillamente estaríamos mejor sin ellos.

Laura estuvo tentada de responderle, defender una vez más el comportamiento del sargento, justificar la importancia de los resultados obtenidos sin importar los medios para hacerlo, pero por alguna razón permaneció en silencio, no dijo nada, mantuvo un silencio cómplice.

—Duerme un par de horas, yo vigilaré, después continuaremos hacia el faro.

Laura no contestó, realmente se encontraba agotada. Fuera, a oscuras, y con la cortina de lluvia que caía, no podían hacer demasiado por los demás. Deseó que todos hubiesen conseguido alcanzar la costa sanos y cerró los ojos.

@@@

—¿Estás completamente seguro de querer hacer esto?

Me encontraba en pie, plantado en el centro de… de una habitación, vestido con uniforme de combate, estirado, imponente.

—Sí, por supuesto. Es necesario.

Bajé la vista y me vi… me vi con una bata azul, sentado en una silla de ruedas, un gotero inyectaba una solución turbia en mi mano izquierda.

—Te lo he preguntado cientos de veces, lo haré una vez más pero esta será la última: ¿Eres consciente de las consecuencias de lo que te dispones a hacer? No es necesario, podría realizarlo otra persona.

Bajé de nuevo la vista y me pasé los dedos por la mano, la piel alrededor de la vía me picaba. El celador que tiraba de la silla hizo intención de moverse pero sujeté la rueda.

—Nadie más podría hacerlo, lo sabes, y no sería sensato iniciar la operación sin haber pasado por esto.

Levanté la cabeza de nuevo, volvía a vestir uniforme.

—Nos veremos cuando todo esto haya concluido.

Primero sentí las salpicaduras de sangre en la cara. Abrí los ojos a tiempo de apartar al zombi que caía sobre mí. Aún tenía mi machete clavado en la cabeza.

—Mira que bien. Ahora estamos en paz.

Shania estaba en pie, frente a mí, empapada y con arena por todo el cuerpo.

—¿De qué hablas y por qué me has tirado un zombi encima?

—No jodas que también estás perdiendo la memoria reciente. Al final no me vas a valer para nada.

La observé sin entender mientras se agachaba sobre el zombi y recuperaba el machete para luego lanzarlo a la arena, entre mis piernas.

—Anoche cargaste casi todo el camino conmigo, si no hubiera sido por ti no habría conseguido alcanzar la orilla. Y yo acabo de evitar que te convirtieses en aperitivo de ese zombi. Estamos en paz.

—¿De dónde vienes? Ya es de día.

—Tenía hambre y tú necesitabas descansar. Pero esta isla es una mierda, en las casas cercanas no he encontrado nada. Estoy por comerme al zombi ese.

El agua seguía cayendo con fuerza. Shania me tendió la mano.

—¿Podemos irnos a buscar comida? Mientras estabas dormido no quería alejarme pero aquella casa de allí…

—Es tarde, tenemos que buscar a los demás, podrían estar en peligro.

—Ves porque no te había despertado, sabía que dirías eso.

—En marcha entonces.

—¡Eh! Espera, gracias a tu maravillosa idea de descalzarnos ahora nos clavamos todo. Me he pinchado varias veces —se levantó la planta del pie izquierdo para mostrármela— ves, dos cortes ¡Mierda!

Me fijé en su camiseta de tirantes, llevaba uno de ellos anudado y se le levantaba por encima del ombligo.

—¿Qué le has hecho a tu camiseta?

—Un zombi quiso abrazarme, le resulto irresistible a todo el mundo.

Se inclinó sobre el zombi y le tiró de una de las zapatillas que vestía. El calcetín salió con ella arrastrando carne podrida.

—¡Joder! Putos zombis. Qué cosa más asquerosa.

No pude evitar sonreír ante la situación. Me quité la camiseta y se la lancé.

—Anda póntela. Por una razón o por otra siempre terminas medio desnuda.

Eché a andar sobre la arena, por la orilla. Podía oírla maldecir detrás de mí. Intenté comprender el extraño sueño, visión o lo que fuese que acababa de tener. Era algo absurdo, no le encontraba ningún sentido. Tal vez simplemente fuera eso: un sueño. Estadísticamente parecía imposible que casi cada vez que me quedase dormido tuviese una visión reveladora. Por un instante dudé en compartirlo con Shania pero deseché la idea, me dijese lo que me dijese nunca podría confiar en que fuese cierto o pura burla.

En cuanto alejé esos pensamientos me vino a la cabeza la agenda del científico que había permanecido con mi hija. No tuve tiempo de recuperarla antes de saltar. No creía que pudiese llegar a descubrir nada nuevo, la había releído múltiples veces sin lograrlo.

—¡Cojonudo!

Me detuve y busqué cual era el motivo de su alegría.

—Mira, mira, mira. Si funciona nos ahorraremos un montón de kilómetros.

A unos veinte metros de nosotros, detrás de un coche, que no se sabía si había terminado en el mar o si el mar lo había engullido, había una moto de agua, era individual, de las que tenías que pilotar en pie. Yo iba tan concentrado en mis pensamientos que no la había descubierto.

La llave que accionaba el contacto estaba colocada y de ella colgaba el cordón sujeto a un trozo de mano de su propietario. Shania le lanzó una patada y la mano salió despedida hacia arriba. Cayó a un metro de los dos y permaneció ahí unos instantes, hasta terminar hundiéndose lentamente.

—Vale, reza lo que sepas para que arranque.

Al cuarto intento la moto arrancó.

—Siiiií.

Shania aceleró y realizó varias cabriolas a mi alrededor.

—Déjame.

—Ni de broma, esta vez irás tú de paquete.

Me tendió la mano para ayudarme a subir. Apenas había sitio.

—¿Listo? Agárrate bien.

Aunque me había avisado, el acelerón me sorprendió. Tuve que cogerme con fuerza a su cintura para no caer.

—Ve con cuidado, el mar está muy mal.

—Claro, lo que tú digas.

Mi advertencia no sirvió de nada, la moto volvió a saltar hacia adelante. Shania conducía con habilidad aunque no podía evitar los continuos acelerones y el posterior frenazo causado por el oleaje. Lo más complicado fue sobrepasar el rompeolas, una vez a partir de ahí la moto se comportaba mejor. Aún con todo no tenía más opción que permanecer fuertemente agarrado a ella o habría salido despedido. Su melena empapada me azotaba el rostro continuamente. Y mi cuerpo se unía al suyo cada vez que la moto se retenía. La sensación, una vez más, era contradictoria. Odiaba a esa mujer, o al menos eso creía, sin embargo, era consciente de que en este mundo de mierda era la mejor compañera que podía tener. Juntos constituíamos el equipo perfecto y eso… eso no podía ser fruto del poco tiempo que llevaba con ella. Una ola demasiado alta mal cogida embistió la moto, Shania no pudo evitarla y salimos despedidos a un lado. La llave quedó cogida de su muñeca y la moto se detuvo no muy lejos. Intentamos volver a arrancarla pero no hubo forma. Nadamos hasta la orilla y volvimos a quedar tumbados, agotados nuevamente.

La lluvia seguía cayendo. Al mirar hacia el cielo podía ver cada una de las gotas bajar hasta impactar sobre mis ojos. Los cerré y disfruté de la sensación de sentirlas estrellarse contra mis párpados.

—Tenemos compañía —Shania rompió el encanto del momento.

Tres zombis se aproximaban tambaleantes por la arena de la playa. El ruido de sus lamentos se superponía al de la lluvia cayendo y las olas rompiendo contra la arena. Los tres seres que se acercaban parecían más que nunca tres almas en pena, más que caminar, arrastraban los pies sobre la arena. El agua caída había lavado sus rostros, limpiado sus cabellos, enjuagado sus ropas sangrientas. En otro contexto hubieran sido tres adolescentes resacosos volviendo de una noche de fiesta. Pero la realidad era la que era y sus gruñidos, bocas negras y ojos rojos de capilares reventados no dejaban lugar a duda.

Shania detuvo a la primera de una patada en el pecho. La joven cayó de espaldas, la ola siguiente la empujó envolviéndola, la arrastró hacia dentro para luego expulsarla de nuevo fuera. Resultaba patético ver la incapacidad de la chica para escapar del abrazo de las olas. Me senté en la arena a observar como intentaba salir una y otra vez. El siguiente zombi era un varón, de no más de veinticinco años, de complexión fuerte, la manga derecha de su camisa había desaparecido, lo mismo que parte de la carne que debería cubrir su húmero. El joven lanzó el brazo adelante intentando agarrar a Shania. Ella lo esquivó. Se preparó y le lanzó un puñetazo perfecto al rostro. El chico cayó hacia atrás. Tuvo más suerte que su amiga y fue capaz de incorporarse antes de que la siguiente ola lo envolviese.

—Fíjate. Son letales, armas perfectas. No se quejan de dolor, no temen y, sobre todo, no dudan.

El chico volvió al ataque. En esta ocasión, Shania golpeó sus brazos de dentro hacia fuera, cogió su cabeza y la giró violentamente partiendo su cuello. En cuanto lo soltó se derrumbó al perder la columna que lo sostuviese. Era espeluznante ver como el chaval abría y cerraba la boca, como el agua envolvía su cabeza con cada ola.

—Mátalo.

—Que le den, mátalo tú.

Caminó decidida hacia el siguiente zombi, demasiado delgado ya antes de transformarse. Le agarró de un brazo y lo volteó lanzándolo al mar. Incapaz de manejarse en el agua, las olas se lo fueron tragando al igual que el primero, ya desaparecido. Me puse en pie y caminé hasta la cabeza que boqueaba como un pez en la orilla. Hundí el machete hasta el pomo en ella y lo limpié sobre su camisa.

Continuamos caminando hasta darnos de bruces con una construcción bañada ahora por cada ola. Ristorante Lo Scoglio. Un precioso porche cubría unos ventanales cara al mar. Los dos nos quedamos mirando el salvavidas.

—Es del barco —lo recogí del suelo, junto a una ventana rota.

—Todos los salvavidas son iguales, podría ser de cualquier barco.

—Es del nuestro, lo mismo que ese de ahí dentro, pasemos.

El suelo en el interior se hallaba repleto de cristales rotos y nosotros no llevábamos calzado.

—Tu puta idea de quitarnos las botas.

Cogió un par de pasos de carrerilla y se lanzó al interior por la ventana, se encogió en el aire, cayó haciendo una voltereta perfecta y se incorporó de un salto.

—Voila —quedó en pie cara a mí con los brazos en cruz.

—Déjate de equilibrismos y abre la puerta.

Una vez dentro inspeccionamos el local, la luz que entraba por los amplios ventanales era suficientemente reveladora.

—Son los chicos, Iván y Thais —Shania se volvió hacia mí con expresión de duda— las huellas en el espejo, el agua en el suelo, también la mesa. Han hecho el amor.

—También podría haber sido la mosquita muerta con el violinista.

—Sssst.

Le indiqué que callase y le mostré unas huellas procedentes de la puerta de entrada. Recorrían toda la barra, se detenían junto a la mesa en la que habían estado los chicos y desaparecían en dirección a la cocina.

—Son dos —le susurré al oído.

Shania se desplazó hasta la puerta, la seguí. La habían forzado. En el exterior no había ningún vehículo. Imposible adivinar la dirección desde la que habían llegado, la lluvia seguía cayendo con fuerza ocultando cualquier vestigio que hubieran podido dejar.

—Quienes quiera que sean no se han ido, las huellas conducen a la cocina —murmuró con sus labios pegados a mi boca en lugar de aproximarlos a mi oído.

La aparté y seguí las pisadas sobre la madera hacia la cocina. Las puertas batientes chirriaron a pesar de la delicadeza con que las desplazamos.

—Es mejor comportarnos con naturalidad, como si no supiésemos que están ahí —volvió a pegar sus labios a los míos— ¡Leche! Por fin, hacía semanas que no la probábamos.

Shania mentía descaradamente, la habíamos tomado en el submarino unos días antes y más tarde en el velero. Extrajo mi cuchillo de la funda y seccionó el tetra brick por la parte superior. Gotas de leche salpicaron en todas direcciones.

—Es abre fácil coño. Mira como lo has puesto todo.

—Bien, lo bueno del fin del mundo es que ya no hay que limpiar lo que se ensucia.

Bebió dejando resbalar la leche por la comisura de su boca, recorriendo su garganta y empapando mi camiseta ya mojada.

Thais no lo entendía, había algo en la situación que no le cuadraba. Hizo una retrospectiva de lo sucedido minutos antes con la intención de comprender de qué se trataba. El hedor a podrido del interior de la cámara no ayudaba pero se esforzó por concentrarse.

Acababan de hacer el amor. Recordó como Iván había limpiado la mesa en la que terminaban de comer de un manotazo. La había sentado, desnudado y poseído en ella, contra el espejo luego hasta quedar exhaustos por el encuentro. Habían terminado de vestirse cuando los dos hombres entraron. La puerta de madera se abrió de golpe y dejó paso a dos jóvenes tan sorprendidos como ellos por el hallazgo.

Los dos recién llegados se aproximaron con las manos en alto, mostrando que no portaban armas. Cuando llegaron junto a ellos, descubrieron que, en realidad, sí que las tenían, aunque sujetas en sus pantalones, a la espalda.

—Tranquilos, somos… somos pacíficos, amigos, no pretendemos haceros daño.

Aunque se expresó en italiano le comprendieron sin problemas. La situación era muy tensa, los dos hombres se aproximaron separados, cubriendo distraídamente la salida.

—Hacía mucho ¿Cuánto Jonás? ¿Dos semanas, tres?

El otro le lanzó una mirada reprobatoria, era evidente que no le había hecho gracia que le llamase por su nombre. Luego volvió a observarla, recorriendo cada centímetro de su cuerpo con la mirada. La situación le recordó los horribles momentos vividos en el Fixius con el tuerto. No pudo evitar estremecerse y los dos lo percibieron.

—Tranquila, no tienes nada que temer de nosotros ¿Verdad Jonás? —El tal Jonás le lanzó una mirada asesina— en realidad habéis tenido suerte de que os encontrásemos. Estamos con un grupo, podréis venir con nosotros.

El que había hablado sacudió la cabeza a un lado y otro, como un perro, la melena larga y empapada salpicó en todas direcciones. Luego se estrujó el pelo y se lo recogió con una goma marrón. Unos ojos demasiado achinados en el rostro cobraron ahora más relevancia al quedar despejados.

—Un grupo ¿Cuántos sois? ¿Habéis venido solos? —Iván habló por primera vez, el nerviosismo se adivinaba en su voz.

—Muchos, hay equipos buscando por toda la isla —se anticipó Jonás temiendo que su compañero diese más información de la necesaria.

—Y qué buscan esos equipos —insistió Iván.

—Nosotros buscamos supervivientes, si encontramos víveres los cogemos, pero nuestra misión es encontrar más personas y llevarlas a nuestro refugio. Otros se dedican a recuperar alimentos, otro equipo medicinas.

El rostro redondeado, unido a su cuerpo con algo de sobrepeso le confería al tal Jonás un aspecto bonachón, cándido incluso, que no se correspondía con el tono de su voz.

—Tenéis un refugio ¿Dónde? —Inquirió Thais.

—Está en…

—Lejos, es un refugio seguro a varios kilómetros de aquí —interrumpió Jonás evitando así que su compañero pudiera contestar con más precisión.

—Habéis venido en un coche entonces.

—No, es peligroso. El ruido atrae a los zombis. Es mejor caminar.

—¿Cómo habéis llegado hasta aquí vosotros?

Iván le lanzó una mirada a Thais antes de responder.

—En barco, naufragamos por el temporal —respondió al fin.

—En barco, un velero supongo, no es fácil conseguir combustible para las motoras.

—Un velero —confirmó Iván.

—¿Ibais solos?

—Íbamos con…

—Sí solos —corrigió tarde Iván.

—Ibais solos o no —volvió a cuestionar Jonás.

—Pueden venir también, no discriminamos a nadie —Jonás ratificó con la cabeza la afirmación de su amigo.

—En realidad nos separamos cuando el barco se hundió, no sabemos donde están, ni siquiera sabemos si continúan con vida —reconoció Iván.

—Y no quedasteis en algún sitio de la isla, en este restaurante por ejemplo.

—NO —casi gritó rápido Thais en esta ocasión— ni siquiera sabíamos dónde nos encontrábamos —mintió.

—Veo que habéis estado comiendo. Perdón, yo me llamo Piero.

El joven tendió la mano hacia Thais. Ella dudó y al final no se decidió a estrecharla.

—Vale, no te preocupes.

Se agachó, recogió el brick medio lleno de leche y lo inclinó bebiendo hasta terminárselo. Mientras estuvo bebiendo, en el salón del restaurante no se escuchó más que el deglutir de Piero.

—¡Mmmmh! Leche, ya no quedan vacas —rió.

La situación parecía ir relajándose.

En ese instante un ruido procedente del exterior les alertó haciendo que todos se dirigieran hacia los ventanales. Thais no tardó en identificar a las personas que iban en la moto. Se abrazó a Iván contenta. El sargento, una vez más, se había salvado. Al separarse, Jonás y Piero les estaban apuntando con sus pistolas.

—Silencio —ordenó Jonás— si llamáis su atención les mataremos y luego dispararemos sobre vosotros.

—Pero… pero decíais que teníais un refugio, que buscabais más supervivientes para ayudarles, son nuestros amigos, venían en el velero con nosotros.

—¡Qué te calles! —Gritó ahora Jonás pegando el cañón a la frente de Iván— buscamos supervivientes, sí, pero no exactamente para ayudarles.

Thais observó como las palabras caían como un mazazo sobre Iván. En verdad había creído que un grupo de otros supervivientes podrían ayudarles. Era la solución perfecta para ellos. No dependerían nunca más del sargento.

Lo siguiente fue el recorrido a empujones hasta la cámara frigorífica, situada en la cocina, en la que se encontraban escondidos. Por un momento había dudado, pero el sargento no les había fallado. Podía oírle hablar con Shania al otro lado. Su conversación era absurda, sabía que estaban tras la puerta de la cámara.

El repaso de los acontecimientos seguía arrojando las mismas incógnitas. Los dos italianos tenían pistolas, podrían haberse escondido y haberles tendido una trampa. Sin embargo no lo habían hecho. Parecían rehuir el enfrentamiento. Puede que conociesen al sargento, a ese hombre parecía conocerle todo el mundo, pero no lo veía fácil. Algo se le seguía escapando.

La puerta de la cámara se abrió lentamente. Una bocanada de aire podrido escapó inundando la cocina y haciendo un poco más respirable el aire en el interior. Al otro lado apareció la figura del sargento, con el torso desnudo y los pies descalzos. En el banco junto a los fuegos Shania cortaba un brick con un corta pizzas circular.

—Tranquilos —levanté los brazos— tranquilos.

—Atrás, atrás —la amenaza provenía de un joven orondo que me apuntaba a los ojos, se había expresado en italiano, debían ser habitantes de la isla.

Retrocedí hasta situarme junto a Shania.

—Puto corta pizzas, este chisme no corta nada —ella continuaba expresándose en español.

Lo dejó en el banco y dio un violento tirón que partió la caja de leche derramando el interior.

—¡Joder! Se ha caído la mitad coño.

Shania levantó el cartón de leche y bebió cual troglodita derramando leche por su barbilla, cuello y empapando una vez más mi camiseta.

—Retroceded. Si no lo hacéis dispararemos contra vosotros y luego les mataremos a ellos.

Los ojos del que había hablado parecían embutidos a la fuerza en su cara y posteriormente estirados desde los lados. Shania lanzó el brick sobre el banco. El golpe sobre la encimera les sobresaltó a todos.

—¿Qué mierda de amenaza es esa? —Ahora había hablado en un perfecto italiano.

El orondo observaba incrédulo a Shania mientras se relamía la leche derramada por las comisuras de su boca.

—Si nos disparas a nosotros antes ¿Qué más nos da que luego les mates a ellos gilipollas?

Ninguno de los dos respondió, por el contrario, sujetaron a Thais e Iván por detrás y colocaron las pistolas sobre sus cabezas.

—Les mataremos y luego os dispararemos a vosotros.

La coleta del que había hablado se movía con cada temblor del cuerpo de su dueño.

—Eso ya está mejor. Pásame el machete Jose, el corta pizzas este es una mierda.

Extraje el cuchillo de la funda y se lo lancé. Shania lo cogió al vuelo y lanzó un certero tajo sobre otro cartón de leche. Una vez más el líquido salió despedido en todas direcciones. Limpió la hoja sobre mi camiseta y me lo tiró de nuevo.

—Chico —me dirigí al que sujetaba a Thais en un italiano tan perfecto como el de todos ellos— esas pistolas son Glock —los dos italianos se miraron sin desviar las cabezas— esas armas en particular, tienen una característica muy útil, de hecho, la mayoría de las pistolas la tienen. Esa pieza de ahí —le señalé de lejos con la punta del machete— sí, esa, es el extractor. Su misión es extraer la vaina una vez disparada el arma. Bien, antes de que la pistola se dispare permanece apoyada sobre la parte de atrás del cartucho, listo, como te he dicho, para sacarlo de la recámara una vez percutido.

Los dos italianos observaban sin entender dónde quería llegar ni por qué no nos retirábamos sin más. Shania lanzó el brick vacío otra vez sobre el banco, un nuevo sobresalto sobrevino a los dos jóvenes.

—Bien —continué— en ese momento, el extractor sobresale un poco de la corredera. Ahora no lo hace.

Los dos hombres continuaban inmóviles amenazando a sus rehenes sin entender de qué estaba hablando.

—Que no tenéis munición idiotas —intervino Shania ya harta.

Los dos hombres entendieron por fin de qué hablaba e intentaron extraer los cuchillos que descansaban en sus fundas.

Mi machete atravesó la cabeza del que amenazaba a Thais. El corta pizzas se incrustó en la frente del otro.

—Con el corta pizzas ¿En serio?

—Qué, tú tenías el machete.

Shania alargó la mano y cogió un nuevo cartón de leche.

Thais por fin comprendió qué era lo que no le cuadraba. No habían atacado a los inconvenientes visitantes porque no tenían munición para sus armas, Jose y Shania se habían dado cuenta con solo mirarlos un segundo mientras que a ellos les habían inmovilizado con dos pistolas descargadas. Observó a Iván, sabía que en ese momento estaba también pensando eso mismo, su cara enojada era un libro abierto. Una vez más le debía la vida al sargento.

—¿Era necesario matarlos?

—Joder chaval, lo tuyo no tiene nombre —Shania dejó el cartón de leche sobre la encimera, esta vez sin terminar— la próxima vez que te estén apuntando con un arma a la cabeza voy a dejar que te disparen.

—No tenían balas ¿Recuerdas?

—Ya, por eso casi te meas en los pantalones.

La cara del chico subió rápidamente de color.

—Dijeron que pertenecían a un grupo, que tenían equipos distribuidos por toda la isla buscando supervivientes —se repuso rápido Iván.

—Pero también dijeron que no era exactamente para ayudarles —Thais se arrepintió casi antes de terminar la frase.

—¿Tú de qué lado estás? Todo parecía ir bien hasta que ellos aparecieron. Tienen la facultad de transformar a las personas, es verlos y todo el mundo quiere matarnos.

—Tranquilo Iván —intenté calmarle.

—No quiero tranquilizarme. Puede que hubiese más gente, gente que no quisiese matarnos, gente que nos pudiese ayudar. Así no tendrías que hacerlo siempre tú —terminó.

—No busco ayuda. Tampoco quiero más responsabilidades.

—Eso es lo que somos ¿No? Tus putas responsabilidades —el taco sonó raro en su boca— pues no quiero seguir siendo una responsabilidad para ti, ninguno queremos serlo. Así no tendrás que exprimir a nadie más para inyectarme su sangre.

Observé como Thais bajaba la mirada, a pesar de mi consejo había decidido contárselo, o puede que lo hubiera deducido solo, era un chico listo.

—Estabas inconsciente no podías dar tu consentimiento, tu vida corría peligro.

—Mi vida, tú lo has dicho, mi vida, no tenías derecho a matar a un hombre para sacarle la sangre. Llevo la sangre de una persona a la que has matado para robársela ¿Cómo crees que me siento?

—No tienes nada de qué arrepentirte, yo tomé la decisión, soy el único responsable, tu conciencia puede estar tranquila.

—Claro que eres el responsable ¿Quién más podría estar de acuerdo con un acto así?

—Yo.

Iván volvió la cara hacia Thais. La chica no podía evitar que las lágrimas corriesen por su rostro.

—Yo le pedí que lo hiciera. Lo hice por ti, no quería perderte, no, no podía perderte. Debería haberlo hecho yo pero, en cambio, le pedía a él que lo hiciese.

Una sacudida pareció recorrer todo el cuerpo de Iván. Dio media vuelta y abandonó la cocina sin decir nada más.

Thais se abrazó a mí llorando.

—Debí hacerte caso, no debí contárselo.

—Se le pasará.

—Eh, aquí hay tostaditas y latas, joder que hambre.

Comimos algo, les quitamos las camisetas a los muertos. Solo las zapatillas de uno de los dos sirvieron para calzar a Shania, el otro no tenía mi número. Guardamos las pistolas descargadas, los cuchillos que llevaban y unos prismáticos en una de las mochilas de los muertos, la otra la llenamos de comida, latas, tostaditas y algo de leche.

Miré el reloj que abrazaba mi muñeca. Pasaban de las diez, continuaba lloviendo y no tenía aspecto de que fuese a parar. Debíamos continuar.

El camino de piedra estaba erosionando mis pies, me los había envuelto con parte de la ropa del joven orondo pero no era lo mismo que calzar mis botas. Estábamos apenas a cien metros de la construcción situada junto al faro. Me llamó la atención el efecto de las franjas blancas y negras en la torre. Me recordaba a algo pero no lograba situar lo que era. Durante todo el trayecto no encontramos un solo zombi así que había tenido algo de tiempo para pensar. Cuando en el CNI Laura me leyó lo que decía mi expediente recordé que mencionó que hablaba inglés, francés y árabe, no había mencionado el italiano, puede que se le hubiese pasado, pero no era probable, se estaba limitando a leer el contenido de un informe. Cuando la viese se lo preguntaría para salir de dudas. No tenía claro el motivo pero me daba la sensación de que ese dato era importante.

Nos detuvimos junto al muro que daba acceso al patio interior del faro, bajo un enorme peral con el fruto aún verde.

—Esperad aquí.

Atravesé la puerta y me volví sobresaltado. Shania me adelantó con empujón incluido.

—No eres mi jefe soldadito. Espera tú.

Las luces de la vivienda estaban encendidas.

—Cojonudo, electricidad.

No pude evitar que Shania se adentrase la primera. Al entrar hallamos a Jorge abrazado al abuelo, a un sorprendido Adam, y a dos zombis muertos en el centro de la habitación.

—¡Bieen! Lo sabía, sabía que vendrías, siempre vienes.

El chico me saltó encima sin soltar un palo de escoba que sujetaba.

—Yo también me alegro de verte chaval —Shania exageró sus palabras y las acompañó con una pose de enfado.

Jorge se escabulló de mis brazos y saltó sobre ella.

—Mira, ya tengo un nuevo Boo.

—Ya veo, ya, y lo has estado usando.

Thais e Iván pasaron por fin y Jorge se lanzó de nuevo sobre ambos.

Tras verificar que la casa estaba limpia de zombis, nos atrincheramos en los sillones, encendimos la chimenea y compartimos los víveres encontrados en el restaurante.

Mariano se me acercó por detrás, faltaba poco para el mediodía, de momento el temporal seguía castigando el exterior.

—No os preocupés, estarán bien. Si nosotros lo conseguimos ellos no serán menos. Pero no es eso en lo que pensás verdad. No tenés porque creer todo lo que ella dice.

—Descansa un rato, pronto continuaremos.

En esta ocasión la fina intuición del abuelo no andaba acertada, el comentario de Shania tras acabar con la niña ya estaba olvidado, o más que olvidado, aceptado, no lo entendía pero era una cosa más de tantas. Lo que sí me preocupaba era la última “visión”, no lograba comprender cuál podía ser su significado pero ya había llegado a la conclusión de que no se trataba de un simple sueño sin más. También estaba lo de mi “habilidad” para los idiomas.

Eran más de las doce del mediodía, solo faltaban Ambros y Laura. Habían tenido tiempo de aparecer. Algo iba mal. Mi instinto me decía que habían arribado a la costa sin problemas, el chico y el abuelo lo habían logrado, pero por alguna razón no habían conseguido acudir al faro.

Después de hacer acopio de todos los cuchillos que encontramos en la casa, una linterna y varias pilas decidí que ya habíamos descansado suficiente. Apagamos las luces y cerramos cuidadosamente la puerta, al fin y al cabo el faro no dejaba de ser un potencial refugio.

—¿Dejaste la nota como te dije?

—Ajá —respondió Shania intentando hincar el diente a una pera excesivamente verde.

—¿En un lugar visible?

—No puede ser más visible créeme.

@@@

Laura se despertó, la presión sobre su vejiga estaba resultando insoportable. Abrió los ojos lentamente, con temor, con miedo a encontrarse a un palmo de su cara el rostro podrido de algún zombi dispuesto ya a devorarla. Su cerebro la situó de inmediato en el camión. Entraba luz por múltiples rendijas, era de día, día avanzado. El golpeteo constante de la lluvia continuaba oyéndose sobre la carrocería metálica. Recordó la odisea hasta alcanzar la costa. Ambros. Se incorporó, no estaba, se giró y rebuscó entre la lona. El ímpetu de su acción la llevó a situarse sobre él. Los ojos del lutier se abrieron por completo. Laura deslizó sus dedos hacia el hombro derecho, no podía verlo con claridad pero sus yemas intuían el contorno de una cicatriz.

—¿Qué estás haciendo? —Ambros le sujetó con fuerza la mano al tiempo que se zafó hacia un lado.

—¡Eh! ¡Eh! Tranquilo, soy yo, Laura, recuerda, la acosadora es Shania.

Ambros soltó su mano y se incorporó hasta sentarse apoyando la espalda contra el lateral del camión.

—Lo siento, no pretendía ser brusco o maleducado, es solo que estaba, estaba dormido, no sé, me sobresalté, lo siento, no quería, no quería menospreciarte.

Laura le observaba molesta sin saber qué pensar.

—¿Estás bien? ¿Te ocurre algo? —El lutier no contestó— Dijiste que tú vigilarías primero, pero no me has despertado, es de día, debe ser muy tarde.

—Lo siento, estaba agotado, aquí estábamos seguros, lo lamento, debí quedarme dormido.

—¿Qué hora será? Dios, estoy reventando, no aguanto más.

Laura se dirigió hacia el fondo de la caja y se alivió. Al regresar, Ambros ya se había vestido por completo y le tendía su ropa casi seca. Laura ahora sí se ruborizó, el lutier la observaba de arriba abajo.

—¿Puedes darte la vuelta? —Comenzaba a sentirse molesta.

—Lo siento, no pretendía, es que, lo siento, toma, termina de vestirte, echaré un vistazo fuera.

Al intentar abrir, uno de los portones cayó golpeando sobre el lateral. El golpe los sobresaltó a los dos. Laura se acercó a su lado ya vestida.

—¿Hacia dónde está el faro?

Ambros la observó en silencio.

—¿No sabes hacia dónde…

—¿En serio quieres volver con él?

—Quiero volver con él, y con todos, con Mariano, Jorge, con Iván y Thais y sí, también con él. Ya te lo he dicho no…

—Vale —interrumpió Ambros— vale. El Faro está por allá, montaña arriba. Son más de las dos del mediodía. Es una tontería ir hasta allí, sería más productivo dirigirnos directamente hacia el estadio de futbol pero…

Acto seguido recogió el violín, saltó, y emprendió camino dirección al faro.

Habían dado una vuelta completa al edificio. Ambros quería entrar directamente pero Laura le obligó a reconocer todo el perímetro. Ahora caminaban por un sendero flanqueado de frutales.

—Eso parecen huellas ¿No?

Ambros se encogió de hombros sin responder.

Laura caminó hasta enfrentar la puerta de entrada. Pegó el oído pero no logró identificar más sonido que el del agua cayendo sobre múltiples superficies.

—Pasemos.

Empujó lentamente y la puerta se abrió sin dificultad. Aún yendo a parar a un salón de amplios ventanales la luz del exterior encapotado era escasa. Ambros alargó maquinalmente la mano al interruptor. La luz se encendió sorprendiéndoles a los dos.

—Joder.

Laura se apartó a un lado. En el centro del salón, los cuerpos de dos zombis, y clavada en una de sus cavidades oculares una hoja de papel con un balón de futbol dibujado.

—Maldita loca —Ambros meneaba la cabeza.

—Mira. Nos han dejado una caja de leche.

Terminaron con el brick y abandonaron la vivienda del faro con dirección al estadio.

@@@

Me preocupaba no haber encontrado a Laura. Me sentía extraño sin ella a mi lado. Lo que le hubiese podido pasar al lutier me daba exactamente igual pero era consciente de que sus posibilidades de supervivencia pasaban por haberse mantenido unidos. Por un instante maldije el momento en que decidí permitir que fuese con él. Fijé la mirada en Shania. Se dio la vuelta aunque continuó caminando de espaldas.

—¿Me estabas mirando el culo? No, no, no —se volvió de nuevo y continuó mientras sonreía.

Esa mujer tenía sensores. No, la decisión estuvo bien tomada. Shania y yo éramos los únicos capaces de arribar a la costa sin la ayuda de los salvavidas.

—Tranquilo soldadito, ella estará bien. El violinista es un tipo resuelto.

Lo dicho, tenía sensores y era capaz de leer la mente. Bajé la mirada hasta mis pies, las zapatillas que me había encontrado Jorge en el faro ya estaban empapadas pero al menos no iba descalzo.

Caminábamos pegados a la costa, en ese momento sobrepasamos una señal: Passeiatta del longo mare di Santa Elia. Era más seguro, menos zombis y en caso de necesidad siempre podíamos echarnos al mar, aunque con el temporal al alza, eso último no estaba tan claro. Nos detuvimos un instante, le había dicho a Shania que fuese señalizando el camino que llevábamos y no se le había ocurrido más que usar zombis que acababa de matar. Los tumbaba en el suelo y les estiraba al frente el brazo izquierdo en la dirección que tomábamos. Jorge le estaba ayudando a colocar a una mujer mayor, era difícil precisar la edad que debía haber tenido en el momento de infectarse pero dada la profundidad de las arrugas en su cara, los setenta seguro que no los cumplía. Mariano se adelantó renegando.

Acabábamos de dejar atrás una urbanización de adosados edificados en forma de C. Adam me cogió del brazo y me indicó que mirase más allá de los edificios.

—Déjame los prismáticos —Shania se los llevó a los ojos.

—Es un Falcon privado —me los lanzó casi sin mirar— un Falcon 900 ¡Mmmh! Qué tiempos.

—Podríamos usarlo para salir de la isla —Adam sonreía— vayamos a verlo.

—¿Sabes pilotarlo?

—Yo no pero…

—¿Shania?

—No tienes ni idea.

—¿Y tú?

—A mí lo que se me daba bien era acabar con el mini bar en los vuelos entre misiones, bueno, a ti tampoco se te daba mal.

—En ese caso es tontería desviarnos. Cobraríamos un riesgo innecesario. Seguiremos hasta el estadio.

Fuimos dejando el avión a nuestra derecha a medida que nos acercábamos a las inmediaciones del campo. La construcción exterior era enorme. Según Mariano, cuando en 1.970 el Cagliari logró su único Scudetto, los dirigentes del club italiano decidieron que su equipo se merecía un campo acorde a su nueva condición. Así, construyeron un estadio con capacidad para 70.000 espectadores. En años sucesivos el rendimiento del equipo bajó, en las siguientes temporadas militó en categorías inferiores. Por entonces, le sobraban localidades. En 1.990, aprovechando que sería una de las sedes del Mundial Italia-90, remodelaron el estadio reduciendo su capacidad a la mitad. Esto tampoco fue buena solución. En 2.003 el campo fue declarado en peligro de derrumbe. Para poder seguir usándolo se instalaron gradas suplementarias en la pista de atletismo. En esas mismas condiciones continuaba en la actualidad.

Cuando Mariano acabó su exposición Jorge le observaba con la boca abierta. Shania rompió a aplaudir. Con cada palmada, el agua de lluvia que atrapaba salía despedida como a cámara lenta.

Yo no recordaba si era aficionado al futbol, ni siquiera si me gustaba, lo que realmente me comenzaba a preocupar era la ausencia de zombis en las inmediaciones del estadio.

—¿No te ha gustado la batallita del abuelo? —Shania aún seguía aplaudiendo.

Yo intentaba observar todo lo lejos que la cortina de agua me permitía.

—Apenas se ven zombis.

—¿Crees que va a pasar lo mismo que en Gibraltar? —Adam daba vueltas sobre sí mismo en una y otra dirección intentando localizar algún zombi.

—No, se trata de otra cosa —negué.

—En Almería y en Valencia todos los zombis se desplazaban juntos, sólo los que se encontraban atrapados no iban con el grupo —Thais negaba también— tiene que ser otra cosa, Shania ha ido usando los zombis como indicadores, zombis había.

Nos encaminamos hacia unos aparcamientos cubiertos frente al estadio. Según nos acercábamos, el repiqueteo del agua cayendo sobre el tejado metálico se hacía más perceptible. No había ni un solo automóvil en el aparcamiento, tan solo algunas vallas tumbadas y varios carretes vacíos de algún tipo de cable eléctrico.

—Se acerca alguien.

Shania se dirigió al zombi, un muchacho semidesnudo que avanzaba arrastrando una de las perneras de su pantalón. A un par de pasos de Shania tropezó y cayó entre aspavientos descoordinados.

—No me refería a él —Iván señalaba en la dirección que habíamos traído.

Shania saltó sobre la espalda del chico inmovilizándolo a la vez que intentaba visualizar a qué se refería Iván.

Cuando Laura y Ambros nos descubrieron, ella echó a correr hacia nosotros.

—Vaya, ahí tienes a tu soldadita. Te dije que el violinista era un tío resuelto.

Laura había saltado a mis brazos.

—Para no encontraros con las señales que ibas dejando.

—Un placer —Shania tiró de la cabeza del chaval rompiendo las vértebras de su cuello.

—¿Habéis visto ese avión? —Laura saludaba ahora a Jorge.

—Sí, pero lo que me preocupa es la casi total ausencia de zombis.

Por fin llegó hasta nosotros el violinista.

—¿No había otra manera de indicarnos el camino? —Se encaró a Shania.

—La próxima vez te iré dejando miguitas —Shania sopló y varias gotas que se escurrían por su rostro terminaron en la cara de Ambros.

El griego hizo un primer intento de irse a por ella pero al final sólo se limitó a limpiarse con la manga de su inseparable jersey.

—Entremos al campo, puede que haya algo útil dentro.

Dejamos a Mariano con Jorge, Iván y Thais y el resto caminamos hacia una de las puertas de acceso. Levanté la cabeza al cielo. A pesar de la hora que era, las tinieblas parecían rodearnos, la isla se hacía oír mediante una consecución de truenos y relámpagos y lloraba en forma de lluvia constante.

A medida que nos aproximábamos a las puertas de acceso, un rumor iba creciendo. Me volví hacia Shania, ella también sospechaba de qué se trataba. La entrada principal estaba protegida por un techado así que dejamos de sentir la lluvia caer sobre nosotros. Nos sacudimos el agua como pudimos y avanzamos hacia la puerta. El zumbido aumentaba. Las cadenas que cerraban los portones se tensaron y a los murmullos se les unieron los golpes sobre el metal y los gritos y lamentos conocidos. Les indiqué a los demás que permaneciesen alejados y alerta, tan solo Shania y yo nos acercamos.

—Mira esa cadena y ese candado.

Los dos nos volvimos hacia la siguiente puerta de entrada. Se distinguía perfectamente un nuevo candado asegurando otra cadena de enormes eslabones.

—Te apuesto lo que quieras a que todas las entradas están igual que estas dos.

Shania se acercó del todo, cogió el candado y tiró de él. La presión sobre las puertas aumentó. Los goznes gimieron más que los zombis que se apostaban al otro lado.

—Será mejor que no te acerques más.

—¿No tienes curiosidad por saber lo que se esconde al otro lado?

—Sé perfectamente lo que se esconde al otro lado —la cogí del brazo y la obligué a retrasarse junto a mí.

—Sabemos que hay zombis, claro, pero no el motivo por el que están ahí encerrados, tampoco cuántos son ni quién los encerró.

—Lo último no lo vas a averiguar asomándote por alguna rendija y lo primero ya te lo digo yo: muchos, de hecho, todos los que deberían estar vagando por los alrededores y no lo están haciendo.

—Ya, y ¿Cómo lograron encerrarlos ahí dentro? No creo que entrasen sanos y se transformasen después.

—Yo tampoco, aunque algo así fue lo que hicisteis vosotros en Dajla, en la Base ¿Recuerdas?

Shania no respondió.

—¿Qué es eso?

—Sarcasmo —respondí.

—No, ese ruido.

Shania echó a andar rodeando el estadio. Una vez sobrepasada la torre de iluminación descubrimos la fuente del sonido. Un hombre golpeaba el candado que aseguraba la cadena con una piedra. Por suerte para él y para nosotros, la piedra no era muy dura y a cada golpe se rompía.

—Si parte el candado los zombis se le echarán encima.

Tras quedarse sin piedra con la que golpear, giró en redondo, buscando. Dio dos pasos a la derecha y se agachó a coger algo. Cuando se incorporó portaba una barra de hierro de medio metro.

—Mierda.

Los dos gritamos casi al unísono.

—¡EH! No —nos fuimos acercando lentamente

El hombre se giró hacia nosotros. No había advertido nuestra presencia hasta ese instante. Se limpió el agua de la cara con una manga más empapada aún y levantó la barra amenazante.

—¿Qué queréis ahora? ¿Flavio os ha hecho seguirme para asegurarse?

—Si rompes ese candado esto se llenará de zombis.

—Imbécil —añadió Shania.

—¿No podéis dejarme en paz? Me ha quedado claro, fuisteis muy claros.

Permanecimos inmóviles a cuatro metros mientras el tipo amenazaba con descargar la barra sobre el candado.

—¿Dónde están vuestras armas? ¿Y los uniformes? A ya, que esa no es vuestra tarea.

Levanté las manos y avancé un paso. Laura. Ambros y Adam se unieron a Shania.

—No sé de que hablas. Baja la barra y lo aclararemos.

Por primera vez, el hombre dudaba. Volvió a quitarse el agua de la cara pero no bajó la barra.

—¿Quiénes sois? ¿Dónde está Flavio?

—Tranquilízate, nadie quiere hacerte daño ¿Quién es ese Flavio?

Shania y yo ya estábamos a un metro del hombre.

—¿Dónde está mi hija? ¿Qué le habéis hecho?

El hombre se adelantó amenazante. Antes de que entendiese lo que había ocurrido Shania lo había derribado, la barra había desaparecido de su mano y la rodilla le aprisionaba la garganta.

—Basta Shania, suéltalo.

El tipo dejó caer los brazos a los lados y rompió a llorar.

—Matadme de una vez, malditos seáis.

Nosotros permanecíamos en pie, rodeándole y dándole tiempo para tranquilizarse. Laura se adelantó y le tendió la mano.

—Levanta, nadie va a hacerte daño.

El tipo llevó la vista de Laura a Shania.

—Ella tampoco, créeme.

Laura le ayudó a levantarse. El hombre estaba hundido. Le colocó los brazos sobre los hombros.

—Soy Laura, Ambros, Adam, Jose y miss simpatía Shania —nos fue presentando a todos.

—¿No estáis con el grupo de Flavio?

—No sabemos quién es Flavio, llevamos veinticuatro horas en la isla. Naufragamos y nos separamos. Nos acabamos de encontrar —Laura le dio tiempo a que se serenase.

—Tenéis que ayudarme, tienen a mi hija, ellos tienen a Giulia.

—¿Quiénes son ellos?

—No sé. Llevan uniformes, uniformes de policía.

—¿Son policías?

—No, dicen que así se diferencian, que cada uno tiene una función y que yo tengo que llevar medicinas o matarán a mi hija. Dicen que como nos han salvado ahora nosotros tenemos que hacer algo por ellos. Por Dios, sólo tiene 11 años.

—¿Le ocurre algo a tu hija? ¿Está enferma? ¿Son para ella las medicinas?

—No. No sé para qué las quieren. Puede que tengan algún herido o solo las quieran para almacenarlas. También me dijeron que llevase codeína y opiáceos. ¡Dios! Puede que solo sean una pandilla de drogadictos y mi niña está con ellos, tenéis que ayudarme, por favor, por favor.

Se agarró a los hombros de Laura y fue dejándose caer hasta terminar hincado de rodillas frente a ella rodeándole las piernas.

Ambros y Adam le ayudaron a levantarse, parecía incapaz de sostenerse en pie por sí solo.

Laura me tomó del brazo y me llevó aparte. La lluvia no dejaba de caer. De cuando en cuando llegaba una ráfaga de aire cargada de agua que nos azotaba el rostro y nos castigaba el cuerpo un poco más. Retiró la goma que sujetaba su cabello intensamente negro y lo escurrió. Volvió a recogérselo en una coleta empapada. Empezaba a conocerla, buscaba la manera de decirme algo que sabía que no me iba a gustar.

—Debemos ayudar a ese hombre, tenemos que rescatar a su hija.

Permanecí en silencio, observándola de arriba abajo.

—Jose —se acercó a mí y me pasó los dedos con suavidad por la mejilla sin afeitar— tiene 11 años, es solo una niña. Tú eres padre, puedes entender lo que siente.

Aparté su mano. No sabía lo que era ser padre, no recordaba sentimiento alguno de paternidad, en realidad tenía la impresión de que los recuerdos que almacenaba se reducían a las pocas o muchas experiencias que había vivido estos días desde que despertase en esa puta habitación del CNI.

—Sé que sigues cabreado por lo del barco, pero esto es distinto. Si esos hombres ven que él no está solo le devolverán a su hija.

No pude evitar sonreír al escuchar ese argumento.

—La solución es sencilla, que busque las medicinas que le han dicho y que se las entregue.

—Vamos, tú sabes que eso no garantiza que le devuelvan a su hija. Lo más probable es que le obliguen a ir a por más suministros hasta que alguna salida termine mal para él.

—No sabemos cuántas personas componen ese grupo, ha dicho que iban armados, puede que sean policías entrenados…

—No, ha dicho que vestían uniformes de policía pero que no lo eran.

—Treinta y tres personas, todos hombres, los seis con los que trató iban armados con pistolas, fusiles y escopetas. Bien atrincherados en el interior de un centro comercial.

Me giré. A mi costado se encontraba Shania, volteaba con habilidad la barra que le había arrebatado al hombre.

—No vamos a arriesgar más vidas para rescatar a nadie. No tenemos armas, tampoco tiempo. Puede que esa gente sea una solución en lugar de un problema, el mundo ya no es el lugar que era antes, ya no hay leyes, bien mirado puede que sea hasta justo…

—El que algo quiere algo le cuesta ¿No? —Los ojos de Laura estaban encendidos de pasión.

—Sí, eso es, que llene esa puta mochila de medicamentos y que se la lleve, y si luego le piden más cosas que valore las posibilidades que tiene y que obre en consecuencia.

Laura me observaba como si no me conociese, como si se encontrase frente a un completo extraño. Esa era justamente la sensación que yo tenía cada vez que me enfrentaba a mi reflejo en un espejo y cada vez que intentaba ahondar en mi interior. Curiosamente en esta ocasión no había llegado a sentir ese “clic”. En esta ocasión mi cerebro había pasado por alto la fase de duda.

El hombre se deslizó lentamente de los brazos de Ambros que continuaban manteniéndolo en pie hasta acurrucarse en el suelo llorando.

—Nunca debimos salir, ella no quería. No quería y yo la obligué. La obligué a subir a ese avión, ella quería continuar por carretera, se sentía segura en el camión. Podríamos haber ido hasta Roma por carretera pero no, no le hice caso. Maldito, maldito sea.

La emprendió a golpes en su cabeza, se golpeaba con más ira que dureza.

Mi mirada se cruzó con la de Shania, las últimas palabras del hombre parecían haber pasado desapercibidas para todos.

—Has dicho que llegasteis en avión ¿Sabes pilotar?

El tipo no respondió, continuaba golpeándose en la cabeza. Lo cogí de los brazos hasta incorporarlo por completo.

—Escucha, deja de hacer eso —continuaba intentando golpearse— ¡Eh! Vale ya. Escucha ¿Sabes pilotar? ¿Puedes pilotar ese avión?

El hombre reaccionó en parte, dejó de golpearse y dirigió la mirada en la dirección que le indicaba.

—¿De qué avión hablas?

La cortina de agua no dejaba distinguir la aeronave. Shania le colocó delante de los ojos los prismáticos.

El hombre apartó la mano de Shania y se volvió hacia mí.

—Es un Falcon 900. Claro que puedo pilotarlo.

Crucé una mirada con Shania.

—Bien, vayamos a echar un vistazo.

El tipo se desasió de mi brazo de un manotazo.

—No voy a llevaros a ningún sitio. Nunca me iré de aquí sin mi hija. Podéis hacerme lo que queráis, podéis matarme pero nunca dejaré a mi hija.

Cogí a Shania y me la llevé aparte.

—A que ya nos vamos a comer otro marrón.

—Podría ser la única manera de dejar esta isla y alcanzar Italia.

—Hemos llegado hasta aquí en barco.

—Odio los putos barcos, además en el Peñón no había más velero que el que cogimos, puede que aquí ocurra lo mismo. Tengo que llegar al continente. Puedo rescatar a su hija de las manos de esa gente pero necesito tu ayuda.

Shania ladeó la cabeza y sonrió.

—Lo dicho, otro marrón. No sabemos a qué nos vamos a enfrentar, no disponemos de armas y, lo más importante, no sabemos si ese avión será capaz de volar.

—Lo inspeccionaremos antes. En caso contrario no habrá trato.

—No sabemos nada de aviones, podría vendernos lo que quisiera y lo tendríamos que comprar.

—Ya le has oído, se dirigían a Roma, lo mismo que nosotros. Él es el primer interesado en dejar esta isla.

Shania se rió.

—Ya, y en que rescates a su hijita.

—Me arriesgaré.

—Ya lo han hecho otra vez.

—Hacer qué.

—Liarte, te han liado otra vez.

—Vamos… estoy cansado de matar solo zombis, es más divertido contra seres que pueden interactuar.

Vi como sus ojos brillaban.

Regresamos junto al tipo. Volvía a estar tirado en el suelo, lloriqueando entre Laura y los demás. Lo levanté de nuevo.

—¿Cuál es tu nombre?

—Julio —contestó con tono balbuceante.

—Bien Julio, te propongo un trato.

—Otro trato. Nunca había tenido que hacer tantos tratos en tan poco tiempo.

Fui al grano, quería terminar cuanto antes.

—Iremos hasta ese avión, lo revisarás y si puede volar, y solo si puede volar hasta Roma, te ayudaremos a rescatar a tu hija.

—Querrás decir que la rescataremos nosotros —interrumpió Shania mientras hacía malabarismos con la barra de hierro.

Le hice una seña para que permaneciese un rato en silencio.

—Primero rescataremos a mi hija.

—No tientes tu suerte, he sido muy claro. Comprobaremos el avión. Reza para que puedas hacerlo volar.

Julio pareció meditar su respuesta pero sus pensamientos resultaron transparentes.

—Si me mientes y el avión no vuela, yo mismo trocearé a tu hija y se la daré de comer a los zombis.

La cara de espanto de Julio dejó entrever dos cosas: que la imagen había quedado perfectamente clara para él y, en segundo lugar, que ya no tenía tan claro haber acertado al pedirnos nuestra ayuda. En cuanto a mí, escuché las palabras que habían salido de mi boca como si hubiesen sido pronunciadas por otra persona y, por segunda vez también, me di cuenta que no había existido ningún “clic”, y lo que era peor: creía haberlo desahuciado para siempre de mi conciencia, si es que yo tenía de eso.

—Josee.

Jorge llegó corriendo. Shania hubo de sujetarlo al vuelo para que no resbalase.

—Es Mariano, se ha desmayado —sus ojos iban de uno a otro de nosotros aunque no podían evitar desobedientes terminar volviendo al pecho de Shania, demasiado cercano tras haber equilibrado su carrera.

Regresamos junto a Mariano. Cuando llegamos Thais lo mantenía tumbado en el suelo y con las piernas en alto. Me arrodillé junto a él, ahora estaba consciente aunque con la mirada perdida.

—¿Cuánto hace que no te inyectas?

El abuelo sonrió.

—Dicho así parece que yo fuese un yonqui de Buenos Aires.

—Mariano…

—No sé pibe, tras vuestra excursión a Ibiza, perdí los viales con la tormenta, demasiado supongo.

Los ojos se le fueron hacia atrás pero no llegó a volver a perder la consciencia.

¡CLANC!

El ruido nos sorprendió a todos. El zombi al que Shania terminaba de golpear en la cabeza se hincaba de rodillas y caía a cámara lenta hacia delante. Su rostro rebotó una vez para descansar entre el fluido denso que escapaba de su cráneo partido.

—No sería mala idea que nos largásemos de aquí. Ya llevamos mucho tiempo detenidos, los zombis nos han descubierto.

Era cierto, varias decenas se aproximaban desde todas direcciones.

—Bien, iremos al avión, en él estaremos a salvo. Tú —me dirigí a Julio— tú comprobarás el estado del avión. Mientras, nosotros buscaremos insulina para el abuelo.

Entre Adam y Ambros transportaban a Mariano. Laura y yo abríamos la marcha y Shania la cerraba, el resto caminaban en medio. No tardamos en alcanzar el avión. La escalerilla de entrada estaba bajada. No sabía si eso era buena o mala señal. Llamé a Julio.

—Nosotros subiremos al avión. Después de reconocerlo subirá el resto.

Shania me ofreció la barra pero deseché la oferta.

—Protege al resto aquí abajo.

Jorge se situó a un lado con el palo de la escoba, con el Boo. Sonreí al observar la pose de concentración que adoptaba.

De un salto subí un par de escalones. Una vez en el interior, Julio comenzó a subir la escalerilla. Los dos primeros metros estaban cubiertos de agua por la lluvia caída que se colaba por la puerta abierta. La moqueta beis estaba empapada. Sentí la presencia de Julio a mi espalda. Le indiqué que permaneciese allí.

Caminé sobre la moqueta avanzando hacia la cola del avión. Un ligero aroma a canela se iba haciendo cada vez más perceptible. Eso era bueno, si hubiese habido zombis o cadáveres el perfume sería diferente. Sobrepasé los primeros asientos, dos a cada lado. Sillones tapizados en piel también color beis aunque algo más clara que la moqueta del suelo. Las mesas plegables dispuestas entre ellos aún conservaban multitud de objetos. Recogí un móvil, por inercia pulsé el botón de encendido. La pantalla táctil se iluminó. Parecía ir a encenderse pero al instante parpadeó un símbolo de batería descargada y volvió a quedarse en negro. Lo lancé a uno de los asientos. Al pasar el siguiente mamparo de separación encontré otros cuatro asientos, juntos en esta ocasión y con otra mesa repleta de cosas entre ellos. Alcancé una botella de Macallan 18 años. El tapón no se encontraba sobre la mesa. Me la llevé a la boca. Sentí como el licor acariciaba mi garganta. Tras un generoso trago la deposité de nuevo en la mesa. Avancé dos pasos pero regresé, la volví a coger y bebí de nuevo. Unas gotas resbalaron por mi boca. Volví a avanzar pero en esta ocasión sin soltar la botella.

Sobrepasado el siguiente mamparo, un sofá con un aspecto tan confortable que ganas me dieron de tirarme sobre él y acabarme todo el whisky. Frente al mismo, un nuevo sillón con su respectiva mesa, ésta vacía por completo. Al fondo una puerta entreabierta. La empujé y descubrí un impoluto cuarto de aseo. Al regresar me encontré a Julio en la cabina, sentado a los mandos en el asiento del piloto.

—Te dije que me esperases atrás —sin responderme continuó comprobando los instrumentos.

Me asomé a la escalerilla y les hice una seña para que subieran.

—Oye, oye, ven, por favor.

Regresé a la cabina.

—Este es un avión de lujo, probablemente propiedad de alguien con mucho dinero o alquilado por alguien con mucho dinero —le observé sin entender— normalmente en cualquiera de los dos casos llevan un botiquín muy bien surtido, debería estar en el mueble ese a mitad del avión, frente a los cuatro asientos. Puede que ahí encuentres algún vial de insulina para tu amigo.

—Que pasada.

Jorge entró corriendo y saltó sobre uno de los sillones. Uno a uno fueron entrando. Tumbaron a Mariano al fondo, en el sofá. Laura tiró de la escotilla y cerró la puerta. Le dije que buscase un botiquín a ver si hallaba insulina.

—No te irás a beber esa maravilla tú solo ¿Verdad?

Shania casi me arrebató la botella de la mano y la inclinó sobre su garganta. Al quinto trago se la quité.

—Te necesito despierta, no borracha como una cuba.

—Mmmm, no sabes de las cosas que soy capaz borracha como una cuba.

Tras un pequeño pitido, todas las luces y testigos del interior se encendieron. Me acerqué hasta la cabina.

—No es buena idea llamar la atención.

—Creí que querías saber si el avión estaba listo para volar.

Asentí.

—Pues lo está. Tiene los depósitos de combustible a tres cuartos. Hay de sobra para alcanzar Roma.

—¿Los motores funcionan?

—Creí que no querías llamar la atención.

—Funcionan o no.

—Todo hace indicar que sí.

—¿Y el despegue?

—Habrá que despejar completamente la carretera pero creo que no tendremos problemas.

—Brindemos por eso.

Shania se atizó otro lingotazo de whisky.

Le quité la botella de un manotazo. Estaba casi vacía.

—Joder Shania.

—He tenido muchos problemas —su voz sonaba pegajosa y se tambaleó peligrosamente.

—Te dije que no bebieras coño, estás borracha.

Se había inclinado y apoyaba la cabeza contra el respaldo del asiento del copiloto para poder mantenerse sin caer. Una sonrisa enorme asomó en su rostro. Se enderezó lentamente por completo y se relamió los labios.

—Hace falta algo más que media botella de whisky para que me emborrache. Aunque sea uno tan bueno como este. Y ahora a qué esperamos para despegar.

Julio se incorporó de un salto.

—No vamos a despegar, no me iré sin mi hija, ya os lo dije, teníamos un trato…

Shania se echó a reír.

—Que rápido habla.

—Cumpliremos nuestra parte. Recuperaremos a tu hija. Ahora vamos detrás, tienes que darnos información.

Nos sentamos en los asientos del segundo apartado. Shania y yo en los de un lado, Adam y Julio en el otro. Thais apareció con bolsas de patatas fritas, frutos secos y varias latas de coca cola.

—Los armarios están llenos, no son chuletones pero llenaremos el estómago.

—¿Es que vamos a comer ahora? Mi hija…

—Tranquilízate. Has dicho que al menos había treinta personas armadas —asintió— nosotros no disponemos de armas.

—Tenéis una pistola, la he visto, la llevas tú.

Puse el arma sobre la mesa. Julio se enderezó y pegó la espalda al respaldo.

—No tiene munición. Ella tiene otra, también sin munición.

Extraje el cargador y se lo mostré.

—Vacío.

Laura, Ambros y Jorge se acercaron a nosotros.

—Mariano está mejor, había cuatro viales de insulina. Ahora duerme, Iván está con él.

Volví a centrar mi atención en Julio.

—A ver, repasemos todo desde el principio, tú sobrevolabas la isla y…

Julio resopló incómodo y fue pasando su mirada furiosa por todos nosotros.

—Necesito que entiendas esto. Tú quieres que te ayudemos a recuperar a tu hija, pues bien, necesito que nos ayudes, tienes que facilitarnos toda la información de que dispongas. Hasta ahora nos has dicho que una treintena de personas armadas la retienen. Nosotros no disponemos de armas ni de tiempo suficiente para conseguirlas. Verás, por mi experiencia puedo decirte que el reloj corre en contra de tu hija, cuanto más tiempo esté en sus manos más probabilidad hay de que terminen por hacerle daño. Así es que vuelve a comenzar por el principio sin omitir detalle alguno. No tienes tiempo que perder.

Julio se derrumbó y comenzó a relatar entre sollozos lo acontecido desde que sobrevoló el cielo de Cagliari hasta que lo echaron del centro comercial.

Cuando hubo terminado ya nos habíamos hecho una idea global de la situación.

—Necesito un plano de la isla.

Me levanté y comenzamos a rebuscar por todos los estantes, cajones y repisas.

—Lo tengo —Adam se me acercó con un mapa turístico de la ciudad.

Lo desplegué en una de las mesas con un único asiento a cada lado. Yo me senté en uno de ellos y Shania apartó a Julio e hizo lo mismo en el otro. Marcamos en el papel la posición donde se estrelló la avioneta, la ubicación del centro comercial y el trayecto que creía haber recorrido.

—Salieron cuando escucharon el aterrizaje. No estaban lejos así que no tuvieron problema para oírlo —Shania asintió.

—Seguramente siempre operen igual, descubren supervivientes, si pueden los rescatan y luego les obligan a realizar determinadas tareas —Shania se acabó una de las latas de coca y le quitó la bolsa de patatas a Thais.

—Es probable que los dos que —se detuvo un instante para localizar a Iván, permanecía alejado con Mariano, así que continuó— que los dos que mataste se dedicasen a eso, buscaban gente y los llevaban allí.

—Que chica más lista —Shania sonreía cínica.

—Yo no lo creo —disentí.

Shania, Thais y los demás me observaron interrogantes.

—¿A no? —Shania engullía patatas fritas sin parar.

—Piénsalo. Según Julio, todos los tipos con los que se encontró portaban armas.

—Ellos también tenían pistolas —Thais señaló el arma que descansaba sobre la mesa.

—Pero descargada, sin munición —intervino Shania una vez terminado el paquete de patatas.

—Además iban andando, los otros no dudaron en desplazarse en coches a toda velocidad, no, creo que no pertenecían al mismo grupo.

—¿Puede haber dos grupos de supervivientes en una isla? —Adam intervino ahora.

—Puede que les enviasen sin armas y las encontraran por su cuenta, en ese caso sería la misma forma de actuar que han seguido con él —Ambros intervino señalando a Julio e ignorando el comentario de Adam.

—No, Jose tiene razón —Thais volvió a comprobar que Iván continuaba lejos— ellos dijeron que había varios grupos repartidos por la isla, que unos buscaban supervivientes, otros comida, otros medicinas.

—Eso no es incompatible con lo que nos ha contado Julio —Ambros volvía a mostrar su criterio disconforme.

—Bien, en cualquier caso —zanjé— no es relevante para nosotros que puedan existir dos grupos. Lo que tenemos que conseguir es encontrar la forma de entrar en ese centro comercial. Según Julio controlan los accesos con gente armada. Seguimos teniendo un problema para entrar.

—¿Y si no entramos? —Shania se chupaba los dedos llenos de sal uno a uno.

—¿Qué dices tú ahora?

Por un instante pareció que Shania fuese a saltar sobre Ambros, pero incomprensiblemente al final no lo hizo, se limitó a terminar con el último dedo que le quedaba por lamer, luego los flexionó todos mostrando el corazón extendido a Ambros.

—Podemos hacer que salgan ellos a rescatarnos y que nos lleven dentro, es cómo actúan ¿No? Descubren supervivientes en peligro, les salvan y luego les obligan a realizar tareas para ellos.

—Ese plan tiene un fallo —intervino ahora Laura, todos la observamos esperando que continuase— no creo que se atreviesen a meter a un grupo tan numeroso como el nuestro entero. Tendríais que ser vosotros dos —nos señaló a Shania y a mi— y, sinceramente, vosotros no dais el perfil de pareja desvalida, no colaría.

Sin contacto

Llevaban alrededor de treinta y seis horas metidas en una vivienda de dos plantas. Nadie, ni siquiera Sami que pasó su infancia en los desiertos de Arabia, recordaba una tormenta de arena de esas dimensiones. Cuando ocuparon el edificio, después de limpiarlo de zombis, se dedicaron a intentar sellar de la mejor manera posible cada puerta, cada ventana, cada rendija. Caronte lanzó una visual de toda la habitación. Estaba claro que no habían sido muy eficientes. Si se pudiesen desmontar las paredes lo que hubiese quedado eran quince metros cuadrados de playa. En el suelo se acumulaba casi un palmo de arena. Lo normal en una tormenta de arena era que se alcanzasen vientos de más de ochenta kilómetros por hora. Esos vientos arrastraban arena, de hecho, la podían desplazar a cientos de kilómetros de distancia, pero el periodo en que las ráfagas soplaban no solía superar las cinco o seis horas. Por eso, cuando tras las primeras siete horas de tormenta las ráfagas de aire fueron remitiendo Caronte ordenó prepararse para regresar a los vehículos. Antes de que estuviesen listas para dejar el edificio el viento volvió a arreciar, como si la tormenta comenzase de nuevo. Otra de las consecuencias de las tormentas de arena era la bajada brusca que experimentaban las temperaturas, incluso por el día, la cortina de arena que se levantaba llegaba a impedir que los rayos del sol alcanzasen la superficie de la tierra y eso hacía que el termómetro descendiese. Caronte observó la habitación en la que se encontraba. Todas llevaban cubierta la nariz y la boca con un pañuelo humedecido con un agua cada vez más escasa. Tenían enrojecidos los ojos, irritados por la arena que flotaba en el aire. Los accesos de tos eran cada vez más frecuentes. Tomó un walkie con la intención de hablar con Clark pero en el último momento soltó el pulsador, le vendría bien caminar y estirar las piernas. Subió a la planta más alta y se dirigió a la habitación que ocupaba Clark.

—¿Hay algo? —Preguntó dejándose caer en una silla junto a la jefa de vehículo.

—Nada, es como si se las hubiese tragado la tierra.

Clark comenzó a reírse de su comentario hasta terminar tosiendo de forma descontrolada. Cuando consiguió serenarse negó ya más seriamente.

—No sé, es posible que la tormenta también interfiera en las comunicaciones.

—Ha pasado demasiado tiempo. Los equipos de radio de sus Hummvys son más potentes que los nuestros. Aún con esta tormenta deberíamos ser capaces de enlazar con ellas.

—Puede que simplemente estén a refugio aguardando a que pase lo peor, después de todo ya nos avisaron para que hiciéramos lo mismo.

—No tiene sentido, aunque así fuese tendrían que haber enlazado para ver cómo iba todo o al menos haber contestado a nuestras llamadas.

Clark giró su silla y se situó frente a Caronte.

—En el caso de que no consiguiésemos comunicarnos con ellas te habrán dejado algún punto de reunión.

Caronte no contestó.

—El punto al que nos dirigimos.

—Sigue intentando enlazar con Sienna.

Caronte se alejó antes de que Clark constatase, si no lo había hecho ya, que ella no tenía la más ligera idea de los siguientes puntos del trayecto. Lo único que había sido capaz de deducir de comentarios aislados era que debían cruzar el Mediterráneo, pero no conocía el puno exacto, la fecha ni los medios con que lo harían.

Llegó a la habitación que compartía con su tripulación y se dejó caer en el lado opuesto al que se encontraba la niña, no quería entablar conversación con ella. Se subió el pañuelo por encima de la nariz y se dispuso a intentar descansar un poco. Desde que se refugiaron en la casa apenas había pegado ojo.

El calor era sofocante y el aire que penetraba por los portones abiertos del helicóptero de transporte apenas aliviaba el bochorno. Sobrevolaban territorio mejicano. Ella estaba al mando de la misión. Debían lograr el rescate de un equipo atrapado por el caudillo de un cartel de la droga. En cuestión de pocos minutos alcanzarían las coordenadas que les habían facilitado. Hizo una seña a su Unidad; todas estaban listas y deseando entrar en acción.

La escaramuza apenas había durado unos pocos minutos. Desde el aparato habían abatido a los blancos más expuestos. Su equipo, con ella a la cabeza, había terminado con el resto desde tierra. Observó cómo el hombre y la mujer que debían rescatar sacaban sus cabezas del abrevadero lleno de sangre. A qué puto demente se le podía haber ocurrido algo así. Cuando terminaron de expulsar la sangre de sus bocas, de sus pulmones, su lugarteniente llegó hasta la mujer y cortó la brida que sujetaba las manos a su espalda. Ella se acercó y aproximó su cara para comprobar que ese no sería su último día. Luego caminó hasta el hombre, extrajo un cuchillo y segó el plástico que retenía sus manos. Una vez desatado pasó la manga por su cara para retirar la sangre que la cubría. Sus párpados se despegaron y unos ojos de un gris intensamente azul aparecieron cansados, agotados por el esfuerzo. Un montón de sensaciones y de recuerdos afloraron de golpe, lo mismo que el champán ascendía por el cuello de la botella nada más expulsar el corcho que la cubría. Sintió la necesidad, el deseo de inclinarse sobre él, limpiar su rostro, volver a besar sus labios. Amagó con ello pero muy a su pesar no hizo nada de eso, se retiró y se alejó hacia el helicóptero sintiendo como el pasamontañas la ahogaba. Una vez dentro se lo arrancó mientras el aparato se elevaba. Desde la altura observó como el hombre se inclinaba sobre la mujer y la ayudaba a incorporarse, luego el helicóptero cambió de dirección y los perdió de vista para siempre.

—Caronte, Caronte.

Abrió los ojos con dificultad, cuando logró arrancarse toda la arena de los párpados enfocó hasta visualizar el rostro preocupado de Sami. Miró su reloj de pulsera, las tres de la tarde, apenas había dormido un par de horas. Resopló lanzando arena en todas direcciones. No era eso lo que la molestaba, lo verdaderamente irritante era el recuerdo que el sueño había hecho aflorar. Respiró con dificultad. Había tal cantidad de polvo en el ambiente que casi se podía sentir pasar a través de los alveolos pulmonares, parecía rascar por dentro a su paso.

—Sandra —susurró el científico.

Caronte le observó sin decir nada.

—No está, la niña, no está.

Caronte volvió a resoplar y echó una mirada alrededor.

—Estará en alguna otra habitación.

—Que no —casi gritó ahora Sami— no está, ya he mirado. No está. Me quedé dormido un momento y cuando desperté ya no estaba.

Caronte lo apartó a un lado y se levantó. Granos de arena se desprendieron de su ropa. Se sacudió y avanzó hacia la habitación contigua. Allí, como en la suya, todo el mundo parecía dormitar. En ella no estaba la niña. Se dirigió al cuarto que ocupaba la tripulación de Briony. Varias botellas de whisky vacías dejaban claro a lo que se habían estado dedicando. Ni rastro de la niña tampoco.

—Estará con Clark.

Sami renegó por lo bajo pero no llegó a objetar nada.

En efecto, en la habitación más alejada de todas, donde Clark se había instalado para intentar enlazar por radio, tampoco se encontraba la pequeña.

—¿Has visto a la niña?

Clark negó.

—No hay forma de enlazar con Sienna, no creo que sea normal.

—Te lo dije, ha desaparecido, Sandra no está —Sami las interrumpió incapaz de contenerse por más tiempo.

—Sigue intentándolo.

—¿Has mirado en la letrina?

Habían habilitado una de las habitaciones como letrina, ese edificio no disponía de baño alguno.

—¿Cómo va a estar en las letrinas? —Intervino airado Sami.

—¿Qué pasa? Acaso tú no meas.

Sami resopló una vez más al ver que Caronte se dirigía a la habitación maloliente donde iban a hacer sus necesidades.

—Lo ves, te lo he dicho, se la han llevado.

Caronte ignoró al científico, salió y se dirigió a las escaleras. Abrió la puerta y se asomó al rellano. Estaba demasiado oscuro. Regresó hasta su equipo ante la irritada mirada de Sami para coger una linterna.

El haz de luz proyectado le recordó los días de su infancia en que despertaba y descubría los rayos del sol colarse por las rendijas de su persiana, rememoró como se incorporaba e intentaba, primero tocarlos y luego situar la mano de forma que se impidiese el paso, le gustaba observar como las partículas diseminadas en el aire parecían flotar y moverse a su antojo. Iluminó hacia el suelo. Descendieron los escalones hasta el primer piso. La arena lo cubría todo. Caronte se agachó y aproximó el haz de luz a las huellas que recorrían las escaleras.

—Vamos —Sami hizo intención de continuar pero ella lo retuvo.

—Fíjate en las pisadas, alguien va con ella, ha salido con alguien. Vamos.

Caronte se incorporó y comenzó a descender. Sami la observó unos instantes y luego echó a caminar tras ella. Las huellas llegaban hasta el portal. Caronte desenfundó su arma, apagó la linterna y abrió despacio. La luz natural penetró junto con una ráfaga de aire cargado de arena. Ya en el exterior fue incapaz de localizar el rastro.

—El viento ha borrado las huellas.

Empujó al científico de regreso y cerró.

—Pero ¿Dónde vas? Tenemos que buscarla.

Caronte subía los escalones con buen ritmo. Recordaba haber ordenado unos turnos de vigilancia pero no había nadie en la puerta de salida. Entró cerrando con un fuerte portazo olvidando que Sami subía detrás.

—¡Todo el mundo aquí! ¡Ahora!

Clark y Briony fueron las primeras en aparecer.

—¿Quién debía estar de guardia?

Clark y Briony se miraron alternativamente.

—¿Quién coño va a querer entrar aquí? Las puertas están cerradas y los zombis todavía no han aprendido a abrirlas.

Caronte buscó con la mirada a la que había hablado. Lula, lejos de achantarse, la observaba con arrogancia. Respiró hondo y decidió pasarlo por alto de momento, ya habría tiempo para tomar las medidas oportunas cuando apareciese la niña.

—¿Con quién se ha ido la niña?

Las jefas de vehículo se miraron entre sí.

—¿De qué hablas? Estamos todas aquí.

—No puede ser.

Caronte se movió entre ellas hasta constatar que era cierto, no faltaba nadie más que la niña.

—Entonces se la ha llevado alguien —Sami había cogido del brazo a Caronte.

—¿Qué dice este? —Clark lo miro de la cabeza a los pies.

—La niña ha salido con alguien. En la escalera había huellas de dos personas.

—Unas más grandes que otras —aclaró Sami.

Caronte encendió la linterna y caminó hacia la entrada. Una vez en el rellano alumbró a los escalones.

Clark y Briony volvieron a cruzar sus miradas.

—¿Qué? —Interrogó molesta Caronte.

—Ahí se aprecian muchas huellas.

—Hemos bajado y hemos subido, pero antes solo había dos huellas, las de la niña y las de alguien más. Esas —señaló con la luz a un lado de los escalones.

Las dos jefas de vehículo volvieron a mirarse antes de que Clark se decidiese a dar su opinión.

—Mira Caronte, si la niña no está es porque se debe haber largado. Piénsalo. Está prisionera, habrá querido escapar, lo raro es que no lo haya intentado hasta ahora.

—En todo este tiempo no ha hecho intención de huir y lo iba a hacer ahora, ella sola y en mitad de una colosal tormenta —Sami se protegió detrás de Caronte al ver la intención de Briony de golpearlo.

—¡Basta! —Ordenó Caronte—no tiene sentido que la niña se marche sola.

—Lo que no tiene sentido es que alguien se tome la molestia de entrar aquí y se largue tan solo con esa mocosa. Podía haberse llevado comida, bebida, armas pero lo único que se lleva es a la puta cría.

Caronte entrecerró los ojos. No hacía más de cuarenta y ocho horas que habían perdido el contacto con Sienna y sus subordinadas volvían a cuestionar su autoridad.

—Me da lo mismo lo que creáis que tiene sentido, preparad a vuestros equipos. En cinco minutos saldremos a buscarla.

Ni Clark ni Briony se movieron. Caronte deslizó la mano hacia la culata de su pistola.

—Puede que no sea necesario que salgamos todas —Megan le alargó a Caronte un fusil con silenciador— solo es una niña, nosotras podemos encontrarla. Así Clark puede seguir intentando enlazar con Sienna.

Durante unos interminables instantes, Caronte valoró la posibilidad de desenfundar su arma y obligar a que las dos jefas de vehículo obedeciesen sus órdenes pero si no lograba persuadirlas todo podría terminar en un baño de sangre.

—De acuerdo —accedió por fin cogiendo el fusil que la tendía Megan— aseguraos de que todo el mundo está preparado para partir cuando regresemos, tú sigue intentando contactar con Sienna y volved a establecer la vigilancia del edificio.

Sami abrió la puerta y salió del piso sin esperar más. Bajaron las escaleras y antes de abandonar la casa Caronte cogió del brazo a Megan.

—Gracias.

Megan la observó antes de contestar.

—No te equivoques, creo que esto es una pérdida de tiempo, esa niña probablemente ya esté muerta y, en realidad, me es indiferente. Tan solo quería dejar esas cuatro paredes. No me gusta estar demasiado tiempo encerrada sin ver la luz del sol, ya lo sabes.

—Gracias de todas formas —repitió Caronte observando cómo Megan asentía y salía tras Sami hasta alcanzarlo y rebasarlo.

En el exterior, la tormenta parecía concederles un breve respiro. El aire no soplaba con tanta fuerza, la luz del sol era suficiente para poder avanzar sin complicaciones y la temperatura era agradable.

Se detuvieron en el primer cruce, todo eran casa bajas, los escasos edificios tenían como mucho dos alturas. Las calles eran estrechas, no podían saber lo que descansaba debajo de la capa de arena que lo cubría todo.

—Ahora hacia dónde vamos.

Megan miraba en círculo. Caronte observó a Sami.

—Ni idea, vamos por la derecha.

La calle desembocaba en una especie de placita. En ella el aire parecía soplar con más fuerza, todos se protegieron los ojos de la arena con las manos. Instintivamente Megan se fue pegando a la fachada de los edificios. Al adentrarse en la plaza descubrieron multitud de zombis deambulando por ella, había cientos. Megan encaró su fusil. Antes de que hiciese ningún disparo, una mujer se abalanzó sobre ella apareciendo desde una de las casas. Ambas cayeron al suelo rodando. El sonido de los rugidos de la zombi, unidos a los jadeos de la mercenaria, despertó de su letargo a los muertos desperdigados por la plaza.

Megan apartó de un culatazo a la mujer y a continuación disparó sobre ella. En cuanto terminó de incorporarse comenzó a disparar a su alrededor sobre los zombis que se dirigían hacia ellas. El sonido de los disparos, aún enmascarados por el silenciador, parecía ser suficiente para excitar más a los zombis. Caronte se unió a ella y alrededor de los tres se fue formando una barrera de zombis abatidos. La sangre y los fluidos se extendían por la arena filtrándose a través de ella. Las dos terminaron su cargador, lo expulsaron a la vez e introdujeron otro al mismo tiempo. Los nuevos disparos terminaron con otro grupo de zombis.

¡CLIC!

¡CLIC!

Las dos armas acabaron a la vez su munición. Las dos mercenarias se miraron. En la plaza quedaban varias decenas más de zombis. Las dos se colgaron el arma a la espalda y desenfundaron sus pistolas.

—No —Sami sujetaba sus manos.

La acción les cogió tan desprevenidas que ninguna supo cómo actuar.

—Fijaos —llevó un dedo a los labios demandando silencio— no nos persiguen, tan solo se ven atraídos por el ruido, creo que no pueden vernos, mirad sus ojos —susurró el científico.

Por primera vez Caronte y Megan se fijaron en los ojos de los zombis, sus cuencas estaban llenas de arena. Ellos no cerraban los ojos, no los ocultaban tras los párpados, tampoco se los limpiaban. Lo que decía Sami tenía sentido, no les veían.

Los instantes de silencio que se sucedieron tras las detonaciones apagadas, solo alterados por alguna nueva ráfaga de aire arrastrando más arena, hicieron que los zombis regresasen a un estado de relajación. Sami se colocó en cabeza y avanzó despacio entre los desorientados cuerpos. Era la primera ocasión en que Caronte le veía tomar la iniciativa.

La salida de la placita había resultado exasperantemente lenta. La concentración que requería avanzar sin producir sonido alguno y evitar rozar siquiera a los zombis los había dejado exhaustos a los tres. Avanzaron un par de calles más y se adentraron en lo que debía haber sido una especie de mercado ambulante. Multitud de puestos, mostradores con ruedas desvencijados y tenderetes semiderribados poblaban la superficie. Caronte avanzó hasta uno de ellos y escarbó entre la arena para descubrir un dátil completamente reseco. Lo devolvió al mismo sitio en que estaba. Megan le pasó una cantimplora. Bebió varios tragos sintiendo como por su garganta pasaba el líquido acompañado de granos de arena. Aún así agradeció la sensación tras haber bebido. Le devolvió la cantimplora a Megan, ésta la empinó y se la acabó.

—Allí está.

Las dos se giraron hacia donde estaba indicando Sami. Era cierto. La niña estaba apoyada contra el muro de uno de los pocos edificios de dos plantas guarnecida bajo la terraza de uno de ellos.

—¿De qué coño va disfrazado el que está a su lado? Y ¿De qué la han disfrazado a ella?

Caronte observó al tipo. Un turbante azul cubría su cabeza y su cara dejando apenas visible los ojos del hombre. Una especie de sayo negro ocultaba el resto de su cuerpo por completo. El hombre mantenía una mano sobre el hombro de la niña y con la otra empuñaba la espada que colgaba de una especie de cinturón de tela enrollada. La pequeña cubría su cabeza y su rostro con un turbante del mismo tipo, el resto de su ropa seguía siendo la que llevaba.

—Es un tuareg, viste su indumentaria típica.

—¿Y qué coño es lo que sujeta?

—Su espada, se llama takouba.

—¿Desde cuándo eres experto en tribus del desierto?

—Soy árabe, es cultura general —respondió ahora molesto Sami.

Caronte no hacía otra cosa que intentar examinar todo el escenario, la situación no le cuadraba para nada.

—El tipo no va armado, le pegamos un tiro y nos llevamos a la niña —Megan desenfundó su pistola y apuntó al tuareg.

Caronte le bajó los brazos.

—Está demasiado lejos para la pistola, podría tener tiempo de herir a la niña.

—Eso tiene fácil arreglo.

Megan avanzó media docena de pasos y volvió a apuntar su pistola.

—¡Megan!

—¡Qué! —Respondió ya molesta y harta de la situación.

—Arriba. No se te ocurra disparar.

Megan levantó la cabeza. El arma se tornó pesada de repente y los brazos fueron descendiendo solos.

—¡Joder! —Retrocedió lentamente sin bajar la cabeza.

Sobre las azoteas de las casas, la mayoría de las construcciones allí carecían de tejados, habían aparecido decenas de figuras como la que acompañaba a la niña. Unos portaban al cinto espadas similares y otros sujetaban con una mano enormes arcos. Las colas de las flechas se dejaban ver a sus espaldas asomando de los carcaj que los soportaban. Del otro lado del cinto de todos ellos pendía una daga. Ese era todo su atuendo, no llevaban más equipo, ni mochilas ni armas de fuego, nada.

—Tenemos varios cargadores para nuestras pistolas somos buenas tiradoras, a estos no hace falta acertarles en la cabeza, puede que ni siquiera sepan usar esos arcos —Megan había vuelto a levantar su arma y recorría con ella todo el horizonte.

—No digas tonterías, son demasiados y nuestra prioridad es la vida de la niña.

—Mi única prioridad es mi propia vida —respondió Megan sin bajar la pistola y cada vez más nerviosa.

Caronte devolvió su arma a la funda, levantó los dos brazos y dio un par de pasos al frente.

—¿Qué coño haces? Vuelve aquí —los movimientos de Megan eran cada vez más violentos y exagerados, su arma iba de un hombre a otro recorriendo toda la línea de azoteas.

Sami la imitó y avanzó hasta situarse a su costado.

—No buscamos pelea, no queremos enfrentarnos a vosotros. Solo hemos venido a por la niña. Liberadla y nos marcharemos.

Caronte se tomó unos instantes para que esa gente pudiese meditar sobre sus palabras. Ningún movimiento se produjo entre ellos, ni una palabra.

—Puede que no te entiendan —expresó Megan a su espalda.

Caronte había hablado en inglés, despacio, con claridad.

—Lo han entendido perfectamente, mirad el tipo que está con Sandra.

Las dos mujeres fijaron su atención en él. La mano ya no estaba apoyada en su hombro y había más separación entre ellos.

—Escuchad —gritó ahora más alto Caronte— no queremos que nadie salga herido. No estamos solas. Nuestra Unidad descansa a pocos metros de aquí, nos mantenemos en contacto por radio —bajó la mano y se tocó con ella el walkie que pendía de su cinturón. Liberad a la niña y nos marcharemos, no nos volveréis a ver.

—Creo que lo entiendo, ellos no la mantienen retenida, por algún motivo ella se ha marchado con ellos —Sami había bajado los brazos.

—¡Sandra! —Llamó Caronte— ven con nosotros, tenemos que volver, no estás segura con esos hombres.

La niña se giró hasta situarse frente al tuareg, pareció decirle algo. Él asintió levemente con la cabeza sin llegar a mirarla. La pequeña se dio la vuelta y caminó lentamente hacia ellos. Al llegar a su altura Sami la abrazó y la levantó en brazos.

—Estoy bien Sami. Ellos no querían hacerme daño, querían salvarme.

—Dejemos los besitos para luego y larguémonos de aquí antes de que se arrepientan —Megan había retrocedido sin dejar de apuntar a los tuareg.

Una vez que giraron y los perdieron de vista Sami dejó por fin a la niña en el suelo.

—Tenemos que regresar, rápido, tengo un mal presentimiento —Caronte echó a correr en dirección a su refugio.

Cuando alcanzaron la casa encontraron la puerta abierta. Ellos la habían cerrado. Caronte desenfundó su arma, Megan no la había enfundado ni durante la carrera. Su respiración era agitada y los nervios que se habían apoderado de ella debido a la situación no ayudaban. La arena del suelo y la que cubría los escalones estaba revuelta, demasiadas pisadas. Avanzó escaleras arriba hasta enfrentar la puerta de la primera habitación, también estaba abierta. Una vez dentro no pudo reprimir una arcada, el exiguo contenido de su estómago salió despedido cayendo a sus pies, manchando sus propias botas. La reacción de Megan fue la misma, Sami cubrió tarde los ojos de la niña. Cuando recuperaron el control de sus estómagos observaron el interior de la habitación.

Los cuerpos de sus compañeras yacían sobre el suelo, todas presentaban un profundo corte en sus cuellos. Las habían degollado, la arena estaba impregnada de su sangre derramada.

—Es muy reciente ¿Cómo han podido hacer esto? No hay signos de lucha, no hemos escuchado disparo alguno, lo habríamos oído, seguro. Da la impresión de que no se han resistido, es imposible.

Caronte corrió a la siguiente habitación. El espectáculo allí era aún peor. Las arcadas regresaron a la garganta de la mercenaria. Megan no pudo reprimir el vómito en esta ocasión. Caronte se agachó para dar la vuelta al cuerpo decapitado.

—Es Lula, se han llevado su cabeza, pero ¿Por qué?

—Mientras buscábamos a la niña ellos las estaban matando, nos miraban desde las azoteas conscientes de que estaban asesinando a nuestras compañeras. Hijos de puta —Megan le lanzó una patada a una caja de madera.

—Nosotras seguimos con vida porque salimos a buscar a la niña —un intenso temblor sacudió el cuerpo de Caronte debilitando sus piernas— tenemos que largarnos de aquí, esa gente volverá.

Megan hizo intención de recoger armas y municiones.

—Deja todo eso, hay que irse ahora.

—Descargamos toda la munición, no quedan balas en los Hummvys —Megan cogió una mochila con munición.

—Nos vamos ¡Ya!

Corrieron hasta el lugar en el que habían estacionado los vehículos. Caronte temblaba solo ante la posibilidad de que se los hubieran llevado. Al girar y encontrarlos todos, incluso el camión, en el mismo sitio respiró aliviada. Al acercarse más un descubrimiento macabro las dejó paralizadas. La cabeza cercenada de Lula permanecía pegada al capó del Hummvy sujeta por los fluidos que seguían escapando de ella. Sus ojos estaban horriblemente abiertos y, como los de los zombis que se encontraron antes, llenos de arena del desierto. Mientras Megan se situaba al volante y arrancaba, Caronte se ocupó en despegar la cabeza de Lula. La ventosa producida por los líquidos la obligó a utilizar las dos manos. Una vez la hubo separado se sintió extraña sujetándola. La colocó con delicadeza sobre el techo del otro Hummvy y entró en el vehículo sin poder dejar de mirarla.

Avanzaron deshaciendo el camino que siguieron la noche de la tormenta sin intercambiar ni una palabra. Una vez que rebasaron la última construcción Megan detuvo el transporte, miraba por el retrovisor interior. Ella y Caronte sacaron las cabezas por las ventanillas. Atrás se iban reuniendo los tuaregs, parte de ellos iban a caballo.

—Mierda, acelera y vámonos de aquí.

Rescate

Flavio se levantó harto de la cama. La maldita niña no había dejado de lloriquear en toda la noche. Se encaminó con paso tambaleante al aseo. Encendió un par de gruesas velas y se alivió en el retrete. Tuvo que ladear la cara e intentar contener la respiración. Aunque disponían de agua corriente, el baño, sin ventanas, no podía oler peor. Se situó en el lavabo, frente al espejo. La capa de suciedad que lo cubría casi no permitía que se distinguiese su reflejo. Se lavó la cara y luego se mojó bien las manos y trató de limpiar un poco el espejo. Su débil intento solo lo empeoró.

Seguía oyendo llorar a la niña. Puede que hubiese llegado el momento de sacarle alguna utilidad a ese saco de huesos. Su padre ya había tenido tiempo más que suficiente para regresar con las medicinas. No lo había hecho, había dado orden de que lo despertasen si regresaba, su niñita sería la nueva asistenta del refugio, al menos hasta que engordase un poco y echase algo de cuerpo.

Los golpes en la puerta le sobresaltaron. Regresó hasta la cama y trató de adivinar la hora que era. Habían establecido los dormitorios en las antiguas oficinas del centro comercial. Todas disponían de ventanas protegidas por rejas pero las persianas permanecían bajadas para evitar luces y reflejos que alterasen a los zombis del exterior. Aun así algo de claridad se filtraba por las rendijas, debía estar amaneciendo. Lo que sí tenía claro era que continuaba lloviendo. El sonido del agua cayendo y de los truenos reventando en el cielo se había sumado al continuo llanto de la niña para proporcionarle una noche inolvidable, una más.

Los golpes se repitieron, en esta ocasión seguidos de una llamada.

—Flavio, Flavio, despierta, tienes que venir a ver esto.

Reconoció la voz de Bruno al otro lado de la puerta. Cuando abrió se encontró con unos ojos totalmente abiertos y unas pupilas completamente dilatadas que le observaban con demasiada expectación.

—Estás de servicio, os he dicho que no quiero que toméis drogas cuando estéis de vigilancia.

—No Flavio no he —ante el gesto de Flavio Bruno desistió en su justificación— sube rápido a ver esto.

Cogió un chubasquero y el fusil y siguió a Bruno. Antes de salir al tejado se subió la capucha. La temperatura no era demasiado fría pero continuaba lloviendo. Flavio estaba obsesionado con la prevención, por nada hubiera querido caer enfermo. Sin médicos y con las medicinas contadas una simple gripe podía causar estragos. Marco le alargó los prismáticos. Antes de colocárselos le miró a los ojos, presentaban el mismo aspecto que los de Bruno, más tarde debería volver a mantener una charla con ellos.

No tardó en descubrir lo que el sobreexcitado Marco pretendía. En la pasarela que unía el lago con la carretera un hombre se defendía del acoso de varios zombis. Flavio enfocó los prismáticos. El tipo solo iba armado con una barra. Con ella mantenía alejados a los zombis que se le aproximaban. No dudaba, estaba bien plantado, todos los golpes que lanzaba iban dirigidos a la cabeza, tras cada uno de ellos un cráneo reventaba.

—¿Cuánto tiempo lleva así?

—Desde que te llamó Bruno. El tipo es bueno, tiene un par. Este sí que podría sernos útil ¿No?

—No me fío, es demasiado bueno, y tampoco tenemos nada con lo que presionarlo, podría terminar causando problemas.

—Te equivocas —insistió Marco— ¿No has visto a la mujer? Allí, junto a la valla.

Flavio dirigió los prismáticos hacia donde le indicaba. La localizó encima del techo de un coche. Se encontraba casi en el mismo lugar en que habían rescatado horas antes al piloto y a la flacucha.

—¿Crees que pueden venir con el piloto y la niña?

Marco se encogió de hombros, ni siquiera lo había pensado.

Flavio continuó observando la escena. El alcance de los prismáticos no daba para más pero le pareció que la mujer estaba muy bien, solo vestía una camiseta empapada completamente pegada a su cuerpo y un minúsculo pantaloncito corto. No mostraba la misma contundencia que el hombre pero también se defendía con soltura. Los zombis que se enfrentaban con ella, por alguna razón que no acertaba a distinguir con claridad, no se volvían a levantar, no estaban muertos pero no se incorporaban.

—Pero si es perfecto —insistió ahora Bruno— una familia bien avenida, papi, mami y el hijito.

—¿De qué hablas? No hay ningún niño.

—En la valla, subido, está tumbado, los padres le protegen.

Flavió le descubrió. Eso era otra cosa.

—Id a por ellos, rápido, la operativa de siempre, el crío en un coche primero y en otro los padres.

—¿Y si no traemos al tipo? —Bruno sonreía de la manera más estúpida.

—¿Y quién coño va a salir a buscar provisiones?

Bruno asintió y se dispuso a partir. Flavio lo sujetó del brazo antes de que se alejase.

—¿Cuándo fue la última vez que visteis a uno de los hombres de Carlo?

Bruno se detuvo más sorprendido por la pregunta que por el brazo de Flavio.

—Ehh —dudó— no sé, mucho, más de una semana, sí, seguro, más de una semana ¿Por qué?

—Por nada, daos prisa, traed a esos tres aquí.

@@@

Habíamos previsto una situación relativamente controlada pero la cosa se estaba complicando. La idea era que nos descubriesen desde el centro comercial y que decidieran mandar refuerzos en nuestra ayuda. Sólo estábamos Shania, Jorge y yo. Los primeros minutos todo había ido como lo habíamos planeado pero con los zombis siempre pasaba lo mismo, parecían disponer de un radar. La zona se llenaba por momentos de seres tambaleantes que acudían en busca de fiesta. Sin armas y sin equipo la cosa se iba complicando. En un principio Shania debía comportarse como una mujercita en apuros, defenderse en caso necesario y no dejar de chillar pero poco más. Lo cierto era que ahora la situación se había complicado y tenía que emplearse a fondo.

—Esto no va bien soldadito. La próxima vez que venga la mosquita muerta, después de todo la idea ha sido suya.

Despachó al siguiente zombi con una tremenda patada en el esternón. Desde mi posición pude escuchar los huesos quebrarse, al chico se le cayeron los hombros, incapaz de levantar los brazos se lanzó sobre Shania con la boca abierta. No logró alcanzar su objetivo, lo esquivó, lo cogió de los pelos y estrelló su cabeza contra el muro.

—No te pases, pueden estar viéndonos.

—Me estoy cansando de servir de cebo.

—¡Cuidado Shania! Detrás —avisó Jorge.

Sin siquiera volverse lanzó el codo con letal exactitud. El maxilar inferior de la mujer que intentaba atacarla llegó hasta su nuca. El cuerpo cayó inerte a sus pies.

—¿Oyes eso?

—Viene un coche —confirmó Jorge desde lo alto de la valla— no, dos.

—No son muy originales.

—Vale, disimula, no la cagues.

—Ha llegado el primer coche —Jorge narraba lo que veía— ha bajado el copiloto, es enorme, te saca una cabeza y medio cuerpo Jose.

—Vamos chico, baja.

—No, mis padres, mis padres están al otro lado. Tenéis que ayudarles.

Escuchamos la llegada de un nuevo vehículo.

—Vamos chico, no tenemos todo el día —la voz del hombre sonaba impaciente.

—Mis padres, no.

—Primero te pondremos a salvo a ti, luego sacaremos a tus padres, baja ya.

—Detrás —gritó Jorge avisándole— dos zombis.

Desde nuestra posición tan solo escuchamos el fragor de la lucha y los dos disparos de escopeta que se sucedieron.

—Chico, ahora.

Jorge se decidió a saltar por fin.

—Mis padres, tenéis…

—Que sí. Totti coge al chico, yo voy a por los padres —oímos una voz ronca.

Escuchamos como la puerta de un coche se cerraba al otro lado del muro.

—Nos largamos Bruno, no tardes, los bichos ya vienen.

Una cabeza apareció por encima de la valla. Nuestra situación comenzaba a ser límite.

—Ven, te ayudaré, coge mi mano —le pusimos cara a la voz ronca escuchada antes.

Shania se agarró con fuerza a ella y subió sin dificultad. Se sentó a horcajadas sobre el muro. Pude distinguir como los ojos del tipo que la había ayudado se dirigían a su entrepierna.

—Ayuda a mi marido, por favor —su suplica no pudo sonar más falsa.

Por un momento temí que el hombre reaccionase a la mala interpretación pero continuaba ocupado con el paisaje.

—Entra en el coche —ordenó para enseguida echar su brazo con la intención de izarme.

Cuando saltamos al otro lado Shania ya estaba en el interior del coche y el otro todo terreno ya circulaba varios metros por delante.

—La barra, déjala —ordenó inclinando levemente la escopeta hacia mí.

La solté y esperé a que me indicase que podía entrar en el coche. Sentí que el hombre me escrutaba, algo parecía no cuadrarle.

—Mi hijo ¿Está bien mi hijo? Gracias por ayudarnos, de no haber sido por ti… —me llevé las manos a la cara, derrumbado por la presión.

—Pasa al coche, nos tenemos que ir de aquí.

El coche salió derrapando. La violencia del giro siguiente me lanzó sobre Shania, ella, a su vez, se golpeó la cara contra la ventanilla. Si nuestros salvadores hubieran visto su expresión en ese momento, nos habrían disparado sin pensarlo. Se repuso y sacó a relucir una fingida pose de débil dama afligida. Si los dos tipos de delante hubiesen estado mirando a su cara en lugar de intentar acariciar con la mirada sus tetas habrían disparado sobre nosotros de nuevo.

Eché a Shania sobre mi regazo y le cerré los ojos con la mano.

—Se ha desmayado ¿Y mi hijo? ¿Está bien?

El tipo se estiró en el asiento intentando ver el cuerpo de Shania, como no lo logró se dio la vuelta sin recato alguno y la examinó de pies a cabeza.

—No la habrán herido ¿Verdad?

—No, llevamos mucho tiempo bajo presión y lo de hoy…

El coche dio otro bandazo y tuve que cerrarle la boca para que no soltase alguna maldición. El hombre se giró y se agarró al asa situada sobre su ventanilla.

El trayecto fue muy corto, el conductor parecía saberse de memoria cada centímetro de carretera. Tras un giro muy cerrado frenó frente a unas puertas metálicas. Dos individuos armados se apresuraron a abrir. Mientras nuestro coche avanzaba, ambos abatieron a varios zombis que se apresuraron a seguirnos. La hipótesis de que no dispusieran de munición se evaporaba.

El coche se detuvo con un brusco frenazo ante un muelle de carga. Una persiana metálica elevada a mitad permitía adivinar la presencia de tres hombres más.

—Abajo, rápido —el conductor cerró tras salir y se dirigió junto a los tres tipos.

—Mi mujer, sigue inconsciente, por favor, ayúdame.

El copiloto me dedicó una mirada de desprecio, bordeó el vehículo y abrió la puerta.

—Aparta, yo la llevaré.

Salí corriendo del coche y me coloqué a su lado como un cachorrito asustado, no sin antes dirigir una mirada alrededor. En la parte de arriba debía haber una especie de tejado en el que se dejaba ver al menos un hombre armado. Los dos tipos que habían abierto la puerta, ya habían cerrado y, en ese instante, procedían a bajar un cierre como el que nos disponíamos a cruzar. No había más rastros de vida… humana.

Nada más atravesar el paso, la persiana metálica cayó a nuestra espalda. Delante de mí, el copiloto continuaba cargando con el cuerpo “desvanecido” de “mi esposa”, una mano casi hacía desaparecer el culo de Shania y llevaba su cuerpo tan alzado que su cara prácticamente descansaba entre sus tetas; colgadas a su espalda un fusil y una escopeta. Una vez que mis ojos se terminaron de acostumbrar a la semioscuridad de la estancia descubrí a otros dos tipos más aparte del conductor que nos había traído, todos ellos fuertemente armados y, como nos había dicho el piloto, perfectamente uniformados. Dos Fenwick amarillas, una a cada lado de la persiana, parecían escoltarnos.

—Qué alivio, sois policías, gracias, de no haber sido por vosotros, estaban a punto de alcanzarnos, gracias por ayudar también a nuestro hijo, mi esposa no ha podido aguantar la presión y se ha desmayado, gracias, gracias de verdad.

Como no me vaciaron un cargador encima supuse que había resultado relativamente convincente. En todo caso el que Julio había descrito como jefe, el tal Flavio, continuaba estudiándome, el interés de los demás, se había diluido tras la primera de mis palabras y se había concentrado en la contemplación del cuerpo de Shania.

—¿Y mi hijo? ¿Puedo verlo? ¿Ha llegado también sin problemas? De no haber sido por vosotros creo que…

El hombre me hizo un gesto con la mano para que dejase de hablar de una vez. Hasta yo lo agradecí.

—Vuestro hijo —puso énfasis en la palabra vuestro— está ahora en el comedor, le proporcionarán alimento y luego le darán ropa seca.

—Gracias, gracias, de verdad, sois muy amables. Tal vez quieras dejar a mi esposa en el suelo, debe resultar pesado para ti.

—El peso no es problema para Bruno.

El tal Bruno, al que la descripción de musculado de Julio había resultado insuficiente, ni me miró, solo tenía ojos para recorrer el cuerpo de Shania una y otra vez.

—¿Cómo habéis llegado a encontraros en esa situación? De no haber sido por nuestra intervención ahora caminaríais sin entrañas por la isla.

—Sí, tienes razón, déjame que os de las gracias otra vez. Mi nombre es Jose, ella es Shania, mi mujer, nuestro hijo se llama Jorge. Llegamos, llegamos anoche, naufragamos, el velero en el que viajábamos se partió en dos. Alcanzamos la costa de milagro.

Hice intención de acercarme ofreciéndole mi mano pero el tipo se retiró un paso y los tres hombres orientaron sus armas hacia mí.

—Quien más iba con vosotros en el velero.

—¿Con nosotros? Nadie, viajábamos solos, dejamos Ibiza hace un par de días, la tormenta nos sorprendió, intentamos aproximarnos a tierra pero fue un error, el barco chocó con algo y se terminó partiendo. Ella quería continuar navegando pero yo insistí en poner rumbo a la costa, todo ha sido culpa mía.

Acompañé mi actuación con un interminable suspiro.

—Hablas perfectamente italiano.

—Estuve enrolado varios años en un mercante de bandera italiana.

El tipo me escrutaba. Cuanto más se prolongase el interrogatorio más posibilidades había de que entrase en alguna contradicción, teníamos que actuar cuanto antes pero el tal Flavio estaba mostrándose más duro de lo esperado y el hecho de no conocer la ubicación de Jorge lo complicaba todo aún más.

—Me gustaría ver a Jorge. Se encuentra bien ¿Verdad?

El hombre valoraba su contestación sin apartar sus ojos de los míos.

—Eso no va a ser posible de momento —respondió por fin— pero podemos interesarnos por su estado.

Sin esperar mi conformidad y sin dejar de observarme se llevó el walkie que colgaba de su cinturón a la boca.

—Marco.

—Sí —se escuchó tras el corte del aparato.

—¿Cómo está el chico?

—Bien, le ha dado por coger una escoba y ponerse a barrer, no ha querido comer, por lo demás bien.

El tal Flavio esbozó un intento de sonrisa.

—Un chico muy aseado por lo que se ve.

—Ni te lo imaginas, pero me gustaría hablar con él, lo de barrer lo hace cuando está nervioso.

—Me temo que eso no va a ser posible.

—No entiendo, vosotros sois policías, ayudáis a la gente. No nos han mordido si es lo que teméis, no estamos infectados.

—Ya, eso lo sabemos, en caso contrario ya estaríais muertos.

—¿Por qué me hablas así? No, no es necesario.

—Mi nombre es Flavio. No somos policías.

—Pero vais…

—Sssst. Silencio, escucha. Nosotros ayudamos a la gente en peligro…

El sermón que nos había descrito Julio continuaba según lo previsto.

—¿Has entendido? No pareces prestarme atención.

—Sí claro, ya os he dado las gracias, os ayudaremos en lo que queráis pero…

—Sigues sin entenderlo, somos nosotros quienes os hemos salvado la vida, estáis en deuda con nosotros y ya te he explicado lo que esperamos de ti.

La situación tomaba un cariz peligroso y todavía no sabía dónde estaban Jorge y la chica. No podía permitir que me echasen de allí y dejarles solos, en lugar de un problema tendríamos dos.

Avancé un paso hacia Flavio sabiendo lo que iba a ocurrir. Como esperaba me encañonó con su arma y sus secuaces se tensaron por completo. Misión cumplida, la atención de todos estaba centrada en mí.

¡BLAAM!

El sonido llegó casi al mismo tiempo que el cuerpo inerte de Bruno chocaba contra el suelo.

¡TA-TA! ¡TA-TA! ¡TA-TA!

Antes de que ninguno de los tres hombres acertase a adivinar lo que ocurría Shania ya los había eliminado de tres ráfagas certeras y, en pie, apuntaba a la cabeza de Flavio. Sin que apenas el arma se moviera se agachó y recogió la escopeta de Bruno.

En esos segundos yo tampoco había perdido tiempo. Me adelanté hacia Flavio a la vez que ladeaba mi cuerpo y llegaba a sujetar el cañón del arma. La sorpresa había sido total. Sin saber muy bien qué había pasado, la tropa de Flavio había mermado en cuatro unidades.

—Sabía que fingíais, no sois lo que aparentáis ¿Os envía Carlo?

—No sabemos nada del tal Carlo. Necesitamos que hagas que tus hombres traigan a Jorge y a la chica.

—Lo sabía, ni siquiera es vuestro hijo pero da lo mismo. Si no tiráis las armas ordenaré que lo maten. No podréis salir de aquí vivos.

—Coge el walkie y ordena que los traigan, y no hagas estupideces.

Shania se había acercado a él para arrebatarle el fusil. Se lo colgó al hombro y acto seguido le lanzó un directo a la mandíbula sin mediar palabra alguna. Flavio estuvo a punto de caer noqueado.

—Eso por los manoseos del gorila ese. Llama de una puta vez —le colocó el walkie sobre la boca.

@@@

El conductor del coche que los había rescatado de los zombis les había guiado hasta una especie de comedor. En ese momento en toda la habitación tan solo había una chica. Jorge supuso que debía de tratarse de Giulia. Estaba muy delgada, según se acercaba a ella pudo distinguir unos ojos totalmente enrojecidos por las lágrimas derramadas, levantó su cara y una más abandonó su ojo para llegar enseguida hasta su boca.

—Ve allí, siéntate con ella.

De camino hasta el banco en el que se encontraba la chica cogió una escoba tirada y la arrastró al tiempo que avanzaba.

—¿Qué haces con la escoba?

Jorge le observó con la cabeza baja y la mirada asustada.

—Vale, si quieres barrer barre.

El hombre se dirigió hacia la puerta que comunicaba con el exterior. Daba a un patio vallado. Al otro lado de la valla varios zombis deambulaban, cuando le descubrieron se reunieron chillando y gimiendo frente a él.

Poco después Jorge le escuchó mantener una breve conversación por el walkie; sin duda el sargento quería asegurarse que continuaba con vida. Mientras el hombre vigilaba el exterior, el chico se movía con la escoba alrededor suyo, esperando, no sabía muy bien qué pero cuando llegase el momento estaría preparado.

No tuvo que esperar mucho. En cuanto escuchó las tres ráfagas supo lo que tenía que hacer. Situado a menos de un metro del hombre, pisó con fuerza sobre el cepillo y lo soltó del palo. Cuando el tipo ya se giraba sin comprender le barrió del pie de apoyo como Shania le había enseñado. A continuación le golpeó con el palo en el cuello con toda la fuerza que fue capaz de reunir. Esperó verlo caer con las vertebras rotas pero una persona viva no era un zombi, el hombre se giró y agarró con fuerza el palo, dio un fuerte tirón de él y Jorge acabó en sus brazos.

@@@

No hizo falta que Flavio usara el walkie, la puerta situada al fondo del almacén se abrió dejando paso a un hombre que se cubría con el cuerpo de Jorge, lo mantenía pegado a su cuerpo apretándole del cuello. Junto a ellos apareció una chica delgaducha. Supuse que se trataba de Giulia. Ahora sí estábamos todos.

—JA JA JA.

Flavio soltó un escupitajo de sangre después de reírse.

—Imbéciles ¿De verdad pensabas que ibais a salir vivos de aquí? El resto de mis hombres no tardarán en venir.

Era cierto, llevé con rapidez la mano a la funda en la que descansaba la pistola, la situé en su sien y disparé. El sonido llenó el almacén y el olor a pólvora se extendió en el aire, los gritos de la chica inundaron nuestros oídos. Antes de que el cuerpo llegase al suelo me dirigí hacia el hombre que acababa de entrar. El tipo levantó los brazos y soltó a Jorge.

—Vale, vale, no dispares, podéis iros podéis…

Shania disparó a su cabeza y se dirigió hacia Jorge y la chica.

—Coge las llaves y corred al coche.

Recogí todas las armas. Procedentes de la misma puerta por la que había aparecido Jorge se escuchaban pasos apresurados. Mientras Shania, ayudada por Jorge, levantaba la persiana metálica, hinqué la rodilla en el suelo y me dispuse a enfrentarme a los hombres que fueran apareciendo. El primero en entrar recibió una ráfaga certera y cayó hacia atrás. Su cuerpo quedó tendido entre las dos habitaciones imposibilitando que la puerta pudiese cerrarse. Disparé varias ráfagas alcanzando al que más cerca corría del primero. Pude escuchar como el resto retrocedía y se ocultaba tras la pared.

Shania ya había salido. El motor del coche sonó a música celestial. Salí al exterior y bajé el cierre antes de lanzarme sobre el capó del todo terreno. Shania maniobró con pericia haciendo que el coche diera una vuelta de 180 grados y saltó hacia adelante haciendo rugir su motor. Las puertas de la valla aparecían cerradas y no había rastro de los tipos que las custodiaban a nuestra llegada. Shania enfiló el coche contra ellas. En el momento de impactar se escucharon varios disparos. El del tejado nos tiroteaba. El todo terreno reventó el candado que aseguraba las puertas y avanzó casi de lado. Varias ráfagas más acertaron nuestros neumáticos, el coche se desplazó sin control levantando chispas al paso de las llantas sobre el asfalto. Shania aguantó lo que pudo hasta terminar estrellándose contra un transformador. El motor se detuvo y comenzó a desprender un humo blanco cada vez más abundante. Todos los zombis de los alrededores fijaron sus sentidos en nosotros.

Huida

Estaban llegando a las proximidades de Kairuan. El trayecto por la carretera P3 había transcurrido sin incidentes, a los pocos zombis que se habían encontrado en el camino los habían evitado sin complicaciones. La tormenta tampoco les había afectado, parecía desplazarse en la dirección contraria a la que ellas seguían. Caronte miró el reloj del navegador. Marcaba las 21:09. Desde que salieron de Gafsa nadie había pronunciado una sola palabra.

—Detente allí, no quiero entrar en la ciudad.

Megan dejó el asfalto y se adentró en la arena hasta parar el Hummvy tras el muro de una pequeña construcción. Con el motor apagado el silencio invadió el habitáculo, las respiraciones de todos se solapaban. Caronte abrió la puerta y salió del vehículo. El resto permaneció en el interior incapaz de reaccionar aún, todos tenían en su retina los cuerpos degollados, la sangre derramada empapando la arena. Caronte se encaramó con habilidad al capo del Hummvy y de allí al techo. Se sentó, extrajo la pistola de la funda y la dejó sobre la carrocería. Cogió un cigarrillo, lo encendió y le dio una profunda calada. Expulsó el humo y se llevó la mano a la cara, aún llevaba arena adherida a su piel. Se sacudió y, sujetando el cigarro con los labios, revolvió su cabello haciendo que la arena saltase en todas direcciones. Lanzó una mirada en círculo, todavía podía sentirse el aire, soplaba más fuerte de lo normal aunque ahora ya no arrastraba arena. Dio otra calada a su cigarro. Durante el trayecto no había dejado de darle vueltas a algo ¿Por qué le habían cortado la cabeza a Lula? Es decir ¿Por qué solo a ella? Volvió a visualizar las gargantas seccionadas. Había barajado varias opciones; pretendían hacer lo mismo con todas pero algo o alguien se lo impidió, había sido la única en oponer resistencia, puede que les hubiese descubierto al entrar, o simplemente había sido un accidente. No, no era eso, nada de eso cuadraba. Habían dejado la cabeza sobre su Hummvy. Sabían lo que hacían, lo habían hecho a propósito, se trataba de un mensaje. Solo había una persona que la pudiese ayudar a comprender lo que había ocurrido. Lanzó el cigarro al aire, saltó al suelo recuperando antes su arma y abrió la puerta de atrás del vehículo.

—¿Qué ocurrió en Gafsa?

La pregunta cogió por sorpresa a los tres. Pasado ese primer momento, tanto Sami como Megan fijaron también su mirada en la niña.

—Sandra ¿Qué es lo que ocurrió en Gafsa? ¿Cómo terminaste en manos de los tuaregs?

La pequeña bajó la cabeza asustada, todo su cuerpo comenzó a temblar.

—Sal aquí. Me lo vas a contar todo —Caronte cogió a Sandra de la pechera y la arrastró fuera del vehículo.

—¿Qué haces? Es una niña, no puedes tratarla así.

Sami saltó del Hummvy y cogió del brazo a Caronte con la intención de que se girase hacia él.

—Estate quieto y permanece callado.

Megan le había propinado un contundente puñetazo en el estómago. Al científico le fallaron las piernas y cayó de rodillas boqueando para intentar aspirar algo de aire.

—Saliste de la casa, intentaste escapar y Lula salió tras de ti. No podías estarte quieta, querías huir y ella te lo impidió ¿Verdad? ¿Qué pasó después? ¡Habla! —Caronte la sacudía de los hombros.

La niña estalló en llanto.

—Me dijo que no se lo contara a nadie, que se lo prometiese.

—Prometerle qué ¿Qué ocurrió en Gafsa?

Sandra se vio asaltado de nuevo por las lágrimas, su nerviosismo no la dejaba hablar.

—Esa gente ha asesinado a toda mi Unidad, ha decapitado a Lula y te mantenía a ti retenida y para todo debe existir un motivo. Si no lo averiguamos pronto no sabremos cómo actuar. Esos hombres podrían habernos seguido, podrían estar cerca ahora mismo. No tenemos apenas munición, no podríamos resistir un ataque.

Caronte por fin soltó a la pequeña y se alejó un paso para intentar que se recuperase. Sami se acercó a ella de rodillas y la abrazó. Agarrada al científico la pequeña comenzó a hablar.

—Yo estaba aburrida, me había cansado de dibujar cosas con un palo en la arena, como haces tú. Vi que Lula se levantaba y salía de la habitación así que la seguí hasta la puerta. Al abrir me descubrió. Me dijo que volviese a la habitación. Luego me empujó y abrió la puerta. Le dije que tú habías dicho que no querías que saliese nadie de la casa. Ella me dijo que solo sería un momento, que se le había acabado el tabaco y que necesitaba ir al Hummvy a por cigarrillos. Le dije que yo también quería ir; estaba cansada de la habitación, quería salir a la calle. Me dio la mano y salimos de la casa. Corrimos hasta los coches.

La niña detuvo su narración, espasmos nerviosos la volvieron a sacudir.

—Sigue —apremió Caronte.

La pequeña sorbió los mocos antes de continuar.

—Cuando llegamos donde habíamos aparcado vimos a dos personas junto a los Hummvys. Al principio pensamos que eran zombis pero no se movían como los zombis. Ellos no nos habían descubierto. Uno intentó abrir el Hummvy.

La niña volvió a llorar sin control.

—Vamos Sandra ¿Qué pasó entonces?

Sami le limpió las lágrimas que resbalaban por sus mejillas.

—Les disparó, apuntó con su fusil y les disparó a los dos, les mató.

—¿Mató a los dos hombres sin más?

—No eran hombres, eran dos niños, niños como yo. Cuando nos acercamos a ellos nos dimos cuenta. Lula me dijo que no debía contarte nada, que si lo hacía me mataría. Después se metió en el Hummvy y salió con un paquete de tabaco. Entonces llegaron.

—¿Quién llegó?

—Ellos, los tuaregs. Primero vimos a uno, luego a otro. Lula les disparó también pero ellos se movían muy rápido, enseguida empezaron a caernos flechas.

La pequeña se detuvo apesadumbrada.

—Sigue ¿Qué pasó después?

—Muchos hombres se acercaban mientras otros nos seguían disparando flechas. Lula corrió para volver a la casa. Le grité que me esperase, pero no me esperó, se fue.

—¿Qué ocurrió luego? ¿Por qué no te mataron a ti? ¿Qué te dijeron? ¡Habla! —Caronte la zarandeó de nuevo.

—Déjala —intervino Sami.

Megan le derribó de un puñetazo.

—¡Basta! Para de una vez. Deja que la niña hable.

Sami se incorporó con el labio partido, sangrando. Sandra volvió a llorar. Caronte la abrazó hasta que la niña se serenó un poco.

—Esos hombres ¿Qué te dijeron?

—Nada —respondió la niña entre sollozos.

—¿Nada? ¿No te dijeron que las iban a matar?

—Nada —gritó la pequeña— no me dijeron nada y no les entendía, solo hablaban entre ellos, hablaban muy bajo y no les entendía.

Sandra se desasió del abrazo de Caronte y se refugió en el interior del vehículo. Caronte quedó pensativa.

—¿Qué opinas?

Megan la observaba tan alucinada como ella misma.

—Maldita Lula, fue ella la que te decía que la niña se debía haber escapado. Si hubiera contado lo que ocurrió ahora seguiría con vida, ella y las demás. Tiene merecido haber acabado como ha acabado —Megan lanzó un escupitajo con desprecio sobre la arena.

—¿Y si vienen?

—¿Qué? —Megan no entendía.

—Piénsalo. Matamos a dos de ellos, dos niños. Los niños son el bien más preciado hoy en día. Tendrían padres. Imagina lo que serías tú capaz de hacer si asesinasen a tus hijos.

Megan nunca había visto a los niños como un bien, ni siquiera le gustaban, para ella solo eran una carga y nunca se le había pasado por la cabeza traer a uno de ellos al mundo.

—¿Crees que esa gente va a venir tras nosotros? ¿Cómo, a caballo? —Megan soltó unas carcajadas nerviosas.

—Qué caballo joder. Tienen dos Hummvys y una cisterna de combustible.

Megan se pasó las manos por el rostro, sus dedos arrastraron arena pegada, luego sacudió la cabeza con fuerza a un lado y otro, más arena cayó en todas direcciones, nada de eso le sirvió para despejar sus ideas, el hecho de haber visto a esos hombres a lomos de sus caballos le había generado la falsa idea de que esa sería su única forma de desplazarse, ahora los visualizó asomando medio cuerpo por las ventanillas y disparando los malditos arcos al mismo tiempo.

—¿Qué vamos a hacer ahora?

Antes de que Caronte respondiese se dirigió hacia el coche.

—Voy a intentar enlazar con Sienna.

—¡NO! —Chilló Caronte

Megan se giró sin comprender.

—Tienen nuestros Hummvys, pueden escuchar nuestras comunicaciones.

—Pero… debemos enlazar con ella.

—Deja que sea Sienna quien contacte.

—No sabremos si sigue viva, tampoco sabemos adónde dirigirnos.

—Continuaremos hacia la costa, evitando las ciudades. Si han logrado sobrevivir a la tormenta terminarán contactando.

Megan no objetó nada pero su nerviosismo era evidente.

—¿Qué combustible nos queda?

—Menos de medio depósito y dos petacas de veinte litros cada una.

—O sea, par unos cuatrocientos kilómetros.

—Calculo que entre cuatrocientos y seiscientos —corrigió Megan a la que el hecho de concentrar su mente en algo concreto parecía ir serenando poco a poco.

—Aprovechad para hacer vuestras necesidades, saldremos en cinco minutos.

—Necesitamos descansar.

—Ahora conduciré yo, duerme tú un rato.

Todos dormían en el Hummvy. En la parte de atrás, Sami y la niña habían acomodado el suelo del vehículo para tenderse y descansar, el agotamiento no había tardado en vencerles. En al asiento de delante los ronquidos de Megan se confundían por momentos con los rugidos del motor. Por el contrario, Caronte se encontraba extrañamente excitada, con sus sentidos alerta. Desde que dejaron Dajla no había conducido en ningún momento, bastante tenía con encargarse del convoy y de solucionar los sucesivos contratiempos. Ahora se sentía más liberada, menos responsable de todo. Sabía que no era realmente así, seguía estando al mando, pero era la sensación que la dominaba.

Bajó un poco la ventanilla, solo dos dedos, resultó agradable sentir la corriente de aire fresco recorriendo el habitáculo. Intentó no pensar en los tuaregs ni en las gargantas cercenadas de su Unidad. Se concentró en los siguientes movimientos. Que Sienna no hubiese contactado todavía era extraño. Tal vez la tormenta la había cogido de lleno, en realidad ella no sabía el itinerario que seguía, se lo había preguntado una vez: dedícate a mantener controlada tu Unidad. Sienna era todo simpatía; maldita imbécil.

Intentó recordar algún detalle, algún retazo de una conversación que le pudiese dar alguna pista del lugar al que se dirigía Sienna. Por más que se esforzó no lo consiguió, esa mujer era hermética.

Una vez que aceptó que no tenía la menor idea de cuál era el punto de reunión al que debía dirigirse pasó a reflexionar sobre sus siguientes movimientos. Lo más importante era ocultarse, esconderse hasta estar seguros de que los malditos tuaregs no les seguían o mejor dicho que no les encontraban. Disponían de víveres y agua para un par de días, si en ese tiempo Sienna no había dado señales de vida debería tomar una decisión definitiva sobre lo que hacer.

Una señal con manchas sospechosamente ocres indicaba en caracteres árabes la siguiente población. El GPS parecía tener problemas para conectar con algún satélite. Sopesó despertar a Sami para preguntarle qué decía pero desechó la idea, giró sin pensarlo y siguió en la dirección que marcaba la señal. Tras media hora circulando por un camino de tierra, en la que se había planteado un par de veces dar media vuelta, le pareció escuchar algo. Bajó la ventanilla del todo, redujo la marcha e inspiró profundamente. La humedad cubrió de inmediato su piel, el aroma del mar se dejó sentir, pronto el ruido de las olas fue perceptible. Frenó en la arena, a la orilla del mar, giró y circuló paralelo al rompeolas, por la arena bañada por el agua. Bajó la otra ventanilla y dejó que las salpicaduras penetraran en el interior. Megan no tardó en despertarse.

—El mar. Sami, Sami, mira, es el mar.

Caronte detuvo el Hummvy en la orilla.

—¿Podemos bajar? ¿Podemos bañarnos?

Caronte detuvo el Hummvy y apagó las luces. Descendieron y chapotearon entre las olas. A pesar de no haber luna el espectáculo era maravilloso. El frescor del aire. La temperatura del agua, la ausencia de arena en el ambiente. Caronte dejó la pistola y la munición dentro del vehículo y se adentró en el mar caminando lentamente. Al instante sintió la mano de la niña coger la suya.

Una vez hubieron enjuagado el uniforme y la ropa regresaron al coche. Megan y Sami no se habían alejado de él. Caronte se despojó de toda su ropa y la tendió en el techo del Hummvy, Sandra la imitó. Sami se fue al otro lado del vehículo incómodo.

—Aprovecha y báñate. Lava tu ropa. Esta noche la pasaremos aquí.

—¿Y si nos han seguido? ¿Y si nos están vigilando? —Megan continuaba con la pistola al cinto y la mano descansando sobre la empuñadura.

—Es una playa desierta en una zona casi despoblada. No creo que por aquí viviese mucha gente. Apenas habrá zombis.

—No me refería a los zombis.

—Ya. Si nos están vigilando se alegrarán la vista. Disfruta de este momento ¿De verdad crees que podríamos hacer algo si esa gente quisiera atacarnos?

—Supongo que no.

Megan dejó su arma y comenzó a desvestirse. Caronte rodeó el vehículo en busca de Sami.

—Tú —el científico no hizo intención de volverse— báñate y lava tu ropa. Así mejorará algo el olor en el interior del coche.

Acogidos a sagrado

Salí del coche y coloqué todas las armas sobre el techo ladeado, tres de las cuatro ruedas habían reventado a causa de los disparos. Por suerte para nosotros parte de los zombis apostados en los alrededores del supermercado habían decidido visitar el interior. Los esfuerzos del vigilante del tejado se centraban ahora en abatir a los que se colaban por las puertas desguarnecidas de los muelles de carga.

—Vamos, salid ya del coche, tenemos que irnos.

—Puto airbag, por poco me parto el esternón.

Shania se dolía doblada sobre sí misma. Era cierto, ninguno de los dos airbag habían saltado, puede que por simple mal funcionamiento o puede que los hubieran desconectado a propósito. Jorge ya había salido del auto, continuaba portando el palo de la escoba, no parecía haber recibido ningún golpe.

—Sal de ahí chica, tenemos que irnos de aquí antes de que todo se llene de zombis.

Jorge ya estaba junto a mí. Le quité el palo de las manos y le entregué una pistola. Caminamos hasta el lado del conductor. Shania se incorporó, un roto en la camiseta permitía ver el verdugón que el impacto del volante había causado en su pecho. Una mueca de dolor ocupaba su rostro con cada inspiración.

—¿Estás bien? ¿Puedes correr?

—¿Qué eres ahora? ¿Mi puto padre? —Se inclinó hacia dentro y extrajo el fusil y la escopeta— vámonos de aquí.

Jorge me tiró del brazo y me indicó el interior del coche. La chica no había salido. Se hallaba completamente enroscada, con los brazos rodeando con fuerza sus piernas flexionadas sobre el pecho y la cabeza escondida donde ya no había hueco para más.

—Maldita sea, sal de una vez de ahí niñata.

Shania asió el tirador de la puerta y abrió de golpe. Antes de que se lanzase a sacar a rastras a la chica Jorge la apartó, mirándola directamente a los ojos sin decir palabra. Por un instante me pareció que iba a propinarle un bofetón y a apartarlo a un lado para sacar por la fuerza a la niña pero no lo hizo, resopló por el dolor, que sin duda le continuaba provocando el esfuerzo de respirar en su magullado pecho, y se retiró indicándole con un gesto que la sacase él. Jorge dejó la pistola sobre el techo del coche y se sentó junto a la chica. Le acarició el cabello un instante y levantó con cariño su barbilla. Entre el pelo despeinado apareció una cara asustada presidida por unos ojos llorosos y enrojecidos. Buscó su mano y la sujetó con dulzura pero también con firmeza y seguridad.

—Ven conmigo Giulia, tenemos que marcharnos. Te llevaré con tu padre.

No sé si fue la mención de su progenitor o la bondad y la delicadeza con la que el chico se había dirigido a ella pero se estiró y se dejó guiar fuera del coche sin soltar la mano de Jorge. Shania los miró a los dos y luego se dirigió a mí.

—Recuérdame por qué estamos haciendo todo esto.

—Coge la pistola Jorge, Shania detrás, yo en cabeza, vosotros en el centro. No se dispara más que en caso de absoluta necesidad.

El agua, que no había dejado de caer en ningún instante, arreció, y el repiqueteo de las gotas sobre el techo del todo terreno simuló un redoble para nuestra partida.

Para no poner en peligro la integridad del avión había decidido dejar al resto escondidos en un grupo de chalets rodeados por un conjunto de bloques de pisos de tejados azules en la Vía San José María. Las instrucciones eran precisas: aguardar nuestro regreso haciendo acopio de provisiones y suministros que pudiesen localizar entre los chalets. El lugar se encontraba vallado, vacío de zombis y próximo a la carretera que bordeaba el lago y terminaba en el centro comercial.

Avanzamos unos cientos de metros por la carretera, en la formación que les había indicado. De vez en cuando me giraba para verificar que Shania pudiese continuar sin problemas, me preocupaba el golpe recibido en el pecho. La niña seguía cogida de la mano de Jorge, me dio la impresión de que si alguien hubiera intentado separarla habría tenido que cortarle el brazo para lograrlo.

Una vez alcanzamos la Vía Giuglielmo Marconi saltamos el quitamiedos y nos lanzamos pendiente abajo con la intención de avanzar bordeando el lago. Los zombis, tal y como nos descubrían se sumaban a nuestro séquito. El efecto llamada de sus gritos y lamentos, a pesar de verse ahogado por el ruido constante de la tormenta, incrementaba por momentos nuestra escolta de asesinos casi inmortales.

Caminábamos más que corríamos, la decisión de dejar la carretera se estaba revelando errónea, el camino de tierra estaba completamente enfangado, nos costaba avanzar y nos desgastaba físicamente más de lo necesario. El lado positivo era que a los zombis prácticamente les resultaba imposible seguirnos. Sus piernas daban la impresión de clavarse en el fango y ya no eran capaces de continuar.

La zona embarrada terminaba a unos cincuenta metros. Llegamos a la explanada de un aparcamiento de lo que parecía haber sido un conjunto de naves industriales, todas tenían la misma fachada por lo que debía tratarse de una misma empresa. Busqué el nombre, más por curiosidad que porque pudiera tener utilidad alguna, pero no alcancé a descubrir ningún rótulo que lo indicase.

Zapateé sobre el asfalto para sacudir el barro adherido desde mis pies hasta mi cintura. Las zapatillas de deporte estaban cubiertas de fango y maldije el momento en que decidí dejar nuestras botas en el velero. Shania se situó a mi lado, le eché la mano por el hombro para ayudarla a mantenerse en pie pero apartó mi brazo de un manotazo. La niña la miraba con temor. Jorge y ella tenían barro por todo el cuerpo, si en ese momento se les secase encima parecerían dos estatuas perfectas. Sus manos seguían unidas, cubiertas de fango pero unidas, el pavonado negro de la pistola que empuñaba había desaparecido. Se la quité y la sumergí en un charco, más por darle tiempo a recuperarse a Shania que porque el arma lo necesitase.

Le cogí la escopeta y le entregué una pistola a cambio. Esta vez me lo agradeció con un gesto.

—Vamos, están cerca —se incorporó y echó a andar aunque algo encorvada todavía.

Por detrás de nosotros los zombis que nos habían seguido campo a través continuaban enfangados pero los que caminaban por la carretera ya estaban muy cerca. En el aparcamiento había cuatro coches perfectamente estacionados. Corrí al primero con la intención de intentar arrancarlo; caminando Shania no lograría llegar a nuestro destino.

—¡Soldadito!

—¡Joder!

Por el pasillo interior entre las dos naves llegaba una riada de zombis tambaleantes y empapados, si junto a los que llegaban desde la carretera nos envolvían, no tendríamos escapatoria.

¡BANG!

Los disparos comenzaron, ya no tenía sentido evitar ruido, con los zombis que nos acosaban estábamos ya suficientemente jodidos. Con Jorge era imposible contar, la chica, sin haber soltado su mano un instante, lo había rodeado ahora por completo en un abrazo tan infantil como inútil impidiéndole defenderse. Shania le hizo una indicación para que se subieran al techo del coche, una frágil defensa. Ella se orientó hacia los que venían de la carretera, yo me dediqué a abatir a los que iban apareciendo entre las dos naves. A no tardar mucho los que nos habían seguido por el fango irían llegando, entonces sería el final.

En esos pocos instantes el aire se colapsó con multitud de olores que me iban asaltando, primero el aroma a tierra mojada, el bendito aroma de la lluvia que pronto el rastro de la pólvora se fue ocupando de anular y, por último, el hedor de los cuerpos de los zombis destrozados por nuestras balas que como siempre iba imponiéndose a todos los demás.

Desde el techo, Jorge había conseguido liberar su mano derecha y disparaba con más pasión que precisión. Sus balas hacían blanco siempre pero no era suficiente para terminar con los zombis que alcanzaba. Shania hincó la rodilla en tierra, más por agotamiento que para mejorar la puntería, sus disparos seguían siendo completamente letales. Por mi parte, intentaba acabar con el mayor número de zombis y ralentizar su avance al mismo tiempo. Para ello concentraba mis disparos en eliminar las sucesivas líneas que se iban formando entre las dos naves. El estrecho espacio, les obligaba a amontonarse dificultando su avance.

¡CLIC!

Mi fusil disparó en vacío, en lugar de soltarlo me lo eché a la espalda, encaré la escopeta y continué disparando. Ahora con cada disparo, la metralla de los cartuchos destrozaba varias cabezas. Pronto se abrió un hueco esperanzador. A los zombis les costaba más superar el obstáculo que los cuerpos caídos de sus hermanos constituían.

¡CLIC!

Ahora fue Shania la que se quedó sin munición. Se incorporó, me lanzó una mirada de despedida y empuñó el fusil para defenderse a culatazos. Salté sobre el capó del coche y me situé a su lado. Le alcancé la pistola.

—Quedan seis balas, debes guardar dos.

Shania me miró a los ojos, luego miró a los niños, Jorge también había terminado su munición. Asintió agotada. Cerró los ojos un instante y volvió a abrirlos con esa mirada de decisión que casi siempre la acompañaba. Sacudió su cabeza a un lado y a otro salpicando agua y barro a partes iguales y apoyó su hombro contra el mío.

Los primeros zombis procedentes del fango ya pisaban el asfalto. El tapón en el pasillo entre las dos naves casi había desaparecido y los muertos de la carretera estaban a punto de cerrar un círculo perfecto.

Una bocina ensordecedora llamó la atención de todos ellos. Tampoco nosotros comprendimos lo que pasaba hasta que vimos aparecer el autobús escolar por la carretera. La mancha amarilla abandonó los dos carriles y enfiló hacia el aparcamiento. En su avance golpeó a un par de zombis hasta que a veinte metros de nosotros giró derrapando y golpeando con el lateral a la turba que nos acosaba desde la carretera. El bus amarillo se detuvo a escasos centímetros de Shania tocando con el morro el lateral del coche al que seguían aupados los niños. La bocina dejó de sonar en ese instante y la irritante voz del abuelo se pudo escuchar atravesando los cristales y superponiéndose a los alaridos de los zombis.

—Os vas a quedar ahí boludo.

Mariano metía primera y Adam y Laura nos hacían señas para que subiéramos al autobús. Jorge y la niña saltaron, juntos, y corrieron al vehículo. Shania bajó los brazos, agotada, la cogí del costado, casi levantándola por completo y corrí con ella. Conseguimos entrar a la vez que el autobús comenzaba su avance. El abuelo tuvo que dar un par de volantazos antes de conseguir enderezar la dirección. Alcanzó la carretera y avanzó por el mismo lugar por el que había llegado.

En el interior, el piloto se había abrazado a su hija. Jorge con el brazo estirado y aún sujeto por ella continuaba a su lado. Adam se nos acercó y se hizo cargo de Shania, esta vez el agotamiento pudo con el orgullo y la soberbia de la mercenaria y se dejó sostener por el marino y luego acompañar hasta uno de los asientos. Laura se sentó de nuevo en la primera fila de la derecha, Ambros observaba sentado junto a ella. Iván y Thais permanecían un par de filas más atrás, justo delante de la que habían ocupado Shania y Adam. Yo me sujeté a la barra vertical situada junto al asiento del conductor y permanecí en pie junto al abuelo.

Mariano avanzaba a toda velocidad por la Vía Marconi. Los limpias del bus iban a un lado y a otro produciendo un hipnótico sonido que sólo se veía interrumpido cuando golpeaba con algún zombi aparecido de repente o al que no era prudente esquivar. El autobús rebasó sin poder evitarlo la vía del tren, el camino que debía tomar para regresar al chalet donde los había dejado.

—Era por ahí —Ambros se levantó por primera vez de su asiento para quejarse.

Aunque Mariano detuvo el vehículo, todos los zombis de la isla parecían haberse conjurado para darnos caza y perseguían a su característica velocidad el autobús.

—Sigue adelante.

—¿Por qué no vamos hacia el avión? —Intervino de nuevo Ambros.

Mariano me miró dubitativo.

—No, hay demasiados zombis pululando por todas partes, aunque consiguiéramos introducirnos en el avión nos sería imposible despegar. Es mejor escondernos en algún sitio y esperar a que todo se tranquilice. Sigue adelante a ver que encontramos.

El abuelo aceleró y avanzamos hasta alcanzar el paso elevado. El morro de un camión militar volcado se dejaba ver sobre el quitamiedos de arriba. Superamos con precaución los metros que transcurrían por debajo del puente. El silencio al dejar de golpear el agua sobre la carrocería del autobús nos brindó unos maravillosos segundos de paz. Al salir a la luz de nuevo, el cuerpo decapitado de una mujer, balanceándose atada de los pies por un cable de acero al que no se veía el principio, golpeó contra el lateral del autobús. No pude evitar volverme para ver como el tronco se partía y tan solo las piernas continuaban colgando del puente. El ruido de la lluvia subió en intensidad volviendo a azotar la chapa del vehículo.

Mariano conducía con pericia por la Vía Marconi. Esquivaba zombis y obstáculos sin apenas dificultad. Llevaba la velocidad justa para no perder el control del bus y mantenernos así seguros y alejados de los zombis. Le puse una mano en el hombro

—Lo haces muy bien Mariano.

—Qué querés, no es muy distinto de manejar mi auto caravana.

Recordé entonces el momento en que le encontramos. Como chocamos contra su vehículo volcado y cómo Jorge nos advirtió de su presencia. Como, a pesar de su edad y su debilidad, corría delante de los zombis hasta agotar sus pocas fuerzas.

Sin duda el abuelo también estaba rememorando esos instantes porque lo que hasta entonces habían sido movimientos precisos dieron lugar a un momento de descuido que nos hizo entrar en la rotonda de la Piazza de San Benedetto de lado, derrapando. El costado del autobús impactó contra el murete de la fuente en restauración. Las ruedas del lado izquierdo se elevaron peligrosamente abandonando el asfalto. Los gritos por la sorpresa y el temor a volcar se sucedieron y solo cesaron cuando el vehículo volvió a descansar sobre las cuatro ruedas.

—Lo siento, me descuidé.

El abuelo movía la cabeza pesaroso.

—¿Están todos bien?

—Sigue de una puta vez abuelo —Shania parecía recuperarse bien.

Dos zombis la emprendieron a manotazos contra los cristales antes de que continuásemos la marcha. Mariano giró a la izquierda y avanzó por la Vía Dante Alghieri. Esta avenida se encontraba flanqueada de preciosos árboles. Sus ramas nos cubrían por momentos de la lluvia que golpeaba sobre el techo del vehículo con una cadencia irregular. Ahora el avance era más lento, en la calzada había multitud de coches abandonados dificultando el paso.

Nada más incorporarnos a la Vía Mancini, nos vimos obligados a girar a la derecha. Un edificio adyacente había colapsado cubriendo todo de escombros e imposibilitando seguir recto. Mariano redujo la velocidad para evitar una situación como la vivida poco antes en la rotonda anterior. Nos adentramos lentamente por la Vía San Lucifero.

—Vaya nombrecito que tenés.

El impacto llegó desde la Vía San Eusebio. El camión de mudanzas se empotró contra el lateral del autobús. El golpe fue tan brutal que nos arrastró varios metros y nos encajó contra dos árboles. La violencia de la colisión hizo que a Mariano se le calase el motor y que su cuerpo impactara contra la ventana astillando los cristales. Yo logré mantenerme agarrado a la barra pero no pude evitar salir lanzado contra la ventana posterior a la del conductor. El bus escolar se quedó suspendido sobre dos ruedas y sujeto por los troncos de los dos árboles. El habitáculo se vio inundado de las maldiciones de Shania y de los gritos de temor del resto. El camión dio marcha atrás y se fue alejando lentamente. En la cabina, dos individuos con miradas enajenadas nos observaban.

—Joder, van a volver a golpearnos.

El camión se detuvo y el conductor aceleró en vacío un par de veces. En ese momento los troncos de los dos jóvenes árboles cedieron y el autobús cayó de costado ofreciéndoles las ruedas a nuestros atacantes.

Un ventanuco cuyo cristal había desaparecido sirvió para que todos fuéramos saliendo con rapidez por el temor a una nueva embestida. Al final esta no se produjo y corrimos hacia un paseo semicircular con unas pequeñas escaleras en el centro. En ese punto nos acorraló de nuevo el camión al que se había unido un todo terreno marrón. De ambos vehículos descendieron cinco hombres en total, todos armados con pistolas, que nos apuntaron sin pudor a treinta metros escasos.

Únicamente Shania y yo íbamos armados. Jorge conservaba su pistola pero continuaba descargada. El edificio situado a nuestra espalda parecía ser una iglesia, un vistazo a una placa atornillada en el suelo a pocos metros confirmó mi impresión: Basílica de San Saturnino. Pivotes de piedra unidos por gruesas cadenas oxidadas rodeaban todo el jardín semicircular previo a la entrada al recinto religioso. Dos muros de pura piedra flanqueaban el paso presidido por una rampa de madera a la que faltaban un par de listones. Protegida tras las rejas abiertas, una palmera más alta que toda la iglesia se balanceaba mecida por las ráfagas de viento y lluvia. Justo encima de la puerta de entrada al templo los restos rotos de una enorme vidriera no presagiaban nada bueno.

Nos hallábamos separados para dificultar el control de nuestros atacantes, algo íbamos aprendiendo. El piloto con su hija y Jorge pegado a ella se encontraban unos pasos por detrás de mí. A mi altura y a mi izquierda, separada más de tres metros Shania, detrás de ella Adam sujetaba a Mariano. Más atrás aún Ambros, Iván y Thais intentaban recular para protegerse tras los gruesos muros de piedra. Laura se posicionaba entre Shania y yo, indecisa, esperando acontecimientos.

Los tipos que nos apuntaban no parecían muy profesionales, aunque el hecho de portar todos armas les confería un estatus suficiente de peligrosidad. Al contrario que la gente de Flavio, ninguno de ellos vestía uniforme, cada uno llevaba una ropa diferente, ni siquiera tenían fundas para guardar sus pistolas, recordaban a alguna banda urbana de las que poblaban los noticiarios antes del apocalipsis. Frente a la cabina del camión que nos había embestido, sus dos ocupantes intentaban mantener encañonado a todo nuestro grupo. A su izquierda, los del cuatro por cuatro permanecían dos al lado del copiloto y uno parapetado tras la puerta del conductor.

—Estos no son de Flavio —confirmó con un esfuerzo Shania, apenas era capaz de mantener elevada la pistola para apuntar a nuestros enemigos.

—Son más del tipo de los del restaurante ¿Crees que tampoco tendrán munición?

—Imposible saberlo desde aquí pero es raro que no se hayan liado ya a tiros.

Tras sus palabras dejó caer el brazo, incapaz casi de mantenerse en pie. Jorge soltó su mano de la de la chica y se colocó delante de ella, levantó su brazo armado y lo apoyó en su hombro. Shania intentó sonreír.

Si hubiera conservado munición en el fusil podría haber intentado disparar con un elevado margen de acierto, Shania se habría ocupado de alguno también, pero con la escopeta la cosa cambiaba, estaban demasiado lejos para que mis disparos resultasen letales. En cualquier caso la situación no podía prolongarse mucho más, varios zombis comenzaban a aparecer por todas partes.

—No es necesario que nadie salga herido, todos somos personas, los verdaderos enemigos son los zombis, podemos ayudarnos, nadie tiene que morir.

Laura se iba adelantando con pasos cortos, avanzó hasta situarse un metro por delante de nosotros y se detuvo con las manos en alto, mostrándolas vacías. Al instante se unió a ella Ambros y segundos después Iván, los intentos de evitarlo de Thais habían resultado infructuosos.

Escuché maldecir a Shania, mantenía la cabeza hacia abajo, daba la impresión de ir a desplomarse en cualquier momento, pero un fugaz vistazo a su mirada me confirmó que no era así. Sabía porqué había mascullado, si Laura y los demás continuaban adelantándose terminarían por interponerse en nuestra línea de tiro y harían imposible cualquier acción contra nuestros atacantes sin temor a alcanzarlos a ellos.

—Volved atrás, ya —todos hicieron caso omiso de mi orden.

—No tenemos ningún motivo para enfrentarnos, simplemente nos hemos limitado a rescatar a la chica, debió ser un malentendido, solo queremos continuar nuestro camino, nadie tiene que resultar herido.

El quinteto permanecía igual, amenazantes pero a la expectativa. Laura y Ambros avanzaron otro par de pasos levantado aún más los brazos.

De reojo vi como Shania se sujetaba con la mano izquierda al hombro de Jorge. Abrimos fuego a la vez. Dos descargas casi simultáneas de mi escopeta lanzaron los cuerpos de los del camión contra la cabina. Salpicaduras de sangre cubrieron el abollado morro para irse diluyendo rápidamente por la incesante lluvia. Shania realizó los seis disparos seguidos, dos a cada objetivo. Todos alcanzaron a sus blancos haciendo a los hombres contorsionarse sobre sí mismos hasta caer al suelo. Tres charcos de sangre aguada parecían nacer del asfalto en torno a ellos. Tras el esfuerzo se dobló sobre Jorge y de ahí se desplomó al suelo por la imposibilidad del chico de sostenerla.

—Nooo.

Laura hizo intención de acercarse a los del camión pero la retuve. Los dos se seguían retorciendo en el suelo, muriendo lentamente. Ambros se acercó por detrás y me empujó para que la soltara.

—No tenías que disparar maldito sicópata, no nos habían hecho nada. Puede que tampoco tuviesen balas.

El empujón me había apartado casi un metro a un lado. Observé a Shania tendida en el suelo, Jorge intentaba levantarla. Crucé mi mirada con la suya y me hizo un gesto de advertencia. Me volví hacia el todo terreno y realicé dos disparos más casi sin apuntar. Los perdigones lanzaron al tipo, que ya se incorporaba y nos apuntaba, hacia atrás, un disparo se elevó al cielo antes de que la pistola escapase de sus manos.

A raíz de los disparos cobramos más interés, si cabe, para los zombis que nos rodeaban. Había soltado el brazo de Laura por el empujón pero al ver que continuaba con la idea de ir hacia el camión volví a sujetarla.

—Esto se está llenando de zombis. A la iglesia, todos.

Mi voz sonó como pretendía que lo hiciera; entre imperativa y amenazadora. Le di la escopeta a Laura al tiempo que le hacía volverse hacia mí.

—Comprueba que el interior esté limpio, vamos.

—Pero alguno de ellos todavía está vivo —me señaló a los tipos del todo terreno.

—Están heridos de muerte, no tienen ninguna posibilidad. Nos darán el tiempo que necesitamos para protegernos en la iglesia.

Los zombis ya habían comenzado su particular festín con los caídos, sus gritos de dolor y de agonía servían de efecto llamada para los demás.

No me dio tiempo a esquivar el golpe. El puño del lutier alcanzó mi mandíbula de lleno y me derribó hacia atrás.

—Basta —Laura intentó agarrarle sin éxito.

Ambros se zafó de ella y se adelantó con la intención de patearme. Me lanzó una patada que logré detener con las dos manos. Tire de su pierna y el suelo empapado hizo el resto. Cayó sobre el Stradivarius y terminó tendido junto a mí. Nos levantamos casi a la vez. Ambros se descolgó la funda con el violín.

—Salvaje, tú sabes lo que…

No le dejé terminar la frase, arranqué la funda de sus manos, lo empuñé por el diapasón y lo estrellé, como si batease, contra su cara. El crujido denotó que algo se había partido… en el violín. Ambros cayó hacia atrás, aturdido, más por el sonido de la caja del Stradivarius que por el propio dolor de su mentón. Le lancé el violín a la cara y me volví. Los zombis ya estaban acabando con nuestros atacantes y se dirigían hacia nosotros.

—A la iglesia, rápido.

Le arrebaté de las manos la escopeta a Laura y se la lancé a Adam.

—Comprueba que el interior esté limpio —repetí.

Adam asintió y se dirigió hacia dentro seguido del abuelo, algo más recuperado, de Julio y de su hija. La niña intentaba soltarse sin éxito del abrazo de su padre para dirigirse junto a Jorge que continuaba al lado de Shania. Iván había retrocedido hasta situarse al lado de Thais y ambos corrían tras Adam. Levanté a Jorge y me arrodillé junto a Shania.

—Ve dentro, corre —le entregué el fusil descargado que aún portaba a la espalda y le empujé hacia la entrada de la iglesia.

Cogí a Shania de los brazos y me la eché al hombro. Me levanté y dirigí mis pasos hacia la rampa de madera que daba acceso a la puerta de la iglesia. A mi espalda, Laura había levantado al lutier y nos seguía. Los zombis de la plaza ya estaban a pocos metros de nosotros. Ambros mantenía a raya a uno de los zombis con el violín destrozado dentro de su funda. Consciente de que mientras tuviese a Shania sobre mi hombro no podría hacer nada más, corrí hacia el interior de la Basílica. Nada más entrar dejé su cuerpo sobre uno de los bancos y me volví hacia fuera.

—Toma —Adam me lanzó la escopeta de nuevo— la iglesia es segura.

Ya en el exterior de nuevo, tres zombis habían traspasado las puertas metálicas. Ambros golpeó como pudo con el violín a uno de ellos en la cabeza, su cuello se ladeó por completo y comenzó a andar hacia un lado incapaz de precisar su dirección. Laura tuvo que sujetar los brazos de una mujer a la que faltaba toda la nariz, se la debían haber arrancado de algún mordisco y eso era lo que intentaba hacer ahora; morder el rostro de Laura. La agarré por la espalda y tiré de ella. Laura trastabilló y cayó hacia atrás seguida por la zombi. Sujeté a la mujer antes de que la alcanzase. La empujé atrás y luego le lancé un violento culatazo a la cabeza. Fue a estrellarse contra el zombi al que Ambros había partido el cuello. El tercero avanzó hacia mí. Laura y Ambros se adentraban ya en la iglesia. Llevé la escopeta a la cadera y disparé. Los restos de su cráneo se esparcieron sobre los otros zombis que intentaban acceder. Me giré y atravesé corriendo la puerta del templo. Adam cerró a mi paso. A los pocos segundos la puerta comenzó a recibir golpes de los muertos enfurecidos.

—La puerta es robusta, resistirá sin problemas.

Dirigí una mirada alrededor.

—Los demás accesos también están cerrados. De momento es un lugar seguro —Adam se apartó y se dirigió junto a Mariano. Estaba partiendo bancos de madera, para intentar hacer una hoguera, supuse.

Julio se acercó con la niña bajo el hombro hacia mí. Le indiqué con un gesto que se detuviese y me dirigí hacia Laura y Ambros. Los dos estaban sentados en el banco de enfrente al que se encontraba Shania al cuidado de Thais.

—Habéis estado a punto de hacer que nos matasen a todos.

—Tú no tenías que haber disparado, tal vez solo quisieran hablar, ni siquiera nos habían amenazado —Ambros se había levantado y se encontraba a un paso de mí, desafiándome.

Dirigió una mirada de preocupación a la escopeta.

—No te preocupes por esto —apoyé la culata del arma en el suelo y la dejé caer hacia un lado.

El lutier no esperó más y se lanzó sobre mí. Detuve su puñetazo y golpeé con mi pie en su rodilla. Se vio obligado a levantarla por el dolor y quedó en precario equilibrio sobre la otra. Le lancé un gancho al estómago. Su cuerpo se dobló por la cintura. Levanté su cara tirando de la coleta, volví a tirar hacia debajo su cabeza y le golpeé el rostro con la rodilla. El lutier cayó hacia atrás y quedó semiinconsciente sobre el suelo de piedra de la iglesia. Laura se plantó en pie entre los dos para evitar que continuase con el castigo.

—Déjalo ya, lo vas a matar.

De nuevo lo volví a escuchar, el maldito “clic” una y otra vez:

“clic”  “clic”  “clic”  “clic”

Cerré y abrí mis manos. Respiré hondo intentando pensar en otra cosa que no fuese apartar a un lado a Laura y acabar con la vida del maldito lutier. Buscaba en mi interior motivos, razones para no hacerlo. Tan solo di con vagos argumentos morales, juicios de valor, ninguna justificación lógica y racional. Ese hombre había puesto en peligro la vida de todo el grupo. Era un peligro y no dejaría de serlo. Debía morir.

—Jose.

El sonido de la voz de Thais actuó inhibiendo el instinto asesino que se había apoderado de mí.

—Shania no se encuentra bien.

Solté el cuello de Laura, no recordaba el instante en que la había agarrado. Se llevó las manos a la garganta y me miró con ojos asustados. Intenté decir algo, una disculpa, una palabra. No logré encontrar alguna que expresase lo que sentía en ese instante. Me di la vuelta y me dirigí hacia Thais.

Entre ella y Jorge habían tendido a Shania en el suelo.

—Aquí hay un pequeño sofá —llamó Adam desde el fondo de la iglesia, a la derecha del altar, en el marco de la puerta de una habitación.

Cogí a Shania en brazos y me dirigí hacia él. Thais acomodó lo posible el sofá y la deposité en él. Jorge entró tras nosotros con la escopeta en las manos. Me la entregó. Sonreí.

—Dásela a Adam.

La respiración de Shania era agitada. Con cada inspiración un rictus de dolor se apoderaba de su rostro. Me encontraba solo con ella. El resto había salido de la habitación y dejado la puerta cerrada.

No entendía mucho de iglesias. La habitación debía ser la sacristía, supuse. No era nada ostentosa, un armario de madera color marrón oscuro con la puerta abierta dejaba ver un interior vacío. Sobre una mesa del mismo tono que el armario, algunos papeles, una maceta con una planta muerta, como los zombis del exterior. Un teléfono fijo descolgado. Sobre una de las paredes un cuadro con el marco de madera blanca envejecida explicaba con letra gótica la historia de la Basílica. Me aproximé y leí.

La iglesia se encontraba situada sobre un antiguo cementerio paleocristiano.

—Muy apropiado —expresé.

Shania tosió violentamente hasta terminar por incorporarse. Me senté junto a ella y la sujeté por detrás de los hombros. Por arriba de su camiseta rota se dejaba ver un creciente moratón. Cuando se le pasó el acceso de tos volví a recostarla en el sofá.

—Déjame ver.

Intenté subirle la camiseta para comprobar el estado de su pecho pero el dolor no le dejó levantar los brazos. Su respiración se agitó aún más. Extraje el machete de la funda y corté la camiseta. Una mancha rojiza semicircular, provocada por el impacto del volante, ocupaba su esternón y parte de sus senos. El tejido amoratado se extendía hasta casi la garganta.

—Joder.

—Te gusta verdad —un nuevo acceso de tos la hizo girarse de costado.

—No hables. Voy a palparte el pecho.

Esta vez permaneció callada mientras apretaba sus costillas, su esternón. No dijo nada hasta que terminé la exploración.

—¿Cuál es el veredicto doctor?

Sonreí. Aún en ese estado continuaba siendo la misma.

—No creo que tengas ningún hueso roto. Pienso que se trata solo de la contusión por el impacto del volante. Con unas horas de descanso estarás como nueva.

Me incorporé y me saqué la camiseta por la cabeza.

—No creo que sea el mejor momento para tener sexo pero…

La estrujé hasta que no cayó nada de agua e incorporé a Shania. Su rostro quedó a centímetros del mío. Sus ojos mostraban, más que cansancio, agotamiento, pero continuaban manteniendo el halo de rebeldía e impertinencia de siempre. Le ayudé a ponerse mi camiseta y la recosté de nuevo.

—Descansa, intentaré traerte algo de ropa con que taparte.

Recogí su camiseta rota y salí de la habitación. En la iglesia, Mariano había logrado encender fuego junto al altar. Una fogata de crecientes llamas crepitaba concentrando a todos a su alrededor. Llamé a Adam y entre los dos transportamos el sofá con Shania encima hasta depositarlo junto al fuego. En pocos segundos dormía profundamente.

Thais se acercó a mí con una camisa gris.

—Creo que debía ser del cura pero está limpia.

—Gracias.

Asintió y regresó junto a Iván.

Julio se aproximó. Mariano había recogido agua de una de las goteras que presentaba un lateral del templo y Jorge se aplicaba en lavar el rostro de la chica con delicadeza.

—Gracias. Gracias por haberme devuelto a mi hija. Estoy en deuda contigo. Si ese avión vuela lo levantaré y te llevaré donde quieras, te lo prometo.

Cuando vio acercarse a Laura regresó a la hoguera.

—¿Podemos hablar?

—Claro —afirmé.

—Sé que ves todo en un contexto de guerra, de lucha continua.

Nos alejamos hasta la pared que goteaba. No dije nada y esperé a que continuase.

—Sé que todo lo haces porque crees que así nos proteges pero, pero no siempre es así.

Me situé bajo el chorro que caía y bebí agua hasta saciarme. Tenía un ligero sabor a tierra pero estaba pasable.

—Deberías probarla.

—Jose, escúchame.

—No, escúchame tú. Si ese imbécil vuelve a golpearme lo mataré, si vuelve a poner en peligro a alguien del grupo lo mataré, si vuelve a desobedecer alguna orden mía lo mataré ¿Me has escuchado? —Asintió— ahora ve y déjaselo claro. No habrá más advertencias.

Laura parecía dispuesta a objetar algo pero mi expresión la persuadió. Tras observarla alejarse volví a echar otro trago y me dediqué a inspeccionar toda la iglesia.

A pesar de que fuera no podía estar más nublado el cielo, la vidriera rota permitía identificar perfectamente todo el interior. Caminé hasta la puerta por la que habíamos entrado. Aunque Adam opinaba que era suficientemente robusta, el marino había desplazado las dos fuentes de piedra maciza para el agua bendita para hacerlas más resistentes. Sabía que era una tarea inútil, si los zombis se decidieran todos a una a empujar ni un muro de piedra los habría detenido; en cualquier caso agradecí su gesto. Acerqué mi cara a la fría puerta de metal. Al otro lado se podía escuchar el agua cayendo pero los gruñidos de los zombis habían cesado. Caminé junto a la pared, rozando el frío muro con mis dedos, pisando sobre hierbas y hojas secas, arena y trozos de cristales. Continué hasta uno de los laterales del recinto. Estaba casi por completo compuesto por una enorme vidriera o, más bien, un ventanal de cristales fijos desde el suelo hasta el techo. Por suerte el vidrio se hallaba tan ennegrecido que no dejaba traslucir la luz ni las imágenes. A pesar de ello creí intuir al otro lado la presencia de zombis deambulando. Me alejé cuidando de no hacer ruido alguno al caminar. Si llegaban a descubrirnos, esos cristales apenas aguantarían un par de embestidas, constituían la parte más frágil de nuestro refugio. Al avanzar vi mi reflejo en el vidrio, acerqué mi rostro y apenas reconocí mi cara. Me alejé sintiendo dar vueltas mi cabeza.

La sacristía ya la conocía, caminé por el centro de la iglesia dejando a la izquierda el altar y me acerqué a otra puerta similar a la anterior. Escuché junto a ella antes de abrirla. Me adentré en una habitación de igual disposición que la de la sacristía. En esta se podían contar media docena de pilas de sillas metálicas colocadas una sobre otra. Supuse que se usarían para reuniones puntuales o en caso de ser necesario un exceso de aforo ante determinados actos religiosos. Lo mismo que la sacristía, presentaba una sola ventana con rejas al otro lado. A diferencia de aquella la parte más alta de la ventana mostraba un cristal roto, no revestía demasiada importancia gracias a las rejas metálicas exteriores pero sería bueno tenerlo en cuenta cuando oscureciese. El único mobiliario lo constituían tres cuadros con motivos religiosos colgados de la pared. Dos apliques, uno a cada lado de uno de los cuadros debían tener como misión iluminar la estancia por las noches. Pulsé el interruptor de la pared para constatar que allí tampoco llegaba corriente eléctrica. Salí de la habitación y le di una vuelta completa más al templo antes de acercarme a la hoguera. Jorge parecía velar el descanso de Shania, sentado apoyando la espalda en el sofá con la niña dormitando en su regazo. Al otro lado del fuego, sentado en uno de los bancos, Mariano alimentaba de madera la lumbre. Junto a él, el piloto no despegaba la mirada de su hija. Iván y Thais se hallaban en otro banco adyacente al del abuelo, él sentado y ella tumbada con la cabeza descansando sobre sus piernas. Ambros y Laura se hallaban algo más alejados, en pie, tendiendo sus manos hacia el fuego. La magia del momento solo se veía alterada por los crujidos de la madera que iba partiendo el marino inglés. Me senté en el suelo con la espalda apoyada en la cabecera del sofá, al abrigo del calor de la fogata. Nada más hacerlo sentí pesados los párpados. Busqué con la mirada a Adam. Me hizo un gesto afirmativo y dejó los trozos de madera para luego comenzar un paseo continuo por todo el perímetro de la Basílica.

Ambros era el único que permanecía despierto, había relevado a Adam una hora antes, el resto dormitaban como podían en el suelo o sobre los bancos. Comprobaba el reloj que le había arrebatado al zombi del camión cada cinco minutos. Dejó pasar más de media hora antes de decidirse a levantarse de su sitio frente a la fogata. Dio varias vueltas alrededor del grupo sin perder de vista los ojos del sargento. Ese hombre parecía tener sensores de movimiento y de sonido. Daba la impresión de estar alerta en todo momento. Pero al fin y al cabo no era más que un hombre y como tal tenía necesidades y limitaciones como cualquiera de ellos. Después de asegurarse que dormía, aprovechó que la demente morena también hubiera sucumbido al descanso para coger del brazo a Laura y llevarla aparte. Pese a todo no dejó de tener controlados los párpados del militar hasta desaparecer en el interior de la sacristía.

—Tenemos que hacer algo con ese hombre, está descontrolado. Ya lo has visto. Me ha golpeado, me ha amenazado. A ti ha estado a punto de estrangularte. Para él no somos personas, solo soldados a los que dirigir. Y nosotros tenemos suerte, se supone que estamos de su lado. Mira lo que ha hecho con esos tipos…

—Nos estaban apuntando —objetó Laura.

—Para no hacerlo. Si eran compañeros de los del centro comercial cómo crees que se sentirían después de que hayan matado a su jefe y a sus amigos.

Laura fue a hablar pero pareció pensarlo mejor, sintió un escalofrío recorrer su cuerpo al recordar la mano del sargento apretando su garganta.

—Si eran amigos de los que se cargó en el Restaurante…

—Esos mantenían retenidos a Iván y Thais —ahora sí intervino con más decisión Laura.

—Por el amor de Dios, sus armas estaban descargadas, sólo tendrían que haberse acercado y habérselas quitado. Podrían haber intentado negociar con ellos, no había necesidad de matarlos. Se supone que es un soldado, no un justiciero.

Laura no supo que decir, ella pensaba de igual modo.

—Lo mismo que con el tal Flavio. Puede que si hubiese decidido ir de frente y facilitarle unas pocas medicinas hubiésemos tenido un aliado en lugar de un enemigo más.

Laura desvió la mirada hacia la puerta.

—Sigue dormido pero no tardará en despertar, parece no necesitar descanso. Tenemos que tomar una postura común. Sé que tú no apruebas su forma de actuar. Iván y Thais tampoco. Hay que hacer que el resto entre en razón, por supuesto sin contar a Shania, esa está tan loca como él.

—Ese hombre sufre, no recuerda…

—Ya he oído suficientes veces esa historia, no tiene la exclusiva del sufrimiento, ni del dolor, te lo juro. Todos lo hemos pasado mal, todos lo hemos perdido todo y a todos, no es una excusa, ya no.

—Ha conseguido mantenernos con vida.

—Sí pero hasta cuándo, y a qué precio. Está descontrolado y va a ir a peor. Mira lo que te ha hecho.

El lutier levantó un poco el rostro de Laura y rozó con los dedos la marca que perduraba en su cuello. Llevó las dos manos a su cabeza, acarició el cabello aún húmedo. Laura cerró los ojos un instante, sorprendida e incluso agradecida. Ambros unió sus labios a los de ella. Laura no supo o no quiso apartarlo. Sintió un ardor añorado invadir todo su cuerpo. Las manos del lutier descendieron hasta sus nalgas para elevarla y casi arrastrarla sobre la mesa. El teléfono salió disparado y la maceta se hizo añicos al estrellarse contra el suelo. Sin desnudarse más de lo necesario y entre ahogados jadeos consumaron su fugaz encuentro.

La entrada en la habitación de Jorge los dejó a los dos sin habla. Laura se esforzaba por terminar de colocarse el pantalón y Ambros dio la espalda al chaval.

—Vamos a comer algo de lo que cogieron del restaurante. Dice Mariano que vengáis.

Como ninguno de los dos dijo nada ni llegó a moverse Jorge se vio obligado a intervenir de nuevo.

—¿No tenéis hambre? Bueno, estamos en el fuego.

El chico salió sin cerrar la puerta.

Ambros se volvió y se acercó a Laura con intención de besar sus labios.

—Vamos, nos esperan.

Se escabulló con un rápido movimiento y salió tras el chico.

Cuando Ambros llegó hasta la fogata Iván pasaba a Thais un brick de leche mientras Mariano abría unas latas de paté y las iba colocando sobre uno de los bancos para luego ir quitando el envoltorio de unos paquetes de galletitas. Sentados en otro banco, los chicos y el piloto esperaban con impaciencia el reparto. La mercenaria demente continuaba durmiendo en el sofá pero cuando intentó localizar al sargento no lo vio en el mismo sitio en que estaba. Tampoco vio al marino inglés.

—Deberías comer algo. En breve nos iremos.

La voz del sargento a su espalda estuvo a punto de provocarle un ataque al corazón. Se volvió para encontrárselo al lado de Adam.

—¿Irnos? ¿Dónde? Aquí estamos seguros necesitan descanso —señaló hacia la hoguera.

—Solo Adam tú y yo.

Ambros no acertó a decir nada y se alejó hacia los bancos sintiendo temblarle las piernas.

Mientras comían con voracidad los pocos víveres de que disponíamos les expliqué mi intención de salir a inspeccionar los alrededores, comprobar la situación de los zombis y asegurarme de que no hubiese más visitantes inesperados agazapados cerca. El piloto se aproximó a ofrecerse a acompañarnos e internamente se sintió aliviado al ser rechazada su ayuda.

—Tú debes permanecer aquí, eres el único que sabe pilotar ese avión.

Laura se acercó y me alargó un paquete de galletas abierto.

—Yo también voy.

Metí un par de galletas en la boca y mastiqué lentamente.

—No —negué al terminar de tragar.

—¿Por qué?

—Te necesito aquí.

—Y por qué te llevas contigo a Ambros.

—No me fio de él, prefiero tenerlo cerca.

—Pero ahí fuera…

—No te preocupes por él, los dos sabemos que no tiene problemas para cuidarse solito.

Shania continuaba tumbada en el sofá, hizo intención de levantarse pero el dolor que sintió en el pecho la obligó a desistir. Había escuchado en silencio el anuncio del sargento de salir al exterior. Quería acompañarlo pero era consciente de que no se encontraba en condiciones, sería más un lastre que una ayuda. Se incorporó lo justo para mirar por encima del respaldo del sofá y descubrió al sargento hablando con Laura. Volvió a tumbarse y buscó los ojos de Jorge, la mirada del chico no tardó en cruzarse con la suya, el chaval había estado pendiente en todo momento de ella. Un leve gesto bastó para que se acercase. Lo cogió de la cabeza y tiró hacia abajo. Por un instante Jorge pensó que iba a darle un beso pero Shania le habló en voz baja al oído.

—Ve con el sargento. No dejes que vaya solo.

El chico se apartó para mirarla a los ojos buscando en ellos confirmación para lo que había escuchado. Shania volvió a tirar de él.

—No me fio del violinista ¿Conservas la pistola?

Esta vez el chaval no se apartó y se limitó a asentir levemente.

—Pero no me quedan balas —susurró.

Shania lo apartó y llevó la mano a uno de los minúsculos bolsillos de sus pantalones. Tomó la mano de Jorge y depositó en ella algo. Con solo tocar lo que le había entregado supo que se trataba de dos balas. No quiso preguntar el motivo de guardar dos cartuchos en un bolsillo en lugar de haberlos cargado en la pistola.

—No importa lo que te diga, debes convencerlo para que deje que le acompañes y no pierdas de vista a Ambros.

Jorge asintió y regresó a su sitio en el banco junto a Giulia.

Eran las siete y media de la tarde cuando nos disponíamos a salir de la Basílica. La escopeta era la única arma para la que disponíamos de munición, solo cinco cartuchos. Aún así Adam llevaba colgado a la espalda el fusil y la pistola de Shania, ambas sin balas. Todos nos habíamos agenciado unos palos obtenidos de trozos de los bancos a modo de garrotes más o menos conseguidos.

Antes de que abriese, Jorge se aproximó corriendo.

—Yo también voy.

El chico llevaba en las manos el palo de una escoba y en la cintura la pistola descargada.

—Es mejor que te quedes aquí, necesito…

—Voy contigo —Jorge se plantó y levantó la cabeza terco, no sin antes dirigir una fugaz mirada al sofá en el que descansaba Shania.

Así pude observar el casi imperceptible gesto que me dedicó antes de volver a tumbarse.

—Qué —insistió el chaval.

—Largo de aquí, esto no es un juego —Ambros empujó con cierta brusquedad a Jorge.

El chico retrocedió un paso para, al instante, volver a recuperarlo y plantarse firme de nuevo.

—Te he dicho que…

Sujeté la mano de Ambros por la muñeca y la aparté de Jorge.

—No vuelvas a tocarle. El chico viene con nosotros.

Alejé su mano con brusquedad.

—Si le pasa algo será responsabilidad tuya.

—Siempre es responsabilidad mía.

Busqué con la mirada pero no localicé a Laura. Le pregunté por ella a Thais.

—Ha ido al baño de la sacristía, decía que le dolía el vientre. Algo ha debido sentarle mal, supongo que nuestros estómagos no están acostumbrados a las variaciones de menú —sonrió— tened cuidado.

En el exterior continuaba lloviendo, parecía que ese tiempo llevase una eternidad pero, realizando un rápido ejercicio de memoria me di cuenta de que hacía menos de dos días que había comenzado la maldita tormenta, menos de cuarenta y ocho horas.

No había trazado un plan demasiado exacto de lo que quería hacer, tan solo tenía claro que debía comprobar los vehículos de nuestros atacantes y que no hubiese preparada una emboscada en los alrededores de la Basílica.

Por la hora no debía ser aún noche cerrada pero la tormenta había adelantado el reloj. La visibilidad era muy reducida y como ocurría cada vez que la luz diurna desaparecía el comportamiento de los zombis era más calmado. Caminamos hasta los muros de acceso, Adam y Ambros a la izquierda y Jorge y yo junto a la palmera. El sonido de los silbidos que producía al ser mecida por el viento continuaba repitiéndose como un bucle interminable. Le indiqué a Adam que esperasen allí y Jorge y yo nos dirigimos hacia el todo terreno.

Recorrimos lentamente los escasos cincuenta metros que nos separaban del vehículo dando un pequeño rodeo para no exponernos más de lo necesario. Cuando alcanzamos el coche mis zapatillas volvían a estar completamente empapadas lo mismo que el resto de mi ropa, incluida la camisa gris del cura de la Basílica. Los cuerpos de los tres hombres semidevorados permanecían en el suelo. El agua había provocado un efecto purificador en los cadáveres, a pesar de ello no tardarían mucho en transformarse. Me fui acercando a los cuerpos acuclillado y hundí el cuchillo en sus cabezas; menos enemigos. Recogí del suelo las tres pistolas. Comprobé la munición: todos tenían balas, todos, los tres, no solo el que había disparado. No lograba entender el motivo por el que no habían abierto fuego, la única explicación que me pareció lo suficientemente lógica era que nosotros lo habíamos hecho primero. Coloqué una pistola en mi cintura y guardé las otras dos en la mochila que llevaba a la espalda. Tras recoger las armas inspeccionamos el interior del cuatro por cuatro. Cogimos algunas bolsitas de galletas y una lata de Fanta. Cuando ya nos íbamos Jorge llamó mi atención sobre algo tirado a los pies del asiento del piloto, entre los pedales. Se trataba de un walkie. Probablemente esa era la forma en que se comunicaban. Imaginé el aparato sonando y sonando sin nadie que respondiese a la llamada. Lo apagué para evitar sorpresas desagradables en el peor momento y lo eché también a la mochila.

—Vamos al camión.

Al igual que en el otro vehículo, los atacantes de este también descansaban momentáneamente en el suelo. Atravesé sus cráneos y recogí sus pistolas. En esta ocasión le alargué una a Jorge y la otra la metí también en la mochila.

—Guarda esa que llevas, no tiene balas, esta tiene el cargador completo.

—Tiene dos —respondió el chico.

—Juraría que te habías quedado sin balas cuando nos atacaron los zombis en el aparcamiento.

Jorge asintió.

—¿Entonces?

—Shania me dio dos balas, las llevaba escondidas en un bolsillo de su pantalón ¿No lo sabías?

—Ni idea —negué aunque imaginé el posible motivo.

Jorge se encogió de hombros y miró inquieto hacia atrás.

Dimos una vuelta completa a toda la Basílica. Jorge caminaba a un paso de mi, pisaba donde lo había hecho yo, se detenía cuando yo lo hacía sin necesidad de ninguna indicación. La verdad era que Shania estaba consiguiendo adiestrarlo perfectamente.

Terminamos el reconocimiento en la Vía San Lucifero, la calle en la que nos había embestido el camión. Le hice la señal convenida a Adam y poco después los teníamos junto a nosotros.

—Tenían munición o no —Ambros no perdió el tiempo— no tenían verdad.

Extraje la pistola de mi cintura y se la coloqué en la frente.

—¿Quieres comprobar si tenían balas?

El lutier se puso más blanco de lo que era. Adam se separó ligeramente, supongo que convencido de que iba a volarle la cabeza.

—Pero, pero no dispararon, ellos no dispararon.

—No, no lo hicieron —bajé al pistola.

—Vosotros fuisteis más rápidos, por suerte —intervino Adam.

Un tenso silencio sucedió a sus palabras hasta que él mismo se sintió obligado a romperlo.

—¿Qué vamos a hacer ahora?

Respiré hondo y me coloqué al costado de Adam dejando a Ambros al otro, mejor no tenerlo demasiado cerca.

—Solo tenían la munición que almacenaba el cargador, necesitamos equipo, más armas y más munición.

—Creía que íbamos a buscar víveres, no que fuésemos a desatar una nueva guerra mundial.

Adam tragó saliva y bajó la mirada al suelo, sin duda él tampoco comprendía la mordacidad de los continuos comentarios de Ambros.

—Y ¿Dónde has pensado conseguirlos? Las comisarías de policía serían lo primero en saquearse, precisamente en busca de armas.

—Cierto —decidí obviar los comentarios del lutier o al final acabaría pegándole un tiro— en todas las ciudades costeras existe una autoridad portuaria, policía de fronteras. Colaboran con la policía estatal en el control de las mercancías que acceden y de las personas que entran. No gozan de tanta notoriedad como un cuerpo policial normal pero también disponen de armamento y equipo.

—Y a ellos no les han saqueado ¿No?

—La gente no les ve como policías normales, no les ve patrullar por la calle, ni siquiera nosotros lo habíamos pensado hasta ahora —intervino Adam.

—Ya, pero nosotros llevamos aquí cuánto ¿Dos días? Eso es lo que hemos tardado en pensar en ese lugar, los grupos organizados que subsisten en la isla desde el comienzo no lo habrán hecho ¿Verdad?

Por un instante dudé entre decirle que se largase de regreso a la isla o meterle una bala en la cabeza. Un zombi interrumpió mi meditación. Llevábamos demasiado tiempo parados en el mismo sitio. Una mujer a la que le colgaba la carne arrancada de la cara se acercaba cojeando, el tobillo derecho colgaba partido, la zombi lo mismo apoyaba el interior, el exterior que tropezaba y estaba a punto de caer al suelo. El izquierdo, descalzo, lo tenía tan erosionado que no se adivinaba carne en la planta.

Jorge se adelantó a todos, realizó un rápido movimiento con el palo de abajo arriba sobre el pie izquierdo y la mujer cayó de espaldas. Sacó uno de los cuchillos que había cogido prestado del faro y se lo clavó en uno de los ojos. La zombi quedó inmóvil. El chico extrajo el cuchillo y lo limpió en la ropa de la muerta para seguidamente volver a guardárselo. Observé la expresión del chaval, neutra, imperturbable, sin afección. No reflejaba lo que uno hubiese esperado encontrar en un muchacho de su edad. No mostraba miedo, desprecio, odio, no mostraba nada de eso, tan solo una infinita indiferencia, como si hubiese estado haciendo eso mismo toda su vida. Observé las caras de Adam y Ambros y supe con total seguridad que los tres estábamos pensando lo mismo. Sin duda esa coraza que se había sabido colocar le ayudaría a salvar la vida, lo que no estaba tan claro era que le permitiese conservar la cordura y desde luego, en ningún caso, la inocencia.

—Deberíamos irnos ya —expresó en voz baja, casi con la timidez que sí era propia de sus años.

Caminábamos a buen ritmo. Procuraba mantenernos en calles anchas. El sonido de los truenos, el viento y el agua cayendo enmascaraba nuestros propios sonidos y nos permitía avanzar con relativa rapidez.

Alcanzamos la Via Sidney y torcimos hacia la izquierda, hacia el puerto. En la unión con el Viale Armando Diaz, en un jardín central bajo la protección de varias palmeras bajas nos detuvimos a descansar. Siguiendo esa calle y a unos doscientos metros avistamos el edificio de la Policía marítima. Nos parapetamos tras un murete. Enfrente de nosotros se distinguía la fachada principal del edificio. En la calle de acceso permanecía estacionada una furgoneta blanca con las puertas traseras abiertas. Desde nuestra posición no fui capaz de identificar las letras pintadas en el lateral. Entre nosotros y la entrada no había zombi alguno, pero descubrimos a varios en el pantalán cercano, el sonido de la lluvia sobre la superficie del mar parecía ejercer algún tipo de extraña atracción sobre ellos.

Avanzamos agachados hasta una enorme ancla. Una placa rezaba “al caído en el mar”. Desde esa distancia ya fui capaz de descifrar el nombre de la empresa escrito en el costado de la furgoneta: “Mefli”. No me dijo nada. El edificio disponía de dos pisos. La puerta principal se encontraba en el costado derecho, estaba abierta. Caminamos con precaución hacia ella, al pasar junto a la furgoneta comprobé que no había nada en el interior. Tras subir cuatro escalones accedimos por un pasillo que nos llevó a una primera habitación con varias mesas. Cada una con un teclado y una pantalla, unas en pie y otras tumbadas. En el silencio de la oficina el sonido del agua que se escurría de nuestras ropas se hizo perceptible. Jorge avanzó un par de pasos hasta una máquina de agua. Movió la botella para comprobar el nivel y me hizo un gesto con la mirada. Asentí y llenó uno de los vasos del dispensador. Los tres le oímos tragar varias veces hasta que vació el vaso. Tras él, todos fuimos bebiendo.

Avanzamos hasta la siguiente puerta, como la anterior, también se encontraba abierta pero a diferencia de aquella, desde la entrada era imposible distinguir nada. Empuñé la linterna que arrebatamos a los dos tipos del restaurante y la pasé por toda la habitación. Daba la impresión de tratarse de una nueva oficina, aunque en ésta solo había dos mesas. Los monitores estaban reventados en el suelo, delante de las mesas. Aquí el desorden era mayor pero no parecía que pudiésemos encontrar algo útil. Cuando ya íbamos a continuar pasillo adelante Adam me llamó. Al llegar hasta él me señaló un cartel plastificado pegado en la pared. Se trataba del plan de evacuación y mostraba el nombre de cada una de las dependencias. Girando a la derecha, al final del pasillo se hallaba la armería y antes de ella unos vestuarios.

—Bien hecho.

Ahora lo que chirriaba sobre el suelo era nuestro calzado mojado al avanzar. Reduje la velocidad hasta que el sonido se minimizó llegando casi a desaparecer. Dejamos atrás dos dependencias antes de pasar frente al vestuario. Cerré ambas puertas para evitar posibles sorpresas. Nos detuvimos frente a la armería, se trataba de una puerta blindada compuesta de dos hojas. En total cubriría casi dos metros. Empujé sin esperanzas, en efecto, estaba cerrada. Imposible forzarla o derribarla.

—En la primera oficina creí ver un cajetín sobre la pared del fondo —Adam volvía a mostrarse atento.

—Permaneced aquí, en silencio, voy a por las llaves.

Avancé unos pocos pasos y sentí que venían detrás de mí.

—Os dije que esperaseis.

—No tenemos más linternas y… —Jorge bajó la cabeza.

—Vale, es cierto, vamos.

Mientras esperaban en el pasillo abrí el cajetín. Ninguna de las llaves que había colgadas podría haber abierto esa puerta. Salí y les llamé.

—Buscad con cuidado por todos los cajones. Se trata de una llave gruesa, parecida a la de una caja fuerte, ya habéis visto la cerradura en la que debe encajar.

Cuando iban a entrar en la habitación detuve a Ambros.

—Tú permanece vigilando, no quiero sorpresas.

Sin esperar la protesta que iba a sobrevenir me volví y me dirigí a una de las mesas. Que vigilase no venía mal pero lo cierto era que no quería que pudiese encontrar la llave y ocultárnosla, seguía desconfiando de él.

Tras comprobar cajones, estantes y cualquier sitio en el que hubiese podido estar la llave pasamos a la segunda habitación. A esta accedí yo solo. Revolví los cajones ayudándome de la luz de la linterna: nada.

Avanzamos de nuevo hacia la armería. Al pasar por la puerta del vestuario Ambros abrió e hizo intención de colarse. Antes de que lograse acceder un zombi enorme se abalanzó sobre él. El gigante vestía uniforme policial y empujó hasta derribar al lutier. Sorprendido por el ataque dejé caer la linterna y extraje el machete. Salté sobre la espalda del policía y tiré de su frente hacia atrás. Con la mano derecha hundí la hoja en el cuello, de abajo arriba hasta alcanzar el cerebro. Al instante el movimiento del zombi cesó. Con ayuda de Adam lo echamos a un lado para que pudiese salir Ambros.

—¿Estás bien? ¿Te ha mordido? —Señalé la sangre que manchaba su pecho y parte de su cara.

—No es mía—negó— gracias —expresó en voz baja.

—No debiste entrar ahí.

Me volví al ver que Jorge se inclinaba sobre el cuerpo del policía. Una vez más, sin miedo, asco o pudor alguno procedió a registrar todos los bolsillos del muerto. De uno de ellos sacó un llavero con dos llaves.

—¿Puede ser esta?

Cogí la llave que me tendía y la sopesé. Sonreí y afirmé.

—Puede ser.

Me acerqué hasta la puerta e introduje la llave. La cerradura giró una primera vez. Jorge desplazó el haz de luz de la cerradura a mi rostro al ver que me detenía.

—Ahora necesito que permanezcáis fuera, alerta, ahí dentro podría haber más como ese.

Cogí la pistola con la derecha y la apoyé sobre la izquierda mientras apuntaba al frente con la linterna.

—Abre y apártate —le indiqué a Adam.

El marino giró la llave y empujó con fuerza la hoja de la derecha. La puerta se movió chirriando sin llegar a abrirse del todo. Permanecí quieto, escuchando. Nada. Avancé y fui iluminando el interior.

—Aquí no hay nadie, pasad y cerrad la puerta desde dentro.

Se trataba de una habitación de unos cincuenta metros cuadrados, diez por cinco. En la pared que no había estantes había armarios metálicos cerrados unos y abiertos otros. En una de las estanterías localizamos varias linternas colocada en pie una al lado de la otra. Junto a ellas varios paquetes precintados con pilas. En una de las paredes laterales se encontraban los armeros: todos vacíos. No quedaba un solo fusil ni una sola pistola.

—Hemos venido para nada —Ambros alumbraba los armeros vacíos.

—No tanto —llamó Adam— aquí hay mucha munición, de pistola, de fusil, cartuchos de escopeta, no ha sido un viaje en balde.

En otro armario hallamos varias equipaciones completas, botas, pantalones, chalecos, definitivamente era un botín respetable. Me calcé unas botas, un pantalón azul marino del uniforme de operaciones de la policía marítima y me coloqué un chaleco antibalas. Conservé, aunque mojada, la camisa gris que me había facilitado Thais, no sé muy bien el motivo, puede que porque dijo que debía ser del cura, me sentí estúpido al pensarlo. Adam también se uniformó. Ambros, por el contrario, no quiso coger nada. Jorge se probó las botas con el número más pequeño pero todas le iban grandes.

—¿Qué talla usa Shania, lo sabes?

—El cuarenta —farfulló enfadado el chico.

Guardamos en las mochilas toda la munición que encontramos con los cargadores disponibles. Linternas, pilas, machetes. También echamos dos parejas de walkies a pesar de encontrarse descargados. Dos prismáticos y unas esposas y dos visores para fusil. Un par de botas y un chaleco para Shania completaron la impedimenta. En poco más de media hora habíamos concluido.

Nos disponíamos a salir. Ahora todos íbamos armados con una pistola, un machete y una linterna; Jorge, además, llevaba el jodido palo de la escoba. Apagamos las luces y, tras escuchar a través de la puerta de la armería, abrí. Apenas me dio tiempo a cerrar, varios zombis se abalanzaron gritando y gruñendo.

—Y ahora qué vamos a hacer, no hay otra salida. Tú y tu maldita idea de ir a por armas. Encima estas mochilas pesan como muertos, no podremos correr con ellas, estamos muertos, muertos.

Estuve a punto de golpear la boca de Ambros.

—Tenemos pistolas y bastante munición ¿Cuántos zombis había? —Adam tuvo que sujetarse la mano que empuñaba la pistola para ayudarse a controlar el temblor.

—No podemos liarnos a tiros con ellos.

Recordé una situación parecida en la armería del CNI pero en aquella ocasión el número de zombis era limitado, el recinto estaba cerrado y no podrían aparecer más, además de que disponíamos de multitud de armas y munición. Ahora la cosa era distinta, la munición no nos sobraba, sólo disponíamos de pistolas, una escopeta y un fusil, además la entrada al local era franca, con el sonido de los disparos más zombis se verían atraídos, el edificio podía convertirse en una trampa mortal.

—Lo mejor será esperar —Adam movía la linterna iluminándose un pie y luego el otro, un pie y luego el otro…

—Hacen mucho ruido —Jorge demostraba más inteligencia que el marino.

—Adam y Jorge, ocultaos al fondo, en ese lado —señalé.

La estratagema que usamos Laura y yo en el CNI no podíamos aplicarla aquí pero una idea crecía rápido en mi cabeza.

—Abre la puerta con rapidez y pégate a la pared —le indiqué a Ambros—yo llamaré su atención moviendo la linterna al otro lado. Cuando haya acabado con ellos saldremos.

—Es peligroso ¿Por qué tengo que hacerlo yo? ¿Por qué no Adam?

—Porque tu vida no me importa lo más mínimo.

Percibí como su garganta se movía arriba y abajo y como su mirada se endurecía antes de asentir.

Fuera continuaba el concierto de gruñidos. Nada más abrirse la puerta dos zombis entraron en tromba y se dirigieron hacia el haz de luz que proyectaba la linterna colocada en uno de los estantes a mi izquierda. A los dos primeros les siguieron dos más, eso sumaban cuatro, los que yo había visto al abrir. Todos enfilaron hacia la luz. En ese momento algo llamó mi atención en la puerta. Ambros había intentado cerrarla y se había encontrado con un quinto zombi que, teniendo una presa delante, no mostró ningún interés en la linterna.

Los cuatro que tenía frente a mí eran varones y vestían el mismo uniforme que llevaba yo ahora con excepción de la camisa gris. Se trataba de policías y todos de cierta envergadura. Una vez más se daba la extraña coincidencia de que los zombis permanecían cerca del lugar en el que se habían transformado.

Golpeé en la rodilla al que tenía más cerca, el chasquido fue inequívoco. Mientras este caía, al siguiente le atravesé la cabeza con el machete. No me dio tiempo a sacar la hoja antes de que el tercero se abalanzase sobre mí. Sujeté sus manos y golpeé con mi frente sobre la suya. El cabezazo pareció confundirlo unos breves instantes. No hizo falta más, le empujé sobre el cuarto, los dos cayeron al suelo entre rugidos. El primero había logrado conservar un milagroso equilibrio e intentaba agarrarme. Cogí sus hombros y lo volteé sobre la mesa, tiré de él hasta que su cuello sobrepasó el canto, entonces golpeé su cabeza partiéndole el cuello. Extraje el machete del otro y lo clavé en un ojo del primero que había conseguido levantarse. La hoja volvió a quedar enganchada en el hueso. Intenté empujar al último zombi pero era demasiado corpulento, mucho más que yo, apenas acusó el empujón. Sujeté su cuello con las dos manos manteniendo su boca alejada de mí. Golpeé con la rodilla su abdomen una vez y otra y otra. El zombi no se inmutaba, probablemente si hubiera seguido siendo humano tampoco lo habría hecho. Sus manos buscaban torpes mi cara. No me quedaban muchas más opciones, escuchaba forcejear al lutier con el otro zombi y yo comenzaba a agotarme. Con un movimiento rápido extraje la pistola, introduje el cañón en su boca y disparé. El sonido de la detonación retumbó en la habitación dejando un pitido metálico en mis oídos y seguramente en los de todos, un creciente olor a pólvora fue inundando toda la estancia cubriendo el hedor que despedían los cuerpos podridos de los zombis. Recuperé el machete y enfundé la pistola mientras corría hacia la entrada. En la puerta, el lutier apenas era capaz de mantener su cara alejada de la boca del zombi. Tiré de su frente hacia arriba y hundí la hoja en su oído.

—Tenemos que salir de aquí ¡YA!

Ambros había estado acertado en una cosa: las mochilas pesaban como muertos. El disparo había atraído a más zombis y el pasillo ya se encontraba lleno de ellos.

—Las escaleras, a la planta de arriba.

Corrí hasta unas ventanas que daban a una especie de tejadillo de metro y medio de ancho. Quedaba justo encima de la entrada principal. Los zombis subían la escalera gruñendo pero una vez en el interior del edificio sus gritos eran amortiguados por las paredes de hormigón.

—Salgamos. Fuera apenas hay zombis.

Saltamos a la cornisa y cerramos las ventanas. Los zombis golpeaban con las palmas los cristales, no tardarían en romperlos.

—Yo saltaré abajo, cerraré la puerta y os haré una señal para que bajéis.

No esperé a que me confirmasen que lo tenían claro. Lancé mi mochila y luego salté sobre el césped, caí en pie y rodé para volver a levantarme. Extraje el machete y corrí a la entrada principal del edificio. Mientras cerraba y me aseguraba de que no se pudiesen abrir las puertas escuché el sonido de cristales rotos. Acto seguido vi como Adam, Ambros y Jorge saltaban desde la cornisa. Segundos después comenzaron a llover zombis.

—No disparéis, con los cuchillos.

Jorge usaba el Boo para hacer caer de nuevo a los zombis. En total se habían lanzado tras nosotros ocho, dos vestían también uniforme, los demás iban de paisano. Sonreí al pensar en esa palabra.

Una vez asegurada la puerta corrí hasta Jorge. Mientras él derribaba con demasiada facilidad para su poca práctica a los zombis yo les clavaba el cuchillo en la cabeza. Ambros eliminó a uno y Adam a otros dos. Recuperé mi mochila.

—Vámonos de aquí antes de que vengan más.

Corrimos hacia la zona de las palmeras en las que habíamos descansado a la ida. Adam llegó con los pulmones fuera, apenas podía respirar. Por el contrario, Ambros y Jorge se mostraban exultantes.

—Has estado a punto de hacer que nos matasen —Ambros aún empuñaba la pistola.

—De qué hablas, la idea de venir hasta aquí ha sido tuya.

—Te dije que abrieras y te apartases, solo eso, que te apartases.

—Y eso hice.

—No, no hiciste eso. Abriste e intentaste volver a cerrar. Si hubiese habido más de un zombi en el pasillo habrías puesto en peligro a Adam y al chico. La cosa es bien sencilla, haz lo que te diga, exactamente, punto por punto, si vuelves a desobedecerme o a actuar por tu cuenta —Ambros abría y cerraba los dedos sobre la empuñadura de la pistola— te mataré.

Una vez hubimos descansado lo suficiente continuamos deshaciendo el camino que habíamos traído. Encaramos la Vía San Lucifero y alcanzamos la plaza en la que se encontraba la Basílica. Les hice parar y nos resguardamos bajo una terraza, más por costumbre que porque realmente sirviese ya para algo.

—Jorge, lleva a Ambros hasta la iglesia, directos, tú estás al mando —me dirigí al chico deliberadamente, luego hablé al lutier— haz todo lo que te diga, si algo le ocurre te cortaré a pedazos.

Ambros hizo intención de replicar pero en el último momento se calló.

—Y ¿Y yo? —casi suplicó más que preguntó Adam.

—He visto una máquina de comida en la primera planta de uno de los edificios, al principio de la calle. Llevaremos algo de comer.

Esperé a ver como Jorge guiaba al lutier hasta casi la entrada y nos dirigimos a por la comida.

@@@

Ambros sujetó del brazo a Jorge.

—Espera.

El chico se detuvo sin entender.

—Quiero ir a ese camión —el lutier se giró para señalar el camión de mudanzas que había embestido el autobús.

—¿Para qué?

—Quiero ver lo que hay dentro, podría tener cosas útiles.

—No. Ya has oído al sargento, nos ha dicho que volviéramos directos. Se enfadará si desobedecemos, además él ya los registró.

—No te preocupes, entra tú, yo voy enseguida.

—No, me ha dicho que te trajese a la iglesia.

—Mira, ya estoy harto, si quieres venir hazlo y si no entra en la iglesia, me da igual.

Jorge movió el Boo amenazante.

—Qué ¿Vas a darme un escobazo?

Ambros dio media vuelta y se dirigió al camión.

—Mierda.

Jorge corrió tras él.

—Ves lo que sea y volvemos corriendo.

Ambros no se molestó en contestarle. Una idea había estado rondándole la cabeza desde que salieron de la iglesia. Había visto como el sargento registraba a los hombres que les habían atacado, pero él no buscaba las mismas cosas que el militar. Puede que guardasen algo en los bolsillos o en el camión que les pudiese conducir a su refugio. Puede que aún estuviese a tiempo de perder de vista al sargento para siempre.

El lutier se coló en la cabina y comenzó a registrar la guantera, los asientos, en el salpicadero. Fuera, Jorge estaba cada vez más nervioso. El sargento se enfadaría.

Ambros descendió y se agachó sobre los cadáveres. En sus bolsillos no encontró nada, solo le quedaba la caja del camión.

—Espera aquí, voy detrás.

El chico no perdía de vista el lugar por el que había desaparecido antes el sargento, se lo imaginaba descubriéndoles y echándoles otra bronca.

Ambros saltó a la caja del camión y encendió la linterna. Removió unos papeles y unas mantas tiradas por el suelo.

—Joder.

En verdad había deseado encontrar algo, así podría haber convencido a Laura para que le acompañase y dejase al sargento, seguramente Thais e Iván se les uniesen, aunque eso poco le importaba.

Jorge vio como saltaba de la caja y caminaba hacia él murmurando algo entre dientes. Resopló aliviado y volvió a mirar esperando ver aparecer al sargento de un momento a otro. Distinguió el sonido al instante, no le cupo la más mínima duda de lo que era. Puede que ese ruido hubiera sido el que más se había repetido desde que aparecieron los zombis junto con el sonido de los disparos intentando inútilmente acabar con ellos.

Ambros sintió el mordisco a través del pantalón, sintió como su carne se desprendía de su hueso, sintió el tirón y el dolor que le subía desde la pierna hasta el mismo cerebro y sintió, por fin, haberse empecinado en registrar el maldito camión. Fue incapaz de reaccionar, se quedó quieto hasta que el zombi que había aparecido por debajo del camión terminó de desprender el trozo de carne.

Fue Jorge el que hundió el palo en la boca del muerto hasta atravesarlo. Luego permaneció inmóvil mirando las lágrimas que resbalaban de los ojos de Ambros. Le colocó el brazo sobre su hombro y le obligó a caminar hacia la iglesia.

@@@

En la Basílica reinaba el caos, barullo de carreras, gritos y quejidos. Me giré hacia Adam, estaba lívido, tanto como yo mismo debía estarlo. Todo hacía indicar que los zombis habían accedido al recinto de alguna forma. Empuñé la pistola y empujé la puerta, necesité la ayuda de Adam para desplazar las fuentes de agua bendita y poder abrir. Yo entré hacia un lado y Adam cubrió el otro. La luz que proporcionaba la hoguera nos permitió hacernos cargo de la situación. En una esquina, en el suelo, con la espalda apoyada en la pared, descubrí al lutier. La pernera derecha de su pantalón estaba desgarrada hasta la rodilla. La parte superior del tobillo mostraba un profundo desgarro. El pañuelo que apretaba su gemelo a modo de torniquete cumplía su función impidiendo que la sangre escapase de su cuerpo, lo que no podría impedir era que el virus se extendiese por todo su organismo. El mordisco había arrancado trozos de carne y el tejido alrededor comenzaba a tomar un color extraño. Jorge se abrazaba a él con fuerza, los ojos llorosos y el rostro congestionado. Thais llegó corriendo procedente de la habitación haciendo girones una camisa como la que yo llevaba. Se arrodilló junto a Ambros y comenzó a realizarle una precaria cura, una inútil cura. Iván había perdido el control y lloraba con las manos cubriendo su cara junto al fuego. Mariano apareció procedente de la misma habitación por la que acababa de salir Thais con más camisas para cortar. El piloto abrazaba a su hija que lloraba sin consuelo al otro lado del altar.

Adam estaba tan sorprendido como yo, tanto que permanecía delante de la puerta sin haberse acordado de cerrarla. La empujé y la volví a asegurar antes de preguntar.

—¿Qué es lo que ha pasado?

En un primer momento nadie se decidió a contestar. Tras unos instantes de un denso silencio en el que solo se escuchaban los sollozos de Jorge y como coro los de la niña e Iván, el lutier se decidió a hablar.

—Fue mala suerte. Decidimos registrar el camión antes de regresar. En la parte de abajo había un zombi, no lo vi, ninguno lo vimos. Me mordió, el chico, el chico lo mató, Jorge lo mató.

Se retorció de dolor cuando Thais apretó la herida intentando limpiarla.

—Os dije que regresarais; solo teníais que hacer eso ¿De quién fue idea registrar el camión?

—Ha sido mala suerte, no lo vi venir, me distraje, el chico no tuvo la culpa.

—La mala suerte no existe, no te he preguntado eso.

Jorge estalló a llorar.

—El chico solo quería ayudar, no tiene la culpa, yo le obligué a seguirme.

—Perdona, perdona, perdona, yo no quería —Jorge se abrazaba con más fuerza al lutier y ocultaba el rostro contra su pecho.

Mariano se acercó a mí y me cogió del brazo.

—Ya está, el chico está arrepentido, no hay solución, ya pidió disculpas, ya oíste, fue mala suerte.

Me giré hacia el anciano y retiré su mano de mi brazo.

—¿Arrepentido? Le ordené que trajese a Ambros aquí, que vinieran directos, los dejé a cien metros de la puerta.

—Sí, lo sé, pero ya oíste, ya pidió perdón, está afectado, solo es un chico, no es un soldado ¿Qué podía hacer? Ambros insistió.

—No pasa nada, todo está bien, no pasa nada —repetía una y otra vez Ambros— ha sido culpa mía, él quería volver a la iglesia como le ordenaste.

Me agaché y levanté en vilo a Jorge. Lo mantuve frente a mí, en pie, sujeto por el pecho.

—¿Perdón? ¿Crees que el hecho de que te pida perdón y que tú le perdones va a erradicar el virus de tu sangre? —me dirigía al lutier sin separar mis ojos de los de Jorge.

En el templo se había hecho un silencio absoluto. Nadie se atrevía a respirar, mucho menos a seguir llorando.

—El perdón es el cáncer de la Humanidad. En base a no sé qué valores, el violador, el asesino, los genocidas, los terroristas, los que golpean sin pudor a sus hijos, a sus mujeres, los que convierten la existencia de los demás en insoportable, los que secuestran a centenares de niñas para convertirlas en esclavas sexuales y luego venderlas al mejor postor, las guerrillas de traficantes, los que planifican y perpetran ejecuciones en masa, los gobernantes que consienten todo esto e incluso lo alientan; todos ellos, tan solo tienen que pedir público perdón. Pido perdón por haber violado a tu hija, por haber matado a tu hermano, por haber masacrado a tu pueblo, por haberos reventado la cara a ti y a tu madre, por no haberte dejado vivir hasta que te has visto obligado a suicidarte. Y ya está. Un Dios todopoderoso y eterno, por encima del bien y del mal nos perdona, perdona a toda la Humanidad por sus pecados. Una vez y otra, y otra y las veces que sea necesario. Así el hombre renace limpio, inmaculado. Legitimado para volver a realizar las mismas atrocidades y convencido de que, por muy terribles que sean los actos que cometa, siempre va a encontrar la redención —tomé aire— y si con eso no fuese suficiente siempre podemos buscar el perdón de nuestras víctimas: perdón por haberte arrebatado a tu padre cuando solo eras un niño y paseabas junto a él de la mano, perdón madre por haber matado a mi padre, perdón por haber intentado exterminar a toda tu etnia. Y el hombre en su infinita bondad acepta las disculpas y el asesino se siente una vez más redimido.

—Y qué querés que haga el chico. Está arrepentido. No puede hacer nada más —Mariano se había situado a mi lado y tiraba de Jorge que seguía sostenido en vilo.

—¿Crees que su arrepentimiento va a evitar que se convierta en un zombi? ¿Crees que por su acto de extrema generosidad perdonándolo va a recibir una segunda oportunidad como premio?

—¿Y ENTONCES QUÉ QUERÉS?

—El perdón no sirve para nada. Solo vale el no cometer los mismos errores una y otra vez. Hacer lo que se debe hacer pensando en las consecuencias. De nada vale su arrepentimiento, lo único que tiene que hacer es no volver a cometer las mismas equivocaciones. Tan solo eso.

Dejé caer a Jorge, lancé la pistola a sus pies y me volví hacia la puerta.

—¿Adónde vas? —Adam me sujetaba del brazo.

—No puedo permanecer aquí parado. Y tú tienes algo que hacer —señalé a Jorge.

Dejé la mochila en el suelo, me volví y salí de la Basílica. Oí como las puertas se cerraban a mi espalda y el silencio continuaba imperturbable en el interior.

Caminé unos cuantos pasos, notaba mi corazón latir acelerado, mucho más que ante los anteriores enfrentamientos con los zombis en el edificio de la policía marítima o en el centro comercial contra los hombres de Flavio. Sentía crecer un intenso odio que penetraba por mis poros y viajaba por mi sangre extendiéndose por todo mi organismo lo mismo que lo haría un virus, lo mismo que se extendería el virus zombi. Puede que, en realidad, fuese algo tan sencillo como eso. Continuaba lloviendo, parecía más un castigo que una tempestad. Dejé atrás la cimbreante palmera, subí los escalones y dejé llevar mis pasos hasta un jardín circular al comienzo de la plaza. Abrí los brazos en cruz y dejé que el agua golpease mi cabeza, elevé la cara al cielo y noté las gotas clavarse en mi rostro, en mis párpados. El gruñido del zombi me hizo abrir los ojos, se acercaba como todos, gruñendo, apestando el espacio a su alrededor, contaminándolo todo. Odié a ese zombi, odié a todos y a cada uno de los zombis que deambulaban por el planeta. Lancé un puñetazo a su rostro. El hombre se detuvo. Golpeé sus rodillas partiendo sus piernas y luego salté sobre su cabeza haciendo estallar su cráneo bajo el peso de mis botas. Me sentí mejor. Busqué otro, no era difícil, comenzaban a aproximarse a mí. Corrí hacia él y cuando lo tuve cerca extendí mi brazo golpeando su frente. El cuello de la mujer crujió y se dobló hasta tocar su espalda. Eso era, tenía que matarlos, tenía que acabar con todos. Sujeté la mano de la adolescente que intentaba cogerme, la volteé y una vez en el suelo aplasté su cabeza. Cogí su pierna por el tobillo, la partí por la rodilla, la pisé y tiré con fuerza. Su carne podrida y sus tendones corrompidos fueron estallando. Arranqué su zapatilla del pie y volteé la pierna sobre mi cabeza. Corrí hasta el siguiente zombi y le golpeé con la pierna de la chica muerta. Su mandíbula salió despedida; un nuevo golpe de abajo arriba acabó con él. Me sentía mejor, necesitaba más.

@@@

Shania abrió los ojos, se incorporó agarrándose al respaldo del sofá. El pecho continuaba doliéndole pero, sin duda, había mejorado. Escuchó sollozos a su lado. Halló a la chica llorando sobre el regazo de su padre tendidos ambos en el suelo, al otro lado del altar. Se levantó con rapidez y su pecho protestó por el esfuerzo. Fue mirando alrededor suyo. El fuego de la hoguera languidecía dejando paso apenas a unas pocas brasas. Sintió frío en su cuerpo, la camiseta del sargento ya estaba seca. Thais e Iván la observaban desde la penumbra de uno de los bancos. Se giró. Localizó al abuelo. Se esforzaba por partir un banco para obtener más madera para el fuego. Adam daba paseos cortos a un lado y otro de la entrada, no vio a nadie más. Se dirigió hacia él. El marino se tensó al descubrir que se acercaba. Retrocedió hasta que su espalda chocó con el muro de la iglesia.

—¿Dónde está el resto? ¿Y el sargento? ¿Dónde está el chico?

Adam no se atrevía a hablar, temía la reacción de la mercenaria.

—Contesta.

Shania lo agarró por el chaleco. Se fijó entonces en su indumentaria, vestía un uniforme azul de policía, de su cinturón colgaba una funda y dentro de ella una pistola. Reparó entonces en las mochilas tiradas en el suelo.

—¿Qué es todo esto? ¿De dónde habéis sacado todo este equipo y qué jodida hora es?

Por fin Adam la puso al corriente de su excursión al edificio de la policía marítima, del equipo y la munición que habían traído pero se detuvo antes de contarle el ataque sufrido por Ambros.

—¿Y? —Shania sabía que algo más ocurría.

A Adam no le quedó más remedio que contarle el resto. Su partida a buscar algo de comida, el mordisco sufrido por el lutier y la reacción experimentada por el sargento cuando se enteró de lo ocurrido.

—¿Dónde está?

—Ambros descansa en la habitación, Jorge está con él. El sargento le ha ordenado que lo mate. No he entrado allí desde que se fue.

Shania volvió a cogerlo de la pechera.

—El sargento ¿Dónde está el sargento?

—Se fue, dejó las armas y el equipo ahí tirado y se fue —gritó por fin Adam.

—¿Y le dejasteis ir solo? ¿Sin armas? Lo lanzó a un lado y se inclinó sobre las mochilas.

Las vació en el suelo sin contemplaciones. Encontró las botas.

—Las trajo para ti, el chico le dijo que eran de tu número —susurró Adam.

No le llevó más de un par de minutos calzarse las botas, colocarse el chaleco y enfundarse una pistola. Guardó un par de cargadores y una linterna y se dispuso a salir.

—Voy contigo.

—No.

Shania le colocó el cañón de la pistola sobre el pecho y al mirar sus ojos Adam pensó que realmente iba a dispararle.

—Ocúpate de que todos estén preparados. Cuando regresemos cogeremos ese maldito avión y nos largaremos de aquí.

Adam resopló aliviado.

—Pero el… Ambros…

—No vamos a llevarnos un puto zombi con nosotros.

Lo empujó con la pistola, abrió y salió de la iglesia.

Al momento volvió a sentir el agua caer sobre ella, maldijo en francés, inglés y, por último, en español y se aflojó un poco el chaleco, le oprimía demasiado el pecho.

Avanzó empuñando la pistola con la derecha mientras acariciaba el cañón con la izquierda. Cómo coño iba a encontrar al sargento, por dónde buscar. Una vez alcanzó el centro de la plaza sus dudas se disiparon y una gran sonrisa se desplegó ocupando toda su cara.

—¡Grande soldadito!

Pasó junto a un zombi con el cráneo reventado, parecía tener las piernas rotas también, luego junto a una mujer con el cuello roto cuyos ojos la siguieron amenazantes. Extrajo el machete de su funda y lo hundió en la cabeza de la mujer. La siguiente que encontró fue una adolescente a la que le habían arrancado una de las piernas, era reciente, tenía que haber sido él.

—Me lo estás poniendo muy, muy, fácil —canturreó.

Adivinar la ruta que había seguido el sargento estaba resultando más fácil de lo esperado. Resultaba evidente lo que intentaba y eso sí que comenzaba a inquietarla. Cada vez hallaba un mayor número de zombis en su camino, el sargento quería que lo matasen, quería morir pero morir matando. Debía apresurarse o lo conseguiría.

@@@

Hacía dos calles que la tibia arrancada a la chica había quedado inservible. Golpeaba a los zombis mientras avanzaba, sin dar lugar a que lograsen rodearme. Sentía la adrenalina fluir por todo mi cuerpo pero aún con eso las fuerzas comenzaban a flaquear. Mis puñetazos no eran ya tan fluidos ni tan contundentes y las patadas no lograban alcanzar su objetivo siempre. Lancé un nuevo golpe a una zombi tambaleante, vestía un traje de chaqueta y pantalón azul marino que la lluvia estaba lavando a la fuerza. Mi puño solo rozó su cara y el impulso aplicado me hizo caer a sus pies. Se hincó de rodillas y clavó sus dientes en la caña de mi bota, de haber continuado calzando las zapatillas hubiera significado el final. La aparté de una patada y me incorporé de un salto, pero lo que había estado intentando conseguir era ya un hecho: los zombis me rodeaban. Reculé hasta un edificio; RADIO TELEVISIÓN ITALIANA rezaba un rótulo situado sobre una amplia cornisa. Sonreí. Lástima que las cámaras no pudiesen filmar el final. Paré el avance del zombi más cercano con una patada en el pecho, ya no era capaz de alcanzar la cabeza, y le empujé contra los que le seguían. El barullo de cuerpos caídos apenas me dio unos pocos segundos de respiro. Soplé expulsando el agua que corría por mi cara y golpeé con el codo el rostro de un anciano desdentado que parecía querer darme el último abrazo. El impacto partió su cabeza y su cuerpo se colapsó como lo haría un edificio al que dinamitan las columnas que lo sustentan. Quedó doblado sobre sí mismo listo para empaquetar. Cogí una barra de hierro de algo más de medio metro, parecía un barrote de alguna valla incluso conservaba el final en flecha. Ataqué con ella al siguiente zombi, parte de su frente y de su cerebro salieron despedidas. Propiné una patada a un niño no mucho más mayor que Jorge, salió catapultado contra los zombis que le seguían, rebotó, cayó de bruces y se vio pisoteado por el resto. Volví a golpear con la barra a uno un palmo más alto que yo. Le alcancé en el cuello. El hierro arrancó carne pero no llegó a partir su tráquea. Volvió al ataque y tuve que soltar la barra para poder sujetar sus manos. El final se aproximaba, no había salida y mis fuerzas se encontraban al límite.

¡BANG! ¡BANG! ¡BANG!

¡BANG! ¡BANG! ¡BANG!

¡BANG! ¡BANG! ¡BANG!

Con cada disparo la cabeza de un zombi estallaba en el aire.

¡BANG! ¡BANG! ¡BANG!

¡BANG! ¡BANG! ¡BANG!

¡BANG! ¡BANG! ¡BANG!

Alrededor mío se iba abriendo un hueco cada vez más amplio. Le lancé un brutal cabezazo al zombi que mantenía sujeto, lo rodeé, golpeé su rodilla y cuando cayó postrado empleé todas las fuerzas que me quedaban en golpear su nuca con el codo; el sonido de vértebras rotas confirmó que mi último esfuerzo no había sido en vano.

—Vienes conmigo o prefieres servir de cena a esos zombis.

Al levantar la mirada descubrí a Shania en la cornisa. Disparaba dos pistolas con su habitual puntería.

—Allí —me señaló con el cañón de la pistola antes de volver a abrir fuego— usa el coche para subir.

Corrí hacia el vehículo que me había indicado. En el camino quedaban tres zombis; antes de que alcanzase el coche habían caído abatidos. Salté al capó, de allí al techo y, sin pausa, me lancé a la cornisa. Logré agarrarme pero mis fuerzas no daban para más, no sería capaz de izarme. Unas manos firmes tiraron de mi chaleco. Me arrastraron hasta que la mitad de mi cuerpo estuvo arriba, luego me soltaron. Me volví hacia Shania, me observaba en pie, con las piernas abiertas, su mirada no podía ser más agresiva, sus ojos destilaban un odio intenso. Guardó las armas en las fundas que pendían del cinturón que sujetaba el escueto pantalón que vestía. Me levanté lentamente hasta quedar en pie frente a ella.

—Gracias.

El primer puñetazo vino de la derecha, me sorprendió. El segundo de la izquierda, no me sorprendió pero no quise impedirlo.

—Hijo de puta, ibas a inmolarte y a dejarme sola en esta puta isla rodeada de putos muertos por todas partes y al cargo de esos putos inútiles.

Me lanzó un nuevo derechazo. Detuve su mano. Otro con la izquierda. Logré sujetarla y la empujé contra los cristales de las oficinas de la primera planta. Intentó darme un cabezazo y acto seguido un rodillazo al costado. Aproveché el instante de falso equilibrio en que quedó y la derribé. Caí sobre ella. Me senté sobre su vientre y sujeté sus piernas con las mías. Apreté hasta hacerla extender los brazos por encima de la cabeza. Me veía obligado a usar todas las fuerzas que me quedaban. Su pecho subía y bajaba con rapidez, las venas de su cuello parecían a punto de reventar, los ojos a punto de escapar de sus órbitas, se movía intentando zafarse de mi presa. Esa mujer despertaba en mí los sentimientos más contradictorios, me resultaba imposible comprenderla. De repente dejó de oponer resistencia, sus músculos se relajaron, su mirada se dulcificó y en su rostro apareció una sonrisa. Aflojé mi presa. En cuanto lo percibió volvió al ataque de nuevo, movía brazos, piernas y cuerpo, todo a la vez. Estiré piernas y brazos y la inmovilicé con mi peso. Nuestros rostros quedaron a escasos centímetros, podía sentir su aliento en mi cara, el calor de su respiración, su jadeo frenético, su olor, un olor que mi cerebro se empeñaba en rememorar. Giré mi cara y aplasté mis labios sobre los suyos. Permanecí así saboreando la sal, el sudor, la sangre, acariciando sus labios con mi lengua hasta que su resistencia se fue venciendo. Solté lentamente sus manos y me separé. Su respiración continuaba agitada, puede incluso que más que antes pero ahora el odio y la rabia habían abandonado su mirada para ser sustituidos por un incontrolable deseo. Sus manos, ya libres, se dirigieron a mi chaleco, lo desabrochó. A continuación tiró de los dos lados de la camisa reventando todos los botones. Se incorporó y besó mi pecho, mi cuello, mis labios. La empujé hasta tumbarla de nuevo, desaté su chaleco y desgarré la camiseta que le había dado en la iglesia. Sus pechos quedaron al descubierto, subiendo y bajando, anhelantes, y ya no pude contenerme más.

El empujón acabó con ella en el suelo. Sus malheridas rodillas le hicieron notar lo frágil de su situación. Antes de que la levantasen en vilo le dio tiempo a observar el cuerpo caído del hombre. Había visto como lo golpeaban y pateaban hasta hacerle perder el sentido. Ahora lo arrastraban un par de pasos por delante de ella. Ambos habían compartido muchas misiones, los momentos de más riesgo unían a las personas, estrechaban sus lazos de una forma que ninguna otra experiencia conseguía igualar. De todas esas situaciones, hasta de las más difíciles, habían logrado escapar con vida, juntos, solo teniéndose el uno al otro. Volvió a observarlo antes de recibir el enésimo puñetazo. Seguía inconsciente. Era el fin, esta vez no lo conseguirían, forcejeó inútilmente con las bridas que sujetaban sus muñecas. Esos mestizos de mierda iban a salirse con la suya.

El jefe del cartel apareció entonces. Había salido de la puerta principal. Ese era el tipo que debían haber matado. Habían fallado. La única vez. No había sido culpa suya, la información que les habían facilitado era, más que incompleta, equivocada. Un nuevo empujón dio con ella en el suelo. Su boca impactó contra algo desconocido que apenas se movió. Logró incorporarse sobre sus rodillas doloridas y descubrió de lo que se trataba: un abrevadero para los caballos, había muchos en la Hacienda.

El tipo gordo le hizo una seña a uno de los sicarios. Este ladeó al hombre tendido hasta dejarlo boca arriba. Entonces vació un cubo de agua sobre su cabeza. El hombre recuperó el sentido, al instante buscó con la mirada de sus ojos hinchados por los golpes a su alrededor. Al descubrirla sonrió.

La sonrisa duró poco. Entre dos sicarios hundieron su cabeza en el abrevadero… lleno de sangre. Al instante otros dos hicieron lo propio con la mujer. Los mantuvieron así hasta que sus pulmones comenzaron a inundarse de sangre, entonces los sacaron. Ambos tosieron y escupieron sangre en todas direcciones. Las aletas de sus narices se dilataron al máximo en un intento desesperado de buscar aire limpio, oxígeno vital. El tipo gordo sonreía de oreja a oreja. No quería información, no la necesitaba, no tenían nada con lo que negociar y lo sabía. Tan solo pasaba el rato esa mañana de septiembre en Méjico.

Los sicarios volvieron a hundir sus cabezas. El fluido viscoso penetraba por todas partes. El sonido procedente del exterior se ralentizaba y se distorsionaba. Por más resistencia que intentaban ejercer para tratar de sacar la cabeza de la sangre más inútil resultaba su esfuerzo. Su agotamiento era patente, definitivo. No aguantarían una nueva inmersión, puede que ni siquiera superasen esa. Entonces sus fuerzas regresaron, de repente, sin buscarlas. Sus cabezas salieron del abrevadero. Sus ojos impregnados de sangre se abrieron a tiempo de ver caer al tipo gordo con un irregular agujero en su enorme barriga. Al girarse a un lado y a otro descubrieron los cuerpos sin vida de los sicarios que los ahogaban. Pocos segundos después varias personas armadas irrumpieron en su campo visual. Eran fantasmas, como ellos mismos. Uno de esos fantasmas incorporó al hombre, sus piernas apenas lo sujetaban, otro se inclinó hacia ella. Tras el pasamontañas negro unos ojos intensamente verdes la observaban, unos mechones rubios escapaban por debajo. Una vez los hubieron desatado, le dio la impresión de que, tras haber permanecido unos instantes observando al hombre, la mujer que los había liberado se inclinaba sobre él para decirle algo; se equivocó, los fantasmas desaparecieron sin palabras dejándolos rodeados de cadáveres. Así era la Organización, no cabía lugar para el sentimentalismo.

Los gemidos me despertaron, me incorporé tanteando en busca de mi pistola tratando de descubrir al zombi que los provocaba. Apunté en todas direcciones hasta que mis ojos se fueron acostumbrando a la oscuridad. No había nadie, estábamos solos, los gemidos provenían de Shania, movía la cabeza a un lado y a otro, temerosa, asustada. Observé su cuerpo desnudo, herido, magullado y tembloroso. En ese instante me pareció el ser más vulnerable de la tierra. Sabía que no era cierto, en realidad era el ser vivo más letal, tan letal al menos como yo, los zombis no entraban en la misma categoría, ellos estaban muertos. Mi existencia cada vez era más extraña. Desnudos en una oficina del edificio de la Radio Televisión Italiana, cubiertos con una cortina arrancada de una de las ventanas, exhaustos tras un encuentro sexual que me empeñaba en negar que deseara. Deslicé la mano hasta su pecho y recorrí la marca que el volante había dejado en su piel. La tonalidad más amarillenta que iba adquiriendo el tejido dañado indicaba que cicatrizaba correctamente. Shania dejó de temblar y de gemir. Abrió los ojos y buscó los míos. Miró mi dedo sobre su pecho.

—¿Eso indica que quieres más soldadito?

Retiré mi mano y cubrí sus pechos con la cortina.

—¿Por qué viniste a buscarme?

—Te lo dije antes, no soporto quedarme sola en esta mierda de mundo.

—No estás sola, están Iván y Thais, Laura, el marino, Jorge y el abuelo —omití deliberadamente al lutier, él seguramente ya no estaba.

Sólo al escuchar el nombre del chico su cuerpo pareció reaccionar positivamente.

—Todos ellos me dan igual.

Esta vez sus ojos no mentían.

—Quiero que me prometas algo.

—No soy muy de cumplir promesas, sobre todo estando desnuda y si me lo pide un hombre desnudo…

Ignoré su comentario y continué.

—Prométeme que si me sucede algo cuidarás de ellos, no quiero que hagas nada más, solo que los protejas mientras puedas, solo hasta dejarlos a salvo.

Ella permaneció tumbada boca arriba, se recolocó el chaleco a modo de almohada y me observó. Miró mis ojos como intentando leer mi mente. Yo estaba tendido de costado, apoyado en el codo, mi cara a un palmo de la suya. Alargó el brazo y tiró de mi cabeza hasta que nuestros labios volvieron a juntarse. El beso fue fugaz, extraño, diferente a los de momentos antes, como si ya no fuse a haber más. Me soltó y nuestras bocas volvieron a separarse.

—No —respondió segura.

Sonreí.

—¿De qué te ríes? ¿No me crees?

—Pensaba.

—En qué.

—Hace un momento tu cuerpo temblaba y gemía fruto de un mal sueño.

—¿Y?

—Eso indica dos cosas: que resulta que eres humana y que no soy el único al que el subconsciente intenta hacerle recordar lo que no quiere o no puede.

—¿Y tú?

—Yo qué.

—¿A ti también te dice cosas tu subconsciente?

Estuve tentado de contarle algunos de los flashbacks que me habían estado atormentando pero desistí, no merecía la pena, aún así respondí.

—Sí, supongo que es el único al que no puedo engañar.

Shania asintió. Se removió inquieta. En dos ocasiones hizo intención de comenzar a hablar pero en ambas se detuvo en el último momento. A la tercera lo consiguió.

—Me dijiste que tenía que contarte algo.

Recordé la situación en el hospital de Ibiza. Dejé que se tomara el tiempo necesario para comenzar a hablar. Cuando empezó, habló del tirón, sin realizar apenas pausas en su relato.

—Y ya está, por eso tengo esa fobia a que me salpique la sangre, me paraliza, no puedo evitarlo.

—El otro hombre… ¿Era yo?

—Claro, éramos un equipo recuerdas.

—No, no lo recuerdo.

—Bueno, en este caso te envidio, ojalá yo también pudiese borrarlo de mi memoria.

—¿Cómo se llamaba?

—¿Cómo se llamaba quién?

—El tipo gordo, el jefe del cartel.

—Da Silva, Rafael Da Silva.

—¿Qué le pasó a su familia?

—¿A su familia? No quedó nadie vivo.

—¿Fuimos nosotros?

—No.

—Los que nos liberaron…

—Qué.

—¿Por qué no nos llevaron con ellos, por qué dejarnos allí?

—No era su misión.

—¿Les conocías? Quiero decir ¿Les conocíamos? ¿Sabes quién lo hizo?

—No, pero una cosa tengo segura.

Esperé a que continuase.

—Reconocería esos ojos verdes en cualquier sitio.

Me tomé unos instantes para intentar asimilar lo que me acababa de contar.

—Te toca ¿Por qué intentabas tú que te mataran?

Me incorporé y comencé a vestirme.

—No lo sé, supongo… supongo que me volví loco cuando me contaron lo que había pasado con Ambros.

—¿Por qué? El griego ni siquiera te cae bien. Tú tampoco confías en él, lo sé.

Su intuición no la traicionaba, volvía a demostrar que me conocía mejor que yo mismo.

—No es la persona, es el hecho, pudo haber sido cualquiera y mi reacción habría sido la misma. Solo tenían que volver, les dejé a menos de cien metros de la iglesia, me desobedecieron y…

Shania soltó varias carcajadas y empezó a vestirse también aunque ella sin levantarse. Callé esperando su comentario.

—No sé de qué te sorprendes, lo llevan haciendo desde que están contigo, no son soldados, son solo personas asustadas y Jorge es solo un crío, un crío que en ocasiones demuestra más sentido común que todos ellos juntos.

—Vaya, desconocía esa vena maternal.

—No te equivoques, los mataría sin dudar si pensase que era necesario.

—Necesario para qué.

Cogió la camiseta pero la desechó al ver el estado en que había quedado. Se colocó el chaleco antibalas directamente sobre la piel, Terminó de calzarse las botas y se incorporó.

—¿Cómo sabías mi número?

—No lo sabía, el chico me lo dijo.

—¿De verdad vas a dejar que sea él quien termine con el griego?

Miré mi muñeca, el reloj marcaba las 04:00.

—Si nos damos prisa puede que aún estemos a tiempo de evitarlo.

—Así se habla soldadito.

Sin rumbo

Caronte sintió calor en el pecho, abrió los ojos para tener que volver a cerrarlos al instante, el sol apretaba. Cubrió su vista con la mano y se observó el cuerpo. Se había quedado dormida en la arena junto al Hummvy. Los rayos solares estaban quemando su piel, se la notó tirante, recordó las horas de sol ardiente atrapadas en la cima del cubo. A su lado dormían todavía los demás, Megan y la niña tan desnudas como ella, Sami pulcramente vestido. Se incorporó y se estiró ruidosamente. Caminó hasta el vehículo a por su ropa. Antes de llegar descubrió los cadáveres. Deambulaban por la orilla a una decena de metros de ellos. Un intenso estremecimiento la sacudió. Había descuidado toda precaución pensando que se hallaban suficientemente alejados de la civilización y que allí no habría muertos pero se equivocó: los zombis lo dominaban todo, el mundo era ahora suyo. Únicamente el hecho de haber estado completamente inmóviles, durmiendo, desprotegidos, en silencio, había evitado que los descubriesen. Volvió a estremecerse. Simplemente con su errático deambular podían haber terminado tropezando con sus cuerpos y habrían acabado su existencia mientras dormían plácidamente. No quiso continuar pensando en ello. Se prometió que una cosa así no se repetiría, nunca volvería a bajar la guardia. Cogió su pistola y su cuchillo. Un leve roce sobre la carrocería metálica del vehículo, unido a los movimientos realizados, bastó para que los cadáveres andantes la descubriesen. Los cinco cuerpos iniciaron sus lamentos y dirigieron sus pasos hacia ella.

—¡Arriba! ¡Zombis!

Megan despertó desorientada y corrió tambaleante hacia el vehículo. Antes de que llegase Caronte le lanzó su cuchillo. Y dejó la pistola.

—Es mejor no hacer ruido. Vosotros al Hummvy.

Las dos mujeres se separaron y se dirigieron hacia los zombis. Ambas se habían enfrentado antes con los muertos, incluso durante ese mismo viaje, pero cada ocasión era diferente aunque el peligro fuese el mismo.

—Aprovechemos su dispersión —ordenó Caronte— tú los distraes y yo atravieso sus cabezas, siempre en superioridad —Megan asintió.

El primero fue el más fácil, un varón joven, puede que aún adolescente. Megan llamó su atención moviendo los brazos arriba delante de él, Caronte corrió hasta situarse a su espalda, agarró su pelo obligándole a agachar su cabeza hacia adelante y lo apuntilló. El cuerpo cayó a sus pies. Corrieron a por el siguiente, en esta ocasión el más alejado de ellas, era el que se encontraba más aislado. También se trataba de un hombre, pero este notablemente más corpulento, vivo hubiera costado mucho reducirlo. Intentaron repetir el procedimiento anterior pero no funcionó. El zombi no resultó distraído por Megan y se giró de improviso hacia Caronte. El hombre se abalanzó sobre ella haciéndola caer en la orilla. El agua del mar casi la cubrió por completo impidiéndola respirar mientras se esforzaba por mantener alejados los dientes de su rostro. El machete había caído a la arena y Caronte sujetaba al zombi del cuello alejando su cabeza con una mano mientras intentaba localizar el cuchillo con la otra. Una nueva ola la obligó a contener la respiración, cuando el agua se retiró sintió liberada su mano de presión, el zombi ya no intentaba atacarla, ahora yacía pesadamente sobre ella. Lo apartó a un lado y observó la hoja del cuchillo de Megan gotear sangre y fluidos.

—Gracias.

Recogió el machete de la arena y ambas se dirigieron a por el siguiente. Se trataba de una mujer, un sayo mugriento la cubría hasta los pies. Megan se acercó por un lado, tiró de la ropa hacia abajo haciéndola caer y hundió el cuchillo en su cráneo llegando a clavar la punta en la arena. Los otros dos aporreaban los cristales del Hummvy, en el interior, tanto Sami como la niña golpeaban los cristales y chillaban llamando su atención. Caronte y Megan se los repartieron, sujetaron sus cabezas desde atrás y atravesaron sus sienes.

Cuando acabaron con todos, sus respiraciones estaban desbocadas. Caronte observó el cuerpo desnudo de Megan, sangre y restos la habían salpicado, bajó la mirada y se observó el suyo, las mismas manchas rojas lo cubrían. Las dos se encaminaron en silencio hacia el agua y se zambulleron en el mar.

Megan asaba unos peces que Sami había conseguido pescar con una especie de red que había fabricado. La niña le ayudaba divertida. Caronte se sentó en el Hummvy y cogió el micro de la radio. Megan se acercó y apoyó su hombro en el marco del coche.

—Llama a Sienna, aunque intercepten la comunicación no pueden localizarnos.

Caronte sopesó en la mano el micro sin decidirse a hacer nada.

—No se trata de eso.

Megan la observó sin entender.

—De qué entonces.

Caronte respiró hondo varias veces antes de contestar.

—No sé si quiero encontrarla, no sé si quiero que nos encuentre.

—Ahora sí que no te entiendo.

—Piénsalo. Qué finalidad podría tener el hecho de continuar con ella, para ir adónde. La Organización se ha desintegrado, la Base ha caído, nuestra Unidad ha sido aniquilada. A su lado seguiríamos siendo peones, peones de los que se puede prescindir, peones a los que se puede sacrificar sin ningún problema a las órdenes de una sicópata, peones desinformados sin derecho a una explicación.

Megan frunció el ceño y se apartó de la puerta, se giró y volvió a la hoguera, le dio la vuelta al pescado y regresó junto a Caronte.

—¿Y la niña?

—¿Qué pasa con la niña?

—Creía que era lo único que importaba, que debíamos escoltarla a… a algún sitio que yo desconozco, no sé, tú eres la que está al mando.

Caronte la observó a ella primero, luego concentró su atención en Sami que regresaba con Sandra a su lado y con dos peces más en la red.

—Creo que ya va siendo hora de que alguien nos ponga al día.

Nada más ver la expresión en el rostro de Caronte Sami se puso en guardia, en los últimos días la había visto en multitud de ocasiones y en ninguna había sido para bien. Instintivamente soltó la red dejando caer el pescado sobre la arena y colocó a Sandra tras él.

—Mientras degustamos estos pescados tan exquisitos vas a contarnos todo lo que sabes sobre el virus, todo lo que sabes sobre la Organización y cuál es el motivo de que esta niña sea tan importante.

La sonrisa con la que terminó su alocución Caronte para nada tranquilizó al científico. La niña se cogió de su mano, se situó a su costado y le miró a los ojos esperando también su explicación.

Sami se pasó la mano por la cara, se quitó las gafas y se secó el sudor que perlaba ya su frente. Se sentó cruzando las piernas y tomó una pieza de pescado. Los cuatro comieron en silencio sin perderse de vista. Nada más tragar el último bocado Sami comenzó a hablar.

—Supongo que ya da todo lo mismo. Os contaré lo que sé.

Las tres le observaban expectantes.

—Yo, yo trabajaba, no, yo militaba en una organización…

—Terrorista —interrumpió Megan.

—Es muy fácil poner apellidos, calificar las ideas de los demás.

—No necesitamos ningún mitin ahora, todos tenemos un pasado, es nuestro y es indiferente ya, no importa, finito. Sigue —Caronte le hizo un gesto también a Megan para que no interrumpiese.

—Me reclutaron, junto a otros científicos. Íbamos a hacer que Occidente nos escuchase, que se arrepintiese de todos sus actos contra el pueblo musulmán, que…

El cuchillo se clavó en la arena entre las piernas cruzadas del científico, su rostro perdió todo atisbo de color.

—Te he dicho que no quiero mítines ni arengas.

Sami extrajo el machete casi con aprehensión y se lo devolvió temblando a Caronte.

—Nos encargaron desarrollar un virus, querían detonar un artefacto biológico en Nueva York.

—¿Qué es un artefacto biológico? —Interrumpió ahora Sandra.

—Una bomba —respondió airada Megan con los ojos clavados en Sami y sin mirar a la niña— sigue.

—¿A quién contrataron? ¿Qué científicos erais? ¿Quién os contrató? —Intervino Caronte.

Sami levantó la cabeza y su mirada se perdió, parecía estar viendo de nuevo a sus compañeros.

—Ashraf Malik, Abdel Samad y… yo mismo —sonrió con lástima— nos reclutó la misma Organización para la que tú, vosotras, trabajáis.

—El trío de la muerte —Megan le observaba con odio.

—No, no te equivoques, Samad no era así, era un verdadero genio, él…

—Sí, el cerebro de la masacre.

—Samad era un filántropo, a la Organización le costó verdaderos esfuerzos contratarlo, de hecho, él renunció a sus honorarios. Le vendieron que estaban buscando una vacuna…

—¿Una vacuna para qué, para el virus zombi?

—No, no, eso llegaría después. Samad estaba profundamente comprometido con la ciencia, su sueño era lograr aislar una vacuna para el Ébola. La Organización lo sabía y le tentó con eso. Pusieron a su disposición medios ilimitados para sus investigaciones. Samad en un principio no confió en ellos, pero la Organización es como el demonio, lo corrompe todo, le ofrecieron contratos, infraestructura, completa libertad para la elección de su personal. Era un sueño para cualquier investigador —su exposición iba ganando en vehemencia.

Sami hizo un alto esperando algún otro comentario sarcástico pero había logrado captar la atención de todos, de hecho, Caronte entendía perfectamente a lo que se refería el científico, ella misma también lo había experimentado.

—Samad se aplicó con todas sus fuerzas a ello, trabajaba más de veinte horas al día, costaba seguirle el ritmo. Su desconfianza inicial se fue diluyendo, se volvió descuidado, no, no es esa la palabra, se volvió confiado, cómo desconfiar de la gente que había puesto todos los medios imaginables a tu disposición que no dudaba en satisfacer cualquier necesidad de su equipo, cualquier deseo suyo.

Mientras él se afanaba en encontrar una cura, nosotros manipulábamos los resultados que obtenía para lograr el virus definitivo, mientras él se volcaba para ayudar nosotros confabulábamos a su espalda.

—Pero cuento tiempo hace de eso —preguntó Caronte.

—Buena pregunta —Sami sonrió con lástima, o tal vez con vergüenza— Samad firmó su contrato en la primavera de 2.008.

—2.008, joder, llevabais años, estáis locos, cómo podéis almacenar tanto odio.

—Vosotros…

—Te he dicho que no me interesa eso, continúa —Caronte puso fin al nuevo intento de justificación de Sami.

—A principios de mayo de este año, Malik logró aislar y estabilizar un virus, era devastador. Estábamos exultantes.

—Pero…

—Antes de completar el estudio realizamos muchas pruebas y, y nos dimos cuenta de que algo no funcionaba.

—Los muertos no se morían —interrumpió ahora Caronte.

—Sí, es decir, no, no se morían, o mejor dicho se morían pero a las horas despertaban convertidos, convertidos en… en zombis.

—Sigue —apremió Caronte— Qué hicisteis entonces.

—El 12 de mayo la organización canceló todas las investigaciones de Samad, también se apropió de nuestro trabajo —Sami rió con desprecio— pero Samad era un genio, no estaban a su altura, ninguno lo estábamos.

—Explícate.

—En un primer momento no entendió nada, la situación le sorprendió por completo, pero podía ser todo menos necio, no tardó en descubrir lo que ocurría. Se sintió traicionado, engañado, humillado y también se enfadó, se enfadó como no lo había estado nunca. Samad era muy… muy meticuloso y sobre todo era un científico portentoso.

—¿Qué hizo con él la Organización?

—Oh, le condujeron a otras dependencias dentro de las mismas instalaciones y le prohibieron trabajar en nada.

—¿Por qué no le mataron?

—Era el plan b si vosotros no erais capaces de encontrar una vacuna para el virus zombi —respondió Caronte a Megan sin apartar su mirada del científico— la Organización siempre tiene un plan b.

—Exacto —confirmó Sami— pronto nos dimos cuenta, tanto Malik como yo de nuestras limitaciones, de nuestra incapacidad para hallar la vacuna.

—Y recuperasteis a Samad.

Sami asintió, se levantó, caminó hasta la orilla y se mojó las manos, luego se refrescó el rostro. A su vuelta ni las mercenarias ni la niña se habían movido lo más mínimo.

—Cuando la Organización le exigió que diese con una cura para ese molesto inconveniente, él se mostró apesadumbrado, seguramente pensó en negarse pero finalmente aceptó y Samad volvió a hacerlo, se nos volvió a adelantar, lo logró, halló una cura.

—Encontró una vacuna para el virus zombi ¿El virus zombi tiene cura? —Megan se mostró ahora esperanzada.

—No exactamente, aunque si le hubiesen permitido continuar con sus estudios no tengo dudas de que la habría encontrado.

—¿Entonces?

—El compuesto que descubrió hacía retroceder la carga vírica —Sami le hizo un gesto de espera a Megan— pero sólo en las dos horas siguientes a haber resultado infectado, por inhalación, por un mordisco, como fuese. Si se administraba más tarde los efectos disminuían hasta hacerse nulos.

Sami hizo un alto para que las dos mujeres meditasen sobre lo que eso significaba.

—Pero nunca se usó, nunca oí hablar de una posible vacuna —expresó Caronte.

—Sigo sin entender cuál era la finalidad de todo eso.

—Pobre Megan, eso era precisamente lo que buscaba la Organización, un virus letal y una vacuna para destruirlo. Una vacuna que solo estaría al alcance de ellos… y de quien tuviese dinero para pagarla.

—No se trata solo de dinero, habrían tenido en sus manos a todos los gobiernos, se hubieran puesto por encima de los estados, de todos ellos.

Sami asintió.

—¿Y qué pasó luego? —Parecía mentira que la niña pudiese seguir la conversación.

—El trabajo de Samad continuaba pero no daba fruto alguno… aparentemente. Se las arreglaba para darles largas y continuar ensayando. La Organización le hizo saber que el ataque se llevaría a cabo con vacuna o sin ella. Samad de alguna forma no podía soportar que una creación suya, aunque indirectamente, pudiese acabar con la Humanidad. Pero no era estúpido, sabía que si ponía en sus manos la cura ésta no llegaría a todo el mundo. Como os digo era un genio, creó, esa es la palabra, creó una vacuna resultante de la mezcla de dos compuestos.

—Pero le descubrieron —anticipó Megan.

—Sí, le descubrieron, pero solo lograron hacerse con uno de los dos compuestos, el otro salió del control de la Organización.

—¿Y dónde está? —Preguntó ingenua Sandra.

—Ahí es donde entra en juego tu padre —los ojos de la pequeña se humedecieron— lo último que se sabe es que le llegó a él.

—¿Y el otro compuesto? —Caronte creía saber la respuesta.

—Con la finalidad de hacer que su padre se entregase con el compuesto, secuestraron a… a Sandra, te secuestraron a ti —se dirigió con ternura y arrepentimiento a la niña— esperaban que así él claudicase con rapidez, tened en cuenta que el plan en ningún caso se canceló, ni siquiera se retrasó, aunque en realidad no tengo claro que hubiesen podido hacerlo.

—Pero que yo sepa su padre nunca apareció —elevó la voz Megan.

—No, nunca —Sami pasó la mano por el pelo de Sandra— no llegó a hacerlo.

—Entonces sigo sin entender dónde radica su importancia —señaló Caronte a la niña.

—Y aún sabiendo eso liberasteis el virus, que hijo de puta —Megan hizo intención de abalanzarse sobre él.

—Deja que continúe —Caronte la detuvo.

—Nos utilizaron, la Organización nos utilizó, canalizó el legítimo derecho a defender nuestras ideas y nuestra religión en beneficio propio.

La mirada amenazante de Caronte volvió a taladrarlo.

—Nuestro plan inicial fue modificado nuevamente sin nuestro consentimiento.

—¿Vuestro plan inicial?

—Detonar una art… una bomba biológica en la ciudad de Nueva York, solo eso, pero ellos lo cambiaron. Cuando quisimos darnos cuenta y aceptar que nos habían utilizado, la Organización ya había distribuido el material biológico por todas partes. Las organizaciones musulmanas…

—Terroristas —volvió a interrumpir Megan.

—Las organizaciones musulmanas se fragmentaron. Algunas facciones vieron el engaño como una posibilidad de infligir un mayor dolor a los infieles y —Sami se detuvo al ver como una lágrima resbalaba por la mejilla de Sandra— por supuesto ellos desconocían los terribles efectos colaterales del virus. Otros, yo entre ellos, opinamos que no era así, habíamos perdido la iniciativa, nos estaban manejando.

Sami se detuvo y bebió un trago de agua de la cantimplora.

—Tus lamentos no sirven de nada, explícame de una vez dónde radica la importancia de ella —señaló a Sandra Caronte.

El científico pasó la mirada de Megan a Caronte, parecía meditar su respuesta, ordenar sus pensamientos.

—Una vez que uno de los compuestos salió de nuestro control, del control de la Organización —se corrigió con rapidez— y mientras esperábamos a que las unidades encargadas lo trajesen de regreso, Malik y yo nos dedicamos a intentar aislar la cura a partir del componente que continuaba en nuestro poder.

—Recapitulemos ¿Y Samad?

Sami bajó la mirada.

—La Organización no perdona las traiciones, vosotras lo sabéis bien. Cuando descubrieron lo que había hecho lo ejecutaron delante de nosotros. Nos ordenaron continuar sus trabajos.

Caronte resopló y cogió una caja de analgésicos de su mochila, la cabeza comenzaba a manifestar la confusión de su cerebro en forma de incipiente dolor.

—La niña —conminó una vez más.

—La infección ya era un hecho, la epidemia se extendía sin control. Octavia cada vez estaba más nerviosa, más paranoica —Caronte se estremeció al escuchar ese nombre— la situación se complicaba para ella en la Base, esa parte la conocéis. En un intento de garantizar su propia seguridad se inyectó uno de los dos últimos viales que nos quedaban. El otro, el otro se lo inyectó a ella.

Caronte por fin lo entendió.

—La cura recorre sus venas, por eso es tan importante.

Sami asintió y alargó la mano para acariciar la cabeza de Sandra, la niña la apartó, se puso en pie y se dirigió a la orilla llorando.

—¿Y Malik? —Quiso saber Megan.

—Octavia lo mató delante de mis ojos, luego apoyó el cañón caliente y humeante de la pistola en mi frente y me preguntó si sería capaz de hallar yo solo la vacuna. Me oriné encima y la mentí, la dije que sí.

Caronte aguardó a que el científico se calmase un poco.

—¿Y serías capaz, podrías hallar una vacuna?

Sami se encogió de hombros.

—¿Qué más da eso ya?

—Contesta —Megan acompañó su orden con un golpe en el hombro.

—Vale, si dispusiera de equipo, material, personal, energía, un laboratorio libre de zombis y nadie me estuviese apuntando con una pistola continuamente puede que sí. Pero sin el otro componente sería casi como comenzar de cero.

Tanto Caronte como Megan quedaron por fin en silencio. Ese instante lo aprovechó Sami para levantarse y dirigirse junto a la pequeña.

—¿Y ahora qué? —Caronte permaneció en silencio— el yihadista tiene razón. No hay material, ni equipo, ni…

—No tiene sentido.

—Qué no tiene sentido.

—Sienna está totalmente convencida de lo que hace. Quiere llevarse al científico y a la niña. Debe haber un lugar en el que poder continuar experimentando en busca de una vacuna.

—Antes dijiste que la Organización estaba…

—Sé lo que dije. No confío en Sienna pero… y si es cierto, y si aún se puede conseguir una vacuna.

—Pues coge esa radio e intenta enlazar.

Duelo

Fuera era noche cerrada, recorrimos la distancia que nos separaba de la Basílica en poco más de diez minutos, resultaba más rápido y, sobre todo, menos cansado evitar a los zombis que intentar acabar con todos ellos.

Nos aproximamos a las puertas. La situación parecía un dejavú, pocas horas antes me encontraba repitiendo los mismos movimientos y el final no pudo ser peor. Me detuve frente a la entrada. Shania me observaba de reojo. Tan solo se escuchaba el gotear del agua que resbalaba de un canalón sobre una chapa metálica. Por las rendijas se colaba el olor que desprendía la madera de los bancos al ser consumida por el fuego. Desenfundamos nuestras armas, Shania me había dado una de las pistolas que portaba, y di un par de golpes en la puerta. Al instante pudimos oír como al otro lado alguien desplazaba las fuentes de agua bendita. Pasamos dentro. Las llamas de la hoguera volvían a alzarse con fuerza lo que ayudaba a iluminar el interior del templo. Busqué con la mirada al chico sin lograr localizarlo.

—¿Dónde está Jorge? —Me dirigí a Adam— no lo habrá —me interrumpí.

El inglés lanzó una extraña mirada a Iván y a Thais que no fui capaz de descifrar.

—¿Me vais a decir que ocurre y dónde está el chico? ¿Y Ambros?

Adam continuó sin hablar.

—¿Ha muerto ya Ambros o no?

El marino por fin se movió y caminó hacia la habitación en la que había amontonadas varias sillas metálicas y desde la puerta me hizo un gesto para que fuese.

—Venid. Tenéis que ver esto.

En el interior de la habitación se podía percibir un olor rancio, a incienso antiguo, olor propio de una iglesia, el mismo que había sentido en mi primera inspección, sin embargo no olía a zombi, a la putrefacción que invadía los cuerpos que infectaba. Ambros llevó las manos al frente, Jorge se levantó de un salto y se lanzó sobre mí.

—No se va a morir, no se va a morir, no está infectado, es inmuno.

—Inmune —corregí.

—Eso inmune, no se va a morir. Ya le habían mordido antes, en la espalda, enséñaselo Ambros.

El lutier continuaba mostrando las manos al frente sin apartar la mirada del cañón de mi pistola.

—¿Desde cuándo lo sabes? ¿Cuándo te mordieron?

Ambros bajó las manos lentamente, como si aún no estuviese convencido de que no le fuese a disparar.

—Fue al principio de la infección. Pensé que todo había acabado, maldije el momento en que decidí salir de mi escondite, pero tenía tanta hambre. Me comí la carne que había conseguido, al fin y al cabo fue la causante de mi desgracia. Terminé, me volví a lamentar, lloré, lloré hasta quedarme dormido. Desperté a la mañana siguiente. La herida me dolía pero no me había transformado, seguía vivo. Al principio pensé que a mí tardaría algo más, que al final me convertiría en una de esas cosas. Estuve tentado de acabar con todo pero no tuve valor. Al día siguiente la herida había mejorado, me la curé y… hasta hoy.

—¿Por qué no dijiste nada? ¿Por qué ocultarlo?

—No lo sabía, pensé que había tenido suerte, que ese ser que me mordió tal vez no estaba infectado, pensé cientos de cosas.

—Mientes —intervino Shania, ella aún continuaba apuntando con su pistola a la cabeza del griego— nos ocultaste la herida deliberadamente, por eso no te desprendías del jersey nunca.

—Temía, temía que si os lo contaba, no sé, que me trataríais de otra forma.

Me acerqué al lutier. La herida de su pierna se veía limpia, sin rastro de putrefacción ni de infección.

—Thais me la ha estado limpiando.

—Bueno, supongo que es una buena noticia, pero sin embargo no se os ve muy contentos.

Ambros bajó la mirada y los ojos de Jorge se nublaron.

—Es Laura —Adam fue el único que sacó fuerzas para hablar.

Alcancé la puerta de la sacristía. Me detuve frente a ella sin atreverme a empujarla. Tan solo unas pocas horas antes la había atravesado para sacar el sofá y llevarlo, con Shania encima, junto al fuego. Me volví. Shania me observaba. Negó con la cabeza y luego me animó a entrar. Cuando me contaron como se había infectado Laura me tuvieron que sujetar entre Adam y Shania, de no haberlo hecho habría atravesado el corazón del lutier, daba igual, tiempo era lo que me sobraba. Apoyé la mano sobre la hoja de madera pero no llegué a empujar. Repasé mentalmente los momentos más intensos al lado de Laura en el poco tiempo que llevaba junto a ella.

Su mirada y su llamada desde la cafetería del CNI. Su explicación del apocalipsis acontecido durante mi permanencia en coma. Su inestimable ayuda en el momento de rescatar a Jorge y a Carmen. Su apoyo después de haberme visto obligado a terminar con la vida de la niña. La visión de su cuerpo desnudo desde el sótano del chalet de Saelices. El intenso odio que sentí al verla en manos del cerdo de Chupete y su compinche. Sus palabras de consuelo tras haber encontrado el cadáver de mi esposa en Valencia. El miedo a perderla tras el accidente frente al puerto. Nuestra despedida en la playa de Dajla cuando yo me creía infectado. La noche de amor en la vivienda de los narcotraficantes. La zozobra de ver su rostro dormido a través de aquella pantalla de televisión en el submarino. También su oposición a que le sacase toda la sangre al tipo en Ibiza. Su continuo alineamiento del lado de la verdad, de lo correcto, de los más débiles, aunque estos quisieran matarnos.

Resoplé, no quedaba mucho tiempo. Empujé la puerta y di un paso adelante. Me detuve bajo el marco. Mariano se giró. Estaba sentado en una silla plegable. Sostenía entre sus manos la de Laura. Sonrió, depositó su mano con extrema delicadeza sobre el pecho, se levantó y caminó hacia mí.

—Llegaste a tiempo. Ella sabía que vos lo harías; vos siempre lo hacés ¿Sabés? Está destrozada por dentro. Creo que solo se mantiene con vida por su deseo de despedirse de vos. No seás demasiado duro.

Me dio una palmada en el hombro como cualquier padre podría haber hecho con un hijo y se alejó hacia la puerta arrastrando los pies. Ocupé el lugar de Mariano. El hedor que desprendía su cuerpo ya era insoportable, intenté superarlo y cogí su mano. En cuanto sintió el contacto abrió los ojos. No tenía claro que pudiera verme. La mayoría de sus capilares, si no todos, habían reventado. El tono de su piel era de un gris macilento y las venas de su rostro se marcaban como afluentes de un río esculpidos en un mapa. Ahora ya no me cabía duda de que realmente estaba infectada. Hasta ese instante había albergado la secreta esperanza de que los demás estuviesen equivocados, que solo se tratase de un virus corriente, una gripe, la malaria, el maldito dengue, cualquier cosa excepto el virus zombi.

Sacó el brazo de debajo de la sotana con la que la habían cubierto y cogió mi mano entre las suyas. Logró evitar un acceso de tos y sonrió, o al menos lo intentó.

—Tranquila, no tienes que hablar.

—Sí.

Esta vez no logró evitarlo y la tos inundó sus pulmones. Gotas de sangre de un color rojo demasiado oscuro salpicaron hacia adelante manchando nuestras manos.

—Lo siento.

Le hice una seña para que callase.

—Tienes —cogió aire para evitar un nuevo ataque de tos— tienes que prometerme —volvió a coger aire, escupió algo de sangre y continuó— tienes que prometerme cuatro cosas.

—¿Solo cuatro? Claro, lo que quieras.

—No, tienes que prometérmelo, de verdad.

—Bien, te lo prometo —no quería que se fatigase más de lo necesario.

—No, debes escucharme entes.

Cogí un trapo inmerso dentro de una fuente con agua teñida de rojo, lo escurrí y se lo pasé primero por la frente para luego limpiar la sangre que cubría su boca.

—La primera —esta vez, simplemente pareció dudar— la primera es que no me odies.

—Laura, no, eres adulta, libre, no tienes que darme ninguna explicación, no te la pido y no me la debes, no me debes nada. Yo tampoco he sido la compañía más adecuada para…

Llevó su dedo índice hacia mi cara y lo colocó sobre mis labios.

—No estoy hablando de sexo ni de Ambros.

La miré sin comprender, puede que la fiebre que sentía la hiciese delirar.

—Vale —confirmé.

—No —apretó mis manos con fuerza— no seas condescendiente conmigo. No deliro, no he perdido la cabeza, todavía no.

Un nuevo acceso de tos volvió a asaltarla. Un estertor se apoderó de ella, su cuerpo se estiró para encorvarse al instante. Se llevó las manos al vientre y no pudo evitar gritar de dolor. Se apartó la sotana, se levantó la camiseta y comenzó a desgarrarse el estómago. Su cuerpo y su vientre estaban cubiertos de arañazos, su color era aún más grisáceo que el de su rostro. Retuve sus manos para evitar que continuase haciéndose más daño. Tras unos instantes interminables pareció relajarse. Volví a cubrirla con la sotana, más para evitar la visión de su cuerpo pudriéndose de dentro afuera, que porque pudiese servir de algo.

—No me interrumpas más, no me queda mucho tiempo.

Asentí definitivamente.

—Tú no eres quién crees.

Asentí de nuevo y acaricié su frente. Apartó mi mano de un manotazo.

—Tú no eres José Miguel Gil Romero.

—¿Qué, qué dices? ¿A qué te refieres?

—No eres el sargento Gil.

Su voz parecía fluir ahora más serena.

—No te entiendo. Lo ponía en mi documentación y estaba… estaba en los informes médicos… estaba en los archivos del CNI, tú me lo dijiste, la base de datos ¿A qué viene esto ahora?

—Lo siento, no sabes cómo siento no habértelo contado. Lamento tanto arrebatarte tu identidad, quien creías ser, lo siento de verdad.

Aparté mis manos de ella y permanecí en silencio unos instantes, intentando procesar lo que me decía, lo que eso significaba, en lo que me convertía. No solo no recordaba mi pasado sino que ni siquiera sabía qué pasado debía recordar.

—Pero, no puede ser, mi esposa, mi domicilio de Valencia, todo estaba en mis sueños, en mis visiones, no puede ser.

Laura me observaba con vergüenza.

—Entonces, si no soy… ¿Quién soy?

—No lo sé, no lo sabíamos, nadie en el CNI lo sabía.

—No te creo, tienes que decírmelo, por favor, me lo debes, esto sí me lo debes.

—Te lo juro, no lo sé, nadie en el CNI lo sabía, de verdad.

—Eso no tiene sentido —elevé la voz— ¿No era yo… —me interrumpí— no era ese hombre un militar? ¿No pertenecía ese hombre al CNI? ¿A los servicios de inteligencia españoles? ¿Cómo es posible? ¿Cómo podría haberme hecho pasar por él? Y ¿Para qué? No tiene sentido.

Laura cerró los ojos y su cuello se relajó, parecía a punto de perder el conocimiento.

—Ese hombre era militar, adscrito al CNI —prosiguió con voz apagada.

—Y nadie lo conocía, nadie sabía cómo era, su aspecto, es imposible.

Negó con la cabeza y tragó varias veces sin lograr que la sangre que inundaba su boca regresase a su interior. Escupió una nueva bocanada rojiza antes de continuar.

—La identidad de los agentes es un secreto, en el CNI y en todos los servicios de inteligencia. Hay operativos de los que solo tiene conocimiento el director de la Casa e incluso algunos de los que ni siquiera él sabe, sabía —corrigió— tú eras uno de ellos.

No había querido decir yo, sino él, el auténtico espía.

—Entonces ¿Quién soy yo? ¿Quién?

—No lo sé, nadie lo sabía, ya te lo he dicho.

—Vale, si nadie sabía cómo era… como era él ¿Cómo se dieron cuenta que yo no era él? —Estaba empezando a confundirme.

—Por casualidad. Uno de los confidentes de la casa en Libia conocía al verdadero agente, cuando tú te presentaste en su lugar —tuvo que detenerse y coger aire varias veces, su pecho sonaba ya inundado, inundado de sangre enferma— cuando te vio dio la voz de alarma. Fue el CNI quien ordenó tu eliminación, estás así por nuestra culpa —se incorporó y vomitó casi sobre mis pies una bocanada de sangre.

Repasé la visión en la que resulté herido, volví a revivir el instante en el que el Vamtac volaba destruido junto con todos mis recuerdos. Intenté analizar lo que me decía Laura pero algo se me escapaba, algo no cuadraba.

—¿Y el piso de Valencia, la mujer asesinada, Sandra?

—Era el domicilio del verdadero agente y esa su familia, su familia de verdad. Sandra no es tu hija.

Me llevé las manos a la cabeza. Esa niña con la que había soñado no era mi hija, la única cosa que me animaba a continuar cada mañana era una mentira.

—Si eso es cierto ¿Por qué no me dijiste nada? ¿Por qué no me lo contaste?

Un nuevo ataque de tos la sacudió. Tuve que incorporarla para que lograse superarlo.

—Eras mi misión, me ordenaron que si despertabas del coma empatizase contigo. Los médicos creían que cuando despertaras existían muchas probabilidades de que no recordases nada, ahí acertaron, yo debía sonsacarte. Cuando se presentaron con tu cuerpo en el CNI nadie se lo esperaba, te creían muerto, eso dijeron los dos soldados que iban contigo en el vehículo.

—Laura, Laura.

Su cabeza se había ladeado, parecía a punto de perder el sentido. La sacudí por los hombros hasta que sus ojos parecieron regresar del más allá, por un momento pensé que ya estaba hablando con una zombi.

—Deja ya de menearme, por favor —la solté avergonzado.

—Pero cuando te conocí todo se había ido ya a la mierda, no existía orgánicamente el CNI —yo necesitaba saber más.

Ella volvió a asentir y acarició mi mejilla con su mano necrosada.

—Al principio tuve miedo, no sabía si recordabas algo, en teoría eras un enemigo, habías suplantado la identidad de un agente, tienes que entenderlo. Luego —continuó— luego sencillamente era tarde, temí que si te lo decía me odiaras y me dejases. Lo siento, te juro que lo siento, lo siento tanto… y estoy tan cansada.

Volvió a recostarse en el sofá. Su respiración recordaba la de un anciano. Lágrimas de sangre brotaron de sus ojos.

—No te preocupes, te creo, no te odio, no podría hacerlo, ya no tiene solución, ya nada importa.

Ella hizo un intento de sonreír. Un nuevo acceso de tos la invadió.

—¿Cuál es la segunda?

—¿Qué?

—La segunda, querías que te prometiese cuatro cosas.

—Sí, la segunda.

Era evidente que le costaba enormes esfuerzos concentrarse en algo que no fuese el inmenso dolor que debía sentir.

—Debes salvarlos a todos, a todos, da lo mismo que no quieran que los salves. Haz lo que debas hacer pero mantenlos con vida. También debes buscar a tu hija, a… a Sandra.

—Iván quiere alejarse de mí. No le culpo.

—Debes impedirlo, no dejes que se vaya, no dejes que se lleve a Thais, ni a su bebé. Debes protegerlos. Con nadie estarán más seguros que contigo. Haz lo que sea para lograrlo, lo que sea, tú tenías razón, siempre la has tenido.

Un ataque más violento que todos los anteriores la hizo retorcerse de nuevo. Cuando se relajó, la parte de la sotana que tapaba su vientre estaba empapada de sangre: sus órganos estaban reventando.

—¿Y la tercera? —Apremié— ¿Cuál es la tercera?

—La tercera, sí, esta es la más difícil de las cuatro, la tercera es muy difícil.

Fruncí el ceño sin saber qué me podía esperar.

—Debes proteger a toda costa a… a Ambros.

—No —negué— no puedes pedirme eso. Voy a matarlo, en cuanto salga de aquí le voy a atravesar la cabeza con el machete, es más de lo que se merece, no puedes pedirme eso, no puedes.

—Escucha —pareció a punto de toser de nuevo pero se sobrepuso en el último instante— si es verdad que le mordieron, si es cierto, y debe ser cierto, porque Mariano me ha dicho que no presenta ningún síntoma, ese hombre es una vacuna viviente.

—¿Vacuna? Mira lo que ha hecho contigo. Es un peligro para todos, podría contagiarnos.

—No creo que sea tu tipo —sonrió ahora antes de toser de nuevo— escucha, Ambros puede ser la solución al virus.

—Encontraremos otra y si no es así me da lo mismo, ya todo me da lo mismo.

—NO —rugió más que gritó.

La expresión de su rostro me recordó a la de cualquiera de los zombis a los que me había enfrentado, sus ojos inyectados, el odio intenso que destilaban.

—No, no es tu decisión, la supervivencia de toda la Humanidad puede depender de que ese hombre continúe con vida.

—Aun suponiendo que fuese cierto, ya no quedan médicos, no quedan científicos que puedan obtener vacuna alguna.

—Tú sabrás encontrarlos. Prométemelo, prométemelo, por favor, por favor.

Una vez más asentí.

—Te lo prometo, por ti, solo por ti, no por la maldita Humanidad, ni por él, solo por ti.

Sonrió y la expresión de su rostro volvió a relajarse. Pareció a punto de dormirse, de dejarse ir para siempre.

—Creo que aún te queda una.

Abrió los ojos, los movió a un lado y a otro. Le tomé la barbilla con dulzura y la orienté hacia mi cara.

—No te veo Jose, no puedo verte, no puedo ver nada.

Cerré mi mano sobre la suya con demasiada fuerza.

—Me lo has prometido, recuerda.

Aflojé y acaricié sus dedos.

—La última es personal.

Me lo esperaba, yo le habría pedido lo mismo. Me estremecí al pensar en lo que iba a tener que hacer.

—No, no temas, no puedo pedirte eso —parecía haber leído mi mente— no quiero que me mates, solo quiero…

Un nuevo ataque de tos le llenó la boca de sangre mezclada con algún otro fluido que no llegué a identificar.

—Solo quiero que te quedes aquí, conmigo, hasta que suceda. Quiero morir tranquila, con dignidad, a tu lado y, solo después, solo entonces debes impedir que me transforme en uno de esos malditos seres.

Volvió a toser violentamente. De su garganta no paraba de salir sangre.

—¿Es mucho pedir?

—No —negué— no dejaré que te transformes, te lo prometo. Te lo prometo todo, por ti, solo por ti.

Volvió a tumbarse boca arriba, sus ojos parecían mirar el crucifijo colgado sobre la pared, cogió mis manos, su respiración comenzó a relajarse, apenas resoplaba, su pecho dejó de subir y bajar; sus manos soltaron las mías.

Acababa de expirar. Me incliné sobre ella y besé su frente. Escurrí el paño y limpié su cara, su boca, sus manos y, por fin, cerré sus ojos definitivamente.

Tras unos minutos en los que no pude dejar de llorar por su muerte, por su ausencia, por mi soledad, por el odio que sentía hacia Ambros, hacia los zombis, hacia los que habían llevado a cabo toda esa destrucción, hacia mí mismo, cubrí su rostro con la sotana y me dirigí a la puerta. Estaba entornada. Al abrirla del todo me encontré con Shania. Sus ojos estaban húmedos. Me puso las manos sobre los hombros y acercó su frente a la mía.

—Lo siento.

La separé de mí y aparté sus brazos.

—¿Qué es lo que sientes exactamente? ¿Su muerte? ¿El polvo de hace un rato? O, o lo que sientes es haberme mentido todo este tiempo. Lo sabías, sabías que yo no era ese hombre, sabías que sufría por una niña que ni siquiera era mi hija y no me dijiste nada, me dejaste llorar, sufrir ¿Qué clase de persona hace algo así?

—Tú, tú eras mi misión.

—¿Misión? También era tu misión ¿Qué misión? —Grité.

—Me ordenaron buscarte, si es que seguías con vida. No sabes cómo temí no encontrarte, o peor, encontrarte convertido en un maldito zombi. Cuando te vi salir del CNI, Dios, no sabes cómo me alegré, el alivio que sentí.

—Solo tenías que encontrarme ¿Para qué? ¿Por qué?

—Debía conducirte a la Base, a Dajla.

—A Dajla. Fuimos a Dajla, estuvimos en Dajla, en Dajla no quedó nadie con vida ¿Por qué no me lo dijiste entonces? ¿Por qué no me dijiste que yo no era yo? ¿Por qué? Tenía derecho a saberlo, tengo derecho a saber quién soy, lo tengo.

—He conocido a la persona que fuiste una vez y he conocido a la persona que eres ahora y, créeme, de verdad créeme, es mejor para ti no recordar.

Me alejé un paso atrás y la miré directamente a los ojos. Bajó la cabeza avergonzada.

—Por eso no me llamabas Jose, siempre soldadito, ni siquiera cuando hacíamos el amor ¿Quién soy Shania? Tengo derecho a saberlo, es mi decisión, no la tuya.

Bajó aún más la cara y las lágrimas inundaron su rostro, creo que era la primera vez que la veía llorar.

—En verdad hay algo en lo que tienes razón, fue decisión tuya elegir quien querías ser. Durante años fuiste Caín, así te presentaste y así te conocí hasta…

Esperé mientras ella parecía debatir si continuar.

—Hasta que tuvo lugar lo de la Hacienda mejicana —se detuvo y tomó aire para relajar su nerviosismo— una vez que el equipo nos salvó, pasamos varios días deambulando hasta que logramos regresar a la Base. Lo que ocurrió en esa Hacienda te cambió, nos cambió a los dos. Hasta ese día nunca habíamos estado al borde de la muerte, nunca habíamos estado muertos. Si los fantasmas no hubiesen acudido en nuestra ayuda no habríamos oído hablar nunca de los zombis.

Volvió a detenerse, parecía estar reviviendo el momento.

—Durante esos días cambiaste, te sinceraste conmigo, me contaste cosas, me revelaste tu verdadero nombre.

Recordé un instante anterior vivido en Dajla, antes de asaltar la Base, en unos de los pocos momentos de debilidad, me descubrió su verdadero nombre: Marie.

—Luca, te llamas Luca, eso me dijiste, nunca más te volví a llamar Caín aunque…

—Déjalo, no sigas. En realidad ya da igual. No necesito saberlo. Seguiré siendo quien soy ahora, seguiré siendo Jose. Se lo debo. Se lo debo a ese hombre, al padre de esa niña, al marido de la mujer que asesinaron en su propio domicilio, a ella misma. Dios, puede que incluso yo mismo acabase con su vida para robarle su identidad. Pero te prometo una cosa: voy a encontrar a esa niña, a su hija, la voy a encontrar y la voy a poner a salvo, lo juro, se lo debo.

Me giré y caminé hacia el altar, todos los demás estaban junto al fuego. Mariano hizo intención de acercarse. Le indiqué que se mantuviese alejado con un gesto. Agarré uno de los bancos y lo tumbé. La emprendí a golpes hasta partirlo en media docena de pedazos. Cuando acabé con ese comencé con otro y luego con otro y otro. Agrupé la madera en una pira y regresé a la habitación a por el cuerpo de Laura. El hedor que se respiraba en la sacristía era insoportable, a punto estuve de vomitar. Extraje el machete y me aproximé a ella. Los pies me pesaban, apenas era capaz de arrastrarlos. Coloqué la mano sobre su frente y atravesé su cabeza. Limpié la hoja en el tapizado del sofá y una vez más volví a llorar por ella, la última vez. Ya estaba, ya había cumplido mi cuarta promesa.

Cuando logré serenarme la cogí en brazos y la llevé hasta la pira funeraria improvisada. La deposité con todo el cariño de que fui capaz. El cuerpo de Laura no sería jamás mancillado por ningún hombre muerto o vivo. Descansaría para siempre entre los muros de esa iglesia, sus cenizas reposarían entre los poros de las piedras. Trasladé la fogata a la pira y observé como las llamas iban abrazando la madera, como el fuego se extendía por toda ella y de esta a las ropas de Laura primero y a su carne en descomposición después.

—Recoged, nos vamos.

Jorge se acercó entonces hasta mi, se abrazó a mi cintura y rompió a llorar. Mariano aguardó unos instantes a que el chico pudiera calmarse y se lo llevó junto a la entrada.

Iván fue el siguiente en aproximarse, llevaba a Thais de la mano.

—Lo siento Jose, de verdad, los dos lo sentimos.

—Muy bien —asentí.

—Queremos decirte algo.

—Algo más.

—Sí, algo más. Nosotros, nosotros no iremos a Roma, no subiremos a ese avión con vosotros, no iremos, ninguno queremos. Este es un buen lugar para quedarnos, puede incluso que tomemos contacto con alguno de los grupos que hay.

Thais se mantenía en segundo plano con la cabeza baja, su expresión gestual contradecía claramente lo que expresaba Iván, Shania aguardaba un paso detrás, a mi derecha.

Recordé la segunda promesa que le había hecho a Laura.

—Debes salvarlos a todos, a todos, da lo mismo que no quieran que los salves. Haz lo que debas hacer pero mantenlos con vida. También debes buscar a tu hija, a… a Sandra.

—Iván quiere alejarse de mí. No le culpo.

—Debes impedirlo, no dejes que se vaya, no dejes que se lleve a Thais, ni a su bebé. Debes protegerlos. Con nadie estarán más seguros que contigo. Haz lo que sea para lograrlo.

Iván ni siquiera vio venir el golpe. Lo sujeté antes de que llegase a caer al suelo. Lo levanté y llamé a Adam.

—Llévalo en brazos ¿Podrás?

—Y cuando despierte…

—Debe subir al avión, no dejaré a nadie aquí.

Thais se abrazó a mí.

—Gracias… otra vez.

Se alejó detrás de Adam hacia la puerta.

Cuando me volví, mis ojos se encontraron con los de Ambros. Mis músculos se tensaron, sentí hervir mi sangre y cómo se aceleraba mi pulso.

—¿Tienes algo que decir?

—No —negó con la cabeza para a continuación bajarla.

Dio media vuelta y se alejó de mí.

Regresé a la hoguera. El fuego ya cubría todo el cuerpo de Laura. Las llamas se extendían hasta casi tocar el techo de la iglesia.

—Cumpliré lo que te prometí, te lo juro, por ti. Hasta siempre.

Julio se encontraba a los mandos del Falcon, yo me abrochaba el cinturón en el asiento del copiloto. El agua seguía castigándonos, la tormenta comenzaba a parecer una eterna penitencia, el justo castigo a todos nuestros pecados, a todos mis pecados. El camino hasta el avión había transcurrido como en un segundo plano, aunque lo intenté no fui capaz de recordar un solo instante del trayecto. Me había resultado del todo imposible concentrarme en otra cosa que no fuesen las palabras de Laura. Lamentaba que se hubiera ido y me sentía mal al reconocer que lo que más me molestaba era el hecho de que hubiese tenido que esperar a estar al borde de la muerte para contarme lo que me había contado, más incluso que su propio final. Tener que ver en todo momento a Ambros no ayudaba, y saber que me había comprometido con ella a mantenerlo con vida cuando lo que más deseaba era arrancársela con mis propias manos, menos todavía.

Las palabras que había escuchado de su boca se repetían una y otra vez en bucle, literales. Aunque lo intentase no podía quitármelas de la cabeza y les daba una vuelta y otra intentando entenderlas o más bien descifrarlas. Después de tanto tiempo queriendo recordar me encontraba ahora deseando poder ser capaz de olvidar por completo lo que Laura me había contado.

—Por favor, colocaos todos los cinturones.

Julio se dirigía al pasaje como lo hubiera hecho en una situación normal, un día normal en un aeropuerto normal. Pero nada en ese momento era normal, el pasaje lo constituían unos pocos supervivientes agotados, ninguna agencia, ONG o gobierno habría concluido que ese era un día normal y el aeropuerto, el aeropuerto sencillamente era inexistente, tan solo una avenida relativamente larga, ni pista ni seguridad ni terminal; nada era normal. Según había explicado el piloto, el Viale Salvatore Ferrara tenía la longitud suficiente para que un avión de la envergadura del Falcon despegase sin problemas; yo no lo tenía tan claro. Me volví hacia él, me miraba, la duda se leía en sus ojos.

—Despega —ordené.

—Yo, yo quería… —un ataque de tos que pareció no ir a terminar nunca lo asaltó.

De nuevo la imagen de Laura postrada en ese mugriento sofá, ahogándose en su propia sangre en descomposición volvió a ocupar mi pensamiento. Al igual que ella, el piloto también acabó escupiendo sangre, lo hizo sobre su mano, la miró un instante y se limitó a limpiársela en su pantalón, sin prisa, sabiendo que yo lo había visto o quizás siendo eso precisamente lo que pretendiese: que yo lo descubriera. Las palabras de Laura volvieron a circular por mi cabeza. Un relámpago apareció en el horizonte, la luz que proporcionó iluminó la carretera. Durante esos pocos segundos pude ver todo el asfalto libre de vehículos y casi libre de zombis también, los pocos que había se encontraban demasiado dispersos para constituir un problema. El haz del relámpago desapareció lo mismo que había aparecido y la distancia me siguió pareciendo insuficiente.

—Quiero pedirte algo.

El piloto me había posado la mano en el brazo, la misma mano que terminaba de limpiarse de sangre en su pantalón. El sonido del trueno correspondiente al relámpago que acababa de aparecer inundó la cabina del avión sacudiéndolo todo.

—No me queda mucho tiempo, lo sé, esta sangre… no es normal toser sangre.

El CNI había atentado contra mí porque descubrieron que usurpaba la identidad de uno de sus agentes. Seguía sin encontrarle sentido. Un incipiente dolor de cabeza se iba acomodando en mi cráneo, en el borde, en la unión con mi cerebro. Un nuevo relámpago volvió a iluminar nuestra pista de despegue. A unos cien metros los zombis se hallaban distribuidos en dos grupos en el lado izquierdo del asfalto, antes de ellos nada, el camino estaba limpio.

—Hace tiempo que sé que mi muerte está pronta, pero no puedo, no, no quiero morirme, no ahora. Mi hija…—el piloto volvió a toser de nuevo. En esa ocasión consiguió evitar escupir una nueva bocanada de sangre— joder, es tan injusto.

Una vez me encontraron y me trasladaron al CNI, permanecí en coma algo más de dos meses, pero según los recuerdos que afloraban en mis sueños antes de eso yo realmente pensaba que era ¿Yo? Mis sienes palpitaban ya sin pudor, la cabeza me estallaba ¿Así pensaría mejor? Esta vez no funcionaba, era incapaz de concentrarme en nada.

—¿Lo harás? Prométeme que lo harás.

El piloto sacudía mi brazo, esperaba una respuesta, pero una respuesta a qué pregunta.

—Hacer qué.

—Mi hija, prométeme que protegerás a mi hija —habló más bajo, como temiendo que la chica nos pudiese llegar a escuchar.

Esa noche todo el mundo solicitaba protección para los demás; yo se la pedía a Shania, sonreí solo al recordarlo, Laura me la pidió a mí y ahora ese hombre moribundo volvía a pedirla para su hijita prematuramente huérfana.

—Ella cree que vamos a buscar a su madre, que la encontraremos viva —tuvo que tragar varias veces para evitar toser de nuevo— pero los dos sabemos que no será así, su madre está muerta, o lo que es peor, deambulando por las calles de Roma convertida en uno de esos horribles seres —había vuelto a reducir el volumen de su voz otra vez.

Un nuevo relámpago pareció caer en mitad de la autovía por la que deberíamos circular, no despegar. El sonido del trueno fue casi simultáneo. Mi cerebro se obligó de forma inconsciente a concentrarse en la imagen que había quedado grabada en mi retina. Los zombis ya no estaban juntos, ahora había un grupo a la izquierda y otro a la derecha, parecían detenidos, esperando, tuve la percepción de que incluso se encontraban más cerca que antes.

—¿Por qué coño no despegamos de una vez? —Shania gritaba desde la primera fila de asientos.

Si lo que pretendían atacando el vehículo en el que viajaba era matarme ¿Por qué mantenerme luego con vida? Mis recuerdos tenían demasiadas lagunas, mi cerebro viajaba por mi corta memoria de un punto a otro, sin ningún tipo de orden, como lo haría el cabezal de un disco duro recopilando fragmentos de un archivo demasiado dispersos. Bombardearon mi Vamtac cuando me disponía a encontrarme con quienes me habían enviado a Valencia, después de haberme pinchado el auto inyectable tras descubrir el cuerpo de ¿De quién? ¿De quién era ese cuerpo? Yo no tenía esposa, no tenía familia, ni vida, no tenía identidad.

—Prométeme que lo harás, tienes que prometérmelo, por favor

Las venas de mis sienes palpitaban con vida propia, el umbral de dolor era difícilmente superable. Una sucesión de relámpagos pareció caer en círculo alrededor del avión. Los zombis se habían dispersado a lo largo de la carretera. Los truenos sonaron como uno solo.

—Despega ya de una vez. No dejaré a nadie atrás, ya os lo he dicho, a tu hija tampoco.

Julio tuvo que dar por buena mi respuesta y comenzó a manipular interruptores de forma automática, como si realmente fuese el verdadero piloto de ese avión, sin vacilar. Los motores rugieron, un foco en la punta del Falcon iluminó la carretera. La luz del avión permitía ver con más claridad a los zombis. No llegarían a la docena. El Falcon comenzó a moverse. Algo se me escapaba. La aceleración fue en aumento, casi estábamos a la altura de los primeros zombis. Permanecían quietos, esperando, como si disfrutasen observando el despegue de un avión. En ese instante percibí un detalle: todos llevaban una mochila a la espalda y casi en el mismo instante todas sus manos se incendiaron. Un objeto en llamas impactó contra el morro del avión, al momento otro y luego dos más. Las llamas se extendieron y los cristales estallaron. Sentí un golpe en la cabeza y las llamas parecieron ocupar toda la cabina para al instante siguiente desaparecer por completo. Al primer disparo le siguió un segundo y al momento las balas silbaban alrededor nuestro. El avión disminuía la velocidad. Escuchaba perfectamente como los proyectiles atravesaban el fuselaje.

—Acelera, sal de aquí —le grité al piloto.

Eché la mano hacia su pecho pero lo que encontré fue su cabeza ladeada, flácida, caída.

—Julio, Julio, acelera.

—¿Qué coño haces? Tenemos que salir de aquí, nos van a coser a tiros —el olor de Shania lo inundó todo, nuestro encuentro de hacía unas pocas horas se mostró nítido y se reprodujo de nuevo con la banda sonora de los disparos de fondo.

—¿Por qué no acelera? No me contesta.

—De qué hablas joder, está muerto, le han reventado la cabeza, nos están atacando.

Escuché como un cuerpo caía contra el suelo y sentí como el avión cobraba de nuevo velocidad. En ese momento fui consciente de los gritos y de los llantos de los demás. Las balas continuaban atravesando la chapa del avión pero ahora lo hacían por atrás. Me llevé las manos a la cara, el calor era intenso, la piel me quemaba.

—¿Por qué coño no aprendería a pilotar? Agarraos, nos vamos a estrellar —la voz de Shania se percibía sin rastro alguno de nerviosismo o inquietud, segura, firme.

El avión estaba girando, se escuchó una explosión, como un petardo muy fuerte y luego sobrevino el choque. Las correas de sujeción del asiento retuvieron mi cuerpo. Mi cabeza avanzó para al instante volver a estrellarse contra el respaldo. Los disparos continuaban escuchándose aunque algo más lejanos.

—Hay que abandonar el aparato. Adam, cubre nuestra salida, coge el fusil. Hay que mantenerlos alejados.

Shania daba órdenes, luego escuché sus pasos alejándose.

—A qué esperas, tenemos que irnos.

Comencé a manipular las correas de seguridad sin lograr desabrocharlas. Una suave corriente de aire refrescó levemente mi rostro.

—Mierda no ves, joder estás ciego.

Las palabras de Shania anunciaron una realidad que no había terminado de comprender. Cerré y abrí los ojos varias veces. Un intenso escozor saturó mi cerebro.

—Vamos, ayúdame joder.

Sentí como me levantaban después de liberarme del cinturón. Shania se echó mi brazo al hombro y tiró de mí.

—Sujeta esto, no lo sueltes por nada.

Mi mano se cerró en torno a un asa de tela, pesaba, debía de ser una de las mochilas con munición.

—¿Y el piloto?

—Muerto, ya te lo he dicho. Prepárate vamos a salir del avión.

Sus palabras de antes habían resultado ser premonitorias, se había anticipado a su final. Las balas silbaban ahora más cerca. Me detuve.

—¿Qué haces? Sigue.

—Shania, no veo, solo soy un estorbo. Llévate la munición y déjame aquí —le tendí la mochila para que se la llevase.

—No digas gilipolleces.

Sentí un empujón y caí rodando por las escalerillas del avión.

—Son demasiados, menos mal que solo parecen disponer de pistolas —Adam continuaba disparando.

—Tengo que conseguir un transporte —Shania me ayudó a levantarme y colocó la mochila a mi espalda— Jorge y la chica —llamó— cogedle cada uno de una mano, llevadle deprisa, evitad los obstáculos, él se adecuará a vuestro paso.

—Shania…

—No, no insistas, ve con los chicos, así solo conseguirás que nos maten a todos.

Asentí.

El ruido había atraído a más zombis. Ahora no solo disparábamos a nuestros atacantes, también teníamos que defendernos de los muertos. Detuvimos nuestra carrera y Jorge soltó mi mano. La pequeña se abrazó con fuerza a mi cintura sin soltar mi otra mano. Los disparos se sucedían a nuestro lado, sin duda era Jorge quien disparaba. No parecía alterado. Los disparos eran espaciados, dos tiros por objetivo, seguía las pautas que había aprendido.

—Esto es una locura, no teníamos que haber venido, te lo dije, te lo dije —Iván se lamentaba detrás de nosotros.

Sentí como me arrebataban la pistola de su funda. Instintivamente sujeté la mano que lo hacía.

—Soy yo, necesito la pistola —Thais pasó sus dedos por mi rostro.

La solté y volví a abrazar a la niña. Poco antes le había hecho una promesa a su padre que no iba a poder cumplir, otra de muchas.

—Vamos.

La pequeña mano de Jorge volvió a cerrarse sobre la mía. Reanudamos nuestro avance para detenernos pocos metros después. En esta ocasión el chico no soltó mi mano. Al frente se escuchaba el fragor de la pelea.

—¿Qué pasa? —Apreté la mano de Jorge.

—Shania se enfrenta a un hombre.

—¿Un zombi?

—No, uno de los que nos han atacado.

Continuamos corriendo.

—¿Ya lo ha matado?

—No —negó Jorge sin detenerse— solo le ha golpeado, luego le ha dejado marcharse.

No sabía si había entendido bien lo que me acababa de decir Jorge. Los disparos a nuestra espalda habían cesado.

—¿Dónde está Mariano?

—Un poco más atrás, ayuda a Ambros.

La sola mención de su nombre hizo que me tensase.

—¿Y Adam? ¿Dónde está Adam?

—Estoy aquí, a vuestra derecha, ya no nos siguen, se han ido… de momento.

Los gruñidos procedían ahora de la izquierda. Esta vez los disparos eran más espaciados, de uno en uno. Era Shania la que disparaba. Podía imaginarme una cabeza estallando tras cada disparo.

—¿Dónde está Iván? ¿Y Thais? —La voz del abuelo sonó preocupada un poco por detrás de nosotros.

Me detuve haciendo frenar a los dos chicos.

—¿Vienen o no? —La niña se había vuelto a abrazar a mí.

—No podemos perder tiempo, ya aparecerán.

La voz de Shania pasó a mi izquierda. El impacto del avión con lo que quisiera que hubiéramos chocado parecía haber clarificado mi cabeza, el dolor había remitido casi por completo y el agua que caía había refrescado mi rostro. Solté la mano de Jorge y extendí el brazo. Mis dedos se cerraron en torno a un brazo.

—¿Qué haces? Tenemos que seguir, si no salimos de aquí rápido los zombis nos rodearán y tampoco sabemos lo que traman los que nos han atacado.

—Saldremos de aquí todos o no saldrá ninguno —recordé mi promesa a Laura.

—Ya no estás al mando, no estás en condiciones, si se han largado es su problema.

Se soltó de mi mano de un tirón. Me sentí frustrado, impotente, inútil, consciente de que ella tenía razón, mejor perder a dos que sucumbir todos. Jorge volvió a cogerme y reinició la marcha. Un ruido de motor me hizo detenerme y girarme.

—¿Qué pasa ahora?

Oí la risa del chico.

—Es Thais, viene en un coche con Iván.

Shania me ayudó a subir a una de las habitaciones. Escuché como se movía, parecía apartar objetos para luego dejarlos caer al suelo.

—Shania, tenemos que organizar la defensa del faro.

Sentí como me empujaban de los hombros y opuse la resistencia necesaria para impedirlo. Sujeté sus muñecas.

—¿Qué haces?

—Tienes la cama detrás, siéntate, necesitas descansar.

Volvió a intentar empujarme para que me sentase y volví a impedírselo.

—Estás herido, tienes que descansar.

—No necesito des… joder.

Shania me había empujado de nuevo pero esta vez lo hizo apoyando sus manos sobre mi pecho y mi cuello.

—Te lo he dicho, estás herido.

—Pues cura mi herida y…

Sentí un pinchazo en el muslo.

—¿Qué haces? ¿Qué me has pinchado?

—Escucha: estás ciego, no me puedes ayudar. Tú necesitas descansar y yo no dispongo de tiempo para esto.

Probabilidades

El regreso del GPS les había situado al Este de Salloum, una pequeña población costera de Túnez. Caronte volvía a estar al volante del Hummvy, se había dado cuenta de que mantener mente y cuerpo ocupados en algo la ayudaba a sobrellevar mejor la situación y mejoraba su concentración. Justo lo contrario era lo que sentía Megan. Desde el asiento del copiloto ya había desmontado, limpiado y vuelto a montar las dos pistolas. Caronte bajó el retrovisor para poder observar bien la parte de atrás del vehículo. Sami jugaba con la niña a un juego que ésta le había enseñado días atrás, los chinos o algo así, ahora parecía haber ganado y la pequeña reía a carcajadas. A Caronte le resultaba increíble la capacidad de recuperación que poseía esa cría. Con todo lo que había pasado aún era capaz de abstraerse y divertirse.

—Deberíamos repostar —Megan golpeó con el dedo sobre el indicador de combustible.

Caronte la ignoró y continuó conduciendo por la orilla del mar, la serenaba escuchar como las ruedas aplastaban la arena y sentir de vez en cuando las salpicaduras del agua que alcanzaban su rostro.

—El indicador marca casi reserva, deberíamos…

—Que sí —Caronte detuvo el vehículo y se giró hacia Megan— te sienta muy mal estar desocupada.

—Pues déjame conducir.

—¿Podemos bañarnos? —La pequeña miraba suplicante a Caronte.

Ésta echó un vistazo a la pantalla del navegador, pasaban unos minutos de las cinco de la tarde. No tenían prisa, tampoco destino alguno al que dirigirse y no se veían zombis por los alrededores. Asintió.

Mientras Sami y la niña chapoteaban Caronte y Megan rellenaron el depósito con las dos petacas. El indicador de combustible se fue a los tres cuartos.

—No es mucho —observó Megan.

—No —coincidió Caronte— tenemos que buscar víveres y gasoil.

Cogió el plano y lo extendió sobre el capó. Si continuaban por la costa tropezarían con una población relativamente grande Yasmine Hammamet, Caronte se lo señaló con el dedo a Megan.

—Habrá zombis, la ciudad es grande.

—No podemos seguir por la costa, nos aproximaremos a ella por el Oeste.

Megan estuvo de acuerdo.

—Será mejor ponernos en marcha, quiero estar lejos de ese sitio cuando anochezca.

Mientras Sami y la niña volvían a vestirse, Caronte les explicaba lo que se proponía.

—Caronte…

Todos se giraron y observaron hechizados el altavoz de la radio.

—Caronte, aquí Sienna.

—Caronte, aquí Sienna. Responde.

—Caronte, aquí Sienna. Dame posición.

Contemplaban la radio como si se tratase de un aparato maldito, embrujado. Tras unos cuantos intentos más la conexión cesó.

—¿Qué hacemos?

Megan miraba directamente a Caronte y ésta posó sus ojos en Sami.

—¿De verdad serías capaz de aislar una cura si dispusieras de los medios para ello?

Sami levantó la cabeza y dirigió la mirada hacia Sandra, la pequeña asintió.

—Puedo intentarlo, es todo lo que puedo prometer.

Megan continuaba interrogando con el gesto a Caronte.

—A Sienna no le gustará haber perdido su Unidad. No podemos asegurar que no nos degüelle cuando se entere.

—Si no venís vosotras me negaré a realizar cualquier investigación —anunció Sami con solemnidad.

Tanto Megan como Caronte dejaron asomar unas sonrisas.

—No creo que estés en condiciones de exigir nada —avanzó Caronte por fin— ya sabes cómo trabaja la Organización.

—Sí, pero ahora las cosas han cambiado —miró alternativamente a las dos mujeres y luego le pasó la mano por los hombros a la niña— no creo que queden en el mundo muchos científicos capaces de llevar a cabo una investigación como esta.

Sandra se abrazó con fuerza a él.

—Vale ¿Cómo le decimos que han acabado con toda la Unidad?

Antes de que Megan terminase su pregunta Caronte ya había cogido el micro.

—Sienna, aquí Caronte.

—Sienna —se oyó por el altavoz con una mezcla de alivio e irritación.

—Equipo diezmado. Enemigos superiores en número. Solo dos supervivientes y un vehículo.

El silencio al otro lado se prolongó por espacio de más de cinco minutos. Caronte podía imaginársela con los tendones de su cuello tensos hasta casi romperse.

—Entiendo que toda su Unidad ha caído. Confirme.

—Solo quedamos Megan y yo.

Se sucedió un nuevo silencio pero más corto en esta ocasión.

—¿Qué ha sido de la niña y el científico?

Ahora fue Caronte la que tardó en responder. Sami le indicó afirmativamente con la cabeza.

—Los dos objetivos están vivos y con nosotros.

—Repita último mensaje.

—Los dos objetivos están vivos y con nosotros.

—¿Cuál es su posición?

—Próximos a Bouficha —Caronte no quiso dar su ubicación exacta.

—No se mueva y espere instrucciones.

—Hay más. Las fuerzas hostiles podrían habernos seguido, podrían haberse apoderado de nuestros vehículos. Si comunica coordenadas permanezca oculta a la vista.

—Entendido.

Mientras esperaban las instrucciones de Sienna aprovecharon para tomar los últimos víveres que les quedaban.

—¿Qué creéis que pasará ahora?

El tono de Sami no sonó ya con tanta seguridad como antes. Caronte se tomó un tiempo para contestar.

—Imagino que Sienna no estará de muy buen humor. Cuando se le haya pasado el enfado habrá comunicado con sus superiores para informarles de la situación.

—No creo que estén muy satisfechos con su trabajo —opinó Megan.

—Yo tampoco pero es todo lo que la Organización tiene en África.

—Nos ayudarán entonces —dudó Sami.

—Me conformaría con que no nos maten nada más vernos —expresó Megan.

—Pronto lo sabremos —concluyó Caronte.

Una hora después de la última comunicación la radio volvió a crepitar.

—Caronte, aquí Sienna.

—Caronte —respondió con rapidez en esta ocasión— pase a frecuencia de reserva.

Transcurrieron un par de minutos hasta que volvieron a recibir, ya por la nueva frecuencia.

—Diríjase a estas coordenadas:

36º 35’ 52.80’’ N

10º 30’ 35.69’’ E

Corresponden a un edificio. No alcance esa posición hasta el amanecer.

—Enterado —respondió Caronte.

Volvieron a extender el mapa y marcaron el punto con una cruz.

—¿Una Mezquita? —Se sorprendió Megan.

Caronte se encogió de hombros.

—Curiosa forma de identificar una Mezquita —expresó Megan observando la cruz.

Caronte introdujo las coordenadas en el GPS y le solicitó el trazado de una ruta. El navegador le mostró el recorrido elegido: menos de una hora para cubrir cerca de cuarenta y cinco kilómetros.

—Grombalia ¿Conoces el sitio?

Caronte negó.

—Pero lo vamos a conocer. Preparaos, salimos en diez minutos.

—A qué tanta prisa, nos han citado al amanecer y estamos casi al lado.

—No vamos a llegar allí de noche. Estaríamos en clara desventaja.

—Desventaja contra quién, contra los tuaregs o contra Sienna.

—No me fio de ninguno. Preparaos.

El viaje había sido rápido y había transcurrido sin contratiempos. Megan, dirigida por Caronte, había evitado la población de Hammamet. Desde una relativa distancia habían observado una ciudad arrasada por las llamas primero, y cubierta de arena después por la reciente tormenta. Los zombis que habían localizado daban la impresión de ser croquetas con piernas, completamente rebozados en arena.

Caronte consultó la hora en el GPS; las 19:45, disponían de menos de una hora para reconocer el terreno. Habían accedido al punto de reunión por el Este y en ese momento observaban la Mezquita desde el cruce de caminos adyacente. La mayor parte del edificio aparecía distribuido en una planta con el clásico minarete desde el que el muecín habría convocado a los fieles a la oración. A uno de los lados un enorme descampado. La calle a la que pertenecía la Mezquita estaba repleta de chabolas. El único edificio con apariencia más estable era el propio recinto religioso.

—Esto parece totalmente abandonado ¿Por qué nos habrá citado aquí? —Megan había abierto su puerta y puesto pie a tierra mientras observaba los alrededores.

—El descampado hace más difícil que nos puedan sorprender desde allí. Tampoco se observan huellas recientes. La tormenta ha dejado un manto inmaculado. De todas formas no creo que Sienna haya reconocido este lugar, simplemente ha elegido un punto representativo.

Sami abrió su puerta y se apeó.

—¡EH! ¿Dónde vas? Vuelve dentro inmediatamente.

Lejos de obedecer el científico echó a correr hacia la Mezquita.

—¡Mierda! Permanece en el coche con la niña. Si hay algo toca el claxon.

Caronte empuño la pistola y corrió hacia la puerta por la que había desaparecido el científico. La oscuridad en el interior de la Mezquita era relativa, parte del Quibla, el muro en el que se encontraba el Mihrab, había desaparecido dejando ver la calle a través de él. Caronte entrecerró los ojos y avanzó a paso ligero por el interior. No tardó en hallar al científico. Permanecía arrodillado sobre la arena que había invadido el templo en posición de oración perfectamente orientado hacia el Mihrab, la hornacina que marcaba la dirección a la Meca. Se fue deteniendo, aún con parte del muro caído sus pasos habían ido resonando en el suelo. Sami ni siquiera se volvió. Murmuraba rezos entre dientes. Caronte bajó el arma. Desde que iniciaron su huida de la Base no había visto rezar una sola vez al científico, la había extrañado aunque tampoco le había dado una mayor importancia. Ella no era creyente más allá de saberse condenada por muchos de sus actos. Decidió respetar el momento de recogimiento y se dirigió hacia la parte contraria, hacia el minarete, aquella zona se distribuía en dos pisos y unas escaleras conducían a alguna estancia de la segunda planta.

@@@

En el Hummvy Sandra se había colocado en el asiento de delante y señalaba con la mano. Aunque el motor estaba parado y no habían realizado ruido alguno, el solo hecho de circular por una carretera en completo silencio había terminado por alertar a los zombis. Uno les había descubierto y se dirigía hacia ellas. Se trataba de una mujer. Avanzaba de lado al caminar, cada pocos pasos se detenía para redirigir la orientación hacia el vehículo. El hiyab que había vestido colgaba desplazado alrededor de su cuello y ahora recogía, a modo de babero, las secreciones sanguinolentas que resbalaban de su boca. Su rostro parecía llevar una máscara de arena. Megan colocó la mano sobre el claxon.

—Si tocas el pito vendrán más.

Megan se volvió hacia la niña.

—Ya lo sé —respondió molesta— vuelve a la parte de atrás.

Subió la ventanilla hasta la mitad y dio un par de golpes en la carrocería. La zombi se excitó de inmediato y aumentó algo su velocidad, eso hizo que la desviación aumentase más, parecía dirigirse hacia ellas trazando una línea curva en lugar de una recta. Cuando estaba a pocos pasos, Megan subió otro poco la ventana para permitir tan solo el paso de las manos de la mujer. La zombi pasó los brazos por la ventana y golpeó con la cabeza el marco superior de la ventanilla. Megan elevó el cristal y la mujer quedó atrapada por los brazos. Saltó al asiento del copiloto y salió del coche. Avanzó, a la vez que extraía el machete de su funda, hacia la zombi que continuaba intentando meter la cabeza dentro del vehículo. Se situó tras ella, sujetó con fuerza a la mujer por la frente y hundió la hoja en su sien. El cuerpo quedó inerte colgando de los brazos aún sujetos por el cristal. Megan extrajo el machete y abrió la puerta, bajó la ventanilla y la mujer cayó al suelo levantando arena en todas direcciones.

—Tu cuchillo está lleno de…

Megan se agachó y limpió la hoja del machete en las ropas de la zombi antes de devolverlo a su funda.

@@@

Caronte subía lentamente los escalones. Había dudado, no tenía necesidad de hacerlo pero no podía permanecer quieta esperando el final de la oración de Sami. Una vez en la parte de arriba se dirigió hacia una habitación con la puerta entreabierta. Empujó la hoja con una mano mientras permanecía apuntando al frente con la pistola que sujetaba con la otra. No tuvo tiempo a fijarse en el interior, el gruñido pareció un rugido de león en el silencio del templo. Deshizo el camino corriendo, olvidándose del sigilo. Abajo, Sami huía de dos zombis dando vueltas a una estrecha columna. Los zombis lo seguían arrastrando los pies y levantando arena a su paso. Habían entrado por el muro caído. Esa parte quedaba oculta al Hummvy así que Megan no se estaría enterando de nada. Dos muertos más se colaron al interior. Caronte cargó contra uno de ellos lanzándolo a varios metros de ella.

—Al coche, rápido.

Esperó a que el científico saliese y cerró la puerta a su paso. Megan arrancó el motor en cuanto vio la forma en la que los dos corrían hacia ella.

—¿Divertida la excursión?

Caronte la observó resoplando.

—Acelera, busquemos un lugar en el que escondernos hasta el amanecer.

Las 07:00. Sienna apagó la pantalla de su Smartphone. A pesar de haber perdido su utilidad principal seguía manteniéndolo consigo. En ese aparato conservaba toda su vida. Recordó la conversación que había mantenido al conocer el desmantelamiento de su Unidad. Su rostro se tensó. Guardó el teléfono y miró a su conductora. Tamiko mantenía la mirada al frente, imperturbable. No había hablado desde el final de la comunicación. Llevaban mucho tiempo juntas, la conocía perfectamente y sabía cuando debía permanecer en silencio.

—Sé que eres amiga de Caronte.

Tamiko no dijo nada aunque un leve estremecimiento, que no resultó inadvertido para Sienna, recorrió su cuerpo.

—No puedo pasar por alto lo ocurrido.

Tamiko asintió levemente con la cabeza sin dejar de mirar al frente.

—Necesito que lo entiendas.

—Lo entiendo —respondió Tamiko con voz extremadamente ronca— tan solo…

—Tan solo qué.

—Puede que debiéramos esperar a estar a salvo.

—Caronte no abandonará viva este suelo.

Tamiko volvió a asentir y se sumió en un nuevo silencio.

Se hallaban detenidas en un descampado frente a la Mezquita, invisibles en el interior de los Hummvys indetectables. El alba se acercaba. Una especie de intenso soplido las sorprendió. Tamiko también lo había escuchado y buscaba con la mirada en el exterior intentando averiguar su naturaleza. Las flechas comenzaron a caer a su alrededor, quedaban clavadas en la tierra. Al instante comenzaron a chocar contra el techo de los dos Hummvys delatando su ubicación. Tamiko miró a los ojos a Sienna sin comprender.

—¿Quién nos ataca?

—¿Con flechas? —Completó Tamiko.

Una nueva andanada más densa que la anterior volvió a caer sobre los vehículos.

—¿Cómo podían saber que estábamos aquí?

Eso era algo que ya se había preguntado Sienna y tampoco encontraba una respuesta que la convenciese.

—Puede que por las huellas que dejamos al aproximarnos. Nos volvemos descuidadas.

—No sé, es noche cerrada, tampoco se ven.

—¿Desde dónde nos disparan?

Tamiko se encogió de hombros.

—Desde algún punto detrás de la Mezquita, creo.

Una nueva descarga de flechas, pero esta vez con la punta ardiendo, se alzó al cielo. El fuego que portaban les permitió ver su trayectoria y su llegada. En esta ocasión la mayor parte de ellas impactaron contra el techo de alguno de los dos vehículos, solo unas pocas se clavaron a su alrededor.

—Nos han descubierto, han usado las flechas para delimitar nuestra posición. Corrigen el tiro.

—Mientras permanezcamos en el interior de los vehículos sus flechas no pueden hacernos nada —Tamiko cerró las manos con fuerza sobre el volante.

—Tenemos que abandonar los Hummvys.

Ahora Tamiko sí se volvió hacia Sienna y la observó con incredulidad.

—Pero si salimos…

—¡Sal ya!

Sienna acompaño sus palabras de un rápido movimiento con el que abrió la puerta y se lanzó fuera rodando. El tiempo que Tamiko llevaba sirviendo al lado de Sienna la había enseñado a confiar en su instinto. Pocos segundos más tarde imitó a su jefa y saltó también. Una nueva andanada se elevó al cielo y comenzó su rápido descenso.

—Un lanzacohetes, en el tejado, corre.

Las dos mujeres se alejaron en direcciones opuestas. Las flechas encendidas cayeron sobre el techo de los Hummvys, en ese mismo instante las granadas de dos lanzamisiles abandonaron los tubos con destino a los dos vehículos y aprovecharon la exactitud con que los impactos de las flechas los tenían localizados para alcanzarlos de lleno. La onda expansiva provocada por las explosiones de los dos vehículos lanzó a las dos mujeres varios metros hacia adelante. Tanto Sienna como Tamiko quedaron tendidas en el suelo, el cuerpo dolorido, varias quemaduras, los oídos les sangraban. Sienna a duras penas fue capaz de girarse para contemplar el tejado de la Mezquita. Decenas de tuaregs armados con arco parecían observarlas. Se incorporó hasta sentarse esperando recibir la flecha definitiva. Pero eso no ocurrió, por el contrario todos los arqueros se dieron la vuelta y apostaron sus arcos en la dirección opuesta. Tamiko llegó hasta Sienna y la ayudó a levantarse.

—¿Qué ocurre? ¿Por qué no nos disparan?

Aún con sus oídos maltrechos las dos pudieron escuchar el sonido de los disparos. A continuación lo vieron. El helicóptero de combate que escoltaba al de transporte que debía llevarlas a su destino disparaba sus ametralladores sobre los tuaregs. El grueso calibre de la munición hacía estragos, las dos mujeres fueron testigo de cómo los cuerpos de varios hombres se partían literalmente. Los disparos arrancaban brazos, piernas, los arqueros caían del tejado lanzados por la potencia de los impactos entre gritos de dolor. El Sikorsky aterrizó a cincuenta metros de ellas, en el descampado, levantando arena con las palas de los rotores. Tamiko se echó el brazo de Sienna al cuello, la mujer no era capaz de mover la pierna derecha. Avanzaban cojeando con extrema lentitud. La nueva explosión las sorprendió a las dos. Al girarse, todavía pudieron ver el Apache en llamas comenzar a caer sobre el tejado de la Mezquita. El Sikorsky inició una nueva maniobra para elevarse. Sin el apoyo del Apache no pudo evitar que un nuevo misil lo alcanzase también. Por suerte para las dos mujeres el lateral de la Mezquita absorbió los fragmentos del helicóptero abatido.

Sienna y Tamiko se detuvieron, ahora sí, esperando la flecha definitiva, la que terminase con sus vidas.

—¿A qué esperan? ¿Por qué no nos rematan?

Los oídos de Sienna todavía se encontraban afectados y Tamiko tuvo que repetírselo elevando mucho más la voz. Las dos se giraron hacia el tejado de la Mezquita. En él observaron cómo, mientras unos tuaregs terminaban con la vida de los compañeros malheridos, otros las observaban.

—No entiendo ¿Qué miran? ¿A qué esperan?

Tamiko se giró y palideció al instante. Decenas de zombis se aproximaban desde todas direcciones, estaban rodeadas. En el fragor del combate con los tuaregs se habían olvidado de los verdaderos enemigos, los enemigos eternos. El sentido del oído aún afectado les evitaba el pavor que les habría producido escuchar el conjunto de gruñidos de todos esos zombis aproximándose. Las dos mujeres se volvieron de nuevo hacia la Mezquita. Los tuaregs se retiraban, les dejaban el resto del trabajo a los muertos vivientes. Tamiko desenfundó su pistola, Sienna la imitó.

—Guarda una para nosotras —Tamiko asintió.

Las dos mercenarias abrieron fuego sobre los zombis más próximos. Sus disparos no eran tan precisos como de costumbre. El estrés de la situación y la certeza de la proximidad de su muerte influían en su pulso.

Tamiko disparó la penúltima bala y bajó su arma. Sienna acabó con una zombi que se aproximaba con un resto metálico del helicóptero abatido atravesándole el hombro, tras ese disparo bajó su arma también. Las miradas de las dos mujeres se cruzaron un instante. Los cañones de sus armas comenzaban a levantarse cuando algo diferente llamó su atención. Los zombis parecían inquietos y algo distinto a ellas los atraía. El Hummvy apareció entre la muchedumbre de muertos aplastando cuerpos, reventando vísceras. Derrapó y se detuvo a menos de un metro de las dos mujeres. La puerta de atrás se abrió. Sami les tendió la mano.

—¡Entrad! Deprisa o no podremos salir de aquí.

Megan detuvo el Hummvy en la arena, lo introdujo en la orilla dejando que el agua de las olas comenzase a desprender los restos de sangre y cuerpos adheridos en la carrocería. Sandra y Sami descendieron y se adentraron en la playa. Caronte y Megan se giraron en sus asientos. Sienna descansaba tumbada en el suelo, Tamiko le había practicado una cura en su pierna derecha herida. Ninguna de las dos se atrevió a hablar. Por fin Sienna abrió los ojos y los posó sobre los de Caronte.

—Tenía pensado ejecutarte.

—Lo sé.

—Y aún así viniste a por nosotras.

Caronte no respondió.

—Ahora comprendo lo que sucedió con tu Unidad.

Caronte no quiso mencionar que el final de su gente había sido muy distinto aunque quizás también más trágico si cabía.

—De todas formas ya da lo mismo.

—¿Qué quieres decir? ¿La Organización no volverá a por nosotras?

Sienna bajó la mirada.

—Pero continuamos teniendo a la niña, y al científico.

—Eso ya da igual. Las capacidades de la Organización están muy mermadas.

—Pero ahí solo había un helicóptero de transporte, no hubiera sido suficiente para… —Caronte se detuvo— no ibais a sacarnos a todas.

Sienna suspiró.

—¿Qué tenías pensado decirnos, que volveríais más tarde? O tal vez pensabas dispararnos sin más ¿Es eso verdad?

Caronte se dirigió a Tamiko, esta bajó la cabeza también. Abrió la puerta y descendió. Se dirigió a la playa y se mojó las manos y los brazos. Regresó al Hummvy con determinación.

—¿Dónde nos iban a llevar esos helicópteros?

El duro tono con el que se dirigió a Sienna puso en tensión a Megan quien no pudo evitar deslizar la mano hacia la funda de su pistola.

—A Roma.

—¿A Roma? ¿A qué parte de Roma?

—Al Vaticano.

Venganza

Shania corría por la ladera en dirección a la ciudad. El camino estaba embarrado, sentía las piernas pesadas. Con gusto se hubiera inyectado ella el chute de morfina y se habría metido en la cama con el sargento. Tras desnudarle y tender su ropa para que se secase había preparado sus cosas y había salido por la ventana, no era hablar lo que le pedía el cuerpo y tampoco quería tener que andar dando explicaciones a nadie. Tropezó en su carrera y cayó sobre unas piedras afiladas.

—Joder.

Una de ellas le había cortado en el brazo derecho. Limpió la herida con el agua de lluvia que caía. Era solo un corte superficial pero escocía como un demonio. Se obligó a concentrarse en el camino.

Cuando alcanzó la primera de las viviendas se detuvo un instante. Se aflojó un poco el chaleco. El pecho aún dolía. Se recolocó la mochila y empuñó el machete. Hasta ese momento no se había encontrado con ningún zombi pero eso no tardaría en cambiar. Volvió a lanzarse de nuevo calle adelante. En el primer cruce se detuvo, se pegó a la pared y luego se ocultó tras una furgoneta volcada. Cuando los pasos llegaron hasta su posición se lanzó sobre su perseguidor y le colocó el filo del cuchillo en el cuello.

—No, no, no, que soy Jorge, soy Jorge, Shania soy Jorge.

Se mantuvo unos segundos más sobre él apretando el filo romo del machete sobre su garganta.

—Ya sé que eres Jorge. Haces tanto ruido como una manada de zombis.

—Los zombis no van en manada.

—¿Qué?

—Que los zombis no van en manada.

El chico sonrió a pesar de sentir el machete contra su piel.

—Y ahora de qué te ríes.

—Has tardado mucho en descubrirme.

Shania se incorporó, le tendió la mano y lo levantó de un tirón.

Su chaleco se había abierto un poco y los ojos del chico se desviaron hacia su pecho.

—Deja de mirarme las tetas.

Jorge no vio venir el tortazo que le llegó hasta el cogote.

—Da media vuelta y regresa al faro. No hay zombis en el camino, no tendrás problema.

—No.

—Cómo.

—Que no me voy a volver. Voy contigo.

—Ya me has oído, no me hagas repetirlo.

—No —insistió— el sargento no puede ayudarte ahora.

—Y lo vas a hacer tú.

—Eso es.

—Ni siquiera sabes lo que voy a hacer.

—Creo que sí pero dímelo tú.

—Voy a matarlos.

—A quién ¿A los que nos han atacado?

Shania asintió.

—¿Por qué?

—Porque puedo.

El chico la miró sin comprender.

—Los voy a matar porque puede hacerlo, porque estoy preparada para ello, porque el pecho me duele cada vez que respiro, porque me han disparado, porque han dejado ciego a… porque han matado al piloto, porque han jodido el avión, porque me han impedido abandonar esta puta isla y volar a Roma —el tono de su voz había ido aumentando— quédate con la razón que prefieras.

—Pues yo creo que no es por nada de eso.

—¿A no?

—No, hay otra razón, la verdadera razón.

—¿Y cuál es?

—No estaremos seguros mientras los que nos atacaron sigan vivos. El sargento no puede protegernos ahora y lo haces tú.

Shania entrecerró los ojos y observó al chico de arriba abajo dudando si responderle.

—Necesitarás ayuda.

—No, no necesito ayuda de nadie y menos de ti. Lárgate.

Se dio la vuelta y continuó caminando. Diez pasos adelante volvió a detenerse, se giró y se encontró a Jorge a un metro por detrás de ella. Estaba a punto de amanecer. El plan que se había trazado dependía de que alcanzase su objetivo antes del alba. Si regresaba con el chico no lo lograría y si continuaba intentando convencerlo tampoco.

—Vale, no pierdas el ritmo.

Se giró y volvió a correr.

—Antes tampoco lo había perdido —escuchó a su espalda.

@@@

El llanto de la pequeña llamó la atención de Thais. La chica lloraba sola, con la cabeza enterrada entre sus piernas todo su cuerpo temblaba. Antes Jorge se encontraba a su lado. Sin duda la compañía del chico la ayudaba. Haber perdido a su padre de esa forma, sin poder siquiera despedirse de su cuerpo, enterrarlo, rezarle una mísera oración. Caminó hasta ella y se sentó en el sofá, a su lado. La chica ni siquiera notó su presencia hasta que la cogió de la mano.

—¿Cómo te encuentras? —Nada más haber formulado la pregunta ya se arrepintió de haberla hecho. Como se iba a encontrar, rota de dolor.

La niña levantó la cabeza y se retiró hasta encontrarse con el brazo del sofá, allí volvió a esconder la cabeza en el regazo mientras sus sollozos continuaban.

—Creía que Jorge estaba contigo.

La chica absorbió los mocos que le caían y negó.

—No, se marchó arriba hace un rato.

—¿Arriba?

—Sí, creo que ha ido a la habitación del hombre que me rescató.

—¿Jose?

La chica afirmó con la cabeza y volvió a absorber. Thais limpió la cara de la chica con sus manos y la acarició afectuosamente la cabeza. Buscó por todo el salón a Shania, tampoco estaba allí. Se levantó y se dirigió hacia el sillón en el que dormitaba el abuelo.

—Mariano —le sacudió con suavidad del brazo— ¿Has visto a Shania?

El argentino no pudo reprimir un bostezo. Luego echó una mirada alrededor y negó con la cabeza.

—Puede que esté con el sargento.

—Jorge tampoco está por aquí.

—Quizás están juntos.

Thais no dijo nada pero no quedó muy convencida. Mariano se dio cuenta y se levantó.

—Vamos, seguime. Lo comprobaremos y así salís de duda.

Thais llamó un par de veces antes de atreverse a empujar la puerta, lo último que quería era encontrarse otra vez a esa mujer desnuda encima de alguien. La habitación estaba en penumbra y la ventana entreabierta. La lluvia se colaba mojando el suelo. El sargento parecía dormir en la cama. De Jorge tampoco había rastro. Thais estaba preocupada, no quería despertar al sargento pero tenía que saber dónde estaba Jorge. Se sentó en la cama a su lado y le cogió la mano. El sargento no pareció notar su presencia, levantó un poco la sábana y se encontró con el cuerpo desnudo. Vio la ropa colgada en varias sillas. Esa mujer debía haberle desnudado. Volvió a apretar su brazo y le llamó.

—Jose, Jose, estás bien.

—No creo que te responda, al menos en varias horas.

Mariano le tendió una jeringuilla y un bote vacío. La chica lo sujetó sin entender.

—Es morfina, se lo ha debido inyectar ella.

—¿Por qué?

—Supongo que pretendía que descansase mejor.

—Y de dónde ha sacado la morfina.

—En el avión había un botiquín, supongo que lo cogió de allí.

—Vale pero ¿Dónde está? ¿Y Jorge?

Salieron de la habitación después de haber cerrado la ventana.

Una vez hubieron buscado por todo el faro tuvieron que admitir que tanto Shania como Jorge habían desaparecido.

—Por la puerta esta no han salido —afirmó rotundo Adam— he estado vigilando desde que llegamos y no ha salido nadie.

—Hemos encontrado una ventana abierta en el descansillo de la escalera y la ventana de la habitación del sargento también estaba abierta.

—Pero ¿Por qué se iban a ir? Quiero decir que…

—Nos han abandonado, las cosas se han puesto muy feas, los tipos a los que atacamos en la Basílica quieren ahora matarnos, el sargento está ciego, ahora es una carga. Esa mujer solo mira por ella misma —Ambros interrumpió vehemente a Adam.

—No, no lo creo, ella nunca se habría separado del sargento, además, Jorge tampoco está —intervino Thais.

—Asúmelo Thais, esa mujer es una mercenaria, solo le preocupa salvar su pellejo —Iván se posicionaba una vez más en contra del sargento y de cualquiera a quien considerase su aliado.

—Eso no es justo. Esa mujer se ha jugado la vida por nosotros tantas veces o más que el sargento —replicó Thais airada.

—Sí, tantas como ha intentado matarnos ¿Cómo puedes haberlo olvidado?

—No me lo creo, no me creo que se haya largado y nos haya dejado tirados sin decirnos nada siquiera.

—Puede que pensase que trataríamos de impedírselo —intervino de nuevo Ambros.

—¿Tú ibas a impedírselo?

Thais se alejó de ellos y se sentó en el sofá junto a la chica.

—¿Tú qué opinas? —Adam se dirigió al abuelo— ¿Deberíamos preocuparnos?

—Esa mujer no hace nada sin tener un buen motivo. Yo creo que quienes deben estar preocupados son los que se puedan enfrentar a ella.

@@@

Lo bueno de la mierda de tiempo que estaban padeciendo era que el ruido de la lluvia les impedía a los zombis escucharlos. El trayecto había transcurrido sin apenas problemas, tan solo un zombi oculto entre los restos de un coche. Había sacado sus descompuestos brazos y la había hecho caer, luego había avanzado ayudándose solo de las manos hacia ella. Cuando se volvió a ver lo que la había atacado, el chico ya tiraba de sus inútiles piernas para evitar que la alcanzase sonriendo con suficiencia.

El edificio era perfecto para sus planes. Un bloque de apartamentos con la forma de media esvástica, muy apropiado. Disponía de la orientación exacta. Había descerrajado la puerta de un balazo. No había zombis en el edificio y la tormenta ocultaba la mayor parte de los sonidos, incluidos los disparos, además, estaba empapada y no tenía ganas de idear alguna otra forma más silenciosa de entrar en la vivienda.

Tras asegurar la puerta con un armario para evitar verse sorprendida se había dedicado a agrupar la mayor parte de los muebles de madera en una de las habitaciones interiores. Jorge la observaba tiritando, en una esquina.

—Busca periódicos o libros, papeles.

Al poco el chico regresó con un rollo de papel higiénico.

—Muy oportuno.

Shania sacó un mechero de su mochila y encendió el papel, colocó el marco partido y barnizado de un bodegón y se aseguró de que prendiese. Cuando estuvo segura de que la hoguera no se iba a apagar se dirigió a Jorge.

—Desnúdate.

—¿Qué?

—Hoy estás un poco espeso. Que te quites la ropa.

—¿Para qué?

—Estamos empapados, dispondremos de unas cuatro o cinco horas para descansar. Aprovecharemos para secar nuestra ropa.

Se acercó a él y le dio un toque en el brazo.

—Va.

A continuación se desabrochó el chaleco, se lo quitó y lo colocó en el respaldo de una silla frente al fuego. Cuando se volvió Jorge la observaba con la boca abierta. Ni siquiera vio llegar el pescozón.

—Te he dicho que dejes de mirarme las tetas.

Al chico se le subieron los colores hasta las orejas. Shania salió hacia una de las habitaciones y regresó cubierta con una sábana y el resto de su ropa en las manos. La escurrió en un rincón y la tendió alrededor de la hoguera. Le lanzó una toalla a Jorge y le repitió que pusiese su ropa a secar.

Después de media hora en la que habían recuperado el calor, Shania vació la mochila y distribuyó el contenido. Disponía de dos cargadores llenos para el fusil y cuatro más para las pistolas. Jorge observaba sus movimientos envuelta en la sábana.

—¿Crees que podremos con todos? Eran muchos.

—¿Ahora te entra el miedo?

—No tengo miedo.

Se estiró, cogió la pistola y extrajo el cargador para comprobar la munición como acababa de hacer ella.

Shania le observó manipular el arma. Aunque estaba bronceado por el sol tomado en los días de navegación en el velero, sus brazos eran demasiado delgados, demasiado delicados para tener que empuñar pistolas para defenderse en lugar de usarlos para jugar.

—No nos enfrentaremos a ellos, tienes razón, son demasiados.

—¿Y para qué hemos venido?

—Ya te lo dije, vamos a matarlos a todos.

—Pero acabas de decir…

—He dicho que son demasiados para un enfrentamiento directo, no que no vaya a matar a todos esos cabrones.

Jorge no supo que responder. Shania cogió uno de los walkies que les habían arrebatado a los que habían atacado a Thais y a Iván en el restaurante. Le indicó a Jorge que permaneciese en silencio.

—¿Me oyes? Espero que lo hagas. Apenas nos queda munición. El sargento está ciego. Necesitamos recoger las medicinas y las armas que ocultamos en las bobinas de cable en el parking del estadio.

Cortó la comunicación un instante, como si estuviese pensando o dando tiempo a que su interlocutor respondiese.

—No sé si nos podéis oír, ni siquiera sé si estáis vivos, si lo estáis nos veremos allí al mediodía. Seguiremos a la escucha.

—¿Con quién hablabas?

—Con el cabrón que se llevó el otro walkie.

Jorge recordó entonces el instante en el que Shania se había enfrentado a uno de los atacantes, lo había reducido y desarmado con facilidad pero sin embargo no le había matado, hasta al sargento le había extrañado que lo dejase huir con vida.

—Dejaste que te robase el walkie a propósito.

—Duerme un rato. Disponemos de unas tres horas.

Jorge se despertó sobresaltado. Era algo que se había vuelto una constante en su vida, en la de todos los supervivientes. Tanteó en el suelo hasta localizar la empuñadura de la pistola. Mantenerla sujeta le hizo serenarse más rápido. La habitación estaba en penumbra, daba a la galería interior y no dejaba entrar demasiada luz. Sus ojos se acostumbraban rápido. Identificó los rescoldos de la fogata. Se giró buscando a Shania. Levantó de un tirón la sábana aunque ya antes era consciente de que no escondía a nadie. Su pulso se aceleró más incluso que al despertarse.

—Shania —susurró.

Se puso en pie pistola en mano y se sintió ridículo, desnudo en mitad de una habitación en penumbra. Se aproximó hasta su ropa, la de Shania había desaparecido, ya estaba seca. Se vistió con rapidez percibiendo el olor a barbacoa que desprendían todas las prendas, su propia piel estaba impregnada de esa fragancia. No le molestaba, de hecho, le llevó a recordar los fines de semana en la casa de la sierra. Su padre siempre preparaba carne a la brasa y le dejaba ayudarle. Cuando terminaban su ropa y su cuerpo desprendían el mismo aroma que ahora aunque sazonado por la grasa chamuscada.

—Shania —susurró saliendo de la habitación.

Se dirigió al salón, supuso que estaría preparando el plan que tuviese pensado. En esa habitación la visibilidad era mejor, fuera continuaba lloviendo pero entraba luz de sobra. No quiso asomarse por temor a ser descubierto. Cada vez se encontraba más nervioso, tuvo que realizar verdaderos esfuerzos para vencer el impulso de llamar a la mujer a gritos por toda la casa, lo que no pudo controlar fue su necesidad de comprobar cada una de las habitaciones de la vivienda. Tras verificarlas todas, su nerviosismo se acrecentó. No había rastro de Shania, su mochila, hasta el fusil, habían desaparecido. Corrió a la puerta de entrada. El armario que antes impedía la entrada descansaba a un lado. Un cable rodeaba el picaporte y desaparecía hacia fuera. Se aupó para inspeccionar el rellano a través de la mirilla, apenas se veía algo, le dio la impresión de que el cable estaba atado al pomo de la puerta de enfrente. Intentó abrir pero no lo logró. Shania se había marchado y le había dejado encerrado, no tenía sentido pero había algo evidente: se encontraba solo. En ese instante fue consciente de la velocidad de los latidos de su corazón, hasta creyó sentir un intenso pinchazo. Desde que lo recogiesen junto a Carmen en ningún momento había vuelto a quedarse solo, era cierto que antes de encontrarla había sobrevivido en su casa esperando que su madre regresase a por él, que se pusiese en contacto con el teléfono satélite que le había dejado el último día que la vio, pero esto era diferente. No conocía la ciudad, se había acostumbrado a que se lo diesen todo prácticamente hecho. Respiró hondo intentando tranquilizarse. Estaba seguro de ser capaz de regresar al faro, tan solo tenía que tomar dirección a la costa, tarde o temprano daría con él. Pero y si ya era tarde, y si sus amigos se habían marchado. No les había advertido de su decisión de salir tras de Shania, se lo habrían impedido. No era posible que Shania lo hubiera abandonado, debía haber salido por alguna razón. A medida que se tranquilizaba su cerebro procesaba las cosas de forma más racional. No comprendía el motivo por el que había tenido que dejarle solo pero seguro que volvería, tenía que volver, pero y si le había ocurrido algo, ella era muy buena, casi tanto como el sargento, pero estaba cansada, dolorida, e iba sola. Su inquietud se acrecentó, había dejado de preocuparse por su situación para hacerlo por la seguridad de ella.

Las pisadas en las escaleras lo sobresaltaron. Se detuvieron frente a la puerta. Dio un paso atrás y empuñó el arma apuntando a la mirilla. El cable que rodeaba el picaporte cayó al suelo. La puerta se abrió lentamente dejando paso a la mercenaria.

—¿Vas a dispararme?

Shania permanecía en pie, con la mochila en su espalda, el fusil en una mano y una bolsa de plástico en la otra. Jorge continuaba apuntándola, su pulso apenas temblaba ahora.

—Me dejaste solo.

—Necesitabas dormir.

—¿Dónde has ido?

Shania ladeó la cabeza y apoyó todo el peso de su cuerpo en su pierna más retrasada.

—Necesitábamos un medio de transporte y algo de comer.

El chico permaneció imperturbable.

—Si me vas a disparar hazlo ya, a la cabeza —dio un paso situando su frente contra el cañón de la pistola del chico— en caso contrario vamos a comer, tengo hambre y no disponemos de demasiado tiempo.

Se apartó y rodeó a Jorge caminando hacia el salón.

—Asegura la puerta de nuevo antes de venir.

Cuando entró en el salón Shania había distribuido el contenido de la bolsa sobre la mesa. Galletas, unos zumos y varias latas de conserva eran todo su desayuno. Sus ropas y su cabello volvían a estar mojados si es que en algún momento habían llegado a secarse.

Comieron en silencio por espacio de varios minutos. Por fin la mujer se decidió a hablar.

—Lo siento. Tenía que buscar un medio de transporte para huir de aquí. Cuando todo esto empiece no tendremos demasiado tiempo. Tal vez debí despertarte pero necesitabas descansar.

Jorge continuaba masticando en silencio.

—¿No vas a decir nada?

El chico tragó lo que masticaba y bebió del zumo hasta acabarlo.

—Prométeme que nunca más volverás a dejarme solo.

Shania frunció el ceño.

—Al menos me avisarás antes de irte.

Shania sonrió abiertamente y se acercó al chico, le sujetó la cara entre sus manos y le dio un ligero beso en los labios. El color volvió a invadir el rostro de Jorge.

—Nunca he poseído un elevado instinto maternal.

—No quiero una madre, ya tuve una y la perdí.

—Vale.

—Vale —repitió el chico.

Shania comió un par de galletas y bebió un trago de zumo.

—Es mona la chica esa ¿Cómo se llama?

Aunque no tenía nada en la boca Jorge se atragantó. Tuvo que tragar varias veces antes de contestar.

—Giulia.

—Eso, Giulia, es guapa verdad.

Se alejó sonriendo hacia la ventana con el bote, ya vacío, de zumo en la mano.

—Me pidió que me quedase con ella pero la dejé en el faro cuando salí detrás de ti. Le dije que buscase a Thais. Su padre está muerto. Me odiará por haberla dejado sola.

Cuando Shania se volvió hacia él lo encontró con la cabeza abatida, a punto de llorar.

—Antes también busqué algo para ti; un regalo.

—¿Un regalo?

—Supuse que cuando volviese estarías cabreado.

Se alejó hasta su mochila y regresó con un Ipod en las manos. Le colocó unos auriculares y se lo tendió.

—No me preguntes por qué pero está cargado, tiene batería, podrás escucharlo.

El chico no lo cogió y negó con la cabeza.

—Creí que te gustaba escuchar música.

—Y me gusta.

—¿Entonces?

—No quiero tener nada, no podemos tener nada.

—No te entiendo.

—No podemos tener nada, ya no. Yo perdí a Carmen, mi otro reproductor, el wakizashi, el sargento su katana, Thais su portátil, Iván el velero de su padre, Mariano su caravana, Ambros el violín.

—Ese bastardo que se joda.

—Seguimos vivos pero no tenemos derecho a tener nada nuestro, además ese Ipod sería de alguien.

Jorge dio media vuelta y recogió la pistola de la mesa, la colocó en su pantalón y se limpió la lágrima que se había deslizado por su mejilla con la manga de la camiseta.

—Vale, te propongo algo.

El chico la observó con los ojos enrojecidos.

—Lo guardas y se lo regalas a esa chica, a Giulia, así tal vez te perdone por haberte marchado, qué te parece.

Shania permaneció con la mano extendida ofreciéndole el reproductor hasta que el chico lo cogió por fin.

—Vale —expresó casi sin voz.

Shania vigilaba la calle desde la terraza. Ajustaba la mira, apuntaba y la volvía a ajustar, Jorge observaba a su lado. Antes habían dejado todas sus cosas preparadas para el momento en que tuviesen que abandonar el lugar.

—¿Me vas a explicar cuál es el plan?

Shania sonrió y negó con la cabeza.

—Eres un chico listo, lo entenderás por ti mismo.

Jorge la observó sin comprender esperando algún tipo de ayuda o aclaración. Como ésta no llegaba intentó deducir el sitio al que miraba continuamente la mujer.

—Les vas a disparar cuando vayan a recoger las medicinas y la munición de las bobinas del aparcamiento.

—No hay medicinas ni munición.

—Ya lo sé, pero ellos no lo saben.

—No. Vamos, esfuérzate más, puedes hacerlo mejor.

El chico permaneció observando el exterior, mirando con los prismáticos cada punto que le pareció importante.

—Les dispararás cuando se den cuenta que no hay municiones ni nada y se reúnan en las bobinas.

Shania se mordió el labio inferior antes de apoyar su espalda contra la pared y extraer el cargador del fusil. El rostro del chico se tornó blanco.

—¿Sólo te quedan esas seis balas? ¿No tienes más?

La mujer negó con la cabeza y volvió a adoptar la posición de tiro.

—Hay otros dos cargadores pero no necesitamos más.

—Solamente con esas pocas balas no podrás matarlos a todos.

—No podría hacerlo ni con diez cargadores más.

Jorge volvió a tomar los prismáticos y se dedicó a inspeccionar con mayor minuciosidad cada punto del exterior.

—Ya están ahí —anunció el chico.

—Los veo.

A través de los binoculares pudo observar cómo se iban acercando por separado, de uno en uno, arrimándose a las paredes del estadio. Observó como avanzaban pegados a las puertas cerradas con las cadenas para continuar hasta el parking en que se encontraban las bobinas. Nada más alcanzar ese punto sus manos volvieron atrás; enfocó las lentes hasta que los candados que protegían las cadenas crecieron de tamaño.

—Vas a disparar sobre los candados. Serán los zombis los que maten a esa gente.

—Chico listo.

¡BANG!

El disparo sorprendió al chaval, sus oídos comenzaron a pitar. El candado que mantenía enfocado saltó partido. La cadena comenzó a deslizarse ya sin impedimento alguno. Enfocó a la siguiente puerta, pudo escuchar como Shania expulsaba el aire lentamente.

¡BANG!

El segundo disparo erró el tiro.

—No le has dado, no has dado al candado, le has dado a la cadena pero no se ha roto.

Giró los prismáticos hacia el aparcamiento, varias personas intentaban protegerse sin tener claro el lugar desde el que se estaban realizando los disparos.

—Aún no saben lo que pasa —informó Jorge.

¡BANG!

Ahora el candado también saltó partido.

Para cuando Shania hubo agotado toda la munición del fusil los alrededores del estadio ya estaban repletos de muertos. Las puertas simulaban grifos que solo escupían zombis, como cucarachas atravesando un agujero y dispersándose a continuación. En el aparcamiento pronto comenzaron a escucharse disparos. Los individuos ocultos corrían disparando sin acierto.

—Deja eso, nos largamos.

Bajaron las escaleras de dos en dos. Llevaban las mochilas a la espalda, el fusil sin munición lo sujetaba Shania.

—No me has dicho que transporte has encontrado.

Shania sonrió sin contestar corriendo hacia una imponente Harley aparcada casi frente a la entrada del portal. Se colocó la mochila sobre el pecho, subió y arrancó.

—Mmmm —sonrió al escuchar el sonido de los escapes— esto es casi orgásmico. Subes o te quedas.

Jorge no esperó a que se lo repitiese. Cogió el fusil que le tendía y se acomodó tras ella.

La moto rugió mientras abandonaba el Viale Salvatore Ferrara para coger el Viale Santa Elia.

Apenas les había costado quince minutos llegar hasta el faro. Aparcaron la moto completamente llena de barro bajo el emparrado y se dirigieron hacia la entrada de la casa. Antes de que llegasen a la puerta esta se abrió dejando paso a Thais. Giulia la empujó y salió corriendo hasta lanzarse sobre el chico. Jorge no pudo evitar que lo arrastrase y ambos terminaron en el suelo. Adam salió también con la intención de abrazar a Shania pero cuando se encontraba a solo un paso decidió reprimirse. Únicamente Mariano tuvo valor para plantarse ante ella.

—¿Vos también estás bien?

Shania afirmó sin contestar.

—Pudieron avisarnos de su partida

—No sos mi padre, argentino.

El abuelo sonrió, le gustaba cuando la mercenaria intentaba imitar su forma de hablar. La cogió del brazo antes de apartarse.

—Gracias.

Shania lo sobrepasó sin contestar pero antes de atravesar el marco de la puerta se detuvo y se volvió.

—¿Está despierto?

—Con el chute que vos le metió, no, creo que todavía tiene para cinco o seis horas más.

Shania asintió.

—Cuando despierte estará enojado —sonrió ahora el abuelo.

—No tiene muy buena memoria, le diré que fuiste vos.

En el exterior, bajo la interminable lluvia pudo escuchar como Jorge le hablaba del regalo que le traía a la chica.

—Shania —Thais la tocó en el brazo sin llegar a sujetarla.

La mercenaria se detuvo y volvió la cabeza sin contestar. Thais ahora sí la cogió del brazo y la arrastró hacia el interior de la casa.

—¿Y ahora qué? —Preguntó sin poder evitar que su mirada se dirigiese al hematoma de su pecho que ya asomaba por arriba del chaleco.

—Ahora voy a dormir doce horas por lo menos.

—¿Y si vuelven los que nos atacaron?

—No queda nadie vivo en la isla que pueda hacernos daño.

—¿Qué hiciste?

Shania se volvió hacia el griego. Por un instante pareció que se fuese a ir a por él pero en el último momento lo ignoró e hizo intención de continuar hacia el piso de arriba. Thais volvió a retenerla.

—¿Qué vamos a hacer ahora?

Shania resopló antes de responder.

—Ya te lo he dicho, yo, dormir doce horas.

—Shania, está ciego, él ha sido quien ha cuidado de nosotros, qué vamos a hacer si no recupera la vista. En este mundo no…

—Así que lo que te preocupa es que no pueda seguir siendo vuestra niñera —ahora sí retó a Ambros con la mirada— pues estate tranquila, no tardará en recuperar la visión.

—¿Cómo lo sabes?

—No tiene ninguna herida, no ha recibido ningún golpe. Se debe a las llamas. La luz que impresionó su retina. Lo he visto decenas de veces, recuperará la vista, no os preocupéis… por vosotros.

—Otra cosa. No creo que debas llevar al chico a… a hacer lo que quiera que hayas hecho, es pequeño y…

—¿Habrías venido tú? —Thais tragó saliva y bajó levemente la cabeza— Jorge tiene más valor que todos vosotros juntos. Pero no me lo llevé, me siguió él. Cuando me di cuenta ya era demasiado tarde y estábamos demasiado lejos para que regresase solo.

Thais no supo que responder.

—Si el interrogatorio ha terminado; tengo sueño y quiero descansar.

Shania permaneció unos instantes dando la espalda a Thais, lo que le acababa de decir no era del todo cierto; en realidad le había agradado que el chico la siguiese, le gustaba tenerlo a su lado. Sacudió la cabeza salpicando en todas direcciones y subió los escalones. Se detuvo frene a la puerta en la que había dejado al sargento, drogado, la empujó intentando hacer el menor ruido posible. Cerró y dejó la mochila en el suelo. Se acercó hasta la cama y se sentó en la orilla. El sargento dormía. Se desnudó por completo y se coló entre las sábanas. Le dolía cada músculo de su cuerpo. Se abrazó al hombre y cayó dormida al instante.

El calor del sol en la mejilla me despertó. Un delicioso aroma a jazmín se coló por la ventana. El armonioso trino de los pájaros puso la nota musical a ese despertar haciendo presagiar un hermoso día. Incluso creí escuchar las risas de unos niños a lo lejos. Me tendí boca arriba en la cama, sin abrir los ojos, disfrutando de ese instante. La sensación de paz era maravillosa. Permanecí así hasta que los pájaros decidieron tomarse un descanso. Sentí movimiento a mi lado. Me giré y abrí los ojos. Los cabellos intensamente negros de la mujer ocupaban el espacio de almohada entre ella y yo. La sábana apartada permitía disfrutar de la visión de la casi totalidad de su precioso cuerpo desnudo. Acaricié la espalda, sus hombros, su nuca. La mujer se giró, aún dormía. El hematoma alcanzaba desde el nacimiento de sus pechos hasta casi su garganta. Me incorporé y descubrí que su cuerpo estaba cubierto de multitud de moratones y pequeñas cicatrices, la más reciente parecía un corte en su brazo derecho. Los recuerdos fueron aflorando, poco a poco, fotograma a fotograma. El avión, la tormenta, los truenos seguidos de los relámpagos. Las explosiones, los disparos, la muerte del piloto. Mi ceguera. Me llevé ambas manos a la cara, la recorrí por completo pasando los dedos por mis párpados. El avión estrellado. La carrera, guiado de las manos de Jorge y esa chica. El rápido trayecto hasta el faro. La habitación en la que me encontraba y luego… luego nada. Observé a Shania, nunca la había visto tan relajada como en ese instante. Aparté el cabello de su cara llena de churretes, su boca pareció adoptar una sonrisa confiada. La cubrí con la sábana y me levanté. Tras vestirme y visitar el aseo descendí las escaleras que conducían al salón. La habitación presentaba ahora un aspecto mucho más ordenado, limpio, acogedor. Incluso se respiraba un intenso aroma a flores recién cortadas. Ni rastro de los zombis que recordaba haber visto en mi anterior visita.

—Qué bueno que despertaste.

Mariano se colocó delante de mí girando la cabeza a un lado y a otro. Ante mi pasividad pasó las manos un par de veces delante de mi cara.

—¿Qué haces Mariano?

—¿Me ves?

—Para no verte.

El abuelo se lanzó a abrazarme.

—Shania tenía razón —creo que se refirió a la mercenaria por su nombre por primera vez—le dijo a Thais que recuperarías la visión.

—Veo algo borroso pero supongo que se pasará pronto.

Mariano se apartó y bajó los brazos apartándose, parecía un tanto avergonzado. Se llevó la mano a la cara y secó una lágrima rebelde que ya se deslizaba por su mejilla.

—¿Ella está bien?

—Ahora duerme, tiene el cuerpo completamente magullado.

—Joseee.

Jorge entró corriendo en la casa y se lanzó sobre mí. La chica corrió tras él pero se detuvo a un paso. A un gesto de él se abrazó a mí también.

—Los matamos a todos, Shania y yo, bueno, más Shania que yo, pero yo la ayudé.

Cuando aparté a Jorge ya estaban todos dentro.

—Te prepararé un café —Mariano se dirigió a la cocina.

Ambros e Iván permanecían apartados, distantes, en silencio.

—Me alegro de que estés bien.

Thais se aupó y me besó en la mejilla. Iván torció el gesto y se alejó hasta el ventanal.

Miré alrededor.

—¿Y Adam, él llegó bien o…

—Sí, está bien, todos lo logramos, bueno —la niña agachó la cabeza y Jorge la cogió de la mano y se la llevó fuera— solo su padre no lo consiguió. Adam está arriba. Descubrió una radio y está intentando hacer que funcione.

—Puede ser peligroso dar a conocer nuestra posición. Los que nos atacaron…

—Jorge dice que Shania acabó con todos. Les tendió una trampa en el parking del estadio y disparó sobre los candados que aseguraban las cadenas impidiendo que los zombis escapasen. No tuvieron ninguna posibilidad.

Estudié a Thais en silencio. En esta ocasión su voz no denotaba rastro de pesar o arrepentimiento, solo la fuerza de la supervivencia.

—Aún así quiero hablar con él.

Cuando entré en la habitación previa al acceso a las lentes del faro me encontré al marino trasteando en un aparato de radio aficionado.

—Adam.

El joven inglés se levantó y se retiró los auriculares de los oídos.

—Qué sorpresa, me alegro de que estés recuperado. Yo también tengo una sorpresa para ti, para todos.

Le seguí hasta la barandilla exterior.

—Mira allí.

—Vamos no me jodas.

Desde el ventanal del salón todos contemplábamos la imponente figura del submarino detenido frente a nosotros. Una vez más el destino nos proporcionaba la posibilidad de continuar. Eso era más de lo que teníamos unas pocas horas antes.

FIN

O no

La puerta del despacho situado en un ala del Palacio Apostólico se abrió. Evan levantó la cabeza y se puso en pie de inmediato apoyando sus manos sobre la mesa de caoba.

—Espero que me traigas buenas noticias.

Kool carraspeó tras adentrarse en la habitación y cerrar la puerta a su espalda. Avanzó un par de pasos sin decidirse a empezar a hablar intentando, sin éxito, evitar que el aroma a incienso rancio inundase su olfato.

—Dime que los helicópteros están de camino.

Kool se pasó la mano izquierda por la cara.

—Hemos perdido los dos aparatos.

—¿Qué? —Evan volvió a sentarse, con la espalda completamente erguida y apoyada sobre el elevado respaldo.

—Fueron derribados.

—¿Quién ha podido derribar dos helicópteros? ¿Los zombis?

—Los… los zombis no.

—¿Quién pues?

—Tuaregs.

—¿Quién?

—Son bandidos del…

—Sé quiénes son los tuaregs, lo que no acierto a comprender es cómo unos desarrapados han podido tirar a tierra dos helicópteros con elevada potencia de fuego.

El hombre permaneció en silencio sin acertar la forma de continuar.

—Kool habla de una vez.

—El piloto del sikorsky informó del derribo del apache por un misil. Cuando comunicaban su intención de elevarse y abandonar la posición se escuchó una explosión y perdimos contacto.

Evan se dejó caer abatido en el sillón.

—La Unidad podría continuar operativa, no sabemos…

—¿Han enlazado?

Kool expulsó aire antes de responder.

—No. Nada desde que contactaron para fijar el punto de extracción, pero…

—Kool, no disponemos de medios para intentar una nueva evacuación, aunque continúen con vida no podemos ayudarles. En cualquier caso, sin Sienna…

—No tenemos la certeza de que Sienna haya caído.

—Vamos Kool, sabes tan bien como yo que si continuase con vida habría hecho lo imposible para ponerse en contacto. Debemos aceptar nuestro fracaso.

—Todavía nos queda Luca.

Evan sintió un escalofrío recorrer todo su cuerpo al escuchar ese nombre.

—Sabemos que salió con vida de la Base.

—Sin la niña no tenemos nada. Solo nos queda acostumbrarnos a compartir el planeta con un puñado de muertos vivientes; pero bueno, al fin y al cabo son nuestros muertos vivientes.

Evan abrió un cajón de la mesa y sacó una botella de coñac Louis XIII. Se dirigió a la estantería y cogió dos copas. Sirvió un dedo en ambas y le ofreció una de ellas a Kool.

—Por el fin definitivo de la civilización —brindó.

Evan movió la copa en círculo disfrutando del aroma que desprendía el licor, Kool acabó el contenido de un trago y devolvió la copa a la mesa con cuidado.

—¿Qué sabemos del otro asunto? —Evan se llevó la copa a los labios y dio un pequeño trago.

—Los hemos vuelto a perder. No sé como lo hacen pero se esfuman. Cuentan con algún tipo de información, pero todavía no sé de qué se trata.

—Vale, centra todos nuestros esfuerzos en localizar a esa gente, quiero atraparles sea como sea, ahora son nuestra prioridad, ya no tenemos otra.

Evan se terminó la copa mientras la puerta del despacho se cerraba, se llevó la mano a la sien y las yemas de sus dedos rozaron la cicatriz. Su cerebro procesó la imagen de Luca; el momento en que se vieron por última vez se dibujó nítido.

—¿Dónde estás Luca? ¿Dónde estás?.

Índice

EARTHUS, APROXIMACIÓN

Costa Este de Italia

Terminal de carga

Introspección

Arena, arena, arena y más arena

Sabotaje

Escapada

Deflagración

Das boot

Compasión

Fiebre amarilla

Gibraltar

Las bicicletas son para el verano

Momento de debilidad

Necesidades básicas

Accidente

Traición

Marley

Navegación

Al descubierto

Tormenta

Reunión

Sin contacto

Rescate

Huida

Acogidos a sagrado

Sin rumbo

Duelo

Probabilidades

Venganza

FIN

O no

Índice

Agradecimientos

Otros libros

Agradecimientos

Una vez más debo dar las gracias a mi familia por su apoyo y comprensión. Por disculpar las horas robadas y dedicadas a la confección de este relato.

A mis padres, por inculcarme los valores que han guiado, guían y espero que guíen siempre todos mis actos.

A mi hermanita por todos sus graciosos comentarios, aunque debo decir que aún no ha leído ninguno de mis libros.

A Apa, mi amigo, mi hermano, el que más se ha implicado conmigo en la confección de este libro y de los anteriores. Gracias a sus comentarios, sus correcciones y a sus opiniones, aunque no siempre las haya tenido todas en cuenta.

A Bastian, mi perro, que ya no sabe cómo darme con el hocico para que deje el teclado y lo saque a pasear.

Gracias, al fin, a todos vosotros, los que al final decidís leeros estas páginas. Una vez más espero no defraudaros y que podáis disculpar los errores que seguro he podido dejar sin corrección.

Deseo que el tiempo dedicado a la elaboración de este libro haya valido la pena y hayáis pasado un rato agradable disfrutando de su lectura.

Otros libros

Trilogía Earthus, terrorismo zombi

Como sabéis esta es la segunda parte de la Trilogía. En un principio no tenía pensado escribir una continuación de Earthus, terrorismo zombi. Vuestros comentarios y mails me hicieron considerar la idea de desarrollar la historia. El camino es largo así que será necesaria una nueva entrega. Espero disponer de tiempo y no tardar tanto en escribirla.

EARTHUS, TERRORISMO ZOMBI

http://www.amazon.es/dp/B009L0JJCU

EARTHUS, APROXIMACIÓN

EARTHUS, VERITÁ

En proceso de creación.

Refugio zombi

Un accidente fortuito. El primer gran temporal de nieve del invierno. La peor tormenta solar de la historia del planeta. Un huésped llegado de Doha portando una infección letal que se transmite de forma vertiginosa transformando a las personas en violentos zombis. Todo ello convertirá el idílico paraje del Valle de Nuria en el peor de los lugares para recibir el Año Nuevo.

En un Monasterio en el que no todos los monjes son lo que dicen ser y en un Hotel donde algunos de sus huéspedes no han venido de vacaciones, las decisiones que los supervivientes irán tomando para intentar mantenerse con vida sólo contribuirán a hacer más complicada su existencia.

En este contexto únicamente la generosidad de una cría de cinco años hará posible la redención del alma de uno de ellos y la salvación de los demás.

https://www.amazon.es/dp/B00LWJ9XL0

Todo el contenido de este libró así como los otros libros que he escrito podéis disfrutarlos cuando queráis en la web:

www.earthus.eu