Tú y amigos habéis decidido poner en marcha una empresa muy especial: estará dedicada a la caza y aniquilación de todo tipo de fantasmas. Pronto se os presentan los primeros casos y con toda la ilusión os aprestáis a resolverlos.

¿Lograréis atrapar al fantasma que aterroriza el parque de atracciones? ¿Será un verdadero fantasma quien aterroriza a la vieja ancianita de la mansión de la colina? ¿Funcionarán los extraños inventos de tu amigo Tim? Sé tú el protagonista de esta aventura y escoge en cada momento la decisión adecuada para acabar con todos los espectros y aparecidos que se cruzarán en tu camino.

FANTASMAS, S. A.

5

Bienvenido a un libro diferente.

Porque este es un libro en el que no solo decides, sino que, además, Juegas.

Por eso, es importante, si quieres disfrutarlo al máximo, que conozcas sus reglas, sencillas pero necesarias.

Debes leer con cuidado las instrucciones, y, sobre todo, cumplirlas.

Te aseguramos que será mucho más divertido sí no haces trampas.

Instrucciones

Advertirás al ojear este libro unos símbolos en la parte inferior de las páginas. Son los símbolos que decidirán el resultado en cada Juego, y no debes elegirlos tú, sino que los seleccionarás pasando rápidamente las páginas y deteniéndote en una al azar.

Hay diferentes símbolos, y vamos a explicarte la utilidad de cada uno de ellos.

Enfrentamientos

En ocasiones, tendrás que sostener una lucha con algún enemigo. Recuerda que será el propio libro el que te lo indique. Cuando esto ocurra, deberás seleccionar al azar una página por el método explicado. Si la cantidad de fantasmas en ella es igual o inferior a tres, habrás perdido el enfrentamiento. Si es superior a tres, habrás ganado. Tanto en los casos de derrota, como de victoria, el libro te indicará que camino seguir.

Pasa a la página 6.

6

Suerte

También puede ocurrirte que en una situación apurada se te obligue a recurrir a tu suerte. Para averiguar tu suerte y obrar en consecuencia, actuarás igual que en los enfrentamientos, esto es, seleccionando una página al azar. Si el número de fantasmas que hay en ella es igual o inferior a tres, no habrás tenido suerte. Sí la tendrás si el número es superior a tres. En cualquier caso, el propio libro te indicará tu camino.

Los inventos de Tim

Tim es uno de tus amigos que te acompañará en tus aventuras. Su gran pasión es inventar; inventar aparatos. Por ello, él será el encargado de las armas que precisaréis para enfrentaros a los fantasmas.

Estas armas las llevarás siempre contigo, y en algunos momento el libro te dará la oportunidad de utilizarlas.

Pasa a la página siguiente.

7

Según el arma que selecciones al azar, el libro te indicará el camino a seguir. Y recuerda que solo puedes utilizar las armas cuando así te lo diga el libro.

Ahora que ya sabes esto, estás preparado para comenzar a jugar.

Prepárate y… ¡Adelante!

Pasa a la página 8.

8

¿Ruidos nocturnos?

¿Sillas que se mueven?

¿Puertas que chirrían?

¿Luces extrañas?

Si nota usted que su casa padece alguno de estos síntomas, no lo dude:

Vive usted en una casa encantada.

Pero puede librarse de esa molestia.

Un equipo de expertos en el tema están a su servicio, trabajando incansablemente en cada caso.

Somos rápidos, eficientes, y limpios.

Satisfacción garantizada. Si su fantasma no desaparece, le devolvemos su dinero.

Llámenos al:

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No se arrepentirá.

EMPRESA DE EXTERMINIO DE ESPECTROS, DUENDES Y SIMILARES.

FANTASMAS S.A.

Y… bueno, puede que no esté tan mal para ganar unos pavos, ahora que llega el verano.

Pero no parece muy convincente. Aunque tampoco lo parece el puesto de limonada que piensan montar tus amigos. De cualquier forma, esperarás a ver si se te ocurre algo mejor.

Con suerte, tal vez la limonada os haga ricos.

Oyes la voz de tu madre, llamándote desde el salón.

—¡Biiilllyyy…! ¡Baja, vienen a buscarte!

Pasa a la página siguiente.

9

Cuando bajas, encuentras a tu amigo, Bobby, alimentando, como es habitual en él, los kilos de barriga:

—La señora Mulligan cocinó unas deliciosas pastas, Bobby —te dice tu madre—. ¿Quieres probarlas?

—¡Oh, sí, gracias, señora Bates!

—Eh, Bobby, ¿es que no puedes pensar en otra cosa? —le dices.

—¿Eh? Ah, hola Billy. No es lo que parece. Ya sabes que estoy a régimen. Pero es que las pastas de la Sra. Mulligan saben tan sabrosas…

—¿Y es que tú no puedes dejar en paz a tus amigos, Billy Bates? —interviene tu madre, acercando la bandeja a Bobby.

—Está bien… Venga, Bobby, hoy es el día de la inauguración del puesto de limonada, y Timothy se enojará si le hacemos esperar.

—Tienes razón, Billy, mucha razón. La limonada nos aguarda. Sra. Bates, ¿puedo coger una pasta para el camino?

—Oh, claro, Bobby.

—¡Gracias! —dice introduciendo la mano en la bandeja de pastas.

—¡Hey, Bobby! ¡Mi madre dijo «una» pasta, no cinco!

—¿Eh?… ¡Ah, sí! Disculpe, señora Bates. Debieron quedarse adheridas… ¡Je! Venga, se nos está haciendo tarde.

Pasa a la página 10.

10

Abandonáis tu casa y os encamináis a buscar a Timothy, el tercer socio.

Vive tan solo a tres manzanas, así que estáis allí en un periquete.

—Buenos días, señora Williams. ¿Podría decirle a Timothy que estamos aquí?

—Por supuesto, niños. Esperad aquí un momento.

La madre de Timothy desaparece, escaleras arriba. Instantes después, una mancha con gafas desciende a toda velocidad por la barandilla. Al llegar al final, se oye un ruido de muelles y Timothy sale despedido al suelo, delante de vosotros.

—¿Eh, te hiciste daño, Tim?

—No se preocupen, muchachos. Solo me herí en mi orgullo.

—¿Qué es ese aparato con el que bajaste?

—Ah, es mi nuevo descensor. Aún no lo he perfeccionado. ¿Por qué se demoraron tanto? La limonada nos espera.

Pasa a la página 43.

11

Los signos detienen su vertiginoso viaje. Un limón, una pera, una manzana y un limón. La luz de la máquina parpadea, y una ranura devuelve la moneda que introdujiste.

—Vaya éxito…

—Sí, vaya, toda una fortuna.

—Y… Bueno, siempre podremos comprar algodón dulce.

—¿Y si probáramos en la caseta de tiro?

—Yo creo que no vamos a encontrar nada. Lo mejor sería que fuésemos a otra atracción.

Si quieres probar en la caseta de tiro, pasa a la página 26.

Si vas al Tren del Terror, pasa a la página 53.

Si vas al Laberinto de Espejos, pasa a la página 62.

Si vas a la Montaña Rusa, pasa a la página 101.

Si vas al tiovivo, pasa a la página 71.

12

Cuando llegáis al cementerio, la noche está muy entrada. La luna se alza brillante recortándose contra el azul del firmamento.

—Eh, chicos —susurra Bobby, como temiendo despertar a los muertos—. ¿No notáis un frío extraño?

—Sí —dice Tracy—. No hacía este frío hace unos momentos. Ha comenzado repentinamente.

—¿Y esa niebla? —inquiere Berta—. Parece cada vez más cercana y más densa.

—Esto no es normal —comenta Tim—. Dada la hora del día y la posición relativa del cementerio con respecto a…

—¡Eh, ya cállate! ¡Este muchacho me enferma!

—Bueno —intervienes—. No te pongas así. El solo intentaba ayudar.

—Eso, únanse, machistas. ¡Ja!

Durante la discusión, la niebla llega hasta el cementerio, y figuras de esqueléticos piratas comienzan a salir de su interior. Enzarzados como estáis en la disputa, no lo advertís hasta que sus descamadas piernas pasan junto a vuestro escondite. Paralizados por el terror y la sorpresa, respiráis aliviados al comprobar que pasan de largo, y se dirigen inmutables hacia una lápida en la que se lee un nombre que no representa nada para vosotros: Lola Menta.

Los fantasmas se arrodillan junto a la tumba. Todos excepto uno, que se adelanta y con su huesudo dedo escribe otro nombre sobre la tierra: Vaughn ¡Vaughn! ¡El hombre que os contrató! ¿Qué tendrá que ver él en todo esto? Desde luego, es evidente que, de una u otra forma, está implicado. Ahora que lo sabes podrías pedirle explicaciones.

Aunque tal vez sea peligroso.

Pasa a la página 108.

14

Tenías razón. El túnel finaliza poco después, aunque parece cerrado. Del techo cuelga una banda de tela aterciopelada roja.

—Debe servir para algo —supones, y tiras de ella como si de un timbre se tratara. Entonces el fondo se abre y salís a un desván. Apenas hay espacio para moverse, entre tanto recuerdo. La puerta por la que entrasteis se cierra tras vosotros.

—Fijaos —comenta Timothy—. Hay juguetes de hace muchos años. Mirad ese caballito de madera.

—Y todas estas fotos —dice Tracy—. Qué interesantes… Mmmm…

—¿Ah, sí? —pregunta Elaine—. ¿Quiénes son? ¿Rodolfo Valentino? ¿Errol Flynn?

—Oh, no, son fotos de mapas, textos…

Entonces percibís una presencia intrusa. Una gran sábana blanca se agita con dos grandes ojos negros.

—¡Uuuuhhh…!

—¡Un fantasma!

—Sí —admites—, pero no me va a asustar esta vez.

Sin pensártelo dos veces, te lanzas contra él. Pero tu salto te lleva más allá, a su espalda, atravesando una ventana.

Son cuatro pisos de caída.

Dolorido, miras hacia arriba. Tus compañeros se asoman por el cristal roto.

—¿Te has hecho daño?

—¿Tú qué crees?

—Quizás deberíamos dejarlo —dice Timothy—. Creo que FANTASMAS S.A. ha mordido más de lo que puede tragar.

Te gustaría poder negarlo, pero todos tus compañeros están de acuerdo. Os disculparéis ante la Sra. Benton.

Pero para FANTASMAS S.A. este es él…

FIN

16

—Está bien. De acuerdo. Pero esto es chantaje.

—En absoluto. De todas formas, podemos irnos si quieren…

—¡Esperad! Dije que de acuerdo, ¿no?

—Muy bien, Billy. Has optado por la decisión más sabia. Entonces, nos reuniremos mañana por la mañana…

—¡Un momento! Dije que las aceptábamos, pero aún soy el jefe.

—¿Jefe? Yo no veo ningún jefe. ¿Lo veis vosotras?

—No, yo no veo ninguno.

—Yo tampoco.

—Ya ves, Billy, no vemos ningún jefe. Así que cualquiera puede dar órdenes.

—Entonces las daré yo, Elaine. Mañana por la mañana en el árbol hueco.

—Es precisamente lo que yo iba a decir. Hasta mañana entonces. Chicas…

—Esas tontas engreídas se creen que van a poder con nosotros. Pero ya verán.

—¿Qué piensas hacer, Billy?

—Ya pensaré en algo, muchachos. De momento habrá que seguirlas el juego.

—Nos vemos mañana entonces en el árbol hueco.

—Hasta mañana, chicos.

Pasa a la página 77.

17

La máquina es una réplica de las que tanto abundan en Las Vegas. Si introduces una moneda, accionas la palanca, y la suerte te sonríe, puedes convertirte en un pequeño millonario. Naturalmente, esta es una máquina para niños, y las fortunas que puedes obtener no pasan de los veinte dólares.

—¿Alguien tiene suelto? —preguntas.

—Aquí tengo cinco centavos.

—Gracias, Tim.

Introduces la moneda en la ranura, y la luz de inicio se enciende.

—¡Venga, baja la palanca!

—Tranquilo, Tim.

Accionas la palanca, y las ruedas de signos comienzan a girar.

¿Qué ocurrirá?

Prueba tu suerte.

Si tienes suerte, pasa a la página 58.

Si no, pasa a la página 11.

18

Tu suerte te acompaña, al menos por esta vez. En un último esfuerzo, consigues dominar el vagón, y eludir el camino que, sin ninguna duda, te hubiera llevado a una muerte segura.

—¡Uf! ¡Por los pelos! —dices secándote el sudor de la frente.

—¡Qué afortunados! —dice Berta.

—Sí, pero esto no se para.

—Pues tiene razón Elaine —apoya Tim—. Seguimos a la misma velocidad, y no sé a dónde vamos a ir a parar.

—Pues no tienes más que mirar ahí adelante —dice Bobby.

Evidentemente, la montaña rusa ha sido alterada, y ahora sus raíles no llevan a un tranquilo final, sino que descienden al suelo, y avanzan por él unos metros, hasta la parte trasera de otra atracción que no podéis identificar. La vagoneta continúa su vertiginoso viaje, y se introduce en lo desconocido.

Os basta un vistazo para averiguar dónde estáis: Brujas, monstruos, duendes…

—¡Es el Tren del Terror!

Casi totalmente a oscuras percibes detalles de los horrores que os acechan. En una situación normal, no te hubieras asustado, pero ahora no sabes lo que es un peligro real y lo que no lo es.

Como, por ejemplo, la gigantesca araña que desciende con su tela desde el techo, y se introduce en el vagón.

—¡Aaaahhh…! —grita Elaine—. ¡Billy, haz algo!

Tendrás que enfrentarte al monstruo.

Si vences, pasa a la página 22.

Si eres derrotado, pasa a la página 61.

20

El Ayuntamiento y la Alcaldía están en el centro del pueblo. Con vuestras bicicletas atravesáis las asfaltadas calles hasta la plaza del Ayuntamiento, y os apercibís de la desolación creciente, según se acerca la noche. Un solitario bedel os abre la puerta y os recibe.

—Hola. Somos de FANTASMAS S.A., y queríamos…

—¿FANTASMAS S.A.?

—Sí, verá, es una… —a mitad de frase, te das cuenta de lo ridículo que resultaría explicarlo, y lo eludes—. Bueno, ¿podríamos ver al Alcalde?

—Sí, claro. Esta no es una noche para andar por ahí.

El Alcalde es un hombre regordete y de aspecto bonachón y afable.

—Entrad, hijos, entrad. ¿Venís por lo de la maldición, eh?

—¿Cómo lo sabe?

—¡Ja! Para algo soy el Alcalde. Bien, responderé a todo lo que me queráis preguntar.

—En realidad no sabemos qué buscamos. Algo quizá sobre las razones de la maldición, las circunstancias en que comenzó…

Pasa a la página siguiente.

21

—Aquel fue un mal año. Muchos propietarios agrícolas tuvieron problemas con sus terrenos. Los animales morían, las plantas se marchitaban, todo inexplicable. Así que muchos abandonaron sus terrenos, y los vendieron. Todos excepto una mujer.

—¿Y qué hizo esa mujer?

—Mejor qué la hicieron. Apareció muerta misteriosamente. Desde entonces cada noche de Halloween, los fantasmas no faltan a su cita.

—¿Y qué relación existe entre ambos hechos?

—Hay quién dice que la muerta era descendiente de los piratas cuyos espíritus nos azotan. De cualquier forma, el que sabe de todo eso es el viejo Al, el farero. Él ha visto surgir y crecer al pueblo.

—Y usted, sabiendo todo esto, había podido hacer algo.

—Mmmm… No, no es así.

¿Por qué el Alcalde no ha podido hacer nada? ¿Acaso oculta parte de la verdad? ¿Sabrá de verdad algo más Al, el farero? ¿Podréis obtener alguna información sobre las misteriosas muertes si vais al cementerio?

Si vas al cementerio, pasa a la página 12.

Si vas a hablar con Al, el farero, pasa a la página 97.

Si sospechas del Alcalde, pasa a la página 46.

22

La araña se ayuda con su gran peso, pero con la ayuda de tus amigos, consigues echarla fuera del vagón, y a la velocidad que viajáis, se lleva un buen golpe.

La vagoneta continúa su viaje impasible, sin que podáis hacer nada para impedirlo o dirigirlo. Nuevas figuras se acercan a vosotros, asustándoos con sus espantosos gestos; afortunadamente, estas no son más que muñecos.

Al rato, la velocidad comienza a decrecer, hasta que el vagón detiene su marcha frente a un túnel, tan oscuro como toda la atracción. Bajáis de la ahora inmóvil vagoneta, y os dirigís decididos al interior del nuevo camino. Pero no va a ser tan fácil como creíais. Como surgidos de la nada, brillando en la negrura, aparecen tres fantasmas, de aspecto temible, emitiendo terribles gritos.

Puede que los inventos de Tim os sean útiles en este momento. Saca uno de ellos.

Si sacas el espectrómetro, pasa a la página 88.

Si sacas el plasmatrón, pasa a la página 60.

Si sacas el parafantasmas, pasa a la página 72.

23

Ahora eres tú el que, no sin cierta precaución, agarras el pomo de la puerta. No sientes nada parecido a descargas eléctricas o «energía espectrométrica», de modo que giras el pomo y abres de un tirón.

Como en la peor de tus pesadillas, una gran sábana blanca vuela por el aire, con la sombra de dos grandes ojos, emitiendo un grito espeluznante.

—¡Gouuuhhh…!

—¡Ah, corramos! ¡Un fantasma!

Despavoridos, bajáis tropezando por la escalera, luchando cada uno por el primer puesto.

Abajo, la Sra. Benton os observa sorprendida.

—¿Qué es lo ocurre, muchachos?

—¡Un fantasma, señora Benton! ¡Ahí arriba hay un fantasma!

—¡Pues claro que lo hay! Por eso os llamé. Os miráis unos a otros, preocupados ante una verdad tan evidente.

—M… muy bien, chicos —hablas—. La señora Benton tiene razón. Subamos de nuevo y acabemos con ese fantasma.

—P… pero… Billy —susurra Timothy—. ¿Y qué es lo que vamos a hacer…?

—No sé —contestas en voz baja, sonriendo a la Sra. Benton—. Espero que sé nos ocurra algo.

Pasa a la página 24.

24

Cuando llegáis a la habitación la puerta está abierta y no hay ni rastro del espectro. En el momento que entráis, uno de los libros de una estantería se vuelca.

—Tranquilos. Se ha caído solo.

—Pero Billy —dice Tracy— alguien habrá movido la librería. ¿Por qué sino iba a caerse?

—¡Eh, muchachos, venid aquí! ¡Mirad lo que encontré!

Tim se ha acercado a la librería y ha descubierto un pequeño retazo de tela blanca pillado contra la pared.

—Apuesto a que aquí detrás hay un pasadizo secreto.

Efectivamente. Cuando presionáis el estante donde estaba el libro que cayó, toda la librería se aparta, dejando al descubierto unas escaleras que descienden quien sabe a dónde.

—Por aquí, chicos. Seguidme.

Pasa a la página 110.

26

La caseta de tiro no es muy diferente a otras que has visto cuando la feria llegaba al pueblo. Botellas, patitos, dianas, etc… y, colgados en la parte superior, los regalos que se pueden obtener.

—A ver, ¿quién se va a atrever? —dice Elaine, con tono desafiante.

—¿Acaso es un reto? —preguntas.

—Tómalo como quieras.

—Bien, pues déjame y verás.

—Apartaos un poco, muchachos —dice Tim, con aire jocoso.

—Muy gracioso, Tim… Ahora te vas a tragar tus bromas. Voy a volar aquel patito de la derecha. Atento.

Aprietas el gatillo.

¿Dónde acertarás?

Prueba tu suerte.

Sí tienes suerte, pasa a la página 104.

Si no, pasa a la página 33.

27

Con esfuerzo, y la inestimable ayuda de tus compañeros (especialmente de Bobby, cuyos kilos de más son muy útiles para evitar que la puerta se venga abajo), consigues al fin evitar que el pirata entre en la Alcaldía. Tras algunos momentos de disputa, se retira, y continúa su camino por las calles del pueblo.

El alcalde está empapado en sudor, y se deja caer sobre su acolchado sillón. Desde luego, es todo un sillón de alcalde.

—Buf… Gracias, chicos. No podéis imaginar lo aterrorizado que estaba. A pesar de todos estos años en que cada noche de Halloween se repite este rito, no consigo acostumbrarme a ello. Es tan… sobrenatural.

—¿Y qué hacemos ahora? Todo el pueblo está ocupado por las hordas piratas.

—No os preocupéis por eso. Podéis pasar la noche aquí. Mañana por la mañana todo habrá acabado… Al menos por este año.

Parece que habéis fracasado en vuestra misión.

Pasa a la página 39.

28

El fantasma golpea la mesa con un gesto contrariado. Has sacado un Rey, superando a su carta. Sus compañeros parecen mofarse de él. Aunque contrariado, tiene que dejaros marchar.

—Vaya trago, chicos.

—Estuviste muy bien, Billy.

—Oh, gracias, Elaine… No fue nada.

—Pues estás pálido como un hueso.

—Ehhh… Será la luz.

El resto de la investigación transcurre sin incidentes. Salvo los jugadores, no hay más piratas en el barco, y no encontráis ningún indicio que os aclare la situación.

—Bueno… Me temo que hemos fracasado. No es prudente esperar a que toda la tripulación vuelva del pueblo. Ya casi amanece, y estarán a punto de llegar, para marcharse en su barco. Salgamos de aquí. Dormiremos un rato en el faro, y pensaremos algo por la mañana. Pero me temo que hemos fracasado.

Pasa a la página 39.

29

Con el plasmatrón en mano, y sin mucha seguridad de que funcione, entornas la puerta, y echas un ojo a la habitación. Tres figuras sentadas a una mesa juegan a las cartas. No puedes ver sus caras, de modo que empujas la puerta un poco más. Pero, para tu desgracia, los goznes chirrían y los jugadores se vuelven. Sus caras… ¡Sus caras son calaveras! ¡Son esqueletos! Les apuntas con el plasmatrón, pero, entonces, una cuarta figura aparece saliendo de detrás de la puerta, y te levanta en el aire. Los otros tres abandonan sus asientos y corren tras tus amigos.

—¡Billy! ¡Haz algo! —grita Elaine.

¿Pero qué puedes hacer, sujeto cómo estás, cabeza abajo, sin acertar a dar con los mandos del plasmatrón?

Los piratas desenfundan sus sables.

—¡El rojo! —grita Tim.

—¿Qué rojo?

—¡El botón rojo! ¡Aprieta el botón rojo!

El fantasma que te mantiene agarrado, te zarandea dificultándote sobremanera el que puedas conseguir tu objetivo. Con su sable en mano, señala tu cuello.

—¡No! ¡No! —entonces, como por milagro, aciertas a apretar el interruptor rojo. Durante un momento, el aire se llena de rayos azules que van desde la caja del plasmatrón hasta los espectros. Y luego, con un silbido eléctrico, los piratas son devueltos a su esencia y absorbidos por el aparato. Al quedar libre y boca abajo, aterrizas en el suelo dándote un buen coscorrón.

Pasa a la página 30.

30

—Fu… fun… ¡Funciona! —grita Tim—. ¡Soy un genio!

—Nos hemos librado por los pelos —indicas—. Y ahora deben de estar al llegar los demás tripulantes, de vuelta del pueblo… Tim, ¿crees qué serías capaz de ampliar la potencia del plasmatrón para absorberlos a todos?

—¡Por supuesto!

Y así lo hacéis. Cuando regresa el resto de los espectros son sorprendidos y atrapados. Luego, desde un alto risco sobre el mar, arrojáis la caja del aparato.

—Los fantasmas ya no molestarán más a este pueblo. Y nosotros cobraremos un buen montón de dinero.

Muchachos, FANTASMAS S.A. prospera.

FIN

32

Abres el parafantasmas, y compruebas que su aspecto no parece muy convincente.

—Pero Tim, ¿estás seguro de que esto funciona? A mí me sigue pareciendo un paraguas.

—¡Hombre, por favor! ¡No seas ignorante! Efectivamente, parece un paraguas. Pero, al pulsar este botón, se despliega una red de energía espectrométrica que, al producir una disrupción en la generación espontánea del plasma intersticial, consigue…

—Vale, vale, Tim. Un paraguas. Más vale que tengas razón.

—¿Entramos? —pregunta Elaine.

—¿Qué si no? Nos cubriremos con el parafantasmas y entraremos a saco, como en las películas. ¿Preparados? ¡Allá vamos!

Todos juntos, como un ariete humano, os abalanzáis sobre la puerta, que se abre estrepitosamente. Con velocidad pasmosa, cuatro figuras se levantan abandonando su asiento alrededor de una mesa, y desenfundan sendos sables, de filos enmohecidos. Sus caras, sus manos, su pecho, aparecen desnudos, sin carne, simples huesos. Son esqueletos, que se mueven como espectrales marionetas.

—¡Cuidado todos! —gritas, asumiendo tu papel de mando—. ¡No salgáis de debajo del parafantasmas!

El primer golpe de sable cae, y atraviesa la tela del paraguas, y está a punto de rebanarte una oreja. El segundo abre una profunda herida en el hombro de Bobby.

Esto no es un juego.

—¡Ahhh! —grita Elaine—. ¡Sangre! ¡Son sables de verdad! ¡Son fantasmas de verdad! ¡Estamos perdidos!

Los sables se alzan y se abaten una y otra vez. Ya no duraréis mucho.

FIN

33

—¡Ahí va!

La bala golpea sobre un ornamento metálico, a unos tres metros del patito objeto del tiro, y rebota hacia las máquinas tragaperras, donde vuelve a rebotar hacia los billares, y rebota de nuevo hacia los videos, y rebota, y rebota, y rebota…

Hasta que vuelve a vosotros.

Estás justo en su camino, y apenas sí tienes tiempo de darte cuenta, antes de notar el impacto.

Malherido, caes al suelo. Tus amigos tardan en reaccionar, perplejos.

—Bi… ¡Billy, Billy!

—N… No… te preocupes… —respondes a Elaine, intentando sonreír—. Ya no se puede hacer nada… Ha sido… mala… suerte.

FIN

34

—¡Nunca! Vosotras sois niñas, y no admitimos niñas en nuestro grupo.

—¿Es tu última palabra?

—¡Por supuesto!

—¡Mmmpfff! ¡Muy bien! ¡Vosotros lo habéis querido! Muchachas, vamos. Acabáis de oír lo primero y último sobre «FANTASMAS S.A.».

Cuando las chicas se han marchado, Bobby y Timothy te miran preocupados.

—Billy. ¿Tú crees que…?

—¡Qué va, Tim! Esas niñas son tontas, no se atreverán a hacer nada.

—Parecían muy enojadas —dice Bobby—. Tal vez hubiese sido mejor aceptar.

—No os preocupéis, muchachos. Mi madre nunca sabrá nada. Mañana nos reuniremos en el árbol hueco y allí ultimaremos los detalles.

Cuando vuelves a casa, tu madre está en el salón, viendo la televisión. Pasas por detrás de ella y comienzas a subir las escaleras. Pero su voz interrumpe tu alegría.

—Biiilllyyy… ¿Eres tú? Baja. Tus amigas estuvieron por aquí hace un rato. Me parece que tenemos que hablar de tus vacaciones.

Bueno. Parece que este verano no vas a poder divertirte mucho fuera de casa. «FANTASMAS S.A.» tendrá que esperar un buen tiempo.

FIN

35

Su visión es realmente impresionante. Todo su velamen al viento, las algas creciendo entre sus maderas, y un inmutable timonel; su casaca pirata sobre sus desnudos huesos. Es un muerto salido de la tumba. Una legión de ellos abandona la nave, acompañada por una espesa nube de niebla, en dirección hacia el pueblo. La maldición va a repetirse otra vez. Cuando el movimiento cesa y el barco parece más tranquilo, subís a bordo. En cubierta no resta nadie más que el timonel, que no parece dispuesto a abandonar su puesto.

—¿Qué hacemos? —pregunta Tracy.

—No sé. Si supiéramos al menos qué buscar…

—Investiguemos. Puede que encontremos algo —indica Tim.

—Sí, supongo que es lo mejor.

Por unas escaleras, os adentráis en el corazón del barco. Es como en las viejas películas, pero todo más sucio y viejo, y más desagradable. Los pasillos apenas están iluminados por candiles que cuelgan de las paredes.

Tras una puerta se oyen ruidos extraños.

¿Qué será lo que se oculta al otro lado?

Buen momento para utilizar alguno de los inventos de Tim, aunque ni siquiera sabes si servirán para algo.

Si sacas el espectrómetro, pasa a la página 102.

Si sacas el plasmatrón, pasa a la página 29.

Si sacas el parafantasmas, pasa a la página 32.

38

En el exterior de una caseta profusamente iluminada, un cartel formado por multitud de luces de color indica «El Palacio del Juego».

—¡Guau! ¡Es impresionante! —dice Elaine.

—¡Bah! —gruñe Bobby—. Seguro que no dan para comer ni un pobre emparedado.

—Este sería un buen lugar para ocultarse. ¿No crees, Billy?

—Puede que tengas razón, Tim. De cualquier forma, no lo sabremos si no entramos.

—Adelante entonces —dice Tracy.

El lugar está lleno de máquinas de juego de todos los tipos. Billares, billarines, tragaperras, videojuegos, casetas de tiro… Por todos lados se escuchan las sintonías de juego, y se encienden y se apagan pequeñas bombillitas.

—A ver, señor jefe —reclama Elaine—. ¿Por dónde empezamos?

—¡A mí me encantan las máquinas tragaperras! —exclama Tim.

—¡Ah, no, nada de eso! —se opone Tracy—. Iremos a la caseta de tiro.

—¿Es que vas a dejar que el grupo se separe? —te recrimina Elaine—. ¡Venga! ¡Decide tú!

Si vais a la máquina tragaperras, pasa a la página 17.

Si vais a la caseta de tiro, pasa a la página 26.

39

Al día siguiente, cansados e impresionados por lo ocurrido la noche anterior, camináis por la playa para ordenar las ideas.

—Eran fantasmas de verdad, chicos —dice Timothy—. Fantasmas.

—Y vaya fantasmas —añade Bobby—. Se me pone piel de gallina solo de pensarlo. Sus roídos trajes, con algas, sobre sus hombros de huesos desnudos… Creo que necesito tomar algo.

—Y lo peor es que no hemos resuelto nada —dice Tracy—. Nos vamos con nuestro orgullo herido.

—¡Ja! Y con nuestro bolsillo vacío —apostilla Berta.

—Tiene que haber una solución… La propietaria que murió tiene que estar enterrada aquí. Puede que su tumba aclare algo.

Recorréis el pueblo hasta el cementerio. Allí, una lápida vulgar y corriente se levanta honrando la muerte de una mujer que defendió su tierra hasta el final.

—«Lola Menta». Esta es. «Muerta de forma ruin, será vengada de forma ruin» Y tanto. Un momento… ¡Eh mirad! ¡Escrito en la arena! ¡Un nombre!

Pasa a la página 40.

40

—Esperad, no está muy claro… —dice Elaine, acercándose—. Vaughn. ¡Vaughn! ¡El hombre que nos contrató! ¿Habrá estado él aquí?

—No creo —replicas—. Mirad, en el surco de las letras en la arena hay restos de algas. Fueron los piratas los que lo escribieron. No sé qué tiene que ver Vaughn en todo esto, pero no me suena nada bien.

—Creo que él es el culpable —dice Tim—. Lola Menta fue asesinada por sus tierras. Las mismas que ahora posee Vaughn. Es una suposición, pero su nombre aquí parece confirmarlo. Y es todo lo que tenemos.

—Puede que tengas razón —adviertes—. Vayamos a hablar con Vaughn.

—¿No sería más prudente confesar nuestras sospechas a la policía?

—Tienes razón, Elaine. Así lo haremos.

Tras hablar con la ley, aguardáis en comisaría. A media tarde, Vaughn ingresa en la cárcel.

—Ha confesado —explica el agente—. Le encontramos aterrorizado. Parece que los fantasmas le acecharon durante toda la noche. Y en cuanto a vosotros, pasad, tenemos que hablar de una sustanciosa recompensa.

Un triunfo para FANTASMAS S.A.

FIN

41

—Muy bien, Elaine. Ese parece interesante. Además, siempre podemos cobrar nuestro trabajo en viajes en las atracciones.

—El parque es el «Borsini Fair», que inauguraron hace poco. El dueño nos suplicó que fuéramos con urgencia.

—Pues eso haremos. ¡A las bicicletas, muchachos!

—El parque de atracciones «Borsini Fair« está a las afueras de vuestro pueblo. Unos minutos os bastan para llegar allí. Aunque está cerrado al público, el guardia tiene orden de dejaros entrar. Las atracciones tienen una pinta sensacional. Todo es grandioso y de vivos colores. El despacho del dueño está en un pequeño local de oficinas, cerca de una de las montañas rusas.

—Buenos días, Sr. Arbogast.

—No tan buenos, hijos. Pasad.

El interior es casi tan loco como el resto del parque.

—Y bien. ¿Qué puede decirnos que nos sirva de ayuda? —inquiere Tim.

—Veréis, como supongo sabréis, el parque fue inaugurado hace unas dos semanas, y no duró mucho abierto. A las pocas horas se produjo ya el primer accidente. A los dos días tuve que cerrar. Un niño estuvo a punto de perder la vida en la misma montaña rusa que habéis visto al entrar.

—¿No tiene usted ningún enemigo?

Pasa a la página 42.

42

—No, creo que no. Pero uno de mis empleados desapareció hace unos días, cuando la policía comenzó a hacer investigaciones.

—Si la policía le ayuda, ¿por qué recurre usted a nosotros?

—Porque en todo esto hay algo anormal. No son solo los accidentes, las trampas… Hay fantasmas. Llegaron el mismo día que mi empleado desapareció.

—Bueno, pues allá vamos. El parque es muy grande, si pudiera usted decimos dónde han ocurrido los sucesos extraños.

—Por supuesto. Aquí tenéis una lista.

—Gracias. ¿Y Bobby?

En ese momento todo el parque se ilumina y las atracciones se ponen en marcha. Bobby aparece de detrás de un cuadro de mandos.

—Perdón… Yo… me apoyé y…

Por los altavoces del parque, una voz os invita a la diversión. Miráis la lista de atracciones con problemas. ¿A cuál iréis?

Si vas al Tren del Terror, pasa a la página 53.

Si vas al Laberinto de Espejos, pasa a la página 62.

Si vas a la Montaña Rusa, pasa a la página 101.

Si vas al Tiovivo, pasa a la página 71. Si vas al Barracón de juegos, pasa a la página 38.

43

—Bien, lo primero es comprar lo necesario. Iremos al almacén del Sr. Baxter. Veamos… Necesitamos: limones, azúcar, hielo, vasos de cartón…

—¡Y embutidos! —exclama Bobby.

—¿Embutidos? —preguntáis Timothy y tú a un tiempo—. ¿Con la limonada?

—Tengo hambre…

—¡Bah! Bueno, muchachos. No hay tiempo que perder.

El almacén del Sr. Baxter es como un viejo amigo para vosotros.

—¿Qué hay de nuevo muchachos? ¿Venís a por golosinas?

—¡Sí, deme dos…! —exclama Bobby, antes de que puedas interrumpirle.

—No, señor Baxter. Vamos a montar un puesto de limonada. Necesitamos todo esto —y le entregas la lista.

Pasa a la página 44.

44

Al rato, abandonáis la tienda cargados como mulas. Aprovechando las maderas del puesto de venta de grillos, que lamentablemente tuvisteis que cerrar ante su fracaso, construís el kiosko de limonada más maravilloso del barrio, mérito un tanto pobre considerando el hecho de que es el único.

—¡Limonada…! ¡Rica y sabrosa limonada…! ¡Sacien su sed por cinco centavos!

Por la calle aparece Elaine Anderson, tan presumida como siempre.

—Hola, Elaine —la saludas—. ¿Vienes a probar nuestra limonada?

—Por supuesto que no. Ya tengo mi propio negocio.

—¿Ah, sí? ¿Acaso aprendieron a cocinar? ¡Je, Je…!

—Ríete si quieres, Billy Bates. Berta, Tracy, coloquen la mesa aquí.

Berta y Tracy aparecen transportando una pequeña mesa, sobre la que se aprecia una tela con algo escrito.

—«Consultorio… sentimental». ¿No esperaréis que nadie se deje un centavo ahí, no es cierto?

Por toda respuesta, Elaine te sonríe y toma su puesto en la mesa.

Pasa a la página 49.

45

Con tu buena suerte, puedes saltar y agarrar a Bobby sin que los gangsters se enteren, así que continúan charlando, sin advertir vuestra presencia.

—Ya no sé por dónde buscar. Llevamos semanas sin ver ni uno solo de los miles de billetes que tiene que haber en alguna parte de este caserón.

—Sí, Louie.

—Ese Al Malone los escondió bien cuando le enchironaron. Pero nosotros los encontraremos.

—Sí, Louie.

¡Claro! ¡Eso es! ¡Son gangsters! ¡Y están buscando el dinero sucio de algún viejo mafioso! ¡Por eso querían echar a la ancianita, disfrazándose de fantasmas! ¡Malvados!

—Esto no puede quedar así —susurras a tus compañeros—. ¡A por ellos!

—Pero Billy —advierte Elaine preocupada—. ¡Son gente peligrosa!

—Lo sé, Elaine. Pero esa anciana merece nuestra ayuda. ¡Vamos!

Según os lanzáis, te arrepientes de lo que has hecho, pues los gangsters reaccionan con rapidez, y de debajo de sus chaquetas sacan sendas pistolas. Vaya problema. Tendréis que enfrentaros con ellos.

Si ganas, pasa a la página 70.

Si pierdes, pasa a la página 64.

46

Haces partícipe de tus sospechas a tus amigos.

—Muchachos, es muy extraño que después de tantos años de soportar la maldición, el alcalde no haya hecho nada contra los fantasmas.

—¿Y qué podría haber hecho? —dice Elaine.

—No sé. Pero le veo reticente… Me preocupa.

El alcalde, que se había ausentado momentáneamente, vuelve con unos cafés.

—Oh, muy amable —dice Bobby—. ¿No tendría nada para mojar?

—No debía haberse molestado.

—A estas horas de la noche ya no podéis salir sin que corráis peligro.

—¡Pero tenemos que marcharnos! —dices asustado.

—Ya no podéis hacerlo. Mirad.

Por las ventanas comienza a asomar una extraña y espesa niebla, y parece que pueden verse extrañas siluetas entre ella.

—¡Aaaahhh…! —grita Bobby—. ¡Estos son de verdad! ¡Va… va… vámonos de aquí!

Pero, al abrir la puerta, una visión dantesca asoma. Con los huesos desnudos y blanquecinos, ataviado como un bucanero, cubierto de algas y restos marinos, el fantasma de un pirata parece sonreír en el umbral. Bobby cierra la puerta y comienza a dar vueltas por la habitación como una gallina asustada.

—¡Oh, nos van a matar! —grita Tracy.

—¡Y yo con el estómago vacío!

—Berta, ¿es que no se te ocurre otra cosa?

Con un seco estruendo de madera carcomida, un espectral sable comienza a abrirse camino a través de la puerta. A través de la grieta, podéis ver el cráneo del pirata, con su mandíbula casi desgajada y sus cuencas vacías.

Tendrás que enfrentarte a él.

Si vences, pasa a la página 27.

Si eres derrotado, pasa a la página 94.

48

El cuadro en cuestión se encuentra en el pasillo de entrada. Es un gran retrato de cuerpo entero de uno de los antepasados de la Sra. Benton, el almirante Wilfred Benton, de honorable recuerdo en todo el pueblo. Sus ojos aunque ahora no os siguen, son ciertamente extraños. Parecen más vivos de lo habitual, más reales, más…

—Un momento, amigos —habla Tim, con ese tono repelente del que hace gala cuando va a soltar alguna disertación epatante—. Dado que es evidente la anormalidad de los ojos del sujeto, sugiero el uso de la técnica científica más sencilla. El experimento y la observación de los resultados. Yo diría que, en este particular, estos ojos no pertenecen al sujeto del cuadro. Comprobémoslo.

Como queriendo molestarle, Timothy hace ademán de meter los dedos en los ojos del retrato. Y entonces, estos ceden dejando su lugar vacío, a la vez que toda la sección de pared trasera del lienzo gira sobre su eje, dejando al descubierto la entrada a un oscuro pasadizo.

—¡Oh! —exclama la Sra. Benton—. ¡Increíble! ¡Nunca supe de cosas así en mi hogar!

—Usted quédese aquí, Sra. Benton —dices a la anciana—. Nosotros vamos a llegar al fondo de este pasillo… y de este asunto.

Pasa a la página 68.

49

La tarde se transforma en noche cuando decides que es hora de enfrentarte a la dura realidad. Todo el día perdido y tan solo cinco centavos en la caja, y eso porque le cobrasteis a Bobby el vaso que se bebió a escondidas. Es un fracaso más en vuestra lista de proyectos millonarios. Quizás la gente no esté preparada aún para un puesto de limonada.

Pero lo que más te duele es el consultorio sentimental de Elaine, Berta y Tracy. A estas horas aún tienen cola esperando su turno.

—Lo siento, estimados amigos —habla Elaine—. Ya es hora de cerrar; pero mañana os atenderemos con mucho gusto. Gracias.

Cuando la gente se retira, las chicas hacen recuento de sus ganancias.

—Así que son… ¡Seis dólares!

—Dos para cada una —dice Berta—. ¿Cuántos pasteles podré comprar?

—Ya solo me faltan cincuenta centavos para el precioso globo terrestre que venden en Dennis.

—Tracy —dice Elaine— a veces me asustas. Bien, muchachos. No parece que estéis muy contentos. ¿Eh?

Las tres niñas recogen y se marchan riendo.

—¡Bah! Mañana pensaremos algo mejor que esas tontas.

—No hace falta esperar a mañana, muchachos —dices—. Yo tengo la solución.

—¿Ah, sí? —pregunta Timothy—. ¿Pues qué es?

—Una empresa de exterminadores de fantasmas: «FANTASMAS S.A.».

Pasa a la página 50.

50

—¡Qué tontería! Los fantasmas no son reales.

—Tienes razón, Tim. Pero hay mucha gente que piensa lo contrario. Y muchos estarían dispuestos a pagar por librarse de ellos. Precisamente aquí tengo una papeleta que escribí para repartir.

Timothy lee la hoja que redactaste.

—¡Canastos! Puede que no sea mala idea. ¿Qué te parece, Bobby?

—¿Están seguros de que no existen?

En ese momento, los arbustos se mueven, y saliendo de detrás de ellos aparecen las tres chicas.

—¿Espiando, eh?

—Nada de eso, Billy Bates. Olvidamos algo, y hemos oído todo. A tu madre le encantaría saber cómo vas a engañar a la gente.

—Pero vosotras no se lo diréis, ¿no es cierto?

—No, si nos dejáis formar parte del negocio.

¿Tres chicas con vosotros? Eso es imposible. Pero si no aceptas, tu madre se enterará de todo. ¿Qué vas a hacer?

Si aceptas, pasa a la página 16.

Si no, pasa a la página 34.

51

La habitación está en el piso superior. Efectivamente, los extraños ruidos pueden ser oídos desde fuera, y suenan a los fantasmas más convincentes que hayas conocido jamás.

—Y… bueno. Quizás no somos los más apropiados para este trabajo…

—¡Billy! —dice Elaine enfurecida—. Eres un cobarde. Deja, abriré yo.

Agarra con gesto decidido el pomo, y comienza a abrir, pero, súbitamente, retira la mano y la puerta vuelve a cerrarse.

—¡Eh! ¿Qué pasó?

—No sé, sentí como una descarga eléctrica que me obligó a soltar. Creo que ahí dentro hay algo que no quiere dejarnos entrar.

—Oh, vamos, Elaine. Fingimos creer en esto, pero todos sabemos que los fantasmas no son de verdad. ¿No es cierto?

Ninguno de tus compañeros se atreve a contestar. ¿Qué vas a hacer? ¿Intentar entrar de nuevo, después de lo que le ha ocurrido a Elaine? ¿O vas a abandonar este objetivo para ir a investigar el sótano o el cuadro?

Si vuelves a intentar entrar, pasa a la página 23.

Si vas a investigar el sótano, pasa a la página 65. Si inspeccionas el cuadro que os miró al entrar, pasa a la página 48.

52

Al abrir la puerta, contempláis una habitación, aparentemente sin ningún interés especial.

—¿Y bueno? —dice Elaine—. ¿Entramos?

—No sé —contestas—. Hay que ser prudentes. Es todo tan… normal. Quizás haya alguna trampa o algún peligro escondido.

—Muy bien —replica Elaine con tono malhumorado—. Entonces cierra y vayamos por la otra puerta.

Y con gesto de desprecio, empuja la puerta.

—¡Eh! Un momento. Yo no he dicho que no entremos. Solo que tengamos cuidado.

Y vuelves a abrir la puerta.

—¡Mira! —exclama Tim—. ¡La habitación!

—¿Qué ocurre con la habitación?

—¡Pues que no es la misma!

—¡Caracoles! Pues es cierto. ¿A ver?

Cierras y abres, y la habitación ha cambiado de nuevo. Repites la operación una, dos, cinco, diez veces, y siempre aparece una habitación diferente.

—Muchachos —te diriges con voz profunda a tus compañeros—. Creo que aquí hay algo raro.

Si decides entrar en la habitación, pasa a la página 80.

Si prefieres elegir la otra puerta, pasa a la página 65.

53

Una gigantesca cara de bruja que mueve los ojos y la lengua anuncia en el exterior la atracción del Tren del Terror. Probablemente, la diversión más espeluznante a que se puede tener acceso. Resulta divertido entrar en un sitio de estos y pasar miedo (sobre todo si vas acompañado de una chica tan estupenda como Elaine). Pero ahora el peligro puede ser real.

—B… Billy… ¿No crees que sería mejor probar en otra atracción?

—Nada de eso, Bobby. Hay que ser valientes. Venga, montaremos en este vagón y lo pondremos en marcha. ¿Ya estamos todos? ¡Adelante!

La vagoneta arranca con un brusco tirón, recorre un corto tramo en el exterior, y se introduce en la oscuridad de la atracción. Inmediatamente, comienzan a oírse los ruidos más terribles, gritos, aullidos… Las figuras se abalanzan sobre vosotros, envueltas en extrañas luces, que las hacen aún más terroríficas.

Del techo, colgando de un grueso hilo de telas, desciende una peluda araña, y se introduce en el vagón, haciendo sonar sus espantosas mandíbulas.

—¡Aaaahhh…! ¡Qué grande! ¡Billy, por favor!

Tendrás que enfrentarte a ella.

Si vences, pasa a la página 22.

Si eres derrotado, pasa a la página 61.

56

El laberinto continúa y continúa, y continúa…

—¿Es que no tiene fin? —pregunta Berta, con la respiración entrecortada.

—Tiene que haber una salida —dices—. Es solo un juego.

—Solo un juego… —repite Tim—. ¿Y… y si ya no lo es? ¿Y si el empleado saboteador lo ha alterado y lo ha convertido en una trampa?

—¡Tim, por favor! —grita Elaine—. ¡No digas esas cosas!

—Elaine tiene razón —apoya Tracy—. No hace falta que añadas tu pesimismo a nuestros nervios.

—Perdonad, yo solo estaba deduciendo lógicamente.

—Y tan lógicamente —dice Bobby—. Decidme si no qué hay ahí.

El túnel finaliza en una pared de espejos. Sin grietas, sin puertas secretas… Un callejón sin salida.

—No os preocupéis —dices intentando tranquilizar a tus compañeros—. Encontraremos el camino de vuelta.

Pero sabes que no serías capaz de hacerlo ni con un plano. Aunque no hará falta que lo busques, porque, cuando os volvéis, el túnel por el que habéis venido está igualmente cerrado. Una risa espectral recorre el laberinto. Estáis atrapados… Sin agua, sin comida… y casi sin aire.

FIN

57

Mala suerte. El pirata ha sacado un Rey, y tú has sacado una sota. Los demás esqueletos parecen mofarse en silencio de tu desgracia.

El que jugó contigo, te habla.

—¡Ja, ja, ja…! Será un placer que nos acompañéis. A partir de ahora viajaréis con nosotros. Nos vendrán muy bien unos cuantos grumetes. Cada año visitaremos este sitio, no os preocupéis.

—P… pero… —apenas consigues articular palabra—. ¿Cómo vamos a acompañaros? Somos niños… ¡Niños! ¡Dejadnos en paz! ¿Y cómo puedo oírte si no tienes garganta ni boca para hablar?

—Muy sencillo, mocoso. Porque ahora tú, y todos vuestros amigos, sois como nosotros… ¡Ja, ja, ja…!

Con una risa resonando en tus oídos, miras tus manos, y ves que no son más que blancos huesos, sin carne. En un espejo os reflejáis tú y tus amigos: esqueletos, fantasmas. Horrorizado comprendes lo que ocurre. Ahora formáis parte de la maldición. Para siempre.

FIN

58

Cuando el juego se detiene, aparece una línea de limones.

—¡Premio! —exclama Tim—. ¡La combinación perfecta!

—¡Ahora seremos ricos! —grita Bobby.

Pero no es eso precisamente lo que ocurre. El suelo cede bajo vuestros pies. Estabais sobre una trampilla, que ahora se ha abierto al acertar la combinación.

Caéis bruscamente por un tobogán en espiral, que gira y se retuerce durante interminables segundos.

Al fin, una trampilla se abre, y caéis a un duro suelo.

—¿Do… dónde estamos? —pregunta Bobby.

—Mirad a vuestro alrededor.

—¡Espejos!

Efectivamente. Todo un laberinto de ellos.

Pasa a la página 62.

60

—¡Atrás! —gritas a los fantasmas—. ¡Atrás, o sois fantasmas muertos!

Los fantasmas no se detienen, sino que continúan avanzando, sonriendo mordazmente.

—Tim, ¿crees que funcionará?

—Eso espero. Aprieta el pulsador rojo y lo comprobaremos.

Pulsas el interruptor rojo, y un extraño zumbido llena la caja del plasmatrón; de repente, surgen de él unos retorcidos hilos de energía azul que atrapan a los fantasmas, borrando las sonrisas de sus caras.

—¡Es la energía espectrométrica! —grita Tim.

—¡Ya los tenemos!

Efectivamente. Bajo la acción del plasmatrón, los espectros retornan a su esencia y son absorbidos por la recámara del aparato.

—¡Yupi! —grita Elaine—. ¡Bravo, Billy! ¡Eres un héroe! ¡Te mereces un beso!

La sangre te hierve en las venas y un escalofrío te eriza el pelo de la nuca. Eso es amor, muchacho.

Sobreponiéndote al momento, reasumes tu papel.

—Vamos. Continuemos por el túnel.

Pasa a la página 105.

61

Por mucho que lo intentas, nada puedes hacer contra la gran mole de la peluda araña, que agita sus ocho patas con un desagradable chasquido, mientras un líquido viscoso gotea por sus mandíbulas entreabiertas.

—¡Billy! —grita Elaine de nuevo—. ¿Es que no puedes hacer nada?

—No sabemos ni si es real o es solo un muñeco articulado —comenta Tim—. Si fuera real, muy bien podría expulsar un fino hilo de cierta sustancia, con el que tejería una red, y…

Mientras lo está diciendo, una malla extraña cubre su boca, y comienza a rodear sus brazos. Y lo mismo ocurre con Tracy, Bobby, Berta… La araña es real, y os está envolviendo en su tela. Sus mandíbulas se abren y se cierran salpicando. La tela te alcanza ahora a ti, te rodea, te asfixia hasta hacerte casi perder el conocimiento…

Pero aún, entre tinieblas, ves las poderosas mandíbulas acercándose, notas su presa fuerte, y el veneno que te arde en las venas. Será una muerte muy dolorosa.

FIN

62

El laberinto de espejos es un sitio sobrecogedor. Aunque no es más que otra atracción del parque, no puedes evitar verlo como un lugar de peligro y… puede que muerte. Es todo tan irreal, tan distorsionado, tan falso.

A pesar de ello, ya que estáis en él, decides avanzar. Desde luego, sería un buen lugar para esconderse.

—¡Ja, ja, ja! —se ríe Bobby, aparentemente sin motivo alguno.

—¿De qué te ríes?

—Es que… en estos espejos… ¡Ja, ja, ja…!… ¡Parecéis todos tan gordos como yo! ¡Ja, ja, ja…!

La verdad es que no te hace ninguna gracia verte tan obeso como Bobby, sobre todo con Elaine delante.

—Venga, chicos, no pongáis esas caras —interviene Tim—. Es solo un efecto de la luz.

Continuáis adentrándoos en el interminable laberinto, que cada vez es más intrincado y retorcido.

—Pues puede que algunos lo encuentren divertido —dice Elaine—. Pero yo tengo que confesar que no tengo ni idea de por dónde estamos, ni por dónde podremos salir.

—Venga, no os quejéis —dices—. Ahí mismo parece que hay una salida.

Pero no es una salida, sino una división. El túnel se bifurca; por un lado, se pierde entre las paredes de espejos; por el otro, una vagoneta, montada sobre raíles, ocupa el pasillo.

¿Por dónde iréis?

Si continuáis por el túnel, pasa a la página 56.

Si montáis en la vagoneta, pasa a la página 86.

64

La lucha con los gangsters es inútil. Aunque tenéis superioridad numérica, poco podéis contra la amenaza de los músculos de Frank o el 38 Special de Louie. A pesar de todo, tú, como jefe que eres y como buen capitán de barco, te hundirás con él si es preciso. Así que continúas arrojándote una y otra vez contra los malvados. Timothy y Berta yacen inconscientes, a consecuencia de su disputa con el voluminoso Frank. Vuestros recursos se agotan.

—¡Mocosos! —grita Louie—. No quiero emplear mi arma contra unos niños, pero si me obligáis a hacerlo…

No crees que se atreva. Al fin y al cabo no sois más que eso, niños.

A tu lado cae, también inconsciente, Tracy; luego Timothy; finalmente, Elaine es apresada por Louie, que la apunta con su pistola.

—¿Y ahora, niño? Si no te rindes, tu amiguita lo va a pasar mal.

Es una situación apurada. Si actúas, el gangster podría cumplir su amenaza, y Elaine… No quieres ni pensarlo. Pero si te rindes, estaréis todos perdidos.

Confías en tu rapidez, y saltas sobre Louie.

—¡Maldito niño! —su pistola se dispara un par de veces, afortunadamente contra el techo de la galería.

—¡Frank, coge a la niña!

—Sí, Louie.

Enzarzados, hechos un nudo, os revolcáis por el suelo. Hasta que… se oye un estallido, y notas que tu estómago te arde. Una bala de un 38 no es ninguna tontería.

Mala suerte.

FIN

65

Abrís la puerta, y entráis en un gran sótano. Unas escaleras de madera descienden desde la entrada hasta el suelo. Las luces parpadean inexplicablemente.

—Así que este es el sótano del que hablaba la Sra. Benton. ¿Eh? —adviertes—. Pues no parece tan temible.

Pero en el momento en que pisas el primer escalón, el lugar queda a oscuras, y se oyen unos terribles gritos y gemidos, acompañados de zumbidos chirriantes y un millar de chispazos.

—¡Va… va… vámonos de aquí, Billy!

—Venga, Bobby, no sé qué es lo que ocurre, pero nosotros sabemos que los fantasmas no existen, ¿no es cierto?

—Entonces, ¿qué es esa sábana que flota a tu lado en el aire?

—Pues esta sábana no es más que un… ¡Fantasma!

En tu loca huida ni siquiera te das cuenta de que te alejas del fantasma adentrándote en el sótano, rodeado por ruidos inexplicables. A la altura del último escalón, tu pie tropieza con un cordel casi invisible, y caes de bruces al suelo. Pero al tensarse el hilo, la sábana cae al suelo, dejando al descubierto a un individuo bajito, bien vestido, con un ligero mostacho, que al verse así, gesticula y grita.

Pasa a la página 66.

66

—¡Maldita sea! ¡Frank! ¡Frank! ¡Bájame de aquí!

—Sí, jefe —dice una voz desde la oscuridad.

—¡Billy! —te grita Tim—. ¡Allí! ¡En esa esquina!

Tanteando a ciegas, te topas con el voluminoso cuerpo de otra persona, y los dos caéis al suelo. Entonces la luz se enciende, y puedes ver junto a ti una gran máquina, y a quién la manejaba, el hombre con el que has tropezado.

Más tarde, la Policía pone a buen recaudo a los malhechores. El teniente os felicita.

—Muy bien, muchachos. Esos dos tipos asustaban a la Sra. Benton con sus disfraces de fantasmas y esa máquina de efectos espectrales, con la que hacían esos ruidos. Al parecer querían quedarse con la casa para buscar el tesoro de un antiguo hampón que vivió en ella. Pero ahora, gracias a vosotros, todo está arreglado.

Un caso resuelto para FANTASMAS S.A.

FIN

68

El pasillo es amplio y vuestras pisadas y vuestras voces resuenan como truenos.

—Uaaagggh… Toda esta casa huele a fantasmas.

—Oh, venga ya, Bobby. Si no ibas a hacer más que quejarte, bien pudiste quedarte con tu mama —le responde duramente Tracy.

—No vayáis a creer que soy miedoso. Pero reconoced que todo este lugar parece la entrada del infierno.

—¡Oh, ya me cansé! —gritas—. Mira, Bobby, no molestes. Si eres un gallina, vuélvete por dónde vinimos.

—Muy bien. Eso haré. Y os arrepentiréis de no haberme escuchado. Ya lo veréis.

Bobby se da la vuelta, y se pierde en la oscuridad. Podéis oír su voz, alejándose mientras refunfuña.

—¡Ja! Luego vendrán todos a excusarse. Porque claro, mucho «aquí estoy yo», pero luego… Y ya veréis… Y no pienso hacerles ni caso y… ¡Aaaahhh…!

—¡Bobby! ¡Bobby! ¿Qué pasa?

Pasa a la página siguiente.

69

Como un rayo, Bobby llega de nuevo hasta vosotros, y os hubiera adelantado si no fuera porque le sujetas por la camisa.

—Tranquilo, parece que hubieras visto un…

—¡Un fantasma! —grita él—. ¡Un fan… fan… fantasma!

—¿Dónde? —dicen todos mientras se abrazan con los pelos de punta.

—¡Allí! —dice señalando a la oscuridad. Pero no se ve nada parecido.

—Allí no hay nada, Bob.

—¡Pues yo lo vi! ¡Con su sábana! ¡Venía a por mí!

—No deberías comer tanto. Te produce pesadillas.

Todos juntos, otra vez, continuáis la marcha. Al poco, el túnel se bifurca y una puerta guarda cada nuevo camino. En una de ellas hay un viejo cartel de papel, con una foto y un texto ofreciendo una recompensa.

—«Se busca. Al Malone. Peligroso y armado…» ¡1.000 $ de recompensa!

¿Estará aquí este bandido?

—No sé, chicos —respondes—. Pero hay que seguir por alguna de las puertas.

Si eliges la del cartel, pasa a la página 65.

Si eliges la otra, pasa a la página 52.

70

Aunque los gangsters no son un bocado fácil de tragar, especialmente Frank, con todo su peso y sus músculos, contáis con la ventaja de la superioridad numérica.

Solo el que cada uno de vosotros corra en una dirección ya confunde a los malvados. Malvados que, por otra parte, no lo son tanto, pues aunque esgrimen sus pistolas para atemorizaros, no hacen uso de ellas en ningún momento. Y es que una cosa es asustar ancianitas para conseguir tesoros, y otra muy diferente acabar con niños a sangre fría.

—¡Venga, chicos! ¡Ya son nuestros!

Con patadas, bofetadas, pellizcos y toda clase de artimañas, hacéis a los gangsters que se arrepientan de sus acciones.

Timothy, de sus bolsillos en los que cabe todo, saca una larga y resistente soga.

—¡Agárrala! —te grita, arrojándote un extremo. De este modo, los gangsters quedan entre vosotros dos, y no tenéis más que correr a su alrededor en direcciones contrarias para amarrarlos fuertemente.

En un momento, están sentados, espalda contra espalda, y debatiéndose inútilmente.

—¡Grrr…! Malditos niños… Nos hemos dejado coger como unos estúpidos.

—Sí, Louie.

No tenéis más que avisar a la Policía y relatar todo a la anciana Sra. Benton.

—Oh, muchas gracias, niños.

—Estamos encantados de haberla podido ayudar. Todos nosotros… Un momento. ¿Y Bobby?

Hay un sitio en donde seguro lo encontraréis. Rodeado de pasteles, y pringado de chocolate y mermelada, le sorprendéis en la cocina.

—Es que tenía tanta hambre…

—¡Ja, ja, ja…!

FIN

71

El Tiovivo tiene el aspecto tradicional, con sus caballitos atravesados por barras a franjas que los mantienen en eterno galope.

—Pues no parece muy peligroso —dice Tracy.

—Tampoco me lo parece a mí. ¿Y si nos montáramos?

No me diréis que no es toda una ocasión.

—No sé, no sé…

—Oh, diablos, Billy —refunfuña Elaine—. ¿Qué puede haber de malo en ello?

—Está bien. Pero solo un viaje, ¿eh?

—¡Bravo por Billy! —grita Berta—. ¡Yo montaré en el caballito negro!

—¡No! —se opone Bobby—. ¡El negro es para mí!

—¡Baja de ahí, Bobby! ¡Yo lo vi antes!

—Vamos, no peleéis —intervienes—. Mira, ahí hay otro negro, Berta.

Cada uno toma su sitio.

—¿Estamos todos?

—¡Sí! —responden tus compañeros.

—¡Pues adelante! —gritas, bajando la palanca que pone la rueda en marcha. La música os acompaña en vuestros giros. De pronto, una figura sale corriendo.

—¡Eh! ¡Usted! —gritas—. ¿Qué hacía ahí? Bajemos a por él.

—¡Imposible! —grita Tim—. ¡Esto va más y más rápido! ¡Lo han debido manipular!

—¡Agarraos fuerte! —gritas—. ¡Vamos a…!

La fuerza centrífuga os lanza uno a uno por los aires. A esta velocidad el choque será mortal. Seguro.

FIN

72

El parafantasmas presenta un divertido aspecto de paraguas.

—¡Ábrelo! —te urge Tim—. ¡Rápido! ¡Su campo de energía espectrométrica impedirá que nos atrapen!

—¿Estás seguro? —dice Bobby poco convencido.

—¡Por supuesto! ¿Te atreves a poner en duda la funcionalidad y eficacia de un ingenio diseñado por mí? ¡Me ofendes!

Agrupados todos bajo el paraguas, comenzáis a andar y os disponéis a pasar entre los espectros.

Estos, en principio, se quedan paralizados por la sorpresa, pero luego alargan sus brazos hacía vosotros.

—Tranquilos, tranquilos… Nunca podrán pasar…

Tim se calla y mira, sobre su hombro, la mano del fantasma, y ves su cara sonriente.

—Ch… chicos —tiembla Tim—. Siento informaros que… ¡No funciona!

Despavoridos, salís corriendo, y arrojáis el parafantasmas. Los espectros se apartan, sorprendidos por vuestros gritos, y aprovecháis el momento para alejaros e introduciros en el túnel.

Pasa a la página 105.

74

—Túneles, túneles, túneles… —se queja Tracy—. Túneles por aquí, túneles por allá… ¿Es que no puede haber otra cosa en esta casa?

—Venga, Tracy, no te lo tomes así.

—¿Qué no me lo tome así, Berta? ¿Es qué tú no estás deseando salir de aquí, para comer algo, pasteles, emparedados…?

—Pues ahora que lo dices… Hace rato que el estómago me hace ruidos extraños…

—¿Y cuándo no te los hace?

—¿Y a ti, Bobby? Como si tú pensaras en otra cosa.

—Claro que sí. También pienso en leche, galletas, montañas de manteca de cacahuete…

—Muchachos, por favor, me están dando ganas de vomitar. Miren, el túnel se separa en dos caminos. Puede que estemos llegando al final.

Si eliges el túnel de la izquierda, pasa a la página 90.

Si eliges el de la derecha, pasa a la página 14.

75

El ruido alerta a los gangsters.

—¡Mira, Louie! ¡Niños!

—¡Pues claro que son niños, estúpido! ¡Atrápalos!

—Sí, Louie.

Frankie, el más alto y gordo de los dos gangsters, corre tras vosotros. Aunque sus movimientos son lentos y torpes, no hay mucho espacio para esquivarle. Con sus grandes y fuertes brazos, os rodea a los seis en un inflexible abrazo.

—¡Je! ¡Ya los tengo, Louie! ¡Ya los tengo!

—Ya lo veo, Frankie. Llévalos a la celda de la bodega.

Sois arrojados a un cuartucho guardado por una pesada puerta de madera reforzada por una plancha de hierro. Desde el exterior, a través de una pequeña ventana protegida por barrotes, Louie, el gangster más bajo, os habla con su sonrisa mordaz escondida bajo su diminuto bigote.

Pasa a la página 76.

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—¡Je, je, je…! Molestos mocosos… Ya no daréis más problemas… Ahora podremos seguir con nuestra tarea… buscando el dinero.

—¿Qué dinero? —preguntas.

—Bueno, ahora que estáis a buen recaudo, podemos contaros lo que ocurre. No hay tales fantasmas. Frank y yo…

—Sí, Frank y yo.

—¡No me interrumpas, estúpido!… Frank y yo llevamos semanas asustando a esa vieja. Y todo porque aquí, en algún lugar de esta casa, hay dinero, mucho dinero. El dinero de Al Malone, el famoso hampón de la mafia. Esta fue su casa, y esta su bodega durante la ley seca. Y todo lo que ganó, lo escondió por aquí. Y nosotros vamos a encontrarlo.

Antes de que puedas evitarlo, Bobby abre su bocaza.

—¡Esto es! ¡El dinero que encontramos en las botellas!

—¡Bobby! ¡Eres un tonto!

Pero ya es tarde.

—¿En las botellas? —dice Louie—. ¡Eso es! ¡Claro! ¿Cómo no lo habíamos pensado antes? ¡Frank, compruébalo!

—¡Sí, Louie! ¡Es cierto! ¡Aquí hay dinero, mucho dinero, con unas botellas rotas!

—¡Ja, ja, ja…! ¡Por fin! ¡Y todo gracias a vosotros, niños! Y aquí, encerrados… ¡No podréis hacer nada!

Aunque te duela, sabes que es cierto. Quién sabe hasta cuándo os quedaréis en esa celda.

Puede que para siempre.

FIN

77

Cuando a la mañana siguiente llegas con tu bicicleta a vuestro refugio en el árbol hueco, Timothy y Bobby ya están esperándote.

—Hola, chicos. ¿No llegaron aún las niñas?

—Sí, pero se fueron a repartir papeletas.

—Cuando nos lleguen los primeros encargos, se lo pensarán dos veces. ¡Ja, ja, ja…!

—Reíros, reíros —dice Bobby—. Pero ya veréis cómo nos cruzamos con el fantasma de un pirata o un asesino…

Sin hacer caso a los temores de Bobby, ponéis manos a la obra, y convertís vuestra cabaña en oficina de la empresa. Unas telas colgadas hacen de paredes, dividiendo los despachos. Para casos de urgencia, colocáis un largo palo vertical desde la cabaña hasta el suelo, para deslizaros como los bomberos. Cuando lo pruebas, te llevas una desagradable sorpresa.

—Bobby —dices—, ¿cortaste tú el palo?

—Sí, Billy. ¿Ocurre algo?

—Bueno, quizás resbalaría mejor si le cortaras las ramas.

Timothy es el encargado de inventar armas con aspecto impresionante para engañar a los clientes.

—Esto es un espectrómetro —explica Timothy— y sirve para detectar la presencia de fantasmas en un radio limitado. Funciona, evidentemente, con las variaciones de energía espectrométrica. Este de aquí es un plasmatrón. Funciona interrumpiendo esa misma energía espectrométrica, provocando así una disrupción del cuerpo del fantasma, y atrayendo su esencia al interior de la recámara.

Pasa a la página 78.

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—¡Fantástico! —dices—. ¿Cómo se te ocurrió?

—Lo vi en una película. Por último, este es un parafantasmas… Aunque su aspecto es el de un simple paraguas… Ejem… es en realidad un eficiente protector. Al abrirlo despliega una campana de energía espectrométrica de polo contrario a la del fantasma, impidiendo así su paso.

—Mirad, ahí llegan las chicas.

Tracy, Berta y Elaine se acercan con un papel cada una.

—Mientras vosotros habéis estado perdiendo el tiempo, nosotras hemos conseguido ya tres casos.

—¡Caramba! —dice Timothy—. Quizás no fue tan mala idea aceptaros después de todo.

—Yo traigo uno que parece interesante. Es del dueño de un parque de atracciones que ha tenido que cerrarlo por las jugarretas de los fantasmas.

—Eso no es nada —dice Berta—. A mí me han pedido ayuda para librar a todo un pueblo de una maldición que se cumple cada noche de Halloween.

—El mío es menos espectacular —dice Tracy— pero más emotivo. Una anciana está siendo atemorizada por un fantasma que quiere echarla de su casa.

—Bien —habla Elaine—. Ya tenemos trabajo. ¿Cuál aceptaremos?

Si eliges el del parque de atracciones, pasa a la página 41.

Si deseas liberar al pueblo maldito, pasa a la página 96.

Si prefieres ayudar a la anciana, pasa a la página 84.

80

Cuando decidís entrar en la habitación, su interior ha cambiado de nuevo.

—Incomprensible —comentas—. Debe de haber decenas de habitaciones diferentes. Inspeccionemos esta, a ver si encontramos algo interesante.

Pero vuestra búsqueda resulta infructuosa.

—Vaya… ¿Tracy?

—Nada por aquí, Billy.

—¿Timothy?

—Nada, chico.

—Propongo una idea —dice Elaine—. Ya que la habitación varía cada vez que abrimos y cerramos la puerta, salgamos y volvamos a entrar. Puede que en la nueva habitación que aparezca encontremos algo.

—¡Sensacional! —exclamáis. Y así lo hacéis, varias veces. Os separáis por la estancia, reuniéndoos luego en el centro, y saliendo y volviendo a entrar hasta que…

—¡Eh! ¡Encontré algo! Esta lámpara de la pared cede cuando tiro de ella. Veamos…

Un mueble se aparta y podéis ver la entrada a un túnel.

—¿Otro túnel?

—Qué quieres que le hagamos, Bobby. Probaremos, a ver qué encontramos. Vamos.

Pasa a la página 74.

81

—El tiempo apremia. Hoy mismo es la noche de Halloween. Debemos llegar al pueblo antes de que comiencen a ocurrir cosas extrañas.

—No hay problema —indica Tracy—. El pueblo de Smallville está muy cerca. Apenas cuatro kilómetros. Con nuestras bicicletas llegaremos allí en un periquete.

Y así lo hacéis. Alegres y Joviales, como si de una excursión se tratara, os dirigís a vuestro destino. Aunque la maldición azota a todo el pueblo, ha sido solo un hombre el que os ha avisado.

—¿Y dices que ni siquiera vive en el pueblo, Berta?

—Así es. Creo que tiene unos problemas con yo que sé qué propiedades… Mira, ahí es.

El lugar es tranquilo y bello. Dejáis las bicicletas aseguradas junto a la valla que rodea todo el jardín. Un hombre maduro y algo cano os recibe en el porche.

—Hola, muchachos, pasad, pasad… Ya os habrá contado vuestra amiguita mi problema, ¿no?

—Bueno —contestas—. Muy someramente. Cualquier dato nos podría servir.

—Veréis, yo ni siquiera vivo aquí, pero tengo una agencia de terrenos a mi nombre. Vaughn, y compré unos terrenos aquí, con ánimo de edificar en ellos y vender los chalets. Pero, debido a la leyenda de la maldición de Halloween, parece que nadie quiere venir a vivir aquí. Los únicos que quedan son los vecinos de siempre, que no quieren separarse de sus hogares. Son gente apegada a sus raíces… y sus supersticiones.

Pasa a la página 82.

82

—¿Es que no cree usted en la maldición?

—Oh, por supuesto que no. Pamplinas, eso es, pamplinas.

—¿Y entonces qué quiere que hagamos?

—Que encontréis algo que tranquilice a la gente. Convencedles de que la maldición nunca existió, o que ya ha cesado. Y que ya pueden comprar mis chalets. Son estupendos.

—Haremos lo que podamos. ¿Sabe usted de alguien que pueda darnos alguna pista?

—No concretamente. Pero es probable que el alcalde sepa algo. Para algo es alcalde. Y hay un viejo faro, más viejo que el pueblo, ocupado por un individuo aún más viejo. Según cuentan, él fue el primero en ver el barco fantasma.

¿A quién visitaréis?

Si vas a hablar con el alcalde, pasa a la página 20.

Si vas a hablar con el farero, pasa a la página 97.

84

—Bien, Tracy, ponme en conocimiento del caso —solicitas.

—La anciana señora Benton vive sola en su antiguo y destartalado caserón en la colina de Rouge Hill.

—¿Es esa señora? ¿Y esa casa? —pregunta Bobby temblando.

—Sí, la misma. Y tiene un terrible problema. Un fantasma quiere echarla de su casa, y lleva aterrorizándola tres semanas. Ella estaba a punto de abandonar, cuando conoció nuestra compañía. Tenemos que ayudarla, chicos. Es todo lo que tiene.

—Bien, ese es nuestro trabajo. Tim, recoge tus inventos y pongámonos en marcha. Uno tras otro, os deslizáis por el poste y montáis sobre vuestras bicicletas.

Sobre Rouge Hill se alza el antiguo caserón, recortándose en el cielo, con sus desvencijadas ventanas. Desde que murió el marido de la Sra. Benton han sido muchas las dificultades. Unas largas escaleras llevan hasta la puerta. Cuando llamáis, un grito espantoso suena en vez del habitual timbrazo. Las chicas se abrazan alrededor de Timothy, mientras que apenas puedes sujetar a tiempo a Bobby, que emprendía la huida escaleras abajo.

Aunque estás tan asustado como los demás, tienes que mantener tu imagen.

Pasa a la página siguiente.

85

—Calma, muchachos. Será una broma.

La puerta se abre, y la anciana Sra. Benton os recibe.

—Buenos días, señora Benton, «FANTASMAS S.A.».

—Oh, menos mal que habéis venido. Pasad, hijos, pasad.

—B… B… Billy… —tartamudea Bobby—. Ese… ese cuadro… nos está mirando.

—Bobby, por favor, no digas tonterías.

El miedo de Bobby se calma un poco con los extraordinarios pasteles que cocina la Sra. Benton. Mientras los coméis, ella os explica algunos detalles.

—Todo ocurre desde que desapareció mi Howard.

—¿Howard? ¿Su marido?

—No, mi gato. No he sabido nada de él desde hace tres semanas. Y no me atrevo a entrar en su habitación, que ahora está llena de extraños ruidos. Además, la luz del sótano se enciende y se apaga sola. Es espeluznante.

—Bien. Billy —dice Tim—. Tú eres el jefe. ¿Por dónde empezamos?

Si quieres inspeccionar la habitación del gato, pasa a la página 51.

Si prefieres bajar al sótano, pasa a la página 65. Puedes también investigar el cuadro que os miró al entrar, pasa a la página 48.

86

En cuanto habéis subido todos, la vagoneta comienza a vibrar, y se pone en movimiento lentamente, para ir adquiriendo más velocidad poco a poco. Para entonces, una negra pared bloquea el camino.

—¡Ahhh…! —grita Elaine—. ¡Nos vamos a hacer puré contra esa pared!

Os cubrís la cara, esperando lo peor, pero es solo un truco más, una pared de goma que se abre empujada por el vagón, que sale así al aire libre.

Abrís entonces los ojos, y veis que estáis a muchos metros de altura, sobre los raíles de la montaña rusa, y a punto de entrar en la cuesta más empinada que hayas visto en tu vida.

—¡Agarraos! ¡Esto va en serio!

Como en un gigantesco bache, el vagón comienza un vertiginoso descenso. Al final, los raíles se separan en dos caminos, uno de los cuales continúa unos metros para cortarse después sobre el vacío.

—¿Cómo funciona esto? —gritas—. ¡Los mandos no me responden! ¡Si no consigo girar iremos directos hacia la muerte!

Prueba tu suerte.

Si tienes suerte, pasa a la página 18.

Si no la tienes, pasa a la página 92.

88

—¿Qué indica el espectrómetro? —pregunta Tim.

—Pues si este aparato que construiste funciona, señala la indudable presencia de tres fantasmas ahí delante. Esos tres seres son fantasmas reales.

—Bien, y ahora que lo sabemos. ¿Qué hacemos?

Elaine tiene razón. ¿De qué os sirve el saber que son reales? Tenéis que defenderos de alguna forma. Pero antes de que puedas acceder a alguno de los otros inventos de Tim, uno de los espectros surca flotando el aire y los hace añicos de un manotazo.

—¡Aaaayyy…! —grita Tracy—. ¿Qué hacemos?

Los seres os rodean. Son extraños, de forma no muy definida, aunque parecen hombres muertos largo tiempo atrás, y se desplazan por el aire con toda facilidad.

—No podemos hacer nada —dice Tim—. Solo esperar que no nos hagan daño.

—¿Daño? —habla uno de los fantasmas, con su voz gutural—. En absoluto. No queremos que sufráis. Pero el mundo de ultratumba es tan solitario… Nos haréis compañía durante toda la eternidad.

—¡No! —gritas—. ¡No!

Pero de poco servirán tus gritos contra la voluntad de los muertos.

FIN

90

El pasadizo es oscuro, húmedo y largo. Además, por su estado, cualquiera diría que está a punto de derrumbarse de un momento a otro.

—No me gusta nada esto —gimotea Bobby—. Además, tengo hambre…

—¿Y cuándo no la tienes? —dice Tracy.

—Yo también tengo hambre —apoya Berta.

—Cuando acabemos con este asunto —replicas— tendréis dinero para todos los emparedados que podáis tragar, glotones, además de los deliciosos pasteles que cocina la Sra. Benton.

Seguís avanzando, hasta que percibís una luz al fondo.

—¡Eh, mirad! —grita Bobby—. Desde aquí ya se ve el exterior. Veo árboles, un pozo, un coche, y dos tipos con aspecto de gangsters.

—¡¿Gangsters?! —grita todo el grupo como uno solo.

—¡Rápido! ¡Vienen hacia aquí! ¡Escondámonos!

—¿Pero dónde? No hay ni un solo rincón.

Casi a la altura del techo, una repisa de piedra recorre cada pared.

—¡Elaine, Tim, subid conmigo a este lado! Los demás subid al otro.

Haciendo equilibrios, obligados a permanecer agachados sobre las estrechas repisas, debido a la cercanía del techo, y procurando no hacer ruido, oís conversar a los dos tipos mientras se acercan.

Pasa a la página siguiente.

91

—Espero que tengamos más suerte hoy.

—Sí, Louie.

—La intromisión de esos condenados mocosos no nos va a causar más que problemas.

—Sí, Louie.

—¿Es que no sabes decir más que «sí, Louie»?

—Sí, Louie… digo, no, Louie.

—Eres un estúpido, Frankie.

—Je, sí, Louie.

En ese momento, ves a Bobby, que te hace gestos desde la pared de enfrente.

—Pssst… eh… Billy.

—Calla —le dices en voz baja—. Nos van a oír.

—Es que no quepo… Billy… me… ¡Voy a caer!

Bobby se tambalea y comienza a caer. Tal vez podrías saltar y sujetarle. Pero te haría falta mucha suerte.

Prueba tu suerte.

Si tienes suerte, pasa a la página 45.

Si no la tienes, pasa a la página 75.

92

Todo esfuerzo es inútil contra los mandos que se niegan a obedecer. Es evidente que el mismo que provocó los accidentes ha saboteado ahora la montaña rusa. Y será muy difícil que tengáis oportunidad de encontrarlo.

—¡Vamos directos al vacío! —grita Elaine.

—¡Nos vamos a hacer picadillo!

—¡Bobby, por favor! —le recrimina Tim—. ¿Es que ni en estos momentos puedes alejar tus pensamientos de la comida?

Aunque tus amigos gastan bromas, sabes que no es más que el producto del nerviosismo al ver tan cerca la muerte.

Con un chirriar metálico, el vagón abandona el férreo camino, y vuela por los aires como un misil. El viento silba en vuestros oídos, mientras pasáis por encima de las atracciones, y el suelo de asfalto se acerca, poco a poco al principio, más rápidamente luego, y más, y más…

Te vuelves, y besas a Elaine, que te abraza con fuerza.

Al menos morirás bien acompañado.

FIN

94

A pesar de tus esfuerzos, apenas puedes hacer nada para evitar que el espectral pirata consiga entrar en la habitación. A diferencia de cómo esperabas, no es intangible como los fantasmas: es una especie de muerto viviente, de cadáver devuelto a la vida. Realmente tiene que esconderse una razón muy poderosa tras la maldición.

Pero, para tu sorpresa, el sobrenatural no se echa sobre ti, sino que cruza decidido la estancia con paso firme, dejando tras de sí un rastro de algas, agua, y restos de conchas. Tus amigos se apartan, contemplando la escena con la misma perplejidad que tú.

Cuando el pirata llega hasta la mesa del alcalde, este se cubre aterrorizado la cara.

—N… no… no, por favor.

¿Qué es lo que suplica? Tus sospechas comienzan a tomar forma. El pirata, sin embargo, no hace nada, salvo señalarle con un gesto férreo y acusador, con una voz salida de una garganta inexistente, pronuncia una única palabra.

Pasa a la página siguiente.

95

—Vaughn.

Después, se da media vuelta y marcha por dónde vino.

—¿Vaughn? ¿Qué tiene que ver él en todo esto?

—Perdonadme, chico, perdonadme. Soy tan culpable como él.

—¿Vaughn es el culpable? ¿El hombre que nos ha contratado? ¿Por qué no hizo usted nada?

—Vaughn me hace chantaje. Hubo ciertas irregularidades en contratos de su agencia de terrenos con el Ayuntamiento. Aunque yo sabía la verdad de la maldición, él me habría hecho parecer un estafador.

—¿Y cuál es esa verdad?

—Vaughn es la causa de la maldición. La propietaria que murió… Él la asesinó, para hacerse con sus tierras. Los piratas que hoy nos han acosado son la tripulación del capitán Aitor Menta, un antepasado de la propietaria que juró defender a su familia aún desde la tumba.

—¿Y ahora qué hacemos? —pregunta Elaine.

—Creo que está más allá de nuestra capacidad. Avisaremos a la Policía ahora mismo. Usted, alcalde, y Vaughn recibirán su merecido. Me temo que FANTASMAS S.A. no va a cobrar ni un solo centavo esta vez.

FIN

96

—Veréis —dice Berta—. Es un caso espeluznante. Todo un pueblo atemorizado por una maldición ancestral.

—¿Una maldición ancestral?

—Bueno, ancestral, lo que se dice ancestral… Un poco antigua, unos 15 años.

—Es suficiente para nosotros. ¿Y bien? ¿Qué es lo que ocurre exactamente?

—Pues, como decía, algo espeluznante. Cada noche de Halloween, el terror se cierne sobre el pequeño pueblo de Smallville, en forma de la guarnición de piratas fantasmas del barco «Nostramo», un viejo galeón del siglo XVIII. Los espectrales filibusteros repiten cada año sus ataques, cometiendo todo tipo de actos vandálicos y pillaje.

—¿Con barco y todo? —inquiere Bobby.

—Con barco y todo.

—Un caso de mucha envergadura —observa Tracy—. Quizás demasiada para unos novatos.

—Tonterías —replicas—, la leyenda puede ser todo lo exagerada que quiera, pero la realidad siempre es mucho más terrenal. Alguna explicación a todo ello. Basta con que la encontremos. ¿No?

Ni tú ni tus amigos estáis muy seguros de lo que acabas de afirmar con esa aparente seguridad. Quizás tenga Tracy razón, y este caso os venga muy grande. Tal vez deberías elegir alguno de los otros dos casos que se os han ofrecido.

De cualquier forma tendrás que decidirte rápidamente, porque, guiño del destino, esta noche es… La noche de Halloween.

Si quieres continuar con este caso, pasa a la página 81.

Si prefieres tomar el caso del parque de atracciones, pasa a la página 41.

Si prefieres ayudar a la anciana, pasa a la página 84.

97

El viejo faro se alza majestuoso en la costa, con la solemnidad que dan los años de tarea. Las olas azotan el pequeño islote sobre el que está construido. Tenéis que abandonar vuestras bicicletas y pasar por un estrecho puente destartalado y de aspecto poco seguro. Sobre el agitado mar, la imagen gigantesca de una tétrica pero sonriente cara os atemoriza. Procurando no fijar la vista en ella, ascendéis por las retorcidas escaleras que llevan hasta la copa del faro. Una puerta separa la cabina de iluminación del resto de la construcción. Cuando te dispones a empujarla, se abre sola y aparece un hombre de blanca barba, con una nariz sonrosada y cubierto con una raída manta.

—¡Ho… Hip… Hola, muchachos! ¡Pasad, pasad! ¡Bienvenidos a mi hogar! Soy Al, el farero.

—Gracias señor. Nos ha pegado usted un buen susto.

—Oh… Perdo… ¡Hip! nad. Hoy es Halloween. Hay que celebrarlo. ¿Queréis? —pregunta, ofreciéndoles de la botella que sostiene.

Pasa a la página 98.

98

—No, gracias, no bebemos. Por cierto, hemos visto una horrible cara en el mar y…

—¡Ah, sí! Es Rosalía.

—¿Rosalía? —preguntáis al unísono.

—Así es. Esta es Rosalía— y se aparta, señalando tras él una calabaza vaciada y con cara recortada que cubre la luz del faro.

—Vaya… Qué simpático. Así que era eso.

—Sí… Hoy espero invi… ¡Hip!… invitados muy especiales. El capitán Aitor Menta y sus piratas.

—Entonces… ¿Es cierta la maldición?

—¿Cómo? ¡Por supuesto! ¡Voto a bríos! ¡Vaya tunantes más incrédulos! ¡Ja! Asomaos, asomaos, ya están entrando.

Por la cristalera de la cabina, a pesar de la cortina de lluvia, podéis ver, acercándose a la costa, un típico bajel pirata, que parece recién salido del fondo del océano.

—¡Caracoles! —exclama Tim—. ¡Todo un galeón pirata!

—Vienen a vengarse… —dice el farero—. A vengar la muerte de su descendiente… Lola Menta. El que la mató tendrá que pagar algún día.

Os preguntáis lo que ocurre, sin entender nada.

Pasa a la página 100.

100

—Venga, chicos —dices a tus amigos—. El barco ya está ahí y este tipo está lo suficientemente borracho como para que no saquemos nada en limpio.

—Ja, este mocoso… —dice el farero—. Cierto, estoy borracho. Pero sé mucho más que vosotros. Hace ya quince años alguien mato a Lola Menta para quedarse con sus tierras Y por eso hoy, como cada Halloween, los fantasmas arriban a este mísero pueblo. Bajad, bajad, a ver si les convencéis de que se vayan. ¡Ja, ja, ja…!

Le dejáis solo con su risa, y descendéis para introduciros en el barco.

Pasa a la página 35.

101

La montaña rusa es sensacional, impresionante.

Sus raíles se elevan hasta las más altas cumbres, para luego, casi caer en picado, hasta las simas más profundas. El estómago debe sufrir montado en una de esas vagonetas. Parece que este es un buen momento para averiguarlo.

—¿Qué? ¿Hace un viajecito? —dice Bobby.

—¡Por supuesto! —dicen todos.

Siempre tenéis la excusa de que estáis buscando pistas. Así que subís a uno de los vagones, y ponéis en marcha la atracción. Con un brusco tirón, comenzáis a ascender lentamente hacia la primera cumbre.

—¡Vaya aburrimiento!

—Te tragarás tus palabras, Berta, en cuanto pasemos este pico. ¡Ya… casi…! ¡Allá vamos!

El vagón inicia su vertiginoso descenso, hasta la nueva pendiente.

—¡Ahhh…! ¡Estupendo!

—Y es solo el primero. Verás cuando lleguemos al medio, el más alto.

Algunos sustos y zarandeos más adelante, comenzáis la escalada del pico más alto, y a velocidad de bólido, superada la cumbre, el vagón cae de nuevo, siguiendo el curso de los raíles. Pero una sorpresa os aguarda.

El camino se bifurca al final; una de las vías continúa unos metros, y luego se corta, dejando solo el vacío.

—¡Billy…! ¡Hay que detener esto! ¡O tomar el otro camino!

—¡No puedo! ¡Los mandos no responden!

Prueba tu suerte:

Si tientes suerte, pasa a la página 18.

Si no, pasa a la página 92.

102

El espectrómetro indica algo.

—¡Mirad! —exclama Tim—. La aguja se mueve. ¡Funciona! ¡Funciona! ¡Soy un genio!

—A lo mejor no detecta fantasmas —dice Bobby—. A lo mejor detecta genios.

—Muy gracioso…

—Tim —adviertes—. Bobby tiene su parte de razón. ¿Cómo sabemos que lo que indica al otro lado de la puerta son fantasmas?

—Bueno, muy bien. Si no crees a mi aparato, entra tú mismo y compruébalo.

—Entremos todos —dice Elaine—. No podemos dejar que Billy se enfrente solo al peligro.

—Entonces… ¡Allí vamos!

Con un empujón, la puerta cede, y caéis todos al suelo. Cuando levantáis las caras, cuatro esqueletos sonrientes, ataviados con desgastados trajes de piratas, os observan. Uno de ellos cierra la puerta. Están sentados alrededor de una mesa, jugando con una antigua baraja de naipes. Cuando os incorporáis el que cerró te agarra por el brazo, y con gestos, te hace entender que tendrás que jugar con ellos si quieres marcharte de allí. Tendrás que sacar una carta de valor superior a la que él saque.

Prueba tu suerte.

Si tienes suerte, pasa a la página 28.

Si no, pasa a la página 57.

104

Desde luego, nunca podrías presumir de tu puntería. El pato al que disparabas queda muy lejos del impacto de tu tiro en una de las dianas. Pero, por extraña coincidencia, aciertas justo en su centro.

—¡Eh! ¿Habéis visto? ¿Qué, no soy el mejor?

—¡Venga ya! —dice Elaine—. ¿No disparabas al patito?

—¡Esperad! —interrumpe Tim—. ¿No oís?

—Sí, es como… como si las paredes rozaran.

—¡Mirad! ¡El muro tras la diana! ¡Está girando!

En efecto, la pared gira y se abre a un pasadizo con destino a lo desconocido.

—¿Qué hacemos ahora?

—Pues qué vamos a hacer —dice Bobby—. ¡Salir corriendo!

—¡Gallina! —le recriminas—. Para algo hemos venido. ¡Venga! ¿Es que los demás también tenéis miedo?

—No, pero tal vez convendría que probáramos a jugar en la máquina tragaperras —indica Elaine.

No es que estés muy de acuerdo, pero puede que tenga razón.

Si decides seguir por el pasadizo, pasa a la página 105.

Si decides jugar a la máquina tragaperras, pasa a la página 17.

105

El túnel recorre varios metros hasta la proximidad de una luz.

—¿Qué será? —pregunta Bobby.

—Enseguida lo comprobaremos.

Os asomáis, y contempláis una curiosa vista.

Todo un laboratorio, como en las películas de dibujos animados: con sus tubos de ensayo, sus probetas, sus vapores, sus luces.

Un hombre de espaldas, bajito, con cierto aspecto de científico loco, manipula botones y palancas.

De repente, habla.

—Pasad, pasad.

—¿Cómo supo que estábamos aquí?

—Mi circuito cerrado de televisión controla todo el parque. He seguido todos vuestros movimientos desde que llegasteis.

—¿Quién es usted?

—Podéis llamarme Arcade. Y sí, por supuesto, soy el culpable de los accidentes ocurridos.

—Pero… ¿Por qué?

—Ah… vosotros nunca lo entenderíais. No habéis pasado una infancia como la mía, tan triste y aburrida. No puedo soportar ver cómo otros niños tienen lo que yo no tuve, alegría.

—¡Pero es usted un monstruo!

—Puede ser. Pero, ¿quién va a impedírmelo?

—¡Nosotros! —grita Elaine con fiereza.

—¡Sí, nosotros! —le apoyan tus compañeros.

—Ya nos ha oído —dices—. Le ordenamos que cese todas sus fechorías, villano.

Pasa a la página 106.

106

—¡Nunca! ¡Tengo que seguir haciendo el mal! ¡Por eso traje a los fantasmas, para que me ayudasen! ¡Los conjuré, y les obligué a ayudarme! Puede que os hayáis encontrado con alguno de ellos. Y ahora, voy a ejecutar mi última maldad. Bastará con bajar esta palanca, y ¡el parque volará por los aires!

—Está usted loco —dice Tim—. Además, si baja usted esa palanca, no conseguirá más que hacer explotar su máquina. Hay un falso contacto, y por eso, la luz indicadora del tercer piloto está encendida, señalando la polarización bifocal a nivel del cuarto dipolo.

—¡Ja, ja, ja…! No pensarás tú, un mocoso, engañarme a mí con Un truco tan estúpido. ¡Ahí va!

Con gesto decidido, Arcade baja la palanca, pero no se produce ninguna explosión. Solo chispas, que salen de todos los lados.

—¡No puede ser! —grita el saboteador.

—¡Salgamos! —gritas a tus compañeros—. ¡No va a quedar ni rastro!

Mientras retrocedéis por el pasadizo por el que llegasteis, oís a vuestras espaldas la explosión del laboratorio. El parque está a salvo.

Mr. Arbogast está encantado cuando le contáis lo sucedido, aunque, como vosotros, lamenta la muerte de Arcade. Y su recompensa es, quizás, la mejor que podíais recibir: ¡Montaréis gratis y cuando queráis en todas las atracciones!

Vaya triunfo de FANTASMAS S.A.

FIN

108

Con vuestras bicicletas, volvéis a la casa en que Vaughn os recibió a vuestra llegada al pueblo. La puerta está cerrada a cal y canto, y cuando intentáis abrirla, un disparo la atraviesa y casi te vuela la cabeza.

—¡Fuera! ¡Fuera, seres del averno! ¡No me cogeréis!

—Tranquilízate, Vaughn, somos nosotros.

La puerta se abre lentamente. Vaughn se asoma y os hace entrar rápidamente.

—Esos monstruos llevan acechándome desde que os fuisteis.

—No hemos visto a nadie al entrar.

—Pues ahí están. ¡Miradlos!

Efectivamente, desde las ventanas podéis ver entre las sombras a varios de los piratas fantasmas esperando.

—¿Qué es lo que quieren de usted? —pregunta Elaine.

—¡No lo sé! ¡Yo nunca viví aquí! ¡Creí que todo era una farsa!

—¿Le suena de algo el nombre de Lola Menta?

—¿Qué sabéis vosotros? ¡Decid!

Sus maneras se vuelven mucho más agresivas.

—Uno de los piratas se inclinó sobre su tumba.

—¡Oh, no! Ahora lo entiendo. ¡Vienen a por mí!

Pasa a la página siguiente.

109

—Creo que sé lo que ocurre —dice Tracy—. El año en que comenzó la maldición muchos propietarios tuvieron problemas con sus tierras. Una mujer no cedió y la asesinaron. Era Lola Menta. ¿No es cierto? Usted quería los terrenos. Echó a los propietarios con sus trucos sucios, y a ella la mató cuando se negó. Eran los terrenos de los que nos habló.

—¡Sí! ¡Es cierto! —admite Vaughn—. ¡Pero no os servirá de nada saberlo!

Entonces decides que quizás un farol podría salvaros la vida.

—Demasiado tarde, Vaughn. Hemos avisado a la policía.

—¡No! ¡Tengo que huir!

Despavorido, olvida toda precaución, y abandona la casa. Cuando cae en la cuenta, los piratas le rodean. Prefieres no mirar la escena. Al rato los gritos cesan, y los fantasmas abandonan el pueblo en dirección a su barco. Desde una elevación, podéis contemplar la nave, que se pierde en el mar, perfilada contra el sol que nace. La maldición ha terminado. Todo gracias a FANTASMAS S.A.

FIN

110

Las escaleras recorren un corto tramo hacia alguna parte desconocida en los bajos de la casa. El lugar está oscuro como la boca del lobo.

—Eh, aquí no se ve nada —dice Berta.

—Un momento —dice Tim—. Miraré a ver si hay algún interruptor por aquí… a ver… ¡Aquí!

La luz os ciega momentáneamente, acostumbrados a la oscuridad de la escalera. Cuando podéis ver con normalidad, descubrís que os encontráis en un gran local, con aspecto muy antiguo, y acondicionado como bodega. En grandes muebles de madera, se amontonan botellas y botellas, cubiertas de moho y telarañas. En el suelo, aquí y allá, hay agujeros excavados de bastante profundidad.

—¡Guau! ¡Vaya sitio! ¿Eh? —exclama Bobby asombrado.

—Sí, me recuerda a aquella serie de televisión.

—Mirad —dices a tus compañeros —en esa pared.

Partiendo de la estancia, dos pasadizos se pierden en la oscuridad.

—Vamos a ver más de cerca.

Pasa a la página 112.

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Bobby se queda atrás, deseoso de probar el contenido de alguna de las botellas. De repente, oís ruido de cristales rotos, y os volvéis asustados. Bobby está de pie, con el cuello de una botella rota en la mano, y con cara de pedir perdón.

—Es… es que no salía nada y…

—¡Bobby! ¡Mira lo que… has… hecho!

Te quedas paralizado por la sorpresa, al descubrir que, entre los restos de la botella en el suelo se encuentra un fajo de billetes.

—¡Guau! ¡Cuánta pasta!

Entusiasmados, rompéis algunas botellas más y encontráis otros tantos fajos.

—Muchachos —dices—, esto empieza a resultar muy, muy sospechoso. Sigamos investigando.

¿Cuál de los dos pasadizos vas a tomar?

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