Becky y tú os encontráis en el interior de una gran caverna con cientos de túneles. Estáis perdidos y acosados por el malvado Joe el Indio, quien ha jurado vengarse de vosotros por declarar en un juicio en contra suya. Corréis desesperadamente por las enormes galerías tratando de buscar la salida que os lleve de nuevo a vuestra casa.

De tu decisión para escoger uno u otro camino dependerá que encuentres el camino de vuelta, que acabes tus días perdido en la cueva o, todavía peor, que tropieces con Joe el Indio, quien se mostrará implacable contigo.

AVENTURAS EN
EL MISSISSIPPI

5

Corre el año 1840, y los Estados Unidos de América son una nación floreciente, que se va cubriendo de multitud de pequeños y apacibles pueblecitos. Precisamente en uno de ellos, en San Petersburgo, Missouri, vives tú: THOMAS SAWYER. Bueno, en realidad, este es tu nombre oficial, el que oyes en los momentos de verdadero apuro. (Como cuando descubren tus manos aún pringosas de la mermelada de la despensa).

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6

Pero tus amigos y la gente que te quiere te llama TOM; si bien es verdad que tu TÍA POLLY no duda en recurrir a tu nombre completo y tener la mano preparada para unos azotes o un buen pellizco cuando no te has lavado bien las orejas, o no has estudiado los versículos de la lección. Pero sabes que te quiere tanto como tú a ella. Como también te quiere tu hermano SID, aunque te haga la vida imposible delatando una y otra vez tus travesuras. De todas formas, si las cosas se ponen feas en casa, no hay nada mejor que los amigos, y los tuyos son de los mejores:

—Todos los chicos envidian a HUCKLEBERRY FINN, el muchacho más libre del pueblo y puede que incluso del estado. Por el contrario las madres le temen y le ven como la perdición para sus hijos. Sin casa, y sin familia, HUCK vive como quiere, andrajoso, desarreglado, y sucio, a menos que llueva.

—JOE HARPER es tu amigo del alma de lunes a domingo, excepto los sábados, día en que vuestros ejércitos de chavales miden sus fuerzas, sin faltar ni una semana. JOE comparte tus ánimos aventureros y la ilusión de convertirse en el más temido pirata.

—Pero desde que apareció ella, tus ojos ven el mundo detrás de sus rizos dorados: BECKY THATCHER es la niña más estupenda del pueblo, y estáis comprometidos desde una tarde en que sellasteis vuestro amor con un juramento y un beso furtivo.

—Y con todos ellos, tu compañero de juegos y de ilusiones, surcado por blancos barcos de vapor, agitando el agua con sus grandes ruedas: el MISSISSIPPI, tu mejor amigo.

Hoy a media noche, Huck irá a buscarte a casa. Hace un par de días enterraron a Hoss Williams, y no queréis perderos cómo los diablos se llevan su alma.

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7

—¡Miauuu...!

Desde tu habitación, oyes lo que a los demás puede parecerles un simple maullido, pero tú sabes que es Huck, que viene a buscarte.

—¡Miauuu...! —respondes tú, y te vistes apresuradamente. Abres la ventana y, no sin ciertos apuros, te deslizas por la enredadera.

—¡Llevo un buen rato maullando! —te recrimina Huck—. ¡Ya casi es medianoche!

—Perdona, Huck, me quedé dormido esperando —respondes. A pesar de todo, os apresuráis y llegáis a tiempo. Y no habéis hecho más que llegar cuando oís unos extraños ruidos. Asustados, os agazapáis tras unos arbustos.

—T... To... Tom... ¿Qué es eso?

Entre la neblina del cementerio se destacan tres oscuras figuras, una de las cuales habla con voz ronca:

—¡Ja, esto ha sido lo más fácil que he hecho! ¡Soy rico!

—SOMOS ricos —replica otra.

—Tom... S... Son los diablos que vienen por el alma de Hoss Williams... Quizás no debimos venir.

Pero tú nunca has oído de diablos que fueran ricos. Antes de que puedas buscar una respuesta, las figuras se acercan hasta que casi podéis tocarlas.

Ahora te resultan familiares. Cuando una de ellas enciende un farol, reconoces a los «diablos»: son Joe el Indio, su compañero Muff Potter, y un forastero al que has visto rondando por el pueblo estos últimos días. Es él quien habla:

—Las autoridades federales me andan buscando. Necesito mi parte ya.

—Imposible —contesta el Indio—. El dinero debe permanecer oculto durante un tiempo, y conmigo estará más seguro que con nadie.

Pasa a la página 9.

9

—Sí, Joe nos lo dará en el mejor momento.

—Eres un tonto, Muff, y por eso, tan poco de fiar como Joe.

—¡No es cierto, no lo soy, y Joe nunca nos engañaría!

—Claro que eres tonto, ¡Tonto y borracho!

—¿¡Borracho... ¡Hip!... yo!? —farfulla Muff, mientras se abalanza, botella en mano, sobre el forastero y se la hace añicos en la cabeza. Este arranca una cruz de madera podrida y golpea a Muff dejándolo inconsciente. El Indio advierte que el cuchillo de Muff está en el suelo. Lo coge y lo clava profundamente en la espalda del forastero. Después lo coloca en la mano de Muff y se marcha tranquilamente. Tú y Huck huis aterrorizados.

Pasa a la página 49.

10

El túnel es tan estrecho que tenéis que pasar tumbados y arrastrándoos.

—Tooom... No puedo pasar... De verdad... Me duele todo...

—Venga, Becky, ¿qué vas a hacer? ¿Quedarte aquí? Además, mira, parece que ya se ve algo de luz.

En efecto, unos metros más adelante el túnel desemboca en un pequeño ensanchamiento que está extrañamente iluminado.

—Mira, es un candil, Tom.

—Eso significa que hay alguien aquí. Y si está encendido, debe estar por aquí en este momento, quien quiera que sea.

El lugar presenta claros indicios de la mano del hombre. Incluso en una de las paredes hay una pequeña portezuela de madera. La llave está colocada en la cerradura.

—¡Tom, me da miedo todo esto! ¡Quiero irme a casa! ¡Ahora!

—Muy bien, Becky, puedes irte si es que tienes la menor idea del camino de vuelta.

Becky se gira y echa un vistazo. Tras vosotros está el túnel por el que habéis llegado. Frente a vosotros, el túnel continua, un poco más amplio.

—Yo creo que deberíamos ir por...

—Tú no tienes ni idea, Becky. Lo que deberíamos hacer es abrir la puerta y ver si es cierto que hay alguien. Con suerte tal vez sea un minero y pueda ayudarnos.

Pasa a la página siguiente.

11

—Pero... ¿Y si no es un minero, Tom?

—¿Quién va a ser sino?

Y con esta tajante frase, giras la llave de la puerta. Al abrir, una repentina corriente te golpea la cara. Vuestra vela y el candil se apagan.

—¡Tom! ¡Todo está a oscuras! ¡No entres!

¿Qué vas a hacer?

Si decides entrar, pasa a la página 43.

Si decides seguir por la continuación del túnel, pasa a la página 42.

12

Atravesáis la cascada y continuáis, empapados, por el lecho de la corriente, que afortunadamente es poco profundo. El fondo también es resbaladizo, pero la cuesta es mucho menos pronunciada y os mantenéis en equilibrio agarrándoos a los salientes de las paredes. El leve murmullo de la cascada que habéis dejado atrás desaparece progresivamente. Pero momentos más tarde es sustituido por uno mucho más fuerte.

—Debe ser la desembocadura. Ojala sea el Mississippi...

Pero no tienes tanta suerte. El túnel de la corriente se abre y da paso a un espacio abierto y elevado. La pared está atravesada por un pequeño saliente que se extiende rodeando la cavidad. Al salir del túnel al estrecho borde, una leve brisa apaga la vela.

—¡Quieta, Becky! No te muevas. ¿Tienes más cerillas?

—Sí, Tom. Aquí, en el bolsillo.

—Dame una.

Becky busca en su bolsillo, pero al hacerlo los ligeros movimientos que tiene que realizar están a punto de hacerla caer.

Abajo la corriente ruge con fuerza.

—Déjalo, Becky, o te caerás. Seguiremos a ciegas.

—¡Pero no se ve nada! ¡Nos vamos a caer!

Lo más prudente sería volver a encender la vela. Pero hasta buscar las cerillas es un riesgo en la comprometida situación en que os encontráis ¿Qué vas a hacer?

Si le pides de nuevo las cerillas a Becky, pasa a la página 66.

Si prefieres intentarlo a oscuras, pasa a la página 57.

14

Con cuidado de no caeros sobre las resbaladizas piedras que la marea baja ha dejado al descubierto, cruzáis por delante del acantilado hasta el siguiente tramo de playa. En principio todo parece igual, pero...

—¡Un momento! ¡Mirad! —exclama Joe Harper—. Parece un pequeño refugio.

Así es. Aprovechando una cavidad en la pétrea pared del acantilado, y cubierto con grandes ramas, se halla un refugio de no mucho tamaño, pero acomodado. En él encontráis restos recientes de comida y fuego. Es probable que no tengan más de unos días. Una semana a lo sumo. Algo extraño se está desenvolviendo lentamente.

Entonces la sirena del vapor del Mississippi os saca de vuestro estupor.

—Vaya, el mejor barco del mundo y tenemos primera fila para verlo.

Con sus grandes palas agitando el agua, el gigante blanco avanza río arriba. Llevaba unos días anclado en el embarcadero del pueblo, y ahora reemprende su ruta. A su alrededor bullen unas cuantas y activas barcas. Algo pasa. Vuestra atención se halla en ellas cuando algo más extraño la reclama. Un hombre, al que apenas podéis ver desde la distancia a la que os encontráis, arroja lo que parece un pesado fardo por la borda. Nadie lo ha visto más que vosotros ¿Qué vais a hacer?

Sí decides acercarte a las barcas, pasa a la página 73.

Si prefieres abordar el vapor, pasa a la página 28.

15

No resulta muy fácil convencer al capitán de que olvide tu condición de polizón y atienda a lo que tienes que contarle. Cuando ve que insistes, te basta una palabra para conseguir su atención: asesinato.

En unos momentos la tripulación está alerta.

El Indio advierte enseguida el inhabitual ajetreo en el barco y comienza a sospechar.

—¡Mmmmppff! ¡Alguien ha debido descubrirme! ¡Lo mejor será abandonar el vapor!

Pero ya está atrapado. Hombres armados esperan a la salida y le reducen.

El capitán te felicita por tu labor, y Rafferty se deshace en agradecimientos.

Durante el corto viaje de vuelta al pueblo, relatas tus aventuras a la tripulación una y mil veces, exagerándolas en cada nueva versión. De este modo, al arribar el barco, se comentan tus peripecias en África, luchando con tigres, tus viajes por el Polo Norte en busca del único oso polar a rayas y tus desventuras en el proceloso Caribe como cazador de tiburones y buscador de perlas.

En el puerto espera toda una recepción oficial.

Pasa a la página 55.

16

Comienzas a quitar unas piedras para poder trabajar con el pico.

—¡Buajj! Esto está lleno de bichos...

—Venga, hombre. ¿Desde cuándo Tom Sawyer se echa atrás por tan poca cosa?

—Muy bien, pues hazlo tú.

—Ah, no, tú eres el jefe —termina Huck.

De pronto, de debajo de una de las piedras la muerte viene a visitarte.

¡Un escorpión se arrastra!

Intentas retirar tu mano, pero ya es tarde. Lo único que puede hacer tu amigo Huck es matar al arácnido con la pala.

—¿Te ha picado, Tom?

Tu mano muestra enseguida síntomas de inflamación.

Y tú sabes perfectamente lo que significa...

FIN

18

El interior del túnel resulta estremecedor. Apenas veis nada; pero al fondo adviertes una extraña luz pálida verdosa.

—Mira, Becky, luz. Vamos hacia allí.

La luz resulta proceder de las mismas paredes de la cueva que despiden una curiosa fosforescencia natural. Algunos maderos sostienen, a modo de vigas, el túnel.

—Parece que en algún tiempo esto fue una mina —comentas a Becky—. Sigamos estos raíles.

No muchos metros más abajo, una pequeña vagoneta está caída junto a la vía con restos todavía del mineral extraído de las paredes.

—Ayúdame, Becky. ¡Hhmmppfff...!

Con esfuerzo, conseguís poner en pie la vagoneta y colocarla correctamente en el raíl. El mecanismo de avance aún funciona. Os deslizáis a velocidad considerable a lo largo del brillante túnel verde. En otras circunstancias podría haber resultado incluso divertido. Becky sonríe nerviosamente. Tú la diriges una mirada tranquilizadora. De repente, sus ojillos se abren todo lo grandes que son.

—¡Tom! ¡Mira!

Te giras, y ves como a tus espaldas el pasillo se bifurca. El raíl se divide también y continúa por ambos caminos.

—¡El freno, Becky! ¡El freno!

—¡No puedo, Tom, está muy fuerte!

No podéis deteneros. Lo único que puedes hacer es llevar el vagón por uno de los dos caminos. ¿Cuál elegirás?

Si eliges el de la derecha, pasa a la página 60.

Si prefieres el de la izquierda, pasa a la página 70.

19

El lunes amaneces agitado. Hoy comienzan las vacaciones, pero no estás de ánimo para festejar y disfrutar como debieras tan gloriosa fecha. Esta misma tarde prosigue el juicio contra Muff Potter, y si quieres salvarlo no tendrás más remedio que atestiguar. Pero el miedo aún te atenaza y te provoca un nudo en el estómago. Por eso tu Tía Polly se sorprende cuando rechazas casi toda la comida. La actividad en casa es muy acelerada. Es probable que hoy mismo el jurado tenga el veredicto, y tu familia no se lo perdería por nada del mundo. A ti te gustaría poder hacerlo...

Al igual que ocurrió el sábado, la corte está abarrotada. Cuando el juez consigue poner orden en la sala la sesión da comienzo.

—La acusación no presentará más testigos, señoría.

—¿Querría intervenir la defensa? Si no tiene más testigos a los que llamar...

—No estoy seguro, señoría —dice el abogado defensor, mientras busca con la mirada entre la gente hasta encontrarte. Sus ojos te ruegan, casi te exigen que salgas. Pero no puede obligarte. Nadie puede. Solo tú; y sabes que debes hacerlo.

—Bien, parece que no hay más testigos. ¿Opina así la defensa?

—Sí, señoría.

—Entonces procederemos a escuchar el veredicto del jurado. Proceda.

—Gracias, señoría —dice el portavoz—. Tras deliberar, el jurado considera al acusado, Muff Potter, como...

¿Vas a hablar? ¡Es ahora o nunca!

Pasa a la página 78.

20

Empiezas a excavar, pero el terreno es difícil y necesitas la ayuda de tus compañeros y tiempo para ir salvando los distintos obstáculos.

—¿Ves, Tom? Llevamos excavando un buen rato, ¿y qué hemos conseguido? ¡Nada! Ya te dije que no era buena idea el ser buscadores de tesoros.

—Pronto te rindes. ¿Qué pensabas? ¿Encontrar el tesoro a la primera? Todavía podemos buscar en los otros dos árboles y en la casa —replica Huck a Joe Harper.

—¿Y quién dice que no esté aquí? —les dices—. No sería la primera vez que unos buscadores de tesoros abandonan la búsqueda de uno a punto de dar con él y luego llegan otros y se lo llevan.

Así que seguís cavando hasta que el barro os cubre.

—Tom —dice tímidamente Huck—. ¿Te importa si probamos en otro lado?

Puedes seguir excavando.

Si lo haces en el segundo árbol, pasa a la página 16.

Si lo haces en el tercero, pasa a la página 41.

Si decides ir a la mansión, pasa a la página 56.

22

A la voz de tres, tú y tus amigos empujáis a la vez la puerta y salís corriendo sin pensároslo dos veces.

Pero inmediatamente os topáis con la figura grande y morena del Indio. Ha esquivado la puerta y no tiene más que alargar el brazo para atraparos a los tres. Intentáis resistir, pero tiene la fuerza de un oso.

—¡Suelta! ¡Suelta, asesino!

—¿Es que ya os vais?

—Pero Joe, si son unos niños... —interviene la otra figura.

Y entonces lo reconoces; es... ¡Muff Potter!

—Sí, pero son unos niños muy peligrosos.

Y sin decir más, saca el cuchillo con su mano libre.

Tus últimos pensamientos son para Becky y tu familia.

FIN

24

Con el corazón saliéndosete por la boca, recorres el camino hasta casa de Becky en un santiamén. Pero cuando llegas, el jardín está desierto, a excepción del servicio y la madre de Becky, recogiendo los platos.

—Buenas noches, señora Thatcher. ¿Dónde están los chicos?

—Hola Tom. Hace rato que se marcharon. La fiesta continúa en un vapor que va a la Isla de Jackson, ¿no te lo dijo Becky?

—¡Gracias, señora Thatcher!

Tus pulmones ya no pueden más cuando llegas al embarcadero.

—¡Un momento! —grita Becky—. ¡Es Tom!

En unos momentos estás a bordo, rumbo a la isla.

—Creí que ya no vendrías. Me alegro de haberme equivocado.

—No podía dejarte sola, muñeca —afirmas con tu tono duro característico. El viaje es corto, y los chavales se desbocan en cuanto que pisan tierra.

—¡Oídme todos! —dice imperiosa la institutriz—. No os separéis. Vamos a dar una vuelta por la isla y sería muy fácil perderse.

Pero para ti las advertencias no existen. A la primera oportunidad, tú y Becky os despegáis y buscáis aventuras por vuestra cuenta. Vuestras alegrías os llevan a una oscura caverna en el pie de un pequeño monte.

—Tom, tengo miedo.

—No te preocupes, vas conmigo.

Ayudados por un ramillete de velas de cumpleaños, os adentráis en la cueva. Pero tus palabras demuestran valer muy poco. En un momento los túneles de la cueva se han tornado en el más complicado laberinto del mundo.

Pasa a la página siguiente.

25

—Tom, ¿cómo saldremos? —gime Becky.

—No te preocupes, vas conmigo. Dejaremos señales en el camino.

Recorréis unos metros de cueva, y os topáis en una de las paredes con una de vuestras señales. Estáis andando en círculos. Tu desenfado se transforma en pánico. Ante vosotros se abren tres túneles a cual más oscuro. ¿Por cuál intentarás volver?

Por el de la izquierda, pasa a la página 18.

Por el de la derecha, pasa a la página 80.

Por el del centro, pasa a la página 34.

26

Aunque Joe Harper no está muy de acuerdo, acepta a regañadientes, y no hace más que poner pegas constantemente.

—¿Es que creéis que allí donde cavéis va a crecer un tesoro? Los tesoros están muy bien escondidos.

—Bah —replicas tú—. Siempre los esconden en los mismos sitios: casas encantadas, árboles viejos...

—¿Y los ladrones nunca vuelven a por ellos? —dice Huck.

—No, generalmente se les olvida donde lo han escondido, o se mueren antes de poder volver.

—Claro, eso les ocurre por esconderlo en lugar de gastarlo. ¡Qué estúpido!

—Precisamente, estoy seguro de donde hay enterrado uno. Junto a la vieja casa encantada, la mansión de los Totleben, la sombra de la veleta une tres árboles a medianoche. ¡Eso es una señal!

Os ponéis de acuerdo en el material que necesitáis para vuestro equipo. Os hacéis con los instrumentos pertinentes, pico y pala, os plantáis en las inmediaciones de la casa encantada y aguardáis la medianoche. La sombra de la casa se acorta hasta que...

—¡Mirad, son esos árboles! —gritas.

Tres grandes cedros están alineados por la sombra. Os acercáis decididos a excavar debajo de alguno de ellos pero entonces observáis que sus raíces están llenas de resina y de insectos.

Pasa a la página siguiente.

27

—Ten cuidado, Tom —te advierte Huck—. No sabemos lo que podríamos encontrar allí.

Tal vez estás muy asustado, y prefieres ir directamente a la casa. ¿O te atreves a probar suerte en los árboles?

Si vas a la casa, pasa a la página 56.

Si excavas en el primer árbol, pasa a la página 20.

Si excavas en el segundo, pasa a la página 16.

Si excavas en el tercero, pasa a la página 41.

28

Con tus amigos, y con precaución de que los hombres de las barquichuelas no te vean, te acercas a nado hasta el vapor. No es tan fácil como creías abordar un barco. Ascendéis hasta cubierta por unas escalas de cuerda que penden de la borda.

—¡Valientes piratas estamos hechos! —se queja Huck—. No somos filibusteros, somos polizones.

—Hombre, tanto como polizones... —dice Joe Harper.

—Lo dejaremos en piratas asustados —intervienes tú.

En ese momento oís pasos que se aproximan.

—¿Dónde nos escondemos? —pregunta Joe Harper.

—Donde todos los piratas asustados, en las chalupas. Les respondes.

—Ahí es donde se esconden los polizones —concluye Huck.

Camuflados bajo la cubierta de tela, observáis pasar a uno de los tripulantes del barco.

—¿Y ahora qué, Tom?

—No sé, Huck. Supongo que deberíamos buscar lo que hemos venido a buscar: el hombre que vimos en la borda arrojando un bulto sospechoso.

—Muy bien —dice Joe—. Propongo que nuestro capitán sea el encargado de tan delicada labor.

—Sí, sí, eso —se entusiasma Huck—. Él es el más apropiado.

No estás muy seguro de que debes estar orgulloso de la confianza que depositan en ti tus sicarios. Momentos más tarde, danzas por la cubierta en busca del sospechoso. A la vuelta de la esquina, la madera cruje con los pasos de alguien que se aproxima. Apresurado, te introduces en un pasillo y cierras la puerta. Asomado al cristal, puedes ver la sombría figura que pasa ante ti. Ahora sí que estáis en un lío. Es Joe el Indio. Cuando ha pasado abres cuidadosamente la puerta y le ves desaparecer en uno de los siguientes pasillos.

Pasa a la página 68.

30

Con sigilo te introduces en el camarote del capitán y buscas el nombre de Rafferty en el registro de pasajeros.

—Rathbone... Rawhide... ¡Y Rafferty! Camarote 23 B.

Dejas el libro de registro de nuevo en su lugar y corres a buscar el camarote en cuestión.

—¡Aquí es! ¡El 23!

Abres y preguntas azorado.

—¿El señor Rafferty?

Un hombre gordo y maduro se acerca.

—Aquí no hay ningún Rafferty, jovenzuelo.

—¿No es el 23 B?

—No, chico, este es el 23 A.

De nuevo reemprendes la carrera, ahora hacia el pasillo superior. El pasillo B.

—21... 22... ¡23! ¡Este sí es! ¡Señor Rafferty!

El camarote parece vacío. Entras asustado. Entonces la puerta se cierra tras de ti, dejando ver a Joe el Indio, que había permanecido escondido.

—¡Asesino! ¿Qué has hecho con Rafferty?

—El señor Rafferty ya no está con nosotros.

Entonces reparas en su cuchillo ensangrentado.

—Y tú le seguirás en un momento...

FIN

31

Durante la cena, no dejas de ver imágenes de los sensacionales acontecimientos que estarán teniendo lugar en la fiesta de Becky. Casi te parece oler los deliciosos manjares. Sobre todo, esperas que Becky lo comprenda. Si conseguís el tesoro, el brillo de las monedas ayudará a calmarla. Te acuestas pensando en dólares y pastel de manzana. Cuando despiertas parece que acabas de cerrar los ojos, pero ya son más de las cuatro de la madrugada.

—¡Psst! ¡Eh! ¡Miiauuu...! ¡Tom!

Te levantas procurando no despertar a Sid, y te asomas por la ventana. En el jardín está Huck, con aspecto agitado.

—¡Maldita sea, Tom! ¿Es que no me oyes? ¡El indio! ¡El indio!

—¿Qué pasa con el indio?

—¡Se ha ido! Muff y él han salido hará una media hora. No sé cuándo volverán. Debemos darnos prisa.

Una vez más repites el usual ritual de vestirte y deslizarte en silencio hasta el jardín, y os ponéis rápidamente en marcha. Aún a estas alturas de la madrugada, la posada es un hervidero de indeseables. No sería prudente entrar por la puerta principal, así que de nuevo utilizáis la ventana. La puerta cede al más suave empujón. La habitación está cubierta de sombras.

—Huck, ¿tienes unas cerillas?

—Creo que sí, Tom... Sí, aquí tengo un par.

Enciendes una de ellas y echas un vistazo. Hay una vela que servirá para iluminar un poco la habitación. Más bien parece un almacén de whisky.

—¡No veo nada parecido a un tesoro, Tom...!

Pasa a la página 33.

33

Dónde podrá estar el botín... ¡Claro! El único sitio donde esconderlo es una de esas cajas de whisky. Una por una, las destapáis hasta dar con el pequeño arcón. Pero Joe el Indio aún está libre, y no estáis muy deseosos de nuevas aventuras. Lo más sencillo será avisar a las autoridades. Hacia el amanecer, cuando el Indio y Potter regresan, les aguarda un buen susto. El sheriff te agradece tu colaboración.

—Gracias, muchacho. A ti y a Huck. Pocos chicos hubieran hecho lo que vosotros. Las autoridades federales conceden una sustanciosa recompensa. Ahora sois casi ricos, además de la envidia del pueblo.

Y aún te quedan muchas aventuras por vivir.

FIN

34

El túnel es empinado como un tobogán. Las paredes y el suelo están cubiertos de un moho escurridizo, que provoca numerosas caídas. El pasillo desciende y desciende; cada vez parece más largo, cada vez más largo... Y el calor se hace insoportable. Jurarías que estás bajando a los mismísimos infiernos. Y seguro que no se diferencian mucho de esto. Las telarañas cruzan el túnel por doquier, balanceadas por gigantescas y peludas arañas. Enjambres de pequeños pero molestos y numerosos mosquitos pasean su zumbido que, en el pequeño entorno, se vuelve ensordecedor.

—Seguro que has elegido el peor camino— te recrimina Becky—. ¡Eres un patán, Thomas Sawyer!

—¡Cállate, Becky! ¡Me estás poniendo nervioso! ¡No eres tú la única que está perdida!

El túnel se prolonga durante interminables minutos. Y los obstáculos se multiplican. Ratas chillonas de brillantes ojos rojizos rondan por el suelo, rozando tus tobillos con su sucio manto de pelo.

—Tranquila, Becky. No te harán nada si no las molestas.

—¡Aaah...! ¡Pero si son ratas! ¡Negras y asquerosas ratas gordas! ¿Cómo no van a hacer nada?

El túnel no presenta ningún indicio de concluir su descenso en ningún momento. Tal vez deberías hacer caso-a Becky, ahora que aún estás a tiempo, y volver al principio a elegir otro de los dos caminos restantes.

Si eliges el de la derecha, pasa a la página 80.

Si eliges el de la izquierda, pasa a la página 18.

Si prefieres seguir descendiendo, pasa a la página 96.

35

Tía Polly está gratamente sorprendida por lo pronto que has terminado tu trabajo. Ahora tienes el resto del día libre, lo que aprovechas para combatir al ejército de chavales de tu amigo Joe Harper. Ni tú ni él os rebajáis a luchar en el campo de batalla, sino que desde vuestro puesto de mando dais las órdenes pertinentes. Una vez más consigues la victoria. Ambos bandos cuentan las bajas, recogen los heridos, canjean los prisioneros y acuerdan los términos de la próxima batalla.

El juicio de Muff Potter comienza esta misma tarde, y durante la comida en casa no se habla de otra cosa. La sentencia no se hará esperar, y tu familia no quiere perdérselo. Comienzas a estar realmente preocupado por Muff. Junto con Huck, le visitas en la cárcel y le llevas algunos alimentos que, por supuesto, sustraes a hurtadillas de la despensa. Aún estáis allí cuando recogen al prisionero para llevarlo al juicio. Seguís a la gente y os introducís en la sala. La pequeña corte está abarrotada, y os veis forzados a permanecer de pie. Ni tú ni Huck comprendéis los tecnicismos del lenguaje jurídico, pero no es muy difícil ver que Muff tiene todo en contra:

—Acabamos de oír a Zack Johnson, el enterrador, relatar cómo encontró el cadáver, y a Muff Potter junto a él, con el cuchillo en la mano. Por favor, ¿podría indicar si es este el cuchillo que Muff Potter sostenía?

—Sí, ese es.

—¿Y no cree usted que la herida en el cuerpo de la víctima correspondería perfectamente a la efectuada con tal cuchillo?

—¡Protesto, señoría! —interviene la defensa—. ¡El fiscal está llevando al testigo a ratificar las conclusiones de la acusación!

Pasa a la página 36.

36

—Ha lugar. Se acepta la protesta. Que no conste en acta la última pregunta. Prosiga, señor fiscal.

—Gracias, señoría. Bien, señor Johnson; usted conocía al acusado. ¿No es cierto que el señor Potter era conocido por sus poco controlados ataques de violencia cuando el alcohol lo embriagaba?

—Cierto, pero no creo...

—Limítese a responder a lo que se le ha preguntado.

—Sí, es cierto.

—Bien, señoría, no habrá más preguntas.

—¿La defensa desea interrogar al testigo?

—No, señoría.

—Entonces se suspende la sesión hasta nueva vista.

La gente comienza a abandonar la sala. Un sudor frío te recorre todo el cuerpo. Deberías contar lo que sabes, pero, aún ahora, te parece que Joe el Indio te vigila. Y tienes tanto miedo...

Puedes hablar ahora o consultar antes con el abogado defensor e intentar que el Indio no llegue a enterarse.

Si hablas ahora, pasa a la página 78.

Si consultas con el abogado defensor, pasa a la página 71.

37

La grieta está inundada de murciélagos en una y otra dirección. Becky apenas tiene tiempo para respirar entre sollozo y sollozo.

—¡Vamos, Becky, la corriente de aire viene por aquí! ¡Tiene que ser la salida!

La grieta da a un profundo pozo vertical que parece no tener fondo, por cuyas paredes cruzan perpendicularmente multitud de caminos. Apenas puedes sostener ya la vela, casi consumida. Te asomas al borde para ver si hay algún modo de ascender o descender y entonces lo ves. Con su sombrero de paja, su largo pelo negro azabache, sus anchos hombros, y con un farol en la mano.

—¡Atrás, Becky! —dices susurrando a la vez que apagas la vela con un soplido—. ¡Es Joe el Indio!

Lo más probable es que se refugiara aquí después de su espectacular huida en el juicio.

—Tom, tengo mucho miedo...

—¡Sshhh! Podría oírnos...

Cuando vuelves a asomarte, el Indio ha desaparecido en el laberinto de ramales. Desde dónde estáis, una especie de escalera natural asciende a uno de los túneles inmediatamente superiores. Dado que no tenéis el menor indicio de cuál será el camino correcto, y temiendo encontraros con Joe el Indio, tomáis el más sencillo.

Con la última cerilla, encendéis el resto de la vela, y avanzas, cubriéndolo con la mano para evitar que se apague de nuevo.

Como en el resto de la cueva, gigantescas telarañas recorren las paredes, y las ratas se mueven a sus anchas. Pero aquí hay algo más, un elemento extraño, una sensación que te recorre el espinazo y te eriza el pelo en la nuca.

Pasa a la página 39.

39

Al doblar un recodo te encuentras con el porqué. Recostado en el suelo, yace un cadáver, vestido con harapos, restos de lo que pudo ser ropa de explorador aventurero, o algo similar. En su mano sujeta con fuerza un pergamino enrollado y un pequeño círculo metálico. Con desagrado, separas los dedos del esqueleto, y te haces con el papel y el objeto metálico que resulta ser una brújula. Tras limpiar la esfera, compruebas que funciona. El rollo de papel se revela enseguida como un mapa de la cueva, y entre multitud de señales indescifrables se lee claramente la palabra «salida». Estáis salvados.

Pasa a la página 94.

40

Las huellas se adentran cada vez más hacia el interior de la Isla. En vuestro camino aprendéis a descubrir lo que os rodea. Los sonidos de los animales, unos amistosos, otros agresivos y desafiantes, estremecedores, como ninguno que hayáis podido oír hasta hoy.

El lenguaje de los colores de la naturaleza, su código estricto y definido, útil hasta en detalles mínimos: camuflaje, apareamiento, enfrentamiento...

El olor del bosque, el silencio de la hierba creciendo, el susurro del viento agitando las copas de los árboles. Nunca te habías sentido tan en contacto con el mundo, tan consciente del movimiento a tu alrededor.

Las huellas terminan en un riachuelo y desde allí el rastro se pierde, así que intentáis encontrar al intruso por vuestra cuenta. Pero es el intruso quien os encuentra a vosotros. A vuestras espaldas oís la maleza apartarse y quebrarse bajo el peso de una figura fornida. El ruido se va acercando lentamente. La sorpresa os mantiene paralizados, hasta que, de entre los juncos, surge la cara del Ángel de la Muerte.

—¡Dios mío, Tom! ¡Es Joe el Indio!

Sin pensároslo, tú y tus amigos echáis a correr con toda la velocidad que os permiten vuestras piernas. En ningún momento dejáis de oír la apresurada carrera del Indio tras vuestros pasos. Él es más fuerte que vosotros, está más preparado, sus piernas son más largas.

Aún no os ha cogido, pero ¿durante cuánto tiempo podréis seguir corriendo? Tarde o temprano os dará alcance.

FIN

41

No excavas mucho antes de notar un tacto metálico. ¿El tesoro?

—¡Una bola de latón! —se ríe Joe Harper—. Vaya tontería...

—Una bola no, Joe —replicas—. Tu bola. Lleva grabadas tus iniciales.

—Pero... ¡No puede ser! ¡Yo mismo hice el conjuro necesario! ¿Cómo has podido encontrarla?

Entre los chicos del pueblo corre, entre otras muchas, la creencia supersticiosa de que un conjuro concreto, recitado al esconder los objetos de valor, protegerá a estos de ser descubiertos por otra persona más que el dueño. Evidentemente, no era tan cierto como pensabais...

—Toma, anda —dices dirigiéndote a Joe Harper—. Y guárdala mejor.

Puedes seguir probando suerte.

Si excavas en el primer árbol, pasa a la página 20.

Si excavas en el segundo, pasa a la página 16.

Si decides seguir hacia la mansión, pasa a la página 56.

42

El túnel se estrecha hasta convertirse en una grieta. Tenéis que pasar conteniendo la respiración y dejándoos la piel en las cortantes aristas de sus paredes. Afortunadamente no es muy largo, y enseguida se abre a una sala no muy amplia pero de techo muy alto. A través de él se filtran unos tenues rayos de sol.

—Bien, Tom. ¿Ahora qué? Tengo hambre, tengo frío, y estoy cansada.

Dicho esto, Becky se sienta sobre el duro suelo, pero, nada más hacerlo, sus piernecitas la impulsan como muelles.

—¡Ahhhaaa...! ¿Qué es eso?

El aire se llena de batir de alas y sombras que cruzan los rayos del sol.

—¡Dios mío, Tom! ¡Monstruos!

—No digas tonterías, Becky, son murciélagos.

El aire parece condensarse en una masa sólida en movimiento. Las alas os golpean y os azuzan con sus pequeños dedos como garfios.

—¡No consigo ver nada! —dice Becky, cubriéndose la cara. Sus gritos se funden con los agudos chillidos de los murciélagos.

—Un momento... parece... ¡Sí! ¡Donde antes estaban estos bichos! ¡Al volar han dejado al descubierto dos hendiduras!

Dos apretadas grietas por las que apenas podría pasar un hombre recorren la pared del suelo hasta el techo.

—¡Sígueme! —exclamas.

Si eliges la grieta de la derecha, pasa a la página 46.

Si eliges la grieta de la izquierda, pasa a la página 37.

43

La habitación está tan oscura como la boca del diablo. Becky te abraza molestamente.

—Aquí huele... huele a... ¡Whisky! ¡Un viejo minero borracho! Becky, dame una cerilla para encender la vela otra vez.

—Imposible, Tom. No me quedan.

—Pues sí que es una faena... ¡Eeepaah! —has tropezado con algo.

Por el suelo se dejan oír multitud de ¡clines! característicos.

—Ese sonido... ¡Son dólares, Becky! ¡Un tesoro! ¡Somos ricos!

—¿Y de qué nos va a servir si no podemos salir de aquí?

En ese momento, la puerta se cierra bruscamente.

—¡Tom! ¿Qué ha sido eso?

—Nada, Becky. La puerta, que se ha cerrado con la corriente. No te preocupes, que la abro enseguida.

Los goznes de la puerta chirrían.

—¡Toooom!

El candil de afuera luce de nuevo. Tus ojos, acostumbrados ahora a la oscuridad, apenas si pueden distinguir la figura que se destaca a contraluz en el umbral. Alta, fornida, de larga cabellera...

—¿Qué hay, niños? ¿Me has traído a tu novia para presentármela, Tom Sawyer?

—¿Me conoces?

—¡Claro! ¿Es que tú ya no te acuerdas de mí? Soy tu amigo, tu amigo Joe el Indio.

Un escalofrío te recorre el cuerpo. Retrocedes trastabillando, protegiendo a Becky tras de ti. El indio entra y cierra la puerta tras sus pasos.

—Felices sueños, Tom Sawyer.

El candil se apaga de un soplido.

FIN

44

Bob pasa desdeñosamente junto a ti. Ni siquiera se detiene, pero su sonrisa mientras muerde la manzana lo dice todo. Y no es el único chico que pasa. Desgraciadamente, los demás sí que encuentran tiempo para mofarse.

—¡Eh, mirad Tom, qué aplicado! ¡Eh, Tom, no te olvides de la parte de atrás! ¿Eh? ¡Ha, ha, ha...!

—¡Chico, un amante del trabajo! ¡Pásate luego por mi casa, que hay que pintar las puertas!

—¡Ten cuidado, no le vayas a tomar gusto!

Abochornado, apretando los dientes, bajas la cabeza y sigues encalando. Pero no tienes intención de pasarte aquí toda la mañana, así que aceleras. Sudando y con el brazo destrozado de tanto hacer subir y bajar la brocha, terminas a tiempo de disfrutar lo que queda de mañana.

Pasa a la página 35.

46

La grieta está poblada también por murciélagos, que revolotean asustados por vuestra presencia, haciendo que Becky no deje de gritar.

—¡Tom! ¡Tom! ¡Quítame esas ratas con alas! ¡Buagh, qué asco, Tom!

Afortunadamente, en su agitación los desagradables animales buscan cobijo que los esconda de nuevo de los ojos de los intrusos que han irrumpido en sus dominios, y es cuestión de minutos el que la grieta quede desierta. Becky está totalmente exhausta, y con cierta desgana busca cobijo junto a ti.

Momentos más tarde os enfrentáis a un nuevo obstáculo. La grieta desemboca en una especie de tazón gigantesco, un gargantuesco cuenco, en cuyo interior burbujea misteriosamente un extraño fango rojizo. No parece que fuera muy saludable el que os salpicara una sola gota. En la pared de enfrente el camino continúa por la misma grieta y un túnel adyacente. El techo del lugar está profusamente poblado por largas enredaderas, algunas de las cuales, medio desprendidas penden en el vacío. La única forma de saltar por encima del repugnante barro es balancearse con una de esas lianas. Balancearse como los viejos piratas, aferrados a un cabo suelto, llevando a la dama a un lugar seguro. Qué hazaña. Tu corazón se hincha de orgullo y emoción.

—Agárrate fuerte a mi cuello, Becky —dices con tono fuerte y decidido—. Vamos a saltar.

Ella se abraza a ti y te sientes en el cielo. Aunque no hay música romántica, tú la oyes en la cabeza.

—¡Allá vamos, querida!

Pasa a la página 48.

48

Abandonáis el firme apoyo y por unos momentos voláis en el aire. Te gustaría conservar este momento para siempre. Si tus amigos te vieran... La liana se rompe inesperadamente, pero, por fortuna, el impulso es suficiente para llevaros al otro lado.

—Gracias, Tom —dice Becky, más suave que de costumbre. Y te da un cálido beso en la frente.

Estás en la gloria, pero debéis reemprender el camino.

Si sigues por la grieta, pasa a la página 37.

Si sigues por el túnel adyacente, pasa a la página 96.

49

—Por favor, Tom, no puedo seguir...

Agotados, os detenéis en la vieja fábrica de ladrillo. Llueve torrencialmente. Cuesta romper el silencio, pero finalmente Huck se decide a hablar:

—Descubrirán a Muff con el cuchillo en su mano y le acusarán del crimen... ¡Y solo nosotros sabemos que no ha sido él!

Pero tú también sabes que si delatarais al Indio y este llegara a enterarse, os perseguiría para mataros. Ni la cárcel lo detendría.

—Mira, Tom, si soltásemos la lengua ese indio nos ahogaría como a un par de gatos. Debemos jurar no decir ni una palabra.

El pacto, escrito sobre un pedazo de madera, queda sellado con vuestra sangre. Asustados y empapados, os separáis y vuelves a casa.

Ya amanece y apenas has pegado ojo. Te levantas, mucho más temprano de lo habitual en ti, y prestas atención al griterío que oyes desde la ventana.

—¡Muff Potter ha asesinado a un forastero!

—¡Potter ha apuñalado a un hombre con su cuchillo!

La gente corre por las calles desde el cementerio. Entre ellos, Muff, escoltado por los representantes de la ley.

—¡Yo no lo he hecho! ¡Estaba borracho, pero lo recordaría!

—¡Claro que fuiste tú! Tu propio cuchillo te delata, por si la declaración del Indio no bastara.

—¡Joe, diles que no he sido yo! ¡Díselo!

Estremecido te retiras de la ventana, te vistes y bajas apresuradamente. Pero en la puerta te espera una desagradable sorpresa; Tía Polly está apostada, junto a un cubo de pintura y una brocha. Intentas esconderte, pero ya te ha visto.

Pasa a la página 51.

51

—Jovencito, acércate —te dice sonriendo maliciosamente—. El señorito estuvo muy ocupado por ahí anoche, ¿no es así? En esta casa no tenemos el sueño tan profundo como crees. Veo que te has levantado muy fresco, así que quizás te gustaría encalar toda esa valla.

Siguiendo la dirección del dedo de Tía Polly, ves como la valla se pierde por cada lado de la casa. Discutir con tu tía solo la pondría más furiosa.

Sin rechistar, cargas con el cubo y la brocha y te diriges hacia tu castigo. No has dado más de un par de brochazos cuando por las calles ves aparecer a Bob Tanner, el fortachón del barrio. Podrías pensar algo rápidamente e intentar engañarle para librarte del trabajo. Pero si se diera cuenta, te molería de una paliza. ¿Qué vas a hacer?

Si decides seguir encalando la valla, pasa a la página 44.

Si piensas que podrías engañarle, pasa a la página 65.

52

—¡Esperadme un momento! —dices mientras sales corriendo.

—¡Pero Tom! ¿Dónde vas ahora? —te pregunta Joe Harper.

—¡No puedo marcharme sin dejar una explicación a Tía Polly! ¡Pensaría lo peor!

Y sigues corriendo. Al llegar a casa subes a tu habitación por la ventana. Sid duerme, o al menos parece —sacas papel del escritorio, garabateas una emotiva nota para tranquilizar a Tía Polly, y te acercas a su habitación para depositarla en su mesita de noche. Como último gesto, la besas cariñosamente. Pero Tía Polly tiene un sueño muy ligero, y se despierta sobresaltada a la vez que te agarra por el cuello.

—¡Tom! ¿Se puede saber qué estás haciendo?

Al instante se fija en la nota en su mesilla y al leerla descubre tus intenciones. Pero Tía Polly está muy preocupada por los rumores sobre Joe el Indio y su venganza. Así que toma una drástica determinación:

—Jovencito, no pienso dejarte salir solo en todo el verano.

FIN

54

La nueva posada no lleva mucho tiempo abierta. Desde su inauguración ha gozado de un buen prestigio. Pero por probar...

Al llegar os dirigís al posadero, un hombre afable de mediana edad.

—Hola, buenos días —comienzas tú—. Estábamos buscando a un amigo nuestro que puede estar alojado en esta posada. Creemos que en la habitación número dos. ¿Le importaría mirar?

—No, jovencito, es un momento... A ver... Sí, la dos. Está hospedado el señor George Hasttingale.

—¿Hasttingale? —Bueno, piensas que no le costaría nada hospedarse con un nombre falso—. ¿Le conoce usted?

—¿Conocerle? ¡Por supuesto! ¡El señor Hasttingale es el candidato a senador del Estado! ¿En qué país vives, muchacho? No hará más de un par de días que ha llegado, invitado por el alcalde.

Vaya, un candidato a senador. Menos mal que no irrumpisteis directamente en su habitación. No quieres ni pensar en los mil castigos que habría ideado Tía Polly.

Deberás probar suerte en la posada vieja.

Pasa a la página 58.

55

Tu tía Polly te abraza hasta casi asfixiarte, mientras sus lagrimones te empapan el pelo.

—¡Mi Tom! ¡Has vuelto!

Ahora te das cuenta de lo que ha debido sufrir tu familia.

—Perdona, Tía Polly. No volveré a hacerlo.

Entonces, entre la multitud se destacan los padres de Joe Harper.

—¡Tom! ¿Y nuestro hijo? ¿No fue contigo?

—Sí, estaba...

—¡Papá! ¡Mamá! —grita Joe.

Hasta ese mismo instante, ni él ni Huck se habían atrevido a abandonar su escondite, desconocedores de la verdadera situación. El reencuentro es emocionante.

Y a la alegría de los familiares se suma un aliciente adicional. El Alcalde del pueblo tiene buenas noticias para los tres amigos:

—Muchachos, os habéis portado como unos auténticos héroes.

La multitud se deshace en vítores.

—Y como tales os recibe vuestro pueblo. Por la captura del criminal más peligroso que hemos conocido jamás, os habéis hecho acreedores a esta cuantiosa recompensa.

De su mano penden tres pesados sacos llenos de monedas.

Ahora tienes todo lo que querías.

Gloria, fama, riqueza... y tus amigos.

FIN

56

Los escalones de la entrada parecen quejarse cuando entráis. La puerta les acompaña en su quejido.

—Tom, no se ve nada... —dice Joe Harper con la voz temblorosa.

—¡Eh, mirad lo que he encontrado! —interrumpe Huck—. ¡Un farol con aceite!

Qué extraño... Todavía con aceite. Encendéis el farol y subís al piso superior. Apenas habéis comenzado a husmear cuando los escalones y la puerta de la entrada repiten su canto lastimoso. Apagáis de inmediato el farol y corréis hacia la escalera con intención de huir, pero os escondéis apresuradamente al comprobar que dos personas están subiendo al piso en que os encontráis. Desde detrás de la puerta observas por una grieta. Una de las figuras gruñe como un animal:

—¿Qué han sido esos ruidos? ¿Quién está ahí?

De entre un montón de maderas viejas salta un gran gato negro tuerto.

—Ah, eras tú. Ya empezaba a ponerme nervioso.

Respiras aliviado al ver que se retiran y se disponen a bajar de nuevo. Pero entonces, la más pequeña de las figuras tropieza con algo.

—¿Qué demonios? —gruñe la otra. Se agacha y entonces ves su cara. Aún vestida de sombras la reconocerías en cualquier parte. ¡Es Joe el Indio!

La cara se acerca a la puerta, mientras que el resto del cuerpo oscurece tu visión a través de la grieta.

—¿Qué mejor sitio para esconderse...?

¡Va a abrir la puerta y os descubrirá!

Quizás, si empujaras la puerta le golpearías y podrías escapar. Aunque es bien conocida su velocidad felina.

Si intentas escapar, pasa a la página 22.

Si permaneces quieto, pasa a la página 92.

57

Tus pies tantean en la absoluta oscuridad en que os encontráis. Una mano agarra a la pared y la otra a Becky.

—Con cuidado, Becky, con mucho cuidado. No apartes tus pies de los míos. Y agárrate como puedas a cualquier saliente de la pared.

Es probablemente el camino más largo que has recorrido en tu vida. Abajo la corriente sigue rugiendo, como esperando recibirte. Tus impacientes y convulsivos dedos rastrean en busca de cualquier nuevo túnel que os saque del apuro. Recorriendo cada milímetro de dura roca, pensando en tu familia, que te espera, y en Becky, que depende de ti. Ahora te das cuenta de lo grave de la situación. Ahora...

—¡Lo encontré! ¡Un túnel! O al menos un amplio recodo.

Ahora que Becky y tú estáis asentados con más seguridad, encendéis la vela.

Efectivamente es un túnel, tan largo, frío, y húmedo como los anteriores. Pero retroceder sería una locura mayor que continuar por lo desconocido.

Pasa a la página 42.

58

La antigua posada no presenta un aspecto muy acogedor. Próxima al embarcadero, por ella pasan los peores hombres, huyendo de la justicia y buscando nuevos botines que robar.

—No creo que sea conveniente preguntar al posadero —adviertes a tus amigos—. De hacerlo es muy probable que avisara al Indio. Todos estos canallas se ayudan unos a otros, para luego cobrarse los favores. Bien, ¿un voluntario para subir a investigar?

Joe Harper y Huck miran a su alrededor, silbando una tonta melodía.

—Gracias por vuestra ayuda, muchachos. Está bien, todo lo tengo que hacer yo. Parecéis niñas...

—Nosotros nos quedaremos abajo vigilando, ¿verdad, Huck?

—Sí, eso, vigilando que no te ocurra nada. Si necesitas ayuda, grita, ¿eh?

—Qué va, no querría molestaros.

—Bah, si no es molestia. Todo sea por un amigo.

Trepas por la pared de la posada, hecha de viejos troncos y tableros, repletos de grietas y agujeros de termitas que te ayudan a subir con más facilidad. Te introduces por la primera ventana que te encuentras, que da al pasillo de la primera planta.

—La dos... la dos... Esta es.

La puerta está sucia y medio devorada por los insectos. La posada está llena de voces de borrachos y rufianes que pasean constantemente agarrados a sus botellas de licor. Desde fuera no oyes nada en la habitación.

Puedes pegar la oreja e intentar oír algo. Pasa a la página 77.

Puedes abrir con cuidado y echar un vistazo. Pasa a la página 74.

60

La vagoneta continúa a velocidad vertiginosa. El camino zigzaguea tortuosamente, y en cada curva parece que vais a salir despedidos del camino. Los raíles están cada vez más deteriorados y las ruedas traquetean bruscamente.

—¡Tooooooomm...! ¿Dónde va este trasto?

—¡No sé, Becky! ¡En algún lugar tendrá que pararse!

—¿Y nosotros? ¿Cómo vamos a parar nosotros?

Becky, por una vez tiene razón. Si el túnel acaba en una pared, os aplastaréis contra ella. Y a esta velocidad resulta impensable el intentar bajarse.

—¡Mira, Becky! ¡Luz del sol! ¡Estamos...! ¿Salvados?

El túnel se abre directamente al exterior, pero sobre el río, a decenas de metros de altura. Probablemente era utilizado para desalojar desechos, que eran arrojados a las aguas del Mississippi.

Describiendo un arco, el vagón, contigo y Becky dentro, enfila hacia un destino muy negro.

La caída será dura, muy dura.

FIN

62

—Piratas... ¡Bah! ¡Qué aburrido!

—¿Qué dices Huck? —se extraña Joe Harper—. Ser pirata es la gloria. Te encantará, ya lo verás. ¡Nuestra bandera llevará la calavera y las tibias cruzadas por los cinco mares!

—Hala, qué bruto. Los mares son nueve.

—Bueno, y eso qué más da. Haremos ondear el negro pabellón pirata por todo trocito de agua. Los vapores del Mississippi darán marcha atrás a toda máquina cuando vean aparecer nuestra almadía. Nuestro nombre será pronunciado con temor en las pastelerías y bombonerías de cada confín de la tierra.

—Hasta que no lo vea...

—No tienes ninguna ilusión, y así no puede ser. Ya verás qué aspecto tan estupendo tendremos, con loro, parche, y pata de palo.

—¡¿Qué dices?! ¿Tú estás loco? ¿Vamos a ser piratas o mutilados de guerra?

Está claro que de momento no es posible el acuerdo, así que intervienes tú para acabar la discusión.

—Lo que no podemos hacer es tirarnos aquí todo el día. Tenemos que prepararnos. Necesitamos una balsa, así que tomaremos la que hay amarrada en el embarcadero. Tendremos que llevar provisiones que nos duren hasta nuestro primer abordaje. Tú, Huck, trae lo que tengas. Joe y yo daremos un golpe sorpresa a nuestras despensas antes de embarcar. Traeros también unas mantas, y algún cacharro si podéis.

Pasa a la página siguiente.

63

—¿Eso es todo? —pregunta Huck.

—Sí, pirata Huck, Mmm... No, Huck, no. Resulta muy vulgar. Tú serás el pirata de las Manos Rojas. Tú, Joe, el Terror de los Mares. Y yo... ¡El Terrible Vengador de la América Española!

Esa noche, acompañados por la luna os reunís en el embarcadero. Vuestro destino La Isla de Jackson, en medio del Mississippi. Allí podéis enterrar vuestros tesoros, esconder vuestras prisioneras, descansar...

Pero una ligera sensación de arrepentimiento te impide estar tranquilo. Deberías haberle explicado a tu tía tus intenciones. Aún estás a tiempo.

Si quieres ir a tranquilizar a tu familia, pasa a la página 52.

Si prefieres embarcar inmediatamente, pasa a la página 76.

64

Prácticamente la totalidad de la costa está constituida por una larga línea de playa, que solo se rompe en algún lugar con unos desfiladeros y acantilados.

Es cómodo bordear la Isla por la arena de la playa, con el agua rozándote los pies, y algún que otro cangrejo del río interesado en tus dedos.

Parece que el resto del día va a transcurrir sin incidentes, cuando observáis, varada en la arena, una barquichuela, a la que os acercáis con intención de examinarla.

Aunque su estado no es muy bueno, no parece que se encuentre aquí desde hace mucho. Alguien que se ocupara de achicar el agua durante el viaje podría haber llegado con ella desde cualquiera de las riberas cercanas. Esto quiere decir que puede incluso que vuestro desconocido compañero de la Isla venga desde tu propio pueblo. Entonces caéis en la cuenta:

—Diablos, Tom —dice Joe Harper—. Si lleva aquí mucho tiempo, puede que haya tomado posesión de este pedazo de tierra antes incluso de que llegásemos. Vamos a ser piratas sin base, el hazmerreír de la profesión filibustera.

—Hombre, Joe —interviene Huck—. No te lo tomes tan a pecho. Si no podemos tener esta Isla, ya nos haremos con otra. El mundo está lleno de ellas.

—Ya, pero no como esta, que nos venía tan bien, tan cerca de casa.

—¿Es que piensas retirarte? —le interrogas.

—Pues vaya, no, pero uno nunca sabe cuándo va a echar de menos sus raíces.

La costa se ve interrumpida por un pequeño acantilado. Puedes investigar en él o seguir hacia el otro lado de la playa, aprovechando la marea baja.

Si vas al acantilado, pasa a la página 84.

Si vas al otro brazo de playa pasa a la página 14.

65

Saludas a Bob, quien te responde con una sonrisilla irónica.

—¿Qué, Tom, trabajando, eh?

—¿A qué le llamas tú trabajo? —le preguntas.

—¿No es eso trabajo?

—Puede que sí, pero a mí me gusta.

Bob no puede creerte, pero empieza a notar una picazón de curiosidad.

—No es algo que a uno le dejen hacer todos los días, ¿verdad?

—Puede que tengas razón, Tom ¿Me dejas encalar un poco?

—Uy, qué va, imposible. Lo haría por ti, pero mi tía es muy exigente, y no creo que se fiara más que de mí.

—Venga, Tom, yo te dejaría.

—De veras que me gustaría, Bob, pero...

—¡Te doy un bocado de mi manzana!

—No sé, si ella te viera...

—¡Te la doy entera!

En un instante, Bob encala un buen trecho de valla, hasta que empieza a darse cuenta de que quizás no es tan divertido. Pero para entonces tú has engañado del mismo modo a todos los chicos que han pasado por delante de tu casa. La valla ya está encalada.

Pasa a la página 35.

66

Le pides las cerillas a Becky, pero ella te contesta airada:

—¿Es que acaso crees que no sé ni encender una cerilla, Tom? No soy tan tonta.

Becky raspa la cerilla contra la caja, y, al hacerlo, ambas se le escapan de las manos. En su nervioso intento de recuperarlas, sus pies pierden asiento sobre el estrecho borde rocoso.

—¡Tooomm...! ¡Ayúdame!

Tu mano se lanza buscando la de Becky. Pero el asidero que te mantiene no es suficiente para que puedas resistir el peso de Becky sumado al tuyo propio. Tus dedos resbalan lentamente. Se suelta uno, luego otro...

—¡Beckyyy...!

Juntos caéis al vacío.

Abajo la corriente subterránea sigue rugiendo.

FIN

68

Sales de tu escondrijo y no te resulta muy difícil localizar al Indio. A través de un ojo de buey puedes seguir el transcurso de una partida de cartas. Una importante suma de dinero está en el medio de la mesa. Dinero y Joe el Indio juntos. Esto huele mal.

Agitado vas a avisar a tus amigos de la situación en que os encontráis.

—¡Psst! Soy yo, Tom. Salid.

—¿Ya estás aquí? ¿Has averiguado algo?

—Más de lo que quisiera.

Pones a tus amigos en conocimiento de lo que has visto.

—Pues sí que es un feo asunto —indica Huck.

—Lo más sensato sería volver por dónde vinimos. Prefiero la vida de pirata que la de detective —aclara Joe Harper.

—Muy bien, haced lo que queráis —dices con tono malhumorado— pero yo voy a aclarar las cosas.

Y dicho esto vuelves al ojo de buey que te permite contemplar la partida. Justo cuando llegas ves claramente al Indio sacando una carta de la manga, detalle del que no se aperciben el resto de los jugadores.

—¡Lo sabía! No podía ser nada bueno con este canalla de por medio.

El Indio se despide de los participantes y se lleva todo el dinero acumulado en el tapete. De nuevo tienes que esconderte para no ser descubierto. Pero ahora pierdes de vista a Joe. Entonces oyes el ruido de una puerta cerrándose y te diriges al lugar de procedencia. Te encuentras en un corto pasillo con un único camarote. Es muy probable que el asesino se encuentre dentro. ¿Vas a entrar?

Si decides entrar, pasa a la página 82.

Si decides intentar oír algo, pasa a la página 87.

70

El vagón sigue su rápido curso por el túnel color esmeralda brillante. No hay curvas ni cuestas arriba, de modo que la velocidad aumenta a pasos agigantados. Las ruedas arrancan chispas a los férreos raíles, con un chirrido agudo y molesto, que se mezcla con los aún más agudos gritos de Becky.

—¡Tooom! ¡Ayyyiiieeeiiiiii! ¡Nos vamos a morir!

—¡No digas eso! Esto podría llevarnos a la salida.

De pronto el suelo se hace bruscamente empinado y el vagón comienza a frenar su vertiginosa carrera mortal.

Aún va bien acelerado, cuando la vía termina en unos topes que detienen de golpe el aparato, haciendo que tú y Becky salgáis despedidos unos metros más adelante. Sin más problemas que polvo y arena en la boca y las rodillas magulladas, os levantáis doloridos.

—Ha habido suerte, ¿eh, Becky?

—¿Suerte? Perdidos, hambrientos, mis medias destrozadas, mi traje de cumpleaños hecho un asco, ¿y dices que hemos tenido suerte?

Esta niña es un latazo, Tom. No se conforma con nada. Pero la quieres. Aunque estás empezando a preguntarte cuánto.

Continuáis a pie, acompañando cada paso con un suspiro, o incluso dos. Afortunadamente, la fosforescencia del túnel sigue permitiendo la visión. Algunos metros más abajo, el pasillo se divide de nuevo. Otra vez tendrás que elegir.

Si pasas por el de la derecha, pasa a la página 96.

Si pasas por el de la izquierda, pasa a la página 86.

71

Temes acercarte ahora al abogado, porque si Joe te viera supondría que has sido tú el delator. Así que decides regresar a casa y esperar a que todos estén dormidos. Es ya casi medianoche cuando vas a hablar con el abogado. Te abre la puerta él mismo, sorprendido:

—¡Thomas Sawyer! ¿Qué haces aquí a estas horas? ¿No le habrá ocurrido nada a tu tía Polly?

—No, señor, es que... Verá, es sobre...

—Bueno, hombre, pasa y tranquilízate. Dime, ¿qué es eso que parece tan importante? Y espero que lo sea, jovencito.

—Mucho, señor; se trata de Muff Potter.

—Ah, es eso. Pobre hombre.

—Así es, señor, y yo sé que él no ha sido.

—¿Cómo? ¿Qué dices? ¿Es que sabes algo?

—Yo lo vi, señor. Fue Joe el Indio. No lo dije antes porque tenía miedo de que el indio lo supiera.

—Pero Tom, si no declaras no servirá de nada el que me lo hayas dicho. Además, con tu testimonio, Joe será condenado y no podrá hacerte nada.

—Y... ¿Si se escapa? Vendrá a por mí.

En ese momento el reloj dio la medianoche.

—Ya es domingo, Tom. El juicio no continuará hasta el lunes. No faltes.

Buena la has hecho. Seguro que Joe se escapa. Seguro. Y nada podrá salvarte de su venganza.

La mañana del domingo Tía Polly sube a despertarte con el canto del gallo.

—Venga, gandul, que vas a llegar tarde a la escuela dominical. Espero que recuerdes tus versículos.

Pasa a la página 72.

72

Llegas a la iglesia un poco antes del comienzo de la clase, y aprovechas para jugar con tus amigos y ensuciar un poco tu traje de los domingos. Cuando crees que lo has deteriorado lo suficiente, tu atención viajera se detiene sobre un diminuto escarabajo. Entonces el tiempo se detiene para ti. Pero no dentro de la escuela. Cuando te metes en clase, todos tus compañeros ocupan sus asientos. El Párroco Walters te dirige una mirada asesina por encima de sus gafas. Intentas escabullirte, pero no es tan fácil.

—Thomas Sawyer. Acérquese.

Momentos después, ocupas tu lugar con el trasero dolorido. Pero ahí no acaba tu desventura.

—Señor Sawyer —prosigue el Párroco—. Ya que le sobra su tiempo, comprobemos su sabiduría.

Tras delatar a David y Goliath como dos de los apóstoles, y varios azotes más tarde, ocupas el nuevo lugar que, a fin de abochornarte, el Párroco te ha asignado: El último banco de la fila de las chicas. Exactamente junto a Becky. Quizás, después de todo, ha merecido la pena.

Pasa a la página 19.

73

Aprovechando el momento en que el vapor pasa más cerca de la Isla, te lanzas al agua y te diriges hacia las barquichuelas, procurando que no te vean. Sin hacer ruido y cubriéndote bajo sus bordas, consigues acercarte lo suficiente como para captar retazos sueltos de conversación.

—Nada, no han encontrado nada. Pobres chavales.

—Sus familias están desconsoladas.

—Ni siquiera ha aparecido un resto de sus ropas.

No resulta muy difícil adivinar lo que ocurre. Como temíais, en el pueblo os han dado por muertos al producirse vuestra desaparición. Urge el regreso a casa. Y siempre es una buena excusa. Vuelves a la Isla y explicas a tus amigos la situación. Todos coincidís en lo que debéis hacer.

Al llegar al pueblo os recibe un extraño silencio. Las calles están vacías y en el torreón de la iglesia las campanas tocan a muerto. Os encamináis hacia allí, y os asomáis cuidadosamente por la puerta. Filas de gente enfundada en trajes negros lloran a tres pequeños ataúdes. El funeral es por vosotros. Entonces empujáis ruidosamente la puerta. Todos en la iglesia se vuelven y se paralizan como si hubieran visto unos fantasmas.

—¡Hola! —dices socarronamente— los rumores de mi muerte eran algo exagerados.

—¡Tom! —tu tía Polly es la primera en reaccionar seguida de inmediato por los padres de Joe Harper.

Habéis dado un buen susto a vuestras familias. Pero estáis arrepentidos, y hacéis firme propósito de que no vuelva a ocurrir.

Aunque eso no significa que abandones tus ganas de vivir aventuras.

FIN

74

Con suavidad y procurando que los goznes de la vieja puerta no te delaten, la entornas ligeramente y asomas la nariz. La habitación está a oscuras, y las débiles luces que llegan desde la calle a través de los roídos visillos de la ventana, apenas permiten discernir las formas. Reina un hedor insoportable a polvo y alcohol. Te arriesgas y abres la puerta un poco más. Introduces un pie, luego el otro... Luego pasas el resto del cuerpo, de costado.

Tal vez si abrieras los visillos... Te diriges hacia la ventana a fin de hacerlo, pero entonces tropiezas con algo, y caes ruidosamente.

—Mmmmff... ¿Eres tú? ¿Muff?

Joe el Indio está en el suelo, borracho como una cuba. Con él ha sido con lo que has tropezado, y ahora te encuentras a su lado, con su cara pegada a la tuya, recibiendo su fétido aliento. Un ojo se abre. Después el otro. Una demoníaca sonrisa deja ver una hilera de amarillentos dientes, entre los que comienza a escaparse una maligna carcajada.

—¡Ha, ha, ha...! ¡Pero si es mi amigo Tom Sawyer! ¡Qué amable por tu parte el venir a hacerme una visita!

En la oscuridad de la habitación, un cuchillo brilla como una luciérnaga.

—Tú y yo tenemos muchas cosas de que «hablar», mocoso...

Tus amigos te esperarán toda la noche... pero tú nunca llegarás.

FIN

76

La vieja almadía no está en muy buen estado, pero como Joe Harper se apresura a advertir «al menos flota».

Es el mismo Joe Harper quien se encarga de decorar un retal de tela negra con una calavera y los huesos cruzados. Hay que reconocer que, aunque el resultado no es muy artístico, vuestro estandarte inspira, cuando menos, curiosidad.

—¿Preparados, mis valientes? —preguntas a tus muchachos.

—¡Siempre! —contestan con una sola voz. Osados y decididos, os lanzáis a la mar (¡Ejem!)...

—¡Mi capitán! ¡El río está muy agitado! —grita Huck, balanceando la balsa con su propio cuerpo—. Sabes, Tom, creo que me va a gustar más de lo que creía.

Y los dos os reís hasta que casi se os saltan las lágrimas. De madrugada, tomáis posesión oficialmente de la Isla de Jackson. ¡Que tiemblen los traficantes de manzanas asadas!

Aunque ardéis en deseos de conocer vuestra nueva tierra, el sueño puede más que vuestras almas de corsarios. Al fin y al cabo, tenéis mucho tiempo. Mañana será tan buen día como cualquier otro.

El amanecer es un espectáculo. Los tonos violetas se funden con el rojo que trae el sol del nuevo día. La naturaleza entera parece despertar con vosotros. Conejos, gorriones, y multitud de animales que nunca habíais soñado. Sacudís de vuestras mantas el frío rocío de la mañana, y os espabiláis con el agua de un arroyo cercano.

—¿Y ahora, mi capitán?

—Ahora, Manos Rojas... Ahora vamos a investigar nuestra Isla. No queremos sorpresas desagradables.

Pero la Isla es grande, y deberás decidir por dónde comenzar tu viaje.

Si exploras la costa, pasa a la página 64.

Si exploras el interior, pasa a la página 83.

77

Pegas la oreja tratando de oír algo, o averiguar al menos si Joe el Indio está dentro. El tacto de la puerta es duro y rugoso. Las astillas te hormiguean. Sí, parece que se oye algo...

—Mmmfff... Brrbb... Todo es mío... mío. ¡Ha, estúpido Mufff... Bbb...! Pensará que le daré algo... Un entierro barato... en el fondo del río... ¡Ha!

Aunque deformada por una lengua adormecida por el alcohol, reconocerías esa voz en cualquier lugar. Es Joe el Indio, borracho como una cuba. En su sueño puede que diga algo interesante...

—Brbbf... Méjico, Méjico... Tequila y mujeres... Todo mío, por unas monedas de oro... En un par de días, cuando me haya librado de Muff...

¡Santo cielo! ¡Otro crimen! Pero este aún estás a tiempo de evitarlo.

Aterrorizado y con la angustia haciéndote un nudo en el estómago corres ruidosamente por el pasillo, sin importarte si te oyen o no. Más que bajar por la pared, lo que haces es caerte. Te sacudes el polvo y te reúnes con tus amigos.

—¡Tom! ¿Has encontrado algo?

—Más que eso, Huck. Vamos a ser los héroes del pueblo. Evitaremos un asesinato y recuperaremos el oro.

Después de poner en situación a tus amigos, ideáis un plan para conseguir vuestros fines.

—Yo —explicas— vigilaré la posada durante el día, y dormiré de noche. Tú, Huck, vigilarás durante la noche. ¿De acuerdo?

—Tom —dice Joe Harper agachando la cabeza—. A mí me gustaría volver a casa. Tengo sueño...

—Lo que tienes es miedo. Pero ya amanece. Huck, quédate aquí. Iré a casa a deshacer un poco la cama y volveré en cuanto me libre de las sospechas de mi tía.

El sol ya despunta sobre el horizonte.

Pasa a la página 88.

78

—¡Yo sé quién fue! ¡Yo lo vi todo! ¡Fue Joe, Joe el Indio!

La sala entera enmudece, y el tiempo parece congelado, hasta que algo rompe el silencio. Es el Indio, que ruge con un sonido inhumano, casi animal. Con los ojos inyectados de sangre, aparta a la gente, como si fueran plumas abriéndose paso hacia ti. Cada vez más cerca, más cerca... más cerca... hasta que casi puedes sentir su aliento sobre tu cara. Entonces te da un empellón, salta sobre el estrado, y de allí a la ventana, que atraviesa como si de papel se tratase.

Ya ha caído la noche, y en todo el pueblo se comenta tu valiente hazaña. También cuchichean, en voz baja, sobre lo que hará Joe el Indio.

—Porque ese vuelve, ya lo verás.

—Claro que vuelve, y le rajará el gaznate al sobrino de Polly antes de que le dé tiempo siguiera a pedir perdón.

Tu tía teme que lo que se oye pueda ser cierto. Además está muy preocupada, porque has caído en un estado de desgana y decaimiento, y te pasas los días en tu cuarto. Ni siquiera las vacaciones te sacan de casa. Hace falta las voces de tus amigos en la calle para que te decidas a intentar pisar otra vez la calle. En unos minutos te reúnes con Huck y con Joe Harper.

—¡Quita esa cara de perro, hombre! Hemos pensado algo estupendo.

—Sí —apoya Joe— nos vamos a la aventura. Vamos a ser... ¡Piratas!

—De eso nada —replica Huck—. ¡Seremos buscadores de tesoros!

Ni tú mismo sabrías qué elegir. Pero tienes que hacerlo. Tu opinión será la que decida el asunto.

Si quieres ser pirata, pasa a la página 62.

Si quieres ser buscador de tesoros, pasa a la página 26.

80

El túnel se hace cada vez más estrecho. Las paredes están plagadas de pululantes insectos.

—¡Aahhh...! ¡Ayyy! ¡Tooom...!

—Becky, por favor ¿Vas a dejar de gritar alguna vez?

Al pisar una piedra el suelo se hunde bajo vuestros pies. Becky y tú caéis por un largo y zigzagueante túnel, no tan resbaladizo como quisierais. Bastantes metros y magulladuras más abajo, el molesto tobogán os escupe a una bóveda casi esférica. Aún no has podido reparar en dónde estás, cuando Becky prosigue su llantina.

—Toom... Quiero irme a casa... Me he hecho daño, y... ¡No! ¡Mis medias negras! ¡Destrozadas! ¡Por tu culpa, Thomas Sawyer!

De repente notas que vuestras palabras se repiten una y otra vez, amplificándose por toda la bóveda. El techo está plagado de estalactitas que vibran peligrosamente con un sordo crujir que no presagia nada bueno.

—¡Tenemos que salir de aquí! ¡Rápido!

Tus propios gritos desencadenan la catástrofe. Los mortíferos proyectiles de piedra inician su imparable bombardeo. Esquivando a duras penas las primeras estalactitas, os refugiáis bajo un pequeño saliente.

—Tom, este risco no aguantará mucho— advierte Becky.

—¡Mira! ¡Un túnel!

Un estrecho pasadizo parte del pie del risco. Puedes tomar este camino. Pero no sabes a dónde llevará. Ni siquiera si llevará a algún lado. Puede que sea un callejón sin salida. Y para cuando quisierais retroceder las estalactitas habrían provocado el derrumbamiento del risco, cerrando la única salida.

Puedes arriesgarte y tomar el túnel. Pasa a la página 10.

Puedes buscar otra escapatoria. Pasa a la página 91.

82

Abres la puerta bruscamente, y sorprendes al Indio contando sus ganancias.

—¡Quieto, Joe el Indio, te he descubierto!

—¡Ja! ¡Pero si es mi amigo Tom Sawyer! Muy bien, me has descubierto; pero, ¿qué vas a hacer? ¿Me vas a pegar? ¡Qué miedo!

Entonces te das cuenta de la estupidez que has cometido al entrar sin contar con ayuda.

Intentas retroceder, pero Joe se mueve más rápido que tú y cierra de un portazo.

—¡Si me haces algo, te ahorcarán! —le gritas.

—No seas tonto, muchacho. Ni creas que yo lo soy. Estás como has venido: solo.

Los ojos del criminal brillan malignamente.

FIN

83

Pertrechados con un par de útiles, os adentráis sin miedo en la espesura que parte casi desde la misma playa.

La verdad es que vuestra aparente tranquilidad no es más que una fachada.

El miedo a lo desconocido os ataca a todos de una u otra manera, pero ninguno de vosotros estáis dispuestos a dejarlo ver. Así que vuestras caras muestran el gesto más duro de lo que sois capaces. Todo este teatro va acompañado, por supuesto, por frases y palabras mal sonantes que os acercan a los adultos. En realidad no te preocupa mucho mantener este teatro, pues la exploración de la Isla presenta las suficientes distracciones como para hacerte olvidar todos tus problemas. Hacia el mediodía disfrutáis de un buen almuerzo gracias a las habilidades pescadoras de Huck, desarrolladas durante años y años. Y tras una buena comida, nada mejor que una buena siesta a la sombra, para que el alimento baje con tranquilidad. Nunca habéis soñado que se pudiera estar tan extraordinariamente a gusto.

Hacia el atardecer reemprendéis la marcha. Si queréis utilizar bien vuestra Isla deberéis conocerla a fondo.

Y entonces una mancha surge en vuestro prometedor futuro. Entre la maleza descubrís, para vuestra sorpresa, huellas humanas. ¿Indígenas? No, son huellas de botas. ¿Indígenas calzados? Qué tontería. Lo que está claro es que ningún intruso os va a disputar la soberanía de la Isla de Jackson. Deberíais seguir las pistas, dispuestos a dejar bien claro quién es aquí el que manda, pero no sois tan valientes como os gustaría.

Si quieres seguir las huellas, pasa a la página 40.

Si prefieres retroceder y explorar la costa, pasa a la página 64.

84

La subida del acantilado es arriesgada. La pared es muy vertical y de aristas angulosas. Pero nada amedrenta a unos buenos piratas como vosotros. La ascensión está plagada de incidentes. Cuando llegáis arriba, estáis agotados y con las manos magulladas por los cortantes asideros.

—Y ni una maldita cuerda para ayudarnos —refunfuña Huck.

—Bueno, podría haber sido peor —intervienes optimista.

—¿Ah, sí?

—¡Claro, podía llover!

En ese instante, como obedeciéndote, las hasta ahora tranquilas nubes que flotaban en el cielo se enfurecen y descargan su pequeña tromba de agua.

—Bravo, Tom —te felicitan tus amigos —Recuérdenos que te llevemos a todas las excursiones.

Ahora sería peligroso descender, así que os sentáis al borde del risco a esperar a que la tormenta amaine.

Entonces sin que ninguno de los tres lo advirtáis, una silenciosa y oscura figura se acerca a vuestra espalda. Se pone de cuclillas y te habla al oído:

—Es peligroso asomarse tanto al borde de un acantilado mojado.

La sangre se te hiela en las venas. Te vuelves y ves el rostro salpicado de gotas de agua de Joe el Indio, justo en el momento en que sus corpulentos brazos os arrojan a los tres al vacío.

FIN

86

Becky prosigue su discurso de quejas. En estos momentos se remonta ya a los días en que os conocisteis. Parece que nunca va a acabar.

—¡Calla yaaa...! ¡Me tienes harto, Becky!

—¡Buaaahh...! ¿Por qué me gritas? ¿Qué he hecho? Tú no me quieres...

—Venga, no te pongas así. Si es que estoy muy nervioso. Deja de llorar, anda.

—Vale, pero quiero irme a casa... tengo frío... tengo hambre... Me duele la cabeza... Me...

—¡Callaaa yaaa...!

Becky se queda congelada. El silencio se hace en la gruta. Suspiras aliviado. Entonces oyes ruidos, agudos, como graznidos, y batir de alas.

—¿Alas? ¡Pájaros! ¡Deben ser gaviotas! ¡Corre, Becky! ¡La salida tiene que estar por aquí!

Más arrastrada que corriendo por su cuenta, Becky te sigue cogida de la mano.

Los ruidos cada vez son más numerosos y cercanos. El batir de alas se acrecienta. Y de repente, el silencio de nuevo.

—Sshh... Ya no se oyen, ¿no, Becky?

—¿Y yo qué sé? Casi me arrancas el brazo. Eres un animal, Tom Sawyer. En tu casa debieron educarte con más cuidado. ¿O es que no te educaron? No me extrañaría, porque...

Parece que tendrás que aguantarla hasta que encontréis la salida.

Pasa a la página 42.

87

Pegando la oreja a la puerta, te esfuerzas por oír algo que te pueda aclarar la situación. Joe el Indio, un poco bebido, como de costumbre, habla solo y en alta voz:

—¡Ja, siempre hay estúpidos a los que engañar! Estos patanes no sabrían reconocer una baraja marcada ni aunque la hubieran marcado ellos mismos. Lástima que aquel francés me viera metiéndome la carta en la manga. Pero me hubiera traído problemas, y nadie me vio arrojarlo por la borda.

¡Dios mío! ¡Era un cadáver! ¡Otro crimen!

Tienes que acabar con este canalla. Mientras, él sigue su estúpido, pero escalofriante, monólogo.

—Y ahora viene lo mejor. Mi venganza sobre el guardián Rafferty será dulce. En este viaje tengo la oportunidad de hacerle pagar todo lo que me hizo hace años, en la penitenciaría de California. Ya le he quitado su dinero. Ahora voy a por su vida. ¡Ja, ja, ja...!

La risa enloquecida del Indio te produce un nudo en la garganta. Tienes que evitar este nuevo crimen. Pero... ¿qué deberías hacer? ¿Avisar al tal Rafferty o al mismo capitán?

Si avisas a Rafferty, pasa a la página 30.

Si avisas al capitán, pasa a la página 15.

88

Unas horas más tarde, con los ojos esforzándose por abrirse y vencer al sueño, bajas de tu habitación a la cocina.

—Tom —te dice Tía Polly—. Te veo muy cansado. ¿Te encuentras mal?

—No, tía, no me pasa nada. Estoy estupenda... Aaoooh... estupendamente.

—No me parece a mí que esos bostezos signifiquen nada bueno. ¿No habrás estado esta noche con tus amigotes?

—¡Qué va, tía! Si ya sabes que no hago esas cosas. Bueno, me tengo que ir —dices terminándote tu tazón de leche.

—¡Tom! ¡¿Dónde vas tan aprisa?! —Pero ya has desaparecido por la puerta.

En el camino te encuentras con Becky, que hoy parece especialmente guapa y radiante.

—¡Vaya, Becky! Sí que estás guapa...

—¿Te gusta mi nuevo vestido? Me lo han regalado mis padres, porque es mi cumpleaños, ¿sabes?

—¡Caramba! ¿Cuántos cumples?

—Once años.

—Jo, ya eres toda una señorita.

—Claro. ¿Vendrás esta tarde a mi fiesta?

—Uyyy... ¿Una fiesta? Es que tengo cosas qué hacer.

—Habrá juegos, pastel de carne, tarta de frambuesa, manzanas asadas...

Tarta... Pastel... Manzanas... Becky.

—Me lo pensaré. Sí que me gustaría.

—Hasta luego, Tom.

Pasa a la página 90.

90

Huck está esperándote, medio dormido junto a la posada. Como sonámbulo, apenas cruza unas palabras contigo y se va a dormir. Aún no ha ocurrido nada. Esperar horas y horas, sentado al sol, no es muy divertido. Las sombras de la tarde comienzan ya a alargarse. En tu mente burbujean imágenes casi reales de lo que debe estar ocurriendo en la fiesta. Y aquí, si no ha pasado nada ya. ¿Por qué tendría que pasar esta noche? La fiesta es algo más seguro que el tesoro y la gloria. Cuando Huck te releva, aún estás indeciso. Deberías ir a casa y esperar, por si pasa algo. Pero...

Puedes irte a casa. Pasa a la página 31.

Puedes ir a la fiesta. Pasa a la página 24.

91

—¡Ahora! —gritas, y sales corriendo, con Becky de la mano. Avanzáis esquivando las rocas.

Pero no hay más salida.

Retrocedéis hasta el risco, solo para encontrar que ya se ha derrumbado.

—¡Tom! ¡No podemos salir de aquí! ¡Estamos atrapados!

Ahora el techo entero parece venirse abajo. Es como si el cielo se derrumbara sobre vuestras cabezas.

No hay dónde guarecerse. No podréis salvaros.

—¡Tom! ¡Abrázame!

—¡Becky! ¡Becky!

Debiste haberlo pensado mejor.

FIN

92

A unos centímetros del pomo de la puerta, la mano del Indio se detiene y se cierra en un puño.

—¡El dinero! —exclama entre dientes mientras se gira bruscamente hacia la habitación del fondo del pasillo. No os atrevéis a mover ni un dedo. ¿Cómo podréis salir de aquí? Oís el sonido de un arcón abriéndose.

—Está todo. No parece que hayan tocado nada. Debieron huir al vernos. ¿Quién habrá sido? De cualquier forma ya no está seguro aquí. Tendremos que llevarlo al número dos.

—Sí, Joe, el número dos será lo mejor.

Esa voz... Es familiar... No puede ser, pero... ¡Es Muff Potter! El muy tonto se ha dejado engatusar de nuevo.

Al momento, oís el arcón cerrarse y Joe el Indio atraviesa el pasillo, seguido por Muff Potter, con el botín cargado al hombro. Bajan las escaleras y, después de un rápido vistazo alrededor, salen al jardín circundante.

—¡Fiuu...! Por un pelo...

En silencio y con cuidado, os dirigís hacia una de las ventanas y aún podéis ver al Indio y a Muff alejarse.

—¡Maldita sea! ¡Teníamos el tesoro delante de nuestras narices! —maldice Huck.

—Bueno —interviene Joe Harper—. Todo lo que hay que hacer es saber qué es el número dos.

—Lo más probable —dices tú— es que sea el número de una habitación. Afortunadamente en el pueblo solo hay dos posadas.

Podéis ir a investigar a cualquiera de ambas.

Si decides ir a la posada vieja, pasa a la página 58.

Si decides ir a la posada nueva, pasa a la página 54.

94

Siguiendo las indicaciones del mapa, y con ayuda de la brújula, hallar la salida es cuestión de tiempo. Afuera luce el sol con un brillo que creías que nunca volveríais a ver. Alborozados, os dirigís al embarcadero de la isla. Allí contáis vuestra increíble aventura a unos marineros que os informan que grupos de voluntarios os han estado buscando desde que os perdisteis. Ellos mismos os trasladan al pueblo, mientras unas salvas anuncian el feliz desenlace.

El reencuentro es emocionante. La familia de Becky y la tuya os esperan reunidos en la parroquia. Nunca habías visto llorar así a tu tía, una vez más, relatáis todas vuestras peripecias en la cueva. Ni siquiera te hace falta exagerar, como otras veces, para que resulten emocionantes.

Tu información sobre la presencia de Joe el Indio resulta especialmente impactante. Las autoridades del pueblo se ponen en funcionamiento de inmediato, y en cuestión de horas, la cueva se vuelve la trampa más grande del mundo para el criminal. Miembros de la ley cercan y recorren todos y cada uno de los túneles de la caverna, pertrechados con equipos especiales. Pero el Indio se debate como una fiera salvaje encerrada hasta el último momento, y en el enfrentamiento las autoridades se ven obligadas a acabar con él.

En el transcurso de los días, la exploración de la caverna descubre el fruto de varios robos, que probablemente Joe el Indio había cometido con anterioridad. Y según crece el botín recuperado, la recompensa se hace mayor para el responsable de la captura. Y ese eres tú. Tom Sawyer, el héroe del pueblo; la envidia de todos los chicos. Y rico.

¡Qué grande eres, Tom Sawyer!

FIN

96

El túnel continúa su descenso. Los minutos se hacen horas. Estáis agotados y hambrientos. Un murmullo se deja oír desde un fondo lejano. Suena a... ¡Agua!

—¡Becky! ¡Es agua! ¡El río! ¡Seguro que es el río! ¡El Mississippi!

Sacando fuerzas de flaqueza, agarras a Becky y la obligas a correr contigo. El moho escurre endemoniadamente.

—¡Venga, corre! ¡Estamos salvados, Becky, salvados!

Pero has cantado victoria demasiado pronto. El rumor del agua no es del Mississippi, sino de una modesta cascada que surca la pared del túnel. Si bien no es la salida, al menos os permite saciar vuestra sed. El agua proviene de una corriente exterior en el monte, y baja fresca y limpia.

—Bien, señor sabelotodo. ¿Y ahora qué?

—Ahora... ¡Anda!

Reparas en algo que no habías visto. Tras la cascada el túnel continúa. ¿Y si fueras por allí? Tal vez esta corriente subterránea desemboque en el río.

Puedes seguir atravesando la cascada. Pasa a la página 12.

Puedes continuar por el camino de descenso. Pasa a la página 80.