Crónica de un apasionante viaje junto al gran navegante Andrés de Urdaneta.

En los tiempos de Juan Sebastián Elcano, cuando las coronas de los reinos se disputaban la supremacía de los mares y de los nuevos territorios conquistados, un joven navegante guipuzcoano, Andrés de Urdaneta, se enroló en una temeraria aventura que duraría once años, y le permitiría descubrir la que iba a convertirse en una de las rutas comerciales más importantes del mundo, la ruta de las especias.

Las islas de la felicidad constituye una crónica de esta magnífica peripecia y relata sus venturas y desventuras de la mano de Martín de Andonegui, un novicio expulsado de su orden por su afición al juego y otros vicios quien, para salvar su pellejo, se vio envuelto este viaje inolvidable.

José Luis Olaizola

Las islas de la felicidad

ePub r1.0

minicaja 22.12.14

Título original: Las islas de la felicidad

José Luis Olaizola, 2007

Editor digital: minicaja

ePub base r1.2

A Enrique Santa, que me ha facilitado buena parte de la documentación que he precisado para escribir este libro.

Capítulo 1

ANDRÉS DE URDANETA Y LA LOCURA DE LA MAR.

Yo, Martín Andonegui de Lizarra, corregidor de la región de Ávalos en la Nueva España, paso a relacionar la parte que me tocó en el tornaviaje de Andrés de Urdaneta, que Dios tenga en merecida gloria en compañía de su amado y reverenciado san Agustín, a cuya Orden perteneció por designios inextricables de la Divina Providencia, y en cuyo seno entregó su alma a Dios después de cuanto padeció siempre al servicio de Su Majestad Ilustrísima, a quien dirijo este escrito a fin de que relacionando lo sucedido, muy por menudo, se me reconozcan aquellos derechos a los que me considero acreedor, siempre salvado el mejor juicio de Su Majestad Ilustrísima, y de los sabios consejeros de los que se sirve para esta clase de negocios.

(Observación del transcriptor: Así comienza el relato de Martín Andonegui, obrante en el Archivo General de la Nación de México al que procuraremos ajustamos fielmente, con la advertencia de que lo que inicialmente parecía un memorial de agravios dirigido a Felipe II, deriva a aspectos que poco tienen que ver con tal reclamación, y se convierte en una suerte de desahogo de su vida que, incluso en ocasiones, no le hacen favor alguno. La impresión del transcriptor es que Andonegui, hombre culto, capaz de escribir tanto en latín como en castellano, puesto que había estado en el noviciado de una Orden religiosa que no especifica cuál fuera, pero que sí que fue expulsado de ella por su afición al juego, se recrea en el manejo del lenguaje y, en ocasiones, pagado de sí mismo, o más bien de las aventuras que le, tocó correr, no resiste la tentación de contarlas aunque no siempre salga bien parado de ellas. El relato se extiende hasta los mil doscientos pliegos con una letra muy menuda, propia de un pendolista, y se justifica de tanta extensión arguyendo que «un tal Bernal Díaz del Castillo no lo hizo en menos, y si grande fue la verdadera conquista de la Nueva España, no le va a la zaga a la de aquellas inmensidades de islas que hay en la mar océana del Pacífico, y la manera de ir y volver de ellas». El trabajo del transcriptor se ha centrado en seleccionar lo más notable del relato y prescindir de las múltiples repeticiones a las que tan dados son quienes piensan que todo lo que les sucede a ellos, es de gran interés para los demás. La relación sigue así):

A Andrés de Urdaneta lo conocí en el año de gracia de 1523 en mi villa natal de Zumaia, que recordarla y asomarse las lágrimas a los ojos todo es uno, pues tras haber dado la vuelta al mundo por tiempo de doce años, pocos lugares hay más gratos que ese pequeño rincón de la costa de Guipuzcoa, que cuando sus aguas están sosegadas no las hay iguales en el mundo entero de suaves y regaladas que son, con una ría que entra hasta bien adentro y hace de ella el mejor de los puertos. Y cuando están bravías nunca llegan a la locura de las del estrecho de Magallanes, que hacen perder el sentido al que se adentra en ellas. Y si te apartas de la costa, cosa de tiro de piedra, te topas con campas que conservan su verdor ya sea invierno o verano, pues ese paraíso no es de nieves ni de otras extremidades, sino bien templado y regado con generosidad por las aguas del cielo. El hambre allá no se conoce pues de la mar se obtiene cuanto se pueda desear, y de la tierra los frutos más regalados. ¡Oh, hados del destino! ¿Por qué hube de abandonar aquel vergel para emprender la más descomunal de las aventuras, que tan poco provecho me reporta en este final de mi vida, salvado el servicio prestado a Su Majestad Ilustrísima y a los que le precedieron en el gobierno de los reinos de España?

Era a la sazón el Urdaneta de edad de quince años, pero en todo parecía más aventajado por la decisión que ponía en cuanto hacía, y por cómo sabía imponerse a los demás, entre otros a mi pobre persona que comencé siendo su preceptor en la lengua castellana, y algo en la latina, y terminé soldado a sus órdenes, fidelísimo en todo. Entonces el Urdaneta se servía sólo del habla de aquellas tierras, pero del modo que lo hacen los del interior, que tiene sus diferencias con el que hablamos los de la costa, que era el que interesaba a Urdaneta pues siendo fiel caserío de Legorreta, en que está hacia la parte de Tolosa, todo su pío era la mar y cuanto con ella trajera relación. Ver las aguas de la mar y encendérsele los ojos todo era uno. Al poco de comenzar las lecciones, cuando todavía no conocía sus hábitos, íbamos un día de buena mañana por el sendero de sirga que une Zumaia con Getaria, él muy distraído de lo que le decía, y al llegar a una parte en la que las rocas se alzan en acantilado, me hizo detener con su mirada prendida en una playita en que la bajamar luce al pie de aquel acantilado donde venían a morir, con suavidad, las olas que se habían estrellado en la rompiente no lejos de allí. Esta costumbre sí la teníamos de hacer las lecciones andando, pues Urdaneta no era de estar encerrado, ya que sin ser inquieto amaba más que nada la naturaleza, y yo no veía nada malo en que nuestra enseñanza fuera peripatética siguiendo el ejemplo de los maestros griegos. Alumno más aprovechado no podía ser por gracia de una memoria prodigiosa, que mucho había de servirle más tarde en su oficio de navegante y cosmógrafo que fue de donde le vino la fama; decirle una palabra y quedarse con ella todo era uno, sin que fuera necesario repetírsela. De ahí que alcanzara a conocer muy bien la lengua de Castilla y en ella escribiera su Relación, muy cumplida. De latín también sabía algo y si no aprendió más fue porque yo no se lo enseñé. Pero hasta su muerte, cuando estábamos solos, o con otros navegantes de nuestra tierra, tal don Juan Sebastián Elcano, siempre nos servíamos del euskaldun.

Aquel día, en lo alto del acantilado, comenzó a desprenderse de las calzas, el jubón y cuanto llevaba encima y yo, temeroso de que fuera a hacer algo deshonesto, le di voces para que no siguiera no fuera a ser que apareciese alguien por aquel paraje apartado y nos pusiera en vergüenza. Mas Urdaneta, sin hacer caso de mis gritos, comenzó a dar saltos de roca en roca y desde una de ellas se tiró de cabeza a la mar, con no poco espanto por mi parte. Al poco sacó la cabeza del agua y a grandes brazadas se metió mar adentro mientras que yo a grandes voces le hacía ver que semejante desafío a la mar no era propio de personas cuerdas. Él, sin hacerme caso, siguió con su travesura, cosa de media legua, y cuando llegó a la rompiente se puso a jugar con las olas y luego se retornó a la playita que queda dicha dejándose traer por ellas, algo nunca visto, pues en nuestra tierra eran pocos los que sabían mantenerse sobre las aguas y nunca por tanto tiempo. Digo, los arrantzales sabían nadar, y no todos, pero a lo más para salir del agua cuando caían en ella; afición al agua no había y lo que hiciera el Urdaneta en aquella ocasión no lo viera hacer nunca antes, pero éste, como si supiera que su destino había de ser la mar, tenía en mucho el manejarse en ella con soltura y entendía que era de necios el no saber nadar. Años más tarde, sería en el 1526, nos encontrábamos en el Santi Spiritus, navío en el que tentábamos en entrar en el estrecho de Magallanes por la parte del cabo de las Once Mil Vírgenes, cuando las aguas se alborotaron de tal manera que nos dimos por muertos. El navío comenzó a garrear pese a tener sus cuatro anclas bien hincadas en la arena y algunos de la tripulación, aterrados, se lanzaron al agua pensando que podían alcanzar la playa que estaba a la vista.

Los que saltaron fueran como doce y sólo uno logró salvarse y no porque alcanzara la playa, sino porque sabía mantenerse sobre las aguas y tiempo dio a que le tiráramos un cabo al que se agarró. Los otros que no sabían nadar se ahogaron todos sin que nada pudiéramos hacer por ellos y el Urdaneta dijo muy sesudo: «Necedad es abandonar un navío mandado por tan buen capitán (este capitán era donjuán Sebastián Elcano por quien Urdaneta sentía una gran devoción y siempre lo tuvo por su maestro), pero mayor aún hacerlo sin saber nadar. Bien merecido se lo tienen por sinsorgos.»

Volviendo a lo del acantilado de Zumaia cuando Urdaneta alcanzó la playita, me bajé a ella y le reprendí haciéndole ver que siendo yo su preceptor si algo le hubiera sucedido mía sería la culpa, a lo que él respondió con risas, como mozuelo que era. Respeto nunca me tuvo mucho, ni yo hacía méritos para ello, pues no acerté a ser un maestro cumplido y, por contra, pronto se enteró de mi afición a la flor del berro, sobre todo en lo que atañía a juegos y apuestas a las que tan dados somos los vascos, pero que en mí era malicia extrema, Dios me lo haya perdonado; esto me lo reprendía, pues él nunca fue dado a juegos de naipes ni dados, ni tampoco a cruzar apuestas. Por mi edad tampoco merecía ese respeto pues si el Urdaneta andaba por los quince o dieciséis años, yo estaba por cumplir los veinte y cuando andábamos juntos más parecíamos amigos que departen, que maestro y discípulo.

Lo de que yo fuera maestro tiene su razón por el tiempo que pasé en el noviciado de una Orden, que no es de fundamento el que la nombre pues aun sin guardar rencor por lo que allí me sucedió, en callar hay más virtud que en hablar, cuando no se va a decir nada de provecho, según reza el Eclesiastés. Mas para que se entienda por qué hube de ingresar en tal noviciado conviene saber que mi padre, Antxon de Andonegui hubo dos hijos de mi madre María de Lizarra, yo el segundo y casi póstumo pues nacer y morir mi madre fue todo uno, y si algo recuerdo con tristeza es aquella infancia casi siempre enfermo como es natural en quien no se ha nutrido con la leche materna, y mirado con despego por la que sucedió a mi madre en el lecho de mi padre, una mujer joven que a ésta sí que no la nombro pues nada bueno recuerdo de ella. Le dio otros dos hijos a mi padre, con los que mejor me hubiera entendido de no ser porque mi madrastra les ponía en mi contra, y les advertía que habían de tener cuidado con mi persona y con mis aficiones.

Esta afición era que cuando cumplí los doce años, siempre corto de salud, mis hermanitos andarían por los nueve y los diez, y les propuse con inocencia hacer juegos para ver quién se quedaba con los dineros de los otros. Estos hermanitos tenían unas alcancías en las que iban guardando las moneditas que les daba la ama y también alguna mi padre, y yo sólo tenía las que me daba mi padre con ocasión de alguna fiesta muy señalada. Con los juegos gozaron mucho, pues unas veces eran de correr aver quién llegaba primero, otras de acertijos, o de encontrar cosas escondidas. Cuando les gané su dinero me prometieron que no dirían nada a su madre, y lo cumplieron, pero no acertaron a explicar lo de las alcancías quebradas y por ahí vino el disgusto y los consiguientes recelos.

De mi hermano mayor nada tengo que decir, pues salió muy recio y buen trabajador y, como es costumbre en nuestra tierra, se quedó con el caserío en el que vivíamos, de los más hermosos de Zumaia. Mi madrastra, por la cuenta que le traía, se llevaba bien con él. Mi padre, siendo hombre justo, dispuso que si mi hermano mayor había de heredar el caserío y sus campas, algunos dineros habían de darme a mí, y con éstos podría atender a mis estudios eclesiásticos, pues también es costumbre en aquellas tierras que el hijo segundo de familia acomodada haga su carrera en la Iglesia.

Que yo no era hombre de iglesia pronto se supo y menos en Orden tan severa como la que me eligieron, que tiene su noviciado en la parte de Azkoitia, mas si de algo debo dar gracias a Dios es del rigor con que nos trataban a los novicios, que si 110 hizo mucho bien a mi alma, sí se lo hizo a mi cuerpo, pues el dormir con medida, más bien corta, la comida nunca excedida y más de vegetales que de carnes, amén de las disciplinas, hizo que desaparecieran todas las enfermedades que tanto me habían hecho padecer y cumplidos los diecisiete años me había convertido en un joven muy robusto, demasiado para algunos órdenes de la vida, y aunque procuraba seguir los consejos del maestro de novicios, mi malicia se rebelaba y mucho me hacía penar lo del voto de castidad que había de prestar. Mas en este extremo el maestro de novicios se mostraba muy comprensivo y entendía que con perseverancia y con la ayuda de Nuestra Madre del Cielo habíamos de vencer esta torpe inclinación, pero más tenía la otra torpe insidia, por ser menos natural y menos inherente a la condición humana, digo la del juego, que no sólo dañaba a mi persona sino que desordenaba la vida de los otros novicios. Mucho lamentó el maestro de novicios el tener que proponer mi expulsión pues decía que como gramático era muy aprovechado, pero en lo otro no parecía tener remedio.

Mi padre tomó a desdoro la expulsión y me cerró las puertas del caserío aunque no del todo pues pasado un tiempo consentía el que tomara parte en las comidas que eran sonadas, aunque sólo los días de fiesta señalada. Cuántas veces cuando andaba por esos mundos de Dios hasta bebiéndonos los orines y comiéndonos los cueros soñaba que me encontraba en On Aize —así se llamaba el caserío— con aquel poderío de comidas que guisaba mi madrastra que todo lo que tenía de bruja para conmigo, lo tenía de buena cocinera, aunque siempre con el mirar atravesado como si le doliera que me comiese sus guisos; pero yo miraba para otro lado y entre bromas y veras me comía lo mío y lo de mis hermanos pequeños a poco que se descuidaran, y esto a mi padre le hacía reír y decía que no le extrañaba que con aquellos modos me hubieran echado del convento. Mi madrastra torcía el gesto, pero nada decía porque mi padre con ella era muy severo.

El maestro de novicios, que tanto lamentó mi marcha, fue quien me dijo que si no estaba dispuesto a trabajar con la guadaña, o salir a la mar a faenar, había de dar lecciones a los que supieran menos que yo, pues no me faltaba gracia para las letras. Y el primer discípulo que me buscó fue Andrés de Urdaneta, cuyo padre, donjuán Ochoa de Urdaneta era descendiente de quienes siempre habían mandado en de Oria, y cuando yo le conocí era el alcalde, muy aprovechado pues se traía negocios con los que vendían coseletes para los soldados que por allí pasaban para combatir bien contra Navarra, bien contra Francia, pero deseaba más para su hijo, digo que como le viera tan avispado, se le hacía de menos el que fuera a continuar en aquella pequeña villa, con el trasiego de armas para la tropa, y quería que terminara en la Corte como oficial al servicio de Sus Majestades. ¡Cómo imaginar que también esa Corte se le quedaría chica a quien estaba llamado a descubrir rutas que harían de ( «istilla el imperio más poderoso del orbe!

Como para medrar en la Corte precisaba letras, don Juan, por recomendación del maestro de novicios, de quien era pariente, lo mandó a Zumaia donde también tenía otros parientes con caserío muy notable, y luego svi intención era que fuera a Salamanca para hacerse bachiller en leyes. El hombre propone, pero Dios dispone y en aquella ocasión dispuso que no lejos de allí, en Cetaria, se encontrara donjuán Sebastián Elcano que acababa de consumar la más gloriosa hazaña por mar que recuerdan los siglos, la de dar la vuelta al mundo saliendo por la parte de Sanlúcar de Barrameda, para atravesar el océano, hasta encontrar el estrecho que con justicia lleva el nombre de Magallanes pues fue este caballero portugués el primero que dio con él, aunque de mucho le sirvió de ayuda el contar con piloto tan instruido como era donjuán Sebastián, y luego de cruzar ese estrecho, con penalidades sin cuento —y bien que las conozco pues pocos años después las padecimos nosotros y aun con mayor rigor— se recorrieron el que es conocido como el océano Pacífico, que de tal sólo tiene el nombre y bien bravo que se pone cuando soplan los monzones, hasta dar con el Moluco o islas de las Especias, en cuya busca iba y, de vivir el señor Magallanes, hubieran tentado de volverse por donde habían venido, pero este almirante por su imprudencia fue muerto a manos de los indígenas en la isla de Mactán, y así fue cómo don juan Sebastián se quedó al frente de la armada cuando ya sólo les quedaba la nao Victoria y fue cuando le entró la comezón de poner por obra lo que era sabido, que el mundo era redondo, eso decían los geógrafos, pero don Juan Sebastián lo confirmó volviendo por el océano índico, bajando hasta el cabo de Buena Esperanza, el que está en una extremidad del continente africano, para subir costeando hasta dar de nuevo con el puerto de Sanlúcar de Barrameda, cuando ya sólo le quedaban dieciocho hombres, y todo con grandes peligros pues toda esa parte es del dominio de los portugueses que de ningún modo consienten que por allí naveguen navíos de Castilla, como es sabido y padecido. Cómo sería la hazaña que Su Majestad el emperador le confirió escudo con una leyenda que dice así: Primus circuncedisti me.

Sería en el 1524 cuando en Zumaia se tuvo noticia de que don Juan Sebastián venía de la Corte a Cetaria donde vivía su madre y tenía algún amorío, aunque de eso se hablará en su lugar si procede. Ya era bien sabido en toda la costa que donjuán Sebastián estaba disponiendo otra armada para repetir la hazaña, pero con mayor fundamento pues se decía que los navíos no bajarían de diez, todos bien dotados de artillería por si se topaban con los franceses con los que andábamos en guerra, y no había ningún marinero que no soñara con aquel viaje, porque se me olvidaba señalar que don Juan Sebastián no sólo se regresó a Sanlúcar de la forma dicha, sino que pese a ser la nave tan mísera y maltratada se trajo consigo quinientos veinticuatro quintales de clavo que, después de pagar los gastos de expedición y la parte que le correspondía a la Corona, aún restaron más de trescientos mil maravedíes a repartir entre los tripulantes. Digo que en la costa se decía que los que fueran en esta nueva expedición, tan cumplida, habían de volver ricos. Razón no les faltaba para discurrir así, pero no echaban la cuenta de que muchos eran los que iban, pero pocos los que volvían, y esto lo dice quien volvió con mucho trabajo, y porque Nuestro Señor Jesucristo así lo dispuso compadecido de este pobre pecador.

En todo esto a Urdaneta no lo movía el afán de los dineros, sino la locura de la mar, al igual que le pasaba al propio donjuán Sebastián que su madre bien que le decía que bastante había hecho y ahora le tocaba vivir regaladamente y que Sus Majestades le reconocieran sus derechos. Su madre era Catalina Portu con la que don Juan Sebastián se mostraba muy sumiso, pues quedó viuda con nueve hijos y tuvo que cuidar no sólo del hogar, sino también de los negocios de la mar, pues aunque era muy buena cristiana no veía ningún mal en ocuparse de faenas de contrabando, comprando mercaderías en un lugar para venderlas en otro, amén de que los vascos estamos amparados para ejercer esa industria por un fuero que nos dio un rey de Castilla, de nombre Alfonso. Don Juan Sebastián le estaba sumiso en tanto que no le entraba la locura por la mar que entonces no atendía a otras razones que no fueran las de navegar mar adentro siempre en busca de lo que otros no habían encontrado.

Zumaia está cosa de tres leguas de Getaria, no por el camino de sirga de la costa, sino atravesando un montecillo que separa, al principio un poco empinado, y por él nos íbamos el Urdaneta y yo con un caballo que allí llamamos de caserío, de poca alzada, pero buen trotador y sufrido para subir repechos. El caballo era del caserío de los parientes de Urdaneta, pero éste consentía que lo montara yo al llegar la cuesta, y creo que en toda su vida fue el único respeto que me mostró. Estos viajes los hacíamos porque tan pronto se supo que don Juan Sebastián se hallaba en Getaria, faltóle tiempo al Urdaneta para ir a su encuentro y yo le acompañé pues era grande la curiosidad que todos teníamos por conocer al famoso navegante.

Urdaneta se presentó en Getaria alegando que le unía parentesco con el navegante, pues tanto los Urdaneta como los Elcano procedían de unos caseríos nombrados como Elkano-Goena, que en el habla castellana quiere decir Elcano de Arriba, y doña Catalina Portu, que fue la primera que nos recibió, le miró de arriba abajo, y no dijo ni sí ni no a lo del parentesco, sino que nos preguntó de dónde veníamos, y cuando le contestamos que de Zumaia, nos dijo: «Pasad, pasad, que buen hambre habéis de tener», y pasamos a una cocina bien hermosa, con un ventanal muy grande que daba a la mar, donde dos mujeres a las órdenes de doña Catalina hervían leche y cocían talos, porque no éramos los vínicos que querían conocer a don Juan Sebastián y es costumbre en nuestra tierra agasajar así al visitante.

Esto sucedía en la primavera, con el tiempo bien templado y don Juan Sebastián se encontraba sentado a la puerta de la casa, bajo un emparrado a cuya sombra platicaba con vecinos que le contaban sucedidos del pueblo durante su ausencia. Donjuán Sebastián asentía a cuanto le decían, pero él hablaba poco. Cuando terminamos con la borona doña Catalina nos llevó a donde su hijo, y le dijo: «Este, que dice que es pariente nuestro.» Amistad y de las grandes fue la que unió al Urdaneta con donjuán Sebastián, pero en aquel encuentro el navegante le sonrió afable, como hombre educado que era, y de ahí no pasó la cosa.

Cuando le conocimos donjuán Sebastián era de esta suerte: por las trazas más parecía un caballero que hombre de la mar; vestía un jubón acuchillado, con adornos de terciopelo, y una gorrilla rematada por un camafeo en ónice y plumas de avestruz; las botas, altas, eran de piel de becerro muy claras. Cómo no sería la amistad que los unió que don Juan Sebastián dispuso en el testamento que dictó en alta mar, cuando ya estaba para morir, que ese mismo jubón, que era de tafetán plateado, lo heredara don Andrés de Urdaneta y así fue y mientras vivió o, a lo menos hasta que se metió a fraile, lo tenía como la pieza más preciada y por tantos apuros como pasamos de guerras y naufragios, nunca se desprendió de él y lo lucía muy orgulloso en todas las solemnidades, aunque con los años fuera perdiendo la color.

Don Juan Sebastián estuvo en Getaria cosa de dos meses, aunque no todos seguidos, pues tenía que ir a Valladolid donde se traía un juicio a cargo del alcalde Leguizano sobre si había tenido parte en la muerte de Magallanes, disparate mayor no cabe, pero como esa infamia ya está contada más por menudo en otros lugares sigamos con nuestro relato. Volvíamos cada poco a Getaria, siempre sirviéndonos del caballejo, y si yo no le quería acompañar, el Urdaneta se iba solo pues no se cansaba de oírle contar sus aventuras a donjuán Sebastián, que eran de no creer, aunque luego a nosotros nos tocó vivirlas igual y ahora, en la senectud de mi vida, me da por reflexionar cuán corta se queda la imaginación ante la realidad de la vida, y si no se me cree por Sus Majestades lo que cuento en esta Relación no me he de ofender, pues yo tampoco creía lo que contaba donjuán Sebastián, en cambio el Urdaneta no dudó ni por un momento y ardía en deseos de hacer otro tanto. O sea que desde la llegada de donjuán Sebastián, el Urdaneta estaba cierto que había de ir en la armada que se estaba organizando, de igual manera que yo estaba cierto que por nada de este mundo acometería tal locura pues en otra parte estaban mis intereses, como se verá.

En este ir y venir de don Juan Sebastián nos llegó la noticia que nos dejó sumidos en perplejidad, porno decir en el más grande de los dolores, por lo menos a .

Sería el mes de mayo del 1525 cuando se supo que el apresto de la armada estaba concluso y que ésta se componía de los siguientes navíos: la Santa María de la Victoria, con 360 toneles, la Sancti , que desplazaba 240, la Anunciada, 204, la San Gabriel, 156, la Santa María del Parral, 96, la San Lesmes, 96, y el patache Santiago, de 60 toneles. La nao capitana, como es de rigor, era la de mayor tonelaje y su nombre se lo había puesto donjuán Sebastián, Santa María de la Victoria, en recuerdo de la nao Victoria con la que consumó la gran hazaña de dar la vuelta al mundo; le había añadido lo de Santa María en homenaje a la Virgen de la que era muy devoto. Nada se había hecho en la preparación de la escuadra sin la anuencia del señor Elcano, como su capitán que era, pero luego resultó que no lo era sino que Su Majestad había dispuesto que el general fuera un caballero de estirpe noble, don frey García Jofre de Loaysa que era de la parte de Burgos sin que antes hubiera tenido relación con la mar.

Fue el mismo donjuán Sebastián el que nos trajo esta novedad, con el rostro nublado, pero el ánimo sereno, no así doña Catalina que le increpó:

—¿Cómo así? ¿Es que, acaso, piensan que esa armada puede ir a parte alguna si tú no vas en ella?

A lo que donjuán Sebastián replicó que en ella iba, como piloto mayor, y segundo en el mando, pero doña Catalina no atendía a razones, y le decía que había de dejarlo todo y cumplir de una vez por todas con otras obligaciones más cristianas, que las que tenía con Sus Majestades. Esto último lo decía porque era sobradamente sabido que donjuán Sebastián había tenido amores con mujer moza, y que si ella consintió fue porque le prometió matrimonio, y de la relación hubieron un hijo, Domingo, y tanto a la madre como al hijo los amaba tiernamente y siempre estaba aguardando el momento oportuno para desposarla, pero éste nunca llegaba porque se cruzaban los negocios de la mar, y a la postre se tuvo que conformar en reconocerle en su testamento todos los derechos, como si fuera su mujer y otro tanto hizo con el hijo. También tuvo amoríos con otra mujer de la tierra, de nombre María Vidaurreta, pero ésta debía de ser más corrida y con ella no tenía atenciones, salvado que así mismo la nombra en el testamento para dejarle una manda.

Doña Catalina Portu llevaba a mal lo de la primera, la que la hubo siendo virgen, de nombre María Dernialde, y le decía: «¡Si prometiste, cumple!», a lo que don Juan Sebastián asentía, pero luego no hacía. Esto lo vide yo de decir, y en una ocasión parecía que iba a cumplir y aún no acierto a saber por qué no lo hizo, y de ello fui testigo porque para aquellas fechas, poco antes de embarcarnos, el Urdaneta había demostrado tal devoción por el señor Elcano que éste se servía de él, como si fuera su paje, y se pasaba más tiempo en Cetaria que en Zumaia y noches hubo que se quedó a dormir en Elkano-Goena. Yo le reprendía y le decía que así no habíamos de avanzaren nuestras lecciones, pero al Urdaneta se le daba poco de mis reprimendas convencido como estaba fie que no iba para hombre de leyes, sino de la mar. Bien es cierto que sabía que mis reprimendas eran por bien quedar con su señor padre que me seguía mandando la soldada cada mes, pero que yo estaba en otra clase de enredos que, como se verá, a punto estuvieron de costarme la vida, y tampoco me importaban demasiado aquellas lecciones, que no digo que no fueran provechosas por lo aprovechado que era el Urdaneta para todo lo que fuera aprender.

El ser paje de donjuán Sebastián, con quince años que tendría, era gran honor y los parientes del caserío consintieron que en lugar del caballejo trotón se sirviera de una mula de buena alzada, que mejor no la tenía el señor obispo, y a ella le uncieron un carro con sus asientos laterales y en él se paseaba el señor Elcano de un lugar para otro, y uno de esos lugares fue el caserío en el que vivía la María Dernialde con el hijo de ambos. En esta ocasión el viaje se hizo con cierto misterio, pues el señor Elcano advirtió al Urdaneta que se llevara consigo apaño para pasar la noche fuera y que se buscara ayuda, pues era preciso atravesar un río que vendría muy crecido ya que seguíamos en una de las primaveras más lluviosas que se recordaban, y esa ayuda fui yo.

El señor Elcano iba contento y hasta hicimos cantos por el camino, muy largo, que nos llevó casi todo el día habiendo salido de buena mañana. Otras veces callaba y nosotros respetábamos su silencio; en ocasiones se dirigía a mí para preguntarme cosas del habla castellana, en la que se mostraba muy torpe, no es de creer con tantos años como llevaba al servicio de la Corona de Castilla. Me preguntaba por el nombre de los árboles y también le gustaba que se los dijera en latín. Lo de vadear el río fue cosa de poco y a mí me extrañó que hombre que había atravesado caudales infinitamente mayores, como los que hay en las islas del Pacífico, mostrara tantas precauciones con lo que no pasaba de ser un arroyo crecido, y así se lo hice ver, con el debido respeto, a lo que él me replicó: «Urandi txiki geyago etoi», que en el habla castellana quiere decir que el río pequeño puede ser muy traidor, y nos contó de un soldado que despreció un arroyuelo en la isla de Cebú, y se le llevó la corriente hasta estrellarlo contra unas piedras y allí perdió la vida; en cambio llegar a río grande y tomar precauciones de armar almadías, todo era uno. Yo le escuchaba con gusto estos consejos, pero el Urdaneta bebía de sus labios. En el río ese que atravesamos donjuán Sebastián se mostró como gran señor, sin bajarse del carro, y fuimos el Urdaneta y yo, uno delante y otro detrás, empujando, los que tuvimos que hacer el avío, aunque ya digo que fue cosa de poco. Discurro que sería para no mojarse las botas de caña alta que llevaba, para mejor parecer ante su enamorada, a cuyo encuentro íbamos.

Llegamos a la caída de la tarde y es de los lugares hermosos que recuerdo haber visto, con ser muchos los que he recorrido en mi larga vida. Estaba en lo alto de un monte, bien plantado de pinos, pero por aquella parte con el suelo muy llano, bueno para pastar el ganado, con ese aroma que desprende la hierba cuando está recién segada que no lo hay igual en el mundo entero. Así que le dimos vista nos mandó detener el carro y de ahí no nos dejó pasar, pues bien claro quedó que por nada quería que conociéramos a la María Dernialde. Donde paramos había un pajar, en el que pasamos la noche y de comer no nos faltó pues nos atendió una buena mujer, digo yo que sería la madre de la Dernialde.

El Urdaneta, como en todo lo que se refería a su principal, se mostró muy respetuoso y para nada quería fisgar en lo que ocurriera en el caserío, pero yo no me mostré tan recatado y antes de que anocheciera me acerqué por un lugar disimulado y vide con qué ternura trataba el señor Elcano a su enamorada. Muy comedido en el trato, le acariciaba ora una mano, ora el pelo, y al principio estaba el niño con ellos y donjuán Sebastián lo mecía en sus rodillas, como es costumbre que hagan los padres, y luego apareció la señora que queda dicha, se lo llevó con ella, y quedaron solos, lo que aprovechó el señor Elcano para redoblar sus muestras de afecto, que la Dernialde recibía con evidentes señales de agrado, aunque tampoco faltaron lágrimas. Cuando se echó la noche se entraron dentro del caserío, y lo que pasara dentro sólo ellos y Dios lo sabe, pero con gran sorpresa al otro día, muy de mañana, apareció un cura que por el aire rústico y el balandrán raído que llevaba, traía todas las trazas de ser párroco de pueblo chico, y fue cuando pensamos que venía a desposarlos, pues no lejos de allí se veía una iglesuca buena para ese menester. Pero de que no hubo boda estamos ciertos, pues el cura al poco se fue como había venido, y el señor Elcano y la Dernialde salieron a despedirle y luego don Juan Sebastián se vino a donde estábamos nosotros y nos mandó aparejar el carro. Son de las cosas que no se olvidan pese a los años transcurridos, la Dernialde allá en lo alto viendo cómo se marchaba el gran hombre, su figura en el trasluz parecía muy hermosa y, si mal no recuerdo, el pelo lo traía rubio, recogido en una trenza, y más no puedo decir pues no se distinguía en la distancia. La señora que pensamos que fuera su madre se acercó al carro cuando ya estábamos para partir, y a ésta fue a la que don Juan Sebastián, con algún disimulo, le dio una bolsa de monedas.

En el camino de vuelta no hubo cánticos, ni apenas donjuán Sebastián abrió la boca, y nosotros hicimos otro tanto. Este regreso fue más corto o mejor dicho, más rápido por ser cuesta abajo. Por lo relatado pienso que el señor Elcano tiempo tuvo para casarse, y que si no lo hizo fue porque no quiso. Pasados los años el Urdaneta, a quien el señor Elcano le hacía muchas confianzas, díjome que no casó porque se iba a la mar en travesía de años dejando a la mujer como viuda sin serlo y siempre con la zozobra de si volvería o no volvería y el señor Elcano deseaba que si la Dernialde topaba con un buen hombre que la quisiera, y lo mismo a su hijo, casara con él bien dotada como pensaba dejarla. No soy yo quién para juzgar a tan gran hombre, ni si acertó en esta forma de discurrir. Pero la Dernialde nunca casó y sólo vivió para criar a su hijo Domingo y mantener en él, vivo, el recuerdo de tan gran padre.

Capítulo 2

A LA FLOR DEL BERRO, DE ZUMAIA A LA CORUÑA.

El enredo en el que me encontraba y en trance estuvo de costarme la vida era el siguiente: había en Zumaia un hombre rico, quizá el más rico del pueblo, pues era dueño de una atarazana que daba sobre la ría y de allí salían todas las naos y pataches no sólo de Zumaia sino también de las villas vecinas. Traía tan buena fama que hasta le mandaban construir naves de la región de Francia; con esas riquezas es de imaginar cómo no andaría de caseríos y otras tierras que compró hasta en el bosque de Aya. Luego se supo que no todas sus riquezas eran igual de limpias. Casó primero con mujer de la tierra, de la que hubo dos hijos, más alguno que se le murió, y cuando enviudó desposó a una doncella a la que doblaba la edad, y ahí estuvo mi perdición. Aunque esta mujer ya es muerta no procede que diga su nombre, ni tampoco el del que fuera su marido. Éste era muy revoltoso, y pese a ser tan rico no se cansaba de serlo más, y tuvo la ocurrencia de embarcarse con barcos de su flota en una marea para la pesca de la ballena, decía que para salar su carne y vendérsela a los navíos que emprendían la ruta de las Indias. Mira qué ocurrencia embarcarse en una marea que no bajaba de los seis meses, dejando sola a mujer joven y no mal parecida.

La otra ocurrencia fue que quería que sus hijos, uno de ocho años y otro de diez, aprendieran letras y ahí es donde entré yo. Mayor alegría no me pudo dar pues mi soldada se multiplicó por tres y podía haber vivido con gran holgura si no fuera por la flor del berro que me tenía esclavo de mi vicio. En toda Castilla estaban severamente prohibidos los juegos de azar y a los que fabricaban dados o naipes los castigaban a pena de destierro, y a los que jugaban sirviéndose de ellos les confiscaban todo lo ganado y les ponían una multa. Pese a ello jugar jugábamos, por ser grande la afición que hay en Ipuzcoa a ese mal, pero en lugar de dados nos servíamos de tabas, o de unos huesos en marfil muy lindos y el señor corregidor de la villa hacía la vista gorda. Y así, las ganancias que merecía honradamente como maestro, se me iban torpemente como fullero pues era tal mi pasión, que si la ocasión se me presentaba no dudaba en hacer trampas, y a pesar de todo perdía, pienso que porque había otros más fulleros que yo.

Mas la gran pasión de todos los pueblos de la costa, y también de los del interior, eran las apuestas que al no tratarse de juegos de azar eran lícitas o, a lo menos, no había señor corregidor que se atreviera a prohibirlas entre oirás razones porque ellos eran los primeros en tomarlas. Digo apuestas sobre juegos de fuerza y destreza, pues los vascones nos mostramos muy orgullosos de nuestras fuerzas y en eso pensamos que somos más que los de otras partes del Reino, mira de qué necedad nos ufanamos. Los juegos suelen ser los de cortar troncos de haya, que es la madera más dura que hay por aquellos bosques, los de regatear a remo con las mismas traineras con las que se sale a pescar la merluza, los de arrastrar piedras tiradas por bueyes, y el más principal es el del juego de pelota, que no es sólo de nuestra tierra pues se juega en otras partes de Castilla, de Francia, y, según me cuentan, en la Inglaterra. También me cuentan que don Francisco Pizarro, el gran conquistador del Perú, gustaba de jugarlo en su casa de la Ciudad de los Reyes, y pienso yo que sería porque en su tropa había muchos vascos.

Con parecer inocente esto de mediar dinero en juegos de fuerza o destreza, el mal acaba siendo mayor que en los juegos de azar pues en éstos, como su nombre indica, todo depende de la suerte sin que medie la pasión humana, pero en los otros, cuando son dos pueblos los que se enfrentan, parece que nos va la vida en que ganen los nuestros y por conseguirlo se apuesta lo que se tiene y lo que no se tiene, y eso es lo que nos ocurrió a nosotros. Digo nosotros pues creo que se entiende lo que pasó entre aquella mujer y yo.

A los dos hijastros los atendía como si fuera su madre, y en eso nada cabe reprocharle. Al comienzo, cuando llegaba yo a su casa para darles la lección me dejaba solo con ellos, pero más tarde comenzó a decir que también le convenía a ella aprender letras y se sentaba a la mesa, al principio muy recatada, luego no tanto, y cuando tomó confianza todo eran risas y bromas, pues no se comportaba como las mujeres de la tierra, de suyo muy comedidas, sino que era de la parte de Andalucía que fue donde la conoció su esposo en una navegación de cabotaje, en Huelva, que traen fama de más traviesas y en aquella ocasión se demostró ser cierto. Luego despedía a los hijastros, o les mandaba algún quehacer, y cuando nos quedábamos solos acabó pasando lo que era de temer.

Si grave era mantener amoríos con mujer casada, peor fue lo que sucedió después; la metí en la flor del berro por la que mostró afición porque para nuestra desgracia a los comienzos tuvimos suerte y, en un encuentro de traineras que hubo entre las de Zumaia y las de Ondarroa, ganó la nuestra y lucramos buenos doblones que los había puesto ella, pues yo no tenía para tanto, pero luego los partíamos por mitad. Y así una vez y otra hasta que se acabaron los dineros que su marido le había dejado en una bolsa, muy cumplida, que había de servirle por seis meses y a nosotros apenas nos duró dos. Por si estaba en un apuro, aquel confiado marido le había puesto una carta de crédito, contra unos banqueros del Bilbo, y como en mayor apuro no podíamos estar recurrimos a ella, qué locura, porque era para apostar en un juego de pelota que tendría lugar en Lekeitio, y que era cierto que habíamos de ganar pues me habían asegurado que el partido estaba amañado, y vencerían los azules. Ésta es una costumbre que hay en partidos importantes, que los de un lado se pongan una banda azul a la cintura y los contrarios roja. La mujer lloraba y me suplicaba, « ¡mira bien lo que haces, que esto puede ser nuestra perdición!», y lo fue porque bien que me engañaron y ganaron los que no debían.

La mujer no hacía más que llorar y decir una y otra vez que su esposo, que por las cuentas ya estaba para regresar, la mataría no sólo por haberle faltado a la honra, sino por haberle perdido los dineros, a lo que yo le replicaba que el remedio estaba en que vendiéramos las joyas que guardaba, pues no era de razón que la suerte siguiera dándonos la espalda por más tiempo; así discurrimos los que padecemos ese mal, y así convencemos a los que igualmente lo padecen. La mujer me entregó unos zarcillos con buena pedrería, más un collar y un broche, que no me dio tiempo de venderlos porque la mujer se mostró muy torpe y en lugar de disimular ante los vecinos, también lloraba y se lamentaba, sin decir la causa, pero poco le costó el averiguarla a la madre de la primera mujer, la abuela de los niños, que tenía fama de sorgiña aunque no hacía falta ser muy bruja para saber lo que estaba pasando, y tiempo le faltó para mandar recado a quien había sido su yerno, que ya andaba navegando por la costa de Laredo. Si le hizo llegar el mensaje por tierra o por mar no lo sé, pero sí que llegó presto, y pronto todo el pueblo sabía lo que iba a suceder.

Un domingo que fui a comer a On Aize, queriendo fingir que nada sucedía, mi padre me recibió colérico y no me dejó atravesar la puerta. «¿Pero qué has hecho txotxolui ¿Quieres ser nuestra perdición? ¡Vergüenza debía darte!» Hablaba así porque el hombre rico tenía mala fama y se decía que buena parte de sus riquezas no eran del todo limpias, sino manchadas de sangre, y que si tan poco se le daba deshacerse de quienes le estorbaban, menos le daría hacerlo con quien tan gravemente le había ofendido y quién sabe si no haría extensiva su venganza a los de su familia. Disponía de poder sobrado para portarse así, pues tenía de su favor al corregidor a quien cuidaba de mantener contento.

Salí presto de On Aize, que estaba rodeado de un bosquecillo, y allí mismo me esperaban dos marineros del hombre rico que me derribaron al suelo y, entre risas, me dijeron el mandado que traían, que no era el de matarme de primeras sino hacerme padecer para que tuviera tiempo de pensar en el mal que había hecho. A no mucho tardar me enteré que lo de la marea de la ballena era verdad sólo en parte, pero que el gran negocio del hombre rico, más que la atarazana, era la trata de esclavos y que sus barcos iban y venían desde las costas de África hasta las de las Indias con gran soltura, porque se había concertado con unos portugueses que tenían licencia para ese comercio. No digo que este comercio esté mal, pero sí que quienes se dedican a él han de ser gentes con pocos escrúpulos, pues no es extraño que si los vientos les son adversos tengan que deshacerse de la carga y arrojar los negros al mar. Cuento esto para que se entienda que aquellos dos marineros debían de ser de la tripulación de negreros, y así se comprende el placer que sentían en golpearme. Es de admirar que en trance que estaba de morir, mi único afán era que no me descubrieran las joyas que llevaba sujetas con una cuerda a la pierna derecha. Mientras me golpeaban se reían y uno de ellos me mostraba una pistola, con la que había de matarme, y el otro decía que no, que para eso él tenía un cuchillo con el que me degollaría, sin hacer ruido. Luego me enterrarían bien hondo, para que nadie supiera de mí, pero más tarde cambiaban de parecer y decían que habían de colgarme de un árbol, bien a la vista, para que todo el mundo supiera que no se podía jugar con los dineros del hombre rico. El agravio a la mujer para nada lo nombraron, sino sólo lo de los dineros.

¿En semejante peligro de muerte me encomendé a nuestra Madre del Cielo como debe hacer todo buen cristiano en ese trance? Así dicen los libros piadosos que sucede, pero para mí que el discurrir se vuelve tan torpe, que no ha lugar a más discurso que a taparse con ambos brazos las partes más débiles del cuerpo, y así hacía yo, pero a pesar de ello la Virgen debió de ayudarme, si no, no se comprende lo que sucedió a continuación, y esto fue que sólo tenía ya un ojo sano —del otro tardé más de un mes en sanar— y por él vi que a mis espaldas tenía una ladera que, en no conociéndola no se adivina, pues por allí está la hierba alta y con matojos, pero yo bien que la conocía porque allí había nacido y no eran pocas las veces que, en juegos, montados sobre un madero nos tirábamos mi hermano y yo ladera abajo hasta dar con el río, y en esta ocasión me tiré sin madera, pero con igual fortuna. ¡Cuántas veces nos había dicho mi padre que habíamos de tener cuidado con el vano, por lo muy pronunciado que era, y ese vano fue mi salvación, loada sea la Virgen María que reservaba a este miserable pecador para empeños de más provecho!

En una de las patadas de aquellos malvados me dejé rodar hasta los matojos y desaparecí tras ellos y, sin necesidad de ponerme en pie, me dejé caer dando volteretas, y para cuando los hombres quisieron darse cuenta estaba yo llegando al río y es de las satisfacciones grandes que he tenido en esta vida el poder burlar a aquellos miserables, que hacían risas de la clase de muerte que habían de darme. También me recreaba pensando en el castigo que les impondría el hombre rico, por haber sido tan torpes dejándome escapar, quién sabe si la muerte para ellos. Cuando me vieron desaparecer creyeron que seguiría tras los matojos y allá se fueron con calma, y cuando me vieron rodando cuesta abajo se pusieron a gritar, como si yo fuera a hacerles caso; uno salió corriendo y el otro montó el pistolete, pero cuando me disparó ya me encontraba fuera de su alcance. Era yo a la sazón de veintiún años y, como queda dicho, una vez superadas las enfermedades de mi infancia gracias al trato severo que recibí en el noviciado, era hombre de fortaleza poco común y prueba de ello es que en los once años que anduve por la mar océana, no recuerdo haber padecido mal alguno, salvo el que afecta a las tripas cuando se come lo que no se debe, y con esa fortaleza eché a correr por un terreno bien conocido para mí y desconocido para los que me perseguían. Dolerme me dolía todo el cuerpo, pero por fortuna y favor de Nuestra Señora no tenía ningún hueso quebrado, sólo un ojo ciego pero con el otro me bastaba para acertar con el camino. ¿Qué se siente cuando uno se sabe condenado a muerte y, además, a una muerte cruenta como bien claro me habían dado a entender aquellos sayones? Lo que otros sientan yo no lo sé, pero lo que yo sentí eran unas ansias inmensas de vivir, lo cual ponía alas en mis pies. Como bien sabía que la persecución no terminaría ahí, y que el hombre rico revolvería cielo y tierra para dar conmigo, recurrí a lo único que podía salvarme que era refugiarme en sagrado.

Me llevó dos días alcanzar el monasterio de Azkoitia con gran peligro de mi vida porque, como si el hombre rico hubiera adivinado mis intenciones, mandó sus sicarios por aquellos montes los cuales traían consigo perros de los que se sirven para domeñar a los negros rebeldes. A lo último apareció el propio hombre rico y así supe que tenía en tanto el dar conmigo, que no se le hacía de menos ponerse al frente de la partida. En esta ocasión estaba yo en la copa de un árbol y le vi de pasar con sus perros a los que el olfato no les sirve para los olores que vienen de lo alto. A los que no vi fue a los dos encargados de matarme y por eso me alegraba pensando en la suerte que habrían corrido. El terror que pasé en ese trance no es para descrito.

Cuando por fin alcancé las puertas del monasterio en el que había sido pupilo, mi dicha tampoco es para descrita. Requerí al hermano portero la presencia del maestro de novicios, ese que tenía en tanto mi gramática, y me arrojé a sus pies muy contrito pidiéndole por el amor de Dios, que me admitiera de nuevo como novicio porque mi vida había cambiado y para nada quería volver a saber del vicio que me había tenido esclavizado. Para nada le invoqué el derecho de asilo en sagrado, sino que quería profesar como monje, y no mentía pues estaba tan horrorizado con lo sucedido por culpa de mi afición a la flor del berro, que por nada quería repetir, y con tal de salvar la vida estaba dispuesto a pasarme el resto de ella entre los muros de un convento.

El maestro de novicios me miró muy amoroso, como era él, Dios lo tenga en su gloria, y díjome:

—¡Ay, Martín, Martín! ¿En qué enredos andas metido, para venir de estas trazas?

Lo decía porque traía las ropas hechas jirones y el ojo derecho cerrado, y cuando tentaba de abrirlo parecía que quería salirse de la órbita, y de cansancio no se diga por las noches que llevaba sin dormir.

Nada más me dijo ni hizo caso de mi demanda, sino que dispuso que me dieran una sopa de verduras y un huevo cocido, y mandóme acostar, y cuando desperté habían pasado más de dos días y hasta aquel lugar recogido había llegado noticia de mi hazaña y de la venganza que perseguía el hombre rico. Pero el maestro de novicios quiso que fuera yo quien le contara la verdad, y como quien no sabe nada, díjome:

—¿No quieres aliviar tu conciencia en el sagrado sacramento de la confesión?

Me eché a llorar y por menudo le conté lo sucedido, tanto lo del adulterio, como lo de los juegos malditos, le hice ver cuán arrepentido estaba y cómo de ningún modo estaba dispuesto a volver a las andadas, y por eso quería profesar como monje. El anciano me escuchó con gran sosiego y determinó:

—Que estás arrepentido en estos momentos bien claro está, y eso basta para que recibas la absolución de todos tus pecados, pero que no vuelvas a tus mañas está por ver. Y en cuanto a tus deseos de ser monje, ya se verá.

Pasé en el monasterio más de un mes procurando llevar la misma vida que los novicios, sin serlo, pues el maestro no se fiaba de mí, y bien que hacía, y no quería que estuviera mezclado entre ellos. Digo que los novicios dormían en un dormitorio común y yo lo hacía en una pieza separada, y se me consentía estar en el refectorio, pero atento a las lecturas y sin cambiar palabra con los otros.

Otro tanto sucedía cuando estaba en el coro. Al término de ese mes díjome el maestro de novicios:

—¿Has quedado convencido de que esta vida no es para ti?

Yo, que ya había recuperado las fuerzas y la visión del ojo tuerto, callé; luego hablé:

—¿Y a dónde puedo ir, reverendo padre, quien fuera de estos muros sólo puede encontrar la muerte?

Lo decía con fundamento pues el hombre rico sabía dónde me había refugiado, y no lejos del monasterio tenía puestos hombres de vigilancia, hasta dicen que de noche. Pero el maestro de novicios ya había pensado en esto y dispuesto para mí una salida que, al tiempo que salvaba mi vida, podía salvar mi alma: ir de doctrinero a las Indias. Lo de ir a las Indias es locura que alcanzaba a quienes buscan gloria o fortuna, y también a quienes buscan huir de la justicia, y el maestro de novicios me razonó ser ése mi caso, y que lo de marchar de doctrinero era porque así lo haría al socaire de unos legos de la Orden que salían para La Española, a fin de dar doctrina a los nativos y yo podía hacer otro tanto, aunque no hubiera recibido tan siquiera las órdenes menores, pues para ese menester no era necesario ser clérigo o religioso, sino tener buena doctrina y ésa la tenía yo sobrada, aunque no siempre me sirviera de ella en mi vida. «Como doctrinero —me explicó— tendrás tu paga, y quehacer más hermoso que predicar el evangelio a quienes se hallan presos de los terrores del paganismo no lo hay.» Esto lo decía muy convencido y amoroso, aunque también me aclaró que allá en las islas podría trabajar en alguna granjería, siempre que no fuera en desdoro o explotación de los indígenas, sino como debe hacerlo un buen cristiano pagándoles lo que es de justicia y tratándolos como hermanos que son en Cristo Nuestro Señor. A todo dije que sí y a fe que en aquellos momentos creía que no me apartaría ni un ápice de la buena doctrina que me daba aquel santo varón.

Al otro día salimos del monasterio doce doctrineros porque al abad le gustaba que fueran de doce en doce, al igual que doce habían sido los primeros apóstoles, y entre ellos tenía que haber un Judas y ese fui yo, como se verá. La partida se hizo a plena luz del día, montados en dos carros, con bendición solemne del abad del monasterio y cantos gregorianos y yo vestía una cogulla que en nada me diferenciaba de los otros once. Aun así, hasta que no llevábamos dos jornadas de camino sin que nadie nos siguiera, no se me serenó el ánimo siempre temeroso de que aparecieran los sicarios del hombre rico, con sus temibles perros de presa.

Mis disposiciones eran buenas, aunque no del todo pues el día de la partida díjome el santo varón: «Se me hace, Martín, que en la pierna traes un bulto, que lo acaricias con mucho tiento como si en conservarlo te fuera mucho. ¿Qué puede ser?» Bien sabía que eran las joyas de la mujer adúltera, pues mientras duró mi sueño de dos días, cuidó de asearme sin yo enterarme, pero no quiso tomar ninguna disposición que no saliera de mí. «Son unas pedrezuelas que traigo conmigo, por si me encuentro en algún apuro —le respondí— y creí que de ellas os había hablado el día de la confesión.» «Para nada las mentaste —me dijo y añadió comprensivo—: Aunque no es de extrañar en el trance que te encontrabas, con pecados más graves, y por eso quizá olvidaste ése, aunque si tuyas no son, será mejor que se las hagamos llegar a su dueño para no pecar de hurto.» «Se hará como diga su reverencia», acepté sumiso aunque con gran dolor de corazón.

Tal es la condición humana que durante el mes que pasé en el monasterio, arrepentido de mi vida pasada, pero bien agarrado a las joyas que por nada quería soltarlas, con una vela a Dios y otra al diablo, pues mientras rezaba maitines echaba cuenta de lo que podría obtener de aquel tesoro y el provecho que sacaría de todo ello. De aquella mísera bolsa parecía manar un efluvio muy grato para mi decaído ánimo.

En un lugar apartado me saqué las calzas, contemplé por última vez mi tesoro, y al maestro de novicios le entregué las joyas, salvados los zarcillos, haciéndome esta reflexión: «Éstos me los quedo por si alguna vez encuentro alguna mujer que sea digna de llevarlos en sus orejas y ser la madre de mis hijos.» Así se engaña el alma cuando es el diablo quien la tienta, porque tales zarcillos se convirtieron en algo tan poco cristiano como es un amuleto, y tiempos hubo que entendí que mi suerte estaba unida a la de esos miserables pendientes.

De la mujer que me otorgara sus favores, haciéndome tan poco favor con ello, nunca supe más. A veces me la imaginaba en poder de aquel hombre atroz, maltratada y vejada, y temblaba; pero otras pensaba que con svi donaire andaluz se haría perdonar, o convencería a su marido que no pasó lo que pasó y que yo era un ladrón que le robó sus bienes, mas no la honra, y eso me sosegaba. Bien es cierto que yo no precisaba de mayor sosiego en un negocio en el que me consideraba víctima.

De los dos puertos de los que salen los navíos camino de las Indias, el de Sanlúcar de Barrameda y el de La Coruña, nosotros tomamos este último donde estaba concertado nuestro pasaje, sin pago alguno como hombres de Dios que éramos, en una nao que levaría anclas en el mes de agosto de aquel año de gracia del 1525.

El camino nos llevó nueve días y lo hice complacido con unos compañeros que edificaban por su piedad, aunque no tenían letras suficientes para profesar como sacerdotes, pero sí devoción sobrada para convertir a todas las Indias. Aquellos legos a mí, como más letrado, me tenían en mucho y me pedían que les explicara lo que no entendían de los evangelios; de edad andaban pareja con la mía, salvado dos que se acercaban a la senectud que eran los más respetuosos y amorosos.

Para mi bien o para mi mal, eso no alcanzo a discernirlo, sería el quinto día de viaje y andábamos por la Cudilleros, saliendo Asturias para entrar en Galicia, cuando por aquellos campos, que son muy amenos, no se hablaba de otra cosa que no fuera la llegada de los navíos que componían la armada de frey García Jofre de Loaysa y donjuán Sebastián Elcano, y de cómo ésta se preparaba para partir hacia un lugar que estaba más allá de las Indias; los campesinos nos preguntaban si nosotros también íbamos para embarcarnos en ella, a lo que respondíamos que eran otros nuestros caminos, aunque también pasaban por las Indias. Mas debo confesar que hablarme de aquella escuadra en la que marchaba tanta gente de mi tierra, y entrarme un arrebol todo era uno.

Alcanzamos la ciudad de La Coruña el día 24 de julio del 1525, y no digo que después de tantos años vaya a acordarme de tal día y tal año, sino que así lo reseña el Andrés Urdaneta en su Relación, y de ella me sirvo cuando la memoria me es infiel; pero de lo que sí me acuerdo es que de los carros nos fuimos al monasterio que tiene la Orden en aquella hermosa ciudad, todos mis compañeros gozosos de encontrarse entre hermanos, y yo sumido en la más grande de las confusiones, pues el diablo ya había comenzado a tentarme con un hormigueo interior que no me dejaba estar. La ciudad bullía con el desenfreno propio de las vísperas de una partida, pues los que van a embarcarse sabedores del tiempo que han de pasar en la mar, apuran hasta las heces la copa del mísero placer que brindan posadas y tabernas con su cortejo de mujeres que ofrecen lo que el pudor obliga a vedar. Los hombres que habían de embarcar no bajarían de los quinientos, algunos con mujeres e hijos, más parientes y amigos que iban a despedirlos, por lo que en el puerto en el que anclaban las naves no podía darse un paso sin topar con escenas de regocijo, o de pena, llantos y lágrimas, pues de todo hay en tales ocasiones. La ciudad, ya digo, muy hermosa y engalanada, con gallardetes por doquier, pues era la primera vez que una escuadra tan cumplida fondeaba en su rada.

Para alcanzar el monasterio hubimos de atravesar el citado puerto, mis compañeros con la vista recogida como es costumbre en la Orden y yo fingiendo otro tanto, pero con los ojos asomados a aquel desenfreno tan diferente del sosiego de rezos y penitencias que nos habíamos traído durante los días que duró el viaje, y era tal la maldad que me embargaba en mis años mozos que aquel tufo de perversión me nubló el entendimiento, de suerte que tan pronto alcanzamos el convento le dije al padre abad que en la escuadra que estaba por partir marchaba un pariente muy querido para mí, de nombre Andrés Urdaneta, que por su juventud temía no hubiera tomado las prevenciones que convienen al alma en semejante trance, y le rogaba me permitiera ir a su encuentro. Accedió y me dijo que las puertas del monasterio estaban abiertas para mi pariente y para las necesidades del alma que pudiera tener.

Salir del monasterio y quitarme la cogulla todo fue uno y sin que fuera dueño de mis actos me encontré donde no debía, en la parte más perdida del puerto, donde se movían los rufianes y las mozas de partido. ¿Qué se había hecho de mi arrepentimiento? Cierto que cuando partí del convento pensaba irme a la rada en busca del Andrés de Urdaneta, que no dudaba que se encontraba entre las tripulaciones que habían de partir, y no lejos de donde anduviera don Juan Sebastián Elcano, y camino de ello iba cuando me topé con una partida que fue mi perdición, digo en lo que a principios y propósitos se refiere, porque en otro orden de cosas mejor librado no pude salir.

Partidas había muchas, la mayoría de tabas y de huesos de marfil, aunque también las había de naipes y en una de ellas advertí un señorío al que no me pude resistir. Como versado que estaba, para mi desgracia, en la flor del berro, sabía dónde convenía sentarse, nunca en mesas de tahúres o marineros borrachos, que podían terminar con cuchillos al aire o botellas rotas, sino en la de caballeros que aunque perdieran guardaban la compostura y pagaban lo debido, como deudas de honor que eran y lo habían sido desde los tiempos de los romanos. Por las trazas advertí que en aquella mesa, sita en un lugar apartado, al aire libre y no lejos de donde fondeaba La Anunciada, se sentaban oficiales de la armada y no marré pues uno de ellos era don Pedro de Vera capitán de la citada nao y también se encontraba don Jorge Manrique de Nájera, capitán de la Santa María del Parral, muy dado a los juegos de azar. El juego que se traían era de naipes y hacían bromas sobre la prohibición de servirse de ellos, alegando que era como si se encontraran ya en alta mar, donde no alcanzan las pragmáticas reales; todo esto con comedimiento, pero con los rostros arrebolados por un vino de la tierra que trasegaban, muy engañoso, ya que por su frescor se bebe con soltura, como si fuera agua, pero agua no es. Me arrimé a la mesa con discreción, uniéndome a los que seguían la partida con comentarios festivos, al tiempo que untuosos pues en su mayor parte estaban a las órdenes de los citados capitanes, y siempre que había ocasión festejaban sus aciertos en el juego. Pero pronto advertí que sus aciertos eran escasos, pues no estaban muy duchos en el manejo de los naipes o, por lo menos, no tanto como los que teníamos la desgracia de ser esclavos de ellos.

Los dedos en mis manos brincaban con el deseo de poder manejarlos y cuando uno de los oficiales se levantó de la mesa pedí con buenos modales permiso para ocupar su lugar, lo cual no es insólito entre caballeros y yo, desprendido de mi cogulla, con unas calzas y un jubón bien apañados podía pasar por tal, amén de que mi habla culta me ayudaba en esas ocasiones. Dieron su anuencia tras mirarme de arriba abajo, y ya sentado advertí que mis dineros eran cortos, pero tenía unos zarcillos de gran valor contra los que estaba dispuesto a apostar. Los saqué, los puse sobre la mesa, y tras un silencio el primero en hablar fue don Jorge Manrique de Nájera, Dios lo tenga en su gloria, quien dijo que con gusto jugaría por ganar unos zarcillos que tanto podrían lucir en las lindas orejas de una dama cuyo nombre no podía pronunciar en público. Don Jorge era de los que tenía el rostro más arrebolado, por todo se reía, y sus oficiales con él; luego la vida nos unió en más de una ocasión mandando su navío, como buen marino que era, con gran severidad y pocas risas, y yo nunca le hice ver que era el jugador que aquella noche lo desplumé.

Así son las cosas del juego, que cuando el vicio anda por medio, las horas pasan como si fueran minutos, y llegada la noche seguíamos con la partida, yo cuidando de no tomar de aquel vino que parecía agua, pero no lo era, hasta que los capitanes dijeron que al otro día habían de madrugar y se retiraron a descansar sin un mal gesto, pese a que yo había conservado mis zarcillos y lucrado buenos doblones de unos y otros. ¡Maldito vicio que hace que el dinero que has ganado con él parece que te ha de dar más felicidad, que el que se gana honradamente! ¿Qué felicidad busqué yo aquella noche con esos dineros? La más torpe que imaginarse cabe, y no fue la menor de las torpezas comenzar a beber todo lo que no había bebido durante la partida, como si ya se me diera poco perder el sentido, y lo perdí en brazos de una mujer de esas que nunca andan lejos de aquellos a quien la fortuna les sonríe.

¿Dios escribe derecho con renglones torcidos, como asegura el dicho? Si en lugar de llegar a La Coruña tal día, lo hubiera hecho otro más tarde, cuando la escuadra de Loaysa y Elcano era partida, ¡cuán distinta hubiera sido mi suerte! Al otro mes habría marchado para las Indias, como doctrinero, luego me habría granjeado alguna encomienda honesta, y los días de mi vida habrían discurrido plácidamente, casado con mujer e hijos, y no habría padecido tantos años como me tocó padecer por mares ignotos y tierras nunca holladas antes por el hombre, digo por el hombre cristiano porque salvajes nunca nos faltaron.

¿Cómo amanecí al otro día? ¿Cómo amanece quien la noche anterior se ha entregado al desenfreno? Como bien dice el Kempis, «la placentera tarde de la víspera hace triste la mañana», y más triste no podía ser para quien sentía junto a él, al cómplice de aquel desenfreno en forma de una mujer, que a la luz del día y tras del hartazgo de la carne, en nada parecía la sirena que la noche anterior me embelesara con sus cantos. El lugar no podía ser otro que la sucia habitación de un figón marinero que peores no los hay, y cuando estaba sumido en el desconcierto, dudando de si levantarme o morir, abrióse la puerta y por ella entró la persona que menos imaginar podía por lo mismo que no la había apartado de mi mente, el Andrés de Urdaneta, el mismo en cuya busca salí del monasterio la tarde anterior, a tal extremo que en mi desvarío pensé que había dado con él, y lo había traído conmigo a la posada, y que de ello no me acordaba por culpa de lo mucho que había bebido, por eso no le pregunté, «¿qué haces aquí?», sino que fue él quien me dijo: «¡Vergüenza debía darte!»

He aquí la historia de aquella presencia: cuando convencí a la mujer adúltera que me entregara sus joyas para venderlas y salir del trance, fui a ver al Urdaneta confiado en que su señor padre, alcalde y bien acomodado, y con no muy buena fama por sus enredos en la venta de coseletes, se mostraría dispuesto a comprar unas joyas que no tenía otro remedio que vender al barato; así sería el padre, pero el hijo era de otra suerte y nada quiso saber del trato y bien que me reprendió por el derrotero que había tomado. Pero me reprendió como el que quiere, y es de admirar que siendo él apenas mozo, diera tan buenos consejos a quien le aventajaba en edad y sabiduría, digo de letras, porque de honestidad bien claro está que andaba más corto. Poco tiempo tuve para atender sus consejos puesto que al otro día fue cuando me sorprendieron los sicarios del hombre rico en la forma relatada. Así se enteró el Urdaneta de la existencia de los zarcillos, y dos meses después tuvo nueva noticia de ellos, de manera que es de admirar.

La nave que mandaba don Juan Sebastián Elcano en la que iba como paje muy distinguido el Urdaneta, era la Sancii , que en aquella ocasión fondeaba en la rada junto a la Santa Maria del Parral, tan cerca una de otra que su capitan don Jorge Manrique se pasó a la segunda nao capitana a recibir órdenes, prestos corno estaban para zarpar en la tarde o en la otra madrugada, según rolaran los vientos y la marea. Todavía le debía de quedar a don Jorge Manrique de Nájera un tanto de arrebol en su rostro, por el que don Juan Sebastián le gastó alguna chanza, que admitió con gusto el Manrique de Nájera y confesó lo sucedido la noche anterior y de cómo un extraño sujeto, mitad tahúr, mitad caballero —ése era yo—, les había sacado unos doblones apostando contra unos zarcillos muy afiligranados. El Urdaneta, que se hallaba presente, con el debido respeto le preguntó cómo era el caballero-truhán, y cuando le dio noticia de mi persona no le cupo duda y se fue en mi busca y poco le costó dar conmigo. ¿Por qué se fue en mi busca? Porque era grande la amistad que nos unía, y no fue corto el escándalo que se formó en Zumaia con mi desaparición, y no pocos los que daban por cierto que había muerto a manos del hombre rico, y tampoco eran pocos los que entendían que lo tenía bien merecido. Pero el buen amigo siempre sabe perdonar al descarriado, y cuando llegaron noticias a Zumaia de que me había acogido a sagrado grande fue su alegría, y cuando supo que la noche anterior me había apostado los zarcillos no dudó que su obligación era ir en mi busca.

En mi busca fue y me encontró de aquellas trazas y en tan torpe compañía. Era a la sazón Andrés de Urdaneta de dieciséis años, pero en todo parecía de más edad; se había dejado la barba como es costumbre en la gente de la mar, y aunque no la tenía muy tupida, él procuraba que luciera más untándosela con tocino, que dicen que la hace crecer o, a lo menos, la apelmaza y se aprecian menos los claros. De estatura más cumplida que la media, siempre andaba muy erguido, con la cabeza inclinada para atrás por parecer más alto. Es de admirar que con tanta juventud tuviera tanta autoridad, al principio la marinería decía que le venía por ser paniaguado del señor Elcano, pero cuando éste fue muerto no desmedró en ese punto sino que según íbamos conquistando islas iba en alza, y seguía siendo muy joven cuando ya estaba al mando de una tropilla de las más aguerridas, como se verá. Conmigo, creo que queda dicho, esa autoridad la tuvo desde los comienzos de una amistad, que llegó a ser mayor que la que une a muchos hermanos, pero siempre supeditada a lo que él dijera o mandara. Y en aquella ocasión me mandó levantarme del lecho y seguirle, y así lo hice. La suripanta también se había despertado mirándonos a uno y otro, sin saber qué debía hacer, y el Urdaneta con ese señorío tan impropio de sus años, díjome: «¿No procede que tengáis alguna atención con esta dama que os ha hecho compañía durante la noche?» El Urdaneta era muy limpio de trato con mujeres y habían de pasar años antes que dejara de serlo, pero sabía de las feas costumbres de la marinería y cómo era obligado pagar a las mujeres que frecuentaban. Cumplí y salimos del figón camino de la rada, yo con la cabeza perdida de manera que era el Urdaneta el que discurría por mí, y discurrió que había de incorporarme a la armada que se encontraba presta a partir, de allí a pocas horas. ¿Qué podía hacer yo? ¿Acaso presentarme, de nuevo, en el monasterio de la Orden pretextando que me había sucedido alguna desgracia? Ni tan siquiera traía conmigo la cogulla, que cuando me la quité hice un hatillo con ella, que terminó por perderse en aquella noche alborotada. Bien me temía que el maestro de novicios alguna advertencia habría hecho llegar al abad de La Coruña, sobre mis mañas, y con razón no creerían mis embustes. Pese a la espesura de mi mente, acerté a decirle al Urdaneta que mirase bien lo que hacía porque yo ni servía, ni me veía haciendo las faenas de la mar, a lo que él me replicó: «¿Y quién dice que habéis de ir como marinero?»

Aquella cabeza prodigiosa había discurrido que iría como escribano ayudante del escribano principal, y así se lo hizo saber a donjuán Sebastián que se encontraba en el puente de mando de la Sancii dando órdenes pues estaba acordado que se zarparía al atardecer aprovechando la marea favorable. No sólo daba órdenes a la marinería de su nave, sino que también atendía a las instrucciones que le solicitaban desde los otros navíos ya que nuestro almirante, el ilustre y prudente frey García Jofre de Loaysa, había determinado que no se hiciera nada sin la anuencia del señor Elcano, que iba como segundo en mando, pero primero en lo que a la navegación atañía.

Sancti Spiritus hacía poco que había salido de los astilleros y todo él olía a madera nueva y a brea, y las partes que eran de metal brillaban como los chorros del oro porque en eso era muy mirado el don Juan Sebastián, y si era preciso cogía él el paño para que la marinería supiera cómo quería que lucieran los redondeles de las troneras y gualdrines. De arboladura era majestuosa, con sus 240 toneladas, sólo superada por la nao capitana. Y también se mostraba majestuoso el señor Elcano cerca del timón, diciendo cosas muy atinadas a los contramaestres y, sin embargo, como quien sabe que va a ser bien recibido se acercó a él el Urdaneta, yo detrás a prudencial distancia, y no se turbó cuando el segundo almirante, le reprendió: «¿Cómo así, Urdaneta, en trance de zarpar estamos y tú no estás en el navío? ¡En tierra habías de quedar!» Se lo dijo con severidad, como debe hablar un capitán cuando se encuentra en el puesto de mando, pero más bien como reprende un padre a su hijo, y así era la relación entre ellos. Cuando el señor Elcano estaba en trance de morir, después de atravesar el estrecho de Magallanes, al tiempo que hacía testamento —y de ello tendré ocasión de hablar por razón de presencia— dijo que bien le gustaría haber tenido un hijo como el Urdaneta, o que su lujo Domingo se le pareciera, de eso no estoy muy seguro, mas sí del elogio.

Con ese trato de amistad el Urdaneta se puso a su vera, y le susurraba cosas sobre mi persona que donjuán Sebastián hacía a veces como que no oía, atento a las órdenes que seguía impartiendo, pero otras miraba muy fijo al Urdaneta y parecía que iba a decir que no, pero acabó diciendo que sí. Acabó diciendo que sí porque el Urdaneta le razonó que cierto era que escribano sólo uno iba en la escuadra, y éste en la Santa María de la Victoria como nao capitana que era, pero nada decían las ordenanzas que en la nao que le seguía en autoridad no pudiera embarcar otro escribano para relacionar lo que en ella ocurriera, con la ventaja de que este segundo escribano podía dar fe de lo que sucediera, no sólo en el habla castellana, sino también en eukaldun, o traducirlo de esta lengua, lo cual podía ser oportuno habida cuenta que muchos de los marineros de la Sancti no conocían otra habla que la de su tierra, digo que eran vizcaínos porque al señor Elcano le gustaba rodearse de ellos, sin hacer de menos a los de Extremadura que decía que más sufridos no los había.

Así fue como me encontré enrolado en lo que nunca pensé, y a los pocos días de navegación ya tenía la idea cierta de que en el primer puerto de las Indias que tocáramos había de desembarcar y dejar la escuadra, pues bien claro estaba que yo no era hombre para estar meses en la mar. Esto no me atrevía a decírselo al Urdaneta que no cabía en sí de gozo con el logro, no digo sólo el de llevarme consigo, sino de tomar parte en una navegación que no dudaba que había de ser tan gloriosa o más que la que consumó don Juan Sebastián dando la vuelta al mundo.

Cuando el señor Elcano accedió a lo que solicitaba el Urdaneta, me hizo un gesto para que me aproximara y díjome en euskaldun: «Ya tenemos con nosotros al latino, aunque no sé si te van a servir de mucho tus latines en esta travesía.» Me sirvieron más de lo que él pensaba, pero en aquella ocasión callé y agaché la cabeza agradecido.

Capítulo 3

A TRAVÉS DEL OCÉANO, CAMINO DE BRASIL.

Según la Relación de Andrés de Urdaneta zarpamos de La Coruña el 24 de julio del 1524, sería la media tarde, impulsados por un suave céfiro que hizo muy grata la partida, y de gente en la bocana del puerto no se diga la que había para despedir a los que marchaban, algunos muy doloridos por ser mujer e hijos, pero los más festivos flameando pañuelos como es costumbre en estos casos, pues ni les iba ni les venía lo que estaba sucediendo, pero por nada querían perderse el alarde de ver salir de puerto siete navíos de tal porte, en suma más de mil doscientas toneladas, estas cuentas las echaba el Urdaneta, y con los ojos encendidos decía que nunca se había visto cosa igual, pues las expediciones que partían hacia las Indias nunca pasaban de los tres navíos, y nunca con tanta dotación de artillería, de suerte que con aquella armada podríamos conquistar no sólo las Molucas, sino el mismo Cipango [1] si preciso fuera. Esto último lo decía porque a nuestro señor Elcano se le hacía poco lo de las Molucas, bien conocidas por él, y andaba con el pío de llegarse a Cipango del que se tenía noticia y de cuyas tierras se loaba que, pese a ser islas de paganos, no iban a la zaga en riquezas a otras más cristianas. Don Juan Sebastián bien sabía lo que había de hacer para llegar a las costas de (apango, pero se murió sin poder tentarlo, y los que le sucedieron en el mando se conformaron con llegar a las Molucas, que no fue cosa de poco.

Este modesto escribano, apenas repuesto de noche que tan bien comenzara y tan mal terminara, se agarraba a un bauprés procurando no apartarme del Urdaneta que, a su vez, cuidaba de estar cerca de don Juan Sebastián para no perderse nada de lo que pudiera salir de aquellos labios, como los discípulos estaban atentos a lo que saliera de la boca de Nuestro Señor Jesucristo, valga la comparanza con el debido respeto; con los aires de la mar mi cabeza recobró su ser natural y no podía por menos de admirarme viendo aquel desfile de navíos, que con sus velas y banderolas al viento semejaba a un dragón cuando se despereza a la salida del sol.

Dispuso el señor Elcano que navegáramos en conserva, los navíos emparejados para que cada uno pudiera ayudar al otro, cada pareja siguiendo la estela de la precedente, cuidando los más veleros de no tomar ventaja para que ninguno quedara rezagado. Pese a ser esta cosía brava, y no lejos de allá estar la que es nombrada como costa de la muerte, los dos primeros días la mar se mostró muy apacible. Sólo nuestra nao, la Sancti Spiritus, marchaba sin emparejar, a la cabeza de las demás como señalando el rumbo, y donjuán Sebastián no cabía en sí de gozo pues aun sin palabras de todo él rezumaba la alegría de saber que aquel alarde era gracias a que acertó a ir a las Molucas por un camino y volver por otro y digo yo que pensaría que si sólo con un navío maltrecho, la Victoria, que apenas desplazaba los ochenta toneles, alcanzó tanto, qué no conseguiría con tan cumplida armada. ¿Quién le iba a decir que encontraría la muerte en una parte perdida del Pacífico, y su cuerpo arrojado a la mar para ser pasto de los tiburones, que no digo que sea mal destino para quien por encima de todo ama la mar? ¿Y quién nos iba a decir a los que no fuimos pasto de los tiburones, que no había de pasar mucho tiempo sin que, desarbolada la escuadra, acabáramos navegando en las mismas rústicas embarcaciones de las que se sirven los salvajes de aquellas islas? ¡Ay, si lleváramos un profeta en ancas cuántas cosas dejaríamos de hacer! Pero está de Dios que no sea así y gracias a esa ignorancia se acometen hazañas que no son de imaginar cuando se discurre sentado junto a un buen fuego con buenas sopas de vino caliente.

Con mejor pie no pudo comenzar la navegación para mi persona, porque a la segunda noche el señor Elcano requirió la presencia del Urdaneta en su cámara, para que tomara nota de lo sucedido en cada singladura, con mucho detalle de grados, alturas, rumbos y corrientes, que el Urdaneta bebía y por ahí le comenzó la ciencia de cosmógrafo por la que es conocido, con el añadido de que su memoria era tan prodigiosa que decir una cosa donjuán Sebastián y él ya nunca la olvidaba. Yo tomaba nota de cuanto me decía uno y otro, ésa era mi suerte que mientras la marinería hacía trabajos tan esforzados como los que son precisos para que la nao navegue yo holgaba a la sombra de Urdaneta en la cámara del señor capitán, que tenía la buena costumbre de que así que terminábamos nuestro quehacer, miraba lo que había escrito y si había algo que corregir, se corregía, y luego de un barrilito que guardaba en una alacena sacaba unos cacillos y de ellos bebíamos de un vino que se hace en nuestra tierra, con la manzana, aunque también lo tenía del que se hace con uvas. Hay que conocer lo que es un navío en medio de la mar, siempre con grandes trabajos de aprovechar los vientos, cuando no de baldear la cubierta, o perseguir las ratas de la sentina, para apercibirse del regalo que era sólo atender a la Relación de lo sucedido, que es la que escribió el Urdaneta —que siguió con ella cuando fue muerto el señor Elcano— aunque el amanuense fuera yo.

No habría pasado una semana cuando a la altura de Trafalgar se levantó el aquilón, y las naos comenzaron a danzar sobre la mar encrespada, y a separarse unas de otras, y yo me sentí morir y el poco alimento que alcanzaba a trasegar se me iba por arriba y por abajo, y entonces fue cuando el señor Elcano nos dijo en euskaldun: «Ugoibe txitxi erkatu kin uste izan», que en el habla castellana quiere decir que aquella marejada era cosa de nada comparada con las que nos esperaban más adelante. Entonces fue cuando determiné abandonar la escuadra en el primer puerto del Caribe en el que hiciéramos arribada, mas luego lo pensé mejor y me dije que por qué no hacerlo en las islas Canarias hacia las que nos dirigíamos. El Urdaneta también padeció de vómitos con aquel aquilón, pero bien que lo disimuló y procuraba que nadie le viera en aquellas vergüenzas que le parecían impropias de quien por encima de todo quería ser marino.

¿Por qué no me aparté en las islas Canarias? Porque vinimos a dar en la isla de la Gomera muy buena para repostar agua, leña, carnaje y atavíos, como así hicimos durante doce días, en una rada muy resguardada que está al oeste de la isla, pero tan mísera en lo demás que en ella sólo vivían los que comerciaban con los navíos que iban camino de las Indias y mal se podía ganar en ella la vida quien soñaba con encomiendas en feraces tierras, atendidas por indígenas que tenían a gran honra ser súbditos de Su Majestad el emperador Carlos V, con su señal a hierro y fuego marcada en un brazo para que se supiera a quién se debían. Sobre esto de herrar a los indígenas ya me tenía advertido el maestro de novicios que no debía hacerse, pero otros decían que se hacía por su bien, pues era preferible estar herrados al servicio de los cristianos, que sin hierros como paganos de infames costumbres. Digo que ésos eran mis sueños, por lo que oía contar a quienes ya habían estado en las Indias y se me hace a mí que más de uno de la marinería, al igual que yo, pensaba dejar la escuadra en cuanto llegáramos a aquellos paraísos, sin tentar de atravesar el estrecho de Magallanes que trago más amargo no lo hay, y los que lo habían padecido no se cansaban de decírnoslo. El contador de nuestra nao, por nombre Hernando de Bustamante, natural de Mérida, que primero fue barbero, luego cirujano y por gracia del señor Elcano que le tenía en mucho por haber sido de los que concluyó con él la hazaña de la Victoria, acabó de contador, aunque con pocos números para acertar, nos narraba de cuánto habían padecido para poder con el estrecho, y cuántos habían dejado la vida entre sus riscos, y así como al Urdaneta se le encendían los ojos soñando en que nosotros habíamos de hacer otro tanto, a mí se me apagaban y todo era discurrir sobre cómo librarme del trance. Sobre este Hernando de Bustamante habrá ocasión de volver, pues fue de los que tentó de hacerse con el mando de toda la escuadra cuando fueron muertos el almirante Loaysa y nuestro don Juan Sebastián Elcano; por fortuna no lo consiguió pues cómo se entiende que un barbero de Mérida pudiera acabar de almirante de una flota. Si ya digo que no servía ni para contador, cuánto menos para general.

¡Cuán pronto se acabaron mis sueños! A la salida de la lomera, durante una singladura en que la mar se mostraba muy calma, dispuso nuestro señor Elcano que se reuniese la Junta de capitanes, lo que tuvo lugar en la nao capitana y allá nos fuimos; digo fue el Urdaneta patroneando una barquilla que teníamos para estos menesteres de ir de un navío a otro, porque allá donde fuera donjuán Sebastián se llevaba consigo al Urdaneta, y yo tras él de suerte que nuestro señor capitán decía bromeando, «soka ondotik pazi», que es un dicho de nuestra tierra que se dice cuando uno va tras otro como la soga tras el caldero, aunque también lo he visto usar en tierras de Castilla.

No digo que nosotros entráramos en la junta de capitanes, pero por las escotillas oíamos las voces que daban unos y otros pues no se ponían de acuerdo sobre el rumbo a seguir y al fin, para mi desgracia, prevaleció el parecer de donjuán Sebastián que de ningún modo quería demoras en la navegación, ni detenerse en islas de La Española, sino atravesar la mar océana de manera que fuéramos a dar a la Tierra de Verzin [2], y desde allá bajar costeando hasta encontrar el estrecho. Luego todo esto lo pusimos por escrito en la Relación de Urdaneta y allí consta cómo el señor Elcano se salió con la suya. Mientras hacíamos la Relación en la cámara del señor capitán —no digo que siempre la escribiera yo, pues otras veces lo hacía el Urdaneta de su puño y letra— preguntaba yo sobre cómo eran las tierras de Verzin como si mi curiosidad fuera la de quien gusta saber cómo es el mundo, cuando lo que mi mente urdía era desembarcarme en Verzin y desde allí alcanzar el paraíso soñado. ¿Por qué discurría así? Porque en mi ignorancia desconocía la inmensidad de aquellos espacios y el tiempo que lleva de ir de un sitio a otro, a veces toda una vida y, a veces, ésta se acaba antes de alcanzar lo que se busca.

La prueba de que en la tripulación iban otros de mí mismo parecer fue que cuando estábamos apartándonos de la Gomera cuatro soldados faltaron a lista, y con ellos una de las barquillas de la nave, por lo que de haber sido presos hubieran sido ahorcados, pues al mal de desertar añadían el de llevarse consigo uno de los pertrechos más precisos del navío; pero donjuán Sebastián no quiso volver por ellos pues todo su afán era alcanzar el temible estrecho antes de que llegara el invierno, que en aquellas latitudes es al contrario que en la nuestra, por eso cuando allá llegamos era noviembre entrado, que es cuando comienza la primavera, digo por ajustarme al calendario porque aquella primavera es como el más crudo de nuestros inviernos.

Antes de alcanzar Verzin hubimos de aprovisionarnos en una isla que nos tomó de camino y que por ser desconocida la bautizamos como isla de San Mateo, por ser el santo del día, aunque no era desconocido para todos los cristianos pues con no poco espanto nos topamos con dos cabezas de hombre, bien peladas, y un letrero clavado en un árbol que decía: «Aquí moren el desditado Juan Ruyz, porque lo mereszao.» Este desdichado Juan Ruyz sería algún marinero, o quién sabe si oficial, que se alzaría contra el capitán del navío en unión del otro muerto y, no prosperando su tropelía, fueron abandonados a su suerte en aquella isla desierta, que es costumbre piadosa si se la compara con la de la horca, degollamiento o amputación de brazos y piernas, pues siempre es preferible morir cuando lo demanda natura, que a manos del verdugo. Juan Ruyz parece que murió con cristiana resignación pues en su escrito deja dicho que se lo merecía.

Esto de abandonar gente hubo que hacerlo también en nuestra escuadra y todavía estábamos en San Mateo cuando faltó poco para que empezáramos con ese son, pues algunos pilotos comenzaron a urdir y murmurar y al poco propusieron que en lugar de seguir hacia el estrecho, convenía ir a las Molucas por el sitio más conocido del cabo de Buena Esperanza, el que está en la punta de África, y don Juan Sebastián con el apoyo del almirante Loaysa se opuso con todas sus fuerzas, y a los otros no les quedó más remedio que avenirse, que de no haberlo hecho tengo para mí que los hubiéramos abandonado en aquella isla para hacer compañía al desdichado Juan Ruyz.

Salimos con tanta fortuna de la isla de San Mateo que nos tomó un viento que soplaba SO y con gran regalo nos llevó por una ruta en la que topamos con muchas pesquerías, como jamás habíamos visto, con peces más grandes que sardinas, que se llaman voladores porque vuelan como aves como a un tiro de pasamuros, con sus alas del tamaño del murciélago, perseguidos por otros peces grandes como toninos que también saltan, aunque sin alas, y apañan a los primeros, pero en sus saltos unos y otros venían a dar a las naves porque fuera del agua son cegatos, y así a unos y otros los apañábamos nosotros, pues en tocando en seco sus alas no les sirven de nada y no pueden levantar el vuelo; y de los que son como toninos no se diga pues éstos no tienen alas, y es de admirar cómo pueden subir tan alto sin tenerlas. En tantos años como he navegado por todos los mares del mundo, nunca he visto semejante regalo de que la comida viniera a nuestras manos sin buscarla, y por eso digo la fortuna que tuvimos en aquellas singladuras. Luego un cocinero que traíamos de la parte de Elgoibar se daba mucha gracia en guisar aquel pescado, de suerte que aun siendo siempre el mismo, parecía distinto por la maña que se daba en hacerlo unas veces sólo con sal, otras con clavo, o con diversas hortalizas, según le diera, pero siempre muy rico; esto en lo que atañe a la mesa de los capitanes en la que tomaba parte el Urdaneta en su condición de paje del segundo almirante, y yo con él como la soga tras el caldero. En cuanto a la tropa y la marinería lo tomaban siempre cocido, o crudo secado al sol con un poco de sal, y no siempre les caía bien y acababan con vómitos y a este respecto tuvimos algún alboroto. Esto sucedía a los comienzos de nuestra navegación, pues luego se hicieron a comer ratas y trozos de cuero, qué remedio.

En la mar bien se ve cuáles son las verdaderas necesidades del hombre, y a mi parecer por su orden son las siguientes: la primera de todas es la de conservar la vida y por lograrlo se acometen hazañas que honran a la criatura, de soportar terribles fríos o tórridos calores, o de luchar contra muchos, siendo pocos, y también se cometen traiciones de vender amigos y hasta seres más allegados; la segunda, sobre todo para los que no son muy cristianos, es la de yacer con mujer, que los hay que miran poco cómo sea ésta con tal de satisfacer su torpe pasión; y luego viene la tercera, que si bien se mira a veces está antes que la segunda y también que la primera, digo la de comer y beber, pues en faltando la man tenencia parece que todo nos falta, y esto bien lo sabemos los que hemos hecho largas singladuras sin avistar tierras, y cuando dábamos con una isla todo era lanzarnos en pos de lo que pudiéramos comer, y no digo beber, que hasta que no está satisfecha esa necesidad no tenemos ojos para ninguna mujer por hermosa que sea ésta. Y digo más, que por comer cuando la necesidad es extrema sacrificamos al amigo, pues esto del canibalismo no es sólo propio de los salvajes, o todos nos tornamos salvajes cuando la necesidad aprieta. Sobre esto si ha lugar contaré las medidas que hubo de tomar el capitán Carquizano para que no nos comiéramos a los salvajes so pretexto de que eran esclavos nuestros.

Perdóneseme semejante digresión, mas la hazaña que estábamos acometiendo de conquistar nuevas tierras para Sus Majestades Católicas, atravesando mares ignotos, parecía olvidarse y en el día a día parecía que la mayor de las hazañas era conseguir de qué comer, y cuando lo conseguíamos nos considerábamos los seres más felices de la tierra. Por eso me recreo en el recuerdo de aquella parte de la travesía en la que nos visitaban con tanta generosidad los peces voladores y los toninos, cuyo verdadero nombre es el de albacoros.

Llevaríamos cuatro meses de navegación cuando por el vuelo de las aves adivinamos que la tierra firme no podía andar lejos y era grande la emoción de los que nunca habíamos estado en ella, y mayor aún la de quienes queríamos quedarnos allá.

Los que habían estado en el nuevo continente, bien que presumían; uno de ellos, como queda dicho, era nuestro contador Hernando de Bustamante, quien contaba y no acababa sobre los embrujos de la Tierra de Verzin a la que nos dirigíamos, de la riqueza de sus mares y de la feracidad de sus tierras. Decía que en los árboles hay frutos en toda época del año y que bastaba alargar la mano para tomarlas; y otro tanto podía decirse de los peces en la mar. También decía que por allí debió de estar el Paraíso Terrenal en el que Adán y Eva, para nuestra desgracia, pecaron, y que una de las huellas de ese pecado era que los indígenas se mostraban muy desprendidos de sus mujeres y por un hacha de las pequeñas entregaban a una o dos de sus hijas como esclavas, porque entre ellos la esclavitud de mujeres no se tenía a desdoro. Huella sería del pecado original, pero el Hernando de Bustamante lo contaba entre risas, no poco procaces, de suerte que podía entenderse que él hizo algún trato de mujeres. El Urdaneta, que como queda dicho era muy limpio de este mal, no hacía buena cara a estas bromas y yo callaba, pero me imaginaba lo que no debía.

Por fin avistamos la Tierra de Verzin por una parte que es toda verdor con unas calas muy abiertas, en las que las olas van a morir suavemente dejando un ribete de espumas que en la distancia semejan los encajes del vestido de una dama de alto copete. ¿Qué siente el pobre marinero quien después de meses de ver sólo mar y cielo, se encuentra con semejante prodigio? El corazón le brinca de alegría, para a continuación llevarse el más grande de los desengaños, pues nuestro señor Elcano determinó que el invierno austral estaba por llegar y que de ningún modo podíamos perder el tiempo en estadías que no fueran del todo obligadas, y que procedía seguir costa abajo hasta dar con el río de Santa Cruz, que ya está en tierras de la Patagonia, y que allí habría ocasión de repostar. Del mismo parecer fue el almirante general, García de Loaysa, que estaba muy poseído de su cargo y quería alcanzar la hazaña de llegar a las Molucas a través del estrecho, pero otros capitanes se le enfrentaron y consintió, a lo último, en desembarcar en un lugar que llaman el Río Grande, aunque no hay ninguno que justifique ese nombre, sobre todo si lo comparamos con los que habíamos de ver luego, pero en lo demás era tal como nos lo había narrado el Hernando de Bustamante.

Bajar a tierra y sentirme vivo como no me había sentido en aquellos meses en la mar, todo fue uno. Las arenas de la playa se parecían por su finura a las de Ipuzcoa, pero las aguas de la mar no eran profundas como las nuestras, digo en aquellas calas, sino transparente dejando ver un fondo en el que, ciertamente, se podían tomar moluscos y pececillos con sólo extender la mano. Y las aguas tanto de la mar, como de los arroyos que van a dar al Río Grande, tan cálidas que no daba reparo meterse en ellas desnudos para quitarnos la pelagra que es mal que hiere a la gente de la mar, dicen que por no lavarse. Si es pelagra o roña no lo alcanzo a determinar, pero hay algunos que se hacen a ella y entienden que esa costra les protege de otros males y por nada de este mundo quieren meterse en el agua para quitársela. Los que no somos de ese parecer bien que disfrutamos con aquel regalo y Urdaneta el que más y en un arroyo que terminaba en un lago muy hermoso se zambullía de cabeza y, cuando los que no conocían su arte creían que se había ahogado, reaparecía como treinta brazadas más lejos. Digo que se lanzaba en el arroyo y bajo el agua se dejaba llevar por la corriente hasta alcanzar el lago. Aunque era muy sesudo y por el modo de discurrir parecía en todo mayor, cuando se trataba de estos juegos se advertía que era mozo que estaba por cumplir los dieciocho años, y no le fatigaba entrar y salir del agua cuantas veces fuera menester, y también de hacer carreras con otros, pero ninguno a aventajarle. Yo que bien sabía la gracia que se daba en el agua, apostaba por él y siempre ganaba. Esto de jugar y apostar por todo fue mal que habían de pasar años antes de que me librara de él.

En este lugar habían recalado los portugueses, pero de eso hacía años y la única huella que habían dejado de su paso fue un fortín medio derruido y abandonado, pues los indígenas para nada lo querían ya que gustaban de vivir en sus chozas que estaban hechas de caña y unos arbustos que son como nuestros sarmientos. Estas chozas estaban deshabitadas el primer día que desembarcamos, pero al otro día fueron apareciendo los salvajes que se mostraban muy pacíficos y las mujeres muy desenvueltas, pues sin ningún recato se ponían a mirar cómo nos bañábamos, dándosele poco de que estuviéramos desnudos, aunque entre ellos eso de estar desnudos no es como entre nosotros. De todas maneras el almirante Loaysa, que todo lo que tenía de corto como navegante, lo tenía de buen católico, advirtió que ningún soldado tuviera relación con mujeres bajo severas penas de castigo. Estas mujeres eran menguadas de tamaño, el color de la cara bazo, y a menos que fueran muy jóvenes parecían muy viejas, pero no estaba de sobra la advertencia por lo que queda dicho de que cuando la pasión aprieta nada se respeta, y al marinero rijoso se le da poco de que sea de este color o del otro.

Yo no tenía ojos para nada que no fuera el modo de quedarme allá, y no embarcar en una escuadra empeñada en acometer la misma locura que acometiera nuestro señor Elcano con tanta fortuna para él, y tan poca para los demás. ¿No le había oído yo contar de sus propios labios que los que partieron de Sanlúcar de Barrameda fueron doscientos sesenta y cinco, y sólo dieciocho los que regresaron? ¿Por qué habíamos de tener nosotros mejor fortuna? ¿Porque nuestras naves desplazaban más toneles? Poco se le da a la mar de los toneles de un navío cuando se pone fiera, que lo mismo se va a pique el que tiene ochenta que el que tiene cien. Así discurría yo y comencé a andarme por las afueras del poblado buscando dónde esconderme, y también me traía tratos de amistad con los salvajes y a las mujeres les regalé algunas baratijas de las que ellas gustan, sin ninguna torpe intención, sólo buscando su amistad, y al que me parecía el jefe le regalé un cuchillo. Así mismo les hice juegos con los naipes y los colorines de éstos les atraían tanto que a nada que me descuidara me los querían quitar, porque también son un poco ladrones, aunque no tanto como los que luego encontramos en la isla que con toda justicia el señor Magallanes bautizó como de los Ladrones y con ese infame nombre se ha quedado.

Hacia todo esto porque presto me di cuenta de que yo solo no podría valerme y que precisaría de la ayuda de los salvajes, ya que el poblado —si es que merecía ese nombre— estaba como el calvero de una selva que se encontraba a sus espaldas y era inmensa, y muy tupida, de suerte que el sol no podía penetrar hasta sus entrañas, pero yo discurría que algún sendero habrían hecho para ir de un lugar a otro o, si no, me serviría de sus embarcaciones para subir por la costa. Éstas estaban hechas con un tronco de árbol ahuecado al fuego.

Así discurría y preparaba mi escapada bien seguro de que cuando me escondiera en la selva el señor Elcano no dispondría ir en mi busca, por la premura que tenía de zarpar para que no nos pillara el invierno austral antes de alcanzar la Patagonia.

Sería como el séptimo día de nuestra estancia en aquel lugar cuando el almirante Loaysa dispuso la partida, y yo hice como que embarcaba, para luego desembarcar cuando no era visto por nadie, o de ser visto, pasar por uno más de los que andaban en la estiba de los frutos y el carnaje. Me encaminé al lugar de la selva que había elegido para esconderme y con no poco asombro sentí unos pasos que me seguían y pensé que serían de algún salvaje, quién sabe si de una mujer pues cuando anduve con el juego de cartas alguna no me miró con malos ojos, mas por si acaso monté la chispa del arcabuz que había tomado conmigo y cuál no sería mi pasmo cuando apareció ante mis ojos el Andrés de Urdaneta quien con gran decisión se fue a por mí, me quitó la escopeta y me golpeó con ella en el estómago. Cuando estaba tendido en el suelo, me dijo muy sosegado: «¿Qué ocurre, Andonegui, crees que son buenas horas éstas para pasear?» Comencé a maldecir e hice intención de levantarme del suelo para pelear con él, pero de poco me sirvió porque me derribó de nuevo, esta vez jadeante y con el rostro nublado como no lo viera nunca antes.

¿Es que, acaso, el Urdaneta tenía el poder de adivinación y, por eso, conociendo mis intenciones de escapar había venido tras mis pasos? No tal, sino que yo había llevado mi negocio con gran secreto, pero no tanto que no lo comentara con otro marinero, también de Zumaia, de nombre Ermualdo, a quien también veía muy a disgusto en la escuadra y le tenté para que escapara conmigo discurriendo que siendo dos, nos podríamos ayudar el uno al otro. Este Ermualdo era corto de entendimiento, pero de buen natural y pensó que la forma de ayudarme era contándoselo al Urdaneta, para que éste pusiera remedio pues sabía la amistad que nos unía.

Tirado como estaba en el suelo, humillado, el Urdaneta comenzó a hablarme como si me fuera a llevar consigo, preso, y de allí a la horca que merecía en primer lugar como desertor, causa sobrada, y en segundo lugar por robar un arcabuz de la cámara de nuestro señor capitán, arma muy apreciada al extremo de que cada noche el maestro armero tenía que dar cuenta de todas las que había en cada navío.

Cuando advirtió que no había de intentar huir, me razonó, como pueda hacerlo un padre con un hijo descarriado, de esta suerte: ¿a dónde pensaba huir? Cuando le dije mis intenciones fue de reír, y en la arena comenzóme a dibujar cómo era el mundo, digo por la parte en la que nos encontrábamos. Tomó un palo y trazó la Tierra de Verzin, y como por arriba había otras muchas tierras antes de alcanzar el Caribe o cualesquiera otro lugar de la Corona de Castilla en el que pudiera ganarme la vida y hacerme rico. Habían de pasar los años para que apreciara la ciencia que desde su juventud tenía el Urdaneta para saber cómo era el mundo, no porque lo hubiera visto con sus propios ojos, sino por lo atento que siempre estaba a lo que contara el señor Elcano, o cualesquiera otro que supiera más que él, y sin necesidad de apuntarlo, sólo fiado en su memoria, luego decía dónde estaban los ríos o los mares, y qué parte de la costa era de una manera o de otra, y aquí viene a colación algo que sucedió de allí a pocos días, cuando bajamos por la costa camino del estrecho ya para entrar en él, y don Juan Sebastián erró y mandó avanzar por la embocadura de un río que hay poco antes, y que estando el tiempo fosco se confunde con el de las Once Mil Vírgenes, que es la verdadera entrada; en tal momento el Urdaneta, con gran respeto, pero no menos determinación, díjole a tan gran capitán que la orden estaba errada y que por allá no habíamos de atravesar el estrecho. Don Juan Sebastián, pese a su natural sencillo, se encrespó y le preguntó al Urdaneta que de dónde le venía ese saber, y que si acaso había estado antes por allá, a lo que el interpelado respondió: «No he sido yo, sino su señoría quien ha estado por estos pagos, y quien nos dejó dicho que el fondo del cabo de las Once Mil Vírgenes es de cascajo y arena gruesa, mientras que el de este cabo es de fango.» Calló donjuán Sebastián, calló el Urdaneta, pero al tercero de los días se supo quién llevaba razón pues la nave que iba en descubierta encalló en el fango y nos costó Dios y ayuda sacarla de allá, menos mal que era el patache que desplazaba tan sólo sesenta toneles. Cuando salimos del apuro el señor Elcano se quedó mirando muy fijo al Urdaneta y le dijo: «Demoniyo mutil», que en el habla castellana quiere decir de alguien que es un demonio, pero como un halago a su sabiduría porque en nuestra tierra se le tiene al demonio por muy sabio, y hasta hay quienes le rinden culto por tal motivo, aunque no digo, líbreme Dios, que don Juan Sebastián fuera de ellos. Desde ese día el señor Elcano tenía aún en más al Urdaneta.

Mas volviendo a lo que nos ocupa, en aquella oportunidad, como queda dicho, me dibujó sobre la arena la Tierra de Verzin que llegaba hasta lo que es conocido como la Tierra Firme o costa de Cumaná, y luego venían las tierras descubiertas por Núñez de Balboa, pero que todavía seguían sin explorar, y más islas y más mares, de suerte que echó cuentas y ni con media vida tendría para alcanzar, bien la isla de Cuba, bien La Española, eso andando a buen paso, porque si fuera en una de las canoas de los salvajes al primer tifón daría con mis huesos en el fondo de la mar. Y me explicó cómo eran los tifones en aquellas costas, y cómo las corrientes tan adversas para subir hacia arriba, a menos que se fuera en una nave bien guarnida para luchar contra los vientos. ¿Es de admirar que quien tanto sabía cuando no tenía razones para saber, acabara siendo más grande de los cosmógrafos?

Como por entonces yo no lo tenía en tanto, haciendo caso omiso de sus reflexiones, dijele que prefería tentar suerte por aquellos pagos, que no condenarme a navegar por meses o años sin término, eso si no moría en el paso del estrecho; entonces el Urdaneta, con gran amor, me tomó del suelo y me condujo a una cabaña apartada, a la que yo no había prestado atención pero él sí, como muy curioso que era para todo lo que atañera a costumbres y ritos de las tierras por donde pasábamos, y esta cabaña era la más grande de todo el poblado y en vez de estar hecha de cañas y sarmiento, se alzaba sobre un basamento de piedras, con un barro rojizo cubriendo sus paredes que serían también de un vegetal, pero más tupido. Digo que en las otras cabañas cuidaban poco de que hubiera rendijas, ni de que se viera lo que sucediera en su interior, pero en ésta sí. El entrar en esta cabaña producía espanto pues estaba toda ella llena de huesos, muy ordenados y apilados y aunque no tenían raspa de carne, despedían un olor un poco agrio, y sobre cada apilamiento de huesos había una calavera que debió de pertenecer al dueño de los huesos. «Son caníbales —me dijo por toda explicación— y tan pronto la escuadra levante amarras y te quedes solo con ellos, ya sabes dónde acabarán tus huesos.»

Así me habló el mejor de los amigos, que tanto velaba por mi vida, y que no tuvo más reproches para la traición que pensaba hacer. Desde ese día siempre le estuve muy sumiso como más que yo que era en todo.

Capítulo 4

LA TRAVESÍA DEL ESTRECHO.

¿Qué decir de lo que fue el paso del estrecho? Baste considerar que todavía no estábamos dentro de él, y ya perdimos una nave, y no una cualquiera, sino de las más principales, la Sancti Spiritus, la segunda en mando y en la que navegábamos nosotros, no sin correr grave peligro de muerte como se verá.

Embocamos, por fin, el estrecho de Magallanes y dispuso el señor Elcano que ancláramos al abrigo de las Once Mil Vírgenes, esto sucedía por la mañana y a la noche se levantó una tempestad tan fiera que de poco sirviera el que las cuatro anclas estuvieran bien hincadas en la arena, pues comenzaron a garrear digo yo que porque aquella arena no era firme, sino de cascajo, y de haber continuado en el navío todos hubiéramos sido muertos. Fue tal el pánico de la tripulación viendo cómo el terrible viento zarandeaba la nao que algunos pensaron que no había remedio y traía más cuenta alcanzar la costa a nado y se tiraron al agua. Esto creo que ya lo he contado, pero lo repito porque fue cuando el Andrés de Urdaneta dijo que era gran necedad abandonar un navío mandado por tan buen capitán, y mayor necedad aún sin saber nadar, pues de los doce que saltaron sólo uno logró salvarse, no porque alcanzara la costa sino porque le tiramos un cabo al que pudo agarrarse. En cuanto a los otros once, ¿cómo habían de salvarse si ni tan siquiera sabían mantenerse sobre el agua? Nosotros los veíamos ahogarse, con gran dolor, que no digo que no lo compartiera el Urdaneta, pero eso no le quitó de decir: «Bien merecido se lo tienen por sinsorgos.»

El frío no es para descrito y las manos nos las teníamos que poner en las partes pudendas para que se calentaran y poder servirnos de ellas. ¿Cómo no acordarme en tales momentos de las dulzuras de la Tierra de Verzin, por muchos peligros que me acecharan en ellas?

Donjuán Sebastián, como gran capitán que era, no perdió la compostura y con determinación ordenó levar anclas y alzar la vela del trinquete, ¡qué sabiduría!, pues cuando todos pensábamos ser locura dar velas al viento, acertó con alzar sólo aquélla que nos había de llevar a una playita que había no lejos de allí, donde encalló y ahí estuvo nuestra salvación. Pese a lo mucho que nuestro señor Elcano amaba a los navíos, que veces había que los acariciaba como se acaricia a la mujer amada, digo por las noches cuando hacía su cuarto de guardia, le veíamos pasar la mano sobre las amuras con mucha ternura, pues pese a ello se le dio poco de destrozar el Sancii por salvar a los que íbamos dentro, que salimos con la ayuda de Dios con harto trabajo y peligro, bien mojados y en camisa, a un lugar tan maldito que no había en él otra cosa que guijarros, con tanto frío que parecía que allí íbamos a perecer, pues ni ramas había para encender una hoguera, y el remedio fue ponernos a correr de una parte a otra para calentarnos. Luego comenzamos a traer a tierra lo que pudiera sacarse del navío escorado, y con los maderos hicimos fuegos que es de las cosas hermosas que recuerdo de aquel tiempo de tanto dolor, el calor que se desprendía de las hogueras, pues si hay algo ingrato para el pobre marinero es el daño tan grande que hace el frío cuando se viste poca ropa y está mojada.

Los otros navíos corrieron mejor suerte y el señor almirante Loaysa dispuso que don Juan Sebastián y los de su corte pasáramos a la Anunciada, y ésta en cabeza siguiera tentando de encontrar el mejor paso para atravesar el estrecho, como así se hizo durante cosa de quince días, siempre con grandes peligros mayormente por ser muy bravas las corrientes y muy altos los acantilados contra los que parecía que habían de estrellarse los navíos, hasta que nuestro capitán encontró un resguardo para las naos y tomó una determinación que fue de admirar: los restos del naufragio de la Sancti habían quedado en su lugar al cuido de unos marineros a los que don Juan Sebastián había prometido que tan pronto que encontrara refugio mandaría en su busca, y entendió que era llegado el momento de cumplir lo prometido, mas no enviando un navío pues mucho nos había costado llegar hasta allá como para desandar lo andado, sino que dispuso que se fuera a por ellos por tierra y aquí viene lo que es de admirar pues acordó que fueran media docena de hombres al mando del Andrés de Urdaneta. ¿Cuándo se ha visto que hombres tan fornidos como aquéllos, todos con barbas bien crecidas, y arrugas en el rostro, y heridas en el cuerpo, tuvieran que ponerse a las órdenes de quien apenas estaba saliendo de la mocedad? Pero así lo determinó don Juan Sebastián y nada de lo que él dijera se discutía por la gran autoridad de que gozaba entre la marinería y la tropa, y más aún desde que entramos en el estrecho, todos sabedores que nuestras vidas dependían de su sabiduría en aquel laberinto de perdición. Digo no que no lo discutieron al principio, que luego sí lo hicieron por lo siguiente: Los designados para acompañar a Urdaneta fueron seis, entre los que no me encontraba yo, hasta que Urdaneta dijo: «Si su señoría no lo tiene a mal gustaría que el Andonegui viniera en la tropa.» El señor Elcano echóse a reír y repitió lo de la soga tras el caldero, y le advirtió a Urdaneta que no creía que en semejante trance le sirviera de mucho el Latino, que era como me nombraba, pero consintió. Bien claro está que don Juan Sebastián no me tenía en mucho como hombre de acción, y no puedo reprochárselo, aunque en aquella ocasión algún servicio pude prestarle a mi principal.

¿Es de imaginar lo que debe caminarse para cubrir por tierra, lo que un buen navío había navegado durante quince días con el viento a favor, aunque no siempre? Echamos a andar y causaba espanto la desolación que nos rodeaba, con acantilados por doquier, todos muy secos sin que corriera por ellos ni un hilillo de agua, y a los pocos días aparecieron los patagones que es como se llaman los salvajes de aquellas tierras, que más salvajes no los hay y es de asombrar que puedan vivir donde no hay vida, ni el sol se deja ver, al menos nosotros no lo vimos nunca. Van vestidos con unas pieles como las de nuestras cabras, y para mí sigue siendo un misterio de dónde las sacan pues nunca vimos un animal de cuatro patas que se semejara a ellas; en la cabeza se adornan de plumas y eso se comprende mejor porque aves sí vimos, aunque siempre en la distancia; y traen con ellos arcos y flechas y eso es común a todos los pueblos salvajes que, por muy salvajes que sean, ese ingenio se lo tienen aprendido de tensar arcos que se hacen con ramas de árbol y tripas de animales, para lanzar flechas a ser posible con veneno en su punta, que suele ser de espina de pescado, bien para cazar animales, bien para matar enemigos que son todos los que no pertenecen a su tribu. Donjuán Sebastián ya nos había advertido acerca de ellos, pues los conocía de la otra vez, y nos dijo que no tuviéramos cuidado pues nos mirarían y nos seguirían, pero siempre manteniéndose a distancia, y ahí estuvo el mal de Urdaneta. De raciones íbamos bien provistos, no digo que sobradas para tan camino, pero sí suficientes hasta que el Urdaneta tuvo la ocurrencia de darles a los que nos seguían de nuestro tasajo y pan cazabe y ya no nos los podíamos apartar de nosotros y hasta tuvimos que lanzar tiros al aire para que vieran de nuestro poderío; mas una noche nos tomaron descuidados y nos robaron algunos zurrones, dejándonos en la indigencia. Y ahí es donde pude salir en defensa del Urdaneta pues cuando los hombres se vieron robados, echaron cuenta de los zurrones que nos quedaban, no más de tres, y uno mal encarado y colérico, nombrado el Cortado por un chirlo que tenía en la cara, dijo que la culpa era de Urdaneta por la torpeza de dar de comer al salvaje, y que de lo que restaba no lo había de catar así se muriera de hambre. Escopetas llevábamos dos, una siempre conmigo como de la confianza que era de nuestro principal, y con la chispa montada le hice ver al Cortado que pusiera a mi disposición los tres zurrones y que se repartiría como era de justicia entre buenos cristianos. También le hice ver que el Andrés de Urdaneta era nuestro capitán por designación de quien podía hacerlo, y que el que se alzase contra él merecía la muerte y yo estaba dispuesto a dársela.

Se repartieron los zurrones, mas poco nos duraron, sobre todo el agua y al final nos tuvimos que beber los orines, creo que ya lo he contado, y ni recordarlo quiero pues me vienen bascas al estómago, pero entonces no tuvimos otro remedio. Cuando ya estábamos para morir dimos con un charco de agua y con unas matas de apio que fueron nuestra salvación y, por fin, con una marisma en la que había patos y yo pude apañar algunos con mi escopeta, loado sea Dios, que cerca estuvimos en aquella ocasión de dejar la vida, que morir nunca es grato, pero menos en aquella desolación en la que quedarían nuestros cadáveres al raso para ser devorados por los patagones que por todas las trazas también se apreciaba ser caníbales. A estos patagones seguíamos viéndolos, mas siempre en la distancia, y si tentaban de acercarse les tirábamos tiros a dar; eran todos de buen tamaño y los pies muy grandes, de ahí que por las huellas de sus pisadas les llamáramos patagones; ellas muy rollizas, de suerte que bien se colegía que aquellas carnes sólo podían lucir comiéndose los unos a los otros.

A partir de ese día comida no nos faltó, pues de lo que cazábamos guardábamos para cuando no había caza, y en cuanto al agua discurrimos arrancar la tierra que estaba helada y dejarla escurrir y así nos arreglábamos aunque su sabor fuera como de hierbas podridas, pero mejor que los orines ya era.

Aquí se vio el acierto que tuvo el señor Elcano nombrando como jefe de la expedición al Andrés de Urdaneta, pues el camino, a los comienzos, parecía que sólo era caminar orilla del estrecho, pero esto no era siempre posible ya que se levantaban tales acantilados que ni las cabras podrían atravesar, lo que nos obligaba a meternos tierra adentro, a veces varias leguas hasta vernos perdidos en aquella desolación, pero el Urdaneta con ese saber que tenía para todo lo que atañía a la geografía, siempre nos sacaba con bien porque acertaba con lo que más nos convenía, bien por el vuelo de las aves o la dirección de los vientos, o la forma de este acantilado o del otro, o la situación de las estrellas las pocas veces que se dejaban ver, y de no haber tenido ese jefe nos hubiéramos puesto a discutir los unos con los otros y otro hubiera sido nuestro final. Cuando por fin alcanzamos el lugar en el que se encontraban los restos de la Sancti se lo hice ver al Cortado que agachó la cabeza. La alegría de los que nos esperaban es de imaginar pues ya temían que las otras naves, al igual que la Sancti habrían naufragado y se sentían abandonados a su suerte hasta que el Señor se apiadara de sus almas.

De lo que fue el paso del estrecho baste considerar que nos llevó cosa de dos meses, según las cuentas de Urdaneta cincuenta días que para el caso da igual, y de las siete naves que entramos sólo salieron cuatro y todas muy maltrechas, y la peor de todas la nao capitana, la Santa María de la Victoria, con todo el codaste roto más tres brazas de la quilla. Con ser grande la contrariedad que sentía nuestro almirante, señor Loayza, viendo tan malparado navío en el que tanto confiaba, mayor dolor le produjo la deserción de los capitanes de la Anunciada y la San Gabriel que dieron la media vuelta cuando las cosas se pusieron bravas.

El capitán de la San Gabriel era don Rodrigo de Acuña, de noble cuna, pero en extremo orgulloso y poco dado a obedecer. Este Acuña, cuando todavía andábamos por el golfo de Guinea, tuvo un enfrentamiento con otro de los capitanes, don Santiago de Guevara, al extremo de que se desafiaron en duelo, lo cual no podía consentir el almirante general que castigó a uno y a otro, al Acuña a dos meses de arresto en la nao capitana, cumplido el cual y recuperado el mando de su navío, sólo pensaba en resarcirse de aquella afrenta y el modo fue abandonándonos cuando más podíamos precisar de su navío. días antes de su deserción, en presencia de donjuán Sebastián, el almirante general le dio orden de ir en busca del patache que andaba en apuros, a lo que el Acuña se negó alegando que estaba mala la mar, como si algún día estuviera buena; ante la insistencia del señor Loayza el Acuña le replicó de manera descomedida que no le mandara ir donde el señor almirante no quisiera hallarse. Terció donjuán Sebastián diciendo que en la mar no se podía consentir semejante desobediencia y tal descomedimiento, y que el Acuña merecía ir al cepo, pero el almirante se limitó a dar unas voces y de ahí no pasó.

Don Pedro de la Vera, el capitán de la Anunciada, se largó por su conveniencia ya que los navíos que desertaban de las escuadras españolas eran bien recibidos por los portugueses, con los que siempre andábamos en pugna, o por los franceses que acostumbraban a darles una corso, que era negocio muy provechoso. Tengo para mí que todos estos señores y grandes capitanes a la hora de tomar el mando, hacían grandes loas a cómo se debían al servicio de Sus Majestades Católicas, los reyes de España, pero cuando se les presentaba la ocasión presto se pasaban al servicio de majestades que no eran tan católicas, pero que les pagaban mejor; digo que los hubo que se pusieron al servicio de las majestades de Inglaterra, de los más contrarios a la fe católica, y de los que más daño hacían a la Corona de Castilla con sus piraterías polla ruta del Caribe. No digo que todos fueran así y nunca se le pasó por mientes semejante tropelía a nuestro señor Elcano, aunque los portugueses le hubieran pagado su peso en oro por lo mucho que sabía de la mar océana.

Con esta tristeza acometimos el último intento de salir de aquel infierno y creo que de no haberlo conseguido, allí nos hubiéramos dejado morir, pues la mar gruesa y el viento huracanado nos traía en un baile que sólo podía ser el de la muerte, y menos mal que del condumio sin estar sobrado no nos faltaba gracias a que acertamos a matar una foca que cuando se las ve en la distancia se muestran como animales muy pacíficos, pero así a que te vas a por ellos se enfurecen y con destreza impropia de sus carnes dan saltos y con los dientes quiebran toda clase de armas, tanto las lanzas como las alabardas, y hasta los arcabuzazos parece que no les hacen daño, pero ya digo que entre varios, a palos, pudimos con uno de ellos y su carne la pusimos en salmuera. También nos Ilici con pájaros bobos que, como su nombre indica, se dejan coger con sólo alargar la mano. Las avestruces con las que topamos son más fieras, pero logramos hacernos con huevos de sus nidos que son como diez veces los de una gallina, pero más salitrosos.

Cuando don Juan Sebastián porfiaba que estábamos ya por salir, y nadie se lo creía, comenzó a nevar y a depositarse la nieve en las angosturas que nos circundaban, poniéndose de un color azulado; el Urdaneta decía que la nieve blanca seguía siendo y que lo de la color azul era por el efecto de la luna, pero ¿qué luna, le decíamos nosotros, si no la veíamos nunca? Entonces Urdaneta daba otras razones, que no son del caso, y aquellas angosturas las bautizamos como el estrecho de las Nieves. Pero no era el único mal aquel meteorito, pues los patagones, como si creyeran que nos dábamos a la huida espantados y maltrechos, comenzaron a flecharnos desde las orillas, mas no a la luz del día, sino a la caída de la tarde para lo que encendían hogueras en las orillas para vernos mejor y una de esas noches se atrevieron a tentar de abordarnos subidos en dos de sus canoas, portando en las manos tizones encendidos, con gran griterío en son de amenaza, pero nada pudieron frente a nuestras culebrinas y les forzamos a volverse. Que no habían de poder con nosotros bien claro estaba, pero la marinería, de suyo supersticiosa, temblaba ante las hogueras que flanqueaban el estrecho, pensando que habían de servirse de alguna brujería para acabar con nosotros. Y llegaron a pensar que una de esas brujerías fue enviarnos una plaga de piojos como no se había visto cosa igual; el marinero está hecho a tener consigo a los piojos pero no hasta aquel extremo pues un marinero gallego murió ahogado por la plaga o, a lo menos, encontramos su cadáver tan lleno de ellos que ponía espanto verlos. De día se podían soportar, con no poca molestia, pero llegada la noche se enfurecían los asquerosos animalitos y era un no vivir. El gallego murió una de esas noches, y no es cierto lo que se dice de que los piojos sólo se ensañan con los seres vivos, pues muerto estaba el hombre y allí seguían cebándose con él, y cuando por fin le dimos sepultura en la mar, se fueron tras de él.

La salida del estrecho parecía no ser cosa de este mundo; el frío era tan glacial que no había ropa que pudiera protegernos de él; el estruendo que producían las aguas de un océano y otro al encontrarse nos aturdían, aunque el Urdaneta decía que ese ruido era la mejor muestra de que nos encontrábamos a las puertas del océano; don Juan Sebastián nada decía, sólo atento a los instrumentos de navegar y tomando muchas veces él mismo la rueda del timón; las montañas a ambos lados se mostraban más azules que nunca y Urdaneta cambió de parecer y dijo que cuando las nieves llevan siglos en un mismo lugar, se ponen de ese color; y los patagones seguían con sus hogueras, muy furiosos lanzándonos flechas aunque ninguna nos llegó a herir. Pese a tanta adversidad en algunos momentos me sentí prendido por la belleza de aquel discurrir por canales sobre cuyas nieves azuladas se reflejaba el vivo fulgor de las hogueras patagonas, y con aquella música de la mar embravecida que al Urdaneta le ponía en éxtasis y me susurraba: «Andonegui ¿has visto la grandeza de la creación?» Otras veces se admiraba de que unos seres insignificantes como nosotros pudiéramos dominar tanta grandeza, aunque yo le hacía ver que no la habíamos dominado del todo, pues eran muchos los que se habían muerto por el camino, y más de uno los navíos que llevábamos perdidos.

Que fue hazaña y grande no se puede discutir, pues son pasados más de cuarenta años y pocos son los que han podido acometer otro tanto. La última ocasión en que lo tentaron, según consta en los archivos de la ciudad de México, lo hizo un navegante de nombre Ladrilleros que se internó en el estrecho con tres navíos, y sólo cuatro hombres salieron con vida. ¿Cómo no sentirse ufano de aquella hazaña? ¿Cómo no dar gracias continuas a Dios por la benevolencia que tuvo con nosotros?

Todos soñábamos que una vez que alcanzáramos el océano Pacífico se terminarían nuestras penas y al principio fue así, pues las aguas se mostraban más calmas y por ellas se movían bancos de sardinas que con redes muy rústicas se dejaban coger y otro tanto puede decirse de los toninos, que tienen más aprovechamiento que las sardinas pues de ellos se saca una grasa buena para alumbrar en los candiles, pero cuán poco nos duró esa dicha ya que cuando menos lo pensábamos se levantó una tormenta, tan grande que maravillaba, pero tan malvada que puso fin a la escuadra de frey García Jofre de Loaysa, causándole tanta pena que el almirante de allí a poco murió, aunque si bien se mira lo que le mató no fue la pena, sino el mal de encías [3], aunque algunos pensamos que cuando le entró ese mal poco hizo por luchar contra él y prefirió dejarse morir pese a ser tan buen católico.

Pasados los años algo supimos de lo que fue de cada uno de los navíos que la componían, pero entonces sólo padecíamos los que navegábamos en la Santa María de la Victoria, que nos habíamos quedado solos y todo hacía suponer que los otros navíos eran idos a pique. No hay cosa más deseada en la mar que navegar en conserva, muy cerca unas naves de las otras, de suerte que si a una se le rompe el palo mayor, o hay que achicarle el agua, las otras son prestas a ayudarla; en conserva sólo acertamos a navegar cuando atravesamos la mar atlántica, porque en llegando al estrecho, que es como un laberinto, días había que no nos veíamos de unos navíos a otros, y hasta de los que desertaron confiábamos que estarían perdidos en alguna cala oculta, pero que acabarían por aparecer. Mas la tormenta que nos pilló a la salida del estrecho fue por demás, y si nosotros salimos con bien, aunque con la nave más herida, fue porque don Juan Sebastián dispuso que sólo habíamos de navegar con el papahígo del trinquete que es como se deben bandear estos temporales. Cuando tras la tempestad vino la calma, que es un dicho muy marinero, nos pasamos cosa de quince días, o más, quizá un mes, dando vueltas por ver de encontrar a los otros navíos, y a lo más encontramos restos del naufragio del patache, por lo que le dimos por perdido, y con él a los demás, y emprendimos la ruta de la isla de los Ladrones que según donjuán Sebastián era la más próxima, pese a que eran muchas las leguas que nos separaban de ella, cosa de más de dos mil. Esto lo dijo porque ya le había entrado el mal de las encías y no estaba en su ser natural, pues ya queda dicho que por su gusto nos hubiéramos encaminado hacia las costas de Cipango ya que desde que hablara de ella un italiano, de nombre Marco Polo, todos los navegantes de este siglo la tenían por el paraíso de la felicidad. ¡Ay, locura la del hombre, buscando siempre paraísos en este mundo para nunca dar con ellos! ¡Cuántas tierras no habré recorrido en mí ya larga vida, moviéndome por islas y mares, tan benéficos, que de primeras nos parecían el paraíso, para pronto acabar cansado de ellos! Y en esta ancianidad de mi vida, tan regalada en esta región de Ávalos de la Nueva España, discurro que el verdadero paraíso estaba en nuestro caserío de Zumaia, cuando el otoño llama a las puertas con su colorido tan hermoso de árboles fugaces, y junto al fuego de una buena chimenea se asan las manzanas en sus brasas. ¡Ah, el olor de la manzana tierna cuando se tuesta al fuego de ramas secas de haya! ¡Cuán poco necesita el hombre para ser feliz, y cuánto lucha por conseguirlo por caminos extraños, a veces de perdición, para nunca conseguirlo!

Volviendo a lo que nos ocupa, la soledad de sabernos solos en la inmensidad del océano Pacífico no es para descrita; siempre soñábamos que, en cualquier momento, veríamos asomar la vela de alguno de los otros navíos, y no cejábamos en esta esperanza. Un día muy calmo uno de los vigías, que era del mismo Sanlúcar de Barrameda, de no mucha edad, comenzó a clamar que en la distancia se divisaba no una, sino varias velas, y nos dimos cuenta de cuál era el mal que padecía cuando comenzó a contarlas y le salía más de una docena, y todo con gritos tan desaforados que bien a las claras estaba la locura que le había entrado que, además, resultó ser contagiosa pues otros marineros también decían que veían lo que sólo estaba en su imaginación.

Donjuán Sebastián, como siempre, dando muestras de gran serenidad, nos dijo que mejor era navegar en conserva con otros navíos, pero que él se había navegado con una nao más menguada que la Santa María de la Victoria, todo el océano índico más el Pacífico y buena parte del Atlántico, y allí estaba para contarlo. ¡Quién le iba a decir en tales momentos cuán poco tiempo le quedaba para seguir contándolo! También nos dijo que si la nao estaba maltrecha, en nuestra mano estaba el remendarla que medios teníamos para ello.

Ahora viene a cuento que relate lo que pasados los años, más de once, vine a saber de las naos que diéramos por perdidas, y que no lo fueron del todo aunque a alguna más le hubiera valido que fuera así.

El patache Santiago, al mando del capitán Guevara, de los buenos y honrados, logró salir con bien de la tempestad y también anduvo de un lado para otro tentando de reunir los navíos dispersos, hasta que perdida toda esperanza tomó el rumbo de la Nueva España porque su piloto, muy versado en cosas de la mar, de nombre Arango, le hizo ver que sin apenas provisiones de boca era impensable que pudieran alcanzar la isla de los Ladrones y, por contra, aunque con esfuerzo, podrían llegar a las costas de México que, según sus cuentas, se encontraban a menos de mil leguas, y así lo hicieron con tan mala fortuna que cuando estaba a su vista saltó la calma y si se alzaba un poco de viento era más bien para apartarlos de la costa, con no poca desesperación pues se veían morir sin fuerzas para hacerse con el navío. Y entonces es de admirar la hazaña que acometió un santo varón bien conocido de mí, ya que aunque nacido en Cestona, de Ipuzcoa, había estado de cura párroco en Zumaia, hasta que se enroló como capellán en nuestra escuadra; digo santo varón en aquella ocasión que, en otras, pese a su hábito sagrado se mostraba muy revoltoso y era de los que discutía las órdenes que emanaban bien del almirante, bien de donjuán Sebastián, y este último, con el debido respeto, no tuvo otro remedio que ponerlo en el cepo para que se le sosegase el ánimo. Mas esa misma impetuosidad de mucho les sirvió en tan apurado trance, pues no teniendo el patache batel del que servirse, se las apañó con un cajón de madera que lo embreó con un poco de brea que les quedaba, y valiéndose de unos remos, también muy rústicos, logró alcanzar la costa de Nueva España; los indígenas que lo vieron lo tomaron por una aparición, mas cuando vieron que no era espíritu avisaron a unos castellanos que había no lejos de allí y así fue como se pudo rescatar el patache Santiago con todos sus tripulantes medio muertos, aunque no del todo. El capitán general de México, que lo era el notable Hernán Cortés, recibió a donjuán de Areyzaga, que tal era el nombre del capellán, con grandes muestras de admiración, y le dio un puesto no sé si de obispo o de administrador apostólico en su demarcación.

Sigamos ahora con la San Lesmes de la que menos se sabe, sólo que los del patache dicen que acertaron a verla después de la terrible tempestad, pero no aseguran si en trance de irse a pique o de seguir navegando, y también han llegado noticias de otros navegantes que pasados los años, navegando por islas del Pacifico, dicen que encontraron un crucifijo alzado que por las trazas tenía que haber pertenecido a un navío de Castilla y que éste podía haber sido el San Lemes, eso nunca se sabrá, pero lo que sí se sabe es que los marineros que alzaron aquel crucifijo murieron todos en aquella isla, que era de las más míseras y abandonadas del Pacífico, que las hay muy hermosas y ricas, digo islas, pero también otras que son de roca con algún volcán que no deja prosperar nada de lo que hay en su derredor. Con ser malo el destino de estos marineros, peor fue el que les cupo a los del último navío de nuestra escuadra, la Santa María del Parral, y por eso decíamos a los comienzos de esta parte del relato, que más le hubiera valido irse a pique.

Esta nao era la que mandaba caballero tan cumplido como don Jorge Manrique de Nájera, de noble cuna y bien mandado pues nunca discutió las órdenes que recibía, y en cuanto a su talante sólo diré que fue aquel que cuando le levanté un buen puñado de doblones en la partida que hubimos en La Coruña, la víspera de la partida, supo hacer buena cara y retirarse sin un mal gesto, pese al afán que había puesto en ganarme unos zarcillos que yo había apostado, que deseaba que lucieran en las orejas de una dama cuyo nombre no podía pronunciar. ¿Qué mal pudo hacer tan cumplido caballero para recibir acerba muerte de manos de quienes le debían estar sujetos? 1,1 mal estuvo en que en su tripulación figuraba el sujeto del chirlo en el rostro, el Cortado, el mismo que ya tentó de sublevarse contra el Urdaneta cuando íbamos en busca de los náufragos del Sancti y yo le paré amenazándole de muerte con la escopeta y si hubiera cumplido mi amenaza, otra hubiera sido la suerte de aquellos desgraciados que, como se verá, para todos fue ingrata.

La Santa María del Parral salió con bien aunque como todas muy herida de la terrible tormenta, y su capitán determinó seguir hacia la isla de los Ladrones según la hoja de ruta convenida para caso de dispersión, a lo que se opusieron algunos de la tripulación al principio con buenas razones por mor de la distancia y carencia de munición de boca, hasta que intervino el Cortado y unos malvados que le eran fieles, y querían hacer de la Santa María del Parral un barco pirata y zanjaron toda discusión dando muerte por sorpresa y a traición al noble don Jorge Manrique de Nájera, a un hermano de éste y a los otros oficiales. ¿De qué les sirvió? ¿De qué sirve un navío si no hay dentro de él quien sepa pilotarlo? Muerta la oficialidad, la nao en manos de aquellos truhanes fue dando tumbos hasta venir a recalar a una isla que no soy a nombrarla, aunque dicen que era la de Sanguin [4], muy poblada y cuyos habitantes estaban hechos a pelear con los portugueses y, por eso hicieron otro tanto con los de la Santa María del Parral a los que dieron muerte, salvados tres que se refugiaron en una isla vecina y con sus arcabuces se hicieron fuertes, y luego lograron la amistad de los indígenas ayudándoles a matar a sus enemigos. El Cortado murió en el primer envite con los indígenas, y puede que los tres que salieron con vida no fueran de los más culpables de la rebelión, pero lo pagaron por todos, por lo siguiente: pasaron los años, según mis cuentas no menos de cuatro, y de México, y por orden del gran Hernán Cortés que ya sabía de nuestra suerte gracias a donjuán de Areyzaga, salió una escuadra en nuestra busca al mando del caballero extremeño don Alvaro de Saavedra, creo que los navíos eran tres, pero que llegara hasta nosotros sólo La Florida, pero a su paso por esa isla que puede ser la de Sanguin, aparecieron los tres desertores muy ufanos creyendo que nada se sabía de su fechoría y que eran salvos con la llegada de aquel navío que les retornaría a Castilla. No acierto a saber si esto sucedió en el viaje de ida o en el de vuelta, pero lo que sí sé es que don Alvaro de Saavedra tenía noticia de aquellos malvados a los que hizo presos, juzgó y mandó ajusticiar en la isla de Tidor. Y, después de hacerlos ahorcar, los despedazó como es costumbre en los crímenes abominables, y pocos los hay tanto como alzarse en la mar contra quienes traen su autoridad de Sus Majestades Reales.

Aclarado lo que fue de cada una de las naves de tan cumplida armada, volvamos a las desgracias que nos tocaba padecer en la nao capitana, y la primera de todas fue la muerte de nuestro capitán general frey García Jofre de Loaysa muy sentida, pues lo que le faltaba de buen marino lo tenía de trato afable con los que estaban bajo su mando, aunque a veces no se hiciera respetar por gente tan levantisca como suelen serlo los marineros en la mar. Según la Relación de Urdaneta esto sucedió el 30 de julio del 1526 y tan pronto le dimos sepultura en la mar, procedía abrir ante el Contador de Su Majestad, don Iñigo Cortés de Perea, una Instrucción secreta que traíamos de la cesárea Majestad de Carlos V en la que se disponía quién había de sucederle. ¿Cabía duda que éste no podía ser otro que donjuán Sebastián Elcano, segundo en el mando en vida del señor Loaysa? Cabía, puesto que Su Majestad cesárea era muy dado a conceder los cargos por nobleza de la sangre y la de donjuán Sebastián era mediana, y había capitanes de otros navíos de más alcurnia y así podía seguir el señor Elcano segundo en el mando con otro por encima de él. (Que los otros navíos estaban desaparecidos no lo sabía Su Majestad cuando redactó la Instrucción.)

Esta Instrucción había de abrirse con gran solemnidad delante de toda la tripulación, a la hora del mediodía después de rezar una Salve a la Virgen María, y de buena mañana yo me hice con ella pues el Urdaneta no cabía en sí de inquietud temiendo que se pudiera hacer semejante afrenta a su principal, digo que no se le nombraba como capitán general. Poco costóme hacerme con ella porque en mi condición de escribano estaba a las órdenes del Contador de Su Majestad, caballero de avanzada edad que tenía un mal en el pecho —no el mal de encías, sino otro que decía él—, que sólo se lo curaba bebiendo a todas horas un aguardiente que cuando no lo había en el barco, se lo hacía él mismo, pues por nada le podía faltar y, por eso, yo podía entrar en su cámara sin que lo advirtiera dormido como estaba, siempre con la boca abierta y muy desaseado. Abrí la Instrucción y cuando me confirmé que los temores del Urdaneta eran vanos la volví a lacrar poniendo cuidado que coincidiera el sello, pero sin mucho apuro pues sabía que el Íñigo Cortés me ordenaría que la abriera yo, pues él gustaba dárselas de gran señor, servido en todo, amén del mareo que se traía con el mal del pecho y el remedio que le aplicaba.

Tan pronto hube la noticia fui a darle cuenta al Urdaneta, que se encontraba al cuido de don Juan Sebastián que ya comenzaba con el dichoso mal de las encías, pero nada hacía suponer que seguiría presto los pasos de don frey García; este mal es muy súbito y casos hay que comienza por la mañana y a la noche muerto es el desgraciado, aunque no siempre; y también otros en que comienza el mal y luego desaparece, y eso confiábamos que le pasaría a nuestro señor Elcano, vigoroso como era ya que nunca se sabía que hubiera estado enfermo. ¡Cuánta desgracia lleva esta peste, que otro nombre no merece, a los navíos! Comienza con un dolor en las encías, cosa de nada, hasta que se dan a crecer y crecer, y yo vide de sacar a un marinero tanto grosor de carne de las encías, como un dedo, y al otro día tenerlas de nuevo crecidas como si no le hubieran arrancado nada; luego se pone un dolor muy grande en el pecho y es cuando unos mueren y otros no. En la Santa María de la Victoria, desde que dejáramos el estrecho de Magallanes, de este mal murieron treinta hombres. Yo nunca lo he padecido, loado sea Dios.

Donjuán Sebastián se encontraba con una hinchazón en las encías, el rostro algo arrebolado como cuando se tiene calentura, pero por todo lo demás en su ser natural, y al darle yo la noticia de que ya era capitán general y el modo cómo lo había sabido, fingió un gesto de enfado con la mano, y díjome: «Latina zimarkun!», que en el habla castellana quiere decir que era un latino tramposo, pero bien contento que se le veía, aunque algo se lamentó de que el nombramiento pensado para siete navíos le viniera para mandar sólo sobre uno, a lo que el Urdaneta, que se mostraba más ufano que su principal, le replicó que todavía estaba por ver si no aparecería alguna de las naos perdidas, o nos las toparíamos en la ruta de los Ladrones, mas donjuán Sebastián movió la cabeza con gesto de desánimo, y en eso acertó.

Al mediodía, como previsto, procedí en presencia del Contador Real y de toda la tripulación a la apertura de la Instrucción real y, como quien nada sabe, leí su contenido que fue recibido con gritos de júbilo por la marinería por el mucho amor y respeto que sentían por nuestro señor Elcano, y el artillero mayor, que era de Cetaria, dispuso por su cuenta tiros de culebrina, que mandó cesar el nuevo capitán general alegando que esa pólvora podíamos precisarla para menesteres más graves. Esto lo dijo con buenos modos, contento como se le veía y ataviado con el mejor de sus trajes, el del jubón de tafetán plateado que había de dejar en herencia al Urdaneta; luego dispuso que cada uno volviera a su quehacer que era mucho el que teníamos, no sin antes acordar que se repartiera una ración de aguardiente por cabeza, para festejar el nombramiento. El día más hermoso no podía estar, pues habíamos dejado a nuestras espaldas los fríos glaciales del estrecho y todavía no éramos entrado en los calores del Pacífico que son con mucho mejor que los fríos para los pobres marineros, pero que llegan a asfixiar.

Cuán poco pudo disfrutar don Juan Sebastián de su nombramiento, aunque algo lo disfrutó, pues mientras conservó fuerzas subía a la cubierta para dar órdenes, y fue de las veces que le vimos acariciar las amuradas, como se acaricia la piel de la mujer amada; esto lo hacía cuando salía de noche y creía que no era visto por nadie.

Cuando nos encontrábamos a un grado de la equinoccial se sintió morir y, como buen cristiano que era, hizo testamento muy sentido ante don Íñigo Cortés de Perea, sirviéndole yo de amanuense, y el Urdaneta, entre otros, de testigo. Fue de llorar ver el cuidado que ponía para todo lo que atañía a su alma, invocando la preciosa sangre de Cristo en la Cruz y la intercesión de la Santísima Virgen María para que cuidara de él en aquel trance, mostrándose muy compungido por no haber podido desposar a la María Dernialde a la que dejaba una manda de cien ducados de oro, más otras rentas que le debía el emperador, parte de las cuales debían emplearse en misas por su alma diciendo dónde habían de celebrarse éstas, a saber, en la iglesia de San Salvador, en la de la Magdalena y en la de San Sebastián, todas de Zumaia, y quería que las oficiara un hermano que tenía sacerdote, de nombre don Domingo, por el que sentía gran devoción y, en ocasiones, solía decir que había acertado mejor que él en el camino que había tomado. Luego venían otras mandas y al Urdaneta, además del traje de tafetán, le dejó una arroba de aceite que guardaba en su cámara y treinta y tres quesos. Oyéndole hablar así, era de ver cómo lloraba el Urdaneta viendo que se le moría quien había sido para él más que un padre.

Al otro día la calentura no le dejaba estar y deliraba con cosas de la mar, y otras veces con los amores de su juventud, y cuando recobraba el juicio se lamentaba una y otra vez «¡Ay, ay, ay! ¿Qué ha sido de mi vida?», y por el modo en que lo decía parece que se le daba poco de las hazañas tan cumplidas que había acometido, tal como la de ser el primero que diera la vuelta al mundo, y se dolía del desperdicio de su vida pasada. El Urdaneta, que no se apartaba de él ni de día ni de noche, le consolaba y le recordaba cuán gran capitán había sido y cuántos caminos nuevos había abierto para otros en la mar, a lo que el moribundo negaba con la cabeza y seguía con sus lamentaciones. A lo último se quedó muy sosegado y, según la Relación de Urdaneta, entregó su alma a Dios el día 6 de agosto del 1526, festividad de Justo y Pastor, hermanos mártires en la ciudad de Alcalá de Henares. Le dimos sepultura en la mar que tanto había amado, esta vez también con disparos de culebrina.

Capítulo 5

EN IA RUTA DE LAS MOLUGAS, A TRAVÉS DE FILIPINAS.

Si el Urdaneta había perdido un padre el resto de la tripulación no nos sentíamos menos huérfanos temiendo qué había de ser de una nave a su suerte en medio de un mar desconocido, sin nadie que supiera gobernarla o, a lo menos, sin el acierto del que diera muestras tan gran navegante. Milagro grande fue que resultara elegido capitán, no porque viniera como tal en la Instrucción secreta, sino porque así lo determinaron algunos, un tal Toribio Alonso de Salazar, que el único mérito que había hecho fuera el oponerse al almirante don frey García Jofre de Loaysa y por tal razón venía arrestado en la nao capitana. Ni tan siquiera soy a recordar si el Alonso de Salazar era del norte o del sur, o de noble cuna o plebeyo, si de Vizcaya o de Extremadura, pero acertó a llevarnos a donde debíamos ir y luego murió, cosa de un mes después de que falleciera don Juan Sebastián por lo que los marineros supersticiosos decían que traía mala suerte ser capitán de la Santa María de la Victoria, pero no todos eran del mismo parecer y prueba de ello es el alboroto que hubo para sucederle en el mando, como se verá más por menudo.

Donde debíamos ir era a la isla de los Ladrones pues bien nos tenía dicho el señor Elcano que era la primera con la que nos toparíamos, y que en llegando a ella se acabarían nuestras penas, digo de hambres y miserias, pues después de esa isla se sucedían unas tras de otras, y en todas hallaríamos sobrada munición de boca y de beber cuanto quisiéramos, no sólo de agua, sino también un vino que los salvajes sacan de la palma y que en bebiéndolo con medida sana muchos males. Decía que ese vino, con unos frutos que echan en él, hasta cura el mal de las encías, mas por desgracia no lo teníamos cuando la muerte llamó a su puerta.

Tuvo la suerte el Toribio Alonso de Salazar de contar con un piloto muy conocedor de distintos mares, que éste sí era de nuestra tierra, de Motrico, el nombre no lo recuerdo, y que llevó la nave con gran soltura hasta divisar por el norte una isla cubierta de un verdor que alegraba los ojos, y todos nos prometíamos miles de delicias, cuando el Urdaneta advirtió que no era la isla de los Ladrones, y que no podríamos desembarcar en ella. No era de creer lo que decía y el piloto lo tentó varias veces sin conseguirlo, pues ni la sonda daba con el fondo, ni la corriente contraria lo permitía. Alonso de Salazar, muy admirado preguntóle al Urdaneta, que por qué sabía lo que iba a suceder, y éste le replicó que ya lo había advertido el señor Elcano, digo que nuestro llorado don Juan Sebastián lo habría dicho en más de una ocasión, pero el ùnico que se quedó con la copla fue el Urdaneta, que cuando oía algo referido a la mar ya nunca lo olvidaba; desde ese día los que sucedieron en el mando a don Toribio Alonso, tenían en mucho lo que dijera el Urdaneta, aunque no siempre pues seguía siendo muy mozo, que según mis cuentas estaba para cumplir los veinte años. Pronto tuvo ocasión de ser oído otra vez por lo que se verá.

Dejamos con pena aquella isla que tan próspera como inaccesible se mostraba, sería finales del mes de agosto, cuando a primeros de septiembre dimos por fin con la isla de los Ladrones y no cabíamos en sí de gozo considerando nuestras vidas salvadas, ignorantes de las penas que todavía nos tocaba de padecer por más de diez años, confío que sus Majestades Reales tengan en cuenta el tan gran servicio que prestamos a la Corona de Castilla en aquellas tierras durante tantos años, más luego otros servicios que se relacionarán en su momento, y así se comprenderá mejor los derechos tras los que vamos al escribir tan por menudo este memorándum [5].

Presto tuvimos la certeza de que nos encontrábamos en tal isla pues fondear y vernos rodeados de canoas, todo fue uno, y en ellas venían los ladrones sobre los que ya estábamos advertidos y, sabiéndolo, nuestro capitán con buen juicio díjonos que algo nos debíamos dejar robar para hacer amistad con ellos; pusimos a su alcance espejuelos y otras baratijas de las que tanto gustan los salvajes, pero no se conformaban con eso y, muy atrevidos, tentaban de quitarnos los cuchillos y puñales que llevábamos al cinto y cuando lo conseguían se lanzaban al agua y era de ver la gracia con la que se movían en ella, hasta alcanzar sus canoas que son muy marineras y difíciles de seguir, pues aunque pequeñas tienen un contrapeso por una parte de madera gruesa, hecha a manera de una toñina, que lo llevan por barlovento amarrado de continuo, con dos palos que salen del centro de la canoa. Navegan mucho a vela, que son latinas, tejidas de estera; amuran solamente a la popa de suerte que el peso de continuo lo llevan a barlovento. Todas estas cosas admiraban mucho al Urdaneta que se dejaba robar por el gusto de verlos nadar y luego maniobrar en sus canoas.

Ahora viene un suceso que es de admirar y merece ser contado: en medio de aquel bullir de canoas y de salvajes que subían a la nao, también mujeres muy atrevidas, pero feas, oímos una voz que clamaba: «¡A la gloria de Sus Majestades Católicas, que Dios guarde muchos años, y se apiade de este pobre náufrago! Buenos días, señor capitán.» Cuando pusimos más atención acertamos a descubrir a quien así hablaba, que por las trazas no se distinguía de los otros salvajes, salvo que traía unas greñas muy largas que le alcanzaban hasta las nalgas, mientras que los nativos por tener los cabellos rizados nunca los traen así. En lo demás, ya digo, no se distinguía de los salvajes pues al igual que éstos sólo se cubría con un trapo las vergüenzas, y el resto iba desnudo. Las mujeres sólo se sirven de un faldellín, más no todas. Nuestro capitán le demandó: «¿Quién sois vos?» «Un náufrago, señor capitán» fue la respuesta. Esta conversación la tenía desde una canoa servida por unos indígenas, y por nada quería acercarse a nuestro navío, y pronto supimos la razón, pues el Hernando de Bustamante, el que primero fue barbero y luego cirujano y había hecho la primera travesía con el señor Elcano, clamó: «¿Cómo náufrago? Vuesa merced iba en el Trinidad, y si estáis acá bien claro es porque desertasteis.»

Esta cuestión nos llevó alevín tiempo pues el hombre, en medio de llantos, admitió ser Gonzalo de Vigo, natural de la ciudad de su nombre, y cierto que había sido tripulante en la Trinidad, y que si desertó fue por causas mayores como estaba dispuesto a explicar al señor capitán si se le daba el seguro real de que no había de pasarle nada. El Hernando de Bustamante, como muy torpe que era y con muchas ínfulas de saber las leyes de la mar por haber navegado a las órdenes del señor Magallanes, dijo que procedía tomarle preso y después ahorcarlo porque así lo mandaba la ley como escarmiento para que otros no hicieran lo mismo. El tal Gonzalo de Vigo, que oía lo que se hablaba, dijo que si ése era el parecer de algunos, se volvería por donde había venido y que nunca daríamos con él, pero que sería gran pérdida para la nao por las muchas cosas que sabía de las costumbres de los salvajes, entre los que llevaba viviendo tres años, entre otras el habla de la que se valían los de aquella isla, y las islas vecinas bien conocidas por él. Entonces intervino el Andrés de Urdaneta para decir que el señor Elcano le tenía dicho que cuando en aquella primera expedición se quedaron sólo con dos navíos, sobraban tripulantes a la hora de manejarlos y, sobre todo, de comer, y no veía con malos ojos que algunos se quedaran en las islas por aliviar la fatiga de tener que dar de comer a tanta gente. El Alonso de Salazar, que en el poco tiempo que le tuvimos entre nosotros dio muestras de buen juicio como capitán, mandó callar al Hernando de Bustamante que seguía con el pío de que habían de ahorcarle, y le prometió al Gonzalo de Vigo el seguro real, pero éste no se avino a subir a nuestra nao hasta que lo pusimos por escrito, en un pliego que llevaba el sello del Contador de Su Majestad y la firma del capitán. Fue acierto y de los grandes pues de mucho nos sirvió su habla malaya para entendernos con tantos salvajes como pululan por aquellas islas.

El hombre lloraba de alegría viéndose de nuevo entre cristianos, aunque parte de ese llanto fuera porque en la isla de los Ladrones dejaba mujer y dos hijos, cuán triste es la condición del pobre marinero siempre con el corazón dividido entre la tierra que le vio nacer, que tira mucho de él (esto es notable entre los gallegos y menos entre los euskaldunes, no sé por qué será), y los amores que deja allá por donde pasa, aunque no todos.

El Urdaneta comenzó a poner por escrito las cosas que le contaba el Gonzalo de Vigo, muy por menudo, porque a los comienzos todo lo que le contaran de aquel nuevo mundo entendía era del mayor interés y por eso lo escribe en su Relación, pero según pasaba el tiempo se cansó y hay años en los que no cuenta nada. De todo lo que le oía lo que más le interesaba era lo que atañía al habla malaya, y si el de Vigo decía una palabra en esa lengua de seguido la apuntaba y ya no se le olvidaba, y aun sin apuntarla tampoco se le olvidaba. Todos, qué remedio, acabamos entendiendo algo de esas hablas, pero el Urdaneta fue el que mejor se servía de ellas y hasta dejó escrito un diccionario que mucho aprovechó a los que vinieron después. Decía que muchas de aquellas palabras eran como las del euskaldun, mas eso yo no lo puedo adverar; digo que serían imaginaciones suyas.

El Gonzalo de Vigo nos contaba cosas de la isla de los Ladrones que nos dejaban el alma en suspenso, por ser tan contrarias a nuestros hábitos, y por uno de los más torpes fue por el que salvó la vida. Desertó de la Trinidad con otros dos más, según él porque los tripulantes sumaban más de cincuenta, todos arracimados en una nao que justo alcanzaría a desplazar los cien toneles, siendo tanta la insanidad que raro era el día que no moría alguno y por este temor una noche, a nado, se llegaron hasta la los Ladrones, con que suponían serían del agrado de éstos, mas no debieron de serlo del todo puesto que a sus dos compañeros los mataron y a él no pudieron darle muerte porque acertó a esconderse en un bosque, que allá son como selvas en las que buscar a una persona es como buscar una aguja en un pajar, y en eso decía verdad pues aquellas forestas son tan tupidas como no se las pueden imaginar si no son vistas.

Y ahora vamos a lo de la costumbre torpe, que es la siguiente: todos los indios solteros tienen la libertad de entrar en cualquier casa de indio casado cuya mujer le parezca bien y usar con ella lo que quisiere, y si el marido está en la casa, luego que el otro entra se sale fuera y no ha de volver mientras el mancebo está dentro. El indio soltero lleva dos varas en la mano a modo de regalo, y siempre tiene que ser bien recibido tanto por el esposo, como por la esposa. El Gonzalo de Vigo conocía de esta costumbre, de cuando habían pasado por allá con la escuadra del señor Magallanes, y estaba tan desesperado de dar vueltas por la selva, alimentándose de hierbas y otras miserias, que decidió probar suerte, amén de que bien sabía que los salvajes son de poco fundamento en sus rencores, y un día te matan sin que se acierte a saber la causa, y al otro te dejan con vida y hasta te hacen loas. En una de las cabañas más apartadas del poblado vivía un hombre viejo, que debía de tener alguna autoridad entre los suyos y por eso estaba casado con una mujer más joven, aunque esto no es extraño entre ellos, digo lo de que los viejos vivan con jóvenes, o de que tengan una esposa joven para unas cosas y otra más anciana para otras.

Allá se fue el Gonzalo de Vigo, con una vara en cada mano, como muestra de cuáles eran sus intenciones y el marido consintió porque entre ellos es costumbre sagrada ese respeto al mozo soltero, aunque no sea de la tierra. Esto contaba el Gonzalo de Vigo, aunque no está del todo claro que fuera así, pues cierto que el marido consintió y prueba de ello es que con aquella mujer hubo dos hijos, pero no es menos cierto que el hombre viejo ya no estaba para procrear y se le daba poco de lo que hicieran con su mujer, pero en cambio tomó al Gonzalo de Vigo como esclavo y le obligaba a hacer todos los trabajos de la tierra y de los árboles —allá viven de los frutos que toman de éstos—, y también de salir a pescar en un río muy hermoso que tienen, o en la mar. A Gonzalo de Vigo, con tal de salvar la vida, todo le parecía bien y tampoco le disgustaba lo de cohabitar con aquella mujer que al principio le parecía muy fea, no porque lo fuera, sino porque era de una apariencia distinta a la que tienen las nuestras, pero según te haces gustas más de ellas.

Ya estaba resignado a que su vida había de ser siempre así, y no demasiado contrariado por ello, cuando les llegaron noticias de que un navío o casa flotante, como le llaman los salvajes, se acercaba a la isla y cuando supo que era de Castilla le entró la comezón dicha. Pero en más de una ocasión, pasados los años, cuando padecíamos tantas penalidades por aquellas islas del demonio, bien que se lamentaba de haber abandonado su hogar en la isla de los Ladrones, en la que vivía tan regalado y hasta considerado por los nativos. Esto tuvimos ocasión de comprobarlo cuando nuestro capitán, pasados unos días, no demasiados, una vez que hubimos estibado bien de frutos y también carnaja, determinó levar anclas y ahí fue de ver cómo algunos indígenas le daban gritos al Gonzalo de Vigo para que no se fuera, y una mujer con un niño de cada mano no quiso apartarse de la playa hasta que el navío desapareció del todo. La mujer se llamaba Licana, que en su habla quiere decir «marea tranquila» y si hacía honor a su nombre tengo para mí que mejor hubiera hecho el Gonzalo de Vigo quedándose con ella, pues de poca tranquilidad disfrutamos de allí en adelante.

La primera de todas las intranquilidades fue que no habían pasado siete días que habíamos zarpado de los Ladrones cuando por el mal de siempre se nos murió el Alonso de Salazar; ¿es que acaso no había bebido del vino de palma que ya traíamos con nosotros? Si lo bebió, o no, no acierto a determinarlo, pero muerto fue y hubimos de darle sepultura en la mar, pese a que estábamos cerca de una isla y en ella podíamos haberle dado tierra que parece de más fundamento que dejarlo como pasto de los tiburones que tanto abundan por aquellas aguas, pero dicen que los marinos lo prefieren.

Entonces fue cuando la marinería dijo lo de la negra sombra que se cernía sobre los capitanes de la Santa María de la Victoria, tres muertos en poco más de un mes, que poco afectó a los que querían sucederle en el mando, que fueron dos, uno de ellos el Hernando de Bustamante que invocaba como razón para su nombramiento el que ya había estado por aquellas islas y que había dado muestras de gran valor pues fue el único de los que salió con vida de la primera vuelta al mundo, y se apuntó a la segunda expedición conociendo bien los peligros, y en eso no le faltaba razón, pero no al extremo de que fuera a hacerse con el mando quien comenzara siendo barbero en Mérida. El otro era el Martín Iñiguez de Carquizano, guipuzcoano de Elgoibar, y los euskaldunes que íbamos en la nao nos determinamos que había de ser éste, y no el de Mérida, no porque fuera de nuestra tierra sino por el temple del que había dado muestras en los peligros por los que habíamos pasado, y por saber mandar con mucha oportunidad. En su contra tenía este Carquizano que en el habla castellana se expresaba con alguna torpeza, mientras que Bustamante, como falso que era, tenía un hablar muy florido que convenció a muchos de la tripulación, y ya estaba decidido que la elección se hiciera por votación, en la que por lo dicho llevábamos todas las de perder, y así se lo hice saber al Urdaneta. Que el Bustamante era falso el tiempo lo demostró, pues cuando andábamos más empeñados en pugna con los portugueses (de lo que se hablará en su lugar) quiso amotinar a los soldados para pasarse al bando de nuestros enemigos, ¿cuándo se ha visto cosa igual?, por eso no nos remuerde la conciencia lo que a continuación urdimos, que fue lo siguiente:

Yo bien sabía lo que iba a suceder pues seguía con mi afición al naipe, que es entretenimiento que tanto alivia las horas tristes del pobre marinero, y unos y otros me decían los muchos méritos que tenía el Bustamante para ser nuestro capitán y así se lo referí al Urdaneta que tenía más amistad que yo con el Carquizano y, por decir verdad, confiaba más en su juicio que en el mío. Y su juicio fue decirle a Iñiguez de Carquizano que de ningún modo habíamos de consentir en las votaciones y éste, como muy avisado que era, estuvo conforme y tomó una medida que dio muestras de lo buen capitán que iba a ser; le prometió al Francisco de Soto que le haría contador general, a Diego Soler, factor general y a Gutierre de Tuñón, tesorero de la nao, si salía nombrado capitán. Estos cargos eran muy codiciados pues a la hora del reparto bien del botín, bien de las especias que pensábamos sacar del Moluco, cada uno llevaba tres partes por una de los marineros. Y todavía no habíamos perdido la esperanza de que las naves perdidas acabaran apareciendo por allí, y las ganancias podían ser mayores.

Con esta determinación el Carquizano reunió en el alcázar de popa a la tripulación con los euskaldunes y los citados, bien apercibidos y con las pistoletas al cinto, y les largó un discurso que había preparado con la ayuda del Urdaneta en que les venía a decir que siendo poquedad los que íbamos en la nao, sería gran deservicio de Su Majestad seguir sin un capitán, y que él debía ser ese capitán como oficial que era del emperador, y que no había otro igual en el navío, y que esto había de hacerse presto, pues en la ruta en la que ya estábamos podríamos toparnos con navíos portugueses, y que habíamos de estar muy concertados para combatirlos si preciso fuera. Estuvo muy bien preparado y en ello urdió lo suyo el Urdaneta, pues no había terminado su discurso el Carquizano cuando se adelantaron el Francisco de Soto, el Diego Soler y el Gutierre de Tuñón, los tres muy relevantes en la escuadra, y juraron respetarle como jefe supremo, y de seguido fuimos los euskaldunes que hicimos otro tanto, y tras nosotros los restantes, salvado el Hernando de Bustamante que comenzó a clamar, mas de poco le sirvió pues el Carquizano le mandó echar grillos. Pasado el tiempo también prestó juramento, pues de no hacerlo ya sabía lo que le esperaba.

Tras este enredo el Urdaneta ganó mucho en la estima del Carquizano, y siempre que había de hacerse una descubierta era el Urdaneta el que se ponía al frente, y yo tras él pues confiaba mucho en la gracia que me daba en el manejo de la escopeta, digo de presteza en encender la mecha y hacer puntería, y la siguiente descubierta la hicimos en la bahía de una isla tan grande que en quince días no se recorre de punta a punta, y que los indígenas llamaban [6], que a los comienzos fue muy provechosa pues fuimos muy bien recibidos por los salvajes, que son de esta guisa: de estatura mediana, en algo menor que la nuestra, y van todos muy pintados y se cubren de la cintura para abajo con paños de algodón y también de seda. Son muy dados a estar en guerra con otros poblados, porque de ellos sacan gran provecho, pues además de arcos y flechas —que esto ya queda dicho que es común a todos los pueblos salvajes— disponen de azagayas, dagas y otras clases de armas de hierros. Con las azagayas son muy diestros, ya que éstas son como dardos arrojadizos con los que hacen mucho daño, pues o matan o dejan muy malherido al que lo recibe. Los navíos de que se valen se llaman calaluts y están muy bien hechos. Los cabellos los traen luengos y atados o dados vuelta en el colodrillo; no crían barba y por eso, a veces, no se distinguen los hombres de las mujeres, salvados los pechos que les caen muy lacios, digo a las que no son púberes. Hago esta explicación tan por menudo pues los indígenas que habíamos de encontrarnos en otras islas, y esto durante años, en poco se diferencian, y así queda dicho de una vez por todas.

Alguna noticia teníamos de que en estas islas podía haber oro, aunque nosotros no íbamos por él, sino por el clavo, que en peso vale tres veces lo que el oro, y es más disimulado el ir en su busca pues no da las mismas muestras de codicia que ir por oro; por eso nuestro capitán nos tenía advertido que de ningún modo negociáramos sobre él. Razón no le faltaba al Carquizano, pero decir a un jugador de naipe que vea oro y haga como si no lo viera es soñar en lo excusado, y es lo que me sucedió a mí, pues los indígenas que salieron al encuentro del batel en el que íbamos el Urdaneta y diez más, así que sonreían, a lo que son muy dados, mostraban en los dientes gruesas incrustaciones de oro y también manillas y orejeras del preciado metal.

El Urdaneta, como muy cumplidor que era, se puso a negociar bastimentos contra cuentas de vidrio que, en su ignorancia, aprecian más que el oro, y así le trajeron cocos, plátanos, batatas, citras, vino de palma, y nos llevaron a un arroyo en el que pudimos hacer una buena aguada; al tiempo yo, a modo de juego y como para congraciarme con ellos, a algunos más apartados y de los que llevaban más oro encima, les mostré los naipes que es milagro —digo en este caso del demonio— lo pronto que aciertan para qué sirven y al poco ya conocen que el rey vale más que la sota, y sin entendernos en el habla, nos entendimos en el vicio, y yo me dejaba ganar cuentas de vidrio y a ellos les ganaba aretes de oro, y también incrustaciones de los dientes que se pueden arrancar sin sacar la muela. El Urdaneta me miraba de reojo y me decía que no hiciera tal, pero consentía pues a los que desposeía de oro a cuenta de vidrios, los veía muy reidores y eso convenía para nuestros tratos.

En este trato estuvimos cosa de tres días, al cabo de los cuales regresamos muy ufanos a la Santa María de la Victoria donde fuimos muy bienquistos, ansiosos como estaban de provisiones, y esto se entiende por lo siguiente: cuando andábamos por los peligros del estrecho, el mucho frío hacía que los alimentos tardaran en pudrirse, eso lo teníamos comprobado, pero al llegar a las islas con los calores se tornaron las cosas y un fruto que un día estaba en sazón, al otro no se podía comer y si se comía comenzaban las evacuaciones del vientre, a veces hasta con peligro de la vida, por eso cada poco había que repostar y fue de los trabajos que tuvimos en aquellos años.

Al otro día volvimos los del batel a por más alimentos, y siendo los indios los mismos, no parecían serlo y como primera medida nos dijeron que matásemos las mechas de las escopetas, que para nada las íbamos a precisar; hicimos caso omiso pues bien temíamos que si hablaban así era porque pensaban hacernos alguna bellaquería. Tampoco quisieron saber nada de juego de naipes, pese a que yo lo tenté. Al fin supimos la razón porque uno de ellos que hablaba la lengua malaya, que era la que mejor entendía el Gonzalo de Vigo, nos dijo que habían venido al saber que nosotros éramos también farangüis y, por tanto, ladrones y robadores por donde quiera que pasaran. ¿Farangüis?, decía el de Vigo, ¿qué quiere decir farangüis? Nos llevó su tiempo saber que era así como ellos llamaban a los portugueses, y así por vez primera oímos hablar de quienes iban a ser nuestros enemigos de allí en adelante. Por mucho que les juramos que nosotros no éramos farangüis, no se lo creyeron y nos hubimos de volver a la nao sin ninguna clase de bastimento.

Como era grande la necesidad que teníamos de provisiones, nuestro capitán determinó que de allí no podíamos irnos sin ellas y se puso a discurrir el modo de conseguirlos, siendo muchos los que entendían que el modo era a la fuerza, pero el Carquizano dijo que si ésos eran los modos de los farangüis, nosotros no podíamos ser iguales. La necesidad era grande porque en la nao estaríamos como cien tripulantes, más once indios que habíamos tomado presos en la isla de los Ladrones —esto creo que no lo he contado— y que nos servían como esclavos en algunas faenas; estos infelices pensaron que les iría mejor escapándose de nosotros, y así lo hicieron en una canoa chica, en la misma que les habíamos hecho presos, y nuestro capitán consintió que se fueran porque como esclavos no habían resultado de mucho provecho, y eran once bocas más a mantener. Mas es tal la inquina que se tienen los de unas islas a las otras, que antes de alcanzar la playa ya les habían abordado los de Bizaya y a nuestra vista, fondeados como estábamos a tiro de ballesta, los fueron matando con gran ferocidad. El Urdaneta dijo que esto lo hacían para que viéramos lo que nos esperaba si no nos poníamos en razón, y también porque eran antropófagos y se comían a sus enemigos. Andrés de Urdaneta gustaba mucho de discurrir sobre las costumbres de los salvajes y lo de que eran antropófagos lo decía porque los descuartizaron y se los repartieron y desaparecieron con los trozos, como para comérselos por partes. Entre nosotros, como queda dicho y habrá ocasión de volver sobre ello, también hay la costumbre de descuartizar a los que son ahorcados por crímenes infames, mas se hace por ejemplaridad y a lo último se reúnen los trozos y se les da cristiana sepultura. Todas estas cosas las apuntaba Urdaneta en su Relación y, en ocasiones, yo le ayudaba en ello.

Nuestro capitán, muy contrariado, determinó que si ésas eran sus costumbres había que respetarlas y avenirse a razones de negociar con más fundamento, y no sólo con las cuentas de vidrio. A este discurso sólo se opusieron dos frailes de la Orden de San Agustín que venían de capellanes, uno se llamaba fray Francisco y el otro fray Antonio, a los que todos respetábamos mucho, pero caso les hacíamos poco. En aquella ocasión fray Francisco, que era más fogoso, increpó al Carquizano diciéndole que allá estábamos, no sólo por el clavo y la canela, sino por enseñar a los indígenas el Evangelio y que era muy contrario a sus enseñanzas el consentir que mataran y despedazaran con tal saña a unos pobres infelices. A lo que el Carquizano replicó: «Si ése es el parecer de vuestra paternidad, vaya ahora y predíqueselo a ver el caso que le hacen.» Fray Francisco se dispuso a hacerlo, porque era muy encendido de amor a Dios y no le importaba padecer martirio, mas la otra paternidad, fray Antonio, de más edad y respeto, le hizo desistir razonándole que la mies era mucha y los segadores pocos, y que no era cosa de perder uno de esos pocos y que mejor ocasión habría para predicar la palabra de Dios. Todos escuchábamos con reverencia a estos santos varones, y el Urdaneta anotaba luego lo que decían.

Nuestro capitán pidió disculpas al agustino por su desplante y de seguido se dirigió al Gonzalo de Vigo para que se aprestara a un quehacer que sólo él podía hacer, con lo que el hombre se echó a temblar pues con los indios tan alborotados como estaban, nada bueno podía suceder; fue de las veces que echó de menos el sosiego con el que vivía en la isla de los Ladrones. La ocurrencia de Carquizano fue muy bien pensada pues sabíamos que los salvajes eran dados al juego de rehenes, y por eso volvimos a montar en el batel con las mechas encendidas, y desde allí les brindamos que el Gonzalo de Vigo se quedaría con ellos como rehén, y que nos dieran otro de semejante categoría, y así lo hicieron y se montó en el batel un indígena con aspecto de principal, pues llevaba al cinto una daga con su puño de oro macizo, y el Gonzalo, con no poco pesar, saltó a tierra encareciéndonos que fuéramos honrados en el trato no fuera a pagarlo él con la vida.

El primer trato fue que nos dieron un puerco, como los nuestros aunque con el pellejo más negro, y nosotros les dimos tres varas de buen lienzo, y ahí se terminó todo el negocio pues con no poca codicia por cada miseria que nos brindaban nos pedían el sol y la luna, y como nosotros decíamos que no ellos se encrespaban más y más, de suerte que el Gonzalo de Vigo, con voces disimuladas, nos dijo a los del batel que nos aprestáramos a huir y él con nosotros; y pese a estar rodeado de no menos de doce salvajes acertó a salir corriendo con gran premura y nosotros lo recibimos en el batel, con disparos de escopeta para disuadir a los que corrían tras él y a alguno ya le acertamos. Y así nos tuvimos que ir de aquella isla sólo con un puerco, que pese a ser animal de suyo aprovechable hasta las pezuñas, era cosa de poco para tanta gente, menos mal que a los pocos días venimos a dar a la isla de Talao, cuyo reyezuelo ya sabía de nosotros y del poderío de nuestras culebrinas (de una isla a otra se corría la noticia de nuestra llegada), y presto nos proveyó de toda clase de alimentos, cuya hartura mucho nos alegró el ánimo, y a continuación nos demandó ayuda para combatir a unos enemigos suyos de la parte del norte, cuyas islas eran muy ricas en oro, y nosotros le dijimos que sí, aunque luego fue que no, pues el Urdaneta había determinado que por todas las trazas estábamos cerca del Moluco que era el destino de nuestra escuadra, según la Instrucción secreta de Su Majestad Católica.

Nuestro capitán, con mucha astucia, díjole al reyezuelo que para poderle mejor ayudar contra sus enemigos, era preciso carenar la nave y así se hizo de firme, con mucha ayuda de los indígenas que nos traían maderas de los bosques para remendar el casco y no resultaron ser malos carpinteros pues como sus cabañas son todas de madera, saben trabajarla; también metimos mano a la verga mayor que era de la que más padecía en la navegación entre las islas, y a las cureñas de las culebrinas; pues el Carquizano dijo que si habíamos de encontrarnos de allá a poco con los farangüis, que se consideran los reyes de la mar o, a lo menos, de aquella parte de la mar, teníamos que estar dispuestos a defender los derechos de la Corona de Castilla, con la fuerza de las armas si preciso fuera y de ahí que había que cuidar todo lo que atañera al armamento.

¿Y en lo que a mi persona atañía, qué es lo que sucedía? Aquí viene el darme golpe de pecho, pues pretextaba estar muy sujeto al Contador de Su Majestad, don Iñigo Cortés de Perea, como su escribano que era, y toda mi sujeción consistía en que no le faltara su aguardiente, bien de vino de palma o de otra clase que él me decía cómo debía hacérselo y yo se lo hacía en un alambique que se había traído; de manera que mientras los demás se afanaban en carenar la nave yo me daba a la flor del berro con mucho regalo, y hasta pensé en desertar y quedarme en esta isla. De calores no era de las peores pues a la caída de la tarde se levantaba una brisa que hacía la noche muy grata y en el centro del día, que es cuando el sol más aprieta, yo me encontraba a resguardo en una cabaña muy grande que tenía el rey de la isla y que le servía de palacio y por el tamaño lo merecía, pues eran muchas estancias unidas entre sí con unas escaleras muy graciosas, bien adornadas de flores, y había unos esclavos que su quehacer era que las flores estuvieran siempre frescas, y en unas estancias estaban sólo las mujeres de su majestad, que eran muchas, en otras los hijos, sólo los de las concubinas principales, en otras se almacenaban los alimentos, siempre a buen resguardo, y así hasta doce o más piezas, todas muy hermosas, y por fuera cubiertas de unos brezos pero distintos de los nuestros, pues son más amarillos y cuando les da el sol de caída, brillan como el oro, amén de que también tienen en la puerta adornos de oro del que son muy codiciosos, por lo siguiente: nosotros hasta alcanzar esta parte del mundo creíamos ser los primeros en llegar a él, y cierto era en las primeras islas que nos topamos, mas según nos acercábamos al Moluco con no poco asombro comprobamos que también habían llegado hasta allí de otras partes no menos civilizadas que las nuestras, salvada la religión que la tienen muy triste pues son todos paganos; hablo del gran continente del que da razón Marco Polo, y también algunos de nuestros misioneros, creo que de la Orden de los Franciscos, que se atreven a llegar a donde todavía no ha llegado el poderío de Su Majestad Católica, y que lo nombran como Quinsay [7]. En Quinsay y en otras partes conocidas como el Imperio del Gran Khan, o de sus descendientes, tienen en mucho el oro y hasta estas islas de Talao, y otras vecinas, vienen en sus juncos y lo negocian a cambio de sedas y otras cosas de más valer, tal como alfanjes con empuñadura de pedrería, de suerte que a estos indígenas no se les puede engañar con abalorios, aunque las mujeres sí gustan de ellos.

Entonces ¿cómo fue que acerté yo a engañar a aquella majestad, conocida como Quilchón? Comencé con un trato de amistad pues el Urdaneta me mandó que no me apartase del Gonzalo de Vigo, siempre con la mecha prendida, no fuera a ocurrirle algo y nos quedáramos sin lengua para entendernos con los nativos, y a su vez el Gonzalo tenía que estar muy cerca de Quilchón, que era quien daba las órdenes y mandaba que nos proveyeran de toda suerte de alimentos. De oírle hablar al de Vigo algo se me pegó y ya acertaba a decir algunas gracias en el habla malaya, y su majestad se reía con mis torpezas y me daba palmadas en la tripa, que en ellos es muestra de amistad, y también me sentaba a comer a su mesa, que es el suelo recubierto de esteras y con almohadones de seda. Hasta que un día vi que se entretenía con sus mujeres con un juego que algún parecido tenía con el nuestro de los huesecillos de marfil, aunque sus huesos eran de oro, y me puse a ello y el Quilchón muy ufano pues al principio me ganaba siempre hasta que le tomé el son, y unas veces me dejaba ganar, y otras no, según me conviniera. Hasta que me decidí a sacar mi amuleto —Dios me perdone, mas entonces lo tenía por tal—, quiero decir los zarcillos de mi suerte que los aposté contra unas manillas de oro, de las que tenía muchas, y ahí ya no había cuidado de que me los ganara.

El Urdaneta, a quien nada se le escapaba, me advertía: «Andonegui ¿ya estás con tus enredos?», a lo que yo le replicaba que lo hacía por tenerlo distraído y así ellos podían hacer su trabajo de carenar y aprovisionar sin apuros. Y el hombre consentía porque alguna razón llevaba yo en lo que decía, ya que mucho nos insistía Carquizano que habíamos de hacer amistad con los nativos, para que vieran que no éramos como los portugueses. ¿No era aquello hacer amistad, aunque por nada me dejara ganar los zarcillos, que eran el gran empeño de Quilchón? Lo que no le contaba era lo de mi amistad con las mujeres, que al cabo se vino a saber, y aquí viene lo de darme golpes de pecho como decía al comienzo de esta parte del relato.

Estos talaocenses han aprendido de los chinos a servirse de jeroglíficos cuando el habla no les llega, y así si quieren comer pintan un hombre llevándose un pez a la boca, o si tienen sueño un hombre dormido, y si van a hacer guerra varios hombres tirando flechas, y el Quilchón tenía dos o más pintores a los que les decía lo que me tenían que pintar cuando yo no le entendía, y una vez en medio de risas me hicieron un dibujo muy obsceno, de un hombre y una mujer que yo, a los comienzos, no lo entendía hasta que el Gonzalo de Vigo, que ya no estaba siempre con nosotros, me explicó que estos indígenas principales no eran celosos de sus harenes, como lo son los moros, sino que a los buenos amigos les consentían usar de ellos. Y no sigo por esa trocha porque de cosas sucias no se debe hablar, pero si me doy golpes de pecho por algo será. Sólo diré que mi vida, aunque pecadora, más placentera no podía ser en aquel palacete y fue cuando me vinieron las tentaciones de desertar pues de seguir con la escuadra sólo nos esperaban heroicidades que no estaban en mi ánimo acometer. Nuestro capitán general mucho nos insistía que se cuidara la artillería, y cada poco se limpiaran los arcabuces, dándose grasa pai a que no les tomara la roña que en aquellas islas es gran mal por culpa de la humedad, porque habíamos de cumplir las órdenes de Su Majestad Católica de levantar un fortín en el Moluco y no consentir que los portugueses se creyeran dueños de aquella parte del mundo, para lo que sería preciso combatirlos a sangre y fuego si preciso fuera. El Urdaneta vibraba con estas palabras y se afanaba como el que más en terminar cuanto antes aquellas labores, para salir a la mar a enfrentarse a cualesquiera enemigo que se opusiera a la gloria de Castilla.

Cuando se hubo acabado la carena en firme y estuvo bien aprovisionado el navío, nuestro capitán general le hizo saber al Quilchón que iba a navegar por la bahía por ver si todo estaba en orden, más cuando su majestad advirtió que en la nao se montaba hasta el último tripulante, bien temió que aquella navegación era para no volver, y me tomó preso como rehén, con no malos modos, pero con gran determinación. Yo bien sabía que la nao no había de volver y que enfilaría la ruta del Moluco y todo en mi ser era presa de encontrados sentimientos.

El Quilchón se dignó bajar a la playa para ver cómo se hinchaban las velas de la Santa Maria de la Victoria y, con mucha cortesía, le hizo saber al Carquizano que se quedaba conmigo, porque le servía de entretenimiento. Luego vine a saber que el Urdaneta mucho porfió que no podían consentirlo, pero el capitán general decía que se debía a los más, y que otra cosa no se podía hacer y que mejor ocasión habría de volver a por mi persona.

Capítulo 6

MARTIN ANDONEGUI, REHEN DEL REY DE TALAO.

¿Qué bullía dentro de mí? ¿No había pensado en desertar? ¿No era llegado el momento de poderlo hacer sin el baldón de ser tachado de traidor? Sólo acierto a decir que cuando vi que la Santa María de la Victoria tomaba el viento a favor y salía por puntas de la bahía, sentí que con ella se iba parte de mi corazón o, por mejor decir, de mi alma que es la parte noble del cuerpo, pues en aquel navío se marchaba lo mejor de mi ser, la amistad debida a quienes tanto habían hecho por mí, y el servicio a la Corona y a Sus Majestades; y en aquella isla se quedaba lo más torpe de mí, la malicia, el vicio del juego, el regalo del trato con mujeres una de las cuales, Tagina, se había adentrado en mi ánimo. Y razonando como un pagano me dije lo del carpe diem y me olvidé de lo primero, para entregarme a los deleites que quedan nombrados.

Como los indígenas son muy calmosos en cuanto hacen, a lo primero el rey Quilchón me siguió tratando en todo como antes, tanto de juegos de huesecillos, como de comidas y otros regalos, y les mandaba a sus pintores que hicieran jeroglíficos en lo que mostraba el gran aprecio en el que me tenía y el deseo tan grande de ganarme los zarcillos, todo esto con bromas y palmadas en la barriga, por lo que yo me sentía cada día más feliz y creía que la fortuna —no me atrevo a nombrar a la Providencia— me había sonreído al dejarme en aquella isla. Mi manera de discurrir era ésta: como bien conocía el empeño que ponen Sus Majestades Católicas en extender sus dominios allá donde ponen la planta sus súbditos, de allí a unos años alguna otra nave de Castilla recalaría por aquellas islas, y para entonces yo me habría hecho rico lucrando el mucho oro que lucía por doquier, y así bien adinerado me retornaría a mis tierras de Guipúzcoa donde me mandaría hacer una casa como no la hubiera igual en toda la comarca. Así discurría según la carne, y si el espíritu me quería decir otra cosa presto le hacía callar, tintineando la bolsa en la que guardaba el oro que le ganaba al Quilchón o a otros de su corte, y también a las mujeres del harén.

Digo que estos primeros días, cosa de tres o cuatro, el Quilchón en todo se comportó igual, pues todavía confiaba que el navío había de volver para ayudarle en la guerra con sus enemigos, y no le faltaba razón en esta esperanza pues la Santa María de la Victoria no acertó de primeras con la ruta que había de tomar para alcanzar el Moluco, y primero viró hacia el nordeste para luego cambiar de rumbo y tomar el suroeste, de suerte que pasó y repasó no lejos de Talao en más de una ocasión y el Quilchón se hacía contar esto por vigías que tenía situados en unos cerros que hay a ambos lados de la isla, y pensaba que en una de esas veces volvería a fondear en la bahía. Mas un día la nao enfiló el buen camino y desapareció para siempre, y al otro día el Quilchón ya no me sentó a su mesa, ni hubo juegos ni regalos, y a la puerta de mi estancia puso a dos de sus guerreros, que si quería salir me decían que no lo hiciera. Por suerte no apartaron de mí a la mujer que me hacía compañía, Tagina, que ésta sí podía entrar y salir y por ella supe lo que me iba a suceder.

El Quilchón, con gran pena por la mucha estima que me había tomado, debía quitarme la vida pues ésa era la ley con los rehenes cuando el que lo había prestado no cumplía lo prometido. Además la muerte había de ser con algún dolor, bien de despellejamiento, o de trocear al condenado, o de entregarlo a animales salvajes, porque si la muerte se daba sin dolor, era más bien favor que se le hacía a quien la padecía. Así discurrían estos salvajes y Tagina me lo contaba con no poca pena, dándome muestras de su querer de la manera que ellas lo hacen, que no son como las nuestras, sino más sumisas, como de esclavas. Con no poca pena, pero con gran resignación diciéndome que mi sacrificio no tendría lugar hasta la luna llena, que es cuando ellos se entregan a estas ceremonias, y que entretanto podríamos seguir siendo el uno del otro.

Esta explicación nos llevó horas pues nos servíamos de las palabras malayas que yo conocía, y de los jeroglíficos, y yo no me podía creer que aquel ser humano con barbas, atado a un palo y comido por perros salvajes pudiera ser yo. Pero cuando tomé clara conciencia de que las cosas iban a ser así, me quedé sumido en un pasmo, hasta que salí de él haciendo lo que natura aconseja en parejas circunstancias: debía huir y esto había de hacerlo de la mano de Tagina, que se me mostraba muy sumisa y, dentro de su torpe condición, como prendada de mi persona.

Me llevó no poco tiempo el pintarla que yo era un hombre importante en mi reino, que era mil veces más importante que el de Quilchón y que cuando supieran de mi acerva muerte mandarían muchas naos como la Santa María de la Victoria, todas bien repletas de cañones y que no quedaría nadie vivo en Talao; por contra, si ella me ayudaba a escapar, en mi reino se convertiría en una princesa, y le pintaba los vestidos que se pondría. Ella a todo asentía, que ese movimiento de decir que sí con la cabeza es igual en todos los pueblos sean salvajes o civilizados, pero nada hacía que me diera esperanzas, salvo llorar y hacerme caricias; hasta que un día, desesperado, le hice dos agujeros en las orejas (entre ellas no es costumbre que los lleven) y le colgué los zarcillos como muestra de amor y de ser verdad cuanto le decía. Como la Tagina sabía en cuánto los tenía y cómo los codiciaba su rey, se quedó transida de la emoción y comenzó a urdir lo que sería mi salvación.

Escapar no era tarea ardua porque los salvajes no tienen nuestras costumbres de guardar a los que son presos en aposentos bien cerrados y con cadenas, sino que son más descuidados y a mí sólo me tenían en una estancia con aquellos dos guardianes que se pasaban parte del día, mayormente a las horas de la calor, sesteando, que fue cuando aprovechamos para huir. La Tagina mostró tener más agudeza de la que yo pensara, pues se concertó con cuatro salvajes jóvenes a los que enseñó los zarcillos y les dijo que cuando ella fuera princesa en mi reino, ellos medrarían a su amparo; también les dijo lo de los navíos que habían de venir a terminar con todo ser vivo que hubiera en Talao. Se hicieron con una de sus canoas, que son muy bogadoras, con su contrapeso a manera de toñina y su vela latina, y la Tagina y yo, disfrazados de pescadores, logramos hacernos a la mar disimulados entre otros, hasta que al caer la tarde nos apartamos de ellos y tomamos el rumbo que, confiado en la Providencia había de ser el del Moluco, porque en volver a dar con los míos estaba mi salvación. Mas ¿dónde estaba el Moluco? Sabía yo por oírselo decir al Urdaneta que había que tomar una cuarta hacia el sudeste y como sabía hacia dónde caía el norte, y hacia donde el sur, por este último tiramos, y de ahí ya sólo quedaba confiar en la Providencia. Le explicaba a la Tagina hacia dónde habíamos de marchar, y ésta asentía con la cabeza, luego se lo explicaba a los cuatro mozos que hacían otro tanto, digo de asentir con la cabeza, mas luego me parecía que navegábamos sin orden ni concierto y que tan pronto avanzaba la canoa, como volvía a donde ya habíamos estado, y todo en medio de risas a las que se entregaban sin mucho fundamento; también cuando el sol más apretaba se ponían a resguardo, o se tiraban a la mar para refrescarse, o se acercaban a una playa en la que varaban la nao y se echaban a dormir. Se dice, y bien dicho está, que desde Talao hasta Moluco es como un rosario de islas, porque así como las cuentas de un rosario se unen las unas a las otras, otro tanto sucede con las islas en esa parte del mundo, que son tantas que no se pueden contar. Las hay desiertas y ésas eran las que elegían para desembarcar, pues si había indígenas serían enemigos, como lo son todos, los unos contra los otros, y nuestras vidas peligrarían. Estas islas sin gente son más pobres, no digo de belleza que las hay bien hermosas, sino de comida, pero en todas había cocoteros y algún riachuelo en el que se podían coger peces, como ellos saben, que es primero haciendo ruido con unas piedras muy cerca del agua, y cuando asoman la cabeza los prenden con la mano.

En una de estas playas, en la parte prieta de la arena, que es la que queda muy tersa cuando baja la marea, les comencé a pintar lo que yo entendía que era el Moluco, lo que era el clavo y los barcos de los farangüis que andarían por allá. Y fue la vez primera que mi ánimo se alivió porque bien claro me hicieron ver que conocían aquellas islas y que hacia allá me llevaban, pero que habíamos de ir no por derecho, sino dando rodeos por no toparnos, bien con los farangüis, que eran enemigos de casi todos los de las islas, o con otros isleños que no les irían a la zaga.

De los cuatro mozos el de más edad hacía cabeza, cosa de veinte años, aunque en estos indígenas es difícil acertar con los años, pues al no tener barba el rostro se muestra como aniñado, y sólo se adivina que no son jóvenes por las arrugas, y en las mujeres en que los senos los traen flácidos; pues éste, cuyo nombre era Gapi, mandaba con gran autoridad sobre los otros tres a los que hacía remar, mientras él sólo se ocupaba de la vela con gran acierto por el mucho provecho que sacaba de ella pese a ser tres veces más pequeña que la nuestra del trinquete. Aunque estos salvajes son de poco tamaño, el Gapi casi alcanzaba mi altura, que no es corta, y de membrudo no se podía pedir más. Los otros tres se dejaban mandar, pero con gran confianza, pues a veces en medio de risas hacían como que no le obedecían y entonces el Gapi los cogía de los pelos y los tiraba al mar, o si estábamos en una playa les atizaba unos golpes terribles y daba con ellos en el suelo, aunque se apreciaba que lo hacían a modo de juego; cuando están en las aguas de los ríos, o de la mar, que allá son muy cálidas, se pueden pasar horas en sus jugueteos. La Tagina también tomaba parte en ellos, aunque sin quitarse las ropas, y aquí conviene aclarar lo siguiente: por los tratos que se traen con los comerciantes de Quinsay y de las tierras del Gran Khan, las mujeres han tomado gran afición a cubrir sus vergüenzas con sedas y otras telas que mercan de allá, con trajes muy graciosos que sólo dejan ver los hombros, y con esos mismos trajes se meten en el agua y se están allá horas. Los hombres, por contra, a lo menos los de baja condición, sólo se cubren de la cintura a las rodillas con un trapillo que se lo quitan para los baños a los que son tan dados, y esto lo hacen aunque haya mujeres delante. Digo los de baja condición, porque el Quilchón se ponía bajo una cascada que tenía cabe su palacete, con la mayor majestad posible de ropas de sedas, y luego seguía mojado con ellas mientras se trasegaba su vino de palma. A todos ellos les admiraba la poca afición que mostraba la gente de Castilla a darse baños, y que sólo se metieran en el agua cuando no tenían otro remedio, y decían que por eso olíamos mal y hacían bromas de taparse las narices, con grandes risas. A la Tagina le molestaba más lo de mi barba y se afanaba en dejarme el rostro muy limpio, rasurándome con un cuchillo que afilaba con dos piedras, y si me hacía sangrar me pedía perdón, poniéndose de rodillas, con las manos muy juntas a la altura del pecho, pero sin dejar de reírse, porque ya digo que se ríen por todo.

Según vine a saber luego por el Urdaneta, una nao de buena arboladura que tome el viento de poniente, puede hacer la ruta entre Talao y el Moluco en no más de tres singladuras, así están de cerca la una de la otra, y a nosotros nos llevó más de medio mes, no porque la canoa no pudiera bogar más ligera sino porque a cada poco fondeábamos, bien porque temiéramos topar con enemigos, o porque teníamos hambre, o porque se preveían vientos adversos, o porque les placía solazarse en uno de aquellos islotes; ellos tienen una explicación de lo que es el tiempo, y para qué sirve, que no es como la nuestra. Si ven una ave rara, que antes no la han visto nunca, y allá las hay a cientos, se quedan quietos mirándola y así se pueden pasar la mitad de un día. Lo mismo digo de los peces que prenden en las orillas de los ríos con la mano; se tumban en la orilla y se pasan horas hasta que asomen la cabeza. Y de dormir no se diga; a cualquier hora del día se ponen a dormir, o están hablando y de repente se quedan dormidos, y luego por la noche no siempre duermen, mayormente las de la luna llena que siempre tienen encantos que hacer.

¿Cómo recuerdo, pasados los años, aquellos días navegando por aquel piélago de islas de coral, en compañía de unos salvajes? ¿Días felices? Sí, sobre todo desde que el Gapi me afirmó que me llevaría al Moluco, aunque fuera dando rodeos, y esos rodeos tan sosegados, siempre encontrando el mejor caladero para nuestra nao los recuerdo con agrado; si topábamos con un tifón que allá tanto abundan, el Gapi lo advertía con tiempo por las señales del cielo, y presto buscábamos refugio y allá nos estábamos acurrucados hasta que pasara. Después de un tifón la mar se muestra más calma y las nubes más hermosas, con un color carmesí que te invita a soñar. En estos apuros, digo de tifones, nos ayudábamos unos a otros como lo hacen los hermanos y fue cuando caí en la cuenta de que se podía ser amigo de los salvajes, y en este punto conviene aclarar lo siguiente: desde que salimos de La Coruña, en la escuadra los había que entendían que a los salvajes había que tratarlos como tales, y algunos hasta decían que no tenían alma, a lo que los frailes agustinos replicaban: «¿Si no tienen alma qué hacemos nosotros aquí?», y los otros les decían que cuidar de las almas de los cristianos que íbamos en la escuadra. Ni el almirante ni don Juan Sebastián eran de ese parecer, y si alguno se expresaba de esa suerte lo ponían en el cepo, y al final por evitar el castigo todos decían que sí tenían alma, pero cuando la ocasión se presentaba les trataban como si no la tuvieran, digo en lo de tomarlos como esclavos y de eso ninguno estaba libre, ni siquiera el Urdaneta, como se verá. Yen lo de darles muerte lo mismo, pues con cualquier pretexto se la daban, sin que nadie pidiera cuentas, y otro tanto sucedía en los combates que sostuvimos con los portugueses que en uno y otro bando contábamos con aliados indígenas, y a éstos los poníamos en cabeza para que los mataran primero, de suerte que se terminaba un combate y echábamos cuentas y de los cristianos apenas había bajas, y de los salvajes decenas.

Esta consideración no me la hacía entonces que era uno más en el maltrato a los nativos, mayormente a los de baja condición, pero ahora con la serenidad que dan los años caigo en la cuenta que el trato que mantenía con el Gapi y los otros tres, cuyos nombres no acierto a recordar, era como de amistad. Y en cuanto a la Tagina no alcanzo a saber lo que sentía por ella, salvada la concupiscencia de la carne. De edad sería como la que está saliendo de la adolescencia, y esto se apreciaba por la efusión con que se entregaba a los juegos que para nosotros son como de chiquillos; los años, como queda dicho, son difíciles de fijar porque sus cuentas son otras, y lo hacen por lunas. Reidora no podía ser más y se sentía muy dichosa de haber salido de la corte del Quilchón, pues las mujeres de su harén, tan pronto han perdido su primera lozanía, pasan a servir a los ancianos de la corte, y de ahí a la tropa. De ese mal sólo se salvan las concubinas que han dado al rey un hijo que sea de su agrado, mas ésas son las menos. Feliz se encontraba cuando escapamos, y no sabía ni podía imaginar la dicha que le esperaba más adelante. Conmigo, como muy agradecida que me estaba, procuraba darme gusto en todo y, por sorprenderme, se presentaba de canéfora, más liviana de ropa y con una guirnalda de flores en la cabeza, como de jazmines, que allá les llaman sampaguitas, y de esta guisa su presencia era muy grata; creo que queda dicho que a los comienzos todas nos parecían feas, pues la tez es más oscura que lo que es costumbre entre nosotros, y el cabello muy negro, pegado con untes a la cabeza, pero el óvalo de la cara lo tienen muy bien hecho, y los dientes no se diga, tan blancos que parecen perlas, y no es fácil que se les pudran como nos sucede a nosotros. De figura son muy airosas aunque envejecen antes que las nuestras y se ponen gordas en demasía por la mucha afición que tienen a comer a todas horas. Como en aquellas islas no dependen de cosechas, ni de lluvias, pues las tienen siempre por la tarde en buena parte del año, no saben lo que es el hambre, salvo que les entre una epidemia a los cochinos que tienen sueltos, o a los árboles de los que toman los frutos, y entonces se mueren todos.

La dicha de aquellos días la recuerdo enturbiada, no por las azarosas jornadas, sino por el mal de la avaricia que no me dejaba estar y que es vicio que nunca se sacia y no hay hartura que venga a calmarlo pues todo es poco para el que quiere más. Antes de llegar a las islas, cierto que lo tenía y en el juego veía la forma de hacerme rico aunque tantos disgustos me diera, pero en llegando a Talao viendo el oro por doquier, se me trastornó el cerebro y sólo soñaba cómo hacerme con él, sin atender para nada a la prohibición que promulgara nuestro capitán general. En trance había estado de perder la vida, y más lo sentía pensando que dejaría de disfrutar de mis dineros una vez muerto, en lugar de pensar en mi alma en semejante angustia, a tanto llegaba mi necedad. Es excusado decir que cuando salimos de Talao llevaba conmigo la bolsa en la que guardaba el oro, cuyo peso ya no era corto, pero antes me hubiera separado de mi vida que de la bolsa, así discurre el avaro. Y pese al trato de amistad que decía sentir por quienes me estaban salvando la vida, no por eso quitaba ojo de unas ajorcas de oro que llevaban en los tobillos y no paré hasta hacerme con ellas. ¿Cómo? Vergüenza me da confesarlo; de unos con lo de siempre, jugando a los huesecillos con unas piedras, y de otro robándoselo aprovechando que para tirarse al mar la había dejado en la canoa; luego le dije que cómo se caía al agua, y el mozo buceó, mas al poco lo dejó porque no hacían mucha estima del oro del que sólo se servían como adorno. También me traían a mal traer los zarcillos que regalara a la Tagina, pues para nada se los quitaba y con ellos se bañaba y hacía toda clase de menesteres, y tanto le advertía yo que tuviera cuidado no los fuera a perder, que un día se los quitó y me dijo que estarían mejor en mi cuido, y que se los guardara, y así lo hice y ya nunca más volvió a verlos. Esto de los zarcillos, aparte de la codicia, era superstición por entender que mi suerte iba unida a la de aquellos pendientes.

Por fin un atardecer cesaron las risas y los juegos, arriaron la vela latina por navegar disimulados y, sólo, a remo, comenzamos a bogar con tiento porque el Gapi dijo que en el Moluco ya estábamos y que habíamos de tener mucho cuidado, no fuéramos a dar con los farangüis o con sus indígenas aliados, tan salvajes los unos como los otros [8]. Habíamos alcanzado el Moluco gracias al arte de navegar del Gapi, mas a partir de ahí no teníamos otro remedio que impetrar el auxilio de la Divina Providencia, pues el Moluco no es una sola isla sino varias, a saber, Terrenate, Tidor, Motir, Machian y Bachian, de las cuales las más principales son las de Terrenate y Tidor, y todo era preguntarnos en cuál de ellas estaría la Santa María de la Victoria.

Al segundo día de andar rondando el Moluco, sería la hora del amanecer, me despertaron los gritos de alegría de los salvajes que habían divisado una nao saliendo de una rada y pensaron que sería la nuestra, mas presto advertí que tras ella salía otra y siendo más de una sólo podían ser naves portuguesas, y pronto tuvimos ocasión de confirmarlo. El Gapi, que era muy sagaz, dispuso que desembarcásemos en un lugar apartado, y se subió por un bosquecillo que había, muy empinado, al rato bajó y me llevó consigo y lo que vi me hizo temblar. Luego supe que nos encontrábamos en la isla de Terrenate, en la que habían establecido sus reales los portugueses por ser la que mejor aprovechamiento tenía para sacar el clavo; también es misterio grande de la naturaleza que, habiendo por allá tantas islas que por de fuera todas son parejas, sólo en las del Moluco se dé el clavo y, además, dos cosechas cada año, una por la Navidad y otra por San Juan Bautista, sin que el árbol del que se saca sea digno de mayor atención pues sus hojas son como las del laureai, de grueso como el cuerpo de un hombre, y de alto unas diez cuartas; en las puntas es donde le sale el fruto que es blanco al brotar, rojo al madurar y negro al secar. Por disponer de esos frutillos había de morir tanta gente y con ser de mayor valer que el oro, yo nunca sentí codicia de él, pues el avaro parece que sólo se complace en la contemplación de metales de valer y en el tintineo de monedas.

Volvamos a lo de mi espanto, pues ocultos en la foresta de un cerro al que me había llevado el Gapi, alcancé a divisar una rada muy hermosa y bien cerrada por las puntas que es lo que conviene para que los navíos estén tan seguros como en un puerto, y en esa rada estaban fondeadas dos carabelas, de buena arboladura, y no menos de una docena de fustas, que son las naos ligeras que ayudan a las carabelas en sus exploraciones, pero éstas, aun con ser ligeras portaban en las amuradas unas culebrinas muy livianas, como la mitad de las otras, que llamamos versos. Mas no se acababa ahí mi espanto, pues como a media legua de la playa se alzaban muchas casas de madera, muy bien hechas, y dominándolas todas una fortaleza de calicanto cosa nunca vista en las conquistas, que los fuertes siempre se hacen con árboles, y ésta tenía sus buenas troneras por las que asomaban las bocas de su artillería gruesa. Por el poblado bullían muchos indígenas, en distintos quehaceres, pero todos con vistas a recolectar el clavo, y algunos llevaban cadenas, como esclavos que debían de ser, y había negros de África, con látigos, para que los indígenas no se distrajeran en su trabajo. Portugueses también vimos, aunque menos, y éstos eran los que dirigían a los del látigo. También había una píaza en medio del poblado, en la que se alzaba una horca que esto sí que es costumbre que se haga en todas las conquistas, como advertencia.

¿Qué hacer, sino buscar presto a los de Castilla para que huyéramos del Moluco o, sino, nos concertáramos muy sumisos con los portugueses que allá se habían establecido con tanto poderío?

¿Debo seguir haciendo loas del Gapi para que se entienda que el gran beneficio que luego recibió lo tenía bien merecido? Porque él fue quien acertó a dar con la Santa María de la Victoria haciendo este discurso: que la nao de Castilla estaba por aquellas islas tenía pocas dudas, pues de no ser así nos hubiéramos topado con ella por el camino, pero no había de estar cerca de allá pues a los portugueses se les veía muy pacíficos en su establecimiento, ignorantes que de Castilla venían a disputarles sus territorios; por eso determinó bogar con presteza sin detenerse en unos islotes que rodean Terrenate, porque allí no habían de estar, sino que enfiló hacia Tidor, que todavía no sabíamos que se llamaba así, pero que por su tamaño ofrecía abrigo para un navío de buen porte y, loado sea Dios, acertó. En semejante acierto poco tuve que ver, salvado el empeño que había puesto en que entendieran nuestra habla, y así nos distraíamos —eso desde antes de alcanzar el Moluco— en que yo les mostraba una cosa y les decía la palabra en castellano, y así una y otra vez, hasta que acertaban a decir Castilla, nao, viento, lluvia, isla, hambre, enemigo, muerte, sol y otras de las que nos servimos cada día y en medio de risas repetían una y otra vez, pues no había palabra nueva que no les diera de reír, como admirados de que a las cosas se les llamara así. Pero se las aprendían y eso mucho nos ayudó para entendernos cuando andábamos tras la Santa María de la Victoria.

A ésta nos la encontramos en la ensenada que llaman de Zamafo y aún se me saltan las lágrimas recordando el recibimiento que me hicieron. El Carquizano estaba en la nao mercando bastimentos de puercos, cabras, gallinas, cocos, plátanos y otras muchas frutas porque ese pueblo era abundoso de mantenimientos, y el Urdaneta se encontraba en tierra haciendo otro tanto o, por mejor decir, el Urdaneta con el Gonzalo de Vigo y el Alonso de los Ríos, mercaban los bastimentos y el Carquizano disponía su estiba, y a éste fue al primero que divisé, y desde la canoa le grité: «¿Cómo así, mi señor capitán, que se olvidó de mi persona, en medio de aquellos salvajes?» El capitán general, al ver quién le hablaba así, mostró confusión aunque también alguna alegría, y se disculpó diciendo que presto pensaban ir en mi busca. «¿Presto? —repliquele—. Por presto que hubierais ido me encontrarais muerto, pues era la suerte que me esperaba con la luna llena, y ésa ya es pasada.» «No me esperaba yo tal», fue su respuesta. «¿Y qué es lo que esperabais si salisteis de allí con engaño? Y si estoy con vida es gracias a estos paganos que se han portado conmigo mejor que los cristianos.» Y a esto ya no supo qué decirme.

Luego me fui a la playa en busca del Urdaneta para decirle otro tanto de lo mismo, mas fueran tales las muestras de alegría al verme con vida que pronto se me pasó el enojo, si es que alguna vez lo había tenido. Me abrazaba y me decía que mucho había rezado a una Virgen que hay en nuestra tierra, que es la de Iciar, para que saliera con vida, a lo que yo le replicaba que no creía que sus rezos hubieran llegado a ninguna parte, ya que los que me habían salvado eran paganos y a éstos no les hablaba la Virgen. También me explicaba lo mucho que porfió con el capitán general para que no me dejaran allí, pero que éste, muy recio, le decía que se debía a los más y por eso habían de partir, y que ya volverían en otra ocasión. Entonces le conté por menudo al Urdaneta todo lo que me había sucedido, el peligro en el que había estado, y cómo fui salvo gracias a la Tagina y el Gapi, y el hombre se santiguaba una y otra vez por mi fortuna, y luego hizo venir a mis salvadores que seguían en la canoa sin atreverse a bajar, y hacían bien porque algunos de los marineros ya le estaban echando el ojo a la Tagina con ese descaro, que es mal de los conquistadores con los indígenas.

El Urdaneta les hizo muestras de amistad y díjoles en la lengua malaya, que de todos era el que mejor la hablaba, que quienes habían salvado al más antiguo de sus amigos (nunca decía que yo fuera su mejor amigo, sino el más antiguo, lo cual era cierto puesto que nos habíamos conocido de antes de que se armara la escuadra) no merecían ser tratados como esclavos, sino como amigos; luego le hizo repetir al Gonzalo de Vigo el mismo discurso para que no quedaran dudas. Por mi cuenta le dije que hacía buen negocio echándose tales amigos, pues al Gapi, como piloto y conocedor de aquellos mares y aquellas islas, pocos le aventajarían, y esto mucho satisfizo al Urdaneta porque todo lo que atañera a la ciencia de la mar le seguía sorbiendo el seso. A continuación pasamos a hablar de lo que habíamos visto en la isla de Terrenate sobre el poderío de los portugueses, y Urdaneta dijo que debía conocerlo el capitán general para determinar lo que había de hacerse, aunque para mí estaba claro que era salir presto de allí; otro son hubiera sido si hubiéramos alcanzado el Moluco con los siete navíos con los que zarpamos de La Coruña, que entonces sí que les hubiéramos podido dar guerra a los portugueses.

El Carquizano hizo reunir a los Contadores, más otros de la tripulación con mando, más mi persona para que les explicase lo que había visto en Terrenate, y todo era echar cuentas de si los galeones de los que disponían los portugueses eran cuatro, y cuántas las fustas, y las culebrinas, y cómo era la fortaleza que se alzaba en medio del poblado, y cuando yo les decía que de calicanto, con artillería gruesa asomando por las troneras, se quedaban pesarosos, pero seguían indagando por el número de la tropa, y esto yo no acertaba a saberlo, pero sí —esto creo que no lo he dicho antes— que a algunos de los indígenas les había oído en la distancia hablar en portugués, y vestir como ellos, portando escopetas como si formaran parte de su ejército, en cuyo caso serían muchos.

Y aquí viene un punto en el que hablé de lo que no debía, pues no estaba en aquella junta por tener algún mando —Urdaneta sí creo que, pese a su juventud, ya era Contador—, sino por la descubierta que había hecho en Terrenate, mas como viera que el Carquizano estaba empeñado en dar guerra a los portugueses, lo que me parecía locura, le hablé de lo que entendí que no sabía, puesto que a este Carquizano, pese a ser tan buen capitán, le sucedía lo que a muchos de Elgoibar, que son ignorantes en los enredos de la Historia, y yo no tanto por el tiempo que estuve en el noviciado en el que hacíamos estudios. Y así le di cuenta de que los portugueses habían llegado al Moluco a los comienzos del siglo, y que en el 1510, o poco más, ya habían puesto la primera factoría para la obtención del clavo, y que según las leyes de la conquista, «Primus condo, primus oius jun persegui», con lo que quería decir que el primero que fundaba tenía derecho a mantenerse en su fundación y defenderla con la fuerza de las armas.

Mi desacierto estuvo en decírselo en latín pues se le arrebató el rostro al Carquizano y díjome que para ser traidor no hacía falta servirse del latín, y que si yo sabía más que Su Majestad Católica que en una Provisión había ordenado que se construyese una fortaleza en las islas del Moluco. Callé yo, como no podía ser por menos, mas tengo para mí que desde ese día el Carquizano me miraba de reojo; el caso es que todos estuvieron conformes en que si los portugueses disponían de un establecimiento, con su fortaleza, en Terrenate, los españoles podían hacer otro tanto en la isla en la que nos encontrábamos. Digo que todos estuvieron conformes, incluido el contador mayor Francisco de Soto, mas luego se vio que no era así pues este oficial urdió alzarse con el mando y pasarse a los portugueses; de esto se hablará en su lugar.

El Urdaneta con esa gracia y esa sabiduría que nunca le faltó, como muy conocedor del saber de donjuán Sebastián Elcano, recordó en aquella reunión cómo le había contado quien fuera almirante de la escuadra, que en el anterior viaje, cuando vinieron a dar en esta misma isla de Tidor, su soberano les recibió con gran agasajo pese a ser de religión musulmana (años atrás habían estado unos moros que los sacaron de un engaño, el del paganismo, para meterlos en otro, el de Mahoma) y les ayudó a cargar todo el clavo que consiguieron llevar consigo hasta Sanlúcar de Barrameda. Este soberano, nombrado Almanzor, era bastante contrario a los portugueses y más aún desde que donjuán Sebastián, por darle gusto, hizo matar a todos los cerdos que habían apañado por las islas, por ser este animal prohibido en la religión musulmana; por contra los portugueses hacían burla de ello y cuando tomaban preso a un súbdito del Almanzor, veces había que le obligaban a comer la carne del puerco, lo cual es gran agravio entre ellos. Después de esta hazaña —la de matar los cerdos— el rey de Tidor manifestò que prefería ser vasallo del rey de Castilla, que no del de Portugal, y cuando el señor Elcano mandó levar anclas el Almanzor no le quería dejar partir, y don Juan Sebastián hubo de prometerle que de allí a poco volverían con más poderío de barcos para que los portugueses no siguieran haciendo burlas de su religión.

Urdaneta contaba esto con gran intención, que no podía ser otra que la necesidad de concertarse con aquella majestad y esto ya lo sabían todos los conquistadores, pues otro tanto había hecho el más grande de los capitanes, don Hernando Cortés en la Nueva España, que aliándose con los que eran enemigos del Moctezuma logró vencerlo y hacerse con tan gran imperio; de esta hazaña ya habían llegado noticias a España y se loaba mucho su astucia, y otros conquistadores se miraban en ese espejo y más tarde hizo otro tanto don Francisco Pizarro en el Piru.

En aquella reunión, de las más solemnes que tuvimos en el Moluco, se echó cuenta de los soldados de los que disponíamos y salieron ciento cinco, aunque para mí no todos estaban para combatir, y el Carquizano determinó que quizá los portugueses no tuvieran tantos, y el Urdaneta le dio la razón. Esto sin contar los navíos que estaban por llegar, y en eso el Urdaneta ya no estaba tan acorde, pues temía que se hubieran perdido (como así fue), pero pasaron meses y nuestro capitán general seguía con el pío de que en cualquier momento podían aparecer; en lo que sí nos concertamos todos es en decir a los indígenas que esperábamos tales navíos para que nos tuvieran más temor. Mas nuestro capitán general lo creía en verdad y muestra de ello es que sería un mes de febrero pasado un año, cuando llevábamos en el Moluco cosa de cinco meses, hubimos noticia por unos indios de que en una isla nombrada a cuarenta y ocho leguas de Tidore, se habían divisado unos navíos, y el Carquizano dispuso que aparejásemos tres paraos de los indígenas, y con el Urdaneta al frente nos fuimos a ver lo que había de cierto, y como no había nada nos dimos la vuelta.

Y con estas disposiciones de guerra se terminó aquella reunión.

Capítulo 7

ENFRENTAMIENTO CON LOS PORTUGUESES Y PÉRDIDA DE LA NAO CAPITANA.

Primero de todo nos fuimos a rendir visita a Almanzor, del que confiábamos que seguiría devoto del rey de España, y nos los encontramos más devoto aún, no a él sino a sus sucesores pues Almanzor era muerto, de manera infame por los portugueses, de suerte que entre éstos y los de Tidor había guerra a muerte. Los que nos acercamos a esta corte éramos el Alonso de los Ríos, haciendo cabeza como sobresaliente de la nao, el Urdaneta, como segundo en mando, el Gonzalo de Vigo, como lengua, el Gapi, como piloto de costa y jefe de remeros, y quien esto escribe como escopetero. Desde que lo conociera el Urdaneta siempre se llevaba consigo al Gapi, y le escuchaba en cuantos consejos le diera acerca de mareas y sobre lo que influía la luna en ellas, y sobre otros detalles que sólo los indígenas conocen, de bajíos, playas y calas, que en aquellas hermosas islas que aunque son obra de Dios, parece que el diablo ha metido la cuchara a la hora de disponerlas, pues a poco que te descuides allí dejas la vida, ya que las aguas no son nobles, como la de nuestra tierra euskalduna, sino muy traicioneras y arrebatadas cuando menos se espera; ahora están calmas, y al poco son un turbión. Esto lo advertía muy bien el Gapi y de más de un apuro nos sacó su ciencia; a su vez el Urdaneta le ilustraba sobre los instrumentos de navegar de los que nos servimos los cristianos, y presto se enteraba y se admiraba. Cuidó el Urdaneta de que se vistiera como uno de nosotros, para que no le tomaran por esclavo, y el hombre no cabía en sí de gozo, pues de nada gusta más un indígena que de ponerse unas calzas y no digamos un jubón aunque no sea de los plateados.

Volviendo a lo de Tidor, en la corte de Almanzor fuimos muy bien recibidos y agasajados, y al poco nos contaron lo sucedido, que fue nada menos que lo siguiente: los de Tidor habían apresado una nao portuguesa con su artillería, y estaban muy ufanos de su hazaña, mayormente cuando uno de los artilleros portugueses se avino a enseñarles su manejo, a trueque de mucho regalo de oro y de mujeres. El gobernador de los portugueses (así lo nombran ellos, gobernador, no capitán general), de nombre García Henríquez, muy ladino, les demandó que le devolvieran la nao apresada para seguir siendo amigos, como era su intención, a lo que hacían oídos sordos, o respondían con argucias; mas como por aquellos días anduviera Almanzor algo enfermo, el gobernador Henríquez, como muestra de amistad, le mandó un cirujano para que le remediara el mal, y el remedio fue darle una pócima venenosa y al otro día murió; mas antes de morir tuvo tiempo de decir a su sucesor que las naos de Su Majestad Católica estarían al llegar y que en ellas confiara para tomar venganza. Más motivos tuvieron para buscar esta venganza, pues cuando estaban en la ceremonia de sepultar a su majestad, que entre ellos lleva días con gran solemnidad, el Henríquez se aprovechó de esta distracción para desembarcar en la isla y pasar a cuchillo a cuantos se oponían a su marcha, de suerte que no les quedó otro remedio que refugiarse en los montes desde donde contemplaron cómo hacían befa del cadáver de Almanzor, para luego ver arder el poblado. Compungidos por esta infamia no podían estar más encendidos, pero también muy temerosos de los farangüis que se habían llevado los cañones; decían que habían de tomar venganza, mas no sabían cómo. De ahí que entendieran que era Alá quien nos había hecho llegar en su ayuda, cuándo se ha visto —esto discurro yo— que unos cristianos sean mandados por un dios que no es el suyo; mas nosotros callábamos y decíamos que sí, que allá estábamos para ayudarles y que más que les ayudaríamos cuando llegaran otros navíos que se habían quedado por el camino.

El que sucedió a Almanzor se llamaba Bubacar, de eso no estoy cierto, pero sí que fue quien dispuso que habíamos de concertarnos con el rey de la isla Gilolo, que se mostraba asimismo enemigo de los portugueses, aunque también muy temeroso de su poderío, y como esa dicha isla se encuentra cosa de treinta leguas, que según cómo estuviera la mar podían ser muchas, dispuso de más paraos muy bien esquifados y dispuestos, y así llegamos a Gilolo con gran alarde de embajadas y fuimos bien recibidos y aposentados y nos proveyeron de comer y de beber, en tal cantidad que bien pudieran comer cien hombres.

Al otro día nos recibió su majestad en unas atarazanas que hay allá y el Urdaneta y el Alonso de los Ríos tentaron, rodilla en tierra, de besarle en una mano, mas el rey no lo consintió haciéndoles poner en pie y tratándoles con gran consideración. Luego se hizo lo de siempre, de darle cuenta de la Majestad tan grande de la que éramos vasallos, de cómo le traía a él cuenta ser también vasallo suyo, por la mucha ayuda que recibiría frente a sus enemigos, y de los navíos que estábamos esperando que llegarían de un momento a otro.

Fue tal la alegría que le produjeron estas noticias al rey de Gilolo que mandó hacer grandes fiestas, que allá terminan en borracheras; comienzan con danzas y según se acerca la noche beben de un licor que sacan del coco y acaban todos muy alegres, aunque algunos se caen por los suelos. Nosotros, como invitados de honor que éramos, también hubimos de beber pero con más comedimiento pues el Urdaneta nos advertía que no podíamos descuidarnos estando entre salvajes, y que yo cuidara de tener la mecha de la escopeta encendida. Las mujeres, a las que ya nos íbamos haciendo, eran todas muy graciosas y bailaban con sus guirnaldas de sampaguitas con unos movimientos que entre ellos son muy apreciados, pero no entre buenos cristianos. Nos abstuvimos de ellas, pese a que su majestad nos invitaba a otra cosa.

Si fuera a contar cuanto nos sucediera en aquellos años en no habría libros suficientes, pues raro era el día que no padecíamos golpes de adversidad, aunque también los hubiera de fortuna. Cuando regresamos de las embajadas dichas, nuestro capitán general lo consideró de gran fortuna y felicitó al Alonso de los Ríos y al Urdaneta por el acierto que habían mostrado en aquel cometido, y desde ese día siempre que había que tratar con salvajes, cuidaba de que el Urdaneta estuviera cerca de él por la maña que se daba en el trato.

Por último aparecieron los portugueses para darnos su parecer sobre nuestra presencia en aquellas islas, y fue de esta manera: en el lugar que nos encontrábamos, que creo que era en la isla de Rabo que dependía del rey de Tidor, se presentó un navío portugués, de los más cumplidos que tenían, bien dotado de artillería, como en son de paz, pero amenazante. Desde la borda un alguacil dijo que venía a traer una carta para el capitán Íñiguez de Carquizano, de parte del gobernador general de aquellas islas, don García Henríquez, a lo que el Carquizano replicó altivo: «¿Qué me tiene que decir Su Excelencia, que no pueda hacerlo en persona?» Pero el alguacil, como bien enseñado que estaba, díjole que las cosas de gran notoriedad debían ser dichas por escrito, para que quedara constancia de ellas y que por eso traía la carta. «Sea —dijo Carquizano— y venga acá esa carta.»

El alguacil, que venía con traje de gala, se montó en la chalupa y se dirigió a la playa donde le esperaba nuestro capitán general y entre ellos se cruzaron los saludos que son habituales entre gente bien nacida, y luego el alguacil sacó el pliego y con solemnidad leyó la carta que comenzaba con gran cortesía a decir que el señor Carquizano estaba invitado a ir a la fortaleza de Terrenate donde se le rendirían los honores debidos a su alto cargo, pero que a continuación, en cuanto que aquellas islas estaban en la demarcación del rey de Portugal, le requería para que no parase en ellas y tomase el camino de España o de otras partes, siempre fuera de los límites y demarcación del rey de Portugal, y que de no hacerlo así sería responsable de los daños y muertes que hubiera.

Por respuesta nuestro capitán general sacó la Provisión por la que Su Majestad Católica nos mandaba construir una fortaleza en el Moluco, y que a ella se atenía. El alguacil quiso entonces que el Carquizano le firmase la carta del gobernador portugués, como prueba de que la había recibido, y aquí es de admirar lo que sucedió: la carta venía sin la firma del gobernador, y cuando el Carquizano se lo hizo ver al alguacil, éste se demudó y se excusó diciendo que había sido por las prisas, a lo que nuestro capitán general, encendido, le dijo que don García debía de mirar con más cuidado cómo escribía a un capitán del emperador.

Y así se terminó nuestro trato de amistad con los portugueses.

De guerras con los portugueses tuvimos muchas y contarlas por menudo sería desmesura, ni mi memoria, pasados tantos años (según mis cuentas va para más de cuarenta) da para tanto. En estas algaradas, como queda dicho, es cuando cada bando ponía por delante a los indígenas que les eran aliados, y de éstos morían muchos y de los nuestros pocos, aunque también moríamos.

Una festividad de los Santos Inocentes, esto bien que lo recuerdo pues hubimos misa seca ya que nuestros frailes no disponían de las especies para consagrar, salimos del puerto de Rabo con la intención de hacernos con un junco grande cargado de clavo, cuando al poco nos vimos rodeados de galeones portugueses, no serían menos de seis, más no pocos paraos de los de Terrenate, y si hubieran puesto más empeño allí hubiera sido nuestro fin. No alcanzo a comprender lo que pasó salvo que nuestra nao capitana largó velas, disparando artillería a babor y estribor y de allí salimos, aunque también con heridas en el bauprés y en otras partes del casco. Mas, ya digo, si hubieran puesto más empeño y hubieran seguido nuestra estela hubieran podido cantar victoria de una vez por todas. Digo que sería por el temor que les imponía la Santa María de la Victoria, que desplazaba trescientos sesenta toneles, con la correspondiente artillería, mientras que sus galeones eran más bien pataches que apenas alcanzaban los cien.

Al otro día tuvimos menos fortuna pues aunque salvamos la vida, no le ocurrió lo mismo a nuestro navío. Nos habíamos refugiado en una rada muy bien discurrida por nuestro capitán general, porque al ser la bocana estrecha los galeones portugueses sólo podían entrar de uno en uno, y a tanto no se atrevían por el mucho poderío de tiro de que disponía la Santa María de la Victoria. Así nos pasamos el día cañoneándonos sin cesar, y algunas bajas hicimos entre ellos, mas la Santa María de la Victoria también padeció lo suyo y tres de los proyectiles portugueses le hicieron un daño mortal en partes muy principales; mas por fortuna llegó la noche y con ella se retiraron las naos portuguesas, y así nos dio tiempo para discurrir. AI otro día la mar, muy alborotada, no estaba para pelear.

El capitán general determinó que era preciso recomponer el navío, mas los carpinteros de ribera dijeron que no tenía remedio, y del mismo parecer fueron el maestre y el piloto, pero no se conformó el Carquizano y los hizo reunir, y también a los Contadores y a cuantos tenían mando, y les hizo jurar con gran solemnidad, ante los Sagrados Evangelios, si aquella nao estaba para navegar, y todos juraron uno a uno y depusieron que no era posible poderla aparejar para que pudiese navegar, con lo cual el Carquizano se resignó.

Desde ese día nos dimos con gran trajín a sacar de la nao cuanto tuviera de aprovechable, comenzando por la artillería que en unos paraos que nos diera el rey de Tidor la llevamos a donde estábamos levantando la fortaleza, y tuvimos el consuelo de que si en la mar nos habíamos quedado huérfanos, en tierra difícilmente podíamos ser desalojados de aquel fortín tan bien armado. No es para descrito lo que nos llevó sacar tantas cosas como se contienen en un navío que durante años ha siclo morada de más de cien hombres, y no sólo de útiles y enseres, sino de pliegos en arcones con los testamentos de los que habían muerto en la mar, tal el almirante Loaysa y el señor Elcano, y de otros no tan notables, pero que igualmente merecía respeto atender a sus últimas voluntades. Yo le he visto a nuestro capitán general, pese a lo muy recio que era, saltársele las lágrimas en este quehacer viendo que dábamos fin a quien había sido nuestra mejor amiga por aquellos procelosos mares, en tantos embates de la fortuna. Y no digamos cuando hubimos de prender fuego al casco.

En lo que a mí atañe seguía con el corazón muy duro para todo lo que no fuera mi provecho personal, y mi único cuidado era sacar sin ser visto y poner a buen recaudo las bolsas en las que guardaba el oro, que ya eran dos y de buen peso, pues no perdía ocasión de seguir haciéndome con él. En la nao las tenía escondidas debajo de un tablón de la sentina, en tan fétido lugar que no había cuidado de que nadie se acercara por allá, salvo mi persona que cada noche bajaba y tentaba las bolsas, y ver que seguían en su sitio era mi único consuelo. ¡Qué triste es la condición del avaro y cuántas gracias tengo que dar a Dios por haberme librado de ese mal!

El modo del que me servía para engrosar las bolsas era el de siempre, engañando a los indígenas, bien mediante trueque de baratijas, o con el juego de los huesecillos; y si el Urdaneta, que bien conocía mi vicio, me veía en este quehacer y me miraba con malos ojos, yo le replicaba también lo de siempre: que lo hacía por tener trato de amistad con los salvajes, como nos lo tenía mandado nuestro capitán general. Y como eran tantos los problemas que teníamos, y tantos los trabajos del Urdaneta, el más afanado de toda la armada, presto se olvidaba de mí. No digo de mi persona que siempre la tenía muy presente, sino de mis enredos.

Y ahora viene un sucedido en que de manera admirable la amistad pudo más que mi codicia.

El Francisco de Soto era ese oficial de Su Majestad, de cierta alcurnia, aunque de nuestra tierra no era, en el que tanto confió el Carquizano cuando lo nombró contador general al hacerse con la capitanía, de suerte que era el segundo en el mando muy considerado por toda la tripulación. Cuando perdimos para siempre la Santa María de la Victoria fue de los que entendió que no debíamos de seguir enfrentados a los portugueses, pues sin el navío llevábamos todas las de perder, sino que había concertarnos con ellos, pero el Carquizano no quería ni oír hablar de tal, sino que seguía terne en lo de fundar conforme a la Providencia del emperador; así son los de Elgoibar, tozudos. Entendió De Soto que el Carquizano era el único en discurrir de esta manera y comenzó a urdir para quitarle el mando, de modo muy sensato a mi modo de ver.

Con cuántos habló no lo sé, mas sí que debió de obtener su anuencia y también habló conmigo pues recordaba cómo en la reunión que hubimos al poco de llegar al Moluco había manifestado mi parecer contrario a batallar con los portugueses; lo hizo no porque mi persona sirviera de mucho en aquella urdidura, sino porque trajera a nuestro bando al Urdaneta que, pese a su juventud, era tenido como uno de los lugartenientes del Carquizano, mas en esto se equivocaba, digo en lo de la soga tras el caldero, pues era yo el que iba tras el Urdaneta, pero no al contrario.

Lo del Francisco de Soto estaba muy bien urdido; cuando se hiciera con la capitanía les diría a los portugueses que nos iríamos de allí, mas no de vacío, y les pediría como precio de nuestra marcha una buena provisión de clavo, la que pudiera cargar un navío de los más grandes, y a buen seguro que los portugueses aceptarían por quitarse de encima ese abejorro que no les dejaba estar, amén de que tenían clavo sobrado. Ítem, con uno de sus navíos volveríamos a Castilla por la ruta del índico, que es la que ellos dominaban, con mucho más conocida que la que habíamos traído nosotros, y luego dejaríamos la nao en Lisboa, muy amistosos, y todos nosotros llegaríamos ricos a España con nuestra carga de clavo. En cuanto al emperador le daríamos su parte en la carga y le contaríamos cómo estaban las cosas por el Moluco y que si quería fundar en las islas, era preciso volver a mandar una armada más cumplida, con lo cual prestábamos un servicio a la Corona, y nuestras personas no salían mal paradas, que bien que nos lo merecíamos después de tantas penas como llevábamos pasadas.

Me pareció de tanto fundamento cuanto discurría el De Soto, que se lo hice saber al Urdaneta, no como si existiera una urdidura contra el capitán general, sino como algo que sería de gran conveniencia para todos, mas la respuesta de Urdaneta pocas dudas me dejó, pues no menos encendido que el Carquizano dijo que estábamos allí para fundar y así había de hacerse aunque fuera lo último que hiciéramos en esta vida. Así se lo hice saber al De Soto, advirtiéndole que no podíamos contar con él, y el contador general me dijo una frase que me dio que pensar: «Pues bien que lo lamento por don Iñigo de Carquizano y por el Urdaneta, mas lo que hay que hacer se hace aunque algunos lo tengan que pagar.»

Más que nada deseaba yo en aquellos años retornarme a Castilla con las dos bolsas de oro, más la parte que me tocase en la carga del clavo, y hasta discurría que en tan largo viaje de vuelta, ocasión tendría de aumentar mis tesoros a costa de los marineros que para distraerse en el ocio en las travesías no hacen reparos en tirarle de la oreja a Jorge, bien con los huesecillos, bien con el naipe. Por ahí iban mis deseos y anhelaba que acertara el De Soto con su intención, y puse de mi parte cuanto pude, digo de hablar con otros de la tripulación para que estuvieran advertidos, pero siempre con la comezón de lo que sería del Carquizano y del Urdaneta, si no se avenían. Y uno de los confabulados más bravos y despachado en el hablar, díjome que era bien sabido que en los motines quienes no consentían, habían de ser muertos pues nunca se debía dejar a las espaldas a quienes fueran de otro parecer. Por fin algo hablé de esto con el que hacía cabeza y díjome: «Dios quiera que no lleguemos a tanto, mas si se ha de hacer se hace, pues por dos vidas no podemos consentir que se pongan en peligro cien más.» Don Francisco de Soto lo decía sin que hubiera rencor alguno en sus palabras, muy sosegado, como quien sólo mira al provecho de los demás. Mas yo me temía que sí habíamos de llegar a tanto pues el Carquizano, creo que esto ya lo he dicho, era muy terne que es algo muy propio no sólo de los de Elgoibar, sino de todos los euskaldunes del interior, a diferencia de los de la costa que somos más sueltos en nuestra manera de obrar. El Urdaneta, aunque había nacido tierra adentro, se había hecho cerca de la mar, y tenía de los unos y de los otros, pero para él la fidelidad formaba parte de su religión y por nada faltaría al capitán general, a quien se la debía y era correspondido.

No se puede pensar que haya motín entre la gente de la mar sin que medien cuchillos, pistoletes y escopetas que, en último extremo, decidan la suerte del envite y, para mi desgracia, por tener fama de diestro en el manejo del arcabuz, se me asignó el apuntar con él al Carquizano «y a los que estuvieran de su parte» y si preciso fuera disparar a una orden del Francisco de Soto.

Bien comprendía yo que los motines habían de hacer así, mas ¿sería capaz de disparar contra el Urdaneta? También entiendo que son muchos los motines que se urden, mas no todos prosperan pues siempre hay un traidor que los denuncia, y en aquella ocasión el traidor fui yo. La víspera del día señalado se lo conté todo por menudo al Urdaneta, a quien le faltó tiempo para hacer otro tanto con el capitán general, siempre jurándome uno y otro que nunca habían de decir de dónde les venía ese saber; el Carquizano, como buen capitán que era, tomó las medidas que procedían de retirar las llaves del armero para que nadie pudiera tomar armas de él, y con el alguacil mayor, que no estaba en la urdidura, fue tomando presos uno a uno a los que eran más cabecillas, comenzando por el Francisco de Soto que, como muy noble que era, dijo que él había de pagar por todos pues los otros sólo habían hecho lo que les había mandado. De primeras se fue al cepo, con intención de ser ahorcado, aunque luego no sucedió así pues el Carquizano, magnánimo, le perdonó la vida, pero ya nunca fue el mismo. Digo que el ascendiente que tenía con la tripulación dejó de tenerlo, pues se había puesto a la cabeza de un motín que no salió con bien y la gente de la mar desea ser mandada por capitanes que acierten, pues en ello les va la vida, mayormente en lugares apartados rodeados de salvajes y toda clase de enemigos.

Si lleváramos un profeta en ancas otra hubiera sido la suerte del Francisco de Soto y con la suya, la nuestra, pues de allí a pocos meses murió el Carquizano, como se contará en su lugar, y el De Soto, como segundo en el mando, se hubiera alzado con la capitanía y sin necesidad de motín hubiera podido poner por obra su concierto con los portugueses, mas no fue así y a la hora de suceder al Carquizano nadie pensó en el que había sido contador general. ¡Ay, Dios mío, quién llevara un profeta en ancas para que nos dijera en cada momento lo que nos conviene hacer, pensando en lo que ha de suceder!

Ahora viene una parte del relato, que no sé si es antes o después de lo narrado, pero que viene al hilo de lo que ha de suceder y no imaginamos que pueda ser de ese modo.

Trae relación con dos de los indígenas que me traje conmigo, la Tagina y el Capi, que tomaron un derrotero que nunca hubiera imaginado, pues mi discurrir era torpe, propio de hombre vicioso, y me olvidaba que había Alguien por encima de nosotros que no necesita llevar un profeta en ancas puesto que Él es el padre de todos los profetas, y quien nos los envía. Del Capi ya queda dicho el favor tan grande que recibió del Urdaneta, y cómo lo traía y llevaba siempre consigo, y cómo le daba trato de amistad dejándole poner sus ropajes, pues de estatura eran parejos y veces había que el Gapi parecía un caballero, como los que hay por Andalucía, digo por la color del rostro más cetrina que la nuestra. Sin llegar a tener mando, el mismo Carquizano lo tenía en mucho, y le concedía la consideración de piloto por el arte que se daba en navegar, mayormente desde que perdimos la Santa María de la Victoria y nos teníamos que valer de los paraos de los indígenas, que los manejaba con más soltura que nuestros pilotos de oficio. Cuando pusimos fin a la Santa María todo el pío del Carquizano era que hiciéramos una nao de las nuestras, pero no se pudo conseguir porque aquellas maderas eran muy bellacas para ese menester y al llegar a las cuadernas, que son como las costillas del navío, se encorvaban y no se podía seguir. Mas esas mismas maderas son buenas para hacer los paraos, que no precisan de cuadernas ni curvaturas, y de ellos nos servíamos tomándolos de los indígenas o aplicándose hacerlos nuevos nuestros carpinteros de ribera, más apañados para que en ellos pudiéramos emplazar las culebrinas y que la vela latina fuera más cumplida alzando en alto el palo mayor. Acabamos haciendo unas naos muy marineras, no digo para atravesar el Pacífico, mas sí para navegar por aquellas islas y para que los portugueses siguieren teniéndonos temor. Estos paraos, además de las velas precisan remeros y en el orden de éstos es donde lucía el saber del Gapi, amén de su ciencia de las mareas entre las islas; uno de estos paraos podía llevar hasta sesenta hombres, unos mandando y los más remando.

En cuanto a la Tagina yo le había prometido que en mi país sería como una princesa y procuraba darle trato de tal, apartándola de toda clase de trabajos serviles, que se los hacían unas indias que habíamos tomado a los de Terrenate y que éstas sí que eran esclavas. También estaba lo de los vestidos que yo le había pintado cuando le animaba a ayudarme a huir, que eran los que llevaban las damas en Castilla, y en ese quehacer me ayudó un carpintero de ribera, de nombre Ginés, muy aficionado a cosas de mujeres, no digo de trato con ellas, sino de sus vestidos y arreglos, porque el infeliz no estaba limpio del mal de sodomía, aunque siempre muy discreto y resignado con su suerte, bien es cierto que otra cosa no podía hacer, pues si ponía por obra su sodomía ya sabía que le aguardaba la horca, no por gusto de los que mandaban, sino porque así lo disponían las ordenanzas de Su Majestad Católica. El Ginés tomaba telas de aquí y de allá y a veces se la hacía tejer por las mujeres indígenas de Tidor, que no se dan mala maña en ese quehacer, y luego le hacía unos trajes hasta con adornos de oro, que le llegaban hasta los pies, y a la Tagina le parecía de gran distinción el no mostrar parte alguna de su cuerpo. Tanto gustaban estos trajes, que el Ginés también había de hacérselos a otras damas de la corte del rey de Tidor, y así era de admirar ver de ese modo vestidas a las que poco antes andaban en cueros. Asimismo les hacía chapines con pieles que habíamos sacado de la Santa María de la Victoria, y luego los recubría de cordobán con pellejo de cabra, que es animal que allí no falta.

La Tagina más ufana no podía mostrarse con tanta distinción y, como agradecida que era, procuraba darme gusto en lo que más precisaba yo de ella, hasta que las cosas se tornaron a la vuelta de una de las descubiertas que me tocó hacer con el Urdaneta, que duró cosa de veinte días, quizá un mes. Nos las mandaba hacer el capitán general, bien para que averiguáramos cosas de los portugueses, bien para que atendiéramos a alguna necesidad del rey de Gilolo, bien para que apañáramos algo del clavo que andaba de una isla a otra en juncos que no fueran de los indígenas amigos. Recuerdo con agrado aquellos viajes pues las islas eran todas muy hermosas, y en ellas éramos bien recibidos y agasajados, y salvado que nos topáramos con los portugueses, en los demás lugares nos tenían gran temor pues nuestro parao era de los que cabían sesenta hombres, con sus culebrinas y la vela mayor muy marinera. El Gapi siempre al timón lo cual nos daba mucha confianza, y yo con la mecha de la escopeta presta, pues en eso no cedía el Urdaneta y decía que siempre habíamos de estar advertidos, y nunca confiar hasta estar cierto de que eran amigos con los que nos topábamos. También nos advertía que no habíamos de fiarnos con los salvajes, que un día se decían amigos, y al otro no. Así discurría el Urdaneta, como buen capitán que era, aunque pecaba de temerario, y en más de una ocasión hube de disuadirle de no presentar combate a los portugueses que también andaban por aquellos pagos.

Andaba yo por los veinticuatro o veinticinco años, eso no alcanzo a recordarlo, pero muy maduro en las cosas de la vida y apreciaba el placer que nos ofrecía aquella natura ubérrima, más el gusto de disfrutar de las puestas de sol y del baño sosegado en los arroyos que bajaban de las montañas, que allí también las hay, o en las calas cuyas aguas son tan nítidas que parece que puedes tocar los corales con la punta del pie, y todavía están a más de diez palmos. En todo esto yo me complacía de un modo distinto que el Urdaneta a quien sólo le interesaban los mares, las islas, las nubes o las estrellas, para apuntarlos en su cuadernillo de cosmógrafo y luego hacer mapas con ello. Si yo le ensalzaba el colorido del sol poniéndose entre un mar de nubes, con el ánimo arrebatado ante tanta hermosura, él me respondía que eso anunciaba que íbamos a tener viento mistral, entre poniente y tramontana, y que al otro día habíamos de navegar con tal vela o tal otra. Y de lecturas no se diga; yo me había hecho con los pocos libros que habíamos sacado de la Santa María de la Victoria, de los poetas griegos y romanos, y también de algunos castellanos, y el Urdaneta para nada quería saber de ellos, y sólo leía los que habían pertenecido al señor Elcano, todos de cosas de la mar. En esto pienso que aventajaba al Urdaneta pues estaba más que él por los bienes del espíritu, que son los que nos acercan a Nuestro Padre Creador, mas esa ventaja la perdía por la codicia que seguía mostrándose conmigo implacable, y así que llegábamos a alguno de aquellos paraísos mis ojos se iban tras las ajorcas que lucieran en los tobillos de los indígenas, o con cualquier fruslería que llevaran encima y me ponía a discurrir cómo hacerme con ellas, para lo cual llevaba siempre el zurrón lleno de baratijas. El Urdaneta consentía porque creía que era cosa de poco, mas ya iba por la tercera de las bolsas, que me las hacía de cuero recio para que el preciado metal no sufriera ningún daño. Mas el que en verdad sufría era yo, siempre escondiéndolas donde nadie pudiera encontrarlas, y cuando volvía de uno de estos viajes, lo primero que hacía era comprobar que seguían allí, y luego ya me iba en busca de la Tagina, muy anhelante de sus encantos, y en uno de esos viajes fue cuando me la encontré remisa a concedérmelos. Nada dije pensando que tendría algún mal propio de las mujeres, mas al otro día sucedió lo mismo, y lo mismo al otro y al otro, y por fin vino a reprenderme fray Francisco, y aquí conviene que explique lo siguiente:

De los dos frailes agustinos que quedaron con nosotros, después de que el otro capellán, don Juan de Areyzaga, desapareciera con el patache Santiago (aunque ya sabemos que alcanzó las costas de la Nueva España sirviéndose de un cajón), fray Francisco era muy fogoso y encendido de amor a Cristo y decía que cómo había convertir a los salvajes, hablándoles amor y caridad, y de poner la otra mejilla, si luego veían cómo peleábamos entre cristianos, dándonos muerte con los portugueses con la misma saña con que lo hacían los paganos; fundamento a lo que decía no le faltaba, mas las cosas no podían ser de otra manera. Estas quejas se las hacía a nuestro capitán general y éste, que no era mal católico, le respondía que lo de la evangelización se haría luego, cuando estuviera claro ser aquel nuestro territorio, mas que si acababa siendo de los portugueses, el predicar allí sería como echar margaritas a los cerdos. Y de ahí no le sacaban.

El fraile mayor, fray Antonio, como de más edad y madurez, nunca se quejaba de que las cosas fueran de esta suerte, y decía que habían de convertir a muchos, pero empezando por uno, y ese uno fue la Tagina. Para ello se valió de un arte que de no ser fraile, le hubiera servido para ser pintor de corte, y no de los peores, pues era de admirar cómo de sus pincelitos salían las figuras tan bien hechas, que parecía que sólo les faltaba hablar. Ya queda dicho cómo los indígenas se servían de jeroglíficos, a modo de escritura para comunicarse nuevas, o para entenderse con los que no eran de su habla, y por ahí se aprovechó fray Antonio para predicar el Evangelio, primero a la Tagina y luego a otros que la siguieron, pues acabaron siendo muchos los que hacían corro por ver sus pinturas. Y no se crea que se sirviera sólo del carboncillo con el que hacía los trazos, sino que luego los recubría de colores que se hacía sacar de las plantas, o minerales, desde el bermellón que salía del cinabrio, o el violeta del cinamomo, o el ocre de una tierra amarilla que allí abunda mucho. Comenzaba su prédica con Adán y Eva, y del pecado tan grande que cometió esta madre nuestra, y a lo primero la pintaba desnuda y después del pecado, avergonzada, la cubría de las hojas de un árbol muy frondoso que hay por aquellos pagos. Y así seguía, hasta treinta o cuarenta cuadros, para llegar a Nuestro Señor Jesucristo, que nació en una de las cabañas como las que tienen ellos y, en lugar de pastores que allá apenas se conocen, les ponía pescadores que sorprendidos por el ángel en sus juncos, le llevaban lo que habían pescado como homenaje y muestra de adoración. Cuando por fin llegaba a la crucifixión la pintaba con tanto amor, que las mujeres se echaban a llorar y decían que no se podía consentir tal, mas luego, cuando resucitaba tan glorioso, se consolaban.

Estaban muy bien concertados los dos frailes pues mientras el fray Antonio pintaba (no era extraño que cada día añadiera un cuadro nuevo, o cambiara otro que le placía menos), fray Francisco, que ya conocía muchas palabras del habla del Moluco, les iba explicando lo que quería decir cada escena, y cuando llegaban a la crucifixión les animaba a llorar, y él era el primero en hacerlo porque ya digo que era muy sentido.

Ahora doy gracias a Dios por el favor tan grande que le hizo a la Tagina, mas entonces no fue corta mi contrariedad cuando al regreso de la descubierta que queda dicha, se me presentó fray Francisco a pedirme cuentas de lo que había hecho con aquella mujer y, mayormente, de lo que pensaba hacer. ¿Acaso estaba decidido a desposarla? En este extremo insistían mucho los frailes porque no era yo el único que tenía trato con nativas, y a todos predicaban como quien predica en el desierto, y el Carquizano por salir del apuro de consentir lo que no se debía consentir, dijo que tomaban esas mujeres como sirvientas, o naborías que se dice en las Indias, y que en ello no había desdoro, aunque mal se explicaba esa inocencia cuando las sirvientas se quedaban preñadas. Esto fue a los comienzos, mas pasados los años, aquella predicación no cayó en saco roto y fueron algunos los que matrimoniaron con indígenas, y ahora ya son muchos según he podido comprobar de visu en el último viaje que hicimos a las Filipinas.

Me tomó tan por sorpresa la requisitoria de fray Francisco, que lo único que acerté a decir fue que cuándo se había visto que un caballero se casara con su sirvienta, a lo que el fraile me replicó: «¿Tenéis por sirvienta a quien en todo dais trato de gran dama, en el vestir y en el regalo de su persona, y de las esclavas que ponéis a sus órdenes?» Ante esto no supe qué decir y fray Francisco, como quien se lo tiene bien pensado, añadió: «Pues si no la queréis por tal, dejadla para quien desea desposarla en legítimo connubio.»

Abreviemos el relato y aquí viene lo que decíamos unos pliegos arriba, de cómo los hombres toman unos derroteros que nunca podemos imaginar, pues ¿cómo podía imaginar yo que quien deseaba desposarla en legítimo connubio era el propio Gapi? Cierto que cuando escapamos de la corte del rey Quilchón y andábamos de isla en isla en busca del Moluco, la Tagina y el Gapi se traían juegos, mayormente en el agua, que yo no veía con buenos ojos, pero callaba porque pensaba que ésas eran sus costumbres, amén de que en todo dependía de ellos y no me traía cuenta mostrar enojo. En Tidor no me dieron lugar a sospechar porque al ser sus sentimientos más profundos, más cuidaban de que yo no me apercibiera, y ocasiones tenían de encuentro cuando el Gapi no venía con nosotros, que era si la descubierta no precisaba de navíos.

La primera que se convirtió al cristianismo de todo el Moluco fue la Tagina, a la que bautizamos con gran solemnidad y no poco dolor de mi corazón, tal era mi condición miserable que la prefería pagana a mi servicio, que no cristiana al servicio de Dios. Y a los pocos meses bautizamos al Gapi, que había seguido por la misma trocha de aprender el Evangelio en las pinturas de fray Antonio, aunque mucho le ayudó el Urdaneta que en aquellos años no se mostraba como buen cristiano, digo en su comportamiento, mas sí en las raíces que las tenía muy hondas y entendía que lo mejor de este mundo era profesar la fe de Cristo, y se daba golpes de pecho cuando no la vivía.

Oculté mi despecho y hubo de pasar algún tiempo antes de que cicatrizara la herida, que terminó de curar cuando la Tagina y el Gapi hubieron el primer hijo y fui elegido como padrino del bautizo, porque la Tagina se había hecho tan buena cristiana que decía que esa felicidad me la debía a mí que la había sacado de la esclavitud del harén. Ese matrimonio fue de los dichosos que yo conozco, hubieron más hijos, se vinieron con nosotros a Castilla, luego pasaron con Urdaneta a las Indias y, por fin, se retornaron a Filipinas en la expedición del almirante Legazpi y de allá me llegan noticias de que hacen mucho bien.

La Tagina, a la que cristianaron con el nombre de Isabel, no engordó como les sucede a las mujeres de aquellos reinos, sino que se ha conservado hermosa durante muchos años, y veces hay que no se la distingue de una dama de Castilla salvada la color de la tez. Al Gapi le bautizaron con el nombre de Fernando, de manera que fueron Fernando e Isabel, en feliz memoria de los Reyes que con justicia merecieron el nombre de Católicos.

Capítulo 8

URDANETA, CONDENADO A MUERTE.

Ahora viene una parte que no es de creer, que nuestro capitán general que en tanto tenía al Urdaneta, lo condenase a muerte por una fechoría que no era del todo su culpa, mas buenos apuros pasamos como se verá. Sucedió de esta manera:

Guerras con los portugueses teníamos muchas, mayormente con los indígenas que les eran aliados, y ellos con los nuestros, mas los capitanes cuidaban de no enfrentarse, nosotros porque temíamos su poderío de naves, y ellos porque temían nuestra bravura. En esas guerras nunca faltaba el Urdaneta, capitán de una tropilla muy peleadora, y quien esto escribe como la soga tras el caldero, sin que pudiera excusarme de ir con él, pues don Íñigo Cortés de Perea, contador de Su Majestad, era muerto y por tanto no podía alegar que precisaba mis servicios como escribano; su muerte no fue en guerra sino natural, si natural es morir de un mal de pecho en el que algo tuvo que ver la ingestión del aguardiente que se hacía en su alambique. Yo no tenía la misma disposición que el Urdaneta a pelear, ni me consideraba obligado a servir a la Corona a los extremos a los que llegaba él, de suerte que procuraba estar durante los combates en lugar retirado, so pretexto de que tenía que tomar distancia para acertar con el arcabuz.

Esta excursión fue aquella en la que nuestro capitán general nos mandó con tres paraos a la por ver si era cierta la nueva de que se habían divisado unos navíos, pues aún teníamos la esperanza de que fueran los de nuestra escuadra; como no había navíos ni traza de ellos, nos dimos la vuelta que se nos hizo muy penosa por sernos los vientos adversos y acabamos con el mal de siempre; quedarnos sin nada de comer ni de beber y, por tanto sin otro remedio que abastecernos en la primera isla que topáramos que fue la de Guacea, también nombrada de Tabelica. Fondeamos en la playa con buenas intenciones de hacer trueque, como acostumbrábamos y hete aquí que aquellos salvajes se niegan a todo trato y comienzan a tirarnos piedras y luego flechas, poniéndonos en retirada para volver al poco porque aquello no se podía consentir, amén de que nuestra necesidad no admitía demoras. Con una culebrina que tomamos de uno de los paraos comenzamos a lanzarles tiros y los salvajes se fueron a refugiar a su poblado, que estaba muy bien pensado pues las casas las habían levantado sobre largos postes, y desde aquella altura nos flechaban con gran soltura. Así nos estuvimos cosa de medio día hasta que el Urdaneta se puso a la cabeza de un grupillo de indígenas y, con no poco riesgo de su persona, se acercaron a las casas y comenzaron a tirarles tizones encendidos sobre los maderos que las sostenían, y cuando éstos prendieron y los indígenas se vieron precisados a salir los íbamos matando, aunque no a todos, pues a unos cientos los tomamos prisioneros; los muertos fueron cosa de cincuenta. Entre los prisioneros que hicimos había muchas mujeres hermosas y buena parte de ellas se las vendimos al rey de Tidor. Con estas hazañas el Urdaneta iba cobrando fama de gran capitán, y su nombre se pronunciaba con respeto entre las islas, mas quede claro que pese a decirse tan buen cristiano tampoco estuvo el Urdaneta libre del mal de hacer esclavos a los que tenía por enemigos. Luego vino a saber que los de aquella isla eran deudos de la de Terrenate y, por ende, de los portugueses, y le pareció justo lo que había hecho, mas cuando comenzó a combatirlos no sabía si eran de Juan o de Pedro.

Ahora caigo en la cuenta de que lo que he empezado a contar no viene tan de seguido, como yo creía, digo la fechoría por la que el Carquizano lo condenó a muerte, pues entremedias hubo un sucedido que bien merece ser conocido.

El gobernador Henríquez tenía un lugarteniente, de nombre que fingía ser hombre muy pacífico y cada poco venía por nuestro real para decirnos que debíamos de concertarnos en que hubiera paz, a lo que todos decíamos que sí, mas luego no hacíamos. A nuestro capitán general le parecía que le hacía de menos que el gobernador le mandara un vocero en lugar de venir en persona; el Carquizano tenía en mucho ser capitán del emperador más grande de la tierra, y decía que no era por su persona sino por la dignidad que representaba, y en eso no le faltaba razón.

Al fin un día se presentó el gobernador Henríquez en un navío muy bien armado, en son de paz, que poco faltó para que no terminara en guerra allí mismo, pues el portugués puso en duda los poderes que decía tener nuestro capitán general y el Carquizano, muy encendido, díjole: «¿Acaso ponéis en entredicho que yo sea oficial de Su Majestad Imperial, Carlos V?» A lo que el portugués, muy altivo como era, le replicó que él no había visto tales credenciales, ni el famoso documento de la Provisión que le mandaba fundar, y Carquizano, demudado el rostro, díjole: «En tal caso, ¿piensa Su Excelencia que soy un pirata que me traigo este negocio por cuenta propia y no de Su Majestad?», a lo que el portugués calló, y como el que calla otorga, el Carquizano se sacó el guante de la mano derecha y se lo lanzó a modo de desafío, diciéndole que la ofensa era a su persona y, por ende, quería reparación. El gobernador Henríquez, que traía fama de buen tirador de espada, aceptó el duelo, mas no llegó a tener lugar pues los oficiales de uno y otro bando mediaron para hacerles desistir. Y no sólo desistieron sino que se amigaron pues el portugués le pidió disculpas, que el Carquizano aceptó y le presentó las suyas, y al otro día firmaron un documento que se llama de armisticio, por el que las partes renuncian a hacerse la guerra en tanto autoridades superiores no resuelvan el litigio.

Y ahora sí que viene lo de la fechoría que le imputaron al Urdaneta, por la que se rompió el armisticio tan arduamente conseguido.

Andaba el rey de Gilolo muy quejoso de que los portugueses siguieran hostigándole, y de que el general castellano no le defendiera conforme le había prometido, por lo que el Carquizano nos mandó a los de siempre para que le explicáramos lo del armisticio y cómo de allí en adelante podrían estar en paz. ¿Paz? Palabra vana cuando la codicia anda por medio. Estábamos llegando a Gilolo cuando avistamos dos canoas, como las que usan los nativos de aquella isla para sus tareas de pesca, volcadas, y cadáveres flotando en su derredor y a alguno que no estaba muerto, lo alzamos en nuestro parao y díjonos que el mal lo habían hecho los portugueses desde un navío de los suyos, tomando a unos como esclavos y matando a los otros. Ésta es la codicia que antes decía; los había de uno y otro bando que para nada querían la paz, pues se les acababa el negocio de hacer esclavos. Los portugueses lo tenían muy bien armado, como más antiguos que eran en aquellas islas, y una vez que los hacían presos los llevaban a una isla, que la nombraban así, «la isla de los esclavos», en espera de que llegaran los mercaderes de Quinsay a quienes se los vendían. El gobernador Henríquez decía no saber nada de esto, mas consentía porque alguna satisfacción había de dar a la tropa que se ganaba la vida tan lejos de su patria y de sus seres queridos; otros decían que también llevaba su parte en este negocio.

Era a la sazón Urdaneta un joven muy hermoso, con el temperamento muy subido, y cuando montaba en cólera con el rostro purpúreo nada era a detenerle, y en aquella ocasión bramó que quienes tal habían hecho eran unos felones que no habían respetado el pacto de armisticio y que él sabía bien dónde encontrarles, pues no podían andar lejos de allí ya que a los cadáveres les salía sangre, como los que son recién muertos. En eso acertaba, pues el Urdaneta parecía tener un pliego en la cabeza, con el detalle de todas las islas o calas por donde hubiera pasado alguna vez, y como por aquellos pagos no era la primera vez que navegábamos sabía por dónde andarían, y bogando con furia los remeros, más la vela bien hinchada, dimos con ellos que navegaban muy pacíficos y cuando vieron aparecer nuestro parao no largaron velas, pensando que éramos indígenas y que todavía podían sacar más provecho para su negocio. El Urdaneta, muy hermoso como digo, puesto en pie en lo alto de la proa, les gritó: «¡Alto ahí, señores portugueses, que mucho me placería pasar a su navío para que me den cuenta de un daño muy grande que han hecho a quienes son nuestros amigos, en contra de lo convenido por quienes pueden hacerlo!»

Los de la nao se quedaron admirados del requerimiento y decían excusas de no creer, tal como que no habían sido ellos, pero al tiempo procuraban tensar las velas y poner la artillería enfilada hacia nuestro parao, de manera que nuestros remeros por nada querían acercarse a él pues sabían el gran daño que hacían aquellos cañones. El Urdaneta, con aquella determinación que ponía espanto en el alma, vestido como estaba, se lanzó al agua y a grandes brazadas se fue nadando al navío y les demandó vina escala para subir a él, mas los portugueses en lugar de obedecerle le apuntaban con sus arcabuces para que desistiera de esa intención. Yo hacía otro tanto con el mío, desde la popa de nuestra embarcación, mas de poco hubiera servido mi tiro siendo ellos tantos. Viendo que comenzaban a largar velas, el Urdaneta desde el agua les dijo que se había fijado en cada uno de ellos y que sus nombres los iba a escribir en una hoja de palmera, para que recibieran el castigo que merecían.

Estas hazañas de Urdaneta se corrían de isla en isla y había quienes le tenían por un dios; cuando alcanzamos Gilolo la majestad de aquel reino le recibió con grandes muestras de alegría y de agradecimiento por las muestras de valor que había dado frente a los farangüis, mas le dijo que aquella fechoría no podía quedar sin venganza y que demandaba su ayuda para acometerla, a lo que Urdaneta accedió.

Ésta tuvo lugar ocho días después cuando el rey de Gilolo tuvo noticia que de Terrenate salía una expedición de paraos, no menos de doce, bien cargados de víveres y sin protección de naos portuguesas, por lo que la ocasión era llegada. Allá nos fuimos llevando con nosotros a su majestad, y poco nos costó hacernos con los paraos enemigos, y una vez en nuestro poder el rey de Gilolo mandó cortar la cabeza a cuarenta, que era lo que ellos habían hecho con otros tantos pescadores gilolenses; a los otros tomó como esclavos, y así vengamos la injuria pasada. Ya digo que tratándose de salvajes se hacía menos aprecio de la vida, porque entre cristianos nunca se cortaba la cabeza a cuarenta de una vez, uno detrás de otro, al punto que el agua se teñía de rojo y allá era de ver cómo se arremolinaban los tiburones, que tanto abundan en aquellas aguas, para luego comerse los cuerpos a los que no se les da sepultura. Entre cristianos cuando podíamos matábamos a nuestros enemigos, mas no con esa desmesura, y siempre dando ocasión a que luego recibieran cristiana sepultura.

La noticia de esta matanza llegó hasta nuestro capitán general de manera torticera como si hubiera sido un capricho del Urdaneta el matar a tantos. Esto fue así porque ya no estaba de gobernador portugués el García Henríquez; muy a su pesar había sido cambiado por otro de nombre Jorge de Meneses (digo que el García Henríquez no quería irse por los buenos negocios que tenía en el Moluco, pero hubo de partir porque el Meneses venía con cartas a su favor del Serenísimo Rey de Portugal) , y el nuevo gobernador, cuando se enteró de lo sucedido en Gilolo, para nada quiso saber de la fechoría que habían hecho antes los de su nación, sino que acusó a Urdaneta ante el Carquizano y le amenazó que si no hacía justicia daba la tregua por rota. Nuestro capitán general montó en cólera y prometió que de ser así había de dar muerte al Urdaneta.

La noticia de esta determinación nos llegó cuando navegábamos con nuestro parao camino de la fortaleza castellana; unos indios devotos del Urdaneta nos la trajeron con no poca compunción. El Urdaneta no salía de su pasmo y no era a creer que capitán al que había servido con tanta fidelidad, lo condenase a muerte. Bien pensado lo que el Carquizano había dicho era que de ser cierto el desaguisado le daría muerte, mas los indios, más simples dijeron lo que habían oído de que ya estaba condenado a la horca. El Urdaneta, con lágrimas en los ojos, dijo: «Sea; yo le explicaré a Su Señoría cómo han sido las cosas, y si no me cree, bienvenida sea la muerte.» Mas como yo no fuera del mismo parecer, le dije que no haría tal, y que no olvidara que el Carquizano era de Elgoibar, muy terco como lo son los de esa villa, y si había dicho muerte, muerte le daría, y con las mismas ordené a Fernando el Gapi que estaba al timón, que nos apartáramos de aquella ruta. El Urdaneta protestó y dijo que si huía quedaba su honor en entredicho, a lo que yo le repliqué que estaba dispuesto a matarlo de un tiro de escopeta, antes que verlo colgado de una cuerda, como un malhechor. Esto se lo decía con la mecha prendida y por fin entró en razón, que no podía ser otra que la de que nos buscáramos embajadores que le contasen al Carquizano lo sucedido, antes de aparecer nosotros. Como esos embajadores sólo los podíamos encontrar en Gilolo, hacia esa isla encaminamos el rumbo, con tan mala fortuna, que en el camino nos topamos con unos paraos de Terrenate, armados por los portugueses, que por ser más creían que habían de poder con nosotros y este encuentro algo animó al Urdaneta, que se encontraba acongojado por la sentencia de muerte, tumbado en el fondo de nuestra nao, como si se le diera poco de lo que sucedía en su derredor. Mas al oír los tiros le volvió en algo el ardor que llevaba dentro y dispuso la retirada por ser las fuerzas enemigas superiores, pero ordenando tiros de lombarda, y en uno de ellos, por descuido de los indígenas que cargaban la pieza, cayó una chispa en un barril de pólvora, y bien que lo pagaron los imprudentes pues saltó el barril por los aires y con él los que la atendían, no menos de seis, pero el fuego le alcanzó también al Urdaneta que no tuvo otro remedio que lanzarse al agua para sofocar las llamas que habían prendido en sus vestiduras y en buena parte de su carne.

En el fragor de la batalla, con el espanto de la explosión, hacíamos cuanto estaba en nuestra mano para que la nao no se fuera a pique, y para nada advertimos que el Urdaneta era ido al agua, o viendo a los indios que habían salido destrozados por los aires, pensamos que el Urdaneta había salido con ellos, eso no lo recuerdo, digo que no es fácil recordar lo sucedido cuando crees que de un momento a otro vas a dejar esta vida. Tampoco digo que estés preparándote para la otra vida, la eterna, sino que sólo discurres lo que crees que te va a sacar del apuro, bien sea de achicar agua, bien de remar, bien de enfilar las culebrinas contra los que te persiguen.

Díjonos el Urdaneta que a los comienzos sintió un gran alivio con el frescor de las aguas y que el dolor de las quemazones no le impidió nadar con todas sus fuerzas y, como era buen nadador (eso nos lo repitió en más de una ocasión para que tomáramos conciencia de que andando por aquellas islas y mares, de un navío para otro, era de necios el no saber nadar), se empinaba sobre las aguas para que le viéramos, mas a todo esto ya venían los portugueses sobre él tirándole bersazos y escopetazos y, cuando los veía apuntar, se sumergía y aguantaba cuanto podía y cuando salía lo hacía por donde no lo esperaban y plugo a Dios que cuando ya le fallaba el resuello acertó a pasar uno de nuestros paraos, que lo alzó en alto y así logró salir con vida. Bien claro está que el Señor le tenía reservado para más grandes hazañas.

Veamos ahora lo que sucedió en Gilolo que fue a donde nos refugiamos. ¿Se puede decir eso de que no hay mal que por bien no venga, o lo de que Dios escribe derecho con renglones torcidos? Lo digo porque el Urdaneta peor no se podía encontrar, condenado a muerte, proscrito por los suyos, y con todo el cuerpo quemado con grandes dolores y calenturas que se le presentaron en cuanto puso el pie en tierra; no soportaba sobre su cuerpo ni una camisola de lino y había de estar desnudo como vino al mundo, salvado un trapo sobre sus partes pudendas, que también las tenía dañadas. Y, sin embargo, le esperaban días de gran dicha.

Cuando el rey de Gilolo tuvo noticia de nuestra arribada y del mal que padecía el Urdaneta, mucho se condolió y nos mandó a sus cirujanos, que no son tales, sino hechiceros o brujos que pretenden curar con sus sortilegios, aunque por fortuna también entienden de hierbas y éstas fueron las que le aplicaron al herido con no poco provecho, mas el mayor de todos los provechos fue que en aquella parte de la isla residía una sobrina de su majestad, de nombre Paulina, que era una suerte de vestal consagrada a uno de sus dioses, aunque luego se consagró al Urdaneta como se verá. De edad sería como de quince años, núbil a todas luces, y sobre los cabellos, bien negros, que le llegaban hasta la cintura y aún más, se colocaba con mucha gracia una de sus guirnaldas de sampaguitas, como homenaje a su dios, y por eso yo la llamaba la Canéfora, que es como se decía en la Antigüedad de las doncellas que llevaban en la cabeza un canastillo con flores. Lo de la edad no lo puedo saber con verdad del todo, mas lo de núbil sí pues lucía unos pechos menguados, pero suficientes para lo que demanda la maternidad, aunque no recuerdo si esas vestales eran de las de no casar; de rostro agraciado en extremo y la figura muy gentil.

Con qué intención no lo sé, pero el rey de Gilolo dispuso que Paulina la Canéfora había de cuidar día y noche al Urdaneta, que al principio estaba fuera de su ser, delirando, al extremo de que temimos por su vida, y yo no me apartaba de él por ver lo que hacían los hechiceros, no fuera a ser que no acertaran con sus embrujos y terminaran con su vida. Presto advertí que éstos ningún mal podían hacerle, porque todo era mover unas ramas y decir letanías, mas luego le embadurnaban con un aceite que sacan del coco, con unas hierbecillas muy frescas, que le hacían mucho bien; éste era el quehacer de la Canéfora, quitarle cada poco esas hierbecillas cuando ya estaban calientes, y ponerle otras más frescas. Lo hacía con mucho esmero, cuidando de no rozarle la piel, aunque a veces le tentaba con los dedos con no poca suavidad, por quitarle unas escamas que le estaban saliendo, lo cual, según los hechiceros, era muestra de curación. Más tarde le vinieron los picores, que todavía era mejor señal, mas muy enojosos, y el trabajo de la Canéfora era aliviárselos. Bien pronto advertí que el Urdaneta la miraba como quien mira a un ángel, y cada poco le daba las gracias; esto fue cuando salió del pasmo de los delirios, como a los cinco o seis días, y sólo comía o bebía si se lo daba la Canéfora. Mejor dicho, comer le llevó más tiempo, mas los hechiceros dijeron que beber debía de hacerlo sin parar, para que el líquido se fuera a las partes de la piel más quemadas y era la doncella la que se lo daba al principio gota a gota, y luego en un cuenco.

Estos hechiceros eran muy sabios para las cosas de natura —no digo de sortilegios— y dispusieron que convenía para su curación el que estuviera en un lugar apartado, y no en medio del bullicio del poblado, pues creo que queda dicho que estos gilolenses son muy dados a festejos y a la noche beben de un licor que sacan de las palmeras, y no son pocos los que acaban rodando por los suelos; también son muy dados a bailes con mujeres, con mucho estruendo de tambores que es el único instrumento musical que ellos conocen. A tal fin dispusieron llevarlo a una isleta que está como a media legua de la principal, y que no encuentro palabras para describirla: de tamaño es como para recorrerla de parte a parte, a buen paso, en no más de dos días; verdor no falta y árboles y arbustos olorosos, tampoco; la rodea un arrecife de coral del color del berilo de manera que el mar por aquella parte tiene el tono de las aguamarinas. De los sitios hermosos que he conocido en mí ya larga vida, es de los más señalados, porque a esa belleza se unía un vientecillo que venía del arrecife a partir de la media mañana, lo cual es muy de agradecer cuando la calor es grande, aunque nosotros ya estábamos hechos a ella. En cuanto el Urdaneta pudo ponerse en pie, venía cada mañana a darse un baño en aquellas aguas transparentes, siempre en compañía de la Canéfora y comenzaban con los juegos a los que son tan dados, y no hacía falta ser profeta para darse cuenta de cómo acabaría todo ello. ¿No eran ambos, acaso, jóvenes y hermosos? (Después de la tremenda quemazón, en algo quedó marchita la piel del Urdaneta, y en la faz le quedó una señal del fuego, que no creo que le afease; las heridas en el rostro de un capitán son más bien tinte de gloria y muestra de que nunca ha rehuido el peligro.)

En aquel regalado retiro estuvimos como cosa de un mes y el Urdaneta más cambiado no podía estar; fue la única vez en aquellos años que no le vi tomar notas de cómo eran las mareas, o si las estrellas lucían así o asao, o si el viento soplaba de poniente o de saliente; sólo estaba pendiente de la Canéfora, y yo veía y callaba, hasta que un atardecer comenzó a hacerme reflexiones sobre la vida, para terminar preguntándome: «¿Dónde piensas que está la felicidad, Martín Andonegui?», y sin aguardar a mi respuesta púsose a recitar unas cantigas, no recuerdo si del Infante Arnaldos, en la que se cantaba a la vida pacífica y sosegada, lo cual mucho me admiró por ser el Urdaneta poco dado a poesías, aunque bien es cierto que gracias a su memoria prodigiosa las pocas que sabía nunca las olvidaba. Y, por fin, me contó la desazón que bullía en su alma, que no era otra que la de quedarse para siempre allá, apartado de las intrigas de corte de las que tan mal parado podías salir; esto lo decía porque seguía pesando sobre su persona una condena a muerte y, también, por el mucho amor que había despertado en él la Canéfora. Y yo no supe qué contestarle, pues mi ánimo andaba muy decaído y tampoco las tenía todas conmigo de lo que nos podía suceder de retornarnos a la fortaleza de Castilla, pues la amenaza del Carquizano podía alcanzar no sólo al Urdaneta, sino a los que íbamos tras él, como la soga tras el caldero.

De estas dudas nos vino a sacar, quién lo iba a decir, el rey de Gilolo, quien nos mandó llamar a la isla principal y nos dijo que si el Urdaneta estaba ya curado, era el momento de ir a presentar nuestros respetos al capitán general, y a darle cuenta de cómo fueron las cosas, mas que esto no lo había de hacer el Urdaneta, sino un embajador suyo muy principal, su sobrino Quichiltidore, a quien todos tenían por su heredero por las muchas luces que tenía. Esto estaba muy bien discurrido pues de ningún modo era de prever que el Carquizano hiciera ofensa a un aliado tan notable como era el rey de Gilolo. Al paso, como algo que es sobradamente conocido, dijo al Urdaneta que se podía llevar consigo a la Paulina la Canéfora, que desde ese momento quedaba dispensada de seguir siendo doncella al servicio de su dios, que no acierto a recordar cómo lo llamaban; esto lo dijo en medio de risas, coreadas por los de su corte, como si se dudara de que siguiera siendo doncella.

El viaje a Tidor lo hicimos rodeados de paraos engalanados, para que se supiera que era una embajada muy principal la que mandaba el rey de Gilolo y el Quichiltidore iba revestido de un manto con adornos de oro. Cuando llegamos al fortín se hizo anunciar como quien venía en nombre de quien había restaurado el honor de Su Majestad el emperador Carlos V, y esto estuvo muy bien pensado, como se verá. Salió el Carquizano a la explanada que había enfrente del fortín, con el aire adusto, los brazos cruzados sobre el pecho, como quien está dispuesto a escuchar, pero bien rodeado de gente armada, para que se entendiera que de no satisfacerle las explicaciones procedería de inmediato; y a sus espaldas se alzaba la horca que siempre estaba dispuesta y bien visible para que nadie se llamara a engaño.

El Quichiltidore, que entre sus luces estaba la de servirse no mal del habla castellana —también de la portuguesa— díjole cómo los de Terrenate, con no poca desvergüenza, fueron los primeros en romper la tregua matando a cuarenta pescadores de Gilolo y ¿a quién habían ofendido con semejante felonía? ¿No eran, acaso, los de Gilolo devotísimos vasallos de Su Majestad Católica? ¿Y podía consentir tan grande Majestad semejante oprobio sin vengar el agravio? Continuó: el rey de Gilolo, con la ayuda del heroico Andrés de Urdaneta, cuidaron de restaurar la ofensa que habían hecho al emperador, ítem, el Andrés de Urdaneta había tomado el nombre de los que cometieron la primera fechoría para que el general de los portugueses les castigase como merecían.

Este discurso duró cosa de una hora, que es la costumbre que hay entre ellos de decir muchas veces las cosas, y así, usando palabras distintas, repetía una y otra vez lo del agravio que había recibido el emperador de las Españas y de cómo Urdaneta y el rey de Gilolo lo habían vengado. El Carquizano, como hecho que estaba a esas costumbres, escuchaba en silencio, hasta que por fin levantó un brazo, como quien quiere hablar a su vez, mas no hizo tal sino que se encaminó hacia donde aguardaba Urdaneta con la cabeza baja, como quien espera sentencia, y ésta fue que nuestro capitán general lo tomó entre sus brazos y le dijo cuánto había sufrido pensando que lo tenía que ahorcar y qué grande era su alegría de saber que lo había hecho por restaurar el honor del emperador, y que por ello había de recompensarle. Al Urdaneta, pese a ser tan recio, se le saltaron las lágrimas ante tan hermosas palabras, y juró una vez más la fidelidad que le debía a Su Majestad y a nuestro capitán general.

Capítulo 9

LA FLORIDA Y SU INTENTO DE RETORNARSE A LA NUEVA ESPAÑA, A TRAVÉS DEL PACÍFICO.

Ahora viene una parte que nunca me hubiera gustado tener que relatar pues hace referencia a muertes que se sucedieron, todas ellas muy dolorosas. A las muertes estábamos hechos como no podía ser de otra manera, en guerra como andábamos, bien con los portugueses, o con los indios que les eran aliados, o con indios que no eran ni de unos ni de otros, pero a los que había que combatir para que entraran en razón de ponerse de nuestra parte, tal como nos sucedió con la isla de Machian, de las más importantes del Moluco, que mucho nos costó someter a la autoridad del emperador, pues aunque su rey sí quería, algunos de sus súbditos no, y se alzaron y hubimos de derramar mucha sangre.

Digo que a estas muertes ya estábamos hechos, mas no a que muriera de allí a poco nuestro capitán general, don Martín Íñiguez de Carquizano, de la más inicua de las formas; sucedió de esta manera:

Cuando Urdaneta recobró su favor le dio relación de los portugueses que iban en la nao que acometió a los pescadores gilolenses y Carquizano, que recto no podía ser más, requirió al gobernador Meneses para que hiciera justicia y éste le decía que sí, mas nada hacía, y cada poco mandaba a nuestro campamento a un sujeto del que ya queda relación, Fernando con título de factor de la fortaleza del rey de Portugal, quien fingía amistad y deseos de paz, y el veneno lo llevaba dentro de su alma y también en un frasquito en el que guardaba una ponzoña que la puso en un vino que compartía con el Carquizano.

Verle verter la ponzoña en el vino nadie le vio, mas no podía ser de otra manera y el más encendido en mantenerlo era el Urdaneta, quien juraba que advirtió cómo bebía nuestro capitán general, y que por contra el no bebió, y que muerte de enfermedad no podía ser pues desde que estábamos en las islas, bien nutridos de toda clase de frutos, nadie más había muerto del dichoso mal de las encías. ¿Por qué había de morir el Carquizano, robusto como estaba el día anterior? Además, bien era conocida esta mala costumbre que tenían los portugueses para deshacerse de sus enemigos, digo la de envenenarlos, como en su día hicieron con el rey Almanzor. Lo cierto es que el a raíz de esto no volvió por nuestro real, lo cual también daba que pensar.

En guerra como andábamos de nuevo con los portugueses (no sé si alguna vez habíamos dejado de estarlo) lo que procedía primero de todo era nombrar un nuevo capitán que nos mantuviera unidos frente a tan poderoso enemigo, y aquí postuló otra vez el Hernando de Bustamante, aquel que en su día le disputara el puesto al fallecido Carquizano, con el pío de que era el único que había hecho aquella primera gloriosa travesía con donjuán Sebastián Elcano; si entonces de poco le sirvió, ahora de menos, como decía el Urdaneta la travesía ya estaba hecha y en aquel trance lo que procedía era ser buen capitán para combatir; este Bustamante resultó tan malo como capitán que tentó de alzarse por la fuerza rodeándose de unos pocos hombres armados, mas en la compañía había otros hombres de bien que requirieron al alguacil mayor para que les quitase a todos las armas como así fue. El Hernando de Bustamante, de haberse hecho con la capitanía, cierto que se hubiera concertado con los portugueses para volvernos a Castilla, y el Urdaneta y otros de su condición decían que no había de ser así, pues si el gobernador Meneses dispuso la muerte del Carquizano fue en la creencia de que quien le sucediera no había de mostrarse tan terne en poblar en nombre del emperador, y por eso a la postre esos hombres de bien se fueron a un lugar en donde se encontraba don Hernando de la Torre, lugarteniente que había sido del Carquizano y de su mismo parecer, y le requirieron por parte de Su Majestad para que aceptase el cargo, a lo cual se resistía el De la Torre alegando no tener méritos para tanto, mas al fin se hizo.

Nombrado y jurado el cargo por el Hernando de la Torre, fueron tantos los encuentros que tuvimos con los portugueses e indios amigos suyos, y la destrucción que hicimos de lugares de esos amigos, que si hubieran de ponerse por escrito, sería para nunca acabar. Nuestro nuevo capitán general entendía que las treguas sólo servían para que el enemigo se rehiciera del daño, y que el remedio era la guerra constante, o sea que en eso se equivocó el gobernador Meneses al deshacerse del Carquizano y le salió el tiro al revés. En estos encuentros el Urdaneta, como de costumbre, era de los más sufridos siempre al mando de una tropilla de castellanos, más muchos indios que le tenían por un dios, pero luego le vino una pena muy grande y durante un tiempo estuvo apartado de estas hazañas.

Esta pena hace relación al amor tan subido que tuvo por Paulina la Canéfora a la que, como no podía ser de otra manera, presto dejó en estado de buena esperanza y la puso bajo el amparo de fray Francisco y fray Antonio para que tentaran de cristianarla, lo cual les llevó poco trabajo pues a todas estas indígenas así que les hablaba de la Virgen María y del hijo que tuvo en Belén, se ponían muy tiernas y admiradas, y decían que sí. Por su parte fray Francisco le decía que si tanto bien deseaba para ella, como para hacerla cristiana, luego debía desposarla, a lo que el Urdaneta asentía, mas decía que no le parecía decoroso hacerlo en el estado de gravidez en el que se encontraba y que habían de aguardar a que naciera la criatura y, que entretanto, como se encontraban en los meses mayores del embarazo, se abstenía de cualquier trato carnal. Antes de que se terminaran esos meses mayores se presentó el parto, cosa que a veces sucede no siempre con buenas consecuencias, como ocurrió en aquella ocasión en que nació una niña tan menguada de peso que, según nacía, la hubieron de bautizar temiendo que no había de sobrevivir, mas sí que lo consiguió y, por contra, la madre, de allí a pocos días se le presentaron unas fiebres de las que murió. Murió muy dulce y muy cristiana, con el gusto de tener a la niña al pecho y sin saber que se moría, pues aquellas fiebres le dieron una suerte de risa y en medio de las calenturas decía en su habla que la niña le hacía cosquillas al mamar y eso era señal de alegría y de buena crianza; y con esa alegría se nos fue al Cielo y el Urdaneta al infierno pues quedóse consternado a extremos que nunca imaginé y pasados los años seguía recordando a la Canéfora, y tengo para mí que ya nunca volvió a tener trato con mujeres, aunque esto no lo puedo asegurar. A la niña la pusieron por nombre el de su abuela, Gracia, y Urdaneta se pasaba horas mirándola por si medraba o dejaba de medrar, y cuando cumplió el año y ya era una niña cumplida, digo para su edad, fue grande su júbilo dentro de la tristeza que nunca le abandonaba.

El Urdaneta cumplía cuanto le mandaba hacer el Hernando de la Torre, aunque no con tanta saña y desprecio de su vida como antes, pues decía que ahora se debía a hija nacida de entrañas tan queridas. También algunos atardeceres bebía del vino de palma, cosa que antes nunca hiciera, y en una de aquellas noches con lágrimas en los ojos díjome que pese al dolor que estaba padeciendo no quisiera cambiar por nada aquel amor del que tanto había disfrutado, y que la prenda de aquel amor era ya todo para él. La prenda era su hija Gracia que, como haciendo honor a su nombre, se crió muy graciosa y de facciones muy lindas.

Estas son las muertes que me hubiera gustado no tener que contar.

Ahora viene un suceso de los más importantes de aquellos años, y que fue el siguiente:

El rey de Gilolo mucho nos favorecía de suministrarnos paraos y otras ayudas de hombres para pelear, o para construir fortines, o bastimentos de todas clases, mas también mucho nos exigía, y en aquella ocasión demandó a Hernando de la Torre socorro para tomar un pueblo de los más ricos que había en el Moluco, nombrado Tugabe que, de continuo, le molestaba con escaramuzas que mucho favorecían a los portugueses. Dispuso el De la Torre una armada de treinta paraos en la que íbamos treinta castellanos y un buen golpe de indios. Fue de las batallas bravas que hubimos de padecer, pero más la padecieron nuestros enemigos, pues tuvieron muchos muertos, no menos de cien, ya que medió artillería aunque no mucha, pero sí con inquina, pues los lombarderos se conocían y el de los portugueses le tiró con el faicoñete al nuestro, que se llamaba Roldán y era flamenco y le acertó en medio de la boca, arrancándole la quijada, por lo que quedó el hombre más feo del mundo, aunque vivo, mas tuvo fuerzas para tirarle con su falconete al portugués y le arrancó media espalda de resultas de lo cual murió de golpe. Luego huyeron y nos quedamos con la plaza.

Cuando estábamos festejando esta victoria, sería la hora del crepúsculo, uno de los centinelas dio voces de que había divisado unas velas en el horizonte, y a nadie nos tomó por sorpresa pues en los paraos ya habíamos acertado a hacerlas muy cumplidas, mas el centinela dijo que no eran tales, sino las propias de un navío de gran arboladura, y allí nos fuimos todos a la playa por ver lo que había de cierto, y poco vimos porque la noche se nos echó encima, mas sí hubimos tiempo para que el Urdaneta dijera que no parecía una nao portuguesa, a lo menos de las que navegaban por aquellas aguas.

Al otro día ya la vimos y el Urdaneta por las vueltas que daba se confirmó que no era portuguesa, pues de ser tal hubiera tomado la ruta del Terrenate, bien conocida por todos los navegantes de aquella nación, mientras que ésta se movía por frente de la bahía como si no supiera dónde había de recalar; visto lo cual el Hernando de la Torre dispuso dos tiros de mosquete, espaciados, que en el lenguaje de las armas es señal de amistad, y presto nos vino la respuesta con otros dos disparos de lombarda, y no nos podíamos creer tanta dicha que después de meses, años, apartados en aquel lugar escondido del mundo, nos llegaran nuevas de Castilla. Según se arrimaba a la playa vimos en las grímpolas los colores de Su Majestad Católica, y fue tal la algarabía de nuestra alegría, abrazándonos unos a otros, que no fuera mayor la que sentiría el náufrago en una isla desierta a la vista de sus salvadores.

La nao que majestuosa se acercaba a nosotros, hasta fondear a doce brazas de la playa, era la Florida, al mando de don Alvaro de Saavedra, natural de Extremadura, y creo que pariente, primo, aunque no sé en qué grado, del más grande de todos los capitanes de la conquista, don Hernán Cortés, y precisamente venía al Moluco por mandado de éste, quien a su vez había recibido la encomienda del mismo emperador que le había ordenado que con gran diligencia y cuidado enviase persona cuerda en busca de vasallos que debían de andar por el Moluco. Así lo hizo el señor Cortés y dispuso una escuadra de tres navíos, de los cuales sólo llegó la Florida y así se comprende una vez más cuán arduo es navegar por aquellos mares. ¿Mas cabe mayor alegría para quienes se sienten desterrados en tierra ajena, de por vida, saber que hay un emperador que no se olvida de ellos?

La Florida era una nao muy bien armada, con una dotación de doce hombres de la mar, más cuarenta soldados de guerra, y de artillería bien sobrada, y de toneles no bajaría de los cien, eso no lo recuerdo. Las cartas que traía don Alvaro de Saavedra del señor Cortés venían dirigidas al que fuera almirante de nuestra flota frey García Jofre de Loaysa, pues no sabían que era muerto —y ¡cuántos más después de él!— y en su lugar las recibió el Hernando de la Torre con gran dignidad y resignación. Digo resignación pues los primeros días nuestra alegría no tenía límites pues unos pensaban que con el refuerzo de tan poderoso navío se les podía hacer gran daño a los portugueses y quién sabe si no sería la oportunidad de arrojarlos de una vez por todas de Terrenate; otros menos heroicos soñábamos en que venía para retornarnos a las Indias y de allí a Castilla, y yo tenté de hacerlo como se verá. Mas no fue ni lo uno ni lo otro, pues el mandado del Saavedra era el de confirmarse que vasallos de Su Majestad estaban poblando el Moluco, ayudarles con bastimentos si lo precisaban, y retornarse a la Nueva España para dar cuenta de todo ello al señor Cortés, quien dispondría de una gran armada para así incorporar todas aquellas hermosas islas a la Corona Imperial. Y aquí viene lo de la resignación del Hernando de la Torre pues se mostró muy conforme con ello, y hasta orgulloso de seguir poblando en tan precarias condiciones en nombre de Su Majestad. El Urdaneta era del mismo parecer, no así yo que tan pronto que supe que la Florida se tornaba para México, tomé la determinación de volverme en ella, y a tal fin comencé a enredar.

El primer enredo fue discurrir cómo había de subir al navío a la hora de zarpar, sin permiso de mis capitanes, y para ello me avine con uno de los marineros de nuestra tierra, que siempre los hay en todas las naos que surcan los mares, y le ofrecí lo que pocos hombres desprecian: oro. Este marinero, que era de Motrico, sin llegar a ser contramaestre, algún mando tenía sobre la marinería y quedamos en que subiría a la nao de manera disimulada, y al tercer o cuarto día de navegación asomaría a cubierta y él diría que me traía consigo como muy conocedor de aquellas islas y sabedor de por dónde nos convenía navegar. Con ello no faltaba a la verdad, pues de tanto ir de unas a otras, siempre pegado al Urdaneta, bien sabía de las corrientes y los vientos que conviene tomar y cuáles hay que evitar. El de Motrico, como muy avisado que era, díjome que los dineros había de dárselos antes y en eso quedamos.

La Florida estuvo cosa de dos meses en Gilolo, abasteciéndose, y a su vez proveyó al fortín de balas de cañón y pólvora de las que ya andábamos faltos, y yo a lo mío, dispuesto a ser muy generoso con el de Motrico porque todo lo que le diera me parecía poco con tal de salir de aquel infierno; digo infierno por el afán que teníamos de poder los unos sobre los otros, pero en lo demás, cuando no andábamos en guerra, la vida no podía ser más regalada en aquellas islas tan ubérrimas, y tan bien arreglados como estábamos con los indígenas amigos y también con sus mujeres. Pero ya queda dicho que el Hernando de la Torre había resultado más bravo, aun, que el Carquizano y decía que no habíamos de dar reposo a nuestros enemigos. Al Urdaneta, según se le pasaba la pena de la Canéfora, aunque nunca no se le pasó del todo, se mostraba otra vez tan afanoso como siempre, también muy orgulloso de seguir poblando en nombre de Su Majestad y, pese a la gran amistad que nos unía, no me atreví a decirle de mis intenciones pues tengo por cierto que no lo hubiera consentido por entender que era traición. Así discurría el Urdaneta, Dios lo tenga en su gloria.

El de Motrico, que se llamaba Azpiazu, no cabía en sí de contento con mi amistad, digo con el provecho que iba a sacar de ella, pues tantos meses como llevaba navegando en la Florida y no había sacado ningún beneficio de botín; le di una parte de lo convenido, cosa de cinco onzas, y le dije que le daría dos veces más cuando hubiéramos zarpado, y él miraba el oro y no se lo podía creer. Antes no lo viera nunca. Azpiazu, aunque algo codicioso, era muy noble y discurría muy bien cómo y cuándo había de subir a la nao, y cuándo había de mostrarme, y las razones que él daría sobre mi conveniencia de que estuviera allí. También tenía otro vicio, que es propio de la marinería cuando por largo tiempo andan apartados de tierra, y es el de ansiedad por las mujeres, y en esto también le favorecí y él se mostró muy rendido a mi amistad, aunque ahora bien que me arrepiento que lo fuera por tan torpes motivos.

Veces había, durante aquellos dos meses, que sentía tener que abandonar a quienes habían sido como hermanos para mí, pues cuando andas en guerras, un día ayudas a uno para que no le quiten la vida, otro día te ayuda él a ti, y así el trato es como el de los que están unidos por la sangre. Y no digamos con el Urdaneta, que siempre había sido como mi hermano mayor, aunque fuera algo más corto de edad, mas no de sesera. Y lo que todavía le restaba de hacer por mi persona, como se verá. Mas estos sentimientos quedaban orillados cuando soñaba cuál había de ser mi dicha cuando me regresara a Zumaia y me hiciera construir un caserío de cal y canto, el más hermoso que imaginarse cabe, con sus buenos prados y con sus vacas, que es animal que no abunda por las islas, y que yo siempre las he tenido por el colmo de la prosperidad. Tener vacas y tener riquezas es una misma cosa a mi entender. Mas cuando así discurría me entraba un desasosiego que no me dejaba estar: cierto que tendría vacas mas a costa de desprenderme de mi oro, a cuyo trato me había habituado de tal manera, que no había día que no lo tentara o sopesara las bolsas para ver cómo iban creciendo. Pues crecer, crecían, ya que seguía con mis mañas de que así que viera una ajorca en la pierna de un salvaje, me ponía a discurrir sobre cómo hacerme con ella; y tras los combates me recorría el campo de batalla, con el pretexto de rematar a los moribundos, mas también para hacerme con cuanto oro llevaran encima. Algunos de nuestra armada hacían otro tanto, mas no con la aplicación que yo ponía en ese negocio. Tal es la triste condición del avaro que acaba por tener en más el poder contar sus dineros cada día, que los bienes que éstos pueden proporcionarle, en este caso las vacas.

Otro de los desasosiegos, y no de los más menudos, era cómo había de subir mi tesoro a la Florida, pues éste ya no cabía ni en dos ni en tres bolsas, sino que no bajaban de la media docena, y por su peso un hombre por forzudo que fuera —-y yo lo era bastante a la sazón— no podía con ellas. Abecés pensaba que no tenía otro remedio que concertarme con el Azpiazu para irlas subiendo por partes y en días distintos, mas la idea de estar yo en tierra y mis dineros en la nao, no me dejaba dormir. Como es de razón, no le diría que era oro lo que subía, mas él podía acertarlo y por muy noble que fuera, tentaría de quedarse con él; a lo último pensaba que debía hacerle mi socio y decirle que le daría su parte, cuando alcanzáramos las Indias.

Andaba en estos desasosiegos, cuando sucedió lo que nunca pude imaginar, aunque en más de una ocasión temí que pudiera suceder. Las bolsas del tesoro cuidaba de no tenerlas juntas, sino separadas en lugares muy disimulados del fortín, mas bien en su derredor, enterradas y la tierra cubierta, de hierbas salvajes, aunque no todo pues una parte la guardaba en una yacija de paja seca sobre la que dormía, por el gusto de sentir el oro contra mis entrañas; esta porción, cuando salíamos a guerrear, me la llevaba conmigo. Cuando faltaban pocas jornadas para que la Florida zarpase hacia la Nueva España, no tuve otro remedio que juntar todo el tesoro y ahí estuvo mi perdición o mi salvación, eso se verá. Ya tenía determinado hacerle mi socio al Azpiazu, ofreciéndole de seis partes, una, y como lo viera muy càndido en cuestiones de religión, pues así que pecaba se iba a donde los frailes a descargar sus culpas, después de explicarle el negocio, aunque no del todo, díjele que había de jurar cumplirlo ante la Hostia Consagrada, a lo que el hombre, con no poco temor, accedió. Esto dejugar ante la Sagrada Forma no era nuevo por aquellos pagos, y una de las veces que el Hernando de la Torre se concertó con los portugueses para que hubiera paz lo juraron ante el Sagrario abierto, mostrando en su interior un platillo de oro, con la hostia sobre él; esto creo que fue después y recuerdo que el De la Torre cumplió, mas el portugués no. Nosotros no podíamos hacerlo con tanta solemnidad, sino más disimuladamente y fue de esta manera: al domingo siguiente nos fuimos a la misa que celebraba fray Antonio en una iglesia muy hermosa que habíamos levantado al resguardo del fortín, y cuando llegó la Consagración nos tomamos de la mano, y juramos cumplir el uno y el otro, en la parte que nos tocaba, yo de darle el sexto, y él de cuidar del resto como de las niñas de sus ojos; además lo dijimos en euskaldun por entender que nos obligaba más al ser el habla de nuestra inocencia primera.

Junté como queda dicho todo el oro y el Azpiazu se subió a la Florida dos bolsas y cuando se regresó toda mi angustia era inquirirle si las había dejado bien escondidas, y él me decía dónde y cómo las había guardado y a mí todo me parecía poco para seguridad del bien que se había adueñado de mi alma. Mientras tanto a mis espaldas sucedía lo siguiente: ya he dicho que con los de la escuadra éramos como hermanos, mas no todos, pues entre nosotros había sus rencillas, y también odios, no siendo extraño que se desafiasen dos de los nuestros, aunque presto lo cortaban los capitanes pues no se podía consentir que se mataran entre sí, cuando su obligación era matar a los enemigos que los habíamos sobrados. Una de estas rencillas era la que yo me traía con un soldado de guerra cuyo nombre no voy a decir, sólo que era de Extremadura, tierra que da buena gente, pero aquél no lo era; este extremeño, al igual que yo, era de los más afanosos en hacerse con oro después de los combates, y en más de una ocasión nos disputamos el de algún cadáver, con palabras gruesas, mas de ahí no fuimos a más. Como soldado no digo que fuera malo, aunque sí muy abusador de su poderío pues siendo arcabucero como yo en cierta ocasión mató a un indio por quedarse con un collar de oro que le colgaba en el pecho, y al tiempo se quedó con su mujer. Al igual que otros de la tropa tenía su pequeña corte de naborías, y un indio que le era fidelísimo en todo, digo yo que sería por el terror que le tenía, y bien que lo siento pues este indio se cruzó en mi camino, y fue el que pagó la fechoría que estaba perpetrando su amo, que no fue otra que la de alzarse con mi tesoro.

Estos indios, como de la tierra que son, se muestran muy sagaces en dar con pistas y escondites, y el de Extremadura le puso tras el de mi tesoro que se imaginaba que debía de ser grande, por el afán que veía que yo ponía en hacerme con el oro, y aquí conviene aclarar que la prohibición de mercar con el preciado metal que dispusiera el Carquizano, seguía en pie, mas no se cumplía del todo y los capitanes consentían, y cada soldado tenía su apaño de oro, sin que hicieran demasiado aprecio de él pues en aquellas islas no es tan considerado como en Castilla, y unos se lo jugaban al naipe, y otros lo malgastaban, mas a nadie se le ocurría hurgar en el tesoro ajeno, ni si lo guardaba aquí o allá, salvo a aquel malvado que de codicia debía de andar peor que yo. Como ya digo, cuando estaba con el Azpiazu en el enredo de subir el tesoro a la Florida, una de las veces me tropecé con aquel infortunado, digo el indio, que había dado con el escondrijo y tiraba de una de las bolsas y cegado por la cólera le atravesé de parte a parte, y entonces fue cuando salió su amo tras él dando voces y tentando de encender la chispa de la escopeta, de la que no se separaba, y le tuve que dar también lo suyo y si no lo maté fue porque el Azpiazu me apartó, aunque lo dejé mal herido.

Todo esto sucedía no lejos del fuerte y presto vino gente al son del alboroto, y uno de los centinelas me tomó preso, como era costumbre cuando dos castellanos disputaban. Si hubiera sido sólo por la muerte del indio la cosa no hubiera pasado a mayores, pues eran muchos los salvajes a los que dábamos muerte cada poco, pero el Hernando de la Torre dijo que no se podía consentir lo de herir de muerte a un soldado de los buenos, y mandó hacerme juicio, en cuya adversidad mucho influyó el que por aquellos días había habido otras peleas entre castellanos y era llegada la hora de dar un escarmiento, y éste se hizo en mi persona; fui condenado a morir ahorcado.

¡Cómo se aprecia la vida, cuando se la da por perdida! Me parecía cosa tan hermosa el seguir viviendo, que me olvidé del tesoro, y de la suerte que pudiera correr fue incautado y pasó a engrosar el patrimonio de la Corona, salvo la parte que habíamos subido a la Florida (de la que daré cuenta en su momento), y ya nunca más codicié el volverlo a tener. ¿Cómo podía codiciar lo que en trance estuvo de hacerme perder la vida?

El Hernando de la Torre formó el tribunal con el condestable de la Artillería y el contador mayor y, para mi desgracia, mi valedor el Andrés de Urdaneta no estaba allá pues se encontraba en la Florida por vigilar el carenado que se le había hecho a la nave; yo le suplicaba al Hernando de la Torre que no me mandase ahorcar sin dejarme despedir de amigo tan querido, mas él decía que estas cosas debían ser así, pues de no hacerse de seguido, luego quizá no se hacían, con gran desdoro de Lajusticia. Que en atención a esa amistad con el Urdaneta, y a los servicios que había prestado a la conquista, la pena sería sólo de horca, sin que después despedazasen mi cadáver, sino que de seguido daríanme cristiana sepultura. De la plaza del juicio pasé a la iglesia para que cuidaran de mi alma los santos frailes agustinos, y aquí tuve un consuelo que bien merece contarse. Vino a visitarme el Azpiazu, en extremo compungido, para preguntarme lo que había de hacer con la parte del tesoro que habíamos subido a la Florida, a lo que le contesté que suya era y que sacara de ella mejor provecho que yo, y que mirase la suerte que les aguarda a los que ponen su confianza en los bienes de este mundo. Esto se lo decía de corazón porque el fray Francisco llevaba cosa de dos horas predicándome sobre los bienes no perecederos que me aguardaban de allí a poco, si me arrepentía bien de todos mis pecados, y yo del que más me arrepentía era del de la codicia, que me había llevado a ese trance; de otros no tanto.

Sólo podía salvarme un milagro y ese milagro tuvo lugar de esta manera: la Florida salió la madrugada de aquel día para volver al otro, y buen apuro pasé yo sabiéndolo a merced de los caprichos de la mar con parte de mi tesoro dentro (esto, claro está, antes de mi condena) , de manera que cuando se regresara ya no estaría yo en este mundo, pues es costumbre en la conquista juzgar, condenar y ejecutar, en horas veinticuatro, orillando demoras que a nada conducen, que no sea aumentar el temor de quien padece la pena. Mas la Divina Providencia mostróse misericordiosa con este pecador, y al poco de zarpar la nao comenzó a hacer agua por una parte mal carenada y, para mayor fortuna mía, el Urdaneta advirtió que venía viento de poniente que allá puede ser muy bravo, y que convenía retornar a puerto, a lo que el señor Alvaro de Saavedra al principio se opuso, mas luego accedió, y así fondearon en la bahía, sería a la hora del crepúsculo y mi ejecución estaba acordada para poco después. De lo mío tardó el Urdaneta en enterarse unas horas más, revisando el casco de la nao en una chalupa por ver de remediar el mal de aguas, mas no así el Azpiazu que se subió presto al navío y se trajo consigo todo lo que allí teníamos, para ponerlo a los pies de nuestro capitán general, pensando en su candidez que si entregaba tan gran tesoro todavía había de salvar mi vida. Este Azpiazu era nuevo en los negocios de la conquista, y pensaba que las cosas podían ser de ese modo; para lo único que sirvió fue para que lo juntaran con lo ya incautado y, admirados del montón tan grande que hacía, el Hernando de la Torre dijera: «¡Qué buen tesorero sería el Andonegui, si en lugar de mirar sólo para sí, mirase también hacia la Corona!» A mí me sirvió de gran consuelo el haber acertado con semejante socio; por eso cuando me llegó la noticia de que en la primera salida de la Florida murió por el mal de encías bien que lo sentí.

Por fin apareció el Urdaneta cuando ya estaba yo con la soga al cuello y comenzó a porfiar con el Hernando de la Torre con embates muy oportunos sobre la justicia de lo que se quería hacer con mi persona. Mucho he loado del Urdaneta, como hombre de acción mas no se quedaba corto a la hora de discurrir, pues aquella mente prodigiosa lo mismo servía para levantar un mapa con la sola ayuda de su memoria, como para aprenderse los discursos de Cicerón si preciso fuera. En aquella ocasión, con gran acierto, para nada pidió misericordia ni invocó la amistad que nos unía: sólo demandó justicia. ¿Y era de justicia condenar a muerte, a quien defendía lo que era suyo frente a quien se lo quería robar? Y en prueba de esto último trajo el testimonio del extremeño, que aunque medio muerto no lo estaba del todo, quien confesó sus malas intenciones. (Luego me contó el Azpiazu que el Urdaneta se fue al catre donde yacía el mal herido, y díjole que si no decía la verdad había de dejarle morir del todo.)

Al fin consintió el Hernando de la Torre en no quitarme la vida, mas dijo que alguna pena había de pagar por el mal tan grande de haber amontonado aquel tesoro contra la prohibición de mercar con oro, con merma de los derechos de Su Majestad, y a lo primero dijo que el castigo sería la pérdida del brazo derecho. «¿Cómo el brazo derecho? —clamó el Urdaneta—. ¿No sabéis, acaso, que es el mejor escopetero de mi compañía y en cuántas ocasiones me ha salvado la vida por la gracia que se da en manejar el arcabuz? ¿De qué me serviría sin el brazo más útil para disparar?» A continuación se pusieron a discutir qué parte de mi cuerpo era la menos necesaria para el arte de tirar, y después de no pocos forcejeos, sobre si ésta o aquélla, se quedó conforme en que fuera un dedo del pie, y yo elegí el que está en medio del pie izquierdo, y así lo hizo el verdugo, que era también el barbero. Al principio cojeaba, mas pasado un tiempo ni me acordaba que allí tuve un dedo.

¡Urdaneta, Urdaneta! ¡El mejor de los amigos que podía tener un hombre!

Por fin, sería noviembre del 1528, estaba la Florida bien carenada y por verla zarpar todos nos arracimamos en la ensenada con no poca esperanza, pues don Alvaro de Saavedra nos tenía jurado que tan pronto llegara a la Nueva España le daría cuenta al señor Hernán Cortés de nuestra existencia y este gran capitán, que había demostrado ser invencible frente a los aztecas, nos mandaría una escuadra con tantos navíos que no sabríamos lo que hacer con ellos. Ítem, tan cierto estábamos de que había de llegar, que mandamos cartas para el emperador Carlos V, en las que nuestro capitán general le rogaba que se acordara Su Real Majestad de estos vasallos que le servían noche y día, arriesgando sus personas en todas las horas y momentos, por sustentar y defender estas islas en servicio suyo, y le daba razón que de cinco reyes que había en el Moluco, a tres los sustentábamos nosotros, y que en cuanto a los portugueses, pese a ser muy poderosos, con navíos y fortalezas de cal y canto, con gente doblada que la nuestra, allá los teníamos sujetos, y nosotros seguíamos acá.

Esto lo conozco muy por menudo pues siendo el de más letras que quedaba en la escuadra, el Hernando de la Torre me tomó por su escribano (los otros que ocuparan el cargo eran muertos) y él me dictaba y si alguna cosa no me parecía bien, se lo decía, y luego se la arreglaba. En esto el Hernando de la Torre era muy por derecho, y se le daba poco de las fechorías que yo hiciera, para requerir mis servicios cuando los precisaba; y yo se los prestaba con gusto, agradecido como estaba a que hubiera mostrado su conformidad a que se me cortara sólo un dedo del pie.

De la Florida se podría contar largo, pues fueron muchas las aventuras que padeció, mas ¿qué navíos no padecen sinsabores, digo sus tripulantes, navegando por aguas tan alborotadas como son aquéllas? Sólo diré lo que interesa en orden al tornaviaje del Moluco a la Nueva España, y que justifica esta Relación tan por extenso, dirigida a Su Majestad Ilustrísima para que quede constancia del tornaviaje que, pasados los años, hizo fray Andrés de Urdaneta, y la parte que le tocó a mi humilde persona, como su mandado que era, y los derechos que de todo ello se siguen [9].

Zarpó la Florida con salvas de lombarda, a las que nosotros respondimos con otras tantas, más flamear de banderolas, y ahora vengo a discurrir de esta suerte: desde que partiéramos de La Coruña años atrás siempre había tentado de salirme de la escuadra, primero en las islas Canarias, y luego en otras ocasiones, la última de ellas en aquel navío que partía tan airoso, y en todas ellas mis intenciones salieron torcidas por merced de la Divina Providencia, pues presto se verá la suerte que corrió esta nave. Otra consideración que me hago desde la madurez de mis años es que en aquella nao había de partir yo con un tesoro como no lo había igual en todo el Moluco (digo, salvado el que correspondía por derecho a Su Majestad Católica), y no sólo no partía, sino que me quedaba en tierra y con un dedo de menos y, sin embargo, con el corazón brincando de gozo pues tenía conmigo lo que más valía, mi propia vida, y la dicha de ver amanecer cada día, y ponerse el sol, y disfrutar del comer y del beber, y del canto de las aves, y del aroma de la floresta, y de otras cosas quizá no tan lícitas, pero que en mucho se las tiene cuando se ha estado a punto de perderlas para siempre. ¿Qué tendrá la vida que en tanto la tenemos? ¿Por qué hasta el más humilde de los salvajes pone tanto de su parte para que no se la quitemos? Y lo mismo puede decirse de los animales, que hasta el más insignificante de los insectos sea un mosquito o una hormiga, así que teme que los vamos a pisar, bien que procura que no lo hagamos. Y hasta las flores y otras plantas, cuando están en plena lozanía, parece que se duelen si las arrancamos de la mata que las sustenta. Estas y otras parecidas cuestiones discurría con fray Antonio (el Urdaneta era menos dado a estas filosofías), y el buen fraile decíame que todos éramos criaturas de Dios y por eso teníamos en tanto el don de la vida que habíamos recibido de Él, así fuéramos hombres, animales o plantas, y que por tanto habíamos de cuidar de no quitársela a nadie salvo caso de necesidad. Esto lo decía porque ni él ni fray Francisco se mostraban conformes con el modo que teníamos de terminar las batallas, arremetiendo contra el enemigo por la espalda cuando huía, ni tampoco que en este menester nos sirviéramos de las lombardas, pues decían ser doctrina de la Iglesia que la artillería sólo debía emplearse para derribar muros o castillos, no contra las personas, a lo que nuestros capitanes asentían, mas luego no hacían.

Digo, que desde que me vi con la soga al cuello, en todo cambió mi vida y ya nunca más volví a tomar un naipe, a no ser a modo de distracción, mas no para afanar dineros, y en cuanto a la codicia, me despedí de ella con verdadero alivio, me refiero a la de amontonar oro o plata, lo que no impide que tome la parte que me pueda corresponder en tantas aventuras como en las que he estado metido por el mundo adelante, no para amontonarlas sino para gastarlas en provecho de las personas que de mi persona dependen, conforme con lo que dice el Santo Evangelio de que el jornalero merece su salario.

Partió la Florida y en nada sentí el no ir en él, y menos aun cuando a los pocos meses estaba de vuelta, tan maltrecho, que venía comido por el gusano, haciendo mucho agua, y aunque le echamos un aforro de tablas por de fuera en el costado, con su betume, de poco habría de servirle. (Mucho nos pesó que la nao no hubiera alcanzado la Nueva España, y con ello la esperanza de que habían de llegarnos las naves del señor Cortés, y yo además mucho lamenté que no viniera en la nao el Azpiazu que, como queda dicho, había muerto del mal de siempre, aunque con gran oportunidad pues de haberse quedado con la parte del tesoro que ya estaba en la nao, como yo le brindé, de poco le hubiera valido y, por contra, de mucho le habrá servido de cara al Supremo Hacedor la acción tan noble que hizo por ver de salvar mi vida. Dios lo tenga en su gloria.)

Partió de nuevo la Florida, esto sería ya en el 1529 bien entrado, y tanto don Hernando de la Torre como Urdaneta le decían que con nave tan mal aparejada más le valiera irse por la ruta de los portugueses, esto es, por el cabo de Buena Esperanza, el que está al sur de África, mas el Álvaro de Saavedra muy terne, como suelen serlo todos los que se dicen nacidos de noble cuna, replicó: «¿No se dan cuenta vuesas mercedes, cuánto conviene para el buen gobierno de estas islas que podamos unirnos a Castilla por la ruta más corta, sin dar vuelta a la mitad del mundo?» Razón no le faltaba, pero sí aparejo para llevarlo a cabo, amén de salud y decisión, y cuando alcanzaron la latitud de los 26° falleció el Álvaro de Saavedra cuentan que muy entero, pues sabiéndose morir llamó a sus oficiales y díjoles que navegasen hasta el grado 30 y que si allí no encontraban vientos de favor para continuar hacia la Nueva España, que se tornasen al Moluco. Sucedióle en el mando Pedro Laso, que alcanzó los 31° para morir él también, ocho días después que don Alvaro, pues cuando el mal de las encías entra en un navío no se conforma con sólo uno. Otros también fueron muriendo, y a la postre hubo de hacerse cargo de la nao el piloto Macías del Poyo, que no tuvo valor para continuar, y se retornó al Moluco, pasando por los Ladrones con tantas penalidades, que los que llegaron a nuestro real lo hicieron tan enfermos, que no creo recordar que ninguno sobreviviera; de eso me libré yo por la gracia de Dios.

Éste fue el fracaso del primer tornaviaje, que nos sumió en el más grande de los desalientos, pues perdíamos toda esperanza de que nos llegaran naves de la Nueva España. Mas no había de ser vana la terquedad del Álvaro de Saavedra, pues el Urdaneta bien que cuidó de hablar con los supervivientes de la Rorida —digo, mientras vivieron— y preguntarles la latitud que habían alcanzado, y cómo eran las corrientes y los vientos por aquella parte, y hasta cómo era el color de las nubes, y cómo amanecía y cómo se ponía el sol, y de todo ello tomaba nota, y por fin determinó: «Ya sabemos cómo no se puede ir a México por esa trocha.» Tengo para mí que desde ese día supo cómo se podía retornar a las Indias sin bajar por el cabo de Buena Esperanza, pero nadie le preguntó por ello, y habían de pasar años sin que pusiera por obra su ciencia.

Capítulo 10

DE VUELTA A CASTILLA POR EL OCEANO ÍNDICO.

Pasaron años y poco hay que contar salvado lo de las guerras que nos traíamos con los portugueses, mas no todos, pues el Hernando de Bustamante, el que tanto se jactaba de haber hecho la primera vuelta al mundo con don Juan Sebastián Elcano, se pasó a los portugueses con gran bagaje de cosas nuestras, digo del tesoro de Su Majestad, y de la hacienda de los pobres marineros; con él se pasaron seis más, todos paniaguados suyos. «Bendita la hora —clamó el Urdaneta—, tanto como había deseado hacer eso (lo de traicionarnos), y por fin lo hizo.» Urdaneta había sido muy contrario al Bustamante, y siempre se había opuesto a que se hiciera con el mando de la escuadra. Del Urdaneta se llevó toda la hacienda, que sin ser mucha algo era, mas la dio por bien perdida con tal de no ver más al traidor y a su corte de paniaguados.

La satisfacción del Urdaneta no era compartida con los que nos quedábamos para defender los derechos de Su Majestad Católica en aquellas lejanas tierras, pues echamos las cuentas y no pasábamos de veinte, que seríamos como una gota de agua en el mar, si no fuera por la maña que algunos se habían dado en hacer que muchos nativos se sintieran como si fueran súbditos fidelísimos del emperador. En esto bien que nos ayudó Fernando el Gapi, el indígena que se desposó con Isabel la Tagina, pues otros salvajes veían el trato que le dábamos de caballero, consintiendo que vistiera como tal, y no fueron pocos los que querían ser como él. Y el Gapi, ufano como estaba, les decía que todo eran ventajas en ser súbditos de Su Majestad Católica, y también les decía que para eso debían cristianarse, y a los frailes agustinos no les parecía mal que les hablara de Cristo y de la hermosura de nuestra religión, mas no por eso se avenían a bautizarles sin más fundamento. El caso es que ya teníamos compañías formadas sólo por indígenas, con sus tenientes o capitanes, y de remeros no se diga.

En éstas andábamos cuando se produjo una noticia que no es de creer. El gobernador Meneses había dado tales muestras de crueldad, que ponían espanto hasta en quienes también nos servimos de ella, Dios se apiade de nuestras almas. En cierta ocasión, creo que algo ya se ha dicho, hizo comer puerco por castigo a un indígena de los que eran musulmanes, y fue tanta la indignación que produjo entre los de su religión, que se concertaron no sólo los de Gilolo, sino también los de Terrenate, en darle muerte; mas advertido a tiempo el Meneses, les tomó por la mano e hizo prisionero al joven rey de Terrenate, a su regente (el rey era niño o adolescente, de eso no estoy seguro), y a todos los notables, y los sometió a tormento hasta que al fin confesaron el plan que se traían, conseguido lo cual los degolló con grandes extremos de crueldad, de sacarles las entrañas cuando todavía estaban con vida, y otras maldades. Sería por esta torpeza u otras semejantes, que las hizo muchas, el caso es que debió de llegar noticia de ello a la India, que es donde los portugueses tienen su virrey para todo el Oriente, y en una armada de tres navíos se vino el almirante don Gonzalo de Pereira a Terrenate para sustituir al Meneses, lo cual en algo apaciguó a los indígenas que andaban por los montes de adentro de la isla, huidos, pero muy alborotados en no consentir tales desmanes. Como se verá, de poco sirvió este cambio, pues fue salir de Málaga para entrar en Malagón.

Cuando esta noticia llegó a nuestro real, con muy buenas palabras del Gonzalo de Pereira, dispuso nuestro capitán que el Urdaneta con su tropilla nos fuéramos a Terrenate en misión de paz, por ver lo que había de decirnos el almirante portugués, y lo que nos dijo nos dejó sin habla: que Su Majestad Católica había cedido sus derechos, cualesquiera que fueran éstos, sobre el Moluco, al serenísimo rey de Portugal por precio de trescientos cincuenta mil ducados. A continuación, fingiendo ser amable, pero con el aire altanero, díjonos que siendo esto así podíamos pasarnos a Terrenate donde nos sería hecha mucha honra por el valor mostrado en aquellos años, y que también nos harían mercedes. A lo que el Urdaneta, muy pálido, pero entero, replicóle: «La primera merced que demandamos de Su Excelencia es que nos muestre la Provisión que disponga que debemos entregar la tierra con tanto dolor conseguida.» A lo que el almirante contestó que no la traía por parecerle que no sería necesario, aunque el virrey de la India la tenía. Y el Urdaneta muy firme, díjole: «¿Y qué hace allá, cuando la porfía la tenemos acá?»

Urdaneta, y los demás con él, nos mostrábamos muy firmes por de fuera, mas por dentro bien nos temíamos que eran ciertas las palabras del nuevo gobernador portugués, y que mientras nosotros peleábamos en el Moluco por ganar una isla para la Corona, la Corona decidía en Europa que más valían trescientos cincuenta mil ducados en mano para atender a la guerra que mantenía con otros enemigos de Castilla que en esta ocasión fue, según supimos luego, para un pique de fronteras que se traía con los de Nápoles.

Don Gonzalo de Pereira mucho se dolió de que se dudara de sus palabras, mas hizo un esfuerzo por disimular su ira —colérico podía ser mucho, como se verá— y díjole al Urdaneta que se pensara bien en lo que hacía, a lo que éste le contestó que se lo pensaría en unión de su capitán general don Hernando de la Torre. Todo esto lo dijo con mucha prosopopeya para que se entendiera que nosotros también éramos un ejército muy cumplido, con sus jerarquías.

En el camino de regreso a nuestro real fue de las veces que me enfrenté al Urdaneta con la razón de mi parte, aunque él no quisiera dármela. Traía el semblante fosco que parecía que quitarle el Moluco era quitarle la vida, y yo le hice ver que quiénes éramos nosotros para discutir decisiones que emanaban de Su Majestad Imperial, a lo que el Urdaneta dijo algo que nunca creí que saldría de sus labios: «Los reyes también se equivocan.» Digo esto porque él era fidelísimo vasallo en todo, y así como otros pensábamos en nuestro provecho y en la parte del botín que nos pudiera corresponder, él sólo pensaba en la gloria de España; por contra, yo no era tan buen vasallo, mas en aquella ocasión me expresé así porque en ello veía el fin de nuestras penas. ¿No había decidido Su Majestad vender sus derechos en el Moluco? Pues bienvenida fuera determinación que así nos permitía retornarnos a Castilla; mas el Urdaneta para nada quería atender a tan sabias razones y sostenía que sin Provisión no había rendición. Esta canción fue la que le metió al Hernando de la Torre que era muy picajoso en cuestiones de honor y decía que no podíamos marcharnos del Moluco, con el rabo entre piernas, sólo porque lo dijera un portugués que a saber si decía verdad. Tengo para mí que todos estábamos deseando partir de allá, mas queríamos hacerlo sin merma de nuestra honra; bendita honra cuántos quebraderos de cabeza nos da. ¿Cómo no habíamos de querer irnos si sólo quedábamos diecisiete de Castilla? ¿Es que con tan menguado ejército habíamos de poder conquistar aquel dédalo de islas sin fin?

Volver, volvimos, mas pasados meses, quizá años, y en lo que alcanzo a recordar, las cosas sucedieron de esta manera:

Con Provisión o sin ella, no nos hacíamos guerra con los portugueses pues como queda relatado ambos bandos nos habíamos juramentado a tener paz delante de la Hostia Consagrada, y el Hernando de la Torre, como muy devoto que era, antes se dejaría matar que faltar a tan sagrado compromiso. En éstas, el Gonzalo de Pereira, haciéndose el amistoso, nos pidió de prestado un calafate para embrear uno de sus navíos, y nuestro capitán después de pensárselo les mandó a un tal Arenas, con el compromiso de que terminado el trabajo, cosa de un mes, había de volver a nuestro castro. Pasó el tiempo previsto y otro tanto más y el Arenas que era del sur y resultó muy falso (no digo que fuera falso por ser del sur, sino que lo era por naturaleza) se quiso quedar en Terrenate, por el mucho regalo que recibía de los portugueses, y el Gonzalo de Pereira, con gran desvergüenza, dijo que no le podía obligar a volver. No podía consentir tal nuestro capitán general y primero mandó al Urdaneta, para hacerle volver, mas como retornara de vacío, me mandó a mí, en mi condición de escribano que lo era a la sazón; en compañía del alguacil mayor y con solemnidad, le requerí para que devolviera al calafate y que de no hacerlo así, nuestro capitán general, don Hernando de la Torre, se consideraba libre del juramento que había prestado ante la Hostia Consagrada.

Esto sucedía en una estancia muy hermosa que tenían los portugueses en su fortaleza de Terrenate, tan adornada de tapices y pinturas que parecía que estábamos en Europa, y el Gonzalo de Pereira escuchaba mi requerimiento con el aire recogido, como quien tiene en mucho lo que dice quién habla en nombre de un capitán del emperador más grande del mundo, de ahí mi asombro cuando al terminar mi discurso se levanta de su sitial, toma un palo y se dirige a mi persona y comienza a golpearme con él, en medio de una lluvia de insultos, acusándome de deslenguado. ¿Cuándo se ha visto que un caballero haga tal? Los otros caballeros portugueses, abochornados, le sujetaron con no poco esfuerzo y sus últimos bramidos fueron para jurar por Dios que, como libre quedaba del juramento sagrado, antes de mucho había de tomar a los castellanos maniatados y desterrarlos a las islas de Mandibar.

Más que los palos, lo que me dolió fue que mucho me temí que con semejante energúmeno se desvanecían nuestras esperanzas de que hubiera paz y, de su mano, nos pudiéramos retornar a Castilla. Y ahora volvamos a los del profeta en ancas: ¿quién nos había de decir que de la menudencia de un calafate traidor, había de venirnos la dicha de concertarnos con los portugueses para nuestro anhelado retorno? ¿Quién nos había de decir que semejante cólera nos había de resultar tan provechosa? No se le había pasado el enojo por lo del calafate cuando los de Terrenate vinieron a pedirle la libertad de uno de sus notables, de los que había hecho preso el Meneses y se había olvidado de degollarlo como hizo con los otros; el Gonzalo de Pereira con el mismo desprecio que usó conmigo despidió a los embajadores, lo que dio lugar a que al poco se alzaran todos los indígenas de Terrenate, sitiaran la fortaleza y pasaran a cuchillo al señor gobernador y a sus ayudantes, porque el que siembra vientos recoge tempestades. Me compadecí de su alma, como debe hacer todo buen cristiano, pero no pasé pena alguna por su muerte; bien merecido se lo tenía.

Los portugueses que no murieron en el motín consiguieron con no poco trabajo encerrarse en la fortaleza, y allí quedaron al mando de un tal Fonseca, sitiados por una multitud de quienes habían sido sus vasallos y se habían cansado de serlo. La fortaleza estaba bien guarnida y los indígenas no podían con ella, mas tampoco podían los sitiados salir de allá. En éstas, los de Terrenate mandaron cuatro embajadores a nuestro castro para decirle a nuestro capitán general que era llegada la hora de acabar de una vez con todas con los portugueses, para lo que bastaba que el Hernando de la Torre mandara la artillería de la que disponía para poder derribar los muros de la fortaleza, y que el resto corría de su cuenta (de la de los indígenas); a cambio prometían convertirse en fidelísimos vasallos del emperador. A lo que el De la Torre replicò: «¿No os habíais obligado, antes, a ser vasallos del serenísimo rey de Portugal y mirad en qué ha venido a quedar vuestro compromiso?» A esto razonaron los de Terrenate que había sido por culpa de los portugueses, que les habían prometido ser sus padres, y terminaron siendo sus verdugos. El Hernando de la Torre no dijo ni que sí, ni que no, y los indígenas se marcharon creyendo que era que sí, aunque luego resultó que fue que no, pues el Fonseca logró al amparo de la noche hacer una salida del fortín, y consiguió llegarse a nuestro castro donde con gran verdad, y no poca humildad (algo insólito tratándose de un portugués) le dijo a nuestro capitán general lo que sucedía; la situación más apurada no podía estar, faltos como se encontraban de bastimentos, de suerte que no les quedaba otro remedio que morir matando, y los que no murieran en el empeño serían degollados por los salvajes como era costumbre en ellos. Si, además, los españoles se ponían de parte de los de Terrenate, el fin sería más inmediato. ¿Se podía consentir tal cosa entre cristianos, rodeados como estaban de paganos? A lo que nuestro capitán general replicó que sólo se acordaban de que unos y otros eran cristianos, cuando le convenía. A esto el Fonseca agachó sumiso la cabeza, y nuestro capitán se retiró a deliberar con algunos de los oficiales y también con los frailes agustinos, que le recordaron que a saber si no seguía comprometido por el juramento ante la Hostia Consagrada; por su parte el Urdaneta, pese a ser de natural tan belicoso, le hizo una consideración que mucho pesó en su ánimo: cierto que ahora podíamos acabar con los portugueses, mas… ¿por cuánto tiempo? Portugal no podía consentir semejante afrenta y presto mandaría una armada de las más cumplidas, bien desde Malaca o de la India, a la que nosotros no podríamos hacer frente. La determinación fue que nuestro capitán le dio buenas palabras al Fonseca y dispuso unos paraos bien abastecidos, no sólo de provisiones de boca, sino también de alguna artillería, y el portugués salió de nuestro castro con lágrimas de agradecimiento, jurando que nunca más nos haría guerra y por su parte cumplió, aunque otros portugueses no fueran tan nobles como él, no digo de darnos guerra, que ésa ya no la volvimos a tener (entre otras causas porque se supo ser cierto que el emperador Carlos V nos había vendido el Moluco) mas sí de demorar nuestro retorno a España en más de lo debido.

Con ese viático poco le costó al Fonseca poner fin al sitio de los de Terrenate que, como todos los salvajes, son de poca paciencia y si no alcanzan lo que buscan de primeras, presto se cansan y abandonan. Además, al poco comenzaron a llegar navíos enviados desde la península de Malaca, primero dos, y luego una poderosa escuadra al mando de Tristán de Tayde, muy bravo que, una vez que domeñó del todo a los de Terrenate, se situó frente a la isla de Gilolo para que los gilolenses supieran que no tenían otro remedio que someterse al serenísimo rey de Portugal.

Ciertos estábamos que habíamos de volver, pues nos cruzamos cartas con el virrey de la India, y todo era mostrar agradecimiento por lo caballeroso que se mostrara el Hernando de la Torre en el episodio relatado, mas no terminaban de aparejar las naves que habían de llevarnos y entretanto, como no podíamos guerrear ni medrar botín, nos dedicamos a la caza del jabalí. También nos dedicábamos a engañar a los de Gilolo, diciéndoles que no nos íbamos a ir dejándolos a merced de los portugueses y cuando avistamos la poderosa escuadra que mandaba el Tristán de Tayde, el Hernando de la Torre dispuso montar nuestra artillería en la playa, como si fuéramos a combatirla, mas no hicimos tal sino que nos montamos en navíos portugueses para abandonar Gilolo para siempre. Los gilolenses no salían de su asombro viéndonos hacer tal, y cuando el hecho estaba consumado, se dieron a la fuga de manera que el Tristán de Tayde pocos apuros tuvo en desembarcar. Lo que sucediera después no lo conocemos, aunque nos lo imaginamos pues sabíamos cómo se las gastaban los portugueses con quienes no se les mostraban sumisos. ¿Mas qué podíamos hacer nosotros si de castellanos en aquel día sólo éramos diecisiete, que todos los demás eran ya muertos?

Y ahora procede que cuente las penas del Urdaneta en tan triste despedida. Amigos entre los de Gilolo contaba como el que más, no siendo pocos los que le tenían por un dios de la guerra y por él se hubieran dejado matar. En sus diversas tropillas siempre llevaba gentes de aquella isla a las que instruía en el arte de guerrear y también en las verdades de la fe cristiana; en tantos años —cerca de diez— no fueron pocos los que se habían bautizado. ¿Qué será de ellos?, se lamentaba una y otra vez. ¿Qué pensarán de nosotros, los cristianos, que de tal modo los dejamos en manos de sus enemigos? A tanto llegó su apuro que los que bien le queríamos temimos que tentara de quedarse en la isla y hacerse coronar por su rey, lo que no digo que fuera quimera por el gran valimiento que tenía entre ellos, y porque el reyezuelo que los gobernaba era cosa de poco. Y lo temimos con fundamento pues se confió con Fernando el Gapi, pensando que había de quedarse con él, mas el noble indígena díjole que como le debía todo, con él se quedaría, pero sería para morir, pues los gilolenses, así que vieran la traición de los castellanos la pagarían con ellos y, de salir de ésta, de lo que no se librarían sería del enojo de los portugueses que de ningún modo podían consentir que uno de Castilla se pusiera al frente de sus enemigos. Urdaneta humilló la cerviz y, con gran desazón, se aprestó a tomar parte en el engaño que les tendimos a los de Gilolo.

Otro de los engaños fue aún más doloroso, como más personal que era, y hace relación a su hija Gracia. Tendría cosa de ocho años y, como queda dicho, hacía honor a su nombre y todos nos deleitábamos con ella, pues era de buen talle, y acertaba a decir lo que convenía en cada momento, tanto en el habla castellana, como en la del Moluco, que su padre no quería que la perdiera; oírla y darse a reír todo era uno. Por su padre sentía gran devoción y cuando éste volvía de una de sus descubiertas, la tomaba en brazos y así se estaba un rato con ella, para acabar diciendo: «Por esto bien que vale la pena seguir viviendo.» También gustaba de dormirla por la noche cantándole canciones de nuestra tierra y una que dice así, Ume tixquiza, siaskan dago, amak etzanyo, lo egiteko, que es la que cantan las madres a los niños que no quieren dormir, se la aprendió la niña de memoria, y cuando no tenía ni cuatro años ya la cantaba y sonaba muy graciosa en sus labios.

Con ser mucho el amor por su padre, tampoco era corto el que sentía por su nodriza, la que la amamantó cuando quedó huérfana, que resultó tan nutricia que todavía de dos o tres años seguía la niña hincada a su pecho. ¿Cómo no había de quererla si su sangre estaba hecha con leche de esa mujer? En cuanto a la Huanqui, tal era su nombre, la correspondía con no menor fervor pues al nacer se le había muerto la niña para la que era la leche, que luego fue para Gracia Urdaneta; en su desvarío a veces se pensaba ser Gracia hija de sus entrañas, y aunque nada decía, pues las indígenas acostumbran a ser comedidas en la relación con los conquistadores, le daba trato de tal, diciéndole «niña mía», «hija mía». Digo lo de desvarío pues llegó el momento de separar esos amores, ya que el Hernando de la Torre determinó que ninguno de los que íbamos a marchar en los navíos de los portugueses, podía tomar consigo a sus naborías u otra clase de mujeres, por mucho amor que las tuvieran, y cuando la Huanqui supo que la apartaban de la niña, dijo que de ser tal allí mismo se iba a dar muerte, y como muestra de ello tomó una piedra muy afilada, de las que se sirven para sus trabajos de despiezar las reses y el pescado, y comenzó a lacerarse el rostro hasta quedar bañada en sangre, que daba espanto el verla. El Urdaneta, que en mucho la tenía por el amor que había puesto en su hija, dijo que parase y que la llevaría consigo, y ahí estuvo el engaño porque el Hernando de la Torre no podía ceder, porque a su vez los portugueses no cedían, y mucho fue que lográramos que viajaran con nosotros Fernando el Gapi e Isabel la Tagina, haciéndolos pasar por castellanos aunque por la color bien se veía que no lo eran.

Como queda dicho nuestra partida de Gilolo fue subiéndonos en los navíos que mandaba el Tristán de Tayde, que cuando fondeó su escuadra en la rada principal de la isla comenzó con tiros de lombarda para espantar a los gilolenses, como así fue, y por eso pudimos embarcar sin mayores apuros y tomar nuestros pertrechos, así como la artillería que habíamos emplazado en la playa.

De esta suerte engañamos, o espantamos, a todos los gilolenses, mas no a la Huanqui que con no poco asombro por nuestra parte vimos que se echó a nadar hacia el navío en el que estábamos con la niña Gracia y yo vide lo que sucedió a continuación y es de las cosas tristes que recuerdo de la conquista. Cuando estábamos discurriendo lo que habíamos de hacer con aquella desventurada, de subirla a bordo y ocultarla donde no pudiera ser vista, hasta ver de negociar con dinero su pasaje, oímos un disparo de escopeta y las aguas alrededor de la Huanqui se tiñeron de sangre, y luego desapareció. Quien había disparado fue un centinela portugués, que se defendió diciendo que ésas eran las órdenes que había recibido del Tristán de Tayde, que de ninguna de las maneras habían de dejar que se acercasen indígenas a los navíos, y que si era hombre o mujer él no acertó a distinguirlo por culpa de una neblina que se había levantado. El Urdaneta, forzudo como era, se fue a donde el centinela al que golpeó hasta hacerlo sangrar, aunque el hombre se disculpó de la forma dicha, y cuando lo sujetamos entre varios, se echó a llorar, clamando: «¡Así pagamos a los que bien nos sirven! ¡Cómo no hemos de dar cuenta de ello a Dios!»

Por fortuna la niña Gracia dormía cuando esto sucedió, mas pasados los meses seguía preguntando por mama Huanqui, que era como la llamaba, y decía que cuándo se iba a juntar con nosotros, y el Urdaneta también la engañaba diciéndola que de un día para otro, y este engaño también le dolía mucho, mas no había otro remedio pues otra cosa no se le podía decir.

No había de ser ésta la última pena que le quedaba por pasar al Andrés de Urdaneta en su despedida del paraíso que dejábamos detrás; de Gilolo nos fuimos a Terrenate, y allí nos tuvieron detenidos por largo tiempo, no alcanzo a recordar bien por qué, y por fin salimos para España, digo para España, pero haciendo muchas escalas, y la primera de todas fue en la isla de Banda a la que llegamos, sería marzo del 1535, en el junco de un mercader portugués, de nombre Lisuarte Cairo, al que se le daba poco de qué nación fuéramos, con tal de que le pagásemos el pasaje, que no fue corto. Y allí nos estaban esperando, o le estaban esperando al Urdaneta, unos notables de Tidor y Gilolo, a quienes se les había pasado el enojo por nuestra traición y venían a suplicarle que no los abandonásemos; nos contaron lo que ya nos temíamos, que los portugueses les habían destruido sus tierras y muerto la mayor parte de Tidor y que cada día les trataban muy mal y todo porque los reyes de Tidor y Gilolo habían recogido navíos y personas de Su Majestad Católica, y que éste, como príncipe muy poderoso que era, debía mandar una armada gruesa para que los portugueses fueran echados de aquellas tierras, porque así que vieran esa armada las islas del Moluco les rendirían vasallaje gustosos, porque todos deseaban ser súbditos de tan gran emperador, y no de los portugueses.

El Urdaneta, en extremo compungido, díjoles que Su Majestad Católica no podía mandar tal armada al Moluco porque había vendido sus derechos a los portugueses, y esto no lo entendían porque en su habla no hay palabras que hagan relación a derechos, ni tan siquiera a ventas, pues ellos se mueven en sus negocios por el trueque y no conocen lo que es la moneda, aunque algo aprendieron de nuestra estancia entre ellos. A lo último, viendo Urdaneta que por esa trocha no podían entenderle, dijo que sí, que les haría llegar su petición al emperador porque se contentasen; también pesó mucho en su ánimo este último engaño. ¿Pero acaso podía hacer otra cosa? En Banda los portugueses no tenían poderío de fortalezas, ni el junco del Lisuarte Cairo disponía de artillería como para hacer frente a los gilolenses que se habían traído consigo los notables de aquel reino. Cuando partimos de esa isla, dijo el Urdaneta: «Triste cosa es que me avenga mejor con los paganos, que con los cristianos.» Esto último lo decía porque los portugueses consentían que viajáramos en sus navíos, mas siempre con grandes recelos, y no permitían que fuéramos todos los castellanos juntos en uno, no fuera a ser que nos hiciéramos con él, sino que nos distribuían entre varios, y en el nuestro sólo íbamos el Urdaneta, el Capi, un marinero de Huelva, y quien esto suscribe, sin contar mujeres y niños.

El Urdaneta, mientras navegábamos entre las islas, no se apartaba de la borda por mejor conservar en la retina de sus ojos tanta belleza, y suspiraba y a mí me hacía confianza de cuánto le dolía tener que dejarlas; su único consuelo era traer consigo a la niña Gracia que, como hija de tal padre, se movía por el navío con gran soltura y aunque padeciéramos tormentas nunca se mareaba. También, conforme a su costumbre, tomaba nota de dónde estaba cada isla, si tenía caladero, o no lo tenía, cuál era su latitud, y cuáles los vientos que la dominaban. Este tesón de saber cosas de la mar, y apuntarlas, fue ocasión de contrariedad cuando llegamos a Lisboa, como en su lugar se verá.

Luego hicimos escala en Java y en la península de Malaca, de allí fuimos a Ceilán y Cochin, en donde residía el virrey portugués, que nos dio licencia para embarcarnos en la nao San Roque, por lo que hubimos de pagar cincuenta ducados por el pasaje, con muy mal trato de los portugueses pues nos quitaron los bastimentos que traíamos para nuestro sustento, y en su lugar nos dieron dos fardos de arroz y pescado seco. La licencia era para poder navegar por la ruta del océano índico, de la que los portugueses se mostraban muy celosos, como si sólo a ellos les perteneciera, y bien que hacían para que así fuera, pues a lo largo de ella tenían fortalezas y artillería para disuadir a otros navíos de navegar por aquellas aguas.

En la primavera del 1536 alcanzamos el cabo de Buena Esperanza, que es cuando se entiende que la travesía es cumplida, pues una vez atravesado (lo que lleva sus penas pues allá se encuentran los dos océanos, el índico y el Atlántico, y el agua cambia de color y se pone muy brava), sólo resta subir por la costa occidental de África, hasta dar con la isla de Santa Elena, donde paramos ocho días para hacer aguada y, por fin, a los comienzos de aquel verano, alcanzamos Lisboa. Y aquí sucedió lo que no era de imaginar y fue que tentaron de tomar preso al Andrés de Urdaneta. ¿Cómo así? ¿No veníamos amigados y en naves de su pabellón? Sí, mas los portugueses mucho temían por su negocio de las especias y el contramaestre del San Roque le denunció al guarda mayor del puerto sobre cómo el Urdaneta traía una libreta de mucho valer pues en ella llevaba relación de la derrota que había de tomarse para llegar al Moluco, de suerte que con esa libreta se acabó el misterio de alcanzar tan codiciadas islas. El guarda mayor, en persona, y asistido de alguaciles, se subió a nuestra nao y con no poco agravio para el Urdaneta le desposeyó no sólo de esa libreta, sino de todas las memorias que llevaba escritas, y cartas, y planos, y la relación del viaje que se iniciara con el García Jofre de Loaysa, y todo lo que fuera escrito sobre un papel, por lo que el Urdaneta le increpó y le demandó que por qué hacía tal, y qué autoridad tenía para ello, a lo que el guarda mayor, muy soberbio y engalanado como gustan de vestir los portugueses con mando, le contestó lo que quiso, aunque hizo referencia a que la ruta del Moluco no era para ser conocida por los que no fueran de su nación lo que, aunque colérico, dio de reír al Urdaneta que le replicó: «¿Pensáis que con quitarme esos legajos tenéis todo hecho? ¿Creéis que no traigo en mi cabeza, punto por punto, lo que ha de hacerse para llegar a lugar que tan celosamente pretendéis celar?»

El guarda mayor, aunque no conociera lo de la prodigiosa memoria del Andrés de Urdaneta, algo temió y aunque consintió que desembarcáramos, luego dio noticia al gobernador de la plaza para que detuvieran a quien podía atentar, por sabiduría, contra los intereses de Su Majestad Serenísima; mas, por fortuna, en decirse estas cosas tardan mucho los portugueses pues se sirven de oficios con sobra de palabrería, y tiempo dio para que llegara la noticia al embajador de Castilla, de nombre don Luis de Sarmiento, caballero muy cumplido aunque algo medroso, pues dispuso que el Urdaneta huyera a España no fuera a ser que los portugueses pusieran por obra su amenaza; a tal fin le proveyó de un caballo. Urdaneta más dolido no podía estar, y bien que se lamentaba de que en tierra de cristianos tuviera que padecer semejante injusticia; don Luis de Sarmiento, por contentarle, díjole que él vería de rescatar sus papeles, lo que nunca ocurrió. En lo demás bien que se portó el señor embajador, pues cuidó de nosotros, digo de mi persona y de la niña Gracia, que allá nos quedamos con instrucciones del Urdaneta de que la llevara a nuestra tierra en donde habría gente de su familia, hasta que él dispusiera otra cosa, como así hice, y allí la dejé al cuidado de un hermano suyo, de nombre Ochoa de Urdaneta, y de su mujer, que la recibieron con gran asombro, aunque con no poco contento. ¿Cómo no había de ser así, si daban por muerto al Andrés de Urdaneta? Esto no es de extrañar pues este viaje, por el que por segunda vez se dio la vuelta al mundo, nos llevó once años. El del señor Eleano no llegó a los tres años.

Cuando Urdaneta salió para España a uña de caballo era un hombre fornido, en la flor de la vida, no contaría más de veintisiete años, aunque por las hazañas que había acometido es como si tuviera el doble de edad. Se traía unas barbas que le disimulaban las quemaduras que padeciera por la explosión del barril de pólvora, que no digo que le afeasen, pero a él no le gustaba mostrarlas.

En Valladolid el Urdaneta tentó de ver al emperador, mas no fue posible pues Su Majestad se hallaba en Italia, peleando contra el rey de Francia gastándose los trescientos cincuenta mil ducados por los que vendió el Moluco. Mas fue atendido por el Consejo de Indias donde dio cuenta de aquellos once años, con detalles de navegación que antes no eran conocidos en Castilla, con tanto aprovechamiento para el futuro, que los del Consejo mucho se holgaron de oírle y le socorrieron con sesenta ducados de oro, en tanto que el emperador, nuestro señor, venía a sus Reinos de Castilla. Mas el emperador fue venido y ya no se volvió a hablar de lo que se debía a Andrés de Urdaneta, que según mis cuentas no bajaban de los mil quinientos ducados de oro, parte de los cuales nos correspondían a los que no éramos tanto como él.

Y aquí se termina la relación de aquel tremendo viaje, que no creo que otro igual se vuelva a suceder, digo, lo de estar once años por el mundo adelante, y pasaré a relatar lo que atañe al tornaviaje por el que el Andrés de Urdaneta cobró justa fama, y cuyos derechos no han sido todavía reconocidos por Su Majestad Ilustrísima, y son los que justifican este escrito en el que se cuenta todo tan por menudo.

Se puede interpelar a quien esto suscribe: ¿y para reclamar lo del tornaviaje, era preciso narrar lo antecedente? La respuesta es: si el Andrés de Urdaneta no se hubiera pasado tantos años en el Moluco, y no se hubiera recorrido sus islas una y mil veces, y no hubiera tomado razón de sus corrientes y sus vientos, nunca hubiera dado con la ruta del tornaviaje que de tanto provecho es para la Corona de Castilla.

Capítulo 11

FRAY ANDRÉS DE URDANETA.

(Observación del transcriptor: En el relato obrante en el Archivo General de la Nación, de México, se aprecia que el Martín Andonegui despacha veinte años de la vida de Andrés de Urdaneta con poco interés y detalle. Se limita a contar que como consecuencia de la amistad que hizo con el famoso conquistador Pedro de Alvar ado, en Valladolid, con él se vino a América con intenciones de pasar al Extremo Oriente, cosa que nunca ocurrió. También consta un intento de ir en ayuda de Francisco Pizarro que, a la sazón, estaba consumando la conquista del Perú, pero por fin no fue necesaria esa expedición en la que, según nos cuenta Martín Andonegui con orgullo, «figuraba el Andrés de Urdaneta como su almirante general». También nos cuenta que tanto él, como Urdaneta, solicitaron tener repartimiento de indios, como cualquier encomendero, y es de suponer que se los concederían. Como era habitual en la época hizo negocios privados para conquistar tierras en México, arriesgando sus dineros a «fin de pacificar a los indios», entendiéndose por «pacificar», el hacerlos esclavos.

Hacia 1543 había fallecido Pedro de Alvarado, y aparece Urdaneta como corregidor de la región que abarcaba el Michoacán y buena parte de las comarcas de Jalisco y Colina, con poderes muy amplios de visitador de las zonas vecinas, por lo que se puede asegurar que era una personalidad relevante en el Virreinato de la Nueva España. Junto a él, en un lugar secundario, pero de mucha confianza aparece Martín Andonegui realizando funciones de esa magistratura, en la que acabó sucediendo a Urdaneta, como se deduce por el comienzo de su Relación, «yo, Martín Andonegui de Lizarra, corregidor de la región en la Nueva España… »

En esta parte de la Relación Andonegui se refiere a un aspecto muy doloroso en la vida de Urdaneta: el fallecimiento de su querida hija Gracia, pero no nos explica por qué falleció, ni la edad que tenía, ni si vivió con su padre en México, o se quedó con sus parientes de Ordicia. Pero sí parece que la tristeza que le debió de producir ese fallecimiento pudo influir en su cambio de vida.

Consta que Martín Andonegui debió de casarse y formó una familia, que es para la que reclama a Felipe II los emolumentos que le son debidos por su participación en el famoso tornaviaje, pero no da detalles de su matrimonio. En cambio, como siempre, sale en defensa de Andrés de Urdaneta de quien dice «que si no casó, no fue por la fealdad de su rostro, sino porque ya había tenido otros amores muy limpios, que no quería olvidar, y porque otra era su vocación y lo que Dios esperaba de él». Hechas estas aclaraciones retomamos la Relación en el punto en el que a Andonegui le vuelve a interesar la vida de su principal.)

Volvía yo de pacificar indios en un pueblito del sur de Michoacán, que se habían alzado porque no se avenían a hacer lo que se les mandaba, cuando me encontré à Urdaneta muy meditabundo y me hizo reflexiones de que las cosas no podían ser así. «¿Y cómo quiere vuesa merced que sean?», le demandé. A lo que me respondió: «¿Crees que es arreglado al Evangelio de Nuestro Señor Jesucristo, que cuando no hacen lo que es de nuestro gusto los pongamos en el cepo, cuando no les quitamos la vida?» No me extrañaba que me hablara así pues de unos meses a esta parte andaba muy prendido de las palabras de unos frailes agustinos, que habían sido capellanes de la Armada de Ruy Lope de Villalobos, y que no se cansaban de decirnos cómo debía ser nuestro trato con los indios, que no eran menos hijos de Dios que nosotros, y nosotros nos cansábamos de oírlos, mas poco caso hacíamos. Esto de escuchar a los frailes fue de siempre en el Urdaneta, y cuando andábamos por el Moluco nunca faltó el respeto ni a fray Francisco ni fray Antonio, y les escuchaba compungido, mas luego cuando era llegado el momento de entrar a los indígenas lo hacía con no menos saña que los demás. Ahora se daba golpes de pecho por aquel mal que hicimos, mas como corregidor de Ávalos otra cosa no se podía hacer. También por aquellos años había adquirido gran fama un predicador, de nombre fray Bartolomé de Las Casas, que éste no era agustino, sino dominico, pero muy terne en predicar que los indios eran nuestros hermanos, y que les debíamos dar tratos de tal; decían que tenía mucho ascendiente con Nuestro Señor, el emperador, y con los teólogos de Salamanca, pero Salamanca estaba allá lejos, y México y Perú aquí, y lo que dijeran aquellos sesudos teólogos se les daba una higa a los encomenderos que sólo miraban a su provecho, aunque no digo que todos fueran igual; el mismo Andrés de Urdaneta cada día se mostraba más dulce con los indios de su repartimiento, y más aún desde que muriera su hija Gracia, que parecía que todas las cosas las hacía por darle gusto a ella que, según sus cuentas, ya estaba en el Cielo, mientras que él llevaba mal camino de alcanzarlo de no cambiar de vida. También gustaba de recordar a la que yo llamaba la Canéfora, con la que se desposó aunque no del todo, y decía que salvaje era cuando la conoció, vestal de un dios pagano, y luego se hizo cristiana con muchas luces, y que por qué no habíamos de hacer otro tanto con los indios que el Señor había puesto en nuestro camino. Y esto no lo decía una vez, sino muchas a lo largo de los días; al principio me sorprendía este modo de hablar en quien había sido tan bravo soldado, como me sorprendería ver pacer a un león en medio de un rebaño de corderos, mas luego me acostumbré y asentía a cuanto decía pues la doctrina era buena, mas no para aquellos parajes con indios tan levantiscos.

Otro día, pasados unos meses, díjome que había platicado con el virrey don Luis de Velasco, al que le había suplicado que le dispensara de seguir siendo corregidor de Ávalos, y yo con no poca torpeza, en lugar de interesarme del por qué de tal decisión, le demandé apurado: «¿Y qué va a ser de mí?», a lo que él, tomándome del brazo con mucho amor díjome: «He dispuesto las cosas de manera que puedas ocupar, antes o después, el cargo que queda vacuo.» Quedé tan avergonzado que no sabía qué decir, y me postré a sus plantas, no para darle las gracias, sino para pedirle que no hiciera tal pues yo sólo servía para ser mandado suyo y obedecerle en todo; a lo que él, muy tiernamente, me replicó que de allí en adelante sólo debía obedecerle en lo que atañía a mi alma, para no perderla, que camino de ello llevaba.

Aun así no me dijo lo que se barruntaba en su interior, sino que se apartó del Michoacán por un tiempo y a la siguiente vez que le vi, vestía el hábito de la gloriosa Orden de San Agustín, con su túnica negra, ceñida con una humilde correa de cuero, y su capucha en forma de manteleta triangular cubriéndole el pecho y la espalda. ¿Qué se hizo de aquel joven que tanto empeño mostraba en lucir el jubón de tafetán plateado que heredara de don Juan Sebastián Elcano? Ahora era un hombre maduro, pobre en el vestir, que pese a tanta ciencia como tenía, hacía sus estudios como el más humilde de los novicios en un convento que tienen los agustinos en la ciudad de México, bajo la advocación del santo.

Ver barriendo suelos, tan humilde, a quien había sido tanto, me dio qué pensar, pues si Dios no andaba por medio aquello no se entendía. Además se había rasurado la barba mostrando la quemazón del rostro sin embarazo alguno.

Y lo que es más de admirar es que ya no parecían interesarle las cosas de la mar, y aquella cabeza prodigiosa de la que estaba dotado, la había puesto al servicio de las Sagradas Escrituras y de los textos de su amado fundador san Agustín, estudiando con tanto aprovechamiento que tengo para mí que no estuvo en el noviciado, lo que es costumbre en la Orden para los que son más legos. Tengo dicho al comienzo de esta Relación, que mi amistad con el Urdaneta comenzó siendo yo su preceptor en el habla castellana, y algo en la latina, de la que sacó muy poco provecho pues decía no interesarle, en cambio ahora me escribía unas cartas en la lengua de Cicerón, muy hermosas, haciendo burla de lo mal maestro que yo había sido.

Por fin, en la primavera del año de gracia del 1553 hizo profesión y prometió entregarse a Dios todopoderoso y a la gloriosa Santa María, su Madre, y al glorioso padre san Agustín, y al venerable padre prior del monasterio en aquella ciudad de México, y a los que fueran sus sucesores, y de vivir sin nada propio, en obediencia y castidad, hasta el fin de sus días. Fue de las ceremonias hermosas que yo recuerdo y el Urdaneta, desde ese día fray Andrés, el que no sabía estarse quieto siempre urdiendo nuevas aventuras, ahora se mostraba sumiso, tumbado en el suelo como es costumbre en las ceremonias de ordenación, para lo que quisieran hacer de él. Al verle de esta suerte me vino a las mientes aquellos primeros días en que lo conocí, cuando apenas era un adolescente rebelde, que con no poco susto por mi parte en una mañana en la que discurríamos por una vereda que iba de Zumaia a Getaria, se subió a un acantilado y quitándose la ropa se echó a la mar, sin hacer caso de los gritos que yo le daba para que no hiciera tal. Estos y otros recuerdos me reverdecieron de tal forma que se me removieron las negras entrañas de mi corazón.

Ahora conviene que cuente algo que atañe a mi persona para que se entienda lo que luego sucedió. Pese a los buenos deseos de fray Andrés, en aquella ocasión no salí como corregidor de la región de Ávalos porque el virrey don Luis de Velasco, con muy buenos modos, me razonó que convenía que lo fuera un sobrino suyo, hijo de una hermana viuda, que se encontraba en gran necesidad, y que ese hijo era la única fuente para que pudiera mantener a una familia de muchos hermanos, creo que no menos de diez, y que el padre de ese mancebo había hecho muchos méritos en la conquista, y que el mayor de todos era el haber muerto pobre, por lo que ahora procedía pagar en el hijo, lo que no se había lucrado el padre. Yo había de quedar en la Magistratura como oficial mayor, con las prebendas propias del cargo, que no eran pocas, digo si no eras en extremo honrado. Por este cargo tuve ocasión de pasar buena parte del año en la ciudad de México, que era donde residía mi familia por ser más conveniente para su instrucción, que no en los pueblos del Michoacán o Jalisco, muchos de los cuales andaban todavía por poblar.

Así tuve ocasión de no perder el trato con fray Andrés de Urdaneta porque el palacete en el que residíamos estaba próximo al convento que tenían los agustinos en la ciudad de México y en el cual el Urdaneta desempeñaba nada menos que el cargo de maestro de novicios y en él, según mis cuentas, estuvo no menos cinco años. ¿Cómo se entiende esto? ¿No decía fray Andrés que se había hecho de la Orden para predicar el Santo Evangelio a los indígenas, y lo tenían sujeto en el convento en misión más propia de licenciados que de hombres de acción? Por la mucha confianza que teníamos el uno con el otro se lo hice saber, a lo que me contestó: «La santa obediencia obliga a eso y a más, como obediente fue Nuestro Señor Jesucristo que lo fue hasta morir en una cruz. Además, bien me razonan mis superiores que el adoctrinar a los que están llamados a ser misioneros, hacen de mí un misionero de misioneros.» Así discurría y parecía ser feliz o, a lo menos, transmitía una gran paz en su derredor de la que yo también me aprovechaba, aunque no del todo pues no le tenía el suficiente respeto y aunque me hablara con mucho fundamento, con citas de las Sagradas Escrituras y de su fundador, me costaba no ver en él el aventurero con el que tanto padecí y disfruté en el Moluco.

Así se hubiera estado años si no fuera porque en la Nueva España había entrado la comezón de que los navíos alcanzaban con no demasiado quebranto las islas que pronto se llamarían de las Filipinas, en atención a nuestro Rey y Señor, mas a la hora de retornar ninguno lo conseguía, y se quedaban por el camino desarbolados, o habían de retornarse dando la vuelta al mundo por el cabo de Buena Esperanza, eso cuando lo conseguían pues allí estaban los portugueses que tenían aquellos mares, digo los del océano índico, por suyos. Los había muy supersticiosos que decían que sobre ese camino de retorno pesaba una maldición y que era querer de Dios, o del diablo, que los españoles no se hicieran con esas islas tan ubérrimas. Pues ¿de qué servía el ir si luego no acertábamos a volver?

Esto se entiende muy bien sin necesidad de ser nauta; como es sabido la Nueva España tiene una costa muy hermosa sobre el océano Pacífico, con puertos de gran refugio, tal el de Acapulco, o el de la Navidad, desde los que parten las naos por los veinte grados de latitud, y por una ruta muy derecha alcanzan las islas de los Ladrones, o Marianas, y de allí en un salto se topan con las Filipinas, siempre con los vientos favorables, salvo cuando saltan las calmas que son de temer. Pero más de temer son las vueltas porque a partir de las Marianas todo son adversidades y es cuando los navíos deben desistir, o cambiar el rumbo hacia el índico, o perecer en el empeño.

El primero que fracasó en ese empeño y le costó la vida, fue don Alvaro de Saavedra, aquel capitán que al mando de la Florida vino en nuestro socorro cuando andábamos en el Moluco, y fuimos nosotros los que tuvimos que acabar socorriéndole a él, aunque con poca fortuna. Este fue el que muy terne dijo que convenía para el buen gobierno de aquellas islas que pudiéramos unirnos a Castilla por la ruta más corta, sin tener que dar la vuelta a la mitad del mundo; esto dijo con mucho fundamento, mas no lo consiguió.

Otro que lo tentó fue un tal Hernando de Grijalba, muy experimentado en la conquista, que primero por mandado del señor Cortés se fue en ayuda de don Francisco Pizarro que andaba en la conquista del Perú y luego, por su cuenta, se metió en la hazaña de irse a las islas del Poniente y cuando quiso volver no pudo y, los de su tripulación se encontraban tan exhaustos, que no se tenían en pie y andaban a cuatro patas, y desesperados por tener tan mal capitán le dieron muerte; creo que ninguno de ellos salió con vida, o si lo consiguió alguno fue para acabar de esclavo de los indígenas, de eso no estoy cierto.

Y el más sonado de todos los quebrantos fue el que padeció don Ruy López de Villalobos que gozaba de gran prestigio como navegante y por eso se le puso al frente de una armada de seis navíos, ninguno de los cuales bajaba de los cien toneles, con una tripulación muy cumplida de cerca de cuatrocientos marineros y soldados, sin contar tres frailes agustinos que iban con intención de evangelizar. Llegar, como siempre, llegaron y tuvieron sus más y sus menos con los portugueses que estaban en Tidor, y con otros salvajes de aquellas islas, mas a la hora de regresar no acertaron y a los treinta grados de latitud hubieron de desistir, con tales golpes de huracán que lo que andaban un día, lo desandaban al otro, con tanto desaliento de la tripulación que se alzaron contra el almirante obligándole a tomar la ruta del índico. A don Ruy López de Villalobos le entró tal tristeza por este fracaso que al poco murió en ese desgraciado viaje de regreso.

Hubo otros que también lo tentaron y no lo consiguieron, mas no alcanzo a recordar sus nombres y con lo relatado es sobrado para que se entienda cómo no es de admirar que los más supersticiosos dijeran lo de la maldición, mayormente cuando los que lo procuraban no volvían con vida.

¿Quién era quien más se dolía de estos quebrantos? El virrey don Luis de Velasco que era quien más deseaba que se pudiera ir y volver a las islas del Poniente desde Acapulco, porque así la Nueva España se convertiría en el lugar más rico de las Indias y capital del Reino de Castilla en aquellas tierras. Ítem, en este empeño no poco le acuciaban los encomenderos y cuantos tenían negocios en ultramar, pues ya mucho se hablaba de la riqueza de las islas y todos querían traficar con ellas. Tampoco se mostraban indiferentes a este tesón los frailes de las diversas órdenes, que decían que si allí había muchas almas de paganos, aquí estaban ellos para que dejaran de serlo.

Ahora viene una cuestión que da que pensar: hay quienes sostienen que fue fray Urdaneta quien puso en el ánimo del virrey Velasco que debía armar una nueva escuadra que, a su mando, sería capaz de encontrar el deseado camino de retorno, o tornaviaje. ¿En qué cabeza cabe semejante dislate? Ya habían pasado los tiempos en que los frailes se ponían al frente de los ejércitos o las armadas para batallar, y menos cabía pensar tal de fray Urdaneta, que vivía muy sosegado en su convento de México, muy entregado a las Sagradas Escrituras y muy puntual en la asistencia a los rezos y cánticos del coro. Esto lo vide yo en más de una ocasión y por mucho que lo viera, no dejaba de admirarme ver tan puesto en las cosas de Dios, quien antes lo estuviera en los afanes de este mundo. Cierto que a los novicios a los que instruía, por hacer las lecciones más livianas, les contaba cosas de aquellas islas, y de lo que pasamos en ellas, siempre ocultándoles lo que atañera al pudor, mas no a la violencia de la que mucho se dolía, y decía que debíamos reparación. Cierto que era grande la amistad que le unía con don Luis de Velasco, como corregidor suyo que había sido, y que seguían teniendo trato, y que era de rigor que hablasen de su vida pasada, por otra parte bien conocida del señor virrey, y que en más de una ocasión con esa maña que se daba el Urdaneta para pergeñar mapas y planos, en pocos trazos, pintara dónde estaba el Poniente y el Saliente, y hacia dónde caía el Moluco, y los vientos que allí soplaban los pintaba con su arrebol, y hasta pájaros ponía para que se viera el vuelo que tomaban según fuera la fuerza de esos vientos. En esto de los vientos mucho insistía, pues la mar no se comprendía sin ellos, y entendiendo a éstos se conocían sus misterios, digo los de la mar, y así se pudo decir de él que fue el primer navegante que acertó a dominar lo que la gente de la mar llama huracán.

En uno de esos atardeceres estando yo de presente en palacio, muy regalados como siempre que íbamos allí, aunque fray Urdaneta muy comedido pues la Regla de su Orden le vedaba todo lo que fuera faltar a la austeridad, salió lo de las penas que se traía el señor virrey por causa de que no se pudiera hacer el tornaviaje, y el Urdaneta, que aunque comedido se había bebido alguna copa de un licor de endrinas que el señor Velasco tenía en mucho, dijo por modo de chanza: «¿Volver de las islas del Poniente? No con una nao, sino hasta con una carreta me retornaría por el Pacífico.» Que lo dijo, cierto es, y allí estaba yo para adverarlo, mas considérese que esa chanza, un poco subida si se mira sólo a las palabras, muy del habla de nuestra tierra, y es muy propio de los euskaldunes decir: «¿Tal cosa? Con una mano atada la haría yo.» Mas el señor virrey tomó la chanza por el modo que más le convenía y, como bien sabía el arte tan grande que se daba el Urdaneta en lo de navegar, cada poco le recordaba lo que había dicho y le decía que no una carreta, sino toda una escuadra pondría a su disposición para tentar de conseguirlo una vez más, a lo que fray Urdaneta le contestaba que cuándo se había visto un fraile en tales menesteres más propios de capitanes y que él ya no lo era, a lo que el señor virrey con mucho acierto le replicaba: «¿Y qué me dice Vuestra Paternidad de tantos infelices paganos que allá nos esperan a fin de que alguien vaya a ocuparse de sus almas?» Ya digo que era grande la amistad que mediaba entre el fraile y don Luis de Velasco y entre chanzas y veras, por fin Su Excelencia convocó una Junta de Notables en la que fray Urdaneta expuso lo que sabía de la mar del Sur, y todos quedaron tan convencidos que, al término de la misma, el señor virrey dirigió una carta a Nuestro Señor, el rey don Felipe, diciéndole cómo convenía organizar una nueva armada, y que en ella fuera fray Andrés de Urdaneta, el más conocedor de todos los cosmógrafos de lo que sucedía en aquellas misteriosas aguas. ítem, que como el Andrés de Urdaneta decía tener olvidada su condición de navegante, como muy entregado que estaba a su nueva vocación, procedía que Su Majestad le hiciera ver la necesidad de que acometiera ese viaje, para bien de la Corona y gloria de Dios por las muchas almas que allá nos aguardaban.

Aquí viene otra cosa que es de admirar: que yo alcance a recordar en más de una ocasión tentó el Urdaneta de ser atendido por Sus Majestades y nunca lo consiguió, ni tan siquiera cuando era un glorioso capitán que volvía del Moluco con novedades de gran valer para la Corona y ahora, por contra, cuando era un humilde fraile recibía una carta firmada por el rey don Felipe, en la que al tiempo que le ordenaba, le suplicaba que siendo buen navegante y notable cosmógrafo fuera en los navíos de la armada que estaba disponiendo el virrey para «el servicio de Dios Nuestro Señor y nuestro. Yo, el rey, seré muy servido y mandaré tener cuenta de ello para que recibáis merced en lo que hubiera lugar, sin olvidar que lo principal de esa jornada es saber la vuelta, pues la ida se sabe cómo se hace en breve tiempo». La carta venía firmada en Valladolid a 24 de septiembre del 1559 y refrendada en Eraso, y de ella hicimos copias para que se entendiera que, si fray Urdaneta después de tantos años volvía a embarcarse, no era de grado sino por obedecer a Su Majestad Católica; digo copias que se hicieron llegar a los superiores de la Orden, a los que el Urdaneta estaba sujeto en virtud de la obediencia debida.

Luego hubo más cartas y en ellas se mostraba sumiso el Urdaneta a lo que dispusiera Su Majestad, aunque no del todo como se verá. Mas esta carta primera fue la más principal y la que fray Urdaneta tenía siempre cabe sí, en su mesa de trabajo, y hasta en el pobre lecho en el que dormía para que no olvidara lo que Su Majestad esperaba de él. La preparación del viaje llevó largo tiempo y en ello mucho tuvo que ver un escrúpulo de conciencia que traía a mal traer al Urdaneta, ya que la Instrucción de Su Majestad disponía que las naos habían de dirigirse a las islas Filipinas y éstas, según las decisiones de Su Santidad el papa Alejandro VI sobre división del mundo entre portugueses y castellanos, más la cesión de derechos que hiciera el emperador Carlos V sobre el Moluco, caían de la parte de los portugueses, y allá no podían desembarcar naos españolas. Esto con gran determinación se lo hizo saber fray Urdaneta a Su Majestad y sobre este punto se cruzaron cartas y al fin se resolvió que la Armada sólo tocaría las islas Filipinas —que todavía no eran nombradas así— a fin de rescatar españoles que hubieran quedado de otras expediciones y que, de estar esclavos, tratarían de comprarlos y a sus hijos si los hubieran, para que no se perdieran sus almas. Y que luego irían a la isla de Nueva Guinea de donde se iniciaría el tornaviaje.

Desde tal fecha estuvo fray Urdaneta con permiso de sus superiores, atento a la preparación del viaje tanto en lo que atañía a la construcción de las naves, y a cómo debían ser éstas, y a quiénes debían mandarlas, y cuáles los bastimentos que precisaban, y todo con gran detalle pues bien sabía lo mucho que iba en vida de personas acertar hasta en lo más menudo, y no daba lo mismo que cada nao llevara un batel o llevara dos, o que la sentina fuera de una forma o de otra, pues allá iba la munición de boca a la postre más necesaria que aquella otra de la que se servían las lombardas.

En lo que hace al mando de la armada mucho porfió y a la postre consiguió que fuera nombrado por su almirante a don Miguel López de Legazpi, de la casa de Lezcano, nacido en tierras de Guipúzcoa, con no poco descontento de los que le eran adversos y de los que hacía cabeza un tal que por haber sido piloto en la escuadra de Villalobos creía saber todo sobre la mar del Sur, cuando lo único que sabía era de fracasos. Este Carrión se atrevió a escribir a Su Majestad diciendo que el López de Legazpi era harto viejo para tal empresa, cumplidos que había los cincuenta años, y que si iba de almirante era por ser paniaguado del fraile Urdaneta. ¿Cuándo se ha visto semejante desvergüenza en quien tan pocos títulos ostentaba para dirigirse a Su Majestad el rey? Cierto que el López de Legazpi no andaba corto de años, mas sí sobrado de generosidad pues siendo hombre rico puso toda su hacienda al servicio de aquella expedición a las Filipinas, y sin esos dineros a saber si hubiéramos partido. Ítem, de religiosidad no podía ser más, y de seriedad otro tanto. Cierto también que andaba corto de conocimientos de navegación, mas para eso estaba el Urdaneta. ¿Se puede decir, por eso, que fuera su paniaguado? El Urdaneta, como sacerdote del Señor que era, decía tener abierto su corazón a todos los hombres, cualesquiera que fuera su raza, y no mentía en ello, mas a la hora de elegir se inclinaba por los de nuestra tierra, aunque mucho asegurara que también quería a los de otras; con este don Miguel López de Legazpi a veces se entendía en euskera y eso parece que le daba confianza.

Contrariedades para que partiera esta armada hubo sobradas, y a veces parecía que todo quedaría en agua de borrajas, y entonces fray Urdaneta se retornaba a su convento y a sus rezos del coro, como si no pasara nada, mas yo advertía que había perdido el sosiego de antes, como si la mar le hubiera vuelto a prender en sus redes de las que no lograba desasirse, aunque procurase disimularlo. Y la mayor de la contrariedad sucedió cuando estando todo presto para zarpar se nos viene a morir nuestro virrey, el excelentísimo señor don Luis de Velasco, el que más empeño había puesto en aquella hazaña. Primero le dio un vahído y se quedó sin habla, y cuando la recobró, mandó llamar a fray Urdaneta quien acudió solícito para atender a un alma que se marchaba de este mundo. Mas con no poco asombro del Urdaneta, le hizo jurar que por nada habían de suspender la expedición a las Filipinas y que su muerte no había de servir de excusa para demorar lo que ya llevaba demasiada demora. «¿Cómo así, mi señor virrey, que estáis en trance de emprender el viaje que en verdad importa a cada hombre y vuesa señoría piensa en otros viajes que son cosa de nada comparado con el de la eternidad?» A lo que el señor virrey respondió que emprendería más conforme el viaje a la eternidad, si estaba cierto que el otro también se había de hacer. Así se lo prometió el Urdaneta y aunque en algo se demoró, por fin la Real Audiencia de México autorizó que zarpáramos, lo que tuvo lugar el 21 de noviembre de 1564, festividad de San Gelasio, pontífice máximo, y protector de todos los desheredados de la Tierra.

Esto sucedía como queda dicho, en el mes de noviembre, y estábamos en octubre y yo no sabía todavía que había de emprender aquel nuevo viaje ni se me pasaba por mientes, pues sobrado andaba de hazañas con las que padecía años ha, y estaba muy conforme con mi quehacer de oficial mayor de la región de Ávalos y con miras a medrar, ya que muerto su señor tío, el virrey Velasco, a saber si su sobrino duraría en el cargo de corregidor y si no sería la ocasión de que mi persona accediera a él; andaba muy atento a la preparación de la Armada por el mucho cariño que le guardaba al Urdaneta, mas no menos a lo que sucediera en la sucesión en la región de Ávalos. Y lo que sucedió fue lo siguiente: que en vísperas de esa partida, cosa de quince días, una tarde que paseábamos por el campo, que se mostraba muy florido como suele estarlo en el otoño de aquella tierra (que no es igual que el otoño de la nuestra), díjome fray Urdaneta que no se hacía a la idea de volver a lugares tan queridos para nosotros, aunque no poco padeciéramos en ellos, sin la compañía de mi persona. «¿Cómo así, reverendo Padre? —repliqué— ¿Acaso en esta nueva aventura vais a precisar, también, de un escopetero?» A lo que me contestó: «Dios me libre de tales violencias, que bastantes cometimos entonces. De lo que voy a precisar es de un amigo.» «¿Un amigo? —le dije—. ¿Por fortuna no los tenéis sobrados?» «Digo un amigo que sepa bien aconsejarme», y de seguido comenzó a relatarme cuántas veces había salido con bien gracias a los consejos que yo le diera, tal cuando el Carquizano le condenó a muerte y él quería ir al fortín a defender su honor, y yo dejé lo de defender su honor, para más adelante, y con la mecha del arcabuz prendida mandé cambiar el rumbo de la nao; éstas y otras me relato, de las que yo no conservaba memoria, pues de las que guardaba era de las ocasiones en las que el Urdaneta me sacó a mí de aprietos, que creo que ya han quedado relatadas. Con este motivo ambos nos pusimos muy tiernos y por echarlo a broma dijimos lo de la soga tras el caldero y que a saber quién sería la soga, quién el caldero.

Al otro día me topé con el señor presidente de la Real Audiencia, que hacía las veces de virrey (y acabó siéndolo), quien me dijo en cuánto tendría fray Urdaneta el llevar consigo un contador con sobrada experiencia, como era la que yo poseía, a lo que yo replíquele: «¿Y cree Vuestra Excelencia que la región de Ávalos puede quedarse sin su oficial mayor?» «Creo que puede —respondióme— y quizá a vuestro regreso os encontréis con una sorpresa que será de vuestro agrado.» Como esa sorpresa sólo podía ser la que en justicia merecía después de tantos años de servicio, accedí como no podía ser por menos. Este presidente, al igual que su predecesor, era de los que tenía en mucho el tornaviaje pues sabía cuánto le convenía a la villa de México ser la capital de Castilla en aquellas Indias.

Cuando le dije al Urdaneta que me embarcaba en la nao capitana, como su contador, me tomó en sus brazos, muy amoroso, y díjome que no tuviera cuidado, que no iba a ser como la otra vez, pues en esta ocasión sabía lo que había de hacerse para volver con bien.

Capítulo 12

EL TORNAVIAJE.

Zarpamos del puerto de la Navidad y la escuadra la componían cuatro navíos de toneles como nunca se había visto cosa igual, ya que sólo la capitana, la San Pedro, desplazaba quinientos, la siguiente, la San Pablo, cuatrocientos, y luego venían dos pataches, uno mayor y otro menor, de ochenta y cuarenta toneles, mas una fragatill que llevaba la capitana y en la que había puesto mucho empeño el Urdaneta pues sabía de cuánto servían cuando se llegaba a islas cuyo calado se desconocía.

Después de cinco días de navegar en bonanza se presentó una tormenta que pudo dar al traste con la expedición, mas no fue de elementos de natura exterior, sino humanos por el engaño que padeció fray Urdaneta y con él, los cinco religiosos de su Orden que venían con nosotros para evangelizar. Fue de esta manera: nos reunió el general López de Legazpi en una pieza que había cabe su cámara para informarnos que había recibido una Instrucción secreta de la Real Audiencia, que sólo debía abrirla cuando la nao capitana se encontrara como a cien millas del puerto de Navidad, y que era llegado el momento de dar cumplimiento a dicha orden. La Instrucción venía bien sellada y lacrada, y a mí, en mi condición de contador, me correspondió romper los lacres, estando presentes, que yo recuerde, el alférez mayor, el alguacil, pilotos, fray Urdaneta y los cinco religiosos de su compañía. Abierta la plica procedí a su lectura, y ésta pocas dudas dejaba, pues bien claro nos mandaba la Audiencia que nuestra derrota había de ser derecha a las Filipinas que, por estar dentro de la demarcación de Su Majestad, habían de ser ocupadas y conquistadas si sus indígenas se oponían a tan benéfica ocupación. ¿A quién habíamos de mirar si no era a fray Urdaneta pues bien sabíamos cuál era su parecer sobre a quién pertenecían las mencionadas islas? Al Urdaneta se le puso el rostro purpúreo, como cuando era un joven capitán, y con el tono airado dijo que de haber entendido en tierra que se había de seguir esa derrota, no hubieran venido en la jornada, por las razones que había dicho en México. El general le rogó que se sosegara y le hizo ver cuán servido sería Dios Nuestro Señor y cuán su santa fe dilatada, y cuán el aumento de la Real Corona, de seguirse la Instrucción de la Audiencia. Fray Urdaneta repitió lo de que se sentía burlado, mas como religiosos celosos que eran se avenían a cumplir las órdenes del general.

Luego le tomé en un aparte, por consolarle, y le hice ver que aquellas islas estaban dejadas de los portugueses, que no mostraban ningún interés por ellas, ciegos como andaban con el negocio de las especias en el Moluco, y que si la Real Audiencia había determinado tal, era porque bien sabía cuánto las deseaba Su Majestad el rey Felipe. (Por eso al poco de ocuparlas se las nombró como Filipinas, nombre por el que son conocidas desde entonces.) A lo que el Urdaneta me replicó que si los gobernantes no respetaban los conciertos, ni se avenían a lo que disponían los que eran más que ellos, luego venían las guerras con tanto daño para las personas y para las almas, por las muchas atrocidades que se hacían en ellas, y que trajera a mi memoria las que cometimos unos y otros en la del Moluco, de infausto recuerdo. Fray Urdaneta hasta el día de su muerte manifestó que las Filipinas pertenecían a Portugal, mas se avino a lo que disponían los que traían su poder de la Corona y consintió que cuatro de los agustinos que venían con él se quedaran a evangelizar aquellas tierras, pues entendía que los pobres paganos no tenían culpa de las querellas que se trajeran los poderosos.

Algo que diera de reír, si no fuera por el daño que podíamos haber tenido fue cuando estábamos por llegar a la isla de los Ladrones, bien conocida por nosotros, y los pilotos se empeñaron en que eran las Filipinas o, aún peor, que habíamos rebasado tales islas y que debíamos de retornarnos. ¿Qué hubiera sido de la escuadra de haber aceptado tamaño error, estando como estábamos a más de quinientas leguas de las Filipinas? Hubiéramos ido volteando de isla en isla, sin encontrar lo que buscábamos y todo hubiera terminado en descalabro, tal como había ocurrido a otras escuadras que nos precedieron. Por fortuna allá estaba fray Urdaneta para enmendar el error, aunque no poco le costó hacer entrar en razón a pilotos tan torpes.

El Urdaneta, mientras la navegación marchaba a buen viento o entraba en calmas pacíficas, para nada intervenía en el gobierno de los navíos, sino que muy retirado con sus frailes en una cámara que les habían reservado para ellos, parecía que seguían viviendo en el convento con sus rezos, sus cantos de coro, y sus misas, a las que no faltaba nuestro almirante, y luego al mediodía salían a rezar una antífona a nuestra Madre de los Cielos, y ésta lo coreaba toda la marinería, con las cabezas destocadas. Mas cuando oyó clamar que ya estábamos en las Filipinas salió de su convento para decir que, según sus cuentas, no podía ser tal, y los pilotos se reían pensando que había perdido el juicio. Y el general López de Legazpi, como lego que era en navegación, no sabía a qué atenerse, hasta que los gavieros, al tiempo que anunciaban tierra a la vista, decían que se acercaban unos navíos a vela, y el Urdaneta les preguntó que cómo eran tales velas, a lo que los de las gavias respondieron que latinas, y entonces el Urdaneta con no poca autoridad dijo, dirigiéndose al general: «Tenga por cierto Su Excelencia, que si son latinas y por estos pagos.

Sólo pueden ser de la de Los ladrones, y presto lo comprobaremos por la rapacidad de la que darán muestras.» Así fue, pues los de aquellas islas seguían tan ladrones como siempre y pronto nos vimos rodeados por sus piraguas y paraos, y tuvimos que hacer, como la otra vez, disparos de lombardas para alejarlos; pese a ello nuestro general tomó posesión de la isla aunque no llegamos a desembarcar y los bastimentos que precisábamos los tomamos de las piraguas dándoles abalorios y cuchillos a cambio.

Quede claro que si no llega a ser por la lumbre que tenía el Urdaneta, aquel error tan torpe hubiera sido el fin de la Armada, y desde aquel día los pilotos no se atrevían a disentir de lo que dijera el fraile y así poco a poco, entre aquel dédalo de islas, alcanzamos las Filipinas, siempre con el apuro de aprovisionarnos, y en ese menester mucho se tuvo que afanar fray Urdaneta pues al ser el que mejor manejaba el habla malaya debía entenderse con los que pretendíamos hacer trueque y no siempre lo conseguíamos, pues los indígenas, cuando veían acercarse un navío de quinientos toneles temían que había de ser para darles muerte a todos y presto corrían a esconderse en sus selvas. En este negocio se dio mucha buena maña el López de Legazpi, pues todo lo que tenía de corto para la navegación, lo tenía de largo para determinar lo que convenía hacer en cada ocasión, y en muchas acertó. Y, por eso, también acertó fray Urdaneta cuando le propusiera como almirante de la Armada.

Por fin alcanzamos la Cebú, la más principal de las Filipinas y la de más triste recuerdo según el relato que nos hiciera donjuán Sebastián Elcano de lo en ella acaecido años atrás, cuando el viaje de la primera vuelta al mundo; el rey de aquella isla recibió a la escuadra, que todavía la mandaba el señor Magallanes, con no poco regalo y presto se hizo cristiano por su conveniencia pensando que así le habrían de ayudar los españoles a someter a los reyes de otras islas que le eran enemigos. Pero luego cambió de parecer, apostató de la fe que nunca tuvo, y tendió una trampa a los españoles en la que murieron veintiuno y a otros tomaron por esclavos.

¿Volvíamos allá para dar escarmiento a quienes se habían portado de manera tan torticera? Bien que se lo hubieran merecido, mas nuestro general dijo que no eran ésas las órdenes de la Real Audiencia, y fray Urdaneta añadió que lo que habíamos de ver era si quedaban españoles esclavos para liberarlos. De todas maneras entramos en la rada de Cebú con gran poderío de disparos de artillería de suerte que todos los habitantes de la isla se refugiaron en la selva, donde se estuvieron no menos de una semana, mas viendo que no nos íbamos, uno de sus reyezuelos se bajó a la playa y, muy sumiso, sólo acertaba a pedir perdón diciendo que el rey que hiciera la fechoría de matar castellanos ya era muerto; el general López de Legazpi, generosamente, se lo concedió. A continuación dijo que en nombre de Su Majestad tomaba, y tomó, y aprehendía, y aprehendió la tenencia, posesión, propiedad y señorío de la dicha esto hace ya unos años y desde entonces esa isla y otras muchas de las Filipinas se encuentran gozosamente sujetas a la Corona de Castilla, con no poco provecho. Mas ésa es otra historia que no conviene para esta Relación, pues fray Urdaneta no fue hasta allá para conquistar islas, sino para hacer el viaje de retorno, que otros no sabían hacer.

Este viaje lo comenzamos desde el puerto de Cebú después de dar cumplimiento al punto sesenta de la Instrucción secreta en el que se disponía que para el descubrimiento de la vuelta se tenía confianza en Dios, y luego en fray Andrés de Urdaneta por las experiencias y prácticas que tenía de aquellas partes y otras calidades que había en su persona, para que acertara en la navegación de vuelta a la Nueva España, a cuyo fin elegiría el navío que él prefiriera, con el capitán que señalare; el navío que elegimos fue, como no podía ser por menos, el San Pedro, el de los quinientos toneles, con una tripulación de doscientos hombres, en su mayoría marineros, aunque también iban algunos soldados, y de bastimentos pan, arroz, millo, habas, garbanzos, aceite, vinagre y vino, como para que nada faltara en ocho meses, y de agua doscientas pipas de las grandes. Y, cosa de admirar, por capitán eligió a un nieto del López de Legazpi, de nombre Felipe Salcedo, que más joven no podía ser pues estaba por cumplir los diecinueve años, y a los que mostraban extrañeza les decía que menos años tenía él cuando se vino al Moluco y supo cumplir, y que el Salcedo no iba a ser menos. Esto decía, mas bien sabíamos que lo hacía por precisar de un capitán que hiciera cuanto le mandara, sin discutir, pues las disposiciones que pensaba tomar no serían bienquistas por quienes se decían sabedores de las cosas de la mar. Luego se cuidó de nombrar como prior de los frailes que se quedaban en el Cebú, al padre Diego de Herrera, encareciéndole lo mucho que le iba en evangelizar a aquellos paganos que habían de ser los primeros de los muchos que habían de venir después, y que él por su gusto se quedaría allí, mas eran otros los menesteres que la Corona esperaba de su persona.

Zarpamos de Cebú en junio de 1565 y se vino con nosotros cosa de una legua el general López de Legazpi, quien con mucho amor díjole al fray Urdaneta cuánto le agradecía que le hubiera propuesto para aquella hazaña, y en cuánto tenía su amistad, y por fin le besó la mano en señal de reverencia, a lo que el Urdaneta respondió que las gracias se las tenía que dar a Dios, que era quien disponía que las cosas fueran así, y que cuidase de hacer la conquista como buen cristiano que era. Luego se abrazaron y en esta vida ya no se volvieron a ver más. Esto último se lo dijeron en euskera.

Con buena ventura zarpamos de Cebú rascando la costa, y el mayor apuro fue salir de aquel laberinto de islas, y hasta tuvimos algún descalabro con indígenas, cosa de poco, mas cuando ya estábamos en la alta mar durante siete días dispuso el Urdaneta tomar derrota nordeste hasta alcanzar los cuarenta grados, cosa nunca vista, pues la Nueva España estaba para abajo, como a los veinte grados, y nosotros íbamos para arriba. Luego subimos hasta el grado cuarenta y uno y la desazón de la tripulación era grande pues entramos en un mar antes nunca navegado, digo por cristianos, con la color del cielo plomiza todos los días iguales unos a otros y llegamos a ver la estrella del Norte, bajo la cual comienzan los hielos, aunque nosotros no nos topamos con ellos y veces había que el propio Urdaneta, cuando veía vacilar a los pilotos, él mismo tomaba la rueda del timón, cierto como estaba de lo que había de hacerse, que no era otra cosa que salvar los vientos adversos que eran los que azotaban de revés, la latitud veinte y más. El mal de los navegantes que fracasaron fue que cuando subían mucho decían que se habían equivocado, y que debían volver a los principios y por ahí les venía el quebranto. Fray Urdaneta no ordenó cambiar el rumbo hasta que comprobó que los vientos ya no venían de través, y así fue como acertó.

Sería agosto cuando estuvimos ciertos que la hazaña estaba consumada pues las tierras que teníamos enfrente ya eran de las Indias, y poco después dimos con una isla que se dice de San Salvador, que ya es de la Nueva España, a treinta y cuatro grados menos un sesmo, y ahí fue cuando dispuso fray Urdaneta que rezáramos un le Deum dando gracias al Altísimo. Habíamos conseguido el deseado tornaviaje, corto en tiempo más largo en penas, pues cuando menos nos lo esperábamos, camino de Acapulco, se presentó la maldición de siempre, el mal de encías y los muertos fueron no pocos entre ellos el contramaestre y el piloto mayor. Fray Urdaneta y el fraile de su compañía, fray Andrés de Aguirre, dándoseles poco de que les pudiera venir el mal se afanaron en atender a los enfermos, como no lo haría el mejor de los cirujanos.

¿Qué se hizo de aquel joven que se vino al Moluco sediento de hazañas, y que todo le parecía poco para su gloria y para la de la Corona de Castilla? Ahora, por contra, sólo miraba a la gloria de Dios, y esta hazaña del tornaviaje apenas la mentaba y eran otros los que lo hacían por él. Porque el viaje desde Acapulco hasta la villa de México, donde nos aguardaba la Real Audiencia, era de ver y no creer, pues decían que aquel mar misterioso del cual no se regresaba, ya estaba dominado y, por tanto, la Nueva España se convertía en el corazón del mundo; a nuestro paso se reunían los cabildos haciendo doblar las campanas de las iglesias, en las que celebrábamos Te Deum, y también hacían salvas de artillería, lo cual no era muy del agrado de fray Urdaneta pues decía que otras hazañas hicimos de las que nadie tomó razón y, ahora, en la que todo fue acertar con los vientos y las mareas echaban las campanas al vuelo como lo nunca visto. Él procuraba estar apartado de este bullicio y dejaba que el Felipe Salcedo, que más ufano no podía mostrarse, se llevara la gloria, y hasta decía que a él se debía el logro, lo cual no era de creer si se miraba a su corta edad; otro que también se ufanaba mucho y contaba la hazaña según su conveniencia, era el piloto Rodrigo de Espinosa, que fue de los que más temió cuando subimos al grado cuarenta y uno, y hasta dejó el mando del timón y fue de las veces que fray Urdaneta tuvo que hacerse con él. Esto lo vide yo, mas el Urdaneta prohibióme decir tal, y que yo fuera a lo mío, y por fin lo conseguí que fue mi nombramiento de corregidor de la región de Ávalos, que el señor virrey, conforme me lo había prometido, cumplió.

Por estar en el Michoacán atendiendo mi trabajo de corregidor, con el celo que fray Urdaneta me decía había de poner en tan alto menester, no pude acompañarle en el viaje más importante de su vida, el que emprendió el 3 de junio de 1568 en su convento de San Agustín de México, camino de la eternidad, donde no dudo que habrá sido bien recibido, pues si mucho pecó de joven, también reparó de viejo, y obedeció a la autoridad legítima, como manda san Pablo, pues aunque hasta el final de sus días entendió y mantuvo que las islas Filipinas eran de Portugal, no por eso dejó de hacer lo que le ordenaban Sus Majestades. Dios lo tenga en su gloria.

(Observación final del transcriptor: A continuación Martín Andonegui se mete en prolijas disquisiciones sobre los derechos de Urdaneta, prometidos por la Corona en carta de 24 de septiembre de 1559, y que parece ser que el fraile Urdaneta nunca reclamó, y que ahora reclama él «en la parte que me tocan como socio que fui de fray Andrés de Urdaneta en este y en otros negocios. » El resultado de su reclamación se desconoce cuál pudo ser.

Lo que sí consta es que como consecuencia del famoso tornaviaje se creó una línea de navegación regular entre las Indias Occidentales y las islas Filipinas, conocida como la «nao de Acapulco», y también como la «ruta de Urdaneta», que durante más de tres siglos permitió a la Corona de España obtener buenos frutos de las Filipinas, no siempre bien aprovechados).

LTC, Agosto de 2011

JOSÉ LUIS OLAIZOLA. Nació en San Sebastián en 1927. Es licenciado en Derecho. Actualmente cultiva la literatura y el cine. Ha obtenido valiosos galardones, entre ellos el Premio Planeta 1983. Biznieto de un patrón de pesca, él mismo, siguiendo la tradición familiar, fue remero en su juventud y participó en campeonatos de España de bateles. Estudió Derecho y ejerció como abogado durante quince años, profesión que abandonó para dedicarse a la literatura.

Lleva publicados cerca de setenta libros de diversos géneros (cultivando especialmente la novela, el ensayo histórico y la literatura infantil), de los que ha vendido unos dos millones de ejemplares.

Es Presidente de la ONG Somos Uno, dedicada a la lucha contra la prostitución infantil en Tailandia.

Es padre de nueve hijos. Actualmente vive en Boadilla del Monte (provincia de Madrid).

Algunos de sus libros más conocidos son: Mi hermana Gabriella, Bibiana y su mundo, El secreto de Gabriella y Barbara es hermosa. Bibiana y su mundo está basado en la vida de una niña sin madre y con un padre alcoholico.

Notas

[1] Japón. <<

[2] Brasil <<

[3] Así se denominaba al escorbuto, enfermedad frecuente en las travesías largas, por falta prolongada de vitamina C en la alimentación. (N. del T.) <<

[4] Es una isla que se halla en la ruta de las Filipinas entre las Célebes y Mindanao. (N. del T.) <<

[5] Será de las pocas veces que Martín Andonegui deja de lado su afición a narrar las aventuras que vivió, para intentar hacer ver a los reyes de España los derechos adquiridos como consecuencia de su colaboración con Andrés de Urdaneta. (N. del T.) <<

[6] Se refiere a la isla de Mindanao, en las Filipinas. (N. del T.) <<

[7] Se refiere a la China. (N. del T.) <<

[8] El juicio negativo de Martín Andonegui respecto de los portugueses, debe ser acogido con las naturales reservas, pues las disputas por las islas Molucas, entre portugueses y españoles, duraron varios años, con guerras intermitentes en las que se cometieron las crueldades propias de todas las guerras, y no es fácil de creer, atendida la condición humana, que las felonías las cometieran sólo los portugueses. <<

[9] Después de las digresiones antecedentes, Martín Andonegui parece acordarse de que está escribiendo un memorial de agravios dirigido a Felipe II y trata de centrar sus pretensiones, aunque pronto vuelve a sus desahogos personales. (N. del T.) <<