SINOPSIS

Este libro no es para ecologistas convencidos, ni militantes, ni extremistas, este libro no pretende criminalizar el plástico. Este libro es para todo tipo de consumidores, que día tras día son cada vez más conscientes del terrible impacto del plástico sobre el medio ambiente, y quieren poner remedio. La pregunta es si es posible hacer cambios positivos sin cambiar radicalmente nuestro estilo de vida. Y la respuesta es sí, absolutamente. Este práctico libro sugiere alternativas al plástico, para todos los bolsillos.

Mientras escribo este libro acaba de ser descubierta una nueva isla de las basuras frente a las costas de Chile. Con ella, ya son cinco las islas de residuos flotantes, en su mayor parte plástico, que se han formado en todo el planeta y suman una superficie total de casi dieciséis millones de kilómetros cuadrados.

Sin lugar a dudas, la contaminación por plástico se está convirtiendo en el mayor desafío para la humanidad. Este libro contiene un puñado de propuestas para hacerle frente: unas exigen un mayor grado de compromiso que otras, pero todas ayudan.

De lo que se trata es que todos, en mayor o menor medida, tomemos conciencia de la gravedad del problema y reaccionemos cambiando determinados hábitos de nuestro día a día.

Jose Luis Gallego

Febrero de 2019

INTRODUCCIÓN

Estamos plastificando el planeta

Una tortuga con un bastoncillo de oídos clavado en la nariz. Un pez atrapado en una goma elástica. Una gaviota estrangulada por un aro de las latas. Un cachalote con más de treinta kilos de bolsas de plástico en el estómago.

Las imágenes de lo que le estamos haciendo al mar y a sus habitantes inundan a diario las redes sociales: a cual más tremenda, a cual más lamentable. Su testimonio demuestra que estamos acabando con la vida marina porque estamos convirtiendo los océanos en gigantescos vertederos de plástico.

Allí va a parar buena parte de todo lo que tiramos después de usar. Objetos que a menudo utilizamos apenas unos segundos, pero que permanecerán durante años, incluso siglos, como «basuraleza»: la basura que abandonamos en la naturaleza.

La cañita de plástico con la que hemos sorbido el refresco, esa toallita húmeda que tiramos al váter, aunque sepamos que no es biodegradable. El vaso de plástico de usar y tirar, el palito o la cucharilla de plástico de usar y tirar, el plato de plástico de usar y tirar, los cubiertos de plástico de… usar y tirar. Usar y tirar: ese es el concepto que está plastificando el mar, el planeta entero, incluso nuestro propio organismo.

Le hemos perdido el respeto al plástico hasta tal punto que no pensamos en lo que pasa con él cuando lo generamos como residuo. Simplemente lo tiramos: al váter, al cubo de la basura, a la papelera, al suelo y ya está. No somos conscientes de la que estamos liando entre todos. Por eso usamos y tiramos tantas cosas de plástico sin ningún remordimiento.

Cada año vertemos en los mares más de doce millones de toneladas de residuos de plástico, una gigantesca masa de inmundicia que contamina las aguas, los fondos y el litoral, lo que afecta a la biodiversidad marina y a las especies costeras.

Pero no solo eso. Una de las peores amenazas, no ya para la salud de los océanos, sino para la nuestra, es la alta contaminación por microplásticos: los fragmentos más pequeños de este material que se filtran por todas partes hasta acabar por incorporarse al organismo de los seres vivos, incluidas las especies que nos sirven de alimento y nosotros mismos, por supuesto.

En los últimos años no paran de aparecer informes médicos que certifican la presencia de microplásticos en nuestro organismo. Como el elaborado por la Universidad de Medicina de Viena para el Gobierno austríaco, que detectó partículas de plástico en la práctica totalidad de las heces humanas analizadas. Los resultados de todos estos trabajos están siendo analizados por la Organización Mundial de la Salud (OMS) para evaluar los riesgos potenciales a los que nos enfrentamos y establecer los correspondientes niveles de alerta sanitaria.

La situación es tan seria que la ONU dedicaba el Día Mundial del Medio Ambiente (5 de junio) de 2018 a la lucha contra la contaminación por plástico con un llamamiento a la comunidad internacional para «repensar urgentemente la manera en que se manufactura, se usa y se gestiona como residuo el plástico en todo el mundo».

Y es que en caso de seguir con la tendencia actual de producción de este material, en 2020 se superarán los 500 millones de toneladas anuales: cerca de un 1.000 % más que en 1980, y casi un 80 % de esa producción serán plásticos de un solo uso: de usar y tirar. Por ello, como nos recordaba Greenpeace en un angustiante comunicado en 2018, si no emprendemos acciones a todos los niveles para detener el consumo de plástico en el mundo, en 2050 habrá más plástico que peces en el mar.

Para evitarlo debemos actuar en varios frentes a la vez. En primer lugar, debemos reducir la fabricación, la comercialización y el uso de plásticos procedentes del petróleo y limitar al mínimo los productos de un solo uso elaborados con este material.

A su vez, es necesario avanzar en la investigación de nuevos polímeros elaborados con restos vegetales, cuyo residuo sea cien por cien biodegradable en el entorno y no provoque ningún tipo de contaminación, y emprender una gran campaña mundial de recogida para retirar todo ese plástico que tenemos en el mar, proceder a su identificación y valorizarlo de nuevo como materia prima.

Ese es uno de los mejores ejemplos de desarrollo sostenible, el que nos va a llevar del actual modelo de economía lineal basado en el producir-usar-tirar a un nuevo paradigma basado en la economía circular, en la que los residuos pasan a ser recursos: producir-usar-reciclar-producir.

Todo ello mientras empezamos a rescindir nuestra relación con el plástico en el día a día, a partir de pequeños gestos, desde el compromiso personal.

Cada año vertemos en los mares más de doce millones de toneladas de residuos de plástico.

Querido plástico… adiós

Pero antes de dar a conocer algunas propuestas para reducir el uso del plástico en nuestro día a día, me parece justo y necesario aclarar que el material no es el culpable, sino el uso o, mejor dicho, el abuso que hemos hecho de él desde su descubrimiento.

Existen muchas teorías sobre la aparición del plástico, pero la mayoría de las fuentes coinciden en señalar que el descubrimiento de este material se debe a un joven estadounidense llamado John Wesley Hyatt, quien, en 1868, consiguió crear por sus propios medios un material plástico al que denominó celuloide.

Pero lo que hizo en realidad el joven Hyatt fue adaptar, mejorar y hacerse suyo (algo demasiado habitual en el mundo científico) el trabajo previo de un viejo profesor inglés de ciencias naturales, uno de esos científicos apasionados por los experimentos de laboratorio que consagran su vida al avance de la ciencia: Alexander Parkes.

Uno de los cócteles químicos que preparó por azar el profesor Parkes fue el resultante de mezclar un chorrito de nitrocelulosa, otro de aceite de ricino y un pellizco de alcanfor. Aquella nueva mezcla sintética dio origen a un material desconocido, un producto muy resistente, moldeable y casi transparente. Estábamos en 1860 y, sin ser consciente de ello, Alexander Parkes acababa de inventar la parkesina: el primer plástico.

Sin embargo, el invento de Parkes no tuvo el éxito esperado. Nadie le prestó la menor atención, no consiguió convencer a ningún industrial de sus utilidades y, convencido de que aquello no servía para nada, el decepcionado descubridor del plástico acabó por guardar la fórmula de la parkesina en el fondo de un cajón. Hasta que apareció el intrépido inventor John Wesley Hyatt.

Gran amante de los inventos (a lo largo de su vida registró centenares de patentes), Hyatt le compró la fórmula del celuloide a Parkes, añadió alguna que otra sustancia química y probó diferentes mezclas hasta que, gracias al uso del etanol, mejoró notablemente el resultado final.

Uno de los productos que andaba buscando Hyatt era un material resistente que se pareciera mucho al marfil. ¿Por qué? Pues porque tras las primeras matanzas masivas de elefantes el marfil de sus colmillos empezó a entrar en crisis.

Como consecuencia, las marcas de billar, uno de los juegos más populares de la época, se quedaron sin material para fabricar sus bolas. Hasta que una de ellas, la prestigiosa Phelan and Collander, de Nueva York, organizó un concurso con un premio de diez mil dólares para quien inventara un material similar al marfil para fabricarlas. Y Hyatt se lo llevó gracias a su nueva resina plástica.

A lo largo de las siguientes décadas se realizaron todas las variedades de plástico resultantes de mezclar el celuloide original o cualquiera de sus componentes con un sinfín de sustancias químicas. El resultado de esos cócteles de laboratorio fue dando paso a diferentes polímeros hasta llegar a la gran variedad de plásticos que hoy conocemos.

Desde entonces, y gracias al uso del plástico, la humanidad ha conseguido avanzar en todos los terrenos: desde la navegación y la construcción, hasta los tejidos, la automoción e incluso en medicina. Las nuevas tecnologías no se hubieran desarrollado hasta donde hoy conocemos si no hubiera sido por el plástico. Hemos dado una gigantesca zancada evolutiva gracias a Parkes y a Hyatt.

El problema es que lo incorporamos a nuestro entorno con demasiada confianza y de una manera un tanto alocada, con falta de prevención en muchos casos y sin tener en cuenta que se trata de un compuesto químico al que, en algunos casos como el del PVC, se le añaden sustancias tan tóxicas para el medio ambiente y perjudiciales para nuestra salud como el cloro, un compuesto muy inestable y que puede resultar muy tóxico.

Los plásticos son materiales seguros cuando se utilizan como es debido y son sometidos a un debido control a lo largo de toda la cadena: desde que los fabricamos hasta que los usamos y se convierten en residuo. La peor decisión que tomamos fue elaborar con ellos productos de un solo uso, de usar y tirar. Desde bolsas de supermercado a maquinillas de afeitar; desde cubiertos desechables a envases sin retorno.

La mayoría de los polímeros tienen una historia muy corta, menos de cincuenta años, de manera que todavía no sabemos los riesgos tóxicos que tienen para nosotros y para el medio ambiente cuando se convierten en basuraleza. Algunos se están descubriendo ahora: demasiado tarde. Porque hemos convertido a un desconocido en el material más abundante del planeta.

El plástico nos asedia. Estamos a punto de superar la capacidad de carga de nuestro entorno. Islas, continentes, hemisferios: la Tierra en su conjunto podría convertirse en una bola de plástico, como las inocentes bolas que ideó Hyatt para jugar al billar, si no abandonamos pronto la cultura del usar y tirar y reducimos su fabricación y consumo.

La peor decisión que tomamos fue elaborar con plásticos productos de un solo uso, de usar y tirar.

A ello pretende contribuir este libro. No es necesario seguir las ideas al pie de la letra. Tampoco hay que estresarse. El propósito es identificar las oportunidades para cambiar, señalar el problema y proponer ideas para que, en la medida en la que sea posible, podamos adoptar las que resulten más cómodas y supongan un menor sacrificio.

Pero lo que está claro es que debemos pasar a la acción. No podemos seguir de brazos cruzados. Porque si para cuidar el medio ambiente los pequeños gestos son poderosos, en este caso resultan fundamentales.

ENVOLVIENDO EL PLANETA

Estamos de acuerdo en que el regalo es fantasía, en que la ilusión y el misterio de desenvolver son la parte esencial de la emoción que nos produce recibir y entregar un obsequio. Es evidente que un regalo entregado sin envolver, a bocajarro, «ten, esto es para ti», no genera el agradable misterio de adivinar qué será. Pero, al mismo tiempo, esta práctica de envolver los regalos cuantas más veces mejor supone un alto coste ambiental y por ello ha llegado el momento de darle una vuelta.

BONITO POR FUERA, DAÑINO POR DENTRO

Un ejemplo clarísimo de envoltorio superfluo es el del perfume de alta cosmética. Lo que estamos comprando son los 50 mililitros de eau de parfum que hay en el interior del frasquito. Un líquido que cabría en una cuchara sopera y que, sin embargo, viene envasado en un cristal de fantasía que pesa hasta diez veces más. Sin olvidar que viene tapado con una cápsula de plástico a menudo más grande que la botella, y protegido por un cartón ondulado dentro de una cajetilla de cartulina envuelta en una película de plástico. Y la cosa no acaba aquí, porque lo más común es que al llegar a la caja nos pregunten: ¿se lo envuelvo para regalo?

Abusar del envoltorio de regalo contribuye a inundar los vertederos y a colmar las incineradoras con materiales mixtos que en su mayor parte no se pueden reciclar. Además, aun en el caso de que fuera posible reciclarlos, los contenedores urbanos deberían multiplicarse por diez para dar cabida a tanto envoltorio desechado en épocas tan señaladas como las fiestas de Navidad.

¿Se lo envuelvo para regalo?

Una idea sería regalar experiencias o actividades en familia, con amigos o en pareja. Es una excelente alternativa, pues así estamos dando más valor a los momentos que a los objetos, y consumimos menos y dedicamos más tiempo a los demás.

Personalizar envoltorios es otra opción muy creativa y original. Podemos fabricar papeles de envolver, guardando durante el año trozos de papel de revistas, periódicos, catálogos, así como otros papeles de regalo que estén en buenas condiciones. También se pueden emplear trozos de tela de ropa o incluso hojas secas. ¡Eso sí que va a ser una sorpresa!

SAL A COMPRAR CON LA BOLSA PUESTA

La bolsa de plástico, tanto si es biodegradable como si no lo es, es uno de los productos que mejor ejemplifica la cultura del usar y tirar. Por eso la solución no pasa por cambiar el tipo de polímero, el material con el que está hecha, para reducir su impacto en el medio ambiente, sino por practicar un consumo más responsable que nos permita reducir al máximo su uso en el día a día. Ahí está la clave.

Dicho de otro modo: ya sea de plástico o de papel, la bolsa más ecológica es la que no se pide, pues esa seguro que no acabará en el mar.

La bolsa más ecológica ¡es la que no se pide!

BOLSAS EFÍMERAS Y ETERNAS A LA VEZ

Aunque las últimas leyes que graban el consumo han conseguido reducir notablemente su uso (la actual legislación exige a los comercios su cobro y prevé su prohibición total en 2020), las bolsas de plástico ligeras siguen siendo uno de los residuos más abundantes en el entorno natural.

En realidad, el principal problema de este tipo de bolsas está en su uso antes que en el material en sí. Una bolsa de supermercado suele tener una vida útil de apenas unos minutos, el tiempo que tardamos en llegar a casa desde la tienda.

En cuanto llegamos, una vez que hemos repartido la compra en armarios y nevera, esas bolsas han cumplido ya su misión y en la mayoría de los casos acaban en la basura, con suerte para ser llevadas al contenedor de los plásticos, y olvidarnos de ellas para siempre. Sin embargo, su producción genera un alto consumo de energía y de materias primas y su residuo puede permanecer disperso en el entorno durante más de un siglo, lo que genera un impacto ambiental especialmente grave en la vida marina.

La ingesta involuntaria de bolsas de plástico es una causa creciente de mortandad en algunos animales marinos, como peces, tortugas, delfines o ballenas. Desde los pececillos más diminutos hasta los grandes cetáceos, todos son igualmente vulnerables y están expuestos a este peligro. Y es que el 80 % de la basura terrestre acaba tarde o temprano en el mar.

Antes de ir a la tienda o el supermercado calcula el volumen de la compra y sal de casa con todo lo necesario para transportarla. De la misma manera que cuando vas a comprar tienes clara tu lista de la compra y sabes lo que necesitas, acostúmbrate a calcular lo que te va a ocupar esa compra. No tiene mucho sentido que por la mañana eches una bolsa de tela al bolso para cuando al salir del trabajo pases por el supermercado (lo cual es un excelente hábito), si en realidad sabes de sobras que lo que te hace falta comprar no cabe en esa bolsa. Si en tu lista de la compra hay un par de paquetes de cereales y unos cuantos yogures, si piensas pasar por la frutería porque en el frutero no hay más que un triste limón, y además acabarás comprando algo de pescado para la cena, las barras de los bocadillos de tus hijos del día siguiente, y pasarás por la farmacia si te da tiempo, es evidente que con una bolsa no es suficiente. Al menos necesitas un par.

Cuando salgas directamente desde casa, y vas a ir a comprar frutas y verduras, llévate una cesta o un capazo. También puedes recurrir al clásico y versátil carrito de la compra: hay todo tipo de diseños y tamaños, incluso algunos modelos plegables, que te permiten llevártelos al trabajo. Tanto en un caso como en el otro evitarás, además, las bolsas de pesar la fruta, que siguen distribuyéndose gratuitamente. Lleva las frutas y las verduras a la caja sin embolsar y, una vez pesadas, échalas al cesto o al carro, sin necesidad de repartirlas en bolsas separadas.

Si vas a ir a un hipermercado en coche, una alternativa muy práctica es colocar unas cajas en el maletero; llena tu carro del supermercado y, sin necesidad de repartir la compra en bolsas, utiliza estas cajas del maletero para llevar la compra ordenada y protegida.

Lleva las frutas y verduras a la caja sin embolsar y, una vez pesadas, échalas al cesto o al carro.

MEJOR CON TAPÓN DE CORCHO

Cada vez es más habitual que, al intentar descorchar una botella de vino, nos encontremos una cápsula de plástico. Quienes defienden su uso afirman que el tapón sintético tiene las mismas prestaciones que el corcho o incluso más, ya que impide la transmisión al vino de una molécula aromática presente en el producto natural causante del «sabor a corcho» que afecta a algunas botellas.

Sin embargo, otros expertos opinan que es posible que los tapones de polietileno, ese es el nombre del material, transmitan al vino sustancias que no solo pueden modificar el sabor el vino, sino que, además, pueden llegar a ser perjudiciales para nuestra salud, tal y como demuestran algunos estudios sobre migración de moléculas contaminantes.

ALCORNOCALES EN PELIGRO

Pero más allá del debate sobre las ventajas o los inconvenientes de los tapones de plástico, existen argumentos a favor del corcho que conviene tener en cuenta defender desde un punto de vista estrictamente medioambiental.

El aprovechamiento del corcho, la corteza que recubre el tronco del alcornoque y lo protege de las más rigurosas inclemencias, no perjudica en absoluto al árbol, sino todo lo contrario: contribuye a su saneamiento y mejor desarrollo, lo que da origen a una de las industrias más sostenibles del mundo.

La industria de los tapones de corcho podría desaparecer si prosperara la tendencia a usar tapones de plástico, lo que también pondría en peligro a nuestros alcornocales: arboledas autóctonas a las que permanecen asociadas algunas de las especies más amenazadas del bosque mediterráneo, como el águila imperial, el lince ibérico o el buitre negro.

Cuando escojas un vino piensa también en la naturaleza y apuesta por los que están tapados con corcho. Las organizaciones ecologistas llevan años solicitando a los consumidores que rechacen los vinos tapados con plástico y apoyen a la industria del corcho. Para ello piden que las botellas de vino con tapón de plástico lo indiquen en la etiqueta para evitar el engaño al retirar la cápsula que lo oculta, pues muchas veces no lo ves hasta ese momento.

TOMATES DEL MAR DE PLÁSTICO

Son perfectos, brillantes, perfectamente redondos, todos del mismo calibre y de un rojo uniforme que da gusto verlos. Amontonados en forma de pirámide en el pasillo central del hipermercado, se parecen a esos tomates de plástico que se usan como atrezzo en las películas o los anuncios. Y es que algo de eso tienen. Con una piel dura que los hace muy resistentes, casi indeformables, a prueba de caídas en las estanterías del hipermercado y de zarandeos durante su transporte en el contenedor, están tan preparados para recibir golpes y superar los tumultos que sus inventores les pusieron por nombre long-life.

INVERNADEROS DE PLÁSTICO

Esta variedad de tomates, procedente de manipulación genética, se cultiva en invernaderos mediante cultivo hidropónico; eso quiere decir que nacen y maduran bajo y sobre plástico, sin tocar la tierra, sin contacto directo con el aire exterior, ni los rayos del sol ni la lluvia.

En la provincia de Almería existe una de las mayores superficies de invernaderos de todo el mundo: más de 20.000 hectáreas de cubiertas que forman un gigantesco mosaico artificial, un auténtico mar de plástico que pasa por ser una de las pocas construcciones humanas que se pueden ver desde el espacio.

El problema es que buena parte del plástico que da forma a todos esos invernaderos acaba dispersándose por el entorno como consecuencia del deterioro de las instalaciones o el abandono de las explotaciones. De esta forma las ramblas, los caminos y las parcelas aparecen cubiertas por trozos de plástico a la espera de que la acción de los vientos acabe por depositarlos en el mar.

Más allá de la seguridad alimentaria de este tipo de tomates, o de su valor gastronómico, es importante que tengamos presente que ese plástico de los invernaderos en gran parte acaba llegando al mar y contamina sus aguas y afectando gravemente a la biodiversidad marina. Cuando vayas a comprarlos pregunta al vendedor y opta por los que sean de proximidad y los procedentes de agricultura sostenible.

DESNUDA LA FRUTA

La sección de frutas y verduras de las grandes superficies de alimentación es uno de los mejores lugares en los que comprobar el disparatado uso que estamos haciendo del plástico como material de envasado. Tres nectarinas, un par de naranjas o incluso una cebolla (una sola) envasados en una bandeja de porexpán con una capa de film transparente. Racimos de uvas en cajas de polietileno. Un puñado de limones en una malla de plástico. Un manojo de apio envuelto como las maletas del aeropuerto. Pepinos plastificados como un libro. La práctica totalidad de las frutas y las verduras a la venta aparecen también embolsadas y plastificadas de mil y una formas diferentes.

CUANDO LA COMODIDAD TIENE UN PRECIO

Cada vez son más frecuentes y abundantes las ofertas de fruta y verdura pelada y cortada en la sección de refrigerados. Gajos de mandarinas, granadas desmenuzadas, kiwis y naranjas en lonchas, plátanos sin piel, manzanas cortadas… y un sinfín de frutas a las que se les retira la piel, ese envase perfecto con el que la naturaleza envuelve al fruto, para cortarlas y envolverlas en plástico transparente.

Ocurre lo mismo con las verduras. Calabazas, patatas, alcachofas, apios, calabacines, zanahorias: todo troceado y envasado al vacío. Un despropósito absoluto que sigue con las bolsas de ensalada, en las que las lechugas y escarolas aparecen ya lavadas y cortadas para evitar al consumidor la molestia de hacerlo en casa. ¿Hasta ese extremo hemos llegado? ¿Verdaderamente era eso necesario?

Más allá del alto volumen de residuos de plástico que genera este absurdo hábito de consumo, al retirarle la piel al alimento sus condiciones naturales de conservación desaparecen y la caducidad se acelera. Una naranja pelada y troceada caduca en el día, mientras que en su cáscara resistiría perfectamente más de una semana.

Lechugas y escarolas aparecen ya lavadas y cortadas para evitar al consumidor la molestia de hacerlo en casa... ¿Verdaderamente es necesario?

Para evitar el aumento de los residuos de plástico y reducir el desperdicio alimentario, este tipo de ofertas debería desaparecer de los supermercados. Pide a tu supermercado que deje de plastificar las frutas y verduras. Pero hasta que eso ocurra, cómpralas a granel, en su propia piel y «desnudas» de plástico.

Si tienes confianza con el vendedor y lo que vas a comprar son, por ejemplo, dos piezas de aguacate que vienen en una bandeja de porexpán, pide si puedes llevártelos sin la bandeja, libera ahí mismo a los pobres aguacates y deja la bandeja en la tienda. Es un pequeño gesto que quizá hará reflexionar al comerciante, o a otros compradores que te vean hacerlo y, lo que está claro, es que esa bandeja no irá a tu basura.

Cuando vayas a comprar aceitunas y otros encurtidos a granel, acuérdate de llevarte algún frasco de cristal. Son productos que no se suelen comprar en grandes cantidades y que no van a hacer que el cesto de la compra sea mucho más pesado. En cambio, evitarás salir de la tienda con varias bolsitas y cajas de plástico.

LOS ENVASES VACÍOS NO SON BASURA

El plástico es uno de los materiales de envasado más utilizado en todo el mundo. Cada año se comercializan billones de productos de gran consumo distribuidos, envueltos o envasados en plástico.

Recuperar todos esos envases vacíos para evitar su dispersión en el entorno es uno de los principales objetivos que debemos asumir entre todos, desde fabricantes a consumidores. Pero antes que reciclar es necesario reducir, por eso las marcas de productos envasados en plástico deben asumir nuevos y mayores retos para reducir y eliminar su uso y aumentar su compromiso con el medio ambiente.

Separa y recicla.

ENVASES QUE NO SE RECICLAN

Pese a que todos esos envases de plástico pueden ser reciclados, todavía son muchos, demasiados, los que son abandonados sin posibilidad de recuperación para acabar acumulándose como residuo en el medio natural. Un problema que requiere la colaboración y la implicación de todos. Los fabricantes deben aplicar medidas de ecodiseño que contribuyan a aligerar el peso y reducir el volumen de los envases, para así evitar todo lo innecesario. Priorizar el empleo de materiales reciclados y pensar en su posterior reciclado para ponérnoslo fácil.

Pero sea como sea, nuestra aportación individual es clave para evitar que los envases y los envoltorios vacíos de los productos que hemos usado acaben en el mar. Cuando separamos los envases vacíos y los echamos a su contenedor dejan de ser basura.

Separar los envases y los envoltorios vacíos para su reciclaje es una de las mayores contribuciones que podemos hacer para reducir la contaminación por plástico. A partir de ese gesto se inicia un trabajo en equipo con un objetivo final: cerrar el ciclo de la recuperación de los envases.

Separa y recicla. Y, si ya lo haces, pero alguien en tu entorno no, no te cortes si te invitan a cenar y tienes que meter la mano en el cubo para sacar esas latas de cerveza que el anfitrión está tirando. Ofrécete a llevártelas y tirarlas tú al contenedor amarillo y ya está. El ejemplo en esos casos puede ser clave, más que mil charlas y sermones.

OJO CON EL ANTIADHERENTE

Nuestras cocinas están llenas de utensilios que cuando los compramos llevaban el apellido o la atractiva etiqueta de «antiadherente»: cazos, sartenes, planchas, moldes de pastelería y otros utensilios que gozan de una prestación muy valorada: ser antiadherentes. Eso se debe a que para fabricarlos se ha utilizado un material que evita que los alimentos se peguen a ellos, incluso a altas temperaturas.

¿LLEVA ALGO MÁS LA TORTILLA QUE NO SE PEGA?

El problema principal de estos utensilios antiadherentes es que en su composición muchas veces se ha utilizado el ácido perfluorooctanoico (PFOA) también llamado C8, un producto que resulta tóxico para el medio ambiente y puede tener graves efectos para la salud. Este producto es tan resistente que incluso se utiliza para usos industriales, desde la elaboración de tejidos impermeables hasta materiales de construcción, de higiene personal, accesorios de automóvil, armamento, material clínico y de laboratorio o pinturas y barnices, entre otros.

El consumo de productos plastificados con PFOA se ha extendido tanto que actualmente se encuentra presente en los organismos de seres vivos de todo el planeta, desde las ballenas del Ártico hasta los delfines del Mediterráneo. Y, por supuesto en el de las personas. En el 99,7 % de las muestras de sangre practicadas a ciudadanos estadounidenses se encontraron restos de C8.

Evita el uso de utensilios de cocina recubiertos de este tipo de plastificantes. Además hay que tener en cuenta que el propio fabricante recomienda desechar su uso en cuanto empieza a desprenderse y muestra ralladuras. En ese momento el material puede pasar al alimento, lo que supone un grave riesgo para la salud. Fíjate en las etiquetas al comprarlos y asegúrate de que están libres de PFOA. Sigue apostando por los utensilios de materiales estables como el acero inoxidable, el hierro fundido o el barro cocido.

NEVERAS SIN PLÁSTICO

El uso de film transparente, el papel de aluminio o las bolsas de congelación se ha convertido en una costumbre a la hora de conservar y congelar cualquier tipo de alimentos en el interior del frigorífico. Pero existen otras opciones igual de efectivas que pueden ayudarnos a reducir su uso a la hora de conservar la comida en la nevera aplicando un principio de precaución básico: el de reducir en la medida de lo posible el contacto del plástico con nuestros alimentos.

SI TE PREOCUPA EL CONTENIDO, NO TE OLVIDES DEL CONTINENTE

Los recipientes de plástico destinados a la conservación de alimentos están regulados por una rigurosa normativa que, como en el caso de los envases, prohíbe el uso de los polímeros más inestables, cuyos aditivos y sustancias tóxicas puedan migrar a los alimentos, y suponer un peligro para la salud. El problema es que en algunos bazares y comercios de bajo precio se venden recipientes para la conservación de los alimentos que no atienden a esa normativa y están elaborados con polímeros no aptos para conservar alimentos, como el policarbonato (PC), identificados con el número 7 en el símbolo del tipo de plástico (consulta la tabla del final del libro).

Opta, siempre que puedas, por el vidrio, pues es el mejor envase para conservar los alimentos. Es duradero y permite calentar alimentos directamente sin necesidad de cambiarlos de recipiente. No tires los tarros vacíos de vidrio de las mermeladas, conservas, etc. Son excelentes para guardar en la nevera las salsas y los guisos líquidos que hayan sobrado en las comidas. Y no solo eso, también son una buena manera de transportar alimentos si eres de los que te llevas la comida de casa a la oficina o la universidad. Y, además, al tener las tapas de rosca, podrás llevarte alimentos líquidos sin peligro de que se derramen en el bolso o la mochila.

Una opción más sana y sostenible son las bolsas con cierre para conservar alimentos elaboradas con restos de la caña azúcar. Son muy resistentes y al final de su vida útil podemos tirarlas al contenedor de la materia orgánica (el marrón), pues se degradan en apenas unos días sin contaminar el entorno. Puedes encontrarlas en Ikea y seguro que poco a poco se irán haciendo más populares.

Un truco tan práctico como eficaz para conservar sin film plástico lo que nos ha sobrado en el plato es taparlo con otro plato de la misma medida. El peso del que utilizamos de tapadera impide que entre el aire y estropee la comida, por eso es importante que sea de igual tamaño.

También te puede ser útil aprovechar las bolsas de papel del pan para conservar piezas de fruta o verduras dentro de la nevera y hacer que queden más protegidas y ordenadas.

Estas opciones son igual de efectivas para conservar la comida en la nevera.

MEJOR LA FRUTA QUE EL ZUMO

Para acompañar un desayuno, a la hora de hacer deporte, durante la merienda, como tentempié en el trabajo o para refrescarnos en verano. Los zumos envasados se han convertido en los últimos años en uno de los productos más habituales en la cesta diaria de la compra, y han dejado de lado la sana y sostenible costumbre de elaborar nuestros propios zumos en casa a partir de fruta fresca.

La variedad de zumos que podemos encontrar en los lineales de los supermercados es casi infinita: fresco recién exprimido, a partir de pulpa, néctar, concentrado, con leche, helado… Todo tipo de sabores y en toda clase de formatos y tamaños, aunque los une una característica común: mayoritariamente están envasados en botella de plástico o en tetrabrik.

ENVASES QUE NO SOLO LLEVAN PLÁSTICO

Más allá de las recomendaciones de moderar su consumo por su alto contenido en azúcar y la escasa presencia de fruta, el problema medioambiental asociado al consumo de este tipo de bebidas es la gestión de los envases vacíos, que deben ser depositados en el contenedor amarillo de reciclaje.

Aunque muchos llaman al tetrabrik cartón de bebidas, este tipo de envase está elaborado con un 75 % de cartón, un 20 % de plástico (polietileno) y un 5 % de aluminio. Y aunque por su composición y estructura este tipo de envases resultaba muy difícil de reciclar, lo cierto es que en los últimos años se han perfeccionado los procesos industriales que permiten la completa separación de cada uno de los materiales para convertirlos de nuevo en materia prima. Pero para que ello sea posible es imprescindible echarlos en el contenedor amarillo.

El zumo envasado no puede ni debe sustituir a la fruta. Comer directamente cinco piezas de fruta al día es un hábito saludable, mientras beberse cinco zumos envasados no lo es. Por eso lo mejor para nuestra salud y la del medio ambiente es hacer nuestros propios zumos.

En todo caso, si vas a comprar zumo industrial, evita los formatos pequeños (botellines y minibriks) y elige el envasado en vidrio y de mayor formato. Siempre será más sostenible rellenar un bidón o botella pequeña, que ir comprando minibriks para consumir durante el día.

ESTROPAJOS Y CEPILLOS DE FIBRA NATURAL

Los estropajos y las esponjas de fregar son los utensilios de limpieza que usamos con más frecuencia en la cocina, y la mayoría de los que se comercializan están elaborados con fibras de plástico.

Algunos informes como el publicado en la revista científica Journal of Scientific Reports por un grupo de investigadores de la Universidad de Giessen (Alemania) alertan de que este tipo de artículos, con los que fregamos la vajilla donde vamos a depositar los alimentos o las sartenes y cazuelas con las que los cocinamos, pueden albergar más bacterias… ¡que la taza del váter!

LO DIMINUTO PUEDE HACER MUCHO DAÑO

Para evitar los problemas de suciedad acumulada es necesario renovarlos una vez a la semana, lo que supone un auténtico disparate, ya que se trata de un residuo que no admite ninguna posibilidad de reciclaje, por lo que nunca debe ser depositado en los contenedores de recogida selectiva.

Pero más allá de su gestión como residuo, el principal problema medioambiental que plantea el uso de los estropajos o esponjas de plástico es que al desgastarse eliminan, directamente por el desagüe del fregadero, una enorme cantidad de micropartículas plásticas (los microplásticos de los que hablamos en varios apartados del libro) que no son retenidas en las depuradoras y acaban en los mares.

Las esponjas y los estropajos vegetales elaborados con plantas como el zacate o la luffa son una excelente alternativa, pues al tratarse de fibras naturales no liberan ningún tipo de partícula contaminante y son completamente biodegradables, por lo que, cuando se desgasten, podemos echarlos al contenedor marrón de la orgánica.

Otra opción son los cepillos naturales de madera elaborados con fibra de coco o de bambú, tan sanos que incluso podemos utilizarlos para limpiar la fruta o los vegetales.

En internet se pueden encontrar opciones que, además, sorprenden por su precio, porque son más económicas de lo que podría parecer.

DUCHARSE SIN PLÁSTICO

El baño es uno de los lugares de la casa donde más envases de plástico acumulamos. Productos de higiene personal, artículos de belleza, cosméticos, el botiquín de primeros auxilios o el cajón de los medicamentos.

Si nos centramos en la ducha, la lista de productos que utilizamos puede ser muy variada: geles, champús, mascarillas o exfoliantes sintéticos, entre otros. Y si somos de los que preferimos la bañera a la ducha, el catálogo de productos envasados puede aumentar considerablemente: aceites, espumas o sales de baño, por citar algunos.

TU BAÑO NO ES UN BAZAR

Más allá del debate sobre la frecuencia con la que debemos ducharnos para no dañar nuestra piel, si fuéramos conscientes de la cantidad de envases vacíos y envoltorios fuera de uso que generamos como residuo quienes tenemos el privilegio de poder ducharnos o bañarnos con regularidad, nos llevaríamos las manos a la cabeza.

Una vez vacíos, todos esos envases pueden y deben ser reciclados y, para ello, llevados al contenedor amarillo. Pero antes de eso debemos y podemos reducir su consumo y aprovechar las opciones que tenemos a nuestro alcance en los comercios.

Al elegir un producto de higiene personal, opta por el que presenta menos material de envasado: valora el coste ambiental de la fabricación del envase y sus posibilidades de reciclaje. Un ejemplo son los típicos kits de regalo, que aglutinan varios productos, en una gran caja de cartón y que, para que puedan verse, lleva una ventana de plástico. Seguramente, en el interior de la caja, hay varios cartones y blísteres de plástico para hacer el kit presentable y atractivo.

Recuerda que las tradicionales pastillas de jabón cumplen la misma función que los geles líquidos, pero no van en botella de plástico. Sin embargo, también existen marcas que ofrecen la posibilidad de recargar el envase original con recambios mucho más ligeros, elaborados hasta con un 80 % menos de plástico.

Cada vez son más los comercios que ofrecen la posibilidad de comprar los productos para el baño a granel. Recuerda llevar tus propias botellas y recipientes. Y si eres de los que utilizas cremas exfoliantes en la ducha, la alternativa es sustituir su uso por una esponja cien por cien natural: una opción mucho más sana y ecológica.

Una buena alternativa a la cosmética tradicional es experimentar con la cosmética natural. Seguro que has oído hablar más de una vez de las propiedades suavizantes y nutritivas de las mascarillas para el pelo hechas con miel, aguacate, huevo, aceite, yogur…, las puedes hacer en casa y son totalmente sostenibles.

Champús, geles de baño, colonias, desodorantes… opta por los que presentan menos material de envasado.

HIGIENE DENTAL ECOLÓGICA

Las propuestas para reducir el uso del plástico vinculadas al cuidado personal deben estar supeditadas al correcto mantenimiento de la higiene y la salud. Por ello, antes de analizar las relacionadas con la higiene dental, recordemos que conviene hacer uso de los materiales que mejor se adapten a nuestras necesidades.

Dicho esto, lo cierto es que si tenemos en cuenta que los dentistas recomiendan un lavado dental tras cada comida, la sustitución del cepillo cada tres meses y que tanto los tubos de dentífrico como los cepillos son en su gran mayoría de plástico, estamos hablando de uno de los ámbitos en los que se hace más necesario actuar.

EL CEPILLO DE DIENTES NO SE RECICLA

Tanto los cepillos de dientes manuales como los eléctricos están elaborados con plástico. Según algunos cálculos del propio sector, en España se venden actualmente cerca de doscientos millones de cabezales y cepillos al año. La cifra de ventas de la pasta dental podría llegar a multiplicar esa cifra por diez.

En el caso de los tubos de pasta de dientes se pueden reciclar si se echan en el contenedor amarillo, pero los cepillos y los cabezales no participan en ningún sistema de recogida selectiva, por lo que deben ser desechados en el contenedor general.

Respecto al hilo dental, elige el de seda natural con cera de abejas y nunca, nunca lo tires por el váter, pues es tan resistente que provoca importantes averías en las estaciones depuradoras.

Lleva siempre de viaje tu propio cepillo de dientes y pasta dental y rechaza los kits de usar y tirar que ofrecen los establecimientos de hostelería. Su utilización multiplica los desechos de plástico no reciclables.

Siempre y cuando se adapten a tus necesidades, utiliza cepillos de dientes de madera o de bambú con cerdas naturales. Se biodegradan en poco tiempo y cuando se desgastan pueden echarse en el contenedor marrón de la materia orgánica.

Existen muchas alternativas al uso de dentífricos en tubo de plástico, como la pasta de dientes sólida o en polvo cien por cien natural o el propio bicarbonato: un recurso ecológico y mucho más económico.

COSMÉTICOS SIN MICROPLÁSTICOS

Esas partículas sólidas que notamos en el dentífrico al lavarnos los dientes o esa especie de granitos de arena que hay en los geles de baño con efecto peeling o en las cremas exfoliantes son en realidad pequeños trocitos de plástico: el mismo plástico con el que se fabrican los envases, las bolsas y el resto de los productos de los que hablamos en este libro.

Su uso en los productos de cosmética y los detergentes se ha hecho tan frecuente que, una vez convertidos en residuo, están apareciendo en los lugares más recónditos del planeta. Por ejemplo, se han detectado concentraciones de más de 12.000 partículas de microplásticos por litro de agua marina en muestras tomadas en el Océano Ártico.

EL MICROPLANCTON DE PLÁSTICO NO SE COME

Estas ínfimas porciones de plástico, elaboradas con polímeros como el polietileno, el polipropileno o el metacrilato, entre muchos otros, pueden llegan a tener un espesor tan minúsculo como el de un cabello humano. Por eso, tras viajar por nuestros desagües, resulta imposible retirarlas de las aguas residuales que llegan a las depuradoras y acaban contaminando el medio ambiente.

El problema es que cuando llegan al mar (todo acaba en el mar) se diseminan en el agua, como partículas en suspensión, y forman una especie de microplancton de plástico que es ingerido por las especies más diminutas de la cadena trófica, pasando de una a otra hasta contaminar a los peces que nos sirven de alimento. Pero la gravedad no acaba ahí.

Los últimos informes sobre este tipo de contaminación revelan la presencia de microplásticos en la sal marina que usamos con los alimentos y hasta en el agua que bebemos. La situación es tan grave que muchos países han empezado a aprobar leyes específicas para prohibir la fabricación y venta de productos elaborados con microplásticos. Mientras que esa decisión se generaliza, es necesario que tomemos medidas para detener su propagación.

Antes de comprar un producto de cosmética asegúrate de que no contiene microplásticos o que han sido sustituidos por microesferas de materiales biodegradables, como las de celulosa, madera o cereales. Cada vez hay más marcas que apuestan por esta alternativa. Lee bien el etiquetado de los productos.

En el caso de las cremas exfoliantes lo más práctico y sencillo es hacer uso del guante de crin de caballo o de la tradicional piedra pómez: dos productos cien por cien naturales y ecológicos.

EL VÁTER NO ES UNA PAPELERA

Algunos de los problemas medioambientales más graves parten de gestos cotidianos a los que no damos la debida importancia. Uno de ellos, tan común como nefasto para el entorno, es el de usar el váter como papelera.

Porque el váter no es una especie de agujero negro por el que todo lo que echamos desaparece en el hiperespacio al tirar de la cadena. Al contrario, buena parte de los objetos que tiramos por el váter acaban en el mar, que tarde o temprano nos los acaban dejando sobre la arena de la playa como muestra de nuestra irresponsabilidad.

LA TRAMPA DE LAS TOALLITAS BIODEGRADABLES

Tirar por el inodoro toda clase de residuos sólidos no biodegradables, desde productos de higiene íntima hasta las famosas toallitas húmedas, provoca graves daños en las cañerías y reduce la eficiencia de las estaciones depuradoras y del sistema de alcantarillado, por lo que suelen acabar en el medio natural.

El caso de las toallitas húmedas es especialmente grave, pues están elaboradas con un tipo de plástico similar al poliéster que evita que se deshagan, y taponan los colectores hasta que emergen por las tapas de registro de las calles como un gigantesco gusano de inmundicia: el monstruo de las cloacas.

Por eso, aunque el fabricante indique en el envase que son biodegradables, no debemos caer en la trampa. Porque la pregunta es: ¿cuánto tardan en biodegradarse? No hay concepto más ambiguo que el de biodegradable, y las marcas de toallitas se amparan en esa ambigüedad para fomentar su consumo. Pero es mentira, no se puedan tirar por el váter: ni las desmaquilladoras, ni las limpiadoras, ni las de WC.

La primera opción es reducir su consumo. Utilizar el papel higiénico, el bidé o los nuevos sanitarios que incorporan un mecanismo de limpieza en el propio inodoro: un método fácil, limpio y cómodo, además de sostenible. Pero si las usas, coloca un recipiente junto a la taza, un cubo o una papelera, para echar en su interior todo lo que, por mala costumbre, tiras al váter y crees que desaparece al tirar de la cadena, porque no es así.

NO USES BASTONCILLOS

Algo en apariencia tan inocuo como un simple bastoncillo para la limpieza de los oídos está causando un problema de gestión de residuos muy serio ya que, al igual que las cañitas de plástico, cada día se desechan millones de unidades en todo el mundo de la peor manera posible: tirándolos al váter.

Además, desde un punto de vista estrictamente sanitario, su uso está absolutamente desaconsejado por los médicos, ya que lejos de contribuir a la higiene del oído, causa patologías tan graves como las perforaciones del tímpano o las infecciones del oído interno.

Ocasionan daños a nuestro oído y generan un grave impacto ambiental.

UN PROBLEMA PARA LAS DEPURADORAS

Los bastoncillos que tiramos al váter causan un serio problema en las estaciones depuradoras de aguas residuales, donde se acumulan en las balsas de decantación del tratamiento primario formando una extensa capa flotante que reduce la eficacia de estos equipamientos ambientales y provoca costosas averías, provocando que se viertan de manera incontrolada en el entorno para acabar en el mar y las playas.

Así pues, si resulta que los famosos bastoncillos lo único que ocasionan a nuestro oído son daños y además generan un grave impacto ambiental al convertirse en residuo, la pregunta parece clara: ¿por qué se siguen fabricando? ¿A que esperamos para retirarlos de las estanterías de los supermercados?

En Francia, a pesar de las protestas de los fabricantes, el gobierno acaba de aprobar una ley que prohibirá la venta de bastoncillos para los oídos a partir de 2020. En el Reino Unido, donde los grupos ecologistas y las organizaciones de consumidores llevan años exigiendo su prohibición, la campaña «Switch the stick» ha conseguido que algunas de las principales cadenas de supermercados los hayan eliminado de sus lineales.

En todo caso, lo mejor es dejar de consumir bastoncillos para los oídos y utilizar sistemas mucho más inocuos para nuestra salud y la del medio ambiente, como el lavado con agua y una gasa y la visita regular al otorrino para prevenir o retirar los tapones de cera.

ANTES DE COMPRAR UN ANORAK

PFC. Esas son las siglas que debes evitar cuando vayas a comprarte un anorak o un chubasquero con tejido plastificado.

Los fabricantes de prendas de montaña utilizan este tipo de compuestos químicos, llamados perfluorados, por sus propiedades impermeables y repelentes de la suciedad. Sin embargo, estas sustancias sintéticas figuran entre las más perjudiciales para el medio ambiente y la salud de las personas.

Los PFC no existen en la naturaleza. Si cada vez resultan más frecuentes en ella, es porque el ser humano los está dispersando en grandes cantidades por todo el planeta.

PLASTIFICADOS QUE PUEDEN SER ALGO MÁS QUE IMPERMEABLES

Sus restos están apareciendo en los lugares más recónditos: desde las cumbres más altas a las profundidades más oscuras de los océanos. En el medio natural afectan a la salud de los ecosistemas y su biodiversidad: desde los grandes cetáceos hasta los insectos más diminutos. Y nuestro organismo no escapa a esa contaminación.

Los estudios epidemiológicos demuestran que los PFC aparecen ya en la práctica totalidad de las muestras de sangre analizadas. Estas sustancias tienden a acumularse en nuestra sangre, y afectan especialmente a la glándula tiroides y al sistema reproductivo.

¡Busca este lema en las etiquetas!

Actualmente existen diversos tratamientos de repelencia al agua cien por cien libres de PFC que permiten elaborar prendas impermeables con idénticas prestaciones, pero sin perjudicar al medio ambiente. Basta con repasar la etiqueta y buscar el lema «PFC Free» antes de elegir tu anorak o cualquier otra pieza de ropa y material de montaña. Las marcas más responsables ya han incorporado ese logo a sus prendas.

MODA CON PLÁSTICO RECICLADO

El ecodiseño es una manera responsable de diseñar, desarrollar y fabricar productos desde el respeto al medio ambiente. Aplicado a la gestión de los residuos de lo que se trata es de prevenirlos y reducirlos a lo largo de todo el ciclo de vida del producto: desde que se piensa y se diseña, hasta que se produce, se comercializa, se usa y acaba su vida útil. Pero todavía podemos ir un paso más allá: ecodiseñar con residuos.

En los últimos certámenes de moda los desfiles que despiertan más asombro son los de colecciones de ropa y complementos elaborados con residuos de plástico como botellas, pancartas publicitarias, toldos, neumáticos usados y redes de pesca. Se llama upcycling y está poniendo de moda el reciclaje.

Decenas de toneladas de redes abandonadas se han convertido en ropa.

NO SALGAS A COMPRAR PARA PASAR EL RATO

Las redes de pesca que se abandonan en el mar generan un grave impacto ambiental en los ecosistemas marinos, ya que se convierten en gigantescas trampas mortales para la fauna.

Cada año centenares de miles de peces, tortugas, aves y mamíferos marinos mueren atrapados en sus mallas. Según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) este tipo de basura representa más de un 10 % del total de los residuos de plástico que se acumulan en los océanos, y son los que tardan más en deteriorarse: hasta mil años, ya que están confeccionadas con fibras plásticas muy resistentes.

Por eso, una vez recuperado y convenientemente tratado, este tipo de residuos permite la obtención de un hilo de alta calidad con el que se están fabricando unos tejidos muy resistentes que están dando lugar a la confección de una ropa técnica de gran calidad.

Muchas marcas ya están desarrollando colecciones de prendas a partir de plásticos reciclados. Al elegir este tipo de productos estás apoyando el desarrollo de la economía circular y el ecodiseño: dos de las claves para afrontar el problema de la contaminación por plástico. La marca vasca Ternua, que goza de gran prestigio entre los montañeros más expertos, confecciona sus prendas con un tejido denominado Redcycle, elaborado con nailon reciclado procedente de redes de pesca abandonadas en el mar y recuperadas gracias a la colaboración de las cofradías vascas.

ROPA DE FIBRAS NATURALES

Las prendas elaboradas con fibras sintéticas pueden provocar reacciones alérgicas de nuestro organismo. Asimismo, en los procesos de elaboración se emplean compuestos químicos que pueden ocasionar enfermedades a los trabajadores y vertidos tóxicos en el medio ambiente. Por eso es tan importante elegir ropa elaborada con tejidos de fibras naturales.

Algodón, lino, lana, seda, cáñamo... Las prendas elaboradas con fibras naturales aportan una serie de beneficios que van mucho más allá del color o la textura –la lana tiene incluso propiedades curativas contra algunas dolencias como la artrosis– y si son de origen orgánico, garantizan una producción sostenible y ecológica.

PRENDAS QUE DEJAN HUELLA

El concepto huella ecológica aplicado a una prenda de vestir hace referencia a la cantidad de energía y de recursos naturales que se ha empleado en su fabricación. La huella ecológica de una prenda de poliéster es cuatro veces superior a la del mismo modelo elaborado con algodón orgánico.

Además, la fabricación y uso de fibras sintéticas está provocando, junto a la de otros productos de los que te hablamos en este libro, un espectacular aumento de los microplásticos presentes en el entorno.

Cada vez que usamos o lavamos este tipo de tejidos, con los que se elaboran vestidos o ropa del hogar, liberamos una considerable cantidad de microplásticos a los ríos y los mares, donde acaban incorporándose a la cadena trófica, de la que nosotros mismos somos un eslabón.

Cada prenda que se comercializa en nuestro país debe ir acompañada de una etiqueta en la que figure la composición de las fibras con la que se ha confeccionado. Consultar esa información es tan importante como escoger la talla o el color.

Valora especialmente las etiquetas que incorporan certificados de producción ecológica de los tejidos y que garantizan el origen orgánico de sus fibras naturales. Materiales como el lino o el algodón transpiran mucho mejor, son más higiénicos, frescos, suaves y evitan alergias e irritaciones. De ese modo, además de a ti, también le sentará bien al medio ambiente.

ROPA DE SEGUNDA MANO

El concepto de obsolescencia programada hace tiempo que llegó al mundo de la moda. Así, del mismo modo que los fabricantes de aparatos eléctricos y electrónicos acortan la vida de sus productos en el mismo instante en que los fabrican para provocar un mayor consumo, las marcas de moda rápida o fast fashion emplean tejidos de baja calidad, la mayoría elaborados con fibras sintéticas, para que sus prendas duren menos y sus ventas crezcan más.

FAST FASHION, UNA MODA NADA SOSTENIBLE

Se trata de ropa de mala calidad, elaborada con mezclas de fibras de la peor categoría, la mayoría de ellas plásticas, y con un coste de producción ridículo que permite al fabricante vender a bajo precio.

Debido a ello los residuos textiles se están disparando en nuestro cubo de la basura y ya representan más del 5 % de los residuos que generamos en el hogar. Sin embargo ¿quién piensa en reducir el plástico reduciendo el consumo de ropa? ¿Cuántas campañas de concienciación se están llevando a cabo sobre esta descontrolada fracción de nuestras basuras?

Viste como te guste y no como te señalen los escaparates de las tiendas de moda rápida. No te dejes seducir por las tendencias que imponen las marcas.

No acudas a las grandes tiendas de ropa barata «a ver qué encuentro». Marca estilo propio y elige tus prendas por la calidad de sus tejidos antes que por el diseño. La ropa barata sale cara, a ti y al planeta. Prioriza también la calidad ante la cantidad: ¿por qué tener media docena de prendas de abrigo de poca calidad colgadas en tu armario, si con dos tienes más que suficiente? Invierte algo más de dinero en esas dos prendas, y seguro que te durarán mucho más.

Prueba a vestirte en los comercios de segunda mano. Cada vez hay más opciones y podrás encontrar piezas muy especiales, originales y muy sostenibles, pues después de haber sido utilizadas, ahora van a tener una segunda vida. En algunas webs, como <alargascencia.org>, encontrarás un directorio de establecimientos donde intercambiar tu ropa. Se trata de pequeños comercios, cooperativas y otro tipo de iniciativas de comercio solidario y sostenible.

También puedes elegir una mañana de sábado para organizar un mercadillo de ropa usada con tus amigos, en el trabajo o la escuela. ¿Recuerdas cuando de adolescente te intercambiabas la ropa con tus mejores amigos? También ahora puedes hacerlo, con esa amiga especial que ahora ha cambiado de talla, o con tu hijo que ya te saca dos cabezas y tiene unas sudaderas que te encantan… La ropa puede ir y venir, entre amigos, hermanos, si por talla, estilo, sobrecarga en los armarios o cualquier otro motivo alguien cercano no la puede usar. Una forma de estrenar ropa constantemente, sin pasar por caja, ni llenar la casa de embalajes.

ARMARIOS SIN PLÁSTICO… NI NAFTALINA

Al hacer el cambio de ropa no es necesario colocarla en cajas de plástico para ponerlas después en el armario. Con ello perdemos mucho espacio y comprimimos las prendas dañando los tejidos. Es mucho mejor colocarla directamente en los estantes o colgarla del perchero.

Tampoco es recomendable usar las famosas pastillas antipolillas que nos venden embolsadas en el supermercado. Es cierto que este tipo de mariposas suelen elegir el fondo seco y confortable del ropero para poner los huevos entre nuestras prendas a fin de que, tras eclosionar, las larvas se alimenten de nuestra ropa, lo cual es un fastidio. Pero es que esas pastillas están elaboradas con naftalina, un derivado del petróleo altamente tóxico.

¡No soportan el olor a pimienta negra!

ANTIPOLILLAS PEORES QUE POLILLAS

La naftalina se utiliza en la elaboración de uno de los polímeros plásticos más conflictivos: el cloruro de polivinilo o PVC. Pero en el ámbito doméstico también se ha venido usando como antipolillas. Una costumbre que debemos abandonar por nuestra propia salud y la del medio ambiente.

Tan solo hay que echar un vistazo al etiquetado de su envase para saber con quién nos la estamos jugando; todos esos logotipos con aspas negras y peces muertos sobre fondo naranja nos están avisando de algo. Vamos a buscar una alternativa más natural.

La mejor alternativa es coser unos saquitos de tela de algodón, colocar dentro pieles secadas al sol de limón o de naranja y colgarlas del perchero. También puedes usar hojas secas de albahaca o de orégano.

Otro truco consiste en situar en los rincones del armario una cajita de madera agujereada con pimienta negra en grano: las polillas no soportan su olor.

También podemos recurrir al aceite esencial de cedro, más difícil de encontrar en los comercios tradicionales, pero que suele ser habitual en tiendas de productos naturales. Basta con empapar un algodón en el aceite y dejarlo sobre un platillo en el fondo del armario.

OFICINA ECOLÓGICA

Uno de los ámbitos en el que el plástico se ha impuesto de mayor modo es el de los consumibles de oficina. Bolígrafos y rotuladores, cintas adhesivas, gomas de borrar, carpetas, archivadores, calculadoras, grapadoras, portalápices, cartuchos de tinta, tóneres. La lista de plásticos es interminable.

Un plástico que en la mayoría de los casos es de polímeros como el PVC, que lo hacen difícilmente reciclable. Además, su gestión como residuo no está incorporada a los sistemas de gestión con el que se recogen los envases vacíos, por lo que no podemos echarlos en los contenedores de reciclaje.

EVITA LA COMPRA COMPULSIVA

¿Cuántos bolígrafos de plástico tienes en tu mesa de trabajo o en el cajón de la oficina? ¿De verdad necesitas tantos? Buena parte de ellos van a acabar secándose antes de que siquiera hayas escrito unas letras con ellos, aunque claro –pensarás– para lo que te costaron…

El principal problema del material de oficina es que es barato y tenemos una clara tendencia al derroche a la hora de usarlo. Por eso, antes de hablar de materiales alternativos, es necesario concentrar los esfuerzos en la prevención y reducir al máximo posible su compra, adaptándola a las verdaderas necesidades de consumo que tenemos en la oficina.

Anota el material que se va acabando y realiza el próximo pedido atañéndote estrictamente a ese listado, aunque te intenten seducir con ofertas tipo cinco al precio de uno; esa es la fórmula del despilfarro de plástico.

Utiliza cartuchos de impresora y de fotocopiadora reciclados y entrega para reciclar los que se han quedado vacíos. En la medida en que sea posible opta por productos recargables y evita los de usar y tirar.

El uso responsable del material, alargando su vida útil hasta que en verdad se agota o se reutiliza, como en el caso de las carpetas o materiales de encuadernación, es la mejor forma de reducir sus residuos.

Opta por materiales reciclados o alternativos al plástico. Actualmente existen bolígrafos hechos con botellas de PET recicladas, archivadores de cartón reciclado y útiles de todo tipo de madera certificada.

Si tienes la responsabilidad de elegir los gadgets con los que promocionar tu empresa, olvídate de hacer bolígrafos, carpetas, carteras o el resto de los productos de plástico que se suelen entregar.

Y, si te encargas de las compras del material, no te olvides de exigir que te lo entreguen con el mínimo embalaje, y deposita cada tipo de envase y envoltorio en su correspondiente contenedor de reciclaje.

MÁQUINAS DE VENDING

Las máquinas expendedoras de alimentos, más conocidas como máquinas de vending, han invadido los espacios públicos y los lugares de trabajo: estaciones, aeropuertos, hospitales, colegios, gimnasios, oficinas… ¡están por todas partes!

Como las máquinas automáticas de café, que sirven el producto en vasito de plástico con una varilla o cucharilla de plástico en su interior. Tanto unas como otras son un buen ejemplo del despilfarro que estamos cometiendo con este material.

Por eso y más allá de lo poco saludables que sean los productos que nos ofrecen para mantener una dieta sana y equilibrada, si queremos reducir nuestra dieta de plástico, tampoco debemos hacer uso de estas máquinas.

Mejor cada uno su taza.

DISPENSADORAS DE PLÁSTICO

Sándwiches envasados, bollería industrial, dulces y snacks de todo tipo, zumos y batidos azucarados. Como las máquinas automáticas de café, la práctica totalidad de los productos son poco o nada saludables. Por eso la cruzada internacional contra su uso va en aumento.

Sin embargo, las protestas se centran en denunciar el contenido, y exigen normativas que prohíban la venta de alimentos insanos en estas máquinas o que ofrezcan café solidario, pero olvidan el impacto ambiental que genera el continente, es decir el exceso de envases y envoltorios que genera su uso.

Además, tanto en el caso de las máquinas de café como en de las dispensadoras de alimentos, muy pocas incorporan un sistema de recogida de residuos que permita reciclar los envoltorios y envases vacíos, algunas ni tan solo incorporan una papelera. Por el contrario, la mayoría de los productos que se adquieren se consumen al aire libre, lo que da pie al abandono de todos esos plásticos en el entorno.

Podemos organizar una petición en el trabajo para la sustitución de las máquinas de vending por cestas de fruta fresca y alimentos ecológicos de consumo compartido. Algo parecido se puede hacer con el té y el café. Podemos fomentar el uso de termos de café o de agua caliente para infusiones y una pequeña nevera en la que conservar los lácteos. Comprar una hervidora de agua es una forma muy práctica de acostumbrarse a beber té e infusiones y usar cada uno su taza.

JARRA DE VIDRIO Y BOTELLA PROPIA

Asistimos a una reunión de trabajo donde se han dispuesto los clásicos botellines de agua mineral envasada en plástico, tantos como participantes. Al finalizar el encuentro algunos se han bebido la mitad, otros la han abierto y apenas le han llegado a dar un sorbo. Muy pocos la han dejado sin tocar, se la han acabado, o se la han llevado consigo. El resultado es que hay que recoger todas esas botellas de agua, vaciarlas en el lavabo y echar los envases, en el mejor de los casos, al contenedor amarillo.

Lo mismo ocurre con los botellines de agua que consumimos en el trabajo o los vasos de plástico que, uno tras otro, usamos en la fuente de agua de la oficina y que llenan la papelera. Es posible que alguien se encargue de recogerlos al final del día y llevarlos también al contenedor, pero esa no es la solución. Como estamos comprobando a lo largo del libro, el problema de la contaminación por plástico requiere de nuestro compromiso personal para reducir su uso.

Simplemente da ejemplo y no vuelvas a utilizar los botellines, aunque estén a tu disposición.

SE VENDEN UN MILLÓN DE BOTELLINES POR MINUTO EN EL MUNDO

El diario británico The Guardian publicó en junio de 2017 un trabajo de investigación propia sobre la contaminación por plástico en el que destacaba que cada minuto se venden un millón de botellas de este material en el mundo, o, lo que es lo mismo, 20.000 botellas por segundo.

Una cifra que, según la empresa especializada en estudios de mercado Euromonitor International, podría aumentar en torno a un 20 % en 2021 hasta llegar a superar el medio billón de botellas al año.

La conclusión final de este excelente trabajo periodístico era estremecedora: el volumen de plástico producido en un año es aproximadamente igual al peso total de la humanidad.

Exige que en las reuniones de trabajo se sirva agua del grifo en jarra, o en botellas de cristal con tapón de rosca y vasos de vidrio, aunque su sabor no sea el del agua mineral envasada. Existen múltiples soluciones para mejorar la calidad organoléptica del agua del grifo, y en cuanto a la seguridad de consumo, está mucho más controlada que la de cualquier agua envasada. Si en tu oficina o centro de trabajo hay fuentes de agua corriente, será tan fácil como rellenar la jarra cada vez que tengas una reunión y necesites agua para varias personas.

Si trabajas con pocas personas, estos hábitos son mucho más fáciles de implementar, pero quizás pensarás que en una gran empresa, con enormes oficinas y decenas de departamentos esto es una batalla perdida. Anímate a hacer propuestas al departamento de Recursos Humanos para que puedan cambiar cosas en toda la empresa. Y, si no, puedes liderar ese pequeño pero poderoso cambio de hábitos con tus compañeros: ve a comprar unos vasos de cristal y una jarra y, en vuestras reuniones, simplemente da ejemplo y no vuelvas a utilizar los botellines, aunque estén a tu disposición.

Y para tu consumo individual, recuerda que actualmente existe una gran variedad de botellas rellenables de diferentes formas y tamaños para llevártelas al trabajo o al gimnasio. Algunas llevan incorporado un filtro para mejorar el sabor del agua, otras son térmicas, las hay que incluso llevan incorporado un filtro para hacerte una infusión sin necesitar taza. Elige la tuya y deja de usar y tirar plástico en la oficina.

MOBILIARIO DE MADERA CERTIFICADA

Una de las primeras sensaciones que solemos tener cuando estrenamos oficina o despacho (igual que cuando estrenamos coche) es olfativa: «huele a nuevo» solemos decir, cuando en realidad a lo que huele es a plástico. Y lo que nos transmite el olfato no es nada bueno, pues en ese ambiente plastificado es donde vamos a pasar buena parte de nuestra jornada laboral, es decir, de nuestra vida.

Por eso, tanto si estrenamos oficinas como si vamos a renovar los muebles del despacho, antes de elegirlos por su diseño o su comodidad, debemos pensar en el tipo de material con el que están hechos, y no solo para prevenir el impacto ambiental que genera su fabricación, sino para proteger nuestra salud.

OCHO HORAS EN UN EDIFICIO ENFERMO

La Organización Mundial de la Salud (OMS) reconoce desde hace más de veinte años la existencia de un cuadro alérgico, con manifestaciones tales como agotamiento crónico, dermatitis, irritación ocular, insomnio, afecciones respiratorias y otras dolencias, que están directamente relacionados con la concentración de campos electromagnéticos en los edificios de oficinas que provoca los característicos chispazos al tocarnos.

Los especialistas en habitabilidad engloban este cuadro de patologías con el nombre de Síndrome del Edificio Enfermo, y quienes acostumbran a padecerlo son los trabajadores que pasan su jornada laboral en espacios cerrados, mal ventilados, revestidos con materiales sintéticos y dotados con mobiliario de plástico que emite sustancias tóxicas.

Si está en tus manos la elección del mobiliario del lugar en el que trabajas, opta por muebles de oficina de madera natural libres de barnices, pinturas y chapados, con el menor tratamiento posible, y comprueba que tengan el sello de garantía del Consejo de Certificación Forestal (Forest Stewardship Council, FSC).

Creado en 1993 por representantes de la industria y organizaciones conservacionistas, el FSC garantiza que el aprovechamiento de la madera certificada con su sello se realiza de manera sostenible y contribuye a mantener la biodiversidad, la productividad y el equilibrio de los bosques de donde procede.

TRABAJAR SIN PAPELERA

La decisión de retirar las papeleras individuales de las mesas de trabajo se está convirtiendo en una práctica cada vez más habitual en muchas oficinas y despachos. En algunos casos se lleva a cabo de manera voluntaria, impulsada por los propios empleados. En otros, por decisión de la empresa, dentro de su plan de reducción de residuos.

Sea como sea, si queremos contribuir de verdad a recortar el uso del plástico, esta es una buena oportunidad de hacerlo, ya que es aquí donde pasamos la mayor parte de la jornada laboral. Por eso lo positivo es aceptar el reto (o incluso proponerlo) y cambiar de hábitos para adaptarnos a la nueva realidad y reducir el consumo de plástico también en el puesto de trabajo.

LO QUE TIRAS NO SE RECICLA

Existe la falsa idea de que el mantenimiento de las instalaciones laborales corresponde a los servicios de limpieza, que «alguien lo recogerá» y lo tratará como corresponde, algo que no siempre es así. Además, en el caso de los residuos de plástico que echamos a la papelera de nuestra mesa de trabajo, ya sea un bolígrafo, un vaso o un envoltorio, eso es materialmente imposible. No se puede vaciar una por una cada papelera de la oficina y separar los residuos por materiales. Para conseguirlo es necesario separarlos en origen: es decir, trabajar sin papelera y levantarnos para tirar cada residuo a su respectivo contenedor.

Pide en tu trabajo la implantación de un sistema de recogida selectiva que permita separar los materiales y depositar cada cosa en su contenedor. Antes de pedirlos hay que hacer una breve ecoauditoría para saber cuántos se necesitan y de qué tipo. Los contenedores deberán ser del tamaño que mejor se adapte al espacio de trabajo y se colocarán en lugares visibles, pero de manera que no dificulten la movilidad.

Organiza competiciones (con premio incluido, por supuesto) entre los distintos departamentos para ver quién genera menos residuos y quién los separa mejor.

Realiza un seguimiento del sistema y comparte los datos de reducción de las basuras en la oficina y de la cantidad de materiales que se han podido reciclar gracias al esfuerzo de todos.

VUELTA AL LÁPIZ

El bolígrafo nació a finales del siglo XIX. Su primer inventor fue un empleado de banca norteamericano llamado John Loud, a quien el uso de la tradicional pluma estilográfica le suponía una pérdida de tiempo en las tareas de contabilidad.

Quien se llevó la fama años más tarde fue el periodista húngaro Ladislao Biro, quien en 1938 logró patentar un ingenioso artilugio para la escritura compuesto por un pequeño tubo cargado de tinta que acababa con una diminuta bola (de ahí su nombre) que, puesto en vertical, facilitaba la escritura a medida que esta rodaba.

Desde que Biro patentó el invento de Loud hasta hoy, el popular «boli» se ha convertido en uno de los objetos desechables más consumidos en todo el mundo. Tanto es así que resulta difícil calcular cuántos bolígrafos de usar y tirar se venden a diario.

BOLIS QUE SE SECAN SIN LLEGAR A USARSE

Según fuentes del Gobierno chino, solo en ese país se fabrican diariamente más de cien millones de unidades, el 80 % de las cuales se exportan. Ahí tenemos localizada una parte importante del plástico desechable que está inundando el mundo.

Por otro lado el principal fabricante mundial, la marca francesa BIC, afirma que cada minuto vende 3.500 bolígrafos del famoso Bic Cristal. Pocos podían prever que cuando en 1950 el fundador de la empresa, Marcel Bich, empezó a fabricar ese modelo se llegarían a superar los cien mil millones de unidades vendidas hasta hoy.

El problema es que el precio de los bolígrafos de usar y tirar ha alcanzado unos límites tan bajos, hasta menos de cinco céntimos de euro en el caso de los bolis publicitarios, que su uso y consumo apenas atiende a los criterios más elementales de conservación. ¿Cuántos bolis acumulas en la mesa de trabajo, en el escritorio o en los cajones de casa? Tantos que seguramente la mayoría de ellos ya estarán secos.

Cuando hablamos de volver al uso del lápiz nos referimos al elaborado con sus dos elementos de origen natural y sostenible: la madera y el grafito. Si elegimos un modelo forrado con plástico, estaremos de nuevo ante el mismo problema. Los lápices elaborados con madera certificada FSC garantizan su producción sostenible. Hay modelos que llevan incorporadas unas semillas en la parte final para poder plantarlo cuando sea demasiado pequeño para escribir.

DALE UNA VUELTA A LA VUELTA AL COLE

Para la mayoría de las familias la vuelta al cole es uno de los momentos del año en que nos vemos obligados a hacer más compras de material escolar: libros, libretas, mochilas, bolígrafos, forros, etc. La lista puede ser interminable. Por eso una buena planificación puede ayudarnos a que sea más responsable y sostenible. Solo se trata de darle una vuelta a la vuelta al cole.

¿De verdad es necesario cambiar de mochila y de estuche cada año?

CARO PARA EL BOLSILLO Y PARA EL PLANETA

Lo primero de todo es revisar el material del año pasado, ver qué artículos se pueden reparar o reaprovechar y hacer un acto de generosidad con el planeta renunciando a comprar uno nuevo. Porque la compra de material escolar, además de suponer un importante desembolso económico, también tiene un alto coste ambiental.

La composición del plástico no biodegradable del bolígrafo desechable, por ejemplo, hace que sea muy difícil de reciclar, por lo que contribuye a la acumulación de tóxicos en el medio ambiente.

Elegir artículos elaborados con material reciclado o alternativo al plástico: desde bolígrafos elaborados con botellas recicladas a pegamentos ecológicos de almidón o reglas y escuadras de madera, entre muchas otras opciones. También puedes elaborar tu propia plastilina sin plástico en casa, a base de productos naturales y cien por cien ecológica.

Es cierto que forrar con plástico adhesivo las tapas de los libros contribuye a que lleguen mejor conservados a final de curso. De ese modo podemos llevarlos al banco de intercambio para favorecer su reutilización. De todas formas, plantéate forrar los libros con papeles de regalo que tengas guardados, o bien restos de papel de revistas, catálogos, etc… Es una forma muy personal de forrar los libros y de reducir el uso del plástico.

Muchas veces es dentro de las propias mochilas donde tanto los libros de texto, como otros materiales escolares se estropean y arrugan, como consecuencia de llevar muchos objetos, incluso a veces material deportivo, bebidas, comida, etc. Una buena idea es utilizar una bolsa de tela o funda para llevar los libros dentro de la mochila, de forma que queden más aislados y protegidos.

Pero la mejor manera de proteger los libros no es forrarlos, sino evitar el desgaste educar a nuestros hijos en la responsabilidad. Explicarles la importancia de cuidar las cosas e incluso proponerles premios si los conservan en el mejor estado hasta final de curso. Se puede hacer lo mismo también con el resto de material escolar.

EL ABSURDO GESTO DE PLASTIFICAR UNA NARANJA

La mayoría de las veces no somos conscientes del alto coste que tienen nuestros actos de consumo más simples y cotidianos. Si lo fuéramos, seguramente no seguiríamos repitiendo algunos gestos tan poco razonables como el de envolver un plátano o una naranja en film plástico o papel de aluminio para que el niño se lo lleve a la excursión del colegio.

Démosle un par de vueltas a ese gesto porque es uno de los mejores ejemplos de todo el libro de los malos hábitos que están causando la invasión de plástico que sufre el planeta y que debemos corregir cuanto antes.

ENVOLTORIOS CONVERTIDOS EN BASURALEZA

Envolver un plátano en papel de aluminio es absolutamente innecesario ya que no aportamos ninguna virtud añadida al eficiente envoltorio con el que la naturaleza ha dotado a la fruta: su cáscara, un material biológico cien por cien biodegradable.

Pero es que, además, es muy probable que el chaval le quite el envoltorio sin mirar, haga una bola (en el caso del papel de aluminio) y lo tire entre los arbustos, donde permanecerá como basuraleza durante muchos, muchísimos años.

Otro aspecto que hay que tener en cuenta es el de no tirar las cáscaras de la fruta en mitad de la naturaleza pensando que como son biodegradables «no pasa nada». Porque sí que pasa. La piel de algunas frutas, como la de naranja o la de mandarina, puede tardar varias semanas en descomponerse, y ensucia el entorno y deja muestras de nuestra irresponsabilidad. Mejor llévatela y échala en el contenedor de los residuos orgánicos (el de color marrón).

La cáscara es un envoltorio cien por cien biológico.

La propuesta de acción para evitar los residuos de plástico derivados de los envoltorios superfluos no puede ser más simple: no envuelvas la fruta de cáscara. Es un gesto innecesario, tan irracional como absurdo.

Cuando te ofrezcan una pieza de fruta envuelta en plástico, recházala argumentando tus razones: no se trata tan solo de evitar ese residuo, sino de persuadir a los demás para que dejen de hacerlo.

EDUCACIÓN AMBIENTAL PARA PREVENIR EL PLÁSTICO

Educar a los jóvenes en el respeto y el cuidado del medio ambiente debería ser uno de los principales objetivos pedagógicos de nuestro sistema educativo. Pero por desgracia no es así. Esta importante materia para la formación de los ciudadanos del futuro sigue siendo impartida con más voluntad que medios y con más vocación que apoyo, por parte de los profesores.

Porque no solo hay que dejar un planeta mejor a los jóvenes, sino también unos jóvenes mejores al planeta. Hay que enseñarles a reducir su huella ecológica, esa que mide el impacto de nuestra actividad diaria en el medio ambiente y mostrarles el gigantesco problema que está ocasionando la acumulación de plásticos en el entorno y muy concretamente en los mares.

LOS CIUDADANOS DEL MAÑANA

Son muchos los ámbitos que requieren una educación ambiental completa. Debemos educarlos en las diferentes formas de hacer un uso más eficiente de la energía. Explicarles por qué debemos avanzar hacia el autoconsumo y el empleo de las fuentes renovables.

Hay que hacerles comprender el inmenso privilegio de abrir el grifo y que salga agua, así como mostrarles las diferentes oportunidades de ahorro para que nunca nos falte.

Para mejorar la salud del planeta, debemos explicarles que el mejor residuo es el que no se genera y que si practicamos la recogida selectiva, tanto en la escuela como en casa, favorecemos su reciclaje, recuperaremos sus materiales para nuevos usos y contribuimos a que los residuos, y muy especialmente los plásticos, dejen de ser basura.

Como venimos repitiendo, no se trata de criminalizar el uso del plástico, el problema no es el material en sí, sino el mal uso que hacemos de él y nuestra falta de responsabilidad al generarlo como residuo. Es importante trabajar desde la escuela y también en las familias, para enseñar a los jóvenes a reducir el consumo de plástico. Para que aprendan a usarlo con sentido común antes que con el sentido de la oportunidad o de la comodidad.

Es también esencial que entiendan que, en caso de usarlos, es necesario reciclarlos. El objetivo es lograr que el reciclaje se incorpore a sus hábitos personales para que el plástico desaparezca de su entorno.

TALLER DE RECICLAJE

Los talleres de reciclaje son una de las mejores formas prácticas de aprender a valorar los plásticos usados. Estos ejercicios de reutilización pueden ayudarnos a entender que, con un poco de ingenio por nuestra parte y algo de destreza, los residuos de plástico no solo dejan de ser basura, sino que se pueden convertirse en objetos maravillosos y muy útiles.

Sería imposible recoger aquí todas las cosas que podemos hacer, a cual más divertida, reutilizando los residuos de plástico: marionetas con botellines de agua vacíos y retales de tela, posavasos con CD, cortinas con tapones de plástico, cajas nido y comederos para pájaros con tetrabrik…

EL MURAL DE LOS PLÁSTICOS

Lo que sí quiero proponer aquí es realizar un mural con los restos de los distintos plásticos de los que estamos hablando en este libro para que los más pequeños aprendan a reconocerlos y descubran para que sirve cada uno y lo que podemos hacer con ellos si los reciclamos echándolos al contenedor amarillo. Se trata de una manualidad sencilla, divertida y muy útil que una vez acabada podemos colocar en un lugar preferente de la cocina. O algo incluso mejor: proponerlo como actividad de reciclaje para hacer en clase.

1 Vamos a necesitar una cartulina grande o un pliego de papel de embalar en el que dibujaremos bien repartidos y separados entre sí siete símbolos del reciclaje (un triángulo de flechas) con su correspondiente número en el centro. (Encontrarás la clasificación por números en la «Guía breve del plástico».)

2 Después pegaremos al lado de cada símbolo varias porciones de plástico del polímero al que corresponde cada número. En el apartado «Guía breve del plástico» encontrarás el listado de polímeros y algunos ejemplos de productos elaborados con cada uno de ellos.

3 Una vez hecho y colgado en la pared de la clase podemos hacer diferentes ejercicios para aprender a reconocerlos, como el de identificar los tipos de plásticos que vamos a encontrar en el colegio: desde el de los marcos de las ventanas hasta el de los bolígrafos o el que usamos para forrar los libros.

4 Otro ejercicio práctico consiste en averiguar qué tipos de plástico son los más fáciles de reciclar y qué productos se pueden elaborar con ellos para dibujarlos en el mural.

En casa el tamaño del mural puede ser más reducido para colocarlo en la cocina e identificar el plástico que usamos a diario.

BIBERONES DE VIDRIO

El bisfenol A o BPA es uno de los productos químicos más empleados por la industria del plástico como aditivo, y se halla en muchos de los productos que usamos a diario en todo tipo de entornos: desde el laboral al doméstico, tanto en el mobiliario y los revestimientos de casa como en el material de oficina, incluso en el hospitalario.

Desde el policarbonato que da forma y estructura a los discos compactos (DVD y CD) o los recubrimientos interiores de las latas de comida, hasta los tapones de plástico, buena parte de los productos que nos rodean contienen bisfenol A.

Cables eléctricos, componentes del automóvil, juguetes, mobiliario del hogar, televisores, ordenadores y teléfonos móviles. Pero cuidado porque también está presente en muchos envases y envoltorios de alimentos, productos sanitarios e incluso en algunos biberones infantiles de plástico.

DEL CONTINENTE AL CONTENIDO

El problema del bisfenol A es que es uno de los componentes del plástico que tiene mayor facilidad para pasar del envase al alimento. Una vez que está en nuestro interior actúa como uno de los disruptores endocrinos más potentes que existen, incluso a dosis muy bajas. Podría estar detrás de algunas de las alteraciones hormonales más frecuentes en países desarrollados, como el avance de la pubertad en las niñas o el aumento de la infertilidad masculina.

En Francia está prohibida su utilización en los plásticos de uso alimentario. Grupos ecologistas y organizaciones de consumidores piden que la medida del Gobierno galo, basada en informes científicos y estudios médicos, se extienda de manera inmediata a todos los países.

Sin embargo, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA), pese a reconocer que el bisfenol A o BPA puede ser potencialmente dañino para el organismo, considera que a dosis bajas no plantea riesgo sanitario, por lo que todavía permite su empleo en los plásticos para el envasado de alimentos.

Aunque el uso del BPA en la elaboración de biberones está prohibido tanto en España como en la UE, lo más recomendable es utilizar biberones de vidrio o acero inoxidable con tetina de silicona o látex natural. Y, en todo caso, si el farmacéutico te ha ofrecido totales garantías de que el biberón de plástico que te ofrece está libre de bisfenol A, nunca lo calientes en el microondas, pues las posibilidades de migración de sustancias del continente al contenido se multiplican.

LA HABITACIÓN DEL BEBÉ LIBRE DE PLÁSTICO

Para rodear al recién nacido de un ambiente lo más sano y natural debemos prestar una especial atención a la elección de los elementos y materiales de la decoración, el mobiliario y el revestimiento de su cuarto, y reducir en la medida de posible el uso del plástico. En su lugar debemos optar por tejidos fabricados con tintes y fibras naturales, como la lana o el algodón y las maderas más ecológicas, especialmente en el caso de la cuna.

También es muy importante pintar las paredes con la máxima antelación posible, y escoger para ello pinturas ecológicas al agua, libres de disolventes y otros compuestos químicos perjudiciales para la salud del recién nacido.

PINTURAS Y MATERIALES POCO SALUDABLES

El plástico se ha incorporado a lo largo de los últimos años como material de revestimiento habitual en las habitaciones infantiles, decoradas con adhesivos, mobiliario de PVC y equipadas con moqueta o parqué sintético. Todo ello genera un ambiente poco saludable y sobrecargado de electromagnetismo que puede dar lugar a diversas afecciones.

Las pinturas que emplean tricloroetileno o clorobenceno y otros compuestos como el xileno o el etilenglicol liberan compuestos orgánicos volátiles (COV) que pueden resultar muy perjudiciales para la salud. Por ello, aunque muchas de estas sustancias se han prohibido en los últimos años y cada vez son menos habituales, conviene examinar detenidamente la etiqueta antes de elegirlas para comprobar su ausencia.

Opta por las pinturas ecológicas, que no contienen COV y elaboradas principalmente con aceites vegetales como el lino o resinas naturales como la caseína. Los pigmentos se obtienen a partir de minerales y vegetales de origen mineral natural. Además, no crean una capa impermeable en la pared, sino que las dejan respirar, lo que evita las condensaciones.

El mobiliario debe ser de madera natural, sin barnizar ni pintar, y se debe evitar el uso de conglomerados en cuya elaboración se emplean disolventes y adhesivos que liberan sustancias químicas tan nocivas como el formaldehido. Y recuerda: siempre que compres muebles de madera exige el sello FSC u otros similares.

PAÑALES REUTILIZABLES

Cada vez son más las madres y los padres que deciden elevar su compromiso medioambiental renunciando a consumir pañales de celulosa desechables y volver al uso de los tradicionales pañales de tela reutilizables. Un encomiable gesto que genera un considerable ahorro de recursos naturales, pero ojo, también de dinero.

Por eso, además de valorar la extraordinaria contribución a reducir los residuos de plástico y el consumo de celulosa, lo cierto es que la alternativa de los pañales reutilizables supone un considerable ahorro de dinero para los padres, y también para quienes tienen a su cargo a personas mayores con necesidad de usarlos.

El consumo de pañales de usar y tirar puede rondar las 5.000 unidades en los dos primeros años del bebé.

MÁS DE DOS MIL PAÑALES POR BEBÉ Y AÑO

El consumo de pañales de un solo uso multiplica los residuos de plástico, ya que, además del envoltorio, los elásticos y adhesivos están elaborados con polipropileno y polietileno. Un reciente estudio realizado en Estados Unidos señalaba que el uso de pañales desechables genera anualmente 82.000 toneladas de residuos de plástico.

En España se consumen alrededor de 1.500 millones de pañales desechables cada año, lo que genera cerca de un millón de toneladas de residuos. Unos residuos que, hoy por hoy, salvo alguna experiencia llevada a cabo por una de las principales marcas, no son reciclables.

Si analizamos el coste, a una media de seis o siete pañales por día, el consumo de pañales de usar y tirar puede rondar las 5.000 unidades en los dos primeros años del bebé, lo que a una media de entre 30 a 40 céntimos por pañal representaría unos 2.000 euros en pañales.

Actualmente existen diversos modelos de pañales reutilizables en el mercado. Los de toalla y franela son los más utilizados. Para que la humedad no traspase la ropa del bebé, incorporan un cobertor que va cosido al pañal y se cierra con botones. También hay modelos rellenables en los que el absorbente se inserta en un bolsillo interior. Cada kit de pañal de tela (funda y relleno) cuesta entre 30 y 50 euros y sirve hasta que el bebé deja de necesitarlo. Normalmente se usan entre 3 y 4 kits por bebé, por lo que el ahorro respecto a los desechables es de unos 1.800 euros.

TELA, MADERA, CARTÓN Y MUCHA IMAGINACIÓN

El plástico se ha convertido en el material habitual con el que juegan los niños. Atrás quedaron los juguetes tradicionales de madera o cartón. Aquellos inocentes instrumentos que, aunque mucho menos sofisticados y llamativos que los actuales juguetes a pilas, constituían una buena base para despertar la imaginación de los más pequeños, y favorecer su desarrollo intelectual y creativo. Todo ello, sin tener en cuenta el tema del contacto con materiales tóxicos.

En nuestro país existen varias cadenas de tiendas especializadas en juegos tradicionales.

JUGUETES MUY CONTAMINANTES

La invasión de juguetes de plástico provenientes del mercado asiático, donde las normas de seguridad, salud y medioambientales son mucho menos exigentes que las europeas, ha llenado las estanterías de las jugueterías, y muy especialmente las de los bazares de primer precio, de productos elaborados con plásticos de baja calidad que pueden dañar la salud de los niños, sobre todo si se los llevan a la boca y los muerden.

Aunque es cierto que cada vez son más los fabricantes europeos que recurren a plásticos orgánicos, como los obtenidos a partir del almidón del maíz, la mayoría de los juguetes que inundan el mercado están elaborados con polímeros de inyección, como el polietileno, el polipropileno, el poliestireno, el metacrilato, el policarbonato o el PVC, que en algunos casos pueden liberar compuestos tóxicos como ftalatos, alquilfenoles, retardantes de llama o metales pesados, entre otros.

Además, cuando se rompen o entran en desuso no se pueden reciclar, por lo que nunca deben ser depositados en el contenedor amarillo. Debido a esto su tratamiento como residuo tiene la peor de las alternativas de valorización: la incineración. Por eso la mejor solución es reducir su uso.

Desde hace unos años, y para atender a un tipo de consumidor cada vez más concienciado con la ecología, están reapareciendo los juguetes tradicionales, elaborados materiales como la tela, el cartón o la madera. En nuestro país existen varias cadenas de tiendas especializadas en juegos tradicionales donde abundan las marionetas, los rompecabezas, los trenes de madera, los mecanos, los juegos de construcción, los puzles apilables, las peonzas, los instrumentos musicales, etcétera.

Además de reducir el uso y el consumo de plástico, estos juguetes tradicionales son mucho más naturales y, además, se pueden reparar. Los juegos de madera tienen una vida mayor que los de plástico, y si se rompen, no hace falta tirarlos. Es un material seguro, cálido y suave, duradero y fácil de restaurar cuando se rompe o estropea. Para ello es recomendable usar pegamentos no tóxicos o las colas de origen vegetal a base de lignina, muy adecuadas para la madera. También existen pinturas y barnices no contaminantes para volverlos a pintar, como las fabricadas al agua o las pinturas plásticas de látex.

Una alternativa es utilizar cajas de cartón grandes para reconvertirlas en juguetes. Suele pasar que los niños muy pequeños se sientan más atraídos por la propia caja que por el contenido de la misma, aunque sea un juguete. Por ello, las cajas grandes de electrodomésticos pueden convertirse en estimulantes objetos para jugar y recrear situaciones: montar una casita donde poder entrar y salir, una tienda, un cohete, una cocinita… son solo algunas de las ideas, pero seguro que ellos, los niños, nos sorprenderán con mil y una propuestas.

FIESTAS SIN GLOBOS

Cuando soltamos un globo de plástico relleno de helio, de esos que compramos a los niños en el parque, este sube y sube hasta hacerse pequeño y desaparecer. Pero no nos engañemos: ese globo no desaparece sin más.

En la naturaleza ningún plástico desaparece, sino que se acumula. El globo será arrastrado por los vientos e irá a parar al gran vertedero de los globos perdidos: el mar, donde se acumulan todos los que tiramos al cielo en las sueltas masivas de globos con las que suelen acabar la mayoría de las celebraciones multitudinarias. Las alegres miradas de los niños se entristecerían si supiesen las graves consecuencias de ese festivo gesto.

CONFUNDIDOS CON MEDUSAS

Muchos de los globos que soltamos caen al mar sin reventar para quedarse flotando sobre el agua salada. Allí los rayos del sol acaban decolorando el plástico hasta volverlo transparente, como la gelatina que forma la campana de una medusa.

Las tortugas marinas, en peligro de extinción, sienten predilección por las medusas. Por eso, cuando ven un globo, decolorado, pero todavía hinchado, flotando en el mar como si fuera una medusa, no dudan en tragárselo. El plástico les obstruye la tráquea y mueren por asfixia, o quedan flotando en una lenta agonía con el globo hinchado en el estómago. También se han encontrado ballenas y delfines varados en la playa, con kilos de globos de plástico en su interior.

Los globos no son biodegradables. El período de vida de los globos de látex puede superar el medio año. Otro caso es el de los globos plateados elaborados con mylar, un polímero resistente muy usado para la fabricación de fibras y envases. Estos permanecen sin degradarse durante años y, además, al desplazarse a menor altura, suelen enredarse en los tendidos eléctricos provocando cruces y apagones.

El objetivo no consiste en prescindir de un juguete tan entrañable y tradicional, sino en observar una norma muy sencilla: atar los globos de helio a la muñeca del niño o al asa del cochecito. Y en todo caso, opta por los típicos globos de caucho que se atan a una varilla. Y por supuesto, nunca realices una suelta masiva de globos y protesta cuando asistas a una de ellas denunciándolo en tus redes sociales o con un escrito a los diarios.

ZAPATILLAS RECICLADAS

Cada año se fabrican miles de millones de zapatillas deportivas para atender la alta demanda de este producto en todo el mundo. Un calzado cada vez más económico y con una vida útil cada vez más efímera, que se elabora básicamente con plásticos como el poliéster, el PVC o el poliuretano.

Por eso es tan importante educar a los jóvenes y a todos los deportistas, principales usuarios de este tipo de calzado, en el consumo responsable. Ese que, además del precio, tiene en cuenta el verdadero coste de las cosas: el ecológico. Un coste que, en el caso de las zapatillas deportivas, solo podemos reducir evitando el consumismo, alargando su vida útil y optando por las fabricadas con material reciclado.

UN ENORME IMPACTO AMBIENTAL

Una de las sorpresas más desagradables que ofrece una jornada de limpieza de playas es la cantidad de residuos de calzado deportivo que se llega a recoger. Lengüetas, plantillas, suelas… ¿cómo ha llegado todo eso hasta allí? La respuesta está en el desorbitado ritmo de fabricación y consumo de este tipo de calzado.

Además, la práctica totalidad de las marcas fabrican sus modelos en grandes maquilas de países como China o Vietnam, donde, además de acceder a mano de obra barata, pueden eludir las exigentes normativas medioambientales europeas o norteamericanas sobre gestión de residuos tóxicos y vertidos contaminantes. Por eso la producción de calzado deportivo genera uno de los impactos ambientales más elevados del sector.

Algunas de las principales marcas tienen modelos de zapatillas hechas con material reciclado a partir de redes de pesca y otros residuos de plástico recogidos en el mar. Además de sostenibles, son muy cómodas y tienen una mayor duración. Si se pusieran de moda, sería una gran noticia para el planeta.

Las grandes cadenas de distribución de material deportivo también están apostando por el ecodiseño de calzado deportivo a partir de plástico reciclado, e incluso es posible comprar chanclas de piscina elaboradas con pelotas de tenis recicladas. Pregunta en tu tienda de material deportivo o búscalas en internet.

PONTE EN FORMA SIN DEJAR HUELLA

Cada vez son más las personas que deciden apuntarse a un gimnasio. El negocio del fitness aumenta cada año, sobre todo en las grandes ciudades, donde, además, proliferan los gimnasios low cost con franquicias que ofrecen cuotas muy bajas, aunque menos servicios, pero que han sido un reclamo en los años de crisis; los hay de muchos tipos, incluso especializados en técnicas concretas, de artes marciales, de yoga, o de disciplinas como el crossfit, el zumba, entre muchas otras.

Sin embargo, si acudimos a un gimnasio, es interesante atender a algunas observaciones que pueden ayudarnos a mantener una dieta baja en plástico también cuando hacemos deporte.

MICROPLÁSTICOS Y SUDOR, MALA COMBINACIÓN

Uno de los problemas cuando nos ataviamos con nuestro equipo para hacer deporte en el gimnasio es el de los tejidos que se utilizan para confeccionar la ropa. Algunas veces estas camisetas pueden contener microplásticos, lo que significa que durante la sudoración se multiplica el riego de que estas sustancias pasen de la ropa al organismo a través de los poros abiertos de la piel.

Otro equipamiento al que debemos prestar una atención especial es la colchoneta o esterilla acolchada para hacer ejercicios en el suelo, muy utilizada en las sesiones de yoga o de pilates. La mayoría de las colchonetas que se utilizan en los gimnasios están elaboradas con poliuretano, porexpán o PVC, un tipo de polímeros que debemos evitar muy especialmente cuando van a estar en contacto directo con nuestra piel sudada.

La práctica diaria de ejercicio es uno de los mejores hábitos para mantenernos en buen estado de salud.

Más allá de la talla, el color o el modelo, elige cuidadosamente la ropa que compras para hacer deporte pensando en su composición: lee bien la etiqueta y procura que esté elaborada con fibras naturales y libre de plástico. No hace falta acumular decenas de camisetas de colores fluorescentes y atrevidos diseños. Es preferible comprar menos prendas, pero que sean de mayor calidad.

Si tienes ocasión de llevar tu propia esterilla a tu gimnasio, ten en cuenta que existen las esterillas ecológicas elaboradas con materiales libres de tóxicos, como el caucho cien por cien natural, el lino, el bambú, el yute o el algodón. Las hay de gran variedad de modelos y de precios, y son igualmente reversibles y antideslizantes. Usarlas te ayudará a prevenir riesgos y a favorecer el consumo de productos alternativos a los polímeros plásticos más conflictivos, imposibles de reciclar cuando se convierten en residuo.

Evita el uso de zapatillas y gorros de ducha de usar y tirar, botes de gel y de champú monodosis, toallas de fibra plástica desechables… la lista de artículos perecederos se multiplica cuando llega el momento del aseo en el gimnasio y no nos hemos acordado de lo necesario al salir de casa. Recuerda que más vale prevenir que contaminar.

Recuerda siempre llevar tu propia botella de agua reutilizable para mantener una hidratación adecuada, así como tus snacks saludables como frutos secos o fruta fresca para comer antes o después de tu sesión de entrenamiento. Evitarás así en un ataque de hambre asaltar la máquina de vending del gimnasio por no llevar nada preparado.

Evita el uso de botes de gel y champú monodosis, toallas de fibra plástica desechables… llévate lo necesario de casa.

LA LIGA DE LOS MÁS LIMPIOS LLEGA AL ESTADIO

El fútbol es uno de los deportes más seguidos en el mundo. La afluencia a los estadios de todo el mundo reúne a centenares de millones de personas en sus gradas cada fin de semana. Pero ¿te has parado a pensar en la cantidad de basura que se acumula en las gradas cuando acaba el partido?

TONELADAS DE PLÁSTICO EN LAS GRADAS

Según algunos cálculos de la Liga Española de Fútbol, durante un partido de primera división y en función de la asistencia de espectadores, se pueden llegar a generar entre 3 y 5 toneladas de basura, en su mayor parte plástico: envases, envoltorios y vasos de usar y tirar. Solo en el Santiago Bernabéu y el Camp Nou, se generan cada año más de 500 toneladas de residuos. Para intentar poner freno a la generación de basura en los campos de fútbol, la UEFA y la Comisión Europea han firmado un acuerdo de buenas prácticas en materia de reciclaje y gestión sostenible de residuos. El objetivo es reducir la generación de basuras de plástico en las instalaciones y fomentar la participación del público asistente en el reciclaje de los envases y envoltorios vacíos.

Así, durante la Eurocopa de 2020, todos los campos de fútbol de las ciudades sede desarrollarán acciones para reducir el consumo de plástico y dispondrán de contenedores de recogida selectiva. En España cada vez hay más estadios que disponen de sistemas de recogida selectiva. Ahora solo queda que los aficionados al fútbol se aficionen también a cuidar el medio ambiente reciclando cuando van al fútbol.

Cuando vayas al fútbol recuerda llevarte una bolsa para echar tus residuos y depositar cada cosa en su contenedor.

Si tu club de fútbol todavía no ha puesto en marcha un sistema de recogida selectiva dentro del campo, ponte en contacto con ellos para pedir que lo hagan. La presión de los aficionados puede animarlos a incorporarse a la liga de los más limpios.

Algunos clubs de fútbol han incorporado a su equipación camisetas elaboradas con plástico reciclado procedente de envases vacíos. Nike ya ha utilizado cerca de mil millones de botellas de PET fuera de uso para la fabricación de camisetas de fútbol, mientras que Adidas mantiene un acuerdo con la organización Parley for the Oceans, para confeccionar las camisetas de sus clubs con el plástico que se recoge de los mares.

CARRERAS DE MONTAÑA

No hay nada más descorazonador para el amante de la naturaleza que pasear por el campo y encontrarse los márgenes de los senderos por donde ha discurrido una carrera de montaña llenos de envoltorios de barritas energéticas, envases de bebidas isotónicas y demás plásticos que los corredores han dejado tirados en el suelo.

El auge de este tipo de trails está multiplicando la afluencia de deportistas a la naturaleza, algo que sería perfectamente compatible con su conservación si los participantes fueran más responsables con los residuos que generan durante la prueba.

ECOSISTEMAS VULNERABLES

En la mayoría de las ocasiones los recorridos transitan por espacios naturales de alto valor ecológico. Unos ecosistemas con un frágil equilibrio en los que el abandono de basura, la mayoría envases y envoltorios de plástico, puede afectar a la flora y la fauna, entre las que abundan las especies amenazadas de extinción.

La solución no puede ser organizar batidas de limpieza tras la celebración de la prueba. Es imposible recoger todos los residuos que el viento esparce por el monte o que acaban en los ríos. Tampoco se puede poner un comisario detrás de cada arbusto para amonestar al corredor incívico. Por ello hay que apelar a la responsabilidad individual de cada participante y tomar las medidas necesarias para evitarlo desde la organización.

Los itinerarios de las carreras deben contar con contenedores de recogida selectiva para que los participantes puedan depositar en su interior cada tipo de residuo. Los corredores deberían rotular con su número de dorsal los alimentos que lleven encima, así como los que recojan en las zonas de avituallamiento, de manera que, si se encuentran esparcidos en el monte, puedan ser penalizados.

En algunos países está triunfando una interesante variedad de carreras de montaña denominada Plogging consistente en recoger la basura abandonada en la naturaleza, la basuraleza, mientras se corre. El ganador es, no solo quien llega antes, sino quien recoge más residuos.

LLENA LA CANTIMPLORA

La organización sin ánimo de lucro Orb Media analizó doscientas cincuenta muestras de agua mineral envasada en botellas de plástico con el objetivo de determinar la presencia de residuos de este material. Las botellas seleccionadas para el estudio provenían de diferentes países del mundo e incluían las principales marcas del sector.

Y los resultados fueron inquietantes. El 93 % de las muestras analizadas contenían partículas de los diferentes polímeros empleados para la elaboración del envase, como el tereftalato de polietileno (PET) con el que se elabora la botella, el poliestireno del sello de protección o el polipropileno del tapón.

BOTELLINES CON PLÁSTICO FUERA... Y DENTRO!

El informe no hacía referencia a los efectos en la salud de este tipo de contaminantes, sino que tan solo confirmaba su presencia.

Las partículas detectadas en el agua envasada en botellas de plástico con un rango superior a las 100 micras de grosor (equivalente al grosor de un cabello humano) fueron más de diez por litro, mientras que el número de las partículas inferiores a ese tamaño (hasta un mínimo de 6,5 micras) fueron más de trescientas por litro.

Estos datos confirman que la presencia de partículas de plástico en el agua embotellada en este material es mayor a la detectada en el agua de grifo, que fue analizada por la misma organización un año antes.

Siempre que vayas a hacer deporte procura llevar tu propio bidón o cantimplora de agua. Existen todo tipo de modelos y tamaños, con cierres y boquillas distintas, que incluso te permiten abrirlos y beber con facilidad mientras estás en movimiento. Seguro que encontrarás el que se adapte mejor a tu actividad.

Eso sí, antes de comprarlo comprueba que el revestimiento interior esté libre de poliamida, BPA o cualquier otro plastificante.

Y en todo caso, nunca nunca abandones una botella de plástico desechable en el entorno. Ya lo sabes, las botellas de plástico vacías, al contenedor amarillo.

USAR SIN TIRAR

Llega un cumpleaños infantil, organizamos una celebración familiar o una barbacoa entre amigos. La verdad es que es una lata repartir la comida en bandejas de loza, distribuir los platos de cerámica, las tazas de porcelana y las copas y los vasos de cristal. Además, buena parte de todo esto acabará roto o fragmentado. Y luego habrá que recogerlo y lavarlo. Es mucho más práctico ir al bazar, comprarlo de plástico y luego tirarlo todo a la basura cuando acabe la fiesta.

ARTÍCULOS DESECHABLES, ENEMIGOS DEL MAR

El mercado se ha inundado de este tipo de productos, causantes del rápido incremento en el volumen de residuos que provoca su alto consumo y del derroche de recursos y energía que genera su producción.

El vaso de usar y tirar, la cucharilla de usar y tirar, el plato de usar y tirar, la servilleta de usar y tirar. Usar y tirar: ese es el concepto que está matando el mar. Según el último informe de la Unión Europea sobre el grave problema del vertido de plásticos, casi tres cuartas partes de la basura marina que se acumula en nuestros mares y océanos corresponden a productos de un solo uso.

En lugar de acudir a la tienda a por todos esos utensilios de usar y tirar podemos explicar el problema que causan a nuestros invitados y pedir su colaboración para formar un equipo de voluntarios, una especie de «brigada verde» que ponga y quite la vajilla y la cubertería y ponga el lavavajillas.

Otra idea es contratar los servicios de una empresa de alquiler de vajillas para celebraciones. Ellos se encargarán de todo: nosotros elegimos las piezas en su web, ellos las traen a casa, ponen la mesa y luego lo recogen todo, vuelven a empaquetarlo y se lo llevan. Cero plásticos, cero residuos.

Si en algún momento te resulta imprescindible utilizar algún tipo de vajilla desechable, recuerda que existen opciones sostenibles de materia cien por cien compostable (en la página 173 ), como los fabricados con restos de materiales como el bambú, la hoja de palmera, la cáscara de coco, la caña de azúcar o el almidón de maíz.

EL ÁRBOL DE NAVIDAD MEJOR NATURAL

Si al llegar la Navidad dudas entre elegir un árbol artificial o uno natural de producción controlada, no le des más vueltas: elige el natural, aunque esté cortado. También han sido cultivadas y cortadas la piña que disfrutaréis de postre o las flores que adornan el salón y no te lo cuestionas.

Los abetos navideños certificados que se comercializan en centros de jardinería y mercados de Adviento son cultivados, como las piñas, las flores o cualquier otro producto agrícola, solo que en este caso su cultivo es forestal. Por eso al comprarlos no estamos favoreciendo ni mucho menos la deforestación de los bosques. Todo lo contrario.

PLANTACIONES SOSTENIBLES

Los árboles de producción controlada llevan una etiqueta en la punta del tallo que garantiza que proceden de cultivo sostenible, plantaciones forestales donde cada vez que se corta un árbol se planta uno nuevo.

En realidad se trata de un cultivo incluso mucho más ecológico que otros, pues no requiere el uso de los plaguicidas y fertilizantes que se emplean en la agricultura intensiva, ni daña el suelo que ocupa o arrasa con la biodiversidad asociada, como ocurre con las plantaciones de eucaliptos.

El cultivo legal de árboles de Navidad en las explotaciones forestales es un ejemplo de desarrollo rural sostenible, pues mientras que, los abetos o los pinos son bosque, conforman el paisaje, actúan como sumidero de CO₂ y fomentan la biodiversidad forestal. Además, cada hectárea de plantación produce diariamente el oxígeno que consumen hasta cuarenta personas.

En cambio, los árboles artificiales de plástico conllevan el uso de recursos limitados no renovables y su transformación comporta procesos químicos, gasto de energía y generación de residuos. Además, cuando se desechan no son biodegradables, a diferencia de los naturales.

Por todo ello, para favorecer la economía rural, promover la biodiversidad forestal y evitar la generación de residuos de plástico, lo mejor es optar por el árbol natural.

Los árboles de plástico conllevan el uso de recursos limitados no renovables y su transformación comporta procesos químicos.

Pese a que muchos centros de jardinería destinan espacios para replantar los árboles y ofrecen recompensas a quienes lo devuelven vivo, lo cierto es que no vale la pena empeñarse en comprarlo vivo e intentar que aguante con vida en el salón de casa, en un ambiente cerrado y recalentado. Lo cierto es que el 90 % de los árboles navideños no sobreviven a esas fechas. Por el contrario, si al pasar las fiestas son depositados en los puntos de recogida que se habilitan en las ciudades y pueblos, pueden convertirse en abono ecológico, en cobertura vegetal o incluso en pellets de biomasa para calefacción.

La tradición del árbol de Navidad procede de los países nórdicos, donde los bosques de abetos y abedules son un símbolo natural y el árbol representa mucho más que un elemento del paisaje: constituye una auténtica seña de identidad cultural. Por eso una opción a la compra del abeto consiste en imitar lo que hacen en muchas ciudades escandinavas, donde los vecinos engalanan los árboles que tienen a su alrededor, en las calles, las plazas o los parques, sin importar la especie o el tamaño.

Podemos proponer a los vecinos hacer un fondo común para comprar guirnaldas y adornos o, mejor aún, elaborarlos nosotros mismos a partir de materiales reciclados, y decorar los árboles de la calle con la participación de los niños, que recibirán un excelente mensaje de amor a la naturaleza y respeto a los árboles.

EL REFRESCO, MEJOR SIN CAÑITA

Tal como estamos comprobando a lo largo del libro, el grave problema de la contaminación por plástico surge en buena parte de gestos cotidianos de lo más simples, como la costumbre de sorber el refresco por una cañita de plástico.

Para hacernos una idea de la importancia de este gesto bastan un par de datos sobre su consumo en el mundo. En Estados Unidos cada día se usan y desechan 500 millones de pajitas de usar y tirar, mientras que según la cadena de comida rápida McDonald’s, solo en sus establecimientos del Reino Unido se consumen a diario 3,5 millones de pajitas. 1.300 millones de unidades al año. Insisto: solo en los McDonald’s británicos.

La mayor parte de las pajitas acaban en el mar.

PAJITAS QUE INUNDAN LOS MARES

Según Greenpeace, cada año llegan a los océanos ocho millones de toneladas de plástico, lo que supone el 80 % de la contaminación marina en todo el mundo. En el caso del Mediterráneo, el 96 % de la basura marina que flota en la superficie y el 72 % de la que se acumula en nuestras playas son plásticos. Vamos a buscar culpables para externalizar responsabilidades: los fabricantes, ellos son los primeros en ser señalados; las podrían hacer con materiales biodegradables. Pero es que el consumo de pajitas de plástico es tan elevado y está tan descontrolado que resulta imposible saber cuántas pajitas se consumen al año en el mundo, y ni el propio sector se atreve a dar un cálculo aproximado, aunque estaríamos hablando de miles de millones. Una vez más, la solución no pasa por cambiar de material, sino por cambiar de hábito.

La última pajita de plástico es una iniciativa de Plastic Pollution Coalition, una organización que agrupa a más de quinientos grupos ecologistas y de acción humanitaria, asociaciones médicas y organizaciones de consumidores de todo el mundo para promover la lucha contra la contaminación provocada por los plásticos a partir de la participación ciudadana. Se trata simplemente de decir NO al uso de cañitas de plástico y contar a todos el porqué.

Actualmente existen cañitas no solo biodegradables, sino comestibles, que pueden ser una buena opción para quien tenga necesidad de hacer uso de ellas.

LA ARENA DE LA PLAYA NO ES UN CENICERO

Siempre me ha llamado la atención la total impunidad con la que los fumadores arrojan las colillas de sus cigarros al suelo de las aceras o las apagan en la arena de la playa.

En una sociedad cada vez más concienciada con el grave problema medioambiental que genera el abandono de residuos en el entorno, parece mentira que siga siendo tan normal un gesto tan irresponsable como ese. Solo en España, y según cálculos del Comité Nacional para la Prevención del Tabaquismo (CNPT), se generan como residuo más de treinta y dos millones de filtros de cigarrillo al año.

La colilla de cigarro es, con diferencia, el residuo más abundante en las campañas de limpieza de las playas.

COLILLAS, UN CÓCTEL CONTAMINANTE

El inocente y en apariencia inocuo filtro de los cigarrillos es en realidad una bomba química altamente contaminante. El acetato de celulosa del que está compuesto retiene en su interior un cóctel de sustancias en el que, además de nicotina y alquitrán, podemos encontrar arsénico, cadmio, cobre, níquel y otros metales pesados.

Todo eso es lo que contiene una colilla, una pequeña dosis que, multiplicada por los billones de unidades esparcidas cada año por la arena de las playas, se convierte en uno de los mayores problemas medioambientales al que nos enfrentamos.

Los científicos llevan mucho tiempo alertándonos del alto riesgo que supone para nuestra propia salud que el veneno de las colillas acabe integrándose en la cadena trófica, y contamine el pescado del que nos alimentamos.

Cada día son más las playas sin humo, lugares de la costa en los que se prohíbe fumar, no ya por los efectos tóxicos del humo, sino para evitar que las colillas y su cóctel tóxico acaben en la arena.

Aunque todo es más fácil. Basta con que, si vas a fumar en la playa, no claves la colilla en la arena y uses cualquiera de las numerosas alternativas que tienes a tu disposición: desde los famosos ceniceros tipo cono que regalan en los chiringuitos, hasta una lata vacía. Esa es la mejor medida para que, con este problema, no acabemos envenenando el mar y a nosotros mismos.

CONCIERTOS PLASTIC-FREE

La gestión ambientalmente responsable de los residuos cuando vamos de acampada, ya sea en un espacio autorizado o en un camping (recordemos que la acampada libre está prohibida en España), es uno de los aspectos que debemos mantener a rajatabla: para prevenir los daños directos al entorno natural y reducir la basuraleza que nos rodea.

Prevenir la generación de residuos y gestionar de manera responsable su recogida debería ser un compromiso obligatorio para todos los que van de acampada. Sin embargo, eso no siempre es así. Un ejemplo lo tenemos en los festivales de música al aire libre que se organizan en playas o espacios naturales de alto valor ecológico y en los que se generan toneladas de residuos en su mayor parte de plástico.

DISFRUTA DE LA ACAMPADA SIN DEJAR RASTRO

La creciente proliferación de festivales musicales de verano por todos los rincones de nuestra geografía congrega a millones de asistentes cada año. Se trata de un fenómeno en auge en todo el mundo que ha venido a agravar el ya grave problema de la contaminación generada por el abandono de residuos en el entorno natural.

Un ejemplo. Tan solo en uno de ellos, el famoso Festival Internacional de Benicàssim, se generan más de doscientas toneladas de basura en cuatro días, en buena parte formada por plástico de un solo uso. Si fuéramos capaces de reciclar todo ese plástico, lograríamos reducir la huella ecológica del festival y recuperar una valiosa materia prima para la industria.

TU COLABORACIÓN ES FUNDAMENTAL

Aunque cada vez son más los ecofestivales que apuestan por la sostenibilidad y toman medidas para prevenir la generación de residuos, lo cierto es que el responsable final de que todo funcione es el visitante. Por mucho que los organizadores pongan en marcha planes de reducción y hagan pagar por cada vaso, si no hacemos un buen uso de él, al final de la sesión de conciertos la explanada y la zona de acampada del festival quedará sembrada de vasos reutilizables.

Organiza una acción de recogida de basuras en la explanada central con los voluntarios que se quieran apuntar.

Organizad vuestro propio ecoplan para una acampada libre de plásticos. Reducid al máximo los envases y envoltorios de los productos que vais a consumir, optad por los formatos de gran tamaño y evitad el uso de vasos y cubiertos de usar y tirar.

Cada vez son más los festivales que apuestan por el medio ambiente y disponen de áreas de reciclaje. Dispón un espacio junto a la tienda para poder separar cada fracción de residuos y llevar cada bolsa a su contenedor correspondiente.

Al final de cada sesión de conciertos organiza una acción de recogida de basuras en la explanada central con los voluntarios que se quieran apuntar. Pide a la organización del festival o incluso a los propios grupos de música que os apoyen sorteando material promocional o discos firmados entre los ecovoluntarios.

Y lo más importante: cuéntalo y anima al resto a participar en la prevención y el abandono de residuos durante el festival.

TODOS CONTRA LA BASURALEZA

Basuraleza es un acertado neologismo creado por el Proyecto Libera para nombrar la basura tirada en la naturaleza. Este proyecto, impulsado por SEO/BirdLife con el apoyo de Ecoembes, es una de las mayores iniciativas que se están llevando a cabo en España para luchar contra este grave problema y pretende prevenir la contaminación provocada por los plásticos.

En torno a Libera se está gestando una de las mayores movilizaciones ciudadanas contra la basuraleza, desde administraciones hasta empresas y sindicatos, desde grupos ecologistas hasta organizaciones de consumidores, centros de enseñanza, clubs deportivos, plataformas ciudadanas… cada vez somos más los que nos unimos a Libera para actuar juntos contra la basuraleza.

PLÁSTICOS EN EL MAR Y EN EL CAMPO

Los primeros estudios llevados a cabo tras la caracterización de la basuraleza recogida en el campo señalan que los residuos más frecuentes son por este orden: colillas, latas de bebida, fragmentos de vidrio, embalajes industriales, restos de comida, botellas de plástico y paquetes de tabaco.

Pero lo más inquietante es la elevada presencia de restos de plástico en plena naturaleza. De hecho, la presencia de los llamados microplásticos en los entornos terrestres podría ser hasta veinte veces mayor que la detectada en la superficie de los océanos, mientras que los suelos agrícolas podrían acumular un mayor número de partículas de plástico que los fondos marinos.

La movilización ciudadana es una de las claves para acabar con el problema de la basuraleza. Por eso, además de aplicar en nuestro día a día la teoría de las tres erres (reducir, reutilizar y reciclar), es necesario añadir una cuarta: la de recoger.

Cuando salgas al campo a pasear recoge los plásticos y el resto de residuos que encuentres a tu paso. Debemos pasar del «no lo cojas que es basura» al «recógelo, que es basura». Esa debe ser a partir de ahora nuestra costumbre al pasear por el campo. (Más información sobre Libera en el capítulo «Únete a ellos» en la página 188)

EN LA NIEVE

Los deportes de montaña benefician a nuestra salud, pero su práctica se debe llevar a cabo con el mínimo impacto posible en la naturaleza. Sin embargo, las grandes estaciones, algunas de ellas en el entorno de espacios naturales protegidos, se han convertido en un chirriante entramado de cables, torres de acero y bloques de hormigón que las hace incompatibles con el concepto de desarrollo sostenible. Un impacto negativo al que hay que añadir la carga de residuos que dejan en un ecosistema tan frágil los esquiadores que se comportan de manera irresponsable.

CUMBRES PLASTIFICADAS

Latas, bolsas, botellines, cajetillas de tabaco y demás envases y envoltorios se observan bajo la línea de los telesillas al finalizar la jornada de esquí. El comportamiento irresponsable de algunos esquiadores en un lugar de tan difícil acceso para los equipos de limpieza genera un grave problema de contaminación ambiental que solo se puede evitar desde la prevención y el compromiso personal con el cuidado del entorno.

Cada año aparecen animales estrangulados por anillas de plástico o asfixiados con bolsas y madrigueras o escondites de animales que quedan taponados por la basura que arrojan los esquiadores y provocan la muerte por asfixia de los animales que estaban hibernando a su interior.

Aunque el impacto ambiental que genera una estación de esquí es tan grande que no puede ser paliado con el esfuerzo individual de los usuarios, un comportamiento responsable por parte de los esquiadores puede reducir los daños. Por eso, cuando disfrutemos del esquí o de cualquier otra actividad de alta montaña. debemos ser conscientes que estamos de visita en un santuario de la naturaleza y actuar en consecuencia desde el respeto y la responsabilidad.

Cuando estés allí arriba, recuerda que la basura no vuelve sola y que los residuos que abandonamos en esas zonas altas de la montaña tardan mucho más tiempo en desaparecer, son arrastrados hasta los arroyos, donde contaminan sus aguas, y los cristales pueden provocar incendios forestales y ocasionar innumerables daños a la fauna y la flora.

Lleva en tu mochila una bolsa para recoger los envases de los alimentos que utilices, y usa los contenedores de recogida selectiva que hay en todas las estaciones de esquí.

Recuerda que más allá de la estación de esquí hay muchas otras opciones de ocio deportivo y al aire libre: el senderismo con raquetas de nieve, el excursionismo de naturaleza o las visitas guiadas a pueblos y aldeas. Descubrirás sus productos artesanales, su rica y variada gastronomía y un sinfín de actividades para disfrutar desde el respeto a la naturaleza.

¡VAMOS A LA PLAYA!
(SIN PLÁSTICOS)

Las playas son uno de los ecosistemas que acogen mayor biodiversidad de toda la naturaleza. Basta con dar un paseo por la arena en una mañana soleada de invierno o en un rojizo atardecer de otoño para comprobarlo. Pero no en verano, y nunca en agosto.

En agosto la vida salvaje huye de nuestras playas. En su lugar, la arena y las rocas desaparecen bajo un gigantesco mosaico de plástico formado por miles de sombrillas, esterillas, hamacas, patines, neveras e inflables de todas las formas y tamaños.

Si a ello añadimos las toneladas de envases, envoltorios y colillas (de las que he hablado en otro capítulo) nuestras playas parecen un centro de ocio al aire libre, un parque acuático que al final del día se ve como un auténtico vertedero.

INFLABLES Y OTROS NO VUELVEN A CASA

Las sillas y tumbonas, colchonetas, flotadores y el resto de plásticos que venden en los bazares de playa tienen un precio tan bajo que no siempre se guardan de un año para otro. En lugar de ello, al finalizar las vacaciones, son abandonados en la arena o junto a los contenedores, aunque la calidad de esos plásticos es tan baja que no se pueden reciclar.

De igual modo, dejar tirados sobre la arena las bolsas de plástico, los envoltorios del helado y el resto de envases vacíos es una muestra de irresponsabilidad, ya que el viento los arrastrará hasta el agua, lo que aumentará la masa de plásticos que cubre los océanos.

Cuando vayas a la playa recuerda que acudes a uno de los rincones más frágiles de la naturaleza, un lugar que en la mayoría de los casos pertenece a un espacio protegido.

Evita las latas de bebida agrupadas con aros de plástico; en el mar se convierten en cepos invisibles en los que quedan atrapados peces y aves marinas hasta morir por asfixia. Elige las latas agrupadas con las nuevas bandejas agujereadas de cartón y, en todo caso, rompe los aros antes de echarlos en el contenedor amarillo.

No uses bolsas de plástico. Miles de tortugas, delfines, ballenas, aves marinas y otros animales mueren cada año por la ingesta accidental de bolsas de plástico.

LA BASURA NO VUELVE SOLA

La costumbre de salir de excursión con la familia o los amigos es algo muy recomendable, sobre todo si hay niños. Organizar una comida campestre al aire libre puede ser una buena oportunidad para que disfruten en la naturaleza y aprendan a amarla y respetarla.

La mayoría de los espacios naturales tienen zonas habilitadas para ello: áreas de recreo, de pícnic y de barbacoa. Allí podremos hacer uso del equipamiento puesto a nuestra disposición, especialmente los contenedores de residuos.

LA CHISPA PARA LOS INCENDIOS FORESTALES

Uno de los principales objetivos de dichas áreas es evitar el abandono de residuos en el entorno, y mantenerlos centralizados en los contenedores de residuos, para los que existe una gestión organizada de recogida. El problema suele llegar cuando nos paramos a mitad de camino, empezamos a sacar la comida de las mochilas y nos «olvidamos» de recoger los envases y los envoltorios vacíos.

Además del desagradable impacto visual y de contaminar los suelos y las aguas, el abandono de residuos en el campo causa daños en la fauna y la flora silvestres y es una de las principales causas de incendio forestal.

Antes de iniciar una excursión por un espacio natural, acude a la oficina de atención al visitante, pregunta por las áreas de pícnic y planifica el tiempo de la caminata para comer en ellas y hacer uso de los contenedores. Llena la cantimplora en casa en lugar de comprar agua envasada. Seguro que en la misma oficina de información te podrán confirmar si existen fuentes de agua potable a lo largo de tu recorrido.

Si optas por comida preparada, recuerda que la popular fiambrera es el sistema más práctico y ecológico de transportarla y consumirla; además, te evitarás tener que llevar los envases y los envoltorios hasta los contenedores de reciclaje. Cuando hayas terminado, utilízala para recoger las pieles y cáscaras de las frutas que hayas consumido, y nunca las eches al campo.

Cuando prepares la mochila no te olvides de echar una bolsa de basura para depositar en su interior todos los residuos y llevártelos de vuelta hasta los contenedores del pueblo o la estación. Recuerda que la basura no vuelve sola.

Realiza un gesto de generosidad con el medio ambiente recogiendo residuos que te encuentres durante la excursión, aunque no sean tuyos. Recoge esa lata o envase, échalo en tu bolsa y recíclalo junto a los residuos que hayas generado.

CAZA Y PESCA, PERO SIN DEJAR RASTRO

Como hemos visto en capítulos anteriores, el plástico representa el 85 % de los residuos que aparecen en las playas. Y una parte muy importante de toda esa basura que nos devuelve el mar a golpe de ola son artículos relacionados con la pesca.

El problema es tan serio que la nueva estrategia europea contra los plásticos dedica un capítulo especial a los aparejos de pesca que son abandonados en el mar, tanto las redes de arrastre que dejan en alta mar los pescadores profesionales, como las líneas de nylon y los restos que abandonan los aficionados a la pesca deportiva en las rocas de la playa. Y si los pescadores abandonan sus redes, anzuelos y boyas, tierra adentro el residuo más abundante que genera la práctica de la caza es la vaina del cartucho.

Los pescadores de caña deben recoger las bolsitas de anzuelos, las cajas de cebo y el resto de los residuos.

VAINAS DE CARTUCHO Y BOLSAS DE ANZUELOS

La Organización de Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) calcula que los materiales relacionados con la pesca que son abandonados en el mar rondan las 800.000 toneladas anuales. En España, la ley de caza prohíbe abandonar en el campo las vainas vacías de los cartuchos tras ser disparados. Pero solo hay que darse un pequeño paseo por el monte para comprobar hasta qué punto la mayoría de los cazadores incumple esa regla. Si tenemos en cuenta que, según las diferentes fuentes, en nuestro país se venden cada año entre 350 y 500 millones de cartuchos con vainas de plástico, y que tardan en descomponerse más de dos siglos, entenderemos mejor el problema al que nos enfrentamos. Además, por su composición, no pueden ser depositadas en el contenedor amarillo y deben ir al de rechazo.

Al preparar tu equipo de pesca, elige los materiales que incorporen menos plástico, como las tradicionales boyas de corcho, los nuevos plomos hechos con piedra natural y las cañas de bambú. Los pescadores de caña deben responsabilizarse de recoger las bolsitas de anzuelos, las cajas de cebo y el resto de losresiduos, aunque estén rotos.

Si para cazar optas por los cartuchos biodegradables, recoge igualmente «tus» cartuchos vacíos tras disparar. Además de cumplir la ley reducirás uno de los residuos más abundantes de la basuraleza que se acumula en nuestros campos.

MUCHAS MÁS COSAS QUE PUEDES HACER…

NO ABANDONES LOS NEUMÁTICOS

El neumático usado es un desecho muy tóxico que debe ser gestionado de manera ambientalmente responsable para evitar su impacto negativo en el entorno. Todavía es muy habitual encontrar neumáticos abandonados por conductores irresponsables en descampados y zonas boscosas de las afueras de pueblos y ciudades.

Para dar solución a este problema existe una entidad gestora denominada SIGNUS dedicada a recoger y gestionar los neumáticos que entran en desuso en España. Para que eso sea posible es necesario que los usuarios cambien las ruedas en los talleres colaboradores o los depositen en las plantas de reciclaje o puntos limpios.

Y es que, mientras que un neumático abandonado en el bosque puede provocar la contaminación de los ecosistemas y generar un alto riesgo de incendio, si contribuimos a su reciclaje, se convierte en un material muy valioso y con muy diversas prestaciones, desde suelos de parques infantiles y pistas deportivas, hasta firme de carreteras.

DI NO A LOS HULES Y SALVAMANTELES

El uso de hules y salvamanteles para no dañar la superficie de las mesas suele ser una práctica muy habitual en el hogar, pero hay que tener en cuenta que la mayoría de las veces estos manteles protectores están fabricados con materiales plásticos. Sin embargo existen alternativas elaboradas con algodón, corcho, bambú, cáñamo, yuca y otras fibras naturales que, prestándonos el mismo servicio, eluden el uso del plástico y su residuo cuando se estropea.

NO ENCUADERNES TUS TRABAJOS

Aunque es cierto que la tendencia de los profesores a pedir que los alumnos encuadernen sus trabajos va claramente a la baja, todavía son muchos los maestros que siguen exigiendo a sus estudiantes este tipo de presentaciones. Es evidente que en plena época de internet y con la comodidad y el ahorro de materiales que supone la entrega de trabajos on-line, seguir con esta práctica supone un derroche absurdo de plástico: guardas transparentes, canutillos de espiral, cubiertas traseras… todo ello difícil de reutilizar y todavía peor de reciclar.

La próxima vez que te pidan encuadernar un trabajo de clase, anímate a plantear el tema del impacto medioambiental, y propón un acuerdo para entregarlo en formato electrónico.

ANÍMATE A PROBAR LA COPA MENSTRUAL

Una mujer puede llegar a consumir alrededor de diez mil unidades de compresas o tampones a lo largo de su etapa fértil. Una cifra que lleva asociado un elevado porcentaje de residuos no reciclables que, además, gestionados de una manera inadecuada, contribuyen a incrementar el problema del que trata este libro.

Debido a esto son ya muchas las mujeres que han optado por hacer uso de la copa menstrual de silicona natural, un artículo que reduce a cero tanto el consumo de recursos naturales como el volumen de residuos plásticos que se acumulan en el entorno. Existen muchos modelos en el mercado; infórmate bien sobre su utilidad, consulta en tu entorno a mujeres que la usen y déjate aconsejar, de forma que una vez que dispongas de toda la información, puedas valorar esta alternativa ecológica, económica y saludable.

APUESTA POR EVENTOS SOSTENIBLES

Convenciones, festivales, congresos, reuniones generales… Cada año se celebran en nuestro país miles de eventos de todo tipo a los que asisten millones de personas que, en la mayoría de las ocasiones, hacen uso de materiales de usar y tirar y son obsequiadas con todo tipo de artículos promocionales en su mayor parte elaborados con plástico.

Para evitar el enorme volumen de desechos que se genera en este tipo de certámenes surge el concepto de evento sostenible. En estos eventos la cantidad de productos que se ponen a disposición de los asistentes son los estrictamente necesarios. Además, en ellos prima el uso de materiales reutilizables, desde el uso de jarras y vasos de vidrio hasta la distribución de alimentos frescos sin envasar. Ni que decir tiene que en un evento sostenible se pueden encontrar contenedores y papeleras de reciclaje en puntos estratégicos para facilitar la recogida selectiva, y los tradicionales gadgets de plástico (bolis, mecheros, carpetas, bolsas, etc.) se han sustituido por productos alternativos naturales y que incorporen un valor añadido. Haz que tu próximo evento sea sostenible o pide a quien te invite a asistir que lo tenga en cuenta.

NO PLASTIFIQUES LA MALETA

Los puestos en los que nos ofrecen el servicio de protección de equipaje y envuelven las maletas en film de plástico se han convertido en un equipamiento habitual en los principales aeropuertos del mundo. Y los operarios que manejan la máquina no escatiman en plástico, una vuelta, otra, otra… hasta más de una docena de capas por maleta.

Lo más chocante de todo es que el viajero tal vez sea un ecotraveler sensibilizado con el cuidado y la protección de la naturaleza que quizás viaje a un destino paradisíaco en el que, al llegar y desenfundar su maleta de todo ese plástico va a ocasionar un problema de residuos mayúsculo. Un simple candado de seguridad y una cinta protectora reutilizable habrían sido una alternativa mucho más sostenible.

NO TIRES ESA BOLSA

Está claro que la mejor bolsa de plástico es la que no se fabrica o la que no se pide, pero a todos nos ha pasado alguna vez tener que hacer una compra inesperada en el supermercado que nos ha pillado sin la bolsa puesta y al pasar por caja hemos tenido que pedir una. No pasa nada, pero ahora lo que debemos hacer es no tirarla; aunque es cierto que las bolsas de plástico son reciclables y que se pueden echar al contenedor amarillo, eso no justifica en absoluto su consumo. La reutilización siempre es preferible al reciclaje. Reconvertidas en relleno de cojines para la terraza, trenzadas como cuerdas, tejidas con agujas de ganchillo… Existen mil y un tutoriales en internet para convertir tus bolsas usadas en ingeniosos gadgets y creativas manualidades.

SÉ UN CICLISTA RESPONSABLE

Cada año la retransmisión de las etapas de las principales vueltas ciclistas nos deja imágenes que son un auténtico despropósito y un mal ejemplo para el espectador o el público que asiste a la prueba. El ciclista echa mano de su bidón de agua para refrescarse o calmar la sed y, a continuación, en un gesto que debería estar penalizado con la pérdida de puntos, lo tira a la cuneta. Y lo mismo hace con el envoltorio de la barrita energética o de cualquier otro reconstituyente.

Por supuesto que después pasará el servicio de limpieza de la prueba y recogerá todo lo que han dejado tirado: ¡solo faltaría! Pero lo que debemos evitar es ese gesto en unos profesionales que despiertan una gran admiración y son un ejemplo para muchos aficionados. Si eres ciclista aficionado, sé responsable y no imites esos comportamientos.

NO GUARDES LOS TIQUES EN EL BILLETERO

El bisfenol A, de cuyos efectos nocivos para la salud ya te he hablado en el libro, es uno de los principales componentes que aparecen en los tradicionales tiques de caja que nos guardamos tras la compra como prueba de garantía. Un equipo de investigación de la Universidad de Granada ha descubierto que todos esos papeles térmicos que guardamos en el billetero y que a menudo manoseamos a diario pueden tener un nivel de toxicidad mucho más elevado de lo previsto. No hay por qué entrar en pánico, pero como precaución te aconsejo que los guardes en un lugar seguro, lejos del contacto con tus dedos, y los vayas eliminando periódicamente.

GUÍA BREVE DEL PLÁSTICO

Como hemos comprobado a lo largo del libro, lo que comúnmente llamamos plástico es en realidad un genérico con el que nombramos a una variada familia de polímeros de distinta composición y con diversas aplicaciones. De hecho, ahí está la clave del sorprendente éxito del plástico como material: en su alta versatilidad.

Para reconocer a cada uno de los polímeros más utilizados en la elaboración de envases, hace más de veinte años se asignó a cada uno de ellos una cifra, del 1 al 7, que suele aparecer grabado en la base del envase dentro de un triángulo de Moëbius (el símbolo del reciclaje).

La decisión de incorporar ese símbolo surgió de la propia industria del envasado para que los operarios de las plantas de selección pudieran separar cada envase por el tipo de polímero. A medida que la tecnología ha ido desplazando a la selección manual y se han implantado sistemas de selección automática de los distintos tipos de envases plásticos, estos símbolos han ido desapareciendo.

Además, muchos envases o envoltorios de plástico, especialmente los destinados al sector de la alimentación, están elaborados con un tipo de material llamado «multicapa» en el que se combinan diferentes polímeros.

El mejor plástico no es el que no se fabrica a partir de petróleo, sino el que se recupera.

El objetivo de los plásticos multicapa es lograr mejorar el plástico resultante, aumentar el efecto barrera del envase y garantizar aún más la conservación del producto que contienen. Pero la consecuencia negativa es que este tipo de envases y envoltorios son difícilmente reciclables.

Antes de pasar a la identificación numérica de los tipos de plástico y conocer cuáles son más fáciles de reciclar, lo que debe quedar claro es que, si verdaderamente existiese la voluntad de hacerlo por parte de la industria, se podrían reciclar todos.

Lo que ocurre es que tan solo resulta rentable reciclar algunos de ellos por el enorme flujo de materiales que genera su uso, es decir, porque se consumen tanto que vale la pena montar toda una industria alrededor para recuperarlos y volver a ponerlos en el mercado como materia prima. Por eso es tan importante reciclar.

PET

(Polietileno tereftalato)

Es el polímero más empleado para fabricar envases de plástico aptos para alimentos. Muy resistente y ligero, se conserva bien, tiene un alto nivel de transparencia y, lo más importante a efectos de este libro, es cien por cien reciclable, siempre y cuando lo separemos del resto de la basura y lo echemos al contendor amarillo. Se usa básicamente en la fabricación de envases y se recicla para todo tipo de productos: desde hilo para tejidos de alta resistencia, hasta mobiliario urbano o nuevos envases, entre muchos otros.

PEAD

(Polietileno de alta densidad)

Más resistente que el PET, es otro de los plásticos más frecuentes en los envases, pero en este caso los que no son transparentes: como garrafas de agua mineral de gran formato (esas que son blanquecinas, no transparentes), las botellas blancas de la leche o las botellas y garrafas de colores de detergentes y suavizantes. También se emplea para fabricar bolsas de asas, las típicas del súper. Se recicla bien, y va al contenedor amarillo. Sirve para hacer otros envases (no alimentarios), como bolsas de basura, tubos y mangueras, etc. Muchos de los contenedores amarillos, están hechos con este material.

PVC

(Cloruro de Polivinilo)

Muy resistente y duro, excelente como aislante y fácil de moldear y muy barato; por eso es uno de los polímeros más utilizados en el mundo. Por esta misma razón es también de los más conflictivos, pues tanto en su fabricación como durante su uso puede liberar sustancias tóxicas. Aunque parezca increíble hace veinte años el agua se envasaba en este material, e incluso se hacían chupetes y mordedores con PVC blando. Aunque cada vez se usa menos, se emplea para casi todo lo demás: ventanas, lonetas, calzado deportivo, mobiliario de oficina, electrodomésticos, juguetes, coches, cables, tuberías… Otro de los inconvenientes es que no se recicla fácilmente.

PEBD

(Polietileno de baja densidad)

Es algo así como la versión flexible del PEAD y es traslúcido, pero no transparente como el PET. Se utiliza mucho para envasado, principalmente por sus excelentes propiedades de termosellado (que podríamos definir como «pegar por calor»): bolsas de supermercado, sobres, botellas flexibles, bolsas de suero, ampollas flexibles… También es el que se usa para las bolsas herméticas (tipo congelado) o las de basura de gran tamaño. Se recicla para hacer muebles, moquetas o suelos técnicos.

PP

(Polipropileno)

Ligero, resistente, flexible y elástico (no confundir estos dos últimos términos: «flexible», se puede doblar» y «elástico», recupera su forma tras doblarse). Se elaboran las famosas pajitas de refresco o los bastones de oído. Los envases de yogur y los de comida para llevar también son de este material, así como las tarrinas de helado, los tapones de rosca, la cinta adhesiva o los cascos de plástico. Se recicla para hacer cuerdas de plástico, bolsas de basura, maceteros flexibles, material de limpieza como escobas y cepillos, etc.

PS

(Poliestireno)

Rígido y duro, pero muy ligero, es el plástico blanco con el que se fabrican los vasos, platos y cubiertos de usar y tirar que hemos quedado en que dejaremos de usar. Una de sus variedades es el famoso poliestireno expandido o porexpán de los moldes protectores de las cajas de electrodomésticos o las cajitas de las hamburguesas. También se usa para moldear figuras. Se recicla básicamente para hacer más bolitas de porexpán o combinándolo con otros materiales para fabricar mobiliario urbano, como bolardos o bancos para parques y jardines.

OTROS

(plásticos y resinas sintéticas)

Con este número se identifican el resto de los polímeros más utilizados en la fabricación de resinas y plásticos para diferentes usos, como las poliamidas (PA) con las que se elabora el nailon, el policarbonato (PC) con el que se hacen las cajas de los CD, las cubiertas de los invernaderos o las garrafas de agua reutilizables, el metacrilato (PMMA) muy usado en decoración y como sustituto del cristal (los estantes de las neveras y las urnas son de este material), el Etileno-Vinil-Alcohol (EVOH o EVAL), que es el que se usa para los alimentos envasados al vacío y termosellados, entre otros polímeros.

LOS BIOPLÁSTICOS NO SON LA SOLUCIÓN

Capítulo aparte merecen los llamados biopolímeros o bioplásticos cuya aparición está generando algunas confusiones que conviene aclarar.

Llamados a ser parte de la solución al problema de la contaminación que generan los residuos de plástico que se están acumulando en los océanos, estos nuevos materiales están elaborados a partir de materiales vegetales cien por cien biodegradables y compostables. Y aquí está una de las claves para determinar sus virtudes como alternativa a los plásticos sintéticos derivados del petróleo. Es importante diferenciar el concepto biodegradable del concepto compostable.

Como ya hemos explicado, en realidad la palabra biodegradable es un ardid que se ha buscado la industria para llevarnos a engaño, pues todo material es biodegradable. La pregunta es cuánto tarda en hacerlo.

Un envase de plástico puede tardar siglos en biodegradarse. Además, cuando lo haga puede dejar en el medio ambiente el rastro de los elementos químicos que lo conforman. Por eso, lo realmente importante para el medio ambiente es determinar el tiempo que tarda en degradarse y la carga contaminante que dejará en el entorno al hacerlo. Y ahí entra en juego el concepto compostable.

Un envase compostable es aquel que se degrada completamente, como la materia orgánica, en un corto período de tiempo y sin dejar ninguna carga contaminante en el medio natural. Por eso los envases compostables pueden ser depositados en el contenedor marrón de la basura orgánica, ya que cuando lleguen a la planta de compostaje, se convertirán en abono o compost.

Lo importante en este caso es que estos bioplásticos procedan de restos vegetales y no de plantas cultivadas ex profeso, pues en ese caso nos enfrentaríamos a un problema similar al que causaron los biocombustibles, que encarecían el precio de los alimentos a los que antes se destinaban esos campos de cultivo.

Otro aspecto importante es cómo vamos a recoger los residuos de envases de bioplástico, compostables o no, de manera separada al resto. Ahí podemos tener un problema serio. Y es que ese tipo de envases no pueden ir al contenedor amarillo porque entorpecen la labor de las plantas de selección y pueden afectar al proceso de reciclaje final de los envases de plástico inorgánico. ¿Pondremos un nuevo contenedor en las calles? ¿Acabaran muchos envases inorgánicos en el contenedor marrón por error? ¡Vaya lío!

Por todo ello me atrevo a señalar que los biopolímeros no son la solución al problema de la contaminación por plástico. La verdadera solución pasa por reducir el uso de este material en todos los ámbitos.

Un envase compostable es aquel que se degrada completamente, como la materia orgánica, en un corto período de tiempo y sin dejar ninguna carga contaminante en el medio natural.

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ÚNETE A ELLAS

Las organizaciones ecologistas llevan años alertándonos sobre el grave impacto ambiental que genera la producción masiva y el consumo desenfrenado de plástico en el mundo. Ahora sabemos que tenían razón.

Una de las mejores maneras de colaborar en la lucha contra la contaminación por plástico es apoyar a estas organizaciones. En España existen muchos grupos locales que llevan a cabo campañas al respecto. Interésate por los que tienes más cerca, en tu provincia o tu comunidad, y únete a su labor.

Pero también es importante fortalecer a las organizaciones nacionales más representativas. Por eso te invito a conocerlas y unirte a ellas.

SEO/BirdLife

SEO/BirdLife, la Sociedad Española de Ornitología, es la ONG ambiental decana en España. Fundada en 1954, tiene por principal misión el estudio y la conservación de las aves salvajes y sus hábitats, así como la protección y el cuidado de la naturaleza y el medio ambiente. Es la ONG que lidera junto a Ecoembes el Proyecto Libera: la mayor campaña de acción ciudadana contra la basura en la naturaleza (la basuraleza) así como su estudio y prevención.

SEO/BirdLife

<www.seo.org>

<www.proyectolibera.org>

WWF

WWF es la mayor ONG dedicada a la defensa de la naturaleza y el medio ambiente de todo el mundo. Fundada en 1961, está presente en más de cien países y cuenta con cerca de cinco millones de socios. Su misión es conservar la naturaleza, sus hábitats y especies, y luchar contra las amenazas que ponen en peligro la vida en la Tierra, como la contaminación por plásticos.

WWF España

<www.wwf.es>

GREENPEACE

Fundada en 1971 por un grupo de activistas antinucleares canadienses, Greenpeace se ha convertido en la organización ecologista más influyente del mundo. Un gran movimiento global integrado por más de tres millones de personas de 55 países que actúan para poner fin a los abusos contra el medio ambiente en todo el planeta. Forma parte del movimiento Break Free From Plastic en el que cientos de ONG de todo el mundo trabajan por un futuro libre de contaminación por plásticos.

Greenpeace

<www.es.greenpeace.org>

AMIGOS DE LA TIERRA

Amigos de la Tierra es uno de los movimientos asociativos más fuertes del ecologismo social en todo el mundo. Desarrollan una gran labor para promover la participación ciudadana en la lucha contra el plástico de un solo uso y exigir a empresas y administraciones que cambien sus políticas para frenar su fabricación y consumo.

Amigos de la Tierra

<www.tierra.org>

ECOLOGISTAS EN ACCIÓN

Ecologistas en Acción es una confederación de más de trescientos grupos ecologistas de toda España con más de veinte años de historia a favor del ecologismo social. Para esta ONG los principales problemas medioambientales, como el de la contaminación por plásticos, tienen su origen en un modelo de producción y consumo cada vez más globalizado, del que derivan también otros problemas sociales que hay que transformar.

Ecologistas en acción

<www.ecologistasenaccion.org>

Plastic detox

Jose Luis Gallego

No se permite la reproducción total o parcial de este libro, ni su incorporación a un sistema informático, ni su transmisión en cualquier forma o por cualquier medio, sea éste electrónico, mecánico, por fotocopia, por grabación u otros métodos, sin el permiso previo y por escrito del editor. La infracción de los derechos mencionados puede ser constitutiva de delito contra la propiedad intelectual (Art. 270 y siguientes del Código Penal).

Diríjase a CEDRO (Centro Español de Derechos Reprográficos) si necesita reproducir algún fragmento de esta obra. Puede contactar con CEDRO a través de la web www.conlicencia.com o por teléfono en el 91 702 19 70 / 93 272 04 47

Autor: © Jose Luis Gallego

Maquetación y diseño: Cristina Serrano

Coordinación general del proyecto: Big Rights S.L.

Shutterstock:

«Caza y pesca, pero sin dejar rastro» Ghelpi;

«Muchas más cosas que puedes hacer...» naKornCreate;

«Cuando la comodidad tiene un precio» Robert Voight;

«El váter no es una papelera» Mas Hasyim;

«Los bioplásticos no son la solución» Creative priyanka;

«Introducción» lazyllama;

Inicio y «Fiestas sin globos» Andrii Zastrozhnov;

«Por todo ello me atrevo a...» LightField Studios;

«Vuelta al lápiz» XAOC;

«Moda con plástico reciclado» Kletr;

«Caro para el bolsillo y para el planeta» Quang Ho;

«No uses bastoncillos» digieye;

«Desnuda la fruta» Senol Yaman;

«Máquinas de vending» Ramon L. Farinos;

«Cuando la comodidad tiene un precio» kezza;

«Una alternativa es utilizar...» Nenov Brothers Images;

«No acudas a las grandes tiendas...» urfin;

«Evita el uso de zapatillas...» motorolka;

«Ducharse sin plástico» Filipe B. Varela;

«Un truco tan práctico...» AlenKadr;

«Carreras de montaña», «Tu colaboración es fundamental» Ficus 777;

«Zapatillas recicladas» In-Finity;

«Dando una vuelta a la vuelta al cole» Africa Studio;

«¡Vamos a la playa!» Ivonne Wierink;

«La sección de frutas...» Maxal Tamor;

«Pese a que muchos centros...» Pixasquare;

«¿Lleva algo más la tortilla que no se pega?» kosmos 111;

«Al elegir un producto...» Mallinka 1;

«En lugar de acudir...» Studio KIWI;

«El problema es que...» Africa Studio;

«Pañales reutilizables» kosmofish;

«Biberones de vidrio» MaraZe;

«Llena la cantimplora» Slava_Kovtun;

«Higiene dental ecológica» 3d_man;

«Ponte en forma sin dejar huella» SUPREEYA-ANON

Freepick:

«¿Se lo envuelvo para regalo?», «Estropajos y cepillos de fibra natural», «Ropa de fibras naturales» Freepick;

«Mejor tapón de corcho» Olga_spb / Freepick;

«Ojo con el antiadherente» mrsiraphol / Freepik;

«Mejor la fruta que el zumo» jannoon028 / Freepik;

«Trabajar sin papelera» rawpixel.com / Freepik

Ilustraciones de las portadillas: ©julilustrador

© Editorial Planeta, S. A., 2019

Av. Diagonal, 662-664, 08034 Barcelona (España)

Libros Cúpula es marca registrada por Editorial Planeta, S. A.

Este libro se comercializa bajo el sello Libros Cúpula

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Primera edición en libro electrónico (epub): marzo de 2019

ISBN: 978-84-480-2559-5 (epub)

Conversión a libro electrónico: Pablo Barrio