Dedicado a mis sobrinos Daniel y Cristina, con todo mi afecto. Y a todos los soñadores que disfrutan con historias llenas de fantasía y aventuras.

1ª Edición201

clavijo@gmail.com

Índice

I. EL ENCUENTRO

2 ENTRE DOS CORAZONES

3 CABALGANDO EN LA NOCHE

4 EXPERIENCIAS EN EL BOSQUE

5 LA LLEGADA DEL HERMANO MATÍAS

6 LA PROFECIA Y REVELACIONES

7 SORPRESA AMARGA

8 LA PROFECIA

9 LA CONFESION

10 AMENAZAS

11 EN EL BOSQUE

12 LAURA DETENIDA

13 LA VALIENTE MIREYA

14 BUSCANDO SOLUCIONES

15  TERROR EN EL AMBIENTE

16 DESCUBRIENDO QUIEN ES QUIEN

17 ACUSANDO AL MESIAS

18 UN ARRESTO INJUSTO

19 REENCUENTRO

20 EL PEQUEÑO JOSÉ VA AL RESCATE

21 PLANEANDO EL JUICIO

21 EL ROSTRO MALVADO DE CLARA

22 ¿DONDE ESTÁ EL HERMANO MATIAS?

23 REGRESO TERRIBLE

24 ECOS DE UNA TRAGEDIA

25 CLARA SE ENCUENTRA A LAURA

26 UN FINAL DEFINITIVO

OTROS TÍTULOS

"Pero hubo también falsos profetas en el pueblo, como habrá entre vosotros falsos maestros, que introducirán encubiertamente sectas de perdición, y negarán al Señor que los rescató, atrayendo sobre sí mismos perdición acelerada. Y muchos seguirán sus perdiciones, por los cuales el camino de la verdad será blasfemado; y por avaricia harán mercadería de vosotros con palabras fingidas, sobre los cuales la condenación ya de largo tiempo no se tarda, y su perdición no se duerme"

2 Pedro2:1-3

I. EL ENCUENTRO

Edad Media - Año 1402

Por un camino cubierto de polvo y rodeado de malezas verdes transita un joven con aspecto de cansado tras muchas horas de peregrinaje. Lleva un pantalón viejo y una camisa sucia junto a una bolsa colgada a su hombro. Le han encargado de llevar un pergamino que contiene un  importante mensaje dirigido al párroco de la aldea llamada  "El Pedrusco".  Lo lleva en su bolsa,  junto a una pequeña botella con agua casi agotada y un zurrón de pan. Su rostro refleja fatiga tras llevar toda la mañana caminando. Agotado, se sienta en una roca y se seca el sudor de su frente con un pañuelo de tela blanco que saca del bolsillo y luego observa el horizonte. Aun se divisan las casas de la aldea muy a lo lejos.  El sol aún luce con fuerzas, pero empieza a atardecer. Y el joven se lamenta en su interior de que quedan muchas horas de camino para alcanzar su destino. A su izquierda se da cuenta de que hay varios árboles que rodean a un pequeño lago, donde descubre, observando bien entre un árbol y otro a una joven agachada limpiando ropa en el mismo. La mira, sintiéndose atraído, ya que es muy hermosa. Sus rasgos son de cabello moreno, delgada y de ojos azules. Viste con un traje de falda larga y blanca y está cantando una dulce canción. El joven se levanta, guarda un objeto pequeño en su bolsa, el cual no desea que sea visto, y  tras observarla durante unos segundos, se decide acercar hacia ella. Cuando la misma le siente cerca se asusta y deja de cantar, después se levanta  tirando al suelo la ropa que esta frotando contra las rocas del lago.

- ¡Eh! ¿Quién sois? - Dice ella mirándolo y gritando con voz asustada.

- Perdone, no la quería molestar. Solo que la he visto aquí sola y tras dos días caminando en soledad por estos parajes he sentido la necesidad de hablar con alguien. Pero no se agobie, que yo recojo la bolsa que tengo apoyada en aquella roca y me marcho.

Ella, al verlo apurado, trata de disculpar al joven suavizando el tono de su voz. Le ha impresionado su sonrisa y su mirada de chico joven con un rostro que a ella le resulta dulce. La sonrisa que el joven muestra unida al color claro de sus ojos le llaman la atención.

- No se preocupe, deduzco que sois un buen mozo. Quédese su merced aquí si lo deseáis acompañándome, y cuénteme algo de su aventura por estas tierras mientras continuo  frotando la ropa en este lago.

Ella se vuelve a agachar. Y continúa su labor de limpieza. Mirando hacia el suelo donde están colocada la ropa  y frotándolas contra las rocas.

- No le tengo mucho que contar, mis pasos me llevan a la aldea del Pedrusco, que creo que está por allá al norte. Llevo un mensaje importante para el cura. El Padre Venancio.

- En efecto, encontrará tal lugar caminando hacia el norte. Y arribará allí encontrándose en la iglesia con dicho párroco. Una vez que le digo esto, su merced podría decirme su nombre, más allá de lo que venga a hacer en estos parajes.

- Disculpe mi mala educación, me llamo Pablo. Quizás piense una joven y hermosa dama como vos que soy un mozo grosero sin educación. La puedo compensar cargando con ese saco de ropa hacia su destino. - Dice esto viendo que la joven ha acabado su trabajo y se está levantando guardando la ropa.

- No se apure. Si lo quiere cargar no sea por una compensación. Yo tampoco dispongo de mucha compañía y me es grato la vuestra. Será un placer para mí y para mis hombros que usted la lleve. - Esto último lo dice sonriendo.

- Ya veo que vos sois muy lista, y que la cesta pesa lo suyo. - Lo dice Pablo agarrándola por el asa y cargándola al hombro.

- No es bien visto, como es bien de recibo, que una joven como yo deambule con un mozo desconocido así como así. Si le parece, me acompaña hasta donde se encuentra aquel pino tallado y una vez allí cada uno que siga su sendero.

- No será bien visto ni mal, pues no me hace falta ser muy listo para darme cuenta de la soledad de este paraje. Dudo que nadie se perciba de nuestra compañía. - Comenta él mientras caminan.

- Pero entenderá que una joven ha de cuidar sus formas. Además, mi madre sí que es posible que pueda transitar por este lugar. Soy joven, y a ella no le hará mucha simpatía que ya me este hablando con mozos desconocidos como vos.

- ¿Vive vos con sus padres?, deben de sentirse solos entre tanto lugar vacío. El silencio en estos parajes es la norma habitual y parece formar parte de el mismo.

- Le debo contar que vivo sola con mi madre. Según me contó ella, mi padre se quedo atrás en un lugar lejano de donde ella procede. Somos emigrantes. Vivimos a estas tierras a trabajar. Nos dedicamos a producir leche y quesos además de vender huevos a la aldea y otras zonas. Mi madre poco a poco fue haciéndose con los animales y creando su negocio abasteciendo a los pueblos de alrededor de tales productos.

- Pues yo sin embargo me dedico a ser mensajero del obispado y los ayuntamientos en la región.  Aunque mi vida está en una ciudad lejana de aquí, mi sueño es quedarme en la aldea del Pedrusco. Conozco al párroco y a algunos habitantes de la misma. Y me encantaría establecerme allí. Entre mensaje y mensaje he cogido afecto a ese lugar. Hoy he intentado acortar camino caminando por una ruta diferente, que afortunadamente me ha llevado a cruzarme con vos.

La chica sonríe, mostrando felicidad y algo de timidez al escuchar esas palabras. Ambos avanzan uno junto al otro.

- ¿Cómo es que no nos hemos visto antes?- Pregunta ella. -  Suelo bajar mucho a repartir los pedidos de queso y leche. Nunca le he visto por allí. Y mire que me fijo en los muchachos apuestos como el que tengo delante. - Le dice mientras le observa la mano y se fija en la ausencia de un anillo de compromiso.

- No lo sé. Seguramente sea por mis breves apariciones entre viaje y viaje por el Pedrusco. Dese vos cuenta que no suelo estar mucho tiempo en un sitio. ¿Y dígame, preciosa dama?, ¿No le da miedo vivir sola junto a su madre en un lugar tan solitario?

- Jajaja. Ya ha visto que por aquí no suele haber ni pasar nadie, salvo algún apuesto que se presenta en alguna ocasión con ganas de seducir a alguna joven dama.

- ¿Han pasado muchos por aquí?, porque quizás pueda sentirme celoso.

-  No quiera saber tanto. - Ella dice estas palabras mostrando un gesto y una sonrisa queriendo mostrar intriga. - Pero me es imposible negar que es vos el primero de ellos que me acompaña hasta casa.

Ambos caminan hasta el punto al que se refirió ella, que sube hasta una pequeña colina y desde la cual no muy lejos se ve una casa de madera aislada. Cerca hay un par de vacas pastando y junto a un establo se puede observar también un pequeño corral con gallinas sueltas.

- Aquel es mi hogar, mi madre estará dentro esperándome. Déjeme aquí la cesta. Ha sido un placer…

Él la interrumpe con un tono de voz triste.

- Pensé que hablaríamos más, ha sido muy corta nuestra conversación. Me deja vos con la sensación de haber dejado a medias este momento tan agradable.

- Pues entonces... - Se queda callada un segundo. Luego se acerca al joven y le habla mirándole a los ojos y poniendo un tono de entusiasmo. - ¿Por qué no viene a casa a comer?, quizás yo exagere en mis temores y madre no tenga problema alguno en conocerlo e invitarlo.

- ¿No será una molestia?, no quiero perjudicarla, soy un desconocido.

- Ninguna. Quizás ella estará encantada, tampoco suele ver a nadie por estos lares. Seguro que lo comprende. ¡Venga, entremos! - Se vuelve para caminar hacia adelante haciendo un gesto con la mano indicando que la siga.

Llegan a la puerta de la casa. Antes de abrir la puerta aparece por una esquina una señora alta, castaña clara y de ojos claros.

- ¡Mireya!, ¿Qué haces?, ¿Que hace aquí este chico?

- Se llama Pablo, mamá. Es un mensajero que está de paso hacia la aldea. Me encontró limpiando la ropa en el lago y nos hemos conocido. Le he invitado a comer.

La señora se queda unos segundos observando fijamente y de manera sorprendida al joven, como si le hubiese reconocido en algo. Después vuelve la mirada a su hija.

- ¿Y por qué no me preguntas antes?, tenemos que hablar a solas. Disculpa, muchacho. Espérate aquí fuera un momento.

Ambas entran y Pablo espera. Durante ese tiempo se acerca a una de las ventanas para asomarse e intentar ver el interior de la casa. Es extraña. Las paredes tiene como lienzos cuadrados colgados en la pared que muestran extraños dibujos que el joven no comprende.  En uno de ellos observa lo que para él es el dibujo de un extraño pájaro de metal en el cielo rodeado de nubes. Aparece, tras muchos minutos, la joven Mireya por la puerta sorprendiendo a Pablo curiosear.

- ¡Ejem!, perdone joven. Lamentó estropear vuestro momento de observación y curiosidad. - Pablo se vuelve y observa que ella porta un trozo de pan junto a un queso en sus manos. - Mi madre no ve como buena idea que vos entre a comer. Piensa que he sido muy impulsiva. Lo siento.

- No pasa nada. - El observa los ojos de la joven húmedos, de haber llorado. - ¿Que ha ocurrido?, la noto triste.

- Nada. Déjelo. Es mi destino. Mi vida está aquí junto a ella y los animales. No se preocupe por mí. Tome, aquí le traigo algo para que coma y así reponga fuerzas. Puede quedarse esta noche a dormir allí en el establo, donde hay paja suficiente si así lo desea. No puedo ofrecerle más. Lo siento, de verdad.

- No quería traerle  problemas, hermosa joven. Marcharé hacia el Pedrusco. Ha sido un placer conocerla.  Ojalá podamos volver a vernos pronto.

Pablo tras agarrar el pan y queso que le ofrece la muchacha, se vuelve para retomar el camino de vuelta. Ella lo observa comenzar a marcharse sintiendo tristeza y con una ligera sensación de estar perdiendo algo, pero llegado un punto donde parece alejarse mucho lo vuelve a llamar gritando angustiada.

- ¡Espere, por favor!

- ¿Qué ocurre? - Pregunta él volviéndose con curiosidad.

- No se vaya. Se lo ruego. La noche caerá pronto. Y pasará frío. Quédese en el establo. Si lo desea, vendré luego para hacerle compañía mientras mi madre duerme.

- Vaya. Me parece estupendo. Así no pasaré frío. - Camina volviendo sus pasos rápidos hacia ella, cuando llega a pocos metros se detiene y comienza a hablar en un tono bajo y dulce, mostrando esa sonrisa que parece cautivar a la joven. - Sus brazos serán una buena sábana para mi piel.

Ella se vuelve, sonríe sabiendo que él no contempla su rostro al estar de espaldas, pero luego lanza un grito de enfado girándose hacia él, disimulando la felicidad de su interior.

- ¡Descarado!, no sea ingenuo, sólo me refiero a acudir a verlo para preguntar cómo está vos. No espere más, tan solo somos dos desconocidos. ¿Qué tipo de mujer se cree que soy?

- Discúlpeme, solo estaba de chanza. No me tome por un tipo vulgar, soy más respetuoso de lo que parece.

- Pues sus palabras son más las de un provocador que las de un caballero. Tenga cuidado con ellas, porque puedo mandarle de nuevo hacia su destino en un suspiro. - Le dice mirándolo de manera seria.

- De acuerdo. Disculpe. Me acercaré al establo a preparar mi lecho antes de que se vaya la luz del día y mis ojos no vean nada. Le agradezco su hospitalidad. Y le suplico no tenga en cuenta mi vulgar sentido del humor.

Ella sonríe en su interior aunque fuera no deja de mostrarle el rostro serio y distante.

- Yo estaré en casa con madre cosiendo unas telas y luego me acostaré. Despertaré luego, me levantaré y me acercaré, avanzada la noche, para saber de su merced, por si necesita algo. Aun tengo educación como para acudir a preocuparme del prójimo.

- Muy bien, joven y hermosa dama. Gracias por su amabilidad.

Mireya marcha a su casa y Pablo se acerca al establo para acondicionar la paja y crear un lecho donde dormir. Expande la paja colocada en una esquina de forma que haya espacio suficiente para moverse y dormir cómodo. Luego, realizado esto, sale afuera a contemplar los animales, las vacas y el corral con gallinas.  Después pasea por aquellos parajes mientras piensa, mirando de vez en cuando el objeto que escondió en la bolsa, queriendo poder deshacerse de él y esperando que anochezca para ir a dormir en esa humilde habitación improvisada de aquel establo.

Han pasado varias horas desde que anocheció. Pablo esta tumbado sobre aquel montón de paja en plena oscuridad. Apenas se escucha nada salvo el sonido de los grillos que habitan la noche. Siente de repente un ruido y escucha unos pasos que vienen de afuera. Después observa que entra Mireya con una antorcha en la mano. La luz que emana el fuego de la misma muestra el rostro hermoso de la joven acercarse.

- Shh. No diga nada. - Habla ella en tono bajo y tapando con un dedo su boca en señal de silencio. - Si mi madre se entera no puede imaginar el enfado con el que respondería.

Suelta la antorcha en el suelo, junto a la puerta, sobre un sostén y tras apagarla de un soplido, se acerca a Pablo y tumbándose junto a él, empieza a tocarle el pelo y luego a besarlo apasionadamente. El la sigue, comenzando a abrazarla y a desnudarla retirando su pijama y besando su piel.

Tras un par de horas, en las que han calmado sus ansias, ella se levanta y recoge su pijama con diligencia.

- Tengo que irme, perdóneme, no pude evitarlo, me he sentido atraída por usted. Pensará que soy una cualquiera, que ha acertado lo que le negaba antes pero la realidad no es esa, sino  que me ha podido el impulso. Nunca he actuado así. Siempre he sido una mujer decente. -  Lo mira avergonzada.

- No, no piense eso. La miro y reconozco su inocencia. Simplemente le diré que yo siento lo mismo que vos. Ambos nos hemos sentido con deseo del uno del otro, no se agobie. Y ya es momento de que nos hablemos con más confianza, si vos no tiene impedimento.

- No tengo ninguno, pero mañana partirás. Y quien sabe si no te olvidarás de mí. Al fin y al cabo solo soy la hija de una humilde ganadera. Y casi no nos conocemos.

- No creas que aciertas con lo que te olvidaré, pero cierto es que mañana me iré, aunque eso sí, con una promesa de que volveré. Espérame unos días y me verás de nuevo. Lo nuestro no acabará en una simple noche de pasión. En cuanto realice la tarea que me lleva a esa aldea, prometo que el corazón me traerá de nuevo a tus brazos.

- ¿Has dicho simple noche de pasión?, ¿Eso ha significado para tí todo esto?, no quiero escuchar más, ¡Me marcho!

Ella camina hacia la salida del establo, despacio y decidida, pero antes de salir, Pablo le agarra la cintura con sus brazos y empieza a morderle suavemente el cuello, endulzando su oído con dulces palabras.

- He dicho simple porque tenemos mucho más que darnos. Este rostro hermoso que he conocido y esos dulces besos que he sentido han de ser respondidos con mas ansia por el sentimiento que has despertado en mí. Deja que sienta y te haga descubrir que cada día es más hermoso que el anterior. Espérame y compruébalo. Encontrarte ha sido para mi lo más bello que me ha ocurrido nunca y no te voy a dejar desaparecer tal cual.

Ella se vuelve y le besa otra vez apasionadamente. Luego, abrazada, se lamenta de tener que marchar a su casa antes de que amanezca, y ambos se separan. Mireya entonces al llegar a su casa se vuelve a acostar en su cama, esperando pronto volver a ver al muchacho del que se ha enamorado y que marcha a la aldea del Pedrusco para cumplir su misión de entregar un mensaje al Padre Venancio.

2 ENTRE DOS CORAZONES

La aldea del Pedrusco parece abandonada cuando los pasos de Pablo alcanzan la misma. Esta atardeciendo, y las escasas calles y su plaza ya se encuentran sin ninguna persona que transite, ya que los habitantes se encuentran recogidos en sus casas. Es un lugar pequeño, con seis casas y una iglesia que forman un círculo alrededor de una plaza. Tras el día entero de camino, el muchacho se sienta en un banco situado en el centro de la misma junto a un pozo. Le ha pillado la noche y está apenas sin fuerzas. Ahora mira la iglesia y la  casa adosada a la misma. Está adornada de un crucifijo en el techo y un pequeño cuadro de una virgen a la derecha de la puerta. Es la del Padre Venancio. Tras respirar y soltar un fuerte aliento se levanta y se dirige a la misma. Llama dando dos toques, sin apenas fuerzas, pero no por sólo por motivos físicos sino mental. Su mente y su corazón está puesto en Mireya, la chica que apenas acaba de conocer y que le ha conquistado el corazón. Pero la razón le dice que tras el momento en que abran esa puerta la va a tener que borrar de todo aquello como si de un hermoso sueño se tratara y en una pesadilla despertara.

- ¡Muchacho!, ¡Que alegría verte de nuevo!, ¡Te esperábamos con mucha ilusión! - El Padre Venancio, tras abrir suavemente la puerta refleja en el rostro su sentimiento con cara de felicidad y lo sigue manifestando con un fuerte abrazo. - Pasa, hijo. Imagino que estarás cansado.

Pasan al salón de la casa, que es pequeña y humilde. Una mesa en el centro de madera rectangular con cuatro sillas, un estante con una imagen de un santo tallada a madera posando sobre el mismo en la pared, junto a un jarrón de flores y el suelo lleno de polvo de albero conforman la imagen del lugar.

- Padre, ando algo cansado, si a vos no le importa me gustaría descansar un poco.

- Por supuesto, pero... ¿No estás deseando ver a mi sobrina?

- Por descontado. - Dice con voz cansada y fingiendo una sonrisa.

- ¡ROSA!, ¡MIRA QUIEN HA VENIDO! - Grita el sacerdote mirando hacia la puerta cerrada de uno de los dormitorios.

Al segundo, la puerta se abre y sale una muchacha joven de pelo castaño y rizado, dirigiéndose corriendo hacia los brazos de Pablo.

- ¡Amor mío!, ¡Que alegría!, ¡Ya no aguantaba un día más sin verte!

Pablo, agarrándola entre sus brazos, le da un beso suave en la mejilla. Luego la separa para mirarle los ojos y poderle hablar observando su rostro.

- Rosa, cariño. Me alegro mucho de tenerte en mis brazos, pero ando muy cansado. - Le da un ligero beso en los labios.

El sacerdote tose queriendo recordar a ambos de su presencia.

- Perdone, tío Venancio. Pero necesitaba abrazar a mi prometido. - Le dice ella apurada.

- Recordad mi condición de siervo de Dios. No puedo admitir ese tipo de conducta pecaminosa, hijos.

- Por supuesto, Padre. No se preocupe, que mantendremos las distancias. - Le dice él separándose de ella.

- Pablo, cariño. ¿Dónde has dejado tu anillo de prometido? - Le dice ella mirándole los dedos.

- Lo tengo en mi bolsa. Los caminos son largos y solitarios. Y los ladrones abundan. No quería que me atacaran y se llevarán nuestro símbolo de unión, mi vida.

- Pues cariño, ya estás en la aldea. ¡Póntelo!

Pablo se acerca a su bolsa, y agarra el anillo que guardó momentos antes de conocer a Mireya y que se encuentra dentro de ella,  volviéndoselo a colocar. Aprovecha también para sacar un pergamino, que es donde está escrito el mensaje que debe de entregar al sacerdote. Ella, tras ver en el dedo de él otra vez la alianza,  se acerca y le da un beso ligero en sus labios.

- Nunca más te lo quites, no quiero que nadie, absolutamente nadie, piense que estás libre, príncipe mío.

Vuelve a sonar un ruido de tos por parte del padre Venancio.

- Perdón de nuevo, tío. De verdad que no volverá a suceder mas. Se lo prometo.

- Eso espero. Y ahora, hijo, vamos a casa de Don Mario a saludarlo y a que prepare tu dormitorio. Luego si queréis cenamos juntos los tres.

- Tío Venancio. ¿No va a leer el mensaje que le trae Pablo? - Le pregunta ella agarrando el pergamino con las manos y entregándoselo al sacerdote.

- Sí, claro. Seguramente sea alguna petición del obispado para celebrar misa por un asunto del Rey. Todos los ciudadanos de la corte estamos obligados a dar gracias por las victorias de nuestra realeza en cualquier asunto político. ¡Vaya tontería!

- ¡Tío Venancio!, usted es sacerdote y los reyes están puestos ahí por la gracia de Dios. No blasfeme su merced o el mismo altísimo le castigara.

- El altísimo tiene cosas más importantes que castigar a este pobre viejo. Voy a ver que pone…

El anciano sacerdote lo desenrolla y empieza a leer, tras la misma lectura se queda un momento pensando y luego lo tira al suelo bruscamente.

- ¿Le preocupa a vos algo?, Padre Venancio. - Pregunta Pablo intrigado.

- Bueno… cosas de curas, hijo. Pero si… me preocupa. Vienen tiempos difíciles. Voy a sentarme a la mesa, tráeme una copa de vino, sobrina. Haz el favor.

Rosa marcha a por una botella de vino, vuelve enseguida y se la sirve en un vaso de madera. El cura se ha sentado en la silla junto a la mesa. Agarra el vaso y se lo bebe todo de un sorbo.

-  El día que en nuestra tierra podamos presumir de este vino habrán pasado por lo menos seiscientos años. En fin, os cuento. Hace unos meses me tropecé con el párroco del pueblo de Villa Rosa, el padre Vicente, en la ciudad de Fredosilla. Ambos íbamos a visitar a un pobre enfermo amigo común nuestro, el pobre Jimeno, un alma noble. En ese encuentro me comentó de los rumores que se corren alrededor del obispado de la región sobre la llegada del hermano Matías. Se trata de un conocido fraile Franciscano cuya labor en la iglesia está siendo velar por enderezar el correcto cumplimiento de la fe en aquellos lugares donde no se haya podido ejercer un directo control por parte de las autoridades eclesiásticas.

- ¿Uno de esos lugares es esta aldea? - Pregunta Pablo.

- Efectivamente. Esta aldea es muy joven, hijo. Fue fundada hace 60 años por un forastero que decidió construir en este lugar, por aquel entonces desierto, su casa, y apartarse del bullicio de las grandes ciudades. Poco a poco le secundaron otros hombres y mujeres de diferentes sitios formando poco a poco lo que hoy conocemos como aldea. De hecho yo fui quien le aconsejó de joven la idea y la necesidad de construir nuestra hermosa iglesia.

- ¿Vos, señor?

- Pues sí, era algo necesario como es obvio. Su trabajó costó, pero Dios nos ofreció los medios y ahora la disfrutamos.

- Debió de haber conseguido mucho dinero para tener ese altar tan bonito que posee. Pude verlo la última vez que entré, hace unos meses.

- Fue gracias a la generosidad de una bienhechora que ofreció toda su fortuna para el bien de la iglesia. Apenas hizo falta una parte de lo que donó, el resto lo tenemos escondido en el templo como una reliquia a proteger. – El padre Venancio baja el tono de la voz, hablando con sonido de murmullo. – Se trata de joyas, piedras preciosas y materiales de oro. Pero esto es algo que no debe saber nadie.

- Guarde cuidado, Padre, que no diré nada.

- Pero volvamos al tema que hablábamos y no nos  desviemos  del mismo. Se dice que el obispo quiere traer al hermano Matías para comprobar si nosotros, los aldeanos del Pedrusco, estamos viviendo la fe conforme a la doctrina católica.

- ¿Y cree usted que ese tal hombre es un problema como para estar preocupado? - Pregunta Pablo, sentándose a su lado.

- ¿Como no lo voy a creer, hijo?, me han hablado mucho de su radicalismo y extremismo a la hora de imponer la fe. Otros sacerdotes amigos de la región del norte me dicen que obliga a los párrocos que ha visitado a imponer grandes penitencias a los devotos que por algún motivo no han acatado bien algún dogma. Desde grandes rezos en rodilla como días enteros de ayuno. Es un hombre estricto e inflexible. Me duele que mis fieles, acostumbrados a vivir la fe de manera suave sufran ese tipo de imposición religiosa.

- ¿En la carta es donde se habla de él? - Pregunta Rosa.

- Si. Es del nuevo obispo, Don Rogelio. Dice que se aproxima dicho personaje. En ella se me pide la obediencia completa para el hermano Matías que como siervo de Dios se merece.

- A usted se le ha metido en la cabeza, y discúlpeme por mis palabras, que ese hombre va a ser duro, pero a lo mejor comprende su modo de llevar la fe a los parroquianos y le respeta. No sea negativo, padre. - Comenta Pablo.

- No sabéis el miedo con el que lo nombran los que le conocen, hijos. Es para estar yo preocupado. Intuyo que no es nada buena su llegada. Ojalá que un buen vaso de vino de nuestra tierra lo conforte y se relaje, ya que dicen que es muy aficionado y admirador del mismo.

- Bueno, tío, olvide todo esto y marche vos con Pablo a casa de Don Mario. Ya verá como sus intuiciones son erróneas y son fantasías. - Le ruega Rosa.

- De acuerdo, sobrina. Marchamos. Por cierto, creo que no nos queda queso ni leche en casa, sería menester proveernos para mañana ya que tenemos en casa una boca más para comer. - Señala con el dedo a Pablo. Rosa refleja entonces un rostro de preocupación.

- Pero yo no puedo ir, el camino es largo, mandaré a José, su monaguillo, a recogerlo a donde esas dos mujeres. - Comenta ella.

Pablo al escuchar esto se emociona, y lanza una petición muy decidida.

- Iré yo, cariño. No me importa hacer esa labor.

- Pero hijo... - El Padre Venancio se queda extrañado. - ¿Tu sabes donde viven esas dos ganaderas que nos proveen la leche?, esta algo lejos de aquí. Tardarás un día. José tiene una carreta que empuja con su mula y se le hará corto el camino.

- Entonces, así se haga. Reservaré para mi vuelta el caminar. - Lo dice ahora con una sonrisa ligera y forzada.

- Cariño, que increíble es tu voluntad por agradarnos. Te quiero. - Le dice ella abrazándolo y escuchando luego otra vez toser a su tío.

Pasado un rato el Padre Venancio y Pablo salen y llegan a la casa de Don Mario, el herrero. Entran dentro de su taller. Allí está el mismo golpeando el hierro con un martillo. Es un hombre grande, musculoso y está sudando por el calor del horno.

- Don Mario, hijo. ¿Sabes que ha llegado Pablo, el prometido de mi sobrina?

- Como no enterarme, padre. Las tres cotorras de esta aldea ya lo están comentando en el colmado. - Ofrece la mano para saludar al joven. - Bienvenido, hijo. Te quedaras en mi casa, en la habitación junto a la de mi hijo Francisco.

- ¿No tienes disponible alguna habitación en tu otra casa? - Pregunta el párroco.

- Para nada. Han venido un par de forasteros, una pareja, solicitando alojamiento. Venían enviados por Jacinta, la dueña del colmado, que ya les puso al día de mi costumbre de alojar peregrinos.

- ¿Pero no son peregrinos, verdad?, el camino hasta la montaña para ver a la virgen no es hasta dentro de seis meses. No es época de peregrinajes.

- No, Padre. Pero ante la necesidad de ambos, y el problema que me contaron, no me pude negar. El chico a cambio trabajará aquí conmigo los días que estén alojados para pagar.

- ¿No tienen donde dormir?, ¿Ni dinero?, ¿De dónde vienen?

- Ni idea, Don Venancio. Dicen que de muy lejos, y son muy extraños. Hablan muy rápido y de forma distinta a nosotros. Me he imaginado que son del norte. El caso es que no me han dado muchas explicaciones, sólo que no tienen dónde alojarse. Están aquí buscando a alguien, a una zagala que se ha perdido. Pero no han querido explicar más como le digo, ni yo les he querido molestar con más preguntas.

- Bueno, haces bien hijo con tu hospitalidad, gracias por aplicar el evangelio.

Pablo, con voz tímida, le hace una petición a Don Mario.

- Perdone. ¿podría acompañarme a la habitación?, ando algo cansado y necesito dormir.

- Esta bien, hijo. Vamos a la casa.

- Yo por mi parte marcho a la iglesia. - Comenta el Padre Venancio. - Quedad con Dios, si queréis os veo en la misa, y si no, pues que Dios os bendiga.

- Gracias, padre. Para mí es un placer ayudarle siempre que puedo. - Le dice Don Mario soltando el martillo y quitándose la ropa de herrero.

Don Mario acompaña a Pablo a su casa, la cual es sencilla, hecha completamente de madera. El salón al que se accede al entrar muestra tres puertas que se cierran con una cortina en forma de esterilla de tela. El herrero le muestra a Pablo su habitación y le invita a tomar un vaso de vino. Aparece el hijo del mismo, Francisco. Llega soltando las monturas de un caballo en el suelo.

- Hola, Pablo. ¿Ya has vuelto de uno de tus viajes?, estarás destrozado con tanto caminar de aquí para allá. - Pregunta el recién llegado.

- A tu salud, Francisco. - Le dice levantando su vaso. -  No todos tenemos un caballo como el tuyo para desplazarnos. Pero gracias por tu preocupación. Pensare que es sincera y no unas palabras para presumir de tus bienes.

- Sabes que cuando quieras te lo puedo prestar, pero dudo que sepas moverte con él.

- Agradezco tu sincera y generosa oferta, pero no, mis piernas no me fallan aún. Ando a gusto con ellas.

- Dejaros de discusiones y peleas, mozuelos. - Dice Don Mario notando un ambiente tenso y lleno de sarcasmo. - Y recuerda Francisco que Pablo es nuestro invitado, así que te ruego un respeto a él.

- Esta bien, Padre, apartaremos nuestras diferencias bajo este techo. - Francisco dice esto mientras se sirve también un vaso de vino. - Voy a salir esta noche al pueblo de Villa Rosa, para disfrutar de la verbena que allí se celebran todos los años por estas fiestas, padre. Mañana no cuentes conmigo en la herrería. Que de tanto vino y tanta fiesta no tendré fuerzas para ayudar.

- No te preocupes, hijo. Marcos, que es el nombre del forastero joven que se aloja en la casa me ayudará. Disfruta de la fiesta y descansa mañana.

Francisco asienta la cabeza, agradeciendo a su padre la comprensión y dándole un toque en el hombro se despide de Pablo, marchando otra vez de la casa.

Don Mario se queda mirando a Pablo unos segundos antes de volver a hablarle.

- Eres un muchacho valiente y responsable con tus padres, Pablo. Te casarás con Rosa y formarás una familia, tal y como soñó el bueno de Bruno, tu padre. Siempre te estará agradecido desde el cielo.

- Me rogó antes de fallecer que me casara con la hija de Don Álvaro, para mantener unida a las dos familias. Y me esforzaré en ello. He de cumplir con la voluntad mandada.

El herrero vuelve a tomar un trago de vino.

- Haces bien, pero solo si esa petición va unida al corazón. Porque en caso contrario tu vida puede ser un desastre o una pesadilla, joven.

- Le entiendo. Gracias por su consejo. Reflexionare estas palabras suyas.

Pablo vuelve a tomar un trago de vino con la cabeza agachada y Don Mario hace gestos negativos lamentándose con la cabeza, comprendiendo los sentimientos del joven, dándose cuenta de que algo falla en su corazón al no mostrar entusiasmo por su relación con Rosa.

- No te preocupes que aquí tienes un amigo, solo te quería aconsejar, y queda tranquilo que no voy a contar ni decirle nada al Padre Venancio de todo aquello que hablemos. Un herrero se dedica al hierro no a los chismorreos. ¡Anda, descansa un poco!

- Si, luego iré a cenar con él y con mi prometida, Rosa. Gracias de nuevo, Don Mario.

Pablo se levanta de su asiento y despidiéndose, agradeciéndole su amabilidad, se marcha a su dormitorio a descansar.

Tras una media hora de descanso, se levanta. Mira por la ventana y siente ya la noche de pleno. Sale de la habitación y de la casa de Don Mario con un candelabro encendido en la mano que encuentra en el salón. Piensa que el herrero esta acostado y que no lo necesitará. Se acerca a la puerta de la casa del padre Venancio y la abre. Allí dentro se encuentra a Rosa y al cura sentados a la mesa y cenando.

- Pablo. Pensábamos que estabas tan cansado que no te ibas a acordar de venir y hemos comenzado solos. - Le dice el Padre Venancio.

- Cariño, podías haber venido mañana, no hacía falta que molestaras tu descanso. - Le dice Rosa. - Pero ya que estas aquí siéntate a mi lado y coge ese cuenco con caldo calentito, que te va a gustar.

Pablo se sienta y acompaña a ellos dos en la cena.

- Y dime una cosa, Pablo. ¿Mañana vas a venir a la iglesia?, necesitaría que me echarás una mano, ya que el José marchará a por la leche y el queso.

- ¿Una mano?, no estoy muy puesto en esos menesteres, padre. ¿No sería mejor que fuera yo a por dicha labor y el chico se quede aquí?

- A mi me parece estupendo, tío Venancio, y yo lo podría acompañar. - Comenta Rosa entusiasmada.

El cura se toca su barbilla antes de hablar mostrando discurrir el asunto.

- Esta bien, podéis ir los dos y que se quede aquí el chico. Pero cuidado con lo que hacéis por esos lugares los dos solos. A la mañana temprano José te esperará en el centro de la plaza con la carreta.

- Cariño. - Le dice él a la chica mirándole a los ojos. - Yo creo que no es buena idea. Hace calor y a lo mejor no te sienta bien un viaje tan pesado. El camino tiene muchos baches y a lo mejor estas incomoda. - Pablo trata de disuadirla.

- A tu lado siempre voy cómoda, mi vida. Déjame disfrutar cada instante del día a tu vera. - Se lo dice agarrando su brazo derecho con las dos manos en señal de cariño.

- Bueno. Pues entonces tendremos que acostarnos pronto. Marcho otra vez a la casa de Don Mario. Al alba me paso a recogerte, cielo. - Dice el joven con voz de preocupación que él trata de disimular mostrando un cansancio.

Se despide otra vez de ella y del párroco con la excusa de ir a dormir. Pero al salir, en lugar de entrar en casa de Don Mario, le da la vuelta a la fachada de la misma y encuentra detrás el caballo blanco de Francisco sujeto a un árbol. Monta en él, y  tras soltar la cuerda y arrearlo se marcha cabalgando rápido por el camino que lleva a la casa de Mireya.

3 CABALGANDO EN LA NOCHE

La luna llena ilumina el sendero por el que cabalga Vigas, que es el nombre del animal que transporta a Pablo. Tras tres horas a máximo galope llega hasta cerca de la casa de Mireya. Busca un lugar donde amarrar al caballo y lo encuentra en un árbol cerca del establo. Luego se acerca a una de las ventanas de la casa y se asoma. Todo está oscuro. Con voz muy silenciosa susurra ligeramente el nombre de la joven.

- ¡Mireya!, ¿Estás ahí?

Pero no responde nadie. Se acerca a otra ventana y al asomarse escucha unas voces.

- Mireya, ¿Has escuchado algo?, me pareció hace un rato oír el trote de un caballo. - Es la voz de la madre.

- Yo no he oído nada. Será algún viajero con prisas que ha pasado de largo, mamá.

- Vale, pero por si acaso vamos a ir cerrando las ventanas. No me fio. Puede ser que alguien ande ahí afuera merodeando. Cierra las ventanas del salón mientras yo cierro los dormitorios.

Pablo recuerda entonces que el salón es la ventana que se encuentra junto a la puerta y que por la cual él curioseo para ver el interior de la casa. Se acerca a ella y cuando siente que la está cerrando avisa a la joven.

- Mireya, soy yo, Pablo. - Dice con voz de susurro.

- ¡Eh!, ¿Qué haces aquí?, ¿No es un poco tarde? - Le pregunta ella sorprendida y en tono silencioso.

- Luego te lo cuento. Tenemos que hablar. ¿Puedes salir?

- Vete al establo, luego me acerco yo cuando mi madre duerma.

Se escucha la voz de su madre a lo lejos preguntando.

- ¿Con quién hablas, hija?, ¿Hay alguien en la ventana?

- No Mamá, es solo el gato negro que se pasea por alrededor de la casa, que otra vez está dando vueltas por la misma. Lo estaba espantando, diciéndole que se vaya.

- Ese gato no me gusta nada. Me trae recuerdos de hace años que quiero olvidar. ¡Que poco me gusta que ande cerca de nosotras!

Mireya saca la cabeza fuera de la ventana. Pablo está agachado en el suelo semiescondido. Esta le guiña el ojo y le mueve las manos señalándole que vaya con cuidado al establo. Pablo se levanta y marcha hacia allí muy despacio para que la madre de la joven no oiga sus pasos.

Ha pasado un buen rato. El joven espera en el establo. Se impacienta. Da vueltas de un lado a otro, hasta que ve a la joven entrar.

- ¡Estás loco!, ¿Cómo te atreves a venir tan entrada la noche? - Tras decir esto la chica le abraza con fuerza, y luego empieza a besar sus labios.

Tras unos minutos de pasión llenos de abrazos y besos, Pablo le trata de dar una explicación. - Pues verás, te tengo que contar que mañana voy a venir…

- ¡No me digas más!, mañana no estoy. Mi madre me ha encargado llevar unos quesos y leche a la aldea de Villa Rosa. Es la fiesta patronal de aquel lugar y necesitamos vender. ¡No podre verte! - El rostro dulce y apenado que muestra ella provoca que Pablo agaché la cabeza durante unos segundos antes de volver a a hablar.

- Vaya, lo siento. Pero tengo que venir a por un encargo del padre Venancio. Se trata de varios quesos y algunas garrafas de leche. Ayer me lo encontré y me pidió el favor. Me pareció una oportunidad estupenda de vernos.

- Pues va a ser que no. ¿No puedes venir también otro día?, ¿Que te ocupa allá en el pueblo ahora que has entregado esa nota?

- Nada. Solo que… - El joven se queda mirándola sin saber que decir, hasta que tiene una ocurrencia. - ...el herrero Don Mario quiere escribir para dentro de dos días una nota y tengo que esperar hasta entonces para salir y volver de paso hasta aquí.

- Vaya. Ese es un buen hombre. Pero lo que es su hijo…

- ¿Le conoces?, ¿A Francisco?

- Pues claro. Pero prefiero no hablar de él. Solo tiene ojos para esa tonta, que por cierto le ignora completamente.

- ¿De qué me hablas?, me da la sensación de que conoces mas la gente del pueblo de lo que yo creía.

- Pues claro. A veces he ido a llevar recados, aprovechando que José, el monaguillo va y viene con su carreta. He llevado al pueblo quesos y leche, volviendo luego con ese tonto de Francisco y su caballo Vigas.

- Vaya, pues precisamente, he venido con dicho animal. Lo tengo detrás de tu casa.

- ¿Te lo ha prestado él?, ¿Sabe que me conoces?

- ¡No, no!, no le he contado a nadie de lo nuestro. Pensé que eras desconocida por aquel lugar o conocida solo como una de las ganaderas.

- Bueno, tampoco es que me deje ver mucho. Pero me conocen.

- Y dime. ¿Qué pasó con Francisco?, ¿Que problemas has tenido con él?

- Son cosas del pasado, no quieras saber mucho. Bueno… te contaré. Pero antes te aviso de que lo que hubo se apagó. Estuve enamorada de él. Sólo era eso, un enamoramiento, pero no hubo nada más. Él estaba loco por Rosa, la sobrina de Don Venancio.

Pablo se queda sorprendido, por dentro sentía alivio, felicidad por ver una puerta abierta a acabar la relación con Rosa intentado en un futuro ayudar a que Francisco la conquistara, pero por otro miedo a que Mireya descubra su doble relación con ambas.

- Vaya. Pues, sabes… me alegro de que no lo consiguieras. - Él vuelve a agarrarle las manos y luego la abraza. - Ahora no estarías aquí conmigo.

- Yo me alegro mas. Pero cariño… - Le habla abrazada. - …tengo que ir a dormir que mañana me espera un día muy pesado.

- Igual que a mí. Necesitaba contarte lo de mi llegada de mañana, para que no te pillara de sorpresa.

- Pero. ¿No hubiese sido mejor verte por sorpresa?, ¡Mira que eres tonto! - Le dice sonriendo y a la vez dándole con la palma de la mano en la cabeza expresando un regaño.

Se dan un beso, y salen juntos del establo. El la lleva hasta donde se encuentra el caballo, sube al mismo y le lanza un beso.

- Volveré pronto. ¡Te quiero! - Y tras decir esto vuelve cabalgando hasta la aldea del Pedrusco.

Ella observando cómo se marcha, habla para si misma en voz baja.

- Nos veremos más pronto de lo que crees, granuja. Me has conquistado el corazón y no te voy a dejar escapar. Pasado mañana iré yo sola al pueblo a verte y darte una sorpresa. Ya pensaré el modo de llegar.

Y después de pensar esto se vuelve y entra en la casa. La madre, escondida desde una esquina de la casa ha presenciado toda la escena desde el principio. Y se queda mirando hacia el establo preocupada, sabiendo ahora que su hija anda viéndose a escondidas con Pablo.

4 EXPERIENCIAS EN EL BOSQUE

Amanece en la aldea. José, el monaguillo, tal y como acordó con el sacerdote, aparece en el centro de la plaza con la carreta y el mulo. El chico, con pelo moreno y rizado, y de corta estatura está sentado en el animal, bajándose cuando ve llegar a Pablo.

- Buenos días, Señor.

- Hola, pequeño. ¿Como estas?

- Bien. Pero un poco triste. Me hubiese gustado ir yo a traer el encargo. Doña Laura siempre me da un trozo de queso y un vaso de zumo cuando arribo a su casa. Más un servidor entiende que es pequeño y vos sois más indicado para tal faena. Dele saludos a mi amiga Mireya, que la quiero mucho. Es muy amiga mía.

- Vaya. Se los daría de buena gana. Pero estará fuera llevando un encargo.

- ¿Y cómo lo sabe vos?, ¿Acaso la conoce o ha hablado con la misma?, nunca le he visto con ella ni le he escuchado nombrarla.

Pablo se queda pensativo, y trata de rectificar su error. No quiere que se descubra su visita nocturna a la joven.

- No, no la conozco. Pero imagino que las ganaderas tendrán encargos y faenas todos los días. Ha sido una suposición.

- Claro, señor. Usted de a ambas recuerdo de mi persona, que este joven aunque pequeño, es querido. Y ahora discúlpeme su merced, que he de retornar a las faenas de la iglesia.

. Venga, toma una moneda, pequeño. - Le lanza la moneda al aire y el chico la coge, corriendo luego feliz hacia donde le espera el padre Venancio.

Aparece Rosa, con un vestido blanco que incluye un pañuelo en la cabeza. Lleva también una bolsa con una bota de agua y un zurrón de pan.

- ¡Se le saluda, guapo mozo!

Pablo se baja del mulo y tras darle un beso en la mano, le ayuda a subir al mismo. Para luego él hacer lo mismo colocándose delante de ella. Rosa le agarra la cintura para ir segura durante el camino.

Ha pasado un buen rato desde que partieron. Ella va cantando mientras que él trata de arrear al animal para que avance más rápido, sin conseguirlo.

- Mira, mi vida. Parece que se nos cruza a lo lejos una diligencia. - Dice ella tras dejar de cantar.

- Pues sí. Parece que viene en dirección al pueblo. ¿Quién será?

La diligencia se cruza y se para justo al lado de la carreta de los jóvenes. El conductor, un hombre con bigotes, les hace una pregunta.

-Perdonad. ¿Saben vos si vamos en camino correcto hacia la aldea del Pedrusco?

- Si. Sigan hacia adelante y la encontrarán. ¿Desean algo de allí en particular?, somos pocos vecinos y si podemos ayudarles en algo, aquí nos tiene su señor.

- El caballero que va dentro del carruaje va a instalarse allá. Imagino que él mismo les dará respectivas explicaciones. ¿Saben una cosa? - El transportista  baja el tono de su voz. - Las cosas van a cambiar en estar tierras. Según he oído tiene esas intenciones de cambiar la mentalidad de los aldeanos. - Dice esto señalando hacia el interior de la diligencia.

Pablo y Mireya miran hacia el interior de la misma. En el mismo ven a un tipo con traje de fraile negro, de cara redonda y con una tonsura en la coronilla del tipo romana[1], está sentado, agarrando una cruz en la mano. Al notar la curiosidad de los jóvenes, se asoma por la pequeña ventana del carro.

- La curiosidad es un pecado con el que Dios castigó al hombre en tiempos de antaño. ¿No lo sabéis, jóvenes?

- Vos nos disculpe. Es que conocemos pocos frailes en estas tierras. Disculpe nuestro atrevimiento. - Comenta Pablo.

- Veo sendos anillos en vuestras manos y denoto cierta pasión en las de esta joven al abrazarlo. ¿Sois esposos?

- Prometidos, señor. Sólo eso. Nos dirigimos hacia un lugar a por queso y leche, por encargo del tío de ella, el Padre Venancio.

- Precisamente me dirijo a hablar con ese mismo hombre. Creo que Dios quiere mostrar su acción con mi presencia en esa aldea. Aun no la he pisado y ya huelo el olor a... pecado.

La voz tan seria y la forma tan profunda de pronunciar esa última palabra impresiona a ambos jóvenes. Rosa agarra el brazo de su prometido haciéndole señas de querer irse.

- Discúlpenos, señor. Debemos seguir nuestro camino. Ha sido un placer conocerle. ¿Cuál es su nombre, si vos no tiene impedimento de hacérnoslo saber? - Pregunta Pablo.

- Todo a su tiempo, joven. Pronto sabrá de las intenciones de este humilde y manso siervo del señor. Os informo que habrá una presentación pública. Id con Dios por esos caminos y recordad que los ojos de la fe os observa. - Levanta la mano haciendo una seña al cochero y marcha la diligencia hacia adelante. Pablo observa que de su ropa al levantar el brazo cayó una especie de arena negra sobre el suelo amarillento del camino. Se queda extrañado, pues la reconoce y pertenece a unos caminos usados para la plantación de pequeños huertos y árboles frutales.

Los dos jóvenes siguen su camino comentado lo extraño que es aquel fraile y lo misteriosa de sus palabras.

- Quizás esté es el fraile del que nos hablo mi tío. Lo parece y es tal y como nos lo describió él. Me da miedo que ocurra algo.

- No te asustes. Ya te dijo que es enviado del obispado, yo mismo he traído el mensaje. Y no creo que lo envíen para reprimirnos como sugiere el bueno de tu tío. Se aburrirá cuando lleve dos días en El Pedrusco y se marchará.

Pasan varias horas y llegan hasta la casa de Mireya. Allí, delante de corral se ve a la madre de la misma de pie, echando pienso a las gallinas. Los dos jóvenes bajan del mulo y se acercan hacia ella.

- Buenos días, señora. - Le saluda Rosa. - Me es muy grato volver a verla. Venimos a por un pedido. Mi tío está deseando volver a probar sus quesos y su leche.

La madre de Mireya continúa esparciendo el pienso con la mano a las gallinas sin responder a la joven.

- Disculpe, señora. Lamentó interrumpirla en su faena. ¿Sería tan amable de servirme un pedido?

- ¿De qué pedido se trata? - Responde de manera seca.

- Un par de quesos y varios litros de leche. Nos hemos quedado sin nada en casa.

- Espera un poco, mi hija ha salido y tengo yo que prepararlo.

La mujer se vuelve andado hacia la casa dejando allí parada a Rosa, la cual vuelve la cabeza para ver a Pablo con la cabeza agachada montado en el mulo que arrastra la carreta. Está un poco alejado del lugar donde han conversado ellas.

- Cariño. ¿Qué haces allí?, ¿Porqué no te acercas?, esta mujer no se come a nadie, es rara pero buena persona. Su hija es simpática, es una pena que no esté aquí para presentártela.

- Prefiero quedarme aquí. No vaya a ser que alguien pase y nos robe la carreta.

- Bueno, como tu quieras. Yo me quedo mirando estas gallinas mientras vuelve la señora. ¡Son muy graciosas!

Pasa un rato, la mujer se asoma a la puerta de su casa.

- Aquí tengo los quesos y la leche. Dile a tu amigo que venga a echar una mano con las botellas para llevarlas a vuestra carreta.

- Es mi prometido, señora. Se llama Pablo. ¡Pablo, ven a echar una mano!

Pablo se acerca con cara de avergonzado. Se acerca hasta la puerta donde la señora le mira con cara seria.

- Muchacha, quédate aquí vigilando vuestro carro mientras  "tu prometido" y yo, tal como he pedido, entremos dentro y recojamos las botellas.

Rosa se queda con cara extrañada. El tono con el que ha pronunciado "tu prometido" le ha parecido extraño, dándole la sensación como si no le gustará tal situación a la señora.

Dentro de la casa, la mujer cierra la puerta de manera brusca, dejando fuera a Rosa y cruza los brazos mirando sería a Pablo.

- Explícame que ocurre. A ver si entiendo algo.

- ¿Entiende que cosa, señora?

- Estáis prometidos, ¿Verdad?

- Si, ya se lo ha explicado mi novia. No sé qué más referirle.

- ¿Y dónde queda aquí mi hija?, hay algo que no me encaja correctamente en esta historia.

- Su hija y yo somos amigos, nos conocimos el otro día. ¿No lo recuerda?

- Verás, hijo. Tengo ya mis añitos, y he vivido mundo mucho más de lo que imaginas. No nací ayer. Y esto lo puedo decir de forma literal, pero eso tu no lo entenderías. Y te ruego que no me engañes o en cuanto venga mi hija os reúno a los tres y aclaramos entre todos este tema.

- No lo haga. ¡Se lo ruego!, de hecho, ¡Le ruego no le cuente nada a su hija!

- ¡Me pides que colabores en tu engaño!, en tu juego a dos bandas. Pensaba que eso aquí no era normal, pero ya veo que hay cosas de los hombres que llevan marcados desde principios de la historia. ¡Te vi  anoche enredado entre los brazos de mi hija!

- Deme una oportunidad, se lo ruego. Yo quiero a su hija, lo demás son circunstancias. Mi padre siempre tuvo el deseo de casarme con Rosa, pero mi corazón es para su hija. ¡Hágalo por ella!, es feliz a mi lado. ¿Acaso no lo ve en sus ojos?

- Claro que lo veo. La he visto por primera vez enamorada, y con una nueva ilusión en su vida. Por eso no quise contarle nada cuando la conocisteis el otro día. Yo sabía quién eras desde el principio. ¿Crees que no voy por la aldea y hablo con la gente?, ¿Crees que nunca he oído hablar de ti y no nos hemos cruzado nunca?

La señora señala la puerta con la mano.

- Ahora vamos a sacar el pedido, te voy a dar una oportunidad para que arregles todo este tema y reconduzcas tu situación amorosa. Tienes tres días para confesar a esta pobre chica tus verdaderos sentimientos y arreglar este asunto o jamás sabrás nada más de Mireya. Yo me encargaré de que te olvide haciéndole saber toda la verdad. Las cosas no se hacen así. No puedo obligar a mi hija a que te ame o no te ame, creo que eres sincero y que no es justo que te hayan obligado a prometerte de esa manera.  Pero las cosas se hacen de otra manera, ¡Venga, salgamos!

- Señora. Pero así es el destino. ¿Acaso no son los progenitores quiénes deciden con quien casamos o no sus vástagos?

- Del lugar de donde vengo no es así. Cada uno decide con quien estar y su corazón a quien amar. Aunque tuve una amiga que sufrió un caso parecido al tuyo y la cosa fue mal, sufrió mucho por no estar al lado de la persona que amaba.

Pablo recoge después de escuchar esto las botellas y las lleva a la carreta. La madre de Mireya le observa desde la puerta y Rosa le acompaña.

- Cariño. ¿De qué hablabais?, me pareció escuchar desde fuera algo, como si te estuviera regañando.

- Monta en la carreta, ¡Nos vamos!

- ¿Le has pagado a Doña Laura?, mi tío dejó encargado que lo apuntara para pagarle a él más adelante... ¿porqué estas tan serio?

Pablo no contesta, y se mantiene callado durante casi todo el trayecto del viaje. Llega un momento en el que manda frenar al animal, y luego mira fijamente a Rosa.

- Mujer, ¿Tu me amas realmente?, ¿O solamente cumples con un deber con tu familia?

- ¿Que estás diciendo?, me dan miedo tus palabras. Creo que estas perdiendo la razón. ¿Cómo puedes dudar que no te amo?, ¿Acaso no he dado muestras?, me he desvivido por ti cada día que has llegado a la aldea, te he colmado de cariños y atenciones...

- ¡Basta!, ¿Es que no te das cuenta?, el amor es algo que surge espontáneo Rosa, no se impone.

- ¿A ver qué has hablado con esa mujer que te ha cambiado tanto?, el amor es un regalo que a través de nuestros progenitores se nos transmiten. Son ellos los que deciden con quien debemos casarnos y con quién no. Y somos nosotros los encargados de luchar porque ese amor crezca. ¿En qué lugar vives?, ¿O quizás pretendes ir en contra de nuestras tradiciones y en contra de la fe cristiana?

- ¡No creo que Dios quiera una pareja de enamorados a la fuerza!

- Pablo, me estas decepcionando. Creo que debes de ir a confesarte.  - Rosa agarra la mano de su prometido con una mano y con la otra le toca su barbilla. - ¿Cómo puedes dudar que no te amo?, daría mi vida por estar siempre a tu lado. Y eso se lo debo a nuestros padres, a su amistad y por supuesto a Dios. Eres lo más maravilloso que me ha ocurrido jamás. Simplemente por ser la persona que el destino me ha ofrecido y ser tan noble. Y te corresponderé como una buena esposa, obediente y cariñosa, no se te olvide jamás.

Tras decir esto le da un beso en la mejilla. Pablo, con la cabeza agachada y soltando una lágrima le devuelve el beso. En su interior hay una sensación de culpa y de miedo provocado por el peligro de hacerle mucho daño a Rosa, destrozándole el corazón.

- Perdóname, mi vida. He sido un estúpido. Son dudas provocadas por los nervios, no tengas en cuenta mis palabras ni mis miedos. Te quiero.

Ella tras decir esto mira hacia adelante sonriendo. Él vuelve a arrear al animal para que comience a arrastrar la carreta. Pero este parece no querer hacerlo.

- Vaya, a este pobre mulo le pasa algo. - Dice él preocupado. Ella mira hacia todos lados asustada.

- ¡No nos quedaremos aquí en medio parados! - Le dice la joven con temor.

La aldea aún está lejos y lo único que los dos muchachos tienen cerca es a la derecha la entrada de un bosque. A la izquierda el horizonte es llano.

Pablo, al bajar y examinar al animal se da cuenta de que ha estado sangrando y apenas tiene ya fuerzas.

- Este pobre mulo es viejo y está enfermo. Apenas puede moverse. Alguna piedra ha debido dañar su pata derecha.

- Estamos lejos de casa, Pablo. ¡Tengo

miedo!, ¿Y si nos atraca algún bandido?

- Déjate de suposiciones y confiemos en nuestra suerte. Dejemos descansar al pobre mulo y luego reanimaremos el viaje.

Afortunadamente, un caballo se acerca a lo lejos. Pablo y Rosa le hacen señas al jinete. Este se frena en seco junto a la carreta. Es un hombre con un pelo canoso y vestido con una camisa y pantalón blanco.

- ¿Quienes son vos?, ¿Qué os ocurre? - Pregunta el jinete.

- Discúlpenos, buen caballero. Íbamos a la aldea del Pedrusco a llevar esta leche y estos quesos. Pero nuestro animal ha enfermado y nos vemos aquí parados hasta que repose, por lo que tardaremos en llegar a nuestro destino. La familia de mi prometida estará preocupada. Le ruego que si usted se dirigiera...

- Lo siento, jóvenes. Pero soy físico y me dirijo a Villa Rosa, que como ven es en dirección contraria. Me reclaman para ayudar a sanar a varias criatura que están siendo víctimas de esa peste nueva que afecta a la zona.

- ¿Peste nueva?, Discúlpenos su merced, pero no sabíamos nada de eso.

- Eso es porque no tenéis vos niños en vuestra aldea. Pero en muchos lugares se están contagiando todas las criaturas menores de un año. Ya se habla entre las gentes de castigo divino. Es por ello que tengo que marchar a intentar ayudar, antes de que las autoridades religiosas comiencen a actuar arrebatándonos a los físicos el asunto, y buscando culpables según sus criterios, sin contar con nuestros conocimientos.

- Vaya pues, señor, y mucha suerte en su empresa. - Comenta Rosa. - Esos pobres niños necesitan su ayuda. Pero no deseche el recurso de Dios, pues mi tío es sacerdote y le digo que  si los religiosos actúan es por un bien común.

- No es mi intención discutir ese asunto, joven. Ahora si me permiten marcho a prestar mi auxilio. Hasta más ver.

El jinete se marcha mandando correr a su caballo, alejándose por el horizonte en sentido contrario al de los muchachos.

Rosa y Pablo se miran. Luego ella mueve la cabeza hacia el horizonte, preocupada.

- Pobres niños, Pablo. Algo malo habremos hecho las personas para que Dios nos castigue de esa manera.

- No debemos de culpar a Dios, quizás solo sean circunstancias, Rosa. - Pablo, tras decir esto toca la cabeza del mulo acariciándola mientras mira al bosque situado a su derecha.

- ¿Qué piensas, Pablo?, creo que no es lo de los niños lo que a ti te preocupa, ¿Verdad?

- Pues claro, ahora mismo es otra cosa. Estamos aquí parados, y el animal parece no recuperarse. Estoy pensando que quizás en el interior de ese bosque estaríamos mejor que aquí en la intemperie mientras descansa. Llevémoslo para allá jalando de la cuerda hasta allí.

Pablo camina jalando de la cuerda al animal y este va empujando el carro, adentrándose entre los primeros árboles del bosque. Una vez allí, se frota la frente sudorosa mientras Rosa observa el lugar, todo lleno de árboles parecidos y el suelo cubierto de hojas.

- Este lugar da miedo, espero que se recupere pronto. - Dice ella.

- Ya verás cómo después de descansar unas pocas de horas, el animal ya está restablecido y nos vuelve a llevar a casa.

Le suelta la cuerda y los amarres que lo atan al carro y el mulo se agacha en el suelo en señal de cansancio.

- Pues listos andamos, porque más que dos horas parecería pues que necesite ocho. - Comenta Rosa.

De repente, una voz suena proveniente de detrás de uno de los árboles.

- Veo que tenéis problemas, si queréis os puedo ayudar.

Una mujer rubia aparece caminando hacia ellos después de salir de detrás de un árbol.

- ¿Quien es vos?, ¿De dónde salís con esa vestimenta?

La desconocida lleva un pantalón negro ceñido y una camiseta blanca muy escotada. Los zapatos son blancos, muy extraño para los jóvenes. Y en la frente lleva colocada una cinta agarrándose con ella el pelo.

- Me llamo Clara, no os asustéis, puedo ayudaros. Tengo algunos conocimientos de medicina y os puedo ser útil.

- ¿Qué cosa es la que nos habla vos?, pues no entendemos que son esos conocimientos de los que nos refiere. - Comenta Rosa.

- Ese animal vuestro está enfermo a causa de alguna infección en la pata del pie. Necesita que se le haga una cura rápido. En el bosque he podido encontrar algunos tipos de planta que me ha proporcionado alcohol. ¿Cómo os llamáis?

Pablo hace gestos a Rosa para que no diga nada.

- Mejor, sin que vos se ofenda, que cada uno solucionemos nuestras cuitas, agradecemos su ayuda pero preferimos intentar solucionar este menester por nosotros mismos. - Dice él colocándose un paso por delante de Rosa, el animal y la carreta, en clara señal de querer defenderlos.

- Veo que no os fiáis de mi. Solo quiero ayudaros. Bueno, volveré dentro de un rato con lo necesario para realizar la cura del animal.

La mujer se marcha rápidamente adentrándose de nuevo en el bosque.

- Pablo, ¡Es una bruja!, ¿No te has dado cuenta?, creo que hablaba de hacer algún rito o hechizo sobre el animal. Esto no me gusta nada. Las brujas no buscan ayudar ni encontrar nada bueno de las personas, sino a corromper sus corazones.

- No seas tan negativa, pero a mí tampoco me ha dado buena impresión. Debemos de estar atentos, pues a más anochecer más peligro nos podemos encontrar.

Esta anocheciendo, los dos jóvenes se encuentran tumbados en el suelo, esperando que el animal se reponga antes de que vuelva esa extraña mujer.

- Mi tío estará preocupado, pensará que nos ha pasado algo. Quizás lo mejor es habernos quedado en el camino por si mandaba a alguien buscarnos.

- ¿Y pasar más frio allí fuera con el suelo pedregoso y la posibilidad de que pasen bandidos?, no creo que hubiese sido buena decisión.

Aparece de nuevo Clara con una bolsa de tela en la mano. Se para delante del animal y empieza a sacar unos botes de madera, sacando de ellos una crema la cual la aplica sobre la pata del animal. Luego comienza a vendar con unas hojas grandes, fijándolas con una cinta de tela.

- Esto servirá El Aloe Vera y la pomada desinfectante a base de alcohol hace milagros. Al amanecer el animal estará listo para volver a caminar.

- ¿Qué ha hecho vos sin pedirnos permiso? - Grita Pablo enfadado.

- He curado a vuestro mulo, os he ayudado para que podáis volver hacia donde ibais.

- Pero no lo necesitábamos. El animal se iba a reponer solo. No le hemos pedido nada.

- ¡Desagradecidos!, ahora no valoráis mi gesto pero mañana cuando estéis en vuestra casa os lamentaréis de no haber querido darme las gracias. - Se queda ella mirando un par de segundos el carro. - A cambio de mi gesto quiero quedarme con uno de vuestros quesos.

- ¡Ni por asombro!, no ha habido ningún trato. ¡El queso se queda en la carreta! - Dice él con voz firme.

- Muy bien. Me marcho. Está claro que no os hago gracia.

- Somos personas de fe, no amamos la brujería ni los actos que no vengan de Dios. - Comenta Rosa.

- ¡Esto no es una cuestión de fe!, es ciencia. ¿No sabéis lo que es la ciencia?, ¡Ah, puede que aún no!, perdonad.

Pablo le manda a Rosa echarse otra vez detrás de él antes de hablar.

- Sabemos lo que es ciencia. - Dice el joven de manera firme. - Pero la fe es lo más importante. Por favor, agradecemos su ayuda si viene con una intención sana pero es mejor que se marche. Déjenos solos. Saldremos de esta.

- Claro que saldréis. He realizado una cura al animal y se pondrá bien. - Se marcha caminando de espaldas a ellos dos hacia el sitio del bosque por donde vino mientras habla, sonando sus pasos y su voz cada vez más lejos. - ¡Adiós, ingratos!

Tras un momento en el que ya se deja de ver la figura de la mujer y no se escucha ni su voz ni sus pasos, Pablo y Rosa se sientan en el suelo cada uno  al lado del animal.

- Esperemos que sea verdad y se recupere, cariño. - Rosa empieza a dar vueltas alrededor del mulo, asustada. - Pero espero que sea presto, pues la noche aquí debe ser fría. Y esa mujer no me parece un alma de fiar por mucha ayuda que nos haya otorgado.

- Ten paciencia. Que todo parecer girar en torno a que pasemos la noche aquí, Rosa.

La muchacha toca la cabeza del animal de manera cariñosa. Luego se acerca a Pablo, el cual se ha tumbado, para echar la cabeza sobre sus piernas y dormir, acostada sobre aquel suelo lleno de hojas. Él le toca el pelo y le acaricia el rostro, mientras mira hacia el cielo y contempla las estrellas, pensando en la joven Mireya.

5 LA LLEGADA DEL HERMANO MATÍAS

Aquel día, horas antes, el Padre Venancio está en su casa sentado a la mesa junto al herrero Don Mario, sirviéndole una copa de vino.

- Su visita me es grata, mi viejo amigo herrero. - Le dice el sacerdote con una amable sonrisa.

- Pues agradezco su recibimiento, pero me temo, pues, que no porto noticias buenas, sino preocupación por parte de este humilde feligrés.

- ¿Qué ocurre?, ¿Le han vuelto a robar algún material o ha vuelto a discutir con su hijo Francisco?

- Nada de esas. Se trata de la pareja que tengo alojada en casa. Me tienen en un vilo.

- ¿No le está ayudando el muchacho en la herrería?, ¿Qué es lo que le inquieta?

- Son extraños, padre. Sus costumbres no son como las nuestras. Tendría que ver ese modo de hablar y de comer que practican. No tocan los alimentos, usan unos instrumentos extraños. Además, no estoy seguro que estén casados. Y he observado que poseen objetos extraños, como esa especie de libro que emite luz y otro que me he sentido que produce ruidos extraños. - Hace una pausa antes de seguir hablado. - Padre, no soy ningún cotilla, pero todo esto lo observo cuando ellos creen que no me encuentro en casa. Desde un agujero que conecta la pared de la calle con el salón los he visto. Sé que es pecado fisgonear, más no ha podido este pobre herrero sentir curiosidad.

              El Padre Venancio le mira junto a una sonrisa amable y le habla en tono sereno, intentando transmitir tranquilidad.

- La preocupación no te colme de agobios, hijo. Tu pecado es producto de tu preocupación, es algo venial. Más normal es que sientas extraño el comportamiento de esas almas. Continúa vigilándolos y ponme al día de lo que veas.  Y dime una cosa, ¿Qué tal se da las trazas el muchacho en la herrería?

- Un desastre, Padre Venancio. Es torpe, apenas tiene fuerza para golpear con el martillo y le cuesta aprender. Sus manos son blandas, parece como si nunca hubiese trabajado en su vida.

- ¿Te habrá comentado en algún momento a que se dedica en el lugar de donde viene, verdad?

- Esa es otra cuestión. Se escuda diciendo que yo no lo entendería. Y no me da más explicaciones. No soy hombre de pensar en cosas terribles ni de acusar... - Don Mario agacha la cabeza y mira al suelo con terror de tener que acabar sus palabras. - ...pero sospecho...

- Que detrás de esto hay algo maléfico, ¿Verdad?

- ¿Y si son enviados del mal que vienen a corromper y actuar en nuestras tierras?, tengo miedo, Padre.

- No acusemos tan a la ligera, hijo. Esperemos unos días, observándoles. No hables de esto con nadie. Y como te he dicho, ponme al día de lo que veas. Si es cierto que no están casados, están en pecado mortal. Pero debemos de reconducirles, no atacarles. Vamos a estar atentos.

- Gracias, Padre. Sus oídos me han servido para desahogarme. Necesitaba hablar con alguien de esto.

Suenan tres golpes secos en la puerta de la casa. Don Mario aprovecha para levantarse y despedirse del párroco a la vez que abre para atender a la nueva visita. Se trata del fraile que ha llegado en la diligencia, el cual quiere hablar con el Padre Venancio. Su mirada de ojos saltones, su tonsura y su expresión seria impresiona al herrero.

- Buenas tardes, ¿Quién es usted?

- Don Mario, el herrero de esta humilde aldea. Para servir a su merced. ¿Y a quien un servidor tiene el gentil gusto de saludar?

- Yo soy el hermano Matías. - Le enseña la mano con su anillo en señal de petición para que lo bese. El herrero se queda extrañado y comprendiendo el gesto, lo besa. - Ahora, si me disculpa voy a pasar a saludar al Padre Venancio.

- Quede usted con Dios, hermano Matías. - Se despide el herrero y se marcha a su casa. Antes de entrar en la misma, observa la casa donde él tiene alojada la pareja de invitados. La puerta está semiabierta. Se acerca a la misma pensando que por despiste se les ha olvidado cerrarla. Al llegar a la misma da un golpe para que se les escuche pero no responde nadie, y entra en el interior. Hay un gran desorden. La mesa del salón está llena de objetos extraños para el herrero. Una especie de tronco azul con la cabeza más gruesa y formado de cristal en su extremo le llama la atención. Lo agarra y al tocar el otro extremo se enciende dicha cabeza produciendo una luz que él no llega a comprender. Lo tira al suelo asustado. Luego dirige sus ojos a la mesa y agarra un libro grueso de color blanco, lo abre y lo vuelve a tirar con espanto. En su primera página ha visto la imagen de Laura, la ganadera, junto a los dos muchachos que tiene alojados y otro que no conoce abrazados y mirando todos al frente sonriendo. Don Mario empieza a pensar que son cosas malignas y sale de allí corriendo hacia su casa, horrorizado.

Momentos antes, en los que el herrero se dirigía  a la casa de los muchachos, el hermano Matías ha entrado en la casa del Padre Venancio.

- Dios le bendiga, Padre Venancio. He vuelto enviado por el altísimo tal como le fue expresado hace días en una nota para encarrilar las almas de esta tierra lejana.

- Se le saluda, hermano Matías. Pero sepa vos que las almas están encarriladas. La misa diaria y la oración forman parte de la vida de mis feligreses. Pase y siéntese, que le voy a ofrecer un buen vino.

- No deseó beber tal cosa, tan solo bebo agua. Disculpe usted mi rechazo pero esa bebida no me gusta. - El fraile se sienta junto a la mesa mientras dice estas palabras.

- Muy bien, iré yo mismo por el agua, pues mi sobrina se encuentra ocupada y espero que pronto vuelva.

- No se moleste en presentármela a su regreso. He podido conocerla, me he tropezado con ella y su prometido durante mi trayecto hacia esta aldea. Iban camino de alguna tarea con un carro de carga.

- Bonita casualidad, hermano Matías. Les mandé por leche y queso. Espero que les haya dejado una buena impresión.

- Los ojos de la fe actúan con inteligencia, Padre Venancio. Sepa que ya estoy al tanto de la actitud impropia de esa pareja. Y es mi deber advertirle de que como usted sabe, si están prometidos, deben de mantener distancia. Pueden caer en el pecado. – El fraile dice estas palabras con un tono serio y preocupado, mirando fijamente al sacerdote, mostrando rechazo a la situación que esta comentando.

- Mi sobrina sabe hasta dónde llegar en el contacto con los hombres. Descuide, no hay problema. Es una moza muy buen educada.

- A partir de ahora soy yo quien dicta cuando hay problema y cuando no. – El hermano Matías toma un sorbo de agua antes de continuar hablando. - Espero que usted entienda la situación y asimile bien mi función en esta aldea.

- ¡Con todo respeto!, yo como sacerdote y párroco soy un servidor. Pero sepa vos que sólo es un enviado del obispado, y la máxima autoridad moral seguirá siendo quien tiene usted delante.

El hermano Matías hace gestos negativos con la cabeza, expresando que el Padre Venancio no le comprende.

- Quizás no me he explicado claro. ¿Acaso usted no se ha dado cuenta de que vengo más enviado por Dios que por el obispado?, ¡Me debe obediencia!, y he venido a crear un tribunal de la fe. ¡He de evitar muchos males entre su gente!, ¡Pienso llevar  a la hoguera a todo aquel que no piense y actúe conforme a los comportamientos y la fe cristiana!

- ¡Márchese de esta casa!, no tolerare tales actos. La fe se transmite desde el corazón no desde el miedo y la fuerza. - El Padre Venancio le señala la puerta. El hermano Matías se levanta y se encamina hacia la misma.

- Dios le perdoné su osadía de tratar mal y desafiar a su enviado. Cumpliré mi función pese a su negativa, ya lo verá con sus ojos.

Se marcha el fraile y el Padre Venancio se queda en su casa preocupado por la actitud de su visitante.

6 LA PROFECIA Y REVELACIONES

Llega el día siguiente. Rosa se despierta con los primeros rayos de sol que penetran entre los árboles del bosque y comienza a dar golpes en la pierna a su prometido.

- ¡Cariño, despierta!, ¡Ha amanecido!

- Vaya, al final nos hemos quedado dormidos. Vamos a ver cómo está el mulo. – Se despereza Pablo.

Se acerca entonces el joven al animal y tocándole la pierna se da cuenta de que no se queja. Lo jalea con la cuerda que tiene en el cuello y observa que anda perfectamente.

- ¡Vámonos a la aldea, Rosa!

Ambos se suben al mismo y lo vuelven a llevar al camino, dirigiéndose de nuevo hacia su destino de vuelta. Durante el mismo, Rosa se da cuenta de que algo le falta, y manda parar el carro a su prometido.

- ¡Cariño!, ¡Espera!

- ¿Qué ocurre?, ¿A qué viene ese grito?

- ¡Mi colgante de plata!, ¡Ha desaparecido!, no me había dado cuenta hasta ahora. Debemos volver a buscarlo.

- ¿Estás loca?, no podemos. Tu tío debe de estar asustado. Olvídate de él.

- Ese colgante fue un regalo de mis padres, hace años. Es un recuerdo valioso por lo sentimental además de emotivo.

- Pero no podemos volver ahora. Si quieres te llevo a tu casa con tu tío y mañana te prometo buscarlo sin parar.

- ¿Y si lo ha robado esa mujer tan extraña?

- Todo puede ser. Pero mira. - Mete la mano en un bolsillo situado en el asiento del mulo y saca el colgante. - Lo guardé yo. Lo estabas perdiendo ya que se te cayó mientras dormías.

- ¡Arrea con el mozo!, yo aquí asustada y él gastándome una chanza. Te voy a dar una...

- Jajaja. - El sonríe mirando hacia adelante guiando al animal. Ella le agarra por la cintura y le besa en la mejilla.

- Pero pese a lo pillo que eres, te quiero, no sabes cuánto. Has conquistado mi corazón. Nunca quiero separarme de ti.

Pablo se queda serio, preocupado. No para de pensar en Mireya, pero se ve obligado a fingir que ama a Rosa.

- Y yo a ti, mi vida. - Lo dice en un tono sin entusiasmo, algo que ella justifica en su interior a que él está prestando atención al camino.

Llegan a la aldea. En el centro de la plaza hay mucha gente reunida alrededor del hermano Matías. Pablo y Rosa una vez que han parado el carro, bajan. Pablo lleva la leche y los quesos a casa del Padre Venancio. Rosa se queda escuchando las palabras y las ideas que con voz alta aquel hombre está tratando de comunicar.

- ...recordad lo que os aviso. El pecado entra silencioso y se expresa con gestos, ideas, y actitudes. No lo subestiméis. He venido a ayudaros. Si alguno conoce o sabe algo de alguno que vaya en contra de nuestra fé, aquí me tenéis para luchar, para arrancarlo y separar su corazón corrupto, que a su vez es un corazón dañado por el mal.

El hermano Matías se queda observando los rostros uno a uno de la mayoría de asistentes a su charla. Todos se admiran de la forma de hablar tan contundente.

- Os miro, y veo sorpresa en vuestros rostros. Pero os digo una cosa. - Habla dando vueltas en círculo mirando uno a uno. - Dios me manda desde muy lejos, desde un lugar donde he visto el futuro de esta tierra, de vosotros, de cada una de vuestras almas. Lo he conocido y lo he sentido. Y os aseguro, que os protegeré del mal que os espera. Confiad en este servidor de la providencia.

- Hermano Matías. ¿Qué pruebas nos da su merced para que confiemos en sus palabras?, no le conocemos a vos. - Esta pregunta proviene de un muchacho que se encuentra entre la muchedumbre. Su nombre es Leonardo, un joven aldeano que aunque habla con un tono tímido muestra firmeza en su pregunta.

- Veo que necesitas pruebas. ¡Dichosos los que creen sin necesidad de milagros!, pero entiendo que vuestros corazones están corruptos, llenos de pecados y os cuesta creer. Para facilitaros que accedáis a la fe os voy a lanzar una predicción, y cuando se cumpla confiareis en mi persona. Mirad mañana atentos a la luna. Dios la ocultará durante un buen trozo de la noche como señal de que son ciertas mis palabras. Esto sucederá bien entrada la misma. Si mi predicción se cumple, confiareis en mi y os pediré obediencia, en caso contrario marcharé de aquí para siempre.

Todos asienten con la cabeza.

- Y ahora, hijos míos, marchad a vuestras labores. Dios os bendiga. - Mientras dice esto, el hermano Matías observa al joven Leonardo conversar con su madre haciendo gestos negativos con su cabeza. Después de unos segundos se marchan junto al resto de congregados por lo que queda solo el fraile, el cual se encuentra frente a frente con el Padre Venancio. Rosa se marchó también para contarle a su prometido lo que ha escuchado.

- ¿Qué piensa hacer si se cumple su profecía?, ¿Vos confía plenamente en sus propias palabras? - Le pregunta el párroco.

- Parece que duda de mi, padre Venancio. Mañana esta aldea estará cumpliendo mis órdenes a base de la confianza que le proporcionaré. Y usted tendrá que rendirme también la misma obediencia. Es el destino. Es la voluntad de Dios. Soy su enviado.

- Mucho me temo que dudo de todo y que pienso que es un charlatán lleno de falacias. Su locura puede confundir a los habitantes de esta aldea y es mi deber avisar al obispo. Le envió según se me indicó para comprobar si acatamos preceptos y dogmas de la iglesia, no para que se autoproclame un nuevo mesías.

- ¿Usted va a avisar al obispo poniendo en duda mi misión?, ¿Usted?, un sacerdote que acoge actos de pecado a su alrededor, ¡En  su mismo hogar! - El padre Venancio pone gesto de extrañado mientras escucha estas palabras. - ¿Acaso ve permisivo la relación que mantiene su sobrina con ese chico que tiene como prometido?, mucho temo que es un mal ejemplo. Tengo influencias y en base a este hecho puedo conseguir que lo expulsen de esta iglesia y lo trasladen. No me desafíe. Estoy convencido de que ha escuchado hablar de mi persona.

- ¿Cómo se atreve?, mi sobrina es una muchacha digna y cumplidora en los compromisos con la fe. Respeta los modos y se comporta como una muchacha decente. No podrá demostrar nada en contra de ella.

- Todo a su tiempo, ya veremos. De momento espere a mañana y comprobará los cambios que sucederán entre los habitantes de esta aldea. Y sepa que el obispo ha sido solo el instrumento que el altísimo ha usado para traerme aquí. Mi obediencia es hacia Dios, no hacia los hombres por muy siervos del mismo que sean. Ahora marcho a la casa de los dueños del colmado, que han tenido a bien acogerme. Buenas tardes.

El hermano Matías se marcha y aparece Don Mario, el herrero, con cara de asustado, acercándose al sacerdote.

- Padre, tenemos que hablar. Ocurre algo terrible y necesito contárselo. Sobre lo que hablamos ayer.

Tras unos segundos en los que el sacerdote se encuentra aturdido, vuelve la cabeza hacia él para contestarle.

- ¿Puede vos esperar un poco?, ha llegado mi sobrina con su prometido de un encargo que les y quiero recibirla. Si me acompaña, le saludamos y podemos hablar después. Además, este sol me pide refugiarse en la sombra de casa.

- Es un caso grave, pero le acompañaré y luego hablamos.

Ambos llegan a la casa sacerdotal y allí se encuentran con la pareja. Pablo está sentado tomando un vaso de vino acompañado de unos trozos de quesos y ella barriendo el suelo con la escoba. En la mesa además hay varios vasos de madera y una jarra con dicha bebida.

- Bienvenidos de nuevo a casa. Este viejo cura ya pensaba que lo habían abandonado. ¿Qué tal el viaje, hijos?, contadme lo que ha ocurrido.

- Pues que en nuestra vuelta a la mula se dañó una pata y menos mal que en el bosque una mujer nos ayudó a que curara. - Dice él con entusiasmo.

- Parecía una especie de hechicera o de bruja descastada. Iba con ropa muy ligera y con modos impropios de una dama. No me gustó para nada. - Rosa lo expresa con voz de desprecio. Pablo la mira dándose cuenta de sus celos. Después continua de explicar él mismo la historia.

- Tuvimos que pasar la noche allí en el bosque hasta que ese animal se recuperó. Pero como ve estamos sanos y salvos y con el pedido entregado.

- Claro, y veo que dicho pedido te lo estas comiendo.

- Disculpe, mi señor cura. - Pone gesto de avergonzado. - Pero me entró hambre y su sobrina me quiso ofrecer un poco del queso del que con tanto afán le trajimos.

- No hay que apurarse pues, ya que el hambre entra y el estómago aprieta. Come, hijo. Pues para tal función lo mandé traer. Y decidme, ¿Le distéis las gracias a esa mujer?

- ¡Ni por asombro!, debe de ser una pecadora. - Comenta Rosa. - Me entran ganas de denunciarla al hermano Matías.

El Padre Venancio pone cara de asustado al escuchar ese nombre.

- Sobrina, no hagas eso. Ese hombre no está en sus cabales. Es un charlatán. - Le dice asustado.

- Tío Venancio. Ese hombre no ha dicho nada que sea incorrecto. Es un siervo de Dios que se ha ofrecido para ayudarnos. ¿Acaso es grave tan loable acción?

- Para ayudarnos, ¿En qué?, un servidor es viejo sacerdote, pero no tonto. Ese hombre lo que desea es dominar a las almas infundiendo miedo. No es algo que necesite nuestra aldea.

- Dios sabrá lo que necesita nuestra aldea. Mañana, según le he oído decir en la plaza, ese hombre va a demostrar que es un siervo de Dios. A mí de momento me inspira confianza, aunque reconozco que al principio me provocó algo de miedo. ¿Sabía usted que nos lo encontramos en el camino hacia la casa de las ganaderas?, iba en una diligencia.

- Si, el mismo me ha puesto al tanto de vuestro encuentro, ¿Hablo con vosotros?

- Si, nos expuso que quería hablar con vos y que las cosas iban a cambiar en la aldea. - Comenta Pablo.- Nos dio a entender que la misma olía a pecado. Si viera como pronunció esa palabra, daba hasta miedo.

El sacerdote se queda pensativo, recordando el motivo de porqué el hermano Matías le habló de su sobrina. Piensa que tiene que arreglar y regular la situación de ambos jóvenes casándolos cuanto antes para que no pueda acusarlo como tales pecadores. Tras unos segundos callados, mira a todos sonriendo.

- Tengo una idea, hijos míos. Voy a convocar a todos los fieles para la iglesia mañana al mediodía y voy a anunciar vuestro próximo enlace matrimonial. ¿Qué os parece?

- ¡Tío Venancio!, eso debería haber sido una sorpresa. ¡Pero qué alegría! - Tras decir esto, Rosa se vuelve con rostro de felicidad hacia Pablo y le agarra la mano. - ¿No te parece que es algo maravilloso?

- ¡Si, claro!, pero perdona mi rostro, no estoy serio, más bien sorprendido e impresionado. - Pablo por dentro siente un pánico tremendo al saber que se acerca el momento en el que se va a atar para siempre a Rosa.

- Y ahora hijos míos, llega un momento duro para ambos. Debéis separaros y no veros hasta el día de la boda. Hay que evitar escándalos entre los parroquianos. Daos un abrazo y despedíos.

Rosa y Pablo se levantan y se abrazan durante un rato muy estrechamente. Luego ella, llorando de emoción, se despide del resto y marcha a su habitación. Pablo agradece el gesto al Padre Venancio y tras despedirse también de Don Mario marcha de allí hacia la casa donde se aloja.

El herrero, aprovechando ahora que está sólo con el viejo cura, aprovecha para tratar el tema que lleva rato aguardando exponer. Acercándose a él se sienta a su lado.

- Mis más sinceras felicitaciones por la futura boda de su sobrina, Padre. - Le dice sonriendo.

- Gracias, hijo. Pero dime, ¿Que es aquello que vos estaba deseando contarme?

- Disculpe que le moleste con mis cuita, pero es un asunto sobre mis inquilinos. Un servidor ha hallado algo que no se cómo describirlo, algo inquietante.

- Explíqueme, pues. - El Padre Venancio le mira con rostro de curiosidad. Coge la jarra con vino y empieza a servirle al herrero como siempre en un vaso de madera.

- ¡Brujería!, ¡Hacen actos de brujería!, he entrado en la casa y he descubierto su varita de bruja y como se han reflejado sus imágenes  en un papel con la misma claridad de un espejo. Me gustaría que vos lo viese. Acompáñeme, se lo ruego.

El sacerdote asiente con el cabeza preocupado y se levantan ambos para dirigirse a aquella casa.

José, el monaguillo del sacerdote ha visto a ambos salir escondido en una esquina de la casa del mismo y comienza a perseguirlos procurando no ser visto.

Don Mario, cuando llega a la casa de sus inquilinos vuelve a tocar la puerta por si estos han regresado, pero siguen ausentes ya que no responde nadie.

- ¿No le parece, amigo, que sería de muy mal gusto entrar en casa ajena sin permiso? - Le comenta el sacerdote al ver la  intención  del herrero de abrir la puerta.

- Dios me perdone, Padre, pero es necesario que vea lo que le he contado. Ya le he comentado que creo que practican brujería. Sería bueno que vos lo viese con sus propios ojos. 

José, escuchando esto tras un árbol que se encuentra junto a la casa,  sin ser visto, se tapa la boca en señal de susto.

- ¿Por qué no esperamos mejor que regresen y...

El padre Venancio no puede continuar sus palabras porque la puerta se abre y la muchacha les recibe.

- Hola. ¿Qué querían?

- Se les saluda. Disculpe las molestias. ¿Le importa que pasemos al interior de su casa?, el Padre y yo necesitamos hablar con ustedes.

- Sí, claro. Pasen.

Acceden al interior. Todo se encuentra recogido. Don Mario se queda sorprendido porque no están ninguno de los objetos que vio y el interior tiene un aspecto diferente, más propio de lo que suele ser costumbre en aquellos lugares.

- Verán. Soy el Padre Venancio, párroco de esta humilde aldea, y no había tenido el placer de conocerlos.

La chica se acerca y le ofrece la mano para estrecharla. El sacerdote la mira extrañado.

- Perdone, del lugar de dónde venimos se suele estrechar la mano para darse a conocer. Yo soy Sofía, y él es Marco, mi esposo. Venimos de paso, tal y como le habrá contado el herrero.

- Se le saluda, Padre. Bienvenido a nuestra casa. - Comenta el muchacho.

- Verá, joven dama. Efectivamente, el señor Herrero aquí presente me ha dado a conocer el motivo de vuestra presencia en estas tierras...

Sofía interrumpe dándose cuenta de que no ha ofrecido sentarse a ambos en la mesa.

- Perdone que haya sido maleducada, Padre. Siéntense ambos, mi esposo les traerá algo de beber. Hemos traido de nuestra tierra licor de bellota, tan tradicional de vuestra aldea. Lo compartiremos.

El sacerdote y el herrero se miran extrañados.

- ¿Licor de bellotas? - Pregunta extrañado Don Mario. - Nuestro vino no es un licor ni es de bellotas. Ni hay tal tradición en la aldea. Creo que se han confundido.

Ella mira a Marco sin saber que decir. Luego le hace un gesto a él para que actúe.

Marco empieza a servir los vasos y tras esto, saborea el suyo. Después se queda mirando al resto y disculpa el error.

- Perdón. Pido perdón porque confundimos el sabor del vino con otro que conocíamos. Pensábamos que era de este lugar y parece que no es así.

- No se preocupe, joven. Y ahora prosigo con lo que antes me refería. El señor herrero me ha referido el motivo de vuestra presencia en la zona. Me ha hablado de que buscáis a alguien en concreto. Nosotros estamos dispuestos a colaborar, pero también necesitamos salir de dudas en otras cuestiones.

- ¿Que cuestiones, Padre? - Pregunta Sofía con el rostro mostrando curiosidad.

- Le explico, joven dama. Resulta que desde que llegasteis a nuestra humilde aldea y os alojasteis en esta casa, hemos percibido detalle que no comprendemos. Y tenemos miedo.

- ¿Miedo de nosotros?, explíquese Padre. - Dice Marco sorprendido.

- El padre se refiere a vuestra forma de hablar, de expresaros y a... en fin... que he podido veros con objetos extraños y uno en particular, inquietante.

Los dos muchachos se quedan callados observando, esperando escuchar más palabras del herrero o del sacerdote.

- El otro día Don Mario entró en esta vivienda y vio un objeto extraño y una especie de imagen grabada en un papel de varios jóvenes extrañamente vestidos. Es eso a lo que se refiere.

- ¿Ha entrado en casa sin permiso, Don Mario?, no debió hacerlo.La educación es algo importante. - Le pregunta Marco.

- Estoy avergonzado. Pero no me quedó otra. Me tenéis asustado, sospecho que hacéis brujería, hijos. Lo siento, pero lo creemos en verdad y es algo grave.

- Hijos míos. - Habla ahora el Padre Venancio. - Si eso es verdad os tendré que denunciar a las autoridades eclesiásticas y todo eso es lo mejor antes de que os descubra ese loco del Hermano Matías.

- Os prometo que no es brujería. - Sofía mira ahora a Marco quedándose unos segundos callada, luego vuelve a mirar al sacerdote. - Creedme señor mío si le digo que es algo que vos no comprende pero que no hay mal por medio. Si le digo de dónde venimos no podrá entenderlo, háganme caso si les pido confianza.

El sacerdote agacha la cabeza mientras que el herrero se levanta mirándolos con miedo.

- Don Mario, vuelva a sentarse. Hágame el favor. - Le dice el padre Venancio al herrero. - Hijos míos. Debéis entendednos. Somos ignorantes de vuestras intenciones y a la vez somos hombres de fe. Necesitamos que nos digáis la verdad para no pensar que vuestros actos no vienen del mal.

- ¡Venimos del futuro! - Dice Marco de manera rápida. ¡Sí!, eso. No podemos decirles más datos, pero debéis creednos. Estamos buscando a una amiga que creemos se halla perdida en vuestra época. Viene de esta misma aldea que por aquel entonces será un hermoso pueblo, con un licor muy rico, por cierto. Tal y como pueden comprobar.

Tras unos segundos callados, vuelve a preguntar el sacerdote con voz temblorosa, impresionado por lo que está escuchando.

-¿Del... del futuro?, ¿Y de que época?. - El viejo párroco no da crédito lo que está escuchando. - Esto es algo increíble para un viejo hombre de Dios como yo.

- Pues... del siglo XXI, para ser más exacto. Por eso decimos que es un lugar totalmente diferente al vuestro.

Don Mario, también impresionado, mira extrañado a la pareja tras escuchar la explicación.

- Semejante locura no es apta para mi entenderá, padre Venancio. - El herrero se ha levanta otra vez de su asiento. -  Me marcho. Buenas tardes.

Dispuesto a abrir la puerta y a marcharse, antes de hacerlo escucha una petición de  Marco.

- Señor. Le ruego que aunque no nos crea, guarde silencio de esto que le hemos contado, se lo ruego.

Y sin responder nada y mirarle de manera muy sería se marcha de allí. El Padre Venancio bebe un sorbo de vino antes de volver a hablar.

- Hijos míos, no creo el bueno de Don Mario diga nada a nadie pero está asustado, comprendedlo.

- ¿Y usted, Padre?, ¿Está asustado? - Pregunta Sofía.

- No sé si creeros o no pero lo dejaré todo tal como está. No removeré nada ni os denunciaré a nadie. Pero tened cuidado. En esta época, por si no lo sabéis, es muy fácil que os acusen de brujería. Yo mismo no sé si hago bien ocultando todo esto. Ignoro si en vuestra época continua la cosa así, pero esto es lo que hay ahora aquí. Disculpadme.

El Padre, tras decir esto, se despide y se marcha. Los dos jóvenes se quedan en la casa preocupados por la situación y el peligro de que alguien más que el herrero y el sacerdote les descubra, ya que los dos  conocen los extremismos de la época tal como les ha advertido este último.

Mientras todo esto sucede, José el monaguillo ha corrido desde la puerta de aquella casa hasta llegar a otra donde le espera el hermano Matías. Este está sentado en una gran silla parecida a las que usan los monarcas medievales.

- Por fin vienes a darme información. Sabía que no me fallarías cuando te confié esta tarde la misión de vigilar al párroco. Dios te recompensara, joven alma. – Le dice tocándole la cabeza.

- Lo he hecho porqué me aseguró que estaba ayudando al Padre Venancio, al que cuyo aprecio mío es grande.

- Y le estas ayudando, no lo dudes. Su alma hay que cuidarla, como a la de cualquier hijo de Dios. Cuéntame, ¿Que has podido saber?

- El Padre ha ido a ver junto al herrero a una pareja que creen hacen prácticas de brujería. Se lo escuché decir a este último. Quería que Don Venancio lo viese con sus propios ojos.

- Vaya, vaya. ¿Oíste algo más?

- No. Se encerraron allí reuniéndose, luego al rato salió el herrero solo y después el padre. Ambos iban con el rostro asustado.

El hermano Matías se queda pensando tocándose la perilla hasta que vuelve a reflexionar en voz alta.

- Ese sacerdote no hará nada. Es débil y anciano. Este asunto necesita una mano firme que expulse el mal con fuerza y con fe. Gracias, hijo mío, por tu información. En un futuro, y si sigues obedeciéndome, te nombraré sacerdote. ¿Cuál es tu nombre completo?

- José Victoriano, señor. Sueño con serlo algo día. Pero...

- ¿Que duda te corre en la cabeza?

- ¿Esas cosas no las nombra un obispo?, eso es lo que siempre me ha explicado el padre.

- Confía en mí. Se lo que digo. Soy un enviado de Dios, estoy por encima de todo obispo, mañana a la noche lo comprobarás. Así que  marcha en paz, hijo mío.

El pequeño marcha de allí hacia su casa con muchas dudas en su cabeza, sintiéndose mal por haber traicionado a su párroco.

7 SORPRESA AMARGA

A la mañana siguiente, en el pequeño pueblo de Villa Rosa están de feria. Conmemoran la celebración del día de San Marco, el patrón del mismo. En la plaza del centro hay multitud de vendedores de diferentes productos dispuestos a hacer una buena venta. Desde vendedores de pollos, animales, ropas, hasta de comida y bebidas típicas de la región. No faltan los que venden dulces y pasteles que atraen a los pequeños al igual que los que venden el vino típico de la aldea del Pedrusco. Entre todos ellos se encuentra Mireya con un puesto ofreciendo huevos, quesos y leche de su granja y carne de su ganadería.

- Hola, guapa. - Le dice un vecino de aquel lugar. - Si los quesos valieran lo que tú vales de guapa no habría dinero para comprarlos.

- Gracias, caballero. - Dice ella sonrojada. - ¿Quiere algún producto?

Pero al igual que muchos, pasa de largo, sin siquiera probar un trozo de muestra que la joven ha colocado en un plato sobre la mesa para dar a conocer los quesos. Aburrida, se fija en la muchedumbre que va pasando y encuentra a Francisco, el hijo del herrero, pasando con un amigo de largo. Lleva en su mano una jaula pequeña con una paloma en su interior.

- ¡Francisco!, ¡Hola!

Francisco gira la cabeza al escuchar su nombre y se acerca al puesto de Mireya.

- Hola, ¡Cuánto tiempo!, ¿Cómo te va todo?, ¿Sigues interesada en conquistarme? - Esto último lo dice con una sonrisa burlona. Su amigo se ríe al escucharlo.

- Déjate de insultarme, que no es propio de un caballero burlarse de los sentimientos de una joven.

- ¿Que querías pues?, estoy cansado de tanta jarana y nos íbamos ya para la aldea.

- ¿Me haces un favor?, me gustaría ir allí a llevar un pedido y me preguntaba si tú me podías llevar.

- Pero mira que eres pesada. - Mirando al amigo le guiña el ojo y este se despide con un gesto a ambos y se marcha. - ¿Has visto que rápido lo soluciono todo?

- No entiendo. Explícame. - Ella se queda extrañada.

- Pues que iba a acercar a Gilberto, que es el nombre de este pesado, a su casa que está lejos de aquí y con la excusa de llevarte se ha dado cuenta de que no va a poder ser. Y se ha ido.

- ¿Que es lo que ha pensado tu amigo?, porque más bien me da la sensación de que se creé que busco otra cosa contigo.

- Este amigo mío cree que tu y yo vamos a revolcarnos juntos en algún césped. Lo importante es que nos hemos librado de él. De verdad, te prefiero a ti que a ese oso.

- Bueno, te lo agradezco. Voy a recoger el puesto y marchamos. ¿Vale? - Ella se acerca a él y le da un beso en la mejilla. - Pero no creas que busco algo más, ya no siento nada por ti. Solo amigos, ¿Comprendes?, como cuando hace años.

- ¿Alguna vez he pensado yo algo distinto a eso? - Dice Francisco con una sonrisa burlona.

- Me dan ganas de darte una torta. La noche aquella que estuvimos en el cerro me hiciste creer que me querías y me robaste un beso. Pero ya está todo olvidado, no pasa nada.

- Solo quería descubrir lo que sentía por ti, Mireya. Lo siento. - Agacha la cabeza mientras dice esto, luego la vuelve a levantar y señala al caballo que está situado a varios metros de allí. - Venga, recoge, y vámonos. El olfato de esta nariz mía me dice que ahora estas enamorada de otro.

Mireya recoge todas sus cosas y las guarda en una gran bolsa. Se trata de varios quesos y una botella de leche. Francisco agarra dicha bolsa y la acerca a su caballo. Ayuda a subir a la joven y luego sube el, colocando la jaula en un bolsillo grande situado en  la montura del animal. La mira sonriendo y luego vuelve la cabeza para mirar hacia adelante arreando el caballo. Ha descubierto que Mireya ya no siente nada por él.

- Me alegro. De verdad. - Le dice mientras galopa el caballo.

- ¿De qué, Francisco? - Ella responde agarrándose a la cintura de él para no caerse.

- Que ya no me atosigues con tu enamoramiento. Eres una niña demasiado mimada para mí. No eras el tipo de mujer que yo buscaba.

- Gracias por tu cumplido. He abierto los ojos, tú tampoco eres el tipo de hombre que yo necesitaba.

Tras varios segundos de silencio, Francisco vuelve a gritar para ser escuchado por ella pese al ruido del galope.

- ¿Sabes una cosa?

- Dime. Y por favor, grita y habla despacio para escucharte bien.

- Te quiero una barbaridad, Mireya. Pero no como tú pensabas. Te vi crecer, hemos jugado juntos de pequeño, somos como hermanos. Nunca se me pasó por la cabeza que pudiésemos ser otra cosa, algo más.

- ¿Y no pudisteis haberme dicho eso antes? - Ella le agarra profundizando más los brazos en la cintura del joven y le da un beso en la espalda. - Yo soy una tonta, pero tú eras el único chico que conocía de mi edad. Son las hormonas, mi madre dice que provocan muchas locuras.

- ¿Las que...?

- Déjalo, son esas cosas raras que mi madre me explica de vez en cuando. Ni yo misma las entiendo mucho, pero son normales escucharlas y decirlas según ella en el lugar donde venimos.

- Tu madre siempre ha sido muy rara.

- Deja de meterte con ella. Haz el favor. Que tú también eres raro. No sé a qué viene esa paloma que llevas en la jaula que llevabas en la mano.

- Ahora me ha dado por criar palomas. Me gustan estos animales, las observo y las crio. Una distracción que me he creado.

- Mientras eso te aparte de tantas jaranas, me parece bien. Por cierto, ¿Qué tal te va con Rosa?, ¿Estas con ella?

Francisco no contesta. Ella se da cuenta de que prefiere no hablar de ese tema. Tras varios minutos de silencio llegan al centro de la aldea. No hay nadie, hay un silencio enorme. Francisco le pregunta a una anciana que camina hacia la iglesia.

- Doña Regla. Buenos días. ¿Donde están todos?, es raro ver todo tan vacio y sentir tanto silencio en la aldea.

- Pues en la iglesia. Al parecer el padre Venancio va a dar una noticia importante y está todos deseando conocer lo que va a anunciar. Se dice… - La anciana pone voz de chisme. - ...que va a anunciar una boda. Estoy deseando llegar para enterarme.

La anciana hace un gesto con la mano despidiéndose y vuelve a retomar el camino hacia el templo.

Francisco acerca al caballo a la parte trasera de su casa. Ayuda luego a bajar a Mireya.

- Bueno, muchacha. Ya te he traído aquí. Yo me voy a casa a descansar. Si quieres esta tarde te vuelvo a llevar a casa. Búscame, estaré por aquí, en la aldea.

- ¿No sientes curiosidad por saber lo que se va a hablar en la iglesia?

- ¡Bah!, a mi esos chismes no me gustan. Tengo ganas de descansar.

Se acerca ella hacia a él y le vuelve a dar un beso en la mejilla. Luego le guiña el ojo.

- Gracias. Después te busco para que me lleves a casa.

Él le sonríe y tras volver con ella hacia la plaza la despide con un gesto y entra en su casa. Ella, mirando a la iglesia, siente curiosidad y se dirige hacia ella. Piensa que luego tendrá tiempo de encontrar a Pablo. Caminando, llega a la misma, está abarrotada de gente. En la primera fila observa a Don Mario, Rosa y varias vecinas a la derecha. A la izquierda, también en la primera fila encuentra a Pablo sentado, muy bien vestido. La misa ha comenzado, y todo el mundo está escuchando al Padre Venancio. Se sienta en un lugar libre de la última fila, al lado del hermano Matías, que contempla con el semblante muy serio la ceremonia.  

- ...hijos míos, Dios nos hizo libres. Libres para amar, para quererse, para sentir el amor. - El Padre Venancio predica con mucho entusiasmo desde el altar. - Pero todo amor ha de ser bendecido por él. Y por eso es importante el matrimonio. Es la base para crear una familia introduciendo el amor de Dios en la misma. Por todo ello, quiero anunciar hoy algo que me orgullece pues me afecta como familiar y como párroco. Doy a conocer a vosotros, hermanos, que nuestros vecinos y parroquianos, Don Pablo de Guzmán y Doña Rosa de Rodrigo contraerán matrimonio el próximo mes de junio, día 23 de nuestro señor en esta santa Iglesia.

Todo el mundo aplaude. Mireya, asombrada, observa que las personas que Pablo tiene alrededor empiezan a ofrecerle la mano felicitándolo al igual que a Rosa a la que la invaden a besos. Ella se levanta soltando algunas lágrimas en sus ojos. Sale del templo y marcha a un ritmo rápido impresionada por lo que acaba de ver. El hermano Matías, que la ha observado, también se levanta y la persigue saliendo al exterior de la iglesia.

- ¡Muchacha!, ¡Espera!

Ella sigue avanzando con ganas de correr, pero se cae al suelo. El fraile se agacha agarrándole uno de sus brazos y ayudándole a levantar.

- Levanta. ¿Qué te ocurre?

- Nada, disculpe. Es la emoción por lo que he oído.

- ¿Emoción?, me da la impresión de que hay algo más. Tus ojos te delatan. Confía en mí, muchacha. Solo quiero ayudar a tu alma a estar tranquila y en paz.

- No me esperaba lo que he oído. Pablo se va a casar con esa mujer, con Rosa. Yo pensé… - Se queda callada, mirando el rostro del fraile.

- ¿Que pensabas?, deja que tu alma libere los pensamientos que me quieres transmitir.

- ...pues que… - Las palabras de Mireya se ven interrumpidas por los gritos de un hombre que aparece gritando hacia la iglesia,  señalando la casa de los invitados del herrero. Desde ella se ve una humareda enorme indicando la presencia de un incendio.

- ¡Fuego!, ¡Esa casa está ardiendo!

Una vez que los gritos se escuchan dentro del templo comienza a salir todo el mundo del mismo. Los hombres van corriendo hacia la casa. Algunos han recogido cubos de sus hogares llenándolos del agua de un pozo situado en el centro de la plaza. Todos van echando agua intentando apagar el incendio. El hermano Matías, sin decir nada mas, y con una ligera sonrisa en sus labios, asiente la cabeza afirmando un gesto de aprobación al hombre que llegó gritando y se vuelve hacia su casa. Mireya observa correr a Pablo para ayudar en la tarea de apaciguar el fuego.

La joven se vuelve tras oír una pregunta y observa a Rosa con un rostro lleno de felicidad y sin mostrar ningún interés por el incendio que está sucediendo.

- ¿No vas a felicitarme?

- ¡Rosa!, enhorabuena. Ya he visto que casas con aquel joven de la iglesia. - Ella trata de disimular que conoce a Pablo.

- Gracias. Espero que disfrutes en la celebración. Ya te haré llegar la invitación. - Se le acerca a ella y le agarra las manos. - Y cuéntame, amiga. ¿No has conocido a ningún chico?, te noto triste.

- Es por el incendio, me da pena la gente que pueda vivir en esa casa. Espero que logren apagarlo y los daños sean mínimos.

- No te aflijas por ello, en esa casa viven pecadores, unas personas alejadas de Dios. No merecen ni un lamento.

- ¡Ah!, ¿Ahora los pecadores no merecen el perdón sino un castigo?

- Por supuesto. El tesoro de la fé es un insulto que sea ofendido por almas que no saben valorarlo.  He de irme, amiga. Y anímate que nos lo vamos a pasar muy bien en la celebración. Te espero.

Mireya, tras escuchar estas palabras, se despide de Rosa y marcha hacia la casa de Francisco. Llama a la puerta y luego abre sin esperar a que nadie lo haga. Una vez dentro accede a la habitación de él, que está acostado en la cama. Desde la puerta, y soltando lágrimas en sus ojos, despierta al muchacho.

- Francisco, necesito hablar contigo.

El joven se levanta, la observa y se acerca. Notándola triste, le toca su mejilla mirándola a los ojos y luego la abraza.

- ¿Que te ocurre?, cuéntame.

- Me he llevado una decepción, me siento una estúpida. - Le dice llorando.

- ¿Que te han hecho? - Pregunta él mientras la sigue abrazando y le toca el cabello de manera cariñosa.

- El chico del que me había enamorado se va a casar con Rosa. Lo he visto y escuchado en la iglesia, no entiendo nada. Mi mundo se hunde, Francisco.

El muchacho, comprendiendo la situación, se separa de ella, le agarra la mano y la lleva al salón pidiéndole sentarse junto a la mesa.

- Vamos a tomarnos una buena copa de buen licor y a desahogar las penas. Yo estoy igual que tu. Pero lo sabía desde hace tiempo.

- ¿Te han roto a ti también el corazón?

- Si, lo dices como si acaso no supieras. Yo estoy enamorado de Rosa.

- Es verdad. Pensando en lo mío no me había percatado de lo tuyo con ella. Lo siento. Los dos estamos apañados. - Agarra ella la botella de licor que Francisco ha dejado en la mesa y empieza a beber directamente a la boca. El muchacho primero se sorprende,  luego se echa a reír y cuando ella suelta la botella hace lo mismo echándose un buen trago directamente a la boca desde la botella.

- Francisco, ya ves que a veces tengo reacciones de muchacho y desaparece la joven que conoces. ¡Qué bien me ha sentado el trago!

- Pues yo sigo viendo a la muchacha que conozco. Y después del trago la veo con más fuerzas y ganas de luchar.

- Jajaja. Eso es porque la bebida ya te hace efecto y ves cosas que no son, sigo igual de disgustada. - Ella le agarra la mano.

- Gracias, Francisco. Eres un gran amigo.

- ¿Qué te parece que vayamos a la feria de Villa Rosa y terminemos de olvidarnos de nuestros avatares pasándolo bien?

- Soy mujer, no está bien visto que vaya de parranda con un chico en esos lugares. Déjalo.

En este momento entra Don Mario por la puerta. Con voz disgustada y la ropa mojada por el sudor.

- ¡Ha sido terrible!, la casa está destrozada. Costará mucho dinero la reparación. Y por no hablar de los enseres de esos pobres jóvenes. Apenas les ha quedado nada.

- ¿Dónde están ellos ahora, padre?

- Se le saluda, Don Mario. - Le dice Mireya antes de que conteste.

- Saludos. ¿Qué hacéis los dos solos aquí?, todo el mundo está ayudando en las labores del incendio.

- Yo no me encontraba bien, padre. Y dio la casualidad de que ella vino a ofrecernos algo de queso y leche. Es una excusa para justificar su presencia.

- No estoy ahora para atender pedidos, muchacha. - El herrero ha agarrado una toalla que ha sacado de un cajón para secarse la frente. - Preguntabas hijo por esos dos desdichados. Pues parece ser que han agarrado lo poco que tenían y están buscando alojamiento, pero los vecinos no están por la labor. Ese estúpido de fraile anda diciendo que esto es un castigo divino y que al ser pecadores pueda repetirse el incendio en otra casa. Lo que no se... - Se queda pensativo el herrero durante unos segundos. - ...como se ha enterado este tal Matías de lo que algunos sabemos.

- ¿El qué? - Pregunta Francisco intrigado.

- Nada, nada. Cosas mías. Lo que también me pregunto ahora es donde podemos alojar a esos dos desdichados. Y tampoco como reconstruir la casa.

- Bueno, pase usted a descansar a su lecho y no piense eso ahora. Yo marcho a llevar a Mireya a su casa con Vigas, mi caballo. Luego, si a vos, padre, le parece bien, los dos buscaremos una solución a todo este entuerto.

El herrero, haciendo caso a su hijo, marcha a su dormitorio tras despedirse de la muchacha. Luego salen ambos hacia la parte de atrás de la casa para subir al caballo y marchar.

Mientras, Pablo, caminando por el centro de la plaza de la aldea, tras sudar como todos intentando sofocar el incendio, se dirige a la casa del herrero para descansar. Al acercarse a la casa ve salir a Francisco y a Mireya con el caballo. Ambos no se han percatado de la presencia de este y acelerando el galope de Vigas marchan de allí. El joven, entendiendo que ella se ha percatado de la noticia de su futuro enlace con Rosa y apenado por no haber podido darle explicaciones marcha a su dormitorio en la casa del herrero a descansar.

8 LA PROFECIA

Llega la noche en la aldea del Pedrusco. Todos los habitantes están en las afueras de la misma sentados en el suelo contemplando la luna llena. Excepto el Padre Venancio que duerme, ni Francisco que se ha quedado en casa observando las palomas que cuida, las cuales las tiene en un pequeño trastero grande que usa como voladero donde ellas vuelan, comen y viven de forma feliz. Todo esto tras llevar a Mireya a su casa donde su madre después escuchó sus palabras dolidas por lo que había visto en el pueblo y le aconsejó que se olvidara del chico. Le contó de cuando le advirtió a Pablo que tenía tres días para contarle la verdad a ella, lo que a Mireya le disgustó más y se hundió más en la pena. Ahora ella está en un cerro llorando, mirando la luna llena y preguntándose el porqué de su situación amorosa. Mientras, Pablo camina hasta la casa de ella para intentar explicarle la situación y el motivo del compromiso con Rosa. Es ya plena madrugada.

Mientras, el hermano Matías se acerca a todos los habitantes que están sentados en el suelo, vestido con su trae de fraile negro y llevando un cetro de plata en su mano derecha y en la otra una pequeña cruz. Se coloca delante de todos, con la luna llena detrás.

- Hijos míos. Os he citado en esta noche porque Dios os va a mostrar una señal para que creáis en mi y tengáis fe. Esta luna va a desaparecer y os va a mostrar una oscuridad triste que os haga ver que solo la obediencia y el amor al altísimo es lo único capaz de mostraros la luz.

- ¿Cuándo será eso, hermano? - Pregunta uno de los  muchachos de los que están sentados, precisamente el que avisó del incendio de la casa de los invitados del herrero.

- Tened paciencia, lo que os pido es que cuando os lo muestre me deis obediencia absoluta.

Todos callan esperando. La luna es enorme y el hermano Matías se ha dado la vuelta dándoles la espalda, esperando el momento en el que se cumpla su profecía.

Pasado un buen rato, los habitantes, que continúan sentados, están charlando entre ellos hasta que uno de ellos señala la luna.

- Mirad, ¡Esta desapareciendo!

Un trozo negro empieza a invadir al astro blanco. El fraile se levanta, los demás le secundan.

- ¡Arrepentíos!, ¡Ha llegado el momento de vuestra redención!, ¡Contemplad la voluntad de Dios!

La luna comienza a desaparecer poco a poco. Todo el mundo se levanta asustado. Algunas mujeres se arrodillan pidiendo perdón, pensando que es un mensaje de Dios tal y como comenta el fraile. Rosa, la prometida de Pablo, observa asombrada, y luego se dirige al hermano Matías.

- ¿Que he de hacer?, hermano.

- Amar a tu futuro esposo y obedecerle en su momento como una buena esposa.

- Así será. - Mira hacia todos los lados buscando a Pablo. - ¿Dónde se encuentra ahora?

- No te preocupes por él. Los ojos de la fe lo vigila. Confía en Dios y se obediente.

Las demás personas empiezan a rodear al hermano Matías y muchos arrodillados le piden perdón. Rosa aprovecha el momento de agobio para el fraile y se aleja contemplando la luna arrodillada, rezando.

- Hijos míos. No tengáis miedo, mirad a la luna y contemplad como vuelve a brillar poco a poco. - Lo dice el hermano Matías ante la fascinación y el miedo de todos. - Y obedecedme.

- Haremos lo que usted nos ordene. Es usted un enviado de Dios. - Comenta una mujer mayor.

La luna vuelve a su estado normal, dos hombres se colocan al lado del fraile a su derecha e izquierda.

- Ellos serán mis dos principales hermanos, él es Carmelo, quien nos avisó del incendio esta tarde y este otro Raimundo, del que Dios me ha pedido que cuente con su ayuda. Pero necesito más hermanos para fundar lo que voy a llamar a partir de ahora, la hermandad de "Los Defensores de la fé."

Durante unos segundos todos observan impresionados. Dos jóvenes, que estaban entre los reunidos, se acercan al fraile.

- Hermano, yo me ofrezco a ser su siervo. Mi nombre es Fernando, seré leal para siempre - Comenta el primero de ellos.

- Al igual que un servidor. Me llamo Armando, y quiero servir a vos. - El otro también se le acerca arrodillándose en su presencia.

- Os agradezco vuestro ofrecimiento de lealtad. Os he visto meditándolo juntos y me daba la impresión de que no estabais seguros, pero ya veo que al final os habéis decidido.

De esa manera, muchos de los habitantes comienzan a hacer fila para que el hermano Matías les acepte.

- Os voy a bautizar uno a uno, debéis de pasar por mi lado y recibid la señal de la hermandad.

Carmelo, el muchacho que estaba a su derecha, se ha marchado a recoger un cubo de madera que tenía colocado por allí cerca lleno de agua. Lo acerca y luego empieza a recoger agua con un cuenco que le pasa al fraile y el cual le moja la cabeza a cada uno de los muchachos que van pasando.  

- Recibe el bautizo de la hermandad y que Dios te bendiga. ¿Prometes obediencia a tu maestro?

- Si, lo prometo. - Repiten todos los jóvenes al pasar.

Las mujeres esperan todas un poco alejadas. Cuando el ritual acaba y están todos bautizados, el hermano se dirige a ellas.

- Mujeres. ¡A partir de ahora os quedáis en casa, cumpliendo vuestra labor de esposa, obedeciendo y atendiendo a vuestros esposos con devoción!

Todas pasan por el lado del fraile, se arrodillan besándoles luego el anillo y marchan de allí hacia sus casas. Después cada joven recibe una túnica negra que se van colocando.

- A partir de ahora velaréis por la fe en esta aldea, todo acto que veáis pecaminoso deberéis de denunciarlo al consejo de gobierno formado por mis dos máximos hermanos de confianza, Carmelo y Raimundo además de un servidor.

- Maestro. ¿Cuál será nuestra primera misión? - Pregunta uno de los nuevos miembros.

El hermano Matías se queda pensativo, luego, mirando al grupo de jóvenes, señala a la aldea.

- Mañana debéis de registrar casa por casa y observar a cada uno de los habitantes. Si alguno veis con algo sospechoso de ir en contra de la fe, lo arrestáis y lo traéis al consejo para ser juzgado.

- ¡Así sea, maestro! - Gritan todos.

- Ahora id a descansad y mañana comenzad con vuestra labor apostólica.

Todos asienten con la cabeza y marchan a sus casas tal y como ha pedido el hermano Matías.

Pablo, caminando por los senderos que lleva a la casa de las ganaderas, donde vive Mireya, se percata de que la noche es más oscura que cuando salió de casa. Mira al cielo y ve que la luna ha desaparecido. Asustado, corre hacia el bosque que tiene a su derecha y se esconde agachado detrás de un árbol.

- ¡Menudo troglodita!, ¿Es que acaso nunca has visto un eclipse de luna?, ¿De qué te asustas? - Suena una voz del interior del bosque.

Pablo mira hacia adelante y entre los árboles pese a la oscuridad, percibe la imagen de Clara, la mujer que conoció la vez que se quedaron Rosa y él en el bosque.

- ¿De qué me habla?, ¿No ve vos que la luna ha desaparecido?, eso es algo terrible, de pequeño me contaban leyendas sobre el final de los tiempos y de signos de catástrofes.

- ¡Bua!, eso no cambiará nunca. ¿Qué haces por aquí a parte de asustarte por una tontería?

- Iba camino de la casa de mi amada, a la que tengo que explicarle algo muy complicado. - Esto lo dice con la cabeza agachada, sintiendo dolor mientras la expresa.

- ¿Y andando vas?, ¿Dónde has dejado el mulo aquel? - Esto lo dice antes de lanzar un silbido. Aparece después un caballo negro sin monturas que se para justo al lado de Clara. - Se llama Salazar, es mi caballo. Cuando aparecí en el bosque fue uno de los primeros que conocí. Al principio era un poco salvaje, pero he ido domándolo poco a poco. Él te llevará a donde le pidas, luego volverá solo. No te preocupes por él.

- Vaya. - Dice Pablo rasgándose la cabeza. - ¿Porque hace esto?, es la segunda vez que me ayuda.

- Me gusta ayudar a todo el mundo. Con el tiempo he cambiado, soy más sensible.

- ¿Ha dicho vos  que apareció en el bosque?, ¿Qué quieres decir con eso?

- No preguntes que no lo vas a entender. Y vete ya con tu amada, que con los malos modos que tiene te va a echar una bulla.

- Creo que se equivoca, no es la chica con la que me vio vos  la primera vez.

-¡Vaya! - Dice ella expresando una sonrisa que parece mostrar que disfruta con lo que escucha. - Así que ya en esta época los hombres erais unos pillines.

- ¿Qué es eso de que esta época éramos?, su forma de hablar es extraña, señora, o señorita, o lo que vos seáis.

- Ayyy, cotilla. Veté ya a por tu querida. Y no olvides dejar al caballo volver tranquilo, no lo ates cuando llegues a tu destino.

- Muchas gracias. Por segunda vez. Quede con Dios.

Pablo monta en Salazar y se marcha hacia la casa de las ganaderas.

Clara, cuando lo ve marchar, escucha un ruido detrás de unos matorrales que se encuentran entre varios árboles. Tras ese ruido, ve a un muchacho correr, saliendo del bosque hacia el camino que lleva a la aldea del Pedrusco. Es evidente que alguien ha estado espiando a Pablo y oído su conversación con ella.

Ha amanecido en la aldea del Pedrusco. Como cada mañana el Padre Venancio sale de su casa para dirigirse a la iglesia. Dos hombres vestidos de negro le paran el paso.

- ¿Qué queréis?, ¿Qué hacéis vestidos así? - Les dice observando su atuendo.

- Lo siento, Padre. Tenemos orden del hermano Matías de registrar su casa. Queremos que vos esté delante por si tenemos que hacer alguna pregunta. Hemos creado la organización de los defensores de la fe y esta es nuestra vestimenta.

- ¿Que registro es ese?, ¿Acaso se ha convertido el hermano en comisario?

- Comprenda vos que debemos comprobar si cada hogar cumple con los principios básicos de la fe y que no exista nada contrario a ella.

- ¿Y pensáis que este viejo cura, que os ha visto crecer, muchachos, pueda estar metido en algo contrario a ella?

Los dos hombres se miran preguntando uno al otro con la mirada que hacer, encogiendo el otro los hombros,  para luego ceder el paso al sacerdote.

- Tiene su merced razón, disculpe nuestra falta.  Comprenda que es nuestra ilusión de complacer completamente al hermano. Pero vos es una excepción. Dios le bendiga, el hermano Matías comprenderá que no le examinemos su hogar.

- ¿Van a verlo ahora?

- Sí, claro. Le pondremos al corriente de nuestro encuentro con vos. - Le comenta uno de ellos.

- Muy bien. He recordado que he dejado en casa mi pequeño crucifijo de madera, con el que me gusta rezar antes de la misa. Id con Dios, hijos.

- Hasta más ver, padre Venancio.

Los dos hombres se retiran y marchan hacia la casa donde está alojado el hermano Matías. El Padre Venancio regresa a la suya, entra y cierra con cerrojo desde dentro. Luego se vuelve y encuentra a Marcos y Sofía sentados junto a la mesa del salón, con una especie de plano sobre la misma el primero.

- ¡Hijos míos, debéis de huir de aquí!, ese loco de fraile ha fundado una organización religiosa  que quiere imponer la fe a base de fuerza. Si os ve y descubre los objetos que habéis salvado del incendio os llevará a la hoguera.

- ¿Una organización religiosa?, ¿Quién es ese fraile?

- Es el hermano Matías, ha convencido a los habitantes de la aldea de que es una especie de mesías. Anoche hizo desaparecer la luna durante unas cuantas horas y ha convencido a todos de que es un enviado de Dios.

- ¿Que hizo desaparecer la luna? - Se queda pensando Marcos. - Sofía, ¿Te acuerdas de aquella vez que hubo un eclipse de luna y lo vimos en directo?

- Sí, claro. Fuimos a verlo a la playa del pueblo de los Naranjos, fue precioso. Dicen que es algo que ocurre cada cierto tiempo.

- Pues parece que el tal hermano Matías sabía que iba a suceder uno y lo ha utilizado. – Responde Marco.

El padre Venancio se queda pensativo mientras los escucha. Tras escuchar esto último se toca la barbilla reflexionando.

- De modo que se trata de un hecho natural, no de una señal de Dios, por lo que decís.

- Pues sí, Padre. La luna va dando vueltas alrededor de la tierra y de vez en cuando esta última se interpone entre el sol y ella, oscureciéndola. - Comenta Marco.

- No entiendo nada, hijos. Pero si que entiendo que corréis peligro. Debéis de huir de la aldea.

Suena de pronto la puerta de la casa con tres golpes. El sacerdote se acerca a ella como con miedo.

- ¿Quién es?

- Soy yo, Rosa. Tío Venancio. No puedo entrar, ha cerrado vos con pestillo. He de limpiar y no salir a la calle, portarme como una mujer decente. Me lo ha pedido el hermano. ¡Ábrame la puerta!

El padre Venancio le hace gestos con los dedos a Marco y Sofía para que no hablen, pidiéndoles silencio. Luego los lleva a una de las habitaciones y abre la ventana, invitándoles a salir.

- Padre, espere que recoja mis cosas. Un segundo. - Le dice Marco abriendo un cajón.

- Tu siempre igual. - Le increpa Sofía. - ¿Para qué quieres llevar ese libro de brujas que te has traído a esta época?

- Me pareció la mejor guía sobre ese tema que había en la biblioteca, pero es algo más avanzado de la que época que estamos. - Lo dice guardándolo en un saco.

- Venga, hijos, salid ya que mi sobrina se impacienta. Marchad hacia allá al norte, y esconderos en el bosque. Allí estaréis seguros, aprenderéis a sobrevivir. - Se escucha desde la habitación golpear la puerta.

La pareja sale por la ventana, cargando Marcos una bolsa. Se despiden del sacerdote y marchan a lugar que él les ha indicado.

El padre Venancio abre después la puerta a su sobrina. Ella entra enfadada.

- ¿Cómo es posible que me deje fuera tanto tiempo?, ¿Con quién estaba dentro?

- Sobrina, no me gusta que me hables así. Me debes un respeto.

- Le debo un respeto, pero vos también de lo debe a la fe y no está cumpliendo con sus votos. He oído voces. ¿No habrá acogido aquí a esos dos pecadores?

El Padre Venancio  se queda callado, sin saber que responder. Ella, al sentir el silencio da por afirmativa la respuesta, se da la vuelta y sale de la casa mientras grita en alto unas palabras.

- Me ha decepcionado, tío Venancio, no me da otra opción que denunciar este hecho al hermano Matías.

Y marcha de allí camino a la casa del fraile. El sacerdote se queda en la puerta, con rostro preocupado y triste ante la actitud de su sobrina.

9 LA CONFESION

El caballo llamado Salazar lleva a Pablo hasta la casa de Mireya. Hay un gran silencio. El caballo frena justo delante de la ventana del salón. Está completamente cerrada. Baja el muchacho del animal, el cual tras levantar sus dos patas en alto, se da la vuelta, galopando solo hacia el lugar desde donde ha venido. Pablo lo observa y cuando lo ve desaparecer en el horizonte, escondiéndose entre la oscuridad de la noche, vuelve a mirar hacia la casa. Da la vuelta alrededor de ella, y se da cuenta de que todas las ventanas están cerradas, menos una. La que está justo en la fachada que da la espalda a la puerta. Se asoma, y ve a la madre de Mireya cosiendo unas telas, sentada junto a una mesa y con la iluminación de una vela. El muchacho se queda observándola, luego se da la vuelta, cierra los ojos y da un suspiro, para volverse otra vez y dirigirse a la mujer.

- Señora, disculpe que la moleste. - Dice con voz temblorosa.

Laura se levanta y se acerca a la ventana, se asoma y le mira con el rostro serio.

- ¿Ya vienes a seguir engañando a mi hija?, te di una oportunidad y la desperdiciaste. Ahora ya la has perdido, olvídate de ella.

- Yo la amo, señora. Jamás era mi intención jugar con sus sentimientos.

- Pues poco lo demuestras prometiéndote con esa otra chica. Podías haberte negado. No me sirve como excusa aceptarlo y ver que sigues jugando con mi hija.

- He decidido romper con todo y aceptarla. Quiero irme con Mireya de aquí, muy lejos.

- Claro, y dejar tirada a esa otra chica. Así no se hacen las cosas.

- ¿Dónde está Mireya?, si a vos no le importa que un servidor le explique todo a ella.

- ¡Mira que eres cabezón!, vete a tu casa. ¡Déjala!, ¿Cómo has venido?

- En un caballo que me ha prestado esa mujer que vive en el bosque. Se ha vuelto solo y me ha dejado aquí tirado.

- ¿En el bosque vive una mujer?, ¿Qué aspecto tiene?

- Pues rubia, viste de manera muy obscena y tiene modos muy extraños, pero no parece mala persona. Ya me ha ayudado dos veces.

Laura mira al muchacho de modo intrigante. Se le nota mucha curiosidad en su mirada.

- ¿Te ha dicho el nombre esa mujer?

- Clara. Ese es su nombre. ¿Ocurre algo?

Ella agacha la cabeza tocándose la frente con preocupación.

- ¡Dios mío!, es ella. ¡Estaba en el bosque!, hazme un favor, olvídate de Mireya y vuelve a tu casa, y no entres mas en ese bosque. Si no quieres volver a casa ahora puedes dormir aquí en una de las habitaciones, pero sin ver a mi hija. Al alba marcharás.

- Necesito ver a su hija, lo siento. Si no me deja verla, dormiré en el raso hasta que la vea salir.

- Lo dicho, eres un cabezón. Te acompañaré a donde esta ella, pero te advierto que su corazón está roto, te rechazará.

Laura cierra la ventana y al rato sale por la puerta principal. Cierra la misma con llave y manda al joven a que la acompañe.

Pablo sigue a la madre de Mireya, dándose cuenta de que un gato negro les persigue.

- Lo estoy pasando mal, señora. Yo no amo a esa chica, pero no podía rechazarla, ya que destrozaría el corazón y la ilusión de Don Venancio porque casemos.

- Entonces, ¿Cuál es tu intención?, ¿Casarte o estar con Mireya?

- Quiero a su hija. No paro de pensar en ella, la amo. Antes de casarme con Rosa quiero huir con ella muy lejos.

- ¿Estás loco?, esto es la Edad Media. Lo considerarán un delito y te darán muerte, al igual que a mi hija. - Dice mientras atraviesan un camino cuesta arriba rodeado de rocas que lleva hasta un cerro, donde se aproximan a Mireya, que está sentada sobre una roca mirando el cielo a espalda de ellos.

- Mireya, hija. Aquí tienes a tu príncipe. Dile lo que tengas que decirle y nos vamos las dos a casa.

Mireya vuelve la cabeza, mira a Pablo, y comienza a llorar agachándola. Pablo se le acerca tocándole el cabello y abrazando su cuerpo a él.

- No la amo, cariño mío. Es sólo que estoy obligado por mi familia a casarme con ella. Pero no lo haré. Quiero huir contigo.

Ella le da un empujón con las dos manos, enfadada.

- ¿Porqué no me comentaste nada?, ¿Porqué no me hicisteis saber que estabas comprometido?, jamás me hubiera enamorado de ti. Y nada del sufrimiento que llevó dentro estaría sintiendo.

- Te lo oculté porque pensaba que si te lo contaba no ibas a querer estar conmigo, no ibas a querer compartir ilusiones ni sentimientos.

Mireya le mira a los ojos, y tras comprobar que son sinceros, lo abraza. Laura, su madre, se vuelve a su casa no antes sin advertir a su hija.

- No tardes, Mireya, y tened cuidado con lo que hacéis, que no quiero sorpresas.

- No, madre. Descuidé vos que seré decente. - Le guiña el ojo a Pablo.

Cuando ambos se percatan de que Laura se ha ido, empiezan a besarse en los labios apasionadamente y luego, con mucha pasión, bajo la luna llena que ha regresado en el horizonte, se desnudan comiéndose a besos sus cuerpos.

Han pasado una hora abrazados y besándose en la noche. Pablo, sentado, tiene ahora a Mireya subida en sus piernas con su cuerpo recogido entre sus brazos. Ambos miran la luna con los rostros felices de dos enamorados.

- Esta mañana salí de la iglesia con la sensación de que te odiaba, y han bastado menos de cinco minutos para darme cuenta de lo que mucho que te amo. - Le dice ella mientras observa a la luna y va acariciando las manos del joven.

- Yo no he dejado de amarte ni un momento. Sentía dolor y sensación de traicionar mis sentimientos y solo pensaba en ti.

Ella le toca con su mano derecha de manera suave su rostro, mirándole fijamente con una sonrisa mientras brilla la luz de la luna en sus ojos.

- Dime un cosa. ¿Qué harás mañana?, ¿Irás a contárselo a Don Venancio?

- ¿El qué? - Le contesta él extrañado.

- Pues que no la amas. Debes de ser sincero. Y además debes de hablar con ella. No seas cobarde.

- ¡No!, ¡Huyamos los dos!, ¡Vámonos lejos de aquí!

- ¿Y dejar a mi madre sola?, ¡Jamás!

- Ella lo entenderá. Podemos explicárselo. Además, me pregunto una cosa, si nos casáramos, ¿Ella viviría con nosotros?

- ¡Es mi madre!, si no es con nosotros viviría cerca. Nunca me apartaría de su lado. - Dice en un tono serio Mireya.

- Esta bien. Ya buscaremos una solución.

Así, hasta casi llegada la mañana, estuvieron juntos ambos. Luego, al alba, se separaron, prometiéndole Pablo que volvería a la tarde, tras descansar un rato en el bosque. Ella le insistió de quedarse en el establo, pero él prefería no molestar y descansar bajo la sombra  los árboles.

10 AMENAZAS

La mañana en la aldea comienza de una manera diferente. Cada camino que da lugar a una salida están vigilados por parejas de "hermanos de la fe", vestidos con su traje negro con capucha. El padre Venancio, que ha salido, procurando mantener la rutina de todos los días, se encuentra al intentar entrar en la iglesia con la puerta cerrada. No le sirve su llave, han cambiado el cerrojo.

- ¿Que le pasará a esta llave? - Se pregunta, y tras varios intentos más se vuelve dirigiéndose a la casa de José, el monaguillo. Por el camino se encuentra con Jacinta, la dueña del colmado.

- Buenos días, señora. Me es grato verla. Allá voy a casa del pequeño José para que me explique qué ocurrido con la cerradura de la puerta principal de la iglesia. La llave no me abre.

Jacinta se le acerca y le habla susurrándole al oído.

- Ha sido el hermano Matías. ¡A buena hora de me ocurrió acogerle en casa!, la ha convertido en una especie de convento. Estamos todos sometidos a rezos y a su obediencia. Marcado él mismo los horarios de comida y cena. ¡Estoy cansada de esta situación!

- ¿Y qué ha ocurrido con mi iglesia?, ¿Porqué no puedo entrar?

- Esta mañana temprano le ordenó al herrero cambiar esa cerradura. El pobre se vio obligado a hacerlo bajo amenaza de excomulgación y hoguera. ¡Esto se nos ha ido de las manos!, padre. Yo no creo que este hombre sea un enviado de Dios, sino más bien un enajenado. Pese al milagro de la otra noche, dudo de que sea un profeta.

- Yo lo he dudado desde el principio. Creo que tendré que ir al obispado a advertir a las autoridades eclesiásticas.

Un grito se escucha a la derecha de ambos, giran la cabeza para observar y ven que se trata del hermano Matías.

- ¿Que hacen cotilleando en plena calle?

- Disculpe hermano. - Dice Doña Jacinta. - Solo estaba saludando al padre Venancio.

- ¡El padre Venancio es sospechoso de traición a la fe!, ha de responder a las preguntas del comité de hermanos. Venga con nosotros.

- ¿Yo?, ¿Qué pecado he cometido?

- Sospechamos que esconde en algún lugar a los herejes. Su misma sobrina lo ha delatado.

Dos muchachos de negro agarran al padre Venancio y lo llevan a la iglesia. Abren la puerta con una nueva llave y lo llevan a un salón que existe tras la sacristía.

- Atadle las manos y las piernas sujetando las cuerdas a una silla. Le interrogaremos primero con suavidad e iremos aumentando el nivel de dureza a medida que se vaya negando. - Exclama el hermano Matías.

- A Jesús le crucificaron en una cruz y serà un ejemplo para mi. - Le responde el sacerdote mientras lo atan.

El hermano Matías se coloca un guante negro de tela  en la mano y le da un tortazo en la cara.

- ¡¡No blasfeme!!, ¡¡Usted es un pecador!!

El pequeño José trae un libro grande que apoya sobre la mesa. El hermano Matías empieza a buscar por sus hojas.

- ¡Aquí está!

Arranca la hoja que ha encontrado y en otra empieza a escribir con una pluma y un tintero que el pequeño monaguillo también le ha traído.

- Muchas gracias, pequeño. Dios te compensará siendo un buen sacerdote. - Le premia el fraile.

- A usted Dios le castigará. ¿Qué ha hecho con el libro del historial de la parroquia? - Vuelve a protestar el padre Venancio.

- Borrar su nombre de la historia de esta aldea. Jamás se sabrá que fuisteis párroco. Ese será uno de sus castigos.

- Vos estáis loco si piensa que mi ilusión es grabar mi nombre en ese libro.

- Y ahora, va a confesar. ¿Es cierto que ha acogido a esa pareja de herejes?, ¿Donde están?, ¿Cuáles son sus nombres?

- No diré nada aunque me torture, ¡Está usted enfermo!

El hermano Matías empieza a dar vueltas alrededor del Padre Venancio.

- Hay métodos más prácticos para hacer hablar a las almas pecadoras que la tortura a su mismo cuerpo. - Mira ahora a los dos muchachos de negro que le acompañan. - ¡Traed a la sobrina atada también de las manos y con la boca amordazada!

- ¡Que va a hacer!, ¡Deje a mi sobrina en paz!, ¡Ella le ha ayudado! - Le grita el sacerdote asustado.

- Ella ha ayudado a la fé pero es necesario su sacrificio para avanzar en la obra que Dios me pide. - Habla el hermano Matías uniendo sus manos y mirando el techo.

-  ¡Le diré lo que quiera!, ¡Déjela en paz!

- Hablé, pues. Deje a su alma pecadora expresarse.

- Les he acogido porque tenía miedo de que vos le hicierais algo, les dejé huir por la ventana de atrás hacia el bosque cuando escuché que alguien llamaba a la puerta. Se llaman Marco y Sofía.

- ¿Marco y Sofía?, vaya, vaya. - Se queda pensativo un rato el fraile para luego golpear la pared con su puño varias veces en señal de enfado. - ¡Me han perseguido!, ¡Son enviados del mal! - Ahora señala con el dedo índice al sacerdote. - ¡ Y usted los ha apoyado!

- No he visto en ellos maldad alguna. ¿Porqué dice que les han perseguido?

El hermano Matías se queda mirándole unos segundos para luego hablarle en un tono más apagado.

- Yo era un hombre que al igual que usted creía en un Dios que hablaba manera compasiva. Creía en la bondad y el amor, en la paciencia y la mansedumbre. Pero la vida me dio un golpe, una decepción.

- ¿Que es lo que le turba el corazón?

- Yo era un hombre normal, vivía feliz con mi mujer, la amaba. Era muy creyente, acudiendo a misa los domingos y rezando dando gracias por los regalos que el señor me daba, sobre todo mi mujer y mis hijos.

- No hacía nada malo, hermano Matías. Es lo mejor que un cristiano puede hacer, alabar a Dios y no temerle.

- Pero un día... - Empieza a cerrar con fuerza sus puños mientras mira al vacío como sufriendo por lo que está hablando. - ...llegué de mi trabajo bastante antes de tiempo para darle a ella una sorpresa y la descubrí en nuestra cama, con mi mejor amigo. - De un manotazo tira al suelo una jarra con agua colocada encima de la mesa. - ¡Destruyó de un plumazo todas las ilusiones y todo el amor que mi corazón albergaba!

- ¿Y qué pasó después? - Le pregunta el padre Venancio impresionado.

El fraile se le acerca y le mira a los ojos mostrando enojo.

-¡Que quiere que haga!, cogí el cuchillo de la cocinas y los maté. Dejé sus cuerpos llenando de sangre la cama para luego huir.

- ¡Es usted un asesino!,  no entiendo cómo pudo acabar con ese hábito.

Al poco me detuvieron y me encerraron en un centro de salud mental, demostrándose que mi problema era mental. No acabé en la cárcel.

- No entiendo sus palabras. Me estoy perdiendo.

El hermano Matías continúa hablando sin echarle cuenta al padre Venancio, como si estuviera hablando solo.

- Allí reflexione. Y me di cuenta de que la fe que yo vivía no servía para nada, que lo importante es tener miedo a Dios y no pecar. Si mi mujer se hubiera dado cuenta y hubiera tenido miedo no me hubiera fallado. Debí de haber sido más duro con ella. Debí de haberle infundido miedo. - Ahora vuelve la cabeza al sacerdote. - Dios me ayudo a rectificar, dándome otra oportunidad. Gracias a una mujer que me ayudo a salir de la habitación donde estaba encerrado, haciéndome pasar por el director médico. ¿Sabe una cosa graciosa?, lo secuestré con ayuda de otros compañeros del centro de salud mental, del cual pudimos apropiarnos. Después, leyendo sobre antiguas organizaciones, pude conocer a los "Defensores de la fe" en unos antiguos escritos. Y lo relacioné como un mensaje de Dios para crear su obra. Sacrificar  mi vida para trasmitir su fuerza e imponer la fe.

- No entiendo casi nada de lo que ha explicado. ¿Consiguió al final sus objetivos?

- No. Varios entrometidos boicotearon mi labor. Entre ellos estos dos herejes que me persiguen.  Y tuve que huir junto a mis hermanos hacia un lugar seguro. El castillo de la Mariana. Allí es donde realizamos nuestras reuniones secretas.  Pero al llegar a la puerta, Dios lanzó su luz y nos dió otra oportunidad, transportándonos a este mundo.

- ¿Quiere usted decir que viene de otro mundo?

- Vengo, ¡del futuro!, al principio me costó entenderlo, pero luego fue fácil. Dios me encargaba imponer la fe a sus hijos pequeños. A vosotros, personas que no conocen como ha de transmitirse la palabra de Dios. Así, al considerar que la misión era mía... tuve que matar al resto de hermanos que me acompañaron en este viaje, excepto a dos. Carmelo y Raimundo. Uno de ellos fué el que prendió la casa de los herejes y luego aviso del incendio.

- ¡Usted está loco!, ¡Suélteme y sáqueme de aquí!

Acompañando al hermano Matías se quedó tan sólo uno de sus discípulos, el resto había marchado a por la sobrina.  El hermano Matías se queda observándolo.

- ¿Has escuchado todo esto, hijo mío?

- Si, hermano. Y no entiendo nada de lo que le ha dicho al padre Venancio. ¿Usted no es un enviado de Dios?, ¿Porqué mató a esa gente de la que habla?

- Pues igual que hago contigo. Ya que los ojos de la fe no quiere testigos que estorben en su obra.

Saca el hermano un pequeño cuchillo de uno de sus bolsillos y lo lanza al pecho del muchacho, matándolo.

- ¡¡Socorro!! - Grita el padre Venancio.

- No se asuste, a usted no le haré nada. Le necesito, padre. En cuanto me traigan a la muchacha quiero confesarle pecados ajenos. Su sobrina, la pobre, va a conocer el mal y el daño que produce pecar. Su prometido, ese tal Pablo, no es tan noble como parece. Le hemos descubierto en el bosque, viéndose con una extraña mujer y en camino de su amante.

- Eso no puede ser. Pablo es un buen muchacho. Nunca le haría daño a mi sobrina.

- ¿Eso es lo que usted cree?, ya me encargaré de demostrarle lo contrario. Descubriré quien es y dónde está esa pecadora y la traeré aquí, para quemarla en la hoguera delante de sus ojos, padre Venancio,  y los de su sobrina. Se lo prometo.

Llegan dos hombres agarrando a la sobrina por los brazos, y teniéndola con la boca amordazada. Le atan las manos y la pierna a otra silla, colocándola al lado de su tio.

- ¿Que le ha pasado a este, hermano? - Dice uno de los hombres señalado al que este había matado.

- Descubrí que era un pecador, empezó a tener dudas, y tuve que sacrificar su vida. Dios no quiere almas que duden, quiere firmeza en la fe.

Los dos hombres se miran extrañados. Luego retiran el cadáver y lo llevan a otro lugar, para volver a los pocos minutos y esperar órdenes ambos a cada lado de la puerta.

- Bien. Ahora que está aquí su sobrina, vamos a poner en práctica algo que Dios le pide a usted ahora. - Comenta el hermano Matías dando vueltas alrededor de ellos. - Le voy a soltar, Padre Venancio, va a ir usted al interior del templo, ahora que toca misa, y en la homilía va a pedirle a los feligreses que confíen en mi, que soy un enviado de Dios.

- ¡Eso jamás lo haré!, no puedo engañar a mis parroquianos, han de saber la verdad.

- Muy bien. Los ojos de la fe le vigilan, y si me llegan noticias contrarias a los planes que Dios me pide, le sacaré los ojos a su sobrina.

El Padre Venancio agacha la cabeza, triste. La muchacha empieza a intentar moverse y a gritar sin éxito debido a la mordaza que le han colocado.

- Tranquila, hija. Eres una mártir, una herramienta de la fe para que tu tío cumpla con lo pedido. Lo va a hacer y tu luego vas a obedecer a mis peticiones, hija mía. Quiero crear una orden también de hermanas. Serás la primera. - Mira ahora el hermano a los dos discípulos que se hallan junto a la puerta. - ¡Soltad al sacerdote y dejad que se encamine al altar!. Recordad tocar las campanas, que todo el mundo sepa que hay misa.

- Si señor. ¡Siempre a sus órdenes!

- ¡Id con Dios y cumplid con vuestro cometido, Dios os bendiga! - Les señala la puerta.

El sacerdote, una vez que le han soltado las cuerdas que le atan a la silla, sale de aquella sala acompañado de aquellos hombres con lágrimas en los ojos. Cuando se ha ido, el hermano Matías comienza a hacer lo mismo con Rosa.

- Lo has hecho muy bien, Dios valorará tu gesto. - Le dice mientras le suelta las cuerdas. - Tu pobre tío anda muy confundido y había que convencerlo, aunque sea con métodos pocos ortodoxos.

- ¿Entonces?, ¿No me va a hacer nada?

- Para nada, hija. Pero es cierto que quiero que formes parte de mi hermandad. Necesitamos a alguien que rece todo el día y limpie este templo, además de proporcionándonos de comer.

- ¿Acaso quiere vos crear un convento? - Dice ella extrañada.

- Por supuesto, quiero que te consagres a Dios a través de la hermandad de los "Defensores de la fe".

- !¿Cómo?!, ¿Acaso no sabe vos que contraigo matrimonio presto?

- No, hija. No vas a contraer matrimonio, lamentó herir tu corazón. - Se le acerca mirándole de cerca con el rostro mostrando lástima. - Pero los ojos de la fe han visto algo que necesitarás superar cuando lo sepas.

- ¿Que puede ser, padre?, ¿Acaso no tengo bastante con ver como mi tío sufre, con que me traen atada y amordazada para luego saber que es un plan para obligarle a decir algo que él no cree?, ¿Y ahora me pide que me consagre renunciado a mi matrimonio?

- ¡Son los planes de Dios!, tu matrimonio no se va a cumplir porque tu prometido te es infiel. Se ve con otra mujer.

- ¿Con qué mujer?, yo amo a Pablo y confió en él. No puedo creer en eso.

- ¿Dudas de mi palabra?, ¿Acaso no soy un enviado del altísimo? - El rostro enfadado del hermano provoca el miedo en Rosa.

- No dudo de su noble palabra, pero me es imposible dudar de la fidelidad de mi prometido.

- ¿Conoces a una muchacha morena, de tu edad, de rostro hermoso?, la vi salir de la iglesia, entristecida por vuestra promesa de enlace antes de que ardiera la casa de esos herejes que tu tío ha protegido.

- De mi edad solo conozco a la hija de Emilio, el hortelano, pero no es muy agraciada y no es morena. La otra que conozco no vive en la aldea, es hija de Laura, la ganadera. Esa si es hermosa y de mi edad. Pero no creo que ella este viéndose con Pablo.

El hermano Matías se queda pensativo.

- ¿Dices Laura la ganadera?, ¿Desde cuándo está esa mujer por estas tierras?

- Pues desde que yo soy pequeña, no recuerdo.

- Ese nombre no es habitual en vuestras tierras. Debo de verla. ¿Podrías acompañarme?

- Si, pero ya le digo que no creo que su hija no esté viéndose con mi prometido.

- Eso ya lo veremos, pero ahora me preocupa otra cosa, es posible que esa tal Laura sea una hereje, debo de ir a por ella. Puede que sea otra enviada del mal, juntos  esos dos entrometidos que se hallan en el bosque.

De esa manera, Rosa y el hermano Matías, junto a otros discípulos del mismo, salen en dirección de la ganadería donde viven Mireya y su madre.

Termina la misa que tenía que celebrar el Padre Venancio, en ella ha cumplido con lo pedido hablando bondades del fraile. Y triste, se oculta en su casa, viéndose atrapado por las amenazas del mismo.

11 EN EL BOSQUE

  Pablo ha descansado junto la espalda de un árbol en la entrada de bosque que le da sombra. Sintiéndose descansado, se levanta. Y al darse la vuelta para volver al camino hacia la casa de Mireya ve a un grupo de personas a lo lejos caminar hacia la dirección de la misma. Fija bien la vista y se da cuenta de que es el hermano Matías juntó a una mujer y varios hombres vestidos de negro. Avanza corriendo hacia ellos, y cuando esta cerca, sin que estos se hayan percatado de su presencia, se da cuenta de que la mujer es Rosa. Se vuelve al bosque y una vez dentro empieza a gritar.

- ¡Clara!, ¡Clara!, ¿Ahora no apareces?, ¡Necesito el caballo! - Empieza a dar vueltas a sí mismo gritando varias veces esto mismo.

  A los pocos segundo aparece el caballo negro, Salazar. Con una sonrisa, se sube y marcha hacia casa de Mireya por un camino diferente intentando evitar al grupo que él piensa que buscan algo de su amada y su madre.

  Llega a la casa de Mireya. Bajándose del caballo, llama a la puerta. Abre Laura, su madre.

  - ¿Qué ocurre?, ¿Ya buscas a mi hija?

  - Si, señora, pero vengo a advertirle. Se acercan a lo lejos un grupo de personas cuya cabeza principal es el hermano Matías. Una especie de profeta que tiene asustado a los habitantes del Pedrusco. Le recomiendo a vos que tenga cuidado y no le contradiga en nada.

  - ¿Un fraile profeta?

  - Fue el causante de la desaparición de la luna. Con ello convenció a todos de que venía de parte de Dios y que si no le hacían caso caerían en pecado y podrían ser acusados.

  - ¿Causante de un eclipse?, ¿Quien será ese tipo?

  - No lo sé. - Él se queda un segundo extrañado por escuchar la palabra eclipsé. - Pero viene con mi prometida, mucho temo que haya descubierto algo de mi relación con Mireya. Debemos de huir, señora.

  - Esta bien, marchad. Yo me encargaré de hablar con él. -  Señala con uno de sus dedos a lo lejos. - Mira, ya se les venir, son aquel punto que se ve en el horizonte. Venga, ¡Huid! - Gira la cabeza hacia dentro de la casa. - ¡Mireya, corre, sal fuera y marcha con tu novio!

  La joven sale, abraza a Pablo, y este después la ayuda a subir a Salazar, el caballo. Y cabalgando marchan de allí rumbo al bosque.

  Al poco tiempo llega el hermano Matías y los demás a la casa. Golpea la puerta varias veces, hasta que abre Laura.

  - ¿Que quer...? - Ella se queda impresionada al ver el rostro del hermano Matías.

  - Shh. No digas nada más, pecadora. - Le tapa el fraile la boca con la mano. - ¡Agarradla y amordazarla, es una pecadora enviada del mal!

  La atan de manos, manteniéndola amordazada con un pañuelo.

  - Registrad la casa y buscad ese bastardo de hija fruto del pecado.

  - Padre. - Dice Rosa. - ¿No la ha dejado hablar y la acusa de pecadora?

  - He visto su rostro y la he reconocido. Dios me dio ese don para reconocer a los pecadores.

  Dos de los hombres que los acompañan salen de la casa tras haberla registrado.

  - Ni rastro de ella, hermano, ha debido de huir.

  Laura había escondido todos los cuadros extraños y elementos que pudieran hacerla acusar de herejía. Por ello aquellos hombres lo vieron todo normal.

  - Volvamos a la aldea. Esta mujer ha de ser acusada y llevada a la hoguera.

  Caminan otra vez de vuelta. El hermano se acerca a Laura que avanza sin poder hablar ni mover sus manos. Comenzando a susurrarle en el oído sin que escuche el resto.

  - No sé como habéis llegado hasta aquí. Pero esta vez no vais a boicotear mis planes. Dios está de mi lado y me trajo a esta época para llevar la fe correcta a todas las almas. Vosotros no podéis ser enviados por él, por lo que sois herejes del futuro que venís a colaborar con el mal. Por cierto, ¿No has envejecido un poco?, denoto que llevas aquí mucho tiempo, hasta ha crecido aquella criatura que llevabas en el vientre, fruto del pecado. Acabare con ella también, te lo prometo. - Se aparta mirándola con desafío y continúa andando junto al resto, rumbo a la aldea.

  Es de noche en el bosque. La misma en la que Marco y Sofía han huido de casa del Padre Venancio. Los dos muchachos están dando vueltas entre los árboles, buscando algún lugar donde recostarse. Tras mucho moverse bajo las ramas de los mismos, encuentran un pequeño espacio despejado, con tan sólo un tronco cortado en el centro que les puede servir de mesa. Marcos deja su bolsa encima del mismo, y se sienta en el suelo.

  - Ya tenías ganas de descansar, Sofía. ¡Qué harto estoy de todo esto!, ¿Cuándo podremos volver?

  - Pues cuando consigamos el objetivo por el que hemos venido, encontrar a Laura y volver con ella. - Le dice ella mientras se sienta a su lado.

  - Pues parece que está difícil, no hay rastro de ella. Y la cosa se está complicando con la llegada de ese fraile fanático.

  Un ruido de matorrales asusta a ambos muchachos.

  - ¿Has oído eso?, parece que alguien se acerca. No digas nada.

  Ambos miran al lugar de donde procede el ruido pero no observan nada extraño.

  - Debe de estar por allí detrás, voy a mirar. - Lo dice mientras saca una linterna de la bolsa que trae y se levanta.

  - Ten cuidado, no sabemos los peligros que puede traer este bosque.

  - No te preocupes, será menos que él que conocemos en nuestra época.

  Lanzando la luz hacia aquellos matorrales, Marco distingue la figura de alguien. Señala bien la linterna y se percibe de que es una persona, concretamente una mujer. Subiendo más el aparato para enfocar más alto, señala hacia su rostro. Y observa el rostro de Clara.

  - ¿Me haces el favor de no deslumbrarme?

  Marco, sorprendido, vuelve corriendo hacia Sofía.

  - ¡Es la loca de Clara!, ¡Madre mía!

  - Ya la he oído, lo que nos faltaba. - Dice Sofía impresionada.

  Clara se acerca hacia ellos y se queda de pie mirándolos a poco metros.

  - Vaya. El destino nos vuelve a unir otra vez. Ahora en este bosque. Sospecho que no guardáis buen recuerdo de mi. Pero os prometo que he cambiado.

  - No nos das miedo, Clara. Por tu culpa y por tus inventos científicos trajiste a Laura al pasado y ahora anda perdida por algún lugar. Y además, trajiste al pasado a ese loco que se creé un profeta que la esta liando en la aldea. Debe de estar pensando que fue Dios quien lo lanzo a la Edad Media.

  - Claro. ¿Querías que se quedara en nuestro futuro?, me lo quité de en medio. Estaba obsesionado con la religión. Y era un peligro para mi integridad.

  - Y fíjate, accidentalmente tu misma accionando ese cacharro te lanzaste también aquí. ¡Eso te paso por loca! - Comenta Sofía.

  - ¿Y decidme? - Lo dice mirándolos extrañada. - ¿Como habéis llegado vosotros aquí?, no sois científicos como yo, no tenéis ni idea de como viajar en el tiempo. ¿Qué hacéis en plena Edad Media buscando a esa periodista tan histérica?

  - Pues... - Marco no sabe cómo responder.

  - Eso a ti no te importa. O mejor dicho, es preferible que no lo sepas. No te conviene saberlo.

  - Bueno, vosotros mismos. Pero sabed que he cambiado. Aquí en este lugar no tengo tecnología con la que experimentar viajes en el tiempo ni nada de eso. Pero experimento con otra cosa más entretenida, la química.

  - ¿En qué diantres andas metida ahora?

  - Si venís conmigo os lo enseño. Os vais a quedar de piedra con mis avances.

  Se levantan Marco y Sofía, acompañándola. Caminan juntos hasta llegar a una casa construida de madera.

  - ¿Os gusta mi casa?, ¿A qué es bonita?, la encontré investigando por el bosque, estaba abandonada.

  Marco se queda mirándola, preocupado.

  - Clara, conozco esta casa. Y te aseguro que va a traer muchos problemas al bosque y al Pedrusco.

  - No digas tonterías. Aquí vivo yo y no pasará nada.

  - ¿Qué le pasa a esta casa? - Le pregunta Sofía con curiosidad a Marco.

  - Déjalo. Ya te lo contaré más adelante.

  Entran en la casa, la cual está muy desordenada. El salón contiene una mesa llena de polvo, al igual que las sillas. Clara los lleva hasta un cuarto grande lleno de botes en las estanterías y pequeños tarros con nombres de plantas.

  - Bienvenidos a mi laboratorio. Como veis ahora me dedico a la biología y el estudio de las sustancias de las plantas.

  - Por lo menos es algo provechoso, ¿Estas creando medicinas? - Pregunta Sofía.

  - Claro que si. Tengo desde paracetamol e ibuprofeno hasta diferentes tipos de cremas.

  - Vaya, pues ya podrías ayudar a la gente de la aldea en sus males. - Comenta Marco.

  - Claro, y cambiamos el transcurso de la historia. - Le increpa Sofía. - Mejor déjalo así.

  - Yo en realidad estoy profundizando en otro tema más... como decirlo... increíble. No voy a proporcionar a estos medievales arcaicos mis avances.

  - ¿El qué?

  - Mañana os lo digo. Ahora descansad. Venid al salón y acostaos en las mantas que voy a colocar en el suelo.

  - ¡Pedazo de hotel! - Protesta Marco. Sofía le da un codazo. - Vale, vale, no me quejo.

  - Gracias Clara por tu hospitalidad. Pero recuerda que el daño que has hecho es grande. Nos costará perdonarte. – le dice Sofía mientras se quita los zapatos.

  - Lo comprendo, y por ello os voy a ayudar a encontrar a la periodista embarazada.

  Tras estas palabras, Marco y Sofía se echan en la manta del suelo y Clara marcha encerrándose en una habitación.

  A la mañana siguiente, Clara despierta a ambos a gritos.

  - ¡Venga dormilones!, que es ya casi medio día. Levantamos que vamos a dar una vuelta al bosque para desayunar.

  - ¿Mediodía?, ¿Desayunar?, creo que más bien te referirás a almorzar. - Dice Marco mientras se despereza.

  - Llámalo como quieras. Pero marchemos.

  - ¿Que es lo que vamos a comer? - Pregunta Sofía recogiéndose el pelo.

  - Pues frutos rojos, que están muy ricos. ¡Venga!

  Los tres salen y empiezan a caminar por el bosque. Clara se agacha a recoger unas fresas que encuentra durante el camino cuando se escucha un grito.

  - ¡Clara!, ¡Necesito el caballo!

  - ¿Quien esta gritando? - Pregunta Marcos.

  - Es de uno que suele venir a pedirme favores. Cada vez viene con una chica distinta. No se en que lio se habrá metido. - Clara lanza un silbido y aparece el caballo Salazar. - Anda, ve y llévalo a donde te pida. Quédate con él, si ves que ha llegado a su destino te vuelves al bosque de nuevo con él.

  El caballo marcha a galope hacia el lugar de donde surgen las voces.

  - ¿Te... te escucha y te comprende? - Pregunta Marco.

  - Claro, esas son las cosas que quiero enseñaros. He descubierto fórmulas a base de química que fortalecen el nivel de inteligencia en cualquier animal. Lo he probado con este caballo y funciona.

  - ¡Tu siempre con tus experimentos! - Le dice Sofía.

  - ¿Te molesta?, pues quizás sería bueno darle a tu novio una dosis, que no parece muy inteligente al tener que aguantarte, guapa.

  - Mira, en primer lugar, no es mi novio, es mi marido. - Le enseña el dedo corazón con su anillo de casada. - Y después, que no necesita ninguna pócima mágica de esas tuyas ya que es más inteligente de lo que crees, sobre todo lo demuestra al pasar de ti.

  Marco se coloca entre ambas intentando poner paz.

  - Venga, haya paz. Llevémonos bien. No es necesario que estéis a la gresca.

  Sofía vuelve la cara hacia atrás, como mostrando no querer mirar a Clara. Esta última vuelve a caminar hacia adelante para seguir buscando fruta.

Así pasan varias horas hasta que vuelven a la casa donde Clara se encierra en su laboratorio y los otros dos chicos se quedan en el salón de la casa, sin saber muy bien qué hacer.

12 LAURA DETENIDA

El hermano Matías, caminando al lado de Rosa, va escoltado por dos de sus discípulos y detrás de él otros dos llevan a Laura atada dándole empujones para que avance.

- ¡Venga, pecadora!, no te pares.

Ella va expulsando lágrimas por sus ojos mostrando el dolor que siente al verse tratada de esa manera.

En uno de los tramos del camino, cuando están cerca de la ladera del bosque, el hermano manda parar el avance al grupo.

- ¡Parad!, ¡Mirad allí!

Se ve un caballo negro entrar entre los árboles del mismo. Es Salazar llevando a Pablo y Mireya al interior del mismo.

- ¿No es ese tu prometido?, va junto a la muchacha que conocí en la iglesia. – Le dice a Rosa.

- No me ha dado tiempo de verlo, hermano. Pero si vos decís que se trata de mi prometido, así será.

- Me gusta que tengas ese entendimiento. Dios te ayudará a ser una gran hermana consagrada, hija mía. Olvídate de ese alma que ha abrazado al mal y acepta tu designio.

Rosa agacha la cabeza con ganas de llorar, luego se vuelve hacia Laura, y le escupe en la cara.

- Dais asco. No me esperaba eso de vosotras. Espero que el hermano Matías sepa darte el castigo que necesitas.

- No la atormentes más, hija. - El hermano Matías la aparta y limpia el rostro de Laura con un pañuelo. - Le ayudaremos a que su alma se salve con un juicio justo por sus pecados cometidos. Avancemos hasta la aldea.

Mientras todo esto sucede, Pablo y Mireya entran en el bosque con Salazar, el caballo.

- Pablo, ¿Porque llevan a mi madre detenida?

- No lo sé, habrá que volver al pueblo a saber que se debe tal cosa. Espero que no nos hayan visto.

- Tengo miedo. No quiero que le pase nada ella.

- Descuida, yo me encargare de tratar de socorrerla, te lo prometo. Me pregunto también a donde nos quiere llevar este caballo.

Llegan hasta la casa de Clara, en el interior del bosque. El caballo se detiene y bajan ambos, extrañados de haber llegado a ese lugar.

- Debe de ser la casa de Clara, la mujer que me ayudó estos días atrás y me prestó el caballo.

- ¿Y dónde está ahora? - Pregunta Mireya.

- Pues estará dentro de la casa, imagino.

Desde el interior y detrás de una de las ventanas están mirando Marco y Sofía a ambos,  habiéndoles visto llegar.

- No puede ser, Sofía. ¿Has visto quiénes son?

- Pues dos jóvenes, no entiendo que ves de extraño en ellos.

- Pero, ¿Les has mirado bien los rostros?

Sofía se queda mirándoles fijamente. Luego expresa un gesto de sorpresa.

- ¡Anda!, pero si son ellos. Les conocimos en nuestra época, siendo ancianos, y ahora aquí son jóvenes. Algo no funciona bien, Marcos. Creí que lo de Matusalén fue un mito, pero a estos les hemos conocido seiscientos años después, hechos unos ancianos. Me voy a volver loca.

- Ya. Ahora no se sí será bueno que nos vean o si creáremos una paradoja temporal de esas. ¿Tu que dices?

- Yo digo que hablemos con Clara, a ver que opina.

Se acercan a la puerta del laboratorio y llaman. Abre Clara, con el rostro mostrando felicidad.

- ¡Venís a tiempo, lo he conseguido!

- ¿El que?, queremos decirte que allá afuera hay alguien que te resultará familiar.

- ¡He conseguido la fórmula de la inmortalidad!, pero necesito a un conejillo de un indias para probarla.

- ¡Ah!, muy bien. - Dice Marcos impresionado.

Sofía, le lanza una sonrisa y se aparta agarrando a Marcos por el brazo. Clara vuelve a cerrar la puerta mientras dice unas palabras.

- Luego os explico más, dejad que siga investigando.

Sofía se acerca al oído de su marido para susurrarle algo.

- ¿No ves que hay algo que encaja?, creo que se quiénes van a ser esos conejillos de indias.

- Yo paso de probar experimentos de esos, que esta mujer mira lo que consiguió con aquello de viajar en el tiempo. Recuerda a la pobre Laura que está perdida por algún lugar.

- ¡No, no, no!, no somos nosotros los que vamos a probarlo. Son esos dos.

Marcos se queda pensativo. Luego se acerca a la ventana, mirando para todos lados sin verlos.

- ¿Dónde se han metido ahora?

- Vaya, se han debido de ir. - Cometa Sofía mirando también para todos lados del exterior de la ventana.

Se escucha una voz y ambos vuelven la cabeza. Ven a Pablo y a Mireya juntos en la entrada del salón.

- Disculpen su merced. ¿Nos buscan a nosotros? - Pregunta Pablo. - Vimos la puerta abierta y hemos entrado. Nuestro caballo nos ha traído aquí y creíamos que era la casa de Clara, dueña de tal animal.

- Si, si. - Le responde Sofía acercándose a ellos. - Aquí vive ella.

Pablo y Mireya se quedan extrañados de la forma en las que les observa ellos.

- No teman por nosotros, no somos bandidos, sino simples habitantes del lugar. Ella es granjera. - Señala a Mireya. - Y yo repartidor de mensajes.

- Mi nombre es Mireya, y estoy encantada de conocerles. – Se presenta ella con una sonrisa.

- El mío es Pablo, es un placer.

Tras escuchar esto, Sofía lo mira fijamente acercándose a él.

- ¿De verdad te llamas así?

- De verdad, no le miento a vos.

Mireya de repente se tapa la boca asustada, echando los pasos hacia atrás mientras los observa.

- ¿Qué te pasa? - Le pregunta Pablo.

- No, no es nada, solo que... - Dice ella balbuceando las palabras y mirando a Sofía.

- Parece que la hemos asustado. - Comenta Marcos.

Pablo la abraza.

- No me pasa nada, cariño, de verdad. - Le dice ella apartándolo. Me he emocionado ya que me ha recordado ella a alguien. Pero quizás esté equivocada. – Tras decir esto sigue Mireya mirando a Sofía.

- Bueno, lo importante es que estamos aquí huyendo de un problema que existe en la aldea. - Comenta Pablo.

- ¿El problema se llama hermano Matías? - Pregunta Marcos.

- Efectivamente, señor. Ha aparecido por casa de la madre de Mireya y nos tememos que no con buenas intenciones. De hecho, se ha llevado a tal buena señora atada hasta la aldea.

- ¿A tu madre? - Le pregunta Sofía a Mireya. - ¿Y qué es lo que ha podido hacer para que este hombre haga eso?

- Ni idea, pero creo que la causa somos nosotros. Pablo esta prometido con una joven de la aldea, Rosa, pero a su vez... me da vergüenza admitirlo... Está conmigo.

- ¡Que pillín!, jaja. - Marco señala a Pablo con el dedo, y este lo entiende como una forma de ofensa.

- ¿Que hace vos?, no entiendo sus modales. – Le dice este extrañado.

- Perdón, perdón. - Se aparta Marcos.

- El problema de tal situación es el que Pablo se vio obligado a cumplir una promesa de sus padres de casar con ella, pero no la ama. - Comenta Mireya.

- Yo tuve una situación similar. - Comenta Sofía. - Mi madre me quería obligar a casar con un joven que yo no amaba. Le pude hacer mucho daño. Pero yo a quien quería era a Marco. Al final me casé con él.

- Lo mismo haremos nosotros. - Le dice Pablo a Mireya abrazándola. Mireya mientras siente sus brazos no aparta la mirada hacia Sofía. Esa historia le parece familiar y la deja pensando.

Tras decir Pablo su última palabra se abre la puerta del laboratorio y se asoma Clara.

- ¡Ah!, eres tú, el chico del bosque. He oído voces nuevas y quería saber quién era. Vuelvo a mi labor de investigación. Hablad más bajo, please. - Vuelve a cerrar la puerta.

- ¿La han comprendido vuestras mercedes? - Pregunta Pablo.

- Ella es así, como su nombre, clara. Salgamos fuera a dar una vuelta y seguimos hablando. Habrá que ayudar a Mireya con el tema de su madre. Ese fraile loco es capaz de cualquier cosa. – Comenta Sofía.

- Os lo ruego. Hemos de volver a la aldea y hablar con él. Temo que le pase algo a mi madre. - Comenta Mireya asustada.

Salen todos al exterior haciendo un coro en la puerta de entrada para conversar.

- Mireya, es peligroso volver allí. Si ese hombre te captura a ti o cualquiera de nosotros lo mínimo con lo que nos condenará será con la hoguera. Es un enfermo. - Comenta Sofía.

- ¿Entonces ninguno iréis? - Mireya lo pregunta mirando al caballo Salazar de reojo.

- De momento creo que no. Lo mejor es quizás volver a tu casa y confiar en que ella vuelva por su cuenta. - Comenta Marcos. - Vayamos a dar un paseo por el bosque y al anochecer buscaremos sitio en la casa para dormir todos.

Tal y como propuso Marcos dieron el paseo, entreteniéndose los cuatro en coger frutos y algún animalillo para cenar.

13 LA VALIENTE MIREYA

Amanece en la ciudad de Fredosilla, donde está ubicado el obispado correspondiente a la región. Las personas salen de sus casas vestidas de luto, dirigiéndose a la catedral. Un caballo entra a galope y se para justo en la misma puerta de dicho lugar. Es Mireya, que en lugar de dormir como creen Pablo y los demás se levantó sigilosa poco antes de amanecer y marchó a este lugar para pedirle ayuda a la jerarquía de la iglesia.

Ella baja del animal, nerviosa, y corre hacia el interior del templo, donde se encuentra el obispo. Cuando se va acercando a él, le detiene un soldado encargado de protegerlo.

- ¿A dónde vas, muchacha?, ¿No ves que está a punto de comenzar la ceremonia?

- Disculpe, señor. Necesito hablar con el señor obispo. Es urgente.

- ¿De qué se trata?, le daré el aviso personalmente.

- Se trata de la aldea del Pedrusco. Un hombre que dice ser enviado de Dios se ha hecho con la autoridad y está condenando a todo aquel que no siga sus dictados. Esta loco y creo que quiere hacerle algo a mi madre.

- ¿Y porque acudes al obispo?, esto es cosas de las autoridades.

- Se trata de un religioso, del hermano Matías. Creo que el obispo es el único que lo puede desautorizar.

- ¿El hermano Matías?, acompáñame muchacha. - Ambos acuden a una esquina del templo donde apenas transita nadie.

- ¿Sabes el motivo de la misa que el señor obispo quiere ofrecer?

- No. Discúlpeme por ello.

- Es por el alma del hermano Matías, cuyo cadáver apareció enterrado a las afueras de esta ciudad. Lo descubrió un pastor que quería plantar un árbol en el mismo lugar donde lo enterraron.

Mireya se tapa la boca asombrada.

- Entonces. ¿Ese hombre no es quien dice ser?, ¿Es un asesino farsante?

- No lo sé, pero el hermano Matías que conocemos está muerto, lo asesinaron.

- ¿Y que he de hacer ahora?

- Acude al comisario, está investigando este crimen y le será de gran ayuda tu información. Si quieres yo te acompaño cuando acabe la misa.

Termina el acto religioso, la gente sale llorando y se van. El señor obispo se despide y quedan sólo el vigilante y Mireya.

- ¿No marcha vos con el señor obispo?

- No. Le acompaña otro compañero. Nosotros vamos a ver al comisario.

Salen del templo. Las calles están vacías. Caminan por una y otra, hasta llegar a donde a lo lejos se ve una puerta con dos soldados. Antes de acercarse a ella, cuando se cruzan por otra calle alguien agarra a Mireya, llevándosela. El vigilante lo sigue, pero recibe una puñalada y se queda tirado en el suelo, sangrando y fallecido. El extraño hombre resulta ser Gilberto, el amigo de Francisco, el cual, tapándole la boca a la joven, la empuja hasta en el fondo de dicha calle y la obliga a montar en un caballo.

- Los ojos de la fe te han descubierto, hereje. Arderás junto a la pecadora de tu madre. - Le dice mientras tras soltar las manos de su boca y atarle el cuerpo usando una cuerda manda galopar al caballo y salen de aquellas tierras hacia posiblemente otra vez la aldea.

- ¿Dónde me llevas?, te lo ruego, déjame irme. -

- Debes de ser condenada por herejía y traición a la fe. El hermano Matías juzgará lo que hacer contigo.

- Ese hombre no es el hermano Matías. Es un impostor. El verdadero está siendo enterrado.

- ¿Que dices?, ¿Acaso no has visto los milagros de nuestro Mesías?, ¿Crees que eso es mentira?

- No es un milagro lo que vistes aquella noche, se llama eclipse. Es algo natural. Y de dónde venimos han celebrado misa y van a enterrar al verdadero hermano Matías. Te han engañado. Lo puedo demostrar.

Gilberto para el caballo y de un empujón saca del mismo a Mireya, que cae al suelo lastimándose.

- ¡Apártate, embustera!, ¡Hija del mal!

- Me has hecho daño. Pero que voy a esperar de un asesino. Has matado a un hombre. No sé como Francisco puede ser amigo tuyo.

- Ese era un pecador. – Esto lo dice con el rostro asustado, dándole la sensación a Mireya de que no estaba seguro él mismo de haber obrado correctamente. - Quería denunciar tal vigilante al hermano Matías. Y en cuanto a Francisco, has de saber algo, está a punto de ser detenido.

- Ayúdame a levantarme y tras ello me sigues hablando, el suelo es muy incómodo. Sé que te llamas Gilberto, Francisco me dijo tu nombre.

- No, no puedo ensuciar mi alma ayudándote. Eres una pecadora. – Echa unos pasos hacia atrás, alejándose un poco de ella mientras la observa en el suelo con la mano estirada pidiendo ayuda.

- ¿Y quién no ha pecado en su vida?, piénsalo. ¿Ha venido el hermano a juzgarnos?, estas confundido, Gilberto.

- Es un enviado de Dios, él me ha escuchado, me ha comprendido y le ha dado sentido a mi vida.

- Es un embaucador, solo quiere dominar las almas, ¿No te das cuenta de que toda la aldea está sometida a él?

Gilberto aprieta los dientes y cierra los puños mirando al cielo, después vuelve la mirada al suelo y le da una patada en la pierna.

- ¡Deja de hablar así del hermano!, ¡Es un hombre santo!, ¡Un enviado de Dios!

Tras lanzar estas palabras, siente unos pasos a su espalda, se vuelve y alguien le da un puñetazo en la cara por lo que cae en el suelo.

- ¡Francisco!, apareces como un ángel, desátame y ayúdame a levantarme.

El joven, vestido de blanco, con su caballo detrás sonríe a la joven.

- ¿Estás bien?, os he visto a lo lejos cabalgando y os he seguido con Vigas. Yo he huido de la aldea. - Le dice mientras desata las cuerdas de su muñeca.

- Estoy regular, tu amigo Gilberto es un bestia, me ha dado una patada que recordaré siempre.

- El pobre andaba mal con un problema que tiene en casa. Sus padres apenas le han mostrado jamás afecto y siempre se ha sentido como el muchacho más inútil de la aldea. Ese fraile aprovechó la debilidad para dominarlo haciéndole creer todas sus tonterías.

- ¿Y ahora qué hacemos? - Dice ella mientras se sacude el polvo acumulado del suelo.

- Lo ataremos y nos lo llevaremos a algún sitio donde podamos escondernos. A la aldea no podemos ir, yo he huido viendo lo que ese loco de fraile ha armado.

- Podemos ir al bosque, allí esta Pablo y los forasteros que acogió tu padre. Estarán preguntándose por mí. Aunque... - La chica agacha la cabeza.

- ¿Que ocurre, Mireya?

- Yo lo que quiero es ir a rescatar a mi madre. - Esto lo dice llorando y Francisco la abraza. - La han secuestrado y la han llevado a la aldea. No sé lo que le harán. Debería yo de entregarme y que la suelten a ella.

- ¿Que es lo que ha hecho y porque te vas a entregar tu? - Pregunta él extrañado.

- Creo que todo es porque... - Lo dice sollozando. - ...Pablo y yo nos amamos.

- Entiendo, ese loco ahora dice que sois pecadores y como a ti no te ha encontrado, ha ido a por tu madre.

- Exacto. Por eso he de ir. ¡Tienes que ayudarme!

- Mireya. He huido de allí. No te imaginas lo que he visto. El padre Venancio es una marioneta, se ha convertido en un perro faldero, hace todo lo que le pide el hermano Matías. Rosa está muy rara, se le nota triste y se rumorea que va a ingresar en una especie de convento. Mi padre, como herrero, está construyendo armas obligado por esos locos, no entiendo la necesidad de fabricarlas. Y mis amigos han ingresado como discípulos de esa hermandad, ya ves al pobre Gilberto. - Señala al suelo al muchacho, el cual está inconsciente.

- Vayamos al bosque, tenemos los dos que convencer a los otros para hacer algo.

- Esta bien, ayúdame a subir a Gilberto a mi caballo, sube a aquel y sígueme cabalgado.

De esa manera ambos se vuelven a dirigir al bosque hacia otra vez la casa de Clara.

14 BUSCANDO SOLUCIONES

En el bosque, concretamente en la casa de Clara, Sofía llama a la puerta de su  dormitorio insistiendo. Acaba de amanecer. Todos han estado preocupados dando vuelta por los alrededores, intentando buscar una pista que les pueda haber llevado a saber que ocurrió exactamente con la desaparecida Mireya.

- ¿Otra vez dándome la lata?, ¿Qué ocurre ahora?

Sofía le agarra por la camiseta y la intimida de manera violenta.

- ¿Qué pasa?, ¿Qué te da igual que Mireya se haya perdido?

- ¡Suéltame!, tú no tienes ni idea de lo que he estado haciendo durante todo el día de ayer.

- Me da igual. Quiero que nos ayudes a salir del bosque, encontrar a Mireya y a rescatar a su madre.

- Esta bien, lo haré, pero suéltame.

Sofía la suelta y Clara se encamina hacia el laboratorio pidiéndole que la siga.

- Mira, ¿Ves este boté de cristal?

- Contiene un líquido blanco, ¿Que es lo que me quieres enseñar con él?

- He estado estudiando cientos de sustancias existentes entre todas las plantas que contiene el bosque. Y he podido hallar el medicamento que solucionará vuestro problema de un plumazo.

- ¿Quieres que nos tomemos eso?, ¿Es la pócima esa de la inmortalidad que hablabas?

- No. Esa es otra cosa. Con esa tengo que experimentar con alguien, no estoy segura de sus efectos.

- ¿Entonces?

- Pues que esta otra debéis de conseguir que el majara ese que se creé fraile se la tome. Le sanará de su paranoia.

- Si, venga. Y ahora voy a la aldea, me acerco y le pido que se lo tome. No solo no se lo toma sino que me lleva a la hoguera.

- ¡Que tonta eres!, debéis de mezclarla en alguna comida o bebida. A ver, ¿Dónde beben esa morralla pueblerina?, habrá algún pozo o lago, allí podremos echar la bezodiozapina.

- Tu siempre igual, sin respeto alguno a nadie. ¿Cómo dices que se llama eso?

- Benzodiozapina. ¿Te suena?

- Si, es la sustancia que contienen los medicamentos que se les da a los enfermos cuando están nerviosos.

- Pues eso relajara a esos catetos. Y podréis hacer lo que queráis.

Entra Marcos corriendo dando un aviso.

- Acaba de llegar el caballo negro, y sin Mireya.

Salen los tres afuera, Clara comienza a hablar con el caballo.

- Ole mi niño. ¿Dónde esta la chica?

El caballo empieza a mirar al norte levantando las patas y moviendo la cabeza de arriba a abajo.

- Está en el pueblo, pero no en la aldea, se ha ido hacia otro lado. Y al bajarse se ha ido dejándolo solo. Es lo que creo que me quiere transmitir.

Pablo da un puñetazo en el tronco de un árbol.

- ¡Quiero ir a por ella!, ¡Hay que buscarla!

- Tranquilo, amigo. La encontraremos. Y si está con otro pues mala suerte, chaval. – Dice Clara con sarcasmo.

Suena a lo lejos el trotar de un caballo, luego al poco aparece Mireya y Francisco montados en Vigas.

Pablo sonríe, corre hacia ella, la agarra bajándola del caballo y empieza a besarla.

Marcos se queda mirando fijamente a Francisco, y empieza a emocionarse, soltando alguna lágrima. Sofía lo agarra y lo lleva al interior de la casa.

- Yo tambien me he dado cuenta de quien es, Marcos. Pero debes de disimular, no debe de saber quién será en el futuro. Ni nosotros empeñarnos en comprender como llegó a nuestra época. No debemos de cambiar esa línea temporal o estamos pedidos.

- Si, entiendo. Pero me va a costar trabajo. Ese hombre se convertirá en lo más parecido a un padre para mí. Y verlo ahora así tan joven es increíble. ¿Pero cómo puede ser que estos tres, Pablo, Mireya y Francisco han llegado a vivir seiscientos años después?

- Ya te digo, no te obsesiones con eso, déjalo estar. Salgamos fuera, cariño.

Salen de nuevo, y ven a Francisco hablando con Clara.

- ¿Y decís que entonces sois del futuro?, ¿Al igual que ese fraile loco?, ¿Y que tu inventasteis algo para viajar por el tiempo?, no entiendo nada.

- Pues eso es lo que hay. Así que ya sabes. Deberías de ayudar a esta gente a salvar a tu aldea de esta majadería.

- Vale, vale. Pero la pregunta es, ¿Cómo? – Se queda pensativo un momento. - Comprenda, mi señora, que esto es de locos, pero haré lo que pueda. Mireya es amiga desde que somos pequeños. Y me he criado en esa aldea. Creo que algún interés podrá ver vos en mi persona.

Clara se queda callada unos segundos, mirando fijamente al joven Francisco, luego expresa una sonrisa extraña, como expresando felicidad por tener una nueva idea, antes de volver a a hablar.

- Yo, por mi parte, necesito a alguien que se preste a una prueba..., ¿Qué tal si utilizó a este desgraciado abducido que habéis traído?

Sofía interrumpe a Clara bruscamente agarrando del brazo a Francisco.

- Bueno, es hora de que nos conozcamos, joven. Tu padre, el herrero, ha sido muy amable con nosotros y nos agrada conocer a su hijo.

- Sí, claro. ¿Ambos dos son la pareja que sufrió el incendio?, lamentó este hecho.

- No te preocupes, lo importante es que estamos bien. Nosotros lo lamentamos por la casa de tu padre.

Clara lanza un silbido, Marco, Sofía y Francisco frenan la conversación para mirarla, así como Pablo y Mireya se dejan de besar.

- Esta muy bien este ratito de convivencia social, pero creo que es hora de pensar algo. Y se me ha ocurrido una idea.

- ¿Cuál idea es la que vos piensa? - Pregunta Pablo mientras tiene agarrado de la cintura a Mireya delante.

- ¡Hagámonos discípulos del hermano Matías!

Pablo, Mireya y Francisco miran asustados y sorprendidos, Sofía y Marcos sonrrien comprendiendo el plan.

- ¿Vos queréis seguir las órdenes de ese hombre que dice ser siervo de Dios y no un enajenado? - Pregunta Francisco.

- Pues claro, pero no todos podemos participar.  A "esa" por ejemplo - Señala a Mireya. - Ya no le daría el perdón y la quemaría y a ti tampoco. - Señala ahora a Pablo. - Ya que también eres un pecador. Lo digo expresándome con la mentalidad del fraile majara.

- ¡Clara!, ¿Qué es eso de "esa"?, explícales bien lo que dices porque no te comprenden. Y mejora tus modales. - Le increpa Sofía.

- Normal que no comprendan. Son gente medievales, atrasadas... en fin... lo que quiero explicar es que debemos de ir alguno de nosotros a pedirle perdón al fraile loco y camuflarnos en su secta.

Sofía trata de explicar mejor al resto las palabras de Clara.

- Se refiere a que le hagamos creer al hermano Matías que queremos ser discípulo suyo y una vez dentro actuar.

- ¿Y quién de nosotros hará eso?, es arriesgado. - Pregunta Pablo.

Todos miran entonces a Francisco.

- ¿Qué?, ¿Porqué miran vos a mi persona?

- Tu eres el único que podrías hacerlo. Marco y yo somos herejes. Mireya, una adultera, según él, al igual que Pablo. Y a Clara le conoce, por una historia del pasado o del futuro. Tu eres la única persona capaz de conseguir su confianza. - Comenta Sofía.

Francisco mira a todos asustado, y luego agacha la cabeza, dándose cuenta de que no le queda otra elección que aceptar el plan.

- Te explicaremos los pasos que has de hacer, tan solo has de seguir nuestras indicaciones. - Comenta Clara. - Vayamos dentro y lo hablaremos todo más tranquilos. Y ayudarme a llevar a este moribundo a mi laboratorio, donde además he de recoger los botes de los productos que he de entregarte.

- Disculpe, señora. Se llama Gilberto, es mi amigo. Aunque le he tenido que pegar fuerte porque me cruce con él cuando estaba llevando a Mireya hacia la aldea como prisionera. - Comenta Francisco.

- Si lo llego a encontrar yo no le pegó fuerte, sino que lo mato. - Pablo lo dice con tono de odio.

- Vamos, cariño. - Le dice Mireya. - El pobre está engañado por ese loco, aunque tal cosa le va a llevar a una condena terrible, ha matado a un hombre en Fredosilla, cuando me dirigía a acusar al hermano Matías de impostor.

- ¿Impostor? - Pregunta Pablo.

- Si, allí han descubierto el cadáver del verdadero fraile. El que conocemos ha venido a la aldea utilizando su identidad.

- Eso es algo que sospechábamos nosotros, ya que sabemos quien es realmente tal personaje. - Cometa Marcos.

- ¿Queréis callaros y trabajar? - Les protesta Clara.  - ¡Venga, coged entre Marco y el paleto enamorado ese cuerpo y llevadlo al laboratorio!

Pablo la mira extrañado entendiendo la ofensa.

- Venga, entremos. No le hagas caso por sus insultos, amigo, ya la irás conociendo. - Le aconseja Sofía. Pablo mira extrañado a Clara, no comprende bien sus modales tan insultantes.

De esa manera todos entran en la casa, encierran atado a Gilberto y organizan un plan con el que Francisco va a acudir a la aldea.

15  TERROR EN EL AMBIENTE

El miedo invade las calles del Pedrusco. Cada habitante acude a sus labores temerosos de no haber cumplido alguna de las normas que ha impuesto el hermano Matías. Todo el mundo ha de levantarse al alba y acudir a la iglesia a rezar sin rechistar. Tras ello, se dedicaran a sus trabajos en silencio, tan solo expresando las palabras justas para desarrollar su trabajo. Las mujeres están en sus casa limpiando y preparando la comida para sus maridos. Si tuvieran que salir a la calle tienen que ir tapadas con un pañuelo y con la cabeza agachada, solo para labores de compra o algo imprescindible. Y han de comentar a algún hermano vigilante el motivo de dicha salida.

Es mediodía, el hermano Matías conversa en casa del padre Venancio mientras Rosa les sirve agua a través de una jarra en sendos vasos de madera.

- Le informo que ya hemos limpiado el alma de esa pobre mujer ganadera, padre. ¿Acaso no se alegra de que hayamos cumplido tal cometido?

- Por supuesto. - Dice con una respiración angustiada. - Es bonito como Dios actúa a través vuestra. Vos sois un regalo para esta humilde aldea. El Mesías esperado.

- Me alegro que haya entrado en razón, le confieso que me tenia preocupado. Pero ya compruebo que ha razonado y ahora es usted un hombre sabio. - Comenta el hermano Matías con una sonrisa.

- Y dígame, querido hermano. ¿Cómo han limpiado ese alma? - Le pregunta el sacerdote con curiosidad.

- Pues como Dios lo pide, usando las virtudes dichas en la tradición. Paciencia, perseverancia, humildad y amor. Hemos esperado, con dedicación, a que confesara que es una hereje. Sintiéndonos humildes siervos de Dios y haciéndolo por un sentimiento de afecto hacia su alma.

- ¿Ha reconocido ser hereje?, ¿Ha tenido compasión de esa mujer?

- Por supuesto. El dolor de los golpes asentados en su cuerpo son señas de amor. Cada llaga, cada sangrado es una muestra de cariño. Y mañana por la noche será el acto de quema en la hoguera. Purificaremos así su espíritu.

- ¡Que horror! - El padre agacha la cabeza asustado.

- ¿No le parece hermoso tal labor?, parece que se asusta, Padre Venancio.

- ¡No, no, no!, me refiero que es un horror que alguien haya ensuciado su alma de esta manera con pecados tales que tengamos que realizar tal labor de limpieza. - Lo dice para disimular el horror que le supone los actos del fraile.

- Dios nos hizo libres, a algunos los colmó de virtudes y a otros de pecados. Es una ley natural.

Entra uno de los discípulos en la casa.

- Disculpe que le moleste, amado hermano. Ha llegado el hijo del herrero, Francisco, montado a caballo. Íbamos a detenerlo y llevarlo con los demás herejes que ya hemos atrapado, pero insiste que en que quiere hablar con vos.

- Mis oídos no han de negar el sonido a ningún alma. Salgo para afuera. Quede usted con Dios, padre.

Sale a la calle, y en el centro de la plaza está el joven junto a su caballo. Al ver llegar al hermano Matías, se arrodilla.

- Perdón, padre. Le suplico perdone mi falta, quería huir pero mi corazón y mi razón me dicen que he de obedecerle. Le reconozco como el enviado de Dios.

- ¿Estas arrepentido realmente de tus faltas? - Le dice tocándole la cabeza con la palma de su mano.

- Totalmente, quiero ser discípulo suyo. - Lo dice con las rodillas en el suelo, juntando las manos y mirando hacia arriba, donde está el rostro del fraile.

- Pues a partir de ahora has de olvidarte de ti mismo, y obedecerme en todo. Levántate y queda en paz. Vicente, que es uno de los fieles, te dará tu hábito. Dios bendiga tu buena disposición.

Vicente, que es el discípulo que le ha dado aviso al fraile, se lleva a Francisco a una de las casas. El hermano Matías se acerca a otro de sus hombres y le habla susurrando al oído.

- Si veis un movimiento, actuación o cualquier cosa que os haga sospechar, ya sabéis... salvad su alma enviándola para que Dios le juzgue. Si esto ocurre, que no os vea nadie y enterrad su cuerpo en algún lugar oculto.

- Sea como vos pedid. - Le dice el discípulo inclinándose ante él.

Otro de ellos llega acompañado de varias mujeres.

- Hermano, estas almas están deseando verle. No llevan el pañuelo pues vienen de otros lugares donde han llegado rumores sobre su presencia. Portan a sus hijos enfermos para que vos haga un milagro.

Las mujeres se acercan al fraile y se arrodillan a su alrededor.

- Ayúdennos señor. Haga un milagro y salve a nuestros hijos. Tenemos fe.

- ¿Que les ocurre a esos pequeños que traéis en vuestros sacos?

- Un mal asola la región. Los niños menores de tres años son víctimas de una enfermedad que no sabemos curar. Los físicos no terminan de dar con la solución.

- Doy por hecho que es un castigo de Dios. Levantaos y confesadme vuestros pecados

Ellas se quedan extrañadas mirándose una a otra como si no supieran que decir.

- ¿Acaso no os arrepentís de nada? - Pregunta extrañado el hermano Matías.

- No es esa cuestión, señor nuestro, sino que cada una tenemos a nuestro confesor particular. No entendemos el motivo de deciros a vos tales pecados. Disculpe nuestra sinceridad. - Réplica una de ellas.

El fraile levanta la mano y llegan varios discípulos suyos agarrando a las mujeres.

- Llevadlas al cuarto donde retenemos a los pecadores. Dudar de mi, que soy un enviado de Dios, les va a costar caro. Los niños los llevaremos a que los cuide la hermana Rosa.

Se llevan a las mujeres tal como pide él, las cuales gritan angustiadas y asustadas, hasta que son encerradas en un lugar oscuro, en el que solo hay una ventana alta que muestra apenas un rayo de sol por su pequeño tamaño.

El hermano Matías, tras este suceso, acude a la iglesia y atravesando la sacristía, entra en el cuarto donde intimidó días antes al Padre Venancio. Allí esta Laura acostada en una mesa, atada a la misma, con la cabeza rapada y con heridas por todo el cuerpo. Así como el rostro desfigurado por los golpes recibidos con una rama de árbol que el mismo hermano mandó traer.

- ¿Como estas, hija?, El altísimo bendiga tu arrepentimiento. Tu alma va a ser salvada.

Ella intenta decir algo, pero apenas tiene fuerzas.

- No malgastes tus pocas energías. Es necesario que escuches las palabras que el padre Venancio te dirá junto a la pira mañana, para terminar de cumplirse tu redención. Bebe agua, y descansa. - Le acerca un vaso a la boca. - Es una pena que aún no sepamos el paradero de tu hija, para poderla también ayudar a salvarse.

Llaman a la puerta con tres golpes.

- Adelante. - Responde el hermano.

- Disculpe, hermano Matías. Soy Francisco, su nuevo discípulo. - Entra acompañado de Vicente.

- ¡Ah!, me alegro de tu ingreso en mi hermanad. Te sienta bien el hábito, hijo.

- ¿Que le ha pasado a esta mujer?, es horroroso su estado. - Pregunta el joven horrorizado.

-¡Su estado es un reflejo de su alma!, está podrida por dentro. La hemos ayudado a redimirse.

- ¿Quiere decir que vosotros...?

- ¿Te asusta?, ¿Acaso dudas de mis métodos? - Le dice mirando a Francisco con el rostro muy serio y enfadado.

- No, para nada. Simplemente me ha impresionado.

- El pecado impresiona a los que tenemos el alma limpia. Sería bueno que tu la ayudases también un poco y se te premie por colaborar en salvar su alma. Toma esta rama y golpéala con fuerzas. - Le entrega dicha rama y Francisco la agarra con miedo. - Se valiente y cumple con mi voluntad.

Francisco levanta el brazo y se dispone a golpear a Laura, pero antes de agacharlo, desiste.

- No puedo. Lo siento, hermano. - Lo mira triste.

- ¡Vicente!, ¡Agárralo y encierra a esta alma débil!

Viéndose atrapado usa la rama para golpear a Vicente en la cara varias veces hasta dejarlo caer al suelo herido. Luego ataca al hermano, pero este saca un cuchillo y amenaza con clavárselo a Laura.

- ¿Serias capaz de sacrificar a esta alma enferma por hacerle daño al enviado de Dios?, contaré hasta tres, suelta esa rama o la mato. Uno, dos, y...

Francisco suelta la rama al suelo, asustado por la intención del hermano.

- Has hecho bien, hijo mio. Ahora acércate a la puerta y déjala abierta. ¡Venga o la mato!

Al abrir el muchacho la puerta, el hermano lanza un grito.

- ¡Venid aquí!, hijos míos.

Llegan varios discípulos, que al ver la situación con Vicente tirado en  el suelo y el hermano amenazando con matar a Laura comprenden lo que ocurre y detienen a Francisco. Agarrándolo y atándoles los brazos junto a su cuerpo.

- ¿Qué hacemos con él?, denos la orden y se hará su voluntad.

- Registradle. Sospecho que es un traidor.

Le miran los bolsillos, y aparte de algunas monedas encuentran en ellos dos pequeños frascos de cristal con un líquido verde uno y rojo otro en su interior. Los discípulos se lo entregan al hermano.

- ¿Qué es esto?, ¿Querías envenenarme? - Lo pregunta tras abrir cada uno y olerlo. - Quizás sea necesario que tú mismo lo pruebes. Así pruebes el mal que produce tu ofensa. - Se queda un momento pensando antes de volver a hablar mirando fijamente a Francisco. - ¿Quien te habrá dado esto?, ¿Y qué clase de veneno es?, mejor voy a dárselo a ella. - Se vuelve hacia el cuerpo de Laura.

Agarra el vaso situado junto a una pequeña mesa cerca de la grande donde se encuentra Laura acostada e introduce el líquido de ambos frascos a la vez. Se lo acerca a la boca de Laura y se lo hace tomar.

- Me da igual si fallece y tenemos que quemarla muerta, pero quiero ver como querías envenenarme, y conocer qué efecto produce este líquido.

Pasan los minutos y Laura no da síntomas de ningún tipo.

- Parece que no hace ningún efecto. - Comenta el hermano rascandose la cabeza.

- Es un zumo de fresa y otro de manzana que llevo para refrescarme. - Le dice Francisco  inten dolo engañar.

- ¿Con ese olor a medicina?, no. Ese olor me es familiar, lo conozco. Pero no término de recordar de que se trata. - Mira ahora a los dos discípulos que rodean a Francisco. - Traed otra mesa y aplicad el método de sanación del alma. Usad el mismo instrumento, es decir, la misma rama. Yo voy a ir a darle algo de paz interior a esas mujeres que hemos tenido que detener. Quedad con Dios y que el mismo te ayude a salvarte, hijo.

El hermano Matías sale de allí. Uno de los vigilantes le hace señas a otro para que vaya a por la mesa. Este marcha levantando al primer compañero herido por los golpes de rama.

- ¿Que es ese método de sanación? - Le pregunta Francisco al vigilante que ha se quedado con él.

- Ahora lo sabrás, sentirás dolor, pero es bueno para tu alma, la libera de los males que la afligen.

- ¿Me quiere decir vos que voy a recibir una paliza con esa rama?

- No lo vea de ese modo. Piense que estamos ayudándole. Recuperando la

inocencia de vuestro ser. Corrompida por el mal que trata de frenar la misión del hermano Matías.

Mientras el vigilante habla de espaldas a la puerta, entra el Padre Venancio con un mazo en la mano.

- ¡Shhhh!, le hace un gesto con el dedo a Francisco para que no diga nada.

El vigilante se da la vuelta sintiendo algo en la espalda, pero al hacerlo recibe un golpe en la cabeza con el mazo, cayendo al suelo.

- Le ha dado vos muy fuerte, padre Venancio. Lo ha dejado inconsciente.

- Pese a los años que un servidor lleva encima aun me quedan fuerzas. ¡Rápido!, te voy a desatar las cuerdas y luego me ayudas lo mismo con esta pobre mujer. La llevaremos entre los dos como podamos a un lugar oculto de la iglesia que comunica con una salida secreta.

Al desatar a Francisco, hacen luego lo propio con ella, y sujetándola los dos por los hombros comprueban que puede dar pasos hacia adelante, aunque apenas balbucea palabras.

- Parece que está recobrando fuerzas, antes parecía que no se podía ni mover.

- Disculpa, hijo. - Dice el padre Venancio. - ¿Qué tal si le quitamos esa ropa negra a este al cual he atizado y se la ponemos a ella?, le debemos, pues, tapar la cabeza y si nos ven en las afueras del pueblo decir que es un herido al que estamos ayudando.

- Estos locos, que ya sabrán de nuestra huida y de su traición, nos atraparían y nos traerían otra vez aquí.

- Bueno, por lo menos iría vestida. Agarra su cuerpo, voy a desnudar al muchacho.

Tras quitarle la ropa se la colocan a Laura, con dificultad, pero consiguen encajarsela.

Luego vuelven a agarrarla cada uno por su hombro y por indicación del sacerdote caminan hasta el armario de la sacristía. Abren la puerta de dicho armario. En lugar de las sotanas clásicas, se halla ropa de frailes de color negra pertenecientes a la "hermandad de la fe" y un mazo negro apoyado en el fondo del mismo. Retira el mazo y empujando el lado derecho y la pared de fondo, se abre una puerta en el fondo del armario. Entran agarrando a Laura entre los dos, y acceden al interior, desde el cual vuelve a cerrar esa puerta secreta del armario.

- No veo nada, padre. ¿Dónde estamos?

- Tu sigue hacia adelante, y agarra bien a esta mujer. Esto comunica con un agujero escondido entre unos matorrales, a las afueras de la aldea.

Avanzan bastante hasta un punto en el que tienen delante una pared compuesta por piedra de roca. Entonces el padre Venancio levanta la mano hacia el techo y empuja hacia afuera una piedra que hace de puerta, por la que entra la luz del sol.

- ¡Venga, salgamos! - Comenta el Padre Venancio tras asomar la cabeza fuera y observar que no hay nadie.

Con esfuerzo sacan el cuerpo de Laura. Cuando ya están los tres fuera se tumban en el suelo a descansar dejando a Laura acostada sobre un césped verde. Tras unos minutos escuchan un ruido detrás de unos matorrales. Se asoma Francisco y observa el camino de albero que lleva a Villa Rosa.  Por el mismo está transitando con su carro el pequeño José, el monaguillo, haciendo ruido con las ruedas y el trote de caballo.

- ¡Shh!, ¡Shh!, ¡José! - Le llama Francisco al pequeño. El cual gira la cabeza hacia los matorrales y detiene el carro.

- ¡Francisco!, ¿Qué hace vos por aquí?, parece escondido.

- Estoy escondido, amigo. Soy un prófugo, ya que el hermano Matías quería castigarme por haberle atacado.

- ¿Ha atacado al enviado de Dios?, ¡Es vos un hereje!

- No, no, no. Tranquilo. Baja del mulo y te explico. - Le dice intentandolo tranquilizar.

-  Me da miedo. El hermano dice que hablar con pecadores puede alejarnos de Dios. No quiero ser uno de ellos, quiero ser sacerdote cuando crezca.

El padre Venancio asoma detrás de Francisco mirando con su rostro serio a José.

- ¿Acaso no te enseñe que Jesús habló con pecadores y publicanos?, ¿Qué busca el perdón y no el castigo?

- ¡Padre Venancio!, ¿Qué hace su merced ahí?

- Baja del mulo y hablamos. Te explicare quien es el hermano Matías.

El pequeño baja y se acerca a ambos, cuando atraviesa los matorrales observa a Laura.

- ¡Señora Laura!, ¿Qué le habéis hecho? - Pregunta llorando. ¿Qué persona o ser tan cruel puede hacerle algo así a tan buena persona?

- ¿Es horrible, verdad?, ¿Confiarías en alguien que ordenase hacer algo así? – Le pregunta el sacerdote.

- ¡Jamás!, por eso he de irme. No puedo aprobar esto que le habéis hecho a mi amiga. Siempre ha sido muy cariñosa con este pequeño que tienen delante.

- No hemos sido nosotros. - Le responde Francisco. - Sino el hermano Matías. Simplemente porque la considera pecadora.

El crió mira a ambos extrañado y asustado.

- Pero... ¿Cómo puede ordenar esto un enviado de Dios?, yo vi su milagro, como hizo desaparecer la luna. Solo Dios puede actuar con tales milagros.

- Pequeño José. - Le dice el sacerdote tocándole el hombro con la palma de su mano. - Hay cosas que ignoramos ahora, pero la naturaleza tiene respuestas. No era un milagro, era algo natural. Y el hermano Matías se ha aprovechado de ello para hacernos creer en su persona.

- ¿Decís vos, padre, que no es un enviado de Dios? - Lo dice el pequeño en un tono triste.

- Exacto, lo siento si eso te hace sentir mal. Pero afortunadamente Dios nos ama de forma más pacífica de lo que ese hombre promulga.

- Ya no podré ser sacerdote. Este pequeño que les habla tenía esa ilusión.

- Pues no la pierdas, hijo. Siempre podrás luchar por serlo. Y con el buen corazón que tienes seguro que serás un siervo de Dios estupendo.

Se queda el muchacho mirando ahora a Laura, que está abriendo y cerrando su puño izquierdo con fuerza.

- ¿Que van a hacer con ella?, ¿Se podrá bien? – Pregunta en un tono triste.

- Pues esperemos que si, José, habrá que conseguir llevarla a que la vea un físico en Villa Rosa. Necesita cuidados.

- Padre. - Interrumpe Francisco. - La pareja que se hospedaba en la casa de mi padre están en el bosque con la hija de ella y una extraña mujer que parece entender de curas. ¿Y si acudimos al bosque?, están esperándome para comprobar si he cumplido con mi misión.

- ¿Que misión? - El padre se toca la perilla mostrando curiosidad.

- Debía de entregar una bebida contenida en un  frasco en el vaso de agua que fuera a beber el hermano Matías. Según explicó esa mujer eso le transformaría y dejaría esa locura que le invade. Además debía de tomar yo la otra si sufría alguna tortura por su parte.

- ¿Ibas a envenenar a ese hombre?

- No, he dicho transformarlo. No lo entendí bien, pero mi misión era esa. Al final me descubrió y le ha dado a beber todo el contenido a ella. - Lo dice señalándola con el dedo.

- Vaya. Bueno, insisto que lo mejor es llevarla a Villa Rosa. Ahora que tenemos el carro, podemos ir cómodos. La vamos a esconder detrás, sobre una sábana. Evitando asfixiarla, claro.

José asiente con la cabeza y montan todos, haciéndolo tal como dice el sacerdote, el cual se sienta al lado de su cuerpo y los otros dos sobre el mulo.

Llegan al pueblo y acuden a un convento donde conocen a unas religiosas que  permiten a los físicos tratar a sus pacientes en una especie de sala de curas. Allí acuestan a Laura sobre una mesa y empiezan a atenderla dos monjas que se comprometen a cuidar de ella.

- Muchas gracias, hermanas. - Le agradece el Padre Venancio. - Espero que no sea molestia alguna. Nosotros nos quedaremos hospedados en la posada de este hermoso pueblo. Ruego nos avisen de novedades respecto a la salud de nuestra amiga.

- Vos no se preocupe, padre. Aquí nos tienen a su disposición.

Acuden Francisco, el pequeño José y el padre Venancio a la pensión. Se ha hecho de noche. El dueño de la posada los despierta a la madrugada de manera urgente llamando fuerte y gritando tras la puerta de la habitación.

- Disculpen que los despierte, padre. Pero las hermanas del convento están alarmadas. Debe de acudir a hablar con ellas.

El padre Venancio se viste y sale corriendo. La hermana superior alarmada se acerca a él llorando.

- Su enferma, padre. Ha despertado, se ha levantado y ha matado a las dos novicias que la cuidaban con un trozo de madera que ha arrancado con fuerza de una pared a base de golpes, tras esto ha huido. - ¿Que clase de mounstro nos ha traído?

- Pero... si es un alma cándida, una mujer pacífica. No entiendo esa reacción. ¡Vamos a buscarla! - Le grita a Francisco y al pequeño José que se encuentran detrás de él.

Buscan por toda la población, pero no encuentran rastro de ella. Quedando asustados por tal reacción e intrigados sobre su paradero.

16 DESCUBRIENDO QUIEN ES QUIEN

Mireya y Pablo se han despertado juntos en un lugar apartado del bosque. Decidieron al anochecer salir a dar una vuelta y encontraron un rellano donde tumbarse y dormir juntos bajo la luz de la luna, la compañía de los árboles y del sonido de algunos búhos que por allí habitan.

- Quiero estar el resto de mi vida acurrucada bajo tus brazos, Pablo. Te amo. Anoche me divertí mucho corriendo tratando de perseguir ese ciervo. Qué pena que lo perdimos de vista. Me encantan esos animales.

- ¿No has comido nunca ninguno?, están riquísimos.

- ¡Quita, salvaje!, ¡Pobrecito!, a ver si algún día viene alguien y te come. ¿Te haría gracia?

Pablo se ríe. Luego le da un beso ligero en los labios.

- Yo solo deseo que lo hagas tu, la mujer más hermosa que he visto jamás.

Se siguen besando, pero la voz angustiada de Sofía les interrumpe.

- ¡Mireya!, ¡Pablo!

- ¡Estamos aquí! - Grita la muchacha, levantándose.

A los pocos segundos, de entre los árboles aparece ella junto a Marcos.

- ¿Qué hacéis aquí?, salisteis a dar una vuelta al atardecer  y aparecéis aquí, los dos solos.

- Bueno, no hay ningún problema. Disculpe vos. Solo queríamos compartir juntos el olor y el sabor de la noche en el bosque. - Se disculpa Mireya.

- ¿Y te parece bonito con todo lo que está pasando que queráis pasar una noche romántica?, ¡Tu madre está siendo juzgada por ese loco y tu aquí tan tranquila!

- Francisco la traerá junto a nosotros y según Clara, gracias a los brebajes que porta va a terminar con la locura de ese hombre.

- Pero no estamos seguros que eso ocurra. Mientras, debemos estar juntos, escondidos en la casa.

- ¿Quien cree vos que soy?, ¿Una niña de porcelana?, mi madre me enseño a ser fuerte, a no tener miedo a nada. Ella se enfrentó a gente malvada de joven y hasta llegó a enfrentarse a una bruja. Una bruja malvada que nada le pudo hacer a ella.

Marco se le acerca a ella mirándola con tremenda curiosidad.

- ¿Una bruja malvada?, ¿Cuándo fue eso? - Le pregunta él.

- Hace muchos años, antes de que yo naciera. Ella viene de una tierra lejana, distinta a esta. Donde las personas tienen otra forma de ver las cosas. Por eso digo que yo soy una mujer valiente, me ha transmitido esa forma de ser.

- ¿Como se llama tu madre, Mireya?

- Pues Laura, es conocida en la aldea como la ganadera.

Sofía agacha la cabeza colocándose las manos en la frente.

- ¡Dios mío!, hemos venido en el momento equivocado. Laura aquí es mucho más mayor de edad, lo que llevaba en el vientre era una niña y ha crecido. - Dice esto abrazando a Marcos. - Y encima se llama Mireya.

La joven, con rostro de sorpresa, se dirige a ambos.

- ¿Conocéis vos a mi madre?, no entiendo nada.

- Somos sus amigos, Mireya. Tu madre no viene de una tierra extraña, viene del futuro.

- ¿Y cómo va a ser eso verdad?, ¿Porqué no me lo ha contado ella? - Dice esto con lágrimas en los ojos.

- Mireya, cariño. - Sofía la abraza. - Tu madre no hacía otra cosa sino protegerte. Esta es una época difícil, si te contaba la verdad podrías no entenderla y estaríais ambas amenazadas por las supersticiones que existen entre los habitantes de este tiempo.

- ¿Entonces...?, tu eres Sofía, su mejor amiga. Me ha hablado miles de veces de ti. ¿Recuerdas que cuando te conocí me asuste?, era porque mi madre tiene un dibujo con tu mismo retrato. Además de fotografías, que supongo sabéis lo que son.

- Pues claro, son cosas de nuestra época. - Le responde Sofía.

- Al principio pensé que era casualidad, que te parecías mucho y que no eras la Sofía que conocía mi madre y deseché esa relación. Pero ahora sé que eres tu. Su mejor amiga. ¡Que contenta se va a poner cuando te vea!

- Bueno, ¿Que les parece a vos si volvemos a la casa y seguimos conversando junto a un buen desayuno? - Comenta Pablo.

Deciden todos aceptar la idea, y tras recoger gran cantidad de frutos rojos vuelven a la casa. Cuando llegan ven la puerta de entrada destrozada, como si la hubiesen echado abajo a base de golpes de hacha, totalmente hecha añicos.

- ¿Que habrá ocurrido, Marcos? - Pregunta Sofía.

El joven hace un gesto con los hombros señalando no intuir nada.

- Será mejor no entrar, por si hay algún bandido aun dentro. Dividamosnó, Pablo que se quede junto a vosotras y yo daré la vuelta para observar la parte de atrás de la casa, observando por las ventanas hacia el interior.

Marcos da la vuelta a la casa, y pasado un rato vuelve apareciendo por el otro extremo de la misma.

- No veo nada extraño dentro. Todo está en orden. Aunque...

- Aunque, ¿Qué? - Le pregunta Sofía extrañada.

- Bajo la ventana de la fachada de atrás hay un montón de huesos esparcidos. Como si hubiese habido un cadáver. No he visto el cráneo, pero los huesos está claro que son de una persona.

- ¡Anda!, ¿La persona que salió de la ventana?

- O el cadáver que tiraron por la misma. Pero no pensemos más en eso y entremos en la casa..

Al acceder en la misma se encuentran el cuerpo de Gilberto tirado en el suelo del salón. Clara está sentada en una hamaca meciéndose.

- Menos mal que habéis vuelto. ¿Sabéis que quería matarme?, ¡Que desagradecido!

- ¿Que ha ocurrido? - Pregunta Sofía intrigada. Mireya agarra con fuerza la mano de Pablo.

- Pues que el tipo este despertó y quería salir corriendo. Como la puerta estaba cerrada, cogió un hacha que tengo colgado en la pared y ha destrozado la misma. ¡Vaya personaje!, todo el tiempo gritando mientras tanto. ¡Dios sálvame de esta hereje!

- Claro, al despertar te ha visto y se ha asustado. No es fácil asimilar cuando alguien abre los ojos la vestimenta y las maneras que tenemos en el siglo XXI.  Pero, ¿Como ha llegado al suelo?

- Ha perdido fuerzas, se ve que el efecto del tratamiento que le he dado no dura mucho. La ha palmado.

- ¿De qué efecto hablas? - Le pregunta intrigado Marcos.

- ¿Pues acaso no sabéis que he estado experimentando con él?, le he dado a tomar una mezcla de distintos opiáceos que alteran el sistema nervioso, esperando conseguir el efecto de la inmortalidad del que os hablé.

- ¿Quién te ha dado permiso para hacer eso?, ¡Lo has matado! - Grita Sofía.

- ¿Que más os da?, no es más que un simple medieval desquiciado por el fanatismo de la época. Ahora ya por lo menos de las dos muestras que tenía ya se la que no funciona.

Mireya se echa a llorar en los hombros de Pablo.

- ¿Dice vos que habéis matado con vuestros experimentos a mi amigo?, ¿Y es capaz su persona de experimentar tal tranquilidad? - Le increpa Pablo.

- A ver, paleto. Os he ayudado dando cobijo, prestando el caballo y aportando comida. No creo que merezca que me llames asesina.

- Dinos una cosa, Clara. Si dices que has dado a probar una de las muestras a Gilberto. ¿Cuál es la otra muestra?

- Pues la que se ha llevado vuestro amigo, el que ha ido a recatar a esa tonta de vuestra amiga. Si se la da al fraile majara lo hará inmortal y además le hará acrecentar su ansia de ser profeta. He añadido un potenciador de conductas. ¿No es divertido?, y si lo ha echado en el pozo y lo toma el pueblo entero pues ya veréis la que se lía.

Sofía y Marcos la miran aterrados, sin saber que decir.

- Vámonos Pablo. Todo esto me da miedo. - Le ruega Mireya apretándole la mano y abrazando la cabeza en su pecho.

- Si, es lo mejor. Recogeremos el cuerpo de Gilberto y lo enterraremos. - Le responde él.

- ¡Ni hablar! - Clara se agacha y agarra el hacha que sostenía Gilberto y amenaza al grupo. - El cuerpo se queda aquí. Marcharos si queréis. Pero necesito seguir experimentando.

- Recojamos todos nuestras cosas y marchemos de aquí. Está claro que este no es lugar seguro. Debemos pensar cómo salir de esta situación que se puede crear. - Dice Marcos.

Todos salen dejando allí sola a Clara y sin poder llevarse el cuerpo de Gilberto. La cual lanza unas palabras desde la puerta mientras caminan alejándose de la casa.

- ¡Volveréis, no os va a quedar otra!, tendréis que aceptar la ayuda de mis avances. ¡Estúpidos!

Pablo mira hacia atrás para ver a Clara gritar, pero Mireya le insta a volverse y avanzar.

- Déjala, cielo. ¿No ves que esta señora está loca?

- Además es muy peligrosa. Demasiado peligrosa. - Le dice Sofía.

Siguen avanzando todos mas en el bosque y alejándose de la casa. Cuando ya la han dejado muy atrás, Marcos escucha un ruido a su espalda, vuelve la cabeza y ve la figura de una mujer mayor a unos metros de distancia. Se trata de una anciana de pelo blanco, de corta estatura, con una cesta en la mano. La mujer le mira y luego se vuelve girando el brazo y señalado la casa de Clara. Luego desaparece.

- ¿Habéis visto eso?, es una anciana. Me ha señalado la casa como pidiéndonos volver.

Todos se vuelven sorprendidos.

- Cariño. ¿Es que acaso has visto un fantasma? - Le dice Sofía.

- No se lo que es. Pero la he visto.

- Estarás cansado. Debemos de buscar un lugar espacioso en el bosque y descansar. - Ella, habiendo vuelto hacia él, le da un beso en la frente a su marido. Mireya y Pablo esperan un poco más hacia adelante agarrados de la mano.

Anochece en el bosque. Siguen buscando casi a oscuras y encuentran un espacio donde acampar. Se tumban todos al raso usando mantas que se han llevado de la casa.

Pasadas varias horas, cuando todos están dormidos, Marcos se despierta de una pesadilla. Ha soñado con la anciana, la cual la ha visto asesinada con un hacha, el mismo que había en casa de Clara, clavado en el pecho bajo la ventana, en el exterior de la misma. Después contempla como unos lobos van devorado su cuerpo.

- ¿Que ha sido ese grito con el que nos has despertado? - Le pregunta Sofía.

- He tenido un mal sueño. La anciana que vi en el bosque fue asesinada y expulsada por la ventana. Los lobos se la comieron. La mataron con el hacha que usó Gilberto para romper la puerta y con el que luego nos amenazó Clara. ¡Qué pesadilla tan real!

- Vaya, eso es porque le estas dando vueltas a los huesos que vistes por allí. Deja de pensar en eso, mi vida.

- Disculpe señor. - Se le dirige Mireya.

- Dime. Y no me trates con tanto respeto. Somos amigos.

- Como quieras. Me gustaría explicarte que quizás las animas del bosque están tratando de decirte algo. Una vez me contaron de pequeña que se comunican por sueños e imágenes. Conocí en un mercado de la ciudad de Fredosilla a una especie de hechicera que tenía un puesto donde vendía semillas curativas. Me contaba muchas cosas relacionadas con ese mundo de los fantasmas.

- ¿Y no la acusaron de bruja ni nada de eso? - Pregunta Marco.

- Esas cosas solo me las contaba a mi, le di confianza. En el puesto se dedicaba a vender yerbas tan solo.

- ¿Y crees que eso es verdad?, en nuestra época esas cosas ya están superadas. Hemos madurado y avanzado.

- ¡Marcos! - Le riñe Sofía.

- Quiero decir que no pensamos en esas cosas de fantasmas y almas del bosque. Disculpadme, no quería parecer grosero como Clara. - Se disculpa él ante lo que ha parecido un comentario de mal gusto.

- Mi madre nunca ha negado creer en esas cosas. Y viene del mismo lugar que vos. - Le responde la muchacha.

- Mireya. - Le pregunta ahora Sofía. - ¿Es posible que la descripción de la mujer que habla Marcos coincida con la que conociste en aquel mercado?

- No. Aquella mujer que una servidora conoce vive aun en la ciudad. Su aspecto es de cabello moreno y es de alta estatura. Se llama Catalina.

- Vaya. - Se rasca Marcos la cabeza. - Pero mejor olvidemos esto, lo que nos preocupa es tu madre, Mireya. Debemos esperar a Francisco.

- ¿No corre peligro? - Pregunta Pablo. – Si lo que dijo Clara es cierto, el hermano Matías puede aumentar su poder autoritario y quien sabe lo que puede haberle hecho y en cambio si vuelve acudirá a la casa de Clara.

- Es cierto. Confiemos en que vuelva. Debemos esperar cerca de la casa su regreso. Si lo consigue pero llega a la casa, esa loca es capaz de hacerle daño. - Sugiere Sofía.

- Si. Es lo mejor. - Responde Marcos. - Durmamos y al despertar vayamos.

Todos asienten con la cabeza. Luego se acuestan esperando descansar para despertar al alba.

Pero cuando todos están dormidos, Marcos, de manera silenciosa para que nadie se percate, se levanta y se marcha caminando despacio, mirando hacia atrás de vez en cuando para comprobar que ninguno se ha despertado, dirigiéndose hacia la casa de Clara. Al llegar, entre tanta oscuridad, ve una luz en una de las ventanas. Se acerca y observa a través de los cristales. Clara esta diseminando y separando los órganos del cuerpo de Gilberto con una sonrisa maliciosa. Aterrado y afectado por la frialdad de ella, se agacha y resopla impresionado bajo la ventana. Luego se encamina hacia la parte de atrás de la casa, donde están los huesos que encontró debajo de la otra ventana. Allí siguen tal y como los vio por primera vez. Pensativo, se pregunta que querría decirle esa mujer en el sueño o más bien que querría que hiciera.

-  A lo mejor quiere que encuentre algo entre sus restos. - Piensa susurrando en voz alta.

Sin plantearlo más veces, y con decisión, se agacha y empieza a mover con sus manos dichos huesos y debajo de unos cuantos que se encontraban juntos encuentra el cráneo. Junto él aparece una especie de collar con una perla redonda. Le retira el polvo con la tela de su camisa y el objeto empieza a brillar. Tras observarlo detenidamente aparece a su derecha la anciana.

- Gracias. Con la poca fuerza que apenas emanaba la perla apenas podía comunicarme con vosotros. Ahora puedo irme en paz.

- ¿Quién es usted?, ¿Porqué ha aparecido así?

- Mi nombre es Mariana. Vivía en el bosque, cuidándolo, amándolo y entregándome a él como si mi propio alma se tratara. Siguiendo una tradición de miles de años.

- ¿Es una especie de hechicera o algo así?

- No, solo una persona normal. Cuidaba de este entorno, de sus animales y plantas e incluso de las personas que requirieran de mi ayuda. De hecho iba a ofrecer mi medicina para ese mal que aqueja a los pequeños bebés que nacen en la zona.

- ¿Y quién la ha matado?, ¿Por qué usted es un fantasma, verdad?

- No. Mi cuerpo está muerto, eso es verdad. Pero aun me queda la energía que agarra a mi espíritu guardada en esa. Es una piedra milenaria, que se entregaba de padres a hijos durante cientos de años. Ella tiene la capacidad de sostener lo que llamamos alma en este mundo. Y nos permite saltarnos leyes físicas. Pero me enseñaron a no abusar de ella. Solo lo hemos usado en la familia en los momentos de una muerte repentina para despedirnos. Como lo estoy haciendo ahora.

- ¿Y dígame?, ¿Porqué la mataron?

- Una tarde llegó la muchacha que ahora ocupa mi casa. Esa tal Clara. Decía haberse perdido y por lo cual solicitaba ayuda. Le enseñe mi casa, y le ofrecí alojamiento. Cuando ella conoció mi labor y vio mi colección de semillas curativas, empezó a experimentar todos los días por su cuenta sin pedirme permiso. No entendía lo que hacia. Y un día me expresó que yo era una molestia por lo que de forma violenta me asesinó tal y como ya conoces. Sin preocuparse de recoger mi cuerpo, que fue devorado por los lobos.

- Vaya. Esta mujer es un problema. Y dígame, ¿Que va a hacer usted ahora?, ¿Se marcha?

- Si. Pero debes de ayudarme. Has de entregar la perla otra mujer. O viviré eternamente en el bosque. Y créeme, es como vivir en un infierno.

- Tampoco será tan malo. Entre árboles, animales, naturaleza...

- No lo entiendes. No como, no tengo necesidades, no tengo estímulos... No se puede explicar pero es vivir en una eterna monotonía. Quiero que mi alma acuda a su lugar natural, donde el destino le espere. ¡Debes de ayudarme! - Dice esto último rogándolo.

- Esta bien. Pero antes... dígame como curar a esos pobres bebés de los que me hablaba. Y ayúdenos a salvar a una amiga nuestra que ha sido atrapada por un loco que se creé profeta.

- Los niños sufren de un mal que habéis traído de vuestro mundo. Solo se trata de proporcionarles unas mezclas que tenía preparada en casa. Están en un frasco guardado en una alacena. No creo que Clara lo haya encontrado.

- ¿Y Laura?, ¿Que ocurre con ella?

- Esa mujer... el destino va a ser muy oscuro con ella. Deberíais de ir asumiendo su triste futuro.

- Pero...

Mariana desaparece. Marcos mira para todos los lados y no la encuentra. Entonces se guarda la piedra en el bolsillo y vuelve caminando hacia donde el lugar que duermen los otros. Sin darse cuenta de que Clara lo ha estado espiando desde detrás de un árbol, habiendo escuchado su conversación con Mariana.

- Vaya. Que interesante lo que he descubierto. He de hacerme con esa piedra. Debe poseer la energía que estoy buscando. - Se dice ella a sí misma con un tono de entusiasmo.

17 ACUSANDO AL MESIAS

El Padre Venancio, Francisco y el pequeño José continúan en la ciudad de Villa Rosa. Ha amanecido y se despiertan bajo la sombra de un árbol situado en el centro de una de sus plazas.

-            Señor, bendice este día y danos fuerzas para luchar. – El sacerdote dice esto arrodillado, con las palmas de las manos juntas y mirando al cielo.

-            Padre, por sus rezos me doy cuenta de que acaba de amanecer. – Comenta Francisco tras levantar los brazos desperezándose. El pequeño José continúa dormido.

-            José, despierta, que ha amanecido y el padre Venancio está rezando.

-            ¡Yo también quiero rezar, ya que uno aunque perezoso es devoto. - Dice el pequeño levantándose.

-            Pues venga, acércate. – Le ruega el Padre Venancio girando la cabeza hacia ellos. –  Dios está encantado de que le saludes.

El pequeño se acerca para arrodillarse junto a él.

-            Dios bendiga tu fe, pequeño José. Y tú, Francisco debéis de hacer lo mismo. Confiar en Dios y rezar.

-            ¿En un Dios que trae a profetas como el hermano Matías?, no se qué pensar, padre. Me reservo lo que se me pasa por la cabeza para no ofender a su persona.

-            Tu mismo, hijo. Pero te ruego no influyas en la fe de este pequeño que es oro molido.

-            Que cada uno haga o piense como quiera, vos ya me conoce, y le ruego me respete.

Tras Francisco lavarse un poco con agua de una fuente y rezar el sacerdote y José,  acuden al comisario de la ciudad. Le cuentan todo lo que sucede en la aldea del Pedrusco. Es un hombre calvo con bigotes y de aspecto rudo.

- Decís que una amiga vuestra que se ha vuelto loca esta asesinando personas. ¿No será una mujer vestida de negro con una rama en la mano?

- Exacto. ¿La han localizado? - Pregunta el Padre Venancio.

- No solo hemos localizado a tal terrible y demente mujer, sino que la hemos atrapado esta mañana aun a costa de perder a muchos hombres en tal empeño. Usamos una red enorme para contenerla y la hemos llevado a uno de los calabozos del sótano que están cerrados con una doble puerta de acero y donde no existe ventana por lo que no llega la luz del sol.

- La fuerza y la violencia que su alma mostraba era terrible. Imagino que no habrá sido fácil atraparla.

- Ya le he dicho que perdimos muchos hombres en tal tarea. Ahora le toca a las autoridades locales decidir que hacer con ella. Si por mi fuera...

- ¡Es una enferma, por el amor de Dios! - Le responde el Padre Venancio. - Tenga compasión de ella.

-¿Acaso el amor de Dios lleva a convertir a un alma en este mounstro?, me admira su bondad y me preocupa su ingenuidad, Padre. Es evidente la presencia de un ser maligno en ese cuerpo deformado.

El pequeño José se tapa la boca asustado. Francisco sonríe. El comisario se percata de ello.

-            ¿Acaso te parece gracioso el asunto, joven?

-            Disculpe vos mi gesto, pero mucho me temo que tengo que advertirle de su error. Esa mujer sufre a causa de ingerir una bebida extraña que le ha producido ese efecto tras haber recibido una paliza por parte del hermano Matías.

-            ¿Qué locura es esta? – El comisario da un golpe en la mesa y se levanta enfadado. - ¿Ahora un fantasma dando golpes y envenenando a esta endemoniada?

-            ¿Dice vos que el hermano Matías es un fantasma?, entonces debemos pensar que ese que dice ser profeta está muerto. No entiendo nada, señor comisario. – Comenta el sacerdote.

-            ¿Acaso no saben del asesinato del hermano Matías?, apareció hace dos días su cadáver  enterrado en un cierro bajo la arena. – El comisario se relaja y vuelve a sentarse. - Lo descubrió un pastor que quería plantar un árbol para tener sombra en ese lugar. Estaba completamente desnudo y descomponiéndose su cuerpo. Junto a él pudimos encontrar unos trapos extraños. Su asesino es todo un misterio.

-            Pues sepa señor que en nuestra aldea se encuentra un tipo que dice ser el tal hermano Matías. Es por ello lo que refería antes.

-            ¿Cómo llego a vuestra tierra tal personaje? – La pregunta del comisario va acompañada de un gesto con el que muestra intriga.

-            Pues vera... Todo comenzó con la llegada de un mensaje anunciando su llegada. Se trataba de una nota enviada por el obispo pidiendo obediencia. Al poco apareció ese hombre diciendo ser un enviado de Dios y cautivando el corazón de la gente a través de un falso milagro.

-            Debemos de hacer una visita a ese tal falso hermano Matías. De momento les invito a no salir de nuestra ciudad y esperar respuestas a nuestra investigación.

El comisario les invita a pasar el día tranquilos y a que a la noche vuelvan a la pensión. Asegurándoles que pronto volverá con el falso mesías detenido. Pasado el día entre la gente de aquel lugar, y tras acudir a misa vuelven a la pensión para cenar. Relajados en la habitación de dicho lugar, Francisco le confiesa algo al Padre Venancio.

-            Tengo que ser sincero con vos, Padre. Yo conocía el asunto. Es cierto, se trataba de un farsante.

-            ¿Y a que viene contarlo ahora y no explicárselo al comisario esta mañana?

-            Mireya había acudido a la ciudad de Fredosilla y había asistido al funeral del verdadero hermano Matías. Comprenda vos que si yo contaba esto podría delatar la falta de mi amiga al comisario.

El sacerdote agacha la cabeza, mientras el pequeño José escucha atento.

-            Entiendo. La podrían detener como adultera al estar junto a un prometido de otra mujer. Pero entiende que es correcto que la situación en la que se hallan inmersos esos jóvenes es ilícita, hijo. Viven en pecado. No se lo ha inventado el hermano Matías. Yo no voy a condenarlos a la hoguera por supuesto, pero tengo que denunciar la falta.

-            Entienda Padre, que se aman. Sus corazones están llenos de amor e ilusión. ¿Qué daño piensa su merced que hacen?

-            Bueno, dejémoslo. No es el momento de reflexiones teológicas, sino de buscar soluciones prácticas. Espero que estas aparezcan pronto y nos libremos de este impostor en poco tiempo.

Tras decir esto, el sacerdote observa como el pequeño José ha cerrado los ojos recostando su cuerpo contra una pared. Manda callar a Francisco y marchan ambos a dormir a las camas que le ofrecen en la pensión tras llevar a la suya al pequeño.

Despiertan al amanecer todos los que se hallan en pleno bosque, excepto Marcos, que duerme profundamente. Sofía trata de despertarlo tocándole el brazo.

- Evo, déjame, ya iré mas tarde a eso que quieres. - le dice a ella confundiéndola con otra persona.

- Dormilón. Soy tu esposa, deja de soñar.

- ¿Quien es Evo? - Pregunta Mireya susurrando en voz baja mientras le observa dormir. - ¿No es tal nombre el de mi padre?, mi madre lo ha mencionado miles de veces en casa.

- Si, y es su mejor amigo, estará soñando con algo relacionado con él.

- Vaya, lo echara de menos. Cuando se sueña con alguien es porque se aprecia mucho. Yo sin conocerlo también lo añoro.

Marcos se despierta y mirando a Sofía saca una sonrisa dándose cuenta de que se ha quedado muy dormido y estaba soñando.

-            Vaya, estaba tan dormido que no despertaba. Recordaba en mi sueño a la época en la que Evo y Laura cuidaban de mi, como si del hermano pequeño se tratara.

-            Ya veo. Creías que yo era él. – Le responde Sofía dandole un beso en la frente.

-            ¿Cómo es que vos tenía sueño?, ¿Acaso no ha dormido bien? – Pregunta Mireya.

-            Te lo ruego, rebaja  el trato. Somos amigos. Casi como hermanos. No me trates de usted.

-            Disculpa. No lo haré más. - Responde ella agachando la cabeza.

-            Respondiendo a tu pregunta tengo que decir que he dormido poco. Sin que os dieseis cuenta me levanté y marche a la casa de Clara, a investigar buscando entre los huesos. Descubrí entonces algo maravilloso, un objeto mágico y conocí a una mujer encerrada entre nuestro mundo y el más allá. Apareció de repente y me contó cosas sorprendentes. Pero lo más increíble y terrible es descubrir que Clara sigue siendo una asesina.

Pablo, sentado sobre una pequeña roca, un poco más alejado que los otros tres, escucha impresionado y responde en voz alta.

-            ¿Qué cosa están mis oídos oyendo y y sus labios diciendo?, ¿No será que has soñado cosas tan fantásticas como inverosímil?

-            No, no. Acércate, Pablo. Os enseñare la piedra y os explicaré quien es esa mujer.

Se levanta Marcos del suelo ante las miradas atónitas de los otros tres. Pablo se ha acercado y ha agarrado la mano de Mireya. El joven marido de Sofía se busca entre los bolsillos la piedra pero no le encuentra.

-            No puede ser. – Lo dice tocándose por todos lados y mirando al suelo pensando que se le había podido caer. – Os aseguro que tenía una piedra mágica en mi bolsillo. Que no ha sido un sueño.

-            Cariño. Debes descansar. Creo que debes de tener algún tipo de fiebre. – Le dice Sofía tocándole la frente.

Pablo y Mireya se alejan un poco, dejando a Sofía junto a Marcos para que hablen solos, y empiezan a susurrar entre ellos.

-            ¿Tú qué piensas, Mireya?, ¿Debemos creer tal fantasía?

-            No lo sé. Creo que debemos darle la oportunidad de comprobar que sus palabra son ciertas, no pensar que está siendo víctima de alguna locura.

-            Yo tengo una forma de comprobar todo esto, mi vida. Entretened a Marco. Voy a seguir sus huellas.

Pablo deja a Mireya y a ambas chicas, y desde el punto donde dormía Marcos, observa el rastro de su calzado siguiéndolo hasta llegar a casa de Clara, donde observa los huesos esparcidos en el suelo. Luego decide asomarse por una de las ventanas de la casa, donde también hay huellas junto a una de ellas en el suelo, y se asoma. Ve a Clara golpeando algo con un martillo.

-            Maldito objeto. Eres duro como una pared de acero. ¡Rómpete!, necesito saber de que estas formado.

Por más que golpea no logra romper el objeto brillante, que luce cada vez con más fuerza.

-            Ese es el objeto brillante del que habla Marcos. – Piensa en voz alta Pablo mientras observa ahora que ella lo mete en un bote con algún tipo de líquido.

-            ¡Debes de huir!, esta mujer es muy peligrosa. – Le dice de repente Mariana, que aparece a su lado como por arte de magia.

-            ¡Señora!, hacia meses que nadie sabía de vos. Sepa que le daban por fallecida. ¿Cómo ha aparecido tan de repente y sin hacer ruido?

-            ¿No te ha hablado tu amigo de una mujer entre dos mundo?, era yo.

-            Vaya. Vos sois un mito, una leyenda en la aldea. Recuerdo haberla conocido en una ocasión que el viejo Rodrigo necesito de sus cuidados, curándose de sus males con las yerbas que vos le pidió tomar. El pequeño que recogió la nota con la que ese hombre quería hablar de vos y sus milagrosos resultados a sus familiares en la capital era yo. Estaba allí cuando él la invito a cenar dándole miles de veces las gracias.

-            Si, lo recuerdo. Pequeño Pablo, ya eres un hombre casi, pero casi no has cumplido ni una mínima parte de tu vida, aun te queda tanto por pasar y conocer...

-            ¿Es cierto que está entre dos mundos?, ¿Qué ha ocurrido?

-            Pues ya te explicare más adelante. Ahora ten cuidado, marcha con tus amigos. Esta mujer es muy peligrosa. Le ha arrebatado la piedra mágica a Marco mientras dormía junto a vosotros y quiere aprender a conocer su poder y su fuerza.

-            ¿No cree que lo mejor es que yo entre y se la arrebate directamente?, ehh... ¿Señora? – Mariana ha desparecido de repente. Pablo entonces siente la punta de un cuchillo en su espalda.

-            Así que curioseando un poco. Me alegro de que hayas venido, paleto retrogrado. Necesitaba un conejillo de indias para mis experimentos.

-            ¿Qué quiere vos de mi?, devuélvanos esa piedra y dejémonos de pleitos. – Lo dice sin volver la mirada.

-            En seguida sabrás lo que quiero. Acompáñame, avanza hasta la puerta. Se ve que ese espectro me tiene miedo y ha huido, no me preocupa. ¡Vamos!

Clara empuja a Pablo y llegan hasta la habitación que sirve de laboratorio. Allí se encuentra una mesa rectangular que parece una camilla de hospital, en la cual obliga a Pablo a acostarse. Varios fogones al fondo están calentando una especie de olla que emana un humo brillante, con luz.

-            He puesto a hervir ese objeto con amoniaco y varias sustancias para ver su reacción y mira lo que ocurre. ¿no es interesante? – Lo dice mientras ata los brazos y las piernas del joven con unas cuerdas en la mesa.

-            ¿Y ahora que quiere hacer?, ¿Va a matarme?

-            No soy una asesina, sino lo que en mi época llamamos científica. Voy a extraer un poco del líquido de la olla, esperar que se enfríe y dártelo, para ver qué ocurre. Date cuenta de que vas a ser un sacrificio en pos de la ciencia medieval. Jajaja.

-            No entiendo nada de sus palabras, señora. Suélteme, le aseguro que no diré nada a nadie de todo esto. Y que marchare lejos de aquí sin delatarla a las autoridades, las cuales pueden acusarla de brujería.

-            A mí las autoridades estas no me dan miedo. Son morralla pueblerina y antigua. Quiero volver a mi época, y ahora con este objeto quizás pueda encontrar energía y poder para hacerlo. – Se acerca a la olla y con un cazo saca un poco de líquido que sirve en un vaso. Lo deja reposar sobre una mesa. – Cuando pase un rato te lo daré a probar, no te resistas o lo pasaras mal. – Sale de habitación dejando solo a Pablo, el cual observa asustado el vaso que emana humo con luz brillante. Cuando pasa un rato, vuelve a aparecer ella.

-            He cambiado de idea. Vas a tomar primero otra cosa. ¡Abre la boca! – Con una mano le obliga a abrir la boca tapándole la nariz y con la otra le introduce un líquido contenido en un pequeño bote de cristal. Pablo se siente aturdido, perdiendo el conocimiento, hasta que empieza a sentir sensaciones extrañas, de felicidad.

-            Me encuentro extraño pero muy bien, soy feliz. ¿Qué es esto?

-            Pues es una droga que hace que te coloques hasta la cejas y me obedezcas en todo lo que te pida.

-            Pídame vos lo que quieras, soy feliz. – Lo dice sonriendo.

-            Quiero que te quede claro una cosa, tu prioridad soy yo, tu ama, tu dueña y a la que debes de servir, sea cual sea el resultado de la ingestión de aquel líquido que vas a tomar. No quiero que ahora te conviertas en un hombre con superpoderes y los utilices contra mí, por eso te he dado a beber esto. Soy tu dueña y señora y cumplirás mis órdenes fielmente. Guárdate esto en tu subconsciente.

-            ¿Qué es eso, señora?, la obedeceré en todo. Pero no en lo que ignoro.

-            Claro. Lo olvidaba. Eres un simple medieval. Me refiero a que guardes en tu interior esa orden. Obedecerme en todo y que soy tu dueña. Quizás creías que no te conocía cuando te vi en el bosque aquella vez perdido con tu primera novia. Pero no era así. No sé como, pero conseguirás llegar a mi época hecho un anciano, aunque me serás útil. Ahora comprendo porque te portarás tan bien conmigo. En el futuro mantendrás estas instrucciones que te estoy dando ahora. ¿No es curioso el asunto?

-            Señora, siento mucha felicidad. Gracias por hacerme feliz. Pero eso del futuro no se… es extraño.

-            Bueno. Ya se ha enfriado el vaso. Venga, bebe. Le echa el líquido por la boca y se aleja de él al observar que su cuerpo emana una luz amarilla que lo envuelve durante unos segundos. Después desaparece dicha luz y todo vuelve a la normalidad.

-            ¿Sigues ahí, paleto? – Dice Clara agachada en una esquina con los ojos tapados para protegerse de aquella luz.

-            Si, señora. Para lo que vos necesite.

-            Bien. – Se levanta y se acerca a él. - ¡Desátate!

-            No puedo, no tengo fuerza. Necesito que lo haga vos.

-            Vaya. Lo imaginaba. Esa piedra es un fraude. – Le da un pellizco en el brazo a Pablo.

-            ¡Ay!, me duele, señora.

-            Sigues tan enclenque y débil como cualquiera de tu mísera época. Aunque en la mía también los hay. – Le empieza a desatar las piernas y luego los brazos. Después con un paño mojado de cloroformo le tapa la boca y lo duerme. Tirándolo al suelo. Después lo agarra por una pierna y lo arrastra hasta la puerta de la casa, echándolo al exterior de la misma. – Yo de ti despertaría pronto o vendrán los lobos a darse un festín. ¡Bye! – Cierra de un portazo dejando a Pablo a la intemperie.

Pasan varias horas, hasta que el joven despierta. Se toca la cabeza, la cual le duele mucho y mira hacia todos lados. La puerta de la casa está cerrada, y frente a ella ve a Mariana de pie observándole.

-            Por fin despiertas. Debes de huir de aquí. Recuerda que esta mujer es peligrosa.

-            ¿Qué ha pasado?, apenas puedo pensar. Me duele mucho la cabeza.

-            No sé exactamente, pues no me atreví a entrar. Pero creo que has sido torturado por ella.

Ella le ofrece la mano para que la agarre y le ayuda a levantarse del suelo.

-            Será mejor volver con Mireya y los otros. Ya tendré tiempo de recordar que ha pasado. Acompáñeme y le presentaré a mi novia y mis amigos.

-            No puedo. No debo gastar mucha energía. La piedra está siendo alterada y es posible que yo desaparezca en cualquier momento. Si me alejo de ella perderé la conexión y no podré mostrarme. Ve y háblales de mi. Debéis de recuperarla.

Pablo asiente con la cabeza y marcha andando para regresar con los otros. Clara observa todo desde una de las ventanas. Mariana desaparece y aparece de manera intermitente. Clara sonríe al ver este efecto.

El hermano Matías ha ordenado a todos los habitantes de la aldea a reunirse al amanecer en la iglesia. Está predicando en el pulpito cuando de repente entra en el templo uno de sus discípulos corriendo y se le acerca para hablarle al oído.

- Hermano , sepa nuestro enviado de Dios que se acecha un peligro. Vengo a galope desde la población de Villa Rosa. Se están preparando las autoridades civiles para venir a arrestarlo.

- Gracias por tu fidelidad, hermano Amalio. Te será premiada. Sabía que hacia bien mandando a uno de vosotros a saber que se gesta en aquel lugar. Por favor, hijo mío, siéntate y escucha lo que voy a comunicar a tus hermanos.

El discípulo se sienta y el fraile levanta las manos pidiendo silencio a todos los asistentes.

- No debéis de aprovechar esta interrupción para distraer vuestras mentes en conversaciones personales. Orad, hermanos. Y dejad que vuestra alma se entregue a Dios manteniendo la fe en vuestro enviado. Ahora más que nunca os necesita. Se acercan momentos difíciles, de compromiso, de prueba de vuestra lealtad. - Hace un silencio de dos o tres segundos para proseguir con sus palabras. - Al igual que nuestro Dios me ha enviado para ayudar a convertiros en la fe, vienen hombres con el corazón engañados por el mal para convenceros de lo contrario. ¡SED FUERTES!, y ved esto como una prueba de vuestra fe.

- ¡JAMAS DUDARÉ DE VOS! - Grita levantándose uno de los asistentes de la primera fila. Precisamente el muchacho que anunció días antes del incendio en casa del herrero.

- Tu fe es grande, hijo mío. Pero para evitar que el mal acabe con este enviado de Dios hace falta un compromiso muy grande. Es necesario que uno de vosotros entregue su vida por mí. - Mucha de la gente se tapa la boca asustada. Otras miran al fraile temiendo ser ella la que vaya a ser elegida.

- Espero un voluntario. En caso contrario esperare unos minutos y el espíritu Divino me dirá la persona elegida. Sed valientes.

Todos se miran y murmullan. Tras unos minutos el hermano Matías señala al tímido, joven y solitario Leonardo, que se haya en uno de los bancos del fondo.

- Joven, acércate al  púlpito y ponte a mi lado. Te recuerdo. Observé como dudabas de mi cuando me di a conocer en la aldea hace unos días.

El joven se levanta y se acerca asustado hacia donde se encuentra el fraile.

- Hermano Matías. ¡Tenga piedad de mi! Soy joven y mi familia depende de mi trabajo. Ayudo a los pastores a transportar comida y…

- Tranquilo, no digas mas. ¿Cómo te llamas?, joven hermano.

- Leonardo.

- Pues a partir de hoy dirás que eres el hermano Matías a los hombres que vienen de camino y poseen el corazón enfermo. Esto lo harás para yo poder continuar la obra que Dios me ha mandado crear y confirmar que todos estos días han servido para que creas en el enviado de Dios.

- Pero, señor... Yo...

- ¿Aun dudas de mi?, ¿Estás perdiendo la fe?

- No, señor. Se hará como vos digáis. Diré que soy vos de cara a esos enviados del mal.

- No temas. Dios sabrá reconocer tu sacrificio, ahora recemos unas oraciones que nos ayude a superar esta prueba de fe. Mientras, fuera de la iglesia, en la plaza de la aldea todo está tranquilo , hasta que llegan con el trote de sus caballos el comisario y sus hombres. Paran los animales y observan el vacío del lugar, dándose cuenta de que todo el mundo se halla en la iglesia por el ruido de los rezos que proviene de ella.

El comisario se acerca a la puerta, que está cerrada y da tres golpes fuerte y secos en ella. Tras unos segundos se abre y aparece un hombre con el habito negro, característicos de los defensores de la fe.

- ¿Que desea vos?, estamos ocupados pidiendo a Dios por  el bien de nuestra aldea.

- Busco al que dice ser el hermano Matías. Vengo a llevadmelo arrestado. ¿Dónde está?

Junto al hombre que ha abierto la puerta aparece Leonardo, el joven escogido por el hermano. Ahora vestido con un habito de fraile.

- Soy yo. Aquí me tiene vos.

- Vaya, me imaginaba un hombre más mayor. Eres casi un crio. - Le agarra las manos y se las ata con una cuerda en la espalda. Luego lo empuja y entran los dos en el templo. Los feligreses miran asustados, mientras el hermano Matías está sentado en uno de los banco mezclado entre la gente para pasar desapercibido.

- Se que sois aldeanos honestos, personas de buena fe e inteligentes. Pero sabed que habéis sido embaucados por este impostor y asesino. – Le da un empujón al arrestado, por lo que es te se choca la espalda contra la puerta de la iglesia. - Dice ser el verdadero hermano Matías, pero yo sé que no es así. Es un farsante que ha venido a engañaros. ¡Yo os diré donde está el autentico! – Muchos de los feligreses miran de reojo al hermano Matías que disimula con cara de extrañado al igual que el resto de los que están sentados en los bancos. – El auténtico está muerto, ha sido asesinado por este hombre que llevo amarrado y al que voy a entregar a la justicia. Pronto restableceremos la seguridad y volverá el Padre Venancio para devolveros a la auténtica devoción cristiana. – El comisario sale del templo empujando a su arrestado. Tras unos minutos, en los que el silencio invade el templo y se escucha alejarse el sonido del trote de caballos, se levanta el hermano Matías acercándose al púlpito para dirigirse a todos.

- Hermanos, habéis demostrado lealtad y habéis podido comprobar cómo actúa el mal en los corazones de los hombres débiles. Al Padre Venancio no le bastaba traicionar al enviado de Dios huyendo junto a una endemoniada y ese muchacho confundido, sino que ha ido con mentiras a las autoridades para acusarme de farsante y asesino. ¡Son todo mentiras perpetradas por el mal!

Todos observan asustados. Al darse cuenta de los rostros de los asistentes, el hermano Matías levanta las manos mirando al techo de la iglesia.

-            Señor. ¡Ayuda a estos incrédulos que están siendo víctimas de las mentiras del mal!, danos una señal.

Un hombre, con barba negra, larga y sucia, y los ojos vendados, que está sentado casi a la mitad del aforo del templo, entre varios feligreses, se levanta y alza la voz dirigiéndose al hermano Matías.

- Hermano Matías. Si vos decís ser un enviado de Dios, traído para ayudar a encauzar el camino a la fe a través de la fundación de vuestra hermandad, debéis de tener la gracia del altísimo para realizar el milagro que tanto he deseado durante muchos años.

-  Dime, hermano. Creo que sois nuevo en esta aldea, pues es la primera vez que lo veo. ¿Qué es ese milagro que tanto anhela?

- Quiero que me recobre la vista. Quiero ver de nuevo. Poder disfrutar de la luz del día y de los rostros de la gente a la que amo. Si vos es cierto ser un enviado celestial, haga pues ese milagro.

Todos miran sorprendidos, esperando la reacción del fraile.

- Podría hacerlo y cosas mayores. Pero necesito sentir la fe entre las paredes de este templo. Si todos los que están aquí se comprometen a obedecer mis normas y creer que soy un enviado, este hombre recobrará la vista rápidamente. Que levante la mano quien me prometa creer fielmente en mi.

Todos se miran unos a otros, y poco a poco todos levantan sus manos excepto tres hombres y dos mujeres que se niegan. Entre ellos el herrero.

- Veo que sois mayoría. - Se acerca caminando hasta el lugar donde está el hombre con los ojos vendados y le desata la venda de sus ojos. - Eres un pecador, y debes responder por tus pecados, pero hoy has recibido una gracia divina. Abre tus ojos y vuelve a mirar a tu alrededor.

El hombre abre sus ojos y empieza a sonreír mirando hacia todos los lados.

- ¡Veo, veo, vuelvo a ver! - El hermano Matías ha vuelto al púlpito y este hombre ahora se acerca hasta él arrodillándose a sus pies. - Gracias hermano Matías, ahora reconozco que sois un mesías enviado por Dios.

- Levántate. No seas tan descarado, y mira a la gente para que observen tus ojos. No lo vayas a echar todo a perder. - Le dice él susurrándole en voz baja sin que el público se entere.

- ¡Mirad, hermanos!, ¡He sido ciego durante años y vuelvo a ver!, ¡Es un milagro! - Le dice el hombre a todos levantando las manos al cielo.

Todos están callados durante unos segundos, hasta que una mujer lanza una voz gritando.

- ¿Y quién es este hombre?, no le conocemos. No sabemos si realmente es ciego. Necesitamos otra prueba, hermano.

- ¿Dudas de mi?, ¿Acaso no querías tu al igual que todos un milagro? - El rostro del hermano Matías refleja enfado.

- Lo que queremos es algo que sepamos que es un verdadero milagro. Por ejemplo, queremos que sane a esos pequeños que traían las señoras a las que vos habéis encerrado como perras en esa triste casa de la aldea.

- ¡Son pecadoras, al igual que tú!, ¡Detenedla y encerradla con ellas!

Dos de los discípulos vestidos con hábitos negros de la hermandad de los defensores de la fe agarran a la mujer y se la llevan mientras ella va gritando.

- Sois un mentiroso. Habéis llevado a mi hijo Leonardo a un encierro haciendo creer que sois vos para proteger vuestra mentira. Y ese hombre no es tal ciego, pues bien que se sentó sin ayuda en el banco, caminando sin bastón ni nada. ¡Todo mentira!

- ¡Calla pecadora! - Le dice uno de los discípulos tapándole la boca justo antes de sacarla del templo.

El hermano Matías da varias vueltas por el altar del templo, nervioso, pensando algo que decir, mientras los feligreses murmullan. De repente se detiene, mira a otros dos de sus discípulos y le inclina a ellos la cabeza haciendo un gesto afirmativo. Estos se acercan al hombre con barba que presuntamente ha recobrado la vista y le tapan la boca y atan las manos, llevándoselo a otro lugar.

Entonces el hermano Matías vuelve a dirigirse a todos.

- Tiene razón esa mujer pecadora. Es un mentiroso, ha querido abusar de nuestra fe haciéndonos creer que no veía. Quizás para que hacerse notar como alguien tocado por la mano de Dios. Pero veis que al enviado de Dios nadie le engaña. Mañana será condenado a la hoguera.

- Hermano. En cuanto a lo de esos pequeños que sufren enfermedad, es verdad que necesitamos un milagro. Ayúdelos, se lo rogamos todos. - Le pide un hombre mayor, casi llorando.

- Esta bien. Os prometo que mañana a la noche tendréis la solución. Os cito a todos antes de que oscurezca y traeremos aquí a esos pequeños para hacer la sanación. Iros en paz a vuestras casas y confiad en mi.

Todos se marchan, excepto sus discípulos. El hermano Matías acude entonces a la sacristía donde se encuentra detenido el hombre que dice haber recobrado la vista.

- ¡Eres estúpido!, ¡Casi has echado a perder todo! - Golpea con fuerza de un puñetazo la madera de la puerta de entrada. – Dice el fraile enfadado.

- Hice lo que vos quería. Para eso me deje crecer esta barba y para eso he descuidado mi higiene. Vos me dijo que el pueblo necesitaba fe y que de esta forma la tendrían, con mentiras piadosas.

- ¿Cómo se te ocurre si estas ciego entrar como todos, como si nada?, ¿Acaso no sabes actuar?, ¿Nunca has visto ninguna película ni obra de teatro?

- Perdón, no sé de qué me habla vos.

- Disculpa. Olvida lo de película, eso no existe aun. Pero sí lo de la obra de teatro. Lo has hecho muy mal y has ofendido a Dios haciendo mal tu encargo. Dios bendiga y perdone a tu alma - Mira al discípulo que le agarra a su derecha y la hace un gesto con la cabeza, este entonces le clava un cuchillo en la espalda y lo mata.

- No fue buena idea confiar en un solitario pastor de otras localidades vecinas. Ahora pensemos en cómo solucionar lo de esos críos para que todos confíen en mi. - Dice el hermano Matías mientras se sirve un vaso de agua y tras decir esto, beber.

- Existe, amado hermano, una mujer que dicen ser sanadora en el bosque. Desde hace años se habla de tener un poder curativo a través de muchos conocimientos adquiridos por sus antepasados. - El discípulo dice esto mientras limpia con un paño el cuchillo empleado para asesinar a su víctima.

- ¿Una curandera?, continua contándome esto, discípulo Fernando. - Pregunta el hermano con sorpresa.

- Esa mujer a veces ha llegado con pócimas milagrosas cuando ha habido algún aldeano enfermo y créame que es eficaz. Podríamos visitarla y conseguir que le ayude a realizar el milagro que tanto necesita para mañana.

El fraile se queda unos segundos mirando al discípulo, y luego se acerca hacia él para hablarle mirándole a los ojos de cerca.

- ¿Tú crees que soy un enviado de Dios, verdad?, porque me parece escuchar un tono mafioso en tus palabras. Lo de mafioso no sé explicarte con otras palabras lo que es, quizás conspirador o que estás dando a entender que somos unos mentirosos.

- Por supuesto, hermano Matías. - Dice Fernando agachando la cabeza. - Siempre creeré en vos. Sois un enviado de Dios.

- No espero menos de ti. - Se vuelve a alejar de él. - Dios no quiere que yo haga milagros así como así, sino que use medios naturales para realizarlo. Es por ello interesante tu idea. Mañana por la mañana iremos a visitar a esa mujer. ¿Cómo se llama?

- Mariana, señor. Se le conoce por tal nombre. Vive entre la naturaleza, entre los árboles y los animales.

- Pues bien, os espero en la plaza al alba de mañana para partir. No me hagáis esperar. Dios os bendiga.

El hermano Matías se marcha de la sacristía y sale del templo en dirección a su casa. Quedándose los dos discípulos solos junto al cadáver en aquel lugar.

- Fernando. ¿Qué hacemos con este?. El hermano Matías no nos ha dado instrucciones. ¿Lo enterramos?

- Pues claro. Habrá que llevarlo a algún lugar donde hacerlo. Quizás lo mejor sea hasta afuera, a los matorrales que hay detrás de la iglesia.

Ambos sacan el cuerpo por una puerta que desde la sacristía da al exterior y empiezan a cavar un hoyo donde echan al cuerpo del fallecido por el.

- Estúpido pastor. ¿A quién se le ocurre hacerlo mal?, el hermano no perdona, y no me quedó otra que obedecer y matarlo. Pero vamos, es solo un pastor. – Dice esto último con voz de desprecio el discípulo llamado Fernando.

- Pues tu casi la fastidias. ¿No ves que él sí que se cree sus mentiras o sus locuras?, ¿Cómo se te ocurre insinuar que todo es un plan para engañar a la gente?, no uses mas ese tono. Hemos llegado hasta aquí y estamos a punto de conseguir lo que nos hemos propuesto con paciencia como para que lo eches a perder tan de repente.

- Lo siento, Armando. Es que me parecía que él mismo estaba delatándose y mostrándonos a nosotros como colaboradores de una mentira. Pero ya hemos visto que no, que está loco. No hablemos mas de esto. Y marchémonos, que se supone que debemos de estar ahora por el pueblo vigilando que se cumplan las normas que ha impuesto.

- Vamos. Pero antes una pregunta. ¿Cuándo vamos a actuar?, se supone que hay un tesoro escondido en la iglesia y que íbamos a robarlo en cuanto podamos. Además, tú querías vengarte de ese estúpido del herrero, por unas cuentas pendiente con tu padre. Estoy cansado de obedecer a este loco y no hacer nada.

- Paciencia. Todo a su tiempo. Aprovechemos esta situación en la que nos sentimos con poder y esperemos. Cuando sepamos que todos están distraídos con algo, robamos el tesoro y me cargo al herrero.

Fernando es hijo de Cristóbal, un antiguo luchador de armas que vivía en Villa Rosa, y al que solicitó al herrero de la aldea del Pedrusco un arreglo de su espada antes de acudir a una batalla en la que pereció. Según contaban los que lo vieron fallecer, el motivo era que dicha espada se rompió apenas dando algunos golpes, por lo que su hijo al saber la noticia achacó el motivo de su orfandad a un mal trabajo del herrero, al que juro venganza por perder a su padre.

Salen de allí, sin percatarse de que otro de los discípulos los escuchaba escondido en una esquina sin ser visto. Este discípulo es Amalio, aquel que  vino de Villa Rosa y comunicó al hermano la llegada del comisario a la aldea.

18 UN ARRESTO INJUSTO

El pequeño José, tras haberse despertado, mira por la ventana de la habitación donde se hospedan. Observa como la luz del día ilumina la plaza de aquella población tan antigua. Gente que van al mercado con sus sacos llenos de carnes y verduras para vender u otros que acuden a sus trabajos con ganas de salir adelante en su día a día. Observa como un mendigo pide a la puerta de una vieja casa y como algunos perros ladran correteando de un sitio a otro.

- ¿Qué observas pequeño José con tanta fijación? - Suena la voz del Padre Venancio a su espalda que se acerca a acompañarlo.

- La gente, padre. ¡Cuánta hay!, uno no está acostumbrado a ver tanta cantidad. Y se sorprende. A la vez me alegro. Porque aunque pequeño ya tengo cosas que contar. 

- ¡Que simpático eres, pequeñín!, eres un sol de crio. Venga, vamos a desayunar, que abajo tienen preparada fruta y manjares que nos ofrece el posadero.

- Espere. Mire allí. - Señala con el dedo hacia varias personas, entre las que se encuentra el comisario y otros hombres a caballo. Llevan atado a Leonardo. Acaban de llegar de la aldea, donde lo han arrestado.

- ¿Aquel no es Leonardo, hijo de Graciela? - Le pregunta el pequeño José al sacerdote.

- Si. No sé a qué se debe su arresto. Debemos de ir a informarnos.

- ¿Y eso está bien?, porque este servidor aunque es alegre no es chismoso.

- Conozco a su familia desde que son pequeños, y son buenas personas. Me preocupan, querido José. Dejemos a este holgazán de Francisco durmiendo y vayamos.

Acuden a la comisaria, donde son recibidos. El comisario le ofrece al sacerdote en su recibidor una copa de vino.

- Beba y disfrute. Que los aldeanos de su tierra jamás degustarán tal delicia como esta salida de sus tierras, padre.

- No presuma de vino que sabe que no puedo competir, señor Comisario y explíqueme. ¿Por qué han arrestado a este muchacho?

- Asesinato, usurpación, exaltación de masas, y alguna que otra falta. El obispo tendrá que decidir qué hacer con él.

- No entiendo. Creí que iba a encerrar a ese falso hermano Matías, y no un pobre muchacho noble como Leonardo. Es incapaz de tales crímenes.

- Aquí hay algo que su merced no entiende. Este que decís que se llama Leonardo, algo que puede ser normal ya que su nombre no es Matías, y me informáis que es inocente de toda culpa, es el mismo se ha auto culpado y se ha presentado como el falso hermano Matías.

- Me gustaría hablar con él. ¿Podría vos hacer el favor de llevarme a su presencia?

- Si no es para un motivo de asistencia religiosa me es imposible. Es muy peligroso, Padre Venancio. No puedo correr ese riesgo. Sólo si el reo solicita su presencia, y en estas circunstancias dudo que lo haga. Este hombre se ha declarado como una especie de mesías, según me contó vos, y no necesitará sacerdote.

- Por el amor de Dios. ¡Ha de creerme!, ¡El verdadero tipo impostor está en la aldea!

- Padre Venancio, lo siento. No es que no le crea, es que es improbable que una persona delante de toda la aldea se declare el hermano Matías y nadie me advierta como usted con una negativa. Todo aquel asistente a la ceremonia donde ha sido arrestado ha callado afirmando con tal actitud el arresto. Me temo que vos se ha equivocado al mirar desde donde nos haya visto y no ha reconocido bien el rostro de este impostor. El que tengo preso es la persona que ha exaltado a su pueblo hacia una fe incorrecta y ha asesinado a un fraile. Y si me disculpa tengo mucho trabajo. Hasta mas ver. - El comisario se levanta y marcha hacia la puerta, la abre e invita a salir al sacerdote y al pequeño José.

Francisco, mientras el padre y José están de regreso de la comisaria a la pensión, esta desayunando en el comedor de la misma.  Está degustando un racimo de uvas. Aparece entonces el sacerdote con el pequeño José con rostro de disgusto.

- ¿Qué ocurre, Padre?, le noto algo contrariado.

- Algo terrible y extraño. El comisario, en lugar de traer a ese presunto fraile ha arrestado al bueno de Leonardo. No me entra en la cabeza. ¿Cómo es posible?

- ¿Leonardo?

- Si, señor Francisco. - Antes de que conteste el Padre Venancio responde el pequeño José. - Que yo aunque aun no tengo el entendimiento de vos tengo vista. Y lo vi llegar por la ventana de la habitación llevado preso. Por lo que nos decidimos acudir a pedir explicación.

- Ya ves, Francisco, tal y como te cuenta José. Ese granuja se las ha apañado para culpar a este joven. Y no me es posible poder hablar con él a causa de la cabezonería del comisario.

Francisco suelta el racimo de uva y mira de modo serio al sacerdote antes de responder.

- Creo que lo mejor es acudir al bosque y reunirnos con todos los demás. Hay que solucionar esto o nuestra aldea se convertirá en un triste convento. Y todo hay que hacerlo antes de que dicten sentencia a Leonardo, que no entiendo porqué no se defiende.

El sacerdote, con el rostro triste, mira con la cabeza agachada hacia la mesa, mientras habla.

- Pienso ahora en esa pobre de Laura, en Rosa, en esas pobres mujeres y sus niños, además de este pobre muchacho preso. Esto es mucho para este viejo cura de aldea.

- No se agobie, Padre. Y hágame caso. Volvamos al bosque. Clara, que es una mujer que nos está ayudando nos dirá cual es el siguiente paso a dar.

Recogen los tres sus pertenencias y salen de allí, volviendo a usar el carro del pequeño José, en dirección del bosque.

Clara está en la casa haciendo pruebas con varios pequeños espejos que ha conseguido encontrar. Coloca uno frente a otro, dejando el espacio de una palma de su mano entre ellos, para que se refleje uno contra otro. Luego, habiendo dejado ya enfriar la piedra colgante que arrebató a Marcos y que puso a hervir en la olla, la agarra y la coloca entre ambos espejos.

- Tiene que funcionar, esto multiplicará la luz de esta cosa extraña y creará un ciclo infinito que espero produzca algún efecto extraño. – Dice ella pensando en voz alta.

Al colocar la piedra entre ambos espejos se crea una luz muy brillante envolviendo ambos espejos y dicha piedra para luego formar un circulo brillante de color azul encima de ellos.

- ¿Que será esto? – Se pregunta ella.

Entonces busca algo por todos lados para que roce dicho circulo de luz, y encuentra una bellota sobre una repisa.

- Esto me servirá. – La agarra y la lanza al círculo, desapareciendo. – Sospecho que no la ha desintegrado, sino que la ha transportado. – Ella se acerca y mete su brazo en el circulo, pudiéndolo volver a sacar. - ¡Lo sabia!, es una especie de portal. – Vuelve a meter el brazo abriendo y cerrando la mano sin saber qué es lo que se halla en el otro lado y nota el tacto de la bellota. La agarra y la vuelve a sacar. – Vaya, es como un espacio extra al que nosotros nos encontramos. Que interesante. Pero el agujero es pequeño para poder entrar yo entera, si tuviera aquí una cámara o... Quizás usando una caña de azúcar hueca podría mirar y ver que se halla en el otro lado. Aunque las cañas no son huecas... ¡Qué asco de época!

Suenan tres golpes en la puerta de entrada de la casa. Clara entonces deja todo, retirando la piedra de entre los espejos y se acerca a abrir, tras lo cual se encuentra al Padre Venancio, Francisco y al pequeño José.

- Vaya. ¿Qué queréis?, estoy liada con mis experimentos.

- Pues venia a detallarle el resultado del plan que tuvimos. – Le responde Francisco.

- ¿No se lo has contado a los otros?, a los paletos enamorados y los pedantes con los que se juntan. – Ella pregunta extrañada, mientras mira el rostro extrañado del Padre Venancio.

- No, ¿No están ahí con vos?, si se refiere a Pablo y Mireya he de decirle que no se nada de ellos desde que salí de allí. Al igual que la pareja que les acompaña.

- Ahh... Claro... Bueno, han salido a dar una vuelta, pasad, pasad.

-¿Donde está Mariana? – Pregunta el Padre Venancio. - ¿Y que hace usted en su casa? – El Padre Venancio hace esta pregunta mirando de manera seria a Clara.

- Esto... Pues está con ellos, supongo. Hace rato que salió.

- Bueno, pasemos. – Dice el sacerdote, moviéndose a un lado para dejar pasar a los otros dos hacia dentro.

El interior está sucio, por lo que el pequeño José se tapa la nariz.

-            Tiene vos muy sucia la casa, señora. Si lo desea puedo ayudarle. En la iglesia soy el que barro y procuro dejar todo limpio. – Responde él mientras ella les guía hasta una habitación donde tiene tres sillas y les invita a sentarse.

-            Ya tendré tiempo de limpiar. Decidme, ¿Que ha ocurrido?, y lo siento pero no tengo nada que ofreceros. Ni siquiera agua. Venga, habla, paleto medieval.

-            ¡Le exijo un respeto! – Le responde Francisco.

-            Déjala, hijo. Parece que esta mujer anda escasa de educación.

-            Venga, me importan poco vuestras explicaciones, desembucha. ¿Bebió ese loco lo que te di?

-            No. Me descubrió y le dio de beber a Laura los dos líquidos que me entregó vos. Estaba asustado y creía que lo quería envenenar. Entonces, tras tenerla atada y torturada, le obligó a ingerirlo a la fuerza.

-            ¿A Laura?, ¿Esa estúpida ha ingerido todo?, ¿Y dónde está ahora?, ¿Ha sobrevivido?

-            Si. La rescatamos de las garras de ese loco y la llevamos a que la sanasen, pero al poco se volvió loca y empezó a matar y a pegar a todo el que se le ponía delante. Menos mal que las autoridades la han detenido y está en un calabozo.

-            Pero... ¿Pegar y matar?, quien lo iba a decir de esa tonta. Tan mosquita muerta como parecía. ¡Estupendo!, ha aumentado sus instintos de odio. Mis experimentos son eficaces.

El Padre Venancio se levanta alterado.

-            Por lo que creo escuchar, vos tenéis la culpa de su mal. Quería enloquecer a toda la aldea y a ese fraile fanático, y lo que ha resultado finalmente es que la pobre mujer es la que ha padecidos los efectos de su maldad.

-            Bueno, yo quería ayudaros. Digamos que ella es un efecto colateral. Se trataba de que ese loco y sus vecinos aldeanos iban a a aumentar su paranoia y digamoslo así... tener más fe. Mas radicalismo por expresarme de otra manera.

-            ¿Cómo? – Pregunta Francisco. Se miran los tres extrañados preguntándose lo que significa esa expresión.

-            Dejadlo, no estáis aun preparados para este tipo de terminología.

-            Lo que sabemos que vos sois una insensata y que necesitamos que encuentre una solución para el mal de esa mujer. – Comenta el Padre Venancio.

-            Está bien, paletos. Iré al calabozo y le daré un preparado que le ayudará a recuperarse. ¿Podéis llevarme allí?

-            Sí, claro. Pero yo creo que lo mejor es que la que le lleve el jarabe que le ayude a su sanación sea Mariana. ¿Cuándo va a volver?

-            Dejad a esa mujer tranquila. A lo mejor no vuelve, dijo que quería ir a un pueblo lejano a ver a una prima suya.

-            Qué raro. Mariana no tiene familia. Siempre ha vivido sola y nunca nos contó nada de ninguna prima.

-            Bueno, pero ella no está ahora. Y yo me encargaré de esa loca.

El sacerdote iba a reñir a Clara pero tres golpes secos en la puerta de entrada interrumpen la conversación.

-            ¡¡ABRAN EN NOMBRE DE LA FE!!

-            ¿Os han perseguido? - Pregunta Clara a Francisco con cara de sorprendida.

-            Para nada. Estos parecen discípulos de ese loco del fraile. Y nosotros venimos de Villa Rosa.

-            Bueno. A ver como lo soluciono. Escondeos en este cuarto. - Ella sale del mismo cerrando su puerta con llave. Francisco y el pequeño José se pegan a la misma poniendo el oído para escuchar. Clara abre la puerta para recibir a lo que parece son los discípulos del Hermano Matías.

-            ¿Qué… - Clara se impresiona al ver el rostro serio del hermano Matías junto a los dos discípulos, los llamados Fernando y Armando, cada uno a su derecha e izquierda.

-            ¿Qué haces aquí, traidora? - Le pregunta el hermano Matías. - ¿Has sido enviada por el mal a esta época para evitar mi obra?[2]

-            ¡Vaya con el loco majara!, me tendrías que estar agradecido de haberte sacado de aquel manicomio. Pero está visto que desagradecidos está el mundo lleno. - Clara le señala con el dedo.

-            ¡No ofenda al hermano o se las verá con nosotros! - Le dice Fernando, que está situado a la derecha del hermano, amenazando la con un puñal.

-            ¡Paz, hermano!, no usemos la violencia ante esta enviada del maligno. - El hermano Matías le empuja su brazo pidiéndole que guarde el arma.

-            ¿Así que le has dicho a estos pobres que eres un enviado de Dios?, ¡Valiente chalado!

-            ¡Soy un enviado del altísimo!, haz el favor de respetarme. Me habían hablado de una especie de curandera que habita en esta casa. Es evidente que no eres tú. ¿Dónde se halla? - Pregunta el hermano.

-            ¡Vaya con la tipa esa!, todo el mundo la busca. ¡Pues no está!

-            ¿Y dónde está?, ¿O acaso tú podrías ayudarnos? - Pregunta el fraile.

-            Vaya. Un hombre santo pidiendo ayuda a una maligna. ¿De qué se trata?, porque tiene que ser algo muy importante para que te rebajes a esto. - Pregunta ella con sarcasmo.

-            Déjanos entrar y te lo explicaremos. Creo que tenemos intereses comunes.

-            Hermano… Es una pecadora, ¿Vamos a entrar en su casa? - Pregunta Armando fingiendo un rostro de asustado.

-            Pues claro. ¿Acaso no está escrito que es de buen cristiano convertir a pecadores?, además, ¿Vosotros pensáis que sois menos pecadores que ella?

-            Hermano, somos leales, vos lo sabéis. Somos dignos discípulos suyos. - Fernando se arrodilla delante de él, humillándose con la cabeza agachada.

-            Levántate. Y no hagas mas teatro. Sé lo que habita en vuestros corazones, entremos y dejemos este ridículo momento para otra ocasión. - Dice esto mientras mira a Clara que se está riendo de la escena.

Entran en la casa, donde Clara les ofrece varias sillas de madera para que se sienten. El hermano Matías mira de un lado a otro el lugar.

- Esta casa esta maldita. Quizás necesite ser bendecida. Pero antes quiero que escuches mis palabras. Hay unos pequeños niños bastardos que necesitan ser curados para que los habitantes de la aldea crean en mi como un enviado de Dios.

- Jajaja. ¡Qué bueno!, me estas pidiendo que te ayude a realizar un milagro. Esto no me lo esperaba. ¿Y no se lo puedes pedir a Dios?, al fin y al cabo tu eres su enviado.

- ¡No te burles de mi!, es difícil hacer milagros en este mundo tan lleno de pecadores traidores al altísimo. Necesito hacer que tengan fe para que se puedan realizar.

- Pues nada. Convéncelos. ¿No dicen por ahí que hiciste desaparecer la luna?

- ¡No seas estúpida!, sabes igual que yo que aproveché el conocimiento de que se iba a producir un eclipse para ello. Funcionó un tiempo, pero ya ves… Están perdiendo otra vez la confianza.

- Pero mira que eres tonto, estos dos que están a tu lado acaban de enterarse de que eres un farsante.

- No se han enterado de nada. Pues no lo soy. Soy un enviado de Dios, pero necesito realizar acciones que hagan creer en mí misión a esos aldeanos. Y no me importa lo que piensen estos dos farsantes. - Se vuelve hacia ellos y los mira con rostro serio. - Os he nombrado como tal porque no son realmente discípulos, sino traidores.

Se levantan los dos discípulos de sus asientos, asustados. Fernando saca su puñal.

- ¿Cómo puede dudar de mi, hermano?, os he sido fiel en todo momento.

- Yo, un humilde y manso servidor, se que conocéis la existencia de un tesoro escondido en la iglesia. Y qué vais ahora a explicarnos donde se encuentra. Pero antes necesito que esta traidora pecadora nos diga que se compromete a ayudarnos. - Tras mirar a Fernando a los ojos vuelve su mirada a Clara. -  Te llevarás una parte del tesoro, y la promesa de que volverás a tu época en cuanto lo recibas. Deja en paz mi obra y contémplala en el futuro.

- Vaya. Lo de volver a mi época esta complicado. Pero trataré de hacerlo. Acepto el plan, pero tenemos un problema que se encuentra detrás de aquella puerta. - Señala a su espalda hacia una puerta cerrada, la misma donde detrás se encuentran el Padre Venancio, el pequeño José y Francisco.

- ¿Qué ocurre allí? - Pregunta extrañado el fraile.

- Pues… Que tengo encerradas a tres personas que pueden ser una molestia para nuestros planes. El cura santón, un niñato y el joven tonto que te intento envenenar.

- ¡Tienes atrapados a esos pecadores!, ¡Rápido, abrid la puerta y arrestadlos! - Les dice a los discípulos.

- Pero señor, ¿Sigue vos confiando en nosotros?

- No, pero ahora somos aliados, compartiremos ese tesoro y luego os marchareis de la aldea a pecar a otras tierras.

Fernando y Armando se miran extrañados, pensando que el hermano Matías está realmente más loco de lo que parece. Luego actúan siguiendo sus instrucciones. De una patada abren la puerta. Echan un vistazo y vuelven la mirada hacia donde están el hermano Matías y Clara.

- Aquí no hay nadie, han debido de salir por la ventana aquella tan alta haciendo una cuerda con la sábana de aquella cama.

- ¡Maldición! - Grita Clara dando una patada al suelo. - Han sido más listos de lo que yo creía, ahora irán a buscar a los otros.

- ¿A los otros? - Pregunta el hermano Matías.

- A la muchacha enamorada y su novio junto a esos dos estúpidos que conoces del futuro.

- ¡Son también enviados del mal!, han venido con ayuda maligna.

- ¿Qué dices?, han tenido que usar alguna tecnología o quizás… pero no… no puede ser… mejor no decir nada… - Clara no se atreve a decir lo que piensa con la idea de que el fraile no la deje avanzar en sus experimentos. No quiere que él también pueda saber cómo viajar en el tiempo. Ella tiene una sospecha de cómo lo han hecho Marco y Sofía.

- ¡Habla, pecadora!, deja que tu corazón exprese lo que tu odio no deja salir afuera.

- Habrán viajado con ayuda del mal, es verdad lo que dices.

- ¡Te exijo que me trates de usted, respeta mi rango de enviado de Dios!

- Bueno, perdone usted. Su señoría. A sus pies. - Ella hace una reverencia en un tono de burla con las manos.

- Lo importante primero es que vosotros dos no digáis nada a nadie en la aldea y que tu, pecadora, ayudes a sanar a esos mocosos. Luego, cuando esos aldeanos crean definitivamente en mi, impondré la fe de manera más exigente que la que ahora estaba pidiendo.

- No me llames pecadora, se lo ruego, su señoría. Aparte también habrá que deshacerse de esos estúpidos que andan por el bosque. Y de la tonta a la que me he enterado que usted le ha administrado las drogas que ese muchacho llevaba. Ahora me alegro que no se las haya tomado su señoría.

- ¿Creías que iba a caer en tal trampa, pecadora?, y no te preocupes por ella, esta a buen recaudo en un calabozo. A parte de esto, quiero informarte de que en el pueblo aquel ya creen tener presa a mi persona. He entregado a un falso muchacho haciéndose pasar por mí a las autoridades. No hay ningún problema. - Ahora vuelve a mirar a los dos discípulos y les hace una seña para que se acerque a él. - Quiero que recorráis el bosque y busquéis a esa gente, matadla y enterradla.

- Como vos mande, señoría.

- ¿Señoría?, dejaros de tontería y llamadme como siempre, mi nombre es "hermano Matías". No le hagáis caso a esta peca… digo... mujer.

Los dos discípulos salen de la casa. Cuando están afuera se paran un momento antes de salir a buscar para conversar.  No se percatan de que la carreta del pequeño José, que estaba aparcada cerca de la puerta ya no está.

- ¿Qué te parece todo esto?, sucede que quiere que compartamos el tesoro. ¿Cómo se habrá enterado? - Le pregunta Armando a Fernando.

- Alguien nos debió escuchar. Debemos de hacerle caso y obedecerle hasta cuando tengamos ese tesoro y entonces deshacernos de él y de esta mujer tan rara. Nos interesa tener vivo al Padre Venancio, el debe de conocer donde están los planos. Al resto, los eliminaremos, incluido al hijo del herrero, que mira por donde va a ser el precio de mi venganza. Es bueno que ese herrero siga vivo sufriendo por la pérdida de su hijo. ¡Vamos, busquemos!

Los dos se dedican a buscar por los alrededores durante varias horas, sin encontrar a ninguno. Cansados, vuelven a la casa, donde antes de entrar sienten una luz inmensa que envuelve a la misma, obligándoles durante un segundo a cerrar los ojos. Tras el cual, vuelven a abrirlos y al acercarse a la puerta se topan con Clara.

- ¿Habéis encontrado a esa gente? - Pregunta ella con los brazos cruzados.

- No, hemos buscado por todos lados y no aparecen. ¿Qué ha sido esa luz? - Pregunta Fernando.

- Pues la señal de que hay un cambio de planes. Ahora la que mando soy yo. Digamos que he enviado al hermano a otra misión. Quien sabe a dónde… ¡Quizás a un espacio paralelo o que se yo!

Mientras los dos discípulos buscaban al grupo que se halla escondido en el bosque, Clara, utilizando los dos espejos y el objeto brillante produjo otra vez el efecto de la puerta de luz extraña para mostrárselo al hermano Matías. Pero cuando este estaba observando impresionado, ella agarro otro espejo reflejando dicha luz que se producía y proyectándola hacia el cuerpo de él haciéndolo desaparecer.

- Entonces. ¿Cuál es ahora el plan?, ¿Nos hemos quedado sin hermano Matías?

- Pues sí. ¿Algún problema?, ¿Acaso creéis que he cometido una herejía o algo así? – Ella les dice esto con un rostro serio de desafío.

- Pues le diré que ha provocado vos que la aldea no tenga a este hombre que controla a sus habitantes, y que no podemos imponer un orden que nos permita distraerlos. ¿No le parece poco?, va a ser mas difícil ahora buscar el tesoro. Esa gente esperan otro milagro para esta noche y no va a ocurrir porque él ya no está.

- Bueno, decís que hay unos críos enfermos. Pues yo puedo ir a curarlos, y ayudar también en otras enfermedades que podemos producir. Dejadme el asunto a mí. Venid, entrad y organizaremos el plan. Tengo unos tarros guardados con un veneno que nos va a ser muy útil para que reclamen ayuda a una curandera como yo, ya que su mesías se ha ido. Pasad, pasad. - Y acceden al interior los tres, dándole Clara una patada a un gato negro que se le acerca justo el momento antes de cerrar la puerta. El maullido resuena por los alrededores del bosque.

19 REENCUENTRO

Es el atardecer en el bosque. Pablo aparece con el rostro cansado cayendo al suelo, al lado del lugar donde se encuentra Mireya, junto al resto del grupo. Marco le ayuda a levantarse, y Mireya corriendo se acerca y le ayuda también a sentarse en el tronco cortado de un árbol. Le da varios besos y le frota la frente con un trapo mojado.

- ¿Qué te ha pasado, mi vida?, ¿Por qué estás así?

- Algo me ha sucedido. Llegué hasta la casa de esa señora loca y… - Hace gestos de dolor. - …me duele la cabeza. No recuerdo bien nada. Solo que me encontró Mariana, la curandera. Me ha ayudado a levantarme y poco a poco he podido llegar hasta vosotros. Parece ser que esa loca me ha torturado.

- Voy a ir a hablar con ella, se las va a ver conmigo. - Exclama Mireya enfadada.

- ¡No! - Esa mujer es peligrosa. Esta loca y puede hacerte daño.

- ¡Sois de mente de paja los de vuestra época!, lo normal es defendernos. Si fuera yo hombre no dudaría en coger una espada y desafiarla. - Mireya dice esto con dolor, lo que provoca que mientras Pablo se recupera, la abrace Sofía.

- Se la rabia que sientes dentro al ver a tu chico sufrir. Pero las cosas se deben de resolver con inteligencia, no con violencia, Mireya. ¿No te ha enseñado eso tu madre?

- Sabes igual que yo, al conocerla tan bien, que mi madre tiene un carácter muy fuerte. Lo he recibido de ella. - Dice esto llorando, mientras mira a Pablo tocarse la frente, y lamentarse del dolor.

Marco ayuda al joven acostarse entre muchas hojas que amoldan el suelo, y Mireya se sienta al lado de su cabeza, acariciándolo, dándole de vez en cuando besos. Así pasan varias horas. Hasta que el joven Pablo dice sentirse mejor y agarrando a su novia de la mano, se levantan con la idea de marchar junto a ella.

- ¡Eh!, ¿Dónde vais?, dentro de poco anochecerá. -Pregunta extrañada Sofía ante la atónita mirada de Marco.

- Vamos a darnos un baño. Aquí cerca hay un lago, cerca de una entrada del bosque. Donde nos conocimos, por cierto.

Los dos marchan de allí agarrados de la cintura. Y en cuanto se acercan a dicho lago, se quitan la ropa, quedando desnudos se bañan. Dándose besos y abrazos en el agua.

Ha llegado la noche. La pareja, tras el baño, ha vuelto junto a Sofía y Marco. Están los cuatros sentados en el suelo, organizando como marchar de noche a casa de Clara para saber si había vuelto allí Francisco. Mientras Marcos explica su plan suena un ruido y todos se vuelven mirando a los matorrales desde donde procede el mismo.

- ¡Hola! – Tras apartar los matorrales aparece Francisco, seguido del Padre Venancio, el pequeño José y Mariana.

- ¡Francisco! - Mireya se acerca a él y le da un abrazo. - ¡No me abraces tanto que tu mozo se va a poner celoso. - Ella se separa y él le da otro abrazo a Pablo. El pequeño José abraza después también a Mireya y el Padre Venancio saluda a todos con cara de felicidad. Marcos observa a Mariana, luego se vuelve al resto.

- Os presento a Mariana. - Le dice a Mireya y a Sofía. - Es la mujer que conocí y que me indicó donde estaba esa piedra mágica.

- ¡Yo la conozco! - Dice Mireya. - Es famosa en la aldea porque ha ayudado algunas veces a sanar a personas enfermas. No sabía que te referías a ella, Marco.

- Pues sí. Soy la misma. ¿Os ha contado Marco mi historia?

- Bueno, ha contado algo. Que sois una especie de fantasma y que le disteis una piedra mágica o algo así… - Comenta Sofía.

- La verdad es que no he sido muy explícito. - Replica Marco.

- Ya veo que no… os lo contaré todo tal como se lo expliqué a él. - Se sientan todos en el suelo formando un círculo observando a Mariana, que parece entusiasmada entre todos ellos. - Mi nombre es Mariana, tal como saben Pablo y Mireya. Vivía en el bosque y me dedicaba a recolectar semillas de plantas que ayudan a sanar a personas enfermas. De vez en cuando acudía al Pedrusco a ayudar a enfermos a mejorar en sus dolencias. Pero me escondía aquí ya que las autoridades eclesiásticas podrían señalarme como bruja y no quería yo terminar en un tribunal. Poca gente conocían mi paradero. Solo el Padre Venancio que me respetaba, es un cielo de sacerdote.

- No será para tanto. - Le replica él.

- Me gustaban mucho los animales y las plantas, por lo que también curaba a los mismos y les procuraba cariño.

- ¿Cómo llego esa loca de Clara a su casa? - Pregunta Sofía intrigada.

- Imagino que apareció de repente por el bosque y deambulando por el mismo la halló. Tras un tiempo observándola y escuchándola hablar sola, me ha parecido entender que viene del futuro, como vosotros dos. Además de ese fraile que creo que se ha marchado.

- ¿Ha vuelto a la aldea?, Cuando llegó parecía buscar a vos, pero al darse cuenta de que es Clara, se alió con ella. ¿Qué es lo que habrán tramado? - Pregunta Francisco.

- Efectivamente. Me estaba buscando a mí. Al encontrar a ella se sorprendió. Le noté miedo en su rostro, aunque él mostrase firmeza. Esa mujer representa un temor para ese hombre. Ignoro lo que habrán planeado. En cuanto a lo que me refería al decir que se ha marchado no me refiero a la aldea, sino a algún otro destino. Su espíritu no se encuentra entre nosotros.

- Explíquese bien. Eso ya me suena a algo que no me gusta. - Pregunta el Padre Venancio.

- Bueno, en mi estado puedo detectar a las personas y a sus espíritus. Aunque yo mire para otro lado, noto la presencia de vuestras almas, padre. Es una especie de poder que me proporciona la energía de la piedra.

- ¿Quiere decir que ahora mismo nota nuestras presencias no solo porque no estás viendo, sino por otro medio? - Pregunta Marco.

- Si. Es difícil de explicar. Recordad que soy como un fantasma, aunque no lo soy. ¡Qué complicado!

El pequeño José, envuelto en una bufanda blanca que le ha colocado Sofía para que no pase frío, apoya su cabeza en los brazos de Mireya, asustado por lo que está escuchando. Ella le acaricia la cabeza, intentándolo tranquilizar.

- En la casa de Clara. Bueno, en tu casa, mejor dicho, me decía usted que no podía alejarse porque si lo hacía perdía fuerza y desaparecía. ¿Qué ha ocurrido?, ¿Qué hace aquí?, ¿Y cómo los ha encontrado a ellos? - Marco dice esto señalando al Padre Venancio, a Francisco y al pequeño José.

- Estaban saliendo por una ventana alta de la casa, usando una sábana en forma de cuerda. Cuando consiguieron bajar, les ayude a encontraros. Les conté como llegar a vosotros. Caminé con un ellos un largo trecho, y de repente, note que la energía de la piedra había aumentado y podía desplazarme más lejos. Fue justo cuando noté la ausencia de la presencia de ese hombre. Ahora ya lo sabéis todo. Yo, por mi parte, necesito recuperar esa piedra, y que alguna persona de vosotros se la coloque, para yo poder irme de este mundo.

- Te ayudaremos, Mariana, pero necesitamos antes que colabores con nosotros. Queremos saber donde está Laura, la madre de Mireya. Y ayudar a esos pobres niños. Ahora es más fácil sin la presencia de ese loco en la aldea. - Comenta Marco.

- Esa mujer… - Mariana vuelve la mirada a Mireya. - …olvidaos de ella. Lo siento, esa muchacha ya no existe. - Tras decir esto, desaparece de forma instantánea dejando perplejos a todos.

Mireya se levanta, soltando lágrimas en sus ojos.

- ¿Cómo que no existe?, ¡Mi madre tiene que estar viva!, no creo que le hayan hecho daño.

Francisco agacha la cabeza mirando al suelo, como no teniendo fuerzas para contarle a su amiga lo que ocurrió con su madre.

- Creo que tendré que ser yo quien le cuente todo a la muchacha. - Dice el Padre Venancio levantándose y acercándose a ella. Le agarra de un brazo y se marcha alejándose del resto para hablar. Todos se quedan callados unos minutos, hasta que escuchan el grito de lamento de Mireya sonar por todos los alrededores del bosque y luego un llanto que parece no tener fin. Pablo se levanta con idea de ir a consolarla, pero Francisco le frena.

- Déjala, amigo Pablo, no podrás hacer nada. Es terrible lo que ha sucedido. Os contaré yo a vosotros tales hechos. Lo siento porque va a ser muy duro.

Francisco cuenta la historia y todo lo sucedido con desde que marcho a la aldea a intentar drogar al hermano Matías hasta ahora que ha vuelto a reunirse con ellos. Detallando explícitamente todo lo que sucedió con Laura y su encierro por parte de las autoridades.

Tras escucharlo, Marco y Sofía se miran, esta última también comienza a soltar lágrimas, por lo que su marido la abraza y la trata de consolar.

- Tranquila. Ya verás como todo va bien, que no va a pasar nada. Recuperaremos a nuestra amiga. Te lo aseguro.

- Acaso no ves en lo que se está convirtiendo, Marco. Tu y yo sabemos cómo va a acabar la historia. Sabemos en lo que se va a convertir en el futuro por su comportamiento. Esa loca de Clara y ese fraile loco la han vuelto loca, aumentando su odio tras la tortura y haciéndole perder la razón.

- Pero ahora tenemos la oportunidad de cambiar el destino. Somos dueños del tiempo, del futuro. Antes no podíamos cambiar el pasado. ¿No lo entiendes?

- No. No podemos. El futuro no se puede cambiar. Recuerda lo que nos comentó Mireya.

Francisco se queda extrañado al escuchar esto último.

- ¿De que habláis vos?, apenas entiendo vuestra conversación. ¿Qué os explicó Mireya?, ¿Cuando?

- Hay cosas que no podemos contarte, Francisco. Te podrías volver loco. Tu déjate llevar, te aseguro que todo irá bien.

- Quizás tengáis razón, me dejaré llevar y tendré fe en vuestros actos. Aunque os lo repito, no entiendo nada. Imagino que el pobre José tampoco… - Al volver Francisco la mirada hacia donde creía que estaba el pequeño se da cuenta de que ha desaparecido.

- ¿No habéis visto levantarse al pequeño José?, he estado tan atento a vuestra conversación que no me he percibido de su ausencia.

- Ni nosotros. Sofía en mis brazos solo pensaba en Laura y yo en tranquilizarla además de consolarme también. Quería mucho a esa amiga.

- Yo pensé que estaba detrás de Sofía, asustado por todo, pero ya veo que estaba yo equivocado. - Dice Pablo.

- Pues se nos ha ido. - Lo dice esto Francisco de pie mirando hacia todos lados. Mientras vuelven el Padre Venancio y Mireya.

- ¿Y a donde? - Pregunta Marco.

- No lo sé. Aunque lo sospecho.

Todos se quedan mirando hacia el fondo del bosque, a la oscuridad existente entre los árboles, la cual conduce avanzando muy al fondo, árbol tras árbol, a la casa de Clara.

20 EL PEQUEÑO JOSÉ VA AL RESCATE

El pequeño José avanza corriendo por el fondo del bosque, con un palo de madera en la mano que posee la punta afilada dispuesto a enfrentarse a Clara. Al escuchar gritar a Mireya comprendió que no podía estar ni un momento más sin hacer nada. Y decidió de manera impulsiva ir a dejarle claro a ella el daño que había hecho a sus amigas.

Clara sale de la puerta de la casa junto a Fernando y Armando.  Los tres conversan, confirmando el plan que han ideado en el interior de la casa.

- Ya sabéis lo que tenéis que hacer. Espero que todo vaya bien. Yo apareceré mañana cuando empiecen los primeros síntomas del veneno que tenéis que ir dispersando por la aldea. Usad el pozo, que es un lugar común donde todos beben.

- Eso está muy bien. Mientras todos estén enfermos buscaremos por la iglesia, y cuando vos actuéis, ya seremos ricos y nos repartiremos el botín. Dígame una cosa, señora. ¿Qué gana su merced con todo este plan?

- Ya lo veréis. El botín os lo quedáis, no lo quiero. Me interesa otra cosa con la que quiero experimentar, pero todo a su tiempo. Iros que se hace de noche, y estarán esperando en la aldea que se cumpla el milagro.

Ambos montan en sus caballos, en dirección de la misma. Cuando estos se han ido y Clara se vuelve para entrar en la casa, suena la voz del pequeño José tras unos matorrales.

- Señora. Es vos malvada, una especie de bruja y yo voy a acabar con su persona. Pues aunque uno es pequeño, es valiente. ¡Ríndase!

Clara se vuelve y al ver al pequeño amenazarle con un simple pequeño tronco de rama con la punta afilada se empieza a reír a carcajadas.

- Jajaja. Un mocoso como tu amenazándome con un simple palito. ¿Qué te has creído, enano?, ¿Acaso no sabes de lo poderosa que soy?

- Se que es una enviada del mal. Y yo voy a defender a mis amigos y a rescatar a la señora Laura. ¡Ríndase!

Laura lanza un silbido y aparece Salazar, el caballo negro, junto a ella.

- ¿Conoces a mi caballo?, voy a pedirle que se lance hacia ti si no te vuelves y te marchas cuando cuente tres. Uno, dos…

El pequeño se queda donde está. sorprendiendo a Clara.

- Vaya, el mocoso no se asusta. Eres valiente. - Se queda ella entonces un momento pensando. Discurriendo una idea. Tras unos segundos muestra una ligera sonrisa en su rostro.

- ¡No me iré hasta que no la escuche rendirse! - Vuelve a decir José sin dejar de amenazarla con su simple arma.

- Venga, me rindo. ¿Y ahora qué?

- Pues dígame como sanar a mi amiga Laura. Deme el remedio.

- Muy bien, entra en casa y te lo prepararé, mocoso.

- Pero no me fío. ¿Y si vos me ataca?

- Vamos. ¿Qué no te fías de mi palabra?, entonces no te puedo preparar ese remedio.

- Esta bien, entraré. Pero usted primero y de espaldas con las manos levantada, que uno aunque es noble no es tonto.

Clara se ríe y le hace caso entrando tal como él le pide. Una vez dentro se vuelve, le da un empujón al pequeño José y lo cae al suelo. Luego agarra una cuerda y empieza a atarle las manos. Tras ello le obliga a sentarse a una silla.

- Lo siento, chaval. Me has obligado a esto. Pero no creas que no te voy a ayudar. Te voy a proporcionar esa poción.

- ¿Y porque me ata?, es vos una cobarde.

- Solo para que me dejes trabajar tranquila.

Clara agarra un pequeño bote con el liquido que le dio a ingerir a Pablo, el que al calentarse el humo que sale del mismo está iluminado.

- Mira, enano. Aquí tienes el remedio. No tengo ni que prepararlo. Ahora prométeme que montarás en Salazar, mi caballo, e irás a los calabozos de Villa Rosa para dárselo a tu amiga. No le digas a los guardias que te lo he dado yo. Diles que es zumo de fruta, porque en caso contrario se negaran.

- Pero si saben que es algo bueno, ¿No se lo dejarán tomar?

- No, esos son hombres malos. No van a querer que se sane tu amiga. ¡Venga, marcha! - Tras decir esto, Clara le suelta el amarre y le entrega el bote. Luego le abre la puerta y lanza un silbido, apareciendo entonces Salazar. Ella agarra al pequeño y lo sube a lo alto del caballo.

- Salazar sabrá llevarte para que rescates a tu amiga de su enfermedad. Eres un héroe, pequeño. - Le dice guiñándole un ojo.

- Gracias, señora. Estaba yo equivocado con vos. Ya ve su merced que uno aunque valiente es humano y también se equivoca. Discúlpeme y Dios le bendiga en su buena intención.

El caballo empieza a correr y a alejarse. Clara se despide moviendo sus manos despidiéndose, y a la vez lanza unas palabras en voz baja mientras lo ve alejarse hacia su destino.

- Si esta pulga supiera que lo que quiero es que esa estúpida se tome ese potingue… jejeje… Creo que le va ha hacer un efecto devastador, el que no conseguí con el otro paleto. Al aumento del odio que tiene por lo que tomó tras la tortura del loco, se sumará lo que quiera que haga esto que le he proporcionado. ¡Como me divierto! - Y tras decirse a sí misma esto, entra en la casa y cierra. Esta vez sin percatarse de que el gato negro anda rondando cerca de la puerta de la misma.

21 PLANEANDO EL JUICIO

En un salón de lujo del consistorio de Villa Rosa, donde se encuentra el alcalde, el obispo, el comisario y varios concejales se va a celebrar una reunión para organizar el juicio a Laura, la ganadera. Están todos sentados formando un círculo, donde el obispo posee la silla más grande y ostentosa, seguido del alcalde. El comisario y los concejales están sentados en simples asientos de madera.

- Señorías. - Saluda el comisario al resto de congregados. - Tras una investigación seria y rigurosa, y no siendo necesario dar a explicar ninguna simple sospecha de herejía sino una constatación, tengo el deber de anunciar a nuestro señor obispo Martín, y a nuestro regidor el señor Lucas, así como a asistentes a esta noble asamblea de la certeza de un hecho probado como es la herejía por parte de una señora a la que hemos atrapado tras haber acometido atrocidades y crímenes en los últimos días. Sepan vos que su estado es lamentable, no teniendo ni la más mínima capacidad de hablar de forma cristiana a todo aquel a quien se le acerca.

- ¿Cómo sabemos que se trata de una herejía y no de una simple asesina o enferma? - Pregunta el obispo.

- Su vestimenta. De color negro como el que las malignas brujas herejes suelen llevar. Además, hemos detectado la presencia de un gato negro rodeando en algunos momentos el edificio del calabozo. Lo que indica una llamada del mal a su alma.

- ¿Ha renegado delante de vos de su fe cristiana?, ¿Ha dicho palabras que muestren una negación a los principios católicos?

- Ya le he dicho que no articula palabra, señor obispo. No es posible afirmarle eso.

Este se queda un momento pensando, mirando hacia el comisario. Es un hombre grueso, de edad avanzada, con barba blanca y ojos claros.

- ¿Cree vos que tuvo alguna relación con la muerte de nuestro amado hermano Matías?

- A ese respecto he de hablarle a la asamblea. El asunto de dicho hermano. Tengo detenido a un impostor que llegó a la aldea del Pedrusco. Decía ser el mismo hermano Matías, y ha estado imponiendo a su modo la doctrina de la iglesia católica.

- No me ha respondido a mi pregunta. Ese caso lo debe tratar con el señor alcalde. ¿Tiene algo que ver la acusada con la muerte de nuestro amado hermano Matías?

- No tengo constancia, señor. Pero si le puedo decir que mató a dos de las hermanas religiosas que atienden en el dispensario de nuestro pueblo. Además de algunas personas más cuyos cadáveres hemos ido encontrando por el camino que nos llevó hasta ella.

- En ese caso, al haber dado muerte a dos de nuestras hermanas, indica un odio a nuestra religión cristiana. La acuso pues de hereje y la condeno a la hoguera. Insto al señor alcalde a fijar una fecha de tal juicio cuando lo estime conveniente rogándole premura tras el conocimiento de la gravedad de estos hechos.

El alcalde mira preocupado a sus concejales. Estos le hacen un gesto negativo. El obispo al verlo vuelve la mirada al alcalde esperando una respuesta.

- Señor obispo. Yo, como alcalde, me veo en la obligación de advertirle que cumplir su orden nos lleva a suspender las fiestas de nuestro pueblo que se están celebrando por estas fechas.

- ¿Pero cuántos días están de fiesta sus habitantes?, ¿No celebraron una hace poco? - Pregunta el obispo extrañado. - ¿Y a que santo rinden ahora honores?

- A ninguno. Pero la recogida de la vendimia ha sido muy productiva y queremos organizar una semana de fiesta dando gracias a Dios por tal regalo. Esto traerá prosperidad a nuestra tierra y hemos de ser generosos y derrochar alegría.

- Hágase pues tal fiesta y pensemos en un lugar alternativo a tal juicio. ¿Alguna idea? - Nadie responde. El obispo entonces se dirige de nuevo al comisario. - Dígame. ¿De qué aldea dice que pertenece esta hereje?

- Vive sola con su hija algo alejada de la aldea del Pedrusco.

- Pero aquella aldea digamos que es el referente donde debe estar empadronada ella.  ¿Verdad?

- Si señor. Tal cual.

- Pues que el juicio se celebre allí.

- Tal y como vos lo ordene se cumplirá. Ahora me gustaría aprovechar la existencia de esta honorable asamblea para que me den una orden que aplicar a tal farsante hermano Matías.

El alcalde, dándose por aludido por tal petición, decide responder.

- Dicho farsante, ¿Se declara culpable?

- Sí, señor alcalde. Tal cual.

- Pues que sea ajusticiado con pena de muerte capital. Sugiero sea pues decapitado.

- Se cumplirá tal como vos lo pide, señor.

El obispo, tras escuchar las últimas palabras del comisario, se levanta y reza una oración para despedir la reunión.

A la salida del lugar de reunión, en plena calle, varios guardias escoltan a los integrantes de la reunión. Salazar, el caballo negro que transporta al pequeño José se interpone entre los guardias que van delante del obispo y su carruaje.

- Apártate o sufrirás las consecuencias de tu osadía, muchacho. - Le dice uno de los guardias.

- Sepan vos, señores, que el que tienen delante aunque pequeño es atrevido, y si osa interponerse ante tan respetada autoridad no es por un capricho de niño sino por una urgencia cristiana.

Los guardias se disponen a retirarlo a la fuerza pero una palabra del obispo les frena.

- ¡DEJADLO!, le conozco, es el hijo de Amalio, un conocido sastre de la comarca y monaguillo de la parroquia del Pedrusco. - Los guardias se vuelven hacia atrás. - Dime, hijo. ¿Qué es eso tan importante que te ha llevado a interrumpir mi camino de esta manera.

- Sepa vos, señor obispo, que uno no quiere molestar a su persona sino a pedir clemencia. La arrestada que han enjuiciado y que por boca de los paisanos de esta localidad me he enterado que quieren las autoridades dar juicio es amiga de quien les habla.

- ¿Amiga de una endemoniada, muchacho?

- Comprenda señor, que ella antes de ser tal alma mala... - El pequeño se santigua mientras dice esto. - ...ha sido buena persona. Y yo bajo el recuerdo de quien era, y además  por caridad cristiana, quisiera aplicar el evangelio y dar de beber al sediento. ¿Me daría pues su merced permiso para dar este zumo de frutas a tal pobre y desgraciada mujer?

- Tu gesto te honra, pequeño. Sea realizada tal acción. Ve, pues, a los calabozos, acompañado de uno de mis guardias y den aviso al comisario.

- Gracias, señor obispo, sepa vos que uno aunque pequeño es agradecido y que guardará este hermoso gesto suyo en el corazón.

- Ahora te rogaría me dejases proseguir mi camino. Ve con Dios, hijo.

José se aparta moviendo un poco el caballo hacia atrás, por lo que el obispo entra en su lujoso carruaje de color oscuro y marcha el mismo empujado por sus dos caballos. El pequeño se queda allí quieto observando a los dos guardias.

- ¿Cual de ustedes me acompañará allí?

- Yo mismo te llevaré. - Dice uno de ellos, que manda con gestos al otro ir a por un caballo.

Un hombre, moreno, con barba de tres días,  de unos cuarenta años, les observa desde una esquina. Contempla como el guardia a caballo manda al pequeño que le siga con el suyo hasta la comisaría. Cuando se han ido se queda pensando, y sonríe, al tener la sensación de que el pequeño José le va a ayudar a conseguir un propósito.

El comisario ve alterada su rutina diaria en los calabozos por la llegada de José y el guardia.

Vaya, tenemos aquí al acompañante del cura. ¿Que ha ocurrido?

- El obispo quiere que lo deje pasar a los calabozos. Tiene que darle de beber el zumo que trae en un pequeño bote  a la endemoniada que apresamos hace unos días.

- Este obispo es peculiar, en fin, llamaré a Valerio para que lo acompañe. ¡VALERIO! - Grita mirando a una puerta que conduce a unas escaleras en forma de caracol en dirección hacia abajo. Aparece un tipo sin camiseta, forzudo, alto y calvo. Lleva un candelabro en una mano y en la otra un manojo de muchas llaves.

- Acompaña al crío hasta la celda de la endemoniada. Permítele que le entregue algo que traer para beber. Ten cuidado.

Valerio hace un gesto a José y este le sigue hacia a abajo. Esta todo casi en penumbra. Cuando bajan acceden a un pasillo estrecho y frío, lleno de paredes de piedra y puertas de acero. Llegan al final del mismo y José, asustado, ve como Valerio saca del manojo una llave, y abre la ultima puerta.

- Toma esta llave. Cuando yo salga y cierre la puerta por donde hemos entrado, abre tu aquella.- Le dice señalando a otra puerta existente en el cuarto que han accedido. Esto es por seguridad. Dios te proteja, noble y valiente criatura.

Valerio sale y cierra. Dejando solo a José con la llave en la mano y asustado. El pequeño mira hacia la puerta observando su cerradura. Con miedo al desconocer el peligro al que se enfrenta y dudando de que Laura lo reconozca. Se arrodilla al suelo y empieza a rezar, pidiéndole a Dios fe de que todo va a salir bien y su amiga se va a recuperar.

Mientras, arriba, entra el hombre que observo a José y al guardia marchar. Le saluda el comisario.

- Saludos. ¿Quién es vos?, ¿Que desea?

- Mi nombre es Amalio, soy sastre. Vengo buscando a mi hijo.

- ¿Su hijo?,  ¿Ha bebido vos?, ¿Cree que esto es el colegio?

-Se que ha venido a estos calabozos. Y que quiere ir a entregar algo a una amiga presa. Hágame el favor de conducirme a él.

- ¡Ah!, disculpe. Ese pequeño es su hijo. Mire, casualmente Valerio viene de acompañarlo. - Acaba de subir y salir por la puerta.

- ¿Ocurre algo, señor?, el crío está abajo, donde vos me ha ordenado.

- Acompaña ahora al padre de tal criatura. Como nos descuidemos al final vamos a reunir a toda la familia. ¿Vendrá la madre después?

Se repite el mismo trayecto que recorrió el pequeño. Bajan la escalera y llegan al pasillo. Pero en mitad del mismo, el hombre le arresta un golpe en la cabeza a Valerio con una piedra, dejándolo inconsciente.

- Lo siento, pero tengo que sacar a mi padre de esta pesadilla. Debe de estar encerrado en alguna celda. - Dice esto agachándose y agarrando el manojo de llaves.

Empieza a abrir todas las puertas, y mirando una a una todas las celdas. En cada cual lo que encuentra son cuerpos moribundos, desfallecidos.

- ¡Puerca justicia!, dejan sin comer ni beber a sus presos. Están todos muertos.- Se dice a si mismo. Llegado un momento, encuentra a Leonardo en una de ellas. Tiene aspecto de enfermo, con la cara pálida.

- Deme algo de comer. Se lo ruego.

- ¿Quién eres tú?

, estoy buscando a otra persona.

- Mi nombre es Leonardo, me apresaron hace unos días. Desde entonces no como ni bebo.

- Eso a mí no me importa. Vete si quieres, yo seguiré buscando.

- ¿Quien es vos?, déjeme acompañarle, aunque apenas tengo fuerzas.

- Mi nombre es Sancho, busco a mi padre que fue detenido por el simple he hecho de robar unas monedas de plata a un recaudador hace años. Desde entonces no le hemos vuelto a ver en casa. Me temo que se encuentre como los cuerpos moribundos que he encontrado en las otras celdas.

- Pues déjeme salir, necesito comer algo. Y beber. Muero de sed.

- Venga, vayamos a ver en la siguiente celda, que es la última.

Sale al pasillo y abre esa celda, y se encuentra al pequeño José rezando de rodillas.

- ¿Qué haces aquí, pequeño?, ¿No le has dado ya de beber a tu amiga o tienes miedo de verla?, ella se encuentra detrás de esa puerta, ¿Verdad?

El pequeño se levanta y mira extrañado a Sancho.

- Sea quien sea vos. Sepa pues que este pequeño es cobarde pero constante. Y aunque ahora mismo no tengo valor para abrir, Dios me lo dará en cualquier momento.

Leonardo, que entra detrás de Sancho, al ver a José se alegra, pero su estado enfermizo le impide correr, desmayándose y cayendo al suelo.

-            ¡Es Leonardo!, lo conozco de la aldea. ¿Que hace aquí? – Pregunta el pequeño mientras se levanta y acude a socorrerle.

-            Pues estaba en la celda contigua a la que estamos. Está preso y necesitado de comida y líquidos.

-            Pues yo tengo algo con lo que ayudarle. Aunque es una bebida indicada para mi amiga, con la que recuperará la cordura. Ignoro en mi modesto conocimiento si le puede servir a mi vecino.

Unas voces se escuchan desde el final del pasillo. Sancho actúa rápido y arrastra el cuerpo de Leonardo sacándolo de la celda y dejándolo tirado en el suelo del mismo, para después volver a entrar y cerrar por dentro la puerta. Todo esto en cuestión de unos segundos. Al poco las voces suenan más fuertes. Es la voz del comisario.

-            ¿Qué le ha pasado a Valerio?, parece que le han dado un golpe en la cabeza. – Es la voz del comisario. – Mira, allí al fondo hay otro cuerpo en el suelo. – Tras unos segundos se escucha su misma voz junto a la puerta de la celda.

-            Este muchacho es quien que se hacía pasar por el hermano Matías. Esta muerto. ¿Cómo habrá escapado?, y además de su celda ha abierto muchas de las otras.

El comisario da varios golpes a la puerta de la celda donde se encuentran José y Sancho.

-            Dígame, señor. Estamos aquí dentro mi hijo y yo. – Contesta Sancho tapándole la boca al pequeño José.

-            Al parecer un criminal ha conseguido salir, dejar inconsciente a Valerio y abrir casi todo el resto de celdas. ¿Saben algo de esto?

-            Ni idea. Ambos estamos aquí sacando valor para abrir la puerta y darle el zumo a esta mujer.

-            Pues no van a poder salir. Valerio se encuentra como les digo inconsciente y no disponemos de la llave de esta celda. Tengan paciencia y pronto le sacaremos de ella. – Se escuchan movimientos que parecen indicar que arrastran el cuerpo de Leonardo y el sonido de pasos alejándose del lugar.

-            ¿Por qué ha dicho mi hijo y yo?, vos no sois mi padre.

-            Escuché la conversación que tuviste con el obispo y me di cuenta de que podría aprovechar este asunto para colarme aquí y encontrar a mi padre. Lleva un tiempo preso y lo añoro. Lamento engañar así a la justicia y usurpar la personalidad de tu padre. Pero es la misma justicia que me lo ha arrebatado y creí oportuna tal acción.

-            ¿Y vos ha lastimado al tal Valerio?, sepa que en cuanto recupere la inconsciencia recordará tal hecho.

-            Si, y ese es un problema. No sé cuando sucederá pero algo tenemos que pensar algo para salir de aquí.

-            ¿Y si abrimos ya la puerta y damos de beber a mi amiga?, quizás cuando vean que ella está curada sepan que somos buenas personas y nos dejen marchar.

-            No seas ingenuo, pequeño. Sabrán cómo hemos comentado que yo he sido el causante del golpe a ese tal Valerio, me condenarán.

-            Bueno, pero no pasa nada por probar. Voy para…

-            ¡Quieto! - Sancho agarra del brazo a José que se disponía a marchar hacia la puerta para abrirla. - ¿Y si tal como he oído está dominada por algo maligno y nos mata a golpe?, no me gusta esa idea.

-            Sepa vos que este pequeño además de ingenuo tiene fe y estoy convencido de que Dios no dejará que mi amiga siga siendo dominada por el mal. - Sancho suelta el brazo del pequeño y este se acerca a la puerta, introduce la llave y abre.

-            ¡Qué oscura es esta celda! - Dice tras asomar su pequeña cabeza al interior.

-            Espera, apártate, voy a asomarme yo. - José se aparta hacia atrás y deja actuar a Sancho, que asoma el cuerpo hacia dentro. De repente, el pequeño ve como lo vuelve a echar hacia atrás con las dos manos agarrándole el cuello y asfixiándolo. José se vuelve hacia la puerta de salida, abre la cerradura, y se dispone a marchar corriendo. Pero algo en su interior le pide que no sea cobarde y se vuelva a ayudar a Sancho. Entonces vuelve su mirada y contempla como Laura ha matado a su nuevo amigo, dejándolo en el suelo tras ahogarlo y ahora dedica su mirada hacia el pequeño. Con el rostro desfigurado por los golpes que recibió en su momento, la cabeza rapada y enseñando sus dientes como una fiera que desea morder a su presa. Entonces el pequeño se marcha corriendo por el pasillo y sube las escaleras de caracol hasta llegar a lo más alto, donde se topa con una puerta cerrada. Empieza a golpear mientras siente los pasos de Laura subir poco a poco, sin prisas.

-            ¡Socorro!, ¡Ábranme!, ¡Estoy en peligro!

La puerta se abre y sale corriendo José buscando ahora la salida hacia la calle, ante la mirada impresionada del comisario, que tras mirar como corre el pequeño se vuelve para mirar hacia la escalera, encontrándose cara a cara con Laura, la cual de un golpe seco con el puño de su mano en el mismo cráneo lo deja aturdido para luego agarrarlo y tirarlo hacia la escalera de caracol de una patada. Cayendo su cuerpo hacia abajo. Tras ello, Laura vuelve a mirar hacia la salida de los calabozos, y camina agarrando un cuchillo que el comisario dejó sobre una mesa.

21 EL ROSTRO MALVADO DE CLARA

Mireya, acostada sobre muchas hojas verdes, es cuidada por Sofía, mientras Pablo y Francisco están buscando algún conejo o animal para comer. El padre Venancio está rezando, arrodillado junto a un árbol.

- A ver si hay suerte y encuentran algo, Mireya. Porque no vamos a estar toda la vida comiendo a base de frutas.

- Yo no quiero comer nada, no tengo hambre. Quiero volver a ver a mi madre.

- Debes de ser fuerte, amiga. La vida continua, no desfallezcas.

- Vaya ánimos que me das. ¿No crees que la recuperaremos?

- No puedo decirte nada. Lo siento. Otra cosa seria engañarme.

- Decís que venís del futuro. Pues entonces sabréis lo que va a ocurrir. ¿Acaso no podéis evitarlo?

- No, no lo sabemos. Sabemos las consecuencias. Pero no sabiamos exactamente la historia. La que nos contaron no es exacta, no se parece siquiera. Nos hablaron de una bruja a la que quemaron y que amenazó con vivir en el bosque. Siempre creímos eso.

- ¿Y tal bruja no sabéis quién es?, es evidente. Es mi madre.

- No quería decírtelo de esa manera. Pero puede ser. Lo siento.

- Pero… ¿Es inmortal?, ¿Cómo puede ser que tomando unos brebajes lo sea?

- Eso es lo extraño, Mireya. Hay algo que aun quizás no haya sucedido. Debemos de estar atentos todos, y ahí si te doy la razón de que quizás podamos evitar algo. Paciencia. - Sofía encuentra ahora con la mirada, la bufanda que le prestó al pequeño José tirada en el suelo, en el lugar donde lo vieron por última vez. - Ahora me pregunto dónde estará ese crio que nos acompañaba.

- Es José. Un niño muy simpático. Mi madre siempre le daba algo cuando venia por algún recado, le tenía cariño.

- Si, le estuve tratando de proteger del miedo mientras Mireya contaba su historia. Me daba lástima verlo aquí entre nosotros siendo tan pequeño y frágil.

- Pequeño pero no frágil, es muy valiente, además de generoso.

- Esperemos que vuelva o que los chicos lo encuentren mientras van de caza. - Comenta Sofía.

Mientras ellas conversan, Marco, Pablo y Francisco andan tras la caza de un ciervo. Están escondidos tras unos matorrales mientras el animal está detenido comiendo algo del suelo.

- Ahora es el momento. - Sugiere Pablo. - A la de una, a la de dos, y…

El animal empieza a correr, asustado por el trote de un caballo por allí cerca.

- Vaya, se nos escapó la presa. Con el deseo que tengo de que Mireya pruebe la carne de Ciervo. ¿Qué caballo es ese que trota tan rápido?

- Por allí va. - Señala Marco a la derecha, donde ven correr a Salazar, el caballo negro, llevando en su lomo al pequeño José en dirección de la casa de Clara.

- ¡Vayamos a ver qué está ocurriendo! - Comenta Pablo.

Los tres empiezan a correr hasta llegar a los alrededores de la casa. Allí ven al caballo bebiendo agua y atado a un poste. El pequeño ha debido de entrar. Se acercan sigilosamente a una de las ventanas y ven como Clara conversa amigablemente con José.

- Eres un héroe, te mereces algo que compense tu valentía.

- Pero señora, he fracasado. Y ahora la señorita Laura podría estar fuera asesinando a todo aquel con quien se encuentre. Soy un desastre. Este pequeño además de ingenuo es torpe. - Esto lo dice de manera triste soltando una lágrima por uno de sus ojos. - Pero mira el lado positivo. Piensa en ti, que te has salvado de morir al huir de allí. Lo importante es tu vida, no la de los demás.

- Pero señora. Siempre me han enseñado a pensar en los otros no en mi mismo, y me da la sensación de que he sido egoísta. Podría haber luchado contra ella y así intentar salvar muchas vidas.

- Pero ya pondrá el destino a alguien que acabe con ella. Además, no te preocupes por la gente que puedan ser víctimas. Hay un dicho muy sabio que dice que corazón que no ve, corazón que no siente. Nunca sabrás de ellas.

- No sé. Eso me suena a ser malo, este pequeño además de cobarde tiene corazón.

- Ya lo aprenderás con el tiempo, cuando no te quede más remedio que actuar como yo te estoy aconsejando, te darás cuenta de que tengo razón.

Tras decir esto, Clara vuelve la mirada hacia la ventana y observa a los tres muchachos observando.

- ¡Malditos intrusos, cotillas!, ¿Qué hacéis mirando por la ventana? - Se acerca a la misma, abriéndola.

- ¿Qué hace vos con nuestro pequeño José? - Le pregunta Francisco desde fuera.

- ¿Vuestro pequeño José?, miradlo. Triste y cobarde como una gallina. Ha venido a mí a pedir ayuda y se la he dado.

- Señora. ¿Por qué dice eso ahora?, vos me habéis dicho que soy valiente. - Le replica José.

- ¿Valiente?, te estaba engañando para que te creyeras lo que no eras. Pero ahora me he cansado de tanta tontería. ¡Lárgate!

El pequeño José abre la puerta y se marcha de la casa acercándose a los otros tres que están fuera. Y abrazándose a la piernas de Francisco mientras Clara abre la ventana para dirigirse a ellos.

- Quería corromperlo, malcriarlo, sacar de él todo ese deseo de bondad que le corroe. Pero habéis estropeado mi momento, ¡Dejadme en paz!, tengo mucho trabajo. Ya veréis los resultados.

- Tras decir esto, ella cierra la ventana de la casa. Pablo y Francisco miran a Marcos impresionados y esperando que les ayude a entender ese comportamiento de Clara. Suponen que él la conoce bien y les pueda dar a ellos una explicación.

- Esta bien, os lo intentare hacer comprender, creo entender lo que le ocurre. Veréis. Está trastornada. En mi época existe una enfermedad llamada esquizofrenia. La cual es muy cruel, porque destruye lo mejor de cada persona convirtiéndola en sus peores pesadillas.

- ¿Y esa enfermedad la convierte en amante del maligno? - Pregunta Pablo.

- No es exactamente eso. Ella necesita de un tratamiento para recuperarse. Sin él, sus pensamientos empiezan a derivar en las ideas que tiene en su interior de lo que está mal. Apoderándose de su voluntad. Ella escucha voces que le van diciendo lo que tiene que hacer y lo que no. Pero no son reales.

- ¡Son de los espíritus malignos! - Vuelve a decir Pablo asustado, mientras Francisco observa sin entender nada.

- ¡Ay!, que difícil explicároslo. Bueno, dejémoslo así. Está poseída por algo maligno. De ese modo lo entenderéis mejor.

- Me decía cosas malas, señor. Quería que no pensara nada más que en mi mismo. Ahora me estaba dando la sensación de que quería que este pequeño además de cobarde fuese egoísta. - Comenta José con los ojos húmedos por las lagrimas.

- ¿Y tu dónde estabas?, ¿No sabes lo asustado que nos tenias?, ¿Qué hacías juntándote con esta mujer?, ¿Sabes una cosa?, el Padre Venancio tiene el corazón en un vilo por tu desaparición. - Le increpa Francisco.

- Solo quería ayudar. Y he creado un problema muy gordo. Lo siento, de verdad. – Cuando dice esto mira hacia el suelo avergonzado.

- Marchemos y cuéntanos por el camino todo lo que ha pasado.

Los tres caminan otra vez hacia el lugar donde están acampados y les espera el resto del grupo, mientras el pequeño les cuenta todo lo que había vivido hasta encontrarse con ellos.

22 ¿DONDE ESTÁ EL HERMANO MATIAS?

En la aldea todos los habitantes están con una doble sensación. La de alivio que sienten en su interior y la que muestran a los discípulos del hermano Matías mientras escuchan sus palabras. Fernando, acompañado de Armando, subido al púlpito de la iglesia lanza un mensaje, según él, a todos los feligreses de parte del mismo fraile.

- Sabed, hermanos. Que no hemos sido buenos discípulos, que le hemos fallado. Su corazón, dolido, ha obligado a nuestro querido hermano Matías a abandonar estas tierras, y a continuar su misión en otras donde será bien recibido. Sabed, pues, que es posible que el mal haga mella entre todos nosotros, por no haber sido capaces de obedecerle. Dios nos bendijo con su presencia, y ahora nos castiga con su ausencia. Recemos pues, y que cada uno medite su culpa.

- ¿Qué ocurrirá a partir de ahora? - Pregunta un feligrés anciano.

- Es bien fácil. Que el pecado se adueñará poco a poco del corazón de cada aldeano. Y es posible que alguna plaga nos asole, tal y como ocurría en el antiguo testamento.

Algunos de los asistentes agachan la cabeza con miedo, arrodillándose. Otros miran al cielo pidiendo perdón y juntando sus manos en modo de oración. Pero un pequeño grupo empieza a gritar, dudando.

- ¿Y quién no nos dice que todo es mentira?, quizás ese impostor ha huido sabiendo que lo íbamos a descubrir tarde o temprano.

- Pronto sabréis la verdad. Alguna desgracia se cebará con nosotros. Ojalá no sea tan apocalíptica como hablaban los antiguos.

Una mujer entra llorando en el templo, con el rostro blanco. Empieza a toser y luego a vomitar delante de todos.

- De repente me siento enferma. ¡Ayudadme!, hay muchos más fuera que están cayendo como yo de esta enfermedad. - Se cae al suelo levantando la mano, para pedir ayuda. Hasta que cae definitivamente desvanecida.

- ¿Lo veis?, estamos condenada. ¡Es la plaga que nos va a asolar pronto!

Todo el mundo sale corriendo hacia el exterior. Allí hay seis cuerpos en diferentes lugares de la plaza tirados en el suelo, desvanecidos. El herrero, que asistió a la charla de Fernando, es el primero que se acerca a uno de ellos, al de un hombre, y tras intentarlo reanimar, llega a la conclusión de que está muerto.

- Ha vomitado ese liquido blanco antes de morir. Parece envenenado. - Le dice al resto que lo observa mientras está agachando cerrándole los ojos al cuerpo del hombre que ha tratado de ayudar.

- ¡No!, ¡Es la plaga!, ¡debemos arrepentirnos! - Grita Armando, junto a Fernando, situado en la puerta de la iglesia, mientras el resto mira atónito y con pavor la escena en la plaza de la aldea.

Suena de repente el trote de un caballo a lo lejos, el cual poco a poco se va acercando. Todos esperan con curiosidad para ver de quien se trata. Aparece al poco Clara montada sobre el caballo Salazar. Vestida de blanco, con una camiseta blanca muy escotada y una minifalda negra. Muestra su melena rubia sin recoger, y lleva los labios pintados de rosa y al igual que la sombra de sus ojos.

- ¿Quién sois vos?, ¿A qué venís a nuestra aldea con tal impropia e indecente vestimenta? - Pregunta el herrero, levantándose del suelo.

- ¿Eres tú la máxima autoridad de este lugar? - Pregunta Clara, mientras se baja del caballo.

- No. Sería el párroco, el Padre Venancio. Pero ahora no está, ya que tuvo que huir a cuenta del fanatismo de un loco.

- ¡No oses insultar al que fue nuestro mesías! - Le grita Fernando acercándose a la cara del herrero y señalándole con su dedo.

- Digáis lo que digáis, no me creo nada. Todo esto es mentira. ¿No pensáis vosotros lo mismo?, ¿Acaso no os dais cuenta? - Le pregunta al resto de aldeanos que miran aterrorizados.

- ¿No les ves sus rostros?, ¡Herrero!, están asustados, arrepentidos de no haber confiado lo suficiente de nuestro mesías.

- ¡Bueno, bueno! - Comenta Clara. - No me voy a meter en vuestras discusiones. El caso es que me llamo Elenora, y venia de paso a traer mis conocimientos a estas tierras.

- ¿Qué conocimientos?, ¿Viene vos a ayudarnos? - Pregunta Fernando, fingiendo desconocer conocer a Clara.

- Claro. Me he topado por el camino con un hombre que se ve muy buena gente. Llevaba un bastón, y no paraba de rezar por el camino. Decía que lo hacía suplicándole piedad a Dios por los pecadores de esta aldea.

- ¡El hermano Matías!, háblenos vos de él. Le echamos de menos, buena señora. - Dice Armando.

- Pues resulta que al toparme, dijo conocerme bien porque se le nota sabio. Me rogó entonces que os ayude en la enfermedad que os va a asolar.

- ¡Para que lo entendáis, queridos vecinos!, el hermano, aun ausente, vela por nosotros. - Dice Fernando mirando a los aldeanos.

- Pues sí. Y me rogo que os traiga esta medicina y os cure. A cambio le pedí algo que necesito. Y que es muy sacrificado.

- Pídanos lo que sea. Viniendo de nuestro amado mesías, todo será aceptado.

- ¿Quién decide eso? - Pregunta el herrero señalando a todos los aldeanos que están allí presentes.

Estos empiezan a gritar, opinando todos en mayoría, que el herrero iba a traerle desgracias y que debía marcharse a su casa. Al entender la actitud de todos, este se marcha de allí, no sin antes lanzar unas palabras de enojo.

- ¡Sois estúpidos todos!, vais a volver a ser engañados.

Cuando se ha marchado y entrado en su casa. Fernando continua hablándole a Clara, ahora de rodillas.

- No lo dude, señora. Díganos y cumpliremos lo que vos ordene.

- Bueno, primero querría comer bien, que se que por aquí tenéis buenos alimentos, beber buen vino y creo que poco más. Si pido algo más que estoy pensando, diréis que vengo del infierno.

- Pida lo que vos crea justo, señora. Y que sea coherente con la voluntad de Dios. Pero ayude a los aldeanos. No deje que vayan cayendo a cuenta de esta plaga.

- ¡Quiero que me entreguen a todos los niños que se encuentren en esta aldea!, a cambio, no sufriréis mas esta plaga.

- ¿¡Cómo!? - Pregunta Fernando extrañado. Todo el mundo en la plaza murmura, algunos haciendo gestos negativos con la cabeza.

- Bueno, si no aceptáis… Me marcho.

- Los únicos niños que aquí se encuentran son venidos de otras tierras. Están enfermos. Y los tenemos en esa casa. Pero parece que mis vecinos no están por tal labor.

- ¡Es demasiado!, no sabemos qué va a hacer con ellos. - Grita una mujer que se encuentra entre todos los hombres que forman el grupo de aldeanos.

- ¡Eso a ti no te importa!, un trato es un trato, os curáis o caéis como moscas. ¡De vosotros depende, pueblerina! - Le grita Clara.

- ¿Y vos decís que venís de parte del hermano Mesías?, ¿Con ese lenguaje soez e impropio?, mas parece su merced una fulana y no una señora.

- ¿Me estas llamando put…? - Fernando le agarra los brazos y frena a Clara, que se disponía acercarse a la mujer para pelear con ella.

- Calma. Debemos tranquilizarlos. Con esa actitud no va vos a conseguir lo que nos proponemos. -Le dice Armando, acercándose a ella y hablándole en voz baja en el oído sin que se entere el resto.

- ¿Qué le has murmurado? - Comenta otro hombre que ha visto como le hablaba.

- ¡¡Calma a todos!! - Grita Armando. - Estamos todos tenso. Sólo le he dicho a ella que tenga paciencia, que es muy duro lo que está padeciendo esta aldea.

Clara se vuelve y monta otra vez sobre el caballo.

- ¡Me da igual todo!, sabed que os he envenenado con la complicidad de estos dos. Que lo que quieren es dominar la aldea para poder tranquilamente encontrar y apoderarse de un tesoro que se encuentra en la iglesia mientras los demás estáis en vuestras casas rezando y obedeciendo sus dictados. Yo necesito a los niños. Os doy dos días para que me los entreguéis y daros el antídoto. Es el tiempo justo para que sobreviváis al veneno que os he suministrado. ¡Estáis avisados!. Volveré entonces para conocer vuestra respuesta y llevármelos.

Clara se marcha cabalgando de manera rápida, alejándose de la aldea. Entonces los habitantes, sobre todo los hombres, se lanzan hacia Fernando y Armando. El herrero vuelve a salir de la casa al escuchar todo el jaleo que se ha formado. Pero llega tarde, ya que de la paliza que le han dado a ambos, se han desvanecido en el suelo.

- Tenia usted razón, señor Mario. Todo era una farsa. Estos dos querían hacerse con el tesoro escondido de la iglesia. Y estaban confabulados con esa mujer. La cual demanda que le entreguemos a los niños para que nos ayude a sanar de este mal que nos asola a la aldea.

- Ya ves, Claudio. - Responde el herrero. - Ya no me fio de nada relacionado con profetas ni mesías. Debemos reunirnos todos y organizar urgente una partida para avisar a las autoridades. ¿Estáis todos de acuerdo?

Todos callan. El herrero mira los rostros y están asustados.

- ¿Seguís pensando que todo esto es una plaga apocalíptica?

- La enfermedad existe, señor Mario. - Comenta la mujer que discutía con Clara. - Tenemos miedo de que acabe con nosotros.

- Pues con más razón, debemos avisar para que traigan a un físico. Y para nada aceptar el chantaje de esa mujer. Además, estos cuerpos habrá que enterrarlos.

- ¿Y cree vos que esos muchachos dejarán que podamos salir de la aldea? - Señala Claudio, el hombre que antes hablaba con el herrero, hacia un grupo de discípulos de la hermanad de Defensores de la Fe que están a unos metros de distancia observándolos hablar.

Estos cuatro hombres, armados con pequeñas espadas, se acercan y agarran al herrero llevándolos por la fuerza a otro lugar.

- ¡Dejadme!, tenemos que solucionar este problema. Como he dicho, hay que dar sepultura a estos cuerpos y curar a estos dos infelices. - Grita mientras lo encierran en la casa donde se encuentran las mujeres madre de los niños que están presas desde hace días.

- Estos cuerpos son víctimas del pecado. - Dice el miembro de los Defensores de la Fe. - Los quemaremos en las afueras. Estos dos serán castigados por nosotros. En cuanto al hermano Matías, rezaremos para que vuelva algún día. Mientras, todos irán cada día a rezar durante toda la jornada a la iglesia. Solo saldrán para comer y asearse. El que dude de esto que decimos, será castigado. - Le dice uno de los discípulos a todos en la plaza. - Y en relación a esa extraña mujer, en cuanto venga reclamando a los niños la atraparemos y será juzgada según nos enseño nuestro mesías.

De esa manera toda la aldea se encierra en dicho lugar a rezar, cumpliendo lo que se le está pidiendo.

23 REGRESO TERRIBLE

Clara aun no ha regresado a la casa del bosque. Entretanto, un gato negro entra por una de las ventanas de la misma que se encuentra abierta. Maúlla mientras camina por el interior de la misma. Llega a la habitación donde está situada la perla que forma el círculo de luz junto a dos espejos que duplican su tamaño. Le llama la atención un pajarito que también ha entrado por una ventana y se posa sobre la  mesa que sostiene dicha perla. Se sube el felino a la misma y atrapa al pájaro, tropezando y cayendo un jarrón que a su vez rueda en la mesa y tropieza sobre la perla, cayendo la al suelo y haciendo desaparecer el círculo de luz. Aparece entonces como de la nada, el hermano Matías, colocado de pie y mirando hacia todos lados sin saber lo que ha sucedido.

- ¿Dónde habré estado?, era un lugar tan extraño que no comprendo su significado. Pero lo curioso es que he vuelto. ¿Qué me habrá querido decir Dios con esto? - Dice tocándose el mentón de la cara en clara posición de reflexión. - Quizás es un mensaje, quizás debo volver a la aldea y decirles que he descendido a otro mundo al cual he sido llamado. ¿Pero…, como volver al mismo? - Mira ahora la habitación y no sabe cómo responder a su pregunta. Observa una bellota que hay en el suelo, se agacha y la recoge para examinarla. Le ha parecido que brillaba. Se la guarda entonces en un bolsillo. Después decide salir de la casa. Atraviesa el salón y marcha al exterior de la misma. Una vez afuera, mira hacia todos lados. - ¿Dónde estará esta hereje?, ¿Qué clase de maldición ha lanzado?, ¡Eso es!, ¡Me quisó  con sus herejías hechizar y Dios me protegió! - Saca la bellota que tiene en el bolsillo y la tira al suelo, enterrándola.  - ¡Este fruto esta maldecido!, ¡No quiero nada de esta hereje! - Dice esto tras con los pies abrir un agujero en la arena y enterrarla después.

Tras unas horas caminando por el bosque, y cuando está a punto de salir, ve por el camino que lleva a la aldea a Laura, caminando con un cuchillo en la mano. Detrás hay un reguero de sangre que va dejando las gotas que por dicho cuchillo van cayendo. Mirando hacia el camino que ha ido dejando atrás Laura, un poco más lejos, vislumbra el cuerpo de varios hombres en el suelo. Evidenciando que están muertos. El hermano Matías se tapa la cara asustado. Luego retira sus manos de la misma y se persigna. Reflexionando de nuevo mientras se toca el mentón de la cara.

Clara va andando despacio, por el que el fraile calcula que si llega a la aldea corriendo, le dará tiempo de avisar a los aldeanos del peligro que les acecha y así ganarse mejor su confianza. Corriendo, sale del bosque por un lado diferente al camino que recorre ella y tras una hora, llega a la aldea.

La plaza del Pedrusco está vacía. Un discípulo vigila la puerta de entrada de la iglesia. El hermano se acerca a él respirando hondo por el cansancio de su carrera.

- ¡Hermano! - Le dice este discípulo arrodillándose. - ¡Alabado sea el Altísimo que nos ha traído de vuelta a nuestro amado mesías!

- Hijo mío. Bendita sea tu fe. Levántate. Voy a pasar a sentir el calor y cariño de los aldeanos.

Entra el fraile en la iglesia. En el altar de la misma hay un discípulo leyendo, que al verlo entrar se arrodilla. Al igual que cuatro mas que se encuentran en diferentes puntos del templo. La gente calla, mostrando indiferencia.

- ¡Hijos míos!, ¡He vuelto!, ¡Una extraña mujer quiso que no pudiera yo continuar mi misión!, ¡Pero aquí estoy!

- ¡Alabado sea nuestro mesías! - Grita el discípulo que se encuentra en el altar.

- ¡Amén! - Repite los otros cuatro.

- ¿Y vosotros, aldeanos?, ¿No mostráis alegría por mi regreso?

Todos callan. Se produce un silencio durante unos segundos en los que el hermano Matías llega al altar y se coloca delante de todos.

- Noto cierto recelo. Os prometí que os ayudaría con lo de los niños, y el mal ha querido evitar mi promesa. Pero os ayudaré, ya encontraré la forma.

- Ya no confiamos en vos. Si estamos aquí es por la fuerza, ya que sus discípulos nos han obligado. - Dice el herrero, con voz seria, desde el fondo de los asientos.

El herrero, pasado un rato de su encierro, fue liberado y obligado a ir a la iglesia como el resto. Las mujeres se quedaron en la casa aun de manera cautiva con los niños, cuidándolos y esperando que alguien las libere.

- ¿¡NO CONFIAIS EN MI!?, ¡EN VUESTRO ENVIADO! - Responde el fraile girando la cabeza de derecha a izquierda y mirando el rostro de cada uno de los que tiene en los asientos delanteros.

Se vuelve a hacer un silencio. Entonces el hermano Matías comienza a caminar hacia la sacristía. - Ahora vuelvo. Os voy a ayudar a sanar vuestra alma. - Se mete dentro de la misma, y a los pocos minutos vuelve con una cadena en las manos y un candado.

- ¿Dónde va, hermano?, ¿Quiere que hagamos algo por vos? - Le pregunta uno de los discípulos.

- No os preocupéis, rezad, hijos míos. La inteligencia de la fe no os dejará solos, y sanará vuestra alma. Esperad un par de horas y sentiréis el alivio de la liberación de vuestros pecados.

Sale del templo, y cierra la puerta. Una vez fuera, el discípulo que se encuentra en el exterior le mira extrañado.

- ¿Ocurre algo, hermano?

- No, pero necesito que pases dentro, hijo mío. Tú necesitas rezar como el resto.

La puerta se abre de golpe y sale el herrero, marchándose corriendo de allí.

- ¡Herrero!, ¿Dónde vas? - Le pregunta el discípulo que se encuentra en el exterior.

- ¡A casa!, ¡Estoy harto de tanta tontería!, me da igual si Dios me castiga o no. No pienso hacer caso a este falso mesías.

El hermano Matías, con rostro de ira, le hace una seña al discípulo para que no lo persiga. Este había sacado su espada para detenerlo.

- Déjalo. Es bueno que reflexione y que por lo menos haya un testigo para contemplar mi obra.

- ¿De qué obra habla, amado mesías?

- Entra, hijo, y ora. El señor te escuchará y perdonará tus pecados. Te prometo que esta noche dormirás en el paraíso.

Esas palabras deja impresionado al discípulo, el cual entra en la iglesia con la sensación de que algo va a ocurrir.

Ha pasado hora y media. El hermano Matías, sentado en el suelo de entrada de la iglesia, mira el horizonte. A lo lejos, frente a la iglesia, entre una casa y otra, se ve a lo lejos una figura acercarse. Es Laura con el cuchillo en la mano. Entonces, el fraile se levanta, abre la puerta de la misma y se esconde detrás. Pasada media hora, llega Laura a la aldea. Se para en el centro de la plaza. Mira hacia todos lados, sin ver a nadie. Observa la iglesia. Un gato negro pasa por delante de ella, cruzándose por sus piernas, acariciándolas. Le da una patada ella, sonando un maullido de dolor. Tras ellos, vuelve a encaminar ella sus pasos hacia ese lugar. Entra en el interior, y rápidamente, el hermano Matías cierra bruscamente, agarra las cadenas introduciéndolas por unas ranuras dándole varias vueltas hasta que se asegura que dicha puerta no se puede abrir y coloca el candado. Se arrodilla delante del templo y comienza a rezar. El sonido de gritos y dolor unido al de golpes suena por toda la aldea. El herrero ha salido de su casa, y tras observar la iglesia y al fraile allí delante, se acerca a preguntarle.

- ¿Qué está ocurriendo ahí dentro?

- El castigo que se merecen, por su falta de fe. Ahora debo irme, a intentar salvar otras almas en otros lugares. Aquí he cumplido mi misión.

- ¡Abra esa puerta!, ¡Quiero saber que ocurre!, ¿Por qué gritan los aldeanos?

- Algún día lo descubrirá. Y créame, más le vale no haber dudado de mi. Tu castigo será saber que has sido ingrato conmigo. Ellos están ahora sanándose, acudiendo al altísimo. Tú te quedarás aquí sufriendo, en plena soledad.

Corriendo, intenta quitar las cadenas de la puerta, pero no lo consigue, son bastante gruesas. Vuelve a su herrería por instrumentos para cortarla. Cuando regresa con ellos, ya se ha marchado el hermano Matías. Consigue cortar y abrir la puerta, al entrar, contempla la escena, y cae arrodillado de espanto. Sangre invadiendo suelos y paredes , cuerpos tirados y descuartizados por todos lados, y al fondo, Laura con el cuchillo rojo de la misma, comenzando a caminar hacia donde se encuentra el herrero. Este sale de allí corriendo, y dando la vuelta a su casa, monta sobre el caballo Vigas, cabalgando hacia Villa Rosa en busca de ayuda.

24 ECOS DE UNA TRAGEDIA

Clara regresa a la casa, y se encuentra en la puerta a Marco junto a Francisco en la misma. Están cruzados de brazos, como esperando a que Clara les de algún tipo de explicación.

- ¿Qué hacéis aquí?, ¡Largaros!, ¡Dejadme en paz, pesados!

- ¡Ya está bien!, es hora de terminar esta historia. Queremos que dejes de comportarte como una loca y que nos ayudes a recuperar a Laura. Sácala de su locura.

- ¿Y a mí que me decís de esa chiflada?, yo que sé donde estará ahora y como curarla.

- Muy bien. Pues nos vamos.

- ¿Ya os vais?, ¿Así de rápido?

- Claro. No necesitamos más. Veníamos  a pedirte de nuevo ayuda y como no quieres, pues nos vamos. - Le contesta Marcos, con el puño de su mano cerrado.

- Pues adiós. ¡Vaya tela estos petardos!, pues si que están aburridos.

Marco y Francisco se marchan. Clara entra en la casa. Por el camino, Francisco observa una extraña luz en el suelo, que procede una pequeña planta que está brotando en el mismo.

- Observa esta planta, parece que brilla, Marco.

- Si. Y la perla que he cogido de casa de Clara también está brillando. Y lo hace más si la acerco a ella. - Dice Marco.

- Volvamos. Le preguntaremos a Mariana.

Antes de que llegara Clara a la casa, Marco y Francisco habían entrado en la misma y encontraron la perla que había caído en el suelo momentos antes de aparecer el hermano Matías. Por encargo de Mariana, habían ido a buscarla. Esto lo planearon al regresar con el pequeño junto al resto del grupo y aparecer ella otra vez de repente junto a ellos.

Cuando regresan con el resto del grupo. El padre Venancio se acerca a ellos. Francisco observa a Mireya abrazada a Pablo, con caras de disgustos. Sofia parece tener la cara pálida.

- ¿Qué ocurre aquí?, hemos traido la perla, tal y como nos propusimos, aprovechando que esa enajenada se encontraba ausente. - Pregunta él mientras Marco acude a saber que le ocurre a su esposa.

- ¡Algo terrible!,  Mariana dice haber sentido un buen grupo de almas avanzar hacia una luz.

- ¿Qué quiere decir eso? - Pregunta Francisco mientras observa a Mariana mirar hacia él soltando lágrimas de tristeza.

- Han muerto muchas personas, y se encaminan hacia Dios, hijo. Son personas cercanas, deben de ser de la aldea. Algo habrá sucedido. Y además, ella nota que ha vuelto la presencia del alma de ese infame fraile.

- Volvamos pues a la aldea. Quizás la unica forma de saber lo sucedido es viendo por nuestros ojos lo que haya por allí acontecido.

Mariana se acerca a ellos dos. Y cogiendo de las manos a Francisco, se dirige a hablarle.

- Mucho me temo que allí solo hay dolor y tragedia. No podéis hacer nada. Se halla en aquel lugar la madre de Mireya. Ignoro sus actos pero creo que es la causante de todo el mal.

Mireya se separa de Pablo y comienza a gritar.

- ¡Mi madre no puede haber hecho eso!, ¡Mi madre es buena! - Y tras estas palabras comienza a llorar chocando su cabeza con el pecho de su novio.

- Tranquila, mi vida. Esa no es tu madre. Ella ya no está en ese cuerpo. Su alma debe haberse marchado. - Le consuela Pablo.

- Eso es cierto, joven. - Dice Mariana. - No lo había pensado. Y desaparece de la vista de todos.

- ¡Dios bendito! - Comenta el Padre Venancio, sentándose en un tronco de madera. - Este anciano ya no puede más, esto es demasiado. Quiero irme ya de este mundo tan extraño para un alma tan cansada.

Francisco le ayuda a levantarse. Una vez de pie, se dirige al pequeño José.

- Busca tu mula y tu carro. Llévalo a Villa Rosa y que se hospede con las monjas que nos acogieron.

- Este pequeño además de imprudente es despistado, perdí mi carro y mi mula. No sé donde está.

- Vaya, pues habrá que buscar un modo de llevarlo allí. Quédate con él y Sofia entonces aquí, José. Marco y yo nos vamos a la aldea, mientras que Mireya y Pablo serán los que vayan  a Villa Rosa a por ayuda.

De esa forma, el grupo se organizó, dividiéndose en tres partes. Mireya y Pablo marcharon a ritmo rápido, esperando poder encontrar a alguien que les preste algún animal para volver y llevar al sacerdote al convento para que repose.

25 CLARA SE ENCUENTRA A LAURA

Francisco se da la vuelta junto a Marco. No sin antes este último darle un beso a Sofía. Esta le pide que tenga cuidado, aparte de que aproveche si encuentra algún lugar donde asearse, lo haga. Después ambos comienzan a caminar.

- Tiene razón tu esposa, Marco. Estamos ya muy sucios. Quizás necesito pasarnos antes por el lago a darnos un baño.

- Yo me ducharia en alguna casa con jabón. Huelo mal.

- ¿Ducharse?, ¿Qué es eso?

- Vaya. Ya lo sabrás, amigo. No te quepa duda. Y lo harás muy a menudo, que lo se yo de buena tinta.

- ¿Ahora sabes también mi futuro?

- Mejor de lo que crees. Pero no te quiero adelantar acontecimientos. Tambien seria bueno que nos diésemos un buen afeitado. Que los dos parecemos que queremos dejarnos barba con estos pelos en la cara. Por cierto, Francisco. ¿Te has dado cuenta que Pablo no tiene nada de barba?, parece como si se hubiera afeitado. Y sin embargo no se lo he visto hacer en todo el tiempo que llevamos juntos.

- Es verdad. A no ser que lo haya hecho el rato que estuvo con esa loca que lo torturó. Pero se acababa de afeitar el día antes. Ya debía haberle crecido algo. ¡Qué raro!, siempre pensé que era un tipo extraño.

Ellos ven frenado su paso rápido por la presencia de Clara con su caballo negro.

- ¿A dónde creéis que vais?

- A donde nos dé la gana. Déjanos. - Comenta Marco.

- Sois unos ladrones de pacotilla. Devolvedme la perla. Habéis podido crear una catástrofe.

- Catástrofe eres tú. No la tenemos. Se la dimos a Mariana. A ver si la encuentras.

- La encontraré, pero como sea mentira os la quitare a la fuerza. Adiós, mongolitos.

Y se marcha de allí cabalgando rápido hacia el fondo del bosque. Cuando ha desaparecido, Marco saca la perla de su bolsillo.

- Se lo ha creído. Espero que tarde mucho en aburrirse buscándola. Por si acaso, aceleremos. A ver qué ha ocurrido en la aldea. Dejemos lo del lago para otro momento.

Y ahora corriendo, se dirigen hacia ella. Sin percatarse del gato negro que les observa desde la rama de un árbol.

Cuando llegan al lugar, todo está como últimamente, solitario. Miran a un lado y a otro, y no se observa a nadie. Escuchan entonces una voz, que parece sonar en una de las casas. Llaman a la puerta y responde una de las mujeres cautivas.

- ¡Socorro!, ¡Sáquennos de aquí!, estas criaturas necesitan comer. Están ya muy enfermas.

Marco y Francisco se miran, y de una patada, abren tirando la puerta. Ven a tres mujeres con dos niños en brazos, llorando.

- Gracias. Ahora necesitamos comer. Tenemos hambre. Lo poco que nos daban esos hombres ya se ha acabado y no han vuelto más. Y se escuchaban gritos y lamentos desde algún lugar de la aldea.

- No os preocupéis. Voy a mirar a ver si está mi caballo y nos marcharemos de aquí pronto. Antes podréis venir a mi casa a comer, quizás se encuentre allí mi padre.

- ¿Tu padre no es el herrero?, vinieron y se lo llevaron a la iglesia a la fuerza, porque decían que tenía que orar.

- Vaya. Pues luego lo buscaremos en la iglesia. Vayamos a casa.

Salen afuera, y cuando van a entrar en la casa, observan aparecer por una esquina al hermano Matías, cojeando como un moribundo, con la cara pálida y acercando la mano hacia ellos pareciendo pedir ayuda, echando espuma por la boca.

- Ayudad a vuestro Mesías, os… (tose), …lo ruego.

- ¿Qué le ha pasado?, usted no se merece ni las buenas tardes. - Le comenta Marco.

- El agu…a (tose), bebí de la fue…(tose), antes de partir,(tose), para reponer fuerzas, y est… (tose), …aba envenenada. La reconoz… (tose), es cianuro.

Se acercan para levantarlo y llevarlo a la casa, pero cae al suelo, ya muerto.

- Descanse en paz, Bartolo Salas. - Le dice Marcos cerrándole los ojos.

- ¿Bartolo Salas? - Le pregunta Francisco extrañado al igual que las otras mujeres.

- Si. Es un hombre de mi época.[3] Estaba loco, y vino al pasado por accidente. Al no entender cómo llegó a esta época debió pensar que venía enviado por Dios, y por ello toda esta historia de creerse un mesías.

- Vaya. Pues sí que habéis montado una buena "los del futuro" - Le recrimina Francisco. - No habéis hecho más que traer desgracias y penas. - Entra tras decir esto enfadado en la casa delante de las mujeres que le siguen.

Marco entra detrás de todos, y cierra la puerta de la casa. Una vez dentro, Francisco saca leche del almacén para los niños y un trozo de carne para las mujeres. Marco aprovecha también para pegar bocado. Están todos comiendo cuando suena el ruido de un caballo trotar por la aldea. Francisco se asoma por una de las ventas y ve a Clara angustiada mirando de un lado hacia otro montada sobre el caballo Salazar.

- Es Clara. ¿Qué hacemos? - Le dice a Marco susurrándole en el oído, intentando que no descubra ella que están dentro de la casa.

- Esperar a que se largue. A ver si tenemos suerte.

Empieza Clara a gritar entonces, con voz seria y decidida.

- ¡Tengo al enano y al cura viejo atados a un arbol, esperando que vengan los lobos a comérselos!, sé que andáis por la aldea escondidos en alguna parte. He seguido vuestras huellas. Si no salís en tres minutos, marcharé y dejaré que los animales se den un festín esta noche.

- ¡Eh!, no ha nombrado a Sofía. Y ella estaba acompañándolos. Quizás sea mentira. Mejor no salgamos. - Comenta Marco.

- Como quieras, pero esta mujer es capaz de todo, ya la he ido conociendo con el paso de todos estos días.

Pasan los minutos, y al ver que los muchachos no aparecen, Clara se desespera. Entonces escucha un ruido proveniente de la iglesia. Se acerca allí, pasando cerca de la casa del herrero, donde contempla el cuerpo del hermano Matías en el suelo.

- Vaya. ¡La has palmado!, que te den, majara de mierda. - Comenta el voz alta mientras continua cabalgando lentamente hacia el templo.

Baja del caballo, intrigada por el ruido que suena de detrás de la puerta de entrada, que son como golpes. Abre la puerta agarrando del tirador, y se encuentra cara a cara con Laura, que agarra con fuerza el cuchillo ensangrentado.

- Vaya. ¿A quién tenemos aquí? - Y sin decir mas, saca un pequeño bote de su bolsillo, lo abre y se lo echa en la cara, cayendo Laura fulminante al suelo. - Ahí tienes un poco de veneno que he creado con mezcla de plantas venenosas.

Pero un golpe en la cabeza hace que ella caiga también fulminante.

- Y aquí tienes un buen golpe de taburete de casa del herrero. - Dice Marco, que caminó lentamente hacia ella sin ser percibido ya que lo hacía por su espalda. - ¡Ayúdame, Francisco!

Francisco sale de su casa y llega corriendo. Los dos agarran el cuerpo de Laura, levantándolo y llevándolo otra vez a casa de este. Una vez que la han acostado, Marco le observa sus constantes vitales, mirándole el pulso y calculando su temperatura tocándole la frente. El rostro está totalmente deformado, creándole una sensación enorme de tristeza al joven.

- Era como una hermana para mí. Mi mejor amiga. ¡Vaya tela!

- ¿Qué tela?, ¿La que tiene puesta? - Le pregunta Francisco.

- No. Es una forma de hablar. Me refiero a que es duro lo que estoy viendo.

- Te entiendo. Esta mujer no era mala persona. Rara. Eso si. Pero amable pese a su carácter tosco. Siempre parecía muy desconfiada, como le diera miedo relacionarse mucho con los demás.

- Era de otra época, amigo. Al igual que Sofía y yo. Es normal que le asustase las cosas de este tiempo.

- Dime una cosa, Marco. ¿La das por muerta?, he notado que sigue respirando. ¿Le hacemos una sangría[4]?

-  ¿Qué es eso?, no te entiendo.

- ¿No hacéis eso en vuestra época?, se trata de quitarle sangre para que sufra menos.

- ¡Quita, quita!, ¡Qué barbaridad!

- Bueno, pues dime tu qué hacemos con ella. Esta áun viva. Aunque me da miedo que despierta, no parece muy amable con el que se topa.

- No. Vamos a dejarla reposando. Pero le diremos a las mujeres que salgan con los niños, no me fio ni un pelo.

Salen todos de la casa del herrero, y se quedan sorprendidos cuando ven a muchos soldados llegar de repente y rodear la plaza. Una especie de capitán se dirige a ellos.

- Caballeros. ¿Dónde se encuentra la loca asesina y aquel hombre que dice ser un enviado de Dios?

Marco observa como muchos soldados empiezan a sacar cuerpos de la iglesia y a amontonarlos fuera uno encima de otro como si fuera sacos de patatas.

- ¿Qué hacen ahí?, ¡Ostras!, ¿Toda esa gente ha matado esa mujer?, ¿Y así van tratando los cadáveres? - Comenta él impresionado.

- Responda a mi pregunta.

- Señor caballero. - Habla ahora Francisco. -  Sepa vos que estamos consternados por esta tragedia, y que somos supervivientes de una masacre. La señora que encontraron en la puerta de la iglesia es la causante de todo este desaguisado. Pues quería llevarse a todos estos niños que portan estas buenas mujeres y acabar con todos los habitantes de esta aldea, cosa que prácticamente veo, casi ha conseguido. Todo ello llevado a cabo a través de brujería y malos modos.

- ¿La señora que estaba en la puerta?, ¿Una mujer rubia que ha sido golpeada en la cabeza?

- Como vos decís, es tal cual.

Francisco no quería acusar a Laura, para que no se la llevasen y así que la apresada sea Clara. Todo esto es ya que sabe del afecto de Marco y Sofía por ella, además de que es la madre de Mireya. La solución para Laura, pensaba él, debía buscarse entre ellos y no con la justicia.

Marco mira asombrado a Francisco por su estupendo talento a la hora de resolver la situación. El caballero se queda mirando un momento. Luego se vuelve, habla con uno de los soldado y se dirige de nuevo a Francisco.

- El cadáver del fraile que hemos encontrado en el suelo. ¿Se trata del mismo por el que os preguntaba antes?

- El mismo, señor.

- Muy bien. Nos llevaremos a la mujer e iremos a las afueras de la aldea enterrando los cadáveres. El gobernador nos dirá que hacer con esta aldea. Ahora les rogamos marchen ellas a Villa Rosa para que atiendan a esos niños. Les prestaremos un par de nuestros caballos.

- Muchas gracias, caballero. ¡Hasta mas ver! - Le responde Marco.

Tras esta conversación, el caballero se marcha, y varios soldados prestan sus caballos para transportar a las mujeres con los niños. Marco y Francisco piden permiso para volver a casa del segundo con la excusa de recoger enseres. Una vez allí, agarran por el hombro a Laura, y salen por la ventana que da a la parte de atrás de la casa. Sin que les vean los soldados. Caminando varias horas llegan al bosque, y tumban a Laura en el suelo bajo la sombra de los arboles. Tumbándose ellos también para descansar del esfuerzo realizado.

26 UN FINAL DEFINITIVO

El Padre Venancio reza junto al pequeño José, que se encuentran atados a un árbol en pleno bosque. Los dos están en el mismo, cada uno por una cara del tronco. Se trata de una zona donde suelen habitar los lobos. Esto lo descubrió Clara porque más de una vez se topó con alguno y tuvo que huir corriendo. El pequeño José recita las oraciones que comienza el sacerdote, esperando que llegue alguna ayuda que les saque de este peligro.

- Mire vos que es mala suerte, Padre Venancio, que hubiese aparecido esa mujer. Yo no lo podía imaginar, porque uno aunque cree ser listo, no es adivino.

- Debimos de haber sido precavidos, pequeño. Ahora Sofía estará buscándonos por todos lados. Tampoco debí de haberle pedido que marchara al lago por un poco de agua. Este viejo está torpe.

- No se culpe, padre. Que la edad no tiene razón para los errores, porque mire un servidor, pequeño pero con muchos errores ya a su espalda.

Un ruido suena por los alrededores. Se escuchan unos pasos desde detrás de unos matorrales, y a los pocos segundos aparecen atravesándolos Mireya y Pablo.

- ¡Dios Bendito!, ¿Cómo habéis llegado aquí?, llegáis como caídos del cielo. - Les dice el sacerdote.

- No es casualidad, padre. Nos lo ha comentado Mariana. Se nos ha aparecido, advirtiéndonos del peligro que corréis.

- Esa mujer es una bendición para nuestro bosque. Venga. Desatadnos.

Desatan a ambos. 

- Gracias, señor. Este pequeño, como siempre os dice, es tal cual, pequeño pero agradecido. - Se abraza José en las piernas de Mireya en señal de cariño.

- Bueno, ahora toca explicaros lo que nos ha sucedido. - Comenta Pablo. - Íbamos camino de Villa Rosa, cuando tal como dije apareció Mariana. Esta nos contó que Clara os había encontrado y que os ato a un árbol con la idea de exigir a Marco y Francisco que le devolviese la perla. Nos indicó pues el camino y hemos llegado. Pero además, nos dice que tiene una sorpresa para Mireya preparada, y que es necesario reunirnos en la que era su casa, ocupada ahora por Clara . Así que hemos pensado que debemos dirigirnos hacia allá.

- Bueno, pues vayamos pues. Pero no sabemos qué ha sucedido en la aldea. En cuanto se aclare ese asunto, nos vamos todos a Villa Rosa a hablar con las autoridades. Por cierto, ¿Sabéis algo de Sofía?  - Responde el Padre Venancio. - Quizás esté con Mariana. No importa mi cansancio, sacaré fuerzas de donde sea, pero vayamos allá.

Caminan todos a la casa del bosque. Cuando llegan, entran. Mireya ayuda al padre Venancio a sentarse en una de las sillas. El aspecto de todo es sucio y descuidado.

Mientras, en otra parte del bosque, Francisco y Marco están reposando. Llega Sofía, y con rostro de sorprendida, llevando un par de cascaras de coco llenas de agua en la mano, los despierta.

-  ¡Anda!, ¿Qué hacéis aquí?, os he visto de casualidad. Venia del lago, de recoger agua para el Padre Venancio. Y vi como la figura a lo lejos de alguien acostado. ¿No será peligrosa? - Lo dice señalando a Laura.

- Que va. Esta aturdida por alguna clase de veneno o potingue que esa loca que le ha suministrado. No veas la que se ha liado en la aldea. Allí hemos dejado a esa colgada en manos de las autoridades. Ahora debemos de llevar a Laura  a algún lugar seguro donde pueda reposar. Estábamos descansando un poco después de la paliza que ha sido traerla desde la aldea hasta aquí.

- Pues entonces, os ayudare yo ahora. Toma Marco, sujeta el agua. Llevémosla a la casa del bosque, ya que Clara no está, utilicémosla.

Así vuelven a cargar otra vez con Laura, hasta llegar a la casa. Donde se reúnen con el resto del grupo. Todos se abrazan y se sienten felices de verse de nuevo juntos.

Cuando ha pasado un rato, aparece Mariana. Con el rostro serio, mira el cuerpo de Laura. Todos estaban de pie, alrededor de la cama donde habían acostado a la enferma. Mireya abraza a Pablo mientras desliza lágrimas por sus ojos. El pequeño José es cogido en brazos por Sofía, que a su vez siente el brazo de su novio Marco en la espalda. El padre Venancio sujeta fuerte con su mano un crucifijo de madera pequeño que llevaba en el bolsillo, y Francisco tiene sus manos ocupadas por una botella y una copa de vino.

- ¿Qué habéis hecho?, habéis cometido una locura al traerla aquí. - Dice señalando a Laura.

- ¡Es mi madre!, ¡Se merece todos los cuidados del mundo, señora! - Grita Mireya mientras llora.

- No. Ya no es tu madre. Tu madre no está en ella.

- ¿Y dónde está? - Pregunta la joven, extrañada.

El Padre Venancio se persigna porque ve algo que le deja impresionado, y todos se vuelven al darse cuenta de la presencia de Laura en el otro extremo del salón.

- ¡¡Madre!! - Mireya corre hacia ella y la abraza.

- Hija mía. ¡Cuánto te quiero! - Le dice ella también llorando de emoción dándole cientos de besos en su mejilla.

Marco y Sofía se acercan con miedo, luego corren a abrazarla emocionados.

Luego se acercan Francisco y el Padre Venancio.

- Señora. Se le saluda. Lamento no haber correspondido a su hija. Pero es algo positivo, ha encontrado a alguien mejor. -Le dice Francisco señalando con el dedo a Pablo. Este entonces se acerca asustado, y cuanto está ya junto a ella y Mireya, se arrodilla.

- Señora. Le pido permiso para casarme con su hija. ¿Me concede vos ese honor?

- El permiso lo tienes, otra cosa es que se pueda realizar. Pero no dejes de quererla, o mira que vengo a buscarte desde allá donde esté.

- ¿Cómo? -Pregunta Mireya extrañada. ¿A dónde vas a estar, madre?, ¿No te vas a quedar conmigo?

Laura mira callada entonces a Mariana. Todos se vuelven hacia ella, esperando una explicación.

- Está muerta. Ahora mismo está entre el camino de la vida y lo que pueda haber en el otro extremo. En una especie de transición. Pensé que quizás pudiera retenerla con mi ayuda un poco de tiempo, pero ese tiempo se agota. Debe marcharse.

- ¡No!, ¡No!, ¡Noooo! - Se lamenta Mireya.

- Si. Hija. Todos tenemos este camino, este momento. A mí me ha tocado ahora. Se fuerte, valiente, mi valiente Mireya. No sé qué tipo de vida vas a llevar, pero sé que nos encontraremos en el futuro, aunque yo no te reconoceré, y serás mas mayor que yo. Toma, aquí tienes una imagen de tu padre, para que sepas quien es. ¡Cuídalo!, y si puedes en algún momento, dile que le he querido siempre. Que nunca le he olvidado.

- No te entiendo, Madre. No entiendo nada.

- Recuerda estas palabras, aunque no las comprendas ahora. Mi valiente Mireya. Y vosotros dos. - Señala a Sofía y Marco. ¿No podríais haber calculado mejor y venir antes?, ¿Sabéis como volver?

- Si. Tenemos enterrado los dos aparatos que inventó Clara en un lugar seguro. Calibramos la intensidad según venia en las instrucciones. Por lo que supimos venir a la época adecuada. Ella, de anciana, nos ayudó. - Miran a Mireya.

- ¿Yo?, en fin. ¡No te vayas, madre!, ¡Te lo ruego!

- Sofía, Marco. Os quiero a vosotros como unos hermanos. Gracias por el esfuerzo de haber venido a buscarme. Cuidadme a Mireya hasta vuestro regreso. Sed felices. Y usted, gracias, Mariana. Y Pablo, que sepas que te queda mucho por vivir y ver en este mundo.

El cuerpo de Laura empieza a dejar de ser opaco y se transparenta con la pared de fondo poco a poco.

- Me toca irme. ¡Hasta siempre!

- ¡Madreeeeeeeeee! - Mireya la intenta abrazar, pero termina desapareciendo. Luego se choca contra la pared, y la golpea con sus puños. Lamentándose. Pablo la agarra y la abraza.

- Bueno. Ahora toca deciros otra cosa. - Comenta Mariana. - En la iglesia de la aldea teneis a vuestra disposición un tesoro que donó mi familia para la aldea.

- En efecto. - Responde el padre Venancio. - ¿Quiere que hagamos con el algo en especial?

- Quiero que construyan un castillo. Y que el mismo sirva para homenajear a los aldeanos que han fallecido en estos días. Acoged en él a familiares y huérfanos que hayan podido quedar. Y vos, Pablo, será el encargado de velar por el mismo para siempre, para que perdure por los siglos. En la torre más alta quiero que siga guardando el tesoro sobrante.

- Bueno, pero yo no soy eterno, señora. Soy un joven mortal. - Esto lo dice mientras acaricia a Mireya que continua llorando.

- Eso es lo que crees. Has adquirido el don de la inmortalidad, joven. Por culpa de Clara, que te administro dosis de mezcla de energía de la perla con otros productos.

- ¿Viviré para siempre?, eso me da miedo.

- Te tendrás que ir acostumbrando. No te queda otra.

- Nosotros somos testigos. - Comenta Sofía.  - Le conocemos de anciano.

- Vaya. ¿Y Mireya?, ¿Vivirá conmigo para siempre?

- No comprendemos exactamente lo que ocurrió. Y lo poco que sabemos no podemos decíroslo. Entendedlo. - Le dice Marco.

- Vaya. Se quedará la cosa en algo misterioso. - Contesta Francisco.

- Bien. Y ahora, amigo Marco. ¿Haces el favor de ponerle el colgante y la perla a Mireya? - Comenta Mariana. - Es hora de irme.

- Como quiera. Pero antes, le quiero dar las gracias en nombre de todos nosotros por tanto bien hecho. - Le dice el joven mientras saca la perla de su bolsillo.

- En mi nombre y de la iglesia también le reitero nuestro agradecimiento. Sin vos no hubiésemos podido construir ese altar ni ese retablo. Dios la bendiga.

- ¿No encuentras la perla, muchacho? - Mariana se preocupa al ver a Marco rebuscar en los bolsillos sin encontrarla.

- Mucho me temo que ya sé donde está. - Señala Francisco a Laura, que la sujeta con fuerza con su mano. Pablo, corriendo, se la arrebata y se la coloca rápidamente a Mireya.

- Debió de quitármela mientras la llevábamos, ni me di cuenta. - Comenta Marco.

- Hasta siempre. Cuídense. - Desaparece Mariana tras decir esto.

- ¿Y qué hacemos ahora con ella? - Señala Sofia a Laura. - Yo prefiero que la llamemos Bruja, como la que existe en nuestra época.

- Sofia, cielo. Pareces tonta. - Le recrimina Marco. - No parece. ¿No te das cuenta que es ella?, ya no es Laura, sino la bruja de nuestro futuro. Es un cuerpo inerte pero con vida que funciona bajo instintos salvajes. Es mejor que cojamos un hacha y la descuarticemos, ahora que parece indefensa.

- Eso es precioso, pero de cobardes. - Dice Francisco. - Yo opto por marcharnos y dejarla ahí, que se pudra.

- Pues mejor que salgamos corriendo. Porque este pequeño es inocente pero no tonto, y veo como ese ser mueve las manos, apretando y relajando la palma, como queriendo coger fuerzas. - Dice José.

- Vámonos todos. ¿Qué haces Mireya?, ¡Vámonos! - Le pide Marco. Ella se ha quedado de pie junto al cuerpo de lo que era Laura.

- Quiero verla por última vez, ella fue mi madre.

Mireya se vuelve dispuesta a marchar, pero cuando está de espalda, siente que le agarra por el brazo y la empuja hacia atrás. Cayéndola al suelo.

- ¡Maldita bruja! - Le grita Pablo, agarrando una silla y golpeándola. Pero esta se defiende con fuerzas, rompiendo la madera, agarrando a Pablo por el cuello y chocando su cabeza contra la pared. Dejándolo inconsciente. El resto se ha marchado corriendo al bosque. La Bruja se agacha ahora y coge un trozo de madera de la silla que ha destrozado, y luego se vuelve hacia Mireya, golpeándola una y otra vez, hasta matarla. Luego le arrebata el collar con la perla, se acerca a un cajón y lo guarda en un pequeño cofre. Después se marcha hacia una hamaca que Clara tenía preparada y se sienta, meciéndose. Aparece el gato negro por una de las ventanas, acompañándola.

Pablo se levanta, llora al ver el cuerpo de Mireya, le da un beso y se lo lleva en brazos. Sale corriendo de la casa y busca un lugar apartado del bosque. Los demás del grupo que lo vieron salir le siguen y observan como entierra a su novia. El Padre Venancio se acerca y hace una oración.

- Nunca más podré amar a nadie como he querido a Mireya, Padre. Nunca más. Y si soy inmortal como parece, tendré muchos años y siglos para recordarla.

- Es complicada la vida, hijo. Pero solo una cosa es cierta, el único inmortal es Dios. Puedes vivir siglos, pero algún día llegarás a él. Tarde o temprano. Hazme caso.

- Me gustaría vivir como vos. Solo. Entregado a algo. Me da envidia verlo tan feliz.

- Ya hablaremos de eso. Ahora vámonos de aquí. Este bosque se ha vuelto un lugar muy peligroso, hijo. Dentro de poco anochecerá. Corramos.

Todos marchan de allí caminando. Por el sendero, topan con una de las mujeres que lleva un niño. Se le nota cansada. El sol está cayendo y la noche parece que hacer pronto acto de presencia. Francisco se acerca y agarra a la criatura. Los demás intenta ayudar a la mujer que se lo nota cansada, a recuperarse.

- El caballo que me llevaba se volvió loco y desbocó.  Al parecer había bebido algo venenoso en la aldea. El jinete también lo había hecho y está muerto.

- Bien. Pues vayamos a Villa Rosa, la acompañaremos.

Pero la mujer también da signos de enfermedad y cae al suelo. No sin antes suplicar con unas palabras.

- Cuiden de mi pequeño. Se lo ruego. Cuiden… - Y finalmente desfallece.

- Pobre mujer. No paramos de ver desgracias a nuestro alrededor. - Comenta el Padre Venancio.

Cuando llegan a Villa Rosa, allí son informados de todo lo que las autoridades decidieron hacer con la aldea del Pedrusco. La iban a repoblar por orden del gobernador. Al poco tiempo decidieron cambiar el estado de la misma, pasando a ser pueblo, con un alcalde designado por las autoridades. Adquiriendo tradiciones nuevas, como la fiesta del pañuelo y creando un tipo de bebida diferente, que empezaron a crear a raíz de los nuevos árboles que brotaron, encinas, en el bosque. El cual se llenó de bellotas que pasaron a ser algo característicos de la zona.

Marco y Sofía se despidieron del resto. En una zona de la aldea, por detrás la casa del herrero y Francisco, habían guardado los aparatos que le iban a llevar al futuro. No les fue difícil usarlos de nuevo y regresar. El padre Venancio siguió sirviendo a su iglesia hasta el final de sus días, en los que les sustituyó un sacerdote nuevo llamado Pablo, que años más tarde decidió cambiar de nombre en honor a un famoso santo de la zona, San Casimiro. De Francisco poco se sabe. Comentan en el nuevo pueblo que decidió adoptar al niño que prometió cuidar, pero nadie sabe donde fue ni con quien. Una leyenda, que al poco fue olvidada, dice que un día decidió darle de comer bellotas del bosque que estaban embrujadas, y que un hechizo hizo desaparecer a ambos llevándolos a otro mundo. Pero eso fue considerado fantasía de algún loco y se olvidó con el tiempo. El pequeño José  finalmente se hizo sacerdote, y llegó en el futuro a ser párroco, aunque no dejó buenos recuerdos a sus feligreses, según cuentan en antiguos escritos de la época.

Y Rosa, la prometida de Pablo. ¿Qué fue de ella?, lo último que se supo es que el hermano Matías la quería para crear una especie de orden de monjas de clausura.  Según se pudo saber por boca de algunos que preguntaron al padre Venancio, marchó de la aldea en un momento dado al pueblo de su otro tío, que cría cabras, en Fredosilla. Nadie se acordó de ella, ni de lo mucho que sufrió por aquel amor que no fue correspondido.

En cuanto a Clara. Fue juzgada por brujería en el mismo pueblo del Pedrusco, ahora llamado El Pedrusco de la Mariana, en honor a la mujer que ayudó a prosperar. Se cuenta que cuando fue quemada Clara,  en la pira, lanzo un grito amenazando que su espíritu viviría por siempre en el bosque, tratando de asustar a todos, y sabiendo que allí estaba el cuerpo de Laura, dispuesto a matar a todo aquel que entrase en el mismo. Todos pensaron siempre que lo que ahora se había convertido Laura, era realmente Clara en forma de espíritu.

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Los asesinatos ocurridos en el bosque despiertan el interés de un policía por descubrir realmente al asesino y dejar de atribuirlos a la leyenda, pero poco a poco irá descubriendo pistas que la harán darse cuenta de la verdad del asunto.

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[1] Se llama tonsura al primero de los grados clericales el cual se confería por mano del obispo como disposición y preparación para recibir el sacramento del orden y cuya ceremonia se ejecutaba cortando una parte del cabello. También se llama tonsura al corte rapado resultante de este rito.

[2] El personaje del Hermano Matías y Clara se conocen en el futuro por sucesos explicados en el libro La Leyenda de la Bruja de la Bellota.

[3] Hechos narrados en el ebook titulado LA LEYENDA DE LA BRUJA DE LA BELLOTA, http://www.amazon.es/dp/B00H8BPCJ8

[4] Técnica muy usada hasta bien entrado el siglo XIX, a pesar de los riesgos y de carecer casi siempre de efecto curativo. Consiste en extraer sangre para aliviar dolencias de un paciente. Puede ser hecha de diversas maneras, incluyendo el corte de extremidades o la utilización de sanguijuelas entre otras formas.