La azarosa vida de un alquimista.

( Una vida de aventuras.)

15 / 07 / 2012.

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Dedicatoria:

Como siempre, con todo mi cariño y

agradecimiento a mi mujer, Cachito, que gracias a sus

ayudas y comprensión, mi vida queda libre para dejar a mi aire la imaginación y el poder leer y escribir. Y a mis hijos e hijas políticas y nietos.

El autor.

ACERCA DEL AUTOR

José Ignacio Velasco Montes, nacido en Badajoz en 1 939, es Médico especialista en Cirugía General, Traumatología, Cirugía Ortopédica, Rehabilitación y Medicina Deportiva, habiendo ejercido la cirugía en el Hospital de la Princesa en el periodo de formación y hasta su jubilación en la Ciudad Sanitaria de "La Paz", en Madrid, durante los postreros cuarenta años.

Lector empedernido desde su infancia publica su primer cuento en el periódico

"Hoy" de Badajoz a los catorce años, a los que han seguido otros muchos en diversos medios, publicando cuentos, artículos profesionales, poesía y artículos técnicos de diverso tipo como el deportivo. Tirador con arma corta de categoría internacional y miembro del equipo de España durante años, ha publicado seis libros sobre Técnica de Tiro, centenares de artículos y los fascículos "Tiro y munición", de la editorial Multipress, S. L., habiendo dirigido dos revistas del mundo del tiro deportivo: "Armas" y

"Armas y municiones", simultaneando la cirugía, el deporte y las actividades literarias.

En el mundo de la literatura no deportiva, ha publicado más de cincuenta cuentos y artículos en diversas revistas literarias, como Nueva Dimensión, Kandama, Máser, Aventura sin fronteras, Blagdaross, Editorial UVE y otros diversos fanzines del mundo de la fantasía, el terror, el relato gótico y otros temarios. Su cuento "Litobio", traducido a varios idiomas, ha sido incluido en la obra: "Lo mejor de la ciencia ficción española", de la editorial Martínez Roca, en 1 982 y posteriormente, en una nueva revisión del tema, con la Editorial Orbis, S. A, en 1 986.

Egiptólogo especializado en el Imperio Antiguo egipcio, realiza la publicación en papel de su saga: "Tiempos de pirámides": (I) "El faraón Snefru", (2) "El Faraón Keops", (3) "El horizonte de Keops", y (4) "Egipto Eterno". En la actualidad, Abril 2014, empieza a publicar Online novelas como: "Las dos caras de la moneda: el psiquiatra",

"El largo camino", "En el fondo de la chistera: el mago", "Lágrimas en el ojo del tiempo",

"Nubes, lluvia, barro y sangre", "Luces y sombras de un verano", "Las dos vidas de Elena", "La azarosa vida de un alquimista".

En la actualidad, Mayo 2014, autoedita sus novelas con Amazon, las dos primeras en el mercado Online son: "Buscándose a sí mismo" y "Pijamas verdes y batas blancas en la clínica", la presente, cuyo título es: "Arqueólogos: la tumba etrusca", y en breve se editará: "2030: el pesebre humano".

Hay que añadir lo que falta

En el actualidad, ya jubilado, reside en Marbella en la que continúa su segunda vocación: la literatura.

INTRODUCCIÓN.

“La conversión de los meta es

ordinarios en oro no es el verdadero

objetivo de la alquimia.”

Titus Burckhardt.

“A quimia”.

La alquimia, desde siempre, ha sido un maravilloso mundo en la imaginación, más que en la realidad. Conocida como el “ Arte” o la “ Gran Obra” , es en realidad, en estos momentos, algo casi desconocido y tiene, por así decirlo, su “ leyenda negra” como concepto general en su aspecto material. No es así en su aspecto místico: “ La alquimia mística trata al alma del humano como si fuera una “materia” que hubiese que purificar, disolver y volver a cristalizar” .

La realidad de lo que fue la alquimia, queda sólo claro para una minoría de estudiosos que aceptan su aspecto histórico. Y es que, en realidad, no dejó de ser una utopía en el sentido material. Han sido muchos siglos en los que han intervenido todos los que la han practicado en una búsqueda, infatigable, de la conversión de los metales en oro y han dejado una gran cantidad de escritos que nos aclaran las ideas que se manejaban desde tiempos pretéritos. Todas estas ideas han sido la base de la actual química muy evolucionada en los postreros siglos.

En esta novela se expone la historia de un lejano alquimista, Bellido Velo, que vivió en la edad media, un eslabón de una familia de alquímicos que, en una reiterada tradición familiar, creyeron siempre estar a punto de conseguir la taumaturgia de lo deseado, esperanzados en la acumulación de conocimientos traídos, cuando no robados, de los más diversos puntos de la Europa medieval, Oriente y África, con los que realizar la “ Gran Obra” y obtener el deseado oro.

El citado protagonista, que no tiene vocación de alquímico, trata de establecer un nuevo camino, personal y algo distinto, pero cercano a las ideas familiares y, a la vez, muy alejado de las normas impuestas por el tatarabuelo de su tatarabuelo, el iniciador de un gremio tan secreto como limitado en exclusiva a su familias. Para ello, Bellido, viaja por el mundo conocido en esas fechas, persiguiendo lo que para él no es una quimera, sino un arquetipo que lleva impreso en su alma y que es lo que le impulsa incansable hacia delante, más lejos, más alto y sin miedo a las consecuencias de lo que le pueda ocurrir por su interminable peregrinación, contactando con un mundo lleno de secretos y misterios.

Sin embargo, en el decurso de sus viajes, en contacto con otros viajeros, de mentalidades afines y a la vez discrepantes, con otras visiones no sólo de la alquimia, sino también de la espiritualidad, de la ética y de la mística, se le abre un horizonte distinto del que persigue. La vida cotidiana misma, con sus golpes y enseñanzas, aciertos y errores, le hace derivar en sentidos que no tenía previstos, como encontrar el amor libremente, y no el que le sería impuesto por el interés de su familia, para que todo permanezca dentro del secreto familiar, como siempre ha sucedido.

Marbela 09 - 07 -

2012.

PERSONAJES.

Bellido Velo. Alquimista, aunque su vocación es otra: viajar y conocer el mundo aprendiendo. Caballero de la Orden Hospitalaria de San Telmo. Nacido en Salamanca.

Doliana. Madre de Bellido. Alquimista clásica por herencia familiar y jefe del clan de alquimistas en Salamanca.

Cástor. Padre de Bellido y alquímico adjunto a su esposa.

Justina. Hermana mayor de Bellido.

Gaspar. Marido de Justina.

Román. Hermano pequeño de Bellido.

Pier de Cotraval. Caballero de la Orden Hospitalaria de San Telmo. Nacido en París. Viajero incansable y sabio por sus conocimientos de la historia. Tiene muy abandonada a su familia debido a sus constantes viajes.

Sabina de Cotraval. Esposa de Pier que sustituye a su marido en el hogar.

Solange de Cotraval. Hija de Pier. Estudiosa. Futura pareja de Bellido.

Richard de Cotraval. Hijo menor de Pier.

Raymond de Cotraval. Hijo mayor de Pier. Lejos de casa, trabajando en Germania.

Valery Ferrán. Caballero San Telmo. Muerto cerca de San Giminiano.

Sigfrido Wilkintagg. Filósofo germano afincado en la Universidad de París que se une a Bellido y Pier para investigar historias antiguas.

Gulu Ibn Batouta. Mago nubio, de reconocido prestigio por sus viajes, en El Cairo.

Lex ar. Aprendiz y ayudante de Bellido.

Williams Dorley. Prior de San Telmo en Chipre.

Luigi Vitello. Alquimista y cristalero en Venecia.

Tibaldo Ruccio. Trabajador romano en las catacumbas.

Walther Schuiltz. Gran Maestre de la Orden Hospitalaria de San Telmo Marcellus Tivaldi Maestre de la orden en Roma.

Edberto. Bibliotecario de la orden en Roma.

Veroil. Jefe de obras en las catacumbas romanas.

Oswualdo, Terence y Duino Estudiosos sobre los Albígenses. (Cátaros) Gaspard DÒrzy. Maestre en París, que será destituido por faltas de colaboración y desinterés con sus obligaciones.

Didier Germont. Caballero francés de París que lleva los objetos Cátaros a Malta, junto con Denis Lablan y Jean-Luc Obridòn.

Maurice de Gullón. Capitán de la nave Madeleine.

Eloïse. Parisina y pareja de Richard Velo en el viaje a Hispania.

Eliane. Madre de Eloïse.

Gastón Marido de Eliane.

Godofredo Fresnay-Fargeas. Caballero Templario, ejecutado en París un siglo antes del relato por ser templario.

1

“Uno de os mayores enemigos del

humano, proviene de otros humanos, y es la

codicia. Queremos luz para morir, pues la

oscuridad no es nuestro entorno, pero no

siempre la encontramos.”

José

Ignacio Ve asco Montes.

San Gimniano, Italia, Año de gracia de 1432.

Han pasado algunos años desde que mi vida cambiara por unas circunstancias fortuitas. Es ahora, pasado el tiempo, cuando la tranquilidad de una vida ordenada con mujer e hijos, me abre la posibilidad de recordar y narrar como era mi vida hace unos años. Deambulaba por el mundo conocido, más en una huida de la realidad que me era impuesta por la tradición familiar de alquimia, que por un gusto especial por ello. Pero tenía claro que lo que de ninguna manera me interesaba eran horas y horas, en una sucesión de días interminables, sumergido en el caluroso mundo de las fraguas, las retortas y el olor a carbón de algo heredado: la pertenencia a una familia, muy añeja, de alquimistas que buscan la Piedra Filosofal para la transmutación de metales al deseado oro.

Mi negación a ese aspecto desde un niño, me llevaron a estudiar, aprender sobre ese citado oficio, hacer un servicio de armas que me enseñara a defenderme y empezar a viajar recabando datos sobre lo que buscaban mis padres. Y así discurría mi vida cuando ésta se vio alterada por hechos, ni buscados ni previstos, que cambiaron la ruta de mi vida de manera clara y a lo que me resistí.

Me pregunto todavía si en realidad creía que iba a encontrar la información que buscaba, unos hechos y unas posibilidades en las que no creía: la realización de la

“ Gran Obra” . Pero todo se altero de forma brusca, lanzándome a un camino nuevo, en el que mi ritmo sosegado se transformó en una actividad diferente, que día a día me alejaba más y más de la idea original, para tomar otros derroteros. Sin embargo, la nueva situación me metió en un mundo más interesante, más peligroso y también más satisfactorio, pues dejaba la utopía por la congruencia, los sueños por realidades, el vagamundeo por la lucha, y la pérdida de tiempo por la consecución de objetivos concretos.

Pero no es mi intención filosofar, sino narrar hechos ex traños que, de forma no esperada empezaron una noche en...

***

Escucho, desde hace un rato, pasos a mi espalda pero no logro ver al que me sigue. En aquella calle vacía, en la que escuchabas tus propias pisadas, era muy difícil no mirar atrás. Las paredes de basta piedra que se alzan a ambos lados de la estrecha calleja, repiten el eco, amortiguado, de los borceguíes del que no consigo localizar. Pero estoy seguro que, en las sombras del estrecho pasaje, alguien lleva mi misma dirección desde hace un rato, a partir de que penetrara en la obscura travesía. He cambiado dos veces de itinerario y, sin embargo, el ruido del cuero sobre el enlosado de las grandes piezas de cantos rodados que tapizan el suelo, sigue resonando levemente. Es un sonido que empieza a preocuparme.

No conozco a nadie en esta ciudad, a la que he llegado apenas hace unas horas Sólo tengo unas direcciones para visitar en Italia a varios iniciados, uno de ellos es un alquimista en esta ciudad. Un siciliano, de origen maltés, ha considerado que los conocimientos de los conocidos de los que me ha dado sus direcciones y presentación en Italia, son de alto nivel y reconocido prestigio dentro del mundo que nos interesa a ambos. El que voy a visitar, es un avezado y anciano alquimista, del que ha tenido noticias, cuyos conocimientos, si se fiara y me aceptara como alumno, podrían serme interesante dada su fama dentro del cerrado mundo del gremio.

Tengo claro por lo poco que sé, que la alquimia es un arte cabalístico, que sólo se transmite oralmente, por la palabra del maestro, y se muestra lleno de secretos. Todo se ex presa a través de imágenes, figuras, metáforas, destinadas en ex clusividad para aquellos bienintencionados que tienen y dominan el saber y han penetrado en la Gnosis adecuada.

Pensando, dando vueltas a las ideas nuevas que día a día aprendo, me he distraído por un momento. Un sonido más alto producido por el que me sigue, un posible tropezón en las irregularidades del suelo, me hace volver a la realidad y acepto que hay un manifiesto peligro. No me debo dejar sorprender. Moverse por la metafísica mental, no ex cluye que una gran cantidad de personas de nuestro entorno, no sean de la misma ética, del mismo desprendimiento hacia los demás que tenemos otros, por lo que es posible que sus intenciones al seguirme no sean generosas, sino malintencionadas.

Saco la daga de la funda y aprieto con fuerza el mango con la mano. Delante, a escasa distancia, hay una zona más oscura. El hachón sujeto al muro por una anilla de hierro, se ha consumido y apagado. Acelero el paso, pisando de puntillas, y me introduzco en el punto sumido en escasa luz, quedándome quieto y pegado a la pared.

Agudizo el oído y puedo percibir en que forma los pasos de mi seguidor se aceleran al dejar de escucharse los míos. Lo veo llegar, ciego por el nerviosismo de pensar que me ha perdido. La obscuridad y mi quietud hacen que no me vea y se abalanza en mi dirección. Al estar a mi altura, salgo de las sombras y le coloco la acerada hoja del cuchillo a la altura del corazón al tiempo que le espeto en latín:

--¿Por qué me sigues?

--No le sigo. Voy por este camino. --Responde en un latín malo, con un estilo típico del sur.

--¿Crees que soy tonto? Me estás siguiendo desde hace un rato. ¿Qué quieres?

El abordado queda silencioso mirándome, consciente que es él el sorprendido.

Muestra un claro nerviosismo. Desde el primer momento, nada más apoyar mi cuchillo, he escrutado y ya he localizado los puntos en los que lleva sus armas. Una es muy ostensible colgando del ancho cinturón de cuero con chapas que lo refuerzan. Pero he localizado otra, oculta entre la esclavina y el jubón, pues la empuñadura se marca al caminar y, en ocasiones, se nota al moverse, haciendo bulto en la tela. Sé, instintivamente, que de usar alguna para sorprenderme, será la tapada, como sorpresa, la que intentará utilizar.

--Soy honrado y llevo tu mismo camino. Tengo un pergamino que muestra que soy un escudero del Conde Vernetini y llevo una misión que me ha encargado.

--¿Formo parte de esa misión? --Pregunto pues por el ropaje y su aspecto no puede ser el escudero de un noble.

--No. Voy por su amante para llevarla al palacio. Casualidad que estemos en esta calle. ¿Te enseño el pergamino?

No espera mi respuesta y mueve la mano, un tanto precipitadamente, en la dirección en la que esperaba que lo hiciera, en la que tiene la segunda arma, lo que me pone en tensión. Puedo ver como la mano izquierda eleva ligeramente el borde de la esclavina y la otra va directamente a la empuñadura. Sin esperar un segundo, atravieso su pecho y remuevo con saña la daga en su interior en varias direcciones para causar el máx imo daño. De inmediato, dando un salto hacia atrás, me alejó de él. El largo cuchillo de doble filo de mi atacante, corta el aire en el que me encontraba hace unos instantes, como he previsto. Doy unos pasos más hacia atrás, apartándome de él. Le veo caer con un grito ahogado mientras empieza a toser y salirle espuma roja por la boca.

Quedó quieto por un momento, mientras las convulsiones se mantienen. Sé que un moribundo, con un arma en la mano, puede ser peligroso hasta su último instante de vida. Es algo que aprendí en mi época de soldado, obligado por mi padre para que aprendiera a moverme por el mundo y supiera defenderme. Aprendizaje que me ha confirmado su utilidad en varias ocasiones. Y lo ha hecho a lo largo de los años que llevo de deambular por diversos países del continente europeo. Reconozco que sigo vivo gracias a las ex periencias acumuladas en esos años de aprendiz, en los siguientes de combates y celadas, y en los posteriores inmerso en la realidad de un mundo muy cruel para el que se descuida. Esa ferocidad es un aspecto que tengo muy en cuenta en cada momento, pues vivo en constante peligro dado mi constante peregrinar por lugares poco recomendables en muchos casos.

Cuando la mano del caído deja escapar el cuchillo, lanza un postrer estertor y cesan las sacudidas, me aprox imó para registrarlo. Escuchó por un rato conteniendo mi respiración, pero el silencio es absoluto, solo roto por el tenue sonido del viento en lo alto de los dos edificios de piedra que, muy próx imos, delimitan el callejón, creando un sonido grave, a tuba, como el salido de un instrumento de cuerda de gran tamaño.

Lo registro y me apodero de todo lo que lleva encima, incluyendo dos bolsas de cuero con monedas, varios pergaminos y las dos armas, una de ellas de gran calidad.

En el último momento, cuando me voy a alejar, puedo notar la robusta cadena que lleva al cuello. Tiro y percibo que cuelga de ella un grueso y pesado medallón que no me molestó en mirar cuando lo quito. Supongo que será de oro. El oro es siempre lo más valioso, sea cual sea su origen, y lo sé bien. Mi interés por él es claro, pues busco como alquimista la manera de transformar cualquier metal en él. Por ello corro continuos peligros viajando por diversos países, tratando de aprender todo lo que se sepa sobre la transmutación de metales.

En el último momento, cuando empiezo a alejarme, contempló las altas botas de piel de cabra que le llegan hasta cerca de las rodillas. Se encuentran en perfecto estado y tienen una gruesa suela hecha con varias capas de recio cuero de vaca. Suelto los cordones y se las quitó al cadáver, recordando el dicho secreto de mi familia, instaurado como lema hace muchas generaciones: “ No dejes nada que te pueda servir, si el que las pierde ya no las necesita, pues otro se quedará con ellas.” Siguiendo la tradición, me llevó todo lo que tiene un mínimo valor. Y me alegro, y no poco, de no haber sido yo el despojado. Y lo es gracias a mi buen oído y acendrada capacidad de atención.

Sin apresurarme, me alejó del lugar con un silencioso caminar. Debo renunciar a la entrevista que buscaba y alejarme lo antes posible, pues la ciudad puede empezar a ser peligrosa en unas horas.

Poco después, me alejo del pueblo con un mediano trote del caballo. Lo he recogido de la cuadra en la que lo dejé atendido por un caballerizo al que se lo había entregado para cuidarlo, limpiarlo y alimentarlo a cambio de unas monedas.

2

“La a quimia no es a

medicina que cura a todos los

meta es enfermos.”

La comida en la posada ha sido demasiado salada y seca. Sorbo un poco de la copa de vino que tengo sobre la mesa, al lado de las cuatro lamparillas de aceite que me permiten leer en la habitación alquilada. Hace tres días que, por diversos caminos, me he alejado de San Giminiano, en la Toscana italiana. Italia, es un país que empiezo a conocer tras más de un año dando vueltas por él. Me he detenido y voy a descansar por un día antes de continuar mi camino hacia Siena. Después me dirigiré hacia Florencia y, posteriormente, debería ir a Pisa, lugares de los que tengo direcciones interesantes para contactar con “ Maestros alquímicos” con los que intentaré aprender algunas de las variedades que me interesan. talia es un mundo particular, con un desarrollo de la alquimia bastante diferenciado de las ideas que hay en mi patria, Hispania. Sin embargo, aunque con distintas ideas en la ex posición, en el fondo todos los conceptos son los mismos por lo que vengo encontrando.

--¿Es que nadie sabe ese “ algo” que buscamos y que siempre es, invariablemente, un muro imposible de traspasar?

Me digo en voz baja, consternado por acabar siempre en el mismo sitio. Me encojo de hombros y vuelvo al presente, más cercano y real que mis sueños místicos de encontrar esa fórmula magistral que resolverá la disyuntiva ante la que me encuentro.

Sobre la mesa, el medallón con su gruesa cadena, las dos armas, la escondida de gran calidad, doble filo y dos piedras preciosas en la empuñadura. La otra, es un cuchillo vulgar muy bien afilado. A un lado los cuatro pergaminos, tres con los sellos intactos y las bolsas con monedas de oro en una y de menor valor y de metales, en la otra. Todo lo que veo me indica con claridad que aquello es el fruto de un asalto a algún pobre viajero que sabe Dios dónde yacerá. El que las portaba y al que maté en legítimo defensa, no tenía clase para todo aquello que llevaba, y estoy seguro que es el fruto de un asalto como el que intentara conmigo. En un rincón, al lado de mi bolsa con el equipaje, el par de botas de la más alta calidad, forradas de terciopelo, me indican con claridad que todo lo que tiene valor es del mismo origen, aunque pueden ser de más de un viajero.

Empiezo a ex aminar el pergamino abierto y sin sello de lacre. Es una carta de crédito ex tendida en Roma, hace seis escasos días, a nombre de un francés. La cantidad que se indica es muy alta, demasiado alta para alguien que no fuera una persona importante. Si utilizara el depósito de ese crédito, podría aportarme suficiente dinero para un largo viaje. Es un aspecto que posiblemente haga, pues al que ha robado el asaltante, no le afectará. Pero no puedo correr ese riesgo salvo que esté muy seguro de lo que voy a hacer. Debo pensar en ello y no actuar a la ligera, como a veces hago las cosas, usando más el instinto que la mente. Voy logrando, poco a poco, en contra de mi modo de ser acelerado, emplear todos los aspectos positivos que voy descubriendo para moverme con más seguridad.

Despegando el lacre con la punta del cuchillo caliente, inicio la apertura de los otros pergaminos. Uno de ellos es una cédula personal que muestra que el portador de la carta de crédito, ex tendida por una sociedad judía en Roma, le avalaba y aseguraba que el dinero que podía solicitar, una cifra elevada, estaba depositado en Roma y que el portador era de absoluta confianza hasta esa cifra. Es, a la vez, un salvoconducto en caso de tener problemas con la justicia. En él vienen las direcciones en las que podía obtener dinero. Se incluyen Siena, Florencia y Pisa y otras tantas ciudades más lejanas del norte, y algunas ciudades francesas. Los otros dos pergaminos son cartas personales para dos personajes de Florencia. Sin embargo, en una de ellas, el lenguaje utilizado es ex traño, como lo son algunos sellos dibujados, colocados y repartidos por el pergamino, lo que me hace detenerme y ex aminarlo con suma atención, Al momento tengo claro que encierra un mensaje críptico. Dos de los dibujos me son familiares, demasiados familiares. Un tercero me hace ir de inmediato al medallón, comprobando que una de las caras coincide con un sello del pergamino.

Ex amino la colocación de los sellos y, como comienzo a sospechar, forman un pentagrama. Trazando visualmente líneas que unen los picos, puedo comprobar que marcan puntos en los que las palabras atravesadas son algunas de las que me han llamado la atención. Se me abre la idea de que tengo que dilucidar el contenido de aquel galimatías. Pero para eso precisaría de tiempo y tranquilidad, además de habilidad. Esta última la tengo, pues confío en lo aprendido de niño durante la iniciación dentro de mi familia y con otros maestros que se ocuparon de mi preparación mística, de la simbología y de otros aspectos anex os de la alquimia. Esta parte complementaria, en nada se relaciona de forma directa con la transmutación de los metales, una metalurgia que todo alquimista debe dominar para ser un “ señor del fuego” , pero esos complementos son necesarios para penetrar en el mundo de la alquimia de alto nivel. Es sabido por nosotros, que los componentes de la alquimia no se pueden ex presar en tex tos totalmente cerrados que no se puedan entender, ni tan abiertos que estén al alcance de cualquiera.

Ese estudio de los pergaminos lo dejaré para más adelante, cuando disponga de tiempo, del que ahora carezco. Pero primero debo llegar a Siena y sacar dinero del crédito que tengo a mi disposición por los pergaminos que he aprehendido. Acepto que lo que voy a hacer, tras pensarlo un par de veces, que no es lo correcto, pero que me es necesario y no causo daño a su antiguo dueño. Es un mal arte, impropio de mi mística y ética, pero sé que me será de gran utilidad, pues podré continuar mi viaje por un largo tiempo. Y esa nueva posibilidad, en vez de verme obligado a regresar con mi familia por falta de medios, es mucho mejor para el futuro. Tengo muy claro que, cuando vuelva con ellos, no volveré a salir a largos viajes de aprendizaje, o de hacerlo, pasará antes mucho tiempo. Mi familia me obligará a enseñarles lo aprendido y, entre todos, comprobar si algo de lo que les aporte nos podrá ser útil en la línea de obtener oro, un fin a conseguir que seguimos buscando desde hace muchos años. Y me veré obligado a quedarme con ellos, ya condenado a estar allí para siempre, salvo que me escapara.

La idea fija de la inminencia del descubrimiento, dentro de mi familia, pues están convencidos que nos queda un mínimo paso para lograrlo, me obligará a luchar en ese sentido. Sin embargo, para mí, sé que nos queda mucho, muchísimo camino que recorrer, si no es, como presiento, una calzada sin salida. Cada día estoy convencido de mi idea, que no hay nada más en la alquimia que lo que ya se sabe. Sobre todo cuando, tras estos más de dos años de recorrido, los famosos maestros con los que he estado por un tiempo, en muchos temas, vanidad aparte, sabían menos que yo. O al menos es lo que me ha parecido.

Llevo un largo recorrido de más de dos años, en este segundo largo viaje, en los que todo lo que he aprendido, o me ha sonado nuevo, va en un grupo de pergaminos, escritos con letra menuda usando una clave. Todo el conjunto forma una recopilación y me servirá de guía del gran contenido que conservo en mi mente. Mis reservas de oro y créditos se encuentran muy mermadas, razón por la que mi viaje era ya de vuelta al ámbito familiar. Una ayuda, como la que tengo entre manos si me atrevo a realizar a lo que el pergamino ajeno me empuja, me permitirá ampliar el viaje. Podría ir a Egipto, con los Abasydas, los Seldyucidas o los Mamelucos, o los Mongoles, en realidad no sé cuales viven o dominan aquellas regiones, o quizás lo estén todos, pero en todo caso no me importan. Egipto es uno de los lugares que más me interesa entre los otros. Es un itinerario con el que no me he atrevido por la escasez de dinero. No tengo el suficiente para enfrentarme, dada la distancia y la ex tensión del destino: miles de kilómetros, muchos meses de tiempo y tener el suficiente dinero, pues hacerlo me obligará a sobrevivir por un largo tiempo.

Después, al regreso, tras visitar Anatolia y tratar con los Magos de aquella zona, volveré por Grecia y después a talia, si lo críptico de los pergaminos, que para entonces espero tener desentrañado, me invitan a realizarlo. Y desde ésta, marchar a Francia y a Germania antes de regresar con mi familia. Pero en realidad, mi mente la tengo abierta para los posibles, casi seguros cambios de ideas que puedan surgirme en los tiempos que están por llegar durante el viaje.

Por un momento, de nuevo, pienso en la nula ética de lo que voy a hacer. Tengo claro que si él no saca ese oro, el total quedará como ganancia de la sociedad judía depositaria. Para eso, me repito convenciéndome, mejor uso podré darle yo. Tomo la decisión en el acto. Primero lo haré en Siena, después en Florencia y finalmente en Pisa, sacando cantidades que no llamarán la atención, como si las esté invirtiendo en negocios, que es para lo que se emplean las Cartas de Crédito.

Decidido, y sin escrúpulos ya, me detengo a analizar la forma de hacerlo. Pero debo realizarlo con suma rapidez, sin perder un momento, para evitar que la comunicación entre los administradores, por descubrimiento del verdadero propietario, pueda suponer mi detención y me sea adjudicado el asesinato del francés.

Lo recojo todo en la bolsa, dejándolo bien ordenado. Colocó a mano mi cuchillo y terminó la botella de vino, atrancó la puerta con una silla, compruebo el cierre de la pequeña ventana y me tiendo en la cama dispuesto a dormir las horas necesarias que me serán suficientes para recuperarme de la larga cabalgada de los últimos días. Debo estar bien descansado para los próx imos días, en los que tendré que aprovechar el tiempo sin detenerme para poder sacar todo el dinero con un mínimo riesgo.

Cuando despierto, antes del amanecer, me encuentro descansado y en manifiesta vigilia, lo que me invita a ponerse en camino en dirección a Siena. No debo retrasar la llegada, pues el tiempo juega a mi favor si llego antes que la noticia de la muerte del verdadero depositario.

Tras comer abundante, adquirir y guardar comida y bebidas para el camino, recojo el caballo y me encaminó en dirección al oeste y algo hacia el sur de la puesta del sol, punto en el que sé que se encuentra Siena. Al poco encuentro una marca, un cipo de piedra que hay en el tortuoso y hollado camino en el que se encuentra situada la posada, un cruce de varios caminos, señalando la dirección que deseo y por la que empiezo a avanzar.

3

“Los verdaderos alquimistas

se expresan siempre a través de imágenes,

figuras y metáforas, para que puedan

entender os sólo as almas sabias, santas e

iluminadas por el saber”.

Sinesio, siglo IV después de

Cristo.

Galopando en ocasiones, casi sin dormir más que unas pocas horas en cada jornada, las tres ciudades previstas dan su fruto en oro. Mi idea de la necesidad de una contraseña de identificación, que he buscado hasta encontrarla escrita con letra ínfima en una arruga de uno de los pergaminos, me permitió que todo haya salido bien, aunque me reconozco que he pasado miedo en mi primera gestión de obtener dinero. Mientras me dirijo hacia Génova, para embarcar hacia el sur, recuerdo el desarrolló de la primera visita y como, desconfiado y con acento veneciano, aquel maduro individuo, con dos ayudantes, claros matones, me recibió:

Tras saludarle e iniciar el dialogo en un latín afrancesado, como teóricamente era la personalidad que mostraban mis documentos, le entregué el pergamino de crédito.

Mi interlocutor lo examinó con cuidado, sin prisas antes de despegar el sello de lacre que exploró detenidamente. Mis conocimientos, como alquímico, y mi habilidad manual, me habían permitido dejarlo como si nunca hubiera sido abierto.

--¿Cómo sé que es usted el que se supone que es? --Me espeta con un manifiesto gesto de desconfianza. --¿Cuál es su nombre?

--Ferrán. --Respondo con rapidez, pues lo he leído en el interior de los pergaminos y lo recuerdo.

Saco el segundo pergamino, que también he cerrado de forma escrupulosa y se lo tiendo. Puedo recordar la escena mientras trato, como si la viviera de nuevo y en qué forma, en mi interior, existía un claro recelo que, controlado, no mostraba. Pero recuerdo que lo tenía. Mi interlocutor lo escruta por un rato antes de abrirlo. Era un hombre desconfiado, inteligente como se apreciaba por su mirada, fría y distante, al igual que lo era su parquedad en el hablar. Finalmente, rompió el sello y leyó lentamente su contenido. Al terminar, me miró a los ojos antes de indagar.

-- Ferrán. ¿Tiene algo que decirme?

Sabía que era el momento culminante de la reunión. Si la consigna que me pedía era acertada, todo iría bien. De momento parecía que había acertado con el nombre pues, al menos no había dicho nada. En caso contrario, aquellos dos mastodontes me inmovilizarían en segundos. No tenía más remedio que arriesgarse y, caso de no acertar, alegar que lo había olvidado.

--Sí. “Orestes , si no recuerdo mal.

--¿Se encuentra seguro qué es esa la palabra?

--Todo lo seguro que me muestra mi memoria.

El gesto que hizo a sus ayudantes para que se marcharan, me obligó a contenerme y retuve el suspiro que estuvo a punto de escapárseme.

--¿Cuánto quiere recoger?

--Tengo unas inversiones y compras que hacer aquí, que se cubren con un tercio del total depositado. Por tanto esa cantidad en oro me es suficiente.

--Como sabe, tengo que quedarme con una cantidad por el riesgo que tengo al adelantarle mi dinero.

--Sí, lo sé, y es lógico. Por tanto, proceda como estipulan los acuerdos en estos casos. Le agradecería que me diera una pequeña parte, en moneda más pequeña y de uso común para manejarme,

--Así lo haré y gracias por comprender algo que no se dice, que es mi comisión.

Veo que es usted un hombre razonable. Un caballero, como indica en un determinado punto su salvoconducto. ¿Va a sacar más dinero en breve?

--Sí, lo haré en Florencia y también en Pisa, pues son parte de las gestiones que me ha encargado que haga la empresa familiar.

--¿Qué tipo de negocio llevan? --Solicita en un atisbo de curiosidad que es, acepto, parte de su trabajo para estar en todo momento al tanto de todo aquello que le puede interesar para ayudar a otros clientes, a la par que incrementar su negocio.

--No es sencillo de explicar, pero le diré que comprende tintes de calidad a usar en tejidos para la nobleza, productos químicos para otros negocios, piezas de telares, en fin, ya sabe de lo que se trata, además de bobinas de hilados de la más alta calidad.

Y, por supuesto dejar pagados los transportes y fletes de los barcos.

--Bien, el ropaje y los tintes, son un buen negocio en estos tiempos. Si me lo permite, le voy a dar la dirección de un amigo de Florencia, un buen amigo, con el que podrá negociar en muy buenas condiciones y seguridad. Le daré una carta para él, en la que le indico que le mando a usted como persona de mi absoluta confianza.

--Se lo agradeceré. Todo lo que me ayude, es bienvenido, y seguro que le dará su comisión. --Respondo imprudente como casi siempre.

--Es lo habitual, y es lo que hago cuando me manda un conocido, al que atiendo de forma especial en todo los sentidos. Mejor que lo que se hace con los que no tienes relación. Y gracias por ser tan claro, pues es algo que me gusta.

--Gracias a usted también, pues el mismo lenguaje es muy de agradecer. --Le respondí con mi habitual sinceridad bastante excesiva.

--Puede sentarse allí, le van a traer unas bebidas y unos dulces. Mientras descansa, preparo todo, hago las cuentas y al final le daré la nueva contraseña. No la olvide, le he notado que no estaba usted muy seguro qué era eso lo que debía contestar.

Si no responde lo adecuado, no recibirá el dinero y para recuperarlo tendrá que moverse mucho en arreglar la situación.

--Sí, gracias. Pondré más interés en esos detalles. Comprendo que hay que tomar toda clase de garantías para evitar abusos o falsos clientes. Me lo imagino, aunque no sé demasiado de estos temas. Es la primera vez que lo hago solo. Antes acompañaba a mi padre y no me fijaba apenas en esas cosas. Debí hacerlo, pero miraba más a las mujeres y cosas así.

La llegada de una agraciada muchacha, una judía de gran belleza de porte, rostro agraciado y su extraño ropaje, con una bandeja que deja sobre la mesa que tengo al lado del lugar en el que me he sentado, me distrae. Mientras, mi maduro interlocutor, tras sonreír al ver mi expresión ante la que por el parecido supongo que es una nieta, se maneja ágilmente con la ayuda de uno de los guardaespaldas que ya conozco. Están abriendo una caja de hierro, empotrada en el muro, que hay tras una cortina. Lo hacen usando tres llaves consecutivas en tres cerraduras. Tras su apertura, empiezan a contar monedas, formando montones con ellas, hasta que vuelven a cerrar la caja dejando fuera lo que han extraído.

--Cuente lo que se lleva, mientras, escribo y rehago la carta de crédito y dejo todo preparado para su próxima visita.

Hago un gesto de aceptación y tomo un sorbo de la bebida y como uno de los bollitos que hay en la bandeja. Después me alzo y empiezo a contar las monedas e irlas introduciendo en la bolsa de cuero nueva que me han dejado al lado de éstas. Cerca y aparte, hay monedas de valores inferiores de metal que incorporo a la bolsa que llevo colgando de un cinturón que tapa mi sobrevesta. La cifra del oro es correcta y se corresponde con el tercio del total, excepto un porcentaje, algo elevado, de los intereses del que me suministra el dinero. Éste, sentado en un bargueño de gran estilo y calidad, escribe en un pergamino.

Cuando todo se encuentra ajustado, y antes de despedirse, mi anfitrión y banquero, me indica:

--Recuerde. La palabra que le identificará es “Ulises . Le repito, “Ulises . Ya sabe, el personaje de Homero. No la apunte en ningún sitio. Grábelo en su memoria. Es lo más seguro y muy sencillo de recordar.

Las dos visitas siguientes, para recoger el resto del dinero, se desarrollaron en casi idénticas circunstancias: desconfianza y elevada comisión En una posada del camino en el que ingiero alimentos y descanso por unas horas, cambio también el caballo, cansado y con los cascos estragados por el abuso del viaje, pagando una vez más una cantidad abusiva. Pero me asegura la continuidad del viaje a buen ritmo. En el sucio puerto de Génova, hay una gran Nao comercial, con pasajeros y carga, que parte hacia Chipre en unos días, con paradas intermedias que no se indican de manera clara.

Me aseguro un camarote, pequeño, casi ínfimo, pero cómodo, que abono por adelantado, con el ex tra de quedarme en él por el tiempo que falta para la partida. De ese modo me instalo y lo utilizaré como posada en los días que faltan para largar amarras.

4

Es menester que busquemos la luz;

pero es una luz tan delgada y espiritual, que

no podemos asirla.”

Thomas Vaughan.

(Phi aletes)

Subí en escasas ocasiones a la cubierta. Siempre he sido muy independiente y he preferido, ahora que tengo tranquilidad, para poner en orden mis ideas, mis reflex iones y estudiar lo críptico de los pergaminos. Hace un día que la enorme Nao, de dos palos y grandes velas latinas de gran tamaño y un largo bauprés con una lona triangular que usa para ayudarse en las guiñadas. Las velas, más sucias que limpias, infladas por el abundante viento, hace dar bordadas al barco en consonancia con los cambios de dirección de los soplos.

En realidad, para mí, una aparente infinita sábana de mar tranquilo, no me merece la menor atención. Por otra parte, permanezco empecinado en interpretar los signos crípticos, cada vez más numerosos que encierran los pergaminos, sobre todo los dos que son, aparentemente, cartas personales. Incluso en las otras dos, voy descubriendo los códigos secretos que encierran la información sobre el cliente que era poseedor del dinero. A lo anterior, han añadido los datos sobre mi visita y la impresión sobre mí que ha añadido el desconfiado vejete inicial, a la que se han unido otros comentarios de los siguientes que he visitado.

Lo que al principio me era impenetrable, con paciencia, concentración y elucubrando con combinaciones de las que las letras, su lugar en las líneas, las columnas y el número de párrafos, convertido en números y secuencias, empiezo a ver un túnel de ideas a cuyo final deseo ver brillar la luz. Todo empieza a serme cada vez un poco menos oscuro, y mi cerebro se adapta a un modo de pensamiento que es la primera vez que estudio. Cuando por causalidad descubro la palabra “ Orestes” en su pergamino de identificación, la clave que me identificaba, doy un paso, el primero que me abre una puerta para avanzar. Fue el leerlo, por casualidad, en sentido contrario a la forma en la que se leía y escribía el latín, y una ex traña secuencia matemática, la que aportó una primera clave de posibilidades con la que manejarme.

Empecé a buscar la palabra “ Ulises” , la nueva pieza oculta a la que debía tener acceso. Pero no me era nada fácil. Insistí durante dos días hasta dar con ella, realmente estaba tan oculta como visible una vez descubierto el sistema criptográfico. A lo largo de un largo párrafo, neutro y anodino, de aspecto comercial, la primera letra ocupaba el tercer lugar que, al multiplicarse por sí mismo, daba lugar, el nueve, en el siguiente renglón, y era el tres inicial el que marcaba la pauta, aspecto que coincidía con un guarismo inicial de dígitos en la cabecera del párrafo, aparentemente el código interno de la entidad financiera para la clasificación del cliente. De ese modo tenía clara la forma en la que se comunicaban los judíos en sus relaciones monetarias.

Pero el código de los otros dos pergaminos, era todo un mundo diferente que no conseguía penetrar a pesar de los esfuerzos y diferentes enfoques que intentaba.

Desesperaba de conseguirlo, cuando empecé a ser consciente que surgía en mí una manera de pensar en la que nunca lo había hecho. Encontraba razones, motivos y circunstancias en las que nunca me había detenido, por lo que establecí sesiones muy intensas y cortas, intercalando periodos de descanso que me despejaran. La nueva situación me obligó a subir a cubierta para tomar el sol del acogedor Mare Nostrum, hablar con otros pasajeros y relacionarse para huir de mi obsesión por descifran, que empezaba a considerar enfermiza.

Cuando pude ver que había un grupo de pasajeros que establecía cada día partidas de ajedrez, y quede observando los movimientos de las fichas, acepte que algo había cambiado en mi mente, pues intuía los movimientos, programaba mentalmente lo que el otro haría y pude ver que coincidía con los dos mejores jugadores de a bordo. Y lo ex traño, me repetía, es que nunca me había gustado el juego y que, hasta entonces, sabía poco más que mover las fichas.

Me apunté para intervenir en las partidas y en escasos días quedaba siempre el segundo en los torneos diarios. Sin embargo, el número uno siempre me hacía caer en alguna trampa en la que me daba un sorpresivo “ jaque mate” que no había visto venir.

Era evidente que me quedaba mucho camino por aprender. Y consideré y lo relacioné, hasta tenerlo claro, que mi evolución se había estancado desde que dejara de luchar con las posibles secuencias con las que trataba de interpretar todo lo críptico de los pergaminos. Mi trabajo con ellos lo había abandonado por el juego del ajedrez y las relaciones personales con los pasajeros. Por lo que volví al camarote para seguir avanzando y al juego con redoblado interés, apareciendo todos los días en el momento culminante de las partidas de ajedrez, las finales en las que había dejado de competir.

Como espectador, pude empezar a ver aspectos que hasta ese momento me habían pasado desapercibidos. Centré mi atención en el número uno, del que no perdía ni un instante de su conducta durante todas las partidas. Pude observar sus manos, sus gestos, sus anillos y la colocación de éstos, pero no conseguía ver el sello del anillo que, siempre vuelto hacia la palma, se hurtaba a mi mirada escrutadora. Acabé descubriendo la cadena que llevaba al cuello, un día en el que el calor sofocante le hizo desprenderse de su clámide y aflojarse un tanto la ropa. Pude verla por la nuca y acercarme sin que se percatara de mi prox imidad. Era ex actamente igual en el dibujo de los eslabones y los engarces de cadeneta, el grosor, y otros detalles, a la que soportaba el medallón que había adquirido tras mi percance con el asaltante.

Al día siguiente, con la cadena ostentosamente mostrada, pero con el medallón oculto, subí a cubierta para intervenir en las partidas de ajedrez. Como era habitual, empecé a ganar sin dificultad y con rapidez, hasta llegar a la final, como siempre con la persona por la que estaba interesado. Ambos nos miramos y pude ver en sus ojos que había descubierto mi cadena. Por lo que, durante la partida, aparentemente distraído, empezó a jugar con la suya, mostrándomela con claridad.

--¡Qué curioso! Son iguales, debe ser una casualidad. --Le comento.

--Nada es casual, todo es causal y siempre hay una respuesta para una pregunta no ex presada. Ya sabes que, como se dice en ciertos ámbitos: “Toda causa tiene su efecto

--Es cierto. --Respondo entrando en su juego.-- Se lo he escuchado a mi padre, el dueño de esta cadena que he heredado no hace mucho. Él decía con frecuencia:

“Cuando el oído es capaz de oír, entonces vienen los labios que han de llenarlos de Sabiduría.

--Muy bien dicho. El mío solía decir: “Los labios de la Sabiduría permanecen cerrados excepto para el oído capaz de comprender.

--Cierto, es una frase complementaria, y creo, ya me corregirás, que también es de Hermes Trismegisto. ¿No cree? ¿Y cual es la causa de la cadena? --Inquiero satisfecho pues puedo ver que he encontrado un camino, aunque no sé hacia dónde me puede conducir.

-- La causa, en este caso, es muy sencilla, ambas las ha hecho el mismo orfebre de Florencia. El efecto, también es claro, pues ahora pasaremos de ser ex traños, a tener algo en común, y no sólo es la cadena, sino que hablamos y hablaremos de cosas mucho más importantes que mover fichas de ajedrez. ¿Lo ve así? --Pregunta mi interlocutor.

--Espero y deseo que sea así. Ahora bien... ¿Encontrarnos, es o no casualidad?

¿Qué cree?

--Por supuesto que creo que es casualidad. No entra en mi pensamiento que el conocernos haya sido causal. Aunque, todo ha de ser considerado, pienso, recordando un dicho no demasiado conocido: “ El espíritu sopla donde quiere.” Es posible que su soplo nos haya llevado a reunirnos por alguna razón teleológica.

--Lo acepto como una posibilidad. Paralela a la frase que ha dicho, que conozco de la obra de Hermes Trismegisto, él tanbien dijo en el mismo pasaje de sus enseñanzas: “ El espíritu no iluminará a quien le niega en cualquiera de sus revelaciones.”

Le respondo con claridad al sondeo. Soy consciente que me está formulando preguntas en una manifiesta indagación de mi nivel sobre una materia escasamente conocida fuera de ciertos ambientes. Puedo observar su gesto ante mi respuesta, y finalmente el brillo, en sus ojos, de aceptación hacia mí.

--¿Tienes el medallón, o lo ha heredado alguno de tus hermanos? Me llamo Pier Cotraval y soy de París.

--Mi nombre es Bellido Velo, soy ciudadano de este mundo, aunque nacido en Salamanca, donde vivo a veces, pues viajo mucho. Y sí, tengo el medallón. ¿Lo quieres ver? --Pregunto al tiempo que lo saco y lo muestro.

--¿Por qué viajas tanto? Si me puedes contestar.

--La respuesta es muy sencilla: ¡Busco!

--¿Qué quieres encontrar?

--Lo que, a veces lo pienso, es difícil o quizás imposible de encontrar.

Pier me mira, alarga la mano, coge el medallón y lo vuelve para ver la otra cara.

Después lo pone de canto y busca algo en el borde revisándolo, pero que evidentemente no encuentra.

--¿Cuál es la especialidad de tu padre y tuya y de qué gremio sois?

--¿Puedo confiar en ti? --Pregunto, más por recibir información que por desconfianza.

--Claro. Yo soy filósofo hermético, antaño alquimista, y sé que ambos tenemos el mismo mundo ligado a la “ Piedra de Toque” . ¿Confías?

--Mi padre y toda la familia, nos dedicamos a la alquimia desde hace muchas generaciones.

--Ahora lo comprendo todo. Somos de gremios diferentes. Pero ¿no sois ya

“ carboneros[1]” ? ¿Supongo que estaréis más avanzados?

--Esa etapa fue abandonada hace ya muchas generaciones. Ahora tenemos otro nivel, menos material y más cerca de lo que sospecho son tus ideas, pues creo que eres místico y que también buscas. Pienso, además, con un alto porcentaje de acertar, que ambos buscamos lo mismo. Con un hecho común, sabemos que ser solamente

“ Señores del fuego” , no resolverá la incógnita con la que nos enfrentamos.

Pier sonríe, pues ya debe tener suficientes datos para confiar en mí. Hace un gesto de aceptación y realiza la señal críptica de cerrar la boca, ya usada por los egipcios hace miles de años en las estatuas en las que aparece un niño, con un dedo delante de la boca, indicando así que dejemos el controvertido tema para mejor ocasión.

--¿Dónde vas? --Pregunta a bocajarro abriéndose al tuteo.

--Al lugar que sea, con tal de aprender todo lo que me sea posible. En este momento a Aegyptus. Quiero comprobar si puedo aprender más, saber más, hacer más e ir más lejos tras lo que busco.

--¿Qué es lo que te mueve? ¿Convertir el cobre en oro?

--No ex actamente. Eso sería la consecuencia que se daría si encontráramos lo que busco. Estamos en un momento en el que nuestra búsqueda es la sabiduría; saber es la meta. ¡Nos queda tanto por aprender!

--Ya hablaremos, buscas la “ piedra de toque” que consiga iniciar la transmutación. ¿Podremos hacer el viaje de iniciación juntos? --Inquiere Pier.

--Sería lo mejor del viaje. Somos dos mundos diferentes en nuestras mentes, pero ambos buscamos la “ Piedra de Aegyptus” . ¿Me equivoco?

--No, si sabes lo que buscas con claridad. El que se le llame Piedra de Aegyptus no significa...

--Lo sé --interrumpo-- ese nombre no es más que una alegoría de lo que ninguno queremos pronunciar.

--Por eso decía lo de viajar juntos. Cuatro ojos y cuatro oídos aprenderán más que la mitad. Lo compartiremos todo, intercambiaremos todas las ideas, los pensamientos que nos surjan, las dudas e ideas incompletas y, al final, ambos sabremos lo mismo, pues además podremos aprender el uno del otro, en los ratos en el que no estemos bajo las enseñanzas del maestro. ¿Si te parece bien? --Indica Pier con dudas.

--De acuerdo, tú aportas lo inmaterial y yo lo material de unas ideas que son paralelas y divergentes al mismo tiempo. Lo que no deja de ser la gran paradoja de una realidad en la que creemos, pero que no aceptan muchos.

--Ambos completaremos nuestros mundos y quizá, así, lleguemos a conclusiones que por otros senderos no hubiéramos podido contrastar nunca. Ya ves, como dijimos al principio de la conversación: “ Nada es casual, todo es causal. Aunque ahora pueda pensar, que ambas posibilidades parecen haberse unido en una amalgama, aunque de ese tema tú sabes más, pues las amalgamas y las fusiones forman parte de tu mundo de “ Señor del fuego” . --Insiste Pier.

Capto la trampa dialéctica con la que trata de sonsacarme si mi nivel me permite aceptar que todavía permanecemos en una etapa en la que la labor de fragua es lo primordial.

--No soy “ Señor del fuego” , te repito. Ese aspecto del fuego se limita ya a la purificación de los metales, conseguir cobre puro, plomo puro en vez de ese metal en estado caótico y quebradizo, obtener un mercurio perfecto que sublime con el calor y tener todo dispuesto por si, llegado el momento, sabemos esa formula ex acta que nos permita la transmutación, y que deje de producirse la “ Gran Obra” por usar minerales sucios e impuros. ¿Lo entiendes?

--Por supuesto. Perdona. Te has dado cuenta de mis intenciones de comprobar el último límite de tu familia y que, así, mi posición de desconfianza desaparezca y me permita hablarte como a un hermano místico, abriendo mi mente y mi corazón para ti sin reservas.

--Lo acepto. Lo comprendo, pero te he aceptado desde el principio como un místico que tiene claro que la alquimia no es una religión, pero sí que es el arte de las transformaciones del Alma, y por tanto es simbolista y no material.

--Me sorprendes, y me haces valorarte más y más conforme te escucho, pues veo que tu nivel es más alto que lo que te acepté al principio. --Indica.-- ¿Te dice algo la palabra: espagírica?

No puedo por menos que reír abiertamente ante una nueva prueba de su desconfianza, típica de los puritanos que se basan en la alquimia simbolista, los metafísicos, con ideas mucho más místicas que la de los herreros, y que se basan en el legado arcaico. Es por ello que, respondo con un componente de broma manifiesto.

--Sí. Conozco la medicina espagírica, de Paracelso, y en mis conocimientos siempre se encuentra presente el principio de “ solve et coagula” , que es lo que buscabas en otra demostración de desconfianza. Si es así, pregunta lo que quieras, contestaré a todo abiertamente, no tengo nada con lo que engañarte.

--Bien, ya veo que sabes lo fundamental sobre “ el fuego que no quema del azufre, y el agua consistente del mercurio” . Con ese nivel, podremos cambiar ideas partiendo de un nivel en el que seremos iguales y no uno alumno del otro.

--De acuerdo. Sabiendo lo básico hasta un nivel muy alto, las conversaciones serán útiles y no nos perderemos en prolegómenos elementales que nos harían perder el tiempo. Para mí el oro es luz petrificada y sol terrenal, pues es el único metal que tiene todo el equilibrio y la estabilidad que necesita un metal. Por eso, los demás metales desean llegar a ser como él. --Le acepto adelantándome a lo que sé que me iba a decir.

Pier ríe por primera vez de forma manifiesta desde que le conozco. Ex tiende la mano hacia mí, que cojo y apretamos.

--¿Hermanos? --Pregunta.

--Hermanos. --Respondo.-- Adelante pues.

--Debemos avanzar a partir de este momento, y como dijera el Maestro y ser como el cobre, que “ nunca descansa hasta transformarse en oro.”

--Ese Gran Maestro también dijo: “ Al igual que el alma añora su naturaleza inmortal. “

Añado, pues es un prurito en mí demostrar, los resquicios de mi vanidad me obligan a ello, que no he perdido el tiempo y conozco todo lo que se refiere a mi interés por el tema, dejando sentados mi universo de conocimientos.

Vuelve a sonreír y hace un saludo bajando la cabeza en una manifestación de respeto, antes de hacer una oferta cuya intención me queda clara.

--Está bien por hoy. ¿Jugamos una partida de ajedrez? En ella lo importante no es ganar, sino comentar posibilidades antes de mover y que ambos aprendamos del otro.

Pues si bien siempre te he ganado, ha sido luchando por no perder como nunca había tenido que hacerlo. Tengo claro que has jugado poco, y no tienes confianza en lo que piensas que debes hacer. Por ello, en ocasiones, lo he observado, haces lo incorrecto pues el movimiento que te hubiera dado la victoria, te parecía ex ageradamente disparatado. ¿Es así?

--Así es.

Regresan a la zona de juego, preparan el tablero y sortean:

--Blancas...

En un momento, todos los pasajeros, ante la actitud de concentración que ambos muestran y lo que saben de ellos, a cierta distancia se disponen en círculo para no perder ni un solo movimiento de la partida.

5

“Mirad, os he revelado o que estaba

escondido: la obra ( a alquimia) está con vosotros y

en vosotros; y porque se haya siempre en vosotros,

siempre la tendréis presente, estéis donde estéis, en

la tierra o en el mar...”

Hermes Trismegisto: El libro

de los siete capítulos.”

Con escaso viento, en ocasiones calma chicha, la Nao navega de bolina, dando bordadas y guiños, en un permanente ceñir para avanzar contra el viento. Todo ello bajo un sol que mantiene a la mayoría de los viajeros en una intensa modorra, a pesar de la toldilla echada sobre el castillete de popa. He localizado un punto del barco, un rincón en el que se acumulan velas de repuesto y otros materiales en proa, donde hay una barquilla boca abajo que, con un esfuerzo, hemos ido elevando poniendo paquetes de vela y sacos por debajo, haciendo un hueco suficiente para que nos sirva de parasol y así protegernos un tanto de los ex cesos de la canícula, manteniéndonos independientes y lejos de oídos ajenos.

Durante horas, me reúno con Pier, en el rincón en el que nadie nos interfiere y hablamos sin pausa. Es en un intercambio de ideas que, en ambos rellena huecos de conocimientos, aclara errores y nos plantea nuevos campos en los que ex plorar. Nos hemos dado cuenta los dos, que nuestras visiones de la alquimia, aunque no contrapuestas, si están enfocadas desde puntos de vista muy diferentes. Sensatamente, en vez de intentar imponer cada uno su criterio a la otra parte, desde el inicio, en un acuerdo tácito y no hablado, hacemos un intercambio de conocimientos enriquecedor, lento en su desarrollo, pero denso, como en ocasiones, comentamos cuando dejamos por un rato de filosofar y nos damos una vuelta por el navío y jugamos alguna partida de ajedrez y hablamos con los escasos pasajeros que en realidad hay a bordo.

Para mí, educado en una alquimia más mecánica que espiritual, la concepción de los conceptos metafísicos que propugna Pier, en gran parte dentro de las doctrinas aristotélicas, me cogen un tanto de sorpresa. Al igual le ocurre a él, pues mis conceptos sobre la alquimia, con un gran componente manual, junto al uso de conjuros, fórmulas y supersticiones, también inicialmente le dejan un mucho atónito ante un mundo que apenas vislumbraba.

En una escasa semana, asentadas las bases elementes del conocimiento para ambos, los diálogos, con escasas aclaraciones de conceptos nuevos, empiezan a discurrir con un ritmo de doble aprendizaje que, a nosotros mismos nos sorprende.

Cuando iniciamos una nueva jornada, tras tomar un desayuno compuesto de un brebaje al que llaman sopa, acompañada de duras galletas marineras, nos marchamos a nuestro cuchitril para iniciar una nueva jornada de estudio. La nao va retrasada y el capitán, un antipático y maduro lobo de mar griego, ya ha anunciado que hasta nuestro destino, dadas las paradas intermedias en Sicilia, Túnez y Grecia, durará, salvo que aparezca viento más intenso, varias semanas más.

--Hoy eres tú el que debe mantener la conversación, --me recuerda Pier, más ordenado y meticuloso que yo en las reuniones sobre la alquimia,-- pues ayer lo hice yo.

¡Adelante, te escucho!

Por un momento quedo callado antes de decidirme a preguntar.

--Quisiera saber, de manera clara, ¿si crees de verdad en la posibilidad de convertir metales en oro mediante la alquimia, sea ésta solo por el calor de la fundición, sólo por la metafísica o bien por la unión de ambas?

Por un momento observo que inicia una sonrisa que rápidamente desaparece a base de voluntad. Pero no se me ha escapado y que interpreto como un índice de que no tiene una respuesta clara en lo que debe decir.

--Duro me lo fías en responder la pregunta fundamental del arte que tratamos.

Esa pregunta también la hice antes de ahora a grandes maestros.

--¿Qué respondieron? --Me adelanto mientras observo que prepara una respuesta que no le debe ser fácil.

--Siempre lo mismo, con pequeñas variantes. Te diré, que no lo hemos tratado, que soy cristiano, creo adivinar que tú también. Las respuestas variaron según las creencias de mi interlocutor. Para los cristianos, la respuesta siempre quedaba envuelta en la nada concreta palabra de la fe: “ Si no tienes fe en la gran obra, nunca lo conseguirás” .

--Ya, es la misma ex periencia: “ la fe mueve montañas” , pero nunca he visto una montaña cambiada de sitio. Lo que me hace pensar que ninguno tenemos la suficiente fe en nada.

--Si provienen de aquellos que no creen en nada, se alargan en ex plicaciones cuidadosas de métodos que, según ellos, lo harán en cuanto purifiquemos los minerales aún más, y muchos se repiten algo muy al uso: hasta que no se consiga el “ agua filosofal” , para añadirlo en el momento de conseguir la temperatura adecuada a ese metal, previo conjuros mágicos añadidos, o fórmulas insensatas de filosofía añeja, sea aristotélica o distinta, en la opinión de ellos no se podrá conseguir la transmutación.

--Pero no me dices lo que piensas, que es lo que te he preguntado. ¿Crees que la llamada “ materia prima aristotélica” puede ser el camino adecuado? --Insisto.

--Te responderé con otra pregunta a mi vez, ya que sacas ese controvertido tema. ¿Qué idea tienes sobre esa materia prima propugnado por Aristóteles?

--No es nada clara. Se dice, que esa materia prima, que no sé cuál es, incrustada en el metal fundido, más las operaciones manuales de añadir los metales según un orden ex acto a la hora de ir llenando el crisol, más los ritos mágicos, las fórmulas, los conjuros y otras supersticiones, deberían conseguir el oro. Pero... ¿qué es la materia prima de la que se habla que indicó Aristóteles?

--Bien, antes que Aristóteles, recuerda que esta ciencia o arte, llamado “ Corpus Hermeticum” , se debe al dios egipcio Thot, que después sería llamado Hermes, o al menos eso se cree que ambos son el mismo, y que los primeros en conseguir obtener oro fueron los sacerdotes, hierofantes e iniciados egipcios. Por tanto, Aristóteles, más cercano en el tiempo a los descendientes de aquellos sacerdotes alquimistas, debía saber de forma más directa las ex periencias de los que habían conseguido convertir metales en oro en una transmutación cuyo logro se ha perdido, para la mayoría de nosotros, en la noche de los tiempos.

--No me respondes. ¿Estás seguro que alguien ha logrado es transmutación, o es un deseo no logrado, un sueño que todos han deseado, pero que ninguno ha conseguido? --Indico, pues sigo sin llegar a conclusiones ya que damos vueltas a lo que ya sé.

--He leído sobre lo conseguido por autores árabes, franceses, ibéricos e incluso italianos. No creo que todos hayan mentido. --Asevera Pier.

--Has leído... Yo también he leído, pero nadie ha visto que no sea el que escribe.

Nunca hay testigos. Siempre le ocurre al que lo escribe, que está solo, y lo refiere como conseguido cuando, con algo que no ex pone que hacía para otra cosa, se producía el milagro. Una secuencia de trabajo que no logra indicar pues, la emoción u otros factores por la sorpresa, han alterado su memoria, y todo es aprox imado, nada ex acto. ¿No es casualidad tantas coincidencias?

Pier alza las cejas por un momento, en una ex presión que me refleja duda, aunque acepto a priori que la va a negar. Por ello, como he intuido, su respuesta no es ax iomática, sino muy neutra, larga, que me da la sensación que es algo que no es la primera vez que refiere, como lo es el discurso de una oración.

--Nada puedo afirmar o negar de hechos que no he vivido, y que, por tanto, no puedo dar una opinión ex acta. Siempre he creído que lo ex puesto por estos alquimistas de renombre, no sean verdad. En sus ex posiciones, su alquimia no es arbitraria o insensata, se encuentra sujeta a las normas de la tradición, se realizaron según las reglas fijas e invariables del arte, siguiendo lo que habían aprendido de sus maestros.

--¿Sí o no se ha conseguido alguna vez el milagro del que hablamos? --Le interrumpo.

--En consecuencia, como negar lo ex puesto, dudar de lo escrito o lo contado por tradición oral. Para mí, la transmutación se ha conseguido unas pocas veces, en una concreción, es mi concepto, en las que se unieron todos los difíciles factores necesarios: la acción del fuego purificador, el espíritu y el alma del alquímico en una fe clara en el acto, y un momento adecuado de los planetas y otros aspectos que lograron que todo se realizara conforme a las reglas más ex actas de la tradición.

--¿Y la piedra filosofal? ¿No se la nombra en esos casos?

--No de una manera clara en qué momento se usó. Pero queda implícita, pues se la nombra en sus trabajos. Ello me ha llevado a pensar, que conseguir tener la piedra filosofal, el licor filosofal que dicen otros, no está muy claro si es sólido o líquido el deseado producto. Pero queda claro que es la fase previa para alcanzar el nivel necesario para después poder realizar la “ Gran obra” . --Acepta Pier aunque por su ex presión tengo casi seguro que no cree en ello. O al menos tienen muchas dudas.

--Ese es el motivo de mi viaje a Aegyptus. Se habla, me han llegado cartas de conocidos, que empieza a ser muy conocido un mago, de nombre Gulu Ibn Batouta, un gran viajero y descendiente directo de una larga cadena de hechiceros, sacerdotes, chamanes e iniciados nubios. Y de segundas fuentes, me han comentado que algunos aseguran haber visto el acto mágico de la conversión.

--Siempre son, como ya he dicho, el amigo de alguien que lo vio y que fue el que se lo contó y él refiere. Hay que tener un horizonte amplio, pero no tanto como para aceptar cualquier cosa. --Indica Pier.

--Espera, deja que prosiga. --Ex ijo con buenas formas.-- Se dice y está confirmado, que el mago nubio hizo un largo viaje hacia el este, en realidad ni él sabe hasta donde llegó de lejos, pero mucho. En el conoció a ex traños sacerdotes, como los descritos por Marco Polo, de ojos oblicuos, y grandes conocimientos con el fuego, que podían hacer arder y gritar con fuerza, a gran altura en el cielo. Se dice, que lo que Marco Polo hizo por tierra, Gulu Ibn Batouta, lo realizó por el mar en un viaje que duró varios años, y en el aprendió mucho de aquellas tierras y después repitió en África.

--¿Confías en que esa historia sea verdad? --Inquiere Pier con una manifiesta duda.

--Si no fuera así, no nos habríamos conocido. A verlo voy a Aegyptus. Y he de ir muy al sur, hasta Nubia, lo que supone una peligrosa aventura por el Nilo, llegar a Assuan, y entonces seguir por un tiempo en camello. Te lo adelanto, pues no sé si creías que sólo llegaría hasta Alejandría. Iré lo lejos que sea necesario. Como decía mi abuelo, hay que caminar hacia delante y no caer en el dicho de los carpinteros que muchos le reprochan: “ el que trabaja con martillos, siempre le echa la culpa al clavo.”

--Allá donde vayas, iremos juntos. --Me indica con seguridad Pier.

--¿No tienes miedo?

--Sólo el necesario.

--Todo viaje es un peligro. Cada vez que te cruzas en una calleja con alguien, es un peligro. He tenido ex periencias. Moverse, salir de casa, todo es peligroso. Pero a pesar de todo lo haces. Realizar cosas cada día es un riesgo, hay mucho más peligro en ello de lo que creemos, pero lo hemos aceptado como parte de la vida.

--¿Tú que piensas sobre la alquimia? Sé sincero. ¿Todo es conseguir oro?

--No. En mi familia hay muchas cosas más que hacemos además de buscar esa transmutación. Y vivimos de esas otras cosas.

--¿Como cuales? --Insiste Pier.

--Es una larga lista de posibilidades: manipulación de minerales para hacerlos metales, elaboración de colorantes diversos para ropas y pinturas. Fabricación de piedras de diversos tipos para adornos, vidrios de colores, todo lo cual nos hace ganar mucho dinero, pues el dominio de esas artes no es algo sencillo, pero sí muy apreciado, y por ello es un secreto familiar que pasa de generación en generación.

--No conocía ese tipo de cosas. Cuenta más. --En cierto modo suplica Pier.

--Las piedras de colores y los cristales con tinte, es algo de lo que tenemos largas cantidades pedidas, no sólo para Hispania, sino también para Bretaña, Germania y otros lugares en los que son muy solicitadas. Del mismo modo, lo son los adornos para espadas y sus fundas, los collares para las damas o los cristales para las iglesias y las casas de nobles y caballeros. Las mismas espadas de alta calidad, es un trabajo que hacemos con mucho cuidado, pues una espada no puede ser frágil y que se rompa, le va la vida en ello a su dueño, y es de hierros muy bien forjados y templados con lo que se consigue.

--Lo sabía de oírlo, pero no creía que hubiera tanta solicitud, ni que se pagara demasiado por ello. En realidad, es un mundo del que apenas sé nada. Por eso me alegro mucho de haberte conocido y que podamos hacer un gran viaje juntos. Viajando en soledad, nada es lo mismo.

--Pues lo es, y diría que proporciona más ganancia que el que podría darnos un poco de oro tras días y días de preparar la transmutación que, al final, nunca funciona.

--Cuando viajo solo durante días, el sueño me trastorna en cierto modo pues, al despertar, lo hago como si saliera de un caos en el que cuando abro los ojos puedo ver que todo se encuentra en orden.

--Es un pensamiento ex traño el que acabas de ex poner. ¿Me lo podrías ex plicar con más detalles? Para poder...

Los gritos del vigía en la cofa, vociferando tierra a la vista, nos distraen y dejamos la conversación para otro día. Mientras, nos dirigimos a estribor para observar las maniobras de la nave que inicia un claro trasluche de las botavaras para cambiar la dirección. Lejos, pero al alcance de la vista, se muestra la costa africana. La ex periencia del capitán, nos llevará hasta Túnez, lo que nos permitirá ver las ruinas de Cartago. Es una ex periencia que deseo desde hace años, cuando mi abuelo, de niño, me contaba la vida de Aníbal, y su juramento, sobre un escudo que elevaban los soldados, de “ odio eterno a los romanos” .

6

-- Si dejas de aprender, si te

abandonas, si no progresas, en

realidad dejas de vivir.”

José Ignacio Velasco Montes.

Durante al menos cuatro días, la nao permanecerá amarrada en el puerto. Tiene que descargar los fardos que debe entregar, recoger otros encargos para llevarse y entregar en otros puertos, como es el trabajo y negocio habitual de la nave. Debe reponer además agua y alimentos frescos para proseguir el viaje hacia nuevos destinos. El capitán les da instrucciones y les habla de la seguridad de los que se ocuparán de protegerlos, darles comida y albergue durante la visita por ser conocidos y de su absoluta confianza desde hace años, así como la cantidad que deberán darles por su servicio. Después se desentiende de ellos para ocuparse de su nave.

Los viajeros, en grupo organizado, son recibidos por un conjunto de nativos que les esperan para ofrecer los servicios necesarios a los que llegan en los barcos para la visita a las ruinas de Cartago. En escaso tiempo, los recién llegados parten en camellos hacia el desierto, formando una fila que, poco a poco, pasado el miedo inicial de algunos, se mantienen en lo alto del oscilante animal que, con paso lento, avanzan como si supieran al punto al que se dirigen. Delante de ellos, adelantando con mayor velocidad, marcha un grupo de tunecinos que transportan tiendas, barricas con agua, comida y sirvientes para atenderlos durante la estancia entre las ruinas.

Cando llegan, tras horas de caluroso viaje, pueden contemplar unas Jaimas de telas coloreadas que ya están montadas esperándoles al borde de las ruinas. Es una ex tensión de restos pétreos que han sobrevivido a la destrucción por los romanos y más adelante a la acción de los nativos y de la crueldad del tiempo y el clima. Es un paisaje pleno de restos de columnas, fosos, reliquias de arcos, algunas estatuas en mal estado, inscripciones púnicas ilegibles y un par de guías que ex plican, entre signos y un latín inteligible, lo que saben de la historia de la ciudad que construyeron los fenicios siglos atrás y que ha soportado el paso del tiempo con numerosas vicisitudes.

Poco después de la llegada, en un avanzado atardecer, tienen comida y bebidas dispuestas en el interior y al abrigo de las tiendas, con todo dispuesto para descansar del viaje. La visita se iniciará, al amanecer de la siguiente jornada. Cuando se completa la puesta del sol, el fresco se manifiesta de forma patente, como es lo habitual en el desierto y el cielo, totalmente despejado, empieza a encender lentamente las estrellas.

En escaso tiempo el cielo se vuelve negro y se cuaja de luceros en un espectáculo que no han visto ninguno de ellos. La ausencia de luz del entorno permite ver la densa cantidad de estrellas que se muestran, como un ancho y luminoso río oblicuo, la gran densidad de estrellas de la “ Vía Láctea” .

Pier y Velo tras la cena, se alejan del abrigo de las tiendas y se tumban, cara al cielo, sobre una duna. Ni están cansados ni tienen sueño, por lo que, una vez más, inician una de sus conversaciones habituales.

--Te das cuenta, --indica Pier mirando el cielo-- lo que dijo Hermes: “ Como arriba es abajo, como abajo es arriba.”

--Sí, lo he leído en sus libros, pero no acabo de entender bien lo que quiere decir.

Acepto más por ampliar ideas que por no saber, al menos en mi interpretación, lo que quiere decir.

--Mira el cielo y veras que la Vía Láctea es como un enorme río que recorre el cielo, dejando a ambos lados una zona con muchas menos estrellas, que serían las orillas de ese río. Si pudiéramos ver la tierra desde arriba, verías que los ríos de la tierra tienen una apariencia similar. Luego el dicho se cumple.

--Sí, pero sabes que esa no es la respuesta adecuada. Creo que es una trampa dialéctica tuya para ver si me conformo con esa ex plicación.

Pier sonríe de forma tenue ante mi respuesta. Es consciente que no me he dejado engañar por una respuesta física que, si bien puede valer en un modo muy lejano, el dicho de Hermes Trismegisto, tiene un valor mucho más espiritual y profundo.

--Tienes razón. “ El Maestro de los Maestros” , Hermes, cuando instaura este ax ioma, lo hace para establecer el principio de la correspondencia, ya que para él, y también para nosotros, hay una clara correspondencia entre las leyes y los fenómenos de los varios estados del Ser y de la Vida, como conceptos genéricos.

--Ahora sí hablas en serio, sin intentar sondear mi pensamiento. Sé, al menos es mi idea, que hay muchos planos que no conocemos, y en consecuencia con este dicho trata de hacernos comprender lo incomprensible. ¿Es así? --Inquiero.

--Lo es por cuanto es de aplicación cósmica, una Ley Universal, en la que los planos, de los que algunos sabemos muy poco y la mayoría nada, pero que aceptamos al menos. Según él hay tres planos distintos: el mental, el material y el espiritual. Para Hermes, el conocer estos aspectos sería lo que nos permitiría descorrer el misterioso Velo de Isis y contemplar algunos rasgos de la poderosa diosa egipcia, dejándonos preparados para pensar, de forma inteligente, y poder pasar de lo desconocido a lo conocido.

--Sí, lo acepto, es una idea que concuerda con otro de sus principios. Si nos conformamos, con lo poco que sabemos, incumplimos el dicho tercero de Hermes:

“ Nada está inmóvil; todo se mueve; todo vibra.” Y es algo que se entiende perfectamente claro cuando lo lees; pero no ocurre lo mismo cuando lo tienes que ex plicar. Y me ocurre tanto cuando leo en la “ Tabla Esmeraldina” , como cuando lo hago en el Kybalión, que son los dos libros, las dos imágenes de las mismas ideas, con escasas variaciones.

--Así es. Aceptar que todo vibra, y que controlar dentro de uno esas vibraciones es de una gran..., mejor absoluta importancia. Es por ello que los más avanzados en pensamiento hace siglos que dicen: “ El que entienda este principio vibratorio a fondo, tiene en su mano el Cetro del Poder.” --Asevera Pier.

--Lo acepto, quiero decir que acepto los siete principios herméticos, auque no consiga profundizar con algunos más allá de lo elemental. Posiblemente, mi nivel de inteligencia no me sea suficiente y tendré que seguir avanzando lentamente y que ese alcance pueda lograrlo alguna vez. Por ejemplo, tenemos el principio del “ mentalismo” , que dice con claridad que “ Todo es mente, y el Universo es Mental.” Todas sus concreciones son demasiado sublimes para mí. No consigo llegar a un nivel de mis conocimientos que me permita llegar a entender, por encima de nuestros sentidos materiales, que el Espíritu es Incognoscible e Indefinible.

--Algún día llegarás. Se te ha educado en una idea materialista, con el que lo puedes tocar casi todo, pues has estado desde siempre subido en el carro de la transmutación, algo totalmente sólido, que podías tocar con las manos en la preparación y los resultados. Sin embargo, sé que estabas cambiando antes de conocerme en el modo de pensar. Empiezas a ver ese más allá que se basa en que “ la mente es infinita, universal y viviente” . Debes darle tiempo al tiempo. Lo que hoy es oscuridad, mañana puede ser luz, quizás con niebla, ¿quién no la tiene en la mente?, pero el tiempo te transmutará, como si fueras un metal, y serás el equivalente al oro. --Ex pone con cuidado Pier.

Hago un gesto de aceptación, al tiempo que se lo ex preso de palabra.

--Entiendo, es igual que cuando mezclas colorantes para crear uno nuevo, tienes que solver y disolver, mezclar y agitar, calentar y dejar sedimentar, e incluso en ocasiones, volver a realizarlo otra vez, hasta conseguir el resultado deseado. ¿Necesito tiempo para llegar a algo?

--Ex acto, así es. --Acepta Pier.

--Creo que tienes toda la razón, vamos a dejar las transcendentales charlas que tenemos, y que en mi alma, más que en mi mente, sedimenten todas las ideas nuevas que me aportas que, como a veces ocurre con ciertas comidas, no acabamos de digerir y se vuelven indigestas hasta que transcurren unas horas o un día, y de nuevo podemos volver a comer sin dificultades. Así lo haremos.

--De acuerdo. Tenemos sol, aire, pasear por cubierta y jugar al ajedrez, pues nos quedan muchos días de navegación, de pensar de forma independiente y sólo alterar el acuerdo en caso de alguna duda o pregunta muy concreta. Me voy a dormir.

--Te acompaño para lo mismo. Es tarde y mañana habrá que madrugar apara ver todo lo que sea posible.

Y los dos, dando un paseo por las dunas, nos dirigimos hacia las tiendas.

7

“La gente nunca se detiene a observar,

o al menos a mirar, por eso casi nunca

ven nada.”

José Ignacio Ve asco

Montes.

Días y días de navegación, con diferencias claras de intensidad de viento. La nao, como una escoba que busca todos los rincones, barre cada puerto a lo largo del recorrido y se suceden Sicilia con parada en Siracusa, Malta y su conflictivo puerto, Creta, una desapacible isla en la que cada pasajero pagamos una cantidad para obtener el respeto personal de los piratas, aunque el barco les trae mercancías solicitadas y el capitán tiene buenas y claras relaciones con ellos. De nuevo cargado y repuestas sus provisiones, partimos en teoría en dirección a Chipre. Pero una vez más el capitán, demuestra que lo es por su escasa información y capacidad para mentir, recalando en Rodas por unos días para reparación del barco, renovación de velas, descarga y carga, antes de continuar definitivamente al puerto de Limassol, en Chipre, nuestro destino.

Hemos conocido docenas de pasajeros que se van cambiando en diferentes puertos con subidas de otros nuevos. Sin embargo, salvo ex cepciones, las relaciones entre nosotros son escasas, con manifiesta tendencia a aislarse unos de otro.

He tenido tiempo de sobra para, con ayuda de Pier en ocasiones, descifrar los crípticos mensajes de los dos papiros, que finalmente compruebo que no eran lo que se suponía. Son misteriosos mensajes, con fragmentos imposibles de entender a pesar de ser traducidos. Hemos llegado a la conclusión que forman parte de alguna asociación de caballeros de alguna orden militar o equivalente de la que no sé nada, pero tengo la sensación que Pier sí, aunque guarda sobre ello un absoluto silencio y con lo que ha aportado, apenas si salgo de mis propias conclusiones. Sin embargo, imprudente y recalcitrante sobre ello, insisto hasta conseguir sacar un mínimo de información a pesar de su resistencia.

--Pier, sé que sabes más de lo que dices, lo he leído en tu rostro en varias ocasiones y, además, por tu interés en determinados puntos que has estudiado a fondo, e incluso en una ocasión has tomado notas. Suelta un poco de tus conocimientos para que sepa algo de ello.

Pier queda serio, pensativo, e incluso intenta una nueva argucia para desanimarme y que olvide mi curiosidad.

--Apenas si sé nada. ¿Qué más te da? Nada tiene que ver con el objeto de tu viaje.

--Es verdad, pero antes de amarrar, te observé, desde lejos, hacer unos gestos a uno de los viajeros que bajó en su puerto, con el que te pude ver hablando largo rato.

--Realmente eres observador. Era, te lo diré, un antiguo Caballero de la Orden de Malta que, cuando ciertos grupos se separan de ella y fundan la Orden de San Telmo, después de las cruzadas, ambas Órdenes van adquiriendo más y más poder. Pero, como deberías saber, en algunos países los Caballeros de San Telmo no son bien apreciados y se mueven por el mundo un tanto en la clandestinidad.

--Sí, al fin sueltas un mínimo, lo suficiente para matar mi curiosidad. Ya sé, no mucho sobre el estado de alerta que hay entre unos países y otros, y deben ser ellos los que llevan las noticias o las traen y las hacen circular dentro de niveles muy concretos.

--Así es. Pero no sé gran cosa de esas órdenes u otras. Sólo comenté con él, en un intercambio de noticias, lo que veía y escuchaba en mis viajes, a cambio de lo cual el me paso información, muy general sobre lo que conocía.

--¿Hay alguna noticia que nos afecte en Egipto? --Pregunto.

--No, está tranquilo ex cepto por bandas de bandoleros hacia el sur, antes de la zona a la que vamos, en la zona de Lux or, pero si se les da un poco de oro, al menos una moneda, eres tratado y protegido por esa zona. En cambio, me ha indicado que me abstenga de ir por la zona turca de Anatolia, pues hay tensiones, a veces con sangre, entre los Seldyucidas, los Mongoles y otras tribus independientes que bajan del norte, que alegan que quieren recuperar lo que creen que les han robado. Pero hay una clara mezcla de nombres, países, razas y zonas que, a veces, es tan difícil entenderlo como que te bajes del barco y vayas caminado a su lado sobre las aguas.

--Me vale con lo que me has contado. Gracias.

--Te diré algo más, que esto si que te puede afectar como hombre del fuego y alquímico. ¿Te interesa?

--Todo es importante, para eso viajo.

--No sabe de qué zona del norte, aunque debemos tratar de averiguarlo, algunos viajeros, han traído armas de acero muy especial, muy resistentes a los golpes, con unas formas y longitudes poco habituales, pero hay un gran misterio en torno a ellas. Se paga por ellas casi la mitad de su peso en oro.

--¿Cuál es el misterio?

--Se supone que puede ser el templado final, o tal vez la fusión del hierro con algún metal o el carbón de la forja. Pude ver una, la que llevaba escondida el caballero con el que hablé.

--¿Te fijaste bien en ella, la cogiste en peso, vistes su brillo...?

--No sigas, sé lo que quieres saber. --Me interrumpe.

--¿Si te enseñara una muy especial que tengo, podrías indicarme si es de ese tipo?

--¡Qué callado lo tenías! --Indica sorprendido.

--No puedo decir nada sobre ella, pues no sé el origen de forma clara, aunque sí que va ligada a los pergaminos que conoces.

--Quiero verla. ¿Me la enseñas? Quizás ex plique algo de lo que no hemos podido entender de los escritos. --Indica con un manifiesto interés, mucho más que el que ha mostrado por otros aspectos.

--Por supuesto. Vamos a mi camarote.

Cuando Pier la tiene en sus manos y realiza varios gestos, golpes y equilibrios con ella, su ex presión es más clara que las palabras que no pronuncia. De inmediato, antes que pueda preguntar sobre ella, me indica que saque los pergaminos para volver a ex aminarlos.

--Tenemos que revisar lo que estudiamos hace un tiempo. Debe estar en ellos la clave, en combinación con los signos que trae la empuñadura de la espada y las dos piedras preciosas que vienen en ella. Pero primero cuéntame la relación de la espada y las cartas.

Le indico que se siente, saco una botella de vino y le narro el intento de asalto, mi defensa y lo que me llevé del que maté adelantándome a sus intenciones.

--Es cierto, por lo que cuentas, que estás vivo por una casualidad. En realidad por ser observador, tener un buen oído y una gran capacidad y decisión al actuar. Ese aspecto tuyo, del que dudaba, me tranquiliza durante la estancia en Egipto y algún otro sitio al que vayamos. Soy un buen espadero llegado el caso, lo mismo que con el lanzamiento de flechas, hacha y lanza. Puedes estar tranquilo tú también.

--Lo he observado por el manejo de la espada. Bueno, sinceridad por sinceridad.

¿Eres un caballero de la Orden de Malta?

Queda silencioso por un momento, mostrando una duda objetiva en su rostro, que empieza a ser bastante transparente para mí después del tiempo que llevamos juntos.

--¿Cómo es que piensas eso?

Pregunta en un postrero intento de escabullirse de contestar.

--Estoy seguro de ello. Saberlo será como no saberlo dada mi manera de ser, que jamás descubro lo que no debo decir.

--No lo soy. Soy de la orden de caballería Hospitalaria de San Telmo, como te ex pliqué. Y el propietario de lo que le quitaste al asaltante, también lo era. El Señor lo tenga en su seno. Rezaré por él, aunque no lo conozco salvo que supieras su nombre.

--Lo sé, y te lo diré. Creo recordar que se llamaba Ferrán.

Le ex pongo sin querer sacar los documentos en los que consta el haber ex traído dinero de un depósito que empieza a ser evidente que pertenece a la Orden de San Telmo, y que, a pesar de mi ética, no estoy dispuesto a devolver, pues lo necesito para continuar mi periplo que, por momentos toma mejor cariz.

--Ferrán, no lo conozco más que de oídas; pero me sorprende que se dejara matar.

Sí, quizás tenga una ex plicación. Siempre fue muy hábil en su trabajo, pero era ya demasiado mayor para defenderse en estos tiempos, y más en Italia, donde todo ocurre muy rápido. Descanse paz.

Saco los dos pergaminos y de nuevo se introduce en ellos, con la empuñadura a su lado. Le veo dibujar adornos repujados en el cuero de la vaina y del recubrimiento del puño. Los une probando combinaciones y finalmente, ex pone.

--Sí, era Ferrán. Iba con la espada a Marsella para llevarla hasta París. Se quedó en el camino. Me ocuparé de hacer llegar la noticia, y que ofrezcan misas por él.

¿Sabes dónde lo asaltaron? No, creo que no.

--No tuve ocasión de hablar más que unos instantes con el ladrón. Lo maté en unos segundos. Pero he supuesto siempre, que por los alrededores de San Giminiano, punto en el que intentó hacerlo conmigo.

--¿Has sido soldado por un tiempo?

--Lo fui. Mi padre me obligo a ello. Y me alegro que lo hiciera; estoy vivo por lo que aprendí en ese tiempo. Y me ha ocurrido ya en varias ocasiones. Pero... ¿Qué me dices de la espada?

--Es de la que hablábamos. La más alta calidad, de lo mejor que hay por estas tierras y el resto de Europa. ¿Supongo que querrás llevársela a tu familia para estudiar la posibilidad de descubrir su secreto de fabricación? ¿O querrás venderla?

No respondo pues la respuesta es obvia. Pero su nuevo interés, por unos instantes, despierta una sensación interior ex traña, una intuición de desconfianza, una alerta mínima que desparece en unos instantes.

--Entendido tu silencio. Si descubrieras su secreto, ponte en contacto con la Orden de San Temo, ganaríais mucho oro pues os encargarían muchas de ellas. Y

somos buenos pagadores.

--Lo recordaré.

Durante el resto del día, con un buen viento que sopla por popa, la nave se desliza hacia el este con manifiesta velocidad. Al cruzarnos con el capitán, lo detenemos, por unos instantes, para preguntar lo que nos interesa.

--Capitán, ¿cuánto nos falta hasta Chipre?

--Si sigue este viento y su dirección, posiblemente mañana por la tarde es casi posible.

--Gracias. Y para ir a Alejandría, ¿hay barcos que hagan el recorrido?

--Muchos. De Egipto sale mucho material ya hecho, pero necesitan madera, pues son muy pobres en ella, pero muy hábiles manufactureros en madera, en cerámica y en lino y cultivar frutas. Lo han debido heredar de sus antiguos habitantes, por lo que hay mucho tráfico. No tendréis que esperar muchos días para salir hacia allá. ¿Hasta dónde vais?

--La idea es llegar Nubia.

--Un consejo. Ir por el Nilo en barco, es lo más seguro. Es lento, pero llegaréis vivos. Sobre todo, es otro consejo, vestiros como la hacen los de allí. Llamaréis menos la atención, y ser generosos con los que os ayuden, pero que no os vean el oro o lo noten. Eso es también muy peligroso, como lo es El Cairo por sus callejuelas o en los burdeles. Ni se os ocurra ir por ellos. Buscar una buena fonda, aunque sea de algo más de precio, dormir protegidos dejando todo cerrado y atrancado. No lo olvidéis.

--Muchas gracias capitán. Nos será muy útil. Nos permite que le invitemos a tomar algo, pues tengo un buen vino en mi camarote.

--Os lo agradezco. Ahora no puedo pues está rolando algo el aire, y quiero cambiar un poco los aparejos, pero os busco cuando todo lo tenga arreglado. Esperadme en el camarote de uno de los dos, puesto que están cerca. Un buen vino nunca es de despreciar. Ya veremos si es bueno de verdad. ¿De donde es?

--Italiano, del norte, de Pisa.

--Entonces lo será. Hasta luego.

--Adiós, capitán, y gracias de nuevo. --Añade Pier que ha permanecido callado todo el rato.

Poco después la deriva del barco cambia y empieza a dar bandazos de poca intensidad, atrapando el viento cambiante que está apareciendo con la cercanía de la puesta del sol. Finalmente aparece el capitán dispuesto a trasegar lo ofrecido.

8

El conocimiento, la imaginación

y las buenas re aciones, son poder.”

José

Ignacio Ve asco Montes.

Con las luces del alba, Chipre queda a la vista. En algunos momentos sus dos montañas, separadas por un valle, se pueden vislumbrar. Pero la nao, debido al escaso viento, avanza despacio y todavía queda un tiempo antes de poder amarrar en el puerto de Limassol, para lo que tendrán que costear por un tiempo.

Pier y yo, acodados en la amura de babor, iniciamos, como cada amanecer, la conversación. Respetuosos con lo que hemos acordado sobre no hablar de alquimia, lo hacemos de otra temática, que saca Pier que conoce la zona.

--¿Qué sabes de esta isla, la más grande del Mare Nostrum?

--La verdad es que muy poco. Es la primera vez que navego por estas aguas.

Pero te agradecería que me hablaras de ella un poco para saber, al menos, ese mínimo.

--Lo haré, aunque tampoco sé demasiado. Por su posición, y eso sí sé que lo sabes, desde siempre ha sido una manifiesta encrucijada entre Europa, Asia y África durante siglos. Ha sido un punto de choque entre países, siempre hambrientos de poseerlas, lo que ha dado lugar a cruentas luchas, diferentes dueños, acuerdos y desacuerdos que han dado lugar a miles de muertos a lo largo de la historia, todo en aras y loor de los interese de reyes y políticos, como siempre, más preocupados de ellos que del pueblo, que es el que siempre lucha y muere. --Indica Pier con clara acritud.

--No te veo muy proclive a esos aspectos de las monarquías, que pensaba estaría en la línea de tu orden. ¿Es así?

--Tiene una difícil respuesta tu inquisición. Te seré sincero, pues tú lo eres.

Pertenezco a la orden, es cierto, pero como humano, también tengo mis propios pensamientos, mis juicios, lo que implica que obedezca, pero lo que pienso es sólo mío, aunque ahora lo comparta contigo. Hay muchas cosas que no me parecen adecuadas, aunque por razones de otro tipo, como son la política, el voto de obediencia e incluso la ambición de reyes y órdenes militares, las tenga que aceptar aunque mi interior se subleve. ¿Lo entiendes?

--Lo hago y jamás diré una palabra sobre lo que, a nivel de entre los dos, te escuche.

--Lo sé, por eso te digo cosas que no le diría a mi confesor. En la vida, tu pensamiento, tu modo de ser y comportarte, va íntimamente unido a lo que sabes, a lo que conoces y a las ex periencias que hayas tenido.

--Así es. Ese es también mi modo de pensar. No siempre estoy de acuerdo con mi padre u otros miembros de la familia. Conocer, saber, ha sido siempre para mí lo mejor.

Por eso, desde niño, he sido muy independiente y con respuestas que no encajaban con la familia. Desde siempre, mi padre, que es muy intuitivo, de joven me incorporó a las milicias del Señor de la zona, Vasallo a su vez del Rey. Y tras aprender el uso de las armas, intervine en refriegas en la frontera y con reinos vecinos, de las que salí bien librado y con cierto grado. Pero no era mi mundo. Es por eso que sé montar muy bien a caballo o batirme en duelo con una espada, lanzar flechas y todo lo que lleva conocer ese mundo de la milicia.

--¿Y qué decidiste qué era lo que querías hacer?

--Convencí a mi familia que lo que deseaba era lo que en tiempo hacía un tío mío: viajar y aprender viendo el mundo, para aportar nuevas técnicas, sistemas de trabajo, aleaciones de metales, que es lo que estoy haciendo, como ya sabes.

--Me parece bien. Te sigo hablando de Chipre, que lo hemos dejado por esa costumbre que tenemos de saltar de un tema a otro.

--Prosigue, te escucho.

--Chipre, como podrás comprobar en estos días que pasaremos en ella hasta que encontremos un barco, es una confusa algarabía de estatuas, templos y restos de las civilizaciones más diversas. Podrás ver, no demasiado bien conservadas, muchas huellas de civilizaciones sucesivas: asentamientos prehistóricos, restos micénicos, teatros y villas romanas, iglesias y monasterios bizantinos y lo que fueron castillos de los cruzados, que tomaron la isla camino del cercano Jerusalén.

--Me gustará ver muchos de esos restos.

--Si podemos los verás, entre ellos una estatua de Apolo, muy bien conservado, así como otras dedicadas a la diosa Afrodita, la diosa del amor y la belleza, la diosa de Chipre, pues la leyenda y la mitología dicen que nació en esta isla. Por cierto, no te he preguntado: ¿tienes mujer e hijos?

--No, no he tenido ningún tipo de relaciones con mujeres. La verdad es que me ha acostumbrado a pasar sin ellas. Supongo, soy joven todavía, que algún día encontraré a la mujer que esté destinada para mí. Pero no tengo ninguna prisa.

--¿No has ido nunca a un burdel o has estado con alguna callejera?

--No. Es un tema al que nunca le he prestado atención. Mi familia es muy puritana, de modo que se nos ha educado de ese modo.

--¿Cuál es tu edad? --Me pregunta súbitamente Pier.

--Veintitrés he cumplido hace un tiempo, por lo que me encuentro próx imo a uno más. Y tú, ¿tienes esposa e hijos?

--Soy bastante mayor que tú. He cumplido los treinta y siete. Tengo esposa, dos hijos y una hija. Ésta es joven y tiene ahora diecisiete, más o menos. Me casé joven, siempre creí que demasiado, pero ahora, por la vida que llevo, creo que fue acertado.

--¿Más o menos? ¿No lo sabes con seguridad?

--Sé muchas cosas, demasiadas creo, pero la edad ex acta de mis hijos escapa a mi memoria. Siempre me ha ocurrido. Saberlo con ex actitud se evade de mi interés pues, en realidad, ¿tiene importancia? Creo que no. Mi esposa lo recuerda. Los niños y la niña lo saben, y cuando estoy por un tiempo en casa, disfruto de la inicial madurez de mi mujer, de la juvenil apostura y agresividad de mi hija, así como de la buena evolución de mis hijos.

--Me alegro que seas feliz y que mantengas ese contento a pesar de la distancia y el tiempo de separación, que me imagino que en ocasiones será largo. ¿Quién se ocupa de ellos?

Pier me da un golpecito en el hombro y me sonríe abiertamente. Lo que me indica que ha profundizado en el trasfondo que mi pregunta.

--Ella, los padres de ella y los míos. Las dos familias tienen una buena situación en París, que es el lugar en el que tengo mi casa. Y la tuya si alguna vez vas por allí. --

Añade.

--Tengo previsto ir. Según los planes que he cambiado, ahora tendría que estar allí o más al norte. Si voy, iré a verte si estás allá.

--Creo que iremos juntos si todo va saliendo bien. En el fondo, creo no equivocarme, ambos somos unos vagamundos que damos vueltas sin un destino acordado, siempre buscando, pero... en realidad... ¿qué buscamos?

--Lo buscamos todo --intervengo pues la misma idea me asalta siempre que pienso en ello.-- Creo que escudriñamos el poder encontrar la “ Piedra filosofal” , el

“ Vellocino de Oro” , el “ Santo Grial” o todo lo que sea secreto, distante, difícil de encontrar, o peligroso o, incluso diría, que lo que sabemos en nuestro interior que no ex iste.

--Tienes razón, somos unos ingenuos, o quizás unos soñadores a los que el riesgo no les preocupa, llenos de curiosidad por todo, dispuestos a todo. ¿No lo crees?

--Hay tantas cosas en las que creo y tantas de las que dudo, que a veces hasta me pregunto quién soy. --Me respondo, más mí mismo que a él, en ese eterno cuestionarme todo lo qué, más por inercia que por pensarlo, siempre da vueltas por mi cabeza y entre mis deseos menos aclarados, casi siempre sin respuestas.

--Ya veo que nos parecemos en muchas más cosas de las que creía. Yo, quizás algo más ordenado que tú, pues siempre llevo misiones de mi orden que, conociendo mis inquietudes, aprovechan mi intranquilidad para darme instrucciones de aspectos que debo averiguar, o comunicarme con la Orden por los sitios que paso.

--¿Crees que podríamos seguir juntos en esa búsqueda, en estos viajes que nos satisfacen en sí mismos? --Interrogo pues he aceptado que mi vida ha cambiado desde que nos conocemos y separarme y quedar otra vez sólo se me haría muy duro.

--Yo lo he aceptado hace tiempo. ¿Tú no?

--Ahora lo veo claro, pero nunca he querido que tuvieras que seguir mi errático recorrido que, cada vez acepto más y más, no es otra cosa que mi deseo de no volver en mucho tiempo con mi familia.

--¿Por qué?

--Allí la vida es monótona, siempre sujeto a esa conducta con la que ya chocaba de niño y más de joven. Todo se realiza según los acuerdos de mis padres. Todo lo administran ellos, mi hermano mayor se emparejó con la muchacha que ellos encontraron oportuna, y no hubo resistencia. Pero con el tiempo, ambos se marcharon a Germania, y viven felices allí, y sólo vuelven cada varios años. Yo soy muy diferente. Si alguna vez encuentro la mujer a la que ame, será ella, le guste o no a mis padres, lo que puede ser que me lleve, si no les gusta, a irme de estar con ellos, lejos incluso.

--Te comprendo y apruebo ese modo de ser. ¿Sabes por qué? Creo que soy del mismo modo de pensar, no me gusta que decidan por mí. Si me llevo bien con mi orden, es en razón a que no tengo que obedecer, no me obligan, me indican lo que puedo, que no lo que debo hacer. Si llegara a ese punto, la dejaría, y eso que tengo voto de obediencia, como ya te he dicho. Pero lo rompería.

--Bravo me lo fías, como decimos en Castilla. --Indico muy sorprendido.

--Por cierto, creo que no queda mucho para llegar. Ves aquel acantilado, detrás de él se encuentra el puerto de Limassol, pues ya he estado antes y lo conozco.

Cercanos a la costa, cada vez un poco más, el paisaje de Chipre se hace claramente observable desde la nave. Hace un tiempo espléndido, caluroso, y el verde de los bosques llenos de árboles, con la imagen al fondo de las largas cordilleras, muestran un colorido agradable en el que predomina el violeta.

Mientras observo el avance, no puedo por menos que desear, impaciente, que me encuentre pronto con la posibilidad de verlo todo de cerca. Es una reacción que siempre me asalta, con suma intensidad, cuando llego a un lugar desconocido que me llena, como todos, de una indefinible curiosidad.

--Cuando estemos a punto de atracar, preparamos nuestro equipaje, pues no es mucho lo que llevamos. Hasta entonces, si te quedas aquí, en el puente, bajo por vino para regalarlo a los marineros y al capitán. Ya compraremos el de aquí, que es muy bueno, y no tenemos que bajar las garrafas. Por cierto, mientras estemos aquí nos alojaremos en una casa de la Orden que tenemos aquí, que se construyó durante las cruzadas. ¿Si te parece bien?

--Todo lo que propones me parecerá siempre bien, pues reconozco tus criterios, ex periencia y buena voluntad hacia mí.

Se marcha riendo al tiempo que murmura entre dientes.

--Lo mismo pienso de tus ideas, jovenzuelo.

Cuando regresa, nos sentamos sobre unos rollos de cordaje del barco y empezamos a trasegar, despaciosamente, el resto del vino de Malta que le quedaba en su camarote, mientras seguimos hablando de diversos temas, acordes a evitar el tema de la alquimia, aunque en mi interior hay ya un amplio bagaje de preguntas sobre ella.

Tras abarloarnos al muelle de viejas maderas, el resto de vino que queda, bastante, se lo damos a los marineros que están asegurando las velas y a los que, después de la larga travesía, conocemos de forma personal y que nos han ayudado en todo momento.

9

“La alegoría religiosa se ha

convertido en parte del tejido de

la realidad.”

Dan Brown: “El código da

Vinci.”

Chipre, la deseada antesala de Egipto en nuestro viaje, soporta ya el peso de nuestros pies. Pier me ha llevado en directo a un antiguo palacio de piedra al aire y un enorme portón de madera sobre el que golpea con la empuñadura de la espada corta que saca de su saco marinero de viaje. La respuesta tarda en llegar. Una enrejada y pequeña ventanilla se abre, y un rostro apenas visible por la abertura, nos mira por un momento antes de preguntar:

--¿Qué desean?

La respuesta de Pier es breve, una especie de contraseña que apenas puedo escuchar.

--Joannis del Xenodochium Hierosolymitanum.

Su efecto es inmediato. Tañe una campana con sonidos irregulares en una clara secuencia y empiezo a escuchar cerrojos y desatranques que en un rato dejan el paso libre. Por la escalera del edificio que termina a escasa distancia de la puerta, bajan a buen paso dos personas vestidas con dos sayos idénticos de color oscuro, pero que no parecen sacerdotes o eclesiásticos de ningún tipo.

--Bienvenidos señores. Sus alojamientos, como siempre, están preparados para los caballeros que llegan hasta nuestra puerta.

--Gracias hermanos. Me acompaña un amigo de confianza. No es de la orden, pero como si lo fuera, pues también es un caballero cristiano y católico.

--Sea también bienvenido a esta su casa. --Responden al tiempo que hacen una deferente inclinación de saludo.

--¿Quién es el Caballero Prior en este momento?

--El caballero inglés Señor Williams Dorley. Sustituye, hasta que regrese, al Señor Valery Ferrán, que partió en misión hacia Francia, hace ya unos meses y no se sabe nada de él.

Nos miramos, pues ambos hemos reconocido el nombre, pero no decimos ni una palabra. Ya lo comunicaremos al Prior de la casa cuando seamos recibidos por él para que notifique nuestra sospecha a la superioridad por el camino reglamentario.

Nos cogen los equipajes que van a subir a algunas de las celdas, es mi presunción, mientras a nuestra espalda, con premura, podemos escuchar los diversos cierres que obturan la entrada. No puedo por menos que sentirme ex traño al estar en un lugar así y ver el comportamiento de los que nos atienden, de los que no logro interpretar lo que son, aunque he podido escuchar que les llama hermanos, lo que me da una idea.

Debo preguntar y que me cuente lo que crea que puedo saber sobre ella. Tengo que aprovechar un momento oportuno y solicitarlo. Por la recepción dispensada, he pensado que debe ser una persona importante dentro de la orden. O quizás, especulo, que sea el trato habitual a todos sus miembros.

Ya en la sala a la que descienden dos escaleras, otro hermano, así los llamaré, abre un gran libro de pergaminos y gruesas tapas, colocado sobre una mesa, lo abre y moja una larga pluma de ganso, que nos ofrece.

Pier escribe en él su nombre completo, unas palabras sueltas y hace un pequeño dibujo en el lateral que me recuerda las miniaturas que he visto en los libros manuscritos por los copistas de algunos monasterios. En el dibujo, parecido a los escudos de armas que conozco, se encuentra una ex traña doble cruz. Hago un esfuerzo para recordar su nombre, y finalmente lo evoco pues mi padre me obligó a aprenderme todo tipo de signos, incluidos los cabalísticos, como parte de mi preparación como alquimista. La cruz es parecida, pero con más brazos, a la “ crux immissa quadrata” , formada por cuatro brazos de igual medida que intersecan en ángulo recto, a cuyo lado ha escrito una frase que puedo leer con dificultad por el tamaño de la letra: Tuitio Fidei et Obsequium Pauperum due, que interpreto como “ Defensa de la Fe y ayuda a los dos pobres” , pero es una frase que no conocía, como tantas cosas, supongo, que aprenderé en los próx imos días.

Escribo en el tomo, debajo de él, mi nombre completo, mi ciudad, e imitándolo hago un dibujo en que queda una llama, una retorta encima en cuyo interior hay una línea como si fuera el borde de un liquido que envuelve lo que con cierta claridad es una piedra. Pier que me observa, me hace un gesto de aprobación y hace un signo al final de mi nombre.

--¿Qué es este lugar? --Le pregunto.

--Un priorato. Ya te ex plicaré algunas cosas que debes saber. Me ha gustado tu manera de ex poner quien eres. El añadir el dibujo, deja claro quien eres y que no tratas de engañar al ex poner la verdad de tu trabajo. Si me piden ex plicaciones, seré yo quien las daré. Estás aquí por propio derecho delegado por mí, por tanto es como si fueras yo mismo.

--Gracias por tu trato y comprensión.

--Ya hablaremos, vamos a hora a hablar con el que hace de prior. Le contaremos lo que sabemos sobre Ferrán. Déjame hablar a mí hasta que te indique que hables.

La aparición de un caballero que nos mira intensamente mientras se acerca, me hace deducir que es el Prior, lo que se confirma cuando con voz recia indica:

--Sed bienvenidos. Soy el Prior y mi nombre es Williams Dorley. ¿Ustedes son?

Pier ex pone sus datos, y a continuación habla un mínimo de mí, al tiempo que solicita.

--¿Podemos hablar en un lugar más reservado?

Hace un gesto afirmativo, nos señala con la mano y se encamina por delante de nosotros. Lo seguimos hasta una sala, en la que iniciamos la ex posición de lo que sabemos y hacia que lugar nos dirigimos.

--Tenemos noticias de Ferrán. Creemos que ha muerto. No hemos visto su cuerpo, pero sí tenemos sus objetos, sus cartas y algunas cosas. Bellido, asaltado por un ladrón en Italia…

Le contamos entre los dos toda la historia. Me interroga sobre aspectos muy concretos de lo que sé y, finalmente nos indica.

--Quisiera toda la documentación que habéis recogido. Es muy triste su muerte, pues supongo que así es, y una dolorosa pérdida la de su espada, no por su valor en sí, sino por la documentación que iba en su empuñadura.

--Señor, --indico de inmediato-- esa espada no se ha perdido, se encuentra en mi poder, y no fue con la que intentó matarme, pero la llevaba encima. Es de doble filo, y la empuñadura lleva dos piedras preciosas. ¿Es esa? Si es así, se encuentra en mi equipaje.

--¡Bendito sea el Señor! --Casi grita al saberlo.

--Está a su disposición, pues ustedes son los dueños.

--No. Es suya, ganada en combate. Si fuerais tan amable de dejárnosla para que saquemos lo que hay en su empuñadura, se os sería devuelta y además muy agradecidos.

--Soy yo el agradecido por vuestra acogida. Si me lo permitís, iría por todo lo que guardo del desaparecido Sr. Ferrán, descanse en paz y el Señor lo tenga en su seno.

Hace un gesto de aceptación al tiempo que agita una campañilla. Casi de inmediato aparece uno de los hermanos al que le da instrucciones para que baje mi saco. Cuando lo ponen a mi lado, lo abro, saco las cartas y la espada, que entrego al prior. La mira por un momento y me hace un gesto entre afirmativo y de agradecimiento.

--Avise al hermano Matew, que venga para abrir un transporte. --recibe instrucciones el hermano que ha quedado silencioso y apartado.

Cuando regresa con otro hermano poco después, éste saluda con una inclinación de cabeza, coge la espada y de una bolsa de cuero saca unos punzones, un martillo de pequeño tamaño y dos pinzas de ex traña factura. Se sienta colocando la espada sobre las rodillas y utiliza los punzones y el martillo y posteriormente con las pinzas desprende la empuñadura. De ella saca un gran rollo de pergamino, que entrega al prior.

--Deje la espada como estaba, hermano, para devolverla a su nuevo dueño.

El prior abre el gran pergamino, que queda como una larga tira de piel, de piezas cosidas por los bordes, que mira por diversos puntos y enrolla de inmediato.

--Nadie la ha tocado, doy gracias a Dios. Ha sido providencial su intervención, --

indica al tiempo que me mira-- pues su contenido es comprometedor para diversas personas de Italia, y Francia.

El hermano Matew, la cierra de nuevo con sumo cuidado antes de entregármela y retirarse discretamente.

Durante un rato, todavía, nos pregunta por nuestro itinerario e intenciones. Nos ofrece dinero por si lo necesitamos. Pier se lo agradece y pide una cantidad para reponer fondos pues lleva mucho tiempo de viajes con órdenes concretas que realizar.

Finalmente, un rato después, la llegada de un hermano, interrumpe la conversación al anunciar.

--Señores, la comida se encuentra dispuesta en el refectorio. Si los caballeros lo desean, pueden pasar cuando quieran.

Una vez más, ofrezco la devolución de la espada, que no me es aceptada, por lo que la guardo en la bolsa que, al salir le entrego a un hermano, que me indica:

--La subo a su celda.

En el comedor hay más personas de las que suponía. Tenía la idea que éramos una ex cepción en el enorme caserón de piedra, de un tamaño que no se aprecia de cerca. Pier es saludado por algunos de los presentes, a los que me presenta, sin que en ningún caso se diga quién es quién, en algo que interpreto como un acuerdo tácito y regla común. Entre otros sólo ex iste un reconocimiento y saludo, desde lejos, con una leve inclinación mutua de la cabeza.

A primeras horas de la tarde salimos para una primera ex cursión al puerto a la búsqueda de un barco que nos lleve a Alejandría. Sólo uno ha regresado hace unos días, y no partirá antes de siete u ocho jornadas. En él, adelantamos una cantidad cada uno como reserva. El capitán, que conoce la dirección en la que debe avisarnos si hay cambios, se muestra sorprendido y colaborador ante nuestra solicitud. Nos mandará aviso con suficiente tiempo de antelación. Otra vez más me doy cuenta de la influencia que tiene el priorato cuando se le nombra, pues instaura un respeto manifiesto y un ostensible afán de colaborar.

--Disponemos de bastante tiempo para ver Chipre, sobre todo si alquilamos unos caballos para desplazarnos más rápidos. --Indico a Pier.

--No es necesario alquilar. El priorato dispone de corceles muy adecuados para ello. Mañana temprano salimos para Famagusta, y después para Candia y Chaudax , así podrás ver lo que queda del paso de muchas civilizaciones y diversas culturas desde la micénica, hace miles de años. Las posteriores de los fenicios y los griegos, incluyendo a los egipcios, pues un rey, Tutmosis, creo que tercero, ocupó la isla durante años hasta que lo echaron los Hititas. Después fue de los “ pueblos del mar” , unos ocupantes medio piratas y comerciantes a los que sucedieron los aqueos-griegos, posteriormente los asirios, de nuevo los egipcios, después los persas y finalmente, antes del nacimiento de Jesucristo, la ocupó Alejandro el Grande, y con ellos los egipcios, después llegaron los romanos...

--¿Has estado aquí muchas veces por lo que adivino? --Interrumpo la perorata a pesar de que sólo cuenta unos pocos nombres.

--Sí, en varias ocasiones. Y termino, esta isla es una encrucijada de ambiciones, y todos los que pasan por aquí, la desean y la invaden, y a su vez, con el tiempo vienen otros y se la quitan. Ahora, según datos de los que se habla, se piensa en una próx ima invasión de los Mamelucos, pero sólo son rumores. Y también, hay en ella grupos de bandidos que asaltan a los viajeros. De modo que mañana, antes de salir, tenemos que ir armados y con cota de malla para tener una cierta capacidad de defendernos.

--Haremos lo que digas, yo soy un profano en las cosas de esta tierra. ¿Hay cosas interesantes que ver?

--Sí, pero no demasiadas. Veremos unos castillos, iremos a Salamina, a Pafos, veremos el templo de Apolo por los mosaicos que hay en algunos palacios, si nos dejan visitarlos, e ir a saludar al Arzobispo, y en unos tres o cuatro días, de regreso.

Tendremos preparadas comida y también alojamiento en varios sitios, pues William ha dado la orden, como se hace con los visitantes.

--Te agradezco todo lo que estás haciendo. Me llevaré un gran recuerdo de Chipre, una isla que nunca había pensado que podría ver.

--Pues sigamos dando una vuelta por el pueblo de Limassol y luego regresamos.

Al amanecer partimos a buen paso hacia el norte. Lo hacemos en dos caballos de gran alzada y potencia. Para mí es evidente que son caballos de batalla, de cuyas grupas cuelgan sendos escudos con el dibujo del sello en gran tamaño del priorato y dos mandobles como acompañantes. La idea de animales de uso militar se confirma cuando, nada más salir, puedo observar que, a nuestras espaldas, a escasa distancia, aparecen cinco soldados, posiblemente como los hermanos que nos atienden en el priorato, perfectamente vestidos con sobrevesta de guerreros, incluidos cascos con visera, que nos siguen en una manifiesta ex hibición de armamento. Uno de ellos, ligeramente adelantado a sus compañeros, lleva una larga lanza, en cuyo ex tremo ondea una bandera de gran tamaño con el escudo del priorato.

En varias ocasiones, Pier ha visto, y me señala, grupos numerosos, pero armados pobremente, que se alejan apenas de nuestra ruta quedándose contemplando nuestro paso a escasa distancia, incluso saludando con los brazos cuando estamos a su altura en un claro reconocimiento de nuestro poder.

--¿No ha habido alguna vez un ataque? --Pregunto curioso.

--Sí. Los hubo hace unos años. Se reunieron dos grupos enterados que un grupo de caballeros sajones, cuyo barco llegó in ex tremis de hundirse al puerto, iba a ver la isla mientras arreglaban la nave. Por alguna razón, realmente creo que eran un poco estúpidos, creyeron que los visitantes eran sacerdotes o lo que fuera, menos un numeroso grupo de bien preparados caballeros, más de veinte me dijeron, que iban a Antioquia, en Palestina. Les seguían sus mozos de armas, que llevaban sus escudos y espadas. Resumiendo, atacaron, y antes de huir los bandidos, ya había más de docena y media de muertos o malheridos en el suelo.

Un rato y más de una legua adelante, puedo ver una turba de una docena de individuos situados al borde de la vereda que llevamos. Están claramente armados.

--Ves esa pandilla de ganapanes, son una banda de asaltantes que están para sorprender a los viajeros. Si viniéramos solos, quizás lo intentarían.

--¿Tendremos que luchar? Me parece otra aventura más de estos días que tenemos libres.

--Siento que no puedas vivir eso que te entusiasma. Pero por varias razones no se enfrentarán con nosotros. No sólo por el aspecto que tenemos, y el número, sino también por respeto a la bandera, pues seguro que no saben ni siquiera quiénes somos.

Pero como sabes, una presencia fiera en muchas ocasiones es mejor que una fuerza que realmente sea potente, siguiendo el sabio precepto que dice: “¡En caso de duda, abstente!” Y eso es lo que hacen. Y no será el último grupo que veamos. Pero hay una especie de acuerdo no hablado, por el que la presencia de banderas se respeta, del mismo modo que nosotros no los atacamos a ellos.

Al llegar a su altura, se han alejado unos metros del borde del camino, han guardado las armas y, con respeto, nos saludan alzando los gorros y llevando la mano a la frente los que llevan turbantes.

--Si esto es ya sabido, me pregunto ¿para qué estas medidas y las pesadas cotas de malla que llevamos, los mandobles que cuelgan a la grupa del caballo, al lado de la adarga?

--Nunca creas de forma absoluta más que en Dios nuestro Señor. Todo lo demás...

--Te entiendo. --Respondo-- Tienes razón, todo lo demás puede, o no puede, ser verdad. Por tanto, es mejor ir siempre preparado por si la verdad tiene, en esa ocasión, la cara de la mentira.

Son unos días de deambular, visitar y ver toda una serie de lugares con restos de civilizaciones antiguas, edificios más recientes en buen estado en una cierta zona de la isla que, a caballo no nos permite visitar más que una cierta parte, muy localizada dada la ex tensión y las dos cordilleras que limitan los pasos de unas partes a otras.

Al cabo, regresamos y encontramos el aviso de la partida para el día siguiente, por lo que nos alegramos de haber aprovechado el tiempo y regresado en el momento oportuno.

Al alba, con las primeras luces, la nave, de un solo palo y una gran vela triangular, se separa del malecón arrastrada por un par de barquillas a remo, e inicia con dificultades la separación de la costa hasta que engancha bien el viento y pone rumbo a Alejandría.

10

En realidad, a alquimia puede ser definida

como el arte de as transformaciones del a ma.”

Titus Burckhardt: “Alquimia.”

Alejandría, es una gran ciudad, con un gran puerto, y una hermosa y larga playa en forma de concha de arena amarillenta y tranquilas olas. Casas pequeñas que se ex tienden hasta una colina en cuyo punto alto se distingue una columna de unos treinta metros. No quedan restos del famoso faro, del que en tiempos recuerdo haber oído hablar, ni de la famosa biblioteca, quemada por los romanos. Es evidente que el paso del tiempo, las sucesivas guerras y uno o varios terremotos, han hecho desaparecer una gran parte del esplendor que, antaño, tuviera esta ciudad.

--Ya estamos llegando --me advierte Pier.-- ¿Qué sabes de esta ciudad egipcia?

--Prácticamente nada. Sé que fue importante en tiempos, que tenía un gran faro, que se veía desde muy lejos, para orientar a los barcos y que la mandó construir Alejandro Magno. A la ciudad le dio su nombre, como a tantas otras a lo largo del gran imperio que conquistó. --Respondo pues no sé mucho más.

--Se dice, con mucha seguridad, aunque no se ha encontrado, que aquí tiene su tumba el gran conquistador Alejandro, y que está enterrado en un sarcófago de oro macizo, según una tradición, o de una pieza enorme de cuarzo, según otras. Pero son solamente rumores, pues no quedan datos reales sobre ello. Murió de unas fiebres, o quizás de su vida asaz disipada. Se dice que falleció, entre otros lugares, en un oasis que hay muy al oeste, en el desierto, el oasis de Siwa al que fue para ver a un famoso oráculo. Y se dijo también, que el oráculo le advirtió de su próx ima muerte.

Durante un rato, mientras la nave maniobra para atracar, Pier desgrana toda una larga información de aspectos que, como en otras ocasiones, me sorprende por los conocimientos de los que da muestra y de los que no hace ostentación, pero que me queda claro que forman parte de su amplia cultura sobre cualquier lugar.

--Ahora tendremos que busca un carretero que nos lleve hasta el Nilo, y en él, encontrar un barco que nos lleve río arriba, hacia el sur, a contracorriente en dirección a Nubia según me has dicho que quieres hacer. Yo también he oído hablar de Gulu bn Batouta, un mago con mucha fama, que de joven fue un viajero que desapareció por un tiempo hacia el sur de África, y cuando muchos años después regresó, apenas nadie le recordaba. Pero contaba las maravillas que había visto. Hombres muy delgados y altos, enanos que parecían niños, animales jamás vistos, árboles ex traños, y muchas y muchas cosas más que, si le encontramos, haremos que nos relate. Unos conocimientos que dejaré escritas en la colección de pergaminos en los que estoy relatando mis viajes.

--No sabía que escribías lo que vas conociendo. ¿Llevas mucho tiempo haciéndolo?

--Sí. Bastante, tengo ya un buen montón escrito. Cuando regrese a París, fin de mis viajes por un tiempo, tendré que ponerme a hacerlo, pues llevo ya en mi saco, una gran cantidad de notas, dibujos e ideas de lo vivido antes de conocerte y desde entonces también.

--No sabía nada. Creo haberte visto en un par de ocasiones escribir en un pergamino, pero sólo un momento, con un tizón, un palo quemado y afilado. ¿Cuándo lo haces? --Pregunto sorprendido por algo nuevo que no sospechaba.

--En las ocasiones en las que estoy solo en el camarote o en la celda y tengo tiempo. Tengo buena memoria, por lo que me basta con los nombres de ciudades o cosas, que es lo que más se olvida, y en su momento, con unos pocos recuerdos podré reconstruir todo.

--Sí, te entiendo, haces lo adecuado, pues todo ello quedará para el futuro, como hacen mis padres con las cosas que descubren, las pruebas que hacen y sus resultados, las noticias que les llegan de viajeros que van a estudiar a Salamanca y que vienen de muchos sitios del mundo, con ideas y conocimientos que nos son desconocidos. --Ex pongo.

--Pienso que es más que posible que cuando nos convenga, pasemos por tu ciudad, creo que podré aprender mucho de vosotros si tu padre tiene a bien autorizarme.

--Ese comentario sobra. Desde este momento, todo lo nuestro es también tuyo.

Ya me has dicho que en París lo tuyo es mío. Por tanto no es necesario hablar de reciprocidad, es una idea obvia. Pero te la repito y recalco, para que la tengas muy clara.

Dado lo que hacemos, en la práctica somos como hermanos. ¿No crees?

Pier no contesta. Hace un gesto de inclinación con la cabeza, me sonríe levemente, y tras un momento de silencio, prosigue con las ex plicaciones que interrumpimos un rato antes de disgregarnos en otras cuestiones.

--El viaje hacia el sur será lento, pues la corriente es fuerte, aunque ahora no es época de inundación, pero aún así, habrá que luchar para avanzar. Para ello iremos hacia Gizeh, la zona en la que están las pirámides, y lo que llaman el monstruo o el dios del Terror, que en realidad es una esfinge, enorme, con la cara de algún rey. E

iremos a la ciudad de El Cairo, donde sé, o al menos eso he escuchado, que hay ex traños magos, venidos del este, de países con otros conocimientos, otros dioses y otras costumbres. Es de ellos de los que debemos aprender cosas, entenderlas y sacar conclusiones, como forma de avanzar en el saber que buscamos. ¿Te parece bien?

Río antes de contestar, pues que me pregunte por algo que ya hemos hablado numerosas veces, que es objetivo por lo que hacemos, pero que forma parte de su modo de ser, que nunca intenta imponer su voluntad, siempre me produce hilaridad.

--Otra vez tú y tus preguntas capciosas. Estamos de acuerdo en que el que muestre interés por algo, que lo diga, pues los dos sacaremos fruto de ello ya que estamos llenos de curiosidades muy similares.

--Sí, pero siempre te consultaré por si en algo hay discrepancias de conceptos.

--No es necesario, pero si es así como lo ves, haz lo que quieras. --Repongo.

Tras desembarcar, encontramos entre los muchos que se ofrecen para llevar a los escasos viajeros que han desembarcado, a un muchacho joven que dispone de un carro, relativamente cómodo con unas viejas mantas en el fondo, tirado por dos asnos de buen tamaño que suponemos nos permitirá, con cierta seguridad, llegar hasta Heliópolis, una zona al norte de la creciente ciudad de El Cairo y en ésta llevarnos a una fonda que conoce donde cree que podremos estar seguros y bien atendidos, al menos es lo que logramos entender con el escaso latín que chapurrea, aprendido en el puerto, en el que trabaja de forma habitual.

Antes de salir hacemos una visita a Alejandría, aunque en realidad no hay demasiado que ver. La columna de Pompeyo, en granito rojo de Assuan, que fue levantada en honor del Emperador Diocleciano, el mayor enemigo de los cristianos en aquella época. Pier, como siempre, es un chorro incesante de información que escucho con placer. Es una columna muy bella, alta, y rematada por un capitel de calidad. Cerca hay una esfinge sobre un pedestal y en su alrededor algunas estatuas caídas en el suelo, entre ellas la de una chica de voluminosos pechos. Posteriormente visitamos unas catacumbas romanas, talladas en la roca en varias plantas, con numerosos sarcófagos y salas. Muchos de ellos para romanos que y han aceptado la costumbre egipcia de momificarse. Podemos ver un teatro romano, de escaso tamaño comparado con otros que hemos visto en otros lugares.

Finalmente partimos hacia El Cairo. Sabemos que nos costará bastante tiempo dada que la distancia es considerable, unas sesenta leguas de camino, lo que significará varios, quizá muchos días al paso cansino de los asnos. Pero estamos acostumbrados a medir el tiempo según las circunstancias y nos hemos adaptado a no tener prisas. Tenemos muchos meses por delante hasta llegar a Nubia y otros tantos hasta regresar a Alejandría.

--Me queda una esperanza, --interviene de súbito Pier cuando hace rato que escribe en un rincón del carro.-- Me ha venido un recuerdo, aunque no sé en dónde, ni cuándo lo recibí, sobre un mago nubio, que ya mayor, dejó el desierto nubio y se vino a El Cairo, por lo que si es él podremos ahorrar el largo viaje hasta tan al sur.

--Sería una gran suerte. Por ello en El Cairo habrá que buscar entre los santones, que ex istirán algunos y tratar de sonsacar aspectos que desconocemos y buscar la forma de que algo de oro les suelte la lengua. Pero tenemos que estar muy atentos a que no sean supercherías para ingenuos y crédulos. La mayoría son unos impostores.

--Lo mismo pienso. Sin embargo en éste nubio tengo un poco de confianza, pues la información la he recibido de varias fuentes, aunque no recuerdo cuáles.

--Todo se verá. La verdad y la mentira son las dos caras de una moneda, parecen la misma de lejos, pero quedan claras las diferencias desde cerca. --Acepto y sentencio.

Monotonía y lentitud de viaje, con paradas, comidas y dormir durante varias, demasiadas noches, la mayoría de ellas a la intemperie, bajo el dosel del inmenso escenario del cielo, espeso de estrellas, que rompe con claridad la intensidad de luz del gran río de la Vía Láctea. Es una visión que contemplamos, en su infinitud, sin poder apartar los ojos mientras nos dormimos.

En El Cairo, encontramos alojamiento, ayudados por el carretero que es un conocido de la dueña, pues hombre alguno interviene en el ajuste. Es un caserón de dos pisos, de techos altos y paredes de piedra. Nuestra habitación cuenta con dos yacijas rellenas de paja y unos bastos cobertores de lino, innecesarios por el calor que reina en la ciudad. En el patio interior, en un rincón, una pequeña alberca, más bien un amplio abrevadero de camellos que un lugar adecuado para el aseo, nos permite una limpieza que necesitamos desde hace días.

Es tarde, damos una vuelta en la que dirige Pier que ya ha estado en la ciudad hace años, y regresamos pronto para dormir. El largo viaje en carro nos ha llenado de dolores en cada hueso y músculo del cuerpo.

11

Cuando una pregunta carece

de respuesta correcta, sólo queda la

respuesta sincera. El matiz gris entre el

sí y el no, es el silencio.”

Dan Brown: El código da Vinci”.

“Mostrar la natura eza humana

sin máscaras es un acto de sinceridad.

Louis Ferdinand Céline.

Por la mañana, descansados, iniciamos las pesquisas encaminándonos al zoco, punto de reunión en el que esperamos encontrar algo de la información que buscamos.

Docenas de niños, con la mano ex tendida y algún inusitado objeto o pieza de fruta, nos persiguen al igual que las molestas moscas que tenemos que espantar de continuo. Hay un confuso gentío que se mueve, continuamente, entre los puestos, casi nunca mucho más que una manta, o alfombra colocada en el suelo o llevando las piezas en los brazos. Ofrecen todo tipo de cosas, que se muestran en diversos estados de conservación.

No es fácil encontrar lo que buscamos. La dificultad del idioma nos hace luchar, durante ratos, largos o cortos, hasta conseguir entendernos, apenas, y obtener alguna respuesta que, la mayoría de las veces, nos lleva a la nada. Nadie entiende lo que preguntamos. A veces alguien cree entendernos y nos orienta hacia un ganapán que practica una magia tan elemental, que ni los viandantes les dedican más que unos segundos de atención.

Cuando empiezo a cansarme y, aburrido, comienzo a pensar en cambiar lo que buscamos por algo que, al menos presuntamente pueda ser más útil. A lo lejos, entre los huecos que deja la gente en su perenne transitar veo, rodeado de un público curioso, a un encantador de serpientes. Éste, que sopla una ex traña flauta que parece preñada en su mitad, mantiene erguida una cobra de anteojos que oscila ligeramente.

--Mira, --indico a Pier-- un encantador de serpientes. Es posible que sepa algo.

Nos dirigimos hacia él. Es negro como el betún y lleva una larga, suelta y limpia saya del mismo color que la piel, que le viste desde el cuello hasta los pies descalzos.

En la cabeza, una ex traña prenda que recuerda pero no es un turbante, le protege del sol que cae a plomo sobre el mercadillo. Cuando nos acercamos, posiblemente nuestro ropaje, le llama la atención y nos clava los ojos en una mirada que interpreto como premonitoria de posibilidades. Deja de soplar la flauta, nos observa por un instante, y nos repite una misma pregunta en griego y latín, ambos muy coloquiales.

--¿Ex tranjeros?

--¿Podríamos hablar con tranquilidad? --Contesta Pier en griego sin darme tiempo a reaccionar.

Hace un gesto de asentimiento y, con rapidez, utilizando la flauta como ayuda, introduce la cobra, que no ofrece ninguna resistencia, en la cesta esférica que le sirve de transporte. Al terminar indica de nuevo en un griego que Pier parece entender mejor que yo.

--Síganme a mi casa.

Y lo dice al tiempo que nos da la espalda y empieza a caminar. La masa de gente, cuando le ven llegar, se aparta con un claro respeto. El hueco que se abre, lo aprovechamos, pegándonos a él, para poder avanzar en medio de la confusión que reina en el abigarrado zoco. Le seguimos por varias callejuelas, hasta una casa de adobes encalados de blanco, con varias pinturas en la fachada en la que se aprecian serpientes de varios tipos. En la puerta, abierta, hay un muchacho, igualmente negro como el que nos precede, que se aparta cuando nos ve llegar.

--Entren. --Nos indica penetrando en primer lugar.

Es una casa limpia, amplia y ligeramente amueblada con una mesa y alrededor hay unos cojines que nos señala sin hablar, al tiempo que sale con la cesta de las serpientes que, sin duda va a dejar en algún lugar. Mientras sale, indica algo, en un ex traño lenguaje, al joven que, desde la puerta, lo contempla todo y que se apresura en entrar por una puerta que hay en un lateral.

--Es un hombre parco en palabras --me apresuro a comentar.

--Eso habla en su favor. --Responde Pier.-- Recuerda siempre: “ El que mucho habla, poco sabe, pues el que calla, es prudente, pues realmente sabe.”

--Espero, y deseo, --Indico-- que podamos entendernos con él. Prefiere el griego, que manejo mal, intenta que hablemos en latín, que manejo bien. De ese modo podré aprender. Tengo la sensación que no es sólo un encantador de serpientes, sino mucho más, al menos es lo que intuyo.

--No se equivoca en su pensamiento --Escucho decir desde lejos, en latín, al tiempo que el nubio penetra con su paso rápido y seguro que le he observado desde el principio, a pesar que sé que no es sino un maduro bien conservado

--Gracias señor… --Responde de inmediato Pier.

Hago un gesto de agradecimiento y quedo callado, dejando a mi compañero que sea el que lleve la conversación.

--Sé, desde hace días, que me buscan. Y sé que estaban dispuestos a ir hasta Nubia para verme. Pero ya hace tiempo que resido aquí, por tanto ganarán muchos meses de sus vidas en cosas más útiles que navegar contracorriente por el feliz Nilo.

He escuchado y me he sorprendido ante lo que ha dicho. A priori rechazo que pueda saber que le buscábamos, y lo considero un truco típico de mago de bajo nivel, que trata de impresionar a los posibles clientes.

--Es muy de agradecer el que se encuentre aquí, y lo hayamos podido encontrar tan rápido. Me llamo Bellido. --Respondo.

--No me han encontrado, yo los he traído hasta mí. Nunca salgo a soplar la flauta y mantener una serpiente a la vista del público, pues nunca me dan, casi nada por hacerlo. Ya sé que ha pensado, --me indica mirándome a los ojos con una tenue sonrisa que casi no muestra-- que lo dicho es un truco por mi parte. Pero no es así. Vienen después de un largo recorrido en barco, desde talia, han estado en Cartago, Malta, y otros sitios, hasta llegar a Chipre, donde han permanecido varios días de espera hasta llegar a Alejandría, de la que salieron hace ya unos días hasta que llegaron ayer a El Cairo. ¿Es así? ¿O prefieren que les diga más cosas de las muchas que conozco de los dos?

--Perdone por mi pensamiento sobre su persona. He sido ligero al juzgarle, algo impropio en mí.

--No me ha ofendido. Ha sido un pensamiento habitual en muchas personas que, inteligentes, a veces desconfían cuando algo tiene posibilidades, por lo ex traño, de ser sólo palabras.

Pier observa el diálogo que hemos establecido, y lo hace sin intervenir, aunque en sus ojos hay un gesto de regocijo que no dejo de apreciar pues ya conozco su mínimo rictus de socarronería. La entrada con bebidas calientes en base de plantas, miel, y unos bollos delgados, planos y ex tensos, nos distrae por un momento mientras lo ingerimos y bebemos. Pero, de inmediato, continuamos con la conducta diletante emprendida por ambas partes, en una forma, de conocernos antes de entrar en el negocio, pues tengo muy claro ese ex tremo.

--Tiene razón. Ahora mi opinión es otra. Los hombres hablan lenguajes distintos, pero en el fondo, pese a las dificultades inherentes a los lenguajes, hay una sola lengua que, en tantas ocasiones, se manifiesta por los ojos, los gestos, las manos, todo ello suficiente para comprender, pues todos somos iguales pero diferentes. --Me lanzo en una larga frase muy en mi forma habitual de coger la palabra, mientras en consonancia agito las manos realizando los gestos que ex pongo.

Por su ex presión comprendo que mi perorata, salida de tono, no la ha captado por completo, posiblemente en alguna parte de lo que he dicho, pero sí ha entendido otras partes, como muestra por su respuesta.

--Es cierto que, entenderse en ocasiones es el gran problema del humano. Pero entre nosotros no será imposible, pues como ha dicho usted, --y me señala-- a veces bastan los signos e incluso el mismo pensamiento puede llegar de una a la otra parte.

--No está equivocado, así es con frecuencia cuando las cabezas rigen y ambas partes se encuentran preparadas y dispuestas al diálogo. ¿Su nombre es Gulu Ibn Batouta? --Pregunta Pier con clara determinación de cortar un dialogo que considera absurdo.

--Es ese, desde luego. Sé lo que quieren saber. Y hay respuestas y no respuestas a lo que buscan. Si cuando hablamos hay una transmutación de ruidos que se transforman en ideas, es que la transmutación ex iste. Pero si queremos convertir un hierro en oro, hacerlo no es tan fácil. Y es esto lo que quieren saber. Si dijera que no es posible hacerlo, faltaría a la verdad.

--¿Es posible entonces? --Inquiero adelantándome a Pier.

--Es y no es posible. --Responde el mago.

De nuevo Pier se ha dejado caer a un segundo plano, desde el que escucha y observa con interés. Para él, ya lo sé hace tiempo, de la transmutación de los metales sólo le interesa la filosofía que encierra. El mecanismo espiritual con el que pueda conseguirse cualquier tipo de transmutación, como es el paso de la vida a la muerte, o de la muerte a la vida, si le interesan. Pero el oro, en sí mismo, ocupa un lugar secundario y muy lejano, pues en lo que quiere profundizar es la relación de la causa con el efecto que produce, pero no ambiciona el efecto conseguido. Nunca lo ha dicho, pero hace tiempo que su desprecio por el oro me lo muestra sin hacerlo intencionadamente, o al menos así lo considero.

--No le entiendo. Algo es, o no es, pero no las dos cosas a la vez. --Interpongo como una premisa que me sale de muy dentro, pues aceptar los dos estados sobrepasa mi capacidad de entendimiento.

--Todo depende de lo que se quiera en realidad. No es lo mismo obtener oro que usar ese oro. ¿Es el oro superior a otros metales? ¿No es el hierro un metal más útil a la hora de luchar? ¡Responda!

Y usa una voz con la que me conmina a una respuesta directa. Quedo pensativo.

Tengo claro que su pregunta es una trampa. Estoy convencido que me está sometiendo a un interrogatorio del que quiere ex traer mi nivel de ideas, mi interés por el oro, mi capacidad de elaborar respuestas ante situaciones ex tremas a las que me lleva. Es evidente que quiere saber hasta que punto soy inteligente. Por lo que trato de elaborar una contestación que no le obligue a dejarme a un lado pues no soy lo suficiente para medirme con él en unos escarceos que le merezcan hacer un esfuerzo. Sé, que si caigo en su desprecio, nunca más me tendrá en cuenta, pues es algo que conozco. Yo lo hago con frecuencia cuando mi oponente pertenece a los que, en mi interior, clasifico como borricos escasamente ilustrados.

--Es cierto, que todo es relativo, y depende de la situación. En el caso de una guerra que nos sorprende, el hierro es más precioso que el oro para luchar. Pero, si es una guerra, aún lejana, el oro vale más pues con él se puede comprar hierro ya convertido en armas, soldados que manejen esas armas e incluso, pagando cierta cantidad conseguir traiciones dentro del enemigo o acordar unos impuestos que eviten la lucha al establecer unas tributaciones, ex ageradas sin duda, pero que salvarán vidas.

--Bien, es una visión aceptable, pero superficial sin duda. Es evidente que el oro es importante por cuanto lo puede comprar todo. Pero... ¿lo puede comprar todo?

Se vuelve en dirección a Pier, le señala, lo que impide mi respuesta, e interroga.

--¿Cómo os llamáis?

--Pier de Cotraval es mi nombre. Francés y de París. --Responde con premura.

--¿Estáis de acuerdo con vuestro compañero? O, como sospecho, su visión del oro es muy diferente.

--Todo lo que nos rodea es visto por cada uno de nosotros de una manera diferente. El oro puede ser un lujo para verlo, una ilusión efímera para llevarlo puesto o ser recibido como un regalo. O bien, que el hecho de poseerlo nos pueda dar una sensación de seguridad para el futuro. Para mí, el oro no es más que un medio para llegar a un efecto. Pero... ¿Se puede comprar la vida con oro? Sí, en unos casos, pero ninguna cantidad de oro pudo librar de la muerte, por enfermedad, edad o violencia, a los reyes más importantes, como Salomón, a pesar de todo el oro de las supuestas minas de las que se habla, pero que nadie ha encontrado. ¿Responde a su pregunta?

--Son visiones, la de los tres, que en nada se asemejan. Y ninguna es mejor o peor que las de los demás. Creo que la mía será la peor. Busco el oro pues lo necesito para usarlo, para viajar, comer, vestirme, comprar animales para esos viajes, tener criados que me proporcionen comodidades, y mujeres que me den los placeres que sin oro no me ofrecerían. ¿Es esa visión menos adecuada que la de Bellido, al que lo que le interesa, no es el oro en sí mismo, pero sí saber como puede convertir el plomo, o el cobre en oro y satisfacer así la ambición añeja de su familia? O la de Pier, cuya relación con el oro es la ex istencia de la transmutación del alma, más que la de los metales.

--Entonces --pregunto cuando veo que todo parece estar claro-- ¿Es posible la transmutación?

Gulu me mira alzando las cejas que apenas puedo ver dado el fondo oscuro, como la noche, de su rostro. Es evidente que, para él, las respuestas están dadas y van implícitas en lo hablado. Pero algo en lo profundo de mi alma, me indica que hay más y que no es posible que todo sea tan sencillo como el mago lo plantea. No ha dado una respuesta concreta, sino unas declaraciones que dejan todo en el aire. Es esa falta de concreción en alguien de su fama y supuestos conocimientos, lo que me deja un rescoldo de esperanza de que haya algo más. Y que esa vislumbre sea un poco de esperanza e ilusión que llevar a mis padres. Si lo consigo, durante muchos años más se mantendrá la familia unida luchando en la misma dirección en la que lo ha logrado a través del tiempo pasado.

--La transmutación es posible, al menos hay rumores de que se ha conseguido.

Pero, ¿son esos dichos ciertos, o son mitos, leyendas y rumores carentes de realidad?

Si yo lo supiera, si tuviera la respuesta, sería el primero que estaría realizando la alquimia de la que se dice que es el camino que lo puede conseguir. --Indica Gulu con tranquilidad, con otro ritmo más lento en su forma de hablar.-- Le ofrecería a Bellido la respuesta puesto que él es el único que conoce el sistema y compartiríamos los resultados. Yo quiero el oro físico para gastarlo. Pier quiere el oro del alma y las posibilidades de transmutar ese modo de cambiarla para mejorar. Bellido busca una respuesta, una respuesta que no conozco.

--¿Es definitiva la negatividad de la posibilidad? --Interviene Pier que es el que menos ha hablado.

--No hay nada definitivo. Que a mi nivel no haya respuesta, no es obligatorio que no la tenga, sino que yo no estoy preparado para darla. Hay caminos de los que dispongo que pueden, si se saben desentrañar, que hagan posible que guíen a un punto con el que un alquimista de muy alto nivel y medios, logre desentrañar el misterio y convierta el plomo, el cobre u otros metales en el deseado oro.

Lo que ha dicho, si lo he entendido bien, abre una puerta a lo que busco. Es evidente que la transmutación hermética, destinada al alma, no le interesa pues su visión es profundamente apegada a la materia. Pero... esos caminos de los que habla, he de verlos aunque su precio pueda ser muy caro en oro, o demasiado duro en la posterior desilusión.

Pier me mira de forma que sé que está esperando mi respuesta a la velada oferta que me ha hecho. Lo ha dicho de forma clara en la que me indica que lo que puede darme no será un regalo. Y, por tanto, de aceptarla tiene que ser enseñando el deseado metal y ajustarme a sus deseos, que se convertirán, de inmediato, en cifras claras. Dudo por un momento, antes de aceptar que lo que me pida no podrá pasar de un límite que no descalabre mi economía, pues me queda mucho viaje por delante para seguir buscando lo que deseo encontrar. Tengo claro que algo, lo que me pueda ofrecer, no es sino un trocito pequeño de una parte ínfima del todo que busco.

--¿Qué es lo que me puedes ofrecer? Y también, ¿a qué precio? No soy el rey Salomón del que hablamos hace un rato.

--Lo que me des será lo que acordemos una vez que veas lo que te ofrezco.

¿Quieres verlo?

Hago un gesto afirmativo, que hace que se levante, para volver al rato. Pier, mientras está ausente, me indica que sea prudente y le deje intervenir para poder ver lo que traiga y que le deje ayudarme en ajustar el precio.

Trae una caja de madera, con aspecto de antigua y gastada, de la que saca varios pergaminos, y unas tablas grabadas con dibujos. Me entrega en primer lugar las tres maderas que empiezo a estudiar sin prisas. Hay dos esquemas en cada pieza. La primera ilustración es clara y fácil de entender. Un fuego muy concentrado bajo la acción de tres fuelles, lo que implica para mí que se necesitan altas temperaturas. Por el dibujo del carbón, apilado en forma de pirámide, queda claro que es mineral y en piezas grandes. Un soporte metálico en forma de trípode, sustenta un crisol de piedra de gruesas paredes, colocado encima y muy cerca de la llama del fuego. En el lateral del dibujo, unas tenazas de brazos largos y cierre de piezas curvas, muestra que debe ser usado para manejar el crisol.

Mientras lo miro pienso que lo visto no es nada nuevo, pues es lo que se usa en cualquier fundición. Por lo que paso al segundo esquema, situado debajo del anterior en la tablilla de madera. Es más complicado, por cuanto muestra cuidadosos dibujos de minerales esmeradamente coloreados. Por su aspecto sólo conozco una parte de ellos, dado el color y la forma de la pieza. Unas letras, debajo de cada uno, tampoco me aclara demasiado.

Le paso la tablilla a Pier, mientras reviso la segunda. Los mismos minerales en diferentes tamaños me indican que muestran groseramente la proporción de cada uno, y el orden en el que se deben introducir en el crisol que queda a un lado, por la dirección de la flecha que los separa entre ellos. Las cifras que hay debajo, cuyos grafismos no entiendo, aunque creo que posiblemente sea arameo o algún tipo de lengua semita, no será un obstáculo para entenderlo.

--De momento, por lo que veo, --indica Pier-- nada es una novedad en esta tablilla.

--¿Conoces los signos que hay escritos? --Pregunto.

--Sí, son signos judíos, semitas cabalísticos, los entiendo, no te preocupes por ellos.

La segunda tabla, es ya otro mundo. Una retorta de metal preside todo lo que hay por debajo. Disoluciones, ácidos, alcalinos y concentraciones me son sencillas de entender. Por lo que veo, el trabajo tiene visos de ser serio, o al menos lo ha confeccionado alguien que sí sabe de alquimia. La tercera tabla, llena de grafismos y escasos dibujos, me deja clara la combinación de los componentes sólidos y líquidos con su orden para irlos echando en el crisol. En realidad no sé que valor darle a lo que he visto. Es todo de un gran parecido a lo que ya sé. Sólo las proporciones, la ex istencia de productos que se añaden que no conozco, y que pueden alterar los resultados de lo por mí sabido en alquimia.

Gulu observa sin decir nada. Tiene los pergaminos preparados para entregármelos cuando ex tienda la mano, cosa que hace cuando entrego la tercera madera a Pier. Es todo tex to en griego, con algunos esquemas, mínimos, intercalados en el tex to. Con dificultad, mi griego no es demasiado bueno, empiezo leer captando el sentido de lo que ex pone. Es el complemento necesario para entender lo ex puesto en las tres tablas, siguiendo un orden meticuloso de actuación en cada paso. Pero el último de ellos, cuando he captado la lógica, desconocida en gran parte para mí, no concluye y es patente que falta la parte final de todo el proceso.

--No termina de ex plicar todo --le objeto con desconfianza a Gulu.

--Lógico, es la conclusión y el secreto del ex perimento. Se lo entregaré cuando acepte darme el oro que pido por todo el conjunto.

--Estos pergaminos son relativamente recientes, unas docenas de años, al menos. --Indico tras observarlos por un rato por todos lados.

--Es cierto. Son copias pasadas al griego desde las originales, escritas en una lengua africana que muy pocos conocen, lo que hicimos con cuidado mi padre y yo, hace tiempo, por si encontraba quien las quisiera. Le aseguro que son ex actas y los originales tienen muchos años, pues mi padre las consiguió muy joven y muy al sur de aquí, de un viejo brujo que según me ha dicho siempre, tenía oro martillado con diferentes formas que había trabajado tras conseguir la transmutación en diversas ocasiones.

Pier no dice nada. Le observo que lee y escucha al mismo tiempo, en algo que observado que es común en él, la habilidad que tiene de hacer varias cosas a la vez.

--¿Tienes algún trozo de oro que trajera su padre? --Solicito cuando la pregunta me surge como algo posible, aunque quizás no sea nada factible que pueda ex istir después de tanto tiempo.

--Lo tengo. --Responde al tiempo que mete la mano en la caja y ex trae unas piezas doradas, que brillan reflejando la luz de las velas, y me las entrega.

Es un fragmento irregular y entrelargo, unido por un aro a otro trozo diferente. Uno es una pieza vaciada en cera, con una ex traña figura, y el otro fragmento es oro martillado creando un rostro de facciones ex trañas, posiblemente de alguna tribu africana por la conformación de la ancha nariz de amplias ventanas y un belfo adelantado con prognatismo típico africano, del que sale una pequeña lengüeta que no ha sido trabajada. Observo todo con cuidado, comprobando el peso, la dureza del oro con los dientes, el brillo y una serie de detalles que conozco bien por mi trabajo en la fundición de mis padres.

--¿Puedo verlo en el ex terior? --Inquiero.

--Puede. Sé que no va a salir corriendo.

Sonrío ante el comentario pleno de humor de Gulu, al que todavía no acabo de clasificar como persona, pues su conducta me sorprende en cada ocasión en la que interviene por su irregularidad de reacciones.

Salgo a la calle, donde me sorprende el intenso calor que hay, una temperatura que he olvidado en el interior y comprendo que los muros de adobe y piedra, crean casas muy frescas como en ocasiones había escuchado y que ahora evidencio.

Observo la pieza de oro, de una gran calidad, un tono de oro muy puro y el trabajo muy bien realizado. Es todo lo que voy viendo, tan perfecto, tan ex acto, que sólo puedo pensar en dos opciones: o todo es falso y preparado meticulosamente, o es real y es un producto de una zona africana con mucha ex periencia en el trabajo con el oro. El origen de éste, es imposible de determinar, me repito mientras lo miro y lo remiro, buscando algo que me de una pista sobre su origen. Pero sé que no encontraré nada, pues es imposible verificar su procedencia.

Regreso al interior y le paso las piezas a Pier que las mira por encima, sin mostrar un gran interés. Ha devuelto los pergaminos a Gulu y es evidente que espera acontecimientos.

--Es buen oro, muy bien fundido y trabajado, está bastante rozado, lo que indica que lleva bastante tiempo desde que fue trabajado, o bien que ha sido rozado con intención de hacerlo parecer antiguo. Eso…, sólo lo puede saber usted.

Gulu no ex presa nada al oírlo, como si el comentario no le afectara. Sólo cierra un poco los ojos, recoge los dos fragmentos que mete en la caja y al final pregunta.

--¿Lo va a querer?

--Depende lo que pida…

--Tres monedas de oro. ¿Es mucho?

--Más que una. --Indico sin comprometerme en una nota de humor que me sale espontánea.

--Una es poco, dos no es mucho, por tanto, tres, es lo justo. --Corresponde a mi tono en una frase que no cambia lo que ha pedido, pero que sé que no va a bajar de lo solicitado, por más que dialogue sobre el tema.

--¿Qué piensas Pier?

--Que su valor es razonable. Y mínimo, si realmente puedes sacar oro de esas instrucciones.

--De acuerdo, lo acepto --Indico, al tiempo que saco una bolsa pequeña que cuelga del cinturón y en la que llevo siempre varias monedas lejos del resto de oro que llevo encima y oculto.

Le doy lo solicitado y me entrega la caja que contiene todo, incluido el oro que acabo de devolver, una cantidad escasa comparado con lo que le entrego. Mira las monedas, las sopesa y comenta.

--De acuerdo, le dejo el oro, pues forma parte de lo que se lleva, y por tanto es suyo. Además, en el fondo, bajo una tabla fina, tiene los originales africanos que se trajo mi padre hace años, de los que se ha hecho el traslado al griego. No se arrepentirá.

Nos invita a almorzar, una ex traña pero sabrosa comida nubia, en la que conocemos al resto de su familia, incluida a su esposa, gruesa y fuerte, pero que es la que sirve la comida y apenas si musita unas pocas palabras. Dos hijos, uno que conocemos y otro que llega en el último momento. Nos informa que tiene varios más, pero que se encuentran en Nubia ocupándose de sus negocios.

A media tarde nos marchamos. Voy satisfecho, aunque dudoso que lo que llevo sea en realidad lo que parece ser. Recuerdo una frase que mi padre usa en ocasiones:

“ Si quieres saber si el agua de un río se mueve, echa al agua una madera; y eso te lo dirá” . Por tanto, me digo, hasta que no probemos lo que llevo, no podré saber si es cierto o falso.

--Como siempre, el tiempo lo dirá. --Comento en voz alta.

--¿Hablas sólo? --Pregunta sin mirarme, y prosigue-- Creo que hemos terminado aquí.

--Así es. Sí, estaba distraído y he hablado en voz alta solo.

--Nos marcharemos pronto, supongo. --Pregunta más que afirma Pier.

--Sí, pero no sin ver al menos las pirámides de las que tanto se habla.

--Estaba incluida esa seguridad en mi comentario. El que ya las haya visto, no significa que no quiera volver a hacerlo. No soy tan egoísta. ¿O lo parezco?

--La verdad es que no eres egoísta. Eres un buen compañero de viaje. A veces pareces estar en otro mundo, distraído, como ausente. Pero ya he comprobado que sólo lo parece, pues lo has tenido controlado todo, y forma parte de esa capacidad que tienes de hacer varias cosas al mismo tiempo, que me gustaría adquirir.

--Vas camino de ello, ya te lo he visto hacer, pues al observarme me imitas. No tengas prisa, todo llegará. Ahora, quizás no te has dado cuenta, estás andando, hablando conmigo y pensando en lo que has comprado, por eso tardas en responder y has hablado solo. ¿Es así?

--Cierto, pero no le daba importancia a hablar y revisar lo que ha dicho Gulu en algunos momentos, o lo que he leído.

--Pues ya lo sabes. Trata de hacer dos cosas a la vez y en poco tiempo, estarás intentado hacer tres.

--¿Ya es tarde para ir a ver las pirámides? --Pregunto a Pier.

--Por supuesto. Mañana hay que levantarse muy temprano y empezar a caminar a buen paso. Quedan lejos, en dirección a la puesta del sol, al otro lado del Nilo. Por lo tanto nos llevará un buen rato.

--¿Y si cogemos unos animales que nos lleven, unos camellos o unos asnos?

--Si lo crees necesario. Tiempo no vamos a ganar, aunque sí llegaremos menos cansados. ¿Crees que es necesario?

--En realidad casi nada es absolutamente necesario. Pero si por el camino encontramos esa posibilidad, lo podemos hacer. --Insisto.

--Como digas. --Acepta Pier.

Comemos por el camino, en un local que hay en la calle, del que sale un poco de humo y un olor a especias que nos atrae como las flores a las abejas. Continuamos hasta el lugar en el que tenemos el equipaje, lo que nos cuesta no poco trabajo. Hemos confiado en orientarnos, pero las callejas, algunas sin salida, el parecido de las casas, todas encaladas de blanco y con cortinillas de flecos de juncos secos nos confunde en muchas ocasiones. Las vueltas y revueltas del barrio nos mantienen en un manifiesto despiste hasta que, por una verdadera casualidad, el recuerdo de una puerta desvencijada, orienta a Pier y en un momento estamos entrando en nuestro alojamiento.

--Tendríamos que hacer algo que no sea volver aquí en cada ocasión. He tenido miedo a no encontrarla y perder todo lo que hay en los sacos. --Indico.

--¿Qué propones?

--Quizás, que siempre llevemos con nosotros nuestra valija, y buscar un lugar en el que dormir cerca de donde nos encontremos.

--Sí, la idea es buena, aunque ir cargado siempre con ellos, es algo molesto. --Me indica Pier con ex presión de duda.

--Además, he pensado que cuando veamos lo que queremos ver, podemos partir para Alejandría desde donde nos encontremos, sin tener que volver aquí, con lo que todo será más sencillo. Pero, en todo caso, haremos lo que digas tú, Pier, pues lo conoces todo mucho mejor.

--Conocer..., conocer... ¿Quién conoce este laberinto de ciudad? Para hacerlo hay que haber nacido aquí y sólo se conocería una cierta parte de este mundo de calles, casas y gente.

--Por eso pienso que debemos movernos sin abandonar el equipaje. Al fin y al cabo, que nos queda de estar aquí... unos poco días antes de irnos. --Indico indeciso.

--Acepto que es una solución, y será lo que hagamos. Tienes razón. Son muchos días hasta llegar a Alejandría. Ahora descansemos y mañana saldremos muy temprano, pues hasta media tarde no estaremos en Gizeh. --Indica con decisión Pier.

Momentos después el cuchitril, con los ronquidos, resuena como un aserradero de troncos.

12

“La cegadora ignorancia nos

confunde. ¡OH, miserables mortales,

abrid los ojos!”

[Leonardo da

Vinci.]

Hemos madrugado y abandonado la fonda cuando todavía el sol apenas se asoma sobre las montañas de Tura. Con paso rápido y decidido nos encaminamos hacia el centro de la ciudad. Pier sabe que tendremos que coger una barca que nos pase al otro lado del Nilo, un río caudaloso que divide la ciudad en dos partes. Es un río ancho, y por donde vamos a cruzar se divide en dos brazos por una ancha y larga isla que, tras sobrepasarla, los dos brazos vuelven a unirse en un amplio caudal que continúa hacia el norte.

A pesar de la poca altura del sol, empieza a hacer calor, un calor seco que molesta menos de lo que se puede pensar, pero no por ello deja de hacer un fuerte calor que se incrementa, de forma manifiesta, conforme pasa el tiempo y avanzamos hacia el oeste y nos aprox imamos al desierto.

Es toda una mañana y unas horas del mediodía lo que nos cuesta llegar hasta que, desde un alto, puedo vislumbrar las pirámides. Hemos andado incansables y cruzado el río en barca, y de nuevo caminando hasta llegar al punto alto en el que nos detenemos para observar el inicio del desierto, punto en el cual, zona del oeste y la puesta del sol, los egipcios consideraban que era el reino de la muerte; en realidad el punto en el que el difunto se preparaba para, conservando el cuerpo intacto con la momificación, pasaría a la segunda, verdadera y mejor vida.

A pesar de la idea preconcebida que llevo sobre el concepto de que son enormes, la realidad me sobrepasa en un centenar de veces la idea que me había hecho. Son tres colosales figuras de piedra, de formas ex actas que me causan una impresión que no esperaba. Por un momento, anonadado por lo que observo, me imagino, casi creo ver, el número de trabajadores y la interminable serie de años que han transcurrido para colocar de forma ordenada y ex acta, los millones de piedras que forman las tres pirámides y todo el conjunto de otros túmulos y pequeñas pirámides que hay en su entorno.

Frente a nosotros, mirándonos insondable, una gigantesca cabeza sobre un cuerpo alargado de animal, echado y en parte cubierto por la arena, observo la eterna esfinge de la que algunos viajeros han dado sus impresiones particulares que hemos podido leer los curiosos. Sus cuencas, vacías de ojos, me miran enigmáticas en medio de un inicio de sonrisa que no puedo descifrar, pero sé que me sonríe, no me amenaza, y de eso estoy seguro pues lo vivo en mi interior.

Mientras la observo parado, no comprendo el porqué los que viven en la zona le llaman el "Padre del Terror", cuando su ex presión no muestra causa alguna para ese terror del que se habla. Al menos para mí, su ex presión es afable, con los restos de color que, como ella, se conservan un tanto a pesar del paso del tiempo. Para mí es un saludo de bienvenida a su mundo, un cosmos que guarda para los reyes que, se dice, duermen el sueño eterno en el interior de las gigantescas masas de granito y piedra caliza blanca y brillante que conforman sus tumbas, aunque faltan grandes trozos de la envoltura ex terior de caliza, que dejan ver el interior de granito oscuro como la arena.

Ella, la esfinge, guardiana de toda la zona, para mí es evidente que sabe, que adivina lo que piensa cada visitante, no demasiados por lo que puedo ver desde el alto: apenas unos pocos que pasean, lejos de las pirámides, como si les tuvieran miedo.

--¿Nos acercamos a ellas? --Interrumpe el hilo de mis pensamientos Pier.

--Sí, perdona, pero me he quedado impresionado al verlas. Son algo que se sale de lo que había concebido. Los que han escrito algo sobre ellas, han sido tacaños en lo que dicen. Hasta Heródoto, en su “ Historia” , se queda corto, como si hablara más de oídas que de haberlas visto. Si tuviera que escribir sobre ellas, no sería tan parco en detalles como hizo el “ padre de la historia” .

--Es tu visión, y también es la mía, pero no todos vemos las cosas de la misma forma. Para muchos, sólo serán un montón de piedras sin sentido, un esfuerzo sobrehumano que no significará nada. Y esa opinión es lo más alejado de la realidad que puedo concebir. Se las considera una de las siete maravillas del mundo antiguo, según los escritos de los griegos. Creo recordar que es la única maravilla que se conserva. Pienso que destruirlas, llevaría casi el mismo esfuerzo que llevó el construirlas, por eso pienso que serán eternas y superarán el paso del tiempo, quizás la idea de los reyes que las mandaron hacer. --Ex presa Pier con el aplomo con el que siempre ex pone sus ideas.

Quedo pensativo, pues en realidad sé muy poco de lo que contemplo. Apenas tengo unas pocas ideas de algo que leí, sin mucho interés de joven, en una época en la que nunca pensé que podría llegar a verlas. Y me impongo que, cuando vuelva al seno de mi familia, buscaré y estudiaré todo lo que encuentre que se refiera a ellas.

Avanzamos por la llanura arenosa hasta la base de la esfinge, observando los restos de templos que hay cerca de ella. La arena se encuentra alta, acumulada sin duda por el viento que la impulsa y trata de cubrirlo todo, escondiéndolo ante el desinterés por el pasado que muestra el humano, siempre más apegado a sí mismo, a sus prioridades, que a lo acontecido tiempo ha y que lo ha colocado el lugar en el que se encuentra. Son las “ arenas del tiempo“ , recuerdo que leí la idea hace tiempo, sin llegar a entender lo que quería decir. Un concepto que, ahora, se me hace presente, con toda la profundidad del pensamiento del que lo escribiera, que no recuerdo quien fue.

Poco después, cuando apenas si hemos podido ver nada, la luz empieza a marcharse por poniente, por lo que empezamos a pensar en lo que podemos hacer.

--Creo que debemos buscar un rincón, los tiene que haber, en el que pasar la noche y así, mañana, al alba, podemos empezar a recorrer y ver, a fondo todo lo que hay.

¿Tienes miedo? --Cuestiona Pier.

--Sólo me tengo miedo a mí mismo, a mis errores, a mi poca fe en el Señor que me hizo y al que pido cada día que me perdone por mi ignorancia. No hay nadie por aquí, los pocos que hemos visto, hace rato que se han ido o lo están haciendo. Cuando se marche el sol y les den fuego a las estrellas, estaremos solos. Creo que debemos empezar a buscar antes que podamos caer en alguno de los muchos pozos que hay en el suelo.

--Eres un hombre muy observador, creí que no los habías visto. Ven, sé donde podemos pasar la noche, pues ya pasé noches en ella, hace tiempo, y por dos noches en mi anterior estancia en Gizeh.

--Te sigo, como siempre hago, pues eres el que más sabe de todo.

--No sé más. Es mi edad más avanzada, y la ex periencia que esa longevidad me ha dado, lo que nos distingue y diferencia. Tú, con el tiempo, llegarás a saber más que yo, pues estás viviendo ya ex periencias, siendo más joven. Y además, eres mucho más curioso que yo lo fui a tu edad. ¡Sígueme!

Un rato después, ambos estamos a cubierto, dentro de una roca de la que se ha vaciado una gran cantidad de granito, y que nos proporciona una cueva en la que pasar la noche. No podemos encender fuego, pues no hay ni una rama, nada que pueda arder.

Solo arena y guijarros, lo que corresponde al desierto.

--Abrígate, --me indica Pier.-- Durante el día en el desierto hace mucho calor.

Durante la noche, como contraste, hace mucho frío. Saquemos lo que hemos traído y comamos un poco. La noche será larga; para mañana estaremos ateridos, pero descansados. ¿Qué más podemos pedir?

--En realidad, creo que tenemos todo lo que necesitamos.

El sol se pone con rapidez, en medio de una sinfonía de colores cada vez menos luminosos, que acaban apagándose, como lo hace una bujía cuando se le acaba el aceite, lo que nos sumerge en la oscuridad casi absoluta sólo rota por un mínimo de luz estelar. Lejos, a veces cerca, el aullido de los lobos, los chacales y los leones, nos llegan como una posible alarma.

--¿Vendrán esas fieras hasta nosotros? --Pregunto al tiempo que saco la espada de doble filo que quité del cuerpo del que trato de matarme con ella.

--No. Si tenemos algún enemigo son los escorpiones y las serpientes. Déjate las botas altas, cállate y duerme.

13

"La historia es cuestión de

supervivencia. Si no tuviéramos

pasado, estaríamos desprovistos de la

impresión que define a nuestro ser."

Robert Burns (1759-

1796)

Durante tres días hemos vivido, comiendo y bebiendo el mínimo de las reservas que trajimos y lo adquirido el segundo día de una caravana que vimos a escasa distancia en dirección a El cairo. Nadie nos ha molestado, ni en realidad casi no hemos visto a persona alguna, a ex cepción de la caravana, a la que compramos, con precio abusivo, agua, pescado seco, carne ahumada y fruta. Pero, como nos dijimos, el pequeño gasto nos va a permitir seguir dos o tres días más para ver a fondo una zona plena de sorpresas y curiosidades, un lugar al que estamos seguros que nunca volveremos.

Cuando decidimos la vuelta, caminamos hasta el cercano borde el río. No hay ninguna barca que nos pase al otro lado, por lo que quedamos en la orilla esperando que alguien nos lo permita hacer. Es un aspecto en el que no habíamos pensado, y que nos llena de zozobra pues de no ocurrir, moriremos en el lado del río que es la meseta de la muerte para los antiguos egipcios, pues hemos visto, de cerca y a lo lejos, que es la zona en la que se acumulan todas las pirámides y templos funerarios.

Cuando, al día siguiente vemos una barca, grande y dotada de una gran vela latina que navega a buena velocidad en dirección al norte, empezamos a agitar ropa tratando de llamar su atención. Cuando empiezan a estar cerca, la nave bolinea en nuestra dirección, baja la verga formada por dos perchas que sostienen la gran vela triangular y se detiene dejando caer una gran piedra que le sirve de ancla. No se acerca demasiado a la orilla. Y en un momento la nave en pieza a girar y bolinea hasta presentar la proa en dirección a la corriente. Los marineros cambian de borda para seguir viéndonos. Muestro una moneda de oro, al tiempo que gritamos a los varios marineros que se han acercado a la borda de estribor y nos miran con curiosidad.

A gritos, le indicamos lo que deseamos. La llegada de otras dos personas, nos obliga a gritar más. La respuesta, en griego, del que es posible que sea el capitán, nos llena de esperanza.

--¿Quiénes sois y que queréis?

--Viajeros que deseamos pasar al otro lado para ir a Alejandría. --Grita Pier.

--¿Para qué al otro lado? Nosotros vamos a Alejandría por el río, que es más rápido y seguro.

La respuesta nos coge de sorpresa. No hemos pensado que se pudiera navegar hasta Alejandría por el Nilo.

--No sabíamos que se pudiera ir por el río. ¿Podríais llevarnos? --Indica Pier.

--¿Cuánto estáis dispuestos a darnos por llevaros, daros de comer, de beber y un lecho para las muchas noches de travesía?

--¿Cuánto queréis, y si podemos, os lo daremos? --Responde Pier

--Lo que muestras en la mano, ¿es una moneda de oro?

--Lo es. --Acepto sin dudar que bien vale que nos lleven a Alejandría, aunque sospecho que no les va a ser suficiente con la que muestro.

--Con dos iguales, nos sentiremos no sólo pagados, sino además agradecidos, pues será duplicar las pobres ganancias de un viaje. Casi todos somos griegos y civilizados, podéis fiaros de nosotros.

--De acuerdo, pues os lo habréis ganado. --Responde de nuevo Pier.

--Os mandamos una barquilla que os recogerá en un momento.

Al rato, la pequeña chalupa que lleva a popa la nave arrastrada por un cabo, se mueve gracias a dos marineros que reman en nuestra dirección hasta clavar la proa en la orilla de arena.

--Podéis subir, si me enseñáis las dos monedas de oro. --Dice uno de ellos.

Como lo he previsto, tengo las dos piezas de oro en la mano y las enseño. El que me ha hablado hace un gesto a la nave y desde ésta se lo repiten.

--Podéis subir. No os dejéis nada.

Al rato subimos al barco, somos recibidos con curiosidad y escasas palabras pues todos están iniciando la maniobra para continuar navegando. Tras retirar el ancla.

La nave empieza a girar sobre sí misma y se aproa al norte conforme suben la gran vela latina y con el doble impulso, aire y corriente, inicia una navegación que pronto se hace rápida, por el centro del río y en la dirección que deseamos.

Nos señalan un rincón en la proa, entre cordajes y mercancías, en el que podemos hacernos con un cómodo sitio donde dormir y tener nuestras pertenencias. La nave alcanza una zona en la que el río se hace ancho y se enfrenta con varias bifurcaciones, de las que coge la situada más al oeste, por la que se introduce.

Son días de aburrido navegar con mucha más rapidez que la que trajimos con el carro, por tierra y en dirección contraria, no hace demasiado tiempo atrás. El sol castiga con manifiesta claridad, por lo que nos fabricamos una toldilla con un trozo de vela y unos restos de cabos que nos protege un tanto del sol. Son días en los que hablamos durante horas, en las que aprendo sobre cosas de las que nunca he oído hablar. En otros momentos, Pier escribe sus misteriosas notas de las que no logro averiguar nada, pues ni pregunto ni él, espontáneamente, comenta nada.

Un amanecer, la nave sale al mar abierto, y pone proa al oeste. En día y medio más, ayudado por un potente viento, entramos en el puerto que ya conocemos de Alejandría. En comparación con el viaje en dirección contraria y en carro, ha sido rápido, limpio y cómodo. Nos despedimos de ellos, llenos de gratitud, no sólo por el viaje en sí, sino también por la independencia que nos han concedido, pues los contactos han sido discretos y limitados a las comidas en común y algunos ratos de charla al atardecer antes de anclar cuando la oscuridad nos obligaba a hacerlo para evitar embarrancar en los frecuentes bajíos de arena que, con frecuencia, había que sortear con la pericia y el conocimiento que del Nilo tienen el capitán y el segundo de abordo.

Hay un gran número de barcos en el puerto. Damos vueltas, preguntando en unos y otros, hasta encontrar lo que buscamos. Hay uno con destino directo a Venecia, que aunque no es el ideal, nos dejará en ella a cambio de una cantidad nada ex agerada. Es el barco más grande que hemos visto nunca. Con tres palos, es una Carraca según nos informan, dedicada a la carga y al transporte de pasajeros. Combina velas cuadradas a dos niveles y una vela latina en proa que se apoya en un largo palo inclinado hacia delante.

Su aspecto es el de ser una nave militar, por las portillas cañoneras de los costados, que se debe corresponder con una entrecubiertas a la que no se tiene acceso.

La conducta de la marinería, sus vestidos todos iguales, la disciplina que se observa y otros detalles que no se me escapan, me deja claro que es o ha sido una nave de combate como he pensado desde que la vi.

Una vez más, tendremos que esperar por unos días antes de que parta. No nos admiten quedarnos en el barco, como hice en el anterior. Hacemos la reserva y nos dan un pergamino con nombres, fechas y un sello de lacre sobre el que queda una imagen que se parece al barco.

Salimos a buscar un lugar que usar de fonda, que no nos es difícil de encontrar y que quede cerca del puerto. Durante unos días haraganeamos por Alejandría, nos bañamos en la larga concha de su playa, e incluso hacemos una ex cursión a lo que llaman el Baño de Cleopatra, un lugar del que se dice que en él solía bañarse la reina, situado al oeste de la ciudad. En realidad, no encontramos nada especial en el lugar, ex cepto la fina arena, la buena temperatura y la tranquilidad del agua.

En la fecha prevista, embarcamos. Nos asignan una amplia camareta con dos coyes que se cuelgan de ganchos empotrados en el muro de madera, hechos con una red de sólidas cuerdas, en los que, entre dos mantas dormimos a satisfacción, casi sin notar los movimientos del barco por su orientación en el eje mayor de la nave. Durante el día los dos hamacas marineras cuelgan de uno de los amarres, lo que nos deja sitio para usar la mesa y los taburetes, trabajando en leer o escribir sobre ella. Son días de asueto, en los que conocemos a casi tres docenas de pasajeros de los más diversos lugares y tipos de trabajos. Normales unos, misteriosos otros o prácticamente invisibles unos cuantos.

Tenemos suerte, el viaje es rápido y cómodo, sin apenas molestias por el clima, sólo un par de temporales de escasa enjundia, que soportamos con ex iguas molestias, en contraste con las personas poco marineras y con el prejuicio del miedo que les amarga toda la travesía. Un par de breves paradas en el recorrido, para reponer víveres y agua, con apenas unas horas en las que bajamos del barco, son todas las diversiones de las que disfrutamos. En ellas podemos comprar algunas manufacturas propias del lugar que, en mi caso, se limita a una figura fundida en bronce, cuya calidad, perfección de acabado y color me resultan ex traños. Pero no puedo tratar con el fundidor, pues el que los vende en el puerto los trae de lejos, del lugar en el que se encuentra la fundición.

En Venecia todo son dificultades. Pier tiene una dirección, de un amigo de hace tiempo. Era un metalúrgico en su recuerdo. Coincidieron en Roma hace años. Cuando logramos localizarlo con mucho esfuerzo, pues ha cambiado de dirección, han pasado unos cuantos días. Al reunirnos con él y tratar el tema que me interesa, me siento triste, pues las esperanzas que me ha despertado Pier, caen verticalmente al suelo. Ha cambiado su trabajo antiguo, de fundidor, y también se ha deshecho de su fragua. La ubicación del nuevo taller y su nueva ocupación, no tienen demasiada relación con lo antiguo, aunque sí algo de ella.

Ahora es una industria del vidrio, con numerosos sopladores, cortadores, fundidores y otras varias especialidades. Pier me comenta que la situación le ha hecho cambiar hasta su idiosincrasia. Ya no es el hombre tranquilo, pausado, de pensamientos profundos, lleno de curiosidad por lo desconocido. Se ha vuelto más superficial, de trato sencillo e interesado, y todo lo enfoca desde la visión comercial de sus vidrios de colores, sus vajillas y el diseño de nuevos modelos. Casi no recuerda a Pier, que tiene que insistir en contarle la antigua amistad. Finalmente, con cierta frialdad, accede a sus evocaciones perdidas.

--Sí, Pier. ¿Cómo es posible que haya tardado tanto en evocar aquellos tiempos?

Es que mi vida ha cambiado por completo. Y tú, ¿qué haces?

--Sigo en mi línea de siempre. Viajar, estudiar, aprender.

--Es cierto. Eras, y veo que sigues en ello, un teórico crédulo, inmerso en ese mundo del que yo he huido por algo más práctico y que me permite vivir mejor.

Luigi, tras serme presentado y referido mi trabajo, casi ni me ha mirado. Su gesto al ex ponerle Pier que era alquímico, mostró por unos instantes una clara ex presión de rechazo, quizás asco, y se desentendió de mí. Por lo que escucho atento sin intervenir.

--¿Has dejado la alquimia? --Inquiere Pier en un interrogatorio.

--No ex actamente. Hago otro tipo de alquimia más útil económicamente. He conseguido fabricar vidrios de colores muy especiales, resistentes al paso del tiempo, que se trabajan muy bien para cortarlos a los tamaños que nos indican, que se están colocando en iglesias, palacios y en casa de personas adineradas. Y sigo buscando nuevas posibilidades en las gamas de tonalidades. Además, se han puesto de moda las vajillas de cristales de colores: vasos, copas, jarras e incluso, algunos, me encargan platos. Una locura, pero a mí me va muy bien con tantos caprichos.

--¿Cómo ha sido ese cambio tan radical en tu vida?

Luigi Vitello sonríe complacido, como si esperara la pregunta. Observo su ex presión de vanidosa complacencia antes de empezar a hablar.

--La vida cambia, nada está inmóvil, todo se mueve, todo vibra, --Y lanza una carcajada-- como decíamos en aquellos tiempos del hermetismo en su punto tercero, en los que todos creíamos. Perdonad, vosotros seguís creyendo. Yo creo, pero ya a mi modo, pues como recordarás, esa vibración es lo más grosero de la materia.

--Te comprendo, pero… que es lo que te hizo cambiar.

--Pues una mujer, como casi siempre ocurre en la vida. Nos conocimos, nos enamoramos. Cambié mi trabajo antiguo, de sudar, quemarme y no conseguir nada. Por éste, en el que lo pesado, lo sucio, lo hacen otros. Tengo mi pequeño taller, donde pruebo nuevas ideas, y consigo muy buenos resultados. Tantos años de pruebas buscando el oro, me han dado unos conocimientos que me hacen triunfar cada día un poco más y el oro me llega, aunque por otros caminos.

--¿Es ella la que te impulsó a dejar la transmutación y las ideas herméticas?

--En realidad sí. Es muy rica, de familia noble, es Condesa y su dinero me permitió cambiarlo todo, en la línea de algo que le gustaba más a Isabella. Este edificio es de ella y lo he cambiado, transformado y ampliado. Otras cosas que eran necesarias para lo que quería hacer, como no ex istían las he diseñado yo. Me he traído, a veces de forma poco ética, a base de dinero, lo reconozco, lo mejor que se conocía en operarios, dibujantes y diseñadores para esta industria. He conseguido de muchas ciudades los mejores obreros de los que se hablaba. Les pago muy bien por su trabajo, por lo que otros, incluso del ex tranjero, cuando se empezó a difundir la noticia, dejaron los lugares en los que trabajaban, y ahora están aquí y muy satisfechos y fieles a mí.

Acepto en mi interior que Luigi es una hombre inteligente al que, lo que sabía por el camino de la alquimia, lo está utilizando en un negocio familiar. Y cuando pienso en reprochárselo en mi pensamiento, recuerdo que mi familia, aunque sigue además en la línea de la alquimia pura, el tiempo y las necesidades les ha llevado a hacer un uso que les permita ganar más oro por otros caminos muy parecidos, pues el vidrio coloreado es de los instrumentos que más empleamos para los intereses familiares. De inmediato se me hace presente la necesidad de ver lo que tiene y lo que hace, pues si acepto ideas, las podré llevar a mi familia y que esta mejore sus conocimientos y, sobre todo en la fabricación en grandes cantidades, que es lo que adivino que hay detrás de su ostentación. Por lo que abro la boca por primera vez tratando de ex citar su vanidad para que ex ponga lo máx imo.

--Me gustaría ver lo que hacéis, si es posible. Es una aplicación de la alquimia muy curiosa, y seguro que tiene el más alto nivel de calidad por lo que dice usted y que comprendo que, con lo que sabe, será todo lo mejor de lo mejor.

La mirada y la ex presión de Pier, me deja claro aunque sólo dura un instante, que se ha dado cuenta de lo que intento. Sé que me lo ha reprochado, pero que no hará nada para impedirlo.

--¿De veras que le interesa ver lo que hago y cómo lo hago?

--Puede estar seguro que apreciaré cada detalle, pues no sé nada que se salga del plomo, el cobre el bronce y otros metales.

--¿De qué vive, pues sin obtener resultados de la transmutación, salvo que sea muy rico, de algo tendrá que vivir?

--Me da vergüenza decirlo, pero a usted no se lo voy a ocultar.

Mi cerebro actúa de inmediato y recuerdo mi interés por el trabajo del fundidor que no pude ver en la Isla de Rodas, y del que llevo una figura que me llamó la atención.

Mientras lo pienso, pongo ex presión de vergüenza, que supongo ex citará un poco más su orgullo en mostrármelo más y más.

--No sea pusilánime y dígalo. --Interviene Luigi.

--Hago figuras, pequeñas estatuas de cierta calidad de bronce, muy bien terminadas, originales, que se venden bien. Además, ante peticiones a las que hemos accedido, soportes de velas, centros de mesa, y cosas así, que nos dan lo justo para seguir viviendo y tratar de saber algo más sobre la transmutación, en fin, hacemos lo que podemos para sobrevivir.

Insisto en mostrarme miembro de una familia de escaso nivel, pues siendo, como es un acusado vanidoso, pondrá más interés en mostrarme lo que hace y, de esa manera, demostrarme lo importante que es con respeto a mí.

Pier no dice nada. Leo en su ex presión que ha captado mi idea y que acepta la maniobra en la que no va a intervenir. Su meliflua sonrisa a sí me lo muestra, y con una mirada se lo agradezco. Su sonrisa, abierta por unos instantes, me muestra que ha captado mi agradecimiento.

--Es una buena idea, pero le aconsejo que lo amplíe, con obreros que trabajen para usted y difundirlo para que se conozca su trabajo y, en poco tiempo, sus ganancias serán más ex tensa. Ese ha sido el éx ito de mi negocio.

--Le agradezco su idea, pues no había pensado en ello. Iré despacio, carezco de fondos para empezar de forma...

--Sí, --me interrumpe-- empiece como pueda, pero empiece con ambición, sin ella nunca hará nada. Le enseñaré lo que hago y como lo hago, ya que veo que tiene una sana curiosidad. Os mostraré lo que he inventado y diseñado, que me permite fabricar más y más en menos tiempo. Hoy no será posible, pues ya es tarde, pero mañana os venís temprano y tendremos todo el día para verlo a fondo y con detalles. E iremos a comer al mediodía a mi casa y así conocéis a Isabella que se alegrará de conoceros.

¿Os parece bien?

--Te lo agradecemos. Veremos todo llenos de curiosidad, y nos encantará conocer a tu mujer. ¿Tienes hijos, que no te hemos preguntado? --Interviene Pier tomando el mando de la conversación.

--Es cierto, no os he dicho nada de ellos. Tres, dos chicos y una chica, aunque todavía no son más que unos adolescentes. Pero crecerán, sólo es cuestión de tiempo y, como sabemos: “ Tempus fugit” , demasiado rápido en ocasiones. --Y de nuevo se ríe con ex presión satisfecha.-- Muy veloz pasa el tiempo y nada podemos hacer para detenerlo, por lo que lo que hay que hacer es vivirlo mientras dispongamos de él.

Por momentos me doy cuenta que se siente feliz de lo que va a realizar al día siguiente, incluyendo que conozcamos a su esposa, a sus hijos y su casa. Y

comprendo y acepto su satisfacción como muy lógica, pues ha sabido dar el salto desde la fragua donde sólo se consigue sudar, a una posición elevada, aceptado por una mujer con dinero, a la que está devolviendo con crecidos intereses lo que ella ex puso por tener fe en él.

Temprano, a la hora que nos ha indicado, estamos a la entrada de la fábrica.

Llega un momento después que nosotros y ya, desde lejos, al vernos, muestra su satisfacción con demostraciones ostentosas de gestos y deferencias. Correspondemos a sus abrazos y le seguimos a la ex posición anex a a la fábrica, donde varias personas se alzan y le saludan con un Signore Vitello que muestra la alegría de verlo, y que se repite una y otra vez.

Esa conducta de sus empleados, que interpreto que incluye a partes iguales cariño y respeto, me hace comprender, por primera vez algo que ex puso la víspera, que acepto que es una buena idea en los negocios: “ Les pago muy bien por su trabajo, por lo que otros, incluso del ex tranjero, cuando se empezó a saber, dejaron donde estaban, y ahora están aquí, y todos muy satisfechos y fieles” .

--Estas son las oficinas y el lugar al que viene la gente, ven lo que tenemos y lo bien que lo hacemos, y nos hacen los pedidos. Ahora os lo enseñarán.

Los empleados, sonrientes y afables, se mantienen a nuestro alrededor mostrando, varios por cada uno de nosotros, todo lo que se ex pone en ese momento, hablando de las cualidades, los colores y las variedades de una amplia gama de vidrios y vajillas de vidrio con figuras y colores, que no he visto hasta este momento, lo que me hace comprender que el éx ito y el orgullo del que presume son adecuados, racionales y en parte justifican su falta de modestia. Cuando terminamos de ver todo, regresamos al despacho inicial, en el que Luigi, con varios contables, mira pergaminos, firma y permanece ausente de nosotros hasta que nos escucha llegar. Me adelanto con una lisonja antes que Pier, como es su costumbre, se me adelante y me deje sin poder decir las primeras palabras.

--Señor Vitello, que maravilla lo que fabrica, que original es todo, que colores más bien conseguidos, y que calidad de vidrio. ¿De dónde es la arena para conseguirlo?

Luigi me mira ex pectante por un momento, con un atisbo de desconfianza, que se borra sustituida por una sonrisa antes de contestar:

--Ya veo que intuye sobre la importancia de la calidad del vidrio, y con muy buen criterio, la ha asociado a la pureza y la ex celencia de la arena. Ese es uno de mis secretos mejor guardados. La traen de muy lejos, en uno de los tres barcos que hemos comprado para ello, de los que nunca se dice el lugar al que han navegado para hacerse con ella. Ya hay competencia, pero la calidad de ellos no tiene nada que ver con la nuestra.

--Seguidme, os enseñaré todo lo que hacemos, las distintas partes, desde el lugar en el que se diseña lo que han pedido en esta oficina, todo lo que se hace en distintos sitios, convirtiendo una idea en un dibujo, y éste en una realidad.

Durante toda la mañana, sin prisas, ofreciendo toda clase de ex plicaciones, Luigi nos enseña maquinas, hornos grandes y pequeños, almacenes con productos, muchos de los cuales conozco por ser similares a los que usamos en Salamanca y otros de los que no conozco lo que puedan ser. Durante el recorrido nos presenta a sus artífices y sus puestos de trabajo.

Puedo observar que hay una gran cantidad de mujeres que desarrollan un ex quisito modo de tratar las piezas terminadas, embalando y guardándolas en cajones para el transporte, y acepto que, si bien es vanidoso, me repito que ex iste un fondo de razón en ello, pues evidente que ha calibrado cada aspecto hasta conseguir el máx imo rendimiento, calidad y mínimos errores, como ha sido comprender que las mujeres son más cuidadosas que los hombres en ciertas labores, como estoy comprobando.

--Señor Vitello, --le digo una de las veces que viene a mi lado para hablar y ex plicar algunos de los procesos de los que se siente padre por ser el que lo concibió.--

El utilizar mujeres para determinadas fases me parece una genialidad de idea, para muchas cosas son más adecuadas que los hombres. El hombre es bueno para la fuerza y las labores de sufrimiento en el trabajo. La mujer es metódica, cariñosa y cuidadosa.

Una idea genial por su parte.

--Me alegro que coincidamos. Eso me indica que usted piensa independiente. Por hacer eso, tener mujeres, he tenido problemas, pero no me preocupa la opinión ajena.

Algunos hombres de los que tenía en el negocio, han discutido conmigo y se han marchado a otros negocios, pues no aceptan que una mujer pueda trabajar a su lado.

--Sí, sé que hay gente así. Pero si algo es mejor que otra cosa, es lo que hay que hacer. Es lo que pienso.

Le digo pues es la ex periencia de mi familia en las que todos trabajan. El rendimiento es óptimo al escoger cada miembro, hembra o varón, el trabajo para el que se encuentra más dotado. Pero me abstengo de ex poner el porqué.

--Para mí, hombre o mujer son lo mismo siempre que hagan las cosas bien.

Desde que las mujeres se ocupan de ciertos momentos del proceso, el número de accidentes con las delicadas piezas es casi desconocido. Con los hombres, al principio, en ocasiones el número de piezas rotas era descabellado, y las pérdidas acusadas, teniendo en cuenta lo que se podía haber sacado de no estar rotas y sobrevivir al largo proceso.

Y continúa enseñando diversos procedimientos que, en ocasiones ex plica con todo lujo de detalles. Hay una serie de grandes mesas, y máquinas de hierro, desconocidas que hacen de forma segura y rápida procesos que, manualmente son difíciles y crean claras diferencias en el resultado. Los baños de agua, en los que se corta el vidrio de color al tamaño solicitado, es un aspecto que me sorprende y que comprendo de inmediato y del que no sabía nada, y que será muy útil a mi familia, y así diversos aspectos de los que tomo nota mental, pero que por la noche pasaré a mis apuntes para no olvidar nada.

Para el mediodía lo hemos visto todo. Hay colores que en mi familia quedan mejor, pero que no me atrevo a comentar. Sin embargo, agradecido le indico.

--Luigi, tengo un conocido al que le he visto vidrios con otros colores de gran calidad y que no tienes. Dame tu dirección, y cuando lo vea le pediré la información, y unas muestras y te lo mandaré para que los veas, hagas las pruebas con ellos, y sé que los mejorarás. ¿Te parece bien?

--Por supuesto que sí. Y es muy de agradecer tu oferta. Todas estas fórmulas de los colores son secretos muy bien guardados. Si crees que lo recibiré, de antemano te doy las gracias y le enviaré una contrapartida para él, y otro tanto para ti en forma de copas y vasos.

--Cuenta con ello. --Insisto sabiendo que lo podré hacer sin ninguna resistencia por parte de mi familia.

--Es tarde, por lo que he mandado llamar a mi barco para que nos lleve a casa, pues está en una zona en la que no hay más remedio que navegar por unos cuantos canales para llegar hasta ella.

Como indicó, es un palacio enclavado a un lado de uno de los principales canales del centro. Desde que llegamos, criados con uniforme nos atienden dándonos la sensación de que somos unos personajes importantes, dada las deferencias que tienen con nosotros.

Cuando aparece la señora de la casa, vestida con sumo gusto y enjoyada, que nos trata como si nos conociera de luengos tiempos, nos supera en nuestras mejores perspectivas. Alta y delgada para mujer, de una belleza mediterránea clásica, se le nota una clase que sólo tienen los nacidos en un determinado ambiente. Una conducta que son capaces de mostrar sin que se les note que no es su modo de ser habitual, sino algo con lo que han nacido.

Intuitivo, soy consciente que es una persona dominante sobre Luigi, pero también aprecio que lo ama, aunque por un par de detalles capto que lo tiene sujeto en su vanidad, capacidad de elucubración y deseos manifiestos de dar rienda suelta a la imaginación, aspectos que noto que controla de su marido. Los tres hijos, educados y cariñosos, permanecen un rato con nosotros antes de despedirse y desaparecer con la señora que los ha traído, posiblemente una profesora que se ocupa de su educación, y a la que le ha sido suficiente un gesto, para que los niños, obedientes, se retiren.

La comida, la sobremesa y una posterior conversación, nos llevan hasta la media tarde. Antes de despedirnos, Isabella viene con dos elegantes cajas que nos entrega a cada uno.

--Pier, como tienes esposa, este detalle de mi parte para ella. Para ti, Bellido, como no la tienes, pero algún día, eres aún muy joven y entregado a tu trabajo, encontrarás el amor de tu vida, te llevas un detalle mío para ella. Te diré, que ni la mujer debe estar sin hombre, ni el hombre sin mujer; pues juntos y con amor, la vida es más bella, más tranquila y se es más feliz.

--Muchas gracias señora Isabella, --respondo realmente afectado por lo que ha dicho-- creo que tiene toda la razón, sé que es así, pero dada la vida que llevo, no he tenido ojos ni tiempo para ninguna mujer. Sé, que algún día la encontrare y recibirá tu regalo y le hablaré de ti y de tu noble corazón que me hace recapacitar sobre ese tremendo vacío en mi vida. Tienes razón, me obligaré a abrir los ojos, sin prisas, pues en algún sitio habrá otro corazón solitario que sea parejo al mío.

Isabella me mira con ex presión ex trañada ante lo que he dicho, más propio de un bardo que de un alquimista. Pero no hace ningún comentario.

--Muchas gracias, señora --Indica Pier cogiendo su mano, e inclinándose, hasta poner un beso sobre el dorso-- Mi esposa tendrá un regalo de usted que será preferente en su corazón.

--Ex ageran ustedes, pero es evidente que ambos tienen un sentido del agradecimiento y la poesía, de mucho más valor que mis humildes regalos. --Ex presa al tiempo que nos hace un gesto de respeto y agradecimiento ante dos respuestas que, es evidente, le han sorprendido.

Ya en el alojamiento, abrimos los regalos y nos sorprenden dos anillos de oro, cada uno con una piedra diferente. Un rubí para Pier y una esmeralda para mí. En la caja que acabo de abrir, una breve nota me indica: “ Recuerde Sr. Bellido, que el verde es esperanza. Busque hasta encontrar, pero nunca se precipite: el amor es para siempre.” Por la mañana, salimos temprano a buscar un lugar en el que vendan flores y elegimos un gran ramo de las escasas variedades que encontramos, azaleas, margaritas gigantes, nemorosas y tilo plateado. El conjunto es un arco iris floral que nos aseguramos que le llegue. Al volver al alojamiento por la noche, una nota cerrada con un sello de lacre nos espera: “ Es un placer tratar con caballeros” , que se acompaña, a modo de firma, de la inicial de su nombre.

--Cuando hay clase, se nota. --Comenta Pier adelantándoseme.

Nos quedamos un par de días más, conociendo un poco mejor una ciudad de características especiales, y tratando de enterarnos de la mejor manera de llegar a Roma. Es obvio, que para ir por tierra firme, hacernos con unos caballos y encaminarnos hacia el interior de Italia, tendremos que saltar entre pequeños barcos que hacen recorridos cortos, hasta poder salir de las marismas que rodean la ciudad, unas ciénagas pestilentes en ocasiones. Nos aconsejan, es unánime la indicación, que cojamos un barco que nos deje en Pescara, en la mitad de la bota que es talia, aunque tengamos que esperar unos días más antes de salir.

Eso hacemos y, finalmente partimos en un carguero que recorre la costa sin prisas y que llega, al completar su viaje, hasta Sicilia y después vuelve a Venecia. Nos bajamos en Pescara, aunque ya sabemos que cruzar al otro lado nos creará dificultades.

Hemos de atravesar los montes Abruzos por alguno de sus pasos, por lo que tendremos que contratar no solo caballos, sino también un guía que conozca las posibilidades de hacerlo con seguridad y en el mínimo tiempo.

Finalmente, con todo organizado, salimos hacia el interior.

14

“Ardua tarea es penetrar en las cualidades reales de

cada cosa.”

Demócrito: S. VIII a. C.

Al fin, tras numerosas vicisitudes y un consumo de tiempo ciertamente prolongado, hemos llegado a la Ciudad Eterna, Roma. Hemos despedido al guía en la falda de las montañas de los Abruzos. La ciudad de los Césares es una villa confusa, irregular y sucia, con restos visibles de periodos anteriores en forma de ruinas que se intercalan con lugares en los que nuevas construcciones se superponen, a veces sobre restos en los que se apoyan o los cubren utilizándolos como cimientos, en un estilo que no tiene nada que recuerde a lo antiguo, salvo cuando son restos de tempos pasados.

Pier una vez más me sorprende. No sólo conoce bien Roma, sino que tiene un alojamiento de su Orden de San Telmo que podemos usar. De todo ello no me ha dicho nada. Por el contrario, yo apenas conozco la ciudad de un par de visitas breves, casi de paso, por lo que le sigo en lo que me indica, hasta llegar a la casa de la Orden. Tengo una sensación ex traña de ser alojado en ella sin coste alguno, por lo que interpelo a Pier.

--¿Puedo, de alguna manera, ayudar a la orden para compensar lo que gasto al ser alojado gratis por ir contigo?

--No es necesario, pero si es tu deseo, verás que en todas nuestras casas hay una caja de madera, a la entrada, en la que puedes echar las monedas que puedas o que creas que es lo adecuado. Si lo haces, nadie te lo reprochará, ni tampoco si no lo haces. En la conciencia de los demás, jamás entramos, mira hacia dentro de ti y actúa en consecuencia. Y no me preguntes sobre cosas capciosas que debes saber, pues eres ya de la edad adecuada.

--Gracias. Has sido muy claro. No volveré a ser un estúpido.

--No eres estúpido. La prueba es que al volver a repetirse algo que ya conocías, has pensado en ello y estás dispuesto a colaborar en los fondos de la orden.

Cuando llegamos me perece revivir lo ya conocido de la vez anterior en Chipre.

Nos recogen los caballos y nos llevan los sacos. Observo, al entrar la caja en la que discretamente dejo un generoso óbolo con tres monedas de oro que, en mi fuero interno, no es sino devolverles una parte de lo que fuera suyo. Paso al registro donde repito lo que ya escribí y dibujé con anterioridad. Después pasamos a ver al prior.

--Sed bienvenidos los dos a esta vuestra casa. --Indica una vez que me repasa de la cabeza a los pies, con ex presión casi imperceptible de curiosidad.-- Me alegro de verte Pier. ¿Quién es el caballero que te acompaña? ¿De dónde vienes?

--Venimos ambos de Egipto primero y de Venecia después. Hemos entrado por Pescara. El caballero que me acompaña no es de la Orden, pero es un amigo de toda confianza y, en consecuencia, es como si lo fuera. Su nombre es Bellido Velo, y es de Hispania. Es alquímico y contempla en su visión las dos ramas del Gran Arte.

--Bienvenido a esta su casa. Es un placer conocerle. --Y hace una leve inclinación de cabeza, como saludo.-- Largo tramo habéis recorrido. ¿Ha merecido la pena el esfuerzo?

--Diríamos los dos que sí. Creemos que ha sido muy provechoso. Pero, como es habitual, será el tiempo el que lo diga y confirme.

El Prior, lo he intuido desde el principio, es un hombre pragmático, tacaño con el tiempo que dedica a los demás. De inmediato que acaban los saludos, abre un cajón y saca un rollo de pergamino que deja sobre la mesa.

--Tengo una misión para ti. No tendrás que ir muy lejos, pues el trabajo es aquí, en Roma, al menos inicialmente. No sabemos si tus pesquisas te obligarán a ir a otros lugares. La Orden está muy interesada en lo que hay en ese misterio. No es obligatorio que tengas que hacerlo tú. Como siempre, sólo sí es adecuada por tu preparación y capacidad para lo ex traño. ¿Podrás hacerlo si lo aceptas?

--Me hago cargo de la misión.

--Gracias en el nombre del Señor por aceptarla sin saber de qué se trata.

--Sé que si se me indica hacer algo, es en razón a que se supone que sirvo para ello. Puesto que no sabías que venía, estaba aquí por si llegaba algún viajero que fuera el adecuado.

--Así es, como siempre se han hecho estas misiones. Aquí tienes descrito todo lo que sabemos sobre ese tema. No viene a nombre de nadie, eso quedaba a mi albedrío.

Han pasado dos miembros en las postreras semanas, pero no eran adecuados por sus conocimientos y conducta, para esta misión y sí para otras cuestiones.

--Sí, es lo habitual. Nos hacemos cargo si Bellido acepta colaborar. ¿Podrás hacerlo? Ya sabes que depende de tu voluntad.

--Por supuesto que acepto. No sé si valdré para ello, pero pondré mi mejor voluntad en ello.

--Te lo agradecemos. --Indica Pier.-- Tengo claro, que sea cuál sea lo que haya que hacer, ambos sabremos hacerlo por lo que ya sé de ti y de tus capacidades.

--Gracias por tu confianza y la de la Orden que me dejará ayudar. --Ex pongo sin saber realmente en lo que podré intervenir, pero siempre en la confianza de mi capacidad positiva que me guía en cualquier situación.

--Es una misión, como verás, -- ex pone el Prior-- que precisará de unas mentes escrutadoras, capacidad de observación, interpretación de signos, dominio de lenguas arcaicas y otras cualidades que tú posees. Por ello, considero que eres uno de los miembros más adecuados que tenemos.

--Pondré toda mi voluntad en ello. --Indica Pier.-- Creo que ambos somos adecuados para ese tipo de acción.

Asisto como espectador al diálogo tras el que adivino un misterio que, dependiendo de Pier, puedo llegar a conocer o tal vez del que nunca llegue a saber nada.

--Tu dedicación es conocida, sabemos que seguirás el hilo hasta que éste se acabe, como has hecho siempre. Nos vemos luego en el refectorio. Espero que para entonces hayas leído lo que hay que hacer y tengas una respuesta concreta.

--Que así sea. --Responde Pier.

Subimos a las celdas, una al lado de la otra, que nos han destinado en la planta superior. Al separarnos me indica.

--Tengo que estudiar lo que me han encargado. No tengo ni idea de lo que pueda ser. Si puedes intervenir, contaré contigo, si la cuestión a realizar lo permite.

¿Estás de acuerdo?

--Siempre estoy de acuerdo con lo que me indiques. Si no es posible para mí, como te llevará un tiempo, proseguiré mi camino y si el Señor lo dispone así, él hará que nos volvamos a encontrar. He visto un jardín al que me iré a dar una vuelta cuando ordene mi equipaje. Si tienes que decirme algo, ya sabes donde estoy. ¿Dónde puedo asearme?

--Tienes al final de la planta una habitación de aseo. La usaré dentro de un rato, pero primero quiero saber cuál es mi nueva misión. ¿Me comprendes?

--Gracias. Hasta luego.

Penetro en mi celda, y dispongo mi equipaje, saco ropa limpia y echo la sucia de todo el viaje al cesto de mimbre que hay en un rincón como aprendiera en Chipre. Entro en la habitación de aseo, en la que como ya la conozco, dispongo de todo lo necesario para lo que necesito. Después, sin noticias de Pier que sigue con la puerta de su celda cerrada, busco el acceso al jardín y paseo incansable. Han sido demasiados días a caballo o en barco sin andar, por lo que lo hago con buen paso, tratando de cansarme de un modo diferente.

Cuando suena la campana, llamando al refectorio, ha transcurrido un largo tiempo. Penetro, ocupo un lugar tras saludar a los escasos presentes y espero a que los hechos transcurran al ritmo que sea habitual. Cuando llega el Prior, que viene acompañado de Pier, pues son los únicos que quedan por llegar, me queda claro que han estado reunidos estudiando la misión. Me reconozco que tengo una manifiesta curiosidad por saber de qué se trata; pero tendré que esperar.

Tras la comida, Pier de nuevo desaparece. Una nota, pasada bajo mi puerta, me dice: “ Nos vemos por la noche, espérame.” En consecuencia, con toda la tarde libre, me marcho a dar un paseo por Roma, hay tanto de ella que no conozco, que me encamino a las ruinas de las termas de Caracalla, que están cerca, para después ver sin prisas el Coliseum, y el Panteón y volver a mi nuevo refugio, salvo que pueda ver algo más si el tiempo lo permite.

Cuando vuelvo al final de la tarde, para la temprana cena como es lo habitual, Pier tampoco se encuentra por ningún lado, ni aparecen el Prior y él. La cena es más informal que la comida, nadie lee, y todos se alimentan con prisas y sin conversaciones, desapareciendo con rapidez. Como siempre, contradictorio como soy, prolongo la estancia en el refectorio esperando que aparezcan, finalmente, cansado, me retiro a mi celda para escribir en mis notas ampliando lo que sólo han sido, en ocasiones, unos titulares de intenciones pendientes de rellenar.

Cuando llega Pier, muy tarde, me he quedado dormido con la cabeza sobre la mesa y los pergaminos repartidos por la mesa.

--Siento llegar tan tarde, pero como supondrás, la misión me ha tenido ocupado en varios sitios, con varias personas que tenían que aportar lo que saben de lo que debemos hacer, pues cuento contigo.

--No sientas, siempre cada uno hace lo que tiene que hacer que, en ocasiones, no es lo que tiene premeditado.

Sonríe en mi dirección antes de preguntar con cierta sorna, que ya conozco y que intuyo que significa que va a contar conmigo, como ya ha dicho, y que me va a ex poner.

--¿Supongo que tienes curiosidad por saber de qué se trata?

--Siempre hay curiosidad en mi corazón por todo. Y más, cuando he oído palabras sueltas que el prior ha tenido a bien no ocultar, y que me muestran que hay algo muy importante en todo ello.

--¿Te gustaría colaborar conmigo sin limitaciones, o quieres marcharte debido a todo el tiempo que llevas fuera?

--Creía que, a estas alturas del viaje, ya me conocerías mejor.

--Te conozco, pero debo consultarte y no dar todo por hecho. ¿Entonces...?

--Cuenta conmigo sin que ningún reloj de arena me indique nada sobre el tiempo del que dispongo. Lo pongo todo en tu misión, cuenta con ello.

--Lo suponía. Por tanto empiezo a contarte un poco auque, como es tarde, mañana seguiremos haciéndolo a fondo.

Quedo a la ex pectativa, dispuesto a escuchar, aunque tengo muy claro que sólo va a ser la idea básica para que sueñe con ello durante la noche, y para el amanecer tenga ideas sobre lo que pueda sernos útil.

--¿Qué sabes de los antiguos cristianos en Roma hace más de mil cuatrocientos años?

--No demasiado en realidad. Que fueron perseguidos hasta la muerte por los romanos, sobre todo por algunos césares, como Calígula, Nerón y otros muchos, en una larga lista que se puede intentar establecer. Que en el Coliseum les hacían luchar con los gladiadores, con leones, panteras, y entre ellos, cosa que nunca hacían por lo que fueron un ejemplo de conducta. Y también que a las mujeres cristianan, sobre todo las más jóvenes, las llevaban para orgías báquicas, o las dejaban libres en jardines cerrados, de los que no podían escapar, en los que los hombres las cazaban y violaban y cosas así. Que hubo muchos cuyo comportamiento fue de santos como ha establecido la Iglesia.

--No es demasiado, ni poco, pero es una base para lo que tenemos que averiguar.

¿Te has preguntado alguna vez que se hacía con los cuerpos de todos esos que asesinaban casi a diario?

--No. Supongo que al estilo romano, los quemarían como hacían con ellos mismos.

--Parece ser que no. Los cristianos no querían ser quemados, y al estilo del pueblo judío, preferían ser inhumados, pues Jesucristo era Judío. --Indica Pier.

--Tiene una lógica. Pero no he leído nada de eso. ¿Sabes algo más desde que te han encargado lo que sea sobre esa cuestión?

--Sí. Me han encargado que encuentre alguno de los lugares en los que los enterraban. ¿Te interesa ayudarme?

--¿Otra vez me preguntas sobre lo mismo? Ya te he dicho que sí.

--Gracias. Te adelanto, seguiremos mañana, que se han encontrado papiros y pergaminos de escritores que lo han hecho sobre este tema, la mayoría son cristianos, pero usan un lenguaje en clave para ex plicar los lugares de lo que ellos llaman Catacumbas. Pero son escritos de muchos años, algunos en mal estado, por lo que la labor primera es conseguir saber y entender lo que dicen de modo críptico.

--Pero... ¿me dejan intervenir en ello?

--Nos han autorizado a colaborar cuando he ex plicado quién y qué eres y que me responsabilizaba de ti en ello. He añadido que eras, por tu trabajo, un ex perto en lenguas, signos cabalísticos y criptografía. Lo que es verdad, como los dos sabemos.

--Pones muy buena voluntad sobre mí. No sé tanto de nada, pues a tu lado soy un aprendiz que no llega ni a neófito. Aprendo de ti, no lo olvides.

--No olvido que yo también aprendo de ti, por lo que juntos sabemos algo.

Siempre se ha dicho que “ lo poco que se sabe, lo sabemos entre todos.” Y ese algo nos puede conducir a algún sitio. Hasta mañana. Que descanses. Te despertaré temprano y me acompañas a misa. ¿Supongo que no tendrás inconveniente en ello?

--Pues no. Soy Católico y creyente, pero mi vida no me da ocasión de ir a la Santa Misa. Iremos siempre que podamos. Hasta mañana. Tendremos que trabajar muy concentrados.

--Desde luego. Tenemos un sitio muy adecuado en la biblioteca de esta casa, con todos los medios y comodidades que precisemos para empezar. Después, que me imagino que tendremos que movernos por Roma y los alrededores, ese lugar será nuestra base. Hasta mañana. --Indica Pier al tiempo que sale y cierra la puerta.

Me quedo pensativo y soñoliento por un rato. Con un esfuerzo, me cambio de ropa y me acuesto, pero de inmediato quedo dormido.

Pier me despierta al alba. Tal como hemos acordado nos ocupamos del alma con la Misa y posteriormente del cuerpo con un sabroso desayuno. Un paseo por el jardín en un primer contacto de conocimientos para mí y sobre la forma de organizarnos, antes de encerarnos en la biblioteca para empezar a trabajar.

--Escucha. La ley romana prohibía enterrar a los muertos dentro de la ciudad, por ello los quemaban como era la costumbre, pero judíos y cristianos preferían ser enterrados. Y eso lo hacían lejos, fuera de las murallas que protegían Roma de posibles ataques de sus enemigos, los bárbaros del norte y más delante de los cartagineses y otros posibles enemigos.

Escucho con atención, tratando de pensar en las posibilidades que podían ex istir en tiempos remotos.

--Sin embargo, una parte del imperio, anterior a su gran poder, los etruscos, como otras civilizaciones, como fueron los fenicios, los hispanos y otras más etnias centroeuropeas, prefirieron siempre los entierros, en cámaras subterráneas, o en superficie a poca profundidad, algo que fue quedando claro según las ideas de cada grupo étnico y su filosofía de pensamiento y costumbres.

--Sí, todo eso más o menos lo sabía. --Aprovecho su descanso para decir algo.

--Los romanos, una vez quemados, recogían las cenizas y restos en una vasija, una urna de barro cocido, o de metal, la urna cineraria, que dejaban en un columbario donde se acumulaban centenares de ellas para el culto familiar. Sin embargo, a partir del siglo segundo después de Jesucristo, en parte por influencia de los egipcios y los etruscos, y en parte por una moda que se fue difundiendo, los romanos eligen ser enterrados en sarcófagos[2] de piedra, o mármol. Podían ser bastos o muy ornamentados, de gran belleza algunos, según las posibilidades de dinero que tuvieran.

Durante un buen rato, Pier me ex pone una serie de ideas sobre la temática del mundo del más allá y su evolución con el devenir de los tiempos, pero sin entrar en lo que realmente es la misión que le han encargado. Aprovechando un alto, intervengo.

--Todo eso, lo conozco, menos detallado que tú pero, háblame de los que tenemos que hacer, en lo que te han encomendado. Si te parece bien, claro.

--Empezaré con ello, pues parece que estoy dando una clase en la universidad.

--Adelante, te escucho con atención.

--Hace un tiempo, un miembro de la orden, por una casualidad, escuchó una conversación, que le hizo pensar en algo ex traño, por lo que se mantuvo alerta, los siguió durante un tiempo hasta descubrir que habían encontrado, en los bajos de un edificio de las afueras de Roma, una entrada que se había desmoronado y que daba paso a una cueva, en la que había enterramientos antiguos, y en un nicho vacío, varios pergaminos en una vasija. Les propuso comprarlos pasándose por historiador. Los compró e hizo amistad, y se ha incorporado al grupo, encargándose de vender lo que van encontrando. Pero es la Orden la que los compra, lo que le da estabilidad a nuestro infiltrado. Pero el grupo, en su búsqueda, lo va destrozando todo. Pican las paredes, destrozan frescos, imágenes, dibujos y todo lo que encuentran. En fin, figúrate lo que hacen, pues están convencidos que tiene que haber vasijas con oro.

--¿Qué había en los pergaminos?

--A eso voy. No estaban en muy buen estado, pero con mucho trabajo se han sacado datos sobre enterramientos de cristianos durante la época de la persecución, sobre todo durante los siglos II y III. Según parece, o al menos es lo que indican esos pergaminos, que hay largas galerías con centenares, o quizás miles de enterramientos, en las afueras de Roma, cerca de la vía Appia, y otros lugares. En ellas se conservarán, suponemos, además de lo que ya serán esqueletos, muchos documentos, frescos en las paredes, simbología religiosa, objetos de culto, y todo lo que podamos encontrar y que quede sobre esa época, de la que apenas se sabe nada.

--¿Y quieren que encontremos e investiguemos para saber el máx imo posible? --Pregunto sobre algo que es obvio.

--Sí, pero hay un problema que debes saber. Hay un grupo, una hermandad de ladrones, que ha descubierto una de esas galerías o catacumbas, y aparte de tenerlo como sitio que usan para vivir, lo están saqueando de todo lo que haya quedado de lo que en tiempos hubiera. De ese modo estará desapareciendo todo lo que se conservara.

--¿Crees que nos podemos enfrentar los dos contra ellos?

--No se trata de enfrentarnos. Según dicen los escritos, hay muchas catacumbas, no sólo una, sino varias[3], con diferentes nombres, el de algún mártir enterrado en ella. Lo que quieren es que encontremos una o varias de ellas, de la que seamos los únicos que la ex ploremos, poder conservar todo en buen estado y estudiar y preservar todo lo que encontremos. En caso de problemas con esa hermandad, vendrán caballeros para protegernos, cual si fueran cruzados como antaño.

--Te entiendo bien lo que quieres decir. Pero me pregunto. ¿Cómo es que nadie sabe nada de esas catacumbas?

--Cuando cesan las persecuciones, pues los convertidos incluyen a ciudadanos importantes, incluidos emperadores, las catacumbas ya no son necesarias. En el siglo V, la floreciente Iglesia, por lo que se sabe, empieza a enterrar en superficie, por lo que suponemos que se cerraron, y con el paso del tiempo se olvidaron dichos lugares. Sin embargo, los restos de mártires, son llevados a las iglesias según consta en la historia que se conserva desde esa época. Surge una pregunta: ¿Desde dónde trasladan esos restos? Es algo que no se dice en los escritos de las iglesias. Ahora, con lo que sabemos, queda claro: desde las catacumbas.

--Es lo más creíble. ¿Después del Siglo V, no se ha vuelto a escribir nada de esas galerías? --Interrogo pues en realidad no sé apenas de ellas.

--Nada. Como si no hubieran ex istido. Pero, ¿qué podremos encontrar en ellas?

¿Crees que nos merece realizar lo que me han propuesto? Se sincero y dame tu opinión.

--¿Qué piensas tú? --Respondo devolviendo la pregunta.

--Es una manera de responder muy especial la tuya. Yo ya tengo mi respuesta.

Quiero saber la tuya.

--Sí tú lo quieres hacer, estoy contigo. Tu criterio es superior al mío.

--Lo aceptaré, aunque en realidad tu respuesta indica más fidelidad hacia mí que una opinión.

--¿Qué es, en el fondo, lo que quieren buscar y encontrar en ellas?

--Habiendo aceptado, no tengo razón para no hablar claro. Uno de nuestros miembros, por casualidad, compró unos pergaminos a un hombre que discretamente los ofrecía. Al ser estudiados, se comprobó que eran muy antiguos y les quedó claro su origen de las primeras épocas del cristianismo. Lo enviaron para localizarlo y comprar más. Y, en efecto, disponía de más. Desde entonces, se le ha vigilado y se sabe que están sacándolo de una catacumba, y se sabe por donde entran.

--Ya. Nuestra misión es entremos por ese sitio y cojamos todo lo que encontremos. ¿Es así?

--Ex acto. Es lo que me han encomendado que haga.

--Pero puede ser muy peligroso si son un grupo numeroso los que están en ello.

--No estaremos solos. Tenemos un grupo de hombres de acción que estarán pendientes de nuestra seguridad. Hasta ahora sólo sabemos de dos personas, la que vende, al que le están comprando todo lo que encuentran y la que busca por los subterráneos. Pero buscar y elegir lo que debemos encontrar será nuestro trabajo, ya que ellos sólo sacan escritos de escaso valor. Nosotros debemos buscar no sólo pergaminos o papiros, sino copiar símbolos, dibujos, o cualquier objeto que pueda ser importante. ¿Qué podemos encontrar? No se sabe, pero seguro que si sabemos buscar, habrá aspectos de la historia del cristianismo que podremos localizar. ¡Estoy seguro! --

Afirma categóricamente Pier.

Pienso con tranquilidad por un momento. Su seguridad, me anima a aceptar que lo que encontremos tenga un cierto valor para la historia de una época de la que no se sabe apenas un mínimo. En consecuencia, tal como he aceptado, colaboraré con toda mi ilusión por ello. Sin embargo, tengo claro que no todo va a ser tan fácil como piensa Pier, lo que me hace pensar que éste sabe cosas que no me dice y, sospecho, que hace referencia a esa protección con la que contamos.

Por un momento me viene el mal pensamiento, que usarán la violencia si llega el caso, lo que me conturba por un momento. Pragmático como soy, acabo aceptando esa idea. Lo que se haga no me afecta directamente y alejo los escrúpulos. No es mi responsabilidad y. además, me digo por un momento, no soy un escrupuloso en esas lides. Si hay que hacer, tengo claro que se hace, pues en todo caso será legítima defensa. Tranquilizado en ese aspecto, me dispongo a aceptar lo que venga, pues los resultados merecen la pena para la Orden.

15

“Todos tenemos un lado oscuro, oculto,

que aparece ante determinadas

circunstancias, o por algo que nos interese.”

José Ignacio Velasco

Montes.

Nadie puede huir de sí mismo. Cuando tras más de una semana de preparativos, decidimos realizar la primera salida, percibo una sensación no habitual, y comprendo que hay un cierto miedo en una aventura de la que tengo mis dudas. Pero acepto el riesgo y me preparo para ella

Cuelgo el cuchillo que fue de Ferrán de mi cinturón y lo oculto bajo la sobrevesta que llega a más de media pierna, lo que lo tapa. Debemos esperar a más de media mañana para salir hacia la Vía Appia, y llegar al sitio de entrada cuando la oscuridad nos proteja de ojos indiscretos. Tengo la misma sensación de hace años, cuando soldado del Señor Castellano con el que serví, partíamos en alguna incursión contra los moros y sentía en mi interior el deseo de lucha, y no quería enfrentarme con el monstruo que uno lleva dentro, pues enfrentarme con él, es hacerlo con uno mismo. Sin embargo, no es igual, pues no tengo la sensación de antaño que me indicaba que iba a matar para evitar que lo hicieran conmigo. Pero sé que debo estar preparado a ello, por si tuviera que hacerlo.

Partimos a caballo sin prisas hacia las afueras de Roma, como tantos otros viajeros. A escasa distancia detrás de nosotros, tres hombres cuyo aspecto me tranquiliza por una parte y menos por otra, nos siguen. Tienen aspecto de personas decididas, no de rufianes, pero me queda claro por su empaque físico, de ser personas aguerridas, de actuación rápida y sin dudas a la hora de actuar. Cabalgan con desenvoltura y hablan animadamente entre ellos. Antes de salir hemos hablado un momento con ellos, sin duda para conocernos entre nosotros y evitar ex plicaciones en caso una actuación.

Al atardecer, cuando el sol se encuentra pronto a desaparecer, hemos sobrepasado el punto por el que debemos desviarnos, pero todavía hay suficiente movimiento como para seguir antes de dar la vuelta para desviarnos del camino e ir a la escondida entrada situada en unas ruinas, muy antiguas, al que rodea un pequeño bosque de árboles bajos pero densos.

Llegados al lugar, uno de los acompañantes se hace cargo de los caballos, mientras los otros dos se dirigen a las ruinas y con facilidad, mueven varias piedras y dejan una abertura por la que podemos pasar con facilidad. Hemos cogido de la grupa de los caballos los aparentes bultos de viajeros, con los que penetramos por la entrada que van a vigilar nuestros acompañantes, que están montando un punto de descanso como si fueran a pasar la noche en un alto del viaje.

Encendemos una antorcha mientras observamos como las piedras vuelven a su sitio obturando en parte la entrada. Avanzamos a la vez que descendemos por un rampa que se corta a tramos, como si de largos escalones se tratara. Hay tufillo a rancio, a humedad y escasa ventilación, un ligero olor al que me acostumbro con rapidez. Durante un buen rato bajamos por el estrecho pasillo de techo bajo, antes de que el suelo se nivele y nos encontremos en una especie plaza de techo alto del que salen tres ramales.

--¿Cuál de ellos tomamos? --Pregunta Pier.

--Empezaría por el de la izquierda. --Aventuro aunque en realidad me da lo mismo cualquier camino.

--Vamos allá.

Nos internamos y durante unos minutos, no encontramos nada especial que no sea el estrecho pasillo. Bruscamente, el pasillo se ensancha, los techos se hacen más altos, y tres filas de nichos rectangulares y paralelos al suelo, inician un paisaje que se pierde en la oscuridad del punto que no alcanza la luz de la antorcha. Algunos nichos se encuentran vacíos, pero en otros hay restos de esqueletos, fragmentos de huesos redondeados. Hay restos de telas, muy podridas, que se deshacen al tocarlas. Me va quedando muy claro que aquello es lo que han dicho, un cementerio muy antiguo, tallado con paciencia en la roca.

--¿Cómo es que esto ha resistido el paso del tiempo sin hundirse y cómo es que se ha podido hacer tanta obra, aunque el remate no sea ex cesivamente ex acto, sino muy desigual?

Pregunto en una inicial interrogación para la que no tengo respuesta, pues he observado la roca, que no conozco, y me ha parecido escasamente sólida para soportar el paso del tiempo sin hundirse y lo bastante dura para que pudiera ser trabajada con rapidez. Me queda claro que han tenido que trabajar muchos hombres, durante muchos años, si la galería con nichos a ambos lados se prolonga.

--No sé que piedra es, pero es evidente que lo que dices es así. No puedo comentar de lo que no sé. Sigamos adelante, y prepara otra antorcha pues esta va a durar ya poco.

Avanzamos y vamos viendo que se ramifican, creando un laberinto en el que es fácil perderse, por lo que empezamos a marcar los ramales que tomamos, muchos de ellos ciegos a cierta distancia del punto en el que penetramos, y otros que confluyen a la avenida principal. Hace rato que vemos restos humanos en los nichos, a veces hasta dos juntos y en ciertos puntos unos anchos cubículos en los que había huecos para muchos cuerpos, como si se hubiera hecho para los miembros de una familia, cosa que comprobamos al ver grabados un nombre en lo alto o en algún lateral.

Atrevido como soy, he tocado en varias ocasione a través de los destrozados sudarios y en todos los casos el contenido es óseo. Muchos nichos están vacíos y sólo quedan en ellos una buena cantidad de polvo y restos de telas deshechas como si fueran de fechas distintas de otros que se encuentran en mejor estado.

--Creo que deberíamos deshacer algunos de estos cuerpos y ver si tienen algo, como medallas, pulseras, algo que pueda orientar a los que quieren que les llevemos objetos para estudiar. De momento, no hay un punto en el que pueda haber pergaminos o similares. No hay más que nichos y cuerpos deshechos. --Me indica Pier, que sé que confía que lo haga yo, pues él es un pusilánime en ese aspecto y sabe que yo soy decidido en esas cuestiones como alquimista físico por encima del espiritual.

--Te entiendo, --le respondo de inmediato-- lo haré yo que no tengo escrúpulos.

--Gracias, te lo agradezco. Adelante.

Me acerco a un nicho en el que se aprecian dos cuerpos y antes de deshacer el sudario, indico en voz alta.

--Que los dormidos me perdonen lo que voy a hacer.

Y con las dos manos desgarro la ropa de algodón que se desmorona con el solo contacto de los dedos, dejando al descubierto dos esqueletos en relativo buen estado.

Los observo con detenimiento, buscando algo. Y he tenido suerte al elegirlos. Entre las costillas sueltas de uno hay algo que parece, a pesar del polvo que lo cubre, que es algo metálico. Lo cojo y mi juicio ha sido correcto, pues es una placa de cobre martillado, con un ojal por el que debió pasar una cuerda. Es claro que representa a un pez.

--¿No representaban los cristianos a Dios como un pez, pues a los romanos esa imagen no les decía que pudieran ser cristianos? --Ex clamo satisfecho y presumido de saber algo que leí y he recordado de inmediato.

--Estás en lo cierto. Mira a ver si hay algo más.

Sigo observando y removiendo con interés, y cerca de lo que fuera una mano, encuentro un grupo de bolas pequeñas y de inmediato las asocio con una pulsera. Cojo una y la acerco a la antorcha. Y de inmediato la reconozco, es vidrio coloreado egipcio, como he visto en varias ocasiones. Las recojo todas y no encuentro nada más. Es evidente que es una pareja que han seguido juntos después de la muerte. Observo los huesos y encuentro costillas rotas de forma violenta, como con golpes de espada, y las hay perecidas en ambos esqueletos.

--Me parece, es una presunción, que son dos mártires, al menos las muertes, me parece, que han sido violentas, como esqueletos que pude ver cuando era soldado. Un hombre solo, puede morir en combate, pero una pareja, habrá sido asesinada en el circo o en cualquier sitio, y los cristianos...

--No sigas. Ya sé lo que piensas. Sigamos buscando, pero sobre todo nos interesa encontrar documentos, dibujos en las pareces, cosas de ese tipo, objetos de culto, vasos, cerámica de cualquier tipo.

--Te entiendo, y tengo los ojos abiertos a todo ello. --Respondo aunque sobra lo que me ha dicho, pues sé lo que nos interesa encontrar.

Seguimos realizando lo mismo, a veces, al azar registro algún cuerpo, pero ex cepcionalmente encuentro algo. Es evidente que o eran muy pobres, o se les quitaban todos los abalorios que pudieran llevar antes de meterlos en los nichos. Me ex traña que los nichos estén abiertos, sin tapiar, pues es evidente que el olor en su momento sería insoportable con unos pocos enterramientos.

Le quito la antorcha a Pier, e investigo por mi cuenta aspectos a los que no he prestado atención. Algunos nichos están llenos de piezas de mármol, con restos de argamasa en el borde, y en los nichos se ven señales de haber sido tapiados y más adelante quitado el cierre y llevado o dejado el cuerpo. Se lo ex plico a Pier, que hace garabatos sobre una tablilla cubierta con una capa de cera dura sobre la que escribe con un aguzado estilo de lo que me parece marfil.

Durante lo que me parecen horas, vamos indagando y avanzando o retrocediendo por un laberinto del que, en ocasiones, pienso que nunca vamos a poder salir. Un ruido me sorprende. Es lejano, pero ha sido claro, más teniendo en cuenta, me digo conforme me voy intranquilizando, ya que desde que entramos no se ha podido escuchar nada.

--¡Quieto! No te muevas, He escuchado un ruido, o me lo ha parecido.

Escuchemos.

El sonido, igualmente lejano, se escucha de nuevo, ahora mejor por cuanto estamos alerta. Son golpes, según me parece, de martillos sobre la pared o algo parecido, que llegan muy amortiguados. Pero la repetición con un ritmo claro, me indica que no es casualidad, sino realizado por la mano del hombre que está haciendo un trabajo de perforación de muros o algo similar.

--Hay alguien más en las catacumbas, --sugiero-- y sería conveniente o indagar o tomar precauciones. Puede haber otro grupo del que no conocemos nada.

Pier queda pensativo. Aunque lejano el sonido, se escucha bajo pero con nitidez, lo que nos indica que la distancia no es demasiada.

--Vamos a acercarnos, es mejor saber que ser sorprendidos. --Indica al fin Pier.

Avanzamos por el laberinto observando todo, registrando algunos lugares en parte al azar y en parte si alguna señal nos invita a ello. Hay grabados muy simples que copiamos, y un fresco en la pared de gran belleza y tamaño, que se conserva medianamente bien. El sonido de los golpes, que nos guía, se va haciendo cada vez más claro y cercano, hasta que al cambiar de dirección, su volumen nos indica que estamos al lado. Mis reflejos de soldado me hacen llevar la mano a la empuñadura de la espada. Seguimos caminando con un mínimo ruido hasta que, al girar en un pasadizo, podemos ver al fondo el que golpea la pared con un gran martillo. Quedamos observando por un momento mientras tratamos de tomar una decisión.

El súbito ataque nos coge desprevenidos. Un hombre con un hacha en lo alto, aparece desde un rincón en el que no lo hemos visto. Apenas tengo tiempo de sacar la espada y abalanzarme sobre él para, como me enseñaron, adelantarme a su idea de ataque. La espada, que llevo por delante, penetra en su pecho a la altura del corazón. El grito resuena en las galerías de forma clara. El hacha cae por su espalda al suelo, mientras yo me pego a él pensando que estando muy cerca, no me podrá golpear con ella. Pero la sorpresa, el peso del hacha y su muerte, que ha debido ser muy rápida, le han impedido culminar su ataque. Por unos instantes contemplo su rostro que ex presa infinita sorpresa, mientras se aleja de mí y cae de espaldas por el encontronazo que le he dado.

El que pica la pared, nos mira sorprendido con el gran martillo apoyado en el suelo, pero quieto, como petrificado.

--No tenga miedo, no le haremos nada. --Grita Pier.

Al caer el atacante, mi espada ha salido de su pecho y gotea al suelo mientras contemplo al asustado picapedrero. Me agacho y la limpio en su vestimenta, antes de meterla en la funda en una señal que le tranquilice. Hay un claro pánico en su rostro conforme, supongo, empieza a valorar la situación.

--No tenemos nada en su contra. Sólo nos hemos defendido de su ataque --le indico-- Hubiéramos podido hablar, pero se lanzó al ataque sin decir nada.

--Era un hombre muy agresivo y cruel. --Balbucea al tiempo que deja caer el martillo y alza las manos hasta la cintura y las muestra abiertas en un claro signo de no agresividad.

--¿Podemos hablar? No correrá ningún peligro con nosotros. --Indica Pier.

--Sí, yo tampoco haré nada contra vosotros.

--Hablemos entonces.

Nos acercamos al tiempo que él avanza hacia nosotros, alejándose del martillo, lo que me indica que no es tonto y que valora la situación.

--¿Qué haces aquí? --Pregunta Pier.

--Trabajaba para él --responde señalando el cuerpo.

--¿Qué buscaba?

--Oro, pergaminos, lo que encontráramos. Hace nos días, golpeando las paredes, el sonido indicaba que ahí, sonaba distinto, como si hubiera una cueva detrás de la pared. Y la hay, pues estaba agrandando la entrada.

--¿Hay algo?

--Está oscuro, pero lo que estaba tirando no era piedra, sino un muro de ladrillos y argamasa.

--Vamos a verlo. --Dice Pier al tiempo que empieza a avanzar hacia la zona en la que trabajaba.

Desconfiado como soy, me quedo un poco retrasado, vigilando. Pero el picapedrero no hace nada sospechoso. Se mantiene al lado de mi compañero, dispuesto a ayudar en lo que le indiquemos, lo que me confirma que no es más que un trabajador que ha traído el difunto.

--¿Cuánto tiempo llevas con él? --Pregunto.

--Apenas unos días. Por lo que me dijo, él llevaba un poco de tiempo más, pues había descubierto una entrada y pensaba que algo podría encontrar.

--Trabajaba solo, o tiene más amigos.

--Sólo le conocía a él y nunca habló de nadie más. Me encontró en la plaza donde buscamos algo que hacer los que no tenemos trabajo y me dijo que si quería trabajar para él. Tengo mujer e hijos, aunque venir aquí no me gusta, tengo que llevar comida a mi casa, de modo que lo acepté.

--¿Habéis encontrado algo durante estos días?

--Él se ha llevado cosas pequeñas, pero no me las enseñaba. Me daba unas monedas, lo acordado, y al salir desaparecía hasta el día siguiente, en el que le esperaba aquí y seguíamos haciendo lo mismo: buscar, tirar las paredes en el sitio que me indicaba. Pero sólo entraba él y al salir decía: no hay nada, busquemos en otro sitio.

Pero sí encontraba cosas, pues una bolsa que lleva bajo el sayo, la veía más abultada.

Nunca le dije nada, pues me daba lo acordado, y yo soy un hombre pacifico, que sólo quiero llevar comida a mi casa.

Me parece sincero, pues lo que dice concuerda con su conducta y el aspecto de un trabajador corriente.

--¿Trabajarías para nosotros por una cantidad superior a la que te daba él?

Mientras Pier habla, me acerco al cadáver y lo registro. Bajo el amplio sayo, hay la bolsa que ha citado el picapedrero, un cuchillo de mediano tamaño en un lateral.

Dentro de la bolsa encuentro varios objetos funerarios parecidos a los que hemos ido encontrando nosotros, dos pergaminos pequeños en mal estado, pero que podremos estudiar, y una bolsa con monedas, completa todo lo que lleva encima. Al lado, Pier completa la conversación ajustando la cantidad que le dará cada día y el sitio en el que nos encontraremos.

--Llévanos al sitio por el que entráis.

--Por aquí. ¿Puedo coger el martillo? Es una de las pocas cosas que tengo para trabajar --Pregunta prudente.

--Sí, claro. Aunque si vas a trabajar con nosotros, lo puedes dejar escondido para tenerlo a mano y no pasearlo todos los días.

--Lo haré, pero cuando acordemos el lugar en que nos reuniremos cada día.

Caminamos por un rato. Hay unas rayas en las paredes, que son recientes por lo limpias, que me indica que el finado era un hombre con habilidad para el tipo de trabajo que realizaba.

--¿Hacía él estas señales?

--Sí, pero son engañosas. Lo que indican, debe hacerse al revés de lo que señalan la dirección de las flechas. Si hay dos, es un paso, o ya visto, o que no lleva a ningún sitio.

--Muy astuto. --Comento.

Poco después subimos una rampa que nos lleva a un corto pozo vertical.

Hay orificios en las paredes para los pies y las manos, por el que subimos hasta salir al ex terior. Es un punto difícil de encontrar pues se encuentra en medio de unos setos altos, y unos árboles. Desde escasa distancia no apreciamos nada.

--Es una buena entrada para cuando no queramos usar la otra, pues entre ambos puntos hay mucha distancia. --Sentencio.-- ¿Cómo es tu nombre?

--Tibaldo Ruccio. He sido minero durante bastantes años, lo que me da cierta ex periencia para trabajar en estos túneles, y ser de mucha utilidad.

--Tibaldo. Aquí tienes todo lo que tenía tu jefe. Ahora vamos a entrar otra vez y vemos como hacemos desaparecer su cuerpo.

--Gracias por lo que me dan, es más de lo que me hubiera dado en muchos días de trabajo. Trabajaré muy a gusto con vosotros. Sé en qué lugar enterrarlo. Hay una cueva que empecé el otro día, pero no había nada. En ella cabe bien y hay tierra para taparlo y dejarla cerrada. Si les parece, me encargo de hacerlo.

--Hazlo bien. Mañana aquí a la puesta del sol. ¿Podrás? Nosotros vamos a entrar de nuevo, queda mucha noche, para llegar al sitio por el que entramos hace unas horas.

--No se preocupen. Lo haré bien, y mañana estaré aquí cuando el sol se oculte y empiece la oscuridad. ¿Es eso?

--Lo es. Adelante y hasta mañana. Y de todo lo que vamos a hacer, ni una palabra a nadie.

--Ni mi mujer lo sabrá. Pues ahora no sabe en que lugar estoy, ni que hago.

Y sé que con vosotros no tendré problemas, pues soy de otra clase que era él.

Le vemos que se introduce por el agujero del suelo. Nosotros nos encaminamos hacia donde suponemos que están nuestros vigilante. No resulta fácil, pero lo conseguimos tras varias vueltas y ser sorprendidos por ellos. Le ex plicamos lo que ha sucedido y que tendrán que dividirse para vigilar las dos entradas. Volvemos a bajar, empezando a marcar con claridad todo lo que vamos ex plorando. Encontramos varios objetos más, pero no pergaminos, escritos o dibujos, que es lo que más nos interesa.

--Tiene que haber escondites en los que los cristianos dejaran algún tipo de escritos pero, o no los hay o serán más difíciles de encontrar. Creo que alguna señal que usaran nos puede ayudar. Hay que estar muy atentos para verlas y buscar. --Indica Pier.

--Sí, pero hoy ya no disponemos de tiempo. Debemos irnos para poder volver con más ex periencia, material y descansados para esta noche. --Aventuro esperando lo que diga Pier.

--Vámonos. Ya volveremos. He pensado en las cosas que tenemos que traer.

Bebidas y algo de comidas, entre otras cosas. ¿Crees que aparecerá esta noche Tribaldo?

--Creo que sí. Es un hombre serio, con familia y trabajador. El que pueda ganar cada día un poco, le animará. Por eso le he dado todo lo que había en la bolsa. De ese modo sabe que somos generosos, que le daremos buen trato, y eso no lo dejará escapar, pues le es beneficioso. -Respondo dejándome guiar por mi instinto de valorar a los demás.-- En pocas ocasiones me he equivocado.

--Sí. Esta noche debemos entrar por su lado, y comprobar que lo enterró y cómo ha quedado lo que ha hecho. Si lo hizo bien, es que es de fiar, lo que nos será de gran ayuda.

Poco después los cinco, como si fuéramos un grupo que vuelve de otra ciudad, con buen ritmo, nos mezclamos y adelantamos a los que llevan la misma ruta.

16

“Toda causa tiene su efecto; todo efecto tiene

su causa; todo sucede de acuerdo con a Ley. Nada

ocurre casualmente, sino causalmente; la suerte no

es más que el nombre que se le da a una ley no

conocida; hay muchos planos de casualidad, pero

nada escapa a esa ey no conocida.”

Hermes Trismegisto: El Kybalión.

Ha pasado más de una semana. En ocasiones no hemos salido de la catacumba durante un par de días, pues nos es más cómodo comer y dormir en ella algún rato, que el pesado ir y venir, que nos hace perder muchas horas del día, así como entrar, hacer un largo recorrido por el interior y deshacerlo después.

Tibaldo es, como habíamos pensado, un incansable trabajador, que adopta la misma conducta y se queda con nosotros los días que decidimos hacerlo, conducta que nos está llevando a largas ex pediciones. Hemos empezado a tener ideas claras sobre aspectos de señales que no veíamos al inicio, pues creíamos que eran desperfectos o derrumbamientos, pero que en realidad son señales que vamos aprendiendo y que nos orientan por un laberinto cada vez más ex tenso del que vamos sacando un plano elemental. Con esa ayuda, vamos conociendo lugares en los que es posible la ex istencia de escondites a ex plorar. Empezamos a distinguir más cosas, con más detalles, usando más teas de madera con telas impregnadas de aceite, que nos fabrica y trae Tibaldo y que le abonamos generosamente. Este hecho de ser generoso, le está ampliando su capacidad de trabajo bajo tierra. Puede ver lo que nosotros no vemos e ir encontrando lo que nos hubiera pasado desapercibido, pues su ex periencia de minero es muy superior a la de los dos neófitos que somos. En conjunto, para Tibaldo, son unos ingresos con los que nunca hubiera soñado, por lo que no deja de pensar en aspectos que le puedan producir un poco más.

Cuando conocemos una gran parte de toda la ex cavación, decidimos pasar a otro tipo de ex ploración. Hay varios lugares en los que creemos que pueden ex istir tapados, posibles salas ocultas en las que es posible que ex ista algo más que tumbas. Tibaldo, con un palo que se ha fabricado, una sonda con la que busca lo que el llama

“ cubiculas” y criptaes” , dos palabras antiguas que se conservan en su mundo y familia. Y busca con fruición, pues sabe, aunque no se ha hablado, que si localiza algo importante, su premio será muy destacado ya que, muy intuitivo, conoce nuestro interés y la forma de comportarnos.

A lo largo de los días, en el plano sobre piel que vamos rellenando con una idea aprox imada sobre los túneles, hay ya varios lugares que hemos marcado, en los que el sonido, para el romano, es diferente, a pesar que las gruesas paredes alteran mucho el sonido, lo que no nos da seguridad de que sean reales esos sonidos distintos que a veces distinguimos, y otros que sólo escucha él. Fijamos una fecha para empezar a hacer agujeros de cala, y hasta esa fecha, Tibaldo trae cada día algún instrumento más para que los trabajos sean fáciles y seguros, maderas para entibar y evitar derrumbamientos, acumulamos agua para que, si descubrimos algo, no tener que abandonar la catacumba. Del mismo modo hemos llevado un poco de ropa de abrigo y alimentos ahumados.

Iniciamos la búsqueda en la fecha prevista, y lo hacemos por el que más esperanza nos da que contenga algo. Derribado el muro sin demasiado esfuerzo, encontramos una cavidad en la que nace una escalera de irregulares peldaños que desciende con una mediana pendiente, por la que descendemos de inmediato. Al final hay una sala, con pinturas en las paredes, que no es sino un recinto en la que varios nichos contienen esqueletos envueltos en sudarios en mejor estado que los ya vistos.

Los registramos y les quitamos joyas y adornos de escaso valor, pero que forman un conjunto de abalorios de curiosa y bien terminada factura, pero no se encuentra nada de lo que en realidad buscamos. Las pinturas están bien realizadas y dada la sequedad y el soporte de encalado sobre el que se han pintado, se han conservado bien. Son la representación de varias personas de distintas edades que, posiblemente, sean los enterrados.

Saco el cuchillo y con ex quisito cuidado marco un cuadrado, profundizo y consigo desprender, sin fragmentarse, un trozo de pared en el que se conservan los pigmentos y algunos trazos.

--Bellido --escucho a Pier llamarme-- ven a ver esto.

Acudo a su lado y puedo ver, en un rincón que nos ha pasado desapercibido, una estatua de bronce de escaso tamaño, y con ella varios objetos más, unas lámparas de aceite hechas en barro cocido, y posteriormente decoradas que les dan un cierto aspecto que nos recuerda a las de cerámica. Escrutamos el rincón con cuidado y vamos retirando cada una de las piezas. Una caja de madera entrelarga que el tiempo ha casi destruido, contiene un pergamino pequeño, próx imo a deshacerse, por lo que no lo tocamos. Y no hay nada más por mucho que registramos todo el recinto. Salimos y obturamos el inicio de la escalera con los restos del muro.

--Algo es algo, pero no es demasiado. Busquemos en otro sitio.

El segundo lugar, después de luchar con un grueso muro, no es sino una cámara mal terminada y vacía, pero que contiene una gran cantidad de restos de piedra que ha sido depositada como si sobrara de otro lugar.

--Vamos a otro sitio, aquí no hay nada.

Pero Tibaldo no está de acuerdo y ex pone su opinión.

--Lo que he derribado era un muro sólido, original, por el que no se ha llegado hasta donde estamos. Han debido hacerlo por otro sitio, que debemos buscar. --Indica con manifiesta seguridad.

Lo aceptamos e iniciamos una cuidadosa búsqueda por todos lados. Es evidente que tiene que haber una entrada en algún sitio. Visto el muro que hemos abierto, queda claro que era original y nunca había sido tocado. Tibaldo percute las paredes con el bastón que usa, pero el sonido no nos orienta. Pero sigue haciéndolo con seguridad en su pensamiento. Por lo que observamos en su conducta, nos queda claro que se lo ha tomado de forma personal y lo considera un desafío a su sagacidad y ex periencia de minero, y sabe que no se ha equivocado, por lo que insiste, incansable, golpeando cada trozo de pared pendiente del sonido.

--Tiene que haber una entrada. Una sala como está no se hace sola. --Repite a intervalos el minero romano con el ceño fruncido.

Cuando grita, saltamos en los lugares en los que esperamos observando su enconado trabajo.

--¡Aquí, aquí! Suena a hueco. Acercad las antorchas un poco más.

Lo hacemos y empieza a raspar la pared en un segmento, del que se desprende tierra y queda claro que es un murete hecho por las manos del hombre.

--No lo entiendo --Dice Tibaldo casi gritando.-- ¿Cómo, si es una salida, lo han dejado tan bien terminado desde el otro lado? ¡Es imposible!

--Lo que dices queda claro. Hay que buscar por más sitios.

--Sólo nos queda el techo. --Indico, pues es lo único que se me ocurre.

Con tres antorchas agrupadas, vamos recorriendo el techo con detenimiento y un momento después encontramos una clara anomalía, en la que se aprecia una zona por la que cabe un hombre, tan irregular que es evidente que se ha realizado subiendo algún soporte, por cuya cara inferior iba preparada una mezcla de argamasa con la que han cerrado lo que parece un ventana en el techo.

--Este es el sitio. --Vuelve a gritar Tibaldo. --Voy a abrirla, aunque hay que traer algo en lo que subirme, pues el techo está demasiado alto.

Movemos los ripios acumulados en un rincón, acumulándolos hasta formar un saliente plano que mide más de medio metro. Colocamos encima varias capas de las tablas de estibar y mantas, con lo que queda asegurado el acceso y la posterior penetración de todos nosotros mediante ayudas mutuas.

Tibaldo, con dos golpes, hace caer el segmento de techo que hemos localizado.

Son varias tablas podridas envueltas en argamasa que forman un tapón que, en realidad, colgaba del techo de forma precaria. Penetramos por un estrecho paso, de sólido muro, que mide más de sesenta centímetros de largo y que forma un agujero en el suelo de lo que hay arriba. Vamos emergiendo a una sala que, por la sonoridad, nos indica que debe ser de buen tamaño, por el eco de tono grave que producen la conversación y los golpes.

Encendemos antorchas y en un momento comprobamos que debe ser uno de los sitios que estamos buscando, pues alineados con las paredes hay docenas de vasijas con los cuellos sellados en cuyo interior, suponemos, debe haber pergaminos u otros objetos que nos aportarán información. Abro una vasija al azar rompiendo con cuidado el sello. Del interior sale con claridad olor a cuero descompuesto, lo que confirma nuestra hipótesis del contenido. Nos fijamos en las paredes, plenas de dibujos con los colores desvaídos, pero de una calidad que no hemos visto hasta este momento. En un lateral, se abre un pasadizo que conduce a otra sala similar, con cierto contenido parecido, aunque también hay arcones de madera deshecha que forma una corona de polvo que rodea a toda clase de objetos.

--Lo que buscábamos, ya lo hemos encontrado. Seguid buscando mientras regreso, doy parte del hallazgo y recibo instrucciones. Enviaré comida, agua, antorchas y más hombres para proteger e ir retirando todo lo que hemos encontrado. No os marchéis sin recibir instrucciones mías por escrito, aunque presumo que seremos sustituidos en breve y nos enviarán, a los dos, a otro lugar con alguna misión distinta. --

Indica con seguridad Pier.

--¿Por qué a otro sitio? --Pregunto ex trañado.

--A partir de ahora, lo que hay que hacer es del acervo de otros hombres que investigan, traducen y reconstruyen lo que falta, imaginando o buscando con paciencia desde diversos puntos. Y ellos son los que van reconstruyendo la historia del pasado,

--¿Para qué queremos saber del pasado? --Pregunta Tibaldo.

--El conocimiento y el respeto por el pasado, nos asegura un mejor futuro, aunque no cambien demasiado el presente. --Pontifica Pier.

Estoy seguro que, para Tibaldo, tan rimbombante frase le ha dicho poco, pues su rostro no ha ex presado nada. Es un hombre vital, cuyo horizonte es tan limitado como sus conocimientos, y todo lo que vaya algo más lejos que su familia y su yo cotidiano, se pierde en un mundo que ni conoce, ni le importa comprender. Me guardo las ganas de ex plicarle algo, pues hace tiempo que he tomado como una clara premisa de mi vida, que las ex plicaciones solamente enturbian y complican mucho más las cosas.

--Sospecho, que vamos a investigar algo en el Castillo de Sant Ángelo, por algo que se comentó en una de las reuniones en la que tú no estabas. -- Me indica Pier.-- Pero al comentar que eras alquímico, se consideró que sería una buena ayuda para el que hiciera la búsqueda en Sant Ángelo, que creo que seré yo. Ya hablaremos. Adiós a los dos y suerte.

Recoge todo lo que puede llevar, lo ayudamos a descender y desaparece mientras nosotros seguimos buscando por el nuevo laberinto que hemos descubierto.

17

“Algunos aspectos de nuestro derredor, ni

se pueden expresar con textos caros, que

todos lo entiendan, ni tan oscuros que nadie

pueda interpretarlos.”

José Ignacio Velasco

Montes.

Hace más de diez días que hemos dejado la catacumba, de la que se ocupa un grupo que está sacando de ella todo lo que consideran que puede ser investigado y reseñado para la historia de los tiempos de la persecución a los cristianos. Junto con Pier, nos enfrentamos a la nueva misión que hemos aceptado: encontrar una cámara secreta en el Castillo de San Ángelo, al borde del río Tevere.

Recuerdo la inicial conversación con varios caballeros, de alto nivel de la orden, que han llegado cuando el descubrimiento de la catacumba se había coronado con el éx ito.

--Le estamos muy agradecidos por su ayuda a nuestros estudios.

--Todo lo hizo Pier --alego tratando de ser modesto pues no creo haber hecho tanto.

--Es curioso que él dice lo contrario, luego, con un criterio que me otorga mi edad madura, --insiste el de mayor categoría-- puedo afirmar que los honores os corresponden a partes iguales, y así constará en la historia de la orden.

--Gracias Señor.

--Traigo el poder necesario para hacer algo que en la Orden se me ha indicado y que sólo depende de usted. ¿Queréis ser nombrado Caballero de San Telmo?

Me quedo confuso. Es algo que no había pensado, pero que súbitamente se me abre como una flor con los primeros rayos de sol. Ser admitido no es fácil, aunque sí muy deseado. En ello veo la mano de Pier y comprendo su insistencia en hablarme de ella, consiguiendo despertar mi interés.

--No creo merecer algo tan importante como ser nombrado caballero.

--¿Lo desea y acepta? --Insiste.

Quedo en silencio. Sigo sorprendido, por lo que no contesto. Se me hace presente el dicho “ cuando no sepas la respuesta, guarda silencio, es posible que la respuesta llegue sola” . Creo que mi rostro ex presa la satisfacción de la oferta, pero en mi interior la duda de si me lo merezco y sirvo para ello, me tiene inquieto, indeciso y con miedo. Dentro de mí, el comportamiento de sacar el dinero de la orden que tomé de las cartas de Ferrán, es el aspecto que me echa hacia atrás. Y decido hacer lo que he debido hacer mucho antes.

--Creo que antes de aceptar algo, debo confesar que no soy merecedor de ello.

--Si considera que debe confesar algo que le conturba pregunto: es espiritual o material. Si es espiritual un sacerdote le limpiará de ello. Si es material y podemos ayudarle en sus dudas, puede hacerlo en este conclave de la orden y nosotros opinaremos.

--Son ambas cosas Señor.

--Si quiere hacerlo, es el momento adecuado.

--Lo haré. Cuando fui asaltado y maté al asaltante y encontré todo lo de Ferrán, el señor lo tenga en su seno, mi conducta no fue adecuada. Aproveché sus...

--Sabemos que saco dinero en tres ciudades, pero al mismo tiempo salvó una documentación que nos comprometía, trató de devolver su espada, lo que le ex onera de usar un oro que nos es repuesto por muchos caminos. El oro es sólo algo material, mientras que lo que salvó sí es importante para nosotros. ¿Para qué lo quería?

--No soy ambicioso, pero se abría ante mí la posibilidad de viajar para seguir aprendiendo, viendo un mundo que de otra forma no hubiera conocido, como ha sido hacer amistad con Pier, que es mi maestro, o a ustedes y a la Orden. Sé, que el fin no justifica los medios usados para llegar a él. Pero de momento esa fue visión. El hecho de confesarlo, le libera de lo que ha considerado todo este tiempo como una carga en su alma.

--Hizo lo correcto dadas las circunstancias. Nada ocurre por que sí. Detrás de todo lo que sucede se encuentran los designios de Dios. Y Él hizo concurrir las circunstancias que se dieron. Por tanto: ¿quieres ser caballero?

Bajo la cabeza, notándome liberado de lo que desde hace tiempo me siento avergonzado y vuelvo a considerar la posibilidad que, finalmente, ante la mirada de todos los que estamos reunidos, acepto.

--Espero corresponder a la oferta que me hacen y ser digno del honor que me ofrecen. Si creen que debo hacerlo, lo acepto.

--Esta noche, con gran pompa y ceremonial, será nombrado Caballero de la Orden de San Telmo. Hasta entonces, quede en su celda y lea lo que le vamos a dar para que conozca los estatutos, obligaciones por sus dos votos, silencio y obediencia, y en contraste su libertad de actuación si algo que se le indique no encuentra eco en su alma.

--Gracias señores. Sabré comportarme como un “ Caballero” .

--Puede marcharse a su celda y haga ayuno cuando reciba los estatutos, que le traerán en unos momentos. Será avisado para la ceremonia. Cualquier indicación que se le haga a partir de ahora, cúmplala con total ex actitud. ¿Podrá?

--Es una pregunta capciosa. Si acepto, lo hago con todas sus consecuencias.

--Mañana seguiremos con la misión. Para entonces, ya caballero, tomaré la decisión que considere oportuna, y no por deferencia con Pier, como nos ha manifestado. Que lo considere o no su Maestro, no implica que no goce de libre albedrío para decidir. Nunca haga nada que no sea por su deseo. Jamás le impondremos nada.

Usted decidirá sí o no, según su conciencia, y tampoco será recriminado si rechaza algo que se le ofrezca.

--Sí Señor. Lo sabía, pues se lo he oído a mi Maestro durante el tiempo que llevamos juntos.

La entrada de un hermano con un gran pergamino que me entrega, me hace salir de la reunión e irme a mi celda. Hay una jarra y un vaso de plata con agua, un crucifijo, que antes no había, colocado sobre la pared, y un grueso cirio encendido sobre la mesa.

Me siento a leer los estatutos, y quedo sorprendido ante tan gran pergamino para tan pocas obligaciones como debo respetar. Aprecio de inmediato la gran libertad que yace detrás de todo lo que ha de constituir mi conducta una vez que haga mis votos y reciba el nombramiento. En realidad, resumido a unas pocas palabras, todo queda en: guardar silencio sobre lo referente que sepa sobre la Orden; obediencia, según me dicte mi conciencia, en las misiones si la he aceptado, y que toda mi conducta se realice según mi credo de cristiano católico.

Leo y releo el pergamino. A la hora de la comida me traen otros pergaminos, una pluma y tintero, para aprender a dibujar el sello que viene en el documento principal y que debo reproducirlo hasta hacerlo perfecto. En un solo documento vienen una frase y las palabras secretas que siempre serán las mías, con instrucciones del uso de todo ello. Repito el dibujo hasta que me sale perfecto, como he visto que lo hace Pier. Me adormilo y me echo en el catre por un rato. Es evidente que me he debido quedar dormido pues me despiertan dos hermanos que traen una gran cesta de mimbre que dejan en un rincón. Sobre la mesa ponen un gran reloj de arena al que dan la vuelta y empieza a caer ésta.

--No diga nada, no rompa el silencio. Cuando se acabe la arena, abre la cesta y se viste con lo que hay dentro. Cuelgue su sable del cinturón en el lado izquierdo. Si no sabe como va algo del ropaje, de unos golpes en la puerta, y entrará uno de nosotros para ayudarle. Pero no hable. No debe hacerlo en ningún caso hasta que sea armado caballero.

Ambos desaparecen y vuelvo a quedar solo. El sueño ha desaparecido, por lo que paseo por la celda que, de pequeña no permite apenas recorrido, por lo que lo hago circularmente tras cambiar la mesa de sitio, para no tener que parar y dar la vuelta a cada momento. Empiezo a ser consciente que estoy algo nervioso, cosa infrecuente en mí, pero la ceremonia me perturba y se agita en mi interior, mientras me pregunto si el haber aceptado cambiará algo mi vida. Finalmente me digo que en qué puede alterarse ésta, si nunca sé lo que haré al día siguiente, ni he sido ordenado en ese detalle, siendo meticuloso en todo lo demás.

Me encojo de hombros mientras sigo dando vueltas y observando un reloj cuya arena parece no caer, por lo que, en ocasiones, al pasar a su lado le doy con la uña un pequeño golpecito que deshaga la presunta obstrucción que sé que no ex iste, pero que me obsesiona por mi concepto de la puntualidad, una más de mis inflex ibilidades.

Cuando el reloj deja caer la última partícula, abro la cesta y ex traigo un uniforme completo de caballero, limpio pero claramente antiguo. La cota de malla muestra señales de golpes de filos de espada, rotos en el sayo que muestra una gran cruz en el frente, y acepto que ha sido usado en las cruzadas o sabe Dios en qué otras batallas.

Los cueros de cinturón y tahalíes, están repasados por el roce y el paso del tiempo.

Me visto sin prisas, pues supongo que me avisarán con tiempo antes de ir al lugar en el que se va a celebrar la ceremonia. Calzas, borceguíes, casco con visera de rejilla, van quedando colocados. Cuelgo la espada del tahalí y finalmente me pongo la gran capa blanca y me dispongo a esperar con el casco al lado, sobre la mesa.

No espero demasiado, un momento después unos golpes en la puerta me indican que vienen a recogerme. Recuerdo que no debo abrir la boca. Franqueo la puerta. Cuatro caballeros con las espadas en la mano y el casco con la visera bajada, como he hecho, están alineados formando un cuadro en cuyo interior penetro. A una orden, caminamos por el pasillo flanqueado por los cuatro. Bajamos una planta y penetramos en una capilla que no conocía. Esta a rebosar de gente, de la cual más de la mitad se muestran vestidos de la misma guisa que yo. El resto, supongo por un momento, que deben ser los familiares de los presentes, e invitados de otro tipo. En el altar, tres sacerdotes se disponen a decir misa. A los lados del ara, varios caballeros con lanzas hacen guardia a dos estandartes, uno a cada lado, en el que se muestran escudos, uno de la Real y Hospitalaria Orden de Malta y otra de la Orden de SanTelmo.

No necesito que me digan nada, Intuitivamente me adelanto hasta el lugar en el que empieza la corta escalera que lleva al altar y en el que hay una alfombra. Al llegar a ella, inclino la cabeza y me postro de rodillas en el centro y quedo quieto. Los cuatro caballeros permanecen haciendo guardia a mi alrededor. La misa comienza con los sacerdotes que nos dan la espalda, mirando la imagen del crucificado que hay alto y al fondo. De inmediato, el sacerdote inicia la liturgia.

--In nómine Patris, et Fílii, et Spíritus Sancti.

--Amen.

--Dóminus vobíscum.

--Et cum spíritu tuo.

Es una misa solemne que se desarrolla con tranquila lentitud. No me muevo en mi sitio, dejando discurrir observando y escuchando cada palabra en su más profundo sentido.

Cuando termina, los sacerdotes ceden sitio a los capitostes de la Orden que inician el rito. Banderas, y un enorme mandoble son subidos y colocados sobre el altar.

--Suba hasta aquí el neófito que va a ser nombrado caballero.

Subo la escalera acompañado de mis cuatro protectores. No sé el protocolo de lo que se va a realizar, por lo que espero a que cada gesto se me indique de alguna manera, dada que mi tendencia siempre ha sido la de adelantarme, y en esa intuición, con una prestancia errónea, en muchas ocasiones estropeo la ceremonia.

--¿Deseas libremente ser nombrado caballero?

--Lo deseo y lo hago por libre voluntad. --Es lo que pienso y digo pues no conozco la respuesta, pues no me la han dicho.

--¿Juras los dos votos que conoces?

--Sí. Lo juro, sabiendo perfectamente a lo que me obligan y de la libertad a la que puedo llegar.

--Muestre su rostro para que comprobemos que eres Bellido Velo.

Alzo la visera pues no sé si he de quitarme el casco. He debido hacerlo bien pues no hay comentarios ni admonición por parte de nadie. Un caballero le entrega el mandoble al que oficia la ceremonia. Se que debo postrarme y recuerdo por un dibujo que las dos rodillas sólo son para Dios, por lo que clavo en el suelo la derecha y dejo el pie izquierdo apoyado en el suelo.

Levantando el mandoble hasta lo alto, indica en voz alta:

--En el nombre de Dios, por autorización de mi Orden, y por autorización de mi superior, yo te nombro caballero de la Real Orden Militar Hospitalaria de San Telmo, con todos los derechos y prerrogativas que por su estatus le corresponden.

Y con la larga y pesada espada que sujeta con las dos manos, me golpea en ambos hombros y se retira. Uno de los que está a su lado, cubierto el rostro con un casco con visera que sólo deja ver estrechas hendiduras de protección, coge una pequeña caja que hay sobre el altar y que ha bendecido el oficiante y se adelanta hacia mí. Cuando está mi lado escucho su voz; es la de Pier, y por tanto él es mi Padrino.

--Quítese el guantelete derecho.

El guantelete de cota de malla y piezas de acero se resiste, pero al final lo saco y ex tiendo la mano. Me imagino que debe ser para colocarme un anillo similar al que él lleva siempre. Me lo coloca en el dedo medio, pudiendo ver que es igual que el suyo, al tiempo que, me dice.

--Que este anillo sea siempre el que haga que tu mano derecha esté al servicio de Dios y de los necesitados.

--Amen. --Respondo arriesgándome en romper el silencio, pues si soy ya caballero, no tengo razón para estar callado.

Me hacen sentar en un sillón de cara al público y uno tras otro, van pasando por delante los demás caballeros y al darme la mano, también libres de guantelete, me indican su aceptación.

--Bienvenido Hermano. Tu anillo es un eslabón más que se une a nuestra cadena.

--Gracias Hermano.

La fiesta posterior, todos con el uniforme de la orden, y unas pocas esposas muy arregladas, luciendo sus galas y joyas, es algo que reproduce, al menos en mi imaginación, en qué forma se festejarían las celebraciones en Jerusalén o en San Juan de Acre, u otras ciudades, cuando después de las batallas se había vencido al enemigo y tomado alguna de las ciudades durante las Cruzadas. El ruido de las espadas, las espuelas y el roce con las cotas de malla, da un ambiente que nunca creí que fuera a poder vivir. Un juglar, tras la cena, tocando una mandolina, nos recuerda antiguas canciones que hablan de las gestas de la Orden, el recuerdo de los caballeros caídos, y lo que les quedaba por realizar en aquellos tiempos de las cruzadas. En realidad, me siento sorprendido por el hecho de que se conserven tradiciones de años atrás, tanto en música, como ropaje, armas y banderas con escudos diferentes que, por su estado, tienen muchos años y es de suponer que han estado y contemplado batallas de las que sólo nos queda el recuerdo.

El amanecer del día siguiente ya no es tan grato. He devuelto toda la ropa antigua a la cesta que dejaron en mi cuarto. Me despiertan temprano para avisarme de la reunión, comprueban el contenido de la cesta, y se la llevan. Me arreglo con rapidez y bajo al refectorio para tomar un fuerte desayuno. Una gran mayoría de los caballeros conocidos la víspera han desparecido, lo que me hace evidente que sólo han venido para mi nombramiento y se han marchado a sus residencias habituales. Pier ya desayuna en una mesa a la que me acerco y me siento cuando su gesto me invita.

--¿Qué tal te sientes ahora que ya eres un caballero?

Como es habitual en mí, no puede menos que usar una respuesta sarcástica.

-Ya lo era por mi conducta, aunque lo fuera en otro estilo.

--Es cierto, pero ahora eres un caballero más completo. --Me responde, pues tampoco suele callarse en situaciones como la presente, por muy paradójicas que puedan ser.

--¿Para qué es la reunión?

--Te lo he dicho. Nos quieren encargar una difícil misión.

--¿Difícil o peligrosa?

--Ambos aspectos.

--Muy bien, así nos divertiremos un poco más.

Me mira entrecerrando los ojos. Pier, a pesar del tiempo que llevamos juntos, no acaba de comprender mi sentido del humor, quizás por su seriedad habitual.

--No creo que sea divertido. Sé algo de lo que tenemos que hacer y tendremos que pensar todo muy bien.

--¿De qué se trata?

--Te lo dirán en un momento. Yo no soy quién para adelantarte nada.

--Esperaré esos momentos, mi discreto y misterioso amigo. Otra vez seré yo el que no te diga lo que sepa.

--Reaccionas igual que mi hija Solange, que siempre lo quiere saber todo, pero que se lo toma a broma cuando no le contesto. A veces me la recuerdas en muchas cosas. De niña era como su madre que siempre está contenta. Sin embargo, de un tiempo a esta parte, su carácter ha cambiado y a penas si me puedo comunicar con ella.

--Es raro que hubiera salido así teniendo en cuenta que tu te debiste tragar un palo de niño, pues para sonreír tienes que pedir permiso a Dios. --Le indico socarrón tratando de hacerle reaccionar

No me contesta, sólo me mira de través y frunce el ceño en un gesto que ya le conozco, con el que ex presa desaprobación por la respuesta.

--¿Qué edad tiene Solange? --Inquiero pues se la he oído nombrar en ocasiones sin apenas decir nada de ella.

--Cuando la vi por ultima vez, hace bastante más de un año, tenía diecisiete o dieciocho, por lo que sospecho que ya no será una niña, sino una mujer, por lo que será más difícil todavía de controlar. Desde muy pequeña ha sido muy independiente.

--Me gustaría conocerla.

--Posiblemente la conozcas, pues si todo sigue el camino que llevamos, iremos a París.

--¿Qué camino es ese? Ya veo que sabes cosas que desconozco. ¿Me dices algo más?

--Lo que te decía de mi hija, igual eres tú: preguntas, preguntas, nunca te satisfaces, siempre quieres ir más y más lejos, saberlo todo. Pero se acabó. Se está acercando el Maestre a nosotros, lo que dará inicio a la reunión ya mismo.

El jefe de toda la zona, es uno de los que he visto de lejos durante la fiesta, pero que tomé por un caballero más. La víspera, con los rostros cubiertos por el casco y la visera, no pude ver las caras de los que oficiaron la ceremonia.

--Caballero Bellido --Se adelanta antes que le pueda saludar. --Sé que no es correcto que apenas ordenado, te pida que actúes, pero es necesario. Tengo las mejores referencias y confío en ti. Por lo que, salvo que indiques que no, estarías en tu derecho si lo haces, he de pediros a los dos algo tras lo que andamos hace años, pero para lo que nunca hemos encontrado las personas adecuadas para buscarlo. Y tú lo sabes bien, Pier. Vamos a la Sala Capitular para hablar de algo que nos llevará unos días o quizás algo más.

--Antes de saber nada, Maestre, pues nada de lo que escuche o tenga que hacer, va a cambiar lo que ya deseo y acepto, le adelanto que, en compañía de Pier, iré hacia delante en lo que se me encargue.

El Maestre me mira alzando un tanto las cejas pues mi respuesta le ha sorprendido. A continuación mira a Pier y, tras unos segundos de duda, indica con claridad.

--Tienes razón. Creía que ex agerabas al indicar lo que iba a hacer Bellido. Me equivoqué al juzgaros a ambos. Que el Señor me perdone por mis dudas.

Penetramos en la Sala Capitular. Una larga mesa, adornada con varios candelabros de plata de tres velas, se encuentra rodeada con sillones de altos respaldos forrados de cuero. En las paredes, pinturas con escenas de guerreros, en cuyos pechos hay una gran cruz roja sobre fondo blanco. A pie o a caballo, luchan con sarracenos de espadas curvas, con variado y colorido ropaje. Al fondo de todos los frescos de las paredes, se observan las murallas de una ciudad en cuyas almenas los arqueros lanzan flechas. Un poco al fondo, visto desde varios ángulos, un gran torreón almenado sobresale en altura del conjunto.

--¿Qué ciudad representa? --Pregunto.

--San Juan de Acre, durante la tercera cruzada. --Responde el Maestre Marcellus Tivaldi con seguridad.-- En esas luchas intervenimos colaborando con los Caballeros Templarios, cuando todavía formábamos parte de la Orden Hospitalaria de Malta.

--Me gustan esas pinturas. --Indico, más por decir algo, que por ser una iconografía agradable.

--Pues esas imágenes están relacionadas con el tema que vamos a tratar.

Sentaos, y empecemos, pues hay mucho que hablar. Bellido, ¿Qué sabes de la tercera cruzada?

Lanza la pregunta mientras nos sentamos en un ex tremo de la mesa, al tiempo que tras unos golpes en la puerta y una autorización del Maestre, entra un hombre de cierta edad que trae un cofre que coloca en la mesa, delante de nosotros, mientras saluda con mínimas palabras y un gesto de cortesía.

--Es el hermano Edberto, nuestro bibliotecario y ex perto en historia.

Hacemos un gesto de saludo. Tengo claro que es un hombre tímido, por su mirada huidiza, que vive más en el mundo de sus legajos de pergaminos, que en la realidad de lo que le rodea. Al llamarlo hermano, colijo que no es caballero, sino un colaborador con posibles órdenes menores. Se ha sentado un poco alejado de nosotros, dejando una silla en medio, como si tuviera miedo de molestarnos con su presencia, o posiblemente que sólo intervenga cuando se le solicite pero no tiene que entrar en la conversación principal.

--Empecemos. ¿Qué conoces de la tercera cruzada? --Vuelve a repetirme la pregunta mientras me mira directamente.

--No demasiado reconozco y confieso mi ignorancia.

--No tienes por qué saber demasiado. Te diremos sólo lo necesario para lo que tienes que hacer con Pier y alguien más si fuere necesario.

--Escucho. --Indico de inmediato.

--Tras los fracasos, claros, de las cruzadas primera y segunda, el Papa Gregorio VIII, pidió otra intervención de la cristiandad para recuperar los Santos Lugares. Y lo hizo a los reyes de Galia, el Sacro Imperio Romano Germánico e Inglaterra. Tras largas vicisitudes que no hacen al caso, la cruzada se puso en movimiento con tres grandes ejércitos que marcharon hacia Tierra Santa por distintos caminos. Federico

“ Barbarroja” , el Emperador germánico, formó el mayor ejército, tan grande, que no se le podía llevar por el Mediterráneo en barcos, por lo que lo hizo por tierra. Desde Galia, Felipe II, llamado, el “ Augusto” , movió sus tropas y desde Inglaterra, a la muerte de su padre, lo hizo Ricardo “ Corazón de León” . Pero… vamos a lo que interesa, pues lo demás es historia pasada. ¿Alguna pregunta?

Hace una parada y bebe agua de la copa que tiene delante para darme tiempo a qué cuestione algo. Pero no tengo nada que inquirir.

--Pues vamos al asunto central. Hubo líos y problemas. Federico “ Barbarroja” cruzando un río, cayo al agua y se ahogó debido a su pesada armadura. Ricardo

“ Corazón de León” tomó finalmente San Juan de Acre. Intentó ponerse de acuerdo con Saladino, su oponente y enemigo de la cruzada y ante la falta de acuerdo de éste en pagar los rescates, decapitó a más de tres mil prisioneros: hombres, mujeres y niños, que eran todos los habitantes de la ciudad. Garnier de Nablus, el jefe de uno de los grupos de caballeros hospitalarios y Gran Maestre de éstos, formaba con sus tropas una de las alas de caballería del rey inglés. Ya había tenido problemas con éste por una carga de su caballería sin el permiso real. La carga fue un éx ito, por lo que el rey apenas reprochó nada, pero sabía que tenía que estar muy atento dado el carácter de Ricardo.

Las horrorosas e injustas ejecuciones en Acre, no le parecieron bien, no dijo nada para evitar otro choque, pero por su juramento, no podía abandonar al rey, por lo que, temiendo un nuevo choque con Ricardo, que le pudiera costar su vida, decidió mandar a uno de sus caballeros de absoluta confianza con el tesoro que había encontrado tras la toma de Acre. ¿Me estáis entendiendo?

--Sí Maestre. Perfectamente. --Respondo pues sé que la pregunta es sólo para mí.

--Guido de Cork, que era el que traía el tesoro, luego hablaremos en que consistía éste, desapareció de Acre y se encaminó disfrazado de vendedor en barco hacia Malta, donde tenía que entregarlo en el lugar que le había indicado su Maestre. Es evidente que alguien le estaba vigilando y siguiendo, aunque la verdad es que no se conoce el motivo; el caso es que fue secuestrado al desviarse de ruta el barco, por lo que se le trajo a Roma. Lo encerraron, aunque estaba libre para moverse por el interior del Castelo de San Ángelo de Roma. Y así estuvo hasta que llegó el que había dado la orden y que era el que estaba interesado en algo que no se conoce, pero que se supone que era el tesoro del que hablamos. Antes de que fuera interrogado, y se sabe que se usaron todo tipo de instrumentos de tortura, desde el potro al fuego, Guido, considerando que algo peligroso ocurría, tuvo tiempo de esconder el tesoro en algún sitio, y es ese tesoro lo que buscamos.

--¿Qué era ese tesoro? --Pregunto con curiosidad pues lo nombran y no dicen lo que es.

--No era, es. Estamos seguros que sigue en el lugar en el que él lo escondió.

Traía un trozo de la Vera Cruz, con el clavo que atravesó el pié de Jesucristo, con manchas de sangre seca, según refirió posteriormente Garnier de Nablus, nuestro antiguo Gran Maestre, a su regreso. Nos consta que sigue en el lugar en el que lo escondió, y tenemos la pista que dejó para ser encontrado.

--¿Teniendo esa pista no habéis hecho nada? --Pregunto con sorpresa.

--La pista es una pieza de cuero. Es la correa del tahalí que unía el cinturón con la funda de la espada. Después de pasar por varios dueños, nos llegó a nosotros por la mano de Dios que así lo quiso. Pero, pesar de mucha dedicación y muchas personas que han intervenido, sólo sabemos que está en el interior del Castelo, pero no hemos conseguido entender el mensaje críptico que lleva. Esa es la misión que os encomendamos: descifrar el mensaje, y recuperar el divino tesoro.

Apenas he abierto la boca desde el inicio de la reunión. Sin embargo una idea, una intuición sin duda, se ha abierto camino en mi mente. Me he preguntado, ahora que sé lo que se supone que pasó, que hubiera hecho de estar en el sitio de Guido. Y he podido ver la imagen de lo que sería más lógico para mí. Por lo que intervengo de inmediato.

--Puedo ex poner una idea. Creo que aunque no sé el sitio, sé lo que hizo Guido.

Los dos me miran sorprendidos y Marcellus, con un gesto, me indica que adelante.

--Si me viera en esa situación, buscaría un bloque de las paredes, o una losa del suelo, de algún sitio como mi celda, en la que sacaría la piedra, quitaría argamasa del fondo, pondría el tesoro dentro y volvería a encajar y llenar las junturas con parte de lo sacado y agua, para que pareciera que estaba sólido y en el mensaje daría alguna pista para que pudiera ser localizado lo escondido.

--Es una idea con muchas posibilidades pero... ¿Cómo localizar ese bloque o losa?

--No es fácil, lo sé. Pero podemos obtener ayuda si seguimos en relación con Tibaldo Ruccio, el picapedrero que nos ayudó en las catacumbas --ex pongo, pues la idea me asalta de inmediato. --¿Sigue trabajando para nosotros? Es un hombre con un oído muy especial para golpear las piedras e intuir, por el sonido, lo que hay detrás de ellas. Algo que los demás no tenemos.

Marcellus Tivaldi no me ha dado tiempo a terminar de hablar cuando agita una campana que hay en la mesa a su lado. Apenas transcurren unos instantes antes que entren dos hermanos con su hábito casi negro que, es evidente, estaban al otro lado de la puerta.

--Que venga el caballero Veroil lo antes que pueda. Buscarlo esté donde esté. Es urgente.

Los dos hermanos, con paso rápido, salen de la sala. La conducta dentro de la Orden es algo que me sorprende desde el primer contacto con ella. No se dan ex plicaciones, se indica y el indicado realiza con la mejor voluntar lo que se le dice.

Ex cepcionalmente se reclama una ex plicación si la petición no queda suficientemente clara.

--¿Creen que es posible que se pueda encontrar el escondite después de tanto tiempo? --Inquiere uno de los presentes.

--Más difícil me parece que la pieza de cuero se encuentre en nuestro poder. Y, sin embargo, la tenemos. Es posible que encontremos dificultades con el mensaje críptico, que me gustaría ver cuanto antes. Pues no sé nada de ello, los hay en muchos lenguajes, con o sin dibujos, con palabras alteradas, sólo iniciales de otras. Mi padre me enseñó todo lo que la familia sabía sobre ello, y me obligó a descifrar pergaminos que tenía la familia y conseguí esclarecer dos con muchos años, que nadie lo había logrado.

--Sé que se lo dijiste a Pier cuando os conocisteis, y ello nos hizo pensar en ti para desentrañar este misterio.

--¡Vaya memoria que tienes! Había olvidado que te lo referí. --Le indico a Pier.

--Es cierto. A ti tampoco se te olvida nada. Los dos somos así, lo que nos aparta de la mayoría que nos rodea. Tenemos los tres aspectos importantes del humano que sobresale: memoria, inteligencia e intuición. La memoria sola es el talento de los tontos.

La inteligencia sin memoria es como un cesto sin fondo, sin los datos necesarios no te sirve la inteligencia para poder mezclarlos y sacar conclusiones originales. Sin intuición, lo que descubres puedes no saber aplicarlo fuera del campo de las ideas en algo tan material como práctico. --Ex pone Pier de corrido en algo que es evidente tiene muy claro.

--Eres un sabio al que admiro. --Le indico a Pier-- Me alegro haberte conocido, pues estás llenando los muchos huecos que mi educación, encaminada en una sola dirección, ha dejado en mí.

Marcellus lleva un rato callado observando lo que decimos. Hace un gesto a Edberto que abre el cofre y saca una bolsa de terciopelo que abre y ex trae una cinta ancha de cuero, muy ajada y reseca por el tiempo, que nos alarga. Me adelanto y la cojo dado que ninguno de los presentes se ha movido. Lo hago con el cuidado ex quisito que me inculcó mi padre con los pergaminos y los papiros, que se deshacen si se les maltrata. Lo coloco sobre la bolsa con cuidado y la observo de un ex tremo a otro por ambos lados. He apreciado los rasgos de escritura, casi invisibles, discontinuos, en diferentes direcciones, en una mezcla de caracteres griegos, latinos, y signos que en realidad no son letras, sino fragmentos de uno o varios dibujos. Recuerdo de inmediato algo parecido que me tuvo sin salir de mi casa durante días, pues mi padre dijo que no lo haría hasta que lo interpretara. Y fue bastante menos tiempo que el que mi padre había calculado. Por lo que me premió de forma especial y me alejó de la fundición y me obligó a estudiar otro tipo de cosas y a viajar para conocer otras personas y costumbres, aprender lenguas y es por ello que estoy donde estoy.

Ha debido pasar un rato embebido en mis pensamientos, pues observo las caras de curiosidad de los tres que me contemplan en absoluto silencio.

--Perdón. He volado al pasado, pero estoy satisfecho. Creo que sé por donde empezar.

--Lo sabemos. Hemos visto como tu rostro, serio y concentrado, ha ido cambiando hasta una sonrisa premonitoria de ideas que te ha alejado durante un buen rato a tu mundo más personal.

--Así es. Veo que sois muy observadores. Necesito un cristal de aumento para leer bien cada signo, pues están casi borrados.

--Lo sabemos, por eso, hay varias copias, hechas por diferentes personas, de hace unos años cuando estaba algo más claro todo, que las puedes usar. --Indica Pier.

--¿Fue idea tuya, Pier? Muy inteligente del que fuera la idea. --Acepto en una intuición que me conduce hacia Pier.

--Es cierto. Fue idea suya cuando lo vio. Una de las trascripciones es suya, creo que la primera que se hizo. --Añade Marcellus, pues sabe que la modestia de Pier no le va a permitir aceptar mi lisonja.

--Me alegro de todo lo que ya sé. Debo ponerme a trabajar en ello de inmediato.

Yo, como no soy modesto, como ya sabréis y no lo oculto, debo enfrentarme con el desafío y vencerlo, y sé que lo haré, con la ayuda de Dios desde luego.

Los tres ríen sin tapujos. Mi personalidad es ya conocida y me perdonan todo lo que es vanidad, pues también reconocen que nunca hay ni un pelo de soberbia en mi modo de ser.

--¿Que necesitas? --Inquiere el Maestre.--Lo que precises, pídelo que se te dará.

--Poco en realidad. Un sitio con buena luz, velas pues trabajo muy bien por la noche, pergaminos o papel abundante y tinta, tiempo y paciencia por vuestra parte. Un plano del Castelo, pues estáis seguros que está en ese lugar. Y, claro, vuestra ayuda cuando la necesite.

--Al decir nuestra te refieres a Pier, pues yo no sé nada y sería un estorbo. --

Reconoce Marcellus.-- Y pondré dos hermanos a tu disposición para que te lleven comida y bebida y se ocupen de todo, para que te puedas concentrar en lo que tienes que hacer. Te harán la cama, se llevarán la ropa sucia y harán lo que les digas. Te daré una habitación amplia que hay en lo más alto, con una gran mesa, donde vivirás aislado. Sólo subirá Pier para verte de vez en cuando y que comentéis y discutáis las ideas que surjan. ¿Te parece bien?

--Mejor sería un milagro. --Indico distraído, pues ya tengo la cabeza elucubrando sobre las imágenes que he visto en el cuero.

--Edberto, prepara todo lo necesario, incluido el cristal de aumento, súbelo y déjalo en la habitación que ya sabes, y si necesita algo que consultar en tu biblioteca, dale todas las facilidades y le ayudas si te solicita algo. --Hace constar el Maestre.

--No hacia falta que lo indicara. Ya lo tenía decidido. --Indica Edberto.

--Muchas gracias a todos. Espero no decepcionaros. --Ofrezco a los presentes.

Unos golpes en la puerta y penetra Veroil, el jefe de las obras en las catacumbas.

--Señor, aquí estoy, pues me habéis llamado.

--Gracias por tu rapidez. Bellido desea hablar contigo.

--Dígame, le escucho.

--¿Sigue trabajando en las catacumbas Tibaldo Ruccio?

--Sí. Es un personaje de una gran utilidad. No se me ocurriría despedirlo. Vale su peso en oro.

--Esa es mi idea. Lo vamos a necesitar para otra cosa dentro de un tiempo. Que alguien lo siga para saber donde vive, por si dejará de venir. Darle algo más de dinero por su trabajo, que esté contento con nosotros, nos puede ser muy necesario. --Aventuro arrogándome un poder que no tengo, pero me reconozco que los vanidosos somos así.

--De acuerdo. --Indica con una sonrisa Marcellus.-- Haced todo lo que ha dicho; su pensamiento y conducta son acertadas pues piensa cosas que a los demás se nos escapan.

--Sabemos cual es su casa y conocemos a su familia. Dimos una fiesta y trajimos a todos, sobre todo nos divertimos con la colección de sus enredadores niños.

Le subiré la soldada de forma que le quede claro nuestro aprecio. --Comenta Veroil.

--Quizás --añado-- algún día te indique que me lo envíes para hablar con él.

--Lo haré. Imagino que hay algo importante en camino. En lo que pueda ayudar contar conmigo de día y de noche.

--Gracias. Así lo haremos. --Responde el Maestre en un tono claro que indica despedida.

--Hasta que me necesitéis.

Veroil se marcha. Permanecemos un momento comentando aspectos prácticos y nos disolvemos. Le hago un gesto a Pier, y ambos salimos a dar un paseo por el jardín.

--Que pena que no esté aquí mi hija Solange. Aunque es mujer, por su conducta parece un hombre, sin dejar de ser una gran mujer. Es una estudiosa de la historia, una lectora impenitente y con una gran capacidad de trabajo y de pensar que, en ocasiones me sorprende pues piensa más, más rápida y mejor que yo.

--Estoy desando conocerla, pues una mujer así, debe ser el súmmum. --Indico con sinceridad.

Por un momento Pier me contempla con una ex presión ambigua que no logro descifrar. Pero un momento después hace un comentario que interpreto a medias.

--Os conoceréis, pero no sé que ocurrirá, pues lo mismo os entendéis que estáis peleados un momento después. Su conducta es impredecible. Dos jóvenes pretendientes, no soportaron el primer paseo con ella y la carabina, por lo que nunca se supo más de ellos, con gran satisfacción de Solange. Pues ya lo sabes, es un riesgo.

Sinceramente me sentiría satisfecho si encajarais. Creo que puedes ser uno de los pocos hombres capaces de domarla.

--¿Domar? --Pregunto sorprendido por la metáfora.

--Sí, es una potranca con mucho carácter, llena de conocimientos y encerrada en lo que le interesa: estudiar. Todo lo demás creo que ni lo ve ni lo escucha, o quizás no le interesa lo más mínimo.

--Me estás creando un interés que nunca he sentido por una mujer. Es curioso, pero me recuerda a mi madre, Doliana, que es alquímica, vive en su mundo y a veces me he preguntado --se me escapa una carcajada-- cómo es posible que haya podido tener hijos, dado el caso que le hace a mi padre. --Y de nuevo me río por un momento.

--Hay dos aspectos que son muy diferentes en el matrimonio. --Sentencia Pier.--

Durante el día, por los hijos, la casa, el trabajo, la pareja parece estar distanciada, y en cierto modo lo está. Pero al calorcito del lecho conyugal, la relación cambia un tanto, al menos en ocasiones.

Durante un buen rato paseamos comentando aspectos de lo que he pensado.

Cuando veo venir un hermano, supongo y acierto que llega para decirme que mi refugio está preparado y me lo quieren enseñar. Sé que me esperan días de mucho trabajo, por lo que le indico que me doy por enterado y que ya lo veré. He decidido seguir paseando por un rato, pues cuando me encierre, será difícil que salga para darme un rato de holganza.

18

En la estrategia de algo que

hay que hacer, no hay victoria. Para

vencer es necesario mucho más: táctica,

valor, tenacidad, inteligencia aplicada e

incluso la aleatoria suerte.”

José

Ignacio Ve asco Montes.

El amanecer me despertó con su silenciosa alfombra de suave luz. De inmediato, acuciado por el pensamiento de iniciar el trabajo lo antes posible, lo que me obliga a saltar de la cama. Tengo claro que resolver el enigma es un desafío que tengo que vencer. Y hacerlo, además, lo antes posible. Siento un nerviosismo interior que me quema, como siempre que algo constituye un reto a mi capacidad de pensar e introducirme en el trasfondo del problema.

Toco la campanilla y en un breve momento entra un hermano con un amplio y sabroso desayuno. Mientras lo tomo, voy ordenando en la gran mesa que me han dispuesto, todos los componentes que hay dentro del cofre. Hay media docena de pergaminos en los que aparecen, a buen tamaño, cada no de los signos que, casi borrados, se muestran en la tira de cuero. Hay abundantes pliegos de papel en cuadernillos con bifólios cosidos en el borde. Es diferente del que conozco de Hispania, fabricado en Játiva, con trapos de lino y esparto macerado antes de terminar el proceso de laminación. Miro la filigrana de fábrica y está elaborado en la villa de Fabriano. Es ligeramente más claro que el nuestro, pero de similar calidad. Cuando he terminado y se llevan la bandeja, me sumerjo en el galimatías que tengo delante.

Dispongo todo el material, más de lo pedido, lo que me muestra el interés que tienen, ordenándolo, lo que sé que me obliga a concentrarme. Pinceles, calamos con la punta tallada, plumas de ganso, lápiz de plomo, piedra pómez para afilar, varios tinteros, las tabletas sólidas de la tinta para diluirla y empezar a trabajar y fijador de cola para proteger lo que escriba. No puedo por menos que soltar una carcajada que me distrae, al pensar que me han dado el material que usa un copista miniaturista de convento, lo que no es ni parecido a lo que tengo que hacer.

Finalmente inicio el trabajo. Dispongo las imágenes que han copiado, idénticas salvo la calidad de la grafía, por lo que me quedo con la que muestra más calidad y ex actitud con lo que aprecio en la correa. Decido empezar con los signos ex traños que, para mí, no son sino piezas de un plano que habría que unir en orden hasta que el dibujo muestre algo lógico que pueda ser el dibujo de alguna planta del Castelo de San Ángelo.

Despliego el plano, muy detallado, dividido en varias plantas. Durante horas observo, comparo y hago mis propios dibujos. Dos días después logro encontrar dos presuntas coincidencias, alejadas una de la otra, pero que finalmente acepto que puede ser en ese tramo de muro, en el que se pueda encontrar lo que buscamos. Se encuentran en la planta más baja, cerca de las celdas de la prisión, lo que acepto como una posibilidad.

Inicio la traducción de las palabras independientes del orden el que fueron escritas. No son muchas, un total de trece, lo que me indica que no van a ex istir enlaces entre ellas, algo común que ya conozco. Dados los dos idiomas que empleó, latín y griego, las pongo en columnas, con el significado en el otro idioma, para tener ambos significados, lo que en el orden empleado me queda en: alto, pasos, recta, duerme, detrás, curva, grande, III (en signos latinos), piedra (o bloque), con, entre, bajo, signo extraño [que no me dice nada] y como.

Lo contemplo detenidamente buscando una combinación de palabras entre ellas que tenga un sentido. Son horas de ordenar y volver a hacerlo en otra combinación hasta que el dolor de los ojos y la cabeza me impulsan a salir a pasear por el jardín. Poco después Pier, como por casualidad, se tropieza a la vuelta de un seto.

--¿Qué haces por aquí?

--Sé que me has visto y has venido para hablar por un rato. Y te lo agradezco.

Pues tengo un tambor en la cabeza y me duelen los ojos.

--¿Estás durmiendo lo suficiente?

--Creo que no. Me lo he tomado muy en serio, pero creo que voy en el buen camino.

--Descansa hasta mañana. Esta noche cenamos en el refectorio, con lo que te relajarás. Un descanso de la mente, te dará nuevas ideas mientras duermes. Si me lo permites, es una orden de tu padrino como caballero.

Dudo por un instante, pero lo acepto.

--Tienes razón. Llevo... ¿Cuántos? Siete días quizás... No lo sé. Pero lo haré.

--Gracias por aceptar mi opinión. Y beberás un poco de vino, que te ayudará a dormir. Mañana será otro día. Y no me ex pliques nada de lo que tienes en la cabeza.

Olvida lo que estás haciendo hasta mañana. ¿Salimos a dar una vuelta por Roma?

--Es una buena idea. ¡Vamos!

Cuando regresamos al anochecer, mi cabeza se ha despejado y tengo hambre, un apetito que no he sentido en los días anteriores, por lo que me apetece la cena en común y conversar con los que puedan estar presentes.

Es una cena animada, con medio refectorio lleno, conversaciones diferentes por zonas, y nadie me presta una atención especial. En una paranoia momentánea, pienso que todos se han compinchado para hacer como que no saben lo que hago. Pier me llena el vaso, y con brindis, me obliga a beber. Dada mi falta de costumbre de beber, por momentos me noto con una euforia desconocida, que me lleva a hablar con voz más alta de la normal y, al cabo, inicio una conversación contando aventuras que toda la mesa, aparentemente complacida, escucha, El hablar me da sed, y Pier se ocupa de que beba vino, por lo que finalmente noto sueño en forma de cabezadas breves, que Pier aprovecha para llevarme a mi celda y dejarme dormir.

Despierto mucho más tarde de lo habitual. El sol se encuentra alto, por lo que sé que estamos cerca del mediodía. Toco la campanilla, desayuno con dificultad, pues noto el efecto del trasiego del vino. Llamo a mis servidores que preparan un baño y me ayudan a una profunda limpieza, aspecto que he tenido abandonado en los días anteriores y uno de ellos me afeita la crecida barba que tengo. Por momentos me noto que necesito volver al trabajo interrumpido del día anterior, y finalmente, varios odres de agua fría me acaban dejando óptimo para empezar a trabajar después de la comida que hago en el refectorio.

De nuevo el galimatías de palabras y signos. Cuando veo claro que el dibujo es un hombre como si lo hubieran cortado verticalmente, repito lo que hay completando, y sustituyo el signo por la palabra, sé que he avanzado un poco más.

Poco a poco, día a día las combinaciones de palabras me van dando una idea que ex prese algo. Pero otra vez y pocos días después de nuevo caigo en lo mismo, abandono la celda para pasear, de inmediato me encuentra Pier, y al final me suben a la celda casi ebrio.

Cuando la oración me queda clara, aunque no dice nada que lo resuelva de modo fehaciente, pero sí como para empezar a trabajar dentro del castillo, me siento tan alegre como cansado.

Ante mí, sobre un papel, la frase se muestra todo lo clara que permite el uso de palabras sin artículos y conjunciones, que finalmente le añado por mi cuenta, completando:

“Alto bajo como hombre, entre curva recta duerme gran piedra III quince pasos.”

Por mi cuenta añado lo que se necesita para completar la frase, lo que la convierte en lógica y adaptable al dibujo que he conseguido uniendo los dibujos, que me indican el muro.

“Tan alto y bajo como un hombre, entre curva y recta, a trece pasos, duerme detrás gran piedra III.”

Me queda claro que a la altura de un hombre, a trece pasos de la curva, debe ex istir un bloque grande de muro, marcado con un tres en signos romanos, detrás del cual se encuentra la Vera Cruz y su clavo.

Doy un grito que atrae a mis dos hermanos ayudantes que me miran asustados.

--No pasa nada. Lo he resuelto, lo he resuelto. --Grito, salto y bailo en una liberación que no quiero frenar para poder relajarme en un momento.

Cojo el papel con la frase y bajo a saltos la escalera hasta la celda de Pier. Ni llamo, y lo encuentro leyendo. Me mira estupefacto.

--Lo he resuelto. Ya se en qué lugar está. Tenemos que empezar el siguiente paso.

Deja el libro, se levanta y me abraza.

--Sabía que podía confiar en ti. Vamos a ver al Maestre.

19

“La imaginación consue a a

los hombres de lo que no pueden

ser. El humor los consuela de lo

que son.”

Winston Churchil.

Sin prisas, el asalto al Castelo de San Ángelo se estudia cuidadosamente. Dos visitas haciendo dibujos, mostrando ostentosamente que hacemos dibujos y discutimos entre nosotros y hablando con los escasos guardias que vigilan, les convence que nuestro interés es por la arquitectura. Con algún estipendio por sus ayudas, nos hacen saber que, por la noche, se cierra la entrada y sólo queda un vigilante que suponen dormirá ante el escaso interés de lo que hay en el interior. Sin embargo, tanto la puerta como la cerradura de ésta y el atrancamiento interior, no son fáciles de vencer. Hay una zona inacabada de las obras de ampliación, paralizadas hace más de un año, que ofrece una brecha por la que se puede penetrar escalando unos metros de muro, lo que no sería una ardua contrariedad.

Tibaldo, el picapedrero, que ha trabajado en el interior preparando la mampostería, no puede por menos que sonreír cuando le ex plican la idea de asalto trepando por la brecha del muro.

--Es más fácil si se conserva un lugar por el que entraba y salían materiales de la construcción. Sólo nos hace falta una barca que nos lleve por el Tevere[4].

--¿Conoces una entrada más fácil?

--Hace un año, ex istía. Como han parado las obras y nos echaron a todos, no creo que nadie la haya cerrado. Es, o era, debo ir a verlo y os diré, una brecha a unos tres metros por encima del agua, a la que desde una barca es fácil llegar. Una vez dentro, no hay problemas pues conozco todo bien ya que he trabajado allí varios años.

--¿Nos ayudarías a buscas algo en su interior?

--Depende de la planta. El piso de las tumbas tiene siempre vigilancia y estaba cerrado siempre. Hay cosas de mucho valor en estatuas y cosas de esas.

--Es en la planta baja. Buscar un muro que queda a la izquierda de un corredor.

Localizar un bloque de la pared, sacarlo, coger del interior una pieza que nos pertenece y volver a colocar el bloque en su sitio y salir.

La ex presión de Tibaldo muestra su sorpresa ante algo que ellos consideran fácil. Por su ex presión y sonrisa irónica, adivino lo que piensa, que coincide con lo que pienso también. Los dos sabemos que no lo es. Tal como lo hemos planteado, parece como cuando de niños, entrábamos en un huerto y robábamos una manzana. Y aún así, recuerdo, me cogieron varias veces.

--¿No lo ves tan fácil, verdad Tibaldo?

--No. No lo es. Entrar será, si está abierto, sencillo. Moverse dentro, si han hecho cosas que no sé, puede dificultar, localizar y sacar un bloque, puede ser imposible, o nos llevará muchos días.

--Si un prisionero movió el bloque, escondió lo que traía para nosotros y repuso la piedra, --me aventuro en ex plicar-- puede ser que ex traerla no sea tan difícil, pues dejaría la losa más suelta que las demás.

--¿Cuánto tiempo hace de ello?

--Unos doscientos años. --Indica Pier.

--Estará muy fija. El polvo, la humedad y el tiempo habrán creado una mala argamasa que la sujetará. Puede que menos que otros bloques, pero lo suficiente para que pueda ser imposible hacerlo en un rato. Se necesitarán varios días y mucho trabajo.

--¿Lo harías con nuestra ayuda?

--Sí, aunque cada día me pregunto más veces: ¿Qué buscáis cada vez en sitios más raros?

--Yo te lo diré. --Le indico dispuesto a hablar con claridad si es necesario.-- Lo que buscamos son pedazos de la historia. No nos mueve el oro o los tesoros de joyas que buscan otros. Tiene más valor para nosotros un vieja espada, un pergamino, o una jarra de cerámica que tenga quinientos años.

--¡Ah! Es eso. Creía que buscabais tesoros, por eso vuestro interés y que me ayudéis como lo hacéis, con gran largueza, que os agradezco pues nunca hemos vivido tan bien como desde que os conozco. --Lanza una perorata Tibaldo.-- Si me dejáis un día libre, miraré todo e incluso buscare a un amigo barquero para que nos ayude.

--Muy bien. Le indicas al barquero que se le pagará muy bien por su ayuda, y que tenga la boca cerrada. --Indica Pier.

--Lo sé. Sois muy generosos. Si lo encuentro, hace tiempo que no sé de él, trabajará muy bien, pues era de los que iban a esa entrada para traer ladrillos y piedras o llevarse los restos que no servían, durante las obras, y así nos hicimos amigos.

--Tómate el tiempo que necesites. Para nosotros estás trabajando como si estuvieras en las catacumbas, y para ti también, habrá una buena ayuda. Le diremos a Veroil que te tenemos ocupado y así, no tienes que dar ninguna ex plicación. Vete y esperamos a que puedas volver con todo resuelto. Y gracias por tu ayuda. Compra, si es necesario, lo que necesites para ayudarte a mover la piedra. --Indica Pier.

Tibaldo se marcha tras recibir un puñado de monedas para que se mueva por Roma con soltura, rapidez y asegurarse eficiencia en lo que ya tiene claro que debe hacer. Mientras le esperemos, vamos a seguir estudiando el plano por si lo que pensamos del sitio, es erróneo y puede coincidir con otra planta o punto del plano que tenemos. Pero, la curva y la recta que indica el mensaje y el número de pasos, siempre nos conduce al mismo sitio.

--¿Quedarán restos de ese “ III” romano tallado en la piedra, o el tiempo y las obras lo habrán borrado? --Indica Pier al que ese punto le tiene preocupado.

--Sí, es algo muy importante. Sin ello, todo será imposible. Pero confío --Indico, pues he visto la sensibilidad de Tibaldo para localizar huecos y su habilidad trabajando la piedra.-- en el picapedrero. Tú no le has visto buscar, yo sí. Tengo fe en su buen hacer y en el interés que pone en todo.

--Dios te oiga.

Tres días después, a media tarde, un hermano trae a Tibaldo hasta mi celda en la que seguimos reunidos discutiendo puntos en los que nos quedan dudas.

--Bienvenido. ¿Qué tal todo?

--Resuelto. Tengo un instrumento que me ha hecho un herrero. El barquero sólo espera la fecha y hora, y me ha dicho que el hueco sigue abierto, cosa que he comprobado navegando con él. Da igual ir de día o de noche, pues el interior estará más o menos igual de oscuro. Esta haciendo antorchas de mucha calidad. Le he adelantado unas monedas y se lo ha tomado con mucho interés, pues apenas si le sale algún trabajo desde que se pararon las obras en el castelo. Lo que pueda conseguir, le resolverá la vida por un tiempo. Tiene, como todos los romanos, media docena de hijos, de los que el mayor nos ayudará, pues es fuerte y muy ágil.

--Perfecto Tibaldo. Siéntate, que vamos a acordar la fecha y que mires el plano y sepas un poco más de todo. De esa manera, podremos movernos y hacer lo que sea necesario, sin tener que ex plicarte nada una vez estemos dentro del castillo. --Indica Pier que ha tomado el mando, de lo que me siento satisfecho.

Durante un buen rato, le ex ponemos lo que sabemos. Es evidente que aunque no tiene costumbre de ver planos, en un rato se orienta e interpreta rayas como muros y ex pone lo que tiene muy fresco por sus años de trabajo en el lugar.

--Lo tengo muy claro todo ahora que sé lo que es este papel. Entramos por este sitio, --indica señalando con el dedo-- y hacemos este recorrido salvo que hayan cambiado algo, aunque mis noticias es que la falta de dinero, por lo que nos despidieron a todos, no ha permitido hacer nada más según me ha dicho el barquero, pues también lo despidieron a él y, como pasa casi todos los días por el río, cree que no se ha movido ni una piedra.

--Que así sea --dejo escapar.

--¿Cuándo lo hacemos y a que hora necesitamos la barca para dejar todo arreglado?

--¿Tres días serán suficientes para los preparativos? --Pregunta Pier.

Aceptamos y Tibaldo se marcha tras ex plicarnos en qué sitio podremos embarcar, pues él estará allí. Después añade que vayamos vestidos como trabajadores, pues llamaremos menos la atención de los que puedan ver la barca. E hizo un comentario, que entendimos bien, conforme salía...

--¡No hay como ser pobre para que ni te miren!

Pier y yo nos miramos comprendiendo la profunda verdad que encierra su comentario, que sin duda ha ido madurando a lo largo de toda su vida. Buscamos la ropa que nos han indicado, alterando dos trajes de los hermanos de la casa. Cuando me lo estoy probando, decido ver si se nota mi espada, pues he resuelto llevarla. Nunca se sabe lo que puede ocurrir, me digo en un pensamiento práctico, al recordar la noche de San Giminiano, cuando intentaron asaltarme, y hace poco en las catacumbas. Antes de salir, pensé dejar el cuchillo con el equipaje, pero decidí llevarlo y gracias a ello estoy vivo, me repito una vez más. Por tanto, adapto el sayo para que no se note la espada, que llevaré pegada al cuerpo con unas vueltas ceñidas de tela a modo de faja que sujetarán la funda, y dejando la ropa muy suelta, por encima y con un roto que me permitirá acceder a la empuñadura con rapidez.

20

Es posible que las

conexiones sean invisib es, pero

siempre están ahí, enterradas

justo debajo de a superficie.”

Dan Brown: “El Código da

Vinci”.

El atardecer nos sorprende subiendo a un barco plano, abierto y sucio de tierra, arena y restos de piedras, más una almadía que una nave en realidad. Apenas queda un escaso tiempo para que la oscuridad se adueñe de Roma. Tibaldo nos está esperando y nos hace señas para que penetremos sin más prolegómenos. Hay cuatro personas más que manejarán los remos. Unos mínimos gestos de saludo y desamarran e inician la boga.

--¿Te das cuenta --le digo a Pier-- que Tibaldo ha organizado todo con la mayor discreción? De ese modo todos ellos nunca sabrán nada de lo que estamos haciendo.

--La vida es así. Un poco de oro permite que no se vea, no se oiga y no se hable.

Lo cual da de comer y evita problemas.

La barca avanza con lentitud. El puente, apenas iluminados por unas pocas antorchas, no está lejos y lo podemos ver como se acerca muy despacio. Sobre la sucia cubierta, en un rincón, dentro de un saco, podemos apreciar una buena colección de antorchas con una bola de trapos embebidos en aceite en un ex tremo. Llevo eslabón, piedra y yesca en una bolsa que cuelga de un flojo cíngulo que hace de correa y que sujeta a la vez mi espada. Cuando el puente se acerca, el barco deriva a estribor acercándose a la base del castillo. Cuando se detiene y atraca bajo el puente, puedo ver la entrada como un agujero negro por el que caben al menos tres hombres en posición de pie. Queda alto, como metro y medio más arriba de mis manos. Dos de los remeros trae un escalera que apoyan en el fondo del barco y en la pared por encima del nivel bajo del orificio. No se pronuncia una palabra. Es como si todo se hubiera ensayado y cada personaje se supiera su papel.

Pier saca una bolsa que entrega a Tibaldo. Éste a su vez lo hace al personaje que ha manejado la caña del timón. Nos hace un gesto con la cabeza y comenta, en voz baja, aunque puedo escucharlo:

--Poner la señal cuando queráis que se os recoja. Pasaré dos veces al día por aquí. Uno de mis hijos vigilará desde la orilla. Suerte y dales las gracias a los barqueros.

Con la escasa impedimenta que llevamos y el saco de teas, tras un saludo a los barqueros que nos contemplan, subimos por la escalera y desaparecemos en el interior.

De inmediato, escuchamos el leve ruido del remo al crujir, chillón, en los toletes escasamente engrasados y el chapoteo en el agua de las paletas.

--No encendáis las antorchas hasta que estemos más dentro: de momento se ve algo. Iré delante pues conozco esto mejor. Andad despacio, el suelo es muy irregular en esta zona y hay cosas por todos lados. --Nos advierte nuestra guía.

Cuando llevamos andando unos minutos Tibaldo ordena otra vez.

--Quietos hasta que se pueda ver, esto está cada vez más oscuro.

Puedo escuchar el golpe del estabón sobre el silex y como prende la yesca y veo la antorcha que prende de inmediato empezando, con luz oscilante, a iluminar todo.

Es una confusa y desordenada zona, con sacos de yute con restos de cal, ladrillos, bloques de piedra a medio tallar, vigas de madera, barreños de buen tamaño que han debido contener agua y un sin fin de cosas que no se aprecian bien.

--Seguidme observando el suelo para no tropezar. No os alejéis de mí. Tengo que encontrar un agujero en el techo por el que se sube a la planta de arriba, que es la que buscamos.

Durante un momento sorteamos obstáculos hasta tropezar, en un rincón, con una deteriorada escalera que penetra por una abertura en el techo. Tibaldo empieza a subir por ella. A cada peldaño le da varios golpes con el pie probando su solidez. Pero todos resisten.

--Podéis subir, parece que está sólido. Sujetaros bien con las manos por si cede algún peldaño. Hay como un metro de galería que lleva al otro lado.

--Es un buen tipo.--Indica Pier-- Podemos confiar en él.

--Es posible que ese sea el problema. Un prisionero no tiene instrumentos para grabar en profundidad. Lo haría con algo menos fuerte, y quedarían apenas unas rayas que el tiempo ha borrado. --Indica Tibaldo.-- Pero todavía puedo intentar localizarlo por los golpes, como he hecho en las cuevas de los cadáveres que estamos registrando. No habléis ni metáis ruido.

De la bolsa que lleva colgada del hombro, saca la vara terminada en un ensanchamiento que ya le conozco. Empieza a golpear en la zona que la traducción me indicaba. A trece pasos y la altura de un hombre. Las piedras responden todas con el mismo sonido para mi oído. Le observo con atención. Lleva una piedra de creta en la mano, con la que marca cada bloque que estudia con sumo cuidado y los signos son de diferente tamaño y a veces distintos. Los dos le observamos y nos miramos, incrédulos, que sea posible que lo que hace no sea una pantomima.

Durante largo rato, se concentra en un sector, que pasa y repasa con cuidado. A veces descansa durante un momento, pero ni nos habla ni nos mira. Para mí está profundamente concentrado y en su ex presión creo ver un hálito de esperanza.

Finalmente, cuando lo creo todo perdido, la zona de estudio ha quedado reducida a un escaso sector. Un pequeño lienzo de muro, seis bloques que empieza a sondear, uno a uno, con golpes de distinta fuerza.

Comemos lo que hemos llevado en un descanso durante el cual Tibaldo sigue como distraído, casi sin hablar. No puedo quedarme callado sobre lo que nos interesa, por lo que le pregunto.

--¿Crees que podemos encontrarlo?

--Creo que está localizado el sitio, en torno a unos cinco bloques. Puede ser otra cosa, pero suena distinto, o al menos me lo parece. Tened paciencia. Dadme tiempo, y lo encontraré. Hoy o mañana, lo sacaré.

Al rato, sin decir nada, vuelve a luchar con los bloques. Cuando pone una “ X” grande sobre una de ellas, creo que la ha encontrado y mi corazón late deprisa, pero cuando veo que empieza con otra, acepto que la marcada es que la ha desechado.

A lo largo de horas observo que se dedica a cuatro con total intensidad, y cambia la forma en la que lo venía haciendo. Pega la oreja a cada piedra y la golpea. Otras veces escucha la repuesta al golpe que produce en las piedras que rodean a la que está escuchando. Cuando menos lo esperamos, deja todo en el suelo y desaparece hacia donde hemos entrado. Un rato después, vuelve. Recoge su palo, hace unas marcas claras sobre los bloques e indica.

--Estoy muy cansado y empiezo a no poder escuchar bien la respuesta de la piedra y de lo que hay detrás de ella. Necesito dormir. Mañana, descansado, y con lo que necesito traer, sacaré lo que hay tras una de las cuatro piedras que tengo localizadas como distintas del resto. En una de ellas se encuentra la que buscáis.

Sacar más de una es un esfuerzo que no quiero hacer, salvo que me vea obligado.

Quiero ir directo a la que es. Me lo he tomado a pecho. Ninguna piedra me va a engañar.

--¿Estás seguro? --Pregunta Pier adelantándoseme.

--Hay algo distinto en el lugar que busco. Que sea lo vuestro, no lo sé, pero hay algo raro, como una piedra rota, o más corta, o una cavidad pues falta argamasa. Hay algo y mañana lo sabremos. Ya he llamado a la barca, vendrá en un rato. El hijo de mi amigo ha visto mis señas y ha salido corriendo para avisar.

--Pues vámonos fuera, el aire será más fresco y no hará tanto calor como el que hemos pasado. --Añado por no permanecer callado, lo que va en contra de mis costumbres.

--Sí, se está mucho mejor fuera. Y estoy cansado, pues escucho un zumbido más que sonidos. Ya lo he vivido otras veces, y se que es el momento de descansar. Ya me ha pasado en otras ocasiones cuando paso demasiado tiempo escuchando. --Repite la misma ex plicación, con aire distraído.

--Es vierto. Es mejor que descanses y te repongas. Se te ve cansado. --Indico.

-- Una vez me paso en un derrumbamiento, aguanté y localice a unos compañeros en la galería de la mina en la que estaban enterrados. Pero estuve varios días en los que sólo escuchaba un pitido dentro de mi cabeza. --Acepta el picapedrero.

Con las antorchas, hacemos el regreso con rapidez. Nos sentamos a la entrada y notamos la diferencia de olor, el fresco y la negrura de la noche. El Tevere corre lento y silencioso a poca distancia debajo de nosotros. Recorro con la mirada la orilla opuesta observando. Hay dos cabezas que intuyo nos están observando. No sé el porqué he podido pensarlo, pero me ha salido muy de dentro, en una sensación de sentirme observado que no es la primera vez que he vivido. No digo nada, pero en mi interior la idea se completa creando una reacción de desconfianza y alarma manifiesta. Vemos venir la barca que un poco después atraca y subimos para llevarnos al lugar en el que subimos.

--Mañana a primera hora aquí. A la salida del sol --Indica Tibaldo.

Se marcha caminando con buen paso y desaparece en la negrura de la noche.

Nos despedimos del barquero, y caminamos también con paso rápido para descansar por unas horas.

El amanecer nos sorprende llegando al lugar en el que la barca se encuentra amarrada. Vemos llegar a Tibaldo hasta ella un poco antes que nosotros. Traemos comida pues no sabemos el tiempo que permaneceremos antes de conseguir nuestro objetivo. Miro con cuidado indagando si los dos que nos observaban anoche, están presentes, pero no hay nadie por los alrededores, lo que no alivia mi desconfianza. Algo en mi interior se mantiene alerta, en una clara premonición de peligro. Meto la mano por el roto del sayo, y muevo el sable en un corto recorrido comprobando que sale y entra con facilidad.

Casi no cruzamos unas palabras. La barca nos acerca, penetramos y se aleja para volver a su punto de amarre. Desde el primer momento, tengo la sensación de ser vigilado. Es una impresión que parece actuar sobre la nuca, por lo que varias veces vuelvo la cabeza hacia atrás. Lo comenté anoche con Pier, que cree que es una paranoia por mi parte, pero que permanezca atento si estoy convencido de ello. Unas manchas de agua en el suelo, que empiezan en la entrada, un reguero más de señales de humedad, que se dirigen hacia dentro, me acaba de convencer que mi sensación es real. No digo nada, pero voy a estar muy atento para que no nos sorprendan.

--Pier, estoy seguro que hay gente dentro y son los de anoche. Han cruzado el río nadando, pues hay un rastro de manchas de agua claro que se pierde en el fondo de esta sala.

--¿Estás seguro?

--Lo estoy. Acompaña a Tibaldo. Voy a vigilaros a distancia, escondido, para que pueda ayudaros si os atacan. Subir los dos, yo lo haré más tarde, quiero, si están arriba, que crean que sólo habéis venido dos. Ahora, desaparezco. Dile a Tibaldo que no se preocupe por mí.

Ellos siguen y quedo en un rincón oscuro en total quietud. Desde mi escondite los veo llegar a la escalera, cuchichean por un momento y suben por ella a la planta superior. Sé que es el momento en el que si están en la planta inferior ocultos, darán el paso de seguir a los que han subido. Hay silencio total, pero la sensación de otras presencias, no me abandona. Espero sin moverme lo más mínimo, mientras mi mano sujeta la empuñadura. Unos crujidos, un rato después, me recuerdan a las ratas, pero instintivamente sé que son pasos cuidadosos de un humano, pues a veces hay arrastres de tierra y malos pasos, demasiado acusados en volumen para ser de roedores.

Saco el arma y la pongo en posición de combate. Pero el ruido se aleja y poco después, por lo que escucho, el sonido creo que se dirige a la escalera de subida a la otra planta. Una antorcha que encienden desde el fondo de la sala, me hace ver lo cerca que he tenido a uno de ellos y que ya, con luz, se dirige sin dificultades hacia la escalera. Poco después se le une otro, hablan por un momento, apagan la antorcha y les oigo ascender.

Mientras espero para tomar una decisión, no acabo de aceptar que cuando me he separado y escondido, no me haya al menos escuchado el que creo que he tenido cerca. Espero un poco más antes de moverme por si hubiera un tercero. Pero la sensación de ser vigilado ha desaparecido. Avanzo lentamente, casi sin despegar la suela de la bota del suelo, para evitar tropezones, hasta alcanzar la escalera. Sé que al llegar arriba, en el estrecho túnel, será el momento más peligroso para mí si me están esperando. Es el lugar idóneo para una celada. Pero sólo si saben que estaba abajo, lo que no deja de ser una posibilidad que no abandono. Asciendo con suma lentitud, tanteando cada peldaño con sumo cuidado y escuchando lo que pueda haber arriba.

Cuando estoy cerca de la salida, empiezo a escuchar los golpes sobre la piedra de Tibaldo. Me quito el saco y lo asomo por un momento. Con la escasa luz, si me están esperando, lo confundirán conmigo y empezarán la agresión, pero no ocurre nada.

Finalmente saco la cabeza con la bolsa sobre ella y oteo los alrededores con rapidez.

No hay nada, por lo que salgo por completo. Hay un resplandor lejano que se debe corresponder con las antorchas que sujeta Pier, mientras el picapedrero trabaja con su vara de madera. Mis ojos, acostumbrados a la oscuridad, observan todo tratando de localizar a los dos posibles asaltantes. Finalmente los veo. Al menos hay dos sombras agazapadas a la vuelta de la esquina del lado contrario en el que están trabajando.

Avanzo en la oscuridad en dirección al punto en el que encuentran y alcanzo el muro a cuyo punto bajo me pego y quedo inmóvil. Debo estar cerca y en silencio para poder actuar cuando decidan el ataque. Pero el tiempo pasa y no hay movimiento de los dos intrusos salvo que, a veces, se asoman por la esquina para observar a los que trabajan. Con una lentitud que sobrepasa mi capacidad de movimiento habitual obligando a dominarme como nunca lo he hecho, avanzo disminuyendo la distancia.

Están más iluminados que yo por el contraluz, por lo que varias veces les veo mirar hacia mí, como si hubieran escuchado mis movimientos, por lo que quedo absolutamente quieto por un rato.

Cuando se alzan, sacan los cuchillos y empiezan a avanzar, sé que el ataque se va a desarrollar de inmediato. Me alzo y les sigo en silencio a cierta distancia. Cuando inician la carrera hacia mis amigos, salto tras ellos al tiempo que grito.

--¡Cuidado Pier! Van por vosotros.

Me abalanzo al más cercano, que se ha vuelto hacia mí y adelanta el cuchillo en un claro ataque mientras avanza. Hago como que me asusto ante su ataque, retrocediendo un poco, esquivo su arma que me pasa rozando, y le rebano el cuello al pasar por mi lado. El inarticulado grito que lanza, hace que se vuelva el que va delante en dirección a Pier, que le espera con su espada en la mano. Tibaldo se ha vuelto y tiene una barra de hierro para defenderse. El descubierto atacante se dirige hacia mí. La forma de sujetar el cuchillo, su esgrima y la decisión con la que lo hace todo, muestra con claridad que es más peligroso que el que yace en un charco de sangre. Tomo todas las precauciones. El saco se convierte en un escudo que sujeto con la mano izquierda, cubriendo mi brazo y que adelanto en su dirección.

Durante un momento nos contemplamos en medio de la mortecina luz, mientras con el cuchillo bajo y la punta hacia mí, describe arcos a derecha e izquierda, en un movimiento de ataque que ya he visto en una pelea, entre marineros, en el puerto de Génova. Después, avanza lentamente moviendo cada vez con más rapidez el cuchillo a ambos lados, en una maniobra para distraerme y asustarme. Para mí queda claro lo que intenta y que voy a tratar de aprovechar. Hago lo que quiere y espera que realice.

Aparento estar asustado y, como titubeando, retrocedo. Súbitamente se abalanza con la seguridad de que seré atropellado por su ímpetu. Me adelanto, mi espada es más larga, y el saco sobre el brazo protege mi lado izquierdo. Mi espada penetra en la parte izquierda y alta de su pecho. Su cuchillo se clava en mi saco, lo atraviesa y penetra un tanto en mi antebrazo. En segundos cae al suelo como fulminado. En él aún, por unos instantes, se mueve con unas escasas convulsiones. Mientras, otra vez más, siento en mi interior la zozobra de lo que, aunque obligado, he tenido que realizar: volver a matar.

En ese momento llegan a mi lado los dos que han acudido en mi aux ilio. Pero el acto se ha consumado. Me desprendo del saco y miro la herida del brazo. Es poco profunda, pero sangra. Muevo la muñeca para ver si me ha afectado al hueso. Pero no hay más dolor al hacerlo, pues la punta ha debido penetrar escasamente. Lamo la herida, como he visto hacer a los perros que así se curan las heridas. Pier abre su vestidura y con el cuchillo que trae, corta una larga tira de la ropa que hay bajo el sayo, supongo que la considera más limpia que la ex terior y de inmediato empieza a vendarme.

--Una vez más, tu preparación de soldado te ha salvado. --Indica Pier.

--Cuanta razón tenía mi padre. Os diré, que en realidad la alquímica es mi madre.

Mi padre, antes de conocerla también fue soldado. Después se hizo a su lado alquímico, realmente su ayudante, aunque ella siempre dice que lo es él, pero es la que viene de familia de viejos alquímicos. Por ello, mi padre me obligo a instruirme en las armas, lo que parece ser muy necesario cuando se sale al mundo.

--Seguid con lo que hacíais. Yo me ocupo de hacer desaparecer los cuerpos.

Cuanto antes acabemos, mejor. Olvidaros de mí por un rato. --Les indico.

No hacen ningún comentario más y ambos regresan y se pegan al muro en el que buscan. Pienso por un instante lo que debo hacer y de inmediato lo tengo claro. Los arrastro uno a uno y los dejo caer por el agujero por el que hemos entrado. Ya abajo, enciendo una antorcha y la clavo en un saco de cal donde queda vertical. De nuevo los arrastro hasta la salida, oteo los alrededores, en los que no se ve nada. Busco dos piedras, amarro una a cada uno a los pies, les abro en vientre ampliamente para que no puedan subir a la superficie por el aire que se acumulará en los intestinos y les arrojo al Tevere en el que se hunden de inmediato. Durante un momento el agua se tiñe de rojo, pero en escaso tiempo el color deja de notarse.

Son cosas que también aprendí hace años, aunque es la primera vez que realizo algo tan desagradable. Lentamente me sereno. Quiero que, al subir, no me noten la intranquilidad que me embarga. Cuando lo hago, ambos muestran la ansiedad por mí, y la esperanza que muestra Tibaldo que lucha por ex traer una piedra. Ha tallado unas ventanas en los bloques vecinos y, a través de ellas apalanca, una vez por cada lado, ex trayendo muy despacio un bloque que empieza a asomarse unos centímetros.

--¿Te duele? --Inquiere Pier.

--Es un arañazo; nada que no pueda soportar. ¿Qué tal vais? --Pregunto.

--Puede ser este bloque, estoy casi seguro. --Ex pone Tibaldo mientras no deja de actuar.

--Dame una palanca, lo haré desde este lado.

--Sólo tengo una, pero te la paso y así lo hacemos más rápido. Esta piedra está más suelta que las demás. Tiene que ser. ¿Sabes cómo?

--Sí. Te he visto. Haré lo mismo.

Es todavía un largo tiempo el que nos lleva desprenderla del todo. El picapedrero mete la mano en el hueco y rebusca sacando tierra y restos de argamasa. Finalmente, lanza un grito de sorpresa, al tiempo que ex trae una bolsa de cuero que tiende a Pier.

Éste la abre y la mira con cuidado. Mete la mano y saca un fragmento de madera en mediano estado, pero que desprende escaso polvo. De nuevo mete la mano y saca un herrumbroso clavo de cierta longitud. Es lo que esperábamos. Nos sentimos embargados por la emoción de lo que significa y con sumo cuidado volvemos las dos piezas a la bolsa, el lugar en el que han dormido tanto tiempo.

--¿Es lo que queríais?

--Lo es. Estamos más que satisfechos.

--No es un tesoro. No entiendo nada. Pero si es eso, vosotros sabréis.

--Gracias por tu ayuda y futuro silencio.

--Ayudadme a devolver la piedra su sitio --Indica Tibaldo mientras su mano dentro del alojamiento, limpia el interior del conducto con un raspador metálico.

Cuando lo da por bueno, entre los tres subimos la piedra, la embocamos y empujamos. La pieza, con cierta dificultad, penetra y acaba encajada en su sitio.

Tibaldo llena el espacio entre las piedras con tierra y argamasa desmenuzada. Después les echa agua y pasa el dedo por la línea de unión de los bloques y lo repites varias veces mostrando su meticulosidad para todo.

--Vámonos. Ya hemos corrido bastantes riesgos. --Indica Pier.

Recogemos mientras el trabajador termina de rellenar el contorno de las piedras, rellena e introduce un poco más con el raspador, hasta dejar cegados los espacios que han quedado libres. Finalmente bajamos, avisamos a la nave, que tardará un rato en recogernos, y que nos dejará en el mismo lugar que la noche anterior. Mientras llega, Pier saca dos bolsas que entrega a Tibaldo.

--Esta es la tuya. La otra que se la repartan los barqueros. Recuérdales que ellos ni saben, ni han visto nada. Y que nosotros tampoco sabemos nada de ellos.

--Podéis estar seguros, Han visto y verán cosas de las que nunca sabrán nada.

Están satisfechos, podrán vivir sin angustias por un tiempo, por lo que cuando desembarquéis, os habrán olvidado.

Poco después, la barca se arrima a la orilla contraria, y nos alejamos hacia la casa de la orden. Suponemos que la sorpresa va a ser importante, pero hasta que no lleguemos, todos son presunciones. Como siempre, mi desconfianza me obliga a cambiar de dirección y vigilar si somos seguidos, pero nada me llama la atención.

21

“Las explicaciones sólo

sirven para complicar más as

cosas.”

Françoise Sagan: Bonjour tristesse.”

Hace días que haraganeamos por Roma una vez acabada la misión. Nos han pedido que esperemos unos días, hasta que lleguen órdenes para nosotros, antes que decidamos por nuestra cuenta como deseamos. Tenemos la idea de navegar hasta Valencia y de allí hasta mi casa. Pier quiere conocer a mi familia antes de continuar hacia París, en la que reside la suya, tema por el cual yo también tengo interés. No conozco la Galia, y deseo pasar por un tiempo en París y conocer una ciudad de la que se habla en muchos lugares. Aunque, en mi fuero interno me reconozco que gran parte del interés es por Solange, la hija de Pier, de la que he escuchado muchas cosas que me llenan de curiosidad y sugestión por ella.

Al regresar una tarde del paseo cotidiano, el edificio de la orden se muestra mucho más iluminado de lo habitual. Cuando penetramos nos encontramos acogidos por un gran número de caballeros que nos aplauden. Al fondo de la sala, hay un grupo de personas con aspecto imponente por el ropaje, de los que sólo conozco al Maestre con el que tratamos cada día. Pier se detiene de forma brusca cuando los divisa. De inmediato me cuchichea en voz baja pero admirativa.

--¡Están los principales de la orden! El alto con melena, es el Gran Maestre, el germánico Walther Schuiltz. Espero que no sea por nosotros y por lo que hemos hallado.

Me temo lo peor: un homenaje por nuestro trabajo.

--Me pasa igual. Me gusta hacer las cosas, pero las consecuencias de lo que sospechas me pone nervioso. Soy un mal anfitrión. --Acepto.

--Es verdad, pero como ya he dicho alguna vez, toda causa tiene su efecto… y lo que hicimos, en realidad hiciste, es demasiado grande como para que no nos lo agradezcan de alguna manera. Me sigo temiendo que tendremos que aguantar lo que nos caiga.

--Lo aguantaré, no tenemos otro remedio. --Respondo mientras seguimos avanzando entre el ruido de palmas que se incrementa por momentos.

Desde el fondo, el Gran Maestre nos hace señas, y delante nuestro se abre un pasillo de personas plenas de deferencia que nos sonríen, nos dan golpecitos en los hombros y nos felicitan por lo que llaman una gran hazaña unos, y gesta otros. Noto, no es la primera vez que me ocurre, que mi rostro empieza a mostrar esa sonrisa necia que se niega a abandonar mi rostro. Pasé la mano por la cara tratando de borrar la sonrisa como si nunca hubiera ex istido, pero la ex presión de idiota, no lograba borrarla. Es algo que me ocurre cuando no me siento a gusto en alguna situación, algo que muchas veces me ha recriminado mi madre.

El Gran Maestre se adelanta en nuestra dirección, seguido por lo que sin duda son altos capitostes que no conozco, pero que Pier sí, por lo que dice de forma soterrada. Es la primera vez que lo veo pálido y nervioso. Con un gesto. El primero de la orden establece silencio en la sala, y con voz potente nos saluda antes de encontrarnos a medio camino.

--Bienvenidos caballeros, vuestra empresa, ha sido coronada por el éx ito, algo que hace años intentábamos hacer sin lograrlo.

--Gracias Señor, en nombre de los dos. Dios así lo ha querido. Nosotros en realidad no hicimos más que dejarnos llevar por su mano. --Responde Pier.-- No somos, por tanto, merecedores de ningún reconocimiento.

--Cada cosa, cada acción, tiene su momento. Ser humilde es de desear. Ser modesto es también una virtud. Vuestra postura es lógica, pero no la de la Orden que sabe muy bien vuestro logro y la importancia de lo realizado.

Durante un momento nos hacen las presentaciones de los que rodean al Gran Maestre y que no conocemos, al menos yo, todo en medio de un silencio manifiesto del numeroso público que llena la gran sala de entrada al palacio, que por primera vez me doy cuenta de lo grande que es. De nuevo, la primera autoridad hace un gesto y toma la palabra.

--De forma especial es de reconocer la labor realizada por el Señor Bellido Velo, un hispánico que, aunque llevaba poco tiempo de caballero, hacía ya meses que se lo había ganado. Él ha sido capaz de descifrar lo que era un misterio para docenas de personas que fueron incapaces de conseguirlo. A su tenacidad e inteligencia debemos tener el que es ya nuestro mayor tesoro como caballeros. Pido un reconocimiento para él.

De nuevos los largos e intensos aplausos, por un rato, me constriñen en mi reacción de ex traña timidez que me embarga en estas situaciones, y que compenso con inclinaciones de cabeza.

--Hemos de agradecer también al Caballero Señor Pier de Cotraval, de la Galia, que conoció y pudo ver la potencialidad del Señor Velo, lo que les une en una profunda amistad. Muchos conocíamos ya al Señor de Cotraval, una persona más dedicada al pensamiento que a la acción, pero que con su amigo han realizado en escaso tiempo dos acciones de completa y peligrosa acción: los pergaminos, los objetos, costumbres y conocimientos sobre las Catacumbas y, de inmediato, sin dudar, hallar los restos de la Vera Cruz y un clavo, que hace años enviaron para la Orden y que, por circunstancias aciagas, se habían perdido.

De nuevo los aplausos por Pier duran por un tiempo. Al cabo, el Gran Maestre toma de nuevo la palabra tras hacer un gesto con el que le traen dos pequeños cofres de madera.

--Caballero Señor Bellido Velo, le otorgamos el preciado Cordón de San Telmo al que se ha hecho acreedor.

Me coloca el grueso cordón, en el que destacan los colores rojo y blanco, colores que distinguían a los cruzados y del que cuelga una sencilla cruz de hierro. A continuación repite todo con Pier. Susurrando le indica a mi amigo.

--Lo siento Pier. No sé por qué razón no han empezado por ti. Yo sólo he sido tu ayudante.

--La modestia es la mayor de las vanidades. Tú has sido el alma de todo, el que se ha jugado la vida, el que encontró el camino, el que lo hizo posible todo. Calla por favor, y gracias por haber pensado así de mí, pero hubiera sido un grave error por parte de la Orden, y ésta siempre lo piensa todo muy bien antes de dar un paso.

Durante un largo rato, con el Maestre como primer oficial, uno a uno, todos los concurrentes pasan por delante de nosotros, nos son presentados, nos felicitan y dejan sitio para el siguiente. Al terminar la voz potente del Chambelán, nos indica que la cena se encuentra dispuesta en el jardín.

Largas mesas repartidas por el jardín, plenas de cubertería y recipientes de Peltre, y abundantes botellas de vino, nos acogen. Tenemos reserva de sitio a derecha e izquierda del Gran Maestre que ha venido ex presamente desde Malta para la fiesta y conocernos. Es un hombre tan simpático como inteligente, con una amena conversación durante la cuál se muestra muy interesado por mí en un lento interrogatorio del que soy consciente, que poco a poco me hace intuir que me está sonsacando con la intención de llevar a cabo una nueva misión. Cuando la idea se me hace clara, y dado lo impertinente que siempre he sido y soy, me decido por pasar al ataque con toda esa franqueza que, en muchas ocasiones irrita a los demás, cosa que nunca me ha importado. Con la mejor de mis sonrisas, le abordo.

--Señor Walther, perdone si soy brusco, descarado y poco diplomático, pero es mi modo de ser práctico. Puede preguntar todo lo que quiera sobre mí, que seré muy sincero. Creo que hay otra misión en la que quiere que intervenga, si es así dígamelo y ganaremos tiempo. Sólo un comentario. Sin Pier de compañero no haré nada.

El Gran Maestre queda en silencio mirándome estupefacto. Es evidente que creía llevar muy bien las prenegociaciones y sondeos, y mi sonriente asalto le ha sorprendido por completo, atacándolo por el único flanco por el que no esperaba un ataque. Pero su sorpresa apenas dura unos instantes, y de inmediato adopta la única posición que puede aceptar: la sinceridad,

--Me habían dicho que eras intuitivo además de todo lo restante que ya has demostrado. Es cierto, hay otra misión que queremos encargarte. Si no te acompañara Pier, como has dicho, ¿no la harías a pesar del voto de obediencia?

No puedo contener una discreta risa. Me doy cuenta que esta valorando mi fidelidad y el punto hasta el que puedo aguantar presiones. Por una vez voy a tratar de ser lo que nunca he sido: diplomático. Por lo que sin suprimir la sonrisa de regocijo interior que siento, le miro a los ojos y no contesto mientras leo en ellos que espera una respuesta. Pero es una contestación que no va a llegar en ningún caso. Tarda un momento en captar mi sutil réplica de silencio. Finalmente, rompe en una carcajada, a la que acompaña Pier que lo ha escuchado todo.

--Siempre hemos pensado en los dos, pero quería saber hasta dónde llegaba ese aire, desvalido e impersonal, cuyo aspecto das y la realidad del carácter que hay detrás, y que aprecio que es muy fuerte de forma clara. Ya hablaremos de lo que queremos que hagáis. Pero será en uno o dos días. Ahora disfrutemos del presente. Ya llegará el futuro.

Gracias por mostrarte tal como eres.

--No es cinismo la otra cara que muestro. La vida me ha enseñado a ser de ese modo pues, si hago amistades, confían y me cuentan cosas de alquimia o de lo que deseo saber. Si soy violento o ex igente, la gente me huirá. Mi yo agresivo sólo aparece cuando es necesario defenderme, por tanto duerme como mi espada dentro de su funda.

--Es una conducta prudente. Pero... si tienes que defenderte, ¿sabes hacerlo?

--¿No os ha contado Pier lo sucedido en el interior de San Ángelo?

--No. ¿Sucedió algo? --Inquiere mientras mira a Pier que no ha abierto la boca en ningún momento.

--Tuve que matar a dos hombres que nos asaltaron cuando estábamos trabajando en sacar la piedra.

Walther Schuiltz, el Gran Maestre queda en suspenso. Lo que ha escuchado le ha dejado preocupado y lo muestra con ex presión circunspecta que mantiene hasta preguntar:

--¿Han sido los primero hombres que ha tenido que matar?

--No. Mate al asesino de Valery Ferrán, cuando me asaltó. Le quité todo lo que era de Ferrán y se lo di a la Orden. Fue el momento en el que conocí a Pier y a la orden. Y

antes, en mi época de soldado, tuve que matar en combate a varios, nunca he querido contarlos ni recordarlos. Siempre, las circunstancias mandan. Supongo que es lo que pensaban los caballeros en las cruzadas: el obligatorio “ tú o yo” .

--Sí. También mataban obligados por las circunstancias. --Acepta, pues ha adivinado que mi comentario sobre las cruzadas es una intencionada comparación, y que así justificase ante sí mi actuación.

--Siento que te vieras obligado a ello. Al menos sé que sabes defenderte, con lo que en caso de necesidad, podrás proteger a Pier, que es más un hombre de cerebro que de fuerza. Pero... sólo en caso de no haber más remedio. --Apostilla.

--Así es siempre mi conducta. --Añado.

--Mañana o pasado, cuando llegue un portador que se encuentra en camino, hablaremos de lo que tenéis que hacer.

Me callo de preguntar en que consiste la misión. Pier permanece igualmente callado. Sé que Walther lo sabe, pero me ha vuelto a recordar mi voto de obediencia, que sólo puedo romper por razones de conciencia. La reunión se diluye con rapidez en una conversación banal y el Gran Maestre se marcha.

--¿Para qué le has dicho lo de los dos asaltantes?

--¿Por qué no? Es bueno que sepa que esas misiones son de riesgo. Así podrá aceptar la muerte de Valery Ferrán, que iba en una misión. ¿O no es adecuado que lo sepa?

--Supongo que sí. Si a ti te ha parecido conveniente, no seré yo el que piense de otra forma. Lo hiciste obligado.

Durante tres días permanecemos indolentes, paseando y leyendo. He añadido notas y vivencias en mi cuadernillo de “ bi-folios” cortados en tamaño de faltriquera y cosido con una trenza de crines de caballo. Lo que apunto espero que me sea útil cuando regrese a mi casa, aunque no tengo claro cuando llegará ese momento, que veo lejano, aunque espero que el tiempo de tardanza me sea provechoso en conocimientos y ex periencia acumulada.

Cuando nos llaman, al iniciarse el día, sabemos que una nueva aventura va a empezar y que pronto sabremos hacia dónde se dirigirán nuestros pasos.

Cuando entramos en el salón de actos, hay cinco personas, de las que sólo conocemos a dos. El Gran Maestre y el Maestre de Roma. Los tres restantes, dos galos y un chipriota, apenas si llegamos a saber nada salvo que son eruditos del tema que se va a tratar. Saludamos y nos sentamos en el lugar que nos indican, enfrente de ellos que forman un arco que casi nos rodea.

--Bienvenidos. Como hemos acordado, sois voluntarios de la misión que se os va a encargar. Si tras conocerla decidís no realizarla, sólo tenéis una obligación grave: el más absoluto silencio de por vida sobre lo que escuchéis. ¿Estáis de acuerdo? --Ex ige el Gran Maestre.

--Por mi honor que así será. --Respondo de inmediato.

--Por mi honor, acepto las condiciones como mi compañero. --Aprueba Pier.

--Sabemos que Pier conoce mucho sobre el entorno en el que os vais a mover, aunque nada de la misión. El es un estudioso y sabe mucho sobre ello. Pero vos, Bellido, ¿Qué sabéis sobre los Cataros?

--En realidad muy poco. Fue una idea religiosa de hace bastantes años, actualmente desaparecida. Era realmente una blasfemia de conceptos con respecto a lo que pensamos y se pensaba en la Iglesia en aquel momento. Entre otras cosas que he oído, que casi al final, en enfrentamientos con la Iglesia, hubo una gran batalla, los líderes y más de doscientos seguidores fueron quemados en el que llaman “ el prado de los quemados” . Perduraron por un tiempo más, durante el cual, a la vez, iban desapareciendo poco a poco. Se dice, que algunos se pasaron a los Caballeros Templarios, y otros a las Órdenes Hospitalarias, pero no mucho más, salvo que también se les llamaba los “ Albígenses” y los “ Puros” .

--¿No sabe más? --Insiste Walther.

--Sus ideas, en un mínimo muy superficial. Ha sido un tema que apenas me ha interesado, pues casi no rozó la Alquimia.

--¿Cuáles eran sus ideas?

--Creían que la creación del mundo se hizo por dos seres superiores en un manifiesto Maniqueísmo: nuestro Dios y Satanás. Dios hizo todo lo espiritual, y el diablo todo lo material. La parte diabólica era la mala y contra la que luchaban los Cataros.

Tampoco aceptaba esas ideas la poderosa Iglesia de aquel momento. Cuando interesó, lucharon contra ellos hasta hacerlos desaparecer, aunque con mucho tiempo y trabajo.

Para ellos no ex istía el sex o fuera de ellos, pero si entre ellos, eran vegetarianos, y su símbolo era una complicada cruz, en nada parecida a las que llevaban los cruzados. No creo saber más.

--Es suficiente para situarte en lo que vamos a preparar. Debes saber, que hay una guerra que lleva casi cien años, entre Galia e Inglaterra, a favor de distintos papas, a los que llaman Papa y Antipapa. En realidad todo ello no es más que la eterna ambición de unos pocos, que desean que sus países sean más grandes y todo lo que ya sabemos sobre el cinismo del humano y de la política. Además, hay otros países ayudando a uno y otro lado, y aunque la guerra no es continua, en ocasiones hay batallas.

--¿Por qué estos prolegómenos de lo que ocurre muy al norte? --Pregunto, pues sé que no son comentarios al azar, sino que van a tener importancia en lo que tenemos que realizar.

--Es cierto lo que piensas. Hay que ir al norte, en plena Galia, localizar un castillo que fue de los Albígenses, y encontrar, parece ser que siempre os encargamos lo mismo, unos restos que tienen que estar en él, o dar con la pista que os lleve al lugar en el que estén.

--¿Tendremos algo que nos sirva de ayuda? --Interviene Pier-- Pues buscar alegremente en unas ruinas y encontrar algo me parece imposible de hacer.

--Vayamos despacio. No os adelantéis. Hay un códice, una carta y unos planos que otros caballeros llevan unos años buscando para completarlos. Los han encontrado y los han dejado dispuestos para que vosotros los estudiéis y podáis buscar. Si hay algo más que se necesite, se buscará y lo recibiréis lo antes posible. En la búsqueda de algunos escritos se encontraba Valery Ferrán, cuando el asaltante lo mató, sin relación, es evidente, con lo que trataba de encontrar.

Pier y yo nos miramos sorprendidos. De nuevo me encuentro, o nos encontramos, inmersos en localizar algo que no sabemos que puede ser, pero que tendremos que sacar de unos escritos que pueden ser reales o imaginarios. Posiblemente, en las ruinas de un castillo, añejo y abandonado, todo lo que pudo haber, haya desaparecido.

--¿Qué es lo que hay que encontrar? ¿Documentos? En unas ruinas, los documentos tienen que haber desaparecido por el paso del tiempo, la humedad de la lluvia, el merodeo de buscadores de restos, los incendios, y tantas otras posibilidades más. --Intervengo pues es lo que se me ocurre.

--Dadme tiempo para ir ex poniendo las cosas con orden. No, no son documentos, esos ya sabemos que habrán desaparecido. Son objetos de hierro, o cobre o bronce, e incluso pueden ser de piedra, ese aspecto no lo sabemos. La carta de la que disponemos, sólo habla de cinco objetos. Por la forma de relatar, eso nos parece, da la impresión que el que narra sabe o supone que todos sabrían, o deberían saber, de lo que ex pone como hechos ocurridos, y por otra parte lo que son los cinco objetos que se escondieron.

--¿Cómo ha empezado esta historia? Hay un gran barullo en mi cabeza, pues hay algo que no entiendo. --Interviene Pier.

--Lo comprendemos. Pero os quedará claro cuando tengáis y estudiéis lo que os vamos a dar. La historia comienza con una carta, un pergamino ex tenso que un monje, envía a un amigo que es copista y miniaturista en un convento del sur de la Galia. Para cuando llega, el amigo al que va destinada la misiva ha muerto. La carta la archiva el Prior, pues considera que no tiene derecho a abrirla y acaba perdida entre cientos de papiros, pergaminos y papel. Un miembro de nuestra orden, que estudia la historia de los Albígenses y su final, tropieza con la carta. Le llama la atención que se encuentre sin abrir, quita el sello de lacre y tras leerla se la guarda, pues lo que dice le llena de curiosidad. Sois vosotros los que debéis sacar consecuencias de todo lo que se ha reunido para que tratemos de encontrar lo que dice que ex iste entre esas ruinas.

¿Suficiente?

--Nunca nada es suficiente para empezar, salvo que se sea un ingenuo. --Me adelanto a Pier al que veo que queda con la boca abriéndose para hablar.-- Si nos encargáis esta indagación, supongo que será en razón a que creéis que hay suficientes datos. ¿Es así?

--Lo es. Si no creyéramos en ello, se seguirían reuniendo más datos, como se está haciendo con otras muchas cuestiones, temas que se preparan para cuando se complete todo, convertirlas en una misión para aquellos que, viajeros inquietos como vosotros, les gusta más andar, que sentarse en una mesa a la luz del sol o de las velas.

--Esto nos aclara un poco más el tema y, por mi parte seguiré adelante.

Indica con decisión Pier, echando una mirada sobre mí, con lo que deja a mi albedrío seguir o dejarlo, dado lo escabroso que se presenta lo que nos frecen y que mis respuestas y preguntas han sido visiblemente temperadas por una clara desconfianza que no he dejado de manifestar sin disimulo.

--Me he comprometido a hacerlo y lo haré. --Digo con decisión-- Mis preguntas y respuestas eran sólo tratando de aclarar algo que me parecía confuso, inacabado, demasiado en el aire como para merecer un esfuerzo. Ahora, empiezo a tener claro, que será, con lo que nos deis, que llegaremos a lo que en realidad ex iste. Por tanto, por mi parte, igualmente adelante.

Y lo afirmo mientras no dejo de pensar que qué hacen los otros tres individuos que, sentados en la mesa, no han dicho una sola palabra en toda la reunión. Me imagino que actuarán ahora, pues deben ser los que han estudiado todo lo que nos van a dar, que irá acompañado, además, de información oral, pues hay cosas que escuchando se entienden mejor que leídas.

--Os agradezco vuestra sinceridad e intenciones. --Comenta el Gran Maestre. --

Os dejo con Oswualdo, Terence y Duino, tres caballeros que conocen a fondo todo lo referente a vuestra misión, con los que os dejaré. Tengo que regresar a Malta. He dejado la orden de que se os dé todo lo que necesitáis, así como fondos y cartas de crédito para que os mováis sin problemas. Suerte: deseo y espero que, otra vez, consigáis el éx ito total como en las anteriores misiones.

Walther Schuiltz, Gran Maestre, Junto Marcellus Tivaldi, Maestre de la orden en Roma, tras unas consideraciones de tipo personal con nosotros, se marchan y quedamos los cinco en silencio mientras nos contemplamos con curiosidad. Oswaldo toma la palabra, con lo que me indica que el Maestre lo nombrara el primero no era causado por una casualidad, sino por que debe ser el de más categoría.

--Señores, me llamo Oswaldo. Todos somos caballeros, por tanto, dejémonos de suspicacias y trabajemos juntos. Los tres hemos venido desde muy lejos, de tres sitios diferentes y, a ser posible, nos gustaría regresar, aunque no antes que quede todo muy claro entre nosotros.

--Es nuestra intención que así sea--Responde Pier.

Correspondo con un movimiento de cabeza con el que me adhiero a lo que se acaba de decir.

--Pues empecemos. Traemos dos copias iguales, los originales han quedado en Malta, una para cado uno. De ese modo pueden estudiar juntos o por separado según el momento. Creo que lo primero que deben leer es la carta, que es el origen de todo este intento de hacernos con unos objetos cuyo valor es sólo sentimental. Y debemos hacerlo antes que desaparezcan. Forman parte de la historia y tienen cierta relación con nuestra orden, razón para hacernos con ellos. Si quieren preguntar. Levanten una mano.

Hacemos un gesto con la cabeza indicando que hemos entendido aprovechando su detención por si queríamos preguntar algo.

--Sabemos que aunque la orden de los Templarios ha desaparecido de forma oficial, más sobre los papeles que en la realidad, ésta se mantiene mínima, pero viva.

Hay pequeños grupos que, con ese nombre y sus reglas, la quieren mantener y revivirla., aunque la Iglesia indique que está proscrita. Y no trataremos de discutir si con razón o sin ella. Sabemos, o al menos se sospecha, pues nada quedó claro, que las razones de la persecución pudieron ser más políticas que religiosas. O quizás todo lo contrario.

Ambos aspectos se arguyen, pero esos ex tremos no son de nuestra incumbencia. Es un problema de Teología, del que otras personas se ocupan. Oficialmente no ex isten los Templarios, pero sabemos que sí. ¿Hasta ahí espero que esté claro todo?

--¿Qué problema tenemos en nuestra búsqueda con los Templarios? --Pregunto.

--Fácil respuesta: están buscando lo mismo. Y pensamos que de coincidir con ellos... pueden ser peligrosos.

--¿Hasta qué punto? --Vuelvo a preguntar pues la defensa es en gran parte mi terreno.

--Hasta que una flecha atraviese un corazón, o un mandoble decapite al sorprendido. Los Caballeros de Malta, creo recordar que fue a ellos, han tenidos dos casos, en diferentes sitios y con distintas causas, que se los achacan a ellos, pues desaparecieron los documentos que llevaban, además de las dos víctimas de las que se recuperaron los cuerpos. No es seguro, pero no olvidemos el “ cui prodest[5].”

--No lo olvido, pero tampoco dejo de observar el “ cuique suum[6]” . --Responde de inmediato Pier.-- ¿Es más de ellos que de nosotros? ¿Tenemos derecho a arrebatarles algo que hace tiempo buscan?

--No es ese el problema. Los derechos son similares. El primero que llegue, será el dueño de unos objetos que solamente tienen un cariz: son piezas de museo para el estudio de la historia. --Responde con la misma agilidad verbal Oswaldo, sin perder la sonrisa de diplomático consumado.

--¿Pueden saber algo de lo que vamos a hacer? --Pregunto.

--Creemos que no. Lo hemos llevado con absoluto sigilo. Sólo lo sabemos unas ocho personas de absoluta confianza, incluyendo a vosotros dos.

--¿De absoluta...? ¿Cómo sabe que yo lo soy? --Interrumpo una vez más.

Es una idea que, de súbito, me ha asaltado como una intuición de esas que, en ocasiones, me asaltan y que, por desgracia, con demasiada frecuencia son ciertas.

--Por su recorrido ha sido aceptado con total seguridad. Hay tres intervenciones que le avalan.

Una vez más, mi costumbre de no aceptar nada a priori y contrastar si las medidas tomadas son de la seguridad que indican, me llevan a una diletancia típica de mi personalidad, propicia a incordiar antes de aceptar, sobre todo por mi típica costumbre de desconfiar y chequearlo todo varias veces.

--Ya. Suponga que soy un templario actual. Con mi conducta me he infiltrado engañando incluso a Pier. Los Templarios somos pocos y pobres, no podemos con ustedes, pero queremos saber lo que traman, pues sabemos, eso sí, que siempre están urdiendo y maquinando cosas diferentes. ¿Cómo podríamos saberlo? Nada mejor que meternos, infiltrarnos en su orden. ¿No lo cree posible?

--Usted ha dado muestras que no han sido casuales, sino en cierto modo impuestas.

--¿Conoce mi primer contacto?

--Sí. Encontró los papeles y el arma de Ferrán, y nos los trajo.

--Bien. ¿Está seguro que no maté a Ferrán para entrar en la orden?

--Ha sido investigado muy a fondo. Por cierto, sus padres y hermanos están perfectamente. Sus padres le quieren y se cortarían las cabezas por usted si fuera capaz de traicionar lo que diga. Y desean que vuelva cuando antes, pues le echan de menos.

--¡O sea...! Qué hasta ese punto hemos llegado. Gracias por sus noticias, me alegra que estén bien. Sigamos.

Acepto cuando me doy cuenta que me han dado una lección de seguridad y que me la he ganado por impertinente y desconfiado. Pero en mi interior queda un rescoldo de posibilidad con esa situación. Ya no es entrar en unas catacumbas, o buscar en el interior de una fortaleza casi abandonada en gran parte de ella. Sin embargo, en ambos casos hemos tenido sorpresas. Es, va a ser sospecho, un largo peregrinaje por tierras tan lejanas como desconocidas, en una zona en la que llevan casi cien años de guerra, y a la vez enfrentarnos con una Orden de Caballería de la que ya hay, sean justas o no, presuntas ideas e interpretaciones sobre su conducta y alegría en sus actuaciones.

--Aquí tenéis lo que desencadenó todo: la carta de un fraile, al Prior de su orden.

Además, aquí se encuentran las demás consideraciones que podemos aportar, dibujos aceptables de cómo pueden ser los objetos que buscamos, y todo lo que se sabe sobre el tema. Unos dibujos de las rutas a seguir para llegar a los distintos sitios de los que hablamos, nombres de villas y, nuestros amigos fiables de las zonas por las que os vais a mover, por si los necesitáis.

Nos entregan dos bolsas de piel en cuyo interior hay una cierta cantidad de papeles, cosidos y numeradas las hojas de los “ bi-folios” que, doblado varias veces, muestra una escritura que me queda claro que ha sido mejorada, por el amanuense, para facilitar nuestra lectura. Además hay un pergamino grande que, a la primera ojeada, observo que es un mapa con una clara ruta que lleva a la Galia profunda.

--Pasado mañana, tras la comida, nos volvemos a reunir aquí. Tenéis muchas horas para leer, pensar. Ahora nos vamos a comer. Las preguntas y todo lo que queráis, en la reunión. De ese modo muchas preguntas se resolverán solas por lo que leáis. Las que queden las contestaremos cada uno de nosotros de lo que sabemos. Yo sólo sé de lo que he investigado. Y él no sabe nada de lo mío o de lo del tercero. Vosotros seréis en unas horas los que más sabréis, pues uniréis tres partes. --Se adelanta Terence.

--Debéis saber que nosotros hasta esta mañana no nos conocíamos. Hemos venido de distintos sitios, en barcos diferentes. Si nos cogen a uno, nada se podría saber pues nada está completo. Y hasta mañana. --Termina su perorata el charlatán Oswualdo.

Y se marchan sin más. Quedamos mirando lo recibido en un adelanto por curiosidad de un contenido que nos va a ex igir una total concentración. Todo se encuentra duplicado, ex actamente igual para cada uno de nosotros. Poco después cada uno entramos en nuestra celda, y nos encerramos para estudiar detenidamente lo que nos han dado y saber, al menos en parte, cuál es el problema con el que nos hemos comprometido a enfrentarnos. Separo los tres bloques, y decido empezar, como han indicado, con la carta que descubre el problema y crea la misión. La abro y empiezo a leer.

Es de un Cátaro que no firma, sólo deja dos letras a modo de iniciales, pero que se ex presa bien y tiene una clara personalidad. La finalidad es manifiesta: informar del lugar en el que van a esconder cinco objetos pertenecientes a su creencia Albígense que, de otro modo, desaparecerían dados los acontecimientos que se precipitan en torno a ellos.

“Próximo a morir, pues el cerco de las tropas galas, bretañas y de otros aliados que comanda la Iglesia dispuesta a acabar con nosotros y nuestro credo, quiero dejar constancia para los que nos sigan, el lugar en el que quedan los cinco objetos materiales que son nuestro tesoro desde el inicio de nuestra fe. Estamos en A..., nuestra cuna. Miles de soldados, con torres de asalto que ya se apoyan en nuestros muros, ballistas, catapultas, mangonel y trebuchet que nos lanzan centenares de piedras y grandes flechas, cubren a los que ascienden por las escaleras hasta el alto del muro. En éste, ya casi no quedan soldados vivos: las flechas de centenares de arqueros que, a distancia, con el arco largo inglés, los están abatiendo sin dificultad, y sólo unos pocos siguen luchando en un baldío esfuerzo final.

Está todo dispuesto y ya en su sitio hace días. Los objetos los hemos protegido con abundantes telas de lana empapada con brea para que ésta no se pudra. Todo el conjunto queda colocado dentro de una gran vasija de cocina que se ha depositado en el recorrido de un pozo seco desde hace años, situado en el ángulo puesta del sol que sirve para todo. Después se ha cegado con piedras y tierra. Se puede, con ingenio y lógica, llegar hasta el tesoro por otro camino sin tener que vaciar el pozo. Dejo eso para los que reciban esta carta, cuyo emisario sabrá salir sin que lo detengan por trucos parecidos y la llevará a París con los que deben recibirla. Que Dios me acoja.

R .G.

Me ha quedado claro lo que el mensaje quiere decir. La ciudad queda evidente: Albí, en la Galia, como lo indica con el hecho de ser la cuna, pues en ella fue el lugar que se inició la herejía, de la que viene su nombre de Albígense, herejía que condenó y persiguió hasta acabar con ella, la siempre poderosa y capaz Iglesia. La diplomacia de la Iglesia siempre ha sido muy habilidosa. Y así logrado pactos y concesiones para encontrar aliados que sirvan a sus intereses.

Sin embargo, lo de acceder por otro camino, lógico e ingenioso, no me acaba de ex presar algo concreto, a lo que se une el que ese “ ángulo que sirve para todo” , es un galimatías que no se corresponde con el resto de la carta. Es evidente, me digo, que sólo ese fragmento críptico reviste importancia y el resto de la carta es farfolla.

Y, abandonando ese aspecto que me ha abierto la puerta a lo que va a ser nuestra misión, me introduzco a ver el resto de los papeles. Conforme leo las conclusiones a las que han llegado, las elucubraciones que han dado lugar unas ideas ex puestas en la carta, consejos, caminos a seguir y otros temas sin sentido, como una ex pedición que se abra camino hasta el fondo del pozo. En otro estudio, se indica la conveniencia de comprar las ruinas del castillo, para poder trabajar sin dificultades.

Nada de ello es, al menos para mí, siempre pragmático, nada importante. Son disquisiciones sobre los cinco objetos, según leyendas y mitos que se han perpetuado en el tiempo y que, con el paso de éste han crecido cual bolas de nieve ladera abajo.

Reviso, tomo nota de algún detalle que no me queda claro o que me parece absurdo y que debo discutir en la reunión y salgo y llamo a la puerta de Pier.

--Pasa. ¿Ya has terminado de verlo todo a fondo?

--Creo que no hay mucho que ver. Tal vez esté más que equivocado, pero todo reside en la carta. Lo demás son teorías, descripciones, presunciones de lo que podría ser. Pero nada real, al menos para mí. --Indico conforme penetro.

--También tengo ideas, pero no son importantes, es como si entre los papeles que nos han dado bostezara un dragón inex istente. Ex pón las tuyas. Te escucho con interés.

Durante el resto del día y parte del siguiente leemos, discutimos y hacemos planes, pues entre ambos hemos llegado a la conclusión que sólo unos pocos puntos merecen ser tenidos en cuenta. Y esa será la idea que ex pondremos en la reunión de mañana.

22

El dinero y os títulos pueden

ser hereditarios, pero la

inteligencia no lo es.”

La reunión en Roma fue realmente un desastre, con un claro enfrentamiento de ideas desde el primer momento. Ante la imposibilidad de aceptar lo que traían como algo importante, por lo que manifestamos absoluto desinterés, y en medio de una disimulada tensión, marcharon al día siguiente con indomable obstinación. Por nuestra parte, los despedimos con indolente despreocupación y una clara máscara de indiferencia.

Sabemos que nos llegará una acusada reprensión del Gran Maestre, pero lo tenemos aceptado a priori, por lo que no nos quita el sueño, ya que, dados los planes que tenemos, dudamos que eso nos pueda llegar antes de un tiempo que de momento no podemos calcular.

Hace días que hemos abandonado Roma. Lo hemos hecho a media noche, en barco con dirección a Narbonne, aunque en el puerto de Civitavecchia, en varios puntos ha quedado claro que salíamos para Malta. Lejos de la costa, el barco ha cambiado el rumbo y se encamina hacia el norte. Es un viaje pesado a pesar del viento a favor casi todo el trayecto. Los tres caballos que llevamos se han adaptado bien al viaje y nos han causado escasas molestias, salvo ligeros mareos los primeros días.

Cuando arribamos a la costa de Narbonne, nos encaminamos en dirección a Albí, que nos queda en relativa cercanía. Aunque no lo creemos, con precauciones, paradas y cambios de dirección por si nos siguen, avanzamos a buen ritmo hacia el oeste, siempre vigilantes y sin hacer comentarios ante los curiosos dueños de las posadas.

Tomar precauciones es una de las pocas cosas que hemos tenido en cuenta tras la reunión con los tres enviados que nos trajeron la documentación. La posibilidad de ser vigilados por nuevos Albígenses o Cataros, o incluso por los supuestos nuevos Templarios, aunque nos parece una necedad, hemos finalmente aceptado que es una posibilidad a tener en cuenta. Hemos adquirido dos mulos para la carga de lo que nos puede ser necesario. Comida, pienso para los animales y abundante agua. Sabemos que hay un río cercano, pero llegar hasta él puede llevar cierto tiempo.

Seis días después podemos vislumbrar los restos del castillo de Albí. Tiene a los pies el río Tarn y está situado en lo alto de una colina. De él apenas se pueden ver unas pocas ruinas, con los restos de un torreón incompleto que se mantiene erguido.

Mientras lo miro, pienso qué difícil será que podamos encontrar algo en un lugar en el que el paso del tiempo ha debido ir acumulando restos encima de restos, lo que hará imposible llegar al punto en el que yace la pieza de cocina, suponemos que un gran puchero de hierro o barrio cocido, en cuyo interior se encuentra, si es que queda algo, una serie de piezas de significado ambiguo, al menos para mí.

Mi mente le ha dado muchas vueltas al significado de ese otro camino que indica y señala con una ex plicación de la que no consigo encontrar una ex plicación: “Se puede, con ingenio y lógica, llegar hasta el tesoro por otro camino sin tener que vaciar el pozo. La frase la hemos comentado, incluso durante horas, ex poniendo las teorías más ex trañas, tanto que ninguna de ellas soporta la menor crítica de la otra parte. Sin embargo, desde el principio acepto que el comentario tiene un significado al que, desconocedores del terreno, nos es imposible dar un sentido útil en tanto no pisemos directamente el terreno.

--Quizás, --rompo el silencio y hablo alto pues la trápala de los cascos de los caballos sobre el suelo meten un ruido atronador-- cuando estemos viendo todo entre las ruinas, se nos ocurran posibilidades que ahora no tenemos.

Pier hace un gesto afirmativo con la cabeza como respuesta. Dudo si me ha oído o simplemente, como en ocasiones cuando no entiendo lo que se me dice, hago un gesto afirmativo con lo que dejo lo que sea para mejor ocasión. Cuando estamos llegando a lo alto, paramos por un rato, para descansar y vigilar si nos siguen. Pero no hay movimiento en la gran ex tensión que tenemos a la vista. Recorremos el último tramo y penetramos en las ruinas. Quedamos a la sombra de lo que queda de lo que fue una torre. Es mediodía, por lo que de los dos corceles de repuestos, sacamos comida y agua para reponer fuerzas. Por lo que puedo ver, el suelo está cubierto de plantas salvajes sin señales de haber sido holladas desde hace considerable tiempo.

Tras comer y recoger todo, aunque el sol sigue alto, nos queda claro el lugar de la puesta del sol. Hay una zona en la que no quedan restos del antiguo castillo, sin duda destrozado por el antiguo asalto según dice la carta. Y, colijo, que el tiempo transcurrido habrá destrozado mucho más. Lo cual nos va a poner todo muy dificultoso. Por la orientación del castillo, el punto al que en la carta llama puesta del sol, nos queda claro, pero esa zona tiene un elevado montón de escombros que se corresponde con el derrumbe de un buen sector de muralla casi hasta el nivel del suelo de la meseta en la que se sitúa el conjunto. A través de la gran ventana del muro, se aprecian las ondulaciones de colinas más cercanas. En medio, no demasiado bajo, el río corre con cierta fuerza.

Atamos los caballos en un punto en el que hay suficiente verde como para que puedan comer y caminamos hacia el ángulo que suponemos sea el citado. Los restos del muro doblan nuestra estatura. Nos queda claro que remover para buscar un pozo cegado, es inalcanzable incluso para varias docenas de hombres, y habría que dedicarle mucho tiempo.

--Hay que pensar y buscar en ese otro camino lógico que indica, usando para ello nuestro ingenio. --Habla por primera vez en horas Pier.-- Pero, ¿qué clase de lógica e ingenio se puede usar en un sitio así? Sólo cabe que ex ista un camino de tipo mina bajo el suelo, una corriente subterránea ya seca, pero que ha dejado un gran túnel pues, en su momento, tuvo mucho caudal.

--Esa es la clave que llevo varios días a punto de concretar. Pero... ¿De dónde podría fluir esa agua si el río se encuentra más bajo y estamos en lo más alto de la colina? --Presento como la primera dificultad para la idea que ha ex puesto Pier.

--Hay que buscar una cueva, o una poterna, algo que nos pueda indicar una posible entrada bajo los restos de la muralla. Salgamos por fuera de los restos de las defensas y busquemos alguna pista. Puede que el pozo fuera muy profundo y por eso tuvo agua en el pasado.

--También tenemos que pensar que esa entrada no tiene porqué estar muy cerca, sino tal vez a cierta distancia. Y posiblemente alta, pues si hubiera estado baja, el agua se hubiera salido por ella. --Añado, pues la idea me ha venido de forma espontánea.

--Es cierto. No lo había pensado. Hay muchos aspectos que no hemos considerado, pero ahora, que estamos encima del lugar, debemos hacerlo. Creo que es más importante pensar en lo que debemos hacer, que dar vueltas y más vueltas buscando algo que no se nos va a mostrar, sino que debemos encontrar yendo a la zona adecuada, un área reducida, que registrar con cuidado.

--Así lo debemos hacer. Tienes razón. Pero…, llevo días con algo que me da vueltas en la cabeza, sin que logre saber qué es… ¡Hay algo en la carta! Aunque no sé en qué parte, algo más que me viene y se va sin aclararse. Pero…, sé que hay algo más. Estoy seguro, pero no sé lo que es. --Indico entre indeciso y resoluto, en una mezcla de duda y seguridad que me tiene confundido desde hace días, y que ahora se empieza a hacer presente.

--Crees en esa sensación. Bien, no la fuerces, déjala que de vueltas por tu cabeza. Ya conozco ese efecto, lo he vivido. Es como un sueño que al despertar no recuerdas. Si tratas de recordarlo, desaparece para siempre, pero si lo dejas libre, en ocasiones el solo se hace presente y lo recuerdas completo. Demos una vuelta observando el ex terior, tal vez veamos algo.

Durante mucho tiempo, avanzamos, retrocedemos, subimos y bajamos en cada tramo del rodeo que le damos a las ruinas. Plantas silvestres, restos de árboles que en tiempos debieron tener vida, apenas asoman como tocones endurecidos por el tiempo, cubiertos de musgo que nos indican la dirección del norte. Hay huellas de animales que han quedado petrificadas al secarse el barro sobre las que quedaron impresas. Las hay abundantes, con aspectos y tamaños diferentes.

--¿Son huellas de perro? No sé nada de animales. --Me pregunta Pier.

--Tampoco sé mucho. Las hay de varios tamaños, por lo que pueden ser de lobos, zorros o perros. Las pequeñas, como éstas, --indico señalando unas muy claras-- deben ser de liebres. Las conozco bien, pues mi madre cría conejos para la comida y las he visto. Las delanteras son más grandes que las traseras.

--Y las grandes serán de lo que has dicho. Es decir, que tenemos vecinos de diversos tipos. ¿Nos pueden atacar? --Pregunta pusilánime Pier pues, como hombre de biblioteca, ha vivido poco en la naturaleza libre.

--No sé demasiado, pero si no tienen hambre, si no se les molesta, creo que nos respetarán. Si husmean, les damos algo de comer, y se irán. --Argumento aunque tampoco sé nada, pero trato de tranquilizar a Pier que tiene más dudas, y quizás más temor. Yo que siempre he sido un osado carente de sentido común para algunas cosas.

Vamos avanzando sin encontrar nada que nos indique una posibilidad de acceso.

Por momentos pienso que va a ser un esfuerzo inútil todo lo que estamos haciendo. Las lluvias, el tiempo pasado, desprendimientos y corrimientos de tierra y ni se sabe que circunstancias más, deben haber cambiado todo, me digo mientras busco.

--¿Crees que podremos encontrar algo? --Inquiero a Pier que, a cierta distancia de mí, husmea por su cuenta.

--No lo sé. Pero no debemos rendirnos ya. Hay que buscar y buscar antes de desistir. Nada, y menos tan difícil como lo que hacemos, aparece de inmediato. Vamos a descansar e ir a ver los caballos. Darles pienso y agua, la hierba no les calmará lo suficiente.

--Tienes razón. Si se escapan o les pasa algo, tendremos que caminar mucho más de lo que nos sería agradable.

Cuando llegamos hasta ellos, los cuatro se encuentran bien y tranquilos. Les damos cebada, y agua, con lo que relinchan y emiten ruidos de satisfacción mientras los caballos nos empujan con el morro buscando, sin duda, unas caricias que les damos en el cuello. Los mulos, menos ex presivos, permanecen más distantes, pues llevan menos tiempo con nosotros, pero también se dejan acariciar tras haber quedado satisfechos.

Hacemos una hoguera y calentamos la carne seca, unas piezas de tasajo que hemos comprado en una posada y fruta del mismo origen: unas manzanas. Los restos de fruta la compartimos con los animales, con gran satisfacción de éstos.

--Sigo con la idea, --comento mientras recogemos todo-- que hay algo que estamos pasando por alto. Creo que debemos volver a leer la carta. Estimo que es algo en los escritos, a lo que no hemos dado importancia, lo que me tiene dando vueltas en la cabeza, pues la carta se me hace presente con frecuencia. ¿Te parece que lo hagamos?

--De acuerdo. Descansemos un rato y volvemos a leerla. Lo hacemos despacio.

Uno lee y el otro escucha. Y luego al revés. Recuerdo que cuando estudiaba filosofía, hace ya años, uno de los profesores decía que estudiar es algo más que leer. Hay que hacerlo en voz alta pues así también entran las ideas por los oídos. ¡Vamos allá!

Un momento después, Pier lee despacio y escucho sin mirar el papel, mi copia, que tengo en la mano. Las palabras me llegan y las valoro, una a una, en su más amplio sentido. Es un escrito con una redacción en la que faltan ex plicaciones, a veces sólo son palabras unas detrás de otras, que dicen y no dicen lo que parece. Sigo teniendo la misma sensación que falta algo por interpretar, y ese algo puede ser una clave que nos ayude. Cuando termina Pier, empiezo a leer, más despacio que él, pues he visto que lo hacía demasiado rápido para mi gusto y quiero que pueda concentrarse más en cada palabra. Voy leyendo hasta que un pasaje me alerta y repito su lectura:

…que se ha depositado en el recorrido de un pozo seco desde hace años, situado en el ángulo puesta del sol que sirve para todo

--¡Lo sabía, lo sabía! --Grito ex citado, pues lo que me daba vueltas en la cabeza, acaba de aflorar con claridad.

--¿Qué pasa? ¿Qué es lo que has descubierto?

--Creo que sólo hay que buscar en el ángulo de la puesta del sol, ya que dice: que sirve para todo. Ese todo, significa, al menos eso creo, que la entrada también se encuentra en esa dirección.

Pier queda callado y se concentra en leer el papel que tiene en las manos. Veo que lo lee varias veces, hasta que finalmente, emite un suspiro y comenta:

--Tienes razón. No lo habíamos valorado; ese “ que sirve para todo” puede tener el sentido que le das. Lo que simplifica mucho nuestra ex ploración del terreno.

Momentos después, estamos ya escudriñando por la zona indicada en una búsqueda que empieza en lo más alto, desde la que vamos bajando abanicando el terreno a ambos lados en un área amplia. Pero no aparece nada que nos haga pensar en la entrada a un subterráneo que pueda llevarnos a algo.

Volvemos a empezar, desde abajo hacia arriba un recorrido similar. Unas heces secas de algún animal que me recuerdan a las de los perros, me sugieren la posibilidad de una posible embocadura bajo tierra que, será de pequeño tamaño para la entrada de un hombre.

--Mira esto. --Aviso a Pier.--Deyecciones de lobo, zorro o perro. Si las seguimos con cuidado puede llevarnos a una guarida. Puede ser la entrada, a algún sitio que no debemos despreciar.

Pier, que no sabe nada de animales, pues empiezo a tener claro que no comparte la afectividad que tengo por ellos, acude y las contempla sin ex presión.

--¿Crees que pueden significar algo? --Ex presa con clara facies de duda y mirada interrogativa.

--Vamos a indagar esta única pista hasta ahora. Donde hay estos restos, es posible una madriguera de animales. Voy a seguir el rastro.

Contemplo el entorno. Hay macizos de plantas de cierto nivel. Busco cada trozo de terreno y de nuevo vuelvo a encontrar heces que se dirigen a una elevación del terreno, cubierto en gran parte por un macizo de plantas silvestres situado un poco a la izquierda de unas plantas con ramas espinosas.

--He encontrado de nuevo heces que se dirigen a este macizo. Voy a mirar con cuidado. Acabo de recordar que los conejos de mi madre, dejan pelos en las ramas de los rosales del jardín. Es posible que los encuentre, lo que será una posibilidad más.

Me echo al suelo, para colocar mi visón a la altura de ese tipo de animales. Hay una abertura entre las ramas capaz de dejar pasar a un perro de buen tamaño. Las separo con ambas manos y puedo ver algunos pelos enganchados en las espinas. Son pelos de un color un tanto rojizos, que me recuerdan a los de los zorros que he visto traídos por los cazadores en mi tierra, más que los de los perros y lobos, que tienen un color más claro. Pero me da igual, lo que me importa es que es posible que ex ista una entrada a alguna cueva que se encuentra tapada por el follaje silvestre.

--Voy a ir por unas palas, pico y el hacha.

--¿Crees que merece la pena? Una guarida de zorros será muy pequeña para lo que buscamos. --Advierte Pier con ex presión de clara duda sobre las posibilidades de dar con algo.

--Pues lo voy a hacer. Algo me dice, ya conoces mis intuiciones, que estamos cerca de lo que buscamos.

--Comprendo que algo así te ilusione, pero creo que no son más que tus deseos de encontrarlo, y que confundes con intuición.

--Puede ser, pero un poco de ejercicio me vendrá bien. Para dejarlo, siempre habrá tiempo. --Le digo mientras me alejo hacia el corral de ocasión que hemos hecho con una cuerda que, amarrada entre dos piedras, retiene a los animales.

Bajo cargado con los enseres que he ido a buscar y con la ilusión y esperanza de que se que cumpla lo que deseo. Pier me observa escéptico cuando lo dispongo todo para empezar a desmochar el terreno en torno al que supongo será el punto de entrada.

Con la pala a ras de suelo, desbrozo los troncos, no muy fuertes, que van cayendo a los lados. Una piedra de cierto tamaño, me obliga a desviarme hacia un lado. Las huellas de mamíferos van siendo cada vez más claras, así como el olor.

Cuando escapan, asaltándome a la vez que me enseñan sus dentaduras, sin intentar agredirme pues les importa más la fuga, un grupo de zorros, posiblemente una familia con varios preciosos zorrillos pequeños, sé que he acertado al menos en una cierta parte de lo que deseo. Ahora será el tamaño del refugio el que aclarará las posibilidades. Cuando de nuevo avanzo, otro grupo similar se abre paso y me sobrepasa por encima y los lados pues avanzo de rodillas.

--Al menos una zorrera sí que es. --Acepta Pier.-- Ojala tengas razón.

--Espero que no me den otro susto más. Si hay más de una familia, es que la cueva es grande, lo suficiente para que no peleen entre ellos por el territorio.

Sigo avanzando pendiente de ruidos, pero desbrozo hasta que una nueva piedra, tendida sobre el inclinado suelo, muestra por debajo una amplia abertura. Limpio todo de vegetación y quedo contemplando la entrada. Con dificultades un hombre delgado podría pasar. Pier ha abandonado su actitud negativa y acude a mi lado.

--He de reconocer, sea lo que sea lo que encontremos, que eres más práctico que yo. ¿Vas a entrar por ahí?

--Ni se me ocurre. Voy a ampliar la entrada. Para eso fui por el pico y la pala.

De inmediato empiezo a probar con el pico el contorno de la piedra pues el estar tumbada, dejando una cavidad debajo, no me parece muy natural, me recuerda a cochineras y otras construcciones de los campesinos de mi tierra, como manera de embocar las entradas. La duda se despeja casi de inmediato. La piedra en una gran lancha horizontal que se apoya en dos verticales.

--Pier, te importaría traer a los animales mientras remuevo la entrada para ir despejándola.

--Voy por ellos. Acabo de recuperar la esperanza de poder encontrar algo. La había perdido cuando vi el lugar, pero no quería influir y que te desilusionaras tú también.

Para cuando vuelve he ampliado la entrada, sacando tierra del suelo de la entrada y dejando una amplia boca que queda limitada por la gran losa. Con el pico consigo hacer unas aperturas en la tierra que respalda a la losa. Finalmente paso lar cuerdas por ellas y las amarramos a los cuatro animales con los que, arreándolos, tiramos de la piedra que, con dificultad acaba desprendiéndose de las que la sustentan y queda a escasa distancia cuando paramos las caballerías.

--Es una bocamina, como las llamamos en mi tierra. --Indico cuando veo la entrada que ha quedado al descubierto.-- Voy a asomarme antes que tengamos menos luz. Quizás no sirva para lo que deseamos. Tal vez sea solo una antigua cueva de oso.

Pero esta entrada no es natural, está hecha por la mano del hombre. --Aseguro.

Me pongo a cuatro patas y avanzo hasta penetrar lo suficiente para mirar a todos lados. Desde la entrada el suelo se inclina y baja de forma clara. Es amplia y en los dos puntos opuestos puedo ver las camas de las dos familias que he visto salir despavoridas. Huele intensamente a lo que me queda claro son zorros, de lo que no tengo duda pues los rabos eran inconfundibles. Y fue lo único que pude ver con claridad dado lo rápido de su paso por mi lado. Empiezo a seguir observando. Hay poca luz, tan escasa que apenas ilumina el alejado fondo, ni apenas el lugar al que llegado en mi avance. Mientras decido que conducta seguir, digo casi sin intención, en voz alta y de manera no consciente:

--Se necesitan teas para poder ver. --Y me doy la vuelta con cuidado para salir.

En el ex terior con ex presión de infinita curiosidad, Pier aguarda a que le ex plique lo que he visto. Pero siguiendo su manera educada de ser, espera con paciencia, sin angustiarme con un asalto, aunque sus ojos ex presan la realidad de su curiosidad.

--Creo que hemos acertado. Pero hay que traer luz, no se ve nada a unos pocos metros del interior de la cueva.

--¿Tan grande es?

--De momento enorme, no sé lo que encontraremos al fondo que, por lo que he visto, solo es negrura, sin vislumbrar el fondo.

--Descansa. Lo haremos mañana. Esta atardeciendo, por eso no se ve nada. La cueva apunta al sur o al este, por tanto a la sombra del sol. Mañana el sol entrará en directo hasta casi el fondo.

Informa Pier que se encuentra ya en su terreno, el de las orientaciones, guiarse por las estrellas, saber toda una serie de cosas de las que yo apenas sé nada. Y por primera vez comprendo la razón por la que me eligió, como compañero, al poco de conocernos. Soy su complemento. Entre ambos alcanzamos lo más parecido a una unidad, los fallos de uno los llena el otro; un ideal difícil de encontrar: alguien que lo sepa más o menos todo, que entre dos se aprox ima a ser una realidad.

--Vamos a pasear los caballos y los mulos. Necesitarán un poco de ejercicio. Los ensillamos y damos una vuelta. Hay que encontrar unos troncos para hacer antorchas, que no hemos traído. Tenemos bujías de aceite, que no serán útiles en la cueva, al menos en la entrada. Pueden servirme, no te preocupes, que lo haré yo, si el túnel que lleva hasta el pozo, es más estrecho, tanto que no permita llevar una antorcha, sino verse obligado a ir arrastrándose.

--Te agradeceré que entres tú, pues no sirvo para esas cosas. Y quedará claro para la Orden que, una vez más, has sido tú el que lo ha hecho todo.

--Lo negaré. ¡Lo hemos hecho! No me importa nada, nada de nada, lo que piensen en la Orden. Eres mi amigo y si hago todo esto es por estar en tu compañía, aprendiendo de todo lo que sin darte cuenta haces y dices.

--Muchas gracias. Mientes muy bien y eres muy amable. Yo soy el que aprendo de ti y empiezo a confiar en las intuiciones como haces tú, que las tengo, pero no me fío ni creo en ellas, y empiezo a hacerlo. --Indica Pier con su modestia habitual.

Una modestia que, en ocasiones, me irrita. Dado lo vanidoso que se supone que soy, quizás lo sea, me encanta poder compartir realidades con ex ageraciones, y referir a posteriori situaciones divertidas en las que se sale adelante y que, en mi modo de ser, necesitan de un cierto reconocimiento ajeno. Aparejamos a los dos caballos y salimos llevando de las bridas a los dos mulos, en unas vueltas a las ruinas en un trotecillo que tenemos que refrenar, pues los dos caballos intentan en varias ocasiones pasar a un trote premonitorio del galope. Pero el terreno es quebrado, inclinado, y poco adecuado para lo que, es evidente, desean. Encontramos algunas ramas secas por el suelo y cortamos algunas de árboles. Pero verdes o secas, todas deberán servir para convertirlas en antorchas con unos trapos y el aceite de las bujías.

Montamos un hábitat, cerca de los caballos, con palos y las telas enceradas que traemos para pasar la noche. Ex tendemos las esteras que harán de colchones y disponemos las mantas, pues conforme oscurece está refrescando. Durante el día hemos mirado, en ocasiones, los alrededores, y no hemos visto nada vivo que no sean los eternos gorriones, mirlos de pico amarillento en un constante pipiar, cuervos y cornejas que nos observan desde las almenas y a veces dan vueltas en las alturas como si nos vigilaran.

Antes de cenar preparamos las antorchas, que dejamos sin añadir aceite. Me encuentro cansado y con sueño. Pier prepara la sencilla cena, odio cocinar, mientras doy un pienso corto a los animales. Poco después, nos disponemos a dormir, mientras observo como los caballos, en pie, cambian a ratos la pata sobre la que se apoyan.

Siempre me he preguntado cómo duermen, pues nunca los he visto tumbados. Por lo que me decido preguntarle a Pier, suponiendo que con su nivel de conocimiento tendrá respuesta para ello.

--Pier, ¿sabes cómo duermen los caballos?

--Cuando veas un caballo tumbado, puedes estar casi seguro que está enfermo.

Lo hacen de pie, cambiando de pata. Tienen miedo a que vengan a comérselos los lobos u otros enemigos que tienen. Saben que si se tumban, tendrán dificultades para incorporarse. Duermen a ratitos, nunca de forma continua. ¿Te vale?

--Siempre he tenido curiosidad por ello. Te iré preguntando cosas que no sé, pues sé que tú sí las sabes.

--Ahora a dormir, que estoy baldado.

El amanecer nos despierta con el canto de los pájaros y el relincho de los caballos y el casi relincho de los mulos. Me levanto, oteo el horizonte que no muestra nada interesante y dispongo bebida y pienso para los animales, que agradecen pues cuando estoy al lado me golpean suavemente con el morro, dando empujones en el pecho o la espalda. Acaricio sus cuellos y les pongo una buena ración para todo el día.

Supongo que puedo tardar unas horas en atenderlos si hay posibilidades de avance en la cueva. Pues Pier se preocupa poco de ellos; no por que no los aprecie, sino que nunca se ha obligado a cuidar de los animales.

Pier, como cada mañana, ha encendido una hoguera y calienta agua a la que añadirá unas hierbas que usa siempre. Me he acostumbrado a beber ese líquido caliente para acompañar unos bollos de harina, grasa y miel que sí me gustan y de los que siempre guardo cuatro pedazos para los golosos cuadrúpedos. Éstos los toman de la palma de mi mano, sin rozarme con sus enormes dientes.

Partimos hacia la cueva con todo dispuesto. Antorchas, bujías y aceite, los lleva Pier mientras cargo con pico, pala y hacha, aunque esta última no sé de qué me va a servir. Cuando nos aprox imamos, vemos como los vigilantes zorros y sus familias abandonan la cueva a saltos, nos miran a cierta distancia y desaparecen entre los setos más cercanos, desde los que, supongo, nos van a observar hasta que volvamos a marcharnos. Intuyo que no están dispuestos a dejar sus viviendas salvo que no tengan más remedio. El no haber tocado sus camas dentro de la cueva, es de esperar que les dé esa confianza que muestran de dejarnos su territorio libre.

Un zorrillo, se retrasa y nos mira con curiosidad. Como si fuera un perro, hago lo de siempre: le silbo. Queda retrasado sin que sus padres se den cuenta. Cuando silbo por segunda vez, estoy ya muy cerca y el animal, con cierta desconfianza, se acerca hasta que puedo acariciarlo. Inicia un juego típico de cachorro, de mordisquear mi mano clavando ligeramente sus dientes como agujas y tumbándose de espaldas para que le acaricie la tripa.

Pier, a distancia, me mira ex trañado, temiéndose una reacción de los padres. Un gruñido me hace mirar a un lado. A unos metros, el zorro macho, me contempla con el belfo ex ageradamente abierto mostrando su peligrosa dentadura, mientras observa la forma en la que su vástago juega conmigo. Ex tremo las precauciones de no hacerle daño para evitar agresiones. Por detrás del padre, asomados entre unas matas, el resto de la familia mira en silencio. Le acaricio la cabeza y el cuello tratando de dar por terminado el juego. Un nuevo gruñido del padre, que ha avanzado un poco más hacia nosotros, hace que el cachorro, deje de jugar y vaya con él, alejándose todo el grupo de nosotros.

--Pier, antes de que nos vayamos definitivamente, les dejaremos a los zorros un poco de comida por prestarnos su casa. ¿Te parece?

--Haz lo que quieras. Cuando te veo como te comportas con los animales, y como ellos te responden, tengo la sensación que eres un niño grande, lo que no coincide con otras cosas. Me recuerdas a mi hija Solange, que suele tener a su alrededor perros y gatos, que son con los únicos con los que se lleva bien; pues con los humanos no encaja, aunque nunca me ha dicho el porqué. Claro, que tampoco se lo he preguntado.

--Es curioso, lo que me dices, se ajusta con la idea que empiezo a tener sobre ella. Y son muy positivos esos detalles. Me encantará conocerla. A lo mejor hasta nos llevaremos bien. Quizás, si en vez de hablarle, le maúllo o le ladro, me acepte.

Y rompo a reír a carcajadas mientras Pier, dado el escaso sentido del humor que tiene, me mira con ex presión de no comprenderme.

--Tenemos que pensar en lo que haremos cuando acabemos aquí. --Indico.

En mi interior, soy un optimista empedernido, creo que voy a encontrar lo que buscamos esa misma mañana o, a más tardar, en el próx imo día. Pier me mira por un momento, pensativo, antes de contestar a algo que ya hemos hablado aunque sin concretar.

--Cuando terminemos, si te parece bien, seguiremos hasta París. Pasamos un tiempo de descanso en mi casa. Después, si te parece bien, iremos a la tuya; tengo ganas de conocer a tus padres. Creo que nos hemos ganado un tiempo para nosotros.

--¿Qué haremos si encontramos lo que buscamos?

--Lo tengo claro. Lo entrego a la orden en París, y que ellos hagan lo que les parezca. Llevo varios años en los que casi no he estado en mi casa, siempre con alguna misión. Esta vez voy a desaparecer por un tiempo. ¿Te parece bien?

--Sí. No conozco tu ciudad, pero sobre todo quiero conocer a tu familia. Me buscaré algún figón que quede cerca.

--Te quedas en mi casa. Es grande y hay sitio sobrado para ti. A mi mujer le encantará que te encuentres a gusto, la conozco bien, pues si estás disfrutando, sabe que no me marcharé, que es lo que desea.

--Haré lo que me digas, pues es tu casa. --Acepto.

--Tengo curiosidad por ver las batallas que, casi seguro, vais a montar Solange y tú. Discreparéis sobre todo tras el primer momento de conoceros. En ese lapso inicial, en el que la educación os obligue a trataros con corrección, todo parecerá normal. Pero en realidad, poco después será ella la que cree los problemas. Empezaréis a discutir, como siempre ha ocurrido cuando llevo a alguien a casa. Y es algo que empezó a ocurrir siendo muy pequeña.

Y Pier rompe a reír, como no le he visto nunca hacerlo. Supongo que está recordando más de una entrevista en la que su invitado habrá deseado desaparecer lo antes posible.

--Una pregunta Pier. ¿Cómo es tu hija? ¿Guapa, fea, delgada, gorda, alta, baja...?

¿Cómo es?

--Una preciosidad como su madre. Alta y delgada. Pero con un carácter endemoniado. Por eso te dije que el que se enamore de ella, tendrá que domarla como si fuera un potro salvaje. Creo que Dios le quitó corazón a cambio de darle inteligencia.

--No será tanto. Creo que nos haremos amigos. Tengo esa intuición.

--Si es así, te la daré para siempre. Pero después, no me vengas con llantos. Si te la llevas, no se admiten devoluciones.

Y de nuevo vuelve a reír hasta que se le saltan las lágrimas. Es la segunda vez que le veo, desde que le conozco, mostrar un poco de sentido del humor.

--¿Te parece que entremos en la cueva y empecemos a buscar? --Solicita todavía riéndose.

--Si, claro. Es a lo que hemos venido.

Penetramos. Encendemos una antorcha y la luz nos muestra el fondo de la cueva. Es profunda, y se estrecha conforme avanza hacia el fondo. Avanzamos sin dudar hasta alcanzar un punto en el que queda claro que se muestra la boca de un canal que permite, con cierta holgura, el paso de un hombre en cuclillas.

--¿Serás capaz de meterte por ese túnel? --Pregunta lleno de incertidumbre.-- Yo no sería capaz, pues me angustian los sitios pequeños.

--Lo haré. Vamos a preparar una bujía. Y me llevaré aceite de repuesto, una antorcha y el eslabón y el sílex , por si se apaga. Creo que no hay mucha distancia hasta donde debe estar el pozo. Me amarraré la cuerda a un tobillo, para mantenernos en contacto. Si te doy muchos tirones seguidos, es que debes arrastrarme con la cuerda para ayudarme a salir. No creo que haya peligro, pero nunca se sabe.

--Eres muy valiente. Estaré muy pendiente y tendré una antorcha encendida, alguna luz te dará.

Un momento después avanzo por el túnel, amplio todavía, con la bujía por delante. No hay circulación de aire, pues la llama ha dejado de oscilar, lo que me indica que el fondo está ciego. Avanzo sin problemas un buen tramo, antes de que empiece a estrecharse obligándome a dejar la posición de cuclillas que he llevado. Y me obligo a tumbarme y avanzar arrastrándome. Aunque por poco tiempo, pues de nuevo se amplía en una caverna que me permite ponerme de rodillas. Enciendo la antorcha con la bujía y dejo ésta, clavada en el suelo, ardiendo a la altura del estrechamiento para localizarlo con facilidad. Avanzo buscando, tengo la sensación que debo estar muy cerca del pozo.

La nueva cueva deja al fondo oscuridad. Sigo avanzando con la bujía encendida por delante. Un cambio en el aspecto de la pared del fondo a la que estoy llegando, me indica por el aspecto diferente, que hay una cavidad cegada por piedras con otro color.

Su aspecto me hace creer que es la pared del fondo del pozo cegado.

Busco por todas partes y encuentro un bulto, cubierto de tierra, piedras y polvo.

Cuando lo palpo, me hace gritar de alegría, pues tiene que ser lo que buscamos. Quito las piedras, sacudo con las manos la tierra y el polvo. Hay una pieza herrumbrosa y casi destruida, que debe ser el contenedor. Lo remuevo del suelo con dificultad, pues parece estar sujeto, pegado muy fuerte al suelo.

Miro y en su interior hay un bulto envuelto en lo que parece ser piedra oscura. Lo ilumino bien y es evidente que es la lana y el alquitrán que se han petrificado. Pero de nuevo grito de júbilo, pues lo hemos conseguido. Me quito la cuerda del pie, y la amarro a un asa de la vasija, un gran puchero, con la esperanza de que aguante al ser arrastrada, dada la ox idación que la tiene casi destruida. Como no me fío, le doy varias vueltas con la cuerda y retrocedo hasta el lugar en el que la tea señala el túnel. Debo salir pronto, me siento algo mareado, supongo que empieza a haber poco aire. Tiro enérgicamente de la cuerda muchas veces hasta que veo que se pone tensa y empieza a arrastrar lo que he encontrado que desaparece por el túnel.

Y me dispongo a salir detrás. Dejo la antorcha encendida y con la bujía por delante me arrastro por el estrechamiento a toda la velocidad que puedo, pues conozco el camino y no puede haber sorpresas. Me tranquilizo, respirando algo más profundo y quedándome parado, pues por un momento he sentido la angustia de salir cuanto antes.

Cuando veo luz al fondo, sé que estoy llegando. Es la rampa que bajé, y que ahora debo subir. Finalmente puedo ver a Pier que con ex presión preocupada, y acercando la antorcha, suspira y me grita cuando me ve avanzar de cuclillas.

--Gracias Señor por ayudarnos y dejar que Bellido vuelva de ese lugar de oscuridad.

--¡Miedoso! --Le grito pues le he escuchado su oración.-- ¿Crees que el Señor permitiría que me ocurriera algo?

--No eres tan importante como para que el Señor se ocupe de un vanidoso como tú. Ahora me siento bien. He temido que no volvieras. Estoy seguro que he pasado mucho más miedo que tú. Soy hombre de pensamiento, pero no de acción. Tú sirves para las dos cosas.

--¿Crees que iba a permitir perderme estar en París en tu casa por un tiempo, y no poderme pelear con Solange? --Y lanzo unas carcajadas.-- Salgamos, necesito aire fresco, he estado un poco mareado al final, poco antes de dar la vuelta para iniciar el regreso.

Sacamos todo al ex terior. A escasa distancia, de nuevo el cachorro de zorro, sentado sobre las patas posteriores, nos contempla con curiosidad. Es evidente que se ha vuelto a escapar. Pero no le hago caso pues nos interesa más ex traer lo que hemos encontrado. Con el hacha y con cuidado, termino de romper el cacharro ox idado de cocina. Unos golpes sobre el envoltorio de lana y brea, que rompe como si fuera una piedra y que se desmenuza, nos permite empezar a ex traer las piezas individuales. Son cinco paquetes envueltos en tela que se empieza a convertir en polvo. Las sacamos y sacudimos para poder verlas. La mayor es una gran cruz cátara, la cruz de Occitania, en bronce, con su diseño tan diferente de la latina. Sus curvos ex tremos se muestran adornados con unas piedras de colores. Hay una estatua de la virgen tallada en una dura piedra negra. Una caja de madera, de mediano tamaño y en relativo buen estado, contiene una buena cantidad de pergaminos. Un puñal con la empuñadura cuajada de piedras de colores, muestra una hoja algo deteriorada que habrá que tratar. Hay otra cruz, más pequeña, en oro con una cadena del mismo metal. Y finalmente un medallón también de oro sobre el que se ha grabado por un lado la cruz cátara y por el otro un rostro, muy bello, de mujer.

Le dejo a Pier que se ocupe de ello. Ya tendré tiempo de verlo con todo cuidado.

Ahora hay algo que me interesa más. Silbo al zorrillo que, de inmediato corre a mi lado dispuesto a jugar, cosa que hacemos mientras Pier limpia los objetos y me mira con cara socarrona pues sigue sin entender, lo tengo claro, que me divierta jugar con el cachorro y que éste haya vuelto para hacerlo conmigo.

Una vez más me digo, que a los que no aman a los animales, les es difícil entender que ex iste una clara atracción mutua que los animales captan por el olfato y que les lleva a confiar en los humanos, que debemos oler de otra manera, pues es lo que siempre he pensado, dado que nunca tengo dificultad para entenderme con ellos.

La presencia del padre, al que noto por su tauteo chillón, me hace volverme y verlo otra vez a unos metros, pero que no muestra la actitud agresiva de la primera vez.

Acaricio un poco más al cachorro y lo pongo en dirección a su padre y le empujo, aunque se muestra renuente en hacerlo. Un nuevo tauteo, más bajo de intensidad, hace que el cachorro corra y salte para seguir jugando con él. El padre lo prende por la nuca y se lo lleva con manifiesta majestuosidad.

--Vamos a recoger todo y salimos para París. Tenemos muchos días de viaje.

Salvo que te quieras quedar en la cueva, hacer amistad con todos ellos y ser uno más de la camada. --Me indica Pier con un manifiesto tono de sorna.

Cuando tenemos todo dispuesto para irnos, cojo la comida que he dejado fuera, les hago un gesto en la dirección en la que supongo que están, y me acerco a la cueva.

Llevo dos piezas de carne, que espero que aprecien. Puedo ver como los zorros. Quizás por el olor, me observan desde y entre las matas, con su largo hocico y el grueso rabo ligeramente elevado. Dejo las dos partes en la entrada, una a cada lado, y haciendo un gesto, empiezo a subir hacia donde, sobre el caballo, me espera Pier.

--¿Contento, satisfecho, lleno de dolor por tenerte que separar de él, verdad?

--Pues sí, me lo llevaría para Solange, que seguro que le encantaría. --Respondo siguiendo el tono jocoso con el que he sido recibido.

E iniciamos la marcha en dirección contraria a la que hemos traído: esta vez avanzamos hacia Toulouse.

23

“Llevaba tiempo deseando encontrar

a alguien que fuera tierno, culto e

inteligente, pero ahora se daba cuenta

que además quería que fuera fuerte.”

Ken Folet.

Pesadez de veredas, adelanto a lentas carretas, cruce de ríos, sucias posadas, a veces hambre y el omnipresente el sueño. Jornada a jornada, avanzamos hacia el norte, siendo conscientes, cuando encontramos un mojón de dirección que nos habla de las leguas que quedan hasta una próx ima ciudad, lo que todavía nos falta. Pier, que ha hecho el camino varias veces, conoce lugares en los que es posible ahorrar distancia y tiempo.

Son días y sus noches de subir y bajar. Hemos cambiado los caballos y los mulos que tenemos agotados, a precio de oro, por otros frescos y bien alimentados. Sin embargo, los primeros días se muestran rebeldes por falta de la adecuada doma. El hambre y algunos latigazos, les hacen mostrarse más sumisos a la semana del cambio mientras seguimos avanzando hacia el norte. El primer alto de varios días lo hacemos en Limoges. Pier sabe que nos enfrentamos con unas largas jornadas antes de alcanzar Tours, donde haremos otro descanso largo. He comprado unas piezas de porcelana de calidad que llevo escondidas, sin que lo sepa Pier, para su esposa. En el último momento, veo un gracioso gato del mismo material y vivos colores blanco y ocre, que adquiero para Solange, para tratar de iniciar la amistad con buen pie.

En Limoges permanecemos varios días más de los previstos. Pier, con un dolor de espalda baja, se mantiene en reposo después de ser visto por el barbero, que con los pies descalzos, le pisa por la espalda, con gran alivio según el enfermo a lo que añade unos cocimientos muy densos de hierbas. Cuando salimos de nuevo, ha pasado más de una semana de descanso, por lo que me encuentro como nuevo. Pier, aunque no se queja, es evidente que tiene todavía molestias, pues en ocasiones aprecio algún gesto de dolor. Decido que las jornadas sean más cortas, manifestando dolores que no noto. Al segundo día, es obvio que se ha dado cuenta de mi teatro, pues su respuesta a mi solicitud de hacer alto, me queda clara.

--¿Descansamos aquí por esta noche? Me duele todo. --Indico a media tarde cuando todavía quedan varias horas de luz. Además, como sabemos, todos los finales dan paso a un nuevo principio que será el de mañana.

--Bellido, ¿crees que no sé que lo haces por mí? No te duele nada, y ya no tengo dolores. Seguiremos hasta que no se vea por que lugar vamos. Recuerda que no podemos huir de nosotros mismos, por tanto si te aburres, recurre a soñar despierto o recurre a tu humor: ambos son un modo muy útil de escabullirse del tedioso presente.

--Sí, el hoy es el pasado de mañana.

Vuelvo a subir a mi caballo, lo espoleo y de nuevo todos volvemos al trote que traíamos. Y de nuevo, la monotonía de vastas ex tensiones en las que pequeñas villas y casas de campo rompen el hastío de un avance que parece no va a acabar nunca.

Noches de pajares, casas de viajeros con duras camas y comidas a veces afortunadas, y otras menos, van llenando la aburrida vida, en la que apenas conversamos soñando con llegar a un destino que parece que nunca vamos a alcanzar.

Cuando encontramos y cruzamos el puente sobre el río Loira y entramos en Tours, realmente agotados, decidimos hacer lo mismo que hicimos hace no se sabe el número de días: descansar al menos por una semana. De ese modo se recuperarán también los caballos y los mulos que llevan la impedimenta. Encontramos una posada con buen aspecto en la que nos atenderán a los seis con tanto cariño como buen precio.

--Bueno ya nos queda menos. Hemos recorrido mucho más de la mitad. La próx ima parada importante será Orleans y al final de las siguientes jornadas ya estaremos en París. Según recuerdo, sigue siendo una llanura por la que se avanza a buen paso, con más villas, con mejores sitios en los que descansar, adquirir comida y pienso para los animales. Conforme nos acerquemos a Paris, cada vez va siendo todo un poco mejor... y también con mayor precio. A más civilizada es la zona, más ansia por el oro.

Cuando finalmente, vemos París en el horizonte, con las dos torres de Notre Dame, como dos gruesas velas apagadas que sobresalen sobre el resto, me parece imposible haberlo conseguido. Han sido casi dos meses de angustioso peregrinar desde Roma, sin más horizonte que otras campiñas, otras colinas y los mismos caminos polvorientos.

Vamos a llegar a la casa de Pier, donde descansaremos por un tiempo. Tengo claro y no trato de engañarme, que estoy deseosos de conocer a Solange y comprobar algunas de las afirmaciones que ha hecho su padre sobre ella, que es lo que ha despertado mi curiosidad. No he tratado apenas con mujeres, ni realmente me han preocupado nada, siempre más interesado en otros temas. Pero acepto que es posible que mi interés por ella pueda ir más allá, aunque me repito que no. Y es esa repetición la que me indica que más que curiosidad, puede ex istir un interés especial en conocerla, que justifico por el nivel de inteligencia del que habla su padre. Una mujer inteligente es algo tan desusado como mal visto. Pero no deja de ser interesante, me repito con frecuencia.

Cruzamos el Sena y con toda parsimonia nos dirigimos a la vivienda de Pier.

Tengo curiosidad por ver su casa, pues me ha dicho que es grande, pero ha sido muy parco en hablar de su vida y menos de sus propiedades que, por demás, no me interesan pues ni siquiera me preocupan las propias. Mi curiosidad sólo llega a saber cómo viven, sus muebles, el ambiente del entorno familiar, la zona de París en la que viven. Cuando termino de ex ponerme lo que me interesa, me doy cuenta que lo es casi todo y no casi nada como pienso, otro error de las cosas que a veces me digo, pero que no son como a priori me auto-convenzo.

--Esa es nuestra casa. --Me indica.-- Y como digo, será la tuya siempre que la necesites.

--Gracias.

Respondo de forma automática mientras estoy observando un edificio de tres plantas, que es más un palacio, que una casa como él la llama. Un escudo heráldico de piedra sobre la puerta, me indica que hay un claro abolengo en la familia, que se corresponde con su modo de ser y conducta. Es mediodía y el sol cae casi vertical. Hay ventanas y balcones que dan a la calle, en parte cubiertas por unas persianas de telas claras para protegerse de la abundante luminosidad.

Cuando llegamos hasta la puerta y llama golpeando con un recio aldabón de bronce, la puerta tarda un momento en abrirse. El que abre es un trabajador de la casa, en ropa de faena que casi de inmediato le reconoce.

--Señor. Bienvenido, le echamos de menos todos los días, pues lleva mucho tiempo fuera. Entre señor, yo me ocupo de las bestias y del equipaje. ¿Se van a quedar los dos?

--Sí, Jean, los dos. ¿La señora está?

--Están todos ex cepto la señorita, que no ha vuelto todavía de la Universidad.

--¿Qué está haciendo en la Universidad?

--No lo sé, Señor. Estudiando, pero no me han dicho el qué. Sale temprano y vuelve sobre la hora de comer, a veces más tarde.

--Que les den comida a los animales y los almohacen y cuiden el pelo, pues deben estar muy cansados. La mejor cebada y avena que tengamos, y que les vea los cascos y todo lo demás el palafrenero, pueden tener heridas o grietas. Son unos magníficos ejemplares. Que dejen el equipaje en la sala de la entrada a la derecha.

--Sí Señor. Como habéis dicho, se hará todo lo mejor que necesiten las bestias, podéis estar tranquilo.

--Vamos Bellido, que tenemos que comer, lavarnos y descansar, llevamos mucho tiempo sin hacerlo bien. Ven te presentaré a mi mujer y a mi hijo.

Es la primera vez que me habla de un hijo. Desde el interior de la vivienda, una calida voz femenina pregunta.

--Jean, ¿Quién ha llamado?

--No lo sé, --responde Pier-- dos señores que no conozco.

--¡Pier! ¿Eres tú? --Responde la voz desde el piso alto.

--No. Sólo soy yo. --Responde en una nueva muestra de humor que nunca le había visto hasta este momento.-- No bajes, ya subo yo.

Pero Sabina, su esposa, como es lo habitual no le hace caso y se la escucha bajar a toda prisa la escalera, por lo que ambos coinciden a medio camino. Desde la entrada observo con curiosidad. Ambos se abrazan y se besan largamente. Cuando se apercibe observando que estoy presente, hace un movimiento rápido de separarse con esa reacción femenina que no desea que se la vea en sus relaciones de intimidad con el esposo. Bajo la cabeza, en un saludo mudo antes de hablar para ella.

--Perdone Señora que haya entrado en su casa. Me alegro de conocerla al fin después de escuchar a su esposo las maravillas que dice de usted, y comprenderle al contemplar su belleza singular.

--Sabina, es mi compañero de viaje de más de un año, Bellido Velo. Se va a quedar por un tiempo con nosotros. Es un caballero de Hispania, además de un Caballero de San Telmo, pero sobre todo es mi mejor amigo.

--Gracias Pier, es la mayor lisonja que he escuchado en mi vida. Gracias.

--Caballero, sea bienvenido a nuestra, perdón, su casa. ¿Habéis comido?

--No. Retrasa la comida un poco, pues queremos refrescarnos y ponernos ropa limpia. ¿Qué nuevas cosas estudia Solange?

--Sigue igual, cada día más en su mundo. Estudia Filosofía e Historia avanzada.

Tenías... mejor lo hablaremos más adelante.

--¡Padre!

Escucho desde lo alto de la casa, al tiempo que se empieza a oír la precipitada bajada por la escalera, a saltos, de alguien que desciende hasta que aparece un joven de unos dieciséis o pocos años más. Debe ser un hijo del que no le he oído hablar durante el viaje, en su contumaz silencio sobre su familia, y que acaba de nombrar hace unos instantes.

--¡Richard, no corras no te vayas a caer! --Grita Pier de forma conminativa.

El muchacho detiene un poco su velocidad. Sin embargo, tengo claro que se muestra ansioso por abrazar a su padre, cosa que consigue un momento después. Se abrazan largamente mientras su madre observa sonriente y satisfecha la reunión, mirándome unos instantes antes de volver a contemplar a su familia. La entrada de varias mujeres y dos hombres, uno de ellos con los sacos de viaje me distrae por un momento. El otro hombre tiene un sello muy diferente por su aspecto y por la ropa que viste. De inmediato pienso que es un mayordomo.

La señora de la casa de inmediato empieza a dar órdenes, amablemente, pero con el tono de la que está acostumbrada a mandar.

--Marcel, que preparen la habitación grande de huéspedes para nuestro invitado y suban su equipaje. Ivonne, que calienten mucha agua para los dos viajeros y lleven una tina a la habitación de nuestro huésped y todo lo necesario para bañarse.

Durante un momento, las indicaciones a los servidores se suceden con gran precisión. Todos ellos se mueven con eficiencia. El mayordomo se acerca, cuando termina de completar las órdenes de su ama.

--Si me acompaña, Señor, le llevaré a su habitación para que pueda arreglarse y empiece a descansar del largo viaje.

--Gracias. Es usted muy amable. --Respondo al tiempo que le sigo.

Es un aposento grande y cómodo. Al poco de llegar llaman a la puerta. Son dos domésticas con una gran tina de cinc que dejan en un rincón. Momentos después traen ropa, y unos baldes con agua caliente y fría con los que llenan, a medias, la bañera. La llegada del mayordomo con una botella de vino, una jarra de agua y vasos, me indica la eficiencia de la organización que reina en la casa, así como el sentido de la hospitalidad de Sabina, y comprendo algunos de los escasos comentarios de Pier acerca de su esposa.

--Tómese el tiempo que desee el Señor. La comida se retrasará un rato, para darles tiempo a que se arreglen y a que llegue la señorita Solange. Le avisaré cuando el almuerzo esté dispuesto.

--Muchas gracias. Son todos ustedes de una eficiencia total.

--Ha sido un placer, Señor. --Y sale de la habitación.-- Si nos hace el favor, deje la ropa sucia en un rincón. Las chicas la recogerán para lavarlas.

Mientras, he abierto mi saco y sacado lo que llevo. Los cinco platos de Limoges para Sabina y el gato para Solange. No traigo nada para Richard, pues no sabía de su ex istencia. Rebusco y finalmente encuentro una fíbula de un cinturón que no uso, fundida por mí con una grotesca figura de dragón, que seguro le gustará. La limpio y bruño ligeramente con una de las telas que me han subido para el baño, hasta dejarla brillante. Me desnudo y me meto en la tina para refregarme a conciencia con el ex traño jabón, que parece una parte de un ladrillo amarillento.

Cuando estoy vestido, espero a que me llamen, cosa que ocurre un rato después.

El mayordomo me espera y me acompaña hasta el comedor. Llevo los regalos para darlos en la sobremesa, que dejo sobre un aparador que hay a la entrada. Pier y su mujer ocupan las cabeceras de la mesa, A un lado se encuentra sentado Richard, y enfrente una joven que me mira seria pero con una mirada claramente escrutadora.

--Perdonen el retraso. Mis mejores deseos para todos. Por fin os conozco.

Solange, he oído mucho sobre usted a su padre.

--Bueno o malo. --Responde de inmediato, con un manifiesto gesto de curiosidad y un conato de sonrisa.

--De una persona como vos, preciosa e inteligente por lo que sé, sólo se puede escuchar lo mejor de lo mejor. --Respondo con la misma rapidez para no quedarme atrás en ese primer duelo que ella inicia.

--Sentaos a mi lado, así no tendremos que hablar demasiado alto. --Indica al tiempo que, con el índice ex tendido, me señala la silla que tiene a su derecha.

Antes de hacerlo, me acerco a Sabina, con la que apenas he cruzado unas palabras. La saludo, le doy las gracias por su acogida y le solicito perdón por las molestias que le voy a ocasionar. Después me presento a Richard con el que no he cruzado una palabra. A continuación me siento. Durante todos los movimientos que he hecho, he observado que Solange no me ha quitado la vista de encima, en un claro análisis de lo que hacía. No sé si lo que he hecho ha sido adecuado o no, pero siempre me he movido por lo que creo que debo hacer, y no por las costumbres establecidas.

Me siento y, de inmediato empiezan a servir la comida. Solange me observa de cerca por un momento, sin decir nada. Tengo la sensación que está revisando lo que he dicho, la forma de comportarme y lo que haya escuchado de su padre, supongo. Por ello, cuando me habla, me sorprende pues es lo último que me espero.

--¿Crees, como has dicho, que soy preciosa e inteligente, o era un cumplido?

--Nunca digo cumplidos. Si fueras fea, hubiera dicho que eras muy inteligente, pues eso si lo sé por tu padre. No miento casi nunca, a veces hay que hacerlo, y para lo que no debo decir, guardo silencio.

Pier me observa con una ex presión ambigua, pues de momento no sabe lo que ocurrirá entre los dos, pero por lo que le he escuchado, en cualquier momento espera la primera batalla entre ambos. Pero la conversación se prolonga sin reacciones, a pesar de que la muchacha me está sometiendo a un interrogatorio solapado que debe creer que no sospecho.

--Me has dicho que eres alquímico. No sé mucho de ello, ¿te importará enseñarme todo lo que puedas mientras estés aquí?

--Te enseñaré lo que desees, aunque no soy el típico alquímico de fragua, sino bastante más un investigador de otras cosas. Mi pensamiento es hermético, que sé que sabes lo que es.

--¿Te refieres a Hermes Trismegisto?

--Como suponía, lo sabes. Es lo bueno que tiene la vida, el poder hablar con alguien que te escuche. Y tú, Solange, lo sé desde que hablamos la primera vez, y oí tu respuesta, escuchas.

--Creo que nos entenderemos. Has soportado mis preguntas, has sido sincero, no te has enfadado sino tomado con humor mis ataques e impertinencias, lo que habla mucho a tu favor. Nos llevaremos bien. Observa a mi padre, está pendiente de nosotros, pues no es la primera vez que pasa por aquí y viene acompañado, y el que viene es un estúpido ignorante que se me insinúa como si sólo fuera una hembra tonta, o no sabe contestar sinceramente a mis preguntas llenas de, lo reconozco, malas intenciones.

Quedo en silencio buscando algo que responder ante la declaración que acaba de hacer. Pero no me da tiempo. De nuevo toma la palabra, dirigiéndose a su padre.

--Papa, por una vez has traído a casa a alguien con el que merece la pena dialogar. No me ha mirado como hembra, respeta mi pensamiento y me escucha, y tengo claro que, como me has dicho sobre él, es inteligente, audaz, valiente y respetuoso. Por tanto, no te preocupes, que no ocurrirá como en otras ocasiones. Estoy segura que nos llevaremos bien, pues ambos sabemos que tenemos mucho de lo que hablar y mucho más que aprender el uno del otro.

--Gracias a los dos. Me hubiera disgustado mucho que mi mejor amigo en lo que llevo de vida, se distanciara por no coincidir en nada contigo. Suponía que podía ocurrir por su forma de ser, por lo que hemos hablado de ti en alguna ocasión, y él tenía mucha curiosidad por conocerte.

--¿Has satisfecho tu curiosidad sobre mí? --Me espeta Solange con el descaro del que hace gala y que no me molesta.

--Del todo no, pero sí parte de ella. Espero, que en el tiempo que ha de venir, habré de saber mucho más de ti. --Respondo en el mismo tono que ha usado ella y que estoy descubriendo que es su sistema de espantar a los que considera que no debe hacer caso, pues los clasifica como inferiores de mente.

Nos miramos a los ojos por un momento y de inmediato pienso que se está echando un pulso conmigo. El primero que no soporte la mirada del otro, quedará como perdedor. Pero no muevo la mirada, ni ella tampoco. Soy consciente que es dura y que no va a ceder, por lo que subo la mano e interrumpo las miradas, al tiempo que digo en voz baja para que nadie lo escuche.

--Si seguimos este juego, llegará la noche y no habremos demostrado quien es más duro de los dos. Y además, lo que hacemos no significa nada.

--¿Qué vale para ti más de mi; mi belleza que dices ostento, o mi inteligencia que también reconoces que tengo?

--Ambas lo valen todo, pues la suma de ambas eres tú.

--Eres muy listo. Pero también escurridizo, como las lombrices que se usan para pescar. Trato de provocarte para chocar, y sólo sonríes antes de darme una respuesta que no me permite seguir por ese camino. Me gustas, creo que nos llevaremos bien, a nivel de las cabezas. Claro.

Por su ex presión un tanto sardónica, y el brillo pícaro de sus ojos, me doy cuenta que ha sido el primer coqueteo, posiblemente sin darse cuenta, que me envía.

--Tú también me gustas, no solo por tu cabeza, muy bien colocada sobre los hombros, sino también por otros aspectos interesantes. --Correspondo al coqueteo haciéndolo más claro que lo ha sido el suyo y vigilando su reacción, que espero será muy interesante.

--Papa, por una vez has venido con una persona interesante, de la que acepto su forma de actuar. Y no como esos otros que sólo veían en mí una mujer solo útil para la reproducción.

--¡Hija! ¿Cómo puedes decir algo así? --Ex clama Sabina sorprendida por lo que ha dicho su hija.

--Pues por ser la verdad. Una verdad que me ha ofendido todas las veces.

--Es la segunda vez que lo dices. --Acepta Pier.-- Me alegro que sea así, pues eres siempre la que me preocupas más por tu especial modo de comportarte.

Su respuesta, una solución al callejón al que he intentado llevarla para ver su reacción, me sorprende. Además de inteligente, es habilidosa, lista y rápida en las respuestas. Con lo que ha dicho a sus padres, en realidad me ha contestado a mí, pero eludiendo mi trampa. Me mira con un gesto burlón, esperando otra respuesta por mi parte. Tardo unos segundos en encontrar el camino. Dudo unos segundos en si es adecuado o no, pero en realidad me doy cuenta que no me importa, pues en el fondo no deja de ser verdad, por lo que digo en voz muy baja.

--Creo que acabaré interesándome contigo. En realidad ya lo estoy. --Y la miro desafiante.

--¿Verdad mama, que hay cosas que parecen imposibles, y el tiempo da cumplida respuesta y nos abre el camino? Pues buscamos una puerta más o menos grande, para encontrarla. --Dice Solange en un comentario que se sale de la conversación que mantenemos

--No sé a qué te refieres, pero si es un pensamiento tuyo, seguro que tienes razón pues, casi siempre lo que dices, tiene un valor superior a lo que parece una primera idea. --Indica Sabina sin saber a qué se refiere.

--Sí. Ha sido un pensamiento que me ha surgido ante un comentario que he podido escuchar.

Sabiendo que es la respuesta a mi atrevido comentario, permanezco en silencio.

Veo que es prudente además de todo lo demás que sabía y voy descubriendo. También sé que no me responderá, pues la contestación, en parte ambigua y en parte directa, ya la ha dicho, dejando abierta una ambigüedad que, como ha indicado, sólo el tiempo puede dar cumplida respuesta, abriendo o no una puerta más o menos grande.

--Creo que debíais comer los dos, pues sólo cuchicheáis, preguntáis cosas ex trañas, pero apenas habéis comido nada. Ya tendréis tiempo de hablar y discutir, no pienso irme de aquí en varios meses. Entonces iré a Hispania para conocer a la familia de Bellido.

--¿Comemos o seguimos jugando? --Le pregunto.

--Depende del valor que le des a cada cosa.

--Aquí lo único que tiene valor eres tú.

--Hagamos una tregua y comamos. ¿Estás muy cansado?

--No. ¿Dónde quieres que vayamos a pasear esta tarde? --Me lanzo en una intuición que no me ha dado tiempo a pensar lo que decía.

--No has bebido y tienes un buen vino delante.

--Nunca bebo. No lo necesito para estar alegre y ser feliz. Ver tus ojos tan de cerca, es mejor que el mejor de los néctares que se pueda sacar de ex primir la uva.

--Comamos, es cierto que nos estamos quedando muy atrasado. --Responde.

Mientras contestaba, he apreciado que un suave rubor le ha subido a las mejillas, pero no le ha alterado la voz, que me ha sonado cálida, pero con ese poco de tono inciso que lleva siempre. Miro a Pier, que no ha dejado de observarnos a los dos.

Inicialmente con aire de absoluta neutralidad y un cierto resquemor de preocupación.

Poco a poco se ha ido transformando en una paradójica sonrisa, apenas insinuada, que creo que me indica que sigue preocupado por una posible disputa, entre los dos, que teme que pueda surgir en cualquier momento.

Empezamos a comer, y Solange, con aire maternal, me sirve un poco más cuando creo que estoy acabando el plato, al tiempo que dice en voz alta.

--Un poco más, no te hagas rogar. Mi padre y tú estáis muy delgados y demacrados de tan largo viaje. Aunque no sé dónde habéis estado, sí sé que lleváis mucho tiempo junto, y sois grandes amigos. Hace muchos años que no veo a mi padre.

Espero que, en unos días, me lo contéis. No oculto, sino que afirmo, que tengo mucha curiosidad por saberlo todo.

Durante un rato permanece callada mientras los dos comemos tratando de ganar el tiempo utilizado en la ininterrumpida conversación que hemos mantenido y en la que los demás comensales apenas han intervenido.

--¿Es cierto que sois alquímico? --Richard, se dirige a mí y me pregunta.

--En teoría soy de una familia de tales. Pero estoy muy alejado de ello, pues son otros caminos por los que transito, y otras fuentes en las que bebo.

--¿Cree usted que otros metales se pueden transformar en oro?

--Tutéame, por favor, mi nombre es Bellido, Bellido Velo. Sólo Dios puede consentir que el humano haga esa transformación. Se dice que se ha hecho, pero yo no le he visto, ni mis padres que llevan años en ello, lo han conseguido. Pero todo es posible si Dios y el tiempo así lo aprueban.

--Me gustaría --insiste Richard-- hablar con usted, contigo mejor, sobre ese tema que despierta mi curiosidad e interés.

--Dispondrás de todo el tiempo que desees para hablar de eso y de cualquier otra cosa en la que pueda ampliar tus conocimientos y yo disponga de ellos, pues si tu madre lo acepta, me quedaré aquí por un tiempo.

--Muchas gracias por lo que acabas de contestar a mi hijo. Pero lo de si te aceptamos me ha sabido muy mal, está será tu casa mientras quieras permanecer en ella. --Interviene Sabina.-- La ausencia por largos periodos de su padre, lo tiene un tanto aislado de poder hablar con un hombre que le abra camino, un poco al menos, en sus curiosidades de adolescente.

--No ha de dar gracias, Señora. Estoy a su disposición en lo que quiera, pero creo que su padre, que ahora se encuentra aquí, tendrá más y mejores respuestas que las que pueda dar yo, para eso es su padre. --Respondo respetando a Pier, que para mí tiene preferencia.

--Gracias Bellido por tu respuesta, al anteponerme a tu vanidad de haber sido elegido y aceptado. Los dos ayudaremos a Richard en lo que quiera saber. Dos mejor que uno. Dos son los ojos, una la lengua. Mejor serán las respuestas que les ofrezcamos a través de los cuatro y las dos lenguas que tenemos.

Y padre e hijo hacen planes para hablar en los próx imos días. Mientras lo hacen, Solange me comenta por lo bajo.

--Me tienes preocupada. Eres peligrosamente intuitivo. Es la primera vez que me siento insegura con un hombre. Siempre los domino, los asusto y, los pierdo de vista.

Contigo no me ocurre, y no tengo interés en alejarte. Deseo hablar contigo mucho, pues sé que aprenderé cosas que por otros caminos no he conseguido.

--Lo haremos. Siempre te has sentido segura y dominante. A mí no me importa que me domines. Sólo se puede dominar al que intenta hacer lo mismo, y que se resiste.

Lo que te ex traña es que no ofrezco resistencia, sino que disfruto con tu modo de pensar y hacer las cosas. Esa falta de resistencia es la que te tiene confundida. Considérame dominado, pues ya me he rendido ante tu inteligencia y tu belleza. --Digo con una ínfima cantidad de sorna.

La carcajada de Solange, realmente ex plosiva, detiene la conversación ajena a nosotros que hay en la mesa. Todos la miran mientras ríe sin freno.

--¿Qué pasa hija? --Pregunta Sabina quien, supongo, se siente ofendida en las reglas de urbanidad que ha inculcado en sus hijos, y que considera que acaba de romper Solange.

--Nada mamá. Perdona esta falta. Papá, no sabes como te agradezco que hayas traído a Bellido. Creo que será un compañero de tertulia muy bueno por el tiempo que se quede aquí, que espero que sea mucho.

Por lo bajo, casi al oído, le susurro pues voy captando su psicología y tratando de arrinconarla y que rompa sus moldes, sus corazas de protección que se han hecho crónicas en su idiosincrasia.

--Me quedaré contigo tanto tiempo como tú quieras, hasta toda la vida si fuere necesario.

Una nueva carcajada resuena en el comedor. Pero sólo es un segundo, ya que abandona la mesa y desaparece. Pier, con un gesto que no logro interpretar hacia que lado apunta, me mira un instante antes de dirigirse a Sabina.

--¿Tanto ha cambiado mi hija desde que estoy fuera?

--No marido. Estaba peor que nunca. Solitaria, apartada, casi sin poder comunicarme con ella que, encerrada en sus estudios, no contacta con nadie. Creo que es la influencia de Bellido y lo que cuchichean en voz baja. Es evidente que tiene un poder, diría que mágico, sobre ella. Nunca la había visto así.

--Claro, como es alquimista, lo que era carbón, lo está convirtiendo en oro. --Dice Richard un tanto desabrido con su hermana.-- No hablaba con ella hace meses o quizás un año. Cuando nos cruzamos, es como si no me viera. Siempre con esa cara de amargura o de estar en otro sitio. Durante la comida me ha mirado varias veces y me ha sonreído, por lo que he aceptado que, al fin, tengo una hermana con la que hablar.

Gracias, Bellido, pues has cambiado algo que era muy importante para mí.

--No, yo no he hecho nada. Hablamos, nos preguntamos, nos respondemos y no hay nada más. No soy alquimista, ya lo he dicho, pero en este caso, si lo fuera, lo tendría fácil, pues no necesitaría transformar en oro, lo que ya es oro.

--Gracias Bellido. Lo he escuchado todo. --Habla con seriedad Solange que ha vuelto tras su momentánea huida del comedor. --Perdona Richard, tienes toda la razón.

Te he abandonado en jugar y hablar como hacíamos siempre, lo que te habrá hecho sufrir. He sido una egoísta, pues buscaba y buscaba, aunque no sabía que. Las respuestas que he recibido durante la comida, a veces para reír, y en ocasiones que me ponían triste, me han hecho ver muchas cosas.

--He dicho algo que te pusiera triste. Lo siento, perdóname! --Indico alzando las manos en un gesto de perdón y sorpresa.

--No era lo que decías, has sido siempre muy correcto y profundo en tus pensamientos. La causa era lo que en mi interior descubría, errores por mi estupidez y egoísmo. Gracias a todos. --Me interrumpe Solange.

Sabina se alza y acude al lado de su hija y la abraza. Ha debido ver un brillo húmedo en sus ojos. Termina de comprender los comentarios de Pier, cuando me decía que necesitaba ser domada para que viviera entre los demás. Es evidente que hay cosas sucedidas de las que no sé nada; ni creo oportuno preguntar. Tal vez ella me las diga de forma espontánea, pero sé que no debo atosigarla, cosa que a veces hago, siempre llevado de buena intención, que choca con la capacidad de recepción de la otra parte, generalmente desconfiada.

Sabina vuele a su sitio. Se ha producido un silencio que nadie se atreve a romper. Traen una gran fuente con fruta, que empezamos a pelar y comer.

Aprovecho para entregar los regalos. Me levanto, los recojo de donde los he dejado y me dirijo primero a Sabina,

--Señora, para que me perdone, al menos un poco, las molestias que le voy a causar durante mi estancia. No es nada, pero era lo más bonito que vi en Limoges.

Quita la envoltura y saca los cinco platos de porcelana con dibujos que ex tiende sobre la mesa. Todos los contemplan en silencio.

--Muchas gracias. Demuestra con ello su buen gusto. Son preciosos.

Después saco el gato, que le entrego a Solange.

--¿Cómo sabes que me gustan los gatos?

--Lo dijo un día tu padre y tome nota mental de ello. Cuando lo vi me dije: para Solange.

--Pero ¿cómo? Si no me conocías y seguro que suponías que chocaríamos como dos carros en una calle estrecha.

--Sabía que no. Una persona que ama a los animales y estos le quieren, es que las personas de su alrededor no le comprenden. Sé, hace tiempo, que los animales son más intuitivos y listos que la mayoría de los humanos.

--Gracias. Seguro que a ti también te quieren los animales.

--A veces.

--Otro día os contaré lo que le pasó con unos zorros hace un mes. No me lo podía creer. Ahora no hablaré de ello.

Me acerco a Richard, que mira con cara desangelada pensando que para él no hay nada y le entrego la fíbula de bronce.

--Esta hebilla es para que la pongas en tu cinturón. Espero que te guste.

El muchacho se levanta y primero me va a dar la mano, pero después lo transforma en un abrazo. Otro dato más me dice que en esa casa lo que falta, posiblemente por las largas ausencias de Pier, es amor y cariño. Y la idea se agarra a mí y la acepto. Recuerdo algo que escuché hace tiempo y que acude a mi memoria como un fugaz relámpago: “ Si no existe amor entre la gente, realmente no existe nada” .

Pier saca el estuche que le regalara Isabella en talia para su esposa y se la da al tiempo que le refiere toda la historia del regalo. Sabina saca el anillo con un gran rubí y se lo pone, probando, en el dedo en el que mejor se adapta. Discreto, Pier me mira, recordándome el regalo que yo recibiera. Pero de momento será algo que quede dentro de mi saco hasta que las circunstancias me indiquen otra cosa.

--Para ti no he traído nada, Pier. --Le indico con clara sorna.

--Has venido tú, lo que es mucho más que el mejor regalo.

--Gracias, ha sido una respuesta que sé, que te ha salido del corazón.

--Mañana, ya descansados, --Indica Pier dirigiéndose a mí.-- nos vamos al Priorato de la Orden para llevar lo que hemos encontrado, y así terminamos con ese asunto. Con lo que podremos quedarnos tranquilos por un tiempo. ¿Te parece bien?

--Naturalmente. Siempre hago lo que creas oportuno, pues de todo sabes más que yo.

Por un momento mueve la cabeza en un reproche por mi respuesta, contestaciones habituales en mí, que nunca le han hecho gracia.

--Puedo ir con vosotros --interviene Solange.

--No hay nada que lo prohíba, pero no es muy correcto. En esos sitios no entran mujeres de forma habitual, es como un acuerdo tácito entre los Caballeros.

--¡Ya! Siempre los hombres y sus apartados especiales donde no podemos ir las mujeres. --Responde con un tono de dolor que capto con claridad.

--Tienes razón. Solange. Pero las costumbres no se cambian de la noche a la mañana. --Indico.-- Pero después, vendré por ti, y nos iremos a dar un paseo por París en el que me lo irás enseñando todo, pues no conozco la ciudad. ¿Te parece bien?

--Sí, lo haremos. Así me sentiré útil por una vez. --Responde con un dejo de amargura.

--Es más, --añado-- dentro de un rato, como casi dijiste al principio de la comida, me gustaría que me acompañaras a dar un paseo, y así podremos hablar un poco más.

Me vendrá bien mover las piernas, después de tantos días en lo alto de un caballo.

--Sí, sí, lo haremos. Es una buena idea. --Acepta con un cierto aire infantil en la manera de actuar. ¿Pero no te olvidarás de lo de mañana?

--Nunca olvido nada. En cuanto regrese, nos vamos. ¿Queda lejos, Pier?

--No demasiado, pero iremos a caballo y no pienso entretenerme mucho.

Saldremos temprano, por lo que estaremos de regreso a media mañana.

--Te estaré esperando. --Recalca Solange.--Tenemos mucho que hablar.

Le sonrío y por debajo de la mesa busco su mano, la cojo y la aprieto. De nuevo veo que el rubor le sube al rostro y permanece así por unos instantes.

--Creo que hemos terminado de comer. Es tarde. Esposa, si te parece bien, cenamos temprano, pues debemos dormir bastante para reponernos los dos, realmente me encuentro cansado.

--Solange, antes de la puesta del sol volver para cenar y que los dos duerman lo que necesitan.

--Sí mamá. Así lo haremos, no lo cansaré pues como sabéis, soy una caminante incansable.

--Te agradezco lo que dices, pero yo también soy incansable y nunca desfallezco.

La reunión se deshace. Pier pasa por mi lado y entre dientes me dice:

--Tenemos que hablar. Lo haremos mañana camino del Priorato.

--Sí, me parece oportuno. Lo haremos como siempre hacemos todo.

Poco después los dos salimos. Caminamos sin parar de hablar. Solange se muestra distendida, sin intentar imponer nada como recién conocida. Simplemente dialoga, responde, pregunta o ex plica los temas que van saliendo, pero sin tratar de imponer su criterio, que creo que ha sido una de las causas que la han llevado a la soledad que tiene. Nuestras manos han chocado varias veces mientras caminamos y al hacerlo otra vez, se detiene, mira, coge la mía y ex plica:

--Así no se golpearán más.

--No hace falta que digas nada. Yo estaba a punto de coger la tuya, pero te has adelantado.

--Me puse nerviosa cuando me la cogiste bajo la mesa. Ha sido en mucho tiempo lo único cariñoso que he recibido, salvo los intentos de algunos que creen que las mujeres se mueren por ellos. E incluyo, un amigo de mi padre que estuvo en casa hace años, por unos días, sabe Dios lo que pensaba de una niña de catorce años, pues me trataba como se hace con un gato faldero. Era un guarro.

--Olvida esas cosas. Son del pasado y sólo nos llevan a sentir dolor. Conmigo esas cosas no te pasarán: puedes estar segura.

--Lo sé. Lo aprecié desde el primer momento. Algo en mi interior me lo dijo. Eres diferente. No me has mirado como a una hembra, como ocurre en la Universidad. Me miraste a los ojos y mantuviste la mirada, en vez de recorrer mi cuerpo de arriba abajo como si me pudieras desnudar, como hacen los demás. Eso me tranquilizó, y sin agresividad, como siempre hago con los demás, te sometí al interrogatorio por el que te pido perdón.

Me río cuando termina y le digo.

--Ese interrogatorio me abrió tu corazón y supe mucho de ti. Ahora lo tengo todo muy claro. Sé cuál es tu problema, tu secreto, lo que te produce esa conducta ex traña que has llevado. Pero no te volverá a suceder. Conseguiré que seas feliz.

--¿Qué es lo que sabes de mí?

--Pienso que has estado falta de cariño. Se que has pensado que tus padres no te querían. ¿Me equivoco?

--No del todo. Mi padre casi nunca está. Hemos discutido muchas veces y sé que piensa que soy ex traña, huraña, peleona y mal educada. Cada vez que ha venido con un amigo, he discutido de mala manera con éste. Algo de él no me gustaba. Lo que lo ha alejado más y más de mí. Mi madre sé que me quiere, pero un tanto influenciada por mi padre, me tiene miedo, o no me entiende. Un abrazo como el de hoy, es algo insólito en ella.

--Todo va a cambiar. Te lo aseguro.

--¿Crees que alguna vez conseguiré un hombre que me ame a pesar de mi modo de ser?

--No veo motivo para que no lo encuentres. Me pareces una mujer encantadora.

--¿Me amarías tú? --Suelta a bocajarro.

--No lo sé. --Miento pues sé que me siento atraído por ella, pero no se si es amor o compasión lo que hay en mí-- No sé nada de mujeres. Siempre he vivido aislado. No he conocido ninguna y las que conocí, eran demasiado simples para mí.

--Cenemos, que los hombres necesitan dormir, son tan débiles.

Pier la mira y comenta mientras nos sentamos.

--Te veo muy contenta.

--Tengo mis razones. --Responde de inmediato.-- Y mucho apetito, como hacía tiempo que no sentía. El paseo me ha sentado muy bien, tu amigo es muy agradable y da gusto hablar con él, y no como con otros que vinieron por aquí.

Otra vez soy consciente de la tensión que ex iste entre el padre y la hija. Debo tratar de hacer algo. Aislados, los dos son muy agradables y cariñosos, pero juntos es evidente que no congenian.

--La persona que es un encanto eres tú, Solange. Lo ex plicas todo muy bien, demostrando que atiendes con simpatía a tus huéspedes. En eso eres como tu madre y tu padre. Me siento muy a gusto con vosotros.

Richard, antes de sentarse, me muestra la hebilla en un cinturón.

--Mira, Bellido que bien me ha quedado. Me han hecho un cinturón para ella.

Muchas gracias.

--Esa fíbula la fundí yo, sobre una figura que hice en barro y un molde de yeso. Si quieres, un día te ex plico como se hacen las cosas que ves de bronce, por el método de la cera perdida.

--Sí. Lo acepto. Todo lo que sea aprender me interesa.

Sabina bendice la mesa. A continuación se dirige a mí.

--Bellido, la llegada de Pier y tú a la casa, ha sido como una lluvia en verano, pues habéis traído la alegría.

--Gracias Señora, pero soy yo el que me siento contagiado por el júbilo de este hogar. Sentiré mucho el día que me tenga que marchar. Si pudiera detener el reloj de arenas de oro del tiempo, lo tumbaría para que la arena no siguiera cayendo.

Richard se levanta, se dirige al gran aparador que hay al fondo, y hace lo que acabo de comentar con el gran reloj que hay sobre él. Me doy cuenta que me ha cogido cariño, lo que me convence, un poco más, del problema de la familia, que es consecuencia de la ausencia de Pier durante largas temporadas.

--Gracias Richard, pero al tiempo no hay quien lo detenga, pero me ha gustado mucho que lo intentaras, lo que indica que tienes un gran corazón, como toda tu familia.

Solange, por debajo de la mesa, me coge la mano y la aprieta agradeciendo sin duda mis comentarios. Pier, como siempre le veo, se muestra serio. Decido que mañana, cuando vayamos a la orden, debo hablar con él. Es muy buena persona por lo que he convivido con él, pero es evidente que hay algo que, en el entorno familiar, le conturba.

Y quisiera que se dejara influir por mí, como él ha hecho conmigo en el tiempo que llevamos juntos, pues muchas cosas, a nivel intelectual, las ha cambiado, ampliando mi horizonte, como me noto en el enfoque de muchos aspectos. Es lo menos, me digo, que puedo hacer por ellos y romper la tensión y alejamiento que aprecio desde mi llegada.

--Bellido, --se dirige Sabina a mí.-- ¿Tienes esposa en tu país?

--No, Señora. Ni siquiera he tenido una novia. Toda mi vida la he dedicado al estudio y a viajar tratando de encontrar las cosas que desea mi madre. En mi familia, es mi madre la alquímica. Mi padre es su ayudante, pero ella es la que, con discreción y cariño lo lleva todo. Como usted, es inteligente, trabajadora y el ama de la casa. Aunque son alquímicos, para vivir son fundidores en bronce de objetos de calidad, fabrican también todo tipo de objetos de Peltre, y cosas así de uso casero que la gente precisa

--¿Cómo es que no trabajas en tu casa?

--Mi madre descubrió, siendo yo muy joven, que ese trabajo no me atraía, por lo que me obligó a prepararme en otras cosas. Me hizo estudiar en la Universidad de Salamanca, que es donde vivimos, y después a viajar aprendiendo un poco de todo y tratando de saber lo que ella desea: la conversión de los metales en oro. Que no lo hace por ambición, sino por la satisfacción de conseguirlo, pues su familia lleva años tratando de descubrirlo.

--¿Crees que sea posible algo así?

--Como ella no ésta, le diré que creo con cierta seguridad que no se puede conseguir. Pero a ella siempre le doy esperanza, tratando de mantener su ilusión de que se puede alcanzar. Creo que es una quimera.

--Eres un buen hijo. Se nota que la quieres por como hablas de ella.

--Todos los hijos quieren a sus padres. --Asevero.

--Sí, es lo lógico y lo natural, pero a veces no lo es del todo. --Comenta con un leve deje de amargura que no me pasa desapercibido.

--A veces, --interviene Pier-- las circunstancias, e incluso el egoísmo personal, alteran aspectos de los que el tiempo te demuestra que estás equivocado. Pero a veces, lo descubres cuando es demasiado tarde.

--Nunca es demasiado tarde para nada. --Interviene Solange con un tono ácido, que no es el que utiliza conmigo.-- Si uno quiere, se aprende y se cambia. Al menos lo estoy intentando y sé que lo conseguiré, pues me lo he propuesto.

Observo que Sabina me mira y alterna su mirada entre su hija y yo, como si empezara a ser conciente de que empieza a ex istir algo entre los dos. Su ex presión siempre un tanto seria, se convierte es un esbozo de sonrisa. Descarado como soy, no consigo controlar un comentario.

--Señora, lo que está pensando, es muy posible que llegue a ser una realidad.

Durante un momento queda en suspenso, pensando activamente. Acentúa su sonrisa y responde:

--Ya me gustaría. Ella es buena, aunque demasiado dura con todos, pues usa demasiado la cabeza y poco el corazón.

--No lo crea, tiene el corazón cuatro veces más grande que la cabeza.

--¿De qué habláis? --Inquiere Pier que, como es habitual en él, tiene lapsos en los que su pensamiento se aleja y no sigue lo que ocurre a su alrededor.

--De la bondad humana, del amor, del cariño, de la convivencia. --Interviene Solange, con un cierto retintín en la voz pues se dirige a su padre.

Por debajo de la mesa, le doy unos golpecitos a la muchacha a la vez que le reprocho en voz baja.

--Déjalo, mañana voy a hablar con él sobre el abandono en el que os tiene.

--¿Lo aceptará?

--Espero saber hacerlo. No quisiera perderlo como amigo, pues también te podría perder a ti.

--¿En tan poco me valoras como para que dejemos de ser amigos por lo que piense o haga mi padre?

--Mejor con él, que sin él.

--Es verdad, pero nunca sé como va a reaccionar, pues vive en otro mundo. Le importa más la Orden y lo que le encargan, que su familia.

--Os lo parece, pero no es cierto. Siempre habla de vosotros con cariño.

--Eso es porque está lejos y nos añora. Cuando está aquí, es igual. No nos hace caso.

Mientras hablamos, me doy cuenta que Sabina nos estaba vigilando y nos ha debido escuchar, pues nos dice, interrumpiendo.

--Hija, las cosas no son como las ves. Nos quiere a todos y mucho. Lo que le ocurre es que siempre tiene encargos y presiones encima.

--Pues debe tomar una decisión y elegirnos a nosotros, o nos acabará perdiendo.

Sabina cambia la ex presión y deja de mirarnos, para hacerlo en dirección a Pier.

--Marido, cuanto tiempo crees que vas a quedarte con nosotros. Te necesitamos todos, te echamos de menos, debes quedarte aquí. Ya no eres tan joven, deja a éstos que se ocupen de esas misiones a las que vas, una detrás de otra, a cambio de estar cada vez más alejado de nosotros, que sí te queremos.

Pier ha escuchado la perorata abriendo los ojos un poco más a cada momento.

Se ha sorprendido que su prudente esposa le haya dicho lo que ha escuchado que, es evidente, le ha sobrepasado.

--¿Tan descuidados os tengo?

--Tan no..., del todo.--Interviene Solange.-- ¿Sabes desde cuando no venías por aquí?

--Unos meses supongo. --Responde con ex presión de sorpresa.

--Sí. Unos meses pasan de un año.

--¿Es cierto eso?

--Tu hija tiene razón. Pero como vives en otro mundo, pues no tienes ni idea.

--Bellido, ¿cuánto tiempo llevamos juntos?

--Casi un año Pier. Hemos estado en muchos sitios por todo el Mare Nostrum.

--¿Cuánto tiempo llevas fuera de tu familia?

--Más de dos años, seguro. Pero yo no tengo esposa, ni hijos. Mi madre me echará de menos a su manera, pues ella es la que me empuja a que me mueva por el mundo pues sabe que es lo que me gusta. Es muy diferente a lo tuyo. Un día volverás y no te conocerán.

--¿Tú también me lo vas a reprochar?

--Dios me libre, pero como me has interrogado, he dicho lo que pensaba. Espero no te haya molestado.

--La verdad no debe molestar, pero cuando escuchas que esa verdad es cierta y se refiere a ti por tus errores, pues no molesta, sino que duele. Perdonadme. Creo que voy, mejor, que tengo que cambiar mi vida y lo voy a hacer.

--Si te parece bien, Pier, --me ofrezco-- mañana hablamos sobre este tema. Se que soy joven y sin ex periencia, por lo tanto no serán consejos, sino intentar que te detengas a pensar y decidas el camino a seguir. Hasta yo, que soy mucho más joven, empiezo a estar cansado de tanto viaje, de tanto riesgo, y deseo asentarme y vivir una vida más tranquila. A ti también te vendría bien disfrutar de tu maravillosa familia.

Noto que Solange me aprieta intermitentemente la mano que no ha soltado durante todo este rato, tratando de decirme algo, aunque concretamente pueden ser varias cosas.

--Sí padre. Nos gustaría verte cada mañana, cada tarde, cada noche. Hablar, salir al campo como cuando éramos niños. Ya no lo somos. Yo, cualquier día me caso y me marcho lejos con mi marido. Y entonces, aunque nunca hayamos estado muy de acuerdo, nos echaremos de menos y nos arrepentiremos del tiempo perdido.

--¿Piensas casarte pronto? --Pregunta Pier.

--No lo sé. Pero ya tengo cierta edad, y temo convertirme en una vieja arrugada que no quiera nadie.

--Nunca será eso que has dicho. Eres una niña todavía --Indica un tanto sorprendido Pier.

--Si padre, una niña de veinte años.

--¿Tienes ya esa edad? No es posible.

--Pues sí, pero como no estás en casa casi nunca, no nos ves crecer, ni cumplir años, por ello, lo que recuerdas es a una niña respondona con la que nunca te has llevado bien, y que ahora, ya mujer, la sigues viendo como lo último que recuerdas: la niña contestona que se enfrentaba contigo.

--Richard, ¿tú también me echas de menos?

--Si padre, mucho. No tengo con quien hablar de muchas cosas que sólo se hablan entre hombres, y creo que para eso está el padre. Pero yo en ocasiones, muchas, me siento huérfano.

--Ya veo que has crecido y piensas con claridad, Richard. Y tú, esposa.

¿También piensas igual?

--Sí. A todas horas. Por la mañana al despertar, por el día para descansar entre tus brazos, por las tardes para hablar a la puesta del sol, y por las noches para encontrar el placer de caricias en tu compañía.

--Lo siento, lo siento, lo siento. Nunca había pensado en lo que me reprocháis y en lo que tenéis razón. Debo cambiar mi vida. Mañana hablamos los dos, Bellido, y haremos lo que me has indicado, pues veo que también tienes razón, aunque no me haya gustado que me lo dijeras, pues esperaba tu ayuda en sentido contrario. El único tonto, es evidente, lo soy yo. Y tomada la decisión, hablaré con todos y volveremos a lo que fuimos hace ya muchos años, por lo que decís.

Poco después la cena se termina. Por un rato vamos al salón.

--¿Damos un paseo por el jardín? --me interroga Solange.--Quiero comentar algunas cosas contigo.

--Sí. Mover las piernas un momento antes de dormir, me dará sueño.

Salimos al ex terior y comentamos todo lo dicho en la cena, más sus claras opiniones personales que no se han ex puesto, y comentamos lo que pienso decir el próx imo día, para lo cual me añade datos que no conocía.

--Espero que mañana puedas arreglar todo. Hay necesidad de ello, pues los tres estamos hartos de tanta soledad. Pensando si estará muerto y nunca sabremos más de él, o cuando hayan pasado un montón de años, llegue pensando que lleva fuera sólo poco más de un año. Se que no miente, sino que no se entera del paso del tiempo. Y

ahora dame un buen beso y vete a dormir.

--¿Cuándo dijiste que a lo mejor te casabas, te referías a nosotros?

--Por supuesto. Pensaba en que quizás podríamos llegar. Me gustas, aunque todavía no te amo, y también sé que te gusto. Nos entendemos hablando. ¿Crees quèpodremos llegar a amarnos en un tiempo?

--No lo sé. Hace un día que nos conocemos.

--Lo sé. Pero llevo toda mi vida amando a alguien sin rostro. Has llegado y le has puesto ese rostro. Todo mi amor acumulado se está volcando sobre ti. Y en ti ha debido ocurrir lo mimo. Nos tomaremos un tiempo para conocernos mejor, y si nos amamos nos unimos, y si nos odiamos, pues quitaré tu cara, y esperaré a que llegue otra.

Tengo la sensación de haberme caído del caballo y ser pateado por el que viene detrás. Lo ha dado todo por hecho. Y comprendo que tiene razón pues yo, con lo ajeno al amor que he estado siempre, hubiera dejado pasar el tiempo sin tomar una decisión.

Intuitiva, lo ha captado todo, incluso el saber que la puedo amar. Decidida ha dado un paso adelante, haciéndome salir de mi ostracismo defensivo, rompiendo una de las cosas que siempre he dejado a un lado para tiempos mejores: la mujer.

Mientras estoy distraído, me echa los brazos al cuello y me besa.

--Y ahora a dormir. Que mañana tienes mucho que hacer por todos nosotros.

Vamos al salón y te despides. Recuerda que siempre hay un final: al día le sigue la noche.

Un momento después, en la cama, mirando el techo, repaso y no acabo de acertar cómo es posible que hayan ocurrido tantas cosas en tan poco tiempo.

24

“Y aprendí, sobre todo, que no

basta con sentir afecto, sino que

además hay que demostrarlo”.

Me despertaron cuando estaba profundamente dormido. Entraba ya luz por los resquicios de la ventana a través de la gruesa tela que hacía de persiana. Era Solange que, interesada en varias cosas, luchaba por todas ella. Y es evidente que contaba conmigo para todas.

--¿Qué va a pensar tu madre si te ve aquí a estas horas?

--Pues que te estoy despertando, pues estamos en la cocina y le he dicho: Subo a despertar a Bellido. Además, que lo sepas, hablé anoche mucho tiempo cuando se durmió mi padre.

--¿Qué le has dicho?

--Que creo que te amaré y que tú me amarás. Y que, en un tiempo, si todo sigue igual, nos casaremos.

--¿Qué ha dicho? --Pregunto sorprendido ante la rapidez con la que toma decisiones sin que intervenga casi para nada.

--Que dejemos pasar el tiempo, que apenas si nos conocemos. Pero le he contestado, que hay personas que no se conocen en cien años y otras que lo pueden hacer en unas horas, todo depende del corazón, la sinceridad y el poder hablar con claridad. Me contestó que como persona le gustabas. Y que si sería posible que lograras cambiar a su marido, mi padre, para que se deje de ir por el mundo y, todo eso que hablamos anoche.

--Cuenta que lo haré, díselo. Hemos quedado en hablar hoy de varias cosas. Por tanto, será una cuestión que no dejaré pasar.

--Te lo agradezco, por eso he venido a despertarte, para que empieces a enfrentarte con todo eso que has dicho que harás. De modo, que te lavas, te vistes y bajas, que estamos preparando un refrigerio para que vayáis bien comidos, pues mi padre cuando va allí, a veces vuelve muchos días después.

--No se lo consentiré. He quedado en salir contigo a la vuelta. No quiero que me esperes más que lo justo. Vete, que me tengo que vestir.

--Te espero abajo. No tardes. Habla poco con mi madre, que tratará de analizar lo que piensas sobre nosotros. Ya tendrá tiempo de saberlo.

--Haré lo que me parezca. Como debes hacer tú si, en alguna ocasión, te digo lo que debes hacer. –Respondo con cierta acritud por la forma que ha usado de decirme lo que debo hacer.

--Tienes razón. Perdona. Pero era además una forma de decirte que mi madre te hará preguntas.

--Bien. No tengo nada en lo que mentir, y con la verdad, se va siempre bien acompañado.

--Eres un filósofo en muchas de tus respuestas. Espero que esas cosas que dices se mantengan a lo largo de tu vida. Ya conoces el dicho: “ las sorpresas en los matrimonios siempre aparecen después de la primera noche.”

--No es así, yo lo he oído como: “ no hay sorpresas después de la primera noche.” Aunque ambas dicen lo mismo. Pero no estoy pensando en casarme tan pronto.

En algunos momentos me das miedo, por mucho que te entienda.

Me mira, sonríe por unos instantes y se pone seria a continuación. Algo de lo que le he contestado ha tardado en entenderlo. Tras un momento, pensativa, responde.

--Tienes razón. He sido, realmente sigo siendo, brusca y desabrida en ocasiones, pero mejoraré. Mi vida ha cambiado hace muy poco, por lo que me quedan flecos de mi modo de ser antipático. ¡Lo cambiaré! Te espero. No tardes.

Se marcha y cierra la puerta que ha estado abierta todo el tiempo. Me lavo, me visto y me dispongo a bajar. Pero antes ex traigo del saco de viaje el estuche que me regalara la italiana Isabella, en cuyo interior la tira de papel conserva el comentario que la señora italiana me escribiera. Cuando bajo, ambas están en la cocina. Sabina se acerca y me besa en la mejilla.

--Gracias por lo que estás haciendo por todos nosotros. Trata de conseguir que Pier no se pase la vida por el mundo, en vez de estar en su casa. De vuestro posible amor en el próx imo tiempo, no tengo nada que oponer. Es cosa vuestra. Pero por ex periencia sé que debéis dejar que transcurra el tiempo. Os habéis conocido ayer.

Siéntate en el salón, te llevamos el refrigerio en un momento, debe esta al llegar Pier.

No tarda mucho en sentarse a mi lado. Le veo descansado y sonriente. Por lo que, siempre lo menos diplomático como es mi modo de ser, paso a realizar lo que me he propuesto.

--Buenos días, Pier. Tomamos algo y llevamos las cosas al Maestre de París.

Pero nos volvemos enseguida. No vuelvas a dejarte envolver en una nueva misión. Tu quehacer en mucho tiempo debe ser tu familia. Anoche lo entendiste, espero que no te hayas olvidado, o hayas cambiado de modo de pensar.

--Te lo acepto por venir de ti, a otro por lo que has dicho, no le volvería hablar.

Sé que pones toda tu buena voluntad, y además te están empujando las dos mujeres de la casa, y con razón, no lo niego.

--No niego que así es. Pero piensa en ellas, te echan de menos…

--Lo que dije, lo haré. --Me interrumpe.-- Me gusta viajar, ver, investigar, pero tengo claro que la edad me tiene bastante limitado. Voy a solicitar que se dispense de acciones, para escribir y pensar aquí, pero nada de salir por ahí. De eso debéis ocuparos los jóvenes.

--No haré lo que tú, llevar esa vida ex traña. Si el tiempo me lleva a casarme con tu hija, como creo que estamos predestinados por la forma en la que se desarrolla todo, no será para dejarla sola durante meses o años. Te adelanto esa posibilidad. Si no sabías nada, lo ibas a saber muy pronto.

--Lo adiviné cuando vi que desde el primer momento os entendíais bien. Así como tu curiosidad por ella durante el viaje, pues preguntabas de vez en cuando por sus costumbres o la sacabas en las conversaciones para que dijera cosas de su conducta, pues de esa manera ya sabías un poco más cómo podía ser. Pero nunca creí que fuera todo tan rápido, ni que en un día tuvierais la compenetración de parejas de varios años.

¿Supongo que irás con buenas intenciones?

--Me haces reír. Si digo que hemos hablado de la posibilidad de casarnos, que intenciones podemos llevar: ¿que ella me engañe o que sea yo el que lo haga? Ambos podemos claudicar, no sólo suele hacerlo el hombre.

--Que ex traño eres. Te colocas al mismo nivel que ella. Y dices que cualquiera puede fallar.

--No veo diferencias entre ella y yo, salvo las físicas. Sabemos un poco de todo, hasta donde hemos podido llegar. Ambos hemos tenido curiosidad, interés y ganas de aprender. Somos sinceros, vemos las cosas, los actos y las posibles consecuencias de la misma forma. Creo que podremos vivir juntos sin demasiadas dificultades. Como sabes, en las parejas siempre suele haberlas. Lo importante será saber superarlas, y en ese aspecto, creo, los dos colaboraremos en vez de tirar cada uno por un lado.

La entrada de las dos mujeres con una gran bandeja de peltre, termina con la conversación. Dirigiéndome a Solange, le indico.

--Solange, este estuche me lo dio la misma señora que el que tiene tu madre.

En su interior trae, además, una nota que escribió para mí. Sé que lo que indica es el momento en el que estoy, por tanto, léelo pues creo que se refiere a ti.

Le doy el estuche. Lo abre, mira la tira de papel, cuyo contenido lee varias veces:

“ Recuerde Sr. Bellido, que el verde es esperanza. Busque hasta encontrar, pero nunca se precipite, el amor es para siempre. Sin duda, lo que ha leído le ha afectado pues veo un claro brillo en sus ojos que un momento antes no tenía. Se pone el anillo que muestra una esmeralda de buen tamaño. Deja el mensaje en el interior y cierra el estuche.

--Gracias Bellido. Lo recibo y acepto lo que la buena señora escribió. Es también una promesa por mi parte.

Los presentes no dicen nada, ni solicitan leer la misiva. Colocan los alimentos sobre la mesa y se sientan para tomarlos. Al momento, le comento en voz baja la situación.

--Tu padre ya conoce que estamos camino de enamorarnos y que con el tiempo nos casaremos. Ya sabes que lo entiende y que no se opone en principio, pues ya lo sospechaba al ver que no te peleabas conmigo y que había mostrado interés por ti durante el viaje, pues le sonsacaba todo lo que podía sobre ti.

--O sea, que venías sabiendo cosas y de ese modo no te enfrentabas cuando trataba de hacer salir tu mal carácter, superar tu paciencia y todo aquello que hice por lo que siempre sonreías sin que chocáramos como yo quería.

--Pues no. Simplemente traía interés por ti. Pero si fueras de otro modo, no seríamos ahora sino dos ex traños tomando un desayuno en la misma mesa.

--Que triste. Lo sé pues lo he vivido varias veces con personas que ha traído mi padre por unos días, con los que chocaba de inmediato, en cuanto no seguía sus imposiciones de varón que trata de adiestrar a la hembra para que haga lo que “ el señor” le ordene.

--Te entiendo. Es lo que hay por todas partes. El macho domina y la mujer debe obedecer ciegamente. Yo no lo veo así. En mi casa, mi madre es la que manda en el trabajo, pues es la que más sabe por familia, pero en el resto de las cosas, todo lo hacen de acuerdo entre los dos. Me parece, creo, que es mejor que tener postergada a la mujer.

--Esa manera de pensar la aprecié al poco de conocerte, por eso arrecié en los ataques, para ver hasta dónde aguantabas. Pero sonreías, y no era una sonrisa de tonto, sino la del pescador que suelta hilo cuando el pez es muy grande, dejándolo que se canse antes de sacarlo.

--Corriste el riesgo de asustarme y que no me interesara por ti.

--Si hubiera ocurrido, es que no eras lo suficiente bueno para mí, y no hubiera sentido perderte. Si hubiera visto que mentías, tampoco. O si hubieras intentado el camino de la seducción y el sex o, como hacen otros, te hubiera despreciado, pues ya me ha ocurrido.

--Gracias por ponerme a prueba. Y sobre todo feliz por haber superado las barreras interpuestas entre ambos. Te diré, que yo también te observaba con ojos críticos para saber si eras lo suficientemente adecuada para un solitario como yo. Me di cuenta de lo que hacías, pues eres directa, y sin engaños, simplemente ponías a prueba mi carácter y paciencia. En Salamanca, conocí de forma breve, de unos días, a muchachas de familias conocidas de mis padres, y me alejé de ellas.

--¿Por qué?

--Eran tontas, sumisas, sólo querían encontrar un marido, pero incapaces de aportar un poco de emoción a la vida. Eran, en realidad, recipientes para tener hijos y vivir sin más intereses. Viendo a mi madre, luchando, aprendiendo y enseñando a su marido y a sus hijos, capacitada para distinguir entre diversas posibilidades, no podía poner interés en ese tipo de mujer.

--¿O sea, que me has elegido por ser igual que tu madre? –Pregunta con ex presión reprobadora que se manifiesta con alguna claridad.

--Hubiera sido un gran error. No te pareces en nada a mi madre. Ella es como es.

Tú eres como eres. Ella me enseño a pensar y a valorar todo por mí mismo. Pero no se puso nunca como un ejemplo. No hay dos personas iguales, ni las conductas los son.

Hay aspectos de mi madre que no aguantaría en mi pareja. El amor no es sólo química, sino muchas más cosas difíciles de ex plicar. Si se coincide en ellas, al menos en muchas de ese conjunto, se abre un panorama que sólo se puede dar en esos casos de coincidencia, y es cuando surge el amor. Si viendo las dificultades, no te importan, pensando que el tiempo las mejorará o las hará desaparecer, o el interés, por ejemplo de dinero, te hace aceptarlas, a pesar de saber que serán problemas en el futuro, se comete el error más típico de la pareja, que lleva casi siempre al desastre.

--Vaya discurso que has echado sobre esta pobre ignorante. --Responde con una ex presión de sorna provocadora que ya le conozco y en la que no voy a caer entrando en su juego.

--No eres ninguna ignorante. Lo que he dicho lo has podido decir tú, que piensas del mismo modo, pues a veces, de otras formas lo has ex presado.

--Eres demasiado inteligente para mí. Creo que por eso te amaré.

--No pienso entrar en tu juego de diatribas pacíficas que tanto te gustan. Cuando quieras jugar, me los dices y jugamos, pero hacerlo para ver cuánto tardo en darme cuenta, tiene que ser algún día en el que mi mente sea la de un niño, cosa que no me ocurre con frecuencia.

Y rompo reír sin demasiado freno, pues es una costumbre que ya le he visto varias veces iniciar, lo que me indica que todavía sigue tratando de saber más cosas sobre mí. Y, al ver que le adivinado lo que intentaba, su risa se une a la mía. Sabina y Pier nos han estado observando y escuchando, sin hacer más que algunos comentarios entre ellos.

--Es muy divertido ver y escuchar las cosas que hacéis y decís. --Interviene Sabina.-- Estaba muy equivocada contigo, hija. Pensaba que tu conducta era que tenías siempre mal humor, que la vida no te era agradable y te hacía infeliz. Y ahora, tarde, me doy cuenta que los motivos eran otros, más hondos, debido a la insatisfacción del entorno. Eres demasiado profunda de pensamiento para seguirte. Me alegro que Bellido navegue en las mismas aguas que tú y que seas feliz al pensar que ambos tengáis un futuro juntos.

--Gracias madre. Eres más profunda de lo que crees, pues eres capaz de captar estados de ánimo, aspecto que muchas personas jamás vislumbran.

--Bellido, debemos irnos antes que sea más tarde. --Indica Pier-- A la vuelta, ya libres de esta cuestión, que me preocupa ver cómo se soluciona, podremos iniciar en esta casa una vida más placentera, pues no volveré a dejarme llevar por las solicitudes que me hagan.

--Estoy de acuerdo en que hagas lo que debes por tu familia. Intuyo, lo que va a pasar en la orden, y debes ir preparado a decir que no. Recuerda lo que digo.

--¿Qué es lo que va a pasar? No podemos presuponer nada. Dilo, así a la vuelta tendremos ocasión de saber hasta que punto tus presunciones tienen valor.

--Pienso, que te van a pedir que descanses unos días, o unas semanas, si de salida te niegas a que lleves esos objetos a Malta, a Roma o a donde les parezca mejor.

Te negarás, y entonces me encargarán la misión a mí, aceptando que por tu edad y por la familia quieras descansar por un tiempo. Pero que para mí, joven y soltero, será un gran honor el que me lo confíen, aspecto que han usado contigo en más de una ocasión.

¿Crees posible que nos enfrentemos con una conducta de ese tipo?

--Lo has adivinado muy bien. No es que traten de engañarnos con ese tipo de comportamiento y solicitudes. Es que, les justifico, no tienen otro camino para hacerlo.

¿Si te lo ofrecen, qué harás?

--No aceptaré. Ahora tengo más interés en mi vida que he tenido hasta ahora.

Quiero conocer bien a Solange- Ya nos estamos conociendo y si me marcho, lo perderé todo. Es como encontrar un tesoro y dejarlo en razón a que pesa y cargar con él es una molestia, pensando: volveré en un tiempo, con un caballo para transportarlo cómodamente y sin esfuerzo. Lo normal será que el tesoro se lo haya llevado otro.

--Gracias por compararme con un tesoro. No esperaba menos de ti. Y, desde luego, me comería mi amor y no te esperaría si ahora te marchas meses o más tiempo, para llevar no se qué que habéis encontrado no se dónde, poniendo en peligro vuestras vidas.

--Nos vamos, si nos dejáis. --Indica Pier con ex presión ambigua.-- Quiero sentirme libre lo antes posible, disfrutar de todos vosotros, y en los ratos libres leer, pensar e incluso escribir lo que he hecho estos años para dejarlo como memorias para la orden. Es el argumento que voy a usar cuando me digan que porqué no quiero seguir dando vueltas por el mundo.

Se ríe sobre la idea que se le acaba de ocurrir si le proponen otra misión. Pero de inmediato salta Solange recriminando a su padre.

--Estas en un error, padre. No tienes por qué justificar tu negativa. Pon los pies en el suelo. Lo que ha dicho Bellido ha sido tajante y adecuado. Lo tuyo es como si tuvieras una obligación que, para eludirla, debas buscarte un alegato que te acredite.

Simplemente dices que no, y ni siquiera indicar que has hecho demasiado o que vas a escribir tus memorias. ¡No es la respuesta adecuada, al menos en mi criterio! --Indica con suma seriedad la muchacha en una clara demostración de su pensamiento.

--Tu hija tiene mucha razón. --Interviene Sabina-- Siempre has sido demasiado consecuente con la orden y sus ex igencias. Te debes a tu familia en primer lugar, como tenemos claro los tres que estamos presentes. Sólo tú, una vez más, valoras otras cosas por delante de todos nosotros. Te quiero Pier, pero ya está bien de estarte aguardando. Se nos está yendo la vida esperándote. Como te he dicho hace poco, quiero despertarme y sentir que duermes a mi lado. Quiero irme dormir y ver tus ojos admirando mi cuerpo mientras me cambio de ropa. Quiero quedarme dormida entre tus brazos, sintiéndome segura que me defenderás si ocurre algo. Y esto es sólo en uno de los aspectos de los muchos en los que te necesito.

--Tú también tienes razón. Perdóname cariño.

--No tengo que perdonarte, así ha sido siempre. Pero debes recuperar lo que fue nuestra vida en otros tiempos.

--Lo haré, Sabina, puedes estar segura. Bellido, si me vieras con dudas, intervienes, pues te autorizo a lo que creas que es lo adecuado. Sé, que todo lo que has hecho en mi compañía, no lo hiciste por la Orden, que no te importa, sino por acompañarme y ayudarme. ¡Ayúdame una vez más, aunque sea la última! ¿Lo harás?

--¿Me has visto alguna vez que tenga miedo a algo? No hace falta que me lo pidas, pues me has dado permiso. ¿Nos vamos?

Las dos mujeres nos miran en silencio. Hay una clara connivencia entre ellas y saben con casi total seguridad que, al fin, el padre de familia va a ocupar el puesto que debe tener y sus ojos brillan con una alegría que hace tiempo no tienen. Nos levantamos para irnos. Solange me hace un gesto claro para que haga lo hablado sobre su padre.

El Maestre de la Orden en París, Gaspard DÒrzy, nos hace esperar un rato antes de recibirnos. Es un hombre fatuo, charlatán y de edad madura, que coincide con su ex presión antipática y el cuidado cabello canoso. Cuando nos presentamos, apenas cambia el trato alejado y frío. Desde el principio sé que, cuando ex pongamos el motivo de la visita, aún se va a mostrar más distante. Es una presunción por mi parte en la que no suelo equivocarme. Apenas nos hemos conocido y antes de ex poner los motivos, nos solicita le esperemos un momento y sale de la sala.

--Ojo con él. --Le indico a Pier. -- Te va a poner pegas para hacerse cargo de lo que le traemos, pues va a ser para él una molestia tener que hacerlo.

--¿Por qué lo dices?

--Es un tipo egoísta y vanidoso, con el que no vamos a coincidir. Conocí hace tiempo a un personaje parecido y es una intuición que tengo. Has visto que no se ha alegrado de saber de nosotros.

--Ya veremos. Hablaré yo. Permanece callado en lo posible, pues tú eres más agresivo. Trataré de contemporizar con él.

--Sí. Lo haré. Pero contemporizar, en mi opinión, será un error para ti.

Cuando regresa un poco después, se sienta enfrente y nos mira por un momento antes de romper a hablar.

--¿Qué os trae por aquí, Caballeros?

--Se nos ha encargado una misión, que hemos resuelto, sobre unos objetos Cataros que estaban escondidos en el castillo de Albí, de los que tenían documentos indicando posible localización en la Orden e interés por hacerse con ellos.

--¿Los habéis encontrado?

--Sí. Y los traemos para entregárselos y que los haga llegar a Malta.

--¿Nosotros? No tengo con quien hacer eso. La misión es de ustedes y tendrán que completarla.

--Creo que no. --Replica educadamente Pier.-- Llevamos más de dos años con una misión tras otra. En Italia, en Chipre, en Malta, en Egipto y en algún sitio más.

Necesitamos un tiempo de reposo, de ver a nuestras familias y recuperarnos pues estamos agotados.

--Lo comprendo. Pero no puedo hacer nada para evitar que llevéis esos objetos a su destino. Carezco de alguien a quien encargar ese largo viaje.

--Más lo sentimos nosotros, que no podemos hacerlo. Supongo, que su misión en París va más allá de ser un figurante en las reuniones de la Orden. --Noto que Pier ha tomado una decisión, pues le ha cambiado el tono de la voz, que se ha vuelto imperativa, lo que me alegra.-- Llevo muchos años haciendo este tipo de trabajo y, en ocasiones, sólo he hecho de viajero para llevar los resultados de otros, pues la obediencia me obligaba. Una obediencia que debe saber que es relativa.

--Pues lo siento. Pero no me voy a hacer cargo de ese transporte. --Responde encrespado.-- No es problema mío, sino de ustedes. Tendrán que hacer ese viaje y completar la misión.

--¿Es su última palabra?

--Lo es.

Pier abre la bolsa y saca un pergamino en el que lleva, sus títulos, los honores recibidos en la orden y el nivel que tiene en ella. Cuando consigue que lea su identidad interna, indica.

--¿Podría mostrarme su nivel independiente de que sea el de Maestre de Paris?

Como sabemos los dos, ese puesto es político, y no implica que tenga una categoría superior a la mía, o que en el trabajo de misiones, haya tenido que trabajar tanto como lo he tenido que hacer yo, que llevo años en una misión detrás de otra.

--No tengo porqué enseñarle nada

--Por favor. Traiga o pida el libro de acciones y visitas. He de escribir en él.

--¿Y si me niego?

--Usted sabrá lo que hace. Y en un tiempo, el Gran Maestre se ocupará de su negativa y negligencia en sus obligaciones. Soy muy amigo de Walther Schuiltz, que como supongo que sabrá, es el Gran Maestre de la Orden.

--¿Cree que me preocupa ese aspecto? Yo también soy amigo suyo.

--Él es amigo de todos, pero es inex orable en sus juicios sobre el comportamiento de todos los Caballeros. ¿Toma una decisión?

--No voy a cambiar lo que creo que debo hacer.

--Por tener mayor categoría, ex periencia y poder, le ordeno que traiga el registro de la Orden en París para escribir en él. ¿Me ha entendido?

Observo que Gaspard palidece. El tono que ha usado, y que yo no le conocía, me sorprende gratamente. No he abierto la boca, pero me decido a hacerlo.

--Señor. Soy testigo de lo ocurrido, y si se me llamara, diría palabra por palabra lo que aquí se ha dicho. Creo, en lo más profundo de mi alma, que Usted no tiene razón, y que su obligación como Maestre de París, es utilizar a alguno de los Caballeros franceses bajo sus órdenes, para que cumplan esa misión. El Caballero Pier de Cotraval, está agotado, tiene una edad casi del doble de la de usted, y no se encuentra por salud en condiciones de seguir haciendo viajes, mientras usted en París, sospecho por su conducta, lleva una vida muelle, de fiestas, de reuniones, pero sin tener que subir a un caballo, jugarse la vida e incluso morir si es necesario. ¿Conocía Usted al Caballero Francés Valery Ferrán?

--Sí. Pero hace tiempo que no viene por aquí.

--Ni vendrá. --Toma de nuevo la palabra Pier, sin gritar, pero con un acento claramente impositivo.-- Ha muerto en una misión en talia. Y Bellido, mi compañero, recuperó todo lo que llevaba, enfrentándose con su asesino, dándole muerte y entregando todo a la Orden, aunque entonces no era un Caballero como nosotros, pero sí dotado de un corazón de Caballero, por lo que fue admitido y en la actualidad tiene un alto nivel, no sólo por las acciones realizadas, que lleva varias y muy importantes, sino también por ser un gran ex perto en convertir mensajes cifrados en realidades para uso de la Orden, por lo que es muy apreciado por todos. ¡Le ordeno que tome medidas y cumpla con su juramento de Maestre de París!

De nuevo veo que si primero palidece, a continuación el rostro se enrojece por la soberbia de verse en un compromiso del que no tiene escape.

--Un momento. Voy a resolver esta encrucijada, ya que me lo impone.

Agita una campanilla y un momento después da órdenes al hermano que acude.

--Llame y que venga rápidamente el Caballero Didier Germont. Hay una misión para él.

--Iré yo mismo por él. Sé en que lugar le puedo encontrar a estas horas, y no queda lejos

El hermano sale con rapidez. Le ha sorprendido el tono que ha usado su Maestre. Con el ceño fruncido, Gaspard, dominando su manifiesta crispación, solicita.

--¿Podría ver los objetos de los que hablamos?

--Naturalmente. Es su obligación antes de ordenar el traslado. --Indica Pier con voz autoritaria.

Pier abre la bolsa que he transportado todo el tiempo, y saca el paquete en el que van. Los coloca sobre la mesa y le ex plica lo que es cada uno de ellos. Gaspard los contempla mientras observo como sus manos presentan un claro temblor que me indican que está muy afectado en su orgullo.

--Me queda clara su importancia y la necesidad de que lleguen a Malta como indican, y que deben ir bien protegidos. Por ello, además de Didier, irán dos caballeros más, hombres de acción, como protección de este tesoro del pasado. ¿Les parece bien?

--Nos parece muy acertada su conducta, por lo que le quedamos muy agradecidos y así lo haremos constar. Por favor, pida el libro para asentar la entrega de modo oficial y que quede constancia de la misma, y nos entrega un recibo a su nombre y al nuestro, para mayor tranquilidad por nuestra parte.

Un momento después estamos redactando lo solicitado, el número de objetos y una descripción de cada uno, con su origen y fecha. La entrada de Didier cambia la situación. Es un hombre medianamente joven, pero franco y decidido, que irradia simpatía.

--¿Me llamáis, Señor?

El Maestre hace las presentaciones y ex plica la razón de ser llamado. Desde el principio se muestra interesado, muestra un gran afecto y curiosidad por los objetos y pregunta la razón de lo que puede hacer.

--¿Puedes llevarlos a Malta y entregarlos personalmente al gran Maestre?

--Sólo tenéis que ordenármelo.

--No creéis que está demasiado lejos. --Insinúa tendencioso el Maestre.

--Nada está demasiado lejos para mí si es del interés de la Orden.

--¿No os da miedo hacerlo? --Insiste el Maestre.

--Lo que hay que hacer se hace. La vida no es nada al lado de mi juramento de servir. Cuando dije “ Serviam” , no lo dije con la boca, sino con el corazón. --Indica con claridad.

--¿Los han traído ustedes? --Pregunta curioso.

Durante un buen rato le contamos con todo detalle todo lo que sabíamos antes de salir y lo que hemos vivido hasta encontrarlos. Su único comentario muestra con claridad su modo de pensar.

--Como me hubiera gustado acompañarles. Siempre he soñado que la orden me utilizara para ese tipo de acciones, en vez de esperar pasivamente y que no me llegue nunca nada.

--Te deben acompañar dos caballeros para mayor seguridad. ¿Sabes a quienes les gustaría hacerlo? --Indica el Maestre con ex presión de duda sobre que alguien más quiera participar.

--Si lo decimos en la próx ima reunión, casi todo se apuntarían. Pero prefiero elegir a dos amigos, que vendrán con mucho gusto, pues los tres ya hemos protestado ante Usted por tanta inactividad.

--¿Quienes son?

--Denis Arfan y Jean-Luc Monchón. Para los tres será la gran aventura de nuestra vida, si usted lo autoriza como adecuados.

--Estáis autorizados. Haced los preparativos, caballos, impedimenta y armas. El oro necesario para gastos, se os dará al partir.

Se despide y en un aparte Pier le indica.

--Queremos hablar con sigilo contigo. ¿A las seis en Notre Dame?

--Allí estaré y adivino el motivo.

El regreso del Maestre, corta la conversación, por lo que Pier dice.

--Gracias, y mucha suerte en el viaje.

--Gracias a ustedes por esta maravillosa aventura, que hace tanto tiempo deseaba. Y lo mismo en nombre de mis amigos, pues también es su sueño.

Nos despedimos, tras un momento de escritos de recepción, entrega y otras medidas de régimen interior. Al salir, Didier nos guiña un ojo, al tiempo que pasa la mano por la boca, con lo que nos indica que acudirá a la cita y será discreto.

Volvemos a casa en la que las dos mujeres nos esperan con manifiesta intranquilidad. Con orden, Pier cuenta lo ocurrido con escasas intervenciones mías, sólo cuando me lo indica. La verdad es que es la primera vez que lo conozco en realidad, y mi concepto, no demasiado asentado de ser un pusilánime, se me ha disipado, pues lo he visto intervenir en algo serio, y su actuación ha sido la adecuada. En los viajes y en las ex cavaciones, se ha colocado siempre en segundo lugar, dándome vía libre para que me ocupara de todo. Sospecho que ha sido una forma de estudiarme y valorar mis posibilidades.

Sabina se alza al terminar y le abraza, mostrando que la nueva situación le gusta. Solange hace lo mismo, al tiempo que me indica.

--Tenía la idea que ibas a ser tú el que irías a Malta a llevarlo, pues eres un aventurero, como los que los van a llevar, considerando que es una hazaña divertida.

Pues esa es la forma en la que tú ves esas misiones. ¿Tengo razón?

--La hubieras tenido no hace mucho. Ellos van a ir pues no tienen una Solange cada uno a su lado. Ahora veo todo de un modo diferente. Ya no busco emociones, sino que la tengo cuando estoy a tu lado.

--Gracias, sabes decir cosas bonitas. ¿Son verdad, o sólo palabras dado lo bien y mucho que hablas. y las cosas que dices?

La miro a los ojos hasta que veo que desaparece el aire de duda que mostraba durante la pregunta. Con lo cual no hay respuesta directa, pero más clara puesto que lo que dudaba, no era de mí, sino de lo que suelo decir en algo habitual en mí: hablar demasiado y con un lenguaje un tanto florido de metáforas, citas, frases hechas y otros recursos.

--¿Qué os parece si comemos? Os hemos preparado dos comidas. --Indica Sabina entre risas de complicidad con su hija.-- Una buena por si habíais hecho lo adecuado, y otra muy vulgar, por si habíais metido la pata. Os daremos la buena.

Sentaros, que os la llevamos en un momento.

Tras la comida hablamos por un rato. Pier escribe una carta contando la conducta del Maestre de París y lo poco que le ha gustado como persona con ascendiente sobre demasiadas personas que se muestran desatendidas. Y, si le parece bien, que hable a fondo con los que le llevan las piezas cátaras. Al terminar, Pier indica que debemos partir hacia Notre Dame, para lo que hay un tramo de camino. Salimos y al llegar a la entrada, apreciamos que a Didier Germont le acompañan otros dos hombre de similar edad, que alegres hablan antes de que nos vean, momento en que quedan más sosegados. Nos presentamos, y sin sutilezas nos adentramos en los comentarios que queremos hacer.

--Esta carta es para el Gran Maestre en la que le cuento la conducta de Gaspard DÒrzy antes que llegarais vosotros, negándose a hacer nada desde Paris. Indicó que no tenía nadie que pudiera hacerlo. Sólo cuando me impuse, pues tengo más autoridad que él, decidió llamaros. Le indico que si quiere que hable sobre el tema con vosotros.

Él decidirá. ¿Siempre es así la conducta de Gaspard?

--No debemos decir nada. Pero si pusieran a alguien más activo, menos amigo de figurar, luciendo el uniforme para su vanidad, mejor le iría a nuestro país. No está dispuesto a hacer nada que cambie algo de lo que tiene controlado. --Responde Didier dudoso de su conducta y apesadumbrado, pero decidido a hablar, una vez que ha arrancado.

--Os entiendo. Ir bien armados, al menos espadas larga y corta o cuchillo. Pero sobre todo muy vigilantes los tres. Yendo en grupo, se lo pensarán antes de intentar algo, pero hay que ser prudentes, sobre todo al atardecer y en las zonas cercanas a las ciudades de cierto tamaño. Mi consejo es que vayáis directos a Marsella, y desde allí en Barco hasta Malta. En barco se viaja mejor, es menos cansado y más seguro. Lleváis la dirección de Malta en la funda del escrito de Pier. Creo que no es necesario que os diga más. --Indico dando instrucciones en mi única intervención.

--Os lo agradecemos. No nos comprometas por lo que hemos dicho, si lo consideras adecuado. --Solicita Didier a Pier.

--Ni os visto aquí, ni recuerdo que hayáis dicho nada salvo cuando Gaspard estaba presente. Suerte y que el viaje sea un placer al conocer mundos diferentes. No tengáis prisa. Disfrutad del viaje, moveros sobre seguro. Si lo que lleváis lleva años esperando, bien puede esperar un poco más. Son objetos cuyo único valor es formar parte de la historia. Y esa historia quedará medio olvidada en los escritos y los objetos empolvados en alguna vitrina.

--Gracias, da gusto tratar con vosotros. Saldremos en unos días, cuando tengamos todo arreglado. Y que descanséis pues, por lo dicho por Gaspard, no lo lleváis vosotros debido a que lleváis varios años sin regresar a vuestras casas con las familias. Eso nos permite ir a nosotros, lo que os agradecemos.

--Así es. Buena suerte y un viaje seguro y divertido.

Nos damos un abrazo y regresamos en dirección a casa. Las dos mujeres, satisfechas por la evolución de algo a lo que le tenían miedo, nos han preparado unas jarras de vino y cerveza, y nos esperan en el jardín, dispuestas y compinchadas para sacarnos toda la información posible sobre un tema del que apenas saben nada, disfrutando por adelantado de tiempo que está por venir.

25

“La bondad es la fuerza más

poderosa del mundo, y Dios la posee.”

W. S. Maugham: El filo de la

navaja.”

El tiempo transcurre, van ya unos meses, con una tranquilidad que tenía olvidada por no haberla vivido con anterioridad. Pier, se ha ido tranquilizando y se ha adaptado a la vida hogareña lentamente. En su mente, al igual que inicialmente en la mía, la costumbre de años de continuo cambio y viajes ininterrumpidos, le ha costado aclimatarse a la nueva situación, demasiado rutinaria, más tiempo que a mí. Sabina, ex cesivamente pendiente de él, le angustiaba inicialmente con su continua solicitud.

Advertida del problema por su hija, le ha ido dejando la libertad que inicialmente, con su atención, no le permitía.

Solange, con otra mentalidad y una situación menos íntima que su madre con respecto a mí, se mantiene a cierta distancia, lo que me ha permitido no sentirme agobiado por sus atenciones, por lo que me he adaptado mucho antes. Y ese distanciamiento me ha obligado a ser yo el que trata de serle necesario. Ella, con su acusado interés por aprender más, sigue con sus clases de Filosofía e Historia en la Universidad, lo que me deja mucho tiempo para recorrer París, acompañar a Pier en sus investigaciones, aprendiendo aspectos de los que no sabía nada y en los que, pacientemente me introduce.

Hemos vuelto al palacio de la Orden, no demasiado bien recibidos por Gaspard DÒrzy, su Maestre, que no ha olvidado que le obligamos a hacer algo que, en su pereza mental, no estaba dispuesto a realizar, evitando así la responsabilidad y trabajo que suponía, y en lo que tuvo que ceder. Pero no podía impedirnos lo único que deseábamos: el acceso a la biblioteca en la que reposaban, inéditos en su mayoría, documentos y objetos traídos por los Caballeros de la Orden que formaron parte del ejercito galo en la Tercera Cruzada. Éstos yacían, amontonados y sin clasificar, en varios anex os del palacio. Pier, que tenía datos propios, ya estudiados, inicio con mi ayuda, ignorante de lo que había que hacer al principio, pero con interés en ello en rápida progresión, nos dedicamos a secuenciar por fechas y etapas, lo que fue el viaje hasta Tierra Santa del ejercito francés del rey Felipe II, que partió con sus tropas, acompañado de Caballeros Hospitalarios de la Orden de Malta y una gran formación de Caballeros Templarios.

Sin embargo, conforme avanzamos, durante muchas horas cada día, en ordenar, leer e interpretar cientos de documentos, podemos comprobar que no todo era limpio entre los tres ejércitos que marchaban a combatir a Saladino. El enorme ejército germánico de Federico Barbarroja, emperador del Sacro Imperio Romano-Germánico, no puede ser embarcado por la falta de suficientes barcos que pudieran realizarlo, por lo que la marcha se realizó por tierra. Y sobre esa marcha nos ponemos a estudiar, tratando con los documentos que vamos encontrando, reconstruir la historia de la Cruzada, que es la intención en lo que desde hace tiempo trabaja Pier. Sobre ella tiene muchos datos ya organizados, pero hay carencias a las que no ha tenido acceso y de las cuales quiere saber más y más para completar la ya iniciada redacción, cuyo título he podido ver y leer el fragmento inicial que ya tiene redactado: “ Historia de la III Cruzada a Tierra Santa” .

--¿Qué sabes de la ex traña muerte de Federico I Barbarroja? --Me pregunta una mañana cuando a caballo nos dirigimos al palacio en el que investigamos un día más.

Me ha cogido por sorpresa sobre algo de lo que apenas he sabido más que lo que siempre se ha dicho.

--Que murió ahogado, por el peso de la armadura, al cruzar un río cuando iba con su ejército y se cayó del caballo.

--¿Te parece que fuera posible morir de esa forma, y que no hubiera a su alrededor docenas de sus oficiales dispuestos a sacarlo del agua?

--No parece demasiado aceptable, pero si la historia así lo relata, pudo ocurrir de esa manera.

--Te vas a ocupar de ese aspecto, mientras yo lo hago de otras cuestiones. ¿Te parece bien?

--Creo que para iniciarme y saber si he aprendido en la forma de investigar que me has enseñado, es un campo en el que voy a profundizar y buscar todo lo que se haya escrito sobre ello. Veo que empiezas a confiar en mí.

--Siempre he confiado, pero de este mundo no sabías nada. Has avanzado lo suficiente para dejarte que hagas todo lo que puedas. Si tienes dudas o dificultades, como estamos juntos, consúltame, que no me distraes por ello.

--Así lo haré.

Animado por la idea de ser más útil que mirar por encima del hombro de Pier y observar como mira y lee tomando algunas notas, o despreciar algunos escritos de tipo personal entre caballeros con sus familias u otros caballeros, me pongo investigar en lo que me ha encargado. Por la tarde, en el paseo con Solange, la idea brota e intento que ella me ayude, por lo que le repito la pregunta que me hiciera su padre hiciera unas horas antes.

--¿Qué sabes de la ex traña muerte de Federico I Barbarroja?

--Apenas nada, pues en lo que estudio de historia avanzada, todavía no hemos llegado a ese punto. Pero ex iste en la Universidad una biblioteca en la que el profesor que da las clases, tiene documentación contrastada sobre la tercera cruzada, que creo recordar que intervino Federico I, llamado Barbarroja por el color de su gran barba de ese color. Posiblemente pueda saber cosas, pues al profesor, un hombre joven y agradable, creo que le gusto, pues tiene muchas deferencias conmigo. Pero no ha encontrado eco en mí ni antes de conocerte, y menos ahora, que mi ilusión la tengo puesta en ti.

--Gracias por dejar todo claro. No soy celoso, pero por un momento he sentido un cierto resquemor por el hecho de sus atenciones.

Solange rompe a reír ante mi confesión, antes de cambiar de tema e iniciar su opinión sobre los celos y el amor.

--Bellido, el amor no se busca; se encuentra, viene, llega, te asalta sin que lo busques. Es espontáneo, al menos en mi opinión. ¿La tuya cuál es?

--En realidad nunca he pensado en ello. No tengo las ideas claras, pues como te he dicho, no he tratado con mujeres a lo largo de mi vida.

--Ya, has sido un niño en eso y ahora, sin pensártelo, crees estar enamorado de mí. Si lo que has sentido son celos, es evidente que crees que me amas. ¿Es así?

--Supongo que será así, pues es la primera vez que hay algo en mi interior que nunca había sentido y que hace que esté pendiente de ti y sienta impulsos en los que deseo abrazarte, besarte y estar el máx imo tiempo a tu lado.

--Sí. Yo tampoco tengo ninguna ex periencia, pero creo que también me estoy enamorando; por eso me gusta que me cojas las manos, que a veces me agarres por la cintura, o mirarte en el fondo de los ojos y ver que ellos hacen lo mismo. Pero de eso que sentimos a amarnos…, creo que queda mucho tiempo para que se confirme que no es algo pasajero, como el hecho que sea la primera mujer con la que tratas un poco más.

--Pienso que, como sabes más, puedes estar en lo cierto. Pero sólo se sienten celos cuando se ama. ¿No crees?

--Creo que un poeta, no recuerdo su nombre, escribió algo así como: Los celos, las desconfianzas y la posesión del ser amado, son un mal camino para mantener un amor.

--¿Por qué?

--Los celos se curan con comprensión, pues todo es cuestión de confianza entre dos personas. ¿Confías en mí?

--No tengo ningún motivo para no hacerlo. ¿Y tú en mí? --Respondo lleno de curiosidad.

-Cómo no la voy a tener. Por supuesto. Leo en tu mente como lo hago en un manuscrito. En el aspecto del amor, eres un niño pequeño. Eres muy abierto y sincero.

Careces de malicia para engañar, y es una de las cosas que más me gustan de ti.

--¿Tan simple soy?

--No eres simple. Eres como eres, del mismo modo que yo soy como soy; más complicada que tú, pues me he movido en otros terrenos que no conoces. En la Universidad, los muchachos en tiempos y los hombres ahora, siempre tratan de conseguir sex o de nosotras. Huir de ellos, o soportarlos en ocasiones, te abre los ojos y vas comprendiendo aspectos que los hombres no podéis ver. De todas formas, las mujeres nacen sabidas de muchas cosas que el hombre tiene que aprender.

--¿Por qué es diferente?

--Muy sencillo. Un hombre se fija en una mujer, trata de cortejarla y, durante mucho tiempo, sólo ex iste ella. La mujer, por el contrario, esa misma mujer, recibe ofertas, insinuaciones y persecuciones de una docena o más hombres del entorno. Es lógico que ella aprenda más que ese hombre que cree estar enamorada de ella. Así, a lo largo de los años, la mujer es menos ingenua, e incluso más mala que el presunto enamorado, pues tiene que estar siempre en una continua defensa.

--Sí, claro. Vuestro mundo no se parece al nuestro.

--No es el mundo de todas las mujeres. Es el mundo en el que yo, por la ausencia casi continua de mi padre, me he impuesto. Estudiar, saber y moverme en un ambiente en el que hay cientos de hombres y unas pocas mujeres, siempre asediadas.

No puedes dejarte engañar. Si confías en uno, que te ofrece casarse contigo, ten por seguro que lo que quiere es el lecho, como ya ha pasado y sé que ha sucedido a algunas conocidas de la Universidad.

--No tenía ni idea sobre eso. En la Universidad de Salamanca, donde he estudiado unos cuantos años, mi mundo eran las clases y estudiar. Las mujeres, que había algunas, eran un mundo aparte con el que no me relacionaba.

--Te creo. Eres como eres, pues tus circunstancias y modo de pensar, te han llevado a otra situación. Quizás, veces lo he pensado, tu madre te controlaba y obligaba a ser de otra forma. Por lo que en ocasiones cuentas de tu casa, tu madre debe ser una mujer dominante. ¿Es así?

--Un poco sí, pues mi padre vive en su mundo, siempre detrás de ella, aprendiendo, pues ella es la que sabe de alquimia. Y es cierto, no sé nada de mujeres, y sin embargo, sí de la conducta de los hombres, es por ello que he tenido que defenderme y matar a unos cuantos.

--¿Has matado? ¿Y que sentiste después?

--Como fue en defensa propia, pensaba que se lo habían ganado y en breve tiempo lo olvidaba. Nunca lo hice buscando algo, sino defendiendo mi vida.

--Te entiendo. Yo no podría hacerlo ni para defenderme. Ya ves, dos mundos muy diferentes. Pero volviendo a lo que hablábamos. El amor y los celos. Cada uno lleva una vida, pues tú no escoges tu destino, el destino te escoge a ti, y ese destino siempre te encontrará. Hay algo que quiero decirte hace días, y creo que puede ser el momento de hacerlo.

--Dímelo. Creo que te comprenderé.

--Estoy preocupada por la atracción que ejerces sobre mí. Una vez escuché algo que no entendí entonces, y ahora se me hace presente cada vez que pienso en ti.

Alguien, no recuerdo pues era muy joven, le dijo a mi madre: “ Si algo es demasiado bueno para ser cierto, es que no lo es.” Y tú eres demasiado benévolo para que haya tenido la suerte de encontrarte, y que te estés enamorando de mí y que te corresponda.

Pienso a veces..., que lo que veo en ti no puede ser verdad.

Me quedo callado, pues la verdad es que lo que ha dicho sobrepasa lo que apenas sé sobre el tema. ¿Soy como ella me ve, o en realidad carezco de autocrítica y es la imagen que doy, y que no es cierta? Pero de inmediato me recrimino a mí mismo esa duda. No miento, digo en realidad lo que pienso, por lo tanto no tengo intención de engañar, pero puedo estar equivocado en lo que delibero. Por ello, tras un momento de silencio, respondo.

--No sé lo que ves, no sé si la forma en la que me comporto, es adecuada. Lo que sí sé, es que en lo que digo y en lo que hago no hay nunca maldad o engaño. Me muestro como soy.

--Sí, eso he pensado hasta ahora, pero en ocasiones me asalta la idea que todo es fingido.

--No es así; pero si es lo que piensas, ese es tu problema y no el mío. Yo soy así, y no pienso cambiar nada para mostrarte algo que no soy. Y no voy a intentar fingir lo que no siento ni pienso.

--Sigue como eres, no trates de cambiar nada, el problema no eres tú, soy yo que a veces me vuelvo desconfiada sin ningún motivo. Me pondré a buscar lo que pueda sobre lo que me has encargado de Federico I Barbarroja. No me comprometeré a nada con mi profesor, ofrezca lo que ofrezca, pues seguro que piensa que lo que hago es un acercamiento hacia él, y tratará de jugar sus cartas. Si se pone pesado, le hablaré muy claro sobre el hecho, diciendo que somos novios y nos vamos a casar en breve, si no te molesta que lo haga.

--Hazlo, pues esa medida es legítima defensa, como cuando maté a los que te he dicho. Pero sin matarlo, espero. --Y me río ante la tontería final que he dicho.

--Te buscaré toda la información que encuentre, y pondré mucho interés, y lo haré por los dos, puesto que estoy estudiando historia avanzada, y ese emperador forma parte de la historia. La verdad, es curioso, que los hombres queréis, os gusta, que se os necesite.

--Es lógico, pues pienso, ahora, no lo imaginaba antes de conocerte, que un hombre sin una mujer es un hombre muerto, o lo más parecido.

Solange me mira con ex presión indeterminada que no trato de entender. Está oscureciendo, más por las negruzcas nubes que inundan el cielo, que por la hora. El gris de las sombras cubre lo que un momento antes eran colores. Se inicia un aire, que crece y su látigo restalla por un momento como la caída de un rayo. Noto que ella siente un escalofrío asustada por un ruido que no esperaba. La abrazo y la atraigo en un afán de protegerla, que ella interpreta como una caricia y se acurruca contra mí y me mira con las caras tan cerca que, sin pensarlo, la beso suavemente. Se ha sorprendido, pero no me rehúye, sino que se aprieta un poco más correspondiendo.

--Debemos regresar, se está estropeando el tiempo. --Indico.

--Bien, pero no dejes de apretarme, me gusta.

--No pensaba soltarte, aunque supongo que llamaremos la atención.

--A mí no me importa lo que piensen. Hace tiempo que sé que hagas o no hagas algo, los demás tienen sus propios pensamientos, que no suelen coincidir con tu realidad. Vámonos, sin prisas para casa. Y si llueve, me aprietas más para que no me lleve ni el viento ni la lluvia, o si resbalo que me sujetes. --Acepta e indica la muchacha.

Cambiamos de dirección y nos encaminamos hacia su casa. El viento arrecia y empiezan a caer las primeras gotas. La aprieto un poco más por el talle, que no le molesta y me coge la mano libre que se lleva al hombro. Cuando estamos llegando, indica.

--Bésame otra vez. Me ha gustado. Pero sólo lo haremos cuando te diga que lo hagas.

--Siempre te respetaré y sólo llegaremos hasta donde tú digas.

--Te estás volviendo peligroso pues aprendes muy deprisa, como hace unos días dijo mi padre refiriéndose a lo que estás haciendo, por lo que creo que de otras cosas harás igual.

Nos detenemos y la beso en la boca que me ofrece. Es un beso más largo que el anterior, labios contra labios sin más componentes.

--Me sigue gustando. Hace años un muchacho, me besó antes que pudiera defenderme, y no me gustó. Le dí una bofetada y se escapó riéndose, y no he vuelto a verlo. Los tuyos si me gustan, de vez en cuando te pediré alguno.

--Siempre que quieras pues son sólo tuyos.

--Gracias, es lo menos que espero.

Cuando entramos en la casa, Pier estudia en un rincón a la luz de unas velas. A su lado, sentada, Sabina teje algo que por su forma no acierto a saber que es.

--¿Lo habéis pasado bien? --Pregunta Pier sin levantar la vista del pergamino que lee.

--Juntos siempre estamos muy a gusto hablando de cien cosas. --Respondo.

Sabina se levanta y las dos se marchan hacia la cocina. Tengo la intuición de que van a hablar de lo ocurrido entre nosotros. O quizás de otras cosas, pero vengo intranquilo y tengo la sensación que se nos nota a los dos que nos hemos besado. Poco después me marcho a mi alcoba. Sé, es una vieja costumbre, que mientras me duermo mis ideas se aclaran, se ordenan y, al despertar, en muchas ocasiones, empiezo a vislumbrar lo que el día anterior no lograba dilucidar.

26

“La virtud es como los aromas

delicados: se hacen más fragantes

cuando se los exprime”.

Baronesa de

Orczy: “Pimpine a escarlata”.

Por la mañana, tras tomar lo que ha preparado Sabina, los tres partimos con dos rutas diferentes. Antes de separarnos, Solange me indica:

--Buscaré lo que me has encargado. Tal vez esta tarde sepa algo más que ayer.

Tú, haz lo mismo; entre los dos llenaremos el hoyo de lo que no sabemos. Hasta la tarde. Tengo ganas de salir a dar un paseo y seguir hablando de todo un poco. --Y me guiña un ojo.

Tengo claro que está naciendo una intimidad y comunicación que no ex istía hace un mes, cuando nos conocimos. Pero hay algo que me causa desasosiego. Es que llevo mucho tiempo, quizás demasiado viviendo en casa de Pier, lo que me parece un abuso. Creo que he descansado y que lo lógico sería despedirme agradecido y regresar a mi casa. Pero eso significaría separarme de Solange, lo que me angustia.

Decido hablar de ello con Pier.

--Tengo algo que consultarte con la sinceridad que siempre hemos hablado.

--Lo sé. Crees que tu presencia en mi casa lleva demasiado tiempo y que te sientes en la obligación de irte. Pero por otro lado, te angustia hacerlo pues tendrías que separarte de mi hija. Sé lo encariñados que estáis los dos, pues lo mismo me ha dicho ella, pero al revés. Dijo: no dejes que se vaya Bellido, creo que lo amo y que él me ama a mí. Si se marcha, seguro que, por la distancia, no volveré a verlo.

--Es cierto todo. Eres muy intuitivo. Así es, creo que nos amamos, lo que es más de lo que hubiera pensado nunca. Pero me siento a disgusto de estar tanto tiempo en tu casa, aprovechándome de vosotros.

--Eso es una tontería. Le he prometido a Solange que no. Sabina está de acuerdo.

Por lo tanto, para no ser una carga a nivel de tu cabeza, eres mi ayudante y debemos trabajar muchas horas cada día.

--Eres un genio, Pier. Siempre encuentras una solución para todo. Pero en mi casa deben estar preocupados, pues nunca he estado tanto tiempo sin volver.

--Como acordamos, quiero conocer a tus padres y estar por un tiempo en tu casa.

Si seguís amándoos, en unos meses iremos todos a Salamanca para que nos conozcan y os casáis allí, o ellos vienen y lo hacéis aquí. Hasta entonces, ya puedes trabajar a mi lado, respetar y cuidar a mi hija, para que no tengas esa idea que estás abusando de nuestra hospitalidad.

Una vez más me sorprende. Ha adivinado lo que pensaba, lo que sentía y las relaciones que mantenemos. No digo nada, y ante mi silencio prosigue.

--Pensé cuando llevábamos bastante tiempo viajando juntos, que me gustaría un marido como tú para mi hija. Pero que dado su carácter fuerte, su independencia agresiva, su arisco trato conmigo, y mucho menos con su madre, así como su rechazo a los hombres, nunca nadie la querría como esposa.

--¿Eso pensabas de ella?

--Sí, era algo que me entristecía desde hacía años, pues su conducta así me lo mostraba cada vez que volvía a casa: me huía. Me sorprendió ver como desde el primer momento congeniabais, y mi hija se mostraba calmada y pendiente de ti. Y en que forma, en unos días tras mi llegada, vino cariñosa conmigo, y a preguntarme lo que pensaba de ti. Le dije la verdad de lo que sabía por oírtelo y mi pensamiento por tu conducta. Todo muy positivo, pues no podía decir otra cosa. Su ex presión de alegría me inundó del mismo sentimiento, y empecé a ser un poco más feliz que nunca.

--Pues es una muchacha ex celente. Os quiere a los dos por la forma que se refiere a sus padres. Lo que ocurría es que has estado muy lejos durante muchos años.

Una chica crece y se apoya más en su padre para muchas cosas. Mi hermana se lleva mejor con mi padre, y yo, en cambio, confío más en mi madre, que es la que siempre ha organizado mi vida, mientras mi padre, desde lejos, observa, pero casi no opina de mi futuro. Al menos es lo que me parece con cierta lógica.

--Acabo de aprender cosas que no sabía ni había escuchado. Por eso te valoro en lo que vales. Tu mundo es tan diferente del mío, que entre los dos casi tenemos un mundo completo. ¿Vas a empezar a trabajar en lo que te he encargado?

--Desde luego. Tengo que ganarme la comida y la cama para que no me eches. --

Indico mientras me río y en mi imaginación me veo saliendo con el saco de viaje alejándome de la casa.-- Además, hemos quedado los dos en reunir y ordenar datos.

Ella en la Universidad y yo aquí. Creo que en poco tiempo sabremos mucho del emperador. Confía en mí.

--Confío en ti por completo. Se que no me defraudarás. Eres serio y trabajador, por lo que te he dejado en mi casa como si fueras un hijo más. Y creo que, en un tiempo, serás un hijo, si nada se estropea con el paso del tiempo. Creo que no ocurrirá tal como sois los dos: honestos, trabajadores, cariñosos y respetuoso con los mayores. Hasta mi hijo Richard, desde mi llegada, ha cambiado y le veo más dispuesto en sus estudios, a consultarme y hablar de sus cosas, lo que me alegra mucho. Además, me lo ha comentado, ambos habláis con frecuencia, y tus opiniones le están ayudando mucho.

Por un momento me sorprendo. Es cierto que hablamos de forma intermitente, a veces durante largos ratos. Recuerdo que suele hacerme preguntas que contesto con sinceridad, pero no he pensado hasta este momento que ejerciera ninguna influencia sobre él.

--Es lo lógico. Estando siempre fuera o casi, tus hijos te echaban de menos y se sentían tristes, se volvían agresivos y esa continua protesta estaba causada por tu ausencia. Ahora, contigo cerca, se sienten completos, satisfechos, felices, y es la diferencia que notas, pero creo que siempre han sido como ahora, aunque tú lo vieras de otro modo.

--Eres además sensato, con criterios y capacidad de observar y pensar independiente, que es algo poco común. Gracias por lo que dices y lo que has influido en ellos y en mí con tus consejos, que casi no lo parecían. De no haberlos sido muy claros, seguro que no estaríamos aquí. Mi idea era descansar unas semanas y partir para Malta. Y ya llevamos más de un mes, lo que es la primera vez que ocurre desde que estoy casado e hice mi primer viaje un poco largo. Estamos llegando. Olvidemos estas cosas y a trabajar.

--Sí, jefe.

--No soy tu jefe, sino tu amigo.

--Sí, tu amigo por encima de todo.

Penetramos en el palacio y un momento después cada uno hurga en su sitio, busca, toma notas, ordena y clasifica por temas, y fechas.

27

“Quiéreme cuando menos lo

merezca, porque será cuando más lo

necesite.”

Desconocido.

Ha transcurrido cierto tiempo, varias semanas más de intenso laborar en la biblioteca. Regresamos los dos muy tarde de trabajar en el palacio. Estamos terminando el trabajo de Pier, que alcanza ya un tamaño poco usual y el número de bi-folios empieza a tener un tamaño muy acusado. Lo que inicialmente era una historia sin pretensiones, ha crecido y se ha ampliado con mi estudio, ayudado por Solange, sobre Federico I Barbarroja, personaje que ocupaba un pequeño lugar en el relato. Y este espacio ha cambiado a ser más ex tenso, al aportar una gran ex tensión de datos de su vida, además de un amplio relleno con los datos de su desgraciada muerte, muy poco clara y más que probablemente provocada o consentida.

Cuando vamos a marcharnos a la hora adecuada, la presencia ruidosa de varias personas nos sorprende, ensimismados, en el trabajo. Cuando vuelvo la vista, me sorprende la presencia de Walther Schuiltz, el Gran Maestre de la Orden de San Telmo, que viene acompañado por los dos caballeros que enviamos con los objetos recuperados en el castillo de Albí.

Durante un momento, las efusiones y los comentarios sobre nuestra acción, llenan la biblioteca en la que trabajamos. Después, su presencia queda clara y mientras hablamos, nos damos cuenta que en el fondo no es sino un interrogatorio, que intenta ser sutil, sobre los hechos acaecidos cuando regresamos de Albí, e indicamos al Maestre que enviara el material a Malta. Es evidente que va a ver sensibles cambios en la dirección de París. Al menos, es mi impresión particular al comprobar que las preguntas tienen una clara dirección que apunta al Maestre de París. Y en mi interior empieza a quedar claro que va a ser destituido por su falta de interés y acción. Lo que no podía sospechar, es que fuera Pier, casi de inmediato de empezar a hablar, propuesto como sustituto del que va a ser destituido. Pier ha tratado de evitarlo. No es hombre político, sino de acción, pero Walter insiste y le prohíbe nuevas misiones. Finalmente, acepta pero le advierte de su viaje a Hispania en un tiempo cercano, que es aceptada dejando un sustituto mientras se encuentre fuera. Cargo que ostentará Didier Germont, que acaba de regresar con él desde Malta.

Cuando todo queda acordado, Walther Schuiltz, le entrega toda la documentación que tiene para una misión en esta ciudad que debemos realizar nosotros. Es, una vez más, buscar una serie de objetos de origen similar a los encontrados en Albí. Trabajo que no nos obliga a salir de París, y en la que colaboraremos todos los presentes en la reunión. Ya tarde, con todo entendido, retornamos a la vivienda de Pier, donde vamos a llegar cuando se inicia la noche.

Las dos mujeres nos reciben entre alegres y cariacontecidas. Tenían otras ideas sobre la tarde, que se han visto chafadas con nuestro retraso. Les ex plicamos todo lo acontecido en una breve conversación. Solange me coge de la mano e indica.

--Todo eso está muy bien, pero quiero pasear un rato como todos los días. A ti no te afectan demasiado los cambios. Es mi madre la que tiene que decidir. ¡Vámonos! --

Impone.

Salimos en medio de una claridad oscura, en una noche llena de estrellas. La enorme cúpula de la bóveda del cielo, se muestra rota por millones de puntos luminosos que apenas iluminan más que las distantes antorchas sujetas a las paredes que, muy alejadas entre sí, apenas permiten ver por las calles.

--Tu padre ha indicado que saldremos para Salamanca en un tiempo indeterminado, lo que significa que pronto viajaremos hacia allá.

--¿Iré yo? --Pregunta dudosa Solange.

--Claro. ¿Si no, para qué ir? Además, tu padre ha encontrado una ruta, él cree que no lo sé, muy cómoda para vosotras, pues la mayoría del viaje se hará en barco, por lo que los riesgos de asalto, o el cansancio de un largo viaje en caballos o carro, queda reducido en gran parte.

--¿Cuál es ese camino?

--Desde aquí hacia la costa, hasta el canal que nos separa de Inglaterra. Allí en barco hasta el norte de Hispania, a un puerto llamado Laredo[7]. Desde él, en carros y caballos hasta Salamanca. ¡Menuda sorpresa y alegría se van a llevar mis padres!

Deben pensar que he muerto, dado el tiempo que llevo desaparecido.

--¿Crees que les gustaré?

--Por supuesto. ¿Es que crees que puedes no gustar a alguien, si eres lo más precioso del mundo?

--No ex ageres. Soy una mujer más, como muchas otras, con mal carácter, demasiado cerebro y, a veces, muy agresiva en el trato. Creo que no soy muy fiable.

Me río durante un buen rato por la declaración de principios sobre ella que ha ex puesto.

--Tú crees que eres así. Es posible que hubiera un poco de ello hace unos meses. Pero desde que ha llegado tu padre, eres otra muy distinta.

--¿Sólo desde que llegó mi padre? ¿Eludes tu gran parte en ello? No seas falsamente modesto. Muéstrate como realmente eres: un gran vanidoso.

--Es posible que algo haya ayudado, pero tu padre es el que te ha cambiado en realidad. Al igual que lo han hecho Sabina y Richard.

--Lo que digas, pero estás errado. Tu amor es el que verdaderamente ha influido en mí. Había perdido la esperanza de encontrar un hombre que me atrajera, y tenía aceptado que me quedaría sin conocer el amor, convertida en una solterona para el resto, lo cual me amargaba y mucho. De ahí mi ex traña y agresiva conducta. Ahora sé, que salvo que me estés engañando, seré una mujer feliz, tendré hijos y un marido que esté conmigo la mayor cantidad de tiempo posible.

Nos besamos para cerrar la conversación llena de incertidumbres de ella. Hay poca luminosidad, pues hemos salido mucho más tarde de lo habitual. No llevo espada, lo que nos deja indefensos ante un posible ataque, algo demasiado frecuente en París.

--Vámonos a casa. Es tarde, hay poca luz y no quiero que tengamos un problema, pues ni siquiera llevo un cuchillo para defenderme.

Por un momento noto una agitación por miedo, que logra dominar antes de contestar.

--Si. Hay poca luz. ¡Vámonos! Para pasear y darnos unos besos, tenemos el jardín, donde estaremos más seguros.

En los días sucesivos terminamos lo que nos quedaba del trabajo, Y, de inmediato, nos enfrentamos con la nueva misión de búsqueda en Notre Dame. Apenas si la he visto de lejos, por lo que en la práctica, no sé nada de ella. El burdo plano que viene con los documentos, indicando posibles lugares de ocultación y otros esquemas para ayudarnos, no me dicen nada. Lo que sí me queda claro es que es una catedral grande, alargada, sin brazos laterales, por lo que no tiene brazos en cruz como otras que he visto.

--Pier, no entiendo nada de nada. Ni siquiera he estado en esa catedral. Creo, que mañana iré con Solange para verla, si hace falta durante todo el día. Ella me ex plicará todo lo que pueda, que supongo sabrá mucho y, entonces podré meterme en este galimatías que te han dado. Como es temprano, voy a visitarla por mi cuenta, y así para mañana podré asociar lo que aprecie hoy, con las ex plicaciones que ella me dé. ¡Adiós, hasta media tarde en casa!

Salgo sin más ex plicaciones. No tengo motivo para solicitar permiso. Cuando él hace cosas similares, nunca digo nada, como acaba de hacer Pier, que sólo me ha mirado, por un momento, antes de enfrascarse, de nuevo, en los documentos que lee.

Camino con buen paso en su dirección. Se que está en una isla en el Sena, y que para cruzar necesito hacerlo en una barca, que espero que las habrá por los alrededores.

Cuando me acerco y empiezo a verla, me doy cuenta que no está terminada por completo, pero tampoco están trabajando en ella. Hay grúas de madera contrapesadas con grandes piedras. Tienen largos brazos de los que cuelgan gruesas maromas, y en el suelo, grandes piezas de granito a medio cincelar para darles forma, esperan que, algún día, se reanude el trabajo.

Hago señas a un barquero que regresa y de inmediato cambia el rumbo y boga con interés hasta donde le espero.

--Buenas tardes señor. ¿Querrá volver más tarde? Lo digo para estar pendiente de usted. ¿Supongo que lo hará cuando empiece a no verse nada dentro?

Hago un gesto afirmativo, al que sonríe. Me cruza en un momento, en realidad la distancia es corta y el barquero es un galo de fuertes brazos, un bigote casi como sus muñecas y un buen ritmo de paleteo. Me ha dejado en un lateral, cerca de la entrada, por lo que camino hasta ésta. Al frente miro las torres gemelas a las que les calculo unos setenta metros. Puedo ver, no soy nada entendido en la materia de la construcción, que por encima de las tres puertas, el conjunto con las torres marca claramente tres etapas antes de que las torres queden libres. En la etapa más alta, hay una galería que une una torre con otra para el paso de un lado al otro. El gran rosetón, del segundo cuerpo, me llama la atención por lo ex acto del trabajo. Las puertas están abiertas, como si hubieran sido desmontadas, pues solo ex iste la piedra y los gruesos marcos sobre los que se soportarán las puertas. Con decisión me encamino para entrar. Cuando estoy llegando, una voz que sale de algún lugar que no veo, me interpela.

--Señor, ¿dónde cree que va?

Es un hombre mayor, barbudo y con una garrocha en la mano, no sé si para caminar o para defenderse. Pero su ex presión es agradable, por lo que pienso que no me va a impedir la visita.

--Ya ve. Soy de fuera y quiero ver esta maravilla. --Le echo una lisonja por si es sensible a que hable bien de lo que vigila.

--¿Le gusta, verdad? Es la mejor catedral del mundo. Terminarán en unos años las mejoras que están haciendo. Ya queda poco, cuando empiecen de nuevo a trabajar.

¿Quiere entrar? Está prohibido.

--Nos arreglaremos entre personas amigas. ¿No creerá que me vaya a llevar alguna de estas piedras?

Le indico señalando una figura a medio terminar que pienso que es un monstruo, una quimera, que en su día elevarán a algún punto de la fachada, cerca de otras que ya están colocadas. Observando, puedo ver gárgolas que rompen la continuidad de los muros en la galería de paso de una torre a la otra, muy en los altos. Al tiempo que hablo, saco unas monedas y se las pongo en la mano que, como en un descuido, tiene ex tendida con la palma mirando hacia el cielo.

--Piedras no, pero los ladrones buscan instrumentos olvidados y cosas de hierro, que es por lo que vigilo. Tenga cuidado por el interior. Hay mucho desorden y bastante tiempo sin que se revise nada: puede derrumbarse algo.

--Sí, gracias, lo tendré. Esté tranquilo. ¿Estará aquí por la mañana?

--¿Piensa volver?

--Si con mi mujer, que sabe de edificios y que me ex plicará algunas cosas por las que tengo mucha curiosidad.

--Estará mi hijo. Le entrega esto cuando venga usted. --Y me da una pieza burdamente tallada de madera.-- Será como si estuviera yo pues se lo diré esta noche.

Un caballero puede entrar en cualquier sitio. Y a usted se le nota que lo es. No suba a las plantas altas. Las escaleras, aunque hechas, no están terminadas y es un peligro distraerse.

Capto el mensaje en el que me indica que puedo subir, pero que lo haga con precauciones. Y, una vez más, me repito un dicho escuchado a mi madre: “ Una llave de oro abre todas las puertas” . Penetro por la entrada del centro, algo más alta, y sin terminar en parte, que los dos accesos laterales. Puedo ver, casi de inmediato, un grupo escultórico que tardo en interpretar. Son una confusión de figuras, entre las que destacan, una mujer, un hombre y una serpiente que se enrosca en un tronco de árbol.

Me recuerda a Adán y Eva con la serpiente, una clara alegoría a la Biblia, como muchas de las figuras que veo y otras muchas que podré ver si me fijo.

Prosigo mirando detenidamente todo y lo hago, en el más absoluto silencio, a mi albedrío y visitando las tres plantas. Un silencio que sólo se muestra roto por el ocasional y bonito canto de mirlos y el continuo zureo y arrullo de palomas. Quimeras y gárgolas me sorprenden por sus ex trañas figuras, semihumanas algunas, terroríficas otras, todo en un granito de alta calidad, muy bien talladas en los sitios que puedo contemplarlas desde cerca. Acepto, casi de inmediato, que encontrar algo escondido en este montón de recovecos, figuras, columnas, arcos apuntados, naves de crucería y sectores inconclusos, no va a ser nada fácil salvo que en las instrucciones de los documentos que nos han dado, se ex ponga algo lo suficientemente claro Cuando la luz baja un poco más en el ex terior, al iniciarse la media tarde, acepto que la catedral, por su diseño, construcción y orientación, es muy oscura. Mañana deberé venir muy temprano si quiero ver todo bastante mejor que he podido hacerlo empezando próx imo al mediodía, y menos en el momento presente. Contemplo París desde lo más alto y me preparo para salir, antes que me quede sin un barquero que me lleve al otro lado. Pero el que me ha traído, tal como acordamos en el viaje inicial, me espera dispuesto a ganarse unas cuantas monedas más, que recibe de inmediato por su vigilancia y espera, muy práctica y adecuada para mí interés.

Regreso al final de la tarde. Solange, a mi llegada, tiene preparados unos libros manuscritos sobre la Catedral que su padre le ha advertido que quiero visitar con ella.

--Vaya, ya era hora. ¿Has visto Notre Dame?

--Sí, la he visto sin prisas, pero ya tengo una idea, muy aprox imada, de cómo es.

Mañana no tendremos problemas para entrar, pues ya he conocido al vigilante y nos recibirá su hijo. ¿La conoces bien?

--He estudiado algo en historia, pero no sé demasiado de su arquitectura u otras cosas de las que son de piedra. Eso estaba leyendo y viendo en este plano. Ahora descansaremos dando un paseo, y así me cuentas lo que has visto. Luego miraré un poco más esos libros. Pero..., te adelanto, que con sólo la visita de mañana, no sabrás gran cosa. Nos llevará varios días que te hagas un idea clara de lo que, por lo que me ha dicho mi padre, es encontrar cosas escondidas.

--Pero hay pistas que tiene en unos documentos. --Digo ilusionado con la posibilidad que no sea tan difícil dilucidar su ubicación dentro del edificio.

--Sí. Pero por lo que he visto en esos pergaminos y papeles, esas ex plicaciones están incompleta y vienen en forma de romances muy burdos, como los de un juglar, un cantar de gesta, en cuyo relato deben estar las claves. Mi padre confía que sólo tú seas capaz de interpretar esa composición en verso, en la que parece ser se guarda el secreto de lo oculto.

--Ya veremos. No sé gran cosa de romances y menos de fuera de mi país. El romancero castellano, tiene unas figuras literarias que no se parecen en nada a las de la Galia. Por lo que estudié hace años, el Mester de Juglaría de ambos lugares, no son nada parecidos. Pero si confían en mí, trabajaré lo que sea necesario para darle un significado.

--Ni una palabra más sobre esto. Vamos a descansar dándonos un buen paseo, y así nos queremos un poquito. ¿Te parece?

Siempre me hace gracia su comentario de quererse un poquito, que consiste en cogerse de la mano, hablar y, muy de tarde en tarde, un ósculo comedido. Damos una vuelta sin separarnos mucho de la casa. He decidido salir siempre con la espada que fue del fallecido Ferrán, por si hubiera un problema. Sé, que la sola presencia de una espada aleja a un asaltante que confíe en que su cuchillo sea suficiente para asustar a los asaltados.

La luna está apareciendo por el Este, grande y brillante. Mientras paseamos, como he observado siempre, va disminuyendo de tamaño conforme trepa hacia la vertical al tiempo que ilumina progresivamente un poco más.

Cuando volvemos, Pier, cerca de la chimenea en la que se queman unos leños, baraja y compara todo lo que le han dado para lo que debemos buscar. Los ordena, los lee, pero su ex presión de incomprensión es clara.

--Menos mal que ya volvéis. Esto es algo ex traño. Mientras más lo miro, menos capacitado me siento para ordenarlo y saber que relación hay entre los pergaminos y los papeles. Creo haber descubierto, que los pergaminos son más antiguos, y los papeles son una copia, en un lenguaje más fácil de entender, pues hay palabras que no son latín clásico, ni el actual, ni las variaciones que están apareciendo en cada país.

--¿Lo ves difícil?

--Sí. Muy difícil. Quizás tú, seas capaz de conseguir algo, como en lo de Roma.

Me siento inútil mientras lo estoy leyendo. Carece de sentido. Habla de montañas, de canteras, de ríos en los que nadan patos. No hay una clara relación con la Catedral.

Dice Pier mirándome con ex presión conturbada en la que quiere mostrar su desconocimiento y un ápice de esperanza en nosotros, pues está imbricando a Solange desde que las relaciones entre ambos han mejorado de forma notable.

Durante un momento trato de entrar en su relato. Hay algo en mi cabeza que trata de comprender lo dicho. Y ese poco de luz, se agranda con una idea que ex pongo.

--Estoy pensando que lo que dicen, no es para que se entienda de forma directa, sino que son como las gárgolas que he visto esta tarde: imágenes que parecen mostrar que es para asustar, pero en realidad es un modo de conducir el agua de la lluvia de modo que no moje las paredes, y destruya con el tiempo la piedra. Quiero decir, que detrás de un mensaje, puede haber alegorías, metáforas, y donde dice, creo que has dicho que nombran canteras, puede referirse a las grandes piedras que había cerca de la catedral, de las que cortaban los bloques.

--Creo que esas montañas que has dicho, --añade Solange-- puede ser lo que ya hubiera sido construido de la catedral, tomando como mía lo que acaba de decir Bellido.

--Sí, es lo que he pensado, pero no lo he relacionado con lo que dicen los papeles. Pero acabáis de hacer la primera asociación: cantera en general con la zona de piedras de la construcción, y montañas con lo ya hecho. Creo que seréis capaces los dos de desentrañar estos escritos. Os lo daré todo para que lo estudiéis. No hace falta que vengas por la biblioteca. Trabajar juntos, que estoy seguro que llegaréis al fondo.

--Gracias por la confianza, pero te consultaremos, pues sabes de todo mucho más que los dos juntos y otros tantos más. ¿Te parece bien que trabajemos juntos, Solange?

--Más que un trabajo, será un placer. --Indica con una clara ex presión de satisfacción.

--Pues empezamos mañana a hacerlo muy en serio --Acepto.

--Aquí tenéis todo. Lo que queráis saber, preguntarme, que lo investigaré con el máx imo interés.

Tras la cena y un rato de charla con Sabina, cada uno desparece en su alcoba.

Hemos quedado temprano para salir hacia Notre Dame. Mientras me duermo, mi mente da vueltas y más vueltas tratando de pensar, como haría yo para ex plicar sin que sea fácil de entender, algo que quiero contar para el futuro, y algunas ideas nuevas se hacen presente. Lo importante me digo, es encontrar un camino, y después seguir sus posibilidades.

El amanecer nos coge tomando un fuerte refrigerio para soportar sin hambre un día de visita que suponemos va a ser muy cansado. Y salimos para la catedral. El hijo del guarda adivina quienes somos cuando nos ve cruzar a tan temprana hora y acude al punto de atraque. Le enseño la madera de su padre, que ni siquiera mira.

--Bienvenidos. Ahora tendrán muy buena luz.

Le adelanto unas monedas y le advierto que vendremos varios días seguidos para seguir viendo todo con cuidado y sin prisas.

--Siempre que queráis, estoy a vuestra disposición. Nadie os molestará. No sé que es lo que queréis ver, sólo son piedras y más piedras. Pero eso es cosa vuestra.

--Gracias, nos vamos para dentro.

Solange empieza a ex plicar y me muestra aspectos que han pasado desapercibidos en la visita anterior.

--Esa es la Galería de los Reyes, Hay esculturas de 28 reyes de Israel y de Judea. No se sabe su significado, pero ya ves que forman una línea con todos ellos.

Durante toda la mañana, cada rincón, cada escultura, cada columna la ex aminamos con interés tratando que no se nos quede sin ver algún detalle, alguna escultura por nimia que sea. Mi pareja es una buena guía que, de forma continua, añade detalles o ex plicaciones que nos pueden ser de utilidad. En ocasiones descubre aspectos que no conocía ni ella.

--Se empezó a construir en el 1163 y se terminó, o al menos en gran parte en el año 1345, pues como ves quedan sitios por terminar, y otros se están restaurando, pues el tiempo o errores en la construcción, los han deteriorado. Se dice, que la primera piedra la colocó el Obispo Maurice de Sully, aunque otros dicen que fue el Papa Alejandro III, lo que realmente nos importa poco. En este lugar, en esta isla, desde tiempos muy remotos, han ex istido cultos con los Celtas, los Romanos con la devoción al dios Júpiter, y otros grupos, iglesias o centros religiosos o zonas de ceremonias diferentes.

El subsuelo de la isla, es la “ isla de la ciudad” como se le viene llamando, no es demasiado bueno, pero el arquitecto que empezó a construir, hizo unos buenos cimientos, todo con granito de calidad, como es toda la catedral y aseguraron la estructura con contrafuertes, arbotantes, pináculos y otros medios, como usar columnas en vez de pilares, arcos especiales, bóvedas de seis partes y aspectos que escapan a mi conocimiento.

--¿Quién fue el arquitecto?

--No se sabe quiénes fueron los arquitectos iniciales, se supone que serían varios, pero las narraciones populares, y también las leyendas locales, de eso que se cuenta pero que no se ha escrito, dicen que el entonces Obispo de la ciudad, que puso la primera piedra, Maurice de Sully, confeccionó algunos planos de arquitectura para la nueva catedral, que estaría dedicada a la Virgen María, de ahí que se le llame Nuestra Señora. Más adelante hay varios arquitectos cuyos nombres sí son conocidos.

--La obra es enorme, pero no tiene forma de cruz latina, pero la insinúa con esas capillas o entradas laterales a ambos lados de lo que en mi tierra se llama presbiterio, o quizás transepto, no sé demasiado de todo esto, que se ven al fondo.

--Así es. Mira el enorme rosetón que apunta hacia el Oeste. Es una maravilla por su tamaño y la ex actitud de su circunferencia. Sigamos viendo cosas, y no olvides nada, pues veremos cosas que nos deben dar pistas si queremos esclarecer el misterio.

Indica Solange, tratando más de mostrarme lo que hay, que discutir o analizar las razones de su ex istencia, o de quién fue la idea. Sin prisas, con lentitud, avanzamos hacia el fondo en un registro visual de todo lo que hay a derecha o izquierda, tanto en el suelo, como en las columnas o en el techo.

--Hay demasiado para poder recordarlo todo, sobre todo pues no sabemos sus nombres. --Indico en un pensamiento que se me acaba de hacer presente.-- Claro, supongo, que el que escribió el mensaje, tampoco lo sabría, por lo que sus escritos serán comparaciones con cosas que todos conocemos, que es por donde debemos buscar. Se me acaba de ocurrir, pero hay que tenerlo en cuenta como otra posibilidad.

--Hay dos escaleras para subir a las torres, y de ellas salen algunas salas según se ve en cada una de las tres plantas. Pero eso lo veremos mañana. --Indica la muchacha.

--Mañana traeré papel y carboncillos para escribir. Tenemos que ir apuntando nombres y cifras, hacer algún dibujo que podamos consultar llegado el caso. En tres o cuatro días dejaremos las visitas y empezaremos con los papeles y los pergaminos.

Después, si es necesario, que lo será, volveremos para comprobar cosas más concretas. Pero estoy viendo detalles que no pude captar en mi visita del otro día.

Sigamos. –Indico con seguridad en el camino que llevará el proceso.

Y, de nuevo, continuamos un recorrido lento, cuidadoso, observando cada detalle con meticulosa ex actitud y discutiendo lo que cada uno piensa sobre ello.

28

“Las personas que sólo son

buenas con los martilos, creen

que todos los problema son os

cavos.”

Abraham Maslow.

Durante una semana hemos visitado una y otra vez la catedral. Mis optimistas cálculos de tres días han quedado atrás aplastados por la realidad de tener que ver, interpretar y meter en la memoria una enorme cantidad de datos, figuras, efigies quiméricas, artesonados, tallas sobre piedras calizas que han sustituido al granito en presencias en los que éste no era manejable.

Cuando nos enfrentamos con el cúmulo de papeles, son más de los que pensaba, y todo cambia de forma substancial. Son muchas palabras sin un claro sentido. Algunos ex traños dibujos de algún rincón indefinido, y unos planos muy difíciles de entender puesto que son sólo de una parte, una pared, una columna o una abstracción, como una nube que lanza un rayo que atraviesa la luna y se clava en un árbol, todo una confusa paradoja sin sentido. Dibujos de horribles rostros, manos sosteniendo instrumentos ya en desuso, entrecruzados de líneas planas de las que cuelga lo que puede ser una cuerda con un piedra amarrada en el ex tremo, cuyo conjunto atraviesa el cuadriculado imaginario en una perspectiva imposible, y otras docenas más de galimatías de arabescos inescrutables de imposible comprensión, al menos de momento.

Y sé, lo presiento, que todo eso tiene un significado, que nada sobra ni es casual, sino que todos son fruto e indicación con una causa que nos quiere llevar a un efecto; que es lo que debemos comprender es su críptico sentido. Y es esa paradoja entre lo que parece y lo que es en realidad, lo que tenemos que descubrir, colocarlo en un orden claro que complemente cada ex tremo y crear así un horizonte que nos permita llegar a algún lugar que nos despeje el camino que buscamos.

Colocamos los dibujos y esquemas sujetos a la pared y repartidos en una amplia ex tensión, que nos permita verlas todas con facilidad. Iniciamos la lectura de los escritos, haciéndolo conjuntamente y comentado lo que se nos ocurre a cada uno creando una diatriba que nos permita sacar conclusiones que, para nuestro deseo, son inex istentes.

Son las incompletas y absurdas poesías, con las que me enfrento en solitario con interés, pues intuyo que esa incoherencia encierra una clave que es la que debo intentar descubrir. Ningún juglar, ningún bardo por muy loco que esté, puede cantar en ningún lugar acompañado de su instrumento, una serie de palabras sin sentido, sin rima y con diferentes métricas.

--¡Salvo que sea intencionado! --Elevo la voz al tener una idea clara de cuál es el camino a seguir.

--¿Ya lo has descubierto? --Responde Solange saltando de la mesa cercana para acudir a mi lado.

--Que más quisiera. Pero estas absurdas estrofas, son la clave, estoy seguro, y a ellas me voy a dedicar. Tú, lee una vez y otra ese conjunto de frases, relatos, sueños y estupideces que se encuentran en todo ese montón. Antes, o después, le encontrarás un claro u obscuro sentido o llegarás a alguna conclusión, como espero que me ocurra a mí.

Me enfrento con tres pergaminos, con distintas formas y tipos de escritura aparentemente caligrafiados por personas diferentes. Los observo con el cristal de aumento, comprobando la tex tura de la piel, el corte de los bordes, la cantidad y calidad de la tinta. Y lo hago varias veces y en varios sitios de la superficie, tanto por delante como por detrás, antes de llegar a una conclusión que me queda clara. Saber un poco de alquimia, me sobreviene el pensamiento de forma súbita, me puede ayudar. Ojala estuviera en mi casa, Oliana, mi madre, estoy seguro que me confirmaría con sus enredos de botes con líquidos y polvos, calor y tiempo de espera, lo que he llegado a pensar sin más confirmación que mi conclusión, que no tengo nada segura por cierto.

He preparado un libro con varios bi-folios cosidos en una esquina, en los que he decidido tomar notas de lo que encuentro, de lo que se me ocurre y de lo que debo buscar. Y mi primera conclusión es clara: las poesías están escritas por la misma persona, con diferentes letras. Todo lo demás es del mismo origen, como el color de la tinta, el grueso del trazo de la pluma de ave, la piel del pergamino y una larga lista de detalles, como el corte del borde de la piel, hecho con tijera con mucha inclinación, y la piel, que me queda claro que es del mismo ternero.

Apunto dos aspectos más. No buscar un significado real, sino alegórico, a lo que dice y ver si ex iste un estilo común en la construcción de las frases y el estilo.

--Bellido, ven a ver este pasaje, habla de algo ex traño, que no entiendo, --me llama Solange.-- No entiendo nada, pero de este trozo capto algo más.

Me acerco, aprovecho para darle un beso en la nuca que tiene al descubierto pues se muestra inclinada sobre los documentos, y sólo comenta.

--Te debo uno, del mismo modo: a traición, para que tengas un escalofrío, como el que he sentido. Mira, son estas dos líneas.

Las ha marcado con dos medias cáscaras de nueces de las que tiene delante un plato con ellas. Han demarcado un poco más de línea y media, que leo lentamente.

“O R mandó rolar lana varias en cedro. anciano tumba protege piedra lugar cántico mandolina hombre voz puntea.

--¿Te dice algo?

Acerco el cristal de aumento para ver lo que parece un punto tras cedro, que no concuerda con la siguiente palabra que tiene el mismo color. Si fuera una división de frase, anciano empezaría en rojo y con letra mayúscula y está en tinta negra como el resto. Y es cierto, no es un punto, sino un ex cremento de mosca, que se desprende con la punta de una pluma seca. Lo que le da a la frase una continuidad que antes no tenía.

--No me dice nada, pero es un punto de partida que creo que puedo aclarar. O R

son las iniciales de alguien. El que fuera dio una orden, eso es fácil. Rolar puede ser mover, envolver o algo así. Con lana, también entra en lo posible.

--Sigue, sigue, a ver si la completamos. --Indica la muchacha.

--Eso vamos a hacer. Apunta cada palabra que se te ocurra como significado, Pones a la izquierda lo que está escrito, y a la derecha todo lo que se te ocurra en una columna.

--No me preguntes si te he entendido, pues así es. Empieza.

Durante más de una hora, jugamos con palabras, con posibles interpretaciones que ambos buscamos y lentamente la frase adquiere una cierta forma con algo de cordura que finalmente aceptamos.

“O R mandó envolver en lana varias cosas en una caja de cedro antigua para crear un sarcófago que quedará protegida con piedra en el lugar que el hombre que canta con laúd indica.

--Ahora tiene sentido. Eres muy listo. Claro, que puede no significar eso. Es posible que sea otra cosa. Pero ya tenemos algo. --Indica Solange satisfecha.-- Como dijiste, es posible que la clave se encuentre en las poesías que estás mirando. Yo, con lo que he aprendido ahora, voy a seguir buscando. Tu sigue con lo tuyo, pero antes, como tengo una deuda, te la pago.

Cuando nos estamos dando un beso, entra Pier que nos sorprende. Pero no muestra ninguna reacción, como si le pareciera lo más normal, aunque con ex presión de cierto humor, comente.

--Eso no es trabajar. Y no me gusta lo que hacíais. --Indica, pero por su tono y ex presión sé que sólo cumple un rito de padre hacia su hija, pero no es, con claridad una amonestación, pues estoy seguro que comprende hace meses que no es ninguna novedad.

--Le daba un premio por el primer descubrimiento. Se lo ha ganado.

--¿Ya tenéis algo?

--Sí padre. Lo ha hecho él.

--No, no es cierto, lo hemos hecho los dos. Aquí lo tienes lee y piensa si tiene significado. Para mí sí. --Le alargo el papel con la conclusión y el original en pergamino.

Los lee y los compara, antes de ex presar con júbilo.

--Estáis en el camino. El significado concuerda con lo que suponíamos que podía ser. Claro que ahora hay que seguir buscando más y más, lo que os llevará tiempo, quizás mucho tiempo. Pero no tenemos prisa. Unos años más no van a cambiar nada. Lo importante es encontrarlo. Vamos a salir en un par de meses para tu casa Bellido, ahora que viene el buen tiempo. Quiero conocerlos, que conozcan a Solange, pues tengo claro el camino que lleváis. Sois jóvenes y no debéis dejar pasar el amor. Y

el amor se estropea como el pescado, con el tiempo, por lo que hay que comerlo pronto.

No decimos nada. Distraídos con lo que dice, ni siquiera hemos roto el abrazo.

--Ocuparos de eso. Yo que no estoy haciendo casi nada, me ocuparé del viaje, con la ayuda de Richard. Vosotros adelantad en lo que hacéis.

Días y días de trabajo en feliz convivencia. Lentamente, a veces con cierta facilidad, otros sin conseguir nada, la interpretación avanza y se confirman ex tremos que me llevan a enfrentarme con la parte de la que huyo: la presunta poesía del trovador, y un mínimo y ex traño galimatías que le acompaña. A primera vista no dan una pista, pero sé que los tengo que desentrañar. Mientras, Solange, que ha cogido el hilo de los tex tos, los desentraña lentamente, pero con éx ito por los resultados, aunque son historia y no soluciones, aunque le queda claro que hay oro, plata, bronce, hierro y piedra, “ en lógico concurso” , coincidimos ambos tras dilucidar.

Por mi parte me enfrento con la poesía, por llamarla así, breve pero incomprensible.

“ Utopía manija belleza.

Albor tiempo-lugar.

Quince años moza singular.

Todos apetecen conquistar.

Conformada navega nada enhiesto.

Saliente despertar.

Poco más amanecer.

Sólido tranquilo mar.

Borde árbol gran tronco.

Ningún adalid puede tocar.

Fácil es, fácil encontrar.

Gran barco navegar.

Bodega encontrar.

Curso tranquilo comportar.

Mucho tiempo estará.”

El recuadro es críptico, breve, ex traño, y de incomprensible numerología.

Novenopuntal.

Piestres.

Áridodoce.

Revuno.

Cuadracinco.

Esterocator.

Durante días, rodeado de papeles trato e insisto en encontrar algún significado, sin hallar relación de significados, paralelismos o críptica resolución de algo que me dé una pista. Es el verso el que atrae toda mi atención. Me ayuda Solange cuando le pido aux ilio, por si algo de lo que aclara ella en los otros papeles, tiene alguna correlación.

Pero nada de lo que ella sabe, hace referencia a lo que la presunta poesía incluye. Paso la mano sobre el pergamino, acariciando su superficie; tratando de encontrar una arruga, un saliente, algo ex traño que pueda hacer brotar en mi cabeza una idea que me lleve al camino adecuado. Pero la superficie es lisa, como el terciopelo y ni una grieta, ni una ínfima rugosidad se acusa bajo las yemas de mis dedos, pues es una suave pared de engaño, que no habla, no dice, no deja traslucir la verdad de lo que soporta manteniendo el enigma para el que lo escrito fue concebido.

Cuando me enfrento con el cuadrado que forma la ínfima mancha del sex teto, la antorcha de entenderlo se muestra tan negativa como apagada para mi entender. Son palabras inex istentes, que no dicen nada. Súbitamente la luz, con un chasquido, se abre paso en mi mente. Debo separar números de palabras, aparentemente incompletas, que se rellenan con un número añadido en letras a las voces. Las separo y de nuevo quedo mirando. Pero ninguna de las palabras que encuentro lleva pareja coincidente en la poesía. Pero sé, supe y sentí, que la relación ex istía y que debía luchar para encontrarla.

Coloqué la palabra a la izquierda del número de cada línea de poesía que ocupara ese lugar, y a la derecha, leído desde abajo hacia arriba, como dos posibilidades de coincidencia. Seguía sin decirme nada, pero estaba seguro que ese era el camino; nada fácil, pero era la única posibilidad. De muchas palabras, ex trañas, no conocía el significado por lo que usaría la superior cultura de Pier, que si desentrañaba alguna, podría ser que me abriera la atrancada puerta de la entrada a la comprensión. Me quedó como otro galimatías más sin significado:

9 -- Noveno puntal.

3 -- Pies tres.

12 -- Árido doce.

1 -- Rev uno.

5 -- Cuadra cinco.

¿14? -- Estero cator.

Llevé cada palabra en papel aparte para que Pier buscara significado u sinonimia de acepción, pues sus estudios de idiomas y filología, le daban un nivel que yo no tenía. Solange fue la primera, antes que su padre pudiera ver el listado, la que encontró una correspondencia.

--Una amiga, ¿dónde estará?, de hace tiempo, llamaba manija a los anillos, pues era la palabra que usaban en el lugar en el que nació. Me acabo de acordar, pues nunca entendí ese cambio.

--No resuelve nada. --Digo mientras doy vueltas a cambiar manija por anillo y alterar el orden de las tres palabras.

--Busquemos más. --Indica animada la muchacha.-- Es la primera judía que encontramos para llenar un plato. Más judías, pueden darnos de comer si tenemos paciencia y ponemos interés.

--Árido puede significar fuerte, pero dónde hacerlo significar en “ navegar gran barco” . También duro, de piedra. Podría ser algo como: Navegar gran barco de piedra.

Algo es algo, lo pongo al lado como complemento. --Indico con un inicial optimismo.

--En esa poesía, por lo que veo tras leerla, faltan todos los complementos normales del lenguaje. Por ejemplo, se me ha ocurrido al ver, Saliente despertar y Poco más amanecer, que podrían ser: Hacia saliente al despertar y Poco más tarde del amanecer.

--Eres un sol. Ese, ese es el camino. Hay que empezar dándole un sentido a lo que hay escrito, convertirlo realmente en una poesía con un cierto significado. ¡Vamos a ello! Te debo un montón de besos.

--Tendrás que pagarlos por mi ayuda. Y te lo recordaré, no podrás escapar, que eres muy arisco.

Antes que regrese Pier, tratamos en un primer intento, dar sentido a cada línea, con lo que al final queda algo más lógico todo, aunque sigue sin tener un significado útil, pero cuando lo dejamos, el panorama ha cambiado bastante.

Cuando llega Pier y ve lo logrado, se frota las manos con un cierto regocijo, entiende lo que se le pide y añade significados que no conocíamos. Pero, de inmediato indica.

--Se acabó. A descansar. Iros a dar el paseo de cada día, y dejar de pensar en ello. Si no, mañana ya empezaréis cansados y el trabajo será menos beneficioso.

Platón, o Sócrates, u otro sabio griego, no recuerdo quién, dijo que mientras la persona descansa durmiendo, el cerebro sigue trabajando y, al despertar, muchas dudas se han despejado. De modo, que iros de paseo. Cando volváis, tengo cosas que contaros.

Como otras tardes, salimos a dar una vuelta, lo que nos aleja de la obsesión que tenemos por descubrir el significado de lo que estudiamos y nos permite hablar de nosotros. Es más temprano que otros días, por lo que nos alejamos más, hasta un figón en el que ya hemos estado en otras ocasiones bebiendo una jarra de cerveza, y haciendo planes para el futuro. No tenemos claro en que lugar quedarnos, si en París o en Salamanca, por lo que, aunque lo hablamos cada día, siempre se llega a la conclusión de dejar que el futuro nos dé la solución, como lo mejor posible.

Al regreso, tras la cena, nos reunimos todos pues Pier tiene ya casi decidido el viaje, quiere ex ponerlo y escuchar opiniones.

--Empiezo a tener claro el viaje a Salamanca. He contactado con un conocido que tiene un cuñado con un barco en Le Havre. Lo usa para pescar pero, en ocasiones, hace con él viajes más largos pues le produce más que la pesca. Cree que, por una cierta cantidad de oro, nos llevara a Hispania en la zona norte. Iremos con toda seguridad pues es una persona decente, así como igualmente lo es toda su tripulación.

--¿Por qué por el mar? --Inquiere Richard.--¿Voy a ir yo también?

--Iremos todos. No te vas a quedar solo en París. El viaje por mar es más seguro y cómodo que por tierra. Este traslado te enseñará cosas que, de otro modo, no aprenderías. La vida instruye, si se tienen los ojos abiertos, por muchos caminos.

Llévate tus libros y estudia, serán muchos días de navegación. Hablarás con los marineros, con nosotros, con Bellido, con el que no tienes demasiado contacto, pues apenas os veis, pero con el que aprenderás, pues yo aprendo de él más que él de mí. --

Indica modestamente.

--Lo sé, padre. Todos aprendemos de todos, si escuchamos. Es cierto. Con Bellido hablo menos desde un tiempo acá; pero es que casi nunca nos vemos, no es que tenga nada contra ti, pues te aprecio desde el principio, y más ahora que sé que vas a ser mi hermano. Hablaremos en el barco, creo que tiempo vamos a tener. ¿Podrás?

--Claro que podremos, --le aseguro-- y muchas horas además. Nos enseñarás lo que sabes, pues habrá muchas cosas que yo no sepa y me será bueno aprenderlas.

Podemos todos, hablando, aprender unos de otros. Y en Salamanca, seguiremos viendo cosas nuevas, pensamientos distintos y conocer aspectos de los que no tenemos ni idea, pero que nos mostrarán mis padres y hermanos. --Indico a Richard.-- Hace dos o más años que no he vuelto a mi casa y seguro que habrá cosas nuevas que podremos ver. Mi madre es incansable en aprender y también en enseñar.

--Iremos hasta el mar en un carro con toldo, tirado por varias caballerías, que ya tengo contratado. Salimos en quince días. Preparad vuestros sacos con lo necesario. El capitán del barco nos esperará en esas fechas, pues se le ha mandado un mensaje.

Esperaremos en Le Havre los días que hagan falta, y veremos la vida en el puerto y los alrededores, si tenemos que aguardar algún tiempo. --Ex pone Pier.

La conversación se prolonga hasta tarde. Es la primera vez que ocurre desde que he llegado. Sabina es la aglutinadora. Habla poco de forma habitual, pero lo escucha y controla todo con clara fruición. Es algo que vengo descubriendo hace tiempo, que se confirma al observarla en esta reunión más larga que ninguna otra. Para ella está muy claro que escuchar es mirar. Cuando la conversación decae, hace preguntas aparentemente ingenuas o vuelve sobre algo ya hablado, mostrando curiosidad por algún aspecto en el que no se profundizó. Mi concepto inicial ha ido cambiando y ahora la veo como una persona discreta, que se mantiene voluntariamente en segunda fila, pero tengo claro que es una pose, una modestia que se impone dejando que los demás ex pongan sus ideas. En realidad es tan inteligente como modesta, lo contrario, me reconozco, de mí que soy indiscreto y vanidoso.

29

“¿Cuántas vidas distintas podríamos

haber vivido si hubiéramos e egido

algunas de las muchas bifurcaciones que

hemos encontrado a lo largo de nuestra

existencia?”

El autor

Para cuando salimos de viaje, son escasos los avances que hemos logrado en interpretar el verso, que es como un muro infranqueable. Tenemos claro que la segunda parte, corta y con números, es una ayuda para interpretar la porción larga, pero no acabamos de aclarar la correlación. Pero lo conseguiremos, estamos seguros. Sin embargo, con el viaje tan próx imo, hemos estado distraídos y casi no hemos trabajado en descifrar. A Solange le interesa más saber de mi familia, que descubrir el mayor tesoro que pueda ex istir. Lo que me es fácil de entender. Con frecuencia, nuestras conversaciones, dirigidas por ella, derivan hacia mi familia, en un intento, como hice con su padre sobre ella, de conocer aspectos de ellos que le hagan pisar mi casa con seguridad de conocer a cada persona y algo de su comportamiento y psicología.

Cuando salimos hacia la costa, en el carruaje en el que han cubierto parte del suelo con colchonetas de paja para mayor comodidad, el ambiente es jovial, aunque subyace un cierto nerviosismo en todos para los que es la primera vez que hacen un viaje largo, que es la mayoría. La monotonía de avanzar con lentitud por las irregulares veredas, nos permite hablar y comentar sin limitaciones de tiempo. Llevamos dos caballos a la zaga en los que en ocasiones, por cambiar, acompañamos al carromato, o nos adelantamos buscando una posada para comer o dormir, que es lo que hacemos Pier o yo. A veces los tomo con Solange para cabalgar y hablar de modo independiente.

Richard, que no ha montado nunca, inicia el aprendizaje cabalgando sobre uno al paso de la carreta y empieza a mantenerse erguido, adaptando sus movimientos a los del animal, primer aspecto del aprendizaje. En cierto modo, cuando le observo, me recuerda la primera vez que monté en camello en Egipto, aunque reconozco que los movimientos del caballo, son más suaves que el acusado bamboleo del camello: unos movimientos tan acusados que parece que te van a desmontar hacia delante o hacia atrás.

Cuando alcanzamos Le Havre, el barco, un bergantín de dos palos con pinta de ser muy marinero, con el nombre de “ Madeleine” en el costado, está descargando la pesca y reponiendo comestibles y agua para la próx ima travesía.

--Acompáñame. Esa es la nave. --Me indica Pier señalando el barco.-- Vamos a hablar con el capitán, y tu opinión me interesa.

Nos acercamos al barco y preguntamos a un marinero que descarga cajas de pescado.

--¿Podemos hablar con Maurice de Gullón?

--Soy el contramaestre. ¿Son los viajeros?

--Supongo que sí, pues es lo acordado.

--¿Son los de París a Laredo, o los de París que se quedan en Cherbourg?

--Los de Laredo. ¿Es que van más personas en el barco?

--Sí. Una familia como ustedes que se quedan en Cherbourg. Pero hay sitio para todos. Pueden subir al barco cuando quieran. Maurice vendrá dentro de un rato. Ha ido a la lonja para vender el pescado que hemos capturado. Pero se pueden ya ir subiendo las cosas, lo que harán unos marineros en un momento.

Grita y tres marineros dejan el baldeado y limpieza de la cubierta y empiezan a trasladar sacos y algunos objetos al barco, mientras desde el puerto, el resto de nuestro grupo contempla con curiosidad la nave, que oscila ligeramente por el escaso oleaje que sobrepasa el malecón del puerto.

La llegada de los que van a ser compañeros de viaje, que no tardan en aparecer y que detecto por el acercamiento en directo al barco, no se demora demasiado. Son una pareja y dos hijos. Uno de corta edad, que no se queda quieto por un momento, lleno de curiosidad y una jovencita que mira con interés a Richard y ambos se hacen los encontradizos casi de inmediato. Observamos con discreción el encuentro entre ambos, y podemos observar que, con clara rapidez, se hacen amigos e inician un denso diálogo que da la sensación de que se conocen desde siempre. La muchacha, rubia, espigada, guapa y atractiva, hace que Richard la atienda con manifiesto interés ex plicando cosas del barco en el que saben que irán juntos.

--Te das cuenta, --me dice Solange con clara sorna,-- que las mujeres manejan a los hombres con facilidad.

--Creo que es lo lógico. La mujer es atractiva para el hombre, y nace sabiendo lo que debe hacer para atraer su atención. Si además es simpática y muy suelta, como la que está trastornando a tu hermano, pues Richard en un momento le comerá en la mano.

--¿Tú comes en mis manos? --Pregunta con ex presión de burla Solange.

--Desde que te conocí. Esa ha sido mi suerte como hombre, conocerte antes que otro, pues si no nunca habría comido en ellas, por lo que mi vida habría sido muy triste.

--Eres muy irónico, no comerías en las mías, pero sí en las de otra mujer, seguro, pues a los hombres, siendo mujer, os da igual todo.

--No lo creo. Nunca encontraré unas manos como las tuyas, capaces tanto de dar de comer como de estrangular. Además, tienes un millón de detalles que lo hacen todo, a tu lado, maravilloso.

Solange no para de reírse durante un buen rato, llamando la atención de sus padres que están a corta distancia observando el barco desde el muelle y a Richard y la chica, que pasean ya por la cubierta.

--Hay que ver como cambian los tiempos. Para conocerte y hablar contigo, pasaron semanas hasta que tu padre me dejara cruzar unas palabras. ¿No es verdad, Sabina?

--Eras muy tímido. Estaba deseando que te acercaras a mí en misa, o en la calle aunque yo fuera siempre con una acompañante. Pero sólo me mirabas y seguías desde lejos con ex presión triste. Y por más que atendía tus miradas, no leías nada en las mías. Has visto a tu hijo y esa chica, ni nos han pedido permiso, ni nada. Y dentro de un rato se cogerán de la mano, o incluso se besarán. Es cierto, cómo ha cambiado todo. --

Responde Sabina.

--Sí. Así fue. Y mira Solange, tan antipática siempre y ahora, con el amor que la envuelve, feliz, sonriente o riéndose sabe Dios por qué cosas que le dice Bellido. La verdad es que intuí que pudiera pasar desde el momento que le dije que era un potro difícil de domar. Pude ver su ex presión de aceptar el desafío, y desde entonces incrementarse su interés por ella sin conocerla. Y ya lo ves, camino de que podamos casarla.

--¿Es posible que la compararas con un potro difícil de domar?

--Sí, era la sensación que tenía y así lo referí. --Acepta Pier.

Desde la corta distancia a la que nos encontramos, estamos escuchando toda la conversación de sus padres. Solange de nuevo se ríe antes de decir.

--¿De modo que has domado al potro salvaje que ahora te da de comer en sus manos? --Y de nuevo rompe a reír.

Pier se vuelve y pregunta.

--Solange, ¿de que te ríes de ese modo? Estás llamando la atención.

--Es que Bellido todavía no me ha domado del todo, pero pronto lo conseguirá.

--Ven hija, es que tu padre tiene unas cosas. ¿No te sentirás ofendida por la comparación? --Indica Sabina.

--No madre. Me ha hecho mucha gracia que ni Bellido me lo haya dicho. Pero realmente, es posible que desde lejos, diera esa sensación. --Y sigue riéndose.

La llegada de Maurice, el capitán, altera la situación.

--¿Pier de Cotraval? --Pregunta al que nombra.

--¿Maurice de Gullón? --Corresponde mientras se dan la mano.

--Partiremos en unas horas. Les presentaré a otros pasajeros, también de París, pero que se quedan en Cherbourg, y a la vuelta los recogeré. Van para ver a unos familiares por unos días. Otras veces vienen ellos para estar unos días en París. Son muy buena gente, ya hace años que los conozco. Y no tendrán problemas durante la travesía. ¿Aquel chico es hijo de ustedes? --Inquiere señalando la cubierta del barco.

--Lo es.

--Ya veo que está con Eloïse. Es una gran chica, muy despierta y se está preparando para la Universidad. Eso hará que se conozcan las dos familias, y puedan ser amigos en París.

Momentos después, ya en cubierta con todo cargado, nos conocemos los dos grupos. Son personas agradables y es evidente para mí, que tienen una buena posición social, por pequeños detalles que no me pasan desapercibidos. Eliane, la esposa de Gastón, y Sabina se hacen amigas en un momento y se apartan del grupo en una amplia conversación en la que la dos hablan y gesticulan al mismo tiempo, índice para mí de una clara amistad en su comienzo.

Gastón es un hombre serio, profesor en la Universidad, que con inusitada rapidez coincide con Pier en puntos y amigos comunes, por lo que nos olvidan del mismo modo.

El inquieto Gastón hijo, ya ha hecho amigos entre los marineros a los que no deja ni un momento, tratando de ayudarles con más buena voluntad que posibilidades.

Pasamos, todos, la noche en el barco, tras una cena en común que nos retiene hasta altas horas al fresco de la brisa del mar. Al amanecer, con las primeras luces, la nave parte sin que lo notemos ninguno de los viajeros que dormimos en los camarotes.

Para cuando damos señales de vida, la nave impulsada por el viento, costea lejos de Le Havre. Los primeros en subir a cubierta, según nos enteramos por el Capitán que viene a saludarnos cuando nos sirven café y las gruesas galletas marineras, han sido Eloïse y Richard. Para ellos el tiempo de la travesía les debe parecer muy corto para su naciente amistad, pues siempre alejados, no paran de hablar, apoyados en la borda y en los hombros de ambos, en un íntimo cuchicheo.

El tiempo pasa rápido, mientras la nave avanza lenta, impulsada o frenada por los avatares del viento que se muestra poco colaborador y obliga, en ocasiones, a un acusado zig-zag para avanzar.

Para cuando llegamos a Cherbourg, ha pasado el suficiente tiempo para que las amistades se hayan consolidado, y las reuniones en París hayan quedado establecidas a nuestro regreso. Tras unas horas de estancia, la nave parte de nuevo en dirección al Mar Cantábrico, inicialmente con mejores vientos, con la idea de desembarcar en Laredo. Este recorrido es, con mucho, más largo y peligroso que el anterior. El clima es bueno. El viento, razonable, colabora e impulsa la nave en la dirección adecuada, salvo varias calmas chichas de escasa duración. Eloïse y Richard se han despedido con un beso en las mejillas, y en ambos se nota la angustia de una separación, que no por sabida, deja de dolerles por sus ex presiones.

Son ya numerosos los días de navegar cuando las irregularidades de la costa muestran las dos colinas, de escasa altura, que determinan una concha en cuyo refugio se encuentra un puerto de pescadores. El capitán acude para indicarnos la novedad.

--Estamos llegando. Entre aquellos dos altozanos, no se las puede llamar montañas, aunque éstas se pueden ver mucho más lejos y al fondo, atracaremos a cierta distancia del puerto. No hay profundidad en éste para la quilla de mi barco. Se les llevará a tierra en un par de esquifes que vendrán del puerto, con todas sus pertenencias y absoluta seguridad en el traslado.

El capitán del barco se ocupa de buscar lo que necesitamos para el viaje. Tiene amigos de sus numerosos viajes, y nos asegura la absoluta seguridad de ir con ellos a nuestro destino. Al amanecer del siguiente día, todo está dispuesto. En un par de horas, revisamos el ajuste de los animales que tiran de un par de carros más pequeños que los usados para ir a El Havre. El terreno no va a ser plano, sino con subidas y bajadas acusadas, por lo que los carros pequeños son más útiles. Aceptamos el precio y a los cinco hombres que nos guiarán, manejarán los carros y cocinarán hasta llevarnos a Salamanca.

No es un viaje fácil, pues hay que atravesar una cordillera que corre, a distancia, pero paralela a la costa. Sin embargo, el guía ha hecho el viaje varias veces y conoce la ruta más adecuada y menos peligrosa sin tener que dar grandes rodeos. Ha pasado por los puertos y portillos que permitirán el paso al otro lado, hasta alcanzar la llanura siguiente, que no son un secreto para él.

Partimos un amanecer lluvioso, como es con frecuencia el clima del norte.

30

“Lo que había y recordamos no ha cambiado,

somos nosotros os que cambiamos. La beleza se

encuentra en los ojos de quien mira.”

Desconocido.

La llegada a mi ciudad, Salamanca, de la que tenía hambre por volver, me sobrecoge un tanto. No sé cómo van a comportarse mis padres después de tanto tiempo sin noticias mías. Confío en el modo de pensar de mi madre, siempre positiva y confiada en los designios divinos, como ella siempre los llama, por lo que supongo que en su interior sabe que sigo vivo y que algún día volveré para abrazarla. De mi padre tengo menos ideas sobre la forma en la que me acoja. Para mí, siempre sus reacciones han sido un tanto inciertas y paradójicas, pues en ocasiones he visto que, con sólo pasar un dedo por los labios, su sonrisa puede desaparecer de forma instantánea. Desde niño he tenido la duda sobre las dos posibilidades de justificar esa ex traña conducta: que la sonrisa fuera falsa, o que tenga un control total sobre sus gestos. ¿Pero cuál, he ahí el dilema? Pero, a pesar de su sequedad en ocasiones, es un hombre cariñoso, aunque un tanto afectado en sus reacciones por el dominio, muy a su pesar, que ejerce en la familia Doliana, mi madre, pero es su carácter que no puede dominar. Y no sé si el apocamiento de mi padre se debe a la forma de ser de ella, o es él retraimiento de Cástor, lo que ha dado paso a la conducta de ella.

Cuando atravesamos la gran plaza, cercanos ya a mi hogar, recuerdo vivencias, amigos, muchachas, con las que de niño he convivido en el lugar señero de Salamanca que atravesamos. Voy señalando el camino desde el primer carromato. Son calles estrechas las que están por llegar hasta el gran caserón de mis padres. La alta chimenea que arroja humo, me indica que nada ha cambiado, que están trabajando, pues esa fumarada oscura ha sido siempre lo último que veía cuando me alejaba de mi casa.

Nos detenemos en la puerta del gran edifico de dos plantas, de piedra oscura y bien rematada, que con dos plantas y una corta torre, muestra una clara y bien llevada antigüedad. Los dos carros se colocan pegados a la pared para dejar un paso que otra carreta no lograría sobrepasar. Desciendo con rapidez y golpeo varias veces con el gran aldabón de bronce la pieza sobre la que lo hace obligatoriamente. Los golpes resuenan con claridad, rompiendo el silencio de la tranquila calle.

La puerta cruje un momento después conforme cerraduras y trancas van siendo retiradas. Me sonrío, pues la seguridad es una costumbre maternal que he aceptado desde niño. Es una medida de protección a la que nos ha obligado a todos. Lex ar, el que fuera mi ayudante hace años, ha dejado de ser el muchacho que recuerdo. Ha crecido y madurado y es un hombretón con fuertes brazos y las anchas muñecas típicas de los herreros.

--¡Lex ar! --Ex clamo al verlo.

--¡Bellido! Por fin de vuelta. --Y se lanza en un abrazo que me sorprende.

--Ya ves. Todo tiene un principio y un fin. ¿Se encuentran todos bien?

--Inmejorables. Tu madre no consentiría otra cosa.

--Avísala y pregunta si nos concede hospitalidad a mis cuatro invitados y a mí.

Por un momento me mira sorprendido y después contempla a los que bajan de los carromatos. Pero en un instante, dejando el gran portón abierto, desaparece en el interior.

--Ir pasando. No creo que nos nieguen el albergue que necesitamos.

--¿Lo has pensado? --Pregunta ex trañada Solange.

--Ha sido un comentario de broma a el que fuera mi ayudante, Lex ar.

Momentos después aparece mi madre, cubierta con un gran mandil de grueso cuero que le llega desde el cuello a los tobillos, unos grandes guantes de piel, y la cabeza embutida en una capela del mismo tipo de piel. Es una presencia curiosa, incluso para mí, al que el tiempo le ha desdibujado los recuerdos. Pero no tengo tiempo para nada, pues se abalanza y me abraza hasta hacerme casi daño.

--Hijo, hijo. Sabía que volverías, pero no sabía cuando, a veces me entraba el miedo, un miedo opresivo, que no lo hicieras nunca.

Y me besa repetidamente, hasta que consciente de los que la miran, indica.

--Preséntame a tus invitados. ¿Cómo has podido decir si se te concedería alberque para todos? Esta es y será siempre tu casa.

Con decisión se dirige hacia el grupo que observa en silencio y les habla en su habitual forma de tomarlo todo.

--Soy Doliana, su madre. Estáis en vuestra casa, no os quedéis en la calle.

¡Lex ar! Que vengan los muchachos para meter el equipaje y lo suban a las habitaciones de huéspedes.

Sabina, de inmediato toma el mando de su familia, adelantándose, abrazando a Doliana y haciendo las presentaciones.

--Pier, mi marido, Solange, mi hija y Richard, mi hijo. Muchas gracias por tu acogida.

Cada uno de ellos se acerca y ofrece la mano. Pero Doliana, la acepta de Pier, y abraza y besa al resto. La llegada de mi padre, que se ha despojado de todo menos del mandil de cuero, rehace las escenas anteriores. La llegada de varios muchachos de los que trabajan en la fragua, hacen que la estancia en la calle sea breve para mí; sólo el tiempo justo para entregar la bolsa con las monedas de oro acordadas, que cuentan con la desconfianza típica de los campesinos. Compruebo que no ha quedado nada en los carros, y me despido de ellos.

Penetro, cierro y atranco la enorme puerta de pesada madera, y por fin quedo libre para intervenir en los primeros momentos de los contactos. Pero, como en el primer trato con los parisinos en Le Havre, las dos mujeres han contactado y se cuentan, sin problemas aparentes, las novedades. Desde unos metros, con Solange a mi lado, contemplo como se desarrolla todo. Mi padre una vez ha saludado a todos, acude a mi lado.

--Bella muchacha. ¿Es tu esposa? ¿Todo bien?

--Espero que lo sea en breve. Y sí. Todo bien. Traigo muchas cosas para ti y madre sobre vuestro trabajo, que fue para lo que me marché.

--Eso no importa ahora, pues siempre he confiado en ti. He oído tu nombre, hija, pero no me he podido quedar con él. --indica al tiempo que la besa en la mejilla.

--Padre, mi nombre es Solange. Gracias por acogerme y llamarme hija desde el primer momento.

Oliana se multiplica tras desprenderse de todas las protecciones de trabajo que la convertían en un ser deforme del que sólo era bello su rostro manchado con tizonazos de humo. Los conducimos y repartimos por tres habitaciones del piso superior y distribuimos el equipaje de cada uno. La aparición de mi hermana mayor, Justina, pero no con su esposo, Gaspar, crea de nuevo la confusión de presentaciones, que poco después se repiten con la llegada de Román, mi hermano menor.

--No me habías dicho que tuvieras hermanos. ¿Hay algo raro en ese silencio? --

Me asalta de inmediato Solange.

--No. No creí que fuera importante. Tampoco sabias los nombres de mi padre, pues las pocas veces que hemos hablado, eran siempre mi madre y mi padre, sin más.

Es algo que he debido heredar de mi padre, pues hablo mucho de unas cosas, y guardo silencio de otras. Perdona que no haya caído en ello.

--Tu madre es un encanto por lo que estoy viendo, y lo mismo, aunque más tímido o seco, tu padre. Creo que les caeré bien, y me aceptarán como otra hija. ¿De dónde sale ese nombre de tu madre?

--Es de origen Druida. A través de muchas generaciones, si el primer hijo es una mujer, se le pone ese nombre. ¿Te parece bien si nos ocurre?

Mi madre escucha y está pendiente de su respuesta, aunque Solange no sabe que le está escuchando, pero yo, que la conozco, sé que está más pendiente de mi futura esposa que de cualquiera de las demás obligaciones que se ha impuesto.

--Desde luego. Es un nombre precioso, y así será aunque sea nuestro segundo o más vástagos.

--Gracias hija. Os estaba escuchando y tu respuesta hace honor al concepto que voy teniendo de ti. Perdona que escuchara. Puedes estar segura que somos buena gente.

--Conociendo a su hijo, no podría pensar otra cosa. Y nosotros, también lo somos. Puede estar también segura de ello. Somos muy buenas personas, al menos es lo que he pensado siempre de nosotros.

Antes de la comida, que se prepara en la cocina por las varias doncellas que siempre tiene mi madre, seguimos estableciendo conversaciones en las que se van conociendo. Poco después han llegado otras dos chicas más que limpian las habitaciones y hacen las camas. Sabina, que no pierde detalle, acude a mi lado.

--Bellido, me encanta tu familia. Tu madre vale su peso en oro. E igual tu padre.

Se están desviviendo por nosotros, del mismo modo que lo hacen tus hermanos. Y, menudo caserón; unas dos, o más veces más grande que el nuestro de París. Y no nos habías advertido nada.

--Es de la familia de mi madre desde hace cientos de años. Las posesiones de mi padre están en el campo, de donde nos traen la leña, la leche y otras partes de la comida, además del carbón para la fragua, la carne y todo lo demás. Un día iremos a ver todo. Ahora tenéis que descansar, estamos todos molidos de los carros.

--Vuestra acogida me ha quitado el cansancio. Tenía cierto resquemor a qué ocurriría al llegar, puesto que apenas nos has hablado de tu familia. La verdad es que no sabía que íbamos a encontrar.

--Mi madre ya ha aceptado a Solange como hija. Lo ha adivinado, hasta el punto que nos ha preguntado si éramos esposos. Mi padre es algo reservado, pero muy intuitivo. Mi madre es muy abierta, pero a veces de tener tanto horizonte como se impone, se le escapan algunos detalles.

Mis predicciones se cumplen. Cuando mi madre termina de organizar todo en la casa, se lleva a Solange mientras me hace un gesto para que no les acompañe. Y

acepto que quiere hablar con ella a solas. Las veo de lejos hablando sonrientes y finalmente, como es su costumbre cuando coincide con alguien, se besan en ambas mejillas y vienen hacia mí.

--Os doy mi bendición a los dos. Has tenido suerte en encontrarla y mucho gusto en elegirla. Es otra hija que se incorpora a mi familia. Me has tenido preocupada todo este tiempo fuera, pero ahora me alegro mucho de tu vuelta en tan maravillosa compañía. ¿Cuándo os queréis casar?

--No hemos concretado nada aún. Hace apenas unos meses que nos conocemos. --Se adelanta Solange en contestar.-- El dilema es en qué lugar hacerlo, estando tan alejados el uno del otro.

--No hay ese problema. Os casaréis en París, lugar del que es la novia, como es costumbre en Hispania. Nosotros iremos a París, que siempre he querido conocer.

Nos ponemos de acuerdo en la fecha y estaremos allí por un tiempo. Solange, ¿sabes de alguna posada tranquila y cómoda en la que podamos quedarnos por un tiempo?

--Sí, Doliana, perdón, quise decir madre. El mejor sitio es mi casa, donde tenéis sitio de sobra. No es tan grande como ésta, pero no es nada pequeña, por lo que estaréis muy a gusto todo el tiempo que queráis. Además, por lo que le he escuchado a Bellido, nunca descansáis, siempre estáis trabajando, por lo que os vendrá bien un bueno y largo tiempo de descanso. París es una ciudad muy bonita, y los alrededores también, por lo que, juntas las dos familias, lo pasaremos muy bien.

--Hija, no me he equivocado al juzgarte. No has pensado en tu boda en primer lugar, sino en nuestro descanso por un tiempo, aprovechando vuestra unión. Sí, será lo que haremos. Nunca nos hemos alejado mucho de Salamanca, de modo que iremos acordando todo.

--Estoy pensando --consigo intervenir-- que una posibilidad muy buena, sería la de irnos juntos, pues Pier y yo tenemos ex periencia en esos viajes, y en mi familia el único viajero soy yo. Será mucho más seguro para vosotros.

--Es cierto, no había pensado en ello. ¿Te ocuparás de prepararlo todo? --

Responde y acepta de inmediato mi madre.-- Es una gran idea.

--Claro madre. Ya hablaremos de ello mañana o más adelante. Ahora, pasados estos momentos, vamos a dejar a los recién llegados que se arreglen y descansen hasta la hora de comer.

--Es una buena solución. Todos juntos no sólo lo pasaremos bien, nos conoceremos mejor y, además, un grupo numeroso tiene más seguridad durante el viaje.

--Indica Solange.

Momentos después hay tranquilidad en la casa. Solamente Doliana y las doncellas de la casa se ocupan de todo, preparando la comida y vistiendo la gran mesa del comedor, subiendo agua caliente a las habitaciones y recogiendo la ropa sucia para lavarla. Durante un momento, acompaño a mis padres, que me solicitan información sobre los recién llegados. Cuando están satisfechos, me marcho para arreglarme.

La comida, con la llegada de Gaspar, el marido de Justina, completa la mesa cuando la campanilla nos anuncia que podemos pasar al comedor. Mi madre ha sacado lo mejor de su vajilla familiar, ha colocado velas sobre candelabros de plata, del mismo material que la cubertería. La mesa luce como nunca la había visto hasta ese momento.

Es evidente que a mi madre le gustan los recién llegados, pues nunca la había visto tan alegre ocuparse de todo en un papel de anfitriona que no le conocía. Mi padre, un tanto fuera de su habitual conducta, ha sentado a Solange a su lado y charla animadamente con ella, mientras que yo, como no es habitual en mí, hablo poco, pero observo mucho, satisfecho de la acogida de mis padres.

Es una comida alegre, en la que las conversaciones no se interrumpen, en un intercambio de noticias que hacen que todos se vayan conociendo. Richard y Román, juntos en la mesa, intercambian sus ideas en una creciente amistad cuyas risas, en ocasiones, interrumpen las conversaciones, a pesar de las severas miradas de mi madre a mi hermano. Unas ojeadas preñadas de intención contenedora, que no cambian la conducta de los dos jóvenes, cuya jovial conversación, en voz baja, pero con altas risotadas, debe ser de gran interés y divertimento para ambos.

Es un día largo e intenso, que se culmina con lo que los invitados, sobre todo mi padre, desean: visitar la zona en la que se encuentra el taller, en el que siguen trabajando los empleados terminando los encargos que estaban acabando cuando nuestra llegado interrumpió el trabajo. Aprovecho la ocasión para entregar a mis padres todo lo que he recopilado durante el largo viaje. Una abultada bolsa llena de tipo de cosas. Mi padre le echa una rápida mirada, y apenas si me hace un comentario.

--Lo veremos más despacio, pero me parece muy importante lo que traes sobre los cristales de talia, y las muestras que has traído. Puede ser una ayuda para mejorar la calidad y el aspecto de lo que hacemos.

--He quedado en enviarles muestras de lo que hacemos y algunos secretos de colorantes, como él me ha dado.

--Si lo has ofrecido, hecho está, no dudes de ello, pues nosotros siempre cumplimos nuestras promesas. --Asevera mi padre.

A media tarde, salgo de paseo con Solange, para enseñarle el centro de la ciudad, pues la Plaza Mayor, de enormes proporciones, sólo la pudo ver desde la carreta cuando pasamos por una esquina. Tiene también un gran interés por conocer la Universidad de Salamanca, el universalmente reconocido como Estudii Salmantini, creado en 1.134, con título de Universidad en 1 218, y reconocida como la primera Universidad Europea. Visita que iniciaremos mañana, a primera hora pues, por haber estudiado en ella, la conozco bien.

--¿Sí nos quedáramos a vivir aquí, podría seguir estudiando en ella? --Pregunta un rato después tras haber terminado de hablar de ella.

--Supongo que sí, sobre todo si te traes documentos de tus estudios en París.

Mi padre tiene amigos que son profesores, después le preguntaremos, seguro que él lo sabrá. Yo recuerdo ex tranjeros que estudiaban cuando yo lo hice, por tanto, no creo que hubiera problemas.

--En París también hay ex tranjeros, foráneos de otros países. Mañana, podemos preguntar en ella.

--Cierto, y que nos digan lo que tienes que traer en documentos certificados, que supongo que será tu nivel de estudios.

--Así lo haremos. Que me case y que tenga hijos, no me dejará fuera de mis estudios. --Asevera Solange con la clara determinación que muestra en sus cosas.

--No seré yo quien me oponga a ello, sino quien te empujará y ayudará.

--Lo sé, pero quería comentarlo.

Tras una cena temprana y un rato de tertulia, todos marchan a sus aposentos para el merecido descanso tras el largo viaje.

31

Cuando a go fala y hay que

reconstruir una prueba empezando desde la

nada, se realiza un proceso al que se le

denomina: “comienzo nulo”. Lo que obliga a

volver a recurrir as pruebas.”

Dan Brown: “La conspiración.”

El tiempo ha transcurrido. Pier, llevado de su curiosidad, cada día se pone todas las protecciones habituales y colabora, aprendiendo alquimia, bajo la dirección de sus futuros consuegros. Los apuntes que tomara en talia en la fábrica de vidrio de Luigi Vitello, están dando sus frutos, y una nueva gama de colores, estilo y calidad, son el fruto de las mejoras técnicas que pude observar y me ex plicara personalmente Luigi, sin el menor intento de ocultar algún aspecto, a lo que pensamos, agradecidos, corresponder.

Sabina, autorizada por Doliana que ha hecho hincapié en ello, se ocupa de la casa mientas ella, en el taller, participa de las novedades que hemos aportado. Han decidido, en lo que intervendremos los interesados en el tema de la alquimia, que somos varios, iniciar las ideas que aportan las tablas grabadas que nos dio Gulu Ibn Batouta. Va a ser un intento de conseguir la Gran Obra, según las ideas que aportó el nubio, por lo que ya se están preparando los componentes puros que se indican, para hacer un intento de máx imo nivel. Pier, por una vez, la primera que se lo veo, se muestra activo, ilusionado y proclive a ayudar como sea. Ha llegado a decirle a Doliana durante una comida:

--Quiero ayudar, en lo que sea, por ejemplo, manejando los fuelles de aire para conseguir la máx ima temperatura.

--Por supuesto que te necesitamos, pero en aspectos más importantes que los fuelles, que para eso tenemos a varios jóvenes aprendices. Tu nivel se encuentra en interpretar y comprobar que todo lo que indican las tablas sea ex acto. ¿Te parece bien?

El suspiro de alegría por la respuesta, se muestra claramente y no me pasa desapercibido. Y lo comprendo, pues sé que quedarse aparte sería una posición que le dolería en su interior, aunque no la mostraría en ningún caso.

Solange y yo, una vez que hemos recorrido Salamanca y dejado claro que no hay problemas para que ella continúe sus estudios en mi ciudad, hemos vuelto a lo que consideramos un desafío: descubrir el significado de los versos de lo que tenemos pendiente por encontrar en París. Hemos empezado de nuevo desde el principio, como si fuera la primera vez que lo vemos. Y así por dos veces. Lentamente, con ayudas de Pier, Cástor y un amigo de éste, Sigfrido, un germano afincado en la Universidad, estamos avanzando muy lentamente, pero continuamos en la idea de estar, tras los varios intentos, en el camino que nos puede llevar a la resolución. Doliana también colabora en ocasiones. Pero sólo lo hace cuando se lo solicitamos. Sabemos de sus altos conocimientos en criptografía, pero nos dijo con claridad:

--Luchar y aprended lo que podáis. Si os ayudo, todo será muy fácil, y no siempre estaré a vuestro lado. Cuando sepáis algo y tengáis dudas, os ayudaré. ¡Si lo hago antes sería haceros daño, pues no aprenderíais!

Aceptamos su punto de vista que nos dará conocimientos para el futuro. Es Solange, días después, la que encuentra la primera pista.

--Creo que donde dice: “ En el gran barco navegar” se refiere a la isla en medio del Sena, en la que se encuentra la catedral. Por tanto todo lo que dice, es dentro de ésta, y el “ curso de tranquilo comportar” es la misma idea. Aparentemente navega, pero el barco no se mueve, el que lo hace es el río, y añade: “ Por mucho tiempo estará” , lo que implica, estoy convencida, que indica y acepta que la catedral será perenne en su asentamiento sobre la isla.

--Tienes razón, es un buen enfoque que abre camino a una idea a la que le llevo dando vueltas haces días.

--Adelante te escucho y escribo lo que dices.

--Si la catedral es un barco, el suelo de ésta debe ser el “ Sólido tranquilo mar” .

Y el “ Borde árbol gran tronco” una de las grandes columnas.

--Lo acepto, pues tiene una lógica muy clara. ¡Ya sabemos algo! Y es la primera vez. --Aprueba Solange.

--Hay algo que me despista, y es: “ Conformada navega nada enhiesta” . ¿Qué puede estar conformado y que navegue en el barco en posición no vertical?

Durante un rato hacemos proposiciones. Muchas cosas en una nave, mientras navega, no se encuentra en posición vertical. Somos conscientes que hemos encontrado el sentido metafórico de lo que indica. Ahora tenemos que ir desentrañando cada frase y ex traer de ella no lo que dice, que en realidad no importa, sino la idea de lo que envuelve y quiere ex presar.

--¿Qué significa para ti “ manija” ? --Pregunta Solange.

--Algo que se maneja con la mano, que se lleva en la mano, que abre una puerta al accionarla con la mano.

--Puede ser un anillo, una aldaba, algo circular podría ser ex agerando el significado, pero dice, además, la frase completa: “ Utopía manija belleza” . Luego la manija lleva dos indicaciones crípticas: que es una utopia y que es bella. --Indica la muchacha.

--¡Ya sé! ¡Ya sé! --Grito ante el súbito pensamiento que me ha asaltado.-- Se refiere al gran rosetón de la fachada.

--Lo que nos aclara lo siguiente: “ Albor tiempo-lugar” , una idea que tengo casi adivinada desde el principio. Albor, son las primeras luces del día, lo que justifica el término tiempo. Pero... ¿lugar? --Se pregunta Solange con la mirada perdida en el techo.

--Ahora lo veo; creo que quiere decir donde dan las luces del amanecer que pasan por el rosetón.

Admito, pues ambos estamos en la línea de los descubrimientos al enfrentarnos, sin paradojas, a una realidad material que empezamos a ver y por la que nos deslizamos de forma casi independiente, y en la que ambos competimos en dar el paso siguiente.

--Creo que se confirma, al menos para mí, con la frase de “ Saliente despertar” , que indica que la luz viene de saliente, como es lo normal al amanecer, y el que despierta es el sol. --Añade la muchacha que tiene clara la idea que ha atrapado.-- Y

añade: “ Poco más amanecer” , por si no se hubiera interpretado lo anterior.

--Tienes un millón de detalles que lo hacen todo maravilloso a tu lado. --Le digo, no es la primera vez que lo hago, al tiempo que le cojo una mano y beso el hueco de la palma.

--Eres un tacaño. Puesto a besar, debes hacerlo en el sitio adecuado. ¡Aquí! --

Indica señalándose los labios.

Me acerco y la estrecho al tiempo que nos besamos. Como en otras circunstancias, la entrada de su padre nos coge estrechando las relaciones.

--Como vais a descubrir nada si sólo os estáis dando satisfacción a vuestro sueños.

--Otra vez te equivocas padre. Estamos celebrando que tenemos casi descubierto el misterio.

--Trataré de sorprenderos con más frecuencia. Si cada vez que os pesco dándoos ósculos es que habéis descubierto algo, quedáis autorizados a que lo hagáis con frecuencia. --Indica Pier con su sentido del humor un tanto complicado.-- A ver, ¿Qué es lo descubierto?

Se lo ex plicamos con todo lujo de detalles, lo que le sorprende, pues tiene una lógica aplastante, una vez encontrado el filón que lleva por un claro camino al éx ito.

--Seguid, seguid con ello, pero no os distraigáis demasiado con los besos. Éstos sólo como premio. Me voy, seguid ya que estáis de racha descubridora.

Se marcha de inmediato, con una salida demasiado rápida, lo que nos indica que va a regresar en un momento para que todos colaboren en avanzar en la revelación del secreto.

--Veamos que quiere o puede decir: “ Ningún adalid puede tocar” y lo que sigue,

“ Fácil es, fácil encontrar” , si es claro. --Indico, pues es un punto en el que siempre choco con las posibilidades de la primera línea.

La entrada de toda la familia, nos corta el hilo de pensamiento y nos retrotrae a algo más vulgar, como son las felicitaciones por el avance. Quieren saber lo que ya sabemos. Le cedo el sitio a mi pareja, con un gesto del momento como el de barrer el suelo con las plumas del chambergo.

--Adelante, tú has sido la que lo has descubierto todo. --Le lanzo para iniciar una de esas discusiones que me encantan sobre “ no, tú /no, tú” . Pero me sonríe y me hace un mohín cuyo significado ya conozco.

Empieza a ex plicarlo todo con notable claridad. Nadie presenta pegas, pero sí sugerencias. Sólo la de Doliana tiene un sentido apreciable.

--“ Conformada navega nada enhiesta” , para mí, no significa una pared, sino una pieza que recubre algún sitio. Cuando me piden vidrios de color, me dicen: pieza conformada en tal color y de cual tamaño. Dejadme leer todo lo que tenéis más o menos claro.

Le damos todo. Se sienta y sin prisas lee, revisa, vuelve a diversos puntos y finalmente, después de mucho rato en la que la hemos visto batallar con los papeles, con manifiesta ex presión de satisfacción, nos ex plica.

--Lo tenéis casi descubierto. Interpreto que “ quince años moza singular” , son quince pasos o quince pies en alguna dirección, que se indica,” en “ saliente despertar” . Es decir, a quince lo que sean, pies o pasos, de la luz del rosetón, en dirección a saliente, con las primeras luces. Es más, lo de encontrar la bodega, me hace sospechar que no es una cavidad donde se encuentran los objetos, sino intuyo, que será una cripta, una sala subterránea, en la que habrá otras muchas cosas, pero es más una intuición que una seguridad en ello. El tiempo lo dirá.

--¡Yaya avance! --No puedo por menos que ex clamar.

--Pero tengo más. Las seis líneas que van aparte, muestran detalles de lo descubierto en el verso largo. La línea tres son pies, no pasos. La forma de la pieza horizontal es cuadrada. El árbol gran tronco es un puntal, o sea, supongo, una columna importante de la iglesia. Es posible que la pieza esté al lado de ella o muy cerca. Gran barco, y trabado, significa que el barco es de piedra, como ya sabíais. Por tanto, hasta que estemos en París, no hay mucho más que hacer. Al menos para mí. --Indica Sabina con seguridad.

La miramos todos anonadados por su lógica, y la felicitamos por su capacidad.

--Estáis equivocados. No valgo lo que suponéis. Mi padre era muy aficionado a este tipo de cosas, juegos les llamaba él, con las que me obligaba aprender. Todos los días, al despertar, encontraba un enigma, sencillo para una niña y cada vez más complicados conforme me hacia mayor. No digo que lo que he pensado sea ex acto, quizás no, pero me ha parecido lo más lógico. Nunca he olvidado la forma con la que mi padre me amplió la capacidad de pensar. Lo hice una temporada con Bellido, pero a él le gustaba más encontrar lo escondido por otros medios. Pero sus primeros intentos es posible que le hayan dejado un mínimo de habilidad para descubrir acertijos.

--Lo que quieras decir en tu modestia. --Indica Pier.-- Tu hijo ha adquirido esa habilidad de ti, pues ya ha descubierto varias cosas de este tipo.

--Y tú hija Solange también la tiene, pues casi todo lo ha descubierto ella antes que interviniera Doliana. --Indica Bellido.

--Bueno, bueno. Somos todos muy listos e inteligentes. --Indica Doliana riéndose, en la primera vez que la ven haciéndolo.-- Descubierto el secreto, lo dejaremos todo para París. De momento, creo que debíamos hacer dos cosas. La primera realizar el intento de transmutación, para conseguir oro, y en segundo lugar ir preparando el viaje, sin prisas, hacia esa ciudad maravillosa, según os escucho a todos. Allí casaremos a los niños cuanto antes, que los veo muy nerviosos y descansar por unos días en París, antes que los Cotraval nos echen de su casa por abuso de ocupación y duración de estancia.

--¿Cómo puedes decir eso? --Indica Sabina saltando con ex presión ofendida.-- Si mi casa es la...

--Era lo que quería escuchar de ti, Sabina. --Interrumpe Pier a su esposa.-- Yo voy conociendo a Doliana. Aunque parece muy seria, y lo es, por otra parte tiene mucho humor. Un humor que no se muestra en su agradable rostro, que es una máscara que usa para defenderse.

--Tu marido es muy observador y perspicaz. No volveré a usar esas cosas, pues ya he sido descubierta. Pier, has conseguido que mis hijos, y mi marido que es lo peor, no me vuelvan a tomar en serio. Gracias, te devolveré el favor. --Indica señalando a Pier con el dedo índice.

--Ha sido un placer. Espero tu venganza cuando te venga en gana. --Responde Pier que ha captado en el interior de la admonición de ella, otro intento de hacerle contestar fuera de lugar.

Doliana de nuevo se ríe durante un rato, antes de indicar.

--Como premio, todos a la sala. Voy a serviros un vino y otras cosas de esta zona, que los parisinos no habéis probado nunca. Lo disfrutaremos todos los días a estas horas. ¡Ya veréis lo que es comer cosas verdaderamente ricas! La idea ha sido de Cástor, y los productos de su finca, a la que iremos a pasar un día completo, cuando acordemos.

El vino, y varios productos de la matanza del cerdo de la región, son consumidos con manifiesta satisfacción por todos. Mientras lo hacen se acaban de perfilar los detalles para el viaje a París, para realizarlo en unas semanas. Doliana va dejar, mientras se encuentre fuera, todo el negocio familiar en manos de Lex ar, que en tiempos fuera el maestro de Bellido en el arte de la alquimia, pero que nunca consiguió que éste se sintiera interesado por ello. Con otra vocación, siempre se manifestó más encaminado a otros temas, como el tiempo ha demostrado.

Cástor, al día siguiente se ocupa del viaje, dejando su lugar a Pier, verdaderamente interesado en la técnica de Doliana, que ocupa todo su tiempo en aprender en un terreno que no conoce. Los dos muchachos jóvenes, Román y Richard pasan el día fuera, con la curiosidad típica de sus edades, mientras Solange y Bellido, continúan su investigación sobre los enigmáticos papeles tratando de introducirse más en los significados casi descubiertos. Sabina, se sigue ocupando de la casa como Doliana le ha indicado.

Son semanas en la que el trabajo y las ex cursiones por la ciudad y los alrededores les ocupan todo el tiempo. Cástor, prepara todo sobre el viaje hasta Laredo, lugar en el que tendrá que encontrar el barco adecuado que les lleve a El Havre, aspecto en el que confía no habrá dificultades, dado el tráfico marítimo que se comenta que ex iste en el lugar.

Empieza a estar todo preparado para la transmutación alquímica. La preparación ha sido tan meticulosa como lenta, asegurándose la máx ima ex actitud en los componentes a emplear, tema sobre el que Doliana no admite el mínimo error.

32

“La Piedra Filosofal, con la que podría

convertirse los meta es ordinarios en oro,

concede además una arga vida, sin

enfermedades, al tiempo que otorga más oro y

más plata que lo que puede legar a tener el

príncipe más poderoso.”

Titus Burckhardt:

“A quimia.”

Todo ha quedado preparado el día anterior. Una gran cantidad de carbón se encuentra dispuesta. Retortas, pinzas para mover objetos al rojo, muflas para los distintos procesos, y todo el personal que habitualmente trabaja, y dos jóvenes más como refuerzo por si fuere necesario para mover los fuelles con mayor intensidad.

Doliana lleva varios días plenamente dedicada a realizar la gran obra, por lo que se ha despreocupado de todo. Es consciente, así lo ha ex presado, que es el momento culminante de su vida, para el que se ha preparado desde niña. Sabina se ocupa de todo lo referente a la casa y ha preparado comida para todos los que estaremos presentes, y para todos los posibles días que durará el trabajo de alquimia.

Por nuestra parte, Solange y yo, estamos dispuestos a dejar, por unos días, todo aquello que no sea contemplar el trabajo que se va a realizar en el laboratorio. Mi madre nos ha indicado, con muy buenos modales, a pesar de que la noto ex citada por lo que está poniendo en marcha, que podemos mirar a distancia, pero que nuestra presencia es innecesaria en otros aspectos, y que, en ningún caso podemos intervenir salvo que ella nos lo pida ex presamente, lo que sabemos que no hará. Sólo Pier, de los que no son los trabajadores habituales, ha sido autorizado a estar cerca pues lleva haciéndolo varias semanas con acertada conducta, en los demás trabajos de fundidos, vidrios y otros trabajos preparatorios, por lo que se mantendrá en una primera fila dispuesto para realizar lo que se le indique.

--No entiendo, --comenta Solange-- que mi padre esté donde va a estar. Es un teórico, que nunca hizo nada con las manos, y resulta que en este tiempo se ha convertido en un alquimista que ha aceptado tu madre.

--A mi también me sorprende. Ella es muy dura para coger a alguien que pueda trabajar a su lado. Y, sin embargo, los he visto trabajar juntos sin el menor rechazo por parte de ella, en una colaboración perfecta en mover esos peligrosos cristales de fuego, esas retortas al rojo y demás comprometidas acciones.

--Es evidente que era algo dormido en su interior, que ni él conocía. Y que se ha despertado al calor del laboratorio. O ante la confianza que le ha ofrecido tu madre.

--Tiene que ser esa la causa, pues mi madre no es nada diplomática, y soy muy suave al decirlo, en el trabajo pues tiene mucho carácter para ese aspecto. Por tanto, no es en razón a que sea su consuegro, sino por que se siente segura con él a su lado, compartiendo sitio con mi padre. Y eso es por que tu padre es una persona fehaciente en lo que tiene que hacer. Y esto es algo inequívoco en la conducta en ella.

A la hora de la cena, y durante ella llegado el final, Doliana con un cuchillo golpea varias veces una copa reclamando atención. De inmediato se establece el silencio y todos, atentos, la escuchan.

--Mañana, al alba, iniciaremos la prueba que está dispuesta. Cada uno habéis recibido instrucciones mías de lo que tiene que hacer. Nadie puede alterar la Gran Prueba. Nadie hará otra cosa. Yo dirijo, y no admito sugerencias, ayudas ni ideas por mucho que os parezca que algo se puede cambiar. Silencio absoluto y cada uno en su papel. Sólo la voz de Lex ar, que lleva el protocolo por escrito, hablará en el momento en el que deba hacerlo. ¿Alguna duda? Ahora es el momento de ex ponerla.

Hay silencio total entre los presentes. El tono que ha usado muestra con claridad lo que desea, y que sólo ella dirigirá todo el proceso.

--Gracias a todos. Al terminar, lo celebraremos con un vino muy especial, pidiendo al Todopoderoso, si lo tiene a bien, concedernos el éx ito que deseamos.

Después, todos a dormir, para que mañana todo sea perfecto, pues habrá que levantarse temprano para atizar los fuegos- Para ello se quedan los trabajadores manteniéndolos toda la noche a un nivel bajo y empezar sin angustias de tiempo. La Gran Obra durará lo que tenga que durar, no ex isten prisas. Si alguno se cansa, que se salga con discreción.

Hará calor, por lo que tendremos agua fresca para los que miran, y si fuere necesario para los que trabajamos. Gracias de nuevo.

Tras la cena, el brindis y la oración en común, todos desaparecemos. Solange y yo marchamos por un momento al jardín para hablar por un rato antes de cumplir lo que se nos ha indicado. Al cabo, desaparecemos cada uno en nuestro dormitorio.

33

“La alquimia tiene el

propósito de enseñar a os

sabios y confundir a los necios.

Titus Burckhardt:

“A quimia.”

Unas manos suaves me acarician el rostro y un beso en la mejilla me despiertan de mi profundo sueño. Es Solange, una vez más, la que ha entrado en mi cuarto sin preocupación para asegurarse que estaré dispuesto para acudir desayunado y alerta para no que no me pierda nada. Hay un silencio total en la casa. No hay luz en el ex terior, por lo que no tengo ni idea del tiempo que falta para el amanecer.

--Gracias mi amor. Ha sido un maravilloso despertar. ¿Está próx imo el amanecer?

--Se encuentra a punto de mostrar su rostro de oro por saliente. Espabila, que las mujeres hemos preparado comida para todos. Tu madre me ha dicho que viniera a despertarte. Eso me indica que confía en nosotros. Te espero en la cocina. ¡Muévete que pareces un oso en invierno!

--Gracias. Estaré abajo en un momento.

--Eso espero, pues por lo que conozco hasta ahora, no eres nada perezoso, pero nunca se sabe en un hombre. --Se despide con sorna cuando observa que estoy saliendo de la cama.

Al rato, aparezco por la cocina. En la gran mesa hay dispuestos toda clase de alimentos. Huevos fritos, lonchas de jamón, fruta y abundantes bebidas hechas con naranjas ex primidas.

Doliana me mira por unos instantes y me sonríe. Pero por se ex presión adivino que no quiere efusiones familiares. Solange acude a mi lado con lo que ha considerado que debe ser mi desayuno. Me doy cuenta que si bien por un lado se preocupa y dispone lo mejor para mí, por el otro se conduce como mi madre, dirigiendo la vida de mi padre. Por unos instantes, algo en mi interior trata de resistirse. Una pregunta me asalta mientras miro sus ojos, que me contemplan esperando que empiece a ingerir lo que me ha preparado. ¿Debo aceptar la subordinación que presupone su conducta?

--¿Siempre te ocuparás de todo lo mío? --Le interrogo.

Su sonrisa casi malévola, me indica que sabe lo que estoy pensando y que esperaba la pregunta.

--A mí no me molestaría que hicieras lo mismo por mí. No trato de sojuzgarte, si es eso lo que estás pensando.

Tardo un momento en tomar una decisión que será, supongo, para el resto de mi vida.

--Haré lo mismo por ti cuando sea oportuno, como tú lo haces cuando lo consideras adecuado.

--Eres muy listo. Con ello llevarás siempre una vida muy cómoda, pues sabes que siempre estaré pendiente de ti.

--Recuérdame que luego te lo pague con un beso.

--¿Por qué luego? Hazlo ahora, a nadie le ex trañará que nos besemos tan de mañana.

Lo hago, y si alguien lo ha visto, no le ha debido ex trañar. Van llegando todos, por lo que dejamos sitio en la mesa. Los obreros, por turno, van a apareciendo para ingerir de lo que hay a lo largo de una mesa para que cada cual elija lo que quiera. Me tomo otro gran vaso de zumo, tras el cual observo que hay un gran barril de cerveza con una llave que, al girarla deja caer el dorado líquido.

--Eso si es alquimia, --indico a Solange en otra muestra de mi ex traño humor por la idea que se me ha ocurrido-- le das a la llave y te sale oro líquido.-- Por si acaso, me voy a beber un gran vaso de cerveza. Y te recomiendo que hagas lo mismo. El calor que hará abajo, te dará mucha sed en un rato.

--¿Crees que es lo adecuado? --Inquiere poco convencida.

--Creo que debes hacerlo. --Insisto.

--Lo que digas, que para eso eres el que manda. --Y rompe a reír escandalosamente.

Doliana nos mira, sonríe apenas y me hace un gesto de recriminación que ya conozco e interpreto como que no quiere risas más adelante. Le hago un gesto de aceptación. Me responde con una breve sonrisa, y se concentra en ingerir lo que se ha puesto: un fuerte desayuno, pues sabe que ella será la que más sude y la que más difícil tendrá salir para recuperar fuerzas.

Poco después, la luz del sol se hace presente, pero el número de los presentes es ínfimo y van desapareciendo como si hubiera sonado una campana. Bajamos y podemos contemplar como el fuego se amplía por momentos. Los trípodes sobre las fraguas soportan ya retortas que empiezan a cambiar su color oscuro por un rojo inicial.

En un rincón, se están vistiendo los tres que harán todo el trabajo, colocándose los sólidos trajes de cuero, las altas botas de protección, los cascos que les cubren toda la cabeza y las largas manolas cuelgan del cinturón que aprisionan la cintura. Lex ar nos hace un gesto de reconocimiento, y con su cartera de cuero sube a un elevado sillón con una tabla delantera para escribir, desde el que vigilará el proceso, apuntará lo que va sucediendo y dará las órdenes de sucesión del protocolo que han escrito para el trabajo.

Hay un silencio claro. Es sonido de los fuelles se escucha con claridad, en un crescendo de soplidos que avivan las llamas y mantienen las dos fraguas cada vez más vivas. Somos muy poco los presentes. Los jóvenes, hacen aparición por un momento y se marchan un momento después. Hemos cogido un lugar alto, desde el que los dos podremos ver todo a no demasiada distancia. Empieza a hacer un claro calor, que personalmente no me molesta. No sé si Solange podrá resistirlo. De momento no ha hecho ningún comentario y observo que se muestra muy interesada en lo que contempla, y sólo hace preguntas en voz muy baja, inquiriendo información sobre lo que puede ver.

--¿Qué son aquellos cacharros, que parecen morteros de cocina, que hay ordenados en esa larga mesa cerca de las fraguas?

--Eso... son morteros en los que se han preparado los metales que se han conseguido puros, y los productos que se irán añadiendo en el momento en el que sean necesarios. --Le contesto, y añado.-- No pierdas nunca nada de vista, pues se producirán cosas que no sabría ex plicarte, pero habrá cambios de color, llamaradas y cosas ex trañas de las que casi nada sé y que fue lo que me negué a aprender.

Doliana hace un gesto y Lex ar empieza a leer.

--Comprobar la temperatura.

Me sorprende que sea Pier el que cogiendo unas grandes pinzas de hierro, coja una pequeña retorta y la ponga sobre el fuego. Espera un rato y finalmente la vierte sobre otra retorta. Lo que sale no se encuentra totalmente fundido, por lo que dice con claridad.

--Falta aún temperatura. Habrá que esperar un rato más. Fuelles, más aire.

Los cinco que mueven los brazos de los fuelles, incrementan el ritmo, y en las dos fraguas se incrementa lentamente la luz que despiden las brasas. Un rato después vuelve a realizar la misma operación, volcando la retorta, que se muestra al rojo vivo, sobre la que ya lo hizo. Se prende con claridad un líquido que cae con facilidad, lo que le hace ex clamar.

--Temperatura alcanzada. Podemos empezar.

--Primer ingrediente a la retorta común. --Indica con voz alta y clara, al tiempo que da la vuelta a un reloj de arena.

Doliana se mueve y atrapa con un gran alicate de largos brazos, el primero de los morteros, y lo vacía en la gran retorta que, sobre un trípode lo sitúa en el centro y muy cerca de las llamas.

--¿Qué hacen? ¿Para qué es ese reloj?--Pregunta con coz casi inaudible Solange.

Es el primero de los metales que hay que fundir. Puede ser plomo o bien cobre.

No lo sé. El reloj indica el tiempo que hay que dejar hasta que se deba añadir otro producto.

La voz de Lex ar no es la única que se escucha, en una letanía que va indicando el proceso, a la vez que apunta lo que comenta Doliana.

--Color rojo blanco y total conversión en líquido.

--Añadir el segundo mortero cuando indique ahora. --Añade Lex ar mientras observa el reloj de arena que deja caer el postrero segmento de arena. --¡Ahora!

Cástor, mi padre, que lo tiene preparado, vierte su contenido y una llamarada de luz y de inmediato el olor me muestra que el contenido era azufre en polvo.

Con un ritmo desigual, los morteros se van sucediendo en su inclusión en el gran mortero que, bajo las llamas, muestra su color rojo blanco. Luminosidades de diferentes colores, se van sucediendo. Los olores cambian, en una sucesión que muestra las diferentes mezclas. Desde donde estamos podemos ver, la ancha boca de la retorta que va admitiendo todo lo que se le añade. Lo que hay dentro hierve como una olla en la cocina, con un burbujeo, pero su color rojo brillante es uniforme. Sólo hay un ligero y corto cambio de su tonalidad, cuando se añade algún producto nuevo.

Finalmente se va a añadir el último mortero con lo preparado en él. Sé que es la gran novedad, con otras variaciones ya usadas a lo que era lo habitual en mi familia, pero sé que es el Licor Filosofal, obtenido por la dilución en mercurio de la Piedra Filosofal. Es el momento culminante de la gran obra. De lo que ocurra saldrá el resultado final.

--Atenta, --le indico a Solange-- ahora llega el gran momento. Espero que mi madre tenga la satisfacción de alcanzar la meta que su familia persigue desde cientos de años.

Castor sujeta el mortero, y se dispone a verterlo cuando Lex ar se lo indique. La voz ejecutiva llega cuando todos ansiamos escucharla ya que el tiempo de espera ha sido el más largo.

--¡Ahora!

El contenido entra en la retorta y, casi de modo instantáneo, la ex plosión de luz y color sobrecoge a los que no conocen la sublimación del mercurio.

--¿Qué ha sucedido? --Pregunta Solange a la que no le he advertido lo que iba a pasar y que se muestra un tanto asustada.

--Nada, es la reacción que tiene el mercurio. Pasa de líquido a gas, nunca alcanza el estado sólido, y lo hace con gran brusquedad como has podido ver. Ahora, en un rato se sabrá si se ha conseguido la transmutación. Pasarán el contenido de la retorta a aquella pieza de yeso dónde se enfriará y podremos ver si es oro lo que hay. Aunque antes de enfriarse, por el color que vaya tomando, se podrá saber.

Acepta y queda observando todo lo que ocurre. Los fuelles han cesado en el continuo soplar que tiene agotados a los que manejas los palos que mueven los cueros que impulsan el aire. La gran retorta, cogida con las grandes pinzas de hierro que manejan los tres, con gran cuidado, es vaciada en la profunda cavidad que se ha hecho en el molde de yeso. Observo que mí madre, suelta la gran pinza y escruta ya el color del vertido. Su rostro ex presa con claridad su ilusión de haberlo conseguido. Ex presa alegría, pues creo adivinar que el color le gusta. Pero no ha abierto la boca. Sé que no lo hará hasta que tenga seguridad en ello. Han sido tantas las veces que ha creído que lo había conseguido, que se ha vuelto prudente.

Mientras se enfría, Lex ar escribe, y uno de los que han manejado los fuelles, les lleva agua a los tres que han estado cerca del fuego, y después les ayuda a desprenderse de los pesados e invalidantes trajes de cuero.

Mi madre, permanece pendiente de la evolución del vertido sobre el yeso. Puedo ver que su rostro muestra sorpresa y alegría sobre un fondo de incertidumbre. Pero creo que tiene aceptado que lo ha conseguido. El color que debe ver es satisfactorio, pues si no, se habría marchado ya, como le he visto hacer en varias ocasiones.

--¿Qué crees? --Pregunta mi pareja.-- Me alegraría por ella, pues está dedicando toda su vida a ello, y sería un premio a su esfuerzo. ¿Tardará mucho en enfriarse?

--Si, bastante rato aún, pero dentro de un momento, mi madre dirá lo que piensa.

Cada metal, a determinadas temperaturas, pasa de líquido a iniciar su solidez, y ya muestra lo que es para los entendidos. Esperemos que ella diga lo que piensa.

Cuando por fin Doliana habla, su comentario llena de alegría a los presentes.

--Por su aspecto y color, sólo puede ser oro. Pero dentro de un rato más, lo sabremos con absoluta seguridad. Se está solidificando, pero todavía se encuentra demasiado caliente.

Y vuelven a beber los tres, esta vez zumo de naranja, de la que les han traído una gran jarra. Las fraguas se están consumiendo y el calor se empieza, lentamente a disipar.

--Es oro, esta vez lo digo con mucha más seguridad. Es el color del oro, que no lo da ningún otro metal. Pero tenemos que seguir esperando por un tiempo, hasta que prácticamente este frío. Dentro de un rato, os podréis asomar todos y ver el color del oro claramente diferenciado de los demás metales. Creo que lo hemos conseguido, pues el Señor ha escuchado nuestras oraciones.

Cuando nos invita a ver de cerca el oro, vamos pasando y comprobando que el color y el aspecto es manifiesto de ese metal, por lo que la felicitamos de las más diversas maneras. Cuando me abraza y me besa, me dice plena de gratitud.

--A ti te lo debo, hijo, pues tu has traído la formula con la que lo hemos conseguido.

--No madre. Todo el mérito es tuyo. Me trajiste al mundo, me educaste, me enseñaste y confiaste en mí, todo el honor es tuyo. Yo sólo he sido un instrumento de tus ideas. Pero gracias por lo que has dicho.

Solange la abraza, y besa al tiempo que le indica.

--Enhorabuena, madre. Me alegro de tu felicidad por conseguirlo que llevas persiguiendo muchos años sin desfallecer. Te lo has ganado, y tuyo es.

--Gracias hija, pero recuerda que de más valor que el oro es el amor de mi hijo y de todos nosotros entre nosotros.

Horas después el oro se enfría por completo y con unos golpes se saca del lecho de yeso. A la luz del ex terior queda clara su naturaleza áurea, que soporta todas las pruebas de naturaleza que se le hacen.

La alegría reina en la casa. Comida y bebidas están abiertas para todos lo que han intervenido, incluidos los dos jóvenes que han vuelto para saber los resultados.

En el centro de la mesa del comedor, sobre una tela blanca doblada muchas veces, la pieza lanza sus dorados brillos a la luz de las velas que le rodean.

Corre el vino y la cerveza en medio de una alegría manifiesta. Todos disfrutan y la porción de oro es olvidada en el lugar en el que se ha colocado. Cuando se escucha el grito de sorpresa de Cástor, que ha ido a verla en compañía de Pier, todo queda en silencio.

--¡Doliana, ven! El oro está cambiando a un metal ex traño. Es como si hubiera sido oro, pero parece que se altera su naturaleza.

Todos acudimos a verlo y en efecto algo muy profundo esta cambiando, Mantiene la forma, pero el color ya no es el del oro, ni el del cobre o el bronce que tantas veces hemos conseguido. Empieza a recordar al hierro fundido más vulgar, aspecto que finalmente adopta de forma definitiva. Nadie dice nada, aunque algunas ex presiones muestran conmiseración por lo ocurrido, sufriendo por Doliana que, una vez más, se encuentra sufriendo una profunda decepción, aunque en breves momentos muestra la realidad de su personalidad.

--No preocuparos. La vida, en el fondo es un juego, en el que unas veces se acierta y en otras se pierde.

--¿No estás enfadada con lo ocurrido? --Pregunta Solange que ha acudido a su lado con la intención de consolarla, por lo que le ha dado un abrazo.

--No hija. Quizás apenada, lo he tenido tan cerca. Pero me queda claro que por un tiempo hemos tenido oro, pero en realidad no era su naturaleza, por lo que ha vuelto a su ser. Hemos estado muy próx imos a conseguirlo, y así nos lo ha mostrado el Señor, pero a la vez nos ha dicho que cada cosa es lo que es, y que no se debe forzar a la naturaleza. Pero todos hemos tenido la satisfacción de verlo por un rato, antes que una nueva transmutación lo haya vuelto a su estado natural.

Pier, más filosófico, trata de llegar más dentro del sufrimiento que supone en Doliana. Ha apreciado que es dura y que no lo muestra, pero tiene claro que dentro de ella, al menos, hay un vacío que la apesadumbra, por lo que hace unos comentarios que cree que vienen al caso, pues abren un futuro de esperanza.

--Doliana, recuerda siempre que si quieres encontrar algo, debes dejar de buscarlo, pues todos sabemos que si alguien o algo funciona a otro ritmo, hay que dejarlo que baile a su aire. Por tanto, todo llega si se sabe esperar.

--Gracias Pier. Entiendo lo que has querido decir y sé que lo dices con la ex periencia y profundidad de lo que sabes. Y tienes razón. El presente del hecho ha pasado, posiblemente he sido una de las personas que más cerca ha estado de la Gran Obra, y para mí es suficiente.

--Así debe ser. La vida es como una escalera. Uno sube por ella tanto cuanto sus posibilidades le permiten, pero nadie alcanza el final, puesto que esa escalera tiene infinitos escalones. Has subido muy alto, mucho más que la mayoría de los humanos.

Quizás el futuro te permita que subas un tramo más, pero no te preocupes por ello, pues la escalera siempre está esperando que hagamos un esfuerzo más, para dejarnos subir más alto y ver más lejos.

--Te he entendido muy bien. Y tienes toda la razón. No sufro, no ha sido un fracaso, al menos no lo considero así. Ha sido una lección más que he aprendido, pues nada es tan sencillo como a veces nos lo ex ponen. Seguiré buscando, pero con más tranquilidad, pues “ la naturaleza” , me lo dijo mi abuelo hace años y no lo entendí hasta ahora, “ tiene un camino que es imposible cambiar” . ¿Crees que es así?

Pier sonríe ante una pregunta que él se ha hecho muchas veces sin obtener respuesta. Por un momento queda pensativo, buscando alguna de las contestaciones que en su interior ha obtenido, pero sabe que ninguna lo es.

--Esa pregunta también me la hago, sin obtener respuesta, por tanto nada que te diga, te va a responder, por muy profundo que pueda ser el pensamiento, pues sería una falsedad por mi parte, y no lo haré.

--Gracias de nuevo por poner siempre la verdad abriendo ese camino que es imposible de cambiar.

La alegría lentamente retorna y la fiesta iniciada, algo atenuada, continúa. En fondo, aunque ninguno lo haya pensado, queda claro a todos que es más importante el hablar entre ellos y estar reunidos por una rato, que celebrar algo de lo que muchos apenas saben nada.

34

Paso a paso se va ejos, pues

las prisas son enemigas de la

perfección.”

José Ignacio Ve asco

Montes.

El regreso a París es una pequeña odisea. Pero todos se lo toman con tranquilidad, convirtiéndolo en una entretenida ex cursión de la que disfrutan con sentido positivo. El cruce de la cordillera cantábrica, con un guía que en realidad no la conoce, les hace perder varios días hasta encontrar el paso por el Portillo de la Sía, subida y descenso con una acusada pendiente.

En Laredo, por unos días de retraso, han perdido un barco que lleva su deseada ruta, lo que les obliga a esperar por un tiempo que en gran parte ocupan en la hermosa playa que tiene la villa y en esparcimientos por los alrededores. Observo que mi madre lleva un abultada bolsa de tela con todo lo que he traído de mis viajes y cada día dedica un buen rato en estudiar lo que he aportado y tomado nota durante mis viajes. Cuando me llama para que acuda a su lado, me indica.

--Estoy orgullosa de ti, no sólo por la mujer que has elegido, que será una magnífica esposa, si no también por lo que has conseguido durante los viajes, mucho más de lo que esperaba que pudieras encontrar. Es muy interesante, pero tendré que dedicarle algún tiempo en interpretar todo y hacer nuevas pruebas con los datos de los colores y fabricación de cristales que has traído de talia. Ya ves que casi conseguimos la transmutación con lo que compraste al Nubio. Y una vez que han pasado unos días, ya no me siento defraudada, sino todo lo contrario. He llegado muy alto sin caerme, lo que es una meta que me ha dejado muy satisfecha. Muchas gracias, eres un buen hijo.

Durante un rato hablamos bajo un árbol, con la playa a la vista. Desde lejos, los demás a veces nos observan pero no se acercan. Solange, a veces, me hace ligeras señas en las que me indica, así lo interpreto, que no tenga prisas.

Los días pasan plácidos tomando el sol o bajo las súbitas lluvias que se hacen presentes sin una lógica aparente, pero que los lugareños indican que es lo habitual y a ninguno sorprende.

Cuando consiguen una nave que les llevará al lugar deseado, han transcurrido tres semanas de espera que les ha cambiado el color de la piel a todos. La travesía con dos acusados turbiones típicos de la fecha, y varios días de calma chicha, en diversas ocasiones, les sigue retrasando en su avance. Finalmente, El Havre les muestra su ensenada y atracan culminando un viaje que ha resultado con más dificultades y algunos peligros no previstos. En unos días, consiguen carromatos que les llevarán a París, donde finalmente arrumban realmente cansados. Sin embargo, se muestran satisfechos pues el largo viaje ha hecho que se conozcan a fondo y ex ista una camaradería y amistad profunda entre todos.

Ya en Paris, y durante unos días, el descanso y la organización del tiempo que les mantendrá juntos, les ocupa. Sin embargo, con Solange, en los ratos libres, empezamos a preparar de nuevo todo antes de iniciar la búsqueda.

Reanudo el contacto con el vigilante de la Catedral, haciendo funcionar, otra vez, la llave de oro que abre todas las puertas, pues sabe que si encuentran el sitio del tapado, lo que tienen que hacer, es menos ortodox o, y tendrán que confiar en la discreción y ayuda del padre y del hijo que vigilan. Sin embargo, el hijo del vigilante, intuye lo que ocurre, como demuestra al final de varias conversaciones.

--Señor Bellido. Tengo la sensación que ustedes buscan algo oculto en la catedral, ¿me equivoco? ¿Es oro?

--Tiene razón. Buscamos, pero no es oro. El dorado metal será lo que le daremos por ayudarnos. Son documentos, y objetos religiosos, nada de valor salvo para nosotros que somos estudiosos del pasado, como comprobará si los encontramos, pues nada le ocultaremos.

Durante un momento me mira fijamente, rebuscando sin duda algo en la ex presión que le haga creer que le miento. Albañil de profesión, se ofrece para levantar, cuando se lo ex plicamos y caso de encontrar el lugar, la pieza que lo tape, y reponerla después para que nada se note. Avispado, ex ige una cifra acorde con sus intereses, que le tendremos que entregar por su trabajo y discreción. Tras un mínimo regateo sobre horas de trabajo, reserva y seguridad, accedemos a sus peticiones.

Pocos días después, la prospección se pone en marcha, acompañado por Pier, con un acusado cuidado y un chequeo claro de lo que se va comprobando. El primer objetivo, localizar el punto de luz que entra por el rosetón de la fachada, se retrasa por la ex istencia de nubes y chubascos que lo imposibilitan, aunque la zona en la que puede estar empieza a estar clara, y hay una gran columna cerca. Sin embargo, golpeando los alrededores con una madera, imitando al italiano Tibaldo que tan buenos resultados obtenía. Pero no hay unas resonancias claras, al menos para nuestros poco hábiles oídos. El tiempo nos mantiene esperando unos días más hasta que de nuevo mejora, por lo que en el próx imo amanecer dispondremos de luz directa.

Nos vamos temprano y regresamos los tres, otra vez nos acompaña Pier, con unas mantas para pasar la noche en Notre Dame, y estar así seguros que estaremos presentes cuando el alba ilumine y veamos el punto en el que debemos empezar a buscar. Es una noche larga, de conversación, en la que apenas logramos conciliar el sueño. El amanecer nos llega cuando estamos preparados para seguir los rayos de luz y marcar con unas piezas de tiza, el o los lugares que ofrezcan posibilidades.

Pero la luz clarificadora no entra por el rosetón como esperábamos. Cuando transcurre un rato, súbitamente la idea brota con claridad. Con la orientación que tiene la catedral, la luz entrará a media tarde pues el rosetón de la fachada mira a poniente.

--Pier. Olvida el rayo de luz que nos abra la puerta. La catedral se orienta de saliente a poniente, y el rosetón está en poniente. Es otra trampa más de las que hay para protección del llamémosle tesoro para abreviar.

--No lo creo así. Tiene que haber alguna ventana, o algo así, por la que entre la luz y marque el sitio al amanecer.

--O puede ser que la marca la dé la luz al atardecer entrando por el rosetón. No puede ser todo tan sencillo. ¿Es posible? --Insiste dubitativo Pier.

--No lo sé. Habrá que releer la poesía una vez más. --Saco la copia y la miro.

No hay nada ex traño. Todo es lo mismo que recuerdo de memoria de tanto leerlo.

Por primera vez me fijo en el punto nunca aclarado del mini escrito aclaratorio, como le llamamos: “ revuno” , que nunca hemos sabido aclarar y que ahora se me abre como una flor tras la lluvia y el sol.

--¿Recuerdas que nunca aclaramos la palabra “ revuno” y que dijimos que era para ampliar la confusión? Pues no es así. Es al revés la primera estrofa. Lo que se diga del Rosetón es al revés, al menos así lo interpreto.

--Es posible. Si es al revés, la luz, como has dicho, entrará por alguna de las aberturas, hay varios rosetones más que miran al Este. Para ver la luz que entra por el rosetón de la fachada, tendremos que esperar a la tarde, un poco antes de la puesta del sol. Tengo hambre. No debemos esperar.

Admite Pier, dirigiéndose donde tenemos nuestros sacos para sacar comida y lo hace de inmediato a la par que se sienta sobre las mantas que apenas hemos usado.

Tenemos muchas horas por delante antes que nos llegue otra oportunidad para continuar deshojando una flor que se resiste a enseñarnos lo que hay bajo las hojas Antes de que llegue la hora de la puesta del sol, nos marchamos en dirección al Ábside, donde se encuentran las capillas Absidiales, por encima de las cuales se encuentran cinco rosetones que miran al ex terior en diversas direcciones y cierta separación entre ellos. Al amanecer el sol entrará por los cinco, y uno de ellos será el que marque el sitio, es de suponer que sea el central, pero ¿quien lo asegura?

--Pier, creo que estamos perdiendo el tiempo. Tiene que ser por uno de los rosetones de la cara de saliente, al amanecer, o sea que no tenemos nada que hacer hasta mañana. Perdona, pero no pensé en la orientación. Creía que la entrada estaría orientada al amanecer, y es al revés.

--Lo he pensado, pero como estabas aparentemente seguro, y tú llevas la dirección, no he querido intervenir. Pero cinco puntos de luz, no pueden hacer coincidir la luz en el mismo sitio con un único sol. ¿Me comprendes? --Indica modesto Pier.

--Es evidente, esperaremos a que se produzca, y recordaremos y marcaremos el lugar de mayor iluminación, y también el de los otros cuatro. Siempre serán sitios a investigar. Ahora veamos donde da la luz de poniente a través del rosetón de la fachada principal.

Cuando se produce la entrada directa de la luz, con el sol tan bajo como corresponde a la puesta del sol, el grueso haz de luz se dirige al fondo y queda muy cerca del lugar donde hemos estado viendo la zona en la que al amanecer iluminarán las cinco aberturas.

--No entiendo nada. Mañana, al amanecer, el Sol también estará muy bajo, por lo que los rayos penetrarán hacia donde estamos ahora, cerca de la puerta de entrada, sin marcar un sitio concreto. Esto es un laberinto del que nos va a ser muy difícil salir. ¿No crees?

Acepto, pues me reconozco que no hemos pensado con la cabeza, sino que nos hemos dejado influir, de forma clara, con las instrucciones de la lírica del escrito, sus engaños, sus dobles sentidos, aceptando una aclaración fácil, tomando todo como lo hemos interpretado. Si todo es al revés, todos los conceptos admitidos están equivocados. Y si mañana no encontramos algo, tendremos que volver a empezar con los papeles. Pero no me pienso dar por vencido.

--Seguiremos. Ya sé que lucharás, lo veo en tu rostro. Nada sale a la primera, salvo de forma casual. Y aquí, en lo que buscamos, todo es casual, intencionado, para dificultar el hallazgo. ¡Vámonos! Descansemos, y mañana venimos muy temprano, y analizaremos lo que ocurra con la luz. Tiene que haber algo que nos llame la atención y que sea el punto de partida.

Regresamos. Las mujeres y todos los demás nos esperan ilusionados. Cuando cuento el error del que soy el único responsable, todos tratan de quitarle importancia, pero en mi fuero interno no dejo de tacharme de idiota presumido, pensamiento que acepto con la poca humildad que siempre he tenido, lo que se me hace más duro, y de lo que sólo Solange se ríe en su intento, ya habitual, de tratar de obligarme a ser más modesto dentro de lo que ella clasifica como gran vanidad.

Tras la cena, Solange me pone a trabajar y repasamos todo. En ningún sitio hemos tenido en cuenta la orientación. Craso error que, ahora, ya hemos resuelto, y cuyo fruto trataremos de aprovechar mañana.

--Iré con vosotros, no os sobrarán dos ojos más y una mano con un trozo de piedra para marcar. Creo que lo tenemos todo bastante claro, sólo que todo es al revés de lo que pensábamos. Pero los conceptos básicos sí los habíamos encontrado. En todo, y tú lo haces siempre, hay que luchar, insistir, tener paciencia, y sólo así se sale del laberinto. --Indica Solange, en la que capto una sonrisa velada.

--¿Esa sonrisa es de conmiseración por mi fallo y lo enfadado que estoy? Acepto que he visto intensamente un aspecto, sin detenerme a pensar en otros. Es una muestra que el hombre puede ser inteligente y al mismo tiempo tonto. ¿No crees?

--No. Te lo tomas todo como si todo fuera sólo un error tuyo. Hemos intervenido muchos, y nadie pensó en la orientación. Se veía tan lógico que la luz entrara por la fachada principal, que todos fallamos. No te eches la culpa de todos. Los errores son normales, hay que aceptarlos y ponerles remedio. Lo malo, es cuando nI se captan ni se aceptan, cayendo en la soberbia. Mañana será otro día, quizá el definitivo. Ya veremos.

Si no, pues siempre tendremos tiempo por delante. ¡Anímate!

Solange me abraza y me besa tratando de calmar la rabia sorda que apenas muestro, pero que ha intuido pues me conoce bien. Me reconozco que estoy en un continuo repetirme interiormente que soy un imbécil. Poco a poco me calmo aceptando que mi meticulosidad habitual, no siempre puede llevar aparejada la perfección como siempre he dado por supuesto.

--Tienes razón; me tomo siempre todo muy en serio, lo que es causa de mi vanidad, pues doy por supuesto que todo lo que haga será lo mejor de lo mejor, y no es cierto, cometo errores como todo el mundo. Gracias por comprenderme, y mi error ha sido una lección para mí.

35

Fue como si, súbitamente, al

pa par aquela pared lisa, sus dedos se

hubiera encontrado no tanto una

grieta, pero sí al menos, una rugosidad

que no había sido alisada por os

cuidadosos constructores.”

Graham

Greene: “El tercer hombre.”

Mucho antes del amanecer, los tres caminamos en dirección a la Catedral para llegar antes que la luz penetre por los rosetones. El vigilante, dormido, no se despertó cuando penetramos al atravesar hasta llegar al punto por el que teníamos interés. Cada uno de los tres ocupó una zona para controlar la luz y marcar, con la tiza, lo que cada uno pensara que era importante.

Las estrellas, como si la noche les hubiera agotado en sus señales de ínfimas e informes luces, empezaron a apagar sus brillos. Los tres, cada uno en la zona elegida, esperábamos el momento en el que apareciera el despertar de un nuevo día. Lento, casi inapreciable, éramos conscientes que no se puede ni adelantar ni atrasar el tiempo. Y

éste se hacía tan lento, ante nuestras prisas y nerviosismo, que parecía haberse detenido. Sin embargo, poco a poco, se fue pasando de la oscuridad a una ínfima luminosidad que acabó mostrando una luz difusa que apenas lograba penetrar por los cinco rosetones y desaparecía sin mostrar ninguna concentración de luz en el interior.

Esperamos, dejando transcurrir el tiempo sin el nerviosismo inicial. Poco a poco, la intensidad, muy difusa, fue creciendo sin marcar de forma definida ningún lugar. Por un tiempo, volvió a asaltarme la idea que no quedaría un haz que marcara una zona determinada. Pero no era así. Uno de los rosetones, el que debía estar más en línea con el sol, dejó pasar un haz luminoso, todavía inconcreto, que señalaba claramente un punto alto que, despacio, bajaba a la vez que parecía hacerse más sólido en su descenso. Lo hacía como si resbalara a lo largo del cuerpo de una lejana columna hacia la que corrimos sin hablar. Para mí estaba claro que el punto ansiado estaría en torno a ella. Cuando alcanzó el suelo, la luz se había espesado, marcando con claridad un segmento de suelo pegado a la base de la columna. Solange, con rapidez y seguridad repaso el área con varias pasadas de la tiza, tomo referencia sobre la columna y en la cercana pared.

Mientras la luz permaneció quieta e intensa, contemplamos que no había nada similar en ningún otro sitio. Fue sólo un momento, antes que, despaciosamente, la concentración empezara a diluirse y alejarse. Mientras, la luz de las otras ventanas hacía sus saludos al suelo, pero sin mostrar la calidad de la que habíamos visto marcando, con inusitada eficacia, lo que buscábamos.

--Esta losa, --indica Pier satisfecho-- es la que hay que levantar. Tenemos que hablar con el vigilante sobre la forma de hacerlo. Él sabrá como realizarlo, pues nosotros sabemos poco de ello.

--Opino lo mismo. --Acepto.-- ¿Te parece que vaya a buscarlo pues debe estar despierto, o a punto de hacerlo?

Hace un gesto afirmativo que me pone en marcha hacia la entrada. Padre e hijo, sentados sobre unas piedras, desayunan lo que ha debido traer el padre para hacer le relevo. Mi aparición desde dentro de la catedral les sorprende.

--¿Cuándo ha llegado? --Me lanza el hijo-- No le he escuchado llegar.

--Muy temprano, cuando la oscuridad era casi total. Dormía y no quisimos molestarle. Ya sabemos el sitio, y le necesitamos para que nos oriente en la forma de hacerlo. Termine, que le esperamos dentro. Buenos días.

Un momento después llega a nuestro lado. Le indicamos el sitio, observa la losa, no demasiado grande. Se echa al suelo y la golpea con los nudillos tratando de escuchar su ruido.

--No parece que este hueco debajo. Voy por un listón de madera que me dará más ideas de lo que puede haber debajo.

Cuando vuelve, trae un trozo grueso de andamio con el que golpea el segmento marcado y los alrededores. Se aprecia una cierta, ínfima diferencia de sonoridad.

--Es posible que estén en lo cierto. Suena un poco distinto, algo más mantenido el sonido.

--¿Será difícil levantarlo? ¿Y después taparlo? --Pregunta Solange.

--No señora. Hay que romper la losa, y después poner otra igual, lo que no es problema, pues hay muchas como ella en el ex terior. ¿Cuándo quieren que empecemos?

--Pienso, --indica Pier-- que cuanto antes mejor.

--Voy por herramientas.

Indica al tiempo que hace un gesto afirmativo y se encamina hacia la entrada principal. A la entrada, cubierta por una tela encerada, he visto una pequeña montaña que ahora asocio con material de trabajo.

Cuando vuelve acompañado de su padre, traen un gran martillo pilón, unas palancas de hierro y unos picos y palas. Apenas habla salvo para preguntar.

--¿Seguro que es esta pieza de caliza?

--Seguro. --Le asevera Pier.

El pesado martillo golpea la losa en el centro. Lo hace una y otra vez y empiezan a aparecer unas grietas que se van ex tendiendo con claridad, hasta alcanzar los bordes de la contigua. Con los picos, padre e hijo completan los golpes en otros sitios y algunos fragmentos empiezan a separarse y levantarse en algunos puntos.

--Padre, ahora con las palancas.

Les contemplamos en silencio. No hubiera creído que pudiera ser tan sencillo. En realidad no debe serlo, pero ambos, por algo están de vigilantes, deben haberlo hecho más de una vez, dada la soltura con la que se manejan.

--¿Es usted albañil? --Pregunta curiosa Solange.

--Como tal empecé. Desde hace un tiempo soy capataz.

--Son ustedes muy habilidosos. --Reitera la muchacha.

--Gracias señorita. --Responde el padre, mientras se abre paso con la palanca, entre golpes e introducciones entre los fragmentos, ayudando con lo que realiza su hijo en una manifiesta colaboración entre ambos.

Los fragmentos se van acumulando en una zona lateral, conforme van siendo sacados hasta que finalmente sólo queda una irregular superficie de argamasa que empiezan a remover con los picos. Es una capa gruesa que van levantando, hasta que con uno de los picotazos se hunde por completo, mostrando que hay un vacío debajo.

--Ya lo tenemos. Sólo queda terminar de levantar todo, y como mejor lo haremos es hundirlo y después sacarlo. ¿Lo hacemos así?

--Como mejor les parezca. No sabemos gran cosa sobre ello.

--Voy a asomarme. Ahora es cuando más debemos vigilar. --Indica el padre.

Durante un rato, martillazos y el uso del pico y las barras, acaban con todo lo que recubre el inicio de una corta escalera que apenas se puede ver cubierta por el ripio que empieza a sacar con las manos y una pala.

No puedo por menos que admirar la capacidad de trabajo que tiene y la rapidez con la que lo hace todo. Pronto queda despejada la escalera que apenas si tiene media docena de cortos peldaños que llevan a una estrecha entrada por la que habrá que agacharse para entrar.

--¿Han traído teas? --Nos pregunta tras la última palada de desescombro.

--No. Nunca creímos que todo se fuera a desarrollar de forma tan rápida gracias a su habilidad.

--Tenemos algunas. Voy a por ellas. Estarán secas, pero arderán bien…, al menos eso espero. --Ofrece al tiempo que se aleja.

Cuando vuelve con una ya encendida, estoy ya a la entrada. Me he ofrecido a bajar pues me corresponde por razones obvias de edad y la carencia de sentido del riesgo. Con la antorcha por delante, me agacho y penetro. La luz no alcanza el fondo.

Por un momento tengo una sensación similar a la ex perimentada en la cueva de los zorros de Albi, aunque sin el olor que ellos habían impregnado. Huele a humedad, a tiempo cerrada, pero no hay mal olor de otro tipo. Trato de clavar la antorcha en el suelo, pero no se deja pues es argamasa. Me vuelvo hacia la entrada e indico.

--Necesito más antorchas. Es una sala amplia, aunque los techos no son muy altos, pero permiten estar de pie.

--Ya bajo. --Responde Pier.

Cuando penetra, viene seguido del albañil hijo, que lleva un pico, una pala, una barra y unas cuantas antorchas. Me parece bien que Pier le haya invitado. De ese modo no sólo nos ayudará, sino que podrá comprobar que no hay ningún tesoro en oro, como sé, al menos intuyo como lógico, que ambos trabajadores sospechan. Con tres teas ardiendo, la sala se ilumina y podemos ver con claridad. No es nada grande. Un rincón es irregular, pues por él se muestra con claridad la continuidad de la columna que estaba al lado, que forma parte de los cimientos de la misma. En el otro lado hay un cofre de madera casi convertido en polvo, como se demuestra en el momento en el que lo tocamos. El contacto hace que se deshaga y deje el contenido al descubierto.

Es un contenido mínimo, como sospechábamos. La pieza mayor es un crucifijo de bronce que se mantiene de pie sobre una amplia peana. A su lado varias piezas metálicas en forma de pequeños escudos con las imágenes clásicas de los templarios.

Un cáliz de plata, con el color típico negro del óx ido que lo cubre todo. En su interior y sobresaliendo casi para volcarlo, se asoma una envoltura encerada. Al tacto, en su interior, muestra la ex istencia de lo que para mí son pergaminos y piezas metálicas, pequeñas y de formas diferentes. Un cinturón, con el cuero en mal estado, tiene una hebilla de hierro, con incrustaciones de cobre, y una cruz en oro que se muestra en perfecto estado, demostrando una vez más la nobleza del dorado y apreciado metal. Una pequeña daga, con el puño de marfil con su funda de cuero y terciopelo, completa el contenido.

--Ya tenemos lo que buscábamos. A veces he pensado que podía haber más. --

Indica Pier.

--Puede que haya más, habrá que buscar antes de irnos. Revisemos todo con cuidado. Es posible que ex ista un tapado, y esto sólo sea algo que satisfaga al que entrase, y no se moleste en buscar más.

Los tres registramos, con ex quisito cuidado, cada rincón. Es el capataz el que avisa.

--Aquí hay algo. Suena a hueco y la pared es irregular. ¿Abrimos?

--Adelante, --autoriza Pier al tiempo que se dirige hacia el lugar.

El pico se abre camino, haciendo caer una argamasa de poca calidad. Poco después el sonido del pico resuena al golpear algo que nos ha dado la sensación de ser madera.

--Lo haré con cuidado. Puede ser un cofre. --Indica, antes que se lo advirtamos, el trabajador.

Trabaja despacio y con cuidado hasta que hace caer un panderete de ladrillos que nos dejan al descubierto lo que, por su forma es un nicho. En su interior, a escasa profundidad, hay un cajón que se conserva aparentemente bien. Con cuidado lo vamos ex trayendo. Cuando ha salido la mitad, un crucifijo sobre la tapa me muestra con claridad que es un ataúd. Debajo de éste, un escudo de metal clavado con puntas muestra uno de los símbolos del temple y, de igual modo, una placa grabada con un nombre.

La madera es de calidad, posiblemente madera de higuera, que es casi imputrescible. Con cuidado, alzamos la tapa y en su interior, en relativo buen estado, el cadáver de un caballero, con su armadura y vestidos de la orden, duerme el sueño eterno del que lo hemos sacado.

--¡Es un muerto! --Grita el obrero, con esa típica reacción de miedo y superstición, de las personas vulgares ante la imagen de la muerte.

--No te preocupes. Los que son peligrosos son los vivos. Los muertos nunca hacen daño.

Pero se aleja unos pasos, mostrando que el espectáculo de la muerte, no es un terreno en el que se mueva con soltura. Decidido, como he sido siempre, entro las manos y con respeto, busco. Sobre el pecho tiene un gran mandoble tan largo como él, con el acero en buen estado. Al revisar la cabeza y el pecho, la cabeza se desplaza con facilidad bajo de la cota de malla. Palpo a través de ésta y acepto de inmediato que ha sido decapitado.

--Este hombre fue decapitado en su momento. --Indico a Pier. --Me gustaría saber su historia, más que nada por curiosidad histórica.

--No creo que sea difícil de suponer al menos. Ya sabes que los templarios tuvieron una época en la que fueron perseguidos. Evidentemente, si está decapitado, lo ejecutaron y los que se hicieron con el cadáver, lo vistieron con sus prendas de combate y fue enterrado aquí.

--¿Comprobamos si fue decapitado o se ha desprendido el cuello con el paso del tiempo? --Insinúo.

--Si lo quieres hacer, te ayudaré, no tengo nada en contra.

--Adelante pues. --Indico y me pongo a ello.

El albañil, que es evidente que precisa de un pretex to para salir, abandona la cripta de inmediato, mientras indica.

--Os espero arriba. Para estas cosas no sirvo. Me avisáis si pensáis volverlo a enterrar, y os ayudaré.

Con cuidado empiezo a remover la cota de malla tras sacar la gran espada que llega desde la cabeza a los pies. La cota es larga, llega a medio pecho cubriendo los hombros en parte con la ayuda de una loriga que se une a medio tórax . Consigo llegar hasta el cuello, que se muestra cercenado, con vértebras deshechas, señal inequívoca para mí de la acción de un hacha. No es el corte limpio de una espada, sino causado por el destrozo del típico gran hacha de verdugo.

Reviso las manos, y al palpar los guanteletes de malla, noto el bulto claro de lo que debe ser un anillo, que encuentro y requiso. Es un gran anillo de oro con el escudo de armas de los templarios. Desde el cuello sale una cadena también de oro, que llega a medio pecho, sobre el que se apoya un crucifijo de oro de gran calidad, que igualmente pasa a mi faltriquera. No encuentro nada más. Arranco la placa en la que va su nombre, que dejo fuera a efectos de lo que pueda pensar el capataz, al que llamo tras colocar la espada encima de él cadáver y dejar todo arreglado de modo que no se note el ex haustivo registro que he efectuado.

Entre los tres devolvemos el ataúd a su sitio, y rellenamos la entrada con tierra, piedras y todo lo que encontramos con lo desprendido de la entrada. Una nueva revisión de todo, no ofrece nada más que no sea suelo y paredes. Finalmente con lo recuperado, salimos todos. El padre, entretanto, ha traído una pieza del tamaño de la rota, ha preparado argamasa y empezamos a rellenar la bajada. Finalmente, después de varias horas, queda cerrado todo y sólo se nota que el ajuste con las piezas vecinas muestra que el mortero permanece blando por el color oscuro del agua. Solange no ha abierto la boca en todo el tiempo. Le ha bastado ver las caras de satisfacción que traemos y el comentario que le hago:

--Todo resuelto. Lo hemos encontrado como puedes ver en lo que llevamos.

Les pagamos con una buena cantidad de monedas de oro, más de lo que esperaban por sus ex presiones de agradecimientos y prometen que, por ellos, nunca se sabrá lo que hemos hecho. Cuando nos vamos, indico a Pier.

--Vamos a ir por otro camino. No quiero que puedan saber en qué lugar vivimos.

Vigilemos por si alguien nos sigue.

--No lo creo. Han quedado muy contentos. ¿Eres así de desconfiado?

--No siempre, pero lo que hemos hecho podría acarrearnos problemas si nos descubren, o que ellos pidan más llegado el caso. Una vez escuché o leí, no estoy seguro, algo que escribió Demócrito, en el siglo, más o menos, VIII antes de Jesucristo:

“Ardua tarea es penetrar en las cualidades reales de cada cosa. Si son difíciles las cosas, peor es aún valorar a los humanos.

--Puede ser que tengas razón. Así actuaremos tú diriges, receloso.

Cuando estamos llegando a la orilla opuesta, indico al barquero.

--Hace un buen día. Dénos un paseo, luego volveremos, pues mañana nos vamos para Marsella, y sería una pena no ver un poco más de París. Y no se preocupe por el esfuerzo, se lo compensaremos muy bien.

--Como diga señor. --Y contento inicia una boga con nuevo y acusado vigor e interés. Cuando nos hemos alejado bastante de la Isla de París, como la llaman, pendiente solamente de vigilar las dos orillas en las que no aprecio nada que me haga dudar, indico al tiempo que muestro un puñado de monedas.

--Barquero, acérquenos a aquella orilla, creo que es suficiente con lo que hemos visto.

Hace una ciaboga que, aprovechando la inercia de la barca, nos lleva en unos instantes a un bajío en el que desembarcamos. Poco después, caminando a buen paso con el paquete que llevamos envuelto en una capa, llegamos a la casa en la que desaparecemos.

--Lo primero, --me indica Solange-- lávate las manos. No es por asco, no soy tan escrupulosa. Pero me quedo más a gusto.

Cuando aparece el resto de las familias que han escuchado nuestra llegada, nuestra ex presión de satisfacción debe ser manifiesta, pues Doliana, de inmediato, indica.

--Enseñadnos lo que habéis encontrado.

Todo va quedando sobre la mesa. Me hago el desentendido y no digo nada de lo que llevo en los bolsillos. Quiero saber si alguno se ha dado cuenta de mi escamoteo de objetos de valor. Pero nadie dice nada. Cada objeto es visto, se le somete a una elemental limpieza de lo acumulado en años, y empieza a perder interés para todos.

--¿De modo que esto es todo? --Indica Sabina.

--¿Defraudada? --Inquiere Pier.

--No. Pero no es demasiado, salvo que lo que haya en los pergaminos revista un gran interés histórico, o la historia del guerrero sea muy interesante.

Cuando se va a deshacer la reunión, intervengo.

--No os separéis. Hay algo más. Parece ser que nadie me vio cuando lo cogí.

--Yo sí, pero esperaba a ver cuál era tu conducta. Aunque no sé qué es lo que te guardaste con la rapidez del rayo. --Denuncia Pier.

Saco las tres piezas y las coloca sobre la mesa. La ex clamación es unánime, incluso por parte de Pier, asombrado por lo que ve, pero que, de inmediato me recrimina.

--No has debido coger ese tesoro. Era de él, y con él se debería haber quedado.

--En el estudio de la historia, lo que está escondido bajo tierra, nunca da información. Mejor es que la disfruten los siglos venideros al contemplar estas piezas. --

Respondo en un impulso.-- No las toquéis hasta que se laven cuidadosamente.

Sabina y Doliana vuelven al momento con unos cacharros de barro, con agua, jabón y abundante ceniza del horno. Doliana se adelanta y es ella la que limpia todo con gran cuidado, hasta dejarlas brillando. Las observa con ojos de profesional antes de ex poner.

--Son de una alta calidad y magnífica confección. Oro bastante puro, casi sin cobre. Las dos figuras hechas a cera perdida, muy bien rematadas y bruñidas en su momento. La cadena una obra de paciencia clara y muy buena manufactura, realizada por un gran artífice.

Las piezas pasan de mano en mano, observadas con detenimiento y curiosidad.

Las mujeres, casi en un reflejo incoercible, prueban la longitud del abalorio para ver hasta donde les llega a cada una.

--¿Vais a entregarlo a la orden? --Inquiere Sabina.-- Este hallazgo no tiene nada que ver con lo que se os encargó. Eso sí lo devolvería, pero las joyas, que cada uno piense de mí lo que quiera, deberían quedarse en ambas familias. Esa es mi opinión.

Durante un momento hay silencio. Para mí está claro que cada cual hace un ex amen de conciencia sobre la realidad de lo que piensa. Tengo claro que darlo, llevará que, antes o después, algunas o todas las piezas, desaparezcan por alguna vicisitud de las muchas que acarreara el devenir de los años. Por mi gusto, y como las he encontrado yo, la cadena la tengo claramente destinada a Solange. De lo demás, que ellos se pongan de acuerdo. Pues si se incorpora a nuestras familias, a lo largo del tiempo, irá pasando de unos a otros. Y no al bolsillo de algún desconocido, como ocurre con tantas cosas que he visto, y otras tantas de las que he oído.

--Veamos. --arguye Pier-- ¿Qué pensamos cada uno?

--En mi opinión, --intervengo-- cada uno que opine en un papel. Que gane los que más opinen sobre algo a favor o en contra de quedarnos con ello. Yo tengo muy claro lo que voy a hacer.

Un rato después, los papeles van siendo abiertos y se acumulan en un solo sentido: repartirlos entre las dos familias.

--La cadena, dado que yo lo encontré, y somos dos, es para Solange, Y yo no quiero nada más. Lo demás, repartirlo como os parezca.

Y cogiendo la cadena se la cuelgo del cuello a la que en unos días va a ser mi esposa. Ella la acepta con claras muestras de agradecimiento.

--Ahora nos vamos a dar un paseo. Volveremos para cenar. No os peguéis en el reparto, no queremos saber nada de lo que pase. --Añado con clara ironía, aunque sé que todo se hará con juicioso comportamiento.-- Mañana estudiaremos todas las piezas y buscaremos si en el Priorato de la Orden hay datos del caballero ejecutado de las que las hemos cogido.

Pier asiente, pues para él es lo más importante de lo conseguido, conseguir saber todo lo que haga referencia a los objetos recuperados. El valor de los mismos le tiene sin cuidado y no hará nada por hacerlos de su propiedad. Me acepta lo propuesta con un gesto y nos hace una tenue señal para que nos vayamos a disfrutar del diario paseo vespertino.

Un momento después nos marchamos, coincidiendo en la salida con Richard y Román que van a reunirse con Eloïse y sus amigas. Lo que nos recuerda que tenemos que invitar a sus padres, acto obligado dado la amistad adquirida durante la navegación hasta Cherbourg. Es un aspecto que recuerdo a mi madre, aunque sé que lo tiene muy presente, aunque no haya dicho nada sobre ello.

Hemos encontrado, hace unos días, una taberna con escasa y educada gente en la que sirven una cerveza de calidad y vino francés con similares calidades, en la que pasamos un buen rato hablando y haciendo planes. En unas semanas nos casaremos en la capilla de su casa, para lo que vendrá un sacerdote afín a la Orden.

36

En mi casa, cuando sopla y canta el

viento, como siempre, habita el amor.”

Desconocido.

La reunión al día siguiente, con todos los objetos encontrados, nos abre puertas, y deja cerradas otras. Lo que hemos hallado es, sin duda, lo que buscábamos. Tienen más un interés ornamental que ser una aportación interesante para la orden. Los pergaminos, en muy mal estado, precisarán de un trabajo largo y cuidadoso para desentrañar su contenido a fondo. Mirando con mucho cuidado, hemos podido saber que son datos, nombres y causas de la muerte de los cuarenta y cuatro caballeros Templarios que mando ejecutar el Rey Felipe IV de Francia. Éste, profundamente irritado por la negativa de los Templarios a financiarle una guerra concediéndole un préstamo, inició una persecución que, finalmente y a lo largo de muchos años, con la ayuda y el freno de diversos cambios de Papa, acabó con la orden y sus propiedades.

--Por tanto, --indica Pier que lleva la investigación-- el cadáver que encontramos, debe ser uno de esos ejecutados. Tenemos el nombre, no nos será difícil encontrar su historia en la biblioteca de la orden.

--¿Qué significa lo que hay grabado en el medallón? --Pregunta Solange.-- Son dos caballeros con armaduras subidos en un mismo caballo.

--Es el Sello y Símbolo de los Templarios en su primera época, cuando sólo eran nueve. Recogían a los peregrinos que venían a Tierra Santa y los acompañaban para defenderlos. Como eran muy pobres, sólo tenían unos pocos caballos. Cuando llegaban muchos peregrinos, les dejaban sus caballos y ellos subían de a dos a los cuadrúpedos que reservaban para ellos, y ese aspecto se refleja en el medallón. Y ese signo, con el tiempo, se les convirtió en uno de los problemas que acabó con ellos.

--¿Qué pasó? --Insiste Solange.

--Pues que nuestro Rey Felipe IV, empezó a difundir la noticia que eran homosex uales por ir juntos sobre los caballos. Aseveró que entre ellos la Sodomía era una norma. La realidad, se diga lo que se diga, es que quería destruir la Orden desde que le negaron oro para sus guerras y no ex istía esa homosex ualidad, pues cumplían los tres votos: pobreza, castidad y obediencia, y nunca se pudo demostrar otra cosa.

Pero... mejor no digo nada sobre los reyes, sus caprichos, mala fe, y crueldad llegado el caso. --Deja todo aclarado Pier.-- también la Iglesia tampoco estuvo muy acertada en muchas cosas, pues sus intereses temporales, también influía en su conducta, con unos Papas más, y con otros menos. Todo ello, como otros aspectos, son el devenir de la historia y sus falsedades.

--El nombre del Caballero enterrado es Godofredo Fresnay-Fargeas. Ese nombre no me suena, pero buscaremos datos cuando entreguemos lo que buscábamos en la Orden. Pero no entregaremos nada, como se acordó anoche, de lo encontrado sobre el cadáver, como quedó claro que queríamos todos. --Indico tratando de dejar el pasado para enfrentarnos con el presente.

Durante parte de la mañana seguimos reunidos, revisando todo, analizando lo encontrado y tomando notas de lo que podemos ex traer de los pergaminos.

--Debemos quedarnos con toda la información que podamos. Una vez que los entreguemos, posiblemente nunca volvamos a saber nada de ellos. Los pueden mandar a Malta, a Roma o a cualquier sitio, o quedarse aquí, pues nunca se sabe el derrotero que tomarán. --Indica Pier.

--Por eso anoche intervine con respecto a los otros objetos. --Indico seguro de los que digo.-- Y dije lo que dije, como todos hemos aprobado.

Cuando todo ha quedado claro para nuestra información, salimos para el edifico de la Orden. El antiguo Maestre de París ha sido sustituido por otro, un suplente que se ocupa de todo hasta que se nombre a Pier como el nuevo Maestre. Pero este aspecto lo retrasa todo lo que puede, aunque sabe que, con su postrero descubrimiento, va a hacer subir un poco más hacia ese puesto que, si bien le gusta, en realidad no desea, pues le obligará a unas relaciones sociales, unas atenciones y otros aspectos que le distraerán de lo que en realidad desea: tranquilidad y tiempo para seguir estudiando y escribiendo.

Entregado todo, firmados los documentos que acompañan a la entrega, nos enfrentamos con lo que de verdad nos interesa.

--Solicitamos permiso para una investigación personal en la biblioteca. ¿Se nos concede?-- Pregunto aunque sé que no tiene otra opción.

--Por supuesto. ¿Me podéis decir de qué se trata? --Solicita el Maestre en funciones.

--Desde luego. Queremos obtener datos sobre un caballero Templario que fue ejecutado en Paris hace muchos años, más de cien, por orden de Felipe IV.

--Un rey cruel, egoísta e injusto, por lo que sé de él, pero... al fin y al cabo, era el rey. Cada momento de la historia tiene sus claves y motivaciones, por lo que no me puedo permitir juzgarlo. Ya ha sido juzgado y condenado por muchos, por otros ex onerado como adecuada su actuación, sus continuas guerras, sus deudas, pero realmente no sé demasiado sobre la realidad de aquel momento. ¿Sabéis el nombre del caballero?

--Sí. Sin el nombre no sería nada fácil obtener datos. Su nombre es Godofredo Fresnay-Fargeas. Solicitamos también permiso para que nos ayude Sigfrido, de la Universidad. La verdad es que como siempre le llamamos así, no me sé el resto de su nombre. ¿Le conoces?

--Sí, es un amigo: Sigfrido Wilkintagg, pues ese es su apellido, aunque casi nadie se lo sabe ni a él le importa demasiado. A veces creo que ser alemán no le hace demasiada gracia.

--Nunca se lo he notado. Se siente feliz en París, y está muy bien considerado por sus alumnos. --Comenta Pier.-- Mañana empezaremos si os parece bien.

--No tenéis que dar ex plicaciones. Estáis autorizados. Ya me comentaréis, si os parece bien, lo que descubráis.

--Eso pensábamos hacer. --Indica educadamente Pier.-- Ahora nos marchamos.

--Que el Señor os acompañe. Hasta mañana.

Nos marchamos. Por la hora sabemos que podremos encontrar a Sigfrido en sus clases, por lo que nos encaminamos a la Universidad de la Sorbona, que ya cuenta con muchos años en su haber y una gran fama. Cuando sale de una clase, le abordamos, lo que le sorprende.

--Veros aparecer me aterroriza. Seguro que no me traéis, queréis sacarme algo que os interesa mucho.

--Como siempre, estás en lo cierto. Queremos tu ayuda. Tenemos ya una posible fuente. Pero es posible que tú tengas otra. --Le ex plica Pier a modo de entrada.

--¿De qué se trata?

--Queremos saber de un caballero Templario que fue ejecutado en París, por orden de Felipe IV, hace ya tiempo, la fecha, el sitio de ejecución y, si es posible, en que lugar fue enterrado. ¿Habrá posibles datos en la Sorbona?

--Aquí hay de todo. Esta Universidad empezó a enseñar en el siglo trece, de modo que todo es posible. Pero también, ex iste la coyuntura que estando el rey por medio, no haya nada. Pero seguro que quien más puede saber es la Iglesia, pues aquellos caballeros y muchos otros fueron perseguidos, encerrados, juzgados y ejecutados en un contubernio entre la Iglesia y el Rey, con la Inquisión en posiciones poco definidas, y no la llamo Santa, pues de Santa no tenía nada, por más que lo suyo sea llamarle el Tribunal del Santo Oficio, que tampoco acepto como santo, pero estas cosas sólo os las digo a vosotros, pues sigo sin fiarme de nada de lo que me rodea. No hay una clara definición sobre estas cosas y si te escucha alguien no adecuado, puedes tener dolores de cabeza, sobre todo aquí, en la Universidad, donde hay personas muy adelantadas de pensamiento, y otras que no han evolucionado durante los últimos cien años, o más.

--Te comprendemos, es seguro que en tu tierra habrás tenido problemas con las ideas religiosas que no quieres recordar.

--¿Tenéis prisa? --No contesta al comentario que se le ha hecho.--Tenemos tiempo para una prospección de si hay algo sobre ese tema. Si lo hay, lo puedo sacar por ser profesor.

--Eso sí que sería estupendo. Lo estudiaríamos sin prisas antes de devolverlo. --

Indico adelantándome a Pier, que para este tipo de peticiones es tímido y remilgado.

--Vamos a la biblioteca. Es posible que encontremos algo. --Acepta Sigfrido.

Un rato después, el germánico ha consultado en diversos sitios y se dirige a un anaquel lleno de copias de documentos y rebusca entre ellos, sacando finalmente un manojo cosido de papeles que nos muestra y guiña un ojo. Firma la recepción al bibliotecario y salimos de la universidad camino del edificio de la orden. En ésta, es Pier el que rebusca y acaba encontrando otro fajo de papeles enrollados y sujetos con una cinta.

--Ahora a trabajar. Hemos encontrado lo que buscamos.

Poco a poco la historia de Godofredo y sus compañeros empieza a mostrarse en toda su crueldad e injusticia manifiesta. Hay una clara coincidencia, con ligeros matices entre los dos orígenes. Como ya sabíamos, el banco templario, el primero en usar documentos para que los viajeros pudieran coger dineros en cualquier castillo de la orden por medio mundo conocido, se negó a dar más crédito al Rey Felipe IV para otra de sus guerras de ambición personal, pues ya tenía gruesa deudas sin devolver de préstamos anteriores. El rey inicio una campaña de descrédito contra la Orden del Temple. Al no encontrar ayuda en el Papa, mando sicarios que lo raptaron y asesinaron, y lo mismo con el siguiente Papa. El que vino a continuación, más político, se vio forzado a trasladar la Santa Sede a Aviñón, en Francia, creando un doble papado, y poco después empezó la Inquisición, controlada desde Aviñón, a practicar juicios sin claros resultados, pues por una parte ex oneraba a la Orden y por otro condenaba a algunos caballeros de ésta. En París, delante de Notre Dame, quemaron a dos templarios del más alto nivel, y posteriormente ejecutaron a cuarenta y dos más, entre los cuales, en la lista aparece el nombre del que buscamos. No encontramos datos sobre su entierro, siendo su biografía muy corta: de noble familia, conducta intachable en su vida. En el juicio es condenado por sodomía e insubordinación al rey. Ejecutado con hacha como los restantes.

--Y eso es todo --concluye Pier-- De modo que seguimos sin saber dónde fue sepultado.

Para todos, menos para Sigfrido, callan lo que saben sobre la localización del cuerpo y las que fueron sus posesiones terrenales. Un secreto que, como han acordado, no saldrá por sus lenguas, para que así pueda dormir en paz por los tiempos de los tiempos.

Regresamos a media tarde para iniciar los preparativos de nuestra boda. Es cuestión de días que llegue la fecha.

--¿Dónde vamos a vivir?

Me pregunta Solange a bocajarro al quedarnos solos. Es un tema que nunca se ha tratado pero que, ante la fecha, quiere dilucidar. No tengo las ideas claras sobre ese ex tremo, por lo que respondo con otra pregunta, disimulada, que le obligue a que sea ella la que tome una decisión, que sé, que tampoco quiere disponer.

--En el lugar en el que tú quieras hacerlo.

--Muy astuto. --Acusa ella.-- Debo ser yo la que lo elija. A mí también me da lo mismo. Podemos quedarnos en París o bien irnos a Salamanca. En ambos sitios puedo seguir estudiando, como es mi intención. Por tanto... ¡decide tú!

--Posiblemente, lo mejor sea hacerlo en ambos lugares. --Indico sin demasiado convencimiento.-- Según nos necesiten en una u otra parte. Creo, que cada dos o tres años, cambiemos de lugar. En todo caso, mi intención es estudiar, investigar, escribir, y realizar lo que nos gusta a los dos. No tenemos problemas económicos. Ambas familias disponen de lo suficiente, por lo que no habrá que trabajar con las manos, sino ayudar en lo que nos pidan y dedicarnos a lo que nos gusta. Yo te ayudaré en tus estudios, y tú me ayudarás en lo que haga. ¿Qué te parece?

--Era mi idea, aunque la has concretado bastante más. Tengo claro que, lo más maravilloso de estudiar, es que lo que sepamos nadie podrá arrebatárnoslo. Nuestra vida será luchar contra el tiempo, cuya misión es matarnos, mientras que la nuestra será sobrevivir al tiempo, que siempre será nuestro futuro asesino. Por tanto, cada dos años, si te parece bien, nos vamos de un lugar a otro, salvo que sea necesario cambiar esas fechas por necesidades ostensibles, en cuyo caso, como somos libres, actuaremos en consecuencia. --Ex pone Solange.

--Pues eso será lo que hagamos. De todas formas, como tu padre será el Maestre de la orden en París en escaso tiempo, nos dará trabajos de los que a él le gustan, lo que nos tendrá ocupados. Por otra, mi familia regresará a Hispania en unos días después de nuestra unión. Con ellos ya tenemos un segundo hogar en Salamanca. --

Ex pongo con seguridad.

--Tenemos el futuro muy abierto y seguro. --Comenta Solange que, como mujer, se preocupa más del futuro que del presente.

--Que así sea, pues en realidad, lo único que nos debe preocupar, es que seamos felices.

--Eso está asegurado. --Asevera convencida.-- Y ahora despierta, deja de soñar y salgamos a dar un paseo y recuerda que, para nosotros, la noche es una conversación cubierta de estrellas.

F I N

30 / 08 / 2012.

[1] “Carboneros” era el nombre genérico, y un tanto despectivo, que se es daba a los alquimistas cuyo trabajo era el fundir, como en una fragua, los minerales tratando de conseguir el oro. De ahí, que a otros más ade antados y com más técnica y mística, se les denominara “Señores del fuego.”, mucho menos desdeñoso.

[2] Sarcófago significa ”comedor de carne”, que es a función de la gran pieza caliza, ahuecada para que entre un ataúd o un cuerpo envue to en la mortaja, pieza que se cierra con una tapa ajustada y el conjunto se coloca en una cripta o equivalente.

[3] El número de catacumbas que se conocen en la actualidad pasa de 60 en los alrededores de Roma, sobre todo cerca de la Vía Appia. Son más de 160 kilómetros de galerías y cerca de 750.000 tumbas, nichos rectangu ares excavados en as paredes, lamados “loculos”, todo elo formando cada catacumba un aberinto, que en algunas tienen hasta dos pisos.

[4] Tevere es el nombre del que lamamos río Tíber. El río separa el Caste o de la otra orila.

Construido por el Emperador Adriano, nacido en Hispania, como mausoleo de su familia, os Antoninos, cuyos restos se conservan en su interior. El puente de Sant Angelo, que cruza el río, une ambos lados. Lo que fue un mausoleo, se transformó en una fortaleza, por lo que se le lamaba El defensor de Roma”, y ha tenido muchas obras a lo largo del tiempo, y su uso ha sido variado, como bastión defensivo, acuartelamiento, residencia de los papas, almacén y aprovechando sus ce das, cárcel de Roma. En la actualidad es un museo que se puede visitar.

[5]La frase latina ¿Cui prodest? , sgnif ca: ¿A quién aprovecha o beneficia?

[6] El significado de Cuique suum es: “a cada uno lo suyo”.

[7] En este mismo puerto, años después, desembarcará el Emperador Caros V de España y I de Alemania, en su primera visita a su nuevo Reino y parte de su Imperio.