Nieblas de la Historia Patria, dada a la imprenta en 1876, reúne un conjunto de diez narraciones de episodios histórico-militares correspondientes al siglo XVIII y a la Guerra de la Independencia.

Esta edición Ilustrada es de 1888, y es una segunda edición, corregida y aumentada, según su autor.

José Gómez de Arteche

Nieblas de la historia patria

Ed. Ilustrada

ePub r1.1

Titivillus 07.09.2021

Título original: Nieblas de la historia patria

José Gómez de Arteche, 1888

Ilustraciones: Joaquín Diéguez Díaz

Digitalizador: Google Books

Editor digital: Titivillus

ePub base r2.1

NOTA DEL EDITOR DIGITAL

Este libro fue escrito y publicado en 1888.

Se ha optado por mantener la ortografía y sintaxis gramatical del original.

Y por lo tanto no sigue las directrices de la RAE de 2010.

EL TAMBORCILLO DE SAN PEDOR

EL TAMBORCILLO

DE SAN PEDOR

I

I

ES sabido, y la fama lo repite hasta la saciedad, que de bien pequeñas causas han tenido en ocasiones origen resultados tanto más grandiosos cuanto menos sospechados.

Está la historia salpicada de sucesos nacidos de un accidente que ninguna influencia prometía, y que, sin embargo, han pesado decisivamente en la suerte de los pueblos.

En la guerra sobre todo, y contrayéndonos á sus trances, pues que de uno de ellos, digno por cierto de la mayor admiración, vamos á tratar ahora, un acto imprevisto, que en otra coyuntura no tendría importancia, la adquiere á veces incontrastable para el éxito de una empresa.

No hablemos de una falta, la más insignificante, en el servicio, de un error levísimo al parecer, ni, por el contrario, de un rasgo á todas luces temerario, de una muestra de celo que muchos, antes de tocar sus efectos, tacharían de exagerado, de perjudicial ó intempestivo, porque de esos casos podríamos presentarlos innumerables que han llegado á resolver el complicado problema de una batalla, última palabra de las contiendas militares.

La guerra de la Independencia, en cuyos principios, con especialidad, parece que el cielo, como si se deleitara en revelar la fuerza de la justicia y del patriotismo, aun inermes, en los pueblos, se propuso favorecer visiblemente al nuestro, dió lugar á sucesos cuyo resultado, admirando á todos, confundió la soberbia de quienes hacía muchos años que paseaban sus águilas por Europa sin contrarresto alguno.

El toque de diana hecho sonar una hora antes de la señalada, dió probablemente la victoria á las armas españolas en los campos de Bailén; la resolución inesperada de una mujer libró á Zaragoza de un asalto que hubiera podido ser decisivo; no influyó menos en la defensa de Valencia la acción de un fraile poco antes dedicado exclusivamente á la oración y al ayuno; y el arrojo de un oficial, obligando á los marinos dinamarqueses á que le condujesen á la escuadra británica, producía la vuelta á España de la división del Norte.

De modo que en los acontecimientos más importantes de la primera campaña de 1808, en lo que pudiéramos llamar el proemio de la lucha más gloriosa que registran los anales de un pueblo, blanco de la agresión más injustificada, aparece el influjo indubitable de causas que, en ocasiones distintas ó en circunstancias diferentes, pasarían por baladies, si no por dignas del mayor desprecio.

Entre esos acontecimientos, sin embargo, no hemos recordado uno que constituye el orgullo del pueblo catalán, el combate del Bruch, suceso que no debiera traerse á la memoria en estos tiempos en que todo se fía á la ciencia y al arte de la guerra, y que ofrece, sin embargo, el secreto de su éxito en el ruido sonoro y acompasado de un tambor[1].

En el plan de campaña ideado por Napoleón, entraba el pensamiento de que dos brigadas, procedentes de Cataluña, se dirigieran á las márgenes del Turia y del Ebro para ayudar á Moncey y Lefebvre Desnoëttes en la conquista, á ellos encomendada, de Valencia y Zaragoza. El general de división Chabran tomaba, en consecuencia, el día 4 de junio, el camino de Tarragona, mientras el de brigada, Schwartz, emprendía el de Lérida con 3,800 hombres de todas armas y dos piezas de artillería de campaña. La destrucción de los molinos de pólvora en Manresa, ocupar la plaza de Lérida, embeber en sus filas la gente de suizos que la guarnecía, y desde Bujaraloz, donde abriría los pliegos que encerraban las últimas instrucciones de Duhesme, buscar su unión inmediata con Lefebvre, eran misión que Schwartz consideraba como de cumplimiento facilísimo en aquellas circunstancias.

Invadida la ciudadela de Barcelona a favor de una estratagema que, como la usada para el dominio del castillo de Pamplona, parecía dirigirse al desquite de la que en 1597 puso en manos de los españoles la fortaleza de Amiens; ocupada, también traidoramente, la de San Fernando por la guarnición francesa de Figueras, y expedito hasta entonces el camino por donde podían llegar a todas horas refuerzos de hombres y de material al ejército invasor, era, con efecto, temerario el pensamiento de resistir un poderío tan grande como el del emperador Napoleón, apoyado, además, en su inmenso prestigio, no roto aún, y en sus artes cada día más temidas. Muestras, tan sólo, del desabrimiento que en las demás poblaciones causaba la conducta irregular de los franceses, la deserción de oficiales y soldados que, llenos de enojo y proclamando su lealtad al monarca aprisionado en Valençay, abandonaban las guarniciones españolas, y los rumores á cada momento más serios y concentrados de que en la Montaña se reunían y organizaban los Miqueletes[2], de fama tan terrorífica en las frecuentes luchas que habían desde tiempo inmemorial ensangrentado la frontera del Pirineo, hacían, con todo, que las tropas de Schwartz marchasen con las precauciones de la guerra.

Así pasaron por Martorell y Esparraguera, sin advertir, empero, que el sonido de las campanas, cuyo eco repercutia de monte en monte hasta los más elevados de la cordillera, no era de fiesta y regocijo por el que pudiera causar su presencia en aquellos lugares, sino de alarma y de venganza por los desafueros cometidos allí donde ponían su planta cruel y devastadora.

Una tempestad le detenía en Collbató algunas horas de las primeras del día 6; pero, corrida aquella, ganaba á medio día la aldea del Bruch á media ladera del estribo que, desprendiéndose de Montserrat, separa del valle del Llobregat el del Noya, su afluente más tarde en las inmediaciones de Martorell.

El terreno, en su mayor parte de rocas como el de las faldas y la cumbre de la santa montaña que se eleva al frente, se encuentra salpicado de arbustos, y en lo alto de la divisoria á que acabamos de referirnos, allí donde se verifica el tribio, esto es, el entronque del camino de Barcelona con los de Lérida y Manresa, existe un pinar, no muy extenso, pero sí bastante espeso para servir de observatorio oculto á las miradas y pesquisas de los transeuntes.

En ese bosquecillo, con la tranquilidad que siempre infunde lo fácil de burlar el número y la disciplina de los enemigos en espesuras como aquella y en escabrosidades como las de los montes que tenían á retaguardia, esperaban á Schwartz unos cuantos patriotas de Manresa, muy pocos, pues que no pasarían de 60 los armados de fusiles, seguros, sin embargo, de que el carácter belicoso de sus paisanos y el espíritu de fraternidad que los distingue, habían de llevar á varios otros á combatir en el mismo sitio, á la vista de la sacratísima imagen, objeto del amor y de la veneración de todos.

Al fuego de la primera descarga, mordieron la tierra varios coraceros de los que marchaban de vanguardia, más admirados, al reponerse de la sorpresa, que de sus pérdidas, de los estragos que en sus acerados petos hacían los proyectiles enemigos, de varillas de cortina en su mayor parte. Y como no cesaba la fusilería é iban en aumento las bajas, sin que se descubriera ni menos pudiera distinguirse el número y la calidad de los emboscados en el pinar, la avanzada francesa retrocedió á acogerse al cuerpo de la división, despedida por la gritería de los catalanes.

No había Schwartz de arredrarse por un contratiempo así, aun cuando le sorprendiera; y, reconociendo el terreno, hizo avanzar una gruesa columna de ataque, precedida y flanqueada por nubes de tiradores que fueron, aunque con trabajo, empujando á los nuestros hasta obligarlos á retirarse por la carretera y los senderos que conducen á Manresa y la Montaña.

Los Imperiales, satisfechos con aquella, aunque sangrienta, á su parecer fácil victoria, se detuvieron en el Bruch-de-arriba para descansar algunos momentos y comer el rancho, confiando en la vigilancia de una gran guardia establecida en Casa-Massana, caserío notable que atalaya las avenidas principales de Igualada, Manresa, Barcelona y el ya próximo monasterio de Montserrat.

Los Manresanos, los Brigantes, según el general Schwartz y sus compatriotas, cesaron pronto en su fuga; y, reuniéndose de nuevo en una de las revueltas que hace el camino en su descenso de Casa-Massana, comenzaban á concertar sus ulteriores operaciones, cuando vieron dirigirse hacia ellos el somatén de San Pedor, compuesto de unos 100 hombres y seguido á corta distancia de otros 60 vecinos de Sallent, todos armados y hábiles tiradores.

Ya tenemos, pues, reunido todo el ejército que va de nuevo á disputar al general Schwartz el camino de Manresa.

¿Quién lo manda?

En aquel grupo informe de labriegos y artesanos no se descubre un hombre que represente autoridad alguna por su clase ni por su estado: si hay quien difiera en sus arreos y apostura marcial de los demás, es un mozalvete imberbe que lleva á su costado un tambor, mudo hasta entonces, y que durante la marcha del somatén desde San Pedor, ha ido esforzándose para demostrar que va impelido por los mismos sentimientos de patriotismo y de ira que agitan á los valientes á quienes se ha unido.

«¿De dónde vienes? le había preguntado el que parecía mandar el somatén, al presentarse el tamborcillo.

«De Manresa, había él respondido inmediatamente y con el mayor desembarazo: al ver salir á los que en este momento deben estar batiéndose en el Bruch, he tratado de hacerme con un tambor para con él guiarles en el combate; pero he perdido mucho tiempo y desespero de alcanzarlos.»

«¿Eres de Manresa? Si no, ¿cómo estabas allí? ¿Cuál es tu oficio para que sepas manejar ese armatoste? Responde pronto.»

«Soy del Ampurdán y servía en Guardias Españolas; pero al fugarme de Barcelona, ni podía ir á mi pueblo por el camino de Francia, ni en él se puede hacer nada contra los gabachos.»

«¿Y ese traje? ¿Y tu regimiento? ¿Cómo no te has ido con él?»

«Este traje es el que me han dado en Barcelona los que provocan la deserción, que, además, proporcionan dinero y recomendaciones; y si no estoy con los guardias es porque yo me escape antes, y ellos han tomado desde Molins el camino de Ordal.»

«¿Y esas recomendaciones?»

«Á Mosen Ramón y al contador de los molinos de la pólvora. Hélas aquí.»

«Eres listo, había dicho por fin el cabecilla: si manejas el tambor como la lengua, podrás hacernos buen oficio. Anem, pues.»

Y continuó el somatén su marcha, no del todo satisfechos los de San Pedor de la lealtad del muchacho; pero comprendiendo que la vieja caja que llevaba á su lado, podría darles un carácter algo más militar que los arreos campesinos que vestían ellos y las heterogéneas armas con que iban á combatir á los franceses.

Aquel joven, sin embargo, cuya procedencia se ignora y quedará para siempre envuelta en las sombras de una modestia, por su parte, y de una ingratitud, por la de sus compatriotas, sólo concebibles en España, va á ser el guión, el adalid, el general en jefe de la turba que intenta hacer probar á los Invencibles los desengaños, las amarguras y los reveses que les esperan en aquella tierra clásica de la independencia nacional.

Informados los de San Pedor y Sallent de cuanto acababa de suceder en el Bruch, deciden renovar el combate tan bien reñido por los de Manresa, comenzando por acometer á los franceses destacados en Casa-Massana. Y tal es el motivo con que lo hacen, que a los pocos minutos ruedan por la cuesta los de la avanzada imperial azotados de la lluvia de proyectiles que les van arrojando los catalanes que, cual enjambre de abejas tras del goloso profanador de su colmena, los hostigan, los persiguen y estrechan basta dar con ellos en el cuerpo principal de la división. Tan recia fué, con efecto, la embestida, que al volver Schwartz de su sorpresa, no halló tiempo más que para ordenar la formación de sus tropas en un cuadro capaz de contener la impedimenta toda de su séquito.

Pero ¿qué hacer?

Los que tan de cerca le acosan ya, no serán los bandidos que una hora antes ha hecho aventar de las alturas del Bruch; el fuego es más intenso y exicial, aun con haberlo sido tanto en el primer rebato, y la gritería que escucha en su derredor y el desorden que no logra dominar en sus propias filas, le confunden hasta no poderse dar cuenta de su situación. Pero si grande es su perplejidad en los primeros momentos, la eleva á su colmo el ruido del tambor que, enérgico, acompasado y llevando á la montaña, con los mil ecos que provoca en ella, la orden de un ataque general y simultáneo, despierta en Schwartz la idea de que alguna tropa de línea, el regimiento de Extremadura regularmente, acude en apoyo de los defensores de Montserrat. Y con la misma fuerza con que ha invadido su ánimo pensamiento tanto más funesto cuanto más probable le parece, se apodera de él, en él se arraiga y le trastorna y obceca, impeliéndole á la afrenta de sólo fiar su salud en la retirada á Barcelona.

El tamborcillo, mientras tanto, no da punto á la tarea de indicar con su caja los movimientos que es necesario hacer para romper al enemigo. Giran las baquetas en sus manos con rapidez adecuada á la situación de cada momento, cayendo sobre el parche, ya para señalar los flancos por donde deben los montañeses extender sus alas, ya para precipitar el ataque que el asombro de los franceses y su confusión aconsejan. Parece como si en aquel hueco cilindro se encerrara el genio de un general, y sus sonidos fuesen la voz de los ayudantes, acudiendo a los cuerpos del ejército en la batalla. Las montañas y las rocas, los picos y las concavidades de la santa sierra, al repercutir sucesivamente aquellos sones, parecen también excitar á los catalanes á su defensa; y sus mil ecos y el nunca interrumpido del fuego, saliendo de todas partes de tan escabroso terreno, lo mismo de las peñas y los setos que de los árboles y de las matas, aumentan, si ya es posible, el abatimiento del enemigo.

La preocupación de Schwartz se comunica a los oficiales, que se consideran a las manos con cuerpos organizados y hasta veteranos de los españoles; entra en los soldados el terror, y no sabiendo el general dictar órdenes ni tomar disposiciones que lo calmen ó neutralicen, toda aquella masa de hombres caballos, de cañones y bagajes se precipita al llano en busca de una posición en que sostenerse, de un pueblo á que refugiarse, de un río, en fin, que poner entre ella y sus ágiles perseguidores.

La posición no se halla; Collbató está dominado de todas partes, y la columna francesa se vió empujada á proseguir hasta Esparraguera, donde creería poder recobrarse de su pánico. Pero la alarma producida en la comarca por el toque de somatén, tenía allí en acecho á los vecinos, quienes, animados al espectáculo del desorden que el crepúsculo de la tarde les permitía aún descubrir en los franceses, y del fuego y los gritos de triunfo y de venganza con que los herían y denostaban los montañeses, resuelven cerrar á aquellos el paso por sus calles, embarazándolo con toda clase de obstáculos y defendiéndolo con toda especie de proyectiles, piedras, tejas, muebles, agua ó aceite hirviendo, cuanto les viene á las manos, útil ó inútil, valioso ó despreciable.

Impotentes para vencer tal resistencia, se deslizan los franceses por las afueras de Esparraguera, ya en un desorden completo, mermados por el choque y anhelando cruzar la Abrera, una arroyada, en cuyo puente, sin embargo, preparado para su hundimiento, perdieron parte de la artillería y no poca de su gente. Si Martorell y Molins de Rey hubieran seguido el ejemplo de Esparraguera, no hubiera vuelto un solo francés á Barcelona; pero aun encontrando libre el paso por aquellas poblaciones, y aun dándose el aire de vencedores con el aparato de los objetos robados en San Feliu de Llobregat, donde al fin hicieron alto para reponerse de sus fatigas y ocultar el rubor de su derrota, todo el mundo, al ver el desorden en que llegaban y el número y continente de sus heridos, comprendió el alcance y la trascendencia de aquella primera victoria de los catalanes sobre los soldados de Napoleón.

Tan decisiva fué, con efecto, que no sólo estorbó la ejecución de las operaciones ideadas para ayudar á Lefebvre y á Moncey en sus empresas contra Zaragoza y Valencia, sino que, levantando el espíritu en todo el Principado, produjo la nueva derrota de Chabran y de Schwartz en los mismos lugares del Bruch, la resistencia dos veces feliz de los gerundenses y la retirada general del cuerpo de ejército de los Pirineos Orientales al recinto de la plaza de Barcelona, de cuyos muros, tan traidoramente conquistados, no se atrevería á salir en muchos meses.

¡Cuán importantes consecuencias, repetimos, puede tener una causa á primera vista insignificante y hasta despreciable! Porque no hay que buscar otra en la jornada del Bruch que la presencia y la acción, en otro caso irrisoria, del tamborcillo entre los patriotas de San Pedor. La fama de haber eludido el regimiento de Extremadura las órdenes de Duhesme, y la deserción, nunca interrumpida y hasta por fracciones considerables, de los Guardias españolas de guarnición en Barcelona, produjeron sin disputa la obcecación del general Schwartz, al escuchar los toques reglamentarios del tambor, dirigiendo el ataque y el fuego de sus enemigos desde Casa-Massana. Y cuando más arrebatados los contemplaba en su carga y sentíase acometido y envuelto en sus posiciones, traducía la energia habitual y la pericia instintiva de los rudos montañeses que miraba á su frente, por dirección excelente de algún militar experto y por apoyo de fuerzas regulares que formaran una reserva considerable.

Al tambor, de consiguiente, se debe en su mayor parte el triunfo de los españoles en El Bruch el 6 de junio de 1808; porque, de otro modo, nadie podría explicarse la retirada primero, y el vencimiento después, tan decisivo, de una fuerza de 4,000 hombres de todas armas por dos ó tres centenares, á lo más, de montañeses, todo lo valeroso que se quiera, pero mal armados, sin cohesión ni disciplina, sin oficiales ni jefe alguno que los rigiese en el combate.

Loor, pues, al valiente tambor de San Pedor, bastante humilde después de victoria tan esplendorosa para, nuevo pastor de las Navas, ocultarse á la gratitud de sus conciudadanos y á la memoria de la posteridad que debería, por galardón, reservarle un nombre glorioso y fama perdurable.[3]

II

N el tiempo que media entre las dos ediciones de las NIEBLAS, ha tomado un carácter, lamentable por lo vivo, la polémica de muy atrás emprendida por la villa de Igualada, buscando el reivindicar para sus vecinos la gloria de la primera acción del Bruch, que los de Manresa se atribuyen con algunos somatenes de pueblos inmediatos, el de San Pedor particularmente, cuyo tambor ha hecho legendario la tradición.

No por el pobre relato que precede, desconocido, es de suponer, entre los catalanes, y aun de los demás españoles, con rarísimas excepciones, sino por la Historia de la guerra de la Independencia del mismo humilde y oscuro autor, ha llegado a Barcelona é Igualada la noticia de concederse en ella la gloria principal del Bruch á Manresa; lloviéndole reclamaciones contra sus asertos y documentos con que darlas autoridad de pruebas. Tantos son, con efecto, que no hemos de negarnos á tomarlos en consideración y discutirlos con el detenimiento que merecen, y la imparcialidad que exigen, de la que no han de desviarnos el amor propio, por no conocerlo, ni pasión alguna de localidad, que no sentimos hacia ninguna de un país que siempre nos ha inspirado las más vivas simpatías, sin exclusiones ni preferencias, tampoco, de ningún género.

Empezaremos por exponer nuestro propósito de no agriar una cuestión provocada por el patriotismo, que con igual fuerza arraiga en la parya heredad escondida en las estériles rocas de la montaña, que en los esplendorosos y extensos valles, orgullo de sus moradores y envidia del extranjero. Nos queremos inspirar también en ese sentimiento purisimo de la madre que acoge con igual ternura á todos sus hijos, en el de la patria, que no reconoce diferencias entre los que por ella se sacrifican, lo mismo defendiendo el umbral de su choza que decidiendo de la suerte de la nación en los grandes campos de batalla. El guerrillero es para la madre patria tan acepto como el general: si la historia les da rango distinto en sus páginas, al sumar los esfuerzos de uno y otro, los concentra en su resultado, el de la independencia nacional, á que aspiran unos y otros, distribuyendo por igual entre ellos los laureles de la victoria.

Una correspondencia muy frecuente y erudita con algunos igualadinos, paladines decididos de las glorias de Igualada, nos ha servido para conocer los fundamentos que sirven de sustentáculo á sus opiniones, apoyadas con un criterio, si apasionado siempre, siempre también ajustado á la buena crítica histórica. Si se ven en una situación débil, creada por el descuido ó abandono de sus convecinos de Igualada hasta 1809, en que las rivalidades de pueblo á pueblo despiertan al suyo para reivindicar el triunfo primero conseguido por los catalanes, procuran, rebuscando datos entre los mismos españoles y los enemigos de entonces, reconstituir la crónica de aquellos días para subsanar tan lamentable negligencia. Y sacando á luz noticias ignoradas de aquel suceso, dando interpretación, adecuada á sus propósitos, á las de autores coetáneos y rectificándolas, y buscando el desautorizar las de los interesados en la gloria de Manresa, se esfuerzan en arrebatársela para coronar con ella á Igualada.

Uno de los campeones de la villa del Noya, trata de probar la presencia de los igualadinos en el Bruch por la de D. Antonio Franch Estalella, teniente coronel, que llegó á ser, del ejército, por sus servicios en aquella guerra. Sus patrióticas reclamaciones, van acompañadas de pruebas testimoniales de las existentes en el archivo municipal de Igualada; pero principalmente de la hoja de servicios, de certificados y de comunicaciones, oficiales, varias originales, que dirige á no dejar duda sobre el mérito de su patrocinado y sobre la participación que de derecho toca á éste en la gloriosa empresa de los primeros somatenes catalanes al pie del Montserrat. La información de testigos, no hecha ahora sino en 1810, ofrece el mayor interés; habiéndolos hasta de los que acompañaron á Franch en su expedición al Bruch, en quienes bien se comprende que no cabe equivocarse, respecto á suceso tan importante y próximo, ni superchería, siendo de la época en que no se había suscitado polémica tan ardiente como la actual, y en que los manresanos pudieron desmentirlos, si eran erróneos ó falsos, los asertos de los igualadinos. Los celos y las rivalidades entre los pueblos, si son hermanos, sobre todo, ó se hallan próximos, nacen fácilmente, muchas veces sin motivo, y hasta en una acción común se manifiestan muy luego con exclusiones siempre injustificadas, de uno á otro. No hay más que leer el Diccionario geográfico de Madoz, redactado en gran parte con los datos recibidos de las localidades mismas que en él se describen; y para el estudio de este caso concreto se observará que en el artículo Manresa no se recuerda la cooperación de los igualadinos en la acción del Bruch, y, de igual manera en el de Igualada, no se menciona para ella á los manresanos. Sólo en el del Bruch se cita á unos y á otros como auxiliares de los habitantes de aquel punto, pero sin igualarles en su hazaña, comprobándolo ó tratando de comprobarlo por el número de bajas en sus respectivos somatenes.

¡Tarea ímproba la del historiador, habiendo de hacer frente á ideas y sentimientos diametralmente opuestos, despóticos hasta la tiranía en esta pobre naturaleza nuestra! Los españoles, negligentes para la meditación, somos activísimos para sentir y, llevados de nuestras pasiones, ó negamos toda acción enérgica á nuestros mismos compatriotas, ó los suponemos haciendo lo que no puede humanamente hacerse. Esto, por supuesto, al referimos a la colectividad española, de cuya gloria puede cabernos alguna parte, como avaros que somos de ella; porque la vecindad de lugar ó la de tiempo abren paso á ese cáncer que corroe al país, la envidia, de donde la discordia, el vencimiento y la servidumbre.

Atribuímos, como acaban de ver nuestros lectores, la hazaña del Bruch á los somatenes de Manresa, y su comarca, y aun cuando no exclusivamente á ellos en la historia de aquella guerra, pues ya se supone que al toque de al arma acudirían muchos de los pueblos próximos, se sintetiza la acción de todos en la de una localidad, la más importante del país, objetivo, á la vez, de las operaciones de los franceses para castigarla por su rebeldía y explotar su riqueza y su industria. Ahora y en vista de las reclamaciones de los de Igualada, dignas del mayor respeto y que con toda sinceridad aplaudimos, vamos a tomarlas en cuenta y á discutirlas, siquiera continuemos creyendo que cupo en suerte á los manresanos la mayor parte de la gloria alcanzada por los catalanes el 6 de junio de 1808. Y vamos á demostrarlo.

Nadie se atreverá á negar á Manresa la de, varios días antes de lo del Bruch, haber provocado las iras de los franceses quemando el papel de sello autorizado por Murat, la de haber creado inmediatamente una junta de defensa, y acudido á ella con el alistamiento de cuantos quisieran pelear contra los invasores, armándose con los pocos fusiles que pudieron proporcionar la ciudad y la próxima fortaleza de Cardona. Había pólvora de la fábrica allí establecida, y á falta de plomo, después de empleado el que pudo hallarse y el de las pesas de los relojes, se partieron en pequeños trozos las varillas de las cortinas de los balcones, de las que se vió eran del mismo calibre que los fusiles.

Manresa se hizo, así, el primer objetivo de la represión, que el general Duhesme creyó necesaria para imponer su autoridad en Cataluña, objetivo tanto más indicado cuanto que, debiendo dirigir dos fuertes columnas á Valencia y Zaragoza para ponerse en comunicación, según se ha dicho antes, con Moncey y Lefebvre Desnoëttes, destinados á apoderarse de esas ciudades, el castigo impuesto á Manresa serviría para hacer respetar la autoridad francesa en la Montaña y establecer su dominio sobre el camino de Lérida y Zaragoza. Duhesme lo da á entender bien claramente en sus Memorias y en el bando que hizo público en Barcelona el 4 de junio; y Vacani, el eximio historiador de las campañas de los Italianos en España, lo hace ver también designando á Manresa como uno de los primeros pueblos rebeldes del Principado. Schepeler, más explícito aún, despues de relatar la sublevación de Manresa, dice: «Duhesme, que recibió en los primeros días de junio la orden de destacar una división contra los aragoneses para sostener á Lefebvre y otra contra Valencia para operar en combinación con Moncey, hizo marchar con aquel primer objeto al general Schwartz á la cabeza de 3,500 hombres, á fin al mismo tiempo de castigar á Manresa. Sus instrucciones eran las de imponer á aquella ciudad una contribución de 750,000 francos, destruir los molinos de polvora y hacer trasportar á Barcelona la que allí se encontrase.» Es indudable, pues, sin recurrir á más datos, que el primer objetivo de Schwartz en su desgraciada expedición era Manresa, prueba evidente de que la ciudad del Cardoner había sido la primera, de entre las poblaciones del Valle del Llobregat, en provocar las iras de los franceses y la que más importaba escarmentar.

Comenzamos por sentar esta premisa, porque siendo Manresa el objetivo, es evidente que, al levantarse casi en masa la tierra alendaña, no ha de faltar su somatén entre los que acudan á impedir en el Bruch el insulto de la ciudad que les ha dado tan patriótico ejemplo. Y respecto á Igualada, el primer documento que se nos ha facilitado, demuestra que el 4 de junio, en que Schwartz salía de Barcelona, se reunió la junta de Notables, que después de muchas vacilaciones, se decidió á pedir armas y consejo a la autoridad de Villafranca del Panadés.

No queremos tomar en cuenta la noticia, echada á volar por los barceloneses, de que los imperiales iban á saquear las ploblaciones que les resistieran y matar á sus habitantes: en el estado de efervescencia patriótica en que estaba la Montaña, era bastante el toque de somatén, que precedía á los franceses en su marcha, para inflamar los ánimos de los catalanes y disponerlos a la resistencia.

Ese toque, tan antiguo como la guerra en aquellas montañas, desde que la campana hubo de sustituir, como signo de aviso ó de peligro, á la hoguera y la atalaya, repercutió por toda la comarca llamando a las armas á sus moradores; y lo mismo Manresa que Igualada, y que los demás pueblos que yacen en los valles del Cardoner y del Noya, afluentes del Llobregat, se apercibieron á recibir dignamente al enemigo. Martorell, donde los franceses se fijaron por vez primera en la significación de aquel sonido, y Esparraguera, que fué la que extremó el difundirlo, no pudieron establecer una resistencia que les ofreciera esperanza de éxito, así por su posición en el valle como por la sorpresa que causó la marcha imprevista de los de Schwartz, si detenidos el 5 por una tempestad furiosa, ganosos el 6 de recuperar el tiempo perdido. Pero más adelante, donde el terreno comienza á presentar los accidentes que sirven como de base á la mole inmensa y escabrosísima del Montserrat, los comarcanos, avisados por el campaneo, se dirigieron al Bruch, abrazados á sus armas, malas ó buenas, y con la resolución de defender la tierra y escarmentar á sus profanadores.

Y ¿quiénes eran aquellos patriotas? ¿A qué localidades pertenecían? ¿Qué jefes los mandaban y regían?

Esa es la cuestión que, dilucidada, nos dará resuelto el problema planteado en este escrito.

Dado el carácter catalán, lo natural es que acudieran al Bruch cuantos, sabiendo la situación de Barcelona y adivinando los planes de los franceses contra la independencia de España, oyesen el toque de somatén que anunciaba su marcha, hacia Tarragona de un lado, el de la marina, y hácia Lérida de otro, el del interior en que ellos moraban. Así se lee, por ejemplo, en el libro ya citado del alemán Schépeler «que todo el país hasta Solsona, Calaf, Sallent y Cervera, se levantó inmediatamente en armas, y la junta de Manresa, así como la de Igualada, donde reinaba el mismo entusiasmo, ordenaron que todos los hombres armados y hábiles se trasladasen al Bruch para allí esperar al enemigo.»

El teniente coronel entonces, D. Francisco Javier Cabanes, que es quien ha debido hacer de guía á la mayor parte de los historiadores de aquellos sucesos, por servir en el Principado y haber dado á luz su libro al año siguiente en Tarragona, extiende aún más la zona de acción del toque de somatén, y supone á Igualada influída por el pregón que en Manresa también llamaba á todos los habitantes armados á trasferirse al Bruch. Y lo mismo hacen Toreno, que dice ser el somatén de Igualada y el de Manresa, los primeros en prepararse á rechazar al enemigo, y algunos más que, al recordar aquel combate, dan participación en el á los somatenes de Igualada y otros puntos próximos.

Existen, sin embargo, dos importantísimos documentos que dan mucha fuerza al exclusivismo en que se obstinan los manresanos respecto á la gloria de la primera acción del Bruch; uno el de mayor autoridad, el Diario del P. Ferrer contenido en su Barcelona cautiva, y el papel que, con el título de Batallas que los catalanes han ganado á los franceses, publicó don Nicolás Pérez, redactor de la Gaceta de Vich, y fué impreso en Madrid aquel mismo año de 1808. En el del P. Ferrer no se habla, al describir la acción, más que de los manresanos, reforzados, después del primer choque, por algunos somatenes, entre ellos el de San Pedor con su tambor á la cabeza; y aun cuando en una de las notas que ilustran su escrito se hace mérito de otros, siempre concede á Manresa la mayor participación y la gloria consiguiente.

Hé aquí la nota: «Podría formar un dilatado arancel de los pueblos que con sus somatenes acudieron al Bruch, pero como quizá el que yo inadvertidamente omitiese, seria el que más parte tuvo en la acción por esto me contento con decir, que todos los comarcanos a Manresa trabajaron a la vez gallardamente. Hasta los mismos manresanos confiesan esta gloria común, pues en el sermón que se predicó en la Catedral de dicha ciudad, el 6 de julio del año próximo pasado (1814), titulado Elogio Patriótico, Histórico, Moral en la solemne acción de gracias a la Virgen, por el triunfo del Bruch; en una de sus notas se lee lo siguiente relativo al grande encomio que en todo el sermón hace el orador del valor de los Manresanos: En todo lo que se dice de Manresa respecto á la victoria del Bruch, no se intenta degradar el mérito de los pueblos auxiliares. A la batalla acudieron también los valientes de la villa de Igualada con su Pendón; acudieron los de San Pedor, los de Sallent y otros de la comarca haciendo todos su papel, y obrando de acuerdo para escarmentar al invasor.

Pero esta confesión leal, hecha en un discurso sagrado que el Ayuntamiento de Manresa dedicó á Fernando VII al celebrar su restauración al trono y su regreso á España, envuelve, al estamparse como nota, lo mismo en el sermón á que se refiere que en el diario del P. Ferrer, la idea de que aquella ciudad, por la acción de sus hijos ó por su importancia en el país, era como el núcleo de la resistencia al poderio francés y como tal, absorbía las glorias adquiridas al emprenderla.

El segundo papel aparece todavía más exclusivista. No cita más que á Manresa; á esta ciudad atribuye toda la gloria del Bruch, y después de dirigirla los épitetos más honrosos, los dictados más hiperbólicos, termiņa un apóstrofe calurosísimo con la frase dos veces subrayada de MANRESA LA TRIUNFADORA. En él sólo se encuentra esta frase que revele la acción de otros pueblos: «Concibieron, dice, los Manresanos la idea original y heróica de prevenir al enemigo: sus esfuerzos reunidos alentaron á la multitud tímida; suena la campana de los somatenes, y al momento por las puertas de esta ciudad y de otros pueblos vecinos salen los defensores de su patria é independencia.» Y aunque ese escrito esté plagado de errores históricos, los de suponer en la primera acción del Bruch cañones de madera, que ni aun tiempo había para hacer, contra los de los franceses, que ni eran tantos ni cayeron en tal número en poder de los catalanes, el de que asistieran á los manresanos guardias españolas y artilleros, pocos ni muchos, ni fueran muertos y prisioneros los que cuenta, siempre resultará que la voz general en Cataluña atribuyó la hazaña á Manresa, siendo los primeros en divulgarla los que como el autor de ese escrito y el P. Ferrer, presenciaron en Barcelona el regreso de los vencidos en el Bruch, derrotados seguidamente en su tránsito por Esparraguera, el Abrera y Martorell.

De manera que con los datos aducidos y el testimonio de los que pasan por autoridades en la polémica á que se refiere el presente escrito, se puede asegurar que hubo en el Bruch varios somatenes, además del de Manresa, y entre ellos, figurando como de los más numerosos, el de Igualada. Pero resulta de esos documentos también y de lo que pudiera tomarse por la tradición en el país, que Manresa, como primer objetivo, que era, de la expedición del general Schwartz, ya para castigar su alzamiento, ya para recoger la pólvora allí existente y la contribución impuesta por Duhesme, representa una acción que hace olvidar la de sus auxiliares, que llama la atención casi exclusivamente sobre ella y que la hace absorber para sí la gloria de tan brillante jornada. Y esto lo reconocerá todo el que no se halle influído por intereses de localidad; que no se preocupe sino de la obra, esencialmente sintética, de un historiador que, como el pintor reconcentrando su pensamiento en la imagen de un acto que reasuma la acción general del asunto que elige, conceda á un pueblo ó á una persona la representación de toda una comarca ó de una colectividad por importantes que sean.

«Así llegaron, dice Vacani en un rapto de entusiasmo aun tratándose de sus enemigos de entonces; así llegaron en aquel día los belicosos manresanos y los habitantes de los vecinos montes y lugares á librarse de la presencia del enemigo, envolviéndolo y asaltándolo, cada uno por su lado, en sitios para el desconocidos; y así, renovando la memoria del antiguo triunfo del mismo modo alcanzado por sus abuelos los berguitanos contra el romano Catón, inflamaron de valor á todos los catalanes, inspiraron fe á los débiles, destruyeron los vastos proyectos del enemigo, le impidieron unirse á los suyos en el Ebro y decidieron á su provincia y á una gran parte de España á sacar buen fruto de la primera victoria con el empleo inmediato de todos los medios posibles de ataque y defensa.»

Veamos ahora si la narración del suceso del Bruch viene, confirmando nuestro concepto, á darle robustez y explicar lo que los de Igualada toman por olvido de sus servicios, que casi nadie, á decir verdad, ha cometido.

Todo el mundo sabe que la brigada Schwartz, aunque precedida de los corredores que llevaban la noticia de su salida de Barcelona y del toque á somatén que iba anunciando la dirección y peripecias de su marcha, llegó al Bruch sin descubrir ni quizás sospechar la celada que le preparaban los catalanes. A la primera sorpresa, natural al recibir la nutrida descarga que le hicieron los somatenes desde lo más espeso del pinar próximo á la carretera, sucedió lo que era de esperar de tropas y generales como los del primer Imperio: sin detener más que un momento la marcha, se dirigieron enérgicamente hacia el grupo, que, por las proporciones del fuego, debía ser el más númeroso. Los somatenes se dividieron, entonces, viendo la imposibilidad de, con fuerza tan exigua, heterogénea y mal armada, resistir el empuje de los franceses; y se dividieron tomando cada uno la dirección de la comarca suya. Las fuerzas colecticias, las guerrillas generalmente y los somatenes siempre, por la indole de su composición, por la manera de ser de sus individuos, más que en otra parte, peculiar de los españoles, y por las necesidades de su mantenimiento en una guerra de la naturaleza que adquirió después la de la Independencia, buscan en su hogar y en las montañas y bosques que lo rodean el amparo á su debilidad, el refugio en que eludir una derrota, de otro modo, inevitable. Y los manresanos retrocedieron á Casa-Massana en el camino de su ciudad, y los igualadinos debieron tomar el de su villa, deteniéndose en los accidentes de la bajada para esperar el resultado de un choque tan desigual y tan temerario de su parte.

Esto en el caso de que los de Igualada se hallaran en el primer período de la acción del Bruch. Porque, hecho el cómputo de las distancias y de las horas en aquel memorable día, parece imposible que los igualadinos pudieran acudir al Bruch á las once de la mañana en que consta se presentó el general Schwartz á tiro de los somatenes.

He aquí nuestros cálculos fundados en los mismos datos que suministran la información hecha por D. Antonio Franch y los documentos oficiales que le acompañan.

Tenemos que empezar por corregir un error (de pluma sin duda) que existe en el primero de tan interesantes papeles al formularse la pregunta número 3, donde se dice que Franch fué comisionado el día cuatro para pedir armas al corregidor de Villafranca, cuando la junta de quien obtuvo tal comisión se celebró el día cinco. Ahora bien, nombrado el cinco, tuvo que trasladarse á Villafranca, que dista 38 kilómetros, esto es, cerca de 7 leguas, de Igualada, conferenciar con el corregidor, recoger las armas y trasportarlas en carro ó caballerías, en carro dice un poeta; desandando así las 7 leguas. Le fué necesario, después de su regreso á Igualada, repartir las armas y, puesto á la cabeza del somatén y con la bandera del Santo Cristo al frente, recorrer los 19 kilómetros que hay al Bruch. Por diligente, pues, que anduviera Franch y por buen paso que llevasen los somatenes, es lo probable que no llegaran a las once del seis al famoso desfiladero, y que su acción sólo se desplegara en la segunda parte del combate.

Bandera del Santo Cristo que se conserva en Igualada
(del natural)

Pero aun hay más: entre los historiadores que se citan como recordando la hazaña del Bruch y anteponiendo Igualada á Manresa en la acción de sus respectivos somatenes, está el Sr. Chao continuador de la obra del P. Mariana y ese dice: «Un grito de entusiasmo respondió a la invitación del amo (el fabricante Llimona), y á las diez de aquella misma mañana, obtenido el permiso del ayuntamiento, ya marchaban á tomar la terrible posición…»

De modo que todo lo más pronto que pudieron llegar al Bruch seria á la una de la tarde. Pero he aquí que en uno de esos papeles presentados por Igualada, donde se describe tan trascendental y glorioso suceso con curiosísimos datos respecto á la sublevación de aquella Villa contra los franceses, se estampa este aserto: «Se reune el somatén en el templo y, tómando la bandera del Santo Cristo, salen por la plaza de Santa María (hoy del Bruch), forman en la plaza del Blat, desde donde mal armados se dirigen con entusiastas cantares al Bruch, de donde se posesionan á las dos de la tarde.»

Estos son datos que la historia en sus severísimos cálculos no puede dejar desatendidos.

Y prosigamos la narración.

Retirándose el mayor número de los emboscados hacia Manresa y siendo esta ciudad primer objetivo de los franceses, era natural que unos y otros siguieran el mismo camino. Y, con efecto, Casa-Massana, situada donde ese camino se bifurca para dirigir también á Montserrat, fué teatro de un nuevo choque en que, como en el anterior, quedó vencida la resistencia que los catalanes trataron de oponer.

Pero, al ver á estos huir por las revueltas de la carretera que conduce á Manresa, y seguro Schwartz de que, desalentados como van, no han de oponerse á su entrada en la población, sólo distante 16 kilómetros de alli, comete el error de detenerse para que la tropa tome el rancho que ha hecho preparar en el Bruch.

¿Qué era en ese tiempo de los somatenes de Igualada?

No consta en ninguna parte, porque Toreno y los que le siguen, al recordar aquella retirada, se limitan á decir, que al replegarse los catalanes, se dividieron, yendo unos la vuelta de Igualada y otros la de Casa-Massana, y es natural que fueran aquellos los igualadinos. No perseguidos por los franceses que quedaron en el Bruch, permanecerían ocultos en las sinuosidades del terreno, deliberando sobre lo que deberían hacer, según la marcha del combate y el rumbo que tomaran los enemigos. Y como éstos lo hicieron á Manresa, se detuvieron luego y aun muchos se retiraron á disfrutar del refrigerio que se les preparaba en el Bruch, los somatenes de Igualada no fueron descubiertos ni menos observados, ignorada como era su situación y suponiendo quizás que todos estaban con los de Casa-Massana.

Así es que nada tiene de particular que los igualadinos no sean mencionados en aquellos momentos en que la atención iba dirigida a los de Manresa, y varias é importantes circunstancias imprimían nuevo giro á aquella primera y siempre memorable jornada de los catalanes.

Los manresanos habían, por su parte, tropezado con el refuerzo del somatén de San Pedor, que ganaba apresuradamente las revueltas del camino, animados sus hombres con el ruido del combate repercutiendo por todos los ámbitos de aquella fragosa tierra.

Hallándose en número, que la jactancia española les hacía considerable y, al no verse perseguidos, importante, los manresanos toman aliento, y á nada menos elevan sus aspiraciones que á la de reñir nueva batalla con sus enemigos, los vencedores de la mañana. Y después de deliberar un rato y ponerse de acuerdo con los de San Pedor, dan media vuelta, y echando por delante al desde entonces célebre tambor, protagonista legendario de tan glorioso drama, acometen la subida á Casa-Massana donde esperan encontrar á los franceses[4].

Y éste es uno de los rasgos que confirmó en los catalanes la fama ya divulgada por Europa de su carácter rudo, pertinaz é indomable. Otros hubieran fortificado bien o mal su ciudad, y la habrían defendido gallardamente, hasta que el fuego, el hambre y la peste amenazaran acabar con el último de sus habitantes. Los catalanes, y en este caso, los manresanos é igualadinos, salieron en busca del enemigo para combatirlo en campo abierto; y cuando, ahuyentados por el número y la disciplina, vieron la más tenue vislumbre de esperanza en los socorros, siquier flacos, que les llegaban, volvieron á tomar la ofensiva, como si ya estuvieran seguros de la victoria. ¡Optimismo que ha hecho la admiración del mundo, justificado, sin embargo, por el éxito en las ocasiones más solemnes, nunca perdido en los desfallecimientos de la desgracia, tan frecuentes y fatales en otros pueblos!

No necesitamos repetir la narración de aquella segunda parte del combate: los manresanos arrollaron la gran guardia avanzada de los franceses en Casa-Massana; y, persiguiéndola con ese coraje patriótico privativo de los españoles y con el fuego de sus fusiles ó escopetas y los toques del tambor que hacían suponerlos reforzados por tropas regulares del ejército, lanzaron del Bruch á los imperiales, muy pronto después de Esparraguera, y, por fin, de Martorell, hasta encerrarlos en Barcelona con grandes pérdidas de gente, la de una pieza de artillería, y la de aquel prestigio que ya era la principal fuerza de las armas francesas.

Iglesia, cementerio y casa rectoral del Bruch (1808)
(del natural)

Ahora bien: lo probable es que los somatenes de Igualada, al vir el fuego que por momentos crecía y se acercaba, se mezclaran de nuevo con los combatientes sus compatriotas y siguieran con ellos la victoria. Pero esa particularidad, muy probable, repetimos, y á que da razón, además, la baja de 5 hombres en el somatén de Igualada, que confirman las declaraciones oficiales de varios testigos de la acción y del baile ó alcalde del Bruch, esa particularidad no consta sino por conjeturas deducidas también de la información, ya citada, de 1810.

Otro tanto sucede respecto a la presa del cañón francés en el puente quemado de la Abrera, que en esa información se atribuye á los patriotas de Igualada.

Hasta ahora no había más dato que el estampado por el P. Ferrer en su obra para discernir la gloria de aquella presa, y el venerable presbítero la concede á cuatro vecinos de Esparraguera que, dirigidos por el vicario de Olesa, quemaron los puntales del puente, del que se derrumbó la pieza de artillería que luego figuraba en la segunda acción del Bruch, á la cual fué conducida también por los valientes de la primera de aquellas villas. Los demás historiadores atribuyen la presa á los somatenes en general que perseguían á los franceses.

Los testigos, sin embargo, de la información hecha por D. Antonio Franch, están todos conformes con su cuarta pregunta que dice. «Otro sí. Si es verdad, como lo es, de que en día 6 del citado mes y año, al regresar de Villafranca, si partió inmediatamente con la gente que pudo armarse para el lugar del Bruch, y si al retirarse de allí las tropas enemigas las persiguió hasta el pueblo de Abrera donde prendió al enemigo un cañón violento.»

Lo que no se dice es quien se quedó con trofeo tan glorioso, que parece debiera haberse llevado el apresador; y como en el Diario del padre Ferrer se hace constar que los somatenes de Esparraguera lo llevaron á la segunda acción del Bruch ocho días después, quedará siempre, y mientras no se presenten nuevos datos, la duda sobre peripecia tan notable en la jornada del 6 de junio de 1808.

Porque si hay quien supone que el cañón fué llevado á Lérida con treinta y tantos caballos que, á petición de su junta, la fueron entregados de los cogidos por el somatén de Igualada en la acción del Bruch, consta en un oficio inserto en la información de Franch que los caballos, tan sólo, fueron los recibidos en aquella plaza, donde se utilizaron para montar soldados españoles de los fugitivos de otras partes.

Y para que todo sea nieblas, y densas, en aquel suceso, producidas por exclusivismos, celos y rivalidades entre pueblos, más que hermanos, elementos de una sola entidad, de una sola, esencial de lo que se llama raza, nacionalidad, patria, en fin, común, de todos querida por igual y venerada, existe también la duda respecto al caudillo de los igualadinos que sus conciudadanos proclaman como el en jefe de aquella empresa. Porque los documentos presentados por los admiradores de Franch lo hacen sustituirse al fabricante ya citado D. Juan Llimona al presentarse la mañana del 6 con las armas traidas de Villafranca, aduciendo para ello razones no poco fundadas, cuales son: la de la importancia de la familia de Franch, muy superior en servicios anteriores á la de Llimona; la de haberse concedido á aquél después de la acción el mando de las guerrillas de Igualada, prueba de sus servicios allí y del concepto de que gozaba en el país que dejó, puede decirse que en el olvido á su émulo, y la de haber expedido certificados de asistencia al combate del Bruch, oficio exclusivo del jefe de la fuerza que lo riñera.

D. Antonio Franch [5]

Con todo, uno de esos documentos acaba con este aserto que bien pudiera entrañar en su fondo la resolución de tan interesante problema. «El gran movimiento, dice, para el Bruch se debe á D. Juan Llimona y la principal ejecución del plan á D. Antonio Franch, dotado de especiales cualidades para la guerra.»

Bien las demostró, con efecto, después, continuando los sacrificios que desde el comienzo de lucha tan gigantesca se había impuesto, haciéndose rival de los insignes guerrilleros que produjo el patriotismo y el espíritu belicoso de los catalanes, con lo que obtuvo grados bien merecidos en el ejército y la consideración de sus conciudadanos. Pero, como en todas las colectividades españolas, penetró en la población de Igualada la discordia, dividióse en los partidos políticos, árbitros alternativamente desde entonces de los destinos de la patria; y para negar la jefatura de los somatenes igualadinos á Franch, se sostuvo en la personalidad de Llimona y, cuando no, se sacó á plaza la bandera del Santo Cristo, como si se pretendiera humanizar al Salvador para aquella ocasión y hacerle dirigir las huestes españolas.

Ab lo Sant Cristo arbolat, -qu’es general de la armada.

Los manresanos atribuyen el mando al canónigo Montañá, á un convecino suyo llamado Carrió ó al mercader Riera, que dicen marchó á su cabeza. Pero ya se sabe lo que son ese género de combatientes, dados á la mayor independencia en sus operaciones y dejándose llevar de sus instintos belicosos, en nadie más pronunciados que en los descendientes de aquellos almogávares, refractarios á toda disciplina. Estamos seguros de que al terminar la jornada todos la habían dirigido; y si á pesar de saberse que con los de San Pedor iba mosén Vinyas como jefe, cronistas é historiadores conceden esa honra al tamborcillo, llamándole hasta general, es por lo eficaz de su acción y lo original del caso. Donde no hay militares con su marcada y terminante división de categorías, todos son jefes y nadie, sin embargo, es obedecido, sino en cuanto place á sus camaradas en ese anhelo de entender de las cosas de la milicia que se apodera de las masas populares. Iban con los somatenes párrocos, canónigos y frailes, los más influyentes para enardecer los ánimos, los menos autorizados para dirigirlos á una acción lo hábil que era menester con tales enemigos como los franceses del primer Imperio; pero en Cataluña, más que en otra parte, es donde aparecen esos hombres, que sin educación militar, sin hábitos y sin la experiencia de la guerra, la practican en la primera ocasión que se les presenta con el desembarazo y la energía de veteranos. Ahí mismo está el ejemplo elocuentísimo de D. Antonio Franch, á quien no se podría negar la gloria de haber sido el primer guerrillero de España, si ya en abril no se hubiera apostado en la carretera de Madrid á Búrgos el Empecinado para apresar los correos y destruir los convoyes de los franceses.

D. Mauricio Carrió [6]

Pero así como en su polémica Igualada y Manresa se muestran tan exclusivistas, que la una dice que sus somatenes fueron los primeros en resistir el empuje de los franceses hasta que ayudados por los de Manresa y San Pedor acabaron por vencer; y la otra ni menciona á los igualadinos, así los que se proclaman jefes y directores en la hazaña, eliminan los nombres de los demás que, por su lado, huyen hasta de recordarlos.

Lo que no tiene fuerza alguna es el argumento aducido por los manresanos de haberseles autorizado en 1812 por la Regencia para erigir en su ciudad un momumento (pirámide dice el decreto), que constantemente recordara su conducta heróica en aquella guerra; porque ni en tal disposición, ni en las sesiones de las Cortes, se ve mención del combate del Bruch, sino de sacrificios hechos en aras de la patria, el de la noche, sobre todo, del 30 de marzo del año anterior, en que fueron incendiadas muchas de las casas y asesinados varios de sus vecinos.

De elevarse un monumento en el Bruch, que sólo la incuria española puede haber dejado en proyecto, debieran grabarse en él los nombres de los pueblos que tomaron parte en acción tan gloriosa; y así se honraría el Principado, que es á quien toca la construcción, y honraría á aquellos de sus hijos cuyo arranque patriótico proporcionó á España la primera jornada victoriosa de la guerra de la Independencia. Mal se aviene con ese olvido la excitación actual por no dejarse arrebatar la gloria de tal hazaña.

De todos modos, esa lucha, toda de localidad y de personalidades, hace muy difícil la tarea de quien haya de constituirse en juez de ella, aun siendo en campo donde sólo hierven las pasiones que más honran á la humanidad, la del amor á la patria, exageradísimo á veces en nuestra raza española, tan castigada, de otro lado por la discordia.

Del resumen de cuantas noticias acabamos de dar y de las observaciones, también históricas, que nos ha cabido exponer, puede deducirse, con toda evidencia, que en la acción del Bruch, el 6 de junio de 1808, tomaron parte los somatenes de Manresa, de Igualada y de los pueblos comarcanos de aquellas dos importantes poblaciones, reforzados por el de San Pedor, que por la oportunidad en llegar al campo de batalla, por su mejor armamento y la eficacia militar de su anónimo tambor, representó aquel día un papel tan brillante como decisivo. Puede añadirse con probabilidades de acierto, que los manresanos fueron los primeros, así como en pronunciarse contra las disposiciones de los franceses, en acudir á las armas y en presentarse á ejercitar su entusiasmo patriótico y su valor en el Bruch, habiendo sido rechazados después de su primero y enérgico choque, por el camino de su ciudad, como grupo el más numeroso opuesto á los enemigos y como principal objetivo que era ella en los planes y en las instrucciones que señaló á Schwartz Duhesme, general en jefe de la división de los Pirineos Orientales.

Que al recuperar los manresanos y los de San Pedor reunidos la posición de Casa-Massana y al descender al Bruch, animados con el efecto de aquel su avance y el que se veía producir en los franceses el eco de su tambor, se les juntaron los de Igualada, parece del mismo modo indudable, acabando así con las perplejidades que causarían en Schwartz la reacción de aquellos, y la súbita presencia de los nuevos combatientes en una dirección, que acaso habría en un principio descuidado. No estamos tampoco lejos de creer que esa podría ser causa de las mayores pérdidas que hubo de experimentar el somatén igualadino, pues situada, como hemos dicho, en el Bruch, la masa general de los franceses cuando tomaban el rancho, acudiría naturalmente al peligro más próximo é inesperado, al que le amenazaba sorprendiéndole, por el camino de Igualada, que también es el de Lérida y Zaragoza. Los somatenes subirían con el ansia, al oir el fuego, de quien no quiere llegar tarde á función tan honrosa, y subirían más reunidos que los vencedores de Casa-Massana, desplegados en guerrilla y procurando envolver la posición francesa. De modo que, aturdido Schwartz con verse á las manos con los de Casa-Massana, que momentos antes consideraba en el mayor desaliento, y atacado a la vez por nuevos enemigos que no esperaría, envuelto en el fuego que de todas partes le azotaba, y la prueba está en que formó el cuadro, usado para tales casos, pensó que no le quedaba otro recurso que el de desistir de su empresa y retirarse.

Esta debe ser la verdad de lo sucedido en el Bruch aquel día de eterna recordación, de gloria para todos, manresanos é igualadinos, por su eficaz concurso en combate que, siendo el primero afortunado de la guerra de la Independencia, aparece más y más glorioso para el pueblo catalán.

Somos imparciales en este punto y nuestras simpatías se dirigirán siempre á Igualada, que no cesa un día y otro de reclamar para sí la gloria mayor de un hecho tan brillante. Honra esa conducta á los pueblos, y el historiador no puede menos de inclinarse con respeto ante los que disputan género tal de intereses, algo más preciados que los materiales en ánimos generosos.

No por otros motivos decía inmediatamente después el distinguido cronista de aquella guerra Sr. Cabanes: «Todos quisieron apropiarse esta gloria, y entre los pueblos del llano de Bages hay la misma disputa que entre las ciudades de Grecia sobre la patria de Homero.

Por lo mismo hemos buscado en las relaciones de los franceses é italianos que combatieron en Cataluña, datos y argumentos con que discernir la honra de la jornada primera del Bruch á quien realmente la merezca, y siempre hallamos los generalizadores que hemos estampado anteriormente.

La importancia de Manresa y la consideración de ser entonces objetivo de aquella operación de los franceses, hacen que en Manresa se suponga el interés de la resistencia, y en los manresanos el de reunir elementos con que hacerla efectiva, valiéndose, además, de los que pudieran ofrecerles los somatenes de los pueblos más próximos. En ese concepto: Calaf, Sallent, San Pedor, y otros, también inmediatos, se constituyen en auxiliares de Manresa, que así resulta como centro de atracción para los patriotas de la comarca, trasladando el de acción al Bruch por lo estratégico y propio, en su topografía, para impedir al enemigo la entrada en su ciudad, ejecutar en ella el castigo que la autoridad napoleónica del Principado se ha propuesto imponer á los que por entonces llama rebeldes, y en su despecho, después de vencida, apodará con los épitetos más denigrantes. La gloria es, sin embargo, igual para todos; que no por haber llegado tarde el general Dessaix al campo de Marengo, dejó de llevarse la mayor en aquella admirable batalla; y la tienen común Manresa, Igualada, San Pedor y los demás pueblos, cuyos somatenes dirigidos por vecinos caracterizados, sacerdotes, propietarios, labriegos ó industriales, acudieron llenos de ardimiento á donde los llamaban el fuego del enemigo y el honor de catalanes y españoles. Si las circunstancias de tiempo hicieron á unos llegar antes que otros, á los manresanos antes que los de San Pedor, que fueron á punto, sin embargo, de decidir con sus mejores armas y su insigne tambor el avance sobre Casa-Massana, toca á los de Igualada, iniciadores de la marcha en el valle alto del Noya, el acabar la victoria con la enérgica acción de sus contingentes.

Todos, repetimos, merecen galardón igual; porque sin los manresanos y sin los igualadinos, como cabezas de la sublevación catalana, puesto que Lérida estaba muy lejos para aquella ocasión y para aquel momento, la marcha de los franceses no se hubiera visto interrumpida, y el principio de la ocupación suya, de haber sido feliz, habría paralizado el impulso del patriotismo de todos y sofocado quizás, por el pronto, el espíritu de independencia que la falacia de Napoleón había despertado en España.

El grito de una anciana inspiró en Madrid el Dos De Mayo; la proclama del alcalde de Móstoles declaró el derecho de la resistencia española, y la hazaña del Bruch reveló que esa resistencia podría resultar victoriosa.

LAS ZARAGOZANAS EN 1808

LA menospreciaron por inepta para la guerra, y no comprendieron que la mujer rinde y domina á los héroes con las armas de su gracia y de su hermosura.

Esta idea, emitida por el malogrado D. Severo Catalina en sus preciosos Apuntes para un libro sobre La mujer, es rigurosamente exacta.

No envuelve, sin embargo, la indubitable también de la capacidad en la mujer de pasiones que la encumbren á la altura de esos mismos héroes á quienes se la pinta avasallando con otras armas que las de la fuerza.

Ya anda citada en los Apuntes del Sr. Catalina, y junto á nuestra Isabel la Católica por cierto, aquella célebre doncella que tanto contribuyó con su acción militar a la independencia francesa. Pero, aun reconociendo así lo que no se atreve á conceder en el párrafo trascrito, olvida el autor en los demás de su libro que la mujer es susceptible de impresiones que, como el amor de la patria, la ambición de gloria y el febril y rudo anhelo de la venganza, dan impulso al corazón y fuerza al brazo de los hombres.

Y no vamos para probarlo á trasportar al lector á aquel tan celebrado teatro en que las mujeres, pelearan como hombres y los hombres como mujeres, ni siquiera á los que esa misma Juana de Arco, conmemorada por el Sr. Catalina, la deshonesta castellana de Forli ó la heróica varona de Villanañe ilustraron con sus empresas belicosas, sino que atrayéndolo á una época en que la cultura general, siempre en progreso, parece ir cambiando las costumbres y dulcificando las pasiones, vamos á mostrarle mujeres que, rivales de las más celebradas de la antigüedad, pudieran servir de ejemplo á muchos de valor y constancia varoniles.

No impulsa asimismo á uno que á otro sexo el valor, esa cualidad de alma cuyo desarrollo, más que en la cantidad del que dentro de sí atesora cada individuo, consiste en el temple de los resortes que se toquen para sacarlo á luz.

Por eso hay tantas clases de valor. Por un lado el que promueve el espectáculo del peligro propio ó el del ajeno; de otro, la idea del deber, lo que puede llamarse el honor de cada uno, la responsabilidad, el patriotismo, el choque, en fin, de las pasiones todas humanas contrariadas por la autoridad ó por la fuerza.

Pero la mujer, además de ser como el hombre juguete de esas pasiones, se deja dominar, en más alto grado aún, por los sentimientos religiosos y el del amor, tan concentrados en ella; y de ahí el que, en no raras ocasiones, aparezca ricamente dotada del valor que la educación, el puesto que la ha confiado la sociedad en su seno y las costumbres la obligan á ocultar en el fondo de su alma.

Las mujeres tomaron parte muy activa en los choques que dieron un carácter esencialmente popular á la guerra de la Independencia.

Una, con su voz senil, enérgica sin embargo, encendió la chispa del Dos de Mayo en las gradas del palacio real, y no pocas lograron distinguirse en la lucha desesperada de aquel día, ya vengando en las calles los groseros ultrajes de los invasores, ya arrostrando de frente el fuego de sus columnas al pie de los cañones sacados del parque de Monteleon.

En Badajoz rompe el 30 de mayo una mujer la salva que saluda al ya desposeído monarca tan deseado de la nación; y en Valencia y Gerona defienden mujeres las puertas y murallas atacadas por los franceses.

Pero donde el bello sexo logra arrancar del mundo un grito de admiración sólo concedido al heroísmo de las mujeres fuertes de la antigüedad, es en Zaragoza, la ciudad cuyo ejemplo se invocará allí donde el patriotismo lo necesite para salvar la independencia de los pueblos.

Mucho se ha escrito sobre los dos sitios de Zaragoza, y mucho falta que escribir para ensalzar su mérito hasta donde realmente alcanza. El primero ofrece la memoria de una defensa coronada con el éxito más feliz, sin rival en la historia, como resultado de una acción exclusivamente popular, aunque organizada y dirigida por elementos militares, que esa misma historia ha revelado y la gratitud nacional ha expuesto en los cargos más eminentes del ejército. El segundo ha servido para enseñar al mundo como en España saben milicia y pueblo amalgamarse hasta confundir los suyos en un solo pensamiento, el de sacar á salvo, á través de los sacrificios más costosos, el honor de la patria, representado para el ejército en su aniquilamiento y los agujeros de sus gloriosas banderas, y para los ciudadanos en las ruinas sangrientas de sus templos y moradas.

No vamos ahora á reseñar aquellos dos célebres asedios, ni siquiera á compararlos entre sí, por más que demos la preferencia al mérito del primero, insiguiendo en ello al ilustre caudillo que, con tanta gloria propia y de la nación española, supo resistirlos, hasta que el hambre y la peste lograron postrarle en el lecho del dolor, lo mismo que á la mayor parte de sus heróicos camaradas y convecinos.

Hoy son las egregias zaragozanas y sus hazañas y gloriosa memoria el objetivo de una tarea que esperamos no ha de pasar desatendida para nuestros lectores, si llegan á fijar su atención en el título que lleva, provocativo de los recuerdos más generosos.

No uno, ni dos, como vemos citar en las crónicas de las demás naciones y en alguno y muy raro suceso culminante, son los nombres de mujeres que lograron ilustrarse en los sitios de Zaragoza. El primero, sobre todo, de estos, exento del carácter militar con que la presencia del ejército vencido en Tudela revistió al segundo, ofreció el espectáculo de varias mujeres encerradas hasta entonces en las diferentes capas sociales de la ciudad heróica, emulando en valor y en abnegación hasta remontarse por igual a la esfera elevadísima y niveladora de la historia.

Quisiéramos nombrarlas a todas, y quisiéramos tambien dar a conocer sus orígenes diversos y su mérito en aquollas jornadas que el mundo recuerda con asombro; pero ya que no de todas, ni con los pormenores que nos veda la indole del presente escrito, vamos á reseñar las personas y los actos de las más célebres amazonas de la ciudad del Ebro en 1808.

Reclama el primer puesto, por su nacimiento y posición social, la que D. Miguel Agustín Príncipe, en su Narración histórica de la guerra de la Independencia, dice ser la más insigne y para siempre memorable condesa de Bureta, doña María Consolación de Azlor y Villavicencio.

Prima de Palafox, rica y de un talento nada común, estaba llamada á influir poderosamente en la conducta del vecindario de Zaragoza, que siempre le había manifestado respeto y admiración, y se constituyó desde los principios del primer sitio en jefe, puede decirse, de las bandas de mujeres que se habían distribuído el servicio de trasportes de municiones á las baterías, el de la conducción de los heridos fuera del campo de batalla, así como el de su cuidado en las casas y hospitales, servicio siempre peligroso y en que hasta tenía á veces que hacer uso de las armas que la ocasión ponía en sus manos.

Carlos Ricardo Vaughan, un militar inglés que, lleno de ardimiento, se introdujo en Zaragoza para pelear primero al lado de los entonces y después llamados figuradamente los defensores, y para trasmitir más tarde sus impresiones de tan singular hazaña á las generaciones futuras, dice así al tratar de la condesa de Bureta: «Viose con frecuencia á aquella joven ilustre, tan bella y delicada, desempeñar con la mayor sangre fría, en medio de un fuego de fusilería, y aun de artillería, de los más terribles, los deberes que se había impuesto; y desde los primeros pasos que dió por aquel camino, no dejó ver en su semblante la más ligera emoción que pudiera indicar el temor de un peligro personal ó que la distrajese ni por un momento de sus humanitarios y patrióticos proyectos.»

Pero cuando el espíritu de caridad, tan fuertemente arraigado en el corazón de la condesa, se manifestó en todo su esplendor, fué al verificarse la traslación de los enfermos y dementes acogidos en el Hospital general, blanco durante el bombardeo del 3 de agosto de todas las baterías francesas establecidas al frente de Santa Engracia. Tan incontrastable se consideraba el valor de los sitiados, que no esperando conmover aquellos pechos de diamante con el hierro y el plomo, se trataba de romperlos con un espectáculo cien veces más aterrador para ellos que la muerte.

El vecindario todo de Zaragoza reveló entonces la conmiseración profunda y la piedad ardiente que caracterizan á la raza impresionable y generosa que puebla las orillas del Ebro; pero aun sobre aquella masa popular, anhelante por poner en salvo á los infelices refugiados en el sánto asilo, se vió descollar por sus esfuerzos casi sobrehumanos á la intrépida amazona que, despreciando la furia de los proyectiles, se multiplicaba para ofrecer abrigo y prestar ayuda á sus dolientes conciudadanos.

Y en el corazón de la de Bureta, como ya hemos indicado, iban á la par la caridad y el valor; pues que al día siguiente, el funesto á la vez que glorioso del 4 de agosto, no repuestos aún los zaragozanos del pánico producido en sus ánimos por la entrada de los franceses, que ya se esparcían por las calles considerándose dueños de la ciudad, aquella dama insigne cerraba con fuertes barricadas las avenidas de su casa, resuelta á defenderse en ella hasta morir entre sus deudos y servidores.

La casa y la fortuna de los condes de Bureta eran como la casa y la fortuna de los defensores de Zaragoza, que no parecían formar sino una sola familia: tanto había la desgracia apretado los lazos que unían á las autoridades con sus administrados, á los proceres con el pueblo y á los ricos con los menesterosos.

La condesa de Bureta, viuda más tarde, contrajo nuevas nupcias con el baron de Val de Olivos, D. Pedro Maria Ric, regente de la Audiencia de Zaragoza en la época de los sitios y narrador concienzudo del segundo; dejando al morir una niña tan hermosa como espiritual y discreta, más inclinada al retiro que al mundo, en que tanto, sin embargo, hubiera podido brillar por su virtud y talento.

La Fama, pregonera infatigable de las acciones brillantes, ha llevado á las extremidades del mundo el nombre de Agustina de Aragón, más popular indudablemente que el de la Bureta, por ser marciales las empresas en que más se distinguiera. Eran naturalezas muy distintas las de aquellas célebres mujeres: delicada, elegante y sentimental la de la condesa; robusta, enérgica y hasta rústica la de Agustina; haciendo así las dos contraste como para revelar mejor lo general del espíritu que animaba á las zaragozanas en todas sus clases y condiciones.

La generalidad de los historiadores llaman á la heroína de El Portillo Agustina de Aragón: ella, sin embargo, se firmaba Agustina Zaragoza, añadiendo, como para ser conocida mejor, el apelativo antonomástico de La artillera.

Pintanla cuantos la conocieron mujer de semblante y apostura que revelaban energia suma, sin eso impedir la gracia y el donaire de las de su sexo en Aragón.

Tenemos á la vista dos autógrafos del inmortal Palafox; uno en castellano y otro en el idioma francés, que poseía mejor quizás que muchos de nuestros vecinos traspirenaicos no iliteratos, por más que uno de ellos M. Aragó, haya dicho en su Viaje alrededor del mundo, que no sabía escribir el ilustre defensor de Zaragoza. En el francés, redactado sin duda en la emigración, porque también hubo de sufrirla quien tanto había hecho por su patria, descríbese á nuestra heroína como «una joven de 20 á 22 años, no bonita, pero de bella apostura, estatura elevada y de una viveza agradable, un poco morena, de ojos hermosos, bien formada, en fin, y de un continente despejado.»

El padre Valvidares, autor de La Iberiada, que tuvo, según el dice, la satisfacción de ver en Sevilla á la ilustre zaragozana, añade al mencionarla: «Era de estatura brillante y bien proporcionada; su rostro agraciado y de buenas facciones, su color claro y sonrosado, sus ojos vivos, y toda ella manifestaba aquella robustez y brío que la hicieron tan recomendable.»

Las descripciones son casi idénticas, y tenemos, de consiguiente, el retrato de la heroína.

Su celebridad, —el mote que adoptara nos lo dice, —viene de la batería del Portillo, que salvó del asalto ya inminente de una columna francesa, con el certero fuego de una pieza de artillería, muda entre los cadáveres de sus sirvientes sin el arranque oportuno y feliz de la briosa doncella.

Era el 2 de julio; y después de un bombardeo de veinticuatro horas, tan tremebundo por su novedad como por sus estragos, seis columnas francesas partían al asalto de la ciudad por las anchas brechas abiertas en la Aljafería, el cuartel de caballería, la Misericordia y las puertas del Carmen, Sancho y el Portillo. En esta última, los parapetos de la batería construída para cubrirla habían, puede decirse, desaparecido del suelo en que se alzaban un día antes, y los cañones destinados á su defensa yacían por tierra desmontados, ó se mostraban muchos sin artilleros que los sirviesen, muertos unos ó aplastados bajo el peso de los montajes, y arrastrándose los demás, heridos, en busca de un abrigo donde guarecerse de la incesante lluvia de hierro que los azotaba. En el momento del ataque estaba, pues, la batería completamente abandonada, presentes en ella tan sólo su comandante, el teniente coronel Marco del Pont, y algunos, muy pocos, oficiales, atentos á su fama y buen nombre. Los demás defensores ó permanecían reunidos á espaldas de los edificios vecinos, ó se habían destacado á pedir auxilios á la ciudad, que empezaba á iluminar el crepúsculo naciente de la mañana.

Pero ninguno tuvo tiempo para presentarse en la batería antes de que los franceses se arrojaran al asalto: allí no había más que cadáveres. Decimos mal: una joven de fisonomía agraciada y expresiva estaba inclinada sobre el cuerpo, casi yerto ya, de un artillero que le tenía prometida su fe y su mano. Al acudir á la batería con el desayuno para su amante, le había visto caer entre humo y polvo, destrozado por una bala de cañón, sin que le diese tiempo para recoger siquiera su último suspiro. En aquel sér oprimido de dolor se abrigaba, sin embargo, un corazón apasionado y de hierro, impresionable, lo mismo que á las emociones del amor, á las del odio y la venganza; lo mismo al abandono y á la pereza de su estado y clase, que á los sentimientos bélicos y al patriotismo de nuestras antiguas matronas. Los gritos de los defensores acogidos á las paredes próximas la despiertan de la congoja en que se hallaba sumida sobre el cuerpo de su amado, y advirtiendo, con la rápida aunque fugitiva lucidez de su sexo, la crítica situación de aquel puesto, abandonado á la furia de los que acababan de arrebatarla las esperanzas más halagüeñas de su vida, arranca de las manos de aquel cadáver la mecha que aun oprimía convulsivamente, y la aplica al cañón á cuyo incendio estaba destinada. Como dirigido por la rabia de la heroína, parte el proyectil hacia la columna enemiga, que ya se consideraba vencedora, y abriéndose no lejos de ella en mil pedazos, derriba cuanto encuentra, los gastadores, oficiales y soldados que marchaban a la cabeza. Sorprendidos los franceses y aterrados con el estrago, detienen la marcha, y al escuchar después la algazara que produce en la batería la brillante acción cuyo agente desconocen, retroceden primero, y huyen, por fin, hasta su campamento.

En aquel instante acudía una nube de paisanos á la defensa de la puerta, y todos ellos, y Palafox á su frente, quedaban extáticos ante aquella noble figura, radiante de satisfacción con la tan cumplida de su venganza. ¡Cuadro sublime que el orgullo español reproducirá en mil bronces para admiración y ejemplo de las generaciones sucesivas!

Palafox no ha querido que rasgo tal pasase desatendido en sus curiosísimos manuscritos, y uno de ellos, al describir escena tan conmovedora, dice así: «La joven brillaba entonces con todo su esplendor, aun envuelta, como estaba, en humo, y me saludó con una desenvoltura igual á su valor. En el momento en que terminó el combate, cogí las ginetas del sargento muerto y las coloqué en los hombros de la amazona, que continuó después peleando en varias otras acciones, siempre exaltada y siempre guerrera.»

Agustina de Aragón tuvo, como la condesa de Bureta, una hija, á quien hemos visto en Madrid, con rasgos en su fisonomía y en sus maneras que recordaban los que Palafox, el Padre Valvidares y otros historiadores atribuyen a la heroína de Zaragoza. Madre á su vez, cariñosa y vehemente cual la suya, logró ver oficiales de nuestro ejército, si no nos engaña la memoria, á dos de sus hijos, que, si se inspiran en los sentimientos de patriotismo que conmovían el corazón de su abuela, y comprenden á cuanto les compromete la nobleza irreprochable de su origen, serán dignos de aquella mujer para siempre memorable.

María Agustín, joven también de veintidos años, mereció por sus proezas, ya que no la graduación de alférez que La Artillera, una pensión como ella y el escudo de honor concedido á los valientes defensores de Zaragoza. La misión que se había impuesto era la de proveer de muniniciones y de refrescos á los combatientes, principalmente al verificar salidas para escarmentar á los invasores en sus ataques ó destruir sus trincheras.

En una de esas salidas, y cuando los zaragozanos tenían que retirarse por falta de cartuchos, se presentó en el punto de mayor peligro, arrostrando el fuego de los enemigos, á cada paso más nutrido y mortífero. Provistas las cananas de sus compatriotas, María Agustín volvía por nuevas municiones, al tiempo que una bala francesa la hirió en el cuello; pero haciéndose curar inmediatamente, continuó su tarea patriótica hasta conseguir que los aragoneses, con medios ya para resistir y animados por el ejemplo de aquella mujer verdaderamente heróica, rechazaran é hiciesen huir á sus aborrecidos contrarios.

¿No sería nuestra heroína la á quién se refiere en el párrafo siguiente un manuscrito de autor anónimo, pero cuya presencia en las más importantes peripecias del primer sitio está revelando en cuantas páginas lo componen? «Las zaragozanas, dice, se mostraron este día (el 2 de julio) con el mismo valor y generosidad que el día 15: entre los muchos sucesos dignos de eterna memoria que pudieran citarse, á no pecar de prolijo, diré este: Ofreciéndole vino una á un hombre que estaba en su puesto, bien expuesto, respondió él: —Sed tengo, ¡otra! bien lo tomara, mujer, pero no puedo descuidarme. —Dame el fusil, le contestó ella, ponte tras mí, bebe, que yo cuidaré. —Así lo hicieron, y entre tanto que el paisano bebía, ella vió un francés, le apuntó y le mató.»

Hemos trascrito el párrafo, porque está elocuentemente revelando lo verídico de la relación, trasladada al papel día por día en todos los del sitio; porque pone de manifiesto el carácter de aquella lucha, y al proclamar la abnegación y el valor de la protagonista de escena tan interesante, pinta la vigilancia, el celo y espíritu de disciplina de su interlocutor.

Casta Alvarez representa el tipo de la mujer frenética, en quien el amor á la ciudad nativa le impele á las mayores exageraciones de la temeridad. Quien la viese armada de un enorme palo, á cuyo extremo superior había sujetado fuertemente una enmohecida pero larga bayoneta, correr de un puesto a otro de los atacados por el enemigo, animar a los defensores con palabras descompuestas, aunque de honor y propias del momento, y en los trances más rudos ponerse á su cabeza y dirigirlos al combate hasta darles la victoria, creeríase trasladado al espectáculo de aquellas luchas sólo presumibles en las orillas del Thermodon ó del Tánais. Así efectivamente debió parecerle al insigne defensor de la puerta de Sancho, el coronel D. Mariano Renovales, en quien su carrera, su espíritu militar y costumbres disciplinarias, no impedían el admirar y dirigir aquel impulso, por desordenado que fuese, á que en su patriotismo y valentía se entregaba el pueblo de Zaragoza.

Aun crecería su admiración al observar la conducta de las zaragozanas en el segundo sitio, del que fué también uno de los héroes más sobresalientes.

Comandante del fuerte de San Jorge, lo defendió en el asalto del día 11 de enero con una energía tan pertinaz, ya que no tan feliz, como la del 2 de julio en la puerta de Sancho. Los grandiosos medios acumulados por Junot en el ataque de San José, hicieron inútil el valor de los defensores, que azotados de todas partes por las baterías enemigas, y no pudiendo guarecerse del fuego en un edificio cuyas paredes se desplomaban sobre ellos, hubieron, después de actos inauditos de valor, y de pérdidas gravísimas, de abandonarlo.

En aquel combate que, como todos los de Zaragoza, acabó por cien personales y cargas repetidas á la bayoneta, logró entre tantos héroes distinguirse una aldeana de Plena de la Sierra, llamada Manuela Sancho, batiéndose denodamente hasta recibir una herida, á que sobrevivió con admiración de cuantos la vieron, para, calificada por ellos como una de las heroínas de Zaragoza, y galardonada por Palafox en el acto con un distintivo honroso, tener más tarde que andar mendigando una pensión que la ayudara á sobrellevar su desgracia.

No acabaríamos nunca de citar nombres de mujeres de entre aquellas bandas numerosas que, sin conocer los peligros ni las fatigas, recorrían la ciudad de Zaragoza llevando la esperanza de la victoria á los defensores en sus cestas llenas de municiones, y el consuelo de sus cuidados á los que caín por tierra víctimas del plomo ó del hierro enemigo. No pocas veces también, cuando el cansancio y el calor, el espectáculo mismo de las ventajas que no podían menos de proporcionar á los invasores el número de sus tropas y lo inmenso de sus recursos materiales; cuando el hambre y la peste hacían postrarse á los más robustos y desesperar á los animosos, las mujeres llegaron á reanimarlos con sus exhortaciones, y los llevaban de nuevo al combate para triunfar ó morir con ellos.

Un manuscrito ya citado añade á propósito de las zaragozanas: «Básteme decir que muy á menudo comprometían á los hombres con acciones temerarias aquellas dignas mujeres de tales varones.»

El día 4 de agosto, aterradas las tapias que hacían vez de murallas en el recinto de Santa Engracia; muerto el valiente Cuadros al intentar el último reparo para la defensa de la veneranda mole; flanqueadas ó envueltas las barricadas dispuestas para impedir á los franceses el acceso al Coso, y desparramándose por la ciudad las columnas de asalto para acabar la que ya creían victoria completa y decisiva, escúchase de nuevo alguna, aunque rara detonación hacia el barrio de la Magdalena. El ruido de la fusilería aumenta por minutos, y no pasan muchos sin que franceses y españoles comprendan que aquel día no va á ser el último de Zaragoza.

Siete jóvenes guiados por un fraile, que empieza por derribar con sus disparos al jefe y al tambor de los primeros franceses que se le presentan, acometen la empresa de recuperar la ciudad. Los siete perecen mártires de su patriotismo; pero con su ejemplo aumenta el número de los defensores, que desde las ventanas y los tejados, las puertas y bocacalles no cesan un momento de ofender á los invasores, que, aturdidos, dispersos y acobardados, corren por fin á refugiarse en el hospital y San Francisco, de donde habían desembocado en el Coso. Bandas de sacerdotes, de mujeres y niños son el cortejo, siempre obligado en Zaragoza, de aquellos valientes; los sacerdotes, como provocadores que han sido de aquel arranque heróico; las mujeres para proveerlos de municiones y de refrescos, para animarlos además con la esperanza de vengar los ultrajes á que, seguros de la victoria, comenzaban á entregarse los nuevos regeneradores de la civilización europea, y los niños para arrastrar los cadáveres enemigos y arrojarlos al Ebro, tumba siempre abierta para aquellos de quienes se ignoran las creencias que abrigan y la fe que profesan.

Y como en los del 4 de agosto, del 15 de junio y del 3 del mes siguiente, no hay un choque, un asalto, un combate cualesquiera en el campo, en las baterías ó en el interior de las casas, donde no se vea á las zaragozanas acompañar á los defensores, compelerlos á la lucha y pelear con ellos hasta el éxito, funesto ó próspero de la jornada.

Es necesario que no lata el corazón al empuje del sentimiento, siempre conmovedor de la patria, para que no salte al espectáculo de aquel pueblo heróico, entregado á sí mismo y luchando con una energía y una fe verdaderamente antiguas para rechazar la agresión brutal de que se le hace objeto. Baterías al solo valor de una mujer confiadas, ó al frío estoicismo de un fraile; asaltos rechazados por paisanos, puede decirse que inermes, y conquistas burladas por un puñado de labriegos ó artesanos, que se arrojan á la increíble empresa de recobrar una ciudad que ya recorren como vencedores los primeros soldados del mundo, son hechos que no caben en la imaginación, por febril que sea, de quienes en el arte y en la práctica es donde buscan el desenlace de la guerra.

¡A cuántos labios no se habrá asomado la sonrisa al relato de hazañas mucho más verosímiles!

Y, sin embargo, las que en 1808 y 1809 ejecutó el pueblo de Zaragoza se hallan tan averiguadas, y con tan minuciosos y fidedignos datos confirmadas, que no es posible ponerlas ni por un momento en duda. Los hombres en su conducta y el calor y la alegría con que la hacían resaltar, recordaban á los celtiberos sus progenitores, tan tenaces como entusiastas; á los conquistadores de Mallorca y de Valencia, de Sicilia y de Atenas, tan generosos como ardientes; pero las mujeres sobrepujaron en valor у abnegación á esos mismos hombres en quienes el mundo ha visto desde entonces el tipo más acabado del patriota.

Para concluir, que ya es tiempo, el presente escrito y hacerlo con un testimonio que justifique dignamente nuestra, aunque fría y desaliñada, verídica narración, vamos a reproducir una parte del autógrafo en que el primer duque de Zaragoza daba conocimiento á una ilustre señora de la acción de las mujeres en la defensa de la ciudad heróica, orgullo de nuestra patria:

«Hubo mujeres, dice, que, mezclándose en las filas, hacían fuego en lo más empeñado de la pelea, y siempre á pecho descubierto; otras he visto ayudar á construir las baterías, sin asustarse de las balas y proyectiles que llovían sobre los trabajos. Algunas veces, en momentos de ataque, se me presentaron grupos de 15 y 20 mujeres armadas de sables y fusiles con el empeño de que las colocara en los puestos más arriesgados, y más de una vez se han retirado después de una acción reñida varias mujeres, algunas de ellas muy hermosas y casi todas jóvenes, llenas de horrorosas heridas.»

Los admiradores de los defensores de Orihuela, de Galípoli y Fuenterrabía tienen en Zaragoza la prueba de que, en vez de apagarse el fuego del patriotismo en el pecho de nuestras matronas, se aviva más y más á cada una de las solemnes ocasiones en que pueden correr peligro los preciados intereses que con más calor, si cabe, que los hombres, saben guardar en sus corazones.

EL ALCALDE DE MONTELLANO

EL ALCALDE

DE MONTELLANO

I

LA guerra de la Independencia ofreció al mundo espectáculos que no estaba acostumbrado á admirar sino en las edades antiguas.

Eran lo de menos en aquella lucha memorable las fatigas que cada uno debía esperar, la pérdida de sus intereses y el temor de privaciones y miserias, su consecuencia más inmediata, hasta el sacrificio de la vida en los campos de batalla ó entre las ruinas de las ciudades sitiadas por el enemigo. La guerra presentó desde sus primeros días el mismo carácter de las antiguas, el de las invasiones generales de que tantas veces ha sido objeto nuestra Península.

Pero, aun recordando los esfuerzos desplegados por sus predecesores en aquellas luchas interminables y de fuego, parece que los españoles no debieran estar preparados á imitar en el ya culto siglo XIX, el desapropio y el desprecio de la vida, que habían hecho su reputación entre los romanos, godos y alárabes. Las costumbres se habían dulcificado al compás de la civilización que las compenetraba; eran otras las necesidades, más que satisfechas las instintivas de la humanidad en sus orígenes; eran también diferentes las instituciones, y muy otra, por consiguiente, la aspiración general á que tendía una sociedad que, por muy apegada que tratara de mantenerse á su primitiva manera de ser, debía haber sufrido cambios muy trascendentales en ella. Pocos, pues, de los que, tendiendo la vista por Europa, observaran cómo pueblos que también se habían distinguido en luchas anteriores por su espíritu de independencia, se sometían á la ley del vencedor después de una o dos batallas, que entre ellos se hacían decisivas, así para su suerte como para sus armas; pocos, repetimos, esperaban resultado diverso en nuestra España, aletargada cual, por otra parte, debían considerarla por un gobierno como el que la regia, torpe y descuidado.

Había, es cierto, hombres en quienes el estudio del pueblo y su identificación con él, por igualdad de naturaleza ó de miras, tenían creada una opinión contraria; había en el extranjero estadistas notables que sólo en España preveían el dique bastante robusto que hubiera de contener la marcha de la invasión que amenazaba á la Europa entera; pero nadie esperaba arranque tan magnánimo, explosión tan unánime, tenacidad tan persistente, ni abnegación tan generosa como las que desplegó en 1808 el pueblo español, al rechazar los halagos, las artes y la violencia del emperador Napoleón.

Muchos son los rasgos sobresalientes con que los españoles lograron escribir aquella sublime epopeya de la guerra de la Independencia; muchos los que pusieron á su patriotismo un sello que no llegarán á borrar la incuria ni las discordias, negro borrón de las generaciones sucesivas y amenaza constante á nuestra reconstitución política; pero, entre ellos, será uno de los más brillantes el del Alcalde de Montellano, ejemplo admirable de lealtad, de pundonor y de heroísmo.

La regencia del Reino lo consideró así á raíz de los sucesos que lo provocaron; las Cortes de Cádiz y algunos de los gobiernos posteriores parecieron buscar medios propios para premiarlo y hacer perdurable su memoria. El tiempo, sin embargo, lo lanzó en las regiones del olvido, como tantos otros de los con que sorprendieron al mundo nuestros padres, y sólo una casualidad sirve para traerlo a la memoria y al asombro y respeto de la generación presente.

Εl rey D. Fernando VII debió encargar á sus pintores de cámara la representación en el lienzo de los más notables hechos de la guerra de la Independencia. De ahí los cuadros, de mayor o menor mérito, que el pueblo de Madrid corre a contemplar en el Museo Real como en recuerdo de su propia hazaña del Dos De Mayo y de las que ejecutaron las demás provincias á imitación suya.

D. José Madrazo, jefe de esa dinastía de pintores que es una verdadera gloria en la España artística, hubo, sin duda, de pensar en un cuadro que representase la familia del Alcalde de Montellano, D. José Romero, en los momentos en que era asaltada por los franceses la casa que ocupaba en Algodonales, villa próxima á la en que ejercía su jurisdicción. Porque de sus manos y por las de su hijo D. Federico han pasado á las nuestras varias cartas de la viuda de Romero, con la descripción de los actos de heroísmo llevados á cabo por su marido y con las amargas quejas del olvido y del abandono en que yacía.

Esas cartas y el pensamiento de darlas á la estampa, nos movieron á buscar antecedentes con que exornarlas; y las Gacetas del tiempo, el Diario de Sesiones de las Cortes de Cádiz y los archivos militares, nos han proporcionado datos suficientes para formar y hacer formar á nuestros lectores juicio cabal de las proezas repetidas de aquel insigne patriota.

Merecerían un poema: nosotros no podemos dedicarlas sino un recuerdo lacónico y rudo, entusiasta, empero, y destilando lágrimas, arrancadas á nuestros ojos por la admiración más cordial y sincera.

II

A batalla de Bailén había infundido tal espanto en las filas francesas, que pasó año y medio antes de que se decidieran sus generales á intentar una nueva invasión en Andalucía. Los sombríos desfiladeros de Sierra-Morena obtuvieron la fama de impenetrables, y fueron necesarias tres campañas sucesivas y el trance, tan desastroso para nuestras armas, de Ocaña, para que el intruso y sus legiones se aventurasen á recorrerlos después de flanqueadas hábilmente y hasta envueltas las posiciones y las tropas que las defendían.

No quería Napoleón que aquella campaña tuviese por objetivo un país cuya conquista no le resolvía el ya arduo problema de la sumisión de la Península. Mientras campease en ella, aun cuando fuera en una de sus extremidades, el ejército inglés, creía que la primera atención era la de destruirlo, y á ese fin debían dirigirse todos los esfuerzos. Si se lograba arrojar al Océano aquellos odiados insulares, el Emperador abrigaba la convicción de que cesaría la resistencia en España, sola así en el mundo y sin recursos de ningún género.

Su hermano José y los mariscales que le aconsejaban eran de opinión contraria, anhelantes por explotar unas provincias que eran consideradas con justicia como las más ricas de España; y lograron, no sin resistencia que el tiempo y los sucesos llegaron á justificar, que Napoleón, tan apegado siempre á sus ideas y tan exclusivo en ellas, accediese á la de, en vez de atacar con todas las fuerzas reunidas á los ingleses, emprender la entrada en Andalucía y la conquista del emporio gaditano.

Una vez ejecutada la primera de aquellas operaciones que nuestro ejército no pudo ó no supo impedir, los franceses invadieron como un torrente las provincias andaluzas, dilatándose por su izquierda hasta Granada у Málaga, y por su frente hasta la bahía de Cádiz, donde los detuvo el patriotismo de los habitantes, y, más aún, la diligencia del duque de Alburquerque, quien desde Extremadura voló á cubrir con sus tropas aquel último baluarte de la independencia española.

Al chocar en él, como las aguas con el dique levantado por la industria contra las inundaciones, los ejércitos imperiales se extendieron por las comarcas vecinas, ya con el objeto de ocuparlas, ya con el más urgente todavía de cubrir las operaciones del sitio, que inmediatamente emprendieron, y organizar la administración ó, por mejor decir, el merodeo con que habrían de atender al racionamiento y al acopio de los materiales necesarios para su empresa.

No resistió el país lo que podía, protegido como debía considerarse el aledaño de la sierra por las expediciones que la Regencia se dispuso desde luego á lanzar á ella desde Tarifa y Gibraltar. El entusiasmo de 1808, aquel ardor bélico que había producido el brillante campamento de Utrera y la victoria incomparable de Bailén, se había enfriado no poco en 1810. Los reveses simultáneos de la segunda campaña del primero de aquellos años, los sucesivos que habían los españoles experimentado en Uclés, Valls, Medellín, Almonacid y Ocaña, y la conducta, no siempre meditada y hábil, del Gobierno central, eran, con efecto, para apagar incendios como los en que se abrasaba la Península, por potentes y aterradores que hubieran nacido.

Es verdad que esos reveses fueron interrumpidos por el triunfo de Talavera, que representaba, además, la alianza eficaz de una nación tan poderosa como la Gran Bretaña. Es verdad también que el deshonor que sobre las armas españolas pudieran imprimir aquellas tristes jornadas quedaba más que compensado con la gloria, resplandeciente de horror y de grandeza, que las proporcionaban las heróicas ciudades, émulas de Sagunto y de Numancia, españolas como ellas y únicas también en el mundo moderno como aquellas lo habían sido en el antiguo. Zaragoza y Gerona bastaban para acreditar el patriotismo, el valor y la noble pertinacia de los españoles y su generoso sacrificio, cual el de las tropas que habían combatido en las batallas que acabamos de conmemorar, revelaba que pueblo y ejército estaban unidos para no descansar un punto en la tarea de la independencia nacional. Todo eso es verdad; pero no hay temple en hombres ni en colectividades que resista á una primera impresión semejante á la que experimentarían los andaluces, viendo cómo entraban la tierra suya ejércitos y ejércitos, con los mariscales, más famosos á su cabeza y el mismo soberano que les había destinado, quien ya no reconocía contrapeso alguno á sus voluntades en Europa.

Pronto, sin embargo, comenzaron á saltar las chispas que darían á conocer á los franceses el odio de los andaluces.

De contrabandistas en un principio, habituados á las alarmas y peleas; de aldeanos después, enrojecidos con la ira de ver cómo se atropellaba sus intereses y personas, de soldados, por fin, salidos de las fortalezas del litoral, fueron muy luego formándose partidas que atacaban á los destacamentos franceses establecidos á retaguardia del ejército sitiador. Unas estaban compuestas de jinetes que, si no lograban sorprender al enemigo, podían burlar su venganza por la velocidad de sus caballos; otras, de unas cuantas docenas de peones buscando en las emboscadas ó con estratagemas, rudas y todo, el castigar la arrogancia y las depredaciones de que eran víctimas ellos mismos ó sus paisanos de las aldeas próximas; y las había también compuestas de dos armas con guerrilleros á su frente, que lograron adquirir fama entre los propios y respeto de los contrarios por su osadía extraordinaria é instinto militar. Sin contar los célebres cabecillas de las Alpujarras, entre los que descollaba por sus excelentes y á veces contradictorias condiciones el tan celebrado alcalde de Otívar, D. Francisco Caridad, el Pastor, Juan Soldado, la Cruzada y otros varios, cuya enumeración sería larga, se mostraron tan incansables en acechar los movimientos del enemigo, en impedirlos ó castigarlos, como en infundir aliento á los serranos con su patriótico ejemplo. «Aún blanquean por allí esparcidos, dice Bory de Saint-Vincent, los huesos de gran número de franceses sorprendidos por los guerrilleros en aquel paso peligrosísimo» (el de Zaframagón).

No habían trascurrido tres meses desde la época de la segunda invasión de Andalucía por los franceses, y las márgenes del Guadalete eran, con efecto, teatro de la guerra más encarnizada, á la vez que el río de Sancti Petri se veía á cada instante cruzado por las tropas de nuestro ejército en sus salidas de la isla de León.

Con eso los franceses, a la vez que vigilaban esmeradamente la comarca entera, ejercían las venganzas más crueles en los pueblos que, por su situación ó la osadía de los habitantes, los provocaban á una lucha que en un principio creyeron poder sofocar inmediatamente.

En una de sus expediciones a la sierra, trataron de penetrar el 14 de abril de 1810 en la villa de Montellano, por donde se dirigían á vadear el Guadalete. Eran sobre 300 los franceses, y bien por lo corto de su número ó por el ánimo que infundiría en los pobladores de Montellano, la proximidad de algunas partidas de las que constantemente campeaban por Puerto-Serrano, es lo cierto que se trató de impedirles la entrada en la villa ó su paso por ella.

Irritados los imperiales con la resistencia, apelaron, como de costumbre, al incendio de las casas, deteniéndose en la del alcalde, no por respeto ciertamente, sino por lo mortífero del fuego que se les hacía.

Hallábase encerrado en ella el honrado labrador D. José Romero con doña Ana Dorado, su mujer, cinco hijas, un hijo de doce años y Antonio Arenilla, su criado y compañero constante en las jornadas de aquellos días, mártir también con él de la independiencia patria.

El Romero tenía otros dos hijos mayores con quienes había salido á combatir á los franceses en los primeros días de la sublevación española, equipándolos, aunque pobre, á sus expensas, y asistiendo con ellos á los trances de Alcolea, Córdoba y Bailén. Comprendiendo el general Castaños lo necesario que Romero sería á tan numerosa prole como dejó en Montellano, y á su octogenaria madre, le había obligado á volver a su casa, continuando en el ejército los hijos, uno de los cuales sucumbió después en los campos funestísimos de Ocaña, defendiéndose solo y largo rato de seis coraceros franceses.

La familia, como se deja ver, era de un temple realmente antiguo, y su conducta anterior hacía augurar que no defraudaría su jefe la confianza que, como autoridad y como patriota, tenían depositada en el sus vecinos y administrados.

Viendo la inutilidad de sus ataques los franceses, abandonaron la villa, no sin dejar siete de los suyos cadáveres al frente de la casa de Romero, y otros 17, incluso el de su comandante, en las afueras, pero con el propósito firme de vengar ruidosamente su desastre.

No tardaron, con efecto, á presentarse de nuevo y con medios que, de seguro, les parecerían sobrados para la empresa, y que lo parecerán á cuantos midan la resistencia por las fuerzas materiales de que para ella se disponga, no por las que prestan las pasiones elevadas al culto de la patria, al anhelo de una venganza cien veces justificada, y al del cumplimiento de un deber exagerado para las almas vulgares, santo é ineludible en las privilegiadas.

«Alcalde de esta villa, éste es mi pueblo, había dicho Romero á los que le aconsejaban su traslación á poblados que ofrecían mayor seguridad; y quien así entiende sus obligaciones después de tantas otras muestras de patriotismo, no es de los que suman las probabilidades del éxito, sino de los que remontan sus aspiraciones a la honra del martirio.

Ahora eran más de 1,000 los enemigos, la mayor parte de caballería, mandados por el barón Bounemain, coronel del 5º regimiento de cazadores á caballo, quien, para no hallar obstáculo á su acción en la robustez de las casas, se hizo seguir de un cañón violento que le abriera el acceso á ellas.

Animados los habitantes con el éxito de su anterior defensa, se mostraron más pertinaces aún en aquella segunda del 22 del mismo mes de abril; y Bounemain hubo, como su antecesor, de recurrir al incendio para acabar la obra de destrucción de un pueblo, que parecía decidido á imitar los varios ejemplos que España iba presentando de igual abnegación desde el día de su alzamiento.

Pero vamos á trascribir los párrafos más importantes del parte oficial que de aquel suceso publicó la Gaceta de la Regencia el 5 de junio de aquel año, porque él nos dará á conocer, además, las peripecias todas del combate dentro y fuera de Montellano; dentro, con los heróicos defensores de la población, y fuera, con las partidas que cubrían los pasos de la sierra á Ronda, centro entonces de las operaciones en pequeña escala de los franceses en Andalucía.

Dice así: «Excmo Sr.: A las diez del día 22 del que rige recibimos oficio del comandante de Puerto-Serrano, en que nos comunicaba que la villa de Montellano se hallaba invadida por el enemigo, acreditándolo los tiros que sonaban continuadamente, y ver al pueblo ardiendo; y que así, como verdadero español, nos noticiaba esta catástrofe, implorando el auxilio de los valerosos patriotas de esta villa para que acudieran al Socorro de aquella que perecía. En efecto, este vecindario, conocido en todas épocas por su patriotismo, queriendo cumplir en un todo el juramento que ha hecho de defender á sus hermanos, tremolando el estantandarte de la independencia, salió precipitadamente con dirección a la indicada villa.

»La caballería, compuesta de 13 caballos, se puso al mando de D. Gaspar Tardío, hombre de acendrado valor y patriotismo; y la infantería, en número de 60, á las órdenes de D. Francisco Salcedo, comandante de armas de esta villa por aclamación. Luego que Tardío llegó á Puerto-Serrano, penetró hasta las alturas del chaparral de Morejón, donde encontró al referido comandante de Puerto-Serrano con dos caballos y algunos infantes. Desde allí dió vista á una columna enemiga que se hallaba en la Tenería, de la que salieron 13 caballos á reconocer la tropa de Tardío: éste puso su tropa en orden para recibir al enemigo con la mayor serenidad, y rompiéndose un fuego vivísimo por una y otra parte, quedó el enemigo arrollado, poniendo la noche término á una acción tan gloriosa.

»Al amanecer del siguiente día pasó Tardío á su antigua posición, viendo que desfilaban las divisiones francesas por el camino de Bórnos. A poco tiempo oyó tiros dentro de Montellano, y advirtiendo que la retaguardia enemiga había pasado el Salado, se interno con la infantería y caballería en la villa, donde encontró á su heróico alcalde D. José Romero, á quien había juzgado muerto por estar todo el pueblo ardiendo; pero este patriota se defendió de 1,300 hombres, pues á seis somatenes que estaban en la torre de la iglesia se les acabaron las municiones antes de medio día.

»Llegó á infundir tanto miedo al enemigo la defensa de Romero, que proyecto demoler su casa á cañonazos; pero a pesar de que en todo el pueblo no quedó más resistencia que la de esta casa, se sostuvo hasta que el enemigo escarmentado se retiró con pérdida de más de 100 hombres muertos á manos solas de este español, quedando por él el campo de batalla, pues quedó por vencer su casa, único obstáculo que se ofrecía al enemigo.

»La pérdida total de éste asciende á más de 150 muertos y crecido número de heridos.

»Viendo Tardío la total ruina de Montellano, pues el enemigo había convertido sus edificios en escombros, y que Romero se hallaba en su casa con su mujer y seis hijos, expuestos á ser víctimas del furor de los bárbaros, le propuso que se viniera á esta villa, á lo que respondió que de ningún modo abandonaría á Montellano por ejercer en él la real jurisdicción; pero haciéndose cargo de que era inútil su presencia por no haber vecindario, cedió finalmente, y fué traído con su familia á esta villa, que le ha recibido con el mayor júbilo, gloriándose de abrigar á tan acendrado patriota.

«Este hombre, con la salida de casa con tan dilatada familia, y los muchos gastos en el servicio, ha quedado en el estado más deplorable, pues vivía á expensas de su madre, á quien los franceses despedazaron, robándole y destruyéndole su casa. Lo hacemos presente á V. E. para que se sirva disponer que de los fondos que haya lugar se le señale un salario para subvenir á la subsistencia de tan honrada familia, pues se ha hecho acreedor á cuanto favor quiera V. E. dispensarle. —Villa de Algodonales á 24 de abril de 1810—. Juan Ximenez de la Barrera. —Bartolomé Sanchez Troya.»

El comandante general del campo de Gibraltar, general D. Adrian Jácome, concedió á Romero 15 reales vellón diarios y dos libras de pan de los fondos públicos de Montellano, con la gratificación, además, de 300 reales por una vez, remuneración que fué aprobada y confirmada por la Regencia, sin que, empero, llegase á disfrutarla el agraciado, pues que ya no existía en la fecha en que le fué concedida.

No serían creídas por la posteridad esa clase de hazañas si no las confirmaran documentos que no pueden dejar duda alguna de su certeza.

Y, sin embargo, llena está de ellas nuestra historia, y especialmente la de la guerra de la Independencia, en la que, asomando de nuevo su cabeza el personalismo que formaba el carácter distintivo de nuestra raza en las primeras edades, así como entorpeció y retardó la constitución de los ejércitos y su disciplina, y los efectos que, de ella debían esperarse, produjo esos actos aislados de heroísmo que, por lo fascinadores, repiten y repiten los que hallan ocasión de presenciarlos ó alcanzan á oirlos.

¿Qué tiene de verosímil el que una mujer en un momento de excitación patriótica aplique la mecha que aún oprimía en sus manos el artillero moribundo al cebo de un cañón, rompa las filas del enemigo y lo detenga cuando ya iba á entrar en la batería y le obligue, por fin, á huir vergonzosamente? ¿Es de esperar que invadida una población y á punto de ser completamente ocupada por un grande ejército, logren siete jóvenes tan sólo, capitaneados por un sacerdote, iniciar un nuevo combate, y obliguen, ayudándose de los que su ejemplo atrae, á retroceder en un principio á las columnas enemigas, y más tarde, á abandonar el sitio y la artillería y los víveres y municiones acopiadas con la mayor previsión, á fin de acabarlo ejecutivamente?

Y, sin embargo, Zaragoza vió todo eso; y el Bruch contempló cuál unos pocos patriotas vencían por dos veces á un ejército, como Valencia vió á un fraile dirigir el formado en sus murallas y las provincias limítrofes, y Navarra á un labriego vencer á los más consumados generales del imperio napoleónico.

Efectos son estos, repetimos, del personalismo ibérico, que no da ciertamente resultados prontos y decisivos para la salud de la patria, pero que ofrece espectáculos admirables como los que acabamos de recordar y el que estamos ofreciendo á nuestros lectores en el presente escrito.

III

A hemos visto que D. José Romero se retiró con toda su familia á la villa de Algodonales, nada más que 5 leguas distante de la de Montellano.

Situada en la inmediación del Guadalete y junto al camino que los franceses habían de recorrer para comunicar con Ronda, Algodonales no podía quedar desatendida por ellos. Enfrente tenían á Zahara cuyo alto castillo, descollando entre las nubes, había ya llamado la atención del estado mayor del mariscal Soult, é iba muy pronto á, con el reparo y mejora de sus fortificaciones, recibir una guarnición que desde el atalayase toda la comarca vecina. Es toda ella intrincadísima, y el Guadalete parece como si no hallara salida á sus aguas según lo perezosamente que anda serpenteando por aquel laberinto de montes, que en los tiempos prehistóricos debió romper, para abrirse paso á las llanuras, tan ensangrentadas después, de Arcos y Jérez de la Frontera.

Si necesitáramos otras pruebas de lo vigilado que debía estar aquel valle en la época de la guerra de la Independencia, nos bastaría recordar algunos de los varios combates que en él se riñeron; y los dos más memorables de Bornos dicen, con harta elocuencia, que los franceses tenían puestos sus ojos con preferencia en la región más alta del Guadalete. Por ella sostenían, como ya hemos dicho, la comunicación con el gran nudo de la serranía de Ronda, á cuyo dominio daban tal importancia, que el mismo intruso había creído deberla honrar con su presencia al visitar las principales ciudades de Andalucía.

A los ocho días, pues, de su vergonzosa derrota de Montellano, aparecía sobre Algodonales una fuerte columna francesa compuesta de 3 á 4,000 hombres, según los historiadores más cautos; de 6 á 10,000, según otros, cuya veracidad debe ponerse en duda hasta obtener datos irrecusables.

No se hizo esperar el fuego de los patriotas, tan acalorados en sus propósitos de defender la tierra, que aun salieron de ella para hostilizar á los enemigos en el momento en que se presentaron á la vista. Tenían, al decir de los franceses, atrincherado el pueblo y preparadas á resistir las casas; lo cual no debe ser cierto, por más que lo asegure la Gaceta de Sevilla, de donde todos lo han sacado para sus escritos. Lo verosímil y, después de hechas las debidas averiguaciones, lo indudable es que, fiados los habitantes en su denuedo, verdaderamente jactancioso en aquellas localidades, y con el ejemplo reciente de Montellano y el ardor que les comunicaría Romero, se dicidieron á arrostrar el ímpetu y la rabia y sed de venganza de los imperiales.

La Gaceta de Sevilla decía á ese propósito: «Había más de un mes que los vecinos de Algodonales estaban en estado de insurrección, habiéndose resistido á las insinuaciones pacíficas que se les hacía á fin de que se sometieran á S. M. Católica. Un tal Romero, vecino de Montellano, era el que capitaneaba á estos miserables á quienes protegía la gruesa partida que el mismo Romero había reunido y formado; también les favorecía Gibraltar, no sólo con sus comunicaciones, sino con sus instrucciones y consejos; así que, se atrincheraron en su pueblo y fortificaron sus casas, persuadidos que podrían de esta manera evitar el justo castigo que merecían, y aun tuvieron la temeridad de ir á atacar una columna de tropas imperiales que pasaba cerca de Algodonales; pero este instante fué el postrero de su existencia, pues el pueblo fué cercado y el feroz Romero, que no quiso entregarse antes de ver perecer hasta el último de aquellos crédulos habitantes que se habían dejado seducir de sus pérfidos consejos, fué efectivamente el último que pereció, cuando él sólo era quien debía expiar sus delitos.»

A lo inexacto de la precedente relación en lo que ya hemos expuesto acerca del estado de defensa de la villa de Algodonales, podemos añadir que lo laconico, respecto al combate y al tiempo y los sacrificios que costó su éxito á los franceses, demuestra la mortificación y el rubor que produciría á los redactores de la Gaceta Sevillana el sólo pensamiento de dar á la estampa el fiel trasunto de cuanto pasó en aquella tan desgraciada como leal y heróica población. Lo que el periódico josefino explica en un renglón, costó á los soldados de la Francia un día entero de combate, muchísimas bajas, y la necesidad de apelar al incendio para reducir un puñado de labriegos mal armados y sin esperanza de auxilio exterior alguno.

Presentáronse los franceses la mañana del día 1.º de mayo. Pronto comenzó á aterrar cuantos obstáculos encontraba el número de los invasores, y pronto también fueron los ingenios y las llamas arrojando á los moradores de sus casas; haciéndose tan general el incendio, que sin exageración podía decir el prefecto de Sevilla pocos días después, que en adelante, en el mapa de aquel hermoso reino se vería señalado como desierto el lugar que ocupaba la fértil villa de Algodonales.

Como en Montellano, quedó allí solo Romero con su familia y D. Francisco Ascanio en la casa que había elegido para habitación suya, única que se mantenía en pie en la mañana del 2 de mayo. La noche había pasado sin que cesase un momento la pelea, alumbrada por el siniestro fulgor del incendio, que hacían á cada punto más lúgubre y aterrador los denuestos y alaridos de los combatientes.

Los habitantes, aterrados ante espectáculo semejante y por la mortandad y las violencias que en ellos ejercían los invasores en los arrebatos de ira que la resistencia producía en ellos, huyeron á favor de la oscuridad á los montes y pueblos próximos. Sólo Romero persistía en la defensa; y su casa era en la mañana del 2 el objetivo único de los franceses y el blanco de sus proyectiles y de las teas y mixtos incendiarios con que se habían decidido á castigar la afrenta que recibían. Ni las súplicas de sus deudos, ni las propuestas de sus vecinos, ni las amenazas é intimaciones de los enemigos lograron rendir aquel corazón de hierro, abrasado en el fuego de la patria.

Mas ¿por qué seguir en esta triste pintura?

Á la relación que pudiéramos hacer de la lucha sostenida por Romero en aquel su último trance, preferimos la elocuentísima por su sencillez que presentó la viuda en la correspondencia que ha dado motivo á este escrito. Se halla confirmada por cuantos documentos hemos podido haber á la mano, referentes á aquel triste pero gloriorosísimo suceso, y entraña además un dato inapreciable, el de las señas personales de cuantos en el tomaron parte, muestra inequívoca del destino á que esa relación se dirigía, al de un gran cuadro que inmortalizase la memoria de aquella familia de héroes.

«En la villa de Algodonales —dice— á donde se fué con su familia, fué atacado por todo el pueblo por más de cuatro á cinco mil hombres de infantería; él estaba en casa de D. Marcos Martel, que da frente al Norte, en una calle ancha que llaman la Plaza. Duró la acción desde la mañana temprano del 1.º de mayo hasta las nueve de la mañana del día 2. En el primer día fué tomado todo el pueblo, y desde la tarde del 1.º hasta la hora de las nueve, sólo atacaban su casa; le prendieron fuego y continuaba la más vigorosa resistencia, hasta que por la ventana principal de la pieza interior que baja al jardín, fué herido de muerte, que espiró en los brazos de su mujer, quedando la defensa de la casa sólo al cargo de Dª Gerónima Romero, su hija, de 17 años, y al de su hermano, don José María, de 12; ellos dos se batieron por más de una hora en la misma pieza y ventanas donde fué muerto el padre, hasta que cayó doña Gerónima, herida de bala, por un Quadril; entonces, desplomándose ya la casa, subieron las tropas y se apoderaron de ésta. Habían ya muerto antes Antonio Arenilla, su criado, D. Francisco Ascanio, que le acompañaba, de 70 años, la hija mayor de Romero, la 3.ª y una pequeñita de pecho; quedaron vivos: Dª Ana Dorado, su mujer, gruesa, de 42 años, de estatura regular; Dª Gerónima, de estatura mediana, rubia, delgada; Da María del Rosario, de 7 años, morena, y su hijo D. José María, de 12 años, de buena estatura. D. José Romero, que era de edad de 45 años, grueso, redondo de cara, de 5 pies y dos ó tres pulgadas, buen color, pero tomado, y ojos azules.— La pérdida de los franceses en esta acción, fué grande, pero no se sabe fijo; pero arrastraron muchos muertos de la casa de Romero. El cadáver de Romero fué echado en una porción de trigo, que ardía, por la mujer é hijos para que no lograsen tomarlo los franceses.»

¡Espectáculo sublime de horror, sólo imaginable junto al que habían ofrecido Sagunto y Numancia, Iliturgis y Astapa en las edades antiguas, los Calagurritanos alimentándose de la carne de los suyos para prolongar la defensa, y los cántabros lanzando desde la cruz el irrinzi[7] que había hecho temblar el Capitolio, mientras las mujeres ahogaban á sus hijos para que no sirviesen de trofeo á su augusto vencedor!

Los mármoles y el lienzo no han servido aún para representarlo; pero cuando España reconozca la deuda que ha contraído para con tantos hijos como ha amamantado, dignos de su gratitud, no faltarán para la memoria de Romero y la de su singular y heróica familia.

IV

STUVO á tal punto ignorada la hazaña de D. José Romero, que no la cita en sus páginas la Gaceta de la Regencia, aun redactándose en la misma provincia en que se ejecutó, y á pesar del ruido que naturalmente metería la ruina de pueblo tan considerable como Algodonales.

Y ¡caso extraño! esa misma Gaceta, al trascribir el 5 de junio el parte del comandante general del Campo de Gibraltar, de que hemos copiado los párrafos más importantes, negaba la catástrofe de Romero en una nota que decía lo siguiente:

«D. Blas de Aranza, prefecto de Sevilla por los franceses, y uno de los misioneros más fervorosos que emplea el gobierno intruso, publicó en la Gaceta de Sevilla de 10 de mayo, que Romero había sido muerto en Algodonales y que esta villa había quedado reducida á un montón de ruinas. Por aquí puede juzgarse de la veracidad y exactitud de las noticias de este y otros agentes de la tiranía.»

Parecería ésto que, ó el gobierno trataba de ocultar un suceso que podía dar ocasión á tristes consideraciones en los pueblos indefensos, haciéndoles temer suerte igual a la de Algodonales, Grazalema y otros que resistían la dominación francesa, ó que, comunicándose las noticias, por lo que se ve, con un atraso notable, no querría después el periódico oficial manifestarse vencido por el del intruso, así en la presteza como en la veracidad y exactitud de ellas.

Pero ¿no era preferible en la Regencia poner de manifiesto el peligro de los pueblos ó exigir á sus agentes la responsabilidad de incuria tan lamentable, á que pudiera tacharse á la patria de ingrata para con sus hijos?

Negligencia debió, sin embargo, ser de los encargados de vigilar las operaciones del enemigo y de comunicar al Gobierno su marcha y resultados; y así parece demostrarlo la real orden de 19 de septiembre de aquel mismo año, cuyo contexto es una acusación á qué no sabemos cómo podrían contestar las autoridades de las provincias próximas á Cádiz.

Dice así: «Cuando en 29 de julio último dije á V. E. que S. M. había servido conceder la pensión de ocho reales diarios á Dª Ana Dorado, viuda de D. José Romero, Alcalde que fué de Montellano, no estaba informado el Consejo de Regencia individualmente de los particulares rasgos de heroicidad que concurrieron en la acción posterior de Algodonales; pero habiendo visto después por los documentos justificativos que se han presentado, que en aquella memorable acción excedió esta ilustre familia de héroes cuanto la historia nos refiere de sublime de lo de las edades pasadas; ha resuelto S. M. que sin perjuicio de derramar sucesivamente en su seno cuantos auxilios sean posibles para suavizar la amargura de sus desgracias, se entienda concedida á cada uno de sus hijos é hijas que han quedado, la misma pensión de ocho reales que á la viuda, incluyéndose en dicha gracia á D. Juan Romero, Alférez del Regimiento de Caballería de Santiago, á quien S. M. concede además el grado de Teniente.»

El silencio de la Gaceta ha producido también, después, el que nuestros más ilustres historiadores hayan descuidado á su vez la relación del incendio de Algodonales y de la muerte de Romero. El mismo Schépeler tan diligente siempre, aunque extranjero, para dar á su Historia de la Revolución de España y Portugal la importancia de datos que ningún otro ha proporcionado á las hasta ahora publicadas, deja de recordar uno tan interesante y que tanta gloria refleja sobre la nación española.

Como acabamos de ver, al conocerlo, se apresuró la Regencia á darle todo el lustre que las circunstancias y el estado de la nación permitían; añadiendo más tarde á las mercedes concedidas a la familia de Romero, la de que su hijo menor ingresara como cadete en el colegio de artillería, establecido entonces, como todos saben, en la mayor de las Islas Baleares.

En el mes de julio de 1823, las Cortes pasaron con recomendación al Gobierno una instancia del ayuntamiento de Montellano en que, después de hacer una sucinta relación de los servicios y proezas de su antiguo alcalde, pedía mayores mercedes para su familia y una distinción honorífica que perpetuase la memoria de tan insigne patriota.

En 1820, y en instancia documentada, de que no se encuentran en las dependencias del ministerio de la Guerra más que extractos excesivamente lacónicos, doña Ana Dorado solicitó los atrasos de sus pensiones, ascensos para sus hijos y dotes para las hijas que la quedaban, además de la distinción á que nos hemos antes referido.

Las Córtes de aquella época pasaron, como las de Cádiz, la solicitud al Gobierno, y éste al Tribunal Supremo de Guerra y Marina, cuyo fiscal propuso la formación de un pequeño vínculo que perpetuase la memoria de Romero y fuese muestra elocuente de la gratitud nacional.

Qué resolución obtuvo por fin aquella tan fundada exposición, digna por todos conceptos de ser atendida, no ha logrado ni rastrearlo quien escribe estos renglones, por más diligencias que haya hecho para conseguirlo.

Sólo ha podido averiguarse la suerte posterior de los dos hijos de Romero que ingresaron en las filas del ejército, dignos verdaderamente de tal padre por su brillante conducta en los campos de batalla, no afortunados cual otros muchos sin su origen ni sus servicios.

El D. Juan, que, según ya hemos dicho, comenzó su carrera de voluntario en Alcolea en junio de 1808 junto á su padre y al otro hermano que pereció en Ocaña, obtenía el grado de capitán en abril de 1839 por el mérito contraído en la persecución de Gómez por Castilla y Andalucía. Y no fué tal estancamiento en su carrera por haber permanecido inactivo, pues que había hecho toda la guerra de la Independencia, la del período constitucional de 1820 á 1823 y la civil de siete años, ni por falta de servicios, pues que al ya citado había precedido uno brillantísimo en la batalla de Grá, donde cargando con los húsares de la Princesa había caído atravesado de cuatro lanzazos.

El menor, aquel que hemos visto figurar en la catástrofe de Algodonales, y que con su madre y hermanos cargaba los fusiles para Romero y su criado, fué, según también hemos dicho, al colegio de artillería.

Promovido en enero de 1817 al empleo de alférez, se distinguió en el cuerpo por su bizarría, especialmente en la guerra civil de 1833 á 1840, en la que ¡coincidencia extraña! estuvo mucho tiempo con la batería de su mando agregado á la legión francesa del ejército del Norte.

¡Cuántas veces recordaría entre los legionarios que peleaban á su lado á los aborrecidos soldados del mariscal Soult, con la tea en la mano y embriagándose con el espectáculo de la sangre y la ruina de su familia!

Entre los muchos actos de valor que conmemora su honrosa hoja de servicios, brilla uno notabilísimo, con el que salvó á la fuerza de su mando y á la Puebla de Arganzón, que aquella guarnecía, de una catástrofe que, al ejecutarlo él, parecía inevitable: el incendio del almacén en que se hallaba establecido el parque.

En 1853 se retiraba del servicio, y doce años después, el 10 de abril de 1865, fallecía en Logroño, población á que, sin duda, se había aficionado desde la época de la guerra civil.

En otro país nadie ignoraría la hazaña de hombre tan singular como D. José Romero, ni la suerte de su familia, que se hallaría á cubierto de toda contingencia en cuanto á sus intereses: en esta nuestra triste España, despedazada por las luchas civiles, explotada por los partidos políticos y distraída de cuanto más puede interesar a su verdadera gloria por las ambiciones y la envidia, los verdaderos patriotas, los héroes no bullidores, los modestos obreros de la independencia nacional yacen en el olvido, compadecidos á lo más, calificados regularmente de estúpidos ó mentecatos.

Que no sea la posterioridad lo que la edad presente, y que veamos premiado el verdadero mérito y la abnegación patriótica con lo que más han de estimar los que nos dieron ejemplos tan admirables, con la memoría de sus virtudes en los mármoles ó el bronce, en los monumentos que todo pueblo culto y agradecido levanta á sus héroes.

UNA INTENTONA IGNORADA CONTRA GIBRALTAR

UNA INTENTONA

IGNORADA

CONTRA GIBRALTAR

I

I

S ya general en España el convencimiento de Manuel Godoy, el célebre valido de Carlos IV, trató de justificar su elevación, tan infundada como rápida, con una conducta, si no hábil, patriótica al menos, y leal para con sus obcecados protectores. La publicación de sus memorias y, después, el juicio de sus actos, haciéndose imparcial á medida del tiempo, han venido á demostrar la pasión con que sus detractores le acusaron ante la opinión pública, exacerbada por la decadencia, cada día más visible, de nuestra patria.

No era hábil; ni como militar, porque le faltaban instrucción y experiencia, ni como hombre de Estado, debiendo figurar en la categoría de los que ahora se ha dado en llamar hombres listos, único fruto que produce, hace mucho tiempo, nuestro desgraciado país.

Esa cualidad le arrastró á lo que á tantos en España, á la política personal; creyéndola, quizás de buena fe, compatible con la nacional para cuyo ejercicio se le llamaba al poder, y con la real, sobre todo, que sus favorecedores consideraban no poderse encomendar á manos más hábiles.

La adulación, creando en él la soberbia que llegó á caracterizarle, le indujo más tarde á suponer que en su persona se apoyaba la máquina toda del gobierno de España, y que sólo en él existían fuerzas bastantes para impulsarla y los resortes que debían moderarlas, según las cada día más difíciles circunstancias en que iba, con su impericia, comprometiendo a la Nación.

Y, hay que reconocerlo, la comprometía en razón de la violencia del estímulo que le aguijoneaba para ir justificando los favores crecientes de que era objeto, empujándole por el camino peligrosísimo de las aventuras, hacia el que es tan fácil atraer a los españoles, siempre anhelantes de la gloria que, afortunadas ó tristes, proporcionan. La guerra es uno de esos caminos; y la llamada de la República y la de Portugal demuestran cuán fácilmente se engolfaba en él, a pesar de las dificultades que siempre ofrece y contra los consejos que recibió, los más fundados y sanos. Las alianzas dirigían á otro, que tomaba con una precipitación y una veleidad rayando en demencia; y los tratados que celebró con la Francia, á la vez que torpeza, y de las más insignes, revelan cómo buscaba el acrecentamiento de su fortuna, procurando ligarla á los intereses de los que con sus hazañosas empresas parecían deber aspirar á la mayor influencia en Europa.

Siempre manifestó aborrecimiento á los ingleses, después, sobre todo, de la infructuosa empresa de Tolón; y en ese odio, como en el deseo de hacerse popular vengando uno de los ultrajes más crueles que nos han inferido, aun siendo tantos y tan bochornosos, hay que buscar la razón del, para Godoy, brillante y serio proyecto á que se refiere el presente escrito.

Él nos demostrará, así como una candidez en todo hombre de Estado inconcebible, el celo patriótico del célebre valido y sus aspiraciones á con grandes golpes de fortuna hacer olvidar lo irregular de su elevación.

II

RA el año de 1804, y reciente el insulto de haber apresado los ingleses cuatro de nuestras fragatas que, confiando en la paz, navegaban en demanda de la Península, ardía en los españoles el anhelo de vengarlo de una manera tan ejecutiva como gloriosa.

No poca culpa tenía nuestro Gobierno en aquella bárbara hazaña de los insulares, porque en observancia del tratado de San Ildefonso, compraba todavía con subsidios cuantiosos lo que, proporcionándolos, llamaba neutralidad en la anterior contienda de Inglaterra con Francia. Y aun cuando la paz de Amiens se había interrumpido con actos de piratería perfectamente iguales al del cabo de Santa María, habiendo llegado hasta el de 1,200 el número de los buques franceses ó bátavos apresados por la marina inglesa, los españoles, sin recordar el pecado de su alianza con la Revolución, navegaban confiadamente cargados de los fondos mismos que se le destinaban. ¿Por dónde habían de esperar de los ingleses conducta más regular y justificada que la que observaban éstos con una nación á cuyo frente se hallaba el vencedor de Marengo?

Iba á coronarse Bonaparte en aquel inmenso campamento de Boulogne, que, de escuela militar, había pasado á ser base de un establecimiento marítimo, destinado á arrojar sobre la costa opuesta de Inglaterra una expedición capaz de resultados más grandiosos aun que los obtenidos por el primero de los Césares al romper las tinieblas en que yacía envuelta aquella isla, tan influyente después en los destinos del mundo.

La gloria ya adquirida por sus armas; la no menor que su administración comenzaba á proporcionarle, y el influjo de su política en el continente, donde intervenía ya con una autoridad que se iba haciendo incontrastable, parecían acusar al gobierno inglés de temeridad é imprevisión. ¡Cuál no sería, sin embargo, el temor que abrigase por el crecimiento futuro del coloso para dedicarse á romper con él en tales circunstancias, atropellando la opinión general, favorable sin disputa á la paz, y á la vista de los armamentos formidables con que tan de cerca se le amenazaba!

Y no sólo arrojó el guante á la Francia, sino que á sus aliados también y á los amigos tibios ó enemigos embozados, que de todo había en aquellos días por Europa para la Gran Bretaña.

Se iba á jugar el todo por el todo, á ser ó no ser, decidiéndose Europa por la preponderancia francesa, que era la de la fuerza terrestre, inmediata, despótica, ó por la tiranía de los mares, brutal también, monopolizadora y bochornosa del mismo modo.

Había que elegir entre una y otra para devolver la paz al mundo, tantos años hacía conturbado por aquella lucha colosal, sin semejante en los tiempos modernos.

D. Manuel Godoy

Al Norte afectaba más el predominio francés, porque todavía no miraban al mar sus grandes potencias; al Mediodía el británico, como eminentemente coloniales las que allí asientan. Formose así la tercera coalición contra la Francia; y si Godoy se hubiera inspirado en ideas verdaderamente prácticas, habría hecho que España entrara en ella, a pesar de la vecindad de la Francia y de los ultrajes del gobierno inglés, como dos años más tarde lo intentaba, á pesar de Austerlitz y de Trafalgar, y otros dos después lo hacía la nación, rompiendo con todos los intereses personales y con todos los equilibrios políticos.

Pero en 1804 prevalecían unos y otros; y España, vendados los ojos por el interés ó el miedo de Godoy, ó ciega por la pasión al sentir el azote del 5 de octubre, hubiera dado por vengarlo hasta su existencia política.

La opinión se manifestó en eso unánime contra los provocadores, y Godoy, creyendo poderla satisfacer con un golpe que, de obtener éxito, le haría el ídolo de la nación, se dispuso á darlo lo más rudo que le fuera posible.

¿Cómo?

Se tomarían medidas severísimas contra las propiedades de los ingleses que se hallaran al alcance de nuestro Gobierno; se apelaría al corso para el apresamiento de los buques británicos mercantes ó de guerra allí donde se les descubriera; y, al retirar de Londres la legación española, se darían á luz un Manifiesto y una Proclama á la nación y al ejército, en que, al poner en su conocimiento los actos de piratería salvaje á que se había entregado la Gran Bretaña, se la declarase la guerra sin descanso ni tregua.

Publicáronse, con efecto, el Manifiesto y la Proclama el 12 y el 20 de diciembre, causando, como era natural, en España extraordinaria indignación contra Inglaterra y manifiesto entusiasmo para que no fuese aquella estéril, y en la Europa toda continental el convencimiento de que era imposible la paz mediando las ambiciones, á cual más desenfrenadas, de la vieja Albión y la Francia revolucionaria.

Antes, sin embargo, de la publicación de aquellos importantes documentos de la cancillería española, salió del estado mayor del Generalísimo un despacho, hasta ahora desconocido, como todos los que vamos á estampar en el presente escrito, guardados cuidadosamente en el archivo interesantísimo del duque de Bailén. Su fecha, posterior en solo un mes y tres días a la de la captura de nuestras fragatas, y su objeto bien popular desde la época de otra catástrofe anterior en un siglo, inolvidable para los españoles, revelan el ardor con que Godoy se propuso vengar una y otra ruidosa y satisfactoriamente.

Dice así el despacho:

«Excmo. Sr.: El insulto que hemos recibido de los ingleses por la presa de las fragatas, de que se dió aviso á V. E. en el último correo, exige una determinación que nos proporcione el justo desagravio.—Las actuales circunstancias de Gibraltar parece que nos ofrecen el medio de lograrle: una tentativa de sorpresa gloriosa nos hará, tal vez, dueños de aquella plaza, empleando para ello hombres desalmados del presidio de Ceuta, dirigidos por oficiales de conocido espíritu y arrogancia, ofreciéndoles á unos y otros la libertad y premios conducentes; y para que V. E. disponga con la mayor brevedad esta empresa, siguiendo las ideas más oportunas que le sugiera su experiencia militar y los conocimientos que tiene de los puntos débiles de esas fortalezas, he dado mis instrucciones al coronel D. Joaquín Navarro, que lleva ésta con el encargo de tratar el asunto con V. E., á fin de llevarlo á debido efecto; en la inteligencia que de estas mis disposiciones sólo son sabedores los jefes de estado mayor de artilleria é ingenieros y el dador de ésta, pues conviniendo sobremanera el sigilo y disimulo, hago esta advertencia para que se conduzca V. E. de modo que ni por la menor cosa pueda sospecharse tiene V. E. entre manos negocio tan importante. —Espero, pues, del talento y pericia militar de V. E. que se desempeñará esta acción de suerte que, sin exponer á un compromiso las armas del Rey, se dé un golpe glorioso para la nación, para V. E. y para mí, que confío en el buen éxito, poniendo esta empresa al cuidado y disposición de V. E. cuya vida guarde Dios muchos años—. Madrid 8 de noviembre de 1804.— El Príncipe de la Paz.— Excmo. Sr. D. Francisco Javier Castaños.»

Hé aquí de manifiesto el grandioso plan con que el favorito de Carlos IV se proponía vengar el acto pirático de que se valieron los ingleses para provocar la guerra en España, igual, según ya hemos dicho, á los varios con que un año antes habían hecho se rompiese el tratado de Amiens.

En un papel aparte, pero adjunto al despacho dirigido á Castaños, pues que tiene las mismas marcas de fábrica y letra igual, se lee en forma de «Apuntaciones, lo siguiente: «En Cádiz hay armados tres navios de guerra; uno ídem armado en urca y dos fragatas y una urca. —En Cartagena una urca—. Barbastro está en Archidona; su fuerza novecientos once hombres; es buen cuerpo.—Barbastro irá al Campo con pretexto del Cordón.— Castaños debe estar prevenido para obrar con su tropa, luego que cuatrocientos desterrados de Ceuta, ó los posibles hasta cuatro mil que hay, sorprendan la ciudad de Gibraltar, cuya guarnición será de tres mil hombres; ofreciendo a los presidiarios lo que hay en la plaza que no sea militar, y además su libertad, irán á la empresa sin resistencia: este golpe, si no sale cual se desea, no nos compromete, pues no obra la milicia, y nos libramos de ese número de vagos.»

Ese papel no resiste á examen de ningún género, y sobrarían los comentarios si nos decidiéramos á comunicarlos a nuestros lectores.

Debió hacérselos Godoy, porque el 26 del mismo mes de noviembre aparece un poco variado el proyecto en una comunicación dirigida á Castaños por D. Antonio Samper y D. José Navarro, del estado mayor del Generalísimo. Ya es un paisano, D. Domingo Soriano, quien, acompañado del sargento de minadores D. Juan Ruiz, va al Campo á comunicar á Castaños su plan de operaciones para el recobro de Gibraltar.

Se reunirán en la plaza más de 700 hombres resueltos, que se apoderarán de los cuarteles, y, bajando después el puente levadizo y abriendo los rastrillos del camino cubierto, abrirán paso á las tropas que deberán apostarse en la inmediación. «Y si V. E., dice la comunicación, hallase conveniente servirse de los desterrados de Ceuta para que tomen la vanguardia, podrá mandar que se reunan en número conveniente.»

Á Soriano se le ofreció el premio que pidiese, si su plan se realizaba y obtenía el éxito que de él parecía esperar el Generalísimo.

Tenemos, pues, ya por medio un proyectista, en quien habrá que ver muy luego un petardista del peor género.

III

Gibraltar. Puerta de tierra

 aquí comienza á aparecer en la correspondencia que vamos examinando la acción del general Castaños; acción, como de él, tan cauta y recelosa que no se deja en ella ni aun traslucir el concepto que le merecía Soriano, ni el valor que pudiera dar á sus proyectos. En comunicación de 6 de diciembre, cuya minuta, autógrafa como todas las de este expediente, tenemos también á la vista, dice el general Castaños que «Soriano manifiesta cada día más confianza en el éxito de su proyecto, y que, aunque por razón de no abrirse la comunicación de la plaza con su puerto no se ha perdido tiempo, tal vez hubiera ocasionado mucha alteración en las disposiciones el atraso de Barbastro, detenido en Marbella por falta de caudales para la marcha.

Había fondos en Algeciras, pero el ministro de Hacienda había prohibido su empleo, aun sabiendo que otro batallón, el de Gerona, vivía de prestado en las tiendas de San Roque. ¡Achaque muy antiguo, ciertamente, en España, donde ha sido rara la ocasión, solemne y todo, en que la falta de dinero no haya entorpecido la acción que se meditaba, si era necesario para ella!

Pero con representar esa necesidad y con referirse á las comunicaciones que a la vez se cruzaban entre Godoy y su emisario Navarro, Castaños salía, sin duda, del aprieto en que le ponían las promesas de Soriano y la confianza que en ellas depositaba el Generalísimo.

Es de sentir sobremanera la falta de la correspondencia de Navarro, porque en ella aparecerían, sin duda, los fundamentos del plan de Soriano y las disposiciones todas de Godoy para secundarlo. Castaños, ya lo hemos dicho, se muestra muy receloso desde sus primeras comunicaciones; y para que se vea como se propuso conllevar la responsabilidad que podría caberle en la ejecución del plan tan dudoso, en cuanto á sus resultados, allá va su despacho de 20 de diciembre, espejo fiel de sus sospechas y de su cuidado a la vez para que no pudiera achacársele el fracaso que temía.

Dice así: «Llegó el mariscal de campo Reding con su primer batallón antes del tiempo en que le aguardaba, habiendo hecho la marcha con mucha celeridad: Tarragona estará mañana en San Roque: si el viento Sudoeste, que reina hoy con mucha fuerza, calma algo, podemos aguardar las cuatro lanchas cañoneras y los efectos pedidos al departamento de la isla: salieron de Gibraltar los dos corsarios que han de conducir los brulotes, y todo cuanto ha pedido Soriano estará pronto para el día 24, en que se asegura se abrirá la comunicación de la plaza, cuya circunstancia se ha considerado siempre indispensable para la ejecución del proyecto en el que se afirma Soriano, pero sin que hasta ahora haya podido conseguir se verificase mi entrevista con el personaje ni manifestado quién sea, pues sólo entonces se desvanecerán las dudas que pueda infundir la combinación que dice asegura el éxito del plan, al que nada, dice Soriano, perjudica la llegada del nuevo gobernador el general Fox, que desembarcó anteayer, ni el convoy en el que me avisan de Gibraltar vienen 500 artilleros y dos regimientos, que si están al completo, como es regular, debe contarse sobre 600 hombres cada uno. Esta tropa no ha desembarcado aún, y creo la colocan en Punta de Europa; y como nuestro partido en Gibraltar cumpliese sólo con facilitarnos la entrada por Puerta de Tierra, aseguraría á V. E. la posesión de este Peñón, oprobio de la nación, pues aunque en su número serían nuestras tropas tal vez inferiores a las inglesas, estoy tan convencido de la superioridad en espíritu y actividad, que las juzgo batidas en el momento que estemos en disposición de atacarlas. Pronto saldremos de dudas, y ó la impostura ha sido muy grande, ó debemos confiar mucho: entre tanto, no sosiego, y me vanaglorío de que si llega el caso, no desmereceré la confianza que he debido á V. E., cuya vida pido á Dios guarde muchos años. Algeciras, 20 diciembre de 1804.-Excmo. Sr. Principe de la Paz.»

Á estas dudas contestaba Soriano con seguridades que hacía llegar directamente á Godoy, quien las trasmitía á Castaños para que «expresase de palabra al mencionado Soriano que no dudaba un momento de su oferta ni que dejara de tener el feliz resultado que deseaba.»

Plan más descabellado no podía, sin embargo, imaginarse. Pensar que en una plaza como Gibraltar, cuyos repetidos asedios desde el día en que cayó en poder de los ingleses revelan el ansia patriótica de todos los gobiernos españoles por recuperarla, se habría de ejercer tan escasa vigilancia que un puñado de aventureros bastara para sujetar á su siempre escogida y nunca débil guarnición, era, con efecto, llevar la credulidad á un punto inconcebible. Pero fiar, además, empresa de tamaña trascendencia á la palabra y á la acción de un hombre oscuro, sin garantía de ninguna clase ni responsabilidad á que contestar el día del fracaso ó el del desengaño, era, no sólo insigne torpeza, sino precipitar el país á una aventura temeraria con casi todas las probabilidades de funesta y de las consecuencias más graves. Porque decir que se fiaba á quienes se hacía el honor de llamar desterrados de Ceuta para que no resultasen comprometidas en esa aventura las armas del rey, es otra candidez de las más inocentes. ¿Quién habría puesto en libertad á esos desterrados? ¿A cuenta de quién obraban armados y en complot tan trascendental?

En 1704, y durante el primer asedio, se puso en principio de ejecución el plan propuesto por un cabrero llamado Simón Susarte que, colocándose en el monte con 500 hombres y ayudado por algunas tropas más de las sitiadoras, quería caer sobre los defensores de la plaza y recuperarla. La energía del príncipe de Armstadt ó la falta de ayuda del general sitiador, pretendiendo dejar el honor de la empresa al mariscal Tessé, ausente todavía, fueron parte al malogro del cabrero.

¿Pensaría Godoy, conociendo este episodio, que había llegado el caso de aprovechar coyuntura semejante?

Pero, aun dando fe, y por entero, á la historieta, ¿podría compararse la situación de Gibraltar en una y otra época, mediando un siglo justo entre ellas?

Ni el estado de las fortificaciones, hallándose cerradas las avenidas al monte con obras de un acceso imposible; ni las condiciones de la guarnición, necesariamente más fuertes cuando no tenían aún asegurada los ingleses la superioridad marítima que ya nadie les disputó desde la fatal jornada de Trafalgar, tenían ni punto de semejanza entre la ocasión, no sabemos hasta qué punto desaprovechada del cabrero, y la que presentaba Soriano como propicia y hasta fácil.

Bien podía decir Castaños que si se le facilitaba la entrada por Puerta de Tierra, aseguraría la posesión de aquella roca, oprobio de la nación española. El Peñón estaba ya cortado por líneas de obras robustísimas que forman otros tantos reductos para ir prolongando la defensa; y su conquista no era lo fácil que la pintaba el ilustre general, á quien sobraban talento y perspicacia para comprender todos los obstáculos que hallaría; pero bien claro da á conocer también en su escrito últimamente copiado que allá en el fondo de su alma se burlaba de la superchería del petardista y de la credulidad del ministro. Veía mucho más remota la ocasión de acreditar su arrogancia que la del desengaño acerca de los proyectos y cábalas del impostor.

A la del 20 de diciembre sigue otra comunicación del 24, en que Castaños trasmite una revelación importante de Soriano. El gobernador saliente de Gibraltar, M. Trigg, el acabado de revelar por el hermano del célebre orador Fox, era el autor de toda la empresa, «disgustado del modo con que ha sido tratado por el Ministerio y temeroso de los cargos que intentarán hacerle, siendo su primer enemigo el duque de Kent.»

De modo que, sin la incomunicación por causa de la peste, y sin los fuertes vientos del Sudoeste que impidieron la llegada de las lanchas y efectos pedidos á la Carraca, Gibraltar hubiera sido nuestro en la Navidad de 1804. ¿Qué había de resistir á la influencia de un gobernador puesto de acuerdo con el jefe de las tropas acantonadas en San Roque?

«Me ha sorprendido, —dice Castaños al príncipe de la Paz—, esta declaración, conociendo el carácter pacífico é indolente de Trigg, su edad avanzada, y considerarle con mucho dinero por haber mandado cuatro años en América; pero Soriano lo dice con seguridad, y á no ser así, también parecía imposible contar con el plan presentado, en el que las principales disposiciones dependen en mucha parte del que manda…»

¡Ironía más suave ni más elocuente! Parece la de un griego del siglo de Pericles.

«Pero, —continúa el despacho, —en las noticias que nos ha comunicado Soriano en estos días, hallo la contradicción de que, según éstas, Trigg se había fingido enfermo por no entregar el mando, y que he recibido dos oficios de Fox como estando ya encargado de él. Encargan de la plaza que se avise el momento en que lleguen los brulotes y demás auxilios pedidos á la Marina, para no perder tiempo en dar el golpe que consideran como seguro á pesar de haber llegado Fox; y por lo que pueda convenir, he noticiado á Soriano que en una carta del duque de Kent á D. Manuel Viale le anuncia que este general trae la orden para remover todos los empleados por Trigg y variar su sistema, le anuncia el mal recibo que tendrá en Inglaterra y la dificultad con que cree responderá á los cargos que se le harán.»

Y acaba de este modo, altamente característico en el general Castaños, y que cierra por completo tan habilidosa comunicación: «Con tantas confusiones, dudas y esperanzas, puede V. E. persuadirse la inquietud en que estamos y cuán largos parecen los momentos que difieren el que tenga fin un asunto de tanta entidad, y en el que es preciso proceder de modo que nadie llegue á penetrarlo, por las consecuencias que podrían seguirse, aun en el caso de haber sido engañados.»

IV

Gibraltar. Punta de Europa

ON esta comunicación se cruzaba otra del estado mayor del Príncipe, que principia así:

«Considerando el señor generalísimo principe de la Paz que en el caso de que V. E. se haya apoderado de la plaza de Gibraltar con las tropas de su mando, según el plan premeditado, necesitará V. E. más infantería para cubrir el servicio ordinario y sostener la posesión de dicha plaza contra cualquier intento del enemigo, y por si acaso V. E. no ha tenido nuevo refuerzo además de la tropa de Reding y de Tarragona, que ya llegó á ese destino, según manifiesta V. E. en oficio de 20 de este mes, decimos con esta fecha de orden del expresado superior jefe al comandante general de Andalucía lo siguiente.»

Y sin revelar el objeto, con el único de que se pudiera defender el territorio que Castaños tenía bajo su mando y escarmentar á los enemigos que intentasen invadirlo, se mandaba pasasen luego, luego, á San Roque 2,000 hombres de infantería.

De modo que para Godoy era tan seguro el plan de Soriano, que ya podía darse por ocupada Gibraltar, y era necesario atender á su defensa contra los enemigos que, de seguro, tratarían de recuperarla.

Tal debió ser después el rubor del desengaño, que el hombre que se detiene tanto en recordar sus actos á la posteridad en las Memorias que dió á luz en 1839, no hace á éste ni la más embozada alusión. Por el contrario, como si tratase de desorientar á las gentes, con el objeto, sin duda, de no permitirlas se detengan á investigar cuáles serían las medidas que, al conocer la catástrofe de las fragatas, tomó para vengarlo, dice así en el capítulo XXI:

«Cuerdo y prudente aun más de lo que es dable en tales circunstancias, nuestro Gobierno aparentó por muchos días no saber la ignoble hazaña que estaba cometida, y todo el mes de octubre se siguieron las conferencias, aguardando con flema propia nuestra que el ministro Frere se explicase él mismo sobre tal conducta. D. Pedro de Ceballos le dirigió su postrer nota en 3 de noviembre, y esta nota, que ofrecía seguridades al gobierno inglés cuanto era compatible con el honor de la corona, se quedó sin respuesta, partiendo luego M. Frere atropelladamente. Nuestra declaración de guerra se tardó otro mes más, y las explicaciones no vinieron. Disimuló el Gobierno tanto tiempo y defirió su rompimiento por dos meses, esperando que la Inglaterra viese en esto nuestros deseos de paz, y la perfecta independencia en que se hallaba el Gabinete. Desde el primer instante de saberse la agresión inglesa, nos prometió la Francia su asistencia: los ingleses lo sabían bien. La prueba que les dimos de espera y de cordura les debió hacer tomar mejor acuerdo; mas Pitt quería la guerra.»

¿Cómo el que tanta memoria ha revelado al descubrir, por ejemplo, las negociaciones en que andaba con D. Domingo Badía, el célebre viajero Alí-Bey, para la conquista de Marruecos, memoria que alcanza á la conferencia con Carlos IV al rechazar éste un proyecto que repugnaba á su honradez; cómo, repetimos, olvida plan tan alto y patriótico cual el de arrebatar á los ingleses la preciada roca por cuya conservación han hecho y siguen haciendo tantos sacrificios?

No debe, pues, atribuirse á olvido el silencio de Godoy en este punto, sino que; viendo que ninguno de sus detractores se lo había tomado en cuenta, y que en el secuestro de sus papeles no fué encontrado, sin duda, ninguno que á él se refiriese, no tuyo, como al descifrarse los correspondientes á Marruecos, necesidad de sincerarse de los cargos que se le pudieran hacer. Y no por falta de patriotismo, que ya hemos dicho y está probado que no carecía de él, sino por exceso de candidez, de que está visto también adolecia por aquella época, suponiendo nada menos que fácil la reconquista de Gibraltar y la anexión del vasto imperio marroquí, á cuya capital consideraba llegarían en muy pocas jornadas nuestras tropas, mediante las muchas y calurosas inteligencias establecidas en el por el viajero seudo-abasida.

Si faltara todavía una prueba del estado en que debía hallarse la cabeza del valido, no tendríamos sino remontarnos un año más en la relación de sus procedimientos políticos, y hallaríamos aquella fatal proclama de 6 de octubre, en que se atrevió, aunque sin valor y sin arrogancia por la ocasión y el misterio, á arrojar al rostro de Napoleón un guante que no tardaria éste en demostrar lo había recogido con la misma intención aviesa que la de su torpe provocador.

De manera que, equivocando la mala fe con la habilidad, así creía Godoy engañar a la Gran Bretaña con apariencias de una prudencia extremada para arrancarle Gibraltar, como al que todos los días llamaba su magnánimo protector provocaba en el momento de verle á las manos con los discípulos de Federico, única esperanza entonces de la Europa antirevolucionaria.

William Pitt

Nuestro hombre andaba de Pitt y Adington á Bonaparte, cual si fuera como andar de Scilla á Caribdis en las angosturas de la política, en vez de mantenerse en el puerto de una neutralidad sincera ó lanzarse al mar abierto, aun cuando proceloso, de las alianzas. Ha dicho hasta la saciedad el secretario florentino que los débiles no deben permanecer neutrales, por quedar después á merced del vencedor, enojado con ellos por no haberle seguido en la contienda.

En pago de su torpeza, recibía el Gobierno de Godoy, pues sería hipócrita llamarlo de Carlos IV ni de la nación española, el ultraje del apresamiento de las fragatas, al que él contestaba con la intentona, que estamos describiendo, contra Gibraltar.

Cuando ya la consideraba realizada, los recursos marítimos que pedía Soriano se hallaban todavía en Sancti Petri detenidos por la tenaz resistencia de los vientos del S. O., lo cual servía al petardista para continuar explotando la credulidad de los que le escuchaban. Sólo Castaños parecía receloso, esperando la acción que debería emprenderse en cuanto llegaran las lanchas de la isla gaditana, ó la manifestación del desengaño, pues, como decía en oficio del 31 de diciembre «tenemos datos para todo, no siendo pequeño para desconfiar la declaración que me hizo (Soriano) de ser Trigg el autor, y que, para ejecutarlo (el proyecto), no entregaría el mando hasta el día 1.º de enero, y se verificó su embarco y salida para Inglaterra el día 27, y como tampoco hasta ahora se ha tratado con más que con Soriano, debemos estar atenidos á lo que diga.»

La insistencia de Castaños en sus despachos sobre la conducta atribuída á Trigg, y la incomunicación en que Soriano le tenía para con los demás conspiradores de dentro del Peñón, era, como todos comprenderán y ya hemos hecho observar, fundadísima. Se conoce que á Soriano debía de apremiársele con observaciones pertinentes á ese punto, porque no hacía más que ir y venir á la Línea á conferenciar con sus amigos, para así, sin duda, entretener la impaciencia de Navarro y, sobre todo, de Castaños, quien en esa comunicación del 31 continuaba diciendo: «Hoy ha ido á la Línea por aviso que ha tenido de sus parciales, que dice están impacientes y resueltos á dar el golpe sin los auxilios que se aguardan si no hubiesen llegado en todo el día de mañana. Si volviese Soriano —añadía— de su conferencia á tiempo que pueda despachar un alcance al correo, avisaré á V. E. lo que se haya acordado, estando asegurado de que por nuestra parte no habrá atraso ni omisión, y que, aunque en todo se procederá con precaución, no debe ser ésta tanta que siempre que las apariencias sean fundadas deje de darse algo á la suerte, que no podrá sernos adversa cuando V. E. es quien dirige esta empresa.»

Y con efecto, como diría un escritor humorístico, el 6 de enero volvía á escribir Castaños al príncipe de la Paz, no para comunicarle la tan anhelada y fausta noticia de la toma de Gibraltar, sino para inspirarle nuevas esperanzas que el tiempo iría un día tras otro amortiguando, y las intrigas de Soriano avivando alternativamente. «Había resuelto no escribir á V. E. hasta estar desengañado ó en posesión de Gibraltar, así comienza Castaños su oficio del 6 de enero del nuevo año de 1805; pero el tiempo ha mejorado y las nuevas seguridades de Soriano me hacen ya consentir en que llega esta época tan deseada: mañana está arreglado, debo tener por la noche mi conferencia fuera de la Línea con los sujetos que dicen son cabezas de la conspiración; se acordará el día definitivo para dar el golpe, y aunque se había dispuesto ya ejecutarlo sin el importante auxilio de los brulotes y las armas que vienen de Cádiz, ha cesado el furioso y obstinado temporal, por lo que debemos confiar que se verificará el plan completamente.»

V

ERO ¿qué órdenes habrían llegado entre tanto al campo de San Roque para que su comandante general en una comunicación, sin fecha en la minuta, pero señalando la del 6 como futura, se opusiera á que se arrojasen á Gibraltar algunas bombas que, al parecer, se creía conveniente regalar á sus habitantes? «Doy parte á V. E., decía, de mi dictamen sobre no parecerme útil ni prudente el tirar sólo algunas bombas á Gibraltar, y además de las razones que expongo, entra también la de que hasta verificar el golpe ó desengañarnos no conviene alborotar inútilmente á la guarnición, siendo tal vez muy oportuna la tranquilidad y confianza en que estamos por parte de tierra para adquirir noticias y poder tener más facilidad para comunicar con los jefes de nuestro partido en la plaza; y sólo desearía que el apostadero estuviese en disposición de incomodar á cualquier convoy que en lo sucesivamente se presente, pues en cuanto al de la expedición ya hace días que no se ve y lo considero muy próximo á su destino.»

¿Quién daría la orden de tal bombardeo? Parece imposible que se creyera útil para el objeto á que se aspiraba un acto que de seguro produciría en Gibraltar la alarma consiguiente y, con ella, vigilancia, rigor y represalias que inutilizarían la acción de los partidarios de España dentro de la plaza. No sólo tenía razón Castaños al expresarse como acabamos de recordar, sino que se hace hasta increíble el procedimiento que se le mandaba poner en ejecución. ¿Sería quizás que, habiendo comenzado las negociaciones entre D. Eugenio Izquierdo y Napoleón para dar á Godoy una posición algo más desahogada que la á que se había encumbrado, algún principado independiente, un cetro ó cosa parecida, querría mostrarse impaciente por el servicio de su nuevo patrono al punto de malograr plan tan maduro ya en su mente y tan próximo á su realización como el de su estratagema contra Gibraltar?

Se ignora cuándo tuvieron nacimiento esas aspiraciones; pero si Napoleón dejó deslizar, por los días á que nos vamos refiriendo, la idea de proteger á Godoy contra sus enemigos interiores y exteriores si él mostraba energía y celo en favor de la Francia, algunos pasos habría dado anteriormente Izquierdo en la corte imperial para que se adelantaran ofrecimientos tan significativos y halagüeños. Eran éstos para alucinar una ambición aun más reservada y cauta que la del poco sagaz valido; y no debe extrañarse que para mantener el calor de tamaña protección en el ánimo del emperador, y anhelante por darle muestras de su adhesión, más prontas y quizás más ruidosas que la unión marítima ya activa entre las dos naciones, quisiera probarle con un bombardeo prematuro á Gibraltar su entusiasmo por la alianza francesa. Pondrían las bombas de manifiesto su proyecto de reconquista del tan codiciado promontorio; mas iniciados los menos problemáticos de su grandeza personal, ¿qué le importaban los que, por muy obcecado que estuviera, debía suponer, si no fracasados del todo, á punto de producir uno más de tantos y tantos desengaños como su impericia le iba proporcionando?

Y el de la reconquista de Gibraltar estaba tan próximo, que á una comunicación de Castaños manifestando cuál menudeaban los datos que pudieran hacer sospechar que Soriano había prometido con ligereza, sigue en la correspondencia que vamos examinando un oficio del coronel Orell desde San Roque en que, con fecha del 6 de marzo, se le decía lo siguiente: «Excmo. Sr.: Queda asegurado Domingo Soriano en un cuarto de mi casa, en cumplimiento de cuanto V. E. me tiene prevenido, habiendo procedido al inventario á presencia de dos oficiales del real Cuerpo de artillería: su ausencia del pueblo está considerada como fuga, cuya voz se ha esparcido: he dado principio á las declaraciones, que pasaré á V. E. evacuadas que sean.—Espero me dispense V. E. las órdenes de su agrado. —Dios, etc…» «Excmo. Sr. D. Xavier de Castaños, capitán general de este Campo.»

Ya tenemos aquí descubierto al petardista, y por si nuestros lectores, ignorantes de su procedencia y del fruto que pudo sacar de tantos y tan dilatados enredos, desea satisfacer la que, en efecto, debe constituir su primera curiosidad, pues la del desengaño de sus procederes podía tenerla satisfecha muy de antemano, allá va trascrita la orden de 30 de abril de 1805, en que los oficiales del estado mayor del generalísimo descorren el velo de tanta maldad y trapacería por un lado, y de tanta y tan lamentable ligereza por el otro.

D. Francisco Javier Castaños

Dice así: «Reservada. —Excmo. Sr.: El señor generalísimo, príncipe de la Paz, en vista de la falsedad de los procedimientos de Domingo Soriano, abuso que ha hecho de la libertad y auxilios que de buena fe se le franquearon, y lo demás que contra el resulta justificado en la sumaria información que V. E. remitió con fecha de 8 de este mes, así y por que corresponde al principal asunto que la ha motivado como por su acreditada mala conducta anterior, he tenido á bien resolver por efecto de benignidad que al expresado Domingo Soriano se destine por el tiempo de ocho años al presidio de Ceuta, manteniéndole allí en reclusión y sin comunicación mientras dure la actual guerra, y que todo se verifique con el prudente secreto que exige el caso. — También ha resuelto dicho superiorjefe que se beneficien las prendas inventariadas propias de Soriano, exceptuando las precisas para su uso, y que del producto de ellas y demás dinero en efectivo que se le encontró al tiempo de su prisión se satisfagan nueve mil setecientos cincuenta reales de vellón suministrados para el viaje y subsistencia de la supuesta mujer legítima, las deudas que V. E. conceptúe justo pagar y los gastos que han ocasionado las diligencias practicadas, quedando a favor de la real hacienda la cantidad que resulte sobrante, deducidas aquellas partidas. Lo manifestamos á V. E. de orden del señor generalísimo para el debido cumplimiento, incluyendo la adjunta carta para el gobernador de la plaza de Ceuta, en que se le dice el destino de Soriano, á fin de que V.E. se la dirija cuando lo tenga por conveniente. —Dios guarde á V. E. muchos años. —Madrid 30 de abril de 1805.—Excmo. Sr. — Antonio— Samper. —Josef Navarro—. Excmo. Sr. D. Francisco Xavier de Castaños.»

Resulta de esta orden que Soriano había salido de las prisiones, del destierro, usando de frases anteriores del príncipe de la Paz, para su grande empresa. Si sabía historia, ¡cómo se mofaría de los que, al enviarle á Algeciras, recordaran quizás nombres que un rubor patriótico nos impide trasladar al papel! Que era de acreditada mala conducta anterior, aparece también, y no en son de reproche á los que, aun así, creían sacar fruto de las promesas de tal canalla; y consta del mismo modo que, no sólo se le facilitaban sumas considerables para el desempeño de su comisión, sino que se proporcionaban también, y no escasas, para que no careciese de la dulce compañía de una miserable concubina.

No hay, pues, por donde mirar tal proyecto sin que no nos abochorne como hombres y sin que lastime nuestro patriotismo como españoles. Cuando, al relatarlo, traemos á la memoria aquella noble y hábil y honrosa estratagema que nuestros generales de Flandes emplearon en la conquista de Amiens, valiéndose del celo de un Portacarrero y del valiente y astuto sargento que supo ganarse en ella el tan celebrado título de Capitán de las nueces, no puede uno menos de lastimarse de la inferioridad de nuestros modernos proyectistas. ¿Por qué, después, arrojar un borrón tan oscuro como merecido sobre los medios usados por los franceses al apoderarse de las ciudadelas de Pamplona, Figueras y Barcelona en 1808? Que ni los medios deben rechazarse, se nos dirá, ni mirarse los antecedentes de los agentes de que valerse puedan los que tales empresas acometen, y menos después de ultrajes tan crueles y villanos como el de las fragatas. Hay que rechazar esos medios cuando hayan de merecer, como en los casos acabados de citar, una reprobación universal; y conviene mirar á quiénes se fían, porque de un hombre indigno y estigmatizado por las leyes no puede esperarse ni acción magnánima, ni el que le ayude nadie más que para, al explotarlo á él, explotar la credulidad y la ineptitud de quienes en el confían y esperan.

Eso es precisamente lo que constituye la gloria ó el deshonor de una empresa. Los medios pueden olvidarse al recuerdo del éxito; pero ante la desgracia salen á luz todos los errores que un examen frío y sutil ha debido desechar al poner en la balanza de las probabilidades las necesarias para atraer la fortuna. De un presidiario con los antecedentes de Soriano y con las exigencias que revelan los favores y la consideración de que fué objeto, no debía esperarse otro resultado que el obtenido. Y si á eso se añade cuán sobre aviso debieron poner á Godoy las comunicaciones del general Castaños, nadie habrá que a la de poco digna no agregue, en la conducta del generalísimo, la calificación de tosca y torpe. No eran terminantes las muestras de desconfianza comunicadas por Castaños; más ¿cómo darlas, sin la seguridad de poderlas probar, á un hombre enamorado del proyecto del petardista y ahogado por la alucinación de pensamiento tan patriótico y grandioso? Hubiera el comandante general del Campo de San Roque delatado paladinamente á Soriano; hubiera impedido el ridículo que entonces ó ahora pudiera arrojarse sobre quien apadrinaba proyectos tan descabellados; y, al estorbarlos, como quedaban sin intentarse, y por lo tanto sin realizarse, habria Castaños experimentado el peso de toda la ira, la vergüenza y el despecho del omnipotente privado. Castaños era muy hábil para caer en tentación tan funesta para su suerte, y harto hizo con advertir, aunque cautelosamente, de las contradicciones que hallaba entre las palabras y los actos de Soriano con la historia, las condiciones y posición de los que hacía pasar por complices suyos en Gibraltar.

La presa era para codiciada; y podíase, por ella, hacer cualquier sacrificio de dinero, de sangre y hasta de punto de honor; pero ¡cuánto mejor camino no era el que ensayaba Izquierdo en París con el lord Yarmouth al proponerle la alianza de España mediante la devolución de las fragatas y la de la isla de Trinidad y de Gibraltar! El diplomático inglés pareció escandalizarse; la Inglaterra, sin embargo, estaba muy impresionada con el armamento de Boulogne y la influencia cada día más grande que ejercia Bonaparte en Europa, y si no todo, porque era mucho, no hubiera dejado de hacer alguna gran concesión para formar una coalición poderosa y acaso decisiva. En ocasión semejante, ¿no la había hecho Jorge I en 1739?

VI

Gibraltar.— Cumbre del Peñón

RA para escarmentar tamaño fracaso como el sufrido, aun sepultado en un secreto verdaderamente admirable y que honra á sus agentes; pero insistente Godoy por la altanería, acaso, que en él hacía veces de carácter en ocasiones, llevado de un pensamiento patriótico cuyo éxito sabía que habría de asegurar su suerte, á cada momento ya más y más incierta aun con las apariencias de prosperar y prosperar sin límites, ó porque cayera en un nuevo lazo tendido por otro tan truhán como el presidiario de Ceuta, lo cierto es que cinco meses después volvía á sus proyectos sobre Gibraltar.

Hé aquí el traslado de un despacho, todo el escrito de puño y letra de Godoy, en el mismo estilo enfático y pretencioso que caracteriza sus correspondencias, y el misterioso que, aun no requiriéndolo el caso, se complacía también en darles siempre. Dice así: «Martí entregará á usted esta carta, le dará noticias de lo ocurrido y causas de su viaje; precaución prudente, confianza cauta y presteza en el momento, es cuanto encarga á usted mi deseo del mejor éxito y estimación de su persona: nada añado, pues la instrucción á boca será más enérgica y el comisionado está bien en todo. —Adiós, mi estimado Castaños; es de usted afectísimo.—El P. de la Paz—. Madrid 30 de septiembre de 1805.»

Por mucho que hayamos reflexionado sobre el anterior despacho, ó, por mejor decir, carta de presentación; y por mucho que hayamos discurrido para llevar á pensamientos de otra índole el espíritu de las contestaciones é incidencias que provocara, no hemos logrado sino afirmarnos, á cada lectura, una vez más, en la idea de que la misión de Martí era la de otra nueva intentona contra Gibraltar.

¿Creería Godoy todavía en inteligencias que hubiese dejado Soriano en aquella plaza, con la esperanza de cuya ocupación le había entretenido tantos meses?

¿Y cuáles podían ser esas inteligencias?

Antes formaba parte de ellas Mr. Trigg, el gobernador nada menos que de Gibraltar, cuya acción en favor de España podía ser decisiva. Ahora no podremos encumbrar nuestras ambiciones á tanto, pero no tendremos tampoco que descender más que hasta el secretario del nuevo jefe de aquella plaza. Ya que no cupieran sospechas de infidencia en el hermano de un hombre como Fox, se fundarían en la persona que por su talento ó travesura había sabido ganarse su confianza.

Veamos la correspondencia de Castaños; y, aunque con trabajo por el misterio que encierran las frases que en ella usa y en ocasiones tales le dictaban su carácter receloso y habilidad peculiar, podremos sospechar los intentos de Godoy y el agente nuevo en que puso sus esperanzas.

«Excmo. Sr., —dice la primera de sus contestaciones—: Antes de ayer se me presentó el capitán Martí con la carta de V. E. de 30 de septiembre último, y para desimpresionar al público de la sensación que haría su venida, supuse que por disposición de V. E. venía á servir á mis inmediatas órdenes, y, en consecuencia, se le dió á reconocer por mi ayudante de campo, y como lo tengo alojado en casa, nadie podrá advertir las conferencias que precisa ocultar hasta de los que me rodean[8]. El punto principal ahora es saber si ha regresado con el último convoy el coronel H…, y para este fin han ido esta mañana á la línea y avanzadas Navarro y Martí, preguntando éste por un comerciante para quien trae carta; pero fuera de la plaza no encontraron quien pudiera darles razón, y será preciso repetir el viaje y buscar medios disimulados para esta indagación, y hasta asegurarnos del regreso del coronel nada puede intentarse y debemos continuar en la tranquilidad que hasta ahora se ha observado. Si en nuestros intereses está, según me ha dicho Martí, el secretario militar del gobernador, mucho confío, porque es mozo de talento y que me pareció travieso desde que le conocí en mi entrevista con Fox, á quien gobierna ó manda en todo, pues este general parece indolente y está siempre achacoso.—Con arreglo también á lo que me ha dicho Martí, tiramos anoche á las doce tres cohetes para avisar su llegada. —Estoy impaciente hasta saber si tenemos al coronel H… en Gibraltar, pues deseo no perder momento, y que sin separarnos de la precaución prudente, confianza cauta y suma presteza, tan recomendadas por V. E. anteriormente y recordadas ahora, dispongamos todo para el día que ha de eternizar tan gloriosamente el nombre de V. E., ó que desengañados de la existencia de los datos en que funda un proyecto tan bien premeditado, pueda V. E. dirigir sus miradas hacia otra parte, y emplearnos á todos donde podamos servir con más utilidad ó gloria que aquí, donde me sería doloroso permanecer si se frustrasen ahora las esperanzas de ver en nuestro poder este Peñón origen de tantos males y calamidades. — Ruego á Dios guarde á V. E. muchos años.—Buena Vista, 10 de octubre de 1805—. E. S. P. de la Paz.»

Una de las cosas que más choca, al reflexionar sobre esta correspondencia y la anterior, es la poca animosidad que, á pesar del ultraje de las fragatas y de la declaración subsiguiente de guerra entre España é Inglaterra, se observa entre los súbditos de una y otra nación en la línea de Gibraltar. Debía estar aquella plaza, según las órdenes de su gobierno, en una muy rigurosa incomunicación con el territorio inmediato, azotado en parte, como varias otras comarcas de nuestro litoral, por la fiebre amarilla que, con el malogro de las cosechas y las dificultades de la navegación, hacía pasar á la Península por una de las situaciones más penosas que ha atravesado en los tiempos modernos. Y, sin embargo, vemos que no sólo se quebrantaban los reglamentos de policía, sino que la falta de vigilancia hacía creer como posible un levantamiento de los habitantes de la plaza y un asalto de los del campo inmediato de San Roque. Ahora la guerra se hallaba en su período de mayor encarnizamiento; las escuadras que pocos días después, habían de combatirse á la vista puede decirse de los actores mismos de los sucesos que vamos refiriendo, se hallaban ya una frente á otra; la franco-española guarecida en Cádiz indignada con las vacilaciones del almirante Villeneuve, la inglesa esperándola en la boca del Estrecho para decidir, una vez por todas, de quién había de ser el dominio de los mares.

Los ánimos en los ingleses, como en los ribereños de aquella costa, debían hallarse en una excitación muy fuerte, y, con todo, se verificaban esas conferencias á que alude el oficio que acabamos de transcribir. Pero llega el día de tan perdurable como triste memoria, en que se hunde, y es de presumir que para mucho tiempo, aquel poderío marítimo que aun sabía cómo resucitar en pocos meses, tales eran los elementos que encerraba, el día de Trafalgar; y cuando en Andalucía, cual en la España toda, no se escuchaban otros acentos que los del dolor y de la indignación, en el Campo de San Roque se celebraba otra conferencia, y, aunque oficial por referirse á un canje de prisioneros, más galante, de seguro, y quizás más cordial que las anteriores. Produciría este efecto en los ingleses la generosidad, que no por ser de vencedores había de hacerse denigrante cuando de vencidos la habían usado y recientemente en Canarias, al ser Nelson portador del aviso de su derrota á nuestras autoridades de Cádiz, y en los españoles hay que confesarlo —entre sus sentimientos de genial galantería, el de aprovechar la entrevista para la empresa que tenían entre manos en aquellos momentos. Y, si no, véase el oficio de 4 de noviembre en que el general Castaños relata esa entrevista al príncipe de la Paz:

«Para arreglar, —dice—, algunos puntos sobre la remisión de los prisioneros y formación de las listas, me pidieron el comisario general de Marina y el fiscal del Almirantazgo en Gibraltar una conferencia: contesté accediendo; lo que verificaron ayer, acompañados de uno de los ayudantes del general Fox y de D. Manuel Viale, que con el pretexto de servir de intérprete, vino á verme, siendo sujeto muy apreciable, y del que en tiempos pacíficos me he valido para todos los asuntos que han ocurrido, pues siendo favorito del duque de Kent, ha conservado mucho ascendiente con los gobernadores; y por éste he sabido que en un convoy que se supone salió ya de Inglaterra viene el relevo de los tres regimientos de la Reina, núm. 13 y el 54, y el ayudante de Fox añadió que probablemente saldría el regimiento de Roll para Malta: no sé si esta variación la producirá en nuestro proyecto, ni cuándo se verificará la llegada del coronel H… que debemos aguardar en este convoy, en el que espera el gobernador su familia, y también la mujer de aquel secretario militar con quien, según me dijo Martí, se cuenta, de la que por incidente supe era irlandesa, pero no pude averiguar si es hija del coronel H…: de la llegada de éste, y tal vez de algunas particularidades que puedan interesar, espero estar enterado ahora que con el motivo del canje de prisioneros, como doy parte á V. E. de oficio, he conseguido introducir en Gibraltar á D. Pedro Abadía, que es sagaz, y que está allí muy estimado, y á quien me dice el general Fox permitirá venir á conferenciar conmigo siempre que quiera para ahorrarme la sobrada repetición de oficios, y como para las ideas sucesivas conviene tanto mantener la confianza y consideración con que me trata el jefe inglés; aprovecho todas las ocasiones que puedan fomentarla, y ayer procuré que su ayudante y los comisarios fuesen muy satisfechos de mi franqueza y atención.—Ruego á Dios, etc. —Buena Vista 4 de noviembre de 1805.— Excelentísimo señor principe de la Paz.»

A esta comunicacion siguió otra de 11 del mismo mes, en que, después de recomendar la constancia y sufrimiento de las tropas del Campo, que aun privadas de tiendas de campaña en tal estación, sin sobras y con los vestuarios cumplidos, manifestaban su constante buen deseo y hasta alegria en el penoso servicio que les estaba encomendado, pasa á manifestar que todavía no ha llegado el coronel H…, aunque es posible que se halle de arribada en Lisboa con los regimientos que iban á relevar á los de guarnición en Gibraltar.

Seguían las comunicaciones con la plaza á punto de tenerse por ella la falsa noticia de haber sido batido el ejército francés, en términos de que le sería imposible salvar sus reliquias de una destrucción total. Por la fecha, que es la del 23 de diciembre, puede suponerse que la noticia debe referirse á la batalla de Austerlitz; pero ocultaba, con las alharacas inglesas para celebrar aquel triunfo imaginario, la derrota, además, de un gran convoy salido de Gibraltar con las tropas, sin duda, que regresaban á Inglaterra.

Esta comunicación, como no pertinente al asunto de la reconquista de Gibraltar, no es autógrafa como las anteriores y otras tres, únicas ya que se refieren al gran proyecto del príncipe de la Paz.

Ya nada se habla en ellas del coronel H… ni del secretario del general Fox; Navarro y Martí desaparecen por completo de la escena interesantísima de que eran los principales actores como dueños del secreio y sabedores de las intenciones del privado; y las tres se reducen á noticias muy interesantes, pero bastante ajenas al objeto de las anteriores. Si copiamos algunos párrafos, es para dar a conocer cómo los españoles y los ingleses caminaban á una inteligencia que, aun interrumpida por los manejos de Napoleón y las ambiciones de Godoy, concluiría por establecerse, tan sólida y eficaz como era necesario, por el arranque incomparable de la nación española y la perspicaz previsión de los hombres de Estado de la Gran Bretaña.

Ese silencio, ¿significaría el desistimiento de Godoy de una empresa que, fallida una vez, estaba para serlo dos, ó uno de tantos giros como dió en su vacilante política exterior?

VII

A ya citada como torpe y lamentable proclama del 6 de octubre de 1806, debió ser obra de largas meditaciones y de todo el tiempo que hubo de mediar entre Austerlitz y Jena, esto es, entre una victoria que, por ejecutiva y gloriosa que fuese, habría quebrantado no poco al ejército francés, y la que una gran parte de Europa contaba con que sería funesta y humillante jornada para él, teniendo á su frente a los soldados y generales de la Prusia. La Inglaterra no cesaba de buscar aliados en el continente; caía Pitt para que Fox, que no se había creado las antipatias que él, reuniese más voluntades, principalmente entre los ofendidos, y, sobre todo, se habían interrumpido las negociaciones de que Godoy esperaba sacar un fruto personal, que Izquierdo le había hecho considerar ya como maduro y digno de sus elevadas aspiraciones. El enojo del valido había estallado con tal violencia, que hasta el mismo Izquierdo había sentido sus efectos, habiendo de humillarse hasta las adulaciones más bajas y las protestas más bochornosas para recuperar su gracia. Pero como Napoleón se hallaba más alto y era necesaria mucha cautela para hacerle blanco de sus iras, Godoy se dedicó al trabajo de zapa, creyendo con tiempo y perseverancia llegar á minarle, para, en ocasión oportuna, destruir toda su grande obra, la á que ya se le veía caminar, el imperio de Occidente.

Y tan acertado estuvo Godoy en la elección del momento en que habría de hacer estallar la mina, aunque cubierta de una capa densísima de anfibologias indescifrables y de misterios verdaderamente eleusíacos[9], que al sentir, como eco lejano y nada aterrador su explosión, el emperador se hallaba ya en Berlín vencedor en dos grandes batallas simultáneas y conquistador en pocos días de toda la monarquía prusiana.

Ese trabajo de zapa tenía que ser lento, y por eso creemos que Godoy debía hallarse ya ocupado en él á la fecha de las tres comunicaciones á que hemos aludido, y cuyos principales párrafos vamos á poner inmediatamente en conocimiento de nuestros lectores.

La primera es del 6 de marzo de 1806, y, después de pintar á Godoy la situación de las tropas del Campo, la misma de siempre respecto á abrigos, dice el general Castaños: «Continúa el sistema establecido con Gibraltar por si no hubiesen variado las ideas, y que en tal caso pueda tratarse cualquier asunto sin la menor sospecha; pero hasta ahora no ha parecido sujeto alguno de los indicados, y esta franqueza con precaución ha sido muy útil para el ejército, que, sin los socorros de menestras, la mayor parte al fiado, que se han sacado de aquella plaza, hubiera experimentado extrema necesidad. El gobernador Fox está muy contento con la entrada de su hermano en el ministerio, y confía en que el sistema que éste adoptará podrá proporcionar la paz…»

La segunda es del 12 de junio, y, entre otras cosas, dice: «El general Fox me avisa en la adjunta carta su salida para Sicilia, habiéndosele conferido el mando en jefe de las tropas británicas en el Mediterráneo… El mayor general Drummond queda mandando en Gibraltar durante la ausencia de Fox, que no cree sea muy larga, según indica su carta; pero no se ha verificado la salida de esta guarnición del regimiento suizo de Roll, ni se piensa en disminuir la fuerza de su guarnición.»

Ni antes ni después de estas comunicaciones, que sólo revelan que aun no se había desistido del todo del propósito contra Gibraltar, ni entre ellas tampoco se encuentra despacho alguno del principe de la Paz por el que pudiéramos saber si es que había ó no cejado en sus proyectos, ó si es que Castaños lo ignoraba por no continuar manifestándoselos. No hay en ellas, como antes indicamos, alusión de ningún género á Navarro ni á Martí; de modo que lo mejor que podemos suponer es que en Madrid no se acordaba ya nadie de Gibraltar ni de Castaños. Porque en su tercera carta, este general comienza por disculpar su largo silencio. Es ya del 18 de diciembre, y la copiamos casi íntegra por lo significativa para comprender cuál era el estado de nuestras relaciones con los ingleses, aun cuando tan lejano todavía y preñado de sucesos nada favorables para la paz se hallaba aquel DOS DE MAYO, que había de fundir en uno los intereses hasta entonces tan diversos de España y de Inglaterra.

Dice así: «Excmo. Sr.: Creo que el mayor obsequio que puedo hacer á V. E. es el de no molestarle con mis cartas cuando los asuntos que por aquí ocurren no sean tales que merezcan su atención, considerando también que las noticias que adquiero en Gibraltar las sabrá V. E. con más anticipación, no tratándose ya de las grandes expediciones al Mediterráneo con que pensaban los ingleses reconquistar la Italia. El general Dalrymple, que reemplazó al general Fox en Gibraltar, manifiesta más actividad y conocimientos militares que sus dos predecesores, y en el rigor de la disciplina militar quiere imitar al duque de Kent, por quien me ha sido recomendado: la casualidad me hizo conocerle la semana pasada, en que, habiendo ido á la Línea con los marqueses de Santa Cruz, se presentó cuando estábamos comiendo con el coronel Orell: manifestó más jovialidad y franqueza de la que es característica á los de su nación, y se extendió á tanto su atención, que se llevó á la plaza al marqués de Santa Cruz y esposa: al día siguiente le volví la visita en Puerta de Tierra y me enseñó las obras con que por aquella parte aumentan sus defensas: he observado que han sacado para Sicilia los regimientos en que había mayor número de irlandeses, y que en el día, los escoceses y la legión alemana de dos batallones componen la mayor parte de la guarnición: me manifestó que cuando salió de Inglaterra había esperanzas de que pronto dejaríamos de ser enemigos, pero ya conoce que en el día han variado mucho las circunstancias, y con arreglo á éstas y á las ideas que contra los ingleses manifiesta el emperador Napoleón, me parece será conveniente irlos encerrando en la plaza y cortando la comunicación que por los motivos que sabe V. E. se había conservado hasta ahora…

»En el día estoy muy tranquilo por lo que respecta al ramo de provisiones, habiendo tomado la Dirección los verdaderos medios para no padecer escasez: los regimientos trabajan á porfía en su instrucción, todos están contentos y anhelan el que V. E. les proporcione ocasiones de acreditar el espíritu de que están animados. Ruego á Dios guarde á V. E. muchos años. —Algeciras, 18 de diciembre de 1806—. Excelentísimo señor príncipe de la Paz.»

¡Qué injusticia la del general Castaños y que patriotismo tan egoísta! ¡Cuando su ejército padecía escasez y tenía que tomar los víveres al fiado en Gibraltar, se aprovechaba de una comunicación exclusivamente debida á la política ó á la generosidad de los ingleses, y ahora, que vivía en la abundancia; trataba de irlos encerrando en su plaza!

Hasta esta circunstancia misma revela bien elocuentemente que se había cesado en los proyectos de reconquista tan calurosamente acogidos por Godoy en noviembre de 1804, y con tanta perseverancia llevados hasta los primeros meses, si no hasta los últimos, de 1806.

No es fácil descubrir cuáles eran los medios con que se prometió á Godoy ejecutar la empresa á que tan patrióticamente aspiraba al enviar al Campo al capitán Martí. Sólo se puede observar que se confiaba en la complicidad del coronel H… y del secretario militar del general Fox, pues bien claro vienen á decirlo las cartas en que tan repetidamente se les nombra y en que se deja ver la impaciencia con que se esperaba su llegada á Gibraltar. Algún petardista del género de Soriano se valdría de sus nombres para pintar como fácil la empresa, del mismo modo que el presidiario de Ceuta hacía escuchar el de Trigg, suponiéndola hacedera con la cooperación de personaje tan influyente.

VIII

Una batería en Punta de Europa

O seremos de los que acusen al célebre valido por acometer la reconquista de aquel hoy ominoso Peñón, y antes ornato el más envidiado en el angosto boquete por donde comunican los dos mares de que la civilización ha hecho su principal vehículo. Lo que no pudo alcanzar el ejército franco-español durante la guerra de Sucesión en un asedio inacabable; lo que al derecho reconocido por un monarca inglés negó su omnipotente Parlamento; lo que parecía perderse para siempre al ver cómo ardían las flotantes del ingeniero D’Arzón, á pesar de que se consideran como incontrastables, podría lograrlo un acto de audacia inesperada, una estratagema como tantas otras que han abierto las puertas de plazas más formidables quizás que la de Gibraltar.

Todo eso es cierto; y no ha de ser nunca reprensible quien, impulsado por un celo siempre laudable, busque en la maña de los suyos ó la torpeza de los contrarios, la fuerza que las circunstancias hayan podido arrebatar á su patria. Ese camino está y estará abierto á los débiles despojados de lo que la naturaleza y el derecho les ha concedido. Pero no puede aceptarse que se emprenda ese camino sin seguridad de éxito, sin probabilidades, al menos, de alcanzarlo en cuanto quepa en los cálculos de una prudencia que, de no acreditarse, ha de producir el descrédito de la nación, responsable de hecho de los errores de sus hombres de Estado.

Lo que hemos dicho de Soriano, hemos de repetirlo respecto á Martí ó á la persona que debió influir sobre él y sobre el príncipe de la Paz.

Se contaba con dos personas, de las que una, al menos, se encontraba lejos de Gibraltar, y no sabemos si llegó á avistar la orgullosa columna. Debía, pues, haber pensado Godoy que, además de lo inverosímil de una complicidad tan fea en personas caracterizadas, no podía una de ellas ponerse de acuerdo con aquellas fácilmente, hallándose en Inglaterra, casi incomunicada entonces por la guerra. ¿Era tan fácil hallar en Calpe otro gobernador o delegado suyo que hiciese lo que el nuestro de la provincia Tingitana había hecho once siglos antes, llevado, más que por su deslealtad, por la ira del deshonor y el deseo de su reparación?

Tan ineficaz, pues, como el primer proyecto era el segundo, y los resultados habrían de ser los mismos; un fracaso, que debía esperar todo hombre prudente, y la demostración de la falta de habilidad en el que España tenía por centinela de su honra, colocado en la cima del poder con el fayor de sus ofuscados monarcas.

La historia es y debe ser inexorable, si ha de enseñar, en sus juicios; y ninguna lección más útil que la de las desgracias, pues que la prosperidad deslumbra con su brillo á los más perspicaces y ciega á los que, influídos por el orgullo, remontan locamente su ambición á regiones á que no les es dado alcanzar.

Por eso, aun siendo enojosa, hemos emprendido esta tarea que, además de producir el conocimiento de datos completamente ignorados, puede advertir de algún peligro á los hombres constituídos en poder, en ocasiones parecidas á las que hemos desenterrado del misterio en que yacían.

IX

El Hacho. Ceuta

NTES, sin embargo, de terminarla, hemos de llamar la atención de nuestros lectores sobre el último párrafo de una de las cartas del general Castaños, la ya citada del día 7 de enero de 1805. En ella revela el ilustre veterano la penetración militar que ya se le concedía en España, y las altas dotes que después habían de hacer universal su fama é imperecedero su nombre.

«Ha muerto, —dice— el gobernador de Ceuta D. Antonio Terrero, y tomo la libertad de insinuar á V. E. que en las actuales circunstancias es muy urgente que se nombre un sucesor muy escogido y que sin mucha dilación pueda pasar á aquella plaza, que en el día está á cargo del teniente de rey, que se halla en cama paralítico, reemplazándole el coronel del regimiento de Jaen, que tiene poca más aptitud, y ambos sin la energía y demás cualidades que requiere aquel delicado é importante mando.»

Cualquiera, al leer estos renglones entre las muestras del recelo que le inspiran las promesas temerarias de Soriano y las del deseo de que deje de sentirse en España el grave peso de la ocupación de Gibraltar, comprenderá toda la importancia que daba Castaños á aquel otro promontorio que con el de la colonia inglesa, divide el dominio del Estrecho por donde comunican el Océano y el Mediterráneo.

Y es tanta, con efecto, que bien puede asegurarse que supera en mucho a la que generalmente se ha concedido á Gibraltar, no contando con el borrón que imprime á la dignidad nacional la ocupación de un punto, por insignificante que fuera, del suelo patrio por el extranjero.

Cuanto se ha trabajado, y ha sido mucho, por neutralizar la influencia del Peñón, ha venido demostrando que no está en el precisamente el dominio del Estrecho; y si la navegación al vapor ha servido á burlar en parte las dominaciones de uno y otro lado, á Ceuta y á Tarifa, no corresponden á Gibraltar la guarda y la vigilancia más inmediatas á las líneas que hayan de recorrer las escuadras en su paso de uno al otro de los mares que allí se comunican.

Por el año de 1863, y con motivo de tratarse del cambio de Gibraltar por Ceuta, cambio que halagaba á muchos, influídos, más que por la reflexión de sus ventajas, por un patriotismo digno siempre en los españoles, decíamos en La Asamblea del ejército y armada: «Frente á Gibraltar, en la costa opuesta de África, se levanta la segunda de las columnas que separó Hércules con sus robustos brazos para inundar con las aguas del Océano el vasto receptáculo que hoy cubren las del Mediterráneo, donde acaso florecieran naciones poderosas y ricas y populosas ciudades. Y como si la fábula encerrara el espíritu profético de los tiempos, éstos han venido á hacer de las dos columnas las atalayas y el refugio de los que por aquel angosto canal van á engolfarse en el inmenso piélago llamado por los, antiguos de las tinieblas.

»Calpe y Avila, Gibraltar y Ceuta, son efectivamente dos robustas columnas desde las que se domina el Estrecho, columnas que miradas aisladamente son fuertes ó capaces de serlo en igual grado, y representan igual papel, y pueden hacer el mismo oficio para el navegante.

»Pero Ceuta lleva una inmensa ventaja á Gibraltar. Esta plaza se liga al territorio de un pueblo robusto por el número de sus habitantes, por su organización y por su cultura, que si por las vicisitudes que ha tenido que sufrir no ha podido hasta ahora recobrarla, la hará suya en época no remota, porque lo desea con vehemencia al par que crece en fuerzas y riqueza y que se regenera de la decadencia en que se hallaba sumida al perder tan preciosa joya. No hay que perder de vista lo que anteriormente hemos indicado; esto es, que lo que aumenta en poder España disminuye Gibraltar en influencia, á tal punto y en proporción tal, que ni la plaza inglesa sería hoy inexpugnable, ni su fondeadero y muelles podrían ofrecer seguridad á las escuadras contra un ataque vigoroso cual el que nuestro país pudiere verificar, unidas como están las voluntades en este patriótico asunto.

»Los ingleses han visto los arranques generosos que ha dado la nación para la guerra de Africa, han debido observar la agitación producida por palabras que han pasado por amenazadoras entre las masas del pueblo, y deben saber que su orgullo y actos análogos al de la presa de Gibraltar han hecho tan poco simpática la alianza con la Gran Bretaña, como popular es la guerra con los moros, y reservada y condicional la amistad con la Francia.

»En Ceuta, los ingleses tendrían en poco tiempo un establecimiento cual les importa tener cerca del Estrecho, mucho más desahogado que Gibraltar, más tranquilo, en territorio que siempre ha de estarle aliado y ofreciéndole en todas ocasiones los medios necesarios para mantenerse y las probabilidades de una ocupación permanente.»

«Pero ¿convendría á España ceder Ceuta ó las Chafarinas en cambio de Gibraltar?

»Hé aquí un punto de la mayor gravedad en la discusión de los intereses de España. Muchos hay que abogan por el cambio, no pocos que lo desaprobarían, y nosotros somos del número de los últimos. Al obedecer al impulso violento de la ira que produce la desmembración de la Península, y al de la vergüenza que siente todo español al ver sobre una roca española ondear un pabellón que no ostenta los leones y castillos en su escudo, todo sacrificio se hace pequeño y no se mira más que á la satisfacción del momento; pero si se considera el desarrollo que van adquiriendo en España la población y la riqueza, el estado sólido de organización que va rápidamente obteniendo y las fuerzas que vamos ya ostentando, hay que pensar en un porvenir de grandeza que en vano se trata de impedir, y que bien ó mal de su grado han de ver muy pronto amigos y enemigos.

»Entonces lamentaríamos ó lamentarian nuestros hijos ese cambio; pues que comprenderían que para aquella época habría caído en su poder la plaza de Gibraltar, y encontrarían en la que se hubiese cedido un obstáculo poderoso á su engrandecimiento.

»Esperemos sin impaciencia, unidos en voluntad y resueltos á obrar enérgicamente cuantos esfuerzos sean necesarios; que vean los extranjeros que en esta tierra, aun siendo la gente en todas edades valerosa, magnánima y de levantados y nobles pensamientos, como la llama Dunham, y sintiendo, como tal, el despojo cometido por sus compatriotas los ingleses, no cede á impresiones del momento, y estudia y calcula lo que puede convenirle.

»La plaza de Gibraltar no podría ser, en una guerra con la Gran Bretaña, una base sólida de operaciones contra nuestro país, porque su capacidad no es suficiente para albergar un gran ejército, y porque aun el pequeño que pudiese contener, ni saldría de sus murallas por el temor de verse asaltado en el país áspero que se encuentra al frente, ni podría mantenerse dentro de ellas por la dificultad de proveerse de víveres y por la facilidad de que se desarrollara entre los habitantes y las tropas una epidemia que las destruyera. En la guerra de Sucesión, Gibraltar estuvo casi constantemente sitiada por españoles y franceses; pero cuando los aliados se enseñorearon de la mayor parte de España, ésta se vió invadida en muchas direcciones, y Felipe V á punto de abandonarla para siempre, no pensaron siquiera los ingleses en acometer desde Gibraltar las provincias meridionales. En la guerra de la Independencia, esta plaza sirvió de abrigo á los pequeños ejércitos que después de operar en la Serranía de Ronda y á espaldas de los sitiadores de Cádiz tenían que retirarse y abandonar sus incesantes ataques, pero nunca de base de operaciones en grande escala.

»De donde han de venir siempre los ingleses cuando quieran ofendernos dentro de la Península es de Portugal, como es natural militarmente hablando, y como ha probado la experiencia.

»De todos modos, saben los ingleses que en un conflicto europeo la nación española no haría nunca alianza con ellos sin la entrega previa de Gibraltar, y que, siendo enemiga, había de serle muy adversa la fortuna para que fuese popular una paz sin la devolución de aquella plaza.

Además, si hoy el poder marítimo de Inglaterra no conoce rival en el mundo, ¿sería difícil que, á consecuencia de nuevos descubrimientos en el arte de combatir en el mar, ó por efecto de atenciones perentorias en otras regiones, ó al impulso de un huracán, desapareciera, aunque fuese temporalmente, su supremacía en el Mediterráneo? ¿Qué tardaría entonces en ser nuestro Gibraltar?»

Posteriormente no ha habido más que motivos para que nos ratificáramos en esas opiniones, apoyadas también por los oficiales más distinguidos del ejército. Los trabajos del Cuerpo de Ingenieros y los informes de la Junta consultiva de Guerra en los diferentes períodos de su existencia han venido confirmándolo.

Había un hombre en España cuyo celo no conocía límites, aguijón punzante é infatigable para no permitir ni aun la menor dilación á los oficiales de aquella arma en las varias comisiones á que este asunto ha provocado, alma á la vez, como su presidente, de la corporación últimamente citada. Ese hombre, que no es otro que el inolvidable marqués del Duero, de tan gloriosa como triste memoria, pensó, se agitó, y hasta creemos que soñaba con la generosa idea de acabar con la influencia de Gibraltar en el Estrecho. No le satisfacía la inspección de los mapas ni la de los planos levantados con el pensamiento de ilustrarle en su voluntaria y á veces oficiosa tarea; no le bastaban la lectura y el estudio de cuantos escritos le ofrecían los que en su derredor debían secundarle, y se resolvió, por fin, sin mandato oficial alguno, sin más oportunidad que la constante de su anhelo patriótico, á visitar y recorrer los lugares mismos, y meditar sobre las excelencias y defectos que ofrecieran para la defensa del Estrecho y habrían de decidir la cuestión. Y desde el Hacho de Ceuta dirigía al gobierno estas, que, si la memoria no nos es infiel, pues que las escuchamos después de sus labios, son sus mismas palabras: «Que se envíen á Ceuta cuantos morteros existan en los parques de la Península, ó no sean de precisa necesidad en las plazas, y el dominio del Estrecho será, como debe serlo, de España.»

Vemos, pues, que en nuestra patria ni antes ni ahora se ha dado al olvido una cuestión que entraña tantas otras de dignidad nacional, de influjo legítimo y de equilibrio general europeo, pues que su desenlace será la señal de nuestra regeneración militar y política, tan necesaria como para España, para muchas naciones del mundo. Si como fueron patrióticos, y no le escaseamos nuestros elogios en ese punto, hubieran sido los propósitos de Godoy dictados por la prudencia que debe caracterizar á los hombres de Estado, el descubrimiento de los interesantes papeles que han servido para este escrito, habría sido para él un título indisputable de gloria. No lo fueron, y, por el contrario, estuvieron á punto de comprometer, no sólo la reputación de un general ilustre, á quien después de todo se hubiera atribuído trama tan grosera como la con que se pretendía la reconquista de Gibraltar, sino que también la fama de una nación que habrá podido ser inducida á no pequeños errores, pero que nunca ha desmentido la de lealtad en sus procedimientos de política exterior.

Recaigan, pues, en quien correspondan todas las responsabilidades que del hallazgo de distintos datos sobre la intentona de 1804 contra Gibraltar pudieran exigirse á las personas dignísimas que en ella parecían intervenir, y que cuatro años después eran los primeros en abrir el abismo en que iban á hundirse las ambiciones y las glorias del primer imperio francés.

EL ALCALDE

DE

OTÍVAR

I

ON las muestras de adhesión prodigadas en 1810 á José Bonaparte al visitar las ciudades más importantes de Andalucía, alternaron en las montañas, por fortuna y para honra de aquel privilegiado solar, las voces de guerra y de venganza que arrancaban de Cádiz, sustentáculo de la independencia española, escapado como por milagro al dominio y rapacidad de los invasores.

Allí, como en otras partes, no en todas, lo que daba en llamarse jactanciosamente la parte sensata y culta del país, cedía, por convencimiento ó por temor, á la fuerza, en su concepto incontrastable ya, del emperador Napoleón; y allí, como en el resto de la Península, los ignorantes y los rústicos y pobres, sin miramientos de ninguna clase ni cálculo alguno, por una especie de intuición, no rara en las muchedumbres, presentían en su patriotismo y en su culto al modo de ser de nuestros antepasados el golpe de gracia preparado por el cielo á las ambiciones y á las grandezas del Coloso.

Y cuando en Sevilla se devolvían al Intruso los gloriosos trofeos arrebatados á los primeros soldados del mundo en Bailén, única jornada hasta entonces que revelara á los pueblos y á los reyes de la vieja Europa la posibilidad de una reacción victoriosa; y cuando en Málaga, en Granada y varias otras poblaciones ricas y florecientes se le recibía como en triunfo, ó se le obsequiaba con fiestas y saraos, en la Serranía de Ronda se alzaban por EL DESEADO los guerrilleros á cientos, ofreciéndose en holocausto á sus deberes de autoridad y de español el alcalde de Montellano, y en las Alpujarras emulaba con los más afamados en valor, en agilidad y en instinto esencialmente militares, el Alcalde de la aldea de Otívar, D. Juan Fernández y Cañas.

Los andaluces, en su lenguaje hiperbólico, y los extranjeros, arrastrados por la novedad, lo han rodeado de una aureola de gloria merecida y digna de sus cualidades y hazañas: fuera de aquella comarca, lejos de aquellos tiempos de entusiasmo patriótico y con el desprecio á las lecturas históricas, el alcalde de Otívar ha caído en el olvido más injusto y lamentable. No se encuentra ni rastro de su existencia en los archivos oficiales; apenas si su nombre suena en el oído de los más curiosos, y sólo en algún libro dedicado a la descripción de los pintorescos sitios regados con las últimas lágrimas de Boabdil, aparece la figura singular, tan poética como tremebunda, del que las gentes del país apodaron con el sobrenombre de Caridad por la mucha sin duda que usaba para con sus compatriotas, ó por la ninguna, quizás, que ejercía en sus aborrecidos enemigos los franceses.

D. Pedro Antonio Alarcón, en su bellísimo libro de La Alpujarra, dice á propósito del Alcalde de Otívar:

«Nuestra Academia de la Historia prestaría un servicio más á la patria buscando, adquiriendo y dando á luz el libro manuscrito en que se refieren los hechos heróicos realizados por aquel insigne patricio durante la guerra de la Independencia.»

Respecto de este libro, dice el malogrado Lafuente Alcántara en el catálogo de las obras y documentos que le sirvieron de norte para escribir su Historia de Granada:

«HAZAÑAS GLORIOSAS DEL ALCALDE DE OTÍVAR D. JUAN FERNÁNDEZ.—«Este guerrillero, en la época de la invasión francesa, se valió de algún amigo para redactar una Memoria ó relación de sus hechos de armas, en un tomo en folio, que conserva su familia y nos ha sido remitido para su examen por un cura conocido. Sus correrías, batallas y aventuras están referidas con una puntualidad notable, y lo que es más, justificadas con testimonios de los Ayuntamientos, con declaraciones de habitantes fidedignos, y hasta con cartas autógrafas de algunos españoles puestos al servicio de los franceses, y empeñados en vencer con halagos al indócil y valiente partidario.»

«No creo, pues, —continúa el Sr. Alarcón—, que sea difícil encontrar el manuscrito.

Pues bien; una expedición de nuestro amigo, el general D. Joaquín Zayas de la Vega, á posesiones suyas enclavadas en el territorio de las Alpujarras, nos ha proporcionado la ocasión de ver y copiar ese libro que encierra el diario de operaciones del afamado Alcalde, escrito tan interesante por su contenido como por los documentos, todos originales, que lo abonan y justifican. Hallábase en poder de D. Eduardo Ligero y Fernández, nieto del Caridad, y sargento 2.º licenciado del provincial de Guadix, residente en Lentegí, su pueblo natal, desde principios del presente año, al terminar la guerra civil en cuyas principales acciones ha tomado una parte tan honrosa como activa.

Apenas supo que el general buscaba antecedentes del célebre guerrillero, su abuelo, se apresuró á presentarle el manuscrito; comprendiendo por el estímulo, sin duda, que le había guiado en su excelente conducta militar, el aumento de gloria que podría caber á su familia de conocerse en todos sus detalles el brillante comportamiento del que tanto la afamaba con ser, si no su raíz, su jefe.

Poseemos, según ya hemos dicho, una copia, quizás la única, de tan interesante códice; y de ella vamos á valernos para recordar a la generación presente los hechos heróicos de uno de los que más honor hacen á la de nuestros padres en la guerra de la Independencia.

Espíritu religioso, altamente concentrado, y amor entrañable al monarca desposeído traidora y cobardemente; audacia y actividad extraordinarias, condición belicosa cual la ingénita en nuestra raza, é instinto á veces militar aun en la reducida esfera de su acción; crueldad casi salvaje con los traidores y con los enemigos armados; mansedumbre y hasta galantería con los inermes y con las personas inofensivas, aun estando al servicio ó siendo de la intimidad de los generales franceses; todas las cualidades, en fin, buenas y malas que han distinguido á nuestros guerrilleros desde los tiempos históricos, vamos á observar en el Alcalde de Otívar, reveladas ingenuamente en su notable escrito y confirmadas por el testimonio de los pueblos de que hizo el teatro de sus proezas.

Con el recuerdo y la enumeración de tantos y tan meritorios servicios como los prestados por el Alcalde de Otívar, no crean, sin embargo, nuestros lectores que pretendemos ofrecerles un espectáculo no visto. En la tierra que ha producido en su mismo tiempo á los Minas, Mansos y Villacampas; á los Empecinados, Sánchez y Palareas; á los Merinos y Longas: en la tierra en que se han dado los ejemplos de Zaragoza y Gerona, y donde las mujeres han compartido con los hombres los peligros del combate, del hambre y la epidemia, no es fácil producir una admiración cansada con la de los prodigios de valor y de abnegación patriótica á que sin cesar excita la lectura de la Historia nacional. Nuestro objeto se extiende tan sólo á renovar la memoria de uno de los muchos adalides de la Independencia española, oscurecida hoy no poco por las sombras del tiempo y la falta de los documentos que las indicaciones del Sr. Alarcón y la diligencia del general Zayas han puesto á nuestro alcance.

II

L manuscrito comienza por la exposición de las causas que produjeron en el Alcalde de Otívar el abandono del pueblo y de la jurisdicción, por consiguiente, que en él ejercía.

Los franceses habían salvado la, en su concepto, formidable barrera de Sierra-Morena con una facilidad que nunca presumieran. Una vez en la vertiente meridional, habíanse dividido para invadir y ocupar las Andalucías; siguiendo el Intruso con su mayor-general, Soult, el camino de Sevilla, y tomando el general Sebastiani el de Granada y Málaga.

Esto era en los últimos días de enero de 1810, y á principios de mayo podía Sebastiani vanagloriarse de la dominación tranquila de ambas provincias, y dirigir sus cuidados á la administración del país para sacar de él todo el fruto que le hacían codiciar el servicio de su soberano y su misma y proverbial rapacidad.

Destinó, para ello, una parte de su ejército al secuestro de las armas y al cobro de las contribuciones en las comarcas que, por lo montuosas ó lo apartadas de las grandes comunicaciones, se hubieran visto hasta entonces libres de la presencia de los soldados imperiales. Y así llegó un grueso destacamento á la ciudad de Almuñécar, donde con las justicias de Jete, Hertes, Itrabo, Molvízar y Salobreña, fué nuestro Alcalde conducido á la iglesia para, como á los demás, recomendarle la obediencia á cuanto se le mandara.

«Aquí, —dice el Alcalde de Otívar, —principiaron á hervir en mi pecho los más amargos sentimientos y á conocer los efectos del verdadero patriotismo: el siguiente día recibí una orden en que se me mandaba recoger todas las armas del pueblo y un mil reales de contribución, que uno y otro había de presentar el inmediato día 27; y aunque lo realicé con los un mil reales, no entregué las armas que oculté en el campo, consecuente con la idea que desde luego formé de ser uno de sus acérrimos perseguidores: el 28 repitieron la demanda de las armas y á más 5,000 reales con estrecho apercibimiento, y habiendo quemado la orden en vez de obedecerla, resultó que enviasen comisión militar para exigir la indicada contribución y mi prisión, lo que me precisó á salir al campo, y de consiguiente á los comisionados regresar sin haber cumplimentado su intención.»

Ya tenemos, pues, á nuestro Alcalde campeando por las asperezas de la Alpujarra, movido de impulsos semejantes á los que aguijoneaban á tanto y tanto guerrillero como por entonces recorrían las demás provincias, á buscar la satisfacción de sus particulares agravios al tiempo mismo que la de su patriótico anhelo.

El Empecinado, soldado anteriormente en la guerra de la República, había salido con más apariencias de bandido que de soldado á sorprender y matar en los caminos á los que su enojo le hacía mirar como aborto de los infiernos, destinado por ellos á destruir la religión y asesinar á sus reyes; Merino se había propuesto vengar á la vez un ultraje, inferidole en su doble carácter de hombre y sacerdote; Julián Sánchez el que suponía borrón indeleble arrojado sobre su familia por el brutal sensualismo de un oficial francés; y, como esos, habíanse ya hecho temibles y famosos cien otros, repetimos, fieros é incansables perseguidores de los soldados y partidas sueltas del enemigo, que el cansancio obligaba á detenerse en los caminos, el descuido á vivir sin precauciones, ó la impericia á cruzar los bosques ó recorrer los desfiladeros de nuestras montañas.

Las primeras hazañas del Alcalde de Otívar fueron como las de casi todos los guerrilleros, puramente personales: necesitaba reunir partidarios en quienes, con el desprecio de la vida, se aunasen el patriotismo y el ansia temeraria de aventuras; y esto no se consigue sino halagando con esperanzas que el primer día no pueden garantirse, ó imponiéndose con la fuerza que sólo dan el espectáculo de sus alardes y el tiempo.

Oigámosle también en estos que bien pudiéramos llamar prolegómenos de su peregrina historia, pues que vienen á revelar el origen de su reputación en el país, y á dar fundamento sólido á sus posteriores y arrogantes aseveraciones.

«El 3 de junio, —dice á seguida de los renglones anteriormente copiados—, se me presentaron á las dos de la mañana dos cabos y dos soldados de la partida de Francos de Montaña, y como uno de los soldados, que se llama Miguel Bueno, me previno con el mayor disimulo que la orden que traían era de presentarme vivo ó muerto y llevar á mi caballo, que sabían ya donde se hallaba, observé tal precaución y serenidad de espíritu, que cuando ví se dirigían por el caballo, tratando de impedirlo, uno de los cabos me apuntó con el fusil diciendo me rindiese preso; pero más veloz yo é irritado, cayó muerto el cabo de mi primer tiro, sucediendo lo mismo de su compañero del segundo, y apoderándome de las armas de uno de los soldados (pues el Miguel Bueno huyó), lo eché en tierra, y no dí la muerte por haberme ofrecido iría á presentarse al punto al Ejército Español, que no verificó por haberme suplicado le permitiese ir en mi compañía, que le concedí: inmediatamente principié á juntar gente, resuelto á perder la vida conforme había perdido los bienes, y apartado de mi amada mujer é hijos en defensa de la patria hasta el total exterminio del pérfido enemigo común, y noticioso de que venía una Audiencia compuesta de Alguacil mayor, Escribano y Cirujano, con 44 hombres de auxilio, con el fin de hacer el embargo y secuestro de mis bienes, me dirigí con cuatro hombres al Cabildo, los sorprendí y llevé al Alguacil mayor, Escribano y Cirujano y uno de los que llevaban de auxilio; retiréme con ellos al cerro de Moscarín, donde los solté bajo juramento de no ocuparse jamás en servicio del partido inicuo.»

Las dos hazañas son notables, y la reputación de nuestro Alcalde quedó solidamente asentada en la Serranía, apresurándose los valientes y los enojados de los pueblos vecinos á alistarse en la partida de un hombre que tanto prometía en favor de la patria, y más, acaso, para vengar los atropellos y exacciones que cometían los franceses.

A los ocho días tenía á sus órdenes 14 hombres; y si en un principio hubo de ocultarse con ellos en las cuevas en que tanto abunda aquella áspera sierra, y después reunirse á otra partida que un Luis Negro formaba á la vez en la misma comarca, no pasaron muchos días sin que se le presentase ocasión de medir sus fuerzas con las de los destacamentos enemigos. Es muy difícil que dos españoles se entiendan para nada útil, y cuando se dejó ver la partida francesa, compuesta de unos 300 infantes y otros tantos caballos, el Negro se retiró prudentemente á un cerro, del que sin duda quiso presenciar la lucha que nuestro Alcalde entabló al frente de 52 de los 200 hombres que los dos guerrilleros habían llegado á reunir. Pero tal maña se dió, aunque sin la experiencia todavía de los combates, el héroe alpujarreño, y tan valerosamente acometió á los dragones franceses, que desbarató completamente sus filas, tendió en el suelo por su propia mano al capitán que los mandaba y los obligó á huir, dejando ellos en el campo hasta 52 con varios caballos y el honor de la jornada.

Y no satisfecho aún de acción tamaña, separándose de aquél su colega que, si bien le había prestado parte de su fuerza, le abandonaba en ocasión tan solemne, y no sin antes echarle en cara su egoísmo y cobardía, acometió la conquista del castillo de la Herradura, del que se apoderó, con efecto, por sorpresa, como de los 17 soldados que lo presidiaban y seis cañones, la pólvora y víveres de que estaba más que suficientemente provisto.

Encumbrando entonces sus ambiciones á empresas de mayor importancia y más ruido, proyectó la toma de Almuñécar, dándola un carácter militar de que tan sólo vense revestidas las operaciones de la guerra entre ejércitos regulares y numerosos.

«Regresado, dice en su diario el Alcalde de Otívar—, á la citada Almijara, á los 3 días pasé al cerro Moscarín y oficié al capitán comandante de la compañía Franca de Cazadores de Montaña, que se hallaba en la ciudad de Almuñécar para que bajo palabra de honor viniese á tratar varios puntos interesantes que cumplimentó bajando á un cortijo una legua distante de la ciudad: allí le intimé la entrega de la fortaleza, á que se negó con resolución de defenderla hasta el último momento de su vida; y, procurando atraerme con razones especiosas á su pérfido partido, ofreció indultarme por medio del general Werlé que se hallaba en la ciudad de Motril; pero yo siempre discursivo en inventar medios para incomodar y escarmentar al enemigo y sus adictos malos españoles, trataba de sorprender la guarnición para lo qual le dí lisonjeras esperanzas, exigiendo sólo para ello y verificar mi entrega que había de salir dicha guarnición media legua distante de la ciudad; mas aquel comandante, sospechoso, qual delinqüente, no accedió y me fué forzoso restituirme con mi gente á mi anterior situación: al quarto día por la noche me dirigí para la ciudad, formé de mi partida 6 guerrillas, y cogidas las bocacalles, entré haciendo fuego á 43 Cívicos que la patrullaban, les maté 2 é hice prisioneros 41 con sus armas y dos caxas: mandé saquear las casas del capitán de la compañía y la del alcalde mayor que se refugiaron en el castillo con los 93 de la misma de francos que le defendían, y restituído al amanecer á mi citado punto repartí la sopa y dinero resultantes del saqueo entre mis valerosos compañeros á 100 rs. cada uno y agregando diez de los prisioneros á mi partida, los restantes 31 que eran casados é inútiles los solté juramentados de no tomar las armas ni ocuparse en servicio del enemigo; empeñado en rendir aquella fortaleza me desvelaba y habiendo entrado en la ciudad el día que hacía cuatro á la una de la tarde volví á intimar la rendición al Comandante D. Salvador García de Morales cuya contestación fué que no lo esperase mientras su vida existiese pues no podía faltar al juramento de fidelidad y defensa que tenía hecho al Rey José y á pesar de haberle yo asegurado (disimulando cuanto me habían incomodado las anteriores razones) que por tan noble acción de reconocimiento patriótico le trasladaría seguro donde fuese de su gusto para recibir el indulto, no pude conseguirlo, antes bien pidiendo 8 días de tiempo, que le negué, se ausentó diciendo que con 3 piezas de artillería cargadas de metralla y 70 hombres de fusilería que tenía defendería el castillo y destrozaría mi partida: por momentos se aumentaba mi ardoroso deseo y al inmediato día, á las 12 de él, principié á hacer vivísimo fuego de fusil correspondiendo el Castillo con la artillería y fusilería; mas llegada la noche sin poder conseguir su rendición dispuse traer un pellejo de alquitrán y una porción de haces de leña que repartí uno á cada uno de los más distinguidos de la ciudad y llevando al Vicario por guía, los hice caminar delante de mis soldados hasta ponerse debajo de su artillería, y sin embargo de esto con inumana resolución dispararon un cañonazo de metralla que hirió á muchos y murió uno de mis soldados: á vista de esto hallándome con 7 fusiles cargados maté á dos de los que manejaban los del castillo, con lo que dí treguas á que los unos consiguiesen meterse bajo la batería é incendiando la puerta al momento pusieron la señal de rendición franqueando las llaves.»

La presa fué importante, así en personas, entre las que se hallaban de las más caracterizadas de la población, como en municiones y víveres, de una parte de los cuales pudo solamente aprovecharse la partida, quedando el resto en los almacenes en que habían sido encontrados.

Mejor fruto aun y más abundante que el de aquella presa, debía proporcionarle la toma de Almuñécar en la opinión pública. El entusiasmo que produjo entre los comarcanos elevó el número de sus partidarios, y el terror que impuso en los enemigos le abrió las puertas de Motril que no supo defender el general Werlé con 400 franceses y 150 de los llamados Francos de Montaña que con él se retiraron á Granada.

El Alcalde de Otívar, el áspero serrano á quien su genial fiereza y rudo patriotismo arrancaran al trabajo del campo y á la paz doméstica, se había en pocos días convertido en adalid de la Independencia con infulas de hábil y entendido capitán. Sabía cómo tender un lazo á los destacamentos enemigos en los desfiladeros de la montaña y en los bosques que la cubren, atacar los empinados castillos de aquella tierra escabrosa, y conquistar de igual modo poblaciones que, por lo numeroso de su vecindario y la importancia de su situación, se hallarían vigiladas y constante y fuertemente guarnecidas por un enemigo de tiempo atrás establecido en el país y perfectamente organizado. Almuñécar y Motril, Castel de Ferro y Gualchos le recibieron como en triunfo; y con sus cerca de 500 partidarios, las fortalezas de la primera y la última de aquellas localidades, que creyó deber conservar, la fama adquirida y el temor que imponía á los enemigos, el Alcalde de Otívar pasaba en los primeros días de septiembre de 1810 por un guerrillero insigne, honor de las Alpujarras y sostén firmísimo de su libertad é independencia.

No tardó, sin embargo, en volverle la espalda la fortuna, como para hacerle ver su indole tornadiza la ninguna confianza que deben inspirar las primeras ventajas en toda empresa de suyo dilatada.

Establecido en el Padul con 364 infantes y 51 caballos, el 3 del citado mes de septiembre todavía rechazó á 200 franceses, procedentes de Alhendín, matando hasta 31, y metiendo arrebatadamente a los demás en Granada. El día 4 fué de nuevo acometido por fuerzas superiores, que también escarmentó en una acción donde, como la siguiente en que se creyó haber sucumbido para siempre nụestro héroe, presentó el espectáculo de toda una batalla, por lo que vamos á copiar fielmente su relato del diario que sirve de base al presente escrito.

«El siguiente día 4 recibí otro que por la espalda del cerro del Manal se aproximaba el enemigo con mayor número que el día anterior, y que formaba sus columnas en batalla: inmediatamente despaché 200 hombres al mando de mi 2.º D. Antonio Guerrero para que tomase la altura del cerro, y los 164 infantes restantes, al mando de mi Ayudante D. Josef Estévan para que cubriesen la izquierda, y saliendo yo por el centro con una guerrilla de 14 caballos quedó cubriendo la retaguardia el Teniente D. Antonio Dios con 37 caballos: puesta en este órden toda la partida, dí orden para atacar; y adelantándome con mis caballos, encontré con una guerrilla de 25 dragones y el famoso comandante Longinos, el qual recibió mi primer tiro que lo mató, sucediendo lo mismo á seis más de ellos: Ya á este tiempo llegó el teniente D. Antonio Dios con los 37 caballos, y desordenados los obligó á retirarse al amparo de las dos columnas gruesas que tenían cerca de las quales sacaron dos de 30 hombres de caballería cada una para sostener el ataque mientras la infantería se retiraba: entonces yo formé tres guerrillas de mi caballería con mi genial vivacidad, dos de ellas las destiné á cubrir la vanguardia, y la otra por el centro consiguiendo incomodarlos hasta retirarse á Alendín, dejando tres dragones que maté por mi mano, sin que por nuestra parte hubiese la menor desgracia. Recogi á aquella hora que eran las once del día toda la gente, y regresé á mi campamento en el Paul, donde encontré algunos que iban á alistarse, y continuaron hasta el número de 218: formé las compañías á que alcanzaron, pasando el resto del día en esta operación, y luego nombré las guerrillas avanzadas y despaché los espías: á poco rato se me presentó uno de éstos que tres días estaba en Granada dándome aviso como el general francés Oracio Sebastiani había llegado del ejército de Levante á aquella ciudad, y sin detenerse volvía á salir con 1,100 lanceros en mi busca: al momento mandé tocar orden general, y juntando toda la oficialidad, les ordené que con el mayor silencio y brevedad reuniesen toda la tropa en las Eras: monté á caballo, y puesto en aquel sitio, reforcé con alguna caballería la guerrilla más avanzada al enemigo, con la precaución de que en el caso que el número de tropas francesas fuese el que les avisaba, se retirasen poco a poco haciendo fuego hasta ponerse á cubierto del cuerpo de mi partida que se hallaría en los hondos de Chiribayle donde me encaminé. Al amanecer del día siguiente 5, se oyeron los tiros de la indicada avanzada; puse mis 633 soldados en dos columnas á derecha é izquierda con su guerrilla avanzada cada una, y ambas cubrían el cerro por donde precisamente habían de pasar los enemigos, y reservando la caballería, la situé en el llano del flanco de la derecha proponiéndome aguardar al enemigo con la mayor serenidad: apenas quedaba hecha esta operación, cuando llegó la avanzada que venía muy deprisa dándome parte de no haber visto más que una columna como de unos 200 dragones, y otra de infantería que no podían calcular su número con una guerrilla también dragones que le seguía como de 25 ó 30: luego que arribó ésta, que fue muy en breve, la mía de infantería avanzada los recibió haciéndoles vivísimo fuego, y los rechazó retirándose al Paul, y se reunieron con la referida columna de dragones: á poco rato descubrí otra de infantería que se aproximaba haciendo fuego, y retirando la guerrilla aguardé á tenerlos á la distancia proporcionada para derrotarla á mi placer: efectivamente lo conseguí; pues de los 175 que, según individual noticia, se componía, sólo escaparon seis, quedando los restantes 169 muertos. Viendo el enemigo esta derrota por su parte, acudió prontamente con la columna de caballería que tenía en el Paul de 226 hombres contra los 51 que componían la mía; mas esta sorpresa, capaz de acobardar al más valeroso guerrero, no hizo este efecto en mí, pues que a pesar de las superiores fuerzas, no olvidando que en otras ocasiones los había rechazado con iguales circunstancias, y animado por el odio que profeso á los viles desoladores y bárbaros contraventores de los sagrados derechos de la humanidad, intentaba la defensa; mas viéndome rodeado de improviso de otras dos columnas de caballería de 300 hombres cada una, no pude de forma alguna efectuar la ordenada retirada que ya intentaba, por serme tan contraria la llanura donde nos hallábamos, fuí cortado con 16 de mis soldados, de los quales quedaron 9 muertos y los 7 gravemente heridos, y yo recibí en esta ocasión 15 heridas que después de haberme desnudado los enemigos hasta dejarme en cueros, me fueron dadas por varias manos, 8 de las quales mortales, y habiendo registrado el campo de batalla de orden de mi 2.º por ver si me encontraba muerto ó vivo, fuí efectivamente recogido sin esperanzas de vida y conducido á la Albuñuela, y de allí á Lentegí desde donde se me trasladó á una cueva en el monte porque ya los franceses sabían mi paradero, y allí permanecí 45 días, siguiendo dicho mi 2.º en este intermedio mandando la partida, ya incomodando al enemigo, ya defendiéndose según lo permitían las circunstancias.»

III

A parecía que todo había acabado en la Alpujarra. Veíanse los franceses libres de su mortal enemigo, de aquel aguijón que sin cesar los punzaba, privándoles, como del descanso en sus cantones, del fruto que sólo pudiera producirles el dominio pacífico de aquella tan excepcional comarca.

Bañada por el mar en uno de los cuatro lados que la circunscriben, de los que el opuesto se remonta á las nubes cubierto de nieves, en parajes eternas, y formados los otros dos por otros tantos estribos que descienden casi perpendicularmente desde la encumbrada cúspide de la cordillera hasta lamer también las ondas del Mediterráneo, la Alpujarra ofrece, con efecto, tal variedad y tanta abundancia de frutos, que bien puede considerársela como uno de los países más privilegiados de la tierra.

Como dice Bory de Saint-Vincent, «las faldas meridionales de SierraNevada ofrecen la situación más feliz con que la naturaleza puede brindar al hombre para que en ellas elija una patria querida. Surcadas por valles profundos en dirección Norte-Sur, esos valles vivificados por abundantes corrientes de agua, se ven á la vez refrescados por el aire que enfrían los ventisqueros, y templados por los rayos de un sol africano. En todas partes son fáciles los riegos; á lo largo de los arroyos la tierra es sustancial y profunda, y en la costa prospera el algodonero y la caña de azúcar. Hemos visto connaturalizados allí un gran número de los vegetales de la zona tórrida y crecer las ananas, los cafetos y el añil, siendo muy pocas las plantas que no se puedan cultivar al aire libre. La vid y los cactus, unidos á los almendros, cubren allí las colinas; y el observador que puede en un día llegar de una playa ardiente á cimas siempre heladas, ve, en seis á diez leguas de trayecto, cambiar á sus pies de aspecto la naturaleza. Ha salido de lugares que adorna la verdura de los trópicos y, pasando á través de vegetaciones escalonadas de todos los climas, llega muy pronto al en que todas desaparecen, siendo las últimas plantas que halla las de los montes hiperbóreos; y la Androsace septentrional, la Sablina de Noruega, la Saxifraga de Groenlandia, confundidas con el pequeño sauce herbáceo tan frecuente en Laponia, se ofrecen á sus miradas como para persuadirle de que, por un poder mágico, se eleva en un solo paseo, del Ecuador á las regiones polares. Por eso aquellas bellísimas Alpujarras, aquellos montes de Granada y sus encantadores valles, aquellas risueñas y fértiles costas á que los árabes habían como trasportado su primera patria con todas las producciones de su suelo, fueron las comarcas de la Península que aquellos conquistadores en decadencia abandonaron con mayor amargura y después de haberlas mejor defendido. El pueblo que posee hoy día tales provincias, es, de todos los del globo, el que puede más fácilmente pasar sin colonias lejanas.»

Esto es en cuanto a la fertilidad de las Alpujarras que el eminente geógrafo pudo observar en sus expediciones militares como oficial, que era, del estado mayor de Soult, porque respecto á las circunstancias propias para la guerra que reune aquella montaña, la más alta de la Península, son tantas y tan notables que sería prolijo el detallarlas. La cuenca del Guadalfeo, que constituye la Alpujarra en la casi totalidad de esta pintoresca comarca, si no encierra grande importancia militar más que respecto al camino costanero de Almería á Málaga, la tiene como centro de una resistencia obstinada desde el que, casi á mansalva, pueden estorbarse, no sólo aquella comunicación, sino las muy interesantes de Granada á los mejores y más florecientes puertos de aquel feracísimo litoral. Una cordillera elevadísima, repetimos, y extensa, donde se hallan Mulhacén, Veleta y el Panderón, sus picos más altos, que con sus nieves ó veneros de agua dan origen á aquel río que como de golpe desciende al mar burlando los estribos perpendiculares que de ella se desprenden, ó rompiendo los paralelos que por una ley general en el globo, visible con la mayor frecuencia en la Península, parecen oponerse á su corriente arrebatada y bulliciosa; una cordillera resquebrajada violentamente, llena de cuevas reconditas ignoradas de los extraños, cubierta de bosques espesísimos ó de escabrosas y empinadas rocas, no puede menos de constituir, con efecto, un abrigo casi impenetrable en guerra como la que por entonces se tenía en España por única eficaz y salvadora. Allí están Bérchules y Cádiar, Órgiva y Lanjarón dominando los valles secundarios que forman el general del Guadalfeo en sus orígenes ú observando la avenida principal de Granada por el Suspiro del Moro y el Padul; allí se alzan Vélez de Benaudalla dejando ya á su espalda el Tajo de los Vados, la angostura por donde se desliza el río entre la Almijara y Lújar, las dos sierras que rompe paralelas á la cordillera; y Salobreña, Motril, Almuñécar y Calahonda, puertos, como ya hemos dicho, importantísimos del Mediterráneo. Y por doquier se ven árboles y arbustos de todas las latitudes, cereales y frutos los más apreciados; cuanto, en fin, constituye el más bello ornato y la riqueza mayor en las, allí espléndidas, manifestaciones de la Naturaleza.

¿Cómo no habrían de codiciar los franceses la posesión tranquila de tal comarca? ¿Cómo no habían de amarla y defenderla sus naturales, tan felices antes con su libertad é independencia, objetos por los que siempre, entonces como ahora, han mostrado el más ardiente entusiasmo?

Los guerrilleros, pues, comenzaron á pulular en ella desde que la vieron profanada con la presencia de los soldados del Intruso; ninguno, empero, con la fama ruidosa y justa de nuestro Alcalde. Su vencimiento, con todo, en el Padul y su desaparición por 46 días, enfrió notablemente el ardimiento de aquellos serranos; pareciendo, según ya hemos indicado, que allí, como en otras regiones de Andalucía, iba á darse punto á la resistencia.

Siguió su segundo, D. Antonio Guerrero, peleando por él; mas sin gran fruto, pues cuando Fernández, repuesto ya de sus heridas, abandonó el antro en que se había guarecido, la guerrilla no contaba más que unos 200 hombres, y Almuñécar se había entregado al enemigo que ahorcó á los presidiarios, mal confiados en una capitulación formal y en la promesa de vergonzosas pero halagadoras recompensas.

El santuario de Boijar, el barranco de la Huerta junto a Otívar, las puertas de Vélez y de Granada en Almuñécar, Cazulas y Jete fueron testigos de su venganza en los últimos días de octubre y noviembre: habiendo á fin de año, y después de rechazar lo mismo las intimaciones que los indultos que se le enviaban de Granada, recobrado todo su anterior prestigio.

Eso atrajo de nuevo á la Alpujarra fuerzas y fuerzas francesas, á cuya cabeza no desdeñó el ponerse, alguna vez, el mismo general Sebastiani, mandando, cuando no, para que las rigiesen, jefes de los que disfrutaban de su mayor consideración y confianza. Se derramó el dinero para obtener noticias y ganar traidores; se impuso con el terror a los que, aun así, se mantenían leales ocultando los movimientos de su compatriota el alcalde de Otívar; y no se perdonaron ni actividad en las operaciones, ni seducción, ni medio alguno para apoderarse de él. Su resurrección después del combate del Padul tenía en alarma á las guarniciones francesas de todo el país, y no descansarían sus comandantes hasta romper aquel aguijón constante que no los dejaba reposar un momento.

Creemos que no se han estudiado bastante el carácter, la índole ó condición, ni las necesidades del guerrillero en España. De otro modo, ni hubiera dado el fruto que proporcionó en la guerra de la Independencia, ni se hubiera impuesto en las civiles posteriores á sus mismos compatriotas del modo y en las proporciones que lo ha hecho.

El guerrillero es producto del personalismo ibérico, refractario á toda idea de la disciplina y de la unión que, después de todo y de conformidad con el axioma vulgar, hacen robusta y eficaz la fuerza. Impotente para vencer la que se le opone, por pequeña que sea su cohesión, busca en el ardid y la destreza, en su impalpabilidad y pertinacia, en el calor del solar nativo y en la cooperación de sus allegados y vecinos, los medios de burlar, cuando no de resistir, el empuje de las masas enemigas, la persecución sistemática, las asechanzas, si así pueden llamarse, doctrinales, y las imposiciones del terror y la violencia.

Viendo al enemigo de lejos, elude, con efecto, su choque; sintiendo sus movimientos, hasta sus pasos, y espiándolos, los resiste á veces y los escarmienta; y con el favor del país y al abrigo de los accidentes del terreno, por nadie mejor que por el conocido, puede defenderlo y sustentarlo. No se alejará de él, que está convencido de su inmediata ruina, si menosprecia ventajas tan notables; y sólo cuando con el tiempo y las pequeñas victorias que va alcanzando llega á organizar una fuerza que, por lo numerosa, no puede circunscribir sus operaciones á un pequeño espacio, es cuando se decide à abandonarlo, extendiéndolas, empero, con gran parsimonia y lentamente.

Quien esto logra, cambia su modesto papel anterior de guerrillero, por el brillante de general, sólo asequible á instintos militares privilegiados, no escasos, por fortuna, en nuestra España.

Pero entre tanto, y en la generalidad de los casos, el guerrillero no pierde, figuradamente hablando, de vista el campanario de su aldea, donde halla en los reveses la protección, el abrigo, el calor de la familia y de la casa, únicos lazos que reconoce, después del de su patriotismo, en su azarosa existencia.

Allí es, pues, donde hay que irlo á buscar una y cien veces; sin cansarse de las decepciones que se experimenten, y siempre con el convencimiento, mucho más, la seguridad de encontrarlo en alguna ocasión y poderse vengar de sus ardides y tropelías.

Así sucedió al alcalde de Otívar á fines de 1810 cuando, por enfermo, como antes por herido, se había retirado á una gruta próxima á Cazulas, aldea situada en la sierra.

Dos veces se halló á punto de caer en las garras de los franceses que, de seguro, lo hubieran despedazado; tal era la ira que en ellos encendía lucha tan desesperada.

Oigámosle á él describiendo las sorpresas casi seguidas de que fué víctima por aquellos días:

«El 23, dice, al amanecer, hallándome en dicha gruta con mi mujer, un niño, una niña y dos soldados, me ví cercado de 93 franceses que iban en mi busca haciendo por el frente unos, y otros cercándome por ambos lados: no vacilé mucho en despreciar la vida por no escoger el vergonzoso cautiverio, y saliendo ciegamente por entre las balas con mis soldados, mujer é hijos, que me seguían, me encaminé por el monte arriba, dejando á uno de mis soldados la custodia y guía de mi mujer é hijos, llevando al otro para que me cargase los fusiles, en cuya faena maté á tres de los enemigos, herí á uno y conseguí la inesperada fuga hasta lo alto del monte; viendo los enemigos que les impedía con mis tiros el entrar en la indicada gruta como intentaban, incendiaron el monte y dos chozas mías propias que ocupaban el sitio de mi labor, y efectuaron su retirada para Itrago.»

«Aquella noche me fuí con mi familia, que también quiso el Omnipotente libertar de tan inminente peligro, al cortijo Turillas, y el 24 á la una de la tarde ví que venían por Otívar los del día anterior reforzados con veinte caballos, y que se dirigían á aquel sitio: hallándome sin gente para hacer frente a las fuerzas contrarias, me subí á un cerro que dominaba dicho cortijo con el amo de éste, dos espías y dos soldados, cada uno con su fusil, y además un pedrero que en otra ocasión había guardado allí inmediato; y luego que los enemigos llegaron principié á hacerles fuego, é intentando acometerme los rechacé, matándoles seis é hiriéndoles tres.»

«El 25 por la noche pasé con dichos dos soldados, espías y el amo del cortijo á Río-seco, desde donde oficié á mi segundo para que viniese, y tardó algunos días á efectuarlo por no permitirselo la situación y distribución que tenía hecha de la partida: habiendo llegado el 30 lo despaché otra vez á las inmediaciones de Almuñécar para incomodar al enemigo en lo posible, y prescribiéndole el plan que debía observar en el corto tiempo que yo permaneciese ausente, parti á lo alto del Río-seco, y á los ocho días, hallándome en una cueva con mi familia y una mujer con dos niñas que habitaban dicha cueva y labraba sus tierras, me cercaron los franceses al mando de un polaco, y 50 juramentados al del comandante Mancilla, vecino de Motril; y hallándome acostado se echaron sobre mí cinco apuntándome con los fusiles, diciendo me rindiera sino era muerto; mas aunque todavía débil de la anterior enfermedad y con algunos dolores, dí un brinco tan veloz como quien despierta acelerado, que conseguí salvarme de aquellos primeros golpes, y de consiguiente ponerme con mi hijo y la patrona, pero no las niñas de ésta, mi mujer é hija que quedaron prisioneras y conducidas á Motril y de allí á Granada, desde donde al cabo de siete meses las dieron libertad con cartas y expresó encargo y palabra de seducirme para que yo fuese á indultarme.»

El ayuntamiento de Competa, en su escrito de 15 de septiembre de 1813, hace suponer que estas sorpresas pudieron deberse á traición ó delaciones de un tal Cuadra, á quien llama asesino, ladrón é infame español afrancesado, indultado de los enormes delitos que en España tenía cometidos con el objeto de que quitase la vida al Fernández.

El de Albuñuelas, en el informe larguísimo que emitió el 20 de octubre de aquel mismo año citado, dice á propósito del suceso de la gruta: «Y habiendo logrado varios soldados entrarse con el mayor silencio en la expuesta gruta á pesar de hallarse el D. Juan Fernández sumamente endeble y envuelto en una capa de paño pardo, único lecho para su descanso, y entre algunas bayonetas que ya sus agudas puntas le herían oyendo la voz de que se rindiese se deslió como pudo de la tocada capa, y qual fiera y veloz tigre se levantó de repente, echó á rodar á los que le incomodaban, saltó por cima de la centinela de la puerta y á las voces de esta sufrió el D. Juan las descargas, aunque á bulto, de toda la División se puso á salvo logrando los enemigos y el Marcilla (otro afrancesado) hacer presa de su pobre mujer é hija, y no al hijo porque pudo escapar de los enemigos y andar perdido dos días por dichas montañas…»

Así puede decirse, con la evidencia histórica con que lo asegura el autor de La Alpujarra, que el intrépido Alcalde iba á lamerse sus heridas en una cueva, como un verdadero león, para volver de nuevo á la lucha, todavía chorreando sangre.

IV

QUELLA fué la última hazaña del alcalde de Otívar en el año de 1810.

El día 31 de diciembre se trasladó á Frigiliana en busca de su hijo, y el 11 de febrero del año siguiente se embarcaba con él en la playa de Torrox con rumbo á Cádiz. Para que no hallase paz ni descanso aun lejos de los campos de batalla, el falucho inglés que lo trasportaba naufragó en la Frangirola, ya cerca del Estrecho, teniendo que salvarse á nado con su hijo agarrado al cuello.

Pero, ¿qué iba á buscar en Cádiz?

El mismo lo dice en el diario de sus operaciones, y será bueno trasladar á este escrito los razonamientos que aduce, porque ellos han de presentar su personalidad desde otro punto de vista diferente, tan honroso como el militar, y han de movernos á no pocas é interesantes consideraciones.

«Hasta esta época, escribe, ninguna autorización ni socorro solicité del Gobierno ni dí noticia de mis hechos y acciones, pues únicamente fué todo á impulsos de verdadero patriotismo, fatigándome con singular desvelo en mover los espíritus en favor de la justa causa y exterminio del enemigo común, incomodándole y escarmentándole con el auxilio de la gente con que iba aumentando mi partida armándola con las que les tomaba alimentando y vistiéndola de lo que encontraba en los mismos depósitos que dejaban en los pueblos de donde los iba sacando, sin detrimento ni el menor dispendio de los Reales intereses, y menos perjuicio de los buenos españoles á quien en todo caso favorecía; pero conociendo los perjuicios que me había ocasionado y que no teniendo una graduación que me caracterizase y una autorización para el mando, había notado escasa subordinación, que uno y otro me frustró varias veces mayores servicios que victorias, resolví hacerlo presente á la Regencia por medio de representación que presenté en 19 de marzo de 1811, y como no creí conforme á mi solicitud lo decretado, reiteré otra en 21 de abril del mismo de cuyas resultas se me dió en el 22 el despacho de Coronel interino hasta nueva órden, poniéndome á las órdenes del General en jefe del ejército de Levante, el Excmo. Sr. D. Manuel Frayle. (Freire).»

Una de las cualidades que más resalta en el alcalde de Otívar es, sin disputa, la de su carácter, comparable tan sólo en resultados para su acción militar con la previsión que se la aconsejaba, si ya no era efecto de una índole humana y generosa.

Todas las declaraciones prestadas por los pueblos de la comarca después de la guerra, se hallan contestes en eso. No hay una de las 42 estampadas en el que pudiéramos llamar apéndice del diario de operaciones á que nos vamos refiriendo, que no se extienda en el elogio del héroe alpujarreño desde ese punto de vista, como desde el de tantos otros como puede ser considerado, para honra suya y gloria de su tierra natal.

Si no fuera alargar este escrito demasiado, copiaríamos varias de esas declaraciones. Lo haremos, sin embargo, de dos de ellas, de las que dieron los pueblos de Frigiliana y de Arenas del Rey, elegidas sin examen, porque todas ellas están en el mismo sentido y con frases á cual más satisfactorias para el Alcalde.

La de Frigiliana dice: «Que en cuanto a su política debe informar este Ayuntamiento que en las repetidas veces que ocupó (el Fernández) esta villa buscando siempre al enemigo, la una fué con comisión expresa del Excmo. Sr. Conde del Montijo para perseguir á los partidarios Josef Segovia, Francisco de Paula Muñoz, conocido por el alcalde de Cutar, y otros por las atrocidades y exacciones que cometían en los pueblos que transitaban sin que jamás hubiese servido de modelo y exemplo la brillante conducta, buen modo y manejo de quien habla este Ayuntamiento, quien en las ocasiones que necesitó de algún auxilio para los individuos en esta Villa, alpargates, etc., siempre fué aprontando su importe que admitía este Vecindario respecto la moderación, buen modo y consideración con que á todos tratava siendo el más expresivo con los Sacerdotes, el más humilde con las Autoridades, el mas cariñoso con los Vecinos, el más medido en sus pedidos, como verivico esta Villa hoirle varias veces, invocar para pedirlos por el amor de Dios, cuyas circunstancias le hicieron digno de todo aprecio de este Vecindario…»

El de Arenas del Rey está también muy expresivo. Dice entre otras cosas: «Que la primera vez que se presentó y pisó este suelo el D. Juan Fernández teníamos una orden del Comandante Francés muy estrecha sobre que no admitiéramos ni diésemos nada á partida alguna española. Y por no estar el Caridad en esta villa se nos seguía un perjuicio grande y habiéndole suplicado se retirase fuera de los muros de este Pueblo lo executó aunque con bastante disgusto suyo porque quería derramar su sangre en defensa de la Patria: á la segunda vez que se presentó por noticias que tubo que en este Pueblo residía una partida que se nombraba de Pedro Conchar que eran unos hombres de mal vivir muy robadores que nos tenían muy asustados ynmediatamente que llegó, fué prendió á tres de los más malos y el Pedro Conchar se le fugó y quedamos descansando de aquella mala gente que nos atormentaba y no consintió alojamiento ni molestar á ningún Vecino por muchos ruegos que le hicieron pues hasta el mismo Cura le convidó y no fué, y sí se retiró á la posada donde permaneció aquella noche hasta por la mañana que hizo su retirada sin pedirnos nada más de un poco de pan y vino para su tropa.»

Esto da indudablemente autoridad á nuestra opinión de que el apodo de Caridad le fuera puesto al alcalde de Otívar por la mucha que usaba para con sus compatriotas, cual una cita tan importante como curiosa va á dárnosla en cuanto también hemos dicho respecto a la generosidad y la galanteria de que hacía gala con enemigos inermes y las personas inofensivas del séquito de los generales franceses.

Por más que hayamos en ocasiones de turbar el orden cronológico de los sucesos, tenemos, para formar los cuadros que nos hemos propuesto en el presente trabajo, que reunir los datos de una misma índole esparcidos en distintas obras, aun refiriéndose á épocas diferentes. La unidad está en el personaje, cuyos altos hechos y carácter recordamos.

El distinguido historiador Schépeler, el extranjero más imparcial que hemos encontrado para el estudio de la guerra de la Independencia, cuyos sucesos conocía, de otra parte, por haber combatido en las filas de la legión real alemana al servicio del ejército inglés en aquella memorable lucha, describe así uno de los hechos más notables de nuestro célebre guerrillero: «El alcalde, sobre todo, se hizo temible al enemigo y dió á Sebastiani, que hacía ejecutar á tantos y tan bravos oficiales y patriotas, un ejemplo de la magnanimidad con que cristianos y moros se hacían la guerra en la Edad Media. Dirigíase á Granada la mujer de un general (que los españoles dicen que era la de Sebastiani, á pesar de haber muerto la legítima suya), acompañada por 150 soldados de caballería. Caridad atacó la escolta con 120 guerrilleros, mató 30 franceses, hizo prisioneros 20 y dispersó el resto. Conduce después galantemente la dama á su casa, donde la recibe con la hospitalidad morisca; y cuando Sebastiani pregunta, por medio de un trompeta, el precio del rescate, le devuelve sin él la dama con sus criadas, sus baules intactos y en el mismo coche, escoltado entonces por españoles. Excusóse en una carta de haber retenido la dama que, aterrada por el combate, había tenido, por el pronto, necesidad de reponerse, y añadió que él no hostilizaba ni hacía prisioneros más que á los franceses, no á las mujeres… Sin embargo, aquel alcalde era un español, un turco del Oeste.»

¿Es verdadera ó no esta anécdota?

El Alcalde no la recuerda en su diario, lo cual no abona la certeza de un suceso que no se concibe olvidara quien con tantos detalles cuenta su vida en aquellas azarosas circunstancias. Pero de un modo ú otro, la de publicarlo un historiador tan bien enterado por lo general y tan concienzudo, da muestra del concepto de generosidad y gallardía de que disfrutaba el alcalde de Otívar.

Por la misma causa que él, y valiéndose de medios semejantes, peleaban en las montañas próximas á Granada Juan Guerra, Carrasco, el teniente coronel Calvache y otros de los que alguno va ya nombrado en este escrito; Moreno, Urive y algún otro combatieron en la sierra de Cazorla á las órdenes del también teniente coronel Bielsa, comandante general de las guerrillas de Jaen; y cuando llamado á Cádiz el general Blake, que había impulsado el alzamiento de las partidas, fué sustituído por Freire en el mando del tercer ejército acantonado en Murcia, todo el país y los colindantes de Andalucía se cubrieron de guerrilleros. Ninguno alcanzó, sin embargo, ni allí ni en la serranía de Ronda la fama de tan cortés y generoso en ocasiones, como duro y bárbaramente cruel en otras, que obtuvo D. Juan Fernández, tan odiado, por lo mismo, como temido de los franceses en las Alpujarras.

No eran esas condiciones que reuniese sólo el alcalde de Otívar, que también adornaban á otros guerrilleros célebres de la guerra de la Independencia. Los que se distinguían por lo valientes y hábiles en los combates, solían ser también los que más se pagaban de magnánimos y generosos, cualidad por lo regular inherente en los hombres á la de la conciencia de su fuerza. Y Mina, Longa, el Empecinado, Sánchez y otros que sería prolijo enumerar, blasonaban tanto de su indole caballeresca, aun nacidos en las últimas gradas de la sociedad, como de su intransigencia patriótica y de su tenacidad y valentía.

Habiendo sorprendido Mina, por abril de 1812, un convoy en que volvían á Francia la señora y cinco hijos de M. Deslandes, los hizo restituir á su familia; escribiendo con este motivo al Gobierno: «Estos angelitos, víctimas inocentes en los primeros pasos de su vida, han merecido de mi división todos los sentimientos de compasión y cariño que dictan la religión, la humanidad, edad tan tierna y suerte tan desventurada… Los niños, por su candor, tienen en mi alma el mayor ascendiente, y son la única fuerza que imprime y amolda el corazón guerrero de Cruchaga.

Podríamos aún citar rasgos de esa índole no poco comunes en nuestros guerrilleros y soldados, si no nos lo vedasen la ocasión, el sitio y cien otras consideraciones que, de seguro, apreciarán nuestros lectores. Hemos querido tan sólo demostrar que si la versión de Schépeler no fuese completamente exacta, sería verosímil, y revelaría, de todos modos, el concepto que la opinión pública concedía al alcalde de Otívar.

¡A ese hombre, sin embargo, y á los que como el defendieron en la guerra de la Independencia los fueros que ella representaba de libertad nacional, religión, monarquía y tantos otros sentimientos que se veían ofendidos por los invasores y su ambicioso jefe, se les abrumaba con epítetos á cual más injuriosos y denigrantes!

V

ON el carácter ya de coronel, el alcalde de Otívar se hallaba en junio de 1811 combatiendo otra vez á los franceses. Su nueva posición le obligaba á someter las operaciones que emprendiese á la aprobación de los generales encargados del mando en el distrito, y hasta á incorporar su tropa á las que aquellos rigiesen. Acababa, pues, de llegar al santuario, ya citado, de Boijar, cuando recibió órdenes para ponerse á las del general conde del Montijo, destinado á operar una diversión amenazadora sobre el territorio de Granada.

Atacado vivamente por los franceses, divididos en varias y fuertes columnas, hubo de retirarse el 9 de junio de la Venta del Fraile; pero el 22 se batía con fortuna en el lugar de Pinos del Valle, a la vista del conde, su jefe, que presenciaba la acción desde el puente de Tablate.

Los meses siguientes de julio y agosto trascurrieron en un combate puede decirse que continuo, siendo raro el día en que no se verificase un choque entre sus fuerzas, que pocas veces pasaban de unos 400 hombres, y las que acumulaban los franceses temerosos de un ataque formal á los muros de Granada.

El general Freire se mantenía en los caminos de Murcia, campado en la Venta del Baul, con gruesos destacamentos sobre su derecha é izquierda, hacia Baeza y Almería. Nada tiene, pues, de extraño que el mariscal Soult temiese por Granada ó, cuando menos, por las comunicaciones de esta capital con la costa de Levante, àmenazada sin cesar por las guerrillas y destinada á recibir las tropas que la Regencia creyó deber enviar con el general Blake para la defensa del reino de Valencia, que veía invadido por el mariscal Suchet.

Hasta el Suspiro del Moro había llegado Montijo, causando en Granada tal consternación, que se hizo fortificar seriamente la Alhambra, temerosos los franceses de un ataque inmediato, y aun pensando en abandonar la ciudad por considerarse sin fuerza para defenderla.

No tenía mucha, con efecto, el cuarto ejército, por las bajas que le producían sus infructuosas diversiones hacia Baza y Úbeda, donde Freire y Cuadra las supieron tan rudamente escarmentar. No cesaba, pues, Sebastiani de pedir refuerzos, sin que lograse, empero, verlos sino cuando la consunción física que le devoraba y sus piques y rencillas con el mariscal Soult le obligaron á abandonar la España.

Soult en persona acudió á Granada con fuerzas numerosas, y entonces tuvieron lugar la desgraciada acción de Zújar y la retirada del general Freire á la provincia de Murcia, donde hubo de abandonar el mando.

«Al mismo tiempo, dice el conde de Toreno, no dejaron al del Montijo tranquilo las fuerzas que el mariscal Soult había enviado sobre las Alpujarras y la costa, y que ascendían á 1.800 peones y 1.000 caballos. Llegaron éstas á Almería á tiempo que todavía desembarcaba un batallón de la expedición de Blake que pudo librarse. Lo mismo aconteció á Montijo, que no dejó de molestar al enemigo, y aun de sorprender la guarnición de Motril, con cuyo trofeo y otros prisioneros se reunió al cuerpo principal del ejército.

Pero á fin de que se sepa la participación sumamente eficaz y gloriosa que en esta corta campaña tuvo el alcalde de Otívar, y para que se vea cuán acalorada andaba la lucha en las Alpujarras, su principal teatro, vamos á copiar aquí una parte del animado y expresivo escrito de nuestro guerrillero sobre sus operaciones en aquellos días:

«El 29 del mismo (julio de 1811) fuí atacado, dice, por 80 dragones mandados por un famoso comandante de caballería que, a pesar de haberme sorprendido dentro de la villa de Fornes recogiendo los granos de sus confiscaciones para remitirlos al señor conde del Montijo, fué muerto á mis primeros tiros, por cuya muerte manifestó el Gobierno intruso gran sentimiento por su valor é intrepidez: reforzado que fué su segundo por 25 dragones más y 70 infantes, me acometió por dos veces, en las que tuvieron 27 dragones muertos, 11 heridos y 3 id. caballos, y por nuestra parte hubo un soldado de caballería muerto, un herido y un caballo id.

»El 4 de agosto pasé á Alendín con los referidos 150 caballos con el fin de descubrir las fuerzas del enemigo é incomodarlo si hallaba oportunidad, y aunque lo conseguí, reuniéndose á ellos la caballería que tenían en Almilla y Alendín me acometieron en 3 divisiones y me obligaron á hacer una ordenada retirada, matándome un caballo y sufriendo el enemigo la pérdida de 3 dragones con sus 3 caballos y otros 3 heridos.

»El 8 del mismo pasé á Dulcar con toda mi caballería y 200 infantes, á batir cierto número también de caballería é infanteria que pasaban á registrar los cañones de Dablate: les perturbé dicha revista y les perseguí hasta el mismo Suspiro del Moro y les maté un dragón.

»El 11 de id. salí de mi quartel de cantón de Albuñuelas con motivo del parte que recibí del Paúl que me manifestaba bajaban para Lanjaron 98 dragones núm. 112 y 450 infantes del 9 con un Coronel de caballería y un Teniente Coronel de infantería, dejándose 50 dragones en el Paúl de guarnición; y creyendo yo favorable atacar los del Paúl para dejar libre mi retaguardia, metí mi infanteria compuesta de 407 plazas y 80 caballos en el puente de Dulcar por el sitio nombrado Conchar y Lofijar; dejando la infantería cubierta con el borde de la acequia puse la caballería á derecha é izquierda y haciendo salir una guerrilla de 11 caballos que me acompañasen, seguimos hasta las inmediaciones del Paúl para hacerle la llamada al enemigo, y efectivamente salió al punto una guerrilla de unos 12 caballos y los demás seguían formados con espada en mano, y metiéndolos en el paraje que tenía pensado y que tenía apostada mi infantería y restante caballería logré matarles 7 dragones é hice 3 id. prisioneros que mandé afusilar porque trataron fugarse á sus tropas, haciendo huir á los demás vergonzosamente hasta pasado dicho Suspiro del Moro, sin que se detuviesen en el Paúl; por cuyas calles iban con la mayor precipitación; sabiendo por aquellos vecinos haber muerto 4 dragones que iban muy mal heridos: Conseguido este desalojo, seguí hasta Lanjaron, dejándome la 4.ª compañía de mi mando compuesta de 48 plazas apostada en los parapetos construídos de orden del Excmo. señor Conde del Montijo: llegué a las 11 de la noche y entré haciendo fuego por diferentes puntos al Pueblo, con lo que logré lo desalojase el enemigo, y se acampase fuera de él: al siguiente día los ataqué á toda fuerza echándolos de la posición que tenían tomada, emprendiendo mi marcha á Velezillos y dejando en su seguimiento las compañías de Granaderos y cazadores, seguí yo con la restante tropa á la junta de los ríos por si podía cortarles y llegando todos á un mismo tiempo se emprendió un vivísimo fuego que duró como una hora, con la pérdida por parte del enemigo de 11 infantes muertos, un trompeta y un caballo, y retrocediéndose á ocupar á Velecillos, entonces dispuse que mis tropas descansasen como una hora para que desconfiase el enemigo del seguimiento, y creyéndoselo en efecto así, dispusieron sus ranchos en dicho pueblo, y antes de disfrutarlos entré con mi tropa haciéndoles un fuego muy veloz que causó tal efecto que al momento lo desalojaron y sirvieron para los míos los ranchos que los contrarios habían condimentado: ellos fueron á acamparse á la cuesta de la Escalera, y luego que mi gente hubo comido seguí mi marcha y volviendo á romperles el fuego los desalojé también de dicho punto siguiéndoles hasta que se pusieron al amparo de las casas de la ciudad de Motril: en ella continué haciéndoles fuego lo restante de aquel día en el qual perdieron 11 dragones que querían ocultarlos y no lo consiguieron por más diligencias que hicieron: llegada la noche mandé tocar á degüello y me entré con el todo de mi infantería y caballería dentro de la ciudad de la que salieron los enemigos y les hice 4 prisioneros del núm. 9; y fueron á camparse á la Rambla del Puntalón distante una media legua: al amanecer del día siguiente los ataqué y duró el fuego hasta las 11 de la mañana: les maté 4 dragones y huyendo trataban fugarse por el sitio llamado Luxar, y por allí refugiarse á Granada: conociendo yo esta idea dispuse sin demora salir á cortarlos por Orgiba á cuyo tiempo recibí un oficio del Excmo. Sr. Conde del Montijo cuya venida ignoraba y me decía que llevaba yo á mal traer á los enemigos en aquella vega de Motril, que por la parte de Hualchos iba su jefe de Estado Mayor con 400 hombres, que por el centro iba S. E. con el regimiento de Cuenca y bastante caballería y así que cubriese yo su derecha lo que observé inmediatamente y viendo que S. E. tardaba traté seguirlos en su retirada lo que no executé por haber oído un fuerte tiroteo por donde S. E. me señaló venía su Jefe del Estado Mayor y á cuyo tiempo ví asomar á dicho Excmo. Sr. con la caballería de su mando y el todo de su infantería; y me fué forzoso detenerme hasta su llegada que me preguntó donde estaba el Enemigo: contestele que á la una del día había oído un fuerte tiroteo hácia Hualchos que ignoraba si sería con el Jefe de su Estado Mayor ó con una de mis guerrillas que había mandado á las observaciones del Enemigo en aquel punto pero que se me participaba por mi descubierta que venía el Enemigo avanzando por Motril: consiguiente á esta razón traté con dicho Sr. Excmo. atacarlos a toda costa señalándome el punto de su izquierda, se tomó S. E. el de la derecha y furiosos á porfía partimos hacia el Enemigo: le hallamos á corta distancia emboscado en un olivar en un sitio llamado de la Rambla del Puntalón y entrando por la izquierda de dicho olivar les hice salir de su emboscada y rompiendo la caballería enemiga por la derecha, no pudiendo sostenerla las tropas de S. E. se pudiesen escapar 28 dragones y con ellos el Coronel que los mandaba: al punto mandé una porción de mi caballería reunida con algunos soldados de S. E. los persiguieron hasta encontrarse con la 4.ª compañía que me dejé apostada en los parapetos del Puente de Dulcar á quienes ya había oficiado y se tardaba la incorporación que les prevenia dieron con dicho Coronel y dragones entre Velezcillos y Cuesta de la Escalera, les rompieron el fuego y sólo pudieron escapar 15 con el citado Coronel y éste pasado un muslo, y de dicho número murieron algunos en Granada, yo seguí mi izquierda é hice á la infantería dejase la emboscada; y á fuerza del vivo fuego les fué forzoso á los que en aquel acto no murieron saltar la acequia principal de dicha ciudad y meterse en la Vega, en donde se armó una función de tiros y cuchilladas, que si no unos 180 que se rindieron prisioneros todos los demás quedaron muertos en el campo de batalla: de dichos prisioneros se hizo cargo S. E. y desde allí partimos, S. E. para Velezcillos y yo para Molvizar: estando disponiendo los ranchos se oyó un fuerte tiroteo por la Cuesta de la Cebada y sin comer la tropa salimos por los Palomares de Lobres con dirección á dicha Cuesta, y encontrando algunos soldados de los del Ecxmo. Sr. Conde del Montijo me informaron de haberse dispersado todas sus tropas: pasé á reunirlas y al siguiente día divisé una descubierta enemiga que se dirigía para Huérja y Fondon donde yo me hallaba: inmediatamente salí con una guerrilla de 14 caballos y haciéndoles fuego los rechacé violentamente matándoles 4 dragones siguiéndoles hasta la Cuesta de la Cebada y regreséme á mi citado punto que permanecí hasta las 5 de la tarde que logrando reunir al Teniente Coronel del Regimiento de Alpujarras D. Josef Castillo y número de 600 y más infantes de diferentes cuerpos traté con dicho Jefe volver á atacar al enemigo á que no accedió por no tener municiones, y reflexionar que estaba en un pueblo donde no nos suministrarían raciones: pasamos á Ytrago donde tuvimos noticia que el Excmo. Sr. Conde del Montijo se hallaba sobre Lentegí á donde se le dirigió oficio: respondió sin tardanza que su dirección era á Competa y que allí debía caer la reunión: con motivo de este aviso me pidió Castillo una espía que le guiase hasta dicho punto lo que le facilité, y queriendo le siguiese le contesté no podía ser por el motivo de saber que en Motril habían entrado 300 enemigos, y que si sabían que todos marchábamos á Competa nos perseguirían y estorbarian dicha reunión, pues permaneciendo yo en aquel sitio con conocimiento del terreno, aun cuando no les quebrase sus fuerzas á lo menos les llamaría la atención y les cortaría la fuerza para agolparse todos para Competa contra S. E., el mismo Castillo y tropas de sus mandos: así se verificó pues al siguiente día fuí atacado por dos divisiones de 600 hombres cerrándome por derecha é izquierda: esta llegó á Otívar donde pasaron, y la de derecha subiendo por frente de Gete llegó hasta la loma nombrada Hehbra, en donde tenía yo una descubierta de 14 hombres á la observación de todo aquel terreno los quales haciéndoles fuego desde su altura les mataron dos Cabos y un Sargento retrocediendo los enemigos para abajo; vino á incorporarse con la división de Otívar marchando ambas para Almuñecar sin haber habido por nuestra parte la más leve pérdida, mas no olvidándoseme que pudiera ser aquello una falsa retirada para acometerme á otro día por todos los puntos de mi flanco, luego que anocheció emprendí mi marcha para la Sierra de Albuñuelas, donde me acampé y principié á hacer mis nuevas correrías hasta el valle y vega de Granada á donde llamé la atención á 600 dragones y 300 infantes que me atacaron al 7.º día de estar acampado y aunque me fué forzoso retirarme é irle sosteniendo con una guerrilla de 20 hombres de Caballería les maté quatro caballos é ignoro si de los soldados murió alguno respecto á que quedó el campo por ellos: deseando incomodarlos como siempre hice mi retirada á la Costa; puse mi partida al mando de D. Juan Guerra Comandante de una de Patriotas dándole orden viese si podía sorprender una guarnición corta que había en el castillo de Almuñecar; mas á pesar de la instrucción que para ello le di no lo hizo así, antes bien empezó á tiros en las inmediaciones de la ciudad para prevenir á los enemigos que se refugiaron al Castillo: El Guerra recogió como unos 3,900 reales vellón que se hallaban depositados de contribución en poder de D. Pedro Romera Monteagudo; sacó un número considerable de alpargates, morrales, costales, etc. que había en una tienda de un particular llamado Francisco Salazar natural de Granada: salió y se dirigió á Nerja 5 leguas de distancia; entonces salieron los Franceses de dicho castillo de Almuñecar y unidos á la tripulacion de un Corsario que se hallaba en aquel punto empezaron á hacer fuego a todos los vecinos que encontraban por las calles resultando la muerte de tres infelices: ignorando yo todos estos acontecimientos tomé mi retirada con mis 82 individuos para la villa de Cazulas en donde segun mi Plan debía encontrar á Guerra con la demás gente que dejé á su cargo y el encuentro que tube fué el de 150 infantes y 50 caballos enemigos que al momento se formaron en batalla, mas yo lejos de intimidarme, con el espíritu y el valor de mi genial, no tan sólo sostuve una fuerte lucha, con los 82 individuos de mi mando sino que fueron éstos suficientes para que antes de una hora fuesen derrotados los enemigos matándoles 4 caballos, 3 ginetes, 11 infantes y 17 heridos que se refugiaron á Otívar hasta donde les seguí y dejé por temor no incendiaran el Pueblo como otra vez que viniesen: por nuestra parte no hubo desgracia alguna.»

Ese era el tráfago que llevaban los guerrilleros en España. El descanso les era completamente desconocido; y así, curtidos en las rudas faenas de la guerra, no consentían, en cambio, ni un instante de respiro á los enemigos. Por eso la guerra de España se hizo tan impopular en Francia, donde sólo la catástrofe de Rusia pudo hacer soportable la suerte de los padres que tenían sus hijos a las manos todos los días con nuestros infatigables partidarios.

«Los españoles, —dice Proudhon en La Guerre et la Paix, —no pudiendo defenderse en masas contra masas, se formaron en guerrillas y principiaron aquella guerra de emboscadas en que perecieron 500,000 franceses. Éstos, avergonzados del papel que se les hacía representar, pero obligados también por su juramento á cumplir con su deber, encontrando esta guerra tan cobarde como feroz, ahorcaban cuantos guerrilleros cogían y fusilaban á cuantos les eran sospechosos. Dicen los autores «¡Derecho de represalias!» Pero, ¿quién había principiado á infringir las leyes? ¿No eran los que sorprendiendo en fragante delito de desarme y de confianza á la nación española, haciendo traición á su hospitalidad, llamaban en seguida á esta nación, así ultrajada, á batallas desiguales é irrisorias? ¿No eran, en una palabra, los soldados de Austerlitz y de Friedland?… Después de 1805, 1806 y 1807, ¿estaba Napoleón tan cansado de vencer que atacaba de un modo tan traidor á una nación amiga y desarmada?

Esto no obstante, la guerra ofrecía en España también el espectáculo de grandes operaciones, á cuya ejecución favorecía grandemente la fatiga que las guerrillas causaban en las filas enemigas.

El ejército francés que, acosado sin cesar por ellas, veía el reposo que le era necesario constantemente turbado, sus forrajes interrumpidos, sus convoyes asaltados y sus comunicaciones cortadas, llegaba á los campos de batalla que le ofrecían las tropas españolas ó las aliadas, con sus fuerzas exhaustas, su moral perdida y, cuando más, con la desesperación por contrapeso á su debilidad.

Laurillard-Fallot, en su Curso de arte militar, dice:

«El merodeo aplicado a las estériles comarcas de la España, costo dos veces más hombres que las batallas campales á los franceses que, para subsistir, se veían obligados á dispersarse por superficies inmensas, lo cual no les permitía concentrarse cuando era necesario, y los entregaba impotentes a las bandas enemigas.»

Por eso, el general Gaertner, comparaba el ejército francés en la guerra de la Independencia con el valiente bruto que se lidia en nuestras plazas de toros. Rejoneado primero, capeado y cubierto de banderillas después, va por fin, jadeante y pudiéndose apenas sostener, tales son su cansancio y sus dolores, á ofrecerse víctima, no pocas veces indefensa, á la agilidad y el afilado hierro del diestro.

Y esto sin contar con que los guerrilleros que tan de continuo acosaban á ese mismo ejército, pero dispersos generalmente, se reunían á veces o iban á formar parte de algún cuerpo de tropas regulares, para acometerle entonces también é intentar su destrucción.

Así vemos en los párrafos trascritos del diario del alcalde de Otívar que sucedió en la batida dada á los franceses de Motril por el conde del Montijo. Si posibles fueran mayor actividad y energía más ardiente que las desplegadas hasta entonces por el celebérrimo Caridad, sólo podríamos observarlas en las operaciones sucesivas que emprendió, anhelante siempre por arrojar de aquellas montañas hasta el último de sus aborrecidos invasores.

VI

OMO todas las operaciones á que nos hemos ido refiriendo en el capítulo anterior, tenían lugar durante la invasión de la provincia de Murcia por el mariscal Soult, quien, según ya dijimos, había reforzado los destacamentos destinados a la Alpujarra, no cesaron los combates después del de Motril. Por el contrario, se habían hecho más frecuentes que antes, y cada día más encarnizados. Y era que Soult, que entre las varias razones que daba entonces para no proseguir su avance, tenía la de la aparición del general Ballesteros en la serranía de Ronda, deseaba, á la vez que escarmentarle, limpiar toda la zona del litoral que cubre la cordillera bética, de las guerrillas que tanto entorpecían su acción contra la isla gaditana. Él, así, y Drouet que, al relevar á Sebastiani, había llevado una división de refuerzo al 4.º cuerpo, ponían el mayor ahinco en asegurar su dominación en Andalucía.

El 6 de octubre combatía el Alcalde en Rioseco junto a los Tablazos de Nerja, teniendo que retirarse ante las superiores fuerzas de infantería y caballería que le presentaron los franceses. En su retirada, y abandonado por su compañero Guerra, rechazó tres columnas que intentaron apoderarse de las posiciones que había elegido, matando por su propia mano al teniente coronel que las mandaba, y haciendo, además, morder la tierra á 43 de los que las componían. Pocos días después, y no lejos de Almuñécar, trababa nuevo combate, en que al segundo tiro del Alcalde caía muerto el comandante francés, al tercero el que le sustituyó en el mando, y al cuarto hería á otro oficial; persiguiendo después á los demás hasta Gete, no sin matar en la persecución 17 infantes y un caballo, herir á 11 y hacer un prisionero.

En seguida se dirigió á Pinos del Valle, y atacó a la guarnición, dividida su fuerza en tres cuerpos con una reserva que puso á las órdenes de su ayudante D. José Estevan. Y hubiera tomado la casa en que se había refugiado la guarnición, incendiando una ermita contigua de que hizo sacar antes su ornamento, efigies, aras y toda servidumbre de altares y ropa de sacristía, sin la oportuna llegada de 450 franceses que desde el Padul acudían en auxilio de sus camaradas.

Tan dueño se iba haciendo del país, que, al retirarse de aquel punto, se encaminó tranquilamente al sitio del Pozuelo, donde estuvo 16 días sin que le molestase nadie, y se paseo después por Jayena, Arenas, Fornes, Gatar, Cómpeta, Torrox, Frigiliana, Nerja y Maxo, adonde llegaba el 30 de octubre. El 1.º de noviembre, sin embargo, tuvo que pelear de nuevo con una columna francesa procedente de Almuñécar, «y avanzando mis guerrillas, —dice el escrito del Alcalde—, se trabó la acción y logré rechazarla con tanta gloria que sin poderse refugiar al mencionado pueblo (Maxo), les hice marchar vergonzosamente para Almuñecar matándoles 24 infantes é hiriéndoles 16 y un caballo: por mi parte, —continúa—, no hubo más desgracia que por vengarse cogieron un perro de uno de mis asistentes que como veía corrían de escape los seguía ladrando y lo mataron.»

El 5 de aquel mismo mes, encontraba un destacamento, á cuyo capitán mató por su mano con otros siete polacos más; y el 9 se dirigía en busca de unas partidas de juramentados que le avisaron comenzaban á formarse en la Alpujarra.

No eran, seguramente, las primeras en aquel país, como habrán observado nuestros lectores en la parte que ya hemos copiado de la relación del alcalde alpujarreño; pero á un español no puede menos de producirle honda sensación el considerar la lucha que hubo de sostener aquel insigne guerrillero con algunos de sus mismos compatriotas alzados en armas por la causa del Intruso.

Andalucía ofreció ese espectáculo con harta y lamentable frecuencia, aun viendo flotar gallardamente la bandera española en las murallas de Cádiz. Las provincias que dos años antes habían hecho el más glorioso alarde que pueblo alguno hubiese presenciado, pisoteando las hasta entonces nunca humilladas águilas francesas, daban en 1810 más guerrilleros quizás en favor de José que para el movimiento nacional. Aflije profundamente el examen de las Gacetas de una y otra parte de los beligerantes, donde aparece el gran número de partidas que guardaban las poblaciones andaluzas ó batían la campaña al abrigo del ejército francés contra las que otros, inspirándose en su patriotismo y en la idea de su independencia, levantaban para la defensa de tan preciados intereses.

¿Qué de extraño, pues, que hombres impresionables como el alcalde de Otívar, se ensañaran tan cruelmente con los que tendrían por desleales é indignos españoles? Para ellos serían mil veces más repugnantes los Josefinos que los mismos franceses.

Y tan despiadados se mostraron, con efecto, algunos de nuestros guerrilleros, varios de los que hasta buscaban pretexto en ello para cometer todo género de atropellos en los pueblos, que la Regencia y los generales en jefe hubieron de dar comisión á un número considerable de jefes militares para tener á raya á no pocos de aquellos en sus desmanes y demasías. En la tierra próxima de Jaén recordamos que campeaba á principios de 1812 el después brigadier D. Antonio Porta, quien, con el carácter de comandante general de la provincia, se ocupó mejor en el exterminio de malhechores y en extinguir las partidas sueltas que por ella vagaban con más daño que provecho de los pueblos, obligándolas á incorporarse al batallón ó al escuadrón de su mando, que en combatir á los franceses, a pesar de no descansar un momento en la tarea de sorprender sus destacamentos y cortar sus comunicaciones y convoyes.

Pero el alcalde de Otívar no sólo tuvo que luchar con las partidas de juramentados que la discordia española ó la afición al Intruso levantaban, sino contra armas aun más afiladas, las de la seducción, puestas en uso por personas que se suponían con influjo sobre él.

En agosto de 1811 recibía la carta siguiente:

«Granada y agosto 22 de 1811.–Sr. D. Juan Fernández. —Muy señor mío y de toda mi estimación: Su amigo de Vd. Frasquito Garaña del Algarrobo, me habló días pasados para ver si se podía conseguir la libertad de su muger de Vd. y de su niña, que no ha podido ser hasta la presente por dificultades que á boca dirá á Vd. su misma muger, pues en Cádiz creían que para hiciese daños á su patria convenía que su mujer estuviese presa—. Llegó en fin la hora de que yo pudiese hablar al Sr. Mariscal Duque de Dalmacia, á su vuelta de haber derrotado al exército de Freire; y le manifesté la inocencia de su muger y de su hija menor, haciendo el justo elogio de Vd. y de su conducta anterior, que siempre fué un hombre de bien y pacífico, y no como otros que han entrado en las guerrillas porque antes eran asesinos y ladrones para poder continuar robando. —S. Exa. el Sr. Mariscal que tiene un corazón el más noble y compasivo que puede hallarse, en el instante le concedió la libertad á su muger é hija de Vd. expresandome estas formales palabras «Si el Alcalde de Otívar es tan hombre de bien como Vd. me lo pinta, que deje de hacer males á su propia patria y á los españoles mismos que son los unicos que padecen por él. Yo estoy pronto á perdonarlo, á conservarle su empleo y su caudal juntamente con sus honores, que le haya dado el gobierno de Cádiz, y le daré el mando de toda la costa para que la limpie de ladrones foragidos y malhechores. Asimismo indultaré á todos los que el diga y presente y se les darán los empleos para los quales él los proponga en su misma comisión.»— Ya vé Vd. que ocasion tan favorable le presenta la fortuna. Vd. puede, si quiere, ser feliz con su muger y sus hijos, viviendo en su misma Patria con riquezas y dando empleos á sus amigos y conocidos que Vd. sepa por experiencia que son hombres de bien. —En esto conocerá Vd. la nobleza de corazon del Sr. Mariscal pues nada interesa en su indulto, si no es restituir la tranquilidad á los miserables pueblos que padecen. Por lo demás sabe Vd. bien que al exercito frances no le pueden hacer daño alguno las partidas, pues cuando quiere arroya á los exercitos españoles como le ha sucedido á Freire. Vd. vé quanto ha cacareado el Conde del Montijo, y así que vió que podia ser cogido se ha escapado. En fin, Vd. tiene juicio, y ve que esta vida asi, no puede durar mucho, que seis meses antes, ó seis meses despues está Vd. expuesto á un lance como el del Padul del qual no pueda escapar como la vez pasada; y que en conciencia debe Vd. aprovechar la fortuna que se le presenta para no dejar perdida á su pobre muger y á sus hijos. Por todas partes los franceses ganan. Todas las plazas, unas tras de otras, caen en sus manos y nadie les quita una siquiera, y el Rey que acaba de llegar á Madrid de vuelta de Paris, trae cien mil hombres mas para concluir esta guerra que no puede tardar dos ó tres meses. Y entonces, ¿Qué será de Vd., de su muger, de sus hijos y de sus mejores amigos que le acompañan? Todos perdidos y sacrificados unos hoy, otros mañana—. Amigo mio, reflexione Vd. sobre estas verdades, y no deje escapar la fortuna que llama á su puerta. Yo no tengo otro interes en esto que su bien y el de su familia. Llame Vd. á Frasquito Garaña y preguntele si podrá fiarse de lo que yo le digo. Sobre todo use Vd. de la mayor reserva y mediante á que voy yo á Málaga y allá irá el Sr. Mariscal digale Vd. á Frasquito que vaya á verme á Málaga y él me dirá lo que Vd. piensa hacer. —Mientras tanto no de Vd. publicidad á esta carta confidencial, ni haga cosa que le pueda comprometer de nuevo—. Tome Vd. el consejo de uno que le quiere. Salvese Vd. y haga feliz á su familia, á sus amigos y á los pueblos y reciba Vd. el sincero afecto de su servidor y amigo —Q. S. M. B—. Francisco Aguilar.»

Hé aquí ahora la contestación del Alcalde:

«Sr. D. Francisco Aguilar. —Somos 19 de Septiembre. Muy Sr. mio y de todo mi aprecio: En efecto vino á verme el amigo Frasquito Garaña quien me ha informado largamente de la afabilidad de Vd. su afecto, sencillez y protexion como é igualmente los singulares oficios que Vd. hizo para con el Sr. Soult á cerca de la libertad de mi amada consorte y querida hija que consiguió y por lo que doy á Vd. las mas debidas gracias hañadiendole quisiera (como lo deseo) se proporcionen ocasiones en que pueda manifestar á Vd. ó alguno de sus recomendados mi gratitud y total agradecimiento: por lo que respecta á las demas reflexiones de que Vd. me trata en la suya me es sumamente doloroso contestarlas pues en tocandome en materia en que conozca se perjudica la Real persona de mi amado y penetrado Rey D. Fernando 7.º y sus Reales Armas á quien tan tanto obedezco aprecio y defiendo, es cosa que se me borran todas las luces del entendimiento cegandome con las armas de la mano para defender tan justísima causa que no puedo menos de creer; así lo conocerá el talento de Vd. y cariño español á un Rey justo, lexitimo y benefico, aunque la fuerza haga reyne en Vd. pasion contraria: bien le compadezco á Vd. segun los loables fines de que me ha informado Frasquito por cuya razon siento en Vd. mas que en otro lo encaprichen haciendolo credulo á ciertas operaciones fantasticas de las cosas del dia, cuya expresion debo manifestarla á Vd. cuando le han hecho creer el derrote de Freyre habiendo sido por la contraria quien con Montijo Blech y otros dignos Gefes corren sobre Granada apresurados con las armas en la mano por hazerlas brillar como en breves dias oyra Vd. sus progresos y toda la Nacion Francesa: Vd. crea firmemente quanto le digo y procure salbarse antes que llegue esta epoca, en vez de aconsejarme mi desgraciada suerte de Indulto: este jamas lo solicitare pues tengo jurado á Dios y prometido al Rey D. Fernando 7.º no bolverle las espaldas: así lo hize quando recibí en su Real nombre la vara de primer Alcalde de Otívar y en cuya justa determinacion perceberaré hasta mis últimos momentos de mi vida y que disponga de ella el todo poderoso que me la concedió—. Frasquito no me ha hecho ningun esfuerzo sobre mi presentacion pues que conoce para lo que seria como yo. —Deseo la salud de Vd. etc. —Juan Fernandez. —Sigue la rúbrica del Alcalde.»

Ya que la carta de Aguilar no produjo resultado, se hizo que le escribiese en el mismo sentido D. Martín de Llanos, regidor de las Alpujarras en Ugijar, y que con el carácter de Comandante militar, fué uno de los que le combatieron más rudamente al frente de una compañía de escopeteros.

La carta decía así:

«Sr. D. Juan Fernandez. —Muy Sr. mio y dueño: Es llegado el caso de contestarle á Vd. á la carta que me escribio desde Ujijar por el conducto de mi hijo—. Yo, amigo mio, no puedo asentir á nada de lo que en ella se contiene; pero quiero pagarle la fineza de haber dejado á mi mujer en libertad. —Vd. no podra ya reinar muchos dias en sus correrias: las cosas han mudado del todo; ya no hay exercito de levante y Valencia esta muy gustosa con que S. M. D. Jose Napoleón haya entrado en ella, y los veinte y dos mil prisioneros que hizo S. M. bendicen la hora en que cayeron en sus manos—. Pero no hablemos de esto; aunque esto no hubiera sucedido así, Vd. sabe que la última carga es del Rey, y que mas tarde ó mas temprano perdera Vd. su vida. —Digo esto, para que Vd. reflexione y que jamas se queje que no procuro pagarle la vida que no quiso quitar á mi familia: asi que le prometo ser su Padrino; le prometo el perdon y le prometo una vida tranquila. Vd. tiene pesetas y las disfrutará sin que nadie le haga cargo—. Tres mil hombres libres de otras ciudades seguiran á Vd. tan constantemente como la sombra sigue á su cuerpo. Aproveche amigo mio los instantes; entre en negociaciones conmigo; cíteme si gusta para que nos yeamos solos, y bajo la recíproca Palabra de honor Vd. sera salvo, y los compañeros de su afecto. —He manifestado el que le profesa su servidor—. El Corregidor y Comandante de las Alpujarras, Martin de Llanos. —P. D. Lo mismo digo al Aro—. Sr. D. Juan Fernandez Cañas.»

Sigue en los documentos justificativos que acompañan al manuscrito la contestación, que dice:

CONTESTO.

«Sr. D. Martin de Llanos: Muy Sr. mio: antes de que recibiera el escrito de Vd. que llegó á mis manos anoche á las 11 de ella, tenía formado otro concepto de Vd. en su favor respecto á creerle un Sugeto de talento, lo detesto en vista del contenido de la de Vd. quando veo que el Gobierno que hoy le rije le hace crédulo á semejantes encaprichamientos. La toma de Valencia solo aparece en los papeles públicos de su Gobierno, pues los Españoles estamos muy bien satisfechos del suceso ocurrido en dicha capital. Supongo fuese cierta dicha Capitulacion y que hubiesen caido en poder del intruso Gobierno los 22.000 prisioneros que Vd. supone: ¿por esto cree Vd. haber desistido la Suprema Regencia de España é Indias de dar sus rápidas y mas eficacias disposiciones en defensa de su Patria y rescate de su legítimo Soberano? Padece Vd, una crasa equivocacion; Vd. lo que debe procurar en vez de darme semejantes consejos, es salvarse, pues ademas de los valerosos exercitos que quedan en España (fuera del de Valencia) debe la Nacion francesa esperar el Levantamiento en masa de toda España, á quien tanto deben los franceses y Vd. temer, pues ya se va formando en furor al ver tanta impostura para aniquilarla y seducirla. —Quando los generales Polacos Werlé y Dembosqui tomaron á porfía perseguirme mas de un año con sus dos gruesas divisiones unidas á la Columna movible de Competa, todas con el objeto de derrotarme y exterminar mis Individuos; solo pudieron conseguir en las repetidas veces que salieron á batirme ponerse ambos Gefes en salvo antes que les alcanzase y sufrir igual suerte que la mayor parte de sus tropas, que quedaron en el campo donde me combatieron para escarmiento de todos ellos; y solo se consolaban con ponerme miles de escritos de prometimiento para que me Indultase de que hice igual aprecio que otro que me dirigió (y conservo en mi poder) D. Francisco Aguilar y Costa, Intendente de los antiguos Reales sitios de España, provisto por el intruso Gobierno á nombre del mismo Mariscal Soult para que me Indultase, dandome el mando de todas las costas con otras ventajas. Cerquese Vd. á Conde y el dirá á Vd. la respuesta, pues cuando ningun caso ni aprecio hize á semejantes proposiciones, menos caso haría de sus escritos de usted quando contemplo son de un Sujeto de equivocada opinion. —La libertad de su familia de Vd. en Ugijar solo procedió por mirarla con ojos de compasion; ser yo sumamente afecto á la razon y justicia; haberme dado buenos informes de sus conducimientos, y por consiguiente bastarme oyr á su misma consorte de Vd., y sus lexitimas hijas no tenían culpa para padecer las maldades é iniquidades de su padre y marido. Si el Exercito de Levante se hubiese ya sumergido él resollará á su tiempo debido, y si los 22.000 prisioneros que han caido en poder del Intruso Gobierno bendicen la hora en que así sucedio; enorabuena sean sus pensamientos, yo pido al todo poderoso no me abrebie los instantes de mi vida para darsela incesantemente á este Señor, para perseverar en los mios y darle gracias de vivirle siendo un Verdadero Español. Paselo Vd. bien. Etc. —Juan Fernandez —Su rúbrica.»

Estos conatos de seducción encendían más y más el ánimo del Alcalde, haciéndole proseguir la guerra y encarnizarse cada vez más con los que él llamaba españoles infames y traidores.

Para que se comprenda el ardor que de él se había apoderado, vamos á trasladar unas páginas de su escrito, donde se pinta la persecución de ese mismo corregidor Llanos que hemos visto trataba de seducirle y donde se cita la ocasión que dió pretexto á su carta.

«El 17 (de Noviembre de 1811) por la mañana cerqué la villa de Ugijar creyendo encontrar allí el Corregidor Llanos y á Maldonado, y recibiéndome aquel Juez interino y otros sujetos de conducta, entré en la plaza con mi tropa; dí por órden la mayor reserva con el vecindario é hice marchar a todos á sus casas; seguidamente me encaminé á las de Llanos y Maldonado; hallé á sus respectivas mujeres y las arresté al cargo de un oficial previniendo á éste su buen manejo y trato, y sabiendo por ellas mismas que habían marchado sus maridos para Almería con tropa Imperial sin perder momento me puse en marcha para Dalías y á la media legua divisé al enemigo que formado en dos columnas estaba por encima del lugar de Lucaynena: dispuse ocultar parte de mis Individuos, hice tomar al Alcalde Aro mi izquierda con 200 hombres á mi Ayudante la derecha y yo por el centro con una guerrilla de 45 caballos y á mi retaguardia al Teniente D. Antonio Dios con 250 con el intento de cortarlos, á pesar de su ventajosa posición, empecé á marchar hacia él: pasé el río de Lucaynena y al dar principio á subir echó á correr el enemigo para Dalías: me adelante y al quarto de hora les dí alcance al pié de otra altura respaldándome con una casa de campo: parti á ellos y antes de llegar volvieron á ponerse en huida de forma que todo el dia pasó así sin cesar de encontrar en los caminos caballos heridos zapatos que se les cayan, cajones de cartuchos que trayan y otras cosas dándome noticia en los Cortijos por donde yban pasando que se hiban llevando quantos caballos encontraban para conducir los heridos: llegada la noche me fué forzoso, mediante la mucha obscuridad ceder mi perseguimiento por haber tambien consumido las municiones y no haber comido la tropa en todo el dia, contentándome por entonces con haberles muerto 62 hombres y dispersado todos los juramentados, y cogídoles la caxa de correo que contenia 12.700 reales vellon.»

«Encaminámonos á Verja distante una legua, de cuyo pueblo iban reunidos con dichos enemigos 56 vecinos que servían en la Compañía franca al mando del Teniente D. Francisco de Paula Gutierrez; llegamos á las 11 y media y al amanecer del 18 cerqué el indicado pueblo, y con algunas de mis tropas entré en la Plaza: se me presentó el Alcalde interino, y me manifestó que el Corregidor D. Fermin de Cuesta se había huido con otros quantos sugetos que temían mi entrada: esta noticia acabó de ponerme en aspectacion pues ya sabía yo que dicho pueblo se sublevó en cierto tiempo contra el Excelentísimo Sr. Conde del Montijo y sus tropas: mandé á la Justicia me digera el número de sugetos que estaban sirviendo al enemigo, donde se hallaban y en qué casa estaban curándose un Sargento de la compañía afrancesada herido en un muslo de resultas del ataque que dieron al Alcalde de Válor junto al Barranco de Pocayra, contestóme que los soldados estaban todos con los franceses en el dia al mando del Corregidor Llanos y de Maldonado y que trayendo á los Padres del Sargento ellos dirían en qué casa estaba: hízose así y supe por este medio su paradero: hice conducirle á mi presencia en la Plaza y hallándole confeso de haber sido herido en dicho ataque contra los Españoles le mandé confesar y fué afusilado en medio de la Plaza, sin que sirviese el empeño de un primo hermano suyo Sacerdote con mi Secretario ni los 100 doblones para refrescar la tropa que ofrecía, y despues de haber manifestado al Pueblo la causa de aquella muerte, mandé dar 100 palos á sus padres para exemplar de los que se Indultaron por haberse interesado diferentes sugetos de carácter: seguidamente mandé á la tropa por mitades de Compañía saqueasen las casas del Corregidor que había huido, las de todos los sugetos ausentados y las de los padres de todos aquellos que servían con los franceses: duró el saqueo una hora segun mandé y en seguida me dirigí á Ugijar: llegué á las diez de la noche del 19 y el 20 dispuse que el Alcalde de Válor marchase al lugar de Lanjar para observar los movimientos del Enemigo que marchó á Almería: puse en libertad á las mugeres de Llanos y Maldonado, respecto á haber confirmado la verdad en quanto me expusieron del paradero de sus maridos y á que el Llanos me suplicó por escrito la libertad de su muger y familia.»

¡Qué guerra y qué combatientes!

VII

ATIGARÍAMOS demasiado á nuestros lectores si fuéramos á enumerar todas las hazañas del alcalde de Otívar, y quitaríamos quizás el interés que debe inspirar á su ingenuo escrito.

No pretendemos en éste sino renovar la memoria, digna de perpetuarse, del intrépido guerrillero, y hacer manifiesta la existencia todavía de un libro cuya falta de publicidad han lamentado talentos tan peregrinos como los Sres. Lafuente, Alcántara y Alarcón.

No terminaremos, con todo, sin recordar algunos otros de los servicios prestados por nuestro héroe antes de su apartamiento del teatro de la guerra. Son de tal índole, que bien merecen especial mención para que se conozcan las mil formas que nuestros guerrilleros imponían á su acción política y militar á fin de que produjese el fruto apetecido en el territorio en que operaban.

Había dispuesto el alcalde de Otívar, de acuerdo con el conde del Montijo, ó en obedecimiento de sus órdenes, la reunión de todos los dispersos, quintos y mozos solteros desde la edad de 16 á 40 años. Ya se habían incorporado tantos á su partida que formaban un refuerzo de más de 2,300 hombres, aunque desarmados bastantes y todos sin instrucción ni disciplina. Como era natural, al primer choque con los franceses, huyeron los nuevamente llamados; y fué necesaria toda la habilidad del Alcalde para eludir el cerco que de los que le quedaban intentaron el 27 de noviembre varias columnas enemigas destacadas de Guadix y Granada á Laújar, Torbiscon y Órgiva.

Allí debieron desvanecérsele las ilusiones que hubiera podido abrigar al verse á la cabeza de tanta gente. Los pocos dispersos y mozos que aun le seguían, le abandonaron huyendo del fuego como habían hecho los primeros; y, aun acudiendo á medidas de rigor, tuvo que limitar su mando al de los antiguos voluntarios que formaban anteriormente su partida.

Aunque enfermo á la sazón y precisado á esconderse en una gruta, todavía acudió á Puerto-blanco para destruir una cuadrilla de veinte malhechores; matando á seis, que pudo cortar su segundo, como momentos después á otros seis franceses de la guarnición de Nerja, encargados, con 44 más de sus camaradas, de convoyar unas cargas de vestuario que había en Jayena.

Este fué el último combate á que asistió D. Juan Fernández. Herido en él su segundo, el comandante Herrero, nombró para sustituirle á Simón Maestre, «soldado, dice, valiente y leal».

«Y viendo, —continúa—, que mi enfermedad se agravaba, y que me hallaba sin municiones, comisioné á un religioso que me acompañaba para la plaza de Gibraltar ó su Campo donde se hallava el Excmo. Señor D. Francisco Vallesteros Capitan General del 4.º Exército el que me mandó 8.400 cartuchos y dos caxones de granadas de mano diciéndole al mencionado Religioso pasase yo á ver á S. E. lo que aunque malo en cama, al momento me levanté y bajé á la mar por si podía proporcionar mi embarque, que no pude verificar por el tiempo duro, y haberse ya ausentado el Barco que condujo las municiones: me retiré á un cortijo inmediato hasta que se proporcionase Barco: se verificó el 31 que me embarque en un Falucho de la plaza de Gibraltar á donde llegué á 4 de Enero de 1812: el 7 salí en busca de dicho Sr. Excmo., y le encontré en Cortes: le acompañé hasta Yunquera por su orden y desde allí me dijo fuese á dicha plaza de Gibraltar hasta su regreso.»

«De allí á poco sabiendo que dicho Sr. Excmo. D. Francisco Vallesteros se hallaba en los Barrios fuí inmediatamente y me ofreció auxiliarme con armas y municiones pero no con gente y aunque me ofició para la Junta de Yunquera que allí se me diesen armamento y han pasado diferentes escritos de una y otra parte, hasta esta fecha nada se ha realizado.

No termina aquí el manuscrito. Existen todavía en el copias de las comunicaciones que durante su ausencia le pasara el citado Maestre, quien no cesó de hostigar á los franceses hasta fin de mayo de 1812, muy cerca ya de la época en que la victoria de lord Wellington en Salamanca, obligaba al mariscal Soult á abandonar las Andalucías.

De modo que no hay punto de vista desde el que se mire al alcalde de Otívar, donde no se le halle tan hábil como valiente, tan discreto como patriota. Es una figura histórica cuyo olvido por parte de los españoles acusaria la ingratitud más grande.

Para demostrar que su discreción corría parejas con el patriotismo de que tantas pruebas dió, ahí está su manuscrito, cuyo último párrafo vamos á trascribir como una de las más elocuentes:

«Y tambien, —dice—, (puedo gloriarme) de haber llegado el caso de que los enemigos de la ciudad de Granada han sorteado los oficiales que habían de salir en mi perseguimiento á causa de no haber quien voluntariamente lo hiciese. ¡Viles cobardes!: En la iniquidad, en el diabólico estudio para la seduccion, en el engaño se encierra vuestro valor: el delito que teneis confesado por vuestra misma cobardía, os arrastrará precisamente al suplicio, que se señalará en la historia para eterno escarmiento: ¡O si yo pudiera dirigir á mi alvedrío el espíritu de mis amados españoles! Ya, ya hubiera llegado este caso.»

Este, con efecto, era el espíritu que embargaba á aquellos hombres, la mayor parte rudos, que con su acción individual y no con la colectiva que sabían le era tan fácil neutralizar á su poderoso enemigo, se propusieron vengar la injusta agresión de que era objeto su patria. El valor y la pertinacia, con ese instinto militar que en nuestra raza ha suplido tantas veces al talento y la pericia, les dieron fuerza para la resistencia. Se despertó en ellos la memoria de las antiguas maneras de sostener los fueros de su independencia, fundadas en el personalismo de que se habían hecho los representantes más autorizados desde la época remota de la invasión romana. Y aislados y todo, siendo tantos y tan hábiles y perseverantes, formaban uno que parecía conjunto capaz de los esfuerzos de la nación entera y de los resultados sólo presumibles en las colectividades más homogéneas.

En las primeras páginas de «Víctor Hugo raconté par un témoin de sa vie», se lee un párrafo que lo explica perfectamente.

«Y era, —dice—, que España se alzaba en odio á la dominación francesa. Se defendía hombre á hombre y palmo á palmo. Imposible el saber por dónde se había evadido el Empecinado, pues los campesinos daban informes falsos, cuando no tenían tiempo para huir al aproximarse los franceses. Por lo regular, las aldeas quedaban desiertas y se andaba ocho días varias veces sin hallar á nadie. Antes de escaparse destruían cuanto no se podían llevar. No se encontraba pan ni carne; y, consumida la galleta, se morían las tropas de hambre… No querían nada para ellos, todo lo hacían por su país; y no les impresionaban ni las promesas ni las derrotas.»

Es todavía más expresiva la relación que Víctor Hugo hacía de la entrada de los franceses en los alojamientos.

«España, pues, gustaba muy poco á nuestra viajera (habla de su madre), y los españoles menos. Es verdad que ellos se cuidaban muy poco de agradar á los franceses. Ya he dicho que en las ciudades el convoy se alojaba entre los habitantes cuando los había. Su acogida era sombría como la derrota, y fría como el resentimiento. Llegabais generalmente á una casa maciza y sólida que parecía una fortaleza; baja la puerta, achaparrada, doble, de encina, chapeada de hierro, sembrada de clavos como la de una cárcel y con un cerrojo por dentro. Llamabais; nadie respondía. Volvíais á llamar; nada. Un nuevo golpe; la casa parecía sorda. En fin, al segundo aldabonazo, y con más frecuencia al vigésimo, se entreabría un postigo y se presentaba el semblante de una criada, seca, con los labios cerrados y la mirada glacial. Aquella criada no os dirigía una palabra; os dejaba hablar lo que quisierais, desaparecía sin responderos, y algún tiempo después regresaba y os entreabría la puerta. El que os franqueaba la entrada no era la hospitalidad, era el odio. Erais introducidos á habitaciones amuebladas con lo estrictamente necesario; ni un objeto de comodidad ni capricho: la comodidad estaba ausente, y el lujo desterrado. Los mismos muebles se os mostraban hostiles; os recibían mal las sillas, y las paredes os decían: «Vete». La criada os enseñaba las habitaciones, la cocina y las provisiones; se iba y no volvíais á verla. Jamás veíais á los dueños: habían sabido que iban á alojar franceses; habían hecho preparar las habitaciones y la comida, y no os debían nada. Al primer golpe de aldabón, se retiraban a los cuartos más lejanos con sus hijos y criados, se encerraban en ellos y esperaban como presos en su misma casa á que se marcharan los franceses. No oíais ni un paso, ni una voz; los mismos chicos se callaban. Aquello era el silencio y el anonadamiento del sepulcro; la casa estaba muerta. Victor Hugo—, continúa el autor de quien yo he adquirido estos detalles, y cuya conversación trato aquí de reproducir literalmente, contaba que nada había tan siniestro como aquel suicidio de una casa.»

Si los franceses hubieran hecho otro tanto en 1870, ¿creen nuestros lectores que hubieran sido tan fácilmente vencidos por los prusianos?

Y no es que despreciaran el sistema; no es que lo echasen en olvido, pues que muchos de ellos lo recordaban al sentirse impotentes contra el alud ingente que se les echaba encima. Sus ejércitos, los que formaban, y con razón, el orgullo de la nación francesa, los en quien tenían completa confianza al verlos de tanto tiempo atrás coronados del laurel de la victoria, habían sido barridos; sus plazas se entregaban antes de ver abierta brecha en los muros; la autoridad, único elemento de reorganización que les quedaba, andaba por los suelos, incapaces los que la habían aterrado de crear resistencia sólida alguna, desacreditada por ellos mismos la que pudieran ofrecer los voluntarios al modo francés, sin patriotismo, sin organización ni disciplina. Pensaron, pues, algunos en la guerra de guerrillas; pero al primer castigo impuesto a los que se atrevieron á impedir la circulación de los trenes por un ferro-carril, todos temieron la severidad alemana y cesaron en sus nobles propósitos.

No les culpamos: creemos que esa clase de resistencias no caben sino en pueblos pobres, y cuya historia las acredite; y los franceses se mantienen hoy más que nunca apegados á los intereses materiales, capaces por sí solos de embargar el patriotismo más levantado. Por mucho que lamenten el epicurismo de que son presa, todavía han de sentir más sus males para que, poniéndole remedio, recuperen la virilidad característica de sus antepasados.

Aquí, en España, el castigo impuesto á los guerrilleros como á bandidos, brigantes, á turcos, en fin, del Oeste, como dice Schépeler, era contestado con tales represalias, que no pocas veces aterraban á los mismos generales franceses. La barbarie del invasor con los hombres y con los pueblos, era cien veces más funesta para él que una derrota. Ni aquí se estimaba la hacienda al perderse en servicio de la patria, ni las fatigas más rudas ni la sangre se medían al ofrecerse en holocausto á principios tan santos como los que puso en peligro la invasión francesa.

Le fué á ésta imposible la tarea de convencer á los españoles de que no atentaba á la religión ni á la integridad de la patria, y de que si había despojado á nuestros reyes de su cetro era para la regeneración nacional que ellos estorbaban. Ni ¿cómo había de engañarlos, cuando se verificaba por caminos tan tortuosos y con armas tan traidoras?

El mismo Napoleón lo dijo después: «De todos modos, lo confieso, yo emprendí muy mal aquel asunto: la inmoralidad debió mostrarse demasiado patente, la injusticia demasiado cínica, y el todo apareció muy villano, pues que sucumbí.»

¡Qué de extraño, pues, que la explosión nacional fuese tan unánime y violenta! Tan unánime y violenta y generosa á la vez, que decia Lannes, el ilustre duque de Montebello, después del sitio de Zaragoza: «¡Qué guerra! ¡Qué hombres! Un sitio para cada calle, una mina debajo de cada casa. ¡Estar obligado á matar tantos valientes, ó, si se quiere, tantos locos! Aquella guerra es horrible. Se lo he escrito al Emperador; la victoria entristece.»

El alcalde de Otívar recobró la salud por poco tiempo, pues fallecía en marzo de 1815, desempeñando, al decir de su nieto, el cargo de Gobernador de la plaza de Almuñécar.

Dejó dos hijos, ya difuntos, un varón y una hembra; y de ésta nació el D. Eduardo Ligero y Fernández, que ha facilitado el manuscrito, fundamento del breve trabajo que hoy ofrecemos al público.

LA MISIÓN DEL
MARQUÉS DE IRANDA
EN 1795

LA MISIÓN DEL

DEL

MARQUÉS DE IRANDA

EN 1795

I

I

ALGUNOS historiadores, al recordar el tratado de Basilea, hacen mención de las negociaciones entabladas por aquellos mismos días y con idéntico objeto entre el marqués de Iranda y el general Servan, ex-ministro de la Guerra y representante de la Junta de Salud Pública en el ejército francés de los Pirineos Occidentales.

Pero ninguno, que sepamos, de esos historiadores se ha detenido á dar á conocer el momento, que importa mucho, de esa misión; los poderes de los negociadores, bastante embrollados por cierto; la marcha de sus gestiones, paralela, puede decirse, á la que llevaban en Suiza, y el fin ó resultado de ellas.

El ciudadano B*** —puede leerse Beaulac, —en sus Mémoires sur la derniére guerre entre la France et l’Espagne dans les Pyrenées Occidentales, dice lo siguiente al terminar la descripción de uno de los varios ataques emprendidos por los franceses en junio al monte de Musquirichu: «Esparciéronse en seguida rumores de paz por el ejército. La presencia del marqués de Iranda, que había llegado á San Sebastián con el pretexto de asuntos propios, parecia autorizar cuantas conjeturas se hacían sobre el asunto, con tanta más razón, cuanto que al mismo tiempo el general Servan, con el pomposo título de inspector general del ejército, cargo que no ejercía, se avistaba frecuentemente con Iranda. El general en jefe, en la orden general del ejército, advirtió que no debía darse fe á aquellos rumores de una reconciliación próxima; y, habiendo apresado varios barcos de cabotaje una escuadra española que se presentó en la costa de Guipúzcoa, los rumores de paz se desvanecieron.»

Por nota á ese mismo párrafo de sus Memorias añade el ciudadano Beaulac: «Aquellas negociaciones eran reales, y es notable que los dos gobiernos tratasen á la vez así en Basilea y en Bayona.»

Beaulac es el más antiguo de los historiadores de la guerra de la República en la frontera de España, y el primero, de consiguiente, que pudiera comunicar al público la noticia de unos rumores que, presente él en el teatro de la lucha, debieron llegar inmediatamente á sus oídos.

Por lo conciso, sin duda, de su narración, no los cita Thiers; por razón igual, y más fundada, puesto que es de Historia general su obra, no los trasmite tampoco D. Modesto de Lafuente; pero, no pudiendo Godoy pasarlos por alto en sus Memorias, recuerda la misión de Iranda, con equivocaciones, sin embargo, notables, resultado acaso de lo remoto de la época respecto á la en que explicó al mundo su gestión política el célebre ministro y favorito de Cárlos IV.

Denuncia también aquellos rumores y los comenta D. Miguel Agustín Príncipe, haciéndose eco de los que trasmite Múriel en su Historia manuscrita del reinado de Cárlos IV, existente en la Biblioteca de la Real Academia de la Historia; pero ni ellos ni nadie hasta ahora ha tenido ante los ojos datos bastantes, ni mucho menos la correspondencia de Iranda con el valido para confirmar las noticias de Beaulac y de Godoy y apreciarlas debidamente y con éxito.

Lo más importante de cuanto dice Múriel es lo siguiente: «Mientras tanto, el duque de la Alcudia seguía en la misma ansiedad, y deseando poner fin á las negociaciones, se valió del pretexto de un viaje que el marqués de Iranda se proponía hacer á su país pasando por Guipúzcoa, para encargarle que se avistase con los Representantes del pueblo en el ejército enemigo, dueño entonces de esta provincia. Las instrucciones que se dieron al nuevo negociador eran del todo conformes con las que fueron comunicadas á Iriarte. Tenía, pues, la Junta de salud pública plenipotenciarios españoles en que escoger para tratar; pero esta misma versatilidad del Gobierno de Madrid sobre negociadores, aunque fuese efecto únicamente de temor ó de impaciencia por hacer la paz, dió que sospechar á los franceses. No puedo yo impedir, aunque lo procuraré, decía Barthelemy á Iriarte, que esta duplicación de negociadores, habiendo precedido el envío de otros más o menos autorizados, se interprete como un ardid para entretenernos, tanto más que el nombramiento del marqués de Iranda se ha hecho cabalmente cuando ya habíamos empezado á tratar los dos con conocimiento de ambos gobiernos. Con todo, el gobierno francés, viendo al marqués de Iranda en la frontera, nombró por su parte al exministro de Guerra Servan para que tratara con él. La llegada de los avisos que sucesivamente iba comunicando Iriarte impidió que empezase la negociación en el Pirineo, fijándose ésta por último en Basilea, en donde un correo español entregó á Iriarte los plenos poderes el 15 de julio.»

En la narración de Múriel, como en la de Godoy, hay errores de trascendencia para la historia de las negociaciones que produjeron el tratado de Basilea, y nos ha proporcionado el desvanecerlos un hallazgo importantísimo, el de la correspondencia del mismo marqués de Iranda con el duque de Alcudia, guardada entre muchísimos otros documentos de interés nacional en el archivo del duque de Bailén.

El que obtuvo este título glorioso era sobrino carnal de Iranda, llevando por apellido materno el de Aragorri, primero de aquel prócer, y común también, como á la familia de Castaños, á las de Giron, Zuaznábar y Las Casas. De ahí el que papeles dados ya por perdidos en la descendencia directa de los Iranda, hayan venido á parar al elegante palacio de la calle de Alcalá, proporcionados por manos desconocidas con la noticia de ese parentesco y el aliciente del lucro[10].

Gozaba, y con razón, el marqués de Iranda fama de talento como de riquezas, poseyendo gran caudal y muchos bienes, así dentro de España como en la frontera francesa, donde, y especialmente en Hendaya, los tenía de valor, acreditado aun por una vasta residencia que lleva su nombre.

Valiéndose Godoy de esa circunstancia en los momentos en que la Prusia le hacía conocer sus paces con la República, y temiendo las dilaciones que la distancia pudiera ocasionar en los tratos ya entablados en Suiza, tras de tanto tiempo perdido en encontrar á Iriarte, creyó que nadie mejor que Iranda podría, para acelerar el deseado convenio, entenderse con los representantes de la Junta de Salud Pública en el ejército de los Pirineos.

El General Urrutia

La acumulación también de fuerzas que ya estaba verificando la Francia en aquella frontera, llegando a su noticia, le haría prever el peligro que corrían las provincias limítrofes de una invasión más ejecutiva aun que la del año anterior, y con mandar á Iranda esperaría detenerla, por lo menos, ya que no alcanzase, antes que Iriarte, acabar el ajustamiento de la paz.

Cuál de estos dos, ó si ambos constituían el objeto que se llevaba Godoy, lo dirá el presente escrito, según que la correspondencia de Iranda vaya prestando la luz necesaria para fijar las ideas y dar sólido fundamento á los cálculos más prudentes.

En las dudas que han podido suscitarse sobre quién de entre los gobiernos, francés y español, fuese el primero en proponer la paz, nos inclinamos á atribuirlo al de la República, no por vanidad nacional, sino por ser los historiadores ultrapirenaicos los menos retraídos en reconocerlo, haberlo hecho creer con sus discursos los Thermidorianos[11] más populares, y proclamarlo con datos, en nuestro concepto suficientes, el príncipe de la Paz en sus Memorias.

El que se avanzasen proposiciones de avenencia por el general Urrutia en Cataluña es una muestra, y elocuente, de que el Gobierno español deseaba la paz, no hay para qué negarlo; mas las repulsas de Perignon, que podía muy bien ignorar los proyectos del francés, fueron desaprobadas en París, y confrontadas las fechas prueban que ya se habían hecho por los republicanos manifestaciones que daban a conocer sus deseos de concordia con España. Las cartas de Bourgoing, último ministro de Francia en Madrid, eco razonado de las que Tallien, influído por su patriotismo ó por su célebre mujer, antes señorita de Cabarrús, escribía demostrando su gran deseo y hasta su premura por la paz, prueban que hacía mucho tiempo se trabajaba para alcanzarla en las regiones oficiales y extraoficiales de la República.

Y nada tiene esto de extraño ni menos de admirable. La aspiración más elevada que podían abrigar los hombres de la revolución era la de su reconocimiento por el pariente más próximo del infortunado Luis XVI. El ejemplo de un Borbón dando al olvido los hechos abominables que le habían arrastrado á la lucha, del que había alzado en armas á la nación entera, indignada, lo mismo que por aquellos atropellos, por los ultrajes inferidos á las creencias y á los intereses morales de mayor respetabilidad para ella, era para halagar el orgullo y satisfacer la ambición de gloria de los más fieros enemigos del trono y de la religión.

El conde de Aranda

La guerra, por otra parte, si comenzaba entonces á serles favorable por los numerosos refuerzos que las victorias conseguidas en el Norte les permitían dirigir á la frontera de España, había sido anteriormente funesta á los franceses, arrollados en el Rosellón por el ilustre general Ricardos, y rechazados de la manera más ejecutiva por D. Ventura Caro en las márgenes del Bidasoa y de la Nivelle. Gracias á esos refuerzos, el ejército francés había logrado traspasar la frontera, y descolgándose, puede decirse, de los Alduides, flanquear las posiciones del Baztán y de Irún; pero en cambio, se veía después detenido en la orilla derecha del Deva sin poder cruzar las aguas de aquel río durante todo el invierno, y sujeto á la acción deletérea de una epidemia que lo diezmaba y consumía.

Las ventajas materiales que de lucha tan prolongada pudieran esperar los republicanos no compensaban, pues, las morales que les produciría la paz con España, la primera de las naciones que había tomado las armas en odio á la revolución y la había hecho sufrir más y más trascendentales reveses.

Que en España se deseaba también la paz, no hay para que dudarlo. Se había desvanecido la esperanza de vengar la muerte de Luis XVI, de donde había arrancado el impulso general de la opinión pública en 1793; las armas, victoriosas aquel año en las dos fronteras, se habían visto obligadas á acogerse al suelo patrio, con gloria todavía en el año siguiente, pero sin fortuna; el de 1795 ofrecía el espectáculo de las provincias limítrofes invadidas y las plazas más importantes de ellas ocupadas también, y ofrecía además el temor de que no cesase hasta el interior de la Península la marcha arrebatada de los enemigos, más numerosos cada día, y reforzados más y más por el espíritu que en ellos creaban sus recientes victorias en el Norte. Los consejos, que al momento se hicieron públicos, del conde de Aranda, despreciados en el primer hervor de la opinión, fueron con eso haciéndose lugar en los ánimos; y eran muy pocos los españoles que no los tuviesen ya por sanos y prudentes. No tiene, de consiguiente, nada de particular que se lo hubiesen también hecho en el Palacio real, ocupado por quien tan rectas intenciones abrigaba, y que el mismo Godoy, tan batallador al principio y causando la desgracia del de Aranda con sus ambiciones de gloria militar, buscase en la paz el medro que antes esperaba de la guerra.

Y tan fué así, que temiendo que el tratado que comenzaba á ajustarse en Basilea no terminara lo pronto que su impaciencia le hacía desear, buscó, según ya hemos dicho, al marqués de Iranda, bien para que con nuevas negociaciones lo cerrase en los Pirineos, bien para obtener un armisticio que, deteniendo al ejército francés en su marcha invasora, hiciese aquel mismo convenio más fácil y menos gravoso.

La intención era sana, y habría que alabarla si las fórmulas que la entrañaban hubieran aparecido en la práctica hábiles en proporción y capaces de dar resultado.

II

 AQUÍ empieza la correspondencia que nos proponemos publicar, tan minuciosa en alguna de sus partes, que hasta se ven en ella apuntados día por día y con el señalamiento de todas las distancias, los Diferentes itinerarios que se vió precisado á seguir Iranda en el curso de su delicada misión.

El día 2, como ya hemos dicho, salió el marqués de Madrid, y llegó el 8 á Hernani, donde había pensado establecerse para mejor desorientar á los curiosos y, sobre todo, á los franceses del objeto de su viaje, que no dejó de traslucirse al momento, según haremos ver en la siguiente comunicación, primera de las de Iranda que vamos á comunicar á nuestros lectores.

Dice así: «Excmo. señor: Llegué á este lugar, distante una legua de San Sebastián, el 8, como lo avisé á V. E. antes de mi salida de Madrid, que fué el 2, y no he hecho más diligencia por no habérseme proporcionado los tiros que había pedido á Valladolid, Búrgos y Vitoria, hallándose embargadas todas las caballerías para el servicio de las brigadas de los ejércitos de Navarra y Guipúzcoa.»

«Aunque desde mi salida de ese sitio no estuve en Madrid más que 28 horas, arreglando mis asuntos sin salir de casa sino la tarde del 1.º para Pozuelo á recoger unos papeles que me hacían falta, las plumas vocingleras de los ociosos de la capital me habían anunciado a todas partes como pacificador, y noté que desde Villacastín hasta Vitoria todos esperaban mi venida con la mayor impaciencia.»

«La misma noche que llegué, dí cuenta al que manda las armas en este lugar, y al día siguiente, 9, escribí la carta número 1 con propio al general en jefe, que se halla en el palacio de Urtubia, á cinco leguas de aquí y media de San Juan de Luz; le envié la carta de recomendación que me dió V. E. y le pedí me acreditase con los representantes de la Convención Nacional, para que pudiese reclamar mis posesiones, en virtud de la proclamación que habían hecho publicar.»

«El 10, á las cinco de la mañana, se me presentó un ayudante del general en jefe, me dijo que venía á cumplimentarme de su parte y á acompañarme en caso de que pensase hacerle una visita: le respondí que estaba en ese ánimo, pero que no pensaba en marchar hasta recibir respuesta de la carta que le había escrito. Con este motivo, no se me apartó un solo instante en todo el día; comió, paseó conmigo y me tocó una infinidad de materias; entré en todas ellas con indiferencia, pero cuando me hablaba de mi venida, lo que hizo muchas veces con toda la cautela posible, me ceñía siempre en responderle que no tenía otro objeto que el de reclamar mis propiedades.»

«Ya sabía entonces por mis parientes que había tres representantes de la Convención repartidos en San Sebastián, San Juan de Luz y Bayona, quáles eran las facultades de cada uno, y que ninguno las tenía para mi objeto. Con este seguro conocimiento no hallé por conveniente desabrocharme con el ayudante, ni con generales, ni otros oficiales que me vinieron á visitar, pero insinué sin la menor afectación, en varias ocasiones que se me presentaron, que si la Francia deseaba la paz muy de veras, no creía hubiese oposición formal de parte de mi corte. Solté con todo cuidado estas especies, porque no dudaba que llegarían muy en breve á los oídos de los Representantes.»

«Llegó la hora de la cena, y al tiempo de retirarme á mi cuarto, dije al ayudante que se quedaba según su costumbre á dormir en casa cuando venía á este lugar: «Extraño mucho no haber recibido respuesta de su general en jefe; le he ofrecido una visita, y si usted quiere, iremos mañana. Quedamos de acuerdo, y el 11 nos pusimos en el coche á las siete de la mañana, acompañados por cuatro cazadores de á caballo.»

«No había caminado un quarto de hora cuando encontré una ordenanza del general en jefe, que me entregó un pliego en que contestaba á mi carta, y me incluía un acuerdo de los dos representantes de San Juan de Luz y Bayona, que decía: «Noticiosos los representantes del pueblo francés por el general en jefe de la llegada del marqués de Iranda á Hernani con pasaporte de su corte, acordamos que se presente sin dilacion en Bayona.»

«Tanta novedad me hizo este acuerdo, que lo di luego al ayudante que me acompañaba, y cuando ví que lo había leído, le dije: «Si este correo hubiese llegado antes de salir de casa, hubiera respondido al general: Sírvase usted enviarme un pasaporte para volverme luego á España, pues no he venido aquí á recibir órdenes de los representantes ni de ningún otro; pero ya que le he ofrecido una visita y que estoy caminando, se la quiero cumplir, y vamos andando.»

«Llegué á Urtubia á las doce: el general en jefe había tenido precisión de montar á caballo con el principal representante Meillan y dejó varios oficiales para que me recibiesen: éstos me dieron una muy buena comida, me acompañaron alternando toda la tarde, hasta que, cansado de andar, hablar y oirlos, me despedí de ellos para retirarme al cuarto que me habían destinado.»

«El general en jefe y el representante no volvieron hasta las diez; subieron luego á mi cuarto, y después de los primeros cumplidos de estilo y haberse retirado todos los de su comitiva, que no eran pocos, dirigí la palabra al representante: «Caminando desde Hernani hacia acá para hacer al general en jefe la visita que le había ofrecido, recibí un acuerdo en que se me previene me presente sin dilación en Bayona; quiero suponer que la forma de ese acuerdo será una equivocación de su secretario, pues debe usted saber, como yo, que ningún representante ni nadie tiene derecho de darme órdenes, debo gozar del derecho de gentes mediante mis pasaportes y la recomendación ministerial que he presentado; pero si mi residencia en este país no le agrada ó le incomoda por alguna razón que no puedo alcanzar, desembarazaré á usted de mi persona, y desde mañana estaré fuera de este territorio.»

«Había notado á pocos ratos de mi llegada á Urtubia que el ayudante que me había acampañado montó á caballo y no volvió hasta las ocho: presumí, y no lo erré, que había ido á informar al general y al representante, no sólo de las especies pacíficas que había soltado en Hernani, sino también del mal humor que le manifesté en el coche, con motivo del acuerdo para presentarme en Bayona.»

«En efecto, tanto el representante como el general en jefe, después de haber oído mi corta arenga sin interrumpirme, se esmeraron en darme mil satisfacciones, confesaron que fué equivocación en la prisa de sus muchos negocios, que me conocían de reputación, que no podían tener la menor sospecha de mi conducta, y que me darían todas las órdenes y seguridades que quisiese para ir, venir y estar donde me diese la gana. En consecuencia, el representante Meillan me envió ayer tarde un despacho de que incluyo copia en el número 2.»

«Después de esta escena, nos sentamos, se tocaron varios asuntos, y conociendo, por las precauciones que habían tomado con mi persona y varias especies que soltaron, que no creían que mi venida fuese á mis asuntos, sino á explorar los ánimos de estos guipuzcoanos, ó á hacer proposiciones de paz, les dije: «Señores, prescindo de todas sus cabilaciones, que no debo extrañar en unos republicanos que desconfían hasta de sus mismos padres, hijos, hermanos, parientes y amigos, y me haría muy poco favor á mí mismo si intentase desvanecerlas, aseguro á ustedes que no he venido á tratar de la paz; pero si la quieren ustedes muy de veras y se hallan con poderes suficientes, tengo tanta confianza en las disposiciones pacíficas del rey de España y de su ministro de Negocios extranjeros, que me lisonjeo me autorizarán á abrir una negociación con ustedes, y si llega el caso de que pueda tratar con un sujeto que esté bien instruido de los intereses políticos de España, Francia é Inglaterra, y que tenga tan buenas intenciones y tanta franqueza como yo, estoy persuadido que esta grande obra se concluirá en pocos días.»

«El representante me oyó con suma atención, y me contestó sentía infinito no hallarse con poderes con este objeto; pero que sus deseos para la paz eran á lo menos iguales á los míos, y que si quería enviar un correo á mi corte, el despacharia otro inmediatamente á la Junta de salud pública de París, dando cuenta de nuestra casual conferencia, y pidiendo se destinase con suficientes poderes un sujeto que tratase conmigo, y que reuniese todas las cualidades que yo exigia á fin de no perder tiempo en vanas disputas. Quedamos de acuerdo sobre este punto, como lo verá V. E. por los dos papeles, números 3 y 4, y en consecuencia he de merecer á V. E. me despache con la brevedad posible otros poderes como los que he traído y que sólo han de ser diferentes en la fecha, á fin de que vea este representante que los he pedido de resulta de nuestra conferencia. Por este medio la negociación parecerá casual y no pedida y solicitada por mí.»

«Nuestra conversación prosiguió después hasta las dos de la madrugada: me esforcé en ponderarle todas las ventajas que habían de resultar á la Francia de volver á nuestra antigua alianza y amistad, y de hacerle conocer cuánto convenía llevar esta negociación con todo el sigilo y celeridad posibles respecto de que la Inglaterra se hallaba con todos sus navíos armados, que seguramente seríamos los primeros á experimentar los efectos de sus iras y venganza, y que para precaverlas debíamos tomar, sin perder un instante, las medidas más activas y vigorosas. Se hizo cargo de todo y me ofreció ocultar este negocio á los otros representantes sus compañeros. Preveo para concluirlo á mi gusto las dificultades que apunté en las notas números 4 y 5 que presenté á V. E. en Aranjuez, pero no me faltarán réplicas ni compensaciones menos gravosas que ofrecer, y cuente V. E. con todo mi celo y travesura política. Hernani, 14 de junio de 1795.»

Se nos figura que el marqués de Iranda se desabrochó, según su expresión, con el representante Meillan, lo suficiente para que éste conociera que el Gobierno español deseaba ardientemente la paz; y no sobran el testimonio de M. Lacretelle, el de los autores de Victoires et conquètes, y el de otros escritores franceses para no dar la razón á los que suponen á Godoy como iniciador de las negociaciones de la paz de Basilea. El representante francés y Moncey quedarían perfectamente convencidos de que era muy otro el objeto de Iranda al dirigirse á Hernani, que el de mirar por sus propiedades ó promover movimiento alguno de los guipuzcoanos contra el ejército republicano.

En cambio, esa misma comunicación de Iranda sirve para demostrar el deseo en los franceses de establecer relaciones con nuestro Gobierno para llegar a un acuerdo, y sirve, por lo mismo, para deducir que no marchaban las operaciones militares tan satisfactoriamente para ellos como se han esmerado en querer probar algunos de sus compatriotas y no pocos de los nuestros.

No habían pasado aún el Deva los franceses, á pesar de los esfuerzos hechos durante el otoño anterior y en la primavera del año de 1795 para conseguirlo. Aquel había pasado sin que tuviera éxito, ninguno de los varios ataques en que intentaran los republicanos arrollar la línea de puestos con que tenían los españoles coronadas las montañas, que en una y otra orilla forman la cuenca de aquel río en la segunda mitad de su curso.

En 1795, las operaciones de la guerra, interrumpidas largo tiempo por la costumbre, entonces subsistente, de los cuarteles de invierno, el contagio y la falta de víveres que hubo de sufrir el ejército francés en sus cantones de Guipúzcoa, volvieron á reanudarse en toda la línea por el mes de marzo, con el mismo resultado, sin embargo, funesto para el hasta fines de junio, en que tuvo lugar la invasión de Vizcaya.

Habían, pues, trascurrido siete meses sin que las tropas republicanas, reforzadas de nuevo con batallones procedentes del ejército del Oeste, hubiesen conseguido atravesar el Deva, el caudal de cuyas aguas no alcanza á formar sino un riachuelo hasta el punto á que llegan las mareas del Océano.

¿Cómo, siendo esto rigurosamente exacto, hay quién firmándose, y al parecer con orgullo, «Un Vizcaíno, ha podido decir en La Época, que en 1795, los vascongados se mostraron flojos, perezosos y como juguetes de una debilidad extraña á su carácter enérgico, duro, activo y guerrero? Por esforzar un argumento que hace innecesaria la conducta heróica de Hernani, San Sebastián y Bilbao en la lucha fratricida, cruel y bárbara que nuestro valiente ejército ha acabado tan rápida como felizmente en las Provincias Vascongadas, se infiere á éstas una ofensa, en el caso de que se trata, inmerecida, sobre todo á esa Vizcaya, que, aun cuando sin intención, concluye por calumniar uno precisamente de sus hijos.

Ignoramos quién sea el autor de las cartas publicadas por La Época, en diciembre y enero últimos, con el título de Los Fueros Vascongados; pero sí puede asegurarse que ó no recuerda la historia del tiempo á que nos vamos refiriendo, ó se ha dejado arrastrar, en el párrafo trascrito, de apreciaciones extrañas, en nada conformes con la verdad.

No parecerá en éste fuera de lugar la rectificación de los errores cometidos por el articulista de La Época; y á fin de enterar á nuestros lectores de la verdadera situación de las cosas en el teatro de la guerra, al iniciarse las negociaciones por el marqués de Iranda, vamos a hacer una ligera reseña de los principales hechos de armas de aquella campaña.

III

E modo, —dice el articulista—, que el general Moncey, con solo 14,000 hombres, avanzó en menos de un mes desde el Deva hasta Miranda, sin tener que lamentar ninguno de esos percances que son tan frecuentes al atravesar un país montañoso y quebrado, en cuyos desfiladeros suelen vengarse las pequeñas partidas de guerrilleros.»

La narración, como se ve, es incompleta; porque, de empezarla en junio de 1795, en que se inicia su desenlace, á hacerlo en los comienzos de la campaña, se suprime un espacio de siete meses de lucha casi incesante, de esfuerzos heróicos y de sacrificios sin cuento en sangre y dinero que, de conocerse, ha de contribuir á muy otro concepto sobre la conducta de los vizcaínos en aquella ocasión.

Con efecto, el 28 de noviembre de 1794 eran atacados los españoles en Sasiola y Elgoibar, y el 30 en Elgueta; pero rechazando al enemigo ejecutivamente en los tres puntos, le obligaban á retirarse.

Tan decisivo era el resultado de aquellas acciones, que Moncey, «temiendo, —dice el ciudadano Beaulac— que sus posiciones, demasiado diseminadas en el territorio conquistado, le atrajesen algún revés, resolvió abandonar Tolosa y concentrar las divisiones de la derecha en derredor del campo atrincherado de San Sebastián, haciendo guardar además Hernani y toda la parte de la carretera que aseguraba sus comunicaciones con Bayona.»

No llegó á tanto, sin embargo, evitándolo el representante Garreau, recientemente llegado al ejército. Obediente Moncey, y temiendo sin duda que se le achacase demasiada prudencia al relevar á su predecesor en el mando, el general Muller, tan estimado del ejército, estableció sus cuarteles de invierno en Tolosa, Azpeitia y Azcoitia, sin dejar, además, de ordenar alguno, nunca importante combate, para no dar un carácter de malogro á la campaña de aquel año, abandonando allí, como en Navarra, las conquistas de los últimos meses.

Renováronse las operaciones ofensivas por parte de los franceses en marzo de 1795; siendo, lo mismo que en abril, rechazados por los vizcaínos en los mismos puntos y en el de Pagochoetea, donde, como en Azcárate, fueron derrotados á punto de que el cura de Lezama llegó, envuelto con la retaguardia francesa, hasta las tapias mismas de Azcoitia. Otro tanto sucedió en mayo, hasta el 28 de junio en que, merced á una rápida concentración de los franceses junto á Sasiola, consiguieron forzar el puente, penetrar hasta Motrico y Marquina y obligar á retroceder al general Crespo hasta Mondragón, temeroso de verse cortado y envuelto en sus posiciones de Elósua y Descarga.

Ya ven nuestros lectores cuán diferente es, para apreciar la conducta de los vascongados en aquella guerra, comenzar la narración de la campaña en junio de 1795 ó en noviembre del año anterior.

Qué había hecho Vizcaya para conseguir esos resultados, vamos á decirlo en muy pocas palabras.

Vizcaya tenía que prepararse con tiempo para el día en que estallara la tormenta que debían prever quienes siguiesen con la vista á la revolución francesa; y en 25 de octubre de 1792 disponía el alistamiento de todos los hombres de armas-tomar, desde los de diez y ocho años de edad hasta los de sesenta. Se buscaron á la vez, y con providencias sucesivas, fondos con que sostener tanta fuerza, equiparla y armarla; se acudió á fortificar la costa y la frontera conforme á un plan bien meditado; y aunque sin conseguir el Señorío cañones, ni fusiles, ni pólvora siquiera, del gobierno central, recurriendo á sus propios esfuerzos en España y hasta en Suecia y Dinamarca, logró el procurarse algunos, aunque insuficientes, medios de resistencia.

En mayo de 1794 daba Vizcaya 500 hombres para que acudiesen á Irún en defensa de Guipúzcoa, y en julio otros 158 para la guarnición de Fuenterrabía. En agosto se formaban tres tercios de á 8,000 hombres cada uno; de los cuales, el primero fué destinado á Tolosa, no llegando á establecerse en aquella población por haber desistido de su propósito de defenderla el general en jefe del ejército, quien dispuso que la fuerza vizcaína tomara posiciones en la frontera de su provincia. A consecuencia de tal orden, los vizcaínos se situaron en la línea de Hérmua á Campánzar, y por el lado de la costa en Ondárroa y Marquina. De modo que en ocho días llegó á formarse un verdadero cuerpo de ejército, pues que contaba con más de 12,000 hombres, y esto en un país que carecía de toda clase de recursos. En Ezterrica se situaron 2,000, llegando á 3,200 en los días de alarma; en Arnobate y Urcaregui, 1,100; en Hérmua, 1,200, y en el gran campamento de Campánzar, hasta 4,000 hombres. El general en jefe decía con este motivo al Señorío: «He visto con la mayor satisfacción el campamento de sus naturales en Campánzar, y desde luego al notar la noble emulación que se halla repartida entre sus comandantes, oficiales y demás clases que le componen, me da á conocer que es hija de los heróicos sentimientos de V. S. por la justa causa que defendemos.»

Tolosa

Hay que advertir que toda aquella parte de la frontera, desde Elgueta al mar, estaba confiada exclusivamente á los vascongados; pues sólo más tarde y en los combates de la campaña de invierno, tomaron parte unos 350 voluntarios de Guipúzcoa y soldados de Ordenes Militares y del provincial de Laredo: el ejército se había replegado, por completo casi, a Navarra y Álava.

El marqués de Rubí, á quien los jefes vascongados acudieron en diciembre para que les ayudara en los ataques que proyectaban contra las posiciones francesas del otro lado del Deva, les contestó lo siguiente: «En este estado, aumentándose por los partes que me llegan estos mismos recelos, no me es dable prescribir á ustedes el obrar unidos para tomar los partidos que dicten las circunstancias en que nos hallamos.»

Habiéndose retirado, sin embargo, el enemigo por la parte de Álava, Rubí bajó á Mondragón para celebrar el convenio de 9 de diciembre, en cuyos artículos se acordó que el Señorío cubriría las montañas de Iciar con 2,000 hombres y Azcárate con 1,000, teniendo en Elgoivar y Alzola una reserva de 2,000 y en Motrico un destacamento de 200, todos á las órdenes del general en jefe. Las demás fuerzas que campaban en la frontera debían retirarse; manteniéndose, empero, dispuestas á acudir al primer llamamiento.

Como era de esperar, hubieron de cambiarse las posiciones señaladas á los vizcaínos, y poco después del convenio de Mondragón se establecieron 1,500 hombres en Sasiola y sus inmediaciones, 500 en Mendaro, 1,300 en Alzola, 500 en Elgueta y el resto hasta los 5,200 en Campánzar, Hérmua y Azterrica; esto es, en la antigua línea de montes que la fuerza del ejército no pudo guarnecer por hacer falta en otra parte. Estas posiciones exigían contingentes más considerables que los señalados en el convenio, y fué necesario llamar de nuevo á las armas los de las merindades y anteiglesias próximas, llegando el caso de que se duplicasen las fuerzas anteriormente indicadas.

Con ellas se dieron los combates de Sasiola del 19 de diciembre, 27 de febrero y los casi diarios del mes de mayo; los del alto de Azcárate de 7, 13 y 27 de enero y 16 de abril; los de Musquirichu de 9 y 21 de mayo y del 17 y 24 de junio, y varios otros en Madariaga y Deva que, como los anteriores, fueron otros tantos triunfos para los vascongados, de cuyos laureles participaron también unos 500 soldados de las tropas de línea.

«¿Son estos los paisanos á quienes queríais atacar con 300 hombres?» decía á los oficiales el convencional que acompañaba al ejército francés; y el príncipe de Castelfranco escribía el 15 de mayo al Señorío: «Contribuiré con mucha complacencia á que lleguen á noticia de S. M. y del público todos los buenos servicios que han hecho (los vascongados) y en adelante hicieren, pues deseo animar su espíritu por todos los medios posibles sin omitir la justa satisfacción de sus trabajos, que es la del honor á que se hace acreedor el que pelea con bizarría por una causa que tiene tantos estímulos.»

Estos eran los servicios que llevaban prestados los vizcaínos, y esta la situación que encontró Iranda al instalarse en Hernani y comenzar sus conferencias con el general en jefe y los representantes del comité de Salud pública en el ejército de los Pirineos Occidentales.

Si necesitáramos demostrar aún que no era desahogada esa situación para los franceses, no tendríamos sino describir las robustas y extensas obras de fortificación con que habían procurado cubrir su campo de San Sebastián y resguardar la línea de comunicación con su propio territorio.

Apoyado en la Concha por su derecha y en el Urumea por la izquierda, extendíase el campo atrincherado de San Sebastián por Lugariz, Fagola y Mari-gomez-egui, por donde abría paso á la carretera de Hernani, y seguía á Puyo para encerrar la única fuente de que se abastecía la ciudad, de agua. Se empezaba á fortificar Oriamendi y Montevideo para enfilar y batir los caminos de San Sebastián y de Oyarzún á Hernani, ocupando fuertemente este último punto con obras interiores y otras que llegaban á cubrir con sus fuegos á Urnieta y Astigarraga. El general en jefe había creído poderse establecer en Hernani; pero al resolverse, como antes hemos dicho, á mantener su línea avanzada cerca del Deva, hizo también fortificar á Tolosa, donde residió á temporadas.

¿Qué demuestra todo esto sino que el general Moncey y los representantes que le acompañaban no creían segura su oposición en aquellas montañas, y que estaban muy lejos de despreciar á sus, aunque inexpertos, activos y tenaces contrarios?

No es, pues, repetimos, de extrañar el apresuramiento con que acogieron las insinuaciones del marqués de Iranda, ni lo sería tampoco la suposición de que las esperaban, fuese por los rumores ya esparcidos sobre su misión, ó por los que ya circulaban también de la reunión de Iriarte y Barthelemy en Basilea.

IV

A hemos dicho que no estaba completo el legajo que, de entre los que han ido afortunadamente á parar al palacio de los duques de Bailén, contenía las minutas del marqués de Iranda sobre su misión diplomática. Faltan las correspondientes a los documentos incluídos en la comunicación anteriormente copiada, como faltan las que en este expediente debían tener el número 2 y los sucesivos hasta el 10. Pero ninguno de ellos es de grande importancia, porque, en espectativa de los poderes, no podían los representantes franceses comprometerse á nada que fuese práctico y eficaz para terminar la guerra. Godoy instaba porque cesasen las hostilidades, y Moncey, animado con las esperanzas que debían infundirle los refuerzos que le llegaban y las noticias que recibía de Cataluña, no daba punto á sus preparativos en la línea para operar con resultados ya decisivos.

Las minutas números 10, 11 y 12 lo explican con harta claridad. La primera dice en su comienzo: «Al tiempo que salía de Hernani para venir á esta (luego se verá que era en Bayona, y el 5 de julio, donde escribía Iranda), recibí el oficio de V. E. de 28 del pasado en que me mandaba hiciese todos los esfuerzos posibles para persuadir al general francés en jefe suspendiese por ahora cualquier movimiento que intentase, en atención á las circunstancias en que nos hallábamos de tratar de la paz.»

«Ya habrá visto V. E. por mi carta del mismo día, que había anticipado esta diligencia en los términos que podía permitirmelo mi situación, bien que sin la menor esperanza de conseguir mis deseos. En efecto, demasiado se han verificado mis recelos, como lo habrá reconocido V. E. por las relaciones exactas, que no dudo le habrán dirigido nuestros generales de la frontera.»

«Moncey me contestó; procuró disculpar sus procedimientos, y me dió razones que ciertamente no me convencían; pero ¿qué le había de hacer sobre lo hecho? A mi regreso á Hernani, donde he dejado por precaución todos mis papeles, enviaré á V. E. su contestación, y mi réplica, aunque una y otra á nada pueden ya conducir.»

Iranda se había trasladado á Bayona para estar más cerca de los representantes de la Convención y adquirir noticias que no le llegarían en Hernani. Había salido de esta última población, según manifiesta en su despacho número 11, el 4; viendo á su paso por Fuenterrabia como demolían los franceses aquellos muros que no había logrado humillar el padre del gran Condé. El 5 había llegado á Bayona, visitado el 6 á los representantes Meillan y Bousquet, y recibido á su vez de ellos muchas atenciones y su visita el 7.

«El 8, —dice Iranda en el citado despacho—, Meillan, que es el representante con quien tuve mi conferencia en Urtuvia, me vino á ver en particular, y me dijo que no había aún recibido respuesta del extraordinario que despachó el 27 del pasado á París con la noticia de hallarme ya con los poderes de mi corte para tratar de la paz, y que no debía extrañar la tardanza, porque había en el interior muchas postas muy mal servidas: quedamos en que luego que tuviese la menor noticia, vendría á comunicármela, y aunque ya somos á 11, no me ha dado ninguna. Entre tanto, confieso á V. E. que me estoy consumiendo, y que si su silencio dura aún algunos días más, estoy determinado á enviar directamente un correo al Comité de salut public, para informarle de todo lo ocurrido y pedirle una respuesta categórica.»

El despacho número 12 hace comprender que aun sin haberse recibido de París el nombramiento de la persona que hubiera de entenderse con Iranda, éste se había propuesto sentar bases, que recibieron la aprobación real para el tratado de paz que se había forjado la ilusión de que se ajustaría en muy pocos días. Dos son los puntos sobre que el gobierno español debió presentarle observaciones ó dirigirle alguna instrucción fija, el de la religión y el del comercio de los extranjeros en América. No discute la primera; todo lo contrario, se satisface con manifestar sobre ella lo siguiente: «¿Cómo podría yo olvidar un punto de tanta magnitud? pero supuesto que según mi plan los dominios del rey han de quedar intactos é integros como hasta ahora, es consiguiente que no puede haber ni habrá la más mínima novedad en punto al ejercicio de la religión católica; y me parece indecoroso á la soberanía capitularlo expresamente con la Francia, cuando S. M. no necesita de consentimiento ni anuencia para mandar en sus Estados lo que le parezca más conveniente.»

Sobre la segunda, esto es, sobre la instrucción acerca del libre comercio en América, entra el marqués en consideraciones que revelan un profundo conocimiento de la materia, demostrado terminantemente en la proposición que había presentado al representante ó se proponía presentar al negociador que la Francia nombrase.

«Mi proposición —decía— ha sido: Los franceses, como los demás extranjeros, podrán contratar en su propio nombre con las Américas. El fin que se propone todo Estado político con su comercio en sus colonias es la mayor extracción é importación posible de sus frutos y géneros, sin tomarse el cuidado de averiguar lo que ganan ó pierden los cooperantes.»

Trata después del estado de la Francia, tanto en sus relaciones exteriores como en su administración interior, y termina diciendo: «Estas son, Excelentísimo señor, las reflexiones que me ocurren sobre sus advertencias; y concluyo con asegurarle que, en el caso de que esta negociación haya de pasar por mis manos, tendré grandísimo cuidado en exigir todas las seguridades posibles para mejorar nuestra actual situación y libertarnos del resentimiento de la Inglaterra; pero para mejor combinar mis proposiciones, desearía tener una noticia exacta del estado actual de nuestro ejército y marina, y de los navios y tropas que se podrían destinar á las Américas sin faltar á las atenciones de la Península.»

Lo más importante para el Gobierno en esta correspondencia debía ser lo referente a la suspensión de hostilidades; y comprendiéndolo así el marqués de Iranda, y para cumplir lo ofrecido en su despacho número 10, envió con fecha de 15 de julio la carta de Moncey y la contestación que él le había dado sobre aquel asunto; documentos que en el expediente no aparecen. En el despacho núm. 15 se relata, sin embargo, lo sustancial de ellas. «Todas estas cartas, dice, se reducen á que me previno (Moncey), de parte del Comité de salut public, de París, que las expresiones de que me había servido para decirle que me hallaba con poderes, no le parecían suficientes para determinarse á enviar un negociador, y que sólo esperaba saberlo con certeza para elegir uno; y verá V. E. por mis contestaciones que no sólo le había dicho lo bastante en mis oficios de 22 y 25 de junio, sino que en el de 29 le notifiqué en términos claros, precisos y categóricos, como parece lo desea el Comité de salut public, que me hallaba con los plenos poderes con el motivo de manifestarle mi admiración de los movimientos que empezaba á hacer el ejército. Observará V. E. que, hallándome sin respuesta, le escribí el 13 otro papel preguntándole si había recibido mi carta, y si en su consecuencia había informado de su contenido al Comité por extraordinario como se lo pedía.»

«De este descuido, que me parece afectado, de las dudas del Comité, que también creo supuestas, de los movimientos de tropas, de conducciones de víveres y municiones, apresto de escalas que estoy viendo desde que me hallo aquí, infiero que los representantes, como los jefes militares, piensan muy seriamente en hacer los mayores progresos y hasta conquistar las tres provincias exentas y la Navarra, y que hacen cuanto pueden para impedir que se entable la negociación; de modo que he llegado á persuadirme que tal vez habrán informado mal al Comité de París de todo lo que ha ocurrido en la conferencia de Urtubia, y de los papeles que se me han ofrecido escribir desde entonces; pues si es cierto que Barthelemy había empezado desde mayo á tratar con Iriarte, sería sin duda con instrucciones previas del Comité, y éste para ser consiguiente hubiera tomado desde luego la resolución de negociar aquí ó en Basilea. Estas dudas me causan las mayores inquietudes, y preveo con harto sentimiento que no podré salir de ellas antes de quince días, que tardará en volver el correo, si es positivo, como lo dice Meillan, que lo despachó.»

«Entre tanto V. E. conocerá mejor que yo la suma necesidad de hacer los mayores esfuerzos para contener sus progresos, y para que se continúe con la mayor vigilancia el crucero de la división de Goicoechea, pues es constante que hay falta de víveres y de trasportes, y que, si no los reciben por los Pasajes, aventurarán todo para buscarlos en nuestras provincias interiores, porque de lo contrario se verían precisados á retirarse y á abandonar todo lo conquistado…»

Esta comunicación es, como la anterior, de 15 de julio, fecha en que habían tenido lugar en aquel teatro de la guerra los más graves sucesos. Los movimientos de tropas que Iranda había denunciado el 29 de junio se verificaban, en efecto, con elementos tantos y tal energía, que no podrían menos de producir resultados decisivos en favor de los franceses, resueltos, por lo que vemos en estos despachos, á, obteniéndolos, vender más cara la paz que como tan próxima debían considerar por las noticias de Basilea.

Ya en los primeros días de aquel mes, mientras amenazaban tomar de nuevo la ofensiva en Navarra, donde el ejército español se había principalmente reconcentrado, comprendiendo los generales que allí era donde debía decidirse la suerte de la campaña, habían los franceses emprendido varios ataques á la línea del Deva, con el resultado infausto para sus armas que hemos visto en páginas anteriores.

Esos ataques eran, sin embargo, como de ensayo, preparatorios del decisivo que tenían ideado, y con el objeto, sin duda, de reconocer la fuerza que se les opondría.

El 28 de junio fué el día destinado para ese ataque general; en él comienzan para los vizcainos los reveses de aquella última campaña, y en él también, su compatriota, el articulista de La Epoca, principia a calcular la resistencia opuesta a los ejércitos franceses.

Las posiciones de Sasiola fueron en aquel dia forzadas por una columna de 3,000 hombres, y otra de 4 á 5,000 se apoderó de Azcárate. Aunque pudo mantenerse la de Musquirichu, ésta, como las de Elósua, eran insostenibles, y al amanecer del 29 tuvo el ejército que abandonarlas, quedando los franceses dueños del curso del Deva desde Vergara al mar.

Este ataque era el natural para verdaderos hombres de guerra, dada la posición ocupada los días anteriores, y aun desde el otoño último, por las columnas francesas, no el que señala el Vizcaíno de La Epoca, que parece desconocer por completo aquel país cuando dice: «Los guipuzcoanos apenas hostilizaron á la pequeña división Dessein, que partiendo desde el Deva, avanzó sin hallar obstáculo alguno en la sombría y estrecha garganta que conduce á Alzola, ni en la costosa subida de Elgoibar, cuya villa abandonaron también los de Guipúzcoa después de una pequeña resistencia.

Este párrafo no sufre examen alguno geográfico, militar ni histórico.

Prosigamos, pues, sin detenernos á hacerlo.

No decayó por aquellos reveses el valor de los vizcaínos, y, por el contrario, sin dar descanso á la pelea que había de procurarles todavía un triunfo momentáneo obligando á los franceses á contener su movimiento de avance, llamaron todas sus reservas, señalándoles á Durango por punto de reunión. En 30 de junio escribía la Diputación al general Crespo: «Estas críticas circunstancias me obligan á suplicar á V. E. se sirva atenderme por todos los medios que le sean posibles para cortar los progresos de aquellos (los enemigos), como lo confío de su acreditado celo y amor al real servicio: bien entendido que por lo que á mí toca, he dado orden para que toda la gente útil de mis pueblos vaya á Durango luego, luego, y desde allí á Elgueta ó adonde se hallase el resto, á fin de reunirse y hacer el último esfuerzo.» Pediale además armas con que hacer eficaz el llamamiento, manifestándole la oportunidad de escarmentar al enemigo en sus nuevas posiciones. Y el general Crespo, el más interesado en aquellos momentos por el honor de las armas españolas, que era el suyo propio, contestaba al Señorío que nunca lo hubiera desamparado, «pues una de mis primeras atenciones, decía, era conservar los hogares de unos pueblos que tanto han acreditado su valor y constancia; en esa confianza puede vivir V. S. y tranquilizar su espíritu, dándole gracias por la prontitud en poner sobre las armas toda la gente de sus pueblos, á los que hará entender V. S. no tardarán en restituirse á sus casas á descansar de sus gloriosas tareas.»

El llamamiento se había hecho efectivo, y el día 2 de julio había reunidos en la frontera de Vizcaya más de 16,000 de sus naturales, retirándose los refuerzos por orden expresa del general Crespo, que no trasladamos aquí por no cansar demasiado la atención de nuestros lectores.

La derrota de los franceses en el monte de la Ascensión produjo la retirada momentánea á que antes nos hemos referido; pero el 9 de julio volvieron, y ya entonces de una manera definitiva, rompiendo por Goróstola y Arricruz el movimiento de avance que no había de cesar hasta Miranda. El general Dessein publicó en Durango una proclama conciliadora, á que la Diputación de Vizcaya contestó con un nuevo llamamiento á las armas y un plan de campaña que no pudo efectuarse, así por no ejecutarlo una de las partes, como por haberse dirigido los franceses á Vitoria y no á Bilbao, según se esperaba. Crespo, que llevaba en sus filas un grueso destacamento vizcaino, en cumplimiento, sin duda, del convenio de Mondragón, contramarchó á Bilbao, no sin que le valiera una fuerte reclamación de los alaveses, que se quejaron del abandono en que los dejaba. Pero no fué menor el en que dejó á los vizcaínos, pues á un nuevo ofrecimiento del Señorío para que continuase la resistencia, brindándole con hombres, raciones y dinero, contestó que él se largaba (sic) con toda su tropa, «y se iba á retirar á Pancorvo, y que por lo tanto se debía dar nueva orden contraria para que se retirase también y no saliese de casa la gente de Vizcaya que se había mandado aprontar.»

Y, con efecto, se largó, á pesar de las reclamaciones más vivas y apremiantes, y se largó llevándose, con muchas raciones y dinero, las esperanzas todas de los vizcaínos.

Esto sucedía el 17 de julio, manifestando el general Crespo que tenía orden expresa para obrar de aquel modo; lo cual no es extraño si se atiende al contexto de la real orden de 9 de aquel mismo mes, que vamos á trascribir para terminar este asunto:

«Han sido, decía, sumamente gratas al Rey las acertadas providencias que tomó esa M. N. y M. L. diputación en vista de los últimos ataques de los franceses é intenciones que manifiestan de ocupar á Vizcaya, según me dice V. S. en una de sus últimas cartas de 4 del corriente: con tan urgente motivo, al mismo tiempo que S. M. asegura á V. S. enviará todos los refuerzos posibles para su conservación y defensa, me manda prevenir á V. S. que si la desgracia llegase á poner las armas de los enemigos en el país, capitulen los pueblos por medio de sus cabezas; pero que la diputación se vaya retirando á proporción que lo haga el ejército, y que jamás se abata su nobleza con estas adversidades momentáneas, pues no estará distante el día de su restablecimiento, á cuyo objeto se dirigen todos los cuidados del Rey.»

He aquí el lenguaje mismo de Godoy á los gobernadores de San Sebastián y Pancorvo para que entregasen aquellas plazas en 1808.

¿Puede ahora decirse que Vizcaya no cumplió como buena en la guerra de la República?

Fué vencida en la lucha, como lo fué el ejército desde que el francés se vió reforzado en proporciones imposibles de contrarrestar por nuestra parte, y desde que cesó en su mando el general Caro, de tan honrosa memoria; pero fué vencida por el número y la disciplina, no por falta de valor ni carencia de patriotismo en sus hijos.

D. Ventura Caro

Marcillac dice: «Vizcaya se levantó en masa, como hemos manifestado antes; 8,000 hombres fueron incorporados al ejército real y 24,000 guarnecieron la frontera y defendieron con valor á Eibar, Hérmua, Ondárroa y Berriatúa, cuyo incendio no pudieron evitar en una incursión que el vándalo Pinet, representante del pueblo, ordenó como medio político para atraerse el corazón de los vizcaínos. Navarra dió también pruebas de fidelidad y proporcionó un contingente considerable. Pero, ¿qué podían las masas levantadas apresuradamente y después de los reveses anteriores contra tropas victoriosas? El sistema actual de guerra es demasiado rápido para que se pueda esperar éxito de medidas tomadas en el desorden y la confusión.»

Y no se aduzca, para zaherir á los vizcaínos en aquella ocasión, el ejemplo de la guerra de la Independencia, porque, con ser muy laudable, perdería en la comparación, calculadas todas sus circunstancias.

En la lucha contra Napoleón se tardó mucho en la organización de las tropas vascongadas, á pesar de la buena voluntad de los naturales; se tardó más en dar consistencia á un armamento que hacían muy difícil la presencia constante y la vigilancia de los franceses en los valles más populosos, y sólo en 1812 y 1813 se pudo combatir con alguna probabilidad de éxito contra las fuerzas, tan bien organizadas y aguerridas, de Cafarelli y Palombini.

En esta clase de cuestiones es preciso fijar con entera exactitud las fechas, y las sacadas á luz en el presente escrito hablan con elocuencia suma en elogio de la conducta observada por los vascongados, en la ocasión precisamente en que más se les ha querido zaherir.

La desgracia se había posado en las armas españolas, y, como a las vascongadas en el valle del Deva, fué á herir á las del ejército regular en los del Araquil y del Arga. Y eso que si en algún campo de batalla se ha desplegado energia y arrancado muestras de admiración del enemigo mismo, ha sido en el de Irúrzun por los granaderos provinciales de Castilla la Vieja, y en el de Ollaregui por el regimiento de África, cuyas banderas llevaron por mucho tiempo las muestras honrosísimas del heroísmo de los que á su sombra pelearon en aquella jornada, última notable de la guerra en los Pirineos Occidentales.

Los franceses no se detuvieron hasta Miranda, y hubieran seguido adelante sin las noticias de Cataluña, nada favorables á ellos después de la batalla de Pontós, y sin las que pocos días después daban por terminada la lucha con el tratado de paz de Basilea.

V

I con el conocimiento de los sucesos militares que acabamos de traer á la memoria nos detenemos á reflexionar sobre las causas que en Bayona neutralizaban la acción siempre celosa é inteligente del marqués de Iranda, no tardaremos en convencernos de que los gobiernos de uno y otro de los países beligerantes no se habían propuesto seguramente que fuera él quien pusiese la firma en el tratado de paz que hacía tiempo andaban ajustando. El de Madrid, por lo que ya debemos deducir, más que para contratarla, le había enviado con el fin de obtener un armisticio é impedir la invasión, que ya se temía, de Vizcaya y Alava; y la Junta de Salud Pública, comprendiéndolo, daba largas al nombramiento del plenipotenciario que habría de entenderse con Iranda para que sus generales aprovecharan el poco tiempo que, por sus comunicaciones con Barthelemy, sabía les quedaba de pelear. La superioridad de las fuerzas acumuladas en aquella frontera y el genio, ya acreditado, del general Moncey, la harían esperar triunfos que, siendo inmediatos, proporcionarían á la Francia ventajas que veía la disputaba Iriarte en Basilea; y no sospechando siquiera que en Cataluña podría la fortuna ofrecer á España alguna compensación de los reveses sufridos en las provincias vascas, dilataba de un día á otro el dar satisfacción a las impaciencias de Iranda y del duque de Alcudia.

Este no se decidía á repetir los poderes entregados á Iranda al salir de Aranjuez, porque acababa de enviarlos plenos á Iriarte el 2 de julio; y si la Junta de Salud Pública se resolvió, por fin, á hacerse representar por M. de Servan, fué sin duda para no faltar á un deber de cortesia y no hacer más desairada aun la posición ya embarazosa del marqués.

No podía, con efecto, serlo más, colocado entre un Godoy que ya no aspiraba más que á una cesación de las operaciones militares interin se ajustaba la paz en otra parte, y una junta y unos generales en quienes, por otra parte, no residía autoridad para suspenderlas, subsistiendo vigente el decreto de la Convención que la negaba a todos los poderes. Godoy no satisfacía á Iranda en lo que más podía halagarle, y los representantes franceses le presentaban, para disculpar el retraimiento de su gobierno, motivo, y justo ciertamente, para, sin chocar en la apariencia con sus deseos de paz, proseguir la guerra hasta obtener las ventajas que podrían en su concepto influir poderosamente en las condiciones del tratado que se estaba ajustando en Suiza.

Iriarte

Las comunicaciones de Iranda números 24 y 25, correspondientes al 26 de julio y 1.º de agosto, pondrán de manifiesto cuanto decimos. Las copiamos integras, porque sirven, además, para explicar varios de los puntos más interesantes que se relacionaban con las instrucciones recibidas por el marqués al salir de Aranjuez y en los despachos sucesivos iguales, según ya hemos expuesto, á las enviadas á Iriarte.

Dicen así: «Excmo. Sr.: Escribí á V. E. ayer bajo el número 23 lo que se me ofrecía en contestación á su oficio del 20, y ésta es para decirle cómo acabo de saber por las cartas de París de 17 del corriente que el plenipotenciario nombrado por el Comité de Salut Public es M. Servan, ministro que fué de la Guerra, y mandó al principio de ella el ejército de esta frontera. Como llegará tal vez mañana á Bayona, le anticipo mis cumplidos y le digo que se sirva elegir el paraje para nuestras conferencias; observándole al mismo tiempo que convendría procedamos con el sigilo y la circunspección posibles, á fin de no precipitar las deliberaciones que es regular tome el Gabinete Británico.»

«Con este motivo, hago presente á V. E. que me hacen falta nuevos poderes, á fin de guardar consecuencia con la primera conversación que tuve en Urtubia, y decisiones claras sobre los artículos 8, 9, 10, 11, 13 y 14 de la instrucción, así que se lo tengo ya suplicado antes de ahora, pues del contrario será menester malograr un tiempo muy precioso en enviar y recibir correos.»

La del 1.º de agosto dice: «Excmo. Sr.: Di parte á V. E. en mi oficio número 24, de 26 del pasado, de la venida del caballero Servan, ministro plenipotenciario del Comité de Salut Public de París y de la carta que le escribí para cumplimentarle, y saber en qué paraje podríamos entablar nuestras conferencias.»

«El día siguiente, 27, me escribió poco más o menos en los mismos términos; pero antes de recibir mi carta, y viendo que en contestación á ésta no se explicaba sobre el paraje de las conferencias, como se lo había pedido, inferí de su silencio que no se quería mover de Bayona, y me transferí aquí el 29 á la noche; en la misma le hice una visita muy corta, le manifesté mis poderes; esto es, la firma del Rey nuestro Señor, para que me reconociese por el sujeto destinado por S. M. para tratar de la paz, y me retiré á mi posada.

«El 30 me pagó la visita y me enseñó igualmente sus poderes, que le devolví; contentándome con reconocer las firmas del Comité de Salut Public.»

«Me habló inmediatamente del asunto que nos reunía, pero le advertí que no podía entrar en conferencia formal y de oficio, sin que antes me aclarase ó me manifestase su modo de pensar sobre un punto que me parecía de la mayor importancia. Nos sentamos, y le declaré que si pensaba permitir la continuación de las hostilidades ó tenia instrucciones para pedir el menor desmembramiento de los dominios de S. M. en la Península, me sería imposible entablar la negociación, y le expuse una infinidad de razones que no refiero, porque no pueden ocultarse á la penetración de V. E.»

«Esta declaración mía procedía de que me constaba por varios avisos y conversaciones que he tenido desde que estoy en Hernani, como ya lo tengo expuesto á V. E. en mis oficios anteriores, que la adquisición de las tres provincias era el gran proyecto, tanto de los representantes como de los generales que se hallan en esta frontera, y me confirmé más en esta idea cuando me apercibí que vacilaba bastante en sus contestaciones; pero fueron tantas las razones que le alegué, que me pareció haberle convencido que las Provincias de ninguna manera podían convenir á la Francia, si pensaba, como no lo dudaba, en una alianza cordial y perpetua con nosotros, y que las mismas Provincias quedarían arruinadas desde el mismo punto que se separasen del dominio de S. M.»

«Viendo que era preciso renunciar a esta pretensión, me propuso de compensarla con la cesión de Puerto-Rico, Santo Domingo y la Luisiana, alegándome que eran posesiones que, lejos de sernos útiles, nos empeñaban en crecidos gastos, y que ya se habían dado por Iriarte algunas esperanzas al ministro Barthelemy en Basilea. Le respondí que no me hallaba con ninguna facultad para estas cesiones, y que lo único que podía hacer era informar á mi corte de sus pretensiones, y que me las pusiese por escrito, bien que me parecía imposible que el Rey se quisiese desprender de Puerto-Rico y Santo Domingo.»

«En cuanto a la continuación de las hostilidades, me confesó ingenuamente que, lejos de aprobarlas, las consideraba como inútiles y perjudiciales á nuestro intento, que el Comité no tenía facultades para suspenderlas, y que por lo mismo no podían residir en él, respecto de que había un decreto de la Convención (según el muy impolítico é inconsiderado) para que nunca hubiese suspensión de armas aun cuando se tratase de paz; que manifestaría al Comité los inconvenientes de este decreto, y que lo más que podía hacer para complacerme sobre este particular, era ir un día de estos al ejército, como inspector general que es, y hacer entender al general en jefe Moncey cuánto perjudicaban las hostilidades á nuestra negociación, y cuánto convendría que procurase suspenderlas, mientras no estuviese provocado. Añadió que estaba muy distante de poner dificultades á nuestra reunión, y que haría todo cuanto pudiese por sí y por sus amigos para que se verificase cuanto antes.»

«Al día siguiente, 30, muy temprano envió los papeles siguientes que incluyo á V. E.:

«1. Copia de la carta que escribe al Comité de Salut Public, dándole cuenta de nuestra primera conversación.

Otra de las proposiciones hechas en Basilea por Iriarte á Barthelemy.

Otra de dos artículos que parecían haberse acordado entre aquellos negociadores, advirtiéndome que estas dos notas se las habían dado en el Comité de Salut Public.»

«Inmediatamente que los recibí, los examiné con todo cuidado, y le contesté con la adjunta nota, número (no lo pone), en la que le hago ver:

1.º……La ninguna verosimilitud de lo que puede haberse negociado en Basilea.

2.º……Que en los papeles nada consta de las pretendidas cesiones en América, como me lo había dado á entender en la conferencia de anteayer.

3.º……Las grandes dificultades que hallaba en los tratados para que nuestra corte pudiese ceder la parte que nos queda en la isla de Santo Domingo y la oferta que le hago de escribir para que la Luisiana vuelva al poder de la Francia.

4.º……La ruina que resultaría á las Provincias libres si se separasen del dominio del Rey.

5.º……Que la tregua que propone de publicar y de tener secreto el tratado de paz después de firmado y ratificado, puede ser un medio para que la España pueda empeñar á la Inglaterra á hacer la paz con la Francia, que esta negociación sería larga é incierta en sus resultas, que la España en este caso no disfrutaría de las ventajas del tratado que hubiese firmado, que se vería precisada de quedar siempre armada como lo está ahora y que convendría que las tropas francesas tomasen entre tanto sus cuarteles en las cercanías de San Sebastián y de Figueras.

6.º……Que si se malograse la mediación del Rey con la Inglaterra para la paz, la España quedaba expuesta á los mayores peligros con una nueva guerra marítima, si la Francia no se empeñase en la forma más solemne á verificar un desembarco en Inglaterra como el único medio de contenerla.

7.º……Que todos estos puntos eran muy delicados é importantes, y que, conviniendo no perder instantes en discusiones inútiles, pasaba también á sus manos extractos simples de los artículos públicos y secretos de la paz proyectada, de que también incluyo copias, pidiéndole que los examinase y los enyiase con su correo al Comité de Salut Public.»

«En respuesta de esta nota me presentó el caballero Servan la contestación número 7, y vino en persona á entregarla:

1.º……Confiesa que en las notas de Basilea no se ha tratado de las diferentes pretensiones que la Francia quiere hacer a la corte de España.

2.º……Que no ha manifestado el tratado propuesto por Iriarte, sino para probar su insuficiencia.

3.º……Que le parece excusado de enviar por ahora al Comité de Salut Public tanto los proyectos de paz como mis notas hasta saber cuáles son las intenciones del Rey sobre la retrocesión de la Luisiana en cambio de los países conquistados en Europa, y de los gastos hechos en 1790 por la Francia para asegurar la paz entre España e Inglaterra, y sobre el cambio amigable de Santo Domingo por la isla de Tabago[12].

4.º……Que la cesión de la isla de Santo Domingo no se opone al tratado de Utrecht, y que si en todo hemos de proceder con la dependencia de la Inglaterra, nunca podremos acordarnos.

5.º……Que en el punto de la situación de las tropas francesas, mientras durase la tregua que se propone, sería preciso añadir un artículo en el tratado y comunicarlo respectivamente á nuestras cortes, pero que nada se puede adelantar en este particular ni en lo demás, hasta que yo esté autorizado para la retrocesión de la Luisiana y el cambio de Santo Domingo.

6.º……Que la idea de la tregua sería únicamente para ocultar por ahora nuestra paz á la Inglaterra, y que entre tanto podríamos disfrutar de sus ventajas.»

«Pasa después a hacerme sus observaciones, como se lo había pedido, á fin de ganar tiempo, sobre los artículos públicos y secretos, y son los siguientes:

ARTÍCULOS PÚBLICOS

Art. 9.º……que trata de la restitución de bienes secuestrados, pide aclaraciones. En esto no puede haber dificultades.

Art. 11.º……sobre la hija del difunto Rey Luis XVI, que nada se puede responder sin saber la contestación del Emperador, á quien la han ofrecido ya.

Art. 12.º……relativo á los Condes de Provenza y de Artois y Real familia, le parece inadmisible.

Art. 13.º……tocante á las Cortes de Italia, la Francia aceptará la mediación del Rey en los mismos términos que ha aceptado la de Rusia para los Príncipes de Alemania.

Art. 15.º……sobre la garantía de los Estados respectivos, exige alguna ligera mudanza, con el motivo de desearse una determinación más prudente en los límites de Europa, y de la retrocesión y cambio propuestos de las dos colonias.

Art. 16.º……de los eclesiásticos y particulares emigrados de cualquier estado que sean, inadmisible.

Art. 18.º……sobre la confirmación de los privilegios de los países conquistados, pide alguna interpretación, y no es de extrañar, porque todos los artículos que se le han propuesto, no son más que iniciativas, y se deberán extender, como ya se le ha dicho.»

ARTÍCULOS SECRETOS

Art. 1.º……sobre cesación de hostilidades, reconoce la justicia de mis reclamaciones, repite que ni en él ni en el Comité residen facultades mediante el citado decreto de la Convención, y que escribirá nuevamente á su gobierno.

Arts. 3.º, 4.º y 5.º……sobre la política que debemos seguir con la Inglaterra después de nuestra alianza, expone que necesitan mucha meditación por no aventurarnos á una guerra intempestiva con la Inglaterra y declara que un desembarco le parece imposible.

Art. 14.º……sobre las ventajas del comercio a favor de los franceses, y sobre el 15 que habla de los bienes secuestrados, desea mayores explicaciones. En esto no hay dificultad, porque, como se ha dicho en otra parte, todos los artículos propuestos en los dos tratados no son más que iniciativas que se extenderán y aclararán en términos más o menos favorables, según nos traten en los puntos principales.

«Reasumiendo nuestras conversaciones y escritos, lo que resulta es:

1.º……Que del tratado público, el art. 11 queda indeciso, pero se conseguirá, si el Emperador no admite la oferta que se le ha hecho, y que los 12 y 16, que tratan de la preferencia de la Religión católica, de la Real familia y de los eclesiásticos y particulares emigrados, son inadmisibles.

2.º……Que los arts. 3.º, 4.º y 5.º del tratado secreto relativos á nuestra política con Inglaterra se pueden mirar como inútiles en las circunstancias actuales, respecto de que confiesa ingenuamente la imposibilidad del desembarco, que era el único medio de obligarla á llamar todas sus fuerzas, á fin de no pensar más que en su propia defensa, cuya imposibilidad consiste, no en la falta de soldados, sino en la inferioridad y estado deplorable en que se halla su marina.

3.º……Que hace el mayor empeño, como lo he notado en nuestras conversaciones, en conseguir la cesión de la Luisiana y de la parte española de Santo Domingo, sin embargo de las dificultades que le he explicado con el tratado de Utrecht y la inutilidad de la isla de Tabago que nos ofrece.»

«Ese es, Excmo. señor, el resultado de cuanto hemos tratado hasta ahora; pero me es bien difícil formar juicio recto de qué más puede convenir al mejor servicio de S. M., porque no tengo la menor noticia de lo que ha ocurrido en Basilea ni de la consistencia de nuestro ejército y marina. Sólo me ceñiré á exponer á V. E. que, haciendo la paz secretamente, la tregua proyectada proporciona á S. M. un medio justo y decoroso de separarse del empeño contraído con la Inglaterra, y de ofrecerla su mediación para reconciliarse con la Francia, y nos asegura, á lo menos, la posesión integra de la Península, la tranquilidad interior y la cesación de tantas calamidades que experimentan todos los vasallos. Bien conozco que convenía pedir que las tropas francesas se retirasen enteramente dentro de sus límites, pero en este caso deberían evacuar inmediatamente las plazas que ocupan, y la Inglaterra creería que hemos ajustado la paz y no una tregua.»

«Las cesiones que nos piden son, á la verdad, cortos sacrificios, siendo bien notorio que aquellas dos colonias nos cuestan anualmente mucho dinero; pero es duro vernos despojados con violencia, y no deja de padecer mucho el amor propio.»

«No se me ofrece por hoy otra cosa que comunicar á V. E., y acabo suplicándole se sirva tomar en consideración todos los puntos que se tratan en ella y comunicarme con la brevedad posible las órdenes de S. M., en la segura inteligencia de que me esmeraré en su puntual cumplimiento en cuanto alcancen todas mis facultades.»

El día en que Iranda, con la carta que acabamos de trascribir, daba una prueba más, verdaderamente innecesaria, de su celo por el servicio público, se ratificaba en París el tratado en que diez días antes habían convenido Iriarte y Barthelemy.

Dos más tarde, esto es, varios antes de que esa misma carta llegara á Madrid, le comunicaba Godoy la nueva de tal acontecimiento, autorizándole para volver a la corte, á menos de que su presencia en Guipúzcoa pudiera proporcionar alguna utilidad al servicio del Rey.

¿Puede darse sarcasmo más sangriento?

La omnipotencia del valido, después de ejercitarse en la paciencia de un hombre en cuya honradez no cabía la sospecha de política tan torcida, porque su talento, además, se la haría ver como falsa é infructuosa, se deleitaba en la humillación de ese mismo prócer ante el país y ante los representantantes y los generales republicanos.

Porque á éstos sí que puede asegurarse que no alcanzaron las artes del ministro y favorito.

Con las suyas y con el vigor de su conducta militar demostraron que ni estaban, como Iranda, engañados por su propio Gobierno, ni lo serían por quien, sin autoridad sobre ellos, usaba de la buena fe de su delegado para atraerlos á sus fines.

Cualquiera que medite un poco sobre la comunicación del marqués de Iranda, tan luminosa que hace superflua toda explanación y exime de todo comentario, comprenderá que la misión de Servan, según antes hemos indicado, era la de, sin faltar á la cortesía, entretener al negociador español en cuanto a la celebración de la paz, pues que se hallaba muy adelantada en otra parte, y hacer á la par ineficaces las gestiones del Gobierno español respecto á un armisticio que, dada la fuerza del ejército republicano y la marcha favorable de la campaña, no podía ser sino perjudicial para la República.

Entonces, pero sólo entonces, debió caérsele al marqués de los ojos la venda que sobre ellos sostenían su patriotismo y su confianza en la lealtad de un gobierno que creería más formal, revelándolo en su digna y lacónica contestación de 9 de agosto.

«En su consecuencia, —dice—, me valdré del permiso que me da V. E. luego que me lo permita mi salud, pues habiendo cesado el motivo de mi viaje, no alcanzo en que pudiera emplearme V. E., en cuyas manos están los principales negocios de la monarquía. Lo debe conocer mejor que yo, y puede disponer de mi buena voluntad como mejor le pareciere.»

VI

AL fué, y así acabó, la misión del marqués de Iranda en 1795.

Inútil nos parece, y enojoso por demás sería, para nuestros lectores, el detenernos á reproducir, así como las instrucciones escritas por el mismo Godoy, iguales á las de Iriarte, los proyectos de convenio y las variaciones en ellos introducidas, ya por veleidad, bien por haber cambiado las circunstancias según el estado político de la Francia ó los trances de la guerra.

A una indicación de Iriarte de cuán sensible era el que no se hallase tratando en los Pirineos, habría quizás respondido la misión de Iranda; y á los progresos de la negociación de Basilea obedecerían el no envío á Hernani de los poderes necesarios, las vacilaciones en la correspondencia sucesiva y el maquiavelismo, si á Godoy puede atribuirse, en su conducta con quien todos en Madrid y en la frontera creían negociador instantáneo de la paz. Quien conozca ó se detenga á estudiar las fases de la negociación laboriosa, tan debatida después, de Basilea; quien compare las fechas de las comunicaciones que mediaron entre Godoy é Iriarte hasta que vió aquella su término y fué firmada el 22 de julio, con las de los despachos que salen por primera vez á luz en el presente escrito, comprenderá de seguro, como nosotros, que en la misión del marqués de Iranda se trató de impedir la invasión que ya se temía de las tropas republicanas en la parte del país vasco-navarro no ocupado antes por ellas. Si Godoy hubiera visto camino de hacer la paz en la frontera, lo hubiera usado, pues que le conducía más rápidamente á su objeto; pero calculó que, una vez emprendido el de Basilea, no hacía por el de los Pirineos más que despertar recelos y crearse dificultades; y, ruborizándose quizás de su doble juego, dejó á Iranda luchar con su impotencia, desarmado y hecho blanco de la suspicacia, si no de las burlas, de los franceses.

A eso, y á eso tan sólo, conduce la habilidad de los que ensoberbecidos con su elevación consideran rasgos de talento lo que el hombre desapasionado ve únicamente como fruto del desvanecimiento que produce la lisonja en los ingenios cortos y los caracteres pequeños.

No se engañaron los franceses. En un principio pudieron pensar que con la llegada de Iranda se acortarían las negociaciones; pero al manifestarse sin poderes él, y mejor servidos ellos en cuanto á noticias de lo que se hacía en Basilea, fueron entreteniéndole para sacar ventaja de la acción hábil de Moncey, cuyos resultados veían multiplicarse al compás de su marcha por Vizcaya y Álava.

Todo eso, repetimos, se hizo patente al marqués de Iranda al recibir el despacho de Godoy con el anuncio de la paz negociada en Basilea, anuncio hecho en términos tan breves, que le dieron la pauta de su contestación.

Debía ser, con todo, un carácter tan generoso el suyo, que a pesar del que él tomaría, de seguro, por desaire, y á pesar del disgusto que en el produjo, todavía creyó deber llamar la atención del gobierno hacia puntos que su patriotismo le hacía ver como de la mayor importancia.

Una carta de su sobrino el barón de Carondelet, gobernador entonces de Nueva Orleans, poniéndole de manifiesto el mal estado de aquella colonia, y el temor de que pudieran precipitar su pérdida la ambición de los americanos, que iban aproximando cada día más sus establecimientos; las sublevaciones de los negros, sofocadas, por fortuna, al nacer; ó el mal espíritu de los colonos, en su mayor parte franceses, le inspiró la idea de escribir á Godoy por un lado y á un amigo suyo de París por otro, aconsejando un cambio en las estipulaciones de Basilea con la permuta de la cesión de Santo Domingo por la de la Luisiana.

El espectáculo de las Provincias Vascongadas al terminar la guerra devastadora de que acababan de ser teatro, y la previsión del estado en que después quedarían por las disensiones de sus habitantes y la mala voluntad que, por consejos imprudentes, les manifestaba el duque de Alcudia, le inspiraron también la carta que vamos á copiar, interesantisima por varios conceptos y que ha de servirnos luego para desvanecer no pequeños errores á que ha dado lugar la publicación de otro hallazgo también epistolar y reciente.

Dice así la carta:

«Hernani, 13 de agosto. —Particular—. Excmo. señor: —Todos estos jefes civiles, políticos y militares habían formado el proyecto, como dije á V. E. en uno de mis anteriores oficios, de separar estas tres provincias de los dominios del Rey nuestro señor, y para esto hicieron al Comité de Salut Public una pomposa relación de las ventajas que había de producir su agregación á la República.»

«Como han visto sus ideas frustradas por el tratado de paz firmado en Basilea, me consta que han tenido una junta secreta en Bayona, y que de resultas ha salido en diligencia para París el plenipotenciario Servan para quejarse de que se hayan abandonado con tanta ligereza estas conquistas, y ver si por algún modo pueden empeñar á la Convención nacional á introducir pretensiones ridículas que nos podrían incomodar, ó tal vez originar nuevas disensiones.»

«Por otra parte, con mis continuas observaciones desde dos meses y medio que llegué aquí, estoy recelando que estos países, ya libres de los horrorres de la guerra, van á arder en disensiones, bandos y partidos para satisfacer impunemente sus pasiones y venganzas, bajo el pretexto de las ocurrencias de la presente guerra, si no se toma oportunamente alguna providencia que sosiegue los ánimos de estos naturales.»

«No pretendo elogiar, acriminar ni disculpar á nadie entrando en el examen menudo de cuanto ha ocurrido, porque sería un proceder infinito, y que para producir algún efecto debiera hacerse en términos legales, que serían interminables; puedo asegurar á V. E.:

1.º Que la diputación que capituló con los republicanos, ó, por mejor decir, con los Atilas que entraron aquí (pues los de ahora son bien diferentes de los del año pasado), tomo el único partido que debía en aquellas circunstancias para impedir la tala, quema y devastación total de esta provincia, como estaba proyectado.

2.º Que los diputados Romero y Aldamar, contra quienes se han forjado tantas calumnias, son buenos y leales servidores de los Reyes nuestros señores, y muy honrados en todos sus procedimientos como particulares; que en cuanto se ha dicho en la Gaceta de Madrid de 31 de julio, que cita una carta de Bilbao, han sorprendido la religión de V. E., pues es una mera calumnia de la cruz á la fecha, y á su eficaz mediación deben las otras dos provincias haberse libertado de las gravosas capitulaciones que querían exigir los conquistadores.

3.º Que SS. MM. pueden contar con la lealtad de estas tres provincias, y que si estando los franceses aquí cada individuo de los que las componen hubiese podido dar libremente su voto sobre la suerte de estos países, no hubiera habido uno solo que hubiese propuesto de reunirse á la República francesa, como lo manifesté en la difusa y fundada respuesta que dí por escrito al plenipotenciario Seryan.»

«En estas circunstancias, paréceme que V. E., sin dar lugar á las insinuaciones ó pretensiones que pueda introducir la Francia, ni oídos á los que propongan averiguaciones que introducirían una guerra civil, debe tomar cuanto antes, con su notoria generosidad y acostumbrada prudencia, una providencia que anule y archive cuanto pueda haberse actuado, reponga las personas y las cosas en el estado en que estaban antes, levante embargos y confiscaciones que pueda haber habido, imponga perpetuo silencio sobre todo lo ocurrido, declare la lealtad de las Provincias, aquiete y reconcilie todos los ánimos, restablezca el buen orden, la cordialidad y tranquilidad pública, aumente su gratitud, y los empeñe en esmerarse más y más en dar nuevas pruebas de su amor y fidelidad á las reales personas. Estos son medios suaves, prudentes y muy propios de la benignidad de SS. MM. Suplico, pues, á V. E. se tome el trabajo de examinar esta mi sencilla exposición y de hacerme la justicia de creer que no llevo otro objeto que el de ilustrar á V. E. y de contribuir en cuanto puedo al mejor servicio de S. M. y á la felicidad de sus vasallos.»

Más que esta carta contribuiría, sin embargo, á la disposición de Godoy para que no se persiguiese á nadie por hechos políticos ni por opiniones emitidas en los años anteriores, un despacho de 9 de septiembre en que Iriarte hace presente al ya entonces Príncipe de la Paz el empeño que manifestaba Barthelemy porque se estipulase diplomáticamente el perdón y olvido de los yerros políticos cometidos por los moradores de uno y otro país de los beligerantes, mostrando así el interés que los franceses ponían para dejar un recuerdo grato en las Provincias Vascongadas para sus miras ulteriores. El negociador español hizo ver á Godoy, lo mismo que á Barthelemy, que también en Ceret se había recibido con aclamaciones á los catalanes emigrados; «pero no creo, añadía, que ni en una ni en otra parte hablase el corazón (en los españoles), sino el temor que inspira el que vence; y ese temor debía ser mayor en España por los excesos que las tropas francesas cometieran allí, según lo que Tallien dijo en la tribuna de la Gonvención.»

El tratado de Basilea no apareció en esa parte lo benigno que el de los Pirineos de 1659, en cuyo artículo 55 se estipuló la amnistía más amplia para los catalanes comprometidos en los sucesos de la anterior guerra.

No ha mucho, según acabamos de decir, que tuvo lugar el hallazgo de unas cartas dirigidas á Godoy en 1795 por D. Francisco de Zamora, alcalde de casa y corte, especie de comisario regio, á la manera de los de la Convención, que con carácter de auditor general acompañaba al ejército de Navarra, vascófogo, por fin, tremendo, enemigo irreconciliable de los fueros de aquellas provincias. No debía ser el golilla de altos pensamientos, puesto que dudaba de la conveniencia de vencer á los franceses, no fuera, decía, á hacerse más difícil la paz con la herida que recibiesen en su amor propio; pero los abrigaba tan concentrados de odio y de rencor á las instituciones vascongadas, que no perdió ocasión de desacreditarlas y de zaherir cruelmente á los que de ellas disfrutaban. Si el valido la tomaba con el ejército, echándole la culpa de todas las desgracias de aquella guerra que sólo se debían á la incapacidad y soberbia de quien, por elevarse, no vaciló en sacrificar todas las fuerzas vitales de la nación, el adulador, más astuto en esa parte, las achacaba a las provincias vasconavarras y sus fueros, á cuyos moradores atribuía estar en inteligencias con el enemigo.

Pero, si las tenía, ¿por qué no las aprovechó en Navarra para la conquista, que nunca pudo realizar, de Pamplona? Precisamente desde su anexión á España, el pueblo navarro no ha dado lugar, en ocasión alguna, á la más leve sospecha de extranjerismo. En otras provincias, no en las Vascongadas, es donde se ha izado el pabellón francés en apoyo de sublevaciones injustificadas.

Si también tenía inteligencias en Guipúzcoa con los nobles, clérigos y curiales, ¿por qué levantaba en la plaza de San Sebastián la guillotina, donde se proponía castigar las rebeldías de sus habitantes?

El ciudadano Beaulac, nada sospechoso en este punto, y testigo presencial de aquellos sucesos, decía en su obra, al dar cuenta de las comunicaciones que mediaron entre la diputación de Guipúzcoa y el representante Pinet:

Guetaria

«Por toda respuesta, un decreto de los representantes disolvía las juntas, y Guetaria fué ocupada por las tropas francesas.»

«Este acontecimiento aumentó en el ánimo de Pinet el odio que tenía á los españoles, y le decidió á hacer pesar sobre sus cabezas el yugo del terror. Por su orden se levantó la guillotina en la plaza nueva de San Sebastián, y hombres por el elegidos recibieron el encargo de la administración de la provincia. Síntomas, mal disfrazados, de alegría á la noticia de la aproximación de los españoles, sirvieron de motivo para violar la capitulación. Púsose en ejecución el decreto de la Convención del 24 de thermidor, haciendo arrestar á los nobles, á los sacerdotes y personas notables de Guipúzcoa. Aquella conducta violenta, la dureza de la administración, el peso de las requisiciones, y sobre todo la clausura de las iglesias, decidieron a una multitud de habitantes de todos estados á buscar un asilo en el interior de España.»

Ni podía suceder otra cosa en un país cuyos voluntarios atacaban á los franceses cantando las letanías y los himnos á la Virgen, como en contestación á la Marsella con que ellos les regalaban los oídos.

Los tiros de Zamora en ese punto quedan muy cortos; apenas merecen refutación, como no la merece tampoco el aserto, por otro asentado, de tener allí más suscritores la Enciclopedia que en el resto de España, porque, sobre no ofrecer nada de particular por cerrarla el paso las aduanas del Ebro al cuerpo general de la Península, no és cierto, según lo ha demostrado una minuciosa información hecha por nuestro amigo el laborioso y celosísimo D. Nicolás de Soraluce, correspondiente de la Academia de la Historia y autor de varias obras importantes sobre Guipúzcoa.

¿Ni de qué les hubiera servido á los espíritus fuertes de aquel país su conformidad con los enciclopedistas de la vecina República? De lo que sirvió trece años después, en el gloriosísimo de 1808, á los insensatos, filósofos sin corazón, que pretendieron detener la lava de ira y de venganza que á torrentes despedían las muchedumbres españolas.

I

AL comenzar el siglo XVII se había hecho ya manifiesta al mundo la decadencia de España. Peleábase en ambos hemisferios por mantener en pie aquel coloso que, moderno Briareo, había en pocos años extendido sus cien brazos por los ámbitos de la tierra, poniendo espanto hasta en las organizaciones sociales más robustas.

Peleábase en Flandes para conservar lo que de derecho pertenecía á la corona española, lo que tantos tesoros y tanta sangre había ya costado y la disputaban la ambición y la herejía. Se combatía en Italia para rechazar las invasiones con que la casa de Saboya principiaba ya á turbar la Península que con sus artes y pertinacia había de hacer, por fin, exclusivamente suya, ayudada ó compelida, según el caso, por la Francia, incansable en promover obstáculos á la casa de Austria, su irreconciliable enemiga. No se descansaba en la tarea de extender más y más la autoridad de la metrópoli y de robustecerla en las vastísimas posesiones de América y Oceanía; y, para seguir la que ya se consideraba política tradicional en el Mediterráneo, si las expediciones al África no se repetían con la frecuencia que en el siglo anterior, tampoco se olvidaban por nuestros soberanos y gobiernos.

¿Era posible sostener tan graves atenciones faltando la enérgica y suspicaz prudencia del hijo de Carlos V, y entregada la gobernación del Estado á soberanos tan perezosos como ineptos y vanos y arrogantes eran sus ministros y favoritos?

Nadie, pues, hay que, al estudiar con detenimiento la historia de aquella centuria, vea con asombro cuál iba de punto en punto derrumbándose la ingente fábrica de la monarquía, con tanto trabajo y gloria levantada por los Reyes Católicos.

Con razón dice el conde de Clonard en su Historia orgánica de las armas de Infantería y Caballería, que «así la dinastia austriaca, y principalmente la rama española, iba á sostener en sus extenuados brazos una lucha tan gigantesca con todas las potencias más formidables de Europa, é iba á sostenerla cuando se estaban agotando sus recursos, cuando se extinguía el genio de sus generales, cuando se había nublado la perspicacia de sus políticos, y cuando las fibras de su constitución, dolorosamente destruídas, se hallaban próximas á romperse violentamente.»

No faltaban, en verdad, hombres de mérito entre los llamados á obedecer y aun entre los que recibieran la misión de regir los ejércitos, valientes todos y entendidos no pocos; mas, sin una dirección política general que les diera el impulso, y frente á frente de la uniforme, vigorosa y hábil que se desplegaba en Francia, todos ellos aparecían en una inferioridad que hacía más y más visible el recuerdo, todavía vivo, de aquellos héroes y capitanes que acababa de perder España.

Los había ciertamente, y buenos ejemplos nos suministran de ello un Ambrosio Spínola, el conquistador de Breda; un D. Fernando, el cardenal Infante, vencedor de Nordlingen; un marqués de Leganés, y otros, expertos en el ejercicio militar ó con el genio de la guerra dotados, deseosos de emular con los que la fortuna, ya adversa á España, les oponía en los campos de batalla.

Mas para comparar esos generales con los Córdovas, los Pescaras y Albas sería necesario hacerlo a través del prisma con que han de compararse un Fernando V, por ejemplo, y un Felipe II con su hijo y su nieto, un Cisneros con Lerma ú Olivares, la masa de hombres, soldados, caudillos y estadistas de los países sometidos ó aliados que compartían con los españoles sus trabajos y glorias, con los que, viendo á nuestra patria amenazada de ruina, la servían sin entusiasmo, cuando no con rencoroso disgusto.

No los culpemos, pues, y estudiemos sus cualidades y sus hechos con la imparcialidad que la justicia exige y á que mueve ó debe, al menos, mover la desgracia.

Sugiérenos estas reflexiones la presencia de uno que todavía pudiera llamarse Códice, serie de documentos oficiales y autógrafos que encierra en sus importantísimas fojas la biografía del caballero Carlos Caraciolo, marqués de Torrecuso, uno de los soldados más bizarros y maestre de campo general expertísimo de nuestros ejércitos.

Quien haya leído las historias militares de su tiempo y el que con la detención merecida estudie, sobre todo, la de los «Movimientos, separación y guerra de Cataluña», por D. Francisco Manuel de Melo, habrá sentido, de seguro, excitada su curiosidad respecto al prócer napolitano, citado siempre con elogio en aquellas y representado en la obra del insigne portugués como uno de los cabos más distinguidos é influyentes del ejército en las memorables jornadas á que se refiere.

Importa mucho, pues, el libro cuyo examen es el objeto de este trabajo; y nadie que lo hojee dejará de sorprenderse y admirar la riqueza de datos históricos que contiene; no cerrándolo sin antes hacer el estudio, de los sucesos que en él se describen con pormenores tan minuciosos é ilustraciones tan curiosas, que serán muy pocos los que de unos y otras tengan siquiera noticia.

Detengámonos un poco en señalar algunos de los documentos que el códice encierra; y hemos de equivocarnos mucho si no llegan á excitar fuertemente la atención de nuestros lectores, teniéndolos por uno de esos felicísimos hallazgos con que cada día sė van enriqueciendo nuestras bibliotecas oficiales y particulares.

Él también, al darnos cuenta de los sucesos más sobresalientes del segundo tercio del siglo XVII, nos servirá de demostración de cuanto hemos expuesto al encabezar el presente escrito.

II

L primero de entre los documentos que contiene el códice es el certificado de haber asistido el Marqués á la expedición que, á las órdenes del de Santa Cruz, ocupó las islas de Kerkeni, destruyendo después todos los establecimientos que en ellas tenían los turcos. Lo publicamos, como todos los demás, con la ortografía misma con que está escrito. Dice así:

«El Marqués de Santa Cruz, etc., etc., etc. —Hago fee que en la jornada que de orden de su Magestad hize el año passado á los querquenes fué sirviendo de Abenturero el Marques de Torrecuso ofreciendome su persona para que la emplease en su Real Servicio al qual le vi acudir peleando con los Moros como honrrado cavallero y particular soldado hasta que le retiraron con tres heridas, y por que desto conste doy la presente, en Nápoles á nuebe de Marzo de mill seiscientos y doze años—. J. marques de Santa Cruz. —Por mandato de S. E—. Diego de Aguilar y Barra. —Fee al Marques de Torrecuso de haber hido sirviendo á su Magestad de aventurero en la jornada de los querquenes.»

Ya ven nuestros lectores como empezó su carrera militar el héroe de esta leyenda, y que su bautismo de sangre no puede ser más solemne ni más honroso.

A ese certificado van unidas dos recomendaciones muy calurosas del duque de Osuna y del conde de Lemos, haciendo ver el brillante comportamiento de Torrecuso en cuantas ocasiones se había hallado y la buena opinión de que ya gozaba en el reino y en el ejército.

Como en la jornada de los Querquenes, hizo también de voluntario y á su costa el viaje de las treinta galeras con que pasó al Archipiélago D. Pedro de Leyva, habiendo sentado plaza de soldado en la compañía del maestre de campo D. Luis de Córdova, que asistía á la guardia del estandarte real. Esto sucedía en septiembre de 1621, y está comprobado en el códice con documentos oficiales, como lo está la licencia que dos meses después obtenia del príncipe Manuel Filiberto para volver á Nápoles, donde le era urgente arreglar los negocios de su casa.

De propósito no hemos querido estampar antes las condiciones de la familia del Torrecuso; porque, trasladando al presente escrito el despacho de su nombramiento para el mando de un tercio italiano creado en 1621, podrán nuestros lectores satisfacerse en ese y en otros puntos tan importantes como curiosos. Dice así:

«Don Antonio Çapata, Cardenal de la Santa Iglesia de Roma del título de Santa Balbina, Protector de España, del Consejo de Estado de Su Magestad, su lugarteniente y Capitan General en el Reyno de Nápoles, etc. Por quanto su Magestad nos ha mandado que en esta ciudad y Reyno se levante un tercio de Infanteria Italiana para effectos y cossas convenientes á su Real servicio, y haviéndose de nombrar por Maestre de Campo del persona que sea de calidad, y soldado de platica y experiencia de las cossas militares, para que con cuydado y diligencia procure que los Capitanes que eligiéremos para hacer las compañías del, acudan con solicitud á la Leva dellas, y que rija y govierne el dicho tercio con el valor, auctoridad y prudencia que conviene. Y por concurrir todas estas y otras buenas partes en vos El Ile. Don Carlos Caracholo, Marques de Torrecuso, y havida consideracion á los muchos y calificados servicios que Vuestros passados han hecho á la Corona real, y señaladamente Nicolás Antonio Caracholo, Marques de Vico, vuestro bisabuelo, que sirvió en el Consejo Collateral deste Reyno, y en todas las ocasiones que en su tiempo se offrecieron en él, con particular satisfaccion, y Vuestro Padre Lelio Caracholo, Marques de Libonati, que sirvió en la batalla naval, socorro de Nabarino, y Malta, cumpliendo en todo con sus obligaciones como Valeroso y buen Cavallero, á cuya imitacion haveys servido Vos tambien á su Magestad á vuestra costa en la ocasion que se offrecio quando el Marques de Santa Cruz fué á los Querquenes con la Armada el año de seiscientos y once, saliendo della con tres heridas, y últimamente, en levante, en la Armada real, yendo en el viaje que hizieron las treinta Galeras della al Archipiélago con Don Pedro de Leyva, mostrando en todas las ocasiones que se han offrecido y os haveys hallado el ánimo y valor que se prometía de Persona de vuestra Calidad, atento á lo qual y por creher que proseguireys con el cuydado y diligencia que deveys en servir á su Magestad, nos ha parecido nombraros, elegiros y diputaros, como en virtud de la presente os nombramos, eligimos y diputamos, por Maestre de Campo del dicho tercio de Infantería Italiana, con toda la auctoridad, preheminencias, sueldo, gajes, emolumentos, derechos y demas prerrogativas que os tocan, y tienen y gocan y han tenido y goçado los demas Maestres de Campo de Infantería Española y Italiana que sirven á su Magestad en sus Exercitos, y ordenamos y mandamos al Sargento Mayor, Capitanes, Ayudantes, Alféreces, Sargentos y demas offs. y soldados del dicho tercio que os conozcan y tengan por su Maestre de Campo y superior y guarden y cumplan buestras órdenes assí por escrito como de palabra, como las nuestras propias. Y que Don Francisco Manrique, Escrivano de Racion en este Reyno, que notando la Pesente en los libros de su officio os asiente en ellos el sueldo que por esta raçon os toca para librárosle y hazérosle pagar en conformidad del mandato que para ello se os mandara despachar, que assí conviene al servicio de su Magestad. Para declaración de lo qual mandamos dar la presente firmada de nuestra mano, sellada con el sello de nuestras Armas y refrendada al márgen del notario infrascripto en Nápoles á diez y siete de Marzo de mill y seiscientos y veynte y uno años. —Hay un sello—. El Cardenal Çapata. Por mandado de su S.ª Ill.ª, Juan de Atiença y Soto. —In Patentium. v. fol 49—. Registrado In Patentium 5.o de la rueda de g.tos á fol. 5.º Andrés Bueno. —In Pat.m scribe Port.m 4 f.º p.º Gregorio Ortiz.»— Patente de Maestre de Campo de Infanteria Italiana en Persona de Don Carlos Caracholo, Marqués de Torrecuso.»

En agosto del año siguiente se hallaba ya en España Torrecuso, y en octubre, después de reformado su tercio, que servía en la armada que daba la guardia en el estrecho de Gibraltar, pasó á la corte á tratar de sus pretensiones, como dice el despacho de su licencia, expedido por don Juan Fajardo de Guevara, capitán general de aquella escuadra. A ese despacho acompañaba una carta de recomendación, haciendo presente al Rey los buenos servicios prestados por Torrecuso, particularmente en un encuentro reciente con los holandeses, por lo que, sin duda, en abril de 1624 se le confería el mando de otro tercio, formado con doce compañías que venían de Italia para reforzar el anterior y las que aun se encontraban sueltas en los armadas del Océano y del Estrecho. El tercio fué destinado a la primera, y con ella fué al Brasil, donde y en la restauración de la ciudad del Salvador tuvo nueva ocasión de distinguirse por su valor y pericia, dando exemplo, —dice el certificado de D. Juan Faxardo de Guevara—, á otros aventureros su persona, en quanto Uvo de peligro, sin escusar travajo ni desvelo y haviendo entrado aquí con su Galeon, y despues el harmada de Inglaterra, acudió en quanto pudo á la defensa de los baxeles y á las demas que ubo en que emplearse.»

Más explícita está aún la certificación de D. Fadrique de Toledo, marqués de Villanueva de Valdueza y capitán general de la Armada, quien dice en ella: «En el cuartel de San Bento puse tres tercios que por dos partes abrieron trincheras á la Plaça, por la una caminaban los dos juntos, por la otra el de Napolitanos del dicho Marques que él tuvo á su cargo en que assi mismo se plantaron algunas baterias procedieron tambien y dieronse tanta priesa que me era necesario usar antes de la rienda que de las espuelas. Tengo al Marques, añade, por persona de conocido valor y de tales partes que puede esperarse de el mucho y que cumplirá siempre con las obligaciones de su sangre como asta aqui lo a hecho.»

Aun continuó sirviendo en la Armada del Océano a pesar de sus instancias para volver á Nápoles, donde parece que andaban algo descuidados los asuntos de su casa; pero en 1629, después de haberse distinguido notablemente en Cádiz al intentar los ingleses el incendio de nuestra escuadra, ya aparece en Italia muy recomendado por S. M. al duque de Alba, Su virrey y capitán general en aquel reino. Se conoce que se había cansado del servicio y papel de maestre de campo, porque hasta 1631 no se le ve figurar en ningún despacho ni título del Códice.

En ese año se formó un nuevo tercio de infantería italiana y un cuerpo de caballería con destino al Palatinado, cuyo mando, ya, como se ve, más extenso é importante, se confirió al Torrecuso, á quien vemos desde poco ántes usar también el título de duque de San Jorge, que después había de llevar su malogrado hijo hasta su muerte en la batalla de Monjuich.

Con ese cargo sirvió cuatro años al lado del duque de Feria, del cardenal Infante y del marqués de Leganés, siempre con distinción y estimado, á punto de aparecer en el Códice varias disposiciones en que se manifiesta el aprecio que el Rey y sus lugartenientes en Italia y Alemania y Flandes hacían de su persona. Existe entre esos notables documentos una representación del Cardenal en que se ven señalados los servicios que el Torrecuso prestó en aquella época, una de las memorables de su carrera, por lo que la insertamos integra:

«Señor, —dice—. El Maestre de Campo el Marques de Torrecuso del Consejo Colateral de V. Magestad en el Reyno de Nápoles ha servido á V. Magestad con el valor, fineza y aprovación que dizen sus papeles de 24 años a esta parte en mar y tierra señalandose con particular demostracion y recibido heridas en las ocasiones en que se ha hallado, y ultimamente deseoso de continuar sus servicios en la jornada de mi pasaje vino de Napoles por Maestre de Campo de un Tercio de Infanteria Napolitana, haviendolo sido otras dos vezes en la armada real y con titulo de Gobernador y conductor de seis mil infantes y quinientos cayallos, y trescientos escudos de sueldo, que son los que le tocan por el Consejo Colateral, y estando para partir el Duque de Feria a Alemania con el exercito que llevó á su cargo, pasó con el, y en aquella campaña y en la de mi pasaje ha asistido y servido siempre con mucha fineza, y en la batalla de Nerlingen dado muestras de su valor y experiencia, y aunque sus muchas partes obligan a mantenerle en el servicio de V. Magestad por el fruto que en todas ocasiones se podrá sacar de su persona y consejo, como las ordenes de V. Magestad son tan expresas para el numero de los Tercios que ha de haver de cada nacion en estos estados, he mandado reformar el del Marques ajustándome en esto a la execucion dellas, y así va aora con lizencia mia a esa Corte para representar a V. Magestad sus servicios y por el gusto y fineza con que deyaxo de mi mano los ha continuado Supplico a V. Magestad muy encarecidamente se sirva de honrrarle y favorezerle en las pretensiones que tuviere con la demostracion devida a su calidad y servicios que para mi será de mucha estimacion. Guarde nuestro Señor la catolica y Real persona de V. Magestad como desseo y he menester, en Bruselas a 12 de Abril de 1635.–Señor. —Obediente hermano de V. Magestad—. El Cardenal Infante.»

En julio de 1635 era nombrado capitán general de la artillería afecta al ejército de Alemania que había de mandar el conde Juan Cervellón, y en su ausencia el marqués de Villanueva del Fresno y de Celada. Pero se dilataba la organización de aquel ejército, é impaciente el Torrecuso, voló á Milán, sirviendo con una pica y al frente de un escuadrón volante en socorro de Valenza del Pó y Frascarolo, donde los duques de Saboya y Parma y el mariscal de Crequi vieron burlados sus proyectos contra el Rey Católico. Su comportamiento en Valenza debió ser heroico é influir grandemente en el éxito de la jornada, porque con fecha de 16 de diciembre le escribía el Conde-duque una carta que copiamos, primera de las que de aquel personaje se encuentra en el Códice: «Ya respondi á V. S., —dice—, á la carta en que me avisó de su llegada á Italia aprovando el haverse detenido en ella hasta nueva orden, y aora con el feliz sucesso que las armas de Su Magestad han tenido en Lombardía con la retirada del enemigo ha crecido la ocasion de estimar á V. S. tan gallarda resolucion, pues a su valor se ha devido tanta parte de la faccion. V. S. se assegure de que lo conoce assi Su Magestad y que en su real atencion estarán siempre presentes los méritos de V. S., á quien doy el pesame de la muerte del Marques de Celada, pues en su valor y partes es sin duda qne se ha hecho perdida de consideracion. Dios le tenga en el cielo y guarde á V. S. como desseo. —Madrid a 16 de diciembre de 1635. Doy a V. S. muchas gracias y monstrarevos de quanto obro por su persona y valor en el buen sucesso de Valenza—. Juan Gaspar de Guzman. —Señor Marques de Torrecuso.»

A consecuencia, sin duda, de su brillante comportamiento en aquellas jornadas, fue nombrado por el marqués de Leganés en noviembre del mismo año por cabo y gobernador de la infanteria y caballería de todas naciones que se juntaren en Mortara y tierras al contorno de la Lomelina y Vigebenasco, para que en ella pueda obrar según el lugar que dieren los accidentes.

El objeto era mantener la plaza de Mortara que amenazaban los aliados del Saboyano, cubriendo los pasos del Agogna á vanguardia de aquella fortaleza, para lo que se dieron al Torrecuso las instrucciones más minuciosas, fijadas en un consejo de guerra celebrado al formarse aquel ejército cuando se supo el numeroso con que el enemigo se proponía invadir el Milanesado.

Después de tantas dilaciones, aun cuando útiles para el servicio del Rey en Italia, llegó por fin el día en que se hiciese cargo de la artillería del ejército de Alemania, abocándose antes, según manifiesta una Real orden, con el conde de Oñate, embajador en el Imperio, á quien iba muy recomendado por S. M. Poco tiempo permaneció allí y en Hungría, porque en 20 de diciembre de 1636 era llamado con urgencia á España, y en 7 de agosto del año siguiente destinado al ejército de la Tierra de Labourt, que mandaba el duque de Nocera, como teniente general de la caballería primero, y después, en septiembre, para que, poniéndose en comunicación con el duque en Fuenterrabía, reconociese la frontera de Francia y asistiese al Consejo en que habría de determinarse el plan más conveniente para dar seguridad á los puestos que guardan aquella comarca.

A esta última orden acompañaban instrucciones bastante detalladas del objeto y fines del reconocimiento que se prevenía al Torrecuso, quien un mes escaso más tarde daba cuenta de su comisión en un escrito que la índole del presente nos impide trasladar á este sitio.

Y aquí empieza uno de los períodos más interesantes de los varios históricos á que se refiere el Códice, el que comprende el ataque de Fuenterrabía por el príncipe de Condé, la defensa memorable ejecutada por su guarnición y la batalla con que el ejército real obligó á los franceses á levantar el sitio; suceso, este último, en que llevó la mayor y más gloriosa parte el marqués de Torrecuso.

III

ESDE el año de 1635 en que se había declarado la guerra entre Francia y España, la frontera de Guipúzcoa y Navarra había servido tan sólo de teatro á pequeñas operaciones militares, fija la atención de los dos gobiernos enemigos en las importantísimas que se ejecutaban en Flandes y Picardía, en la Alsacia é Italia. Si en alguna de esas regiones no ayudaba la fortuna á los españoles, abrumados por el número y las dificultades que en todas se les oponía, compensaban con creces á los reveses que en ella pudieran experimentar las ventajas y la gloria que adquiría en las fronteras de Flandes y Alemania el cardenal infante D. Fernando de Austria, hermano, como ya habrán observado nuestros lectores, del monarca español.

Sólo en nuestro suelo pueden darse al olvido las proezas de aquel eminente príncipe, que muy joven todavía y cuando se precipitaba España por la ya rapidísima pendiente de su decadencia y se veía sin talentos á su servicio ni soldados que enviar de su seno á los campos de batalla, arrostró la inmensa responsabilidad de salvar, al menos, los restos de aquella grandeza que había empezado á desmoronarse en las manos de nuestros más hábiles estadistas y de nuestros primeros capitanes. No había cursado el arte de la guerra, pues que desde niño se le destinó á la iglesia; sus ejercicios á no otro pensamiento se dirigían que al de la oración; parece que debiera haberse apagado en su pecho el sacro fuego de la milicia, tan intenso en el del emperador su bisabuelo y que iría gradualmente á extinguirse en otro Carlos, Augústulo de la dinastía española; y, sin embargo, en D. Fernando pudo observarse el destello del genio que actúa por sugestiones del talento reforzado con el estudio y la meditación. Los Oranges fueron derrotados en uno de sus más ilustres representantes; recobró las conquistas que los franceses y los holandeses mismos habían llevado á cabo durante el gobierno de la archiduquesa Isabel Clara Eugenia, y aun tomó á los primeros plazas importantes dentro de su propio territorio; y sin las defecciones que, como dijimos al principiar este escrito, con tanta frecuencia experimentaba España de sus súbditos y aliados, hubiera quizás cambiado por completo la suerte de las armas.

Sin otras muestras de su genio militar, de la que en él se hizo muy pronto pericia consumada, la victoria de Nordlingen bastaría para darle la gloria de los héroes y el renombre de hábil y entendido estratégico.

Su temprana muerte en 1641, cuando más fuerza cobraban los movimientos de separación de Cataluña y Portugal, fué como el sello puesto a la humillación de España, vergonzosa cual ninguna otra en aquel siglo de desventuras.

D. Fernando de Austria
(de un cuadro de Van Dick)

Las defecciones á que antes hemos aludido, paralizaron, como era natural, en gran parte la acción del Cardenal, y Luis XIII, ó, por mejor decir, su célebre ministro, las aprovechó para extender el huracán de la guerra á comarcas en que pudieran sus estragos hacerse más sensibles á nuestra patria. Entonces se dispuso la grandiosa expedición contra la plaza de Fuenterrabía, centinela avanzado de nuestra frontera pirenaica en sus términos occidentales.

Dirigíala el príncipe de Condé; y tan avisado y prudente anduvo en sus preparativos y primeros movimientos de la campaña, que se negaban rotundamente en la corte cuando el ejército francés había cruzado el Bidasoa y plantaba sus reales en derredor de Fuenterrabía, abandonada á sus solas fuerzas y sin esperanza de socorro en largo tiempo.

Todo el mundo conoce las peripecias de aquel asedio tan bizarramente sostenido por la guarnición y vecindario de Fuenterrabia, cuyas fortificaciones, si entretenidas y aumentadas en el reinado de Carlos V, se hallaban entonces en el mismo abandono que todas las de la frontera se han visto en las ocasiones más críticas.

El gobierno, excesivamente confiado en los momentos de la amenaza, anduvo, es cierto, diligente y eficaz en los del peligro, disponiendo la formación de un ejército que arrojara á los franceses al otro lado del Bidasoa. Pero insiguiendo las prácticas de aquel tiempo, y obediente á la rutina que la importancia que entonces se daba á cualquier mando imponía para el de los ejércitos dentro de las circunscripciones militares, creó una especie de dualismo en el del ejército de socorro. El almirante de Castilla, como capitán general de Castilla la Vieja, recibió el encargo de la empresa con todas las tropas de las distintas provincias que se le encomendaron para su organización y manejo, mientras el marqués de los Vélez, virrey de Navarra, y que por el pronto debía cerrar á los franceses la frontera de su gobierno, habría después de presentarse en Guipúzcoa para, aun siendo igual suyo, ayudar al almirante.

¿Produciría esto las etiquetas y disgustos que en otras ocasiones, tan solemnes quizás como la del socorro de Fuenterrabía? El Padre Moret, el obispo Palafox y con ellos el Sr. Bernal de O’Reilly, último historiador que conozcamos de aquella memorable jornada, se esmeran en proclamar la unión y la cortesía que reinaron entre los dos caudillos; nosotros nos concretaremos á transcribir uno de los despachos del codice que vamos examinando, el cual pone de manifiesto el temor que al menos debió asaltar al rey Felipe IV de que no se mantuviese mucho tiempo aquella armonía, más necesaria entonces que nunca. Dice así el despacho:

«El Rey. —Marqués de Torrecuso de mi Consejo de Guerra, si bien de las obligaciones del almirante de Castilla y del marqués de los Velez estoy cierto que continuaran la buena correspondenzia con que han procedido en la disposicion de lo que han de obrar para la asistencia y socorro de la plaza de Fuenterrabía todauia ha parecido encargaros y mandaros como lo hago que por vuestra parte hagais todos los buenos officios que fio de vuestra atenzion para que se asegure la conformidad del Almirante y Marqués y la direccion de lo que se ha de executar como conviene á mi servizio y que no se pida más gente que la inescusable governandoos en todo con la atenzion que fio de vuestra prudenzia celo de mi servizio que en ello le rezivire de Vos y avisareis lo que se offreziese para tenerlo entendido. De Madrid á 16 de Agosto de 1638—. Yo el Rey. —Por mandado del Rey nuestro Señor. Don Fernando Ruiz de Contreras—. Al Marques de Torrecuso se encarga procure que entre el Almirante y Marques de los Velez se continue la conformidad con que se goviernan.»

Entre tanto, Fuenterrabía era atacada con el mayor brío, empleándose contra ella todos los ingenios propios para el ataque, potísimos ya en aquella época.

Al establecimiento de las tropas francesas en derredor de la plaza á fin de incomunicarla con el país, había seguido la apertura de las trincheras que resguardasen el ejército de las salidas de los sitiados y de los asaltos exteriores que naturalmente esperaría Condé. No tardaron tampoco en aparecer las baterías que habían de romper el fuego contra la plaza; y viendo los franceses que se les contestaba débilmente por los cortísimos recursos con que debía contar. Fuenterrabía en cuanto á material de grueso calibre, apresuraron las obras de aproche á cuyo favor podrían emprender la apertura de las brechas.

No cesaban los sitiados en sus salidas, ya para estorbar las obras, ya para adquirir noticias, así de las fuerzas del enemigo como de las que el gobierno español enyiase al socorro de la plaza y de sus posiciones, intentos y esperanzas. Pero á los doce días de haberse presentado Condé en la izquierda del Bidasoa y al frente de la valerosa ciudad, rompían el fuego sobre ella siete piezas de grueso calibre emplazadas en las alturas próximas de Gracia y la Magdalena.

Dos días después era cuando el Almirante salía de Madrid con una lucida comitiva y la diligencia que permitían los medios entonces existentes de locomoción. Afortunadamente se encontraba no lejos el coronel D. Diego de Isasi, que después de un encarnizado combate sostenido en las inmediaciones de Irún para estorbar á los franceses la entrada en España, se había retirado á Hernani; y el 13 de julio, esto es, un día después de haber comenzado su fuego las baterías de los sitiadores, entraba en la plaza su gobernador, D. Miguel Pérez de Egea, con un refuerzo de 150 irlandeses y varios vecinos de la población que corrían á su defensa. Con decir que los había procedentes de Sevilla, se comprenderá el espíritu de que iban animados para defender el honor de sus solares que amenazaba manchar el extranjero con sus atropellos de costumbre.

Pero ¿qué podía tan débil refuerzo, ni que le sería dado hacer á Isasi en su incansable actividad contra los ataques repetidos de ejército tan poderoso y las expediciones que sin cesar dirigía éste á las comarcas vecinas con el objeto de impedir el socorro y hasta la reunión de víveres para las tropas que habrían de efectuarlo? Ni las salidas de los de Fuenterrabía, ni las algaradas de Isasi, lograrían resultado alguno grande y mucho menos ejecutivo. Así es que el día 26, cuando los sitiados recibían el primer aviso de la llegada del Almirante á Hernani, eran los enemigos dueños ya del foso que circuye el baluarte de la Magdalena y preparaban una mina con que derribar el muro y abrirse ancho paso al interior de la plaza.

No era la empresa lo fácil que Condé creía. Los sitiados, valiéndose de cuantos recursos podían proporcionarse, escasos y hasta impropios, pero reforzándolos con el ingenio y el valor que jamás se abatieron en sus esforzados ánimos, ya contraminando sus muros, ya cubriéndolos con sus pechos, bien arrojando á los asaltantes todo género de proyectiles, bien rechazándolos con sus espadas y picas, burlaron sus proyectos é impidieron la terminación de las obras.

Allí nadie estaba ocioso; ocupándose los inermes en los trabajos que no requería la lucha personal, en el auxilio de los heridos, el aprovisionamiento de los víveres y municiones en las baterías y las minas, y la confección de municiones y fuegos artificiales. Los ancianos y niños eran los destinados principalmente á estas labores; porque las mujeres se ofrecieron desde el primer día para más ardua, importante y peligrosa tarea.

Marques_Torrecurso-05Dice el P. Moret en su excelente libro sobre el sitio de Fuenterrabía: «Mas aquel mismo dia sobresalió en gran manera el valor de las mujeres de Fuente-Rabía; pues cien de ellas armadas en traje de hombres, unas con lanzas, otras con escopetas, en forma de esquadron salieron a la Plaza, y puestas en presencia del Gobernador, le instaron les señalase puesto y porcion de Muros, para defenderlos; que harían de su parte lo posible para que jamás le pessasse de la asignacion. Con grandes víctores celebró la Tropa así el trage, como el ánimo varonil. Aplaudiólas el Gobernador, diciéndolas, que conservassen para la última necessidad ánimos tan sobre su sexo; que se valdría de ellas si llegasse el lance; que entretanto más deseaba la conservación de su vida que exponerla sin necessidad al Enemigo; y que aunque se les negaba destacamento en los muros, no por esso había sido inútil su ardimiento, pues habían inspirado en los hombres fortaleza y valor con un exemplar tan memorable, y acreedor á la alavanza de los venideros. Pero no obstante no dexaron ellas de ayudar en los mayores peligros, trayendo céspedes y piedras con grande afan ya en todo el tiempo de el sitio, ya tambien principalmente este mismo dia; porque el gobernador Eguía había mandado terraplenar el Portal de Santa María, como que no era de especial uso, y repartida la tropa en tantas guarniciones podía servir de inconveniente.»

¡Ejemplo no raro, ciertamente, en España desde el cien veces ofrecido á la admiración del mundo por las gallegas y las cántabras en la lucha dos veces secular contra los romanos, por las de Orihuela en presencia del hijo de Muza, y las de Zaragoza, Gerona y Bilbao en la centuria actual, defendiendo, ahora cual antes sus lares, el propio honor y el de la patria!

Pero como no concluía de reunirse el ejército en fuerza suficiente para intentar el socorro, y eso lo sabían los franceses, continuaron los trabajos de mina, no por una ya, sino por varias partes del muro; se plantaron baterías de muchas y grandes piezas que batiesen el castillo y abrieran brecha en los baluartes, y se hizo pasar a la izquierda del Bidasoa mayor golpe aún de arcabuceros y piqueros para proceder al asalto de la plaza y al resguardo del campo. Así trascurrieron días y días hasta el funestisimo 22 de agosto en que, para colmo de desdichas, fué incendiada en Guetaria la escuadra de D. Lope de Hoces, esperanza la más halagüeña acaso que abrigaron los defensores de Fuenterrabía. Parecía, pues, que debían acabárseles todas, muerto su gobernador Pérez de Egea, tan hábil como valeroso, y destruídos los navíos de que esperaban vituallas y refuerzos, cuando, por el fuego con que el marqués de Mortara despedía á los franceses de Jaizquibel, llegaron los sitiados á comprender la reunión del Vélez con el Almirante y el principio de las operaciones que habrían de sacarles de la apuradísima situación en que se miraban.

Había llegado el momento elegido por el Romancero de aquella victoria para decir:

«De Marte aquí el patrimonio

»Entre clarines y caxas

»Vinculó juros de plomo,

»Y pagó pechos de balas.

»Al bellico retintín

»El Torrecusso y Mortara,

»Al Príncipe de Condé,

»Presentaron la batalla.»

¿Era, sin embargo, suficiente la fuerza de ambos caudillos para intentar un movimiento decisivo? La corte lo consideraba así, y lo demuestra la real orden que a continuación copiamos; pero bien examinado todo, ni se habían reunido las tropas mandadas allegar en Castilla y Cataluña, ni estaban dotadas en su mayoría de las condiciones que les concedía el despacho.

«Marqués de Torrecuso, —dice— de mi Consejo de Guerra y governador de las armas que se han juntado en Navarra ase visto vuestra carta de 29 de Agosto en que representais el cuydado con que tratais por vuestra parte de la disposicion del socorro de fuente rravia y os doy gracia por el deseo con que estais de que se consiga y de vuestro celo y obligaciones y del valor con que siempre haveis procedido estoy cierto que en esta ocasion os señalareis de manera que tenga efecto pues quando se ha visto lo que han hecho mis armas en otras partes con fuerças sumamente ynferiores y contra la mejor jente no habiendo ay de aquella calidad ninguna conforme a todas las Relaciones y siendo muy poca la de buena calidad conforme á ellas y la nuestra por lo menos un tercio mas que la suya y de buena calidad como la que ellos tienen más de la mitad; no es posible dar mexor satisfecho sin que la plaça sea socorrida estrechando al enemigo y acometiéndole por muchas partes y sería posible que sin esto último se abriese puerta pues arrimándose al enemigo se acerca tan bien á los diques por donde ay camino aunque sea travajoso para meter quanto socorro se quissiere todo lo qual no esponerse á riesgo del trance de una batalla sino es tomando puestos y estrechando al enemigo de manera que con esto se disponga lo que se desea y assi lo tendreis entendido para que de vuestra parte ayudeis á lo que fuere menester obrar con la atenzion y buenos medios que me prometo de vuestra esperiencia en lo militar en Madrid a 2 de Septiembre 1638. —Yo el Rey. Por mandado del Rey nuestro Señor— Don Fernando Ruiz de Contreras. —Al Marqués de Torrecuso Respuesta.»

Tan no lo consideraban así los generales en Hernani, que, después de largos y acalorados debates, aun con el aguijón de los avisos y cartas de los de Fuenterrabía pintando con los más negros colores la apuradísima situación en que se hallaban con las brechas abiertas, escasez de municiones y mayor aun de víveres, grande mortandad é intimaciones diarias de rendirse so pena de ser pasados todos á cuchillo, decidieron acercarse tan sólo al campo de los franceses para dar ánimo á los sitiados, imponer á los sitiadores y preparar el futuro combate, en cuyo éxito no tenían verdaderamente una confianza completa.

Viendo después que los asaltos que sin interrupción se sucedían, aunque rechazados valientemente, habrían por fin de traer la pérdida de la plaza, resolvió el Almirante hacer un esfuerzo, al que además le impulsaban los despachos que á cada instante recibía de la corte. Ya se hallaban las tropas preparadas, y el Torrecuso, tan ardiente en el campo de batalla como en el consejo, se disponía á lanzarlas sobre las trincheras enemigas, cuando sobreviniendo una tempestad porfiada y á cada instante más atroz, tempestad de niebla primero, deshecha en agua después, cuajada de granizo y acompañada de continuado trueno, como dice Moret, y una especie de relámpagos rara, fué á estorbar por varios días tan hábil como bien meditada empresa.

Las tropas encumbradas al Jaizquivel se dispersaron á punto de no poderse mantener unido un pelotón siquiera asaz considerable, cayendo los soldados en el mayor abatimiento con el rodar, en su fuga, por los montes y el caer en los arroyos hinchados por la lluvia, y abismándose los jefes en la desesperación más honda con tan desconsolador espectáculo.

Torrecuso debió dar al Almirante aviso tan triste de aquel contratiempo, y pocos días después recibía la Real orden siguiente:

«El Rey. —Marqués de Torrecuso de mi conssejo de Guerra y Governador de las armas que se han juntado en Navarra, Visto se ha lo que escrevís Al Almirante, en carta de primero deste, refiriéndole que el Agua que havia caido era tanta, que havía obligado aquela ynfantería se retirase en tanto grado, que en algun terçio no havían quedado cincuenta soldados, que havíades embiado los officiales á recogerlos y que en estando juntos Remitiriades Relacion de los que fuesen y apuntais, havíades entendido que los Provincianos enseñaban los caminos á la ynfantería por el interes que les davan, y deçís al Almirante (os) dava cuydado ver la Artilleria en el cuartel donde se había puesto, y que juzgávades por necessario fortificar y poner en buena defensa á los Pasajes y San Sebastian; y haviéndosseme conssutado sobre ello por mi consejo de Estado y guerra pleno, he Resuelto adbertiros, que si bien no es de dudar que el accidente que ha sobrevenido sería de algun ympedimento para lo que se havia de executar y que dessazonaría la gente la inclemencia del Agua, con todo he llegado á oir con admiracion que estando el enemigo. Sitiando con gente de peor calidad, que la nuestra sin Reconocerla, ni sus fortificaciones, ni el número de ynfantería, que tiene (os) abandoneis, llegando adudar si contanta gente como se tiene en esse Exercito se ha de poder defender los puestos sin entender en ganarlos sobre el enemigo, en la Plaza y en Irun; con que si esto se consiguiese se le dejaría cortado y podría tratar demas antes; y despues de que es bien esteis enterado, y que un turbion de Agua como el que ha sobrevenido no (os) deve caussar tanto espanto como ynsignuais, puês tales aççidentes suelen ser muy ordinarios, y huviera sido bien supuesto que nosotros hemos recibido daño haver reconocido el que tubo el enemigo, estando en mucho peor puesto y El que le havia caussado para que con esta noticia pudiessedes discurrir con mayor fundamento lo que se pudiesse obrar; pues no decis nada, desto ni tampoco de Abançar por la parte de la eminencia, para tomar puesto, fortificarle y disponerle, para en todos subçesos, y accidentes, todas cossas que me admiran, con Razon; y tambien que en un Exercito compuesto de tanta gente nueba, se pongan tan pocos cavos como se refieren, deviendo ser los Tercios de á 500 hombres y de 1,000 a lo más largo mezclados de oficiales viejos de los que allí fueron: y sin embargo que sobre este último escrivo Al Almirante (os) lo he querido deçir á Vos como persona que ynterbenis en todo lo que se ba disponiendo, pues la direction es tan sustancial para que la gente nueba sea demas servicio de Madrid á 5 de Setiembre de 1638—. Yo el Rey. —Por mandado del Rey nuestro Señor—. Don Fernando Ruiz de Contreras. —Al Marqués de Torrecuso sobre lo que escrebio al Almirante.»

Para cuando llegó á su destino la anterior reprimenda, se había dado la batalla que libertó á Fuenterrabía de la opresión que sobre ella intentaban los franceses, y el ejército de socorro se alojaba en la heroica villa, por cuyas brechas había entrado la caballería para honor y gala de sus bravos defensores.

«Había padecido y tolerado, —dice el obispo Palafox, —aquella valerosa gente en sesenta y nueve días de sitio más de once mil cañonazos, cuatrocientas bombas, seis minas voladas, otra prevenida para darle fuego, tres asaltos generales, trescientos muertos de la villa, vengados con mil y setecientos que mataron de los enemigos. Obraron, continúa, los capitanes y soldados en el deseo y afición de conservar la plaza, como si fueran vecinos y pelearan por sus hijos, mujeres y haciendas, y los vecinos de la villa como si hubieran sido siempre de profesión soldados; y verdaderamente lo mostraron en la experiencia, disciplina y valor, concurriendo las mujeres y los niños con esfuerzo rarísimo, sin que en todo el sitio, con hallarse el enemigo acuartelado á los quince días de él dentro del foso y haber comenzado á picar la muralla y batirla tan de cerca, hubiese en la plaza primer movimiento de rendirla; dando ejemplo utilísimo á la disciplina militar de estos tiempos, que no cumplen los Gobernadores de semejantes puestos con hacer lo bastante, si no llegan á hacer lo posible.»

El Almirante escribía al Rey:

«A Los de la villa se las dimos (las gracias) en nombre de V. M. del valor y constancia que habían mostrado tan grande en la defensa de tanta consideracion en un sitio tan apretado de setenta días, deviéndose al Gobernador Domingo de guía con sus officiales y soldados, y á los Alcaldes y vecinos della reconocer por causa destos felices subcesos, aviendo resistido á muchos asaltos, en los quales las mugeres, no cediendo al balor de sus maridos y parientes, se exponían ellas mismas á los mayores peligros de la guerra, sufriendo la confusion de los daños de las vonvas en sus casas y la continua artillería de las vaterías…»

Con estas relaciones a la vista, los comentarios sobran.

No confiesan los franceses su derrota lo paladinamente que nuestros historiadores la proclaman. Pero ninguno trata de desfigurarla con la originalidad y travesura que el Sr. Cénat Moncaut al describir la ciudad de Fuenterrabía en su tan conocido libro de L’Espagne inconnue. —Voyage dans les Pyrénées de Barcelone á Tolosa. Las causas del vencimiento de Condé no pueden ser ni más nuevas ni más peregrinas.

El príncipe de Condé

«Llega, —dice, —el día del asalto. Se ignora la razón de por qué Lavalette deja para el día siguiente la operacion de que estaba encargado. El príncipe de Condé, furioso, le quita el mando y se le da al arzobispo. Lo acepta éste con la mejor voluntad y ordena el asalto; pero hé aquí que dos regimientos muy partidarios de Lavalette, demasiado partidarios suyos en aquella circunstancia, se niegan á avanzar hasta que se les satisfagan sus sueldos… ¡Excelente ocasion!… La nobleza de la Guiena toma parte en el motin; el almirante de Castilla aprovecha el desórden y cae de improviso sobre un cuerpo de franceses que se retira. Su jefe, M. de la Force, trata de resistir con solos sus criados; Condé envía algunas compañías á sostener el punto atacado; pero ¡ay! la traicion se une á la desobediencia. Lavalette, arrastrando sus soldados al lado de los españoles, los lanza contra las tropas de Condé, á quien detesta, y los Franceses se baten contra Franceses bajo el fuego mismo del enemigo que los hostiliza… Los españoles no pierden la ocasion; invaden el campamento por otro lado, dirigidos por Mortara y Torrecuso, y el sálvese quien pueda se hace general en nuestras filas.»

Pero ¿qué extrañeza ha de causarnos esta relacion en la pluma de quien traslada el combate naval de nuestro Guetaria á las agua de Guétary entre San Juan de Luz y Fuenterrabia?

Cuál fué la conducta de Torrecuso como maestre de campo general en aquellas jornadas, se ve en las historias que hemos citado y en la, aunque breve, elocuente relación que de ellas hizo en La Asamblea del Ejército y Armada el comandante entonces de estado mayor D. Hermógenes Samaniego. Ni uno solo de esos escritos deja de atribuir al valiente y talentoso Marqués la gloria mayor del socorro dado á Fuentarrabía, así con sus discursos acalorados en los consejos de guerra que se celebraron en el campamento, como en el uso que hizo de los navarros, castellanos y napolitanos que se pusieron á sus órdenes, según el ardor ó la disciplina de cada uno de ellos.

El Almirante y el de los Vélez, en su carta del 12 de septiembre, decían al Rey:

«El marqués de Torrecuso teniendo más de las confusiones que de noche suelen proceder, particularmente cuando las faciones las an de ejecutar soldados nuevos, no mudava su opinion, de que se hiciese de día donde el valor obrando por sí mismo podrá passar á otros con el exemplar, y en la orden mejor que se ternía, y con más facilidad á la facion que se intentasse.»

>El P. Christóval Escudero decía en su relacion del 14 de septiembre que á Torrecuso se debía particularmente aquella facción; y Alonso Martínez de Aguilera, del escuadrón volante que gobernaba el Torrecuso, le llamaba el dueño de aquel sucesso.

La corte premió largamente sus servicios. No lo refieren esas historias, pero sí el Códice.

El 15 de septiembre se le pasó una Real orden manifestándole lo satisfecho quo se hallaba S. M. de los servicios que había prestado; y haciéndole merced de un feudo de los que el rey tenía en Italia con el título de duque ó príncipe, el que eligiese para su casa; y el 3 de octubre se le otorgaba el de principe, diciéndole que S. M. lo hacía de muy buena gana como vendria en qualquiera cossa que fuera hacerle merced por lo satisfecho que se hallaba del valor y aprovación que havia servido en las ocassiones pressentes del sitio de Fuente Ravia.

En agosto de 1640, á consecuencia de habérsele manifestado cuántos escudos de ventaja quería disfrutar sobre sus sueldos por sus anteriores servicios y particularmente por los prestados en Fuenterrabía, se le concedieron tres escudos al mes, según el mismo propuso, llevado, sin duda, de la idea de que sólo podía aceptarlos, como en ocasiones pasadas, en concepto de una muestra de la real munificencia y de recuerdo por sus méritos.

No menos halagüeñas debieron parecerle las muestras de aprecio que recibió durante el sitio y mucho después del poderoso valido de Felipe IV.

En una carta del 30 de julio de 1638, le decía Olivares en postdata autógrafa lo siguiente: «Assí fueran los que han de ir con V. S. todos como V. S., que no me quitaría á mí el sueño el sucesso; mas temo no se quede V. S. solo. Dios no lo querrá.»

En otra del 15 de septiembre se ve también una postdata autógrafa del mismo Olivares, que dice: «Señor Marqués, pagado quedo de mi buena voluntad de servir á V. S., y prendado y obligado á serville: muchíssimos mill parabienes y mill gracias juntas doi á V. S. de tan glorioso sucesso.»

En otra del mismo día, pero del año siguiente de 1639, con motivo de haberse suscitado entre Torrecuso y Balbases una querella por no hacer éste que se tratara á aquel de Excelencia, le decía Olivares:… «porque V. S. procede y ha procedido en quantas partes se ha hallado de manera que un hombre no puede dessear mas que tenerle á su lado en cualquiera ocasion grande, porque le dió Dios valor tal que no solo se puede esperar que venza lo factible sino que resuçite un muerto con su gran resoluçion y acciones. Traslado á Fuenterravía. Y por postdata añade de su puño y letra: «Marqués, algo he de poder yo con V. S. que moriré por él. Marqués mio, yo no exijo á V. S. mas que esto y lo espero y yo sabré que tengo palabra suia de que hara cuanto yo quisiere. Suplico á V. S. lo haga aprisa y con fruto.»

IV

CON ser tan ejecutiva la victoria de los españoles e Fuenterabía, era el número de ellos tan exiguo y las dificultades para moverse tam grandes, que sus generales debieron renunciar á toda operación ofensiva al otro lado del Bidasoa.

A pesar de la diferencia de bajas en uno y otro ejército, el francés, con sólo mantener los puestos que entonces cubrían su frontera; todos fortalecidos por el arte y más todavía con la presencia de tantas tropas como el ansia de la invasión y la esperanza del éxito habían atraído á Guipúzcoa, quedaba lo suficientemente respetable para imponer al nuestro y vedarle la entrada en su territorio.

Así es que acabada aquella facción por tantos títulos memorable, el Almirante se volvió a Madrid, el marqués de los Vélez á Navarra, y fué disuelto el ejército, retirándose una parte de los tercios nuevamente organizados y acudiendo los viejos á donde los llamaban nuevas atenciones de la guerra. Eso produjo á veces alarmas en la costa y la frontera, y las fuerzas del país vasco-navarro debieron moverse de un punto á otro, según la dirección que los franceses imprimían á sus amenazas; pero al año siguiente el Gobierno podía con esas mismas fuerzas atender á la organización de un nuevo ejército que acudiese á neutralizar los progresos que el enemigo hacía en el otro extremo de la frontera pirenaica.

El marqués de Torrecuso recibió entonces orden de trasladarse á Perpiñán al lado de Espínola, marqués de los Balbases é hijo y discípulo del conquistador de Breda. Este debía mandar el ejército de Cantabria dirigido á recuperar la plaza de Salses que acababa de caer en poder de los franceses, y Torrecuso le serviría con el cargo mismo de gobernador de las armas con que había servido en el de Navarra.

Antes, sin embargo, de que se decidiera su destino al Rosellón y antes, en nuestro concepto, de que se apelase á la pericia del de los Balbases, ocupado en el gobierno de las provincias lombardas, se pidið á Torrecuso informe de las fuerzas que, á su parecer, serían necesarias para obrar con eficacia en la frontera de Cataluña. Tal era el concepto, y no debiéramos repetirlo, que merecía por su talento militar y su experiencia en los consejos de la Corona.

He aquí la Real orden pidiéndole el que ya urgía por el aspecto que iba presentando la agresión francesa en los Pirineos Orientales:

«El Rey. —Marqués de Torrecuso de mi Consejo de Guerra, Gobernador de las Armas del Reyno de Navarra. Siendo de mi servicio saver con toda noticia y particularidad lo que se podrá obrar este año por la frontera de Cataluña, he querido hordenaros y mandaros como lo hago me ymformeis que ynfantería y cavalleria será necesaria para entrar en Francia por aquella parte, refiriendo el número y calidad de cada género y tambien la que sera menester de uno y otro para la defensiva ó offensiva, las precauciones que se tuvieren por precisas y la forma en que se hubiese de executár en ambos casos lo que conbenga, de manera que con claridad y distincion me deis vuestro parecer sobre todo, declarando lo que fuese forçoso yr disponiendo en qualquiera de los dos intentos para que entendido lo que seos offreziese en la materia tome la resolucion que conbenga. De Madrid A 3 de Febrero de 1639—. Yo el Rey.»

La respuesta del Marqués, toda de su puño y letra, decía así:

«Señor: Deseara yo saber mucho, y valer muchísimo para acqudir á todo lo que V. M. me manda. —Sirbese V. M. le digha con toda noticia— y partiqularidad, lo que se podría obrar —este año por la frontera de Cataluña— y la calidad —y cantidad de Infanteria y Cavalleria fuera necesario para entrar— en Francia por acquella parte. —Digho Señor que ni é stado; ni sirbido en Cataluña; eque pueda estar enterado de lo que se podría obrar— y sibien con su Rey no sa dablar á bughâs (á oscuras) —no ostante esso por obedecer en la parte que alcanço a lo que por S. R. carta me hordena— dire dos cosas —La una es que defrente deve detener hoy fortificado el enemigho —Las entradas en françia— que estaban quando se intento lo de la Sochata —que si para ganar aquella plaça no bastaron 6.000 Infantes y 1.000 cavallos con que se entro— aeste respetto seran menester per qualquiera façion 15.000 Infantes y dellos 4.000 soldados viexos —y 1.500 cavallos eque seppan ser hombres deacavallo— proporcionando Lartig.ª (la artillería) á la Infanteria y Cavalleria —Lo otro es sup. V. M. lo que me se pregunta— mandar se pregunte al capitan General ha de hacer sempresa —eque haviendo de correr per su quenta— la façion —y lo necesario para ella— habra mirado y considerado —lo que podra açer— y para acerlo pidira lo neçesario y con esso quando no pueda bien —lo que emprende— no tan solamente la culpa sa de dar á la fortuna —esto es lo que puedo decir tocante á lo de Cataluña— á lo deste Reyno y Provincia assi per la defençiva —como offenciba buelvo á rimittirme— á la consulta eque hice en la Junta que de horden de V. M. hiço el Marques de los Velez —en 22 y 23 de Henero cquyo traslado abra embiado á V. M. cquya C. R. Persona gde Dios como la Christiandad ha menester. Pamplona 31 Henero 1639— El Marques de Torrecuso.»

Por este escrito podrá colegirse lo que haya de cierto en los discursos á lo Tito Livio que el obispo Palafox y el P. Moret ponen en los labios del Torrecuso en los consejos de guerra celebrados para el socorro de Fuenterrabía en el campo del Almirante de Castilla.

No mucho después, y cuando Torreruso iba y venía de Navarra á Guipúzcoa y de Guipúzcoa á Navarra, acompañando siempre al marqués de los Vélez, de quien le costaba mucho al Gobierno separarle por lo que se observa, hasta con extrañeza, en el Códice, recibió nuestro héroe la comunicación que inmediatamente vamos á copiar. ¿Irían sus gravísimas prevenciones dirigidas al servicio del ejército de Navarra ó al de Cataluña, cuya formación debía estarse ya preparando? No está claro su sentido en este punto, pero á lo menos debemos presumir que el conde de Santa Coloma entonces, y poco después el marqués de los Balbases, recibirían las mismas instrucciones que Torrecuso. Ellas ofrecen, con el juramento de los fueros en 1634, el motín de los segadores y la traslación á Gerona de la Audiencia de Barcelona, la clave para reconocer el verdadero origen de los movimientos de Cataluña en el año siguiente, movimientos que precipitaron la decadencia de España hasta hundirla en el profundo abismo de que sólo después de sesenta años de impotencia, de miserias y de abyección, inconcebible en raza tan enérgica y altanera como la nuestra, había de alzarse en hombros ya de dinastia diferente que, como joven todavía y nueva, trataría de acreditarse.

Pero veamos la comunicación. Dice así:

«El Rey. —Marques de Torrecuso del mi consejo de Guerra, Gobernador de las Armas del Reyno de Navarra. Por lo que importa no se desaga la gente Vieja del Exercito y la demás que ba marchando para incorporarse en el, He rresuelto encargaros como lo hago mireis mucho por su conservacion, cuydando della como de lo más principal, teniéndola devajo de cubierta y con camas, sin empeñarla mal aproposito, pues cada hombre de esta calidad que se pierda será de grave inconbeniente porque no habrá de donde restituir la que faltare de esta gente ni con qué formar otro exercito Viejo, y particularmente haveis de atender á que no se gaste de los bibres y municiones en la campaña más de lo ynescusable, porque el exercito conservado pueda despues de la resistencia obrar lo que conviniere, supuesto que hiran llegando de mano en mano y de dia en dia otros seiscientos ó setecientos napolitanos para el tercio de Don Leonardo moles, seiscientos y cincuenta soldados Viejos de la costa de Granada, setecientos de las fronteras de africa, de Castilla quinientos, de las de portugal y más de mil y por ventura mil y quinientos del Reyno, setecientos de Valencia, todos soldados Viejos los mil hombres de Aragon y balencia, las Recrutas del Regimiento del conde duque de San lucar pasarán de mil infantes, y las del Marques de la ynojosa de quinientos, y todo esto se malograra y se abra perdido por haverse movido la gente sin noticia precisa y yndivitable de los designios del Enemigo y por no tenerla acomodada como aora os lo encargo y antes tengo ordenado, y así para que se reparen en algo los daños, se ha de acomodar toda la gente en casas y camas aunque no duerman en ellas los dueños, sin contemporicar con nadie, pues es raçon que todos los de la tierra duerman en una tabla, lo qual se ha de executar aunque no vengan en ello los naturales, supuesto que con el enemigo á la frente no es tiempo de admitir réplicas ni de perder un exercito como el que se ha juntado, y con esto aresgar toda la provincia y españa de que estareis advertido para acudir al cumplimiento de lo que os tocare como lo fio del celo y tension con que me servis. De Madrid á ocho de Marzo de 1639—. Yo el Rey.»

Cuando vemos en Melo la pintura que hace, sombría y pavorosa, del estado de Cataluña al iniciarse su, aunque transitoria, funestísima separación de aquel antiguo Principado, no puede uno menos de vacilar en el juicio que puedan merecerle sus causas. El orgullo ingénito en aquellos habitantes, á la par que sus desconfianzas y rencores; la mal encubierta ansia en el por entonces omnipotente valido de vengar desaires inferidosle poco antes en la capital del Principado; las asperidades que esto producía en la gestión gubernativa y las licencias á que daba aquello lugar en la soldadesca por un lado y por otro en el paisanaje, trajeron aquella catástrofe de irreparables consecuencias. Pero al estudiar fría y desapasionadamente la comunicación que acabamos de ofrecer á nuestros lectores, orden, más que indebida, irreflexivamente lanzada en aquel foco de las pasiones encendidas por la guerra y las privaciones y los lutos que siempre lleva consigo, hay que, sin disculpar el movimiento, que eso nunca puede aprobarse entre partes de un conjunto que sea la patria común, ver el por qué, la causa de ese movimiento y su explosión y permanencia.

No habíamos visto en parte alguna esa orden; más, la creíamos imposible. Al leerla en el Códice que examinamos hoy, llénase el alma de amargura observando como la ignorancia y la vanidad, que ella y el inmerecido favor producen, llevan la nave de un Estado á los escollos que hacen insuperables después caracteres que, de otro modo dirigidos, serían la salvación y la gloria de la patria.

Pero fuera de esas consideraciones, algo prematuras quizás, sugierenos la lectura de esa orden la idea de las inmensas dificultades que encontraria la administración en el reclutamiento de las tropas para apreciar en tanto la comodidad y mantenimiento de las veteranas. Si era difícil y costoso y raro el poner una pica en Flandes, se conoce que no lo era poco también el reclutarla para la Península, según el cuidado con que se reunían y el regalo con que se brindaba á las que se lograban allegar para la guerra encendida á las puertas mismas del Pirineo. Si no hubieran producido esas que bien pudiéramos llamar franquicias militares las deplorables consecuencias á que nos vamos refiriendo, no hallaríamos palabras bastantes para alabar al gobierno que las otorgaba, desconocidas como lo han sido en las demás edades y particularmente en la nuestra, en que se prefiere que las tropas campen al raso á dar pábulo á los desórdenes y querellas que produce un alojamiento demasiado estrecho.

Torrecuso marchó en el verano de 1639, y su llegada al Rosellón se significó por dos sucesos, importante el uno para su persona, su desavenencia con el marqués de los Balbases, que ya anteriormente indicamos, y más importante todavía el otro para la patria, a la que procuró con su valor y pericia la conquista de Salses, á cuyo socorro había volado un poderoso ejército francés. Son notabilísimas las cartas en que el participó á la corte sucesos tan trascendentales y gloriosos como la batalla y la capitulación de aquella plaza; y si no las estampamos aquí con varias otras de contestación del Conde-duque, á no alargar este escrito, dándole proporciones que no entran en nuestro propósito, se debe, no á falta de importancia, que realmente la tienen y muy grande, ni á que no deban infundir una viva y legítima curiosidad.

Pero sin detenernos en ellas, y á pesar de su menor trascendencia, vamos sí á hacerlo en el recuerdo de un incidente, más que por lo grave, por lo original é ignoto, digno de manifestarse en estas páginas.

Con ocasión de hacerse el 29 de diciembre un gran forraje que debería dirigir el duque de San Jorge, hijo de nuestro marqués, á la cabeza de 500 caballos y 600 infantes, se había dispuesto que no se permitiera salir de los reales á nadie, que pudiera dar aviso de tal operación al enemigo. Habíanse presentado con la solicitud de abandonar el campamento dos catalanes con siete caballerías, y viendo que el Torrecuso les negaba la salida, acudieron al conde de Santa Coloma, quien se la concedió, fuese por ignorar las órdenes del Espínola, fuese por hacer valer su autoridad que consideraría suprema. Torrecuso manifestó á los arrieros que sólo recibiendo la orden de su inmediato jefe les franquearía la puerta; y oída aquella nueva é insistente repulsa, se presentó en el sitio de la porfía el Santa Coloma, acompañado del marqués de los Balbases. Repitió la orden, á que este asintió, y Torrecuso hubo de trasmitirla en nombre, sin embargo, del de los Balbases, su general en jefe. Irritado Santa Coloma, insistió por dos veces en que fuese por mandato suyo; y, negándose á ello Torrecuso, fué ásperamente reprendido y arrestado. Al retirarse á la barraca del marqués de los Balbases, no oyó más el de Torrecuso; pero supo que su hijo, viendo que el Santa Coloma parecía amenazarle, se le había puesto delante, y en el alboroto que este incidente produjera habían también salido de la vaina muchas espadas y agitádose en el aire.

El duque de San Jorge fué consignado al castillo de Perpiñán; y su padre, después de habérsele permitido ejercer su cargo militar el 3 de enero de 1640 para rechazar un ataque, no realizado, con que amenazaban los franceses del ejército de socorro, y el 6 á la capitulación de Salses, salió también para aquella misma fortaleza, de donde, unido á su hijo, fué á Rosas para ser embarcado en la almiranta de la escuadra y esperar las órdenes de la corte.

En ésta el escándalo hizo un eco terrible, muy desfavorable al marqués, y fué necesaria una intervención muy eficaz por parte del Conde-duque para que á ese eco no sucediesen las providencias más severas.

Se discute el caso en Consejo pleno, y después de cruzarse comuniçaciones y cartas, de las que constan en el Códice las importantísimas de Olivares y Torrecuso, logran las gestiones del valido que todos pongan en sus manos la suerte que les espera y que el rey le autorice para disponer de ella.

Pero, ¡caso raro! el mismo día en que Olivares expedía el laudo que vamos á presentar inmediatamente á la observación de nuestros lectores, se celebra aquel Corpus de Sangre que tanta y tan preciosa había de costar á nuestra España entre extraordinarios sucesos y las humillaciones más degradantes.

Cuando llegase la resolución del Conde-duque á conocimiento de las partes, ¡que de amargas consideraciones no despertaría, qué de lamentos y de lágrimas no iría á producir en corazones tan magnánimos y almas tan generosas!

El Conde-duque de Olivares

>«Habiendo el Rey Nuestro Señor, Dios le guarde, —dice el laudo, dado órden para que pidiendo poderes á los señores Conde de Santa Coloma y Marques de Torrecuso tratase de componer el disgusto que había passado entre ellos, en el campo sobre Salsas, á veinte y nueve de Diciembre de mill y seiscientos y treinta y nueve y embiandome estos cavalleros las cartas inclusas, y ymformandome de los mismos señores Conde y Marques, hallo que debo declarar y declaro considerandolos por tan grandes y illustres cavalleros, como son que cumplieron enteramente con su obligacion de tales con su esfuerço valor y vizarría, y que ninguno dellos falto ni sobro alotro en ninguna destas partes satisfaciendo cumplidamente con quanto pudieron y devieron. y por esto los declaro por amigos. sin que ninguno necesite. de proponer. ni responder. ni de dar maior ni menor. Satisfacion. alotro por la ygualdad con que en todo obraron. y por no hallarse presentes para darse las manos. declaro que en primero de Julio se escrivan el uno alotro desde la parte donde estuvieren. y no antes ninguno las palabras que sean de escrivir Seran.»

«He savido que el Conde Duque de San Lucar. de orden del Rey Nuestro Señor y con autoridad nuestra ha declarado sobre lo que se deve hacer en razon del disgusto que contra mi voluntad sucedió en el campo sobre Salsas a veinte y nueve de Diciembre de mill y seiscientos y treinta y nueve y quedo enteramente conforme. con la declaracion que mea Remitido. y deseoso de que se ofrezcan muchas ocasiones de mostrar quan servidor y amigo quedo de V. como lo dare a entender al mundo siempre que me lleguen a las manos mostrandome no solo servidor sino fino amigo de V. con toda la estimacion que devo y le doy mi mano y palabra dello y le suplico me mande siempre en que le sirva.»

«Tambien declaro que entre el conde de santa coloma y Duque de San Jorge. no apassado ninguna. cossa. que pueda enbaraçar al uno ni alotro el ser amigos, con toda satisfaccion y confiança y que assi pueden escriyirse En la misma forma.»

«En Madrid a siete dias del mes de Junio de mil y seiscientos y quarenta años a las doce oras de medio dia. Juan Gaspar de Guzman.» —Sigue la rúbrica.

Cumplimentaron la orden Torrecuso y el hijo de Santa Coloma; añadiendo éste á su carta otra en siete días posterior, tan sentida y caballerosa que no podemos resistir al deseo de copiarla por mucho que se vaya alargando ya el presente capítulo. Dice así:

«Nuestro Señor ha sido servido de castigarme llevandose para si al Conde de Santa Coloma mi señor y mi Padre (aunque en ocasion tan gloriosa) antes que pudiese firmar la carta que aquí va en conformidad de la declaracion que de orden de Su Magestad y con autoridad de V.S. y de mi Padre habia hecho el señor Conde Duque sobre la composicion del disgusto sucedido entre ambos en el sitio de Salsas y constandome de la resignacion con que mi Padre se comprometió en manos de su Excelencia y deseando yo no faltar a ella como quien ha sucedido en todas sus obligaciones la remito a V. S. en su nombre para que siempre conste de la promptitud con que Padre y hijo nos hemos conformado con aquella declaracion offreciendo yo la misma para quanto tocare al servicio de V. S. con estimacion y desseo muy particular de que V. S. lo experimente y me mande con seguridad de que le sere servidor. Dios guarde a V. S. como desseo en Madrid a siete de Jullio de mill seiscientos y quarenta años, etc. —El Conde de Santa Coloma—. Sr. Marques de Torrecuso.»

V

OCOS días después de haber llegado a la corte con su hijo y celebradas las ceremonias de su reconciliación con Santa Coloma, esto es, el 8 de agosto, fué Torrecuso nombrado capitán general de la provincia de Guipúzcoa, debiendo presentarse inmediatamente en Zaragoza respecto de haberse mandado que el ejército de Cantabria pasase á la vuelta de Aragón para ir al castigo de Tortosa y á lo demás que fuera menester.

Pero nombrado capitán general del ejército de Cataluña el marqués de los Vélez, que al parecer no quería gobernar las tropas sin la asistencia inmediata del Torrecuso, fué éste á desempeñar á su lado el cargo de maestre de campo general.

Se trataba de someter á obediencia el antiguo Principado, puesto en armas para resistir la autoridad real, desconocida desde el injustificado y bárbaro asesinato del conde de Santa Coloma.

Nadie que lea estos renglones dejará de conocer los sucesos de aquel movimiento insurreccional que no hace mucho calificamos, ni habrá dejado tampoco de meditar sobre ellos en el incomparable libro de D. Francisco Manuel de Melo. No vamos, pues, á recordarlos de nuevo sino en cuanto pueda á ellos referirse el Códice que examinamos y la acción siempre eficaz del marqués de Torrecuso, en que, como es natural, incesantemente se ocupa tan interesante manuscrito.

Pero, por lo mismo, hemos de llamar la atención de nuestros lectores hacia unas páginas, 16 nada menos, que en ese libro se dedican á referir la batalla de Montjuich, descrita dos meses después en Tarragona por persona muy allegada ó cliente del célebre Napolitano, si no dictada por el mismo, que es lo que más claramente aparece de su lectura y del lugar que ocupa en el Códice.

A su grande interés, por narrar con los detalles más minuciosos el asalto del castillo, la muerte del duque de San Jorge, y los motivos ó pretextos de la retirada de las tropas reales, añade el que nadie quizás esperará, de rectificar la versión de Melo en los puntos más esenciales de su precioso libro. Aparecen tan diferentes las causas del malogro de los castellanos en el asalto de Montjuich, tan distintas las que produjeron la catástrofe del San Jorge, y queda tan ignorada la acción de Torrecuso, desde el momento en que llegó a su noticia la resolución posterior del marqués de los Vélez, que bien merece que entretengamos al lector con esta, que nunca ha de considerar larga ni menos enojosa, digresión. La ausencia de Torrecuso en el consejo de guerra celebrado la noche de la batalla queda aquí completamente desmentida; y si no sale bien parado el de los Vélez al desoir la opinión de su maestre de campo general, y al rechazar los ofrecimientos de un glorioso desquite al día siguiente, quedan en su lugar los fueros de la justicia y muy en claro la historia bastante embrollada de aquellos sucesos.

Martorell — Puente del diablo

«Relación de lo sucedido en Martorel, Monjuí, en llano de las murallas de Barcelona y retirada del Ejército á esta ciudad de Tarragona: 28 de Marzo de 1641.»

«Que Martorel se ganase por el valor de la cavalleria del Duque de San Jorje, que esté en el cielo, —que las cumbres donde obró con ellas parecían fuessen un mar. Y por la disposicion que hiço el Marques de Torrecuso con la Infantería. En esto no hay duda. Pues cuando el Duque con su Cavallería y Infanteria que la hiva cubriendo y el Marques con la Infantería de la otra parte estavan degollando Catalanes dentro de Martorel en la puente del Diablo que dicen y en el rrio: El troço del Ejercito del Marques de los Velez un dia antes del que lleva el Marques de Torrecuso havía salido de Villafranca de Panades no peleaba— antes quien havia de dar las ordenes sintiendo algunos la escaramuza, que el Marques de Torrecuso tenía travada con el Enemigo, fueron á decirle El Marques de Torrecuso pelea, á los que les fué respondido que no podía ser, y que ni á las doce del dia podía llegar el Marques de Torrecusso: Y que no era escaramuza la que se sentía, sino rretumbaban los arcabuçaços de los que disparaban en las cumbres: y viéndose cargar el enemigo: Dexar puestos; y desde uno disparar tres pieças avisáronlo al marques de los Velez, y le dijeron, el Marques ha llegado y pelea, porque las piezas, es fuerza las ayan disparado á su gente. Con este avisso se mando dar las ordenes avanzase la Infantería que se meprasse la Artillería, y se acomodassen algunos pasos para obrar con mayor comodidad la Cavallería: á la qual conforme se le dio orden se pusiese en vatalla en el puesto que se pússo, se la huviessen dado que cargasse el Enemigo, maldito el Catalan huviera quedado vivo, de los doce mill y más que eran, los que tenían ocupado á Martorel, sus fortificaciones de fuera, puestos y cumbres. Pues apenas acavadas de dar las referidas; el de Torrecusso por una parte y por la otra el de San Jorje ganaron á Martorel y demas puestos rreferidos, quedando en aquella rrota degollados muchos Catalanes y de los nuestros ni cinco: Y de consideracion sólo muerto Don Joseph de Saravia, Theniente de Maestre de Campo general, un Capitan de Infantería del regimiento de Oropessa; y dos soldados: y heridos el Maestre de Campo Don Bernardino de Salazar: Don Mutio Spadafora; Fabricio Priñano Capitanes de Corazas y otros dos ó tres soldados de Cavallería. —Habiendose visto el Duque de San Jorje con el Marques de los Velez, le suplico le concediese licenzia de hir con alguna Cavallería y Infantería apassar el rrio sobre San Andreu, por ver si cortandoles fuera á los Catalanes huidos pudiesse degollarlos: estuvo rretinente el Marques en permitirselo y él pertinaz en suplicarselo, quisso el Marques de los Velez el parecer del de Torrecusso, y fué decirle que no hallaba inconveniente en concedersela—. Concediosela y se fue; se encontro con los Catalanes rrompidos y junto con ellos cantidad de frailes —quedaron muertos muchos y cargando los demas se encontro con el regimiento de Mos de Cariñan, que hiva de socorro á Martorel, peleo con el, matole mucha gente y hizo muchos prisioneros y á los demas les obligo á hechar las armas y á huir por un bosque arriva donde la Cavalleria no pudo mas obrar, con la qual la misma noche se fue a vuscar al Marques de los Velez en las cassinas al rededor de Martorel.»

«El dia siguiente despues de missa marcho el Ejercito a Canella y Molin de Rey, donde hiço noche y desde Cornella a San Feliu donde llego rrendido el Maestre de Campo Don Joseph Rocavertí a cuyo cargo estava el fuerte de Menjuí: Dijo al Marques de los Velez y a Don Juan de Garay, que en el fuerte no estaban mas que trescientos Catalanes, que ni estava en defensa, ni en el havia Artilleria de la qual rrelacion, rresolvió el Marques y Don Juan de Garay, que se encaminasse el Ejercito la buelta de Menjui y se embio a llamar al Marques de Torrecusso, y en presencia de Don Francisco de Alarcon, dijo el Marques de los Velez, que practicasemos el modo juntos con Don Juan de Garay y Duque de San Jorje, y estando Garay con la pluma poniendo en un papel el sitio del fuerte, se rresolvió de acometelle vivamente, por diferentes partes. —La forma fue que de catorze tercios, se escogiessen dos mill mosqueteros y algunas pocas picas y se formassen de ellos dos esquadrones volantes—. Uno de ellos el Marques de los Velez le encargo al Maestre de Campo Conde de Tiron. el qual por la colina arriva avia de atacar á Menjui. —El otro le entrego a Don Fernando de Rivera, que por el lado derecho por la parte de la marina, acometiesse dicho fuerte—. Que los siete tercios hecho una parte de ellos, en el esquadron marchassen, por la colina arriva, de los quales y de los Volantes se encargo el Marques de Torrecusso, y que de los otros siete por la parte de lo llano de Barcelona suviessen la colina y le acometiessen por aquella parte y que la Cavalleria del Duque de San Jorje se pusiesse en vatalla detras de unos molinos y la de las Ordenes por el lado izquierdo en otro puesto. —Resuelto lo rreferido aunque el Marques de Torrecusso no estava con buena salud, havia muchos dias, dio las necessarias para ello— mando se escojiese los dos mill, para formar los Volantes, y se municionassen con la demas Infanteria llamo todos los Sargentos mayores y les dijo lo que importava que en aquella primera ocasion, que nos haviamos de ver con la gente de guerra de Barcelona se hiciessen maravillas, y que los Capitanes animassen los soldados de sus compañías. No escurecio quando se hallo todo ejecutado, pusose acavallo el Marques de los Velez y fue passeando los Esquadrones, animando la gente, y rrogando a los cavos para que cumpliessen con sus obligaciones, y se volvio a su quartel.

El marqués de los Vélez

»Sabbado veinte y seis de Henero, mui de mañana fue a ver el Ejército que ya estava en vatalla para marchar y marcho con el, hasta el pie de la colina de Menjui, hizo alto llamo al Marques de Torrecusso a quien dijo estas palabras: Ea Marques vaya a su obra, yo me voy a este quartel adisponer lo necessario —El Duque se va con sus tropas a la otra parte de la colina— Y se fue el Marques de los Velez y el Duque vino a buscar a su padre y le dijo estas palabras, mi padre como esta V. S., no vees como estoy que estoi medio muerto? Volvió á decirle, este VS alegre que havemos visto missa, y es sabbado, es fuerza que tengamos un buen dia. VS me haga dar 200 mosqueteros, para que cubran mi Cavalleria, y embieme la horden de lo que he de hazer, y voy a poner en vatalla mis vatallones detras de los molinos Besole la mano, y se fue por su camino, encaminandose por el suyo el Marques. —Y viendo el Marques de los Velez que los siete tercios no llegavan, de su quartel embio rrecado al Marques por el Ayudante Don Bartolome Portillo que se fuesse poco a poco, para dar lugar á que llegasen—. Hiço alto un poco el Marques y mientras hiva llegando Don Fernando de Rivera con su esquadron Volante y travado pequeñas escaramuzas. —Las mangas que había sacado el Conde de Tiron y que hivan ganando puestos mando el Marques de Torrecusso a los Ayudantes del theniente de Maestre de Campo General D. Gabriel de Sossa y Damian Manzano á uno que fuese a buscar al Duque y le digesse que inmediato veia que ya estava con la gente a la postrera colina, adonde se havian de encaminar los ataques al fuerte, el, con su cavalleria se viniesse por un tal camino, señalandole qual ora, para empedir el socorro si es que intentavan ponerle al fuerte, y al otro que fuese á solicitar las escalas, que de veinte qne se havian hecho, de allí á tres oras no embiaron mas que cinco, y essas llevadas de unos cavallos ligeros ni las llevaron donde havian de hir, mas en el puesto donde estava Don Fernando de Rivera, el qual por el Ayudante de Theniente de Maestre de Campo General Varrientos, embio á decir que no se fiava, obrar con aquellas escalas con la gente que tenia en el esquadron Volante, sino venia su tercio—. Lo cierto es que su Esquadron Volante, era compuesto de la flor de la gente del Ejercito y entre ellos buena parte de los de su Regimiento. —Acavado de dar las referidas ordenes, dio la a que se acometiesse el fuerte, y en un instante fue ganada una tenaza, que la ocupavan Catalanes, que los vivos que quedaron de ellos, por un camino encubierto, que havia, se fueron la buelta de Barcelona. Luego se llego á la plaça de Armas, que en forma de media luna tenian hecho delante del fuerte, que en un instante quedo despejada.

»En este interin hirieron al conde de Tiron, que fue forçoso rretirarse, y que fue caussa que los Hirlandeses, que antes empezaron mui valientemente apelear, se desanimassen y acudiessen mas a su Maestre de Campo que a pelear. —El buen Cavallero antes de retirarse pidió licenzia al Marques de Torrecusso para hacerlo, y le dijo que le pessava que quedasse tan solo alla. Murió este cavallero de ai a dos dias. Luego el Marques de Torrecuso dio orden al Theniente de Maestre de Campo General D. Francisco Carnero, que la diese al primer Maestre de Campo de los tercios que mas avanzados estavan, para que se fuesse á encargar del esquadron Volante— y toco al Maestre de Campo Don Simon Mascareñas, que cierto hizo quanto pudo con su perssona el rrato que peleo con los del fuerte, peleose mui bien a señas que entro confussion entre ellos y dejaron de disparar, y los que disparaban por encima de la torre se vajaron:

»Entendiendo los Maestres de Campo que estava ya ganado todo por tener parte en la faccion, sin otra orden, empeçaron con sus tercios a correr a toda diligencia la buelta del fuerte qual confussion causassen, no solo quien lo ha visto en semejantes ocassiones, mas quien tiene muy poco juicio puede considerarlo: ni vastaron las voces del Marques de Torrecusso, ni las ordenes que les emviava: Doy por testigo al Theniente de Maestre de Campo General Don Alonso de la Camara que las llevava, no solo no las obedecieron, mas hubo quien se pusso a voçear contra el mas de lo que se devia. Gente Vissoña y mas vissoños algunos capp.es puesta en confussion juzgasse lo que se vio al rrededor de aquel fuerte. Disparavan y no savian aquien; que buena parte de los muertos y heridos, fueron muertos y heridos de los nuestros mismos. — Salio un susurro que de la puerta de San Antonio salia socorro, en esto passo palabra, Un maldito Sargento Valon, cavalleria francessa viene y nos cortan fuera: Esta no fue palabra, mas hira de Dios, que empezaron a volver las espaldas, dejando Armas y vanderas, hiriendose unos a otros con las picas y no corrian mas los soldados, que algunos cavos que los mandavan que obligavan al Marques, para que se detuviessen y tambien para que con la furia no le pussiessen devajo, poner mano a su pistola y tirarles un pistoletazo—. Como los del fuerte vieron lo que nuestra gente hizo —empeçaron acargar con mosquetazos y no gritar.»

«Juzgo el Marques que aquello estava en estado, que para ganarle necesitava de Artilleria, embio por ella y a quejarse con el Sr. Marques de los Velez, que no era lo concertado lo que se havia hecho con el, pues ni las escalas se embiaron, ni en cantidad ni a tiempo, ni los siete tercios se embiaron a obrar por la parte que havian de obrar, que si hubieran hido, no solo huvieran comparecido los treinta ó quarenta que salieron de San Antonio, la buelta del fuerte, mas ni a la puerta se huviesse asomado perssona. —Luego dio orden el Marques de los Velez marchassen algunos quartos y medios, la buelta del fuerte y que se embiasse a llamar al Theniente de Maestre de Campo General Don Antonio Gandolfo, que a cuidar de unos viveres ó enfermos, le havian dejado en Martorel, cque Garay mejor papel huviera hecho asistiendo al Exercito que ocupando perssona de tales partes en lo rreferido, Pidase a Don Antonio Gandolfo que dira la caussa porque se hacia tal estimacion de el. Vino Don Antonio, y el Marques de los Velez le embio sobre la colina hasta que el Marques que estaba arriva con algunos quartos y que los hivan siguiendo algunos medios. Estando en esto recivio un rrecado el Marques de Torrecusso del Marques de los Velez que se lo llevo el Theniente de Maestre de Campo General Don Alonso de la Camara que la Artilleria se volviesse, pues la Infanteria havia dejado los puestos: y otro rrecado vino al Marques de Torrecusso del Marques de los Velez que le truxo Don Alonso de Moscosso y era mandasse rretirar la Infanteria en puestos seguros a estas ordenes se vajo el Marques a buscar al Marques de los Velez. La Artilleria se vajo; quien fue a dar orden se vajasse la Infanteria el Maestre de Campo Don Fernando de Rivera, su Sargento mayor, y el sargento mayor Clemente Soriano que se hallavan alla lo podran decir.»

«Por Curiosidad se podran hacer las siguientes preguntas a los Maestres de Campo, quien les dio la orden, para hir alrrededor del fuerte de Menjui con sus tercios —y desde alli quien se la dio para que se rretirassen, y á los que huieron y dejaron los puestos— que Enemigo les obligo a dejarlos y a huirse. —Por que lo cierto es, que no vieron otro Enemigo, que el françes que estava dentro del fuerte, y algunos treinta ó quarenta Catalanes, guiados de un fraile.

»Despues de herido el Conde de Tiron se murio; quedo herido el Maestre de Campo Don Simon Mascareñas. y muerto de los nuestros mismos, (assi lo certifica el Sargento Mayor Clemente Soriano,) el sargento mayor Don Diego de Cardenas y algunos Capitanes y ciales que no huian mas muertos que vivos —y por relacion del trompeta que embio el Marques de los Velez a saver del Gobernador de Menjui, si en estos muertos estaria el hijo de Don Gonçalo Faxardo, se suppo que los que vio en aquel suelo llegarian de ochenta a ciento. Lo rreferido es lo que sucedio en el asalto que se dio en las fortificaciones de Menjui, y de lo rreferido soi testigo de vista y por rrelaçion verdadera dire lo siguiente.»

«Este ejercito esta compuesto de dos generos de cavalleria. La una llamase la de las Ordenes, cuyo Theniente General es Don Alvaro de Quiñones —La otra es la que se a juntado en Aragon, cuyo Theniente General lo era el Duque de San Jorje—. La primera tuvo orden se pusiesse en vatalla, en unas eminencias a la mano izquierda, algo apartada de la de el Duque —La qual se puso detras de unos molinos a lo llano de la puerta de Barcelona en paraje que unas piezas, que estavan a la media luna fuera del rastrillo, y algunos sagres que estavan en unas torres, no pudiesse ser ofendida— En este interin la cavalleria francessa mezclada con algunos cien cavallos Catalanes, formada de siete vatallones, que juntos serian seiscientos cavallos, salieron de la puerta de Barcelona y avanzandose hivan guarniziendo un estradon con Mosqueteria, de la qual venian offendidos los vatallones del Duque —el qual hizo avanzar alguna mosqueteria, de la qual reciviendo daño la del Enemigo, fue rretirandose— y precediendo orden de Don Juan de Garay dicen; y despues de su orden de dicho Don Juan, diosela en su nombre el Theniente de Maestre de Campo General, el Varon de Amatto, que no niega haversela dado, como no niega haver hido a darla a Don Alonso de Quiñones que cargassen a la del Enemigo, cada uno por su parte, obedeciendola el Duque, la embio a Filippo Feleuchier (Filangieri) para que lo hiciese con su vatallon, como lo hico con parte de el y luego que vinieron a las manos, le mataron el cavallo, y en el suelo le hirieron de pistoletazos y de cuchilladas. —Visto esto el Duque cargo con el suyo y obligo al Enemigo a conocida huida, el qual juzgando los cavos que no le abririan la puerta para entrarse con ella en Barcelona, volvieron á hacer rrostro y despues de haver muerto al cavo de ella por su propia mano el Duque, y por testigos de vista ocho o diez que vastante señas de ello dava la espada, que hasta espirar no dejo— y haviendose degollado muchos franceses fue servido Nuestro Señor que reciviese seis pistoletaços de los vatallones franceses, que no fueron cargados, que si lo huvieran sido se huvieran mezclado con la cavalleria del Duque desordenados: los quales hallando el vatallon del Duque en desorden por haver peleado, les fue facil hacer sus descargas a punto fijo. Para encaminar la buelta al cielo al Duque vastava uno de los seis pistoletazos —Dijo el duque soi muerto, llamenme un confessor: esso lo dice el Capitan Lucio Manganelo, el qual le hiço poner a la grupa de el cavallo un Ayuda de Camara que le acudia— el qual dice que llevandole abrazado le pregunto si su cavalleria entrava en Barcelona y que le rrespondio hiva entrando y que el duque le dijo que no le parecia aquello modo de entrar, de este infeliz suceso, quedo aturdida la cavalleria, por ver su caveza muerto —y la del Enemigo mientras ninguno la picava, se entro en Barcelona, procuraron rrehacer nuestros vatallones— Con el ussó Nuestro Señor su misericordia en dar lugar que se confesasse y assiguran todos los que le asistian que mas de una vez pregunto si aviamos ganado y el confessor que es el de Felippo Felanchier, dice que viendo que hiva acavando, le dijo Señor Duque le advierto que ya se muere, y otras palabras para ayuda de bien morir, y que le rrespondio, Tenga de mi muerte algun provecho el Rey, y dandole á bessar una cruz forçejo en levantar la caveza, estando tendido en el suelo, y bessandola con gran devocion, al punto se fue al cielo quedando con un rrostro de santo: alavado sea Dios.

»Por curiosidad se podrian hacer las siguientes preguntas, si tuvieron o no ambas cavallerias orden de cargar al enemigo; si no la tuvieron preguntar si la de las Ordenes se movio donde estava puesta en yatallon, y si la tuvieron preguntar qual de ellas dejo de cargar al enemigo, y si el haver dejado de cargarlo, fue por haver recibido segunda orden, que ay opinion se la haya llevado el Theniente de Maestre de Campo General el Varon de Amatto, que hiciesse alto y no se emprendiesse. Lo cierto es que lo ha dicho el Varon de Amatto en la forma rreferida en pressencia de algunos, y en particular en pressencia del Capitan de Cavallos Fabricio Priñano. Segunda pregunta, mientras havia Artilleria en el Exercito, porque no avanzaron algunas piezas, que tirassen a la media luna, rrastrillo, torres: Otra pregunta. Responda quien mandava lo de avajo, que le movio el no embiar los siete tercios, que por el otro lado havian marchado para atacar por la otra parte el fuerte y empedir el socorro, si es que intentavan ponerle en el fuerte.»

«No eran las quatro de la tarde que estava hecha toda esta fiesta, y quando entendia el Marques de Torrecusso, que a la noche se havia de poner la Artilleria en sus puestos para el dia siguiente vatir el fuerte de Menjui, empecosse un discurso, de rretirarse el ejercito, y quanto mas hiva anocheciendo, mas entrava el cuidado de aquartelarse —y detras del Hospitalet el Marques de Torrecusso, no obstante estar como se puede juzgar estaria, avieendosele apagado la lumbre que alumbrava su perssona y cassa—. Dijo estas palabras, haciendo señas con el dedo, Marques este Ejercito se a de poner por la noche alrrededor de aquella colina, y que la Cavalleria la cubra para poder mañana obrar con ella contra el fuerte; que yo me obligo con dos mill hombres y la Artilleria, en quatro oras darselo mañana: llamo por testigo de esto a Don Antonio Gandolffo, el qual dijo al Marques de los Velez: Señor, es gran menosprecio de las Armas de Su Magestad aquartelarse en aquellos agujeros, detras del Hospitalet este Exercito —y prosiguió, aquí no veemos Enemigo, quando lo huviese que Exercito tiene para poner en cuidado al nuestro— Siguio su discurso diciendo pongamosle enfrente de vanderas, y que la Cavalleria saque sus vatidores en orden, que esten con cuidado sy mañana resuelva V. E. lo que mas convenga: No por parecer de Don Antonio Gandolffo, mas por haver sobrevenido la noche, se hizo frente de vanderas, y dieron la orden para ello, y se fueron cada uno á su cassa en el quartel del Hospitalet. Eran mas de las ocho, que llamaron al Marques de Torrecusso que fuesse á una junta, los que concurrieron en ella hiran nombrados al fin de esta relacion. Al Marques de los Velez siguia inmediato D. Juan de Garay y el postrero de todos era el Marqués de Torrecusso. Propusso el Marques de los Velez con quatro palabras lo que se havia de tratar, remitiendose a las rrazones que diria Don Juan de Garay. En fin convinieron todos en que se rretirase el Exercito. Mando el Marques de los Velez al de Torrecusso, que dijesse su voto. El qual rrespondio, que con el suyo no seria poderosso á deshacer lo que havian concluido quinze votos, y de perssonas de quien se tenia tanto credito, y que supuesto esto no queria tener parte en ello —Quando entendio esto el Marques de los Velez dijo que se llamassen los demas cavos del Ejercito, para tomar su voto. Vino Gere de la Arena y otros tres o quatro Maestres de Campo y de nuevo el Marques propusso lo de antes y aviendose de nuevo remitido a Don Juan de Garay, dijo a los que no lo havian entendido lo que antes havia dicho, añadio que todos los demas havian votado que se rretirasse el Ejercito— Respondio el Marques de Torrecusso, yo no he votado tal, y el Marques de los Velez ataxo y dijo: El Marques no ha querido dar voto, empezaron a votar los que llegaron ultimos y uniformaronse con los primeros, ya se levantava el Marques de los Velez y el Marques de Torrecusso dijo, Sirvase V. E. de escucharme dos palabras. Ya yo se lo havia dicho, diga todo lo que le pareze. Dijole Señor Marques, yo no trato de las conveniencias del servicio de su Magestad, pero como servidor de V. E. dire algunas de su servicio. Dijo habra V. E. considerado, si un Capitan general despues de tomado y sitiado una plaça en España puede quitarle sin orden de su Magestad, sin ponerse a peligro de ser capitulado. Respondio que aquello no era haver puesto sitio y que siempre havia propuesto el servicio de su Magestad a sus conveniencias, prosiguio diciendole que no habria disculpa vastante a un tan mal sucesso que se siguia, que no vastava decir que no havia pan, pues se le preguntaria si lo havia cuando pusso el sitio y quanto duro y si no lo havia porque se pusso en el. Y por lo que toca a verse acovardado el Ejercito no era excussa bastante para no continuar lo empezado quanto mas que pelearon bien por un rrato, y que la flaqueza que hicieron, fueron culpa de ello algunos cavos de Infanteria, que mandavan, que no fueron para detenerla del miedo, por la voz que corrio que la Cavalleria del frances les cortaya —y lo cierto es que se apresuraron algunos cavos, mas que los mosqueteros. Dijo que el Ejercito no tenia causa de ser pertinaz en flaquear, pues no havia visto otro Enemigo que de el fuerte, que nunca surtio de el: no fue rrotto— no vio perdida la Artilleria, no le offendia la de el fuerte, pues no la havia, no vio degollada un sin fin de gente, pues lo mas que dice quien quiere abonar la rretirada, fue decir que llegaron a ciento los muertos, que de verdad no fueron sesenta ó setenta, y la mayor parte de ellos fueron muertos de los nuestros mismos —y que el ejemplo lo teniamos delante de los ojos, y fue que el lunes 21 de dicho mes, que por las cumbres de Martorel se acomitio al Enemigo, que era un compuesto de doce mill y mas Infantes, como por rrelacion del Sargento mayor, que les mandava, que le hiço prisionero el Duque de San Jorge—. Despues de rrotos no solo se huieron, mas el miedo les obligo á hechar a nado en el rio. —No por esso el sabbado 26 los mismos dejaron de pelear contra nuestra Cavalleria de la muralla de Barcelona. Y por lo que toca a la otra propuesta, que fue decir, que el Duque de Lui havia llegado ó llegaria aquella noche, con seis mill franceses y mucha Caballeria á Barcelona, pues si esso no era sino presupuesto, porque no havia ninguno que los huviese visto— que deviamos nosotros presuponer que no havia Duque de Lui en el mundo ni franceses. Y que por lo que toca rretirar el Ejercito arrefrescar a Tarragona, quedo quemado el Pais, y que de Pais quemado no havia que esperar rrefresco el Ejercito —rremato su discursso y dijo Señor Marques mire V. E. lo que hace que si V. E. quiere me encargo de darle mañana el fuerte de Menjui, dandome solo dos mill infantes, si esta noche se suve la Artilleria a los puestos— Fuele rrespondido que en casso que se huviesse tomado, era fuerza dejarle por falta de vastimentos y prosiguio su discursso el Marques de Torrecusso, dixo, para un dia, y aun pasados bien havra pan y quando no lo haya, ay carne, y quando no la huviesse, se a visto en Alemania, mantenerse el Ejercito con los cavallos y vorricos que morian, y quando faltasse todo, la hambre por un dia no matta Añadio y despues de tomado el fuerte, no, conviniendo, o no teniendo modo de sustentarle, se demoliesse, juntamente con la torre, y despues de ejecutado esto, embiar al enemigo de adentro un trompeta, exortandole a gozar el perdon de SM. que esta con los brazos aviertos para rrecivirles, que quien save se huviera salido con el intento, supuesto las verdaderas noticias que se hayian tenido de la confussion que havia dentro, por los gritos de las mugeres, y que a toda diligencia se hechavan por la muralla los soldados, y quando su pertinacia huviera sido tan endemoniada —El dia siguiente con gran des enfado podria marchar el Ejercito campeando, no, la buelta de Tarragona, que les habria parecido rretirarse, mas por el camino de Girona. De lo que se huvieran consiguido un sin fin de conveniencias, como entrar el Ejercito en Pais fresco, que hallaria en el mucho que comer, huvierase procurado reducir aquel Condado, y se huviera dado la mano con el otro Ejercito, y juntos empedir la entrada del frances en Barcelona y huviera quedado sin comunicacion, si no es por la parte del mar y no haviendo frances en Barcelona, con facilidad se huviera reducido, lo de Lerida, y quedara cuvierto Aragon y Castilla.»

«Despidiosse el Marques y se fue á su cassa, donde no estuvo dos oras que fue el Theniente de Maestre de Campo General Don Alonso de la Camara a dar voçes que se saliesse apriessa el vagaje, y que el Marques de los Velez ya estava a cavallo, fue a buscarlo el de Torrecusso, que no le parecia nada la rretirada, que se hizo de Borgoña a Baviera, que de noche y de dia, nuestra rretaguardia, peleava con la manguardia del Duque de Veymar.»

«Por curiosidad se podria preguntar, si, nuestra rretaguardia vio cara de Enemigo, y si en toda la marcha huvo sombra del? Segunda pregunta, si habria pan para uno ó dos dias estando el Ejercito en Menjui —y de que vivio el tiempo que passo de Barcelona á Tarragona que fueron ocho dias? Tercera pregunta, si con rretirarse con priessa el Ejercito quedo algun poco pan en algunos lugares, esso se podria preguntar al Ayudante de Maestre de Campo General Ribas—. Quarta pregunta, si vino pan con las galeras, y que fue la caussa no viniesse antes, y si para quando havia de venir, huvo algun concierto, entre el Marques de Villafranca. —Don Pedro de Santa Cecilia, Don Juan de Garay y Don Fernando de Tejada, y de lo que hablo el Marques de Torrecusso en la junta doy por testigos— El Marques de los Velez —Don Juan de Garay —Francisco Antonio de Alarcon— Don Alvaro de Quiñones —Don Juan de Venavides— Don Fernando de Rivera —Don Diego de Toledo —Don Luis de Contreras Don Martin de Azlor —Don Pedro Cañaveral —Don Gonzalo Faxardo —Don Luis de Rivera —Gere de la Arena —Pedro de Lissaca —Don Alonso de Calatayud —Don Bernardino de Salazar —El Marques de Torrecusso.»

Comparada esta versión con la de Melo, observará el lector qué de diferencias y cuán graves existen entre una y otra. Y ¿á quién dar fe? Nosotros no vacilamos un punto en darla al códice, pues aun obrando por causa propia, es imposible que Torrecuso ó su secretario adujesen argumentos y datos que, de no ser verdaderos, destruirían su reputación como hombres de honor, convirtiéndose en falaces y calumniadores.

Es difícil hallar documento más importante para la historia de la sublevación de Cataluña; la conducta de cuyos habitantes, si acredita el valor, por nadie puesto en duda, de ellos, revela hasta donde llevan las pasiones una vez despiertas en el pueblo; hasta llamar en su auxilio al extranjero para evitar el castigo, de otro modo ineludible, de sus rebeldías, sus demasías y crímenes.

Torrecuso recibió por la irreparable pérdida de su hijo la mayor recompensa que puede recibir un súbdito leal en todos tiempos y en ocasión tan extraordinaria y dolorosa, lenitivo único para él en su desgracia inmensa.

Héla aquí:

«† Marques, nome e contentado con menos demostracion en la perdida que avemos hecho de vuestro hijo yo y vos sino con decíroslo de mi mano y aseguraros que tengo por mayor mi perdida, y que para el reparo de la vuestra me teneis aquí con quanto puedo en aliento y consuelo de vuestra persona y caussa esperando de vos en las ocasiones que me hallo y os he menester no me faltareis y assí os lo mando y fio, de Madrid á 12 de febrero 1641. —Yo el Rey.»

VI

A en Tarragona, el marqués de los Vélez procuró atraerse de nuevo á Torrecuso para que volviese al desempeño de su difícil cargo. Sus reflexiones llegaron hasta la de representarle como acabado de perderse el exercito, faltándole la asistencia de tal jefe. Todo en vano; y en vano también el ruego de Federico Colonna, sucesor del de los Vélez, con igual objeto, hasta que nuestro héroe recibió la que también estampamos Real orden de nueve de abril de 1641, que muestra lo mismo que el poderoso influjo de la corona, los resortes que han de tocarse para herir las fibras de un corazón noble en tales ocasiones. Dice así:

«El Rey —Maestro de Campo General, Marques de Torrecuso de mi Consejo de Guerra. En la junta de Ex.on se ha visto el papel que distis al Condestable de Nápoles mi lugar Theniente y Capitan General del principado de Cataluña en que Referis las Raçones que os mobian para no continuar el servir el puesto de Maestro de Campo General, y habiendoseme Consultado sobre ello a parecido adbertiros que el tiempo ni las ocasiones no es para escusarse de mi servicio en particular persona como la Vuestra y de quien tengo tan particular satisfaccion, pues no es justo que a quien le coren tan particulares obligaciones, sea parte del aunque la ocasion de sentimiento que teneis de la muerte del Duque vuestro hijo sea tan legítima, y asi os ordeno que sin embargo de lo que representais no os escuseis de exercer el cargo por lo que combiene a mi servicio, esperando que Vuestra Respuesta sera darme cuenta de como estais sirbiendole—. De Madrid a nueve de Abril de 641. —Yo el Rey—. Por mandado del Rey nuestro Señor —Don Fernando Ruiz de Contreras—. V. M. manda al Marques de Torrecuso no se escusse de servir su cargo en el exercito.»

A este despacho siguen en el códice ocho cartas del Conde-duque, de las que vamos á copiar una tan sólo, de la misma fecha, escrita con igual objeto, y que sirve perfectamente para demostrar la grande opinión y la particular estima de que Torrecuso gozaba en la corte.

«Señor mio, —dice—, V. S. sabe lo que yo le quiero y tambien lo que le desseo y he deseado siempre. Veo que V. S. está fuerte en admitir el manejo de su puesto en ese exercito, y aunque yo me puedo engañar mucho hasta que lo vea, no he de creer que teniendo el Rey nuestro Señor, Dios le guarde, necesidad de que V. S. le sirva en ese puesto, VS le ha de faltar, pues no lo ha hecho nunca, ni es cossa de hombre tan grande como VS, salir de la barca el dia que se corre tempestad y tempestad tan deshecha como la que estamos viendo, y que le parezca que V. S. cumple con decir que tomara una pica, porque de esto tenemos y tendremos quanto sea menester, pero de lo otro no como V. S. lo esta mirando, y en quanto a que V. S. se halla quebrantado y rendido de los travaxos y perdidas no me maravillo, sino que ántes confiesso que es milagro que no sea mucho más, pero a esto se obligan los hombres grandes en el mundo, yo espero firmemente que quando no interviniera el servicio del Rey nuestro Señor, Dios le guarde, que es lo mas, por mi solo y por no desampararme se esforçara V. S. a padecer quanto fuese menester y a no dexar de obedecer á su Magestad que tanto lo dessea y a lo que es mas que tanto lo ha menester y yo mas que todos con que no me queda duda. Dios guarde a V. S. como desseo de Madrid a 9 de Abril 1641.»

Después añade de su puño y letra —«Señor mio, la ocasion no es de calidad que escusse con ningunos males a hombre que nacio como V.S. y que ha procedido siempre como V. S. —Juan Gaspar de Guzman— Sr Marques de Torrecusso.»

Que obedeció al rey, y que, a la vez, defirió á los deseos de Olivares, se conoce por otra carta del Valido, en que daba á Torrecuso la enhorabuena por haber socorrido una plaza, que debió ser la de Tarragona, por la fecha, que es la de 19 de julio de aquel mismo año de 1641. Pero después de la carta de 9 de abril, en 8 de junio aparece una comunicación de Federico Colonna, en que se trasmite á Torrecuso la licencia que el rey le concedía el 3 de mayo para atender á su curación. Es verdad que al pie de esa comunicación se encuentra un autógrafo del marqués en respuesta á ella, en que se manifiestan escrúpulos de abandonar á Tarragona hallándose sitiada; pero también por el documento que á éstos sigue, se presume que no dejó aquella plaza, que procuró su socorro, y que, considerándosele necesario en la frontera para la recuperacion de los puertos de Palamos y Cadaques y para abrir la comunicacion de Colibre á Perpiñan, se le destinó á las órdenes del marqués de Villafranca que operaba en los Condados.

Grandes fueron las dificultades que hubieron de vencerse para llevar á cabo la expedición. Son, puede decirse que innumerables las órdenes que constan en el códice, dirigidas al embarque de los 6,000 infantes y 500 caballos que debían componer el ejército de socorro al Rosellón, tan oprimido por los franceses, que parecía imposible llegara Torrecuso á tiempo de salvarlo. Son importantísimas esas órdenes, y, por no fatigar á nuestros lectores, dejamos de publicar una en que se enumeran las fuerzas que entonces guarnecían las plazas de la frontera ó campeaban contra los catalanes y sus auxiliares.

Torrecuso llegó, vió y venció. Fueron largos los preparativos en Tarragona, a pesar de su actividad y de la casi increíble que para el embarque de las tropas desplegó la corte, alarmada con las noticias que la llegaban, más y más apuradoras á cada instante. Pero á los pocos días de haber tomado puerto en la costa del antiguo Condado, las plazas se vieron libres, y el ejército francés, dividido con tanta atención en Cataluña y en el territorio, que en último término quería arrebatarnos, se encontró débil y en la necesidad de abandonar la ofensiva.

Tan decisiva fué la acción del Torrecuso, que á corto tiempo después se le llamaba al centro de la Península, manifestándosele la cada día mayor necesidad que el rey experimentaba de su persona para que no dilatase una hora más su partida.

Esto se hacía en 24 de mayo de 1642; pero dos meses antes de expedírsele orden tan apremiante, había él recibido otra á no poder ser más lisonjera y honrosa. Por lo curiosa en la revelación del espíritu de aquellos tiempos, como para que se sepa la alta merced á que se consideraba acreedor al Torrecuso por sus servicios en el Rosellón, vamos á estamparla inmediatamente. Dice así:

«El Rey —Marques de Torrecuso, de mi Consejo de Estado, Capitan General de la gente que está al socorro de Rosellon, vuestra carta de dos de Hebrero se ha recivido en que me dais quenta de lo que aveis obrado con las Armas que llevastes a vuestro cargo a esos Condados, y decis lo que aviades hecho en las seis veces que peleastes con el Enemigo hasta aquel día, que avia sido obra de Dios a quien se devian dar las gracias y que en nombre mio offrezistes cinco mil misas a las animas de Purgatorio, y lo demas que referis de vuestras disposiçiones y resignaçion á mi servicio, y haviendoseme consultado sobre todo, ha parecido advertiros que en primer lugar e mandado se den generalmente muchas gracias a Dios por los buenos sucesos que aveis tenido y particularmente en mi Capilla; pues son como de su poderosa mano, y a quien devemos atribuirlos, y que las cinco mil missas que offrezistes en mi nombre, sean veinte mil, pues este medio parece sera siempre el que mas favorezca mis justos intentos, y aunque es assí que todo se deve atribuir a nuestro Señor, los medios humanos tienen su parte de mérito, pues los elige para tales sucesos, y por lo que haveis obrado y por el modo con que me servis os doy muchas gracias como lo mereçe quien tan singularmente proçede en casso que ba tanto amí servicio, y para que esperimenteis la estimaçion que hago del que en este socorro haveis hecho y Espero continuareis, os hago merced de Cubriros para que seais grande de Castilla, por vuestra perssona con que se manifiesta la gratitud con que tengo memoria de vuestros meritos y buenas partes. De Madrid á onze de Marzo demill y seiscientos y quarenta y dos años— Yo el Rey.»

Felipe IV

Los avisos y órdenes para que Torrecuso se presentara en la corte no cesaban, y á cada momento parecían más urgentes. En la del 28 de mayo, escrita en Cuenca, dice el último párrafo de una carta del conde duque: «Vuelvo á suplicar á V. E. se sirva de no dilatarla (la ejecucion del viaje) un punto, suponiendo que por horas le estaré aguardando por la falta que V. E. haze y lo que necesitamos de su persona que guarde Dios muchos años como deseo.»

¿Qué podía hacer tan urgente la presencia de Torrecuso en la corte? Se hallaba ésta en camino hacía días, pues hay órdenes fechadas el 24 en Tarancón; pero tan despacio se hacía la marcha, que muy pronto se verán del 8 y 26 de junio en Cuenca, del 30 en Molina de Aragón y de agosto en Zaragoza.

Y era que dos gravísimas atenciones absorbían principalmente la del gobierno de Felipe IV: la de la sublevación, aun subsistente, de Cataluña, y la no menos importante del movimiento, comenzado a favor de aquella, en Portugal. Lo que en su principio daba ocasión al inepto Olivares para dirigir placemes al soberano por imaginarias y miserables y ruines ganancias, iba tomando proporciones que concluirían por causar la emancipación de aquel antiguo reino, conquista la más importante del anterior siglo.

Sin embargo, al grito de independencia dado por los portugueses el 1.º de diciembre de 1640 y á la noticia de los progresos que instantáneamente había hecho la sublevación, no había contestado el Gobierno español más que con protocolos y conspiraciones. Contestados aquellos y sofocadas estas por la fuerza de una situación que con el trascurso de cada día se consolidaba más y más y adquiría nuevos prosélitos y alianzas poderosas, no se había aún recurrido al argumento de las armas. Se hallaba muy preocupado Felipe IV con la cuestión de Cataluña para distraer sus fuerzas de ella; y, aunque lentamente, según acabamos de decir, para atender a los manejos en que su Valido le hacía confiar para el restablecimiento de su autoridad en Portugal, iba aproximándose al Principado, con la esperanza siempre de que, una vez dominado, podría revolverse rápida y ejecutivamente contra los rebeldes del otro lado del Guadiana.

Pero cuando con mayor insistencia se llamaba á Torrecuso para dirigir, sin duda, las nuevas operaciones que se proyectaban en Cataluña, sábese que los franceses han emprendido con grandes fuerzas y mayor furia que antes, el sitio de Perpiñán.

La noticia hace variar todos los proyectos anteriores. Es necesario aplastar, esta es la frase de las correspondencias, al ejército de M. de la Mothe, que impelido por su Gobierno á una acción decisiva, acude al Rosellón con el propósito de arrebatarlo para siempre al dominio español.

Torrecuso, que se hallaba en Tarragona, recibe la orden de trasladarse á Vinaroz, donde ha de reunirse y embarcarse el ejército, cuyo mando se le confía con el título de capitán general que consta en el códice.

Desde la fecha de su nombramiento, que es del 8 de junio de 1612, hasta primeros de agosto en que tuvo lugar la capitulación de Perpiñán. Torrecuso no logró, á pesar de su acostumbrada diligencia, terminar sus preparativos de embarque. Ni aun después, apremiado por órdenes del rey y por cartas de Olivares, en que se ve retratada la ansiedad de la corte porque se neutralizase aquella grave pérdida con alguna acción brillante, se pudo llevar á cabo la expedición, teniendo, así sus tropas como las de Mortara, que emplearse en la defensa de nuestro propio territorio. Perdióse así el Rosellón para siempre, y se prepararon las también irreparables rotas del Montijo y Rocroy, que vinieron á revelar la emancipación futura del Portugal y el anonadamiento de nuestros antes irresistibles tercios.

Torrecuso hubo de volar a la reconquista de Lérida, ganada por los franceses; y en el camino fué alcanzado por el decreto de 20 de septiembre, en que se le mandaba ponerse á las órdenes del marqués de Leganés, maestro de campo general de España y capitán general nombrado del ejército de Cataluña.

Debió el marqués sentir profundamente esta providencia, porque así lo pone de manifiesto con toda claridad la respuesta que por ella dió al Rey el 29, desde el campo ya de Lérida. Vamos á copiarla; pero precedida, además, de la Real orden sin fecha á que a la vez contesta y donde se ven estampados los cargos de que procura sincerarse. Las dos son de una gran importancia histórica, y se complementan en el estudio de los sucesos á que se refieren.

Dice la Real orden:

«El Rey —Marques de Torrecuso, de mi Consejo de Estado y Capitan General del Esercito que pasaya al socorro del Rosellon, Hase visto vuestra carta de 17 de Septiembre en que decis como haviades resuelto yr la buelta de Lerida, que haviendo considerado la ymportancia de Tarragona aviades acordado con comunicacion de los cavos que quedasen en ella de guarnizion tres mil ynfantes y treçientos cavallos, que por la falta que os aria esta gente escrivistes al Príncipe Juan Cárlos metiese en Tarragona de la Armada dos mil ynfantes y municiones que el savado siguiente marchariades á Valls, que luego yriades a ocupar con todo el grueso el Col de Cabra y siguiriades la marcha a Monblanc y Poblett y de allí a Arbeque. Y haviendose considerado lo referido y todo lo demas que escrivis, ha parecido adbertiros que en las órdenes que teniades ántes de saver el suceso de Perpiñan hallareis campo largo para que no huvieran estado paradas y ociosas las acciones de ese exercito hasta que fuese la resolucion que pedistes. En quanto a la falta de gente con que decis os allais es preciso volveros á repetir que el exercito de Vuestro cargo con las reclutas de Tortosa pasava de 7.000 infantes efectivos 2.500 cavallos y 500 dragones sin lo que havia llegado, etc.: que el Marques de Mortara tendría 7.000 infantes con lo que se le añadio a la postre 2.500 caballos y 500 dragones, etc. y por si acasso se huvieren desecho estas tropas, que no se cree, se os acuerda que si hubiese suzedido havra sido en ocho dias sin haver marchado ni hecho accion siendo asi que el exercito a pasado desde 3 de Septiembre asta 18, y en este tiempo ni se a buscado al enemigo ni hecho accion ni mas que consumir los vastimentos. Y respecto que no se sabe las fuerças del enemigo hace novedad no aviseis del numero de gente que tiene en su exercito, y asi mismo que se rezele sitio en Tarragona no teniendo el enemigo una barca en la mar y nosotros la Armada tan poderosa que se save, y la confianza con que estoy de lo que haveis de obrar es de manera que havía llegado a pensar que la tardanza consistía en no querer avisar de nada asta estar dentro de Barzelona.»

«Por lo que escrivis Veo que se a tomado resolucion de venir á Arbeque y si vien deve de ser lo mexor pero el comun sentir y el de los Provinciales, era ocupar a Zervera por no tener fortificacion y ser de los puestos mas aproposito, y aunque esto no sea fijo porque se quiere respuesta todavía os lo he querido avisar, Y tambien que al Marques de Leganes se le a adbertido de lo que escrivis para que disponga lo que combiniere y asi executareis en todo y por todo lo que ordenare. En quanto a la gente que ha venido de Perpiñan, tenía resuelto que viniese á Vinaroz, para que se aquartelase y reparase para cuio efecto se embian las órdenes necesarias aora, de que ha perecido adbertiros para que lo tengais entendido y para que los soldados lo pasen mejor he mandado se provean 8.000 ducados (?) para que se de á esta gente una paga entera.»

«En lo que escrivis de los hombres que haveis pedido al Principe Juan Carlos, no se save como os haveis querido valer desta gente respecto que en Tortosa ha de yr entrando la que fuese llegando de Castilla y que el Principe Juan Carlos ha de executar las ordenes que tiene mias… de 1642. —Al Marques de Torrecuso Respuesta.»

(Esta orden fué enviada en copia por el secretario del marqués de Leganés, Antonio de Frías y Estrada).

La contestación de Torrecuso dice así:

«Por copia me hallo con una carta de V. Magestad que iba en el pliego que me remitió el Marques de Leganes con un propio que me hallo marchando la vuelta de Lerida Domingo 28 del corriente.»

«Señor —á lo que se me diçe, digo que las instrucciones que me dió V. M. y los consejos de tanta calidad y cantidad me obligaron á hacer alto los dias que V. M. acusa en su Real carta. La gente que alle en Tarragona, Sr., y la que fué sobreviniendo yo no he podido tomarla á mi sueldo, pues ni ay para que ni tengo con que, quitando los muertos— enfermos y muy pocos que han huido. Con los que quedaron yo salí así de infantes como de cavallos y Dragones. —Los que llevo el Marques de Mortara con los que se a buelto y que hoy tiene podraselo decir á V.M—. No niego, Sr., que desde 3 de setiembre hasta 18 se haya ni buscado el enemigo ni hecho otra accion que de comerse los vastimentos. —El enemigo no nos ha venido á buscar yo he procurado, deseado y replicado en las juntas de irle á buscar— esta propuesta no ha servido sino de hacerme tragar tragos, y sufrir lo que no merecía mi voluntad y desseo mientras no venian en ello. Yo solo no podia hacer nada sino pudrirme, (no sucedió así cuando fui á socorrer a Perpiñan).»

«No he dexado Sr. de dar quenta á V. Magestad en alguna carta de la fuerças del enemigo, en otras muchas si, que no lo he hecho pues esta materia de espias, correspondencias y avisos siempre ha corrido por el Marques de la ynojossa, cuyas materias me diçe haverse siempre dilatado en sus cartas y por cuya mano ha corrido el poco de gasto secreto en estas materias».

«Importa tanto, Sr., que este por V. Magestad Tarragona, que nunca ha sido vastante el recelo que he tenido de aquella ciudad, ni queda asegurada con estar su Real poderosa Armada en Rosas ó navegando que las fortificaciones de la plaça son tales y las municiones y guarnicion tan tenue que si en el estado que se halla tuviese enemigo de resolucion los Vurgos, marina y algo mas en dos oras seria suyo».

«Sr. si no he dado aviso á V. M. desde dentro Barcelona tampoco lo ha tenido V. M. que yo haya perdido un tilde de su Real exercito.

»En Tarragona pleiteando yo que fuesemos á Santa Coloma á buscar el enemigo concluyo la junta que el verdadero romper el enemigo era ir á Cervera, y con esto cubria Lerida —Cuando juntava para ir á Cervera, todo lo bueno que havia de suceder havia de depender se tomase Arbeca y de allí dexarse caer en Cervera.»

«Sabe Dios con que voluntad hacia lo que aconsejavan. Ponemonos en Poblett y por llegar temprano a tomar los puestos todos saben la confussion que huvo y que suerte pudo hacer el enemigo aquella noche —Y llegado que huvo la Artillería entendiendo yo que haviamos de poner las baterias para apoderarnos de Arbeca o ir a buscar al enemigo en Belpuch adonde tenia hecho frente de Vanderas— Volviome el Marques de Ynojosa con respuesta de la Junta y fue que no devia empeñarse este exercito ni en expugnar ni en hacer otra cossa por la falta de Vastimentos y otros generos Y que lo que se devia de hacer seria acercarnos a una legua de Lerida, dar quenta de todo á V. M. y escrivir al Marques de Leganes para que pusiesse los puentes y proveyese de Vastimentos, fué menester que así se executase.»

«Como tengo dicho á V. M. el domingo 28 y marchando el exercito me entrego el pliego del Marques de Leganes el Capitan que lo traya, viniendo en el coche cuya copia de copia de su Real carta y de la del marques que va con esta vera V. Magestad lo que decia.»

«Pareciome proseguir mi viaje como lo hice a las 3 de la tarde llegue —El enemigo de Lerida devia de estar tan olvidado de nosotros que nuestra cavalleria en menos de una hora hiço mas de 80 prisioneros franceses y entre ellos un Capitan y un Theniente de Cavallos y algunos Paisanos que se huian en Barcelona y con ellos unos teatinos— Tuvimos noticia de la confusion que havia dentro y que en la Plaça tenian 2,000 infantes los 800 de ellos franceses.»

«Yo Sr hablo con mi Rey con esta carta —Supuesto esto se ha de presuponer que es Evangelio quanto he dicho y dire— Digo que aunque malo me puse a cavallo y fui reconociendo y tube por maxima indubitable que dentro de dos oras se huviera aloxado el exercito dentro en la ciudad —Tenialo tanto por seguro que comunique dos cosas con el Marques de la Ynojosa. La una que se inbiase trompeta a que se rindiesen ofreciendoles (haciendolo) perdon y quanto pudiesen pedir y castigo irremisible a no hacerlo Y lo otro que con 200 mosqueteros Procurasemos ganar una puente teniendo de calor otros 400 con advertenzia al cavo que si se le presentase la ocasion de hacer mas que de ganar la puente se valiese de ella —Ynbio con toda diligencia el trompeta el Marques aunque no lo hizieron ablar con los Paisanos y como un Rayo el mismo fue por los 200 Mosqueteros. Pareciome esta faccion hacerla con consejo y acuerdo de todos, y me fui a donde ellos estavan— Quando popuse la faccion hallo al Marques de la Ynojosa tan mudado de lo que antes nos haviamos comunicado que fue el que mas cuido se llevo en el botar —No dexe de hacer dos mil replicas lo que se discurrio fue en publico que lo entendio todo lo mexor del exercito que para escrivirlo todo fuera menester quo esta carta fuera muy larga— Lo cierto es que los Casamura de Lerida se pintaron otro castillo de Amberes y si V. Magestad no me cree inbie V. Magestad un soldado aca a enterarse Punto por punto de quanto le escrivo y a pedir de quantos soldados ay en el exercito si tenian por probabilisimo entrar en la misma Ciudad. La misma noche el exercito por la disposicion de la ciudad y offensas que podian tener de ella, mientras disparava cada hora una pieza que parecia una pistola y ordene V. M. a quien havra de venir se entere si el Rio se podra esguaçar Pues mi intento era de pasar de la otra parte 1,500 cavallos y 500 dragones —No solo algunos cavallos por su gusto han esguaçado, mas lo estan esguaçando aseño tal que me han dicho que de dentro les tiravan piedras descalabrando a unos y prendiendo a otros, esto Sr en la otra parte del Rio».

«Quando no hallase V. M. lo que le escrivo no se me quite la caveza que fue a acabar de una vez mas acerme mal vivir en un calabozo.»

«Sr no faltaron quien me dixo que esta gloria la querra para el marqués de Leganes y las obras parece que lo certifican —Remate mi discurso con decirles que en media hora no pensandose se gano fuenterrabia teniendo al oposito 18,000 franceses muy bien fortificados y que en dos oras se ganaron los quarteles de Salses con sus fortificaciones guarnecidas de 8,000 franceses— que lo que yo les decia era se hiciese una intencion que si salia bien fuera nuestra la ciudad y a no salir bien nos huviera costado veinte ó treinta soldados que á eso los inbia V. Magestad.»

«Esta poca estimacion que se tuvo y se ha tenido siempre de mi pareçer y haver de estar obedeciendo persona que no ocupa mayor puesto de lo que yo me hiço resolver a apearme del cavallo y entregar el exercito al marques de la ynojosa para que el lo mandase y me despedi de ellos y derechamente fuime a tomar una pica en el Reximiento del Conde Duque. Con el pase al puesto que lo toco, asi continuare toda esta campaña la qual acabada espero de V. M. por remuneracion de mis largos Servicios hecha con tanto trabaxo, voluntad y amor pues si bien con ellos no ha ganado su Real servicio nada tampoco ha perdido V. M. ni un hombre ni un dedo de tierra ni un dedo de fabrica, me haya de dar licencia para ir a descansar estos trabaxados huesos en un yermo. Guarde Dios la Catolica y Real persona de V. M. del campo sobre Lerida a 29 de Setiembre de 642 —El Marques de Torrecuso.»

La respuesta del rey fué lo enérgica que debía esperarse á una representación como la que acabamos de copiar, tan viva y hasta altanera.

Hela aquí:

«El Rey —Marques de Torrecusso de mi consejo de estado Gentil hombre de la llave de mi camara, hase entendido que sin embargo que recibistes la horden que os mande embiar para que vinieseis á esta ciudad pues haviades hecho dejacion del cargo de Capitan General del exercito que pasaya a Rosellon, os haviades dispuesto á servir con una pica por no faltar de la ocassion, y si vien vuestra persona en todas partes sera de provecho asi por las experiencias adquiridas en los muchos años que ha que me servis como por vuestro gran Valor. Todavia porque vuestro empleo en otra forma sera de mas combenienzia os ordeno y mando que luego que reçivais esta vengais á Zaragoça a seguir mi persona para asistir en lo que fuere de mi servicio executandolo luego sin poner excussa alguna porque mi voluntad es que precisamente cumplais la orden que os esta dada en esta sazon, y en casso de no hazerlo asi sera forçoso vengais con seguridad de Zaragoça á 5 de Octubre de 1642— Yo el Rey —Por mandado del Rey nuestro Señor: Don Fernando Ruiz de Contreras— Al Marques de Torrecuso sobre que venga á esta ciudad.»

VII

QUÍ termina el códice que contiene la historia militar del marqués de Torrecuso en los treinta años que mediaron entre su primer jornada, de las Querquenes y la de Lérida penúltima de su vida.

En los trescientos documentos que encierra tan interesante libro no hay uno, puede decirse, que no revele el concepto elevadísimo que merecía el insigne napolitano á cuantos le mandaban ú obedecían, lo mismo que al soberano y sus ministros, á los generales y á los subalternos de los ejércitos de España.

Sin pretender elevarle al rango de los grandes capitanes, bien pueden reconocerse en Torrecuso condiciones verdaderamente envidiables de soldado eminente y de jefe tan hábil como enérgico. Su constancia en el cargo de maestre de campo general da á conocer que era buscado para el consejo, lo mismo que para la ejecución de las empresas más arriesgadas. Y cuál era la consideración de que se le rodeaba por los generales, mejor que el socorro de Fuenterrabía en que se siguió su parecer y se le confió la misión más importante, lo demuestra el sitio de Salses, donde, arrestado y todo, se le sacaba á dirigir la defensa de los reales amenazados por los franceses, y á solemnizar después la toma de la plaza con su presencia.

Para todo se consideraba necesaria su acción, allí donde el aparecía; y en ninguna parte podía mantenerse inactivo, cargando con una pica cuando, por transeunte ó sin destino, hallaba en un ejército la ocasión de hacer manifiesto su valor, ya que no pudiera influir con su talento en los resultados de la campaña.

Por eso puede decirse de Torrecuso aquello de que, vale tanto la biografía de ciertos hombres, como la historia de su tiempo.

Si otro tomara en sus manos el manuscrito cuyas páginas hemos hojeado tan sólo, es seguro que llegaría á retratar la época entera que abrazan sus variados é importantísimos documentos. El rey Felipe IV, el carácter de su gobierno, el de aquel fastuoso y petulante favorito, los generales de tanto y tanto ejército como en Francia y en Holanda, en Italia, Africa y América, tenían la misión de ir, como pudieran, apuntalando la ingente fábrica española que en todas partes amenazaba desplomarse, todos se presentan en ese libro con sus excelencias y defectos, con sus grandezas y miserias. Torrecuso, presente en cuantas partes se tiende la balanza de los destinos de nuestra patria en su tiempo, aparece como la piedra de toque donde se pone de relieve y aquilata el mérito de los á quien sirve ó que con el comparten el honor de la victoria ó el bochorno del vencimiento.

Generalmente le acompañó la fortuna en sus empresas hasta que la muerte de su hijo pareció, con el dolor de tamaña desgracia y las lágrimas que le hiciera verter, ofuscarle los ojos del entendimiento y arrebatarle aquella actividad y la energía que eran sus primeras cualidades.

Desde la catástrofe de Barcelona, si se exceptúa la rapidísima campaña del Rosellón en los primeros meses de 1642, no tuvo más que sinsabores. No perdió, como él decía, ni una tilde de los dominios del rey; pero, aun sin culpa suya, y, por las dificultades militares del tiempo, vió cómo se perdía para siempre, aquel florón de la corona española que tanta sangre y tan rico tesoro había costado; vió inutilizados sus esfuerzos, quizás por sus mismos conmilitones, para volver a la antigua obediencia el Principado catalán, y, más tarde, impotentes su valor y pericia contra la rebelión portuguesa, á la que otros habían dejado tomar fundamento y cuerpo, asaz robustos.

«En el año de 1644 anduvo capitán general en Extremadura.» —Dice un apunte suelto que se ve estampado en la última página del Códice.

En los primeros meses de aquel año fuéle, con efecto, encomendado el mando de Extremadura. Grande era la necesidad de su permanencia junto al rey, que se hallaba en Aragón, dando con su presencia calor á las operaciones de la guerra contra la insurrección catalana. Formaba parte de la Junta particular de Guerra con los condes de Oñate, de Chinchón y Monterey; pero la envidia de Garay y de otros favorecidos de la fortuna en la corte, le tenían separado del servicio activo. Aragón le pedía para virrey suyo, después de hacerle un recibimiento de los más lisonjeros; había llegado al cuartel real la noticia de que en una alarma producida en el ejército de la insurrección, M. de la Motte había dicho que mientras no mandase las tropas reales el marqués de Torrecuso, no había por qué asustarse; pero mientras influyesen Garay y Mortara en las decisiones del Soberano, no cabía esperanza de que nuestro héroe ni el mismo Picolomini con todos sus servicios, su mérito y su fama obtuviesen un mando verdaderamente importante. Sólo cuando Garay cayó del favor real á impulso de su mismo orgullo, y con la sorpresa y los temores que produjeron la rendición de Valverde, la poco posterior de Villanueva del Fresno y el sitio puesto a Badajoz, fue cuando se envió á Torrecuso á la frontera de Portugal, tan flojamente defendida por el conde de Santisteban.

Desde el momento de su llegada á Extremadura, tomó la guerra carácter y rumbo diferentes. Del puramente defensivo que presentaba hacía tiempo por la superioridad de las fuerzas portuguesas y la falta de habilidad en los cabos españoles, pasó la lucha, cuatro años hacía ya entablada, á ofrecer un aspecto de animación y de iniciativa que bien á las claras demostraba la asistencia eficaz y enérgica de hombre de tanto talento y pericia como el Torrecuso.

No se necesitaba hacer poco para poner remedio á un estado de cosas que daba lugar á las décimas que por entonces corrieron la España entera, como prueba del infelicísimo en que se hallaban las provincias extremeñas. Así comenzaban:

«La guerra de Portugal

»De tal suerte se gobierna,

»Que para que sea eterna

»Se dispone en todo mal.

»O es falta de general,

»O es culpa de los soldados,

»Que unos y otros enroscados

»En su insaciable codicia,

»Afrentan á la milicia

»Con robos y con pecados.

»La viña de Extremadura

»Monterey la vendimió,

»Y Garay la rebuscó

»La escarda verde y madura.

»Santisteban se apresura

»Por dejarla descepada,

»Y viéndola ya acabada,

»Sin que pueda defendella,

»Se entra el Portugués por ella

»Como viña vendimiada.»

Pero la sola noticia del arribo de Torrecuso á Badajoz produjo la retirada al interior de los ganados y enseres, de lo que el padre Gonzalez, de la compañía de Jesús, llamaba las haciendas de los portugueses fronterizos. Todavía alcanzó el afortunado general á sorprender en los últimos días de marzo un grueso destacamento portugués que operaba por CampoMaior, y arrebatarle muchos miles de cabezas de ganado mayor y menor que conducía tierra adentro.

Pocos días después eran 80 jinetes de los de Elvas víctimas de otra estratagema; y en los últimos de abril quedaba Mourão en poder de una gruesa partida de caballería que, muy reforzada por Torrecuso, salió de Llerena para sorprender aquella importante fortaleza.

Pero si él aprovechaba cuantas ocasiones podía ofrecerle su ingenio para escarmentar a los portugueses, no se descuidaban tampoco ellos en vengar las algaradas que, falto de fuerzas y sin esperanza de que se le enviasen, eran para Torrecuso las únicas operaciones posibles en aquella frontera. Su contrario, el duque de Alburquerque, reuniendo un número de tropas considerable, invadió de nuevo el territorio español por la margen derecha del Guadiana. Torrecuso trató de llamarle la atención hacia su propio territorio, poniendo sitio á Ouguella; pero, fuese por considerar como mezquina la empresa, ó que no lograse atraer á su enemigo, se dirigió á él pocos días después resuelto á combatirle.

Entonces tuvo lugar la batalla del Montijo, que si pareció indecisa por el pronto, sirvió á firmar el movimiento de separación del Portugal.

Entonces también, cual ahora, los generales pasaban como meteoros por el mando de los ejércitos. El menor revés, ¿qué decimos? una acción de éxito dudoso, aun sin importancia alguna, valía su destitución al que la había dirigido, para á los quince días ser destinado a otro ejército, y á los otros quince volver á aquel en que no había dado gusto á la Corte y á sus émulos ó enemigos. El Almirante, el marqués de los Vélez, el de Leganés y cien otros podrían servirnos de ejemplo en el trasiego constante que se verificaba de generales de un ejército á otro en los cinco ó seis sobre cuyas filas se veían ondear las enseñas españolas; y sólo don Francisco de Melo, el vencido en la fatal jornada de Rocroy, formó excepción de aquella que, aunque funesta, parecía regla general en España Ó, por mejor decir, en sus gobiernos.

Así es que después de la acción del Montijo, cuantas correspondencias hemos visto, y entre ellas las contenidas en el Memorial publicado por Academia de la Historia, no hablan ya, al referirse al marqués de Torrecuso, más que de su relevo del mando de Extremadura.

Al poco tiempo y sustituído, aunque por muy corto también, por Leganés, le vemos dirigirse á Italia, maltratado ya por los años y los achaques, y consumido de una tristeza que le hace desear el retiro á sus hogares y hasta la entrada en un claustro. Llámale, sin embargo, el Santo Padre á Roma para conferirle el capelo, con el objeto de que, revestido de tan alta dignidad, pueda mandar el ejército pontificio; pero, ante dificultades diplomáticas presentadas por nuestro embajador, se vuelve á Nápoles para desde allí, y solicitado en 1646 por el marqués del Viso, acompañarle al socorro de Orbitello, última jornada suya, tan gloriosa como las varias registradas con igual fecha, la del 16 de julio, en los fastos de la historia patria.

Todas estas noticias revelan, así como la importancia que llegó á alcanzar en España la persona del marqués de Torrecuso, la del libro que conmemora los servicios de quien tantos títulos reunía para legar á la posteridad un nombre tan honroso.

Debiera serlo también perdurable; y lo que de seguro extrañarán cuantos repasen las páginas de donde acabamos de entresacar los apuntes que hemos comunicado á nuestros lectores, es que haya sido la prensa tan parca en publicar las hazañas de Torrecuso, no sudando en su elogio sino algún folleto, y ese conciso, y, ya olvidado.

No sucederá lo mismo cuando una pluma hábil y autorizada se emplee en trazar los innumerables rasgos que de valor y pericia militar se hallan en cada página del Códice objetivo de este, por demás humilde y pobre, escrito.

Aquellos de nuestros historiadores que se dedican a narrar el reinado de la casa de Austria, tan simpática á los hombres de letras por haber florecido en él las españolas, cual en ninguna otra época, encontrarán arsenal vastísimo de datos con que ilustrar las operaciones militares de aquella, tan gloriosa en sus principios, tan accidentada, si así se puede decir, al hundirse en las sombras del sepulcro uno de los caracteres más sobresalientes de la dinastía, tan triste y vergonzosa al terminar ésta, para siempre, en la gobernación de nuestra patria.

Por eso creemos hacer un servicio, y no pequeño, á la literatura patria, dando á conocer la existencia de este Códice, y poniendo de manifiesto algunos de los documentos que encierra, tan curiosos como importantes.

UN PROYECTO ESTUPENDO

UN PROYECTO ESTUPENDO

I

A 4 de Junio —Reservada— Prometí á mi Amigo el correo pasado darle una idea de la Novela Africana, y aunque será muy rápida allá ya.

»Llegó el Diablo á pisar un Pais tras del qual suspiraba 5 años hacia: fué tan atrevido como dichoso el primer paso, y no tardó su penetrante vista en observar que podian ocuparle con mas utilidad los hombres que las estrellas, los animales y plantas. Propuso un plan, fué preciso instruirse de todas sus circunstancias, rectificarle y ponerse de acuerdo en mil detalles. Hé aquí la mision secreta de Don Manuel Brabo. Volvió contento, pues tubo la sesion mas original, mas interesante y peligrosa que podia tenerse con el Diablo, á cuyo S.or sabido es que nadie se arrima sin riesgo. Ya iva la cosa viento en popa, ya estaba casi hecha, quando una de aquellas ocurrencias que suceden en el mundo y no se pueden contar vino á desbarajustarla. Pues señor, como iva diciendo de mi cuento, volvióse el Diablo, que por la primera vez de su vida quedó fresco, á mirar á las estrellas, y ya iva camino del Desierto ó de los Infiernos, quando amigo de mi alma ha de saber Vm que vinieron unos Salteadores de caminos aquáticos, y se llevaron cuatro perlas, dejándonos estupefactos. A esos picaros, á esos pícaros grita todo el mundo, y hasta el mismo Demonio se incomodó de sus picardías, y dijo, pues Yo tambien les haré mal, sino en su corazon en el de un amigo suyo. Vuelve á las andadas, deja los telescopios, toma reglas y compases, traza nuevas líneas, pues las antiguas ya están borradas y perdidas, y prometen sus nuevos bosquejos que hará algo (aunque por distinto rumbo) que se parezca á lo antecedente, quando no en los medios en los resultados. No se puede ocultar á la penetracion de Vm lo agigantados que pueden ser, lo ventajosos y quanto interesarán á nuestro Xefe superior. Asi es que estamos en una impaciente expectacion, y siempre que por efecto de estas convinaciones llegase á Vm algun aviso muy gordo desta que un extraordinario para acelerar la buena noticia. Tiene muchísimo de probable esta empresa, aunque expuesta como todas las grandes á desgraciarse. El gran concepto que sabe Vm. tiene el Diablo en todas partes; la miserable opinion del que gobierna aquel Pais; algunos recursos pecuniarios; los que se le suministrarán de la clase indicada; su valentía, su travesura, su resolucion, su inteligencia en el arte de la guerra; sus relaciones con los Santos mas Santos, que por primera vez parece han visto les tiene cuenta aliarse con Satanas, etc., etc. En fin hay mucho á su favor; á lo que se agrega su fortuna, que debe entrar en la cuenta para tales fazañas.

»A mi me gusta mezclar el buen humor aun en las cosas mas serias, y del mismo trabajo adolece Vm. Allá va esa nota para que nos valgamos de las frases de substitucion que indica, y rebosemos algo nuestros conceptos si en alguna caja de correos hay alguno ganado por los Ingleses como pudiera acontecer en adelante. A Dios Señor de las confusiones. Yá ván siendo menos, aunque queda alguna.»

La carta que acabamos de copiar, recibida por el general Castaños cuando mandaba el Campo de Gibraltar, necesita, para ser comprendida, una clave y toda una historia. El logogrifo, de otro modo, quedaría indescifrable para todo el mundo.

Esa clave existe, según lo hace presumir la epístola; pero aun con ella dudamos que haya quien dé razón del grandioso proyecto á que se refiere, sin la historia bastante circunstanciada de los procedimientos que, para ejecutarlo, se hacían necesarios, y de la trama diabólica y misteriosos hilos que se usaron para llevarlo á feliz término.

No es, por cierto, ignorada esa historia en su parte más esencial, pues que el mismo autor del proyecto la ha legado a la posteridad como un timbre de gloria, y escritores de reputación envidiable la han recordado con encomio. Es verdad que lo han hecho por las seguridades que aquel ha dado respecto á los fundamentos en que apoyaba sus peregrinos cálculos, y por los datos que, en corto número, se había procurado un escritor francés, entusiasta, y es muy natural, del héroe de la empresa, y admirador, aunque por muy distintas causas, de ella.

Mr. Bausset, puesto en el secreto por el emperador Napoleón, y dueño de una parte pequeñísima de la correspondencia á que vamos á referirnos, así como nuestros compatriotas los señores Mesonero Romanos y Balaguer, siguiendo las inspiraciones de su patriotismo, han hallado elogios en su pluma para un pensamiento que tan sólo conocían por las versiones de su iniciador y las de quien tan pocos datos había conseguido descubrir respecto á él.

Nosotros, armados de nuevos y más interesantes documentos, y desde puntos de vista diferentes, muy de atrás elegidos y con recientes lecciones confirmados, nos resistimos á aprobar ese pensamiento y nos atrevemos á intentar la demostración de los errores en que se fundaba y de lo probable y lógico de su malogro.

No llegó á verse realizado, por fortuna, tan artificioso plan por un rasgo, se dice, de honradez política de que hay pocos ejemplos, pero que, en nuestro concepto, y si fuese cierto, libertó á España de los compromisos más graves á que pudo conducirla una política, tanto como torcida, irreflexiva y torpe.

Hemos dicho que la clave no basta, por sí sola, á descifrar el enigma que encierra la carta anteriormente trascrita, ni otras posteriores, obra de personaje desconocido que trataremos de identificar más adelante, ya que no por documentos irrecusables, por conjeturas de alguna probabilidad; y, para demostrarlo, vamos también á estamparla, que es, además, curiosa é interesante.

Hela aquí:

VARIANTES

    Por    

Africa,

El Príncipe,

Samper,

Viagero,

Salmón,

Sanchez

Cañones

Fusiles

Bayonetas,

Cureñas,

Pólvora,

Ingenieros,

Artilleros,

Amorós,

Solano,

Castaños,

Soldados,

Buques de guerra,

Falucho,

Muley Soliman,

Marruecos,

Mogador,

Tánger,

Ceuta,

El Cónsul de Francia,

El de Inglaterra,

Cádiz,

    Diremos    

América.

El P. ó El G.

Repmas ó S.

Demonio.

Pescado.

El alto.

Plumas.

Cañas.

Puntas.

Carretas.

Pimienta.

Tontos.

Geringueros.

A ó Soroma.

Brabo ó B.

Chirinola ó C.

Frayles.

Corchos.

Paxaro.

El Pobre.

La pera.

Guayaquil.

Tarma.

Tucea.

El F.

Voltaire.

Dicaz.

NOTA

Los nombres propios que se citen se escribirán todos al revés si se quiere.

A la carta y á la clave acompaña un volante que dice: «La adjunta con cautela á su título, como todas cuantas dirija por Vm, pues las que no exijan este cuidado irán por Tarifa.»

Copiamos el volante también por ser uno de los varios que se encuentran unidos á los interesantísimos despachos que forman la correspondencia que vamos á ofrecer al público, seguros de que, sino por la novedad del asunto, pues, como ya hemos indicado, no deja de ser conocido, llamará la atencion por lo largo é intrincado de su intriga y el descubrimiento de los agentes y medios puestos en juego para llevarla adelante.

Nos es necesario, con todo, excitar aún más la curiosidad de nuestros lectores, y no hallamos, para conseguirlo, recurso más propio que el de comunicarles otra carta de tenor semejante al de la ya copiada.

Dice así:

«A 14 de Junio —Reservada— Amigo mio, No tenia duda ni la tengo del caracter de Vm en quanto á que no mezcla lo personal con lo de oficio; pero no todos son así, y no lo digo sin motivo.»

«El Diablo no puede quajar todavía sus malignas intenciones, segun las noticias frescas. Esperaba que viniesen á llevarle en volandas los de su partido y tropezaron con otro contrario, resultando del choque 400 muertos. A pesar de esto él se mantiene tieso, aunque solapado, y hace lo posible para realizar sus miras. Puede venir de un momento á otro la noticia de su triunfo ó la de sus honras. Tal es su situacion. Por los auxilios pedidos inferira Vm que su plan está cimentado en un número suficiente de sequaces, y que solo necesita algunas cabezas y algunos medios para hacerlos útiles. ¡Ojalá no se le hubiera cohartado la primera intentona! Las asentaderas de V. E. se hubieran visto libres del terrible desaguisado que las amenazaba, y el pobre hubiera perdido la pera sin remision, pues todos sus frayles mudaban con gusto de religion y de prior. Hay mucho que contar y sumamente gordo para la Historia, y mucho que callar y no flaco para la edad presente.»

«No indique Vm á Brabo que Yo le escribo estas noticias y cuénteme Vm lo que le diga. Han ocurrido ciertas cosas con su Tio en Sanlucar que deben serle desagradables; pero se ha personalizado injustamente conmigo. Es reo dicho Señor de algunos pecadillos político-gubernativos; quería su familia sacarle libre, y Yo también; pero el Pueblo ha reclamado, se ha descubierto la caca, y hay una de mil diantres. Es largo de contar, y no para escrito. Ahora comprenderá Vm mis indicaciones sobre buena armonía, etc., y como haciendo justicia á Solano se separar lo personal de lo de oficio. A Dios.»

Antes, sin embargo, que esas cartas, debió llegar á su destino otra que también vamos á trascribir: carta sin el aliño todavía de los misterios que debería después revelar la clave copiada, pero con el suficiente aun para que quien la sorprendiese quedara poco menos que en tinieblas respecto al fin á que se dirigía.

«Reservada —(No tiene fecha).— El correo pasado hablé á Vm de los artículos que había pedido el Viagero, etc., etc., y pregunté si se habían Vms puesto de acuerdo para tenerlos prontos. No estará demas decirle á Vm la clase y número de ellos. Pidió que estubiesen pronto en Algeciras ó Ceuta en 5 de Mayo los objetos siguientes:

»Dos mil fusiles buenos con bayonetas.

»Cuatro mil bayonetas más.

»Mil pares de pistolas.

»Ocho piezas de á quatro de campaña.

»Dos id. de 12 con sus avantrenes.

»Mil cartuchos á bala y quinientos á metralla para cada pieza.

»Treinta artilleros y tres oficiales.

»Dos Ingenieros

»Un Sargento y veinte cabos de Granaderos escogidos.

»Tres Cirujanos.

»Un botiquin.

»Una banda de 10 músicos.

»200 varas de tafetan doble encarnado.

»200 id. verde para bandas y banderas.

»Seis mil duros y triple cantidad de tafetanes preparada para más adelante.

»El Sr. Gmo autorizó por oficio de 27 de Marzo la preparacion y remesa de estos pedidos; y de un momento a otro puede el Viagero reclamarlos. Por esto inferirá Vm que conviene estar de acuerdo, y me dirá con la reserva de la amistad que numero de estos objetos podría Vm dirigir al Diablo (así llamaremos al Caballero andante) en caso de que los pidiese precipitadamente, y que no los hubiese dirigido Solano. Con este no hay motivo alguno para dejar de proceder con muy buena armonía: 1.º porque tiene conocimiento de la empresa; 2.º porque la aprecia, y 3.º por su merito y circunstancias personales. Oficie Vm, pues, con él, segun lo contemple necesario, y vamos á salir bien, ya que también le ha entrado á Vm por el ojo derecho, sin dejar que se meta á desbaratarnos la obra el espíritu de ribalidad, emulacion, etc. Otro correo daré á Vm un resumen de la convinación para que vea no es descabellada, y entre con mas gusto y nociones á patrocinarla.»

«Diga Vm á Lafuente que lea la obra adjunta, y la devuelva despues bajo pliego del Ministro ó del Sr. Generalísimo.»

«Ahora me acuerdo y me rio de lo que Vm me dijo en la Posada. ¿Qué diablos de Duendes son estos? 1.º Un mal cristiano vestido de buen Moro: 2.º Un Mayor Comisionado aparente y por último un Criado fingido y Secretario del Rey en realidad. No lo entiendo… Algun dia lo entenderás (decía Yo á mi capote) y este ha llegado. ¿No es verdad?… A Dios.»

¿A qué se dirigía intriga tan tenebrosa? ¿A dónde se encaminaban preparativos que parecían revelar una acción esencialmente militar?

Sin la cita anterior de los tan ilustrados cronistas señores Mesonero y Balaguer, nuestros lectores quedarían sorprendidos; más aun, estupefactos, al decirles que á la conquista nada menos que del imperio de Marruecos.

II

S verdaderamente admirable y duda uno á qué juicios entregarse, cuando se reflexiona con algún detenimiento sobre la situación de nuestra patria en aquellos días y sobre los proyectos, á la vez, que acariciaba el que, sin freno alguno que moderase sus voluntades, la regia y gobernaba.

Habíase presentado en la corte allá por los primeros meses de 1802 un joven catalán, de elevada estatura y elegante porte, de facciones regulares y semblante agraciado, aunque severo, y revelando un carácter tan firme como emprendedor y tenaz. Había estudiado mucho desde sus primeros años, y á los treinta le eran familiares las matemáticas, la astronomía, la historia natural, la física y la química, el dibujo, y, sobre todo las lenguas orientales, á que se dedicaba con un ardor extraordinario. A los catorce años era administrador de utensilios en la costa de Granada; á los diez y nueve, contador con honores de comisario de guerra, y á los veintiseis administraba en Córdoba la entra del tabaco.

Con el conocimiento de su persona y las noticias que de él tenía, D. Manuel Godoy, irritado de la conducta altanera y arbitraria que había usado para con España el sultán Muley Solimán, emperador de Marruecos, después de la guerra marítima á que puso término el tratado de Amiens, creyó ver en D. Domingo Badía y Leblich y en su deseo de viajar por Africa, un instrumento, el más útil, para su venganza y para la satisfacción de sus miras políticas. El disgusto general, cada día más patente, por el favor de que era objeto, le estimulaba á, con ventajas cuyo logro nadie pudiera negarle, ganarse las voluntades, tan encontradas, de los españoles y el respeto, ya que no la estimación, de los gobiernos que por torpe é inofensivo le tuviesen. Y para que un día brillaran con fulgor que á todos deslumbrase su habilidad y su poder, traía entre manos, además de las negociaciones entabladas por D. Eugenio Izquierdo en París para procurarse un principado independiente, el proyecto de reconquista de Gibraltar, tal como en otro artículo ya publicado revelamos, y el inmenso y trascendental de la anexión de una parte considerable, por lo menos, de Marruecos, proyecto que vamos á explicar inmediatamente á nuestros lectores. En la serie de obstáculos que hallaba en su camino para acreditar el engrandecimiento ya alcanzado, y los que iba descubriendo en la marcha tortuosa de su política, no hacía sino extender la vista á todas partes, anhelante por encontrar una prenda ó un trofeo con que engalanar sus ambiciones y justificarlas. La recuperación de Gibraltar sorprendería á todo el mundo y haría se le perdonasen sus anteriores torpezas; la conquista de Marruecos dejaría atónitos á todos los Gobiernos y formaría el orgullo de la nación española recordando las últimas voluntades de la reina Católica, tan fácil y rápidamente así ejecutadas; y la corona que ya veía brillar en sus sienes no sería sino una recompensa merecida, justa y universalmente alabada.

¡Ensueños de oro que sonreían á una ambición desacordada! ¡Castillos en el aire fundados sobre la base deleznable de un favor inmerecido y de un talento y de un carácter algo menos que problemáticos!

La guerra declarada era imposible, pues que saldrían á favor del sultán los ingleses, los más calurosos defensores del islamismo en derredor del Mediterráneo. El paso de la primera expedición armada á las costas de Berberia, habría de ser la señal de otra guerra más encarnizada aun que la recientemente concluída, con la diferencia de que no era fácil que por tal causa se reanudasen las alianzas antiguas entabladas con muy distinto objeto y para fines bien diferentes.

Era, pues, necesario dar un golpe tan ejecutivo como hábil é impensado, de manera que al sentirse en Europa fuese ya irremediable.

Una intriga sorda y encubierta que hiciera pasar la soberanía de Muley Solimán á las manos de un otro descendiente del profeta, principe ilustrado y magnánimo que hubiera sabido conquistarse los corazones tan inflamables de los marroquíes, no era muy difícil con agente tan diestro como Badía; y, una vez llevada á feliz término, nada más hacedero que la anexión á España. Y que estas eran las esperanzas de Godoy y estos los cálculos que se forjó al escuchar los proyectos, en un principio muy otros, del aventurero catalán, lo demuestra la por demás ingenua confesión que de ellos hace el príncipe de la Paz en sus Memorias.

D. Domingo Badía

Pronto, no obstante, —dice—,se nos vino á la mano la ocasion de una guerra, bajo todas luces justa. Muley Soliman, cuya moderación y cuya paz mientras duró la lucha con la nacion inglesa, nos costó algunas parias bajo el nombre de regalos, como hubiese cesado había ya más de un año este tributo inicuo, se nos atrevió á pedirlo como un derecho ya adquirido, y del recuerdo pasó luego á la amenaza de interrumpir nuestro comercio en sus estados. Negados los presentes se mostró su despecho á poco tiempo impidiendo comprar granos en sus puertos y retirando enteramente su proteccion á nuestros buques. Tras de esto se siguieron los amagos contra nuestros presidios, y vejaciones y durezas ejercidas con los negociantes españoles, violando á cada paso los tratados y las costumbres recibidas. Sobraban los motivos para tomar satisfaccion á mano armada é invadir los estados de aquel príncipe; mas siguiendo mi pensamiento y mis deseos tambien de que en el caso de una guerra se hiciese ésta con acierto y con muy pocos sacrificios, concebí el raro medio de que Badía pasase á aquel imperio, no ya como español, mas como árabe, como un ilustre peregrino y un gran príncipe descendiente del profeta, que habría viajado por la Europa y volvería á su patria dando la vuelta al África y siguiendo á la Arabia á visitar la Meca. Su objeto principal sería ganar la confianza de Muley, y presentada la ocasion, inspirarle la idea de pedirnos nuestra asistencia y alianza contra los rebeldes que combatían su imperio y amenazaban su corona. Si esta idea era acogida, debía ofrecerse el mismo para venir á negociar acerca de ella en nuestra corte con poderes amplios. Si no alcanzaba á persuadirlo, debía explorar el reino con achaque de viajero, reconocer sus fuerzas, enterarse de la opinión de aquellos pueblos, y procurarse inteligencias con los enemigos de Muley, por manera que entrando en guerra pudiésemos contar con su asistencia y obrar de un mismo acuerdo en interés recíproco bajo las condiciones ya apuntadas, pero en mayor escala para poder hacernos dueños de una parte del imperio, la que mejor nos conviniese. Badía era el hombre para el caso. Valiente y arrojado como pocos, disimulado, astuto, de carácter emprendedor, amigo de aventuras, hombre de fantasía, y verdadero original de donde la poesía pudiera haber sacado muchos rasgos para sus héroes fabulosos, hasta sus mismas faltas, la violencia de sus pasiones y la genial intemperancia de su espíritu, le hacían apto para aquel designio. Tales fueron las veras con que aceptó mi encargo, que sin consultar con nadie y de su solo acuerdo, osó circuncidarse, sola cosa faltaba para el papel difícil y arriesgado que debía hacer entre los mahometanos. Él debía partir solo, que si bien Rojas pudiera haberle acompañado como amigo ó dependiente suyo, no era necesario, ni aquel tenía su atrevimiento, ni convenía exponerlo, joven de grandes prendas y de ricas esperanzas. Quedó en España mientras tanto y le ocupé con buen suceso en recorrer las Alpujarras y formar su estadística.»

Cárlos IV

Hemos subrayado lo del tributo inicuo, porque no atribuyendo más que á Godoy cuanto se hizo en España desde la caída del conde de Aranda, sólo á él podemos devolver un calificativo como el que da al precio con que se compró en la guerra marítima la neutralidad del sultán de Marruecos. Ni puede, por lo demás, darse declaración más sincera de los proyectos de Godoy, ni confesar más paladinamente sus torpezas políticas. Porque no puede imaginarse mayor que la del pensamiento de conquistar el vasto imperio contrapuesto á nuestras costas del mediodía á raíz de un tratado que tanto rebajaba nuestro nivel como el de Amiens, sino es la de intentar realizarlo por los medios que tan propios y fáciles consideraba el presuntuoso valido de Cárlos IV.

¡Y aún tiene valor de asegurar en esas mismas Memorias que la honradez de aquel soberano fué el único estorbo á proyecto tan premeditado y maduro! No sería sólo la honradez de D. Carlos la que, de ser esto cierto, viniese á estorbarlo, sino su buen sentido, que le haría observar, aun cuando pareciese que no veía por otros ojos que los de Godoy, los peligros á que exponía la nación, el deshonor y el ridículo que caerían sobre ella y sobre su gobierno de descubrirse manejos tan bochornosos.

Porque es necesario estar ciego para, con la Inglaterra ó sin la Inglaterra enfrente, no comprender la temeridad de una empresa tan trascendental en los momentos en que las naciones que se disputaban el dominio de los mares tenían puestos los ojos en el Mediterráneo. La lucha no hacía mucho tiempo terminada de Egipto; la ocupación de Malta, no abandonada por los ingleses á pesar de las cláusulas terminantes del tratado de Amiens, y el ejercicio de las influencias que se cruzaban en Constantinopla, ¿no eran bastante significativas para que nuestro gobierno dejara de presumir el incendio que había de provocar en Europa nuevamente y los peligros á que iba á exponerse?

Godoy no debió creerlo así, y formado su plan tal como han visto nuestros lectores, sin dar conocimiento de él más que á muy contados amigos ó agentes, se dedicó con el entusiasmo de su ambición, tan personal en eso como patriótica, y las esperanzas de su buena fortuna, á una obra que habría de elevarle à la mayor altura como hombre de Estado, haciendo olvidar los motivos verdaderos de su favor en la corte de España.

«He aquí, pues, como el dice en sus Memorias, Badía partir para Marruecos, su genealogía bien compuesta y bien completa, sus papeles en regla, hijo de Othmán-Bey, príncipe Abasida, pariente del profeta de la Arabia.» Y el 29 de junio de 1803, esto es, el día 9 del mes rabiulaonal[13] del año 1218 de la Hegira, se presentaba nuestro aventurero al kaid de Tánger, comenzando allí por representar su papel con la celebración de El Moutoud, la fiesta que recuerda a los creyentes el nacimiento de Mahoma.

III

UIEN siga al intrépido catalán en Marruecos con su libro de viajes por guía, no encontrará una sola frase que se refiera á su misión política, una alusión siquiera á los proyectos de que se había constituido en auxiliar, en agente, por mejor decir, el más importante, y de quien debía, después de todo, esperarse la mayor parte, si no el éxito completo, de aquella tenebrosa intriga.

Fuese por disimular sus miras, ó bien para connaturalizarse, antes de penetrar en el interior, con el habla, las costumbres y el modo de ser de los habitantes de Marruecos, país tan distante del que proclamaba como originario suyo, Badía se mantuvo en Tánger hasta octubre, en cuyos últimos días emprendió su marcha á Mequínez y Fez. Mas para entonces ya la admiración de su sabiduría había traspasado el recinto de la ciudad tingitana y extendidose por toda la provincia y hasta lugares muy remotos; había el sesudo a la vez que imperterrito y disimulado viajero hecho el conocimiento y aun ganádose la estimación del emperador moghrebino; y, como el sultán y su hermano, el ciego Muley Abdsulém, los principales dignatarios, la corte toda, se disputaban el afecto, la consideración y los regalos de nuestro compatriota.

Con recordar el obsequio que Badía hizo al emperador, se comprenderá que no iba desprovisto de recursos. Fusiles en gran número, mosquetes, pistolas, piedras de chispa, pólvora, proyectiles y arneses de cazador correspondían á la parte militar, allí tan estimada. Componían la de boato las muselinas, las joyas y los dulces y esencias; y una y otra fueron ofrecidas á S. M. jerifeña en cajas y bandejas de lujo cubiertas de damascos y bordados de mucho valor.

Y el sultán, como sus súbditos, cayó en el lazo diestramente tendido, recibiendo al impostor como á un verdadero descendiente del Profeta, sabio astrónomo, político profundo, creyente fervoroso, sin otro fanatismo que el de su lealtad mahometana ni otra ambición que el honor y la mayor gloria de su antigua y veneranda raza.

Así es que cuando Muley Solimán se volvió á Mequínez ya quiso llevarse consigo á Badía, quien hubo de declinar aquella honra, necesitado de tiempo para hacer en Tánger las últimas observaciones que se había propuesto y preparar su jornada.

Ya tenemos á nuestro viajero, como le llama siempre la correspondencia cuyo juicio forma el objeto del presente escrito, engolfado en su arriesgada empresa, recorriendo ahora la costa en que descubre las flotas que el editor de su obra con un sans-façon admirable, dice ser las que riñeron el funesto combate de Trafalgar que, como todos saben, tuvo lugar dos años más tarde, y examinando en ella y después hasta Mequínez cuanto digno fuera de observar en el objeto que le llevaba á aquel país semisalvaje y casi desierto. Aquí un aduar le daba la idea de la miseria y de la índole de sus habitadores, sumidos, á la par que en una crasísima ignorancia, en la arrobadora suspensión de todos sus sentidos, en el éxtasis que caracteriza á aquella raza tan indolente por hábito, como enérgica en ocasiones, más estúpida en ciertos lugares que poética por su origen y creencias y tradiciones. El paso de un río; el espectáculo de aquellas márgenes cubiertas de una vegetación exuberante, abandonada, empero, y sin cultura; el tránsito por las poblaciones rarísimas, sucias y repugnantes que hallaba en su camino, casi borrado en aquel abrasado suelo; todo debía ponerle de manifiesto la dificultad insuperable de introducir allí la actividad europea y de sacar fruto alguno del don que á manos llenas parecía derramar la Providencia, inútil, sin embargo, y como despreciado hacía tantos siglos.

Pero, sobre todo, ¡á cuántas reflexiones no se entregaría al cruzar el campo de batalla

«en cuya seca arena

»Murió el vencido reino lusitano,

»Y se acabó su generosa gloria!»[14]

No menciona Badía la fatal jornada de D. Sebastián al atravesar las calles de la que le pareció triste y monótona ciudad de Alcázar-Kibir, ni al cruzar las ensangrentadas aguas del Luccos; pero de seguro que no hallaría su memoria de feliz agüero. ¿Por qué, pues, no la recuerda en su libro?

Obsequiado regiamente en Mequínez, no pudo, con todo, permanecer allí más que los días 2, 3 y 4 de noviembre, teniendo el 5 que acompañar al sultán en su viaje a Fez, distante 55 kilómetros tan sólo de aquella ciudad importante, morada habitual de los sultanes y sitio destinado al depósito y guarda de su tesoro.

Ya en Fez, tuvo que sostener una lucha verdaderamente desigual con antiguos favoritos del Sultán, que se empeñaron en que no se arraigase la influencia que veían escapárseles desde los primeros días en que fué presentado a la corte el sabio, el espléndido y valeroso Abasida. De todos venció, y supo allanar cuantos obstáculos era natural se le opusiesen hasta fascinar por completo al de quien se había propuesto hacer su presa, apoderándose de su corazón.

No era el de Solimán lo duro que nos lo describe el príncipe de la Paz, todo lo contrario: Ali-Bey pinta al emperador de Marruecos como el más moderado de cuantos scherifs habían ocupado el trono hasta entonces. Era hombre muy instruído en la ciencia religiosa, sobrio y modesto hasta la exageración de rechazar el uso de los placeres más inofensivos y de prohibir el comercio, por cuyo vehículo temía pudieran introducirse aquellos y aclimatarse con el lujo y las comodidades. Astuto nuestro compatriota, y halagando en un principio aquellas que en un musulmán es necesario llamar virtudes y excelencias, llegó muy pronto á abrirse ancho paso en el favor del temible soberano. Así es que cuando, después de visitar á Rabat, Dar-el-Beida y Azamor en la costa del Océano, y dando, por consiguiente, el inmenso rodeo del llamado camino imperial para evitar el cansancio, las incomodidades y los peligros del camino directo, senda asperísima interceptada por las tribus más inquietas; cuando, tras un viaje de veinticuatro días, esto es, desde el 27 de febrero al 21 de marzo de 1804, llegó á Marruecos, la rivalidad con el fingido Abasida era el mayor de los riesgos á que podía ofrecerse el súbdito más leal y más entusiasta del emperador.

Fez

No entra en el objeto ni en las proporciones de este escrito el pormenor de las artes usadas por Badia, para conseguir tamaño resultado, y el sacar de nuevo á luz las envidias que suscitó y los manejos que contra el emplearon sus más que enconados, sorprendidos émulos. Lo que importa saber es que si hombre alguno ha alcanzado el favor de un monarca, nadie con muestras más elocuentes y sinceras y dignas que las prodigadas por Muley Solimán á nuestro ilustre compatriota. La alegría que manifestó al verle en Marruecos; la magnificencia de los presentes que le hizo durante el año de su estancia en aquella capital, entre los que los había de vastas posesiones, quintas pintorescas y hasta mujeres de su propio harém, y las confianzas que llegó á hacerle sobre el gobierno y porvenir de su imperio, lo demuestran á un punto que, sin datos auténticos, se tendría por destituído de fundamento y de verdad, por consiguiente.

Todo esto hace creer que Badía, llegando á sorprender los pensamientos, para los demás reservados, del Sultán, pudo calcular con no pocos datos y entero conocimiento el plan de operaciones que debiera llevarle al cumplimiento de la ardua misión en que tan atrevidamente se había comprometido.

Pero de colocarse en esa situación, que tanto dice en favor y elogio de Badía, á destronar á su favorecedor, por más armas que le diera con su propia y ciega confianza en él, y á sacar fruto de ya tan extraordinario resultado para, por sí mismo ó por una dinastia nueva, producir la alianza más estrecha, sino la anexión, del Imperio á España, había una distancia inmensa.

Un hombre solo, si bien dueño de vastos conocimientos, en un país ignorante hasta la barbarie, y fingiendo origen y conexiones las más respetables para el patriotismo y las creencias de los habitantes; solo, repetimos, y despertando á cada paso, donde no envidias y rencores, los recelos más fundados, ¿cómo había de manejarse para iniciar una revolución tan trascendental? Su primera palabra, por encubierta que llegase á los oídos de un marroquí, lo comprometía seriamente; y á la sospecha, bien se le alcanzaba a Badía, como á la luz el rayo seguiría su desgracia. Y no ya la pérdida del favor obtenido con tanta maña y perseverancia ni el destierro siquiera y el desprecio general y la miseria, sino la muerte inmediata por muchos deseada y por todos aplaudida, como impuesta á un extranjero, á un traidor, asesino y espía.

¿Llegó Badía á exponerse á tan verosímil, si no seguro peligro?

Si nos atenemos á sus Memorias; si apelamos á las consideraciones que acabamos de exponer, asequibles á los entendimientos menos despiertos, podríamos decir que no rotundamente. Pero registremos la correspondencia secreta á que nos venimos refiriendo, y habremos de creer que algo llegó Badía á conseguir de sus manejos en la conspiración que había emprendido, ó que, viéndolos frustrados, no quiso, sin embargo, darse por vencido ante el irreflexivo ministro de Cárlos IV.

Éste, después de trasladar á sus Memorias la conversación en que el monarca rechazó por contrario á su rectitud el proyecto sugeridole tan impremeditadamente, dice: «Grande fué el compromiso de Badía, que se hallaba ya medio á medio del camino peligroso donde se había lanzado más aprisa que conviniera, y el secreto partido ya entre muchos. Su admirable sagacidad halló manera de contentar los conjurados con esperanzas y promesas hasta que le fué dable retirarse sin que ninguno le vendiese. Muley, al fin, años después, desfalcado su imperio y dividido en bandos, se vió obligado á desceñirse la corona y abdicarla en favor de Abderramén, sobrino suyo. Ninguno de sus hijos pudo haberla. Sydy-Hescham fundó un Estado independiente con las conquistas que había hecho sobre Sus y otras provincias inmediatas. La ocasión malograda era segura: yo no me había engañado.»

Estas palabras, que han extraviado la opinión á punto de que se hayan creído fundadas en verdad y en cálculos prudentes, son, además de una terminante manifestación de ignorancia, muy rara en un hombre de Estado, una de tantas inexactitudes también como padece el célebre favorito al sincerarse de sus innumerables errores políticos. Sólo la falta absoluta de documentos podía alucinar á personas tan entendidas como las que han considerado exactas y ciertas esas palabras, para encontrar, como algunos han encontrado, con buen cimiento y de éxito más que probable el proyecto de Godoy.

Y si no, confrontemos las fechas.

Ali-Bey debió salir de Marruecos en los primeros días de abril de 1805, según lo que de su libro se desprende. La noticia de haber abandonado la corte de España, sus proyectos sobre aquel imperio, noticia que Godoy da como llegada ya al célebre viajero y produciendo los compromisos que se dice haber eludido á fuerza de promesas engañosas, y su salida de la capital del Moghreb, debió por consiguiente, expedirse de Madrid al comenzar aquel año, aun calculando una facilidad de comunicaciones casi imposible si había de guardarse el debido secreto y no prescindir de las precauciones más indispensables. Es así que las cartas trascritas, que revelan y aun demuestran que se estaba muy lejos de echar al olvido planes que, por el contrario, halagaban extraordinariamente, son del 4 y del 14 de junio; luego hay en las Memorias del príncipe de la Paz ó error ó cálculo manifiesto, que necesariamente habrían de extraviar la opinión en los que no tuvieran a la vista datos que él consideraria quizás perdidos para siempre.

Aun suponiendo que la corte marroquí fuese Fez y no Marruecos, la equivocación es innegable, pues que el Abasida la abandonaba el 30 de mayo.

Pero todo esto demuestra que en la ejecución del temerario proyecto de Godoy hubo dos períodos: uno el que menciona con orgullo el príncipe en sus Memorias, como interrumpido por Carlos IV, y otro que no sabemos por qué no quiere recordar, y que se desprende de los documentos cuya publicación forma el objeto de nuestro escrito.

«¡Ojalá no se le hubiera coartado la primera intentona!» se dice en una de las cartas que acabamos de trascribir; y esto y las notas de Godoy á la relación de M. Bausset, señalando la fecha de junio de 1804, como la en que se hicieron suspender las gestiones de Badía en Marruecos, vienen también á probar la interrupción y el término del primer período.

Pero, ¿por qué Godoy no trae á la memoria ese segundo período? ¿Por qué da por acabado el asunto con la orden del rey que parece obedecer ciegamente?

¿Por olvido? Imposible, existiendo correspondencia tan larga, y habiendo tenido lugar procedimientos como los que en ella se ponen de manifiesto. ¿Por vergüenza del fracaso y con la esperanza de que no pareciesen unos documentos que habrían de revelar su desobediencia al mandato expreso del rey, y lo torpe y arbitrario de su conducta ulterior? Quizás sea lo más probable.

Todo será objeto de observaciones posteriores cuando, enterados nuestros lectores del resto de la correspondencia, salvada, como tantas otras importantísimas, en el archivo de los duques de Bailén, se encuentren provistos de los suficientes datos para apreciar el juicio y las consecuencias que de ella se desprendan.

IV

ON diez y ocho, y algunos con tripas, como vulgarmente se dice, los documentos conservados de tan curioso expediente; y aun cuando no hay uno que se pueda considerar como de trámite tan sólo, ó falto de interés, habremos de ser parcos en su publicación para no fatigar y aburrir á nuestros lectores. Cuantos más presentáramos, más y más datos tendríamos que aducir para ir desentrañando las causas de las consultas en ellos reveladas, de las órdenes que, en consecuencia, se dictaban y de los resultados que producían. Lo que siempre y en todos aparece evidente, es que por parte del príncipe de la Paz no hubo un momento de vacilación sobre la bondad del proyecto, que lo consideró cada día más capaz de resultados prontos, seguros y gloriosos, y que, por lo mismo, lo impulsó con toda la energía de su carácter. Esto, si no favorece á la idea de sus talentos y de su previsión, dice mucho en favor del patriotismo suyo, y, en último caso, del deseo que le aguijoneaba de justificar su encumbramiento.

Uno de esos despachos, acaso el más importante por ser también el único que proceda de Badía en el período final de su arriesgada misión, es el siguiente:

«Muy reservada. —Excmo. Sr—. Con fecha en Ushdá de 29 de Junio próximo pasado me escribe el consavido sujeto, encargándome que traslade á V. E. lo que, despues de descifrado, literalmente copio: «Hace 21 dias que estoy aquí; pero estas tribus se hacen la guerra mutuamente; ha habido dos muertes casi delante de mí, y son unos diablos irreconciliables. —Tengo por mios el Cheik Soliman y demas principales de Ushda, y el Cheik de Boanáni, que es el campo inmediato. Todos desean la nueva Constitucion para salir de la horrible miseria en que están; pero sus fuerzas son cortísimas, y el pais absolutamente abierto para sostener un primer ataque. Por esto, nada puedo hacer sin saltar á las Montañas, lo que estoy negociando—. Tengo a la vista las Montañas de Benisnus y de Benisnasan, y si puedo conciliar á estos malditos (para lo qual ha ido alla el Boanáni), saltaré á ellas dentro de tres, ó quatro dias. En tal caso, si no soy atacado antes de un mes, la Campaña es mia; pero si me atacan ántes, no sé cómo escaparé el pellejo. —Benisnasan está inmediato al Mar, y lo conceptuo de 10 a 14 leguas al E. de las islas Chafarinas. En virtud de esto, soy de dictámen que pasen inmediatamente á Melilla todos los auxilios de armas, municiones, efectos, hombres, dinero, etc.; pues si rompo el fuego, quinze dias de tardanza en los auxilios puede causar un mal inmenso; y si soy tan desgraciado, que, ni aquí, ni mas adelante puedo lograr nada, poco se pierde en dicha conduccion. Por ahora no pensamos en hostilidad Española ninguna manifiesta, pues, al nombre de Cristianos, se armaría toda la Nacion contra Ustedes y contra mí; y á mi nombre solo tengo la mejor parte del Imperio á mi favor—. Muley Absulem acaba de escribirme con la mayor finura; pero su hermano envia acá mil caballos con el pretexto de observar las revoluciones de Argel, Oran, etc., que estan con las armas en la mano; é yo no dudo que dichos mil hombres traygan comision secreta de observarme. —Los caminos estan llenos de bandidos, que abren todas las cartas por registrar si traen dinero—. Si puedo pasar á Benisnasan, al instante escribiré á Melilla; por lo qual será bueno que Sanchez marche inmediatamente allá para instruir á aquel Gobernador y cooperarme. —Cuidado no intenten algo los ingleses, de acuerdo con Soliman, contra Ceuta, que eso mucho me lo temo—. No tengo limon (¿dinero acaso?) —Agréguese á las Señales que al acercarse el Barco, yo quitaré y pondré dos vezes mi banderola encarnada—. Mientras no hay Artillería por aquí, los Barcos pueden acercarse con seguridad hasta tiro de Escopeta, si el fondo lo permite, A Dios.» —Cumplo con lo prevenido con pasar á noticia de V. E. lo que antecede—. Dios guarde la vida de V. E. muchos años. —Tanger 15 de Julio de 1805—. Excmo. Sr. —Antonio Gonzalez Salmon— Excmo. Sr. D. Francisco Xabier de Castaños: Algeciras.»

Castaños debió manifestar al Generalísimo que á consecuencia de la comunicación precedente había oficiado al marqués de la Solana para que hiciese remitir á Melilla los efectos pedidos, los que fuesen más urgentes, que á él le parecía serían armas, municiones y dinero. Y para verificar el envío sin ruido y con seguridad, indicaba Castaños á su colega de Cádiz los medios más propios, que debieron ser aprobados en Madrid por lo que aparece en la siguiente orden firmada, como tantas otras de esta correspondencia, por el príncipe de la Paz.

«Reservada. Quedo enterado de la carta de V. E. de 16 del corriente y una vez que ha escrito al Marqués de la Solana, sobre la pronta remesa de auxilios al Viagero, él habrá dicho ó dirá á V. E. si han de salir algunos de Algeciras para Melilla; en cuyo caso estoy muy seguro de la prontitud con que concurrirá V. E. á que se verifique. Haga V. E. que pase luego la adjunta al Cónsul de S. M., y esté á la mira ahora más que nunca de lo que puede ocurrir en Marruecos. —Dios guarde á V. E. muchos años. Madrid 20 de Julio de 1805—. El Príncipe de la Paz. —Sr. D. Xavier de Castaños.»

Al día siguiente de recibida esta orden, esto es, el 25, la contestaba el general Castaños con la noticia de llegarle una parte del material destinado á Badía, que cuando se halle todo reunido, promete remitir á Melilla, pero con despachos y oficio para Zeuta para que si fuesen apresados los Barcos por los Ingleses ignoren el verdadero destino.

Aquel mismo día, el marqués de Medina, jefe sin duda de la artillería en Cádiz, daba relación detallada de las piezas, municiones y demás pertrechos que debían dirigirse á Melilla, y el 2 de agosto oficiaba el de la Solana á Castaños que el día anterior había todo salido por el río de Sancti Petri, con oficiales y tropa del arma para el servicio de las piezas y los Profesores de la Armada y el botiquín para las operaciones facultutivas que pudieran ofrecérseles.

Y concluía el oficio del marqués de la Solana con estas palabras: «Sobre todo recomiendo la pronta remision de dichos efectos á Melilla, pues sabe muy bien V. E. lo que estrechan las órdenes de la Superioridad para que así se execute.»

De manera que no sólo antes de salir de Fez, sino cuando ya Badía se encontraba en Vudxdah ú Ouschda, como la llama en su libro, ni Godoy cejaba en sus proyectos ni el Viajero parecía dejar de ayudarle en ellos.

En vez de suspenderse las que después calificaba Godoy de combinaciones del seudo-Abassida, las precipitaba en lo posible, á punto de producirse en Madrid un casi rompimiento con una autoridad que, en nuestro concepto, debió ser la que representaba el marqués de la Solana.

La corte, como todas las en que influye un privado, sin merecimientos sobre todo, hervía en chismes y en intrigas. Godoy tenía en su contra un partido que le hostilizaba con tanta más ventaja, cuanto que realmente se componía de lo mejor conceptuado en el país, y del sinnúmero, además, de envidiosos que pululan en derredor de todos los tronos y de todos los poderes. Cada providencia suya encontraba, pues, inmediatamente críticos, y cada proyecto émulos ú opositores.

Que debió hallarlos, y en verdad que con justicia, en el de Marruecos, se ve inmediatamente en los volantes á que, al principiar este escrito, nos referimos.

No era grande ni difícil de preparar el material de guerra que debía remitirse á Melilla; y, sin embargo, todo eran obstáculos para su reunión y envío. En junio se había ordenado; y sólo en agosto, y gracias a la actividad de Castaños, se disponía su embarque en Algeciras. Pero á cada dilatoria cuya noticia llegase á Madrid, podía observarse una explosión de disgusto y de ira en los que ayudaban á Godoy en su proyecto.

A Solana se conoce que no se le escaseaban los apremios, y de ello es prueba el párrafo últimamente trascrito de su oficio del 2 de agosto. A Castaños se le ponían de manifiesto el disgusto y la ira en los volantes, no por vía de reprensión, que ni la merecía ni se trataba de dirigirsele, sino como un desahogo, ó, á lo más, como una advertencia.

A una comunicación de Castaños incluyendo un pliego de nuestro cónsul en Tánger y manifestando que en la duda del partido que habría tomado el Viajero despues de su detencion, le parecía no deber remitirse á Melilla lo que había pedido hasta recibir noticias posteriores, bien que habría tiempo antes de que todo estuviese allí reunido, se le contestaba el 6 de agosto lo siguiente: «He recibido el pliego de D. Antonio Gonzalez Salmon, que me remite V. E. en su oficio de 30 del pasado, y espero el aviso de la salida de los pertrechos destinados á Melilla. Dios, etc.—El Príncipe de la Paz.»

Con esta orden tan seca, llegó á manos de Castaños un volante que dice así: «Reservado. —Ahí va una puntada que da márgen para que Vm. se ponga en buen lugar y explique sobre esa escandalosa pérdida de tiempo. Yo ya tengo ajustada la cuenta del que podía haberse ganado, y si por él se pierde la ocasion me oirán los sordos. Nunca han tenido más rabia que ahora los del partido contrario, porque se acerca el tiempo de hacer justicia, y se hará. Ya uno de los enredadores saltó de San Lúcar. A los demas les llegará á su tiempo su San Martin. Si Lafuente no le habla á Vm. de que se haga algún empuge á su favor, saquele Vm. la conversación y ponganse de acuerdo en el modo y el tiempo. Los honores de Medico de Camara creo deberian pedirse para él.»

Esto se escribía, según acabamos de decir, el 6 de agosto, y el 9 se enviaba á Castaños esta otra orden con el estado á que se refiere y su correspondiente volante:

«Reservada. —Como nada se aventura en que los auxilios pedidos por el Viajero se hallen en Melilla, y pudiera perderse mucho sino estubiesen prontos quando los reclamase, dispondrá V. E. que salgan inmediatamente los que hubiese ahí y pudiese V. E. proporcionar, en caso de que no hubiesen ya llegado todos de Cádiz. Por la nota adjunta verá V. E. lo que debe dirigirse á la mencionada plaza, y debía haber estado ya pronto en esa o la de Ceuta; según mis anteriores prevenciones y el tiempo suficiente que ha mediado. Veo que no ha consistido la detención en V. E.; pero confío en que procurará con su actividad y zelo ganar el tiempo perdido, reservando esta especie, para no empeñarse en contextaciones inutiles y ocuparse sólo de los fines del servicio—. Dios, etc. —El Príncipe de la Paz.

El volante era así: «Amigo mio: Lo 1.º es lo 1.º Haga Vm salir volando y escoltado lo que está pronto. Luego puede ir lo demas. En lugar de haber motivo de detencion, exige el estado de las cosas mayor prontititud. No se empeñe Vm en camorras con Pancho, y dígale Vm solo que el Generalísimo le ha mandado salga inmediatamente lo que está ahí, y puede Vm remitir de la nota que se le ha enviado á Vm: esto en caso de que se meta á reconvenir á Vm sobre sus operaciones. El anda malo y aquí somos buenos; esto le vale; pero ni tan calbos que se nos vean los sesos. El Gobernador de Málaga está en el secreto. Si Sanchez no se hallase por ahí envie Vm la adjunta por el dicho Gobernador á Melilla despues de leerla y cerrarla. A Dios.»

Por fin llegó de Cádiz la totalidad del material pedido, con el inconveniente, empero, de que, no enviándose la cartuchería hecha, era necesario construirla, y en Algeciras no existía más que un hojalatero que pudiera hacerlo en las condiciones que exigía el jefe de estado mayor de artillería.

El subinspector del arma en Cádiz tenía dadas sus providencias para que fuesen de Sevilla los hojalateros que fuesen necesarios; pero hubo que mandarlos desde aquella misma plaza. Al manifestar Solana que ya había dictado esa providencia, bien tardía por cierto, aprobaba la consulta que hacía al Gobierno y le comunicaba Castaños sobre el destino de aquellos efectos, consulta cuya minuta autógrafa dice lo siguiente:

«Por el adjunto oficio del Comandante General de Artillería de esta Division, se enterará V. E. de los efectos que han llegado de Cádiz, los que ahora se aguardan de Sevilla, y de la indispensable demora para arreglarlo todo, construir la cartuchería y empacarlo de modo que sin confusion ni mezcla pueda llegar á su destino. No se perderá momento en la execucion, zanjaré las dificultades que ocurran, y entre tanto podremos recibir noticias del Viajante que determinen el paraje en que le acomode recibir este tren. Tambien me ha remitido el Marques de la Solana 100.000 reales vellon que deben entregarse quando se presente á D. Antonio Rodriguez Sanchez, Vice Cónsul de Mogador —Dios, etc—. Buena Vista 5 de Agosto 1805 —E. S. P. de la Paz.»

«Quedo enterado, se le contestaba el 13, de la carta de V. E. de 5 del corriente y del oficio que incluye de ese Comandante de Artilleria. Me parecen muy bien las disposiciones que toma V. E. para activar la salida de esos efectos destinados á Melilla, y ruego á Dios guarde su vida muchos años. —El Príncipe de la Paz.»

El volante era más apremiante todavía: «Amigo mio, decía: Interesa mucho saber ahora prontamente lo que ocurra, y se atrasan las cartas bajo pliego del Ministro cuando la Corte está en la Granja. Vengan, pues, en derechura á mí, con mis pelos y señales y á Madrid siempre.»

La expedición del célebre viajero á Oudxdah, esto es, al extremo oriental del imperio en Al-Gharb ó Algarbe, ¿no dice nada al iniciador y alma en Madrid de aquella conjuración contra sus proyectos y respecto á la situación de su principal agente? Por el contrario, es cuando ve los resultados de su trama próximos á manifestarse y con un éxito seguro.

¡Qué ceguedad!

Se comprende, aunque difícilmente, á Badía alucinado con la ilimitada confianza que en el llega á depositar el sultán, con la humillación de los cortesanos y el favor de que se ve objeto por parte de un pueblo que le considera santo, además de descendiente del Profeta, sabio y poderoso; se comprende á Badía orgulloso de triunfos que ni soñaría y con ánimo para acometer empresa tan arriesgada como la de destronar á todo un emperador.

Pero se comprende en Marruecos ó en Fez, donde un golpe de mano de los conspiradores, aunque supongamos que llegara á reunir algunos, y, lo que es más difícil, allí como en todas partes, á que se presentasen á ayudarle en los momentos decisivos, sorprendiendo a la corte é impidiendo todo preparativo de defensa, derribara el trono y acabase con la dinastía de los Jerifes. Consumado hecho tan trascendental, los sublevados proclamarían á su jefe, y el Abassida sería entronizado, y, supongamos aun más, reconocido en el Moghreb por las tribus más rebeldes y en Europa por todas las naciones.

Marruecos ha visto en otros tiempos esas trasformaciones, y ejemplos de ello se presentan en Edris durante el siglo X, en el Alfaqui de Fez, cabeza de los Almoravides, en El Mehedí y otros varios que, como Mohammed-ben-Ackmet, con sus predicaciones ó sus hazañas, su ciencia ó sus intrigas, arrastraban en pos de sí una multitud, tan ignorante, ciertamente, hoy como ayer y siempre.

Eso cabe en lo posible, y lo hace la manera de ser de los pueblos mahometanos; pero ese camino parece abandonado en agosto de 1805, desde que Badía toma el de la frontera con el pretexto de continuarlo á Argel y la Meca. ¿Qué va a hacer allí? ¿Sublevar unas kábilas que han estado en constante rebelión casi desde que existen?

¿Influirá á su cabeza, caso de que se le unan y con los auxilios que pueda recibir de nuestros presidios, en la suerte del imperio? ¡Qué locura!

Una vez puestos á descubierto sus planes, los partidarios que haya dejado en la corte, viéndole lejos, y temblorosos ante un poder cuyo primer acto, se sabe de tiempo inmemorial, es el de coronar los muros de las ciudades con las cabezas de los que se supone descontentos ó conspiradores, se ocultarán en vez de manifestarse, si es que, para disimular su propio delito, no se presentan como los más indignados por la ingratitud y deslealtad del insurrecto.

Los rifeños y los árabes con que decía contar nuestro compatriota, podrían dar al viento sus pendones proclamando al Santo y al Sabio, restaurador de la patria; pero aislados en aquel rincón del imperio, pasaría mucho tiempo antes de que el fuego de la insurrección, aun siendo intenso y voraz, se propagase por todos los ámbitos de tan vasto territorio, con capitales de tan diversos y encontrados intereses. Para entonces, y conocidos inmediatamente en Europa los lazos de la sublevación con nuestro Gobierno, las principales naciones, unas por los que las unen al marroquí, otras por celos y otras por evitar todo motivo de nuevos conflictos, desaprobarían una conducta tan falaz en Badía y tan peligrosa en Godoy.

Pero, ¿por qué nos hemos de entregar á tantas y tantas consideraciones como se desprenden de proyecto tan temerario? Estamos muy seguros de que no hay uno de cuantos reflexionen sobre el asunto en que nos ocupamos que no lo condene, haciéndoselas mucho más lógicas y elocuentes.

V

O dejó tampoco de hallar Godoy obstáculos para su empresa en los agentes mismos que la confianza ó la necesidad le hicieron elegir. Se nos figura que á la cabeza de la lista y como uno de los que, entre ellos, le puso más entorpecimientos, debe colocarse al marqués de la Solana, hombre que se conoce debía gozar en la corte de gran valimiento cuando el favorito no se atrevía á arremeter con él y evitar así las dilaciones que, intencionadamente al parecer, causaba en su proyecto.

D. Francisco Solano, el Pancho indudablemente de los volantes, más que por el de la Solana, conocido después por el título de marqués del Socorro, debía, con efecto, pesar mucho en la opinión ó en la corte. Gallardo, raliente, sociable y purísimo, como le llama un historiador moderno, había adquirido grande y honrosa nombradía por sus servicios, conocimientos y carácter. Se había distinguido en las campañas del Rosellón y Portugal; pero á ese timbre reunía el de haber acompañado á Moreau en su célebre retirada al Rhin, timbre más glorioso generalmente en pueblos, como el nuestro, amantes de todo lo extraordinario.

Era vehemente hasta hacerse arrebatado; y, por eso sin duda, temía el autor de los volantes, el mismo Godoy, pues que no podían escribirse sino por inspiración suya, el que Castaños se empeñase en polémica alguna con quien, además, revestía la autoridad de capitán general de Andalucía. A la residencia en Sevilla, prefería la de Cádiz, por los sucesos marítimos, acaso, que por aquel tiempo se estaban esperando en aquella costa; preferencia que, sin embargo, no impidió el injusto y bárbaro y horrible asesinato de que hizo víctima tres años después el populacho á tan bravo como entendido y pundonoroso general.

En toda la correspondencia á que nos vamos refiriendo se descubre una frialdad que bien podría encerrar la desaprobación, aunque tácita, del proyecto de Godoy. La lentitud en los preparativos de un tren tan pequeño como el solicitado por Badía, insignificante al lado de lo que debía importar el abastecimiento de las escuadras surtas en Cádiz, cuando andaban en vías de ejecución los grandiosos planes del emperador de los franceses para dominar en los mares de Europa, meses antes de la fatal jornada de Trafalgar; la lentitud, repetimos, en el apresto de unas cuantas piezas de artillería, 2,000 fusiles y algunas municiones; la aprobación á cuantas consultas produjesen una dilatoria, siquier momentánea; y los recelos que muestran los despachos de Madrid respecto a la conducta suya, revelan que el plan de Godoy sobre Marruecos no merecía á Solana más que una acción reducida, en este segundo período al menos, al estricto cumplimiento de las órdenes del Gobierno. Y en ocasiones como aquella, ya se sabe lo que entorpece el espectáculo de una autoridad sin el propósito decidido, la energía y la iniciativa que animan y empujan á los que de ella dependen hasta obtener el éxito que se busca.

Nada se dice respecto á los recursos con que pudiera contar el Pescado de la clave, D. Antonio González Salmón, nuestro cónsul en Tánger. Vemos que también servía de intermediario entre el Gobierno español y D. Domingo Badía; pero nos son desconocidos sus procedimientos para recibir las comunicaciones de Badía y trasmitirle las que el Gobierno le enviaba. Si atendemos á la correspondencia publicada por Bausset, sabremos el concepto que Salmón merecía al príncipe de la Paz en junio de 1804. «El Cónsul de S. M., D. N. Salmón, decía al marqués de la Solana, ha dirigido muy bien la introducción del viajero, así como su correspondencia; ha allanado también los obstáculos de estos primeros momentos, y ha dado pruebas de prudencia y habilidad. Podría, sin embargo, suceder otra cosa si llegara á saber que las operaciones científicas pueden convertirse en militares. Tiene muchas mujeres en casa, está dominado por ellas, y su trato frecuente ha debilitado su carácter, haciéndole poco á propósito para secundarnos. Este Cónsul tiene, por otra parte, muchas relaciones con todos los comerciantes de Marruecos, y si abrigara el menor recelo de ver comprometida su fortuna, no hay duda de que principiaría por retirar sus capitales y salvar lo que posee, lo cual necesariamente alarmaría á los moros y á los demás cónsules extranjeros. No se necesitaría más para trastornar todo nuestro plan. La máxima verdadera en política es que no debe concederse á nadie más confianza que la que pueda merecer; es necesario proporcionarla siempre a las cualidades reconocidas y confirmadas: así es que se le ha hecho un misterio de cuanto se proyecta.»

Se conoce que se pensaba de otro modo en 1805; pero todo hace creer que no serían sobrados los medios que se proporcionaban á Salmón cuando tan parca anda la correspondencia en enumerarlos, como enumera los del material preparado para Melilla y la cantidad que apenas pudo reunirse entre Cádiz y Algeciras para Rodríguez.

Después de Badía, este Rodríguez debió ser el agente más útil de aquella conjuración. El cargo que ejercía de vicecónsul de Mogador, poniéndole lo más cerca posible de Ali-Bey durante la estancia de este en la capital y sobre el camino que la enlaza con toda la región septentrional del imperio próxima á España, le ofreció ocasiones, pretexto y medios para comunicar con el viajero su compatriota y proporcionarle disimuladamente los recursos que le fueran ó pudieran serle necesarios. Las ofertas, en cuanto a su fortuna y gloria, que le hizo Godoy; su sagacidad y cordura; su estado, pero, sobre todo, el ansia que parecía animarle de señalarse en la ejecución de un proyecto que había empezado por pintar como posible y aun fácil al Generalísimo, llegaron á colocarle en el puesto que le hemos conferido de primer agente de la empresa después del en quien realmente descansaba toda la pesadumbre de tan artificiosa y delicada fábrica.

Cuando vemos, sin embargo, que 5,000 duros eran socorro que se consideraba como suficiente para las eventualidades de aquella época en tan grandiosa y difícil misión, nos preguntamos nosotros: ¿qué podía hacer de fructuoso aquel hombre, por hábil que fuese y por relaciones que hubiera adquirido en un país en que, como vulgarmente se dice, tendría que ir con el bolsillo abierto si había de hallar hombres suficientes, traidores, á la vez, á su soberano y á sus creencias?

Si Badía, Rodríguez y Salmón eran en África los puntos en que aquella intriga se apoyaba, éralo en España sobre todos D. Francisco Amorós, coronel y oficial del ministerio de la Guerra, secretario del rey y persona de grande influencia en el ánimo del príncipe de la Paz. Era, además, regidor perpetuo de Sanlúcar de Barrameda, donde estableció un jardín de aclimatación que fué destruído en el levantamiento de 1808, maestro de S. A. el infante D. Francisco de Paula, consejero de Indias después, y hombre, en fin, que por sus conocimientos, trato, favor y riqueza atraía á su lado una numerosa y animada sociedad.

Pero tememos que todas esas condiciones naturales y adquiridas, torciendo quizás una indole ó un genio verdaderamente útiles, llegaron á constituir lo que hoy llamamos un hombre listo; pues así en su conducta posterior como en sus escritos para justificarla, vemos la ligereza y la petulancia de su carácter, la falta de solidez y de fondo en la que no se cansaba de hacer aparecer como instrucción vasta, profunda y excepcional para aquellos tiempos.

Mucho hemos de equivocarnos si este Amorós no es el autor de las misteriosas cartas con que empieza el presente escrito, autor también de los volantes que en forma de caballete acompañan á los más importantes despachos y órdenes, á la vez trascritas, del príncipe de la Paz. El estilo de desenfado en que se hallan esos papeles redactados, la forma de la letra y hasta la rúbrica, comparadas con las de documentos auténticos que existen en los archivos del Estado y en manos de particulares, nos hacen opinar así, corroborándose nuestro juicio con el importante papel que Godoy asigna á Amorós en la tenebrosa intriga de Marruecos que nos ocupa.

D. Francisco Amorós

Los viajes de Amorós á Cádiz, sus conferencias con Solano, las alusiones y citas que se hacen á sucesos y cosas de Sanlúcar; todo hace presumir que á el pertenecen esos preciosos é importantísimos documentos.

Estas eran las fuerzas y estos los motores de la intrincada máquina con que se trataba de remover un imperio, si no robusto por sí mismo, pues que lo debilitaban su constitución, su aislamiento y la ignorancia de todos sus elementos, dotado con la fortaleza de la necesidad imprescindible de su existencia como nación independiente para el sostenimiento del equilibrio en Europa. Y esto, volvemos á decir, cuando nuestro gobierno tenía sobre sí el gravísimo compromiso de ayudar á Napoleón en la más difícil quizás de sus colosales empresas.

¿Quién no conoce la de su intento de desembarco en la Gran Bretaña? Se había reunido en Boulogne el ejército más poderoso hasta entonces de las edades modernas, el cual no cesaba un punto en la tarea de su instrucción táctica. A su vista se creaba una mal llamada escuadrilla, masa enorme de innumerables embarcaciones, procedentes de todos los puntos de la costa desde la de Normandía hasta Holanda, destinadas á recibir las tropas y con medios para, reunidas, combatir con algunas probabilidades de fortuna á los buques de alto bordo que pudieran oponérseles. El objeto de tan agigantados esfuerzos no podía ser otro que el de atravesar un día el canal de la Mancha y lanzar en la costa opuesta 200,000 soldados que, dirigidos por el Emperador en persona, impusiesen la ley á la indómita é irreconciliable Albion, en quien veía la Francia el único obstáculo puesto á su engrandecimiento.

¿Bastaban, con todo, esos esfuerzos para tal propósito? No bastaban; y eso ha hecho suponer á muchos que todo ello, se reducía á una amenaza á Inglaterra y á un recurso político para las variaciones que durante aquel célebre campamento se introdujeron en la constitución de la Francia.

No bastaban; y fué necesario idear una combinación de aquellas grandiosísimas á que tan dado era el ya emperador de los franceses; combinación que le hiciera dueño del Paso de Calais por una ó dos semanas, el tiempo suficiente, para, nuevo César, invadir y conquistar la Inglaterra. Podría ó no volver, que ya al sustituir en 1799 á Hoche en el mando del ejército formado por entonces con idéntico objeto, había puesto en duda la posibilidad del regreso; pero ahora, como antes, abrigaba la esperanza de una victoria tan decisiva que le haría árbitro de la Gran Bretaña, dueño de elegir entre el aniquilamiento del país á una paz honrosa y definitiva.

Para eso, ideó una campaña marítima en que la escuadra de Tolón, después de distraer á Nelson con la amenaza de una nueva expedición á Egipto y burlarle pasando el estrecho de Gibraltar, se reuniese á las de Rochefort y á las españolas de Cádiz y el Ferrol, para juntas dirigirse á las Antillas, á donde iría también la de Brest tras de eludir el bloqueo de que era objeto aquel puerto. Después de recuperar la isla de Trinidad, cedida á los ingleses en el tratado de Amiens, las escuadras aliadas volverían á Europa; y, aumentando sus fuerzas con la del Ferrol y la francesa que, como ella, no hubiese podido romper el bloqueo, marcharían al canal de la Mancha para dominarlo todo el tiempo que Nelson perdiese en seguirlos por los mares de América, suficiente para la invasión proyectada en las Islas Británicas.

La impericia del almirante Villeneuve, á cuyo cargo se puso la ejecución, y accidentes muy comunes en combinaciones tan vastas, hicieron que fracasara aquella empresa, y que las escuadras, después de algún combate más que dudoso y de tropiezos quizá inesperados, se refugiaran á Cádiz.

¿Era, pues, época aquella para proseguir en la misión confiada á AliBey? Es, por lo menos, muy discutible; y ciertamente que, de haberse logrado algo en ella, hubieran surgido en la política europea complicaciones más graves, si cabía, que las que andaban las escuadras tratando de desembrollar en el Océano.

La temeridad era manifiesta; mucho más en la impotencia en que se veía España para sostener las resoluciones que entrañaba y las consecuencias á que pudiera dar lugar. Si antes de declararse la guerra á los pícaros que nos dejaban estupefactos al llevarse las cuatro perlas robadas en el cabo de Santa María; si en plena paz y el mejor acuerdo no hubieran consentido los salteadores de caminos aquáticos, como llama a los ingleses la carta con que se encabeza el presente escrito, la anexión ni aun una alianza estrecha del imperio de Marruecos; si Napoleón no la hubiera aprobado sin compensaciones para nosotros onerosísimas, ¿qué hubiera sido en los momentos de una lucha encaminada á decidir de una vez para siempre de la suerte del viejo continente?

¿Bastaría la fuerza de nuestros presidios para mantener el dominio del África occidental? ¿Servirían los miserables jabeques con que se lograba comunicar entre ambas costas para trasportar los refuerzos cada día y á cada punto más necesarios en la opuesta á España? Los resultados obtenidos por la mal tramada intriga, y los restos de nuestra antigua dominación desaparecerían como el humo sobre que se había fundado tal proyecto en la calenturienta cabeza de su inventor.

A pesar de estas consideraciones que parece imposible se escapasen á su penetración ó a la de los que le rodeaban, dueños del secreto, Godoy persistía en su desgraciado plan, y con la insistencia que hemos podido observar en sus providencias hasta el 30 de agosto de 1805, en que aparecía enterado de hallarse embarcados y prontos para salir todos los efectos, oficiales y tropa que iban á Melilla.»

VI

RA el 3 de septiembre siguiente cuando llegó á mostrarse desistiendo de sus ensueños de gloria en África, por tanto tiempo acariciados.

Y ¿por qué?

La comunicación oficial de aquella fecha dice así: «Reservada —La repentina sublevacion de Argel hizo que el Emperador de Marruecos enviase tropas á los parages en que el Viajero executaba sus convinaciones, y aunque no han podido justificárselas, como estaban ya alarmados, impidieron su reunion con los Arabes de las Montañas en el crítico momento de ir á verificarla. Por resultas de todo esto ha venido á Larache y se propone desembarcar en Algeciras. En el caso de que lo logre lo recibirá V. E. con la cautela correspondiente y conferenciarán con mucho secreto sobre el estado de sus relaciones con aquel Imperio, manifestándole V. E. las providencias que se habian tomado para socorrerle. En vista de lo que resulte de esta sesion dispondrá V. E. por el pronto lo que convenga en punto al destino de esos efectos, si aún se hallan ahí y si quisiere el Viajero venirse á Madrid de incógnito como lo tiene dicho, le facilitará V. E. un pasaporte en los términos que solicite, dándole esa órden para que le dejen pasar por los Cordones. V. E. puede esparcir las voces que crea conducentes, de acuerdo con el Viajero, así para deslumbrar á los de Marruecos sobre la acogida que tenga en España, como para que los Naturales no sospechen que tienen esos aprestos la menor relacion con su persona. Por esto, y porque Melilla necesita efectivamente algun socorro, verá V. E. si conviene hacer salir algun Buque con cierto número de hombres y algun otro artículo, dando el pretexto que se quiera á la detencion de todo lo demas y avisándome lo que ocurra para las ulteriores providencias. Dios guarde á V. E. muchos años. Madrid 3 de Setiembre de 1805— El Príncipe de la Paz. —Sr. D. Xavier Castaños.»

A la precedente comunicación iba unida la orden á que la misma se refiere y que consiste en un pliego en forma de pase, que dice así: «Se permitirá pasar por los Cordones y demas puntos del resguardo al que presente esta órden, sin detenerle mas que lo preciso para reconocer mi firma, pues así conviene al Real servicio. Madrid 3 de Setiembre de 1805 —El Príncipe de la Paz.»

Acompañaba, á su vez, al pase su correspondiente volante de letra igual a la de los anteriores, y que decía: «Ya sabes donde vivo, y que no puedes poner el pié en otra parte. Vente quanto antes, y aleja como mal pensamiento toda nueva esperanza de conquista, pues desea el Protector se acabe quanto antes todo esto, y que te ocupès de la redaccion de tu Viage.»

El pase y el volante iban dentro de un sobre, que más tarde debió abrirse, y en que se lee lo siguiente: «Para Alí-Beik-Abd-Allah en su mano propia, quando se aviste con el General del Campo, y si llegase á otro punto de España inmediato se le enviará á él con toda seguridad.»

Quien conozca las vicisitudes posteriores de Badía, comprenderá por qué el pase no llegó á sus manos y aparece ahora en las nuestras, después de tantos años de haberse conservado en las del ilustre veterano, agente de los más importantes en la que Godoy llamaba siempre una de sus hábiles combinaciones. Pasado algún tiempo, y cuando abismado el favorito en la desgracia que le señaló como uno de los ejemplos más elocuentes de lo tornadizo de la fortuna y de lo transitorio del poder, si no se funda en servicios y mérito indisputables, debió romperse el sobre y ofrecer el conocimiento, ahora precioso y entonces fácilmente conjeturable, de su contenido.

Ahora bien: ¿tiene algo que ver la causa aquí expuesta del desistimiento de la empresa de Badía con la estampada en las Memorias de Godoy? Si esa causa fuera la voluntad de Carlos IV, repugnando una trama que el consideraba como indigna de un soberano que, á esta cualidad tan obligante, reunía la de aliado entonces del sultán, ¿por qué no ponerla de manifiesto á los agentes á quienes se comunicaba y decidir como poder lo que, de otro modo, parece revelación de un fracaso vergonzoso?

Pero si acudimos al mismo Badía para conocer esa causa, hemos de averiguar dos cosas muy importantes: 1.ª que el desistimiento de Godoy procedía de la impotencia en que se veía para proseguir sus planes el célebre viajero; y 2.ª que éste, si prometió cuanto se dice y quiere hacer creer el Valido no fué porque se encontrara en las orillas del Muluya con medios suficientes para llevar adelante y con éxito la misión en que se había comprometido.

La relación de Badía, lo mismo que las de sus encomiadores, convienen en que, al llegar aquel á Vudxdah, le detuvieron los naturales haciéndole conocer la revolución de Argel y los atropellos á que turcos y árabes se entregaban en Trémecen. Convienen además en que, proporcionándose noticias, á los pocos días, más tranquilizadoras, é influyendo con sus palabras y con la autoridad que le daba la fama de su nacimiento y de su mérito sobre los habitantes de la ciudad y de las tribus vecinas, logró hallar escolta que le acompañase á Trémecen, protegiéndole contra los rebeldes que infestaban los caminos.

Luego abandonaba el imperio, y con tal empeño y tanta premura, que no eran los peligros que le amenazaban obstáculo suficiente para impedirle la entrada en la vecina regencia. Y llegó á emprender la marcha, y la hubiera ejecutado sin la intervención del Kaid Dlaïmi, delegado del emperador, que le obligó á retroceder á Vudxdah.

Es verdad que Badía anduvo en negociaciones con los árabes de las montañas, como dice Godoy; pero ¿era para que le acompañasen á Argel, ó era para que se sublevaran contra el sultán y favoreciesen los proyectos de nuestro gobierno? En este caso no se hubiera llevado á efecto lo que es más elocuente que todos los discursos y que todas las conjeturas, la salida de Badía para Argel, en ese caso no se le hubiera permitido detenerse en Vudxdah, foco de la conspiración, hasta recibir nuevas órdenes del emperador, y, por último, ¿cómo se le había de consentir su vuelta á Larache por los puntos donde podría haber dejado inteligencias entre los enemigos del sultán?

No hay más que comparar con la carta que hemos trascrito de Badía, la relación que estampa en sus Memorias sobre su estancia en Vudxdah, para engolfarse en las mismas dudas que venimos exponiendo.

«Apenas, —dice en ellas—, hube llegado (á Vudxdah), el jefe y los principales del pueblo me declararon que no podía pasar adelante, porque el mismo dia habían recibido la noticia de la revolucion que acababa de estallar en el reino de Argel, y que en Tlèmsen ó Tremecèn, á donde yo me dirigía, no cesaba de correr la sangre de los turcos y de los árabes.

»Despues de muchas discusiones y de haber reflexionado maduramente, me decidí á enviar un correo, el que de vuelta me trajo la noticia de que los alborotos sucedidos en la ciudad de Tlémsen se habían apaciguado, pero que los caminos estaban infestados de rebeldes que robaban y asesinaban.

»Pedí al momento una escolta al jefe de la poblacion, y me respondió que no tenía bastantes fuerzas, pero que cuidaría de arreglar las cosas á placer mio.

»Al cabo de dos dias, el jefe y los principales de Ouschda hicieron venir al Sehèk el Boanàni, que es el jefe de una tribu vecina, y le propusieron el conducirme á Tlémsen. El schek rehusó desde luego, y después de haber discutido largo rato, se marchó sin haber decidido nada.

»Muchos dias habían pasado en negociaciones inútiles; sin embargo de que los revoltosos se acercaron hasta las murallas de Ouschda; disparando algunos tiros de fusil que mataron a dos hombres. Mi posicion se hacía cada vez más crítica, pues por una parte se agotaban todos mis medios de subsistencia, y por otra sabía que mis enemigos de Marruecos se habían valido de mi larga permanencia en Fez para hacerme sospechoso al sultan. Persuadido yo de que no dejarían de aprovecharse de esta circunstancia para desacreditarme, tomé el partido de montar á caballo para ir solo á buscar á Boanani, el que tenía su aduar á dos leguas de distancia al pié de las montañas.

»Mi gente se sobrecogió de espanto con esta noticia, á excepcion de dos renegados españoles que se habían reunido á mí cuando salí de Fez, los que en este crítico momento se presentaron diciéndome: «Señor, si usted nos lo permite, nosotros le seguiremos y participaremos de su suerte.» Los miré con atención, y viendo que eran hombres de resolución, les mandé tomar las armas con el fin de que me siguiese uno, quedándose el otro con mis equipajes.

»Iba á marchar acompañado de un fiel esclavo llamado Salem y de mi renegado; mas encontré cerrada la puerta de la ciudad, y sus principales habitantes, en número de cuarenta ó cincuenta, decididos á prohibirme la salida.

»Yo los conjuré que me dejasen marchar; y me respondieron casi todos á la vez, los unos con razones y los otros con gritos. Yo insistí; ellos resistieron. En fin, dirigiéndome al principal de ellos, tomé una de las pistolas del arzon de mi silla, y con un tono entre amistoso y amenazador, le dije: Schek Soliman, hemos comenzado bien, y creo que vamos á acabar mal. Abrid la puerta. Entonces Schek Soliman, sacando por un lado la viga que atrancaba la puerta, la abrió diciendo a los demas: Pues él quiere perecer, que haga lo que quiera.

»Salí yo, seguido de mi esclavo y de mi renegado, dirigiéndome hácia las montañas de Boanani. Pocos momentos despues que había partido ví llegar á escape á los mismos habitantes, que venían á reunirse á mí para escoltarme; se acercaron excusándose de su resistencia, la que no tenía otro objeto, segun decían, que su interés por mí y el temor de una desgracia.

»Fuimos muy bien recibidos por Boanani, el que desde luego nos convidó á comer dándonos una excelente comida; pero él encontraba siempre mil obstáculos para conducirme solo hasta Tlémsen. En fin, convencido por mis persuasiones y las del Schek Soliman, que me sirvió mui bien en esta ocasion, se convino en arreglarse con el schek de otra tribu, llamado Benisnuz. Este último debía aguardarme con su gente á mitad del camino, para escoltarme hasta Tlémsen, y el Boanani se encargaba de conducirme hasta allí.

»Dos dias despues vino Boanani á avisarme de estar pronto para el dia siguiente. Se presentó, en efecto, con cerca de cien hombres, y salimos al momento de Ouschda. Apenas estuvimos á media legua de distancia, cuando dos soldados del sultan vinieron á todo escape gritando nos detuviéramos. A estos les seguía un cuerpo de tropas mandado por un oficial superior de la guardia, llamado El Kaid Dlaïmì. Él me anunció que el sultan, sabiendo que yo estaba detenido en Ouschda, lo enviaba para protegerme y para defenderme si fuera necesario.

»Yo le hice saber que la revolucion de Argel y de Tlémsen, así como los robos de los revoltosos, eran los únicos motivos qne me habían detenido, y que supuesto había pasado el peligro, podía continuar mi camino con seguridad, tanto más, yendo escoltado por las tribus de los boananis y de los benisnuz.

»A pesar de mis razones, Dlaimi me declaró que en tal estado de cosas no podía consentir en mi viaje hasta recibir nuevas instrucciones del sultan. Me ví, por consiguiente, obligado a entrar en Ouschda y escribir al sultan.

El Soco en Tánger

»Luego que este recibió mi carta, me envió otros dos oficiales de la corte, con la orden de conducirme, segun decían, á Tánger, con el fin de poder embarcarme para Levante. Esta orden del sultan me obligó á salir de Ouschda con mi gente y equipaje el 3 de Agosto á las nueve de la noche. Iba acompañado de dos oficiales y treinta udaïas ó guardias de corps del sultan. Dejé en Ouschda al Kaid Dlaimi con el resto de su tropa. Salí tan tarde, á causa de que Dlaimi había tenido aviso de que cuatrocientos árabes armados me esperaban en el camino. Me ví obligado á salir en secreto y sin saber qué camino había de seguir, hasta el momento de marchar, en que Dlaimi lo indicó á mis conductores. Dejando á un lado el camino ordinario, atravesamos hácia el S., metiéndonos en el desierto. La noche era mui oscura y el cielo estaba enteramente cubierto de nubes.»

Hemos subrayado algunas frases para llamar la atención de nuestros lectores hacia las que pudieran tener alguna relación con la empresa confiada á Badía, y para hacer, al mismo tiempo, comprender las dificultades de todo género que tendría que arrostrar, unas frente á frente del sultán sospechando quizás de su buena fe, y otras respecto á Godoy que le exigiría no pocas y graves responsabilidades.

La habilidad, sin embargo, de Badía en el arte de conspirar, debía ser muy grande, si en efecto conspiró, como han creido, con el príncipe de la Paz, los que han dado fe á sus Memorias y á las correspondencias hasta ahora publicadas.

Pues qué, si en Marruecos se hubiera sospechado con algún fundamento de los intentos de Badía, ¿se le habría conducido sano y salvo á un puerto tan próximo á la costa española? No sería, de seguro, por miedo a nuestro gobierno; pues de lo contrario da una prueba incontestable una de las comunicaciones que encabezan el expediente, en cuyo examen nos venimos ocupando, la que principalmente se dirige á comprometer al general Castaños en la aventurada empresa del príncipe de la Paz. No la hemos estampado antes por dar mayor interés al escrito, haciendo misterio de las cartas que hemos colocado á su frente, tan enigmáticas como chocantes, y esperando momento oportuno para explicar con tanta ó mayor claridad que con la de su cargo en el campo de Gibraltar, el por qué de la elección de Castaños para agente de los más necesarios, activos y eficaces en una aventura de cuyo éxito hacía depender Godoy una de sus glorias más brillantes y el engrandecimiento de nuestra patria.

Hela aquí:

«A los muchos agravios que el Emperador de Marruecos ha hecho á España, —decía el Príncipe de la Paz en 26 de Mayo de 1805 al General Castaños, —agrega en el día uno de la mayor consideracion. Se empeña en que V. E. como Comandante general de ese campo (de Gibraltar) ha de ser castigado en Tánger en satisfaccion del desayre que supone se le ha inferido, haciendo fuego la Batería de la Punta de Carnero á la Fragata Marroquí que desconoció. Dos veces ha insistido en tan violenta y extraña proposicion, amenazando con la guerra si no se accede á ella; pero la combustion interna que debe ocuparle muy pronto, disipará el fuego con que nos amenaza, y si son felices los resultados se vengarán de una vez muchas ofensas. Digoselo á V. E. para que tenga noticia del estado de nuestras relaciones con aquel Imperio, y para que vea lo que interesa al servicio del Rey que contribuya V. E. en quanto se lo permitan sus recursos al buen éxito de la empresa que tiene á su cargo el Viagero. Dios gue. á V. E. m.s: a.s— Aranjuez 26 de Mayo de 1805 —El Príncipe de la Paz Sr. D. Xavier Castaños.»

Esta comunicación basta para comprender cuál habría sido la suerte que cupiera á Ali-Bey de sospecharse de sus procederes é influencia en Marruecos.

Que se comprometió investigando el estado político interior del país, tanteando los ánimos de los naturales y comunicando con Godoy por los cónsules y agentes secretos, lo creemos sin reserva alguna. Badía era verdaderamente un carácter, y de seguro no olvidaría el por qué de la protección que le otorgaba Godoy, ni dejaría de ensayar el uso de los recursos que su influencia le proporcionaba en Marruecos para secundar un proyecto á que tanta importancia daba su favorecedor y jefe. Pero de ahí á ofrecer las esperanzas y hasta las seguridades que da el príncipe de la Paz de un éxito completo, hay una distancia cuya medida pueden dar muy bien las experiencias posteriores de nuestras luchas con Marruecos, y la consideración del estado de la Europa en aquel tiempo.

VII

A última de las comunicaciones que constituyen este expediente es anterior en veintiún días al combate de Trafalgar, que señaló el término de nuestras glorias marítimas y dejó sin el amparo de la metrópoli á nuestras colonias.

Entonces debió concluir, también, hasta el recuerdo de las gestiones hechas, de las sumas gastadas y del tiempo empleado en un proyecto en que tantas esperanzas se habían puesto. Eran necesarios, sin duda, un desengaño tan elocuente y un desastre tan trascendental para alejar de la mente como de las ambiciones del hombre que regia los destinos de nuestra patria, pensamientos que sólo su orgullo y su inercia podían inspirarle.

Pero de tal modo los relegó al olvido, que fué preciso que los viera expuestos a la luz pública y al asombro de las gentes, para que los recordara y se propusiese justificarlos. Y calculando que no lograría disculpar para con nadie su insistencia en una empresa tan comprometida y cada día de éxito más improbable, publicó una parte tan sólo de sus gestiones en ella, cortando la narración por donde hallara claro en que excusar el abandono de su proyecto que, como impedido por fuerza mayor, creería poder hacer pasar por hacedero y útil.

Así procuró atraerse la opinión de muchos que con ánimo generoso buscan siempre disculpa á la desgracia, mucho más siendo tan larga y ejemplar; y lo logró, según expusimos al principiar este escrito, á punto de que entendimientos tan brillantes y erudiciones tan sólidas como las de nuestros amigos anteriormente citados, se emplearan en la defensa de una idea cuyos fundamentos y caminos de ejecución realmente ignoraban.

Los despachos que ahora damos á luz, vienen á poner á descubierto la trama de aquel proyecto con todos sus hilos y en su real y verdadera extensión, no en la recortada que la ha querido dar el príncipe de la Paz en sus Memorias. Por el estudio de esos despachos, además de venirse en conocimiento de que el proyecto fué interrumpido, según antes indicamos, por la honrada y prudente resolución de Carlos IV ó por otra causa que Godoy haya querido ocultarnos, pueden calcularse los dos períodos que debió reconocer su ejecución. El primero, es evidente que hubo de durar el tiempo marcado por Godoy. En el segundo, trascurrió el que señalan los despachos recientemente descubiertos; corto, si por ellos hubiera tan sólo de calcularse; largo, si se ha de presumir que antes de procurarse los servicios del general Castaños, se habrían reanudado con el marqués de la Solana las negociaciones precisas para comenzar de nuevo las interrumpidas con D. Domingo Badía.

Y decimos nosotros á propósito de esto: si Ali-Bey, como asegura Godoy, se encontró en compromiso tan grave para retirarse de Marruecos sin que nadie le vendiese; si hubo de emplear su admirable sagacidad para contentar a los conjurados con esperanzas y promesas, ¿cómo se las compuso para reanudar sus trabajos de conspiración con los que se considerarían burlados y nuevamente expuestos al peligro de que casi milagrosamente se veían libres?

Tenemos que deducir de estas consideraciones, de las anteriormente expuestas, de las consecuencias que no pueden menos de desprenderse de la comparación del despacho trascrito de Badía con sus Memorias, y de las cien y cien que sacarán nuestros lectores y que no aducimos aquí por innecesarias, que los trabajos de nuestro viajero debieron adolecer también de las mismas vacilaciones que observaría en la conducta y en los avisos y órdenes del príncipe de la Paz. Una vez interrumpidos esos trabajos en julio ó agosto de 1804, ¿cómo habría Ali-Bey de reanudarlos con el calor y éxito de antes?

Al intentarlo, sus secuaces, si es cierto que los tenía, habrían necesariamente de desconfiar de un hombre que, por muy grande que fuera la influencia que ejerciese, dependía de otras voluntades fáciles de cambiar, y de recursos que, no siendo propios suyos, se acabarían el día menos pensado. El peligro, en cambio, era inminente y terrible, y seguro si llegaba á descubrirse la conspiración; y aun cuando no es país aquel tampoco donde el castigo imponga y la sangre ahogue, no es, del mismo modo, fácil sin opinión que impulse el mover en corto tiempo las masas, que en último caso son las á que hay que recurrir para esas cosas.

El proyecto era estupendo por lo enorme, y desproporcionado a las fuerzas del que lo inventó ó lo patrocinaba, pues que hasta llegó á esperar de él la anexión á España de todo el imperio de Marruecos; y los recursos empleados y los medios puestos en juego para realizarlo correspondían á una intriga palaciega, ó, á lo más, á una cuestión de principados cuya independencia ó servidumbre no pesaran un quilate en la balanza política del mundo. Por mucho menos y en plena paz universal, ha corrido la sangre á torrentes, se han gastado tesoros que parecían inacabables, y han caído imperios florecientes ó desplomádose tronos seculares; y raya en la insensatez más torpe el creer que riñendo la Gran Bretaña tan descomunal pelea como reñía por entonces con el primer Napoleón, árbitro ya del continente, pudiera España, ¿qué decimos? pudiera Godoy, aborrecido en el país y despreciado en todas las cortes, provocar un conflicto de tamañas proporciones.

Son ideas, las del recobro de Gibraltar y la de la conquista de Marruecos a la vez y en semejante ocasión de un optimismo tal, que aun entre españoles, los soñadores más ambiciosos, deben pasar por efecto de la ceguedad más sombría y del engreimiento más temerario.

No dieron resultado, como habría necesariamente de suceder tratándose de proyectos formados sobre tan deleznables fundamentos. Otros y muchos más hábiles eran los trabajos, también de zapa, de que esperaba nuestro célebre Jorge Juan, resultado igual, lento, pero seguro y definitivo á nuestro parecer, en ese mismo imperio de Marruecos.

No, por eso dejaremos, al concluir este escrito, de admirar el deseo y la perseverancia con que el príncipe de la Paz perseguía esas ideas para satisfacer, al mismo tiempo que sus ambiciones personales, un patriotismo que él creería se hermanaba perfectamente con ellas.

En cuanto á Badía, sólo diremos que por lo levantado de su ánimo, la habilidad que desplegó en medio de los peligros que hubo de correr, y el fruto que, ya que no estos, dieron sus trabajos científicos, merece una estatua en su ciudad natal, y por lo menos, una lápida que conmemore su nombre en todo establecimiento geográfico ó de ciencias naturales que se levante en España.

MAHÓN

MAHÓN

I

I

E hallo en la gruta del palacio que forma parte de la estupenda fábrica de San Lorenzo del Escorial

¡Qué de imágenes no se representa la fantasía en mi derredor á cual más siniestras y fatídicas!

Aquí, la memoria, á cada paso, de aquel severo monarca tan apasionadamente juzgado, y el insondable abismo de dolores abiértole con la tragedia misteriosa del Principe, cuyo sombrío carácter y fin prematuro habrían de dar pábulo á tanta conseja y á tan calumniosos conceptos como explotara la política más tarde. Aquí la negra intriga urdida por las ambiciones más bastardas para distraer de otro, heredero también de la corona, el amor de un pueblo generoso que se lo dedicaba todo entero. ¡Qué de manifestaciones; aquí, por fin, de valimientos inmerecidos; qué de artes tenebrosas para obtenerlos; qué de groseras humillaciones para conservarlos; qué de envidias, qué de odios los más tenaces y rencorosos!

Y, sin embargo, todas esas memorias melancólicas y pavorosas parecían haberse borrado en la de los más meticulosos con el fausto acontecimiento del año último, cuyo desenlace, repugnado en un principio por algunos, apareció luego admirable, como el más natural y sabio que pudiera imaginar su augusto iniciador.

Todavía creo ¡ay de mi! escuchar la voz suya anunciando la nueva feliz de haber vencido los obstáculos que se oponían á la que consideraba, y con razón, la propia felicidad y la de sus pueblos. Y eso cuando, ausentes del Sitio los que pretendían hacerse tener por consejeros los más hábiles ó preferidos, no cabía duda en que aquella solución era debida á la sola y enérgica iniciativa del que tanto tiempo antes venía acariciando su proyecto.

¡Qué porvenir tan grato no auguraba; qué esperanzas tan halagüeñas no infundía la elección acertada y feliz de un monarca que, apartándose de las rutinas impuestas por la razón de Estado, entrega su corazón y su mano á la que á un amor, antiguo en sus pocos años, une los timbres de la cuna y los dones de la hermosura, de la educación y del talento!

Porque ésas eran, con otras más, todas sobresalientes, las cualidades, heredadas ó adquiridas, que caracterizaban á la reina María de las Mercedes; y de su enlace con nuestro augusto soberano, no otra cosa debía esperarse que la felicidad mayor, sin una nube siquiera que la turbase en luengos y dichosos años.

El Escorial había, pues, perdido su fisonomía peculiar tétrica; el palacio brillaba, más que de las mil luces que se encendían en sus espléndidos salones, con la alegría que en ellos reinaba y parecía rebosar por encima de las gigantescas torres que lo coronan. Los saraos improvisados desmentían la triste fama del ingente edificio; y las giras campestres y las cabalgatas amenazaban trasformar en amenos valles y en florestas umbrías los peñascos y áridos contornos, por tales y desiertos, elegidos para asiento de aquella masa de piedra, más que ellos, imponente de grandiosidad y veneración.

¿Cómo olvidar la peregrina fiesta del 16 de septiembre en la, por lo exhausta, mal llamada fuente de los estudiantes? Reyes y princesas, sentándose en desorden por el suelo, y formando un cuadro, cuya composición no desdeñaría el gusto más exigente, llena, como de belleza artística, de la más elocuente filosofía. Porque si lo interesante de las figuras y abigarrado de sus trajes; aquella colocación, al parecer casual, pero estudiada y hábilmente dirigida por la pasión; y el embeleso de los circunstantes, dibujado en todos los rostros, eran para inspirar al genio más frío y concentrado, éralo también para sumir en las más serias meditaciones la obra, de refundición pudiéramos decir, que allí se podía observar, de olvido y de concordia nueva, de una paz general y sincera. Es imposible describir aquel cuadro, pero lo es más aun el manifestar el efecto que producía, pintado en todos los semblantes, cual reflejo vivo del sentimiento que embargaba los corazones, colmándolos de satisfacción y de alegría.

¿Y las expediciones después de todo género en San Ildefonso?

Ayer una cacería que, aun seguida de recia tempestad de lluvia y truenos, recibía con esta nuevo aliciente para aumentar, si era posible, la animación y algazara anteriores, con los mil graciosos episodios, consecuencia precisa de un accidente, en otras condiciones, funesto y perturbador. Hoy, una excursión á la monumental Segovia, con sus multiplicadas visitas, con la procesión bulliciosa, en tales casos de rúbrica, de la mitad del vecindario tras de los coches reales, con su Salve imprescindible á la Virgen de la Fuencisla.

Nunca se borrará de la memoria mía la impresión que experimenté al entrar en aquel colegio, de donde había salido alférez, sin ambición ni pretensiones, y al que volvía de general, al lado del rey y como su ayudante de campo. Aun no siendo el mismo, pues el en que yo estudié era aquel alcázar admirable que el fuego ha consumido, asombro de las generaciones presentes y orgullo, uno de los más legítimos, de las pasadas, la emoción, al visitarlo, no pudo ser más viva ni más eficaz tampoco. Y eso que habían pasado 38 años desde el de mi partida de Segovia; que me presentaba casi anciano, demudado el rostro y distinto también el color de los cabellos, entristecido y laso por las decepciones sufridas; que me veía desconocido de la mayor parte de los que nos recibieron, mucho más jóvenes y frecuentando el mundo de que yo puede decirse que me ausentaba ya; pero aun así, los dormitorios y las clases de los alumnos que recorría, y los exámenes que presenciaba, trayéndome á la memoria la de mis primeros años, á tal punto me impresionaron con su expectáculo, que hube de recurrir á un supremo esfuerzo del espíritu para no poner de manifiesto á todos la honda emoción que de mí se había apoderado.

Las fiestas, además, que se celebraban en la Granja, como inspiradas por la alegría de los mejores años y la satisfacción de los más vehementes y puros deseos, daban á la corte, contra su manera de ser ordinaria, contra su carácter mismo peculiar, un aire de existencia verdaderamente campestre y hasta pastoril. Aquellas sombrías florestas del pensil ameno de palacio, con las tan celebradas fuentes repitiendo en sus saltos y cascadas el canto de amor de las innumerables avecillas que se balancean en los árboles y arbustos que en sus aguas se retratan; el espeso bosque de pinos y las rocas puntiagudas encumbrándose al cielo; el límpido y fresco Balsain despeñado por los laberintos de Guadarrama; todo, todo convidaba á considerar allí la vida como un perfecto é inacabable idilio.

¡Y, sin embargo, veo el panteón de San Lorenzo cómo se abre, para hundir en su lóbrego seno alegrías tan puras, aspiraciones y esperanzas tan legítimas y fundadas!

¡Qué cambiado está y cuán diferente aspecto presenta el sitio este año! Reina en él, como en los antiguos tiempos, el silencio de la muerte, no llegando á interrumpirlo los cobardes pasos de los pocos, poquísimos, que forman la corte en sus vastos corredores. Honras fúnebres que apenas se hacen oir en las inmensas naves y bóvedas del templo que la triste salmodia agiganta más y más, han sustituído á las misas militares del otoño anterior, alardes bélico-religiosos celebrados espada en mano y con el estruendo de las músicas más aturdidoras y brillantes. A los festines y á los saraos han sucedido las oraciones y el recogimiento. El Escorial ha vuelto á ser lo que está visto que no puede dejar de ser, el Monasterio de San Lorenzo, con toda su triste y emblemática significación.

Y por más que apelo á la idea, á todos accesible, de la instabilidad de las cosas humanas, y remonto mis imágenes á la, por lo cristiana, más filosófica aun de la conformidad con los decretos de la suprema sabiduría, infalible como anterior que es á todo lo creado, no llego sin embargo, á resignarme, sin cierta aunque inútil resistencia, á ver anularse así destinos que la mente y el deseo auguraban como tan felices y estables.

Había presenciado las regias bodas en la basílica de Atocha. No terminadas aun las fiestas con que se solemnizaron; vivas las alegrías que produjeron; escuchándose los plácemes que á los felices cónyuges dirigía el pueblo, el verdadero pueblo español, incansable en su lealtad histórica; infiltrándose con corriente cada día más arrebatada en todos la idea de la conveniencia de enlace tan propio para la prosperidad general; ya asomó envidiosa su horripilante cabeza la desgracia que hace tantos años persigue á la desventurada España. Como el trueno en día sereno y apacible, la sorprendía la nueva, increíble al principio, pero fatalmente cierta, del riesgo que amenazaba la vida preciosa de la que ya era gala y orgullo de la monarquía, la prenda más segura de paz en los tristes y turbulentos días de la patria. Y antes de salir del primer estupor; antes de poder medir el abismo á que iban los objetos más caros á asomarse, me miraba al pie de un lecho funeral, con los ojos preñados de lágrimas y el corazón hecho pedazos.

Príncipes de la Iglesia confortando con sus pláticas un espíritu que pugnaba por remontarse al cielo; esposo, padres, hermanos, cuanto amaba aquel ángel postrado en la agonía más santa, deshechos, unos en llanto, y los otros con la fortaleza de los grandes deberes, de los altos é ineludibles destinos; los más próximos servidores á los pies, y los dignatarios del Estado y los representantes de cuantos poderes comparten con el trono la gloria de la nación; todo eso, iluminado por una luz que las colgaduras hacían crepuscular, aun siendo mediodía, y por las que ayudaban á la lectura del rezo; todo eso, repito, ofrecía un espectáculo que no borrarán de la memoria los años, por muchos que pasaren, ni los golpes tampoco de la fortuna, por rudos y contundentes que sean.

¡He aquí por qué el Escorial ha vuelto á ser el Escorial de antes, el Escorial de siempre!

II

ISITABA yo ayer de mañana la Casita de abajo, ese estuche preciosísimo de alhajas que, como la del Principe en El Pardo y la del Labrador en Aranjuez, está para siempre revelando el amor á la familia que distinguía al honrado y excelente rey Carlos III.

Iba ya á poner término á mi visita, cuando al fin del Pasillo superior me sorprendieron los frescos con que Maella lo adornara representando el desembarco de los españoles en Menorca y el sitio y toma del castillo de San Felipe de Mahón.

Y no es que me fueran desconocidos, pues que cien veces me había parado ante ellos al recorrer y estudiar el elegante casino de Carlos IV: no; es que precisamente llevaba en la mano y haciendo las funciones de abanico, un periódico del día anterior que contenía el convenio anglo-turco para la ocupación y administración de la isla de Chipre por las tropas y el gobierno de la Gran Bretaña.

Lo que no me había sucedido en repetidas ocasiones a la vista de aquellos lindos cuadros de una de nuestras glorias nacionales, me pasó en esta última; que, en vez de la satisfacción y del entusiasmo de antes, sentí un estremecimiento raro, como el de una sacudida eléctrica; que el abundante sudor que inundaba mi frente se tornó frío, casi glacial, y que se puso a temblar en mis manos aquel papel que nada decía, sin embargo, ni del casino del Príncipe ni de Mahón.

¡Cosa más extraña!

Y, con todo, lanzado por el calor y la emoción de allí, gané la cuesta que separa aquella fábrica de la del Monasterio sin poderme dar cuenta de aquel extraño accidente; y, presa todavía de él ó agobiado por el cansancio, caí en mi lecho y luego en letargo dilatado y hondo.

Y soñé.

Era el día da Santa Bárbara de mil ochocientos y… tantos. Había yo desembarcado en Mahón, el puerto, dicen, que con junio, julio y agosto, se lleva la primacía entre los mejores del Mediterráneo. Cansado ya de dar vueltas por la población y oído el famoso órgano de su iglesia principal, monté á caballo y me eché á recorrer el campo, no muy ameno, por cierto, de sus inmediaciones.

Y sin sentirlo, cual suele decirse, me fuí alejando de la ciudad hasta encontrarme al fin de la tarde muy lejos y al pie de una montaña, la más alta, sin disputa, de la isla.

Comenzó pronto á anochecer; la soledad se hizo á la par completa, y sólo interrụmpía el silencio que en mi derredor reinaba la brisa vespertina, agitando suavemente las delgadas y secas ramas de algunos sauces vecinos. La vista dejó luego de distinguir los objetos, y el hacía poco rojo horizonte, oscureciéndose por momentos, si consentía descubrir las grandes aglomeraciones de rocas que me rodeaban, era por su interposición con él, no porque las iluminara todavía.

¿Qué hacer?

Lo prudente era retroceder sin vacilación alguna ni demora; pero no era tan fácil el hacerlo y tan llano como parece. El país está casi desierto; la tarde tocaba á su fin; el caballo debía estar cansado y mi humorada de recorrer la campiña iba á proporcionarme una noche algo más que toledana.

—Meditemos—, me dije—, y, echando pie á tierra, me senté en una peña.

Ya llevaba una media hora de reposo y me disponía á montar de nuevo, resuelto á, atropellando por todo, volverme á Mahón, cuando me pareció distinguir en lo alto de la montaña una luz tenue y vaga como la que durante la noche se observa en la cúspide del Vesubio, coronada de una ligera nube de vapor, blanquecina y como fosforescente. No era volcán, puesto que no lo hay en la isla, y me habían revelado su ausencia el pórfido y las serpentinas que observé á flor de tierra aquella tarde.

¿Un incendio quizá?

¿Qué sería?

La luz principio á moverse y á ofrecer eclipses, como si para descender á la llanura bajara dando vueltas á la montaña ó en un zig-zag de largas y tortuosas líneas. Mas su rapidez era extraordinaria, vertiginosa, aumentando de volumen y de intensidad por instantes, según se precipitaba de lo alto al pie de las rocas, donde yo estupefacto y ya tan cerca me encontraba. Parecíame el incendio que avanza contra el infeliz que solo y sin esperanza de socorro no descubre ni reparo á qué acogerse ni salida por donde huir y salvarse.

Y de entre aquella hoguera chispeante cuyo mismo fulgor impedía observar el objeto en que se produjera y, menos aun, su especie o forma, arrancaban unos como bramidos horrisonos de fiera, capaces de infundir miedo en el corazón de más elevado temple.

Podía decirse con el poeta:

«E non mi si partia dinanzi al volto;

»Anz i’mpediva tanto 'l mio cammino,

«Ch’i'fui, per ritornar, piu volte vôlto.»[15]

Pero nada; mis piernas se resistían á montar y á correr; como clavado en tierra, me quedé mudo y estático ante aquel enigma moviente.

Ya se aproxima á mí, y creo ver un monstruo enorme, un toro, al parecer, de cuya boca y ollares salen chorros de fuego que deben iluminarme por completo. El caballo empieza por bufar, de espanto también, y encabritándose y reculando hasta desprenderse de mis manos que le tenían de la brida, huye á escape por aquellos campos de Dios. Continúa la fiera la que había inmediatamente comenzado y pudiera yo llamar su revista de inspección sobre mi persona, maniobra tanto más fácil, cuanto que yo estaba como un mármol sin pestañear, sin prorrumpir siquiera en un solo grito; me mira detenidamente y, como si allá en sus adentros hubiera alma á lo humano capaz de observación y discernimiento, me olfatea, por fin, y de pies á cabeza, recelosa, puede ser, de alguna equivocación trascendental para su existencia ó sus destinos.

Y yo, ahogándome de angustia, pero firme é inmoble, petrificado, sin que me acudiera ningún Virgilio ni Mentor alguno que me sacase de aquel atolladero.

Mas, ¡oh portento! El fuego, que en verdad no quemaba, principia á amortiguarse; la luz antes cegadora se hace débil y trasparente, apenas si tiene fuerza para iluminar en un radio de tres ó cuatro varas; y á su través y repuesto en parte de la primera impresión, llego á distinguir que el monstruo es efectivamente un toro que al cabo de unos instantes concluye por mirarme como con benevolencia y hasta por lamerme las manos con la mayor mansedumbre. ¿Qué digo? Se vuelve de un lado á otro, y, lanzándome miradas cada vez más expresivas, como que me anima á seguirle por uno que se presenta á mi frente, áspero camino, trillado, al parecer, en otro tiempo, el mismo, sin duda, por donde acababa el monstruo de bajar de la montaña.

Y como quien nada tiene que hacer ni obligación alguna á qué acudir, me fuí tras él. ¿Era miedo aquello, fascinación ó encantamiento? No sé decirlo; pero quisiera yo ver en mi lugar al más pintado.

La ascensión fué lenta: se conoce que la fiera comprendía el estado en que yo iba y el cansancio que el camino, y, sobre todo, las emociones recientes, debían producirme. Se detenía á veces, en los pasos escabrosos principalmente, y volviendo la cabeza con frecuencia, me miraba como para alentarme en el propósito de seguirla. Después tornaba á su tarea de iluminar la vía con la luz milagrosa que su boca y sus ollares despedían.

Rocas asperísimas y en sus quiebras é intersticios un olivo ó un almendro raquíticos, era cuanto íbamos encontrando á los lados del camino, á cada paso más trabajoso é incómodo. Lo avanzado ya de la noche, lo alto del monte y la baja temperatura, natural en tal día del año, tenían que producir su efecto; y el que yo sentía era casi polar. Lo extraordinario, sin embargo, del caso, de tal modo me embargaba el ánimo y lo sostenía, a pesar del miedo, la emoción y el frío, que daba por pasado el primero, por grata la segunda, y miedo, emoción y frío por despreciables comparados con lo arrebatador de la aventura.

Y llegamos á la cumbre.

Era todavía de noche y ni un rayo de luz asomaba por el horizonte, lo cual no era, en verdad, extraño, siendo la aurora tan perezosa en diciembre.

La claridad fenomenal que me iluminaba en el camino me mostró, con todo, ruinas gigantes de acrópolis, templo ó cosa parecida que el tiempo ó la mano del hombre hubiesen arrojado en montones por el suelo. Aquí un paredón enorme parecía querernos cerrar el paso; más allá una sima, pozo ó subterráneo, medio lleno su fondo de piedras ó matorrales, nos detenía hasta encontrar por dónde salvarla; y por varias partes los escombros impidiéndonos la circulación, por ocupar los tránsitos y obstruir las puertas, formaban con los murallones y los fosos un laberinto inextricable. La multitud, además, de aves nocturnas que nuestros pasos despertaron, y la de reptiles y toda clase de alimañas que veía saltar ó deslizarse entre las ruinas, revoloteando las unas, amontonándose como fascinados los otros, en derredor de la luz, y todos produciendo los más extraños ruidos, aumentaba, si aun era posible, la singularidad y el horror de aquella escena. Siendo sábado me hubiera creído en lo alto de Zugarramurdi ó el Valpurgis.

El toro, como si á todo aquello se encontrara acostumbrado, á recorrer las ruinas y á la presencia y á los graznidos de los vampiros, lagartos y demás animalejos que le circuían y acosaban, iba de un lado á otro sin cuidarse de ellos y con la sola preocupación, al parecer, de guiarme con su luz y de animarme con sus movimientos, ya que no me atreva á llamarlos ademanes, que tales parecían.

¿Qué buscará este animal? me decía yo, recobrado completamente de mis temores y con la curiosidad y los deseos que había por fuerza de despertar suceso tan maravilloso. Los de las Mil y una noches, eran cuentos de niños, comparados con el de que aparecía yo protagonista en aquellos momentos; Goethe y Hoffman trasmitian impresiones de su fantasía, propias para distraer, no como aquella, que yo experimentaba, real y aterradora; y sólo en la memoria de las visiones bíblieas podría hallarse la de una semejante á aquel toro un instante hacía tremebundo, humanizándose, puede decirse, con algún objeto que no dudaba ya debería ser providencial. Y seguimos adelante.

La fiera se detuvo por fin, después de lanzarme una mirada altamente significativa del orgullo que á ambos debía inspirar el servicio que, á lo visto, íbamos á prestar en aquel instante solemne, á no dudarlo, y decisivo. El continente que adoptó; su mirar fijo y como de resolución premeditada; un aire de vanidad sublime; todo su aspecto, revelaban una misión sublime, tanto más importante, cuanto que iba á declararse por instrumento, como aquel, extraordinario é inesperado. Púsose luego á remover los inmensos bloques de cantería que llenaban una depresión, indudablemente artificial, del suelo. No tardó, así, en dejar á descubierto una losa con su argollón de hierro en el centro, que convidaba á levantarla; losa que á una mirada del monstruo fué alzada por mí, dejando ver una cavidad y en su seno una caja de bronce, depósito, al parecer, de algún tesoro.

Mas para que no se interrumpiese la serie de misterios de tan azarosa noche, al suspender la caja en mis manos y al tornar los ojos hacia mi portentoso camarada, á mi admirable guía, éste había desaparecido, y cuanto pude observar en mi derredor fué ya á beneficio de la luz crepuscular de la mañana.

Estaba en lo alto de una montaña coronada, cual antes había podido inferir, de la fábrica ingente de un monasterio casi completamente arruinado. Me lo decían con harta elocuencia las torres con sus capiteles á medio desgajarse, y naves del templo en su mayor parte desplomadas; ruinas venerandas de donde en otro tiempo se habrían alzado preces al Altísimo en demanda de favor para la comarca que desde ellas se atalayaba.

Se descubría la isla con el mar por horizonte en su casi total circuito; el cielo, azul oscuro todavía, por fondo, y algún pueblo, aldea ó caserío con sus campos y huerta, por alfombra. Hacia el Oriente, por donde comenzaba á elevarse el sol, se mostraba Mahón, orgullosa de su puerto y alardeando, ella toda nueva y espléndida, con las ruinas gloriosas de sus fuertes de San Felipe, San Carlos y Malborough, por un lado, y las líneas, ya perceptibles, de las futuras casamatas de la Mola, por otro, de su poderoso influjo en los destinos de aquel gran piélago, vehículo de las antiguas civilizaciones. Por el opuesto rumbo, el de Occidente, se veía, aunque lejos también, la antigua capital de la isla, con sus viejos é inútiles muros, su bahía desierta y dando muestra muy escasa de su anterior importancia, despreciada por su cosmopolita rival.

La torre de Fornells

Al norte, y casi al pie de la montaña, el puerto de Fornells se hacía ver por lo dilatado también y lo anchuroso, inmejorable sin los bajos que lo entorpecen y hacen difícil é incómodo su aprovechamiento. En sola una dirección, en la del S. E., se veía interrumpido de cerca el horizonte con la tierra fraternal de Mallorca, abriendo sus brazos á la hermana menor para ofrecerla el amparo de su extenso y abrigado seno de Alcudia. Y rocas, por todas partes, desnudas, y barrancadas con escasa y pobre vegetación, y los pueblos en corto número y con muy poca también en sus contornos; formando el todo un suelo árido, frío, casi miserable. La hermosura, la riqueza, los atractivos que cada país tiene según su varia naturaleza, están para Menorca en aquel puerto incomparable y en la posición estratégica que la han hecho envidiar de todas las naciones y han causado sus desgracias y sus glorias.

Todo eso veía yo y observaba desde el monte que llamaré del Toro para recuerdo de mi aventura de aquella noche, con la caja misteriosa fuertemente sujeta entre mis manos y el deseo, á cada momento más punzante, de abrirla y examinarla.

Pero, ¿iba á hacerlo allí? ¿Es que no debía pensar en mi regreso á Mahón? ¿No necesitaba descansar, abrigarme y comer después de tantas horas y de fatigas y emociones tan rudas?

La idea de tener en mis manos misterio tan singular, cuyo descubrimiento no dependía ya más que de mí, y el rubor, si no lo acometía, de mi negligencia, me estimulaban á no dejarlo para más tarde, temeroso también de que, dilatándolo, se desvaneciera el encanto.

Me senté, pues, en el fuste de una columna tumbada; y, colocando la caja en el capitel, me preparé á abrirla. E iba, dada la segunda vuelta á la llave, que hasta con llave, y de oro, me fué ofrecida por aquel monstruo metamorfoseado en genio benéfico, iba, repito, á levantar la tapa, cuando una detonación que me hizo saltar por los aires, me sacó de sueño tan extraordinario para encontrarme sudando á mares y casi sin aliento en mi lecho del Escorial[16].

III

PUES no vaya el lector benévolo á creer que yo, al ser tan bruscamente despertado por mi asistente, soltara la caja tan misteriosamente recogida en el monte del Toro de Menorca, porque se engañaría muy mucho. A pesar del ruido de la puerta y su enorme picaporte, la seguía apretando entre mis brazos, como en mi acalorada fantasía la sujetaba antes al pecho, produciéndome con su peso el anhélito y el sudor de que no conseguí en largo rato verme libre.

La historia de esto es muy sencilla, y, lo que es más, completamente veraz y exacta.

Con el número del periódico á que me he referido en el capítulo anterior; esto es, en el mismo tren que lo trajo al sitio, llegó una caja con varios legajos de papeles que me remitía el teniente general D. Fernando Cotoner, marqués de La Cenia. Todos ellos se refieren a la historia de la menor de las Baleares, y forman una colección completa de cuantos documentos de importancia se sabe existen sobre ella desde los tiempos más remotos hasta nuestros días. Inspirándose en la idea del peligro que pudiera correr la isla de Menorca en una conflagración europea, en las circunstancias actuales no distante quizá, é impulsado por un patriotismo que en el pudiéramos llamar doble como español y balear, me enviaba el general esos papeles y, con ellos, planos curiosísimos, muy propios para su mayor ilustración, por si pudieran servir para continuar la serie de escritos que ha tiempo publiqué con el título de Nieblas de la historia patria. ¡Hallazgo para mí precioso, más que en otros, en los momentos presentes que, dígase cuanto quiera en contrario, son más graves de lo que el optimismo de algunos españoles quiere suponer!

Cuando nos engolfamos en el examen de problemas tan complicados y trascendentales como los que cada día se ofrecen al estudio y resolución de la diplomacia europea, nos estremece la idea de los peligros que corre todo Estado que no se mantenga constantemente en armas, ó que, en las distintas peripecias que á cada momento experimenta este viejo continente, haya sufrido el menor revés, el contratiempo más insignificante. Lo diremos de una vez, y contrayéndonos ya al objeto de este escrito: al recibir la noticia de la cesión de la isla de Chipre á los ingleses, nosotros, en el lugar del Gobierno, hubiéramos reforzado la guarnición de las Baleares con dos regimientos, lo menos, de infantería, uno ó dos batallones fuertes de artillería, otros tantos de ingenieros, alguna caballería ligera y material y municiones en abundancia.

La priesa por poner término á una lucha cuyos límites no llegaban á descubrir los más perspicaces desde que se presentaban nuevos actores en su teatro, y la preocupación en alguna de las partes contratantes de seguir apareciendo en el lleno de la preponderancia recientemente adquirida, han precipitado las negociaciones del tratado de Berlín hasta el punto de prescindirse de la discusión madura y detenida que exigían algunos de sus artículos, dejando como en el aire las decisiones que, en caso, habrían de asegurar y hacer duradera la paz. Se han desestimado quejas muy legítimas; no se ha hecho aprecio de intereses vitales para el honor de alguna nación importante, y mucho nos equivocamos si esa imprevisión no es causa de que muy pronto se haga escuchar el estrépito de otra guerra mucho más encarnizada que la última.

Y al pensar así, nos lanzamos, mejor que al campo de la hipótesis, al más elocuente de la historia, en el que, si es verdad que se hallan siempre argumentos para los más encontrados temas, puede recogerse abundante cosecha de experiencia, el mejor guía de las acciones humanas.

Y ya en ese orden de ideas, tenemos que acudir a la memoria de los despojos de que se ha hecho víctima á nuestra España, sin que sus aliados los hayan resistido por afecto ó gratitud, ni sus enemigos hayan temblado ante el engrandecimiento y preponderancia exclusivos de uno tan sólo de entre ellos.

El que antes recordamos, aunque no sea el único ni el primero, por trascendental y humillante, es el de Gibraltar, de todos los españoles apreciado en sus verdaderas proporciones, por haberse hecho asunto de interés y de dignidad eminentemente nacionales.

El día 4 de agosto de 1704 caía en poder de un almirante inglés aquella fortaleza, la cual, a pesar de las reclamaciones más justas y de esfuerzos, puede decirse que desesperados, no ha sido aún devuelta á su legítimo dueño, la España.

Dice el marqués de San Felipe: «Fijando en la muralla el estandarte imperial, proclamó al Rey Cárlos el príncipe de Armestad. Resistiéronlo los ingleses, plantaron el suyo, y aclamaron á la Reina Ana, en cuyo nombre se confirmó la posesión, y se quedó presidio inglés.»

Y con espíritu verdaderamente profético, añade el ilustre historiador: «Esta fué la primer piedra que cayó de la española monarquía, chica, pero no de poca consecuencia.»

La misma suerte hubiera cabido á Ceuta sin la energía del marqués de Gironella, ayudado del obispo admirable que gobernaba la iglesia de aquella plaza, y con recursos defensivos muy superiores á los que contaba el desventurado D. Diego de Salinas, 80 infantes y 30 caballos, únicos presidiarios, en tales circunstancias, de la antigua Calpe. De caer en manos de los insulares bretones el promontorio africano, sería el Mediterráneo todo lo opuesto á lo que Napoleón soñaba después hacerlo; sería un lago inglés, á cuya entrada pagarían un tributo vergonzoso el honor y el comercio del resto de Europa.

¿Perdió Inglaterra por eso la esperanza halagüeña de llegar á resultado para ella tan grandioso?

Ni por un momento. Cuatro años después, en el de 1708, después de cerca de dos de intrigas ruines, de conspiraciones bastardas y de intentonas en otros menos culpables castigadas, se hacía también con la isla de Menorca, plantando sus orgullosas enseñas, lo mismo que en Gibraltar, en el castillo de San Felipe, llave y baluarte, el más robusto entonces, del puerto de Mahón.

El tratado de Utrecht sancionó aquellos atentados, cometidos en nombre de nuestra misma España, aunque en interés, así mentidamente se proclamaba, de una dinastia que, por un contrasentido político, resultó ser distinta de la vencedora. Y Gibraltar y Menorca quedaron hechas posesiones inglesas, aprobando la Europa tamaño despojo como si nada importara á su equilibrio. También entonces era necesaria la paz y hasta urgente su restablecimiento; y la Francia, si no la única, la más responsable de aquella dilatada lucha, no vacilo, para salir de la precaria situación en que sus ambiciones y los reveses sufridos la habían colocado, en sacrificar la España, su aliada, en aquel tristemente célebre Congreso.

¿No hiere este último recuerdo la memoria de los españoles al observar la indiferencia con que esa misma Europa ha recibido el convenio anglo-turco del 4 de junio, cuando otro Congreso, presidido por el omnipotente príncipe de Bismark, trataba de poner término á las inquietudes y á los celos y desconfianzas que forzosamente había de producir tanta guerra como se ha sucedido desde la de Crimea?

¡Gibraltar, Malta y Chipre! ¿Qué otra escala podría convenir á la Inglaterra en el Mediterráneo para asegurar el canal de Suez y los caminos de la India?

Decía en 1852 un oficial de ingenieros, aunque en estilo algo anticuado: «Siempre el puerto de Mahón ha sido la manzana de la discordia, ó el vellocino apetecido por todos; pero en el día puede en cierto sentido considerarse como el trono de Neptuno sobre el Mediterráneo. El que se siente en él, teniendo regulares fuerzas navales, dará leyes ó podrá imponer condiciones, más o menos duras, á los que navegasen ó tengan dominios en una ú otra de sus costas desde Malta á Gibraltar. Si á la opinion de los cronistas de Menorca, al critero de la historia y á la luz de la evidencia puede todavía añadir algun valor el dictámen de un buen español y veterano ingeniero, sólo diré que en seis meses que llevo de discurrir sobre este asunto, cada vez me confirmo más y más en la predicha asercion.

Pues si dirigimos nuestras observaciones á la rival secular de la Gran Bretaña, hoy por nuevos intereses creados su aliada eventual, la Francia, árbitra, que se ha creído mucho tiempo, de los destinos del Mediterráneo, ¿cómo no prevenirse contra su natural aspiración á resarcirse de los daños recibidos y á neutralizar el aumento de influencia que acaba de adquirir allí nación ya tan poderosa?

Su intervención en los asuntos de Oriente, antes casi decisiva, ha dejado de sentirse cuando más necesaria aparecía; la obra gigantesca de Suez acometida y ejecutada por ella como para burlar la perspicacia y las previsiones de los ingleses, ha pasado cuando más les convenía á poder de éstos; y la permanencia de los mismos en Malta después del tratado de Amiens, la ocupación hoy de Chipre y la futura casi indudable de Tenedos, la arrebatan el cetro de aquel mar como sirve para poner un dique á las aspiraciones hereditarias del emperador de Rusia.

¿Cómo, pues, no temer también de la Francia que cada día ve en su camino de la Argelia esa joya inapreciable de Mahón, y que cada dia también con mayor fuerza proclama la necesidad de una compensación á sus pérdidas y á las usurpaciones de los demás?

En cuanto a los medios usados para con España cuando se la ha querido herir en su honor ó en sus intereses, todo el mundo sabe que ninguno de sus ocultos ó manifiestos enemigos ha tenido escrúpulo en usar de los más reprobados. Francia é Inglaterra, sobre todo, han dado pruebas de que el famoso secretario de Florencia se quedaba en mantillas para ellas. Tropiezos puestos todos los días á nuestro bueno ó mal gobierno; lazos arrojados á su buena fe, candida por lo regular; intrigas y conspiraciones urdidas para impedirle toda acción enérgica, aun reconociéndole como amigo y hasta aliado; violencias injustificadas, ejercidas cobardemente, á mansalva y, en plena paz; guerras, por fin, sin motivo ni pretexto siquiera; atropellos sin cuento, olvidos de la fe jurada, cuanto el odio, la soberbia ó el desprecio pueden inventar de más denigrativo, de más infamatorio, se ha empleado para con España, siempre ciegamente confiada é hidalga siempre hasta el quijotismo.

Mientras á un rey cristianísimo se le ayudaba desinteresadamente hasta enviarle fuerzas considerables que le defendieran y salvaran la ciudad de París de sus enemigos más encarnizados en política y religión, él veía como se alistaban y armaban y cómo invadían los Estados españoles esos mismos contrarios suyos, sin oponerles el menor obstáculo ni menos impedírselo; y mientras confiada en la paz y tratando de aprovechar los beneficios que pudiera reportarla, procuraha España reponerse de sus anteriores desgracias, los buques ingleses la arrebataban los suyos sin previa declaración de guerra, y la sumían en nuevas y más tristes miserias.

Otro soberano francés que pretendía pasar por magnánimo, el más poderoso de la tierra en los tiempos modernos, usaba de las artes más viles para, con cara de aliado y de protector, arrancar á nuestro pueblo sus monarcas é independencia; y con igual fingimiento y la misma traza arrasaban los ingleses los reparos alzados por los españoles para defenderse de sus ataques y violencias, les quemaban sus industrias y poblaciones y violentaban y asesinaban sin escrúpulo alguno á los habitantes, sus caros aliados.

Con España se ha echado mano á toda clase de procederes, por inmotivados ó indignos que pareciesen.

De modo que, toda esa desconfianza, todo ese desvío de que se nos acusa á los españoles hacia el extranjero, no son sino muy legítimos y fundados; y no es raro ni fenomenal el que, con tantos ejemplos como pudiéramos aducir desde los de Sagunto y Numancia, proverbiales por su mala fe hasta entre los mismos que los dieron, se hayan hecho características esas cualidades en nuestro pueblo.

El examen de los documentos que tenemos a la vista sobre la historia de Mahón, nos dará nuevas pruebas de lo que venimos exponiendo, y debe hacer también comprender a todos, que no sin causa se alarma la opinión pública en ocasiones, como la presente, de instabilidad en el equilibrio europeo. En la colección del general Cotoner, los hay que pueden ilustrar mucho esa opinión, los hay que deben servir de enseñanza, también elocuentísima para nuestra regeneración militar, y se hallan, además, de los que parecen aviso de la Providencia, digno, como todos los de tal origen, de honda y detenida meditación en el estado actual de nuestro país.

Sirvan de todos modos, y ya que de otra cosa no, para continuar la serie de las NIEBLAS DE LA HISTORIA PATRIA, tanto tiempo hace interrumpidas y tan merecidamente olvidadas.

IV

O vamos á remontar ahora nuestro examen á tiempos que, para algunos, ofrecen escasísima enseñanza y no deben, por lo tanto, servir de ejemplo. Digamos con uno de nuestros primeros poetas:

«No curemos de saber,

Lo de aquel siglo pasado

Qué fue de ello.»

y aun cuando con igual y triste convicción, continuemos con él,

«Vengamos á lo de ayer,

Que también es olvidado

Como aquello.»[17]

Y ya reducido el campo de este estudio á la época de nuestra regeneración nacional, observamos en los documentos, cuyo examen nos hemos propuesto, que en los tiempos de mayor prosperidad para España, en el de sus glorias más esplendorosas al menos, existía en ella un germen de decadencia evidente y no difícil, por lo mismo, de explicar. Humillando la Reforma en Alemania y allí, y en Hungría y el Africa, la media luna, andaba Carlos V desfaciendo, también, agravios por Europa, ya por ambiciones personales, ya por rivalidades dinásticas y hasta por caprichos de su orgullo ó fantasía; y entre tanto, eran sus propios Estados presa de los piratas que debía haber, en primer lugar, exterminado para que nunca fuera por ellos insultada la rica herencia de sus egregios abuelos.

Tenemos a la vista copia del proceso formado á consecuencia de la toma de Mahón por el célebre pirata Barbarroja en el año de 1535. Algún historiador, y entre otros el Dr. Pedro Pons, se ha empeñado en disculpar á los habitantes y presidiarios de la ciudad en aquella ocasión. Y dice así: «La isla empezaba á cultivarse y sus dos villas Mahón y Ciudadela á tomar policía y forma de gobierno cuando el año de 1536; (está equivocada en el ms la fecha) fué invadida por el famoso Corsario Barbarroja, sorprendiendo á Mahón con Banderas Españolas, pensando sus moradores que era la armada de Cárlos V que estaba de buelta del Reino de Tunes para España. Barbarroja arruinó Mahón y cautivó todos sus moradores sin dejar más que seis personas que fueron ajusticiados en Ciudadela quizás sin bastante fundamento.»

Una Memoria impresa en 1787 con el título de «Descripciones de las Islas Pithiusas y Baleares, sin nombre de autor, pero en que aparece serlo un militar dotado de vasta erudición, manifiesta que Barbarroja, continuando su engaño de finjirse Escuadra del Emperador, entró en Menorca, puso sitio sobre Mahón, que halló desprevenida, y despues de una buena defensa, la tomó baxo capitulacion, á la que faltó inmediatamente, llevándose más de 800 cautivos.»

Nosotros, después de leer las exageraciones del uno, observar las omisiones estudiadas del otro; de examinar cuanto sobre el particular se ha escrito, y, sobre todo, el proceso á que antes hemos aludido, creemos, contra la opinión del Dr. Pons, que fué justa, y muy justa, la sentencia que es del tenor siguiente:

«El muy respetable Sr. D. Pedro de Figuerola por la Sacra Real Majestad del Emperador y Rey N. S. Gobernador y Capitán General de la presente Isla de Menorca, vista la Fiscal Inquisición de sí recibida contra Antonio Olivar, Jorge Uguet, Jaime Scala Baile, Gil Calderer y Fis Mir habitantes de la villa de Mahón delatados é inculpados de enormes delitos y crímenes por ellos perpetrados. Vistos los testigos de dha. Inquisición recibidos. Vistas asimismo las deposiciones y confesiones hechas por los expresados delatados, y como vense muy debidamente ponderadas; vista la peticion fiscal contra los dichos delatados presentada; vista la asignación en aquellos hecha de poner y hacer sus defensas: vistas estas por parte de los mismos y finalmente vista la asignacion á decir y alegar aquellos, hechas otras cosas tocantes á este proceso. El nombre de Nuestro Señor Jesucristo humildemente invocado, su Señoría expectable en consejo del mag.co m.o ffs Martorell asesor y de mo Rafael Ballester consejero elegido por S. S. D.r: en ambos Dros, é intervencion del honorable m.o Pedro Juan Piña Jurista, Abogado fiscal de la presente Isla, sentenció, pronunció y declaró lo siguiente:

»Por série del presente proceso y espontáneas confesiones de los dichos Antonio Olivar y Jorge Uguet naturales de la villa de Mahón, consta claramente que fueron elegidos por el Consejo ordinario de dicha Villa, entre cuyos consejeros era uno el memorado Gil Calderer, esto para tratar y pactar con el perfido Barbarroja, siendo un perseguidor de nuestra Santa Fé Católica y capital enemigo de la Sacra Real Majestad del Emperador y Rey N. S. Cuya comisión tomaron dichos Jorge Uguet. y Antonio Olivar con expreso consentimiento y mandamiento del expresado Jaime Scala Baile y de hecho hicieron con el nombrado Barbarroja el pacto de darle 100 niños y 100 niñas de edad de siete años en adelante y no contentándose el mismo Barbarroja con esta promesa, no queriendo aceptar dicha oferta los predichos Antonio Olivar y Jorge Uguet finalmente trataron y acordaron con dicho Barbarroja de entregarle dicha villa de Mahón con todos que dentro ella se encontraban, saqueándola toda a su voluntad esceptuando pero diez casas, las cuales y sus familias habían de quedar libres del saqueo y cautividad. Acordado este pacto, Autonio Olivar se volvió á la villa á anunciarlo á Jaime Scala Baile y Gil Calderer, quedándose con Barbarroja Jorge Uguet. El espresado Jaime Scala y Gil Calderer, aceptaron gustosos semejante pacto y les dieron las gracias, y así el repetido Antonio Olivar queriendo acabar la detestable y malvada obra pidió las llaves de las puertas de la villa y teniéndolas abrió al perfido Barbarroja, el cual en el mismo instante entró con todos los Turcos acompañado de Jorge Uguet en la misma villa, de donde se han seguido tantos é irreparables daños con pérdida de tantas almas, incendios, robos y otros infinitos perjuicios, por los cuales los dichos Jorge Uguet, Antonio Olivar, Jaime Scala Baile y Gil Calderer Consejero han incurrido en gravísimas y enormes falta y crímenes de infidelidad y rebelion contra su propia Pátria y pueblos de ella, y de las almas de aquellos, en nefanda perdicion y asimismo por espontánea confesion de dicho Fis. Mir et Alios, consta que aquel escaló la muralla de dicha villa siendo esta sitiada, por haberse pasado el mismo Mir voluntariamente al memorado Barbarroja, solicitando y tomando de aquel fianza y seguridad, por lo que según disposicion de derecho habria incurrido en gravísimos crímenes, por todas las cuales abominables cosas y crímenes enormísimos, queriendo con aquellos Su Señoría expectable por justicia proveer con consejo de dichos magníficos magistrados m.º ffs. Martorell y m.º Rafael Ballester y con intervención del mencionado abogado fiscal de la presente Isla, sentenció á los dichos delatados á que fuesen sacados de las cárceles y arrastrados por todos los puntos acostumbrados de la presente villa, y despues conducidos á la plaza del borne en la cual constituidos, que sea quitada la muñeca derecha á Antonio Olivar con la cual abrió la puerta á Barbarroja y asimismo á Jorge Uguet que le sea cortado el pie derecho con el cual entró en la dicha villa en compañía del mentado Barbarroja; que después los de sus dichos delatados sean degollados por el cuello de manera que mueran y que luego sean decapitados y escuartizados: que la cabeza y mano de Antonio Olivar, junta con el pie de Jorge Uguet sean colocados sobre la puerta que abrió el Olivar á Barbarroja; que la cabeza de Uguet lo sea sobre la puerta del mar, que la cabeza de Jaime Scala Baile lo sea en medio de la plaza de la villa de Mahón; que la de Fis. lo sea en el lugar por donde dicho Mir bajó del baluarte para pasarse al perfido Turco; y que la de Gil Calderer Consejero lo sea sobre la puerta de la casa Universidad y los cuerpos de dichos delatados sean distribuidos y colocados en lugares públicos de la presente isla. A conocimiento de su señoría mandó que dicha justicia y ejecucion fuese publicada con pregon declarando confiscados los bienes de aquellos á la Regia Corte así como por la presente confiscan. Declarando más adelante que los hijos é hijas de los ejecutados sean inhábiles así como los inhabilita su señoría por la presente para cualquiera cargo tanto Real como Universal y de todas las demas prerrogativas y privilegios de los que pudieran lograr.—D. Pedro de Figuerola.-Francisco Martorell, Asesor. — Rafael Ballester, Fis Adtns—. Petrus Joanes Piña.»

Barbarroja

Y siguen los latinajos, entonces de costumbre, señalando la publicación de la anterior sentencia por el escribano Bernardino Pelnia, y el depósito del proceso en el archivo real de Ciudadela.

No pretendemos extendernos en consideraciones sobre el proceso que termina con la sentencia acabada de trascribir; sólo diremos que veintitrés años después Ciudadela se defendió gallardamente de una escuadra de 140 velas con 15,000 hombres de desembarco, mandados por Mustafa-Bajá que, para vengarse, dejó la isla, al decir de un historiador, hecha un matorral, sin forma de población, ni hombre que se atreviese á salir de sus escondrijos y cuevas subterráneas.»

Hay que advertir, para la mejor inteligencia de aquellos dos sucesos, ambos funestos, pero glorioso el uno para los infelices defensores de Ciudadela, y harto censurable el otro para los de Mahón, que desde la época de la reconquista cristiana de Menorca, se había trabajado más o menos según los recursos de que se disponía, en la fortificación de aquellas poblaciones, las más importantes de la isla. En 1363 se mandaba que todo el circuito de Ciudadela se guarneciese con la correspondiente muralla, de tal modo que la gente de á caballo pudiese ir por ella sin ser molestados del enemigo en caso de invasion.» Igualmente se previno que á espensas comunes de la Isla se estrechase la demasiada anchura de los muros de Mahón, y se redujesen á los límites de que sus vecinos pudiesen sostener cómodamente su defensa segun se requiriese.» Ni aquella disposición, ni cien otras posteriores, bastaron para que los menorquines se decidieran á hacer un esfuerzo que los pusiera á salvo de los piratas y enemigos; el secreto está en que, según uso de aquellos tiempos, eran ellos quienes, en gran parte, debían sufragar los gastos y con su servicio personal contribuir á las obras. Si no perfectas para aquellos tiempos, no serían, sin embargo, poco robustas, ni estar inacabadas las murallas de Mahón, cuando hubo de apelar Barbarroja al soborno y las negociaciones que constan en el proceso anteriormente citado, para abrirse paso franco por ellas.

Aquellos actos de piratería y las razias consiguientes, inspiraron la fábrica del castillo de San Felipe de Mahón que, por entonces, consistió en el cuerpo cuadrado que, después, había de ser reducto interior de la gran fortaleza conquistada por Richelieu y Crillon. Los medios ofensivos de la época no exigían ni mayor recinto ni muros más robustos para una fortaleza dirigida, principalmente, á estorbar la entrada de las escuadras en el puerto ó resistir el ataque por tierra algunos días, los pocos que los corsarios podrían sostenerse en la isla. Las marinas de Inglaterra y Francia no trataban todavía de imponerse a los españoles en sus posesiones del Mediterráneo; para las algaradas turcas había de sobra si los defensores mostraban el ardimiento que los de Ciudadela.

Por supuesto que, como de costumbre inveterada, aun entonces, en España, no se había ocultado tras del horizonte, puede decirse, la escuadra de Barbarroja, cuando en el recinto de Mahón se veía sacar de sus cimientos un gran baluarte que, sin embargo del escarmiento reciente y de que un gobernador, también tardiamente nombrado, animase á los habitantes en su obra para desvanecer el mal nombre que tenían, como dice un historiador del país, tardó en acabarse tiempo más que sobrado para que se hubieran repetido cien y cien invasiones tan devastadoras como las anteriores.

Afortunadamente, sea por la decadencia subsiguiente de la marina, turca tan ejecutivamente humillada en Lepanto, sea porque lo evitara el estado de defensa en que se puso la isla, lo cierto es que ninguna otra invasión formal hubo de sufrir hasta muchísimo después en que una guerra civil, complicada con la general europea que provocaron las ambiciones de la Francia, vino á causar los estragos que tantas internacionales y el desgobierno de un siglo no habían bastado á producir y, entre ellos, la pérdida de Gibraltar y de Menorca.

Felipe II

El fuerte de San Felipe debió darse por concluído en 1607, pues que en ese año cesaron de pagarse sus consignaciones á los empleados en las obras; y estaba considerado como la más robusta é importante ciudadela de la isla, concepto que siguió mereciendo mucho tiempo, según consta en varios escritos y hasta en reales disposiciones del siglo XVII. Su guarnición en épocas normales constaba de 170 hombres y de 300 en las extraordinarias, hasta que en 1646 se dotó en 400, con abastecimientos suficientes para un largo asedio, y 32 piezas de grueso calibre perfectamente encabalgadas en la muralla. Pero aumentando cada día con nuevos adelantamientos militares los medios ofensivos, fué necesario extender lo que ahora ha dado en llamarse la zona polémica y proporcionar fuegos á distancias que, además de salvar de los enemigos el cuerpo principal en las primeras épocas del sitio, lo hiciesen más difícil, más lento y más costoso. Y se levantaron sucesivamente, durante el reinado del último de los austriacos, el reducto de San Carlos, el de Felipet poco después, para barrer, si así puede decirse, con su artillería, la entrada del puerto, y varios rebellines con que se cubrieron los frentes abaluartados de la fortaleza principal para estorbar la acción inmediata del enemigo sobre ellos.

Con eso y el aumento proporcional de la artillería, el fuerte comenzado por el gran soberano que le diera nombre quedaba en las mejores condiciones defensivas al extinguirse la dinastía, cuando se sumía en tinieblas, impenetrables á los talentos más previsores, la suerte futura de la nación.

Felipe II, más prudente que su egregio padre, dado, por carácter y por rivalidad, acaso, con otros monarcas de su época, á empresas más brillantes que útiles, se propuso poner perfectamente á salvo de toda clase de enemigos las islas Baleares; y, á la vez que las fortificaciones de Mahón, perfeccionó las de Ciudadela; puso en defensa el puerto de Fornells, ya que no se decidiera á cegarlo, como se lo propuso alguno; hizo fortificar la iglesia de Alayor y los templos que coronaban los montes del Toro y de Santa Ágata, para que las gentes del interior hallasen refugio en las entradas de los moros; y mandó, por fin, elevar torres que atalayaran todo el país y sus costas.

V

EMOS dicho cómo cayó Gibraltar en poder de los ingleses. Mahón sucumbió cuatro años más tarde, después de puestos en juego cuantos medios pudo inventar la malicia de nuestros enemigos; que así debe llamarse á los que, fingiéndose aliados, se guardan las conquistas hechas en común para uno de los partidos en que se halla fraccionado el país que dicen proteger.

Desde 1706 se dejan sentir ya las asechanzas y el oro de los ingleses en Menorca. No era, por otra parte, fácil que una isla balear resistiese la corriente austriaca de que se dejaba arrastrar la corona de Aragón, partidaria, casi toda ella, de la familia imperial que tantos años había gobernado á España. Pero, así y todo, y á pesar del mal ejemplo dado por Mallorca entregándose á los aliados, cuya voz seguía una parte muy considerable de la nobleza de la isla, Menorca resistió aún más de dos años, manteniendo en sus fortalezas las blancas enseñas de los Borbones.

Un señor Saura que, huyendo de la isla al descubrirse la conspiración que fraguaba en Alayor, dejó unos cuantos infelices seducidos en manos de la justicia, fué entonces, y después desde Mallorca, el alma del movimiento insurreccional. La primera providencia de D. Diego Dávila, gobernador político-militar que era de la isla, después de rechazar á los rebeldes que llevaron su audacia hasta á poner sitio al castillo de San Felipe, se redujo á llamar á los principales cabecillas de la rebelión, y darles una fuerte corrección.» Así lo dice una declaración del hijo de Marcos Tremol, alcalde que era á la sazón de Alayor, depuesto por los rebeldes y perseguido luego por ellos con el mayor encarnizamiento.

La corrección, como sucede siempre en tales casos, no hizo sino animar á los facciosos que volvieron muy pronto á sus conciliábulos, y, animados, cada día más, por los de Mallorca, y con la noticia de un desembarco próximo de los austriacos, se pusieron á punto de trastornarse otra vez, como dice la expresada declaración. Súpolo el general Dávila, y, probado el delito de los rebeldes y fuerte con su benignidad de antes, hizo ahorcar algunos y embarcó los demás para la Península.

Entre los primeros lo fué D. Juan Pons y Mercadal, que había sustituido en la alcaldía de Alayor al Marcos Tremol, á quien, en premio debido á su lealtad, nombró Dávila para Jurado Clavario y recolector de los diezmos de trigo y cebada de aquella misma villa.

Y aquí vamos á trasladar á este escrito un párrafo del de Tremol, hijo, sumamente curioso, por más que parezca, leyéndole aislado, fútil acaso é insustancial.

«Viendo, dice—, D. Diego de Avila, que D. Juan Miguel Saura, principal de todos los sublevados, pues se titulaba generalísimo, se habia escapado á Mallorca con su familia y demás principales cabecillas, y que los que lo seguian de la gente del pueblo que no se habian podido embarcar, los habia castigado severamente, les confiscó todos sus bienes para el Rey, poniéndoles fuego á sus predios, derribando sus propias casas, y, por último, vendidas ó enagenadas sus propiedades por la Córte, tanto de dicho Saura como de los demás que se habian ausentado de la isla y tambien las del Sr. Juan Pons y Mercadal, que no obstante de haberlo ahorcado le fueron quemadas y destruidas sus casas. Como tengo dicho, que en este año D. Diego de Avila nombró á Márcos Tremol, mi padre, recolector por su mucha fidelidad en la rebelion, sucedió que en el mes de Agosto, cuando el diezmo se recogia en mayor abundancia, fueron los amigos y parientes de los que habian sido castigados, á la cerca en donde se encerraban por las noches las caballerías diezmadas, y á todas les cortaron la cola y orejas, siendo en número de diez y ocho burras. Considerad qué crueldad fué esto y qué menoscabo para Márcos Tremol, el tener que alquilar caballerías para diezmar y transportar los granos al castillo, como tambien la pérdida al vender aquellas, porque como todas estaban desfiguradas, la que valia doce piezas de á ocho, tuvo que venderla por tres ó cuatro; y, por último, ahora viene la mayor crueldad en los bienes y muebles de Márcos Tremol, mi antedicho padre. Pasó el año 1707, y estando á 19 de Setiembre de 1708, vino al puerto de Mahón la armada y tropas del Archiduque, y apenas aquellas hubieron desembarcado, acudieron cuasi todos los individuos habitantes de Alayor, ó mejor dicho, todos los amigos y parientes de los castigados á casa del referido mi padre saqueándola toda y llevándose hasta los cuadros colgados de la pared. No explico lo que se llevaron, pues lo haré en otra nota; lo que he podido conseguir por los instrumentos que paran en mi poder, declarando que en dicha ocasion del saqueo, Márcos Tremol se habia refugiado en el castillo y por esto no fué oido ni escuchado, tratándole en la sentencia como contrario al Archiduque.»

El escrito de Tremol, hijo, tan interesante, á pesar de su brevedad, por ser el único documento en que se refieran los sucesos anteriores á la conquista de la isla por los aliados del Archiduque, debe, por toda su extructura, ser alguna declaración que se le exigiría después del tratado de Utrecht. Porque en otro de los importantísimos papeles del general Cotoner, vemos que, á consecuencia de una representación de la corte de España en favor de varios individuos que se habían mostrado afectos á la casa de Borbón en Menorca y se hallaban en la mayor miseria, el gobierno inglés respondió que no podia dar positiva respuesta hasta que se informora de lo positivo de aquel hecho, y lo supiese de su origen, y que cuando recibiera la informacion no faltaria en observar el tratado hacer justicia conforme.»

«S. M., —añade—, me manda le diga á V. S. inquiera en esto todas las particularidades arriba mencionadas, y que envie una exacta cuenta, con distinción de las haciendas que son, el estado en que están, cuándo sy cómo fueron confiscadas, y por quien, y en poder de quien están.»

Este despacho del secretario de Estado J. Bolinbhrok, dirigido el 3 de mayo de 1714, á D. Enrique Neale, Real comisario y proveedor real de Menorca, debe haber dado lugar á la que acabamos de copiar, declaración del hijo del leal y pundonoroso Marcos Tremol.

En ella hemos podido ver que los aliados desembarcaron en Menorca el 19 de septiembre de 1708, y hemos podido observar, también, que emprendieron inmediatamente el bloqueo y ataque del castillo de San Felipe de Mahón, cuyo triste resultado viene luego á revelar otro de los notables documentos que tenemos a la vista, la capitulación firmada por los dos generales, sitiador y sitiado. D. Diego Dávila que, además de los soldados españoles, tenía un regimiento francés á sus órdenes, entregó la fortaleza diez días después de embestida, por un convenio, cuyo primer artículo decía: que saldrá del referido castillo toda su guarnicion de españoles y franceses con sus familias, armas cargadas, bala en boca, tambor batiente, banderas desplegadas, ocho cartuchos cada militar y los frascos llenos de pólvora, seis cañones, dos morteros, con ocho cargas, y todo se conducirá en los bajeles de los Príncipes aliados á su costa á Valencia, Cartagena, Almería ó Málaga, y los franceses á Tolon ó á las Islas de Hieras.»

Este artículo y los seis restantes que conciernen á la conservación de los bienes y á la seguridad de las personas acogidas al castillo, de todos estados y condiciones, debieron ser propuestos por D. Diego Dávila, porque, al final del traslado de la capitulación, se encuentra el siguiente escrito del general sitiador: «Se conceden todos los sobredichos capítulos, con la condicion de que esta tarde (Dávila solicitaba dos dias para la evacuacion) se haga la entrega del castillo de San Cárlos y el de San Felipe (deberá decir Felipet), y que mañana se entregue una puerta del Castillo, á donde promete no se introducirán más de cien soldados ingleses, hasta haber desamparado la plaza la guarnicion en la forma sobredicha; y á más me empeño que no se hará ningun agravio, sino que se dará toda la ayuda y favor que fuere posible.»

Y siguen la aceptación de esta enmienda y las firmas de Diego Leonardo Dávila y Diego de Stanhope.

Sin que de esto haya nada escrito en los papeles á que nos vamos refiriendo, se pueden sacar de su resultado deducciones que expliquen las causas y procedimientos de la capitulación.

Las operaciones militares no eran en la Península muy favorables á los aliados, habiendo éstos perdido en la campaña anterior y en la de aquel año todo el prestigio alcanzado con su entrada en Madrid, y los territorios de Murcia, Aragón y Valencia de que se habían hecho dueños antes de la batalla de Almansa. Esas ventajas, las primeras decisivas que, con la lealtad, nunca como entonces manifiesta, de los castellanos, auguraron el triunfo definitivo de la causa borbónica en España, aparecían, sin embargo, contrabalanceadas con las obtenidas por sus enemigos en Alemania é Italia, más decisivas, indudablemente, allí donde habrían unas pesarse para los resultados de una lucha en que no sólo nuestra patria, sino que la Europa toda se hallaba comprometida.

El uso del mar, sobre todo, era de privilegio casi exclusivo de los aliados; y la suerte, de consiguiente, de las colonias y aun de las posesiones adyacentes á la Península dependía de una fuerza que no necesitaba sino ejercerse para vencer.

En este caso se encontraba Mahón, cuyo presidio era muy difícil que alcanzara á resistir la influencia de la ocupación de Mallorca por los enemigos ni la de las conspiraciones, si reprimidas tanto tiempo, no sofocadas, y, lo que es más, imposible de sofocar en tales circunstancias.

La conducta, sin embargo, de Dávila fué torpe y débil hasta un extremo por demás vituperable. Los sitiadores no formaban lo que se llama un ejército aparejado para el sitio de fortaleza que pasaba por muy principal: eran 2,000 marineros, para el aumento de cuya fuerza se hizo desembarcar de la escuadra del almirante Lake hasta los timoneros, para con su número y las obras de sitio que fingieron comenzar, imponer á los defensores.

Y lo consiguieron por completo. Porque los franceses de la guarnición, abultándose el peligro, ó cansados de su permanencia en Menorca, instaron al gobernador para que hiciese llamada, pensando así alcanzar condiciones que les permitieran volver á su patria. Y como eran los más, contándose hasta 500 del regimiento de M. de la Jonquière, cuando los presidarios españoles apenas llegaban á 200, y con las armas mohosas, según dice el Dr. Pons, Dávila, antes de ser siquiera abierta la trinchera, ni menos amenazado el recinto del castillo de bombardeo, asalto ni ataque que se les pareciese, asintió á sus consejos y reclamaciones, pidiendo, para capitular, las condiciones anteriormente citadas en el presente escrito.

Un general inglés, historiador de aquellos sucesos, da otra versión que vamos á trasladar á este escrito, variando un poco la traducción que aparece en los papeles del general Cotoner, algo incorrecta y descuidada. Después de decir que Stanhophe, principal instigador de la empresa, salió del puerto de Barcelona con una escuadra y 2,000 hombres que desembarcaron el 14 de diciembre frente a la isla del Ayre, añade el autor: «Formaban la guarnicion de la Isla cerca de 1,000 hombres, de los que 100 eran franceses á las órdenes de M. de la Jonquiére, y se hallaban repartidos entre el castillo de San Felipe, Ciudadela y Fornells. Una parte de los habitantes se presentó armada en favor del archiduque Cárlos. De las tropas de la Isla, había 750 hombres en San Felipe, 200 en Ciudadela y 50 en Fornells, de modo que los ingleses no hallaron obstáculo alguno para su desembarco.»

«La artillería destinada al sitio constaba de 42 cañones y 15 morteros que no pudieron ser puestos en batería hasta el 28, por las dificultades con que se tropezó para su desembarque y para su arrastre, despues, al sitio de su emplazamiento. No llevaban los ingleses ganado de tiro ni de carga y sólo con el ayuda de la gente del país y á fuerza de tiempo y de trabajo lograron poner en batería nueve piezas sobre una eminencia que se alza más allá del depósito de la trinchera que se formó en 1756. Esta batería fué destinada á romper una pared de piedra seca que cubria el arrebal de San Felipe, y, en efecto, no fué difícil abrir en ella brecha, asi como el arruinar las dos torres de la Justicia y de la casa de campo del Gobernador. Habían resuelto los ingleses atacar con todas sus fuerzas á los pocos españoles y franceses que defendian aquel muro despreciable; debia dirigir el ataque el brigadier Wade; pero, habiendo reparado algunos granaderos al hacerse noche que se retiraba la guarnicion al fuerte, y habiéndolo advertido al brigadier, avanzó éste con dos batallones y se hizo dueño del arrabal de la torre y de la casa del Gobernador. Aquella misma noche se formó por la parte de delante una batería de algunos cañones y morteros; pero, al rayar el alba, habiendo observado los sitiados los progresos de los enemigos; no teniendo verdaderamente esperanzas de socorro alguno y temerosos de no lograr condiciones ventajosas, si prolongaban la resistencia, decidieron rendirse el 30 de Diciembre, dia en que se firmó la capitulacion y que M. Stanhope ocupó la plaza, enviando parte de la guarnicion á España y parte á Francia.»

«Dos dias despues de haber desembarcado en Menorca, M. Stanhope envió dos navios de línea á atacar el fuerte de Fornells, y como la escasa artillería que en él habia era de muy corto calibre, no pudo impedir la entrada de los navios en el puerto, y la aparicion de éstos bastó para que los 50 hombres que lo guarnecian se decidieran á rendirse á los pocos dias y á entregarse como prisioneros de guerra.»

»Rendido el fuerte de San Felipe, el mismo general inglés dirigió á Ciudadela un destacamento que se apoderase de aquella plaza, cuya guarnicion se entregó prisionera de guerra á la primera intimacion, con el pretexto de tener poca artillería y municiones para su defensa.»

«De este modo se conquistó en seis semanas una isla tan importante por su situacion y por las ventajas que ha procurado á Inglaterra en sus guerras con España y Francia.»

El coronel francés fué degradado y su regimiento reformado al desembarcar en Francia; y al hacerlo Dávila en Cartagena, viéndose preso y envuelto en un proceso de que comprendió no saldría bien librado, se arrojó de la torre donde se le encerrara, haciéndose pedazos en el suelo. ¡Cuánta más honra y superior provecho no hubiera sacado resistiendo las cobardes imposiciones de sus subordinados, y hasta sepultándose en las brechas que Dios sabe cuando le hubieran los enemigos abierto en la fortaleza confiada á su lealtad y energía!

VI

A hemos dicho que el tratado de Utrecht, sancionó el despojo de Gibraltar y de Menorca, tan fácilmente y á tan poca costa adquiridas por los aliados del pretendiente austriaco.

«El artículo 11.º de aquel célebre convenio, dice así: «El rey católico por sí y por sus heredores y sucesores, cede tambien à la corona de la Gran Bretaña, toda la isla de Menorca, traspasándola para siempre todo el derecho y pleno dominio sobre la dicha isla, y especialmente dicha ciudad, castillo, puerto y defensas del seno de Menorca, llamado vulgarmente Puerto Mahón, juntamente con los otros puertos, lugares y villas situadas en la referida isla. Pero se previene como en el artículo precedente, que no se dé entrada ni acogida en Puerto Mahón, ni en otro puerto alguno de la dicha isla de Menorca, á naves algunas de guerra de moros que puedan infestar las costas de España con su corso; y sólo se les permitirá la entrada en dicha isla á los moros y sus naves que vengan á comerciar, segun los pactos que haya hechos con ellos. Promete tambien de su parte la reina de la Gran Bretaña, que si en algun tiempo se hubiere de enagenar de la corona de sus reinos la isla de Menorca y los puertos, lugares y villas situadas en ella, se la dará en primer lugar á la corona de España sobre otra nacion para redimir la posesion y propiedad de la referida isla. Promete tambien S. Majestad Británica que hará que todos los habitadores de aquella isla, tanto eclesiásticos como seglares, gocen segura y pacíficamente de todos sus bienes y honores y se les permita el libre uso de la religion católica romana; y que para la conservacion de esta religion en aquella isla se tomen aquellos medios que no parezcan enteramente opuestos al gobierno civil y leyes de la Gran Bretaña. Podrán tambien gozar de sus bienes y honores los que al presente están al servicio de S. Majestad Católica, y aunque permanecieren en él; y será lícito á todo el que quisiere salir de aquella isla, vender sus bienes y pasarlos libremente á España.»

Este artículo no es sino la reproducción ampliada del 5.º del tratado de tregua y armisticio de 19 de agosto de 1712, en que se estipulaba el trasporte de tropas y municiones á Gibraltar y Puerto Mahón, actualmente ocupadas, dice, por sus armas (de Inglaterra), y en cuya posesion ha de quedar por el tratado de paz que se ha de hacer;» y lo es también del 4.º del de 27 de marzo de 1713, en que aparece cláusula igual ó semejante.

Al concluirse la guerra, y acabadas apenas de concertarse las estipulaciones, se presentó en Menorca el duque de Argyle con plenos poderes para establecer la administración pública en nombre de su graciosa soberana la reina de Inglaterra.

Ya al tiempo de la conquista, el que se titulaba Magnifico jurado de Mahón, Bartolomé Seguí había pedido, en nombre de la Universidad de aquella villa, la confirmación de todos los privilegios de que disfrutaba la isla al morir Carlos II, interrumpidos, al parecer, en aquellos ocho años de perturbación y guerra; solicitud á que el general Stanhope había accedido, sin restricciones ni reservas, en decreto expedido á 17 de octubre en el castillo de San Felipe de que acababa de hacerse dueño.

Pero al llegar Argyle como agente ya de la nueva metrópoli, todos los Jurados de la Isla se apresuraron también á proponerle los puntos que consideraban como más importantes á la economía y buen estado de Gobierno de la misma, referentes, casi todos, á la conservación de la religión católica y sus templos, a la confirmación de sus privilegios y prácticas, á la manutención de los derechos universales que es tanto como la de su gobierno y administración peculiares, y á que considerase, por fin, el estado miserable de la isla, exhausta de todo y obligada al suministro, en parte, de las tropas de ocupación, para que se la atendiese y ayudase á salir de tanta penuria.

No copiamos la reclamación de los Jurados de Menorca, porque la respuesta de Argyle la especifica suficientemente, y necesitamos comunicar ésta á nuestras lectores, para en ella fundar, después, algunas consideraciones que nos parecen oportunas y conducentes al objeto de este escrito.

Dice así: «Habiendo considerado los puntos del memorial que V.s M.s. me presentaron esta tarde, doy en respuesta á V.s M.s lo siguiente:

1.º y 2.º «En cuanto el primer y segundo puntos debo acordar á V.s M.s que por orden de S. M. y en su nombre les aseguré de la continuacion de los fueros y privilegios, cualesquiera Eclesiásticos y civiles, segun V.s M.s tendrán ya más razon para dudar del cumplimiento de cualquier promesa hecha por orden de S. M., lo cual espero les dará una perfecta satisfacción en esta materia.»

3.º «En cuanto en el tercer punto, debo decir que todos los derechos sobre cosas, que introducen en cualesquiera puertos de S. M. pertenecen á la Reina, segun las Leyes, pero que S. M., conociendo que avanzaria mucho el tráfico de esta Isla, que los puertos de ella se hiciesen francos fue servida de su mera bondad de ordenar que ningun derecho fuese demandado, ni por los Oficiales civiles ni militares y éstos tendré yo cuidado de hacer que obedezcan puntualmente las órdenes de S. M., y los Oficiales civiles representaré las razones que V.s M.s mandan á la Reina, como es de mi obligación hacer todo aquello que V.s M.s. desean de mí, que no está en mi poder el darles gusto en su entero cumplimiento.»

4.º «El cuarto punto debe informar á V.s M.s. que las tropas no han de estar más tiempo esparcidas por la Isla del que se tardasen en fabricar las Barracas en las fortificaciones, lo cual será en menos de un año, y por este camino será presto remediado el gravamen que se menciona en este artículo.»

5.º «En cuanto en el quinto se tendrá todo cuidado posible para que se traigan granos, y ya se ha hecho un contrato para proveer las tropas, de suerte que consumirán muy poco de cualquier otro pan.»

6.º «En cuanto al sesto, los militares harán todo lo que estuviere de su parte, para llenar la Isla de toda suerte de carne y no es menos necesario el que los vasallos de S. M. en esta Isla hagan lo que estuviera de su parte para transportar cantidades de ganados y aves de afuera para mantener la cria lo que si se ejecuta juzgo no habia peligro de faltar carnes en la Isla.»

7.º «En cuanto al séptimo, S. M. tiene intencion de enviar carbon de piedra de la Gran Bretaña para el servicio de las tropas; y debo pedir á V.s M.s que lo que encomienden á los habitantes, que no se confien totalmente en la leña que hay al presente en la Isla, sino que tambien planten alguna cada año, como se practica en todas las otras partes del mundo donde los bosques se consumirian tan presto como en esta Isla á no suplirlos con una constante plantacion de nuevos árboles.»

«Ultimamente pido á V.s M.s. que se aseguren que así como tengo toda la inclinacion imaginable para servirles, por lo tanto no executaré trabajos ó diligencias que sean posibles para compasar y traer á efecto todo aquello que conduzca para el bien de esta Isla. Guarde Dios á V.s M.s. muchos años, como deseo de Ciudadela á 5 de Diciembre de 1712. —B. L. M. de V.s M.s. su seguro servidor—. Argill. —Señores Jurados de Menorca.»

La anterior resolución del delegado británico revela elocuentemente que su Gobierno estaba decidido á, en las futuras estipulaciones para la paz, exigir la anexión de la isla. Se le ve, con efecto, empeñar á los naturales en el camino de la resignación con su conciliadora y hábil conducta. Nosotros no damos valor á frases como las con que empezaba el memorial de los Jurados, arrancadas, lo mismo que al pueblo menorquin, á todos los del mundo, por el temor ó la torpeza en circunstancias semejantes. «Dicen, habiendo cabido la dicha de estar esta Isla bajo el suave dominio de la Reina de la Gran Bretaña, Señora Nuestra (q. d. g.);» y áun cuando, para honra nuestra, se han visto en la Península española, en casos iguales, rasgos muy distintos de entereza patriótica, han sido por todos, como extraordinarios y excepcionalmente gloriosos considerados. Menorca, aislada en un mar que dominaba el enemigo y rodeada de otras adictas á la causa austriaca como todo el litoral de enfrente, se hallaba en caso muy diverso, inerme y á la merced de los que sin contrarresto alguno eran señores del Mediterráneo. En otras ocasiones, aunque de opresión también como aquella, Menorca ha demostrado su amor á España; afirmándolo con sacrificios y pruebas de lealtad que seríamos muy injustos en desconocer, pues que son el timbre más sobresaliente y glorioso de su historia.

Que la conducta de Argyle estaba dictada por un espíritu sagaz de la política inglesa, se observa también en la seguida por su Gobierno después del tratado de Utrecht. Lo hábil era, mejor que imponerse, atraer los ánimos hacia la nueva metrópoli, y entre los papeles del general Cotoner hay dos cartas reales, de mayo de 1714, á eso dirigidas; una la á que ya nos hemos referido al trasladar el del hijo de Tremol, y otra que parece como reproducción de la de Argyle, y, cual ella, buscando el establecer ya en la isla un orden de cosas permanente y sólido.

También copiaremos esta última, por juzgarla interesante y curiosa, aunque esté medianamente traducida, á nuestro parecer, y peor redactada.

Dice así: «Palacio de Sala Blanca (Withehall?) á 3 de Mayo de 1714. Estilo nuevo.—Señor mio: Despues de mi carta de 3 de los corrientes, habiendo tomado la Reina á más adelantada consideracion los puntos sobre los cuales fué el objeto para despachar á V.a S.a. y á esos Señores que tienen á cargo eso, le ha parecido á S. M. que será de grande uso y beneficio, cuando se haga la planta de Gobierno civil que se ha de establecer en Menorca y firmar, de tener algunos nativos de esta Isla sobre el hecho, con quien puedan consultar de tiempo en tiempo si hubiera algunas dudas ó dificultades, por lo cual me es mandado participar á V.a S.a asista en esta materia al Coronel Kane ó al Comandante en Gefe á quien se ha ordenado convoque juntas de los Pueblos y habitantes de la Isla los más consecuentes, y demostrarles y asegurarles el Gobierno civil, y de la Religión y derechos que les pertoca, no solamente sobre el pié de la última estipulacion y tratado hecho con España, pero en la mejor y más perfecta manera que sea posible en que se les pueda aliviar y hacerlos dichosos debajo el Gobierno de S. M. y adelantar la Isla á la más florida y próspera condicion en que jamás ha estado; por lo cual ha parecido á S. M. ser necesario que el Pueblo de esa Isla concuerden entre ellos, y elijan dos sugetos de la mejor inteligencia, práctica, leyes, constituciones del país, y los de mayor integridad y sabiduría, y los envíen aquí con el Brigadier Durand. —Estas personas han de traer consigo un lleno estado de sus leyes, costumbres y privilegios de la Isla, con una exacta información de cada punto, de forma que sean hábiles á responder, y dar cuenta al fin á que hacen esta jornada—. A S. M. le ha parecido dar direccion, que las costas y gastos que hicieren estas personas en esta jornada sean á cargo de S. M., y que despues de cumplido este trabajo ó lo que deben venir aquí, se volverán con el conde de Paterboroug, al cual será ordenado pase á Menorca este verano, para que ponga y regule todo lo que fuese concerniente á la ejecucion de todo. —Señor. El más humilde servidor, F. Bolinghrok.»

Ya ven nuestros lectores que la Gran Bretaña no perdonaba medio alguno que á su Gobierno ocurriese para anexionarse la isla de una manera verdaderamente cordial por parte de sus habitantes. Las órdenes y consejos de Argyle para el aumento del comercio, repoblación de ganados y árboles, y para procurar la prosperidad, en general, de la isla, eran á cual más prudentes y hábiles; y que el espíritu reinante en Inglaterra debía servir á animar en aquel camino á sus delegados, así civiles como militares, en Menorca, lo prueba bien la carta refrendada por el ministro Bolinghrok al procurar una información de todas las necesidades de la nueva colonia por los que mejor podrían conocerlas y mayor interés tenían en que se satisfaciesen por completo.

Era aquella la política misma de los romanos en la marcha de sus innumerables adquisiciones. Las regían generalmente por sus leyes, declarándolas municipios, ciudades ó colonias según la importancia de ellas ó sus proyectos; daban vida ó pábulo á su industria y comercio, y las estimulaban con instituciones y auxilios, hasta, con su prosperidad relativa, hacerlas olvidar el sentimiento de la dignidad nacional y de su patriotismo.

Pero en lo que más nos importa ahora detenernos es en una noticia que se desliza en la contestación de Argyle á los jurados; en la de que se iban á fabricar barracones donde acuartelar las tropas que, hasta entonces debían andar esparcidas por la isla. Si el servicio de vigilancia natural en la época pasada de la guerra de Sucesión, y lo reducido de la fortaleza de San Felipe obligaban á los ingleses á una ocupación, aun en esas condiciones, más política, además que militar, bien conocían que el dominio de la isla estaba en el perfectamente sólido de aquel puerto incomparable, primera razón de su conquista y de los sacrificios de la nación en la lucha recientemente acabada. Considerábanse con influencia verdaderamente decisiva en el Mediterráneo desde que, dueños de Gibraltar y de Mahón, dominaban la entrada en aquel mar y podían, según se engolfaban en él, esparcir su comercio é imponerlo con la autoridad y la fuerza representadas por unas naves que tendrían, aun en las ocasiones y casos más desfavorables, un refugio, mejor dicho, un abrigo tan amenazador como seguro. Dueños de Mahón y haciéndolo impenetrable, podían desafiar el crecimiento y los progresos de la única potencia que en aquel seno marítimo aparecía con infulas y propósitos realmente formales de enseñorearse de él bajo la dirección y el espíritu emprendedor y altanero del soberano francés que á nada menos había aspirado que al avasallamiento de la Europa, como había conseguido el absoluto, el incondicional de sus súbditos.

Y entonces se comenzaron las obras gigantescas que habían de convertir la que ya podía llamarse bicoca de San Felipe, según se mostraban y extendían los nuevos adelantamientos científico-militares, en una fortaleza de la mayor importancia. La existente quedó reducida, aun con reformas de consideración, al papel de reducto interior; y además de un recinto nuevo, robusto, extenso y sabiamente cerrado, se adelantaron hacia la campaña obras y obras con sus fosos y minas que, impidiendo el asalto, hicieran necesarios procedimientos más lentos aun y enérgicos para su ataque y conquista.

Mucho se estudió, y se discutió aún más por los ingenieros ingleses sobre la situación y las proporciones que habrían de darse á las obras que aseguraran el dominio del puerto de Mahón. Antes de que los preliminares y el tratado mismo de Utrecht sancionasen la ocupación inglesa, receloso el Gobierno de la Gran Bretaña de que se la revocaran D. Carlos ó D. Felipe, el que saliese vencedor de la tremenda lucha entablada para la sucesión en el trono de España, pensó en fortificar el promontorio de la Mola que aparecía en condiciones militares y marítimas en algo semejantes al de Gibraltar, conquistado con iguales propósitos y para el mismo fin de dominación en el Mediterráneo. Hasta se empezaron fortificaciones en derredor de la atalaya que coronaba el monte, á las que se dió el nombre de «Fuerte Annapor el de la reina que ocupaba entonces el trono de Inglaterra; pero dueños de toda la isla, y creyendo dominarla mejor desde la margen opuesta, los ingenieros desistieron de un proyecto á que les inducía la idea de una ocupación parcial, y se decidieron á ensanchar y robustecer la antigua fortaleza de Felipe II.

Este error hace exclamar á un historiador militar inglés de mediados del siglo pasado: «Apenas fueron establecidos estos principios de jurisprudencia (derechos reales y de patronato), el gobierno inglés cuidó de fortificar el castillo de San Felipe de manera que con el quedase perfectamente asegurado el dominio de esta nueva adquisicion; pero falta mucho para que se hayan tomado las medidas todas conducentes á ese fin, pues, habiendo hecho depender la conservacion de toda la isla de la del solo fuerte de San Felipe, se le ha puesto, á fuerza de gastos prodigiosos, en tal estado de defensa que nadie ha intentado atacarla. Desde ese momento los ingleses abandonaron la primera idea que habian tenido de fortificar la eminencia de la torre de señales cuya posicion habria sido muy útil para de ella hacer una plaza inexpugnable, porque, no estando dominada de ninguna otra altura, ántes por el contrario, dominando todas las próximas, podia hacerse de ella una isla y, escarpando los lados expuestos á un ataque, formaria una roca de elevacion prodigiosa rodeada de agua por todos sus costados. Una fuente de agua viva que la naturaleza ha puesto en ella habria ofrecido una gran utilidad; y el boquete que se hubiera abierto para dar una nueva entrada al puerto por la parte de Cala Taulera, habria hecho de aquella posicion una plaza la más fuerte, sin duda alguna, de Europa, á poco que sus ocupantes hubieran sabido aprovecharse de las ventajas que ofrece. Y si es verdad que durante los cuarenta y ocho años de la dominacion inglesa se han empleado más de un millon de libras esterlinas en sólo las fortificaciones del castillo de San Felipe, es de creer que con tal suma habia más que suficiente para la construccion de un nuevo fuerte, levantado en extension más vasta donde se podrian hacer casas para los habitantes y todos los edificios civiles y militares necesarios para la guarnicion y los víveres. Un mediano presidio hubiera bastado para su defensa, y ese fuerte habria asegurado mejor la posesion de la Isla, por no poderse tomar sino por medio y despues de un largo bloqueo.»

«La Inglaterra ha podido emplear más útil y juiciosamente las sumas enormes que se han gastado en las fortificaciones de San Felipe: 1.º, en mejorar las de ese mismo fuerte sin necesidad de dotarlas de ese inmenso monton de piezas de artillería poco proporcionado á ellas; 2.º, en concluir el recinto bastionado de Ciudadela, añadiéndole algunas medias lunas y un camino cubierto fortificado para cubrir y defender el lado del puerto; 3.º, en construir en todas las calas ó bahías propias para un desembarco reductos acasamatados, con cañones y morteros y que pudieran ser defendidos por 50 hombres cada uno; 4.º, en aumentar la fuerza de Fornells con algunas fortificaciones; 5.º, en tener constantemente de ocho á nueve batallones en tiempo de guerra para guarnecer las dos plazas situadas en las dos extremidades de la isla, Fornells, que está en el centro, y cada uno de los diez ó doce reductos dotados de 50 hombres. De este modo se podria considerar como quimérico todo proyecto de invasion en Menorca, por muchos que fueran los esfuerzos que hicieran los enemigos de la Inglaterra. No obstante tanta negligencia ó, por mejor decir, la poca prevision del gobierno inglés, aún ha sido necesario para llevar á cabo el proyecto de conquistar la isla, el que se haya, además, cometido la falta de no haberse nunca pensado en otras nuevas construcciones en el puerto de Mahón, donde deberia haberse situado una escuadra desde los primeros movimientos que hicieran temer ó desear la guerra.»

Véase si hace tiempo que los hombres pensadores se han ocupado en preparar la defensa de Menorca, y si antes de ahora se ha llamado la atención de los gobiernos sobre las excelencias de la Mola que tan tarde hemos visto fortificar.

Naveta de Tudons
Monumento fenicio cerca de Mahón

La fortaleza de San Felipe, dominada desde varias eminencias bastante próximas contra algunas de las que se había avanzado el reducto de Marlborough, tenía muy cerca, casi sobre su mismo glásis, un padrastro que sólo se concibe al pensar que lo consentían los ingleses tan aficionados á los solaces del campo y al comfort incompatible con las estrecheces y la clausura de un castillo. Ese padrastro era el arrabal de San Felipe, casi pegado al fuerte, y que á pesar del ejemplo de 1708 en que les sirvió de tanto su ocupación, aumentaron y embellecieron los ingleses. Sus principios fueron una serie de barracones construídos para albergue de los obreros de la fortaleza que llegaban de todos los puntos de la isla y eran relevados con la frecuencia que es de presumir siendo labradores y llevados allí como por requisa. Pasó á ser alojamiento de las familias militares que no lo tenían en el castillo, y con el tiempo nuevos vecinos forasteros y los descendientes de los veteranos que guarnecían la fortaleza formaban una población cuya independencia de la autoridad civil y cuyas fechorías, sobre todo en materia de contrabando, producían un decreto de Carlos II para que se le arrasaran todas sus viviendas.

Esta real disposición es de 1679; y seis años después se edificaban en mayor número aun que las demolidas y á 500 pasos de las murallas, lo cual no es de extrañar en el reinado del Augústulo de la casa de Austria. Lo que sí admira es que, no sólo las consintieran los ingleses, sino que las aumentaran también, y de fábrica tan robusta como elegante; siguiendo, á lo visto, el sistema adoptado en Gibraltar por vía de usurpación en un principio y de recreo y desahogo después.

VII

OS triunfos de la Inglaterra en el centro de Europa durante la guerra de Sucesión, y las adquisiciones obtenidas en España, dieron á aquella nación una gran preponderancia en los asuntos políticos del mundo. Sus escuadras, con eso, pudieron dedicarse á proteger y fomentar un comercio que á ninguna otra potencia le era dado ejercer con ventaja, privadas, como se veían todas, del prestigio que un dominio casi absoluto de los mares había proporcionado á la Gran Bretaña durante los años, harto largos, de la lucha pasada y los inmediatos posteriores en que no habían llegado ellas á reponerse de los reveses y descalabros sufridos. La preponderancia inglesa no reconocía contrapeso alguno en los mares; y se hubiera fortificado de una manera fatal para la Europa en el continente, si el orgullo de aquellos insulares no se elevara hasta herir las susceptibilidades menos quisquillosas aun entre los mismos gobiernos de sus antiguos aliados.

Así es que, al advenimiento de la época á que nos llama la oportunidad del asunto en el presente escrito, no había en Europa sino una sola nación, y esa por un interés urgente, que hiciese cuerpo con la Inglaterra en sus recíprocas querellas. El Austria, la aliada inmemorial con cuyos soldados principalmente había sostenido las guerras anteriores continentales, comenzó a mediados del siglo á mostrar un desvío que no pudo ocultarse por mucho tiempo á los hombres de Estado del Reino Unido. Y no bien, fruto de los recelos que les inspiraba la frialdad del Austria, habían pactado con Prusia el convenio de 18 de enero de 1756, cuando Maria Teresa, abandonando las viejas tradiciones imperiales, se unía á la Francia que, en odio á su rival secular y amaestrada con las desgracias no remotas todavía, se esmeraba en recuperar la influencia perdida con la creación de un poder marítimo que un día pudiese afrontar al que había producido el engrandecimiento de la Inglaterra. La Rusia, que acababa de celebrar con ésta un tratado que la prometía subsidios abundantes, se separó también de su alianza para estrecharla con el Austria y la Francia; y la Holanda, enojada por el abandono de sus intereses en Utrecht, y la Suecia, la Polonia y los electores del Elva y el Rhin se coaligaron para el intento de ahogar en su origen las ambiciosas pretensiones del rey de Prusia, único soberano, repetimos, del continente que, olvidando la gratitud que debía á la Francia, se puso del lado de los ingleses. Es evidente que el genio militar de Federico habría de servirles de palanca poderosísima para mantener en suspenso la atención y la grave pesadumbre de tantos odios y envidias como habían concitado en Europa con su arrogancia y su lujo de arbitrariedades y tiranías; pero la Inglaterra tenía muchos puntos vulnerables, y sus enemigos no lo desconocían ni lo olvidaban.

De los neutrales, entre los que se contaban como más importantes Dinamarca y España, ésta era, sobre todo, la que ingleses y franceses procuraban principalmente atraerse, y de la puja establecida entre ellos para conseguirlo nació la idea de la feliz expedición del duque de Richelieu á la isla de Menorca. Con su conquista lograban un cebo sabrosísimo para arrancar á Fernando VI del retraimiento pacífico en que obstinadamente se mantenía encerrado, ya que las halagadoras ofertas de la corte de Viena no lo conseguían, aun influyendo sin descanso la insaciable ambición de Isabel Farnesio, que siempre aspiraba á colocar sus hijos en cuantos tronos, electivos ó nó, se presentasen vacantes en Polonia ó Italia, en cualquiera parte.

La Inglaterra dejó sus ofrecimientos para más adelante, confiando en la inclinación del rey de España hacia ella, ó mejor todavía, en la influencia del ministro Wall, que no veía equilibrio en Europa sin la preponderancia de sus antiguos compatriotas.

El Gabinete de Versalles, por el contrario, inspirándose entonces en el antiguo proverbio de que quien da primero da dos veces, preparó sigilosa y rápidamente en Tolón una gran escuadra que diera convoy á una nube de trasportes que depositaron en la playa de Ciudadela unos 12,000 hombres con abundante material de artillería y municiones.

Ignoraba el Gobierno inglés la importancia del armamento que se disponía en Tolón, é ignoraba además su destino, siendo aquella una de las pocas ocasiones en que puede decirse que fué sorprendida su vigilante y proverbial suspicacia. No elevaba más que al de seis el número de los navíos que se alistaban en aquel puerto francés cuando era de doce de 64 á 84 cañones con cuatro fragatas de 24 á 46, y varias corbetas y cañoneras; y los creía destinados á la América del norte, error que produjo los gravísimos sucesivos de la debilidad de las fuerzas con que se creyó poder contrarrestar el armamento enemigo, y de la vaguedad y falta de acierto en las instrucciones dadas al almirante Byng, destinado á mandarlas.

No vamos a estampar aquí esas instrucciones publicadas en no pocos libros ingleses, pero sí haremos constar que, además de vagas por la incertidumbre en que estaba el gobierno, encerraban alguna segunda intención funesta, la de la pérdida, quizá, del infortunado almirante.

Oigámosle en su Testamento Político, aun cuando sea con el recelo de haberlo escrito en los días de su proceso. «Inglaterra, —dice—, sabe que la Francia apresta un considerable armamento en Tolon; que envia un cuerpo respetable de tropas á las costas de Provenza, con grueso repuesto de artillería y provisiones de guerra y boca; y que se juntan muchos barcos de trasporte, así en el puerto de Tolon como en el de Marsella. Todos estos avisos al llegar á Londres sirven de materia á una conversacion de mero pasatiempo, en vez de llamar la atencion del Ministerio; dando lugar á que se hagan apuestas de 400 contra 1, á los franceses de sus puertos ni intentarán empresa alguna. Si investigamos los vicios de esta conducta, se verá que el partido realista sigue constante su plan de empeñar á la Europa en una guerra general. Los franceses embarcan sus tropas; sale la escuadra al mar con rumbo á Menorca; las fuerzas de desembarco se establecen en aquella isla con la misma facilidad que si lo intentaran en sus propias costas, sin que Blakeney les dispute la playa ni Ciudadela, donde hubiera podido oponerles un obstáculo poderoso á su desembarco y á su establecimiento en tierra. Si la Inglaterra hubiera dado la importancia debida a los primeros avisos que la llegaron, tiempo habia para enviar á Menorca una escuadra que observase los designios y las operaciones de los franceses y embarazase su empresa. Pero no habiendo querido oponerse al desembarco y al establecimiento de los franceses en la isla, era verdaderamente difícil, aunque no imposible, el desalojarlos de ella, y al no hacerlo la Inglaterra quiero conceder que seria porque no pudiese. Al cabo comprendieron los ingleses que la pérdida de Menorca llevaria consigo la ruina de su comercio en Levante; y la compañía que lo monopoliza instó porque se acudiera á salvar aquella isla por más dificultades que se ofreciesen para ello. Condesciende la Nacion á esas instancias y hace el esfuerzo de armar una escuadra que procure introducir los socorros necesarios. Se me honró con el nombramiento de comandante de la escuadra que llamó la atencion de toda la Europa, así por las disposiciones que revelaba el Ministerio y la fuerza del armamento, como despues, por el combate y sus consecuencias.—Al tiempo de los preparativos de aquel armamento, representé al Almirantazgo, que no se me daban navíos suficientes para poder librar un combate con ventaja á la escuadra francesa que protegia el sitio, é insistí en que aumentára la tripulacion de los buques que se me entregaban. Pedí tambien buques de trasporte para la conduccion de tropas y de las provisiones de guerra y boca, manifestando mi deseo de que fuesen bastante ligeras para que, durante el combate que yo diese, pudieran entrar en el puerto é introducir en el fuerte de San Felipe los auxilios necesarios. Insistí en que se tomáran todas estas providencias para el armamento; pero, cansado de mis instancias el Almirantazgo, me aseguró que el gobernador de Gibraltar me facilitaría cuanto pedia; conociendo, aunque tarde, que con las esperanzas que se me daban no se tenia otra mira que la de libertarse de las que se consideraban importunidades mias. Cuanto solicitaba me parecia, sin embargo, de tan grande consecuencia, que me dejé persuadir de que mandarían se me entregase. —Recibí las últimas órdenes y partí con la escuadra, tal como se hallaba, creyendo deber mío el de obedecer, no obstante los defectos del armamento que era débil, habiendo sido necesario, aun para ponerle en aquel estado, recurrir á una leva violenta de marineros.»

Si esto es exacto, y así lo confirman varios historiadores, y entre ellos, principalmente el reverendo Juan Entick, autor de la Historia general de la última guerra, que se refiere á todos los sucesos de aquella lucha, así como en Europa, en Asia, en Africa y América, y publicada seis años después del á que se contrae el presente capítulo; si no exagera, repetimos, en su relato el célebre almirante, nada ofrecen de extraño ni el mal éxito de su expedición ni sus tristes, aunque inútiles quejas. No vamos á hacer la narración de las operaciones todas navales que permitieron al duque de Richelieu llevar á cabo su difícil empresa de la conquista de Menorca, cuyo principal interés para nosotros no está en ellas; pero creemos que, estudiadas con detenimiento y conciencia, podríamos demostrar, con la desgracia de Byng, la negra intriga urdida para perderle ó para disculpar las torpezas del gobierno que hizo se le condenase á la última pena. Ya se sabe que para la explicación de todo revés importante se busca siempre una víctima, y buenos ejemplos de ello presentan los generales Ramorino y Bazaine en los tiempos actuales; pero en el del almirante Byng, se descubren, además del sacrificio á la vanidad de una gran nación y á los cálculos de la política, encono y maldad muy difíciles de explicar en la inglesa.

«He mirado—, decía en sus postreros días—, el momento en que me prendieron como el de mi condena: todo cuanto se ejecuta actualmente no conspira á otro objeto que al de revestir de forma jurídica la sentencia pronunciada muy de antemano contra mí.»

Mientras en Inglaterra se proveía tan torpemente á impedir la expedición francesa, ya se dirigiese á América, ya tuviese por objetivo la conquista de Menorca, desembarcaba, según ya hemos apuntado, en esta isla el duque de Richelieu sin oposición por parte de los ingleses, y con la mayor alegría y no insignificante cooperación de los naturales. Sea que el genio británico, esencialmente positivista, los hiriese en sus intereses; sea que las condiciones del tratado de Utrecht le ofrecieran obstáculos insuperables para una asimilación, nunca ni en ninguna parte más conveniente, con sus leyes y carácter, lo cierto es que los franceses hallaron en Menorca una acogida que sólo en caso deberían esperar los españoles por su historia, costumbres y hasta idioma. El clero, sobre todo, se mostró obstinadamente hostil á la dominación inglesa.

Los papeles del general Cotoner rebosan de noticias respecto á los manejos usados por los gobernadores de la isla, y el mismo Gobierno de la Metrópoli para desterrar, primero á los sacerdotes emigrados de Mallorca en los principios de la guerra de Sucesión, por sus ideas borbónicas; después á los mismos de Menorca, que sostenían su independencia del obispo de la otra isla hermana y de Roma, por consiguiente, y hasta el culto católico, por fin, para, con el establecimiento del protestante ó del anglicano, desnaturalizar por completo aquellos antiguos y leales súbditos de España.

En 1748, y á los principios del gobierno de Blakeney en Menorca, se presentaron al de Londres unas observaciones publicadas, según podrá observarse más adelante, y que también se hallan entre los papeles de nuestro respetable amigo el marqués de la Cenia. Vamos á trasladarlas á este escrito, tal como están traducidas, para que se vea el trabajo de asimilación á que se dedicaban los ingleses, a fin de asegurarse la posesión de una isla, el espíritu de cuyos habitantes no habían podido mejorar en tantos años como llevaban de dominarla. Dicen así:

«Como Menorca sea muy distante de Inglaterra, tres cosas parecen á la primera vista absolutamente necesarias para asegurarla: primeramente tener allí tales fortificaciones que no fuese muy fácil al enemigo el tomarlas ni sujetarlas: 2.º Tener allí una guarnicion suficiente y completamente para defenderla; bien prevenida de todo lo necesario para aquel efecto. 3.º (Solamente daré aquí un breve extracto de lo más sustancial), se deberia procurar que los naturales y habitantes fuesen firmes y constantes amigos nuestros para el caso de alguna inopinada invasion; porque de lo contrario, si la España pasaba allí, es cierto que cada uno de los nativos tomaria con gusto la parte de los Españoles, y para prevenir tan grande inconveniente, seria necesario tomar proporcionadas medidas, á saber: que nuestras tropas no se cambiasen cada año como se acostumbra allí, y sí que estuviesen siempre firmes y constantes en un mismo lugar con que establecerian más y más sus conocimientos y amistades con los naturales, ofreciéndoles precios extraordinarios para sus tierras y posesiones, y como ellos sean pobres y amantes del dinero, con facilidad consentirian en vendernoslas, y en el discurso del tiempo fácilmente vendríamos á ser maestros señores de ellos, y la Isla por este medio vendria á ser poblada de buenos súbditos Ingleses é Irlandeses, enviando allí un suficiente número de Eclesiásticos Protestantes, de los más doctos, civiles, afables y políticos, catequizando y manteniendo escuelas públicas, predicando y dándoles copias de nuestras Biblias Inglesas, haciendo caridades y limosnas públicamente de mucho dinero á las familias necesitadas, haciéndonos muy amigos y familiares con ellos, comiendo y bebiendo con los nativos con familiaridad y mucha llaneza, civilidad y política y siempre con la bolsa abierta, permitiendo el matrimonio entre unos y otros, por cuyo tan dulce y prudente medio vendríamos á ser tan unidos que los nativos vendrian fácilmente á conocer y tener vergüenza de su error y equivocacion, y nos seria fácil de someterlos á nosotros y entrarian en un perfecto conocimiento de sernos agradecidos por el favor que por medio de nuestra ayuda y asistencia recibieran de haberlos librado y sacado de la indolencia de su vigotería, supersticion y engaño; las tierras allí, son muy buenas y capaces de ser mejoradas en grande aumento mediante nuestra conocida industria; seria primeramente muy conveniente que nuestros Ministros Eclesiásticos no se olvidasen de hacer constante y públicamente sus eclesiásticas funciones exortaciones sin cesar y que lo ejecutasen con la mayor y muy ejemplar solemnidad y circunspeccion; y al mismo tiempo que los Menorquines fuesen de tiempo en tiempo convidados y rogados de ir á ver nuestra manera de rogar á Dios, especialmente á aquellos nativos que entienden algo de la lengua inglesa; y como ellos erróneamente piensan que nosotros no tenemos buena Religion, sin duda en el principio tendrian mucha repugnancia, pero la curiosidad muchas veces tiene tanta fuerza que podria hacerles alguna impresion, y como no fuese con otro designio que para hacer sus imprudentes observaciones acostumbradas podrian consentir en entrar en nuestras iglesias, y viendo por ellos mismos, y oyendo que nosotros adoramos y rogamos á el mismo Dios y Salvador que ellos tienen y adoran, sin duda entrarian en conocimiento de su error, é ignorancia, y lo más cierto que se dispondrian y consentirian en querer entender la diferencia de entre unos y otros y fácilmente vendrian á conocer su error, y lo mejor y más ventajoso de nuestra protestante Religion, y seria ocasion para con facilidad disminuir y convencerse de su ignorante adversion á nosotros; y despues de los réditos pertenecientes al obispo de Mallorca con una pequeña adiccion de mil libras esterlinas anualmente se podrian aplicar á tan buen fin, como comprar y repartir entre los nativos nuestras Biblias y otros de los nuestros mejores libros y escritos, que serian más que bastantes para obligarles ó hermanarse con nosotros y á salir y totalmente apartarse de sus errores, lo que seria de grande privilegio y beneficio á los nativos de Menorca más si los menorquines fuesen bajo de la administracion y conducta del gobernador Kane y las medidas que podrian tomarse para hacerles aun más ventajosos y favorecidos.»

«Bien podria ser que los Clérigos Romanos hiciesen más fuerte opinion á nuestras tan buenas y religiosos designios é intenciones, y ellos harian la fuerza inopinable para estorbarla, y prevenir totalmente el discurso y efecto que haria nuestra constante predicacion y enseñanza; ellos no podrian sufrir ni siquiera permitir aun la conversacion y humano tratamiento de los nativos con nosotros y mucho menos el que leyesen ni hiciesen uso de nuestras Biblias y libros, pero la influencia de la curiosidad haria tal impresion que sin la menor duda prevaleceria entre muchos de ellos y gradualmente en el discurso del tiempo vendrian todos á unirse con nosotros, y creer lo mejor de nuestra verdadera predicacion además que muchos medios se podrian tomar para facilitarlo y refriar aquella tan perniciosa influencia de los Clérigos Romanos á saber hacer una muy rigurosa inquisición sobre sus procederes y entender de su modo de vivir y del modo con que ellos tratan los nativos en sus combos lo que podria resfriar mucho el calor en consecuencia de su mal ejemplo y malicia de su espontánea predicacion é impetitiva enseñanza, y castigándoles con rigor, sin duda produciria el mismo fruto, y haria el mismo ó semejante efecto que se vió en Inglaterra en el tiempo del Gobierno de Enrique 8º, y como las eclesiásticas dignidades y curias de la Isla, y la nominacion á las mismas sea peculiar derecho de la Corona, seria muy conveniente hacer atencion y tener particular cuidado de concedérselas, siendo vacantes, á nuestros amigos ó á lo menos á aquellos que no tienen mucha aversion á nuestra feliz reformacion, y no permitiendo, bajo de pretesto alguno, que los hijos de los Menorquines sean enviados fuera de la Isla para recibir su educacion, privando nuestros Romanos nuestros enemigos del ejercicio de las armas, y solamente permitir á los que podian manifestarse amigos á los que se inclináran á seguir nuestras tan importantes como necesarias, combenientes y muy saludables proyectos y favoreciendo muy ventajosamente á aquellos que se aprovechan de nuestras doctrinas y enseñanza; y si alguno de los Menorquines quisieran entrar en nuestra buena Religion Protestante, que sea por nosotros fuertemente protegido y animado conforme su produccion y carácter, ó á lo menos se hará que cualquier atraso, daños y perjuicios que aquel ó aquellos podrán tener, padecer y sufrir por haberse apartado y salido de su error para aceptar y entrar en nuestra buena protestante Religion, que les sea todo ampliamente compensado y pagado por nuestro Gobierno, y se debe esperar que si Menorca vuelve á entrar otra vez en nuestras manos, que nuestro Gobierno no dejará de hacer seguir y establecer muy sábias regulaciones de esta y semejante naturaleza, porque la falta de la debida atencion a los sobredichos, ha sido la primera y principal causa de la pérdida de una Isla de tanto valor y aprecio.»

Lo mismo que en éste, y antes, mucho antes, en cuantos proyectos se presentaron á los ministros del Reino Unido para hacer olvidar á los menorquines su origen é historia, se proponía su emancipación de la Iglesia católica y el planteamiento de escuelas é industrias que, modificando las antiguas costumbres, les proporcionase otras nuevas, diverso idioma y encontrados intereses. Uno de los generales que se sucedieron en el gobierno de la isla, M. Kane, irritado con la presencia de tantos clérigos como encontró en ella, dictó una como ordenanza que contenía 22 artículos, dirigidos en su mayor parte á la expulsión de los sacerdotes extranjeros, á la supresión de la jurisdicción eclesiástica del obispo de Mallorca, y hasta á prohibir los estudios y la toma de órdenes en los seminarios de la diócesis, prescripciones todas contrarias á los tratados de Madrid y de Utrecht. «Esto, —como dice un historiador del país—, horrorizó á todo el estado secular y eclesiástico de Menorca que apeló de tales providencias á Roma y al mismo Londres, á cuya último punto se diputó un señor Bayarte, hombre erudito y práctico en las leyes del país.» «Este caballero, asegura el tantas veces citado Clavario de Mahón, constituido en la corte, se hizo suspitoso por una demasiada confabulacion con el embajador de España, y el gobernador Kane, que le hacía observar, valiéndose de este pretexto, le desgració con todos los ministros de aquella corte, de forma, que nada hizo, fué obligado a dejar la corte y á no volver á Menorca. El gobernador Kane, despues de expelidos los eclesiásticos extranjeros, toleró que lo demás de sus artículos corriese como ántes, ó al menos disimulaba.»

Este y cuantos documentos é historias andan por el mundo y hemos visto, demuestran que los ingleses no lograron desarraigar del corazón de los menorquines los sentimientos religiosos que en él abrigaban, heredados de sus mayores, con lo que y con el conocimiento del monopolio comercial que, á pesar del interés que el gobierno había en un principio revelado por atraérselos, ejercían las compañías inglesas allí como en todos los mares de Levante, se explica perfectamente la alegría con que fué recibido Richelieu, y los auxilios de todo género que se le prestaron. Dice un historiador inglés: «La parte de los habitantes de Menorca más adicta declaraba frecuentemente que habia mejorado mucho su condicion desde que los ingleses poseian la Isla, y que el gobierno se manifestaba muy bueno y benigno; pero tal era la influencia de los curas, especialmente sobre las clases inferiores, que les hacian ver que los ingleses eran enemigos de su religion y se hallaban en estado de condenacion ó de demonios en la tierra; sacando de estas mucho mayor fruto que de las demás consideraciones, y su aversion á nosotros se conservó hasta lo último.»

Los principales pordioseros
y medalla que usaban como distintivo

Es difícil hallar en la historia de un pueblo rasgo de lealtad más sublime que el que ofrece el menorquín en la suya. Hay que remontarse, para encontrarlo, á la del pueblo hebreo conservando en la cautividad, con las tradiciones de la patria, el amor á su independencia, la religión, el idioma, y las costumbres de sus mayores. Aun hay quien vea con terror los trabajos de propaganda religiosa que se ejercitan en Menorca, como en tierra que se considera preparada para que fructifiquen antiguos gérmenes depositados en ella desde la época que aquí vamos historiando. ¿Serán esos trabajos dirigidos á algún objeto que conduzca a resultados más prácticos y terrenales que los de la religión? Porque allá en la memoria de los sucesos donde empieza a dibujarse la decadencia de nuestra patria, aparece indeleble la de aquellas variaciones religiosas, que no fueron sino pretexto para una lucha de rebeldía contra poderes cuya legitimidad no podía ponerse en duda. El taciturno Orange, el de Horn, Egmont y los próceres flamencos y holandeses que, para disfrazar sus ambiciones, descendieron, ellos tan fieros y orgullosos hasta á envanecerse con el título de pordioseros, engañando á la plebe con su mentida humildad, no eran sino rebeldes, olvidados de sus deberes y olvidados de las mercedes que habían recibido de su soberano y aspirando á si, no ejercían el poder como delegados, abrogandóselo como independientes de la corona, de que era su país uno de los florones, tan legítimo como brillante.

El duque de Alva

Rubor causa el ver en un periódico español como se intenta ennegrecer la fama del vencedor de Gemmingen y de Alcántara y cómo se llama borrón de España al nunca bastante celebrado Duque de Alva, dechado de lealtad y patriotismó, tan sólo por haber sido el terror de los traidores y rebeldes, y haberlos castigado en sus tribunales tan severamente, como vencidoles y derrotado en los campos de batalla.

Pues lo mismo, quizá, que entonces, cuando las naciones enemigas de España alentaban la rebelión, proclamándola como de independencia del espíritu agarrotado por la intolerancia de nuestros mayores, se intente ahora para dar pretexto á intrusiones extrañas y á una nueva ocupación de la isla de Menorca.

¿Qué mayor prueba se quiere de la lealtad de sus habitantes y de la solidez de sus principios, en punto á moral, que la de haber resistido las insistentes gestiones y las violencias de los ingleses en sèsenta y cinco años que la ocuparon y administraron sin cortapisa ni contradicción alguna?

VIII

Fornells.— Ruinas del castillo

L ejército francés desembarcó el 18 de abril del año ya citado de 1756, sin oposición alguna junto á Ciudadela, é inmediatamente emprendió la marcha á Mahón, retirándose á su vista las guarniciones inglesas de aquella plaza, del castillo de Fornells y de cuantos puntos ocupaban del camino.

Iban de vanguardia los generales marqueses de du Mesnil y de Monteguard, que pernoctaron en Mercadal con 24 compañías de granaderos y una brigada real, destinadas á bloquear el puerto de Mahón por la parte oriental, mientras el resto del ejército sitiaba el castillo de San Felipe. La escuadra cerraría el bloqueo por mar, dispuesta, además, á impedir la aproximación de cualquiera otra enemiga; combatiéndola si se empeñaba en hacer levantar el sitio ó en introducir, á lo menos, socorros en el fuerte.

No se hallaba éste en situación de resistir un largo asedio, pues si bien se encontraba abundantemente abastecido de material de guerra y de víveres, tenía guarnición bastante escasa y sin los necesarios jefes y oficiales. En los cuatro pequeños regimientos destinados a la guarda de la isla, faltaban 41 capitanes y subalternos; y el gobernador, general Blakeney, hombre honrado pero de 82 años y en todo dirigido por su intrigante y ambicioso secretario, que le puso mal con los menorquines, no tenía á su inmediación otro oficial de suficiente carácter jerárquico que pudiera ayudarle en la defensa ni sustituirle en un caso desgraciado. El de mayor autoridad en la guarnición, después de él, era un teniente coronel.

Ya hemos dicho cuál era el defecto mayor de la fortaleza de San Felipe, la proximidad del arrabal de su mismo nombre. A pesar de cuantas órdenes se habían dictado para demolerlo, allí continuaba en pie y habitado al desembarcar los franceses. Decimos mal; fueron derribados, al saberse la invasión de los enemigos, la casa del ingeniero en jefe y cuatro molinos que parecían ser, por su altura y solidez, los únicos estorbos que hallaría en el arrabal la defensa del fuerte. Y el defensor y los testigos en el proceso, posteriormente formado á Blakeney, tuvieron valor para decir que «las casas de la Villa de San Felipe no contribuian á hacer ningun daño á los sitiados, sino que, por el contrario, lo hicieron muy grande á los franceses cuando eran batidos por las balas de cañon y bombas del castillo.»

Hasta que leímos en una relación del sitio de Roma de 1849, suscrita por el entonces general Waillant, que era útil aplazar para el día siguiente el asalto de una brecha ya practicable, no habíamos oido heregía militar semejante á la pronunciada por los defensores de Blakeney. Una población que toca al glásis de la fortaleza, ¿no perjudicar á su defensa? Y, si era así, ¿por qué se hizo derribar después?

Si el aserto del, por otro lado, ilustre y sabio mariscal Waillant, se puede disculpar con la idea de que, al derrumbarse las murallas de la puerta de San Pancracio, andaba M. Lesseps en negociaciones, eminentemente republicanas, con los Triunviros romanos, el de los partidarios de Blakeney no tiene más apoyo que el que le daba el Gobierno inglés, protector del general, decidido á perder tan solamente al infortunado almirante Byng.

Y, con efecto, sin descansar un momento el mariscal duque de Richelieu en Mahón, de cuyo vecindario obtuvo un gran recibimiento, se trasladó al arrabal de San Felipe, que acababa de ocupar una parte de sus tropas, y estudió el emplazamiento de las primeras baterías de sitio.

Esto sucedía el 22 de abril, cuatro días después del desembarco en Ciudadela; y esa actividad debió sorprender a tal punto al viejo Blakeney, que envió un mensaje al duque preguntándole la razón de invadir de aquel modo la isla.

A lo cándido de la embajada se podía añadir lo fácil de la respuesta, y Richelieu se la dió cumplida. «La misma, —contestó—, con que las escuadras inglesas han atacado á los barcos del Rey mi Señor.»

Para comprender si fué justa, no hay más que apelar al Testamento de Byng que señala detalladamente los atropellos con que los ingleses provocaron aquella guerra y parecían hacerla interminable. «Apresar, dice, —de setecientas á ochocientas naves sin haber declarado la guerra con las formalidades acostumbradas, es obrar á nivel de las Potencias africanas, resultando de esta conducta muy poca pérdida á la potencia atacada y ninguna ventaja á la que ataca. Los subsidios concedidos para las alianzas del Norte y de Alemania, el número de tropas alemanas mantenida á nuestro sueldo dos años antes de la declaracion que acaba de hacerse, hubiera sido más ventajoso emplearlos en armar una escuadra de treinta navíos de Línea, con diez mil hombres de desembarco, para ir a la América á dar un golpe decisivo.»

En una Historia popular de Francia, extensa é instructiva, se lee lo siguiente: «En 1755, sin declaracion de guerra, el almirante inglés Boscawen apresó dos navíos de línea francesa: el ministerio protestó, pero sin unir la accion a la palabra en seis meses, en los cuales nos arrebataron los ingleses más de 300 buques mercantes con un cargamento de 30 millones de libras y 10,000 marineros que agregaron á sus tripulaciones…» «El ministerio inglés prometió subsidios a todo el que quisiera hacerse enemigo nuestro. La Prusia los aceptó.»

Ofrecía muchas dificultades el suelo, todo el de roca, á la apertura de las trincheras y al establecimiento de la artillería contra la fortaleza de San Felipe; y, urgiendo tanto su conquista por el temor de que fuera luego socorrida, se procuró romper el fuego cuanto antes, principiándolo desde la Mola, así para imponer á los sitiados, bombardeándolos desde aquella elevación, como para impedir el que se acercasen las naves que no dejaría de enviar la Inglaterra en su socorro.

La ardiente impaciencia de Richelieu y la arrogancia de sus ingenieros no contaban, sin duda, con la solidez militar de los enemigos, quienes se rieron de un ataque cuyo primer defecto era el de que sólo podía conducir, en cuanto á la plaza, á amedrentar á sus defensores é inducirlos á rendirse, lo cual no era fácil tratándose de los fríos é imperterritos hijos de la vieja Albión. Así es que no sólo despreciaron éstos aquella forma de intimación, sino que, muy superiores en fuerza para con la Mola, dirigieron contra las baterías en ella levantadas la artillería de los fuertes que las hizo muy pronto enmudecer. ¿Cómo habían de imponer cuando no amenazaban con brechas y con asaltos, los solos agentes bastante eficaces para que un general de honor y soldados que conozcan la disciplina piensen en capitular?

¡Tiempo perdido lastimosamente por la altanería de quien creyó sin duda que la roca de San Felipe, con tanto esmero fortificada, sería lo que la columna deshecha por el fuego de sus cañones en Fontenoi, y por la falta de habilidad ó de experiencia de sus oficiales facultativos!

Fué necesario apelar á los medios regulares, á los que por algo aconsejará la ciencia; sirviendo los ataques bruscos para puestos de cualidades muy distintas ó para situaciones más adelantadas en la marcha del sitio y en el estado moral de los sitiados. Y no bastando el personal y el material de Ingenieros que se habían llevado, por lo que hubo de recurrirse á Francia en su busca, las primeras baterías construídas al apoyo del arrabal, sobre las ruinas y con los materiales de los molinos derruídos de orden de Blakeney, no pudieron romper el fuego hasta el 12 de mayo. Llevado siempre de la impaciencia que le era característica, Richelieu lo hizo comenzar con los morteros, el que menos podía atemorizar á una guarnición que contaba con abrigos á prueba, abiertos en la roca durísima que forma el subsuelo de la fortaleza. Esta contestaba con violencia igual a la que los enemigos habían impuesto á sus baterías, las cuales aumentaban cada día en número, según se iba desvaneciendo la esperanza la sorpresa, la falta de recursos y la de noticias de un pronto socorro movieran á la guarnición á rendirse.

Entre los documentos que posee el general Cotoner, el más curioso indudablemente es el plano de la fortaleza de San Felipe que sirvió á Richelieu para las operaciones del sitio, abandonado, después, por él en su alojamiento de Mahón, al volver vencedor á Francia. En él están señalados, y parece que de propia mano del ilustre mariscal francés, los ataques dirigidos contra las obras exteriores del recinto principal y los fuertes de Marlborough y Felipet, con los nombres de los generales que los mandaron y las baterías de que partieron. Es de un dibujo muy correcto y sumamente detallado, el más propio, de consiguiente, para la explicación de aquel célebre sitio en todas sus fases.

Los sitiadores sabían por sus agentes y espías la salida de la escuadra de Byng de las costas de Inglaterra, y aun cuando ignoraban su destino, del cual tampoco estaba cierto el célebre almirante inglés al embarcarse, sospechaban que tan pronto como en Inglaterra ó en Gibraltar se tuviera conocimiento de la expedición francesa á Menorca, enderezarían los ingleses su rumbo a aquella isla.

No dejaba de tener fundamento aquella sospecha; y, aunque algo á la española entonces, esto es, tardiamente si se tiene en cuenta la diligencia británica, se divisó el 19 de mayo la escuadra destinada á hacer levantar el sitio. Se hacía la situación de los franceses sumamente crítica, pues que, de enseñorearse el almirante inglés del mar que rodea la isla, no había salvación posible para el ejército que la ocupaba. Así lo comprendieron el duque de Richelieu, tan activo, por lo mismo, en las operaciones del sitio, y M. de Galissionére, jefe de la escuadra francesa que velaba por el abastecimiento de las tropas y por que no se las interrumpiese en sus trabajos, é, inspirándose en la idea de peligro tan grave é inminente, los dos se resolvieron á extremar su acción para salvarlo con la mayor honra y gloria posibles.

No nos incumbe la narración del combate naval que se riñó entonces en las aguas de Menorca, y no hemos de entrar en el examen ni en la discusión de unas operaciones tan controvertidas por los directamente interesados en la lucha, y cuyo éxito es lo que nos importa conocer y apreciar en este escrito. La habilidad y la energía de los contendientes podrá ser discutida por una y otra parte con razones más o menos valederas; la fortuna quedaría cerniéndose durante la jornada entre los dos cuerpos, vacilante sobre á cuál inclinarse; pero el resultado apareció al día siguiente, indubitable, pavoroso y desesperado á los presidiarios de San Felipe, brillante y decisivo á los soldados de la Francia. Porque, no tan sólo creyó el almirante Byng deber alejarse de Menorca en busca de abrigo ó de refuerzos para sus averiados navios, sino que hubo de renunciar á la empresa de introducir en la fortaleza los socorros en hombres y material que conducía; abandonándola á su destino por un espacio de tiempo que él supondría corto para una guarnición que consideraba bastante numerosa y bien provista, interminable, sin embargo, para los que amanecieron la mañana siguiente atónitos y pasmados ante el espectáculo de la escuadra francesa balanceándose gallardamente junto á la Mola, saludada con las salvas repetidas de la artillería de los sitiadores.

No se descuidaron éstos en aprovecharse de la ventaja obtenida por sus camaradas de la flota, y se esforzaron en aumentar el número de las baterías, cuyo armamento se hizo, por fin, consistir en 62 cañones de grueso calibre, 21 morteros y 4 obuses.

Siendo nuestro primer objeto en este escrito, como en los de la misma indole que hemos dado á luz anteriormente, el de hacer conocer ideas y opiniones ignoradas quizá de una parte de nuestros lectores, vamos á copiar literalmente la relación de los ataques últimos y del asalto, cual, traducida del inglés, consta entre los papeles del marqués de la Cenia.

Hela aquí:

«No habia quien pudiera resistir á un ejército tan formidable sin ulterior ayuda. Sólo con hacer pasar allí una escuadra bien surtida, era el único medio eficiente para arrancar la presa de las manos del enemigo; y como estaba en nuestro poder el enviarla, podia esperarse en un corto tiempo: y el Mariscal francés teniendo noticias que la corte de la Gran Bretaña habia expedido un fuerte refuerzo de un navío de 80 cañones, tres de 64 y uno de 50 para unirse con la escuadra bajo las órdenes del Almirante Byng; como él no pudo sino prever su propia desgracia en caso de resultar una completa derrota de su escuadra, la que infaliblemente encerraría su ejército sobre una isla en donde él no podria encontrar ninguna especie de apoyo, y ser obligado á rendirse prisionero de guerra: y la prolongacion del sitio habiendo pasado ya más allá del tiempo que á su córte se habia hecho esperar la rendicion del fuerte de San Felipe; que sus enemigos arrimados al Rey habian hecho uso de ello á fin de disminuir su reputacion y la estimacion de su Real amo, y estaban á punto de hacerle llamar, por lo que el Sr. Duque de Richelieu activó las cosas con el mayor vigor; y habiendo hecho una brecha practicable en uno de los revellines y un daño considerable á las obras exteriores el dia 27 de Junio, se determinó á probar los efectos de un asalto general aquella misma noche.

»La guarnicion quedaba reducida á 2,500 hombres al tiempo de ejecutarse el ataque general: por el contrario, el ejército enemigo, el cual habia sido constantemente reforzado con un regimiento de artillería, remesas de tropa, municiones, etc., era más fuerte que al principio del sitio.»

«Por la tarde del 26, el duque de Richelieu convocó un consejo de guerra al que asistieron todos los oficiales generales, á quienes manifestó todo su proyecto, mereciendo la aprobacion unánime. Seguidamente, prosiguió á nombrar los respectivos cargos para la ejecucion del plan, y se colocó en el centro de los ataques de la izquierda, dando las órdenes conducentes para que el Conde de Maillebois, el Marqués de Mesnil y el Príncipe de Wirtemburg le acompañáran á dar las direcciones necesarias para el auxilio y buen resultado de los ataques. Se convino asimismo que la señal para empezar el asalto se daria disparando un cañonazo y cuatro bombas, desde la batería cerca de la torre de señales.»

«Las cosas estando así dispuestas, la artillería continuó batiendo los fuertes hasta el dia 27 á las diez de la noche, las que cesaron el fuego de repente. A tenor de las órdenes expedidas, la señal de un cañonazo con bala y cuatro bombas arrojadas dentro del castillo, fué la que se hizo inmediatamente; y el Sr. de Monty marchó contra Strugen y Argyle, y los señores de Briqueville y de Sades avanzaron sucesivamente contra los reductos de Kane y de la Reyna. Los botes de los buques de guerra con tropas y escalas de asalto, fueron á la cala de San Estéban, al mismo tiempo que se intentó la toma del fuerte Cárlos; pero fueron valientemente rechazados.»

«Los sitiadores se portaron como héroes, disputando el terreno de pulgada en pulgada; pero despues de mucha ejecucion por los fuegos de ambos lados, el reducto de Strugen ó Anstruther fué tomado por asalto, y los reductos de Argyle y de la Reyna por escalamiento. Volaron el Argyle é hicieron saltar con tal ejecución tres minas debajo del de la Reyna, el glacis de Anstruther y la luneta de Kane, que hicieron volar por el aire tres compañías de granaderos franceses. Pero en esta ocasión, la pérdida de la guarnición fue mucho más fatal. Porque el teniente coronel Jeffries, del regimiento de Lord Effinghan, segundo comandante, y á la verdad el hombre más activo del fuerte, fué hecho prisionero entre Strugen y Argyle en el momento en que corria con 100 hombres á su Socorro. Cuando vió que los franceses se habían posesionado del reducto, intentó retirarse; pero fué envuelto y obligado á rendirse con quince de sus hombres. Aquí tambien el Mayor Cunningham, que iba en su compañía, aunque tuvo la fortuna de conservar su libertad, estuvo tan impedido á causa de un bayonetazo que recibió á la mano derecha, y por tener su brazo muy maltratado por una bala de fusil, en tanto que no pudo continuar haciendo servicio.»

Luis Francisco Armando de Plessis,
duque de Richelieu

«Habiéndose tomado estos tres reductos, y estando el enemigo en posesion de los cañones y morteros que allí encontraron, hicieron inmediatamente en aquella parte un alojamiento, que fué el principal ataque, y siguieron los otros ataques con vigor. Al mismo tiempo, el príncipe de Beauveau, quien estaba encargado del ataque contra las lunetas del Oeste y Carolina, se apoderó del camino cubierto; pero como la luneta Kane no había sido tomada, se vió obligado á retirarse; habiendo clavado doce cañones, cortado las empalizadas, destrozado las cureñas, y allí se mantuvo tanto como pudo, á fin de favorecer el ataque principal.»

«Lo impracticable de mantener una fortaleza de tal extension con una guarnicion tan pequeña contra todos estos fuegos y la combinacion de todos estos varios ataques, animó de tal modo al comandante francés, que él consideró que el suceso seria seguro por la parte de la izquierda; y al romperse el dia, siendo su gente del todo dueña del reducto de la Reina y de los fuertes de Strugen y Argyle, aportaron 400 hombres en el primero y 200 en el último; el Sr. de Richelieu y sus nobles acompañantes, arriba dichos, continuando siempre como se había dicho, en el centro de los ataques sobre la izquierda.»

«El valiente gobernador y su guarnición se defendieron con toda la intrepidez que es natural á los ingleses en tiempo de peligro. Pero ningunos se distinguieron más que los que se hallaban en las lunetas del Oeste y de la Carolina, en cuyos puntos cada Oficial y soldado, sedientos de gloria, mantuvieron sus puestos con un valor incalificable y una valentía extremada, con la mayor fatiga, contra un número muy superior del enemigo.»

«Al romper el dia 28, los sitiadores, famosos por sus estratagemas para llevar adelante lo que no pueden efectuar por la fuerza, tocaron á parlamento y obtuvieron una suspension de armas con el pretexto de enterrar sus muertos, que á la verdad estaban amontonados en las inmediaciones de los puntos de operaciones. Pero la mira principal del enemigo era para obtener una ocasion de asegurar los alojamientos que se habían formado, introduciendo en ellos un número considerable de tropas por un pasaje subterráneo que una bomba habia abierto y que los enemigos no descubrieron hasta que amaneció; pero entonces ya era demasiado tarde para disputar su posesion con el enemigo.»

«Cuando se descubrió esto y se supo que por aquel pasaje, debajo de la luneta de Kane, los enemigos podian trasladarse a todas las demás comunicaciones de los subterráneos que dirigian á las obras exteriores que la guarnicion no estaba en condiciones de defender por falta de gente, el gobernador, durante la suspension de armas, celebró un consejo de guerra, el cual, habiendo debidamente considerado las circunstancias de la guarnicion y las medidas más propias que debian tomarse, opinó, en su mayoría, que debia capitularse. Entonces el Gobernador consultó á los oficiales de artillería, los que unánimemente declararon que las obras se hallaban en un malo y ruinoso estado, é irreparables en el actual estado de la guarnicion. Tambien fueron convocados todos los capitanes que no estaban de servicio, y todos convinieron en que la guarnicion no se hallaba en condiciones de sostener otro ataque general; que el cuerpo del castillo se hallaba muy maltratado; que las troneras estaban derribadas; que las empalizadas, en muchas partes, estaban enteramente rotas; que la guarnicion se hallaba enteramente postrada con un servicio incesante y contínuas guardias, y que el enemigo, habiendo ocupado los subterráneos que comunican entre sí por debajo de todo el castillo, el Gobernador estaba obligado á defender esto tambien, caso de resistir otro asalto, ó dejar el cuerpo de la plaza expuesto al enemigo sin resistencia, para todo lo cual no habia fuerza suficiente bajo su mando.»

«Estas consideraciones y la falta de noticias, despues de haber desaparecido la escuadra inglesa bajo el mando del Almirante Byng, prevalecieron con el Gobernador de proponer unos términos de capitulacion, á fin de conservar los restos de su valiente guarnicion y la vida de un número considerable de súbditos de Su Magestad que se hallaban en el fuerte, los cuales, sin distincion, hubieran sido víctimas en el caso de un asalto general, y fueron muy afortunados con que capitulara, porque el enemigo, el mismísimo dia de la capitulacion, desembarcó en Ciudadela 4,000 hombres más con pertrechos de guerra.»

Y ya que nos hemos puesto á copiar la narración anterior que tanto favorece á Sir Guillermo Blakeney, narración que aun se extiende después en el examen de los juicios que otros emitieron en sentido no tan propicio, terminaremos trasladando á nuestros lectores el del almirante Byng, con lo que podrán, acaso, formar opinión más exacta sobre aquel importantísimo suceso.

Escribía así el desgraciado marino en sus últimos momentos: «En fin, si Blakeney, que defendia el fuerte de San Felipe, se vió obligado á capitular por falta de soldados, víveres ó municiones de guerra, examinemos si se puede atribuir la rendicion de la plaza á la falta de este socorro.

»¿Estaba practicable la brecha cuando tremoló bandera blanca? ¿Las obras de que se apoderaron los franceses fueron tomadas despues de abierta brecha? ¿Le faltaban víveres, balas, pólvora y agua? Si todas estas cosas se hallaban con abundancia ántes de la capitulacion, no pueden servir de escusa á Blakeney para rendir el puesto que se le habia confiado.»

Y continúa el almirante acumulando sobre el gobernador de San Felipe cargos que no dejan de tener fundamento, pero que no transcribimos por no hacer interminable este escrito, ya largo y tememos que enojoso.

Por supuesto que las relaciones de aquel célebre sitio se hallan salpicadas, según el carácter de los historiadores, de mil curiosas anécdotas para celebrar el valor ó el ingenio de los contendientes. Los ingleses, por ejemplo, estampan la orden de Blakeney para que ningun oficial, de cualquier rango que fuese, pudiera dirigir ni someter ninguna medida de la menor consecuencia sin ántes comunicársela para su aprobacion.» Los franceses, de su parte, conmemoran otra disposición de Richelieu que retrata perfectamente su indole y es, a la vez, muy propia del carácter francés. Parece que sus subordinados distraían el tiempo, que ya se les hacía largo, y el tedio del campamento con el vino, y el Mariscal dictó la orden general siguiente:

«Se niega el honor de subir al asalto á todo el que se emborrache.» E hizo efecto la intimación.

No hay historia, biografía ni noticia alguna de origen francés, sobre el sitio del castillo de Mahón, que no contenga ese rasgo y otros muchos semejantes, geniales en el insigne Mariscal y Duque, favorito de Voltaire. Uno de los más notables, inspirado al parecer por su amigo el escéptico filósofo que tanto lo había ensalzado en su poema de Fontenoi aun á costa del Mariscal de Sajonia, fué el de trabajar en favor del almirante Byng cuando fué acusado, aunque sin conseguir otro resultado que el de irritar más aun á sus enemigos los gobernantes ingleses que le hicieron condenar.

La recompensa que recibió en París no fué tampoco muy lisonjera. Al presentarse á Luís XV después de victoria tan importante, no obtuvo otra señal de reconocimiento que esta intencionada pregunta: «Hola, Sr. Mariscal de Richelieu, ¿qué tal os han parecido los higos de Menorca? Dicen que son muy buenos. Y el duque de Richelieu, —dice un historiador compatriota suyo—, volvió á confundirse en la multitud de los cortesanos, aplicándose, para conservar las buenas gracias de su amo, á proporcionarle placeres.»

IX

SÍ cayó en poder del duque de Richelieu el importante castillo de San Felipe, pasando la isla entera de Menorca á ser posesión francesa, todo menos aquello que la naturaleza, la historia y el derecho reclamaban.

Ya hemos dicho, sin embargo, y en honor á la verdad, cuáles habían sido los móviles que principalmente impulsaron á la Francia para su conquista. Y no los desmintió después, estableciéndose entre su gobierno y el de la Gran Bretaña un verdadero pujilato de concesiones y promesas, á cual más halagadoras, con el fin de sacar á Fernando VI de la neutralidad en que con pertinacia tan insistente se había encerrado. De una parte y otra comenzó entonces una serie de intrigas en la corte de Madrid, de cuyas resoluciones no parece sino que esperaba cada una de ellas sacar la supremacía que se disputaban las dos en los destinos del mundo.

La Inglaterra, sobre todo, comprendiendo el influjo que daba á la Francia en sus aspiraciones á rivalizar con ella en el Mediterráneo, el haberse hecho dueña de Menorca en presencia, puede decirse, y á pesar de la acción de sus escuadras, se apresuró á ofrecer á España, si abandonaba su neutralidad, ventajas que es necesario verlas prometidas en documentos oficiales para creerlas, sinceras, sobre todo, y formales. Hay que considerar cuán precaria debía ser y hasta comprometida la situación de la Gran Bretaña en aquellos días para comprenderlo; y, sin embargo, ahí están las comunicaciones pasadas á M. Keene, á poco de saberse en Londres la rendición del castillo de San Felipe, que lo ponen bien elocuentemente de manifiesto. En ellas se le manda que ofrezca á España la devolución de Gibraltar, siempre que se resuelva á tomar parte en la guerra con Francia y á ayudar á la reconquista de Menorca para los ingleses.

«Para explicar á V. E. con claridad y exactitud el objeto que me propongo, —decia M. Pitt á Keene en Agosto de 1757—, he pensado que el modo más seguro así como el más corto, seria el de trasmitiros la nota aprobada unánimente por los ministros del Rey, con quienes se consultan las negociaciones más secretas de la corona, la cual contiene el número y sustancia de las medidas que el Rey tiene intención de adoptar en estas críticas circunstancias, con los motivos en que se fundan.»

«Hé aquí su informe: «Tomando en consideración SS. SS. los alarmantes progresos de la Francia y los riesgos á que se hallan expuestos la Inglaterra y sus aliados á consecuencia del trastorno general del sistema político de Europa, y sobre todo, por el desarrollo peligroso de la influencia francesa desde la admision de guarniciones suyas en Ostende y Nieuport; pensando SS. SS. que en las circunstancias desgraciadas en que nos hallamos, no hay más que la union más íntima con la corona española que pueda contribuir poderosamente a la emancipacion de Europa en general, y á la continuación de la guerra actual, tan justa y necesaria, hasta el momento en que pueda restablecerse la paz sobre bases tan sólidas como honrosas.»

»A fin de alcanzar ese fin indispensable, exponen SS. SS. humildemente á S. M. su opinion sobre la necesidad de entablar negociaciones con aquella corte, para comprometerla, si es posible, á que una sus armas á las de S. M., con el objeto de conseguir una paz justa y honrosa, y principalmente para adquirir de nuevo la restitucion a la corona de Inglaterra de la muy importante isla de Menorca, con todos sus puertos y fortalezas, y así restablecer un equilibrio permanente en Europa. Para llegar á ese gran objeto, SS. SS. piensan que es importante, en tanto que se juzgue necesario, el comprender en una negociacion con la corona de España, el cambio de Gibraltar por la isla de Menorca, con sus puertos y fortalezas. Someten, pues, muy humildemente, su opinion unánime de sondear, sin pérdida de tiempo, las disposiciones de la corte de España sobre este punto, y en el caso en que se hallen favorables, emprender inmediatamente la negociacion de que se trata, y terminarla lo ántes posible y con el mayor secreto.»

«Son tambien SS. SS. de opinion de que se atienda en justicia á las reclamaciones de España concernientes á los establecimientos formados por súbditos ingleses en la costa de Mosquitos y en la bahía de Honduras, desde el tratado de Aquisgran, en Octubre de 1748, en el concepto de que queden evacuados todos.»

Prosigue el Ministro dando instrucciones al embajador sobre el modo de provocar en la corte de España otra negociación que, ofreciendo interés á la familia real, puede hacerse muy delicada, por no ir principalmente dirigida al engrandecimiento de la nación, sino al de la dinastia, siempre, por supuesto, con el objeto de atraerla á los intereses de la Inglaterra. Véase con qué habilidad se trata.

«Tambien, —se dice—, debo comunicaros, por orden de S. M., otra idea importante que tiene conexion intima con la medida de que se trata y que se deduce naturalmente de ella: es de índole tal que puede halagar los intereses y las aspiraciones del heredero presuntivo y llegará á ser, así al menos lo espero, fuente de que podreis sacar grandes facilidades para vuestra negociacion. Puede tambien proporcionar á las potencias extranjeras nuevos medios de ejecucion para sus planes militares, si sois bastante feliz para obtener un éxito completo en esa difícil empresa. El objeto predilecto del rey de las Dos Sicilias, conforme á su repugnancia de adherirse al tratado de Aranjuez, no puede ser otro que el de asegurar a su hijo segundo la sucesion eventual del reino que actualmente ocupa Su Magestad Siciliana, en el caso en que llegára más adelante á ocupar el trono de España. El Rey considera como de la mayor importancia el que V. E. procure investigar la opinion del Rey y de la familia real, así como de la nacion española, sobre ese punto que está en la categoría de las cosas posibles. S. M. me manda que os recomiende sobre ello la mayor prudencia y una circunspeccion escrupulosa al tocar cuerda tan sensible y deslizar esta idea. Dejando como entrever materia tan delicada, acerca de la cual nos hallamos en la más profunda oscuridad, y en que pueden chocarse tantos intereses personales y tantas pasiones domésticas entre las testas coronadas y los prindicipes de la familia real española.»

Y después de buscar por otros caminos todavía el de comprometer á nuestro gobierno por los aventuradísimos, y, de todos modos, peligrosos entonces de una alianza inglesa, concluye el despacho que vamos trascribiendo, con el cauteloso y oscuro párrafo siguiente:

«Antes de terminar este despacho, ya muy largo, debo, conforme a las órdenes especiales de S. Majestad, recomendaros con instancia el que empleeis la mayor reserva y mucha circunspeccion al revelar el proyecto condicional relativo á Gibraltar; no vaya, en su consecuencia, á interpretarse la proposion como una promesa de restituir aquella plaza á S. M. C., áun cuando España no aceptase la condicion que exigimos, de su alianza. En el curso de toda esta negociacion sobre Gibraltar, tendreis un cuidado especial en pesar y medir cada expresion en el sentido más preciso y menos abstracto, para hacer imposible toda interpretacion capciosa y sofistica, que presente esta propuesta de cambio en los términos arriba enunciados como la renovacion de una pretendida promesa de ceder la plaza. Para hablar de una manera todavía más clara y positiva sobre objeto de tanta importancia, debo preveniros expresamente, áunque no lo considere necesario, que el rey no puede, áun en el caso propuesto, abrigar el pensamiento de restituir Gibraltar á los españoles, hasta que esa córte, con la union de sus armas á las de S. M. haya realmente reconquistado y devuelto á la Inglaterra la isla de Menorca con todos sus puertos y fortalezas.»

Pitt

De modo que, ya lo ven nuestros lectores, en Inglaterra se daba á la reconquista de Mahón una importancia superior a la conservación de Gibraltar. Por atraerse la España, se procuraba hacer olvidar el ultraje inferido á D. Carlos en Nápoles: se darían satisfacciones, las más amplias, por los actos de piratería ejecutados con las naves mercantes españolas; iban á evacuarse los establecimientos arbitrariamente formados en la costa de Mosquitos y en Honduras; y, aunque con mil precauciones y reservas, se ofrecía, sobre todo, el promontorio cuya pérdida lamentaba tan de veras nuestra patria, y tantos tesoros y tanta sangre había infructuosamente costado.

La habilidad diplomática de Pitt y de Keene no obtuvo el éxito que ellos esperaban, por creerse en Madrid demasiado interesada, y hasta falsa. El mismo Wall, tan decidido por la alianza inglesa en todo tiempo, tembló ante los recelos de la corte y ante la opinion popular, resueltamente hostil á los que no cesaban de inferir agravios á España en todas partes y ocasiones. Las ofertas de Pitt fueron tomadas por lazos tendidos á la buena fe de los españoles; y desde su primera conferencia pudo M. Keene convencerse, y así lo hizo saber á su Gobierno, de que serían inútiles sus esfuerzos. Si el riesgo que corría la preponderancia inglesa daba sinceridad á las promesas de sus hombres de Estado, las reservas con que se hacían, el recuerdo de sus hazañas y la consideración de su política torcida y doble, las presentaban como sospechosas y preñadas de dificultades y peligros.

Cuando, retrocediendo con la mente á aquellos tiempos y, abstracción hecha del conocimiento presente de las intrigas y gestiones, oficiosas y oficiales, que se pusieron en juego por entonces, nos ponemos á reflexionar sobre la conveniencia de una ú otra alianza, comprendemos, aunque no nos atrevamos á alabarlo, el retraimiento en que se mantuvo nuestro gobierno. Los afectos de la sangre; la sinceridad, aunque interesada, con que parecía ofrecerse la reciente conquista de Menorca, y los impulsos de una venganza, pronta, quizás, á satisfacerse contra los vergonzosos atropellos que no cesaban de inferirsenos, dirigían la política española hacia la Francia. La adquisición de Gibraltar, empero, el temor á la preponderancia francesa en Europa, la independencia de cuyas regiones meridionales peligraba ante la coalición que acababa de ponerse de manifiesto en el centro y el septentrión del continente; y el temor, mayor aun, de la suerte que pudiera caber á tanta y tan vasta é importante colonia como cubría el pabellón español en todos los mares, inclinaban la balanza hacia la Gran Bretaña. En aquel choque de sentimientos; en tal contraposición de intereses; en la profunda y misteriosa oscuridad con que los halagos, las amenazas, las intrigas de todo género, malo ó bueno, envolvían á la corte de un monarca sin talentos, hipocondriaco y débil hasta luchar entre sus influencias, y no pocas veces sin fortuna, la habilidad artística de un extranjero, ¿qué hacer? ¿Por qué decidirse? Un gobierno inclinado, es verdad, á la Inglaterra pero en que luchaba todavía con encarnizamiento, aun cuando recientemente vencida la influencia francesa que, desterrado Ensenada, representaba, cual acabamos de indicar, el italiano Farinelli, su constante y leal amigo, requeridos de todos, por todos adulado, hombres de Estado, diplomáticos extranjeros, altos y bajos, importantes ó no importantes, ¿cómo arriesgarse á manifestar, siquiera, una simpatía, ni aun ceremoniosa, á ninguna de las partes que solicitaban su influjo y su concurso? Para el rey, después, tan amante de la paz, enemigo de que se le pusiera en el caso de tomar resolución alguna, y mucho más, en negocios tan arduos como aquel, decisivo acaso, en la suerte de España; para el rey, decimos, era una cuestión, la de decidirse por una ú otra alianza, que le turbaba sobremanera en el estado de inacción triste habitual suya, y cuanto tendiera á sacarle de ella entrañaba un peligro para los que lo intentasen. Así es que los dos despachos en que M. Keene contestó á su gobierno antes de que se le acabara, como se le acabó inmediatamente, la penible y dolorosa vida que llevaba, hacen ver en Wall una irritación contra los ingleses que, por lo extraordinario en él, hay que tomar por disfraz de su impotencia y pretexto para no adelantar consejos que pudieran ser mal recibidos.

Sea como quiera, Fernando conservó la neutralidad á pesar de haber sido solicitado con tanta instancia y tan halagadoras promesas; y como antes hemos dicho, repetiremos ahora que no nos adelantaremos á decir si con prudencia ó no. Somos, en general, poco inclinados á esos retraimientos en que, como dice Maquiavelo en su libro de El Príncipe, no producen otra cosa que el odio primero y la venganza después de los beligerantes; pero si la oferta de los franceses parecía sincera y sus efectos se hubieran tocado inmediatamente, presentaba muchos inconvenientes; y la de los ingleses era muy comprometida y quedaba sujeta á muchas condiciones y se dilataba á época que Dios sabe cuando llegaría en lucha tan larga y de éxito muy problemático. Ni en España se daba entonces á Menorca la importancia que le concedían los extranjeros interesados en el comercio general del Mediterráneo y se le concede ahora por todos. España tenía muchos puertos en aquel mar; había abandonado todos sus antiguos proyectos sobre el litoral africano y, desgraciadamente, no pensaba más que en el oro de América y en su preponderancia en Italia.

Pero, en su incesante rodar, vuélvese el carro de la Fortuna del lado de Inglaterra, tan apurada en los primeros años de su lucha con Francia. El talento y la energia de Pitt llegan á no sólo equilibrar los reveses sufridos con los triunfos preparados por él en el centro de Europa donde Federico II se cubría de gloria anonadando la coalición que esperaba abrumarlo, sino á ir, jornada por jornada, arrebatando á su enemiga secular cuantas tierras y fortalezas había adquirido en los días de su, aunque efímera, reciente preponderancia marítima en las Indias.

Y, ¡caso, si no raro, inexplicable siempre! El Gobierno español, tan decidido á conservar su neutralidad cuando se le animaba, de un lado, á la lucha con el aliciente de joya tan preciosa como la isla de Menorca, ó su cambio, de otro, con la tan codiciada de Gibraltar, sacude su pereza, hasta entonces saludable, y sin atender más que al hervor de la sangre que circula por las venas de su soberano, sin cálculo alguno político, sin prenda que le asegure ventajas, siquiera problemáticas, en lo porvenir, sin preparación militar ninguna, como diremos luego, rompe en una de las resoluciones más arriesgadas que ha tomado la nación en los largos períodos de su historia.

Fernando IV

Había bajado al sepulcro el excelente Fernando el IV, de memoria tan grata como soberano prudente y pacífico, y ocupaba el trono de las Españas su hermano de padre D. Carlos, que venia de dejar el de Nápoles á su hijo tercero D. Fernando. Por más ardiente en el amor de su familia, por convicciones políticas, acaso diferentes, ó mejor aun, por el ansia de vengar los ultrajes y violencias que los ingleses habían ejercido con él en Italia, obligándole á desatender sus sentimientos e intereses más caros, lo cierto es que, desde su llegada á Madrid, puso de manifiesto la inclinación que siempre tuvo á los reyes de Francia y su odio al gobierno de Inglaterra. Hay, después, en el hombre un cierto estímulo á no seguir los derroteros marcados por los que le han precedido en el ejercicio de la autoridad ó arbitraje que se le encomienden, ya porque la flaqueza humana inspire siempre ideas de discordia, ya por suponerse rebajado si no las revela propias, ya, por fin, para no aparecer sin independencia en ellas y sin carácter bastante enérgico para exhibirlas y desarrollarlas. Y esto se observa como en los puestos más humildes de la administración pública, en los más eminentes de la política y en el trono, lo mismo que en esos, en la familia y, lo que es más, en la Iglesia.

Carlos III se inspiró, quizás, en esa inclinación, no por natural menos vituperable; y, á la neutralidad tan constantemente observada por su hermano, opuso una acción tan viva y diligente que al año inmediato al de su llegada se hacía ya sentir y, antes de los tres, se celebraba el tan funesto Pacto de Familia. Y esto se hacía sin condiciones ventajosas, olvidándose por completo la reversión á España de la isla de Menorca, que no había sido antes considerada como cebo suficiente para la alianza con la monarquía francesa; y esto antes de reorganizar la escuadra, que aparecía en el mayor abandono desde el destierro de Ensenada, ni el ejército, olvidado en el último largo período de la paz.

Si hemos de creer al conde de Bristol, sucesor de Keene en la embajada inglesa, no había más que 49 navíos de línea y 21 fragatas en estado de servicio, y no todas estas naves, decia en sus despachos á Pitt, se podrian dar á la vela por falta de marineros.» Las fuerzas de tierra, cuya organización se halla consignada en muchos libros para que vayamos á recordarla ahora, consistían en 141 batallones y 71 escuadrones, que si estuvieran completos, añadia el noble Lord, ascenderian a 109,600 hombres.» En aquella fecha, la de 1760, eran sobre unos 80,000, inclusos los veteranos é inhábiles de todos los institutos.

De lo único que se cuidó en Madrid fué de que no se rompiesen las hostilidades hasta la llegada de los galeones que hacía tiempo se estaban esperando de América.

En tal estado España, sucedió lo que debía suceder, lo que todo entendimiento dispierto debía esperar; que todas las expediciones dirigidas por los ingleses contra nuestras colonias obtuvieron un éxito el más desgraciado posible para nosotros. La Habana y Manila cayeron en poder de los ingleses á pesar de haberlas heróicamente defendido Velasco y González, de suerte igual y gloria en la mayor de las Antillas, y el preclaro Obispo en las Filipinas. La guerra de Portugal se redujo á lo que todas las últimas, á la invasion de la Beira y las márgenes del Tajo, resultando tan infructuosa como la de los primeros años del siglo, ante el patriotismo de los naturales y la eficaz ayuda de sus aliados de siempre. Sólo pudo registrarse en nuestros fastos una acción ventajosa, la de la ocupación de la Colonia del Sacramento, incapaz, sin embargo, de compensar tanto desastre como experimentamos en Ultramar, y tanta alarma y tantos perjuicios como sufrimos en Europa.

Los franceses, tan afortunados antes y arrogantes, comenzaron lambién á sufrir reveses y reveses, que no cesaron de causarles ingleses y prusianos; tantos, que muy pronto se hicieron lugar en el país ideas pacíficas á que, á su vez, se hallaba inclinado el enemigo desde que á la politica audaz y perseverante de Pitt, sucedió la débil y aveniente del ministro lord Bute en el nuevo reinado de Jorge III.

Así, que costó poco trabajo ajustar el tratado de paz de 1763, harto vergonzoso para Francia, aun cuando lo celebrase con fiestas extraordinariamente brillantes, y cuyo art. 12, el que ahora nos interesa más, decía: «La isla de Menorca se restituirá á su Majestad británica, como tambien el fuerte de San Felipe en el mismo estado en que se encontraron cuando se hizo su conquista por las armas del rey cristianísimo, y con la artillería que habia al tiempo de la toma de la dicha isla y del dicho fuerte.»

España recobró la isla de Cuba y la plaza de Manila; perdiendo en cambio, la Florida y una gran parte del valle del Mississipí, que le fueron compensadas por Francia con la Luisiana, y teniendo que reconocer a los ingleses el derecho de cortar maderas en Honduras y renunciar a la pesca en el banco de Terranova y á la reciente ocupación de la colonia del Sacramento. Pero, sobre todo, la reversión de Menorca á la Gran Bretaña, ni disputada siquiera en las conferencias preliminares de la paz, sirvió para probar mejor que cuantos argumentos pudieran aquí hacerse, lo desastroso de aquella guerra y lo torpe de un pacto tan incondicional como el de Familia, primero y más trascendental error de la política apasionada de Carlos III.

No ganó nada la isla de Menorca con la ocupación francesa. Si era más suave en razón del carácter y genio de nuestros vecinos, como no la ejercían en calidad de permanente, según ya hemos dicho al llamar la atención sobre los móviles que impulsaron á ella en Francia, no se introdujeron en la administración las reformas que, de otro modo, se hubiera cuidado de plantear por el gobierno y sus delegados en la colonia. Si breve fué el tiempo que los franceses permanecieron, no el que duraron los efectos de la cultura especial que siempre llevan consigo sus ejércitos, especialmente sobre las costumbres. Perspicaces, ligeros y espirituales en sus maneras y habla, logran introducirse muy pronto en el corazón de las gentes, hiriendo su imaginación con los fascinadores conceptos de su brillante facundia y la atractiva dulzura de su trato.

Esa es la cualidad característica de los franceses; y el militar, sobre todo, rodeado de la aureola de la gloria y de la respetuosa consideración de la fuerza que siempre acompañan á los de su oficio en circunstancia, sobre todo, cual aquella, de una conquista tan deslumbradora como rápida, impone casi inmediatamente su influencia buena ó mala.

Véase, si no, un párrafo del compendioso escrito del Doctor Pons, tantas veces citado en éste. «Los franceses, dice, estuvieron en Menorca bastante tiempo para conocer los menorquines; pero hicieron poco bien á la Isla, porque nos enseñaron el lujo y la vanidad, hombres y mujeres, y la manera de hacer bailes y convites. De estos principios se han dado en hacer buenas casas, más con vanidad que proporcionadas á la hacienda de aquel. La Nacion francesa logró en pocos años estender su lengua más que los ingleses en muchos, de forma que toda la juventud se aplica á la lectura de los libros franceses y con mucha instrucción, especialmente por el ministerio de la palabra que se oyen algunas oraciones compuestas con mucho arte; no obstante, el comun pueblo poco se aprovecha de ello, porque aunque se deleita oyendo, no se retiene lo que se dice. Aquellas representaciones morales, acompañadas de algun ejemplo, se retenian más en la memoria, infundiendo horror al vicio y moderacion en las costumbres.»

«En fin, dice Pons en otro párrafo, el lujo desde la época de los franceses ha sido excesivo en un sexo y otro, y con especialidad en el Cabo de Mahón, y pudiera esto tolerarse mientras no pase á profanidad que puede causar deshonor.»

X

AN pronto como volvió Menorca á poder de los ingleses, se principiaron á observar los efectos de la experiencia pasada en las obras de fortificación que inmediatamente emprendieron por todo el haz de aquella isla. Pero donde pusieron los ingenieros todo su esmero, fué en la fortaleza de San Felipe, que habían siete años antes visto caer en manos del enemigo, sin que tuviera éste necesidad de emprender el sitio ni comenzar las obras de aproche á las distancias que los fuertes exteriores del castillo y el alcance de la artillería de aquellos tiempos parecían exigir.

Ya hemos dicho en uno de los capítulos anteriores que, no en una, sino en varias ocasiones, se había observado el gravísimo defecto de la proximidad del arrabal de San Felipe á los muros de la fortaleza, defecto á que, a pesar de esto y del escarmiento de 1708, no se había logrado poner remedio. En 1771, algo tarde, en verdad, para la urgencia del caso, el general Moystin, gobernador de la isla, se decidió á, sin dilación alguna, quitar á las defensas de Mahón aquel padrastro, á nadie más perjudicial que á aquellos que podrían necesitar meses enteros para acudir en auxilio de la plaza desde las remotas costas de su país.

En su consecuencia, y autorizado, como se verá, por el Gobierno de la metrópoli, dió la orden, cuya copia vamos también á trasladar de entre los papeles del general Cotoner:

«S. E. el teniente general Moystin, dice, coronel del primer regimiento de Dragones de la guardia de S. M., gentil-hombre de Cámara, general y gobernador en jefe, en y por toda la isla de Menorca.

»Por cuanto S. M. muy graciosa me ha manisfetado sus instrucciones para que la ciudad de San Felipe sea demolida; que inmediatamente se fabriquen cuarteles en las inmediaciones de Calafont, y que á los actuales habitantes de San Felipe que son propietarios de casas y tierras se les dé terreno en aquel punto igual al que actualmente disfrutan. Por tanto, se previene á los habitantes de dicha ciudad de San Felipe, que en ó ántes del dia 28 del actual Febrero la evaquen con sus muebles, atendido á que no se les permitirá más tiempo, pues que las apariencias de una próxima guerra hace sumamente necesaria que la demolicion de la ciudad de San Felipe se empiece el dia 1.º de Marzo. Por la presente se permite á los habitantes de la citada ciudad de San Felipe puedan llevarse antes del referido dia 28 de Febrero cuantos materiales pertenecian á sus respectivas casas ú otros edificios, que consideren puedan serles de alguna utilidad. Se han dado las órdenes oportunas á los Jurados de las respectivas Universidades de esta Isla, á fin de que procuren alojamiento para los pobres, grátis, y para los que estén en circunstancias más ventajosas, alojamientos en los términos más equitativos. Y para que no se suscite ninguna duda o incertidumbre con respeto a las condiciones bajo las cuales se arreglará la nueva proyectada ciudad en las inmediaciones de Calafont, se manifiesta que serán las siguientes. A saber:

»Que la antedicha ciudad fabricada en esta conformidad, será una regalía como actualmente lo es la de San Felipe y que sus habitantes disfrutarán los mismos privilegios que los habitantes de San Felipe han disfrutado siempre, á saber: sus casas y tierras pertenecientes á las mismas en dicha proyectada ciudad, no estarán sugetas á pagar ninguna contribucion ó pedido impuesto por los Magistrados. Que ellos y sus herederos disfrutarán el terreno y casas que fabriquen para siempre sin ninguna paga, renta ú otro reconocimiento más que un real anual por cada cien piés cuadrados, y siendo poco más ó ménos el terreno ocupado á proporcion, que se pagará al Gobernador ó Comandante en Jefe que será en lo sucesivo ó cualquiera otra persona que se nombre para recibirlo en señal de agradecimiento al Rey.

»Que las casas de la nueva ciudad proyectadas en las inmediaciones de Calafont, no estarán sujetas á alojamientos ni les serán ocupadas bajo ningun pretesto á no ser que sea en circunstancias de la mayor necesidad, en cuyo caso, se les pagará un alquiler equitativo, cuyo alquiler se arreglará á juicio de peritos legales, si las partes no pudiesen convenirse. Que los sujetos que tengan que fabricar casas las concluirán en el término de tres años á contar desde la fecha del presente. Y que aquellas personas que por pobreza ú otras causas no puedan ejecutarlo en el término que se les prefija serán libres de poder enagenar los solares que les haya cabido con las mejoras que hubiesen hecho, sin ningun impuesto. Siendo una regalía como está dicho, el comprador disfrutará las mismas libertades y estará bajo las mismas restricciones que los demás habitantes.

»Que los habitantes de la proyectada nueva ciudad (como regalía) tendrán obligacion de comprar los efectos de los almacenes Reales de San Felipe lo mismo que siempre lo han acostumbrado hacer los habitantes de San Felipe, ni se llevarán en la nueva ciudad ningun efecto de otro punto sin un permiso especial al efecto y serán responsables de su contravencion.

»Dado en Mahón firmado y sellado de nuestra propia mano dia cuatro de Febrero 1771. —De órden de S. E.— Jaime Wright.

MAHÓN: Faro en la entrada del puerto y ruinas del castillo de S. Felipe

Al general Moystin habían precedido en el mando de la isla lord Johnston, de índole excelente, pero despóticamente gobernado por su mujer, que le indujo a tomar medidas que fueron luego desaprobadas en Londres y produjeron su relevo, y el también general Carpinter, que fué sustituído, del mismo modo, al poco tiempo. Aunque interinamente dirigió también por corto espacio los asuntos de la isla el coronel Tousend, quien más que de otra cosa hubo, como de oficio suyo, de cuidar de las fortificaciones y acuartelamiento en los sitios más importantes, aplicando á ese objeto los productos del estanco.

A Moystin, sin embargo, tocó la ejecución, según acabamos de ver, de la obra más importante, la del levantamiento del arrabal de San Felipe, que, por fin, acabó por trasladarse á Cala-Fons con el nombre, que más tarde tuvo, de Villa Jorge. La elección del sitio era excelente, pues aquella pequeña ensenada se presentaba sumamente cómoda para los habitantes por su proximidad á Mahón y por su estancia en el fondo casi de la bahía, circunstancia que añadía mucho al sistema defensivo del puerto.

La Mola seguía olvidada en cuanto á su importancia militar, resultado del primer error, ya tan costoso, de haber emplazado en la margen derecha del puerto la fortaleza de San Felipe por sus dominaciones y su comunicación con la ciudad y el resto de la isla. Habiendo quedado tan alta la bandera inglesa en la última guerra, se creería también que no habría nada que temer en largo tiempo, con tal de que se mantuviera en aquellas aguas una estación naval por corta é insignificante que fuese.

La herida, con todo, que había recibido Carlos III en su amor propio y en el entrañable que profesaba á su familia, cuyo sistema, además, dinástico le interesaba mucho encumbrar para satisfacer las ambiciones de su madre en Italia, asegurando los tronos recientemente adquiridos para el y sus demás hermanos, se mantenía abierta y lo estaría, según el carácter tenacísimo de aquel monarca, hasta que trances de mejor fortuna la cerraran, «Con frecuencia, dice Coxe, en su excelente obra, tuvo Carlos que dolerse de los resultados de su adhesion al sistema político de la casa de Borbon; pero tenia el carácter demasiado enérgico y sentia mucho para desistir de sus principios y renunciar al efecto que profesaba á su familia; así es, que su conducta estaba en armonia con sus sentimientos. No tan sólo durante la guerra, sino en cuanto se ajustó la paz, las principales operaciones de su política tuvieron por objeto el aumentar y dar nueva fuerza á los lazos que lo unían á la rama primogénita de su casa, extendiéndolos al Austria que estaba ya ligada á Francia por vínculos de parentesco y alianza.» «El pacto de familia, decía muy bien Grimaldi, era negocio de corazon y no de política.»

Pero Carlos III había calculado que necesitaba veinte años de preparación para poder reanudar la guerra contra la Gran Bretaña. Y aun cuando ese período, en su concepto indispensable si el ejército y la armada habían de corresponder más adelante á las esperanzas que en su fuerza fundaba, se vió interrumpido por la malhadada expedición de Argel, aun lo distrajo con los más secretos planos para dar uno ó más golpes decisivos á sus enemigos.

Aquellos planes, como acabamos de indicar, muy de antemano concebidos y madurados en el solo gabinete real, eran, si han de creerse sus Memorias, del duque de Crillón, general francés que en 1762 había venido voluntariamente á servir con los españoles en la guerra de Portugal, en la que había tomado una parte activa y honrosa á las órdenes del conde de Aranda. Eran tres principalmente, después del desechado por el Gobierno francés para acometer un desembarco en las Islas Británicas, y consistían en una expedición á Jamaica, el sitio de Gibraltar y la reconquista de Menorca.

Urgía sobre todos ellos la realización de este último, porque en el aislamiento en que se iba colocando la Inglaterra en Europa, se sabía en Madrid que había apelado hasta al recurso de comprar la amistad de la Rusia con la cesión de aquella isla, codiciada por el favorito de Catalina II, el célebre Potemkin, buscador de glorias que le hiciesen merecedor del ducado soberano de Curlandia, si no podía llegar á serlo del cetro de Polonia. Fuese suyo el pensamiento, ó debiérase al Gobierno inglés, lo cierto es que se entabló la negociación correspondiente, con la circunstancia además de que se darían á la Rusia hasta 200 millones de reales en artillería y municiones para los fuertes de la isla.

Habíase también aconsejado al rey de España que emprendiera la ejecución de cualquiera de aquellos proyectos sin previa declaración de guerra, á lo que siempre se negó D. Carlos, tan celoso de su buen nombre de honrado y de leal; mas rotas en 1778 las hostilidades entre Francia é Inglaterra, y puesto del lado de la primera de aquellas potencias, no esperó sino una ocasión para realizarlos. Iban ya de guerra dos muy largos años, cuando, con efecto, se le presentó sumamente propicia con la ausencia de las escuadras inglesas, ocupadas en defender sus nuevas depredaciones en las Indias Occidentales y en impedir el desembarco, con que siempre se les amenazaba, en las costas de su misma patria.

Los preparativos tenían que ser de mucha consideración, muy difíciles, por consiguiente, de ocultar á la vigilancia británica; y, para conseguirlo, fué necesario reducirlos á proporciones pequeñas, aun cuando siempre las aconsejadas por Crillon, y verificarlos en Cádiz, donde pudieran suponerse hechos para expediciones más remotas que en el Mediterráneo. Así es que consistieron en el embarque de unos 8,000 hombres de todas armas en un gran convoy naval que escoltaron dos navios de línea y algunas fragatas de guerra. La gran escuadra aliada, reunida en el seno gaditano, para más desorientar á los ingleses, se engolfó en el Océano para llamar la atención de las que los enemigos pudieran reunir á objetos más importantes, é impedirlas de todos modos el paso del Estrecho.

Las calmas estivales detuvieron la expedición en el mar cerca de un mes; y, al acercarse á la isla de Menorca el 19 de agosto de 1781, aun tuvo dificultades para el desembarque, pero ya entonces por lo fresco del oeste que soplaba.

D. Buenaventura Moreno

Crillon dice que había indicado al general Moreno, jefe de la escuadra, la cala Mezquita como punto en que deseaba saltar en tierra con sus tropas, y que el saludo al castillo de San Felipe impidió el sorprender la guarnición de Mahón que, sin él, hubiera sido cortada antes de encerrarse en la fortaleza. Se equivoca Crillón. Desde Cala-Caufera, á cuyo frente se halló parte del convoy, podría, aun estando más distante, cortarse el camino de Mahón á San Felipe, si se lograba sorprender a los ingleses y usando de extraordinaria diligencia; pero desde Cala-Mezquita, ¿cómo hacerlo con todo el puerto por medio, teniendo que rodearlo y habiendo de marchar al frente, no al flanco ni á retaguardia, del camino que los alojados en Mahón habrían de seguir en su retirada al fuerte? No hay duda en que sorprendió a los ingleses, aun siendo avisados por la atalaya del monte Toro, y hasta llegó á alcanzar a los más rezagados junto al glásis de San Felipe, pero sin cortarles nunca la comunicación que sólo con lanchas, en gran número y aparejadas de antemano, hubiera podido interceptar, y esto saliendo del lado del puerto opuesto a la nueva población de VillaJorge.

Es tan conocido el asedio del castillo de San Felipe por el duque de Crillón, que nos creemos dispensados de puntualizarlo en este escrito. Andan en manos de todos las Memorias de aquel general, que allí conquistó los tres entorchados españoles para su uniforme, el título de duque de Mahón y la grandeza á el anexa. Especifican aún más aquel hecho de armas la Gaceta, el diario que después se publicó de las operaciones, los partes del general Murray y su correspondencia con el sitiador, el registro anual de 1781 á 1782, la obra de Coxe y cien otras que, como no podía menos de suceder, vieron la luz pública para gloria de los vencedores y defensa y vindicación de los vencidos. Es, pues, inútil y sería hasta enojoso el que nos detuviéramos á relatar asedio tan largo que, comenzando el día ya citado de 19 de agosto, se prolongó hasta el 4 de febrero del año de 1782.

El secreto de los preparativos, la ficción de adaptarlos á servicios y lugares muy distintos, y la esperanza de obtener en corto tiempo y con medios escasos, un resultado completo, hicieron á Crillón salir á la mar sin la artillería necesaria para el sitio de fortaleza tan importante.

Frustrada su intentona de un golpe de mano, tuvo que reducir su acción á la de bloquear el castillo de San Felipe, en que se habían encerrado todos los destacamentos de la isla, hasta que llegaran los recursos indispensables para convertir el bloqueo en el sitio formal, que decidió por unanimidad un consejo de guerra celebrado á los pocos días, y que aprobó el rey.

No creyó conveniente Crillón usar allí en todo su rigor los procedimientos enseñados por Vaubán, y en eso no estuvo de acuerdo con su Cuartel Maestre y los oficiales españoles que rechazaban todo método que se apartara de las reglas fijadas por aquel célebre ingeniero, con lo que se permitió á los generales de primera línea una independencia en su acción poliorcética que no contribuiría poco á la prolongación del sitio. Aun cuando había desaparecido el antiguo arrabal de San Felipe, el terreno presentaba todavía algunas desigualdades, y cercas de huertas y jardines que, reforzadas con sacos á tierra, permitieron formar la primera paralela á distancia menor de la ordinaria. Pero ante fortaleza tan bien armada, y para contrarrestar las frecuentes salidas que hacía la guarnición, fué necesario constituir aquella paralela en una línea de fuertes, cuya construcción retardó naturalmente el momento de romper el fuego.

El 6 de enero de 1782, al romper el fuego todas las baterías de los sitiadores, había ya en el campo de Crillón más de 15,000 hombres, de los que 4,000 eran franceses que habían llegado recientemente de su país. Las bajas se reducían á unas 200 entre muertos y heridos en los combates á que habían dado lugar la ocupación de la Mola y Felipet, y las frecuentes salidas de los sitiados.

Tanta lentitud fué, sin embargo, compensada por el efecto de la artillería desde los primeros días en que comenzó á tronar, pues quince después, se estaba ya trabajando en la apertura de la segunda paralela. Los sitiados no sólo perdían gente con el constante fuego de que eran blanco, sino que por la calidad de los víveres, lo húmedo de los alojamientos y la pérdida de toda esperanza justificada de socorro inmediato, se cebó en ellos una cruel epidemia que los diezmaba de día en día. Corto, muy corto recurso les ofreció la llegada de alguna rara embarcación de Italia, que arribara á la cala de San Esteban entre el castillo y el fuerte de Marlboroug. Faltábanles verduras y legumbres frescas, que contuvieran el escorbuto, y hasta el aire les faltaba que hubiera de devolver la salud á los centenares de enfermos sumidos en hospitales subterráneos, de humedad constante, también, y de atmósfera infecta y pestilencial.

Así es que Murray, que había desechado en los primeros días del sitio las proposiciones, realmente vergonzosas, que Crillón le hizo para que entregase la fortaleza, buscando el sobornarle en cartas que después vieron la luz pública, hubo, cediendo a la necesidad, de someterse á una capitulación, cuando no podía contar ni aun con el relevo del servicio personal más urgente. De 1,326 individuos de tropa que había en la fortaleza el 1.º de febrero, quedaban disponibles 766 cuando ascendía el servicio permanente en los muros á 415; y del día 2 al 3 entraban 106 en el hospital, y el resto de la guarnición continuaba de facción á fuerza de valor y de energía.

Las condiciones de la capitulación, discutidas largamente, se fijaron, por fin, en que los sitiados se rindiesen prisioneros de guerra, siendo después, sin embargo, conducidos á Inglaterra.

Hubo de una parte y otra actos de valor heroico, y en que no dejaron de tomar parte, como en toda colectividad española, las mujeres, entre las que alguna apareció, al morir en una batería, en su verdadero sexo, desconocido hasta entonces. Nombres también que después ilustraron noblemente nuestra historia militar, se hicieron inscribir con caractéres brillantes en aquella jornada gloriosa, sobresaliendo los de D. Ventura Caro, D. José de Urrutia y el príncipe de Castelfranco, que tanto habían después de distinguirse en las más altas jerarquías de la milicia.

Y aquí, por una de esas aberraciones que a veces padecen los entendimientos más rectos y sólidos, se comete el error más craso y se da la más insigne y trascendental muestra de ignorancia militar y política. El castillo de San Felipe, la única fortaleza entonces que podía servir para la defensa de Mahón é impedir la entrada del puerto, es demolido, comenzándose la obra de su destrucción á los diez días de la entrega, cuando aun no habían podido sacarse los efectos militares que contenía.

¿Qué razones pudieron tomarse en cuenta para tal determinación? ¿Quién pudo aconsejarla? El que esto escribe lo ignora por completo, y sólo sabe que tan fatal resolución se hizo extensiva á todas las fortificaciones de la isla, menos á las de Ciudadela, y que hasta se pensó en cegar el puerto de Mahón, arrancando á la navegación aquel admirable abrigo que la ofrece provida la naturaleza en uno de los sitios más peligrosos del Mediterráneo.

El castillo de San Felipe estaba por el suelo el 26 de noviembre del mismo año en que fué conquistado para España; y Fornells y algunas de las torres y baterías de la costa seguían suerte igual entonces ó algo después; descendiendo Mahón en rango, así militar como político, á los primeros tiempos de la reconquista cristiana, con volver á Ciudadela los centros administrativos de la isla. Tomadas las primeras medidas de gobierno y en vías de ejecución, el conde de Cifuentes, que había sido nombrado capitán general de las Baleares, se retiró á Mallorca; y la de Menorca, reducida su guarnición á una fuerza verdaderamente exigua, la de un regimiento de infantería, quedó como abandonada á su natural pobreza, cual si no tuviera importancia de ningún género, ni comercial ni política.

Carlos III

A propósito de esto, dice Carlos Romey en su importante obra de la Historia de España, traducida por Bergnes de las Casas con el desenfado catalán que le es característico: «Luego el Gobierno manda volar absolutamente aquellas fortificaciones y en verdad que no se alcanza el motivo poderoso de resolucion tan absurda, pues con una como ciudadela respetable, quedaba siempre la isla al abrigo de lo que se llama un golpe de mano, y en el caso de formalizar el enemigo un sitio á todo trance, facilísimo era el socorrer la plaza desde Mallorca, y áun desde Barcelona. Pero ya se ha dicho y se demostrará cumplidamente más adelante, que el superficial Moñino, entendia poquisimo de combinaciones políticas, pero infinitamente menos, como se deja entender, de sistemas defensivos y disposiciones militares.»

No opinará lo mismo quien dé valor á un manuscrito, no muy raro por cierto, del que sólo se ha publicado una parte y que lleva por título: «representaciones hechas por el Excelentísimo señor conde de Floridablanca á la Augusta Majestad de Cárlos III, con la relacion de los hechos y acciones más importantes, Políticas, Militares y Civiles, de los doce años que tuvo la honra de servir á S. R. P.»

En ellas aparece la parte que tomó el conde en la expedición de Mahón, cuyo proyecto se atribuye, así como las gestiones practicadas para ocultarlo a los enemigos y á los mismos franceses, aliados de España, y las que con la mayor felicidad practicó en Menorca para atraerse la voluntad y hasta la cooperación posible de los naturales, consiguiéndolas por medio del marqués de Sollenich, su principal agente de la isla.

De la orden de arrasar las fortificaciones de Menorca, no dice el conde ni una sola palabra.

XI

N la época á que vamos a referirnos en el presente capítulo, había cambiado la faz de Europa por completo. Si no dominaban las ideas revolucionarias que los franceses creían haber despertado su antiguo espíritu nacional, como si los períodos más brillantes de su historia no estuvieran representados por la monarquía de una ú otra raza, habían, sin embargo, influído poderosamente en la manera de sér, y en el equilibrio internacional del continente. La república, después de repeler las intervenciones armadas de que había sido objeto, hacía irradiar, como sus nuevas ideas sociales, las menos peligrosas realmente, pero más deslumbradoras, de una gloria militar que, pareciendo debilitar el influjo de aquellas, llegaba á atraerse simpatías y hasta alianzas entre los pueblos más impresionables, similares en parte ó vecinos de la Francia.

Las comarcas flamencas, y en general todas las de la izquierda del Rhin, formaban cuerpo con las del Sena, el Loire y el Ródano como cuando constituían la Galia que habían los romanos domeñado. La Italia, llena de asombro por aquellas campañas de un futuro César tan hábil como el que la había dado á ella la supremacía en el mundo antiguo, se entregaba á la corriente de la nueva propaganda y de la fuerza ya, en su concepto, inseparables. España misma, el país que, en su horror por la revolución, había demostrado mayor entusiasmo, opuesto más tenaz resistencia y obtenido al principio glorias más puras en contra de ella, se había, una vez hecha la paz, adherido, ya que no á su política, á sus intereses, del mismo modo que se hiciera treinta años antes por efecto dinástico entre las dos coronas. Y el tratado de Basilea, primero, y el de San Ildefonso, después, ligaban á la suerte de la república francesa, racionalista ó atea, la de la monarquía antonomásticamente católica de Carlos IV, que tantas lágrimas había vertido y tanta sangre hecho verter por el martirio de su pariente el tan desgraciado como inocente Luís XVI.

La alianza con la república significaba lo mismo que la guerra con la Gran Bretaña; ésta lo que el peligro inmediato é irremediable, en ciertas condiciones, de cuantas provincias y territorios se hallaran separados de la tierra patria por el mar, y, entre ellos, como supondrán nuestros lectores, el de la siempre codiciada isla de Menorca, objeto de este escrito.

Acababa, precisamente, de librarse en Aboukir el combate naval que dejaba aislado en Egipto al ejército francés de Bonaparte y hacía á las escuadras inglesas dueñas del Mediterráneo. Y mientras Nelson volvía al puerto, favorito suyo, de Nápoles, y enviaba á Inglaterra el parte, las presas y trofeos de tan importante victoria, algunos de sus buques se esparcían en busca de nuevas adquisiciones por las islas y el litoral de aquel mar. Malta y Menorca habían de ser naturalmente preferidas como las más importantes y codiciadas, y no tardaron, con efecto, en divisar el pabellón británico, y en sentir, hiperbolicamente hablando, el baladro amenazador de sus leopardos.

Una cosa extraña, sin embargo, pasa en la memoria de esta nueva catástrofe de la isla de Menorca. Ni la Gaceta ni El Mercurio de aquel tiempo la mencionan para nada, como si hubieran recibido la consigna de ocultarla al público. Sólo, allá en mayo de 1799, esto es, seis meses después, se lee en El Mercurio que «el cúter el William Pitt habia llegado de Menorca en 34 dias con un oficial que llevaba pliegos de parte del General Stuart.» Y añade en seguida: «Luego que llegó se despachó un correo á Windsor, donde estaba S. M.; segun informes de la tripulacion del cúter, el General Stuard se habia hecho á la vela para una expedicion contra Malta.» Y aunque antes, en diciembre de 1798, decía la misma revista que el General Stuart iba (desde Gibraltar y en fecha anterior á la conquista de Menorca) á una expedicion con órdenes muy secretas, era señalando la isla de Elba como objetivo de sus operaciones.

El mismo Godoy, en sus Memorias, escritas tantos años después, huye de mencionar suceso tan lamentable, a pesar de no haber tenido lugar en la época de su ministerio, y haber sido causa, quizá, de la caída del de Saavedra.

La pérdida de Menorca, en 1798, parece quedar así sumida en el más hondo misterio.

Y, sin embargo, en el archivo del señor general Cotoner está el diario que la conmemora con los detalles más minuciosos. No debe ser de autoridad alguna militar ó política; parece haber sido redactado por persona de la vecindad de Mahón, á lo sumo empleada en el municipio, según las noticias que preferentemonte estampa en su escrito. Podrá contener alguna inexactitud, que Thucídides ni á los testigos de vista daba entera fe, y mucho menos hemos nosotros de darla al que sólo por oídas, aunque raras veces, trasmite sus impresiones; pero por su estructura y sus pormenores, se comprende que hay en ese diario un fondo de seguridad que nos lo debe hacer sumamente apreciable. Comienza así:

1798.—Noviembre 1.º

El ministro de Marina, en una orden firmada en los lugares públicos, comprende a todos los matriculados, bajo el Pregon que hizo el Gobierno. Continuando la corbeta aquí delante con bandera parlamentaria, el Gobernador ha hecho pasar a la misma al oficial de mar don Francisco Barceló con el intérprete D. Pedro Ramis, con bandera blanca á prova y española á popa del bote; la corbeta, arribado á ella el bote, ha enarbolado bandera inglesa á popa lo que aun no habia hecho áun; y dicen que solamente ha preguntado si habia prisioneros ingleses en ésta, á lo que le hàn contestado que nó.

2

Este gobernador ha recibido un pliego del Capitan General de Mallorca. La corbeta no se vé más delante del Puerto, pero la Mola ha señalado dos fragatas.

3

No se ha visto hoy ni la corbeta ni fragatas. Con el correo llegado á Calamoli hemos recibido en esta pliego de Barcelona. Del arrabal han conducido á la boca del Puerto anclas para la cadena, y carretas y cañones para las baterías que la han de defender.

5

Continúa el trasporte de anclas, carretas y cañones para la boca del Puerto.

6

Con un Laud armado, y por un Oficial de Marina procedente de Aljeciras y Cartagena, este Gobernador ha recibido pliegos en que le avisan de la salida de Gibraltar el dia 20 del pasado de siete navíos de línea y unos veinte trasportes con siete mil hombres de tropa inglesa haciendo rumbo por E. Después de puesto el sol, han descubierto del Toro tres navíos. Víento 0. flojo, claro.

7

Al hacerse de dia, el Toro ha hecho señal, y la Mola lo ha repetido, de escuadra enemiga, compuesta de más de 28 velas, dirigiéndose al N. de la isla. Más tarde, después de otras señales, lo ha hecho de desembarco, á Calamolí, para donde sin comer y con prontitud han marchado todas las tropas de Mahón, Villacárlos, San Luis, Alayor, etc.; no habiendo quedado en ésta mas que la guardia del Principal. Antes de saber el punto del desembarco, han trasportado de prisa la nueva cadena á la boca del Puerto, y la han puesto en su lugar; y el Gobernador ha marchado á Alayor y al Toro, quedando aquí el Teniente de Rey y los Ministros de Hacienda y de Marina, etc. Las primeras tropas arribadas á Addaya, bajo de donde se encontraban las pocas enemigas desembarcadas, sin aguardar á reunirse á las otras para formar un Cuerpo respetable, y sin cabeza, han empezado á hacer fuego sobre los enemigos; lo que ha dado márgen á apresurar el desembarco, y rechazadas han recibido órden del gobernador de retirarse á Mercadal y Ciudadela, cuya ruta ya habia tomado él mismo. Esta retirada es sin duda la que ha dado lugar á D. Francisco Barceló, quien era puesto extraordinariamente sobre la Atalaya del Toro, para que hiciese la señal de que nuestras tropas se retiran derrotadas, cuya señal ha subsistido toda la tarde. A la entrada de la noche, ha trasportado á este hospital tres ó cuatro heridos, y se dice que éstos son muchos, y más los nuestros, entre los cuales algunos Oficiales. Viento 0. fresco, despejado. Un expreso destinado para Palma, no ha salido. Además del número considerable de caballerías que han necesitado las tropas, han quedado aún en esta plaza sin emplear; y viniendo la noche, el Baile ha ordenado que todas fuesen conducidas al patio del Cármen por si acaso fuesen necesarias para el real servicio. Para la quietud y seguridad del pueblo, ha ordenado tambien el Baile rondas de paisanos, y se han puesto muchos faroles por las calles.

8

El Laud del Rey salió ayer para Barcelona.— El cuerpo de guardia de este Principal, muchas de las baterías del Castillo y artilleros con algunos cañones, municiones, provisiones etc., han marchado para Ciudadela, á donde han recibido órden de retirarse. Hasta aquí el camino Real queda libre, los Ingleses no habiendo avanzado más que un poco del lugar del desembarco; reclaman que el Intendente ó á lo menos el Comisario de guerra marche esta noche para Ciudadela.— Abandonado el Principal, y abiertas las prisiones, han salido los prisioneros que así como los presidarios que trabajaban en el Lazareto quedan libres; y abandonado absolutamente el arsenal sin haber dejado guardia alguna, toda la noche pasada y toda esta mañana han sacado y robado cuasi todo lo que contenia; á lo que aseguran que han contribuido los principales empleados en el mismo. Fortuna que este Alcalde velando de ronda con las patrullas de paisanos, habiendo encontrado y descubierto algunos de estos robos, ha puesto en ello su atencion y vigilancia, y con la cual ha encontrado muchas cosas y algunas de valor, todo lo que ha hecho salvar y retirar por cuenta del que dominará, y para prevenir en adelante semejantes desórdenes ha puesto personas de confianza en el mismo arsenal para guardarlo y en toda la marina para impedir que en la noche no se acerque persona alguna, y en el dia solamente las que tengan allí ocupaciones precisas. Ha ordenado igualmente que toda la gente al toque de oracion se esté retirada y que las tabernas sean cerradas, y que todas las casas tengan luz en las ventanas en la noche. Por cuyos medios y el de las rondas de paisanos que hay por todas las calles, se procura la seguridad de propiedades y de personas. Viento S. O. muy fuerte. Delante de Ciudadela, en donde ha llegado un espreso de Palma con pliegos para el Gobernador y para este Intendente que ha recibido ya los suyos, dicen hay tres Fragatas Inglesas, dentro Fornells, cuyas baterías han abandonado los Españoles, retirándose á Ciudadela, hay el Navio de 74 con el Comodoro, y lo restante de las fuerzas marítimas se aguantan al N. de la Isla, despues de efectuado el desembarco.

9

En la noche, de orden del Teniente de Rey, unos 40 suizos han estado de guardia en el Principal; pero hoy habiendo estos marchado para las Baterías del Castillo, han sido reemplazados por un cuerpo de Valencianos, los cuales despues han recibido órden de abandonarlo, y han salido para Ciudadela naturalmente por el camino viejo, siendo así que la tropa enemiga dicen lleva ruta para Mercadal. Esta mañana han salido para Mallorca de Cala Taulera en donde estaban por el tiempo un Mallorquin con pliegos del Gobierno y otros dos y un Ivizenco, algunos de ellos con muchas cosas robadas del arsenal, que ban cargado con su lancha. Viento 0. fresco, cargada la atmósfera. Despues han parecido y se aguantan delante de este Puerto dos fragatas inglesas y cinco transportes grandes, muy cerca de tierra. La bandera Española de las baterías ha sido arriada, pero llegando el Teniente del Rey ha vuelto á ser izada. A la tarde el Coronel Inglés Paget con unos 350 hombres de su Regim.to 28 ha llegado á esta. Estando delante San Francisco los jurados con mucho acompañamiento lo han encontrado y presentado las llaves de la Villa. El Coronel para demostracion ha exigido de ellos y del pueblo que gritasen Urra ó Urrá, lo que han ejecutado tres veces y que ha repetido el pueblo. En su consecuencia la tropa ha marchado, y estando el Coronel delante del Palacio del Gobernador, el Intendente, Ministro de Marina, Dn Jn Pina, etc., con todos sus dependientes se han presentado á él como prisioneros de guerra, y despues se han retirado á sus casas con la libertad de pasear por toda la Villa. Esta tropa ha pasado por la Plaza, en donde ha hecho una pequeña pausa, y despues continuando la marcha para las baterías, estando ya en el camino del Castillo y considerando que arribarian de noche á las mismas, ha mandado el Coronel un parlamentario al Teniente del Rey pidiéndole la rendición de las baterías, y ha retrocedido, iendo á los cuarteles de la Esplanada, desde donde ha mandado un cuerpo de guardia al Principal para la quietud del Pueblo. Toda la noche las mismas rondas de paisanos con el Alcalde y faroles en las calles.

10

El Teniente del Rey habiendo contestado al Coronel Paget, que entregaria las baterías, conservando él y todos los que allí se encuentran vida y equipajes, saliendo con los honores de la guerra, sin prisioneros, y quedando para todo lo restante á lo que el Gobernador estipularia en la capitulacion de Ciudadela, el Coronel con su tropa ha pasado esta mañana á las baterías, á donde antes de entrar, despues de idas y venidas de los parlamentarios, confirmadas y convenidas las referidas capitulaciones, le han sido entregadas todas las baterías, almacenes, etc., de que ha tomado posesion en presencia del Teniente de Rey, dejando un Cuerpo de Tropa y centinelas en todos los puntos necesarios, y dando toda la libertad al Teniente de Rey y algunos oficiales se ha restituido á estos cuarteles, en donde vive con lo restante de tropa, en medio de la cual ha conducido unos 60 prisioneros entre Suizos y Valencianos y unos diez Dragones. En su consecuencia ha quitado la cadena de la boca del Puerto, y de los buques Ingleses que se aguantaban fuera, viendo la bandera Inglesa en lugar de la Española, han entrado una Corbeta y cinco transportes, quedando aun en el mar una Fragata y dos transportes.

Y más adelante, al relatar los sucesos del dia 16, y con el epígrafe de Rendicion de Ciudadela ayer, por ladillo, añade: «En la noche se han llevado para el ejército los morteros y las bombas con los carros, etc. Se dice, que llegados los ingleses delante de las murallas de Ciudadela, intimaron á aquél gobernador dos o tres veces para la rendicion de aquella plaza, á lo que el gobernador siempre contestó que teniendo tropa y municiones no podia; pero ayer, á las seis de la tarde, despues de haber tirado tan solos dos cañonazos de las murallas, quedan convenidos de las capitulaciones, en que los sitiados salieron sin ser prisioneros de guerra; la plaza se ha rendido; y hoy, á las diez, los ingleses han tomado posesion de ella. Viento N. E. fresco; llueve.»

Y queda la isla de Menorca en las relaciones históricas de aquel tiempo como si se hubiera abismado en el golfo en que afortunadamente para sus habitantes y para España se levanta todavía. Ni siquiera alcanza la gloria de que brille su nombre en el tratado de Amiens que la devolvió al seno de la madre patria, y en cuyo art. 11 se decía: «Las tropas francesas evacuarán el reino de Nápoles. Las fuerzas inglesas evacuarán igualmente Porto ferrayo, y en general todos los puertos é islas que ocupasen en el Mediterráneo ó en el Adriático.»

Es necesario que luzcan nuevos días para que los historiadores se atrevan á recordar aquel suceso, anatematizándole debidamente. El señor Lafuente lo hace así:

«En tanto que una escuadra de la Gran Bretaña, reforzada despues con una flota portuguesa bloqueaba á Malta poniendo en grande aprieto la guarnicion, otra expedicion de seis á siete mil ingleses partia de Gibraltar para acometer á Menorca. Descuidadas ó no muy atendidas las fortificaciones de la plaza desde los tiempos de Crillon, tampoco las tropas españolas que la guarnecian hicieron la resistencia que les imponia su deber, y que la nacion tenia derecho á esperar, y Menorca pasó otra vez á poder de los ingleses mediante una capitulacion (10 de Noviembre, 1798) (El diario dice que el 15) en que se estipuló que la guarnicion española seria trasportada á un puerto de la Península. Entrega lamentable, tan dolorosa para España como deshonrosa para los jefes militares á quienes la conservacion y defensa de aquella importante posesion estaba confiada.»

Y por vía de nota, añade el Sr. Lafuente: «Así se declaró en consejo de Oficiales generales que el rey mandó formar, segun frecuentemente entonces se practicaba, para examinar la conducta del gobernador y demás que intervinieron en aquella rendicion desdorosa, fallando que habian tenido medios y gente suficiente para la defensa.»

El historiador Gebhardt, siguiendo, sin duda, á Lafuente, dice también que la conquista de Menorca se llevó á cabo por una armada inglesa y algunos navios portugueses, sin gran esfuerzo por el mal estado de las fortificaciones y la escasa resistencia de la guarnicion.»

Por algunos párrafos del Diario que acabamos de trascribir, se viene en conocimiento de que, después de destruídos el castillo de San Felipe y los demás fuertes de la isla, debió arrepentirse el Gobierno español de medida tan desacertada como la de dejar sin defensa el importantísimo puerto de Mahón.

Y aun cuando no se hizo caso de una Memoria luminosa en que el ingeniero D. Blas Zappino había en 1783 aconsejado la fortificación de la Mola, debiéronse habilitar, sin embargo, algunas de las baterías echadas por tierra, y preparar para la incomunicación del puerto una cadena que hemos visto fué tendida en los momentos críticos de uno á otro de los lados de la entrada, á pesar del elocuente ejemplo de la que se colocó entre los castillos de Cádiz y otras, incapaces, todas, de resistir el empuje de un navío de guerra á toda vela.

Que esas baterías no servían al objeto militar para que se reconstruyeron, bien lo hace ver el Diario que hemos en parte copiado, el cual señala su levantamiento y desarme al saberse el desembarque de los ingleses en la costa septentrional de la isla. Pero no había pasado un año cuando ya esta presentaba otro aspecto desde ese punto de vista, y se preparaba un sistema de fortificaciones que no sería tan fácil de conquistar como en las ocasiones pasadas.

El Gobierno de la Gran Bretaña pensaba como en 1712 y en 1763 establecerse sólidamente y de una manera durable ó perpetua, si le era posible, en Menorca, exigiendo su dominio al hacerse la paz.

Y una y otra idea, la de la ocupación de la isla y la de las fortificaciones en grande escala, están bien de manifiesto en el siguiente escrito, de la pertenencia también del general Cotoner.

«En Febrero de 1800, dice, la expedicion inglesa destinada para Egipto, se reunió en este puerto (el de Mahón). En aquel entonces el general Abercromby que la mandaba, dispuso cierto dia que todos los oficiales generales pertenecientes á élla, como tambien el general Fox gobernador, coronel comandante de artillería de esta Isla y comandante de ingenieros, se reunieran en el castillo de San Felipe, y que allí, cada uno por separado formase el proyecto y plan de fortificacion razonado, y que mejor le pareciera convenir para la mejor defensa de dicha fortaleza, en la hypótesis de quedar la isla de Menorca por la Inglaterra, á la conclusion de la paz. El resultado de esta junta fué el siguiente:

1.º «Convenir que la principal fortificacion ó sea castillo de San Felipe, quedase en su primitivo lugar á la derecha del puerto, por las ventajas y consideraciones siguientes, á saber: En caso de un sitio, el enemigo naturalmente estableceria tambien su campamento sobre el terreno de la derecha del puerto, lo que facilitaria á la plaza el hacer las salidas eventuales para incomodar y hostilizar dicho campamento, lo que podria hacerse con igual ventaja si la principal fortificacion estuviera situada sobre la Mola obstruyéndola el mar; además de esto, que este punto que se presenta con anfiteatro, está dominado por San Felipe. Este igualmente tiene la ventaja que el terreno que ocupa es de una piedra muy limpia, y que facilita toda especie de obras subterráneas, lo que no es así con la Mola, cuyo terreno es todo de piedra dura que no permite semejantes obras.»

2.º «La Mola debia formar parte de la fortificacion general defendida por las dos torres en ella existentes y una muralla que defenderia el Istmo.»

3.º «El Lazareto seria el Arsenal, pues que el actual está sujeto á ser incendiado por un desembarque parcial que podria efectuar el enemigo, de un golpe de mano por la parte del Norte no estando protegido por ninguna fortificacion, y el puerto del Arsenal seria Cala-Taulera.»

4.º «A espaldas de la isla de la Cuarentena, sobre el terreno que la domina, se construiria una Ciudadela que barreria y protegeria los puntos que podrian hostilizar el fondeadero desde Cala-Fons hasta la boca del Puerto, cuyo fondeadero proporcionaria el que se pudiese socorrer la plaza en el caso de hallarse sitiada.»

5.º «Desde el fondo interior de la Cala de San Esteban, se cortaria un canal que conduciria hasta el Pouet, de lo que resultaria el aislamiento de la principal fortificacion; y además de esto, proporcionaria toda la piedra necesaria, y á pié de obra, para las fortificaciones en construccion.»

«Esta relacion y datos, añade el papel, me los manifestó el indicado Coronel, Comandante de Artillería, dos dias despues de haberse proyectado las referidas obras, y que seguidamente fueron justipreciadas en un millon de libras esterlinas.»

El proyecto era gigantesco y caro además, lo cual corrobora el que tenían los ingleses de conservar la isla, exigiendo su dominio perpetuo en las futuras negociaciones de la paz. Tenemos á la vista el plano en conjunto de todas las obras que formaban un sistema defensivo, verdaderamente formidable, para el puerto de Mahón. El escarmiento de los reveses sufridos en 1756 y 1782, servía, á lo visto, de lección elocuentísima á los ingleses, para, ganando la isla de Malta y la de Elba también, que, según las correspondencias inglesas de aquel tiempo recomendando su posesión, tiene una rada de las más bellas del mundo, en la cual podrian invernar nuestros navios, tener vigilado, en alarma constante y bajo su absoluto dominio, puede decirse, todo el Mediterráneo, desde Gibraltar á Egipto y los Dardanelos.

La paz, sin embargo, de Amiéns, celebrada, como todos saben, el 27 de marzo de 1802, hizo inútiles para Inglaterra los importantes trabajos que sus ingenieros habían ideado y comenzaban á realizar. En julio de aquel mismo año, el capitán general de las Baleares, D. Juan Miguel de Vives, acompañado de alguna fuerza y de los comandantes de artillería é ingenieros señores Galluzo y Calvet, tomaba posesión de la isla de Menorca, que le entregó el mayor general M. William Douglas Maclean Clephane.

Algunas horas más, muy pocas, y la isla de Menorca hubiera seguido la suerte de la de Malta, que, como todos saben, causó la guerra general siguiente, pues llegaba á sus aguas un buque inglés con la orden de que no se procediera á la evacuación concertada en el tratado de paz.

El general Cotoner posee todas las comunicaciones que mediaron entre aquellas dos autoridades con tal motivo. No las copiamos, aunque muy curiosas, por no ser de absoluta importancia en este escrito, ya demasiado largo, por otra parte, y nimio quizás en detalles y observaciones. De una sola sentimos no hacerlo, pues que contiene la «Relacion de las torres y baterías de la costa que existen (en 1803), y deben quedar, como igualmente de las que se consideran deben aumentarse, segun el reconocimiento que con acuerdo del capitan de fragata de la real Armada, don Antonio Aguirre, ha formado el coronel D. Juan Antonio de Casanova, comandante de ingenieros de esta Isla (de Menorca).» Su extensión y, como acabamos de decir, la necesidad de poner luego término á este trabajo, la de espacio, sobre todo, para consideraciones que aun nos resta hacer, impiden la inserción en él, que, de otro modo, nos hubiéramos impuesto con el mayor gusto.

XII

Dolmen en Trapucó
cerca de Mahón

A es de España Mahón: ya no volverá á sentir la mano de hierro de sus opresores de sesenta y ocho años, y cesarán, de consiguiente, las artes y las violencias ejercidas contra sus moradores para hacerles olvidar la patria suya, los fueros de su independencia, hasta las costumbres y la religión de sus mayores.

Que habían ganado con la dominación de los ingleses, se atreve á decir uno de éstos, según ya hemos visto, y lo dirán, de seguro, los demás. Ni es exacto eso ni importaría de serlo. Más estima el pobre la choza de sus antepasados y el hogar paterno en libertad é independiente, que sujeto al capricho enemigo, las torres y ciudades más soberbias. El hombre es como las aves; las más nobles prefieren su desabrigado nido en la montaña á la dorada jaula en los palacios donde pronto se asfixian y perecen.

Si no tuviéramos otras pruebas de la lealtad de los habitantes de Menorca que las ya reveladas en este escrito, expresión elocuentísima de cuán arraigado se halla en ellos el espíritu de españolismo, podríamos aún aducirlas nuevas con recordar el recibimiento que en 1802 hicieron á las autoridades de Mallorca y á las tropas que las acompañaban. «El Ayuntamiento y habitantes de Ciudadela, decia el general Vives en uno de sus despachos, han manifestado el mayor júbilo de verse ya bajo el dominio de su amado soberano, con iluminacion, repique de campanas, y dando á la tropa un refresco de carne, arroz y vino: lo mismo han practicado en la villa de Mercadal, donde hicimos noche ayer, como igualmente en esta plaza.»

Los ingleses presenciaban esos trasportes de alegría, tanto más extraordinarios y espontáneos, cuanto que los menorquines no deberían abrigar sino una esperanza remota de que la nueva situación que aclamaban con tal entusiasmo fuese duradera. Ya no habría entre ellos uno que pudiera recordar la antigua alcurnia española, y diez y seis años en un siglo no eran para tranquilizar los ánimos y darles seguridad de que no habrían de repetirse los ataques y las servidumbres que tantas veces y tan cruelmente habían afligido á su amada isla.

Para evitarlo en adelante, y evitar á España nuevos bochornos tan encendidos y afrentosos como los pasados, era necesario no caer en los mismos errores que los habían producido y corregirlos en razón y en las proporciones de su escarmiento.

Se podía haber observado la facilidad lamentable con que nuestros enemigos se apoderaran tantas veces de la isla, y calculado que algo más que la debilidad de sus gobernadores habría que influyese para el éxito infeliz de las resistencias que hubieran éstos intentado. Sólo con hacer memoria de la obra de destrucción que se ejecutó en 1782, se puede comprender la elevación de miras y la previsora vigilancia que servirían de guía á los hombres de Estado que la ordenaron. La confianza más ciega y hasta estúpida ha dirigido casi siempre los actos de nuestros gobiernos; y la que se reveló en Menorca arrasando unas fortificaciones cuya conservación podía ser tan provechosa, se ha puesto, después, de manifiesto una y cien veces en la administración política de nuestro país. Aquí se ha dejado todo para el momento del peligro, para cuando ya no había tiempo ni medios de poner remedio al abandono de tantos años. A los dos de ser Menorca devuelta a España, se temió una invasión nueva en la isla y se dieron algunas disposiciones, verdaderamente inútiles, para ponerla en el estado posible de defensa; en 1817 se creyó en un ataque de los anglo-americanos que habían mandado una escuadra á invernar en Mahón, y se ordenó también un proyecto de fortificación y, no habiendo dinero ni aun para eso, se recomendó la mayor vigilancia, único recurso á que podía apelar el gobernador en aquellos momentos; en 1840 se supuso también que los armamentos que se hacían en Tolón por la cuestión de Oriente, quizá podían dirigirse contra Menorca, y se exigió, del mismo modo, el mayor cuidado; y en 1852 y en otras varias ocasiones se atendió á iguales recomendaciones al hacerse patente que la política del segundo imperio iba á todo menos a la paz.

A cada una de las amenazas que venían del exterior contestaba nuestro Gobierno con la orden de estudiar un proyecto de fortificación que, de realizarse, sería cincuenta años después, y, pasado el peligro, se desistía hasta de ese mismo estudio, más que por caro, por inútil ya, puesto que todas las naciones del mundo nos querían hasta la adoración y nos respetaban hasta el miedo. Y como en 1783 el coronel Zappino, acabadas de echar por tierra las formidables obras de fortificación que defendían la isla, tenía que proyectar, y sabiamente por cierto, otras para las que no había ni voluntad ni dinero, en 1817 el de igual graduación D. Eusebio Ruíz, y el capitán D. Rafael Balanzat en 1840, tenían ya que atenerse á fundar en ruinas miserables y de reconstrucción casi imposible, proyectos qui ni siquiera se les permitió acabar; y, por fin, según acabamos de exponer, en las demás ocasiones citadas no se echaba mano á otros recursos que á los de la vigilancia y, en todo extremo, al del valor de nuestros soldados y el espíritu pundonoroso, así se decía, de sus jefes.

Esa ha sido siempre la previsión española; y no sin causa corren en boca del pueblo esos conceptos epigramáticos que constituyen su venganza. Ahora mismo, ¿no tenemos la plaza, acaso más importante, puesto que es la verdadera llave del estrecho de Gibraltar, la plaza de Ceuta, entregada á la lealtad de unos soldados que, al fin y al cabo, hacen servicio tan preferente en virtud de una condena por faltas que, sean de la índole que sean, no dejan de ser faltas, cuando no culpas ó crímenes? Y para mayor abundamiento, ¿no se ha cometido á esos mismos soldados la guarda de millares de hombres condenados á las más graves é infamantes penas por los más crueles asesinatos muchos, y todos por delitos enormes? El día en que, como ha estado á punto de suceder, esa guarnición, rompiendo los lazos de la disciplina, tan quebradizos en hombres de tales condiciones como las de los que componen el regimiento de Ceuta; el día, repetimos en que esa guarnición se hubiera sublevado y dado suelta al presidio, ¿qué podía y qué debía esperarse? El embarque para la Península era difícil y seguro en ella el fracaso de sus intentos políticos, si es que pueden tales hombres obedecer á sentimientos de esa clase. Más fácil y, sobre todo lo expedito, era la fuga al vecino imperio de Marruecos, que es lo que regularmente habrían ejecutado. Pero el abandono de tal fortaleza, ¿no podría traer consecuencias más graves aun para la patria que la fuga y los atropellos y los robos de tales gentes?

Sin la fidelidad ó el remordimiento de algunos de ellos y la energía de los jefes, Dios sólo sabe lo que allí hubiera podido acontecer.

Viene de muy lejos esa imprevisión y, por eso, la condenamos aquí, como endémica é histórica, si no, en España. Esa clase de establecimientos deben tenerse á distancia, nunca en punto estratégicamente importante, y siempre allí donde haya capacidad para una acción moral por medio del trabajo unido a la penitencia.

Pero volvamos á Menorca.

No sirvió, según ya hemos visto, de escarmiento la nueva pérdida de aquella isla en 1798, y desde su recuperación en 1802 cayó otra vez en el más completo olvido del Gobierno, al menos en cuanto á su estado de defensa, hasta las ocasiones que también hemos mencionado; pero en estas, sólo al ofrecerse ó, á lo sumo, mientras duraron las alarmas que producían. Y si bien es verdad que la guerra de la Independencia y las posteriores civiles podían excusar de que se prestara atención á las que entonces no parecerían urgencias, cierto es también que la causa más fehaciente de tanto abandono fué siempre la desidia nuestra habitual.

Puerto de Mahón

Felizmente hacia 1843 se piensa, al cabo, en Mahón por individualidades dignas de loa que comunican al Gobierno sus temores y las ideas, en su sentir, más eficaces para ahuyentarlos. Y se observa como, aceptadas en los centros administrativos militares y considerándose luego urgente su realización por sucesos imprevistos en la Europa Central, se decretan las obras con calor verdaderamente admirable en nuestros gobiernos.

Fíjase, sobre todo, la opinión en la conveniencia de que la Mola sea la base del sistema general defensivo del puerto de Mahón y del de la isla, por lo tanto. Y aun cuando este pensamiento, tan discutido entre los ingenieros ingleses, ofrezca inconvenientes y no de un orden inferior, prevalece, por fin, entre los nuestros con aplauso, que hay que conceder que ha sido, puede decirse, que general, casi unánime.

La sucinta historia que hemos hecho de los sitios de la fortaleza de San Felipe, demuestra que el mayor de los defectos de que adolece aquel castillo, por otros conceptos tan importante, es el de su asiento en una posición, sí inmejorable para el dominio del puerto, que ofrece ancho campo, en cambio, á las obras y á las operaciones de su asedio. Defendía bien el puerto y cubría mejor quizá la isla con cuyas más importantes localidades comunicaba más fácilmente; pero no se defendía á sí mismo con la eficacia que puede hacerlo la Mola por su aislamiento en la entrada del puerto. Y como el éxito de la defensa de Mahón y de Menorca depende, mejor que del amparo que ofrezca, de su duración considerable y, á poder ser, ilimitada, de ahí el que, una vez impedido el ingreso de las escuadras enemigas en Mahón, sea preferible la defensa de la Mola, retraída á un extremo, á un rincón de la isla, á la de San Felipe más dominante у más en comunicación con las otras poblaciones y los demás puertos de la misma.

Una península, con efecto, que hasta puede aislarse y la defensa de cuyo istmo, después de todo, se hace fácil por los accidentes topográficos que lo constituyen y que le avecinan, promontorio robustísimo, inabordable para el enemigo por lo erizado de sus rocas, y más aun por la artillería que puede en el colocarse, hoy superior todavía en acción á la rosistencia de las más gruesas corazas; que cubre la entrada del puerto, haciéndola casi completamente infranqueable al enemigo, constituye una posición de primer orden y que, fortificada de manera conveniente, puede sufrir la comparación con las de Gibraltar, Ceuta y alguna otra que en el mundo militar pasan por inconquistables.

Ya una comisión de ingenieros, compuesta de los señores Villar, Coello y Burriel, oficiales distinguidísimos del arma, y destinada en 1844 á seguir las operaciones de los franceses en la Argelia para estudiar aquella guerra, tenida equivocadamente por escuela entre los militares del tiempo, había llamado la atención de su director, el inolvidable general Zarco del Valle, sobre la opinión extendida por el ejército de la conveniencia de ocupar las islas Chafarinas y de Menorca, de absoluta necesidad para la Francia, en el concepto de todos los oficiales, si había de continuar la lucha tan gloriosamente comenzada en 1830. Alarmado sin duda el gobierno español con tales noticias, dispuso que aquella misma comisión, terminado su encargo en Africa, pasase á Malta y, examinadas la isla y sus fortificaciones y puerto, que ofrecen alguna anología con los de la segunda de nuestras Baleares, se trasladaran á Mahón á estudiar también y proponer el sistema que debería seguirse para su mejor defensa. Y á fines de 1845 y principios del siguiente año de 1846, recorrida la isla y sujetos á un detenido y concienzudo examen los fuertes que la defienden, sus condiciones y su historia, propusieron unánimes la fortificación de la Mola como la llave de la defensa de Mahón y de todo Menorca.

Hasta febrero de 1848, según antes hemos indicado, al realizarse en Francia los cambios políticos de todos conocidos, no se resolvió, sin embargo, por nuestro Gobierno la tan recomendada, y ya urgentísima, obra de poner el puerto de Mahón á salvo de un ataque, y se libraron los fondos necesarios para llevarla á ejecución.

No hemos de decir nosotros qué obras se hicieron, ni cuáles fueron levantándose después, según lo permitían los desahogos del siempre exiguo presupuesto del ministerio de la Guerra; eso lo estudiarán allá en París ó Londres, si tienen interés en ello, que no han de saberlo por este escrito. Pero conviene que se divulgue por España que si desde un principio y no dejándose llevar de impresiones de la política internacional en una Europa tan mutable como la de ahora, se hubiera trabajado, aunque despacio, con constancia y sin interrupciones casi siempre indefinidas, hoy podría pensarse con toda tranquilidad en acrecentar más y más aquel sistema defensivo hasta hacerlo invulnerable respecto á Mahón y extenderlo después al resto de la isla. Si en lugar, también, de tantas comisiones como por el Gobierno, los directores de las armas y los capitanes generales de las Baleares, se han formado, unas de innegable autoridad científica y otras hasta de afición y aun de curiosidad, oficiales pero no rigorosamente técnicas en asunto tan serio; si en vez de eso, repetimos, se hubiera seguido un plan único, previsor de los adelantamientos que ya se dibujaban, aunque en lontananza, en la tormentaria y la balística, no hubiera habido las vacilaciones que se han experimentado en el trazado de las obras ni en su ejecución.

Sería interminable, no ya el examen, sino la enumeración tan sólo de los planes de defensa que constan en el archivo copiosísimo del general Cotoner. Estudios y proyectos de comisiones de oficiales de ingenieros, de artillería, de estado mayor, mixtas de estas armas é institutos y aun de todos los del Ejército; unos breves en demasía, otros extensos con exageración, original alguno, y los más entresacados de otros antiguos ó modernos; todos están revelando las infinitos interrupciones que la ciencia, variando de continuo, y los ahogos, sobre todo, del presupuesto, han hecho sufrir á un trabajo de tanta trascendencia para el honor de la Nación y de su ejército.

Como el primer objeto también debía ser el de obtener fuegos contra la boca del puerto, se sacrificó á él, por lo que parece, la obra principal, la más vasta y más cara, por lo mismo, de tiempo y de dinero, la de conjunto que hubiera de armonizar ese mismo objeto con el de la defensa general de la Mola. Y el aguijón de esas dos economías, tan importantes en el estado de nuestro erario y en la urgencia del caso, arrastraron á la unión de los primeros trabajos destinados á impedir la entrada en el puerto, con los antiguos que los ingleses habían ejecutado en el monte, causa de la irregularidad que pudo en un principio observarse en aquellas fortificaciones, hoy sabia aunque trabajosamente remediada en la fortaleza que el 10 de octubre de 1852 recibía, por boca del general Cotoner; el nombre augusto de la egregia reina Dª Isabel II.

Falta mucho, sin embargo, para que la Mola sea lo que debe ser, y falta más aun para que las fortificaciones de Menorca ofrezcan la seguridad que es de desear en objeto tan importante á los intereses y al decoro de España. La isla tiene una población, sobre todo, y varios puertos ó fondeaderos, que convendría poner á salvo de un golpe de audacia de los enemigos, quienes pudieran intentar ocuparlos para base de sus operaciones por tierra, como lo han hecho cuantas veces la han invadido. Entre los nuevos descubrimientos defensivos los hay sumamente eficaces para el caso, y es necesario que se preparen bien de antemano para utilizarlos en ocasión oportuna. Los mejores, con todo, son las fortificaciones; y aun cuando no hayan prestado un gran servicio las levantadas hasta ahora, tanto se han señalado los caminos más propios para la invasión de la isla, que así como pueden economizarse algunas de éstas, cabría el dar mayor fuerza de resistencia a las que se considerasen como necesarias. Si es difícil el evitar un desembarco en litoral tan accidentado y rico en calas profundas y cómodas para esa clase de operaciones en días de vientos y mares determinados, no lo es tanto el impedir la estación en ellas tan permanente y segura como necesita un invasor que no ha de hacer uso del puerto de Mahón el tiempo que exija el sitio de la Mola. Para eso, el puerto de Fornells, y á lo más, el de Ciudadela, pueden servir especialmente, por lo que conviene hacer un estudio detenido de sus condiciones, tanto militares como comerciales, para, según ellas, determinar el modo de que no sirvan á los enemigos.

Puerto de Fornells

Pero lo que, sobre todo, hace falta en Menorca, es una guarnición numerosa y fuerte que, además de guardar las fortalezas, sea capaz de, con sus maniobras y acción, impedir el desembarque, y, cuando no el de algunas fuerzas enemigas, sí su establecimiento en un punto de la costa del que puedan hacer base para sus operaciones sucesivas contra Ciudadela y Mahón.

Y ahora vamos a entrar en otro orden de ideas, por delicado y espinoso que sea.

Hay fuerzas todavía no tomadas aquí en cuenta, á que pudiera apelarse, si bien dando resultantes envueltas siempre en tinieblas impenetrables, aun para los espíritus más vivos y perspicaces. Esas fuerzas que á veces han llegado a remover los obstáculos más poderosos que pudieran oponerse á la salud y al engrandecimiento de algún país, se encierran en una sola palabra de sentidos diversos, en una fórmula, también cual ninguna otra discutida en la embrollada ciencia de la diplomacia: ¡las alianzas!

Pero, ¿podríamos citar muchos ejemplos de fortuna solida y duradera por ese camino? ¿No podrían, por el contrario, presentársenos muchos de memoria triste para la patria nuestra?

Ya hemos dicho antes que, por punto general, no somos refractarios á la opinión del célebre secretario de Florencia, cuya tierra toca hoy los resultados de su doctrina política en esa parte. Una experiencia, sin embargo, bien amarga, la de nuestros más trascendentales reveses, la de los que han hecho bajar el nivel de la influencia española en el mundo hasta el humildísimo actual, nos debe hacer sumamente prudentes y cautos.

No necesitamos recordar verdaderamente los errores que hemos anatematizado hace poco; sólo haremos una observacion que puede servirnos más adelante en este tema; la de que nuestras alianzas nos han sido siempre funestas desde que no hemos sido la primera parte en ellas.

Y es que una vez terminada la acción para que se forman, y al darse los contratantes cuenta de las ventajas reportadas, la mejor parte es siempre la del león, y es necesario que aquellas sean muchas para que toque alguna medianamente importante á los demás, que apenas si ven compensados con honra los inmensos sacrificios de todos géneros que se han impuesto. Cuando la fortuna se niega á sonreirse á los aliados, es ya otra cosa. Entonces pueden disponerse los menos fuertes á ofrecerse como víctimas propiciatorias á los pies del vencedor.

Sería ociosa para con lectores como los de esta clase de escritos la demostración histórica de esto; demostración que en España se haría muy fácilmente con ejemplos elocuentísimos de las últimas centurias.

Las naciones, con todo, no pueden vivir aisladas; les sucede lo que á los individuos; que nadie les tiene consideración alguna. No pueden ser tampoco torpes, porque entonces, ó no aciertan en la elección de conexiones ó pierden el fruto que pudieran sacar de ellas.

Pero, ¿y los hombres de Estado? se nos dirá.

¿Qué se hizo el Rey Don Juan?

¿Los Infantes de Aragón

qué se hicieron?…[18]

Cuando faltan, porque la tierra no los da, las medianías, inspirándose en el propio temor de su impotencia, se forman un plan de conducta, tan dotado de recelos y precauciones para las aventuras de una alianza como para hacer respetar su neutralidad, si la creen preferible.

Pero, ¡por Dios! no hacer lo que España ha hecho hasta aquí.

Ahora, afortunadamente, se ve más claro que entonces. La Europa ha cambiado por completo, en su manera de ser, desde el fin de las guerras napoleónicas del primer Imperio. Los antagonismos van cediendo en presencia del peligro común; y, aun cuando con paréntesis dolorosos pero de enseñanzas que no deben olvidarse, se verifica una concentración regional y de raza que hace mucho más fácil la resolución de los grandes problemas políticos.

Dos tendencias se dibujan en el vasto horizonte de la Europa actual; una, hiperbórea, que sólo espera una inteligencia íntima entre las partes, antes tan dispersas en voluntades y ambiciones, que tienden á compenetrarse en esos mismos intereses para hacerse invasora y amenazar con las irrupciones del comienzo de la Edad Media; y la otra, occidental, que, de atrevida, y, quizá, jactanciosa é insultante, tiene que zanjar todas las divisiones que la destrozaban y acogerse á una defensiva que sólo pueden hacer robusta la concordia y la abnegación más patrióticas. Allí gobiernan la ambición más perseverante y el cálculo, ya antiguo, de disoluciones externas; aquí sólo las pasiones. Si éstas no se calman, ó se refrenan, si no se afronta con valor el peligro que ofrecen para constituir una confederación que oponga á sistemas autoritarios exagerados, sistemas de gobierno templados, pero enérgicos también según su indole moderadora, á virtudes primitivas, virtudes ilustradas y á una religión bastardeada la única verdadera y moral, la Europa será lo que Napoleón decía, ó republicana ó cosaca, y no sabemos cual de las dos sería peor.

Nuestras alianzas, pues, están en Occidente; no debiendo, por ahora al menos, meterse nuestros desgraciados estadistas en esos perfiles de equilibrio que la Diplomacia dice sólo ella comprender y que no son más que el disfraz de su ignorancia y de su flaqueza. La primera necesidad es la de la fuerza: creémosla, pues.

Entre tanto, repetiremos que la mejor garantía para Menorca es una guarnición bastante numerosa para atender á la evitación de todo ataque repentino, y especialmente, al establecimiento de fuerzas enemigas terrestres en un punto ó zona de su litoral.

El aislamiento de Menorca y su poca extensión hacen, afortunadamente, posibles noticias rápidas y seguras de las intenciones del enemigo, desde las atalayas del monte del Toro y de las torres que deben establecerse en las calas más propias de un desembarque, torres que deben unirse por un alambre que siga el perímetro de la isla para que, al menos en algún tiempo, no se vean aquellas interrumpidas, con lo que las tropas tienen tiempo para acudir á las playas amenazadas. Sólo con una combinación bien entendida de las tropas de la guarnición y de las fortalezas que se levanten en la isla, puede impedirse la ocupación de Menorca. Lo más importante, sin duda alguna, es que haya un punto, como el de la Mola, donde el pendón de España pueda ondear por mucho tiempo, más ahora que las guerras y las complicaciones internacionales suelen tener duración corta ó limitada por las condiciones de la Europa moderna, los enormes gastos que producen los armamentos, y los recelos que en todas partes despiertan. Pero no basta eso para el honor y la dignidad de España. Es necesario que se sepa y se reconozca en Europa que, no sólo estamos dispuestos á rechazar las ingerencias, y, más aun, los atropellos de los que se consideren con fuerza suficiente para inferírnoslos, sino que tenemos además medios para hacerlo con éxito.

Si en alguna parte debemos ponerlos de manifiesto, es allí donde importa más para el decoro de nuestra nación y su integridad. Y ya que todos nos envidian una posición tan privilegiada en el más importante mar interior del continente europeo, no apelemos sólo para su defensa á las ambiciones, á los recelos y á las dificultades que pueda ocasionar en ellos su ocupación injusta y hasta pirática, que de todo ofrece ejemplos la de que se trata; no: que sepa el mundo que la bandera que en sus fortalezas ondea, si no representa la fuerza de otros tiempos, ostenta tales y tantos lauros, que suplirán en mucho con su recuerdo la que necesiten sus defensores para mantenerla siempre enhiesta por España. En peores tiempos que los presentes ha sido sorprendida nuestra patria por rivales de sus glorias ó enemigos de su independencia; y Galloway, Stanhope, Staremberg, Nelson y Napoleón podrían decir qué pueblo hallaron en este suelo sagrado y amadísimo para defender tan preciados objetos.

XIII

 hemos dado fin á nuestra tarea de hoy.

Podríamos decir mucho más; y de ello se penetrarían nuestros lectores con sólo extender la vista por los cuatro voluminosos legajos que componen el archivo menorquín del general Cotoner. Pero, aun así, creemos haber interpretado el pensamiento que haya producido la generosa deferencia que debemos al veterano balear, si no en toda su extensión, en una parte al menos, la suficiente, en nuestro sentir humilde, á su patriótico objeto.

Este no podía ser otro que el elevado de fijar la atención de los hombres reflexivos sobre las vicisitudes que ha corrido la parte más valiosa, aun siendo la más pobre, de su país natal. Nosotros nos hemos lanzado, no siendo el nuestro, á llamarla hacia los peligros que aquel singularísimo y noble pedazo de la madre España pudiera correr en estos tiempos tan calamitosos de la política europea.

Pero, más que resultado de la intención que pueda atribuírsenos en este sentido, mejor que pensamiento preconcebido en tal orden de ideas, debe considerarse nuestro escrito, en cuanto aparezca en él como opinión personal nuestra, producto del examen y de la reflexiva observación de los documentos que hemos tenido a la vista, todos tan recomendables como los que por su interés patriótico acabamos de dar á luz. ¡Cuántos, sin embargo, dejamos inéditos!

Una prudencia que algunos, quizá, tacharán de excesiva; las conveniencias, naturales de guardar cuando de tan altos intereses se trata; el mismo grito de alarma que ha resonado en uno de nuestros Cuerpos Colegisladores respecto a las eventualidades que pudiera correr la isla de Cabrera, cuya capacidad y topografía, situación y aun condiciones de las aguas que la cercan, probarían la buena intención de sus adquirentes, si es que los hay para otro objeto que el de un contrabando siempre pernicioso á los intereses del Estado, la imprudencia de sus trasferidores y la incuria de los que consintieran tamaño escándalo; todo eso y una nube de consideraciones que, de seguro, no han de escaparse seguro, no han de escaparse á la penetración de nuestros lectores, nos han aconsejado satisfacernos con la publicación de los documentos trascritos en este, por otra parte, largo ya y soporífero trabajo.

Si las ideas no, porque esas, como patrióticas, han de mantener siempre el interés en pechos españoles; la forma fraseológica de varios de los documentos; su mala traducción á veces, y la estructura especialmente dada al conjunto, al todo de nuestro escrito, han de hacerlo, con efecto, pesado por demás y triste.

Mas de ese defecto, de gran bulto en un país impresionable como el nuestro, de grande imaginación y poco juicio, de virtudes cívicas incomparables, pero falto de previsión y de fijeza políticas; de ese defecto, de gran bulto, repetimos, para lectores españoles, más poetas que filósofos, mejores cronistas que historiadores, adolecen todos nuestros trabajos y las NIEBLAS DE LA HISTORIA PATRIA, principalmente, dirigidas, como quien las haya visto habrá podido observar, á sólo ofrecer documentos desconocidos que den luz sobre alguno de los infinitos puntos oscuros de nuestros fastos. En ellas no nos ha tocado otra tarea que la de ligar entre sí los diferentes datos que hayamos logrado adquirir y relacionarlos con los más accesibles á la generalidad, imprimiéndoles, de ese modo, el orden necesario y el interés posible.

En cambio de trabajo tan sencillo y casi mecánico, la gloria de su composición resulta nula: si hubiere alguna, sería para nuestro respetable amigo el marqués de la Cenia, que tan generosamente nos ha proporcionado el examen de su curiosísimo archivo.

LA LEYENDA DEL MARQUÉS DEL DUERO

I

AÑANA se inaugurará en la Real basílica de Atocha el mausoleo que ha de contener para siempre los restos mortales de nuestro inolvidable amigo el marqués del Duero.

La Epoca, deseosa de solemnizar acontecimiento tan importante y sabedora de que el general Gómez de Arteche está escribiendo la biografía del insigne general, gloria de nuestro ejército, ha solicitado y obtenido del ilustre académico de la Historia permiso para insertar en estas columnas algunos trozos de su obra.

El autor de Un soldado español de veinte siglos, el historiador de la Guerra de la Independencia, se reserva la publicación integra de La leyenda del marqués del Duero para la época, ya muy próxima, de alzarse en Madrid la estatua ecuestre del héroe de Monte-Muru».

«La gloria y merecimiento

que en el mundo habeis ganado

por ser fuerte,

no recibe detrimento,

antes queda asegurado

con tal muerte:

yo no sé por qué os embarga

esta vida tan dichosa

donde vais,

pues otra vida más larga

de fama más gloriosa

acá dexais.

(Glosa de las coplas de D. Jorge Manrique, por el Cartujo).

Y el dia 27 de junio de 1874, á las siete y media de la tarde, sucumbía el capitán general de ejército, D. Manuel Gutiérrez de la Concha é Irigoyen, al pie del Monte-Muru, una altura cuya posesión le abría de par en par las puertas de Estella.

Cuándo murió, lo sabe todo el mundo. Por qué cayó allí víctima del plomo enemigo, lo ignoran muchos, y como el meteoro ingente que lo vió al asomar su roja cabellera por las Amezcuas, lo callarán quienes lo sepan hasta el advenimiento de los tiempos históricos.

El corresponsal del Times escribía desde Tafalla:

«Me cuesta convencerme de que hace tres dias el hombre cuyo despojo mortal acabo de ver tendido con fúnebre aparato en la sala de Ayuntamiento de esta ciudad, con tres altos hachones á cada lado iluminando un rostro lleno de expresion áun en la muerte, y dos silenciosos centinelas, inmóviles como estátuas y observando una vigilancia solemne, sea el que con la mayor tranquilidad me decia: Espero que me aguardarán, y así los cogeré mejor; mas por si una bala acaba conmigo y para que mi sucesor sepa lo que debe hacer, dejo mis instrucciones y trazado mi plan de campaña con la mayor claridad.»

Quien haya visto el cadáver del marqués del Duero, podrá, con efecto, entregarse, y no sin razón, á conjeturas sobre lo que sentiría aquella alma generosa en los momentos de volar á las regiones etéreas.

Esa misma expresión, y á ella tan sólo quiero referirme, que observó en Tafalla el corresponsal del Times, conservaba aún la fisonomía del heróico prócer cuando con igual y militar y modesta pompa se halló su cadáver expuesto en la nave principal de la basílica de Atocha.

Era la mañana del 2 de julio, y, en cumplimiento de su última y expresa voluntad, descansaba el féretro que contenía los restos del marqués del Duero en el desnudo suelo, con cuatro antorchas en derredor por fúnebre luminaria, y otros tantos centinelas descansando tristemente las armas.

Otras dos luces de fulgor, empero, tenue y sin pantallas, iluminaban escasamente el interior de la caja mortuoria, colocadas sobre el cristal que había de permitir examinarlo.

Los pocos asistentes al templo en hora tan temprana, se agolpaban, como es natural, sobre aquella cubierta trasparente, cambiando á cada momento de lugar en busca de uno desde el que la escasa luz derramada por la iglesia y la de los candeleros, vacilante por el movimiento mismo de los circunstantes, consintieran el examen que la curiosidad, el afecto ó el patriotismo les hacía intentar á cada punto con mayor anhelo y hasta impaciencia.

Salió una misa, y á la satisfacción de su deseo, ya realizada en unos, y el recogimiento en los demás, alejaron á todos del féretro hasta concluirse el oficio divino, instante en que puede decirse que el templo quedo casi desierto.

Entonces me tocó el turno de aquel espectáculo desconsolador y que; sin embargo, atraía con fuerza irresistible.

Busqué en la sombra, que no lograban desterrar del todo las luces, el semblante del héroe; y tras largo espacio, y connaturalizándome, si así puede decirse, con ella, llegué por fin á distinguirlo tal como lo recordaba el corresponsal del Times. Los efectos del sol y el aire que le habían azotado en la campaña, impedían que saliese á su rostro la palidez de la muerte; y ni el tiempo trascurrido ni los estragos de un embalsamamiento evidentemente imperfecto, bastaban á alejar de sus facciones aquella expresión que unía la gracia de una amabilidad inolvidable á las severidades de la cólera y de la arrogancia más imponentes.

El fatal proyectil le había encontrado en su trayectoria cuando la tempestad, lo avanzado del día y la distancia de los esfuerzos paralizaban su acción, siempre enérgica y siempre victoriosa. Con la caída, su alma, antes de volar á la única región donde se desconocen el dolor y la ira, había visto mezclarse en aquel rostro, hacía poco tan animado, la expresión de la violencia, que no podían menos de dispertar en él las contrariedades del día, con la que provocarían lo solemne de la ocasión y la tierna solicitud con que pugnaba por retenerle en la tierra la sola persona que se hallaba entonces á su lado. De modo que todavía conservaba el cadáver aquella viveza con que solía expresar el general Concha su pasión por la guerra y sus enojos militares, a la vez que el atractivo que hacía á alguno llamarle El Marqués de Spinola, en recuerdo de la apostura del conquistador de Breda en el tan celebrado cuadro de Las Lanzas.

«Héme aquí, pareció decirme al descubrir yo su rostro; héme aquí sujeto para siempre con los frios y apretados lazos de la muerte: ellos son tan sólo capaces de haber rendido mi corazon y mi alma.»

Y sus ojos, calificados de soberbios por una dama que llegó á ceñir sus sienes con la triple corona de la mujer de Osimandias, abiertos quizás ó pareciéndomelo á mí, que no puedo asegurarlo, ¡tan arrasados se hallaban los míos! sus ojos, repito, brillaban con un fulgor que bien elocuentemente reproducían aquellas frases tan conmovedoras como arrogantes.

Yo dije sollozando: «Y, sin embargo, ¡qué de horizontes se habrán desarrollado á tu vista y á tu imaginación! ¡Cuántos pensamientos envueltos en el misterio te habrán sido revelados! ¡Qué de tramas urdidas al calor de tu nombre; qué de ambiciones sosteniéndose ó buscando su apoyo en tu robusto brazo; cuáles y cuántas miserias disfrazadas con titulo de amistad, con la adulacion por traje, con el perfido disimulo por careta, no te habrán sido descubiertas á la, mal llamada sombra, luz refulgente de esa otra vida inmaterial de ubicuidad eterna!»

Y el cárdeno semblante del héroe dejaba ver una agitación interna, una titilación muscular que no consentia duda alguna sobre el efecto de mis palabras. Eran movimientos de aprobación en que se mezclaba el destello, por demás significativo, de las diversas impresiones que debían producir mis conceptos en aquella, todo fuego y pasión, alma desheredada hacía tiempo de las dulzores de la paz.

¿Qué habían visto si no sus ojos al abrirse al panorama de la vida? El suelo en que naciera en lucha desigual con enemigos que, de vencer, lo sujetarían para siempre á gobierno, leyes, y costumbres á que su raza era singularmente refractaria; y la patria, la tierra aunque lejana, tan querida, aquella España á cuyo solo nombre se despertaba el amor en todos los corazones, el denuedo en todos los pechos, las lágrimas ó el furor en los ojos, resistiendo á costa de inmensos sacrificios, con gloria, sin embargo, perdurable, las asechanzas más traidoras y el impetu hasta entonces irresistible de los ejércitos más poderosos del mundo.

¿A qué sentimientos debió entregarse su alma al penetrar en ella la luz de la razón? Al de la ira que veía reflejarse en el rostro de cuantos le rodeaban, al de la zozobra de que se hallaban poseídos los seres para él más caros. Y cuando la ingratitud de los que todo lo debían á España llegó al punto de abandonarla en los momentos en que mayor necesidad tenía del valor y de la abnegación de los que se llamaban sus hijos; cuando con muy pocos cayó su padre, siempre esforzado y siempre leal, al impulso del número y por la falacia de cobardes conspiradores, uniéronse á la ira y á la zozobra que hervían, impetuosamente ya, en su corazón, el deseo de vengar tanta afrenta con ríos de gloria para su patria y el ansia de, con el sacrificio de su vida, emular á aquel cuyo nombre vería esculpido en mármoles y bronces por la gratitud nacional.

D. Juan Gutiérrez de la Concha

El vicealmirante don Francisco de Paula Pavia, en la biografía que escribió del brigadier don Juan Gutiérrez de la Concha, describe así la despedida del ilustre defensor del Retiro de Buenos Aires.

«El gobernador Concha abrazó tiernamente á sus hijos y se despidió de su esposa doña Petra Irigoyen de la Quintana, que acababa de hacerle padre pocos dias antes de una hermosa niña.

»Terrible fué aquella separacion que los nuevos peligros que iba a correr podian hacer eterna.

»Doña Petra, que aunque nacida en Buenos-Aires tenía un alma enteramente española, pronunció al separarse de su esposo, que le manifestaba que ni áun en la presencia de la misma muerte renegaria de su patria, estas célebres palabras, dignas de una matrona de la antigua Esparta:

«Pues mantén tu resolucion sin que en ella te quebrante la memoria de tus hijos y de tu mujer.»

»A esa frase tan varonil contestaba el brigadier Concha en sus últimos momentos con esta otra, tan cariñosa como patriótica, dirigida a su confesor:

«Decid á mi esposa que quiero que haga educar á mis hijos en mi patria. Yo rogaré por su felicidad.»

»Cometieron contra los cadáveres, prosigue el ilustrado biógrafo, actos de la mayor barbarie, que la pluma se resiste á describir, y el verdugo Castelli, concluida su obra, condujo al obispo y á su capellan, en medio de crueles tratamientos, al pueblo llamado de la Guardia de Luján, 90 leguas del sitio de la ejecucion, donde dejaron los cadáveres insepultos para que fueran presa de los buitres y fieras que frecuentan aquellos lugares solitarios.»

Esos recuerdos y el espectáculo, después, de su familia, errante por los mares, buscando el hogar paterno, eran, entre el desarrollo de la razón y el de la voluntad educada, el alimento del héroe en sus primeros años; y con ellos había sentido como penetraba en su alma la amargura que nublaba el semblante de la que le diera el sér é inundaba de lágrimas los de sus hermanos.

De ahí, aquella melancolía, siempre mezclada á la gracia que tantas simpatías le proporcionaba; de ahí, la severidad, constante compañera de sus voluntades, aun las más generosas, y aquel bronco, imponente é indefinible acento que daba á sus palabras en las ocasiones solemnes.

Los hijos de los mártires eligen casi siempre en la peregrinación de esta vida el camino del martirio, por la atracción, sin duda, que, como el abismo, ejercen los ejemplos de abnegación y el espectáculo de los grandes dolores. Por eso, los que han visto romperse los pedazos de su corazón al empuje de las balas fratricidas, sienten, con el horror de su desgracia, una inclinación irresistible à la misma fatal y deplorable suerte.

¿Es tendencia inconsciente ó espíritu de venganza?

Podrá ser una ú otro; podrá ser efecto de impulso desconocido ó de una pasión quizás, y, como tal, vituperable, digna de conmiseración, á la vez, y de lástima, pero acción también real, frecuente y de consecuencias siempre las mismas, tristes y lamentables.

La primera y más inmediata, por lo regular, es la de engolfarse en el mismo piélago y dirigirse á escollos como los en que zozobró la nave amada, cuyo rumbo se sigue con la memoria y el corazón. La sed de venganza sólo se apaga con la satisfacción del agravio recibido: cruenta y bochornosa en las almas vulgares; generosa y rebosando de gloria en las almas grandes, de temple elevado y firme.

Yo no podía apartar los ojos de aquel semblante admirable de energía y de dolor, resumen elocuentísimo de toda una historia de las peripecias más extrañas. No sabré decir que movimientos lograba yo observar en los labios, qué oscilaciones en las mejillas, qué temblor en los párpados, si no en las ya opacas pupilas; pero yo sentía uno como lenguaje misterioso, sin voz ni sonido siquiera, que me obligaba, sin embargo, á aplicar al cristal el oído, cual si aguardase las revelaciones que mi mente se forjaba y me hacían esperar la curiosidad y el deseo. Y trasladándome con la imaginación á lugares y tiempos, para mí no muchos años distantes y hasta remotos, presumíame la infeliz viuda seguida de cuatro pequeñuelos, uno en los amantes brazos y los demás asiéndose á sus ropas, con la vista fija en el pálido rostro de la matrona, como buscando en él un rayo de esperanza y de consuelo. Ya había puesto el pie en tierra, y dejaba a su espalda el mutable elemento, escenario de una odisea dolorosísima de trópico á trópico, con la muerte siempre ante los ojos, y huyendo de regiones enemigas, azotadas, como de la guerra, por el hambre y el contagio. Y cuando ya en la patria del á quien tanto amara, pensaba hallar la paz que parecía huir de su corazón, las convulsiones que aun se dejaban sentir en los ámbitos todos de la Península, libre apenas de los ejércitos que tan traidoramente la habían invadido y con escarmiento tan ruidoso abandonado, la hicieron prever nuevos días de ansiedad y de tortura.

Ardía, con efecto, en España la tea de la discordia fulgurante y abrasadora. Aquella voz unísona que, con el espanto que infundía, había lanzado a las faldas opuestas del Pireneo las orgullosas águilas francesas, se hizo, de severa y arrogante, estridente y discorde, anunciando la división, y, con ella, la flaqueza de los pueblos.

Entre el fragor de las bombas que amenazaban hundir el santuario de las leyes, se había elaborado una que iba á cambiar la antigua manera de ser de los españoles. No era novedad en su forma y sonaba bien su nombre en oídos castellanos; pero en el fondo de aquel Código, tantas veces llamado sacrosanto, por la ocasión quizás mejor que por su mérito, se posaban los odios y rencores que no podría menos de dispertar la memoria de la sangre vertida en otros tiempos, aunque remotos, en que se trataran de implantar en nuestro suelo sus halagadores privilegios. Era el resultado de la razón, y esa debería ser su fuerza; pero rompía la costumbre, señora de las voluntades en España, la tierra clásica de la inmovilidad y de la inmutabilidad. Era el canto de la emancipación popular, el grito de triunfo de la igualdad política; pero en esta nuestra tierra occidental no resonaba todavía armónico, y el pobre no comprendía como podría vivir sin el prócer, ni éste nivelarse con aquel cuando aspiraba a hacerlo con poderes más altos todavía y más antiguos.

Lord Wellington, dirigiéndose á los generales ingleses encargados de entregar á varios de nuestros guerrilleros los sables de honor que el Regente les enviaba, les decía les manifestasen á la vez su admiración por las hazañas que estaban ejecutando en la guerra de la Independencia, sin hablarles empero de la nueva Constitución que ni entendian ni deseaban.

Porque aquel Código, la Constitución de Cádiz, produjo por el pronto efectos completamente contrarios á los que de él esperaban sus autores. Los favorecidos fueron los primeros á rechazarle; y sólo se mostraron satisfechos los que casi podrían considerarse desheredados. Y es que la razón, no cuadrando con la costumbre, no compenetra tampoco los corazones, y el sentimiento es el dominador universal y despótico del mundo.

Casa donde nació el general Concha en Córdoba de Tucumán. (República Argentina).

Por sinceras y fervorosas, además, que fueran las protestas que los innovadores hicieron de sus sentimientos religiosos, tuviéronse por mentidas, pues que provocaban ardientes polémicas y violencias que sólo podía justificar el desbordamiento de las pasiones en lucha tan tenaz y prolongada. Los partidos políticos, con eso, pasaron á hacerse socialistas; tendiendo los unos al movimiento progresivo de las ideas hacia la emancipación del espíritu, sin recordar la manera de ser nuestra, y exagerando los otros su resistencia á lo que el tiempo y hasta la moda reclamaban. Aquellos abolían lo que creían ya anacronismo absurdo, y éstos rechazaban cuanto por extranjero y nuevo debía ser tan pernicioso, según ellos, como ilegítimo.

Del choque de esas ideas, que muy luego formaron escuela, saltó la chispa de discordia en que se habría de abrasar la Península por un espacio, cuyo término ha tardado mucho en divisarse. La victoria, quizás prematura, de los primeros se convirtió pronto en derrota, tanto más sangrienta y depresiva, cuanto más cacareada había sido aquélla. Y la represión, trayendo las conspiraciones y la venganza, y éstas el ensañamiento y la crueldad, convirtieron el país en un campo que, regado solamente con sangre y lágrimas, quedó yermo y desolado, sin esperanza alguna de reconstitución ni de paz duradera y sólida. Por más que la fuerza no ahogue las ideas, no hay que dudar que las tuerce y las altera. En lugar de crecer y desarrollarse armónicas y rectas, cambian, con la violencia, de objeto y de dirección. Sin eso ¿por qué habían las unas de chocar con las creencias más arraigadas en el corazón del hombre y mantenerse las otras en un estado de inmovilidad que rechaza la tendencia incontrastable al movimiento y al progreso? El partido liberal extremo su aversión á lo antiguo y apareció como perseguidor de cuanto entrañaba ideas que sostuvieran la fuerte máquina de los anteriores procedimientos políticos, y el partido contrario se extremó á su vez en sostener esa máquina con una energia tenacísima y con violencias, á más de duras, ultrajantes y bochornosas.

Hoy es, y á pesar de modificarse no poco las costumbres políticas con las de un sistema cuya victoria se ha hecho ya indudable y hasta sólida, combaten los partidos sobre objetos que parece imposible sean en España causa, ni pretexto siquiera, de controversia y lucha tan encarnizadas.

II

UIEN viene de tierras tan remotas como la que acababan de dejar aquellos seres abandonados, al parecer, del cielo, no encuentra, y mucho menos entonces, otro refugio ni más abrigo que el de la corte. Fuera de ella no hay amparo de ningún género, ni medios para obtener indemnización á los sacrificios hechos, recompensa á los méritos contraídos, modo ni manera, en fin, de proporcionarse carrera decorosa y útil.

A la corte, pues, se dirigió la alentada matrona; y no mucho después iba nuestro héroe á unirse con su hermano mayor en Vergara para cursar las humanidades.

Allí aprendió á conocer el carácter de aquellos íncolas, sus patriarcales costumbres, la necesidad de sus franquicias y el peligro de su desgracia. De allí también arrancó la afición generosa que, engolfado en la lucha, y aun contrarrestando con su energia el espíritu de provincialismo que, mejor que el político, la hacía inacabable, le dictaba las nobles frases que fueron después esperanza, la más fundada, de los vascos.

El cielo tenía, sin duda, escrito el triste destino de aquel solar sobre que había hasta entonces derramado tantos y tan grandes beneficios. Porque á los goces que hacen la vida grata y apreciable; á la morada en montañas eternamente verdes, y al espectáculo de un mar proceloso, pero que aun así le abriría paso á las nuevas y más florecientes civilizaciones, había la Providencia añadido el inapreciable don de que no fuese hollado por los varios señoríos que han hecho sentir su dominio en el resto de la Península con tan grave y abrumadora pesadumbre.

Y ¡cuántos errores no han hecho propalar el desconocimiento de ese país y la tristeza por su felicidad!

La independencia de que ha gozado atribúyese á su pobreza, que hasta lo hacía inhabitable. Pues qué, ¿son más feraces las regiones de los cántabros y astures, y sus montañas son menos ásperas y empinadas, sus valles más anchurosos y su mar no tan dado á riesgos y borrascas? Y las altas mesetas del interior, ¿ofrecen acaso mayor riqueza, clima más suave, producciones más variadas y espléndidas? Y, sin embargo, las invasiones se internaban sin recelo y se extendían por las costas del Océano tenebroso y las dominaban y recorrían hasta tocar á aquel rincón en que jamás se apagaba el fuego sagrado de la patria.

¡Muchos también cometería aquella tierra que, de tan hidalga, cayó en las exageraciones de su orgullo hasta parar en rebelde y contumaz, resistiendo á la razón de los tiempos y á la justicia además, bases sobre que descansa el derecho en todas sus manifestaciones y en toda su acción civilizadora; muchos errores, decimos, cometería para que se viese abandonada, siendo la predilecta entre sus hermanas, azotadas tantos siglos de todo género de calamidades!

Ese orgullo de raza y ese orgullo de privilegios, añadiremos, llevó al país vasco á las intransigencias, de que no habría de sacar sino su desgracia.

Una parte, con todo, y no microscópica, comprendiendo lo torcidas que iban aquellas ideas por una dirección hipócrita de los que las encaminaban á fines puramente ambiciosos y de predominio, luchó con sin igual empeño por sus verdaderos intereses, imponiéndose sacrificios, tanto más dolorosos, cuanto que se ofrecían al vencimiento y la sujeción de sus mismos hermanos.

«Las capitales vascongadas, escribia el general Concha dias antes de morir, han salvado dos veces los fueros, y sólo ellas los salvarán por tercera vez.»

¿Qué duda cabe en que ese pensamiento se formó en aquella escuela de Vergara, de donde han salido los muchos que después lo han mantenido en las Asambleas nacionales, aun combatiendo como españoles y como soldados a los que lo desfiguraban, extraviándose en los caminos de sus pasiones políticas?

Era el colegio de Vergara como preparatorio para las carreras más distinguidas, y aun honran la militar jefes ilustres que allí comenzaron el ejercicio de las armas. De él se salía á las academias de los cuerpos facultativos ó á la de Guardias españolas, á la que fué Concha, mientras su hermano menor iría á una de las primeras, y el mayor á París y Londres á disponerse para la diplomacia.

¡Milagros del amor de madre, simbolizados en la espiritual fábula del pelícano, dejándose devorar las entrañas por sus propios hijos!

Porque sólo la ilustre matrona y otro de los pedazos de su corazón, la compañera inseparable que la deparó el cielo, saben los sacrificios que hubo aquella de imponerse para atender á dispendios como los que esas carreras representan. En cambio tuvo la satisfacción de ver todas sus privaciones compensadas con el éxito más completo, y el mundo luego con la fortuna más pródiga de sus dones y favores.

Las conmociones políticas que cerraron la década segunda del siglo pasaron como desatendidas por nuestro héroe en sus pocos años ó en su insignificancia jerárquica. No así las que después se sucedieron al ponerse á prueba la solidez de las mutaciones, tan irregularmente introducidas en la Constitución del Estado por el fundador de la dinastía reinante, creyendo él, sin otros derechos que los antiguos españoles, deber sustituirlos con los exóticos que podrían conducirle, un día, á otro solio más codiciado.

El matrimonio de Fernando VII en 1829; la derogación del auto acordado de Felipe V, y el nacimiento, pocos días después, de la princesa Isabel, tenían ya en suspenso todos los ánimos. Pero la enfermedad del rey en 1832, y las extraordinarias peripecias á que dió lugar un accidente que hasta se dijo a las cortes extranjeras haber terminado fatalmente, y las dramáticas escenas representadas junto al lecho del augusto enfermo, ya para hacerle revocar la reciente anulación del decreto de 1713, ya para sostener en su ánimo los sentimientos naturales y más tiernos del corazón, agitaban por momentos la opinión pública en un sentido ú otro de los en que estaba dividida. La vuelta, luego, de Fernando VII á la vida; el gobierno, aunque interino, de la reina Cristina, significándose en un rumbo muy diferente del pasado; la amnistía, la apertura de las universidades, y distintas otras disposiciones que revelaban tendencias, como acabamos de indicar, diversas de las seguidas antes; la jura de la princesa en junio de 1833, y la protesta de D. Carlos desde su destierro de Portugal, donde ardía ya el fuego de una lucha semejante á la que en España hacían también augurar las anteriores alteraciones de Valencia y Cataluña; la inquietud, en fin, la ansiedad y la zozobra pintadas en todos los semblantes y poniéndose de manifiesto en todas las conversaciones, daban á entender bien á las claras que no tardaría mucho en presenciarse acontecimientos de la mayor gravedad en nuestro desgraciado suelo.

En uno de esos sucesos, en el más trascendental acaso de todos, había Concha tomado una parte de muy pocos sabida, caballeresca, apasionada, como todos los procederes suyos en la vida. Cuando se creía á D. Fernando agonizante en la Granja, hallábase destacado en la tan conocida venta de los Mosquitos con una mitad de Guardias, de que era teniente desde 1826. Llégale allí la noticia de lo que sucedía en el Sitio, de la lucha entablada por la reina á la cabecera del enfermo y sostenida con la palabra y la acción por su hermana, la infanta Carlota, contra los secuaces del régimen absoluto; y sin atender más que á los impulsos de su corazón, ante el peligro de una dama que era el encanto de la nación española, y á los de su ideal político, cuyo solo nombre enloquecía á la mayor parte de la juventud militar, corre á San Ildefonso, penetra en palacio y se proclama paladín de aquellas señoras y mantenedor de su causa.

La suerte estaba echada; y Concha recibía allí su filiación política, que habría de llevarle á tantos compromisos, con sus compañeros de cuerpo por el momento, con la patria después, y la posteridad. Porque para dar nueva muestra de la lealtad con que se proponía servir la causa que había abrazado de los principios liberales, aun se comprometió más al desbaratar con el nuevo Gobierno un complot fraguado poco después de haber el rey vuelto á la corte. Llamado al Consejo de ministros el día en que debía estallar la conspiración, por hallarse de servicio en el palacio real, donde aquellos se reunían, y conferenciando después con el conde de San Román, partidario decidido de la reina Cristina, logró impedir un movimiento que, de tener éxito, hubiera echado por tierra las esperanzas, que ya el país comenzaba á abrigar, de un porvenir político tan halagüeño como deseado. Pero aquel y otros sucesos, preparados para dejar defraudadas, por largo tiempo al menos, esas esperanzas, produjeron á Concha serios disgustos y hasta un arresto que logró abreviar la influencia del egregio duque de Zaragoza, encantado con la bizarría y el desenfado patriótico de su protegido.

No era eso, con todo, lo que por entonces preocupaba y hasta llegó á conturbar el ánimo del heróico protagonista de esta leyenda. El cielo fué á herirle en cuerdas del corazón más sensibles que las de su arrogancia y de su pasión política, pues que abismó en la tumba á la que ni un solo momento había dejado de ser su Providencia en la tierra, á la madre cariñosa, á la mujer fuerte, á la insigne matrona, abnegándose siempre, lo mismo en las tribulaciones que en las prosperidades de la vida.

Marques_Duero-05 Si más que madre había sido el ángel guardador de sus tiernos hijos, conduciéndolos, como de la mano, por entre soledades enemigas, y las encrespadas olas y los peligrosos escollos de un Océano sin fin, habíalos también sujetado á una voluntad tan inquebrantable como autorizada y legítima. Era el espíritu acerado en las sublimes contrariedades de su existencia, preso en un cuerpo que parecía deberse haber roto á la primera de ellas, al menor vaivén de la fortuna que se le había mostrado, en las últimas, tan hosca. Nada la quebrantaba en sus propósitos: honores, posición, temor ninguno que tendiera á torcérselos; iba erguida y derecha al fin que perseguía desde el día de su desgracia, sin otra aspiración ni más ambiciones que la educación y el poryenir de los que la recordaban el único hombre que había amado en el mundo. Quería decir como la madre de los Gracos: He aquí mis joyas, y nada escaseaba para sus hijos; las privaciones quedarían para ella y para su compañera, que no habría de abandonarla nunca, para que nunca tampoco se enfriase la ardiente necesidad de amor que las devoraba.

¿A quién le es dado pintar la triste jornada que la alejó para siempre de los pedazos de su corazón, de los amigos, de los admiradores de tanta virtud, de tal valor, de tan sublime abnegación?

Pero basta un rasgo, bastan unos renglones del papel que contenia la expresión de sus últimas voluntades, para formar idea perfecta de los tesoros de virtud que encerraba el alma de la inolvidable matrona.

Encarga, dice en su testamento, amonesta y áun ruega á sus hijos, particularmente el santo temor de Dios N. S.; que en todas las operaciones y sentimientos sean amantes y puntuales observantes de nuestra santa religion católica, apostólica romana; que caminen siempre por la senda de las virtudes y, en el estado social, por las del honor; especialmente a los varones, que imiten en iguales casos al que se cubrió de gloria y atencion póstuma, á su padre y esposo de la otorgante, haciéndose dignos, por sus obras, de ser sus hijos; que si alguno de ellos llegase á alto rango en sus empleos y representacion, sean amables, francos y acreedores á que los bendigan; protegiendo con entusiasmo á las viudas y huérfanos en memoria de los padecimientos que ha sufrido la que otorga y áun ellos mismos en semejantes estados y diversas situaciones…»

Y ¿quién ignora la influencia que ha ejercido tan sublime encargo en la conducta de los que lo llevaron indeleble en su memoria aun en las más difíciles y aterradoras y solemnes ocasiones?

Los compromisos á que antes se aludía, la reciente desgracia y su propio ardor llevaron á Concha al ejército del Norte tan pronto como, muerto el rey, se encendió la guerra de su sucesión al trono, tan reciamente disputada en siete años largos de desolación y luto. Y no hubo allí acción importante, batalla más o menos decisiva, choque algo rudo y sangriento, escaramuza, siquiera, de alguna entidad, en que no figurara con el valor que era en el ingénito, con la actividad, su condición sobresaliente, con la inteligencia que se hizo pericia, genio, talento, en fin, que habrían de elevarle al primer rango entre nuestros más ilustres generales.

Bien pronto fueron observadas por sus jefes tan brillantes cualidades, y sucediéronse para él, con rapidez envidiada, las comisiones difíciles, y en pos de ellas, los ascensos; y la fama le otorgó su corona más preciada, la de la popularidad en el ejército. Un día al frente de su compañía; otro, como jefe de estado mayor en una división, y luego á las órdenes inmediatas de los generales en jefe, siempre brillaba Concha entre sus camaradas, ya en una carga brillante, decisiva de la acción, ya con un movimiento táctico que hacía perder al enemigo el terreno conquistado, bien, por fin, dirigiendo una marcha arriesgada ante adversarios tan ágiles, dueños, además, del terreno y de las voluntades del país. Mendaza, Larraga, Artazu, Arquijas, Arlabán, Urnieta, Gorriti, Belascoain, Peñacerrada, Cirauqui y cien otros lugares del país vasco-navarro, fueron testigos de aquella audacia extraordinaria, de la habilidad militar y del genio táctico que le valieron los plácemes de los jefes y el concepto elevadísimo que desde entonces mereció ya constantemente al ejército.

En Mendaza comenzaba á verse comprometido el éxito de la jornada: oprimido por el número de los enemigos el centro de la línea liberal, hay que hacer un grande esfuerzo sobre los flancos, y se elige el izquierdo, donde se alza la Piedramillera, clave y principal y más eficaz apoyo de las posiciones carlistas. Concha, que es el jefe de estado mayor de la división Oráa, recibe la misión de aquel movimiento, que, dirigido con acierto, puede ser decisivo; y poniéndose á la cabeza del batallón de Granaderos, acomete la conquista de la montaña, interin el de Gerona se corre aún más á la derecha para amenazar la retirada del enemigo, que parece decidido á sostener valientemente su puesto. La acción, con eso, se hace ruda y obstinadísima de una parte y otra, hasta que, venciendo la habilidad al valor, igual en los dos bandos, cae Piedramillera en poder de Concha, y amenazados los carlistas por el avance que, sin detenerse un momento, prosiguen los soldados de la reina sobre su retaguardia, cejan primero en su empeño y abandonan por fin, vencidos y maltrechos, el campo de batalla. Los Granaderos y Gerona experimentan muchas é importantes bajas en soldados valerosos y jefes irreemplazables; pero se cubren de gloria y reciben, lo mismo que su brillante guía, las gracias del general en jefe al frente del ejército.

Y como en Mendaza, por su talento, se distinguió en Larraga por una pertinacia tan obstinada en la retirada de la división y la defensa del puente, que hubo el mismo Zumalacárregui de desistir de su empeño en arrollarla, y en Belascoain, donde pasando el Arga con el agua al pecho y la tropa con las cartucheras sobre las mochilas, y sin disparar un tiro, tomó, al arma blanca, el reducto, en que halló una, aunque sangrienta, brillante victoria y la cruz laureada de San Fernando.

Herido varias veces; arrancando a la victoria en cien otras ocasiones triunfos que ya parecían reservados por ella al enemigo, y del pecho de sus generales condecoraciones con que prematuramente le adornaban el suyo, llevados de la admiración y del entusiasmo que les inspiraba aquel héroe, siempre enfermo y siempre, sin embargo, á la cabeza de su tropa, á pie, á caballo ó en camilla, llovieron, como se ha dicho, sobre el honores y empleos, hasta vérsele pasar al Centro con el de brigadier, para obtener poco después el de general en Segura y Castellote.

«A su génio militar, decía de él D. Luis Fernandez de Córdova, á su serenidad y mucha bizarría, reune instruccion, aplicacion y una gran práctica y conocimiento de este país. Sabe en alto grado entusiasmar al soldado y captarse su amor.»

Y como aquel insigne general, le colmaban de lisonjas Valdés y Oráa, León y Sarsfield; y el duque de la Victoria, que muy pronto iba á serlo de Morella y á terminar su obra de pacificación general en Berga, último baluarte del carlismo en 1840, lo proponía para el mando de las provincias de Cuenca, Guadalajara y Albacete, en que se quería apoyar la como resurrección de aquel espirante partido.

La actividad y la inteligencia del general Concha habían de dar resultados inmediatos; pero cuando humillados en el campo los carlistas de Guadalajara y Cuenca, se limitaban ya á defender aquellos nidos de águila, Beteta y Cañete, desde los que se habían propuesto tener en jaque á Madrid, sirvió para inspirarles una última esperanza el viaje de la familia real á Barcelona, tan desacordado como peligroso.

La presa era bien de codiciar, y, por lo mismo, aun más necesario impedirla á las columnas volantes y á los guerrilleros, que no dejarían de batir la estrada á fin de apoderarse de ella con un gran golpe de fortuna. Campeaban todavía en derredor del ejército liberal dos cabecillas, á cual más emprendedor y temible, Palacios y Valmaseda; el primero, con el objeto de cortar las comunicaciones, impedir los convoyes y sostener el espíritu en el Centro; el segundo, con el de encender de nuevo la guerra en las provincias pacificadas. Era indispensable, de consiguiente, no sólo frustrar los planes de ambos, sino evitar también el que formarían, y con efecto formáron, audaz, pero habilísimo a la vez, de secuestrar la familia real en su viaje, que, de proyectarse por Valencia y Tortosa, pasó á su realización por Zaragoza y Lérida. Y sólo pudieron conjurar el peligro é impedir la catástrofe al punto en que eran más inminentes, la actividad, la energía y la pericia de Concha, que en Olmedilla se mostró con las infulas ya de un general tan entendido y hábil como soldado se había mostrado antes experto y valeroso.

Revistió aquella acción los caracteres todos de una batalla campal. Las posiciones del enemigo eran formidables y sustentábalas una división mucho más fuerte que la de los liberales.

Ofrecían, sin embargo, un punto débil, que la falta de inteligencia en los cabecillas dejó descubierto, y la ojeada militar de un general educado observó al hacer el reconocimiento del campo. Existía un desfiladero entre las dos alas de la línea carlista, cuya rápida comunicación quedaba interrumpida de no ocupar fuertemente los accidentes del terreno que lo formaban, y el general Concha comenzó la acción, y, con empezarla así, la acabó inmediata y fácilmente, asaltando con toda la apariencia de un ataque formal y decisivo la derecha enemiga, mientras su pensamiento y toda su energia iban dirigidos á la ocupación del estrecho, y con ella á la ruptura de la línea, al flanqueo de las partes que la componían, al vencimiento, en fin, y la derrota de sus numerosos, pero ignorantes adversarios.

Con lo inesperado y enérgico y hasta violento del ataque, se salvaron centenares de prisioneros, cuyo fusilamiento se había comenzado en el campo enemigo al mismo tiempo que la acción; se salvó lo que más importaba, la familia real, la idea de cuya suerte en las manos de los que así iniciaban una batalla mete espanto en el corazón más helado, y el ilustre vencedor obtuyo, con los aplausos de todo el mundo, la expresión de gratitud de labios los más augustos y una recompensa, la de la gran cruz de San Fernando, la más halagadora que cabe á los 32 años de edad y á los pocos meses de su ascenso á mariscal de campo.

Todo eso recordaba yo, leído cien veces en los periódicos é historias de aquel tiempo, escuchado no pocas de boca del héroe, y, mejor aun, de la de sus compañeros de armas en aquella y otras memorables ocasiones de la sangrienta, y, al parecer, inacabable guerra civil de 1833 á 1840.

Y con la memoria de ella, se atropellaban mil ideas en mi imaginación, impresionado como me hallaba con el espectáculo que se ofrecía á mi vista; memoria é ideas que parecían reflejarse en el rostro de aquel cadáver, donde podía observarse una como tácita aprobación, tal á cada momento asemejábame ver en él confirmada la expresión de mis sentimientos.

Yo me decía: «Esta frase es suya, y la imagen que representa la he visto yo retratada en sus ojos tan expresivos, en sus labios tan elocuentes. ¡Cuántas polémicas no han provocado también esos recuerdos, discusiones que, contra la opinión generalmente admitida, por acaloradas que pareciesen, se deslizaban sin rozamientos, cordial y francamente amistosas!»

Pero ¡oh sorpresa! Creo percibir dentro del féretro movimientos y ruidos suaves como el ondular del viento y el susurro de las aguas en los cañizares de un lago.

No cabe ya duda: mis ojos, al cruzar el vacío de aquella caja colosal, ocupada de vapores tan sombríos como la fría muerte que en su fondo se aloja, ven alteraciones que antes no distinguían en el semblante del héroe, y mi oído, al tocar el cristal que la cubre, oye un murmullo que va paulatinamente creciendo y se eleva hasta la sonoridad y la articulación de la palabra.

Y no es ilusión, no, de la mente; no es delirio que la fiebre produzca, pues que me hallo en Atocha, libre y despejado, dándome razón de cuanto veo y de cuanto me rodea; es que una voz conmovedora sepulcral y hueca, va á hacerse escuchar de mí desde las concavidades de la tumba.

III

 comenzó para mí, dijo, un segundo período de lucha; período de discordia, de turbación y lágrimas para la patria. ¡Cómo si no bastase á hacerla infeliz el que por aquellos días terminó en Vergara y Berga, dos etapas, á cual más gloriosa, de la guerra civil; la una coronando de olivo la frente de su iniciador, de sangre, la otra, y reciamente disputada, orlándola con el laurel de la victoria!»

«Los amigos de toda la vida, los camaradas del día anterior, cruzaron sus armas como los guerreros de Cadmo, disputándose el palenque recientemente conquistado. ¡Ay del desgraciado que pretende hacer brillar en su patria la rojiza tea de las discordias civiles! Que errante, sin hogar ni asilo, le aborrezca el universo entero, lo rechace y maldiga. Nunca España llorará bastante el espíritu de división de que se deja llevar precisamente cuando más necesaria se hace la concordia de sus hijos; espíritu que a todos quita la razón, á los que piden y hasta á los que defienden los fueros de la justicia.»

«Con los menos cautos me lancé á la palestra gritando: ¡Al Usurpador! sin sospechar siquiera, en el fuego de las pasiones políticas, que atropellábamos aquello mismo que decíamos ir á sacar de la esclavitud, para nosotros evidente, en que yacía.»

«En una noche tibia, pero tenebrosa, de septiembre, me condujo á Atocha el general León, gloria y prez de España, y ante el templo en que se venera la imagen sacratísima de la Virgen, me reveló su plan, rogándome uniera mi acción á la de los valientes que le seguirían en la arriesgada empresa que iba á acometer, todos amigos y consecuentes camaradas de cien batallas, todos servidores leales y decididos defensores de la causa monárquica.»

«¿Cómo resistir al héroe de Belascoain, al que, junto al puente de su hazaña, arrancándose del pecho la cruz laureada de los bravos, la clavó en el mío entre los hurras de aquella tropa, sin rival en la historia militar de nuestros tiempos?»

«Caí, pues, en el abismo, con tanto horror medido al derrumbarme desde la alta cumbre en que fulgura la luz incomparable de la disciplina militar, al negro báratro de las insurrecciones, provocadas generalmente por la ambición, la envidia y los rencores. Llevábanme la lealtad y la abnegación al motín, y me hundía en el fango, preparándome así la opinión que me supondría, quizás, cómplice en otros de que siempre huí en la sucesión de mis días. ¡Oh! ¡qué no pudiera yo borrar de mis anales tan triste y bochornosa página! ¡Cuánta y cuán generosa sangre costó aquel alarde temerario que parecía revestir los caracteres todos de la antigua lealtad castellana! Errante, sin hogar ni asilo, anduve, como decia Nestor, huyendo la muerte por ásperas é inhospitalarias montañas en busca de un refugio, si seguro por lo remoto, abrumador también y melancólico.»

El marqués del Duero á la edad de 33 años.
(De un retrato al óleo hecho en 1841)

«¡Italia! Nuevo paraíso con su cielo caliginoso, sembrado de estrellas de fulgor pálido, reflejándose en el Arno y el Tíber con las flores de sus deliciosas márgenes, ¡cuán sombría me pareciste en mi desgracia! ¡qué triste y miserable! Tus pintorescas quintas, tus misteriosas florestas, los palacios marmoreos de tus envidiadas ciudades, los circos y museos, aquéllos rebosando de alegría y éstos de las manifestaciones más sublimes del arte y del buen gusto, sepulcros los creí, tumba de mis ambiciones y anhelos. Y es que el pan de la emigración, blanco y todo, amarga hasta envenenar los sentimientos más dulces, las satisfacciones más legítimas, cuanto hace amar la vida, aquel sol esplendente de la patria, la memoria del hogar nativo y de las suaves emociones y el amor de la familia.»

«Por eso, al llegar hasta mí el fragor de las nuevas discordias encendidas en el solar patrio, volé á él, anhelante por sacarlo de la servidumbre en que el espíritu de partido me hacía considerarlo sumido. El vapor me parecía agente mezquino y torpe para el movimiento que ambicionaba mi febril deseo; y al cruzar el Thirreno[19] y adelantarme por nuestro litoral levantino, creía no llegar nunca al teatro de la lucha á que acudían de todas partes los, como yo, expatriados, los ambiciosos que la provocaron y los leales que iban a aprovecharse de ella.»

«¿Habéis observado cuál pugnan en el proceloso Océano las olas por adelantarse á romper la frágil barca que acabó de zozobrar en la inhospitalaria costa? Si refrenadas un momento por el reflujo, moderador de su furia, vuelven muy luego presurosas, y, entre la espuma sofocante que levantan y el fragor horrísono que produce su choque, martillean á su víctima, la destrozan y arrastran, sin que logre impedir tanto estrago la hábil mano del nauta, que tiene, al fin, que abandonarse á la fuga en busca de un refugio, protector de su salud y su fortuna.»

«Así, el Regente, de todos lados combatido, aunque con la esperanza de arrostrar aquella tempestad, sacado á salvo por su maravillosa estrella, hubo de verla como desaparecía en el espantable turbión que se desencadenaba sobre su cabeza, y, nauta desdichado, se acogió á la nave extranjera que habría de llevarle por largo tiempo á tierra bien remota de las playas patrias.»

«Era en vano ya huir de la política, pasión devoradora que la fortuna halaga, la desgracia estimula y el ostracismo, sobre todo, exacerba hasta las más delirantes exageraciones. ¡Cómo ofusca el brillo de las vanidades humanas a través de la lisonja, haciendo nos creamos tolerantes y generosos, hasta magnánimos! y ¡cuál trasparenta el sudario las flaquezas, la ambición, la intransigencia de que uno se creía en vida exento, veladas hasta entonces, también, por el amor propio y la satisfacción de nuestros éxitos!»

«Pero, ¿qué política adoptar?»

«¿La severa y digna de la justicia, la de la independencia y de la imparcialidad? ¿La que, obedeciendo á los impulsos de una conciencia leal y rígida, dirige á seguirlos sin someterse á esas ficciones de la conveniencia y la disciplina de los partidos?»

«¡Qué error!»

«Cada discurso en ese sentido es causa de una excisión, y cada voto produce un escándalo, y, por resultado, un verdadero fracaso para el que lo emita. Ya puede prepararse al aislamiento más absoluto, á un porvenir de esterilidades políticas, de impotencia real para cuanto pueda ó deba conducir á fines prácticos, saludables o no, en la vida de las naciones.»

«Y yo, sin embargo, caí en ese error.»

«De ahí el encontrarme con tanta frecuencia solo en los Parlamentos y abandonado, por ende, de la prensa periódica que trata de reflejarlos; y eso, á veces, á punto de no encontrar en ella quien defendiese la rectitud de mis intenciones, por trasparentes que fuesen, reconociera la autoridad de mis servicios, que se olvidaban a los dos días de prestados, ni aun mi patriotismo que se tenía por celo extraviado de mi ambición. Y si, en algún caso, las vicisitudes políticas que gastan los hombres con rapidez vertiginosa, exigieron el sacrificio, que tanto repugnaba á mi conciencia, de constituir lo que en la jerga política se llama una situación, hube de romper lazos y compromisos impremeditadamente contraídos, para tornar á mi independencia, por no someterme á exigencias que tenía por funestas y demoledoras.

«Pero ¿quién vence á un corazón que se encierra en las murallas de sus escrúpulos ó preocupaciones, si éstos se fundan en el espíritu de justicia, en la honradez y el desinterés?».

«Mi campaña de Andalucía hasta obligar al Regente á refugiarse en el Malabar, y la inmediatamente posterior de Zaragoza, rebelde á lo que ya era un mandato de la nación, á la sublevación general, así como sancionada en Torrejón de Ardoz y Sevilla, me devolvieron la fama que tenía de la guerra de Siete años, no poco nublada con el fracaso del siete de octubre y mi larga ausencia de la Península. Que no hay como los reveses y las distancias para borrar los prestigios, por legítimos que sean y por cara que haya resultado su adquisición en todo género de sacrificios.»

No sé porque me pareció que aquella voz que, como emanada de un sepulcro, debía mantener su misteriosa sonoridad constantemente igual, de espíritu ya exento de desfallecimientos, me pareció, repito, que se apagaba, aunque lentamente, hasta hacerse en sus últimas frases con mucha dificultad inteligible.

Pero ¿era realmente voz la que yo escuchaba a través del grueso cristal del féretro? ¿Era palabra, además, reveladora de una facultad negada á la materia al separarse del espíritu vivificador de la criatura humana, la que yo entendía expresar las ideas del marqués del Duero, trasportado á regiones que la muerte alcanza tan rápidamente? Porque, conociendo yo los sucesos cuya historia creía oir ahora, y sabiendo los pensamientos que habían provocado en el héroe al realizarze, la satisfacción, á veces, y los remordimientos que, en ocasiones, le habían producido, podría tenerme por uno de esos que, evocando a los espíritus, suponen obtener de ellos revelaciones que no son otra cosa que imágenes que provoca la memoria é imprime la intuición en el ánimo y la palabra del operador, casi, casi poseído, que las interpreta ó traduce.

Yo, pues, en el paroxismo de mi dolor y en la turbación que naturalmente había de producir en mi ánimo el espectáculo que se ofrecía en aquel momento á mi vista, podía creer en la resonancia de palabras y en la representación real de imágenes que tenía grabadas con caracteres indelebles en mi mente, exaltada entonces como nunca.

Y como de esos sucesos y esos pensamientos, conocía yo la mayor parte ¿qué digo? toda la historia del general Concha. ¿Quién se avendrá á confesarse ignorante de los altos hechos que constituyen esa historia que el con el fuego y la sinceridad de su palabra en cuantas asambleas militares y políticas frecuentaba convirtió en una como autobiografía exornada, por supuesto, con las ideas y los comentarios que le eran propios y ponían á descubierto su talento y su corazón? ¿Quién desconoce sus rasgos de severidad ordenancista cuando, ya teniente general y de vuelta de Aragón, desempeñó, aunque por poco tiempo, la inspección general de infantería? Un temerario, ascendido de capitán á coronel en 1843, y que años adelante, en 1860, pagaba con la vida sus locas ambiciones, dió lugar á que comenzara á divulgarse por el ejército la fama de la energía y de las severidades del general Concha. La amonestación había sido tal y el correctivo amenazaba alcanzar tales proporciones, que aquella se hizo pública y fué necesaria la intervención de los más ilustres protectores del impetuoso joven, á quien se debía en gran parte el movimiento del primero de aquellos años en una provincia importante, para que la infantería no viese la destitución de uno de sus jefes en los principios de su reorganización.

Esa fama creció con las ocasiones, cada día más solemnes, en que lo crítico de las circunstancias y lo difícil y espinoso de los mandos en que hubo de arrostrarlas y vencerlas con singular pericia é inquebrantable tesón, dieron al general, con nuevos laureles, un concepto de respetabilidad que, alejándole de las clases inferiores en la milicia, le fué elevando también en las demás sociales, á una esfera muy difícil de alcanzar, rayana al temor, no pocas veces saludable, de caer en su descrédito, cuando no en su desgracia. Y no parece sino que su voz había adquirido la fuerza de la de Ayax Telamón para expresar aquellas iras que ciertamente no desmerecían de las de Aquiles al reprimir la soberbia de algún cacique o los desmanes y atropellos de algún motín militar. Porque á su presencia en tales momentos y aun en otros menos solemnes, aun cuando siempre difíciles, los jefes más caracterizados y los generales de más prestigio parecían reclutas, esperando la voz ó la orden que iba á ponerlos en acción ó movimiento. Así hubo caso en que sólo su nombre ó el anuncio de su aproximación bastó para impedir una intentona de desorden ó para hacerla fracasar al iniciarse en las filas del ejército. Todo lo que en sociedad tenían su fisonomía y su voz de amable y de insinuante, representaban de severo, de imponente y de terrible en las asambleas militares, expuestas, en ciertas ocasiones y allí donde la política se roza con el deber, á desoir los preceptos que condenan la falta de celo, y, á veces, de la abnegación que exigen la lealtad y el patriotismo. Bien elocuentemente lo pregonan la Ciudadela de Barcelona, el campamento de Torrejón de Ardoz y la estación de Alcázar de San Juan, tres etapas de su historia militar, ejemplos, que, sin otros varios, bastarían y sobrarían para crear una reputación de energía y de autoridad tan respetada como excepcional.

Pero sin ir tan lejos todavía, observemos al general Concha en su primer mando de Cataluña, cuando al año de dimitir la inspección de infantería y ocupado en el fomento de sus intereses particulares ó en tareas parlamentarias, hubo de trasladarse al Principado con la misión escabrosísima, iba á decir impracticable, de someterlo á la ley común de las demás provincias en el ramo, para allí exótico, de las quintas, según la ley general de reemplazo, y de las contribuciones, según el, para entonces, nuevo sistema tributario. Aun parece que estoy leyendo la interesante correspondencia que medió entre el general, de una parte, explicando el estado de Cataluña, el de los ánimos entre sus habitantes, las dificultades de empresa tan seria, los medios existentes para ejecutarla, la resolución de llevarla á cabo, costara lo que costare, y el duque de Valencia recomendándole la más exquisita prudencia, la elección más propia de ocasiones para dar a conocer la decisión inquebrantable del Gobierno, y la del momento en que, desentendido de todo género de ruegos, de protestas y de amenazas, diese á conocer que, detrás del estadista prudente y de la autoridad conciliadora, hallarían en él al soldado, inflexible cumplidor de la ley y de las órdenes de su soberana. Correspondencia aquella que, de ver la luz pública, ofrecería á la historia ancho campo para el estudio de una de las épocas más oscuras y más decisiva, a la vez, de la abigarrada nacionalidad catalana, entregada, por esa condición tradicional, al regionalismo, que ha hecho su fuerza y su desgracia al mismo tiempo. Empujábanle, por otro lado, Mon, deseoso de extender a todo el reino su tan acariciado pensamiento que le iba á proporcionar influencia y gloria; Pidal como responsable de las consecuencias que ese pensamiento pudiera tener en las esferas, entonces tan quebradizas, del orden público, y cuantos en Madrid, al resolver tan complejos problemas, temían la reaparición de los trabucayres y matinés que acababa de someter o destruir. Pero resueltos y todo con el mayor acierto, no era servicio aquél que halagase el amor propio de un hombre como él, todo fuego que arde en el altar de la patria, anhelante por extenderse á otros horizontes, apartados de esta eterna lucha interior, fratricida, en que se consumen las fuerzas que atesora nacionalidad tan robusta como la española. ¡Qué de tristes imágenes se ofrecían á su acalorada mente con tal espectáculo, aun con haberlo contemplado desde sus primeros años! ¡qué de presentimientos fatídicos se despertaban en su alma; qué de envidias hacia aquellos que habían triunfado en lid generosa de los ejércitos extranjeros, enemigos de España! Bailén, Zaragoza y Gerona, Tamames, Vitoria, San Marcial y otras de las grandes victorias de nuestra Independencia, provocaban con su recuerdo la ardentísima sed de gloria que le devoraba; y los héroes que las habían alcanzado eran acusadores mudos, de ultratumba, pero terribles, del ardor empleado en las luchas intestinas que aniquilan á España y la deshonran.

Engolfado en estas reflexiones, me decía yo: «¡Cuál no sería su gozo al emprender una acción militar fuera del suelo patrio, regado con tanta y tan generosa sangre de sus hijos, que, en vez de fecundar, esteriliza las fuentes todas de su riqueza é impide su renacimiento! Allí podría dar vuelo á su genio, á sus nobles ambiciones; mostrar al mundo, olvidado de nuestra historia, qué soldados eran los españoles, cuáles sus caudillos, cuántas su fuerza y sus virtudes, ocultas en el fango de sus eternas discordias. Porque en la rada donde termina el Duero su tortuoso curso, teatro de las esplendorosas hazañas de otros soldados, españoles también, los incomparables del Rayo de la Guerra, y donde en más próximos tiempos chocaron los dos poderes más altos de la Europa moderna, rivales seculares, pretendiendo la supremacía en los destinos del mundo, iba él á intervenir entre esas mismas influencias por la paz, pero con la bandera de la concordia en una mano y con la espada en la otra, última razón contra las pretensiones de los rebeldes y las ingerencias de aliados tan ambiciosos como poco sinceros y leales.»

Y él, sin embargo, con artes conciliadoras y con energías alternativamente, se abrió paso por entre los descontentos, mostrándoles cuán estériles serían sus esfuerzos de resistir las armas de su patria y las de cuantos acudían allí á apagar un fuego que, de propagarse, podria turbar la paz general de que afortunadamente se gozaba entonces.

El marqués del Duero

Pero como si continuase el hilo de sus anteriores revelaciones ó el de las ideas que en mí habían despertado, añadió, con el acento que tal pasmo me producía, y con la expresión que debían comunicarle sus arraigadas convicciones: «Arrepentido de la única trasgresión de las leyes militares por mí intentada, creí deberla purgar á fuerza de desinterés y de abnegación; rehusando en 1843 el empleo de teniente general que me había conferido la junta de Sevilla y confirmado el Gobierno. ¡Cuántos creerían hipócrita y calculado aquel acto de desprendimiento! Pero mi primera orden en el ejército de Andalucía para que todas las clases pasaran la revista con los empleos anteriores al movimiento, invalidando así las gracias de las juntas, pródigas como nunca en ellas, chocó, naturalmente, con las ambiciones de un lado, con el espíritu absorbente de autoridad por otro, con el temor, por fin, de que se enfriara el entusiasmo en las provincias donde no había terminado aún la lucha armada de los partidos militantes. ¡Mal suena la voz severa del desapropio entre gentes tumultuadas que buscan en la satisfacción de sus apetitos y en el general desorden el sosiego de sus conciencias! Sublimado á las regiones á que sólo eleva la muerte, llega el humano intelecto á comprender esos secretos impulsos que al mortal empujan á cuanto halaga sus pasiones y las satisface por el momento, sin pensar en que, al generalizarse, ni la gloria ni el interés, así obtenidos, compensan el sacrificio de honor militar que cuestan.»

«No así en otro orden de luchas: en las mantenidas con el extranjero, hinchese el alma del noble orgullo con que el patriotismo inunda la de cuantos aspiran en tierra extraña al engrandecimiento, y, en la propia, á la dignidad y á la independencia del solar en que vimos la luz primera, enaltecido por nuestros padres, regado con su sangre, puesto á la sombra de la gloriosa bandera que les sirvió de guía en los combates. ¡Hálito vivificante el que orea nuestras frentes al desencadenarse el turbio huracán de hierro y plomo que azota á la humanidad en las grandes batallas reñidas por objetos tan altos, con fines tan generosos!»

«No hubo lugar para ellas en Portugal; y, sin embargo, la entrada en armas de aquel reino, arrancado malamente á nuestra nacionalidad, como la rama al tronco que la dió vida y vigor con su savia, el espectáculo de las escuadras tantas veces enemigas, la sola idea de, con los montes nativos, dejar á la espalda las discordias que los encienden y devoran, de tal manera inflamaba nuestros espíritus de soldados y españoles, que hubiéramos gustosos sacrificado la vida en holocausto á la honra militar de nuestro uniforme.» «Si generosos y conciliadores nos mostramos, por eso, con nuestros hermanos los portugueses, hasta límites que hubo quien tomara por exageradamente remotos, el proverbial orgullo castellano, tenido de antiguo por quijotesco, por jactancia, mejor, insoportable, fué á descargar sobre los que, llamándose aliados, tomábamos por enemigos seculares, envidiosos aun de nuestra anterior supremacía ó de nuestros no lejanos triunfos sobre las águilas imperiales, no vencidas por nadie hasta serlo en Bailén, Valencia y Zaragoza.» «Tú lo has dicho: ¿Qué tienen de común Gonzalo de Córdova, Pescara y el de Alba con aquellos de sus antepasados, que empleaban sus mejores prendas en desacatar á sus reyes, vejar á sus vasallos y clientes, revolver, en fin, el país y ensangrentarlo con sus envidias y rencores? Tan cierto es que las guerras exteriores modifican el carácter nacional cuando, como el de los españoles, está sometido al personalismo, tan eficaz, tan influyente y hasta halagador en las luchas civiles, en que la disciplina es el último factor de toda organización militar y social.» «La expedición de Portugal y aquella otra, poco posterior, á los Estados Pontificios, en que nuestros soldados contribuyeron por medios, ya que no completamente directos, sí muy poderosos, á la restauración del poder más alto que reconoce la tierra en su legítimo y tantas veces secular asiento, dieron á España una importancia que nadie se ha atrevido después á desconocer. Las escuadras de Inglaterra y Francia se hicieron á lo que ni presumir podían, á vernos en Oporto y Gaeta, en el Océano y el Mediterráneo, con fuerzas terrestres cuyo aspecto marcial y cuyas condiciones orgánicas, si recordaban el esfuerzo de nuestros antiguos tercios, dejaban augurar también y presumir el que desplegarían en ocasiones como las en que dieron á España la supremacía en Europa. ¡Ah! si no hubiera interrumpido aquella serie de intervenciones militares que presagiaba la política á que teníamos derecho, otra nueva y fatal y arruinadora guerra civil, y los, más que otra cosa, deshonrosos trastornos que han hecho desaparecer de nuestra patria su mayor gloria y su prestigio más sólido, la monarquía; ¡cuán otros serían hoy sus destinos y cómo podría yo contribuir a consolidarlos, libre de estos lazos crueles con que me sujeta la muerte, á favor de nuestras inacabables discordias!»

«Porque la algarada de Cataluña en 1848, ya que no pusiera en peligro las instituciones liberales, si siempre combatidas, cada vez más arraigadas en España, duró tanto tiempo que hizo sospechar no había acabado la era de las disensiones y trastornos interiores, origen y causa de la debilidad, ya que no impotencia, de nación tan robusta para, en distintas condiciones, influir en los destinos del mundo. Habían fracasado varios generales en la, por demás urgente, empresa de dar paz al Principado catalán; planes de campaña bien meditados resultaban ineficaces; negociaciones hábilmente emprendidas, al parecer, y con esperanzas más que fundadas de éxito, venían á reducirse á motivos de descrédito y aun de escarnio para sus agentes; Cabrera, el infatigable cabecilla del Maestrazgo, burlaba con su actividad asombrosa y su cruel energia los primeros, y hacía crecer su prestigio en el país con desbaratar las artes que se suponían usadas contra él por los mismos precisamente que mejor le servían y secundaban. Era necesario adoptar otros procedimientos para, más bien que vencerle, escarmentarle; fantasma apareciendo en todas partes amenazador y terrible y en todas impalpable, hasta con el don de la ubicuidad, según que tantos decían haberle ahuyentado en diferentes lugares, pero en el mismo día y en idénticos momentos. Y yo acometí la ardua empresa de superarle en aquellas dotes que tanta fuerza le daban, cual combatiente, y tal prestigio le habían proporcionado en un país donde lo maravilloso entra como elemento material para toda acción, por personal y ordinária que sea. Que en España, como en todo país meridional, si no hay misterio, desaparece pronto el encanto de las virtudes humanas; si no hay sorpresa, carecen de valor las acciones más brillantes, y sin milagro no existe nada que cautive los ánimos y fascine á las inteligencias.»

«Me puse, pues, en movimiento con varias columnas, todas en combinación, columnas que regidas por los Lersundi, los Echagüe y otros generales y jefes, tan activos y celosos como ellos, no dieron á Cabrera y sus partidarios punto de reposo, lugar á resistir y menos á acometer reacción alguna. Allí donde yo suponía una asamblea carlista; allí donde calculaba que buscarian Cabrera y sus adeptos un refugio, allí se presentaban una, dos, seis columnas, para sorprenderlos, impedir su concentración y en otro caso su retirada, hasta que, acosados de todas partes, herido su caudillo y en estado todos del mayor abatimiento y perdida toda esperanza, hubieron de, retirándose al poco tiempo á la frontera, penetrar, al fin, en Francia y acogerse a su amparo.»

IV

L acento que a mis oídos llegaba a través del cristal, asaz turbio, del féretro, no parecía responder al orgullo que era de esperar al recuerdo de una hazaña que había procurado á nuestra patria la paz que era tan de desear en vísperas de la intervención en Roma, comenzada hacía meses diplomáticamente por los gabinetes de Francia, Austria y Nápoles. Y aquel acento, no hay que dudarlo, era natural, tanto como por venir de regiones donde desaparece toda pasión y sólo reina la sinceridad más pura y cándida, por ser verdaderamente eco fiel de un don innato en el alma generosa del marqués del Duero. Padece un error lamentable quien suponga en aquella alma vanidad ú orgullo. Parecían tales, al que, por desgracia, incurría en sus iras, ya he dicho que homéricas, al que, por espíritu de contradicción ó por opiniones opuestas á las del inteligente y experto general, llegaba á expresarlas en tono poco acorde con las formas respetuosas de la milicia ó las corteses de la vida social. Pero en lo demás, no es posible hallar en hombre elevado á tal altura trato más cordial y afectuoso. Reinaba en su mesa una confianza sin límites; las opiniones se ponían allí de manifiesto sin ambajes ni hipocresía; y nunca llegó el caso de que notara nadie las diferencias jerárquicas que pudiesen existir entre los comensales. Aquellos de sus amigos de la primera guerra civil que le acompañaron en la de Cataluña en 1848 y 49 podrían muy bien certificar estos asertos, inequívocos para cuantos entonces y después continuaron en un comercio de afecto, tan llano y sincero en el célebre general, que se hizo tan proverbial entre ellos como increíble para los que sólo le observaban en las funciones del servicio militar.

La guerra de Cataluña, aun con ser tan penosa por el continuo movimiento que exigía la persecución de un enemigo, puede decirse que impalpable por lo astuto y ágil, puso de manifiesto el carácter humanitario que distinguía al marqués del Duero, lo conciliador de sus procedimientos y lo elevado de sus miras, tan previsoras como patrióticas. Así es que los pueblos, aun los más apasionados de la causa carlista, se rindieron a la convicción de la esterilidad de los esfuerzos de Cabrera y de la diferencia entre los atropellos por él cometidos y la magnánima conducta de su adversario. Eso que además de formar una parte bien considerable del país, mantenían la lucha, más acaso que por fanatismo político, no poco extendido en la montaña, por un espíritu comercial incomprensible en otras provincias. En Cataluña, ni es causa la guerra de la devastación del país por los incendios y la ruina que suele producir en otras provincias, ni aun llega á apoderarse la miseria de sus habitantes. El interés particular se impone con tal fuerza á los beligerantes que los moradores de la montaña evitan el dar motivo á represalias en tal género de violencias, y sus adversarios prefieren, á cometerlas, el disfrutar de las comodidades que proporciona el mantenimiento de la población inerme en sus hogares. Al mes de dispararse el primer tiro las aldeas más miserables y hasta las masías aisladas en los campos, abundan en toda clase de comestibles que la tropa prefiere, en café, tabaco y vinos; y es muy rara la en que no halle el oficial un regular alojamiento. Los habitantes, con eso, hacen un buen negocio, de que no se lamenta la tropa; y si la ganancia en unos les hace á veces desear la guerra, el descanso en sus fatigas la hacen en los otros más llevadera.

Puede ser que tales circunstancias no sean quizás ajenas á la frecuencia de las luchas civiles en Cataluña y á su duración, puede decirse que, interminable. Cuando uno, después de recorrer las montañas euskaras con sus campos yermos y sus caseríos en ruinas, se traslada á las, también pirenaicas, del Principado, no puede comprender, sino así, un resultado tan antitético en las razas que las pueblan, de carácter tan dulce y reflexivo la vasca, y tan duro, apasionado é intransigente la catalana.

Y como la indole generosa del marqués del Duero, en lugar de encender los ánimos de los montañeses, llevaba á calmarlos á fuerza de una magnanimidad mil veces más persuasiva que la fuerza en pueblos tan viriles como el catalán, dejando a las armas el perseguir, vencer y desmoralizar al enemigo en el campo de las operaciones militares, obtuvo, con el triunfo más completo, un prestigio tan general como legítimo, y un renombre que no sé borrará fácilmente en la memoria de aquellos habitantes.

Sólo así podría, cuatro años más adelante, sobreponerse á las críticas circunstancias en que halló el Principado al desembarcar en Barcelona de su vuelta del destierro que acababa de sufrir en las islas Canarias. Que esas son las alternativas á que están sujetos los hombres políticos, los militares particularmente, en España. A lo que suele llamarse para ellos la gratitud nacional, á los títulos de Benemérito de la Patria, Victorioso ó Pacificador, sucede, por lo general inmediatamente, el olvido de sus altos hechos, de sus virtudes cívicas ó de sus talentos, dispertándose con igual presteza las rivalidades, la envidia, los rencores y la persecución.

A un período de paz relativa, á un momento de abandono de la Política por el estudio y la práctica de la administración, siguieron, mejor en Madrid que en el resto de la monarquía, la agitación de los partidos, los manejos de sus caciques, sus confabulaciones y la liga, en fin, para derribar al osado que trataba de desterrar de España los vicios del parlamentarismo moderno, tan opuesto á nuestras antiguas leyes y costumbres constitucionales. Para que no cupiese duda alguna respecto a la tendencia de las oposiciones, recibieron sus juntas el significativo nombre de comités, representación genuinamente francesa de un sistema político que consiste en considerar como válvula de expansión la libertad de hablar de todo y para todo, allí donde suene y repercuta la voz hasta los más escondidos rincones de la nación y del mundo entero para la propia satisfacción de pedantes y revolvedores. Y el marqués del Duero con otros prohombres, entre los que se contaban militares, como él, ilustres, llenos de servicios en los campos de batalla, pelearon en el de la política hasta obtener el éxito á que dirigían sus aspiraciones, lo cual no impidió que fueran muy pronto víctimas de los á quienes encumbró la Fortuna, así como para burlarse de los propósitos y de los esfuerzos humanos. Porque tan burlados quedaron en los hombres que después se dieron el título, no muy lisonjero para los demás españoles, de hombres de corazón, que, unos por un rumbo y otros por distinto, hacia los puntos cardinales del mundo, pararon en un destierro, ya que no deshonroso, bastante molesto y mortificador.

El 27 de Junio de 1874

cayó aquí mortalmente herido

el Capitán General

D. Manuel Gutiérrez de la Concha

Primer Marqués del Duero

General en Jefe

del Ejército de operaciones del Norte

El 27 de Junio de 1879

el Capitán General

D. Jenaro Quesada

Primer Marqués del Miravalles

General en Jefe del Ejército de operaciones del Norte

dispuso la erección de este monumento

Como tributo de consideración y respeto

á su ilustre antecesor.

No tardaron, sin embargo, á volver entre el estruendo tumultuario de las facciones que levantó la victoria alcanzada quizás para los que no habían combatido por obtenerla, muchos sí para reducirla á las proporciones que se habían propuesto darla en su solo provecho.

Cada uno buscó el punto en que más servicios pudiera prestar á su causa; y el marqués del Duero, seguro de su influencia en Cataluña, desembarca, según se ha dicho, en Barcelona, en julio de 1854, mes y año inolvidables en la historia de nuestros tiempos por las perturbaciones que en ellos se produjeron y las consecuencias funestas á que dieron lugar. ¡Cuáles no serían en el Principado para que el resistirlas y vencerlas fuese el título mayor de gloria para el nombre de su heróico dominador!

«Llegar á mí la noticia del motín, parece que le oigo exclamar al recuerdo del de la Ciudadela, y reunir las tropas en la explanada fué cuestión de cortos momentos. El vago rumor que producían mil voces, todas discordes y estridentes, revelaba en el interior de la fortaleza un estado de desorden que podía comprometer la salud de los jefes de las tropas allí acuarteladas, impotentes para contenerlo, si no la autoridad misma puesta en mis manos por el pueblo de Barcelona. Y, sin embargo, nadie dentro se había cuidado de interrumpir la comunicación con la ciudad, de cerrar la puerta que se habría á ella, ni aun el rastrillo que precedía al puente levadizo. Basta con eso, para comprender que tampoco se ejercia vigilancia de género alguno sobre las masas armadas, que bien podían verse y hasta contarse de lo alto de la muralla y sus adarves. Los sublevados, libres de la presión de sus oficiales, prisioneros en sus propios pabellones, sólo pensaban en vociferar en todos tonos, en denostarse y reñir entre sí, ni un momento en prepararse á la defensa, menos todavía en imponerse á las autoridades con su actitud y sus intimaciones, de costumbre en tales casos.»

«Motín sin jefes caracterizados y sin bandera es reprimido tan pronto como intentado.»

«Observando yo todo y con noticias, aunque vagas, de lo que allí ocurría, inspirándome en la idea de mi deber en momentos tan solemnes, y armado de mis convicciones militares y de tantas y tantas experiencias como las de nuestra época triste y turbulenta, me decidí á acometer la empresa, no tan arriesgada como generalmente se cree, de penetrar solo, absolutamente solo, sin un ayudante siquiera, en aquel antro, harto oscuro, de indisciplina y de escándalo. No se precipitan las aguas de lo alto de una catarata al abismo que las recibe, ni ruge el huracán con la violencia con que yo me engolfé en aquel mar encrespado de discordias, de odios y violencias, de dudas, en medio de eso, y de temores, en que se agita desatentada y ebria la guarnición de la Ciudadela. Franco el rastrillo, arrollo al centinela, que no sabe como oponerse á mi entrada; caído el puente, la guardia de la puerta, más que vigilante, atenta al espectáculo que descubre en el gran patio de la fortaleza, me mira, al volver la vista, como estupefacta, sin reflexionar sobre su posición y sin energía ni acción para cerrarme el paso; su tambor toca marcha á mi voz y la fuerza acaba por presentarme las armas á la de ¡El capitán general!, puesta en correcta formación y en el más profundo silencio. Y sin detenerme un momento, que nunca me han sido más preciosos, me ofrezco á la multitud de los rebeldes, á aquella soldadesca furiosa, inconscientemente airada, pues, ignora porqué y para qué, como visión apocalíptica, fantasma vengador de su cobarde insubordinación. Tal aparecí en medio de ella, que yo mismo, solo, á pie, sin más armas que mi espada, ni otro signo de autoridad que mi bastón, yo mismo me creía colocado á diez codos sobre las cabezas más altas y seguido de un gran Estado Mayor, de legiones formidables de todas armas.

«Que esos son los efectos que producen la justicia de una causa, la inspiración del deber y la razón, la fuerza y los prestigios del patriotismo.»

«Un ademán enérgico para con los primeros que encuentro de los sublevados, una señal de mando, más que de mi bastón, del brazo que lo agita en alto, la expresión breve, pero ronca y dura de una orden, el grito, en fin, de ¡A formar!, con el tono, mejor que reglamentario, de una autoridad que se engrandece con la jerarquía, la ocasión y la idea del deber de quien lo lanza, aun cuando sea en el fragor tempestuoso y ensordecedor del motín, llevan aquella tropa, momentos antes indómita, á sus puestos ordinarios de la línea, y, aun sin oficiales, se me presenta dos minutos después, como si se hallase preparada para desempeñar el servicio que se la exija.»

«¡Milagros de la disciplina!»

«El llamar á los oficiales, establecerlos en sus puestos, arrancar de las filas á los motores de tal escándalo y conducirlos á los calabozos de la fortaleza, fué obra tan expedita como feliz; y un movimiento que hubiera podido llevar al ejército el contagio de la indisciplina, á Barcelona las mayores calamidades y el terror á la nación entera, se vió contenido y castigado sin alarde alguno de fuerza, sin choque ni fuego, con la sola voz de la autoridad apoyada por la conciencia del deber y la virtud y la eficacia de su carácter.»

«Y tal es el valor en que se aprecian actos de esta naturaleza y la fe que inspiran, que después la fama ensalzó hasta las nubes el que yo ejecuté en la Ciudadela de Barcelona, sin vacilación de ningún género, con la seguridad, que siempre he abrigado, de un éxito tan brillante y completo como el que hacen esperar nuestras leyes militares en sus preceptos y filosofía.»

Engolfado en el mar de recuerdos, que, como el que acabo de evocar, asaltaban mi memoria, la de tanto y tanto esfuerzo de valor y de inteligencia hechos por el marqués del Duero para emular la conducta de su heróico y sabio progenitor y adquirir también renombre ilustre en los fastos de la historia patria, yo lancé mi imaginación á las mil peripecias, que me eran conocidas, de su existencia, tan agitada como honrosa para él y útil para la patria. Y decía para mí:

Epoca más azarosa, políticamente hablando, que la de aquel bienio de 1854 á 56, no es fácil recordarla en nuestra historia contemporánea. Lo de menos eran los motines, aun siendo tan frecuentes que era una excepción el día en que no se recibía la noticia de alguno, de mayor ó menor importancia, sucedido en la Península. Lo más era el estado de nuestra sociedad, en la que comenzaron á brotar y muy luego á desarrollarse gérmenes de perturbación moral que más adelante darían el fruto amargo, cuyo letal efecto todavía estamos sufriendo. Ideas desconocidas aun, por fortuna, en España, tomaron carta de naturaleza en nuestro organismo político, cuya virginidad, en todos tonos proclamada, revelaba su origen indudablemente exótico; se establecieron prácticas repugnantes en la manera de ejercitarse el gobierno y la administración con desprestigio de cuanto constituía la gloria de la nación; la fuerza pública se vió expuesta á hundirse en la desmoralización que la redujese á una impotencia absoluta para el mantenimiento de la salud y la dignidad patrias; no era posible, en fin, imaginar por entonces situación más dada al riesgo de perderse, con las nociones de la justicia y del honor, los intereses más caros y venerandos de un pueblo, que, á favor de la monarquía, de la unidad religiosa y de la virtud militar de sus incomparables soldados, había obtenido la primacia entre los más cultos y más poderosos de la tierra. Ya se sentirían en no lejano término sus efectos; y si esas ideas y prácticas nuevas no obtuvieron entonces el éxito á que aspiraban sus patronizadores, se debió, más que á la sensatez y al espíritu conservador tan preconizados de nuestros compatriotas, al despecho y á la ambición de los que, habiendo antes desatado los vientos revolucionarios, se propusieron conconstancia insólita y lograron con habilidad, más que maquiavélica, encerrarlos de nuevo en sus oscuros y tumultuosos antros. Y no parece sino que los guardaban en ellos para soltarlos á su albedrío en las ocasiones provocadas por su ambición, según les volvieron a abrir paso al verla burlada, siquiera momentáneamente, por sus errores ó su fortuna, nunca como entonces tornadiza y ciega.

Que ese era el destino de aquella asociación político-militar, creada por los hombres de corazón y que tomó el nombre, harto significativo, de Unión liberal.

Es imposible seguir con más pertinaz constancia, según ya hemos dicho, ni habilidad más rara la trama política que, con los sucesos de julio de 1856, llevó al poder á esa fracción de nuestros partidos que lo acaparó por tanto tiempo. Y es que supo la Unión liberal por sus propósitos entonces restauradores y el disgusto general que habían producido aquellos dos años de tristeza y perturbación, atraerse las simpatías de cuantos sólo en ella vieron poderse fundar una esperanza de rehabilitación inmediata y medianamente sólida.

Así es, que, al crearse el conflicto entre los partidos que ejercían el gobierno, el progresista y el de la Unión, no hubo quien abrigase ideas conservadoras de los ideales eternos de la nacionalidad española que no se adhiriese con todo su corazón y todas sus fuerzas á la obra restauradora, volvemos á decir, emprendida por el general O’Donnell y sus amigos ó secuaces.

El general Concha fué uno de los que más se distinguieron en aquellas memorables jornadas, en que se decidió la suerte por los laborantes del movimiento de 1854, empeñados en reivindicar para sí, no sólo las que ellos proclamaban glorias de Vicálvaro, sino el fruto también de los trabajos que habían ejecutado y de los peligros que habían corrido antes y después de su hazaña, aprovechada principalmente hasta entonces por sus aliados de un día y enemigos de siempre. En el Congreso y los barrios se constituyeron el foco y los cuarteles divisionarios de la resistencia popular al uso de la prerrogativa Real: en Palacio y Buenavista los centros de acción militar del nuevo gobierno. La batalla fué ruda y duró tres días consecutivos, venciendo al fin los mantenedores de la legalidad, baluarte robustísimo aun cuando no siempre inconmovible, en estos últimos tiempos particularmente de inquietud revolucionaria, de discordias y ambiciones desatentadas. Y nadie contribuyó más á la victoria que el marqués del Duero con su valor, que á nadie admiró, y con sus aventuradísimas energías, que, aun conociéndole, admiraron á todos, pueblo y ejército, amigos y adversarios.

Una de ellas. En los Consejos se había establecido una corta fuerza avanzada de Palacio enfilando la calle Mayor; y, esperándose por ésta un mensaje de las Cortes, ideado para imponer a la reina, por considerarse representación la más genuina de la voluntad nacional, omnipotente é incontrovertible en concepto de los sublevados contra las prerrogativas de la corona, D. Manuel de la Concha dió al jefe de aquella fuerza instrucciones tales, que era después necesario escucharlas de lab os del héroe y de su subordinado para creerlas y apreciarlas.

«Verá V., le dijo, venir por la calle Mayor magníficos carruajes con caballos soberbios y brillantemente empenachados, con gentes dentro y lacayos de trajes estrambóticos y abigarrados; los coches, en fin, del Congreso, muchos en número y en procesión así como solemne, pretenciosamente solemne. Al descubrirlos, se adelantará V. á ellos y á distancia ya de voz hará que los centinelas les den la de ¡Atrás!, sólo la de ¡Atrás! sin la de ¿Quién vive? ni otra alguna; y sí, á la segunda vez de lanzarla, no la obedeciesen, romperá V. el fuego, no cesando en él hasta que los vea desaparecer en su retirada. No escuche V. órdenes ni exclamaciones que de esos coches procedan; no permita V., que, apeándose alguno de los que los ocupen, se adelante hacia la tropa como para arengarla; el fuego les hará enmudecer y huir, y caiga el que caiga. V. y sólo V. me responde del cumplimiento de esta orden.»

El oficial, aun conociendo al general Concha y joven y deseoso de distinguirse, quedó estupefacto al escuchar tal orden, que, al traslucirse en el Congreso, impidió la salida del mensaje; pero más impresión hizo todavía en el general O’Donnell al saberla.

«¿Qué ha hecho V., Manuel?» le decía momentos después en la plaza de Oriente. «Salvar el trono, le contestó, y con el nuestra existencia, la de V. principalmente y la mía. Eso es lo que he hecho al evitar que lleguen á Palacio las comisiones del Congreso y su mensaje.»

Sin ese arranque del marqués del Duero, sin el fuego que hizo el general O’Donnell romper en la calle de Alcalá desde las baterias establecidas en la Cibeles, y contra el Congreso desde Neptuno, y sin las escenas de la plaza de la Cebada, el trono de San Fernando hubiera, con efecto, caído en ruinas doce años antes de derribarlo, triste es decirlo, los mismos en su mayor número de los que en 1856 lo sostuvieron animosos con aplauso universal.

Aun fundada en tan tristes motivos, sucedió á ellos un período de paz, envidiable más que por otro motivo alguno, por lo extraordinariamente largo. Y es que el bienio enseñó á muchos que aquel estado de agitación, las ambiciones á que dió pábulo y las discordias que en él se provocaron, exigían energía y previsión excepcionales para que el país volviera á su antiguo asiento. Así es, que los pronunciados en 1854 á los gritos de Libertad y Moralidad, tan dulces á todos los oídos y tan seductores, hubieron después de gobernar con leyes y disposiciones que sólo en su concepto podían armonizarse con tan lisonjero y conmovedor programa. Nadie se resolverá a poner en duda la eficacia de tales procedimientos al recordar que así se mantuvieron sus autores cinco años seguidos en las esferas del poder, período, como se ha dicho antes, extraordinariamente largo en un país, como el nuestro, tan conturbado por las pasiones políticas y las ambiciones personales.

Contribuyó no poco al mantenimiento de aquella situación la guerra de Africa, promovida, más que por exigencias del honor nacional, como se quiso hacer creer, por el temor á la discordia que en España asoma muy pronto sus altaneras y gritadoras cabezas y que ya comenzaba á mostrarlas en el seno mismo del partido vencedor.

Y, con efecto, ese espíritu español, belicoso en alto grado, para dos objetivos especialmente, para la guerra contra los moros, resto de las pasiones encendidas en una contienda de siete siglos, y para la guerra con Francia, consecuencia, más que de las luchas seculares anteriores, de la relativamente próxima de la Independencia contra el imperio napoleónico, despertándose al ruido de una ofensa, quizás, y sin quizás, ilusoria á nuestro ingénito orgullo y á nuestra nunca desmentida arrogancia, distrajo á los partidos del propósito ya manifiesto, de dirimir en el campo de la política interior sus particulares y ambiciosas controversias.

Algo se consiguió; pero más que á la guerra de Africa, las ilusiones de cuyos resultados echó por tierra el del tratado con tan sorprendente premura convenido en Vad-Ras, se debió á la descabellada intentona carlista de San Carlos de la Rápita, cuyo escándalo apretó los lazos, ya bastante flojos, de la Unión liberal.

Estatua del marqués del Duero.
Madrid

Pero todo acaba en este triste valle de la vida, grandezas, prestigios y poderíos: los resortes de la hábil máquina puesta en movimiento por aquella agrupación política, acaparadora de glorias que no eran exclusivas suyas, y de fuerzas qne no emanaban de un solo mecanismo, gastado por tanto y tanto rozamiento entre sus mismas ruedas, fueron debilitándose ya muy de priesa y hasta se quebraron al impulso de esa marea incesante de la política que muchos, casi todos, ejercitan para su uso particular. Quebróse la disciplina de partido; se debilitó la grande autoridad del que lo regia y representaba, por la causa, quizás única, de ejercerla tanto tiempo, ya que empujaban desde abajo gentes cansadas de escuchar el mismo metal de voz en los que las mandaban, sin darlas esperanzas de verlos sustituídos ínterin no variasen los moldes en que esa misma política seguía fundiéndose. En las regiones del Gobierno siempre los mismos estadistas; en las alturas del ejército los mismos generales; en la administración los mismos, siempre los mismos nombres. ¿No era esto para fatigar los oídos, encender los celos y destruir toda ilusión en las ambiciones? Si en Atenas sonaba ya mal el título de justo, aun aplicado á un Arístides; si en Roma se hacían insoportables la gloria de un Escipión y la rectitud de un Séneca, ¿cómo sufrir en España los exclusivismos de O’Donnell, el gran cristiano, las habilidades de Posada Herrera, el gran elector, ni las arrogancias del Rey de las afueras? Y la juventud, que, no sin antecedentes, cree poder saltar fácilmente del banco de las aulas universitarias á la poltrona ministerial, comenzó á agitarse y hasta llegó á amenazar con rumbos á determinados partidos, de oposición por supuesto; la fuerza armada á prescindir de sus jefes, abandonándolos, en ocasiones, á su desesperación, honrada pero impotente; y, con eso, desaparecieron, por un lado, los prestigios de los que pudiéramos llamar los santones de la Unión liberal, de otro, la invulnerabilidad militar, si así puede decirse, de su hasta entonces incontrastable jefe, y la confianza que inspiraba esa misma invulnerabilidad en las altas esferas en que se forja el rayo que, así destruye como levanta las situaciones políticas.

Puso el colmo al descontento, ya manifiesto en la Unión liberal, la sublevación de los regimientos de caballería de Bailén y Calatrava, acantonados en Ocaña y Aranjuez, aun cuando, aislados desde el primer día por defección de algunos de sus camaradas del arma ó por la habilidad, mejor aun, por la estrella del Gobierno, no eclipsada del todo, y arrojados á Portugal ó escoltados, como se atrevió á deciren el Parlamento un demócrata linajudo.

Y entonces comenzó para el marqués del Duero una nueva jornada, de aquellas que sólo emprenden los hombres que tienen el privilegio de salirse de su siglo, para trasladarse en cuerpo y alma á los en que la leyenda sustituye á la historia, los hombres que, desechando todo cálculo egoísta, todo interés humano, sienten en su pecho los latidos del patriotismo, los impulsos del deber, en una palabra, que viven soñando con la gloria que rodea los altos hechos de los héroes envueltos en la bruma de las tradiciones caballerescas.

Así interpretaron España y las regiones á que llegó el ruido de tal hazaña, la admirable conducta, del marqués del Duero, cuando al abandonar las delicias de Málaga, le alcanzó la noticia del movimiento insurreccional de aquellos regimientos y de la dirección que le había impuesto el general Prim, que marchaba á su cabeza. La prensa, como es de suponer, reflejó fielmente, en un principio, esa impresión general de asombro, de verdadero pasmo, aunque nadie dudara de que allí donde se presentase el general Concha habría de ofrecerse el espectáculo de algo extraordinario; y dejó para más tarde las reservas de la pasión política, del temor de una comparación que pusiera en mal lugar prestigios que á esa misma pasión convenía mantener, y de la envidia, en fin, dispertada en los hombres á cada rasgo que se salga de la esfera de lo común de sus semejantes.

Y, si no, léase lo que decían algunos periódicos, llevados del entusiasmo que les inspiraba la fama, pregonera por todos los ámbitos de España de aquel nuevo alarde de temeridad, no ya de un general moderno, dotado de tan rara inteligencia, sino de uno de los héroes de la Edad Media.

Decía El Diario Español el 7 de Enero de 1866: «No concluiremos sin hacer público el brillante rasgo del señor marqués del Duero. Llegando éste de Andalucía, supo en Tembleque que Prim estaba cerca, y se apresuró en el acto á reunir los oficiales, guardias civiles y paisanos que pudo, hasta el número de 90, con objeto de perseguir á la facción. Actos de esta clase, con sólo referirlos se patentizan lo que son.»

A lo que, así como en son de respuesta, decía La Epoca: «Celebramos que El Diario Español nos haya precedido en los elogios á la nobilísima conducta del señor marqués del Duero. Para nadie que conozca los sentimientos de patriotismo del capitán general D. Manuel de la Concha, es motivo de sorpresa, que hallándose cerca de una sedición militar, y sin reparar que se encontraba en una población insignificante, sin recursos y sin fuerzas, no titubeara un momento, y con su proverbial actividad organizara en pocas horas una pequeña columna para salir en persecución de los rebeldes. El marqués del Duero, esta vez como siempre, en las circunstancias actuales como en todas las de su gloriosa carrera, no ha obedecido á otro impulso que al sentimiento de la lealtad y del patriotismo, al arranque de su corazón esforzado, lanzándose con un puñado de hombres recogidos en la reserva y en los puestos de la guardia civil contra un enemigo superior en número, y al cual sabrá escarmentar si le alcanza.»

Y El Diario añadía el 10, después de terminada aquella breve campaña por parte de nuestro héroe: «Anoche ha llegado á esta corte el noble y valiente marqués del Duero. Apenas desembarcado del ferrocarril, pasó á visitar al presidente del Consejo, en cuya compañía se hallaban los demás ministros, recibiendo de todos ellos la afectuosa y entusiasta acogida á que tan acreedor le ha hecho su enérgica y valerosa conducta en las actuales circunstancias.»

«Rasgos como el del marqués del Duero, que llega solo á un pueblo desconocido, sabe que recorre la comarca un cuerpo militar sublevado, é inspirándose de su corazón intrépido y del sentimiento del honor propio del buen soldado, se detiene, allega hombres, improvisa fuerzas, organiza una columna y marcha resuelto á encontrar al enemigo sin contar su número, sin aguardar apoyo, recuerdan las hazañas de los antiguos paladines, y muestran que la raza española no ha degenerado y que todavía laten entre sus hijos pechos en que alienta la proverbial lealtad, la generosidad intrépida de nuestros progenitores. Sostenidos por tales pechos, guardadores fieles de las antiguas tradiciones, no pueden vacilar ni peligrar un momento las altas y venerandas instituciones en que ciframos los españoles nuestras esperanzas y las seguridades de nuestro porvenir.»

Otra publicación posterior detalla más, aunque en pocos renglones, también aquella hazaña: «En camino, dice, para la corte, sorprende al general Concha una insurrección militar que, viendo fracasar sus planes en el centro de la Península, parece quererse dirigir á Andalucía. El marqués del Duero recibe en Alcázar de San Juan la noticia con la de que se aproximan á aquella estación los regimientos de caballería sublevados. Unos pocos guardias civiles que allí prestan su servicio especial, algunos licenciados transeuntes á quienes arma con escopetas que la casualidad pone en sus manos, y dos o tres oficiales de reemplazo en Alcázar, bastan al general para formar una partida con la que se propone resistir a los insurrectos é impedirles el paso á Despeñaperros. Y con sólo aquellos hombres, aturdidos de tamaña temeridad, una mermada compañía de infantería que al día siguiente le llega de Ciudad Real, y con encastillarse en un tren haciéndole correr incesantemente de Manzanares á Daimiel y de Daimiel á Manzanares, frustra los intentos del general Prim, que se engolfa en los montes de Toledo para después verificar una correria, que todos recuerdan, hasta Portugal.»

V

 qué proseguir?

Y esto que yo recordaba, grabado en la memoria con los mismos caracteres con que fué escrito, aunque de fuego ahora, indelebles como el dolor que me embarga, lo veía yo reflejado en el cárdeno semblante de mi amigo. Pues qué; ¿no estaban en el representados fielmente la heróica resolución de un hombre antiguo, de un Aquiles, poniendo espanto con sus implacables iras, de un Escipión cubriendo de lodo á los que huían de mancharse con la sangre de las batallas, de un Epaminondas hundiéndose vencedor en el piélago de la muerte? Era aquella para mí ilusión que no podía desechar, repetida cada vez que fijaba los ojos en el oscuro cenotafio, triste y misterioso, prisión perpetua de quien sólo aire y libertad é independencia ambicionaba para su humilde barro y para su encumbrado y altanero espíritu. ¿Por qué en su perspicua ubicuidad no respondía á los conceptos que en mí provocaba la memoria de sucesos en cuya intervención había recogido laureles tan inmarcesibles como los de la Ciudadela de Barcelona? ¡Ah! no; ya no volvería á escuchar aquel acento mágico que en el salón asemejaba á murmullo halagador, en la tribuna á voz persuasiva y al trueno en los campos de batalla.

Y, sin embargo, yo no podía convencerme de haberlo dejado de oir para siempre, aun cuando se dispertaran en mi todavía recuerdos que fingían así como otra vida aparte de la recorrida hasta la portentosa hazaña que acababa de ofrecer á la admiración del mundo.

Yo creo, sin embargo, distinguir en aquel semblante, que pronto van á cubrir las tinieblas del sepulcro, una mirada sombría, contracciones que sólo pueden producir las violentas agitaciones del espíritu, conmovido por recuerdos que fueron en vida motivo de ensueños tristes y pertinaces, pero ahogador y sofocante de toda expansión y alegría.

Y es que el hilo de mis ideas, para el trasparentes, va á romperse en un accidente que la historia de nuestra patria señala con los caracteres de las grandes catástrofes, negros como las tristezas de los cándidos y las alegrias de los precitos. ¿Cómo recordar, sin estremecerse aún en las concavidades de la tumba, aquel día nefasto en que rodaron por el suelo los augustos emblemas de un poder á cuyo favor había España recuperado su antiguo solar, adquirido un mundo entre las desconocidas ondas del Océano, y puesto el pie sobre las organizaciones políticas más robustas de la vieja Europa? ¿Cómo poner en olvido jornadas que el orgullo, el despecho, la ambición, en fin, y la nostalgia del mando cubrieron de sangre, tanto más de lamentar cuanto que era de hermanos, de antiguos camaradas y amigos que días antes proclamaban iguales ideas y los mismos nombres? Un influjo satánico invadía los corazones más rectos y turbaba las inteligencias más claras, sin que bastaran á calmarlos y á iluminarlas ni la majestad de la corona ni la conveniencia de la patria.

Allá, por la isla encantadora que fué Palladium de nuestra independencia y cuna de nuestra libertad política, se escucha el grito de sedición, tanto más lamentable cuanto menos justificada. Pronto, sin embargo, cunde y se esparce por los ámbitos de la antigua Bética, contestado, sin protesta siquiera, por los ambiciosos é ilusos, descontentos siempre y en todos lugares de lo existente, bueno ó malo, útil ó pernicioso á los intereses generales de la nación.

¿Por qué no fuiste á su encuentro y los hubieras arrastrado á tus banderas, las banderas de la lealtad y del deber militar? No te hubieran resistido; que bien seguros estaban de que se verían abandonados de la Fortuna, que, lejos tú, les halagó con sus funestos favores. ¡Oh días de dolor, de incertidumbre y desesperación por fin!

«Acude, accorre, vuela

Traspasa el alta sierra, ocupa el llano,

No perdones la espuela,

No dés paz á la mano,

Menea fulminante el hierro insano.»[20]

No te hubieran esperado, no; que todos ellos te conocen y te han visto en la pelea, siempre implacable y siempre vencedor. Enfermo, febril ó ciego, los hubieras destruído.

¿Quién había allí con autoridad bastante para llevar á sus soldados contra tu hueste?

El destino, empero, llevaba contados los días que venía su dedo impío señalando hasta el de la catástrofe de nuestra infeliz patria. Extendíase el fuego de la insurrección a las provincias limítrofes; volaban las inteligencias con la rapidez eléctrica que la deslealtad les imprimía, la duda y la desconfianza invadían los ánimos; y el egoísmo, cubriéndose con el antifaz de la indiferencia, dejaba indefensos los intereses más caros, los objetos más venerandos de nuestra representación política, el trono y la dinastía.

Pero ¡Ah dolencia cruel! Tu espada quedó en la vaina, y todo se acabó.

Y desatóse el huracán; y, arrastrados por él, vinieron en vertiginoso torbellino violencias sin medida, represalias sin fin, la lucha entre los vencedores y la guerra civil antigua con su cortejo obligado de ruinas, sangre y desolación. ¿Quién había de encadenarlo? ¿Dónde el brazo herculeo que lo atajase en su camino? No faltó quién, sin temor en el corazón y espiando la ocasión de salvar á la patria de tamaña afrenta, se lanzó á quebrantar la furia de tan deshecha tormenta en el antro mismo en que cifraba su fuerza. El huracán se contuvo, con efecto, y aun se creyó distinguir, aunque en lontananza todavía, horizontes de esperanza más halagüeños; pero aquel hombre á quien nunca la patria agradecerá bastante tal rasgo de patriotismo, de valor y de modestia poniendo su ponderosa planta sobre la hidra revolucionaria, no se resolvió á aplastar sus múltiples cabezas, y aun se la vió levantarlas, si cobarde ante tan elocuente expresión de su impotencia, dispuesta todavía á infestar nuestra atmósfera política con su pestilente hálito.

Y volvieron á fijarse en tí los ojos de los que de tí esperaban desde el primer día de la general desgracia y de los arrepentidos de haber contribuído á ella. No hubo en época tan infausta suceso trascendental, tremebundo por supuesto, que no provocase en la opinión la de tu llamamiento á intervenir para su reparo ó remedio. ¿Era necesario restablecer la disciplina en las tropas, que lo mismo desoían la voz de sus oficiales que la de la patria afligida por la revolución, de un lado, y la lucha carlista por otro? pues, á tí se acudía. ¿Veía Cartagena sus muros ocupados por los insurrectos y los barcos de su puerto en manos de otros más criminales aun, hasta convertidos en piratas? A tí apelaba el Gobierno; y sí, después de mil consultas y deliberaciones, no te encomendaba tarea que bien sabía no poderse confiar a otro con esperanza de éxito, era por inconfeso de su impotencia ó por miedo á tus iniciativas, que consideraba incontrarrestables.

Pero llega un día en que, no ya la revolución tan sólo, y su obra y su porvenir peligran, sino que se ve á la idea liberal, en su sentido más sublime y en su personificación más legítima, herida de muerte por su encarnizado enemigo, el absolutismo, que va á abismarla en el piélago de sus mismos errores y debilidades, y entonces ya, sin esperanza alguna de vencerlo más que con tu inteligencia y tu brazo, se recurre de nuevo á tí, única tabla de salvación en la deshecha tormenta que amenaza hacerla desaparecer por tercera vez de los destinos de la patria. Y te llaman los que te odian y los que te temen, convencidos de su nulidad para empresa tan grande, con la esperanza, sin embargo, de, el día del triunfo, adormecerte, no con dádivas, que saben que desprecias, sino con lisonjas, las más humildes, para tu amor propio, que no desconocen, y para tus ambiciones que proyectan desviar después en provecho suyo.

¡Infeliz! Vas á sacarlos del abismo en que se hallan sumergidos, y, una vez salvos, á devolverles con tu sacrificio su tranquilidad de antes, la satisfacción del poder que ya creían perdido para siempre. Bilbao te recibe como á su salvador, porque sólo la falsa política puede discernir á otro los laureles que te corresponden, recogidos en las escabrosidades de las Muñecaz y Galdames, escaladas sobre montones de cadáveres de tus valientes soldados.

Las Muñecaz. (28 Abril de 1774)

Desde aquel fausto día está en tus manos la suerte de la flaca república, desacreditada y hecha juguete de las turbas, que no hay cabeza ni mano que las sepa regir y menos dominar. No tu espada, sino un soplo de tu aliento basta para hundirla en el caos de su vergonzosa impotencia. Convencido el mundo de tu fuerza, entonces soberana, espera de un momento á otro el golpe, ¿qué el golpe? la voz que devuelva á España la paz que han de proporcionarle las instituciones seculares en que se cifraron su esplendor y su gloria. Muchos de los que te rodean conspiran por estimularte á lanzarla, seguros de que esa voz, repercutiendo en los ángulos todos de la nación, será repetida con tanta eficacia como entusiasmo y aplauso. Pero, ¿quién va á ofrecerse como iniciador de la conjura? ¿quién á resistir tu acción primera, tu mirada tan sólo, tan temible y tan temida por todos? ¡Oh! nadie; que ni la osadía ni el valor, ni la arrogancia, ni las jerarquías más altas se atreverán á elevar la voz, ni aun la vista en tu presencia. Y bien se vió en aquellos días de victoria y de júbilo. Te se asedió por todos lados, hasta se pretendió sorprenderte; políticos y militares, con gestiones más o menos hábiles, con manejos más ó menos tenebrosos, buscaron camino hasta tu corazón, cerrado lo mismo para unos que para otros; comprendiendo muy luego que tan inútiles serían las amenazas como los halagos.

¿Quién, así, llegaría á comprender ni menos adivinar tu pensamiento?

Pero nuevo asombrol otra vez escucho el acento solemne salir de los labios que ya creía mudos para siempre. ¿Me sería dado recibir de ellos la revelación que tanto ansiaba de aquel pensamiento?

Y articuló la misteriosa, la enigmática voz que parecía restituir á mi amigo al mundo de los vivos:

«Ese era un arcano que sólo dos manteníamos en lo más recóndito del alma; el que después lo rebelará y yo que lo traje á la tumba. Acababa de vencer al enemigo más fuerte; pero no lo había destruído. Su proverbial tenacidad exigía golpes más rudos aun para confesarse quebrantada; y el que, como yo, hubiese experimentado sus efectos en tantas luchas anteriores, no podía lisonjearse de un éxito que bien pronto negaron mi muerte y sus consecuencias. Cobardía hubiera sido apelar á efectos que la opinión en Europa y en España, sobre todo, habrían de atribuirse á otras fuerzas que la de las armas; y el ejército era el que más interés tenía en que no apareciese menoscabado su prestigio militar, ya que el político andaba por los suelos en el concepto general. ¿Ni cuál sería el de un trono restaurado en tales condiciones? En la ubicuidad de que se halla dotado el mundo de que ahora me veo rodeado; con la gracia de adivinación que se nos concede á los privilegiados en las elevadas esferas á que me ha sido concedido el elevarme, descubro á los mismos que hace dos meses me impelían hacia la rebelión, engolfarse de nuevo en su obra y hasta acabarla felizmente. Pero ¿ofrecerán esa obra y el edificio que sobre ella se levante la solidez que yo aspiraba á darles? No es buen cimiento el de la trasgresión de las leyes, por justificada que aparezca; y al conculcarlas, no se obtenía el robustísimo de la paz, el del convencimiento de su impotencia en los rebeldes y los ilusos, el de la satisfacción de las aspiraciones más justas en las almas libres de toda contaminación. Destruído el enemigo común y destruído por mi brazo, ¿quién iria á contrariar mis proyectos? No hice sino escarmentarlo y los más comprometidos de entre mis aliados y los más ambiciosos trataron de llevarme á su camino para, juntos, compartir el poder que veían escapárseles de las manos. Mas, para hacerse árbitros de los destinos de la patria, necesitaban de la fuerza que habría de darles mi triunfo: se veían desarmados sin mí, y me buscaban, creyendome tan cándido como ellos sagaces, con el fin de establecer las remotísimas conexiones de los Césares y Pompeyos, de los Augustos y Antonios.»

«Nada se me ocultaba, no; si Bilbao me dió esa fuerza, no hizo sino acrecentarla mi marcha a Vitoria y Logroño. Se me suponía exento de ambiciones porque nunca había manifestado sino la de la gloria militar; pero yo necesitaba satisfacer otra con que aquella misma guerra y los excesos de la revolución me estaban sin cesar convidando, la de un Trasíbulo restaurando la Libertad, tan de cerca amenazada, la de un Monk restaurando la monarquía de que se había despojado locamente á mi patria. Y lo hubiera conseguido sin insurrecciones después de romper el encanto con que algunos, fanáticos ó desesperados, rodeaban al carlismo, considerándolo como único agente salvador en España, verdadero Pandemonium, para ellos, centro infernal de intrigas, de maldades y prevaricaciones; y sin violencias, con el arte, tan sólo, de procurarme en la legalidad el instrumento suavísimo para, calmando las pasiones de los más excitados por la fiebre revolucionaria, llamar á mi ayuda á los leales de siempre, á los escarmentados de sus antiguos anhelos y á cuantos habían, de todos modos, de padecer hambre y sed de paz y sosiego. Y lo hubiera conseguido, repito, sin variar para ello ni organismos políticos, valiéndome de los que funcionaban, si no legalmente por su pecado de origen, por la razón y el derecho de la fuerza, ni leyes ni costumbres, puesto que la opinión pública, esa soberana del mundo actual, venía de tiempo atrás sancionando su modificación para la obra restauradora, comenzada un año antes y que yo tendría la gloria de coronar.»

Vista del terreno donde tuvo lugar la batalla de Estella

«Esa opinión estoy bien seguro que hubiera contestado unísona por toda la Península, y la aclamación más sincera y general hubiera traído á nuestros brazos al tan deseado joven que, colmando las esperanzas de la patria, ha de conquistarse el amor de súbditos y el respeto y la consideración de los extraños.»

«Pero una bala traidora vino á burlarse de cuantas ilusiones pudiera yo abrigar en mi anchuroso pecho, taladrándolo, aleve, en los momentos en que ya creía poder realizarlas. ¡De cuán poco pende á veces la suerte de las naciones!, y como la Majestad divina llega á poner de manifiesto sus antes inexcrutables designios y su indiscutible omnipotencia.»

«Pero, al huir del despojo miserable que así tu vista escudriña en la penumbra sepulcral, ya escucho el coro de los ángeles que tanen las arpas divinas ante el trono del Altísimo, todo perdón y misericordia; y la pena que ahí en la tierra me acosaba sin cesar y el roedor de mis ambiciones y de aquellos arranques donde la pasión ocupaba el lugar de la razón y el cálculo, se mitigan y calman hasta desaparecer en el mar de inacabables delicias de que me siento inundado.»

«¡Adiós, patria mía!, ídolo á quien consagré todas las facultades de mi alma y las fuerzas de mi espíritu; yo te bendigo desde las regiones del Eter, é iluminado por la luz vivificante que de El emana, veo para tí días de ventura, que, aun nublados á veces por la tempestad, harán, en fin, que resplandezca más y más el iris de paz que el cielo te destina para tu mayor gloria y esplendor.»

Y me pareció que la voz amada que articulaba aquellas últimas palabras iba lentamente alejándose, así como si se remontara á las altas bóvedas del templo para, salvándolas después, elevarse y elevarse á las esferas celestes á que su autor aspiraba. Y al alzar la vista en su seguimiento, mi fantasía creyó distinguir entre la vaporosa bruma que el humo de los inciensos formaba, herido por las luces de los altares y la del sol penetrando por las abigarradas claraboyas, legiones y legiones entrechocándose con saña, inexplicable entre hermanos, que así parecían los combatientes serlo, sin fragor, empero, como sombras ó visiones que fueran creadas por el dolor y la fiebre. En sus enseñas y pendones que el viento parecía agitar con la misma violencia que la rabia el corazón de sus secuaces, se leían nombres que la Historia ha hecho inmortales, los de Alsasua y Mendaza, Arquijas y Arlabán, Peñacerrada y Segura, Olmedilla, Oporto y Barcelona, y más lejos y en distintos planos, otros cien y cien formando en derredor de la cabeza de mi heróico amigo, esplendente aureola de la inmortalidad que le esperaba. Abríanse mis ojos, ávidos de contemplar espectáculo tan grandioso y sorprendente, mientras se apretaba mi corazón con presión ahogadora que acabó por rendir mis fuerzas y mi espíritu, cual si fueran á abandonarme para siempre.

Y caí por tierra, desvanecido y yerto de dolor y espanto.

JOSÉ GOMEZ DE ARTECHE Y MORO DE ELEXABEITIA (Carabanchel Alto, provincia de Madrid, 13 de marzo de 1821-Madrid, 26 de enero de 1906), militar, político, espía, geógrafo, historiador y escritor español.

A los quince años ingresó en el Colegio de Artillería y pasó luego al Cuerpo de Estado Mayor. Siendo capitán actuó en servicios de espionaje en Roma y Tánger. Fue miembro del Estado Mayor del general Fernando Fernández de Córdova en la expedición a Italia de 1849 para reponer en el solio a Pío IX y allí intervino en diversas comisiones. De 1865 a 1868 fue subsecretario del Ministerio de la Guerra, pero cesó en la milicia e incluso en sus trabajos históricos con la Revolución de 1868 a causa de su condición de monárquico. Con la Restauración se reincorporó al Ejército y fue ayudante de Alfonso XII y segundo jefe de alabarderos. Promovido a mariscal de campo en 1877, doce años después pasó a la reserva con el número uno para ascenso a teniente general. Académico de la Historia en 1871, se especializó en historia militar, materia en la que su obra cumbre fue Guerra de la Independencia (1868-1903; 7 tomos, 14 volúmenes), 7500 páginas redactadas durante 41 años. Fue senador por la provincia de Guipúzcoa en la legislatura 1884-1885. Por encargo de Antonio Cánovas del Castillo redactó el tomo IV de la Historia General de España (1890), en tres volúmenes, relativo al reinado de Carlos IV.

JOAQUÍN DIÉGUEZ DÍAZ (Jaén 1860 - Madrid 1931).

Pintor de cuadros decorativos, dibujante, ilustrador y literato activo en Barcelona. Se formó a muy temprana edad en Madrid, donde figura registrado en el libro de copistas del Museo del Prado el 7 de julio de 1876 constando como garante el pintor José Vallejo.

Residió primero en la carretera Vieja de Les Corts en Barcelona y posteriormente en la calle Consejo de Ciento 304.

Participó en la Exposición del Centro de Acuarelistas del Museo de Martorell de Barcelona en 1885, con las obras Un ensueño de felicidad y Tuyo siempre. Empezó a publicar artículos literarios en 1886 en La Revista de Bellas Artes y colaborar artísticamente en 1890 en La Ilustració Catalana, destacando un retrato de Gayarre.

En su faceta de ilustrador, colaboró con Pluma y Lápiz, La Ilustracion Artística, La Ilustracion Hispano-Americana, El Gato Negro, realizó las ilustraciones de el librito Una visita al Museo Víctor Balaguer de Vilanueva y La Geltrú (1893), con fotografías de Joriarty y Mariezcurrena y textos de García Llansó, Nieblas de la historia patria de José Gómez de Arteche (1888), Iconografía artística (1899), retrato de Alfonso XII en oleografía (1900), un retrato del Papa en oleografía (1903), la cubierta para Nami-Ko (1904), Los Maias (1905).

Continuó participando en las Exposición de Bellas Artes de Barcelona de 1891, donde presentó el óleo Retrato del escultor Rafael Atché, en la de 1892 obtuvo una medalla de segunda clase, en 1893 expuso un plato decorativo y un abanico, y en 1894, Un diploma para premio de la Escuela y Artes Oficios de San Martin de Provensals.

En octubre de 1904 realizó una exposición en la Sala Parés de Barcelona consistente en una serie de plafones decorativos titulados Alegoría del pan, el agua y el vino, interpretados a través de pequeños faunos sobre unos paisajes. Estas obras se concibieron para decorar la mansión de un conocido banquero barcelonés.

Hombre erudito, ocupó altos cargos, como el de Secretario de la sección de dibujo y pintura de la Asociación de Publicistas de Barcelona (1894) y Secretario del instituto Catalán de las Artes y el Libro. Miembro de la comisión gestora de la Exposición de Artes decorativas de 1906. Dió varias conferencias como la celebrada en 1901, sobre el Dibujo aplicado a las Artes del libro.

Ejerció tambien como dibujante de Exlibris. Realizó los Exlibris para Antonio Solá del Miquel (1903) y Antonio Garcia Llansó . En 1904 publicó artículos en la Revista Iberica de Exlibris. Fue además miembro de la comisión abolicionista de las corridas de toros.

Notas

[1] El Tambor del Bruc o Timbaler del Bruc es el nombre de una leyenda formada a partir de hechos ocurridos en 1808 durante la Guerra de la Independencia. La identidad real del tamborilero se atribuye a Isidre Lluçà i Casanoves, nacido en Santpedor en 1791 y muerto en 1809. (N. del editor digital) <<

[2] Los migueletes (en catalán, micalets o miquelets) eran los miembros de la milicia de carácter mercenario o voluntario, reclutada por las diputaciones y las juntas de la Corona de Aragón (principalmente en los territorios de Cataluña, Reino de Aragón y del Reino de Valencia), para acciones especiales o como refuerzo de las fuerzas regulares. (N. del editor digital) <<

[3] En 1952 fue inaugurada en el pueblo del Bruc, una escultura de piedra gris de grandes dimensiones, obra del escultor Frederic Marès, que conmemora la leyenda del tamborilero que habría asustado a los franceses el 6 de junio de 1808 con el sonido de su instrumento resonando por las montañas. (N. del editor digital) <<

[4] La acción eficacísima del tambor en el segundo período de la jornada del Bruch, ha sido el fundamento del presente escrito, y sigue siendo motivo de la deuda sagrada que tiene el pais para con aquel héroe, hasta hoy anónimo.

La leyenda, si así quiere llamarse á esta primera de las NIEBLAS DE LA HISTORIA PATRIA, se funda en una nota del P. Ferrer al narrar el suceso del Bruch, si bien ampliada y justificada con muchos é importantes datos sacados de libros y documentos de la mayor autoridad.

He aquí la nota. «Es bien particular que nada se haya podido saber de positivo sobre quien fuese ese tambor. El Sr. Cabanes opina que fué alguno de los que se fugaron de Barcelona (Schépeler le llama desertor) con la tropa española á primeros del mismo junio de 1808. Los de San Pedor sientan, que era un paisano que sabía tocarlo: otros que un soldado retirado; otros que un muchacho que salió al encuentro al somatén de San Pedor cuando subía al Bruch, y aun añaden que á las instancias que hacía el dicho muchacho de que le dejasen tocar la caxa, le contestaron con desprecios, y después con amenazas teniéndole por espía, pero que últimamente se la cedieron, y que habiéndoles dirigido en toda la acción, y acompañado hasta Martorell picando la retaguardia á los franceses, les entregó la caxa y no le vieron más».

«Lo cierto es que ni cuando á últimos del mismo junio se levantaron en Lérida los tercios de Migueletes, ni después en otra época se ha sabido nada de su paradero, ni consta que haya sido reconocido su mérito, el qual sin duda fué grande, pues el mismo Sr. Cabanes dice en el capítulo I.º de su primer período: Según noticias de personas de algún carácter que estuvieron en esta acción, este tambor fué el general en jefe. Les indicó los puntos de ataque, los momentos de avanzar, y el con su caxa tocaba los diferentes toques de ordenanza.»

Uno de sus más entusiastas admiradores, afirma haber adquirido noticias del nombre y condiciones del misterioso tambor; y sería ciertamente una fortuna para Cataluña, y para todo España, el que cupiera proclamar un timbre tan puro de nuestra historia con un dato que hiciera incuestionable el motivo de mayor eficacia para la derrota de los franceses, y la esplenderosa victoria de los catalanes en el Bruch. (N. del autor) <<

[5] De un retrato original, hecho por D. Salvador Mayol, en 1811. (N. del autor) <<

[6] De un retrato original, hecho por D. Mariano Folch, en 1858. (N. del autor) <<

[7] Irrintzi palabra que en euskera significa "grito" o "relincho"​, es un grito agudo, estridente, largo y de un solo aliento que se usaba en el territorio de vasconia entre pastores y gentes del campo para darse señales haciéndolo resonar en los flancos de las montañas. (N. del editor digital) <<

[8] En la biografía del general Castaños que D. Pedro Chamorro publicó en su obra del Estado Mayor general del Ejército Español, único escrito en que hayamos visto alguna, aunque ligera, referencia al objeto que nos guía en el presente, encontramos un rasgo igual respecto á Navarro cuando se presentó en el Campo de San Roque por primera vez. En esa biografía se supone que Godoy comisionó á Navarro para vigilar la conducta de Castaños, sabiendo que reprobaba los procedimientos del Incógnito, que es como se llamaba, al parecer, á Soriano en Algeciras; que Castaños comprendió o sospechó la misión de Navarro, y, alojándolo en su propia casa, no sólo burló las sospechas del generalísimo, sino que se captó la amistad, nunca desmentida después, de su subordinado.

Bien observado todo, y en vista de las inexactitudes que en este punto cometió el biógrafo de Castaños, quien no llegaría á ver los despachos que aquí publicamos, se nos figura que debe atribuirse á Martí y no á Navarro la misión de vigilar al comandante general del Campo, escarmentado quizás Godoy de los procederes usados poco antes para con Soriano, de quien tanto esperaba por lo visto. (N. del autor) <<

[9] misterios eleusíacos: culto religioso en Eleusis, con su adoración, ritos, festividad y peregrinaciones; esta hermandad estaba abierta a todos los griegos. (N. del editor digital) <<

[10] Registrados con este motivo los archivos nacionales, ha aparecido esa correspondencia también en el de Alcalá de Henares, junto a la que ocasionó el tratado de Basilea; pero, aun no estando completa la que posee el duque de Bailén, á ella vamos á referirnos por bastar al propósito que nos guía en el presente escrito y nos ha dirigido en los de su misma índole, dados anteriormente á luz en la Revista Europea, á cuyas columnas fueron desde luego destinados. (N. del autor) <<

[11] El término termidoriano procede del mes de termidor del calendario republicano de la Revolución francesa, y más precisamente del 9 de termidor del año II (27 de julio de 1794), fecha de la caída de Robespierre y del fin del Terror. Se aplica a los diputados de la Convención nacional que precipitaron el arresto y la ejecución de Robespierre. (N. del editor digital) <<

[12] Trinidad y Tobago en la actualidad. (N. del editor digital) <<

[13] Rabi' al-Awwal, es el tercer mes del calendario islámico. (N. del editor digital) <<

[14] Fragmento del poema «Por la pérdida del rey don Sebastián»

Fernando de Herrera. (N. del editor digital) <<

[15] y de delante no se me apartaba,

mas de tal modo me cortaba el paso,

que muchas veces quise dar la vuelta.

Dante Alighieri, La Divina Comedia - Infierno. Canto I. (N. del editor digital) <<

[16] Esta fábula ha sido sacada de una leyenda piadosa, muy popular en Menorca, la de la invención de la Virgen del Toro, después de arrancada la isla al poderío árabe. (N. del autor) <<

[17] Fragmento de la estrofa XV, del poema «Coplas por la muerte de su padre».

Jorge Manrique. (N. del editor digital) <<

[18] Fragmento de la estrofa XVI, del poema «Coplas por la muerte de su padre».

Jorge Manrique. (N. del editor digital) <<

[19] Mar Tirreno. Es la parte del mar Mediterráneo que se extiende al oeste de la península italiana entre las islas de Córcega, Cerdeña y Sicilia y las costas continentales de Toscana, Lacio, Campania y Calabria. (N. del editor digital) <<

[20] Fragmento del poema «Profecía del Tajo».

Fray Luis de León. (N. del editor digital) <<