JOSÉ FERNÁNDEZ DEL VALLADO

La esposa del faraon

Autor-Editor

Sinopsis

Vida y aventuras, desde su infancia, de Nefertari, la Esposa Real más importante y por qué no aceptarlo, reservada, pero sobre todo poderosa, de cuantas tuvo Ramsés II; tercer faraón del Imperio Nuevo de la Dinastía XIX de Egipto, y el más célebre, quizá...

Avanzando a través de las reflexiones de Nefertari, presenciando su transformación de niña en adulta y después en célebre diosa inmortal, el lector descubrirá desde sus mismos cimientos, ese Egipto misterioso, impresionante o mortífero que, preservando sus ruinas enterradas en el reservado silencio de la Tierra Roja del desierto, todavía hoy oculta enigmas incomprensibles que escapan a nuestro razonamiento?

Autor: Fernández del Vallado, José

©2012, Autor-Editor

ISBN: a1c6c8aee6db42a8bda11492e6a11c10f

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1. Encuentro.

AFUERAS de la ciudad de Ajmin, Egipto. Postrimerías del año 1292 a.C.

Amanece en el Nilo y el manto crepuscular comienza a despejarse sobre los cañaverales entreverados con lotos blancos y azules, restituyéndoles, sus fuertes tonalidades, mientras se mecen al compás de la brisa de una fresca y silenciosa mañana.

Sobresaliendo apenas entre el erizado hierbazal que los envuelve, unos cabellos cobrizos se abren paso con rapidez hasta dejarlos atrás, y surge la estampa de una joven que corretea casi desnuda, cubierta con una pieza de burdo algodón, de brazos gráciles y blancos, piernas delgadas e inquietas, ojos verdes, teñidos con suaves líneas de khol, rostro despejado, surcado por infinitas pecas en sus mejillas y sobre la recta nariz.

No se detiene hasta alcanzar una curva ensenada de tierra oscura y fangosa. Una vez allí, se mira en el espejo del agua y aquélla, le devuelve proyectada una imagen de rasgos precisos, de belleza prodigiosa, rayana en lo profano y celestial.

Se inclina, une sus manos y con sed bebe unos sorbos de agua. Algo llama su atención. Se acomoda con las piernas cruzadas, mientras abstraída, observa con creciente curiosidad el burbujeo que surge del lecho del río.

Los diez codos del cocodrilo emergen a mitad del largo de una lanza de ella, quien como por arte de magia, se transmuta en una roca más del paisaje y, sin mover un músculo de su organismo, permanece inerte. Sin duda y pese a su corta edad, intuye que a esa distancia está a merced del leviatán, mucho más rápido, y el menor signo de vida es la frecuencia que el reptil aguarda para abalanzarse, aunque también presienta sin explicarse por qué, Sebek, personificación del mal y de la muerte, la observa a través de su apariencia de reptil, dispuesto a arrastrarla consigo a las profundas aguas del Nilo.

Hay moscas ese amanecer. Comienzan a posarse sobre su cuerpo y extremidades, pero sobre todo, en su semblante. ¡Moscas! Desde el mes del Payni, las aguas del río se retiran tras las inundaciones y empieza la Peret (tiempo de la siembra) y miles de insectos asolan las fértiles orillas del río. Primero una, luego dos, tres, se alojan e introducen en su nariz y el resalto de sus ojos. Tras infructuosos amagos de atenuación, la chiquilla no soporta más y estornuda.

Inducido por un resorte el volumen de la bestia surge lanzado con las fauces abiertas, prestas a cerrarse como tenazas sobre el débil y aterrado cuerpo de la presa. De súbito, y en media fracción de segundo, algo silba en el airé a milímetros del parietal izquierdo de la niña, penetra en la garganta del reptil y se inserta en su interior. Creando un ruido metálico al entrechocar entre sí, sus fauces se cierran de forma quebrantada en el aire, y la cabeza del monstruo se desploma inmóvil ante los pies de la joven, quien no puede dejar de contemplar con absoluta fascinación el fin del... ¿dios Sebek?

Bruscamente se yergue, se gira para huir y su mirada descubre a un hombre salir del hierbazal. Es alto, de complexión fuerte; ojos oscuros, cejas pobladas, cabeza rasurada y piel marrón claro. Sostiene un corto pero efectivo arco compuesto elaborado con marfil, tendones, madera, y forrado en cuero. A la espalda porta un carcaj cargado de flechas con punta de bronce, y en la cintura, sobre un faldellín con pliegues, una espada en forma de hoz levemente curvada. Sus ojos negros, la reconocen con una mezcla de admiración y codicia.

Carraspea un par de veces y su voz se extiende como un potente y grave laúd, para preguntar.

—Dime... ¿Cómo te llamas valerosa mujercita de Cabellos de Fuego?

Ella lo mira con recelo y orgullo entremezclado, mientras procura no manifestar los residuos de un temor palpitante que se establece en su interior. Se inclina con elegancia ante él y responde con voz de ruiseñor.

—Nefertari...

El tose, señala al cocodrilo, y observa.

—¡Vaya! Has estado cerca de visitar a Sebek y Anubis juntos.

Ella lo mira con respeto. Y atemorizada, pregunta.

—Pero tú... ¿Mataste a Sebek?

El hombre sonríe y niega.

—No. ¡Los dioses me libren de hacerlo! Sólo era un súbdito sin importancia. Y prosigue.

—Bien... Soy Paser, Jefe del Harén de Amón y Guardián de las Coronas de nuestro gran Dios y Faraón Seti I. Y, ahora, llévame ante tus padres, deseo hablar con ellos.

2. Tebas.

NUNCA imaginé que después de aquella mañana y con sólo nueve años, mi vida iba a cambiar de forma rotunda y para siempre. Paser ofreció a mis padres un saco de oro y una pensión de por vida, suficiente para subsistir con comodidad, algo que dada su situación de inferioridad, no pudieron sino aceptar.

Hasta entonces yo solo había navegado en las pequeñas falúas elaboradas a partir de juncos de papiro que los pescadores impulsaban con perchas por las aguas profundas del río, limitándome a presenciar el paso de los grandes navíos construidos en madera, propulsados con palas y una vela rectangular. En cambio, ahora, viajaba a bordo de una de aquellas sublimes embarcaciones y, a la vez que lloraba desconsolada, sentía cómo mi cuerpo hormigueaba embargado por una nueva y desconocida sensación.

Mis padres me habían hablado tanto y tan bien de la ciudad del Sol, los dioses y sus grandezas, que yo la había imaginado en mil sueños diferentes. Pero una cosa es soñar y otra recibir la realidad con la misma claridad con que germina una buena cosecha. Sin duda Maât, diosa de la justicia, estaba por fin de mi lado, y aquella mañana descubrí por vez primera la grandeza de la vida.

Nada más descender del barco me sentí perdida e incluso asustada, envuelta en aquel bullicioso puerto repleto de naves.

Nos ordenaron subir en palanquines. Comenzamos a recorrer la ciudad y fui consciente de que las puertas de un nuevo mundo, se abrían ante mí. Atrás quedaba la soledad de las verdes franjas del Nilo, donde mi hermano Nassit y yo retozábamos mientras conducíamos las cabras a los pastos y a veces, con idéntico temor y valentía, nos adentrábamos en los pedregales donde da inicio el desierto y en donde habita la diosa serpiente Uazit, guardiana de las regiones sagradas del reino de los muertos.

Tan sólo era una joven, pero aún así, por aquel entonces, ya me fascinaron sus fastuosos palacios, sus templos, las partidas de monjes de Amón rigurosamente afeitados, las oscuras y suntuosas pelucas de las damas de alto linaje, el griterío de las calles, sus jardines, plazas, mercados y altísimos obeliscos, y sus aromas; algunos fétidos y fuertes, como el pescado o la brea, otros atrayentes e incluso sensuales, como ciertas especias y flores desconocidas, acarreadas desde lugares lejanos; descubrí multitud de fragancias... y me di cuenta en seguida, Ajmin no era una ciudad, se trataba de cuatro construcciones mal proyectadas, en cambio aquello, ¡sí era una ciudad!

En un instante lo demás quedó reducido a nada ante la suntuosidad de los muros que circundaban el palacio real de Tebas. Su lujo, su esplendor, la inexpugnable fortaleza de su construcción...

La entrada estaba enmarcada por dos pilonos entre los que se abría paso una puerta con columnas y techo de madera repujada. Más adelante, se elevaban dos torres ante las cuales había levantados dos obeliscos de por lo menos cincuenta metros de altura, con inscripciones de las victorias de los grandes generales del Imperio. Atravesé jardines con estanques de nenúfares, gansos, ibis escarlata y otras aves, hileras de sicomoros, acacias y tamarindos. Vi terrazas con pórticos de columnas bellamente decoradas y finalmente, cuando dos portones se cerraron a nuestro paso, supe que estábamos en un anexo contiguo a palacio.

Nos hicieron descender de los palanquines, y tanto yo como las otras quince muchachas que me acompañaban en el viaje, entramos en una sala rectangular, flanqueada por columnas y nos dispusieron en fila. En frente vislumbré por lo menos seis escribas alineados, dispuestos a transcribir lo que allí se dijera. El fondo estaba ocupado por un trono de ébano, sustentado por ibis de oro, con brazos asimismo de oro puro y lapislázuli, sentado en él se erigía la regia figura de una dama ataviada con un vestido largo y ceñido, anudado a la cintura con fajines de colores, sobre el que se superponía una túnica plisada con un broche de turquesa y mangas largas. Sobre la cabeza llevaba una pequeña corona de oro con el emblema del “Ornamento Real” que la distinguía como segunda esposa del faraón, con las plumas de Amón, y en los pies unas sandalias con tiras de oro. Era delgada, hermosa, solemne; tendría algo más de veinticinco años y ya atesoraba la presencia de la nobleza de la que era depositaria.

Se incorporó del trono, descendió los escalones y se dirigió hacia nosotras sin hablar, sin dejar de observarnos una por una con serena gravedad. Entonces, dijo.

—Bienvenidas al harén de Amón. Me llamo Tuya y soy la Superiora del lugar.

A continuación comenzó a palpar a las chicas y cuando terminaba, dándoles un leve toque en el hombro, les preguntaba.

—¿Cómo te llamas?

—Tiy.

—Bien, Tiy los dioses han decidido. Volverás a tu hogar con tus padres.

—¿Y tú?

—Lianat.

—Tú podrás ser costurera. Tienes buenas manos. ¿Y tú?

—Neuhat.

—Tú también volverás con tu familia.

Así hasta que tan sólo quedamos dos. Yo, y otra joven, mirándonos ambas con inquietud. Pues con anterioridad, Tuya ya había pasado dos veces frente a nosotras escrutándonos, aunque sin decirnos una sola palabra. Esta vez se detuvo y habló.

—Decidme. ¿Cómo os llamáis?

Mi compañera contestó primero. Titubeando pronunció.

—Ben-Amat.

Yo, proseguí callada, contemplando a la gran dama con sugestión. Se acuclilló ante mí con naturalidad, y dijo.

—¿Y tú? La que nunca habla ¿Serás capaz de hacerlo ahora? O acaso los dioses se ventilaron tu lengua.

Se volvió a incorporar, sonrió y añadió.

—¡Ya sé! Tú eres la valiente que hizo frente al terrible Sebek. ¡Por Amón! Si hasta Paser, que apenas se impresiona por nada, estaba tan admirado de tu valor, que no ha cesado de cacarear acerca ti y tu belleza durante toda la mañana. Y ahora, resulta, que ¿no sabes hablar? Aunque lo de tu belleza es cierto. Pero claro, yo sé lo que te ocurre.

Guiñó un ojo con complicidad.

—Tienes hambre Cabellos de Fuego. ¿Verdad?

—Sí...

—¡Oh! Pero si hablas.

—Sí...

—¿Sólo para decir, sí? No lo creo, la verdad. A ver ¿puedes ya? Prueba.

Depositó con suma suavidad sus preciosas y quebradizas manos sobre mis hombros, y me miró fijamente. Yo contemplé el interior de aquellos ojos y encontré franqueza y disposición y de pronto, comprendí que aquella noble mujer sería mi aliada y amiga durante toda la eternidad. Así pues respondí con una serenidad inusual.

—Nefertari, noble dama. Así me llamo.

Retornó hasta su trono, se sentó y desde allí proclamó.

—Desde este momento, ambas pasáis a formar parte del excelso harén de nuestro Dios Todopoderoso, Señor de la Doble Corona, Toro Potente que se manifiesta en Tebas, Eterna es la justicia de Ra, El del dios Seth, Amado de Ptah, Seti I.

—El título que se le concede a Ben-Amat, es el de Neferout: La Bella.

El título que se le concede a Nefertari, es el de Neferout La Bella, y asimismo el de Khekerout-Nesout: La Favorita.

Volvió a mirarnos sonrió y añadió.

—Naturalmente estos títulos podrán ser revocados, mantenidos e incluso elevados por el faraón, siempre mientras que él lo desee. Vuestra preparación comenzará mañana mismo, cuando el agua cese de burbujear en la clepsidra.

Alzó ambas manos al aire y subrayó con énfasis.

—Que Amón-Ra os acompañe. Podéis ir en paz.

3. La Verdad.

Y así fue como yo, Nefertari, hija de Akhenre madre e Iteti padre, me convertí en un miembro más de harén del poderoso Señor, Seti I.

A la mañana siguiente me despertaron tres esclavas nubias, me introdujeron en una gran jofaina y me bañaron con esmero. Poniendo gran atención procedieron a trenzar mi cabello pelirrojo y al término, me pusieron una corona de nenúfares, me espolvorearon la cara y me pintaron con khol los ojos. A continuación me vistieron con una túnica blanca plisada, brazaletes de oro en los brazos y por primera vez en mi vida, calcé unas sandalias.

A media mañana nombraron a mi preceptor, Nefermaat.

En la medida en que el dilatado proceso de instrucción iba evolucionando, descubrí su carácter y asimismo, sus secretos. Dada su inteligencia Nefermaat era un hombre duro, pero también comprensivo. Cuando me recibió, me habló así.

—Desde este momento muchacha... Perdona ¿cómo te llamas?

—Nefertari.

—Pues bien. Tal y como te decía Nefertari, desde este preciso momento, acabas de traspasar el umbral de la niñez a la edad adulta. Y ahora ¡mírame bien y no inclines nunca la cabeza! Eres ya una mujer. Una dama más en el harén y como todas habrás de actuar y comportarte.

En primer lugar, tendrás tres opciones a elegir.

Lo miré directamente. Tal como me recomendaba. Y pese a que los rasgos de sus facciones eran duras, me encontré con unos iris despejados, de un azul claro revitalizante, que no me hicieron sentir arredrada, sino libre y segura de mí misma.

Prosiguió.

—La música, la danza, o el arte del sexo.

Y yo respondí.

—Muy bien, Señor...

—Preceptor. Ahora soy tu Preceptor.

—Mi Preceptor, no olvidéis que yo también ostento el rango de Khekerout-Nesout, La Favorita.

Caminaba en círculos, los brazos echados a la espalda. Se detuvo, se dio la vuelta, y esbozó una gran sonrisa.

—¡Oh! Perdone usted la torpeza, mi damita. De verdad lo olvidé. Y es cierto. Muy cierto, acentuó.

—En ese caso no sólo tienes las tres opciones, sino que además, podrás instruirte en cualquier arte que desees.

—Me parece razonable. Ya que es justo lo que ansío: Aprender.

—Dime, joven adelantada. Puesto que compruebo que hablas y te desenvuelves con gran madurez. ¿Qué deseas hacer?

Esbocé media sonrisa, comencé a juguetear con mi cabello y respondí con decisión.

—Deseo practicar el arte de la guerra y asimismo, el lenguaje acadio, idioma de nuestros enemigos. Pues estoy segura de que un día no muy lejano, podrá serme útil.

—¡Vaya, vaya, vaya...! Y desapareció sin dejar de exclamar y hacer aspavientos.

Había decidido ser clara y sobre todo, directa. Pues esa misma mañana, lenguas recelosas, me acababan de informar que Nefermaat no era su nombre de origen, ya que en realidad se trataba de un esclavo liberado. ¡Antiguo jefe hitita! Sólo gracias a su gran sabiduría, había podido sobrevivir y abrirse camino en la inflexible sociedad egipcia.

Tras oír mis peticiones, tuvo dudas al respecto, pero una vez hubo cambiado impresiones con Paser y Tuya, mi camino quedó despejado, y pronto ambos nos profesamos respeto y amistad.

Mi preparación se complementaba con el aprendizaje del sistro, instrumento que me agradaba por su sonido dulce, melodioso, e incluso melancólico.

* * *

Los meses transcurrían y el faraón no regresaba. Enseguida me di cuenta. El harén era el mejor lugar, además de para aburrirse para las intrigas, rivalidades y maquinaciones. Y cómo no, para enterarse de primera mano, de toda clase de noticias. Así me informé de que nuestro Señor Dios Seti I, en su sexto año de gobierno, se enfrentaba a los hititas en Palestina. Mientras, corría el vago rumor de que su hijo Ramsés, desposado con la próxima reina heredera: Isis Nefert, preparaba el traslado de la corte al norte del país. También tuve la fortuna de conocer a las dos hermanas de Ramsés: Tía y Entumiré. Como es natural, vivían dentro de palacio. Pero muchas veces, encontrándose solas y aburridas, irrumpían en el harén para buscar diversión entre aquellas que teníamos su edad. Desde luego, perseguidas siempre, por sus respectivas esclavas y guardianes.

Había muchas mujeres en el harén, más de treinta tal vez. En primer lugar estaba la esposa real: Tanedyemy, luego la Superior del harén: Tuya, y a continuación las Esposas Secundarias, las Favoritas (Khekerout-Nesout) y por último las Bellas (Neferout).

Entre las Bellas estaban Addaya, una libia de rasgos débiles, muy sensible; Amaranta, descendiente de los pueblos del peloponeso, instruida y versada en diversas artes; Bengay, hermosa pero muy vanidosa; Ilia, siempre triste y melancólica, de piel blanca, bellos ojos almendrados y nariz prominente y ganchuda. Ella era un regalo de Aqayawa, un monarca de los pueblos del mar; Ipuy, una princesa nubia de la región del Kush, tomada tras una guerra victoriosa, tan hermosa y mortífera como Uazit, la cobra negra del desierto. Y, por supuesto, mi gran amiga Ben-Amat, y muchas más que de forma paulatina, habría de ir conociendo.

Tía, Entumiré, Ben-Amat y yo, compusimos un cuarteto nada desdeñable. Ellas, perseguidas por sus esclavas y guardianes; nosotras, acompañadas de nuestras esclavas nubias. Nos adentrábamos en los patios y jardines del harén, sin darnos descanso, jugueteando a las canicas con nuestras colecciones de esferas de vidrio, danzando o persiguiéndonos pero siempre riendo, aunque sobre todo anhelando escapar a la libertad de la ciudad, lugar que tanto unas como otras teníamos prohibido.

Los atardeceres, las pequeñas se retiraban antes a dormir; quedábamos las mayores: Entumiré y yo. Echadas bajo las ramas de un sauce del desierto, junto al estanque de los ibis rojos, proyectando futuros imaginarios. Ella, me hablaba de sus hermanos con orgullo: Menkure, el mayor, que luchaba junto a su padre y Ramsés, ahora destinado a la supervisión de las canteras en Nubia y vigilante de la construcción de un gran templo en Abydos. Y siempre, acababa afirmando.

“Así es amiga... Un faraón y su familia nunca descansan, trabajan siempre sin cesar. Y todo, para servir a Egipto y a los dioses...”

Pero había algo, una mácula que según descubría las incógnitas de la familia real, no acababa de despejarse en absoluto. ¿Por qué Menkure, tratándose del primogénito, no había sido tal y como recomendaban los cánones, nombrado heredero y comandante del ejército y por el contrario, Ramsés sí?

Las respuestas vinieron a mí desglosadas de forma medrosa y melancólica, cierto amanecer, muy temprano.

Me hallaba en el campo de entrenamiento, acababa de encaramarme a mi carro de guerra dispuesta a practicar el lanzamiento de jabalina en movimiento, habilidad que estaba resultando ser lo más arduo de mi aprendizaje militar. Y, aunque progresara, mediante un esfuerzo titánico que Nefermaat alababa, no quería ni oír ni hablar de sus halagos, pues sabía de antemano que ni siquiera estaba a la altura de un soldado mediocre.

Entonces, acompañada de su séquito, distinguí la delgada figura de Entumiré acercarse. Me hizo una señal. Descendí del carro, nos retiramos bajo un palmeral y con ojos desorbitados, comenzó.

—¡Lo sé todo!

La miré con detenimiento y comprobé que estaba francamente alterada. Asentí.

—Todo sobre mi familia...

—Calma Entumiré, tranquilízate. Dime ¿qué es lo que sabes?

Me miró de arriba abajo, como si no diera crédito de con quién hablaba o siquiera de aquello que pronunciaba. Se abalanzó sobre mí y me abrazó. Temblaba y estaba caliente, probablemente con fiebre.

—Dime... Soy yo Nefertari, tu mejor amiga. Traté de sonreír sin resultado.

—Tanedyemy es la madre de Ramsés y no Tuya, balbuceó.

—¿Cómo? Inquirí.

—¡Tanedyemy, hija de mi abuela Mutnedyemet, es la verdadera madre de Ramsés! Volvió a reafirmar.

—¡Ya! Y ¿quién es esa... Mutnedyemet?

—¡Mi abuela! Mutnedyemet era mi abuela. Y hoy lo he sabido. Era hija del faraón Ay, padre de la reina Nefertiti, esposa del Hereje, progenitor de Tutankhamón. Por lo tanto, mi abuela era hermana de aquella mujer maldita. Luego, tanto él como yo estamos emparentados con los herejes...

—¿Con quién...? ¿Acaso te refieres a aquél que tan sólo adoraba a un Dios?

—¡Sí! Oh, menuda desgracia Nefertari. ¡Es horrible! Tanto Ramsés como yo hemos caído en las garras de Seth...

—¡No! No lo creo. Más bien pienso que sois afortunados, no así vuestros hermanos. Ahora lo veo claro.

Sollozando, preguntó.

—El qué... ¿Qué ves tan claro?

—Cuestión de sangre amiga mía. ¡La sangre real! Por mucho que os pese procede de la familia de los Herejes. Seti lo sabe ya que él es el Dios padre. ¡Alégrate, pues por tus venas fluye la sangre de faraones!

—Y dime ¿Por qué debo alegrarme si estoy mil veces maldita?

—¡No, ya no! El maleficio está roto. ¿Ahora honras a Amón-Ra, no es cierto?

—Si, siempre ha sido así. Siempre le he sido fiel, dijo más consolada.

—Pues entonces, no tienes nada qué temer. ¡Serás reina!

Cuando volvió a mirarme, su expresión era diferente. Sólo me hizo una última pregunta.

—Y dime ¿qué será de mis otros hermanos?

—¿Ellos?

—Sí Tía y Menkure. ¡Dime!

Mientras hablábamos, lentamente habíamos ido volviendo a mi carro. Mi mozo de caballerizas aguardaba impaciente, sujetando a los caballos que piafaban inquietos.

Aparté la vista de ella y la volví hacia el desierto infinito. A lo lejos, un remolino denso y amarillo, progresaba mientras devoraba las riberas con inusitada ansiedad.

Tomé las riendas del carro y sólo añadí.

—No son nadie... Pertenecen a Egipto.

La miré fijamente y con voz tajante, acentué.

—En cambio tú... ¡Tú eres Egipto!

4. Abydos.

LAS flechas silban a ambos lados del veloz dromedario que un hombre de fisonomía tenaz, ojos negros, cuello grueso, amplio pectoral, brazos largos y diestros, aferrados a un arco compuesto, calado bajo la corona de guerra Jeperesh, dirige con decisión bajo un sol aplastante, tras una partida de más de cien nómadas del desierto.

A su lado, cabeceando sobre otra escuálida bestia, con idéntica resolución, su comandante, sostiene una afilada espada de bronce mientras aguarda la orden de asalto de su unidad, compuesta, por cincuenta aguerridos militares.

Súbitamente, el grupo de nómadas descubre su clara superioridad numérica, se detiene, gira, planta cara y arremete.

Imperturbable, el hombre de rasgos inflexibles, esboza una mueca perversa, se vuelve hacia Imen em Inet y alza la mano al tiempo que ambos exclaman un grito de guerra.

—¡Muerte a los tchesem* del desierto!

Y el flanco izquierdo responde.

—¡Por Ptah!

Mientras, el derecho replica.

—¡Por Ra!

Y finalizan.

—¡Y por Seth! Dios de Egipto y de nuestro Gran Dios Seti I.

El comandante emite un grito peculiar y a unos cientos de metros de los nómadas, a sus espaldas, tras una duna elevada de colores tornasolados, como por arte de magia, surge una nueva columna de otros cincuenta dromedarios con sus respectivos jinetes.

Ahora, los nómadas, aparte de encontrarse cercados, han dejado de hallarse en superioridad.

Como un nido de avispas enloquecidas, la unidad egipcia de soldados de élite, se abate sobre sus presas, y en menos de una hora solar sus enemigos son despojos.

Ramsés no tiene piedad con los nómadas. A quienes sobreviven, les amputa las manos y los abandona con un odre de agua que jamás podrán abrir en el desierto.

* * *

Enclavado en ese mismo desierto, en perfecta sintonía y comunicación con el valle del Nilo, así como a través del Uadi que parte de la diminuta población de Nagai hacia el Mar Rojo, el sagrado recinto de Abydos, con sus doce impresionantes columnas frontales, está a punto de nacer y ya muestra su bellísima caliza blanca imperecedera, sonriendo ante la nueva luz de Osiris.

Frente a ella, ese mismo atardecer, acomodados ante el pórtico de una humilde construcción realizada con el fin de seguir de cerca la evolución de las obras, un grupo de hombres descansa y a la vez, celebra un día muy especial: El Año Nuevo de la estación de la germinación, el día del Nehebkau.

Acomodados a la derecha de Ramsés, se hallan el sacerdote Najtamón, hijo del Gran Sacerdote de Amón de Tebas Nebreteru, junto a él está su esposa Kemena, con su atuendo festivo, una espléndida túnica-chal de lino, coloreada de bronce. Najtamón es mucho más sencillo, lleva un vestido de lino plisado; anudado en la parte superior de su mano, figura el emblema con la cabeza de la serpiente, distintivo de gratitud hacia el Año Nuevo. Sentados a su izquierda, se hallan en primer lugar Imen em Inet, Comandante de las tropas de Caballería y amigo personal de Ramsés desde la infancia; Dyeret, el arquitecto de apoyo en las faenas de construcción de Abydos, y en el centro Ramsés, Jefe de todos los Ejércitos. Por supuesto, en ausencia del faraón. Ataviado con la corona azul para conmemorar los aniversarios. Su vestimenta consiste en una túnica plisada cubierta por un taparrabo, con su parte delantera adornada de delicadas piedras preciosas, y unas sandalias de oro.

Beben vino y cerveza, mientras celebran la fiesta degustan bollos, ensalada verde con agua de Nut e higos rosas.

A una señal del maestro del coro, el laudista puntea las cuerdas de su instrumento mientras sujeta su resonador bajo la axila, le acompañan un arpa, un oboe y un sistro. El solista se pone en cuclillas y entona un himno a Osiris:

“Osiris, tu partiste pero has retornado; te dormiste pero has sido despertado; moriste, pero vives de nuevo...”

La tarde adquiere un matiz de sinfonías concertadas que en armonía con el desierto y la naturaleza y bajo el influjo de un vino selecto y turbador, convierten al joven heredero en un soñador anhelante.

Imen se inclina hacia él y observándolo con gravedad, le informa.

—Tu padre ha sometido a los hititas cerca de Kadesh y tras llegar a las mismas riberas del río Orontes, está de vuelta hacia Tebas junto a tu hermano.

Ramsés, con talante de contrariedad, mira de reojo a su amigo, y al fin responde.

—Sí, lo sé. Gracias amigo mío. Pero tengo mi propio caudal de información.

—Entonces... Sabrás que ha sido una gran victoria.

—Sí, por supuesto. Nuestros escribas han archivado hasta la fecha cerca de siete mil manos del ejército invasor.

—Y qué me dices de tu hermano.

Ramsés bebe un trago de su copa de vino. Toma un higo. Lo observa con interés, y lo engulle con fruición.

—Dime Imen. ¿Cuál de los dos aspectos he de tener en cuenta? Sus pretensiones al trono o sus éxitos en la campaña militar.

—Sus éxitos. No olvides que sus éxitos avalan sus pretensiones. No debiste dejarlo partir. Te habría convenido ser tú quien estuviera en su lugar.

—Lo sé. Pero tú no olvides, que no fui yo quien tomó esa decisión, sino mi padre. Y recuerda que soy yo quien fue designado como príncipe heredero.

—¿Designios? Pueden cambiarse. Ya ha sucedido muchas veces en la larga historia de Egipto. Un ejemplo: El Hereje.

—¿El Hereje? ¿Acaso lo consideras un modelo a seguir?

Arrepentido de sus palabras, el comandante inclina la cabeza. En realidad sólo trata de espolear a Ramsés, pues durante las últimas semanas lo ha encontrado entumecido y demasiado enfrascado en la obra del templo de Abydos, llegándole a parecer incluso más un débil arquitecto humano, que el Dios en quien aspira a transformarse.

—No, noble Ramsés. ¡Mis más honorables disculpas! La razón y los dioses están de tu parte. ¡Pero insisto! Debes hacer algo al respecto.

Ramsés dirige su mirada a la derecha, hacia Najtamón, el cual parece distraído mientras presencia la danza de las esclavas desnudas. Sonríe con malicia, da una palmada y el baile se detiene.

—¡Vamos, Najtamón! Sé sincero y dime. ¿Cuál de ellas deseas? Será tuya al instante.

Najtamón lo mira turbado y balbucea.

—Ninguna... Ya tengo a Kemena.

—¡Ja...! Ríen, Ramses e Imen.

—¿Lo veis? ¡Los monjes y su falsa bondad! Exclama Ramsés.

Se vuelve hacia el comandante y el arquitecto y prosigue.

—¿Os dais cuenta, amigos míos? Así es el clero. Por encima, suave piel de cordero. En cambio, en sus entrañas, esconden sutiles pero afiladas garras de león.

—En cuanto a ti Najtamón, te conozco desde la infancia y sé de sobra cómo eres, así que dime. ¿Qué debo hacer respecto a mi adorado hermanito? ¿Venerarlo, amarlo o decapitarlo?

Najtamón parece recobrar su papel. Se endereza sobre su asiento, enarca las cejas y expresa con seriedad.

—Por de pronto y visto que nuestro Gran Dios Seti regresa a Tebas, te sugiero acudas a recibirlo. No sería buena idea ver pasar sus naves ante nosotros y que no estuvieras presente cuando llegue el momento. Y, además, ¿hablabas de mujeres no? Pues en Tebas hay nuevas...

—Nuevas ¿Nuevas qué? Inquiere interesado Ramsés.

—¿Cómo? ¿No sabes nada acerca del último tesoro del harén?

Por fortuna la celosa Isis Nefert, aquejada de un dolor de cabeza, no está presente en la reunión, reflexiona.

—¿Qué tesoro? Dime.

—Tuya la nombra: “Cabellos de Fuego.” Por lo visto sus cabellos son rojos.

—¿Rojos? ¿Es hicsa?

—No. La encontró Paser a las afueras de Ajmin. Me ha escrito al respecto y dice que dará que hablar, pues no solo es bella sino valiente, temeraria, y muy avispada. Nefermaat la instruye en las artes de la milicia.

—¿Nefermaat? ¿Ese indolente ex general al cual debí cortarle la lengua por atrevido?

—¿Y ahora te arrepientes, Ramsés? ¡Si tú le salvaste la vida ante tu mismo padre, nuestro faraón, cuando iba a decapitarlo! Algo debiste ver en él ¿no?

—¡Claro que sí! Descubrí su insolencia y me llamó la atención y... bueno. No parecía estar tan muerto de miedo como los demás, mientras los decapitábamos. El caso es que disimulaba muy bien, ¡ja!

—En cuanto a esa mujer soldado. Una mujer ¿militar?

—Y estudiosa, además. Aprende idiomas, música, teje y...

—¡Por Ra! He de conocerla. ¡Imen!

—¿Señor?

—¡Prepáralo todo! Mañana partimos hacia Tebas.

—En lo que a ti respecta, amigo Dyeret, confío plenamente en tu capacidad. De momento todo está planificado. Te dejo a cargo de las obras. Si surgen problemas, no dudes en consultar.

—Alteza...

—Dime.

—¿Y si vuelven los nómadas?

—¿Ésos? Ya tienen su merecido. Y, además, no estarás sin protección, naturalmente. Dos unidades de élite se quedarán para supervisar que no haya el más leve contratiempo. Por supuesto, necesito al comandante Imen a mi lado. Pero no temas, al frente estará el capitán Ramush.

—¿Ése... nubio salvaje?

—¡Qué te ocurre Dyeret! ¿No te gustan sus modales? Que conste que ese “salvaje” me ha salvado el pellejo en un par de ocasiones. No te conviene menospreciarlo.

—Alteza, me inclino ante ti. Se hará como digas.

—Así lo espero amigo. Y descuida. Si no te gusta Ramush. No te molestará. Está para vigilar y luchar si es preciso. En ningún caso para interferir en las obras. Lo sabes de sobra, las obras son lo más importante. Y en ese puesto dispondrás tú plenamente.

—¡Gracias, Alteza!

—Y ahora, prosigamos con la fiesta amigos míos. Deseo relajarme al menos este atardecer. Mañana Amón-Ra decidirá.

Hizo llenar su copa de vino, se acomodó en su trono y así permaneció, en absoluto silencio. Tal vez escuchaba la música y presenciaba la danza, pero su mirada estaba ausente, distante, perdida en el infinito y quizá, traspasara el oscuro y lúgubre umbral del más allá...

Tchesem*: Perros.

5. Regreso Triunfal.

LA flota de Seti I y las embarcaciones de Ramsés se encontraron y reunieron en el Nilo y juntas, arribaron al muelle de la ciudad de Tebas. Donde el pueblo, tras acoger con júbilo la noticia de sus victorias, entusiasmado, se apiñó en torno a la avenida de los obeliscos para recibir y aclamar a su faraón.

La nave real atracó y mientras que el Gran Intendente del Rey, Amen im Niat, nombraba uno por uno sus títulos, el Dios, sustentando la doble corona de Egipto y el cetro Heka, surgió triunfante e inmortal. Y junto a él, no menos majestuosa, vistiendo una túnica plisada cubierta de oro, con la corona Shuty con las dos plumas de halcón, símbolo de la unión de las Dos Tierras, y un amplio collar de oro tachonado de brillantes, se hallaba la gran esposa real Tanedyemy, que había salido a su encuentro un día antes de su llegada.

Tres divisiones compuestas de treinta compañías y cinco mil infantes cada una, dirigidas por sesenta oficiales superiores y tres generales, descendieron las rampas que unían las embarcaciones con el muelle y desfilaron en ordenada formación. Estaban compuestas por los Lanceros de Bronce de Amón, los Arqueros Reales de Ptah, y luciendo pelucas azules, pulcros faldellines, escudos de madera y espadas, la Infantería de Seth, y aparte avanzaba, la temida sección de Carros de Ataque.

Tras ellos, vigilados por sus guardias y continuamente azuzados, marchando en un informe y desordenado tropel, se encontraban seis mil prisioneros desnudos de distintos orígenes: Hititas, cananeos, libios, etc., conformaban un patético cuadro, al que los ciudadanos dirigían insultos, arrojaban piedras, escupían y azotaban a su paso con varas de bambú.

Cuando el faraón y la reina, alcanzaron las puertas del Templo de Amón, el Dios fue recibido mediante un canto triunfal, que entonaron quinientos monjes web:

“¡Salve, salve, triunfador! Tus enemigos están bajo tus pies, tu reinado durará eternamente, como el Ra en los cielos. Cuando Ra hizo las fronteras sus dos brazos se extendieron para protegerte. Tu espada talló las tierras por la mitad y los jefes cayeron a su Filo.....”

El sumo sacerdote Nebreteru se postró ante el faraón y le besó en ambos pies.

A continuación, los consortes reales, entraron y depositaron sobre la piedra sacrosanta una ofrenda floral sagrada, que contenía, algunas de las brillantes reliquias arrebatadas al enemigo.

Tras lo cual, salieron bajo un dosel, ascendieron al palanquín real, y se encaminaron hacia un promontorio dispuesto sobre las aguas del Nilo.

Una vez allí, alzados sobre una tarima de ébano y acomodados en tronos de oro y turquesas, cubiertos bajo un palio de lino dorado, satisficieron al pueblo.

Entre vítores y aullidos del gentío exaltado ante la visión de semejante carnicería, una unidad de corpulentos esclavos nubios, tras proceder a amputar las manos a un total de setecientos prisioneros, uno por uno, los arrojó a las fauces de los esbirros del Dios Sebek. El entusiasmo llegó a ser tan encendido, que el pueblo pasó por alto la ausencia de tres de sus más insignes representantes: Tuya, Menkure, y el propio heredero, Ramsés.

Menkure, mortalmente herido por una flecha enemiga, retirado de forma encubierta de su nave y escoltado por Ramsés, fue trasladado rápidamente hasta su estancia en palacio. Donde tras conocer la noticia, Tuya, segunda esposa real y madre del herido, acudió hasta su lado.

Y Ramsés fue consciente de pronto. Menkure no era su enemigo sino, tan sólo, su hermano mayor. Aquél a quien había adorado y seguido en su niñez, y con quien lo había compartido todo: Juegos, cacerías, riñas, ejercicios, clases... Enclaustrados tras los regios muros de piedra de los palacios, ignorando en su inocencia su precaria situación ante las continuas asechanzas. Y luego, según crecían, espiando a las mujeres del harén, primero, para entretenerse con ellas jugándoles cualquier travesura y más tarde, descubriendo los secretos de la dulce e inmadura sensualidad. Sólo perduraba un pormenor inexplicable y que en los sucesivos días de agotador trabajo en Abydos, había sido incapaz de descifrar. ¿Por qué los designios de los dioses lo habían preferido a él sobre Menkure, el verdadero primogénito?

—¿Por qué? Musitó con los puños crispados y los ojos empañados por las lágrimas.

A su lado, Tuya, acomodada sobre la cama, mantenía una mano con firmeza sobre la frente de su hijo, y en la otra, oprimía uno de los amuletos que el médico le había proporcionado. El cual, acababa de realizar una última y breve inspección, comprobando que la infección estaba en estado avanzado, y sólo cabía esperar la suerte del desenlace.

Se volvió hacia Ramsés y lo contempló fijamente, con indulgencia y seriedad, y con voz en apariencia serena, dijo.

—Porque, Alteza, vos sois el verdadero depositario de los dioses.

Ramsés contrajo su semblante en una extraña mueca de rebeldía y, sin mirar, murmuró.

—Pero yo os quiero a vosotros. A ti Tuya, sobre todo. ¡Tú eres mi madre!

Ella lo despojó de la corona sin miedo y acarició su cabeza rapada. Su semblante formó un arco y dibujó una sonrisa. Sus labios se retorcieron en una mueca y se restituyeron nuevamente en una línea firme, seria y preocupada.

De pronto Menkure abrió los ojos, y comenzó a delirar en apariencia, despierto.

—¡Muerte, muerte a los enviados de Apofis! Luchad, luchad... Matad... Somos la vida de Ra y la muerte de Seth...

Tras lo cual, volvió a cerrarlos y, mientras movía la cabeza de izquierda a derecha, siguió respirando con dificultad.

Tuya, añadió.

—No Ramsés. Debes saberlo, si no lo sabes ya. Tu madre es Tanedyemy. Ella lleva en sus venas sangre real.

Ramsés sufrió un espasmo y permaneció mirándola con desmayo. De pronto estaba ahí. ¡El secreto! Y a la vez la respuesta más clara, sencilla, e incluso absurda que hubiera podido concebir o imaginar. La mujer a quien detestaba, aquella que nunca se había acercado a él para hacerle un mimo o siquiera, una leve carantoña, era además de su madre... ¿una diosa?

Trató de pensar en aquella extraña mujer como en lo que Tuya le acababa de desvelar que encarnaba. Cerró los ojos con fuerza y se esforzó en evocar cualquier episodio agradable del pasado, en el que hubiese figurado. Y, sin embargo, todas las escenas y situaciones de su infancia estaban refrenadas por la nítida y clara imagen de Tuya, o en cualquier caso, por su querida nodriza Kiwansé, ya fallecida.

—Ramsés... ¡Ven junto a mí! Hermano...

Abrió los ojos y concentró su vista sobre la cama, donde medio incorporado y, con manifiesta expresión de esfuerzo y dolor, su hermano lo llamaba.

—¡Ya voy Menkure! Espera...

Observó su rostro con detenimiento. Estaba pálido, demacrado y sudoroso. Se recostó en la cama junto a él.

—¡Aquí me tienes! ¡A tu lado! Como siempre hermanito...

Le tomó de las manos, estaban frías y secas.

—¡Resiste Menkure! Lo peor va a pasar. Ya lo verás.

Menkure comenzó a dar arcadas y vomitó una bilis verdosa. Se limpió con la mano. Lo miró de soslayo y desfallecido, musitó.

—Hermano... Oh, Ramsés. Tú eres el Dios... Yo soñé, soñé. ¿Sabes...?

—Sí...

—Te recordé aquel día en que escapó el leopardo de la jaula... Tú estabas delante, sentado en la arena el parque. Tenías tan sólo cuatro años y nadie ¡nadie podía salvarte!

Te vi desde el muro, demasiado lejos y ¡Por Ra! me quedé sobrecogido. En cambio tú lo miraste, le sonreíste. La fiera se acercó a ti y te lamió las manos...

Se volvió hacia Ramsés. Su semblante estaba lívido, pero había adquirido una insólita vivacidad e incluso, sus ojos brillaban. Dijo con nerviosismo.

—¿Lo recuerdas? ¡Dime!

Ramsés lo miró y sonrió, al tiempo que en la garganta contenía unas profundas ganas de sollozar. Un príncipe nunca llora, se dijo así mismo, tratando de hacerse fuerte. Lo cierto es que no recordaba nada. Y en realidad Menkure, con anterioridad, jamás le había hablado de aquello.

—Sí. Imposible olvidarlo, hermano mío.

—Claro. Recuerdas... Mi Dios...

Tuvo un acceso de tos y comenzó a vomitar sangre.

—Madre, madre... ¡Tengo miedo! ¿Soy cobarde, verdad?

—No, hijo mío. Eres valiente. ¡Muy valiente!

—¡Escucha! ¡Óyeme bien! Cuando me llevéis al mundo de los muertos, no me dejéis a oscuras. ¡Enciende una luz! Luz. ¿Comprendes? Necesitaré la luz pura y clara de... Osiris...

Hizo un gesto, sus labios se agitaron pero tan sólo escapó un suspiro profundo, casi gutural. Su semblante palpitó, transformándose en una expresión de conmoción y se condensó en una mirada vacía.

La estancia permaneció en silencio. Tuya rompió a llorar, se abrazó a su hijo y a continuación a Ramsés, quien por el ventanuco no había dejado de presenciar, a lo lejos, los estremecedores fastos de su Dios.

Con el rostro endurecido, contraído por la abrumadora conjunción de sentimientos que lo embargaban, sólo fue capaz de murmurar.

—Oh madre, madre. Tú sí lo mereces. Por Amón-Ra, ¡Yo te lo juro! Llegarás a ser reina. Serás mi adorada y dulce reina... madre.

6. Juntos.

NO hubo luto oficial en la corte de Tebas por la muerte de Menkure, fue inhumado tras una breve ceremonia a la que tan sólo asistió Tuya, como madre natural, y su hija y hermana de sangre, Tía.

En cuanto a Entumiré, le estuvo terminantemente prohibido hacer acto de presencia y, pese a sus sollozos y súplicas, tanto su madre Tanedyemy como el Dios Seti, prohibieron su presencia en el entierro de un sencillo mortal.

De las desfavorables consecuencias de asistir al sepelio de un ser que los dioses no habían designado sucesor al trono de Amón, también fue advertido Ramsés, quien como príncipe heredero detentaba un poder e independencia formidables y, haciendo caso omiso, por voluntad propia y con el deseo fraterno de que su hermano habitara cómodo y protegido en el reino de los muertos, resolvió acudir a depositar un tesoro en joyas y ajuares. Asimismo y a petición de Ramsés, Najtamón elevó unas plegarias en favor de Menkure, dado que su padre Nebreteru, se negó a asistir a un acto de tan poca importancia.

Cuando el ocaso comenzó a adueñarse del día y las sombras de la noche rivalizaron con el aullido del chacal, antes de colocar la última losa, Tuya puso una lámpara de aceite y un brasero para que su hijo pudiera alumbrarse y hallara el calor y el camino en la oscuridad de su nuevo hogar. Y arropada por el brazo de Ramsés, marchando de forma cansada, dejó el lugar para siempre.

Menkure ni siquiera había sido inhumado en el Valle de los Reyes y, tanto Tuya como Ramsés, sin aludirlo, juzgaron con amargura, que sus conquistas y batallas nunca figurarían en las paredes de los templos y palacios destinados a albergar los nombres de los faraones, reinas, y demás celebridades de las sucesivas dinastías del Imperio.

Naturalmente, también yo, Nefertari, habría deseado asistir a dicha inhumación. Por supuesto, acompañada por su hermana y ahora gran amiga mía, Entumiré. En cambio, durante las horas que tuvo lugar la ceremonia, tuve que concentrarme en consolarla y mantenerla en mi regazo.

Por otra parte, mi Señor Dios Seti, padre del desgraciado Menkure, y a quien tuve oportunidad de observar con detenimiento mientras se solazaba durante los sangrientos fastos que presidió en tanto su hijo se consumía aquella mañana triunfal, no me pareció gran cosa. Sin embargo, tras una segunda impresión, descubrí extrañas anomalías. En principio me llamó la atención su maxilar inferior, era semejante a las quijadas de las hienas que mi padre hostigaba durante mi infancia, con el fin de eliminarlas de nuestra franja de caza. Reflexioné a fondo y llegué a una conclusión. Si aquel Dios resultaba parecido a semejantes animales, también debía ser astuto y ladino como aquéllos, por lo que consideré natural se complaciera a través del suplicio y sufrimiento de los mortales que lo asistíamos.

Mientras meditaba qué sería de mí al caer en manos de aquel ser sobrenatural, un manto de repulsa y temor se extendió en mi interior. No en vano, me conocía bien y deduje, que ante mi natural repugnancia, incapaz de dominarme, mi reacción no sería otra que la de quitármelo de encima. Y la única forma que imaginé para conseguirlo, era atentar contra su vida. Pero... ¿sería posible dar muerte a un espíritu inmortal que al descifrar mis emociones, averiguaría mis pensamientos de antemano?

A partir de ese instante estuve segura de una circunstancia: Mi suerte estaba echada. Por lo tanto dejé de inquietarme por mi destino y comencé a odiar mi entorno.

La segunda persona que se ganó mi repulsa, fue la conspiradora que había usurpado los derechos de Tuya, mi protectora, relegándola a un inmerecido segundo plano: La reina Tanedyemy. Una mujer de constitución débil, pero frívola y fría como el hielo.

Yo jamás he visto hielo, pero si intuyo cómo debe ser es debido a mi abuelo, quien fue militar y a la vez sabio e investigador a las órdenes del faraón Ay, quien gobernó durante cuatro años y a quien hoy todos rechazan porque afirman, llevaba el estigma del Hereje.

Antes de morir me contó su viaje hacia el sur, al país del Punt, y me aseguró que en dicho territorio el oro afloraba en los manantiales y escaló una montaña en la que todo parecía apagado y hasta los dioses que la moraban, dormitaban entumecidos. Halló hielo en tal cantidad que comenzó a quedarse rígido y como pudo, consiguió descender.

Cuando la expedición regresó, el puesto de faraón lo ostentaba el pretencioso general Horemheb. Desterró a Ay y le ordenó renunciar a los tesoros que acarreaba.

De modo que si el Dios Seti no era un Dios que obraba el bien como en principio debía ser y como tuve ocasión de probar, su esposa Tanedyemy tampoco era justa ni humana, deduje que en el seno de la familia real las cosas no marchaban y, muy a pesar mío, alcancé una conclusión. Al establecerse Seth dentro de las almas del faraón y la reina, la situación en el reino se hallaba en grave riesgo. Desde el instante en que con angustia descubrí la aberración, mi determinación no fue sino intentar restablecer un orden que se había alterado. ¿Tal vez purificando su mal, el Dios Seti —ahora un ser con alma de hiena— viéndose acorralado, liberaría su espíritu y restituiría el mal mediante el bien rehabilitando a Tuya como reina? Podía ser eso posible y cómo.

De cara a lograr mis aspiraciones mediante mi condición de banal dama del harén, no estaba en la mejor posición y ni siquiera intuía cómo podría ayudar. Ya que difundir mi descubrimiento significaría caer en sus garras. Amenaza que, de todos modos, se consumaría el día en que el endemoniado se decidiera a tomarme.

Al no declararse luto oficial por la muerte de Menkure el faraón y su indigna esposa organizaron un festejo al que —aunque yo me opuse—, las damas del harén estábamos obligadas a asistir.

El día elegido para el evento, los jardines iluminados de palacio se hallaban envueltos en una bruma de un matiz espectral, pero en los salones y atrios las lámparas y braseros impregnados de aromas a incienso, ardían cálidamente, en tanto el clamor de la multitud era como el murmullo incesante de un inmenso panal. La sala hipóstila del palacio de Karnak resplandecía, y las familias más prestigiosas del reino, lucían espléndidas vestimentas.

Según hacían su entrada, el Jefe de Heraldos nombraba los títulos de los invitados al evento y la concurrencia, se congregaba en los lugares asignados entre las altas columnas que se alzaban desde el suelo de baldosas azules. Mientras tanto, esclavos de todos los países de la tierra, se afanaban en escanciar vino y servir selectos aperitivos.

En un instante se congregaron las personalidades más influyentes del reino.

Entre la multitud destacaba la alta y enérgica figura de Paser, Jefe del Harén y guardia de las coronas del Alto y Bajo Egipto; conversando con él estaba el obeso Escriba Real Jety, acompañado por Pepy, su delgadísimo hijo y Pentaur, otro de los grandes escribas de la escuela dinástica; a su lado Qar, un Juez del alto Egipto, no cesaba de llenarse los carrillos de dulces higos rosas; más allá Senedjem, Jefe de los Decoradores de Seti, alababa la belleza de la sala, mientras Nefermaat, vagaba un tanto perdido, caminado junto a Menna, el caballerizo personal de Ramsés. Mose, un destacado abogado del reino, se aburría en compañía de Nebreteru, el Sumo Sacerdote, su hijo Najtamón, su esposa Kemena, y Nebuenenef, un alto monje de Amón. Nykuhor, el Médico Real y su mujer departían a solas; Kahai, Visir del Norte y el Sur trataba de relacionarse con los generales de la reciente campaña del norte y sus mujeres, donde también destacaba con su porte desgarbado el jovencísimo comandante Imen em Inet.

Más allá, cerca del trono, formando un círculo cerrado y con sus esposas a un lado, cuchicheaban los ministros del imperio. Y cómo no, en un gran espacio reservado, separadas por nuestras respectivas titulaciones, nos encontrábamos, resplandecientes, las damas del harén.

Sentada junto a una columna decorada con la corona de flores de loto estaba yo; desolada, sin mostrar ni siquiera apetito.

En ese instante el Jefe de los Heraldos anunció la llegada de la familia real y todos se apresuraron a tomar asiento en sus respectivos lugares.

Oí mencionar las titulaturas del faraón poseído por Seth y su infiel esposa; a continuación nombró a su hija y gran amiga mía: Entumiré y luego a Ramsés, el primogénito, citó falsamente. Tuya y Tía, condenadas al ostracismo, se hallaban en un lugar cercano a donde yo me encontraba.

Dispuesta a descargar mi irá sobre el nuevo usurpador me di la vuelta y descubrí a un joven apuesto, portador de un semblante gentil y dolorido. Sus ojos contenían el destello y la sabiduría de los dioses, compartía la mano de su hermana con la comprensión y dulzura de un hermano fraterno. ¡Y por Ra! supe con claridad, que la estirpe de los faraones estaba no sólo asegurada, sino protegida en manos de aquel varón cabal y sincero. Su mirada limpia, alcanzó a penetrarme durante un brevísimo instante y en aquellos ojos negros, descifré la decisión más ardiente de abarcar el imperio más grande jamás forjado por los dioses.

Muchas mujeres, danzarinas consumadas, bailaron esa noche en honor del Dios Seti. Yo no.

Si por primera vez en mi vida, recién cumplidos los diez años, dancé delante de más de doscientas personas, lo hice con objeto de que sólo una captara mi atención. Sin duda pensé que al hacerlo, el germen que me haría caer plácidamente en las garras de Seth, estaba siendo establecido; pero para mí, aquello ya no revestía importancia. Moriría sabiendo que antes había rendido homenaje al hombre que había abierto mi corazón, dejando volar mi amor en una sola dirección...

Sin duda, mi baile: “La danza de Nefertari,” despertó admiración no sólo en palacio, sino en el espíritu de los mortales más poderosos del imperio, que admirados, vinieron a felicitarme ante mi sutil despliegue de sensualidad.

No obstante, mientras ejecutaba los pasos, descubrí la mirada de una mujer sobre mí: Era Isis Nefert, esposa de Ramsés. Ante la cual, curiosamente, nunca había advertido sentimiento de rechazo. En cambio, ahora, me di cuenta de que al aproximarme al lugar donde ella y Ramsés se encontraban, sus ojos, dominados por el maligno influjo de los celos, me observaban encendidos.

Al día siguiente, dos los guardias vinieron a buscarme al harén y supe que estaba perdida; el faraón me deseaba. La circunstancia que tanto había temido se iba a producir.

Ben-Amat, mi confidente y verdadera amiga en el harén, me consiguió el veneno. Eran unos polvillos rojos letales, que deposité en el interior de una sortija.

Partí cabizbaja a mi encuentro. Por lo menos, el Dios poseído, nunca llegaría a disfrutarme. Mi corazón pertenecía sólo a quien, por desgracia, conocería mi amor una vez todo hubiera terminado; resultaba inevitable...

En la carta que puse en manos de mi querida amiga, con la promesa de ser entregada una vez tuviera lugar el desenlace, revelaba a Ramsés mis sentimientos.

De repente, salí de mi estado de turbación y me di cuenta. ¡No estaba en las dependencias reales! Sino en otro sector de palacio.

Una puerta se cerró a mis espaldas. Mi corazón dio un vuelco y temblorosa, asistí a un panorama extraordinario.

Al fondo de la estancia, aislado en una leve penumbra y sentado sobre una sencilla silla de ébano, sosteniendo una copa de vino, estaba Ramsés: ¡Hijo de dioses! Me contemplaba con una mirada apasionada y... ¿humana?

De forma apresurada dejó la copa sobre una pequeña tarima, se levantó y sin cesar de abrasarme con aquellos impresionantes ojos negros, me tomó entre sus brazos y con una voz cálida, exclamó.

—¡Bienvenida, Cabellos de Fuego! ¡No sabes cómo anhelaba este momento!

Lo miré con dulzura. En realidad había sido incapaz de dejar de hacerlo desde que entré en la sala. Mi semblante, iluminado por el resplandor de la luz de Ra, dejó escapar una tierna sonrisa y tímidamente, respondí.

—Yo también... mi Gran Dios.

Nos besamos con una certeza en nuestros corazones. Desde ese momento, estaríamos unidos para el resto de nuestras vidas y de la eternidad.

7. Traslado.

CON la exactitud y aparente sencillez con que el prodigio de las cosechas de trigo y cebada tiene lugar cada año, obsequiándonos con su fertilidad y bonanza, se disiparon cinco años y concluyó el segundo lustro del reinado de Seti. Y en el quinto mes Tybi del Shemu, la época más seca e ingrata del año, la reina Tanedyemy, aquejada de unas misteriosas fiebres, falleció.

Se había considerado siempre imperecedera e inmortal —suele ocurrirles a los dioses más irreverentes— y ni siquiera se preocupó de tener listo su hogar en el Valle de las Reinas. Por lo que afligido, Seti, antes que su inmaculado cuerpo se corrompiera, no tuvo más remedio que improvisar una ridícula fosa donde finalmente fue inhumada.

A continuación, transcurridos apenas tres días de duelo, encolerizado, el espíritu de Seth descargó su ira sobre el clero. Las razones que adujo: Ser incapaces de prever y evitar la muerte de la reina.

Como castigo por lo que consideró maliciosas pretensiones de poder, ordenó separar a los primogénitos de los Sacerdotes de Amón y los envió a los rincones fronterizos más alejados del reino.

Tras lo sucedido, Tebas estaba a punto de estallar. La situación en la ciudad de culto a Amón era delicada. Por ello Ramsés, creyó oportuno reunirse en audiencia a puerta cerrada. No se presentó solo, acudió con la reina Tuya y sugirió a su padre que la restituyera en sus funciones. La situación se mantuvo tensa. Acorralado, el faraón tampoco entró en razón y fuera de sí contestó que decidiría en su momento quién habría de ser reina. Al menos, en algo estuvieron de acuerdo. Por motivos geográficos, militares y ahora también de orden religioso, decidieron trasladar la capital. El nuevo emplazamiento permaneció sin determinar.

Sin embargo, en apenas tres meses, una flota estuvo lista con la misión de restablecer como centro del imperio una ciudad. Se hallaba a las puertas del Delta del Nilo y su nombre era, Menfis.

* * *

La época del Ajet empezó y con ella dieron lugar las inundaciones.

El cielo permanecía encapotado y mientras me mantenía en la proa de la nave, a sotavento, firmemente amarrada a las jarcias del velamen, soñaba.

Era un amanecer fresco y los cañaverales se extendían con diversos matices hasta diluir su verdor en los límites de arena amarilla del desierto. Los colores eran absorbidos por el gris oscuro del río, que discurría mostrando un perfil plano, reflejando el sol con resplandores de complejas tonalidades. Tebas y sus pugnas eclesiásticas quedaban atrás para siempre. Aguas revueltas me transportaban hacia una nueva promesa. Hacia poniente, montañas de roca solemne, dominaban lugares prohibidos.

Una fina lluvia que formaba velos de humedad produjo un cosquilleo en mi piel.

Me gustaría estar allí, de nuevo. Abriéndome paso entre la arena del desierto. Al lado de Nassit. Refrescándonos la cara con el sudor de nuestras frentes, complaciendo nuestros estómagos con jugosos racimos de dátiles.

Dedicaba tanto tiempo a mi nueva vida en el harén que ya casi había olvidado mi lugar en el mundo. El entierro del abuelo; el llanto de mi madre, la cercanía de padre, me hicieron pensar. ¿Por qué el abuelo fue inhumado tan lejos de su hogar, y dónde fue conducido? Jamás lo supe. Pero... ¿quién me lo habría de confiar? No tenía a nadie, excepto a Ramsés. Ahora él lo era todo, estaba siempre a mi lado, protegiéndome con su manto divino.

Nos agradó la ciudad que descubrimos al tiempo, desde el mástil de la nave capitana, que seguía a la falúa del faraón, ahora, solo y amargado.

Evitando el peligro atracamos antes y nos escapamos sobre las dunas de una playa, excluyendo a un pueblo que oraba por nosotros, sin entender que nuestras almas transformadas en las de dos pertinaces escépticos, se hallaban más cerca del volar que de unirse a sus plegarias.

“¿Y nosotros, dónde estamos ahora? —me pregunté — ¿Buscábamos vivir nuestras pasiones? Sí, aquello era vivir, verdad. ¡Qué bien lo sabes mi querida diosa Hathor que tanto agradabas a mi amado abuelo!”

Me volví hacia él y lo miré suplicante. No todo iba a ser posible. Lo supe con claridad, cuando suavemente, detuvo sus pasos junto a mí, para decirme.

—No, Nefertari. Ahora no. Luego. Cuando sea el momento hablaremos acerca de todo con calma.

—¿Cuando acordemos dejar de ser tú y yo para unirnos en un solo espíritu? Le inquirí con apremio.

—Debes saberlo. No conviene apresurarse. Dime ¿A qué le tienes miedo?

Excitada, respondí.

—Sólo trato de alentarte, pues mi deseo es amarte durante el mayor tiempo posible. Y sí... le temo a la muerte, ya que no soy ningún dios, sino una simple mortal. Pero está escrito. ¡Sucederá cuando los dioses quieran que ocurra!

—Mira, allá, donde te señalo. ¿Ves el palacio de Menfis?

—¡Vaya locura! Si todavía está en construcción.

—Así es...

Dijo esbozando una leve sonrisa, y añadió.

—Allí vivirás mejor que nunca lo has hecho. ¿Y allá? ¿Ves? ¡La ciudad!

Vista de lejos no parecía grande ni espléndida como Tebas, pero era una población moderna y digna de un imperio. Y así canté en su honor:

“Mi corazón ha salido de mí en silencio y corre hacia el nuevo hogar. Ha partido hacia el sur para ver la ciudad de Menfis. ¡Ojalá pudiera estar con él! Mientras tanto espero que retorne y me cuente como es Menfis. Nada puedo hacer mientras mi alma no esté conmigo. Ven a mí Ptah, llévame a ese bello lugar.”

Trabajamos todo el día siguiente en las faenas de desembarco y exhaustos, nos quedamos dormidos al atardecer, antes de que el ocaso convirtiera nuestras figuras en perfiles de belleza noble y jovial.

Me agradaron los jardines y patios del nuevo palacio, las pinturas en las molduras dedicadas a Hathor y Ra en especial, pues aunque no lo quisiera, empezaba a estar algo cansada de Amón. Pero sobre todo admiré la gran estatua de trece metros de altura, en honor a mi adorado. Lo malo resultó ser no encontrar un lugar donde poder estar a solas, sin sentirnos espiados.

Cuando el amor estalla, cualquier situación puede resultar irrelevante. Los períodos de tiempo se vuelven insubsistentes. La existencia emprende su camino por sí sola a partir del primer éxtasis, del primer momento de ansiedad, el amor nace como ensueño crece y se fortalece día tras día, minuto a minuto. Mis ojos se vuelven desinteresados, soñadores, mi cuerpo el de ambos. Las luces invisibles se harán visibles, de manera que nosotros veamos y sintamos el mismo color que apreciamos.

La necesidad, nuestra necesidad, era cada vez más apremiante y nos indujo a llevar a cabo algo que en cualquier situación nunca se nos hubiera ocurrido. Escapar de palacio, mezclarnos con la población y recorrer las calles de Menfis, riendo y retozando como críos excitados.

Solíamos alcanzar los diques que se hallaban al pie del río, nos arrimábamos sobre la balaustrada de piedra que dominaba el Nilo. Era un lugar solitario. Escuchábamos en silencio el siseo de los sauces mecidos por la suave brisa del atardecer y, a continuación, volvíamos a contemplarnos y no dejábamos de hacerlo, pues el solo hecho de encontrar mi rostro reflejado en su iris, me producía un regocijo rayano en la locura. Tales indagaciones, me hicieron comprender con amplitud el porqué de la existencia y naturaleza de los dioses.

Hasta que un día, al abrirse y retornar mis ojos al mundo de los vivos, temblando de excitación, fui consciente de la urgencia que mi persona —tanto en lo físico como espiritual— precisaba. Debía consumar dos necesidades primordiales. La primera, era ya una exigencia: Permanecer en todo momento junto Ramsés. En cuanto a la segunda, me sorprendí de mí misma, ya que de pronto deseé de una forma tan intensa ser yo quien concibiera su primer hijo varón...

Me sentí egoísta ¿en lo que concernía a la princesa Isis Nefert, me comportaba de forma ingrata y desleal?

Pensaba en ella a menudo; con recelo, o más bien apacible indiferencia. Todos, hasta el mismo Ramsés, se habían preocupado de ocultar con esmero su linaje. Pero resultaba obvio —aparte de las investigaciones que ordené realizar a mi valioso Nefermaat— su nombre revelaba con claridad su procedencia: La familia del Hereje; y en concreto, un detalle: Sus rasgos. Irradiaban quién había sido su abuela; no había dudas al respecto: ¡Nefertiti! Esposa del Hereje. De la que Isis Nefert era un espejo dorado.

Llegué a una conclusión; tendría que hablar con ella. Ya que no ignoraba lo que se proponía obtener de Ramsés. Se trataba de algo no muy distinto a lo que yo ansiaba, circulaba en paralelo y acababa por resumirse en un deseo en apariencia, semejante: Herederos. Aunque quizá solo eso y nada más; pues conociéndola, sabía que ella utilizaría a los hijos como objetos que le aseguraran su puesto en el poder. Yo, en cambio, solo abrigaba un deseo: Criarlos y amarlos para siempre.

Si bien, debía situarme en condiciones de igualdad. Lo cual, si quería ver realizados mis deseos antes de verme envenenada o... apuñalada, implicaba remontar un cauce arriesgado, aunque a todas luces necesario. Todo quedaba en manos de Amón-Ra, y nunca me había defraudado. Mi salvoconducto de vida radicaba en contraer matrimonio con Ramsés cuanto antes, lo demás estaría en las sublimes manos de Ptah. Un dios del que sólo tenía una certeza: Me había iniciado en la vida y hasta la fecha, se trataba de una existencia espléndida. Él decidiría cuál de las dos habría de concebir el primer hijo varón primogénito y, por lo tanto, el heredero de una nueva y espléndida dinastía de Egipto.

8. Isis Nefert y Nefertari.

EN los dos últimos años de su reinado Seti conquistó Palestina, defendió su frontera occidental contra los libios, luchó contra los hititas y al tercer año, tal vez debido a las continuas y agotadoras batallas, padeció extraños desvanecimientos, desvaríos, y se vació. Entonces nombró corregente a Ramsés y, con apenas cuarenta y un años, se convirtió en un hombre viejo, al que le dio por frecuentar cada vez con mayor dedicación un pequeño templo que hizo restaurar en honor a Astarté y Baal, dioses de los cananeos, confrontándolos, ante el pavor de sus súbditos, con la nobleza de los dioses de Egipto: Neftys, Isis o Hathor.

Ramsés tampoco se concedió tregua. Pero en su caso, se trataba de un hombre joven, de una fortaleza sin igual. Se dedicó a la vez que a apoyar a su padre en la defensa de las fronteras, a finalizar de construir Abydos por un lado, y a una nueva empresa: Erigir un palacio en la antigua ciudad de Avaris, denominándola Pi-Ramsés.

Hoy, temprano, salí a pasear por el terreno ajardinado de palacio.

Antes de emprender la exigente preparación militar a menudo disfruto en su agradable intimidad. Mientras, combino ramos con diversas especies de flores para ofrendarlos: Amapolas, crisantemos, lirios, jazmines y sobre todo, cañas de papiro y flores de loto. Aspiro sus fragancias y le entrego una gavilla a Nidjit, para que la deposite sin demora en la habitación de mi adorado. Aunque, últimamente, me encuentro más preocupada que de costumbre. La ciudad de Menfis y este palacio me cautivan y proporcionan la armonía necesaria y no acabo de comprender con claridad, de dónde procede la determinación que impulsa a Ramsés a trasladar de nuevo la corte a un paraje inhóspito, en lugar de mantenerse en conexión con el pueblo y la bulliciosa urbe de Menfis. Sencillamente, no encuentro una razón. Sobre todo, cuando el lugar está situado justo donde se hallaba la capital de los detestables invasores Hicsos. ¿Lo hace con objeto de reafirmar su poder? ¿Se habrá vuelto tan vanidoso mi Ramsés? No lo sé, y me molestaría mucho descubrirlo.

Otro aspecto me inquieta y desmoraliza. Día a día, trato de hacerle comprender, que nuestro matrimonio se hace indispensable y, más cuando por boca de mi fiel Nefermaat, me han sido revelados pormenores que me dejan de una pieza. Isis Nefert, “La Bella” —parece joven y en realidad conserva un esplendor incuestionable— pero, si eso me ha sido desvelado es —ahora lo sé— porque se trata del “Espíritu Radiante, pero Muerto, de una Horrible Bestia transformada en Hermosa Mujer: Un ¡Jepery Em!*”

No todo el mundo lo sabe o recuerda, pero es mayor que Ramsés y quizá posea una edad... ¡de milenios! Aunque lo que me parece más grave, es que con anterioridad, tuvo un hijo. No. ¡No de Ramsés! por supuesto. Lo que me desalienta es estar al corriente de que tal heredero es Paser. Sí, ahora lo sé. El Jefe del Harén y Guardia de las Coronas del Alto y Bajo Egipto. ¡Vaya golpe al Imperio! Entré en la corte mostrándome íntegra y sincera, y resulta que la maldad de Seth ya está instaurada. ¿Se debe al influjo del poder del Dios Seth? Aunque a Nefermaat —viejo desconfiado— a pesar de lo que me aprecia le haya costado confiarse, al final ha aclarado su lengua y me lo ha revelado todo.

Ramsés tuvo otro hermano. Sí, mayor incluso que Menkure. Claro que no era hijo de la reina Tanedyemy, sino de una de las esposas reales del harén. No, tampoco Tuya. Se llamaba “Neb en jaset nebet” y tenía los favores de Seti, quien lo adoraba como al mismo Ramsés. En cuanto a aquella mujer del harén era, nada menos, que ¡Isis Nefert! ¿Sorprendente, no es cierto? Pues bien, hechizado por las añagazas de la bruja, Seti lo nombró su heredero. Luego, a sus diecisiete años, en una desastrosa incursión contra los nubios (o quién sabe si portentosa maniobra de Ra) el cuerpo del ejército que comandaba, incluido el mismo Neb en jaset nebet, fue aniquilado. ¿Se trató de un desastre? No, fue una espléndida obra de Ra. ¡Egipto estaba salvado! Pero las hechiceras, aparte de inmortales, suelen ser laboriosas e insaciables. Y ahora —no acabo de entender qué clase de magia utiliza— pero posee a mi amor y no lo liberará hasta transformar su esencia positiva en negativa. Y en tanto la situación siga así, cada mañana, el mal continuará cerniéndose sobre nosotros.

* * *

Transcurridas unas semanas Ramsés volvió a salir de campaña. Nada importante. De nuevo las tribus libias en las fronteras del norte.

Me sentía indecisa y no sabía si sería conveniente. Desde luego, sin estar desposados, no era aconsejable. Por fin me armé de coraje, me puse un kalasiris ajustado, con pliegues perfilando las líneas de mi cuerpo, anudado en la cintura con fajines de colores. Sobre él ajusté una túnica plisada y un chal cubriéndome los hombros. Con la ayuda de Nidjit trencé mi cabello con adornos de oro, me puse un collar de lapislázuli y turquesas, en los brazos pulseras de bronce y me calcé unas sandalias. Por último, dediqué especial atención en las pinturas que decorarían mi rostro, pues deseaba que Isis Nefert estuviera al tanto mis intenciones. Utilicé aceite para que mis párpados brillaran resplandecientes, a continuación me espolvoreé mirra para declarar respeto y buena voluntad; del cobre extraje pintura verde para mis ojos, sugeriría mi situación de fertilidad.

Debo reconocerlo. Isis Nefert estuvo a la altura de una auténtica reina, pues calculó, no sólo el efecto que la cuidadosa selección de sus palabras me habrían de causar, sino también cómo podría influirme el ambiente que eligió para la cita.

Me recibió en una sala de audiencias con columnas papiriformes. El suelo, matizado con la representación de un lago con plantas acuáticas, producía un efecto tan sugerente, que incluso tuve la sensación de que, surgiendo de entre los papiros, las aves dibujadas en él acabarían por echar a volar.

Se encontraba sobre un pedestal, acomodada en un trono de oro. Relucientes efigies de cautivos de Egipto sostenían el sitial. Su semblante estaba espolvoreado en lapislázuli. Lucía la corona de oro con las plumas de Amón. El vestido era de un tono escarlata, muy ceñido, y llevaba un aparatoso moño bipartita.

Tal como exigían las normas de la Casa Real, aguardó a que me reclinara. A continuación me saludó y sin siquiera echarme un vistazo, me preguntó desdeñosa.

—Y bien. ¿Qué deseas mortal?

Tampoco yo la miré, ya que si ella no lo había hecho, hacerlo ahora podía ser considerado un signo de descortesía. Tan sólo dije con mi mejor voluntad.

—Deseaba conocerte, Gran Reina. Y si los dioses me otorgan su Maât, ser tu amiga.

Hubo un espacio de silencio. Permanecí con la cabeza inclinada, sin mirar en ninguna dirección, excepto a las baldosas bajo mis pies. Percibí una risa subterránea y descontrolada que me logró desconcertar. A continuación escuché una palabra.

—¡Cínica!

No pude reprimirme más, irritada levanté la cabeza y la miré. Ella misma se encargó de recordar mi situación.

—¡Cómo te atreves, cretina!

—Lo siento, Alteza. Sólo quería... admirar vuestra belleza.

Volví a inclinar la cabeza.

—¡Oh! ¡Dos veces cínica! ¡Cierra la boca, perra!

—Perdón Alteza — contesté sin mirar y proseguí. — No soy perra. Mi nombre es Nefertari y he venido a inclinarme ante vos.

—Eres capaz de venir aquí dándotelas de amiga, lengua de víbora. ¡Fulana de Ramsés...!

—Mis disculpas. Pero en poco tiempo también yo seré Esposa Real, y tendréis que iros acostumbrando.

—¡Oh! Esto es demasiado. Que los dioses se apiaden de ti. ¡Guardias!

Me incorporé sin su permiso y por primera vez la miré desafiante. Tenía unos ojos de una tonalidad gris, me miraban entrecerrados y destilaban odio, vanidad y ni un ápice de humildad. De pronto tuve la seguridad. Eran los ojos de una bestia, por supuesto, los ojos de un “¡Jepery Em!” Sólo entonces me hice una idea de la clase de animal al que me enfrentaba. Mis piernas temblaron, pero no lo demostré. No podía dejarme llevar por el pánico ante ella o estaba perdida.

En seguida tuve a dos guardias flanqueándome. Se incorporó sobre el trono, me señaló y ordenó.

—¡Sacadla al patio y azotadla! Que entienda de una vez para siempre que yo soy la reina y ella no es más que una vulgar... ¡ramera!

Me sujetaron de los brazos y de repente, una carcajada brotó de mi interior y no tuve miedo de ella. Sí, la encontré débil, oculta bajo su máscara de tosca falsedad, protegida por su guardia. No era más que un buitre, pensé. Me supe fuerte y la reté.

—Cuando quieras nos batimos... ¡Ja! Puedo ensartarte como a una rana. Ya sabes, ¡cuando quieras, bru...!

Cerré la boca, tensa. Y supe que había estado a punto de ser muy estúpida. De haberla llamado por su nombre, probablemente, no lo habría contado.

Me bajaron a un patio. Formaban una gran algarabía. Estaban todos excitados ante la sola idea de pegarme. Me hicieron la ropa jirones y cuando me habían azotado tres veces, apareció Tuya, y de un enérgico empujón, arrojó al suelo al esbirro que me flagelaba.

Se hizo un silencio sepulcral. Los soldados la miraban extasiados. Ella, toda una mujer, hablando entre dientes, advirtió.

—Bien. ¡Quién desee responder personalmente ante Ramsés, dentro de dos días, que se atreva a tocarla otra vez!

Todos bajaron los ojos. Nadie movió un solo dedo.

Seis hombres de su guardia personal la acompañaban.

Me recogió con cariño del suelo y me besó. Señaló al soldado que me había azotado y uno de sus hombres, un libio pálido, como de cuatro codos de alto, se aproximó a él y sin hablar, de un movimiento breve y enérgico, desenfundó y lo atravesó con la espada.

Cobardemente abandonado a su suerte por sus compañeros, los ojos del militar se abrieron desorbitados por el terror y compusieron una expresión de incredulidad. Su boca se abrió en un firme deseo de expresarse, expulsó un borbotón oscuro de sangre, y falleció...

Jepery em*: Espíritu radiante y muerto de cualquier horrible alimaña transformado en bella mujer.

9 Incertidumbre. Expedición.

TRANSCURRIERON dos días; luego tres, cuatro, y al quinto Nidjit despertó a Nefertari muy temprano, cuando la clepsidra aún estaba por la mitad.

Esa noche hacía un calor sofocante, pues estaban en el mes de Shiak, en la época del Shemu, y Nefertari había precisado de dos esclavas nubias que la abanicaran para poder conciliar el sueño. A continuación y tras lograr cerrar los ojos, su mente extraviada se deslizó por corredores abruptos y cuando despertó, se encontró presa de una angustiosa agonía: ¡Fallecía! Tras un corto período de luto, Ramsés le daba la espalda y la abandonaba para siempre.

Su cadáver era trasladado lejos. Fuera el Valle de las Reinas. Se perdían en el desierto, caminaban horas hasta detenerse frente a una puerta de pesada piedra caliza. La giraban y comenzaban a descender unas interminables escaleras desgastadas, hasta acceder a una sala en penumbra. Allí, sacerdotes vestidos con túnicas negras, se hacían cargo de su cuerpo y, tras depositarlo en una camilla de bambú, lo conducían a lo largo de un túnel en tinieblas.

Un haz de luz misteriosa, procedente de un punto sin definir, iluminaba una nueva sala.

Ahora se encontraba cómoda; en un ambiente fresco y húmedo. Los sacerdotes se retiraron y entonces... llegó hasta ella ¡un hedor espantoso! Atenazaba el espacio, hasta oprimirla e impedirla respirar.

De repente pudo verlos. Caminaban encorvados, y hacían rechinar sus dentaduras. Eran los esbirros de Anubis, con cabeza de chacal y garras afiladas como garfios.

Llegaron hasta ella deslizando con ansiedad sus rosadas lenguas entre sus fauces, y Nefertari tuvo consciencia de un espantoso detalle. Pese a su deseo de escapar, sin estar ligada a ninguna atadura, como por arte de magia, estaba firmemente consolidada sobre una helada y grasienta losa de piedra.

Los súbditos de la muerte comenzaron su trabajo. Primero, procedieron a extraer su cerebro mediante la inserción de un gancho por su nariz. Y pese a que ella les habló a través de signos y les hizo saber que su Ka aún no estaba listo para iniciar el viaje, pues continuaba en el mundo de los vivos, todo fue en vano. A continuación, con pintura, delimitaron una línea en su costado izquierdo y practicaron un corte por donde comenzaron a extraerle las vísceras y el corazón que controlaría el organismo en el Más Allá.

Justo en el preciso momento en que introducían sus garras y revolvían ansiosos en su interior para adueñarse de su órgano, aterrorizada, profirió un alarido y los dioses de la muerte comenzaron a gruñir y a balancearla con violencia...

Me desperté forcejeando. Nidjit me observaba con preocupación. Me topé con el rostro de la esclava, la miré con semblante demudado y recibí la noticia.

—Mi Señora, Señora. La Gran Dama Tuya requiere su presencia en la sala de audiencias.

—¿Ahora mismo, Nidjit? Pregunté palpándome la frente. La esclava asintió.

Encendí una lámpara y en la penumbra me contemplé el semblante en el espejo. Presentaba claros síntomas de ansiedad y sudaba.

Me incorporé y fui hasta la palangana de vidrio rosado. Nidjit vertió agua y me refresqué la cara un par de veces. Después, apresurada, me dirigí hasta mi armario y sin solicitar ayuda a la esclava, lo abrí. Estaba acostumbrada a hacerme yo misma las cosas. Tomé un faldellín plisado, a continuación elegí una túnica azul y me la eché por encima de los hombros, cerrándomela a la altura del cuello. Me peiné delante del espejo de cobre, me pinté los ojos con khol y me calcé las sandalias.

Y sin decir una sola palabra, experimentando leves escalofríos, abrí la puerta y salí al pasillo.

Tras mi altercado con Isis Nefert y con objeto de mantenerme bajo control en ausencia de Ramsés, Tuya había dispuesto para mí una habitación cercana a la suya. Yo apenas había frecuentado esa parte de palacio y menos la sala de audiencias personal de Tuya.

Lo primero que vi formando un plano simétrico, fueron cuatro habitaciones a cada lado del pasillo y al final una puerta de acceso. La reconocí. Y supe que comunicaba con el harén.

Me decidí y asomándome a las estancias una por una; las encontré vacías. Unas eran amplias, seguramente para atender a invitados; con columnas y una delicada hilera de tabiques de madera que aseguraban la techumbre. Había otras más pequeñas, en las que el bastidor era más reducido y no poseían columnas.

Finalmente, antes de llegar al harén y tras doblar a la izquierda del pasillo, al fondo, localicé dos guardias reales varados ante un vistoso portón con incrustaciones de bronce. Supe que era la sala de audiencias.

Me bastó anunciar mi nombre y me cedieron el paso.

Nada más entrar me encontré en un recinto austero, color índigo, sin ventanales, con un estrado de adobe donde se situaba el trono.

Tuya se encontraba sentada. Se trataba de un trono sencillo, de ébano, con empuñaduras de oro. Estaba acompañada por el comandante Imen, Nefermaat, Paser, y tres generales que apenas conocía de vista.

Algo más separado, en un ángulo de la sala, mostrando claros síntomas de nerviosismo, se hallaba un emisario. Portaba un estandarte del cuerpo de carros de Ramsés. Su faldellín y su peluca estaban impregnados de tierra y restos de sangre; su rostro y sus piernas labrados por una interminable sucesión de heridas y rasguños.

Los hombres se volvieron hacia mí. Me incliné de forma reverencial ante Tuya y, mediante una cálida y disciplinada sonrisa, saludé uno por uno a los presentes. Tuya rompió el silencio y expuso.

—Bien, querida Nefertari. Por voluntad propia mi deseo ha sido que estuvieras presente, pues la situación es muy delicada.

Observé con interés y pregunté.

—¿Ramsés?

—¡Así es! Interrumpió —rompiendo el protocolo— con impaciencia el emisario, y prosiguió.

—Nuestras tropas han sido cercadas y Ramsés aguanta guarecido en el Oasis de Amón con una división.

—¿Puedo saber de cuántos hombres consta más o menos una división?

—Unos cinco mil, contestó preocupado un viejo general.

—¿Y cuáles son las fuerzas a las que se enfrentan?

—Diez mil libios unidos a cinco mil nómadas del desierto.

—¡Por Amón! ¿Y ésa era la campaña tan sencilla?

Dije, a todas luces, nerviosa.

Nefermaat se acercó a mí y posando una mano sobre mi hombro, trató de tranquilizarme. Entonces, dijo.

—La realidad es que en principio sí. Se trataba solo de luchar contra los libios. Pero esos nómadas ¡hienas del desierto! Aprovechan cualquier oportunidad que se les brinda, para unirse al mejor postor. Además, ha habido pérdidas.

—¿Qué clase de pérdidas?

—Otra división...

—¡Oh, Decidme! ¿De qué fuerzas disponemos reunidas aquí mismo y ahora? Pregunté con rapidez.

Paser contestó.

—Dos divisiones. Una de nubios y otra de hititas.

Alcé los ojos al cielo y exclamé.

¡Por todos los dioses! ¿Y los hombres de Egipto? ¿Dónde están?

—Veras... noble Nefertari. Ahora mismo el país es inmenso, dijo Imen. Y tenemos enemigos rebeldes. De modo que las guarniciones más reforzadas y expertas se hallan en la zona de Palestina, vigilan a los peligrosos hititas. Otra gran parte se encuentra en las fronteras del sur, controlando posibles movimientos de los nubios.

En aquellos momentos, pensé con ira, que el hecho de haber alcanzado una situación tan delicada, se la debíamos al faraón Seti, quien se había limitado a dedicarse gran parte de su reinado a guerrear, sin ser capaz de lograr un periodo estable de paz. Y, ahora, recibíamos nuestra merecida herencia de odio. Egipto no era sólo impopular, sino temido, considerado un país cruel y sobre todo, prepotente; que gozaba a base de imponer represalias y un férreo dominio sobre los vencidos.

Me juré a mí misma: Las cosas no podrían continuar de ese modo, la situación tendría que cambiar.

Mientras permanecía recluida en mis pensamientos, Tuya y los demás hombres, se enzarzaron en una agria discordia sobre cómo proceder.

Sólo tuve que salir de mi fugaz ensimismamiento y lo vi todo diáfano.

Di un par de palmadas. El efecto resultó estimulante. Al instante todos callaron y procedieron a contemplarme con sorpresa.

Pausadamente me acerqué a Nefermaat, lo tomé de una mano, luego hice lo mismo con Imen en la otra, y dije.

—Entonces ¡a qué esperamos! Si el faraón está en peligro Egipto corre una grave amenaza. Nefermaat, da orden a mi mozo de caballerizas para que tenga listo mi carro. Imen, ponte al frente de la división de soldados hititas: Con cinco mil hombres es suficiente. Además, los prefiero a los nubios, poseen más experiencia con los carros. Ya que iremos en carros, llegaremos antes. Voy a prepararme. Espero encontraros listos en el campo de adiestramiento antes del amanecer. ¡Partimos hacia el Oasis de Amón!

Comencé a salir de la sala, los hombres me observaron perplejos. Tan sólo Tuya sonrió satisfecha y rematando mediante una sonrisa, corroboró.

—¡Vamos! ¿A qué aguardáis? La que pronto será reina acaba de hablar. ¡Y por todos los dioses, merece serlo! Es todavía joven, no ha cumplido quince años, y ya sabe tomar decisiones mejor que cualquiera de nosotros.

Transcurrida una hora escasa me presenté en el campo de adiestramiento.

Se hallaban todos dispuestos, con los carros de combate en formación. Sacudiendo sus crines, los caballos aguardaban nerviosos. Al frente, se encontraba un general, tras él Imen, detrás aguardaba mi carro y junto a él, Nefermaat.

Caminando a zancadas, me dirigí hacia la posición donde se hallaba Imen y murmuré sin vacilar.

—¿Puede saberse qué ocurre aquí?

Imen me miró de soslayo, altivo, desde el carro y mostrando un talante de circunstancias, contestó.

—Nada. Como verás todo está dispuesto.

Lo agarré del brazo con fuerza. Percibió la energía que nacía en mi interior. Irritada, hablándole entre dientes, le dije.

—Creo recordar que os mencione sólo a ti y Nefermaat. En cuanto a ese insulso general. ¿Qué hace ahí plantado?

—Olvidas que no soy general, dijo él y añadió con soberbia. Una división necesita de uno a su mando.

Desconcertada por mi error disciplinar, bajé la cabeza y observé el suelo con desaliento. Un escarabajo cruzó bajó mis pies. Me incliné y sin dejar de observarlo con reverencia, lo tomé con delicadeza entre mis manos, me di la vuelta, se lo mostré a Imen y le dije.

—Ves, El khopirru*, el que trae la vida eterna, se ha interpuesto entre mis pies. Luego, la suerte está de nuestro lado — Y añadí. — Sólo triunfaremos si comandas la tropa.

Imen asintió con diplomacia. Lo cual quería decir que en principio estaba de acuerdo. Pero subordinado a las reglas de mando, perseveró.

—No. Debe hacerlo un general.

De repente sonreí y volviendo la mirada a Nefermaat, quien permanecía impasible en su carro, hice un discreto gesto con la cabeza y señalé.

—Y bien. Ahí tienes a tu general.

Imen se quedó mudo, y sólo fue capaz de balbucear.

—Quién... ¿Nefermaat el hitita?

Con una sonrisa radiante, le dije.

—Sí. Y, además, nos viene de maravilla. Pues conozco a algunos de los hombres que componen esta división y sé que estuvieron a sus órdenes.

Inem me miró intimidado. Descendió del carro, se acercó hasta mi oído y susurró.

—Bien. Supongamos que le concedo el mando. En ese momento, tendremos a un general hitita al frente de una división hitita de carros de ataque infiltrada en nuestro territorio. ¿Y si se rebela? Podría acabar con Egipto desde dentro.

—Comprendo tus razones, amigo. Pero ése es un riesgo que debemos correr. Además, en el supuesto caso de que ocurriera lo que dices, él sería el primero en caer. Por otra parte, no olvides que en su día todos estos hombres, bajo amenaza de muerte, juraron a sus dioses fidelidad. Y ahora, muchos de ellos, han restablecido aquí sus vidas y tienen mujeres, familias, y viven felices. Incluso disfrutan de un bienestar que antes no conocían.

Imen permaneció pensativo unos instantes. Finalmente alzó la cabeza, suspiró hondo, se dirigió hacia el carro del general y comenzó a hablar. En principio, contrariado, el hombre de alto rango protestó, pero no se atrevió a ir en contra de la voluntad de Imen. Pese a sus años de general, era consciente del peso e influencia en el ejército del joven, y sobre todo, de su férrea amistad con Ramsés.

Su carro abandonó la formación.

Mientras tanto Imen conversaba con Nefermaat, quien dadas las circunstancias, no pudo negarse. Sólo puso una objeción. Él personalmente dirigiría mi carro.

Por último, un hombre musculoso, sin duda nubio, apareció al galope a lomos de un caballo. Con el semblante descompuesto, descendió y se inclinó ante Imen. Se trataba de Ramush, quien nada más conocer la noticia, había partido como una exhalación desde Pi-Ramsés, donde se hallaba salvaguardando las obras.

Resollando, pidió permiso para sumarse a la expedición. Imen sonrió complacido, asintió y proclamó.

—Bien, ahora ya tenemos al mando al mejor de los capitanes del imperio.

Se volvió a Nefermaat, inclinó la cabeza y dijo.

—General. ¡A tus órdenes!

Nefermaat mostraba un semblante tenso. Por primera vez en años y pese a su avanzada edad, su interior bullía con la pasión de un vendaval por la profunda emoción que lo embargaba. Alzó un brazo en alto, se volvió hacia los hombres y dijo.

—Mis fieles soldados... Desde niños nos enseñaron a ser guerreros de voluntad y coraje. Nacimos con ese convencimiento. Ahora, hoy, somos también Egipto, quien nos ha devuelto a la vida con inmensa gratitud y placer. No importa que el enemigo sea quinientas, mil veces superior, somos hititas y nunca nos afectó la cantidad, sino la valentía del enemigo. Luchemos hasta la muerte. Hizo ondear la espada, y añadió.

—¡Por Egipto, Amón-Ra!

Cinco mil voces le devolvieron un clamor de victoria nunca visto hasta el momento. El mismo Imen se admiró de la inteligencia y hábil estrategia de la muchacha de Cabellos de Fuego. La observó atentamente. Permanecía al lado de Nefermaat, con la espada en alto y un destello de decisión inquebrantable en su mirada, mientras unía su voz a las de los hombres. Y pensó, “Nuevos tiempos están por venir. Tiempos de un país abierto y universal.” Contagiado por su espíritu, clamó con todas sus fuerzas.

La división arrancó con inusitada ligereza, no en vano, las tropas de carros egipcios destacan por ser más veloces que los de cualquier ejército enemigo. El chirrido de sus ejes, el piafar de los caballos, y los secos impactos de los latigazos al restallar sobre los lomos de las bestias, era todo cuanto se dejaba oír.

Tras las cumbres de las dunas, hacia el este, como un eterno suplicio, un sol alborotado y llameante, comenzó a proyectar su aureola de calor sobre la superficie del desierto, en el que rápidamente, la larga columna de hombres, carros y bestias, se adentró, dejando a su paso una densa estela de polvo, que de forma gradual fue disolviéndose, hasta perderse en su incognoscible y lánguida profundidad.

khopirru*: Escarabajo pelotero.

10. Estrategia.

ERA un amanecer espléndido. Una brisa todavía fresca, volátil y rojiza, hacia ondear con brío las banderas y estandartes que flameaban en el adormecido campamento de tropas hititas al servicio de Egipto. Nefertari salió de la tienda y pensativa, se sentó junto a su carro sobre la arena.

Aunque todavía no luciera rango alguno, llevaba el atuendo de un alto mando. Faldellín blanco, un casco de cuero del que, como si ansiara proclamar su oculta feminidad, sobresalía su purpúrea cabellera. Cubriendo su tórax, una coraza de tela resistente revestida con placas metálicas, guantes de cuero para protegerse del roce de las riendas y botas asimismo de cuero, que le parecían muy incómodas, ya que antes nunca había restringido sus pies al enclaustramiento al que ahora los sometía.

Lo cierto es que le resultaba imposible ocultar su inquietud, pues aguardaba noticias de Ramush y del cuerpo de rastreadores que habían tomado la delantera hacía más de tres días.

En condiciones normales, desde Menfis, un viaje al Oasis de Amón exigía de aproximadamente doce días. En cambio, ellos llevaban seis a una marcha endiablada y según sus cálculos, en ese preciso instante, debían de hallarse en las proximidades de su destino. Por lo que la noche anterior no habían encendido hogueras que descubrieran su situación.

En un instante una sombra de la que tan sólo pudo descubrir la blancura de unos incisivos, se deslizó hasta su lugar.

Y ahí estaba Ramush, a su lado. Silencioso como un leopardo al acecho, acababa de entrar en el campamento, burlando a los centinelas con facilidad. Sonrió entre dientes y lo miró sin impaciencia, si acaso con algo de tensión, pero en su interior segura de que en seguida iba a conocer al detalle todo cuanto hubiese sucedido. Ramush carraspeó y susurrando comenzó por decir.

—Bien, Ramsés sigue ahí, aguanta.

Y Nefertari, que hasta ese momento se había mostrado en apariencia impasible, dejó escapar un suspiro de alivio y eufórica, se abrazó a Ramush, quien sorprendido por la acción de una personalidad como ella, la dura dama de alabastro, prometida del faraón en funciones, la miró con admiración y complacencia. Ella se separó y permaneció escrutándolo con ansiedad. Ramush arrancó del suelo una diminuta planta, comenzó a mordisquear su tubérculo, y prosiguió.

—Debió de ocurrir un desastre. La división de Apis... Bueno, lo que queda de ella, está sólo a unos seis kilómetros de aquí. Están todos muertos. Pero para quienes se rindieron o sobrevivieron, debió de ser todavía peor. Despellejados vivos, fueron abandonados a su suerte en el desierto. Encontramos dos hombres, se hallaban en un estado tan lamentable que tuvimos que darles muerte. En realidad deseaban que lo hiciéramos. Fue horrible noble Nefertari.

—Por todos los dioses. ¡Salvajes! Pero cuéntame ¿Cómo aguanta Ramsés?

—Como sabes, la ciudad del Oasis, está edificada sobre un monte con el aspecto de una colmena. Allí se han fortificado. A los mismos pies de la ciudad, ocultos en los bosques de palmeras, están los libios y al otro lado, profanando el Templo de Amón, los nómadas.

El sol comenzó a salir y en el campamento empezaron a detectarse movimientos de hombres. Por el momento cada cual iba a su aire, pues aún no se había dado orden de formar. Incorporándose, Nefertari dijo a Ramush.

—Este mismo amanecer, nada más despertar, los dioses iluminaron mi espíritu y me mostraron el camino. También dijeron no estar seguros del resultado, pero es lo único que tenemos de momento. Por cierto ¿Y los demás rastreadores, dónde están?

Ramuh sonrió. Puesto de pie le sacaba dos cabezas a Nefertari. Señaló hacia el este y dijo.

—Allí siguen. Vigilan los movimientos del enemigo.

Nefertari asintió. Llamó a la guardia real y dio orden de despertar a todos los hombres. Luego, en compañía de Ramush, se dirigió a la tienda del general para estudiar el plan de ataque.

Una vez anunciaron su llegada, Nefermaat e Imen se hallaban inclinados sobre los planos y estudiaban el Oasis. Ramush les puso al corriente, y tras ser informados, Nefertari pidió permiso para hablar. Los tres hombres la miraron en silencio.

—Bien, creo que ha llegado el momento de que aprovechemos nuestra situación, dijo.

—Ya. ¿Y cuál es nuestra situación? Preguntó Imen haciendo gala de su ironía.

Sin expresarlo abiertamente, a Nefertari no le sentó mal la actitud de Imen. Ciertamente, nada más conocerlo tuvo la impresión que se trataba de un petulante descerebrado. Pero, progresivamente, se había ido dando cuenta de que, mediante sus cáusticas interpelaciones, el militar sólo buscaba analizar a fondo las opciones que se brindaban, y si merecían realmente la pena y eran las más razonables y sobre todo ventajosas que un ejército con la responsabilidad de representar a Egipto, debía tomar.

A un lado de la mesa había un recipiente de bronce lleno de uvas. Nefertari tomó un racimo y mientras lo degustaba, prosiguió con énfasis.

—Nuestra situación es que nuestro ejército no lo componen egipcios, sino hititas.

Descubriendo el alcance de sus sutiles palabras, los tres hombres escucharon con respeto. Ella, sin prestarles atención, estudió con detenimiento los objetos de la tienda y siguió.

—Y ahora, imaginad la ilusión de los libios cuando vean acercarse a una hueste de hititas procedentes del norte, declarando que las defensas de Egipto han sido desbordadas en Palestina. ¿Qué creéis que harán?

Ramush, preocupado, exclamó.

—¡Recibirlos con los brazos abiertos!

En cambio Nefermaat, acentuó tajante.

—No ¡Huirán como becerros! Los hititas no compartimos con nadie el poder.

—¡Exacto! Confirmó Nefertari. Nadie mejor que nuestro buen general para darnos la respuesta más adecuada.

Nefermaat la miró consternado.

—¡Oh! No te ofendas. Entiendo perfectamente tu situación. No olvides que como alumna tuya, te conozco bien y sé que estás con nosotros al ciento por ciento.

—De modo que debemos transformarnos en hititas, apuntó Imen cruzándose de brazos y agregó. Eso nos llevará tiempo. Hay que confeccionar estandartes, ropas y demás...

—Ahí es donde quiero llegar, ya pensé en eso. Bien. La maniobra consiste en hacerles creer mediante un pequeño destacamento, una avanzada que se presentará ante ellos, que un ejército de veinte mil hititas, informados de que tienen rodeado al dueño de Egipto, está en camino. En el efecto que dicha avanzada debe causar radicará el éxito o fracaso del plan. Así pues, cuando ellos estén conversando...

—En el supuesto de que lleguen a conversar.

Interrumpió de nuevo Imen.

—Descuida, lo harán. Necesitan asegurarse. Y para eso está el resto de la división, que en ese instante se pondrá en movimiento. De modo que los libios podrán ver una inconfundible nube de polvo que les hará creer que se trata de la vanguardia de las fuerzas hititas, y tal como espero, si todo sale bien, huirán.

Nefermaat la miró sobresaltado, y dijo.

—Alteza ¿Vamos a permitir que esos perros escapen a su aire?

Nefertari rió con ganas y dijo.

—Aguardaba a que hicierais la pregunta. La respuesta es ¡No! Egipto no perdona a sus enemigos. Esta misma noche, mientras diseñamos el equipo para la supuesta avanzadilla hitita, pienso desplegar a la mitad de nuestras fuerzas a espaldas de los libios.

—¡Soberbio, noble Nefertari! Dijo Imen, y añadió.

—Cada día me sorprendes más. Verdaderamente creo, eres la elegida por los dioses para unirte y proteger a nuestro Dios Ramsés.

Sin añadir un comentario, Nefertari se limitó a observarlo. Pero una vez más descifró la sutil ironía que encerraban las palabras del joven comandante, y llegó a preguntarse. “¿Se trata de una demostración a la vez que de admiración de celos profesionales, o me odia y no le queda más remedio que aceptarme?”

De repente fue consciente del momento. ¡Ramsés se hallaba en un verdadero apuro! Procuró desechar tales pensamientos, ¡trivialidades de seres mortales! Mientras, formulada por un rostro sin semblante, le llegó una última pregunta. ¿Qué hacer con respecto a los nómadas? ¡Claro! Por sí sólo el inconveniente quedaba resuelto, no era preciso hacer nada. Serían para la rabiosa tropa de Ramsés. En cuanto se vieran liberados del acoso al que estaban siendo sometidos, saldrían a luchar, y como Seth sediento de sangre, no dudarían en arrojarse sobre quienes más odiaban: Los despreciables profanadores del templo de Amón...

11. Batalla.

TRANSCURRIÓ un día de preparativos y al anochecer, amparados en el silencio que los dioses les concedieron, dando un rodeo, la mitad de la división partió a situarse a espaldas de los libios.

Y a la mañana siguiente, con los destellos de Ra irradiando en todo su esplendor; sin brisa, sin nubes, con un calor letal que transformó la tierra del desierto en un brasero y que presagiaba la batalla más dura de cuantas han existido, una tropa de doscientos valientes, caracterizada de hititas, del aspecto más incontestable —dado que eran auténticos—, partieron hacia las posiciones enemigas.

Desde nuestro puesto de observación los vimos aproximarse y Nefermaat, jugándoselo todo, dio orden de avanzar al galope y levantar la mayor polvareda posible.

Guiada por la furia de un ciclón hambriento de castigo, la tropa de carros se puso en movimiento con la sutil ligereza de un rebaño de antílopes. Los estandartes flameaban, los hombres sin apenas hablar, susurraban a las cabalgaduras; una brisa abrasadora inflamaba los semblantes, y en nuestro interior, ante la proximidad de una batalla que quizá deparara vida o tal vez muerte, pero con seguridad gloria eterna, los corazones palpitaban ansiosos.

Según avanzábamos, alzamos las miradas al cielo y avistamos la peor de las señales: ¡Buitres! Cientos sobrevolaban en círculos nuestras cabezas. Un hedor nauseabundo llegó hasta nosotros y, al sobrepasar una duna, nos topamos con un entorno de desolación. Allí estaban. Ante nuestros ojos incrédulos. Restos de la división de Apis. Desechos de lo que una vez fueron hombres, horriblemente mutilados, carros astillados, animales reventados, yacían diseminados sobre una explanada sin límites; y, manteniendo la distancia, jaurías de hienas se disputaban los despojos.

Horrorizados ante semejante visión y deseando encontrarnos con los bárbaros que mediante aquella descomunal orgía de salvajismo, habían sido capaces de solazarse, aceleramos con mayor arrojo.

En ese momento, a lo lejos y bajo un palmeral, vimos salir como chinches los camellos de los libios. La maniobra surtía efecto. Se retiraban...

Dándoles tiempo a que abandonaran el refugio que les ofrecía la frondosidad y se pusieran al descubierto, aguardamos. Entonces la sección que permanecía oculta a sus espaldas, hizo sonar las trompetas de Egipto y causando un efecto sorpresa, se dejó ver ante ellos.

Durante segundos de estupor, los camelleros libios se detuvieron y sorprendidos trataron de girar, pero tal como habíamos acordado, los hombres del batallón hitita tomaron el palmeral e hicieron sonar sus trompetas. Al tiempo, Imen dio orden para que bramaran nuestras trompetas reales. Envueltos en semejante fanfarria, los libios se volvían locos de espanto y sin atender a sus mandos, comenzaron a dispersarse.

En ese preciso instante el primer cuerpo de la división, dirigido por el capitán Ramush, entró en contacto con ellos. Fue un choque duro, metálico, en el que los destellos de las espadas, los radios reforzados con cuchillas de los carros y los escudos, brillaban con un poder tan intenso, que transformaron el valle asentado a las faldas del monte donde se erigía la ciudad, en una bola de fuego incandescente. Perplejos y sobre todo desorientados, muchos libios optaron por dirigirse de nuevo al bosque de palmeras, encontrándose con que el lugar ya estaba tomado por el regimiento de doscientos hititas. Otro elevado número, desplegándose hacia la izquierda, único camino viable, trató de escapar; pero fueron sorprendidos por nosotros.

Caímos sobre aquellas sanguijuelas poseídos por la furia de Ra y Montu juntos, viéndonos de pronto circunscritos en un ensordecedor escenario de jadeos, palafrenes piafando, camellos berreando, aterradores aullidos de personas, blasfemias e improperios, voces de acentos desconocidos, secos golpes y agudos y limpios chasquidos metálicos.

En un primer instante me limité a observar fascinada el escenario multicolor de vida y muerte que se desarrollaba ante mí. Sólo que no estaba a una distancia segura y ni mucho menos prudencial, me hallaba inmersa en un peligrosísimo primer plano. Las manos aferradas al carro me sudaban y casi sangraban de la presión con que oprimían el cerco del vehículo, las piernas me temblaban, mientras con ellas abiertas, trataba de afianzar mi posición sobre el inestable medio de transporte. En aquel terrible momento inicial, me descubrí como la que era en realidad: Una chiquilla, que había acudido a jugar a las batallas, sintiéndome voluble y traicionada por un montaje no sólo fascinante, sino también abrumador. Pero sobre todo para mi asombro, me estaba siendo desvelado hasta dónde puede llegar el devastador alcance del espíritu maligno, cuando los dioses ordenan destruir y ensangrentar sin mostrar la más leve misericordia.

Hasta que Nefermaat, que se las veía negras para gobernar el vehículo de guerra, me gritó.

—¡Vamos, niña! ¡Deja de lloriquear y ponte a trabajar!

Lo miré sorprendida. ¿Cómo era posible que un hombre noble e instruido, de pronto, me hablara de una manera tan tosca y cruel?

Pues para que se enterase, todavía no había derramado una sola lágrima. De repente, el pálido rostro de un libio con un mazo estaba subido en el carro ¡junto a mí! Alzó su brazo, aterrada me puse a gemir y Nefermaat, mirando apenas de soslayo, con una agilidad impropia para un hombre de su edad, extrajo un cuchillo en forma curvada que siempre llevaba y nunca le vi utilizar, y se lo hundió en el hígado sin el menor reparo.

El libio desapareció de mi lado y el viejo general, mirándome con ojos desorbitados, resollando, me dijo.

—Ahora... ¡Toma una lanza y mata! Y repitió ¡Mata como aprendiste! Y añadió. Debes ser muy rápida o moriremos los dos. Yo seguiré hacia delante a ver si salimos de este enjambre de enemigos...

Tomé una lanza, miré a mi izquierda y me fijé en un libio vestido de blanco. Sostenía una larga pica y parecía dispuesto a atravesar nuestros queridos caballos. Mi brazo giró hacia atrás e impulsado por la cuerda de un arco, proyectó la lanza que atravesó el vientre del individuo. Rápidamente me apoderé de otra. Esta vez la dirigí contra un descomunal camello que pretendía embestirnos; la bestia descargó un chorro de sangre por el costado y bañó a Nefermaat, el cual lanzó una feroz carcajada y riendo me dijo.

—¡Así se hace mi niña! Y dio un grito espantoso en hitita.

Arrojé muchas lanzas y maté a muchos hombres. Antes nunca había matado y experimentado tan de cerca el olor de la sangre, ni el sudor del miedo, ni los gritos de agonía con la intensidad con que lo hice aquel día.

Se oyó el estampido de un trueno. Las puertas de la ciudad se abrieron y algunos hombres más vinieron a reforzarnos, pero el grueso de la división de Horus, tal como yo había supuesto, se encaminó en dirección al Templo de Amón.

Al alba, la batalla comenzó a decantarse de nuestro lado y los últimos reductos de libios iban siendo aniquilados o eran hechos prisioneros.

Nefermaat, viéndome agotada, me retiró de las últimas refriegas y acompañados por una guardia de hititas ascendimos a lo alto de un cerro, desde donde dominábamos la situación.

De los libios sólo quedaban unos quinientos. Cercados junto al palmeral, se debatían luchando como bestias heridas a vida o muerte. Entre el cerco de egipcios e hititas sobresalía la figura de Imen, quien peleaba a espada y escudo con una maestría digna de admirar y los oponentes que se le enfrentaban, no tardaban en sucumbir ante su destreza.

Y a la izquierda, cerca de las ruinas del templo, lucía en todo su esplendor, no sólo el carro real chapado en oro, sino el jeperesh azul y el brillante atuendo real de Ramsés, quien alineado junto a los más diestros arqueros del reino, asolaba las últimas fuerzas de los nómadas refugiados en lo que quedaba del templo.

Daba gusto observar la maestría y precisión con que se desenvolvía.

Cuanto todo hubo finalizado, llegó la parte que más me desagrada, pues muestra el lado mísero del ser humano. Aún así, ese día, los hombres de Egipto supimos demostrar que nosotros no nos rebajamos a la infamia de los bárbaros y condenamos a los prisioneros a morir de una forma honorable: Arrollados bajo los carros de combate. Echados en línea (a quienes se opusieron a hacerlo se les cortaron los tendones) bastó con que cinco carros pasaran sucesivamente sobre ellos, y fueron ejecutados. No hubo perdón ni prisioneros.

Esa noche, aún con el Ka de los muertos vagando por el desierto, tras el cansancio acumulado en la batalla, todos pudieron reposar sus fatigados cuerpos con cierta tranquilidad. Excepto los heridos y dos seres que de pura excitación apenas conciliamos el sueño. Por supuesto se trató de Ramsés y de mí.

Mi Dios Ramsés me hizo saber con cariño su gratitud por la hazaña que acababa de lograr para él, y contemplándome enternecido, me dijo que sería inmensamente recompensada mediante su amor eterno. Aunque también me expresó que un suceso tan inoportuno como aquel no debía difundirse, ni quedaría inscrito en los anales de la historia.

Amo mucho a Ramsés, ya que a la vuelta se ha comprometido a desposarse conmigo, pero alcanzo a ver cómo las circunstancias de su vida encumbrada, han obrado que se transforme en un ser vanidoso. Y qué puedo hacer al respecto, si es nuestro más brillante y grandioso Dios. Aún así, estoy comprometida con él de por vida y seguiré amándolo con el mismo o quizá mayor fervor si cabe, por siempre...

II Parte.

12. Revelación.

POCO antes de contraer matrimonio, el dios Ptah se congració con Ramsés y conmigo, y convino que nuestro amor era incuestionable, procurándonos, nuestro primer hijo varón, a quien llamamos Amonhirjopshef, en honor a Amón. Asimismo castigó a Isis Nefert, pero el Jepery em se revolvió con soberbia, y al poco tuvo otro hijo varón, a quien pretenciosamente nombró Ramsés. Aunque su argucia ya no le habría de resultar útil, puesto que el primogénito era de mi estirpe y habría de ser el Divino sucesor de Egipto en la ciudad de Pi-Ramsés.

Nos desposamos mediante una ceremonia que será recordada en las tierras de Egipto como la más magnífica de cuantas hayan tenido lugar, y en la que para admiración de los presentes, Ramsés leyó un manifiesto en el cual se me nombraba: “Gran Esposa Real,” en tanto Isis Nefert permanecía con el insubstancial título de “Esposa Real.” Como es natural, en calidad de Segunda Esposa, Isis Nefert estaba obligada a asistir a una investidura que supuso un triunfo y reivindicación personal sobre quien se había atrevido a humillarme de una forma tan cruel.

Una mañana del año dieciséis de su reinado, Seti, que llevaba en cama agonizando nueve días, me hizo llamar. Acudí temblorosa y cabizbaja, ya que a pesar de las escasas fuerzas de las que ahora era depositario, seguía temiendo su sombrío influjo y desconocía, si merced a sus poderes, adivinando mi lucha encubierta contra su persona, ideaba aquello para castigar de una vez mi intrusión en su reino del mal.

Encontré al faraón en su lecho. Yacía sobre almohadones de plumas de avestruz. Sus ojos estaban entrecerrados y la mirada perdida. La cabeza, sin apenas rasurar, exponía al descubierto sus cabellos ralos, la boca permanecía abierta mostrando su notable maxilar inferior y resaltando su amarilla dentadura de hiena. Al respirar, en un vano intento de apresar aire, boqueaba.

A un lado de su camastro estaba Nykuhor, el poderoso médico real, al otro Ramsés. Y reunidos en un rincón de la sala, se hallaban algunos monjes de Amón, quienes sin cesar recitaban fragmentos del Libro de las Puertas.

Hizo un gesto, y tanto el médico como los monjes abandonaron la sala. A continuación se volvió hacia mí y empleando una voz débil y afónica, me ordenó que me acercara.

Dudé unos instantes; pues mi terror doblegaba mi espíritu. Comencé a temblar y sospeché que mi fin iba a ser inminente. Sin duda aquel ser maligno se disponía a vaciar las sustancias de mi cerebro y a dejarme sumida en el mundo caótico de los espectros.

Me aproximé a él por el lado opuesto a donde estaba Ramsés, que me miró circunspecto y con una expresión que desvelaba su profunda preocupación. Una vez me hallé a su lado, lo miré de forma esquiva, con repulsión y terror. Aún así, me sentí incapaz de retirar mis ojos de aquellos rasgos escuálidos, que aunque ahora presentaban apariencia disminuida, en cualquier momento, podían vigorizarse. Y así sucedió.

Mediante un movimiento que me tomó por sorpresa, sus garras atraparon mis manos. Sólo entonces, habló.

—Hija... Porque tú eres mi hija.

Tras oír aquello, mi cuerpo experimentó una sacudida. Traté de liberarme sin éxito de sus romas garras con uñas sin maquillar. Pero, pese a hallarse en un estado de extenuación, Seti conservaba una energía sobrenatural y me resultó imposible deshacerme de él.

—Sí, Nefertari, mi niña. Ya que tú eres en realidad hija mía.

Asustada, alcé la cara y miré en todas las direcciones posibles, hasta que mis ojos angustiados, se encontraron con los de Ramsés. Y descubrí que también él estaba impresionado. Escudriñándonos a ambos, prosiguió.

—Sí hijos míos... Escuchad lo que tengo que decir.

Permanecimos en silencio, temerosos e intranquilos. Prosiguió.

—Ocurrió hace ya dieciocho años. Los que tú tienes ahora, Nefertari. Yo aún no era faraón y ni siquiera tenía certeza de si alguna vez lo sería. La cuestión es que tanto Horemheb como mi padre, Ramsés I, buscaban con empeño descendientes de sangre real del Hereje, ya que urgía perpetuar la estirpe de los faraones, y para ello era necesario continuar su descendencia.

Sucedió un día en los alrededores de la ciudad de Akhet-Atón. Por aquel entonces íbamos mucho por allí. Lo cierto, es que en aquella bella ciudad... ¡Sí! Porque en realidad —y aunque después yo haya continuado su destrucción, era hermosa— y aparte de todo, los hechos que allí se desarrollaron, nos atraían de una forma mágica y muy especial.

Cierto día me aburría en Hermópolis ciudad próxima a Akhet-Atón, y donde residíamos mientras mi padre y el general Horemheb, reorganizaban el imperio.

Descubriéndome solo —habían tenido que partir a una campaña contra los nubios en las fronteras del sur— tomé una falúa y en compañía de uno de mis jóvenes y fieles amigos de sólo diez años: Paser, hijo de... ¿Lo adivinas ya, Nefertari? Dijo, volviéndose a mí.

—¿Isis Nefert?

—¡Exacto!

Observé a Ramsés con orgullo. Avergonzado, me devolvió la mirada. Me había ocultado siempre el pormenor, sin atreverse a admitirlo.

Al viejo no le pasó desapercibido nuestro intercambio de miradas. Sonrió y volviéndose hacia Ramsés, le dijo.

—Sí, Ramsés. Tu esposa y también hermanastra, es inteligente y percibe los asuntos de palacio más claramente de lo que tú puedas suponer. Llevo años observándola y sé e incluso entiendo, que no me aprecie demasiado, pero es hábil y será muy útil a tu lado para la causa.

Disgustada ante un panorama tan turbio, olvidándome de sus poderes y poniendo en riesgo mi vida, le apremié con dureza.

—Y bien, hijo de Seth. Quien ahora se auto titula mi padre. ¿Prosigues...?

Me miró atentamente. Durante un instante inevitable, tuve la sombría sensación de que sus ojos, se desprendían de sus órbitas y se abalanzaban sobre mí. En cambio, en sus entrañas, nació una carcajada entrecortada, que murió en una tos agobiante constreñida por una súbita falta de aire. Sus dedos, finos en exceso, como largas y flexibles extremidades de un parásito, me sujetaron con vigor.

—Bien hija sí, seguiré. Y suspiró con dificultad.

Sus ojos se enturbiaron y se remontaron en el tiempo. Durante un breve instante percibí en su la rudeza de su semblante algo, que antes nunca había desvelado: Un leve matiz de dulzura o acaso... ¿flaqueza? E incluso podría jurar que su voz se transformó mientras hablaba.

—Salimos de madrugada y aquel mismo amanecer llegamos a la ciudad de Akhet-Atón. Hacía un día espléndido, una brisa templada desempolvaba las calles empedradas en caliza, que permanecían blancas y desiertas. Las casas, vacías, habían sido abandonadas. Pese a todo, en sus amplias avenidas, todavía fui capaz de imaginar el bullicio de la muchedumbre y la suntuosidad de un pasado no tan lejano. Y presentí al faraón y la reina, sus semblantes estaban sonrojados y felices, y no solo enamorados de ellos mismos, sino también de su obra. Según aseguran, vivieron en contacto con el pueblo, y entre sus súbditos...

Se detuvo y tosió un par de veces. Siguió.

Para cuando desperté de mi sueño, me encontré con una realidad muy distinta. Aparte de jaurías de licaones y hienas, nadie habitaba la ciudad y la mayoría, asaltados por el temor a la ira de los dioses, habían huido. Todos, excepto un ermitaño delirante, que estancado en la añoranza de unos tiempos benévolos, vivía de la pesca. ¡Oh! Qué épocas... Sonrió y agregó.

—Ahora que soy un viejo sin valor y voy a morir, puedo escupirlo todo sin temor. ¿Sabéis lo que pienso?

Tanto Ramsés como yo permanecimos sin contestar, todavía con más preocupación si cabe, pero aún así, aguardamos.

—Creo que aquélla no debió ser una época tan terrible e indigna como nos han hecho creer. Amenhotep IV, es decir Akenathón, el que hoy todos conocemos como el Hereje, fue un faraón con sus propias ideas. Y sabéis... ¡No estuvo mal del todo deshacerse del clero! La de preocupaciones que me ha dado a mí el Santo clero. ¡Divinos Sacerdotes de Amón!

Visiblemente perturbado, Ramsés le advirtió.

—¡Padre, contente!

Durante un breve lapso de tiempo, los ojos de Seti, sometidos por la extraña enajenación del poder, resplandecieron, depositándose con amargura en la figura de su hijo. A continuación, con soberbia, replicó.

—¿Te escandalizas? Pues óyeme bien, hijo. Mientras viva en este mundo pienso seguir manifestando lo que me plazca. No en vano todavía soy Dios y Faraón.

Con objeto de no darle réplica, ninguno le objetamos. Él prosiguió.

—Únicamente tuvo un par de inquietudes que lo llevaron a obsesionarse y constituyeron su frustración. En primer lugar, su desidia en cuanto a temas fronterizos. Sí, descuidó nuestro ejército y los hititas se aprovecharon. Pobre idealista, romántico diría yo. Pensó que formalizar un matrimonio con una reina hitita sería suficiente para sellar la paz. ¡Y a esos demonios, hay que darles duro! No les basta con ceder su sangre. Para ceder necesitan que alguien les demuestre a lanzazos ser por lo menos tan fuerte como ellos. Y en segundo lugar, su sucesión. ¡Ja! En aquello su fantástico Dios Único, no estuvo de su parte o a su altura, ya que la bella Nefertiti no cesó de engendrar hijas, y muy bellas por cierto.

Se detuvo un instante y nos miró. Parecía encontrarse más lúcido. Puso cara de circunstancias, y dijo.

—Vaya. Hijos míos. Perdonadme. Me desvié del camino y me entretuve sin querer. Soy un viejo sin remedio.

Me molestó y dolió que volviera a llamarme hija, cuando aún no lo creía ni me lo había demostrado. Por ello, me sentí profundamente ultrajada. Lo miré de una forma tan dura, que al volverse hacia mí, afectado y con presteza, procedió.

—El caso es que escuchamos un rumor en el templo. Por supuesto, los monjes de Amón se habían ensañado con el santuario machacándolo hasta dejarlo en ruinas. Accedimos a su recinto en silencio y ¿con quién nos encontramos? Con una mujercita bella. No. ¡Bellísima! De pronto allí, ante nosotros, se hallaba una diosa orando...

Al descubrirnos trató de huir pero era tarde, la detuvimos. Éramos jóvenes y nada más verla me sedujo. Me dijo que vivía con su madre en el pueblo de Badarí, una diminuta población cercana. Pero aunque el primer día no lo confesó, al estudiar sus rasgos, su forma de desenvolverse y de hablar, no me pasó por alto su procedencia.

Mientras tanto, la campaña de mi padre y mi abuelo se eternizó más de lo esperado. Continuamos viéndonos. Nos reuníamos cerca de la ciudad o en la misma ciudad. Ella, por supuesto y en principio no tenía idea sobre mi linaje y de haber sabido algo, creo que no habría dudado en desaparecer de mi vida. Nos enamoramos. Yo al menos lo estuve y perdidamente de ella. Me confesó todo, y yo también a ella.

—Se llamaba Akhenre, era hermana de Tutankhamón, ambos hijos de la reina Kiya, una princesa de Mittani con la que Akenathón contrajo matrimonio para apaciguar los recalcitrantes ánimos de nuestros eternos rivales y, también, para conseguir lo que no había logrado con Nefertiti: Un descendiente varón.

“¿Podría ser posible aquello que oía? ¡Mentía! Nada era cierto. Se trataba de una patraña inventada por el viejo y moribundo esbirro de Seth. Mi madre jamás me dijo nada de aquello y además estaba mi padre... ¡Mi verdadero padre!”

Mis manos comenzaron a temblar, mientras, trataban de zafarse de las del viejo faraón. Debió de darse cuenta de mi estado. Clavó sus ojos claros en mí y con voz fatigada, exclamó.

—¡Escucha lo que tengo que decir! Después decidirás tú misma, o lo harán los dioses por ti...

Y prosiguió.

—Kiya, negándose a abandonar a la Esposa Real Nefertiti, de quien era su mejor amiga, fue asesinada con ella en un golpe de mano de los “dignos Sacerdotes de Amón,” para desposeer a Nefertiti de sus poderes. Naturalmente, los Sacerdotes apoyados por el general Horemheb, con anterioridad y mediante una falaz maniobra, habían raptado al joven Tutankhamón y lo proclamaron faraón de Egipto en la ciudad de Tebas, restableciendo el culto a Amón y los demás dioses.

Sin embargo Kiya, tuvo tiempo de asegurarse y poner a salvo a su hija, Akhenre, fuera de palacio, en manos de sus sirvientes en el mismo poblado de Badarí. Allí pensó —por el hecho de hallarse tan próximo — nadie la buscaría y pasaría desapercibida. Y así fue, o quizá habría sido así. Pero corrió un riesgo innecesario al regresar al templo donde la encontramos.

—¿Qué ocurrió a continuación? Se preguntó a sí mismo, juntando las manos con misterio.

—Se sucedieron seis meses de verdadero amor y en realidad, el único amor de mi vida. Hasta que un día, me reveló su embarazo. ¡Eras tú, querida Nefertari! Le propuse que viniera al harén, allí sería mía para siempre. A cambio, tendría que renunciar a su Dios. Ella, demostrando su fe y una sinceridad categórica en lo que decía, me aseguró que no tenía nada que perder y que antes de someterse ante los profanos, prefería la muerte. Juró ante mí que jamás viviría en un palacio corrompido, lleno de súbditos que con los ojos cerrados y las manos atadas, daban la espalda a la innegable omnipotencia del Dios Único.

—Y así dio comienzo nuestra discordia. Si yo no la hubiera amado tal vez habrá sido capaz de asesinarla o encerrarla de por vida. Pero la amaba y aún hoy la amo, y le permití vivir su vida en libertad, con dos condiciones. La primera, alejarse de las ruinas de Akhet-Atón para siempre y, la segunda, si yo era declarado faraón, al dejar de ser niña, tú serías mía. Ambas se han cumplido. Paser fue a buscarte a Ajmin y te trajo a palacio.

Únicamente un acontecimiento no estaba previsto y sucedió de una forma tan espontánea y natural, que antes de mi partida al mundo de los muertos, supone para mí la más grata noticia.

Sonrió con visible satisfacción. Tomó nuestras manos y uniéndolas, reafirmó con energía.

—¡Vuestra unión!

Lo miré con ojos inflamados y con rabia proclamé.

—¡No! ¡Mentira! ¡Esa historia es falsa! No puede ser cierta. ¡Mientes, hijo de Seth!

Irritado, Ramsés se incorporó y me reprendió.

—¡Por todos los dioses Nefertari! ¿Acaso te has vuelto loca?

Seti hizo un gesto moderado con las manos y dijo.

—¡De acuerdo! Sea lo que los dioses quieran. Si ha salido tan terca como su madre, no habrá mucho que hacer...

Y una vez más se volvió a mí, esta vez con ojos suplicantes, y me dijo.

—Pero antes, Nefertari, una última prueba. Quiero que te centres en algo con atención.

Se llevó una mano a su escaso mechón de cabellos y dijo.

—Mira, observa bien. ¿Te has fijado ya en mí?

—Sí, respondí lloriqueando.

—¿En mi cabello?

—Ahora lo veo...

Lo cierto es que rapado y oculto bajo las coronas reales y la peluca, jamás había tenido oportunidad de apreciarlo.

Él insistió.

—Tócalo. Tócalo y dime ¿A qué te recuerda?

—Tomé su mechón de cabello. Era suave. No podía dejar de mirarlo embobada.

—Vamos niña, di. ¿De qué color es?

Me costó pronunciar la palabra pero a final, balbuceando, lo dije.

—Es rojo... ¡Rojo como el fuego!

Y susurrando entre gemidos de dolor pude oírme decir.

—Exactamente igual... al mío...

Libro de las Puertas:* Pasaje de carácter oscuro y mágico que relata el viaje de la barca solar de Osiris a través de las doce horas de la noche, navegando por un río subterráneo infestado de demonios, y enumera las fórmulas mágicas que se requieren para cruzar las doce puertas vigiladas por genios y serpientes.

13. Dioses de Egipto.

EN el año dieciséis de su reinado, Seti I falleció y Ramsés II subió al trono como rey del Alto y Bajo Egipto y Sol de los Nueve Arcos, con las titulaturas de: Toro potente amante de la justicia; Defensor de Egipto, vencedor sobre los Extranjeros; Potente y Duradero Grande en el triunfo; La Justicia de Ra es Poderosa Elegido de Ra; Engendrado por Ra, Amado de Amón.

Al mismo tiempo se nos declaró oficialmente reinas de Egipto y Esposas Reales a Isis Nefert Tuya y a mí y lucimos en nuestras cabezas la corona de Sotis. Pero por orden del Gran Dios, tan sólo a mi me fueron conferidas titulaturas de especial relevancia, tales como: “Nefertari Mery en Mut”: La amada de Mut; (es decir de la diosa madre) “Princesa heredera”; “Gran Esposa Real”; “Señora de las dos Tierras”; “Soberana de todas las Tierras”; “Esposa del Dios”; “Grande de Favores”; y “Agradable de las dos Plumas...”

Y allí estaba yo, casi tan resplandeciente como Ra, con el rostro bañado en polvo de oro, el cuerpo embutido en un ajustado vestido de láminas de oro, un pectoral de oro, sandalias doradas, ojos pintados con khol negro y verde; tocada con la corona del Alto y Bajo Egipto y de repente, por primera vez en mi vida, empezaba a ser consciente de mi nueva circunstancia. Sin apenas estar preparada me había convertido en diosa. Lo cual tampoco era seguro del todo —reflexioné — ya que para empezar, la sangre real había fluido siempre por mis venas. Medité cuán extrañas llegan a ser las situaciones en la vida. ¿Había sido yo misma, mi padre, o los dioses quienes desearon que estudiara el Acadio? Lo cierto es que casualidad o no, la sangre de nuestros más acérrimos enemigos, circulaba también por mis venas.

Mientras salíamos del templo de Amón en Menfis, saludaba a mi pueblo y era feliz de estar junto a Ramsés, y él también lo era encontrándose a mi lado. En realidad, todo resultaba perfecto aquella resplandeciente mañana. Las golondrinas habían vuelto del norte y trazaban espectaculares giros y quiebros en el aire, los ibis rojos saludaban reverenciosos, mientras picoteaban en las playas de arena blanca, cerca de los terribles súbditos del dios Sebek, quienes reposaban con las fauces abiertas saludándonos y hasta el Nilo, en el cual se regodeaban los abultados corpachones de los hipopótamos, fluía tranquilo, de un azul intenso, honrándonos con cortesía señorial.

Todo estaba en orden y concierto, excepto un detalle: La presencia de la “hechicera” al otro lado de Ramsés, haciendo gala de su pretenciosa sonrisa de fiera carnicera. Ya que a mi lado, fuertemente aprehendida de mi mano, estaba mi brillante del reino: mi queridísima Tuya, con quien sabía que habría de formar un tándem poderoso, ante el cual Isis Nefert, poco o nada tendría que hacer.

Jamás antes en la historia de Egipto, se había visto un nombramiento acompañado por tres reinas reales, por lo cual la sorpresa y admiración era generalizada, y más al comprobar cómo Ramsés II, no sólo entronizaba a Tuya —quien en presencia de Seti siempre llevó el Ornamento Real como segunda esposa— elevándola al rango de Esposa Real, sino también la nombraba: Grande del Harén de Cantantes del Dios Amón, con lo cual, asimismo, se acreditaba como Gran Sacerdotisa, y junto con Nebuenenef, nuevo Sumo Sacerdote de Amón, participó en el trascendente sepelio que tuvo lugar días después en Tebas, y estuvo presente junto a Ramsés, en el ritual de la: Apertura de la Boca.

Fue una ceremonia solemne. La tumba construida para Seti I, medía más de ciento veinte metros de longitud y estaba decorada con bellas pátinas de color y bajorrelieves de gran delicadeza. Las Cantoras de Amón acogieron al difunto a su llegada a la orilla oeste del Nilo, interpretando danzas ceremoniales y ofrecieron cerveza a la concurrencia. La cámara funeraria mostraba un techo astronómico que simbolizaba la bóveda celeste con las principales constelaciones. Las plañideras, pertenecientes al grupo de Cantoras de Mut, lloraron, gritaron de dolor y entonaron cantos fúnebres, mientras el cuerpo de Seti era depositado en el interior de un sarcófago de alabastro.

A continuación, tanto el pueblo como las plañideras, sumidos en duelo, gimieron durante semanas su muerte. Sin embargo yo, y pese a aceptar el hecho irremediable de saberme su hija, no dejé escapar una lágrima. En cambio, cumplí algo que ahora, con mi recién adquirida influencia y libertad de movimientos, deseaba llevar a cabo desde el mismo día en que Paser, me embarcó camino a Tebas: Regresar a mi hogar y encontrarme con mi madre en Quau, cerca de Ajmín.

Una vez coronado, mi amado faraón decidió proseguir con sus trabajos de finalización del templo de Luxor. Obra que diera inicio el faraón Amenhotep III. El templo, dedicado a Amón-Ra, Mut y Khonsu en Tebas, iba a ser el santuario del Ka por su grandeza.

Ya que nos hallábamos relativamente cerca de Ajmin, partí para visitar el término.

Estábamos en el mes de Pajons, en la época del Ajet, y el Nilo bajaba amplio y desbordado, con una intensidad tal, que incluso a la nave real le costaba manejarse en sus efervescentes aguas. Pese a ello, mis recuerdos del lugar se mantenían intactos. Allí estaba la curva del río; el lugar donde sus aguas formaban una reducida y profunda ensenada, y donde acudí a beber aquella mañana siendo sorprendida por el terrible esbirro de Sebek.

A resguardo de las caudalosas aguas, la nave real se detuvo en el fondeadero. Dos falúas cargadas con hombres de la guardia real y Ramush, quien ahora estaba al frente, descendimos.

Nada más poner los pies en tierra, un acre olor a calcinado, llegó hasta nosotros. Cuando nos internarnos en la maleza, nos vimos inmersos en una densa humareda.

Un hombre adelantado nos informó. La población de Quau ardía. No hizo falta oír más. De repente, todos corríamos hacia el hogar de mi madre y cuando llegamos, el corazón se me encogió. La casa ardía por los cuatro costados.

Mediante un arriesgado y quizá innecesario acto de valor, Ramush tuvo el coraje de exponerse y, sorteando las llamas, accedió al interior.

Volvió a salir. Llevaba el cuerpo de madre entre sus brazos y con ella, vino hasta el lugar a resguardo en donde me hallaba exteriorizando —pese a que mi deseo era no demostrar mis emociones— mi estado de turbación y desconcierto.

La depositó junto a mí. Angustiada comprobé que aún respiraba y también, que aquel suceso no era debido al azar de la naturaleza. Se trataba de un acto criminal perpetrado, con un único y deliberado fin: Causar muerte, destrucción, y sobre todo infligir dolor a una persona. No necesité indagar, lo intuí con claridad. El objetivo era yo: Nefertari Meri en Mut, reina de Egipto.

Al examinarla, pude ver que madre no estaba sólo herida por las quemaduras, sino merced al acto de agresión que acababa de padecer. Dos heridas producidas por un objeto punzante, señalaban su estómago y ratificaban de forma irrevocable, la atrocidad.

Suaves y bellos, sus ojos almendrados se abrieron y, afectados por la intensa luz solar, me contemplaron. Su boca compuso la agradable y preciosa sonrisa que tantas veces había tenido frente a mí.

Traté de ser fuerte. Traté de volver a ser la diosa orgullosa que era y como tal, presentarme ante mi madre, pues así quería que me viera: radiante y orgullosa. No necesité hablar, pues ella, haciendo uso de una voz débil, lo dijo todo por mí.

—Sí, hija mía. Presencié todo como si hubiera estado a tu lado. Recé por ti y ahora sé que por fin el disco de Atón te ilumina y Egipto, volverá a renacer bajo tu reinado y será grande de nuevo.

Si bien no comprendí con claridad sus palabras, respondí con toda la firmeza que estuvo a mi alcance.

—Sí, madre... Y ahora, volverás conmigo.

En cambio, su respuesta, me cogió desprevenida.

—No hija. Mi época pasó y fui feliz... Créeme. Lo sabes todo ¿verdad?

—Lo sé, contesté, y procuré sonreír, pero mi rostro se torció en una mueca.

Me observó y comenzó a mover su cabeza de lado a lado, mientras repetía.

—No hija. A palacio nunca. Nefertari cariño, lo juré. Nunca te abandonaré más mi niña... mi imagen, mi cuerpo, mi alma, mis brazos, mi rostro, mi amor, mi bebé. Estaré siempre a tu lado...

Realicé un gesto con la mano y en instantes Nyhukor estaba a mi lado, explorándola. Me dirigió una expresión sombría e hizo un gesto contradictorio.

Akhenre detuvo su cabeza y abrió sus ojos; azules, acuosos, me buscaban y cuando me encontraron, con notable dificultad, centraron su atención en mí. Sus labios se contrajeron y expresaron la hermosa mímica de un beso. A continuación, tomándome de una mano, mientras acariciaba las puntas de mis dedos, con una voz débil, comenzó a recitar algo extraño, y de una armonía que nunca antes había escuchado:

“Apareces... henchido de belleza en el horizonte del cielo, Disco viviente, que das comienzo a la Vida.

Al alzarte sobre el horizonte de Levante llenas los países con tu perfección.

Eres hermoso, grande, brillante, alto sobre tu Universo.

Tus rayos cubren los países hasta el confín de lo que creaste.

Porque eres el Sol, los has conquistado hasta sus confines y los sujetas para tu Hijo al que amas.

Por lejos que estés, tus rayos tocan la Tierra.

Estás ante nuestros ojos, pero tu camino sigue siéndonos desconocido.

Cuando te ocultas en el horizonte de Poniente

el Universo se sumerge en las tinieblas y queda como muerto.

Los hombres duermen en sus moradas con la cabeza tapada y ninguno puede ver a su hermano...

El mundo yace en silencio.

Es que Su Creador reposa tras el horizonte.

Pero, al alba, desde que te alzas en el horizonte

y brillas, Disco del Sol, durante el día,

expulsas a las tinieblas e irradias tus rayos.

Entonces, el Doble País es una fiesta...una fiesta...”

Suspiró hondamente, con suavidad. Sus labios dejaron de moverse.

Desconsolada, me olvidé de ser diosa y volví a ser una débil mujer incapaz de impedir que las lágrimas afloraran en mi rostro. De forma repentina me volví y observé con desconcierto al viejo Nyhukor, estaba pálido. Se postró ante mí con terror, y en un susurro, me dijo.

—¡Oh! Nefertari, Reina sublime, perdóname. Sólo soy un mortal. ¡No hablaré! No diré nada sobre lo que aquí ha sucedido. ¡No me ejecutes! Serví bien a tu padre el Gran Dios y te serviré mejor a ti... Por los dioses, Gran Reina... Por lo que más quieras...

Asombrada, pero sobre todo trastornada, aferrándolo de los hombros lo detuve y le obligué a mirarme. Entonces, de forma inflexible, le pregunté.

—Dime ¿qué entonó mi madre antes de partir?

Bajó la cabeza y jugueteando con sus manos de forma desmadejada, dejó escapar un susurro apenas audible.

—Eso... Noble Reina... Hacía décadas que no lo oía. Apiádate de mí. Era el himno del Hereje en honor a su Dios impronunciable.

14. La maldad de Apofis.

MADRE estaba muerta, asesinada. Y con ella tuvo que pagar también el inocente pueblo de Quau.

No lo dudé un solo instante. Disponía de veinte hombres de la Guardia Real perfectamente entrenados, y al frente estaba Ramush.

Descubrimos las huellas de los ejecutores, calculamos que eran cerca de cuarenta y disponían de cabalgaduras. Nosotros no. Pero teníamos una ventaja a nuestro favor, nunca imaginarían que iríamos tras ellos. De lo contrario, la acción resultaría inútil. En cambio, desconociendo el peligro, por la noche se detendrían a descansar. Sólo así podríamos sorprenderlos.

Antes de partir Ramush me desaconsejó ir. Me dijo que marcharían a un ritmo incesante, sin tomar apenas descansos. Le concedí su parte de razón. Pero mientras me hablaba, observé que aún entonces, me miraba como a una mujer débil; en resumen, como a una carga. Y supe, que al no interpretar lo que yo era en realidad, cometía un grave error. Desde el momento de mi investidura, había dejado de ser la inmadura Nefertari y me había transformado en diosa. Ahora, era por tanto: Nefertari Meri en Mut, capaz de alcanzar cualquier meta. Y si por quien tenía que luchar, se trataba, sobre todo, de mi queridísima madre, entonces no sabía quién era yo. Ya que mi alma divina no hallaría descanso hasta verse recompensada con la sangre de los asesinos.

Antes de salir, bajo pena de muerte, comuniqué a la unidad de veinte hombres, y en especial a Ramush, que no se detuvieran ante nada. Si yo cedía y suponía una carga, aclaré, no les incumbía. Ya que en caso de quedar retrasada, más tarde o más temprano, siempre podrían volver a por mí. Tan sólo debía existir un propósito firme y claro. Dar alcance al sanguinario clan de criminales y exterminarlos. El jefe, naturalmente, lo reservé para mí.

Partimos al medio día. Cuando el sol todavía era un disco solar ardiente y cruel.

Los hombres enseguida comenzaron a cobrar distancia sobre mí. Yo no pensaba en eso. Desde la primera pisada, me recluí en mí misma y centré mis reflexiones en las instrucciones que durante los ejercicios de resistencia, aprendí de Nefermaat. Debía mantener la respiración constante y el paso acompasado.

Confiados, los bandidos no ocultaban su rastro y con claridad, sus huellas se dibujaban en la arena.

Se separaron de las riberas del Nilo y penetraron en la Tierra Roja*. Sólo entonces comprendí mi ventaja sobre ellos: ¡Estaban en mi terreno! No me costó averiguar hacia donde se dirigían y dónde harían noche: En el pozo de Badarí-Ben.

Hacia el atardecer, después de alimentarme ingiriendo bayas frescas y bebiendo agua de mi odre, empecé a recuperar la distancia, y cuando el sol era una bola de fuego ardiente, igual que mis cabellos, yo, Nefertari Meri em Mut, me situé junto a Ramush le sonreí, y le propiné un cachete en el hombro. Y él, incapaz de contener su sorpresa, dejó escapar unas palabras en nubio, que no me pasaron inadvertidas. Dijo así:

—¡Oh, Nefertari! En verdad Tú sí eres una Gran Diosa.

Y se sintió feliz de marchar a mi lado.

Cuando el universo se sumergió en las tinieblas y quedó muerto, cuando la mayoría de los hombres se recluyeron en sus moradas con la cabeza oculta sin poder ver a sus hermanos y el mundo yació en el silencio de los muertos, porque su creador se echó a reposar tras el horizonte, divisamos las hogueras; alumbraban como ojos abiertos, desafiando a la impenetrable oscuridad.

Nos sentamos a alimentarnos y a meditar por última vez y mientras, Jonsu, el dios luna, vino a hacernos compañía y nos prestó su haz de luz blanca y brillante para regocijarnos unos instantes, antes de partir si había que partir o de alcanzar la gloria si era preciso.

Previamente al encuentro, uno por uno, mis hombres se inclinaron ante mí y yo les brindé mi bendición, deseando que la estrella de la divinidad los acompañara en la batalla. Luego, aguardamos a que el buen Jonsu nos dejara a solas, y cuando la oscuridad se hizo absoluta y el silencio fue demencial, tuvimos la certeza de que incluso Apofis, el ser que habita en las tinieblas de La Duat, estaba de nuestra parte. Y no lo dudamos. Nos aprovechamos de su fuerza y fiereza, la volvimos en contra del enemigo, y caímos sobre ellos.

En una de mis manos aferraba mi ligera espada de bronce, y en la otra, el puñal curvado que Nefermaat me regalo tras la batalla del Oasis de Amón. Vestía con una túnica que me cubría igual que a los hombres del desierto.

Rápidamente me deslicé entre cuerpos que dormían dejando a mi paso una estela de cadáveres, hasta que ante mi corta estatura, se interpuso un gigante. Seguro de sí mismo y de su fuerza, me aguardaba. Sus ojos brillaban como los de una bestia inhumana en la oscuridad; eran verdaderas ascuas de Apofis. Así supe quien mandaba.

De entrada, la lucha resultó tan desigual, como la disparidad de fuerzas.

Alzando su afilada hoja descargó un revés que hizo que al ser interceptado por mi espada, me desequilibrara, cediera y estuviera a punto de caer.

Sin darme tiempo a respirar volvió a arremeter y con el fin de atravesarme, llevó a cabo un estoque frontal. Arrojándome al suelo logré evitar el filo, que sin embargo, acarició mi piel a la altura del hombro, causándome una dolorosa quemazón.

Mi sangre se derramó sobre mi vestimenta. Sin embargo, no me detuve, pues hacerlo un solo instante, supondría mi muerte.

Me incorporé de un salto y lamiéndome el hombro, observé la colosal figura de mi adversario sin dejarme intimidar ni llevar por la ira. Estaba segura y preparada, y recordaba las lecciones de Nefermaat: “Si el contrario es poderoso, utiliza su fuerza en tu beneficio.”

Le planté cara mirándolo con aire marcial, y lo incité a que atacara otra vez. Sobreexcitado, mi temible enemigo, no pudo contenerse. Esta vez, con la clara intención de decapitarme, descargó un golpe en sentido horizontal. Pero yo ya no estaba allí; mucho más ágil me hallaba de nuevo frente a él y, ahora tan cerca, que el gigante no dudó en lanzarse de nuevo con intención de atravesarme. Arqueé el cuerpo lo justo para que la espada y el brazo del hombre pasaran a milímetros de mi estómago, mediante mi mano libre tomé su extremidad y aprovechando el impulso de su fuerza, lo atraje hacia mí y su tórax se encontró con la afilada hoja de mi espada.

Terminado nuestro cometido, los criminales yacían en el pozo de Apofis. Nosotros habíamos perdido a cuatro buenos soldados.

Ramush estudió con admiración la complexión del hombre a quien acababa de dar muerte. Se inclinó ante mí y a continuación, volviéndose a los demás, comentó que aquel ser era un demonio de las sombras.

No obstante, con anterioridad, yo había procedido a registrar al individuo y, ahora, envuelta en la oscuridad de la noche, una pieza daba sin cesar vueltas en mis dedos. Mientras, echada en la arena, oculta bajo la capucha, evitaba ofrecer mi semblante cariacontecido a la vista de Ramush y los demás hombres.

De repente intuía quien habría ordenado asesinar a mi madre, así como también tenía noción que la entidad contra la cual estaba destinada a luchar, poseía más fuerza y poder que cualquier ser humano, por corpulento que pudiera resultar.

Di la vuelta al objeto, y por primera vez me quedé realmente impresionada. En uno de sus lados figuraba impreso un distintivo. ¿No tenía yo uno semejante? Lo extraje y los comparé, eran exactamente iguales. Ya no había duda. Era el sello de la Casa Real de Ramsés.

Cuando mi dictamen se hizo indudable, una angustia indescifrable se apoderó de mi interior y temblé. Ahora todo estaba claro. El crimen había sido ordenado por Isis Nefert. El “Jepery em” había entrado en contacto con las fuerzas del mal y, por lo tanto, la guerra no había hecho sino comenzar.

Tierra roja*: Desierto.

15. Desafío. (I)

DEPOSITÉ los restos de mi madre en el lugar que estimé conveniente a ella le hubiera agradado descansar. Por supuesto, en la ciudad de Akhetatón. Al este de los acantilados a través de los cuales —apremiado por mi urgente e inflexible alteración— Nyhukor no tuvo más remedio que confesar que el Dios impronunciable renacía cada mañana.

A continuación, a excepción de Nyhukor, ordené retirarse a los hombres, incluyendo a Ramush.

Y una vez nos hallamos a solas, refrendándole el perdón eterno de Amón-Ra, me recosté en el palanquín y observando con ojos entrecerrados el blanco acantilado donde su cuerpo habría de subsistir durante la eternidad, lo escuché declamar una última vez el himno noble y misterioso, que antes de partir, mi madre había entonado.

Más tarde, con lágrimas de sangre y odio, expresión arrebatada y manos aferradas al pretil de proa de la nave, puse rumbo a Menfis para vérmelas de una vez por todas con el Jepery em.

Tras días de travesía inagotable, en el horizonte, relucieron los pilonos y obeliscos de piedra de palacio. Cerca de ellos, las residencias construidas en adobe de los nobles, escribas, abogados y arquitectos. Más allá también divisé los pórticos del mercado, y las humildes moradas de los pescadores y campesinos. Y bordeando el río, las balaustradas que tantas veces había recorrido liberando anhelos e ilusiones.

Menfis... El lugar que amaba más que a ningún otro, y donde transcurrí períodos gloriosos de felicidad junto a Ramsés. Cuna ya, de vínculos inolvidables.

Desembarqué como un ciclón y sin pérdida de tiempo convoqué, con carácter urgente y secreto, a Tuya y Nefermaat. Y cuando ambos se personaron, me comporté como lo que en esos momentos revelaba ser: un cúmulo de nervios.

Comencé a relatarles mi odisea de forma deslavazada, deteniéndome a respirar a cada instante, pues a medida que los acontecimientos se proyectaban en mi mente, adquirían renovada intensidad. Entonces la ira me cegaba y entorpeciéndome, me imposibilitaba ser congruente incluso conmigo misma.

Cuando finalicé de relatarles la historia, fuera de sí, les mostré el sello real que había encontrado entre las ropas del bandido y, que a mi juicio, explicaba la intervención de la odiosa esposa real. Pero, para mi sorpresa, Nefermaat se encogió de hombros y en cuanto a Tuya, contemplándome con ojos de inmensa comprensión, pero a la vez decepcionada, me preguntó.

—¿Sólo tienes eso contra ella?

Montando en cólera me incorporé, y sin soltar el sello me reuní donde se encontraban ambos. Pues acomodada en un trono al que no acababa por acostumbrarme, me sentía incómoda y distante. Tuya, más alta y delgada que yo, vestía una túnica plisada y ocre; la cobra de Nemes sobresalía en una diadema en la frente y hacía gala del porte elegante que en ella era habitual. En cuanto a Nefermaat, con su atuendo de general, exhibiendo su impresionante espada de bronce, ceñida a su faldellín blanco plisado, sandalias de oro, y un cubre peluca confeccionado en satín azul, apenas desentonaba a su lado.

De forma involuntaria los tres fuimos a reunirnos sobre un banco de piedra, en un extremo de la sala, y una vez más dejamos a un lado nuestras máscaras y volvimos a ser los grandes amigos de siempre.

Tanto Tuya como Nefermaat me garantizaron que estaban conmigo y añadieron, que Isis Nefert era un miserable demonio, ya que aquello que había llevado a cabo sólo podía ser obra de un rastrero ser del “Reino Oscuro.” Pero también recalcaron que un trivial sello, no era la prueba más convincente. Y a continuación, cada uno, extrajo de entre sus ropas su respectivo sello real.

Descubrir aquello me llevó a comprender con rabia y consternación, su sopesada prudencia, y durante unos instantes me dejé doblegar por un trance cercano al desaliento.

Omití narrarles detalles referentes al entierro de mi madre, pero sorprendida descubrí que Nefermaat, desde que lo nombré general, velaba con celo por mi seguridad e informado de la situación, una vez que mi nave atracó, había ordenado seguir los pasos a cada uno de los hombres que me acompañaban, y acababa de descubrir que Nyhukor se había reunido con Isis Nefert.

Desolada, comencé a vislumbrar hasta dónde se extendían los tentáculos de aquel mal amenazante. Mientras tanto, la voz sincera de Nefermaat repicaba en mis oídos y proseguía desvelándome, cómo uno de mis hombres, espía infiltrado de Isis Nefert, nada más descender, había forzado al infortunado Nyhukor —con seguridad, mediante amenazas— a presentarse ante la reina.

Por lo tanto, en aquellos momentos, quien estaba en sus manos era yo. Una sola palabra suya ante el consejo de Sacerdotes de Amón en Tebas, declarando que había celebrado un sepelio oculto en nombre del innombrable, podía ser suficiente para sentenciarme y acabar de forma definitiva con mi posición, mis títulos, e incluso ¡mi condición de Divinidad Inmortal!

16. Desafío. (II)

A la mañana siguiente, nada más salir de mi lecho, miré por la ventana y me encontré con un cielo con una claridad diáfana. Pensé en Nut la hija de Shu, dios del aire y Tefnout, Señora del agua, esposa y hermana de Gueb, Señor de la tierra de Egipto, junto con Nut, mi querida diosa del Cielo y tuve conciencia que jamás me abandonarían sola ante la injusticia y maldad del Jepery em. Y, a continuación, al contemplar los destellos de Ra, pensé en mi amado Ramsés y sus quehaceres incesantes en Tebas, concluyendo las obras de ampliación de la gigantesca sala de columnas del Gran Templo de Karnak.

Un escalofrío sacudió mi cuerpo y Nidjit, atenta como siempre, corrió junto a mí, me arropó con sumo cuidado y observándome con ademán preocupado, me preguntó.

—Gran diosa Meri en Mut, ¿sucede algo? Te encuentro muy pensativa.

La miré con aprecio. La estima que a través de los años se había forjado. Sabedora de que Nidjit, vivía y viajaría siempre a mi lado. Con ojos conciliadores, le dije.

—No temas, amiga mía. Sólo es que de pronto Ra me ha revelado la entidad del engendro a quien desafío.

Con toda suavidad me tomó de la cintura, me condujo hasta el baño y una vez en sus tibias aguas, pasándome con delicadeza una esponja marina por la espalda, titubeando, se atrevió a preguntar.

—Te refieres a Isis...

Oír aquel nombre me hizo estallar. Di la vuelta como un rayo y aturdida, exclamé.

—¡Ni se te ocurra pronunciar ese...!

Dejó caer la esponja. Salió corriendo del baño y echándose sobre su estera, a los pies de mi camastro, comenzó a sollozar.

Di dos palmadas. Un par de esclavas nubias se acercaron hasta mí. Mientras salía me cubrieron con un chal. Afligida corrí hasta Nidjit y con lágrimas en los ojos, la abracé y consolé expresándole con cariño.

—Sí, lo sé Nidjit. Estoy insoportable últimamente. Y tú cargas con mi mal humor. Te revelaré algo. No te alarmes ante lo que voy a decirte. Recuerda que estás protegida por la reina y diosa Meri em Mut de Egipto, y Amón-Ra está con nosotros.

Mientras reposaba entre mis brazos, sus ojos claros se volvieron a mirarme con el temor de una niña, y reconocí en Nidjit el valor de lo que era: una hermosa y joven libia. ¿Cómo habría sido su vida nada más nacer? Agradable, seguro, pero y después. Tras ser invadido su territorio por Egipto ¿qué habría sido de ella? Tal vez resultara raptada, vendida por su familia o algo peor. ¿Habrían sido ultrajados y asesinados sus padres y ella arrebatada con violencia, cuando era un bebé? Podría haber ocurrido cualquier cosa. No lograba entenderlo, pero a veces hasta los mismos dioses se olvidaban de ayudar a los necesitados. ¡No! Ahora y por primera vez, quien me reclamaba era ella a mí —no al revés— y no la iba a fallar. Estaría a su lado.

Sentí el peso de la responsabilidad mientras la oía gemir entre mis brazos y juzgué que su vida era tan dura o incluso más que la mía. Tome fuerzas, suspiré profundamente, y se lo dije.

—Esto lo hago por tu bien. Escucha con atención. Ésa... de quien te prohíbo hablar, no es humana. Habrás de tener mucho cuidado. En primer lugar, jamás te acerques a ella estando sola, pues sabe que me perteneces y es capaz de cualquier cosa. Por suerte, hace unos instantes, mientras contemplaba por la ventana, Ra me ha hablado y me ha aclarado qué clase de alimaña es...

Deposité sobre sus labios uno de mis dedos en señal de silencio. A continuación ordené a las esclavas nubias que abandonaran la estancia. Y hablando despacio, sin dejarla de abrazar un instante, con claridad, se lo dije.

—Es hija de Amamet.

Su cuerpo se contrajo y tembló. Con una voz que apenas era un murmullo, como el correr del agua entrecortada, dijo.

—Amamet... ¿No es aquel horrible ser...?

Y yo le aclaré.

—¡El mismo! El temido. El dios que devora después del juicio al culpable en el más allá. Es un monstruo híbrido, con rasgos de león, hipopótamo y cocodrilo...

A continuación la tomé de las sienes y le dije.

—¡Un dios desalmado, Nidjit! Luchamos contra uno de los demonios más repugnantes y pérfidos que puedan existir en nuestra tierra.

Temblaba, sentí su profundo terror. La volví a tomar entre mis manos y acariciándola, le dije.

—Nada tienes que temer, si estás a mi lado.

Y añadí.

—Pues soy fuerte. Mañana y día a día, mi magia y mi poder se fortalecerán y extenderán por la tierra de Egipto y más allá, y entonces Amamet será una vulgar lagartija ante mí, y esconderá su cola entre las patas mientras suplica por su vida.

El cuerpo de Nidjit se relajó. Incliné la cabeza y la miré. Sus ojos me observaban encendidos, como teas temblorosas. Me besó con ternura y regocijo, asintió y pronunció.

Lo sé, mi ama. Siempre estaré a tu lado.

* * *

Llegado el mes de Payni, Tebas se dispuso a celebrar la Fiesta del valle. Durante doce días el Dios Amón dejaría su santuario para visitar a los dioses y reyes difuntos de la necrópolis tebana.

No ignoraba que el permiso para viajar a Tebas era la ocasión que Isis Nefert aguardaba para presentarse con Nyhukor ante los Sacerdotes de Amón. Hasta el momento, se había limitado a mantenerlo oculto, celosamente protegido en su área de palacio, mediante su guardia personal. Pero en Tebas ya no contaría con un lugar donde enclaustrarlo, pues no disponía de un espacio amplio y protegido como en Menfis.

El mismo día en que su nave partió otra, a bordo de la cual viajaban Ramush y Nefermaat, hizo lo propio. De momento lo más conveniente era no mostrar síntomas de que estábamos al tanto de los movimientos de su desleal operación. Para asestar el golpe, era vital que mantuviera las esperanzas intactas en que todo iba bien. Por lo cual, me limité a partir un día después.

Tebas bullía agitado; yo también. Me iba a encontrar de nuevo con Ramsés, y me aterraba pensar si la llama del amor seguiría encendida y me mantendría unida a él para siempre, o sería desterrada y tal vez incluso, humillada.

Una procesión partiría del Templo de Amón, en ella se reunían músicos, danzarines y equilibristas.

Llevado por los sacerdotes, el Dios iría situado sobre un navío cubierto de oro y cuya cabina, lugar donde descansaría, estaba bañada en una aleación de oro y plata. El navío de Amón-Ra iría precedido y remolcado por la espléndida falúa del faraón.

Tras cruzar el río el Dios sería transportado al interior de los templos reales, construidos en el límite de las tierras de cultivo. Y en los lugares donde se detuviera, se desarrollarían ceremonias de culto. Asimismo, estaba previsto un reencuentro entre Amón y la Diosa Hathor.

Disponíamos... Más bien mis fieles Ramush y Nefermaat contaban con sólo doce días, los que estaríamos fuera la reina de Egipto el Faraón y los Sacerdotes de Amón. Puesto que yo debía permanecer en todo momento, junto a Ramsés.

Mi reencuentro con mi amado Señor fue no solo complaciente, sino emotivo; aún así no resultó como yo hubiera deseado. Por supuesto, él no sólo se mostró una vez más prendado conmigo y yo con él, sino que además, desolado — trató de comprender— lo que para mí suponía la pérdida de mi madre. En cambio yo —la diosa más triste e imperfecta de cuantas han existido— incapaz de detallarle las circunstancias de su muerte, le relaté una sucesión de deplorables mentiras. Cada vez que lo hacía, podía percibir una punzada de dolor atravesar mi sensible corazón. Por otra parte, obsesionada, cada día abrigaba menos esperanzas pues sabía, que en cualquier instante la noticia acabaría por trascender. Entonces descubrí que lo que en realidad me importaba no era el hecho de que el suceso se difundiera; me daba igual que la gente supiera —es más, incluso me enorgullecía— que admiraba y respetaba el culto que mi madre había profesado, lo que no podía soportar era verme vencida por el poder diabólico y perjuro, de Isis Nefert. Esa cuestión superaba las fronteras de lo humano, convirtiéndose en una lucha sobrenatural entre los soberanos del mal y del bien.

Al décimo día una hueste de sacerdotes adelantados se hallaba en el templo. Entonces Amamet, impaciente, dio orden al Jepery em para que llevara a Nyhukor a su presencia.

Ella y la totalidad de su guardia, fuertemente armados, salieron del palacio del sur. Llevaban a Nyhukor en un palanquín reforzado con planchas de oro.

Entraron en la ciudad sin dificultad y, atravesándola, se dirigieron al Templo de Amón en el palacio de Karnak. Alcanzaron el portal de Bubastis y tras pasar bajo los Colosos de Ramses II, accedieron a la sala Hipóstila y ante los ojos asombrados de los sacerdotes, se detuvieron frente a los obeliscos de Tutmosis I y Tutmosis III.

Sonriente y altiva, Isis Nefert descendió de su palanquín. Se inclinó ante los Sumos Sacerdotes y dijo.

—Salve Amón-Ra. Sé que debería de estar al otro lado del Nilo, en la reunión que nuestro Dios mantiene con la diosa Hathor, pero tengo un encargo divino más importante que solucionar.

Los monjes la contemplaron con desconcierto, y mediante una leve inclinación de sus cabezas, dieron su aprobación.

Resuelta, ella misma procedió a abrir la portezuela del compartimento donde viajaba el doctor, y ordenó.

—¡Sal sin miedo, Nyhukor! Tu vida no corre peligro.

El médico no contestó y en su lugar, como una solemne procesión, una colección de brillantes escorpiones, súbditos de la Divina Selkis* (quien al servicio de Nefertari, había consentido que sus siervos actuaran) cayeron junto a los pies de Isis Nefert, la cual, mientras brincaba hacia atrás, dejó escapar un chillido de un matiz tan sobrehumano, que incluso dejó estremecidos a los mismos Sumos Sacerdotes.

Selkis: Diosa protectora contra la picadura de los Escorpiones.

17. Juicio Sentencia y Reconciliación.

MERCED a su temeraria maniobra, Isis Nefert fue acusada de urdir una conspiración contra el faraón.

El Gran Intendente del Rey y Nefermaat la retuvieron e interrogaron durante cinco días, los que tardó en aparecer un supuesto culpable del asesinato de Nyhukor, el cual, a su vez, misteriosamente apareció en su celda envenenado. Esos días fueron los que con el propósito de liberar a su madre, empleó Paser — ahora Visir del Alto Egipto—, en arribar desde la tercera catarata.

El incidente, aparte de originar un escándalo en la corte de una dimensión sin precedentes, desagradó profundamente a Ramsés, que irritado, ordenó llevar a cabo una investigación para esclarecer el suceso.

Por desgracia y por primera vez, por culpa de la maquinación del detestable Jepery em, mi marido y yo nos enfrentamos. No era tal mi deseo. Sin embargo, hostigada, no encontré otra salida que aquella que se me ofrecía. Pues conociendo las complacencias y debilidades de mi vehemente marido, imaginé la intransigencia que mostraría respecto a las creencias del Hereje y, estuve segura, que de desentrañar el irreverente motivo sobre el cual giraba el asunto, mis días como reina podrían estar condenados.

Ramsés fue muy duro e incluso, cruel. En cierto modo y por primera vez, me recordó a nuestro fallecido padre. Uno tras otro ordenó martirizar a los dieciséis hombres que me habían sido fieles en la expedición y ellos, pagando mediante el sufrimiento, supieron corresponder mis favores.

No se atrevió a tocar a Ramush, pues lo apreciaba demasiado y lo interrogó personalmente.

Hice bien en alejarlos en el momento más delicado. Aún así me resultó imposible silenciar una notoria evidencia: La procedencia de madre. Tal como supuse, todos la mencionaron. No obstante aquello era algo que a Ramsés, aunque le inquietara, no ignoraba. Y puestos a reflexionar, quizá le disgustara más la naturaleza de su “intachable” Isis Nefert.

Por otra parte, nuestro afectuoso choque frontal, se encargó de poner de relieve detalles en los que nunca había reparado; tales como el reparto de poder. Si bien, junto con Imen em Inet, Jefe de Todos Los Ejércitos, Ramsés controlaba el estamento castrense y los asuntos de Estado, y a través del Gran Intendente del Rey, cuestiones relevantes de palacio; gracias al eficaz servicio de mi fiel Nefermaat, General de División y Superior de la Seguridad Interna del Reino, yo regía los asuntos administrativos del reino, y también me mantenía informada de los movimientos de tropas que Muwatalli llevaba a cabo ante nuestros puestos fronterizos del norte.

Asimismo y aunque le coartara, como visir Paser estaba directamente ligado a mis órdenes. A él le correspondían las gestiones del Patrimonio Real y Nacional, el Ejercicio del Maât, Impuestos, Control de Archivos, Designación de Magistrados, etc. En realidad, de no haberme sido concedidas funciones como brazo derecho de Ramsés, con toda justificación, el puesto habría recaído sobre él, quien —excepto en la estilizada belleza de su físico, reflejo natural de su parentesco con Nefertiti— por fortuna, no se asemejaba un ápice a su madre. Era un hombre justo y afable, que ejerció al lado de mi padre con dignidad, y ahora lo hacía para mí cada vez más apesadumbrado, porque era conocedor de la tensa relación existente entre su progenitora y yo; situación que me mantuvo a la vez que nerviosa, asombrada, pues no ignoraba que estaba al corriente de pormenores que podría haber utilizado de forma malintencionada. Y, sin embargo, no abrió la boca jamás. Como es natural conoció a mi madre y fue testigo de su relación con Seti, su adoración al innombrable, sus profundas convicciones y su honestidad; por lo tanto ¿llegó a estimarla?

Presumí que así había sido, y más al reparar en sus profundos ojos negros y descubrirlo contemplándome sin rencor e incluso, con una actitud de nostalgia y descargo.

Por cierto, me olvidaba de Tuya. Ella era el pilar indispensable que mantenía en unión permanente la Casa Real con los Sacerdotes de Amón, además de mi intermediaria en los asuntos de estado; es decir, mi brazo derecho.

Finalmente, tal como era de esperar, los cabos de Ramsés chocaron contra la tupida maraña que entretejí alrededor del asunto.

Para salir lo mejor paradas que nos fuera posible frente a su temible poder, por una vez ambas, es decir Isis Nefert y yo —sin ponernos de acuerdo— presentamos argumentos de acusación similares.

La trama que concebimos venía a resumirse de la siguiente manera:

Nyhukor habría descubierto que durante los últimos días de agonía de Seti, alguien había tratado de hacerle firmar prerrogativas en su favor, para después envenenarlo. Ella me acusaba a mí y, yo a ella.

Isis Nefert mantuvo que de haber sido ella, jamás habría cometido la insolencia de presentar a Nyhukor ante los Sacerdotes de Amón. Yo me defendí alegando, que dado que durante semanas viajé en compañía de Nyhukor por el Nilo, de haber sido la inductora, bien podría haber simulado un accidente del doctor y poner punto y final a su vida y al asunto, en lugar de regresar a Tebas y permitirlo desembarcar tranquilamente. Para reforzar mi tesis argumenté que con objeto de que me señalaran a mí como responsable, ella lo secuestró y probablemente lo torturó y sedó, para posteriormente simular aquella patética muerte mediante escorpiones, y a la vez, se deshacía de él.

Naturalmente el poder la fuerza y ante todo la razón de los dioses estuvo de mi parte, y el juicio se dirimió a mi favor. Fui absuelta y salí airosa, en cuanto a Isis Nefert, en cierto modo también se libró, y ello fue debido a Paser y aunque me dolió considerablemente, sobre todo a Ramsés.

Fue condenada a permanecer tres meses enclaustrada en sus aposentos. En cuanto al desdichado Nyhukor, en un sepelio admirable y el que en realidad merecía, se le restituyó su honor y fue inhumado entre cánticos, cerveza y profundos sollozos. Nebuenenef y la Sacerdotisa Real Tuya, participaron en un acto que tras el sepelio de un faraón, fue el evento más digno y espléndido que Tebas celebraba.

Todavía con el aroma en las calles de las recién finalizadas Fiestas del Valle, un sentimiento de mística se instaló en los espíritus de los ciudadanos, que día tras día, acudían a orar, y más al conocer que uno de los ilustres doctores del imperio, había fallecido. Sí... al expirar el mes del Payni, Tebas fue un mar de lágrimas, placidez y hermanamiento.

En lo referente a nosotros, reconozco que por primera vez con sorpresa, Ramsés descubrió el alcance de mi poder. Aunque ahora sospecho que en realidad y en todo momento, conoció cuál era el conflicto en torno al que giraban las raíces del laberinto. Su reacción me sorprendió a mí también; ya que en lugar de encolerizarse como habría hecho nuestro padre, se limitó a guardar las apariencias y me dejó hacer. Eso sí, procurando poner freno a mi cerco sobre Isis Nefert. Pues de no haber estado presente ¡por todos los dioses! Juro que su pena no habría consistido sólo en tres míseros meses de encierro; la habría emparedado viva...

El último día, cuando el dios Amón reposaba de nuevo en el templo de Karnak ya finalizado —obra maestra y sublime— y Nyhukor descansaba en su sepulcro en la orilla oeste de Tebas, dio inició la construcción de un nuevo templo: El Ramesseum, dedicado a Ramsés, que presidiría y velaría su gran amigo: Najtamón.

Reclinado sobre la barandilla del aposento real El Dios degustaba una copa del vino que más le agradaba. Su aspecto era meditabundo y retraído.

Escalando el muro tal como solía hacer cuando nos conocimos lo sorprendí, y sin concederle tiempo a reaccionar, lo besé.

Nos separamos un instante.Permaneció observándome en la penumbra, mientras, como testigos silenciosos del encuentro entre los dueños del destino de Egipto, las estrellas titilaban. Al lado de ellas, sus ojos eran dos refulgencias más, que abrasándome, no dejaban de examinarme.

Haciendo uso de una voz suave, casi quebradiza, contrapuesta a su desmesurada fortaleza, me inquirió.

—¿Sigues... siendo la misma?

Asentí sin hablar.

—Eres aquella que recuerdo tan bien. ¿La indomable Cabellos de Fuego?

Volví a asentir, mientras sonreía, y giramos nuestras cabezas para besarnos con arrebato.

Salté la barandilla y me abracé junto a él. Estaba descalza y tan sólo llevaba puesto un faldellín plisado. Cuando nos separamos, sin contener su satisfacción, me dijo.

—Sabes. Hacemos una gran pareja al frente de Egipto. Aún así, no deberías llevarte tan mal con Isis. No es...

Puse mis labios sobre su boca.

—Está bien. Ahora no hablaremos sobre eso.

Asentí y le dije.

—Hablemos pues, acerca de algo más interesante.

—¿Cómo qué...? Murmuró él.

Lo tomé de las manos y lo llevé hacia el lecho real. Entonces, le susurré.

—Como hacer el amor y tener bebés...

El me miró con una sonrisa maliciosa y frunciendo el entrecejo, me dijo.

—¡Oh! Mi querida Nefertari. Cuán equivocada estás al respecto. Para eso no hace falta hablar.

Yo sonreí, lo forcé a tumbarse sobre el lecho, cerré las cortinas y oliendo su piel perfumada, me abracé junto a él.

18. Hostilidades rotas.

HUBO unos años de paz, durante los cuales, nuestros bebés fueron naciendo, creciendo y madurando.

Dimos varios a luz.

Después de los que habíamos tenido: Amonhirjopshef, el primogénito y Paraheruenemef, el segundo, vino al mundo nuestra primera, vigorosa, y preciosa hija: Meritamón, y a continuación dos hombrecitos más: Meriatum y Merira. Luego, mi querida y débil hijita: Henuttauy.

A todo esto, Ramsés siguió subyugado por el insaciable hechizo del “Jepery em,” a quien siguió visitando y quien exprimiendo su savia, como una hiena, se dejó fecundar y parió a un ser que llamó Bin-Anat, otro Jaemusaet, y un tal Meremptah. A quien desde muy pequeñito le brillaban sus ojitos pretenciosos, y que debido a su desmedida ambición, calculé, no tardaría mucho en fallecer.

Ramsés se mantenía indiferente a mí. Abstraído por completo en la finalización de sus obras: El templo del Ramesseum y el palacio y la ciudad de Pi-Ramsés, y apenas prestaba atención a las turbadoras noticias que Nefermaat me legaba procedentes de las fortalezas de Siria.

Ambos sospechábamos que los hititas, con el ánimo de decantar la fuerza de su lado y quebrar la precaria estabilidad existente entre ambas potencias militares, se ejercitaban en una clara maniobra de rearme.

La región comenzó a padecer amanecidas turbias en las cuales, el palacio de Menfis, aparecía impregnado en una extraña y densa neblina de un matiz grisáceo, que apenas permitía entrever más allá de unos metros, manteniendo a Ra envuelto en sopor y daba la sensación de que nunca volvería a despertar. Entonces, los sonidos adquirían resonancias sobrecogedoras, los movimientos se ralentizaban, y las palabras parecían proceder de abismos insondables y espectrales.

Emisarios procedentes de tierras sometidas por Apofis surgían de las tinieblas al galope, con el pavor a sus espaldas y las cabalgaduras reventadas por la fatiga, portando los estandartes a media asta y las miradas más lúgubres que nunca contemplé desde que me coroné como reina. En esos momentos, intuía muy próxima la amenaza procedente de las abruptas tierras del norte, e imaginaba a mi amado Egipto derrotado y exhausto, asaltado por tribus bárbaras formadas por bestias feroces, que asesinaban, violaban y robaban las bellezas y el arte de nuestro mundo.

Cuando los hititas atacaron y tomaron la fortaleza de Horus, supe que ya no habría paz ni descanso. De forma inexorable, una vez más, la máquina devastadora de la guerra, acababa de activarse.

La mañana de la desafortunada noticia, Ramsés me mandó llamar a la sala del trono.

Lo hallé encolerizado. Preso de uno de sus ataques de ira. Tuya, los generales Nefermaat, Imen, mi hijo mayor, también general y el Primer Oficial de Carros, estaban presentes. Contemplaban a un Ramsés asaltado por una locura pavorosa, que sin cesar, arremetía contra toda clase de objetos y en su presencia, acababa de decapitar al infortunado emisario de los hititas.

Nada más verme se revolvió hacia mí e increpándome sin respeto, me dijo.

—¡Estúpida! Te lo dije. ¡El perro ese... Muwatalis se atreve a declararnos la guerra! Su padre Mursil sí era un hombre razonable. No como él. ¡Lo mataré! ¡Le arrancaré la lengua y descuartizaré a todo aquel que se oponga a mi inmenso poder!

Horrorizada, reparé en el cuerpo del legado. Su tronco, contraído sobre el pavimento de baldosas azul turquesa yacía en un charco de sangre y, al otro lado de la estancia, tras un considerable reguero de sangre, se hallaba la cabeza. En la expresión de los ojos abiertos todavía era posible desentrañar el espanto y antes quizá, la conmoción. Entonces y durante unos instantes, vislumbré cómo merced a la insensatez y el salvajismo, una cultura de tres mil años de antigüedad se desmoronaba y disolvía en la nada, hundiéndose en la oscuridad.

Enojada, di orden de retirar el cadáver y limpiar el suelo. A continuación, procurando aparentar indiferencia, dirigiéndome a su Alteza Ramsés, le dije.

—Su padre Mursil guerreó sin cesar contra Seti, tu... nuestro padre. ¡Y se hartaron de sangre los muy ingratos!

Ramsés se detuvo con un jarrón en las manos. Me miró con ojos casi desencajados.

—¿¡Qué!? ¿He oído bien? ¿Insultas a nuestro Dios padre?

Dándome cuenta de mi exceso, me vi obligada a retractarme.

—No, claro. Pero es cierto. Pasó años batallando contra los hititas. Lo sabes perfectamente.

Circunstancia que si bien no negó, tampoco impidió que arrojara el jarrón contra el suelo, mientras vociferaba.

—¡Ves, estos jarrones hititas! Mira. ¡No sirven ni para contener una lágrima de...!

Me crucé de brazos y le pregunté.

—¿De qué? Dilo. Vamos... ¿Qué ibas a decir?

Los demás me observaron perplejos. Sólo yo que lo conocía como la palma de mi mano, podía atreverme a hablar así al Dios. Cualquiera que hiciera lo propio en aquellos instantes, podía acabar con sus huesos en la cárcel, azotado, o quién sabe si igualmente decapitado.

—¡De orines! Sí, de orines...

Dijo plantándome cara, desafiante.

—¡Bien! ¿Te has desahogado ya, cariño? Serás capaz de dejar a un lado tu deplorable lado humano y pensar. Pensar como en lo que eres. ¡Un Dios!

Se detuvo resollando azorado. Yo aproveché.

—Cuéntame, ¿Qué dijo el emisario?

Regresó hasta su trono. Se recompuso el taparrabos de brillantes que asomaba revuelto sobre el faldellín. Tomó el cetro Heka, ordenó que le colocaran el Jeperesh azul, corona emblemática que daba a entender que Egipto se hallaba en estado de guerra, y recobrando la compostura, ordenó sentarse a todos. Entonces habló.

—Ese bastardo se atrevió a declarar que la fortaleza de Kadesh era suya de nuevo.

Y agregó con voz ronca.

—Y además acentuó: “¡Tal como nos corresponde!” Por eso ha sido decapitado, por bocazas. Y lo mismo haré con Muwatalis cuando lo venza y se arrodille ante mí, suplicándome perdón.

Lo observé con atención, y añadí.

—Ya... Pero de momento Muwatalis no está ni arrodillado ante ti ni te suplica perdón. Es más, tiene en su poder una de nuestras fortalezas, te ha declarado la guerra y prepara un formidable ejército para lanzarlo contra nosotros.

Me volví a los demás y les pregunté.

—¿Alguno tiene idea sobre cómo hemos de proceder ante semejante situación?

Con precaución, Imen se acercó a Ramsés y le dijo.

—Está claro. Debemos atacar Kadesh y recuperarla. Sólo así les demostraremos nuestra fuerza y por lo tanto, quién manda sobre quien.

Ramsés lo contempló con atención. Puso una mano sobre el hombro de su amigo, y dijo con satisfacción.

—Mi querido Imen ¡Cuánta razón tienes! ¡Atacaremos de inmediato!

Y mirando a los demás con petulancia, procedió.

—¡Rápido! Reclutad cuantos hombres podáis. Necesitamos nubios, amorreos... quienes estén de nuestro lado. Ya que esos bastardos han establecido una gran coalición formando alianzas con reyezuelos de la región para derrotarnos.

¡Atacaremos con las divisiones de Amón, Ra, Ptah..!

—¡Un momento! Se oyó pronunciar en la sala.

Todos se volvieron a mirar con espanto, al hombre que acababa de interrumpir las palabras del faraón. Se trataba de Nefermaat. Pensativo y cruzado de brazos, había presenciado la escena y atendido la conversación.

—Creo que en este caso convendría variar nuestro sistema y emplear cuatro divisiones.

—¿Y por qué hacerlo ahora? ¿Por qué romper el esquema tripartito que tantos éxitos nos ha dado? Le rebatió Ramsés.

—Bien. Yo fui general hitita y ahora estoy a vuestras órdenes. Y sé cómo actuamos los hititas y cómo actuáis los egipcios. Así que escuchad. Ellos pensarán que nuestra disposición será la tradicional, tres divisiones y punto. Y tal vez tengan algo preparado contra eso. En cambio, al añadir una más quizá los sorprendamos...

—De acuerdo. ¡Me parece una gran idea! Apoyé de inmediato. Sin dejar de sentirme desolada por el cariz militarista, ya irreversible, de la situación.

Recuperado tras su arrebato, Ramsés me contempló gravemente. Dudó unos instantes y finalmente asintió.

—Está bien. Cuatro divisiones. Amón, Ra, Path y... Sutekh. Sí Sutekh. ¡El nombre que recibió el dios Seth cuando estuvo viviendo un tiempo en el desierto de Asiria a la cual ahora retornamos para volver a someter!

Alzó las manos en alto mostrando el poder divino del cetro Heka y todos nos postramos.

* * *

En apenas una semana un ejército de veinte mil hombres, debidamente santificado por Nebuenenef, Gran Sacerdote de Amón, partió con destino a Kadesh.

Al mando de la división de Amón iba Ramsés, de la división de Ra estaba nuestro hijo Amonhirjopshef, de la de Path Imen y Nefermaat de la de Suketh.

Entretanto yo me replegué con toda la familia real al lago Karun, situado en el Oasis del Fayum, en Ninsu. Y mientras las mujeres se ocupaban de las labores de artesanado necesario para el funcionamiento de la casa y se entrenaba a las jóvenes en el arte del hilado de los tejidos, produciendo prendas de lino para uso personal y para los componentes de la familia real, yo, Nefertari Meri en Mut, de forma inesperada y sin desear alarmar a los hombres que luchaban en el norte, habría de hacer frente a una de las amenazas más graves de nuestro reinado.

19. Augurios malignos.

EGIPTO estaba en suspenso. Jugándose el todo por el todo frente a un oponente considerable, en una batalla que podría sellar su destino o abrirle las puertas hacia un futuro de paz y crecimiento. Todo estaba en el aire. Sumida en un incómodo impase Nefertari, desde el trono, atendía asuntos banales dejándose transportar por una mezcla entre tedio y tensión.

Transcurría una semana desde su partida, y seguía sin recibir noticias de Ramsés. No en vano el camino hacia el norte era largo y peligroso; aunque quizá no tanto para una tropa de más de veinte mil efectivos, reflexionó con alivió.

Al atardecer acudía al templo a rezar. Angustiada ante el crucial enfrentamiento que tendría lugar contra los hititas —señores de la guerra— y su temible dios Baal, pedía favores a los dioses.

En uno de aquellos ocasos, por el ventanuco del santuario, diluyéndose entre los blancos y puros rayos de Ra, observé un destello de un matiz rojizo, turbio y maligno, que se instaló en mi corazón como un presagio de muerte.

Preocupada, corrí hacia las aulas, donde mis hijos Meritamón, Meriatum y Merira, estudiaban al lado de los de Isis Nefert. Por desgracia separarlos resultaba algo ya inevitable, puesto que todos eran hijos de un mismo Dios. Y, además, los niños, aunque poseían espíritus de probada fragilidad, estaban limpios de una maldad que sólo al desarrollarse y hacerse hombres penetraría o no en sus Ka, instalándose en ellos de por vida.

Los descubrí con emoción, sin dejarme ver, mientras abstraídos pintaban sobre amplias láminas de papiro, ensuciándose las manitas y las caras con pinturas de colores. Me animó comprobar que estaban sanos y alegres, mientras conversaban entre ellos, cediéndose los colores de forma amistosa y diligente con sus aún inocentes hermanastros.

Por un instante me agradó pensar, que si los dioses detuvieran en ese momento sus vidas y las perpetuaran, manteniéndolos para siempre como a niños tiernos y adorables, Egipto y yo seríamos eternamente felices. Aunque a continuación, replegándome en mí misma, fruncí el ceño y pedí perdón a las divinidades por haberme detenido siquiera a considerar tan audaz privilegio.

Vigilados por la atenta mirada del profesor y sus respectivas nodrizas, los dejé hacer, y enfilando hacia los jardines, tomé el sendero que llevaba al harén.

Un manto de nostalgia me envolvió, y evoqué con transparencia y emoción la época en que entré a formar parte del mismo y recibí los dos primeros títulos de mi vida, los cuales aún reconozco con orgullo: Neferout, La Bella y Khekerout-Nesout: La Favorita.

Me disponía a traspasar el sólido puente tallado en madera noble que sortea el estanque, donde abundan las tilapias, percas del Nilo, y en sus orillas descansan los gansos reales e ibis escarlata, cuando al final de la avenida de sauces y tamariscos, caminado ligera, vi perfilarse la esbelta figura de Tuya.

Llegó hasta mi lado con expresión preocupada y me saludó mediante una leve inclinación.

Tomándome de las manos, me invitó a sentarme en uno de los bancos que aliviaban el sendero con ornamentaciones en piedra caliza.

Ambas, ahora reinas, nos contemplamos con sincera afinidad. Descifré en sus ojos de apariencia sosegada, que las noticias no eran buenas.

A nuestras espaldas, los arbustos comenzaron a agitarse y de entre sus hojas, surgió la cabeza de Ajet, el dócil guepardo de Tuya, quien, a la vez que producía un ronroneo similar al de un gato, se restregó en mi ceñida vestimenta. Tuya lo tomó de la cabeza y lo acarició. Solo entonces su suave voz pronunció una palabra abrumada en hartazgo.

—Nubios...

—¿Cuántos? Quise saber, mientras me palpaba las pulseras de plata ceñidas a las muñecas, señal inequívoca de mi rango de Gran Dama Real.

Extrajo un tafetán de lino y se lo pasó sobre la frente con actitud fatigada. Ya no nos hallábamos en el Nilo, sino en El Fayum, y pese a disfrutar de la suave brisa que el lago Karum nos proporcionaba, no era igual a encontrarse en las riberas del Nilo. Pues el medio, expuesto a las altas temperaturas del desierto, se recalentaba, y a ciertas horas del día se convertía en un lugar sofocante.

—No lo sé. No estoy segura. Dicen que se trata de una especie de ejército desquiciado.

—¿Ni siquiera es una tropa organizada?

Sin cesar de mostrarse cariñoso, interponiéndose entre las dos de un ágil brinco, Ajet subió al banco.

Tuya me pasó un pliego y me dijo.

—Lee. Es el breve comunicado de nuestros enviados de los puestos avanzados.

Desenrollé el papiro y rápidamente lo repasé. Alcé la cabeza, miré a Tuya con sorpresa y le dije.

—Aquí no hablan de un ejército. Sino más bien de clanes de nubios hambrientos, que asaltan de forma indiscriminada a quienes encuentran...

—Así es, contestó pensativa y añadió con vacilación.

—¿Lo leíste en toda su extensión?

—Claro. Reclaman que cada vez son más numerosos y de seguir en aumento, desbordarán nuestras defensas. ¡Por Amón-Ra! ¿Qué acción diabólica está sucediendo?

Tuya inclinó el mentón hacia el suelo y una mueca reveló su contrariedad. Agregó.

—No nos queda más remedio que enviar a Ramush al frente de una división.

Angustiada, me incorporé, me llevé una mano a la cintura y sin despegar los ojos de las aguas verdosas del lago, le dije.

—¡No! Esto es grave. Hoy mismo los dioses me han dejado vislumbrar un vaticinio nefasto. Debo ir también. Antes de que la desgracia sea mayor debo averiguar qué está sucediendo. Partiré con Ramush. Te quedarás al frente de palacio.

Comencé a caminar y me detuve un instante.

—¡Ah! Y un detalle... quizá fundamental. No comentes nada a los enviados de Ramsés. Al menos de momento. Alterar sus ánimos, no es lo más conveniente. ¿Lo entiendes, no es cierto?

Realizó una genuflexión y asintió

—Y otro asunto. Ahora que estaré lejos, vigila a Isis Nefert con atención. Conoces de lo que es capaz. Dobla el número de espías y desconfía.

Mientras hablaba, ambas nos fuimos desplazando con Ajet sin separarse de Tuya. Mostrando su respeto, la reina madre, me agradeció.

—¡Oh, Gran Nefertari! Depositas sobre mí una gran responsabilidad. ¿No te defraudaré?

No pude hacer menos que dejar escapar una sonrisa de satisfacción y argumenté.

—¿Defraudarme?

La tomé del brazo, y mientras regresábamos a palacio, sorteando abrasadores claros y procurando ponernos a resguardo bajo las sombras que los árboles, proseguí.

—Ahora mismo tienes la experiencia y sabiduría suficiente para dirigir, no un palacete como éste, sino todo el imperio.

Contemplándola, le guiñé un ojo y acompañé con ironía.

—Es más, te diré algo. Pero deseo que esto quede entre nosotras.

Tuya asintió de forma pausada.

—Si en lugar de mi padre Seth... Hum... Seti el dominante, hubieras sido tú quien gobernara, no dudo que en esos dieciséis años que padecimos nos habríamos librado de unas cuantas guerras infames.

Extendí los brazos y corroboré.

—¡Tenlo por seguro, mi estimada!

—Ambas sonreímos.

Llegamos ante el portón revestido en oro y bronce que daba acceso al harén.

Inclinándose ante nosotras, la deslumbrante Guardia Real nos cedió el paso. Y una vez flanqueamos el harén, dispuestas a hacer efectivo nuestro vital comunicado, sin demora, nos dirigimos a la sala de audiencias.

20. Nubia. (Kush)

EMPRENDIMOS camino; sin detenernos ni flaquear. No había lugar para reflexiones que no fueran las de proteger los límites de nuestro país. Así me lo hizo saber Entumiré: “La familia real está volcada a la acción siempre por y para Egipto.” Y, ahora, en tanto me abría paso hacia las misteriosas y salvajes fronteras del sur, tampoco yo me detendría.

Ramush era un hombre de una entereza excepcional. Obligaba a marchar a la tropa a un ritmo constante, sin apenas concederse un descanso. En esta ocasión los carros no eran necesarios. Nos adentrábamos en tierras fracturadas, con desfiladeros mil veces cuarteados por la turbia orografía de un Nilo embravecido.

Los primeros amaneceres todavía tuve fuerzas para sonreír. Transcurrida una semana enmudecí y puse todo mi empeño en alcanzar un designio: Seguir adelante.

Debo confesarlo, antes nunca lo pasé tan mal. Había días en que desfallecer era poco: Vomitaba, temblaba y atenazados por un dolor insoportable, sentía los huesos de mi cuerpo crujir mientras, suplicando un respiro, mis débiles músculos se acalambraban. Tuve que aceptarlo. La raíz de aquellos síntomas residía en la indolencia y la vida acomodada de palacio. Sin embargo, seguía siendo consecuente; realizar el esfuerzo valía la pena. Así me lo había revelado Ra y volvía a tenerlo presente cada amanecer, cuando arrastrándome con el cuerpo molido, una vez más lograba incorporarme. Igual que la tropa y el campamento, que como un espectro ancestral ponía en funcionamiento su gigantesco y azotado organismo, hasta conseguir que sus engranajes se unieran para volver a girar todavía más lejos; tal era la inflexible consigna de Ramush...

A partir de la tercera catarata el relieve dejó de ser llano y pasó a convertirse en ascenso constante hacia un mundo envuelto en malignidad.

Llegamos a la población de Kerma.

Los hombres que la habitaban nos recibieron con júbilo y nos hablaron de una amenaza, que procedente del sur se cernía sobre ellos.

Luego Derma; donde todos habían huido; incluido el Ka de los difuntos.

A continuación alcanzamos la estela de demarcación de Tutmosis III y alarmados, advertimos que había sido profanada.

Por último llegamos Djuwab, la capital; y nos adentramos en el horror. La ciudad ardía, los cadáveres descuartizados y ultrajados de niños, mujeres, hombres y también los de la valerosa guarnición que la defendió, se hallaban repartidos por doquier. En una inútil maniobra de resistencia, antes de sucumbir, habían tratado de levantar barricadas.

Proseguimos dos días más y al alba del tercero, un amanecer turbio y ardiente, a la altura de la cuarta catarata, en el inhóspito desierto de Bayuda, avistamos la nube de polvo y bajo ella, descubrimos la inmensidad de la horda. Semejaba una marabunta de insectos, que con frenesí hacían oscilar de izquierda a derecha sus apéndices.

Ante la irremediable presencia de aquella turba de almas negras y esqueléticas, nos vimos desbaratados y sobrecogidos, y en tanto nos asfixiábamos en un nauseabundo hedor a cadáver, sondeando el interior de nuestros espíritus, nos armamos de un valor desconocido.

Percibo con claridad cómo a medida que el tiempo transcurre me transformo en soberana omnipotente. Pese a todo rehúso una circunstancia. Jamás deseé ser cómplice de lo que tuvo lugar a continuación.

Éramos cinco mil “Valientes del Rey” y ellos, serían veinte mil almas en pena. No... Nunca hubo lucha tan desigual...

Nuestra única posibilidad radicaba en permanecer unidos y resistir; matar y aguantar... Y por Amón-Ra, durante los tres interminables días que tuvo lugar la pesadilla más angustiosa y cruel de mi existencia, eso fue lo que hicimos. Dado que numéricamente se trató de una confrontación desigual, también lo fue en la preparación militar. Ellos, contaban con manos, palos, piedras y poco más, con el objeto de... ¡No! En absoluto. Sus intenciones no estaban claras. Ni siquiera definidas. No se trataba de vencer, sino de arrebatarnos las provisiones ¿y algo más? Nos dimos cuenta al descubrir sus ojos inyectados en sangre y con conmoción y desamparada brillantez sospechamos lo que iba a suceder. ¿Qué significado abrigaba aquello en mi mundo terrenal y, sobre todo, en el noble mundo de los dioses? Pues bien... Por mi insuficiente percepción de divinidad, ni siquiera se deslizó una leve idea, hasta que trastornada ante el estremecedor alboroto, presencié el horror.

Sucedió en un momento de la acometida. El ala izquierda de nuestra división; unos mil hombres, quedó dividida y rodeada. Y entonces, ante nuestra impotencia y espanto, uno tras otro fueron atrapados, introducidos en la turba, descuartizados y devorados...

¡Dioses! ¿Por qué permitís semejante desviación?

Todavía oigo sus lamentos como si estuvieran a mi lado. En cambio, no acabo de concebir si presenciar aquello fue lo que nos mantuvo unidos, luchando si cabe con mayor arrojo y entereza, o de forma demencial. Pues por primera vez presencié cómo algunos de mis hombres, igual que bestias enfermas y voraces, manejaban sus armas con una resolución delirante, sembrando muerte a discreción y, al tiempo, claramente hechizados por Seth, de forma enajenada, no cesaban de reírse y babear...

Por último, y pese al aborrecimiento que siempre mantuve hacia mi progenitor, por primera vez concedo, que en dichas circunstancias de lucha a vida o muerte, y de no penetrar Seth en nuestras almas, ahora mismo yo, Nefertari Meri em Mut, Reina de las Dos Tierras, no existiría en el mundo de Amón-Ra, y mi destino habría sido vagar condenada eternamente, por las cavernas umbrías donde moran las bestias de Apofis.

Al finalizar los nubios que sobrevivían, profiriendo alaridos como bestias en quienes se habían convertido, huyeron. Mientras que los aproximadamente dos mil quinientos hombres que sobrevivimos, estábamos tan débiles y entristecidos, que no fuimos capaces de celebrar la victoria. Entonces nos dimos cuenta; aquello sólo era la antesala de un nuevo horror.

Me hallaba sentada o quizá me meciera sobre el peñón desde el cual divisaba el macabro espectáculo de cadáveres diseminados tras el combate. Habíamos dado muerte a diez mil almas que padecían un castigo tan terrible, que mi intuición de diosa era incapaz de interpretar, cuando a mi lado oí la voz grave de Ramush balbucear, ya que ante semejante devastación nadie se atrevía a alzar la voz.

—Mi reina... Lo sé...

Por primera vez en días me volví y lo observé con perplejidad y consternada verifiqué su estado. Un profundo surco atravesaba su rostro. La sangre coagulada formaba estrías que como mapas, horadaban su semblante.

—¡Por Horus! Necesitas que te atiendan.

Di dos palmadas y el Jefe de médicos de la tropa, con las manos manchadas de sangre, acudió apresurado.

—¡Oh Qenna! ¿Te has mirado las manos?

—No, Alteza.

—Lávatelas ahora mismo y atiende a Ramush.

El doctor me miró compungido.

—¡Sí! Te comprendo. ¡Haces lo que puedes y no puedes hacer más! Pero es vital que reconozcas la herida del General Ramush.

Ramush se volvió y me contempló sorprendido. Sin ni siquiera volverme hacia él, le dije.

—Así es. Eras comandante y ahora eres general. Te lo has ganado a pulso.

—¡Mi Reina!

—¡No! No lo agradezcas. Ahora no lo merezco.

—No es eso. Solo... quería decir, que los prisioneros a quienes interrogué, han hablado.

—Vaya... Esos bastardos, carniceros... ¿Saben hablar? ¡Decapítalos!

—Ya lo hice, mi Reina. La cuestión es lo que dijeron antes de morir.

Me sentía agotada, casi al borde del colapso histérico. Estaba verdaderamente disgustada con la horrenda masacre que acabábamos de perpetrar y ni siquiera sabía explicarme el porqué. De súbito, me incorporé y me giré para increpar a Ramush por su brutalidad, en realidad ni yo misma tenía una idea clara sobre lo que habría de decirle. Mientras el doctor lavaba su cicatriz, lo encontré mirándome fijamente, con ojos angustiados, llenos de un dolor irreparable.

—Dijeron... “La Plaga,” Nefertari. Es La Plaga quien devasta sus cosechas y los obliga a avanzar hacia el norte. Y ahora, ese horrible mal, se dirige hacia nosotros y... Egipto.

Me detuve con la boca abierta. Volví a sentarme sobre la roca y cubriéndome el rostro, pese a haberme repetido a mí misma en tantas ocasiones la consabida premisa: “No debes hacerlo, una diosa jamás llora,” comencé a gemir, y según lo hacía salí corriendo y a pesar de arañarme los brazos con las ramas cubiertas de espinos de los árboles que me cercaban, me guarecí en un bosquecillo de acacias, y no cesé de llorar hasta que sentí los brazos de Ramush abrazándome con un afecto en cierto modo... especial; si, así fue, entregado y cariñoso. Como la pasión que de pronto sentimos y conseguimos extraer de nuestros físicos desgarrados durante aquella noche, la primera que hicimos el amor sin que nadie más lo supiera...

21. Kadesh (I)

KADESH no iba a ser una batalla cualquiera bramó un Nefermaat delirante e irascible en la reunión que tuvo lugar un par de días antes de la partida, y tomando una espada, manejándola con la destreza de un consumado maestro, la enarboló con brío mientras sentenciaba:

—¡Será la muerte, será la clave de los dioses, será el infierno de Baal! Pues se trata de la batalla en la que Muwatallis se lo juega todo a una baza. Mi adorado Ramsés. ¿Acaso no eres consciente de lo que ha hecho? ¡Ha dilapidado el oro de su país! Se ha despojado de todos sus bienes para dárselos al país de Hatti en pleno. A los de Naharina y Arzawa; a los Dárdanos, Keshkech; Masa, Pidasa, Iruna, Karkisa, Lukka, Kizzuwatna, Karkemish, Ugarit, Kedy... A todo el país de Nugués, Mushanet y a Kadesh. Es la alianza más feroz que jamás se vio, Ramsés. ¡Va a por todas! Te desea a ti y a Egipto.

Y a continuación, dirigiéndose en especial al faraón, ante los generales y comandantes, atreviéndose a mirarlo sin autorización, le preguntó.

—¿Vas a creer lo que ese grupo de perros tramposos y figurantes que nos envía Muwatallis, fingiéndose desertores, nos dicen? ¡Arráncales las entrañas y verás cómo hablan!

De repente su semblante se transmutó en uno grave, de una inflexibilidad y rudeza salvaje. Sólo entonces, mostrando cierto aire de fatalidad, añadió.

—No... No, ¡está claro! No hablarán. Son desertores hititas y están muertos de antemano. ¡Jamás! Nunca dirán otra cosa que no sea la falsedad con la que los han ordenado morir.

Y volviéndose a Ramsés, ahora con una mirada implorante y descorazonada, volvió a insistir.

—Te lo suplico. Escúchame Alteza... Y si no. ¡Oye la voz de los dioses!

Pero los dioses: Amón, Ra, Ptah, Horus, Seth, coincidían y sólo hablaban de victoria. Una victoria tan sencilla, como humillante; un éxito sin precedentes. Tan rotundo o más a como habían resultado todas las batallas que había disputado hasta entonces. ¿Cómo iba un reino, o siquiera una coalición formada por inútiles hombres, a vencer los designios del Dios? Ramsés estaba seguro y se sentía tranquilo y sobre todo, confiado. Y, además, le resultaba natural que sus enemigos, ante el temor a ofender a los dioses, desertaran. Estaba claro. Habían sido sinceros, revelaban la verdad. Y esa sinceridad declaraba que las fuerzas de Muwatallis se hallaban todavía ¡doscientos kilómetros al norte! Y así lo creía Ramsés. Debido a su fulminante marcha, los había tomado por sorpresa. Por lo tanto, cuando el grueso del ejército llegara, Egipto ya tendría en su poder Kadesh y sin darles réplica, serían fácilmente aniquilados.

Se hallaban en la época del Shemu, en el segundo mes del verano, el clima era apropiado y puesto que los dioses decidieron que no había peligro inminente, ante la furia de Nefermaat, Ramsés tomó la resolución de adelantarse con su división de Amón, seguido por la de Ra, al mando de su hijo el general Amonhirjopshef.

Llegó a Kadesh antes que nadie, flanqueó la ciudad fortaleza por el oeste hacia el norte. A sus espaldas no había peligro y delante a menos de doscientos kilómetros, nadie. Establecieron el campamento y elevaron su magnífica tienda real con mástiles de cedro y capiteles de palmeta. Ramsés salió y ordenó que le dispusieran un trono de oro bajo un dosel, para desde allí contemplar el hermoso paisaje y la ciudad fortaleza que en pocas horas recuperaría. Hacía una leve brisa del norte y la ciudad se hallaba... Le sorprendió e inquietó el extraño silencio del lugar y, a continuación, que nadie hubiera salido a postrarse ante ellos. ¿Acaso no los estimaban más que a los detestables hititas? No, claro, era razonable. Sin duda un ejército tan grandioso como el suyo, jamás visto, despertaría miedo y respeto. Más allá, algo atrajo su atención y le hizo sentirse orgulloso. El estruendo metálico y el refulgir en el precioso valle de Orontes, del inquebrantable avance de la división Ra, flanqueada por la tropa de Carros de Ataque con sus bellas monturas emplumadas, y a la izquierda, la sección de Arqueros nubios de probada destreza. A la derecha, los Lanceros de Amón, y en el centro la infantería egipcia. Y detrás, lo mejor de Egipto, los Arqueros Sagrados de Ra. Pronto, ambas divisiones, estarían unidas y entonces, daría comienzo la toma de Kadesh. Todo marchaba según los designios suyos y de los dioses.

Nefermaat, después de haber arriesgado el pellejo ante Ramsés, se sentía mal. Había conocido al joven Muwatallis antaño, en el palacio de Hattusas, y al contemplar su pendenciera mirada de joven maleducado, desentrañó sus innegables inclinaciones. Eran las mismas que a menudo, a lo largo de la historia, afectaban de forma irreversible a muchos reyes, pensó exasperado. Por supuesto, las consabidas: Desmedida ambición, anhelos de grandeza y un sentimiento de excelencia innegable; ya que consideraba a su raza superior a las demás, algo por lo demás, comparable a Ramsés, quien se glorificaba a sí mismo como el Dios. Naturalmente, jamás podría revelarle a nadie semejantes consideraciones, so pena de que deseara hacer rodar su cabeza sobre el bello suelo de baldosas del Templo de Amón. Y aunque quizá, la única mente abierta y con suficiente capacidad de comprensión e intelecto fuera la de Nefertari, tampoco a ella se lo diría. La apreciaba y gracias a su destreza gobernando, merecían dominar la contienda. Pero Nefermaat no ignoraba que Muwatallis, aparte de ambicioso, era también un astuto militar y, estaba por completo seguro, que Ramsés se encaminaba hacia una amenazadora estratagema.

Sabía que desobedecer al faraón equivalía a morir, por lo cual no podía dar la orden de hacer avanzar más rápido a su división. Y, aparte, delante estaba la división Ptah de Imen. Además se hallaban obstruidos, atravesando la zona pantanosa de Shabtuna.

Entonces vio pasar a su lado a Paraheruenemef, el segundo hijo de Nefertari y Ramsés, quien había sido ascendido al rango de Primer Oficial de Carros y capitán del regimiento de Valientes Nearín.

Desenvainó la espada y con voz ronca lo llamó. El chico, rápidamente, se acercó con su carro.

Depositando ambos brazos sobre los hombros del joven, le susurró.

—Si tu padre estuviera en un aprieto, dime ¿Cómo reaccionarías?

Paraheruenemef, un joven fuerte, de mirada inteligente, con cierto aire a su madre, de apenas quince años, bien educado y nada engreído, titubeó. Abrió mucho los ojos y mostrando su asombro, dijo.

—¡Ayudándolo! ¡Prestándole mi fuerza y si fuera necesario, mi vida!

Mientras se acariciaba el mentón, Nefeermat sonrió con satisfacción. Quizá no todo estuviera aún perdido.

Bien... capitán. Entonces ¿Vas a ayudarnos?

Paraheruenemef desenvainó el khopesh, lo presentó cruzado sobre su pecho, y contestó.

—A vuestras órdenes, mi General. ¿Qué debo hacer..?

22. La Plaga.

DE madrugada, después de saciar nuestras ansias de pasión y para no concitar habladurías, Ramush hubo de desalojar de forma precipitada mi tienda.

Debo reconocer que en tanto me hallaba recogida entre los fuertes brazos del nubio y percibía su respiración agitada, acompañaba sus movimientos sensuales, recibía sus besos, caricias, dulces susurros saturados de lascivia, me revolcaba sobre la estera de la tienda restregando mi sexo contra el suyo, en ningún momento fui insensible sobre la forma en que mi fogosidad se expandía, y no permanecí indiferente, ya que colaboré en la búsqueda de esa cúspide, un clímax que no sólo ansiaba, sino del cual sentía una necesidad ingobernable. Aunque siempre fui plenamente consciente de mi condición de diosa y no lo ignoré, pues lo había presenciado en mi padre Seti y con posterioridad en mi marido Ramsés, apercibiéndome sobre una invariable eventualidad: En ocasiones, a los dioses, los humanos nos son necesarios.

Aún así, debo confesar, que incluso durante aquellos voluptuosos instantes, mi mente jamás abandonó su deber: Egipto. Y trabajó doblemente.

Por un lado era y no podía dejar de sentirme una sencilla mujer con un organismo humano, entregada al placer y al deseo carnal, hecho que consumé varias veces con infinita complacencia. Y a la vez, mi mente no cesaba de cavilar como la de un dios, de forma juiciosa y reservada, acerca de cuál podría ser la mejor salida, ante el calvario que los dioses del mal urdían sobre mi tierra.

Encontré la ayuda en el que sabe de la fertilidad, de las crecidas e inundaciones del Nilo, que contribuyen a que la tierra sea fructífera y cultivable, y también el que entiende de agricultura y de los granos. Gracias Osiris, Dios supremo de la vida. Gracias a tu generosa influencia una idea atravesó mi mente con luminosidad, y estuvo lista para brotar de mis labios, reivindicada en orden terminante y quizá inesperada, pero a todas luces, necesaria.

Estábamos en el Shemu, época de la recolección, aunque todavía en el mes del Shiak. Restaban por tanto el Tybi y el Meshir para que la recolección de las cosechas fuese completa, ideal, y considerada Sagrada. De pronto, la situación se esclareció ante mis ojos con transparencia, y así lo entendí. Resultaba mil veces más beneficioso hacer acopio de cualquier cosecha, por incompleta que pudiera resultar, a permanecer con los silos vacíos y dejar morir de hambre a mi país.

Supe que mi propuesta encontraría reticencias y no solo por parte de los agricultores, sino también en los Monjes de Amón. Incluso era probable que la población se revelara, pero fui consecuente. No se iba a tratar de una sugerencia, sino de una orden irrevocable que si era preciso, habría de implantarse mediante la fuerza. Nadie se opondría ahora a las órdenes de la reina regente, Nefertari Meri en Mut.

Antes de que dejara la tienda tomé de las manos a Ramush y así se lo hice saber. Me contempló con discreción, sonrió y obedeció. Haría ensillar dos caballos para Wah, el jinete más hábil. Partiría ese mismo amanecer a Tebas y de allí en barco a El Fayum.

La consigna impresa en el pliego que le entregué ordenaba recoger de forma inmediata en todo Egipto las cosechas, so pena de muerte para quienes se negaran.

Al día siguiente, tras enterrar a nuestros hombres en una gran fosa, acompañados de los amuletos que darían protección a sus Ka y rezar unas oraciones con aflicción, emprendimos el regreso.

Llegamos a Kerma victoriosos pero sin manifestar síntomas de alegría. Por lo que a la población no le costó figurarse que algo grave ocurría.

Congregamos a miles de hombres y a la guarnición junto al templo de Amón. Oramos y hablamos sobre la plaga. Los más ancianos, evocando épocas anteriores, dijeron que se trataba de una nube oscura que ensombrecía el día a su paso y devoraba a los hombres incrédulos.

Descendimos la tercera catarata y sobrepasamos la estela de Amnhotep I.

Con satisfacción comprobé que en los lugares por los que pasábamos, mi orden era obedecida. Pues todos temían a La Plaga, y todavía más a perder sus cabezas. La segunda catarata también quedó atrás.

En la localidad de Aniba, un centro administrativo del imperio, finalizaríamos la marcha. Allí tomaríamos una embarcación que nos llevaría hasta la primera catarata.

A medida que el mes transcurría notaba cómo mi organismo evolucionaba, adaptándose a la dureza de la tropa. Ahora, no viajaba desfallecida. Caminaba al lado de Ramush y mientras marchábamos, hablábamos entretenidos durante horas. Aprendí a conocer al nubio, escueto en palabras, pero con un indudable sentido del humor y siempre atento a los designios de los dioses.

Claro que nunca supe, ni quise preguntar —profesándole un merecido respeto— si estaba más cerca de sus dioses que de los nuestros. Así como también rehusé hacerle preguntas sobre cuál había sido su sentimiento al contemplar a su pueblo en una situación tan lamentable. Lo cual no me impidió considerar que su raza, aparte de comportarse de una forma salvaje, estaba lejos de comprender el significado de la belleza y el arte.

Atravesábamos el Uadi* de Gabgaba. Estaríamos apenas a sesenta kilómetros de la ciudad de Aniba.

Un amanecer me levanté temprano. El campamento dormía. Me sentía sedienta y también intranquila. Podría haber ordenado a la guardia que me trajera un cántaro con agua. No lo hice y opté por salir yo misma. Necesitaba caminar y despejarme.

Me calcé las sandalias, me puse el faldellín, tomé el cuchillo curvo regalo de Nefermaat, y salí de la tienda en dirección a un arroyo que se hallaba a cincuenta codos del lugar donde habíamos levantado el campamento.

El riachuelo estaba rodeado de arbustos y acacias; lo había visitado el día anterior. Calculé que mediría unos tres codos largos. Discurría con fluidez. Sus aguas eran claras y estaban limpias.

Alcé la vista al cielo, aún estaba cobrizo. Hacia el oeste Ra comenzaba a despertar, aunque ante mí Jonsu todavía resplandecía, mientras se despedía oscureciendo su magia y poder.

Cuando estaba muy cerca, pude oír el rumor del arroyo. Retiré con impaciencia el matorral y a menos de seis codos, me encontré con una leona lamiendo el agua con suavidad. Sentí acelerarse mi corazón y me detuve agarrotada. Sin duda y por casualidad me había acercado enfrentándome al viento, y la fiera no me había olfateado. Pero acababa de armar demasiado estrépito y ya era tarde para retroceder.

La leona alzó la vista. Sus ojos de miel se clavaron en mí y permaneció estudiándome sin mover un centímetro.

Como una exhalación mi mente revivió un instante de mi vida semejante. En aquella ocasión alguien me salvó la vida, pero ¿y a continuación? Temblorosa, mi mano se aferró al mango de marfil engarzado en turquesas del cuchillo. El felino se alzó y con la apariencia de sentirse con la confianza y satisfacción de a quien se le presenta el obsequio de un excelente manjar, se estiró sobre las cuatro patas. Caminando de forma cautelosa sorteó el arroyo y entonces, dispuesta a saltar, flexionó sus extremidades.

Yo imploraba a los dioses. De súbito algo rebotó en mi rostro, no me moví. Sucedió otra vez y otra más Molesta, la fiera comenzó a agitar la cola, lanzó unos zarpazos al aire y pareció olvidarse de mí. Se frotó los bigotes con las extremidades y de un ágil salto, desapareció en la maleza.

Estaba tan asustada que me olvidé de beber y cuando regresé al campamento con el corazón palpitando, me vi cubierta por millones de insectos y un terror ancestral se apoderó de mí. A mí alrededor, los hombres corrían y gritaban despavoridos. Sin embargo, resultaba extraño, pues sofocados por el zumbido áspero y ensordecedor de La Plaga, ni siquiera escuchaba sus voces. Alcé la vista y me quedé impresionada. El cielo era un enjambre de pulpa; seres amorfos volaban invadiendo el panorama. La Plaga se dirigía al norte, calculé. La hora de la muerte se acercaba.

Logré penetrar en la tienda. Dentro, encontré a Ramush. Echado sobre la estera lloraba como un niño y no cesaba de repetir.

“¡No a mí no! ¡Por favor no me devoréis! ¡A mí no! ¡Por favor...!”

Me sacudí la carga de desagradables insectos que rasgaban mi cuerpo y cuando estuve más o menos libre, me acerqué a él y tomándolo por la cabeza, la deposité en mi regazo y comencé a tararear las notas de una vieja melodía. Curiosamente me sentía tranquila. ¿Quizá porque acababa de sobrevivir a la muerte? Era eso mismo a lo que no terminaba de encontrarle sentido. ¿Cómo era posible que una maligna y temible plaga me hubiera librado de morir devorada sin devorarme ella a mí? ¿Qué clase de designio entrañaba aquella señal que los dioses me habían querido enviar...?

Uadi*: Cauce habitualmente seco, por el que en época de lluvias discurre el agua formando una torrentera.

23. Kadesh. (II)

TODO marchaba como debería haber discurrido si la crueldad de Apofis no se hubiera interpuesto en el camino de Ra. Sin esperarlo, la tropa capturó a dos espías de Baal y a Ramsés le dio un vuelco el corazón. ¿Espías hititas en Kadesh tan pronto, pensó? ¿No se hallaban a doscientos kilómetros?

Con un presentimiento nefasto los hizo azotar y los hombres, malheridos con las espinas de los látigos desgarrando sus espaldas, hablaron y revelaron la noticia más temida: Muwatallis aguardaba oculto con su ejército de más de veinte mil hombres tras las murallas, al sur de la ciudad. De nada le sirvió degollarlos, el daño ya estaba hecho.

Iracundo, increpó y pidió explicaciones a los mismos generales que con anterioridad estuvieron de acuerdo con Nefermaat. Invocó y se revolvió contra los designios de unos dioses que se habían vuelto contra él, y cuando decidió enviar mensajeros a las divisiones de Ptah y Suketh, para que aceleraran su marcha, todo era ya en vano.

Surgiendo del flanco sur de Kadesh, tras las tórridas colinas de polvo y guijarros que elevaban sus crestas negruzcas sobre la ciudad, precedidos por sus fabulosos carros de ataque, compuestos por tres hombres, un tripulante y dos arqueros, con la celeridad de un ejército de hormigas, el ejército enemigo se abatió sobre la hasta ese momento ordenada división Ra. Y Ramsés presenció en primera persona, cómo en breves instantes, Apofis, la serpiente, sembraba en tinieblas y oscuridad la flamante sección de su ejército. Ra, el señor de la luz, tendría que enfrentarse a ella al anochecer; ya que que la puesta del sol estaba cercana y el mundo subterráneo y tenebroso en el que Apofis reina, se aproximaba. Así pues, como cada noche, la serpiente pura materia y ausencia de luz, intentaría derrotar a Ra, con la finalidad de que al día siguiente no se produjera nunca más el nacimiento del Sol

Los hombres que por el momento se libraban de la tremenda masacre, huían a refugiarse en sus posiciones. Enseguida la división de Amón entró en pugna con las fuerzas más rápidas y devastadoras que Ramsés había presenciado nunca. De repente la división estaba cercada por un destacamento de más de dos mil quinientos carros que obraban estragos en sus aterrados hombres. Entonces tomó las riendas de la situación. Se puso la cota de malla. El caballo que dirigía era La Victoria De Tebas, de la gran caballeriza el Elegido de Ra, el Amado de Amón. Montó en su carruaje junto a Menna, su mozo de caballerizas, y alzando la espada gritó de forma salvaje y desesperada:

“¡Vete! ¡Atrás! ¡Largo de aquí! Oh demonio Apofis, o serás ahogado en lo profundo del Lago del Cielo, allí donde tu Padre celeste ha ordenado que murieses...! ¡No te acerques al sitio donde nació Ra! ¡Mírame! ¡Yo soy Ra! ¡Yo siembro el terror! ¡Retrocede! pues, demonio ante las flechas de mi luz...”

Su guardia real lo rodeó y cuando los hombres de la división de Amón, acobardados, comenzaron a abandonar las posiciones y la tropa que comandaba Ramsés estaba a punto de ser derrotada y todos masacrados, una inusitada luz alumbró el panorama y los egipcios contemplaron con asombro, cómo los soldados que componían lo que hasta ahora se había constituido en un ejército tenaz y arrollador, pero formado por una coalición heterogénea de hombres de diversos países —algunos muy pobres— al ver el flamante campamento egipcio repleto de oro y riquezas abandonado, dejaban de pelear y se dedicaban a la rapiña.

Egipto —todos lo sabían— era la potencia más rica y poderosa, y como tal la presentaba su ejército. Su milicia, en su mayoría hombres de próspera posición social, poseía joyas y oro en grandes cantidades y, convencidos de su absoluto poder y dominio, cuando salían a luchar, les agradaba hacer alarde de sus riquezas. Tal situación, nunca vista, les proporcionó un tiempo valioso para reagruparse y resistir. Pero su sorpresa aumentó cuando al anochecer, sobre la hora undécima de la clepsidra y proveniente del noroeste, surgió un escuadrón en su apoyo. Eran Los Valientes Nearín, y al frente se hallaba su hijo, Paraheruenemef. Unidos a los Nearín, Ramsés y su guardia real, causando pérdidas y desorden en las tropas enemigas, se abrieron paso hacia el sur, hasta la ramificación occidental del río Orontes, donde lograron romper el cerco hitita, no sin dura oposición, pues hasta los Nearín tuvieron graves pérdidas y estuvieron a punto de ceder.

Finalmente, se reunieron con las dos divisiones restantes, y Nefermaat pudo resoplar airoso, pero jamás osó mofarse de Ramsés. Sencillamente advirtió, sin pronunciarse, aunque en realidad ya lo había descubierto con anterioridad, que el Dios de Egipto, no había nacido para ser Gran General y sí un Gran Arquitecto.

Tras el duro enfrentamiento nocturno, a la mañana siguiente, Muwatallis propuso la paz. Y Ramsés, sin lograr recuperar Kadesh, no tuvo más remedio que aceptar y retirarse a Damasco.

III Parte.

24. La Estela.

“PODRÍA escribirlo yo misma, pero cuando la vida de una diosa gira, se remonta y eleva hasta las propias constelaciones, vuelve a descender, camina de nuevo titubeando al lado de los humanos, cometiendo sus necios errores, hasta dislocarse en un remolino de pasiones, encerronas, insidias o alegrías, que desembocan en insípidos desencantos, da vueltas sin juicio y busca la razón en las tantas veces contradictorias palabras, hasta que el mismo sentido pleno del Maât, acaba por resultar una mera banalidad, comprendo, me resultaría muy difícil expresarlo sin la ayuda de un mago, o lo que es lo mismo, de un artesano de este bello y complejo arte que es la escritura y que tanto me fascina...

He elegido por ello a Pentaur; el poeta que plasmó la maravillosa victoria por obra y gracia de Amón, de Mut y de mi marido, en la batalla de Kadesh, que se libró el quinto año de su esplendoroso reinado.

Lástima que el triunfo no fuera completo. Pero si no sucedió así, no fue porque el poderoso ejército de Egipto fuera incapaz de llevar a cabo su cometido, sino porque el dios Ra dispone y determinó hasta dónde han de llegar los límites de nuestro mundo. Y nadie como él sabe ser justo en su Maât y comprende que, sobre la tierra, hay otros estados que ahora y, gracias a él, aspiran a vivir en paz junto a nosotros, ayudándonos mutuamente, tras lo cual todo marcha mucho mejor y disfrutamos de una larga y próspera estabilidad.

Deseo que todo lo que diga quede aquí grabado para siempre, en esta gran estela, que colocaré en la quinta catarata, en las fronteras de Nubia, como una sentencia para que jamás se olvide, y los ciudadanos de aquel país recuerden que si Egipto libró aquella terrible lucha contra ellos, no fue por jactarse de su poder ni para lastimarlos intencionalmente, sino porque entendió que Apofis se había adueñado de sus almas, y los enviaba contra Egipto y el mundo para asolarlo sin piedad. Sin embargo, quiero que conste profundamente grabado, que cuando la reina regente, Nefertari Meri en Mut, comprendió el horror que los seres de aquel país cargaban sobre sus espaldas, lo sintió intensamente y luchó para liberar al mundo de La Plaga. A la que finalmente venció, haciendo acopio de sus cosechas poco antes de que aquélla se abatiera sobre las tierras de Amón-Ra, puesto que al no hallar grano con el cual abastecerse, la masa de seres posesos y amorfos que la conformaba, enloqueció y llevada suavemente del sutil engaño de las sublimes diosas Shu y Tefnut, quienes convocaron al simún para que la envolviera y extraviara en el interior de la Tierra Roja,* pereció engullida por su propia ansiedad devoradora.”

Ramsés volvió victorioso, y yo busqué de nuevo su amparo y amor con ansiedad. Pero cuando le revelé los peligros que había tenido que afrontar, descubrí su indeseable lado de celos y frialdad; ni siquiera tuvo en cuenta mis esfuerzos. Sólo se dignó hablar de “su batalla.” A sus ojos, la victoria de Kadesh eclipsaba lo demás. De tal forma, ni siquiera se dignó acompañarme a inspeccionar la zona sur de Egipto, que había quedado devastada por la huella de la Plaga. “No ha sido nada. Ya está resuelto.” Se limitó a expresar. Y tras informarle de la pérdida de dos mil quinientos infantes en la batalla de Bayuda, como si se tratara de una confrontación por ver quién había perdido más hombres, contestó con arrogancia: “¡Bah! Yo tuve cinco mil bajas en Kadesh y aún así vencí.”

Aquel día estuve por decírselo. Me faltó un soplo para revelarle que si abriera los ojos, se daría cuenta que en absoluto había vencido. Es más, en palacio se murmuraba a sus espaldas, que los hititas habían perdido incluso menos hombres.

Cuando las obras estuvieron finalizadas, la familia real nos trasladamos a Pi-Ramsés. Debo reconocer que es un lugar soberbio, pero todavía me agrada más Menfis. A pesar de que este nuevo palacio posee estancias reales ambientadas con hermosas pinturas de animales y aves de las marismas en tonalidades sugestivas, que refuerzan mi contacto con la naturaleza creada por los dioses.

Sin duda, Ramsés es un excelente arquitecto y ha deseado concebir todo nuevo y brillante e incluso, preocupándose por mí, ha construido una ciudadela a su alrededor, pero sigue sin igualar la calidez de mi espacio preferido. Así que en cuanto puedo, escapo a Menfís, donde continúa hallándose Tuya. Regreso con ella y juntas disfrutamos de períodos espléndidos, recreándonos en una ciudad que nos ama y en un palacio que es un patio placentero, donde recogerse en intimidad no solo resulta sencillo, sino agradable.

En cuanto a Isis Nefert, tenerla por consorte es un eterno suplicio, que quizá me hayan impuesto los dioses para probar mi fortaleza, pues en cuanto cometo el más leve descuido, ahí está ella, para criticar o sojuzgar mis proyectos más sobresalientes.

Debo reconocer que es avispada y peligrosa. Además tiene un hijo que se ha granjeado la fama, convirtiéndose en gran arquitecto. Se llama Jemusaet y con la diligencia de una hormiga disciplinada, construye monumentos para “su amada madre reina” en la zona norte del imperio.

Le recomendé a Ramsés que detuviera sus obras, me dijo que no veía en ello ningún mal. No hay duda. Permanece bajo el influjo desquiciante de la hechicera, quien posee una mirada que atraviesa las paredes y siempre está al tanto de mis vicisitudes. ¡Ella fue la causa de que nos distanciáramos y Ramsés enloqueciera hasta extremos insoportables! Ella, cómo no, también fue quien acabó con mi relación secreta con Ramush, obteniendo una nueva victoria sobre mí y esta vez, definitiva...

Ramush... ¡Cuánto lo amé! Ahora lo sé con plena seguridad. En contraste con la serenidad y el juicio de mi reverso divino, era mi lado carnal, mi lado humano, quien me vencía y obligaba a reunirme con la poderosa sensualidad de mi buen general.

Cuando descubrí a aquel Ramsés prepotente, eternamente unido a Imen, ambos yendo a cazar leones, antílopes, patos, jabalíes, hienas, chacales, serpientes, ¡ranas...! Así eran. Les daba igual qué hostigarán, lo hacían a diario. Cualquier entidad que tuviera cuatro patas, dos o ninguna, valía la pena ser atravesada por sus flechas, lanzas, cuchillos, dardos... A continuación, los atardeceres, se reunían en la platea y contemplaban lascivos espectáculos de danzarinas. Ya fueran nubias, libias, hititas, cananeas, griegas, les daba igual de dónde procedieran, pero no los senos que tuvieran, o si carecían de ellos. Todo con tal de resultar atractivas, hallarse desnudas y hacer ostensible su sexualidad. Mientras, no había cuidado, delante ellas se manoseaban los miembros con obscenidad. Y si estaban borrachos de gloria, vino y aroma a sexo, aún era peor. En tanto chismorreaban con sus generales, hacían llevar a desgraciados a quienes mediante látigos plagados de púas, infligían sangrientas torturas, y todo sin cesar de reír y burlarse de ellos, y más cuando gemían suplicando la gracia de los dioses.

Lo peor sin embargo, fue lo de Ramush. Creía tenerlo todo bajo control. Nos reuníamos siempre a bordo de una nave en aguas del Nilo. Nada de palacios o ciudades, ni siquiera estancias ocultas. Nada pasaba inadvertido en tierra a los ojos de los espías de el “Jepery em” e incluso de Ramsés. Duramos un mes, exactamente. Teníamos a nuestras tripulaciones contadas y controladas. Uno por uno conocíamos a los cinco tripulantes que dirigían nuestras falúas, nos eran fieles hasta la eternidad. Mi pretexto para dejar Pi-Ramsés: Asuntos de palacio en Menfis. En cuanto a Ramush, destinado en Giza, dirigía unas maniobras militares de aprendizaje.

Ambos recalábamos entre Giza y Menfis, en un pequeño estuario oculto a miradas indiscretas. Todo era perfecto; como nuestros devaneos amorosos. Para él yo era una diosa inalcanzable. Para mí él era un humano inasequible y cerrado, pero tan inteligente... Cada uno estábamos en nuestro lugar y sintonía. Nos respetábamos y amábamos con placer y una exquisitez insuperable. Me gustaba su humildad y su forma serena de ver las cosas. Cuando hablaba de Ramsés —lo hacía sólo si yo se lo rogaba— era directo e irónico, solía decir. “Se trata de un Dios loable, sin duda. Aunque para vivir en el mundo de los dioses, no el de los humanos.”

Ella era una víbora y, visto que no podía hacer nada por controlarme lejos de palacio, mediante sutiles arrumacos, solicitó a Ramsés que me vigilara en mis ausencias a Menfis, o a cualquier parte, supongo. Y Ramsés, una vez más, sucumbió a sus deseos.

Todavía recuerdo aquel atardecer caluroso en el estuario. El trino de los pájaros, la conversación tranquila de los muchachos afuera, y el sonido melódico, dulce, y un tanto melancólico del laúd, que uno de ellos tocaba, en tanto nos abandonábamos al amor resollando con placer. De pronto aquellos gorgoteos entrecortados. ¡Aquel silencio mortal! Ramush tuvo tiempo de revolverse y tomar su khopesh. En un instante la puerta saltaba astillada. La estancia se llenó de sicarios que sólo abrigaban un precepto en sus sombríos cerebros: ¡Asesinar! Luchó como un valiente. Logró dar muerte a tres de ellos, antes que los seis restantes, lo acuchillaran.

Luego se fueron, y me dejaron allí. Sin hombres ni protección. Con la noche cayendo sobre el estuario y el Ka de los muertos vagando sin sentido. Pasé unas horas terribles, sin saber qué hacer, gimiendo junto al cuerpo sin vida de Ramush. Implorando a Toth, dios de la magia, a Hapi diosa del Nilo, a Hathor, diosa del amor, la belleza y la alegría, para que me devolvieran a mi amor...

Hasta que al amanecer del día siguiente, una nave de guerra se detuvo. Una falúa se aproximó y oí las pisadas de un hombre. Se abrió la puerta y una vez más, contemplé como una niña asustada —la niña de aquel primer día— la mirada dura e impresionada de mi preceptor y ahora general del imperio, Nefermaat.

Tierra roja.*: Desierto.

25. Rivales.

NEFERMAAT no comentó nada acerca de lo que allí había sucedido, todo estaba tan claro...

Durante el viaje apenas intercambiamos una palabra. Tan sólo intuí unos ojos que me estudiaban con preocupación y condescendencia. Se limitó a devolverme a palacio. Entonces me negué a ir a Pi-Ramsés.

Si actué de esa forma, no fue por miedo a enfrentarme a Ramsés, sino porque no deseaba soportar ante mí el rostro cínico de quien se confiere el derecho a practicar el coito con cualquier concubina, a poseer a cualquier mujer y en cambio, me negaba a mí la razonable aspiración a obtener un mísero soplo de placer terrenal.

Éramos rivales. Ordené a Nefermaat que me dejara en el palacio de Menfis, desde allí hice uso con renovadas energías del poder que atesoraba. Y Egipto enteró tembló. En primer lugar asedié de soldados las dependencias del Isis Nefert. A continuación entré en su estancia y la abofeteé las veces que la furia de Amón— Ra guió mis impulsos; es decir, me sentí incapaz de detenerme hasta que Nefermaat me contuvo. Ya que, de no haberlo hecho, sin duda hubiera proseguido hasta darle muerte.

La dejé allí, aturdida, y la encerré impidiéndole salir de su habitación hasta nueva orden. En segundo lugar prohibí y disolví toda fiesta con carácter lascivo y ante todo violento, e impuse una férrea responsabilidad y respeto en lo referente a la adquisición de prisioneros y esclavos mediante las leyes de Paser y las acotaciones de Nefermaat, sobre todo, entre los componentes de las tropas del reino. Por descontado, las orgías y sacrificios de inocentes como simple espectáculo de esparcimiento, sobraban. Y en tercer lugar, a la vista del pueblo, recogí, hice embalsamar y transporté el cuerpo del general Ramush al Valle de los Reyes, y en el plazo de seis semanas, tres mil hombres trabajando a destajo, tuvieron listo un sepulcro considerable y adecuado a su rango, y mediante una ceremonia que dirigió en persona la Gran Sacerdotisa Tuya, lo hice inhumar con los honores debidos.

El día del acontecimiento, en contra de los designios del “Jepery em,” Ra alumbró la ceremonia de mi amado con sus espléndidos rayos solares, y yo no cesé de beber cerveza al lado de mis fieles damas del harén —entre las cuales, sobresalían por su porte y elegancia, Entumiré y Ben Amat— y alegrarme por la partida de mi Gran General, hasta que una lujuriosa, dulce y sofocante ebriedad, me devolvió al compromiso de las regias manos de Ramush y, durante unos breves pero plenos instantes de pasión, recordé y reanudé con ojos húmedos, nuestra primera noche a solas en el descarnado desierto de Bayuda, señalados para siempre por la mácula de la dolorosa batalla que acabábamos de librar, abrazándonos y amándonos con el más sincero e ilimitado amor...

Hice traer a mis hijos menores a Menfis y mi marido permaneció en Pi-Ramsés. Entonces y después de una larga sangría de diecisiete años de guerra ininterrumpida, el rey Hattusil de los hititas, presentó una embajada de paz y Ramsés, pretendió rechazarla.

Pero yo actué rápido, y en respuesta a Pudujepa, Gran reina de Hatti, merced a mi conocimiento del idioma acadio, escribí un pliego que desbarató sus infames planes belicosos. Así decía:

“A mí, tu hermana, todo me va bien; en mi país todo está bien. Que todo pueda ir bien a ti hermana mía; ¡que todo pueda ir bien también en tu país! Ves, he tomado nota que tú, hermana mía, me has escrito para informarte sobre mi buena salud. Y que me has escrito sobre las relaciones de paz y hermanamiento que existen entre El Gran rey de Egipto, y su hermano, el Gran Rey, rey de Hatti.

Puedan el Dios sol y el Dios de la Tempestad darte alegría; el Dios Sol haga que la paz sea buena y de buen hermanamiento al gran Rey, rey de Egipto, con su hermano, el gran Rey, rey de Hatti, para siempre. Y ahora, yo estoy en relación de amistad y hermanamiento con mi hermana, la Gran Reina de Hatti, ahora y para siempre.”

La paz se hizo en Egipto; no así en el palacio del Dios Sol.

Tal vez para llevarme la contraria, y demostrarme que hacía lo que le venía en gana, Ramsés se dedicó a captar a las mujeres más bellas del reino, a quienes cubría de joyas y riquezas e invitaba a participar en una fiesta íntima en el palacio.

Así me refirieron como se desarrollaban sus fiestas, o más bien... sus pasatiempos:

“Cubierto por un taparrabos, se sentaba en el trono de oro del salón. Detrás de él se arrodillaban dos jóvenes adolescentes. A una señal suya, daba comienzo el espectáculo. El son de una música tenue crecía en intensidad, la luz disminuía y una hermosa muchacha ataviada de joyas, danzaba cimbreándose y realizando alharacas obscenas, hasta acabar rendida en el suelo a los pies del faraón. De un movimiento rápido, se despojaba de su transparente vestido de lino, extendía sus muslos y sin cesar de realizar espasmos pausados y voluptuosos, exhibiendo una sonrisa turbadora, mostraba sus órganos genitales y se los acariciaba.

Sin embargo lo fundamental —aunque claramente lo más primario— ocurría después; cuando en el salón irrumpían unos carruajes llenos de muchachas desnudas; todas iban atadas. Unas se encontraban de pie, otras agachadas. Todas rivalizaban en la práctica de sórdidas posturas. Ebrio de vino y cerveza, el faraón carcajeaba mientras paseaba entre ellas; palpándolas en silencio, comprobándolas, oliéndolas como un grosero animal en celo, entonces olvidaba su dignidad y jadeando y profiriendo aullidos salvajes, se lanzaba sobre las adolescentes y preso del delirio, saltaba de una criatura a otra, de una cópula a otra..”.

El golpe final también lo selló él. En el momento que anunció y organizó unos nuevos esponsales con Entumiré, su hermana, y mi mejor amiga. Esta vez encontró la forma de herirme. Mediante una vulgaridad sin límites, argumentó que la boda se llevaba a cabo para preservar la pureza de sangre. Entonces lamenté haber tenido razón el día en que predije que ella sería... y acerté ¡sería reina! Pero, pese a tener de mi lado a Mut, diosa madre, a Hathor, diosa del amor y de la alegría, nunca estuve tan lejos de adivinar bajo qué terribles circunstancias el inevitable designio de los dioses, rige nuestras vidas y es capaz de arrastrarnos a los precipicios sin fondo de Anubis. Fui egoísta. No quise pensar y me alegré de tenerla a mi lado. Acudí a su estancia para felicitarla con una boba sonrisa de satisfacción y los brazos abiertos y, al girarse, tropecé con su semblante y en sus facciones desentrañé una profunda cicatriz del dolor, y comprendí el alcance del daño que Ramsés me infligía de nuevo. Entumiré nunca... ¡jamás! volvería a estar a mi lado. Y así fue.

26. Certidumbre.

HACE una mañana despejada. La comitiva real sale temprano y favorecido por el suave velo de Jonsu, Menfis aún reposa en silencio. Recorremos sus calles empedradas, desde el palanquín puedo contemplar, quizá por última vez, su etérea belleza dormida.

Menfis... Es un ánfora de vidrio, delicada y enérgicamente sellada, a las hostilidades del mundo que lo rodea.

Cuando alcanzamos el puerto la nave ya está lista y con las velas desplegadas. Embarco y a una señal mía, una vez más, según el capricho de la época y el humor que los dioses sugieren sobre su tranquilo, agitado y solemne curso, vuelvo a navegar las turbias, claras, cobrizas, azules o verdosas, aguas del Nilo.

Dejo atrás la ciudad. Sus perfiles nobles van difuminándose en la lejanía. Me vuelvo y miro al frente mientras permanezco acomodada bajo un dosel en la proa de mi barco; en tanto, con un persistente bamboleo, se desliza aguas al sur, buscando enlazar de nuevo con el inevitable objetivo y centro de mi vida: Ramsés II, mi marido.

Más adelante, a la derecha, está el estuario donde se produjeron mis inolvidables encuentros con Ramush. Entrecruzo las manos y no puedo evitar morderme los labios en un gesto agrio de dolor; decido olvidar...

Me aguardan Ramsés y sus mujeres, un círculo solar que nunca cesará de rotar. Aunque en esta ocasión haya sido yo misma quien le sugerí que para asegurar la paz de forma permanente con los hititas, lo mejor era establecer lazos consanguíneos.

Bien, tampoco asistí a la boda de su nueva Esposa Real, ya somos bastantes. Maathornefrura se llama, y es hermosa aseguran. Y no lo pongo en duda. Todas son bellas. El gusto por la magnificencia de mi Ramsés es digno de ensalzar, como asimismo, sus imperdonables pasiones humanas. Quizá demasiado trascendentales para un gran Dios como él, que pese a sus poderes, se encuentra incapaz de percibir la verdadera belleza en el interior de nuestros corazones. Pero, a fin de cuentas, es mi Dios...

Fui consciente al amanecer del cuarto mes del Shemu, cuando el disco solar de Ra ascendió con fuerza sobre el templo de Dendera. Egipto no debía estar jamás dividido; y Egipto somos Ramsés y yo. Aquel amanecer fue especial, ya que sentí como si el firmamento dominado por Seth se desplomara sobre la tierra, y un terremoto colérico hostigara mis percepciones. En aquel momento, hacia el sur, escuché unos llantos y supe que eran los lamentos del Dios Sol. Comencé a seguir aquellos gemidos suaves, casi dulces y, cuando escalé la tercera duna, me encontré con un niño. Un bebé que renacía de la nada en pleno desierto de Seth. Entonces estuve segura; Osiris me señalaba el resurgir de la vida, procurándome un nuevo hijo. Así comprendí que debo amar a Ramsés, mi Dios Sol, y que sus defectos son solo parte de su apenas intangible lado humano. Ya que sin él no podré sobrevivir, pues él es mi luz, la luz que ilumina mi horizonte. Yo así lo he comprendido y así debe ser para siempre.

Le escribí una breve carta anunciando mi regreso a Pi-Ramsés. Tomé aquel niño, hijo de dioses, lo hice mío y ahora lo llevo conmigo a mostrárselo a su padre el Dios Sol, y a someterme a sus designios. Todos se encuentran ya allí, y tan sólo me aguardan a mí. Con el deseo comprensible de volver a ver la unión más ejemplar y magnífica que Egipto haya dado a su tierra.

Al medio día se descubre ante mí el palacio. Absorbe los rayos del sol necesarios para la vida. Su aspecto es el de una edificación de porte ligero, su estructura transmite la increíble sensación de levitar sobre el meandro del río sobre el que se ha construido. No obstante, se trata de un armazón de peso, mayor incluso que el del palacio de Menfis, no así que Karnak.

El embarcadero del palacio es amplio y está a resguardo de cualquier ataque mediante fortalezas que lo dominan a ambos lados del río.

Las trompetas de Egipto nos reciben y una ordenada formación de lanceros de Amón al frente de la cual se hallan mis hijos Amenhirjopshef, Paraheueremenef, Meritamón y algunos comandantes y generales, aguardan formados en el atracadero.

Desciendo rápido e impaciente saludo de forma precipitada. Pues deseo darme un buen baño antes de reunirme con Ramsés. Y sin más preámbulos, desaparezco acompañada por Nefermaat y seguida por Nidjit, mis veinte esclavas nubias, mis costureras, mi Copero Real, mi Guardia Real personal, mis quince escribas, mi equipo de doctores, y mis porteadores con el equipaje necesario.

Para mi absoluta sorpresa —me informan— Ramsés ha dispuesto un banquete al aire libre, en el jardín Este de palacio. Lo cual me parece excelente. Nada de salas de audiencia con accesos a través de corredores oscuros y sofocantes, antecámaras reservadas y encubiertas, o dependencias privadas. Nuestro encuentro se llevará a cabo bajo un amplio dosel, para cubrirnos del sol durante el día. Sin subterfugios ni engaños, todos podrán desvelar el aspecto y la expresión de nuestros semblantes al encontrarnos de nuevo.

Últimamente, he descuidado mucho mis cabellos, por lo que conservo una cabellera larga en exceso, lo cual me proporciona una idea ocurrente. Me presentaré como el primer día, con una peluca tripartita, pero en este caso será natural; de mis Cabellos de Fuego, lo que espero cause impresión.

Las peluqueras me lo van entretejiendo mediante intrincados trenzados, hasta que cada mechón acaba en un tirabuzón con realces. A continuación me colocan una diadema de oro con rosetas e incrustaciones y en la frente, un Ureus con cabeza de lapislázuli. Luego me pintan los párpados de verde, la franja de los ojos con khol negro y las mejillas y los labios de un rojo encendido. Finalmente, luego de un agradable baño, me envuelven con un vestido de lino ceñido, que marca con claridad las todavía estilizadas líneas de mi cuerpo —aún soy deseable. — Anudan a mi cintura fajines de colores y me depositan un chal cubriendo los hombros. Sobre la cabeza me ciño la corona Shuthy de dos plumas, símbolo de las Dos Tierras y mis brazaletes de plata.

Y con Nidjidt a mi lado, abanicada por cuatro esclavas nubias, me dirijo al jardín este. Egipto no debe ni puede esperar un solo segundo más un reencuentro del todo ineludible...

27. Reencuentro.

DEBO reconocerlo. La concurrencia para darme la bienvenida me sorprende gratamente. En ella se congregan embajadores y autoridades procedentes de varios lugares del reino. Cuando llego parece estar bastante animada.

La familia real crece sin cesar y tras celebrarse la última boda, constato, somos ya cuatro reinas consortes y una reina madre. Y aquí estamos todas, reunidas con nuestros hijos. Por supuesto, cada una ocupa su respectivo lugar y va acompañada por su séquito, aunque todas estén ahora pendientes de mis movimientos. Y Maathornefrura —indudablemente es bella— si bien, no cesa de contemplarlo todo y a todos, con aire de salvaje asustadiza. Se acostumbrará, pues dispondrá del tiempo necesario para hacerlo.

Desde que el Jefe de Heraldos me anunció y entré en escena, la acción pareció detenerse en un trance de éxtasis, como si Egipto entero estuviera pendiente de un hilo de seda que en cualquier momento se fuera a desmenuzar. Yo, en cambio, me siento segura y sé que no va a ser así.

Miro hacía el fondo del recinto, en torno al cual se acomodan los generales, comandantes, arquitectos imperiales, médicos, monjes de Amón, jueces y esposas reales.

Un espléndido trono de oro macizo me aguarda. Junto a el destaca la figura no menos prominente de un Ramsés inalterable y diríase... ¿indestructible?

Me doy cuenta en seguida, todos hemos envejecido. Hasta el mismo Imen, siempre dicharachero, resulta un calco de lo que una vez fue. En cambio, mi Ramsés, en verdad es un Dios inmortal, que permanece inmaduro y perpetuo y continúa adorándome.

Lo intuyo, no puedo equivocarme. Tengo la profunda convicción de que una vez más, nuestra unión habrá de ser sincera y pura, como siempre ha sucedido.

Ahora yo soy dueña de la escena, de la acción, reina y madre de Egipto. Uno por uno saludo a visires, generales, reinas... Como suele ser habitual ignoro a Isis Nefert, quien sin embargo, osa mirarme mientras esboza una leve sonrisa desquiciada y sospechosa, que me desconcierta unos instantes. Aun así, prosigo hasta encontrarme con el detestable Setau, reyezuelo del Kush, quien se juzga más de lo que en realidad representa; dará problemas. Lo saludo mediante una sonrisa entre dientes. Finalmente, antes de llegar junto a Ramsés, me abrazo a Tuya, a su lado está el Sacerdote Supremo de Amón, Nebunebef, lo beso en las manos. Entonces me postro ante el trono de Ramsés y, al tiempo que lo saludo, le expreso:

—Bienvenido, Dios Supremo del Sol. Yo, Nefertari Meri en Mut, he vuelto para estar como siempre a tu lado y ser tu fiel compañera.

Beso sus pies y sus manos y echando un rápido vistazo, compruebo con asombro y disgusto, que quién está sentado a su derecha no es mi hijo Amonhirjopshef, el primogénito, ¡sino Ramsés, hijo de Isis Nefert!

Ramsés me sonríe. Su mirada es la de siempre. No parece albergar rencor o resentimiento hacia mí. Es más, me contesta elogiándome.

—Sé bienvenida, Gran Esposa Real Nefertari-Merienmut, por la que el Sol brilla.

Pero mientras me acomodo en el trono y los músicos y la charla reinician su clamor, mi actitud ya no es la misma. Mi organismo tiembla y se revuelve de inquietud. Entre la multitud busco a Isis Nefert, no me cuesta percibir sus ojos de alimaña posados sobre mí, aguardan impacientes mi reacción de desasosiego.

Durante unos segundos nuestras miradas se cruzan y unen en un duelo decisivo y audaz, y entonces, por primera vez, lo veo todo con claridad. El problema no radica en Ramsés, volverá a ser mío. Se trata de ella o de mí. Jamás habrá cabida para ambas en palacio ni en el mundo y solo una podrá sobrevivir a los inefables designios del destino.

Hostigada por la fiera crudeza de mi mirada, “Jepery em” depone la vista rendida. Estoy segura, ahora lo sabe, se lo acabo de transmitir. Atravesando de forma imperiosa el bullicio que domina el ambiente, un torbellino de odio inflamado, estalla desde mi vasto interior de omnipotencia y va a depositarse en su ser. Sin duda, me he expresado con toda sinceridad al enviarle el mensaje. Se trata de un registro que equivale a decir: “¿Quieres muerte y buscas sangre? ¡La tendrás!”

Al atardecer, cuando la fiesta adquiere cauces más disipados y la gente comienza a estar ebria, me retiro con Nidjit y un par de guardias reales pisándome los talones a un lugar apartado que conozco de otras veces. Se trata de un bello pórtico desde el cual es posible divisar la ciudad naciente.

Me acomodo en una estera bajo palio, y me sorprendo al constatar lo rápido que ha crecido en mi ausencia.

Reparo en las renacientes edificaciones de las familias acaudaladas. Algunos altos dignatarios y oficiales del ejército enriquecidos a costa de las contiendas contra el hitita. Algo más comedidas, destacan las residencias de escribas, médicos, abogados, sacerdotes de encumbrada posición, y un amplio escalafón representativo de la nobleza egipcia. Si algo me desagrada en Pi-Ramsés, es que se trata de una ciudad organizada a medida de esa nobleza, y donde la sencillez destaca por su ausencia.

Hoy todos están en palacio, excepto mi hijo Amonhirjopshef, el verdadero primogénito. Quien por obra de la hechicera ha sido desplazado de su más digno derecho.

De momento no hallo manera de restablecer su estatus y comprendo, es más estoy segura, que todo ha sido debido a un arrebato de ira de Ramsés utilizado de forma oportuna por ella, pues no creo ni que él mismo esté plenamente convencido de mantener al hijo de Isis Nefert, en semejante posición.

Lentamente Ra comienza a declinar sobre el valle. El Delta es verde y hermoso y tan fértil, que acomodada en el lugar disfruto de una reconfortante sensación. Las afiladas garras de Seth jamás penetrarán estas tierras de Hapi.

Escucho pasos precipitados y en unos instantes, me veo rodeada por la guardia personal de Ramsés. Incrédula ante tal circunstancia, no hablo ni me muevo del lugar.

Ramsés aparece. Camina remiso. Toma personalmente una banqueta y se acomoda a mi lado.

Lo miro con asombro y titubeando, le pregunto.

—¿Qué es esto? ¿Sabes quién soy? ¿Acaso ya no eres el mismo?

Sonriendo me muestra ambas manos y las abre. En ellas acarrea unos higos frescos, me los ofrece y yo los rechazo.

Con desconcierto imita mi pose y vuelve su rostro a la ciudad. De súbito da la vuelta y me observa. Soy consciente, lo hace por primera vez en toda la tarde. Su aliento huele a vino. Aún así lo conozco y sé que no está del todo ebrio.

Con cierto dejo de ironía, me dice.

—Es bonita, mí ciudad. ¿No te parece, hija de Mut?

Asiento con la cabeza.

Me toma de un brazo y me ruega.

—Por favor ¡Contesta cuando te hablo!

Lo miro con insolencia, y susurro.

—Sí, es bella... Dios Sol...

Carraspea y añade.

—Verás... Yo sigo siendo el mismo. Pero no sé si tú...

Me revuelvo tensa, y clavo mis ojos en él. Baja la cabeza, titubea y prosigue.

—Isis Nefert me contó que la maltrataste.

—Por supuesto. Se lo merecía.

Respondo, sin mirarlo de nuevo.

—También me dijo otras cosas.

Permanezco en silencio.

—Como que te rebajaste a salir con un humano.

Es un Dios cínico. ¿Y qué hay respecto a él? pienso. Como si leyera mis pensamientos, inclina la cabeza y expresa.

—Pero a veces, hasta los dioses cometen errores.

Me agrada que lo considere así.

—Excepto yo, el Dios Sol. Ah, y otra cosa.

—¿Qué?

—También asegura que no eres una diosa, lo cual empiezo a creer.

Me vuelvo bruscamente y lo miro con cólera.

—¿Cómo puedes decir tal cosa, Dios Sol? ¿Cómo puedes creer más en ella que en mí? Tú sabes mejor que nadie quien soy. Le reprendo.

Entrecierra los ojos.

—Lo sé... Pero, compréndelo. Quisiera salir de dudas. Necesito que me saques de vagos... temores. No sólo a mí y añade. Sino también a nuestro pueblo.

—¿Cómo te atreves? Farfullo enfurecida.

—Bien. Haré como que no te he oído. Pero mañana tendrás que demostrar tu poder superando una prueba. ¡Dominarás a Ptah!

—¿Al dios Path!? ¡Imposible...!

—No, sugiere. Sonríe de forma nerviosa y agrega.

—Ptah es un elefante macho salvaje, de cinco toneladas. Si lo dominas, demostrarás tu poder. De lo contrario, morirás como una vulgar mortal...

Siento erizárseme el cabello en la nuca, las palmas de las manos me comienzan a sudar. ¿Acaso se ha vuelto loco? Nadie sobrevive a un elefante fuera de control. Lo miro en silencio. Mis labios tiemblan de ira o tal vez de pavor. Ha sido ella. ¿Se va a salir con la suya? Ensimismada, permanezco observando el firmamento y cuando hablo, solo soy capaz de articular de forma involuntaria unas palabras.

—Si Seth lo quiere así...

Siento su pasividad, su silencio. El mutismo de una persona que antes conocí cálida y humana, y a quien el orgullo y el envanecimiento, han despojado de su más preciado tesoro: La sencillez.

Mi corazón se encoge recordándolo tal cual. Lo tomo de las manos y robándole un higo, me atrevo a mirarlo con el descaro de antaño, y le digo.

—De acuerdo. Pero si venzo, Ramsés hijo será desterrado y Amenhirjopshef, restituido. Isis Nefert deberá replegarse a El Fayum. En cuanto a ti... Dios Sol, serás el marido más abnegado y fiel de la diosa Nefertari Meri en Mut, hija de Hathor, de nuevo...

28. Mandrágora.

A media noche, el palacio y la ciudad se sumergen en silencio, pero continúo sin poder conciliar el sueño, encerrada. La guardia real de Ramsés me mantiene prisionera. Llaman a mi puerta y me anuncian la presencia de Tuya. La hago entrar de inmediato.

Aparece sofocada, seguida por un joven que acarrea una misteriosa saca. Nos acomodamos sobre la cama, le indicamos al esclavo que deposite la carga a nuestros pies y nos deje a solas. La abre, extrae una baya y me la muestra. Persisto mirándola con aire de estupefacción. Ella comienza a explicar.

—En efecto. Es lo que piensas. Se trata de bayas corrientes... Hasta cierto punto. Ya que éstas han sido impregnadas en jugo de mandrágora.

Asiento con un suspiro. Me mira con seriedad. Sus bellas pestañas negras no cesan de agitarse con nerviosismo en la penumbra, mientras su sombra, dilatada, crea misteriosos contornos en los muros de la estancia.

—Nadie debe enterarse de esto. Somos diosas y tenemos poderes.

El sutil sarcasmo de Tuya me hace sonreír. ¿Acaso no lo piensa en realidad? Me da igual. La cuestión radica en cómo salvar el pellejo.

—¿Conoces sus efectos? Me pregunta.

Asiento. Y los conozco, desde luego. Pero... se trata de una planta sagrada y su uso está restringido a las ceremonias, donde su poder de placidez logra disponerte en estrecha unión con los dioses.

—Bien, espero que la ingesta de estas bayas —naturalmente si Osiris nos concede su inestimable ayuda— gobierne lentamente al elefante hacia un estado de ebriedad, para hacerlo desembocar en una situación de somnolencia que lo convierta en pacífico. Naturalmente, si la dosis que he puesto es la adecuada. Si resulta insuficiente o excesiva, tendrá graves consecuencias. La primera cuestión está clara: El elefante, al no verse disminuido te aplastará, la segunda, quizá sea incluso peor. Si resulta demasiado afectado, morirá, y todos supondrán, con razón, que lo has envenenado. Pero aún así...

—Con mirada afecta e interrogante persevero, observando la exquisitez de sus movimientos.

—Dime...

—Nada estará asegurado. Si se halla verdaderamente irritado, ni siquiera prestará atención a las bayas, y entonces...

—Comprendo querida Tuya. Lo sé. Haces lo que puedes y esto, es más que nada. Y, además, acabas de jugarte la piel al presentarte aquí con la carga. En cuanto a mí, nadie se atreverá a arrebatarme las bayas mañana, y trataré de que el animalito se fije en lo deliciosas que son. Y se dará cuenta, descuida. No en vano, soy la reina de Egipto. No lo olvides.

La miro con ojos húmedos y divertidos. Sonríe, me besa y susurra.

—De eso tuve plena seguridad desde el primer día.

—Por cierto. Si muero... Mi sepulcro está construido y aguardándome, añado y sonrío con ironía.

Tuya se lleva las manos al pecho, acongojada por mi impenitente atrevimiento.

* * *

A la mañana siguiente hace un día claro y soleado y Ra, aunque más que nadie el indeseable Jepery em, aguarda ansioso el desenlace fatal de un encuentro desigual.

Dispuesta a vender cara mi piel, me equipo con mi armadura de combate. Por primera vez creo necesario utilizar un casco de bronce de forma cónica, regalo de mi gran amiga, la reina hitita Putuhepa. También me incorporo una coraza de cuero cubierta en gran parte con placas metálicas, botas de cuero, y un faldellín plisado. Me armo con un khopesh y el adorado cuchillo de Nefermaat, aunque dudo que en caso de ataque directo del paquidermo, me sirvan de algo.

Salgo al exterior y atravieso la ciudad a cubierto en un palanquín cerrado.

Nada más llegar, el recinto donde exponen a los animales salvajes, se encuentra rebosante de autoridades. Ramsés, o la desdichada familia de la reina Isis Nefert, han transformado lo que puede ser mi sepelio, en una aborrecible festividad de deleite.

De repente, a mi izquierda, abriéndose paso entre el gentío, vislumbro el séquito del virrey Setau, quien sin titubear se dirige directo hacia mí y, arrodillándose, me toma de las manos y las besa. Seguidamente, sin cesar de resollar, y transpirando alterado, me dice.

—Oh, Diosa Nefertari. He querido hacerte saber lo mucho que yo y el pueblo de Kush sentimos que te halles en una situación tan... comprometida.

Retiro las manos con rapidez. Dispuesta a alejarme sin oír más a aquel ser detestable. Sin embargo, las palabras que salen a continuación de su boca, me obligan a detenerme conmovida y con sorpresa a la vez. Pues jamás las hubiera esperado de él.

—Has de saber que el pueblo de Nubia, estima y valora con cariño la admirable Estela que escribiste en recuerdo de la batalla de Bayuda, en la cual, muestras tu condolencia por la penosa situación que mi pueblo atravesó. Eleva su mirada dura, de ojos negros como Ramush, y agrega con voz ronca y afectada.

—Y eso, dice mucho sobre ti como regente de Egipto.

En ese instante apenas dispongo de capacidad de reacción, en tanto recuerdos veloces y profundos acuchillan mi cerebro en dolorosa intimidad. Permanezco mirándolo con una conmoción que supera mi capacidad de reacción, y tan sólo sé inquirir.

—¿En serio?

—Así es. Asiente.

Se incorpora y vuelve a recuperar mis manos. De repente me doy cuenta. Sutilmente sus hombres se han ido interponiendo y cerrando en torno a nosotros y estamos por completo rodeados por su guardia personal, pero no siento miedo. Se lleva una mano a la cintura, de debajo del faldellín extrae un saquito, lo abre y me aconseja.

—Con esto que te proporciono y las bayas frescas que he observado llevas, tal vez dispongas de una leve oportunidad frente al animal.

—¿Qué es? Le susurro envuelta en su complicidad.

—¿Esto? ¡Oh! Azúcar endurecida en pequeñas bolitas. La usamos a veces en Nubia. Son buenas para reponer fuerzas. Pero sobre todo, enloquecen y aplacan a estas bestias, les agradan mucho. Úsalas de entrada. Las bayas por sí solas, no serán suficientes.

Nos contemplamos, sus ojos son sinceros. Es solo un instante. Experimento la sensación de estar acariciando las callosas manos de Ramush. ¡Se asemejan tanto! Cuando vuelvo a mirarlo, advierto el sobresalto de su mirada y rápidamente lo libero. No me da tiempo a preguntarle por qué razón hace aquello, si hay algo más; aunque quizá detrás tan sólo haya un burdo trasfondo de interés. Mejor dejarlo así, concluyo.

Con rapidez se da la vuelta, y seguido por su escolta parte rumbo al embarcadero. Evidentemente no espera ni desea, ser testigo de mi suplicio. Sin duda, en sus lejanas tierras del sur, habrá presenciado más de una vez escenas similares. Y ver morir a alguien aplastado bajo las extremidades de un elefante, no debe resultar agradable y, seguramente, no es el espectáculo acorde con el concepto múltiple de orden, justicia y armonía cósmica, llamado Maât, cuyo valedor es el dios Ra, encarnado en la virtud de nuestro gran Dios Sol y en la nobleza de Egipto.

29. La visita de Horus.

EL recinto, abierto al sofocante sol de la mañana, se encuentra instalado en la hondonada de un pequeño valle natural, franqueado por colinas de arenisca, sobre las cuales, se ubican la mayoría de las autoridades.

Bajo un extenso palio dorado, el Dios Sol aguarda sin denotar impaciencia. Sus rasgos impasibles hablan acerca de su seguridad en los poderes que su esposa, la amada de Mut e hija de Hathor, pondrá de relieve ante la mirada incrédula de los seres mortales que lo rodean.

Establecido en el centro del cerco donde se va a desarrollar el acontecimiento, un voluminoso sicomoro proporciona una dudosa sombra; se plasma ambigua en una escena abrasadora. Y al otro lado, tras una empalizada retorcida, retenido en una sólida jaula de troncos de cedro, el elefante se debate irritado sin cesar de golpear, mientras asoma su trompa entre las trancas con pretensiones en absoluto complacientes.

Sentada en un recinto anexo a la entrada, Nefertari ora, en tanto mentalmente se repite a sí misma, que si se da el caso y los dioses le conceden el honroso privilegio de salir con vida, jamás dispensará dádivas a Isis Nefert; sencillamente irá a por ella. Por lo tanto, la hora de arreglar unas cuentas tantas veces pendientes, habrá llegado.

La hacen entrar en el cerco. Caminado de forma decidida, sin saludar ni mirar a nadie, como si se hallara aislada en un escenario inmaculado, cargando la saca se dirige hasta el centro y se detiene justo bajo el árbol. Abre la saca y aguarda.

Pensativa, se cubre la frente con las manos y alza la mirada hacia el sol. Recortándose a contraluz como un destello, la silueta aerodinámica de un halcón, surca unos instantes el escenario. De súbito, Nefertari se siente aliviada y mientras los asistentes corean su nombre con devoción, eleva ambos brazos al cielo. ¡Allí está Horus, el esposo de Hathor! Velará por el cumplimiento de la justicia. Horus, el Supremo dueño del Delta, vencedor sobre Seth; a quien castró imposibilitándole tener descendencia y relegó al Alto Egipto.

En un extremo del recinto, los maderos crujen, la compuerta se abre, y balanceándose a izquierda y derecha, alzando la trompa al tiempo que barrita, surge el gigantesco cuadrúpedo. Al igual que hiciera ella, de forma instintiva, se encamina hacia la sombra acogedora del árbol.

Se encuentra a unos quince metros, se detiene y ventea. Entonces sus ojillos miopes detectan la presencia del rival. Estremecida, Nefertari se aferra al saquito con los granos de azúcar y lo abre. El elefante, irascible, emite un sonoro barrito y pateando con nerviosismo, retrocede unos metros. De pronto, cambia de parecer y carga. Espantada, sin saber cómo reaccionar, Nefertari lanza las bolas de azúcar, primero, a los pies del elefante y, según avanza, sobre su cabeza. Una vez lo encuentra casi sobre ella, descontrolada, arroja con desenfreno puñados a los ojos del ser indestructible, quien al verse acosado por la inesperada lluvia de dulce, tan sólo acierta a descargar una leve y desganada trompada, que roza el casco de Nefertari, quien de inmediato cae fulminada.

Abre los ojos. No recuerda dónde está ni qué ha sucedido. Descubre las rugosas extremidades del elefante asentadas al lado mismo de su cuerpo, y oye las exclamaciones de terror de la multitud. De repente un pánico angustioso insensibiliza sus articulaciones, y se adueña de su ser, hasta hacerla perder su dominio. Siente deseos de echar a correr pero, venciendo el dolor de cabeza y su pavor, sabedora de su situación, logra contenerse. Pues comprende que desplazar en ese instante un ápice su cuerpo, marca la diferencia entre vivir o morir aplastada.

Despacio, sin siquiera girarse, echa un vistazo a su alrededor y descubre, cómo el monstruo engulle con fruición las bayas que él mismo ha desparramado por el suelo. En cuanto a las bolas de azúcar... deberían estar y sin embargo no las encuentra. ¿Tal vez se hallen a sus espaldas? No. En instantes repasa lo que ha sucedido y alcanza la siguiente conclusión.

Envuelto en la lluvia de azúcar el elefante logró golpearla, pero por fortuna, sin decisión. A continuación, su excelente olfato se encargó del resto. Y tal como dijo Setau, merced a su glotonería, no pudo resistir el delicioso encanto del azúcar, y ahora, aplacado y con seguridad hambriento, acaba de pasar al plato principal: Las bayas.

A partir de ahí Nefertari sólo tiene que armarse de paciencia y aguardar una circunstancia. Que el banquete finalice. En ese instante oye crujir el árbol y se da cuenta Debilitado por los efectos de la mandrágora, el animal busca elementos de apoyo y acaba de acomodar su grueso volumen, sobre el tronco del sicomoro. Sólo entonces decide exponerse. Ante la asombrada exclamación de un público gimiente que ya la daba por muerta, con rapidez, gira sobre sí misma. Y cuando se encuentra a una distancia prudencial, entre vítores y alabanzas, sin quitar un ojo de encima al elefante, se incorpora. Segura ya de su estado, se arma de valor nuevamente y procede a llevar a cabo la demostración definitiva. A sus pies encuentra una baya; la recoge. Con suavidad pone una mano sobre la extremidad delantera del animal y aproxima la fruta al extremo de su trompa. El elefante, moviéndose con parsimonia, la coge y se la lleva a la boca.

Al darse la vuelta el clamor se transforma en estimulante realidad. ¡La amada de Mut, con la ayuda de Horus, ha vencido!

Orgullosa alza la mirada hasta el dosel dorado donde se halla Ramsés. Decepcionado o tal vez seguro de su victoria, el hijo del Sol no está en su lugar. Pero unos codos por debajo, con los brazos recogidos sobre el pecho, una figura engalanada con un espléndido atuendo protocolar, permanece abandonada en su trono. Sin dar crédito a lo sucedido, observa fijamente a Nefertari, en tanto su rostro hilvana una mueca que desluce su inmaculada belleza. ¿Siente devoción o más bien turbación ante los recién demostrados poderes de la Primera Gran Dama del Reino? Por supuesto, se trata de la reina, Isis Nefert.

30. La Paz.

AQUELLA victoria significó para mí más de lo que nunca hubiera supuesto. En primer lugar logré ver realizados mis designios. Ramsés hijo fue desterrado a Hattusas, de donde nunca podrá regresar. Mi hijo primogénito Amonhirjopshef, restituido en su lugar; y de momento alejé de mi vista a Isis Nefert, separándola de Ramsés. Aunque la herida ya está abierta, y pese a que con mi mejor voluntad y la intención de hacer el bien a Egipto procuré regenerarla, enseguida me di cuenta de un detalle no solo triste, sino esencial. Ramsés ya no me ama, dejó de hacerlo hace tiempo.

En cambio y para mi consternación, he descubierto que ahora ese amor se encauza en devoción. Y, además, en entrega absoluta. Ya que hasta el momento siempre tuve presente que él se consideraba el único Dios sobre la Tierra. No obstante, la misma maquinación que urdió —o fraguaron ambos— con el propósito de excluirme del poder y encumbrarlo a él a solas, acabó por suponer un golpe definitivo a mi favor, que le exigió tomarse muy en serio una circunstancia: El hecho de que también yo, soy realmente una Diosa.

Aquel día —el de la prueba— decisivo para Egipto y sobre todo para mí continuidad al mando del imperio, dos fundamentos de primer orden se conjugaron de forma armoniosa y definitiva. El primero tuvo lugar instantes antes del lance, por supuesto, se trató el vuelo de Horus sobre mi cabeza; y después, la brillante idea de Tuya. Pues con anterioridad nunca se había llevado a cabo experiencia similar con un elefante, por lo que nadie fue capaz de vislumbrar nuestro admirable secreto. Pero, además, hubo un tercer elemento, que tampoco nadie —excepto Ramsés e Isis Nefert— pudo detectar. Se trató de mi poder, que por primera vez utilicé y desplegué con la ayuda de Horus, Hathor y Nut, fundamentalmente. Si no hubiera reunido el valor necesario para hacer frente a la desmesurada fuerza del animal rabioso, que a través del Jepery em me envió Amamet, sin duda hubiera perecido a su ataque inicial. No fue así y logré triunfar.

Ahora y por fin vivimos días de calma.

Ramsés ha vuelto a viajar; esta vez al sur, a territorio de Nubia. Sostiene con ansiedad que su intención es hallar un lugar donde emprender unas obras inigualables. Según dice, debe llevarlas a cabo en esas tierras, pues su deseo es dedicarlas (finalmente lo reconoce) a mí, y a la excelente labor que llevé a cabo en favor y protección de Egipto durante La Plaga.

Por estas fechas, los días son soleados, aunque no demasiado calurosos. Una brisa marina se deja sentir en el estuario. Unas veces con Nefermaat —está viejo y camina encorvado, pero posee una fortaleza interior admirable—; otras, con Entumiré o Ben-Amat —Tuya volvió a Menfis—, o bien con mis hijas Meritamón y Henuttauy (compañía no me falta) suelo acercarme a las playas de la costa. Recogemos conchas, paseamos e incluso a veces, nos bañamos. El buen Nefermaat nunca lo hace, le tiene pánico al agua, no sabe nadar. Es hombre de tierra firme asegura y ni siquiera se humedece los pies.

Meritamón crece y se transforma en una joven hermosa. Esperaba poder desposarla con cualquier hombre noble y en especial con un príncipe. Tal vez alguno de los sucesores de Putuhepa. Algunas temporadas se presenta con sus seis hijos e hijas y, uno de ellos, además de atractivo, me agrada. Pero cuando observo las deshonestas miradas que su indigno padre le dedica, temo lo peor. Por ello, poco a poco, con suavidad, he comenzado el proceso de prepararla. Le explico que para nosotros, los dioses, las necesidades de Egipto se anteponen siempre a los placeres terrenales. —¡Cuán cínica puedo llegar a ser si me lo propongo!— Ella, en cambio, me observa con ojos de espanto. Pues a medida que su físico se va desarrollando, sospecho, empieza a desvelar de qué va el extraño envite de los dioses. Por eso algunas veces, se retira llorando a su estancia, con la rabia de los hombres socavando su interior. Su lado humano todavía es fuerte. Sin duda llegará el momento en que su organismo dé el giro definitivo y un día evolucionará, y la diosa que lleva dentro, brotará en todo su esplendor. De todas formas me siento apenada por ella, pues comprendo que yo fui muy afortunada, ya que escapé de las garras de mi terrible padre y después, después... en el momento en que contraje matrimonio, felizmente estaba enamorada de Ramsés. En cuanto a ella, ni siquiera dispondrá de semejante oportunidad.

Todas las mañanas en la sala de audiencias, atiendo a los embajadores de los países que nos rinden pleitesía. Recientemente, en Palestina, ha habido malas cosechas y atraviesan momentos difíciles. Nos pidieron ayuda y Egipto responde a quienes saben corresponderlo. Así pues ordené, les enviarán diez barcos cargados de maíz y diversos alimentos.

La pasada mañana recibí una carta del virrey de Nubia: Setau. Me describe su encuentro con Ramsés y el entusiasmo de ambos en localizar el emplazamiento sagrado donde llevar a cabo las obras.

¡Setau...! Se portó noblemente conmigo. Realmente sus granos de azúcar me fueron muy útiles y quizá, hasta le deba la vida. Debería escribirle y contárselo, aunque se lo habrá dicho Ramsés... a su manera, claro está. Quizá lo mejor sea invitarlo a venir o ¿vernos a solas en cualquier lugar? ¡Y volver a las andadas! Sí, me agrada ése Setau, lo que no deseo es atravesar otra vez por las mismas circunstancias. ¿Tal vez en Guiza? He caminado tantas veces ante esas formidables construcciones de mis antepasados sin detenerme a investigarlas...

Mi madre me hablaba a menudo de ellas. Me contaba leyendas milenarias de dioses y demonios. Según ella, en ese lugar se inició la maravillosa historia de Egipto y, allí mismo, en su interior, subsisten los Ka de dioses inquebrantables, que si alguna vez revivieran en nuestro universo, serían capaces de construir cien mil templos sagrados, cultivar cien cosechas al año, moldear los cauces del Nilo a su antojo, batallar hasta los confines del mundo conocido, sin ser derrotados. Ya que poseen artilugios fantásticos y misteriosos, con los que pueden sobrevolar montañas, valles, ríos y mares, tan bien como Horus, y quizá cambiaran la historia del mundo de un soplo...

31. Embriaguez.

LLEGÓ el quince del mes de Toht, de la estación del Ajet, y veinte días después de la inundación, tuvo lugar la celebración de las fiestas del Nilo, o de la embriaguez. Era el momento crucial en que Egipto apostaba por la reivindicación de la vida.

Ese amanecer, tras viajar a Tebas el día anterior, Nefertari se hallaba en la balaustrada contigua a su estancia. Mientras oraba sus plegarias matinales, contemplaba los jardines y la ciudad. Una bandada de palomas cruzó volando frente a ella y fue a posarse más allá, sobre los adustos ornamentos del impresionante Templo de Amón. Más tarde se reuniría con Ramses, quien al atardecer bailaría ante la estatua de Hathor, diosa de la belleza, la alegría, la maternidad y el amor en todas sus formas. Luego, tras el banquete, se entregarían a las libaciones de vino sin desenfreno durante toda la noche, pues también era la “Señora de la Embriaguez,” debido a su permanente conexión con el amor y la fertilidad.

Ahora y por primera vez, todo parecía estar bajo su control. Al menos una plácida sensación de poder la cubría por entero, dotándola de una fuerza interior extraordinaria, nunca antes experimentada, que la hacía reconocerse en verdad inmortal.

Mientras los incipientes rayos de Ra la iluminaban, suministrándole la energía necesaria, extendió sobre Egipto sus oraciones de paz y bonanza. Después de su victoria, era consciente de cómo los dioses se confabulaban, ya no contra ella, sino con la gran diosa renaciente en quien se había transformado, y obraban a su antojo.

Cerró los ojos, y percibió con deleite el calor de Ra avivando sus párpados con gratificante placer. Luego, con ellos entrecerrados, observó el caudal del Nilo en su milenario fluir, y en la ribera occidental, sumidos en las refracciones de un sol imparable, divisó los agrietados taludes de acceso a la misteriosa Necrópolis.

Se dio la vuelta, entró en la fresca estancia y con la ayuda de Nidjit, procedió a engalanarse.

Primero, como ya era habitual, se ciñó su vestido largo y ajustado, anudado a la cintura con cenefas; después, cubriéndose los hombros en forma de abanico, un chal plisado; en los brazos pulseras y un par de bandas reales. Extendió las piernas y Nidjit le pintó con alheña las uñas y las plantas de los pies; se calzó las sandalias doradas. La criada le espolvoreó la cara; se orló los ojos con khol negro y espeso, los párpados en verde. Se sujetó la peluca tripartita y sobre ella encajó la corona Shuty, con el buitre Nejbet, emblema tutelar de la unificación de las Dos Tierras, y el Disco Solar. Por último, tomó un colgante Menat, símbolo de Hathor, y como su diosa madre suele hacer, se lo puso a modo de collar. Le conferiría facultades mágicas, suministrándole protección en la vida, perpetuación y juventud eterna.

Al atardecer, la ciudad resplandecía bajo un sol terroso. Sus calles estaban pobladas por una multitud animada, procedente de lugares dispares del reino. Grupos de jóvenes y soldados, comenzaban a festejar y a beber.

Cuando la comitiva transitaba por las calles abarrotadas, la afluencia se postraba, brindaba y pronunciaba mi nombre con admiración. Pues ahora, no sólo soy reina, sino Superior de las fiestas, por ser hija predilecta de Hathor.

Descendimos las colinas y divisamos el amplio espacio donde el templo unía su delicada arquitectura a una no menos sublime tierra rojiza del desierto.

Frente a él, alineados y haciendo pasillo, sin mover un ápice sus tocados sobre sus cabezas, dos escuadrones de Arqueros Reales habían venido acompañando a Ramsés. También habían acudido las más célebres bailarinas del reino, ya que a las mujeres de Egipto les encanta mostrar su devoción hacia Hathor, quien entre sus títulos cuenta, los de: “Señora de la Danza,” “Dama de los Goces” y “Dama de las Guirnaldas.” Así pues, no solo las más bellas, sino las mejores, estaban bajo el patronazgo de Hathor. Eran mujeres admirables, de cabellos rizados y físicos ideales, que bailaban desnudas, luciendo pulseras, cinturones y collares.

Una vez saludé a las autoridades y a Ramsés, nos encontramos reunidos en la gran sala hipóstila del templo, y dio comienzo la ceremonia.

Los músicos y una larga hilera de tañedoras de sistros, entonaron una melodía, en tanto un grupo de acróbatas nubios, ejecutaba aparatosos saltos en el centro del recinto.

A continuación se retiraron y, al tiempo que la sala se oscurecía, la música varió en intensidad, convirtiéndose en un compás de tambores acorde y rítmico, como el latido de un corazón, en medio del cual surgieron los laúdes, evocando el llanto naciente de una criatura: ¡Daba inicio el Universo de Ra!

La intensidad de las lámparas volvió a incrementarse; un conjunto de bailarinas salió al recinto y ejecutó la “Danza de los Espejos,” consagrada a ahuyentar los malos espíritus.

Otra formación representó “La unión de Hathor con la luz divina de Horus,” derramando fertilidad sobre las tierras de cultivo. Mientras tuvo lugar el banquete, las representaciones se sucedieron con continuidad.

Finalizados los manjares, pasamos al rito del vino y en un momento determinado, sentí mi espíritu alegre, capaz de sobrevolar valles y montañas junto a Shu y Tefnout.

Ramsés se incorporó de su trono y rogó silencio, e indicó a los músicos que iniciaran una melodía ensayada de antemano. Entre exclamaciones de júbilo, se despojó de la corona real y el gran pectoral de oro y turquesas, saltó a la pista y danzó frente a la imagen de Hathor y mía, pues me hallaba acomodada a su lado.

Y ahora, debo reconocerlo. Se trató de un baile magnífico. ¡Un sublime ejercicio espiritual de ofrenda y santificación! Lo cierto, es que con anterioridad, jamás vi danzar Ramsés expresando una disposición de lealtad semejante hacia los dioses y, sobre todo, hacia mí. En años anteriores, su forma de actuar, suscitaba una miserable impresión de pasividad y desgana, como si lo hiciera por obligación y creo, que así debía ser. Por contra, ahora, se contorsionaba como un acróbata más. Su físico estilizado y anguloso, respondía escurriéndose en la penumbra y proyectaba perfiles de sombras desdibujadas e ilusiones sobrecogedoras y espectrales. Con renovado frenesí, una y otra vez acometía giros y convulsiones, junto a mi figura y la de Hathor, con indudable fe y elegancia. Y hubo un momento sublime, en que arropado por el tintineo melódico del sistro, el lamento del laúd y los rudos latidos del tambor, se acurrucó en el centro de la sala y, mediante una convulsión delirante, extendió sus brazos, se incorporó de un salto y desplegó su cuerpo con los brazos y piernas abiertas, revelando un semblante de complacencia sobrenatural.

Cuando finalizó, estaba exhausto. Me tomó de las manos y pronunció.

—En tu honor, Diosa Amada de Mut, Hija de Hathor. Mi deseo ahora es complacerte y hacerte olvidar pesares que te hice padecer.

Y me besó.

Asentí. Aunque ningún baile, por exquisito que fuera, ningún arrumaco ni marrullería suya, podían hacerme olvidar las aflicciones que había tenido que sobrellevar debido a él y sobre todo, a su querida Isis Nefert.

Nyhukor, Ramush, y quien sabe si incluso Menkure... ¡Nunca los olvidaría! Pero sobre todo la injusta prueba del elefante. Ahora estaba segura. Por supuesto, tal y como había podido traslucir, no era amor lo que fustigaba su en apariencia, apasionada actitud; sino miedo. ¡Un miedo desenfrenado y cerval! Sí, descubrí que, de pronto, el Gran Dios Sol, sentía pánico hacia la que una vez fue su fiel y devota seguidora en el mundo de los humanos, pero evidentemente, no en el de los dioses.

Entre mis plegarias de cada amanecer yo, Nefertari Meri en Mut, lo condené a vivir en soledad por el resto de sus días, y así habría de ser: Palabra de Amón-Ra. A quienes había ofendido mediante sus extravagantes e inexplicables aberraciones, impropias de un Dios puro y recto, como en todo momento debería de haber sabido comportarse y actuar.

A última hora de la clepsidra, cuando abandonábamos el recinto sagrado, ocurrió otro suceso que me condujo a replantearme de nuevo mi actitud con respecto al “Jepery em.” Sin duda estaba siendo demasiado condescendiente con Isis Nefert.

Merira, mi hijo y Merenpath, el más pretencioso de los suyos, entablaron una disputa y a la salida, comenzaron a dirimir con espada. Ebrios como estaban, mirándose con ojos envenenados, lanzaban tajos a diestro y siniestro. Por orden mía hubieron de intervenir en la pugna varios guardias reales. Uno de los cuales, resultó herido de gravedad. Lo cierto, es que de haber sido más ducho en las artes de la guerra, o de no haberlo considerado tan ebrio, sin dudarlo, le habría permitido continuar en la refriega y que diera muerte al irreverente Merenpath, quien nunca se inclinaba ante mí. No obstante, adiviné que de proseguir el desafío, en situación semejante, mi buen hijo —todo corazón y poca cabeza— llevaba las de perder.

Tras embarcar en la nave real, de vuelta a Pi-Ramsés, un Merira todavía ebrio, irrumpió en mi alojamiento y alterado, hablando con voz pastosa, me reconvino que hubiera intervenido, mientras me daba a entender que luchaba por mí. Le agradecí su fidelidad y le expliqué que pelear por una Diosa era algo innecesario, pues ella misma sabría cuidarse mediante su gracia, facultad y poderes. Trató de entenderme y descubriendo una mueca de contrariedad, me dijo.

—¡Si cuando te miro no veo a una diosa...!

Y yo, le contesté con seriedad.

—¡Oh! Pues entonces, dime. ¿Qué ves?

Hizo un esfuerzo, alzó la mirada y añadió.

—Sólo el reflejo de una mujer que dice ser mi madre y que cada día va haciéndose mayor. Y ahora... está sola. ¡Y hasta hace muy poco tuvo que hacer frente a un brutal y terrible elefante...!

Se echó a gemir entre mis piernas. Lo acaricié con cariño, pensando en lo distante que había estado de él, siempre a la sombra de sus hermanos mayores. Entonces le dije.

—Hijo, levanta.

Se incorporó hipando, como el muchacho grande que en realidad todavía acarreaba en su interior. Le alcancé un tafetán de lino, y le dije con claridad.

—Mira... ¡Mírame bien! Soy tu madre, en efecto. Y deberías estar orgulloso por ello. Más ahora soy una diosa. Antes no lo era. Hay quienes nacen dioses y quienes alcanzamos tal privilegio. Yo me lo he ganado a pulso, luchando.

Se restregó la cara y contestó.

—Sí...

—Y ahora, toma nota. Si deseas llegar al compromiso que yo he adquirido, en primer lugar jamás habrás de emborracharte más de lo debido en público.

—Sí, madre.

—Y en segundo, si tu intención es acabar con ese rufián de Merenpath, primero, tendrás que aprender de forma correcta las artes de la lucha. Hablaré con Nefermaat, él ya está viejo para instruir, pero sabrá mejor que nadie quién podrá ser tu preceptor. ¿Comprendido, hijo?

Sonrió con satisfacción. Me tomó de una mano y me besó.

—Gracias, madre. ¡Te quiero! ¿Lo sabías?

Lo miré y asentí procurando encubrir mi desconcierto. La punzada de dolor y el revuelo que su pregunta acababa de causar en mi interior. Inmersa en la vida de palacio y germinado a la sombra de sus hermanos, ¿cuándo había tenido tiempo yo de demostrarle una mísera lágrima de amor? Aún así, en tanto su elevada estatura se inclinaba para pasar bajo el marco de la puerta, esforzándome en modular el tono de mi voz y a la vez lograr un esbozo de sonrisa convincente, contesté.

—Lo sé... Siempre lo he sabido, Merira.

32. Enemigos del Mar.

LA vida es un eterno deambular bajo un universo infinito y misterioso, que nos transporta, por sendas inexploradas sin detenerse y fluye, con la perseverancia del caudal de un Nilo eterno y sagrado, que desde milenios, no ha cesado de honrarnos con sus riquezas...

Anónimo.

Aunque yo, Nefertari Meri en Mut, deseara la paz y estabilidad para mi amada tierra de Egipto, no pasaron dos años, sin que tuviera que hacer frente a una nueva amenaza. Sharden los llamaban unos y Atlantes otros, con evidente temor. Y aquel sentimiento de espanto e incredulidad, se extendió a mí misma y a mi país, el día en que presencié con asombro, cómo su flota, sorprendiendo a la nuestra, que se hallaba de maniobras aguas arriba, desbordó las defensas de Pi-Ramsés, ascendió por el Nilo y saqueó e incendió mi adorado Menfis, tomando como rehén a la reina madre: Tuya.

Ramsés estaba lejos; proseguía adelante con las obras en Nubia. Yo, por mi parte, tenía a mi lado a Imen y a dos de mis hijos: Amonhirjopshef y Merira. El último, durante el plazo de aquellos dos años, había recibido un meticuloso adiestramiento militar, tanto marítimo como terrestre, y lo nombré de inmediato Comandante en Jefe de la flota.

Ordené regresar a toda prisa a las ciento noventa embarcaciones que componían la armada. Al cuidado del norte de Egipto dejé a Imen, Jefe de todos los Ejércitos en ausencia de Ramsés, y sin más preámbulos salimos tras la escuadra enemiga.

Enseguida advertimos ciertos detalles. El primero, que en el mar nuestras naves poco tenían que hacer frente a la maniobrabilidad de las embarcaciones enemigas. Eran más marineras y ellos hábiles navegantes. Otra particularidad, se trataba de una escuadra considerable. Pese a lo cual y quizá debido a su inferioridad numérica, eludían enfrentarse a nosotros. Pero ante nuestros ojos, demostrando una arrogancia sin límites, permitían que los siguiéramos a una cómoda distancia.

A la segunda semana de singladura, divisamos tierra; su tierra. Nos sorprendió el atrevimiento con el cual consintieron que descubriéramos su origen.

Ordené a mis naves más rápidas que estudiaran al enemigo, y al cabo de un día, me entregaron el informe. Su bastión estaba instalado en una isla no muy grande. Estaba formada por montañas al norte y una gran llanura en el sur. Hacia el centro, cerca del litoral oeste, se hallaba un monte no muy elevado. Lo sorprendente fue descubrir que, mediante una obra que solo creí posible concebir por nuestros mejores arquitectos, la colina había sido horadada y rodeado por tres fosos concéntricos, separados por anillos de tierra, en su interior, se hallaba el palacio. Además, los atlantes habían construido puentes al norte de la montaña, creando una ruta para comunicarse con el resto de la isla. Asimismo, cavaron túneles en los anillos de roca a lo largo de los puentes, para que sus barcos pudieran entrar en la ciudad, en torno a la montaña, y perforaron sus muelles en las paredes de roca de los fosos. Cada entrada hacia el enclave era por tanto, vigilada desde puertas y torres y cada anillo estaba rodeado por un muro.

En resumen, por primera vez no pude hacer otra cosa que ordenar el alto a la poderosa flota de Egipto, y permanecer observando asombrada aquella maravillosa isla fortificada, mientras reflexionaba cómo harían los dioses para derrotar a aquel fabuloso enemigo, que en un corto espacio de tiempo y como surgido de la nada, corría el peligro de erigirse — lo acababan de demostrar —, en devastadora amenaza para Egipto.

Al atardecer, finalmente salió una flotilla enarbolando un estandarte de tregua. Los conduje a mi nave y revestida en mi armadura, acompañada de mis hijos y demás comandantes, los recibí en cubierta.

Subieron cinco generales, corpulentos, muy jóvenes, de tez blanca barbas rubias y rizadas; un hombre iba tras ellos. Protegían sus torsos con admirables corazas de bronce y sobre sus cabezas, portaban con dignidad, yelmos magníficamente emplumados. Cubriendo sus piernas por encima de sus rodillas, llevaban faldellines plisados y forraban sus pies con las sandalias más bellas, pero también aparatosas, que nunca haya visto. Iban armados con unas cortas pero alarmantes espadas planas y gruesas. En cuanto al sexto hombre, debo reconocerlo, encontrarlo no me sorprendió en absoluto. Entraba dentro de los últimamente ampliados límites de mi imaginación. Allí estaba. Ocultándose tras la fortaleza de sus recios aliados, adiviné los rasgos morenos y pérfidos de Ramsés, el hijo desterrado de Isis Nefert. Sus nuevos amigos no parecían considerar la naturaleza rastrera y envenenada del hombre que los acompañaba. Peor para ellos, pensé con odio y una satisfacción que tampoco sació mi necesidad de acabar con aquellos piratas del mar.

Ramsés se adelantó y obró de interlocutor. De no ser porque tenían como rehén a mi queridísima Tuya, habría desenvainado y sin contemplaciones, lo habría destripado allí mismo.

Postrándose ante mí cínicamente, sin arriesgarse a sonreír, pues me conocía de sobra y sabía que interlocutor o no, le iba en ello la vida, habló.

—Mi adorada Diosa de Egipto, esperábamos ver al Gran Ramsés II. ¿Acaso se encuentra indispuesto?

—No. Se halla ocupado en asuntos más interesantes que los de rebajarse a hablar con un perro de tú calaña. ¿Qué ocurre? ¿Acaso tenéis inconveniente en que la Regente de Egipto en funciones os atienda?

Previendo su odiosa jugada para apartarme de las negociaciones, desenvainé y puse el filo de mi espada sobre su cuello. Alarmados, los atlantes se abalanzaron sin poder hacer nada. En instantes se vieron cercados por más de cuarenta marinos en actitud amenazadora. Ramsés lo supo entonces; confiar en el poder de intimidación que sus amigos bárbaros infundían había sido un error; ponerse al alcance de mi espada, otro. Pues ahora quien estaba atado era él.

Una vez me aseguré de la situación, tomé la iniciativa en la agradable charla, y fui directa al asunto.

—Habla conspirador. ¡Dilo ahora mismo y sin rodeos! ¿Qué desean estos salvajes a cambio de la vida de Tuya?

Jugándosela, el hijo de Apofis, se atrevió a sonreír. Sólo le duró un instante. De forma precisa, el filo de mi espada abrió un fino corte en su cuello. El flujo de sangre lo aterrorizó, y asustado cual víctima de Seth antes del sacrificio, se fue de la lengua.

—¡Oh Diosa! Ten piedad. No me ejecutes. ¡Desean oro, mucho oro!

—¿Cuánto?

—Cuarenta barcos con las bodegas cargadas de oro en polvo antes del tercer mes del Ajet.

Lo supe en seguida. Disponíamos de cuatro semanas. Y era una tarea fabulosa. Lejos del alcance de los dioses y de Egipto, pero no lo desvelé.

Alzando la cabeza, le dije .

—Bien... Diles que se hará tal como desean.

Me miró con asombro. Se volvió e intercambió unas palabras con los atlantes. Las expresiones en principio tensas de los hombres, se relajaron y transformaron en sonrisas de satisfacción. Ramsés se volvió hacia mí y me dijo.

—Están de acuerdo. Dentro de cuatro semanas esperan ver esas cuarenta naves a las puertas de la ciudad.

Asentí.

Escudriñándolos con delicadeza, y mientras esbozaba una breve sonrisa de cortesía, dirigida hacia ellos, mediante un seco y violento movimiento de mi brazo en sentido horizontal, mi arma silbó y la cabeza de Ramsés, separada de su tronco, voló hasta los pies de los atlantes y liberando un reguero de sangre, impregnó sus corazas.

Volví a asentir.

Dando un paso atrás, de forma dubitativa, sus facciones lívidas se inclinaron ante mí con reverencia. De súbito, comprendían el significado de mi gesto. Jugar con Egipto no les iba a salir fácil, ni barato. Por mi parte, durante breves segundos, me sentí conforme. La negociación estaba sellada con la mejor sangre de Apofis.

Pero una vez se hubieron marchado, mi mente se trasladó hasta la de Tuya y la ansiedad regresó. Con el corazón apesadumbrado, envuelta en indescifrables pesadillas, de momento, no tuve más alternativa.

Di la vuelta y regresé a casa.

Atraqué en Pi-Ramsés. El mismo Ramsés me aguardaba irritado. Le conté lo sucedido y proyectó ponerse en camino, pero sus hijos lo contuvieron. Ya no tenía la vitalidad de antaño y le agradaba delegar en ellos.

Egipto entero se sumió en un angustioso impasse de espera. ¿La desgracia tendría lugar? Un principio estaba claro. Yo no pensaba ceder. Antes de abandonar a Tuya a su suerte, acabaría luchando.

Un amanecer, muy temprano, me despertaron. Se trataba de algo apremiante, me hizo saber un mensajero. No me explicó en qué consistía la urgencia.

Ramsés y yo entramos en la sala de audiencias al mismo tiempo. El Jefe de Heraldos procedió a anunciar.

—Cécrope II, rey de los atenienses. Y sus eminentes generales, Teseo, Erecteo y Critias.

33. Alianza.

ATAVIADO con armaduras similares, a excepción de algunas variantes que contrastaban con las que llevaban los enemigos atlantes, se hallaba ante nosotros alguien a quien habíamos oído nombrar como Rey del Mar Grande.* Y en más de una ocasión tuvimos encuentros con sus embarcaciones; rápidas y hábiles. Pero hasta entonces, coexistimos plácidamente.

Ellos, dominaban lugares para nosotros desconocidos y vivían lejos, al otro lado del Mar. En tanto las tierras alumbradas por la luz de Ra, eran de nuestro dominio y nunca nos habíamos hostigado, llegando a comerciar en más de una ocasión sin problemas y con el mutuo deseo, de aprender los unos de los otros. Y, sin embargo, ahora, de forma inesperada, acudían a nosotros.

Tanto yo como Ramsés saludamos y aguardamos expectantes a que hablaran.

Con una voz grave y ronca, Critias comenzó por exponer.

—Poderoso Rey de Egipto, tenemos escuchas repartidos por el amplio mar. Y hasta nosotros ha llegado vuestro desafortunado suceso con el maldito pueblo atlante.

Como solía ser habitual, certificando su superioridad, Ramsés los observó incrédulo. En cambio yo, interesada en otras ideas, pregunté con rapidez.

—Decidme... ¿Qué sabéis sobre nuestra situación?

El General conocido como Teseo, se adelanto, hizo una reverencia, y respondió.

—Alteza, desconocemos lo que os piden a cambio de la reina Tuya, que se halla en su poder, pero estamos seguros de algo. Desean ampliar y establecer su hegemonía.

Ramsés no pudo contener una agitación de sorpresa. Obviando el evidente gesto del faraón, Teseo se limitó a proseguir.

—Y además, evidentemente, conociendo su ilimitada ambición, estimamos que exigirán un precio elevado en oro.

—Y así es, por desgracia, afirmé.

Hubo una pausa de silencio. Nadie parecía saber cómo retomar la conversación. Me decidí por abrirles una puerta.

—Y bien. ¿Qué deseáis?

Casi ansiosos, Erecteo y Crítias, mascullaron a la vez.

—Una alianza.

—¿Entre Egipto y Atenas? Indagó un Ramsés meditabundo. A continuación, su semblante se iluminó. Pese a su arrogante modo de proceder, la idea no pareció desagradarle. Pues conocía las embarcaciones de los atenienses y, aunque era incapaz de confesarlo, estaba al corriente de que eran superiores a las nuestras.

—Así es. Gran Dios Sol, dijo el rey Cécrope, mostrando un talante agradable y sobre todo, un sopesado tacto a la hora de hacer uso de la política. Lo que, como es natural, tocó la fibra de Ramsés. Ya que nada le agradaba más que ser considerado una divinidad.

Me limité a sonreír satisfecha, mientras daba mi aprobación. Sin duda el acuerdo abría interesantes perspectivas con respecto la suerte de Tuya y el reino de Egipto. Pero antes, quise probar hasta qué punto eran sinceros, y les planteé un último dilema.

—En cuanto a Atenas, decidme. ¿Qué gana con este acuerdo?

El mismo Cécrope, acariciándose la barba, se dirigió a mí insinuando.

—Pensábamos que no lo ignorabais...

—¿El qué? Destapó Ramsés, inquieto.

Cécrope dejó caer los brazos, y añadió.

—Es sencillo. Ahora mismo, los atlantes ganan la partida. Son dueños de casi todo el Mar Grande. Por otra parte y como acabáis de comprobar, no son como nosotros. Aspiran a todo y desean Egipto también.

—Claro ¿y vosotros no? Dije sonriendo.

El semblante de Cécrope se encendió y mirándome con ojos desencajados, bramó.

—¡No, nosotros no! ¡O los detenemos, o no cesarán hasta habernos vencido a todos de una vez!

Su airada y sincera aclaración me resultó, por lo menos de momento, satisfactoria.

Mientras Ramsés y yo ofrecíamos un banquete al rey Cécrope, nuestros hijos y generales Amonhirjopshef y Merira, junto a Imen (Nefermaat, ya retirado, nos acompañaba en la pitanza) reunidos con Teseo, Erecteo y Crítias, diseñaban una estrategia de ataque, en la que pretendían utilizar un hábil artificio para hacer salir de su fortaleza a la flota atlante. En realidad, el éxito del plan radicaba en que los enemigos, tal como nos dijeron los atenienses, prosiguieran sin estar informados de nuestra recién sellada alianza.

Ramsés no fue capaz de permanecer mucho junto al ateniense. Su visión abierta, tan diferente a la nuestra, lo desconcertaba. En realidad era incapaz de soportarla. En cambio yo, me sentí fascinada y escuché cómo aquellos hombres consideraban vivir un gran placer. Y no sólo semejante detalle, sino que —algo en lo que a veces había pensado— contemplaban la dialéctica como el arte más sublime. Incluso, superando a la arquitectura.

No había asunto en el que Cécrope no se detuviera a razonar. Conversamos largo rato sobre cuestiones sugestivas y hermosas e incluso, llegamos a reconocer sorprendentes semejanzas entre sus dioses y... ¡yo misma!, descubrí avergonzada. Por ejemplo, sus dioses habitaban un lugar llamado: Olimpo. Del cual, atraídos por la naturaleza de los humanos, de vez en cuando, escapaban para seducir e incluso violar a las mujeres mortales; resultando uno o más hijos suyos, héroes. Aquello era realmente asombroso. Ya que lo mismo me sucedía a mí con mis hijos. Asimismo, y en algunos casos, una divinidad femenina se emparejaba con un mortal. También a mí me había ocurrido. E incluso algunos de sus dioses, eran comparables a los nuestros. Por ejemplo, Afrodita era la hermana de nuestra querida Hathor, diosa del amor; Ares, bien podría encajar con Montu, dios de la guerra; y Hades, con Anubis, dios de los muertos.

No pudimos posponer nuestra charla, y al albor del crepúsculo, ambos estábamos ebrios y no solo a causa del vino, sino también quizá y a pesar de mi inconsolable tristeza por Tuya, por obra del incontrolable brote de pasión que nació en mi interior.

Como críos incautos nos escapamos de la guardia real y bajamos hasta las revueltas riberas de un Nilo que discurría en plenitud. El corpulento Cécrope, sin pensar en los cocodrilos, ni en la fortaleza de la corriente, profiriendo risotadas de niño grande, se desnudó y se arrojó al agua. La fuerte corriente comenzó a arrastrarlo y de no ser por una embarcación que lentamente ascendía y le arrojó un dogal, habría terminado sus días allí.

Para mi sorpresa, cuando lo devolvieron a mí, todavía se reía entre dientes y hablando un horripilante egipcio me besó y pidió perdón. Luego se volvió y gritando a todo pulmón, proclamó:

—¡Egipto y Atenas, aliados indestructibles! ¡Por siempre se amarán...!

Mar Grande*: Mediterráneo.

34. Rescate.

Y allí estábamos; embarcados en una flota de cuarenta naves repletas de militares, de las cuales y, en caso de resultar inspeccionadas, tan sólo las diez primeras transportaban en sus bodegas acopios de tierra revestida por densas capas de polvo de oro.

Desde occidente, y cuando el proceso de acceso a la fortificación de los “supuestos barcos de oro” se hallara en su momento más delicado, haría su aparición la armada de Cécrope. El efecto deseado era sembrar la alarma entre los atlantes y obligarlos a que, con objeto de impedir que el tesoro cambiara de manos ante las puertas de su casa, se vieran forzados a presentar batalla. Sólo cuando el conjunto de la escuadra atlante se hubiera hecho a la mar, y estuviera concentrado en la batalla, nuestras embarcaciones se dejarían ver y cercándolos, les impedirían el repliegue a su puerto fortificado.

Fuera de las murallas, el destino de los navíos atlantes estaría sellado. En cambio (en caso de tener éxito y conseguir acceder) para los que nos desplegáramos dentro, cabría sólo una resolución: Liberar a la reina Tuya. Y nadie, ni siquiera los dioses, garantizaban si podríamos salir con vida de la fortaleza alguna vez.

¿Y por qué yo, Reina de Egipto, pese a las súplicas y voces que se alzaron en contra, me implicaba de forma directa en semejante cometido, y una vez más, arriesgaba mi vida?

En realidad dentro de mí nunca hubo dudas. En mi mente todo estaba lúcido y despejado. Tuya no sólo era mi mejor amiga, sino también —desde que perdí a mi madre natural— una madre y consejera. Y, además, le debía mucho; quizá demasiado. Pero antes que nada lo hacía porque, aparte de considerarlo un deber, formaba parte de mi familia: La noble estirpe de Egipto. Y así lo habían resuelto los dioses en mis plegarias.

El día en que divisamos la Atlantida, el viento soplaba con un poder antojadizo y las aguas del Mar Grande, transformadas en cólera cetrina por Apofis, aunadas en crestas de turbulenta marejada, estallaban contra la borda. Los hombres pálidos y atemorizados, vomitaban. Y sobre nosotros, aprovechando la embravecida energía de Shu, pérfidas aves marinas escudriñaban el espectáculo de sangre que se avecinaba.

Los atlantes, recelosos, inspeccionaron con esmero las ocho primeras embarcaciones. Tras lo cual, estallaron en gritos de júbilo y sin inconvenientes, nos permitieron franquear las murallas. En ese instante oímos resonar las trompetas y, en el horizonte, avistamos la silueta de la escuadra de Cécrope. La flota atlante mordió el anzuelo y espoleada, salió a su encuentro. A partir de ahí no me fue posible ver más, pues nuestra embarcación franqueó los muros exteriores, atravesó una segunda línea de murallas internas y atracó en un puerto donde, con la claridad rojiza del ocaso, militares armados hasta los dientes, surgieron de las bodegas, creando un frente dentro del puerto, a través del cual Merira, yo, y la unidad responsable de la búsqueda y rescate de Tuya, avanzamos hasta alcanzar la primera línea.

Los veinte hombres que componíamos la fuerza, disfrazados de soldados atlantes, tras superar las líneas enemigas, penetramos en un corredor que nos condujo al interior.

Irrumpimos por sorpresa en los fogones del palacio. Los despenseros, nos miraron con asombro. Sin embargo, Teseo y Crítias, que conocían bien el atlante, erigiéndose en líderes del batallón, se encargaron de tranquilizarlos. El jefe de cocina, no daba sensación de estar del todo convencido. De forma amigable, Teseo le pasó un brazo sobre los hombros, lo condujo a una estancia y conversó con él unos instantes. Tras lo cual salió sonriente, nos hizo una resuelta indicación y lo seguimos.

Admirada, se me ocurrió preguntarle.

—¿Qué le dijiste?

Me miró. Bajó los ojos, y dijo.

—Era terco. Sólo tuve una forma de hacerlo.

—Cuál. ¿Le ofreciste oro y brillantes...?

—Sí...

—Está bien, asentí.

Contrariado, alzó la mirada y añadió.

—No. En realidad no estuvo bien.

—¿Por qué?

—Advirtió en seguida que era ateniense y no tuve más remedio que...

—¿Asesinarlo?

—Me miró sonriendo. Y dijo.

—No. ¡Por los dioses! Era griego. De la ciudad de Megara, muy cerca de Atenas. Quiso venir con nosotros. Le dije que, de momento y por el bien de todos, debía aguardar...

Desembocamos en un pasillo sin vigilancia.

Más adelante, vimos unas escaleras y, pese a nuestra reticencia, Teseo nos animó a descender.

Los peldaños estaban húmedos y muy resbaladizos y además, un tufo nauseabundo que según descendíamos se hacía más penetrante, volvía el ambiente insoportable. De repente lo comprendí. Profundizábamos en los pasadizos impuros que están descritos en el “Libro de las Puertas.*”

¿Qué género de espíritus atroces y tal vez inhumanos, nos íbamos a encontrar? ¿Tendría el suficiente coraje para enfrentarme al Ka de los muertos apresados en aquel mundo subterráneo?

Bajamos unos trescientos escalones, hasta quedar por debajo del nivel del mar — calculé — y probablemente, cerca del centro de la tierra.

Un interminable y oscuro pasillo se abrió ante nuestros ojos.

Mientras blandía mi espada, comencé a sudar y las manos me temblaron. No dije nada, y resguardé mi debilidad dentro de la fortaleza de mi alma.

A la izquierda vimos un túnel todavía más negro y amenazador. Venciendo nuestro pánico accedimos y, mientras avanzábamos en silencio, un tenue velo de claridad iluminó nuestras mentes casi embrutecidas. Carcajadas bestiales, aullidos inhumanos, oprimieron el espacio y lo volvieron, en un territorio hostil y asfixiante.

No debía cejar, me dije a mi misma. Tuya estaba ahí, en algún lugar. Presa de aquellos demonios del mal. Y sólo me tenía a mí. Sabía que yo era su única esperanza y también que ahora, era el momento en que las enseñanzas forjadas a lo largo de mi vida, debían resultarme útiles. Pese mi desasosiego, me percibía poderosa y caminaba al frente, con la certeza de que si yo no daba la talla, los demás tampoco lo harían y entonces, los dioses jamás confiarían en mí y mi mundo se haría pedazos.

Hice un esfuerzo y sonreí. Apreté con firmeza los dientes, y ante mi se abrió el firmamento de una bóveda de considerables dimensiones.

Me asomé con precaución.

Me alivió constatar que las voces resultaban más humanas que espectrales. Y en efecto, se trataba de la guarnición. Celebraban un festejo. ¿Un motivo? Tal vez el tesoro recién conquistado a Egipto. Aunque quizá... ni eso...

Bajo unas escaleras, distinguí a un grupo de hombres medio desnudos. Inmovilizaban a una adolescente y daban cuenta de ella. Cerca de aquellos, había otros; sin miramientos, arrancaban los exiguos atuendos de tres chiquillas más. Y arrojados a un lado, en posturas grotescas, vislumbré los cuerpos violados y degollados de muchos seres más. ¿¡Qué desenfreno demencial era aquél!? No pude continuar. Hice un aspaviento de rabia.

Caímos como sombras sobre los siervos de Anubis y su endiablada labor quedó eternamente postergada.

Comenzamos a preguntar a las desventuradas jóvenes por Tuya. Pero el hecho de encontrarnos enmascarados como atlantes, las aterrorizó incluso más. Pensaban que aquello no había hecho sino empezar.

Con tacto, Teseo y Crítias, se esforzaron en aclararles la situación, pero ni siquiera hablaban griego o egipcio. Me acerqué a ellas y dirigiéndome en la lengua del hitita, les prometí vida eterna. En cambio, me encontré con sus miradas sobrecogidas por el pavor.

De repente, algo más lejos, una mujer habló en mi idioma.

—Gran Nefertari ¿eres tú?

Nos dirigimos a la celda de la que procedía la voz y la abrimos.

De su oscuridad, arrastrándose, surgió una sombra y sus contornos tomaron forma. Tendría más o menos la edad de mi hija: Meritamón. Estaba desaseada, su cuerpo olía a impuro y temblaba por la fiebre. Tal vez, por el momento, la enfermedad la había salvado.

La miré y asentí con emoción.

—Así es, yo soy Nefertari. Y proseguí.

—Dime. Y tú... ¿Quién eres?

Se incorporó con dificultad. Sus brazos y piernas temblaban. Sus ojos no cesaban de lagrimear.

—Yo, Gran Reina yo... Soy hija de a quien tú menos estimas. Te lo suplico, mátame. Haz lo que sea necesario. ¡Pero no me dejes aquí con vida!

Entonces recordé la misteriosa desaparición de una de las hijas de Isis Nefert, y su nombre. Así mismo, su inteligente mirada regresó fresca a mi memoria. Entre dientes murmuré.

—¿Bin... Anat?

Así es, dijo. Y se arrojó sobre mí, implorando. No pude sino enternecerme, mientras la encomendaba a los fuertes brazos de Merira. Quien sólo fue capaz de pronunciar

—¿Qué es de Tuya, Bin Anat?

Señaló al final del pasillo.

Corrimos entre celdas, liberando a prisioneros que al descubrir nuestra indumentaria, eran incapaces de dar un paso. Pero había muchos atenienses y pronto un clamor de alegría, se extendió por las mazmorras.

Al fondo, en el calabozo más lóbrego, tras un portón de madera laminada en bronce, hallamos a Tuya ligada a gruesas argollas. Nada más verla lloré y reí mientras nos abrazábamos. Liberarla no fue fácil. Pero cuando lo hicimos, regresamos todo lo aprisa que pudimos. El retorno, transportando toda aquella gente necesitada, tampoco resultó un paseo.

El cocinero griego acudió a prevenirnos. En las cocinas, armados con hachas y cuchillos, nos esperaban. Y desde luego, ofrecieron una resistencia formidable.

Y al salir al puerto, nos vimos envueltos en un cuadro demencial. De entrada recibimos una lluvia de dardos, mientras las tropas egipcias, casi desbordadas, resistían al límite de sus fuerzas.

Nos embarcamos en tanto Crítias —gran general, sin duda— al mando de un puñado de valientes, parapetado tras las últimas defensas, oponía resistencia.

A la salida del puerto, una lluvia de flechas lo alcanzó, y supo morir esbozando una sonrisa de júbilo.

Rebasar la segunda muralla, fue más sencillo. La flota egipcio-ateniense, que se hallaba al otro lado, había acabado con las fuerzas atlantes.

Cuando nos alejábamos, después de despedirnos del rey Cécrope y la escuadra de Atenas, los dioses llevaron a cabo la obra más sublime de cuantas haya presenciado. De súbito, procedente de la isla, se escuchó el rugido de un trueno y la montaña labrada en orgulloso palacio, tembló y se transformó en un surtidor que arrojaba fuego y humo por su cima hasta alcanzar el firmamento. El peñón se abrió en dos y lentamente, sin dejar de rezumar barro ardiente, fue absorbido por el Mar Grande.

Todo esto sucedió en apenas una noche. Al amanecer, la isla conocida como Atlantida, ya no existía y en su lugar, había una masa de tierra fangosa que poco a poco, fue absorbida por el mar...

Así ocurrió todo. Palabra de Amón-Ra.

Libro de las Puertas*: Pasaje de carácter oscuro y mágico que relata el viaje de la barca solar de Osiris a través de las doce horas de la noche, navegando por un río subterráneo lleno de demonios, y enumera las fórmulas mágicas que se requieren para cruzar las doce puertas vigiladas por genios y serpientes.

35. El Viaje.

LOS atlantes que sobrevivieron al desastre vinieron a nosotros y Egipto, en lugar de acabar con ellos, los acogió. Pues este país, al contrario de lo que algunos piensan, es fértil y apacible y vuelve a los hombres en dignos agricultores, escribas, sacerdotes, abogados o doctores. Sí, así es. Aquí hay lugar para todos, sin ánimo de revancha, enemistad, ni ofensa al prójimo. Pues somos hijos de los mismos dioses, quienes velan por la paz y unidad en nuestra tierra.

La Tierra Roja y la Tierra Negra* jamás se mezclarán.

Durante siglos han convivido tratando de arrebatarse el terreno mutuamente y, así permanecerán, de forma inalterable. Al menos yo, Nefertari, no las veré cambiar en esta vida. Ahora lo sé con certeza.

Y de nuevo navegar. Solo que ahora me dirijo aguas arriba, junto a Ramsés. Mi eterno marido y su Ba* inquebrantable, desean mostrarme los templos fabulosos que están erigiendo en honor, por supuesto, de su divinidad, pero también a la mía.

El atardecer en que partimos de Pi-Ramses, una brisa cálida impregnaba el ambiente con el dulce aroma de las marismas y las flores de loto. La ciudad y sobre todo los pilonos del palacio, destacaban envueltos en el matiz ocre del ocaso. Atrás, inmóviles en el embarcadero, enarbolando rostros serios y dignos, como inalterables estatuas de caliza, quedaron mis hijos, alzando los brazos al aire. Ya eran fuertes, sabrían cuidarse sin mí y jamás dejarían de mirarme con afecto, porque yo, pese a las interminables dificultades y quehaceres del reino, supe sacarlos adelante.

Era la época del Ajet, en el mes del Athyr, y los campesinos se afanaban en la siembra de las cosechas.

A la vez que nuestra comitiva real discurría bregando a contracorriente, en los terrenos que sobrepasábamos, percibía el murmullo rítmico de los cánticos y alabanzas que los grupos de hombres y mujeres, unidos, entonaban durante la siembra. Al vernos se detenían y saludaban al Dios mediante plegarias de eterno agradecimiento. En cuanto a Ramsés... se lo veía de nuevo pletórico, como si atravesara una eterna juventud y, en realidad, pese a mi contrariedad, así era. Mis temores se cumplieron y se acababa de desposar con Meritamón y, para ser sincera, por muy divina que yo me supiera o sintiera, ya no podía competir en belleza con la desbordante realidad de mi hija.

Divisamos la iluminación de Menfis a media noche. Avistar el puerto cubierto de antorchas que brillaban con los ojos encendidos de Nut* en la oscuridad, y más allá, el Templo de Amón-Ra y el palacio igualmente iluminado, fue un digno espectáculo que nunca olvidaré. Y ante todo, las dos figuras quizá desmejoradas —pues el paso del tiempo es inflexible— pero felices, que nos aguardaban en el fondeadero. Sí, allí, alzada íntegra y noble, destacaba la figura de Tuya y junto a ella, encorvado y con ojos brillantes de placer, la culta sinceridad de Nefermaat.

Ramsés, quería a rabiar a Tuya y, aunque no lo desvelara, pues lo disimuló ante todos menos ante mí, lloró del deleite de encontrarla a su lado.

Cenamos y conversamos con una naturalidad y distensión que no conocíamos hace tiempo. De pronto las hostilidades y recelos parecían haberse diluido en el pasado. A continuación oramos y besamos a Ramsés y más tarde que de costumbre, nos retiramos a dormir.

Él se aloja con Meritamón y hace bastante ya que no compartimos lecho. Aunque después de lo sucedido, dicha situación no me desagrada en absoluto; es más, incluso la considero la mejor deferencia que Ramsés puede dispensarme, tras el inmenso daño que me causó.

A la mañana siguiente Tuya me despertó temprano. Deseaba darse un paseo conmigo por la ciudad, tal como solíamos hacer durante la época en que tuve conflictos con mi Dios. Sabía que que me agradaba y no tendría fuerzas para negarme.

Bajamos al mercado y los vendedores, al reconocernos de nuevo, nos saludaron alegres.

Completamos una compra generosa y regresamos cargadas a palacio, caminado a pie todo el trayecto por las estrechas y empedradas callejuelas de mi ciudad preferida.

Al medio día, la flota nos aguardaba para continuar. Embarcamos en la nave flanqueados por los regimientos de Lanceros de Amón y Arqueros Reales de Ra. Un coro de músicos compuesto por laúdes, arpas, sistros, tambores y trompetas, se despidió interpretando el himno del Dios Sol.

Continuamos ascendiendo hacia el sur, mientras las veredas del río, se cubrían de imágenes, que como una serena procesión desfilaban a mi paso por los secretos rincones del río. Más adelante, estaba el estuario donde Ramush fue asesinado. La vida suele ser, no sólo extraña, sino hallarse revestida de designios herméticos y quizá, indescifrables. Me resultó curioso, ya que apenas desenterré recuerdos sentimentales de mi idilio con aquel quien se llamó Ramush; un gran general del imperio sin duda. Excepto un vislumbre que se limitó a manifestarse en forma de vaga expresión de sudor, agotamiento y lejano dolor. Tuve que apartar la mirada y fijarla en un rebaño de hipopótamos, algo que tampoco logró sacarme de mi estado de desidia e inquietud.

Las ruinas de Akhethatón, la ciudad del Hereje.* En la cual nació y enterré a mi madre Akhenre, no tardaron en aparecer en la ribera oriental. Me limité a observar la desolación del lugar desde cubierta, sin abrir la boca ni esbozar una leve mueca de contrariedad, pero en el fondo, sintiéndome triste y alterada, porque consideré que el Ka de mi madre estaría muy solo en aquel paraje de muerte y devastación. Aunque a continuación, me reprimí e hice un esfuerzo por recordar el himno del Hereje y, en seguida, sus delicados estribillos resucitaron y alimentaron mi memoria con inusitada esperanza:

“Apareces... henchido de belleza en el horizonte del cielo, Disco viviente, que das comienzo a la Vida. Al alzarte sobre el horizonte de Levante llenas los países con tu perfección. Eres hermoso, grande, brillante, alto sobre tu Universo...”

Sea como fuere, por una u otra razón, casi todos deseamos encontrar un mundo hecho a nuestra medida. Concluí que mi madre estaría bien junto al faraón Akhenatón y la reina Nefertiti. Pues aquel era en realidad su mundo y su sueño, el que más anhelaba. Ella, al contrario que yo misma, lo encontró desde su nacimiento y al contrario que yo, lo perdió en el momento en que comencé mi viaje hacia el mío.

Y justo en frente, en la orilla occidental, divisé la ramificación que daba acceso al lago Karum y al palacio de El Fayum, donde por fin había subyugado al “Jepery em: Isis Nefert” haciéndola prisionera de su destino. En realidad, al someterla superando la atroz prueba del elefante, no hice sino relegarla a la Tierra Roja de sus diabólicos ancestros. Ramsés dejó de considerarla una divinidad y por fin se decantó ciegamente por mí, en tanto la ignoraba para siempre. Ahora, yo tenía motivos suficientes para sentirme segura de su rotunda derrota. Es más, la descifré claramente impresa en su semblante aquella mañana, cuando vencí. En cuanto a ella, también se dio cuenta; luchaba contra un poder excesivo que la sobrepasó en todo momento. La estocada fatal, fue la muerte de su hijo Ramsés a manos mías. Sin ser capaz de superar el trance perdió el habla, y permanecía confinada en sus habitaciones, necesitada de intensos cuidados médicos. Sin duda no tardaría mucho en regresar al reino de Apofis, al cual pertenecía, junto a las fuerzas que habitan La Duat.*

Proseguimos hasta llegar a Abydos, donde nos detuvimos a realizar unas ofrendas en memoria de nuestro padre Seti y en honor a Osiris, a quien le regalamos un bello Udyat: Ojo de Horus, para fortalecer su percepción dañada por Seth y así proteger a nuestro padre de todo mal y potenciar la visión de su Ka. Y al atardecer, en el palacete situado al lado del templo, presenciamos como el gran Dios Osiris se inclinaba ante nosotros, deseándonos felicidad y un viaje placentero.

Por la noche, antes de acostarnos, Meritamón me visitó en mi estancia y jugamos una partida de ajedrez.

A través de los ventanales entreabiertos, escuchamos el aullido del chacal. No me atreví a preguntarle cómo le iba con su padre, y aunque la observé incómoda por algo, tampoco ella se decidió a tomar la iniciativa. “De todas formas, el viaje será largo y tendremos tiempo de sobra para abordar los temas que sean precisos”, medité.

Con la luz del amanecer del día siguiente partimos por tierra hacia Dendera, y una vez en el templo, Ramsés dedicó en ofrenda una bella serie de sistros* junto a una colección de collares mágicos: Menat, para que Hathor “ahuyentara a los malos espíritus, le ofreciera protección, y le proporcionara persistencia en la vida, durabilidad y juventud eterna y renovada.” Lo último, siendo testigo de su excelente estado físico, consideré, se había cumplido con creces.

En Dendera volvimos a embarcar y la comitiva real, compuesta por veinte naves, prosiguió su camino hacia Tebas, la ciudad y el reino de Amón-Ra.

Fuimos recibidos con todos los honores por el Gran Sacerdote Nebunenef y toda la doctrina en pleno del Dios Amón. A continuación y durante dos largas semanas, no nos detuvimos: Karnak, Luxor, el Rammesseum, donde nos recibió un senil Najtamón; Dehir el Bahari, Santuario de los Muertos; El Valle de los Reyes, El Valle de las Reinas... Donde tuve ocasión de inspeccionar la excelente y bella Casa donde habré de vivir en la otra vida, y no es que me desagrade pero, aún así, prefiero con mucho seguir vagando en este mundo en el que, a pesar de las dificultades, no me va mal, pues ya soy diosa inmortal.

Los días transcurrieron plácidamente y seguimos adelante. Sobrepasamos Kom Ombo y llegamos a Elefantina. A los pies de la primera catarata se presentó para acompañarnos una comitiva precedida por el Virrey de Nubia: Setau.

Encontrarnos de nuevo resultó un placer. El correr de los años no había desmejorado nada al altivo Virrey; sino a contrario. Lo descubrí todavía más agradable e incluso, instruido. Ya que aparte de mostrar su admiración por mi proeza —me confesó que aquel día se marchó arrepentido y triste por no haber hecho más, y considerándome perdida— no cesó de explicarme con alegría, detalles y anécdotas referentes a los lugares que contemplábamos.

Por fin llegamos a Aniba; estábamos muy cerca de nuestro destino. Un Ramsés a la vez que emocionado, visiblemente nervioso, se adelantó para disponerlo todo; entonces sucedió.

Una mañana, nuevamente estábamos en la época del Ajet, en el mes de Pajons, Setau se presentó radiante y se empeñó en llevarme a conocer el Oasis de Selima, lugar del que no cesaba de narrarme sus excelencias, y sus deliciosas y mágicas aguas. Finalmente accedí.

Ordené que aparejaran mi carro y partimos ambos en el.

Conocía el desierto de Nubia. No era como el de Egipto. Sino mucho más abrupto y tortuoso. Y al carro, aún provisto de ruedas de sólidos ejes, le resultaba complicado evolucionar. Aún así, veía feliz y seguro a Setau. No cesaba de canturrear una extraña pero agradable canción, que resonaba en mis oídos como un atrayente murmullo. Y la verdad, a pesar de ser un hombre corpulento y con una voz demasiado grave, consideré que tenía buen oído y lograba sacar partido a la melodía, por lo que hube de reconocer que aquel clamor de brioso mortal, despertaba en mí sentimientos tal vez... desenfrenados. Sin ser consciente, forzada por el incómodo bamboleo del vehículo, cuando quise darme cuenta, me encontré firmemente agarrada a sus brazos. Era fuerte y musculoso era —no pude evitarlo y una vez más las comparaciones asaltaron y despertaron el más allá de mi enmarañado cerebro— ¡tan parecido a Ramush!

De repente estábamos encajonados en un desfiladero, en el cual, hasta los sonidos más imperceptibles se duplicaban. Volviéndose a mí me miró con una expresión rara, y balbuceó:

—Mi diosa Nefertari yo...

Alzó la vista al frente, mientras sujetaba con rudeza las riendas y azuzaba el palafrén. Y haciendo un claro esfuerzo, volvió a mirarme.

—Yo diosa mi... Yo...

Tragó saliva un par de veces, mientras las ruedas del carro chirriaban al sortear un área rocosa. Redobló la intensidad de su mirada.

—¿Sí, Setau?

—Me... matarás por esto, mi Reina. Me odiarás... Me destituirás de mi cargo, lo sé. Pero aún así, no puedo evitarlo... ¡Te amo! Exclamó.

Su declaración repercutió en las vertientes como una cascada de pasión sin desenfreno. Solo entonces, sin dejarnos de mirar con estupor, acercamos nuestros semblantes y nos besamos, y el carro estuvo a punto de volcar.

Salimos del desfiladero y nos encontramos inmersos en un espléndido vergel donde todo era jugoso y refulgente. Sin duda, la vida prosperaba abriéndose paso delante mismo de La Tierra Roja; ignorándola, como un universo paralelo, y en medio de aquel lugar se hallaba el punto de su procedencia: Tefnut, diosa del agua, había dispuesto una laguna que era una lengua de cristal azul turquesa, que reverberaba devolviendo reflejos de luz y de vida, atreviéndose a mostrar sus destellos de amor a la tierra más cruel de cuantas existen.

Sobre la ribera de esa admirable laguna, nos tendimos y nos amamos sin respiro durante una eternidad. Su boca buscó la mía y se unieron, nuestros brazos se estrecharon, nuestros cuerpos sudaron entrelazándose con pasión, y nuestras voces fueron leves murmullos que apenas alteraban el trinar del auditorio de aves que habitaban el Oasis. Hasta que mis sentidos, acostumbrados a permanecer alerta, detectaron la mirada de algo o alguien sobre nosotros. Me giré y me mantuve paralizada, contemplando aquellos ojos... color miel.

La leona saltó sobre... ¿Ramush? ¡No! El atacado era Setau. ¡Mi amor!

El nubio, poseedor de la fortaleza de un toro, alzó los casi doscientos kilos del animal en el aire y los proyectó contra el suelo. Al instante, acusé las miradas de dos ojos más. Sin duda jóvenes leonas, tal vez hijas de la primera.

Setau se colocó ante mí. Recogió su espada del suelo e hizo frente a las fieras. Yo tan sólo tenía a mano el cuchillo de Nefermaat, aún así, desenvainé.

Las leonas atacaron a la vez y Setau, blandiendo la hoja con una destreza excepcional, logró atravesar de un tajo el abdomen de la que quedaba a su derecha. Aún así, por su izquierda, recibió un letal zarpazo en el costado. Brinqué sobre la agresora y le introduje el cuchillo en la nuca, pero cuando giré sobre mí, la madre ya se hallaba sobre el cuerpo de Setau, atenazándolo por el cuello. Contemplé los ojos desorbitados de mi amor. ¡Se ahogaba y desangraba! Y la leona... aquella hija de Seth... Observé con asombro y horror una cicatriz en el lomo. Era... ¡la misma! Aquella a quien encontré en el arroyo la mañana de ¡La Plaga! ¿Era obra de Seth?

—¡Me crees indefensa...! Grité.

Continuó atenazando el cuerpo de mi Setau en un abrazo mortal.

—¡Ése hombre es mío! ¡Me pertenece! Y tú también, hija de Seth. ¡Vuelve a tu Tierra Roja con Apofis! ¡O ven contra mí, si te atreves! Tomé una piedra y se la arrojé con todas mis fuerzas. Esta vez la fiera liberó el cuerpo de Setau y vino por mí. Pero yo había podido hacerme con la espada del nubio, lo cual, aunque de forma precaria, me concedía una leve posibilidad de sobrevivir ante su arremetida.

En décimas de segundo la fiera estaba sobre mí, y yo sin saber cómo ni cuándo, ni con qué clase de fuerzas, le hundí el filo en el tórax y lo agité en su interior con una rabia impropia en una diosa que jamás se altera, huye, grita, ni se acobarda ante nada...

Logré revolverme. Mi mente se deshizo de su débil pasado de mujer y una vez encarnada en Diosa, en la inmortal Diosa Meri en Mut, se liberó del corpulento cuerpo de la fiera, y voló hasta donde se hallaba Setau.

Continuaba con vida, pero más le valdría haber muerto. Tenía el cuello desgarrado y perdía sangre a borbotones.

Bosquejó una inútil sonrisa entre dientes, trató de hablar pero no pudo hacerlo, aunque lo que expresó fue suficiente, lo entendí con maravillosa claridad. Sus labios sólo esbozaron una palabra: “Amor...” Nada más salió de su Ka silencioso.

Me sorprendí de mi suerte. Estaba mejor de lo que esperaba, pues apenas presentaba un leve rasguño en el muslo. El carro y los caballos seguían ahí. ¿Por qué a nosotros? Claro, nos descubrieron tan vulnerables y desprevenidos. Y Apofis siempre busca el punto débil del enemigo ¡para destruirlo!

Sobreexcitada, gimiendo con una rabia dolorosa, subí al carro y partí a toda prisa de vuelta hacia Aniba.

Tierra roja*: Desierto.

Tierra negra*: Valle del Nilo.

Ba*: Alma.

Nut*: Diosa de la bóveda celeste.

Hereje*: Faraón Akhenatón.

Duat*: Inframundo donde el espíritu del difunto debe deambular sorteando seres malignos y otros peligros hasta poder llegar al juicio de Osiris.

Sistro*: Instrumento musical. Consiste en un mango que sostiene un aro de metal atravesado por tres o cuatro varillas de la que penden pequeños discos también metálicos. Al sacudir el sistro los discos producen un delicado tintineo.

36. Eternidad.

EL retorno a Aniba, sintiéndome fustigada bajo un sol implacable, golpeadas mi alma y esperanzas, sin conocer el camino de vuelta, resultó ser peor que el más doloroso de los martirios. No entendía por qué cuando las cosas parecían irme de cara, sin presumirlo, los dioses decretaban hacerme padecer un trago indigno y amargo. ¿No había sufrido ya suficientes penas y contrariedades a lo largo de mi vida, como para que ahora, cuando empezaba a entrever el agradable placer de un amor natural e indiscutible, la tierra cediera bajo mis pies desvelándome que no vivía sino en la inseguridad de un cenagal?

Las tinieblas de la noche comenzaron a cernirse y pude sentirla a mis espaldas ¿la serpiente de Apofis* venía a por mí? Tomé las riendas con fuerza, azucé a los caballos y comencé a recitar la fórmula mágica para alejarlo de mí:

“¡Oh tú, nefasta criatura, que vives para la destrucción de los débiles y de los desamparados! ¡Aprende que yo no soy débil! ¡Que no soy un alma agotada y desfalleciente! ¡Que tus venenos no podrán penetrar en mis miembros! Pues mi cuerpo es el cuerpo del propio Dios Sol. Y de no sentirte tu misma agonizar ¡tampoco las angustias de la agonía podrán alcanzar mis miembros! ¡Porque yo soy el sol en medio del Mar Grande, Nun*! Y en verdad, ¡todos los dioses me protegen, eternamente!”

El desfiladero que antes resultó ser un atractivo pasaje de resonancias que proclamaban vida eterna y amor, de pronto, regurgitaba a través de sus paredes y recovecos, agrios chasquidos de muerte. Ra esquivaba sus farallones y me desamparaba. Estaba sorprendida. ¡Nunca antes lo había observado desenvolverse de una forma tan vacilante! Entonces y durante breves segundos, el futuro de Egipto se reveló ante mí como una frágil y enmarañada madeja de lino, que se deshace sin el exacto control que requiere y algo, una pregunta fatal e interminable, se fraguó y repitió en mi mente mil veces. ¿Y si aquello fuera el final? ¿Y si yo, Nefertari, fuera la última gran reina de una dinastía gloriosa y decadente?

La pregunta, una vez insinuada, estaba ahí, flotaba en el aire e incluso desprendía un efluvio indecoroso. Sin duda había buenas reinas. Estaban Entumiré, Meritamón, Bin Anat... pero ¿y qué de un faraón? ¿Qué de mis hijos? Por supuesto, los conocía y demasiado bien. Estaban podridos. Asentados en la riqueza, ninguno sería capaz de enfrentarse a solas con el valor y la entereza con que lo había hecho el mismo Setau ante tres leonas hambrientas. Luego, ¿dónde estaba la fuerza capaz de plegar las riendas de Egipto a capricho?

Yo y mi Ramsés, unidos, lo habíamos logrado. Pero había sido preciso un gran faraón constructor y una reina regente, dura y hábil, para dirigir el vasto entramado que los dioses pusieron en nuestras manos. En cambio, ahora, ¿por qué Ra se rendía?

Jonsu salió a protegerme, pero ahora, cuando más necesitaba la magia de Toht, no la encontraba. Comencé a sentirme desfallecer. Mi cabeza ardía, pero no cejaba de hacerse preguntas misteriosas, inexplicables. Funcionaba sin descanso, siempre había sido así, por eso yo era reina, porque amaba a Egipto de forma insaciable y apenas había gozado del tiempo para amar a los demás, y cada vez que lo hacía, los dioses se encargaban de devolverme a la realidad. Aunque lo buscara y lo deseara como una mortal más, yo no estaba concebida para amar a seres humanos. Yo no era Ra, tan solo su hija. Una, ¿entre cuántos? De pronto comprendía la actitud de Ramsés a través de sus actos. Él había interpretado siempre con claridad su situación. Él era el verdadero hijo de Ra ¡un Dios! Y por lo tanto, se había sentido en todo momento diferente, por encima del resto. Por eso tomaba a hembras y machos con indiferencia, como a simples objetos a los que podía asesinar o fornicar; en cambio yo, trataba de comprenderlos, no de ignorarlos, porque si los apartaba de mí y me limitaba a hablar tan sólo con los dioses, aunque fuera lo que estaba prescrito que una reina debía hacer y desviarse de ello constituyera perjurio e insidia impúdica, no me satisfacía lo mismo, puesto que algunos hombres me percibían incluso mejor como diosa y mujer. ¿Mujer o diosa? O mujer odiosa y odiada por el pueblo. No, yo era amada. ¡Era la Amada de Mut! ¿Lo pondría acaso en duda? Alguien rió con histeria y no era una forma normal de reírse. Más bien, se trataba de risas convulsas... Y ahí estaban; descubrí sus ojos observándome con codicia en la penumbra. Los caballos piafaron despavoridos. Estaban siendo atacados por ¡hienas! ¿Las hienas de Apofis? No. Se trataba de una partida de hienas. Avivé el palafrén, pero una de las bestias ya había sido enganchada. Las alimañas, mordiéndola sin cesar, le desgarraban las entrañas. Tomé una lanza y la arrojé hiriendo a la hiena madre. Desconcertadas, las demás, abandonaron su tarea y se alejaron unos metros. De pronto estaba a su merced, y no podía dejar de sentirme terriblemente agotada. El día había sido largo y cruel. El caballo sangraba de forma cuantiosa, en tanto su par pateaba y piafaba espantado. El carro se detuvo mientras, a apenas veinte metros y durante el tiempo que la sucesora se tomaba en recuperar el control y reiniciar un nuevo ataque, la jauría aullaba de forma histérica y descontrolada.

Espoleé a los caballos e incitados por un pavor ancestral, realizaron una última gesta. Desbocados cabalgaron cien metros, hasta desbaratar el carro estampándolo contra un peñón.

Salí como pude y asiéndome con uñas ensangrentadas y rodillas desolladas, ascendí hasta su cima.

Debajo, las hienas se abalanzaron sobre las bestias y las despedazaron. Fue una matanza abominable. Una carnicería que me retrotrajo a la tragedia y el canibalismo en la batalla de Bayuda.

Cubriéndome los ojos, acallada por el estrépito que la jauría formaba, lloré. De forma progresiva el fragor de la aniquilación se silenció. Satisfechas, las fieras se alejaron y yo permanecí en la oscuridad, tiritando sobre el peñón ante la mirada de Jonsu, sin dejar de preguntarle sin apenas voz, mil veces ¿por qué...?

Desperté. Me hallaba en cama en la cabina de la Nave Real.

Meritamón se encontraba echada a mi lado. No cesaba de contemplarme con dulzura. Supe que algo no marchaba bien, cuando descubrí a los monjes recitando pasajes del “Libro de las Puertas,” y escuché a las plañideras llorar en cubierta. De repente sentí el muslo insensible, hinchado y ardiente y comprendí lo qué ocurría. Era yo misma. Al no recibir cuidados ni atención inmediata, el arañazo de la leona se había infectado.

Volví a despertar. Me encontré en cubierta, sobre una litera y bajo un amplio dosel. A mi lado, estaba Ramsés. Se hallaba acomodado sobre su trono de oro. Tomándome de una mano, con la voz claramente emocionada, me preguntó.

—Diosa Nefertari. Mi esposa. ¿Puedes ver la plenitud de mi Casa?

Sentí mi cuerpo caliente, y cuando traté de moverme, ni siquiera logré desplazar el pie izquierdo. Me di cuenta; se había convertido en un bulto tumefacto.

Las esclavas me ayudaron a incorporarme. A un lado vislumbré la silueta delgada y preocupada de Nidjit, a mi izquierda, Meritamón me sonreía. Aunque se le apreciaba de forma exagerada en su rictus retraído. Esbozar aquella expresión le ocasionaba dolor. Miré al frente y la fantástica visión que descubrí me hizo permanecer fascinada durante largo tiempo sin hablar.

—¡Es Abu Simbel!* Exclamó un Ramsés orgulloso. Quien agregó. Casi está finalizado.

Vi cuatro grandes Ramsés. Eran de un bello matiz rojizo, inmensos como montañas. Observaban o más bien vigilaban, asentados en tronos, con la corona del Alto y Bajo Egipto, con amable seriedad el paso del Nilo. A sus pies estábamos yo y mis hijos.

Volví a despertar. Permanecía en la litera, pero ahora estaba en tierra. A mi lado estaba de nuevo Ramsés. Esta vez me dijo.

—Y ahora... Mira ante ti, Gran Nefertari.

Y añadió, con pleno convencimiento.

—En cuanto te recuperes, vendrás a orar a este lugar. ¡Es tu Casa! ¿La ves? Y en efecto, vi seis dioses grandiosos. Cuatro eran Ramsés y dos... ¡Dos eran yo misma! Tan grande y sublime como el mismo Dios Sol.

A continuación, feliz, ordené danzar a las bellas bailarinas en honor de mi madre Hathor, pues supe que muy pronto me reuniría con ella. Y mientras bailaban yo misma entoné:

“Ven, oh Hathor, Tú que te nutres de cantos, y tu corazón anhela la danza. Tú, por las horas de sueño radiante. Tú, feliz de danzas nocturnas.

El músico te glorifica con su tambor y, quienes llevan tamboriles, con sus dedos. Las damas se alegran en tu honor, con coronas, y las jovencitas con guirnaldas...”

Cerré los ojos y alegre pensé: Soy una gran diosa pues he logrado obtener la eternidad para siempre, y de esta forma seré recordada:

“La reina que merece las más elevadas alabanzas, soberana de la gracia, dulce en amor, Señora de las Dos Tierras, la sublime, aquella que en sus manos sostiene los sistros, la que alegra a su padre Amón; la más amada, la que lleva la corona, la cantante de dulce rostro, aquella cuya palabra aporta la plenitud. Sus deseos son justos, todo lo que hace responde a su deseo de conocimiento, todas sus palabras alumbran la alegría en las caras. Escuchar su voz, permite vivir...”

Es palabra de Amón— Ra.

Abú Simbel*: La montaña pura.

Apofis*: Prototipo del Mal, venía a ser el símbolo de la Tierra, de las Tinieblas y de la Oscuridad.

Nun*: Dios egipcio del alto Nilo, creador de los dioses, de los hombres y de las aguas.

Gracias de forma especial al Instituto de Estudios del Antiguo Egipto.

Mi gratitud, asimismo, a quienes de forma desinteresada, se han ofrecido a ayudarme durante la elaboración de este libro histórico y de ficción.