Pascual Enguídanos

(George H. White)

LA SAGA DE LOS AZNAR

José Carlos Canalda

Extraido de

www.ciencia-ficcion.com

Presentación

Sobre éste autor dice Miquel Barceló en CIENCIA-FICCIÓN, GUÍA DE LECTURA:

George H. White es el pseudónimo de Pascual Enguídanos Usach, autor de los 32 volúmenes de la Saga de los Aznar que aparecieron entre 1953 y 1958 en la colección Luchadores del Espacio. La obra ha sido reconocida como la mejor serie de ciencia ficción publicada en Europa. (Convención Europea de Ciencia Ficción, Bruselas, 1978)

La obra de Enguíanos representa el equivalente español de esa ciencia ficción basada en la aventura y en la space opera que pobló los pulp norteamericanos de los años treinta y cuarenta, tendencia en la que se forjaron grandes autores como E. E. Doc Smith, Jack Williamson y Edmond Hamilton.

El tiempo ha hecho estragos en la obra de White (al igual que ha sucedido con la de los autores norteamericanos antes citados, aunque en estos han pervivido por lo menos algunos valores ideológicos), pero mantiene el atractivo de su carácter aventurero y la nostalgia de una época ya pasada pero entrañable para algunos de sus lectores de entonces.

La obra presenta un marcado carácter épico y predominan los acontecimientos bélicos y todo tipo de aventuras, aunque se percibe un cierto respeto a la ciencia y a la tecnología que no quedan tan maltratadas como en otras obras de la época.

En esta sección, obra del entusiasmo de José Carlos Canalda, pretendemos dar una visión amplia pero precisa de la obra de Pascual Enguídanos como George H. White y Van S. Smith, para ello, he estructurado la sección dedicando un apartado a las novelas individuales aparecidas en Luchadores del Espacio, a las miniseries (novelas con un acusado nexo común) escritas por Enguídanos para la misma colección, una sección dedicada a analizar detalladamente la Saga de los Aznar y una pequeña semblanza biográfica y profesional de Pascual Enguídanos Usach.

Aún quedan muchas cosas por hacer, algunos apartados no están completos, en otros hay que efectuar aún importantes modificaciones y en algunos hay evidentes errores… que no he sido capaz de detectar;)

Pero poco a poco iremos completando y puliendo todo este entramado y, con el tiempo, esperamos que sea un punto de obligada referencia para todos aquellos que deseen estudiar o simplemente rememorar aquellas entrañables novelas de a duro que tan buenos ratos hicieron pasar a más de uno.

Francisco José Súñer Iglesias 1 de noviembre de 1998

Biografía:

Una impresión personal

Javier Redal

Mi primer encuentro con George H. White fue con Van S. Smith.

Se trataba de una novelita titulada, si no recuerdo mal LUNA ENSANGRENTADA. La conseguí de segunda mano, en algún momento entre 1967 y 1969: eran años de crisis editorial, y yo me agarraba a lo que podía. Era una historia de guerra atómica entre rusos y americanos, con varios detalles originales: ni unos ni otros eran los buenos. Los personajes principales eran alemanes, que han establecido una base en Marte, y narra la salvación de un pequeño grupo de personas, que se refugian en el planeta rojo. Los detalles de ambientación y tecnología me parecieron muy realistas y verosímiles. Dentro de la basura en que solían consistir las novelas de a duro, salvo excepciones tan honrosas como escasas, aquella obrita resplandecía con luz propia

A esa siguieron otras, también conseguidas en librerías de lance. Cito de memoria: EL DÍA EN QUE DESCUBRIMOS LA TIERRA, CITA EN LA LUNA, HOMBRES EN MARTE, YO, UN MARCIANO, Y EL MUNDO TEMBLÓ… También tropecé con La Saga De Los Aznar; VENIMOS A DESTRUIR EL MUNDO, de George H. White. Mi reacción fue la misma.

La felicidad llegó cuando un amigo me regaló un cajón de bolsilibros, que llevaban varios años abandonadas en un lóbrego almacén. La mitad, aproximadamente, de Luchadores del Espacio, el resto eran de la colección Espacio de Toray, y algunos ejemplares de Futuro de Mallorquí.

Estos incunables, ay, ya no están en mis manos, pero comprendían La Saga De Los Aznar entera, o casi entera ¡tardé años en enterarme de como se cargaron al Segundo Imperio Nahumita!

Llegué a sospechar, por ciertos detalles de estilo, tecnología (los robots monorrueda, la luz sólida), que Van S. Smith copiaba a George H. White. Pero lo hacía bien, el condenado… Pronto salí de mi error, cuando descubrí que eran la misma persona, a través de la HISTORIA DE LA CIENCIA FICCIÓN EN ESPAÑA de Carlos Saiz Cidoncha. Por aquel entonces se reeditó La Saga De Los Aznar, gracias a lo cual pude al fin enterarme de lo quepas con los dichosos nahumitas; y el autor prolongó la series más allá de los treinta y tantos volúmenes originales, sin desmerecer lo más mínimo de ellos; todo lo contrario.

Pasaron unos años más y conocí a Pascual Enguídanos en persona. Fue en la HispaCon de 1978, de la que fue invitado de honor. Yo era un desconocido; mi primer cuento publicado, NAUFRAGIO EN TITÁN apareció un par de meses ms tarde en Nueva Dimensión debo abrir un paréntesis para hablar de Agustín Jaureguízar: a tal señor, tal honor.

Varios meses antes pasó por Valencia para informarme de que el cuento iba a ser publicado en breve plazo, conocernos y charlar. La noticia y sus elogios me transportaron al séptimo cielo. Hablamos de muchas cosas: recuerdo que la mayor parte del diálogo consista en que Agustín preguntaba: ¿Has leído la novela o el relato Tal de Fulano de Cual?, y yo contestaba No con voz alicaída.

Nos volvimos a ver en la HispaCon y, sin su ayuda, me habría sentido como el proverbial pulpo en un garaje.

Gracias a Agustín, en cambio, fue una gozada. Fuimos a comer con Pascual Enguídanos y Carlos Saiz Cidoncha, y también nos llevó a los tres a su casa, donde pudimos admirar su fabulosa y completísima biblioteca de ciencia ficción. Sólo le faltaba algunas novelas para completar su colección Lo peor no es que no sepa a quién comprárselas, se lamentó, es que ni siquiera sabría a quien robárselas. Nos vimos de nuevo en la siguiente HispaCon, y otra vez en que vino a mi casa, con intención de conocer a Juan Miguel Aguilera. Que no pudo asistir, ya que estaba haciendo el servicio militar.

¿Cómo es la ciencia ficción de George H. White-Van S. Smith? La creación, literaria o no, no se desarrolla en el vacío Siempre hay antecedentes, precursores, iniciadores. El caso de Pascual Enguídanos es atípico: no es exagerado decir que inventó su propia escuela. Es más, fue el quien propuso a la Editorial Valenciana crear una colección de ciencia ficción. Hacia la época en que apareció la colección Luchadores del Espacio, acababa de salir la colección Futuro. Hay que recordar como era el panorama de la España Una, Grande y Libre; eran los años de la "autarquía económica, con su kafkiano intervencionismo y el mercado negro a todo vapor.

El racionamiento no se levantará hasta 1952. El turismo y los bikinis estaban muy lejos de la reserva espiritual de Occidente: el albornoz era obligatorio en las playas. Apenas existan carreteras asfaltadas, los trenes de cercanas y los tranvías databan de los años veinte, el consumo de carne per capita era el mismo que en el siglo XIX, y no se recuperara el nivel de 1935 hasta 1970. En lo que se refiere a ciencia ficción, Asimov, Heinlein o Clarke eran unos perfectos desconocidos. Y no digamos de viajes espaciales. La V 2 era el vehículo más avanzado, y el programa espacial americano no estaba ni en mantillas.

Y, mientras los cerebros electrónicos como ENIAC y UNIVAC eran el último grito de la tecnología, un escritor español hablaba de cañones dirigidos por ordenador, rayos de luz sólida cinco o seis años antes de la invención del láser, de efectos relativistas en el viaje espacial, o batallas espaciales en las que un personaje gritaba: ¡Solamente nos quedan ochenta mil torpedos!

Las influencias de otros autores en la obra de Pascual Enguídanos son bastante escasas. Solamente reconoce haberle copiado el término orbimotor a José de Elola, el Coronel Ignotus, por otro lado, la del Flash Gordon de Alex Raymond: no en balde su prosa es muy visual. George H. White siente un especial interés por los planetas tipo Mongo, con su mezcla de futuro y arcaísmo, regímenes feudales, príncipes y señores despóticos, pueblos primitivos oprimidos, y, cómo no, hombres de silicio, hombres insecto, hombres planta, u hombres peces, e incluso hombres hombre como los nahumitas, que son los más peligrosos de todos.

Pero no se trata de simple aventura. En Embajador en Venus, por ejemplo, nos presenta un Venus de la Edad del Bronce, en el que los nativos vuelan cabalgando una especie de arqueópterix gigantes. ¿Suena a tebeo? No tanto. El planeta está siendo colonizado por terrestres divididos en grupos nacionales, americanos, rusos, chinos, alemanes, etc., con fuertes tensiones internas que acaban en una guerra irregular. Y los primitivos venusianos poseen un estado mundial, que desconoce la guerra desde hace siglos. La explicación, según el autor, está en sus monturas voladoras. Los venusianos disponen de ellas desde tiempos prehistóricos, lo que facilita el contacto y limita las diferencias culturales que pueden degenerar en conflicto: como si los terrestres de la Edad de Piedra hubieran dispuesto de helicópteros. Este es un ejemplo de como White desarrolla con lógica todos sus supuestos argumentales.

No todas sus novelas son de este estilo. Frecuentemente, se ambientan en el mundo actual y tratan de la llegada de extraterrestres, a veces animados de no muy buenas intenciones (EL MUNDO TEMBLÓ) pero no en general. En LLEGÓ DE LEJOS, un extraterrestre que tiene un aspecto completamente humano se ve metido en varios líos en Nueva York. En YO, UN MARCIANO, narrada en primera persona por un príncipe (sic) de Marte, también humano, que se cabrea bastante porque una escritora de ciencia ficción ¡describe a los marcianos con tentáculos! Tal parece que los extraterrestres buenos de White son siempre humanos; pero también los hay malvados, como los nahumitas.

Por otro lado, en ¡PIEDAD PARA LA TIERRA!, una humanidad diezmada por la guerra atómica envía una expedición a Urano en busca de un asentamiento, y tienen que suplicar ayuda a unos seres enormes, peludos y feísimos, pero que acaban dándola. Y en EL DÍA EN QUE DESCUBRIMOS LA TIERRA, el narrador es un robot, tripulante de una nave de exploración automatizada, y demuestra tener unos sentimientos muy humanos.

Excepto en La Saga de los Aznar, no suele presentarse el futuro remoto. CITA EN LA LUNA y HOMBRES EN MARTE son novelas de viaje espacial en un futuro próximo, en tanto que LUNA ENSANGRENTADA, como ya se ha dicho, es una novela de guerra atómica. En todas ellas, White elude la tentación fácil de los soviéticos malvados. En la primera, una cosmonauta rusa y un astronauta americano se encuentran en la Luna, ambos proclamando ser los ganadores de la carrera espacial, pero que acaban regresando juntos a la Tierra (y se enamoran como mandan los cánones). En la segunda, aparecen cosmonautas rusos malvados, pero hay que aclarar que son desertores. En la tercera, incluso hay soldados americanos que asesinan a unos civiles en la base lunar alemana.

Si la ciencia ficción es literatura de ideas, las obras de George H. White son un paradigma. ¿A quién se le ocurriría una nave espacial con hélices? Esto sucede en HEREDÓ UN MUNDO habría que decir que la astronave llevaba un generador de antigravedad, alimentado por energía atómica. Para viajar por el espacio usaba cohetes, evidentemente; pero para la atmósfera, ¿por qué no hélices? Y, puestos en ese plan, por qué no una astronave anfibia, una palabra acuñada por White y, que yo sepa, no utilizada por nadie más ictionave.

Tampoco está nada mal la idea de un asteroide hueco convertido en nave espacial, como el autoplaneta Valera. En la continuación de La Saga de los Aznar en los años setenta, aparece un Mundo Anillo. Y no digamos, en la serie nueva de los Aznar, el jugo que le saca a la Karendón , aparato capaz de registrar la organización atómica de un objeto, desintegrarlo y volverlo a reintegrar, con sus muchas aplicaciones: teletransporte, duplicación de objetos, y hasta la inmortalidad, ya que se puede guardar una copia de seguridad de la persona desmaterializada.

Y, a propósito de STAR TREK, no estará de más recordar que los thorbod de White son un claro anticipo de los klingones. ¿Cuál es el secreto de George H. White? Mucha imaginación, mucho trabajo. Pensar. Pensar. Hay que pensar. Vivía de escribir, cosa más fácil en los años cincuenta (sin televisión, pocas emisoras de radio, comic en sus inicios) que ahora. Pero el oficio no lo explica todo. Está el amor por la obra bien hecha, algo poco común en aquella poca de literatura popular, de jornaleros de la pluma que a menudo odiaban lo que escriban. George H. White es un escritor perfeccionista, que escribe y reescribe infinitas veces, que no entregaba un original sin estar plenamente satisfecho del resultado.

Y se nota.

Artículo aparecido en el número 1 de la revista electrónica GANDIVA OP3C

Para saber más

Bibliografía:

NOVELAS INDIVIDUALES

Todas estas novelas, junto a las miniseries relacionadas aparte, son las obras que Pascual Enguídanos publicó sin relación (al menos directa) con La Saga de los Aznar. La numeración de este listado se corresponde con su primera publicación en los años cincuenta, y no se incluyen las pocas reediciones que tuvieron lugar durante la segunda etapa de Luchadores del Espacio de los años setenta.

Como George H. White

Rumbo a lo desconocido, Luchadores del Espacio nº 9

Muerte en la estratosfera, Luchadores del Espacio nº 27

El Atom S-2, Luchadores del Espacio nº 56

Llegó de lejos, Luchadores del Espacio nº 69

Ellos están aquí, Luchadores del Espacio nº 81

¡Piedad para la Tierra!, Luchadores del Espacio nº 85

Como Van S. Smith

Cita en la Luna, Luchadores del Espacio nº 140

Nosotros, los marcianos, Luchadores del Espacio nº 144

Embajador en Venus, Luchadores del Espacio nº 147

Las huellas conducen… al Infierno, Luchadores del Espacio nº 157

Extraños en la Tierra, Luchadores del Espacio nº 163

Despues de la hora final, Luchadores del Espacio nº 171

Las estrellas amenazan, Luchadores del Espacio nº 146

Un mensaje en el espacio, Luchadores del Espacio nº 182

El extraño viaje del doctor Main, Luchadores del Espacio nº 186

Venus llama a la Tierra, Luchadores del Espacio nº 187

El nuevo poder, Luchadores del Espacio nº 192

Luna ensangrentada, Luchadores del Espacio nº 198

El dia que descubrimos la Tierra, Luchadores del Espacio nº 221

Hombres en Marte, Luchadores del Espacio nº 232

La momia de acero, Luchadores del Espacio nº 234 (y último de la colección)

Trabajos para Bruguera

Intrusos siderales, La Conquista del Espacio nº 57

MINISERIES

Trilogía de Finan

Y el mundo tembló, Luchadores del Espacio nº 210

La gran aventura, Luchadores del Espacio nº 211

Piratería sideral, Luchadores del Espacio nº 212

Serie de Bevington

La locura de Bevington, Luchadores del Espacio nº 202

El planetoide maldito, Luchadores del Espacio nº 203

Serie Intrusos Siderales

Intrusos siderales, Luchadores del Espacio nº 195

Diablos en la ionosfera, Luchadores del Espacio nº 199

Trilogía Heredó un mundo

Heredó un mundo, Luchadores del Espacio nº 71

Desterrados en Venus, Luchadores del Espacio nº 72

La legión del espacio, Luchadores del Espacio nº 73

Serie Más allá del Sol

Extraño visitante, Luchadores del Espacio nº 60

Más allá del sol, Luchadores del Espacio nº 61

Marte, el enigmatico, Luchadores del Espacio nº 64

¡Atención… platillos volantes!, Luchadores del Espacio nº 65

Raza Diabólica, Luchadores del Espacio nº 66

LA SAGA DE LOS AZNAR

Comumente aclamada como la mejor serie española (¡y europea!) de ciencia-ficción, La Saga de los Aznar vivió dos épocas bien diferentes. La primera etapa de los años 50 y su posterior reedición en los 70, siempre dentro de la colección Luchadores del Espacio de Editorial Valenciana. En éste listado se muestran todos los títulos con el número correspondiente en ambas ediciones, excepto lógicamente la segunda parte, en la que sólo se consigna la numeración correspondiente a la segunda época de Luchadores del Espacio

Primera Parte: Serie de los años Cincuenta, reeditada en los Setenta

Los Hombres de Venus, Luchadores del Espacio nº 1 50's, nº 1 70's

El planeta misterioso, Luchadores del Espacio nº 2 50's, nº 2 70's

La ciudad congelada, Luchadores del Espacio nº 3 50's, No Ed. 70's

Cerebros electrónicos, Luchadores del Espacio nº 4 50's, nº 3 70's

La horda amarilla, Luchadores del Espacio nº 6 50's, nº 4 70's

Policía sideral, Luchadores del Espacio nº 7 50's, nº 5 70's

La abominable bestia gris, Luchadores del Espacio nº 11 50's, nº 6 70's

La conquista de un imperio, Luchadores del Espacio nº 12 50's, nº 7 70's

El reino de las tinieblas, Luchadores del Espacio nº 13 50's, nº 8 70's

Dos Mundos frente a frente, Luchadores del Espacio nº 14 50's, No Ed. 70's

Salida hacia la Tierra, Luchadores del Espacio nº 15 50's, nº 9 70's

Venimos a destruir el mundo, Luchadores del Espacio nº 16 50's, nº 10 70's

Guerra de autómatas, Luchadores del Espacio nº 17 50's, nº 11 70's

Redención no contesta, Luchadores del Espacio nº 23 50's, nº 12 70's

Mando siniestro, Luchadores del Espacio nº 24 50's, nº 13 70's

División equis, Luchadores del Espacio nº 25 50's, nº 14 70's

Robinsones cósmicos, Luchadores del Espacio nº 26 50's, nº 40 70's

Invasión nahumita, Luchadores del Espacio nº 33 50's, nº 15 70's

Mares tenebrosos, Luchadores del Espacio nº 34 50's, nº 16 70's

Contra el Imperio de Nahum, Luchadores del Espacio nº 35 50's, nº 17 70's

La guerra verde, Luchadores del Espacio nº 36 50's, nº 18 70's

Motín en Valera, Luchadores del Espacio nº 44 50's, nº 19 70's

El enigma de los hombres planta, Luchadores del Espacio nº 45 50's, nº 20 70's

El azote de la humanidad, Luchadores del Espacio nº 46 50's, nº 21 70's

El coloso en rebeldía, Luchadores del Espacio nº 57 50's, nº 22 70's

La bestia capitula, Luchadores del Espacio nº 58 50's, nº 23 70's

¡Luz sólida!, Luchadores del Espacio nº 93 50's, nº 24 70's

Hombres de titanio, Luchadores del Espacio nº 94 50's, nº 25 70's

Ha muerto el Sol, Luchadores del Espacio nº 95 50's, nº 26 70's

Exilados de la Tierra, Luchadores del Espacio nº 96 50's, nº 27 70's

El Imperio milenario, Luchadores del Espacio nº 97 50's, nº 28 70's

Regreso a la patria, Luchadores del Espacio nº 120 50's, nº 29 70's

Lucha a muerte, Luchadores del Espacio nº 121 50's, nº 30 70's

Segunda Parte: Novelas inéditas publicadas en los años Setenta (la numeración es la de la segunda época de Luchadores del Espacio, por lo que habrá números repetidos con las novelas y miniseries relacionadas anteriormente)

Universo remoto, Luchadores del Espacio nº 31

Tierra de titanes, Luchadores del Espacio nº 32

El Ángel de la muerte, Luchadores del Espacio nº 33

Los nuevos brujos, Luchadores del Espacio nº 36

¡Conquistaremos la Tierra!, Luchadores del Espacio nº 37

Puente de mando, Luchadores del Espacio nº 38

Viajeros en el tiempo, Luchadores del Espacio nº 41

Vinieron del futuro, Luchadores del Espacio nº 42

Al otro lado del universo, Luchadores del Espacio nº 43

El planetillo furioso, Luchadores del Espacio nº 44

El ejército fantasma, Luchadores del Espacio nº 45

¡Antimateria!, Luchadores del Espacio nº 46

Un millón de años, Luchadores del Espacio nº 48

La otra Tierra, Luchadores del Espacio nº 49

La rebelión de los robots, Luchadores del Espacio nº 50

¡Supervivencia!, Luchadores del Espacio nº 51

¡Thorbod!, La raza maldita, Luchadores del Espacio nº 52

El retorno de los dioses, Luchadores del Espacio nº 53

La tierra después, Luchadores del Espacio nº 54

Los últimos de Atolón, Luchadores del Espacio nº 55

Guerra de autoplanetas, Luchadores del Espacio nº 56

La civilización perdida, Luchadores del Espacio nº 57

Horizontes sin fin, Luchadores del Espacio nº 58

El refugio de los dioses, Luchadores del Espacio nº 59 (y último de la colección)

Fuente: Diversos trabajos de Jose Carlos Canalda

Creado: 11 de Enero de 1998

Última actualización: 11 de Julio de 1999 a las 08:34

LA SAGA DE LOS AZNAR

Si cualquier aficionado a la ciencia ficción española prescinde de prejuicios fáciles que muchas veces son exagerados, no cabe duda de que habrá de considerar a la extensa Saga de los Aznar como a una de las más importantes producciones de la literatura fantástica española, a pesar de haber estado constreñida a los estrechos límites de las novelas llamadas populares o, por seguir la terminología de Carlos Saiz Cidoncha, de serie B.

Evidentemente la calidad de esta larga serie está claramente por debajo de las obras más significativas de la ciencia ficción española; pero al mismo tiempo, no es menos cierto que su nivel medio se sitúa muy por encima del existente en las colecciones populares de ciencia ficción, de las cuales tan sólo se puede salvar, además de la citada Saga de los Aznar, la larga historia galáctica de Ángel Torres Quesada (a) A. Thorkent y alguna que otra obra dispersa.

La Saga de los Aznar se configura, pues, como un hecho singular o casi singular en el panorama de la ciencia ficción española; una serie de cincuenta y seis novelas configuradas en forma de epopeya del futuro no puede ser tomada en modo alguno a la ligera aunque sólo sea por su longitud, inusitada en nuestro país.

Esta serie comenzó, allá por los primeros años de la década de los cincuenta, inaugurando la colección Luchadores del Espacio, editada por la Editorial Valenciana , llegando a aparecer un total de treinta y dos títulos además de uno (Robinsones cósmicos) relacionado colateralmente con ella. Con el número 121 de la colección, LUCHA A MUERTE, Enguídanos daría por concluida la saga al tiempo que mataba a George H. White, seudónimo que había utilizado hasta entonces, cambiándolo por el nuevo de Van S. Smith.

Bastantes años después, en el verano de 1974, la Editorial Valenciana decidió reeditar las novelas de la Saga en su resucitada colección Luchadores del Espacio, ahora dedicada exclusivamente a ella; así, volvieron a aparecer en los quioscos la mayor parte de las novelas de esta saga (aunque no todas); sin embargo, me resisto a utilizar la palabra reedición ya que muchas de éstas fueron retocadas y algunas, incluso, totalmente reescritas.

Además, una vez agotadas todas las novelas antiguas, los aficionados nos vimos sorprendidos por la continuación de la Saga con un total de veinticuatro títulos nuevos hasta que tuvo lugar la extinción definitiva de la colección, lo cual ocurrió bruscamente en el número 59 de la segunda edición ¹, titulado EL REFUGIO DE LOS DIOSES, quedando anunciadas pero nunca publicadas las dos siguientes novelas, EL GRAN MIEDO y ESCUADRÓN DELTA.

¹ La suma de las dos series no coincide con el total de las novelas publicadas en la segunda edición (59) debido a que, intercaladas con las correspondientes a los Aznar, Enguídanos publicó varias novelas independientes aparecidas en su día en la primera edición.

· PRIMERA ÉPOCA (AÑOS 50) ·

En esta primera parte me voy a limitar a comentar las treinta y dos novelas originales, treinta y tres incluyendo ROBINSONES CÓSMICOS. Eso sí, estudiaré conjuntamente las dos ediciones, la original y la de los años setenta, remarcando las diferencias existentes entre ambas. De cara a una mayor facilidad de búsqueda, acompañaré a cada título con dos números, el primero referido a la numeración de esta novela en la edición original, y el segundo a la numeración de la misma en la edición de los años setenta.

LOS HOMBRES DE VENUS (1,1)

Ésta es la primera novela de la Saga y, como tal, le corresponde el número 1 en ambas ediciones. Como todo inicio de una serie resulta ser interesante su comparación con el conjunto de la obra, y aquí Pascual Enguídanos comienza sorprendiéndonos agradablemente al enlazar de forma elegante un comienzo verosímil de lo que se puede denominar una novela de aventuras, con lo que en los siguientes números derivaría hacia una verdadera epopeya galáctica. Al inicio de la novela nos encontramos con Miguel Ángel Aznar de Soto, un teniente de las Fuerzas Aéreas norteamericanas, veterano de la II Guerra Mundial, que es destinado a pilotar el avión que transporta a los miembros de una inexistente agencia de la ONU (la Astral Information Office) encargada de investigar la aparición de unos extraños aparatos voladores en una remota región del Himalaya. Para salvar el evidente obstáculo que suponía contar con un protagonista español dentro de un entorno que sólo podía darse en Norteamérica (imperativos de la época, no más absurdos que la ridícula americanización de años posteriores), el autor hace a Miguel Ángel norteamericano de nacionalidad pero español de origen, con lo cual todo queda arreglado.

El detonante de la misión, que los envía en primer lugar a la India, es la misteriosa desaparición de John Mitchel, un millonario norteamericano, y su hija Carol cuando volaban camino de Teherán, existiendo por medio una jugosa recompensa ofrecida por el hijo y hermano de ambos a quien sea capaz de dar noticias de los mismos. Finalmente varios meses después aparece el millonario completamente demente en mitad de la selva india mascullando de forma inarticulada la frase Los hombres grises de Venus. La hija sigue sin aparecer, y la recompensa continúa en pie.

Espoleados por el misterio y por rumores de la existencia de avistamientos de platillos volantes en las recónditas regiones del Himalaya, los expedicionarios viajan a Calcuta. Allí, mientras el profesor Louis Frederick Stefansson, jefe de la misión, procede a recabar información sobre el misterioso asunto, Miguel Ángel Aznar entra en contacto con Arthur Winfield, un ex-piloto de guerra antiguo compañero suyo que arrastra una vida de alcoholismo y mendicidad en Calcuta tras haber sido rechazado tiempo atrás por Carol Mitchel, hasta entonces prometida suya. Ambos amigos se trasladan al cuartucho donde reside Winfield con objeto de poder hablar con tranquilidad, encontrándose con la sorpresa de la visita de una anciana tibetana que jura ser Carol Mitchel. Ante las muestras de incredulidad de los dos pilotos, la mujer insiste en que fue secuestrada, junto con su padre, por órdenes de un tal doctor Mattox, siendo trasladados ambos a una remota región del Tíbet donde una reyezuela local (Sakya Kuku Nor) protegía al científico, el cual había procedido a un doble trasplante de cerebros entre ambas de forma que el cerebro de la joven millonaria se encontraba ahora recluido en el decrépito cuerpo de la anciana.

Todavía estaba intentando la mujer convencer a sus dos incrédulos interlocutores, cuando la brusca irrupción de un grupo de desconocidos provoca una batalla campal que se salda con el secuestro de la misma por parte de los intrusos, que dejan atrás, abandonados y doloridos, a los dos amigos. Éstos empiezan a sospechar la existencia de algo raro en todo este asunto, por lo que Miguel Ángel decide comunicarle la peripecia al profesor Stefansson. Éste muestra interés por el asunto y comienza a investigar por su cuenta, descubriendo que el misterioso profesor Mattox es un fugitivo de la justicia, que le persigue por realizar operaciones prohibidas tales como los trasplantes de cerebro. Asimismo este científico había pretendido tiempo atrás a la rica heredera, asumiendo con despecho el rechazo airado de la misma. Las piezas del rompecabezas comienzan a encajar entre sí, pero pese a los denodados esfuerzos del profesor Stefansson nadie parece conocer a la tal Sakya ni en Calcuta ni en Lhasa, la capital del Tíbet, a donde se desplazan los expedicionarios, acompañados por Arthur Winfield que se ha unido a ellos y por un guía local, siguiendo la nebulosa pista.

Finalmente, y a fuerza de preguntar, el profesor Stefansson consigue saber que, al parecer, en una remota aldea perdida en la inmensidad del Tíbet los lugareños habrían dado muerte a dos hombres grises tras abandonar, posiblemente a causa de una avería, el platillo volante que tripulaban. Inmediatamente los miembros de la Astral Information Office se dirigen hacia allí en su avión adaptado como hidroavión, aterrizando en el pequeño lago en cuyas orillas se asienta la aldea. Una vez desembarcados descubren con asombro que todos los habitantes de la misma, incluidos niños, mujeres y ancianos, han sido asesinados a tiros. La oportuna llegada de los únicos tres supervivientes, ausentes de la aldea durante la matanza, les permite saber que, efectivamente, dos extraños seres de color gris habían sido muertos por los lugareños y arrojados a un barranco cercano… Huelga decir que los norteamericanos se apresuran a buscarlos, descubriendo con asombro que se trata de dos humanoides extraterrestres procedentes de algún remoto lugar allende la atmósfera de nuestro planeta.

Cuando regresan a la aldea descubren con estupor la presencia de varios platillos volantes que, tras destruir su avión, les conminan a la rendición, a lo cual acceden ante la evidencia de la inutilidad de resistirse. Los pilotos de los platillos volantes son gigantes de piel gris y rasgos extraños similares a los de los dos muertos, pero vienen acompañados por un occidental que resulta ser el piloto del avión en el que viajaban John y Carol Mitchel al ser secuestrados. Los alienígenas, responsables de la matanza de la aldea tal como sabrán más tarde los protagonistas, asesinan a sangre fría a los tres tibetanos supervivientes, pero se llevan con ellos a todos los expedicionarios. Al parecer muestran un especial cuidado en mantener oculta su presencia en la Tierra, lo que augura un porvenir poco halagüeño a los prisioneros.

Una vez llegados al refugio de los hombres grises, comienza a desvelarse el misterio. Éstos, procedentes de Venus, son aliados de Sakya, la reyezuela local, la cual los protege y mantiene su presencia en secreto a cambio de una serie de beneficios proporcionados por sus huéspedes. Sakya acoge asimismo al doctor Mattox, y allí se encuentra prisionera Carol Mitchel… Resurgiendo de nuevo la rocambolesca historia de los trasplantes (presuntos o reales) de cerebro. La joven, que se apresura a entrar en contacto con su antiguo novio, asegura que el científico fingió realizar los trasplantes, pero sin llegarlos a hacer en realidad; no obstante, Carol Mitchel (o, por hablar con mayor propiedad, su cuerpo) finge ser la reina ante sus súbditos, los cuales la obedecen a pies juntillas, siendo ella a su vez prisionera de Mattox y los hombres grises. La verdadera Sakya (la anciana), pasando por Carol Mitchel, habría huido del remoto valle llegando hasta Calcuta para intentar convencer, de forma infructuosa, a Arthur Winfield, siendo capturada por sus perseguidores y traída de nuevo allí.

Convencidos aparentemente por la elocuencia de la joven, a la par que aliviados, los protagonistas aceptan el ofrecimiento de ésta de huir todos ellos de allí, para lo cual cuentan con la ascendencia que Carol tiene sobre sus súbditos. La primera parte de la fuga se realiza con éxito, pero inesperadamente tropiezan con la anciana que, auxiliada por el piloto de los Mitchel, intenta convencerlos de nuevo de que los trasplantes de cerebro se llevaron realmente a cabo, proponiendo como prueba el examen de los cráneos de las dos mujeres que, de ser así, contarían con sendas cicatrices. La reacción de la joven resulta ser inusitadamente violenta y, tras rechazar de plano ser examinada, intenta asesinar a la anciana, provocando con su actitud que sea dada la alarma. Tras una refriega acabarán siendo todos ellos capturados por los hombres grises y embarcados en su astronave, siendo llevados prisioneros a Venus. Así termina el episodio original de esta novela, que será continuada en el siguiente ejemplar.

La segunda versión de LOS HOMBRES DE VENUS, ambientada veinte o veintitantos años más tarde que la original (justo la diferencia de tiempo existente entre ambas ediciones), no presenta en su desarrollo demasiadas variaciones en relación con la anterior salvo en lo relativo al cambio drástico del final. Sí existe una minuciosa actualización de la narración, de forma que Miguel Ángel Aznar pasa de ser ex-combatiente de la II Guerra Mundial a serlo de la de Vietnam; el avión que utilizan para viajar al Himalaya es un modelo más moderno; el mechero de gasolina pasa a ser de gas… Lo que demuestra la meticulosidad de Pascual Enguídanos que, lejos de limitarse a una mera reedición de sus antiguas novelas, abordó el esfuerzo de modernizarlas y, desde su punto de vista, mejorarlas.

El episodio final de la novela, por el contrario, fue completamente modificado por el autor debido a que, como se verá más adelante, decidió suprimir por completo el primer viaje de los protagonistas a Venus en calidad de prisioneros de los hombres grises, o thorbods, aunque mantiene la intención de éstos de hacerlo acompañada por la explicación, inexistente en la primera edición, de que los thorbods llevaban años secuestrando humanos para emplearlos con fines desconocidos en su refugio venusiano. Así, la aparición de Carol Mitchel y el plan de fuga de los protagonistas resulta ser similar, pero aquí ya no aparece la anciana Sakya (Enguídanos pone en boca de uno de los protagonistas que fue asesinada en Calcuta el mismo día de su captura) y la fuga de todos ellos, incluyendo a Carol Mitchel y al propio piloto traidor, acaba saldándose con éxito; mientras parte de ellos, encabezados por Miguel Ángel Aznar, consiguen sabotear las instalaciones que los thorbods mantenían en el valle tibetano, el resto huye en la avioneta de los Mitchel. Finalmente unos y otros, tras una penosa marcha por el Himalaya, acaban reuniéndose en una población china, tras lo cual consiguen ser repatriados a los Estados Unidos. Evidentemente, en esta ocasión el ambiguo cambio de cerebros no resulta ser tal, sino una simple añagaza del renegado médico, conservando Carol Mitchel el cerebro en su verdadero cuerpo.

Una última diferencia es necesario reseñar entre ambas ediciones: El cambio de la portada original, obra de Lozano (curiosamente la única que este autor dibujó para la colección Luchadores del Espacio) por otra, tomada poco menos que al azar, del acervo de la extinta colección, concretamente la correspondiente al número 50, AVANZADILLA A LA TIERRA, firmada por Larry Winters. Este fenómeno de fagocitación fue bastante frecuente en la reedición de las novelas de la Saga de los Aznar, convirtiéndose en habitual al iniciarse la edición de títulos inéditos una vez acabados los iniciales; por si fuera poco, a la pérdida de las portadas originales, muchas veces (aunque no siempre) representando escenas pertenecientes al argumento de las respectivas novelas, se sumó la mutilación inmisericorde de las mismas para adaptarlas al nuevo formato, con los resultados poco deseables que resulta fácil imaginar.

EL PLANETA MISTERIOSO (2,2)

EL PLANETA MISTERIOSO, segunda entrega de la Saga y de la propia colección Luchadores del Espacio, se inicia justo donde terminara la anterior, con la llegada de los protagonistas a Venus en calidad de prisioneros de los thorbods. Tras ser trasbordados de la astronave que los trajo desde la Tierra a un platillo volante encargado de depositarlos en la superficie venusiana, poco antes de aterrizar consiguen hacerse con el control del aparato y, tras un aterrizaje de emergencia, logran escapar de los hombres grises. Asimismo, se confirma sin ningún género de dudas que el trasplante de cerebros fue llevado efectivamente a cabo, por lo que Arthur Winfield y su prometida Carol Mitchel, todavía encerrada en el cuerpo de su anciana rival, abrigan la esperanza de poder volver las aguas a su primitivo cauce.

Tras vagar sin rumbo durante algún tiempo por la selva venusiana, entran en contacto con los miembros de una nueva raza, los saissais, unos humanos de piel azul que pueblan Venus y se encuentran sometidos al duro yugo de los thorbods. El grupo de guerrilleros al que se han unido los terrestres está al mando de Lore, un príncipe saissai, y constituye un ejército de fugitivos que intentan luchar contra sus opresores, con bastantes más buenos deseos que fortuna puesto que su civilización, anclada en la Edad Media, poco puede hacer frente la sofisticada tecnología de los thorbod, llegados a Venus un par de siglos antes procedentes de las ignotas profundidades de la galaxia.

Aliados rápidamente contra el enemigo común, pronto terrestres y saissais comienzan a planear la manera de luchar contra los thorbods. Recuperan el platillo que dejaran abandonado en la selva y, tras aprender su manejo, gracias a las innatas dotes de mando de Miguel Ángel Aznar comienzan a dar golpes certeros a la hasta entonces sólida hegemonía de los hombres grises, incluyendo tanto acciones bélicas y de sabotaje como propaganda dirigida a los sojuzgados saissais. Tras una afortunada escaramuza en la que consiguen capturar una pequeña flotilla de platillos volantes, Miguel Ángel Aznar, nombrado almirante del incipiente ejército saissai, aborda la ímproba tarea de agrupar a todos los reinos rivales en un único frente común ante el poderoso enemigo, incitando a los hombres azules a una rebelión general que pueda acabar con la hasta entonces indiscutida hegemonía de los thorbods. Inicialmente la tarea tiene éxito, por lo cual el estado mayor de los aliados decide atacar y capturar una fortaleza thorbod que pueda servirles como base de apoyo para la reconquista del planeta.

La base de Pore, que así se llama el lugar elegido, está ubicada en un remoto rincón del territorio saissai, en una isla cercana al continente que, en apariencia, resulta ser inexpugnable, lo que hace pensar a los audaces protagonistas que la guarnición thorbod pueda estar confiada. Auxiliados por los testimonios de unos pescadores locales que conocen bien la región, los terrestres desarrollan un plan de ataque de la isla que les permitirá expugnarla con éxito. Así, sirviéndose del factor sorpresa un grupo de comandos encabezado por el propio Miguel Ángel Aznar desembarca sigilosamente en la isla penetrando en el interior de la base por un conducto de ventilación. Tras sofocar la débil resistencia de los thorbods, que no esperaban encontrarse con el enemigo en su propio refugio, desactivan las poderosas defensas de Pore, lo que permite a la flotilla de platillos volantes comandada por George Paiton aterrizar en la isla desembarcando refuerzos. Finalmente la base cae en poder de los terrestres y sus aliados saissais, convirtiéndose la victoriosa batalla en el primer eslabón de la guerra por la liberación de Venus del yugo thorbod. Pese a que en días sucesivos los hombres grises desatarán furiosos ataques con objeto de recuperar la isla, ésta permanecerá firmemente en manos de sus nuevos propietarios.

A partir de este momento los acontecimientos se desatan. En uno de los más recónditos lugares de la base son encontrados el doctor Mattox y Sakya; Arthur Winfield obliga al científico a realizar un nuevo trasplante de cerebros devolviendo ambos a sus cuerpos originales. La operación resulta ser un éxito y Carol Mitchel recupera su verdadero cuerpo mientras Sakya, debilitada por la edad, las penalidades y la anterior intervención, fallece en la mesa de operaciones.

Tanto terrestres como saissais están exultantes por el éxito, que desata una guerra generalizada en todo Venus con resultados favorables para la causa saissai, pero negros nubarrones se ciernen sobre los protagonistas. Algunos de los caudillos venusianos, celosos de la celebridad que ha alcanzado Miguel Ángel Aznar entre sus súbditos, convencen a la mayor parte del consejo y en una votación, a pesar de la frontal oposición de Lore, deciden desposeer al piloto español del título de almirante. No queda ahí la cosa, puesto que en un nuevo gesto de ingratitud embarcan a sus antiguos aliados en una astronave thorbod capturada por los insurrectos y los desembarcan en una zona deshabitada de nuestro planeta, prefiriendo continuar en solitario la guerra contra los thorbods.

Los protagonistas, como cabe esperar, tienen sentimientos encontrados. Por un lado se sienten felices por volver a la Tierra, pero por otro les duele la ingratitud de los jerarcas saissais (el pueblo llano, por el contrario, los aclama como héroes) e incluso dudan de la capacidad de los hombres azules para llevar adelante la contienda sin su ayuda. Más allá va el profesor Stefansson, que los advierte públicamente sobre el peligro de que una derrota de los saissais sea tan sólo el preludio de una invasión de la Tierra por parte de los tenaces y peligrosos thorbods… Pero nadie le hace caso.

EL PLANETA MISTERIOSO es una novela en la que, a diferencia de la anterior, se aprecia un clara influencia del pulp norteamericano, al igual que ocurre con otros títulos, tanto de Enguídanos como de otros autores, publicados en la primera etapa de la colección Luchadores del Espacio. Asimismo es preciso recordar que ésta fue una de las dos novelas (la otra es DOS MUNDOS FRENTE A FRENTE) suprimidas por el autor en la reedición de los años setenta, quizá debido a que resultaba un tanto redundante plantear dos viajes consecutivos de los protagonistas a Venus, dejándolo así en uno solo, el realizado a bordo del Lanza. El hecho de tratarse de una aventura cerrada, sin ramificaciones importantes en la trama posterior, facilitó sin duda la iniciativa, discutible quizá, pero evidentemente deliberada dentro del profundo proceso de modernización al que sometió el autor a la Saga. Cierto es que en la segunda edición existe una novela (también la número dos) con este mismo título, pero el argumento de la misma no corresponde al de la homónima de los años cincuenta que acabo de comentar sino, bastante modificado, al de la siguiente entrega, LA CIUDAD CONGELADA, título que desapareció en los años setenta, y en cuyo apartado correspondiente será comentada.

LA CIUDAD CONGELADA (3,-)

Esta novela, tercera de la serie y de la colección, se desarrolla un año después de los acontecimientos narrados en la anterior. Miguel Ángel Aznar y sus amigos, que habían sido desembarcados por los saissais en un remoto lugar de la Tierra a resguardo de miradas indiscretas, no han sido escuchados por las autoridades (carecen de prueba alguna para demostrar la veracidad de sus afirmaciones) y sus advertencias sobre el peligro que amenaza a la Tierra han caído en el vacío; incluso ellos mismos han perdidos sus empleos, viéndose obligados a sobrevivir como buenamente pueden. Mientras tanto Harry Tierney, un próspero empresario aeronáutico norteamericano, ha diseñado un prototipo revolucionario de avión, el Lanza, gracias a la ayuda de sus colaboradores y de Erich von Eicken, un científico alemán afincado en los Estados Unidos inventor de un nuevo combustible infinitamente más potente que todos los conocidos hasta entonces. Ambos se muestran satisfechos por el éxito obtenido, pero temen, con razón, que su invento pueda caer en malas manos siendo utilizado para la guerra en lugar de para el bien… Así pues, deciden mantenerlo en secreto.

No obstante, no se resignan a renunciar a sacarle provecho, eso sí a espaldas de las autoridades de su país o de cualquier otro. El Lanza, tal como fue construido, tan sólo es capaz de alcanzar una órbita baja en torno a la Tierra, pero ¿por qué no construir otro aparato mayor con el que se puedan visitar (el nuevo combustible lo permite) otros astros del Sistema Solar?

Dicho y hecho. En una de las factorías de Tierney se empieza a construir en secreto el nuevo Lanza, mucho más poderoso y capaz que su hermano menor, mientras sus promotores barajan la posible meta de su viaje. Harry Tierney recuerda la historia que relataron Miguel Ángel Aznar y sus compañeros a su llegada a la Tierra y, aunque no acaba de creérsela del todo, decide que Venus puede ser una buena meta para su viaje. El profesor von Eicken se muestra de acuerdo con él, pero ambos deciden ir más lejos invitando a tomar parte en la aventura al grupo del profesor Stefansson. La mayor parte de ellos aceptan el ofrecimiento y, salvo Walter Chase y Arthur Winfield, ambos casados (el segundo de ellos con Carol Mitchel) y poco motivados para una nueva aventura, el resto accede a integrarse en la tripulación del nuevo Lanza, que quedará formada por Miguel Ángel Aznar y Bárbara Watt, ya su mujer, el profesor Stefansson, George Paiton y Richard Balmer, junto con Harry Tierney, el profesor von Eicken, su hija Else y los empleados de Tierney Thomas Dyer, mecánico, Edgard Ley, delineante, y Bill Ley, hijo de este último.

El vuelo del Lanza se desarrolla sin percances y, una vez llegados a su destino, los protagonistas aterrizan precavidamente en la región tropical del planeta, muy alejada de las zonas ocupadas por los saissais y los thorbods. Tras algunas peripecias que permiten al autor recurrir a los tópicos habituales popularizados años atrás en Norteamérica por los pulps, descubren casualmente un islote en el cual, tallada en la piedra, campea una inscripción que afirma que allí yacen los restos de la civilización saissai. Temiendo por la suerte de los hombres azules, que dejaron un año atrás enzarzados en una dura lucha contra el invasor, los terrestres fuerzan la puerta penetrando en una ciudad subterránea en la cual descubren, con asombro, la existencia de unas cámaras frigoríficas en cuyo interior reposan, hibernados, varios cientos de saissais.

Intrigados por la aparente contradicción entre la avanzada tecnología (superior incluso a la de los thorbods) que hizo posible la construcción del vasto mausoleo, y el escaso nivel cultural de los saissais que conocieran en su anterior viaje a Venus, los protagonistas optan por detener la maquinaria que mantenía hibernados a los ocupantes de la ciudad congelada. Una vez despertados éstos de su letargo secular, manifiestan sin el menor disimulo una profunda irritación por la inoportuna intromisión de los imprudentes terrestres, a los que amenazan con castigos y represalias por ello. No obstante, tras aceptar de mala gana las explicaciones de éstos, se ven obligados a renunciar a su inicial incredulidad tras comprobar la veracidad de sus afirmaciones. Y, puesto que la presencia de los thorbods en Venus supone una grave alteración de sus planes, máxime teniendo en cuenta que mantienen sojuzgados a sus hermanos de raza, deciden acometer inmediatamente la lucha contra los hombres grises.

Asimismo, proceden a explicar a los terrestres la razón de su presencia allí. Los hombres azules, originarios en realidad de la Luna en tiempos en los que nuestro satélite albergaba vida mientras en la Tierra no había surgido aún la especie humana, mantuvieron en aquella lejana época una guerra de exterminio contra los hombres negros de Marte, guerra que se saldó con la destrucción mutua de las dos civilizaciones y la transformación de la Luna en un mundo estéril tras la destrucción de su atmósfera. Tan sólo quedarían como representantes de la raza saissai los integrantes de una flota estelar, los cuales decidieron fundar una nueva civilización en el deshabitado Venus, civilización a la que procuraron impedir que volviera a repetir en un futuro los antiguos errores que habían provocado la práctica extinción de su raza. Por tal motivo privaron a sus hijos de todo conocimiento técnico, en la esperanza de que pudieran desarrollar una nueva cultura más sana que la suya, un planteamiento que debió de ser del gusto de Enguídanos ya que, años después, volvió a repetirlo en su novela EMBAJADOR EN VENUS. No obstante, y para poder supervisar la evolución de la nueva civilización saissai, los supervivientes de la catástrofe procedieron a congelarse (o hibernarse) despertándose una vez cada trescientos años (Enguídanos no aclara si venusianos o terrestres) con objeto de prevenir cualquier posible desviación de su proyecto original.

La guerra estalla finalmente y, por vez primera, los thorbods se ven obligados a enfrentarse a un rival de su talla. El momento no puede ser más oportuno puesto que, tras las victorias iniciales de los saissais acaudillados por Miguel Ángel Aznar un año atrás, tras la forzada marcha de los terrestres los indígenas no habían hecho más que cosechar derrota tras derrota, encontrándose al borde del colapso. Aunque los saissais de la cripta cuentan con una poderosa maquinaria militar capaz de doblegar a los hombres grises, aceptan gustosos el ofrecimiento de sus forzados huéspedes, los cuales les aportan una valiosa información aprovechándose de su experiencia en la anterior lucha contra los thorbods.

Conforme pasa el tiempo la balanza se decanta decididamente a favor de los saissais, pero este hecho no supone precisamente un motivo de alegría para los preocupados terrestres que, pese a ser formalmente aliados suyos, abrigan sospechas de que los profundamente desconfiados hombres azules no les permitirán volver a la Tierra con objeto de mantener su existencia en secreto. Así pues, aprovechando la relajación de sus captores ante la inminencia de la victoria deciden escabullirse de la base donde se les mantenía retenidos, huyendo de Venus en el Lanza. El lanzamiento contra ellos de un misil, que por fortuna consiguen esquivar, les demuestra palpablemente lo fundado de sus temores. El camino de vuelta a la Tierra está expedito pero, como los lectores tendrán ocasión de comprobar en la siguiente novela, las aventuras de Miguel Ángel Aznar y sus compañeros no han hecho más que empezar.

La novela equivalente a ésta en la segunda edición, titulada como ya fue comentado EL PLANETA MISTERIOSO, fue completamente reescrita por Pascual Enguídanos contando asimismo con una portada prestada diferente de la original, la correspondiente a ASTEROIDE MALDITO, número 54 de Luchadores del Espacio firmada por Joe Bennett. El inicio del argumento es similar al de LA CIUDAD CONGELADA, con los protagonistas del viaje al Tíbet (aquí ya no existió el primer viaje a Venus a bordo del platillo volante thorbod) tomados por embaucadores y desprestigiados socialmente, con la única diferencia (que hace más verosímil la narración, todo hay que decirlo) de que Carol Mitchel ahora está recluida en un centro psiquiátrico mientras su antiguo novio, Arthur Winfield, acabó sus días, alcoholizado, bajo las ruedas de un tren del metro de Nueva York. Similar es también la descripción de la construcción del Lanza por parte de Harry Tierney, y la organización de un viaje a Venus en el que tomarán parte los mismos personajes que en la primera versión.

Pero todo parecido entre ambas novelas acaba prácticamente aquí. Para empezar, Enguídanos suprimió la totalidad del episodio de la ciudad congelada, que trasladó resumido a la posterior CEREBROS ELECTRÓNICOS. Al quedar la novela prácticamente vacía de contenido, la completó recurriendo a unas largas y, en ocasiones, prolijas descripciones, tanto del vuelo inaugural del Lanza, como de los preparativos del viaje e incluso del viaje mismo, todo ello aderezado con minuciosas explicaciones científicas que llegan a entorpecer el dinamismo habitual de los relatos de este autor. Tras la llegada a su destino del Lanza, obviamente, todo el argumento tiene que cambiar, respecto a la primera edición, debido a la inexistencia del viaje anterior y a la citada supresión del episodio de la ciudad congelada, aunque se mantiene el marco general de un Venus tropical poblado de dinosaurios tan del gusto de los escritores de ciencia ficción popular.

Resulta curioso comprobar, asimismo, cómo recurrió Enguídanos a elementos narrativos tomados de otras novelas suyas, concretamente de la trilogía de HEREDÓ UN MUNDO y de su excelente novela independiente EMBAJADOR EN VENUS; lo cual ciertamente no es de extrañar, ya que años antes había hecho exactamente lo mismo, incluso de una forma mucho más radical, al escribir el guión del cómic basado en la Saga. Así ocurre con la teatral entrada en escena de los saissais, jinetes sobre pterodáctilos, dos de los cuales son derribados de sus monturas aladas por los protagonistas al ser confundidos por éstos con los thorbods.

Rápidamente se deshace el equívoco y, tras la mutua sorpresa inicial, ambas partes comprenden que han de ser aliados frente al enemigo común. Pese a la barrera del lenguaje los protagonistas consiguen hacerse entender por sus prisioneros que, confiando en ellos, aceptan conducirlos hasta su ciudad. Pero el peligro acecha. A diferencia de lo que ocurría en la versión anterior, los saissais no están esclavizados por los thorbods, muy escasos de población, pero sí sufren razzias periódicas destinadas a conseguir esclavos que los hombres grises utilizan en sus minas e instalaciones fabriles. Camino de la capital saissai los terrestres son testigos, sin que puedan hacer nada por evitarlo, de una de estas incursiones en la que, tras inundar la ciudad con gases anestésicos, los hombres grises marchan de regreso a sus bases cargando con sus nuevos esclavos.

Una vez desaparecidos los thorbods los terrestres entran en la expoliada población, siendo recibidos con todos los honores por sus habitantes, al intuir éstos que los recién llegados puedan ayudarlos a combatir al odiado invasor que, curiosamente, en esta ocasión no lleva en Venus los dos siglos de la primera edición, sino tan sólo poco más de una treintena de años, lo justo para que Enguídanos vincule su presencia en el Sistema Solar con la aparición de los primeros platillos volantes allá por la década de los cuarenta del pasado siglo. Esta concesión a la ufología y, en general, al realismo fantástico no es la única que se puede rastrear en esta novela ya que, muy en línea con el auge que experimentaban entonces estas seudociencias, el autor valenciano hace asimismo una clara referencia a los dioses astronautas de von Däniken.

Pese al entusiasmo de los saissais los protagonistas no pretenden, ni mucho menos, plantar cara a un enemigo mucho más poderoso que ellos, conformándose con la mucho más modesta pretensión de volver a la Tierra lo antes posible portando, eso sí, las pruebas necesarias (a ser posible un thorbod vivo) para demostrar la existencia de una amenaza contra nuestro planeta, puesto que no les cabe duda de que la Bestia Gris, una vez que haya dominado Venus, intentará asimismo invadir la Tierra. No obstante, deciden hacer un favor a sus anfitriones atacando una fundición thorbod (para la que Enguídanos recupera el nombre de Pore) en la que gimen varios miles de esclavos saissais. Rápidamente organizan una acción de comandos y, encabezado por Miguel Ángel Aznar y algunos de sus compañeros, parte hacia Pore un pequeño grupo de saissais rápidamente entrenados en el manejo de las armas terrestres. Volando en pterodáctilos, mucho más silenciosos que el helicóptero del Lanza, los guerrilleros llegan hasta la central hidroeléctrica que suministra energía a la fundición y la destruyen amparándose en la falta de vigilancia de los confiados thorbods, haciendo lo propio con la vecina emisora de radio. Acto seguido retornan a su refugio y, tras despedirse de sus agradecidos aliados, parten hacia la tierra llevando con ellos un prisionero thorbod, con la promesa de que volverán dentro de poco al frente de una flota de Lanzas que les permita conjurar la amenaza de la Bestia Gris.

CEREBROS ELECTRÓNICOS (4,3)

CEREBROS ELECTRÓNICOS, número 4 de la colección, relata los acontecimientos que sucedieron con posterioridad de la partida de Venus del Lanza, rumbo a la Tierra. Todo parece desarrollarse de forma correcta, pero inopinadamente un astro errante (más adelante sabremos que se trata del planeta Ragol) se interpone en su camino atrayéndolos a su superficie. Aquí Enguídanos no se quedó precisamente corto, puesto que le atribuye una velocidad orbital de ¡400.000 kilómetros por segundo!, es decir, superior a la de la luz, por lo que el autor pone en boca de uno de los científicos protagonistas una explicación calcada del fenómeno causado por los aviones supersónicos, que se adelantan a su propia onda de choque: Ragol viajaría siempre por delante de su imagen óptica, lo que le convertiría en la práctica en invisible dado que en un momento dado resultaría imposible calcular su posición real. Asimismo su órbita excéntrica lo lleva hasta las profundidades de la Vía Láctea, recibiendo la luz de las sucesivas estrellas por cuyas cercanías discurre. El disparate astronómico es mayúsculo, y así lo debió de entender Enguídanos ya que, como veremos más adelante, lo corrigió minuciosamente en la segunda edición; una vez más, se trata de un argumento que recuerda poderosamente a los pulps americanos a los que tanto debe la colección Luchadores del Espacio.

A consecuencia de la infernal velocidad del planeta errante, apenas han descubierto su imagen los protagonistas descubren espantados que éste se encuentra ya en las cercanías de su nave, siendo arrastrados por la atracción gravitatoria del mismo. Poco después, contemplan impotentes cómo se estrella el Lanza contra unos arrecifes sobre los que bate un proceloso mar. Náufragos en Ragol, que por fortuna (otra grave incongruencia asimismo corregida en su momento) resulta ser habitable, aunque bastante inhóspito, los terrestres comienzan a planificar su difícil supervivencia. La recepción de unas emisiones de radio en idioma saissai les hace concebir esperanzas de ser auxiliados por una hipotética colonia de hombres azules que, al igual que en la Luna, pudieran habitar allí, razón por la que algunos de ellos deciden realizar una exploración en busca de la misteriosa emisora.

Y la encuentran, en forma de una fabulosa ciudad encerrada dentro de una cúpula transparente. La ciudad está habitada por unos seres humanoides que, para sorpresa de los terrestres, resultan ser robots. Un encuentro accidental con uno de ellos se salda con un ataque del mismo a los sorprendidos terrestres, los cuales logran ponerlo fuera de combate antes de huir precipitadamente mientras en la ciudad se disparan todas las alarmas.

De vuelta al Lanza, e informados el resto de sus compañeros, todos están de acuerdo en que no se encuentran en un lugar seguro, puesto que no les cabe duda de que los habitantes de la misteriosa ciudad los buscarán hasta encontrarlos. En este momento salta la rivalidad latente entre los dos líderes naturales del grupo, Miguel Ángel Aznar y Harry Tierney, ya que mientras el primero propone huir del Lanza y refugiarse en cualquier lugar al abrigo de los potencialmente peligrosos robots, Tierney prefiere ponerse pacíficamente en contacto con ellos. Puesto que los antiguos miembros de la Astral Information Office apoyan a Aznar mientras los empleados de Tierney hacen lo propio con su jefe, el grupo se escinde en dos refugiándose los primeros en una cueva, mientras los segundos se aprestan a comunicarse con las autoridades de la ciudad. Pasado cierto tiempo los camaradas de Miguel Ángel Aznar se impacientan ante la falta de noticias de sus compañeros, por lo que éste decide realizar una cautelosa visita al lugar donde quedara varado el Lanza… Descubriendo que éste ha sido destruido habiendo desaparecido todo rastro de sus ocupantes.

A su vuelta al refugio se encuentra con una nueva sorpresa ya que sus compañeros han capturado a un saissai que, reducido a un estado de salvajismo, vagaba por la superficie del planeta. Gracias a éste consiguen desvelar el misterio que rodea al enigmático astro: Un grupo de saissais supervivientes de la destrucción de la Luna habían desembarcado milenios atrás en Ragol, apoyando su civilización en una sociedad robótica cada vez más sofisticada. Mas los robots, conscientes de su poderío, habían acabado por rebelarse contra sus creadores, a los que habían perseguido despiadadamente hasta exterminarlos, quedando de la otrora orgullosa raza apenas un famélico puñado de individuos convertidos en salvajes mientras su lugar era sustituido por una sociedad basada exclusivamente en la vida electrónica completamente hostil a la vida humana.

La situación se presenta sumamente comprometida puesto que, dados los precedentes, las posibilidades de que los robots asesinen a los terrestres prisioneros son muy elevadas. El grupo de Miguel Ángel Aznar desea rescatarlos, pero ¿cómo? Finalmente, deciden sabotear las instalaciones de los robots como forma de hacerles daño, gracias a que previsoramente desembarcaron del Lanza una buena cantidad de explosivos. El azar decide que descubran una gran instalación que resulta ser una central eléctrica y, tras introducirse en ella, la vuelan.

El sabotaje provoca, como efecto inmediato, un apagón general en la ciudad de los robots que afecta incluso a los propios hombres mecánicos. Aprovechando la afortunada coyuntura los protagonistas se introducen en ella y, gracias a un golpe de suerte, descubren el lugar en el que los robots mantenían prisioneros a sus compañeros, a los cuales salvan tras sufrir la lamentable muerte de Bill Ley, electrocutado por un campo de fuerza que protegía la puerta de su encierro. Aunque la electricidad es repuesta poco después, los protagonistas consiguen huir de sus perseguidores escondiéndose en su refugio.

Una vez a salvo, el estudio de un robot capturado les permite realizar dos importantes descubrimientos: En primer lugar, la electricidad que alimenta tanto a los robots como a la totalidad de las máquinas de Ragol, es suministrada en forma de ondas por una red de emisoras. En segundo lugar, descubren con asombro que los robots hostiles a los humanos no son todos los que pueblan Ragol, sino tan sólo una parte de ellos; concretamente los de las últimas y más sofisticadas series construidas por los saissais, mientras el resto, más antiguos, obedecen fielmente a los humanos.

La iniciativa adoptada por los terrestres es tan sencilla como arriesgada: Intentarán destruir todas las centrales generadoras de electricidad, lo que provocará la paralización del planeta, para luego, tras inutilizar a los robots peligrosos, restaurar el suministro eléctrico, aprovechándose del resto de los hombres mecánicos y de la fabulosa infraestructura que los rodea. Así lo hacen, sorprendentemente con éxito gracias a que los robots, por muy sofisticados que resulten, en el fondo carecen de la más mínima inventiva humana. Concluye la novela con una agradable sorpresa para los náufragos, el descubrimiento de una gran astronave (el autoplaneta Rayo) cuya construcción habían iniciado los desaparecidos saissais con la pretensión de huir de Ragol. Este autoplaneta, una vez terminado por los protagonistas gracias al auxilio de la poderosa industria robótica, les permitirá retornar a la Tierra, pero no antes de que Ragol vuelva a penetrar en el Sistema Solar ya que su órbita excéntrica lo ha alejado de nuestro planeta una distancia superior a la que los expedicionarios son capaces de recorrer. Tras los cálculos pertinentes el profesor Stefansson anuncia que esto tendrá lugar dentro de cuatro años… Para ellos, puesto que la diabólica velocidad orbital del planeta errante provocará que, debido a los efectos de dilatación temporal previstos por la Teoría de la Relatividad, en la Tierra hayan pasado varios siglos.

La segunda edición de CEREBROS ELECTRÓNICOS, número 3 de la colección debido a la desaparición de la novela anterior, conserva el título de la primera, aunque no la sugerente portada de Tomás Porto que recordaba poderosamente a una escena de METRÓPOLIS, sustituida en esta ocasión por la correspondiente a DETRÁS DEL UNIVERSO, de Karel Sterling, número 124 de la primera edición de LUCHADORES DEL ESPACIO. Al igual que sucediera con LA CIUDAD CONGELADA y la segunda versión de EL PLANETA MISTERIOSO, Enguídanos reescribió por completo CEREBROS ELECTRÓNICOS, poniendo especial cuidado en suprimir los errores más escandalosos de la primera edición, concretamente la velocidad superior a la de la luz con la que se desplazaba el planeta errante Ragol y la incongruente habitabilidad de éste, reduciendo la primera a unos más creíbles 400.000 kilómetros a la hora y haciendo del segundo un mundo congelado similar a los cuerpos celestes que orbitan en el Sistema Solar exterior.

Por lo demás la novela comienza, al igual que su homónima, en el momento en que el Lanza abandona Venus, describiéndose el naufragio en Ragol de forma completamente diferente: ahora la nave no es arrastrada por la atracción gravitatoria del planeta errante sino que, tras acercarse a él a una distancia prudencial para estudiarlo, sus tripulantes descubren espantados que el thorbod que llevaban prisionero ha escapado de su encierro, saboteando el sistema de bombeo de combustible. Al no poder encender los motores el Lanza es incapaz de alejarse del planeta, por lo que acaba estrellándose contra la superficie helada del mismo. Aunque gracias a la pericia de Miguel Ángel Aznar todos sus tripulantes consiguen salir ilesos del aterrizaje de emergencia, el avión queda destrozado y completamente inutilizado para volar de nuevo. Aparentemente, los protagonistas están condenados a acabar sus días en el estéril astro cuando se les acabe la comida o, más probablemente, el oxígeno.

Pero las sorpresas no tardan en aparecer. El profesor Stefansson no descubre que el pequeño satélite que orbita en torno a Ragol es en realidad una construcción artificial que oficia de lámpara gigantesca para iluminar la superficie del planeta cuando éste se encuentre sumido en las profundas oscuridades del espacio, algo que al parecer ocurre durante la mayor parte del recorrido de su excéntrica órbita. Asimismo recogen unas imágenes de televisión que muestran la existencia de vida en su inhóspita superficie, lo que hace alentar esperanzas de salvación a los náufragos cósmicos.

Rápidamente organizan una expedición en busca de los habitantes del planeta, descubriendo (esta parte de la novela sigue bastante fielmente el argumento de la primera edición, aunque modernizado) el tren que se introduce en la central eléctrica. Varios de los expedicionarios penetran en ella y allí son atacados por un robot, al que consiguen inutilizar llevándoselo con ellos al Lanza. Tras desmontarlo, los científicos llegan a la misma conclusión que ya conocíamos: Son hombres mecánicos extremadamente sofisticados que reciben la energía eléctrica mediante ondas.

Es preciso reseñar el hecho curioso de que, a diferencia de los robots de la primera edición, completamente antropomorfos, éste es descrito por el autor con una rueda en sustitución de las dos piernas. Este modelo de robot monociclo fue descrito por vez primera por Enguídanos al final de la SAGA , concretamente en la novela ¡LUCHA A MUERTE!, donde son éstos son utilizados como soporte de los cerebros de los Eternos. La idea debió de gustarle al autor, puesto que posteriormente la repitió en las novelas independientes EL DÍA QUE DESCUBRIMOS LA TIERRA e INTRUSOS SIDERALES, la única que publicó, a principios de los años setenta, en la colección La conquista del espacio, de la editorial Bruguera. Asimismo recurrió a esta fórmula en el guión del cómic basado en la Saga , lo que demuestra de nuevo que las innovaciones introducidas en el guión fueron aprovechadas por Enguídanos al reescribir las novelas. Otra diferencia llamativa con la primera edición, tomada asimismo de INTRUSOS SIDERALES, es que los hombres mecánicos no son ahora autónomos, sino unos simples artefactos controlados por el ordenador central.

Los náufragos están divididos sobre la iniciativa a seguir de forma similar a como ocurriera en la primera edición, con Harry Tierney partidario de entrar en contacto con los robots y un Miguel Ángel Aznar que desconfía de ellos tras el ataque sufrido en la central eléctrica. Sin embargo aquí no llega a producirse la escisión del grupo, dado que los acontecimientos se precipitan: Un segundo robot, a bordo de una navecilla (las zapatillas volantes que tanto juego darán más adelante) ataca a los terrestres matando a Bill Ley antes de ser abatido. La hostilidad de los habitantes de Ragol queda así patente, por lo que los protagonistas deciden abandonar los restos del Lanza huyendo en los dos vehículos aéreos de que disponen, el helicóptero y la zapatilla volante. Mientras tanto han descubierto, gracias a los rótulos existentes en esta última, que el planeta fue colonizado en su día por los saissais, posibles constructores de los enigmáticos robots.

Una exploración del planeta les lleva hasta una ciudad concha, como denomina Enguídanos a las ciudades cubiertas por una cúpula transparente, en la cual logran penetrar los protagonistas sin ningún problema aunque son atacados poco después por un grupo de robots. Tras destruirlos después de una breve lucha, tienen la fortuna de descubrir el centro de control de la ciudad, descrito por el autor como un gigantesco ordenador central que era el que controlaba todas las actividades mecánicas del planeta, incluidos los propios robots. Huelga decir que los protagonistas se apresuran a desconectar todas las centrales eléctricas existentes en el planeta, sin necesidad de inutilizarlas tal como ocurriera en la versión anterior, lo que provoca la paralización del ordenador central y, en consecuencia, de los peligrosos robots… Y también de la cámara de hibernación donde reposa un puñado de saissais, ya que en esta ocasión Enguídanos prefirió trasladar la cripta de los saissais a Ragol en lugar de ubicarla en Venus. Horas después los saissais despiertan de su letargo y, tras la sorpresa inicial, aclaran a los terrestres el misterio de su presencia.

Para empezar, y ésta es una muestra patente de la minuciosidad con la que Enguídanos revisó sus antiguas novelas, el autor traslada la patria original de los saissais desde una poco verosímil Luna a un planeta extrasolar víctima de una lucha fraticida entre los dos pueblos que lo habitaban, a lo que hay que sumar una catástrofe cósmica que había destruido el sol de ese sistema. Un grupo de saissais supervivientes habían conseguido refugiarse en Ragol, ahora convertido en un planeta errante. Tiempo después Ragol penetró en el Sistema Solar, aprovechando los saissais para enviar a sus jóvenes a Venus donde, de forma idéntica a la de la primera edición, iniciaron una nueva vida privados de la tecnología que había provocado la catástrofe de sus mayores. Ragol se había vuelto a hundir en las profundidades del espacio, y los saissais que lo habitaban emprendieron la construcción de un vasto emporio tecnológico mientras un grupo de ellos, desencantados del comportamiento de sus compañeros, habían decidido hibernarse hasta que el planeta volviera a acercarse a Venus, ya que deseaban comprobar el resultado del vasto experimento social emprendido varios milenios atrás. Sin embargo, las cosas no habían discurrido tal como estaban previstas debido a la rebelión del ordenador central, que varios siglos atrás había provocado la muerte de sus constructores, respetando a los hibernados probablemente porque desconocía su existencia.

La situación se muestra complicada ya que Ragol se aleja de nuevo del Sistema Solar, pero para sorpresa de unos y otros descubren que la ciudad en la que se encuentran es en realidad una enorme nave espacial (más adelante sabremos que se trata del autoplaneta Rayo) cuya construcción había sido iniciada por los saissais que todavía habitaban en Ragol, con objeto de emigrar en ella a Venus. La rebelión de los robots provocó que la nave quedara sin terminar y los hibernados no fueran despertados por ello de su letargo, pero ello no habrá de suponer un gran obstáculo para los saissais que, una vez eliminadas las funciones peligrosas del ordenador central, podrán volver a valerse de él para reactivar la industria del planeta y viajar a Venus… Y los protagonistas a la Tierra.

LA HORDA AMARILLA (6,4)

Número 6 de la colección y quinta entrega de La Saga , puesto que entre ésta y la anterior CEREBROS ELECTRÓNICOS la colección Luchadores del espacio publicó la primera novela de un autor distinto de Pascual Enguídanos, concretamente PÁNICO EN LA TIERRA, firmada por Alf. Regaldie (Alfonso Arizmendi Regaldie). Asimismo ésta es la primera novela de Enguídanos que apareció ilustrada con una excelente portada del dibujante José Luis (José Luis Macías), aunque posiblemente no la primera de la colección ya que la autoría de la portada de PÁNICO EN LA TIERRA, aunque no está firmada, parece corresponder asimismo a este ilustrador. Tiempo después José Luis se convertiría en el portadista por antonomasia de Luchadores del espacio y de La Saga , debiéndose a su mano algunas de las mejores ilustraciones de ciencia ficción producidas en nuestro país.

En esta novela, de título políticamente incorrecto a estas alturas pero incapaz de escandalizar a nadie cuando fue escrita, se relata el retorno de Miguel Ángel Aznar y sus compañeros a la Tierra, a bordo del autoplaneta Rayo, aprovechando un nuevo tránsito del planeta errante Ragol por las proximidades del Sistema Solar… Una Tierra muy cambiada puesto que, por efecto de la relatividad, han pasado seis siglos y medio en nuestro planeta mientras para los protagonistas tan sólo han transcurrido cinco años. Los aventureros terrestres están acompañados por un reducido número de saissais, se supone que supervivientes de la feroz persecución de los robots rebeldes de Ragol, aunque resulta difícil de entender (y desde luego el autor no lo explica en ningún momento) que, en tan sólo cinco años, estos hombres azules hayan pasado sin la menor solución de continuidad del salvajismo más absoluto a una formación técnica que les permite tripular tan sofisticada astronave… Pero es preciso ser condescendientes con estos lapsus argumentales tan habituales, por otro lado, en la ciencia ficción popular, ya que se trata de algo perfectamente comprensible dadas las difíciles condiciones en las que se veían obligados a trabajar estos escritores.

La llegada de los tripulantes del Rayo no puede ser más oportuna, o inoportuna, según se mire: Tal como se encarga de relatarles Ina Peattie, la coronel de las Fuerzas Aéreas norteamericanas que les sale al encuentro, en los seiscientos cincuenta años transcurridos desde su partida han ocurrido muchas cosas en nuestro planeta… Y no todas buenas. Muy acorde con la época en la que la novela fue escrita, recién acabada la guerra de Corea y con la guerra fría en su apogeo, no es de extrañar que Enguídanos describa con tintes sombríos un conflicto entre comunismo y democracia, reforzado por una pugna entre oriente y occidente, que se ha saldado ya con cinco grandes guerras atómicas, e infinidad de conflictos menores, sin que existan por el momento ni vencedores ni vencidos, aunque se atisba en el horizonte inminencia de un nuevo conflicto armado que amenaza con ser todavía más demoledor que los anteriores.

En esos momentos la división política de la Tierra consiste, básicamente, en cuatro superpotencias: Norteamérica, que engloba también al Canadá; la Federación Ibérica, aliada de la anterior, formada por las antiguas repúblicas centro y sudamericanas, junto con España y Portugal; su enemigo acérrimo, el Imperio Asiático, una sombría dictadura que hace mucho tiempo sometió bajo su férula no sólo a la totalidad de este continente, sino también a toda Europa, a excepción de la península ibérica, y a Australia; y, por último, la Unión Africana, encerrada dentro de sus fronteras y ajena, al menos aparentemente, a los conflictos existentes entre los anteriores estados.

La situación existente en el resto de los planetas habitables del Sistema Solar no es tampoco mucho más halagüeña. En Venus, tras ser expulsados los thorbods por los saissais, han intervenido los terrestres, fundando colonias y trasplantando allí sus conflictos para desgracia de sus habitantes, sometidos al férreo yugo de los asiáticos. Marte, por su parte, ha sido colonizado por los hombres grises, hostiles a cualquier raza humana aunque, por el momento, se mantienen al margen de sus luchas internas.

Contrastando con tan deprimente panorama, Enguídanos describe aquí por vez primera la optimista utopía social comunista (calificada por el autor de cristiana para burlar a la censura de la época) que constituye uno de los rasgos de identidad más originales de La Saga. Habitando en idílicas ciudades subterráneas susceptibles de ser utilizadas como refugios antiatómicos en caso de una nueva guerra nuclear, los ciudadanos de las dos potencias occidentales viven una existencia feliz y regalada como jamás ha existido en toda la historia de la humanidad. Claro está que, como no hay rosa sin espinas, la amenaza del inminente conflicto se cierne ominosamente sobre sus despreocupadas vidas.

Y la guerra estalla a poco de la llegada del Rayo a la Tierra, a iniciativa de un enemigo asiático calificado por el autor, muy en el espíritu de la época, como LA HORDA AMARILLA. Rotas las hostilidades entre el imperio asiático y los dos aliados occidentales, los norteamericanos piden ayuda a los protagonistas dado que éstos cuentan amén del propio Rayo, una inexpugnable fortaleza volante, con una pequeña flota de destructores y zapatillas volantes que, gracias a su superior armamento y a su blindaje de dedona (el mágico metal que constituye la espina dorsal de la tecnología de La Saga ), son capaces de decantar la balanza del lado occidental.

Como cabe suponer éstos aceptan, teniendo una participación decisiva en una apocalíptica batalla aérea librada sobre el propio territorio norteamericano. Finalmente los aliados logran alzarse con una victoria pírrica, puesto que las fuerzas aéreas norteamericanas sufren un serio descalabro en el enfrentamiento con la nutrida flota asiática antes de desbaratarla poniendo en fuga a los escasos aviones supervivientes. Ante la certeza de que la destrucción de la ingente maquinaria militar enemiga requeriría un tiempo y unos esfuerzos desmesurados, Miguel Ángel Aznar propone al alto mando un audaz plan: Dado el talante autocrático de Tarjas-Kan, el déspota que gobierna con mano de hierro a sus súbditos sometiéndoles a un régimen de terror, resulta presumible suponer que, aniquilada la cabeza, el régimen se vendría abajo como un castillo de naipes. Así pues, bastaría con realizar una incursión con el Rayo, sus naves satélites y una cobertura aérea norteamericana, hasta la mismísima capital del tirano, situada en el corazón de Siberia, destruyéndola con todos sus habitantes junto al siniestro emperador. Aunque las defensas de la capital asiática son formidables, considerándosela prácticamente inexpugnable al tratarse de recinto subterráneo, Miguel Ángel Aznar cuenta con una importante baza, los torpedos terrestres inventados por el profesor Stefansson, unas potentes bombas atómicas capaces de horadar hasta las más duras rocas abriéndose camino hasta su objetivo.

Para su sorpresa, sus aliados vacilan. Sometidos a un durísimo castigo presión por parte de la aviación enemiga, que ya ha conseguido desalojarlos de vastas zonas de su territorio, y con sus principales ciudades amenazadas, los militares norteamericanos rehúsan formar parte de la expedición alegando que no pueden permitirse el lujo de sacrificar un elevado número de aviones que necesitan para defender sus propias fronteras. Profundamente despechado, Miguel Ángel Aznar opta por realizar la misma propuesta al gobierno español, que en estos momentos se encuentra embarcado en la reconquista de la sojuzgada Europa. A este lado del Atlántico los ánimos son otros, y los expedicionarios del Rayo reciben toda la ayuda que solicitan.

Rápidamente se realizan los preparativos y, protegidos por una nutrida escuadra ibérica, el autoplaneta y sus naves auxiliares parten sigilosamente rumbo a su lejano destino. Tras verse obligados a librar una nueva batalla ya en territorio enemigo, los destructores de Miguel Ángel Aznar consiguen alcanzar su objetivo y, tras inutilizar las defensas de la capital asiática, disparan sus mortíferos torpedos terrestres. Minutos después la guarida de Tarjas-Kan vuela por los aires, conjurándose así la ominosa amenaza de LA HORDA AMARILLA.

En la segunda edición, publicada con el número 4 y con la portada original de la novela, eso sí bárbaramente mutilada, la narración es esencialmente la misma a excepción de la imprescindible actualización, que afecta también a la cronología del período comprendido entre la marcha de los protagonistas y su regreso debido a la corrección realizada por el autor en la velocidad del planeta errante Ragol. Puesto que éste no se desplaza ya a velocidades relativistas, era necesario ajustar los relojes. Así, en la Tierra han transcurrido 430 años (dos siglos menos, junto con los 20 años de desfase entre ambas ediciones), buena parte de los cuales se los han pasado los protagonistas hibernados en Ragol mientras sus aliados saissais terminaban de construir el autoplaneta. Huelga decir que la difícil justificación de la presencia de saissais en el Rayo en la primera versión queda aquí justificada con la colonia que los protagonistas encontraran hibernada, siendo sustituida por otra discrepancia no necesariamente menor: ¿por qué razón tan sólo 63 de estos saissais, entre los cuales no se contaba ninguno de sus líderes, habían aceptado viajar con los terrestres de vuelta al Sistema Solar?

Por lo demás el resto del argumento no presenta más diferencias significativas que la inclusión de un breve epílogo en la edición de los años setenta donde se explica que, cinco semanas después de la destrucción de la capital asiática, el colapso del imperio enemigo, desgarrado por las luchas intestinas de los sucesores del fallecido tirano, acaba provocando su rendición incondicional frente a los victoriosos aliados occidentales.

POLICÍA SIDERAL (7,5)

Número 7 de la colección, ilustrada por José Luis con una espléndida portada que recrea una visión del fabuloso autoplaneta Rayo. Ha pasado alrededor de un año desde la derrota del Imperio Asiático, y Miguel Ángel Aznar, nombrado almirante de las Fuerzas Armadas ibéricas, ha logrado convencer a los gobernantes de todas las potencias terrestres y a los saissais venusianos de la necesidad de establecer unas fuerzas internacionales, bautizadas con el nombre de Policía Sideral, garantes de la paz en el Sistema Solar. La Policía Sideral se constituye y es puesta bajo el mando de su promotor, con lo cual ve satisfecha su iniciativa; no obstante, dos graves problemas vienen a ensombrecer el éxito amenazando con dar al traste con las recién creadas fuerzas espaciales: La negativa rotunda de los thorbods a entrar a formar parte de la alianza, y la carencia de dedona con la que poder construir una flota lo suficientemente poderosa para hacer valer su autoridad, puesto que el Rayo y su flotilla de naves satélites es incapaz, por sí solo, de asumir tan pesada responsabilidad.

Por fortuna unas prospecciones geológicas realizadas en el asteroide Eros revelan que este pequeño astro cuenta con un importante yacimiento de la preciada dedona, el único conocido en todo el Sistema Solar. Este hallazgo permitiría la construcción de una flota lo suficientemente poderosa como para mantener a raya a los belicosos thorbods, pero eso llevaría tiempo, un tiempo del que no disponen los atribulados gobiernos terrestres y sus aliados saissais. Por esta razón, y temerosos de que un prematuro ataque de los hombres grises pudiera dar al traste con sus meticulosos planes, deciden enviar a Marte a Miguel Ángel Aznar, a bordo del Rayo, con objeto de negociar un acuerdo de paz o, cuanto menos, de ganar el suficiente tiempo para organizar una defensa eficaz.

El almirante de la Policía Sideral se entrevista, efectivamente, con el máximo jerarca thorbod, sin el menor resultado. Vista la arrogancia de éste, que no se molesta siquiera en disimular su ambición por dominar la totalidad del Sistema Solar, el terrestre da por terminada la entrevista advirtiendo a su rival de su intención de someter a un bloqueo al planeta Marte. Ya de regreso en el Rayo encamina al autoplaneta hacia Eros, donde ya han comenzado los trabajos de extracción de la dedona, con objeto de protegerlo de un previsible ataque thorbod.

Éste no tarda en producirse, y una furiosa batalla tiene lugar en las inmediaciones del planetillo. Aunque la potencia bélica del autoplaneta y sus naves satélites consigue rechazar a sus enemigos a costa de ver inutilizada la mayor parte de la maquinaria minera desembarcada, Miguel Ángel Aznar se encuentra frente a unas problemáticas tablas: Si bien es capaz de proteger al asteroide de nuevos ataques de los hombres grises, no puede impedir que sus enemigos intercepten todos los convoyes enviados a la Tierra con cargamentos de dedona, y si opta por escoltarlos, serán entonces los thorbods los que se adueñen de Eros… Difícil disyuntiva, pues, máxime teniendo en cuenta que a los thorbods les basta con amagar para tener paralizada la extracción de dedona, sin intentar una conquista que, de producirse, invertiría las tornas. Por si fuera poco, los terrestres descubren que las naves thorbods han sido recubiertas con una capa de pintura de dedona, lo que las convierte en más resistentes al ataque de los rayos Z que sus rivales.

Rápidamente Miguel Ángel Aznar opta por la mejor solución posible: El Rayo partirá hacia la Tierra cargado con toda la dedona que habían podido acumular hasta entonces, con objeto de que sea utilizada para recubrir asimismo con ella las naves terrestres. Mientras tanto, el almirante quedará en Eros con la flotilla auxiliar del autoplaneta, intentando defenderlo de los ataques enemigos hasta que retorne el Rayo y se pueda organizar, simultáneamente, la defensa eficaz del asteroide y la interrumpida extracción de la dedona.

Así se hace, pero poco después un furibundo asalto thorbod le obliga a evacuar el asteroide dedicándose entonces a hacer exactamente lo mismo que hicieran hasta entonces los hombres grises: hostigarlos e impedir que un solo gramo de dedona llegue a las ávidas factorías marcianas. Esta guerra de corso se mantiene durante varios meses, hasta que finalmente el retorno del Rayo permite a los esforzados protagonistas contemplar con alivio el futuro.

Paralelamente a la trama aventurera de la novela, típica de estas colecciones populares, hay dos elementos, muestras del buen hacer del escritor valenciano, que merecen ser resaltados. El primero de ellos es el trato que Enguídanos da a sus personajes, muy alejados del estereotipado superhéroe al estilo de Doc Savage tan frecuente en este subgénero; los protagonistas de la Saga de los Aznar, por el contrario, son personas atormentadas y frecuentemente heridas de forma cruel por el destino, como lo demuestra el hecho de que Enguídanos haga enviudar a Miguel Ángel Aznar justo cuando más necesitaba a su esposa. Estas tragedias personales, dignas émulas de las descritas en la mitología griega, se repetirán de forma constante a lo largo de toda la Saga , sirviendo de contrapeso a las fabulosas hazañas de los sucesivos miembros de la familia Aznar y haciéndolos, en definitiva, más creíbles y más humanos.

El segundo punto a reseñar es la habilidad con la que el autor entremezcla a los personajes principales con otros secundarios (en este caso Berta Anglada, la astronauta española enamorada sin esperazas de Miguel Ángel Aznar), que en ocasiones llegan a tomar las riendas de la narración eclipsando, incluso durante novelas enteras, a los protagonistas por derecho propio de la Saga , los herederos directos de Miguel Ángel Aznar de Soto que comandarán tiempo después el fabuloso autoplaneta Valera, un recurso literario que dota de agilidad a la larga serie de novelas que componen la Saga. En cualquier caso, queda patente una vez más la valía como escritor de Pascual Enguídanos, haciéndonos lamentar que no recibiera el reconocimiento que se merecía y que no pudiera aprovechar mucho más sus aptitudes literarias.

En lo que respecta a la segunda edición, publicada con el número 5 e ilustrada con la portada original, sus diferencias con la primera son muy pequeñas, limitándose a detalles técnicos tales, como por ejemplo, la supresión de la transparencia del casco del Rayo, sin que exista la menor alteración en la trama de la novela.

LA ABOMINABLE BESTIA GRIS (11,6)

Tras un intervalo de tres números en los que Enguídanos dio descanso a la SAGA , aprovechando para publicar su primera novela independiente, RUMBO A LO DESCONOCIDO, (los otros dos títulos aparecieron firmados por Alf. Regaldie) las épicas aventuras de Miguel Ángel Aznar volvieron a la colección Luchadores del Espacio con la novela titulada LA ABOMINABLE BESTIA GRIS, número 11 de la colección, y lo hicieron a lo grande con una dramática descripción de la desintegración de la atmósfera lunar (nuestro satélite había sido terraformado) por un ataque thorbod que, apenas un año después de los incidentes de Eros, deciden pasar a la ofensiva desatando una guerra total contra los terrestres y sus aliados venusianos.

La muerte de todos los pobladores lunares conmociona a las naciones terrestres, pero apenas tienen tiempo de analizar las terribles consecuencias de la brutal agresión puesto que, inmediatamente después, unas ingentes oleadas de astronaves enemigas atacan impetuosamente a las flotas defensivas de los dos planetas, que se ven desbordadas una vez tras otra por el arrollador avance de los crueles hombres grises.

En tan difíciles circunstancias Miguel Ángel Aznar y el Rayo, junto con su pequeña flota auxiliar, constituyen la única esperanza de salvación para la Tierra, puesto que los proyectos de construcción de una potente escuadra sideral con la dedona extraída de Eros todavía no han rendido sus frutos y ni una sola astronave ha podido salir siquiera de los astilleros terrestres.

Mientras la Bestia Gris avanza de forma imparable en todos los frentes, Miguel Ángel Aznar concibe el plan de llevar la guerra a su propio terreno, Marte, en un desesperado intento de aflojar el dogal que estrangula a los dos planetas. Cuenta para ello con el invulnerable Rayo, y también con una modificación de los torpedos terrestres que tan buen resultado dieron para acabar con el inexpugnable refugio de Tarjas-Kan, consistente en unas grandes perforadoras (hoy las llamaríamos tuneladoras) capaces de llegar hasta el corazón mismo de las grandes metrópolis subterráneas marcianas. El objetivo elegido es Nemania, la propia capital thorbod, cerca de la cual desembarcan las perforadoras, protegidas del furioso fuego enemigo por el Rayo y sus naves auxiliares, procediendo a excavar sendos túneles que permitan la invasión de la ciudad enemiga por parte del ejército terrestre embarcado en el autoplaneta.

Los acontecimientos se desarrollan tal como habían sido planeados, y los soldados españoles (Enguídanos hace recaer la responsabilidad de la incursión en manos de la Federación Ibérica), comandados por el intrépido Miguel Ángel Aznar, consiguen penetrar en el corazón mismo de la metrópoli marciana. No por ello está, ni mucho menos, garantizado el éxito, puesto que se trata de una urbe de varios millones de habitantes formidablemente defendida, por lo que los comandos terrestres se ven obligados a hacer frente a una tenaz resistencia.

La batalla de Nemania, descrita con tintes épicos por el autor, se salda finalmente con la victoria de los terrestres y la aniquilación de la totalidad de la población de la misma. Miguel Ángel Aznar cuenta con una sólida cabeza de puente no para conquistar Marte, ya que carece de capacidad para ello, pero sí para obligar a los thorbods a renunciar a la conquista de la Tierra y de Venus. De hecho, el almirante español planea forzar a los hombres grises a aceptar un armisticio que permitiera evitar a los dos planetas una derrota que él considera inevitable; pero los hechos se desarrollan de forma diferente a sus deseos. Aunque en un principio consigue convencer a sus superiores para que le envíen refuerzos, lo que le permite conquistar una segunda ciudad marciana, para su sorpresa recibe la noticia de su destitución como almirante de la Policía Sideral , junto con la terminante orden de volver a la Tierra. Los gobiernos terrestres, abrumados por el peso de la inminente derrota, han decidido negociar su capitulación con la Bestia Gris, y el Rayo es en estos momentos un obstáculo para sus planes.

Profundamente despechado, pero disciplinado, Miguel Ángel Aznar retorna a nuestro planeta convencido de que acaban de echar a perder la única oportunidad que tenían para evitar el desastre. Convocado en Madrid, donde se encuentra reunida la plana mayor de la Policía Sideral intenta convencerlos de su error mientras el ejército thorbod llega ya a las mismas puertas de la capital española… Pero ya es tarde, y la guerra está definitivamente perdida. A la humanidad le espera una larga noche de esclavitud bajo el yugo de los crueles hombres grises, pero todavía queda un pequeño resquicio abierto a la esperanza: El Rayo es capaz de acoger a un puñado de miles de refugiados, con los cuales podrá huir en busca de una nueva tierra en la que poder vivir en paz. Miguel Ángel Aznar hace el ofrecimiento, que le es aceptado pero en unas condiciones que considera intolerables, puesto que son los propios jerarcas, esos mismos que han condenado a la Tierra con su cobardía, los que pretender ahora salvarse junto a sus familias… A lo cual se niega rotundamente el propietario del Rayo el cual, tras amenazarles con humillarlos públicamente, consigue que adopten una decisión (su última decisión) con la dignidad del caído: Los refugiados del Rayo, seis mil en total, serán elegidos por sorteo entre los habitantes de Madrid, y a ellos les acompañarán mil científicos que, con sus conocimientos, puedan garantizar el feliz desenvolvimiento de los fugitivos en su nueva tierra de promisión.

Concluye la narración con una desgarrada exclamación de dolor por parte de Miguel Ángel Aznar, despidiéndose de una Tierra que nunca más llegará a contemplar. Pero no irá solo, puesto que junto con sus compañeros le acompañará en el exilio su compañera, Dolores Contreras, la cual habrá de ser madre de la en un futuro heroica familia Aznar.

En lo que respecta a la segunda edición, publicada con el número 6 y con la portada (mutilada) original, las diferencias con la original son mínimas, limitándose a algunos detalles muy concretos heredados de los números anteriores, como la supresión de la transparencia del casco del Rayo, y a la minuciosa revisión de los diferentes datos numéricos utilizados a lo largo de la misma, junto con la supresión de algún breve y poco significativo párrafo, probablemente por necesidades de ajuste del texto. Por lo demás, ambas versiones son virtualmente idénticas.

Un factor interesante de esta novela, aparte de la narración en sí, es el llamativo golpe de timón que dio Enguídanos a la Saga y que, en definitiva, fue la que le permitió prolongarse durante muchos episodios más. Así, mientras las seis primeras novelas (cinco en la segunda edición), nos encontramos frente a un desarrollo típico de pulp, o de novela de aventuras, con un protagonista indiscutible enfrentado a peligros cada vez más graves, a todos los cuales afrontará, y vencerá, casi sin despeinarse, aquí por vez primera nos encontramos con uno de esas quiebras de la fortuna (o de la baraka, por usar el término árabe que designa a la buena suerte personal) que jalonarán cada cierto tiempo la Saga , haciendo a ésta más verosímil a la vez que permiten al autor reconducir la trama sin que se le escape de las manos.

De hecho, la estructura de la narración había ido hasta ahora siempre en crescendo, primero en el Tíbet, luego en Venus, posteriormente en Ragol y por fin en la Tierra del futuro, saliendo siempre vencedores Miguel Ángel Aznar y sus amigos de thorbods, saissais, robots rebeldes, asiáticos… Y de los thorbods asentados en Marte, porque, no lo olvidemos, POLICÍA SIDERAL acaba cantando la próxima victoria de los humanos sobre los hombres grises tras asegurar éstos su dominio sobre el asteroide Eros. Evidentemente, de haber seguido así la SAGA se habría acabado muy pronto por no tener ya prácticamente nada que narrar, pero aquí se impuso el buen hacer de Pascual Enguídanos. Por esta razón LA ABOMINABLE BESTIA GRIS comienza, de forma diametralmente distinta, con la brutal aniquilación de la atmósfera de la Luna (un impacto ciertamente impresionante para el lector no avisado) y continúa con la derrota sin paliativos de una humanidad condenada a una ominosa esclavitud bajo la férula de sus crueles vencedores. Se trata, a mi modo de ver, de un fenómeno singular dentro de la literatura popular de ciencia-ficción no sólo española, sino incluso puede que también anglosajona, que sólo es un preludio de catástrofes posteriores, todavía más dramáticas, que convertirán a los sucesivos Aznar en algo muy parecido a esos héroes griegos perseguidos sañudamente por los hados, y a la humanidad en una desvalida raza sometida a los avatares del destino. Para estar publicado en una modesta colección de novelitas de a duro, el hallazgo es realmente notable.

REGRESO A LA PATRIA (120,29)

Habrían de pasar veintitrés números, es decir, casi un año, antes de que Enguídanos retomara la Saga de los Aznar, sin que en esta ocasión escribiera entre tanto ninguna otra novela, relacionada o no con la Saga , lo cual supone un extraño vacío en la producción de un autor que fue, durante toda la vida de la colección Luchadores del Espacio, la auténtica espina dorsal de la misma.

Centrándonos en el argumento de la novela, hemos de convenir que a Enguídanos se le daban bien los sadritas… Y también los dramas personales de los Aznar. De hecho esta novela es una continuación directa de la serie de tres títulos que narra la épica lucha entre terrestres y sadritas, y ciertamente no las cede en interés.

Comienza la narración con el encuentro en las proximidades del sistema solar del autoplaneta Valera y una flota sideral redentora, ambos llegados allí con idéntico propósito: exterminar a la raza que había expulsado a la humanidad del solar que la viera nacer. En Valera, fallecido accidentalmente Miguel Ángel Aznar, ostenta el título de superalmirante su hijo Fidel. La flota redentora, por su parte, está comandada por la almirante Sofía Medina, la antigua novia de Miguel Ángel Aznar que abandonara a éste en el último momento para partir rumbo a Redención mientras él se encaminaba a los planetas thorbods.

Ambas flotas son aliadas frente a un enemigo común, los sadritas, pero inmediatamente surge un problema: Sofía Medina es portadora de una orden del gobierno redentor en virtud de la cual el comandante de Valera debía cederle el mando de la flota combinada. La orden es escrupulosamente legal dado que Valera continúa estando bajo jurisdicción militar, dependiendo por lo tanto del gobierno redentor en al no existir gobierno terrestre; pero en realidad se trata de una iniciativa injustificada ya que los Valeranos están mucho más capacitados que los redentores para luchar contra los sadritas. No obstante las protestas de los militares Valeranos, que le piden que rehuse obedecer, Fidel Aznar acata disciplinadamente la orden cediéndole el cargo de superalmirante a la antigua novia de su padre, resentida aún contra aquel Aznar que, según ella, la abandonó a la partida de la Tierra.

Solucionados, al menos temporalmente, los roces entre las dos ramas de la humanidad, poco después comenzará una lucha sin cuartel entre terrestres y sadritas; y creo no exagerar si afirmo que, de todas las numerosas batallas siderales descritas por Enguídanos en sus novelas, ésta es probablemente la que alcanza caracteres más épicos, con miles de millones de omegas (las pequeñas astronaves que han sustituido a los antiguos navíos siderales) involucradas en la lucha de ambos bandos. Finalmente, y por muy estrecho margen, resultarán vencedores los aliados Valeranos y redentores frente a un enemigo cruel e insensible al que sólo queda ya exterminar en su reducto, el planeta Urano, completamente inerme ante la pérdida total de su flota; pero a causa del sol de helio que continúa enviando radiaciones mortíferas para la vida, éstos no podrán recuperar sus perdidos planetas, con lo que la victoria tendrá un gusto amargo.

Concluye la novela con la dimisión de la flamante almirante mayor Sofía Medina, abrumada por los remordimientos y convencida de que su odio irracional hacia los Aznar es producto tan sólo de su despecho personal. Volverá así Fidel Aznar a ostentar el mando supremo del planetillo, mientras el frustrado matrimonio entre su padre y Sofía Medina será compensado por el suyo propio con la hija de la almirante.

LA CONQUISTA DE UN IMPERIO (12,7)

De nuevo volvió Enguídanos a reescribir totalmente esta novela igual que hiciera en CEREBROS ELECTRÓNICOS. Sin embargo, la temática de las dos versiones es totalmente similar, habiéndose limitado su autor a actualizar la prosa (todavía no demasiado fluida) y a retocar las descripciones científicas que abundan en la novela en un loable esfuerzo por perfeccionarla. Pero vayamos a la descripción de la novela.

Tras más de cuarenta años vagando por el cosmos (para Enguídanos los viajes interestelares son posibles, aunque difíciles debido a la gran duración de los mismos) el Rayo arriba a un sistema solar que cuenta con planetas aptos para la vida. Aterrizan en uno de ellos bautizado con el nombre de Redención, un astro que a pesar de sus gigantescas dimensiones presenta una atracción gravitatoria similar a la terrestre debido a su extremadamente baja densidad. Carentes casi por completo de materiales energéticos, los protagonistas comienzan a fundar una colonia y a explorar las regiones próximas.

Poco después descubrirán la existencia de una humanidad sumida en un estadio cultural muy atrasado, al tiempo que sufren los ataques de unos extraños seres cuyo metabolismo, según pueden descubrir, está basado en el silicio en lugar de en el carbono.

A mi entender, los episodios que se inician en esta novela son de los menos afortunados de toda la Saga. En primer lugar, la idea de los terrestres como colonizadores y civilizadores al estilo de los exploradores del siglo XVI llega a cansar de tantas veces como recurre Enguídanos a ella. Por si fuera poco la creación de unos seres de silicio, tema éste bastante recurrente en la ciencia ficción aunque siempre sin el menor rigor científico, choca frontalmente con dos dificultades insuperables: Para estos seres de silicio el oxígeno sería necesariamente un veneno mortal (se les formarían cristales de cuarzo en el cuerpo), y por otro lado extraña profundamente la apetencia que muestran estos seres en la novela de Enguídanos por la carne humana… A pesar de que lo normal es que les sentara exactamente igual de mal que a nosotros un plato de piedras.

Pero retornemos al argumento. Tras unos episodios bastante dramáticos, los terrestres se alían con los nativos redentores al tiempo que descubren la manera de mantener a raya a los peligrosos seres de silicio. Como curiosidad cabe resaltar también el hecho de que en la primera versión el ya anciano Miguel Ángel Aznar fallece víctima del ataque de un ser de silicio, lo que no ocurre en la versión revisada. Sin embargo, en ninguno de los dos casos se produce una pérdida de liderazgo puesto que el protagonista principal no es ya el viejo caudillo sino su hijo Fidel Aznar, iniciándose así una dinastía que será el eje central de toda la Saga.

LUCHA A MUERTE (121,30)

Solventados mal que bien los asuntos pendientes con los sadritas Valera rinde finalmente viaje en Redención, sistema de cuyo gobierno depende legalmente una vez que ha desaparecido el de la Tierra; y aquí, bajo una apariencia cordial, se esconde un peligro mortal que hará enfrentarse a dos ramas diferentes de una misma humanidad.

A lo largo de toda la Saga de los Aznar Enguídanos, que usa y abusa de los efectos de la dilatación temporal predichos por la Teoría de la Relatividad, suele hacer poco o ningún caso del choque cultural que podría suponer el enfrentamiento entre una sociedad poco evolucionada gracias a sus continuos viajes estelares (los Valeranos) y otras sociedades de origen terrestre pero separadas de ella por miles de años de evolución. Será precisamente aquí cuando Enguídanos aborde por vez primera estos problemas de una forma lógica aunque, en ocasiones, llegue a pecar de cierta artificiosidad.

Sí, Redención ha evolucionado mucho desde la última visita de Valera… Tanto, que un abismo insuperable se ha alzado entre ambas comunidades. Los redentores, obsesionados por la búsqueda de la inmortalidad, han encontrado el medio de llevarla a la práctica no recurriendo a los trasplantes de cerebros en cuerpos jóvenes tal como lo hacían los inhumanos nahumitas, sino instalando éstos en el interior de unos sofisticados robot. Curiosamente Enguídanos no tiene el menor reparo en mostrar su repugnancia ante estas prácticas, no dudando en recurrir a teorías éticas y religiosas, un tanto fuera de lugar estas últimas, para defender su postura.

Temiendo los redentores una reacción airada por parte de los para ellos primitivos Valeranos, optan por hacerse con el control de Valera de forma taimada, apresando a Fidel Aznar y a su familia (a los que más adelante asesinarán) e introduciendo en Valera varios millones de comandos camuflados como pacíficos turistas.

Alertados por una disidente redentora los Valeranos, comandados por Miguel Ángel Aznar, hermano menor de Fidel, consiguen desbaratar el golpe de mano llevando luego la lucha al propio Redención. No mucho después, los cobardes redentores acceden a devolver a los prisioneros Valeranos concediendo la independencia a Valera. Los rectores del planetillo, convencidos de la imposibilidad de mantener puntos de contacto con sus alejados parientes, optarán por ejercer su reciente soberanía alejándose de Redención rumbo a lo desconocido.

Al igual que ocurriera en las anteriores novelas de la Saga de los Aznar, Enguídanos se limita aquí a hacer en la segunda versión algunas pequeñas modificaciones meramente epidérmicas con respecto a la primera edición; además de las consabidas rectificaciones de cifras y de la añadidura de alguna innovación científica, el autor suprime varias referencias a la religión que estaban ya bastante fuera de tono y, curiosamente, suaviza bastante el fervor democrático de los independentistas Valeranos… Hay que aclarar que la segunda edición de esta novela apareció tan sólo cinco meses antes de la muerte de Franco, por lo que entonces el horno no estaba para muchos bollos aun comparándolo con los últimos años de la década de los cincuenta, fecha en la que se publicó la primera edición.

El autoplaneta Valera, poniendo en marcha sus gigantescos motores, se apartaba de Redención para adentrarse en las inconmensurables y misteriosas profundidades del espacio infinito. (…) Dónde iban no les importaba. Todo el mundo era su propio mundo y todo el Universo estaba al alcance de sus posibilidades infinitas. El porvenir se abría tentador ante su inabarcable ruta.

Así termina esta novela, y con ella la Saga de los Aznar en su versión original.

EL REINO DE LAS TINIEBLAS (13,8)

Esta segunda novela del ciclo de Redención, número 13 de Luchadores del Espacio en la primera edición y 8 en la segunda, continúa la narración justo donde finalizara en LA CONQUISTA DE UN IMPERIO. Los exiliados terrestres, en su afán por consolidar la incipiente colonia, entran en contacto con culturas redentoras más avanzadas que las tribus bárbaras ya conocidas, poseedoras de un nivel cultural similar al de los grandes imperios de la Edad Antigua o al de sus homólogos precolombinos. Es preciso recordar que Enguídanos repite aquí una fórmula bastante habitual en su obra, tanto dentro como fuera de la Saga de los Aznar, ya que este tipo de relaciones entre terrestres y sociedades ajenas a nuestro planeta más atrasadas se puede rastrear en títulos tales como la trilogía de HEREDÓ UN MUNDO, la excelente EMBAJADOR EN VENUS, la poco conocida RUMBO A LO DESCONOCIDO (su primera novela independiente) e incluso en el episodio de los saissais venusianos, sobre todo en la primera edición de la Saga.

Las intenciones de los terrestres no pueden ser más amistosas; consolidada la alianza con las tribus del altiplano, pretenden ahora hacer lo propio con el poderoso reino de Saar, para lo cual envían una embajada, encabezada por el propio Fidel Aznar, a Umbita, la capital del reino. Allí son recibidos por la princesa Tinné-Anoyá con una mezcla de afecto y temor, dado que son tomados por emisarios del dios Tomok, la sanguinaria deidad de las tinieblas a la que su pueblo rinde periódicos sacrificios humanos. En un paralelismo total con la actitud de los conquistadores españoles a su llegada al antiguo imperio azteca, los horrorizados terrestres manifiestan su absoluta repulsa por esta muestra de salvajismo en quienes tomaban por civilizados, a lo cual sus huéspedes responden de forma airada que a ellos también les repugna esta práctica, pero que se ven obligados a obrar así en contra de su voluntad, so pena de ser castigados por la cruel divinidad. Finalmente, tras unos momentos de tensión originados por el desdén (sacrílego para los aterrorizados nativos) mostrado por los visitantes hacia lo que consideran un bárbaro culto idolátrico, ambas partes acaban confraternizando y haciéndose promesas de mutua amistad.

Pero las sorpresas de los protagonistas no han hecho más que empezar. En contra de lo que ellos creían los nativos no realizan ningún sacrificio humano, limitándose a enviar a las personas elegidas al interior de la tierra donde, según afirman, los espíritus de Tomok los utilizan como alimento… Unos espíritus sospechosamente familiares para los terrestres al tratarse de humanoides de cristal (es decir, probablemente de silicio) similares a las esferas y a los escorpiones ya conocidos, pero al parecer infinitamente más peligrosos. Puesto que Tomok tiene erigido un inmenso ídolo a las afueras de la ciudad, Fidel Aznar y sus compañeros se desplazan hasta el lugar donde está ubicado éste, descubriendo con asombro que la peana metálica del ídolo está fuertemente electrificada, algo que queda totalmente fuera del alcance de la rudimentaria tecnología de sus anfitriones.

Las piezas comienzan a encajar una a una en el rompecabezas: El ídolo, que al parecer reproduce las formas de sus constructores, debe de ser el reclamo del que se vale una raza desconocida de seres de silicio para obtener sus presas humanas sin necesidad de tener que salir al exterior del planeta para capturarlas; precisamente entonces va a tener lugar el sorteo en el que se elegirán los destinados al sacrificio, por lo que la llegada de los terrestres no puede ser más oportuna. Pero Fidel Aznar teme que estos seres puedan tener un nivel tecnológico peligroso para la incipiente colonia de los exiliados del Rayo; el ídolo de bronce de treinta metros de altura y su pedestal electrificado así parecen indicarlo, y la amenaza se muestra todavía más clara cuando el ídolo habla repentinamente exigiendo a sus adoradores que detengan a los extranjeros impíos.

Aprovechando la confusión del momento, Fidel Aznar ordena a su amigo Ricardo Balmer que derribe al ídolo con su fusil atómico, lo cual les permite comprobar que éste es hueco y está repleto de todo tipo de instrumentos, desde un receptor de electricidad hasta una cámara de televisión y un altavoz, mediante los cuales sus desconocidos constructores están al corriente de todo cuanto sucede en Umbita. Como es natural esta iniciativa siembra el horror entre los nativos, que temiendo que la ira de Tomok se abata sobre ellos increpan a los protagonistas, invulnerables a sus amenazas gracias a su armamento. Éstos, tras intentar convencerlos vanamente de la falsa naturaleza de su dios, proceden a recoger diversos despojos arrancados al destruido ídolo con objeto de estudiarlos detenidamente, tras lo cual se marchan en su vehículo (un destructor de la flotilla del Rayo) dejando a los aterrorizados habitantes de Umbita abandonados temporalmente a su destino.

El análisis de los restos de Tomok les conduce a unas conclusiones bastante preocupantes; sus constructores, a diferencia de los seres de silicio que conocieran hasta entonces (esferas y escorpiones), no son simples animales sino criaturas inteligentes que gozan de un preocupante nivel tecnológico en su profundo refugio del interior del planeta, un lugar donde al parecer no existe el oxígeno y luce un sol (o su equivalente en miniatura) que emite radiación ultravioleta. Los todavía desconocidos hombres de silicio se muestran como una amenaza en potencia para los terrestres, pero ahora la prioridad de éstos es impedir que nada menos que veinte mil redentores sean entregados al sacrificio como si de ganado se tratase. Rápidamente vuelan Fidel Aznar y sus compañeros a Umbita con objeto de evitarlo, pero son rechazados con hostilidad por aquéllos a los que pretenden salvar; tanto es su temor, que prefieren morir antes que rebelarse a su destino.

Así pues, a los terrestres no les queda otro remedio que introducirse en el sombrío reino de las tinieblas (de ahí el título de la novela) con objeto de impedir, como buenamente puedan, la inminente carnicería. Confundidos con los nativos destinados al sacrificio, llegan a una gruta donde tropiezan con los hombres de silicio, con los cuales traban combate poniéndolos en fuga. Tras la llegada de una flotilla de zapatillas volantes, se introducen por los túneles que conducen al interior de Redención y, una vez alcanzado el interior hueco del planeta, realizan un viaje de exploración aprovechado también como razzia, durante el cual destruyen una ciudad de sus enemigos, tras lo cual vuelven, sanos y salvos, al exterior del planeta. Aunque esta primera escaramuza se ha saldado con éxito, la amenaza de estos seres se mantiene vigente.

Resulta curioso comprobar cómo Enguídanos vuelve a escribir aquí una narración en el más puro estilo pulp, donde la aventura trepidante se mezcla con unas circunstancias tan dramáticas (e inverosímiles) como el uso de los humanos a modo de ganado de carne por parte de unos seres de metabolismo absolutamente incompatible con el nuestro… Los cuales, dicho de paso, sacarían sin duda mucho más provecho de cualquier tipo de ganadería intensiva que de la captura forzada de rehenes humanos. Pero, como bien dijera John Ford a propósito de la película La Diligencia , cuando le preguntaron por qué los indios no disparaban directamente a los caballos, entonces nos habríamos quedado sin novela.

A diferencia de lo que ocurriera con LA CONQUISTA DE UN IMPERIO, la segunda versión de EL REINO DE LAS TINIEBLAS no presenta, por lo general, grandes alteraciones con respecto a su antecesora, siendo ambas versiones muy parecidas aunque no totalmente idénticas. Existe, eso sí, una revisión estilística que incluye la oportuna supresión de alguna que otra trasnochada alusión a la cristianización de las nuevas tierras, y es recuperado el redivivo Miguel Ángel Aznar como jerarca supremo de la naciente colonia, aunque con un protagonismo muy secundario que en ningún momento llega a empañar el liderazgo de su joven hijo. Una corrección importante es la introducción del concepto, ignorado por Pascual Enguídanos en la primera edición, de la falta de gravedad en el interior de un planeta hueco, lo que obliga al autor a reducir las dimensiones de Redención y a acortar su período de rotación con objeto de poder disponer de una fuerza centrífuga ecuatorial que pueda paliar, al menos en parte, esta ausencia de atracción gravitatoria.

Existe no obstante una única, aunque fundamental, diferencia entre ambas versiones; la supresión, en la edición de los años setenta, de la novela que cerraba el ciclo, DOS MUNDOS FRENTE A FRENTE, donde se narraba la épica lucha entre humanos y hombres de silicio, obligó al autor a convertir la escaramuza final del interior hueco de Redención en una fugaz y poco verosímil aniquilación de la civilización que lo habitaba, lo cual, desde mi particular punto de vista (me extenderé más sobre este tema en el comentario de la citada novela), hace que la narración se resienta.

DOS MUNDOS FRENTE A FRENTE (14,-)

Con esta novela, publicada con el número 14 en la primera edición de Luchadores del Espacio y suprimida en la reedición de la Saga de los Aznar, culmina el primer ciclo de Redención en la forma que cabía esperar, narrando la épica lucha entre los humanos y los crueles hombres de silicio que habitan en el interior hueco del planeta. Se inicia la narración justo un año después de la llegada del Rayo, cuando la colonia fundada por sus tripulantes es ya próspera y comienza a fructificar la alianza entre éstos y los nativos redentores.

Aparentemente todos los indicios invitan al optimismo, pero la amenaza de los hombres de silicio gravita sobre la joven y todavía débil nación. Los terrestres han promovido la supresión del sanguinario culto a Tomok privando a los hombres de cristal de su suministro de carne humana, por lo cual éstos han reiniciado sus antiguas expediciones de caza por la superficie externa del planeta. Esto ha obligado a los terrestres a dedicar buena parte de sus limitados medios a combatir a su enemigo, al cual han conseguido mantener a raya en el exterior de Redención pero no así en su refugio de las entrañas del planeta, donde pese a haber realizado numerosas razzias no han conseguido acabar con sus tenaces habitantes. La situación, pues, está de momento en tablas cuando tiene lugar un hecho de trascendencia fundamental para la humanidad: El descubrimiento, por parte del profesor Valera, de un astro que gravita en los confines del sistema solar de Redención, el cual según las observaciones astronómicas realizadas parece poseer una enorme masa que, en función de su tamaño, sólo puede estar compuesta de un metal, la codiciada dedona, lo que les permitiría construir una flota espacial capaz de desalojar a la Bestia Gris de la Tierra.

Pero por el momento sus prioridades son otras muy diferentes. Los hombres de silicio han tomado la iniciativa, convirtiendo sus incursiones por el exterior del planeta en una invasión en toda regla. Cuentan para ello con unas poderosas armas (bombas atómicas y proyectores de rayos Z de gran potencia) capaces de poner en jaque no sólo a las naves auxiliares del Rayo (llegan a derribar varias zapatillas volantes), sino incluso al propio autoplaneta. La situación no puede ser más delicada, sobre todo cuando los terrestres descubren que un poderoso ejército enemigo se dirige hacia Umbita, la capital del reino aliado de Saar, lo que obliga a Fidel Aznar a viajar con el propio Rayo en un intento desesperado de evacuar al menos a parte de su población. Cuando apenas se ha marchado el abarrotado autoplaneta, la ciudad es destruida por una potente explosión atómica.

La situación no puede ser más grave, ya que los terrestres son incapaces de oponerse a unos enemigos que cuentan con unas armas de potencia tal, que son capaces de destruir la totalidad de su pequeña flota, pese a estar ésta construida con dedona. Ante la urgencia de la defensa, el profesor Ferrer propone construir armas, incluso aviones, de vidrio, un material invulnerable a los rayos Z al igual que sucede con los seres vivos. Careciendo de piezas metálicas, estos equipos de combate deberían ser inmunes a los proyectores enemigos aunque no, evidentemente, a sus cañones. Asimismo deberían utilizar explosivos convencionales en lugar de atómicos, por ser éstos asimismo metálicos. La apuesta es arriesgada, pero a los atribulados terrestres no les queda otra posible alternativa, por lo cual deciden llevar adelante el atrevido plan tras decidir mayoritariamente los colonos en una votación (el universo de Pascual Enguídanos era bastante más democrático que la España contemporánea de los años cincuenta) plantar cara a los hombres de silicio, frente a la minoría que optaba por huir de Redención.

Y, como la única fuente de vidrio y materiales plásticos que tienen a su disposición son los cuatro rascacielos que constituyen la pequeña ciudad de cristal encerrada bajo la cubierta del Rayo, proceden a su demolición con el fin de aprovechar sus restos como materia prima. Los acontecimientos, sin embargo, se precipitan cuando los terrestres descubren la presencia de una flota enemiga que, cruzando el mar (la colonia de los exiliados del Rayo se encuentra en una isla) se dirige hacia ellos con intenciones más que evidentes. Por fortuna para ellos los hombres de silicio no esperan un ataque bajo el mar, razón por la cual una flotilla de destructores al mando de Fidel Aznar, actuando como si fueran submarinos, consiguen hundirla sin demasiadas dificultades. La primera batalla ha sido ganada, pero el peligro de que los hombres de silicio aparezcan en la misma isla aprovechando los túneles cegados que la comunican con el interior hueco del planeta, continúa latente.

Y así ocurre poco después. Por fortuna para los humanos los primeros aviones de cristal acaban de ser fabricados, lo que les permite realizar una incursión sobre la columna enemiga que se aproxima a la colonia atravesando la selva. Basadas las defensas de los hombres de silicio en baterías de rayos Z, inútiles contra las armas de los protagonistas, éstos, al mando de Fidel Aznar, destruyen completamente el convoy, destruyendo el túnel recién excavado con una potente explosión atómica.

Aprovechando la tregua obtenida tras esta segunda victoria, los profesores Ferrer y Valera deciden viajar con el Rayo hasta el planetillo descubierto por el segundo, mientras Fidel Aznar se queda en Redención organizando la nueva flota de aviones de cristal. Éstos llegan sin novedad al planetillo, al que Ferrer propone denominar Valera en homenaje a su descubridor, desembarcan en él y, provistos de los pertrechos necesarios, comienzan a excavar en su superficie, descubriendo no sólo que la superficie del planetillo está constituida por dedona pura, sino que ésta es asimismo mucho más densa que la extraída de Ragol o Eros, lo cual la convierte en invulnerable incluso ante los rayos Z más potentes. Por si fuera poco, es tal la densidad de la dedona procedente de Valera que tan sólo cabe una explicación para justificar la atracción gravitatoria del mismo: que se trate de un astro hueco al igual que Redención, lo cual hará soñar a Fidel Aznar con su conversión en una gigantesca astronave.

Pero por el momento la guerra contra los hombres de silicio apremia. Éstos están estrechando cada vez más el cerco en torno a la colonia de los terrestres, que salen por segunda vez a la superficie a bordo de vehículos blindados, inmunes a los furiosos ataques de los aviones de cristal, y avanzan a través de la selva destruyendo cuanto se interpone en su camino a base de explosiones atómicas. La parte final de la novela narra a ritmo frenético la carrera contrarreloj de los terrestres, que intentan por todos los medios detener el avance de sus enemigos mientras los tripulantes del Rayo se apresuran a traer un cargamento de dedona que sirva para blindar con ella al menos un par de destructores. Tras interrumpir la marcha de la columna enemiga provocando una lluvia artificial que enfanga el terreno deteniendo a los pesados vehículos, llega por fin la ansiada dedona. La fabricación de los blindajes tiene lugar en mitad de un apocalíptico bombardeo que no impide que el tesón de los asediados logre poner finalmente en el aire a los dos navíos reconvertidos, los cuales logran destruir con toda facilidad al ejército invasor al ser completamente invulnerables a sus armas.

Con esta nueva victoria concluye la novela, con la promesa de que, gracias a la inagotable fuente de dedona descubierta en Valera, la persecución de los hombres de silicio hasta sus últimos escondrijos y su aniquilación total será sólo cuestión de tiempo. Todavía quedará pendiente la liberación de la Tierra, pero por el momento sus exiliados podrán forjar un nuevo imperio en paz.

Terminada la lectura de DOS MUNDOS FRENTE A FRENTE se plantea inevitablemente la pregunta de por qué Pascual Enguídanos suprimió esta excelente novela en la reedición de los años setenta, dejando a la Saga coja. Al parecer, ello pudo deberse al deseo de que, cuando en la siguiente novela de la serie, SALIDA HACIA LA TIERRA, tuviera lugar la irrupción de Valera en el Sistema Solar convertido ya en la más poderosa máquina de guerra del universo, esta aparición estuviera revestida de una mayor espectacularidad si el lector no estaba advertido previamente de ello, lo que habría movido al autor a suprimir el episodio del descubrimiento del planetillo… Junto con el resto de la novela.

Esta interpretación, aunque verosímil, acarrea un nada desdeñable problema. DOS MUNDOS FRENTE A FRENTE no se limita a narrar el descubrimiento de Valera planteando la posibilidad de su conversión en autoplaneta (de hecho, éste es bastante tangencial dentro del conjunto de la trama, aunque resulte fundamental para decantar la balanza del lado de los protagonistas), sino sobre todo la épica lucha entre la humanidad y los hombres de silicio por el control del planeta Redención. Así pues, suprimiendo la novela (realmente hubiera sido imposible reescribirla sin este episodio) no sólo desaparece cualquier alusión previa a Valera, sino que nos perdemos también el trepidante tour de force al que se ven sometidos los protagonistas, siempre al borde del abismo para deleite de los lectores de los años cincuenta. Enguídanos intentó arreglarlo, como ya quedó comentado en el capítulo correspondiente, modificando el final de la novela anterior, EL REINO DE LAS TINIEBLAS, donde la incursión original por el interior hueco de Redención fue cambiada por una campaña de aniquilamiento que, presuntamente, habría bastando para aniquilar a los enemigos de la humanidad.

¿Resultó acertada la supresión de esta novela? Aquí, como en tantas otras ocasiones, habrá opiniones para todos los gustos, y desde luego el propio autor estimó que sí lo era. En cualquier caso, DOS MUNDOS FRENTE A FRENTE es una obra que merece realmente la pena.

SALIDA HACIA LA TIERRA (15,9)

Con esta novela, número 15 de la colección, se inicia una nueva aventura de la Saga , y una de las más atractivas por cierto. Han transcurrido varios siglos desde la derrota de la humanidad a manos de los crueles hombres grises, los cuales han sometido a sus antiguos enemigos a una cruel esclavitud al tiempo que reforzaban su poderío bélico hasta límites insospechados. Agotadas las reservas de dedona en el asteroide Eros mucho tiempo atrás, extraen ahora el milagroso metal de Ganímedes, utilizando para ello la mano de obra esclava de los cautivos terrestres.

Antes de continuar adelante es preciso reseñar que es precisamente en esta novela donde Enguídanos describe por vez primera a este satélite de Júpiter en forma de un Venus tropical en miniatura, calentado por los tórridos rayos de un Júpiter incandescente aunque solamente por uno de sus hemisferios ya que, al mantener el otro siempre oculto al planeta, éste estaría cubierto en su totalidad de hielos perpetuos. Este tópico, que Enguídanos repetirá con frecuencia en novelas posteriores, es hasta donde yo sé original suyo, a diferencia del de un Venus pantanoso y poblado de dinosaurios o el de un Marte moribundo y surcado de canales, ambos sumamente frecuentes en la ciencia ficción popular de todos los países. Es posible que el origen del mismo (un Júpiter incandescente capaz de suministrar a sus satélites el calor que el lejano Sol les niega) haya que buscarlo en teorías astronómicas decimonónicas tales como las divulgadas por el astrónomo francés Camille Flammarion, muy populares entonces. En cualquier caso, se trata de un rasgo de originalidad por parte de Pascual Enguídanos que demuestra, una vez más, cómo los estrechos límites de la serie B resultaban completamente insuficientes.

Al inicio de la narración vemos cómo un grupo de fugitivos de una de las minas thorbods, refugiados en el hemisferio helado del satélite, realizan un sabotaje en una de las plantas generadoras de electricidad de sus enemigos, la cual destruyen interrumpiendo su suministro. Con lo que no contaban es con el derribo de una misteriosa mujer que, privado repentinamente de energía su traje volador, cae derribada siendo capturada por los saboteadores. Éstos en un principio la toman por uno de los renegados que utilizan los hombres grises como capataces, pero cuando la prisionera recobra el sentido intenta convencerlos de que es originaria del planeta Redención, donde los fugitivos del autoplaneta Rayo han levantado una floreciente civilización que ahora, tras construir una poderosa armada sideral, han vuelto al Sistema Solar a arreglar cuentas con su antiguos enemigos así como para liberar a la doliente humanidad de la cruel esclavitud a la que se ve sometida.

El nombre de la muchacha, Amalia Aznar, es todo un símbolo en sí mismo, puesto que la figura del legendario Miguel Ángel Aznar ha alcanzado categoría de mito a lo largo de los siglos. Pero los ex-prisioneros, y en especial su líder Harold Davidson, desconfían de la veracidad de su relato temiendo, no sin razón, que pueda tratarse de una celada del enemigo. Con grandes dificultades, y aun poniendo en peligro su propia integridad física, la visitante consigue vencer sus reticencias ofreciéndoles la huida del inhóspito satélite y refugio en el autoplaneta redentor. Éstos, aun a regañadientes de algunos, aceptan, siendo recogidos por un buque de guerra y trasladados a Valera, que no es otro que el planetillo hueco descubierto por el profesor homónimo en la novela anterior.

Aprovecha Enguídanos la llegada de los fugitivos a Valera, la más fabulosa astronave de toda la historia de la ciencia ficción, para relatar largamente la gesta de los humanos exiliados en Redención, que no sólo han convertido al que otrora fuera un mundo yerto en una acogedora nave generacional (aunque el autor de la Saga nunca llegó a utilizar este término), sino que además han hecho de ésta una formidable máquina de guerra capaz de moverse a voluntad gracias a estar constituida por dedona pura, el maravilloso metal capaz de repeler la gravedad cuando es inducido eléctricamente. Esto les permite asimismo disponer de una inagotable fuente de este metal, imprescindible para la construcción de naves espaciales a la par que extremadamente escaso en el universo. Por supuesto Valera no llega solo, sino provisto de una potentísima escuadra sideral y de un no menos imponente ejército de invasión cuya misión no es otra que la de derrotar a la odiosa Bestia Gris. Es necesario resaltar la habilidad narrativa del autor al describir el interior hueco de Valera tal como se muestra ante los ojos de un sorprendido Harold Davidson que, acostumbrado a una vida miserable y repleta de privaciones, descubre repentinamente algo que para él resulta ser lo más parecido al paraíso. Es evidente que el efecto producido sobre el lector es mucho más espectacular que el que se habría obtenido de haber centrado la novela en la protagonista femenina.

Amalia Aznar es no sólo capitán del ejército redentor (el término valerano no aparecerá hasta más adelante), sino también miembro de servicio de información del mismo, siendo su misión la de contactar con fugitivos de la Bestia Gris con objeto de conocer lo mejor posible la fortaleza del enemigo antes de iniciar las acciones bélicas. Rápidamente traba amistad con Harold Davidson, mucho más despierto que sus toscos compañeros de infortunio, sabiendo por boca de éste que durante los siglos que ha durado la hegemonía de los thorbods éstos no han hecho más que reforzar frenéticamente su potencial defensivo, actuando como si estuvieran a la espera de la llegada de un peligroso enemigo frente al cual no podían permitirse el lujo de encontrarse desprevenidos. ¿Los redentores? Posiblemente no, porque nadie podía pensar, ni siquiera los propios tripulantes del Rayo, que un puñado de refugiados famélicos pudieran retornar, siglos después, tripulando la más formidable flota de guerra que hubiera podido soñar el más visionario. ¿Quiénes entonces? Con toda probabilidad, aquellos que arrojaran a los hombres grises de sus planetas natales obligándoles a buscar refugio en el Sistema Solar durante el ya lejano siglo XX.

La noticia no arredra a los voluntariosos redentores, decididos a arrojar a la Bestia Gris del Sistema Solar. Y, aunque confían plenamente en la supremacía técnica que les proporciona la dedona del planetillo, mucho más densa y tenaz que la utilizada por su enemigo, son conscientes de su gran inferioridad numérica frente a los thorbods. Por esta razón planean contar con una quinta columna, los varios miles de millones de esclavos que gimen bajo el yugo de la esclavitud, convirtiendo a los fugitivos rescatados en Ganímedes en agentes que, infiltrados en la Tierra, tendrán como misión encender la chispa de la rebelión mientras el autoplaneta ataca con todas sus fuerzas a las defensas thorbod, siendo auxiliados en su tarea por comandos redentores camuflados de esclavos terrestres.

Pero para realizar estos planes deberán infiltrarse previamente tras las líneas enemigas, para lo cual los estrategas redentores deciden realizar una incursión con el planetillo, ahora emboscado en las proximidades de Saturno, por las regiones internas del Sistema Solar, haciéndole pasar por las cercanías de la Tierra. Esto provocará en el planeta tanto trastornos geológicos de todo tipo (terremotos y grandes inundaciones) como una perturbación temporal de cualquier tipo de emisión electromagnética, tanto radio como radar, permitiendo que, al abrigo de la confusión, una flotilla de naves redentoras se escabulla sigilosamente escondiéndose en los océanos terrestres. Este tipo de cataclismo cósmico, natural o provocado, debió de ser bastante del agrado del autor, puesto que lo repitió en varias ocasiones a lo largo de su obra tales como en ¡HA MUERTO EL SOL!, Y EL MUNDO TEMBLÓ… (una novela ajena a la Saga perteneciente al ciclo de Finan) o ¡CONQUISTAREMOS LA TIERRA!, ya en la continuación de la Saga. Es muy posible que la inspiración para el mismo le viniera a Enguídanos de las teorías catastrofistas que estuvieron en auge a finales del siglo XIX, siendo divulgadas tanto por algunos precursores de la ciencia ficción como Julio Verne (HÉCTOR SERVADAC) o H.G. Wells (LA ESTRELLA ), como por el cine de serie B de la época (CUANDO LOS MUNDOS CHOCAN, 1951). En cualquier caso, el dramatismo estaba más que garantizado.

La incursión se realiza con éxito, y pronto los comandos redentores comienzan a realizar su labor de zapa repartiendo receptores de radio y armas entre los terrestres más proclives a la rebelión. Amalia Aznar y Harold Davidson, trabajando codo a codo, desempeñan una labor destacada, consiguiendo poner en pie de guerra a la población humana de Nueva York. Dos meses después, cuando el Alto Mando redentor decide que la fruta está ya madura, vuelve Valera de las profundidades del espacio desplegando todo su imponente arsenal bélico, mientras los cautivos de la Bestia Gris abren un segundo frente en el propio territorio thorbod. La abrumadora superioridad bélica de los redentores desbarata en breves segundos la flota espacial thorbod pese a triplicarla ésta en volumen, y poco después hace lo mismo con las defensas exteriores de las principales ciudades enemigas.

Los esclavos terrestres, por su parte, aprovechan la ingenuidad thorbod, que les ha introducido en el interior de sus ciudades para utilizarlos como escudos humanos y, esgrimiendo las armas proporcionadas por los redentores, que hasta entonces habían mantenido ocultas, dan rienda suelta a los rencores acumulados durante siglos de opresión. Víctimas de esta doble tenaza, los hombres grises dan por perdida la batalla solicitando un armisticio. La guerra todavía no está ganada puesto que los enemigos de la humanidad continúan estando sólidamente asentados en Venus, Marte y Ganímedes, pero el planeta natal de la especie humana ha vuelto ya a las manos de sus legítimos dueños.

Las modificaciones introducidas por Enguídanos en la segunda versión de la novela, publicada en esta ocasión con el número 9, no fueron demasiado profundas, aunque sí significativas. La principal variación consiste en la reescritura de la descripción que hace el autor de Valera, concretamente en lo relativo a su descubrimiento y transformación en un astro habitable y autónomo capaz de desplazarse a voluntad por el espacio. Esto era necesario por dos razones; primero, porque la supresión de la novela DOS MUNDOS FRENTE A FRENTE provocaba la desaparición del capítulo en el que se narraba el hallazgo del planetillo en el sistema planetario de Redención y segundo, debido a que en la novela original Enguídanos no cayó en la cuenta, tal como se ha explicado en el comentario correspondiente a EL REINO DE LAS TINIEBLAS, de que en el interior de un astro hueco la gravedad sería nula, error que rectificó al reeditarse la serie. Asimismo, aprovechó también para extenderse en la descripción de la terraformación (llamémosle así aunque el autor no emplea esta palabra) de Valera. Es evidente que la súbita aparición del autoplaneta en la narración, sin el antecedente previo de su descubrimiento tal como se describe en la desaparecida DOS MUNDOS FRENTE A FRENTE, contribuye a incrementar la sorpresa del lector no avisado, aunque esto fuera al precio de la pérdida de un interesante volumen tal como ha sido comentado oportunamente.

Por lo demás, el resto de los cambios pueden considerarse menores. Así, Enguídanos corrigió meticulosamente las fechas y las cronologías, retrasándolas de forma que resultara más verosímil la conversión del puñado de exiliados del Rayo en una poderosa nación capaz no sólo de colonizar el gigantesco Redención, incluso con la ayuda de los nativos, sino también de poner en pie la más formidable maquinaria bélica jamás vislumbrada en el universo. También reduce la desproporción numérica entre ambas flotas, exagerada en el original, y hace más larga, y por lo tanto más razonable, la batalla sideral que, en la primera edición, no pasaba se ser anecdótica por su brevedad. Más interesante resulta la introducción de torpedos atómicos como principal arma redentora, en contraposición a los inútiles proyectores de rayos Z de los thorbod. Paradójicamente este tipo de combate tendrá su desarrollo en las inmediatas batallas frente a los nahumitas ya en la propia primera edición, en la cual, por el contrario, el combate entre las flotas redentora y thorbod se resuelve a base de rayos Z, siendo la mayor potencia de los proyectores redentores la que decanta la balanza. Es evidente que, con la aparición de los torpedos blindados con dedona y, por lo tanto, invulnerables a los rayos Z enemigos, la narración ganó bastante en coherencia interna.

Otro factor a tener en cuenta en SALIDA HACIA LA TIERRA y las posteriores entregas es la desaparición de los protagonistas absolutos, primero Miguel Ángel Aznar de Soto y posteriormente su hijo Fidel Aznar Contreras, sustituidos por personajes secundarios en el conjunto de la Saga cuya aparición tiene lugar tan sólo en un único episodio, perdiéndose después su rastro. No se trata en ningún caso de grandes figuras, sino de personas de la calle; en el caso concreto de SALIDA HACIA LA TIERRA nos encontramos con un ex-cautivo de los thorbod (Harold Davidson) y una oscura oficial redentora (Amalia Aznar) que, pese a su apellido (el autor se apresura a advertir de lo frecuente del mismo en la sociedad valerana), nada tiene que ver con los rectores del autoplaneta, salvo su lejano parentesco. Esta fórmula se mantendrá durante bastantes episodios más, hasta que con la aparición de Miguel Ángel Aznar Aznar vuelva a implantarse la figura del líder carismático… Pero eso ya se comentará en su momento.

¹ Para Pascual Enguídanos Ganímedes, uno de los principales satélites de Júpiter, sería un mundo habitable de clima tropical alentado por un Júpiter presuntamente en estado de fusión que sustituiría así al lejano Sol. En realidad Ganímedes es un mundo yermo completamente cubierto por una capa de hielo.

VENIMOS A DESTRUIR EL MUNDO (16,10)

Aunque esta novela, número 16 en la primera edición de Luchadores del Espacio y 10 en la segunda, pertenece al ciclo iniciado en SALIDA HACIA LA TIERRA, constituye en sí misma una narración independiente en la que Pascual Enguídanos da una nueva vuelta de tuerca al argumento cuando los hechos narrados (la fulgurante victoria de los humanos frente a los hombres grises) parecían presagiar que ya todo estaba resuelto a favor de la formidable maquinaria bélica puesta en pie por el autoplaneta Valera.

Pero no. Muy astutamente, el autor consigue elevar el dramatismo de la serie, a la par que el interés de los lectores, recurriendo al concurso de una nueva y hasta entonces desconocida raza extraterrestre (los nahumitas, que tanto juego habrán de dar en el futuro) que le permitirá restablecer el equilibrio roto a favor de los terrestres y sus descendientes redentores (o valeranos), truco que le permitiría mantener vivo el interés a lo largo de toda la Saga sin que éste decayera en ningún momento. En el universo de Enguídanos, y esto dice mucho a favor de su saber hacer, aunque la humanidad terrestre (en sus distintas ramas) sea la hegemónica y, en última instancia, la vencedora en sus confrontaciones con otras civilizaciones galácticas, siempre lo tendrá difícil, viéndose obligada a encajar reveses con relativa frecuencia. Para ello, puesto que cada victoria definitiva vendrá precedida por un avance tecnológico innovador, tendrá que restablecerse previamente el equilibrio bélico y técnico, temporalmente roto a favor de los protagonistas, lo cual suele suceder bien con la aparición de un nuevo enemigo todavía más poderoso que los derrotados, bien con el retorno de alguno de estos últimos, por supuesto pertrechado con nuevas armas capaces de poner en jaque a sus antiguos rivales. Este esquema, válido para la primera parte de La Saga e incluso para el inicio de la segunda, se vería no obstante modificado de forma importante una vez que Enguídanos logró dejar zanjadas todas las líneas argumentales pendientes en unos años (mediados de los setenta) muy diferentes a aquéllos durante los cuales escribiera las primeras aventuras de sus obras. Pero cuando VENIMOS A DESTRUIR EL MUNDO salió a la venta en los quioscos todavía faltaba mucho para ello.

Han transcurrido ya varios meses desde la llegada de Valera a la Tierra. Reconquistado nuestro planeta y acorralados los hombres grises en Marte, Venus y Ganímedes, los valeranos (todavía redentores) son dueños absolutos de las rutas que surcan el Sistema Solar, las cuales son patrulladas por sus invencibles astronaves sin que los otrora poderosos thorbods osen siquiera cuestionarlo. Una de estas patrullas, que cubre el trayecto entre la Tierra y Júpiter, está bajo el mando del capitán de navío Bernabé Pocaterra, comandante del acorazado Veracruz, el cual es acompañado por una escolta de cruceros y destructores. Es víspera de navidad y la tripulación del buque, relajada ante la inexistencia de peligro por parte de los derrotados thorbods, se dedica a preparar la celebración.

Sin embargo, su tranquilidad se va a ver rota ante el aviso del descubrimiento de una flotilla de naves enemigas que se dirige en línea recta hacia los buques redentores. Dando por supuesto que se trata de thorbods dispuestos poco menos que al suicidio, no le dan demasiada importancia a la interrupción aprestándose, eso sí, a borrarlos de un plumazo para poder continuar con su fiesta. Pero las cosas no resultarán como tenían planeado. Las naves atacantes resisten incólumes el ataque de los mortíferos rayos Z, lo que indica que su blindaje de dedona es, al menos, tan eficaz como el de los redentores. Anulada esta ventaja inicial el Veracruz y sus escoltas se ven obligados a defenderse a base de torpedos, al igual que lo hacen sus rivales. La batalla se muestra tan igualada que ambas flotas acaban aniquilándose mutuamente, viéndose obligados los tripulantes del acorazado a evacuarlo. Tan sólo uno de los tres botes salvavidas logrará llegar sano y salvo a su destino, que no puede ser otro que un Ganímedes que todavía está en poder de la Bestia Gris. Mientras tanto, los supervivientes de los otros buques redentores se ven atacados por los botes salvavidas enemigos que, a diferencia de éstos, sí van armados, lo que convierte al puñado de náufragos comandados por el capitán Pocaterra en los únicos supervivientes de la masacre.

Sus planes se desarrollan tal como fueron previstos. Dado que el bote salvavidas carece de oxígeno para mantener con vida a la totalidad de los náufragos durante el viaje hasta la lejana Tierra, deciden separarse en dos grupos, uno de los cuales permanecerá en el satélite mientras el otro busca ayuda. El aterrizaje en Ganímedes resulta algo accidentado a causa de la aparición de un bote enemigo que es derribado por las baterías antiaéreas thorbod, lo que permite al navío redentor desembarcar a la mitad de sus ocupantes antes de partir rumbo a su destino. Los protagonistas, encabezados por el capitán Pocaterra, quedan abandonados a su propia suerte en un territorio que les es hostil, sumamente intrigados además por el hecho de que los hombres grises hayan atacado a un aparato teóricamente suyo… Intriga que se convierte en desconcierto al descubrir que los náufragos enemigos son perseguidos sañudamente por los thorbods.

El misterio comienza a desvelarse cuando los redentores logran capturar a uno de los fugitivos, que resulta ser una muchacha de raza humana, tras desembarazarse de sus perseguidores. Gracias al idioma thorbod, conocido por todos, consiguen saber que Iowa, que éste es el nombre de su prisionera, no es una esclava terrestre, como suponían, sino que pertenece a un desconocido pueblo autodenominado nahumita, y que formaba parte de la escuadra que poco antes luchara tan ferozmente contra ellos.

Nahumitas y thorbods resultan ser enemigos acérrimos desde que, en el transcurso de una feroz guerra, ambos pueblos destrozaran mutuamente sus respectivos planetas inhabilitándolos durante siglos para alentar vida. Mientras los escasos supervivientes nahumitas vegetaban en un inhóspito satélite de su sistema a la espera de poder volver a hollar sus planetas, los thorbods, obligados asimismo a evacuar los suyos, habrían emigrado al Sistema Solar. Transcurridos varios siglos y ya recuperados del colapso, los nahumitas habrían armado una poderosa flota sideral con el objetivo de buscar a los thorbods y aniquilarlos allá donde se hallasen… Y finalmente los habrían encontrado.

Las astronaves con las que se enfrentara la flota del Veracruz habrían sido, pues, nahumitas, pero ambos contendientes habrían combatido entre sí creyendo erróneamente que sus rivales eran los mutuamente odiados hombres grises. Puesto que los thorbods resultaban ser enemigos comunes de ambos, lo lógico sería pensar que redentores y nahumitas aunaran sus fuerzas para acabar con ellos; pero Enguídanos, acostumbrado a complicar las cosas en busca de un mayor dramatismo narrativo, dispone que el argumento discurra por otros derroteros. Así, tras definir lo que a lo largo de toda la Saga será el principal rasgo distintivo de los nahumitas, su arrogancia y su crueldad, pone en boca de Iowa unas palabras que tendrán la virtud de helar la sangre a los hasta entonces confiados redentores: A Nahum no le preocupan lo más mínimo los miles de millones de humanos que habitan en los distintos astros del Sistema Solar; ellos han venido literalmente, como refleja el título, a destruir el mundo como forma más segura de acabar de forma definitiva con sus ancestrales enemigos, y nada les importa lo que pueda ocurrirles a quienes tengan la desgracia de interponerse en el camino de su venganza. Nada tienen en contra de los terrestres ni en contra de los redentores pero, crueles y despiadados hasta límites inconcebibles, los nahumitas no encuentran que la irrupción victoriosa de Valera en el Sistema Solar suponga el menor cambio en sus planes originales, la destrucción de todos los planetas habitables del Sistema Solar.

Bernabé Pocaterra y sus compañeros intuyen que a Valera le ha surgido un nuevo enemigo infinitamente más poderoso que los thorbods; pero perdidos en el remoto Ganímedes y perseguidos por las patrullas thorbod nada pueden hacer para advertir a sus superiores de la amenaza que se cierne sobre ellos. Así pues, traman un plan. Fingiendo ser fugitivos de las minas thorbod, convencen a Iowa para que les ayude a capturar alguna nave de la Bestia Gris con la cual poder refugiarse en los autoplanetas nahumitas, aunque en realidad lo que pretenden es dirigirse en busca de sus compatriotas; dada la arrogancia de ésta, que los trata como si fueran esclavos, es la mejor manera de mantenerla engañada.

Tras vagar sin rumbo por la selva alcanzan una mina thorbod aparentemente abandonada por éstos. Gracias a los antiguos esclavos, que ahora vagan sin rumbo por las instalaciones, descubren que los hombres grises han evacuado precipitadamente Ganímedes, aparentemente por temor a un ataque nahumita, dejándolos abandonados a su suerte. Gracias a que la mina cuenta con una base aérea aneja, asimismo abandonada, consiguen apoderarse de un platillo volante con el que abandonan Ganímedes.

El momento de neutralizar a Iowa y dar media vuelta en dirección a la Tierra ha llegado, pero Bernabé Pocaterra decide aplazarlo hasta que la oficial nahumita no hable por radio con sus superiores en la esperanza de que éstos, avisados de la huida de los hombres grises, renuncien a su propósito inicial de arrasar Ganímedes aniquilando a todos los millones de humanos allí existentes. La iniciativa tiene aparentemente éxito, pero la pérdida de tiempo impide a los redentores hacerse con el control de la nave antes de que ésta se adentre en lo más denso de la flota expedicionaria nahumita.

Los protagonistas han conseguido huir del satélite, pero se encuentran prisioneros de un nuevo enemigo. Éstos son interrogados y repiten su falsa historia ocultando su verdadero origen, pero alientan el temor de que no sean creídos por sus suspicaces carceleros. Finalmente se les comunica que serán deportados de nuevo a Ganímedes y que ya se verá lo que se hace con ellos.

Se abre así una nueva oportunidad, la única, para que escapen cuando son embarcados en una nave nahumita junto con Iowa y varios soldados. Llegado el momento más apropiado se hacen con el control del vehículo y ponen rumbo a la Tierra, perseguidos por varios buques de guerra enemigos. Tras una agónica fuga consiguen ser salvados por una patrulla redentora, siendo puestos en antecedentes de las sorprendentes noticias: Aterrorizados por la amenaza nahumita de destruir sus mundos, los thorbods se han rendido incondicionalmente a los valeranos entregándoles todas sus naves y prometiéndoles renunciar en un futuro a sus planes expansionistas con tal de que los ayuden a conjurar la amenaza común, y éstos han aceptado tan radical cambio de alianzas como única manera de salvar la vida a los miles de millones de humanos que habitan en los distintos planetas del Sistema Solar.

En esta ocasión el argumento de la novela es prácticamente igual en ambas versiones, quizá debido a que por entonces Enguídanos comenzaba a estar cansado de los retoques o, quizá, porque no debía de considerarlos ya tan necesarios al haberse alejado la narración lo suficiente de la época actual como para no tener que obligarle a ello. De hecho, las únicas diferencias son aquéllas que afectan, al igual que ocurriera en la novela anterior, a aspectos técnicos tales como el espesor de los cascos de dedona o la desaparición de las diferentes clases de este metal, algunas de las cuales eran desintegradas por los rayos Z en la primera versión. Asimismo, y esto da buena muestra de la meticulosidad del autor, es corregida alguna incoherencia interna, como cuando Iowa afirma en la versión original que en Nahum no existe la esclavitud, algo que más adelante tendrán ocasión de experimentar en propia carne los valeranos.

Por último, cabe resaltar también el retrato sombrío que hace el autor de la sociedad nahumita, una atroz dictadura militarista que inevitablemente recuerda al lector ciertos regímenes absolutistas tales como el nazi o el estalinista.

GUERRA DE AUTÓMATAS (17,11)

Con esta novela, que hace el número 17 de la primera edición y el 10 de la segunda, concluye el ciclo de la guerra entre Valera, el fabuloso autoplaneta construido por los descendientes de Miguel Ángel Aznar y los exiliados del Rayo, y los thorbods primero y los recién llegados nahumitas después; y lo hace, al igual que ocurriera con sus dos antecesoras, con una narración independiente (aunque enlazada con ellas en una trama general) en la que tampoco aparecen los Aznar, ni tan siquiera como figuras secundarias.

GUERRA DE AUTÓMATAS desarrolla lo que ya se apuntara en VENIMOS A DESTRUIR EL MUNDO, la intención de los nahumitas de arrasar todos los planetas habitables del Sistema Solar, sin parar en mientes de que con ello, además de aniquilar a su ancestral enemigo la Bestia Gris, asesinarían a varios miles de millones de humanos inocentes sin más culpa que la de compartir, en condición de esclavos de los thorbods hasta la llegada de Valera, los planetas Venus, la Tierra y Marte. Los intentos de negociación entre los redentores y los nahumitas han resultado baldíos, por lo que el alto mando de Valera se teme, con toda la razón, lo peor. La situación se complica porque, aunque el potencial bélico valerano es similar, si no superior, al de sus enemigos, máxime teniendo en cuenta el refuerzo inesperado de la armada thorbod, las circunstancias cuentan a favor de los invasores: no es lo mismo defender tres planetas (cuatro, contando a Ganímedes) que atacarlos, máxime teniendo en cuenta que los nahumitas no pretenden invadirlos sino, simplemente, arrasarlos.

Por si fuera poco, Enguídanos da una nueva vuelta de tuerca al tour de force de la Saga describiendo los medios técnicos existentes para aniquilar la vida de un planeta: bombardeo con bombas de hidrógeno, que al provocar el envenenamiento radiactivo de la atmósfera causan la muerte de todos los seres vivos, y la mucho más mortífera bomba W, que aniquila la misma atmósfera al provocar la desintegración del oxígeno presente en la misma. Aunque ambos métodos acarrean la conversión del planeta atacado en un astro muerto, se diferencian esencialmente en que los efectos del primero de ellos son temporales (aunque de largo efecto, ya que la radiactividad tarda siglos en disiparse) mientras los del segundo resultan irreversibles al quedar destruida la propia atmósfera. Prosigue describiendo el autor de forma minuciosa la manera de operar de ambas bombas: las apocalípticas bombas W tienen que ser llevadas a baja velocidad hasta las capas bajas de la atmósfera, lo que permite que su caza y destrucción sea relativamente sencilla, mientras las bombas de hidrógeno, por estallar a mucha altura, pueden ser lanzadas desde muy lejos de forma que alcancen su objetivo a una velocidad tal que resulte prácticamente imposible su intercepción.

Con estos mimbres cabía esperar, y así sucede, que el dramatismo estuviera más que asegurado. Con su fuerza aérea repartida entre los tres planetas y el propio autoplaneta constituido en guardián de la Tierra, los redentores se ven reducidos a una tensa espera mientras los nahumitas se mueven a su antojo por las regiones externas del Sistema Solar, sintiéndose impotentes para acabar con la amenaza que se cierne sobre ellos.

En esta ocasión el protagonismo de la narración recae sobre dos personajes que, pese a compartir apellido y estirpe, no pueden pertenecer a mundos más dispares: Diego Santisteban es coronel de la Infantería Autómata valerana, mientras su lejana pariente Fabiola Santisteban es una antigua esclava thorbod residente en Madrid. Su encuentro no ha sido casual, ya que los redentores llegados a la recién liberada Tierra habían procedido a buscar a los descendientes de sus ancestros que permanecieron en la Tierra tras la precipitada huida del Rayo; pero como cabe suponer ambos harán rápidamente buenas migas y, como no, acabarán casándose al final de la novela. Pero no nos adelantemos a los acontecimientos. Diego Santisteban se encuentra disfrutando de un permiso en Madrid, en compañía de Fabiola, cuando los nahumitas emprenden un bombardeo atómico contra la Tierra. Aunque los proyectiles empleados no son las mortíferas bombas W sino simples bombas de hidrógeno, el envenenamiento radiactivo de la atmósfera obliga a recluir a los terrestres en las bien protegidas ciudades subterráneas mientras la Armada valerana se apresura a plantar cara al enemigo.

Aunque Diego Santisteban no pertenece a la Armada, sino al Ejército, y por lo tanto no es misión suya tomar parte en la batalla sideral que se avecina, tanto él como todos sus compañeros son rápidamente acuartelados en el disco volante Argentina de cuya guarnición forman parte. Dada la confusión reinante en esos trágicos momentos Fabiola se ve imposibilitada de refugiarse en la ciudad, por lo cual su amigo y mentor opta por llevársela consigo. Desde su seguro refugio en la retaguardia observan como la flota valerana, drásticamente reducida en tamaño al no poder dejar desguarnecidos Venus y Marte, se enfrenta en un combate desigual contra una armada nahumita que cuenta con el inestimable apoyo de sus grandes autoplanetas, que intervienen decisivamente en la batalla mientras Valera, a causa de su gran tamaño, se ve imposibilitado para desequilibrar la balanza. Finalmente los redentores son derrotados y las naves supervivientes se ven forzadas a buscar cobijo en las cercanías de Valera, lo que momentáneamente consigue equilibrar la balanza al poner en fuga a los autoplanetas nahumitas mientras las naves enemigas se refugian en las capas altas de la atmósfera poniéndose al resguardo de las formidables defensas del planetillo, al que no le resulta posible acercarse tanto al planeta.

Aunque el combate ha quedado de algún modo en tablas un nuevo peligro se cierne sobre la Tierra: aprovechando su momentánea supremacía aérea, los nahumitas han procedido a desembarcar un importante ejército de invasión que se propone asaltar diversas ciudades, reventándolas con los torpedos terrestres. Es ahora cuando llega el momento de que el protagonista entre en acción y, tras abandonar el disco volante (que poco después quedará destruido en la batalla) junto con sus fuerzas autómatas, acompañado por supuesto por su inseparable Fabiola, participará en una apocalíptica batalla en las cercanías de Madrid que habrá de saldarse con la derrota final de los invasores nahumitas, no sin antes tener que conjurar el peligro de las bombas W lanzadas por éstos al verse derrotados.

La novela finaliza describiendo, en un breve epílogo muy del estilo de los del autor, como la batalla sideral que continuaba ardiendo en las cercanías de la Tierra se salda finalmente con la victoria de las armas redentoras, aniquilando Valera la totalidad de los autoplanetas enemigos. El peligro ha sido conjurado, pero a un alto precio: no sólo la atmósfera de la Tierra ha quedado envenenada radiactivamente sino que también lo han sido las de Venus y Marte, bombardeadas cobardemente por los nahumitas en los instantes previos a su derrota. Aunque se ha conseguido evitar la destrucción irreversible de las mismas, al menos durante varios siglos estos tres planetas serán inhabitables, por lo que el alto mando valerano decidirá evacuar en el autoplaneta a la totalidad de la población de la Tierra (unos mil millones) lamentando no poder hacer lo mismo con la de Venus que, al no contar con ciudades subterráneas, es de suponer que haya perecido. En cuanto a los thorbods, antiguos enemigos de la humanidad y ahora tan víctimas como ella de la irracionalidad nahumita, se decide dejarlos confinados en el planeta Marte impidiéndoles su evacuación, lo que les condena forzosamente a una extinción lenta… A estas alturas de la Saga el humanitarismo no brillaba especialmente por su intensidad.

Cabe reseñar, como uno de los principales méritos de la novela, la épica descripción de las batallas entre redentores y nahumitas, tanto siderales como la que tiene lugar, con grandes tintes dramáticos, en las cercanías de la torturada ciudad de Madrid. Aquí el autor se revela como un consumado maestro, por más que posteriormente haya confesado que a él no le agradaban estas efusiones bélicas y que si las incluía en sus novelas era por imposición editorial; algo acertado, por cierto, si tenemos en cuenta las características de la colección en que fue publicada así como los gustos de los lectores a los que iba dirigida. Muchos años después, ya en la continuación de las aventuras originales, Enguídanos daría un tinte mucho más pacifista a sus relatos, pero todavía faltaba mucho para ello.

En lo que respecta a la segunda edición de esta novela, y al igual que ocurriera en la anterior, las diferencias con el original son mínimas y están limitadas a datos cronológicos (Enguídanos amplió considerablemente el período de cautiverio thorbod de 200 a unos más verosímiles 2.000 años) o técnicos tales como la densidad de la dedona, a la que normalizó acabando así con el desbarajuste anterior.

REDENCIÓN NO CONTESTA (23,12)

Se inicia con esta novela, publicada con el número 23 en la colección Luchadores del Espacio y con el número 12 en la reedición de la Saga de los años setenta, un nuevo ciclo de tres episodios dedicado a relatar el retorno a Redención de un autoplaneta Valera superpoblado con los mil millones de refugiados evacuados de la Tierra tras la guerra sostenida contra los hombres grises primero y contra los nahumitas después, a consecuencia de la cual la atmósfera terrestre ha resultado contaminada por la radiactividad hasta el punto de hacer imposible en ella la vida.

REDENCIÓN NO CONTESTA comienza describiendo la situación existente en el planetillo en vísperas de la llegada a su destino. La euforia de sus habitantes, deseosos de volver a reencontrarse con unos compatriotas adelantados en catorce siglos mientras para ellos tan sólo han transcurrido 60 años, se ve matizada por problemas tales como la penuria de alimentos o la sorda pugna entre los dos clanes rivales de los Aznar y los Balmer, acrecentada durante el viaje de retorno desde la Tierra.

De hecho, esta situación es comparada por el autor con el tópico literario de los Montesco y los Capuleto, lo cual tendrá su importancia en el desarrollo de la trama dado que los dos personajes principales son la capitán Leonor Aznar y su subordinado, el teniente Fernando Balmer. Ambos protagonistas pertenecen a una misma compañía de Tropas Especiales, la cual ha sido movilizada, al igual que el resto de su batallón, para realizar una expedición al planeta Redención. El motivo no es otro que averiguar las razones del obstinado silencio de sus habitantes, al que hace alusión el título, pese a los reiterados intentos de los ansiosos tripulantes de Valera por entablar contacto por radio con ellos. Es evidente que algo sucede, pero nadie en el autoplaneta es capaz de aventurar de que se trata.

Y lo que encuentran es a Nueva Madrid, la capital del planeta, completamente destruida, aparentemente por un bombardeo atómico, con sus ruinas invadidas por la selva. Todo parece indicar que los hombres de silicio, dados por aniquilados tras la guerra anterior, se recuperaron plantando cara de nuevo a la humanidad… con efectos catastróficos para ésta.

Los comandos desembarcan en la antigua ciudad y descubren la existencia de seres humanos pululando por las ruinas. Tras capturar a varios de ellos, constatan que éstos están reducidos al primitivismo y que todos, sin excepción, tienen la lengua cortada. El brusco ataque de una columna de hombres de silicio confirma lo acertado de sus sospechas, al tiempo que les obliga a defenderse del tenaz enemigo. La escaramuza se salda con la victoria de los valeranos, los cuales se encuentran no obstante frente a un grave problema: las autoridades del autoplaneta confiaban en poder desembarcar sus excedentes de población lo antes posible, pero en las circunstancias actuales no se puede llevar a cabo, no al menos antes de evaluar convenientemente el poderío de los hombres de cristal.

Por tal motivo, la compañía de Leonor Aznar y Fernando Balmer recibe órdenes de introducirse en el interior hueco de Redención, con objeto de espiar a sus enemigos. Éstos siguen un túnel subterráneo macabramente sembrado de osamentas humanas y, al llegar a una bifurcación, se separan en tres grupos distintos con objeto de peinar todos los caminos. La sección del teniente Balmer se da de boca con las cuadras donde los hombres de silicio encierran a los humanos cautivos y, tras liberar a los prisioneros, aparecen en una vasta caverna utilizada por sus enemigos como matadero ya que, tal como fuera relatado en anteriores novelas, los hombres de silicio utilizan a los humanos como alimento.

Pese a que sus instrucciones eran las de pasar desapercibidos y rehuir enfrentamientos, la súbita irrupción de los prisioneros recién liberados, que rápidamente empiezan a ser masacrados por sus carceleros, obliga a los comandos valeranos a defender a sus congéneres, lo que hace saltar la alarma con la consecuencia de que la caverna queda sellada y sus ocupantes encerrados en ella. Finalmente consiguen huir por un sumidero, que les conduce a un río subterráneo, y tras una penosa marcha llegan finalmente al interior hueco de Redención, donde son capturados por sus enemigos y encerrados en una celda junto con la capitán Aznar, única superviviente de su grupo tras ser objeto de una emboscada. Resulta evidente que los hombres de silicio les han conservado con vida con objeto de proceder a su interrogatorio, y que la probabilidad de escapar de ellos es virtualmente inexistente.

No obstante, no se resignan a su suerte. Poco después sus carceleros les llevan a todos a una sala donde comienzan a torturar a los dos oficiales, primero a la capitán y posteriormente al teniente. Éste, no obstante, en un golpe de audacia consigue apoderarse del arma de uno de sus torturadores, disparándola en el recinto cerrado en el que se encuentran, organizando (es una pistola atómica) una auténtica carnicería entre los confiados hombres de silicio. Gracias a ello consiguen liberarse; todos los valeranos, excepto los dos oficiales, conservaban sus escafandras, lo que les han protegido de la mortífera radiactividad, pero Leonor y Fernando habían sido despojados de ella, lo que les produce una irradiación mortal de no recibir tratamiento médico a tiempo.

Los valeranos descubren con asombro que se encuentran en el interior de una astronave similar a las de la Armada redentora (de hecho los hombres de silicio han copiado toda su tecnología), lo que les permite orientarse. Guiados por la desesperación de quienes no tienen nada que perder, se encaminan hacia la sala donde suponen deben de encontrarse los botes salvavidas y, abriéndose paso a tiro limpio entre los sorprendidos hombres de silicio, consiguen abordar uno de ellos huyendo de sus enemigos.

Sorprendentemente éstos no los persiguen ni intentan derribarlos, lo que les permite escabullirse buscando la boca del túnel que comunica con la cabeza de puente valerana. Se introducen en éste y pronto descubren los motivos del aparente desinterés de sus perseguidores: la huida desesperada de sus enemigos, que se repliegan precipitadamente en el túnel en busca del refugio del interior del planeta, les hace sospechar la probable existencia de una batalla ganada por los valeranos y, y esto resulta ser infinitamente más preocupante, el más que seguro intento de éstos de cegar el túnel mediante una explosión atómica.

Y así es. Sin ser entorpecidos en ningún momento por las huestes de silicio, llegan finalmente al lugar en el que una enorme bomba está preparada para ser detonada. La situación física de los dos oficiales no puede ser más penosa, con la capitán Aznar desfallecida y el teniente Balmer sintiendo también que le fallan las fuerzas. Pero el tiempo apremia, y los esforzados comandos, bajo la dirección del teniente, consiguen desactivar el artefacto a tiempo.

Todo ha pasado ya, y los dos oficiales se recuperan de los daños causados por la radiactividad en un hospital de campaña instalado por los valeranos en el exterior del planeta. Gracias a ellos se ha podido mandar un ejército de invasión en toda regla por el interior del túnel y ahora, tras ser rescatados, tan sólo queda esperar a que culmine su convalecencia para recibir honores de héroes… y casarse, claro está, sin que sus dos apellidos supongan un obstáculo para el amor que les une.

En lo que respecta a las diferencias entre las dos versiones, la nueva presenta varios capítulos reescritos (los primeros) e incluso uno nuevo, aunque estas modificaciones no suponen ningún cambio significativo en el argumento de la novela. Sí fueron corregidos, de forma bastante profunda, la descripción de la llegada de Valera al sistema de Redención y los prolegómenos de la incursión al interior hueco del planeta, mientras el resto de la novela (la incursión propiamente dicha) no fue apenas retocada. Las razones son fáciles de comprender: en la novela original este prólogo (vamos a denominarlo así) estaba apenas esbozado con cuatro brochazos, y Enguídanos debió suponer con bastante buen criterio que merecía la pena pulirlo. El resultado fue muy positivo, dado que esta amplia introducción es la que familiariza al lector con el escenario del ciclo.

Las novedades de la segunda edición se centran principalmente en una descripción más explícita de los problemas que agobian a Valera (la forzada convivencia entre los refinados valeranos y los toscos terrestres, origen de frecuentes disturbios, amén del tema de la escasez de alimentos) y en una logística más verosímil del desembarco en Redención, ya que ahora es enviado en primer lugar un navío no tripulado, seguido de la creación de una sólida cabeza de puente por parte de las tropas especiales de infantería a las que pertenecen los protagonistas, a diferencia de la primera versión en la que las estas tropas descendían a ciegas sobre el planeta. Asimismo Enguídanos incluye una breve presentación del superalmirante Jaime Aznar, hijo de Fidel Aznar, que en la versión de los años cincuenta no aparecerá hasta el ciclo de Nahum, e incluso una breve referencia al propio Fidel Aznar, todavía vivo pero hibernado a la espera de poder morir y ser enterrado en Redención. Se mantiene, eso sí, la pugna entre los clanes Aznar y Balmer, ya que ésta constituirá en el futuro uno de los principales leit motiv de la Saga.

MANDO SINIESTRO (24,13)

En esta novela, número 24 de la colección, continúa la narración de los avatares sufridos por el autoplaneta Valera tras su llegada a un planeta Redención que ha vuelto a caer en manos de los crueles hombres de silicio, aunque al igual que ocurriera con las anteriores se trata de un episodio completo que puede ser leído de forma independiente al tratarse de una historia colateral dentro del ciclo de la segunda guerra por el dominio de Redención.

Puesto que este planeta continúa en poder de estos enemigos irreconciliables de la humanidad, el autoplaneta no ha podido verter en él, tal como estaba previsto, los excesos de población (más de mil millones de almas evacuadas de la arruinada Tierra, junto con los propios valeranos), lo que acarrea graves quebraderos de cabeza a los responsa-bles del planetillo que, agobiados por la superpoblación de Valera, se enfrentan a una grave escasez de alimentos La única solución a corto plazo consiste en explorar los vastos océanos de Solima, el otro planeta del sistema, que se encuentra cubierto completamente por las aguas, con objeto de evaluar la posibilidad de obtener en sus mares los alimentos de los que tan necesitado está el autoplaneta. Aunque se sabe que Solima, al igual que Redención, es un astro hueco, se ignora por completo lo que pueda haber en su interior, pero la aparente inexistencia de grietas comunicando ambos mundos (exploraciones anteriores fueron incapaces de encontrar ninguna) permite descartar como improbable la repetición de la tragedia de Redención.

Pero el tiempo apremia, ya que las poderosas Fuerzas Armadas valeranas han tropezado con una férrea resistencia por parte de sus enemigos que hace presumir que la campaña bélica sea larga y azarosa. Rápidamente es preparada una flotilla de cruceros siderales en cuyo interior viaja un seleccionado grupo de científicos, biólogos en su mayoría y, por ello, pertenecientes a la familia Castillo, especializada en esta disciplina desde los lejanos tiempos del Rayo. El jefe científico de la expedición es el afamado profesor Raimundo Castillo, acompañado de su hija Aurora Castillo y del joven biólogo Adolfo Castillo, sin parentesco con ellos a pesar de la coincidencia de los apellidos.

Una vez en los mares del planeta, los cruceros se dispersan para cubrir una más amplia zona de exploración. El Filipinas, buque en el que viajan los Castillo, bota un batiscafo tripulado por éstos y por el capitán de fragata Gregorio Aznar, comandante del navío. Su misión no es otra que la de buscar animales marinos y algas aptos para el consumo humano, pero la casualidad quiere que descubran el cráter de un antiguo volcán extinto, en el cual se abre una profunda sima que penetra hasta el corazón mismo del planeta. Sospechando que pudiera tratarse de una vía de entrada al desconocido interior del planeta, los valeranos penetran resueltamente en ella llegan hasta el final de la misma y, después de un largo viaje, emergen en la superficie del mar interior de Solima, la cual está alumbrada no por un sol ultravioleta como Redención, mortífero para los humanos, sino por uno similar a aquél en torno al cual giran ambos planetas. Sin recuperarse de la sorpresa, los expedicionarios constatan también la existencia de vida en unas islas cercanas, vida al parecer perfectamente compatible con la humana. Gracias a un milagroso golpe de suerte, acaban de descubrir el que podría ser el ansiado refugio para el exceso de población de Valera.

Contraviniendo cualquier tipo de precaución deciden explorar el nuevo mundo, encaminándose a la costa. Por el camino descubren una flotilla de buques primitivos similares a las galeras de la época romana y, siguiendo su rumbo, arriban a una ciudad que en nada se diferencia de las de la antigüedad grecorromana. Tras aterrizar en las cercanías de la urbe, acceden a una calzada cercana por la que ven pasar una tropa de caballería aparentemente trasplantada del extinto imperio romano. Pero pese a las apariencias no todo es antiguo en el interior de Solima, puesto que poco después descubren con asombro la presencia de un moderno vehículo a motor que no puede resultar más anacrónico en mitad de tan arcaico entorno. Creyendo haber encontrado a algunos descendientes de unos hipotéticos refugiados redentores, detienen el vehículo presentándose como lo que en realidad son, habitantes de Valera.

La bella muchacha que viaja como pasajera en el vehículo acaba de desorientarlos respondiéndoles en perfecto castellano, al tiempo que muestra una ignorancia total sobre conceptos tan básicos como Redención, Solima o Valera. Flavia, que éste es su nombre, se presenta como hija de Áquila, monarca de Signé (la ciudad en la que se encuentran) y nieta de Haakón, el dios inmortal que, señor de vidas y haciendas de todo Raab (el mundo interior de Solima), reside en un mágico olimpo flotante. Obviamente ambas partes reciben con incredulidad las manifestaciones de la otra, pero la princesa siente curiosidad por tan extraños visitantes, que le han hablado en la lengua sagrada desconocida por la plebe, y decide invitarlos a visitar a su padre. Los valeranos, por su parte, aceptan encantados la hospitalidad local, acompañando a la muchacha hasta la acrópolis en la que se alza la residencia real.

El rey Áquila, hijo de Haakón como la totalidad de los monarcas de Raab, recibe a los valeranos con amabilidad y curiosidad, pese a que las manifestaciones de éstos cuestionando la presunta divinidad de Haakón le ponen en una situación difícil. Por si fuera poco, la imprudencia de los visitantes al manifestar los deseos de que Valera vuelque en Raab su agobiante exceso de población, fuerza a éste a comunicárselo a su superior, que rápidamente le ordena que retenga a los protagonistas en el palacio hasta que envíe emisarios a por ellos.

Mientras tanto, Adolfo Castillo ha ido atando cabos. La pintoresca yuxtaposición de modernidad y arcaísmo presente en Signé muestra bien a las claras que un grupo de fugitivos redentores debió de refugiarse en Raab doce o trece siglos atrás huyendo de la persecución de los hombres de silicio; pero lejos de reconstruir la sociedad redentora, al parecer habían optado por recrear una extraña imitación del extinto mundo romano asumiendo la condición de dioses vivientes… lo cual le hace sospechar que tras las vehementes afirmaciones de la inmortalidad de Haakón se esconda una terrible realidad, la inmoral (y por supuesto tajantemente prohibida) práctica del trasplante de cerebros a cuerpos jóvenes, un tópico ya utilizado por Enguídanos en los inicios de la Saga y que asimismo volverá a aparecer más adelante como muestra de la más aberrante degradación humana.

Consciente del peligro que les acecha, ya que Haakón, evidentemente, no va a permitir que la noticia de la existencia de Raab se conozca en Valera, Adolfo consigue convencer a Flavia para que los ayude a huir. Ésta a su vez moviliza a su padre y a sus hermanos fingiendo que tan sólo pretenden visitar la ciudad, pero la fuga es abortada antes incluso de ser iniciada por la llegada al palacio de un viejo destructor redentor del cual descienden tropas (equipadas con armaduras de cristal, evidentemente, y no vestidas de legionarios romanos) que capturan no sólo a los valeranos, sino también a la totalidad de la familia real, embarcándolos en el destructor para conducirlos a Olimpia, la fabulosa ciudad flotante donde reside el cruel Haakón.

Olimpia, como ya habían supuesto los valeranos, es un antiguo disco volante de la Armada redentora, probablemente el mismo en el que huyeran de Redención Haakón y sus compañeros, sobre cuya cubierta superior ha sido construida una incongruente ciudad grecorromana que recuerda poderosamente a la famosa isla flotante de Laputa descrita en el tercer viaje de Gulliver. Haakón reside, no obstante, en el interior del disco volante, en lo que fuera la residencia del comandante del mismo; su propio alojamiento en realidad, ya que se trata, como se sabrá más adelante, del contaalmirante Josafat Aznar (o mejor dicho, de su cerebro sometido a sucesivos trasplantes durante mil trescientos años), comandante del disco volante Trafalgar, que tal es el nombre del navío en el que se encuentran.

Haakón, evidentemente, ha decidido asesinarlos para preservar su secreto, pero antes desea interrogarlos. Se sabe seguro en su refugio dada la dificultad para encontrar los túneles que conectan los mares de las dos partes de Solima, pero palidece cuando Adolfo Castillo le comunica que el descubrimiento realizado por ellos no fue debido a la casualidad, sino a la detección de una poderosa corriente de agua caliente (el exterior de Solima es mucho más frío que su tropical interior) procedente de las entrañas del planeta y que, al igual que ellos, otros valeranos no tardarían en descubrirlos. Irritado, Haakón responde que nada le resultará más fácil que cegar esos túneles, a lo cual su interlocutor le advierte de la importancia de esas corrientes cíclicas para refrigerar el cálido interior del planeta, con lo cual su interrupción sería trágica para los habitantes de Raab.

El tirano se siente acorralado, pero todavía guarda un as en la manga: en las entrañas del disco volante conserva una poderosa bomba W capaz de aniquilar por completo ambas caras de Solima, con lo cual los valeranos se verían privados no sólo del beneficio de Raab, sino también de la explotación de las fuentes de alimentos existentes en los mares exteriores del planeta. Y está dispuesto a hacerlo con tal que una sola nave valerana penetre en sus dominios. Por el contrario, si los valeranos lo respetan, está dispuesto a permitir que exploten los mares exteriores a su antojo. Como mensajera elige a Aurora Castillo, la cual es enviada al exterior portando este ultimátum. En cuanto al resto de sus compañeros, éstos son encerrados de nuevo, enfrentándose a unas perspectivas harto azarosas.

Por fortuna, un personaje autodenominado Olaf se presenta ante ellos proponiéndoles un plan para acabar con la milenaria aberración. Se trata, según afirma, de otro antiguo refugiado redentor, el cirujano Arturo Segovia, amigo y colaborador de Josafat Aznar en su diabólico plan. De su boca conocen los valeranos los detalles de una historia que ya conocían, o al menos sospechaban, a grandes rasgos. Josafat Aznar, al mando del Trafalgar, había sido enviado por el gobierno redentor, en vísperas del colapso frente al contraataque de los hombres de silicio, en un desesperado intento por buscar un refugio para la doliente humanidad derrotada. Éste descubrió accidentalmente uno de los túneles que comunicaban con Raab, donde hallaron una humanidad cuya evolución social estaba estancada en la Edad del Bronce. Lejos de comunicar a sus superiores su descubrimiento, planeó un maquiavélico plan. Tras asegurarse la fidelidad de sus acompañantes, no dudando en asesinar a los discrepantes, guardó silencio esperando pacientemente en los mares de Solima hasta que el gobierno redentor se hundió definitivamente, condenando de esta manera a la muerte a millones de congéneres que hubieran podido salvarse de no mediar su descomunal egoísmo.

Una vez con las manos libres, había procedido a trasladar su pequeña flota al interior del planeta, incluso el propio disco volantes desmontado en piezas de tamaño suficiente para atravesar los túneles, asegurándose la sumisión de todos sus subordinados. Someter bajo su yugo a los atrasados raabitas fue un juego de niños, implantado en sus dominios un remedo de la antigua cultura romana en lugar de compartir con todos sus nuevos súbditos los beneficios de la tecnología redentora, reservados exclusivamente para él y los suyos. Pero la felonía no había acabado aquí, ya que con el auxilio de Arturo Segovia y de otro cirujano de nombre Federico Peris, ahora reconvertido en Aventino, había iniciado la sacrílega costumbre de trasplantar su cerebro, y el de sus dos secuaces, a cuerpos jóvenes cada vez que los antiguos comenzaban a dar muestras de decrepitud.

Y eso era todo. Segovia, u Olaf, es consciente de que su culpa corre pareja con la de su viejo compinche, pero a diferencia de éste está arrepentido y no desea condenar a la humanidad de nuevo. Así pues, propone a los valeranos un arriesgado plan para ejecutar al tirano e inutilizar la peligrosa bomba W. Las posibilidades de salir con vida son mínimas, pero merece la pena el sacrificio propio en aras del beneficio de tantos millones de personas inocentes, tanto raabitas como valeranos. Libera Olaf a los protagonistas, y también a la familia real de Signé, condenada a muerte por su cruel progenitor por haber cometido el delito de dudar siquiera de su divinidad, y tras proveerles de armas parten todos ellos en busca de su enemigo.

La sorpresa juega a su favor, y el falso dios viviente cae bajo sus armas poniéndose así fin a su milenario reinado de terror. Pero no todo está hecho todavía, hay que inutilizar la peligrosa bomba que se cierne sobre sus cabezas como una espada de Damocles; Haakón ya no existe, pero Aventino, el otro secuaz, puede ser peligroso. Olaf parte hacia la sala de control, mientras los valeranos y los raabitas lo hacen en dirección al túnel de lanzamiento de la bomba con objeto de retirar los bloqueos manuales que impiden que ésta, desactivada, pueda ser arrojada al mar. Tras una escena dramática muy en consonancia con el espíritu aventurero de la colección Luchadores del Espacio, ambos consiguen sus objetivos no sin antes tener que enfrentarse con el último obstáculo del traidor Aventino, lográndose finalmente conjurar la amenaza.

Los supervivientes del grupo formado por los valeranos y los raabitas (en el transcurso de las refriegas han fallecido el profesor Raimundo Castillo y uno de los príncipes de Signé) huyen finalmente del disco volante a bordo de un navío auxiliar, contemplando desde la lejanía cómo el arrepentido Olaf se inmola condenando a un castigo ciertamente bíblico a la impía ciudad de Olimpia: antes de morir inclina el Trafalgar hasta ponerlo de canto, lo que provoca el derrumbamiento de la población que se asentaba encima y su hundimiento en el mar.

El epílogo de la novela es fácil de adivinar: los fugitivos atraviesan sin incidentes el túnel que enlaza ambas caras del planeta y rinden viaje en el Filipinas, donde se reúnen con su compañera Aurora Castillo. Gracias a su arrojo la población de Valera está salvada y un nuevo mundo ha sido puesto a disposición de sus agobiados gobernantes, lo que permitirá que la lucha contra los hombres de silicio pueda ser llevada con mayores garantías de éxito. Y Adolfo Castillo, huelga decirlo, acabará casándose con la encantadora Flavia.

La segunda versión, número 13 en la edición de los años setenta, es virtualmente idéntica a la primera salvo en una breve referencia explícita, tal como ya hiciera Enguídanos en REDENCIÓN NO CONTESTA, a los graves problemas de convivencia, y no sólo de escasez de alimentos, creados por los evacuados de la Tierra, incultos y embrutecidos tras muchos siglos de estar sometidos al yugo thorbod. En todo lo demás, no existe la menor diferencia.

DIVISIÓN EQUIS (25,14)

Con esta novela, número 25 de la primera edición, se completa el ciclo correspondiente a la segunda guerra entre la humanidad y los hombres de silicio por el dominio del planeta Redención. Han pasado ya cinco años desde la llegada de Valera al sistema solar de Redención, y a pesar del abrumador potencial bélico del autoplaneta sus tripulantes no consiguen doblegar a su tenaz enemigo. De hecho la contienda está estancada sin que ninguno de los dos bandos consiga avances significativos, y a causa del continuo desgaste en armas, astronaves y vidas comienza a cundir el desánimo entre los valeranos. Nadie ve un final rápido a una guerra que necesariamente ha de ser total y, si bien los humanos cuentan con el refugio del interior hueco de Solima, ni siquiera pueden estar seguros de que cediendo Redención a los hombres de silicio pudieran alcanzar la paz, puesto que éstos bien podrían atacar este último planeta una vez asentados definitivamente en Redención.

La situación se presenta pues sombría para los valeranos, deseosos de reconquistar Redención exterminando a los odiados seres de silicio, pero incapaces de hacerlo. Por fin surge el milagro. Un joven científico, el ingeniero Octavio Ferrer, propone a sus superiores un revolucionario plan capaz, de ser culminado con éxito, de dar un vuelco decisivo a la interminable contienda. Éstos le dan carta blanca para hacerlo, por lo cual se traslada a Ciudad Mecano, la estación fabril de Valera, y allí comienza la agotadora construcción de mil quinientos cohetes de nuevo diseño y enorme tamaño (un kilómetro de altura por doscientos metros de diámetro) cuya utilidad oculta incluso a sus más directos colaboradores, dado que no desea compartir con ellos su secreto hasta estar lo suficientemente seguro de lo acertado de sus planes. Tras seis meses de trabajo frenético que pone a todos al borde del agotamiento y le granjea el odio de todos sus subordinados, finalmente dan por concluido su trabajo y Octavio Ferrer, al fin, les comunica a todos por vez primera sus planes.

Éstos son sencillos sobre el papel, aunque difíciles de llevar a cabo dada la tenaz resistencia que ofrecen los hombres de silicio. Toda campaña de exterminio basada en métodos convencionales, tal como ocurrió en la anterior guerra, está condenada necesariamente al fracaso dado que los enemigos supervivientes siempre podrían refugiarse en las innumerables anfractuosidades del interior hueco de Redención, cuando no en los miles de cuevas y túneles que comunican ambos mundos. Por esta razón Ferrer había optado por una decisión infinitamente más drástica, la de aniquilar su propia fuente de vida transmutando el sol ultravioleta existente en el centro del interior hueco del planeta en otro análogo en todo, salvo en el tamaño, al que brilla en el exterior del mismo, apto para la vida de los humanos pero mortal para los hombres de silicio. En consecuencia, de ser llevado a cabo este proyecto la totalidad de la vida basada en el silicio acabaría extinguiéndose en poco tiempo, con lo cual la victoria final estaría asegurada de forma irreversible, y para siempre.

Los mil quinientos proyectiles construidos por su equipo tienen la misión de transportar en su interior ojivas repletas de una compleja mezcla de gases los cuales, al entrar en contacto con el sol ultravioleta, de ser ciertos los cálculos de Ferrer obrarían el milagro. La primera fase del plan está terminada, eso es cierto, pero todavía queda mucha piel por desollar ya que, dado el desarrollo de las operaciones bélicas, cabe prever que no resulte nada sencillo trasladar los proyectiles al interior hueco de Redención primero, y hacerlos impactar contra el sol ultravioleta después, hechos éstos imprescindibles para conseguir sus fines. En un principio el equipo de Ferrer es disuelto y a sus integrantes se les permite disfrutar de unas merecidas vacaciones, pero tanto éste y su ayudante Maruja Goyoaga, como el resto de los ingenieros de su antiguo equipo, son requeridos poco después por el Alto Mando valerano para formar parte de la unidad (la División X a la que hace mención el título) encargada de realizar la perforación de la corteza de Redención primero, y el bombardeo del sol ultravioleta después.

La tarea se presenta realmente titánica. Los túneles naturales que atraviesan Redención son estrechos y tortuosos, por lo que no resultan adecuados para el traslado de los cohetes. Es preciso abrir un túnel recto lo suficientemente ancho para hacerlo, y esta responsabilidad recae en el geólogo Tomás Angulema. El túnel ha de tener trescientos metros de diámetro y nada menos que dos mil kilómetros de longitud, y a la dificultad de su excavación, prevista en un tiempo récord, pero a pesar de ello considerable (cerca de un mes terrestre), se une el previsible acoso de los hombres de silicio. Por esta razón contarán con la protección de la Armada y el Ejército valeranos durante el aproximadamente un mes de tiempo que tardarán en perforarlo, aunque no es posible garantizar en su totalidad el éxito de la misión.

El Alto Mando valerano decide poner toda la carne en el asador, puesto que sabe que no habrá una segunda oportunidad. La primera dificultad a vencer es hacerse con la supremacía aérea, cosa que se consigue tras una apocalíptica batalla sideral en la que intervienen varios millones de astronaves por cada bando. A costa de graves pérdidas la flota valerana consigue poner en fuga a los hombres de silicio, que se refugian en las cercanías de Redención protegidos por las poderosas baterías antiaéreas que tienen instaladas en la superficie del planeta. Una segunda batalla no menor feroz que la anterior propicia el desembarco del cuerpo expedicionario el cual, tras despejar el terreno de tropas de superficie enemigas merced a un tenaz bombardeo atómico, protege a las ciclópeas perforadoras del profesor Angulema, que rápidamente inician su labor. Pese a los continuos ataques de los furiosos hombres de silicio, el túnel es perforado tal como había sido previsto y, cuando tan sólo queda una estrecha franja de terreno por atravesar, su inmenso hueco es rellenado con millones de torpedos autómatas dispuestos para atacar a las fuerzas enemigas que, previsiblemente, deben de estar aguardando al otro lado.

Así ocurre, efectivamente, y al ser retirado el último tapón de tierra los torpedos se abaten como avispas furiosas contra los defensores del mundo interior. Tras ellos penetran las naves de combate, produciéndose una nueva batalla no menos espectacular que las anteriores. Protegidos por esa cobertura aérea del furioso bombardeo de los hombres de silicio, ahora les llega el turno a los proyectiles del profesor Ferrer que, debido a su gran tamaño y a su relativamente reducida velocidad, se ven obligados a ir saliendo de uno en uno por el para ellos angosto túnel. Esto propicia que parte de ellos sean destruidos por las bombas enemigas, algo que estaba previsto habiéndose dado un margen de confianza de quinientas pérdidas ya que, según los cálculos del profesor Ferrer, sería suficiente el impacto de mil de ellos para que la transmutación tuviera lugar. Por desgracia las pérdidas son bastante mayores que las previstas, de modo que no consiguen reunir simultáneamente esa cifra mágica debido a que los hombres de silicio destruyen al menos tantos como surgen por el túnel. Finalmente, y temiendo no poder reunir el número mínimo necesario de proyectiles, Octavio Ferrer decide dispararlos antes de que sea demasiado tarde, logrando lanzar apenas novecientos. Éstos impactan contra el sol ultravioleta tal como estaba previsto, pero el ingeniero, abatido, piensa que ha fracasado al no haber podido reunir el número suficiente de ellos para poder desarrollar la reacción en cadena.

Por fortuna no ocurre así, y pese a la escasez de impactos la transmutación tiene lugar para alegría de todos. En apenas unos minutos el astro central del interior de Redención se metamorfosea en otro apto para la vida humana, tal como figura en el título del último capítulo de la novela: El hombre gana un mundo. Por otro lado la humanidad de silicio, que ha vuelto a esconderse en sus remotos refugios al igual que lo hiciera tras su derrota anterior varios siglos atrás, tiene sus días contados al ser mortal para ellos la radiación del renovado sol. La humanidad se ha desembarazado de uno de sus enemigos cósmicos y, a diferencia de otras ocasiones, lo ha hecho de forma definitiva, ya que Enguídanos no volverá a resucitar a los seres de cristal.

Huelga decir que todo son parabienes para Octavio Ferrer y los miembros de su equipo, no tardando sus superiores en encomendarle otra tarea no menos titánica, la de proveer de una atmósfera respirable y hacer habitable al inmenso territorio que acaba de conquistar la humanidad para su disfrute exclusivo. Éste acepta, pero antes tiene un compromiso mucho más prioritario: a estas alturas él y Maruja han mantenido ya un largo, intenso y en ocasiones accidentado noviazgo que, como cabe suponer, ha de ser sellado con la consabida boda.

La comparación entre la versión original y la de los años setenta, publicada esta última con el número 14 de la resurgida colección, no arroja grandes diferencias, aunque como es habitual en él el autor sí rectifica muchos de los datos técnicos y numéricos que maneja a lo largo de la novela los cuales, dadas las características de ésta, son bastante abundantes. Por ejemplo, modifica las dimensiones del túnel perforado, ensanchándolo hasta el kilómetro de diámetro pero acortándolo hasta sólo unos quinientos kilómetros. Esto no ha de extrañar, ya que es sabido que en esta reedición Pascual Enguídanos realizó un notable esfuerzo por remozar la Saga en su aspecto científico, bastante descuidado por lo general en su primera versión.

ROBINSONES CÓSMICOS (26,40)

Aunque desde un punto de vista riguroso esta novela no pertenece a la Saga de los Aznar, ya que su vinculación con ella, amén de ser bastante colateral, se limita a una breve referencia final, resulta necesario incluirla en este estudio. Esto se debe a que, a diferencia de otras novelas independientes de Pascual Enguídanos en las que aparecen elementos tomados de la Saga (o prestados a ella) sin que exista la menor relación argumental entre ambas, como es el caso de EL ATOM S-2 con los rayos Z, o el de ELLOS ESTÁN AQUÍ con los sadritas y la luz sólida, en ROBINSONES CÓSMICOS sí hay una referencia explícita a la Saga , pudiéndosela incluir por ello con toda precisión en la cronología interna de la serie. Originalmente esta novela apareció publicada con el número 26 de Luchadores del Espacio, lo que la sitúa dentro de la Saga entre DIVISIÓN X e INVASIÓN NAHUMITA, pero este orden no se respetó en la reedición de los años setenta, en la que en un principio quedó relegada apareciendo finalmente de relleno, junto con otras novelas independientes del autor, intercalada entre episodios correspondientes a la continuación de la Saga. Este error volvió a repetirse en la reciente reedición de la editorial Silente, en la que asimismo apareció descolgada en el último tomo de la misma junto con la rescatada novela DOS MUNDOS FRENTE A FRENTE, desaparecida en la edición de los años setenta.

ROBINSONES CÓSMICOS, cuyo leit motiv argumental fue retomado por Enguídanos, con algunas variaciones, en su posterior novela independiente DESPUÉS DE LA HORA FINAL, relata cómo en un futuro cercano un científico, el profesor Marlow, concibe la idea de aprovechar la dilatación temporal prevista por la Teoría de la Relatividad para abandonar la Tierra en un cohete que, viajando a prácticamente la velocidad de la luz, retornará a nuestro planeta cinco milenios después mientras para sus ocupantes tan sólo han transcurrido algunos años. Lamentablemente, la genialidad del sabio corre pareja con su locura; obsesionado por la idea de la inminencia de una apocalíptica guerra nuclear (eran los años de la Guerra Fría) que arrasaría la civilización hasta sus mismos cimientos, hundiendo a la humanidad en la barbarie más absoluta, decide arrogarse la misión de preservar la llama de la cultura convirtiéndose a su vuelta en el responsable de devolver al hombre los saberes perdidos, ahorrándole así el largo y tortuoso camino que ya tuviera que recorrer en su día.

Dicho y hecho; construye el cohete y se embarca en él junto con su pequeña hija Silvia y otros tres niños también de corta edad, dos varones y una hembra, a los cuales ha raptado arrebatándoselos a sus respectivas familias. Como cabe suponer el largo viaje se desarrolla tal como había sido planeado en lo que respecta a su faceta tecnológica, pero no ocurre lo mismo con las mucho más complejas cuestiones sociológicas. Aunque en un principio los cuatro niños habían sido engañados por el profesor diciéndoles que todos ellos eran hijos suyos, llega un momento en el que éstos, ya adultos, descubren accidentalmente la verdad, lo que supone el inicio del desastre. En el curso de una agria disputa uno de los muchachos da muerte al científico, quedando los cuatro involuntarios pasajeros abandonados a su propia suerte. El descubrimiento de la ausencia de parentesco entre ellos facilita que el amor imponga sus designios, formándose dos parejas, la de Silvia Marlow con Eduardo Acero y la de Dolores MacCormick con Abe Housman. Con el transcurso del tiempo ambos matrimonios tendrán sendos hijos, Eduardo Acero y Viola Housman, ambos de edades similares y, como cabe suponer, predestinados el uno para el otro.

Tras un período de calma, la muerte inesperada de Dolores provoca una nueva crisis, aún más grave que la anterior. Su viudo, desesperado, pone los ojos sobre la única mujer superviviente, lo que inevitablemente provoca un choque entre los dos varones saldado con la muerte de ambos. Quedan pues, como únicos habitantes del cohete, Silvia y los dos niños, ambos de corta edad. El último episodio del drama tiene lugar cuando Silvia enferma sin posibilidad alguna de curación. Sabe que también ella va a morir, dejando atrás a dos niños (su hijo Eduardo y Viola) de once y nueve años de edad, sobre los que recae la pesada responsabilidad de retornar a una Tierra en la que no saben qué puede haber ocurrido durante su ausencia. La moribunda llama a los dos muchachos y, tras relatarles sin ningún tipo de tapujos todo lo ocurrido desde que su padre los embarcara en la nave (la narración de la novela comienza justo aquí, y el lector conoce todo lo anteriormente expuesto a la par que los atribulados protagonistas) y encomendarles que continúen con su misión, fallece.

Abandonados a su propia suerte, los dos niños asumen la dura tarea con tanto entusiasmo como inexperiencia. Aunque todavía quedan varios años para alcanzar su meta no pueden permitirse el lujo de perder el menor tiempo, por lo que paralelamente a su imparable crecimiento abordan su formación de modo totalmente autodidacta aprovechando la completa biblioteca que contiene el cohete. Llama la atención la similitud existente con el Tarzán de Edgar Rice Burroughs, también educado gracias a la biblioteca que transportaba el avión de sus padres siniestrado en plena selva tropical; desconozco si Enguídanos había leído estas novelas (en las películas clásicas protagonizadas por Johnny Weissmuller este detalle no aparece), por lo que no puedo afirmar si el autor se inspiró en este ejemplo o si, por el contrario, se trató de una simple coincidencia. Eso sí, huelga decirlo, como cabía esperar Eduardo acaba convirtiéndose en un aventajado alumno.

Finalmente, convertido Eduardo en un joven de diecinueve años y Viola en una muchacha de diecisiete, los detectores del cohete señalan la presencia del Sol. El momento crucial del aterrizaje ha llegado, y sólo un piloto experto sería capaz de ejecutarlo con éxito. Eduardo sabe perfectamente cómo hacerlo… en teoría, puesto que no ha tenido la menor oportunidad de practicarlo, pero pese a su bisoñez consigue realizar la arriesgada maniobra. Tras aterrizar sanos y salvos, aunque a costa de daños irreparables en su vehículo, los dos protagonistas se encuentran con un planeta desprovisto de cualquier atisbo de vida humana o animal aunque, eso sí, cubierto por unas extrañas plantas cuya clorofila no es de color verde, sino morada.

Para acentuar todavía más la extrañeza del lugar, que en nada coincide con las descripciones que dan los libros a la Tierra de sus antepasados, algunas de estas plantas resultan ser móviles y sumamente peligrosas, ya que apenas han puesto el pie en el exterior del cohete se ven atacados por una horda de hombres vegetales armados con primitivas, pero peligrosas, hachas y espadas. Refugiados en el cohete están a salvo, pero al ser cercados por sus asaltantes se ven reducidos a la condición de prisioneros; aunque consiguen rechazar a algunos de ellos con granadas de mano o lanzallamas (las balas no les hacen mella), lo elevado de su número hace que en nada cambie su situación pese a estas victorias parciales.

Pero a grandes males, grandes remedios, y la inventiva de los dos jóvenes consigue sacarlos del atolladero. Sabedores de que en encuentran posados en lo que fuera la antigua Venezuela, en un terreno que poco después habrá de ser anegado por los desbordamientos periódicos del río Orinoco, traman un audaz plan. Tras proteger los alrededores del arruinado cohete con un tendido electrificado que los pone a salvo de los peligrosos hombres planta, comienzan a desguazar el ya inservible vehículo, aprovechando sus restos para construir una embarcación con la que poder alcanzar el mar y, desde allí, buscar lugares que pudieran estar habitados o, cuanto menos, libres de seres hostiles. Aunque disponen de reservas alimenticias en abundancia, una sombra de duda se cierne sobre su futuro: los análisis realizados por Eduardo de los restos de los hombres planta abatidos demuestran que estos extraños seres son radiactivos, lo que infunde serios temores de que la totalidad de la flora hasta ahora vislumbrada, toda ella de color morado, pueda resultar de todo punto incompatible con el metabolismo humano. Este hecho confirma asimismo los temores del profesor Marlow, ya que esa radiactividad residual que todavía permanece acumulada en las plantas, pese a haber desaparecido del medio ambiente, indica sin ningún género de dudas que la Tierra se vio asolada milenios atrás por una guerra nuclear que, previsiblemente, acabó con todo atisbo de vida animal.

Pese a que las perspectivas no pueden ser menos halagüeñas, Eduardo y Viola afrontan con entereza su largo periplo con la esperanza de hallar algún lugar, por remoto que sea, que pudiera haberse visto libre de esa maldición bíblica. Enfilan en Orinoco, salen con su improvisada embarcación al mar Caribe y costean en dirección sur hasta rebasar la desembocadura del Amazonas… sin el menor resultado, por lo que deciden cruzar el Atlántico buscando una posible tierra de promisión en la lejana África. Durante el trayecto descubren que el océano también está desprovisto de peces y cualquier otro tipo de animales acuáticos, ya que la única vida que alienta son unas algas también radiactivas y por lo tanto inaprovechables.

La llegada al continente africano supone una nueva decepción. Al igual que sucediera con Sudamérica éste se encuentra cubierto por la ya conocida vegetación morada que, saben de sobra, indica la ausencia de vida compatible con la suya, y en un desembarco se ven atrapados por un extraño bosque animado que intenta capturarlos, logrando escapar a duras penas. No se trata de hombres vegetales sino de simples árboles, arbustos y lianas provistos de extensiones prensiles, pero no por ello dejan de ser peligrosos. Espantados y apesadumbrados logran volver sanos y salvos a su embarcación, pero se derrumban ante la abrumadora certeza de que la totalidad del planeta se ha vuelto inhabitable, lo que les condena a una muerte lenta por inanición una vez se hayan agotado sus cada vez más menguadas reservas de alimentos.

Por fortuna, el azar viene en su auxilio gracias al descubrimiento casual de un documento, traspapelado entre los libros procedentes de la biblioteca del cohete, que informa de la construcción, allá hacia mediados del siglo XX, de una especie de cripta en la que sus constructores habían encerrado documentos y objetos históricos de gran valor constituidos en legado de la civilización de esa época a una hipotética humanidad futura. La cripta, o casa de la sabiduría (quizá Enguídanos tomara una noticia real de la época en la que fue escrita la novela), se encuentra ubicada en el campus de la universidad de Oglethorpe, en las cercanías de la antigua ciudad norteamericana de Atlanta, en el estado de Georgia, y el documento encontrado da instrucciones precisas para permitir su localización. Así pues, y ante la ausencia de alternativas, los dos muchachos deciden cruzar de nuevo el Atlántico, esta vez en dirección a América del Norte.

Tras una serie de peripecias, temporal incluido, llegan finalmente a la costa americana. Eduardo tiene previsto remontar un río con el barco mientras éste sea navegable, continuando después su camino con una canoa. Finalmente, harán el último tramo del viaje a pie. Su interés en llegar allí estriba en la posibilidad de que los constructores de la cripta hubieran depositado en ella semillas convenientemente conservadas, de manera que pudieran utilizarlas para cultivar alimentos comestibles garantizando así su supervivencia. La esperanza es débil, pero no cuentan con otra posible alternativa.

Durante el recorrido río arriba son hostigados por los tenaces hombres planta, pero gracias a las armas montadas en el barco consiguen mantenerlos a raya. La situación se complica cuando se ven obligados a abandonarlo y, todavía más, durante la caminata final, dado que se han visto obligados a dejar atrás la mayor parte de sus pertrechos. Ya en las cercanías del antiguo solar de Atlanta se ven atacados por sus enemigos al atravesar un bosque, recibiendo Viola una herida aparentemente leve que más adelante habrá de acarrear graves consecuencias.

Llegados al fin a su meta, gracias a las indicaciones del documento consiguen localizar la ubicación exacta de lo que fuera el campus de la universidad, ahora con las ruinas cubiertas por una gruesa capa de tierra. La única manera de encontrar la puerta de entrada a la cripta es por tanteo, y así lo hacen dedicándose a excavar en diferentes lugares a lo largo de varios días. Finalmente un golpe de suerte hace que Eduardo la encuentre y en su interior, junto con un nutrido muestrario de los logros de la civilización del siglo XX, descubra una importante cantidad de las preciadas semillas.

La alegría del descubrimiento queda empañada por una tragedia: la herida de Viola ha sufrido una contaminación radiactiva, y la muchacha se muere sin que su compañero pueda hacer nada por evitarlo. Desesperado por su impotencia, Eduardo abandona la cripta vagando sin rumbo por los alrededores… y de pronto, surge el milagro en forma de una airosa astronave que surca el cielo a baja altura, lo suficientemente baja como para que el muchacho pueda llamar la atención de sus tripulantes con el lanzallamas. Desconoce de quienes se trata y si éstos serán amigos o enemigos, pero poco le importa eso en tan dramáticas circunstancia.

Los tripulantes de la nave ven sus señales, aterrizan y se hacen cargo de la enferma, cuya curación garantizan gracias a sus avanzadas técnicas médicas. Ahora llega el momento de las presentaciones mutuas; el lector conoce ya la historia de Eduardo y Viola, pero no la de los recién llegados, que se presentan como redentores en lo que supone el engarce final de la novela con la Saga de los Aznar. Se supone (remontándonos, claro está, al momento de la publicación de la primera edición de la misma) que los lectores de Luchadores del Espacio conocían las novelas publicadas con anterioridad, con lo cual es fácil encajar las piezas. Los sideronatos, tal como denomina Enguídanos a los dos muchachos, han ido a parar a la Tierra tiempo después de que ésta fuera bombardeada por los nahumitas (en GUERRA DE AUTÓMATAS, concretamente), lo que había provocado su evacuación al quedar mortalmente contaminada por la radiactividad.

Es aquí donde aparecen las únicas diferencias existentes entre las dos versiones de ROBINSONES CÓSMICOS, pequeñas pero significativas. En la versión original los redentores que tan oportunamente rescatan a los dos protagonistas son un puñado de cinco mil fugitivos huidos de su planeta, a bordo del vetusto autoplaneta Rayo, a raíz de la derrota de los humanos a manos de los crueles hombres de silicio, los cuales han llegado a la Tierra en busca de refugio sin saber que ésta había sido arrasada por una guerra nuclear cuyo origen les resulta desconocido, al tratarse de un episodio que tiene lugar de forma aproximadamente simultánea con el viaje de retorno de Valera a Redención, tras la guerra contra los thorbods primero y los nahumitas después. Debido a ello no habían previsto la necesidad de cargar con suficientes semillas para poder cultivar plantas de las que alimentarse, lo que les condenaba a una muerte lenta por inanición de la cual les ha salvado el afortunado descubrimiento de Eduardo. Por esta razón, y en sentido estricto, habría que encajar ROBINSONES CÓSMICOS no entre DIVISIÓN X e INVASIÓN NAHUMITA sino, más bien, entre GUERRA DE AUTÓMATAS y REDENCIÓN NO CONTESTA, debiéndose este retraso, que cabe suponer deliberado, al hecho de que Enguídanos no podía adelantar la derrota de Redención a la publicación de REDENCIÓN NO CONTESTA, aunque quizá podría haberlo hecho justo detrás de esta novela en lugar de esperar hasta la aparición de DIVISIÓN X.

En la segunda edición, por el contrario, los salvadores de Eduardo y Viola forman parte de una expedición enviada a la Tierra por el gobierno redentor con la misión de comprobar si la radiactividad ya se ha disipado para, en ese caso, proceder a la repoblación del planeta. En este caso sí hay una mención explícita por parte de los redentores a la guerra nuclear que arruinó a la Tierra y a la posterior evacuación de sus habitantes por Valera, y se supone que implícita a la segunda y definitiva guerra contra los hombres de silicio, ya que la civilización redentora ha sido restaurada. Esta segunda versión, amén de ser más verosímil que la primera, retrasa un tanto la cronología de ROBINSONES CÓSMICOS hasta situarla justo en el lugar que ocupara esta novela en la primera edición, razón por la que todavía se entiende menos que su publicación fuera aplazada hasta el número 40 de la colección, una vez terminado el ciclo original de la Saga (LUCHA A MUERTE es el número 30), mientras las dos novelas entre las que debiera haber ido intercalada corresponden a los números 14 y 15. Asimismo tampoco se respetó la portada original, que fue sustituida por la correspondiente a DONDE EMPIEZA EL LÍMITE, una novela de J. Negri O'Hara.

INVASIÓN NAHUMITA (33,15)

Tras un intervalo de seis novelas, durante las cuales fueron publicados en la colección un título independiente del propio Enguídanos (la excelente MUERTE EN LA ESTRATOSFERA, una verosímil premonición, por fortuna falsa, de la que entonces se creía inminente guerra atómica), la tetralogía de los DESTRUCTORES DE MUNDOS, del veterano Alfonso Arizmendi, y la primera aportación a Luchadores del Espacio de José Luis Benet Sanchís ( Joe Bennett), Enguídanos volvió por sus fueros con un nuevo ciclo de la Saga de los Aznar que narra, a lo largo de cuatro títulos, las aventuras del autoplaneta Valera a su llegada al sistema solar de Nahum. En la primera de estas novelas, titulada INVASIÓN NAHUMITA y publicada con el número 33 de la colección, se describe cómo, resuelto definitivamente el dominio de Redención tras la derrota definitiva de los hombres de silicio, Valera se adentra en regiones inexploradas del espacio en busca de nuevas aventuras arribando al solar de los crueles nahumitas.

Conviene recordar, como oportunamente lo hace el autor, que tiempo atrás una flota expedicionaria nahumita, llegada al Sistema Solar con la pretensión de vengarse de sus acérrimos enemigos thorbods, había procedido a arrasar los tres planetas habitados del sistema (la Tierra, Venus y Marte) sin atender a razones y sin mediar provocación alguna por parte de los valeranos, pese a no ser ya necesaria su venganza contra los derrotados hombres grises que hasta entonces dominaran en el Sistema Solar. No obstante las intenciones de los gobernantes del autoplaneta no son hostiles, ya que Valera ha llegado hasta el sistema planetario de sus enemigos no con ánimo de vengar la antigua felonía, sino para entablar relaciones amistosas con los nahumitas y, de no ser esto posible, para marcharse tal como habían venido. Confiados en su inmenso potencial bélico, los valeranos no adoptan precauciones especiales durante la aproximación a los planetas nahumitas, un trágico error del que tendrán que arrepentirse amargamente más adelante.

Es ahora cuando surge la figura de Miguel Ángel Aznar Aznar, un joven cadete de la Armada valerana hijo, nieto, bisnieto y tataranieto de ilustres militares de la familia Aznar, uno de los cuales, su tatarabuelo don Jaime Aznar, es el superalmirante de Valera. El joven Miguel Ángel Aznar es, por el momento, ajeno al drama que se avecina, y sólo le preocupa el permiso de fin de semana que le permitirá reunirse con su familia. Le acompaña como invitado su amigo José Luis Balmer, cadete como él, el cual está enamorado de Estrella, la hermana de Miguel Ángel.

Tras la comida, a la que asisten, además de los miembros de la familia Aznar y el joven José Luis Balmer, varios científicos y militares amigos de ésta, los comensales deciden desplazarse a la cámara de derrota del autoplaneta para observar desde ese lugar privilegiado la llegada del mismo al cercano sistema de Nahum. Así lo hacen, descubriendo con sorpresa, a través de las pantallas, cómo desde uno de los planetas exteriores del sistema surge un misterioso rayo azul que se dirige directamente hacia ellos. Precavidamente el superalmirante ordena un cambio de rumbo para evitar el impacto, pero el rayo azul, burlando todas las leyes de la física, desvía su trayectoria incidiendo finalmente en Valera, sin que sus tripulantes puedan hacer nada por evitarlo.

Las consecuencias son dramáticas. El rayo, tal como deducen a posteriori los científicos, roba inmediatamente toda la electricidad en la que se basa el funcionamiento del autoplaneta, sin respetar ni tan siquiera a las baterías de las linternas, con lo que el poderoso navío queda completamente inerme a merced de los invasores nahumitas que, a bordo de una flota espacial, no tardan en hacer acto de presencia en el mismo. Aunque los valeranos todavía confían en la posibilidad de un encuentro pacífico, los hoscos invasores pronto se encargan de despejar sus dudas exigiéndoles la rendición incondicional y su sometimiento al emperador nahumita.

Los atribulados militares se ven ante un callejón sin salida ya que, aunque las defensas del planetillo están intactas, no les resulta posible plantar cara al invasor al verse inermes por la falta de electricidad. Así pues, al superalmirante no le queda más remedio que rendir el autoplaneta, al tiempo que dispone algunas medidas tendentes a evitar que los nahumitas pudieran aprovecharse en un futuro del potencial bélico de Valera, utilizándolo incluso en sus correrías contra los planetas terrestres o los redentores. Un equipo de demolición se esconderá en las entrañas del autoplaneta con la misión de destruirlo o, cuanto menos, inutilizarlo, una vez que sus habitantes hayan sido evacuados a los planetas nahumitas, al tiempo que se procederá a la destrucción de todas las cartas de navegación que pudieran indicar a los invasores el camino hacia los planetas terrestres. Por último, el superalmirante y su hijo, junto con todos aquellos miembros de su Estado Mayor que conocen las rutas de la Tierra y Redención, deciden entregarse a los nahumitas provistos de una cápsula de veneno; llegado el momento, se suicidarán antes de ser interrogados por sus captores.

Miguel Ángel Aznar y José Luis Balmer, junto con el padre y el abuelo del primero y el resto de los miembros del Estado Mayor, abordan en primer lugar la tarea de destruir todos los documentos susceptibles de proporcionar información a los nahumitas. Hecho esto tienen previsto huir a las montañas, pero la confusión reinante en las calles hace que a los dos cadetes, a los que se ha unido Estrella, la hermana de Miguel Ángel, les sea imposible reunirse con el resto del grupo.

Esto les salva la vida. Cuando los tres muchachos caminan ya en plena oscuridad por una carretera que conduce a su destino, repentinamente el sol artificial de Valera vuelve a brillar en el cénit. Esto indica que los nahumitas ya se han hecho con el control del autoplaneta, y poco después en una alocución transmitida por radio el superalmirante Aznar confirma oficialmente la rendición al tiempo que pide a los valeranos que se entreguen a los nuevos amos sin recurrir a la violencia contra ellos. Poco más allá los tres fugitivos llegan a una base militar, donde esperan reunirse con sus compañeros; efectivamente éstos habían llegado allí, pero descubren horrorizados que todos ellos, incluidos los familiares de Miguel Ángel y Estrella, han sido brutalmente asesinados por los soldados amotinados, indignados por las palabras de don Jaime Aznar.

Conteniendo a duras penas su enojo, y teniendo que ocultar su parentesco con los muertos, los jóvenes huyen de allí sin saber muy bien qué hacer. José Luis Balmer propone entonces dirigirse a otro acuartelamiento, éste de tropas especiales de infantería, donde está destinada una prima suya, la teniente Ángela Balmer. Así lo hacen, descubriendo con alivio que allí no sólo se mantiene la disciplina, sino que además los soldados, desobedeciendo las órdenes del anciano superalmirante, están deseosos de plantar cara al invasor. No obstante, y dados los precedentes, José Luis aconseja a sus compañeros ocultar su verdadero apellido, una decisión prudente dado que la totalidad de los miembros de la compañía de Ángela pertenecen también a la familia Balmer, la cual arrastra desde tiempo atrás una sorda rivalidad con los Aznar, a los que consideran responsables de la catástrofe.

Ángela Balmer asume rápidamente el plan original de los asesinados Aznar, llevándose con ella a la compañía completa junto con su primo y sus dos amigos. La idea consiste en esconderse en las montañas para, aprovechando los descuidos de los nahumitas, hostigarlos con una guerra de guerrillas e, incluso, ejecutar acciones de sabotaje que impidan a éstos hacerse con el control efectivo del planetillo una vez que los invasores hayan evacuado a sus habitantes.

Pero la extrema crueldad con la que éstos tratan a los cautivos desborda todas las expectativas. Efectivamente los nahumitas están llevándose a los valeranos a sus planetas, pero sólo a los jóvenes; ancianos, niños y enfermos, poco útiles como esclavos, son condenados a una muerte atroz incinerándolos en los altos hornos, en un episodio espeluznante que recuerda a la barbarie nazi. Indignados ante este holocausto, los comandos deciden pasar a la acción mediante un audaz plan propuesto por Miguel Ángel Aznar, asaltar la propia sala de control aprovechando la confianza de los nahumitas, que jamás sospecharían un golpe de mano de esta magnitud.

Pese a todas las dificultades el asalto tiene éxito y, con el auxilio de los controladores, los comandos se hacen los dueños del corazón del planetillo tras aniquilar a los soldados enemigos que custodiaban la sala. Los valeranos son conscientes de que los nahumitas no tardarán en activar de nuevo el invencible Rayo Azul, pero les basta con unos minutos para conectar los poderosos propulsores del autoplaneta y conseguir que éste se aleje a toda máquina de Nahum; la propia inercia del vehículo hará que éste se siga internando en las profundidades del universo aun privado de electricidad, y tarde o temprano logrará rebasar el radio de acción del mismo. Y así sucede, mientras Miguel Ángel Aznar y Ángela Balmer por un lado, y José Luis Balmer y Estrella Aznar por otro, se confiesan tiernamente su amor.

Aunque la segunda edición, publicada con el número 15 en esta ocasión, está profusamente reescrita respecto a la primera, en especial en su primera mitad, Enguídanos no introdujo modificaciones significativas en lo referente a la trama, que en ambos casos es virtualmente idéntica. Las diferencias se centran, básicamente, en detalles técnicos poco satisfactorios para el escrupuloso autor, tales como la supresión de la extraña capacidad de curvatura del Rayo Azul, o la inclusión del hecho, ignorado en la primera edición, de que en el interior de un cuerpo hueco la gravedad es nula. Asimismo fue corregida la ingenuidad con la que originalmente se planteaba la llegada de Valera a Nahum, injustificable desde un punto de vista militar, y no falta tampoco la inevitable suavización de matices ideológicos o religiosos (en la versión primitiva Valera viaja a Nahum con la intención expresa de evangelizar a sus habitantes) poco apropiadas en la España de los años setenta.

Pero no es esto lo más importante de la novela dentro del conjunto de la Saga de los Aznar, ya que INVASIÓN NAHUMITA supone un llamativo punto de inflexión en la ya consolidada serie, que a partir de ahora adquiere el carácter que, desde mi punto de vista, es el más personal de toda ella.

Para empezar, es de destacar que Enguídanos rescata la idea inicial de un personaje central que sirve de eje a uno o varios episodios de la serie; así fue en las primeras novelas, desempeñando este papel primero el fundador de la dinastía, Miguel Ángel Aznar de Soto, y posteriormente su hijo Fidel Aznar Contreras. Por el contrario, a partir de SALIDA HACIA LA TIERRA y hasta ROBINSONES CÓSMICOS, todos los protagonistas, llevaran o no el apellido Aznar, tan sólo aparecían en un único episodio, pudiéndose hablar más bien de líneas argumentales relativamente cerradas, dentro de la trama general, que de capítulos seriados pertenecientes a un ciclo narrativo más amplio. Asimismo, ninguno de los miembros de la familia Aznar que intervenían como protagonistas ocasionales en alguna de estas novelas formaban parte de la rama directa (en la práctica una auténtica dinastía) que, durante todo ese tiempo, había seguido rigiendo los destinos de Valera desde su conversión en autoplaneta.

Realzando todavía más este contraste, el nuevo personaje que aparece aquí por vez primera, Miguel Ángel Aznar Aznar, será a partir de este momento no sólo el protagonista indiscutible del ciclo de Nahum, sino asimismo de varios más, convirtiéndose con diferencia en el personaje más importante de la primera parte de la Saga , muy por delante de sus dos predecesores y, asimismo, de todos sus sucesores. Descendiente directo de una estirpe de caudillos, y caudillo él mismo merced a una inesperada carambola del destino, una vez solventada la crisis de Nahum no desaparecerá discretamente, tal como lo habían hecho hasta ahora sus antepasados, sino que su figura persistirá en las páginas de esta epopeya cósmica, convertido en campeón indiscutible de la humanidad durante varias generaciones.

Otro factor importante, prácticamente desconocido hasta ahora, es la aparición con toda su crudeza de la famosa estrella negra de los Aznar, una fatalidad digna de tragedia griega a la par que completamente insólita en el marco de la ciencia ficción popular. Cierto es que el primer Miguel Ángel Aznar pierde a su primera mujer, Bárbara Watt, en un accidente, e incluso él mismo muere (tan sólo en la primera edición) víctima del ataque de un escorpión de cristal en el recién descubierto planeta Redención; pero estos percances se ven compensados con creces por la satisfactoria trayectoria vital de su hijo Fidel y, se supone, de sus inmediatos sucesores. Pero aquí nos encontramos con un drama de grandes proporciones, la muerte violenta de la práctica totalidad de la familia de Miguel Ángel Aznar, algo que lejos de ser un hecho aislado, se repetirá periódicamente de aquí en adelante, haciendo de los Aznar unos seres atormentados y perseguidos por su propia leyenda antes que la estirpe de caudillos invictos capaces de conducir a la humanidad a las más resonantes victorias.

Asimismo aflora con toda su crudeza un punto ya esbozado anteriormente, pero que a partir de ahora se convertirá en una de las piedras angulares de la problemática relación entre los Aznar y el resto de la humanidad, su sorda pugna con el clan de los Balmer, siempre recelosos de su poderío y únicos capaces, a nivel colectivo, de plantar cara a los monarcas de hecho de la sociedad valerana.

No acaban aquí las novedades introducidas por Enguídanos en la Saga. Hasta este momento, el autor había desarrollado una línea argumental rigurosamente lineal en la que no quedaba ningún cabo suelto, de modo que los descalabros sufridos por los protagonistas (y con ellos, por la humanidad) quedaban resueltos tarde o temprano. Así ocurrió con el retorno a la Tierra de los antiguos tripulantes del Lanza en LA HORDA AMARILLA, con la llegada al Sistema Solar del imponente autoplaneta Valera en SALIDA HACIA LA TIERRA y con el ajuste de cuentas con la humanidad de silicio en el ciclo de novelas de REDENCIÓN NO CONTESTA. Dicho con otras palabras, el lector de las novelas de la Saga tenía la seguridad de que, por muy negativos que llegaran a ser los avatares narrados en ella, tarde o temprano el autor volvería a ellos para resolverlos de forma satisfactoria.

Sin embargo, es aquí donde por vez primera, y prácticamente única, Enguídanos decidió saltarse un episodio de la importancia de la repoblación de la Tierra, evacuada como es sabido tras el bombardeo atómico de la flota nahumita en GUERRA DE AUTÓMATAS. Cierto es que también hace lo propio con la reconstrucción de Redención con posterioridad a la aniquilación definitiva de los hombres de silicio, pero en este caso no puede hablarse de omisión, sino de una simple (y justificada) elipsis.

Muy diferente es el caso que nos ocupa. Gracias a breves alusiones existentes en el texto, así como por novelas posteriores en las que la acción se desarrolla en nuestro planeta, sabemos que en el momento en el que tienen lugar los hechos narrados en INVASIÓN NAHUMITA, tanto la Tierra, como también Marte y Venus, ya están repoblados y recuperados de la catástrofe que los mantuvo inhabitables durante varios miles de años, pero nunca conoceremos las circunstancias en las que esto ocurrió ya que Enguídanos no relata en ningún momento este episodio.

Tan sólo algunos breves comentarios, repartidos por diferentes novelas, aportan algo de luz sobre este tema. Así, al final de ROBINSONES CÓSMICOS se indica que los primeros repobladores del planeta fueron, en la versión original, (este episodio fue profundamente modificado en la reedición de los años setenta) un puñado de refugiados huidos de Redención a raíz de la derrota frente a los hombres de silicio; éstos, con sus precarios medios, difícilmente podrían haber ido más allá del establecimiento de una pequeña colonia y, todavía con mayor motivo, resulta descartable que pudieran hacer lo propio en Venus y Marte. Podía plantearse, eso sí, la duda de si la repoblación definitiva, posterior a ésta y ya sistemática, sería realizada directamente desde Redención o si fue el autoplaneta Valera el encargado de hacerlo, algo lógico esto último puesto que, según indica el autor en varias ocasiones, la Tierra se encontraba a mitad de camino entre Redención y Nahum. Apoya esta hipótesis una breve frase, perteneciente a la novela EL COLOSO EN REBELDÍA, en la que se afirma explícitamente que Valera partió de la Tierra rumbo a Nahum, con lo cual es preciso aceptarla como lo más probable.

Por otro lado, aunque la segunda versión de ROBINSONES CÓSMICOS (y sólo ésta) parece inclinarse por la opción de la repoblación redentora (aquí es un destacamento militar, enviado por el gobierno redentor para explorar la Tierra, el que rescata a la pareja protagonista), conviene no olvidar que esta novela apareció publicada totalmente desplazada de su orden cronológico natural, después incluso de que hubiera terminado la reedición de todas las novelas originales, razón por la que es problemático considerarla a la hora de establecer una cronología de la Saga , so pena de incurrir en discrepancias con el resto de la obra.

MARES TENEBROSOS (34,16)

Aun cuando Pascual Enguídanos fuera básicamente un escritor de ciencia ficción, no por ello renunció a efectuar en varias ocasiones incursiones por la fantasía heroica, hecho en sí que no tendría mayor importancia de no haber mediado su manía de mezclar ambos géneros en un batiburrillo que a nadie beneficiaba. Por ello nos encontraremos con incrustaciones (no se las puede llamar de otra manera) de fantasía heroica en la Saga de los Aznar, y no es casualidad que sean éstos los títulos más flojos de toda la serie.

Una de las muestras más claras de este forzado maridaje, aunque no la única, lo constituye la novela MARES TENEBROSOS, una obra en la que no falta ninguno de los tópicos del subgénero fantástico: Un apuesto héroe terrestre, una reina celosa y cruel, una heroína mártir, fieras espeluznantes… Todo ello aderezado con una más que evidente salsa: A Enguídanos no se le daban nada bien esta clase de narraciones.

Pero vayamos al argumento. A pesar de haberse hecho con el dominio de la sala de control de Valera Miguel Ángel Aznar y sus compañeros se ven obligados a huir del planetillo, que volverá a caer en manos de sus enemigos nahumitas. Fugados en una astronave que mantenían oculta, descubren con sorpresa que ésta dispone de una emisora de control remoto capaz de dirigir una numerosa flota de cruceros espaciales, lo cual hacen delante de las mismas narices de los nahumitas arrebatándoles el control de uno de los convoyes que, cargados de prisioneros Valeranos, marchaban hacia Nahum.

Hasta aquí ambas versiones difieren completamente aunque, al igual que ocurriera en casos anteriores, el fondo de la narración continúa siendo el mismo. Sin embargo, el resto de la novela es prácticamente igual en los dos casos; Enguídanos se debió de cansar, o bien le satisfizo la versión original.

Continúa relatando el autor cómo las ocho mil naves de la flota rescatadas gracias al ardid de los protagonistas se refugian en un planeta totalmente cubierto por las aguas, siendo derribado el crucero de Miguel Ángel Aznar por un rayo azul y sus ocupantes capturados por los ibajay, una raza que huyendo de los nahumitas se refugió muchos años atrás en sus ciudades conchas construidas en el lecho de los mares del planeta. Enamorada la reina de los ibajay de Miguel Ángel Aznar, condenará a sus compañeros a morir en la arena del circo. Después de una lucha épica de los Valeranos contra unos extraños y sanguinarios animales aparecerán en escena los oceánides, otros fugitivos de Nahum adaptados a la vida acuática. La lucha consiguiente concluye con la destrucción de los ibajay y el rescate de los Valeranos por los oceánides, convertidos a partir de ahora en sus aliados.

CONTRA EL IMPERIO DE NAHUM (35,17)

Comienza esta novela como una continuación de la anterior, en el planeta de los oceánides; Miguel Ángel Aznar efectúa una visita a la capital de los mismos con objeto de solicitar su alianza contra el enemigo común, el imperio nahumita. Y, como en la anterior novela, continúan los tópicos de la fantasía heroica; decidido el rey oceánide a aceptar la alianza, éste es derrocado por un noble que se opone a ella… Y a que la princesa, su prometida, esté enamorada de Miguel Ángel Aznar.

Obligados a huir precipitadamente de la ciudad sumergida, Miguel Ángel Aznar y sus compañeros, junto con la princesa y varios científicos oceánides, se reúnen con el resto de los Valeranos y, abandonados a sus propias fuerzas, planean la invasión del planeta en el que está asentado el rayo azul. Ocupado el planeta y con el proyector en su poder, enfocan éste sobre Valera al tiempo que la flota al mando de Miguel Ángel Aznar destruye las compuertas de entrada en el planetillo provocando que el aire del interior de éste se escape al espacio. Los nahumitas, que todavía no habían tenido tiempo de adaptar los sistemas defensivos del autoplaneta, son derrotados en toda la línea y Valera, de nuevo en manos de sus legítimos propietarios, se interna en las profundidades del espacio.

En esta ocasión las dos versiones son virtualmente idénticas, sin más diferencias que algunos ligeros e irrelevantes retoques.

LA GUERRA VERDE (36,18)

Con esta novela, la última del ciclo de Nahum, Enguídanos nos reconcilia con su obra y nos hace olvidar las mediocridades de los números anteriores… Y lo cierto es que lo hace con creces proporcionando al lector una obra entretenida y amena. Pasados tres años desde el rescate del autoplaneta, éste vuelve al sistema de Nahum más fuerte que nunca. Trabado combate con la armada nahumita, Miguel Ángel Aznar pronto llega a una conclusión: el conflicto militar está abocado a las tablas. Los nahumitas no pueden expugnar Valera, pero la escuadra Valerana, muy inferior en número, es asimismo incapaz de conquistar su vasto sistema estelar.

Afortunadamente los Valeranos cuentan con un arma secreta, la bomba verde, capaz de aniquilar toda la clorofila (y por lo tanto todas las plantas verdes) de cualquier planeta. Este arma ha sido desarrollada por un científico Valerano, y Miguel Ángel Aznar proyecta lanzarla sobre el planeta capital del imperio nahumita.

Contando con los Valeranos rescatados y con la nación oceánide, trasladada en bloque a Valera habiendo sido operados sus integrantes con objeto de que puedan respirar aire (recordemos que eran acuáticos), Valera se lanza a una guerra de corso contra las líneas de navegación que unen los distintos planetas del imperio, con objeto de aislar la capital de sus colonias. Conseguido esto es lanzada la bomba verde, con los efectos esperados. No mucho después, Nahum se rinde. Abolido el imperio, que ha sido sustituido por una confederación de repúblicas libres, Valera parte con destino a la Tierra.

Un hecho aparentemente colateral que introduce Enguídanos en esta novela vendrá con el tiempo a ser parte fundamental en el devenir de la nación Valerana en general y de Miguel Ángel Aznar en particular, hasta el punto de convertir a este último en un digno émulo de los héroes de la tragedia griega perseguidos por el destino hasta su trágica muerte sin que nada ni nadie lo pueda evitar; Miguel Ángel Aznar se enamora de una princesa nahumita con la que llegará a casarse y a la que se llevará en Valera. Este final, aparentemente feliz, se habrá de truncar hasta llegar a extremos trágicos en las siguientes novelas.

Por último, y en lo que respecta a la comparación entre ambas versiones de la novela, es de resaltar que, como ya ha sido comentado con anterioridad, conforme avanza la Saga se hacen menores las rectificaciones; en lo que a esta novela se refiere, éstas son ya tan mínimas (aunque existen) que rozan lo anecdótico.

MOTÍN EN VALERA (44,19)

Se inicia con esta novela una nueva aventura que durará un total de tres episodios (éste y los dos siguientes) y que, aunque para mi gusto no es de las mejores de la Saga , sí posee acción en cantidades más que respetables, involucrando sucesivamente a Valera, los thorbods y los Valeranos, siendo su protagonista principal (hecho que a partir de ahora se repetirá casi hasta el final de la Saga ) el mítico Miguel Ángel Aznar.

Antes de comenzar con la descripción de esta novela es preciso hacer una aclaración: Ambas versiones son virtualmente idénticas, con la salvedad de que Enguídanos traspasó el primer capítulo de la siguiente novela (EL ENIGMA DE LOS HOMBRES PLANTA) a ésta en la segunda edición, convirtiéndolo así en el último de la misma. Dado que existe una continuidad total entre las dos ediciones esta modificación no supone ninguna alteración sustancial en la trama, aunque no por ello deja de ser curiosa la modificación. Puestos a seguir un criterio, describiré aquí la segunda versión, es decir, con el capítulo extra incluido.

Comienza la novela con la llegada de Valera los planetas thorbods, aparentemente deshabitados desde que tuvo lugar la guerra entre nahumitas y thorbods que se saldaría con la derrota y fuga de estos últimos. Los rectores de Valera ven aquí unas magnificas posibilidades para fundar colonias, por lo que se preparan para elegir por sorteo a los futuros colonos entre todos los habitantes del planetillo.

Esto no sienta demasiado bien a estos últimos, como era de esperar. Legalmente Valera es una unidad militar y, por tanto, está sujeta a las leyes castrenses; pero tras el paso de varias generaciones, los Valeranos no se sienten obligados a ello. Por si fuera poco los Balmer, siempre recelosos de los Aznar, aprovechan para azuzar el descontento del pueblo. Estalla por fin el motín y, habiéndose negado Miguel Ángel Aznar a sofocarlo por la fuerza, éste es hecho prisionero junto con todos Valeranos (y son varios millones) que llevan su mismo apellido.

Una vez con Valera en su poder, los amotinados deciden desembarcar forzosamente a los Aznar en los cinco planetas thorbods, los cuales se convertirán así en forzados colonos sin más medios materiales que sus propias manos, puesto que los Balmer se negarán a proporcionarlos el menor producto de su avanzada tecnología.

Al mismo tiempo otra tragedia sacude a Miguel Ángel Aznar: Su esposa, la princesa nahumita Ambar, decide abandonarlo en el mismo momento en el que ve tambalearse su poderío. Miguel Ángel Aznar no se opone a que su esposa retorne a Nahum, hecho éste que habrá de traerle amargas consecuencias en el futuro.

Mas no acabarán aquí las desdichas de los Aznar; apenas desaparecido Valera, los thorbods vuelven a resurgir de su olvido de milenios destruyendo la incipiente colonia de los desterrados. Miguel Ángel Aznar, mientras tanto, había partido con una expedición en busca de hierro, salvándose de la destrucción y aliándose con una tribu de amazonas descendientes de los terrestres llevados allí como esclavos por la Bestia Gris después de que los planetas del Sistema Solar se volvieran inhabitables a causa del ataque nahumita.

Concluye la novela con la captura por parte de los Valeranos de un par de platillos volantes de la Bestia Gris, a lo que seguirá el inicio de la búsqueda de los supervivientes de la matanza.

EL ENIGMA DE LOS HOMBRES PLANTA (45,20)

Al contrario que en la anterior en esta novela efectúa Enguídanos más cambios, aunque éstos no afectan en absoluto al fondo de la misma. Además del capítulo suprimido, que fue añadido a MOTÍN EN VALERA, Enguídanos suprime algunos párrafos enteros poco importantes uno por uno, pero que en su conjunto suponen varias páginas; y todo ello para hacer sitio a la detallada descripción que hace el autor en la nueva versión de la épica marcha de los supervivientes Valeranos a través de la selva del planeta Exilo, marcha que ventila de una manera sumamente rápida en la versión antigua. Por lo demás, ambas versiones son completamente similares.

Comienza la novela con la marcha de Miguel Ángel Aznar, con los dos platillos capturados, a las ruinas de la ciudad muerta en la que se han refugiado los supervivientes del bombardeo de la colonia Valerana. Allí se pone en contacto con ellos al tiempo que tropiezan con los hombres verdes, unos fantásticos hombres planta (idea que gustaba mucho a Enguídanos) que presentan una curiosa avidez por la carne humana. Tras muchos pesares, al tiempo que envían las naves hacia Nahum como advertencia del resurgir de la Bestia Gris ¹ consiguen arribar a una de las poblaciones de las amazonas en la cual existen varios primitivos talleres de forja.

Con el paso del tiempo conseguirán los Valeranos construir un razonable y práctico, aunque primitivo, arsenal con el cual se armarán antes de partir a la búsqueda de una base thorbod descubierta en uno de los planos encontrados en los platillos volantes capturados. Una vez en la base, y tras tener que luchar contra los hombres verdes y contra los propios thorbods, los supervivientes lograrán hacerse dueños de una gran astronave con la que abandonarán definitivamente el planeta.

¹ En la segunda versión ambos platillos volantes son enviados hacia Nahum. En la primera, por el contrario, tan sólo uno realiza el viaje, mientras el segundo se desmantela para aprovechar la fuente energética de sus motores. Por lo demás, este cambio no afecta a la trama.

EL AZOTE DE LA HUMANIDAD (46,21)

En este caso las dos versiones son virtualmente idénticas, salvo en algunos retoques referentes a cifras o datos numéricos… Al parecer, Enguídanos gustaba retocar sus propios cálculos, pero para el desarrollo de la novela resulta totalmente irrelevante que las tarántulas robots tengan cuatro o seis metros de largo.

Comienza la novela con la llegada a Nahum de Miguel Ángel Aznar y sus compañeros a bordo de la astronave que arrebataran a los thorbods. Una vez allí comprobarán con desaliento que la situación dista mucho de ser halagüeña: Ambar, la princesa que fuera esposa de Miguel Ángel Aznar, ha reconstruido el imperio nahumita, aunque en esta ocasión se limita a Noreh, su planeta natal, sin incluir a los otros cuatro astros habitables del sistema, sus antiguas colonias. Por otro lado, los thorbods se encuentran en plena fase de conquista de estos planetas, haciendo muy difícil su defensa por parte de los humanos.

Para complicar aún más las cosas, una felonía de los nahumitas había hecho que éstos se apoderaran de la totalidad de la escuadra sideral aliada, dejando inermes a sus presuntos aliados mientras ellos afrontaban la lucha contra la Bestia Gris con grandes posibilidades de éxito.

Llegados los exilados Valeranos a Bagoah, planeta de sus antiguos aliados oceánides, éstos comprueban que sus amigos y aliados se encuentran en una situación desesperada, invadido el planeta por las legiones de hombres planta de los thorbods y con los defensores al borde mismo del colapso. Pero como suele ser habitual en la obra de Enguídanos, esta situación comprometida se resolverá satisfactoriamente gracias al descubrimiento providencial de un científico Valerano que permitirá comprimir las armas de guerra hasta un tamaño mínimo, lo que hará mucho más manejable a las mismas.

Fracasada una embajada a Noreh, Miguel Ángel Aznar y sus aliados se dedicarán a perfeccionar el descubrimiento manteniendo a raya al ejército thorbod que ocupa la superficie de su propio planeta, mientras nahumitas y thorbods se destrozan mutuamente en apocalípticos combates siderales.

Poco después, y vencida en la batalla, la Bestia Gris se internará con sus autoplanetas en las profundidades del cosmos abandonando sus propósitos de conquista del antiguo imperio nahumita. Por su parte Miguel Ángel Aznar y sus aliados, una vez desembarazados de los restos del ejército thorbod, enfrentan su minúscula escuadra con la flota superviviente de los nahumitas, diezmada pero aún peligrosa; sin embargo, la nueva técnica reductora se mostrará decisiva para la victoria de Valeranos y bagoahbitas, los cuales destrozarán a la flota rival desembarcando finalmente en el propio planeta Noreh.

Mas los nahumitas son una cultura tan orgullosa como terca, y jamás consentirán en ser derrotados: Una vez arrojados al borde del colapso, la propia emperatriz Ambar ordenará la destrucción de la atmósfera del planeta con la consiguiente muerte de todos sus habitantes.

Concluye finalmente la novela con un patético enfrentamiento de Miguel Ángel Aznar con su destino: El joven caudillo vagará por las desiertas calles de la capital imperial hasta encontrar a su antigua esposa, muerta y congelada, sentada en el trono y revestida con todos los atributos imperiales. Cuando Miguel Ángel Aznar intente arrebatar al cadáver la corona y el cetro éste se desmoronará en un triste epílogo del fin del imperio nahumita y de las ilusiones del atribulado terrestre. Sin embargo, el último capítulo de su destino estará aún por escribirse.

EL COLOSO EN REBELDÍA (57,22)

Quizá uno de los mayores defectos de la Saga de los Aznar sea la ambigüedad en la que su autor deja algunos de sus episodios o, mejor dicho, la unión entre los mismos; así, Enguídanos se olvida por completo de los Valeranos abandonados en el resto de los planetas thorbods, que Miguel Ángel Aznar no se molesta siquiera en recoger, y que desaparecerán por completo de la historia. Tampoco queda muy claro lo que ha ocurrido mientras tanto en la Tierra; después de la contaminación radiactiva de su atmósfera por culpa de los nahumitas, como sabemos, fue obligada su evacuación. Por ROBINSONES CÓSMICOS supimos que la Tierra estaría mucho tiempo después desierta y poblada de plantas radiactivas, pero ninguna novela posterior de Enguídanos nos hablará de su repoblación, limitándose el autor a mostrarnos el planeta ya poblado desde hace muchos siglos en la presente novela. Tan sólo un comentario fugaz nos explica que, antes de partir hacia Nahum, Valera estuvo en la Tierra se supone que repoblándola aunque nada de esto indica el autor.

Pero vayamos a la novela en sí. Después de un largo viaje en un autoplaneta cedido por sus amigos nahumitas, Miguel Ángel Aznar y sus compañeros llegan por fin al Reino del Sol encontrándose con la desagradable noticia de que los Balmer, para huir del castigo merecido por su motín, se han apoderado del sistema solar implantando en él un tiránico imperio regido por los miembros de su familia.

Evidentemente los Balmer intentarán destruir al último símbolo de los aborrecidos Aznar, pero Miguel Ángel Aznar consigue escabullirse entre las lunas de Saturno después de vencer a una flota Balmer gracias al descubrimiento de los torpedos miniaturizados. Allí entrarán en contacto con los últimos restos de la antigua flota leal al legítimo gobierno terrestre, con los que rápidamente se aliarán para luchar contra el enemigo común.

No obstante, la situación dista mucho de ser halagüeña. El dominio de las técnicas de miniaturización da al bando de Aznar una innegable ventaja; pero éste carece del suficiente número de torpedos, que han de ser fabricados por el método convencional antes de reducir su tamaño, lo que le impide enfrentarse con la poderosa flota imperial de los Balmer.

Esta situación de tablas virtuales vendrá a decantarse finalmente a favor de Miguel Ángel Aznar gracias a un golpe de audacia de éste, el cual desembarcará a un grupo de comandos en el propio autoplaneta Valera, situado en órbita alrededor de la Tierra. Hecho con el control del autoplaneta y desatadas rebeliones contra los Balmer en los distintos planetas del Sistema Solar, aún tendrán los partidarios de Miguel Ángel Aznar que vencer y destruir a la poderosa escuadra de los Balmer; pero una vez en posesión de las inmensas reservas de torpedos de Valera y utilizando el revolucionario descubrimiento de la reducción de tamaño, Miguel Ángel Aznar conseguirá destruir el absurdo (según palabras del propio autor) imperio Balmer.

En lo que respecta a las diferencias existentes entre las dos versiones, éstas se limitan al igual que en las anteriores novelas, a algunos ligeros retoques en las distintas cifras que da el autor; curiosamente la revisión de las mismas no debió de ser demasiado estricta, lo que provoca que aparezca en la nueva versión alguna que otra incongruencia que no existía en la primitiva.

LA BESTIA CAPITULA (58,23)

Una de las distintas facetas que se pueden estudiar en la Saga de los Aznar, y quizá una de las más interesantes, es la referente a las connotaciones sociales y políticas de la sociedad futura imaginada por Enguídanos; recuérdese que la versión original de la serie fue escrita en la década de los cincuenta, es decir, en plena dictadura franquista.

Resulta proverbial la habilidad con la que los autores españoles supieron burlar la pesada losa de la censura; ésta, como todas, resultó ser tan miope como cerril, por lo cual salvando ciertos tabúes tales como la religión o el sexo, no resultaba demasiado difícil esconder ciertas reivindicaciones sociales que, en el caso concreto de Enguídanos, venían arropadas por la parafernalia de una sociedad futura y utópica.

Enguídanos, a pesar de ciertas inevitables concesiones al régimen político imperante entonces en España, no tanto en las novelas postreras de la Saga como en las primeras, no puede ser considerado por ello como un adepto al franquismo; en su obra abundan los imperios tiránicos destruidos por los Aznar y sustituidos por regímenes escrupulosamente democráticos que, curiosamente, brillaban por su ausencia en la España de entonces. Además, la sociedad futura por él imaginada no es sino una evidente utopía comunista: No existen ni la economía privada ni el dinero, y es el Estado quien controla absolutamente todos los resortes de la economía; la iniciativa privada, pues, no existe en absoluto.

Sin embargo, tal como comentaba hace un instante, las concesiones eran necesarias siquiera para cubrir el expediente. Así, los Aznar serán una casta guerrera que hace de los valores castrenses los más sólidos pilares de su indiscutida soberanía, hecho también curioso si tenemos en cuenta que la larga dictadura franquista no fue, salvo quizá en sus primeros momentos, un régimen militar.

Una de las muestras más claras de estas concesiones, convenientemente amalgamada con el espíritu aventurero del que está imbuida la Saga , es precisamente esta novela de LA BESTIA CAPITULA , que no sufriría más cambios en la segunda edición que los consabidos pequeños retoques que tanto gustaban a su autor. Al comenzar la novela, ambientada unos treinta años después de la anterior, nos enteramos de que apenas vencidos los Balmer la esposa de Miguel Ángel Aznar fallecía víctima de un atentado terrorista, y que no mucho después éste impulsaría el rearme de Valera con objeto de que el autoplaneta pudiera marchar a poner orden en Nahum y en los planetas thorbods.

Partido Valera hacia su lejano destino, Miguel Ángel Aznar conseguirá, tras dar un golpe de estado, impulsar también el rearme del Sistema Solar aun en contra de la opinión de la mayoría de habitantes los cuales, pertenecientes a una generación varios miles de años más avanzada que la de los exiliados Valeranos, repudian todo aquello que pueda estar relacionado con la guerra.

Pasados veintitantos años de frenético rearme, un grupo de pacifistas secuestran a Miguel Ángel Aznar y a su familia exigiendo la destrucción de la flota y el ejército. Tremendamente decepcionado, Miguel Ángel Aznar acepta el sacrificio y la subsiguiente liquidación de las fuerzas armadas que defendían el Sistema Solar.

Comienza, pues, la destrucción de las flotas terrestre y marciana, a las que seguirán la de la flota venusiana y las de los tres ejércitos robot. Pero en aquel preciso instante aparece repentinamente la Bestia Gris, que comienza a lanzar sus ejércitos contra los tres desprevenidos planetas.

La Tierra, al igual que Marte, posee intacto su ejército pero carece de flota, por lo que resulta invadida por las legiones thorbods. Venus, con sus tres millones de astronaves, se defiende mejor, pero no puede enviar ayuda a los otros dos planetas. La superioridad de los hombres grises es abrumadora, pero las mejoras realizadas por Miguel Ángel Aznar en las vetustas fuerzas armadas sirve para nivelar la balanza.

Después de unas apocalípticas batallas, y con los terrestres al borde mismo del agotamiento, los thorbods capitulan sin condiciones al habérseles agotado la totalidad de sus municiones en una guerra de desgaste llevada hasta sus últimas consecuencias. Por su parte la armada venusiana ha aniquilado a la flota thorbod, con lo que el Sistema Solar vuelve a ser libre y las tesis de Miguel Ángel Aznar quedan corroboradas frente a la ingenuidad de los pacifistas que tan cara ha estado a punto de costar a la humanidad.

Para que termine todo bien Miguel Ángel Aznar se casará finalmente con su propia secuestradora, encontrando así la paz conyugal que anteriormente no había podido conseguir ni con su primera novia, trágicamente fallecida, ni con ninguna de sus dos esposas.

¡LUZ SÓLIDA! (93,24)

Con esta novela inició Enguídanos una nueva serie de tres 1 la cual, a mi modo de ver, supone una de las partes más interesantes de toda la Saga , tanto en lo que respecta al argumento como a la calidad literaria de las novelas, sensiblemente superior a la de las primeras obras de este escritor, todas ellas mucho más ingenuas. Además, y dentro de las limitaciones impuestas por las directrices de la colección, Enguídanos consiguió aquí huir en gran medida de los tópicos habituales en estas colecciones populares, lo que supone también un notable acierto.

Otro aspecto a tener en cuenta es el hecho de que en la primera edición transcurrieron nada menos que treinta y cinco títulos entre LA BESTIA CAPITULA y ¡LUZ SÓLIDA!, lo que supone que, dada la periodicidad quincenal de la colección, pasaría cerca de año y medio antes de que Enguídanos decidiera retomar la Saga. Mientras tanto no por ello estaría inactivo, ya que en este intervalo de tiempo publicó un total de once novelas no relacionadas con la Saga de los Aznar, incluyendo las notables series de MÁS ALLÁ DEL SOL (cinco títulos) y de HEREDÓ UN MUNDO (tres títulos), junto con varias novelas independientes.

Pero Enguídanos volvió finalmente por sus fueros, y lo hizo por la puerta grande. Así, él que tan remiso se mostraba a crear nuevas civilizaciones galácticas resucitando una y otra vez a los antiguos enemigos de la humanidad, crea ahora a los sadritas, sin ninguna duda los más originales de todos sus alienígenas. Y él, que había creado toda una teoría de las guerras interplanetarias, la desarbola completamente merced al nuevo descubrimiento de la luz sólida.

Pero veamos con más detenimiento en que consisten estas dos revolucionarias innovaciones. Los sadritas, también llamados hombres de titanio, son unos pequeños pulpos que utilizan para desplazarse unas armaduras humanoides en cuyas cabezas se alojan, compensando lo endeble de su constitución física con lo endiablado de su creatividad, que llegará a poner en jaque a los terrestres como ningún otro enemigo anterior lo hubiera podido hacer. Curiosamente la descripción de estos pintorescos seres la toma el autor de una novela suya anterior, ELLOS ESTÁN AQUÍ, número 81 de la colección, y lo mismo ocurre con su nueva aportación a la panoplia de armas de la Saga de los Aznar, la luz sólida. También resulta curioso que Enguídanos, que ya había imaginado una humanidad de silicio, atribuya ahora al titanio la responsabilidad de ser el soporte biológico de estos seres… Yo, que soy químico, ignoro las razones por las que el autor pudo elegir este metal, total y absolutamente inadecuado para la formación de las moléculas y macromoléculas que constituyen la química de la vida; pero ahí está, como una originalidad más que no he encontrado en todo el campo de la ciencia ficción, nacional o internacional, a excepción de este caso.

En cuanto a la luz sólida, Enguídanos la describe de una manera muy parecida a ciertos tipos de láseres existentes en la actualidad, lo cual es un hallazgo notable dado que en el momento de la aparición de esta novela (mediados de los años cincuenta) el láser no había sido inventado aún. Al contrario que los antiguos rayos Z la luz sólida no desintegra, sino que perfora todo cuanto se interpone en su camino… Incluida la dedona, la hasta ahora indestructible defensa de los buques siderales. La luz sólida no es un descubrimiento de los terrestres sino de los sadritas, lo que originará toda una serie de importantes quebraderos de cabeza a los primeros.

Vayamos ahora con el argumento. En una base de Oberón, uno de los satélites de Urano, el joven Miguel Ángel Aznar, hijo del legendario superalmirante, vive plácidamente su existencia añorando la vida llena de aventuras de su padre. La vida en el sistema solar es muy fácil y cómoda pero también tremendamente aburrida, piensa. Pero no tardarán los hechos en venir a modificar la situación.

Descubierta una importante flota de autoplanetas desconocidos que se dirigen hacia Urano, la guarnición de este planeta sale al espacio dispuesta a interceptarlos librando, si es necesario, batalla. De acuerdo con las técnicas clásicas de combate los navíos terrestres lanzan una densa nube de torpedos, mientras los todavía desconocidos enemigos (los sadritas) envían a su encuentro un numeroso grupo de pequeñas astronaves en forma de herradura, los omegas. La superioridad numérica está de parte de los terrestres, pero los omegas ponen en juego unos extraños proyectores (de luz sólida) que destruyen limpiamente los torpedos y organizan a continuación una auténtica escabechina en la orgullosa flota terrestre.

Completamente derrotados y con las naves supervivientes perforadas por los rayos desconocidos, los terrestres se retiran con el rabo entre las piernas mientras los sadritas pueden así desembarcar tranquilamente en el abandonado Urano. Poco después los sadritas enviarán a la Tierra una embajada por la que anuncian sus propósitos de colonizar Urano, completamente inhabitable para el hombre, al tiempo que reiteran sus deseos de cohabitar en paz con los humanos.

Los gobiernos de la Tierra, Marte y Venus, completamente impotentes frente al invasor, aceptan los hechos consumados al tiempo que preparan una expedición de comandos que viajará a Urano con objeto de conseguir algún proyector de la ambicionada luz sólida, arma frente a la cual la potente flota sideral terrestre no cuenta con la menor defensa. El responsable del comando será Miguel Ángel Aznar hijo, el cual después de sufrir toda clase de peripecias logrará que todos ellos puedan volver sanos y salvos habiendo conseguido su objetivo.

¹ En realidad son cinco las novelas de la Saga que Enguídanos publicó seguidas, pero las dos últimas, como se verá más adelante, pertenecen ya a otra serie distinta.

HOMBRES DE TITANIO (94,25)

Curiosamente en la nueva versión aparece esta novela con el título de EL HOMBRE DE TITANIO, cambio debido quizá a un error puesto que tanto en la presentación como en la lista de títulos publicados aparece en plural tal como figurara en la versión original. Por lo demás las dos ediciones se diferencian tan sólo en mínimos detalles de nula importancia, simples retoques que al parecer hizo Enguídanos en la totalidad de las novelas de la serie.

Comienza esta novela con el descubrimiento por parte de los terrestres de la forma de copiar las revolucionarias armas de luz sólida gracias al proyector traído de Urano por el comando de Miguel Ángel Aznar. Simultáneamente los científicos terrestres descubren que la radiación solar es perjudicial para la vida de los sadritas, los cuales sólo pueden medrar bajo los rayos de un sol de helio 1. No conformes totalmente con esta teoría, y no demasiado convencidos aún de que los pequeños pulpos capturados tras la batalla de Urano sean en realidad los auténticos sadritas, a los que muchos continúan considerando como una raza humanoide, los terrestres deciden enviar a Oberón un nuevo comando para que éste capture algún sadrita vivo con objeto de que pueda ser estudiado por los científicos terrestres; sadrita, se entiende, de los de visten armadura, puesto que muy pocos creen aún que los pulpos que fueran hallados muertos sean en realidad seres pensantes.

Coincidiendo con el comando, y sirviendo de tapadera a éste, marchará hacia Oberón una comisión de parlamentarios terrestres que tiene como principal objeto, además de arropar al comando, reclamar la devolución de los prisioneros terrestres capturados por los sadritas tras la batalla espacial ganada por estos últimos. El superalmirante mayor honorario, don Miguel Ángel Aznar, formará parte de la comisión mientras su hijo Miguel Ángel será a su vez el responsable del comando.

Una vez llegados a Oberón las cosas comenzarán a ir mal, desviándose del rumbo previsto. La comisión es hecha prisionera y torturados y asesinados la mayor parte de sus componentes, mientras los comandos consiguen capturar a un sadrita de armadura para comprobar que en su interior se alberga, efectivamente, tan sólo un pequeño pulpo. Apresados acto seguido varios sadritas vivos con objeto de que puedan ser estudiados por los científicos terrestres, los comandos se escinden en dos grupos: Uno de ellos, junto con los prisioneros, partirá inmediatamente hacia la Tierra mientras el otro, con Miguel Ángel Aznar al frente, intentará rescatar a los supervivientes de la fallida comisión negociadora.

Los éxitos y los fracasos se reparten equitativamente para los protagonistas: La nave del primer grupo es derribada nada más intentar abandonar Oberón falleciendo todos sus tripulantes, pero Miguel Ángel Aznar tiene más suerte ya que consigue rescatar con vida a su padre, único superviviente de la comisión, escapando también con éxito de la base de los sadritas. Dadas las circunstancias, para evitar que les ocurra lo mismo que a sus infortunados compañeros los supervivientes optarán por esconderse bajo la capa de polvo que cubre la superficie de Oberón aguardando pacientemente a que se calmen los ánimos de los burlados sadritas.

¹ Resulta curiosa la alusión de Enguídanos a un sol de helio; en realidad no existen soles de esta naturaleza, puesto que en todas las estrellas el hidrógeno, que es su componente principal, se transmuta en helio por fusión nuclear, por lo que todas las estrellas contienen, en mayor o menor cantidad, tanto hidrógeno como helio. Cuando una estrella agota su combustible, es decir, el hidrógeno, pasa a experimentar una serie de procesos (fase de gigante roja, nova, supernova…) todos los cuales son absolutamente incompatibles con cualquier tipo de vida. Ignoro de dónde pudo sacar Enguídanos esta idea, pero aunque disparatada no deja de ser original como también lo es la forma en la que los sadritas consiguen trasmutar nuestro Sol.

HA MUERTO EL SOL (95,26)

Cuando a mis doce o trece años leí por primera vez esta novela, la primera que caía en mis manos de la Saga de los Aznar, confieso que me quedé francamente extasiado. Yo conocía con anterioridad bastantes novelas de la colección Luchadores del Espacio y ciertamente me gustaban; pero ésta habría de rebasar con creces los límites de mi admiración al tiempo que me abría las enormes posibilidades de toda una Saga de cuya existencia no había tenido hasta entonces ni la más remota idea.

Hoy en día, siendo yo mucho más pragmático y exigente, sigo encontrando que ésta es una excelente novela que culmina con todo derecho la magnífica serie de los sadritas. Su dinamismo hace olvidar las discutibles teorías científicas que en ella se barajan, y tanto la calidad literaria de la misma, apenas retocada en la segunda versión, como la espléndidamente lograda portada que tanto me impresionara de pequeño, contribuyen a redondearla sin dejar apenas fisuras.

Comienza la novela describiendo el retorno a la Tierra de los supervivientes de Oberón, regreso que coincide con la confirmación por parte de los científicos de la necesidad imperiosa que tienen los sadritas de transmutar el Sol en una estrella de helio mortal para los terrestres… Y efectivamente lo transmutarán apenas unos meses después, cuando los terrestres no estaban todavía preparados para la guerra. Un enorme autoplaneta repleto de helio y lanzado a velocidades próximas a la de la luz, lo cual de acuerdo con la Teoría de la Relatividad hizo aumentar miles de veces su masa, pasa rozando a la Tierra para incrustarse en el Sol transmutándolo inmediatamente en un astro de helio. Por si fueran pocas las desgracias, la Tierra ve detenido su movimiento de rotación a causa de la atracción gravitatoria del intruso.

El Sol ha muerto, siendo sustituido por una estrella dañina bajo la cual no puede prosperar la vida de carbono, razón por la cual la humanidad se ve abocada por tercera vez a una evacuación masiva de sus tres planetas (Venus, la Tierra y Marte) marchando en forzado exilio a Redención, salvo un pequeño grupo encabezado por los Aznar que preferirá partir en busca de los lejanos planetas thorbod.

A pesar de todo los terrestres y sus aliados venusianos y marcianos no se resignarán a abandonar su hogar sin que antes intenten destruir a sus crueles enemigos. Así, mientras los rebosantes autoplanetas parten hacia sus lejanos destinos, la potente flota sideral combinada, recién equipada con los nuevos proyectores de luz sólida que sustituyen a los anticuados proyectores de rayos Z, marcha hacia Urano buscando trabar combate con los odiados sadritas, participando Miguel Ángel Aznar hijo en la expedición en calidad de ayudante del almirante jefe.

Iniciada la batalla, ésta se saldará con una resonante derrota de los terrestres; aun equipados con los nuevos proyectores de luz sólida, su táctica resulta ser demasiado conservadora para poder detener a los veloces y escurridizos omegas del enemigo. Cuando la situación está bordeando el desastre, y con el almirante muerto por un ataque del enemigo, Miguel Ángel Aznar se hace cargo del mando de la flota en una maniobra dudosamente legal y ordena a las naves supervivientes una revolucionaria maniobra que desbarata por completo a las fuerzas enemigas.

Gracias a la intervención de Miguel Ángel Aznar la batalla sideral se saldará finalmente con la victoria de los terrestres; pero éstos, perdidas en los preliminares del enfrentamiento las tropas de infantería, se ven imposibilitados de desembarcar en Urano, lo que provoca su retirada amarga sin haber podido destruir al enemigo a pesar de haber conseguido aniquilar completamente a su flota.

Concluye la novela con un toque sentimental nada frecuente en estas colecciones: La novia de Miguel Ángel Aznar, comprometida con él, le abandona a última hora para marchar con su familia rumbo a Redención. Este hecho, como veremos más adelante, vendrá a traer amargas consecuencias en un futuro.

EXILADOS DE LA TIERRA (96,27)

Lástima. Después de tres novelas (las que relatan la llegada de los sadritas al sistema solar) de tan alto nivel, en ésta el interés de la Saga decae sin remedio… No, no es que esta novela esté mal, pero no está tan bien como las anteriores, y esto se nota.

Comienza la narración con la llegada de los exilados terrestres, comandados por los Aznar, al antiguo sistema solar thorbod, aquél en el que Miguel Ángel Aznar padre fuera abandonado por los Valeranos. Al llegar allí descubren que cuatro de los cinco planetas antaño habitables han perdido sus atmósferas convirtiéndose en inhóspitas rocas carentes completamente de vida mientras el quinto de ellos, el mismo en el que habitara Miguel Ángel Aznar durante su forzado destierro, sostiene una civilización heredera directa del antiguo matriarcado de las amazonas que ya conocieran los Valeranos, aunque con el paso del tiempo esta cultura ha alcanzado ya un nivel equivalente al de la Tierra de mediados del siglo XX.

Como sabrán más adelante los terrestres, poco después de que Miguel Ángel Aznar abandonara Nahum con destino a la Tierra los nahumitas organizaron una expedición de castigo contra los thorbods, la cual se saldó con la derrota de estos últimos al precio de consumar la destrucción de las atmósferas de cuatro de los cinco planetas del sistema.

Enviado Miguel Ángel Aznar hijo a realizar una exploración al único planeta habitable, éste se encontrará allí con una cerrada hostilidad por parte de los habitantes del mismo. ¿La razón? Pronto sabrán que los nahumitas acostumbran a enviar periódicamente expediciones al planeta con objeto de obtener cuerpos jóvenes a los cuales poder trasplantar sus cerebros, alcanzando así una inmortalidad en la práctica. Esta inhumana costumbre ya era practicada por los nahumitas en anteriores períodos históricos, pero solamente ahora era practicada masivamente. También descubrirán los protagonistas que el odioso imperio nahumita ha resurgido una vez más de sus cenizas, esta vez bajo el nombre de el Imperio Milenario, y que la emperatriz del mismo es nada menos que la hija de don Miguel Ángel Aznar y la princesa Ambar, la cual lleva vividos ya dos milenios gracias al expeditivo método de cambiar periódicamente su cerebro de cuerpo.

Como era fácil suponer los habitantes del antiguo planeta thorbod confunden a los exiliados terrestres con los odiados nahumitas, por lo cual los atacan en lo que ellos consideran una legítima defensa propia, llegando a apoderarse de una pistola de luz sólida para desesperación del joven Miguel Ángel Aznar. Cuando éste intenta recuperar el arma aparecen de nuevo los nahumitas, que comienzan a masacrar a los nativos sin que éstos puedan hacer prácticamente nada por impedirlo. Los terrestres a su vez defienden a los nativos y, gracias a sus proyectores de luz sólida, consiguen barrer de un plumazo a la escuadra nahumita eliminando el peligro y aliándose con los agradecidos nativos.

EL IMPERIO MILENARIO (97,28)

Quizá uno de los aspectos más flojos de la Saga de los Aznar sea el hecho de que Enguídanos acostumbraba a dejar cabos sueltos que el lector se veía obligado a dar por supuestos. Esto ocurrió, por ejemplo, con los primitivos hombres azules de Venus, borrados de un plumazo sin la menor explicación, con los desterrados del motín Valerano en la mayor parte de los planetas thorbods, o con la forma en la que dio por sobreentendido que la Tierra fue repoblada una vez desaparecida la radiactividad producida por el bombardeo de los nahumitas… Y en esta ocasión se olvida igualmente de la colonización del antiguo planeta thorbod por parte de los exiliados terrestres, la cual tendremos que dar por supuesta, comenzando la nueva novela con la llegada de los Aznar al sistema estelar nahumita… Donde las cosas no van precisamente bien.

Cincuenta años atrás, cuando Valera llegó al sistema nahumita, el poderoso autoplaneta había sufrido una humillante derrota a manos de la armada imperial. Consecuencia del desastre fue la caída de todo el Estado Mayor Valerano y la subsiguiente implantación de un matriarcado en el planetillo. Este medio siglo de frenético rearme no serviría de mucho en un segundo enfrentamiento, saldado asimismo con una derrota aún más severa que sólo la intervención a última hora de un puñado de omegas terrestres había evitado que se convirtiera en catástrofe.

Como era de suponer la llegada de los Aznar no se produce precisamente en el mejor momento; el matriarcado dominante, ya debilitado, se tambalea tras la derrota sufrida, víctima de las luchas intestinas y de la presión de la población masculina de Valera. Por si fuera poco la llegada al autoplaneta de una leyenda viva, el ex-superalmirante Aznar, no contribuye tampoco a apaciguar los ánimos sino más bien todo lo contrario, a pesar de los proclamados deseos del viejo caudillo de no intervenir en política.

Paralelamente comenzará un nuevo rearme del planetillo, esta vez con los nuevos proyectores de luz sólida y con los revolucionarios omegas copiados a los sadritas. Poco después el joven Miguel Ángel Aznar parte de Valera al mando de una pequeña flota, la cual comenzará a traer en jaque a la poderosa armada sideral nahumita, completamente inerme ante las nuevas armas tal como lo estuvieran los terrestres en sus primeros enfrentamientos con los hombres de titanio.

Mientras tanto, en Valera se desatan los acontecimientos. Mientras las luchas intestinas se saldan finalmente con la derrota del partido feminista y el nombramiento como superalmirante del joven Aznar, el viejo superalmirante, su padre, marcha en secreto hacia Nahum en un intento desesperado por convencer a su hija de lo disparatado de su actitud.

La situación se saldará finalmente de forma semejante a los desenlaces de las tragedias griegas, con un final que está muy por encima de lo habitual en este tipo de novelas: Con el imperio de Nahum al borde mismo del colapso, la cruel emperatriz trasplanta el cerebro de su padre al cuerpo de un gorila, lo cual acarrea la muerte del viejo caudillo apenas devuelto a Valera. Tan indigno crimen tendrá un justiciero castigo, siendo fusilada la emperatriz, una vez derrotado el imperio, por orden de su hermanastro, ahora convertido en el nuevo caudillo de Valera.

También aquí incurre Enguídanos en una flagrante ambigüedad que no se molesta siquiera en explicar. En la novela EL AZOTE DE LA HUMANIDAD deja a Noreh, el planeta capital de los nahumitas, destruido y sin atmósfera; puesto que los otros planetas del antiguo imperio eran en realidad antiguas colonias que se habían liberado del yugo nahumita gracias a la ayuda de los Valeranos, es de suponer que fueran muy escasos los nahumitas verdaderos que escaparan de la catástrofe, y desde luego completamente insuficientes para recomponer su sociedad. Por tal razón resulta difícil de explicar que el imperio nahumita haya podido resurgir de nuevo, ahora más fuerte que nunca, sin que en esta ocasión Enguídanos se moleste siquiera en distinguir entre los distintos planetas, que no se sabrá si vuelven a ser colonias de los nahumitas o incluso asiento de éstos, ya que tampoco existe la menor indicación acerca de si Noreh vuelve o no a ser habitable… Por lo demás, y haciendo estas salvedades, la novela es bastante buena.

· SEGUNDA ÉPOCA (AÑOS 70) ·

Cuando al inicio del verano de 1975 la reedición de la Saga de los Aznar llegaba a su fin, todos los aficionados nos preguntábamos que sucedería una vez fuera publicada LUCHA A MUERTE, la última novela de esta serie aparecida en la primera edición de Luchadores del Espacio. Entonces contaba yo con dieciséis años de edad y esperaba (soñaba, de hecho) con la posibilidad de que la serie fuera continuada con nuevos títulos.

Al llegar la hora de la verdad pude comprobar con alivio que mis esperanzas se veían cumplidas; en la contraportada de LUCHA A MUERTE, lugar clásico en el que se solía anunciar el próximo número de la colección, la Editorial Valenciana comunicaba a los lectores la continuación de la Saga de los Aznar; dos semanas después, a mediados de junio, la novela titulada Universo remoto iniciaba la nueva etapa de la misma.

Desde entonces verían la luz un total de veintinueve novelas, de ellas cinco reeditadas de la primera edición aunque sin relación con los Aznar (ROBINSONES CÓSMICOS sí la tiene, aunque muy lejana) mientras las veinticuatro restantes formarían parte de la continuación de la Saga.

Veinticuatro nuevos títulos frente a los treinta y dos que alcanzó la primera etapa de la Saga (treinta y tres contando a ROBINSONES CÓSMICOS, de las cuales dos no serían reeditadas) supusieron un importante esfuerzo por parte de Enguídanos, esfuerzo que vendría a truncarse cuando, tras una etapa de total irregularidad en la aparición de las novelas, la colección quedó interrumpida en el número 59 sin que el siguiente título (EL GRAN MIEDO) llegara nunca a aparecer a pesar de haber sido anunciado.

Dice el refrán que segundas partes nunca fueron buenas, y confieso que no puedo evitar la tentación de plantearme la inevitable pregunta: ¿Es igual, superior o inferior el nivel de esta segunda parte de la Saga en relación con la primera?

La respuesta, como cabe suponer, no puede ser dilucidada con un simple sí o no, ya que exige un planteamiento más profundo. Enguídanos acabó con la Saga de los Aznar en 1958, y desde que se extinguiera la colección Luchadores del Espacio en 1963 no había vuelto a escribir prácticamente nada de ciencia ficción. En el verano de 1974 se iniciaría la reedición de la Saga, una reedición que tenía mucho de nueva versión, pero era ahora cuando Enguídanos se veía libre de las ataduras marcadas por sus viejas novelas.

Casi diecisiete años eran demasiados años, y por fuerza se tenían que notar si bien las modificaciones realizadas por Enguídanos en la primera etapa de la Saga contribuyeron a suavizarlas. Así, en el apartado de mejoras podemos constatar cómo Enguídanos es un escritor más maduro y menos ingenuo, al tiempo que aprovecha toda una serie de nuevas ideas que vienen a enriquecer y a hacer más profunda su epopeya cósmica. La de arena, por otro lado, lo constituye el agotamiento (lógico por otro lado) que suponía escribir una novela detrás de otra sin apenas descanso; en la colección Luchadores del Espacio la Saga de los Aznar estaba dispersa entre el resto de los títulos, lo que sin duda ayudaba a evitar el desgaste de la serie, hecho que en la continuación no se dio.

Ignoro evidentemente las razones por las que la Saga de los Aznar acabó por extinguirse, aunque sospecho que el hacer caer sobre las espaldas de Enguídanos la responsabilidad exclusiva de la misma pudo tener bastante que ver con ello; y es una lástima, porque de haberla tratado mejor podría haber dado mucho más juego. De hecho, en las últimas novelas de la Saga se ve cómo Enguídanos arrastra sus ideas hasta enredarse en ellas sin saber muy bien cómo salir del atolladero, al tiempo que algunos temas que poco o nada tenían que ver con la trama de la Saga (recordemos que Enguídanos también escribió bastantes novelas no relacionadas con ella) eran introducidos de una manera bastante forzada y poco acertada en la misma.

Pero iniciemos ya el estudio de esta segunda etapa, etapa en la cual Enguídanos aprovecharía uno de sus más notables hallazgos (Valera, el planetillo hueco) complementándolo con otras aportaciones: El circumplaneta anular, con sus curiosas concomitancias con MUNDO ANILLO, de Larry Niven, el hiperplaneta, idea apenas explotada a causa del fin de la colección y, sobre todo, la karendón, la máquina que permitía conservar a un ser vivo en forma de cinta perforada. Junto a los viejos enemigos de los terrestres, sadritas y thorbods redivivos, el autor incluiría algunos otros pueblos galácticos, humanos o no.

De entre todos ellos, el principal descubrimiento de Enguídanos será sin duda alguna la karendón, una magnífica idea muy bien llevada a cabo inicialmente por este autor hasta que, enredado en las connotaciones filosóficas de la misma, acabaría escapándosele de las manos… Lástima que, una vez que la Saga parecía recuperarse, ésta se viera abocada a su fin. Pero pasemos sin más al estudio de estas nuevas novelas.

UNIVERSO REMOTO

Número 31 de la colección. Al igual que en las novelas anteriores, tanto el formato como la numeración fueron respetados aunque, en vez de utilizar una ilustración de nueva factura, tanto en este caso como en los siguientes la Editorial Valenciana se limitaría a expoliar el patrimonio de su antigua colección Luchadores del Espacio; más adelante cambiaría el formato, pero de ello ya hablaremos en su momento.

Ilustrada con el dibujo correspondiente a LA SINFONÍA CÓSMICA , una novela del Profesor Hasley publicada con el número 88 de la anterior colección, comienza esta novela casi trescientos años después de que Valera consiguiera la independencia del gobierno de Redención, tiempo que ha invertido en una marcha a través del universo en busca de la fuente de unas misteriosas señales de radio que han llegado hasta él. El protagonista principal será Miguel Ángel Aznar, el mismo que dirigiera la lucha contra los redentores, que hastiado de la incomprensión de sus conciudadanos una vez lograda la independencia (los Aznar eran entonces muy mal vistos en el planetillo) había solicitado ser hibernado mientras Valera no alcanzara su destino.

Pero Valera lo ha alcanzado ya, por lo que Miguel Ángel Aznar es resucitado de su letargo secular. Ante los Valeranos se muestra el origen de las señales de radio, un gigantesco planeta anular bautizado por éstos como el circumplaneta.

Sin embargo, no le resultará fácil a Miguel Ángel Aznar la adaptación a la nueva sociedad, ya que tras un largo período de incuria Valera se muestra en un estado de abandono y decadencia realmente alarmante. Al mismo tiempo, los opositores al gobierno son reprimidos por una auténtica dictadura civil. Utilizando como excusa el encabezamiento por Miguel Ángel Aznar de un intento de golpe de estado, el gobierno Valerano detiene a éste y a numerosos opositores y, encerrándolos en un disco volante, los destierra al circumplaneta matando así dos pájaros de un tiro: Elimina a los elementos molestos y coloniza el circumplaneta sin necesidad de distraer ningún tipo de recursos de Valera.

Mientras los exilados caminan hacia su destino, una enfermedad desconocida traída por los primeros exploradores hace estragos en Valera sin que las autoridades médicas del planetillo (toda la élite científica lo había abandonado) sean capaces de controlarla. En un viaje relámpago Miguel Ángel aterriza en el circumplaneta, donde será atacado por los aviones de unos desconocidos seres, lleva unas muestras a su disco volante y los científicos que le acompañan descubren una vacuna que envían a Valera. La crisis, al menos por el momento, ha sido conjurada.

TIERRA DE TITANES

Número 32, con la ilustración correspondiente a LOS MARES VIVIENTES DE VENUS, de Karel Sterling, número 84 de la antigua colección.

Solucionados momentáneamente los problemas de Valera, Miguel Ángel Aznar parte hacia el circumplaneta comandando una flotilla exploradora que a poco de aterrizar es atacada por los habitantes del planeta, unos insectos gigantes similares a las mantis (aunque en realidad forman colonias como las hormigas) pero de talla superior a la humana, los cuales están dotados de una inteligencia y una tecnología similares a los de la Tierra de principios del siglo XX. En tales circunstancias las mantis no deberían ser rivales para unos valeranos infinitamente más avanzados tecnológicamente, pero éstos se encuentran con la desagradable sorpresa de que las mantis poseen varios proyectores de rayos gravitacionales, desconocidos para los protagonistas, que provocan el derribo de la nave que comanda el almirante Aznar.

Náufragos en un mundo hostil, Miguel Ángel Aznar y sus compañeros consiguen sobrevivir en la selva venciendo a las mantis en su primer encuentro. Gracias a la ayuda de los tripulantes de las otras naves, que les proveen de pertrechos a la par que bombardean las bases enemigas, los protagonistas consiguen conquistar una ciudad subterránea que es evacuada apresuradamente por las mantis, descubriendo con sorpresa que éstas no han hecho sino aprovecharse de una forma bastante imperfecta de las construcciones y la tecnología de una raza desconocida mucho más antigua y evolucionada. Se confirma así la teoría de que las ondas de radio emitidas desde el circumplaneta, que habían llamado la atención de Valera, nunca podrían haber sido producidas por los bárbaros insectos, sino por una raza infinitamente más evolucionada que ha utilizado éste a modo de gigantesco acelerador de partículas, y de la cual se sospecha que hubiera podido incluso construir el gigantesco mundo anular.

EL ÁNGEL DE LA MUERTE

Número 33, ilustrado con la vieja portada de ¡KARIMA!, del Profesor Hasley, número 125 de la primera edición. En esta ocasión Miguel Ángel Aznar, que sólo tiene una aparición marginal en la novela (aunque gracias a ella sabremos que se ha zambullido de lleno en la complicada política de Valera), cede el protagonismo a Eladio Ross, un joven investigador que forma parte del equipo responsable de desentrañar los enigmas del circumplaneta. Los arqueólogos valeranos han descubierto una misteriosa ciudad abandonada, en la cual ha sido encontrada una misteriosa inscripción escrita con caracteres desconocidos. Eladio Ross afirma haberla descifrado descubriendo que habla de los misteriosos constructores de la ciudad y del propio circumplaneta, cuyas almas habrían abandonado sus cuerpos dejando éstas al cuidado de un misterioso ser denominado el Ángel de la muerte. Los responsables del equipo arqueológico no aceptan las explicaciones del protagonista e incluso le llegan a acusar de fraude, pero éste no se arredra y recurriendo a métodos parapsicológicos (médiums en trance y psicofonías) consigue entrar en contacto (o al menos eso cree él) con los espíritus de los antiguos habitantes del circumplaneta.

Éstos le comunican que su guardián, el Ángel de la muerte, se encuentra incapacitado para ayudarlos, y piden ayuda a los valeranos… Es decir, a él, por lo que enfrentándose al escepticismo de sus compañeros, se deja guiar por las indicaciones de su médium y descubre un sótano cegado en cuyo interior yace una bella mujer aparentemente muerta pero completamente intacta a pesar de llevar allí enterrada, según calculan, más de veintidós mil años. Rápidamente es trasladada al campamento de los arqueólogos y, ante el estupor general, resucita comportándose con toda normalidad, si por normalidad puede entenderse hecho tan insólito. Tras varios días de aprendizaje exhaustivo consigue aprender a hablar en español, que continúa siendo el idioma oficial de Valera, comunicando su secreto a sus rescatadores: Dholak, como se autodenomina, o Izrail, como ha sido bautizada por Eladio Ross en recuerdo de este ángel de la religión musulmana, no es un ser humano sino un perfeccionadísimo robot construido por los barpturanos, los extintos habitantes del circumplaneta, una sofisticadísima civilización afectada no obstante por una irreversible decadencia.

Necesitados imperiosamente de sangre nueva con la que fundir su antigua raza, los barpturanos convirtieron el circumplaneta en un inmenso acelerador de partículas con el que enviaron un mensaje pidiendo ayuda a las razas jóvenes desperdigadas por el universo, el mismo mensaje que había provocando la llegada de Valera. Pero acosados por las belicosas mantis, que les sometían a una guerra sin cuartel de la cual eran perdedores, habían llegado a la conclusión de que cualquier ayuda procedente del cosmos llegaría inevitablemente tarde, por lo que decidieron adoptar una decisión heroica: Construyeron una maravillosa máquina, la karendón, capaz de desmaterializar sus cuerpos almacenándolos en una matriz, situación que se mantendría hasta que llegara la esperada ayuda. Construyeron también un robot, Dholak o Izrail, para que custodiara la máquina, pero la fatalidad había querido que el robot quedara encerrado en el interior de un sótano viéndose imposibilitado para actuar hasta la providencial llegada de Eladio Ross.

El Ángel de la Muerte, según se autocalifica éste al velar por las vidas de sus dueños y constructores, se dirige al gobierno valerano solicitando su ayuda para proceder a la resurrección de los barpturanos, cosa que consigue gracias en buena parte al decidido apoyo de Miguel Ángel Aznar; el misterio del circumplaneta comienza así a desvelarse.

LOS NUEVOS BRUJOS

Tras la reedición de dos antiguas novelas de Enguídanos firmadas en su día como Van S. Smith (EL EXTRAÑO VIAJE DEL DOCTOR MAIN y DESPUÉS DE LA HORA FINAL, números 34 y 35 respectivamente), la colección volvió por sus fueros con LOS NUEVOS BRUJOS, número 36, que aprovechó como siempre la ilustración de una novela de la antigua edición, ERATOM 225 en este caso, número 170 y firmada por el Profesor Hasley.

En esta novela asistimos a la resurrección del viejo pueblo barptur, aunque no sin traumas: A pesar de la aprobación del gobierno valerano, los temores han podido más que la solidaridad y ha transcurrido el tiempo sin que la máquina karendón, trasladada a Valera, haya sido activada… Y lo peor es que las posibilidades de que los barpturanos sean materializados son cada vez más remotas, puesto que una violenta insurrección popular obliga a los gobernantes del planetillo a reconsiderar su decisión. Estos disturbios tienen también trágicas consecuencias para Miguel Ángel Aznar, principal promotor de la iniciativa, puesto que una turba invade su casa asesinando a su esposa y malhiriendo a su pequeño hijo; la trágica estrella de los Aznar brilla de nuevo en el horizonte.

Sin embargo, Miguel Ángel Aznar no se arredra ante las adversidades del destino. El gobierno valerano ha decretado la devolución al circumplaneta de la máquina karendón, pero el ex-almirante aprovecha el caos reinante para trasladarla a un disco volante estacionado en la superficie de Valera (El Isla de Cuba, el mismo con el que se intentó dos años atrás la colonización del circumplaneta, frustrada por la súbita epidemia desatada en el autoplaneta) procediendo por propia iniciativa a materializar a los barpturanos apoyándose en la argucia legal de que el interior del disco volante no es legalmente territorio valerano.

Los miembros de este enigmático pueblo comienzan a aparecer en el interior de la maravillosa máquina. Son éstos humanos, si bien muestran notables diferencias con los valeranos, no sólo físicas (su cerebro es de mayor volumen) sino también mentales, puesto que poseen facultades parapsicológicas, desde la telepatía hasta la telequinesis. Son también radicalmente pacifistas, profesando una filosofía que les acerca al budismo. Los barpturanos se muestran agradecidos hacia Miguel Ángel Aznar y sus amigos, pero enterados del conflicto desatado en Valera manifiestan su deseo de no perjudicar a sus salvadores. Tan sólo desean retornar al circumplaneta, pero para evitar su extinción necesitan la aportación del material genético de los valeranos.

Por desgracia, esta cuestión no se plantea nada fácil. El presidente de la república valerana, enterado del desafuero cometido por Miguel Ángel Aznar, reclama a éste echándole en cara su osadía. Sin embargo, el ex-almirante logra convencerlo finalmente argumentando que los beneficios para los valeranos pueden ser muy superiores a los hipotéticos perjuicios; los barpturanos no tienen el menor interés en Valera, tan sólo desean retornar al circumplaneta y conseguir el material genético necesario para evitar su extinción, y a cambio los valeranos dispondrían de los inmensos beneficios de la karendón, una máquina capaz de reproducir cualquier cosa, desde alimentos a un crucero espacial lo cual, teniendo en cuenta la gran carestía por la que atraviesa el planetillo fruto de una descabellada política populista desarrollada a lo largo de casi tres siglos, no es precisamente baladí. Así pues, Miguel Ángel Aznar logra finalmente la autorización para trasladar al Isla de Cuba al circumplaneta procediendo a la materialización total del pueblo barptur.

No obstante, existe un inconveniente. El circumplaneta está infestado por las mantis, y los barpturanos se niegan en redondo a combatir a estos feroces insectos que fueron los culpables del ocaso de su civilización. Así pues, tienen que ser los propios valeranos al mando de Miguel Ángel Aznar quienes se encarguen del trabajo sucio de limpiar de mantis un continente para que los barpturanos puedan asentarse en él sin problemas.

Otra cuestión importante será la situación personal de Miguel Ángel Aznar; viudo de su primera esposa valerana y padre de un niño de corta edad (Miguel Ángel) el ex-almirante contrae segundas nupcias con una joven barptur, unión de la que nacerá Fidel, un mestizo de ambas razas. Ambos hermanos llevarán más adelante el peso de la Saga en un contrapunto que resulta ser uno de los más afortunados hallazgos de Pascual Enguídanos en la continuación de la misma.

¡CONQUISTAREMOS LA TIERRA!

Número 37 de la colección, ilustrado con la portada de MISTERIO EN LA ANTÁRTIDA, de Larry Winters, número 141 de la antigua colección. Comienza aquí una nueva aventura de la humanidad, la reconquista del Sistema Solar en poder de los sadritas desde muchos milenios atrás. Recordemos que en la primera parte de la Saga de los Aznar los sadritas no sólo habían derrotado a los terrestres con la revolucionaria luz sólida, sino que también los habían expulsado del Sistema Solar al haber transmutado al Sol en una estrella de helio mortal para la humanidad. No había sido ésta la primera ocasión, sino la tercera, en la que el hombre tenía que evacuar su solar, la primera a causa de las victorias de la Bestia Gris y la segunda por culpa de los nahumitas; pero ambas habían tenido como conclusión final un retorno triunfal de la humanidad a su antigua patria.

Sin embargo, la reconquista del Sistema Solar ocupado por los sadritas se había saldado con un fracaso absoluto sin que ni tan siquiera la poderosa maquinaria de guerra puesta en pie por Valera hubiera conseguido arrancar a la Tierra de las garras de los pequeños pulpos, tal como se describe en REGRESO A LA PATRIA. Concluida inmediatamente después la Saga de los Aznar, la Tierra había quedado de esta manera fuera del imperio de los humanos; no es de extrañar, pues, que Enguídanos rescatara a los sadritas en la continuación de la Saga con objeto de saldar las cuentas pendiente entre la humanidad y el más peligroso de sus enemigos.

¡CONQUISTAREMOS LA TIERRA! comienza no obstante con una larga introducción en la que el autor aprovecha para describir la colonización conjunta, valerano-barptur, del inmenso Atolón, circunstancia que sirve para contrastar ambas culturas con no muy buenos resultados por cierto para los valeranos, mucho menos civilizados que los evolucionados barpturanos. Han pasado veinticinco años desde que la máquina karendón devolviera a estos últimos a la vida, y ambas civilizaciones han creado sus propias ciudades en la superficie del circumplaneta al tiempo que comienza a producirse un intenso mestizaje entre ellas cuyo símbolo más llamativo es el propio Miguel Ángel Aznar, padre de dos hijos: Miguel Ángel, hijo de su primera esposa valerana, y Fidel, fruto de su posterior unión con una barptur y poseedor por ello de las portentosas facultades parapsicológicas de esta raza. Ambos hermanos, sobre los que descansará posteriormente el peso de la Saga , no pueden ser más dispares: Miguel Ángel, heredero de todas las virtudes y todos los defectos de la dinastía de los Aznar, despunta ya como un joven oficial de la Armada valerana. Fidel, su contrapunto, ha profesado como monje en un monasterio bundo, comunidad donde se profesa la religión oficial barptur, más un movimiento filosófico que una religión propiamente dicha, la cual recuerda al budismo con una fuerte dosis de pacifismo a ultranza.

Mientras tanto, las circunstancias políticas han cambiado también de forma radical. Puesto que la mayor parte de la población valerana se ha asentado en el hiperplaneta (tan sólo quedan en Valera algo más de veinte millones de los casi doscientos habitantes que la poblaban), el gobierno de la república ha acabado trasladándose también al mismo, lo que permite la conversión del autoplaneta en lo que siempre fue durante la mayor parte de su historia: Una unidad militar adscrita al gobierno de un planeta, la Tierra y Redención primero y el circumplaneta ahora, concluyendo así su breve etapa como nación independiente. El almirante Aznar, convertido en un destacado político, intenta convencer a los gobernantes del nuevo estado para que Valera acometa la tarea pendiente de reconquistar la Tierra, lo cual consigue siendo nombrado además Almirante Mayor de Valera en lo que supone un retorno a la tradición secular del planetillo.

La tarea encomendada a Valera es ingente, pero para ello cuenta con dos importantísimas aportaciones: La máquina karendón, que reformada por los técnicos valeranos es capaz de reproducir cualquier cosa, desde alimentos hasta cruceros siderales, y las ondas gravitacionales, también un invento barptur que permite no sólo anular la fuerza de la gravedad cuando resulte necesario, sino también viajar por el hiperespacio acortando las siempre largas duraciones de las travesías interestelares. Además de ello la máquina karendón va a evitar uno de los principales problemas de las citadas travesías, el envejecimiento de los valeranos durante las décadas que duran las mismas, ya que bastará con desmaterializarlos al inicio del viaje, materializándolos de nuevo al final del mismo para que la travesía se desarrolle sin que el tiempo haya transcurrido aparentemente para ellos. Y por supuesto Valera cuenta también con una imponente armada sideral capaz de plantar cara a los sadritas. Eso sí, el esfuerzo bélico corre a cargo exclusivamente de los valeranos y de sus hermanos asentados en el circumplaneta, ya que el pacifismo visceral de los barpturanos hace que éstos se desentiendan de una iniciativa que encuentran totalmente ilógica desde su punto de vista; disponiendo de la inmensidad del circumplaneta, ¿para qué embarcarse, se preguntan, en una incierta guerra para la conquista de unos planetas que son inhabitables para la especia humana? Pero los valeranos piensan de una manera muy distinta, y para ellos la reconquista del antiguo solar de la humanidad es una misión prioritaria.

Tras un largo viaje durante el cual, por vez primera, los valeranos permanecen desmaterializados en las máquinas karendón a excepción de un retén de mantenimiento renovado periódicamente, el autoplaneta llega finalmente a la Tierra aprestando su poderosa maquinaria militar al tiempo que todos sus habitantes son recuperados y movilizados. A las ya tradicionales armas ofensivas y defensivas de Valera (cruceros estelares, cazas delta, torpedos y proyectores de luz sólida) se suma ahora una innovación tomada de la tecnología barptur, las ondas gravitacionales, capaces de convertirse en un muro infranqueable incluso frente a los más poderosos haces de luz sólida. Y sobre todo está el proyectil solar, un enorme cilindro repleto de hidrógeno que acelerado a velocidades relativistas incrementará ingentemente su tamaño chocando contra el Sol, lo que ha de provocar según los cálculos de los científicos valeranos una nueva transmutación del astro inversa a la inducida milenios atrás por los sadritas, volviéndose de nuevo benéfico para los humanos a la par que mortal para los hombres de silicio.

Miguel Ángel Aznar Bogani, hijo del Almirante Mayor y protagonista principal de la narración, es materializado en vísperas de la transmutación solar, que tiene lugar con un éxito total. La primera batalla está ya ganada, pero todavía hay que batir a la imponente escuadra sideral sadrita amén de reconquistar la Tierra. El Almirante Mayor pone en alerta a la totalidad de sus fuerzas, pero espera pacientemente a que los sadritas tomen la iniciativa confiando en las defensas de Valera, que se presume invulnerables gracias al concurso de las ondas gravitacionales… Y efectivamente así sucede, y cuando finalmente el autoplaneta sufre el feroz embate de oleadas de millones y millones de omegas enemigos, la victoria de los valeranos es absoluta. Dueño Valera del espacio y privados los sadritas de su flota, el ataque a las defensas de la Tierra se desarrolla asimismo de forma satisfactoria para los humanos, teniendo el joven Miguel Ángel Aznar una actuación destacada al mando de su crucero sideral. La humanidad está cada vez más cerca de reconquistar su solar patrio, cumpliendo así la firme promesa mantenida durante milenios de exilio.

Aunque esta nueva guerra contra los sadritas es planteada por Enguídanos con el mismo enfoque épico que los antiguos episodios de la Saga , en el trasfondo de la misma se descubren unos planteamientos morales impensables en las novelas de los años cincuenta: A pesar de ser los hombres de titanio los enemigos más irreconciliables de la humanidad y culpables de su exilio a causa de su artera transformación del Sol, Enguídanos pone en boca de los dos bapturs que viajan en Valera, la esposa del Almirante Mayor y Fidel, el hijo de ambos, el rechazo por una acción de pura venganza que consideran innecesaria y cruel: Habiendo en el circumplaneta espacio sobrado para toda la humanidad, ¿qué justificación existía para el aniquilamiento de una raza inteligente cuyo único fruto práctico sería la conquista de un pequeño planeta que tardaría muchos siglos en ser habitable de nuevo? Evidentemente los años no habían pasado en balde y Enguídanos, aun condicionado por la propia dinámica de su narración, comenzaba a evolucionar hacia planteamientos mucho más pacifistas.

PUENTE DE MANDO

Número 38, ilustrado con la portada correspondiente originalmente a ENTROPÍA, el número 63 de la vieja colección firmado por el Profesor Hasley.

PUENTE DE MANDO narra la guerra entre valeranos y sadritas en la superficie de la Tierra después de los fulgurantes éxitos iniciales en el espacio, la cual para desesperación de los generales valeranos se muestra estancada e incluso desfavorable para las armas humanas sin que ninguno de los responsables conozca la razón Puesto que los sadritas siempre han sorprendido a sus rivales con armas nuevas (conviene no olvidar que ellos fueron los inventores de la luz sólida), cabe pensar que en los miles de años transcurridos desde la última visita de Valera bien pueden haber desarrollado otra invención diabólica capaz de traer en jaque a las armas humanas.

El plan de acción consiste en que Valera se acerque a la Tierra lo suficiente para conseguir que, con su atracción gravitatoria, el planeta recupere su movimiento de rotación perdido a raíz de la primera transmutación solar, pero la tenaz resistencia sadrita trunca todos los planes. Finalmente los valeranos descubren la causa de su fracaso: Sus enemigos están usando bombas miniaturizadas de difícil detección y todavía más difícil interceptación. No se trata de armas reducidas de tamaño que necesitan recuperar su volumen original para ser efectivas, técnica ésta dominada por los valeranos desde mucho tiempo atrás, sino auténticas bombas volantes del tamaño de un insecto.

Paralelamente los dos hijos del superalmirante se muestran como los nuevos protagonistas de la Saga por encima incluso de su padre. El primogénito Miguel Ángel, digno heredero de la tradición militar de su familia, combate en primera línea y es objeto de una celada convirtiéndose en prisionero de los sadritas, los cuales le implantan en su interior la mente de uno de los suyos en un intento de conseguir la invasión de Valera tras hacerse con el control de los cuerpos del almirante y de sus más directos colaboradores. Como cabía esperar el complot es descubierto a tiempo por su hermano Fidel, siendo liberado Miguel Ángel de su incómodo huésped merced al expeditivo método de desintegrarlo en la máquina karendón volviéndolo a integrar con una copia más antigua de su cinta, lo que impide a la mente del sadrita volver a introducirse en él.

Más interesante es la historia de Fidel, el hermano menor, que por ser mestizo de valerano y barptur y, como tal, pacifista a ultranza, se ve obligado a convertirse en objetor de conciencia para despecho de su padre… Aunque finalmente consigue alcanzar una solución de compromiso alistándose como médico en la Armada. Sin embargo, no por ello la labor de Fidel resulta ser menos importante que la de su hermano: Gracias a sus poderes parapsicológicos consigue interrogar a un sadrita descubriendo los planes enemigos debiendo asimismo a ellos el descubrimiento de la posesión de su hermano antes de que el sadrita que se encuentra en su interior consiga llevar adelante sus siniestros planes.

La novela en su conjunto resulta compleja e interesante, lo que demuestra la madurez literaria de Enguídanos, aunque no por ello está libre de cabos sueltos: Para empezar es errónea la afirmación de que la Tierra carecía de movimiento de rotación y por ello presentaba siempre el mismo hemisferio al Sol, ya que los astros que, como la Luna sin ir más lejos, siguen este comportamiento, sí poseen rotación, estando ésta sincronizada con la traslación a lo largo de su órbita. Fuera ya de disquisiciones científicas existen incongruencias todavía más patentes, como lo es el hecho de que Fidel Aznar descubra instantáneamente que su hermano está poseído por un sadrita gracias a sus poderes paranormales, lo cual no tendría nada de particular de no darse el hecho de que su madre, que también los posee, no había descubierto nada extraño en la mente de Miguel Ángel. Entre sus méritos destaca la audacia de Enguídanos al plantear con toda su crudeza el tema de la objeción de conciencia en vísperas de la muerte de Franco, en un momento en el que éstos todavía iban a la cárcel en España.

VIAJEROS EN EL TIEMPO

Tras la reedición de otros dos antiguos títulos de Enguídanos (EMBAJADOR EN VENUS, número 39, y ROBINSONES CÓSMICOS, número 40, Enguídanos volvió a la Saga de los Aznar con este número 41, y lo hizo recurriendo a unos temas que poco o nada tenían que ver con la trama original de la misma. ¿Motivo? Lo ignoro, aunque sospecho que la obligación de escribir una nueva novela cada quince días tenía que redundar tarde o temprano en un agotamiento del escritor por muy fértil que fuera su imaginación. Por otro lado, cuando Enguídanos escribió la primera parte de la Saga lo hizo de una manera discontinua, alternándola con otras novelas no relacionadas con ésta y, por supuesto, con las novelas de otros autores. Aquí, por el contrario, Enguídanos se dedicó exclusivamente a la Saga , lo que provoca que algunas novelas que podrían haber resultado interesantes por sí solas, adolezcan de una vinculación con la Saga de los Aznar que viene cogida por los pelos, lo cual se traduce en una pérdida absoluta de credibilidad. No basta con que los personajes sean los mismos, para que resulten forzados los viajes por el tiempo y los desplazamientos a Tierras de universos paralelos… Lástima de ocasión perdida.

VIAJEROS EN EL TIEMPO es la primera muestra (aunque no la última) de este divagar que caracterizó a la Saga de los Aznar durante varios números. Aprovechando la ilustración original de REGRESARON DOS MUERTOS, una novela de Joe Bennet aparecida con el número 159 de la primera edición de Luchadores del Espacio, Enguídanos comienza relatándonos el desarrollo de la campaña entre sadritas y Valeranos, ya decididamente decantada a favor de estos últimos Simultáneamente se produce entre el estamento científico de Valera una discusión acerca de la posibilidad de utilizar los campos gravitatorios recién descubiertos como medio para viajar con mucha más rapidez por el espacio, pudiéndose romper así la barrera de la luz.

Después de muchas discusiones se acordará enviar una astronave no tripulada conteniendo en su interior una máquina karendón con las grabaciones de tres tripulantes, dos de ellos los hermanos Aznar. Al terminar su viaje éstos serán desmaterializados en Valera para aparecer en la nave, precaución tomada al ignorarse los efectos del viaje sobre el organismo humano.

Realizado el experimento éste se desarrollará con éxito, aunque con un sesgo inesperado: El viaje no ha tenido lugar en el espacio sino en el tiempo, por lo que la nave aparecerá junto a la Tierra del pasado, concretamente a principios de 1945 cuando ya la II Guerra Mundial tocaba a su fin. Desembarcados en territorio alemán los dos hermanos Aznar asistirán al bombardeo de Dresde al tiempo que Fidel mantiene un idilio con una joven alemana, relación que acarreará importantes consecuencias en un futuro. Al final, escapando por los pelos a una patrulla alemana, los viajeros del pasado retornarán a su astronave.

VINIERON DEL FUTURO

Son varios los motivos por los que esta novela marca un hito importante en el desarrollo de la Saga de los Aznar. Número 42 de la colección, tal como había sido anunciado con cierta anterioridad por la Editorial Valenciana ésta sufrió un cambio radical de formato… Y de precio. Hasta ahora las novelas habían tenido un formato típico de las colecciones populares, con una encuadernación mediocre y un tamaño pequeño. Sin embargo, a partir de este número pasaron a tener un formato mucho mayor, de libro de bolsillo, y una presentación más cuidada. Como contrapartida el precio pasó de 18 a 50 pesetas, un incremento importante si tenemos en cuenta que se pasaba entonces por una época de gran inflación (era a finales de 1975) y que a los aficionados jóvenes como era yo nos supuso un duro esfuerzo económico seguirlas adquiriendo.

En cuanto a las portadas, se siguieron utilizando las de novelas de la primera edición, aunque el nuevo diseño obligó a que éstas fueran en mayor o menor medida retocadas. Concretamente en este caso se aprovechó la ilustración original de EL HOMBRE DE AYER, novela firmada por el Profesor Hasley que apareció en su día con el número 89.

También a modo de anécdota cabe resaltar que esta novela es la primera que no fue anunciada en la contraportada del número anterior, sustituido su comentario en este caso por un anuncio genérico de la Saga de los Aznar. ¿Escribía Enguídanos sus novelas tan a destajo que, editada la anterior, aún no conocía ni siquiera el título de la siguiente? Eso creo, lo que vendría a explicar el descenso de calidad en los argumentos de las mismas.

VINIERON DEL FUTURO no es sino una secuela de la novela anterior, si bien con la diferencia de que en esta ocasión está relatada desde el otro lado; aquí no son los Aznar los que viajan al pasado, sino los alemanes de las postrimerías de la II Guerra Mundial los que reciben el viaje de unos fabulosos visitantes del futuro. Éste es precisamente el acierto de la novela, ya que Enguídanos siempre se había mostrado muy superior a la hora de relatar el choque de la civilización actual con seres más evolucionados, que a la de crear ambientes exóticos correspondientes otras culturas. En realidad éste es el marco en el que se desarrollan la práctica totalidad de las novelas de este autor no relacionadas con la Saga de los Aznar, por lo que ciertamente se podría decir que Enguídanos vuelve aquí por sus fueros aunque, forzado por los condicionantes de la editorial, se vio obligado a incluir sus novelas en la Saga… Aunque fuera con sacacorchos. De hecho la novela tiene un nivel muy digno y relata muy documentadamente los últimos días del III Reich; lástima que su forzada inclusión en la Saga de los Aznar la desvirtuara de forma tan evidente.

Centrémonos en el argumento. Presintiendo que la familia alemana que los acogió durante su anterior incursión hubiera podido tener problemas, Fidel Aznar vuelve a la Alemania del pasado para encontrarse con que la joven de la que se enamorara se encuentra prisionera mientras su padre ha sido fusilado acusado de espionaje. Ella misma se ha librado debido tan sólo al hecho de encontrarse embarazada con un hijo de Fidel. Intentando liberarla Fidel entra en contacto con un oficial de las SS sin conseguir más que ser hecho prisionero. Los responsables de las SS, enterados por Fidel de la procedencia de los Aznar, entran en contacto con Miguel Ángel intentando convencerlo de que evite con su astronave el hundimiento de Alemania; a cambio tendrá a su hermano Fidel, que se ha negado a colaborar con ellos sumiéndose en un sueño cataléptico del que no han conseguido despertarlo. Miguel Ángel Aznar tampoco aceptará la propuesta aludiendo a la irreversibilidad de los hechos históricos, resignándose a la pérdida de su hermano.

Pero Edward Roerich, el oficial de las SS con el que se relacionara Fidel Aznar, sabe que el III Reich se desmorona sin remedio, por lo que incumpliendo las órdenes de sus superiores libera a Fidel Aznar y a Katherina Rudel, su novia, huyendo con éstos a la astronave Valerana donde les espera Miguel Ángel. Fidel les advierte que, al entrar en la karendón y quedar sus almas liberadas de sus cuerpos viajando hacia el futuro, pueden corren el riesgo de quedar atrapados en una reencarnación posterior, por lo que a Valera sólo llegarían sus cadáveres. Ambos aceptan y son sometidos a la desmaterialización con distinta suerte: Mientras Edward Roerich es resucitado sin mayores problemas, el cuerpo de Katherina Rudel no conseguirá encontrarse de nuevo con su alma para desesperación de Fidel Aznar, que ve cómo su amada y el hijo que esperaban aparece en forma de un inerte cadáver.

AL OTRO LADO DEL UNIVERSO

Aprovechando la ilustración de la portada de EL EXPERIMENTO DEL DR. KELLMAN, número 111 de la antigua colección y firmada por J. Negri O'Hara, esta novela inicia un nuevo ciclo de aventuras, las correspondientes al sistema de Uhlán, las cuales presentan unas curiosas concomitancias con las concernientes al primer viaje de Valera al sistema de Nahum, con invasión del planetillo incluida.

Comienza la novela relatando el final victorioso de la campaña de reconquista de la Tierra y los preparativos para el próximo viaje de Valera a través del universo, viaje que en esta ocasión habrá de llevarlo a regiones desconocidas del universo aprovechando el recién descubierto vuelo a través del hiperespacio. Puesto que la Tierra, Marte y Venus son todavía inhabitables para la especie humana, los valeranos dejan en Ganímedes una importante guarnición, a la que ceden la mayor parte del arsenal bélico del autoplaneta, con la misión de impedir un posible resurgimiento de los tenaces sadritas así como la de repoblar la Tierra una vez que su atmósfera haya sido regenerada y la radiactividad disipada.

Dado que el tránsito por el hiperespacio es mortal para los seres vivos, todos los habitantes de Valera han de ser desmaterializados en la karendón, con una única excepción: la de Edward Roerich, el alemán procedente del pasado que, por temor a reaparecer muerto al haberse reencarnado su alma en otro cuerpo del pasado, al igual que le ocurriera a su compatriota Katherina Rudel, decide ser hibernado durante un período máximo de dos mil años, tiempo que se calcula durará el largo viaje. A pesar de que estaba prevista la reintegración de los valeranos con anterioridad a la descongelación de Roerich, éste vuelve a la vida, casi mil novecientos años después, de forma automática, encontrándose con que las karendón no habían funcionado tal como estaba previsto.

Tras abandonar el sótano del hospital donde se hallaba instalado el equipo de hibernación, Roerich descubre con sorpresa que todas las ciudades de Valera se encuentran en ruinas e invadidas por la espesa selva en la que se habían convertido los antiguos jardines. Tampoco encuentra el menor rastro de los valeranos, aunque no por esto el autoplaneta se encuentra despoblado: Unos extraños seres, de apariencia humana pero de origen desconocido, han ocupado el planetillo dedicándose, aparentemente, a rescatar de entre los restos de las antiguas ciudades todos aquellos objetos aprovechables como materias primas.

Prudentemente el alemán vuelve sobre sus pasos y, una vez en su refugio, procede a restituir en la máquina karendón del hospital a aquéllos que habían sido desmaterializados allí, entre ellos Fidel Aznar. Tras analizar la información de que disponen, llegan a la conclusión de que Valera debió de sufrir algún percance en el transcurso de su largo viaje sufriendo la destrucción de las ciudades y de los sistemas de control automático, de manera que al concluir éste las karendón no funcionaron tal como estaba previsto. Por su parte los invasores, procedentes con toda probabilidad del sistema planetario en torno al cual orbitaba ahora Valera, habrían llegado al interior del planetillo encontrándolo completamente privado de vida y en ruinas, dedicándose a saquearlo sistemáticamente con objeto de obtener el mayor número posible de materias primas al tiempo que se han apoderado de cien mil cruceros, la totalidad de la flota sideral valerana tras haber desembarcado el grueso de sus fuerzas en Ganímedes.

Mientras el pequeño puñado de personas materializadas en la karendón, todas ellas pertenecientes al personal del hospital, intentan llegar a una cercana base militar con objeto de poder materializar a los soldados que constituían la guarnición de la misma, Fidel Aznar y Edward Roerich hacen una nueva incursión por el ahora peligroso interior del autoplaneta, con objeto de secuestrar a alguno de sus ocupantes y poder obtener así más información sobre ellos. La iniciativa tiene éxito, y ambos retornan a su refugio con dos prisioneros, un militar y una mujer. El interrogatorio de los cautivos con la máquina psi revela una información preciosa para los valeranos: El autoplaneta se haya ahora en órbita alrededor de una estrella doble cuyo único planeta habitado es Uhlán. Los invasores proceden de Ankor, el estado dominante en Uhlán, y no se puede decir que sean precisamente pacíficos sino justo todo lo contrario, ya que mantienen sojuzgadas a las demás naciones del planeta ejerciendo sobre ellas una brutal ocupación militar. Han pasado ya siete años desde que los ankoranos penetraran en Valera, y ahora se acercan peligrosamente, despejando poco a poco los ingentes montones de ruinas, al lugar donde se encuentra, profundamente enterrada en el subsuelo, la sala de control del autoplaneta.

Los ankoranos resultan ser unos seres similares físicamente a los humanos, aunque no son mamíferos sino ovíparos, lo que provoca la carencia de senos en sus mujeres; pero al ser los hombres completamente idénticos a los valeranos, es posible mezclarse con aquéllos pasando desapercibido. Por esta razón, mientras los valeranos materializados proceden a viajar a las bases cercanas con objeto de conectar las máquinas karendón recuperando la mayor cantidad posible de soldados, Edward Roerich, que gracias a la máquina psi ha aprendido el idioma de los invasores, se camufla entre los trabajadores prisioneros con objeto de espiar los movimientos del enemigo. El plan de acción de los valeranos es sencillo: Dejar que los ankoranos despejen el camino hasta la sala de control ganando tiempo para materializar el mayor número posible de soldados, para atacarlos cuando éstos lleguen a su destino impidiéndoles conquistarlo. Así lo hacen, y tras una dura batalla en la que logran poner en fuga a los invasores, consiguen apoderarse del estratégico centro de control, al cual pueden acceder gracias a las portentosas capacidades paranormales de Fidel Aznar.

Rápidamente son materializados el almirante mayor y todos los altos cargos militares cuyas cintas vetatom se encontraban allí custodiadas, al tiempo que se reparan los desperfectos causados por el terremoto (en realidad el choque con algún cuerpo cósmico cuando Valera todavía viajaba a velocidades relativistas, según Fidel Aznar) y se ponen en marcha los poderosos motores del autoplaneta con objeto de huir del sistema de Uhlán. Sin embargo el enemigo no se arredra, y consciente del valor estratégico de la sala de control desata un furioso ataque utilizando varios de los cruceros arrebatados a los valeranos. La situación llega a ser crítica ya que los refuerzos procedentes de bases remotas tardan en llegar, pero finalmente, tras una angustiosa espera, Valera pone rumbo a las profundidades del cosmos al tiempo que las naves enemigas huyen temiendo ser capturadas.

Los valeranos han conseguido rescatar su autoplaneta, pero la situación no deja de ser crítica: Privados de su flota, que está en su totalidad en manos de sus enemigos, y con el interior del planetillo completamente en ruinas, al ser Ankor una férrea dictadura militarista toda posibilidad de acuerdo resultará inútil, por lo cual éstos tendrán que luchar una vez más en defensa de la libertad.

Un episodio paralelo, incluido por Pascual Enguídanos casi diríase que a regañadientes dado el poco interés mostrado en su tratamiento, tendrá no obstante importantes consecuencias en futuras aventuras de la Saga : Forzado por la necesidad de evacuar los sótanos del hospital destruyendo la karendón allí existente, un angustiado Fidel Aznar decide restituir de nuevo el cuerpo de Katherina Rudel, descubriendo con alegría que ésta aparece viva… Poco después dará a luz al único hijo de Fidel Aznar, bautizado con este mismo nombre, el cual ha de ser protagonista principal de futuras aventuras, así como el fundador de una importante rama de la familia Aznar algunos de cuyos miembros se significarán en las etapas postreras de la Saga. Por el contrario, la propia Katherina Rudel desaparecerá pronto de la escena, de forma tan forzada como la de su reaparición, una vez cumplida su misión de perpetuar la estirpe del monje bundo. Aquí, forzoso es reconocerlo, Enguídanos no anduvo demasiado acertado.

EL PLANETILLO FURIOSO

ENERGÍA Z, firmada por el Profesor Hasley y número 127 de la primera edición, será en esta ocasión la novela que ceda la portada al número 44 de la nueva Saga de los Aznar. En ella continúa la narración de la lucha entre valeranos y ankoranos, en una línea muy similar a la de los antiguos conflictos con los nahumitas. Una vez hechos con el control del autoplaneta tras sufrir las bajas de veinte mil combatientes, y a salvo en las profundidades del espacio, los valeranos proceden a reducir los últimos focos de resistencia enemigos a la par que reparan los importantes destrozos en el planetillo y comienzan la construcción de una nueva flota sideral que pueda reemplazar a la robada por sus enemigos. Para poder realizar tan enorme esfuerzo proceden a materializar a la población del autoplaneta, descubriendo con desolación que los ankoranos se han apoderado de las cintas vetatom de más de cuatro millones de compatriotas suyos, a los que han materializado en Ankor gracias a unas karendón robadas. Evidentemente la existencia de estos rehenes, entre los cuales se cuenta la esposa del propio almirante mayor, dificulta enormemente la lucha de Valera, encaminada también a abolir la injusta tiranía de Ankor sobre el resto de las naciones del planeta, la cual sospechan los valeranos que pudiera acabar convirtiéndose en genocidio al no necesitar ya los ankoranos, gracias a las karendón robadas, la mano de obra esclava procedente de las naciones sojuzgadas de Uhlán.

Pero la situación no se presenta fácil, primero porque la existencia de los rehenes supone un importante freno a las posibles iniciativas bélicas de los valeranos, y segundo porque los cien mil cruceros que obran en poder de los ankoranos son una importante fuerza bélica imposible de contrarrestar por Valera, cuya industria necesitaría muchos años trabajando al límite de sus capacidades para poder poner en pie una armada similar. Por esta razón, y al igual que ocurriera en el pasado, los valeranos deciden recurrir al ingenio alumbrando dos nuevos y revolucionarios inventos que pudieran inclinar la balanza a su favor: Los trompos, unas nuevas astronaves en forma de platillo volante prácticamente macizo, muy resistentes a los rayos de luz sólida al contar con una coraza de dedona mucho más gruesa que la de los cruceros, y una variante de las karendón, las traslator, que ofician de hecho como unas máquinas teletransportadoras de materia, contando también con el auxilio de los uhlanitas de otras nacionalidades traídos como obreros por los ankoranos y liberados por los valeranos, los cuales son ahora sus aliados en la lucha contra el enemigo común.

El plan de acción es sencillo. Un año después de su fuga Valera vuelve a las cercanías de Uhlán, con el propósito de desembarcar un cuerpo expedicionario en el planeta. Puesto que los valeranos carecen también de ejército autómata se ven imposibilitados de desarrollar una guerra clásica, por lo que sus estrategas han decidido llevar adelante un plan ideado por el joven Miguel Ángel Aznar: Aprovechando a los antiguos prisioneros uhlanitas, intentarán crear un movimiento subversivo en las distintas naciones sometidas al yugo ankorano, siendo su meta conseguir una sublevación del planeta contra sus crueles enemigos. Para ello cuentan con el concurso de los toscos, pero eficaces, trompos, parte de los cuales se escabullirán entre las líneas enemigas aprovechando la confusión de una batalla sideral; tras aterrizar en lugares seguros procederán, vía karendón traslator, a materializar a los agentes uhlanitas encargados de socavar el poderío ankorano. Previamente el almirante mayor, tras haber realizado una exhibición del potencial bélico valerano, ha intentado de forma infructuosa negociar con el líder ankorano la liberación de los rehenes, con lo cual la solución bélica se plantea como la única capaz de resolver el conflicto.

Pese a tenerse que enfrentar con toda su antigua flota sideral, ahora en poder de los ankoranos, los trompos consiguen derrotar a los poderosos cruceros, sorprendiendo a los inexpertos astronautas enemigos con una táctica completamente diferente a las doctrinas clásicas; y, tal como estaba previsto, un gran número de los trompos provistos de karendón traslator consiguen aterrizar sin problemas en los lugares de Uhlán previamente asignados. En uno de esos trompos viaja Miguel Ángel Aznar hijo, el cual, aunque su objetivo original era uno de los estados vasallos de Ankor, se ve arrastrado por las circunstancias hasta una de las principales ciudades del propio Ankor, escondiendo su navío en el fondo del profundo fiordo donde se asienta ésta. Tal actuación no estaba inicialmente prevista, pero los responsables del plan deciden aprovecharse de la situación cuando descubren que allí se encuentran prisioneros parte de los valeranos secuestrados.

Con objeto de auxiliar a los tripulantes del trompo, son enviados vía karendón traslator primero Edward Roerich (curiosamente ahora Pascual Enguídanos no pone la menor objeción a la desmaterialización del alemán venido del pasado) y, poco después, Lauda Conak, la ankorana secuestrada en Valera por Fidel Aznar y Edward Roerich, la cual, disconforme con el régimen tiránico de su país, ha aceptado colaborar con los valeranos. Aprovechando que Lauda conoce la ciudad, Miguel Ángel Aznar decide visitarla fingiendo ser una pareja de recién casados. Así lo hacen sin ningún tipo de incidente, e incluso con escarceo amoroso incluido, descubriendo que los ankoranos mantienen prisioneros allí a unos seis mil valeranos. De vuelta al trompo Miguel Ángel Aznar se desespera, ya que la karendón traslator de la nave no tiene capacidad suficiente para desmaterializarlos a todos en un tiempo suficientemente corto. Salvo que…

Los ankoranos han construido una enorme karendón grada en los astilleros de la ciudad. Aunque su misión original es la de fabricar objetos de gran tamaño, éstos la han utilizado para hacer desaparecer (asesinar de hecho, puesto que no conservan las cintas vetatom) a los trabajadores de otras nacionalidades que ya les sobran. A la indignación por su iniquidad le sucede el entusiasmo de los protagonistas. ¿No pueden utilizarla asimismo para desmaterializar a los prisioneros? Puesto que en Valera se conservan sus cintas vetatom (los ankoranos utilizaron para materializarlos cintas antiguas que se conservaban por precaución) no sólo podrían ser rescatados en el autoplaneta, sino que además no recordarían las penalidades pasadas durante un año de cautiverio.

Rápidamente se pone en marcha el plan. De Valera envían al trompo, vía karendón traslator, un comando de fuerzas especiales cuya misión será asaltar el antiguo castillo donde permanecen prisioneros los valeranos y, una vez rescatados éstos, conquistar los astilleros de forma que puedan ser desmaterializados en la karendón grada. Simultáneamente, y gracias a las armas miniatura (los abejorros) sembrarán el caos en la ciudad con objeto de desorientar y distraer al poderoso ejército ankorano. El plan es ejecutado conforme a lo previsto, y Miguel Ángel Aznar tiene la satisfacción de devolver sanos y salvos a Valera a la totalidad de los prisioneros. Acto seguido son los comandos los que ponen tierra por medio y, por último, el propio Miguel Ángel Aznar es quien retorna al autoplaneta. Aunque seis mil personas son una mínima parte de los más de cuatro millones de rehenes, se trata de un golpe de mano cuyo efecto psicológico puede ser inmenso. Y además… Entre los rescatados está la propia madrastra de Miguel Ángel, la esposa del almirante mayor, lo que supone ser una inesperada y agradable sorpresa. No obstante, la guerra será larga y su final imprevisible.

A título de curiosidad cabe reseñar que, además de la ya mencionada similitud de esta historia con la de la antigua invasión nahumita, en esta novela es posible también rastrear parte de la trama de RAZA DIABÓLICA, último título de la serie de MÁS ALLÁ DEL SOL, también de este autor aunque no perteneciente a la Saga de los Aznar ni tampoco reeditada; en ambos casos es un terrestre o valerano (Miguel Ángel Aznar en esta ocasión) quien se infiltra en las filas enemigas, aprovechando el autor para comparar ambas sociedades, la justa e igualitaria de Valera con la tiránica y dictatorial de sus oponentes. Asimismo el protagonista intentará, solo o auxiliado, crear una quinta columna en los pueblos sojuzgados, la cual facilitará la victoria final de los libertadores.

EL EJÉRCITO FANTASMA

Hace esta novela el número 45 de la colección, y toma su ilustración de LA RUTA PERDIDA , de Karel Sterling, que fue el número 146 de la antigua colección. Sirve esta novela de colofón a la aventura de Uhlán, y la verdad es que no añade nada realmente nuevo con respecto a la anterior ya que continúa describiendo la guerra entre Valera y Ankor, guerra que como cabe suponer se saldará finalmente con la victoria de los primeros.

El interés de la novela radica en el hecho de que la guerra está vista ahora desde el otro lado, es decir, desde la óptica de varios ankoranos disidentes con el régimen, pero amantes de su país. De hecho Enguídanos, que se lamentaba de verse obligado a incluir, antes de cada novela, un resumen de las anteriores, aprovecha esta circunstancia para volver a relatar a los lectores la misma historia desde el principio, tal como la hubiera vivido un ankorano… Y el experimento funciona, pese a conocerse los acontecimientos. Resulta interesante asimismo comprobar cómo Enguídanos se explaya aquí criticando sin tapujos de ningún tipo las dictaduras totalitarias… En una España en la que apenas hacía tres meses que había fallecido el general Franco. Cierto es que ya en los años cincuenta había hecho lo propio con el imperio nahumita y con su análogo de la serie de MÁS ALLÁ DEL SOL; pero ahora, cuando la democracia aún no había comenzado a instaurarse siquiera en España, Enguídanos rompía una decidida lanza a favor de ella.

Ciertamente no se puede decir que el autor se ande con tapujos, ya que el régimen dictatorial ankorano, dibujado a grandes rasgos en las novelas anteriores, es descrito aquí con todo lujo de detalles sin que en ningún momento muestre Enguídanos la menor simpatía por el mismo: Se trata de una dictadura personal e implacable con evidentes resabios nazis y el añadido de un imperialismo feroz sobre el resto del planeta que ha acabado expoliando todos los recursos naturales de éste. Hasta aquí nada hay de original respecto a ejemplos históricos conocidos, o a los anteriores imperios malignos descritos en la obra anterior de nuestro escritor; pero a todo ello hay que añadirle el toque tecnológico de las máquinas psi, utilizadas sin ningún tipo de escrúpulos para convertir a todos los ankoranos en unos dóciles súbditos del Lassyn, nombre que da Enguídanos al dictador ankorano. Se trata, pues, de la dictadura perfecta, ya que toda disidencia es prácticamente imposible dado el condicionamiento mental de los ankoranos o, en el improbable caso de que éste fallara, un auténtico lavado de cerebro con la diabólica máquina psi.

El protagonista principal de la novela es Hango Noda, un joven y brillante científico ankorano enviado por su gobierno a Valera con objeto de investigar a la todavía misteriosa civilización que lo había habitado. Hango descubre un buen puñado de cintas vetatom, así como varias karendón aparentemente en buen estado, trasladando todo ello a Uhlán. Consigue poner en marcha una de ellas y, para su asombro, comienzan a salir valeranos de la máquina; se trata de los cuatro millones y pico que los ankoranos utilizarán más tarde como rehenes. Mientras tanto, los valeranos recuperan Valera y huyen con el autoplaneta alejándose de Uhlán.

A partir de entonces Hango Noda se convierte en el principal responsable de la investigación ankorana sobre las máquinas karendón y sobre la civilización valerana. Tras interrogar a varios prisioneros gracias a la máquina psi, recibe el complicado encargo de fabricar una karendón utilizando la tecnología de su país. La tarea es compleja y requiere el auxilio de varios científicos valeranos conminados a colaborar con él de mejor o peor grado, pero finalmente se ve coronada por el éxito y en unos antiguos astilleros de Iqua consigue terminar una gran karendón grada completamente operativa. Mientras tanto, tiene lugar el retorno de Valera y la batalla sideral en la cual los nuevos y eficaces trompos consiguen burlar a los poderosos cruceros robados a los valeranos.

Aunque el lector conoce perfectamente el futuro desarrollo de los acontecimientos, no por ello la narración pierde interés. Hango Noda ha terminado su labor y hace una visita a la karendón con objeto de despedirse de sus compañeros y amigos, descubriendo con horror que ésta es utilizada para deshacerse de los ahora innecesarios trabajadores extranjeros. Hango Noda es uno de los escasos disidentes al régimen, ya que su mente ha conseguido mantenerse libre de la influencia maligna de la máquina psi, pero hasta ahora ha sido lo suficientemente inteligente para ocultarlo evitando el implacable e irreversible condicionamiento mental al que se vería abocado de manifestar su oposición a la tiranía política. Sin embargo, tanto su conocimiento de la sociedad valerana (ha convivido durante varios meses con los científicos que le ayudaron a construir la karendón) como la crueldad de sus congéneres con los trabajadores extranjeros podrán finalmente más que su prudencia. Por suerte para él, la confusión del momento (es por entonces cuando los valeranos asaltan Iqua, rescatando a los rehenes y destruyendo la karendón recién terminada) le libra de la catástrofe. Además el gobierno ankorano le necesita: Perdida la karendón resulta perentorio construir otras nuevas todavía más poderosas, capaces de materializar incluso cruceros espaciales, ya que los valeranos han comenzado a dar señales de vida promoviendo acciones subversivas por todo el planeta y se barrunta una guerra total entre ambas civilizaciones.

Mientras tanto, los valeranos no permanecen ociosos. Su plan consiste en lanzar ataques subversivos, utilizando como comandos a los exprisioneros liberados, no en Ankor, sino en sus países satélites. Una vez desestabilizados éstos, especulan los estrategas valeranos, Ankor se verá obligado a intervenir directamente en ellos, dispersando sus fuerzas y debilitando su poder; pero no cuentan con el maquiavelismo del líder ankorano, que no duda en destruir con un ataque nuclear la capital de uno de sus estados vasallos, que había sido capturada por la guerrilla insurgente. Los muertos se cuentan por millones, y tamaña brutalidad altera inevitablemente los planes forzando a Valera a intervenir directamente en el propio Ankor. Son varios los objetivos destinados a ser neutralizados o destruidos, y uno de ellos es el propio Hango Noda como responsable máximo que es del programa ankorano de construcción de nuevas karendones. Lo que ignoran es que éste está en contra de los planes de su gobierno y, lejos de cooperar, aprovecha su alto cargo para boicotear el proyecto cuanto puede, retrasándolo al máximo sabedor como es de que el tiempo juega a favor de Valera.

Por suerte para él la propia Lauda Conak, antigua amiga suya con la que incluso mantuvo un romance, solicita personalmente a Miguel Ángel Aznar que le permita entrevistarse con él con objeto de sondear sus intenciones antes de proceder a su secuestro o, incluso, su asesinato. En realidad Lauda es víctima de severos remordimientos de conciencia, pues teme estar traicionando a su país independientemente de que aborrezca a la tiránica dictadura que lo gobierna. Pero es el propio Hango el que la convence de lo recto de su proceder, puesto que estima que cooperar con los valeranos será la mejor manera de ayudar a la nación ankorana. Disipadas sus dudas, ambos proceden a desplazarse a Valera con objeto de coordinar la campaña propagandística que va a desarrollar el alto mando del autoplaneta.

Paralelamente a ello los valeranos desatan un nuevo ataque contra la propia capital de Ankor, produciendo graves daños y aniquilando al propio dictador. La muerte del tirano provoca la anarquía al desatarse las luchas intestinas entre los aspirantes a sucederlo, pero esto no es lo que conviene a Valera, sino un gobierno democrático que acabe con tan aberrante situación. Para ello cuentan con un grupo cada vez mayor de exiliados afines a sus ideas, con los cuales organizan un ejército de pacificación que tendrá la misión de organizar la delicada transición política… Y, huelga decirlo, Hango Noda está destinado a ser uno de sus miembros claves. Por si fuera poco, y a modo de puntilla, los valeranos aniquilan a la flota ankorana en una trepidante batalla sideral mediante el uso de otra nueva arma, los torpedos de antimateria, ocupando inmediatamente después la propia capital.

El final, como cabe suponer, será feliz. Instaurando un gobierno amigo y democrático cuyo primer ministro es el propio Hango Noda, aprovechando las técnicas de inducción directa al cerebro, es decir, las máquinas psi, que habían sido utilizadas por el derrocado gobierno ankorano para domesticar a sus súbditos, los valeranos desprogramarán a los habitantes de Ankor permitiéndoles ser libres y pensar por ellos mismos. Puesto que las ventajas de la karendón hacen innecesaria la explotación de los países vasallos, éstos también serán liberados en el convencimiento de que ya nadie padecerá penalidades de ningún tipo en todo Uhlán. Los valeranos recobran a sus rehenes, y Hango Noda contraerá matrimonio con Lauda Conak, convencida por Miguel Ángel Aznar de lo inviable de una relación amorosa entre ella y el caudillo valerano. Hecho esto, Valera se hundirá una vez más en las profundidades del espacio en busca de nuevas aventuras.

¡ANTIMATERIA!

Número 46 de la colección, con la ilustración de la portada tomada como de costumbre de una novela de la edición antigua: EL FIN DE LA BASE TITÁN, número 99 y firmada por el Profesor Hasley, si bien en esta ocasión fue bastante retocada. En lo que respecta a la novela, se trata de una aventura aislada que da la impresión de estar un tanto metida con calzador en la trama general. El argumento tampoco es excesivamente original, razón por la que no se puede decir que sea ésta una de las más logradas de la serie sino, más bien, una obra de compromiso cuyo único fin fuera cumplir los plazos comprometidos con la editorial. Y si bien la profesionalidad de Pascual Enguídanos es evidente, ello no evita que la novela dé la impresión de haber sido escrita de forma apresurada.

Comienza la historia con el viaje de Valera por una región desconocida del universo, en la que los valeranos descubren un autoplaneta de pequeño tamaño y procedencia desconocida. Una escuadrilla de cruceros, al mando de Miguel Ángel Aznar Bogani, sale a su encuentro con objeto de investigar sobre su origen. Aunque las intenciones de los valeranos no son hostiles, resultan atacados por las defensas del autoplaneta y, al responder a la agresión, provocan involuntariamente su destrucción total, hecho que les sorprende por lo desmesurado de los resultados. Los astronautas valeranos se aproximan a los restos del pecio, intentan rescatar alguno de los cadáveres de sus tripulantes… Y se produce la catástrofe, puesto que basta el menor contacto con cualquier objeto procedente del destruido autoplaneta, para que se desate una explosión capaz de aniquilar todo cuanto se interponga en su camino. La interpretación de este fenómeno es simple: Valera se ha internado involuntariamente en una región del universo constituida por antimateria, lo que supone un gran peligro para el planetillo y para sus habitantes.

Tras esta introducción Pascual Enguídanos hace una elipsis en la narración para presentar a un nuevo protagonista, el joven Fidel Aznar Rudel, hijo del personaje del mismo nombre y de la alemana Katherina Rudel, resucitada en una novela anterior justo el tiempo necesario para dar a luz, puesto que en el siguiente tránsito de la karendón de nuevo vuelve a perderse su alma, perteneciente al pasado; no así la de su hijo, engendrado asimismo en el pasado, lo cual supone una incongruencia que se le escapó al autor. Mientras tanto el otro escapado del pasado, Edward Roerich, que recurrió a la hibernación como medio de evitar el peligro de desaparecer en el tránsito y que tan marcado protagonismo tuvo en el episodio de Uhlán, aquí es simplemente olvidado a pesar de que ha habido un nuevo paso de toda la población de Valera por la karendón. A Enguídanos comenzaba a írsele de las manos el asunto de la karendón, al alcanzar situaciones complicadas en sus argumentos que acabaron enredándole inútilmente.

Fidel Aznar, un joven de dieciocho años recién cumplidos, es materializado por la karedón y rápidamente se reúne con su familia, siendo puesto al corriente de la situación. Han pasado varios años desde el incidente narrado anteriormente, y Valera ha descubierto el origen del autoplaneta involuntariamente destruido: Procedía de un planeta que gira en torno a una estrella doble, la cual amenaza con colapsar en un plazo muy breve de tiempo, cayendo la una sobre la otra y produciendo un estallido que acabará con todo rastro de vida en el sistema.

El planeta está cubierto de agua en su mayor parte, razón por la que ha sido bautizado con el nombre de Aqua, y alberga una especie acuática a la que los valeranos bautizan con el nombre de tritones, con lo cuales han entrado en contacto proponiéndoles evacuarlos de su moribundo astro. Éstos aceptan, pero existe el problema de la incompatibilidad entre la materia y la antimateria, el cual es finalmente resuelto mediante la construcción de una variante de la máquina karendón, denominada mutante, capaz de convertir la materia en antimateria y viceversa.

Una vez zanjado el problema, viaja a Aqua una pequeña delegación valerana de la que forman parte los hermanos Miguel Ángel y Fidel Aznar y el profesor Eladio Ross, principal responsable, junto con su hija Nuria, de las negociaciones con los tritones. Aterrizan en una de las pequeñas islas que constituyen la única superficie sólida del planeta, entran en contacto con sus anfitriones… Y un repentino ataque destruye la karendón traslator que los había transportado hasta allí, perdiéndose su contacto en Valera.

La decisión inmediata del Superalmirante Aznar es enviar una misión de rescate, pero ¿cómo encontrar a los supervivientes, si los hay, en la inmensidad de un planeta desconocido? Su única esperanza, aunque tenue, es recurrir a los poderes parapsicológicos de Fidel Aznar hijo, que si bien mucho más menguados que los de su padre, confían en que sean suficientes para buscar el rastro de los desaparecidos. Rápidamente se apresta una pequeña flotilla de cazas delta (el incidente anterior recomienda precaución) y los miembros de la misión de rescate, de la cual forma parte Fidel Aznar Rudel, toman tierra en el mismo lugar donde lo hiciera la cápsula karendón, descubriendo sus restos destrozados junto con el cadáver del doctor Eladio Ross. Del resto de los viajeros no se sabe nada, aunque todo parece indicar que han sido hechos prisioneros y llevados a algún desconocido lugar del fondo del océano.

Aquí es donde comienza la labor de Fidel Aznar Rudel, el cual intenta establecer contacto telepático con su padre sin tener la menor posibilidad de conseguirlo… Pero lo logra, conduciendo a sus compañeros hasta una ciudad submarina. Tras una breve lucha contra los tritones (su nivel tecnológico es muy inferior al valerano y no resisten el ataque de los poderosos cazas delta), los miembros del comando consiguen rescatar, sanos y salvos, a los prisioneros, retornando con ellos a Valera.

Gracias a los informes proporcionados por los rescatados, los valeranos consiguen conocer con precisión la magnitud del problema. En Aqua existen varios estados, pero son dos de ellos (kedos y yubos) los dominantes… Y además, están enfrentados entre sí. Los valeranos se habían puesto en contacto con los primeros, pero los segundos, temerosos de ser marginados en el acuerdo, eran quienes les habían atacado, error que lamentan puesto que lo único que desean es ser rescatados junto con sus rivales. Los valeranos, por su parte, no tienen el menor deseo de hacer distinciones entre las distintas facciones del pueblo tritón, pero… Una revisión de sus cálculos demuestra que la catástrofe cósmica que destruirá la vida en el planeta no va a tener lugar dentro de varios años, como se creía, sino en una fecha mucho más breve. No hay posibilidad real de rescatar a los mil millones de seres que pueblan el planeta, pero se va a intentar hacer cuanto sea posible. Aunque para ello tienen que contar con la aquiescencia de los gobernantes locales.

Convocados a Valera, los principales reyezuelos se comportan de manera muy dispar. Así, mientras el monarca kedo se muestra sumamente reticente y desconfiado, el rey yubo (la nación culpable del ataque, que ha reconocido su error) coopera activamente intentando salvar al mayor número posible de sus súbditos. Lamentablemente la capacidad de las karendón mutantes es muy limitada, y el tiempo se acaba sin que nada se pueda hacer por evitarlo. Así pues, cuando el colapso entre las dos estrellas tiene lugar, tan sólo ha sido posible evacuar una mínima parte de la población del planeta, viéndose obligado Valera a huir precipitadamente a las profundidades del cosmos intentando evitar ser víctima de la catástrofe.

En contra de los deseos de Fidel Aznar, que propugnaba la necesidad de buscar una nueva patria para los tritones evacuados, los responsables de Valera, con el Superalmirante a su cabeza, se han limitado a aprobar la entrega a los mismos de varios discos voladores, con los cuales deberán ellos mismos encontrar una nueva patria. Valera tiene decidido partir rumbo a Atolón, pero Fidel Aznar y su hijo deciden a última hora acompañar en su destino a los tritones dejando conservadas en Valera sendas cintas vetatom que les servirán, una vez culminada su misión, para volver a reunirse con los suyos… Aunque el precio a pagar será no recordar en absoluto lo ocurrido en el transcurso de la misma.

La novela, como ya ha sido comentado, adolece de una falta de profundidad causada, sin ningún género de dudas, por las prisas con las que debió de ser escrita. Era bastante el jugo que se podría haber sacado a esta nueva aventura, pero por desgracia no fue así. De hecho, lo que quizá resulta más importante de la misma, la bifurcación que Enguídanos introdujo en la trama, con Valera retornando a Atolón con el Almirante Mayor y su hijo Miguel Ángel a bordo, mientras los dos Fidel Aznar, padre e hijo, deciden acompañar a los tritones en la búsqueda de un nuevo hogar, lo cual permitió al autor narrar dos historias paralelas entre sí, resultó ser tan breve (tan sólo una novela más) que el esfuerzo realizado fue, a la larga, completamente estéril. Otro hecho curioso, aunque descrito de forma sumaria en esta novela, es la crítica de la guerra fría y la división en dos bloques que Enguídanos introduce aquí por vez primera para desarrollar mucho más minuciosamente en la aventura del hiperplaneta.

UN MILLÓN DE AÑOS

Tras la publicación de otra novela correspondiente a la antigua producción de Enguídanos y no relacionada con los Aznar (LAS ESTRELLAS AMENAZAN, una buena historia aunque completamente anticuada en esta reedición) en lo que se supone fue un respiro para el atareado escritor, el número 48 de la colección retornó a la Saga de los Aznar con la novela titulada UN MILLÓN DE AÑOS, con su portada aprovechando la ilustración de FYMO, NUEVO MUNDO, antiguo número 52 firmado por Joe Bennett.

UN MILLÓN DE AÑOS relata la vuelta de Valera a Atolón después de la victoriosa campaña contra los sadritas y sus posteriores andanzas por Uhlán y el universo de antimateria, en un rendimiento de viaje en el que Enguídanos vuelve a incurrir en uno de sus más recurrentes defectos: la repetición de argumentos ya utilizados con anterioridad en otras novelas anteriores de la Saga.

Así, si el episodio de Uhlán se parecía sospechosamente a los antiguos choques entre valeranos y nahumitas, ahora el autor nos volverá a relatar en forma distinta, pero completamente similar, lo ocurrido en REDENCIÓN NO CONTESTA: El retorno de Valera a su mundo base (Atolón en este caso, Redención en el anterior) para encontrarse con una civilización hundida en la barbarie y unos humanos perseguidos hasta el exterminio por unos enemigos crueles a los que los valeranos se deberán enfrentar.

La novela comienza, como ya quedó dicho, con el retorno de Valera a un Atolón en el que los valeranos calculan que ha transcurrido UN MILLÓN DE AÑOS desde su partida. Evidentemente, tan dilatado período de tiempo hace posible cualquier eventualidad, por lo que los viajeros del autoplaneta ignoran cual va a ser la situación con la que se van a encontrar en un circumplaneta el cual, descubren con sorpresa, se ha fragmentado en varios pedazos.

La realidad, como suele ocurrir en el universo de Enguídanos, se muestra una vez más cruel. Ignorantes de qué ha podido ocurrir en el circumplaneta en todo este dilatado período de tiempo, y precavidos a causa de los históricos descalabros sufridos con ocasión de anteriores llegadas de Valera a diversos sistemas estelares, los responsables del planetillo deciden obrar con cuidado. Así, mientras el Almirante Mayor y su esposa encabezan la flota encargada de entrar en contacto con los descendientes de los antiguos colonos valeranos y los barpturanos, su hijo Miguel Ángel se dispone a efectuar un reconocimiento sobre el terreno. Pero la fatalidad se impone de nuevo, y lo que se esperaba fuera un jubiloso reencuentro entre dos ramas de una misma humanidad adquiere tintes de tragedia. Cuando todavía se encontraba en el espacio, una escuadra desconocida ataca a la flota valerana, destruyéndola en su totalidad y provocando gran número de muertos, entre ellos el viejo almirante Aznar y su esposa Yawna.

A su vez el crucero de Miguel Ángel Aznar, que había conseguido llegar sigilosamente hasta la superficie de Atolón, es asimismo atacado por estos desconocidos enemigos, viéndose obligado a aterrizar tras escapar maltrecho del duro combate contra las poderosas esferonaves de estos enigmáticos seres. Mientras el crucero se esconde en el fondo del océano, Miguel Ángel Aznar encabeza un grupo de comandos que se interna en la selva en busca de información sobre lo ocurrido en el circumplaneta. Así, descubren que las mantis, enemigos seculares de la humanidad, continúan medrando pese a todos los esfuerzos realizados en el pasado por exterminarlas, y pese a los feroces ataques que contra ellas realizan los atacantes de los valeranos.

Pero la sorpresa mayor con la que se encuentran es el descubrimiento de unas tribus primitivas de seres humanos, los tapos, descendientes de los antiguos pobladores humanos de Atolón y poseedores de las facultades paranormales heredadas de la raza barpturana fusionada milenios atrás con los valeranos. Gracias a sus habilidades telepáticas, los tapos les ponen al corriente de la compleja situación existente en el circumplaneta. En un pasado remoto las mantis consiguieron vencer a los humanos, destruyendo su civilización y arrojándolos a la barbarie. Posteriormente una raza de desconocidos seres anfibios, los ghuros, habían arribado al circumplaneta logrando hacerse con el dominio de éste gracias a su superior tecnología, aunque sin llegar a exterminar ni a mantis ni a humanos que, marginados en los enormes continentes del astro, (los ghuros, dada su condición anfibia, viven exclusivamente en las costas) continúan luchando entre sí.

Aliado rápidamente con la tribu tapo que les había prestado hospitalidad, Miguel Ángel Aznar decide pasar a la ofensiva. Tras un penoso viaje a pie desde las montañas hasta el océano donde se oculta su crucero, evitando siempre tanto a las esferonaves ghuro, que les buscan afanosamente para exterminarlos, como a las peligrosas mantis que infestan la selva, los esforzados expedicionarios, acompañados por los incondicionales tapos, logran reunirse finalmente con sus compañeros. Pero Miguel Ángel Aznar no se conforma con esta proeza, ya que desea capturar algunos prisioneros ghuros con objeto de que puedan ser estudiados por los científicos valeranos. Así pues, tras localizar la ciudad ghuro más cercana, los valeranos se encaminan a ella y envían un grupo de comandos con la misión de capturar algún enemigo. El secuestro se desarrolla conforme a los planes previstos, pero la rápida reacción de los ghuros, que son telépatas aunque esta circunstancia es de momento desconocida por los protagonistas, reaccionan con rapidez atacando a sus agresores. La rápida reacción de Miguel Ángel Aznar destruyendo la ciudad ghuro no evita que sean atacados por varias esferonaves, lo que les obliga a evacuar a Valera vía karendón mientras el Pinto, el crucero de Miguel Ángel Aznar, es destruido por sus atacantes.

Mientras tanto, las cosas distan mucho de estar tranquilas en el planetillo. Desaparecido el Almirante Mayor es elegido sucesor suyo el almirante MacLane, con gran disgusto de los partidarios de su hijo. Estas luchas sucesorias, que también son bastante recurrentes en la obra de Enguídanos, vendrán a acarrear en un futuro graves consecuencias para Valera y para los protagonistas.

Queda todavía por hacer un último comentario. En esta novela aparecen, si bien marginalmente, Fidel Aznar y su hijo que, recordémoslo, habían partido de Valera junto con los tritones en busca de una nueva patria para éstos. Se supone que han vuelto a Valera vía karendón, por lo cual, dadas las peculiares propiedades de esta máquina, nada recuerdan de lo ocurrido en su viaje. Nada de esto dice el autor en la novela aunque sí lo hará en la siguiente.

LA OTRA TIERRA

Ya he comentado en más de una ocasión que Enguídanos había estropeado la Saga de los Aznar con la inclusión en ésta de historias colaterales, que sólo de una manera muy forzada podían tener cabida en ella, como ocurrió en la primera edición con la crepuscular ROBINSONES CÓSMICOS, reeditada por cierto fuera de su encaje cronológico natural. Ya en la continuación de la Saga , Enguídanos volvió a incurrir en el mismo vicio con el rocambolesco viaje al pasado de los hermanos Aznar que les llevó a la Alemania nazi de los estertores de la II Guerra Mundial, reincidiendo por segunda vez con LA OTRA TIERRA ; y aún habría una tercera, lo cual llegó a resultar, cuanto menos, pesado. El problema no está en que estas novelas sean malas, que no lo son, sino en que encajan muy precariamente en el conjunto de la Saga , lo cual es una lástima porque, de haber sido concebidas como novelas independientes, al menos algunas de ellas podrían haber sido consideradas muy positivamente.

Por si fuera poco, en el caso concreto de LA OTRA TIERRA Pascual Enguídanos no se limitó a meter una morcilla en la Saga , sino que se autoplagió de forma descarada desguazando de forma inmisericorde una de sus mejores novelas independientes, LLEGÓ DE LEJOS, número 69 de la antigua colección y no publicada en la nueva. He de confesar que en este juicio influye mi opinión personal de una manera relevante; a mí me encantaba (y me sigue encantando) LLEGÓ DE LEJOS, una novela de gran calidad que yo deseaba ver reeditada tal como había ocurrido con algunas otras. Obviamente, al ser reescrita ésta por el autor se esfumaban por completo todas las posibilidades de que ello ocurriera (en realidad, tras LAS ESTRELLAS AMENAZAN la Editorial Valenciana no reeditó ninguna novela más), por lo que envié una indignada carta a la editorial protestando por la manipulación… Recibiendo la respuesta de que se había tratado de una iniciativa personal del autor, por lo cual ellos no eran responsables del mismo.

Independientemente de mi irritada reacción de entonces, lo cierto es que Enguídanos hizo un flaco favor a su obra con este autoplagio, puesto que sacrificó una excelente novela a cambio de obtener una historia colateral de la Saga de los Aznar, aceptable sin más y ajena por completo a la trama general de la misma, a la que sólo la une débilmente la forzada aparición como protagonistas de ambos Fidel Aznar, padre e hijo. Pero veamos en que consiste el argumento de esta novela, número 49 de la colección e ilustrada con la portada retocada de OPERACIÓN CEFEIDA, número 55 de la antigua colección y firmada por el Profesor Hasley.

En sus andanzas por el antiuniverso en busca de un nuevo hogar para los tritones rescatados en ¡ANTIMATERIA!, los dos Fidel Aznar llegan a una Antitierra, un planeta idéntico al nuestro aunque algo retrasado en su evolución histórica, puesto que se encuentra todavía en pleno siglo XX. Espoleados por la curiosidad detienen su marcha y Fidel Aznar hijo decide descender al planeta para curiosear. Lamentablemente su nave sufre un accidente precipitándose en el mar, y él se ve obligado a buscar ayuda entre los habitantes del planeta, concretamente en Nueva York.

Sin embargo, sus intentos de explicar su procedencia extraterrestre son tomados como signos de locura por la policía, y sólo gracias a la ayuda de Betty Seton, una periodista que desea escribir un reportaje sensacionalista que le pueda hacer famosa, consigue escapar del intento de encerrarlo en un manicomio. Evidentemente esta periodista tampoco le cree, tomándole por un inofensivo loco; pero su deseo de abrirse paso en su difícil profesión le hace tomar esta arriesgada y dudosamente ética iniciativa. Escondidos en una vivienda alquilada para huir de la persecución de la policía, Betty Seton comienza a publicar unos reportajes totalmente fantasiosos (no siente demasiados escrúpulos respecto a respetar la veracidad) que, no obstante, alcanzan un inusitado éxito.

Esta circunstancia se revela como un arma de doble filo. Por un lado, Betty acaba convenciéndose de la veracidad de las afirmaciones de Fidel Aznar. Por otro, consigue llamar la atención no sólo de la policía, sino también de los propios servicios de inteligencia norteamericanos, que han encontrado la armadura de diamantina del náufrago y sospechan que pueda tratarse de un astronauta, e incluso de un espía, ruso. Por si fuera poco Betty se ha enamorado de Fidel, y éste le corresponde; pero desbordada por la vorágine de los acontecimientos y ansiosa de fama y dinero, acaba delatándolo a las autoridades norteamericanas a cambio de la débil promesa de que no recibirá ningún daño.

A partir de este momento los acontecimientos se precipitan. Fidel Aznar es capturado e interrogado de forma infructuosa gracias al bloqueo voluntario de su mente, pero Betty Seton, a pesar de haber alcanzado sus metas materiales, se encuentra totalmente insatisfecha. Su amor frustrado aflora sobre cualquier otro tipo de sensación, razón por la que acepta la petición de los agentes gubernamentales de entrevistarse con el prisionero. Betty tan sólo busca reunirse con su amado, pero los servicios de inteligencia norteamericanos pretenden obtener de ella lo que no han podido conseguir de Fidel Aznar: Información. Y lo logran, lo cual no hace sino complicar su situación puesto que, convencidos los norteamericanos de la veracidad de su historia, temen extraordinariamente una hipotética invasión de los valeranos o, lo que sería todavía peor, un desembarco en los mares terrestres de los tritones desmaterializados en las máquinas karendón.

Por fortuna para todos Fidel Aznar padre se encarga de resolver la difícil papeleta. Unas sondas enviadas por los dos discos volantes que forman la pequeña flotilla valerana se acercan a la Tierra, y desde allí interfieren todas las comunicaciones de la costa este de los Estados Unidos con un mensaje sumamente claro: Desea recuperar a su hijo. Y, como gracias a las emisiones de radio y televisión conoce el trabajo periodístico de Betty Seton, solicita entrevistarse con ella como paso previo.

Tras una serie de dudas e intentos de sacar un imposible partido a la situación, el gobierno norteamericano decide devolver a Fidel Aznar Rudel sin ninguna contrapartida por su parte. Desde los dos discos volantes valeranos, convertidos momentáneamente en satélites de la Tierra, parte una pequeña flotilla de cazas delta con la misión de recoger al náufrago. Éste, tras vivir una noche de cálido amor con la periodista, se ve forzado, bien a su pesar, a rechazar su petición de llevarla con él: Una vez encontrado un hogar para los tritones, todos los valeranos volverán al autoplaneta merced al expeditivo método de desmaterializarse en las máquinas karendón y esperar a ser materializados con la copia de la cinta vetatom que previamente dejaron grabada en Valera; puesto que Betty no cuenta con esa opción, resulta imposible su viaje.

La narración termina con la marcha de Fidel Aznar y con dos corazones destrozados, el suyo y el de Betty, aunque a ella todavía le queda el consuelo de poder recordar su frustrado amor durante toda su vida. Fidel Aznar, por el contrario, olvidará todas estas vivencias una vez que vuelva a ser materializado por la karendón de Valera, al no estar recogida esta aventura en la vetatom conservada en el autoplaneta.

La novela LLEGÓ DE LEJOS, fuente original del argumento, sigue como ya quedó comentado un argumento completamente paralelo. El protagonista, miembro en esta ocasión de un pueblo errante por el universo al haber sido destruido su planeta por un cataclismo cósmico, llega a la Tierra con la intención de solicitar la cesión de un territorio en el que pueda vivir su pueblo. Víctima de acosos y vejaciones al ser tomado por loco, es ayudado por una periodista (Betty Seton en ambas versiones) primero movida por el interés de escribir un reportaje que la haga famosa, pero luego enamorada de él. Esta periodista le ayuda a escapar de la policía y a demostrar su procedencia extraterrestre. Dejado claro esto último, los terrestres le niegan finalmente el derecho de asilo, por lo que parte con su pueblo, y también con la periodista a diferencia de la nueva versión, con destino al moribundo Marte, donde su raza establecerá su nuevo hogar.

Aunque LA OTRA TIERRA no está nada mal, se trata de una novela que nada nuevo aporta al conjunto de la Saga , mientras LLEGÓ DE LEJOS es una de las mejores obras escritas por Pascual Enguídanos. A pesar de haber sido reescrita por completo, basta con conocer la obra original para descubrir que se trata de algo forzado y metido con calzador, de forma que bastaría con cambiar los nombres de los dos Fidel Aznar por otros diferentes (Ran Takau se llama el protagonista original) y hacer desaparecer las referencias a Valera, para encontrarnos con una más de las novelas independientes de Pascual Enguídanos. Dos hechos llamativos, por lo curioso, merecen la pena de ser recordados. En primer lugar, el autor mantuvo la identidad de la protagonista femenina, Betty Seton en ambos casos, aunque en LA OTRA TIERRA le asigna un origen portorriqueño (por exigencias del guión, supongo) que encaja francamente mal con su nombre anglosajón. Interesante también es el diferente final de ambas versiones: Mientras en LLEGÓ DE LEJOS la protagonista parte con el visitante abandonando la Tierra, en LA OTRA TIERRA el final no es feliz; cierto es que su inclusión en la Saga de los Aznar obligaba necesariamente a ello, pero no por ello tuvo necesidad Pascual Enguídanos de inventarse un final nuevo, ya que éste parece calcado (ignoro si de forma deliberada) de otra novela independiente suya, EXTRAÑOS EN LA TIERRA en concreto.

Otra cuestión que merece también ser considerada, es el hecho de que Pascual Enguídanos interrumpió bruscamente la bifurcación de la Saga , iniciada en ¡ANTIMATERIA!, sin explicarnos la conclusión de la aventura de los tritones, que en LA OTRA TIERRA siguen desmaterializados en la karendón. A raíz de lo dicho (o por hablar con mayor propiedad, de lo no dicho) en las novelas posteriores, se supone que los dos Fidel Aznar culminaron con éxito su misión desmaterializándose y retornando a Valera gracias a las cintas vetatom grabadas previamente, lo que les impidió conocer los detalles de su aventura… Aunque no sólo a ellos, sino también a los lectores. Aunque no es éste el único agujero que Enguídanos dejó en la Saga , se trata sin duda de uno de los más llamativos de todos.

LA REBELIÓN DE LOS ROBOTS

Este número, el 50, vuelve a la trama original de la Saga de los Aznar aprovechando la ilustración de portada de La última batalla, del Profesor Hasley, número 114 de la antigua colección.

Otro aspecto importante a tener en cuenta es la irregularidad con la que a partir de esa novela comenzaron a aparecer los siguientes títulos de la colección; de hecho, la tradicional periodicidad quincenal de las novelas empezó ya a quebrarse allá por el número 44, a principios de 1976; pero mientras la frecuencia media entre la número 44 (EL PLANETILLO FURIOSO) y la 49 (LA OTRA TIERRA) fue de aproximadamente un mes, LA REBELIÓN DE LOS ROBOTS salió a la venta nada menos que cuatro meses después de la anterior. Esta irregularidad se mantendría ya hasta el final de la colección, lo que si bien permitió un respiro al autor (de hecho se nota que estas últimas novelas son de mejor calidad que las anteriores), por otro lado perjudicó a la difusión de la colección ya que los seguidores de la misma nos encontrábamos totalmente desorientados a la hora de esperar el siguiente número. Podría haber aprovechado la editorial para publicar el resto de la obra de Enguídanos tal como prometiera en su día; pero lo cierto es que no lo hizo, sin que se pueda aventurar siquiera los motivos de esta decisión. Lo cierto es que la Saga comenzaba ya a agonizar, y puede que ésta sea la única razón para ello.

La novela tiene lugar un año después de la llegada de Valera a Atolón, y describe los intentos del Almirante Mayor valerano por reconquistar el circumplaneta disputándoselo a los ghuros y a las mantis, poniendo para ello en marcha la formidable maquinaria de guerra del autoplaneta. Sin embargo, el escaso número de valeranos (poco más de veinte millones) y la nula voluntad de éstos por embarcarse en una larga y penosa guerra no facilitan precisamente las cosas. Por si fuera poco Juan MacLane, Almirante Mayor de Valera, comienza a gobernar de forma dictatorial desoyendo las peticiones de los valeranos solicitando la constitución de un gobierno civil que sustituya al régimen militar que gobierna el autoplaneta, con la excusa de que previamente se ha de derrotar a ghuros y mantis.

Durante una parada militar convocada para conmemorar el primer aniversario del fallecimiento del viejo Almirante Mayor a manos de los ghuros, se producen incidentes que comienzan con una manifestación de civiles y concluyen con una grave alteración del orden público saldada con un abultado número de muertos y heridos víctimas de la durísima represión de la policía militar… Una policía militar constituida no por humanos, sino por robots… Porque Juan MacLane ha adoptado la arriesgada decisión de crear con la karendón miles de copias de Izrail, el fabuloso robot fabricado por los barpturanos que en su día permitiera a los valeranos el descubrimiento de la fabulosa civilización que construyera el circumplaneta. Estos robots, afirma, están destinados a ser la fuerza de choque que permita a los valeranos combatir a sus rivales en el circumplaneta sin arriesgar sus vidas, pero de momento tan sólo han servido para consolidar su poder dictatorial luchando contra civiles valeranos indefensos.

Miguel Ángel Aznar Bogani, condenado al ostracismo por MacLane, se opone frontalmente a los planes del gobernante valerano pero poco puede hacer por impedirlos, al haber sido destinado a una flota de transporte y no a una de guerra. Mientras tanto, los robots continúan desempeñando labores de policía (lo que les enajena el odio de los valeranos) y son materializados en gran número con objeto de ser utilizados como soldados en la guerra contra los ghuros. La guerra comienza bien para los valeranos, que consiguen destruir todas las ciudades y las instalaciones ghuro de uno de los fragmentos en que está dividido el circumplaneta (concretamente aquél donde antaño se asentara Nueva Hispania) al tiempo que conprueban con satisfacción cómo los soldados robot desempeñan su labor con total efectividad.

Sin embargo, pronto comienzan los problemas. Tras encontrarse con una enconada resistencia por parte del enemigo, lo que provoca una dura batalla de final imprevisible, los diezmados robots comienzan a desarrollar ideas propias que, unidas a su instinto de conservación, hacen que su temor a ser destruidos triunfe sobre su obligación de obedecer a los humanos. Así pues, comienzan a desertar masivamente como forma de preservar sus vidas. Mientras los que combaten en Atolón abandonan sus armas y se pierden en la selva, los que se encuentran a bordo de los transportes siderales o en el interior del propio Valera comienzan a luchar contra los humanos con trágicas consecuencias para estos últimos.

Finalmente, Miguel Ángel Aznar consigue hacerse con el control de la situación. En realidad los robots no alientan ningún tipo de hostilidad contra los humanos, simplemente desean defender sus vidas, aunque no dudan en atacar a sus teóricos amos, incluso causándoles la muerte, siempre que se consideran en peligro. Conocedor de este hecho, le basta a Miguel Ángel Aznar con prometerles que no les causarán daño y serán desembarcados en el circumplaneta, para que los robots amotinados en su flota de transporte depongan las armas, tras lo cual, desoyendo las órdenes de MacLane que deseaba que fueran destruidos, los deja en libertad.

La crisis provocada por el descalabro bélico (las Fuerzas Armadas valeranas se ven obligadas a retirarse de Atolón al quedarse sin efectivos tras la deserción masiva de los robots), unida a los disturbios cada vez más graves que tienen lugar en Valera acarrean la destitución de Juan MacLane como Almirante Mayor del autoplaneta, siendo nombrado como sucesor suyo Miguel Ángel Aznar. Termina la novela describiéndose cómo los valeranos consiguen sofocar con gran esfuerzo la rebelión del interior de Valera y con la promesa por parte de Miguel Ángel Aznar de convocar unas elecciones libres como medio de acabar con las tensiones existentes entre los propios valeranos, al borde mismo de la guerra civil a causa de la desgraciada experiencia.

Resulta curioso comprobar como Enguídanos plantea aquí unas cuestiones filosóficas que quedan muy lejos no ya de los argumentos de la ciencia ficción popular, sino también de buena parte de la literatura científica de calidad. La pregunta que se hace el autor es la siguiente: Dado que Izrail y sus réplicas son con diferencia los robots más sofisticados que jamás han sido creados en el universo, ¿no habrán acabado por adquirir una personalidad propia, es decir, condición de personas? Aunque el autor no se pronuncia claramente sobre esta cuestión, sí hace opinar a Miguel Ángel Aznar, el personaje principal, en este sentido al dudar de que los robots sean unas simples, aunque sumamente complejas, máquinas.

Un fallo, no obstante, empaña esta tesis, fallo que puede ser disculpado sin muchos problemas en aras del interés del argumento aunque no se trata de algo trivial: Conforme a las características peculiares de la karendón, línea maestra en los planteamientos del autor, al ser el alma una característica fundamental de cada persona si se reproducía más de una vez el cuerpo de alguien éste aparecía indefectiblemente muerto al carecer de alma. Sin embargo los robots que, recordémoslo, son elevados por el autor a la categoría de casi personas, son reproducidos por millares sin que aparezca este fenómeno, ya que todos ellos surgen vivos.

Otra cuestión interesante es la diferencia fundamental existente entre los robots de Pascual Enguídanos y los de Isaac Asimov, cuyas famosas Tres Leyes de la Robótica han sido imitadas hasta la saciedad, explícita o implícitamente, por multitud de escritores. Para el autor de la Saga de los Aznar el instinto de conservación de los robots (es decir, la tercera ley asimoviana) prevalece sobre la obligación de obedecer a los humanos e, incluso, sobre la teórica prohibición de causarles daños, ya que éstos no tienen el menor inconveniente en matar incluso a sus teóricos amos en el momento en que ven su existencia en peligro. Se trata, pues, de una inversión total de las leyes asimovianas, aunque no por ello incurre Enguídanos en el fácil recurso de convertirlos en asesinos; en realidad los robots desean únicamente preservar su existencia, sin albergar el menor instinto agresivo contra los imprudentes valeranos.

¡SUPERVIVENCIA!

Número 51 de la colección, con la ilustración correspondiente a CUARTA DIMENSIÓN, del Profesor Hasley, número 92 de la primitiva edición. De nuevo vuelve a recurrir Enguídanos a anteriores argumentos suyos, concretamente en esta ocasión al de MOTÍN EN VALERA, es decir, al abandono de los protagonistas en un astro hostil (los planetas thorbod en MOTÍN EN VALERA, Atolón en SUPERVIVENCIA) mientras Valera marcha hacia la Tierra.

Sin embargo, aquí la trama es más complicada e indiscutiblemente más verosímil; recordemos también que esta novela fue publicada en las postrimerías de 1976, cuando toda España se hallaba en ebullición ante la desintegración del régimen del general Franco, fallecido un año antes, esperando la instauración de una democracia que sustituyera a la caduca dictadura franquista.

Realizadas las elecciones libres prometidas tras la gran catástrofe de la guerra contra los ghuros, el nuevo gobierno civil de Valera inicia un gigantesco juicio contra militares y colaboracionistas, que afecta tanto al almirante Juan MacLane como a los miembros de la familia Aznar, identificados popularmente con el régimen de MacLane a pesar de las profundas diferencias que separaban a éste de Miguel Ángel Aznar, mientras elementos incontrolados tolerados por el gobierno de la II República valerana se dedican a perseguir y a asesinar a todos los miembros significados del antiguo régimen. Como castigo a sus delitos, reales o presuntos, tres cuartos de millón de personas son abandonadas en Atolón aunque, eso sí, provistos de todos los medios tecnológicos de la sociedad valerana excepto, por motivos de seguridad, los grandes autoplanetas que les permitirían huir de Atol,ón. Poco después, Valera se hunde en las profundidades del espacio rumbo a la Tierra dejándolos abandonados a sus propias fuerzas.

Ya en la superficie de Atolón, los exiliados comienzan a organizarse poniendo los cimientos de Renacimiento, su nuevo estado, de cuyo gobierno se apodera de forma inmediata el almirante MacLane. Esto ha de suponer graves problemas para Miguel Ángel Aznar y su familia, que evitan con su fuga ser detenidos por su irreconciliable enemigo. Sin embargo, y a pesar de haber logrado huir de sus enemigos, la situación de los Aznar no se presenta nada halagüeña: Abandonados en un territorio hostil y acosados por las feroces mantis, no tienen más remedio que entregarse a los ghuros, los extraños y desconocidos seres que comparten con ellos Atolón.

En contra de la opinión de Miguel Ángel Aznar, imbuido por atávicos prejuicios terrestres, su hermano Fidel entra en contacto telepático con los ghuros (éstos no poseen lenguaje hablado) y demuestra lo que ya sospechaba; estos seres son una raza pacífica con la cual es posible llegar a un entendimiento para la convivencia en paz. Miguel Ángel Aznar queda convencido de ello, pero pronto se plantea otro problema: El almirante MacLane, dictador de la colonia de Renacimiento, es partidario del enfrentamiento bélico entre humanos y ghuros, y sólo la debilidad de sus fuerzas impide que continúe adelante con su guerra de exterminio.

Venciendo todo tipo de dificultades los Aznar ofician de embajadores entre ambos pueblos, logrando un acuerdo que aleja el fantasma de la guerra. Pero a pesar de ello continúan estando proscritos en Renacimiento, por lo que emprenden otra titánica tarea: La de reunir los dispersos restos de la nación tapo para formar con ellos un estado fuerte y unido.

¡THORBOD!, LA RAZA MALDITA

Nº52 de la colección. De entre todos los seres extraterrestres imaginados por Pascual Enguídanos a lo largo de toda su obra, sin duda siempre fueron los thorbods u hombres grises sus favoritos, al menos si juzgamos por el número de ocasiones en las que a lo largo de la Saga de los Aznar el autor enfrentó a humanos y thorbods. Desaparecidos en la última etapa de la primitiva Saga para ser sustituidos por los sadritas como enemigos seculares de la humanidad, son rescatados de nuevo por Enguídanos para dar un giro espectacular al desarrollo de la continuación de la Saga. Sin embargo, y a pesar de lo explícito del título, en esta novela los thorbods desempeñan tan sólo un papel muy marginal, siendo necesario esperar a los próximos números para encontrarnos con el apogeo de la lucha entre ambas razas.

Esta novela, número 52 e ilustrada con la portada original de LA BARRERA DE LAS SOMBRAS, de A. S. Jacob y número 156 de la primera edición, comienza unos cincuenta años después de transcurrida la anterior, cuando importantes transformaciones han sacudido la superficie del circumplaneta. El pueblo tapo, aglutinado por Miguel Ángel Aznar, forma hoy la próspera república de Maquetania, presidida por este legendario caudillo. Renacimiento, el otro estado creado por los humanos, corre una suerte muy distinta: sometido a la férrea dictadura de Juan MacLane arrastra, desde hace cincuenta años, los grilletes de su régimen militarista.

La situación diplomática, por su parte, no es tampoco nada sencilla. Las relaciones entre Maquetania y Renacimiento son muy tensas, e incluso los miembros de la familia Aznar se encuentran condenados a muerte en Renacimiento por haber proporcionado la máquina karendón a los ghuros, con cuyos estados mantienen los tapos buenas relaciones al contrario de lo que ocurre con los renacentistas, que sólo ven en ellos unos enemigos. El continuo flujo de exiliados de Renacimiento a Maquetania, con la connivencia de los estados ghuros vecinos, no contribuye precisamente a aplacar las iras del dictador.

Finalmente las hostilidades estallan. El ejército renacentista ataca a las ciudades ghuro vecinas mientras los tapos, que envían parte de su flota en misión pacificadora, tan sólo consiguen ver ésta diezmada. La situación se deteriora rápidamente hasta degenerar en una guerra abierta entre renacentistas y ghuros mientras los tapos ven impotentes cómo se enzarzan ambos contendientes, al tiempo que descubren con alarma la presencia de thorbods en Atolón.

Ghuros y renacentistas acaban destrozándose mutuamente sin atender a las desesperadas llamadas a la calma de los tapos y, una vez que ambos contendientes han quedado agotados y sin flota, los odiados thorbods entran en acción ahora que no cuentan con más oposición que la poco numerosa flota espacial de los tapos. Derrocada la dictadura de MacLane y asesinado el dictador por sus propios secuaces, los renacentistas piden ayuda a los tapos, con los cuales se alían finalmente frente al enemigo común mientras los ghuros, hartos ya de la belicosidad de los humanos, se mantienen al margen del nuevo conflicto. Sin embargo ya es tarde para intentar una lucha equilibrada: Los thorbods, que ahora disponen de un autoplaneta similar a Valera, cuentan con una abrumadora superioridad bélica que hace ver con muy malos augurios el futuro de la humanidad. Así pues, el gobierno tapo comienza a considerar la posibilidad de evacuar el circumplaneta desmaterializando a todos sus ciudadanos en las máquinas karendón y conservando sus cintas vetatom en un autoplaneta recién construido (el Hermes) cuya misión original era la de viajar a la lejana Tierra.

En esta novela nos volvemos a encontrar con la negra estrella de los Aznar, a los que el destino vuelve a jugar una mala pasada tal como es habitual en la obra de Pascual Enguídanos. Fidel Aznar Ruder y Banda, su esposa después de abandonar a Miguel Ángel Aznar Bogani tras veinticinco años de matrimonio, son asesinados por orden de Juan MacLane cuando las tropas renacentistas invaden la ciudad ghuro de Arbra, en la que éste era embajador de la república de Maquetania. Otros miembros de la familia, entre ellos los recién aparecidos Tuanko y Virela Aznar, nietos de Miguel Ángel Aznar y de Banda, sufren grandes tribulaciones a lo largo de la narración, mientras el propio Miguel Ángel Aznar, convertido ahora en el patriarca de la familia y en presidente de la República de Maquetania, se ve obligado a dimitir de su cargo tras su desastroso e infructuoso intento de mediación entre renacentistas y ghuros. Finalmente le es ofrecido el mando supremo del autoplaneta Hermes, con lo cual los Aznar vuelven a sus orígenes; no se trata, ni mucho menos, de Valera, pero al menos un Aznar vuelve a estar al frente de una poderosa astronave en la que, de nuevo, una rama de la humanidad vuelve a emprender una azarosa emigración.

Dentro ya del análisis crítico, hay que reseñar la escasa verosimilitud del marco descrito por Pascual Enguídanos al inicio de la novela que, recordémoslo, se sitúa unos cincuenta años después del destierro de los valeranos comprometidos con el régimen del almirante MacLane; en tan breve lapso de tiempo los tapos pasan de ser tribus dispersas por la inmensidad del circumplaneta, con un nivel cultural equivalente al del Neolítico, a convertirse en una nación próspera rival tanto de los valeranos exiliados, agrupados ahora en el estado de Renacimiento, como de los propios ghuros… Por mucho que los Aznar (entonces sólo tres, Miguel Ángel y los dos Fidel, padre e hijo) se esforzaran por civilizarlos, ciertamente es mucha tela. Tampoco resulta demasiado creíble la explosión demográfica planteada por Enguídanos; en apenas dos generaciones los tapos ven multiplicado su número por tres (de cien a trescientos millones) mientras la población renacentista se ve incrementada de forma todavía más inverosímil, de tres cuartos de millón a cuarenta y tantos millones. Ciertamente, aun aceptando tasas de natalidad elevadas y considerando factores tales como la longevidad de la época o el hábito generalizado de reencarnarse en cuerpos jóvenes merced a copias vetatom conservadas exprofeso (eso sí, recurriendo a las máquinas psi para que los reencarnados no perdieran sus recuerdos), resulta difícil admitir que ambas ramas humanas fueran tan extraordinariamente prolíficas.

Otro aspecto importante de esta novela es el relevo generacional introducido por Enguídanos. Mientras Miguel Ángel Aznar Bogani se ve reducido al papel de patriarca, importante pero ya secundario frente a las nuevas generaciones, y su hermano Fidel Aznar queda marginado a un discreto segundo plano, nos encontramos con los descendientes de ambos, emparentados también por vía materna dado que la tapo Banda estuvo casada primero con Miguel Ángel y luego con su sobrino Fidel Aznar Ruder. Todavía más curioso resulta que el protagonismo no sea de la primera generación (es decir, de los hijos que tuvo Banda con ambos, todos ellos personajes secundarios desde el mismo momento de su aparición) sino de la segunda, en especial Tuanko y el futuro Marek Aznar, nieto el primero de Miguel Ángel Aznar y biznieto el segundo de su hermano Fidel, a la par que nietos ambos de Banda… Un hermoso lío, por cierto. Curioso resulta también que, gracias a Banda, estas nuevas generaciones de la familia Aznar posean, al igual que el resto de los tapos, poderes parapsicológicos, lo que es utilizado por Pascual Enguídanos para acentuar la soledad de un Miguel Ángel Aznar, valerano puro (y por lo tanto carente de los mismos) obligado desde su infancia a convivir con personas capaces de leerle el pensamiento, pero no a la inversa; primero su madrastra Yawna y su hermanastro Fidel, posteriormente su sobrino Fidel y, por último, su esposa Banda y la totalidad de su descendencia y la de su hermano. Una vez más, Enguídanos otorgó una profundidad a uno de sus personajes insólita dentro del ámbito de la ciencia ficción de serie B.

EL RETORNO DE LOS DIOSES

Número 53 de la colección. Ilustrada con la portada de EL SILENCIO DE HELIÓN, número 117 de la antigua colección firmado por Robin Carol, esta novela presenta una peculiaridad: Aunque desde el cambio de formato los dibujos utilizados en las portadas estaban siempre algo retocados, éste es el único caso en el que se puede decir que la ilustración fue profundamente modificada. No se puede hablar de que ésta sea original, que no lo es; pero las diferencias existentes entre ella y la correspondiente a EL SILENCIO DE HELIÓN son tan apreciables, que tampoco es posible hablar de una simple reproducción más o menos retocada.

En lo que respecta a la novela en sí, ésta está formada por dos partes completamente distintas repartidas prácticamente al cincuenta por ciento de extensión. La primera de ellas es la continuación de la novela anterior, y transcurre en Atolón. Después de calibrar sus propias fuerzas y las del enemigo thorbod, tapos y renacentistas llegan a la conclusión de que muy poco o nada es lo que pueden hacer por la defensa del circumplaneta, recibiendo además un ultimátum de los thorbods: O evacúan Atolón, o se someten a la autoridad de sus nuevos amos renunciando a tener hijos y conservando su autonomía únicamente mientras los hombres grises no tengan necesidad de su territorio.

Por ello, deciden montar una gigantesca operación de emigración que tendrá por destino la Tierra. Rápidamente se desmaterializa en las karendón a la mayor parte de la población humana del planeta (algunos voluntarios tapos deciden quedarse a luchar contra el invasor) y, en un postrer sacrificio, la flota tapo se inmola en una apocalíptica batalla contra las muy superiores fuerzas thorbods, infligiéndoles una grave derrota que provoca un retraso, aunque no la interrupción, de los planes de invasión de la Bestia Gris. Acto seguido el autoplaneta Hermes, una inmensa esferonave de hormigón en la que se custodian las cintas vetatom de los trescientos cuarenta millones de evacuados, tapos y renacentistas hermanados por la desgracia común, parte rumbo a su lejano destino al mando del veterano almirante Miguel Ángel Aznar.

La segunda parte de la novela no es sino una nueva incursión de Enguídanos en un tema colateral, vicio éste que nuestro autor prodigaba bastante para desesperación de bastantes lectores, entre ellos yo. No es que el argumento esté mal, que no lo está, sino que no tiene nada que ver con la trama general de la Saga , apareciendo como un relleno para completar la media novela que le faltaba. Y además, tanta incursión por el pasado de la Tierra (o de la Antitierra, o de Tierras paralelas, que de todo hubo) la verdad es que acaba cansando bastante.

El autoplaneta de los tapos llega finalmente a nuestro planeta, pero por un error de cálculo la Tierra a la que arriban es la de un remoto pasado situado en los albores de la civilización. Aquí aprovecha Enguídanos para hacer suyas ciertas teorías sobre la hipotética influencia de culturas extraterrestres en el despertar de la humanidad, muy en boga por cierto en la época en la que fue publicada la novela, al tiempo que juega con una de las más famosas y tópicas paradojas temporales: Si un viajero arriba al pasado, ¿puede alterar con sus acciones el desarrollo del futuro? En la ciencia ficción hay opiniones para todos los gustos, pero Enguídanos se decanta por la opción que afirma que toda intervención de un viajero del futuro en el pasado puede ser realizada, dado que ya desde un principio estaba previsto que fuera así; dicho con otras palabras, no sólo se puede influir en el pasado sin correr el riesgo de modificar el futuro real, sino que además esta intromisión resulta imprescindible para que el presente del viajero temporal sea precisamente el que éste conoce. Este planteamiento resulta, a mi modo de ver, mucho más interesante que el habitual de futuros paralelos modificados prudente o imprudentemente por los viajeros temporales, y sólo algunos autores, aunque de la talla de Isaac Asimov, lo han utilizado, dicho sea en homenaje al autor de la Saga de los Aznar.

Los tapos se encuentran en una Tierra protohistórica en la cual existe una avanzada civilización radicada en un continente desconocido, que ni el autor identifica con la Atlántida ni dice dónde está situado, pero que resulta fácil identificar con ésta. Desembarcados en la capital del imperio que se extiende por todo el continente, los viajeros descubren que esta civilización, autodenominada sumeria, es producto de la intervención directa de los ya extintos bartpuranos, que habrían manipulado los genes de los prehomínidos existentes en la Tierra para crear una raza inteligente afín a ella misma. Los tapos, que ya sospechaban algo así, ven confirmadas sus teorías sobre el origen de la humanidad terrestre.

Pero los visitantes han llegado en un momento crítico. Un enorme asteroide está a punto de precipitarse sobre el continente, al cual destruirá causando además un cataclismo geológico a escala planetaria. Movidos por sus deseos de paliar en lo posible la catástrofe, deciden salvar a cuantas personas puedan, desmaterializándolas en las karendón a la espera de que los efectos del choque desaparezcan, aunque para ello tienen que enfrentarse a la oposición de los sacerdotes, descendientes de mestizos de barpturanos y terrícolas, que les consideran unos falsos dioses, así como al tiránico rey sumerio que sólo desea salvarse junto con sus riquezas. Finalmente, y tras verse obligados a adoptar la drástica medida de narcotizar con gases a los aterrorizados sumerios, consiguen rescatar a unos cuantos miles de ellos que proyectan trasladar, una vez calmados los efectos del cataclismo, a la futura Mesopotamia, donde éstos están destinados a fundar la civilización sumeria clásica, es decir, la histórica que existió en realidad.

El choque entre el asteroide y la Tierra tiene lugar poco después, tal como habían calculado los tapos. El continente desconocido desaparece pulverizado por el choque, mientras el resto del planeta es sacudido por terremotos apocalípticos e inundado por un diluvio torrencial. La narración termina con la descripción que hace Enguídanos, de forma poética pero dudosamente verosímil, del avistamiento de un arca de madera que los protagonistas ven flotar en las embravecidas aguas… La de Noé, evidentemente.

La novela, como ya he comentado, se compone en realidad de dos partes completamente distintas que por ello es preciso comentar por separado. La primera de ellas no es sino la continuación del título anterior, mientras la segunda es un añadido que chirría bastante (como en general todos los episodios colaterales de la Saga ,) siendo fruto además de la moda de los años setenta impuesta por escritores tales como Von Daniken y otros, los cuales intentaban convencernos de que toda la historia de la humanidad era producto de intervenciones constantes de unos míticos extraterrestres… Y, puesto que esta moda ha remitido ya, esta segunda parte de EL RETORNO DE LOS DIOSES se resiente mucho de un lógico envejecimiento.

LA TIERRA DESPUÉS

Número 54 de la colección, ilustrada con la portada (magnífica, por cierto) de EL PLANETA ERRANTE, obra de Karel Sterling publicada con el número 119 de la antigua colección. En él Enguídanos vuelve a tratar el tema del choque de culturas entre unos humanos primitivos (valeranos y tapos) y sus hermanos mucho más evolucionados, tema que ya tratara en ¡LUCHA A MUERTE!. Aquí el contraste no viene ya por parte de los redentores, olvidados desde hace mucho, sino por los propios terrestres, para los cuales ha transcurrido un millón de años desde que se arrebatara el planeta a los sadritas.

Sin embargo, esta vez el autor da un giro distinto a los acontecimientos. Culminada su aventura en la Tierra del pasado, los tapos se encaminan al planeta correspondiente a su tiempo real, en el que esperan encontrar grandes cambios tras un millón de años de evolución con posterioridad a la expulsión definitiva de los sadritas. Pero apenas ha cruzado el autoplaneta Hermes la órbita de Plutón, y cuando todavía se están materializando en la karendón sus tripulantes, éste es atacado por una flota presuntamente terrestre, a pesar de hallarse desarmado y de estar radiando un mensaje en el que se proclama que sus intenciones son pacíficas. La situación no puede ser más comprometida para los tapos, puesto que sus atacantes no atienden a sus desesperadas llamadas y carecen de la menor posibilidad de defensa; pero por fortuna para ellos, son los valeranos los que envían una flota propia de astronaves con objeto de protegerlos y escoltarlos hasta el autoplaneta, que se encuentra anclado en la órbita de Júpiter.

Realmente, los tapos se encuentran frente a una situación comprometida ya que Valera, llegado aquí unos cincuenta años atrás, se encuentra al borde de la guerra con la Tierra. ¿Motivos? Mientras la sociedad valerana no ha evolucionado prácticamente nada a causa del enlentecimiento del tiempo provocado por los efectos relativistas, para los terrestres ha pasado nada menos que un millón de años, lo cual ha abierto una profunda brecha entre ambas ramas de la humanidad. Pero esto no quiere decir que los terrestres hayan evolucionado; la sociedad terrestre, estancada técnica y culturalmente por culpa de un uso abusivo de las karendón, ha degenerado hasta convertirse en una nueva versión de Sodoma y Gomorra, todo ello inmerso en el marco de una dictadura corrupta y cruel.

La llegada de los Aznar, temidos aún en la Tierra, amenaza con romper el frágil equilibrio existente entre ambas naciones. Finalmente Miguel Ángel Aznar consigue huir a Valera, pero el resto de su familia, junto con las cintas vetatom de los trescientos cuarenta millones de tapos y renacentistas, son secuestrados por los terrestres para utilizarlos como rehenes. Sin embargo los Aznar que, no lo olvidemos, son tapos y por lo tanto poseen poderes paranormales, consiguen fugarse de su cautiverio, organizando una rebelión entre los numerosos descontentos con el corrupto e ineficaz gobierno terrestre.

Finalmente, la decidida intervención de la flota valerana obliga a los terrestres a deponer su belicosa actitud. Los valeranos, que están hartos de convivir con una sociedad a la que no comprenden, no desean embarcarse en una guerra en la que siempre llevarían las de perder, pero en un audaz golpe de mano se apoderan de los miembros del gobierno terrestre para canjearlos por las cintas vetatom que transportaba el Hermes (trescientos millones de tapos y cuarenta de renacentistas) y por los miembros de la familia Aznar (evadidos previamente por sus propios medios) irracionalmente odiados por los terrestres.

Una vez logrados sus objetivos y reforzada su población propia con la aportación de los tapos y los renacentistas, los valeranos deciden dirigirse de vuelta a Atolón para arrebatárselo a los thorbods mientras la Tierra queda abandonada a sus propios problemas. Consciente de lo arduo de la empresa el gobierno valerano ha nombrado Almirante Mayor a Miguel Ángel Aznar, con lo cual un miembro de la mítica familia es responsable de nuevo (aunque esta vez sólo desde el punto de vista estrictamente militar) de las andanzas del fabuloso planetillo. Una antigua leyenda afirma que mientras un Aznar esté al frente del autoplaneta éste será invencible… Y ya se sabe que, en el fondo, los valeranos siempre han sido un tanto supersticiosos.

Aunque la novela no está mal, es evidente que su nivel es sensiblemente inferior al de las anteriores, quizá porque la presunta degeneración total y absoluta de la sociedad terrestre que en ella quiso reflejar Enguídanos resulta en la práctica tan ingenua que no tiene por menos que provocar una sonrisa en un lector acostumbrado a leer en los periódicos (y estas noticias son por desgracia reales) narraciones que desbordan ampliamente a las presuntas aberraciones cometidas por los terrestres, que no van más allá de borracheras continuas, consumo de drogas, práctica libre del sexo y, ya en el colmo de la abyección, una inverosímil recreación de los antiguos combates de gladiadores que tanto entusiasmaban a los romanos. Paradójicamente, la realidad cotidiana demuestra ir mucho más allá de la fantasía imaginada por el autor en numerosas ocasiones.

LOS ÚLTIMOS DE ATOLÓN

Número 55, que aprovechó la ilustración de DESTRUCTORES DE MUNDOS, de Alf. Regaldie, número 28 de la primera edición de Luchadores del Espacio. Como su nombre indica, esta novela describe la épica lucha sostenida entre los tapos que voluntariamente se habían quedado en el circumplaneta cuando la mayor parte de sus compatriotas huyeron a la Tierra con motivo de la invasión thorbod.

Han pasado ciento cincuenta años desde la marcha de los exiliados del Hermes, y en Atolón la situación cada vez se vuelve más dramática tanto para los tapos como para los ghuros, ya que ambas razas están siendo acosadas y exterminadas por los poderosos thorbod. Hasta ahora los hombres grises se habían limitado a establecerse en la parte opuesta del circumplaneta, lo que había permitido a los tapos organizar su estado a pesar de las razzias periódicas de los thorbods, pero ahora la situación ha cambiado por completo. Los hombres grises comienzan a desembarcar en el propio territorio tapo estableciendo allí una sólida cabeza de puente, al tiempo que inician una sistemática campaña de exterminio contra los humanos atacando a sus ciudades y persiguiendo a sus ictionaves, una combinación de submarino y nave aérea diseñada especialmente para poder hacer frente a los poderosos cruceros thorbod.

Esta novela es también la historia del joven Marek Aznar, descendiente directo de aquellos miembros de la ilustre familia que se quedaron voluntariamente en Atolón. Hijo de Héctor Aznar y biznieto por lo tanto del mítico Fidel Aznar, con tan sólo ocho años de edad perdió a su padre, muerto en un combate con el enemigo, siendo recogido por su hermanastro César Aznar y trasladado a la ciudad de Electra, una de las metrópolis tapo excavadas en la montaña como defensa frente a los ataques de la Bestia Gris. Tras ingresar en la Armada tapo siguiendo los pasos de su hermanastro, le sorprendió el feroz ataque thorbod a Maquetania (o lo que quedaba de ella) cuando navegaba a bordo de una ictionave. Destruida su ciudad y desaparecidos sus familiares y amigos, halla refugio inicialmente con los supervivientes de Loger, otra ciudad tapo destruida asimismo por los hombres grises; pero el fatalismo y la inacción de sus anfitriones, convencidos de la inevitabilidad de la victoria thorbod y de lo inútil de toda resistencia que no fuera más allá de la propia superiviencia, le mueve a rebelarse trazando un audaz plan en contra de la opinión de todos los responsables del campo de refugiados.

Así, y con la única ayuda de Noel Raga, un joven de su edad que comparte sus inquietudes, Marek inicia una descabellada empresa, la de golpear a los thorbods en su propio e inexpugnable cubil. Tras robar clandestinamente varios cazas delta convenientemente miniaturizados, los dos amigos huyen de su refugio emprendiendo una épica marcha a través de la impenetrable selva tratando de cruzar los 48 millones de kilómetros que los separan del enemigo, siempre dando varios saltos y abandonando los sucesivos cazas delta antes de que éstos fueran detectados y derribados por el enemigo.

Esta empresa les llevará varios años, entrando en contacto finalmente con una tribu tapo que se encuentra en la vanguardia de la lucha contra los thorbods. Tras una fructífera cooperación con ellos, Marek propone lo que parece imposible: Infiltrarse, junto con un grupo de comandos, hasta las proximidades del lugar donde los hombres grises están construyendo su base de operaciones en Maquetania, donde existe oculto un antiguo refugio tapo que cobija una karendón traslator. Pese a tener todo en contra el grupo comandado por Marek consigue llegar a su destino y poner en marcha la karendón, lo que le permite transportar hasta allí una importante fuerza que consigue, amparada por la sorpresa, arrasar el asentamiento enemigo.

El ataque es culminado con éxito, pero el júbilo de los guerrilleros se ve incrementado por una fantástica noticia: Valera vuelve al circumplaneta con la intención de aplastar a la Bestia Gris. Los años trágicos están a punto de terminar. Los thorbods, privados del auxilio de su autoplaneta, se ven impotentes para enfrentarse con la poderosa maquinaria bélica de Valera, por lo que se apresuran a evacuar Maquetania dejando a los tapos libres para decidir su destino.

GUERRA DE AUTOPLANETAS

Número 56 de la colección, con la ilustración correspondiente a Los muertos atacan, antiguo número 113 firmado en su día por el Profesor Hasley.

Era de esperar que Enguídanos acabara enfrentando a los dos colosos, los autoplanetas Valera y Argos, como principales armas que eran de humanos y thorbods respectivamente. Sin embargo, a su llegada al circumplaneta Valera no se encuentra con el autoplaneta thorbod, ya que hace mucho que éste ha partido en dirección a la Tierra. De este modo Valera no encuentra enemigo en la flota thorbod destacada en Atolón, a la que arrasa con toda facilidad en apenas dos meses de campaña tal como nos describe el autor al inicio de la novela sin pararse en describir menores detalles.

Acto seguido los valeranos se desentienden rápidamente de las negociaciones de paz entre tapos y ghuros por un lado, y thorbods por el otro, disponiéndose a partir rumbo a la Tierra, donde se sospecha que se encuentra el autoplaneta thorbod. Llama la atención el hecho de que Enguídanos nos presenta aquí a unos hombres grises que, libres de sus tiránicos jefes, tan sólo desean vivir en paz compartiendo el gigantesco circumplaneta con las otras razas radicadas en el mismo, hecho que contrasta con la tradicional ferocidad con la que el autor había revestido siempre a estos enemigos irreconciliables de los humanos. También nos encontramos aquí con un nuevo drama familiar de esos que acostumbraba Enguídanos a hacer padecer a sus personajes: Marek Aznar, héroe de la lucha contra los thorbods, nada desea más en su vida que abandonar Atolón reuniéndose con la rama de su familia que viaja en Valera, lo cual le provoca el abandono de su mujer, Bora, que nada dispuesta a acompañarlo retorna al circumplaneta llevándose con ella al pequeño hijo de ambos.

Ya en el Sistema Solar después de realizar un nuevo viaje por el subespacio, Valera se encuentra con que, efectivamente, los thorbods se les han adelantado conquistando la Tierra, a la cual el autoplaneta Argos sirve ahora de cancerbero. Por vez primera ambos autoplanetas se encuentran frente a frente, presagiando un enfrentamiento entre los dos colosos sin precedentes en los anales de la humanidad. Pero las cosas no se les plantean nada fáciles a los valeranos. A pesar del inconmensurable poderío de su autoplaneta, los thorbods cuentan con otro coloso de idéntica capacidad bélica, y por si fuera poco han tenido tiempo sobrado para prepararse para la guerra contra su rival. Los estrategas valeranos son conscientes de que un ataque en esas condiciones equivaldría a una derrota sin paliativos, razón por la que deciden aguardar un período prudencial de varios años antes de emprender la reconquista de la Tierra, tiempo que emplean en rearmar febrilmente al planetillo.

Sin embargo, ni aun con la maquinaria de guerra de Valera a pleno rendimiento pueden tener garantías de resultar victoriosos. La incertidumbre es grande, y el temor a un fracaso también. Resulta necesario recurrir a alguna estratagema audaz que pueda sorprender a un rival muy superior en potencial bélico y… Alguien recuerda la existencia en Valera de una pequeña colonia de tapos. Aunque Enguídanos no lo dice de forma explícita, se supone que los 300 millones de tapos evacuados (o más exactamente sus cintas vetatom) a bordo del Hermes, y posteriormente rescatados por Valera en el transcurso de su lucha contra el corrupto gobierno terrestre, volvieron a asentarse en Atolón en su inmensa mayoría tras la derrota de los thorbods; de hecho, el autor apunta que en Valera apenas habitan unos cien mil tapos que, además, tienen serios problemas de integración en la sociedad valerana.

La razón que explica esta discriminación es simple: Los valeranos, pueblo sumamente reservado y amante de su intimidad, temen a los poderes parapsicológicos de unos tapos capaces de leerles hasta sus más íntimos pensamientos, razón por la que los esquivan rehusando mezclarse con ellos. La situación es todavía peor en el Ejército y la Armada, los cuales rechazan sistemáticamente sus reiteradas solicitudes de ingreso a pesar de que, como han demostrado sobradamente en la lucha contra los thorbods, los tapos son unos excelentes guerreros. Esta situación, lógicamente, ha creado un resentimiento en los tapos hacia los valeranos que ahora es preciso superar, ya que el Alto Mando valerano cuenta con ellos para realizar un desembarco en Argos que permita conquistar al autoplaneta enemigo. Se trata de un audaz proyecto que cuenta con enormes dificultades para ser culminado con éxito, y sólo los tapos gracias a sus peculiares poderes podrían ser capaces de llevarlo a cabo… Pero para ello habría que contar con su consentimiento, tarea que en principio no parece presentarse nada fácil dada la forma con la que han sido tratados por sus adustos anfitriones.

La organización del plan recae en Tuanko Aznar, mientras que éste encomienda a su pariente Marek el reclutamiento de los tapos… Que en contra de sus temores, se alistan en masa olvidando sus justos rencores ante la posibilidad de luchar contra los odiados thorbods. Comienza así a desarrollarse el plan previsto sometiéndose a los tapos a un duro entrenamiento mientras Argos y Valera, los dos colosos, se vigilan estrechamente sin que ninguno de los dos irreconciliables enemigos se atreva a romper las hostilidades atacando a su rival.

La tensión causa estragos en ambos contendientes. Gracias a un viaje astral de Fidel Aznar los valeranos descubren la existencia de graves disturbios en el interior de Argos, pero el propio gobierno valerano presiona a los militares, y en especial al Almirante Mayor Miguel Ángel Aznar, para renunciar a la guerra abandonando a su propia suerte a Valera. Finalmente los acontecimientos se precipitan: La flota thorbod ataca en tromba a Valera siendo rechazada a duras penas por las defensas del autoplaneta. Acto seguido es la propia flota valerana la que a su vez planta cara a las astronaves enemigas, que rápidamente se refugian bajo la protección de las inexpugnables defensas del autoplaneta thorbod. Pero las astronaves valeranas no pretenden atacar Argos, sino que simplemente actúan de cobertura para que un puñado de astronaves thorbods capturadas por los valeranos durante la reconquista de Atolón, provistas todas ellas de máquinas karendón, consigan infiltrarse entre las filas enemigas aterrizando en la superficie de Argos, tras lo cual comienzan a materializar comandos incluyendo a los esforzados tapos.

Tras una épica lucha en el exterior del autoplaneta thorbod, los comandos valeranos consiguen sabotear el número suficiente de defensas enemigas como para que la flota valerana consiga atacarlo con éxito. Como resultado del ataque el autoplaneta Argos queda muy debilitado, pero todavía incólume, cuando los valeranos reciben la orden de retirarse. Los gobernantes thorbods, que tenían tiranizado a su pueblo, han sido derrocados, y los nuevos líderes de los hombres grises se rinden a los triunfantes valeranos aceptando todas sus condiciones: Convivirán en paz con los terrestres compartiendo los distintos planetas habitables del Sistema Solar, pero el autoplaneta Argos será destruido, como efectivamente ocurre poco después. Acto seguido, Valera se hunde en las profundidades del espacio en busca de nuevas aventuras.

GUERRA DE AUTOPLANETAS está francamente bien, pero lamentablemente Enguídanos dejó escapar una magnífica oportunidad de encauzar la Saga hacia unos terrenos épicos sin parangón en toda la serie. Para empezar, el enfrentamiento entre ambos autoplanetas tan sólo ocupa las veinte últimas páginas de la novela, y por si fuera poco este episodio bélico es abordado de una forma tan fugaz que, una vez concluido éste, la aventura sabe realmente a poco. Era mucho el jugo que el autor podría haber sacado a este tema, pero por la razón que sea (quizá porque, como ha confesado, le desagradaban las batallas espaciales) no lo hizo. De hecho, la mayor parte de la novela transcurre describiendo minuciosamente los preparativos de los valeranos para la guerra entre ambos autoplanetas, todo ello aderezado con las andanzas sentimentales de los protagonistas, reduciéndose todo, tal como ha sido comentado, a un combate sideral entre ambas flotas concluido sin vencedores ni vencidos, siendo en realidad la resistencia de los respectivos pueblos de ambos enemigos (en el interior de Argos se llega a desatar una auténtica guerra civil) la responsable del final de la guerra. De esta forma tan insólita y pacifista zanja Enguídanos la milenaria hostilidad entre humanos y thorbods, malogrando la ocasión que se le presentaba de renunciar a la destrucción del autoplaneta Argos, poniéndolo en poder de los valeranos de forma que la humanidad pudiera contar con ambos para sus aventuras a través del cosmos. Y es realmente una lástima.

LA CIVILIZACIÓN PERDIDA

Número 57, con la ilustración correspondiente a EL MUNDO PERDIDO, de Larry Winters, a su vez aparecida con el número 87 de la antigua colección. Con esta novela se inicia una nueva serie de aventuras, la del hiperplaneta, que sería ya la última de la Saga. En el transcurso de uno de sus largos viajes Valera detecta la existencia de un enorme astro hueco, tan grande que en él cabría holgadamente todo el sistema solar. Nada en absoluto puede existir en la superficie exterior ya que su brutal gravedad es capaz de aplastar al cuerpo más resistente; sin embargo, al tratarse de un astro hueco esta fuerza de gravedad se anula en su interior al igual que ocurre en Valera, sospechando los científicos que en el centro del inmenso astro pueda existir un sol. Rápidamen-te es preparada una expedición al interior del hiperplaneta aunque, dado que éste no tiene ninguna grieta que lo comunique con el exterior, la única manera de atravesar su corteza es viajando por el subespacio a mayor velocidad que la luz, lo cual se realiza con un crucero espacial pilotado automáticamente mientras sus tripulantes se mantienen desmaterializados en la máquina karendón.

Realizada con éxito la travesía los integrantes de la expedición valerana, entre los que se encuentran Fidel, Tuanko y Marek Aznar, descubren que efectivamente el interior del hiperplaneta está hueco, contando con un sol central y varios planetas girando en torno suyo. Para su sorpresa la superficie interna del hiperplaneta es habitable, y siguiendo el rastro de una fuente de neutrinos arriban a una región poblada por unos saurios inteligentes dotados de un nivel tecnológico similar al de la Tierra de mediados del siglo XX, es decir, en los albores de la edad atómica. Casualmen-te los protagonistas llegan justo en el momento en el que estalla una guerra nuclear entre las dos naciones más importantes de la región, y a pesar de que consiguen evitar la primera batalla interponiéndose entre ambos contendientes, fracasan en su intento de que triunfe la cordura entre los contendientes, por lo que se marchan decepcionados mientras la guerra atómica continúa. Mientras tanto parte de ellos han hecho un viaje de exploración a otro lugar del hiperplaneta, descubriendo la existencia de una raza de homínidos dotada de una incipiente cultura y, lo que es más inquietante, los restos de un aparato volador procedente al parecer del otro extremo del hiperplaneta, donde detectan una importante fuente de neutrinos indicadora de la existencia de una civilización que domina la tecnología nuclear. Pero los objetivos de la primera misión han sido cumplidos y los expedicionarios deben volver a Valera, por lo cual deciden abandonar el hiperplaneta sin haber arañado apenas en sus secretos.

Resulta curioso reseñar que Pascual Enguídanos hace aquí una metáfora sin tapujos del enfrentamiento entre rusos y norteamericanos durante la guerra fría o, por usar sus propias palabras, entre un país capitalista e imperialista (Tumma, una mezcla de los Estados Unidos y el Japón imperial anterior a la II Guerra Mundial) y otro comunista (Silaos, calcado de la Unión Soviética). La identidad de estas dos naciones es evidente, e incluso el autor llega a plantear una discusión entre los valeranos y los saurios sobre cual de los dos sistemas políticos es mejor… Dejándonos bien claro que en Valera se practica desde hace milenios la utopía socialista. Sin embargo, Enguídanos hace al final tabla rasa de ambos conten-dientes: Ninguno de ellos es lo suficientemente civilizado y ninguno, por lo tanto, merece ser ayudado frente al otro.

También es interesante el hecho de que la novela esté narrada en su mayor parte desde el punto de vista de los saurios, que ven aparecer unos extraños seres poseedores de una tecnología infinitamente superior a la suya. En realidad, el argumento podría haber sido perfectamente el de una de las novelas independientes que Enguídanos publicó en los años cincuenta, sin más que invirtiendo a los personajes: Imaginemos a rusos y americanos al borde de la guerra atómica, tema éste recurrente entre los escritores de la época, y que cuando ésta estalla aparecen unos extraterrestres benévolos que intentan impedirla por todos los medios a su alcance apoyándose en los portentosos medios tecnológicos de que disponen, aunque finalmente se ven obligados a marcharse por donde habían venido completamente hartos de la estupidez humana, mientras rusos y americanos, apoyados por sus respectivos aliados, siguen destrozándose mutuamente como si nada hubiera pasado. Y desde luego los saurios no pueden ser más humanos en su modo de pensar y en su comportamiento, mucho más sin duda que cualquiera de las otras razas extraterrestres ideadas por Enguídanos.

Ciertamente Enguídanos no llegó a escribir ninguna novela con un argumento ni tan siquiera parecido, pero lo curioso del caso es que, tal como ocurre con LLEGÓ DE LEJOS y su segunda versión, LA OTRA TIERRA, LA CIVILIZACIÓN PERDIDA parece más una narración independiente incluida con mejor o peor fortuna en la trama general de la Saga , que un verdadero episodio de la misma.

HORIZONTES SIN FIN

Número 58 de la colección, ilustrado con la antigua portada de RAZA DIABÓLICA, número 66 de la primera edición y obra también de Enguídanos firmada como George H. White, aunque no está relacionada con la Saga de los Aznar sino con la corta serie de Más allá del sol, de la que es colofón.

Que Enguídanos aprovechara ahora las ilustraciones originales de sus propias novelas parece indicar que a estas alturas la editorial debía de haber renunciado a publicar obras que no fueran pertenecientes a la Saga ; de hecho el intervalo medio de aparición de estas últimas novelas fue de varios meses, lo que habría dado hueco de sobra para intercalarlas sin problemas. No obstante, hay que añadir también que no fue esta portada la única aprovechada de la serie de MÁS ALLÁ DEL SOL ya que EL EXTRAÑO VIAJE DEL DOCTOR MAIN, que fue la primera de las reeditadas en su día como relleno de la Saga , con el número 34 concretamente, no apareció con su ilustración original sino con la perteneciente a EXTRAÑO VISITANTE, la primera de las cinco de esta serie. Es una lástima, ya que hubiera merecido la pena haber visto reeditada esta interesante serie.

HORIZONTES SIN FIN supone la continuación de las andanzas de los valeranos por el interior de hiperplaneta. Terminada su primera misión Tuanko Aznar, comandante de la expedición, decide volver a Valera. Sin embargo, los científicos que forman parte de la misma han descubierto una importante fuente de neutrinos (es decir, de actividad atómica) justo al otro lado del hiperplaneta, por lo que le presionan para realizar una visita a ese lugar. Tras muchas discusiones el grupo se escinde en dos: Tuanko vuelve a Valera en el crucero que les había llevado hasta allí mientras los científicos, acompañados por Marek y por Beg Hon, un tuma que se ha unido a ellos, viajan en una nave auxiliar hasta el lugar elegido. Transcurrido cierto tiempo, y si no vuelven vía karendón, Tuanko hará un segundo viaje para recogerlos.

Una vez alcanzado su destino, pronto comienzan los problemas para los valeranos. Los habitantes de esta región son también saurios, aunque su idioma y su cultura son distintos y poseen un nivel tecnológico superior al de sus congéneres… Y son asimismo belicosos, lo que hace que les ataquen destruyendo su nave y con ella las posibilidades de retornar a Valera (pierden también la máquina karendón) por sus propios medios. Resignados a la fatalidad deciden entregarse a los katumes, que así se llaman estos saurios, esperando ganar tiempo hasta que tenga lugar la llegada de la expedición de rescate.

Hechos prisioneros por los katumes, los protagonistas son llevados a su capital e interrogados. Dado que en Katum, al igual que ocurría en el otro extremo del hiperplaneta, habitan unos homínidos de ínfimo nivel cultural que son utilizados como esclavos por los saurios, éstos se muestran sumamente intrigados por la presencia de unos monos (así los llaman) provistos de una inteligencia similar a la suya, y todavía les desconciertan más los poderes parapsicológicos de que disfrutan Fidel Aznar y los tapos.

El azar quiere que el emperador de Katum sea víctima de un tumor cerebral que no puede ser curado por sus médicos pero sí por Fidel Aznar, el cual se gana su confianza y con ella su libertad y la de sus compañeros, a los que tan sólo resta esperar la ya inminente llegada de la expedición de rescate. Sin embargo, la curación del enfermo emperador acarrea consecuencias nefastas: Los reyes vasallos de Katum, que esperaban confiados la inminente muerte del tirano, deciden sublevarse contra él al descubrir que ha sido sanado, lo que provoca una devastadora guerra atómica entre sus reinos y la metrópoli. Refugiados en el subsuelo de la capital imperial los valeranos prometen llevarse con ellos al emperador, el cual ha perdido irreversiblemente su trono… Lo que ocurre poco después, cuando Tuanko Aznar llega finalmente recogiéndolos en su crucero sideral mientras la capital sucumbe bajo el ataque de las bombas atómicas. Parten, pues, los valeranos acompañados por el emperador y su séquito y por su amigo tuma, mortalmente enfermo de radiactividad y al que sólo la inmediata desmaterialización en la karendón consigue salvar la vida.

EL REFUGIO DE LOS DIOSES

Publicada con el número 59 fue esta novela la que cerró la colección, que quedó bruscamente cortada por motivos desconocidos a pesar de los evidentes deseos, tanto del autor como de la editorial, por proseguirla. Quizá la falta de periodicidad en la que se había sumido en estos últimos años, así como los frecuentes aumentos de precio en unos tiempos en los que la inflación galopaba desbocada, tuvieron bastante que ver con el desenlace… Aunque realmente ignoro con exactitud qué es lo que pudo provocar el inesperado final de la colección.

EL REFUGIO DE LOS DIOSES utiliza la ilustración de portada de SIN NOTICIAS DE URANO, de C. Aubrey Rice, número 105 de la primera edición, y en ella continúan las andanzas de los valeranos por el interior del hiperplaneta, aunque Enguídanos se olvida extrañamente de su nuevo personaje, el tuma Beg Hon, el cual al finalizar HORIZONTES SIN FIN había sido desmaterializado en la karendón como única forma de evitar su muerte por envenenamiento radiactivo… El problema es que en esta novela sus amigos no lo materializan de nuevo, con lo cual desparece de la narración de forma un tanto sorprendente, aunque no es ésta la primera vez que Enguídanos incurre en tal incongruencia ya que con Edward Roerich, el alemán del siglo XX trasladado a Valera por Fidel Aznar ocurrió exactamente lo mismo: Tras revestir un gran protagonismo en las aventuras de Uhlán desaparece sin que se vuelva a saber nada de él. Al parecer, a Enguídanos le sobraban personajes y ni tan siquiera se molestaba en jubilarlos de forma honrosa.

Volvamos al argumento de la novela. Una vez evacuados Marek y sus compañeros de la capital de Katum se plantea el problema de qué hacer con el destronado emperador katume, refugiado en el crucero valerano. Tuanko Aznar se niega en redondo a llevarlo a Valera, pero le propone trasladarlo al lugar del hiperplaneta que él desee. El destino elegido por el monarca es el Guandú, un inmenso continente situado en los confines del territorio conocido por los katumes y recientemente descubierto por los saurios, el cual está siendo colonizado por las distintas naciones debido a su gran riqueza en minerales y en otros recursos naturales. Los valeranos se trasladan al Guandú y desembarcan discretamente al emperador y a su reducido séquito en la capital de los saurios, tras lo cual se aprestan a marcharse de allí. Pero…

Casualmente descubren que los saurios están embarcados en una guerra contra los monos habitantes del desierto del Guandú. Al principio los valeranos piensan que se trata de los mismos homínidos que ya conocieran en otros lugares del hiperplaneta, unos seres que apenas rebasan el umbral de la inteligencia más primaria los cuales no han despertado en ellos más interés que el puramente científico. Pero su asombro no conoce límites cuando tienen ocasión de conocer a los monos del Guandú: No son homínidos protohumanos sino verdaderos hombres, y son poseedores de una cultura que, aunque primitiva, no deja la menor duda acerca de su nivel de inteligencia. Pero mayor sorpresa de los valeranos será cuando descubran que los guandúes hablan en español, lo que demuestra de forma evidente que no son nativos del hiperplaneta, sino descendientes de alguna expedición procedente de la Tierra.

Estas circunstancias modifican completamente los planes de los valeranos. Los guandúes, unos pacíficos pastores nómadas con anterioridad a la llegada de los saurios, se ven ahora acosados por sus enemigos en un ambiente que recuerda poderosamente (y así es descrito explícitamente por Enguídanos) al exterminio de los indios norteamericanos en el Oeste de los Estados Unidos. Condenados los guandúes a la extinción, los valeranos rompen con su inicial política de no intervención mantenida hasta entonces buscando defender a sus hermanos de raza. Desbaratan un feroz ataque de las aeronaves de los saurios y, gracias a las karendón, comienzan a proveer de alimentos a una población hambrienta que los ve como unos dioses provindencialmente llegados del Olimpo… Porque los guandúes, en una nueva sorpresa para los valeranos, les explican que ellos adoran a unos dioses que habitan en el Olimpo, los cuales les habían abandonado tras el amargo trance de la invasión sauria. Evidentemente sus anfitriones los confunden con sus dioses míticos, por lo que los valeranos se apresuran a desmentir su presunta naturaleza divina.

Sin embargo, los guandúes insisten con tozudez en que sus dioses son reales. El monte Olimpo existe, es una majestuosa montaña que se alza en el horizonte, y lo más curioso es que los dioses olímpicos ostentan nombres totalmente castellanos… Y existen realmente, puesto que enterados de la llegada de los valeranos descienden de su inaccesible refugio en busca de los recién llegados.

La llegada de los dioses olímpicos despeja finalmente el misterio. Efectivamente todos ellos, olímpicos y gandúes, descienden de los supervivientes de una expedición terrestre que naufragó accidentalmente en el hiperplaneta. Los fugitivos huían de la degeneración que se había apoderado de la Tierra y confiaban encontrar un mundo mejor, pero las circunstancias en las que se encontraron en el inerior del hiperplaneta fueron tan precarias que a duras penas les permitían sobrevivir. Tras varios intentos fallidos de convivencia pacífica con los belicosos saurios habían emigrado a uno de los planetas que giraban en torno al sol central, donde consiguieron fundar una sociedad que deseaban libre de las lacras que lastraban a la Tierra… Pero la naturaleza humana les había jugado una mala pasada reproduciendo en la joven comunidad de este planeta todos los males de los que habían huido. Así pues, un grupo de descontentos había emigrado por segunda vez asentándose en el Guandú, un continente remoto alejado en ese momento de las zonas habitadas por los saurios. Deseosos de evitar los errores del pasado habían procurado alejar todo tecnicismo a sus descendientes, haciendo que los mismos vivieran en una sociedad primitiva pero feliz al tiempo que se constituían ellos mismos, desde su residencia en el monte Olimpo, en garantes de la buena marcha de su utopía. El experimento social se había desarrollado durante algún tiempo conforme a lo previsto por los olímpicos, pero la llegada a Guandú de los saurios comenzó a socavar su idílica sociedad. Los guandúes son ahora masacrados por unos enemigos tecnológicamente muy superiores, y perdida su inicial inocencia aprovechan la propia tecnología de los saurios para combatirlos con sus propias armas aunque en clara inferioridad de condiciones.

A todo esto los olímpicos, que cuentan con unos medios muy precarios dado que sobreviven con los últimos restos de los despojos salvados del naufragio de su antigua nave, poco pueden hacer cuando ni siquiera serían capaces de defenderse de los ataques de los saurios una vez que éstos descubrieran su escondite. Además, imbuidos por un pacifismo enfermizo, se niegan a socorrer a sus afligidos hermanos de raza, replegándose sobre sí mismos a la espera de una improbable marcha de los saurios. La intervención de los valeranos que, aunque poco interesados inicialmente en entrometerse en los asuntos internos del hiperplaneta, se ven obligados finalmente a defender a los guandúes de los ataques de los saurios, es el primer golpe contra el absentismo de los olímpicos, y cuando son los cruceros valeranos los que tienen que librar al propio Olimpo de las naves enemigas, la suerte está echada: Los olímpicos se ven obligados a abrir los ojos aceptando que su tradicional política pacifista no tiene ya razón de ser, y mientras Tuanko Aznar hace una exhibición de su poderío para conminar a los saurios a la evacuación del continente, los olímpicos crean un ejército de nuevo cuño que servirá tanto para defenderse a sí mismos como para proteger a los guandúes.

Arregladas momentáneamente las cosas Tuanko Aznar decide volver a Valera. Los saurios por ahora ya no son una amenaza, pero queda la duda de saber qué ocurrió con la colonia humana que pervivió en el planeta interior, a cuyos habitantes parecen temer los olímpicos más que a los propios saurios.

Y eso fue todo. En la contraportada de la novela se anunciaba la siguiente entrega, titulada EL GRAN MIEDO, en la cual los valeranos visitaban el planeta interior, adelantándose al lector que en él se había desarrollado una sociedad desquiciada sometida al poder omnímodo que regía implacablemente el destino de millones de seres con el rigor del más aborrecible absolutismo; pero lamentablemente esta novela nunca llegó a ser publicada. Más adelante, en mayo de 1980 (EL REFUGIO DE LOS DIOSES había aparecido en los quioscos casi dos años antes, en junio de 1978), la Editorial Valenciana anunció de nuevo la publicación de este título y del siguiente, ESCUADRÓN DELTA, lo que finalmente tampoco ocurrió. La Saga de los Aznar había quedado interrumpida de forma definitiva, y la posterior desaparición de la editorial que la alentara no hizo sino acabar con las escasas esperanzas que aún quedaban para su continuación.

¿Se reeditará alguna vez completa la Saga de los Aznar? ¿Aparecerán los episodios inéditos que probablemente llegaron a ser escritos? Quién sabe… Recientemente el otro gran autor de la ciencia ficción popular española, Ángel Torres Quesada, ha visto publicada de nuevo, en forma de libro, parte de su larga serie sobre el Orden Estelar, hecho que permite ser moderadamente optimista sobre las posibilidades de que tanto el resto de la producción de este escritor (hasta ahora únicamente han aparecido cuatro volúmenes, con un total de dieciséis novelas), como la de Pascual Enguídanos puedan volver a deleitarlos de nuevo. Esperémoslo.

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02/04/2010