José Carlos Aranda

Introducción

1. EDUCAR ES FÁCIL, TAMBIÉN ES INEVITABLE

¿Hacer lo que amamos o amar lo que hacemos?

La vida solo da respuestas satisfactorias a quien sabe hacer las preguntas adecuadas

El pensamiento positivo frente a las dificultades

El desafío de educar hoy

Somos su espejo

El laberinto educacional (social, familiar, legal, escolar)

¿Queremos hijos triufadores?

La familia, la llave del éxito: principios

II. LA INTELIGENCIA NATURAL

En busca del equilibrio entre inteligencias

Éxito a pesar del Coeficiente Intelectual

El desafío de la inteligencia emocional

Para hacer fuerza, un punto de apoyo

Los deseos insatisfechos. ¿Qué ven y oyen los niños?

Educarnos para educar

Puntúe de 1 a 10 los siguientes apartados

La familia es el motor de la educación

La familia como modelo de organización («ninguno de nosotros es tan inteligente como nosotros juntos»)

Los dos grandes objetivos familiares: mantener la motivación y formar equipo

Las actitudes negativas en la convivencia

Gottman: cuatro prácticas para acabar con la pareja

Las actitudes positivas en la convivencia

De la pareja a la familia: creando hogar

Claves básicas para una buena relación de pareja

III. ¿A QUÉ EDAD DEBEMOS COMENZARA EDUCAR?

El niño de 0 a 1 años. ¿Por qué llora nuestro hijo?

Los movimientos reflejos: el galápago

Cómo sé que mi hijo me reconoce: la alegría de una

Clases de sonrisas en un bebé

De 1 a 2 años. La etapa del perdigón: ¡Preparados..., listos..., ya!

De los 2 a los 4 años. La primera infancia: «¡Mamá, ese niño no quiere jugar conmigo!»

De los 5 a los 11 años. La segunda infancia: «Profe, Juan ha pintado en la pizarra»

De los 12 a los 14 años. La pubertad: «¡Mamá, ¿qué haces regalándome un osito?»

IV. ¿QUÉ PODEMOS HACER POR NUESTROS HIJOS DESDE EL EMBARAZO HASTA LA SEGUNDA INFANCIA?

La educación emocional: la autoestima en el desarrollo

Ya puedes desde el embarazo: empieza la cuenta atrás

¿Qué siente y cómo siente un niño antes del parto?

Vencer las dificultades durante el embarazo

Pautas básicas durante el embarazo

Pautas a seguir durante su primer año

Confiar en la naturaleza

Cimentando su personalidad

Cuidar el sueño en el bebé

La importancia de una figura de apego clara y estable

Cuando no podernos estar con nuestros hijos

Empatía y comunicación: lenguaje verbal y no verbal

El lenguaje no verbal

El aprendizaje del lenguaje verbal

Autonomíay autoestima: el método

La fuerza de la alegría y el optimismo

Claves para potenciar la autonomía

El aprendizaje de las habilidades sociales

Cómo facilitar la sociabilidad

Las líneas rojas

En resumen, durante el primer año podemos:

Hasta los dos años: venciendo la dificultad del desapego

De la conciencia individual al desarrollo social

Potenciar el aprendizaje lingüístico

¿Qué conseguimos leyendo un cuento con nuestro hijo?

Potenciar su autonomía

Hacerlo consciente de sus emociones

Cómo actuar ante el miedo y la vergüenza

Ayudarlo a superar la etapa posesiva

La importancia de transmitirle una idea positiva de sí mismo

Pautas de corrección de conductas

Dos peligros para su autoestima: sobreproteger y

De los 2 a los 4 años: la primera infancia

Cuidar de su universo recién estrenado

Ayudarlo a controlar los esfínteres

Signos de madurez que ayudan a identificar el momento

Cómo actuar llegado el momento

Su primera curiosidad por el sexo

Pautas para prevenir los abusos sexuales infantiles

Ayudarlo a identificar y a gestionar los miedos

Dos errores que dan miedo

Pautas de intervención en los conflictos: las peleas

¿Cómo deben ser los elogios para que surtan efecto?

La educación bilingüe: metodología y aprendizaje

Pautas del método de aprendizaje

De los 5 a los 12 años: la segunda infancia

Fomentar su autonomía

Pautas para fomentar la autonomía del niño

¿Cómo colaborar con el colegio?

¿Las tareas son necesarias?

Cómo debemos integrar las tareas en casa

Salvaguardar el principio de autoridad

Obedecer no significa renunciar a la inciativa o la creatividad

Trabajar la automotivación y el aplazamiento

Generar hábitos constructivos

Cómo lograr crear hábitos en los niños

La televisión, los ordenadores, los videojuegos y sus

Efectos de la adicción a la televisión en los niños

Pautas para el uso correcto de la televisión

La naturaleza y el deporte en la vida del niño

Beneficios del contacto asiduo con la naturaleza

Cómo maleducar con el deporte

La evolución moral en la infancia

Niveles morales en la infancia

Nivel preconvencional

Cómo desarrollamos los valores morales

Principios morales básicos

Potenciar las capacidades cognitivas

Claves del desarrollo cognitivo

Hábitos de trabajo intelectual desde la infancia

Cómo fomentar la capacidad de concentración

Aumentando el tiempo de concentración y el nivel de rendimiento

Reglas básicas para organizar una sesión de estudio

La importancia de la memoria

La memoria es operativa cuando es comprensiva

¿Por qué olvidamos lo que memorizamos?

Clases de memoria, cómo utilizarlas y actualizarlas

Memoria inmediata y memoria remota

Cómo practicar y mejorar la memorización

Practicar el pensamiento asertivo

Epílogo

Bibliografía

«¿De verdad se puede lograr que tu hijo sea un genio, un talento superdotado?», me preguntó un amigo en cierta ocasión. «Sí - le respondí-, pero tú, ¿para qué quieres eso?». Tener hijos superdotados está muy bien, pero si pudiera pedir un deseo al genio de la lámpara maravillosa, yo le pediría que mis hijos fueran felices. ¿Y vosotros?

Siempre que se habla de éxito en la vida, pensamos en buenos resultados académicos, en una buena carrera universitaria y un buen puesto de trabajo. La experiencia, en cambio, nos dice que una carrera no garantiza un buen puesto de trabajo, que hay muchos «triunfadores» que son unos desgraciados porque cuanto más tienen, más necesitan; que hay personas en trabajos humildes que son tremendamente felices; que hay personas sin estudios universitarios que triunfan en los negocios; que hay universitarios con buenos puestos de trabajo que, además tienen una familia y son felices con sus vidas. Esto último es lo que todos desearíamos para nuestros hijos, ¿o no? Yo también lo deseaba, sinceramente. Aunque no por el hecho de exhibir un título, sino por lo que esos títulos significan en sí: han sido capaces de proponerse una meta y arbitrar los medios para lograrla. El título significa capacidad de sacrificio, constancia, amor al trabajo, conocimiento de las reglas sociales, respeto a los demás... Y significa también que se sienta un triunfador en esa etapa de su vida y eso es un buen comienzo. Pero no lo es todo, es simplemente eso, un buen comienzo. Si educamos para que sepan estudiar, tendremos buenos estudiantes; pero si educamos para que sean «personas», tendremos seres capaces de ser felices y, además, de sacar buenas notas.

No necesitamos ser genios, es más, ni siquiera es lo más importante para lograr ser feliz en la vida. Así, de pronto, se me ocurre que también es importante: saber hablar y sonreír, saber escuchar mirando a los ojos, saber reírte de ti mismo cuando descubres un atisbo de celos o de envidia en tu interior, saber aceptar y superar las frustraciones y el no como respuesta, saber dar un abrazo, un beso, saber consolar o animar, saber ser amigo de tus amigos, saber ser honesto, saber perdonar, saber recibir, saber lo que es el altruismo y la necesidad, saber valerse por sí mismo, saber lo que es la gratitud, saber vencer la timidez para acercarse a esa chica o a ese chico, saber dominar el arrojo para no caer en la imprudencia, saber proyectar la reacción de quien nos escucha, saber calibrar el momento, saberse como uno es, saber aceptar las propias limitaciones sin que ello nos limite, saber controlar las emociones, saber amar, saber interpretar las intenciones más allá de las palabras, saber darle un sentido a tu vida, saber que no estás solo, saber que tú necesitas y eres necesitado... Y me detengo aquí para no acabar el libro antes de empezarlo.

Y, sin embargo, los padres asociamos éxito escolar con la promesa de un futuro maravilloso. Y, en parte, así es. Pero no somos seres simples, sino seres complejos. Sentimos emociones, las emociones impulsan nuestros actos, estamos en contacto con una sociedad con la que interactuamos permanentemente, y todo cuenta: «Pedro, ¿por qué has hecho eso?» - pregunta la madre indignada viendo cómo Pedro le ha quitado las ceras a María - «¡Porque quiero!» - responde Pedro-. Y la madre se enfada porque considera que la respuesta es una impertinencia. Sin embargo, el niño ha dicho la verdad, porque no hay mayor verdad que el hecho de que nuestros actos, sean buenos o malos, obedecen a una decisión de la voluntad. Habrá que enseñarle a Pedro que no puede hacer siempre lo que quiere, que es muy importante controlar sus impulsos, que si enfada a María no querrá jugar con él, que si responde así a mamá logrará que también se enfade, que en ambos casos el único perjudicado es él. Y eso, el enseñar a reconocer las emocio nes y encauzarlas adecuadamente para que actúen a nuestro favor y no en nuestra contra, créanme, es más importante que el aprobar el próximo examen de Matemáticas. Si no educa el control de sus impulsos y su forma de dirigirse a un adulto, tendrá problemas con los compañeros y tendrá problemas con los profesores, se verá marginado o ejercerá de matón, la maestra centrará su atención en otros alumnos más gratificantes, lo que incidirá en una mayor desmotivación de Pedro... ¿Estoy exagerando?

Me gustaría que pensáramos ahora en un coche cualquiera. Estamos tan preocupados por ponerle debajo del capó el motor más potente posible, que nos olvidamos de que para ir a cualquier parte necesitará además unas ruedas que lo pongan en contacto con el mundo real, una suspensión que absorba las vibraciones entre el mundo real y el vehículo, un volante para controlar la dirección necesaria en cada momento y un sistema eléctrico que transmita las órdenes y, lo más importante, unos buenos frenos que nos permitan detenernos cuando queramos. Y todos sabemos que de nada nos servirá el mejor motor si el coche no tiene ruedas, o no tiene dirección, o le falla cualquiera de los otros elementos que posibilitan no solo el movimiento, sino el movimiento controlado para llegar al destino elegido con las mayores garantías de éxito. Pero, sobre todo y muy especialmente, para que el automóvil cobre sentido, necesita un «conductor», alguien con voluntad de ir a alguna parte, marcar un destino, y con capacidad para manejar el vehículo. Sin ese conductor, el mejor coche del mundo no deja de ser un montón de hierro inútil. ¡Parece mentira lo que se parece un coche a una persona! También nosotros necesitamos una motivación, un punto de llegada, necesitamos un buen cerebro que nos brinde las capacidades necesarias para desarrollar el esfuerzo, pero que también sea capaz de soñar un destino, que gestione adecuadamente nuestros sentimientos para que nos impulsen, nos acompañen en ese viaje, y también necesitamos voluntad para ser constantes y mantener la velocidad de crucero hasta llegar al destino.

Y lo más interesante es que todo ello está en nuestro cerebro desde antes de nacer, forma parte de nuestra «inteligencia natural». El ser humano está dotado de algo tan maravilloso como la capacidad de aprender y la capacidad de adaptarse al medio. Y esas capacidades pueden o no desarrollarse, o hacerlo en un mayor o menor grado según los factores medioambientales. Y los factores medioambientales clave determinarán los estímulos y las limitaciones, la autoestima o la inseguridad, el miedo o la confianza, la curiosidad o la apatía... En definitiva, forjarán sobre la base genética la personalidad del individuo que determinará su talento para triunfar en la vida. Hablamos de «educar» para sacar el máximo provecho de las capacidades con las que nos ha regalado «a todos» la naturaleza. Abordaremos la tarea de educar desde los aspectos humanos que son clave para lograr el óptimo desarrollo de la personalidad, para lograr personas capaces de ser felices, de triunfar en la vida. Lo que os vamos a proponer es que, además de cuidar el desarrollo de la inteligencia a través del estudio, las clases y el colegio, atendamos al desarrollo de la inteligencia emocional, enseñar a conocer y controlar las emociones; que atendamos en la educación al desarrollo de las habilidades sociales que permitan sacar el máximo partido a sus capacidades; y que atendamos a la adquisición de un buen sistema de valores morales que doten de sentido la vida. Y educar así es posible.

Para lograrlo no necesitamos más o menos recursos económicos, ni buscar técnicas extraordinarias ni extrañas extraídas de portales informáticos con nombres novedosos; tampoco necesitamos gurús que nos vendan el remedio infalible exhibiendo la piedra filosofal. Solo necesitamos tener las ideas claras, sentido común y una buena dosis de voluntad y constancia en el tiempo - el amor, cuando hablamos de nuestros hijos, nos sobra por toneladas-. Es necesario tomar conciencia de que todos somos educadores, comprender los problemas ante los que nos encontramos o vamos a encontrar, conocer las claves del desarrollo del niño y saber cómo podemos incidir sobre ellas para conseguir nuestros objetivos: educar a personas positivas, capaces de ser felices y útiles, comprometidas consigo mismas en un proyecto de futuro, capaces de construir su realidad a partir de la sociedad y el momento que les ha tocado vivir, capaces de resistir los fracasos y adaptarse a las circunstancias, capaces de comprender y comunicar sus pensamientos y emociones, capaces de amar la vida, capaces de dirigir sus actos desde una coherencia ética propia, capaces, en suma, de ser felices.

Muchos padres me han trasladado su preocupación por la dificultad que entraña «educar». Yo siempre les respondo lo mismo: «Educar es fácil. Todos los años educo a mis alumnos durante un curso. Estuve veinte años educando a mis hijos. Llevo toda la vida intentando educarme a mí mismo». Educar es fácil y también inevitable. Te has levantado, has ido al cuarto de baño para asearte, despiertas a los niños y vas a preparar el desayuno, vuelves y los vas vistiendo... Puede ser el inicio de un día cualquiera. Sin darte cuenta, ya has empezado dando una clase. ¿Has dado un beso de buenos días? ¿Te has vestido una sonrisa en la cara o estás de mal humor por tener que levantarte temprano y con prisas? ¿Has dado opción a que los niños se vistan solos o los has embutido en la ropa porque el tiempo apremia? ¿Estás ilusionado por saludar al nuevo día o estás deprimido por tener que ir a trabajar? Inevitablemente, con tu actitud, estás educando. La mente de quienes te rodean está capturando esa información, la están procesando y la están integrando en su cerebro para que resulte operativa. A partir de ella actuarán ellos a su vez generando unas respuestas emocionales que manifestarán en acciones concretas. Es fácil, ¿verdad?

Sin embargo, pocos somos conscientes de que, de nuestra forma de actuar en los pequeños gestos cotidianos, puede depender en gran medida el que nuestros hijos sean o no unos triunfadores en el futuro. Solemos actuar de forma mecánica e irreflexiva, nos movemos por inercia repitiendo los mismos gestos, lanzando el mismo discurso. Educar es fácil e inevitable, otra cosa es educar bien para lograr el máximo desarrollo de las capacidades de la persona que tenemos ante nosotros.

Con frecuencia veo cómo un padre se enorgullece porque su hijo es también hincha del Real Madrid o del Barcelona, cómo comparten con ilusión el ver un partido de fútbol y cómo gritan al unísono la alegría de un gol o la injusticia de un árbitro. A este padre no le extraña la afición de su hijo porque él mismo es aficionado; sin embargo, se extraña de que quiera ser un simple obrero como él por mucho que le diga y le repita que hay opciones más interesantes, que él tiene la oportunidad, que debe estudiar para labrarse un buen futuro. Le cuesta entender que no haya mayor referente para un hijo que su propio padre, que si se ha aficionado al fútbol es porque puede compartir esa afición y ese tiempo con él, pero que nunca lo ha visto con un libro en la mano, ni mostrar interés por su aprendizaje, ni ha manifestado alegría por sus logros ni preocupación por sus fracasos en el día a día de la escuela. La realidad para ese hijo es que hay una contradicción entre el mensaje verbal y el vivencial, y la fuerza del ejemplo en la vida siempre gana. Educamos a través de nuestros actos, que eduquemos bien o mal ya dependerá de nosotros mismos. Podemos lograr que nuestros hijos puedan ser unos triunfadores con técnicas sencillas y aplicables. Pero vamos a empezar enamorándonos de esa maravillosa tarea que nos ha tocado ejercer.

¿HACER LO QUE AMAMOS O AMAR LO QUE HACEMOS?

Educar es guiar a otra persona, supone conducirla entre el laberinto de sus emociones para que se conozca y acepte a sí misma, y construya sobre esa base los cimientos de un proyecto de futuro, para que desarrolle todo su potencial en la adquisición de capacidades, habilidades y conocimientos y sea capaz de aplicar todo ello a la tarea de ser feliz en la vida, actuando desde unos princi pios justos, integrado en el entorno y la sociedad que le ha tocado vivir. Y esto lo hacemos a través de nuestros actos, no de nuestras palabras. Y podemos hacerlo de forma inconsciente, repitiendo el patrón aprendido durante nuestra infancia, o podemos hacerlo de forma consciente, comprendiendo cómo podemos mejorar los resultados a partir del conocimiento.

Educar es un acto altruista, quizás el más altruista que realizamos en la vida. A través de la educación buscamos que otro ser se beneficie de cuanto somos tomando de nosotros aquello que le es útil en la construcción de su personalidad. Nos ofrecemos permanentemente. Transmitimos afecto, valores humanos, actitudes ante la vida, emociones y, a veces, también, conocimientos y habilidades. No es posible imaginar educar en beneficio de una idea determinada porque ya no estaríamos hablando de «educar» sino de «adoctrinar», estaríamos anteponiendo ideales o intereses al bien de la persona, por encima del individuo al que tratamos de ayudar a conquistar su personalidad desde la libertad de su ser.

Educar es un acto de humildad. Nos ofrecemos desde la certeza de que no somos perfectos y aceptando la posibilidad de ser rechazados o sustituidos por otros referentes. Sabemos que el mérito no es nuestro, porque la educación no se da, se recibe; es mérito de quien abre sus puertas para dejarnos pasar y está dispuesto a realizar el sacrificio necesario para emprender el camino del aprendizaje. Tampoco se hace por el agradecimiento, porque rara vez será reconocido si no es con mucha suerte y con el tiempo. Y casi nunca, o muy raras veces, el resultado coincidirá con nuestras intenciones. Y si eso es difícil de asumir como profesor, muchísimo más lo es como padre.

Educar es, por fin, un arte. El arte es la expresión consciente de lo que un espíritu concibe como la perfección en armonía. Y ese espíritu que concibe la obra es el del educador que busca el bien del sujeto que educa, nunca el propio. Pero no siempre estaremos inspirados en el arte, y ahí es donde necesitamos el conocimiento y la técnica. «Maestro, ¿qué es para usted la técnica en el toreo?», «Lo que a uno le queda cuando se le acaba el arte», respondió el matador Curro Romero en una entrevista radiofónica. ¿Cuántas veces hemos dicho «¡Ojalá los niños vinieran con un manual de ins trucciones bajo el brazo!». No basta con saber lo que queremos, hay que saber cómo lograrlo. Existen técnicas para educar y existe la inspiración del momento, de saber exactamente lo que un niño necesita para poder avanzar en su crecimiento personal. El amor nos mueve, es el punto de partida; la autoestima mantendrá a flote el barco. Pero después vendrán los desafíos y las contrariedades, los éxitos y los fracasos, las presiones y los abrazos, el primer amor y el rechazo... será el viento que hincha las velas del barco. Según su fuerza habrá que desplegar o arriar, variar el mástil o cambiar el rumbo. Como el capitán de ese barco, necesitamos estar atentos durante la travesía porque las circunstancias cambian constantemente. No bastará con trazar el rumbo, tendremos que vigilar el timón, estar dispuestos a sufrir cuando la tormenta arrecie y saber disfrutar de un buen atardecer con un suave viento de popa. Habrá momentos en que creamos que cuanto hemos ofrecido no ha servido de nada, que nos cuestionemos toda nuestra labor; otros, en cambio, recogeremos el fruto de la siembra. Y, pueden estar seguros de que todo cuanto sembramos, para bien o para mal, fructifica en aquellos en quienes actuamos.

LA VIDA SOLO DA RESPUESTAS SATISFACTORIAS A QUIEN SABE HACER LAS PREGUNTAS ADECUADAS

Siempre procuro mantener una actitud receptiva hacia mis alumnos. Intento estar ahí cuando me necesitan. Fernando estaba en ese momento clave en el que una persona necesita respuestas que le permitan encontrar sentido a la vida: «Pero, ¿qué mundo le vamos a dejar a nuestros hijos? Con tanta guerra, hambre, crisis, ¿merece la pena tener hijos?». Estábamos sentados tomando un café. Tenía veinte años y estaba en 2° de Bachillerato. No lo había tenido fácil. Los problemas familiares lo habían llevado a abandonar su casa. Vivía con un amigo en una habitación alquilada por 100 euros mensuales. Trabajaba en lo que podía, de camarero, de repartidor, de mensajero... trabajos esporádicos que le permitieran seguir estudiando. Soñaba con estudiar Filosofía. La diferen cia de edad con sus compañeros, su carácter rebelde, sus frecuentes faltas de asistencia a clase no lo hacían un estudiante popular entre los profesores. Y, sin embargo, hace mucho tiempo que aprendí que hay que mirar a la persona antes que al estudiante. Y veía en él a una persona que sufría y luchaba, que quería «ser» a pesar de sus experiencias personales o precisamente por ellas.

«¿Qué mundo le vamos a dejar a nuestros hijos?», ¿cuántas veces habremos oído y, lo que es peor, repetido, esta llamada a la desesperanza? No. No podemos cambiar el mundo. Es una empresa demasiado enorme para hombros tan pequeños. Es un objetivo tan desmesurado que es imposible no solo para una persona, para toda una generación. Si es esta la pregunta que nos hacemos nos condenamos al inmovilismo, haga lo que haga nada va a cambiar, por lo tanto no merece la pena el esfuerzo. Así que le cambié la pregunta: «Quizás lo que debemos preguntarnos es qué hijos vamos a dejar al mundo». Esta sencilla reflexión que encontré en un artículo de Leopoldo Abadía'' nos devuelve a la realidad. Nos invita a pensar en aquello que sí podemos hacer. Si hay un rincón en el universo que sí puedes cambiar, ese eres tú mismo. Y a través de ti, puedes cambiar tu entorno inmediato. Nuestros hijos son el mayor legado que podemos dejar al mundo y sí, podemos educarlos. De nosotros, de ti, dependerá en gran medida que esos hijos sean parte de la solución o parte del problema. Fue Miguel de Unamuno quien me enseñó a no pensar en la sociedad como un colectivo abstracto, sino como la suma de uno más uno, la suma de personas particulares que viven, sufren y sueñan. Vamos a tratar de forjar un «yo» más alegre, solidario, justo y feliz para lograr un «nosotros» más alegre, solidario, justo y feliz.

«¿Quién te dice, Fernando, que ese hijo que aún no ha nacido de ti no será un Gandhi, o una Madre Teresa de Calcuta, o un Martin Luther King, o un Nelson Mandela, en fin, alguien de quien dependa la solución de los problemas de millones de per sonas?». Personas singulares en momentos concretos han logrado auténticas revoluciones. Han logrado que la vida de millones de personas sea diferente, que vivan con medios y con esperanza. Debemos confiar en la humanidad porque nosotros, tú y yo, formamos parte de ella y desearíamos de todo corazón que las cosas fueran diferentes, y a poco que hablas con los demás encuentras personas maravillosas y comprometidas, que comparten contigo y conmigo ese deseo y andan por la vida haciendo lo que pueden y buscando soluciones desde su rincón, desde su hogar, desde su trabajo, desde el amor a los demás. En lugar de concentrar el pensamiento en aquello que no podemos hacer, ¿por qué no lo concentramos en lo que sí podemos hacer.

Pues bien, la mejor manera de lograr un futuro mejor es regalarle a la humanidad buenas personas, y eso sí lo podemos conseguir a través de nosotros mismos y nuestros hijos.

EL PENSAMIENTO POSITIVO FRENTE A LAS DIFICULTADES

Todas las dificultades se vencen cuando aplicamos un pensamiento seguro, positivo y optimista. Las claves de una buena educación siguen estando en nosotros como educadores, y ha sido así desde siempre. Procuremos que nadie nos impida ver esta realidad tan simple. El pensamiento seguro parte del hecho de que si tú no educas a tus hijos, si no educas a tus alumnos, si no asumes tu función de educador a través de tus actos, ¿quién lo hará? El pensamiento positivo es la certeza de que podemos lograrlo, el niño responde a los estímulos que le ofrecemos y genera hábitos de comportamiento que pueden ayudarlo o no en la vida, ¿qué estímulos quieres ofrecerle? El pensamiento optimista te anima a perseverar en el camino, a no desesperar; los frutos no siempre son inmediatos, sabes que la única forma de recoger es sembrar, pero cada fruto tiene su tiempo. Mira el futuro con ilusión a pesar de los contratiempos del día a día. Desde siempre, la familia ha sido la base de la educación, y hoy lo sigue siendo. No podemos permitir que las circunstancias que vivimos, las prisas, la precipitación, la satura ción de información ni los mensajes que recibimos nos condenen a la renuncia de esta responsabilidad hacia nuestros hijos, hacia nosotros mismos y hacia la sociedad; porque desde el compromiso o la renuncia estaremos educando. Y puestos a elegir, es preferible que la familia se equivoque desde el amor, a que otros los equivoquen desde sus intereses comerciales o ideológicos.

En esta renuncia a educar se encuentra para la psicóloga Kanina Benuzi, el que los jóvenes suplan esta carencia, la ausencia de referentes válidos familiares, insertándose en grupos adolescentes sectarios: pandillas de jóvenes delincuentes, sectas, grupos alternativos (skin heads), agrupaciones organizadas en torno a bandas musicales, etc. Estos modos diferentes de agrupación actúan en realidad como familias sustitutas en las que el líder hace la veces de padre como modelo de autoridad, el protopadre de la Horda primitiva a quien Freud describiera en Tótem y Tabú«].

Leía una viñeta hace algún tiempo que me hizo gracia, representaba el arca de Noé. Todos los animales asomados a la borda durante el diluvio, con los ojos muy abiertos, contemplaban cómo un pájaro carpintero realizaba su trabajo haciendo agujeros en la quilla. Decía algo como que por mucha suerte que hayas tenido, siempre vendrá alguien dispuesto a fastidiarlo. Este es un buen ejemplo de pensamiento negativo, aquel que solo centra su atención en las dificultades y los riesgos para reafirmarse en el miedo a la acción y justificar la parálisis, la inhibición. El pensamiento negativo manifiesta una enorme falta de confianza en las propias posibilidades, pero, además, nos condena al inmovilismo. Si en cualquier faceta de la vida resulta desaconsejable, en el tema de educación resulta inaceptable.

Hemos de ser muy positivos en la confianza de que podemos transmitir a nuestros hijos y alumnos los valores necesarios para navegar con seguridad en la vida. No digo que sea fácil, pero sí que resulta muy gratificante. Cuando logramos un niño con unas pautas de conducta apropiadas, integrado en la familia y en el colegio, con unos hábitos sanos, quienes descansan son los padres, y dis frutan de una convivencia grata. En cambio, cuando los cimientos no han sido bien puestos y nos encontramos con niños dictadores, quienes están condenados a sufrirlos son los propios padres. No ha perdido un ápice de actualidad la frase de Pitágoras: «Educa al niño de hoy y evitarás tener que castigar al hombre del mañana», sobre todo porque, a lo mejor, no se deja castigar por ti y decide él castigarte.

Pero para que sea eficaz, el pensamiento positivo ha de ser realista y partir de posibilidades concretas. Estamos haciendo el Camino de Santiago, sentados en torno a una hoguera estamos planificando la jornada de mañana: «Como nos quedan 65 kilómetros, nos levantamos a las seis de la mañana y para las doce de la noche podemos estar allí». Si ya llevamos cinco días de camino y el promedio, sin incidentes, ha sido de veinte kilómetros, un planteamiento como el anterior es absolutamente irreal y fantasioso. Asumirlo como objetivo es condenarnos al fracaso. Lo mismo nos va a suceder con la educación. Cada individuo es un ser único e independiente que responde a unas claves propias, la experiencia con él nos ayudará a calcular la ruta y el ritmo adecuados, siempre desde el convencimiento de que podemos educar, siempre desde la convicción de que tenemos que partir de donde estamos y llegar a donde queremos. Algunos padres quieren creer que apuntando a su hijo a un club de tenis tendrán un Rafael Nadal... es posible, pero para ello es necesario tener aptitudes idóneas para el deporte en general y para ese deporte en particular, además de estar dispuesto a dedicar unas 10000 horas a adquirir la destreza técnica necesariWI]. Si pretendemos que nuestro hijo de metro sesenta juegue a baloncesto, probablemente le demos un mal rato, porque difícilmente estará a la altura. Estas evidencias, no lo son tanto cuando tratamos de hábitos y de competencias. Saber cuál es el punto de partida y calcular los pasos necesarios, los medios y las etapas intermedias para llegar al objetivo propuesto es algo básico en el pensamiento positivo operativo. Solo así lograremos personas con «talento», un concepto que, según José Antonio Marina, debemos considerar como «la inteligencia capaz de lograr cosas» y será fruto de la «genética pasada por una buena educación»141.

Un ejemplo típico de pensamiento negativo inoculado es la «bronca» retroactiva. Se trata de ese momento en que el niño ha dejado de recoger la mesa, por ejemplo, y le reñimos porque no ha hecho la cama, se levanta tarde, no lleva al día los deberes de clase, deja el cuarto de baño manga por hombro... El resultado es que insertamos en el disco duro la idea «Soy un desastre. Soy desordenado. No merezco el cariño de mis padres». Demasiados objetivos fracasados expuestos de forma simultánea. El resultado será un rechazo hacia sí mismo. Plantear los objetivos de forma operativa y gradual supone proponer éxitos en la evolución del aprendizaje y de los hábitos, es adiestrar al niño en el pensamiento positivo de que puede lograr lo que se proponga. Mejor corregimos ese detalle concreto y, cuando lo haya asimilado como pauta de conducta, lo mantenemos y atacamos el siguiente objetivo: recoger el cuarto de baño.

En educación no hay espacio para la desesperanza. Educamos de forma consciente o inconsciente. Si lo hacemos de forma reflexiva, las posibilidades de lograr unos buenos resultados se multiplicarán exponencialmente. A lo largo de todo el proceso, asistiremos a retrocesos, el niño que creíamos que ya había superado la fase de apego, llorará al separarse de su madre; el niño que ya compartía sus juguetes, nos sorprenderá peleándose con un amigo por no dejarle su coche; el niño que ya había superado las multiplicaciones, nos sorprenderá fallando en la tabla del 8 o reclamando nuestra atención porque vuelve a tener miedo de la oscuridad, o porque este profesor es un dictador, o porque... Todo ello entra dentro de la norma. El niño, en cualquier etapa de su aprendizaje, necesitará regresar, involucionar, para integrar en sus esquemas las nuevas experiencias. El pensamiento positivo nos ayuda a tener esperanza, mantener los objetivos, y a no caer en la tentación de la renuncia, desde la certeza de que el peor de los sistemas es mejor que la ausencia de cualquiera.

EL DESAFÍO DE EDUCAR HOY

Las dificultades surgen de una sociedad cada vez más compleja y alejada de lo que es natural o conforme a la naturaleza del ser humano. Para un indio shuar en el Amazonas no es difícil educar, ni siquiera se lo plantea. La tribu tiene sus normas, las normas son respetadas. Los niños conviven permanentemente con los adultos. Durante el periodo de infancia, permanecen junto a las mujeres en el poblado realizando las labores de recolección, alimentación y mantenimiento de la aldea. Los hombres son cazadores, además, se encargan de defender el territorio, la comida almacenada y la tribu. Cuando llegan a la adolescencia, los niños se integran con los hombres y las niñas con las demás mujeres de la tribu. El joven es adiestrado y cuando es capaz de sobrevivir, ha alcanzado la madurez biológica y tiene desarrollada la habilidad de cazar que le permitirá mantener a una mujer y a una familia, entonces, con toda sencillez, es sometido a un rito de iniciación a partir del cual puede casarse. La madurez social y la madurez biológica casi han llegado de la mano. Capacidad de procrear, capacidad de ser autosuficiente, reconocimiento del nuevo estatus por la comunidad, incorporación de hecho al subgrupo al que pertenece.

Lo interesante es la sencillez y naturalidad del método primitivo para educar: el «contacto» en la convivencia. El niño aspira a imitar a su padre, copiar sus gestos, aprender a usar sus herramientas, a convertirse en él. La niña aspira a convertirse en su madre, a adquirir las destrezas necesarias para abastecer, gestionar y administrar a la prole. Es fácil imaginar cómo el padre, cuando vea jugar a su hijo con la cerbatana, o con el arco, le mostrará los dardos, la tela de araña que usa para engrosarlos, le enseñará el pequeño frasco donde guarda el curare y que nunca deberá tocar, lo verá junto a él mientras fabrica sus flechas, le acompañará a la selva cuando vaya a buscar la madera para fabricarse un nuevo arco. Y le señalará la serpiente que es venenosa, o cómo pueden cazarse los papagayos, o a evitar la lluvia en zona cerrada de la selva porque se asfixiaría. Le enseñará, a lo largo de estos paseos a identificar cada ruido, cada huella. A través de la convivencia directa, el niño aprenderá todo cuanto necesita saber para su propio bien y el de su comunidad.

¿De qué estamos hablando? Simplemente de supervivencia. En todo lo que hemos descrito hay una relación directa entre habilidades, conocimientos y supervivencia. El niño aprende a vivir entre el peligro, a conocerlo, y es consciente de que su desconocimiento o falta de habilidad pueden acarrear su propia muerte o la de los suyos. Si no cazas, no comes. Es así de fácil. Cuanto antes aprendas, podrás sobrevivir, la aceptación del grupo supone la recompensa al esfuerzo. Una última pregunta, ¿quién ha educado en todo este proceso?; ¿qué criterios pedagógicos se han seguido?; ¿qué motivación ha impulsado al individuo en su aprendizaje? Evidentemente, la familia es la educadora, el contacto y la imitación son los principios metodológicos y la supervivencia la motivación. Pero, además, el grupo como colectivo interviene a lo largo de todo el proceso en una comunión de principios y normas aceptadas. Existe una línea muy clara entre lo bueno y lo malo, lo que socialmente es plausible, deseable y lo que es rechazado. A veces, estas distinciones están basadas en meras supersticiones y nos puede resultar difícil de comprender que el reducir cabezas sea una forma de honrar al enemigo, que está bien hacerlo. Pero son las suyas. Y, muy importante, tanto el niño como la niña crecen con un referente claro en la mente de lo que desean como objetivo en la edad adulta. Luchan por la integración en el grupo porque el grupo es el garante del individuo. El ser humano aprendió hace miles de años que sus posibilidades de supervivencia jugando en equipo son muy superiores: pero en cualquier grupo que convive existen reglas que se han establecido a lo largo del tiempo porque son, precisamente, las que han permitido la subsistencia. El incumplir esas normas conlleva el ser repudiado, el ser lanzado en una canoa al río, que tus huellas sean borradas de la arena y que lloren tu ausencia como si hubieras muerto. Nunca más volverás a ser reconocido por tu pueblo, nadie volverá a dirigirte la palabra.

¿Qué está ocurriendo en nuestras sociedades industrializadas, en nuestras ciudades? La convivencia y el contacto físico con los padres se ha minimizado. En muchos casos, los dos cónyuges trabajan fuera de casa. Frente al contacto permanente en la aldea, nuestras obligaciones laborales reducen al mínimo el tiempo que pasamos con nuestros hijos. Y es, en este tiempo, cuando podemos educar, actuar sobre ellos. A veces, vivimos extremos incluso de crueldad. Me comentaba una madre cómo se marchaba de casa antes de que los hijos se hubieran despertado - salía a las 6 de la mañana - y regresaba cuando ya estaban dormidos - a las 9 de la noche-, trabajaba en un hospital de un pueblo cercano. El padre se ocupaba de despertarlos, darles el desayuno y dejárselos a la asistenta cuando él mismo también se marchaba a su trabajo. La asistenta era la que se ocupaba de ellos desde ese momento hasta dejarlos en el autobús escolar. Solo los veían, prácticamente, los fines de semana. ¿Qué tiempo de contacto, convivencia y observación tienen estos niños?

Esta falta de contacto nos lleva al segundo problema: la ausencia de referentes educativos concretos. Aunque la tendencia natural del niño sea seguir a su padre o a su madre, cuando estos no están necesitan a una persona de apego. Más adelante, a partir de los siete años, en la sociedad industrializada se ofrecerán permanentemente iconos de referentes diversos. Se dice que hoy conocemos en una sola semana al mismo número de personas que un individuo cualquiera conocía durante la Edad Media a lo largo de toda una vida. Si a esto le sumamos los medios de comunicación, la televisión como electrodoméstico, el resultado puede multiplicarse exponencialmente. El niño convive poco con los padres y se ha disociado el trabajo de la convivencia doméstica. Un padre puede ser profesor o cocinero y una madre médico o limpiadora, pero ninguno se lleva el trabajo a casa. El niño no podrá aprender a ser médico siguiendo los pasos de su madre porque no la acompaña en su trabajo, tampoco aprenderá a ser profesor de Matemáticas o un buen cocinero porque no asiste permanentemente a las clases de su padre ni lo atiende entre fogones. También el niño tiene una agenda de trabajo disociada de las de sus progenitores y desde muy pequeño acude a la Escuela Infantil, después al Colegio, después al Instituto, etc.

Cuando el niño shuar veía a su padre utilizar la cerbatana, comprendía la utilidad real que suponía adquirir esa destreza, la recompensa al esfuerzo: si cazo como. El niño moderno tiene que adquirir destrezas lingüísticas o matemáticas cuya utilidad se le escapa porque no guarda relación alguna con su realidad inmediata. Comprender esa utilidad supone una abstracción que solo se adquiere con el tiempo. Pero el concepto temporal no se alcanza hasta los cuatro años, y la capacidad de abstracción y proyección hasta la adolescencia. Él aún no puede ver la relación directa entre esfuerzo escolar y ganarse la vida como profesor, o como cocinero, o como albañil. En nuestra sociedad, las motivaciones dejan de ser próximas y pasan a ser remotas.

No solo hemos diferido las motivaciones, también hemos desdibujado los referentes. Estamos en un mundo en permanente cambio que nos exige una adaptación continua para la supervivencia. El referente del niño shuar era su padre, o cualquier hombre adulto de la tribu; el referente de la niña era la madre, o cualquier mujer adulta. Pero ambos son referentes constantes en su cultura, la distribución de funciones no es cuestionada. El hombre es el proveedor, la mujer es la procreadora. La supervivencia de la especie depende de mantener y proteger estas funciones. El hombre es la pieza prescindible del organigrama, quien debe asumir los riesgos. Si muere, es reemplazable. El cerebro se ha adaptado a esta función de tal forma que sus reacciones son instintivas. Cuando la tribu entra en guerra, los hombres mueren, las mujeres y los niños se salvaguardan. Entre un único hombre superviviente y cincuenta mujeres, pueden procrear cincuenta hijos y repoblar la aldea en diez años, serán cien en doce, ciento cincuenta en trece años. Si mueren las mujeres, quedan cincuenta hombres vivos y una sola mujer, la tribu está condenada a la desaparición. En nuestras sociedades industrializadas, civilizadas y modernas, esta distribución de papeles ancestral es, con frecuencia, tildada de machista o retrógrada, pero lo cierto es que es la que ha permitido durante miles de años la supervivencia de la especie, la que encontramos una y otra vez repetida en las sociedades primitivas. Y es la que, además, ha condicionado el desarrollo de las capacidades cerebrales de uno y otro sexo. Al fin y al cabo, solo llevamos viviendo unos doscientos años en este esquema de industrialización avanzada, muy poco tiempo para la impronta de una huella genética.

En nuestra sociedad, la función de procrear en la mujer ha dejado de ser esencial, lo que le permite centrar su atención en el desarrollo profesional, lo cual supone una conquista lógica puesto que le proporciona autonomía e independencia. Se corta así el cordón umbilical de la dependencia del proveedor - el hombre- y han de reinventarse las reglas de convivencia tanto en la familia como en la sociedad. El único problema es que, lo que antes era una institución afianzada como célula social que procuraba el crecimiento de la población protegiendo a los niños, se transforma en una atadura que frena el sueño de realización personal. Así, la mujer ha ganado el espacio que antes estaba reservado al hombre en la sociedad, sin que el hombre venga a reemplazarla en sus funciones, primero porque no puede engendrar, segundo, porque también trabaja fuera de casa, y tercero, por inercia cultural. Queda, pues, en el limbo de la incertidumbre qué podemos y debemos hacer con nuestros hijos.

Otro cambio sociológico es el que se refiere a la función del niño en la familia. En la sociedad antigua, el niño era capital humano. No hace muchas generaciones - apenas cuatro-, cuando el niño tenía seis años, ya empezaba a «trabajar» para el núcleo familiar desempeñando las labores acordes con su edad. En Los hornilleros, González Ripoll nos cuenta cómo, a principios del siglo XX, en la zona de Cazorla, Jaén, con cinco años ya acompañaba a los adultos al pastoreo, con seis o siete años se ocupaban ya por sí mismos. Dentro de sus posibilidades, contribuían a la economía familiar. Con la educación obligatoria alcanzamos un gran sueño, el de ofrecer a los niños una igualdad real de oportunidades, pero si no se aprovechan podemos convertirlo en un derecho carente de contenido real. Y el hecho es que hoy por hoy aún no se aprovechan[51.

Simultáneamente, el niño ha pasado de ser capital humano a ser una carga familiar a la que hay que mantener indefinidamente. Entiéndase correctamente que es un argumento desprovisto de la carga afectiva, basado exclusivamente en criterios económicos, ¿pero es despreciable esta consideración? Más bien es políticamente incorrecto afirmarlo. Ahora, al plantearnos tener un hijo pensamos en cuánto cuesta mantenerlo. La tribu primitiva era más rica cuantos más hijos, el hogar moderno es más pobre. La «corriente dominante colectiva» critica a quienes deciden tener familia numerosa. Si sumamos estos factores, nos encontramos con una familia en transformación que nos obliga a adaptarnos permanentemente. El balance nos deja uno de los índices de natalidad más bajos del planeta161.Y no es de extrañar: un hijo es una carga, resta libertad de acción, genera obligaciones, supone un incremento de gastos, impone compromisos de futuro, resta competitividad profesional, ¿por qué me voy entonces a embarcar en la aventura?

Y, sin embargo, seguimos teniendo hijos y, muy probablemente, nacerían más si hubiéramos desarrollado políticas que protegieran la familia como institución, favorecieran la compatibilidad entre la vida familiar y laboral, y se prestigiara socialmente el papel de ser madre. En países donde esto ocurre - Irlanda, por ejemplo- la tasa de natalidad casi duplica a la española. Cuando decidimos tener un hijo o lo aceptamos en nuestras vidas, lo hacemos por la simple vocación de ser padres, porque es una experiencia maravillosa que todo ser humano debería vivir aunque sea simplemente para comprender a los que fueron sus padres, para conciliarse con su historia y proyectarse, a través de sus hijos en el futuro. Y, en cualquier caso, respóndame a esta pregunta, ¿qué otra cosa mejor podemos hacer en la vida con tanto amor?

Yya que los tenemos, y nos miran indefensos entre nuestros brazos, ¿qué les parece si les ofrecemos las mejores herramientas para desarrollar su inteligencia natural?

SOMOS SU ESPEJO

El niño shuar tenía un espejo claro donde mirarse, pero ¿qué espejo tienen los niños en las sociedades industrializadas? Al niño moderno le cuesta mucho trabajo aislar su propia imagen entre tanto espejo deformado. Empecemos por responder una sencilla pregunta: ¿qué esperamos de él? Si la respuesta es que no dé ruido lo tenemos muy fácil: le compramos la Wii, o le encendemos la televisión para que vea los Dibujos Animados del momento. Si nuestro objetivo es que no llore, también es fácil, basta con darle todo lo que pida cuando lo pida. Pero ese no es el espejo en el que él se mira, el espejo somos nosotros como lo era el padre y la madre shuar. Cuando ni nosotros mismos nos hemos aclarado de cuál es nuestro papel en la pareja o en la sociedad, ¿cómo vamos a saber qué modelo ofrecer a nuestros hijos, a nuestros alumnos? En una sociedad contradictoria, en la que buena parte de las prácticas «antiguas» son criticadas por rechazables, donde todo es cuestionado y cuestionable, donde lo aprendido se nos dice que no sirve sin que venga nada a reemplazarlo, donde el léxico se manipula para generar confusión entre los adultos, ¿qué esperamos que entiendan los niños?

Por último, los niños pasan más tiempo en la escuela que con sus padres. A medida que van creciendo, pueden pesar más las normas del colectivo con el que conviven - sus compañeros y amigos, su «seño» - que las propias de la familia; y no siempre la realidad vivida en la calle y en los centros se corresponde con la realidad doméstica. Las imágenes externas que les llegan a través de la medios de comunicación tampoco son coherentes - obsérvese cualquier secuencia de anuncios publicitarios, o series: vidas emocionantes, lujo, derroche, capacidad de seducción, grandes casas, coches deslumbrantes... - Y a esto hemos de añadir una educación centrada exclusivamente en los derechos, predicada desde las aulas y sancionada por la sociedad en general y por la justicia en particular, la conclusión es: o tienes las ideas muy claras, o estás indefenso ante tus propios hijos.

Si los valores impartidos desde la familia no son coincidentes con los transmitidos en la escuela, se produce la disrupción aca démica o familiar. Si el niño mantiene como referente vital los valores familiares y no aprende a manejarse en diferentes planos (ahora estoy con la familia, ahora estoy en la escuela) se producirá un rechazo a las normas educativas que le impedirán el progreso en el aprendizaje académico. Si, por el contrario, toma como referente el mundo académico, chocará con la familia sacrificando valores afectivos, asumiendo el posible rechazo de sus progenitores. En ninguno de los dos casos resultará fácil.

Juan era un muchacho de catorce años. Lo conocí en 2° curso de Pcp1[71. Sus carencias eran tales que no sabía escribir, todavía cometía errores en la separación silábica de las palabras. Como suele suceder en estos casos, su actitud no era de colaboración precisamente. No conseguí que hiciera absolutamente nada sin protestar. Sus faltas a clase eran frecuentísimas y siempre estaba enfrentado con compañeros de clase o del instituto. Frente a los profesores era desafiante. No atendía a ninguna instrucción y tenía la extraña habilidad de transformar cualquier situación en un problema. Sin embargo, a poco que tuviera la más mínima posibilidad, ya estaba palmeando, bailando, canturreando, bromeando o contando chistes. Si le dabas cuerda, lo veías subido al pupitre montando su espectáculo. Tenía la mente ágil y un cálculo mental con los números envidiable. Como quiera que la situación era insostenible y no había manera de que asistiera a clase con regularidad o de que se impartiera clase con normalidad cuando él asistía, convoqué una reunión del Equipo Educativo (grupo de profesores que imparten clase en un mismo curso) con la Orientadora del Centro. Los padres de Juan se dedicaban a la venta ambulante en mercadillos. Hubo quien afirmó que el niño era un inadaptado. Me permití corregirlo: el niño estaba perfectamente adaptado, pero a los valores familiares. Había adquirido las habilidades necesarias para llevar por sí mismo un puesto en un mercadillo: llamar la atención, vociferar, granjearse la simpatía con el gracejo de los chistes, capacidad de regateo, desparpajo... A mí no me cabía la más mínima duda de que, llegado el caso, sería capaz de venderle un frigorí fico a un esquimal. El problema es que lo que nosotros le ofrecíamos en la escuela no guardaba ninguna relación con aquello que él necesitaba. No comprendía que tuviera que «perder su tiempo» en ese rollo cuando podría estar ayudando a la familia. La familia tampoco. De hecho nunca llegué a lograr hablar con los padres del muchacho.

¿Están equivocados los padres de Juan?, ¿no han educado a su hijo a su manera? Es evidente que lo han educado, lo han preparado para una vida que le está predestinada, la que ellos conocen y de la que viven, con la que la familia ha logrado sobrevivir. Sin embargo, hay algo que han hecho mal, no lo han preparado para aprovechar los medios que la vida pone a su alcance y que, en el futuro, pueden incrementar sus posibilidades; han inculcado una mentalidad clasista que separa la sociedad en un nosotros frente a ellos. Los profesores somos «ellos», algunos compañeros también son «ellos», y todo lo que viene de «ellos» es malo. Cualquier corrección que venga de «ellos» es un agravio y se responde con la autoafirmación. Cuando no hay razones que esgrimir hablan las voces, se impone la violencia. Pero la familia está ahí para apoyarlo. El sentido de «clan» debe prevalecer contra una sociedad hostil. La escuela forma parte de ese mundo hostil. Lamentablemente, estoy convencido de que tampoco nadie ha hablado a los padres de Juan de cómo podrían potenciar las posibilidades vitales de su hijo y sé que, muy probablemente, llegado el caso, Juan repetirá el esquema con sus propios hijos. Se crea un círculo vicioso del que es muy difícil salir.

Los casos contrarios son menos frecuentes, pero también llamativos. Los padres de Isabel viven también del negocio familiar, de una pescadería. Isabel es la mayor de tres hermanos. Siempre ha avanzado con dificultades en los estudios. Desde pequeña, atendía a sus hermanos para que la madre pudiera estar en el negocio porque no pueden permitirse empleados. De alguna forma, los padres habían imaginado (¿deseado?) el fracaso de Isabel, que dejara de estudiar con dieciséis años y echara una mano en casa y en el negocio. Supondría un alivio que les permitiría organizarse mejor y descansar más. Pero Isabel decidió que no era esa la vida que quería. Logró el título de Graduado Escolar. Los padres aceptaron la situación contrariados, creían que fracasaría en 1° de Bachillerato e insistían en que era nula para los estudios. Cada suspenso era una escena acompañada de gritos en los que se le repetía invariablemente aquel mensaje. Para procurarse espacio de estudio, empezó a acudir a la Biblioteca, lo cual no hizo sino empeorar la situación con los padres que veían en esto un subterfugio para no colaborar con la familia. La tensión permanente en la que vivía la tenía agotada. Logró acabar 2° de Bachillerato, aprobar la Selectividad y ya está en la Universidad. Es tímida, retraída y no tiene ninguna confianza en sí misma. A pesar de sus resultados, arrastra serios problemas de comprensión y expresión. Quizá con el tiempo logre superar estas huellas, ha aprovechado su segunda oportunidad y hoy ya tiene edad para decidir por sí misma.

De todo esto surge una pregunta para la reflexión que abordaremos más adelante, ¿qué modelo de padres queremos ser?

EL LABERINTO EDUCACIONAL (SOCIAL, FAMILIAR, LEGAL, ESCOLAR)

Siempre que hablamos de experimentos se me vienen a la mente las famosas jaulas con cobayas y los experimentos realizados con los laberintos. El animal realizaba el recorrido desesperado buscando invariablemente la recompensa de la comida al final de trayecto. Pero la ruta se modificaba, donde antes había espacios aparecían paredes y puertas donde antes había espejos. Todo para comprobar la capacidad de adaptación del animal. Al final podía volverse loco o, incluso, morir cuando, además, al terminar el trayecto se le negaba la recompensa. Algunos experimentos eran aún más crueles, incorporaban estímulos negativos - corrientes eléctricas - para motivar determinadas conductas asociadas. ¿Les suena?

Si nos situamos en la mente en desarrollo del niño, la situación puede ser similar, ¿qué camino ve frente a sí? Para nosotros, como adultos, existen unas pautas que nos permiten vivir en medio de las corrientes en las que nos desenvolvemos y ya nos resulta bastante difícil, ¿y ellos? Vamos a ir repasando las dificultades que ellos se encuentran en ese mundo que los adultos le presentamos y, a través de los ejes de influencia, analizando la complejidad del laberinto. Será una experiencia interesante.

EL LABERINTO SOCIAL

Los niños aprenden el primer concepto de sociedad en la propia familia. Existen unos miembros que conviven ateniéndose a un reparto de funciones y a unas normas. Cuando llega la etapa de escolarización, esas normas se amplían con las de la escuela, por las impuestas por el profesor y el Centro. Y poco a poco se abren al concepto de sociedad abierta, comprenden que la familia forma parte de algo más complejo: el barrio, la ciudad, el Estado, el mundo. Ya ese mundo acceden a través de los medios de comunicación, una auténtica ventana abierta a todo cuanto les rodea. Esa realidad compleja y cambiante es la que les espera. Conforme se vaya ampliando el círculo, las normas entrarán en contradicción o no dependiendo de la familia. Mucho se habla ahora de esta sociedad cambiante, Luis Baba Nakao iniciaba un artículo parafraseando a Heráclito: «Lo único permanente es que vivimos en un mundo de cambios». Esta es una realidad que ha sido válida desde que el filósofo griego la enunciara. Para los que nacimos en España antes del 1975, la transformación de la sociedad ha sido tremenda. Hemos tenido que adaptarnos a una democracia, a los ordenadores, a los teléfonos móviles, a las redes sociales, al divorcio, al aborto... Y, sin embargo, no fue menos cambiante para la generación de nuestros padres que tuvieron que vivir una guerra civil y pasar del hornillo de carbón a la luz eléctrica, la televisión, la lavadora y la vitrocerámica.

Hay algo más constante en el individuo a pesar de los cambios externos: los valores morales con los que vivimos y determinan nuestras elecciones. Pero tampoco estos valores morales son uniformes ni constantes en el tiempo ni en toda la sociedad. Los referentes que se les ofrecen son contradictorios y difusos: les decimos que cuiden su salud cuando promovemos el tabaco, el alcohol y la droga en las conductas sociales; hablamos de la cultura del esfuerzo, pero les facilitamos y predicamos la práctica de la pereza como icono de la buena vida; les exigimos el cumplimiento de las normas, cuando nos ven incumplirlas, que sean sinceros, pero nos ven mentir; que sean honrados, pero aplaudimos a los listos que han logrado robar sin que lo «pillen» un montón de millones; predicamos la necesidad de ser laboriosos, pero maldecimos el trabajo; predicamos la honestidad, pero...

Y en todo esto, ¿cómo influyen los medios de comunicación? Básicamente, distorsionando la realidad. Andaba el diablo angustiado después de haber intentado sin éxito tentar a un mortal. El pobre hombre, viendo al diablo tan compungido trató de animarlo: «¡Bueno, bueno, otra vez será; al fin y al cabo lleva toda la eternidad en este negocio, seguro que encuentra otra alma predispuesta al pecado. Anímese». El diablo, totalmente desolado le respondía: «Esto se está poniendo imposible. Es cierto que yo inventé la mentira, pero vosotros inventasteis la televisión y la publicidad, y contra esto no hay quien pueda competir». Este fragmento escrito por Jardiel Poncela en su obra Amor se escribe sin hache, es toda una revelación. Creemos que los medios de comunicación son algo ajeno, que los niños y nosotros mismos distinguimos perfectamente realidad de ficción, pero hay un mensaje subliminal constante que nos llega y que puede condicionar de forma inconsciente nuestras emociones, nuestras reacciones y nuestra conducta.

Por eso, los medios de comunicación no ayudan precisamente a una buena educación. Cualquiera que vea un programa infantil en televisión podrá observar dos aspectos preocupantes: la presencia permanente de la violencia como forma de expresión y la desobediencia como norma inherente a la conducta de los protagonistas. Si nos vamos a programas juveniles o series televisivas, observen qué modelo familiar se nos dibuja y qué modelo de relación hay entre padres, madres e hijos. Y, por último, observen los programas de máxima audiencia y analicen brevemente los íconos que se les ofrecen a los jóvenes como referentes de «éxito». En la mayoría de los casos, estamos irradiando la mente de los niños con los modelos de imitación que tratamos de evitar en las familias y en las aulas cuando hablamos de convivencia pacífica, de fomen tar el diálogo para la resolución de conflictos, de educar en la tolerancia, en el esfuerzo... Karina Benuzzi va más lejos cuando califica algunos programas como «[...] un objeto más de consumo ofrecido en el mercado para saturar el vacío de existir»l'l. Hubo en los inicios quien minimizó el impacto de la violencia de estas series en el comportamiento y en el diseño de la personalidad del niño 191, pero las investigaciones realizadas desde los años 70 no dejan lugar a dudas sobre cómo inciden en la sobreexcitación y en aspectos como la desinhibición, no sentir la necesidad de controlar los impulsos agresivos, o la desensibilización, es decir, necesidad de incrementar las crueldad de las escenas para producir los mismos efectos 1101. Ya en 1982, el Instituto Nacional de Salud Mental de Estados Unidos dictaminó que la violencia en la televisión conduce a un comportamiento agresivo en niños y adolescentes espectadores de este tipo de programas.

Y ahora, en el siglo xxi, se ha venido a sumar Internet, los ordenadores y las telecomunicaciones. Se nos transmite la idea de que el mundo del futuro pasa por las nuevas tecnologías, y es cierto, ya no se concibe el futuro sin el manejo de Internet y los programas informáticos. Me gusta saber ante qué grupo me encuentro. Por eso, a veces, realizo en clase determinadas encuestas personales que me marquen el perfil de los alumnos con los que trabajo. Uno de los puntos clave es la distribución de tiempo. Dime qué haces y te diré quien eres. En esa distribución de tiempo, obtenemos el perfil de los intereses que mueven a los jóvenes y también a los adultos. Hace diez años, en un instituto de ámbito rural, los alumnos de 4° de la Eso dedicaban de 4 a 6 horas diarias a ver la televisión. La misma encuesta realizada el curso pasado en un instituto de ámbito urbano arrojó como resultado que el mismo número de horas se dedicaban ahora a Internet, los «chats», las redes sociales y, últimamente, el WhatsApp. Un libro de humor de los años 60 apuntaba: «El ajedrez desarrolla la inteligencia (para jugar al ajedrez)». Alumnos de bajo nivel socioeconómico acuden al instituto - aun estando prohibido - con móviles de última generación. La necesidad de conectarse y la capacidad de resolución y memoria que se requiere para determinados juegos hace que los modelos queden obsoletos en poco tiempo. Para algunos el móvil ha llegado a ser una prolongación de su propio brazo, hasta el punto que están desapareciendo los relojes de pulsera por inútiles. Están tan «enganchados» que viven en una realidad virtual ajena completamente al entorno. Y preocupa aquella afirmación atribuida a Albert Einstein: «Temo el día en que la tecnología sobrepase nuestra humanidad».

Todos estos factores han ido creando un estado de confusión como «norma» social. Cuando queremos «educar», chocamos contra esta regla que se materializa en «lo que las demás familias de mi entorno permiten como algo normal a sus hijos. Lo que sale por televisión». Sin embargo, esta norma es la que logra un 30 % de fracaso escolarl"' y que ocupemos el puesto 33 de 65 países en el informe PISA1121 por detrás de países con menor renta per capita como Polonia, Grecia o Portugal. Si queremos que nuestros hijos sean triunfadores, si queremos que no sean otras víctimas del sistema colectivo que se ha ido creando, debemos actuar desde la conciencia y el conocimiento de lo que queremos para nuestros hijos. Y no basta con reflexionar, debemos actuar, tomar decisiones y asumir la responsabilidad de ejercer de padres, madres y educadores. Y cuando hablamos de triunfar estamos hablando de potenciar sus capacidades y habilidades, no solo cognitivas, sino también emocionales, sociales y morales, para otorgarles las mayores probabilidades de éxito en el mundo que les ha tocado vivir.

Es posible educar para el éxito y el triunfo. Iremos avanzando desde la comprensión hasta el desarrollo, desde el conocimiento hasta técnicas básicas que todos podemos usar en casa. Con pocas ideas muy claras, constantes en el tiempo de forma coherente, podemos lograr resultados maravillosos.

EL LABERINTO FAMILIAR

La familia es el centro neurálgico del aprendizaje y la educación. Para lograrlo es imprescindible que los padres actúen como educadores, pero los límites de actuación no siempre están claros. La familia está siendo objeto de controversia permanente y sometida a un revisionismo constante que confunde sobre el valor del matrimonio y la familia como institución. El papel que debe desempeñar un padre o una madre, la forma de relacionarse con los hijos, los límites entre la necesidad de imponer reglas y la necesidad de impulsar su autonomía, los límites entre la necesidad de corregir actitudes o de reafirmar su autoestima... El mismo modelo de familia ha cambiado. Ahora, con el incremento de divorcios, la idea de una pareja para toda la vida parece algo obsoleto. Con la industrialización el papel de la mujer ha cambiado, hay que redefinir los roles tradicionales, las tareas domésticas, el cuidado de los niños, y cada familia ha de reinventarse y saber adaptarse a sus circunstancias particulares, a su propia realidad... Sin embargo, y a pesar de todo lo anterior, la llamada familia tradicional es el baluarte más firme en la educación de los hijos. Constituye un núcleo compacto de interacción cuya motivación es el amor y, a través de él, la búsqueda del bienestar de sus miembros a partir de unos principios de convivencia establecidos por el matrimonio como unidad de acción. Siempre, como ahora, han existido distintos modelos de familias, de uniones de hecho, de parejas, de situaciones personales fruto de la vida y las opciones personales. Hoy hemos conquistado socialmente la normalización de estas iniciativas que permiten la realización personal del individuo fuera de los cauces tradicionales sin que ello suponga el rechazo social. Y eso está muy bien. Pero nunca como ahora se ha cuestionado que lo mejor para un niño es crecer en el seno de una familia tradicional, con relaciones afectivas estables, lo que implica una proyec ción de futuro desde una autoestima bien forjada. Es decir, saber que su padre y su madre están ahí, que se quieren y que él es fruto de su amor.

Esto no quiere decir que la función y labor de educación no pueda ser realizada desde otros «modelos» de familia, simplemente que costará más trabajo. Unos amigos divorciados mantienen entre sí unas relaciones muy cordiales. Su hija es ya una adolescente. Ninguno de ellos trata de apartar al «ex-» de su hija, ni habla mal del otro. Se apoyan mutuamente en lo que concierne a todos los aspectos que regulan la vida de su hija y las conversaciones trascendentes las mantienen conjuntamente con ella para que advierta una unidad de criterios en aspectos como horarios, regalos, paga, salidas, rendimiento escolar... Tienen la custodia compartida y viven cerca el uno del otro para no alterar en lo posible la rutina diaria de su hija. Sin embargo, son muchas más las parejas que conozco en esta situación cuya separación ha sido traumática, no se hablan, utilizan a los hijos como escudos o como chantaje afectivo para lograr determinados objetivos, indisponen a los niños contra el cónyuge cuando no tratan de impedirles por todos los medios las visitas. Las consecuencias en el desarrollo emocional del niño serán inevitables1131

Otra pareja de amigos homosexuales, maestro y operario en un taller, acaba de adoptar a una niña china. Son dos personas extraordinarias, trabajadoras, honestas y sensibles. Su hija ha tenido una suerte enorme al caer en manos de esos padres que la han rescatado de un futuro incierto. Evidentemente, sus opciones vitales son muy superiores y podrán hacer de ella una niña feliz. Desde su corazón consciente serán capaces, cuando llegue el momento, de lograr su integración superando las barreras de los prejuicios en la etapa de socialización de la niña, y ayudarla en su evolución. Esto no quiere decir que no vayan a tener más dificultades cuando llegue la pubertad de las que se encontraría una familia tradicional114].

Se hace mucho hincapié en los medios de comunicación sobre las posibles incidencias de estas situaciones en la evolución del niño, pero se pone muy poco énfasis en que hay situaciones vivenciales que perjudican mucho más en la educación con independencia del modelo de familia: la violencia, la drogadicción, la inhibición, el abandono, el odio... dejan secuelas permanentes en cualquier individuo con independencia del modelo de familia en el que se eduque. Y, en cualquier familia, el amor es la clave del éxito en la educación. Una determinada estructura familiar no es por sí misma una garantía de éxito o de fracaso, como tampoco es una garantía de éxito o de fracaso el asistir a un centro escolar concreto. Mucho más importante es el clima de amor, confianza, respeto, complicidad y cariño entre sus miembros. Hurtar estas condiciones supone traicionar al niño y, lamentablemente, es algo que sucede a diario en nuestras sociedades tan avanzadas.

EL LABERINTO LEGAL

Pero es que, además, cuando queremos tomar las riendas y educar a nuestros hijos, no sabemos dónde están los límites. Hemos pasado de una situación en la que unos padres podían hacer prácticamente lo que quisieran con sus hijos, a otra en la que vivimos amenazados por la posibilidad de que sean nuestros hijos quienes nos denuncien por abuso o malos tratos o, incluso por rapto. Nos encontramos con que la propia familia es proclive a la defensa «sorda» y a ultranza de sus hijos ante lo que consideren cualquier transgresión de sus «derechos», en especial contra los maestros; y la moda de la denuncia en lugar del diálogo va abriéndose paso en todos los ámbitos de nuestra sociedad. Pero cuando el niño ha aprendido el camino, la práctica puede volverse contra los propios padres, o ¿hasta dónde llegan las obligaciones de los padres y los derechos de los hijos?

Es conocida la sentencia del Tribunal Superior de justicia de Cataluña, España, que condenaba a un padre a seguir manteniendo a su hijo de 21 años, a pesar de que ni estudiaba, ni trabajaba, ni hacía nada por conseguirlo; su única ocupación era jugar a la petanca 1151. No menos conocida es la sentencia contra una mujer andaluza que la condenó a 45 días de cárcel y le retiró la patria potestad de su hijo de diez años por abofetearlo cuando el infante la había agredido previamente arrojándole a la cabeza una zapatilla. Estaban discutiendo porque el niño no quería hacer los deberes. El profesor observó los hematomas, escuchó la versión del niño y aplicó el protocolo de malos tratos como era su obligación1161

La necesaria prevención contra los malos tratos y la protección de la infancia nos ha llevado a una situación que puede bordear el absurdo. Existen protocolos de prevención por los que los maestros y profesores deben dar parte si se aprecian indicios que puedan derivarse de estos malos tratos. Si se observan, por ejemplo, hematomas de forma más o menos continuada en un alumno, estos deben denunciarse. Las mismas instrucciones tienen los médicos cuando atienden a pacientes con lesiones cuyo origen pudiera estar ahí. El problema está en el rigor, las medidas preventivas y la ausencia de sentido común en la aplicación de la norma. En el caso de la madre andaluza, afortunadamente fue indultada por el Consejo de Ministros[171.

Muy recientemente, en 2012, en España, en Jaén, un padre fue denunciado por su hija de 16 años porque la castigó sin salir de casa. El padre fue detenido por la Guardia Civil y se tramitó una denuncia por secuestro. Para José Luis Requero, Magistrado de la Audiencia Nacional, en declaraciones al diario El MundO$1, los sucesos en que se confunde el castigo familiar con los malos tratos o incluso con el secuestro tienen su origen en la supresión en el Código Civil del poder de corrección de los padres, lo que está llevando a este tipo de equívocos. ¿Se puede educar sin corregir? La conclusión del Magistrado es que se producen casos que «atentan contra el sentido común».

Ante tanta confusión, o simplemente por negligencia o ignorancia, ¿no se está inhibiendo también la familia de sus funciones educadoras? En 2010, en España, se presentaron más de 10000 denuncias de padres contra sus hijos en los juzgados. El número de menores que pegan a sus padres o a sus abuelos creció el 55,45% en 2011 respecto a 2010 según los datos hechos públicos por Teresa Compte, Fiscal Jefe de Cataluña, España, y publicados por el diario El País. El ministerio público investigó 342 casos en 2011, frente a los 220 del año anterior. «Puede ser que haya un problema social que se empiece a denunciar», ha explicado Comptel191. La única causa de esta situación es también la única solución posible, la educación.

EL LABERINTO ESCOLAR

La escuela es importantísima en la vida de cualquier niño, aunque solo sea por el número de horas que va a pasar en ella. Con todas las posibles deficiencias del sistema o de un centro escolar concreto, cumple funciones esenciales en la educación: el aprendizaje, la socialización del individuo y la adquisición de hábitos - autocontrol, concentración, comunicación, programación, estudio, etc.-. Pero a lo largo del tiempo se ha ido desarrollando un sistema educativo de espaldas a la persona, centrado más en el aprendizaje de un curriculum y en el encorsetamiento mental y vital. Es un sistema que valora casi exclusivamente las habilidades del hemisferio derecho cerebral, el lógico, que obvia la necesidad de formación de las habilidades propias del hemisferio izquierdo, el de la imaginación, imprescindible en la vida. El niño es bueno si no da problemas y obtiene buenas notas. Nadie le pregunta al niño si es feliz en la escuela. La realidad es que el niño bueno puede ser alguien retraído, dependiente, carente de iniciativa, de imaginación, y falto de empatía, capacidad de resistencia a la frustración o capacidad de relación social. Es decir, puede ser un anticipo de fracaso vital porque todas las habilidades enumeradas son fundamentales en la vida. Y lo son mucho más allá de unos conocimientos o destrezas que acabarán olvidándose si no tienen una permanencia en el futuro laboral del adulto, o ¿alguno de ustedes recuerda los contenidos que tuvieron que memorizar en Historia o en Literatura entre los 10 y los 14 años?

Los maestros estamos condicionados por unos determinados niveles de aprendizaje que el niño debe superar con independencia de sus circunstancias personales. La conclusión es que evaluamos, aprobamos o suspendemos a la persona por el nivel de adquisición de competencias, y para ello nos esforzamos muchísimo en hacer las mejores programaciones, las mejores temporalizaciones, en secuenciar los exámenes, en preparar recuperaciones, en... Siempre pensando en el aprendizaje de contenidos concretos. Con suerte, los sistemas prevén la posibilidad de atención más específica o individualizada, diversificaciones, atención educativa, desdobles... pero nada de esto funciona si el número de alumnos es excesivo o falla la actitud más elemental ante el aprendizaje. Esperamos de los alumnos un determinado comportamiento que, según qué edades, resulta antinatural: que se queden sentados en una silla, que sepan escuchar, que obedezcan las instrucciones, que no hablen, que no se muevan. ¿Alguien puede defender que esta actitud es lo que pide la naturaleza de un niño de tres, de cinco, de ocho años? Sin embargo, es esto precisamente lo que el sistema les pide que hagan y, cuando no lo consiguen, cuando no logran permanecer sentados en su silla o cuando no logran evitar hablar con el de al lado o finalizar sus tareas a tiempo, los clasificamos como con déficit de atención o «hiperactivos», los llevamos al médico y empezamos a darles pastillas - metilfenidato o antidepresivos como prozac - cuyas consecuencias en el futuro son absolutamente desconocidas. Ya hay entre un 3 y un 7% de niños diagnosticados en EEUU, entre un 3 y un 5% en Europa. Los datos suponen un incremento del 600 % desde 1990. No hay pruebas médicas que confirmen este diagnóstico basado exclusivamente en los criterios de observación de maestros, padres y médicos. Es una auténtica locura.

Las habilidades que les estamos pidiendo, «Fijarse objetivos, dominar las emociones, ser puntual y procurar que el comportamiento propio esté a la altura de las expectativas [.. .]; aprender tomando apuntes y leyendo libros. Todas estas tareas [...] son especialidades del hemisferio izquierdo cerebral», y una de las conclusiones de Roger Sperry, pionero en los estudios sobre el cerebro escindido, es que la educación actual y la sociedad en general, discriminan el hemisferio derecho1201

Sería lógico pensar que el aprendizaje es algo mucho más natural, que nace de la curiosidad innata del niño, de su deseo de integración en un colectivo, y que debe partir de la acción. El niño tendría que tener la oportunidad de quemar sus energías, estar en contacto con la naturaleza, aprender la realidad de su entorno y actividades que pongan en marcha su imaginación y su creatividad. Un niño que aprendiera bien a relacionarse con los demás, a comprenderse mejor a sí mismo y a controlar y enfocar sus emociones, tendría muchas más posibilidades de éxito en la vida que otro con muchos conocimientos pero que no supiera encajar en un grupo. El sistema educativo no está diseñado, en la mayoría de los casos, para lograr estos objetivos. Lo que para nosotros los profesores es un serio inconveniente porque interrumpe la clase «magistral», la iniciativa, la inquietud por hacer cosas nuevas, por experimentar cuando le apetece, la necesidad de hablar en un momento dado... si en lugar de reprimirlo se ayuda a canalizar puede convertirse en la clave del éxito de un niño en lugar de su pasaporte al «Prozac» y al fracaso vital.

Desde siempre ha habido intentos de renovación, en esta línea iba, por ejemplo, la Institución Libre de Enseñanza donde se educó Antonio Machado. Pero ya en el siglo xix hubo auténticas revoluciones educativas de gran calado social, como la que inició Don Bosco (1815-1888) en Italia en la segunda mitad del siglo xix donde ya se ponía énfasis en algo tan «novedoso» como que las actividades lúdicas, recreativas, deportivas, artísticas resultan esenciales en la formación del joven, o que el castigo físico no era ni bueno ni eficaz en la corrección de actitudes. Y tenía toda la razón. Todavía recuerdo en mi infancia los golpes con la palmeta, la regla, los capones, el daño físico asociado a determinados rostros cuando no sabías responder una pregunta o te faltaba algún ejercicio. También en Italia, pero vinculada su experiencia a los niños en su primera etapa, surgió la renovación pedagógica de María Montessori (1870-1952) inspirada en fomentar la curiosidad innata del niño y su independencia ofreciéndole el ambiente y el material adecuado para su desarrollo. Sus ideas publicadas hasta 1940 siguen siendo básicas para la educación en la infancia. Un siglo y medio antes, los principios metodológicos de Juan Bautista de La Salle (1651-1719) fueron un auténtico revulsivo. A él debemos criterios tan actuales como la necesidad de un horario por asignaturas o la separación de los alumnos por niveles de aprendizaje. Hace cuarenta años se inició en España el proyecto educativo de Fomento de Centros de Enseñanza donde participé como alumno y más tarde como profesor. La clave del proyecto, además del hincapié en la formación moral, estaba en dos pilares que siguen siendo básicos: la educación individualizada y la integración de la familia en el proceso educativo. Todos estos proyectos siguen vivos hoy por hoy y tratan de adecuarse y adaptarse integrándose en los Planes Educativos.

Ideas hay, pero esas ideas llegan con dificultad a las aulas, y rara vez llegan a las familias, ¿por qué? Imaginen un tren a 250 Km/h y a esa velocidad traten de cambiar su trayectoria. Sencillamente no pueden. La inercia de mantener y reproducir un esquema es demasiado fuerte en la sociedad. Algunos de los principios metodológicos de estos movimientos revisionistas, aún habiendo demostrado su eficacia, doscientos años más tarde, no logran llegar a las aulas. El que el centro sea privado o concertado, en sí mismo, tampoco nos ofrece ninguna garantía de calidad. En muchos casos, bajo la bandera de la novedad de métodos infalibles que prometen el triunfo, con garantía y diploma, lo que se vende es humo, auténticos aparcamientos para niños. En ambos casos, públicos y privados, lo que marca las diferencias de calidad en la educación es el buen hacer de profesionales entregados a su trabajo. Díganme qué colegio es bueno y les mostraré un lugar donde existen profesores motivados, entusiasmados con la tarea y entregados a sus alumnos, centros donde las familias se implican en el proceso educativo. Conozco proyectos privados muy brillantes y ambiciosos que han caído en la inercia del sistema por la desmotivación de los participantes transcurridos algunos años; y conozco centros públicos con un nivel de convivencia y unos resultados docentes extraordinarios. La clave, como en cualquier organización humana, está en la calidad de las personas y en la presencia de un buen liderazgo que sepa aunar voluntades, formar equipo, mantener el nivel de formación y motivación, en definitiva, crear el clima propicio para la educación en sus protagonistas: los niños, los padres, y la escuela.

Para colmo, lo que yo llamo «ejercicio defensivo» de la profesión ha llegado también a las aulas. Como ocurría en el caso de las familias, y también en otras profesiones, la amenaza permanente de una demanda o de un expediente por cualquier hecho derivado de las actuaciones lleva al maestro, en muchas ocasiones y cada vez más, a inhibirse de sus funciones. ¿Cómo actuarían cuando un alumno insulta o pega a otro en clase, interrumpe continuamente, da gritos? ¿Cómo actuarían cuando un alumno es sorprendido robando, o tomando droga o vendiéndola en un centro? ¿Cómo programarían una excursión fuera del Centro? ¿Cómo actuarían con un alumno que sistemáticamente se niega a realizar un ejercicio, abrir el libro, o hacer nada de lo que le dice? Porque si quiere intervenir, tendrá que medir mucho el procedimiento ante la amenaza de una posible denuncia. Las leyes en España, como ocurría en el caso de las familias, pueden generar más confusión~2"

Javier tenía 17 años cuando estudiaba tercero de la Eso. Las sanciones por faltas de disciplina eran continuas. Las expulsio nes constantes. No abría un libro, cero en todos y cada uno de los exámenes. Estaba metido en el mundo de la droga. Un día, en una persecución con la policía tuvo un accidente de moto y se rompió una pierna. Fue detenido por traficar con hachís. A los tres meses se presentó ante el Director. El juez lo había condenado a regresar al Instituto. Todos nos quedamos perplejos. Se le pidió la sentencia porque no se había recibido notificación alguna por parte del juzgado o de la Fiscalía de Menores. La trajo, era cierto. No solo era curioso el hecho en sí cuando hablamos de un alumno que supera la edad mínima obligatoria, más curioso era el hecho de que no se dieran instrucciones de cómo debía regresar al Instituto, que no existiera un protocolo de conducta que el alumno debiera seguir para merecer esa nueva oportunidad. Si el alumno regresaba debería someterse a la mismas normas de disciplina que los demás alumnos, de lo contrario no tendría ningún sentido, ¿le habría hecho cambiar la experiencia? La respuesta no se hizo esperar. La primera clase tuvimos el primer problema. Con toda la tranquilidad del mundo se desentendió de la explicación, sacó su móvil y comenzó a enviar mensajes. Cuando el profesor le pidió que se lo entregara, se negó. El enfrentamiento estaba servido, ¿qué puedes hacer como profesor? Afortunadamente, aceptó abandonar el aula y acompañar al profesor hasta el despacho del Director. Las sanciones se reanudaron sin resultados. En todo el proceso, hasta que acabó el curso, ni el juez ni el Fiscal se interesaron en ningún momento por la evolución de la actitud del alumno, por su integración en el Instituto ni por las consecuencias de tan peregrina sentencia para el resto de los alumnos. La familia tampoco. Simplemente se habían quitado el problema de encima.

Cierto día, al salir del Instituto, me encontré con dos alumnos enzarzados en una pelea muy violenta. Tan ciegos estaban que ni repararon en la presencia de un profesor. Inmediatamente los agarré y di un tirón para separarlos. Ya en el despacho, uno de ellos me amenazaba con denunciarme por agresión y malos tratos. Afirmaba que los arañazos de la pelea se los había hecho yo mismo al separarlos. Afortunadamente, en este caso, su abuelo supo ponerlo en su sitio, pedir disculpas e intervenir con su nieto para acabar con la situación de violencia que se había generado. Recientemente, en la Biblioteca del centro, se encontraban tres alumnas charlando. Una de ellas había sido expulsada, el motivo ahora es lo de menos, lo de más es la actitud ante el correctivo: lejos de manifestar temor por la reacción de sus padres ante la sanción, se mostraba muy segura de que la madre, nada más enterarse, presentaría una denuncia contra el instituto y el profesor en cuestión. Le pregunté que si la sanción era procedente, no supo contestarme. Le pregunté si se había leído ella o su madre el decreto de derechos y obligaciones del alumnado y las sanciones establecidas ante las faltas leves y graves o muy graves. Me dijo que no, que no se lo habían enseñado. Le expliqué que se trataba de un documento público, que estaba en el Plan de Centro, publicado en la BOJA y que, en cualquier caso, podía solicitarlo al tutor. Le aconsejé que, antes de denunciar, se lo leyeran por si la falta cometida aparecía tipificada y la sanción aplicada era la prevista. «Bueno, primero denunciamos que después ya veremos. Esto no se va a quedar así». Ante estas situaciones, la tentación de inhibirse de actuar siempre está ahí también entre los profesores.

Con todo lo anterior no estoy afirmando que esté de acuerdo con un sistema centrado exclusivamente en los contenidos. Este libro va en una línea totalmente contraria a esta afirmación. Pero si queremos educar en el éxito, conforme vamos avanzando en el sistema educativo, los alumnos deben ir adquiriendo una serie de hábitos y desarrollando actitudes que potencien sus capacidades. Entre esas capacidades, el respeto, el saber estar, la concentración, el saber controlar sus emociones, el saber escuchar, el saber expresarse, la automotivación positiva, la cooperación, la empatía, la socialización... y todo ello se evalúa a través de una simple calificación. Cuando un alumno suspende, no lo hace solo en conocimientos, no ha logrado unos objetivos que ponen en juego todas estas capacidades. Un déficit en conocimientos es fácilmente recuperable, una actitud negativa hacia el aprendizaje no.

No tiene más sentido extenderse, los problemas del sistema educativo español darían, por sí solo, para escribir otro libro. Sin embargo, quiero dejar dos últimas reflexiones: durante los más de treinta años de profesión, cuando encuentro un alumno conflictivo en el aula, he encontrado normalmente una familia con flictiva respaldando y justificando su proceder, que, con frecuencia, no ha asistido a las reuniones de tutoría y solo se ha hecho presente para protestar, denunciar o pedir explicaciones. Y, en segundo lugar, quisiera anotar contra el desánimo algo que «sí» debemos tener muy claro: no podemos actuar contra el sistema, pero sí podemos actuar, cada uno, sobre nuestros hijos y sobre nuestros alumnos para multiplicar sus posibilidades. En positivo, los padres que acuden a la reunión inicial con el tutor suelen ser los de aquellos alumnos que no presentan problemas de actitud y, cuando se presentan, superan los de aprendizaje. Su actitud manifiesta una preocupación y un seguimiento, un interés por conocer quién va a estar a cargo de sus hijos, establecer el canal de comunicación adecuado para prevenir y solucionar situaciones. Con sus excepciones, como en todo, no suele fallar. En segundo lugar, una escuela de padres bien dirigida donde se pongan en común técnicas educativas, allá donde se promueva, es una oportunidad que todos los padres deberían aprovechar. De la misma forma, unos buenos cursos sobre técnicas de motivación en el aula, resolución de conflictos y control emocional y asertividad en la conducta serían muy útiles a los profesores. Pero impartidos por profesores en activo, con experiencia a sus espaldas y buenos resultados, que pongan en común sus técnicas propias. Con frecuencia, los cursos impartidos por «teóricos» sin experiencia real solo causan hilaridad o indignación en quienes tienen que vencer cada día las dificultades de una clase.

¿QUEREMOS HIJOS TRIUFADORES?

Pero tú, ¿qué esperas de tu hijo? Queremos que sea bueno. Y, ¿qué significa esto? Que sea obediente, no dé ruido ni moleste en casa y, además, apruebe en el colegio. Las notas se convierten así en el termómetro de la convivencia. Si haces lo que te mando, no me molestas y sacas buenas notas... entonces eres bueno. Sin embargo, se nos olvidan algunos aspectos importantes en la educación, como el hecho de que las notas solo evalúan conocimientos o destrezas o, si lo prefieren, competencias. Se nos olvida que quien evalúa es una persona que tiene frente a sí a 25 o 30 alumnos, que puede haber errores en la evaluación, o circunstancias que afecten al rendimiento de un alumno. También se nos olvida que las notas no son un fin en sí mismo sino un mero indicador de rendimiento académico que debe alentarnos a buscar el origen del problema cuando lo haya. También se nos olvida que cada persona es diferente, tiene su tiempo de maduración, y el no dominar el trazo de la escritura en una edad determinada, por ejemplo, puede no tener mayor importancia, el rechazo a escribir sí la tiene. Cuando el niño no llega al nivel esperado, pero mantiene la ilusión y el esfuerzo por conseguirlo, es cuestión de tiempo. Cuando se niega a intentarlo o a insistir, está condenándose a no lograrlo nunca.

Julián, a sus diecisiete años, era un muchacho de todo sobresaliente en Secundaria y Bachillerato, se llevaba muy bien con sus compañeros, delegado de curso, responsable y correcto en el trato como ningún otro, lo que le faltaba de inteligencia lo suplía con un trabajo incansable, bien organizado, no planteaba problemas de relación con sus padres siempre preocupados y entusiasmados con sus buenos resultados académicos. Pedro era un alumno de notable bajo, todo aprobado en junio, sociable y reposado, siempre mantenía su sonrisa. Felipe era el típico matón de cole, el que desarrolló pronto en la pubertad y, además, hipertrófico muscular, tenía su grupo de acólitos incondicionales que le reían las gracias y jaleaban sus peleas, siempre castigado, la pesadilla de unos padres permanentemente preocupados. Ernesto era un alumno con un coeficiente intelectual de 160, uno de los más elevados que he conocido, sin embargo era un fracaso escolar, tenía un trato difícil con los demás compañeros y andaba triste y ensimismado. En todos los casos, las familias eran tradicionales y gozaban de buena posición económica. En el transcurso de los años, ¿quién diríais que triunfó? Curiosamente los que, aparentemente, eran menos aptos según los criterios tradicionales. Julián cayó en depresión cuando cursaba segundo de carrera, nunca llegó a terminarla, nunca llegó a casarse, aún vive con sus padres con más de cuarenta años. Sigue en tratamiento psiquiátrico por depresión. Ernesto, con dieciséis años ya andaba metido en la droga, empezó por los porros y acabó inyectándose heroína. Contrajo el sida y murió en el hospital con treinta y un años. Pedro es hoy Registrador de la Propiedad, está casado, tiene dos hijos y sigue paseando con su sonrisa tranquila. Felipe es director de una empresa, se ha convertido en una persona responsable y altruista. Está casado y es un hombre de familia con sus tres hijos.

Decididamente, las claves del éxito no se nos muestran exclusivamente en unos buenos o malos resultados académicos. Tampoco el coeficiente de inteligencia nos garantiza el éxito. El tener un coeficiente intelectual limitado tampoco es señal inequívoca de fracaso. El nacer y crecer en el seno de una familia estructurada y bien posicionada económicamente tampoco es, por sí mismo, garantía de éxito. El crecer solo con el padre o la madre o pertenecer a una familia con apuros económicos para llegar a fin de mes tampoco tiene que suponer un inconveniente para lograr el éxito.

¿Dónde están, pues, las claves del éxito? ¿Cómo podemos educar a nuestros hijos para que sean unos triunfadores? Para responder a esas dos preguntas, primero tendremos que ponernos de acuerdo en qué es el éxito y el triunfo.

r QUÉ ES EL ÉXITO Y QUÉ ES TRIUNFAR?

Triunfar en la vida es ser capaz de vivir en plenitud cada una de las etapas, ser capaz de soñar un proyecto de futuro, elaborarlo y llevarlo a cabo, ser capaz de ser feliz y eso cualesquiera que sean las circunstancias que te toquen vivir. Ser un triunfador no significa una vida sin dificultades, sino vivir con la confianza de que seremos capaces de superarlas cuando lleguen. Significa sentirse satisfecho e integrado en un proyecto común del cual formas parte. Significa ser capaz de amar, comprender y aceptar a los demás con sus circunstancias. Significa ser capaz de soñar. Y para lograrlo necesitamos una buena dosis de autoestima, sociabilidad, flexibilidad, resiliencia, un proyecto de ser inspirado en la rectitud, lajusticia y la capacidad, una buena dosis de realismo, imaginación y una cabeza bien formada que nos ayude en el camino a comprender el mundo que nos rodea y a encauzar nuestras emociones.

Para cada persona, el sentido del éxito es diferente, como lo es también aquello que la hace sentir bien, a gusto consigo misma. Dependerá de la escala de valores que cada cual haya desarrollado a lo largo de su vida y esa escala de valores es cambiante. Aquello que nos hacía felices con seis años, deja de interesarnos con dieciséis. Aquellos amigos que creíamos inseparables y que tan bien nos hacían sentir en la adolescencia, dejaron de resultar divertidos e interesantes con treinta años. Mi escala de valores cambió cuando me casé y dejé de ser «yo» para ser «nosotros», y nuevamente cambió a medida que ese «nosotros» se fue ampliando con la llegada de los hijos. Tan triunfador puede ser una misionera que vive en la miseria entregada al cuidado de los enfermos de sida en una aldea africana, como un empresario conduciendo un Ferrari por las calles de Nueva York. La cuestión no está en cómo viven, sino si lo que hacen es aquello en lo que se sienten realizados y bien consigo mismos. Tan desastre y fracaso puede ser uno u otro si viven angustiados, con miedo, si se sienten desgraciados o fuera de lugar. Todo parecía sonreír a Witney Houston, tenía éxito y una voz prodigiosa, dinero y una brillante carrera profesional, ¿diríais que fue una persona feliz? ¿Es ese el tipo de triunfo que desearíamos para nuestros hijos?

LA FAMILIA, LA LLAVE DEL ÉXITO: PRINCIPIOS

Antes de iniciar un viaje, debes decidir a dónde quieres llegar. Antes de emprender la labor de educar, debes decidir qué destino tienes programado, qué modelo de persona vas a procurar. Dicho así suena manipulador, como si el individuo no tuviera voluntad propia y fuera solo y exclusivamente fruto de la educación. No es así. Venimos al mundo con una fuerte carga genética que va a determinar desde nuestras capacidades cerebrales en el área verbal o numérica, hasta nuestra predisposición o condena a sufrir varices o infarto de miocardio. También venimos condicionados por la carga social más de lo que quisiéramos. El ambiente familiar inmediato y el ambiente social medio nos condicionan en la evolución como personas, en el desarrollo de nuestras capacida des. Lo que también está claro es que la tortuga ganó a la liebre en la famosa fábula porque sabía dónde quería llegar, quería hacerlo y se puso en camino desde el primer momento. Ya en El libro de la gramática vital22' afirmaba que da mejores resultados un ordenador mediocre con un buen sistema operativo, que un buen ordenador con un mal sistema. Está claro que estamos condicionados, como también está claro que tenemos la opción de desarrollar nuestras capacidades o no y es, en esta opción, en la que nos movemos. El buen educador no es aquel que trata de hundir en el fracaso a un Seat 600 haciéndole creer que puede correr como un Mercedes 320, sino el que saca todo el partido posible del Seat 600 y le hace comprender que es práctico y útil, que merece ser feliz siendo lo que es y puede hacer feliz a muchas personas sin necesidad de ser un Mercedes. Es decir, el buen educador es el que anima a cada uno a dar lo mejor de sí mismo en cada momento, aquel que encauza el esfuerzo personal en la superación del propio individuo día a día reconociendo el valor de cada cual.

Para lograrlo debemos situarnos ante la realidad de la persona con tanta objetividad como nos sea posible y animarlo a comprender sus posibilidades sin limitaciones, animarlo a soñar un proyecto de ser en el futuro y señalarle el camino para que él lo recorra. Y sí, merece la pena intentarlo con todas nuestras fuerzas.

Entré a sustituir en un curso de 1° de la Eso, alumnos de 12 años; una chica me preguntó en qué cursos impartía clase. «En 2° de Bachillerato», respondí. «Uy, yo nunca llegaré ahí». Quise saber por qué decía aquello y me respondió que es que ella era tonta y nunca acabaría la ESO. Que se dedicaría a fregar las escaleras del Instituto. Me dio una profunda pena. No sé si la vida, o la familia, o el entorno, no sé qué o quién había castrado las opciones vitales de aquella niña de apenas doce años. Convencida de su inutilidad, ¿qué sentido tenía ni siquiera intentarlo?; y sin intentarlo, ¿qué posibilidades tenía sino abocarse a un destino ya prefijado?

¿NACEMOS O NOS HACEMOS? GENÉTICA YEDUCACIÓN

Cuando nos situamos ante un grupo, no nos sorprende en absoluto que todos los alumnos sean diferentes entre sí. Los hay más altos o más bajos, rubios, morenos, pelirrojos, gruesos o delgados, más o menos desarrollados. Asumimos las diferencias físicas como algo natural. Si os pregunto por qué son diferentes, la respuesta lógica será «porque cada uno es hijo de su madre y de su padre». Y es cierto, como también lo es que nuestros hijos son diferentes entre sí aunque tengan el mismo padre y la misma madre. Pero lo que parece que nos cuesta asumir es que si pudiéramos observar directamente el cerebro de este mismo grupo, veríamos exactamente lo mismo. Cada uno es diferente, su capacidad de expresión y comprensión no coinciden de uno a otro, tampoco su capacidad de cálculo, ni su memoria, ni su capacidad de abstracción. Si os hiciera la misma pregunta, ¿por qué son diferentes?, ¿qué me responderíais? Sin embargo, la respuesta sigue siendo idéntica. De la misma forma que la genética condiciona nuestros rasgos físicos, también condiciona nuestras aptitudes y eso, como las varices o la calvicie o el ser más o menos propenso al infarto, viene de fábrica.

Tanto el carácter individual como las capacidades intelectuales vienen predeterminadas desde el nacimiento en la cadena de ADN. Pero no podemos caer en el determinismo genético. Todos sabemos que si tus padres son obesos tendrás bastantes probabilidades de ser propenso a padecer obesidad, pero no necesariamente tienes que ser obeso. Si conoces el proceso y pones medios, podrás evitarlo o controlarlo para permitirte una vida saludable. Para eso tendrás que generar hábitos alimenticios concretos y mantenerlos en el tiempo. Todos sabemos que nunca seremos Carl Lewis, el común de los mortales nunca logrará correr los 100 metros en 10 segundos, como también sabemos que difícilmente lograremos colgarnos físicamente de una canasta de baloncesto. Para lograr emular a un Pan Gasol, a un Fernando Alonso o a un Rafael Nadal hacen falta dos condiciones: tener unas buenas aptitudes o predisposición genética hacia la actividad en la que han destacado y desarrollar unas actitudes proclives a esa actividad mantenidas en el tiempo. Dicho de otro modo, podemos disfrutar viendo encestar a Pan Gasol, pero si mido un metro setenta difícilmente podré llegar a jugar en la NBA. Lo que también está claro es que si logro el hábito del ejercicio físico y practico deporte una hora al día, conseguiré mejorar mi estado físico, mi rendimiento, ganaré masa muscular, perderé grasa. Seguiré midiendo un metro setenta, pero correré más rápido, saltaré más, me cansaré menos. En todo caso, es evidente que partimos de unas capacidades dadas genéticamente, como también está claro que esas capacidades no son absolutas y pueden desarrollarse o no en mayor o menor medida en función de cómo organizamos nuestra vida, de los actos que realizamos, de los hábitos que adquirimos. Y las diferencias pueden ser abismales. Y si esto es evidente en el plano físico, en el plano del cerebro lo es mucho más. Hoy sabemos que Santiago Ramón y Cajal no exageraba al afirmar que «Todo ser humano, si se lo propone, puede ser escultor de su propio cerebro»h31.

Recuerdo el caso de Carlos, un alumno pasivo de los que vivían en su mundo interior desconectado del entorno salvo en su círculo íntimo de amigos, muy pocos. Llevaba dos años suspendiendo y por su actitud parecía que repetiría resultados. Cuando llegó el mes de mayo y los alumnos empezaron a usar atuendo de manga corta, resultó que los brazos de Carlos presentaban unos bíceps «inflamados». Cuando le pregunté qué le había pasado, sonrió satisfecho de que su cambio de aspecto fuera evidente, se había apuntado a un gimnasio. «¿Y cuántas horas dedicas de forma específica a desarrollar brazos?» La respuesta fue de una hora diaria. Siguió suspendiendo la asignatura, sus padres continuaron igualmente preocupados, pero ahora estaba mucho más alegre. Resulta evidente que cualquiera que sea nuestra predisposición genética hacia el cálculo o la comunicación, la visión espacial o el razonamiento abstracto, si nos empeñamos una hora diaria en cultivar una capacidad, como sucedía con los brazos de Carlos, esa capacidad se desarrollará.

Ocurre que en la escala de valores del preadolescente y el adoles cente, la época en que se inician los «ritos de aproximación entre chicos y chicas», los signos relacionados con el atractivo sexual adquieren una relevancia enorme. Es una época de transformaciones físicas y mentales, de necesidad de autoafirmación e integración. Desde los once a los dieciocho liberamos tal cantidad de hormonas que nos vamos convirtiendo en farmacias ambulantes. Para Carlos era muchísimo más importante trabajar su aspecto físico porque necesitaba ganar confianza. Le importaba mucho más la mirada de curiosidad (y admiración) de María que todo cuanto pudiera decirle su profesor de Lengua, su padre y su madre juntos. Lo cual no deja de ser normal. Pero hubiera sido mejor que llegara a esa edad con un equilibrio afectivo que le permitiera conciliar esas necesidades psicológicas con el mantener la atención y el esfuerzo al desarrollo cognitivo.

No debemos caer en el determinismo biológico y pensar que todo está en los genes. Son muchos los padres que frenan el potencial de su hijo partiendo de este supuesto. Cuando mantienes una entrevista con padres, debes recabar la información necesaria para comprender dónde se puede actuar para mejorar, identificar problemas si los hay y tratar de buscar y plantear soluciones. Con frecuencia, ante un problema concreto como que un alumno haya suspendido Matemáticas, me encuentro con esta respuesta: «Claro, es que en nuestra familia nunca se han dado bien las Matemáticas. Nosotros somos más de letras», y lo dicen como si fuera una maldición bíblica. La familia no es consciente de que con esta actitud está generando un círculo vicioso, el alumno ante el primer fracaso ha encontrado una justificación que, además, lo une con su familia por tratarse de un rasgo genético. Deja de esforzase convencido de que no solo no entiende sino que tampoco lo entenderá por mucho que lo intente - lograrlo sería como una traición a las tradiciones familiares-. Cuanto menos hace y menos se esfuerza menos resultados logra y genera más refuerzo negativo.

Pero no estamos enfrentando al alumno a las dificultades de ser Einstein, sino simplemente a que resuelva unas fracciones. Imaginémonos a un profesor de Educación Física que le dice a unos padres «Mire usted, su hijo no ha alcanzado el objetivo de correr mil metros en diez minutos», «No se preocupe, es normal. En nuestras familias nunca se nos ha dado bien eso del deporte. Nosotros somos intelectuales, ¿sabe?». «Disculpe - insiste el profesor - el problema no está en que no haya conseguido el objetivo, está en que no lo ha intentado, ni se ha levantado para empezar a correr». «Normal. Es que mi niño es muy inteligente, ¿verdad? Y como ya sabe que no puede, pues ¿para qué va a intentarlo? Es de lógica, ¿no?». Efectivamente, hay familias mejor dotadas que otras para el deporte, o para las matemáticas, o para la música. A lo largo de mi carrera profesional he tenido más de una ocasión de tener como alumnos a varios hijos de una misma familia, y con variaciones particulares, suelen presentar un patrón muy similar en cuanto a capacidades. Pero lo que a todos nos debe resultar evidente es que cuando educamos, tratamos de adiestrar y desarrollar el potencial del niño, que si queremos desarrollar el cuerpo correr es un ejercicio magnífico, y que para mejorar el potencial se requiere práctica y constancia. Si el fracaso en la actividad física es tan evidente, «¿Por qué no lo traen ustedes, ya, directamente, en una silla de ruedas?». Puede parecer una exageración, pero es lo que logramos justificando desde las familias y las aulas actitudes pasivas y negativas: atrofiar esas capacidades por falta de uso.

Tampoco debemos caer en el dogmatismo educacional: me refiero a quienes afirman que todo lo podemos conseguir con la educación: podemos lograr que todos los alumnos sean genios, y buenos hijos, y buenos ciudadanos, y todo esto, con independencia de la carga genética y sociológica. Todo depende de la familia y del colegio. No es así. Los padres que se convencen de que todo pueden conseguirlo con la educación adecuada, pueden acabar interfiriendo tanto en la vida de su hijo que lleguen a anularlo como persona. Y, por si fuera poco, se sienten responsables de sus «fracasos» como si la libertad individual, los factores ambientales y genéticos no tuvieran ninguna importancia. Cuando el hijo suspende, sienten sentimiento de culpa, «algo mal estaremos haciendo», piensan, y no tiene por qué ser así. A todos nos gustaría que nuestros hijos fueran inteligentísimos, buenísimos, sanísimos... pero ellos son personas como nosotros. El medio - clase, grupo de amigos, imagen social - va a ser también determinante en la evolución de las capacidades innatas. Fue Mendel quien demostró la importancia de la carga genética, fue Darwin quien demostró que la carga genética puede modificarse y, de hecho se modifica, cuando el medio ambiente exige esa transformación, esa adaptación. Es importante que comprendamos que nuestras capacidades innatas no son compartimentos estanco, sino que están sujetas a variación y estas variaciones pueden lograr desarrollos extraordinarios que, a veces, pueden hacernos pensar que no tienen límites cuando sí existen. Cuando se realiza un test o un examen y se nos dice que el niño está en un porcentaje 80 y lo normal es entre 90 y 120 - el concepto ahora nos da igual-, lo único que se nos ofrece es un dato de referencia que indica el instante en el que se encuentra el niño en este momento. Cuando le ponemos el termómetro a un niño, la temperatura que nos ofrece es la que el cuerpo tiene en ese instante determinado. Esto no quiere decir que, con la dedicación adecuada, no podamos conseguir que dentro de cuatro años, el porcentaje se eleve por encima de la media. Ahora bien, dentro de unos límites. Si transcurridos cuatro años, el test nos ofrece un resultado de 160 solo caben tres posibilidades: o el niño no realizó el primer test en las condiciones adecuadas - ambiente, motivación, concentración-, o el test está mal diseñado y no ofrece unos resultados objetivos y contrastables, o quien está realizando el test no sabe lo que hace. Si genéticamente procedes de unos padres y abuelos bajitos, y tú mismo eres bajito, existen muchas probabilidades de que tus hijos también lo sean salvo que herede «ser alto» de algún antepasado que poseyera esa cualidad. Esto no quiere decir que no puedan llegar a ser más altos que tú con una buena alimentación y ejercicio físico, pero aunque los atiborres de hormonas de crecimiento, nunca llegarán a medir dos metros. Esta obviedad que todos aceptamos en el plano físico, no siempre se tiene en cuenta cuando hablamos de capacidades intelectivas.

Y lo curioso es que el «fracaso» lo es porque nosotros, los adultos, lo consideramos como tal. Para el padre de Kafka, el que su hijo fuera de complexión débil - había salido a la familia de la madre - y sensible era inaceptable para un padre fuerte y dominante, carnicero de profesión. Sentía la débil constitución de su hijo como una especie de traición a su paternidad. El resultado fue una relación tortuosa en la que el autor de La metamorfosis se perdió en un laberinto de emociones contradictorias entre el odio, el amor, el miedo al rechazo y la negación de sí mismo. La conclusión quedó plasmada en esa historia de pesadilla donde la depresión se manifiesta a modo de una persona convertida en insecto, sacrificada por los demás y, únicamente, capaz de conservar la lucidez necesaria para comprobar que su inmolación había sido inútil. El mundo sigue sin él.

También como educadores podemos pecar por exceso. Es el típico ejemplo de los padres que a toda costa quieren que su hijo saque sobresaliente en todo, que están continuamente en el Colegio preguntando por su hijo, interesándose por la marcha del curso, cuestionando si es o no normal determinado comportamiento que han observado o consultando si el maestro considera de interés tal o cual publicación. Estos padres no protestan porque los niños lleven tareas a casa, sino por lo contrario; vienen a protestar porque no se les mandan tareas, o son pocas, porque estamos desaprovechando oportunidades, porque ellos están esperando en casa para seguir. No admiten desviaciones y consideran que actividades como las salidas con los amigos, o ir al cine o, incluso, practicar algún deporte constituyen distracciones superfluas que deben ser sustituidas por las clases de inglés en la academia, o las clases de refuerzo de matemáticas, el chino, o informática, o...

Algunos métodos que llegaron a gozar de muchísima fama en Estados Unidos para potenciar la inteligencia, se centraban exclusivamente en el desarrollo de las capacidades intelectuales mediante ejercicios cotidianos. Se ocupaban del aspecto neurolingüístico desde el plano meramente conceptual y abogaban por una programación extenuante de actividades para lograr el máximo rendimiento. El problema, es que trataban al ser humano como si fuera un ordenador. En efecto, el cerebro es el mejor ordenador que pueda existir, pero su motor de acción son los sentimientos y las sensaciones, y un ordenador carece de ellos. Se olvidaba completamente de la parte afectiva del ser humano y del componente sociológico, la necesidad de integrarse en el grupo. Las excesivas actividades iban estrechando un cerco de aislamiento en el que todo estaba programado y la recompensa afectiva estaba ligada al aprovechamiento de ejercicios siempre vinculados con el desarrollo cognitivo. El método se publicitaba como una auténtica fábrica de genios. En definitiva, se les olvidaba que el ser humano necesita un motor de acción, una motivación y un sentido de realización. Cuando en la primera etapa de la infancia eran sometidos al método, los niños lo soportaban por obediencia. Pero a medida que iban creciendo, iba aumentando la frustración hasta el punto de negarse a sí mismos reproduciendo el fenómeno de los niños genio obligados por sus padres a trabajar desde pequeños. Sencillamente, les estamos negando la infancia. El desequilibrio afectivo es enorme porque los hemos condicionado a resultados en ejercicios continuos en actividades programadas. Y hay que dejar que un niño sea niño y que sienta que el amor no está condicionado a una respuesta, que surge de la magia de la nada contra el calor de una sonrisa o un rayo de sol, que le basta ser él mismo para ser querido y abrazado sin necesidad de demostrar nada, que forma parte de esa manada, de esa familia, por sí mismo y no porque haya acertado más o menos respuestas en las continuas pruebas a las que son sometidos, que la curiosidad es buena y merece la pena dejar que se haga preguntas en lugar de atiborrarlo con respuestas que no nos pide.

Cualquier método educativo que no escuche al niño, que no tenga en cuenta sus capacidades reales, que desatienda sus necesidades físicas, emocionales, sociales, en cada etapa de su crecimiento está condenado al fracaso. Pero esto no es tan difícil como, dicho así, pudiera parecer.

LA FAMILIA: LA CLAVE DEL PROCESO

Para tener una mínima garantía en la aplicación de un método educativo es imprescindible contar con familias proactivas. Esto significa, en primer lugar, que quieren educar a sus hijos, que quieren lograr, a través de la educación, ofrecerles las mejores oportunidades de desarrollo; en segundo lugar, que están dispues tos a informarse sobre las pautas que quieren seguir como pareja; en tercer lugar, que se coordinan como matrimonio para marcar unas mismas normas en la vida familiar; y, por último, que actúan de forma consciente revisando y valorando incidencias y resultados en el ámbito doméstico familiar, en el escolar y en el social.

Educar requiere tiempo, dedicación, constancia e ideas claras. Podemos no estar de acuerdo en el modelo de vida ideal para nuestros hijos, pero siempre es mejor un modelo coherente que la ausencia de cualquiera. Si nosotros como pareja renunciamos a tomar el timón de la educación de nuestros hijos, otros lo harán por nosotros. No me refiero a «otros» como alguien concreto malintencionado con intenciones ocultas, es mucho más fácil que todo eso, lo harán la improvisación, la casualidad, los amigos... pero, sobre todo, los medios de comunicación: la televisión, Internet, los «chats», el WhatsApp, la moda, lo que en cada momento se acepte como normal: el botellón, la disco, marihuana, sexo adolescente, cuartos bunker, etc. que iremos asumiendo poco a poco como rutinas en las vidas de nuestros hijos y en nuestras propias vidas.

La voluntad de educar surge de un planteamiento reflexivo y consciente de la importancia que puede tener en la vida de un ser humano nuestro mensaje, nuestro papel como padres y educadores. Es curioso cómo los matrimonios acuden ilusionados a las Escuelas Infantiles a hablar con los maestros para que les cuenten todo lo relativo a sus hijos. Es un momento en que las necesidades fisiológicas nos preocupan porque aún no están controladas: ¿come o no come?», «¿lo come todo»?, «¿come también fruta..., verdura...?»; «¿se hace caca?», «¿todavía lleva pañal?»... A medida que los niños se hacen autosuficientes, el nivel de atención desciende. Todavía en primaria, hasta los diez años, suelen acudir al centro escolar, pero solo si son llamados y, salvo excepciones, eso ocurrirá en la reunión inicial o cuando haya problemas de conducta. A partir de los 10 años, el padre comienza a ausentarse de estas sesiones. Los matrimonios convocados a las reuniones de principio de curso van descendiendo paulatinamente, y el dato más curioso, como ya he comentado, es que aquellos que asisten suelen ser los que tienen hijos trabajadores con buenos resultados académicos. En cambio, nunca he recibido a un matrimonio a principio de curso que venga a decirme cuáles son los aspectos en los que les gustaría que incidiera en la educación de su hijo, aspectos mejorables donde consideren que, como especialista, como tutor o simplemente como ser humano, puedo ayudar: «Sería magnífico que se soltara a hablar en público», por ejemplo, o «Aún no controla bien la ira, conviene que sea más reflexivo, que domine su primer impulso», por ejemplo; de esa forma, el profesor estaría prevenido ante determinados comportamientos y sabría que cuenta con el respaldo la familia

Cuando el matrimonio no se plantea cómo debe educar, no traza una línea de actuación conjunta, la educación se transforma en secuencias de acción-reacción en el transcurso de la convivencia. En estas secuencias nos movemos los adultos por dos impulsos muy humanos que no siempre son buenos consejeros: el curriculum oculto y la comodidad. El curriculum oculto es la tendencia a reproducir los patrones educativos que siguieron con nosotros mismos - «Si a mí me educaron así, así es como yo debo educar»-, lo cual no siempre es positivo, no siempre es posible y, a veces, no resulta aconsejable. La comodidad es la tendencia a relajarnos después de un día de trabajo que nos pide a gritos que hagamos cualquier cosa por dejar de oír el llanto de un niño, por no ir a esa reunión del Colegio o por no acudir un fin de semana a ese seminario sobre «Sexualidad en la adolescencia». Aún siendo un matrimonio proactivo, responsable y comprometido con la educación, vencer esta inercia resulta, a veces, agotador.

Como sucede en la aplicación de cualquier método en la familia, debe haber un acuerdo explícito entre los cónyuges que parta de un convencimiento: la conveniencia de adoptar un papel activo en la educación de sus hijos. Y esto pasa, necesariamente, por ocupar tiempo en la información, toma de decisiones y ejecución del proyecto.

Estamos hablando de elaborar una guía de valores y conductas que preparen a nuestros hijos para actuar en la vida. Nada o muy poco se puede hacer sin la familia que no sea dejarse arrastrar por las prácticas dominantes en cada momento, y los resultados demuestran que esas prácticas no constituyen ninguna clave para el éxito sino todo lo contrario. Estamos hablando de educar en la inteligencia, en los sentimientos y en las habilidades sociales desde unos planteamientos morales. Cada uno de estos cuatro aspectos van a formarse de manera determinante en la primera etapa de la infancia, hasta los seis años de vida. Es una etapa en la que el niño apenas ha salido del seno familiar, luego todo lo que elaboremos en esta etapa tendrá su huella en el adulto del mañana. Y, consciente o inconscientemente, vamos a educar a través de nuestras actitudes y nuestros actos.

Somos los responsables de nuestros hijos, y eso es una carga pero también una aventura apasionante. Hasta los tres años, la mayoría de los niños no acude a la Escuela Infantil, significa esto que permanecen en el primer círculo o círculo íntimo familiar. En ese círculo íntimo los educadores son los progenitores y, en menor medida pero importante, los hermanos. Durante esta etapa definiremos los aspectos esenciales en la formación del niño: la autoestima proporcionándole seguridad a partir de una figura de apego definida; el desarrollo físico que le permitirá adquirir una mayor grado de independencia; y las conexiones neuronales que suponen la programación inicial de su cerebro. Por un lado, las que van a determinar su capacidad de comunicación en el área neurolingüística cerebral y, por otro, las conexiones neuronales en la zona límbica que determinarán las sensaciones y emociones asociadas a los objetos concretos, a los símbolos, a las palabras, a experiencias vividas. Todo ello determinará la imagen que el niño se forma sobre sí mismo, sobre la familia, sobre el aprendizaje, sobre el entorno y la forma de relacionarse con los demás. En definitiva, estamos plantando los cimientos del edificio justamente en esos primeros años.

Si estuviéramos hablando de un ordenador a estrenar, os diría que en esta etapa instalamos el sistema operativo en el cerebro. Un buen sistema operativo potenciará la inteligencia natural, favorecerá enormemente las capacidades innatas tanto de procesado de datos (comprensión y relación) como de velocidad y coherencia de ejecución en la respuesta (expresión). También potenciará la capacidad de almacenamiento (memoria). Cuando hablamos de estos conceptos, se tiende a pensar en actividades intelectuales como la lectura comprensiva, o la expresión verbal o escrita. Pero estamos hablando de algo que va mucho más allá, estamos hablando de capacidad de comprensión y relación de datos cua lesquiera que estos sean, y eso incluye desde una palabra oída, hasta el gesto en una cara, el sonido de una voz, la luz frente a la oscuridad, la presión de una mano cuando agarra, etc. De igual modo, cuando hablamos de velocidad de ejecución de repuesta, hablamos de capacidad y rapidez de reacción ante la realidad que vive y no debemos olvidar que la realidad se escribe, se visualiza, se siente y se interpreta en el cerebro. Cuando hablamos de capacidad de respuesta no estamos hablando solo de posibles respuestas a un examen, sino de respuestas vitales ante los problemas que se plantean en el día a día que, sin ir a examen, suelen ser los más importantes. «¿Por qué mamá no me quiere?», por ejemplo, requiere toda una interpretación de actos, gestos y discursos. Pero esta interpretación está manipulada en el cerebro por las emociones y, esto, habremos de tenerlo muy en cuenta.

La familia es el núcleo y el motor de la educación, porque no educamos a través de las palabras, sino a través de nuestros actos. Si está leyendo este libro es porque está preocupado por la educación de sus hijos. Luego es usted una persona activa, que ante una situación nueva trata de informarse y de buscar soluciones. A esto lo llamo ser proactivo, o lo que es lo mismo, pertenece al grupo personas que preferimos «hacer algo», «construir», en lugar de limitarnos a expresar nuestras quejas. Y la primera condición es precisamente ésta, que la familia sea consciente de la importancia de la educación, tanto como para ser capaces de elaborar conjuntamente un plan de actuación. Y no estoy ahora hablando de una programación diaria, sino de algo mucho más sencillo: ponernos de acuerdo en cosas tan elementales como qué ambiente queremos que exista en casa, si el niño duerme en nuestro cuarto entre nosotros o no, a partir de qué momento dormirá solo, cuánto tiempo lo sacamos a pasear, quién lo saca, cuántas horas de sueño necesita o a qué hora se acuesta. Cuestiones tan elementales como respetar un horario de comidas o de sueño con independencia de cuál de los progenitores atenderá esa comida o ese baño en un día concreto, ¿o no hay que ser tan rígido con los horarios?, ¿usted qué opina?

A medida que los niños crecen plantearán otras necesidades que requerirán otras tantas respuestas: acudir a una Escuela Infantil, atenderla iday venida, ropa, material escolar, tareas, actividades...

Y por último, llegará el momento del desafío, cuando el adolescente mida sus fuerzas contra la dictadura familiar. En ese momento, necesitaremos estar más unidos como pareja que nunca. El chantaje afectivo, los continuos reproches tratarán de dividir para obtener ventajas - llegar más tarde a casa, tener un ordenador en el cuarto, tener una paga más alta, ir de viaje solo con los amigos.. .-.

Sin embargo, insisto, no debemos agotarnos antes de empezar. Recuerdo que cuando tuvimos a nuestra primera hija, una de las preocupaciones de mi mujer era si seríamos buenos padres, si seríamos capaces de educar a nuestros hijos. Cuando se es consciente, es lógico que pese la responsabilidad. Pero hemos de insistir, educar es fácil, nos basta con ser nosotros mismos. t0 es que pretendemos que nuestros hijos sean algo distinto a un reflejo de nosotros como padres?

En cierta ocasión, se procedió a la expulsión de un alumno del Instituto por una semana como sanción por una falta tipificada como muy grave: insultaba a los profesores en clase. Se había seguido el protocolo, se había advertido al alumno, el tutor había hablado con la familia advirtiéndoles del comportamiento y sus posibles consecuencias... Sin resultado. La acumulación de amonestaciones dio lugar a la sanción y, como jefe de Estudios, debía recibir a los padres para comunicárselo. El padre no acudió, en la puerta del despacho esperaban la madre y el alumno de trece años. Ella era una señora de mediana edad. envejecida por su trabajo en el campo, baja de estatura, algo encorvada, de mirada humilde. El niño tenía un buen historial de amonestaciones de conducta y aquella buena mujer no se mostraba sorprendida por la cita ni el motivo. Tras los saludos de cortesía en la misma puerta, la señora esbozó una disculpa por su hijo, «Ya sé que es muy nervioso, pero no es malo». En ese momento, su hijo le gritó: «Tú cállate. No tienes ni puta idea». Ante semejante falta de respeto, no dejé pasar al alumno y me reuní solo con la madre. La mujer se desahogó en el despacho. Ya no sabía qué hacer. Le dije que debía marcar líneas rojas, ante determinados comportamientos que, bajo ningún concepto, ni ella ni su marido debían permitir. Entonces se echó a llorar. «El padre me trata igual» - me dijo. Si ese niño trataba así a su madre, ¿cómo nos va a extrañar que trate así a su profesor? Y, lo que es peor, está reproduciendo un esquema de conducta aprendida. Lo único que pretende es parecerse a su padre. No educamos con nuestras palabras sino con nuestros actos. Para Albert Merhabian1241, el 93 % del impacto de la comunicación se produce por debajo del nivel de conciencia, es decir, por lo que observamos no por lo que oímos.

PRINCIPIOS BÁSICOS PARA UNA BUENA EDUCACIÓN

Siempre vamos buscando el recetario, ¿verdad? Queremos la solución mágica. Pero en esto de educar no hay recetas mágicas. Hablamos de personas, no de coches ni de tornillos. Muchas son las variables que intervienen en el proceso, el niño viene con unas características de serie, de capacidades innatas que se verán condicionadas por el ambiente familiar y social donde crezca. La combinación de todos los factores pasados por la criba de la libertad individual irán configurando la personalidad del sujeto, lo que determinará sus decisiones en la vida, su futuro.

Decíamos al principio que no podemos cambiar la sociedad para que eduque a nuestros hijos, que tampoco podemos cambiar el sistema educativo, luego queda un factor en el que podemos incidir de forma decisiva: nosotros mismos. Y a nosotros como padres, nos corresponde una tarea tan importante como instalar en la mente del recién nacido el sistema operativo de su pensamiento y su afectividad. Durante los dos primeros años de vida, el niño va a interactuar casi en exclusiva con nosotros, durante el primer año irá configurando su cerebro para ir ganando autonomía para permitirle valerse por sí mismo. Desarrollará las conexiones neuronales necesarias para moverse, comunicarse y relacionarse con nosotros. Y, simultáneamente, irá experimentando y almacenando emociones asociadas a las experiencias para usarlas como claves de interpretación y decisión de conductas como ya veremos.

Lo que acabamos de decir es importantísimo porque si se produce un desfase en el desarrollo psicomotriz o neurolingüístico, podremos recuperarlo dedicando a ello el tiempo necesario. Pero si se produce un desfase en el plano afectivo, resultará enormemente difícil recuperar el terreno perdido, y esto porque, como ya vimos, las emociones y sensaciones actúan como impulsos asociados desde el plano inmediato reflejo. Así, un niño pequeño a quien algún hermano tuviera el buen gusto de torturar dándole sustos cuando apagaban la luz, es muy posible que de adulto siga teniendo sentimiento de aversión o miedo a la oscuridad. Sabe que es una emoción que no tiene sentido, pero no puede evitarla. Determinadas conductas muy frecuentes y asentadas en nuestra cultura, son terriblemente destructivas. La violencia física, el lenguaje coercitivo, la motivación negativa, el chantaje afectivo..., generan conexiones emocionales que frenan el desarrollo adiestrando al cerebro a menospreciar los logros y minimizar las capacidades inhibiéndolo de plantearse metas. Y lo curioso es que los padres que actúan así no lo hacen por crueldad ni con premeditación, simplemente reproducen inconscientemente un esquema aprendido y que suele estar sancionado por el colectivo social.

Aunque sí hay un principio metodológico que debe acompañarnos a lo largo de todo el proceso educativo: «Si algo va mal en relación con su hijo, no lo ignore confiado en un cambio espontáneo. Averigüe lo que falla y luego adopte las soluciones pertinentes»[251

Todos nacemos con una inteligencia natural que no consiste solo en el célebre «coeficiente intelectual» por el que durante generaciones se ha clasificado a los niños. Si es cierto que la genética condiciona la estatura o el color de los ojos, también lo es que condiciona capacidades cerebrales como la numérica o la abstracta, la lingüística o la espacial. Y, sin embargo, lo mejor es que la capacidad de adaptación de nuestro cerebro es inimaginable, es algo maravilloso. Pero nuestro cerebro se adapta en función de las necesidades que debe superar para su adaptación al medio. Y con frecuencia, cuando el medio no es el adecuado, no se le ofrecen retos y alicientes, no se le ofrece una seguridad - autoestima - o se le impide el desarrollo, acaba limitándose, atrofiándose, perdiéndose. La Inteligencia Natural busca integrar de forma armónica y equilibrada las distintas «inteligencias» para procurar potenciar el talento de nuestros hijos. Y los cuatro pilares básicos que nos condicionan en nuestras posibilidades de desarrollo como personas son: la inteligencia cognitiva, directamente relacionada con nuestra competencia lingüística, con nuestra capacidad de pensar, comprender y expresar el mundo exterior e interior; la inteligencia emocional, directamente relacionada con nuestra capacidad de reconocer nuestras emociones, expresarlas y canalizarlas de una manera operativa que nos permita actuar de forma constructiva; la inteligencia social, relacionada con nuestra capacidad de empatizar y actuar con los demás para transformarlos en colaboradores y no obstáculos de nuestros proyectos vitales; y, por último, la inte ligencia moral, directamente relacionada con nuestra capacidad de elegir el motivo adecuado que nos impulsa a actuar.

EN BUSCA DEL EQUILIBRIO ENTRE INTELIGENCIAS

La persona más inteligente del mundo, con desequilibrios emocionales (acomplejado, por ejemplo), con limitaciones sociales (incapaz de trabajar en grupo, por ejemplo), verá muy limitadas sus opciones vitales. Tendrá dificultades para tener y mantener algún amigo, encontrar pareja, aprovechar las oportunidades de hacer valer sus méritos propios, trabajar en equipo..., es muy posible que se sienta incomprendido y frustrado. Estos sentimientos supondrán un lastre permanente. Mariano José de Larra (1809-1837) es el ejemplo típico de intelectual desequilibrado. Cuando leemos sus artículos vemos un carácter pesimista y asocial, de enorme profundidad crítica; había perdido la fe en el género humano hasta el punto de ver enterrada la «esperanza»126]. El padre, médico de profesión, fue acusado de afrancesado lo que obligó a la familia a huir a Francia (1813). Al regresar a España, nuestro autor tenía nueve años (1919) y cuando entra en la pubertad, los destinos sucesivos de su padre lo hacen trasladarse de un lugar a otro (Corella, 1822; Cáceres, 1923; Aranda de Duero, 1924). Es fácil suponer que cuando el niño regresó a España, se sentiría como un extraño, su relación con los compañeros no sería nada fácil, en una etapa en la que necesitamos al grupo y los amigos para afirmarnos y ganar cotas de independencia; los continuos desplazamientos le impedirían establecer relaciones profundas de amistad. Para colmo, según parece, se enamoró perdidamente de una señora mucho mayor que él, que resultó ser la amante de su propio padre. Aquella experiencia alteró completamente su carácter. A pesar de sus éxitos profesionales, hay algo que falla en su personalidad. Trató de buscar la estabilidad en el matrimonio con Josefa Wetoret cuando tan solo tenía veinte años, pero aquello era una huida hacia adelante. Acabó separándose después de tener tres hijos. Todos sabemos cómo acabó esta historia, frente a la chimenea, con un disparo en la sien, cuando Dolores Armijo, amante suya a pesar de estar casada, lo abandona devolviéndole su correspondencia. Era un lunes de Carnaval. Tenía solo veintiesiete años.

Una buena inteligencia combinada con una mejor capacidad de relación social, tampoco es suficiente garantía de éxito en la vida si nos falta la inteligencia emocional. Uno de los grandes iconos del siglo xx poseía las dos cualidades y, sin embargo, su vida fue enormemente desgraciada por el desequilibrio afectivo que venía arrastrando desde su infancia. Me refiero ahora Marilyn Monroe (1926-1962). Nunca insistiremos lo suficiente en la importancia que tienen los primeros años de vida, la infancia, en la formación del individuo y este es un buen ejemplo de ello. Su madre, Gladys, padecía una enfermedad mental, esquizofrenia paranoide. Marilyn vivía sola con ella cuando hizo crisis la enfermedad hasta el punto de tener que ser hospitalizada. Es difícil imaginar lo que sufrió esa niña de siete años, sin referente paterno y con una madre desequilibrada. Desde ese momento fue dada en adopción y fue de casa en casa. Toda su vida le perseguiría la obsesión de acabar también como su madre. Para colmo, en uno de los hogares de acogida, sufrió la violación de su padre adoptivo. ¿Qué más se le puede pedir a un ser humano? Generó dependencias enfermizas para huir de la soledad: dependencia del trabajo, del sexo, de personas concretas. Ella misma confesaba que era incapaz de dormir sola. Sus matrimonios fueron un fracaso. Miedos y ansiedades la persiguieron durante toda su vida. Ni todo su éxito, ni todas las pastillas lograron liberarla de esa niña abandonada, maltratada y violada que seguía sufriendo en su interior.

«El hombre es un animal que se relaciona», decía Aristóteles [271. Una buena capacidad intelectual, con un buen equilibrio afectivo, tampoco nos brinda garantías suficientes para alcanzar el éxito. Necesitamos, además, inteligencia social, desarrollar la capacidad de empatizar con los demás, intuir sus emociones para actuar en consonancia, tener facilidad de relación para conducirnos en la vida, saber qué podemos esperar de quienes nos rodean, saber comunicar nuestras ideas y emociones para que actúen a favor de nuestro proyecto y no en contra del mismo. No vivimos en una isla desierta, vivimos interactuando con otras personas. Si esta interacción es positiva y fructífera nuestro potencial aumentará enormemente. En caso contrario, nos veremos relegados. El caso extremo de este perfil es la persona autista. Quien padece este trastorno de conducta, tiene enormes problemas para la interacción social y la comunicación, no puede empatizar con las personas de su entorno lo que la sumerge en un aislamiento en su propio mundo. Y, sin embargo, la causa es puramente genética, pueden tener una inteligencia o unas habilidades excepcionales y pueden haber recibido el cariño necesario para desarrollar una afectividad equilibrada. Simplemente, hay algo que les impide relacionarse con el mundo exterior y eso les lleva a refugiarse en su propio mundo. El tema fue magistralmente llevado a la pantalla por Dustin Hoffman en la película Rain man, y a partir de ahí la población se hizo mucho más sensible a este problema.

Desgraciadamente, el sistema nos lleva muchas veces a situaciones similares. Me refiero a personas aisladas estudiando catorce horas diarias su oposición correspondiente. Entre los docentes no es infrecuente el caso. Se diseñan oposiciones basadas exclusivamente en el dominio teórico de una serie de temas, pero no se evalúa la empatía, ni la capacidad de relación social de los aspirantes, tampoco su competencia como comunicadores. Un tribunal oyendo una disertación, programación en mano, no tiene suficientes datos de juicio para calibrar si el aspirante tiene habilidad para sentir el grupo de alumnos como un entorno grato, si tiene capacidad de comprender el ritmo de aprendizaje de cada uno y dar un golpe de timón en el momento oportuno para hacerse con la clase, si tiene capacidad de liderazgo para motivar más allá del conocimiento. El resultado, a veces, son profesores eruditos incapaces de situarse frente a un grupo de alumnos. He visto compañeros salir llorando de impotencia del aula. Eran auténticos especialistas en su materia, algunos incluso tenían el doctorado, pero no sabían cómo encauzar la clase, mantener la atención, el interés, la disciplina. No sabían o no podían lograr el ambiente, la dispo sición de ánimo, para el aprendizaje. Años de encierro y renuncia abonando un carácter tímido y apocado acabaron por mermar su inteligencia social. «Yo no soy educadora - me decía hace algún tiempo una compañera-, soy profesora y vengo aquí a impartir conocimientos específicos que es de lo que yo sé y para lo que estoy preparada». Y es la pura verdad. Lamentablemente, con esa verdad, no obtiene resultados y sufre cada clase que da sin lograr sintonizar con sus alumnos.

Si adquirimos un buen nivel de competencia en el plano intelectual, afectivo y social, deberíamos llegar a un buen nivel moral. A lo largo de la vida, el individuo va atravesando diferentes estadios morales. Ello depende de la edad y, llegado el momento, de la capacidad de crecimiento personal en función de la sensibilidad, la reflexión y la experiencia. Durante los primeros años de vida, estos estadios morales vienen marcados por la evolución necesaria en todo individuo. Todos pasamos por la etapa egocéntrica, la posesiva, la de la regla inquebrantable, hasta llegar a la pubertad. A partir de ahí «.. .necesitamos una luz interior que nos diga no solo lo que es más eficaz (cosa que hace la inteligencia), sino también lo que es más justo (cosa que hace el sentido moral), nos dice Manuel Segural281.

Hay quien no pasa del estadio egocéntrico y solo es capaz de moverse por su propio beneficio: cuando esto sucede, chocará continuamente con los demás, exigirá que el mundo gire en torno a sí, tratará de someter a quienes le rodean y forzar las circunstancias para lograr siempre lo que más le convenga. Suelen dejarse dominar por las emociones y sienten el mundo exterior como una amenaza constante a sus intereses o sus deseos. El resultado es un estado de ansiedad permanente. Cuando educamos dando al niño todo cuanto desea, estamos alentando este tipo de conductas. Inconscientemente se hacen los líderes del hogar y no admiten réplica. Si sus deseos no son atendidos se sienten frustrados. A esto suele venir unida la falta de control emocional: los arrebatos de ira se suceden porque la técnica les ha dado resultado y se ha asentado en su cerebro como recurso para lograr sus objetivos inmediatos. La casa, los padres, la convivencia, los hermanos, las salidas y entradas, tienen que plegarse a su capricho. Elías tiene solo siete años, ese día había lentejas para comer. El niño se negó a comerlas y la madre insistió en que había que comer de todo. En un arranque de genio, tiró el plato al suelo. El padre quiso castigarlo y que se quedara sin comer. La madre intercedió, «Déjalo, Pedro, ya lo conoces», y dirigiéndose al niño, «Eso no lo vas a volver a hacer, ¿verdad?», el niño no respondió. La madre fue a por la fregona, recogió las lentejas y los trozos de loza esparcidos por el suelo y, a continuación, le preparó unos espaguetis mientras su propia comida se enfriaba. Mientras, Elías había abandonado la mesa para irse a ver dibujos animados a la tele. Los espaguetis se los comió bailando delante del televisor viendo los muñecos. Es fácil imaginar lo que ocurrirá con Elías cuando tenga dieciséis años y, lo que es peor, el sufrimiento que espera a esos padres. El darles todo cuanto piden es la mejor escuela para que la persona se asiente en este estadio.

En el estadio de la «regla inquebrantable», propio de la infancia, encontramos individuos que solo están dispuestos a dar aquello que reciben, que no conciben que una norma pueda tener diferentes lecturas o interpretaciones en función de la persona y las circunstancias. Se convierten en espejos de los demás, su conducta se hace depender de las acciones y reacciones del entorno. La caridad, la generosidad, el altruismo les resultan absurdos, implanteables. Pero si nuestros actos dependen exclusivamente de los demás, estamos delegando nuestra capacidad de actuar, de decidir, en el comportamiento de quienes nos rodean. Cualquier alteración de conducta introducirá una reacción acorde en nuestro comportamiento. Quienes se educan en ambientes marginales suelen permanecer en este estadio, funcionan y se pliegan a las normas de grupo, delegan en los demás sus propias decisiones. O estás conmigo o estás contra mí. O perteneces a mi clan o eres mi adversario o, en el mejor de los casos, indiferente. En Bodas de sangre, Federico García Lorca nos plantea el típico drama de honor. La novia ha deshonrado al novio fugándose con Leonardo el mismo día de su boda. ¿Qué hace el novio? Desde esta perspectiva, solo tiene una salida: la defensa de su propio honor y el de su familia exige la reparación por sangre. Se lanza a la persecución de los huidos para matar a Leonardo. Lo curioso es que la propia madre del novio insta esta línea de actuación como única posible a pesar de haber perdido ya a su marido y a su primer hijo en muertes violentas. El problema trasciende la individualidad para convertirse en un drama colectivo donde la única salida es la muerte del ofensor o del ofendido. Este mismo drama, a menor escala, lo vivimos cada día en los patios de cada colegio, de cada instituto, de cada grada de fútbol.

Debemos lograr dar un paso más y actuar por motivación propia. A partir de ese momento actuamos por normas asumidas desde la convicción y el convencimiento de que es «lo mejor» no solo para mí, ni para mi grupo, sino para todos, para el conjunto de la sociedad. Mantenemos la fidelidad a esos principios que se integran en un proyecto de vida propio. Consideramos la felicidad de los demás, de nuestro entorno inmediato, de la familia, pero también de la sociedad y del mundo. Y sopesamos nuestros actos considerando la perspectiva propia y ajena, y las consecuencias derivadas de ellos en nuestras vidas. En este estadio, el individuo parte del conocimiento de la realidad y de sí mismo; no se siente vulnerable porque el bien común lo trasciende, ha hecho dejación del «yo» al situar la felicidad de los demás como camino de la propia felicidad. Unos actos coherentes a estos principios traerán consigo la paradoja de la retroalimentación: tanto más das sin esperar nada a cambio - ausencia de interés egoísta-, tanto más recibes de los demás - tanto más se te reconoce-. En ese estadio despreciar el trabajo de quien ha preparado la comida, o simplemente provocar un conflicto y una tensión familiar por atender un capricho momentáneo, carecería completamente de sentido, sería implanteable. Tampoco el desafío sería el camino ni la ira el medio. En el segundo caso, el amor antepondría la felicidad de la persona amada a la propia y, en cualquier caso, la muerte de un ser humano no es planteable como opción. Alcanzar este nivel de evolución moral es necesario para tener una oportunidad. Y hay técnicas para lograr acercarnos a él.

ÉXITO A PESAR DEL COEFICIENTE INTELECTUAL

Desgraciadamente, se tiende a confundir «inteligencia racional» con éxito, «buenos resultados académicos» con futuro triunfador, éxito profesional con éxito personal. Los métodos pedagógicos y académicos se centran casi exclusivamente en este tipo de inteligencia y son muy parciales. Fallan porque consideran en el proceso de evaluación y educación solo una parte del ser humano, no al ser humano en su conjunto. Una de las actividades más interesantes que podemos realizar como tutores de grupo es organizar una convivencia, una excursión o una jornada blanca - sin clases pero donde realicemos actividades diversas - con nuestros alumnos. Normalmente, la información que recibimos los profesores de nuestros alumnos es parcial, y, a medida que van creciendo y van pasando de curso, nuestra relación con ellos es cada vez más limitada. Llegamos a clase, pasamos lista, revisamos las tareas, ampliamos los contenidos programados usando la metodología programada y nos marchamos hasta el día siguiente. En ese ambiente no hay espacio para la observación general de la conducta. Cuando los liberamos de las reglas y dejamos que ellos se manifiesten otorgándoles el suficiente margen de libertad de movimientos y de expresión, observamos su conducta y su forma de relacionarse desde una perspectiva diferente: cómo se forman los grupos, cuántos grupos hay en clase, qué relaciones existen de amistad o enemistad, qué prejuicios subyacen en esas relaciones personales, quién busca a quién, quién domina al grupo, qué técnica utiliza, cuáles son las claves de relación impuestas por el líder o líderes, qué capacidad de organización tiene, qué capacidad de diálogo, qué alumno es retraído y cuál hiperactivo. Lo mismo ocurre cuando salimos de casa y llevamos a nuestros hijos al parque, por ejemplo, o cuando los observamos en una actividad abierta, en una concentración deportiva, o con sus compañeros de clase. Y toda esta información resulta muy útil si queremos conducir la capacidad de integración de un individuo en ese grupo humano. Y el grupo es importantísimo. Hoy ya sabemos cómo los sentimientos colectivos se marcan en el comportamiento individual. Hoy, también sabemos que las decisiones que adoptamos en la vida nos vienen dadas más por la zona límbica cerebral que por nuestro cerebro racional, o dicho de otro modo, «lo que el corazón desea, nuestro cerebro nos lo muestra» [291. Tratar de separar emociones y razón, y el no considerar al ser humano en su dimensión social, el evaluar y clasificar a las personas - hijos o alumnos - exclusivamente por su capacidad de adquisición de conocimientos, son algunos de los grandes fallos del sistema educativo que venimos arrastrando.

¿Quiere esto decir que las calificaciones escolares carecen de importancia? No, ni muchísimo menos. No podemos despreciar la información que nos ofrecen los resultados académicos. Unos buenos resultados académicos nos sirven de termómetro para medir el grado de equilibrio que el niño posee entre las distintas inteligencias que debe poner en juego. Recordemos cómo José Antonio Marina definía el «talento» como la inteligencia triunfante puesta al servicio de unos logros concretost301. Si la persona no logra los objetivos que se le proponen, algo falla. Normalmente, padres y profesores, nos centramos en las deficiencias de aprendizaje, pero estas deficiencias suelen tener una raíz en la motivación, es decir, en las emociones del individuo. Y esas deficiencias en la motivación han acabado generando hábitos negativos. Cuando un alumno suspende, la solución directa es que reciba clases particulares o que acuda a una academia para recuperar o aprender aquello en lo que va mal. Pero si llevamos nuestro hijo al médico porque sufre de anemia, y el niño come bien, descartada alguna enfermedad, la pregunta que debemos plantear es qué come el niño, cuál es su régimen alimenticio, porque lo normal es que con tres o cinco comidas al día, estando sano, no sufra de anemia. Antes de recetarle que haga dos comidas más al día, sería conveniente descubrir por qué las comidas que hace no le están aprovechando como debieran. Los niños están durante seis horas al día en el Colegio, se supone que durante este periodo deben aprender y aprovechar las clases; antes de obligarles a dar más clases, el sentido común nos obliga a analizar por qué no les están aprovechando las que reciben. Si no erradicamos el problema de base, las clases particulares podrán suponer un alivio coyuntural, pero nunca serán la solución.

Por eso, lo que debemos preguntarnos ante un fracaso escolar es ¿qué está fallando para que el niño no esté logrando los objetivos? La mayoría de mis alumnos con problemas de rendimiento escolar no tienen problemas de aprendizaje, sencillamente no abren un libro. Si lo hicieran y dedicaran el mismo número de horas a estudiar que sus compañeros más brillantes, sus resultados serían totalmente diferentes. ¿Qué se lo impide? Sencillamente no encuentran la motivación necesaria para realizar ese esfuerzo, han adquirido hábitos viciados que hay que cambiar y, para lograr cambiar un hábito, hay que tener fuerza de voluntad y una buena razón para hacerlo. Y hablar de «falta de motivación» supone afirmar que carecen de un «motivo» o una «razón» que emocionalmente los mueva en esa dirección. En este sentido los problemas que afectan a los niños son de lo más variado, y muy pocos tienen que ver con su nivel de inteligencia racional. Podemos encontrarnos con problemas de autoestima, de que el niño se acepte o no a sí mismo, problemas de gestión de sus emociones, que sean capaces de controlar estados de ira o de miedo, o problemas de relación con su propia familia, que se encuentre integrada y sepa cuál es su lugar entre los hermanos y los padres, o problemas de relación social con el grupo o, por último, problemas de aprendizaje.

Ángela tiene catorce años, está obesa. Con la edad que tiene, no se acepta a sí misma, odia su cuerpo, se siente atrapada en él. Es motivo de mofa por parte de sus compañeros, su autoestima está por los suelos. Enfrentarse al desafío de ir a clase cada día le supone un auténtico suplicio. «Yo me odio a mí misma» me dijo en clase con la mayor naturalidad. Repitió primero y ha pasado a segundo de la ESO con ocho suspensos. Vive en un lamento continuo de verse atrapada en ese cuerpo, hasta el punto de que justifica el mal trato de sus propios compañeros, ella a sí misma se trataría igual. Su única amiga es otra niña obesa con la que forma tándem de lamentaciones. Está pidiendo ayuda a gritos, que alguien le marque el camino a seguir. En esa espiral en la que se encuentra, el estudiar no tiene ningún sentido. Fracasa porque ella no se merece sino el fracaso. La ayuda que necesita Ángela no es un curso de técnicas de estudio, ni apuntarse a una academia. Necesita urgentemente una terapia que la ayude a aceptarse a sí misma y le marque unas pautas que le permitan comprender que su futuro puede cambiar y que su presente se encuentra determinado por su actitud. Y sé que detrás de ella hay unos padres que también necesitan ayuda para encauzar adecuadamente la situación. El problema no es académico.

Rosa, en cambio, es alta y delgada, con dieciséis años ya tiene novio. Sin embargo, también es un fracaso escolar. Su padre trabajaba en la construcción, ahora está en paro. Desde pequeña se la adiestró en un mundo en blanco y negro, y, aunque fue a un centro concertado, nunca logró integrarse en el grupo porque «allí no había más que pijos». Sus padres querían lo mejor para ella, pero la idea de que el «mundo es su enemigo», que «toda la culpa de nuestras desgracias la tienen los que mandan» la hizo concebir un odio visceral hacia todo aquel que considera perteneciente a un estatus social dominante, los ricos. Sencillamente trasladó toda la ansiedad y el miedo por las dificultades y las discusiones de casa hacia sus compañeros. Enfrentada a esa dualidad, la conclusión fue el rechazo. Sus enfrentamientos con los compañeros eran constantes, se autoafirmaba a través de la violencia. Las amonestaciones y los castigos se sucedían y no hacían sino afirmarla en su postura victimista. Es el típico caso en que los padres, aún sin quererlo, trasladan sus propias frustraciones a los hijos adiestrándolos en un alineamiento inspirado en la repulsa. Rosita se negaba a integrarse en un mundo al que consideraba responsable del fracaso familiar. Sus padres no tienen estudios, «¿por qué necesita ella estudiar?». El objetivo de que aprenda a aceptar a los demás, a comprender que el ser buenas o malas personas no es algo exclusivo de una clase social o un estamento, el enseñarle que limitar sus relaciones empobrece sus posibilidades futuras, será muy difícil de lograr cuando su cerebro ya está programado en esta dico tomía de buenos y malos. Tampoco, en este caso, el problema es académico.

El caso de Irene es diferente. Su padre los abandonó cuando ella tenía nueve años, ahora tiene diecisiete. Su madre logró sacarlos adelante con trabajos temporales. Toda su vida ha trascurrido en el umbral de la pobreza y con la incertidumbre de qué pasará mañana. Para ella, el que su madre trabaje o no, el que puedan comer caliente, el que puedan comprar ropa, es prioritario. Presenta un alto grado de absentismo escolar, con dieciséis años, trabaja los fines de semana para aportar algo a casa. Es la hermana mayor. Nunca han recibido una pensión del padre. Los estudios se le antojan como algo ajeno a su vida cotidiana, como una pérdida de tiempo. Los enfrentamientos con la madre han ido creciendo durante los dos últimos años: no entiende que quiera que siga estudiando, ni entiende que le pida faltar a clase cuando ella no puede llegar a todo. El esfuerzo para un futuro, cuando el presente es incierto, resulta una entelequia. Odia a los hombres, afirma que nunca se casará ni tendrá hijos. Su objetivo ha sido siempre ayudar a su madre y criar a sus hermanos, pero últimamente, en lo único que piensa es en escapar de casa y buscarse la vida por sí misma. Tampoco, en este caso, estamos ante un problema de aprendizaje.

Todos los casos son reales. Yen todos ellos, hablarles de los pronombres personales, de ecuaciones o de la Ilustración es algo tan secundario en sus vidas que ni lo escuchan. Adolecen de la base necesaria para tener una posibilidad sola de éxito en el sistema educativo reglado. Han ido descolgándose en los conocimientos, no han desarrollado hábitos adecuados, carecen de motivación y viven en lucha consigo mismos y con su entorno. Cuando solo conocemos el fracaso, y el fracaso escolar es nuestro horizonte, hemos entrado en un círculo vicioso. Vegetan a la espera de que algo cambie y no somos capaces de ofrecerles soluciones porque no atacamos la raíz de sus problemas. Solo vemos los resultados estadísticos del informe PISA, del abandono escolar o del fracaso; pero detrás de las cifras hay personas reales, con historias reales, con circunstancias concretas y, rara vez, los problemas de aprendizaje y los resultados académicos tienen que ver con la capacidad cognitiva de nuestros hijos. En la mayoría de los casos, tienen que ver con las dificultades que la persona encuentra en su «aprendizaje como ser humano». Y, en esto, la familia y la sociedad son determinantes. El sistema educativo puede ser una gran ayuda, puede detectar y encauzar las posibles soluciones, pero por sí mismo nunca será operativo sin ideas claras y coordinación de esfuerzos.

EL DESAFÍO DE LA INTELIGENCIA EMOCIONAL

Cuando un niño nace nos encontramos ante la posibilidad y la responsabilidad de instalar el sistema operativo y los programas en un ordenador nuevo, o, como decía Aristóteles, de escribir en una pizarra en blanco. Cada etapa de la vida nos ofrece una serie de opciones determinadas por el progresivo desarrollo del cerebro y la personalidad del individuo. Lo que grabemos en ese cerebro dependerá de nosotros como educadores. «Educar» significa según el diccionario de la Real Academia Española de la Lengua:

«l. Dirigir, encaminar, doctrinar; 2. Desarrollar o perfeccionar las facultades intelectuales y morales del niño o del joven por medio de preceptos, ejercicios, ejemplos, etc.. Educar la inteligencia, la voluntad. 3. Desarrollar las fuerzas físicas por medio del ejercicio, haciéndolas más aptas para su fin. 4. Perfeccionar, afinar los sentidos. Educar el gusto. 5. Enseñar los buenos usos de urbanidad y cortesía.»

El educador es quien educa, quien dirige o encamina, quien ayuda al desarrollo y perfeccionamiento de la inteligencia, los valores morales, pero también del cuerpo y los sentidos sin desatender el aspecto de sociabilidad del niño: la cortesía y la urbanidad son importantes, pero también lo son la capacidad de colaboración, trabajar en equipo, ayudar a los demás, dejarse ayudar. A esta definición de la RAE, tendríamos que añadir el «ayudar a comprender y encauzar las emociones para transformarlas en nuestras aliadas en la vida». Introducir este concepto es esencial porque, ¿de qué nos sirve todo el conocimiento si nos vence la ira, el miedo, la angus tia? Cuando hemos dado la definición hemos utilizado la palabra «encauzar» de manera consciente. Muchos filósofos nos hablan de «dominar» las emociones, hemos preferido «encauzar» para marcar un matiz de significado importante: las emociones son complejas, instintivas, programadas en nuestro cerebro. Difícilmente podemos «dominarlas» evitando que aparezcan. Llegan, están ahí, debemos conocerlas y estar preparados para darles una salida a través de nuestros actos.

Pero para poder «educar» y ser «educador» lo primero que debemos tener claro nosotros mismos es hacia dónde queremos que caminen, hacia dónde los dirigimos. Es decir, debemos tener claro el modelo que queremos construir para organizar nuestro quehacer de educadores en una línea coherente con ese proyecto.

PARA HACER FUERZA, UN PUNTO DE APOYO

Para educar necesitamos principios sencillos y eficaces pero, en nuestra vida cotidiana, no siempre resultan los más frecuentes. «El sentido común es el menos común de los sentidos». Decía Arquímedes «Dame un punto de apoyo y moveré el mundo», se refería al principio de la palanca. La evidencia del principio de la palanca es la «necesidad de un punto de apoyo» a partir del cual ejercer presión. Si carecemos de ese punto de apoyo, lo que tenemos en la mano no es una palanca, es un palo.

Vamos de viaje, tenemos el mejor de los coches - un buen cerebro-, tenemos ganas de viajar - seguridad en nosotros mismos y capacidad de motivarnos-. Subimos y nos ponemos al volante. Comenzamos a dar vueltas a una glorieta, no acabamos de decidir qué salida debemos tomar. Finalmente elegimos una al azar, pero en cada bifurcación nos vuelve a asaltar la duda de si debemos mantener la dirección o cambiar. Ante esas dudas nos vemos obligados a detener el vehículo para tomar decisiones ¿Qué nos está fallando? Algo tan sencillo como saber cuál es nuestro lugar de destino. Solo cuando sabemos dónde vamos, podemos establecer con seguridad una ruta. Las dudas desaparecen. Tardaremos más o menos en llegar, esto dependerá no solo de nuestro vehículo o de nuestras propias fuerzas, también dependerá necesariamente de las circunstancias, de que llueva o haga sol, de que haya más o menos tráfico, de que tengamos una avería en el camino... vicisitudes que siempre estarán presentes en cualquier viaje. Pero si tenemos claro dónde queremos llegar, acabaremos llegando a nuestro destino o muy cerca de él.

En educación, ese lugar de destino, ese punto de apoyo imprescindible que nos permite conducir en una dirección determinada, es saber qué modelo de persona queremos ver crecer. Y ese modelo ha de ser claro, sencillo y coherente, porque deberá ser un modelo útil para sí mismo, para su integración en la familia, en la sociedad. Será útil para sí mismo cuando logremos que desarrolle la autoestima necesaria para aceptarse y poder así construir sobre su realidad, tendrá que aprender a vivir con sus emociones y encauzarlas adecuadamente para que sirvan como motivación interna y lo impelan a actuar en la vida. Para lograr esa seguridad, tendrá que sentirse parte de un grupo, de su propia familia, con una relación estable y sólida basada en el amor incuestionable. Esa seguridad estará cimentada en la coherencia cuando los modelos que presentamos son coincidentes con la realidad que vive, que siente, que observa en sus referentes inmediatos, en especial en sus padres. Y, por último, deberá ser flexible y operativa para facilitar la integración en una sociedad plural, que le permita proyectarse en su entorno, en el colegio, con sus amigos, en el mundo real.

LOS DESEOS INSATISFECHOS. ¿QUÉ VEN Y OYEN LOS NIÑOS?

Los medios de comunicación incentivan la sociedad de consumo. No se trata ahora de demonizar el consumo, es evidente que una lavadora ahorra tiempo y trabajo, también un ordenador, me refiero ahora a la continua confusión propiciada por la publicidad y asentada en la sociedad entre el «ser y el tener», aquello que nos lleva a creer que tanto más somos cuanto más o mejores cosas tenemos. Aquello que sistemáticamente se nos oculta es que somos nosotros la medida de nuestros deseos y que si hay un secreto para la felicidad es el desapego, el hecho de que el deseo no se transforme en necesidad. El problema lo tenemos cuando se genera la dependencia psicológica que se deriva del consumismo y de las falsas expectativas creadas. Para que la maquinaria ande y se mantenga el equilibrio necesitamos un incremento continuo de consumo, de producción, de crecimiento. La publicidad ayuda, y mucho. A través de la publicidad se nos convence de que seremos más felices si compramos ese desodorante, esa lavadora, ese coche o contratamos un seguro, si bebemos una marca determinada de refresco, de reloj. Identificamos consumo con actitudes que nuestro cerebro tiene asociadas al efecto «ser feliz»: sonrisas permanentes, camaradería, confianza, seguridad... Se consigue poco a poco que nuestro cerebro asocie el consumo de determinado producto a garantía de satisfacción de determinadas carencias o deseos que, en mayor o menor medida, todos tenemos en nuestras vidas, ¿a quién no le gustaría llevar una vida más emocionante?, ¿a quién no le gustaría gozar de éxito y reconocimiento social?, ¿a quién no le gustaría disfrutar de un buen grupo de amigos?, ¿a quién no le encantaría ser atractivo, seductor, objeto de deseo?, ¿a quién no le gustaría vivir rodeado de lujo? De esta forma, nuestras carencias o proyecciones afectivas se transforman en nuestras debilidades. Un buen anuncio que logre asociar la satisfacción de una carencia, de un deseo, con el consumo de un determinado producto, habrá logrado su objetivo a costa de nuestra objetividad.

Un coche deportivo negro se desliza a toda velocidad por una carretera llena de curvas que transcurre en medio de un campo de vides. Llega a un castillo al que se accede por un puente levadizo y aparca en el patio de armas. El conductor desciende, zapato deportivo marrón pisando gravilla, y se dirige a un muelle que hay en el lago al que abre el patio del castillo. Allí vemos una lancha amarrada. Justo antes del muelle hay una mesa de jardín, dos sillas. Un mayordomo, con servilleta doblada en el antebrazo derecho y guantes blancos, le espera junto a la mesa donde se halla un servicio de desayuno sobre bandeja de plata. ¿De qué creéis que era el anuncio? Era de una conocida marca de rosquillas. La mayoría nunca tendremos un deportivo, ni una finca de vides, ni un cas tillo a orillas de un lago, ni una lancha, ni un mayordomo. Pero descubrimos algo que podemos tener en común con ese estilo de vida de ensueño, que sí podemos compartir, que sí podemos comprar, algo que está a nuestro alcance y nos hará soñar que también nosotros formamos parte de eso. Esa mañana, cuando vaya a la cafetería y pida un café, entre el ruido y la prisa cotidianas, me pediré una rosquilla que me haga soñar por un momento que estoy en otro mundo.

Estas asociaciones quedan marcadas en nuestra mente y se materializan ante estímulos concretos que van de la emoción al símbolo (siento inseguridad, pienso en un coche); o de la realidad a la emoción (veo el coche, siento seguridad). Lo malo es que el consumo no alivia nuestras ansiedades; después de comernos las rosquillas o usar ese desodorante, nuestros deseos insatisfechos siguen ahí. Ahora que ya usamos ese desodorante, no me pregunten cómo, seguimos sin tener éxito con las chicas. Seguimos insatisfechos sin atacar el engaño, sin ser conscientes de que nos han vendido una quimera porque las conexiones neuronales ya se han establecido y nuestro cerebro tiende por inercia a recorrer los caminos que ya han sido abiertos. No hay tiempo para la reflexión ni la preocupación por este fenómeno que nos atrapa, porque en la próxima secuencia de 20 segundos, en la próxima valla en la carretera o cuña radiofónica, aparecerá de nuevo la solución mágica para que volvamos a empezar. Comprar vuelve a ser la solución subconsciente y esto orienta nuestras vidas hacia lograr el dinero necesario para poder consumir en una cadena incesante que no nos lleva a ninguna parte. Los niños ya forman parte del proceso. He visto alumnos despreciar a sus padres por haberse negado a comprarles el nuevo móvil o esas zapatillas de marca que están de moda. En su mente, el no comprarles ese nuevo capricho es igual a «me odian, saben lo importante que esto es para mí, pero me anulan, son unos egoístas. No soy feliz por su culpa».

Lo malo es que nosotros, como padres y educadores, también estamos insertos en la cadena. Y el punto de inflexión clave consistirá en enfocar la educación hacia el «ser», no hacia el «tener». Y para lograrlo deberemos orientar la educación no solo en las capacidades cognitivas sino también en la gestión de las emocio nes para que actúen como aliadas al servicio de un fin práctico: la capacidad de desarrollarse y desenvolverse en la sociedad cambiante que les espera ¿quién eres, qué persona quieres ser? Y, en este sentido, el cultivo de actitudes será el punto de mira primordial a la hora de educar a cualquier ser humano. Pero la verdad empieza por uno mismo y ninguna tarea es más difícil que la de corregir nuestros propios errores, ¿qué les parece un pequeño test?

EDUCARNOS PARA EDUCAR: TEST DE LA GUÍA EDUCATIVA.

El niño nace con unos instintos implantados genéticamente. Entre ellos destacaremos el de supervivencia-alimentación, defensa-y el de imitación. En efecto, el niño repite instintivamente los gestos y movimientos que observa, el instinto de imitación es, justamente esto, la tendencia a imitar movimientos y actitudes observados en los seres que su mente aísla e identifica y con los que se vincula emocionalmente a partir del contacto recurrente. Y el contacto se establece a partir de una relación placentera: la satisfacción de sus necesidades primarias, en especial la alimentación, pero también protección y seguridad. Este instinto garantiza a la especie que a medio plazo, el niño haya absorbido todo cuanto necesita aprender para sobrevivir, a partir de congéneres adultos que son supervivientes, lo cual significa que están adaptados al medio.

Todos nos hemos derretido cuando hemos observado en nuestros hijos su primera sonrisa, el niño está reflejando el gesto que se repite día tras día en el rostro de su madre. Aún no ha asociado en su cerebro que esta contracción de determinados músculos del rostro expresa «alegría», pero lo está asociando a personas que empiezan a ser una constante en su vida, a su tono de voz, al contacto físico, a sensaciones placenteras... Más tarde aprenderá a definirlo y comprenderlo, pero eso vendrá más tarde, de momento, lo único que hace es sentir y asociar sensaciones a imágenes que su cerebro trata de organizar.

Es el momento de preguntarnos ¿cómo queremos educar a nuestro hijo?; o dicho de otro modo, ¿cómo esperas, deseas, crees que debería ser tu hijo ideal? Es el momento de sentarse con la pareja y hacer un ejercicio de ensoñación - siempre hay que atreverse a soñar-. La mayoría de las parejas, llegadas a este punto es cuando piensan: me gustaría que mi hijo fuera médico, o futbolista o funcionario... Si las respuestas que han venido a vuestra mente son estas, ya nos estamos equivocando. La pregunta no es «¿En qué profesional quieres que se convierta tu hijo?» sino «¿Cómo deseas que sea tu hijo?», debemos ahora concentrarnos en las cualidades que consideremos importantes para lograr una persona con capacidad de ser feliz en la vida. Y para lograrlo hemos de conseguir «formar a personas aptas para gobernarse a sí mismas y no para ser gobernadas por otros», como decía Herbert Spencer. Os propongo que respondáis a este pequeño cuestionario para que os sirva de guía. No es un test cerrado, cada cual puede suprimir aquellas cuestiones que considere improcedentes y añadir otras que considere importantes y no aparezcan en esta relación. Estamos tratando de soñar cómo queremos que sea ese hijo en el futuro, pero ese proyecto será distinto para cada uno de nosotros. Lo que sí es importante es que sea un proyecto en común dentro del matrimonio por lo que conviene que el cuestionario de la siguiente página sea consensuado por ambos cónyuges:

Obsérvese que en ningún caso hemos preguntado si nos gustaría un hijo alto, rubio y de ojos azules. Ninguna de las tres cualidades físicas está en nuestra mano el decidirlas, ya vienen programadas en la carga genética. Los rasgos de los que hablamos ahora también estarán afectados por la carga genética, por el carácter, pero podemos mejorar aquellas cualidades, hábitos, actitudes, que entendamos que puedan favorecer a nuestro hijo en un futuro. Y para ello la educación es clave. (Ver test en la siguiente página).

Si ya habéis respondido a estas preguntas, si las habéis completado o matizado, ya habéis elaborado vuestra propia guía educativa, habréis diseñado un modo de vida, vuestro modo de vida, aquel que es acorde y coherente con lo que consideráis positivo para vuestros hijos. Y para vosotros, ¿no? Al inicio de este apartado, hablábamos de que uno de los instintos que acompañan al niño para su aprendizaje es el de imitación. Pues bien, un principio elemental en la educación es que «educamos con los actos, no con las palabras». Los padres y hermanos, la familia inmediata o círculo íntimo son los primeros educadores y lo hacen con su comportamiento.

PUNTÚE DE 1 A 10 LOS SIGUIENTES APARTADOS

(«1» si no le concedemos ninguna o muy poca importancia y «10» si lo consideramos muy importante o esencial)

¿Queréis que vuestro hijo, algún día, llegue a parecerse a lo que habéis soñado en ese papel? Es sencillo, convertíos en esa persona que habéis proyectado respondiendo el test y las probabilidades de que él se acerque al modelo serán muchas, muchísimas. Si no lo hacéis, debéis ya saber que el perfil de vuestro hijo se aproximará mucho más a lo que realmente sois que a lo que soñáis que él sea.

«Mil palabras no sirven de nada [...]. Los niños escuchan a sus padres que fumar es malo para la salud, mientras les ven encender un nuevo pitillo con el que acaban de apurar hasta el final. Se les dice que no beban, pero a golpe de brindis. ¿Cómo se puede decir a alguien que no haga lo que uno mismo hace cada día, por malo que sea? Y de la misma manera, ¿cómo podemos pretender asumir algún tipo de autoridad sobre algún tema, forma de vida, etc., si no la practicamos nosotros mismos?»[311

Podemos decirle a un niño que no consuma alcohol, pero si nos ve consumiendo alcohol de forma habitual, el niño integrará el consumo de alcohol como práctica propia de adultos y, llegado el momento, será normal que reivindique para sí esa práctica para ser reconocido como tal. Lo mismo sucede con el tabaco o con la adicción a la televisión o a la comida o al cotilleo. Es realmente difícil que un niño aprenda a escuchar si crece en una casa donde no se dialoga. Es muy difícil llegar a ser tranquilo en un ambiente de tensión y violencia verbal o física. Es muy difícil que un niño llegue a ser lector en una casa donde no hay libros por muchas recomendaciones que hagan en el colegio... Y esto es tan evidente como que el niño no aprenderá a hablar si no escucha, como de hecho no hablan los niños sordomudos sino después de un arduo aprendizaje.

La regla de oro consistirá en convertirnos en el referente de nuestros hijos asumiendo como norma en nuestras vidas las cualidades y valores que deseamos inculcar en ellos.

El instinto de imitación hará el resto en esa primera etapa de la infancia donde las conexiones neuronales que van a estar presen tes durante el resto de sus vidas se implantan en el cerebro. Esto no quiere decir que seamos los únicos artífices, que podemos modelar la personalidad y las capacidades del niño a nuestro antojo, no somos el único factor educador. El niño contrastará estas referencias con el mundo exterior, con la cultura dominante, con los valores sociales del grupo, y llegará a elegir por sí mismo aquellos que le resulten más útiles siguiendo criterios propios, para integrar un modelo de conducta que le permita sobrevivir en el ambiente, en el grupo y en la época en la que le ha tocado existir, que no tienen por qué ser los nuestros. A veces, las variables que él elija - que no las nuestras - serán las adecuadas porque el futuro les pertenece a ellos y no a nosotros. Otras se equivocará, pero también el error es necesario para el aprendizaje. Debemos tener la humildad, entonces, de recordar que educamos para la libertad y que, en el uso de su libertad, no tienen que seguir nuestras mismas opciones. En un momento de su vida, en la adolescencia, buscará la confrontación necesaria para ser él mismo y no una mera prolongación de nosotros como padres. Es una época de crisis en el desarrollo de la personalidad que, con frecuencia, somete a una dura prueba a los padres que podemos llegar a creer, incluso, que nada de cuanto hemos hecho ha servido para gran cosa, que todo es rechazado, incluso el amor. Sin embargo, es una crisis necesaria sin la cual nunca llegaría a ser una persona independiente.

LA FAMILIA ES EL MOTOR DE LA EDUCACIÓN

La mente del niño es la máquina más eficaz para el aprendizaje, sobre ella y a través de nuestros actos, vamos a diseñar las conexiones neurológicas que determinen sus posibilidades futuras a partir de unos rasgos genéticos únicos que le pertenecen como individuo. Y es la familia quien diseña este mapa cerebral, la que construye los cimientos sobre los que se levantará todo el edificio. Para lograr el éxito es conveniente saber qué edificio queremos construir y, puestos en marcha, coordinar esfuerzos para que todos ellos confluyan a un mismo fin. La educación es algo que hay que hablar en familia, padre y madre deben ir coordinados en los objetivos y los procedimientos a seguir, son dos remos de una misma barca: o acompasan sus movimientos, o por mucho que remen la barca no avanzará en la dirección deseadal311.

Para coordinar hay que dialogar en el matrimonio, exponer preocupaciones, buscar información o ayuda cuando sea preciso, y proponer soluciones, formas de actuación coordinadas. Y esto casi nunca lo hacemos y no siempre es fácil. Es evidente que, en el matrimonio, hombre y mujer no comparten un mismo carácter ni una misma sensibilidad, tampoco suelen compartir unas mismas habilidades 1331. La mujer está genéticamente diseñada para empatizar con el bebé, el hombre no. El hombre es más torpe interpretando las emociones y está menos dotado para las relaciones sociales. Es primario en sus reacciones. Sin embargo, aventaja a la mujer en habilidades mecánicas, fuerza, capacidades espacial y numérica. Es más resolutivo, su mente está diseñada para reparar, resolver y solucionar. Son más optimistas y suelen tener más confianza. La mente de la mujer es periférica, capaz de capturar una ingente información del entorno a partir de la comunicación no verbal, la del hombre se centra y localiza en una dirección concreta, por eso parece que no se entera de nada, pero en cambio es más flexible, tiene más capacidad de adaptación y es más hábil para controlar el estrés 1341. La lista podría ir aumentándose, pero no se trata de esto. Mi mujer y yo somos personas con suerte, hay cuestiones que hasta que no se viven no se comprenden. En nuestro caso tuvimos una hija y un hijo y eso fue maravilloso porque ellos nos enseñaron que hay algunos rasgos que no son sino características propias de nuestro sexo. Mi hija me enseñó a comprender que su madre no es mejor ni peor, es simplemente mujer y hay cuestiones que van de serie, por ejemplo la coquetería, el tiempo necesario para arreglarse o el orden, o la capacidad de convertir el bolso en un habitáculo mágico donde cabe el universo. Mi hijo le enseñó a mi esposa que yo no soy ni peor ni mejor, simplemente soy hombre, y cuestiones como no oír cuando se me habla y estoy concentrado en una actividad, o las dificultades para expresar abiertamente los sentimientos o la falta de empatía en un momento dado, o que el orden externo sea algo secundario, o el no ser capaz de encontrar el bote de mayonesa en la nevera cuando lo tengo delante, son cuestiones que simplemente van de serie. Pero a esto yo añadiría que «afortunadamente» porque estas diferencias nos hacen ser tremendamente complementarios en la vida. Donde no llego, ella está. Donde ella no alcanza, estoy yo. Solo ella es capaz de hacer que tres bolsas de la compra quepan en los pequeños cubículos del congelador de casa, pero cuando aparece una araña o hay que reparar un enchufe, ahí estoy yo. ¿No es rematadamente fabuloso?

Por eso, estas diferencias no pueden impedir que el matrimonio actúe con unidad de criterio hacia sus hijos, que sea capaz de concretar qué quiere conseguir de ellos y se coordine. Es curioso cómo uno de los objetivos que pediremos a nuestros hijos es que sepan trabajar en equipo, porque se trata de una de las habilidades sociales básicas y una de la más importantes en el futuro para el desarrollo profesional. Y nosotros, ¿sabemos trabajar en equipo? En cierta ocasión, en casa de unos amigos, la madre riñó a los niños porque habían apoyado las manos manchadas de chocolate en la mesa del salón. Inmediatamente, salió a por una bayeta para limpiar la mesa y las manos de los pequeños. El padre, no compartía el criterio estricto de limpieza de su mujer, pensaba que lo normal era que los niños se ensuciaran jugando, que no había que pasar un mal rato por eso, tampoco compartía la idea de que el salón fuera un lugar de exposición, prefería que fuera un lugar de convivencia con todos sus riesgos. Estas diferencias de criterios son las que podemos y debemos hablar en pareja para saber cómo actuar con nuestros hijos. Lo que mi amigo hizo a continuación es justamente el ejemplo de lo que no debe hacerse si queremos educar: para quitar dramatismo a la riña de la madre, nada más irse ella, comenzó a hacer mohínes imitando los gestos de su mujer. Los niños se rieron. Pero su actitud desautorizaba a su propia mujer. Estaba jugando a ser el «papá» bueno, el que no regaña, el cómplice. Si no actuamos conjuntamente solo logramos agotar a quien lo intenta porque nunca conseguirá ver resultados positivos de su esfuerzo permanente. Para colmo, esa actitud irrespetuosa del padre hacia la madre será imitada por los hijos, ¿qué fuerza moral tendrá entonces para corregirlos?, ¿en qué posición está dejando la autoridad de su cónyuge respecto a sus hijos?

No estamos ahora tratando de dilucidar quién tenía razón porque los dos tienen «sus razones». Es importante conservar el orden y cuidar el mobiliario, controlar los impulsos, aprender a comportarse con un mínimo de urbanidad; también es importante que se les dé a los niños el margen de autonomía necesaria para que puedan adquirir seguridad, lo cual requiere darles un amplio margen de libertad de movimientos y eso requiere espacio. Quizás no tenga sentido sacrificar algo tan importante en aras de mantener un salón intacto donde «recibir visitas». Lo que si está claro es que si no remamos en la misma dirección, no llegamos a ninguna parte. Si el padre no fija su atención en los mismos objetivos que la madre y viceversa, los niños reciben una información contradictoria y se alinean a la que les resulte más gratificante de forma inmediata. Si mamá me da un caramelo y papá me da dos, siempre que quiera caramelos se los pediré a papá. Si mamá no me pone hora para llegar y papá me exige llegar a las 12, le pediré el permiso a mamá. En el primer caso, mamá se enfadará cuando sepa que papá ha dado dos caramelos en contra de su criterio de no más de uno. En el segundo caso, papá se enfadará cuando sepa que se ha actuado en contra de su criterio de tener una hora de llegada. ¿Con quién discutiremos? Esta ausencia de coordinación de esfuerzo, se vuelve contra nosotros mismos y genera tensiones en la relación de pareja y en la relación con los hijos.

LA FAMILIA COMO MODELO DE ORGANIZACIÓN («NINGUNO DE NOSOTROS ES TAN INTELIGENTE COMO NOSOTROS JUNTOS»)

Es cierto que la base del matrimonio es el amor de la pareja. Pero el «amor» se va a poner a prueba en la convivencia diaria. De su capacidad de formar equipo y generar un modelo de organización eficaz dependerá en buena medida el éxito del matrimonio. Es muy difícil superar el paso de los años cuando los intereses no son comunes, los criterios tampoco, ni las prioridades, cuando se traiciona la confianza, cuando se miente, cuando no se hablan, se comentan, se negocian las diferencias. Dice un proverbio japonés que «ninguno de nosotros es tan inteligente como nosotros juntos», y de esto se trata, de afianzarse en el convencimiento de que la eficacia de la pareja es superior a nuestra eficacia individual como personas aisladas. Podemos ser personas extraordinarias, grandes profesionales por separado, pero si no logramos caminar en una misma dirección persiguiendo unos mismos objetivos y acompañándonos y apoyándonos en la vida, la relación se desgasta, el egoísmo la resquebraja, entraremos en la incomprensión y la ansiedad. Si es verdad que el movimiento se demuestra andando, el amor se demuestra actuando. Aquello que hacemos nos define como personas.

Esteban y Rocío son dos grandes profesionales. Él acabó empresariales y tras trabajar para una multinacional, montó su propia empresa de transformación de productos agroalimentarios. Rocío acabó Derecho y preparó oposiciones. Aún las preparaba cuando se casó. Tras aprobarlas y sacar su plaza, tuvieron dos hijos. Cuanto más tiempo dedicaba Esteban al negocio mejor le iba, pero más tiempo aún requería la puesta en marcha y la supervisión de sus proyectos. Por su parte, Rocío también era una persona comprometida y eficiente; no tardaron en ofrecerle un puesto de responsabilidad. Suponía una enorme oportunidad de promoción y no podía dejarla pasar. Esteban la apoyó en su decisión. Los horarios se hicieron cada vez más apretados. Acabaron contratando dos niñeras en turno de mañana y tarde porque salían de casa antes de despertar a los niños y el pequeño aún no tenía edad de Escuela Infantil. Esteban orientó su negocio hacia la exportación e inició un periodo de frecuentes viajes. Al principio hubo dificultades para coordinar el comer juntos o el cenar, después fue imposible; y lo mismo ocurrió con los fines de semana, poco a poco cedidos a los intereses laborales de sus respectivos trabajos. «Cuando nos dimos cuenta, éramos dos perfectos extraños que no teníamos nada que decirnos» - me comenta Rocío-, «juntos, estábamos pendientes de los móviles, de las incidencias que teníamos el uno o el otro que resolver en nuestros respectivos trabajos, todo parecía girar en torno a nosotros, depender solo de nosotros, ni siquiera nos mirábamos. Y lo peor era que nuestros hijos, ni siquiera nos conocían. Nosotros a ellos tampoco. Un día trataba de darle de comer a mi hijo un potito y no dejaba de llorar. No sabía ya qué hacer cuando llegó Juana, la muchacha, «Es que el niño solo come con su cuchara del pato Donald» - me dijo. ¿Te puedes creer que yo no lo sabía? En ese momento sentí una enorme pena por nosotros». Y lo cierto es que podemos morir de éxito. Cuando estamos uno a uno concentrados en nuestro proyecto individual, el proyecto de grupo, de familia, se resiente y acaba siendo un fracaso si no somos capaces de detectar el problema a tiempo y consensuar soluciones. Para lograrlo tenemos que tener claro que el matrimonio es un equipo de trabajo con dos objetivos prioritarios: lograr las mayores cotas de felicidad de cada uno de sus miembros dentro del grupo y hacerlo de una forma asertiva.

Logramos mayores cotas de felicidad cuando cada miembro dentro del grupo genera un ambiente propicio, que permite el desarrollo personal a partir de una buena autoestima, en la confianza de que como equipo vamos de contribuir todos al bien común en la medida de nuestras posibilidades. El esfuerzo en común refuerza los lazos de afecto, nos hace sentir útiles. Si llega la hora de cenar, hay alguien que ha hecho la comida, colocado el mantel y la mesa, los platos, los cubiertos, el agua... y otros se han limitado a estar sentados viendo la televisión o jugando con su videoconsola, algo estamos haciendo mal. Estamos generando espacios de ocio y diversión para unos a costa del tiempo y el esfuerzo de uno solo de los miembros, y esa carga acabará pasando factura. El esfuerzo compartido, en cambio, nos hace solidarios y comprensivos con los demás miembros, nos hace conscientes del valor de un trabajo determinado, del mérito. Una casa, como cualquier empresa, necesita de unos ingresos, pero también necesita de una administración inteligente y de una intendencia. Y debemos adiestrarnos y valorar la importancia de cada una de las actividades de las que depende el buen funcionamiento del hogar. Si educamos en los pequeños detalles, estaremos educando para las grandes empresas. Algo tan cotidiano y sencillo como colaborar en la buena marcha de la casa aportando cada uno según su tiempo y sus posibilidades, educa en la empatía y en la cooperación, también en la negociación.

Hacerlo de forma asertiva supone el ser capaces como pareja de identificar y aislar claramente el problema, plantear las posibles soluciones y optar por aquella que resuelva la situación produciendo el menor desgaste emocional posible. Siempre que afrontamos un problema, la solución pasará por la toma de decisiones consensuadas que puedan ser asumidas por los dos miembros como parte de un proyecto en común por el que merece la pena luchar. Y casi nunca será fácil porque cualquier cambio en los hábitos nos separa de esa falsa «seguridad» en la que nos envuelve la rutina. En nuestro caso, por ejemplo, entre nuestros objetivos como pareja estaba el lograr la estabilidad profesional. Esto pasaba por aprobar las oposiciones. Cuando aprobé el primer ejercicio, mi mujer estaba embarazada de nuestro segundo hijo, tenía un contrato indefinido en una empresa de la que era socia fundadora. El aprobar las oposiciones podía suponer un destino incierto que hiciera imposible la convivencia, el desplazarme a un pueblo alejado supondría asumir la separación, el que ella quedara sola con dos hijos, uno de ellos recién nacido. Y esto por un periodo mínimo de dos años. Yo no soportaba la idea de la separación, ni de ella ni de los niños, tampoco veía justa la idea de que ella asumiera la responsabilidad de la crianza en solitario con una carga de trabajo como la que desarrollaba en su empresa, con un horario que hacía incompatible la vida familiar y laboral. Yo entonces, trabajaba en un centro privado, también con contrato indefinido y estaba muy a gusto con mi labor docente. El cambio buscaba la estabilidad profesional y el blindar unos ingresos familiares para el futuro. Pero, ¿realmente merecía la pena ese sacrificio emocional por un futurible incierto? El problema estaba planteado. Ante ese dilema opté por renunciar a las oposiciones. Así se lo dije y ella me corrigió. También descartaba la separación como posible solución al problema, pero renunciar a una oposición suponía renunciar a un seguro de vida para la familia. Y eso lo veía como una locura. Asegurar la estabilidad era más importante que el mantener unos ingresos. La conclusión fue que yo debía luchar por aprobar esas oposiciones. Ella estaba dispuesta a renunciar a su trabajo y seguirme donde hiciera falta. Su desarrollo profesional era incierto y podía reiniciarse en cualquier momento, en cualquier otra empresa, en cualquier otro lugar... El tiempo nos permitiría adaptarnos. Pero juntos. Lo realmente bello de esta historia es que a mí no me hubiera importado renunciar a esa plaza por mantenerme junto a ellos; a ella tampoco. Al final, mi primer destino, nos permitió compatibilizar ambas cosas. No hubo necesidad de renuncia.

LOS DOS GRANDES OBJETIVOS FAMILIARES: MANTENER LA MOTIVACIÓN Y FORMAR EQUIPO

Si estuviéramos hablando de una empresa, el mantener la motivación de sus miembros resulta esencial. Cualquier ejecutivo nos diría que sin la motivación adecuada el rendimiento y el sentimiento de realización personal decae, la productividad se resiente, desaparece la creatividad. Se suele admitir que la principal motivación del trabajo es el beneficio económico, está demostrado que no es así. Se valora mucho más el ser reconocido en tu labor por tus jefes y compañeros, es lo que te permite acudir alegre a tu trabajo y, entonces, todo es más fácil, todo es posible. En el matrimonio, la motivación es el amor que nos ha llevado al deseo de compartir nuestra vida con esa persona, de elaborar un proyecto de futuro, pero ese amor hay que cultivarlo y ofrecer al otro esa seguridad afectiva que se deriva de sentirse amado, y también el reconocimiento de su valía en su aportación a la pareja, que se deriva de sentirse útil.

Es curioso cómo tratamos de mejorar día a día profesional mente. Sabemos que es algo necesario, que debemos mantenernos actualizados y adoptar una actitud flexible que nos permita esa adaptación. Invertimos horas en cursos, masters, congresos, foros... Sin embargo, ¡con qué frecuencia nos olvidamos de atender la relación más importante de nuestras vidas, la relación de pareja! Un día paseando, ves en una floristería el rosal más hermoso que jamás hayas visto y decides llevarlo a casa para seguir disfrutando de esa belleza, ¿de qué depende que mantenga su hermosura? Del jardinero. Si te olvidas de él porque no tienes tiempo, porque tienes demasiadas preocupaciones, demasiado trabajo, si dejas de regarlo, si no lo podas... se marchitará. Mantener la motivación en la pareja supone mantener viva la llama del amor y eso se consigue a través de los actos. Vivimos en una época en que lo urgente acaba desplazando a lo importante. Y hay que darse tiempo y oportunidades para comprender por qué estamos luchando. Hay quien me llama idealista, y lo soy. ¿Qué otra cosa puedo ser si sé que las ideas preceden a los actos? Mantener la motivación, el amor, en el matrimonio me lleva a levantarme cada día con un firme propósito: quererla. A partir de ahí, todo lo demás son consecuencias. Los detalles, la caricia, el beso o la mirada, el tratar de agradarla, el ofrecer lo mejor que llevas dentro por el simple milagro de su sonrisa. Pero como el agua para el rosal, ese pensamiento positivo de afirmación hay que realizarlo, hay que tenerlo cada día y con tanta intensidad como sea necesario para mantenerlo vivo. Y es un acto voluntario de pensamiento positivo.

La relación de pareja suele plantearse como una relación difícil, o eso parece demostrar el creciente número de divorcios. Hay quien quiere leer este dato estadístico como el fracaso del matrimonio como institución. Yo leo una consecuencia del fracaso de la sociedad en la educación del individuo, y un fracaso del individuo en el ejercicio de su propia libertad. Es decir, se trata de un dato que debemos poner en relación con otros como el fracaso escolar, o el incremento de agresiones de hijos a padres. Cualquier cocinero nos dirá que el primer secreto para lograr un buen plato es usar una buena materia prima, si usamos verduras en mal estado nunca nos saldrá una buena ensalada. El problema no está en la receta.

Y nadie puede dar lo que no posee, lo que no tiene. Quien no posee paz interior no puede inspirar paz, de la misma forma que quien no ama no puede transmitir amor. En cambio, la inseguridad, la frustración, la ansiedad y el miedo sí que los transmitimos continuamente Al hablar de la educación de los sentimientos, trataremos la importancia del lenguaje positivo y la motivación positiva. Esto no solo funciona con los niños, funciona con nosotros mismos y podemos aplicarlo a nuestra relación de pareja. El pensamiento positivo remodela nuestras conexiones neuronales y modula la segregación de hormonas. Esto nos predispone a la realización de actos proclives a lo que deseamos. En definitiva, nos impulsa a la consecución de nuestros objetivos.

LAS ACTITUDES NEGATIVAS EN LA CONVIVENCIA GOTTMAN: CUATRO PRÁCTICAS PARA ACABAR CON LA PAREJA

No es el objetivo de esta obra el entrar a fondo en la relación de pareja, pero al tratar de la educación, ya hemos dicho que la clave está en la fortaleza de la familia y la relación de pareja es la base. Es interesante el estudio que realiza John Gottman, director de un Laboratorio de Investigación de la Familia en la Universidad de Washingtonl3'1. En todas las parejas surgen conflictos, sería impensable estar al unísono en todo. Tarde o temprano aparecen las diferencias de opinión o de motivaciones, de proyección personal, de crecimiento, aficiones... Eso forma parte de la vida. No podemos evitar los problemas, lo que sí podemos es aprender a gestionar nuestras emociones para encauzarlas de forma constructiva, es decir, para que nos ayuden a crecer como equipo. Para Gottman, hay cuatro errores capitales en la relación de pareja, es lo que hemos denominado «actitudes tóxicas», y son: la crítica, el desprecio, el estar a la defensiva y la técnica del cerrojo. Pero me gustaría que leyéramos estos «cuatro jinetes de la Apocalipsis» como ejemplos de mala gestión de relación personal. Cuando los aplicamos hacia nuestros hijos o nuestros alumnos son igualmente destructivos.

1.La «crítica» se transforma en destructiva cuanto ataca a la persona y no a los actos censurables. Entonces se emplea el lenguaje negativo que busca herir al otro. Se tiende a descalificar su personalidad en términos peyorativos. Este ataque es más utilizado por las mujeres en las discusiones de pareja. Estás viendo un partido de fútbol y tu mujer te dice: «Este fin de semana me gustaría quedar con Julia y su marido». Has oído la frase pero tu cerebro no la ha procesado. «¿Qué?», preguntas. La respuesta es: «¿Ves como pasas de mí? Ni siquiera escuchas cuando te hablo, eres un insensible, eso es lo que te importo». En estos casos, acabamos atacando a la persona, y la persona atacada se siente insultada, se pone a la defensiva. El mismo error cometemos con nuestros hijos o alumnos cuando por un acto los clasificamos negativamente: «Juan, haz el siguiente ejercicio», «No lo tengo», «Siempre serás un vago». Debemos recordar que la crítica constructiva se centra en el hecho censurable, pero no descalifica a la persona. En cualquiera de los casos, la motivación positiva siempre es mejor cuando queremos corregir una actitud concreta. Conviene adiestrarnos en alabar aquello que el otro hace de positivo y no centrarnos solo en censurar lo negativo. Cuando tu marido te responde a la primera, alabar el gesto: «Me encanta que me escuches», cuando el alumno trae los ejercicios. «Ese es el camino, Juan. Me encanta lo responsable que eres».

2.«Despreciamos» cuando insultamos de palabra o a través de los actos. El insulto implica la falta de respeto: ponemos los ojos en blanco, nos damos media vuelta y lo dejamos con la palabra en la boca, nos burlamos abiertamente de él, lo insultamos. «No eres más tonto porque no puedes», escuché a una madre recriminando a un hijo, «Siempre serás un inútil. Nunca conseguirás nada, mejor deja el colegio», escu ché a un profesor. Son ataques directos a la autoestima. El problema es que cuando los dirige una persona con ascendencia afectiva - un padre o una madre - o con autoridad - un maestro, un jefe - quedan grabados en la mente y pueden llevar al individuo a menospreciarse a sí mismo. Si logramos que un hijo se convenza de que es «tonto», ¿qué sentido tiene esforzarse en lograr hacerlo mejor cada día? Si yo lucho por tu cariño y encuentro tu desprecio, ¿qué sentido tiene seguir luchando por esta relación? Conviene hacer autocrítica y evitar caer en este tipo de reacciones que solo generan tensiones, destruyen la autoestima e impide cualquier posibilidad de comunicación que facilite soluciones. Con muchísima frecuencia, cuando comento esto con los padres me dicen «¡Anda ya! Él sabe que es un decir, que no hablamos en serio», pero es quien lo dice el único que puede saber que no lo piensa realmente, nadie puede saber cómo sentirá y reaccionará la persona que escucha esa vejación. Y, si de verdad no lo pensamos, ¿para qué lo decimos?

3.«Ponernos a la defensiva» implica no centrarnos en el problema y su solución, sino hacerlo en evitar el daño que puedan hacer las acusaciones de la pareja cuando nos sentimos heridos. Echamos balones fuera, negamos cualquier posible responsabilidad en aquello que se nos recrimina y, para ello, cualquier excusa es válida. Y aparece el «Tú más», la técnica defensiva de rebuscar en el otro hechos tan censurables o más que los que se nos critican. El resultado es que generamos una espiral negativa porque localizamos nuestra energía en los puntos débiles del carácter de la pareja. Yesta agresividad se retroalimenta. «Lo de los estudios no es más que una excusa para no echar una mano en casa. El año pasado no aprobaste ni una. Ya está bien de vivir del cuento». «No tienes ni idea de lo que es una carrera. Tú ni has aprobado el Graduado Escolar, ¿qué vas a saber lo que es estudiar? Como si además no trabajara. Ocúpate tú de comer menos, que te estás poniendo como una mesa de camilla». Marido y mujer están atacándose en lo que más les duele, reprochán dose mutuamente aquellos objetivos vitales en los que han fracasado o están fracasando, y quién más daño puede hacer es aquel que más te quiere, quien mejor te conoce. ¿Dónde puede llevar esta discusión?

4.La «técnica del cerrojo», en cambio, es dar la callada por respuesta. Es otra forma de desprecio. Sencillamente nos negamos a contestar, pero estamos enfadados. No solo negamos nuestra respuesta, también negamos nuestra afectividad. Los hombres, más lentos en la dialéctica y con menos memoria negativa, suelen recurrir a esta técnica como refugio, a veces para controlar su ira, otras por incapacidad de entrar en batalla dialéctica. Pero mantener esta técnica en la pareja o en la relación con los hijos supone escapar de la realidad en un aplazamiento indefinido. Si el problema no era tal, la solución vendrá por sí misma. Si el problema era real, acabará por pudrirse y agravarse hasta tener mucho más difícil la solución.

GOTTMAN: CUATRO PRÁCTICAS PARA ACABAR CON LA PAREJA

[1] Crítica, [2] Desprecio, [3] Ponernos a la defensiva, [4] Práctica del cerrojo

El adoptar cualquiera de estas actitudes en un conflicto de pareja entra dentro de lo normal. No siempre es fácil controlar las emociones y nuestra primera reacción puede conducirnos a una de ellas según nuestro carácter o nuestros hábitos adquiridos. Lo que si podemos hacer es evitar que tomen carta de naturaleza en nuestra relación de pareja, concienciarnos de que no son formas positivas de reaccionar y corregir el rumbo. Cuando las cuatro se dan de forma permanente, según Gottman, existe un 80 % de probabilidades de que el matrimonio fracase, y el porcentaje lo eleva hasta un 90 % si cualquier miembro de la pareja se enquista en no aceptar las disculpas del otro miembro o en no reconocer el problema que estas actitudes generan en la relación.

LAS ACTITUDES POSITIVAS EN LA CONVIVENCIA

Cuenta una vieja historia cómo los demonios trataron de destruir una joven pareja que vivía felizmente enamorada. Uno tras otro, le enviaron los peores vicios a tentar a los jóvenes, pero todos ellos fracasaron y el amor acabó superando la lujuria, la avaricia, la pereza... Cuando ya creían agotadas sus armas, un viejo y harapiento demonio en quien nadie había reparado, que había permanecido en silencio sin hacerse notar, se levantó y dijo: «Yo me ocuparé de destruirlos». Se rieron de él, ¿cómo iba a triunfar aquel pobre demonio, flaco y encorvado, donde habían fracasado los más fuertes y peligrosos demonios del infierno? Pero el caso es que regresó al cabo de seis meses con el amor prisionero en un frasco de cristal. Había destruido por completo la pareja. Todos guardaron silencio asombrados ante la proeza. «Pero, ¿quién es este demonio?» - preguntó Lujuria-, «Es la «Rutina», respondió Lucifer.

Y es posible que así sea. La relación de pareja, el amor, es un milagro maravilloso. Pero como sucede con los milagros que vivimos cada día, llegamos a acostumbrarnos a ellos hasta el punto de no valorar lo que tenemos. Hay que darse tiempo y generar espacio mental para sorprendernos de todo lo bueno que nos rodea. Si esto es válido con la brisa del aire en la cara, con la suavidad colorida de un arco iris, con el vértigo profundo del oleaje infinito del mar, o con el estallido púrpura de un atardecer, no deja de ser válido con el calor humano de la persona con la que has decidido compartir la vida. Pero sucede que una vez aceptado lo bueno como norma, nos olvidamos de todo aquello que nos aporta. Nuestra mente se centra en los problemas que debemos resolver, en lo negativo. El amor en la pareja es como el aire que respiramos, no somos conscientes de lo necesario que nos resulta hasta que nos falta. Tratad de aguantar la respiración, y llegará un momento en que nada habrá más importante en vuestras vidas que abrir la boca y llenar los pulmones. Sin embargo, ¡qué poco pensamos en lo esencial que es! Vamos a intentar tomar conciencia de lo importante que es esa persona en nuestras vidas, y vamos a trasladar esa conciencia a actos que hagan sentir bien al otro, que lo hagan sentir que vivimos por y para él, que resulta insustituible en nuestras vidas, que es importante por sí mismo, que somos felices en su felicidad y sufrimos en su sufrimiento, que estamos junto a él, que seguiremos ahí para lo bueno y para lo malo, para luchar juntos, pero también para disfrutar juntos compartiendo un proyecto común. Y todo esto lo podemos demostrar con actitudes adecuadas, con una mentalidad positiva, dándonos tiempo para mantener viva la llama que en un momento de nuestras vidas nos llevó a dejar de ser un «yo» y un «tú» para pensar como «nosotros».

Ya sé que tu pareja tiene defectos - ¿lo son?-, que hay aspectos que podría mejorar - ¿seguro?-, pero lo sé porque eso mismo puede afirmarse de cualquiera de nosotros. A menudo los defectos no son sino diferencias de caracteres que chocan y generan tensiones. Para una persona sumisa, el tener junto a sí a otra con carácter dominante no es un problema, puede ser una bendición, resultan complementarios; el problema se genera cuando los dos miembros de la pareja tienen carácter dominante, por ejemplo, en estos casos tratarán continuamente de imponer su criterio y les costará ceder. Ninguna de las dos situaciones es garantía de éxito ni de fracaso, eso dependerá de cómo gestionen sus emociones, de su capacidad de comunicarse, de su empatía, de su esfuerzo por comprender y acercarse al otro en cualquier circunstancia. Y para lograrlo necesitamos darnos tiempo como pareja a pesar del trabajo, del cansancio, de los hijos, a pesar del teléfono móvil y el ordenador, a pesar de nosotros mismos.

J.M.Gottman nos da las siguientes claves para el éxito de pareja y conviene hacer autocrítica y tratar como pareja de recuperar la magia de la relación. Insisto en que si no somos capaces de educarnos a nosotros mismos, ¿cómo vamos a educar a nuestros hijos?:

1.SER AMIGO DE TU PAREJA: La RAE nos define «amistad» como «afecto personal puro y desinteresado, compartido con otra persona, que nace y se fortalece con el trato», «afinidad». Ese cariño que nos mueve a mostrar interés por los problemas del otro, el mostrar alegría ante sus logros, compromiso con sus proyectos, que nos hace sentir frustrados ante su sufri miento, que nos lleva a tratar de ayudar en cada circunstancia, de forma desinteresada, sin esperar recompensa alguna, porque sí. Ese sentimiento subyace en el amor, y requiere ser cultivado «en el trato». ¿Conversamos con nuestra pareja?, ¿sabemos qué le gusta, qué le disgusta, qué le preocupa?, ¿conocemos sus miedos, sus proyectos?, ¿compartimos su alegría y su tristeza?, ¿nos interesamos por sus problemas?, ¿la escuchamos?, ¿la buscamos como amiga?, ¿confiamos en ella?, ¿descansamos en ella?, ¿procuramos complacerla, sorprenderla? Debemos hacer un esfuerzo por salir de la rutina y generar espacios y tiempo en los que poder escucharnos, hablar, compartir nuestras vidas, nuestras preocupaciones, nuestros sentimientos. Si la actividad cotidiana no lo permite, planifiquemos bien los fines de semana, pero démonos tiempo para fomentar la amistad centrando toda la atención y la intención en el «nosotros».

2.FOMENTAR EL PENSAMIENTO POSITIVO: una interesante experiencia consiste en entregar a una clase un folio en blanco con un punto negro en medio. Se les pide «Hagan una redacción de lo que están viendo». El resultado es que con más o menos imaginación o lucidez todos escriben sobre ese «punto negro» y, normalmente, queda asociado a «mancha» o «defecto». Con independencia del contenido, la reflexión siguiente es muy sencilla: «Si tenían toda la página en blanco, ¿por qué todos se han centrado en el único punto negro?». Focalizar nuestra atención hacia lo negativo es algo instintivo, pero la negatividad puede llegar a contaminar nuestra mente. Si cada vez que miras a tu pareja solo ves el punto negro, aquello que te desagrada, estás degradando su imagen. Como en el caso del folio, toda la página en blanco supone los valores positivos que descubriste en su momento y que persisten en ella, aquellos que te llevaron a enamorarte y decidir compartir tu vida con esa persona. Si abandonas un mueble, una pátina de polvo ocultará su auténtico color, pero bastará pasarle un paño húmedo para que vuelva a brillar porque el color auténtico sigue ahí. Los sentimien tos siguen ahí latentes esperando ese acto que recupera en un momento el aliento y nos ayuda a devolver lo mejor de nosotros mismos. La confianza, la dulzura, la honestidad, la sinceridad, la belleza, la sensibilidad, la fortaleza, la constancia... ¿qué te encantó de esa persona? Si la miras detenidamente y te esfuerzas en superar el instante, en vaciarte de los ruidos internos, verás que todo sigue ahí, incluso su disposición a compartirlo contigo. Solo tienes que buscarlo más allá del punto negro en medio del folio.

Cada acto negativo, cada pensamiento negativo transmitido o realizado es como una arruga en un papel, podremos alisarlo, enderezarlo, pero la marca del pliegue seguirá ahí. Gottman nos da la proporción de 1 x 5, es decir, por cada acto o pensamiento negativo, necesitamos cinco actos o pensamientos positivos transmitidos que lo compensen. No siempre estaremos en disposición de ánimo para transmitir optimismo, las situaciones que tendremos que asumir no siempre van a ser fáciles de resolver, con eso contamos. En estos casos, en los que nos asedia la desesperanza, la decepción, la tristeza, el desaliento, el cansancio... conviene recordar este principio oriental: «Cuando la paz anide en tu interior, todo tu ser transmitirá paz; cuando no, actúa como si estuvieras en paz contigo mismo y tus gestos contaminarán tu alma». El pensamiento negativo se transmite en palabras y actos negativos, pero también funciona a la inversa: si nos centramos en actuar y hablar en positivo, ese optimismo acabará ganando nuestro espíritu. No solo los demás se verán beneficiados, los primeros seremos nosotros mismos, porque la negatividad acaba afectando a nuestro propio cuerpo, baja nuestras defensas y llama a la enfermedad.

3.MANTENER SIEMPRE EL RESPETO EN LA PAREJA: Podemos tener razón en el fondo, pero perderla por las formas. El respeto en el trato es fundamental, y algo que cuidamos tanto con los extraños, en nuestro trabajo y en la vida, ¡con qué frecuencia lo descuidamos en nuestro quehacer diario con quienes más nos importan! Y la falta de respeto, el insulto, la indiferencia, la negación, la salida de tono, las voces, son enemigos de la concordia. Destrozan la convivencia. Es interesante comprobar si, a pesar del paso del tiempo, las palabras «perdón», «por favor» y «gracias» siguen en nuestro vocabulario. El tiempo debe operar en nosotros incrementando la ternura en la complicidad. El elogio merecido, el halago oportuno, el agradecimiento ante esos esfuerzos que por cotidianos pasan desapercibidos... Son necesarios en la relación de pareja. «Gracias por esa sonrisa, me acabas de alegrar el día. Ya voy a trabajar con otro ánimo», harán que el otro desee sonreír mañana, y regalar un beso. La falta de respeto ataca directamente la zona límbica cerebral, nuestras emociones, y sitúa a nuestra pareja en una situación de defensa de su autoestima. Los hechos y las razones pierden entonces toda su importancia, entramos en la zona de la supervivencia. Digamos lo que digamos, por muy duro que sea, siempre desde el respeto a la persona. Y conviene recordar que cuando la pasión se impone, la razón calla. Aunque nuestro primer impulso sea responder en el mismo tono, solo conseguiríamos una espiral creciente de daño y destrucción. Mantener el autocontrol y el respeto siempre, en cualquier circunstancia. ¿Por qué nos cuesta tanto decir «lo siento»?

4.ACEPTACIÓN CONSCIENTE: Amamos al otro tal y como es, aceptándolo en su ser, sus aciertos y sus fallos, sus luchas, su carácter. Maribel no comprende que Antonio sea tan despegado con los niños, su actitud la ve como un abandono de sus obligaciones y lo presiona continuamente para que sea más expresivo, ría más, los abrace más, muestre más sus sentimientos. Antonio, en cambio, no está cómodo y, cuando lo hace por complacerla, se siente como un hipócrita. Cree que transmite ese sentimiento de falsedad hacia sus hijos. Sin embargo, los quiere. Como también quiere a Maribel. Es posible que Antonio pueda aprender a ser más expresivo, pero tratar de que actúe contra su naturaleza, forzarlo a ello, no hace sino causarle amargura. Siempre hay aspectos de nuestra pareja en la convivencia que resultarán más difíciles de compaginar, de asimilar, de comprender y aceptar. Pero continuamente debemos transmitir la certeza, la seguridad de que amamos desde el conocimiento, sin condiciones. El amor tiene un efecto curioso en todos nosotros, nos hace desear ser mejores personas para ser dignos de ese amor. Esa fuerza positiva no podemos despreciarla.

5.SABER PERDONAR: Sería de ilusos pensar que a lo largo de la vida no van a surgir situaciones de tensión y enfrentamiento por mil y un motivos. Caminar juntos no es cómodo. Surgirán disputas por los hijos, por el trabajo, por la economía, por las relaciones sexuales, por las tareas domésticas, por el trato, por el carácter... simplemente porque estamos vivos, somos personas distintas y no siempre actuaremos como el otro espera de nosotros. Decía Santa Teresa de Calcuta que lo más fácil en la vida es equivocarnos. Y nos equivocaremos en incontables ocasiones. A veces, con estas equivocaciones, conscientes o inconscientes, haremos daño a nuestra pareja. En esas ocasiones, es importante saber perdonar. Y para lograrlo tendremos que tener la suficiente humildad como para pedir perdón por nuestros errores, y tener la suficiente valentía como para aceptar el ser perdonado. Deberemos tener la entereza necesaria para acallar el orgullo y escuchar las disculpas del otro, y el amor suficiente como para acogerlo en el corazón con confianza plena en su sinceridad. Si no lo conseguimos, estaremos negándonos la oportunidad de construir un futuro juntos, de compartir un proyecto de vida. Si rechazamos los intentos de acercamiento sincero, estaremos negando cualquier posibilidad de reparación y continuidad. El orgullo es hermano de la ira como el perdón lo es de la caridad y la humildad.

6.NUNCA HABLAR DESDE LA IRA: Porque nos queremos, nuestros actos no nos pueden resultar indiferentes. Cuando las emociones son muy intensas, no conviene dialogar porque la zona racional de nuestro cerebro se encuentra bloqueada en ese momento. Lo que escuchamos nos hiere por que suena a reproche: lo estamos oyendo en clave límbica. Si estamos muy alterados, no es bueno hablar ni tomar decisiones. Debemos calmarnos y tomar distancia de los problemas. Para relajarnos podemos concentrarnos en la respiración ventral mientras tratamos de dejar la mente en blanco. Inspiramos por la nariz contando hasta diez, espiramos por la boca contando hasta veinte. Una vez llenos los pulmones, inflamos el vientre. Es importante vaciar la mente. Necesitaremos entre quince y treinta minutos. Después volveremos a «dialogar» centrándonos en escuchar antes de hablar, en mantener la serenidad y un tono calmado. Es bueno recordar que «somos dueños de nuestros silencios y esclavos de nuestras palabras». Decir lo que nos sale del alma en un momento dado puede no ser oportuno ni justo con la persona que amamos. Especialmente cuando estamos dominados por las emociones. A la persona que es visceral, le resultará mucho más difícil ejercer ese autocontrol, pero es imprescindible en toda relación humana y lo que es evidente en el ámbito laboral, por ejemplo, ¿por qué no lo usamos en nuestra relación de pareja?

7.PROCURAR ACTUAR POR CONSENSO: Una clave básica para caminar al unísono es procurar que las líneas de actuación sean conjuntas. No siempre vamos a estar de acuerdo y puede que uno de nosotros se obstine en que siempre se actúe según su criterio dentro de la pareja. Los hombres somos más dados a esta línea de conducta impositiva y dominante. Escuchar y buscar un consenso es fundamental, porque si a una persona se le niega sistemáticamente la validez de sus criterios, ¿qué sentido tiene el diálogo?, ¿cómo va a sentirse reconocida en la relación? Cuando esto sucede anulamos a la otra persona, la sensación de frustración aumenta y las posibilidades de acumular tensión e ira se multiplican. No puede existir un proyecto común si el criterio de uno de los miembros no es escuchado, valorado, sopesado. Existirá el proyecto de un miembro de la pareja al que el otro ha de plegarse por mantener una unión que lo niega como per sona. Gottman llega a afirmar que esta actitud aumenta las probabilidades de ruptura hasta un 81 %. Pero, lo más importante, para actuar conjuntamente en la vida, y más en la educación de nuestros hijos, hemos de ir al unísono, y esto no puede suceder cuando uno de los miembros no asume como propio el objetivo y la línea de actuación propuesta.

8.SER ASERTIVOS: El pensamiento asertivo consiste en lograr nuestros objetivos eligiendo entre las opciones la línea de actuación acorde con nuestra moral con el mínimo coste emocional posible. Para ello necesitamos ponderar las posibilidades de actuación ante una situación dada y decidir en base a este criterio: «máximo rendimiento (objetivos perseguidos y conseguidos), mínimo coste (sufrimiento emocional)». A la hora de plantearnos un objetivo, dejar de fumar, por ejemplo, debemos recordar que ha de ser posible, conveniente o necesario y «voluntario». A veces, nos empeñamos en la relación en cambiar hábitos de conducta en nuestra pareja que están firmemente afianzados. Puede que nos saquen de nuestras casillas, pero sin su convencimiento personal poco o nada lograremos. El empeñarnos en asumir esto como objetivo propio es un error, es el sujeto quien debe asumirlo como objetivo personal. Podemos y debemos marcarle el camino, que sepa aquello que nos desagrada, que nos molesta, pero no transformarlo en un punto de conflicto permanente. En primer lugar, porque no estaríamos aceptando al otro como es, pretendemos que sea alguien distinto de sí mismo; en segundo lugar, porque cargaríamos de negatividad la relación, volvemos al punto negro en medio del folio blanco. El pensamiento asertivo nos lleva a elegir, en primer lugar, qué es más importante para actuar de forma precisa y, en segundo lugar, cuál es el camino más idóneo para lograr nuestro propósito. Las mujeres, más que los hombres, son muy dadas a la memoria negativa. Cuando tratan de reconducir una determinada línea de actuación no se van al hecho en sí, sino a la actitud. En ese momento de recriminar la «dejadez», por ejemplo, aglutinan en la conversación todos los actos que son capaces de recordar, y son muchos: «dejas la cama sin hacer, no recoges la mesa, dejas la ropa tirada por el suelo de cualquier manera, ni siquiera colocas la ropa planchada, no bajas la tapa del inodoro...». Quien escucha esto, solo puede pensar «soy un desastre, no tengo solución» y, en efecto, aunque todo quede bajo el epígrafe de la «dejadez», son demasiados argumentos. Mejor nos fijamos en un acto concreto: «Hacer la cama» solo en uno. Centramos nuestros esfuerzos en lograr un objetivo preciso, el más urgente o el más importante. Cuando lo hayamos conseguido, pasamos al siguiente por orden de importancia. Si ofrecemos un objetivo claro y concreto, no haremos que la otra persona se sienta abrumada y fracasada, tampoco se pondrá a la defensiva. Podremos mantener el diálogo en un tono racional. Y para ello, mejor la clave positiva que la recriminación negativa: «Me agradaría/ayudaría que hicieras la cama, eso me daría tiempo para...» mejor que «Eres un perro, siempre dejas la cama sin hacer; tú ¿qué te has creído, que soy tu criada?»

Por último, hay asuntos que no tendremos más remedio que aceptar y no tocar, por respeto, por complicidad, por amor y porque no tienen remedio. «Tu madre no hay quien la aguante, siempre metiéndose en nuestra relación, pero ¿qué se ha creído? O la plantas tú o la planto yo, no la soporto»; y ¿qué esperamos que haga nuestra pareja ante esto? Nuestro cónyuge no ha elegido a su madre, tampoco puede cambiarla, y la quiere. ¿Cómo puede reaccionar ante esta declaración de principios? ¿Es justo que le obliguemos a elegir? Puede que lo sea, que la suegra sea realmente insoportable, pero la fractura emocional que le estamos exigiendo es inasumible. Hay parcelas del otro que conviene dejar en paz, pedirle a alguien que renuncie a sus sentimientos es como pedirle que renuncie a sí mismo. Todos tenemos un estante en nuestras librerías de asuntos espinosos que conviene encerrar con siete llaves para poder centrar nuestras energías en aquello que sí podemos cambiar, aquello que nos une más y que nos ayuda a ser felices.

9.LA VERDAD EMPIEZA POR UNO MISMO: Leyendo un libro de Daniel Goleman, en relación a la importancia y necesidad de tener un buen profesor en el aprendizaje de nuevas conductas, afirmaba que «.. .quienes se dedican a la enseñanza de las habilidades emocionales deberían encarnar las cualidades que están enseñando»~36i. Sin embargo, no es esta idea nueva ni revolucionaria, sino de sentido común. Cuando me inicié en la enseñanza, realicé un Curso de Iniciación organizado por Fomento de Centros de Enseñanza en Madrid. El sistema educativo de Fomento tiene en el tutor uno de sus pilares. Aún conservo la carpeta de documentación que se nos facilitó en agosto de 1980. En ella, hablando de las condiciones de una buena tutoría se señalaba como esencial «... la ejemplaridad (del tutor), porque la educación no es cuestión de técnicas sino de actitudes...». Y, en efecto, solo quien es tranquilo tiene fuerza y argumento moral para predicar la tranquilidad, porque su autoridad reside en su ejemplaridad. ¿Cómo podemos pedir que nos escuchen si no escuchamos? ¿Cómo podemos hablar de la importancia del respeto, si no tratamos con respeto a los demás? ¿Cómo convencer de la importancia de la alegría en la vida con un lenguaje monótono y depresivo? ¿Cómo tratar la necesidad de controlar la ira dando voces? Por eso, una buena práctica mental consiste en pensar, antes de marcar un objetivo de conducta o de actitud en nuestra pareja o en nuestros hijos si realmente yo encarno ese principio, ¿soy una persona alegre y optimista? De no ser así, si el objetivo es realmente importante como para perseguirlo, debemos procurar antes asumirlo como propio, conseguirlo uno mismo y, luego, hablar de él. También podemos tratar de su importancia, constatar nuestra carencia y marcarlo como objetivo conjunto de pareja o de familia. Si todos tomamos conciencia de que es conveniente, podemos jugar a ayudarnos los unos a los otros en la consecución. Los resultados pueden ser espectaculares.

Dice un viejo refrán que «Vemos la paja en ojo ajeno y no la viga en el nuestro». Y es cierto que nos resulta muy fácil identificar los errores o los defectos en los demás - que pueden serlo o simplemente parecérnoslo-, que nos resulta muy fácil exigir a los demás que cambien o se plieguen a lo que consideramos justo, bueno, necesario o conveniente. Pero no es menos cierto que estamos ciegos ante nuestros propios errores o defectos, y que no solemos estar dispuestos a acometer el esfuerzo necesario para corregirlos. Decía Johann Goethe: «Obrar es fácil, pensar es difícil; pero obrar según se piensa, es aún más difícil». Por eso, no hay mejor educación en la pareja, con los hijos, en la vida, que empezar por educarse uno a sí mismo. Antes de pedir al otro que sea y actúe como una buena pareja, detengámonos a pensar si nosotros mismos lo somos y obremos en consecuencia.

DE LA PAREJA A LA FAMILIA: CREANDO HOGAR

Me gusta pensar en mi casa como el «hogar de mi familia». «Hogar» es una palabra que me encanta porque suena a calor y confidencia, descanso y cariño, confianza y apoyo, suena a abrazo y sonrisa y, a veces, también a lágrimas, suena a refugio y fuerza. A lo largo de mi vida, he conocido muchas viviendas, algunas muy humildes en casas antiguas, otras algo más modernas, diminutas para una familia de siete hermanos, otras nuevas, amplias y luminosas. He estrenado, por fin, pisos y casa. Pero en todas y cada una de ellas he tenido la sensación de «hogar».

Una vez cohesionados como pareja, hemos de ir un paso más allá en la conciencia de crear ese hogar; será un punto esencial porque de ello dependerá el que vivamos relajados o en tensión, en la verdad o en la mentira, que nos enriquezca o nos marchite como personas secando nuestros proyectos personales sin que otros, ni más ni menos atractivos, vengan a sustituirlos. Creamos hogar cuando generamos un espacio con unas reglas claras que nos permiten comunicarnos y expresar nuestros sentimientos, nuestras preocu paciones, nuestras ilusiones, en la confianza de encontrarnos precisamente allí donde todo ello es posible sin miedos.

Entiendo que a lo largo de la vida, lo que más trabajo cuesta es la «flexibilidad». Llegamos al matrimonio en una relación de pareja, desde el goce de estar juntos, pero nosotros cambiamos, las circunstancias laborales van cambiando, las necesidades materiales y espirituales van cambiando, y esto es inevitable. Con dieciocho años se disfruta del ambiente bullicioso de una fiesta, con cincuenta se disfruta más de una tranquila conversación. Empezamos como aprendices en nuestros respectivos trabajos, el tiempo va haciéndote progresar o menguar, vendrán promociones o despidos y los compromisos económicos se irán sucediendo. Hay cosas que se quedan en el camino, como la agilidad o la belleza física; hay otras que irán apareciendo y la madurez nos irá aportando el sosiego necesario para dar a cada cosa su justo valor y disfrutar de los pequeños detalles. La flexibilidad es lo que nos permite evolucionar adaptándonos como pareja a esas realidades cambiantes que nos surgen en el camino con una escala de valores conjunta en el matrimonio.

Quizás sea lo que más trabajo cuesta porque tenemos la inercia, una vez establecidos unos hábitos, de mantenerlos y repetirlos. Buenos o malos, son los nuestros y la repetición nos resulta más cómoda, nos aporta seguridad. Y esto se aplica a todo. Cuando se produce un cambio, la adaptación a las nuevas circunstancias exige una reacción que normalmente implica una variación de pautas de conducta y de relación de pareja. Los cambios pueden ser graduales, pero también repentinos y ser «flexibles» es la clave. La llegada de los hijos es un punto claro de inflexión en este sentido. Roberto y María trabajaban desde que eran adolescentes, se conocieron muy jóvenes y mantuvieron un noviazgo largo aunque se casaron con solo veintitrés años. Los dos trabajando y sin gastos tenían una solvencia económica que les permitía un ritmo de vida trepidante. Disfrutaban comiendo, cenando o tomando copas con amigos, hacían sus escapadas en puentes y vacaciones. Siempre estaban juntos, era una pareja envidiable. Nada más casarse vino su primera hija. María dejó de trabajar, la merma de los ingresos y las nuevas responsabilidades económicas alteraron radicalmente su ritmo de vida. María tuvo que cambiar sus hábitos para atender a su hija, ahora era madre y no solo esposa. Había que pasar página a las copas y tapas, a los viajes improvisados y a trasnochar. Una criatura nueva imponía sus horarios. Pero Roberto no fue capaz de asumir su responsabilidad, de renunciar a sus hábitos, a sus amigos, a sus copas, y cada día llegaba con una excusa por la que se había entretenido con clientes a la salida de su trabajo. Su faceta comercial y su éxito profesional justificaban en cierto modo estos compromisos, en realidad no se resignaba a abandonar sus hábitos. María se sentía sola sin el apoyo de su marido en esa nueva situación, y Roberto cada vez más atrapado en su propia casa. No supo o no quiso adaptarse. Los reproches y los desencuentros fueron haciéndose cada vez más gruesos. Acabaron separándose después de mucho sufrimiento. Tenían dos hijos.

Con frecuencia, lo que impide la necesaria flexibilidad es la tendencia a reproducir modelos adquiridos desde la propia experiencia. En el caso de Roberto, el modelo vivido en su hogar de origen no se acomodaba a su realidad. El modelo de mujer en la casa y el hombre en la calle ya no resulta práctico ni operativo en las sociedades industrializadas y en núcleos urbanos. La idea de que los hijos y las labores domésticas son responsabilidad exclusiva de la madre pasó a mejor vida cuando la mujer se incorporó de lleno al mercado laboral. Este hecho, por ejemplo, impone la necesidad de colaborar, de formar equipo, de caminar juntos. Roberto seguía anquilosado en el modelo anterior y se sentía con derecho de mantener su estatus a costa de su pareja. ¿Es malo este esquema de relación? No es mejor ni peor que otro cualquiera. Cada uno de nosotros somos únicos y lo que agrada a una persona puede desagradar a otra. Aquella máxima de «Haz a los demás lo que quisieras para ti mismo» sería de aplicación si le añadiéramos la coletilla «pero antes, pregúntale cuáles son sus gustos, porque pueden ser diferentes». Cualquier modelo de pareja puede ser válido siempre que ambos caminen de la mano, estén de acuerdo en ese modelo. Cuando eso no existe, solo tenemos una tensión permanente e irreconciliable. Trataba el tema de la tolerancia en una clase de 4° de la ESO cuando les pregunté a los alumnos qué vida soñaban para sí. Un mocetón levantó la mano y me dijo «Yo en el campo con el tractor y mi mujer en mi casa con mis hijos». Las chicas de la clase se lanzaron sobre él tachándolo de «machista, retrógrado», aquello fue un espectáculo. Cuando logré retomar el control de la situación, les pregunté: «¿Qué es para vosotros la tolerancia? Toda opinión es respetable y tolerar significa «respetar» a los demás. Este chico tiene el mismo problema que cualquiera de vosotras, encontrar a una persona que comparta su ideal, que estime que en ese modelo de vida puede sentirse feliz».

Una situación diferente se planteó con Marina y Ernesto. También tuvieron un noviazgo largo durante el cual centraban su diversión en copas y amigos. Prácticamente vivían y soñaban para estar en un pub alternando hasta que el cuerpo aguantara. Al casarse no cambiaron sus hábitos, él trabajaba de comercial en una empresa, ella se dedicaba a la casa y trabajaba esporádicamente. Al llegar los hijos no se resignaron a adecuar sus costumbres a las necesidades de los pequeños. Marina no estaba dispuesta a renunciar a sus salidas, a sus amigos, a acompañar a su marido. Los colocaban en un cochecito y allí los dejaban amarrados escuchando una música trepidante. Cuando se dormían por agotamiento, los acostaban en el coche para seguir su «marcha». Esos niños nunca tuvieron un horario regular de sueño y crecieron con los oídos atronados por los decibelios. Tampoco tuvieron un horario regular para su merienda, para sus tareas, para sus amigos... Crecieron con incapacidad crónica para la concentración, su fracaso escolar era inevitable.

La flexibilidad requiere la capacidad de la pareja para identificar el problema y coordinar las modificaciones necesarias en los hábitos para dar respuesta a las nuevas situaciones. Es el caso de Luisa y Antonio. La precariedad laboral los ha llevado a que uno u otro estén trabajando esporádicamente. Tienen dos hijos. Llevan diez años casados. En este caso, uno y otro se alternan como equipo según la situación que van viviendo. El miembro de la pareja en paro se encarga de la casa y de los niños, de la compra, de llevarlos y traerlos al colegio, de la comida... de la intendencia. Uno y otro se dan el relevo. Cuando tienen la suerte de trabajar los dos, aúnan esfuerzos los fines de semana y organizan las actividades según sus respectivos horarios. La situación que viven no es fácil, pero procuran no caer en el desánimo ni transmitirlo a sus hijos. Se tienen el uno al otro. El pequeño tuvo algunos problemas de adaptación cuando se incorporó a la Escuela Infantil, pero han mantenido contactos frecuentes con las maestras y, poco a poco, los ha ido superando. Ahora están planteándose apuntarse a un Club Deportivo para que sus hijos tengan acceso a actividades diversas y puedan fomentar la relación con otros niños fuera del ámbito escolar. Con ocho y cinco años, sus resultados escolares son muy alentadores.

Los ejemplos podrían multiplicarse en un sentido o en otro. Pero en cualquier caso, partiendo del amor en el matrimonio, crear hogar requiere tres condiciones indispensables: tener las ideas claras como persona, tener un proyecto en común como pareja y desarrollar una buena capacidad de diálogo, de comunicación. Está claro que existen unas necesidades básicas que hay que cubrir: alimento, techo, vestuario, educación... También unas garantías de relación que dependen del grupo, como la protección frente a las amenazas. Todos, o la mayoría, llegamos a estos niveles. Pero no todos avanzamos a partir de aquí en el sentido, por ejemplo, de «educar en valores morales que permitan al individuo tomar decisiones correctas en la vida» o de «establecer límites claros y coherentes en la conducta de los miembros para lograr una convivencia plácida y armónica entre todos los integrantes». Tampoco todos avanzamos en la educación «sentimental», en el reconocimiento y control de nuestras emociones; en el fortalecimiento de la voluntad que permita saber aplazar recompensas y asumir las tareas y esfuerzos necesarios con alegría en aras de un bien común y del propio crecimiento personal; ni tampoco en fomentar el desarrollo de los talentos naturales muchas veces truncados por tradiciones, prejuicios, ideas preconcebidas. Y, por último, cada vez fallamos más en potenciar las habilidades sociales propias y de nuestros hijos, generando como generamos personas aisladas incluso en el seno de la propia familia.

Aunque en la relación de pareja, parece que el «amor» lo presupone todo, no es así. El amor como cualquier sentimiento hay que cultivarlo para mantenerlo vivo. Comenzaba este apartado con un demonio que se cuela imperceptiblemente en nuestras vidas pero resulta el más destructivo, ¿lo recordáis?, «la rutina». De vez en cuando conviene reflexionar y chequear nuestros hábitos para afianzar aquellos que resultan positivos y cambiar los que se hayan ido instalando por inercia en nuestra relación. El cuadro de la página siguiente nos recordará algunos de los aspectos esenciales.

Para terminar, hay que tener muy claro que una buena y sana relación de pareja no implica una relación sin conflictos ni tensiones. La toma de decisiones y el actuar de forma coordinada siempre generará fricciones más o menos acusadas. Nuestro optimismo como pareja no descansa en la esperanza ciega en que no habrá conflictos y todo nos irá de color de rosa, nuestro optimismo personal y familiar descansa en la fe en que venga lo que venga sabremos afrontarlo porque confiamos en nosotros mismos, nuestras capacidades y recursos, nuestra sinergia como pareja, como familia, como grupo humano para encontrar la solución adecuada en cada caso. Debemos caminar hacia un hogar en que sus miembros puedan relacionarse de forma autónoma, sumando voluntades, donde los hijos vayan adquiriendo cotas de responsabilidad que les permitan ser independientes y valerse por sí mismos, donde estar juntos es una opción deseada y no impuesta. Y esto tanto en nuestra relación de pareja como en la relación con nuestros hijos. Para animarnos en el camino del esfuerzo por conseguirlo os dejo una última reflexión: de nuestro éxito en la empresa dependerá en gran medida el que logremos ofrecer a nuestros hijos una educación de calidad que los ponga en el camino del triunfo. Si en nuestro amor esto no es la mejor motivación posible, ¿qué lo será?

3 CLAVES BÁSICAS PARA UNA BUENA RELACIÓN DE PAREJA

1. MANTENER VIVA LA LLAMA DEL AMOR DE PAREJA.

Dedicarse tiempo para estar juntos y disfrutar de la relación.

Cuidar los detalles (escuchar, mirar a los ojos, acariciar, anticipar deseos).

Procurar transmitir con palabras y hechos cuánto valoramos la relación.

Apoyar el desarrollo de nuestra pareja para que crezca como persona.

2. CUIDAR LAS CLAVES DE RELACIÓN.

Confiar en el otro.

Ser optimistas y positivos.

Propiciar un clima de diálogo abierto y sincero.

Mantener en todo momento una actitud respetuosa.

Establecer los límites claros y sensatos en la relación.

Colaborar en las obligaciones para ganar tiempos y espacios comunes.

Procurar actuar coordinados, sin forzar ni imponer decisiones a la pareja.

3. COMPARTIR UN PROYECTO QUE NOS TRASCIENDA COMO PAREJA.

Cultivar amistades.

Criar a nuestros hijos.

Mantener vivas las relaciones familiares.

Dedicar parte de nuestro tiempo a «ayuda social».

Profundizar en aficiones personales.

Colaborar con vecinos, asociaciones educativas, deportivas, etc.,

para mejorar el barrio, el colegio, la parroquia, nuestra ciudad...

Establecer objetivos a medio y largo plazo que nos ayuden a crecer.

Nos conviene mantener una actitud abierta en la educación, ser pacientes, observadores y activos en la información y los procedimientos. A todos nos preocupa por qué llora nuestro hijo, si no estará tardando demasiado en hablar o en andar, si esas rabietas son o no normales, cómo actuar cuando no logramos que controle ese pipi nocturno, cómo corregir esos celos o ese sentido posesivo que demuestra en un momento dado... Ser pacientes implica no desesperarnos por cada detalle, por cada acontecimiento, por cada llanto. La mayoría de las preocupaciones que nos asaltan entran en la normalidad y, con la debida atención, se superan; a veces, el exceso de atención, demostrar continuamente nuestra preocupación es, precisamente, lo que crea el problema haciendo consciente al niño de aquello que nos obsesiona. Ser observador implica seguir las pautas de comportamiento de nuestros hijos y comprobar su evolución. Es imprescindible generar espacios y momentos de convivencia durante los que educamos como referentes y podemos observar su comportamiento, sus actitudes, sus emociones. Esos momentos que vivimos juntos son preciosos porque son los que podemos usar para transmitir, para observar, para corregir, para animar, para reflexionar, para amar...; pero no siempre estamos con ellos, y, a medida que van creciendo es menor el tiempo compartido; estas notas de observación deberemos, entonces, completarlas con información recabada a través de quienes conviven con él en cada caso, en cada ambiente. En este sentido, las observaciones aportadas por sus maestros o profesores, por ejemplo, son importantísimas porque nos ofrecen una perspectiva diferente a la que podemos apreciar en casa, nos proporcionan información sobre la evolución de nuestros hijos en aspectos clave de su educación como la adaptación al grupo, gestión de sus sentimientos, sociabilidad y evolución en aprendizaje de conocimientos. Esta información nos ofrece, además, un perfil del aprendizaje moral fuera del ámbito del hogar. Por último, ser activos en la información supone mantener una actitud dinámica ante la educación. Ser un buen educador, un buen padre, un buen maestro, no supone el tener todas las respuestas, porque nunca las tendremos todas. Lo que sí supone es el ocuparse por buscar la información y las posibles respuestas para aportar la solución adecuada en cada caso cuando no sepamos cómo actuar. Para acertar en el nivel de exigencia, es necesario conocer las claves de evolución del niño en cada etapa. Un principio básico educativo es respetar el momento preciso en que se encuentra cada persona. Si pedimos a nuestros hijos más de lo que pueden dar, los estaremos condenando a la frustración, de donde vendrá un sentimiento de fracaso y mermaremos su autoestima: lograremos que crean que «no pueden». Si, por el contrario, no les proporcionamos los estímulos necesarios en cada edad, el resultado es el retraso en el aprendizaje, el aburrimiento, actitudes pasivas y poco motivadas. De ahí que dediquemos este capítulo a conocer su evolución durante el proceso de desarrollo y aprendizaje.

Dicen que se acercó una madre a un psicólogo y le preguntó a qué edad debía comenzar a educar a su hijo; el psicólogo le preguntó qué edad tenía el niño. «Cinco años», respondió. «Entonces, señora, lleva usted cinco años de retraso», afirmó el psicólogol'-171. Debería insistirse mucho más en la importancia de la educación durante los primeros meses y años. Tanto que algunos libros se centran exclusivamente en la etapa comprendida de 0 a 6 años 1381. Una buena impronta desde el inicio, seguida de un buen ambiente en casa, cariñoso, comunicativo, coherente y abierto, serían por sí mismos garantía de éxito. Se trata ahora de vencer la dificultad que supone situarnos al nivel del niño para celebrar sus logros y comprender su esfuerzo en cada etapa. Para eso vamos a tratar de lo que es normal en cada periodo de evolución en aquellos aspectos que nos interesan, desde la inteligencia cognitiva, pasando por la psicomotricidad, hasta llegar a las emociones y capacidad de relacionarse con el entorno. Las etapas que hemos fijado son meros marcos de referencia, cada niño es un ser único, lo que supone que dependiendo de la genética y el entorno, las distintas fases pueden adelantarse o atrasarse, podrán ser más o menos prolongadas, más o menos conflictivas. Si no observamos grandes anomalías cronológicas, no hay que preocuparse, lo que sí podemos es disfrutar de cada momento que vivimos juntos porque crecen y evolucionan a una velocidad de vértigo.

EL NINO DE 0 A 1 ANOS. ¿POR QUÉ LLORA NUESTRO HIJO?

El niño nace completamente indefenso. Y los padres también estamos indefensos, especialmente con el primer hijo con quien tenemos todo un mundo que descubrir. Mi sensación personal fue de un intenso amor hacia esa pequeña criatura que sostenía y cuya cabeza cabía en la palma de mi mano, y una ola de gratitud y adoración hacia la madre que me miraba sonriente y expectante, agotada por el esfuerzo. Y sentí miedo ante una criatura tan frágil que parecía que fuera a romperse ante el menor movimiento, y vértigo ante una responsabilidad tan grande como jamás había sentido y que, justo en ese momento, se abría ante mí. Sin embargo, a pesar de su indefensión, nacen con una capacidad de desarrollo y aprendizaje absolutamente increíbles. Ya durante el periodo de gestación, su cerebro se ha ido formando a una velocidad fabulosa, a un ritmo de unas 250000 células cerebrales por minuto; de esta forma, los 100000 millones de células que conforman el cerebro ya están presentes en el niño cuando llega al mundo. Pero estas células son como arcilla, deberán conectarse entre sí mediante circuitos neuronales que irán configurándose a partir de las experiencias. Visto así, hay que darle la razón a Aristóteles cuando afirmaba que la mente de un niño es como una pizarra en blanco. De momento, las reacciones y los movimientos estarán ordenados por las estructuras subcorticales, las que regulan las funciones básicas de supervivencia como respirar o alimentarse. Esto hace que los niños nazcan con una serie de conductas reflejas cuya presencia nos indicará que el sistema nervioso está bien formado, es decir, las órdenes llegan correctamente del cerebro al cuerpo y el niño reacciona ante estímulos exteriores. También esto significa que el camino de vuelta ha sido establecido, es decir, las sensaciones externas van a ser registradas y ordenadas por el cerebro para poder interpretar el mundo que existe ahí fuera. Todos hemos observado con cierta preocupación cómo inmediatamente después de nacer, hacen algunas pruebas médicas a nuestro hijo, una exploración rutinaria donde se mide, precisamente, la normalidad de sus respuestas.

A partir de ese momento, la mente irá configurando las conexiones neurológicas necesarias para hacer de él un ser independiente. Y el primer problema con que se enfrenta un bebé es sobrevivir, para lo cual la naturaleza lo ha dotado de un arma terrible por su eficacia: el llanto. ¿Hay algo más desesperante que el llanto de un niño para un adulto? Es un arma tan eficaz que, incluso, dispara las hormonas de la mujer que lo escucha y la impele a atender a la criatura, y si acaba de dar a luz, notará cómo se le hincha el pecho esté donde esté. Y solo hay una herramienta eficaz para recuperar la calma en el ambiente: acercarse, cogerlo, abrazarlo, mecerlo... En cuanto se siente seguro, si el problema no es el hambre u otras molestias físicas, el llanto pasará. A todos nos gustaría comprender la causa del llanto de nuestro hijo para poder satisfacer sus necesidades y, aunque no es fácil, el cuadro siguiente puede orientarnos y servirnos de ayuda.

POR QUÉ LLORA MI HIJO?: CLASES DE LLANTO Y SIGNIFICADOS

LLANTO BÁSICO (hambre)

Rítmico, toma aire y llora durante la expulsión.

LLANTO DE ENFADO (ira)

No rítmico, fuerte intensidad inicial, hipidos.

LLANTO DE DOLOR

Repentino, sin preliminares, grito largo seguido de periodos de retención de la respiración. ........................................................................................................................

LLANTO DE FRUSTRACIÓN

Dos o tres gritos largos sin retención de aire.

LOS MOVIMIENTOS REFLEJOS: EL GALÁPAGO

Una vez asegurada la subsistencia inmediata, habrá que afrontar el segundo problema con el que se encuentra: ser capaz de moverse por sí mismo, el lograr que los impulsos reflejos vayan poco a poco transformándose en movimientos conscientes. Y eso no es fácil.

El movimiento reflejo del «galápago», la tendencia a levantar la cabeza cuando está tendido boca abajo, le ayudará a fortalecer poco a poco los músculos del cuello. Los esfuerzos continuados darán su fruto y conseguirá mantenerlo ya rígido al final del segundo mes. Hacia el cuarto, ya logrará girar la cabeza a los lados cuando está acostado, y el movimiento de rotación será pleno y consciente a partir del sexto mes. Al principio moverá los brazos y las piernas de forma impulsiva; hacia el segundo mes comenzará a realizar los movimientos controlados; ese control lo notaremos porque ahora realiza estos movimientos con más suavidad. El impulso reflejo de la presión palmar, el cerrar instintivamente los dedos cuando sienten el estímulo de algo presionando en la palma de su mano, lo ayuda a agarrar objetos, pero durante el segundo mes, aún no logrará mantenerlos sujetos. Ya a partir del cuarto mes logrará controlar mejor sus manos, agarrar y sostener los objetos frente a sí, de tal forma que ya en el quinto mes puede sostener por sí mismo el biberón usando para ello las dos manos.

MOVIMIENTOS REFLEJOS

HOCIQUEO (HASTA EL TERCER MES)

Si tocas su mejilla con tu dedo, dirigirá la boca en esa dirección.

GALÁPAGO (HASTA EL SEGUNDO MES)

Tumbado boca abajo, tiende a elevar la cabeza.

PRESIÓN PALMAR (HASTA EL CUARTO MES)

Cierra los dedos como para agarrar el objeto si estimulas su palma.

ESCALERA (HASTA EL PRIMER MES)

Al acercarlo a un borde, trata de subirlo como si fuera una escalera usando los dos pies juntos.

NATACIÓN (HASTA LOS 16 MESES)

Si lo sumerges, realiza movimientos de brazos y piernas como si nadara.

EXTENSIÓN DE PIERNA (NO DESAPARECE)

Al golpear la rótula suavemente, el pie da una patada.

SUCCIÓN (HASTA EL PRIMER AÑO)

Chupa cualquier objeto que llegue a la boca.

ABRAZO DE SUPERVIVENCIA (HASTA EL CUARTO MES)

Si lo dejamos caer de espaldas, echará los brazos hacia adelante como para abrazar lo que pueda.

PIE EN ABANICO (REFLEJO BABINSKI: MUY IMPORTANTE)

Al estimular la planta del pie, abre los dedos como un abanico. Es normal hasta el segundo año. Si se prolonga más allá, puede indicar una lesión de la vía piramidal.

REPTACIÓN (HASTA EL TERCER MES)

Cuando, tumbado boca abajo, le pones un punto de apoyo en los pies, inicia los movimientos de brazos y piernas como si fuera a empezar a reptar.

Otro problema consistirá en dominar el peso de su propio cuerpo y fortalecer los músculos del tronco y las piernas para lograr autonomía. Los movimientos en la cuna van haciéndose cada mes más intensos y firmes y desde el tercer mes se hacen más vigorosos, logra mantener la cabeza erguida a intervalos y trata de apoyarse sobre los codos. Sus movimientos van haciéndose cada vez más intencionados y, en el cuarto mes, ya logra girarse sobre sí mismo. Al quinto mes comienzan las pruebas de equilibrio con el balanceo y, al sexto, ya consigue mantenerse sentado e incluso inclinarse hacia delante, girar o darse la vuelta. La inclinación es una postura inicial para el gateo, éste suele iniciarse a partir del séptimo mes. Gateará con facilidad al octavo mes, ya se sentará solo y se inclinará sobre las rodillas, con lo que irá fortaleciendo los músculos para caminar erguido. Estos ejercicios continúan durante el noveno mes subiendo y bajando escaleras, subiéndose a las sillas, a los muebles. Ylos ejercicios se harán más intensos hasta que aparezcan los primeros pasos en torno al primer año.

Su mente tiene que aprender a distinguir el mundo exterior, y para ello, a partir del segundo mes, empezará por tomar conciencia de su propio cuerpo, de sus manos y sus pies. Logrará sostener objetos de forma accidental, pero ya conseguirá identificarlos e interactuar con ellos a partir del tercer mes. Ese momento en que tanto le atraen los juguetes con luces, movimiento o sonido, se quedan hipnotizados con un carrusel en la cuna. Desde el quinto mes, cuando los movimientos se van haciendo más controlados, logrará acercárselos a la boca lo que produce placer y consuelo por el dolor de la dentición; aunque el primer diente no aparece hasta el séptimo mes, las molestias empiezan a manifestarse mucho antes: babeo abundante, dolor en las encías... Todavía no hay una lateralidad definida, utilizará indistintamente la mano derecha o la izquierda para agarrar un objeto. Aunque al sexto mes logrará ya sujetar objetos de forma intencionada, biberón, cubos, libros... aún no tendrá la coordinación necesaria para sostener dos obje tos de forma simultánea. Una vez conseguido, se empeñará en la siguiente destreza: pasar los objetos de una mano a otra. Y para ello comenzará a definir una lateralidad preferencial, diestro o zurdo. Los meses siguientes irá refinando el movimiento, aprenderá a usar la pinza, a sostener los objetos entre los dedos índice y pulgar, y a dejar caer los objetos a voluntad. Si le pides un juguete, te lo ofrece, pero no lo suelta. Comienza a tener un cierto sentido de orden, si metes los cubos en un cesto, es muy probable que él haga lo mismo, entrena así su habilidad de coger, trasladar, soltar. Cuando ya ha controlado el movimiento, ya es capaz de alargar el objeto que le pides y soltarlo. El siguiente paso, será arrojar los objetos al suelo, a partir del primer año.

Para interactuar con el mundo exterior necesita controlar también su vista y su oído. Durante los dos primeros meses seguirá con la vista objetos con colores vivos y llamativos. Pero lo que más le gusta, lo que le atrae, es el rostro humano cuando lo tiene frente a sí. Y entre todos los rostros hay uno que busca en especial, el de su madre. Una de las experiencias más gratificantes de la maternidad es cuando aprecias la sonrisa consciente de tu hijo devolviéndote tu propia sonrisa. A partir del tercer mes, descubrirá sus manos y parecerá fascinado por su movimiento. Y desde el cuarto mes, ayudado por el fortalecimiento del cuello, enfocará correctamente la visión y seguirá los objetos. El oído tendrá también que afinarse, pero tardará muy poco. Si bien durante el primer mes reacciona instintivamente ante ruidos fuertes, ya el segundo es capaz de identificar el origen del sonido y a partir del tercer mes discernirá las voces humanas, en especial la de su madre, que tratará de localizar. Su curiosidad innata por la voz humana es el inicio del periodo de aprendizaje lingüístico. El clásico sonajero puede ser su juguete favorito a partir del quinto mes, en él se combinan la curiosidad por el entorno y la capacidad de relacionarse con el medio, el sonido interactúa con el movimiento actuando como recompensa a su esfuerzo. Durante esta época, recuerdo cómo disfrutaba cantando los cinco lobitos mientras mis hijos miraban hipnotizados los dedos moviéndose, girando frente a sí.

Desde que el bebé escucha, está aprendiendo a distinguir sonidos y su cerebro se prepara para la imitación, pero esta requiere mucho tiempo. En primer lugar, mientras está discriminando sonidos, su cuerpo se va preparando. Recordemos que los dientes son necesarios para pronunciar correctamente. Al principio emitirá sonidos vocálicos accidentales, para que una vocal suene basta con que vibren la cuerdas vocales al pasar el aire; ese es el primer juego. Pero poco a poco, irá descubriendo alteraciones del sonido producidos por la articulación del aire al rozar o al bloquearse con la lengua, los dientes, los labios... Apreciará así las variaciones de sonido producidas por la fricación - rozamiento - o la oclusión - cierre-. Los primeros ensayos conscientes tardarán en llegar, comenzarán en torno al quinto o sexto mes. Ya durante el séptimo, aparecerán las primeras consonantes sencillas, labiales y dentales (ma, ba, pa, ta, la...). A partir del noveno mes, aprenderá a duplicar estas sílabas, con lo que construirá sus primeras palabras sin ser consciente de su significado: el que primero sea «papá» o «mamá» dependerá del empeño de los progenitores y también de la casualidad. Cuando se produce, el niño aún no sabe a quién quiere agradar. Ya a partir del año, aproximadamente, irá aprendiendo a combinar sonidos para formar palabras diferentes asociadas a objetos inmediatos: bibi, agua, pis, mamá, nene, pelota, etc. Si tenemos en cuenta la dificultad que supone el aprendizaje de una lengua, la evolución es extraordinaria. Una vez adquiridos estos rudimentos, la comunicación avanzará a un ritmo vertiginoso para su consolidación con los estímulos adecuados.

CÓMO SÉ QUE MI HIJO ME RECONOCE: LA ALEGRÍA DE UNA SONRISA

Para el equilibrio afectivo necesita sentirse seguro y para ello tiene que identificar su figura de apego, aquella de la que sabe que depende su subsistencia, y esa figura será normalmente la madre. El amamantarlo, abrazarlo, besarlo, hablarle, expresarle cariño, cambiarlo... en definitiva, el contacto permanente facilita esta identificación. El niño es totalmente receptivo a los estímulos ambientales y si estos son positivos se mostrará tranquilo para afrontar nuevas experiencias. De ello dependerá su desarro llo individual futuro. La etapa fuerte de apego irá desde los seis meses hasta el año y medio. Si el niño recibe afectividad serena y constante durante esta etapa, se sentirá seguro aprenderá a identificar el rostro y la voz de su figura de apego, y a buscarla cuando no está en su campo visual. Su ausencia, en cambio, le generará ansiedad, por lo cual el contacto asiduo es importante para favorecer su seguridad y estabilidad emocional. Es tan importante, que dedicaremos a ello una reflexión en el cuarto capítulo.

CÓMO SÉ QUE MI HIJO ME RECONOCE

1.SU SONRISA: se hace más abierta y frecuente contigo que con los demás. No ríe ya solo con los labios, también con los ojos

2.su voz: vocaliza más y más intensamente cuando tú te acercas.

3.SU LLANTO: llora cuando te vas y calla cuando lo coges.

El desarrollo social comienza desde el momento en que el niño reconoce a su madre como alguien diferente a si mismo e interactúa con ella y con el entorno. Las emociones básicas que comunica durante este primer año serán la de alegría (placer, gozo, felicidad...) y frustración (miedo, ansiedad, tristeza, ira...). Al principio, las emociones estarán asociadas a sensaciones concretas relacionadas con sus necesidades y estímulos biológicos (hambre, excesiva luz, sonidos fuertes, sueño...) pero irán ampliándose a las personas y objetos de su entorno. Poco a poco, irá integrando a los demás miembros de la familia. Su felicidad la expresará a través de la sonrisa, primero, y de la risa después. Si al principio su sonrisa es primaria, instintiva, ya a partir del segundo o tercer mes se irá haciendo más consciente, sonreirá no solo con los labios, también arrugará los ojos para reír. Esta risa abierta comenzará en torno al cuarto mes, y se irá haciendo cada vez más intensa hasta que, desde el sexto mes, llegue incluso a echar hacia atrás la cabeza. Es el momento de vengarse de los malos ratos de los llantos de los cuatro primeros meses: tumbadlo boca arriba en la cama y aplicando vuestros labios en su ombligo ejecutad una larga y sonora pedorreta y su risa hará olvidar algunas noches en blanco. Uno de los signos que nos indica que su mente va madurando es la anticipación. Cada vez que lo bañamos, lo tumbamos en la cama para secarlo, echarle su aceite y vestirlo; nada más ponerle el pañal, comenzamos a jugar con él un ratito. Cuando llega el momento en el que el niño empieza a reírse nada más ponerle el pañal, antes de que nuestros labios toquen su barriguita, es porque ya está, en su mente, anticipando la acción y reacciona ante el estímulo mental.

La exposición a eventos sociales conviene que sea gradual: durante los primeros meses, reaccionará con inseguridad y nerviosismo ante un exceso de estímulos externos, reuniones familiares donde muchos rostros se acercan al niño y las voces dispares inundan su pequeño universo, pero a partir del tercer mes podrá reconocer a los más cercanos y mostrarse tranquilo y seguro; desde el octavo mes ya podrá ampliar ese círculo con seguridad a personas próximas con las que nos relacionemos, amigos y conocidos de trato más o menos frecuente.

El desarrollo moral propiamente dicho no ha comenzado en esta etapa prelingüística, pero hemos de recordar que cada imagen que percibe irá grabándose en su mente para componer un modelo de familia que usará en el futuro para proyectar su propia imagen.

CLASES DE SONRISAS EN UN BEBÉ

SONRISA INSTINTIVA (primeras semanas) solo sonríen sus labios, aparece justo antes de dormir o inmediatamente después de comer (expresa satisfacción).

SONRISA SOCIAL (a partir del segundo mes): sonríe con los labios y los ojos. Poco a poco se acompaña de gesticulación de brazos y pies (expresa alegría).

DE 1 A 2 AÑOS. LA ETAPA DEL PERDIGÓN: ¡PREPARADOS..., LISTOS..., YA![39]

Pocas etapas han sido tan duras en la crianza de nuestros hijos como la que va del primer al segundo año. Cada uno de mis hijos la vivió de una forma diferente: mi hija desde la prudencia, se inició a andar sujetando entre sus manos un sonajero a modo de apoyo, apenas si sufrió un golpe; mi hijo decidió probar suerte desde el primer momento y comprobó la dureza de las paredes usando el pañal como amortiguador. Con el primero vas entrenándote, el segundo ya te coge más suelto, con el tercero, creo, ya se ha desarrollado el arte de la premonición: antes de que el niño inicie el movimiento ya sabes dónde va, lo que quiere y las posibles consecuencias. El problema es que basta un momento de descuido para que ellos sean más rápidos. Enseguida empezamos a ver peligros por todas partes: la esquina de cada mueble, un cable en el suelo, la escalera... todo es un peligro en potencia. Esa primera etapa del inicio del movimiento autónomo puede convertirse en una de nuestras peores pesadillas.

Con el inicio del movimiento autónomo, el niño comienza la exploración del mundo circundante. Es una etapa apasionante porque cada día es un nuevo descubrimiento; cada objeto, un mundo. Para ello, ya ha tomado plena conciencia de su cuerpo como algo ajeno al entorno. Al final del primer año, es capaz de reconocerse a sí mismo frente a un espejo. La nueva independencia que le proporciona el movimiento, le llevará a ser una criatura para quien lo más importante es satisfacer su curiosidad por todo cuanto le rodea. Su control de los movimientos es cada vez mayor, hasta el punto de que ya es capaz de hacer torres con cubos u otros objetos apilando hasta tres unidades. Si le das un lápiz, empezará por imitación a hacer garabatos en un papel y llegará a lograr, al final de la etapa, hacer trazos verticales. Ahora, si lo sientas en tu regazo, te ayudará a pasar las páginas de un libro y se interesará por las imágenes si son grandes y con colorido. Este descu brimiento paulatino de su independencia y el aumento de control sobre sus movimientos hará que la fase de apego vaya cediendo poco a poco a favor de actitudes más de autoafirmación. En algún momento, empezará a pedirte hacer las cosas por sí mismo, actividades simples como lavarse la manos, comer solo, ponerse los zapatos... quiere conquistar su autonomía.

Llama la atención que un niño de dos años nos diga «no» cuando intentamos darle de comer, lavarle la cara o ponerle el abrigo para tratar inmediatamente de hacerlo por sí mismo. En realidad, repite nuestras actitudes. El cerebro tiene inserta esta función clave para el aprendizaje, las células espejo. Durante esta etapa en que ha tomado conciencia de sí mismo y comienza a abrirse al mundo con sus pocos medios, necesitamos marcar unas pautas de conducta que eviten los peligros inminentes: el acercar los dedos a un enchufe, el coger un cuchillo, el acercar la mano a un líquido hirviendo, pegar a un hermano, irse solo hacia las escaleras... Ante su velocidad de ejecución, la orden de «parar inmediatamente» es un «no» que nos sale del alma, gritando, susurrando, rezando o gimiendo, según el peligro inminente de que se trate. Se convierte así en una palabra mágica que él aprende y ejecuta contra nosotros. Sin embargo, no hay más remedio que comenzar a educar las conductas marcando líneas rojas de autoprotección. Aunque las líneas rojas que marquemos sean mínimas, no dejan de ser necesarias para empezar a educar las acciones en base a sus posibles consecuencias.

Hay quien afirma que todo castigo es una forma de crueldad, especialmente en los niños. Sin embargo, quienes afirman eso olvidan que continuamente estamos premiando o castigando con nuestra actitud, con nuestra sonrisa o nuestra indiferencia. Y, con frecuencia, los castigos psíquicos resultan muchísimo más crueles. Como dice David Isaacs, «lo que debe procurarse es que las sanciones sean adecuadas, buscando la mejora del hijo» [40]. Es una etapa clave como veremos más adelante si queremos evitar hijos dictadores.

Coincide con un desplazamiento paulatino del sentimiento de apego desde la persona hacia los objetos. La consecuencia será el inicio del «esto es mío», el niño necesita reafirmar su mundo inmediato a través de la confirmación de la posesión de los objetos y personas de su entorno. Es la imagen típica del niño que empuja a otro al que su madre trata de dar un beso. «Mía», dice, reclamándola para sí. También este sentido de la posesión debe dirigirse para que sea superado en el tiempo. Lo interesante es que su comportamiento oscilará entre la cooperación y la oposición. Habrá veces que le pidamos la pala con la que esté jugando y nos la ofrezca sin problemas; otras, en cambio, notaremos como lucha consigo mismo para retenerla, no quiere soltarla.

Todo ello demuestra cómo está evolucionando su mente. De interactuar con los objetos, comenzará a experimentar con los objetos. Ya ha logrado identificarse a sí mismo frente al mundo y reconocer que los objetos son algo diferentes a su propio cuerpo, ahora se trata de aprender que puede actuar sobre ellos y que, de sus actos, resultan consecuencias: ¿Qué pasa si arrojo el muñeco al suelo? ¿Y si lo tiro por la derecha? ¿Y si lo tiro por la izquierda? Nosotros sabemos que siempre se cae, entre otras cosas y en primer lugar porque hicimos lo mismo que él hace, es decir, tirarlo hasta la saciedad. Y si no tenemos quien nos acerque de nuevo el juguete, tiraremos el otro cubo, y luego el sonajero, y luego el biberón, y luego la almohada: «¡Pero, ¿qué ha pasado aquí?!» Tranquilo, es que acabas de llegar a un laboratorio en medio de un importante experimento sobre la proyección de cuerpos en el espacio, aerodinámica, direccionalidad, velocidad y tiempo. A través de esta experimentación, el niño empieza a discernir conceptos básicos que tienen que ver con la relación entre sus intenciones, sus actos y sus consecuencias, conceptos como el tiempo o la distancia, conceptos como el volumen o la velocidad y, no menos importante, empieza a calibrar y estimar nuestras reacciones como adultos frente a sus actos. El desarrollo del lenguaje tiene mucho que ver con el incremento de la capacidad operativa de la mente. El aprendizaje de las palabras facilita la representación mental del objeto. A partir de ahí lo instrumentaliza y comienza a utilizar los objetos persiguiendo acciones concatenadas. Así, es posible que utilice un taburete, por ejemplo, para alcanzar a abrir una puerta cerrada. No deja de ser curioso cómo casi coinciden en el tiempo la capacidad de combinar dos o más palabras con la capacidad de proyectar objetos y acciones en relación.

En efecto, en el lenguaje, usará palabras bisílabas con repetición de fonemas al principio («nene», «mamá», «tutu», etc.), pero la vocalización se irá ampliando y, al llegar al segundo cumpleaños, ya empleará palabras más complejas e incluso generará pequeñas frases de forma telegráfica. A partir de ahí el aprendizaje se hará mucho más rápido. Este lenguaje incipiente nos permite relacionarnos con el niño que ya usa las palabras con conciencia de significado asociadas a objetos y acciones concretas. Será esta madurez la que nos permita transmitir órdenes simples referentes a acciones buenas o malas. Aunque el lenguaje debe estar siempre presente para potenciar su desarrollo, debemos recordar que educamos, en esta y en las demás fases, mucho más a través de nuestras actitudes que con nuestras palabras. La expresividad en el rostro transmitiendo alarma o miedo, junto con el tono de voz, es un mecanismo de comunicación emocional mucho más potente que el lenguaje en esta etapa. No obstante, es bueno que acompañemos el «no» ante una acción peligrosa con una explicación de «por qué no» dadas sus posibles consecuencias.

El tener conciencia de sí mismo posibilita, también, que la gama de emociones que experimenta sea más rica.

A las básicas, ahora se sumarán dos emociones muy importantes en el desarrollo de la personalidad: la duda y la vergüenza. La duda es fundamental para conducir su comportamiento. Sin ella, de nada serviría que le tratáramos de inculcar unas pautas de conducta determinadas. Es lo que posibilita que, ante un impulso determinado, el cerebro busque esquemas previos que le permitan prever posibles resultados. Su decisión respecto a hacer o no hacer estará, en parte, condicionada por la impronta de sus experiencias. El niño sentirá el impulso de alcanzar la leche, pero en sucesivas ocasiones le dijimos que «no», le explicamos que podía estar muy caliente, le acercamos su mano despacio hasta tocar el vaso experimentara muy brevemente la sensación de «quemar». Si el estímulo fue correcto, el niño dudará y retirará la mano del vaso o lo tocará con cuidado para comprobar la temperatura antes de agarrarlo. Si el estímulo no fue correcto y la leche está quemando, se quemará, lo que no deja de ser otra forma de adquirir experiencia. Cuando mi hijo se caía de bruces al suelo, rezaba porque se levantara por sí mismo, porque el golpe o el accidente no fuera importante; si lo hacía, la experiencia le serviría de aprendizaje para ser más prudente. Necesitamos equivocarnos para aprender, no hay nada malo en ello, de hecho la infancia es un maravilloso campo de experimentación donde el error solo conduce al reintento hasta obtener el éxito en la empresa, ¿cuántas veces nos caímos antes de lograr montar en bicicleta, desplazarnos sobre unos patines o unos esquís?

La vergüenza es otra emoción importantísima para lograr una socialización correcta.

Puede actuar en sentido positivo o negativo. El niño empieza a tener claro que hay unas pautas de conducta determinadas, que hay acciones y actitudes que nos agradan y otras que no. Cuando se siente inseguro, por ejemplo ante alguien a quien no conoce, siente vergüenza. Es un anticipo del miedo al fracaso cuando le pedimos que realice una acción. «No me lo explico, en casa siempre lo hace» nos dice una madre viendo que su hijo de dos años se niega a realizar ante una amiga una simple raya en el papel. Pero ahora no está en casa, está avergonzado, esa persona no forma parte de su entorno, quizás no sea el momento de «exigirle» al niño una demostración de sus destrezas. Por contra, nuestra insistencia puede actuar como bloqueo mental frente a los extraños, puede lograr la asociación de esta emoción desagradable a una acción que hasta ese momento le resultaba grata e impedir una socialización normalizada en la siguiente etapa. Algunos padres y hermanos no son conscientes del daño que pueden hacer en la autoestima de un niño pequeño al ridiculizarlo cuando, en realidad, están demostrando habilidades que suponen auténticos logros intelectuales. Desde que nacemos, somos vulnerables a las actitu des que manifiestan hacia nosotros, nos sentimos más o menos seguros en la medida en que nos sentimos más o menos queridos y aceptados; pero a medida que avance en el lenguaje, será además más vulnerable a los comentarios que realizamos sobre ellos.

A diferencia de las primeras emociones, innatas, estas empiezan a ser emociones conscientes que dependen de la representación que el niño va haciéndose de sí mismo frente al mundo que le rodea. Si las primeras eran reflejas y obedecían a estímulos externos y a la satisfacción o no de sus necesidades físicas inmediatas - alimentación, higiene, sueño-, estas empiezan a aparecer dependiendo de la forma en que siente las experiencias como ser individual. Es importantísimo recordar que esta etapa empieza a esta edad tan temprana, cuando la mente, a través del lenguaje, se inicia en una inteligencia discursiva. Dependiendo del entorno, de cómo sea tratado, de la imagen que los demás le devuelven sobre sí mismo, el niño comenzará a definirse con dualismos básicos del tipo «bueno/malo» o «guapo/feo», a partir de los cuales irá no solo calificándose a sí mismo, sino también a los demás entre los que nosotros nos encontramos. Los conceptos empleados serán cada vez más amplios y complejos a partir de los dos años. Junto a la envidia y la duda, es la etapa en la que aparecen sentimientos necesarios en el aprendizaje emocional, pero que pueden ser muy duros. Así, por ejemplo, junto al «orgullo» como emoción positiva de impulso, aparecerán también emociones como la «envidia» y la «culpabilidad», a través de ellas, los «celos». Son emociones negativas a las que también deberemos estar atentos para que el niño pueda reconocerlas y conducirlas adecuadamente. De esta gestión de sus sentimientos, de su autoestima, de la seguridad en sí mismo que logre va a depender en gran medida el adulto del futuro. Y nuestra labor es importantísima, recordemos que el niño necesita sentirse querido por sus padres para sentirse seguro. Actuará pendiente de su aprobación o su rechazo, de ello dependerá que se sienta capaz de intentarlo de nuevo o no, que se sienta orgulloso por haberlo conseguido, que sienta ganas de afrontar nuevos retos o no. Lo siento, es así, no tenemos excusa.

Porque, también, la conducta moral empieza ya a formar parte del niño aún de forma incipiente desde el año y medio aproxima damente. En esta etapa, a través de las líneas rojas - lo que no debe hacer-, vamos dirigiendo su comportamiento hacia conductas correctas de supervivencia y sociabilidad. El hecho de que el niño haya tomado conciencia de sí mismo y comience a discernir lo bueno de lo malo, supone la construcción de un universo bipolar en el que él se ubica y sitúa a las personas del entorno. Es el momento de trabajar con paciencia, respetando la fuerza de cada etapa, el compartir frente al egoísmo, por ejemplo, el evitar conductas violentas, el contener impulsos peligrosos para sí mismo o para los demás... Pero, sobre todo, educamos por imitación. El niño tiende a repetir las actitudes y comportamientos inmediatos que observa en su familia. Si pedimos las cosas «por favor», si «sonreímos», si mostramos «empatía y preocupación» por los demás miembros de la familia, si «prestamos» nuestros objetos, si somos «cariñosos» entre nosotros... todo ello será la impronta que su mente recogerá como conducta tendencia, la que tratará de imitar. El niño no solo escucha nuestras palabras, observa nuestro comportamiento. No solo entiende el discurso que le dirigimos a él, también observa, analiza y asimila el sistema de relación social que se establece entre los miembros de la familia. Cuando inicia esta etapa de autosuficiencia, tratará de encontrar su lugar en el grupo repitiendo actitudes de referencia. Nuestras propias actitudes morales serán las que le ofrezcamos como guía de aprendizaje, y es importante transmitir cómo los actos nos trascienden a nosotros mismos y miramos a través de los demás estimando su bienestar incluso antes que el propio.

DE LOS 2 A LOS 4 AÑOS. LA PRIMERA INFANCIA: «¡MAMÁ, ESE NIÑO NO QUIERE JUGAR CONMIGO!»

En el aspecto físico, la etapa se centrará en el control de los esfínteres, que se irá consiguiendo de forma progresiva. Normalmente, el control irá desarrollándose desde el año y medio a los tres años. Este control dependerá de la maduración de los nervios de la médula espinal, por lo tanto, no es algo que el niño retrase por voluntad de molestar. En el capítulo IV trataremos de cómo podemos ayudar a nuestros hijos a superar esta etapa, y las pautas de observación que pueden servirnos de indicadores para saber cuándo comenzar a actuar. Por ahora, bastará decir que en el proceso de aprendizaje puede haber involuciones, saltos atrás, derivados de situaciones de inseguridad producidas por alteraciones en su mundo. El nacimiento de un nuevo hermano, el cambio de domicilio o de colegio pueden producir regresiones cuando ya creíamos que el reto estaba superado. Es normal, la paciencia y el cariño serán nuestros aliados.

Por otra parte, relacionado con el control de esfínteres, comienza la identificación sexual del niño. Si al principio, en torno al año y medio, todos los niños eran «nenes» con independencia del sexo. Poco a poco empezará a distinguir entre «nene» y «nena» a partir de los rasgos externos: tipo de peinado, vestuario, juguetes.. .; la distinción está más asociada a estas marcas sociales que a la genitalidad propiamente dicha. Empiezan a identificarse con el cónyuge apropiado sobre el que ya van estableciendo roles sociales. Esto quiere decir que el ejemplo que reciban sobre el comportamiento y la relación será aprendido y aplicado, integrado en su propio esquema de conducta. Ya son capaces de reconocer sus propios órganos sexuales a partir de los tres años, se exploran a sí mismos y los asocian a «niño» y «niña». Cuando lo hacen, pueden mostrar una conducta exhibicionista a la que no debemos dar mayor importancia, porque tenderá a desaparecer por sí misma en torno a los cinco años. A través de ella, analizan las reacciones del entorno. Si nuestra reacción es de escandalizarnos y, así, prestarles toda nuestra atención podemos conseguir reforzar este tipo de conductas, es decir, que las repita por sentirse el eje del interés de sus padres.

El periodo egocéntrico y posesivo que se inició a finales del segundo año para superar la fase de apego, se acentúa durante toda esta etapa. «Todo es suyo», el tener su propio espacio, su cuarto y los objetos ordenados le harán sentirse seguro en su universo. Podemos aprovechar esta inercia para que nos ayude a organizar los juguetes después de una buena sesión de juegos. Le hace sentir bien, mirar al rincón y ver que allí está la muñeca que espera. Abrir la caja y que haya exactamente siete cubos de colores y, si por cualquier circunstancia falta uno, rompe a llorar y lo pide. Durante esta etapa no logra diferenciar sus propios sentimientos de los sentimientos de los demás, todo gira en torno a él. Es un periodo paciente de enseñar a compartir, de ofrecerle seguridad en su entorno porque luchamos contra los miedos incipientes. Tampoco conviene dar una importancia excesiva a esta fase, habrá que potenciar sus actitudes positivas hacia el compartir con los demás, y observaremos cómo cuando se inicie la etapa de socialización con otros niños en parques o en la Escuela Infantil, poco a poco irá cediendo e irá compartiendo en los juegos con más facilidad.

También es la etapa en que se desata la imaginación gracias a la capacidad de representación simbólica que la mente va adquiriendo con el lenguaje. Recuerdo de forma muy vivida cómo en casa de mis abuelos, tenía conciencia de poder volar. A menudo me situaba en las escaleras convencido de que si me echaba hacia delante lograría iniciar el vuelo. Afortunadamente tenía mis dudas y nunca llegué a caerme ni a intentarlo desde una ventana. Mi hija debió heredar esta desbordante imaginación, porque a ella sí que la sorprendimos subida a la lavadora con una toalla a modo de capa, asomándose a la ventana de nuestra quinta planta. Durante este periodo resulta difícil para el niño discernir entre la realidad y sus fantasías, entre lo que ocurre y lo que imagina. Esto hace que aparezcan los miedos. Para ellos, con tres y cuatro años, el hombre del saco, el lobo feroz o el gigante tienen una existencia real. Aunque para nosotros son quimeras, conviene recordar que debemos pensar como ellos y para el niño son realidades. Ya ha aprendido en su representación simbólica, a través del lenguaje, que el hecho de que no vea una realidad - el ñu, por ejemplo, o la anaconda - no quiere decir que no exista. Existe en tanto en cuanto él puede concebirlo, pensarlo. Y el proceso mental de asociar impulsos emocionales a conceptos simbólicos funciona en el día a día. En realidad no se trata sino de una confirmación del correcto funcionamiento de su cerebro. Ahora deberá ir una paso más allá y aprender a distinguir realidad de fantasía. Pero recordemos siempre que usar el miedo como recurso para lograr objetivos de conducta es sumamente peligroso. «Si no comes vendrá el tío del saco y te llevará», por ejemplo, logrará muy probablemente que el niño coma, pero será una victoria triste porque el precio es la ansiedad que puede derivar en fobias inconscientes en la edad adulta, y eso limitará muchísimo sus capacidades.

No hay que temer al miedo. Es una emoción muy útil en la vida que invita a la prudencia necesaria para la selección de acciones en el periodo en que estas se realizan por iniciativa propia. Coincide con el momento de la duda en la mente del niño. Pero también manifiesta inseguridad en ese mundo simbólico recién descubierto y que escapa a su control. Es una emoción que hay que aprender a reconocer y ayudar a canalizar a través de actitudes adecuadas. No es el momento de llamar a nuestro hijo «cobarde» cuando lo que experimenta es normal y sano, es el momento de insistirle en que «todos los valientes sienten miedo», a reconocer la emoción, nombrarla en voz alta y comprender que puede sobreponerse a ella, ofrecerle algunas técnicas para lograrlo y hacernos sus aliados en la superación para evitar que se transforme en un sentimiento paralizante.

Observaremos en él algunos miedos totalmente usuales, como el miedo a la oscuridad, o el miedo a los personajes de fábula, el miedo a las personas disfrazadas, el miedo a la separación, el miedo a hacerse daño o salir herido, el miedo a ir al médico... A veces, la lectura de un cuento o la visualización de una película, harán surgir en él miedos insospechados - La sirenita, por ejemplo, está plagada de monstruos-. Todos ellos tienen que ver con los peligros posibles que su mente anticipa y que lo hacen sentir inseguro. Por primera vez, es consciente de que el mundo no se agota tras las paredes de su casa, existen realidades más allá que desconoce, personas y objetos ajenos que pueden ser «malos» y que no puede controlar. Esa sensación lo lleva a experimentar ansiedad. Existen técnicas para superar esta etapa, pero a veces puede prolongarse más allá de los cinco años. La imaginación del propio niño también puede buscar sus propios subterfugios psicológicos para superar sus miedos, asumiendo papeles o gestos que, en su universo mágico, le otorgan la seguridad que necesitan. Daniel, por ejemplo, se sentía seguro asumiendo los gestos del «capitán maravilla» y corría por el jardín con los dos puños en las axilas. El problema de la técnica era simple: cuando se caía lo hacía de boca, no siempre llegaban a tiempo las manos para amortiguar el golpe. El riesgo es que llegue a creer que puede también volar como me sucedió a mí mismo. El carácter del niño es importante, la actitud de la familia lo es mucho más. En su momento, en el capítulo IV, hablaremos sobre qué podemos hacer para superar los miedos. Es importante ayudar eficazmente a nuestros hijos durante esta etapa, enseñarles a gestionar sus miedos, a actuar con autonomía, porque de este aprendizaje puede derivarse en buena medida cómo afronten las dificultades a lo largo de su vida. De ello depende que veamos el mundo exterior como algo peligroso y hostil, o que lo integremos dentro de un orden interno normalizado.

En cuanto al aprendizaje lingüístico, lo más destacable de esta etapa es el desarrollo del pensamiento simbólico gracias a la maduración del lenguaje. Al principio las palabras están asociadas a objetos concretos. Si aprende que el objeto esférico de colores que tiene en su cuarto se llama pelota, ese objeto es la «pelota», y, al principio no asociará esa palabra a cualquier otro objeto esférico. Esta traslación de significado que supone ser capaz de extraer las cualidades esenciales del objeto para aplicarlas a un conjunto de referentes, será lo que vaya poco a poco sistematizando a lo largo de este periodo. Ya en El libro de la gramática vital trataba de la maravilla que supone la integración del significado simbólico en la mente de un niño: en el ejemplo anterior, la palabra «pelota» ha actuado designando un objeto de la realidad como algo único, como si fuera un nombre propio. Ahora los hermanos le señalan otra pelota, es mucho más grande, y de cuero, no de goma, de color marrón y no amarilla, etc. «Pelota», le dicen, y el niño señala con el dedo su pelota amarilla, los hermanos le insisten en que también la que le enseñan de cuero es una pelota. La mente del niño tendrá que visualizar mentalmente los dos objetos y comprender qué tienen en común esas dos realidades. «Las dos son esféricas», y aprenderá que otras cualidades como el color, el material o el tamaño, no son esenciales para que algo sea una «pelota»; cuando su mente lo consiga, comenzará inmediatamente a probar, señalará el «pomo» de una puerta y nos dirá «pelota», lo corregiremos y le diremos, señalándolo, «No, pelota, no; es un «pomo», «pomo» y sirve para abrir la puerta». Entonces, la mente del niño establecerá otra distinción importante: no basta con que el objeto sea cilíndrico, también influye el «para qué sirve». Y así irá elaborando un vocabulario cada vez más amplio y más preciso. Aunque la evolución, a los padres siempre impacientes, nos pueda parecer lenta, la construcción de un universo interior a través del lenguaje es un milagro de la ingeniería genética.

Esta capacidad de extraer rasgos comunes por analogía, le permitirá también empezar a distinguir y utilizar reglas gramaticales según su propio código, también de forma muy lenta y gradual: aparecerá la distinción de género, alguna concordancia gramatical y los tiempos verbales. Junto a ello, y no menos importante, irá incorporando a su forma de hablar las reglas por analogía. La organización de la oración, que se irá haciendo cada vez más compleja, tendrá un marcado carácter emocional, de ahí que suelan empezar por «yo», característica propia del periodo egocéntrico por el que atraviesa. La gramática se va haciendo más matizada, las oraciones más largas y, al final de la etapa, es posible que construya ya alguna oración subordinada.

El desarrollo lingüístico será clave en la socialización. Con frecuencia, los tres años coinciden con la etapa de escolarización del niño en muchos países. Resulta complicado renunciar a un sueldo o pagar a alguien exclusivo para la crianza del niño, por lo que lo más frecuente es que los niños comiencen esta etapa entre los dos y tres años. Si es o no la edad idónea, dependerá de la cultura: en países como Japón o Finlandia, por ejemplo, lo normal es que la escolarización comience a los seis. Lo importante, en todo caso, es que tras el periodo necesario de adaptación, el niño vaya feliz a la Escuela Infantil, le guste estar con sus compañeros y se encuentre integrado. No siempre sucede así, y tendríamos que estar muy atentos a esta evolución. Me constan experiencias traumáticas en que maestros poco preparados dificultan y marcan negativamente la evolución del niño. Un amigo, Rafael, que denunció los hechos ante la Inspección Educativa, me contaba cómo su hijo con cuatro años se había quedado sin desayuno de media mañana, castigado en un rincón solo, sin compartir el cumpleaños de un compañero, por no haber acabado su «ficha» a tiempo. El niño decía de sí mismo que era «lento» y lloraba por no ir al «tole». En el colegio le habían «diagnosticado» un «síndrome de déficit de atención» y le habían recomendado llevarlo al psicólogo. El padre me hizo la consulta, y tras varias preguntas, me pareció que al niño lo único que le ocurría era que se aburría de repetir siempre lo mismo. Y así se lo hice saber: cuando ya acababa la primera ficha, no sentía ninguna curiosidad por repetir la misma actividad con una segunda o una tercera. Por otra parte, se sentía intimidado por la actitud del profesor hacia él, se estaba forjando una imagen negativa sobre sí mismo. La solución, antes que llevarlo al psicólogo, fue cambiarlo de centro. Su actitud en el nuevo colegio es completamente diferente, hoy, con cinco años, acude contento y regresa rebozado de arena amarilla. Cansado y feliz. Su maestra no observa en él ninguna anomalía de conducta y lo considera educado y colaborador. Y es que, a veces, en determinadas edades, una buena sonrisa es la mejor motivación. Una buena educación en la familia, puede verse muy perjudicada por una mala experiencia escolar.

La conciencia moral que ya se iniciaba, se define con más nitidez a partir del tercer año. El niño empieza a distinguir lo que está bien de lo que está mal. El referente es el adulto, él impone las normas y el niño necesita su aprobación o desaprobación para forjar un código de conducta que le permita instaurar unas pautas adecuadas de comportamiento. De ahí la importancia que tienen los maestros en la primera etapa de escolarización. Cuando el adulto desaprueba una acción, el niño se siente rechazado, para él es una pérdida de valor que le hará sentir inseguro, mientras que la aprobación de sus actos le servirán de motivación y lo afirmarán en su autonomía, seguirá con ganas de agradar y explorar sus posibilidades. Esta es una regla de oro no solo para la familia, sino también para los centros escolares que atienden a niños a partir de los 3 años. Una actitud negativa y represiva por parte del educador en esta edad puede ser muy perjudicial en la socialización y el aprovechamiento escolar. Es lo que veíamos en el caso del hijo de Rafael, los valores morales no solo se aplican al entorno, se aplican a sí mismo y comienza así a dibujarse un esquema de quién es por sí mismo y en relación con los demás. Lo fundamental de esta etapa, es el inicio de la «interiorización» de las normas, quiere esto decir que empieza a actuar por iniciativa propia asumiendo como suyas las normas que se le han dado. Si entre los dos y tres años, se obedece porque lo dice mamá, ahora se empieza a actuar por iniciativa propia. Si la educación se asume de forma correcta, los hábitos desarrollados por el niño irán siendo coincidentes con los transmitidos por la familia.

DE LOS 5 A LOS 12 AÑOS. LA SEGUNDA INFANCIA: «PROFE, JUAN HA PINTADO EN LA PIZARRA».

Esta etapa puede ser la más gratificante para los padres. El niño ya es un «ser» autónomo que entiende lo que esperamos de él y actúa en consecuencia. Podemos hablar con él, comprende todo lo que le decimos y nos tiene como referentes de la norma a seguir. Empezamos a recoger los frutos de todo cuanto llevamos sembrado. El crecimiento se ralentiza y da la impresión de que el tiempo se ha estancado. Lamentablemente para nosotros, los padres, no es así.

En efecto, la inteligencia sigue evolucionando hacia la fase del pensamiento concreto. Aunque la representación simbólica ha permitido la adquisición del lenguaje y el forjar en la mente una imagen del universo que le rodea, la mente sigue atada al aquí y al ahora. Recuerdo la paciencia con la que mi mujer enseñaba a multiplicar a nuestro hijo usando lápices de colores. Aprenderse una tabla de multiplicar de memoria le suponía un esfuerzo enorme porque aún no lograba comprender el concepto de la multiplicación. Usando los lápices, colocándolos frente a él, con una paciencia infinita, le hizo comprender que cuando decimos 1 x 1 queríamos decir una vez uno. Y cogía un lápiz y lo situaba frente a él. Luego, cuando decimos 1 x 2, queremos decir dos veces uno, y tomaba un lápiz una vez, luego otro y lo situaba a su lado, «aves?, ahora vamos a contar, uno y dos», y así sucesivamente. Cuando iba por la tabla del 5, sustituyó los lápices por garbanzos y continuó haciendo filas, hileras, en cada operación. El niño, con la realidad de las unidades físicas delante, los lápices y los garbanzos, llegó a comprender la utilidad de la multiplicación y, desde entonces, no tuvo problema en memorizar las tablas. Y es que, durante esta etapa, el procedimiento inductivo de aprendizaje es el más adecuado, es decir, ir de lo particular, de lo concreto, de lo que ellos pueden observar, a la norma. Lo concreto son los lápices o los garbanzos que él puede ver, tocar y contar una y mil veces, las que hagan falta.

El pensamiento concreto que llegará hasta la pubertad, es ideal para la experimentación, para la adquisición del conocimiento a partir de la experiencia concreta. Por eso, con independencia de lo que hagan en el colegio, es la edad ideal para ir de acampada, pasear por el parque, ir a un museo, al zoológico, al acuario, enseñarle cómo suenan los distintos instrumentos musicales... Es decir, ponerlo en contacto con todas las realidades y operaciones posibles. Pero sobre todo, es el momento de despertar y fomentar la curiosidad y la belleza que supone comprender el mundo que nos rodea. Ese conocimiento concreto será la base de las abstracciones que pueda realizar en la fase siguiente, cuando aparezca el estadio de las operaciones ya formales en la pubertad y adolescencia.

La segunda característica es que pasamos al siguiente estadio moral: la regla inquebrantable. En este periodo, el niño acepta las normas del adulto pero con carácter general. Cuando le decimos a un niño que hay que lavarse las manos antes de comer, él entiende que es una norma y como tal debe ser cumplida por todos. Le costará trabajo aceptar que su hermano pequeño no lo haga y, desde luego, nos exigirá a nosotros que lo hagamos y nos lo reclamará si alguna vez se nos olvida. La etapa de rechazo, del «no», ya ha pasado, y nos encontramos con niños dóciles que aceptan lo que les decimos. Puede plantearse el problema de que las normas escolares difieran de las normas que tenemos en casa y es un momento en que «el maestro» se reviste de autoridad especial, porque marca normas de grupo, del nuevo grupo al que debe adaptarse, y el niño se está integrando en ese grupo. Es el típico caso del niño que corrige a sus padres diciéndoles «En la mesa, dice la «seño» que no se habla». Y si una norma es general, es general. Procuremos coordinar las normas domésticas y escolares siempre que nos sea posible, y cuando no lo sea explicar al niño las circunstancias que difieren: «Es una norma escolar muy buena - no restamos autoridad al maestro - porque allí sois muchos niños y el silencio es necesario para el orden. Pero en casa somos pocos y por eso podemos hablar - integramos nuestra regla en la anterior-». En la medida en que el universo incipiente del niño dibuje una realidad coherente, se lo estaremos poniendo mucho más sencillo, de ahí la facilidad de socialización escolar para los niños cuyas familias presentan hábitos conductuales similares a los que se viven en la escuela. Si, por el contrario, las normas familiares difieren estaremos obligando al niño a decantarse por una de ellas y la elección genera tensión. O sacrifica el comportamiento escolar por seguir las normas domésticas, y así preservar la estima y la autoridad de sus padres, en cuyo caso presentará una conducta rebelde ante las reglas impuestas en la escuela, y dificultaremos su integración social; u optará por la integración social contra su equilibrio emocional oponiéndose a los padres y transformando la convivencia en casa en un conflicto permanente. Ninguna de las dos opciones son adecuadas en este proceso evolutivo de formación y definición de la personalidad: no se puede avanzar cuando las energías están centradas en la resolución de un problema emocional, la concentración y el esfuerzo se resienten. Sencillamente, la mente del niño no está ahí para aprender cuando la necesita.

En su relación con los demás, prima ahora la «ley del talión»:

Me comporto contigo como tú te comportas conmigo, si me das una patada te doy una patada, si me invitas a un helado, te invito a un helado. Es un sentimiento de justicia en la reciprocidad, es un estadio moral que se mantendrá hasta la pubertad y debemos asociarlo al estadio de inteligencia inmediata operativa en la que se mueve su mente. Es el «aquí y ahora». Este tercer estadio moral se mantendrá en el tiempo y, a veces, resulta tan difícil de superar que hay quien se mantiene en él el resto de su vida. De hecho, subsiste en nuestro inconsciente a lo largo del tiempo. Los profesionales de marketing lo utilizan, por eso si una empresa logra que aceptemos un pequeño obsequio, saben que nos sentiremos en la obligación moral de devolver el favor y estaremos en una mejor disposición para comprar aquello que se nos ofrece. Si aceptamos una flor como obsequio, nos sentiremos en la obligación moral de contribuir económicamente a la causa de quien nos ha obsequiado. Es un mecanismo simple, pero eficaz. El niño entiende que quien lo invita a un cumpleaños es su amigo, quien no lo invita no lo es. Si es mi amigo yo lo invito, si no lo es, no. Educar en la generosidad y el altruismo, en la caridad, es una labor difícil en esta etapa. Esto hace que cobren especial relevancia, por ejemplo, las clases de catequesis donde se educa en estas virtudes precisamente en estas edades. Ayuda a centrar la atención en el valor de los propios actos, aquellos de los que tú sí eres responsable, más allá de los actos ajenos: lo importante es lo que tú haces y que te mueva el amor, la necesidad de perdonar a los demás, evitar el daño, procurar comprender las consecuencias de nuestros actos con los demás y con nosotros mismos y, por último, la búsqueda del ser en sí mismo que trasciende los actos. Una familia sin convicciones religiosas puede y debe inculcar igualmente estos valores para una educación moral correcta que posibilite el crecimiento del individuo más allá de lo inmediato. La sensación de trascendencia de los actos es necesaria para la educación de la voluntad y una de las claves de la felicidad. Y esto lo podremos educar a través del adiestramiento en el pensamiento asertivo, lo que nos servirá de base para la entrada en la pubertad, como veremos más adelante.

En cuanto a su relación con los padres, sigue necesitando su protección y su estima. A los cinco años ya habrá superado la fase de oposición si ha comprobado que no siempre logra sus objetivos. A través de esta conducta ya ha experimentado que no obtiene la recompensa de la «atención» que reclama y esto puede hacerlo cambiar de estrategia de relación. El niño está jugando en el parque, ha llovido, resbala y queda sentado sobre un charco. En ese momento los padres se ríen, la escena ha resultado de lo más cómica. Al día siguiente volvemos al parque, el niño, al llegar al mismo sitio, se tira al suelo fingiendo el tropiezo. Cuando realiza determinados comportamientos que suscitan la risa de los demás, se siente el centro de atención, es una respuesta más estimulante que la indiferencia o la oposición que obtenía con su actitud anterior. Entrará entonces en la etapa de las gracias o las monerías. Saldrá de esta etapa si el adulto «no siempre le ríe las gracias», sino que lo hace solo como recompensa a las acciones adecuadas y correctas, ignorando las reiteraciones en conductas inadecuadas. No es gracioso manchar o romper un pantalón intencionadamente, el niño debe saber que no nos gusta que lo haga.

Si en la etapa anterior debíamos trabajar la iniciativa frente al sentimiento de culpa que actuaba como freno en su exploración del mundo circundante, ahora es el momento de focalizar nuestras energías como educadores en el desarrollo de la «laboriosidad». La clave está en «hacer», fomentar poco a poco el que el niño realice actividades y sea capaz de lograr frutos, resultados de esas actividades. El niño disfruta ante los nuevos retos. Si tiene una buena autoestima, aplicará su inteligencia operativa a la resolución de los problemas planteados, ya sea componer un rompecabezas, fabricar una balanza, hacer un dibujo, saltar a la comba o resolver un problema. Desgraciadamente, la irrupción de las nuevas tecnologías incide actualmente en esta fase contra otras actividades de socialización propias de la etapa. Todavía, en núcleos rurales, los niños salen a la calle a jugar. En núcleos urbanos donde la inseguridad y la falta de tiempo frenan esta posibilidad, los ordenadores, los juegos interactivos y la televisión están logrando «aislar» al niño. La informática no es mala, pero solo es un medio que debería usarse adecuadamente para que no inhiba al niño de experimentar con el espacio físico directo y la realidad inmediata. Podemos educar la «laboriosidad» del niño prestándole atención y aplaudiendo sus logros. Recordemos que para poder ejercitar la inteligencia cognitiva, es importante generar actitudes que le permitan afrontar con éxito las dificultades de aprendizaje escolar, necesitará concentración, constancia, seguridad y voluntad. Y podemos ejercitar la voluntad a través del aprendizaje del aplazamiento de la recompensa.

Este experimento realizado por Walter Mische11411, es uno de los más relevantes respecto al futuro éxito en la vida y tiene que ver, precisamente con el aplazamiento. Consistía en una prueba muy sencilla que todos podemos realizar en casa: dejaban solo a un niño de cuatro años en su clase con caramelo en la mesa, y le prometían otro si era capaz de aguantar durante 15 minutos sin tocar el caramelo o la campanita que lo acompañaba. Lo que se trataba de comprobar estaba muy claro: si el niño era capaz de controlar o no sus impulsos de satisfacción inmediata una vez prometida una recompensa. Con una cámara filmaban las reacciones de los pequeños. Hubo quien no lo logró y en más o menos tiempo acabó lanzándose a devorar el caramelo que tenía ante sí; y hubo niños que lograron controlarse con más o menos dificultades: miraban para otra parte, trataban de distraerse jugando, incluso se tapaban los ojos para no ver. La investigación continuó con el seguimiento durante quince años de la evolución de estos pequeños y la conclusión fue que aquellos niños que lograron contenerse obtuvieron éxito en sus estudios. La prueba de este dominio de la voluntad, de ser capaz de controlar sus impulsos inmediatos, resultó más revelador que los tradicionales test de cociente intelectual para determinar el éxito o el fracaso futuro.

Si antes, la clave educativa estaba en el refuerzo positivo de la conducta, a partir de los cuatro años el niño ya ha interiorizado el concepto de tiempo. La mejor metodología para lograr conducirlo hasta ahora había sido mostrar nuestra atención, aprobación y cariño cuando los actos eran adecuados, y mostrarnos absolutamente indiferentes cuando los actos eran inadecuados. A partir de ahora, y poco a poco, es el momento de introducir el concepto de premio y castigo deforma adecuada a la edad del niño. El premio puede ser algo que a él le guste especialmente que, incluso, lo podemos consensuar con él - ir al parque, tomar un batido determinado, leer un cuento.. .-, el castigo puede ser la supresión del premio. La importancia de consensuarlo con él es doble: por una parte, cuanto más le guste el premio más probabilidades de éxito tendremos en que ponga todo su esfuerzo en lograr el objetivo marcado - comer solo, cepillarse los dientes, recoger la mesa, leer cinco minutos en voz alta, etc. - y consultárselo también nos permite conocer mejor sus gustos, lo cual es muy importante; en segundo lugar, entrenar el pensamiento asertivo, una de las claves en la etapa siguiente.

Sin embargo, lo ideal es que las actividades se realicen en un marco familiar tranquilo como algo normalizado que no requiere de otra recompensa que el esfuerzo en sí mismo y la gratificación de la alegría en la convivencia. La técnica del premio-castigo puede derivar en deformaciones de conducta. Roberto es un niño inquieto a quien le gusta salirse siempre con la suya, no obedece con facilidad, tiene nueve años. Un día escuché a la madre «O te comes la merienda o te castigo a la silla de pensar», ella pretendía decir «reflexionar sobre tu actitud y sus consecuencias», pero el mensaje subliminal que estaba imprimiendo en la mente de su hijo es «pensar es un castigo» y ésa no es una buena idea cuando lo que pretendemos es incentivar conductas proclives a la escuela y al estudio. En un programa televisivo, los padres tenían el problema de una niña hiperactiva de cinco años, no obedecía ninguna orden y las rabietas y enfrentamientos hacían la convivencia imposible. Se les explicaron las pautas básicas de motivación positiva, y la técnica de premiar las conductas adecuadas. La madre trató de ponerla en práctica «Si te comes el bocadillo, te llevo al parque». El sistema funcionó y cuando la niña hubo acabado, la madre, muy contenta con el éxito del procedimiento, quiso sacar más provecho: «Ahora tienes que comerte el yogur si quieres que vayamos al parque». Desde ese momento, la niña volvió a la rabieta y fue imposible razonar con ella. Por supuesto, no se comió el yogur y tampoco fue al parque. Será importante respetar las reglas de juego y no prometer aquello que no estamos dispuestos a cumplir, ser consecuentes con nuestras palabras y medir el procedimiento. Recordemos que la mayor ansiedad no se produce por un grado mayor o menor de exigencia en las conductas, sino por la ambigüedad en nuestro comportamiento, cuando el niño no sabe cómo actuar para obtener nuestra aprobación. En este caso, si obedeciendo las instrucciones no obtiene el resultado prometido, ¿qué sentido tiene obedecer?

Ahora es el momento, también, de ir desarrollando la asertividad apoyándonos en la evolución de su lenguaje.

El pensamiento asertivo es el que nos sirve para enfrentarnos a una situación determinada, prever posibles actuaciones y ser capaces de elegir aquella que sea justa y con la que obtengamos el resultado apetecido con la mínima exposición y riesgo personal y emocional. «Juan, imagina que Pablo te da una patada en el recreo, ¿qué harías?». «Pues devolvérsela - responde Juan». «Muy bien, esa es una opción. ¿Se te ocurre alguna otra?» Esa es la puerta del pensamiento asertivo. Otra alternativa sería preguntarle a Pablo por qué ha hecho eso. Otra posibilidad sería ir a contárselo a la «seño». Otra, no contárselo a la «seño» pero sí a los padres. Otra sería no contárselo a nadie y aguantarse porque Pablo es un grandullón. Acostumbramos así al niño al hecho de que ante una misma situación no hay una única respuesta y que de nuestra respuesta derivarán unas consecuencias que actuarán a nuestro favor o en nuestra contra. Lo primero es definir objetivos: «¿Qué quieres conseguir con tu respuesta?», si lo que queremos conseguir es que Pablo experimente el mismo dolor y la misma humillación que yo he sentido, la única opción válida parece la primera. Si nuestro objetivo es que no nos vuelva a pegar, las respuestas pueden ser diversas. Y, en cualquier caso, la última nunca sería una respuesta adecuada. Una vez definido el objetivo se trata de jugar con nuestra imaginación a «Y entonces... pasa esto o esto otro», «¿Y cómo te haría eso sentir? Y, ¿te llevaría hasta la solución que buscas? El entrenamiento del pensamiento asertivo es básico para adiestrar la mente en la búsqueda imaginativa ante problemas concretos y es una habilidad imprescindible para el éxito a lo largo de toda nuestra vida. Y adentrarnos en su pensamiento a través de preguntas concretas será el camino dado que una de las características de este periodo es la «interiorización», es decir, el niño empieza a no decirnos todo lo que pasa por su mente, empieza a seleccionar la información que nos transmite y va generando un espacio de intimidad.

En cuanto al desarrollo físico, las funciones de locomoción y coordinación se han perfeccionado, pero a los cinco años todavía conserva esa maravillosa capacidad de aprendizaje y adaptación que le permite absorber y desarrollar nuevas habilidades de control de su cuerpo. Es el momento del desarrollo del equilibrio y el perfeccio namiento de la coordinación. En este momento, el niño adquirirá rápidamente nuevas habilidades con una enorme facilidad. Para potenciar y aprovechar este estadio de capacidad de aprendizaje, es el momento de iniciarlo en todo tipo de actividades físicas: montar en bicicleta, natación, patines, esquí, monopatín, patinete... Muchos deportistas de élite se han iniciado en estas edades.

Su curiosidad por el sexo contrario se acentúa

Pero es una curiosidad, en la mayoría de los casos, meramente anatómica: tratan de explorar las diferencias entre niños y niñas y comprender para qué sirven. En mi época, la excusa de jugar a los médicos funcionaba muy bien. No debemos escandalizarnos en el caso de descubrir en los niños alguna de estas prácticas. Sí es el momento de ir inculcando en ellos el sentido de la intimidad y la privacidad, especialmente hacia los adultos. Pero es un tema tan importante que lo trataremos más adelante en un capítulo aparte.

Englobando todo lo anterior, esta etapa que viene a coincidir con Educación Primaria resulta el periodo ideal para adquirir hábitos que le permitirán en el futuro disponer de las competencias necesarias para triunfar. Y los hábitos van a ser adquiridos de una forma u otra, o procuramos unos hábitos constructivos en su día a día, o generarán hábitos espontáneos derivados de prácticas sociales o familiares. Podemos tener niños que escriban, lean, toquen el violín, jueguen al fútbol, sepan inglés y tenga una colección de minerales, o podemos tener niños que «ven la televisión», por ejemplo. Esto dependerá de lo que hagan en el día a día.

DE LOS 12 A LOS 14 AÑOS. LA PUBERTAD: «¡MAMÁ, ¿QUÉ HACES REGALÁNDOME UN OSITO?». LO PEOR QUE LES PUEDE PASAR A ESTA EDAD

Juana siempre había sido una niña modelo. Le encantaban los ositos de peluche, el color lila y leer. Sobre el edredón de su cama aparecían ordenados un batallón de muñecos de todos los tama ños, formas y colores. Solía dormir abrazada a su osito Hugo, uno grande de tela azul y blanca con grandes ojos marrones. Siempre había celebrado ese regalo en su cumpleaños hasta ese día. Cuando vio que su madre le extendía el paquete envuelto en papel brillante ya arrugó la nariz; y su genio cambió definitivamente cuando descubrió que era... otro oso más. La miró entonces con cara desafiante y le soltó: «Mamá... ¿Qué haces regalándome un osito?». «Yo creí que te haría ilusión». «Ni que fuera una niña pequeña». Todo lo que hasta ahora habían sido facilidades, se nos vuelve poco a poco en contra. Coincide este periodo con dos grandes cambios en la vida del niño: el primero, el cambio de etapa escolar, lo cual coincide frecuentemente con cambio de centro, y con esto, caras nuevas, necesidad de establecer nuevas relaciones de convivencia, nuevos profesores, diferentes metodologías... Y el segundo, la transformación física que los llevará a ser adolescentes y jóvenes: tendrán que aceptar esa nueva imagen que va distorsionando el niño que fue y les va presentando a alguien desgarbado en quien cuesta trabajo reconocerse.

Cada cambio exige un periodo de adaptación en que podemos observar estadios de regresión en el comportamiento. Un nuevo grupo requiere que el niño encuentre su lugar, aceptar a sus compañeros, ser aceptado por ellos, cambiar las normas de conducta, habituarse a las nuevas; conocer las reacciones y hábitos de los nuevos profesores... Aunque se hayan desarrollado óptimamente las habilidades sociales, la empatía, la comunicación, las destrezas escolares, cada nuevo entorno supone un reto nuevo que debemos conocer y dominar. En definitiva, adaptarnos. Y esto puede no resultar nada fácil cuando es uno mismo, también, el que está cambiando, cuando no se acepta a sí mismo. «Mi padres me querían como niño, pero ¿querrán también a esto en lo que me estoy convirtiendo?». La duda puede llevarlos a aferrarse a la infancia en un deseo inconsciente de no crecer, el llamado síndrome de Peter Pan.

Con frecuencia se ven aislados del entorno familiar si no ha habido un entrenamiento adecuado en la comunicación durante su infancia. Y desde ese intimismo van enfrentándose a su propia transformación física. Generalmente, en las niñas, estos cambios comienzan en torno a los doce años: aparece la primera mens truación, luego empiezan los caracteres sexuales secundarios, el vello, el ensanche de caderas, el pecho... En los niños, en cambio, el desarrollo es algo más tardío, suele producirse alrededor de los catorce años: la primera polución nocturna, rápido crecimiento, ensanchamiento de hombros, incremento de peso, aumento de potencia muscular, vello... Las hormonas orquestan así una actividad frenética que va a impulsar simultáneamente una variación en su forma de sentir, de relacionarse y de pensar. Las dudas se agolpan en su mente, a las niñas les preocupará a qué edad les vendrá, cuánta sangre se pierde, si duele mucho o no, cómo se coloca un tampón, si es o no peligroso hacer deporte cuando se tiene la regla, si puede quedarse embarazada, cuánto tiempo dura, con qué edad se corta, si es normal ese olor tan fuerte... A los niños les preocupa la eyaculación, si es peligroso no eyacular cuando uno tiene una erección muy fuerte, si puede ya dejar embarazada a una niña, si masturbarse es peligroso... Las dudas que nos formulan están relacionadas con estos cambios, pero muy rara vez hablarán con los padres o profesores de sexualidad. Conviene informar a los niños de estos cambios antes de que ocurran, y normalmente se hace con las niñas, en cambio, a los niños no se les da mayor importancia y, sin embargo, convendría darles también unas pautas que les ayuden a comprender qué está pasando y evitar equívocos, verdades a medias, bulos, complejos.

Todo está implicado en el desarrollo de la incipiente personalidad del preadolescente. Su mente separa ya perfectamente la realidad de su imaginación, y puede proyectar acciones y resultados futuros, plantear hipótesis. Además empieza a utilizar con más facilidad la lógica en los procedimientos mentales por lo que es el momento de iniciar un buen adiestramiento en técnicas básicas de estudio como el esquema y el resumen. Si en la etapa anterior nos habíamos apoyado en el procedimiento inductivo de aprendizaje y en la memoria, ahora su mente empieza a ganar eficacia desde el procedimiento deductivo, podemos enunciar reglas generales y contrastarlas con la realidad concreta sobre el terreno. Por eso, las deficiencias arrastradas en el área lingüística (comprensión y expresión oral y escrita), en el área matemática (cálculo y resolución de problemas) y en los hábitos adquiridos de apren dizaje (capacidad de concentración, memorización y constancia) suponen serias dificultades para la adaptación a los nuevos niveles y procedimientos, y para la promoción.

Esta capacidad les permite intuir y anticipar lo que los demás piensan, pero lo vaticinan desde sus complejos y sus miedos. Se sienten permanentemente observados y pretenden conocer las impresiones y pensamientos que inspiran en los demás, el significado de los gestos y los comentarios. Todo lo personalizan: «No se puede tener todo», comentas al hilo de algo que se ha dicho en televisión. «Eso lo dices por mí, ¿no? Tú me tienes por tonta, pero de eso nada, ¿vale?».

Los sentimientos se vuelven confusos. Su capacidad para mirar la realidad de frente y su inteligencia cognitiva les permiten descubrir que sus padres no son perfectos. La etapa moral de la regla inquebrantable, va cediendo terreno al deseo de agradar, pero a los de su propio grupo; ya no se van a conformar con que las normas sean las que son por el mero hecho de que las hayan impuesto sus padres o sus profesores, necesitan asumirlas como propias a través de un porqué que les convenza o actuarán forzados y dispuestos a alterarlas o transgredirlas a la más mínima oportunidad. Significa esto que todo es cuestionable y cuestionado. Y para ello utilizan su nueva faceta crítica suscitando discusiones continuas. A través de estas discusiones buscarán reafirmarse como alguien con personalidad propia que ha dejado de ser una mera prolongación de sus padres y, a la vez, también buscarán argumentos útiles para la nueva etapa que empiezan. No es infrecuente que nos saquen de nuestras casillas cuestionando el porqué no les dejamos las llaves de casa, no les dejamos hasta media noche, no les dejamos acudir a una actividad determinada, no les compramos un modelo de móvil, o por qué tienen que ducharse a diario y sorprenderlos después,junto a sus amigos, defendiendo los mismos argumentos que a nosotros nos discutían.

Entra en el laberinto sentimental. La confusión viene dada porque reclama para sí un lugar de adulto, pero sabe que no lo es. Su desarrollo físico aún no es completo, como tampoco lo son sus habilidades mentales. Reclama ser independiente, pero sabe que necesita a sus padres. Se rebelará para reivindicar que es autó nomo, pero se doblegará cuando no tenga más remedio. Navega entre esos dos mundos. Ya es capaz de proyectar su futuro, pero con frecuencia se perderá en las ensoñaciones. Es la etapa del erotismo, la idealización de una persona determinada sobre la que localiza su deseo de perfección. Esta ensoñación afectiva se mantiene en el plano meramente idealizado, a veces, sobre adultos próximos - profesores, familiares, padres de amigos - o remotos - artistas, actores, músicos, deportistas-. Es la atracción sobre un icono sublimado, pero sin apetencia sexual, eso aún es impensable para el preadolescente, sería como romper el objeto. No hay egoísmo en este sentimiento que, con frecuencia, es compartido con los amigos o con ese mejor amigo que es el único que lo entiende. Lo que caracteriza esta idealización erótica es precisamente lo irrealizable, la sublimación con que piensa el objeto y la ausencia de egoísmo. No es de extrañar que surjan grandes clubs de fans de cantantes o actores en este periodo. Sin embargo es una etapa de entrenamiento sentimental que ayuda a catalizar los sentimientos necesarios para el desarrollo y la maduración de la sexualidad en los años venideros, una especie de periodo visagra entre el niño y el joven.

Estos sentimientos difícilmente son comunicables con la familia. Estos primeros impulsos, cuando se salpican de deseo, son sentidos como algo sucio y transgresor que se mantiene en el ámbito de la intimidad. Se tiende al aislamiento y cuestionan las figuras y la autoridad familiares, se cuestiona el propio «yo» en transformación y, para no sentirse bichos raros, necesitarán la confirmación del grupo de pares, contrastar ideas y sentimientos con sus amigos, con quienes tienen su misma edad. Esto hará que la ascendencia del grupo sobre el individuo adquiera una importancia cada vez mayor. Si hay una fisura en la relación familiar, será ahora cuando se haga presente, él la descubrirá y la explotará. En este sentido, el desarrollo de los principios morales y la religiosidad puede ser problemático, especialmente cuando descubren que no hay una coherencia entre la moralidad que se le ha tratado de inculcar y la que vive la propia familia, que se ha usado la religión como cortapisa, como disciplina, pero que no hay un testimonio auténtico de fe. Entonces se ven obligados a elegir entre los criterios trans mitidos por la familia o seguir la corriente imperante y les resultará complicado, especialmente cuando la actitud de los cónyuges es divergente y la religiosidad es manifestada por el padre como algo infantil o propio de mujeres... Pero cuando hay coherencia familiar y no hay grandes choques con el ambiente, no tienen que presentarse más problemas que los propios de la autoafirmación frente a la familia en una etapa pasajera. Es cuestión de paciencia.

Y lo más difícil de asimilar para ellos como sujetos y para nosotros como educadores es la intensidad emocional en esta etapa. Se trata de emociones con una intensidad extraordinaria, algunas nuevas, y que los asaltan sin previo aviso, para las que no están preparados y que retumban en su ser como un cañonazo en el silencio de la noche. Todo es desmesurado: la alegría será exultante, la decepción será traumática, pasará del sentimiento de afinidad más fiel con su mejor amiga a la depresión por haber sido traicionada en su confianza, porque se ha atrevido a revelar aquel secreto que le confió. Y desmesurada va a ser también la expresión de estos sentimientos, con frecuencia desproporcionada. Pueden tener auténticos problemas para expresar y gestionar estas emociones. Todo ello nos llevará a observar retraimiento, falta de confianza y estados de ánimo fluctuantes. Alteraciones de conducta poco habituales: tan pronto está jugando con su osito de peluche como hace una limpia en su cuarto y cambia toda la decoración. Tan pronto se enfada con nosotros porque no le hemos consultado la excursión que hemos planeado, como se enfada con nosotros porque se lo consultamos; pueden aparecer tics nerviosos, gestos repetitivos como muecas, guiños, gruñidos, desaires, desplantes, gritos. Pero nos sorprenderá la facilidad con que pasa de estas actitudes difíciles, tensas y agresivas a actitudes dóciles, tímidas e inseguras. Es duro constatar que se avergüenza de que sus amigos nos vean con ellos, pero en realidad de lo que se avergüenzan es de que la imagen pueda parecer infantil y dependiente a los ojos de sus amigos, que sean vistos como «niños». Y la imagen que proyecta frente a sus compañeros es muy importante ahora para él.

En su evolución sociológica, empezará a tener mucho más en cuenta la opinión del grupo. Necesita encontrar su propio espacio, ser aceptado por sus compañeros de clase, de pandilla. Ya no se confor man con la ropa que tienen, ya quieren elegir sus propios modelos, con facilidad caen en la tentación de las marcas por la necesidad de integración y comienza también el riesgo de las modas que pueden afectar a la alimentación. La incipiente sexualidad empezará a notarse con la separación entre chicos y chicas. Aunque todo lo llena su curiosidad, se sienten extrañamente vulnerables en presencia del otro sexo y tienden a agruparse en pandillas segregadas que se buscarán en grupo. Es el momento en el que aparecen ese mejor amigo y esa mejor amiga, del mismo sexo, en quien confían plenamente. Necesitan compartir esa intimidad con alguien, pero sienten vergüenza y son tímidos, de ahí que pueda doler tanto la traición de un buen amigo. Las chicas buscarán actividades de ocio en las que desarrollar sus dotes sociales, empiezan a preocuparse por ser miradas, son coquetas. Comenzará la negociación con el uso del pintalabios, sombra de ojos, rímel, maquillaje, etc. Las fiestas de cumpleaños, las salidas al cine o, simplemente, ir a pasear a unos grandes almacenes son buenas excusas. Los chicos, más lentos, buscarán actividades en las que volcar su energía, los equipos de deporte son una buena salida. Pero se sentirán desplazados y mirarán con desconfianza a sus compañeras más desarrolladas que ellos. Tratarán de captar su atención a través de actitudes más o menos agresivas... Compiten por ser el líder del grupo. Unos y otras se buscan, y en torno a los 13 años comenzarán a salir en pandillas mixtas y a relacionarse en fiestas, excursiones, deportes, y discotecas «light». Suelen buscar a jóvenes iguales, con quienes comparten gustos e intereses. A partir de estos contactos, irán pasando poco a poco del erotismo al enamoramiento, una emoción también idealizada pero que empieza a enfocarse hacia un ser en proximidad y oportunidad.

_QUÉ ES LO PEOR QUE LES PUEDE PASARA ESTA EDAD?

Que no te salga bigote. Es patético fingir que te afeitas.

Que no te venga la regla cuando todas tus amigas ya la tienen.

Tener que entregarle a tu padre una cartulina con suspensos.

Ser diferente al grupo (gordo, alto, bajo, canijo, etc.).

No ir a la moda en ropa o complementos (cuadernos, pearcing, ropa, teléfono, consola, peinados, calzado deportivo, etc.).

Ser torpe en el deporte.

Tener hermanos que siempre son mejor tratados que él.

Estar «fuera de onda» (adicción a redes sociales, móviles...)

Que te ridiculicen en público.

Que te traicione tu mejor amigo.

Chicos y chicas percibirán esta etapa de forma diferente: es un buen momento para recibir - ellos y nosotros - un buen curso de iniciación a la sexualidad que les ayude a prepararse y a comprender todo cuanto les está ocurriendo y cómo canalizar toda esa energía. En su momento, trataremos de cómo podemos hacerlo, aunque la necesidad de intimidad y su reivindicación de independencia no nos lo va a poner nada fácil. Por ahora, bastará decir que el hecho de comprender que todo cuanto les está ocurriendo es normal y necesario, les ayuda enormemente a mantener su autoestima a salvo durante este periodo de fluctuaciones.

Dependiendo del grado de aceptación de sí mismo, del grado de adaptación al grupo y a su nueva realidad académica, dependiendo del desarrollo cognitivo con unas buenas calificaciones, y de un buen ambiente de diálogo en la familia, con normas claras y coherentes, afrontará la adolescencia con más o menos seguridad y posibilidades de éxito.

NO SON RAROS, ES NORMAI. QUE...

Las normas están para discutirlas, para incumplirlas.

Exijan el máximo respeto a su intimidad.

Todo son derechos, ¿y las obligaciones?

Nos miren de frente y descubran que papá no es perfecto, «Y tú, ¿qué?»

Tengan dificultades para aceptar su propio cuerpo.

Aparezca una mejor amiga con horas interminables de Internet y teléfono aunque acaben de verse... «Solo tú me entiendes».

Todo sea urgente y vital para ellos.

«Necesito ese nuevo teléfono, todos lo tienen».

Lo peor, sea que el grupo lo ignore.

«No me han avisado de la fiesta, me quiero morir».

Se sientan inseguros... «¿Alguien puede quererme así?, «¿Alguna vez alguien se enamorará de mí?».

La opinión de sus amigos, lo más. «Así estás más guapa», «Mi amiga Lola lleva el flequillo tapándole la frente, lo quiero así».

Pero hay un mensaje positivo en esta etapa. Es la que yo denomino la «segunda oportunidad». La exaltación de los ideales, la ensoñación, su capacidad de proyectarse en el futuro... son habilidades nuevas que le permiten plantearse las preguntas esenciales que pueden ayudar al preadolescente y a la familia a corregir rumbos equivocados. Si bien es cierto que, en cualquier momento del proceso educativo, la alteración de las condiciones que afectan al proceso - ambiente familiar o escolar, especialmente - redundan en una alteración de hábitos de conducta y pueden ofrecer resultados inmediatos, es ahora cuando por primera vez esta alteración puede producirse desde el interior del propio individuo, por convencimiento propio.

Ahora pueden razonar y buscar motivaciones internas que les permitan proyectar sus posibilidades en el futuro. Esa ensoñación de un modelo de vida puede llevarlos a anhelar el seguir pautas distintas a aquellas que los han condenado al fracaso en el ambiente familiar cuando esto ha ocurrido. Pueden adoptar un referente modelo que les sirva de guía en este aprendizaje, pueden, en fin, decidir qué quieren ser, marcarse objetivos y arbitrar medios para conseguirlos. Pueden aprovechar el cambio de ciclo para modificar comportamientos en el aula y generar nuevos hábitos cuando tienen un ideal de proyecto personal.

Después del nacimiento y el primer año de vida tiene lugar el periodo de transformación más intenso e impórtate. Detenernos en él y acompañarlos durante la adolescencia requeriría muchísimo más espacio del que ahora disponemos, pero es otra etapa de transición en la que se definirá la personalidad y será determinante para su futuro.

De la misma forma que nacemos con brazos y piernas, manos y pies, dedos, oídos, ojos, boca..., todos nacemos con unas capacidades cerebrales que pueden ser desarrolladas o no en función de nuestras necesidades de adaptación. El entorno que presentamos a un niño, las experiencias a que son sometidos, las personas con quienes se relaciona, el espacio físico en que se mueve, las pruebas que debe superar en el día a día, no son sino el medio al que debe adaptarse. Y desarrollará plenamente todas las capacidades que le sean necesarias para llevar a cabo esa adaptación. Un niño shuar adoptado y educado en un país industrializado no tendría más dificultades que cualquier otro niño escolarizado para desarrollar su capacidad numérica, su inteligencia matemática, pero si no sale de la selva, será una capacidad que permanecerá en unos niveles mínimos de desarrollo. Sencillamente no la necesita para sobrevivir. En cambio, su olfato será capaz de identificar y aislar una cantidad de información 400 veces superior a la de un niño occidental.

Un niño aislado no aprende a hablar, un niño sordo se dice que es sordomudo porque no llega a articular sonidos, un niño criado por animales, aprende a gruñir. Amala y Kamala, las niñas lobo de la india descubiertas en 1920, con 3 y 6 años aproximadamente, solo lograron un vocabulario de unas 40 o 50 palabras monosílabas con las que comunicarse con sus cuidadores en el orfanato, aunque esta historia es bastante sórdidal411, es una evidencia que la ausencia de estímulos impide el desarrollo de nuestras capacidades por muy grabadas que estén en nuestra programación genética como ocurre con el lenguaje o la motricidad. Para que Beethoven o Mozart fueran genios de la música hicieron falta dos circunstancias: la primera una capacidad innata genial; la segunda, el que la vida los pusiera en el camino de entrar en contacto con la música para descubrirla y les diera la oportunidad de potenciarla a través de una educación adecuada. Y cuando hablo de educación, no me estoy solo refiriendo a la destreza técnica de composición y ejecución de piezas musicales, me refiero también a la educación mental, emocional, que les hizo creer en sí mismos, en la empresa, en que merecía la pena perseverar en el esfuerzo que los conduciría hasta ese virtuosismo. En definitiva, la capacidad de asumir el esfuerzo como parte del camino, como algo necesario para lograr nuestro objetivo aceptando el aplazamiento de la recompensa. Nuestra mente es, pues, como ese teclado mudo de un piano o como las cuerdas de un arpa: todas están ahí, todas dispuestas a sonar, solo necesitan el dedo que las pulse. Es posible que muchas de ellas queden mudas porque la mano del pianista las ignore, pero siguen ahí esperando el momento en que podamos necesitarlas. A esto se refería Gustavo Adolfo Bécquer en su Rima VIIW1: todos somos genios, o tenemos nuestras genialidades, solo que no siempre llega esa mano de nieve que pulsa la cuerda acertada para despertar al genio que llevamos dentro. «Los niños son genios que no han llegado a realizarse», escribió Anatole France. Vamos a intentar ser no ya educadores sino «manos de nieve» para tratar de tocar la fibra esencial que despierte el genio de los niños cuya educación nos ha sido confiada.

A diferencia de nuestro cuerpo, el cerebro tiene una ventaja y una desventaja. La desventaja es que su evolución no es tan evidente como la del cuerpo, solo la podemos apreciar a través de los actos que produce cuando sabemos qué debemos observar. Si un niño no crece, es algo constatable porque es apreciable de forma inmediata; pero si un niño tiene un problema de dislexia, o de «lexitimia» - incapacidad de sentir emociones - la detección del problema será mucho más difícil, incluso puede llegar a pasar desapercibido confundido con problemas de actitud. Lo positivo es que con la estimulación adecuada, las posibilidades de desarrollo son muy superiores, es decir, el cerebro está menos condicionado, es más flexible. Hay quien ya afirma que no tiene límites, yo no me atrevería a tanto, aunque sí a decir que su capacidad es fabulosa.

Para acercarnos a ese objetivo vamos a ir recorriendo cada uno de los cuatro pilares básicos en el orden en que van implementándose en nuestro cerebro: inteligencia emocional, lingüística, social y moral. El talento desarrollado a partir de cada una de estas inteligencias no es un compartimento estanco: todas se relacionan entre sí, todas se necesitan. Difícilmente podremos educar unas buenas competencias emocionales si no disponemos de un adecuado nivel lingüístico, tampoco podremos avanzar en las habilidades sociales, ni en las morales. Como ya hemos visto, la atrofia de cualquiera de ellas puede llevarnos a la frustración e impedir la realización personal. Pero, por encima de las técnicas concretas que serán, en muchos casos, recurrentes, lo más importante en el proceso educativo será nuestra actitud vital, nuestro ejemplo mantenido a lo largo de ese periodo compartido, vivido, con nuestros hijos. Recordemos, una vez más, que no educamos con las palabras, sino con los actos.

LA EDUCACIÓN EMOCIONAL: LA AUTOESTIMA EN EL DESARROLLO

Los sentimientos y las emociones han sido tradicionalmente criticadas en nuestra sociedad como una «debilidad» frente a la mente racional que debe prevalecer. Hoy sabemos que los sentimientos dominan nuestras decisiones de forma inconsciente mediante asociaciones y conexiones neuronales. Un concepto dado atrae inmediatamente un estímulo asociado, una emoción, que nos predispone positiva o negativamente e impulsa nuestra actitud y nuestro posicionamiento vital frente a las situaciones concretas. Los sentimientos van, incluso, a reorganizar nuestra memoria para conferir un sentido lógico a nuestra existencia que justifique una interpretación de la realidad que sentimos. Esto quiere decir que los estímulos emocionales dominan nuestra vida y nuestros actos. Hoy sabemos, por ejemplo, que las palabras por sí solas activan los núcleos amigdalinos. Esto quiere decir que pueden activar por sí mismas sentimientos como el miedo o la euforia; los procesos mentales están conectados con la segregación hormonal.

Dos ideas clave debemos retener: la influencia de los padres en el diseño del mapa emotivo y sentimental del niño va a ser fundamental en su desarrollo como adulto y este mapa emocional va a diseñarse casi plenamente durante los cinco primeros años de su vida.

Si tenemos esto en cuenta, nuestra forma de relacionarnos con el niño durante sus primeros años cobra una relevancia determinante en el proceso educativo. Para ello, ya hemos propuesto el primer desafío: convertirnos activamente como padres en el referente que queremos mostrar a nuestros hijos. Nuestro segundo desafío es crear un universo armónico en torno al niño que produzca en él la clave de su éxito como persona: la autoestima. Y para ello, el niño ha de sentir que ocupa el lugar que le corresponde, que es deseado y querido por sus padres, que forma parte de una familia y de un proyecto en común. Si la empatía es siempre importante, ahora es imprescindible. Por eso trataremos de imaginar por un momento su experiencia en el momento de ver la luz por primera vez:

¿Se imaginan si desde siempre hubieran vivido en una nave espacial, casi en ingravidez, con un número de estímulos muy limitados - pocos sonidos, pocos olores, pocas sensaciones táctiles, pocas imágenes y colores - y, de repente, la nave se estrella en el planeta Tierra y son arrojados a un mundo desconocido y hostil? ¿Se imaginan que no tuvieran ninguna información sobre el planeta y que se despertaran sin saber quiénes son, qué mundo es ese? Y, por último, ¿se imaginan que no tuvieran fuerzas ni para levantar la cabeza, que no pudieran soportar su propio peso y que el mero hecho de moverse les supusiera un esfuerzo increíble? ¿Qué harían en esta situación? Probablemente cerraríamos los ojos esperando que con el sueño se pasara la pesadilla. Pero al despertar ese mundo extraño seguiría allí, ¿qué nos puede salvar del miedo? ¿Pueden imaginar una situación de mayor indefensión que la descrita?

Afortunadamente, venimos preparados con un «kit» de supervivencia en nuestros reflejos innatos que nos permitirá buscar soluciones inmediatas: pronto detectaremos un olor familiar en medio de ese caos, lo seguiremos, nuestros labios entrarán en contacto con otra piel y, sin saber cómo lo hacemos, comenzamos a succionar mientras escuchamos unos latidos que nos recuerdan nuestra cápsula, sentimos sus vibraciones, y la experiencia nos produce bienestar y satisfacción, sensaciones que enlazan con aquella otra también dulce del líquido que nos envolvía en nuestra nave. Olores, sonidos y sabores nos permiten aferrarnos a lo que aún queda de nuestra cápsula espacial en este mundo: a nuestra madre. Cuando aterrizamos aquí necesitamos alimentación y protección mientras nuestros músculos se adaptan al nuevo hábitat y nuestro cerebro digiere y ordena esa información para que pueda ser usada. Será largo el camino hasta alcanzar la autosuficiencia. Afortunadamente para el bebé, la genética juega a su favor y lo sitúa junto al mejor aliado porque la mujer está diseñada, programada hormonalmente, para proporcionar ambas cosas a la nueva criatura.

Recién dada a luz mi mujer notaba la subida en el pecho cada vez que oía llorar a su hijo o a cualquier niño; lo cual, en más de una ocasión, la puso en algún apuro cuando se encontraba en la calle. Cualquier mujer con quien hablemos nos puede contar experiencias semejantes. En cualquier caso, baste contemplar sus rostros cada vez que se acercan a un recién nacido. Hay una ternura innata, instintiva, que las lleva a proteger a esas criaturas indefensas incluso contra el propio padre que, a veces, solo ve en el bebé un elemento de distorsión en su relación de pareja al que cuesta digerir. Aunque el hombre no es ajeno a sentimientos como la ternura, el amor de la madre por su hijo va a ser la mejor escuela de amor para el varón. Porque queremos a esa mujer, aprendemos a amar lo que ella ama, a protegerlo para proteger sus sentimientos. Y cuando esta empatía se produce, la mujer descansa en la seguridad de un proyecto en común del que esa criatura ya forma parte. Solo así, la naturaleza puede garantizar la supervivencia de una especie, la nuestra, cuyos cachorros son los más indefensos y requieren de mayor tiempo para madurar y desarrollarse hasta conquistar su autonomía.

Aunque quizás la mejor demostración de lo que acabamos de decir sea el hecho de que ninguna madre ve feo a su hijo, y hay que reconocer que los recién nacidos no cumplen precisamente los cánones de belleza: su cabeza ocupa un 25 % del cuerpo, el cuello que la sostiene es demasiado delgado, si el parto ha sido natural, tendrá una apariencia apepinada por la adaptación de los huesos del cráneo a la estrechez pélvica. Por la misma razón son chatos, el hueso de la nariz es cartilaginoso y se hunde para facilitar el paso. La barbilla está excesivamente retraída, pero eso posibilita el que pueda tomar el pecho con más facilidad; los ojos son desproporcionadamente grandes y nada más nacer tienen un color amoratado en la piel que antes de convertirse en el aterciopelado rosa final irá pasando por todas las fases de piel de sapo mal pintado. En resumen, les puedo afirmar que he visto bebés más feos que el extraterrestre de Spielberg. Pero todo se transforma cuando se mira con los ojos del corazón, la realidad la construimos en nuestro interior a través de nuestros sentimientos, por eso, en ese instante, no hay nada más hermoso para una madre.

Por esto precisamente, por esta carga emotiva, es tan compli cado mantener el justo grado de equilibrio para no caer en el desapego ni en la sobreprotección o para no identificar el «querer» con «dar». Hoy se confunde con muchísima facilidad el querer a un hijo con proporcionarle todos los bienes y recursos materiales que pueda necesitar y que, a veces, a los padres nos faltaron. Y nos olvidamos con frecuencia de que el mayor bien que podemos ofrecer a nuestros hijos somos nosotros mismos, y que esos regalos, esos bienes materiales que les proporcionamos sin que ellos nos los pidan, a veces, son meros sustitutivos de la presencia física del padre o la madre junto al niño, de esa caricia en la mejilla, de esa noche junto a la cuna cuando tiene fiebre o miedo, de esa sonrisa en el parque mientras juega, de esa palabra amable cuando ha logrado entrar en el equipo de fútbol del colegio o ha sacado su primer sobresaliente en las notas, de ese abrazo de acogida cuando ha fallado ese gol o ha sido rechazado por la chica que era el amor de su vida; en definitiva, de nuestra presencia en sus vidas.

Desde ya hemos de ser conscientes de que el mayor estímulo educativo que podemos ofrecer a nuestros hijos es nuestra presencia, nuestra atención y nuestro cariño. Sin eso, nada es posible. Dice un conocido refrán que «El roce hace el cariño» y es cierto, sin contacto asiduo y cálido no hay posibilidad de educar.

YA PUEDES DESDE EL EMBARAZO: EMPIEZA LA CUENTA ATRÁS

El sostener una criatura recién nacida entre las manos es una de las experiencias más gratificantes que pueda sentir cualquier ser humano. Aún recuerdo la ternura de sostener a mis hijos recién nacidos, absolutamente indefensos entre mis dedos, y a pesar de ello, tranquilos y confiados. Cómo a los pocos días sus ojos nuevos miraban todo con una curiosidad devoradora, cómo me examinaban al acercarme y cómo me reconocían. E intuyo que lo que yo siento es infinitamente más suave que lo que puede sentir una madre cuando abraza a su hijo junto a su pecho o lo alimenta. Es innegable que vienen al mundo dotados de un «kit» de supervivencia: el primer recurso es la capacidad de despertar ternura en los adultos, una ternura que incita a la protección de la nueva vida y, el segundo recurso, una zona límbica preparada para transmitir sensaciones y emociones que se traducirán inmediatamente en órdenes de búsqueda y rechazo.

Sin embargo, nada de esto es improvisado. El cuerpo y el cerebro se han ido formando en el vientre materno poco a poco y el desarrollo ha ido generando la capacidad de percibir estímulos desde antes del nacimiento. Hoy sabemos que el cerebro comienza a registrar sensaciones y emociones desde el embarazo. Por eso, somos padres desde antes de que nuestro hijo nazca. Y la experiencia es maravillosa.

¿QUÉ SIENTE Y CÓMO SIENTE UN NIÑO ANTES DEL PARTO?

Desde el momento de la fecundación hasta el parto, la construcción del nuevo ser es un fenómeno trepidante, es un auténtico milagro. El feto, junto al cuerpo, irá formando progresivamente el sistema nervioso que tendrá que estar maduro para el momento del nacimiento. Es importante que comprendamos su evolución porque desde el momento mismo en que una madre sabe que está embarazada comienza la aventura y puede interactuar con su bebé. Antes de leer los estudios realizados ya lo sabía. Durante los embarazos de mis hijos, mi mujer y yo adoptamos la costumbre de echar crema hidratante en el vientre en prevención de estrías. Se había convertido en un ritual que a mí, como padre, me permitía participar de alguna forma en ese maravilloso proceso de traer una vida al mundo. En ambos casos, el vientre se fue abultando hasta que, llegado un día, el bebé comenzó a interactuar con mi mano de forma inequívoca, y lo que al principio pudo parecer fruto de la casualidad, se transformó en un diálogo. A él le gustaba. Cuando comenzaba los movimientos suaves y rotativos tomaba posición. Se giraba y una protuberancia, como una joroba, aparecía en el vientre de mi mujer. El niño se sentía acariciado y correspondía a su manera a este ritual. La experiencia se reprodujo en el segundo embarazo, aunque el niño fue más perezoso para hacerse notar.

El tacto es uno de los primeros sentidos en desarrollarse en el feto; alrededor de la séptima semana ya empieza a experimentar sensaciones en la zona bucal, y esas sensaciones irán ampliándose sucesivamente al resto de la piel. A las doce semanas ya tiene desarrollado el sentido del tacto, pueden reaccionar ante estímulos concretos, de ahí que mis hijos respondieran a los movimientos externos al aplicar la crema. Aunque al principio rehúye el tacto con las paredes del útero, poco a poco se va habituando. Ya hacia el séptimo mes empieza a reconocer su propio cuerpo, se toca la cara, se agarra los pies, flexiona las rodillas, abre la boca, se chupa los dedos. También nota las vibraciones exteriores y llega a distinguir texturas. Esto significa que también puede sentir dolor. Hay quien asegura que no pueden experimentar dolor por falta de maduración en la corteza cerebral pero sucede que el centro del dolor se produce en el tálamo cuyo desarrollo es anterior. Según la doctora López Barahona1441 «...a las 9 semanas el feto ya tiene receptores para el dolor.. .por lo que siente». Y, además, su capacidad de experimentar dolor sería muy superior al nuestro porque, según el doctor F. Reinoso~451, el componente inhibitorio que nos permite paliar o gestionar el dolor no se desarrolla hasta semanas o meses después del nacimiento. En cuanto a la vista, cuando el niño nace es capaz de reconocer la luz, seguir su movimiento y ver a una distancia de entre 20 y 40 centímetros. Esto quiere decir que puede definir los rasgos del rostro de la madre que lo amamanta. En el sexto mes de embarazo los ojos ya están formados y, a partir del séptimo, abre y cierra los párpados. Al octavo mes, ya son sensibles a la luz, sus pupilas se dilatan o contraen y cierra los ojos para dormir. Es capaz de localizar el foco luminoso como una claridad rojiza percibida a través de las paredes del útero y el vientre hinchado, incluso, si resulta molesto, el sol por ejemplo, girarse para protegerse de él.

El gusto y el olfato están muy relacionados y evolucionan de forma paralela. Ya desde la octava semana el feto es capaz de abrir y cerrar la boca y comienza a tragar algo de líquido amniótico. Al cuarto mes ya puede distinguir sabores diferenciados. Se ha demostrado que acelera la deglución de líquido amniótico cuando nota un sabor dulce, y que deja de hacerlo en el acto si nota un sabor amargo o desagradable. Estos sabores están relacionados con la ingesta de alimentos de la madre. A través del olfato reconoce a su madre, esto le permite localizar el pecho al nacer. Es interesante el experimento que consiste en acercar al recién nacido dos algodones impregnados en leche materna, uno de ellos de su propia madre. El bebé siempre dirigirá la boca hacia el de su madre. En realidad, el olfato ya está totalmente desarrollado a partir del cuarto mes de gestación. El líquido amniótico está impregnado de los olores vinculados a la alimentación de la madre. Algunos investigadores cifran en unos 120 olores diferenciados los que impregnan el ambiente uterino y su combinación específica es la que permitirá identificar el olor concreto de la leche materna.

También los sonidos llegan hasta el feto, amortiguados por la pared uterina, y es capaz de reconocer la voz de su madre ya desde antes de nacer. En experimentos realizados se ha comprobado cómo, al acercar al vientre una grabación con la voz de la madre, los latidos del feto se aceleran. El fenómeno no se produce si la voz corresponde a cualquier otra mujer. El oído ya está formado al final del cuarto mes de embarazo. El niño reacciona a los ruidos externos acelerando los movimientos y el ritmo cardíaco. Desde la mitad del embarazo el feto vive en un mundo marcado por la regularidad rítmica del corazón materno. A ello debemos añadir el fluir continuo de la sangre y de la respiración. Quizá esto explique el efecto sedante que en todos nosotros tiene el sonido del fluir de una fuente, de la lluvia o de las olas del mar. También sufre sobresaltos ante ruidos fuertes como un portazo. Y es importante saber que se relaja o se agita según el tipo de música que escucha la madre y que prefiere la música suave y melodiosa.

Por último, debemos saber que el estado de ánimo de la madre influye en el desarrollo neurobiológico del feto, y también en su comportamiento. Y no solo esto, sino, además, en su actitud hacia el recién nacido, lo que acentuará ambos factores. Como veremos a continuación, las madres depresivas experimentan rechazo o desapego hacia sus hijos. Esto hace que los niños sean más irritables, más tensos y más sensibles a la fatiga. Luego tendremos que cuidar a la madre.

VENCER LAS DIFICULTADES DURANTE EL EMBARAZO

El embarazo es un precioso periodo de esperanzas e ilusiones compartidas, supone la plenitud de una mujer; pero no siempre es una noticia deseada y, a veces, resulta difícil de asimilar cuando nuestras circunstancias personales, laborales o sociales, no las percibimos como idóneas para vivir el reto. La prueba de ello es el alto índice de depresión asociado al embarazo. En este sentido es sumamente clarificador el estudio realizado por Luz M' Fernández Mateos y Antonio Sánchez Cabaco, de la Universidad Pontificia de Salamanca 1461. Aproximadamente, un 50 % de las mujeres embarazadas sufre depresión, en solo un 16 % persiste en el posparto. Existen causas personales que predisponen a la depresión, por ejemplo, un historial previo de inestabilidad emocional por parte de la gestante; pero, en mayor medida, las causas son externas y en cualquiera de los casos podemos prevenirlas mediante un adecuado seguimiento del embarazo.

Nuestros autores realizaron el estudio sobre una muestra de 146 gestantes. Quizá la muestra no fuera lo suficientemente amplia dada la complejidad de la investigación propuesta. Por ejemplo, uno de los elementos investigados es la incidencia en la depresión relacionada con el hecho de estar o no casada, pero solo se establecieron dos grupos: el primero correspondía a las mujeres casadas, un 90 % de la muestra; el segundo, las no casadas, donde se agruparon a mujeres divorciadas, junto con las que tenían pareja estable, madres solteras, etc., y suponían solo el 10%. Entiendo que los resultados en este sentido no logran ser muy representativos. No obstante, las conclusiones ponen de manifiesto algunos aspectos importantes que coinciden con otras investigaciones.

Entre los factores analizados que influyen en la depresión, muchos no dependen de nosotros: los factores psicosociales (situación económica, problemas de vivienda, situación laboral, etc.), síntomas fisiológicos (náuseas, vómitos, anorexia), factores obstétricos, falta de atención materna, embarazo no deseado, etc. Pero entiendo que debemos destacar aquel factor en el que sí podemos incidir positivamente como prevención: la influencia decisiva del apoyo de la pareja y la familia. Sin el apoyo conyugal se propicia una baja autoestima, a la que se suma la ansiedad por afrontarla nueva situación y las nuevas responsabilidades. Esto incrementa la tensión negativa y la probabilidad de sufrir depresión en la mujer embarazada. Y ahí, el papel del hombre puede ayudar de forma determinante para evitarlo si somos concientes de ello. El hombre ha de procurar mantener a lo largo del embarazo una actitud positiva e ilusionada, una actitud de apoyo incondicional que logre transmitir sensación de tranquilidad, sosiego y seguridad en el futuro. En este momento, la mujer experimenta una transformación física, pero además, las hormonas harán que los estados de ánimo sean inestables. Esto favorece la inseguridad en aspectos básicos para el ser humano y que están relacionados con la supervivencia: la economía, el hogar, el apoyo efectivo y real por parte de su entorno. Y muy especialmente por parte del marido: cuando se miran al espejo y ven cómo su vientre se hincha y sus pechos se inflaman, cómo ganan peso hasta no reconocerse a sí mismas, la duda de si seguirá gustando, siendo deseada, el veneno de pensar que va a perder todo el atractivo sexual... El hombre debe, entonces, aparcar su propio miedo, y sus dudas. Y si manifestamos miedo o preocupación, que sean proactivos, es decir, que tengan una solución preparada para transmitir seguridad, en sentido positivo con un mensaje alentador. La futura madre debe sentir que no está sola, pero además, debe sentirse querida y deseada. Lo cual, aunque a la mujer le resulte increíble viéndose en ese trance, no es difícil para nosotros porque nunca una mujer es más tierna y bella que durante el embarazo. Dicen que unas hormonas, los estráganos, son las responsables, que la piel se vuelve más tersa y luminosa, que el pelo es más sedoso y abundante, que los labios y la nariz se engrasan ligeramente y que los ojos adquieren un brillo especial. Sin duda es cierto, pero quiero pensar que gracias a ellas o a pesar de ellas, además, ese periodo nos regala al hombre la oportunidad de asociar al deseo sexual, una emoción de ternura hacia esa mujer vulnerable, y eso nos transforma y nos enriquece como seres humanos en nuestra forma de relacionarnos con ellas.

Por su parte, el apoyo del círculo familiar inmediato; en especial el apoyo de los padres de la futura madre es especialmente importante. En esta situación, la imagen materna se toma como referente y confidente. Es como si, inconscientemente, madre e hija se dieran la mano en un rito iniciático. El desapego de la madre suele generar ansiedad en la gestante. El ánimo y la ilusión de la familia otorga estabilidad emocional y tranquilidad.

Conociendo estos datos, cuando se presenten síntomas de depresión, en lugar de culpar a la madre - ya se culpa a sí misma lo suficiente y no necesita apoyos externos - debemos procurar ofrecer comprensión, cariño y paciencia. Y si la situación se hace preocupante, siempre que sea posible, buscar ayuda especializada mediante terapia de apoyo y evitando fármacos que puedan afectar al desarrollo del feto. Pero para ello, la mujer debe ser consciente del problema y estar dispuesta a aceptar esa ayuda, lo cual no es fácil cuando la percepción de la realidad se ve alterada durante un estado depresivo. Si están atravesando esa situación, quizás leer estas líneas le ayuden a dar el paso de dejarse apoyar. Acudir a un psicólogo o a un psiquiatra no es algo que deba avergonzarnos, es concedernos el espacio y el tiempo necesarios para reorganizar nuestras emociones y enfocarlas en la dirección adecuada. A veces, la mente nos juega malas pasadas y reaccionamos inconscientemente de forma negativa ante determinados estímulos. Pero somos nosotros los que seleccionamos mentalmente ese estado de ánimo, es un estado de conciencia. El no comprender qué nos ocurre nos hace sentir culpables sumergiéndonos en una espiral de la que puede que no sepamos salir por nosotros mismos porque desconocemos el origen y los resortes que pueden ayudarnos. En ese estadio donde domina el sentimiento de inutilidad y culpabilidad, el amor del cónyuge puede ser sentido como una agresión, como si él no tuviera derecho a esperar de mí nada, como una exigencia inaceptable. Reaccionamos con hostilidad ante las muestras de cariño y tendemos a refugiarnos en la incomunicación y la soledad. Hay que salir de ahí y, cuando nuestras emociones nos traicionan, saber confiar en quienes racionalmente sabemos que nos quieren. No hay depresión en la que no brille un rayo de lucidez que otorgue a la persona la capacidad de decidir. Hay que tener paciencia y aprovechar esa ventana cuando se produzca.

PAUTAS BÁSICAS DURANTE EL EMBARAZO

Cuando se es mujer, la mejor forma de cuidar al futuro hijo es cuidar de sí misma, quererse a sí misma, valorar la experiencia en la conciencia de su significado real: el alcanzar la plenitud de «ser madre», mantenerse mentalmente en una actitud y un pensamiento positivos; cuando se es hombre, cuidar de la mujer, quererla y hacerle sentir ese amor y que también nosotros deseamos ese hijo, ese futuro compartido. Un estado de ánimo sereno, positivo, optimista, esperanzador en la pareja, en el hogar y en el entorno es el mejor caldo de cultivo para el correcto y sano desarrollo físico, mental y emocional de la criatura que llama a la puerta. Recordemos una vez más que nuestra fuerza no nace de la ilusión de que no habrá problemas, sino de la certeza de que juntos podremos superarlos llegado el caso. Los siguientes puntos nos ofrecerán algunas pautas positivas de conducta que irán ya incidiendo en la evolución de nuestro hijo incluso antes de nacer.

1.Cuidar los hábitos alimenticios y Procurar una nutrición equilibrada. Y, aunque esto vaya a sentar mal a algunos futuros padres, es conveniente satisfacer los «antojos» de la mujer embarazada. No está clara la causa de los «antojos» a los que hay quien niega cualquier fundamento científico basándose en el hecho de que no todas las mujeres los experimentan. Y es cierto. Como también lo es que hay quien afirma que suelen manifestarse como consecuencia de algunas carencias nutricionales que el cuerpo trata de satisfacer. También es evidente que los hay de origen puramente psicológico: a partir del sexto mes, parece que los «antojos» responden más a un mecanismo sustitutivo a través del cual las mujeres tratan de reafirmar su seguridad sintiéndose centro de atención. Sea por necesidad física o por necesidad psicológica, lo prudente es atenderla. En el primer caso, para procurar las sustancias que el cuerpo necesita - la apetencia desmesurada de leche o lácteos podría deberse a la necesidad de incremento de ingesta de calcio para la formación del feto, por ejemplo-; en el segundo caso, para evitar estados de ansiedad derivados de lo que ella pueda considerar falta de atención. Quizás en el tratar de animar a los padres a que atiendan estas demandas a través del miedo esté el origen del mito popular que asocia los antojos no satisfechos con la aparición de manchas en la piel del recién nacido con formas caprichosas - mi madre decía que la mancha ovalada que tengo en el antebrazo izquierdo se debía a un antojo insatisfecho de aceitunas durante mi embarazo-; en cualquier caso, conviene atenderlas siempre para cuidar su autoestima y por cuanto supone de reafirmación del papel de la mujer gestante en ese momento concreto dentro de la familia.

2.Cuidarlos hábitos saludables desde elprimermomento. Esto significa suprimir el tabaco y el alcohol y cualquier otra droga de las llamadas blandas o duras. Se dice que lo que come la madre lo disfruta el bebé y es cierto. Hoy sabemos que el líquido amniótico está impregnado de sabores y olores que el feto aprende a distinguir dentro del útero y que proceden de lo que la madre ingiere. Además, procurar hacer un ejercicio diario moderado, el caminar es el más indicado. Y debe realizarse no como una obligación impuesta, sino como un disfrute, cerrar los ojos, relajarse y respirar. Hay que evitar que si un día cualquiera no damos el paseo nos sintamos culpables o tratar de batir el record de la maratón porque estamos en forma. Si se practica deporte habitualmente, se puede y se debe continuar, siempre que no intervengan movimientos bruscos o vibraciones o golpes que puedan poner en riesgo el embarazo. Sería desaconsejable para una mujer embarazada seguir montando a caballo o practicar judo. También la carrera transmite vibraciones a cada paso, lo que no ocurre con la natación, la bicicleta estática o la elíptica. En estos casos, el sentido común y el conocimiento del propio cuerpo son los mejores consejeros.

Entre los hábitos saludables está el dormir un mínimo de ocho horas con regularidad deforma natural. Procurar un ambiente relajado tanto en la realización de tareas domésticas como en el desarrollo profesional cuando la mujer decida o deba seguir activa hasta el momento mismo del parto. Dicho de otra manera, aprender a tomarse la vida con un ritmo más tranquilo y asumir que no todo tiene que quedar hecho ni perfecto, y que no pasa nada. Cuando existan problemas en este sentido - sueño, nerviosismo, ansiedad-, algunas sesiones de técnicas de relajación o meditación pueden ayudarnos mucho, no solo durante el embarazo, sino a lo largo de la vida.

3.Cuidar el entorno social y la preparación al parto: También el conocimiento ayuda cuando se es primeriza o primerizo. En este sentido, las madres desempeñaron siempre un papel fundamental en cuanto a transmitir tranquilidad y sosiego explicando a sus hijas los síntomas que iban a experimentar paso a paso. Pero no siempre contamos con la ayuda serena de las madres, la sociedad moderna tiende a la disgregación y no todas las mujeres están en disposición de brindar este apoyo. A veces, resulta incluso contraproducente cuando trasladan miedo o desprecian lo que la primeriza experimenta por primera vez y supone para ella un universo nuevo. Llegado al caso, apuntarse a una buen centro de preparación al parto nos puede ayudar mucho. Cuando se comparten las experiencias y la mujer se siente parte de un grupo, se normalizan las sensaciones y se asumen con más naturalidad y tranquilidad las transformaciones experimentadas, evitamos alarmas innecesarias cuando anticipamos experiencias y las células espejo, al contar con una buena guía de grupo, actúan de normalizadoras. Además, sería muy conveniente que el cónyuge participara de la experiencia por cuanto supone psicológicamente de apoyo e información compartida que fortalece la sensación de proyecto en común y seguridad en el futuro. No es infrecuente que sea el padre quien genere, por miedo o desconocimiento, situaciones de alarma injustificada y contraproducente.

4.Interactuar con el feto: A partir del quinto mes ya podemos interactuar con el feto. La madre es el elemento fundamental. Antes se pensaba que una mujer que hablaba con su vientre desvariaba, hoy sabemos que el feto capta el tono y reconoce la voz de la madre, y que lo tranquiliza, que sus latidos se normalizan, que se relaja. En este, como en muchos otros casos, el conocimiento intuitivo de una madre en la naturaleza es irreemplazable. No es importante el contenido, sí el amor que se traslada a través del tono y la cadencia de las palabras. Por eso, cuando la madre sienta el deseo de hablar con su hijo, debe hacerlo y buscar el momento de sosiego e intimidad adecuado para ello. También sabemos que el tacto se ha desarrollado y que podemos interactuar transmitiendo sensaciones. Ya podemos acariciar el vientre suavemente en la conciencia de que él nos siente, y es el momento de dar entrada al padre en el milagro de crear una nueva vida. Mi experiencia personal en este sentido es uno de los recuerdos más gratificantes. Sabía que mis hijos estaban esperando ese instante del día y, cuando la madre se reclinaba para tomar postura, el vientre comenzaba a moverse, ellos ya sabían lo que les esperaba y se acomodaban para recibir las caricias de su padre.

Si la voz es importante, también los sonidos lo son. Evitemos los sonidos estridentes y estrepitosos. La música melodiosa y suave, en concreto la música clásica, serena los biorritmos y proporciona estabilidad emocional. Gordon Shaw, neurobiólogo de la Universidad Irvine en California, afirma en este sentido que: «Al escuchar música clásica, los niños se estimulan, ejercitan neuronas corticales y fortalecen los circuitos usados para las matemáticas. La música estimula los patrones cerebrales inherentes y refuerza las tareas de razonamiento complejo» [47]. Los experimentos realizados demuestran que los niños que durante el embarazo han oído música clásica nacen más tranquilos, con los ojos y las manos abiertas y lloran menos, duermen más horas, se alimentan mejor y se sienten más seguros. Tienen más facilidad para el aprendizaje y son capaces de mantener la concentración durante más tiempo. También manifiestan habilidades superiores en lenguaje, música y creatividad. Se acentúa su curiosidad y son capaces de procesar más información de forma más rápida y precisa. Y estas habilidades les facilitarán el camino del aprendizaje escolar. Para ello basta con dos sesiones al día de treinta a cuarenta y cinco minutos a partir del cuarto mes. Y, lo más importante, no hay efectos negativos. Merece, pues, la pena buscar ese momento de intimidad para hablar con nuestro futuro hijo escuchando serenamente música clásica de fondo.

Una mujer embarazada no es una mujer enferma. Es una mujer en plenitud de su feminidad que desarrolla la función para la que ha sido dotada por la naturaleza. Pero todo influye. El procurar amor, tranquilidad, seguridad y apoyo en el entorno son los elementos claves que van a permitir el desarrollo pleno del feto, el que le va a ser necesario antes de nacer, y no solo en el aspecto fisiológico, sino también en el diseño incipiente de las conexiones que van apareciendo en el cerebro del nuevo ser. No hay mejor terapia edu cacional ni ahora ni más tarde que el amor, en primer lugar, de la mujer hacia sí misma para poder amar al nuevo ser que va formándose en sus entrañas; en segundo lugar, del hombre hacia la mujer, un amor que le otorgue la autoestima y la seguridad necesarias para poder valorarse a sí misma a través de los ojos de la persona amada; y, en tercer lugar, el amor de la familia hacia la pareja, que les confiera la confianza de proyección hacia el futuro, de esperanza para que puedan construir sobre cimientos sólidos. Las circunstancias, con frecuencia, hacen imposible este especie de sueño dibujado que acabo de realizar. En última instancia, el embarazo es un estado de comunión permanente de la madre con su hijo, y porque el mundo puede fallarle la evolución ha hecho de la mujer el ser más poderoso de la pareja, para que sea capaz de bastarse a sí misma llegado el caso.

PAUTAS A SEGUIR DURANTE SU PRIMER AÑO

CONFIAR EN LA NATURALEZA

¿Recuerdan a nuestro astronauta recién aterrizado? En ninguna otra etapa de la vida se va a experimentar un desarrollo tan trepidante y acelerado tanto del cuerpo como del cerebro. El primer año de existencia es la mayor y más intensa aventura de nuestra vida. Durante los primeros meses «todo» ha de ser aprehendido e integrado para crear conciencia del mundo exterior y del propio cuerpo. Solo así podremos aprender a sobrevivir en él, y la única garantía de supervivencia para un bebé somos los adultos.

Y la primera garantía es la madre, cuya conexión con el bebé es íntima, se comienza a preparar desde el mismo embarazo y sigue con la lactancia. El proceso es maravilloso. La hormona responsable de ello es la prolactina que ya está presente durante la gestación, pero que no llega a actuar inhibida por los estrógenos y la progesterona. Una vez que el niño ya ha nacido, el único estímulo que necesita la mujer es sentir el contacto y la succión de su hijo. A partir de ese instante, la orden llega al hipotálamo y de ahí a la hipófisis donde se produce la prolactina. Es el momento de la subida. Pero aún no está lista, aún nos queda enriquecer esa leche aportándole los nutrientes indispensables: grasa y proteínas. Para ello, el estímulo rebota hasta el hipotálamo que produce oxitocina; con ella se abrirán los conductos correspondientes (galactóforos). Y he aquí que la comida está servida en su punto y a la temperatura adecuada.

Pero también las emociones están programadas mediante la producción de otras hormonas que aseguran al bebé el cariño de su madre. Gareth Leng, profesor de fisiología experimental de la Escuela de Ciencias Biomédicas de la Universidad de Edimburgo, nos señala cómo la oxitocina influye en la primera emoción de vínculo entre madre e hijo. Esta hormona, que se genera durante relaciones emocionales intensas como el orgasmo, la lactancia, la risa, y que también nos empuja a mantener lazos estables con nuestra pareja, curiosamente se produce en grandes cantidades durante el parto. Una vez establecido el vínculo, la producción de dopamina, responsable de la ternura y el cariño, harán el resto. Es cierto que el hecho de caminar erguidos supuso una gran conquista para la supervivencia de la especie, pero trajo la servidumbre del estrechamiento pélvico que obliga a que el bebé aún esté inmaduro al nacer, totalmente indefenso. Quizás por esa causa, la naturaleza no tuvo más remedio que tomarse tantas molestias para proteger esta primera etapa infantil.

El varón es una farmacia peor surtida, pero en él tampoco faltan los mecanismos básicos. Nada se deja al azar. Las relaciones sexuales con una pareja estable se han fortalecido por la segregación de oxitocina. Las células espejo lo llevan a sentir, comprender y emular las actitudes de la mujer hacia el bebé recién nacido. Pero debemos bajar el nivel de tensión para admitir a la nueva criatura en nuestro pequeño universo y prepararnos para atenderla también nosotros, ocuparnos de cuidarlo a él y a la propia madre en estos momentos de vulnerabilidad física y emocional. Para ello, se ha demostrado que baja el nivel de testosterona y que el descenso es más acusado cuando el padre pasa más tiempo en estos menesteres1481. El cazador pierde interés por alejarse, por seguir procreando, y se mantiene en el entorno de la cueva para defender y atender la familia. ¿Qué más se puede pedir a un buen director de orquesta?

CIMENTANDO SU PERSONALIDAD

La autoestima, durante los primeros meses de vida, se consigue logrando que el bebé se sienta seguro, y lo estará cuando tenga quien lo atienda proporcionándole los cuidados físicos que necesita - alimentación e higiene - y, no menos importante, también los cuidados afectivos - cariño, contacto, nanas... - para que se sienta «querido», en un entorno amigo. Es decir, procurando evitar en la medida de lo posible estados de ansiedad. Tallie Z. Baram, neuróloga de la Universidad de California 1491, descubrió cómo el afecto, las caricias y otros estímulos sensoriales, contribuyen a desarrollar en el cerebro del niño actividades neuronales que aumentan la resistencia ante el estrés y potencian las capacidades cognitivas. El cariño materno actúa sobre los genes que controlan un mensajero clave del estrés, la hormona (angiotensina) liberadora de corticotropina. El cariño contribuye a que se disminuya esta hormona, lo que dota a los niños de mayor resistencia para soportar situaciones de ansiedad y ayudan a modular respuestas.

Y si bien los padres estamos muy atentos a los progresos físicos, que son constatables desde el primer momento, no lo estamos tanto a otros no menos importantes como son el aprendizaje sensorial-afectivo y el aprendizaje cognitivo. Recuerdo la ilusión con la que asistía a cada nueva conquista de mis hijos, cómo llevábamos el control de aumento de peso gradual, cómo seguíamos las tablas, cómo cada paso que manifestaba un progreso era algo maravilloso: «Hoy ha levantado la cabeza, mira, parece una tor tuga», «Ya está apuntando el primer diente», «Hoy, cuando he ido a cambiarlo, se había dado la vuelta en la cuna», «¿Te has fijado cómo sonríe cuando te ve?»... y yo miraba, y acercaba mi cara y ella sonreía no solo con los labios, con toda la cara, entrecerrando los ojos y eso me hacía sentir alguien especial para aquella criatura con el tiempo entero. Pero, en cuanto a la mente, parece que el bebé no hiciera nada cuando es el momento en que más trabajo tiene. Es el tiempo del bibliotecario.

CUIDAR EL SUEÑO EN EL BEBÉ: LLAVE DEL APRENDIZAJE Y ESTABILIDAD EMOCIONAL

Organizamos la información en nuestro cerebro durante el sueño, el «tiempo del bibliotecario». Entre las funciones del sueño, para el aprendizaje ésta es la más importante. Abrimos las puertas de la Biblioteca que son nuestros sentidos. Comienzan a entrar cajas de libros, cada imagen percibida, cada sonido, cada olor, cada sensación comporta miles de unidades de información, como si fuera un libro. Pero el bibliotecario, nuestro cerebro, debe catalogar esos libros y ordenarlos en sus estanterías. De otra forma, cuando necesite consultar alguno de ellos, no podrá encontrarlo. De nada sirve tener millones de libros si no podemos usar su información. Para eso, cierra las puertas - interrumpe el flujo de información a través de los sentidos - y se dedica a catalogar y ordenar los libros por toda la Biblioteca. Cuando ya los ha ordenado, está en disposición de recibir más. Vuelve a abrir las puertas para recibir más información, más libros hasta que se le acumula nuevamente el trabajo y tiene que cerrar para organizar.

Al principio, cada libro nuevo requiere ser catalogado. Es un proceso lento, hay que observar detenidamente el libro. Son muchísimos, y todos parecen exactamente iguales. Así que la mente comienza una catalogación básica inspirada en un principio elemental, las sensaciones que nos producen: esto me agrada, esto me desagrada. Desde ese momento, el bibliotecario tenderá a dejar entrar aquellas experiencias que le agradan y procurará recha zar las que no le agradan. Con el tiempo empezará a comprender diferencias y matices: número de páginas, tipo de encuadernación, estado de conservación, título, editorial, año de publicación, edición, autor, dimensiones del libro y... asignación de signatura para que me indique dónde puedo localizarlo. Nos puede parecer fácil, pero no lo es. Nadie te ha dicho cómo debes catalogar los libros, así que empiezas a operar instintivamente. Al principio los ordenas por colores, pero cuando llevas un buen número, te das cuenta de que no es un criterio útil porque no todos los libros caben en las mismas estanterías, que sería más útil clasificarlos por tamaños. Así que los reorganizas. Pero siguen llegando libros y, un día, te das cuenta de que el mismo título puede venir en distintas encuadernaciones, que tampoco el tamaño por sí mismo es un criterio útil, y vuelves a cambiar de criterio para ordenarlos por títulos hasta que te das cuenta de que los autores se repiten y pueden tener varias obras. Y vuelta a reorganizar, y esta vez utilizas un doble criterio o un triple criterio. Cada vez que estás saturado de trabajo, cierras las puertas y te dedicas a catalogar los nuevos ejemplares y a ordenarlos en sus estanterías correspondientes, es decir, duermes. Poco a poco se repiten los títulos, los autores, las obras y compruebas en tu fichero que ya los conoces, ya los has catalogado y están en su sitio. Muy lentamente, a medida que el trabajo se va realizando, y los criterios se van definiendo, necesitas menos tiempo, puedes recibir más libros, y las puertas de la Biblioteca permanecen abiertas durante más tiempo. Los sentidos están alerta durante más tiempo, necesitas menos horas de sueño.

Por eso, el tiempo que necesitamos para dormir, para organizar la información recibida por nuestro cerebro, es inversamente proporcional a la edad que tenemos. Un bebé recién nacido pasará el 90 % de su tiempo durmiendo, a un anciano le bastará un 25 %. Cuando nacemos, el sistema nervioso está ya preparado para canalizar toda esa información, esto implica que también está lista nuestra corteza cerebral para empezar a registrarla estableciendo conexiones neuronales cada vez más complejas. Por eso, la corteza cerebral en el recién nacido es similar a un ordenador en el que aún no ha sido instalado el sistema operativo pero que dispone de toda la red de conexiones necesarias para procesar la información y, una vez instalado el sistema, almacenarla y convertirla en material operativo de conducta. O dicho de otra forma, hacer útil la información para guiar nuestros actos a través de la interpretación de la realidad y la instrumentalización del recuerdo del pasado para proyectar nuestro futuro.

Pero realizar bien su trabajo, la información debe desplazarse con agilidad por los pasillos, y deberán ser más anchos aquellos que tengan más tránsito. El pasillo más importante será el que enlace los conceptos con las emociones. Este enlace nos va a permitir precavernos de aquellas realidades que nos resulten desagradables - ausencia de la madre, por ejemplo - y acercarnos a aquellas otras en las que el deambular plácidamente nos resulte gratificante - alimentarnos, por ejemplo-. Esta conexión entre sensaciones, emociones, e imágenes supondrá una huella que permanecerá en el tiempo con mucha intensidad para crear reacciones. Poco a poco, esas imágenes reales se transformarán mentalmente en símbolos a través del concepto y la palabra. Las asociaciones emocionales seguirán impregnando la representación mental. Como ocurría al perro de Paulov, nos bastará escuchar la palabra «leche» para segregar jugos gástricos y saliva. Por ser las primeras improntas, probablemente, sean las más perdurables e irán generando reacciones instintivas que pueden permanecer hasta la edad adulta. Los nuevos pasillos que continuamos construyendo llegarán a solapar aquel inicial, pero sus efectos, sus conexiones, seguirán estando ahí y, un día, sin saber por qué nos encontraremos con un mareo ante el olor del apio, o con una sensación de angustia ante un episodio aparentemente sin importancia como salir a la calle o hablar con extraños cuyo origen se halla en aquellas primitivas conexiones que establecimos en la infancia.

La mayoría de la información que recibimos durante ese primer año procede del entorno inmediato, de la familia. Podemos ser selectivos en la información y emociones que transmitimos, y la mayoría de las veces lo hacemos correctamente y de forma inconsciente. El plano afectivo es el más importante en esta fase. Las emociones del bebé formarán su primera guía de conducta. Como en el caso del bibliotecario, será el primer criterio de clasificación y lo impulsarán positivamente o lo retraerán en forma negativa hacia experiencias concretas. Esto va a determinar su predispo sición y su velocidad de asimilación de la realidad que le rodea. Un niño que está a gusto es receptivo y mira a su alrededor; un niño nervioso, ansioso, con miedo, se siente amenazado y solo vive atento a sus emociones y su mente se bloquea para el aprendizaje - es curioso que a los adultos nos ocurra lo mismo-.

LA IMPORTANCIA DE UNA FIGURA DE APEGO CLARAY ESTABLE

El «apego» es esa relación de cariño que se establece entre el niño y quien lo cuida. Cuando se le alimenta, se le abraza o se le da un beso, cuando le hablamos acercando el rostro, cuando lo mecemos, estamos estableciendo este vínculo. El niño aprende que estamos ahí y confía en que seguiremos estando. El sentirse aceptado y querido es tan importante que se puede llegar a morir por falta de amor. Es lo que se conoce como «hospitalismo» o «depresión anaclítica» tal y como la definió el psicoanalista estadounidense René Spitz1501. Los niños atendidos bien físicamente, pero privados de su madre o de una figura de apego estable que proporcione la afectividad asociada, pueden caer en una depresión que conlleva una involución en su desarrollo, comienzan a perder peso y llegan, incluso, a morir si no se pone remedio. También observó que cuando la figura de apego era repuesta, al regresar con la madre o proporcionarle una figura sustitutiva estable, la recuperación era extraordinariamente rápida. Y, aunque sus conclusiones han sido cuestionadas por un sector de la comunidad científica alegando la necesidad de ampliar el número de sujetos antes de extraer conclusiones, lo que es innegable es que el desapego dificulta el desarrollo del bebé y que la afectividad le es tan necesaria como el alimento.

Pero también la relación de apego puede llegar a ser un pro blema si se prolonga en el tiempo o reviste caracteres de exclusividad, es decir, si el niño no admite la separación. Esto puede impedir o retrasar el salto cualitativo de la mente del bebé del entorno inmediato a un entorno próximo; impedirle el llegar a confiar en otras personas para su correcta socialización. En este sentido se encaminaron los experimentos de Mary Ainsworthl5''l. Trataba de comprobar las teorías del psiquiatra británico John Bowldy'`'2l quien constató la relación existente entre la delincuencia y los problemas emocionales entre madre-hijo. El estudio quedó reflejado en una publicación editada por la Organización Mundial de la Salud y aunque fue muy criticada por los psicólogos de los años 50, los estudios posteriores en etiología sobre el comportamiento de los animales (Konrad Harlow o Konrad Lorenzl='31) afianzan su teoría.

El experimento consistía en someter al niño a una separación gradual de su figura de apego. Es interesante porque nos va a dar las pautas sobre cómo debemos proceder cuando llega el momento de dejar al niño con un cuidador o llevarlo a una Escuela Infantil, lo que no deja de ser necesario llegado el caso. Primero, el cuidador extraño acompañaba al bebé y a la madre hasta la habitación, después salía y dejaba al niño explorando el entorno y jugando. El cuidador regresaba a la habitación y conversaba con la madre y ya podía empezar a observarse la reacción del niño. La madre salía ahora de la habitación y dejaba solo al niño con el cuidador quien asumía el papel de la madre y jugaba con el niño. Ahí se observaba el grado de ansiedad que manifestaba el niño en ausencia de su figura de apego, si aceptaba o rechazaba al cuidador. La madre regresaba y, entonces, era el extraño quien salía de la habitación dejándolos jugar solos de nuevo madre e hijo, se trataba ahora de observar cómo reaccionaba el niño ante el regreso de su figura de referencia, si lo hacía con normalidad o si había algún síntoma de rechazo. Después se marchaba de nuevo la madre y dejaban al niño solo. Ahora era el cuidador quien regresaba y trataba de calmar al niño. El bebé podía aceptar el ser consolado o rechazar al cuidador y persistir en sus síntomas de ansiedad. Por último, regresaba la madre y se observaba una vez más la conducta del bebé.

Según los resultados del experimento, cuando el niño siente un apoyo seguro juega sin dificultad en presencia de la madre y se dedica a explorar el entorno. Cuando la madre desaparece, muestra signos de ansiedad y la busca, se muestra inquieto en presencia del cuidador que le resulta extraño y muestra signos de alegría cuando la madre regresa. Intenta reencontrarse con ella. Sin embargo, es síntoma de un apego inseguro y evasivo si ignoran la presencia de la madre y no muestran ansiedad ante su marcha y su regreso, si tampoco manifiestan inquietud ante el cuidador. También hay desequilibrio por inseguridad si, en presencia de la madre, solo busca estar con ella y no explora el entorno, se muestra enfadado ante su marcha, no aceptan al cuidador y muestra conductas ambivalentes ante el regreso de la madre, entre búsqueda y rechazo, no son fácilmente consolables. Lo mismo sucede si su proceder no sigue unas pautas y manifiesta estados extremos no predecibles. Se pueden distinguir durante los dos primeros años hasta cuatro fases de apego:

-PRIMERA FASE (hasta las 6 semanas): El bebé reacciona ante la figura humana, en especial el rostro. Es una época en que, aunque identifica a la madre, aún no están definidas las relaciones afectivas y puede ser reemplazada por otra persona de referencia que los cuide.

-SEGUNDA FASE (hasta los 7 meses): En la segunda fase, ya reconoce a su persona de apego y muestra sus preferencias. Cuando ésta se acerca, se alegra (ríe, manotea, vocaliza, gesticula.. .); sin embargo, no hay rechazo ante los extraños. Siente ansiedad si desaparece la figura de apego, llora, pero es fácilmente consolable cuando ésta reaparece.

-TERCERA FASE (hasta el año y medio): Durante la tercera fase, aumenta la expresión de ansiedad si la figura de apego se aleja, rechazan a los extraños y buscan el refugio en el contacto con su cuidador. En esta fase, el niño ya ha aprendido que, aunque no la vea, la madre sigue ahí - permanencia del objeto, según Piaget-.

-CUARTA FASE (en adelante): El niño ya es capaz elaborar representaciones mentales y comienza a establecer y predecir pautas de conducta. El niño logra superar la ansiedad ante la ausencia de la figura de apego cuando logra establecer una relación mental, lo que coincide con el desarrollo lingüístico. La evolución operativa del habla manifiesta paralelamente la capacidad cerebral de elaborar pensamientos que organizan la realidad. De ahí el cuidado que debemos prestar al desarrollo neurolíngüístico.

CUANDO NO PODEMOS ESTAR CON NUESTROS HIJOS

Muchas madres tienen que incorporarse a trabajar cuando se les acaba el permiso por maternidad. En la mayoría de los casos, tampoco los padres podemos hacer el relevo. Cada uno vive con su realidad. Y llegado el caso, cada uno resolvemos la situación como podemos en función de nuestras circunstancias personales. Muchos abuelos se hacen cargo de sus nietos, podemos contratar cuidadoras o llevar al bebé a una Escuela Infantil. Con frecuencia, cuando una madre ve que el niño a los ocho meses muestra claras preferencias hacia la abuela, o el cuidador, o la maestra y es rechazada por su propio hijo experimenta una enorme frustración, siente que ha perdido a su hijo, que lo está traicionando y no la quiere. Después de lo visto en este apartado, me gustaría que el conocimiento les aportara una enorme tranquilidad. Ahora saben que a partir del sexto mes es cuando entramos en la tercera fase de apego y que es normal la reacción de rechazo, que ésta obedece a una necesidad de desarrollo afectivo de apego y que es algo útil e imprescindible en la evolución del niño. También sabemos que a partir del año y medio, cuando esta fase vaya cediendo, el niño comenzará a organizar su realidad y le dará cabida en su universo. Finalmente, ella será su madre y los vínculos de amor no se verán resentidos. Simplemente, hay que comprender al bebé y darle su tiempo.

También, después de lo que hemos visto, hay algunas consideraciones importantes a la hora de la toma de decisiones cuando las circunstancias nos obligan a separarnos. El niño necesita estabilidad y seguridad, una imagen de quien es su cuidador y, además, necesita sentirse querido por lo que esa persona ha de ser afectiva y cercana. Nunca será tiempo perdido el que dediquemos a seleccionar adecuadamente a la persona que va a compartir este tiempo con nuestros hijo. Si hemos de optar por una Escuela Infantil, procuremos que el número de niños atendidos por cuidador sea el más bajo posible durante los dos primeros años de vida, en especial durante el periodo comprendido de los seis meses al año y medio. Es importante comprobar, además, el trato afectivo del personal con los niños. Hay Escuela Infantiles que ya ofrecen servicio de visitas «on line» lo que permite observar a nuestro hijo en tiempo real. Si podemos usarlo, mejor. El objetivo no es controlar a nuestro hijo, sino comprobar que el trato que recibe es el adecuado no solo en las necesidades físicas de alimentación e higiene, sino en las necesidades afectivas. Lamentablemente puede no coincidir el trato que creemos que nuestro hijo está recibiendo con el que realmente recibe. Insisto en que el cuidado y la atención en esta fase es fundamental para no lastimar la autoestima del niño.

Por último, conviene seguir para los cambios en la rutina del niño el principio de gradación. Mejor introducir la nueva realidad, el que otra persona vaya a cuidarlo, poco a poco. Para ello, antes de producirse el cambio de cuidador, programaremos un periodo de tiempo en el que durante unos quince días iremos siguiendo las pautas del experimento de Mary Ainsworth. El niño entrará en contacto con la nueva realidad en presencia de la madre. Poco a poco, ésta irá retirándose y siendo sustituida por el cuidador mientras observamos las reacciones del niño. A medida que el niño deje de manifestar ansiedad por la separación de la madre, ésta irá aumentando sus periodos de ausencia hasta delegar completamente en el nuevo cuidador. Lo mismo podemos decir de los abuelos, hacerlos presentes en la vida del bebé antes de que llegue el día en que se quede solo con ellos. En el caso de las Escuelas Infantiles, ya las hay que aconsejan a las madres el permanecer al principio en el centro durante el tiempo necesario de adaptación. Esta es la mejor solución y, para aplicarla, no debemos esperar al último minuto, sino programarla.

EMPATÍAY COMUNICACIÓN: LENGUAJE VERBAL Y NO VERBAL

Para aprender a hablar hemos de escuchar hablar. El niño está diseñado para imitar conductas, y esta, la del lenguaje, es una de las más importantes. La lengua materna va a organizar literalmente el cerebro para que el niño pueda interpretar e interactuar con el mundo exterior - e interior-, interpretar estados de ánimo, conductas y conceptos. Cuando aprendemos una palabra, no solo aprendemos una sucesión de sonidos asociados a una imagen mental, también asociamos la palabra, el gesto y el concepto a una emoción que nos servirá de estímulo de conducta. Junto al lenguaje verbal, el habla, también aprendemos el lenguaje corporal, es decir, el «lenguaje no verbal». Si el primero lo aprendemos por el oído, el segundo lo aprendemos por la vista. Y ambos son importantes en el mundo de la comunicación. No solo enseñamos a nuestro hijo a hablar y comprender lo que oye, sino a gesticular e interpretar los gestos que ve.

EL LENGUAJE NO VERBAL

El lenguaje no verbal se transmite a través de la gesticulación, especialmente la del rostro durante esta etapa. Y parece que determinados gestos como los que expresan alegría, tristeza o asco son universales. Gracias a estos gestos, incluso antes de comenzar la fase de verbalización propiamente dicha, el niño aprende a interpretar aquello que agrada o desagrada a la madre, es decir, aprende a reforzar o rechazar determinadas conductas. También la madre interpreta las emociones del bebé. Dicen que la cara es el espejo del alma, y así es si consideramos el alma del ser humano como espejo de sus emociones. Algunos gestos son innatos (sorpresa, miedo, alegría, asco), otros son aprendidos y dependen de la cultura. Por ejemplo, Eibl-Eibesfeldt hizo notar cómo los niños ciegos y sordos también reían, lo que inequívocamente apunta al carácter innato del gesto para expresar alegría. Esto significa que, mientras surge el lenguaje verbal a partir del primer año, conviene convertirse un poco en actor de cine mudo. Es el sistema de comunicación dominante entre madre e hijo durante los primeros meses y es mucho más eficaz de lo que podamos creer a lo largo de la vida. Recordemos de nuevo los datos aportados por Albert Mehrabian según los cuales el impacto total de un mensaje verbal es de un 7% (palabras solamente), de 38 % el mensaje vocal (incluye el tono de la voz, los matices y otros sonidos) y de 55 % el mensaje no verbal. Según esto, tanto el niño como el adulto darán más credibilidad al gesto que a las palabras. Las señales no verbales influyen cinco veces más en nuestra conducta que las palabras que escuchamos, afirma Allan Pease1541. En el futuro, este aprendizaje facilitará su empatía, su capacidad de «adivinar» lo que los demás sienten, el ponerse en su lugar. También, el ser consciente de esto le ayudará a controlar determinados gestos inapropiados en algunas situaciones de convivencia, lo que facilitará su socialización.

A partir del cuarto mes podemos jugar ya con nuestro bebé a hacer gestos: sonreímos abiertamente y expresamos alegría con nuestro cuerpo mientras batimos palmas, hacemos pucheros como si llorásemos arqueando la boca y entornando los ojos, expresamos sorpresa mientras decimos «¡Oh!, abrimos desmesuradamente los ojos y arqueamos la cejas hacia arriba, gruñimos entrecerrando los ojos y frunciendo las cejas, movemos la cabeza en sentido vertical mientras repetimos «¡Sí, sí, sí...!», en sentido lateral mientras pronunciamos «¡No, no, no...!». Durante estos ejercicios, podemos observar dos detalles muy interesantes: el primero, cómo interpreta y reproduce las emociones por empatía gestual, cuando lloramos, por ejemplo, él llora; el segundo, cuando empieza a entrar en el juego comprendiendo que es un ensayo. La empatía es un recurso de supervivencia, cuando la madre siente miedo, él siente miedo y todo su cuerpo se prepara para reaccionar ante la causa de ese peligro. Aprende a estar preparado frente al entorno hostil interpretando las emociones de la madre. Cuando la madre está tranquila, su mente se relaja, puede dedicarse a otras cuestiones como explorar serenamente.

EL APRENDIZAJE DEL LENGUAJE VERBAL

Durante el primer año de vida, el bebé evoluciona rápidamente para alcanzar su autonomía. Los dos empeños más importantes en este sentido son prepararse para «andar» y para «hablar». Ambas habilidades nos demuestran que el cerebro funciona correctamente. La lengua que le transmitimos va a actuar como un auténtico sistema operativo para organizar en su mente la realidad que percibe. Cada palabra que aprende es un concepto que le permitirá poco a poco identificar y operar con la realidad. De tal forma que cuando consigue pronunciar una secuencia de sonidos asociándola a una imagen, ha aprendido a aislar ese elemento de la realidad como algo diferenciado. A partir de aquí, la regla es muy sencilla: a mayor número de palabras conocidas, mayor capacidad de comprensión de la realidad y mayor capacidad de elaborar razonamientos complejos, más posibilidades de comunicarse con los demás, y de interpretarse y comprenderse a sí mismo.

Una buena base en la adquisición de mecanismos lingüísticos es una de las claves principales de lo que tanto preocupa a los padres: el éxito escolar. Pero su importancia va mucho más allá del mero éxito académico si pensamos, por ejemplo, que la capacidad de comunicar es uno de los mecanismos más importantes para la ges tión de emociones como la ira o la rabia. O si pensamos que será sobre esta capacidad donde se cimiente el desarrollo de la sociabilidad del niño más adelante. La lengua se va aprendiendo con la realidad asociada y transformada en símbolos, pero vivida a través de emociones que también dejan su huella en la palabra transformada ya en nuestro cerebro. Las emociones asociadas le irán diciendo qué es bueno y qué malo, qué es deseable y qué rechazable, qué nos produce alegría y qué nos produce tristeza o indiferencia. Cuando los actos también se transformen en símbolos operativos en la mente, también será capaz de predecir acontecimientos basados en experiencias previas y las emociones vinculadas le servirán de guía de conducta. Con la lengua transmitimos mucho más que una forma de hablar, trasladamos una visión del universo y nuestra propia visión de la realidad. Así lo preparamos para vivir en un entorno preciso. Por eso es tan importante y conviene prestarle toda la atención posible. Junto con el cuidado de las emociones, éste es el gran reto del método que aquí presentamos.

Para facilitar el aprendizaje neurolingüístico durante este primer año, bastará con seguir algunos consejos sencillos:

1.Hablar al niño siempre que estemos con él. Podemos aprovechar cada tarea para contarle lo que sentimos, lo que estamos haciendo en cada momento. Muchas madres actúan así instintivamente: «Ahora vamos a bañarte... Uy, ¡qué calentita está el agua! ¿Te gusta? Pues claro que sí, que te encanta. ¡Qué guapo va a estar mi niño y qué bien va a dormir después de este baño! ¿Quién te quiere a ti?

2.Intentar vocalizar muy bien, hablar pausadamente, eso le facilitará la discriminación de sonidos. Una buena pronunciación, siempre que sea posible, le permitirá en adelante distinguir palabras y reglas gramaticales.

3.Usar oraciones completas cuando hablamos con nuestro bebé. Es un defecto muy frecuente «infantilizar el habla» por la ternura que nos inspira nuestro hijo (¡Ago, ago! ¡Prrrrrrr...! ¡ Cuchi, cuchi, cuchi...!). Pero él necesita un modelo correcto del que tomar notas mentales y eso es algo que hace constantemente. Es mejor hablarle como si pudiera comprender todo lo que decimos, expresando nuestro cariño con el tono tranquilo, la gestualización y algunos recursos como los diminutivos. Nombrar cada objeto con su nombre y emplear las palabras adecuadas enriquece su vocabulario. Cuidar también la entonación, ellos atienden primero a la modulación de la voz y conectan con ella. Observad cómo en el aprendizaje ensayan tonos interrogativos cuando aún no han logrado articular palabras. En el punto 1, la madre ha usado dos oraciones exclamativas, dos interrogativas y una enunciativa. Eso no le ha impedido expresar su cariño a través de un diminutivo («calentita») o refuerzos positivos («¡Qué guapo...!»).

AUTONOMÍA Y AUTOESTIMA: EL MÉTODO PICKLER:

Esta famosa pediatra, con 42 años (1946) se hizo cargo de un orfanato para niños pequeños después de la Segunda Guerra Mundial. Las dificultades de estos niños para la adaptación eran extremas en aquellas circunstancias, pero la dedicación y las observaciones de Emmi Pikl&55' acabaron cristalizando en un método que se basa en dos pilares básicos: la afectividad y la autonomía. A partir de 1970 su labor continúa desde el Instituto Lóczy, fundado por ella misma.

Ya hemos hablado de la importancia de la figura de apego en el desarrollo de la autoestima del niño, la afectividad. El principio de autonomía nos invita a tener confianza en la capacidad innata del propio niño para su desarrollo. Para ello, lo único necesita es disponer de condiciones materiales adecuadas, y su curiosidad y predisposición harán el resto. El niño viene programado para desarrollar aquellas actividades que requiere para alcanzar su madurez aprovechando, para ello, el entorno. Cuando tratamos de diseñar su aprendizaje, interferimos en ese aprendizaje innato. Si repasamos las etapas de evolución en la psicomotricidad durante el primer año (capítulo III) veremos cómo el levantar la cabeza, girarla, incorporarse, sentarse, reptar, gatear... son acciones que el niño realiza por sí mismo. Su evolución autónoma, obedeciendo a su naturaleza, es mucho más rápida y eficaz. Cuando el niño está seguro pasa al nivel siguiente. Y en esa experimentación pueden fallarle las fuerzas, la coordinación, el equilibrio, la concentración... y no tendrá problemas en regresar al estadio anterior para ensayar cuanto sea necesario antes de volver a intentarlo. Nuestra impaciencia como adultos puede distorsionar este esfuerzo necesario para avanzar.

Una ley de oro en educación en todas las etapas es «No hagas por el niño lo que él pueda hacer por sí mismo» y permitir que la genética siga su curso sin forzar los acontecimientos. Cuando él esté listo, lo hará. Mientras tanto, no te preocupes, él se está preparando para conseguirlo. Cada niño es un mundo e intervienen muchos factores en su evolución, hay que aprender a observar y comprender la enorme dificultad que entraña sacar de cimientos una casa. Es posible que el niño entre con retraso en la etapa de reptar y, en cambio acelere el proceso de caminar, o estadios involutivos en los que, después de haber caminado vuelve al suelo y parece haber regresado al estadio anterior, al de reptar. Si lo hace es, sencillamente, porque lo necesita, su cuerpo o su cerebro aún no están preparados para saltar de casilla en el juego. Debemos confiar en él y tener paciencia. Nuestra ansiedad solo puede transmitir al niño inseguridad. Y nuestra impaciencia puede provocar errores y accidentes. Recuerdo a un padre orgulloso que balanceaba a su hijo de seis meses aferrado con sus dos manitas a los dedos índice a modo de columpio, el resultado fue que al bebé se le salió un hombro. O a una madre, tan preocupada porque su niño aprendiera a andar que lo obligaba todos los días a caminar desde los siete meses sosteniéndolo por los brazos. Estaba convencida de que le estaba enseñando. El niño tuvo un problema de cadera. Si el primer niño no se colgaba de la cuna como un trapecista o el segundo no caminaba era porque sus huesos y sus músculos aún no estaban preparados. Y el proceso físico que se requiere no es idéntico para todos los niños. Yen los dos casos anteriores lo que conseguimos fue el efecto contrario al deseado.

La reflexión que cimienta la filosofía de Pikler se asemeja al cuento del biólogo que sintió lástima al ver los denodados esfuerzos de una mariposa por romper el capullo que la envolvía. Apiadado, con mucho cuidado, rasgó la seda para facilitarle el camino a la libertad. Lentamente la mariposa salió y se posó en la rama. Pero, una vez fuera, las alas de la mariposa aún estaban húmedas y no tenían suficiente fuerza como para hacerla volar. Un pájaro se la comió. Fue entonces cuando el biólogo comprendió que todo ese esfuerzo desarrollado dentro del capullo era necesario para lograr que las alas adquirieran la fuerza y la consistencia necesarias para ser útiles, para que el animal pudiera volar. Queriendo ayudar, lo único que había conseguido era impedir que la mariposa alcanzara el nivel de madurez necesario para su supervivencia.

Los ejercicios que realiza un recién nacido obedecen a un programa de acción natural. No solo está ejercitando los músculos, sino también la coordinación de movimientos y el equilibrio. Todo queda registrado en nuestro cerebro que utiliza la información para usarla en nuevos aprendizajes. Para hacernos una idea de su importancia, bastará con que pensemos que un ejercicio tan aparentemente básico como hacer la «croqueta» (girarse sobre sí mismo hacia un lado y hacia otro) le ayuda a la definición de la lateralidad, fija nociones espaciales que más adelante, cuando comience a leer, por ejemplo, le ayudará a evitar confusiones entre letras como la «d» y «b» o «p» y «q», es decir, letras cuya única diferencia gráfica consiste precisamente en llevar la marca redonda a la derecha o la izquierda de la raya vertical. Y, además, respetamos su ritmo de aprendizaje permitiéndole una constante actividad que necesita para avanzar.

La frustración ante el fracaso no existe porque su mundo es un continuo campo de experimentación. Pero nosotros instauramos en la mente del niño el sentimiento de fracaso cuando le proponemos u obligamos a realizar ejercicios para los que su mente o su cuerpo aún no están preparados y, además, manifestamos nuestra propia frustración ante los intentos fallidos de nuestros hijos. Por eso, el movimiento libre, el permitirle la exploración del entorno y jugar hasta que se aburra, el respetar sus iniciativas en cada momento facilita el entrenamiento en el éxito a través de la acción. Esto le permite elaborar una imagen positiva de sí mismo. Con mucha frecuencia se nos olvida que «el verdadero motor de la creatividad infantil es el tener que vencer dificultades»; y a esta afirmación de José María Batllori1561 y añadiría «y también de la creatividad en los adultos».

El movimiento autónomo no quiere decir que abandonemos el niño a su suerte. La figura del adulto está presente, le aporta la seguridad necesaria. Con frecuencia el niño buscará con la mirada nuestro gesto, o reclamará nuestra atención. La voz cariñosa, el tono cómplice bastarán. Esta observación directa nos permitirá el ir añadiendo los estímulos adecuados. Si al principio, la cuna le basta, en cuanto empiece a reptar necesitará más espacio. Será el momento de dejarlo en el suelo sobre una alfombra limpia para que pueda desplazarse. Al iniciar la etapa de ponerse en pie, necesitará ya una habitación acondicionada. Más adelante, señalará con el dedo dónde quiere dirigirse y le facilitaremos nuestra mano para que pueda agarrarse y caminar con seguridad... Cuando empiece a agarrar objetos, dejaremos junto a él el sonajero, cubos de colores, muñecos con distintos tactos... todo lo que enriquezca y estimule su curiosidad y autonomía.

Para facilitarle el camino, procuraremos siempre vestirlo con ropa amplia, cómoda, que no limite su capacidad de movimiento. Y, por último, graduemos los estímulos. No podemos saturar sus sentidos llenando la cuna de objetos llamativos, por ejemplo. En una sociedad como la nuestra, cualquier santo o cumpleaños es motivo para un aluvión de regalos. Lo mejor es ir dándoselos poco a poco empezando por el más adecuado para su edad. La observación nos dirá cuándo conviene introducir un nuevo estímulo. Y cuando lo hagamos, dejaremos el juguete anterior a su alcance algún tiempo. Con frecuencia, necesitará volver sobre lo aprendido para reforzar experiencias.

LA FUERZA DE LA ALEGRÍA Y EL OPTIMISMO

Para poner a su alcance los estímulos que necesita, entre los cuatro y los seis meses nos necesitará como ayudantes de laboratorio y eso pondrá a prueba nuestra paciencia. El niño sentado en su sillita arroja al suelo el sonajero. Nos agachamos, lo limpiamos para evitar infecciones cuando se lo lleve inevitablemente a la boca y se lo devolvemos. El niño lo mira y lo vuelve a arrojar al suelo. Lo volvemos a coger, lo limpiamos y se lo devolvemos. Vuelta a mirarlo y a arrojarlo al suelo. Ahí ya nuestra paciencia empieza a flaquear. Es posible que nos agachemos, lo volvamos a limpiar y ya no se lo devolvamos porque solo lo quiere para tirarlo y fastidiarnos. Estamos juzgando lo sucedido desde nuestra perspectiva y desde nuestro cansancio. Os invito ahora a mirar la acción desde los ojos del niño, ¿por qué lo hace? Probablemente nuestra impaciencia interrumpa un experimento cognitivo de primera magnitud. Él no lo hace para poner a prueba nuestra paciencia, ni siquiera sabe qué es eso. Está aprendiendo a relacionarse con el objeto, a establecer relaciones causa-efecto porque, si suelta el sonajero, este se cae y produce ruido. Está aprendiendo que los objetos caen - gravedad-, y que siguen existiendo fuera de su campo visual; está comprendiendo que hay un desfase desde que él suelta el objeto hasta que escucha el sonido, que esa diferencia de hechos depende de la distancia hasta el suelo, luego está aprehendiendo los conceptos de espacio y tiempo que rigen el universo. También está asimilando nuestras reacciones frente a su experimentación científica. Y todo ello movido exclusivamente por la curiosidad de saber qué ocurrirá si suelta el sonajero. Una única experiencia no es suficiente para que su cerebro recién estrenado, que está fabricando los cimientos del edificio, asimile toda la información encerrada en un experimento de este alcance. Necesita repetirlo una y otra vez hasta ser capaz de predecir lo que ocurrirá. En ese momento, los enlaces neuronales ya se habrán realizado y su curiosidad le llevará a investigar otras realidades como los volúmenes y las formas.

Sabiendo esto, la pregunta siguiente es obligada, ¿cuántas veces debemos devolverle el sonajero? Tantas como sea necesario hasta que se aburra y centre su atención en el siguiente experimento. ¿Debemos manifestar enfado por su tozudez? Nunca, deberíamos mantener la calma y la sonrisa celebrando que su curiosidad funciona como motor del conocimiento y eso es algo tan importante para el aprendizaje que hay que mimarlo.

¿Qué ocurriría si el niño anterior, en lugar de sentado en una silla, estuviera sentado en el suelo? Al lanzar el objeto, trataría de recuperarlo para repetir la operación. Esto lo llevaría a esforzarse por llegar hasta él, justo lo que necesita para fortalecer los músculos motores. Si al principio no llega hasta él, pedirá nuestra ayuda, es posible que llore o que llame nuestra atención con pequeños gritos extendiendo la mano hacia el objeto; pero a medida que vaya desarrollándose lo alcanzará por sí mismo y repetirá el ejercicio tantas veces como sea necesario para asimilar la experiencia. Así, agotará menos nuestra paciencia y, además, habrá fortalecido su cuerpo y habrá ganado en autoestima comprobando que aquello que quiere puede alcanzarlo por sí mismo. En resumen, conviene recordar que ayudamos a nuestro hijo cuando:

CLAVES PARA POTENCIAR LA AUTONOMÍA

1.Procurar un entorno tranquilo y rico en estímulos para que pueda experimentar en función de su evolución.

2.Facilitar siempre libertad de movimientos para que pueda hacer ejercicio, explorar el entorno.

3.Respetar su ritmo de aprendizaje, sin someterlo a experiencias que excedan sus posibilidades.

4.Aplaudir sus logros y no mostrar enfado ni frustración ante sus intentos.

EL APRENDIZAJE DE LAS HABILIDADES SOCIALES

Durante el primer año de vida, también el niño irá adquiriendo y definiendo sus habilidades sociales, es decir, irá aprendiendo a relacionarse con su entorno. Al principio, el llanto será su única forma de pedir auxilio, pero ya a partir del cuarto mes comenzará a interactuar con las personas próximas y su rostro será mucho más expresivo. A la expresión de ansiedad o miedo, sumará pronto la de alegría y asco. Al final del primer año distinguiremos claramente la ira, la frustración, la curiosidad. Y esta expresividad emocional la aprenderá en la familia. Antiguamente, el sentido de la gran familia que integraba no solo a los padres y hermanos, sino también a los tíos, primos y abuelos suponía una gran ventaja para que su mente estableciera sistemas de relaciones. Con frecuencia, la gran familia compartía casa o vivía en espacios muy cercanos que facilitaban la convivencia. Hoy, en las grandes ciudades, las posibilidades de relacionarse, aunque parezca mentira, son mucho menores. Si este es su caso, hay que hacer un esfuerzo consciente para paliar la deficiencia de situaciones de relación social.

Siguiendo el principio de gradualidad, el primer paso durante los seis primeros meses es que el niño identifique con claridad la persona de apego. Esto no quiere decir una relación de exclusividad, que sea solo la madre quien lo coja, le hable, lo abrace o lo bese. Conviene que el padre también actúe y se ocupe de él desde el primer momento, eso le dará descanso a la madre y familiarizará al bebé en la relación con otras personas. También es bueno propiciar el contacto con los hermanos y no impedir que se le acerquen, le hablen o, incluso, lo cojan o jueguen con él según la edad. Esta normalización facilita el desapego en la siguiente fase y la inclusión en grupos sociales más amplios. El segundo paso es ir abriendo poco a poco el universo humano de su entorno. Es bueno que el niño se acostumbre a la presencia física de otras personas distintas a sus padres en el entorno inmediato y que tenga ocasión de observar cómo se relacionan los adultos entre sí. Hemos de tener en cuenta que la percepción de la realidad por parte del niño es básicamente emocional. Si su madre manifiesta alegría ante personas extrañas y se relaciona en un trato afable y cordial, estará facilitando el que mañana el niño se acerque a los demás con las mismas claves emocionales. Si por el contrario, la madre manifiesta un estado de ansiedad y preocupación en presencia de extraños, su mente captará la relación social como una distorsión en su entorno emocional y reaccionará preventivamente manifestando enfado o ansiedad.

Si las circunstancias nos obligan a recurrir a un cuidador o a una Escuela Infantil, mejor hacerlo gradualmente. Ya sabemos que hasta el sexto mes no comienza la fase de apego fuerte, no obstante, recordemos el procedimiento explicado anteriormente para evitar que el cambio sea percibido por el bebé como un abandono.

El paseo diario supone una buena práctica para la socialización. No solo ayuda a tomar el sol para que el bebé pueda fabricar las vitaminas que necesita, también es una toma de contacto con el mundo exterior que, cuando adquiera suficiente autonomía y sepa caminar, representará un nuevo universo en el que desenvolverse. La sociabilidad de la madre, el hablar con otras personas, el presentarles al bebé, ese acercamiento cariñoso de extraños facilitará en su mente la integración de ese universo exterior al hogar como algo amigable, lo que fomentará su curiosidad.

Hay dos errores frecuentes en este sentido. El primero, el aislamiento. Recordemos que el niño no puede aprender lo que no vive y que afrontará las experiencias nuevas a partir de las emociones asociadas a las experiencias previas. Si mantenemos al niño es un ambiente aislado donde solo percibe a su madre y a su padre, una vez en la fase de apego, todo lo que exceda su experiencia le hará sentir inseguro y reaccionará tratando de recuperar su seguridad. La situación puede derivar en un miedo al mundo exterior y a las personas ajenas a su círculo íntimo. Cuando llegue el momento, le resultará difícil algo tan natural como acercarse a otro niño. El segundo error es una prolongada y continua exposición a estímulos que le impida establecer un esquema claro. A veces, la excesiva sociabilidad de los padres los llevan a adaptar la vida del niño a sus propios hábitos de salidas y entradas, una galería de caras de amigos y conocidos va desfilando en un continuo que dificulta la asimilación de esa realidad. El exceso de información anula su validez y el cerebro se inhibe. No es extraño ver a familias sentadas en bares con un bebé de meses durmiendo en el cochecito o pasado de mano en mano como si fuese un muñeco. El sueño es, con frecuencia, en estos casos, sacrificado y el «bibliotecario» no puede actuar; aparecen el nerviosismo y la ansiedad, lo que dificultará la evolución emocional y cognitiva del bebé. Puede que estos niños resulten magníficos relaciones públicas, pero es muy probable que sean incapaces de terminar unos estudios superiores por falta de concentración.

El niño debe relacionarse con los miembros de la familia y convivir con nosotros siempre que esté despierto. El ser partícipe de actividades cotidianas compartidas, tenerlo con nosotros mientras su hermana mayor juega en la misma habitación, o mientras hablamos, con otros hijos, con nuestro cónyuge, con un amigo. y observar la convivencia como algo normal y cotidiano es la mejor escuela. La vocación social también está programada en nuestros genes, somos animales gregarios, por eso, necesitamos conocer a nuestra familia y ocupar el lugar que nos corresponde.

CÓMO FACILITAR LA SOCIABILIDAD

1.Procurar un ambiente tranquilo y una persona de apego estable.

2.Permitirle convivir con todos los miembros de la familia.

3.Ofrecer una imagen positiva de la relación social en la pareja y entre miembros de la familia.

4.Realizar los cambios de hábitos de forma gradual

5.Siempre que se pueda, un paseo diario, alegre y comunicativo.

6.Evitar vivir con el niño situaciones de ansiedad vinculadas a problemas familiares o sociales.

LAS LÍNEAS ROJAS

Hablar de disciplina puede parecer excesivo cuando tratamos de bebés que aún no han cumplido el año. Sin embargo, el niño desarrolla desde el primer momento un afán egoísta que puede derivar en problemas afectivos si no establecemos un sistema de comunicación claro que evite desviaciones en la conducta. En esta etapa, entiende la realidad desde el «yo»; aunque percibe el mundo exterior y es capaz de reconocernos, todo lo interpreta en función de sus emociones.

Las líneas rojas son esas claves de conducta que debe asimilar como norma en su día a día hasta generar hábitos. Y, durante el primer año habrá dos líneas rojas sobre las que debemos trabajar: los horarios - especialmente el de sueño, la hora de dormir - y la exclusividad afectiva.

Los HORARIOS SON NECESARIOS porque a través de la repetición de los acontecimientos cotidianos, el niño se siente más seguro, le resulta más fácil establecer esquemas. Pero algunos pueden derivar en sobrecargas emocionales que distorsionen su conducta. Cuando los padres trabajan, por ejemplo, es frecuente que el regreso a casa suponga un estímulo afectivo positivo que el niño trate de prolongar, el nerviosismo del reencuentro con los padres le impide relajarse y dormir. Tampoco nosotros, después de un día de trabajo, somos muy proclives a separarnos de nuestro hijo. Sin embargo, es bueno establecer el contacto con alegría y serenidad y fijar una hora para acostarlo. Una vez establecida la pauta de conducta resultará fácil seguirla; de no hacerlo, cada día resultará algo más complicado. Todos tenemos la experiencia de que, cuando alteramos el ritmo de vida del niño por cualquier circunstancia en esta etapa, unas vacaciones por ejemplo, cuesta trabajo recuperar los biorritmos del bebé, se muestra más nervioso e irascible, concilia el sueño con dificultad, presenta reacciones extrañas... La regularidad es una clave y depende de nosotros.

LA SEGUNDA LíNEA ROJA es evitar la relación de exclusividad con la persona de apego. En situaciones de excesiva atención por parte del adulto, el niño intentará un relación de exclusividad con ella. Reaccionará mal cuando el adulto se separe de él o preste atención a otros niños. Si bien, en la etapa alta de fijación es normal que manifieste ansiedad ante la separación, si consentimos en una conducta de exclusividad afianzaremos en él una afectividad deformada, y rechazará a los demás miembros de la familia como parte integrante de su entorno. Los verá como rivales. De ahí que sea importante distinguir desde el sexto mes el llanto de auxilio del llanto de ira. El llanto de auxilio hay que atenderlo y consolarlo. El llanto de ira hay que atenderlo sin presentar condescendencia hacia su conducta. El bebé realiza afianzamiento de conductas asociadas a estímulos positivos o negativos, una reacción de enfado o ira por nuestra parte no la entenderá como recriminación hacia su conducta y la asimilará como reacción de rechazo hacia él. En cambio, si aplaudimos y sonreímos ante conductas positivas, pero nos mostramos indiferentes hacia conductas negativas, fomentaremos el afianzamiento de las primeras en detrimento de las segundas. Es decir, orientaremos su conducta hacia la socialización, la integración propia como uno más en la familia a quien queremos pero que, como los demás, también tiene el sitio que le corresponde. Es bueno manifestar conductas de cariño hacia el cónyuge y hacia los hermanos delante del bebé y no interrumpirlas por un llanto cuya finalidad sea claramente impedir esa acción. Si cedemos, afianzará la relación de exclusividad y frenará sus impulsos de socialización para reclamar permanentemente la atención de la madre. Por eso es bueno ceder espacios y tiempos en los que el niño pueda estar sin la presencia de la madre o la persona de apego. Cuando reclame nuestra ayuda, la respuesta de voz seguida de la presencia física ha de ser inmediata para que se sienta seguro, pero una vez adquirida esa seguridad, volveremos a dejarlo. El estar permanentemente con él puede crear una dependencia afectiva de la que le cueste mucho salir. El ser nosotros mismos con naturalidad vuelve a ser la clave para su educación. Es el niño el que tiene que integrarse en una organización social definida y estable, la familia; no es la familia la que debe moldearse en la definición de afectos y relaciones a la medida del bebé porque el bebé solo tiene una medida en este momento: él mismo.

Conviene ahora recordar que el niño, durante el primer año, aún no tiene una conciencia clara de sí mismo, esto no ocurrirá, aproximadamente, hasta el año y medio. Hasta ese momento, cuando aún no habla y su capacidad de comprensión se ciñe a lo inmediato y lo concreto, son nuestros actos los que comunican, aunque le hablemos continuamente. Debemos atenderlo y brindarle la seguridad que se deriva de nuestra presencia y contacto, pero sin alterar nuestra relación «normal» con los demás miembros de la familia. El equilibrio afectivo se educa mediante la convivencia en familia en que la persona de apego se halla presente pero compartiendo su dedicación, su cariño y su atención también con los demás miembros. El niño se comunica a través de sus actos, igualmente, movido por sus emociones: si con una actitud concreta logra su propósito, que la madre o el padre le presten toda su atención, tenderá a repetir esa acción. Él no sabe nada de que a la larga pueda ser perjudicial, lo único que pretende es satisfacer una emoción inmediata.

EN RESUMEN, DURANTE EL PRIMER AÑO PODEMOS:

1.DAR EL PECHO SIEMPRE QUE SEA POSIBLE. Está demostrado que dar el pecho es importante en esta etapa. La leche materna satisface todas las necesidades nutricionales transmitiéndole, también, defensas al organismo. Además, el esfuerzo realizado ayuda al bebé a un mejor desarrollo de la mandíbula y evita la sobrealimentación. Con ello la madre previene el cáncer de mama o de útero y acelera la recuperación del vientre después del parto. Pero los beneficios psicológicos son aún mayores. El nacimiento es una experiencia traumática y dolorosa. La alimentación unida al contacto cálido con la piel de la madre, escuchando ese latido amigo, establece gracias a las hormonas un lazo afectivo necesario que lo devuelve por un instante a la tranquilidad de que todo sigue ahí, de que todo está en orden.

2.SUEÑO REGULAR. Aunque durante sus primeras semanas el sueño estará condicionado por la alimentación, y se despertará cada tres horas, poco a poco irá aumentando el tiempo de sueño nocturno y llegará a las seis horas. Hasta ese momento, la madre no logra el sueño reparador que también ella necesita. Por eso es importante lograr un ambiente apacible que le permita dormir, descansar. Cuando el niño duerme bien, es más tranquilo, seguro y se muestra más receptivo, por eso es un elemento primordial de estabilidad emocional y de predisposición al aprendizaje. Pero tiene que poder distinguir el día de la noche para ir prolongando el sueño en los periodos adecuados. Eso requiere de ciertos indicadores. Nos bastará con mantener luz y sonidos suaves durante el día. Dejar las persianas entreabiertas y usar una suave música de fondo le enseñará a discernir los tiempos y acelerará su proceso de adaptación. El bebé debe dormir tanto como quiera. Hoy sabemos que seguimos aprendiendo mientras dormimos y soñamos, es el momento de refuerzo de las conexiones neuronales no solo en el área del conocimiento sino también en la coordinación motriz. Es el momento en el que el cerebro ensaya los itinerarios requeridos durante el día para lograr los resultados óptimos: órdenes al cuerpo, movimientos, coordinación, imágenes, experiencias... El sueño alimenta su cerebro tanto como la leche alimenta su cuerpo.

3.ATENDERLO CUANDO LLORA. Su única forma de comunicación instintiva es el llanto. Si queremos transmitirle seguridad, hemos de atenderlo. Durante los primeros meses, lo único que lo calmará será el estar alimentado y limpio, y el sentir que su madre está ahí, presente. Su evolución neurológica le ayudará rápidamente a reforzar estos lazos permitiéndole reconocer su voz y su rostro, su olor. A partir de ese momento generará una dependencia psicológica de su figura de apego. Necesitará saber que está ahí. Debemos recordar que al prin cipio, en torno a los seis meses, lo que no está en su campo visual no existe, cuando lo dejamos solo y se despierta, necesitará confirmar que su madre sigue ahí, llorará, y si no obtiene respuesta la ansiedad irá incrementándose hasta llegar a la desesperación. Poco a poco comenzará a discernir que los objetos siguen existiendo fuera de su campo visual, entonces, el escuchar la voz bastará para calmarlo.

4.FOMENTAR EL CONTACTO FÍSICO CON EL BEBÉ. El contacto físico lo tranquiliza, especialmente el de su madre. Y el contacto más grato es el pecho, con la mejilla apoyada mientras un brazo lo rodea y lo sostiene. Ese soltar el aire, en un abrazo prolongado con suaves golpecitos en la espalda (póngase un trapo en el hombro por lo que pueda pasar), o ese abrazarlo cuando lo trasladamos de la cuna al baño, al cochecito o a la silla. Durante los primeros meses, mientras su peso aún lo permite, lo mejor es usar un «portabebés» para pasear, aunque sea un periodo corto. Ya el tiempo y el dolor de espalda nos dirá cuándo debe ir en cochecito. Es muy necesario el fomentar contacto físico frecuente con el bebé: abrazarlo, besarlo, mecerlo, dejarlo reposar sobre el pecho recién comido. Es una etapa más para disfrutar que para sufrir, cuando crezca siempre echaremos de menos esa época en la que lo eras todo para él.

5.OFRECER UNA FIGURA DE APEGO CLARA, CONSTANTE Y FIABLE. Lo ideal sería una persona que pudiera hacerse cargo de él y que mantuviera lazos afectivos con la criatura, lo sabemos instintivamente, de ahí que cada vez más padres o, en su defecto, los abuelos en muchísimos casos estén desempeñando esta labor. De no ser así, una persona estable en casa, cariñosa y expresiva, que disfrute del contacto de los niños. La expresividad en los gestos y rostro ayudará al desarrollo de la empatía necesaria como cualidad clave en las habilidades sociales. Si no podemos, acudiremos a una Escuela Infantil y, de poder seleccionar, mejor aquella que disponga de personal cariñoso, entregado y con pocos niños por cuidadora.

6.SER EXPRESIVOS CON EL ROSTRO Y GESTUALIZAR. El bebé localiza rápidamente el rostro de la madre. A través de la gestualización le enseñaremos a manifestar, interpretar y, más tarde, controlar su propia expresividad. Esto le ayudará a empatizar y facilitará su socialización en el futuro.

7.ESTIMULAR EL APRENDIZAJE AUTÓNOMO. Facilitamos el aprendizaje autónomo proporcionándole seguridad y una rica variedad de estímulos; permitiéndoles aprender por sí mismos siguiendo sus instintos. Respetemos sus intereses y su ritmo de aprendizaje manteniéndonos cercanos y observadores para ayudarlo en su crecimiento con el menor número de interferencias posibles.

8.TRATARLO COMO A UN MIEMBRO MÁS DE LA FAMILIA. Facilitamos una correcta socialización con el contacto tranquilo y asiduo con todos los miembros de la familia, comprenderá las relaciones, aprenderá las normas básicas de conducta, y facilitará, desde su seguridad, la integración en grupos humanos más amplios.

9.PROCURARLE UNA VIDA ORDENADA. La regularidad de horarios de comidas, baño, paseos, sueño... es esencial en esta etapa. No tratemos de adaptar al niño a nuestros horarios de adultos, él tiene sus propias necesidades. La rutina es necesaria en este momento para favorecer la seguridad y fortalecer la autoestima.

1O.DOSLÍNEAS ROJAS: EL SUEÑO Y LA EXCLUSIVIDAD. Es importante ir generando hábitos y evitando conductas que pueden derivar en problemas afectivos y conductuales. Fijar una hora para ir a dormir, es una; evitar una relación de exclusividad, es la segunda. Para educar ahora no son necesarios gritos ni enfados, el cariño siempre en el tono y en el trato, la regla de oro será apreciar (prestar atención y sonreír, felicitar, aplaudir) las conductas positivas y no apreciar (ignorar completamente) las conductas negativas.

HASTA LOS DOS AÑOS: VENCIENDO LA DIFICULTAD DEL DESAPEGO

Cuando los niños son bebés estamos deseando comprobar sus progresos y cada conquista que realiza es motivo de alegría para sus padres. Pero al ponerse de pie y comenzar a correr nos arrepentimos de haberlo deseado con tanta intensidad: nos ha llegado la edad del «perdigón» porque el niño, en su curiosidad innata, y con unas habilidades aún torpes, comienza a explorarlo todo con una energía que lo hace incansable. Estamos sentados tranquilamente en la sala de estar mientras que nuestro hijo está jugando a apilar cubos, es una situación plácida y agradable, bajamos los ojos un instante hasta el libro, o el periódico, o el ordenador y, cuando los volvemos a levantar, el niño ya está, sin saber cómo, en la cocina debajo de la vitrocerámica tratando de alcanzar el cazo donde hemos puesto a hervir agua. ¿Os suena? La tranquilidad se ha acabado y ahora nos toca hacer de ángeles de la guarda y rezar porque los accidentes que tenga no traigan consecuencias desgraciadas.

Afortunadamente, también aumenta su comprensión y el niño ya entiende instrucciones simples que lo previenen ante situaciones peligrosas. Sin embargo, es importante comprender que las acciones del niño son respuestas ante estímulos concretos que trata de explorar. Es muy posible que, en medio de la tranquilidad del ambiente, el niño haya escuchado el gorgoteo del agua hirviendo y trate de localizar la fuente del sonido y comprender su causa. En su acción no ha detectado peligro porque no tiene experiencias asociadas que disparen la voz de alarma en su cerebro. Simplemente quiere saber y, como puede moverse por sí mismo, el explorador se lanza a hacer su trabajo para integrar esa información que, por novedosa, lo atrae.

Estamos en la etapa de la conquista de la autonomía. En esta nueva etapa (1-3 años), la mente del niño se debatirá ante la disyuntiva de la duda y la vergüenza, dos emociones nuevas e importantísimas. Para superar esta fase con una buena dosis de autoestima el niño necesita experimentar con prudencia pero sin miedo. Para ello, lo más importante es la aprobación de la persona de apego, algo que hacemos incluso inconscientemente. Salía de una consulta médica situada en una amplia avenida con unos magníficos jardines. Había en ellos un parque infantil con toboganes, laberintos, columpios y esos animales tan curiosos sujetos con un muelle que permiten el balanceo. El suelo de arena resulta un buen amortiguador. Dos madres conversaban mientras sus hijos, de unos dos años, jugaban. El niño trataba de subir al tobogán y la madre le daba instrucciones: «Agárrate bien con las manos antes de subir el pie». «Bien, ahora otra vez. Agárrate bien con las manos y sube el otro pie. Con cuidado». El niño fue subiendo por sí mismo mientras una mano vigilante supervisaba su espalda sin tocarlo. Cuando por fin estuvo arriba se lanzó feliz por el tobogán. Estuve allí un rato observando. La madre aplaudió a su hijo cuando por fin se deslizó. Como no podía ser de otro modo, nada más caer, el niño volvió a la escalerilla. La madre fue ahora mucho más concisa. «Muy bien, pero con cuidado, hijo. Recuerda, no sueltes las manos». Se mantuvo próxima pero su mano ya no protegía la espalda del pequeño. Cuando subió por tercera vez, la madre ya no dio ninguna instrucción. El ejercicio había sido dominado y ahora era cuestión de práctica. Se volvió y comenzó a charlar amigablemente con la otra madre cuya hija se esforzaba en atravesar el laberinto de barras. Curiosamente, el niño comenzó a llamar la atención de su madre cada vez que lograba de nuevo subir las escaleras del tobogán: «Mira, mamá». «¡Qué bien, hijo!». Y entonces se lanzaba de nuevo por el aparato para repetir la operación una vez más.

¡Qué bien lo estaban haciendo estas madres! En primer lugar, habían puesto a sus hijos en situación de explorar el mundo exterior y desarrollar sus habilidades. El subir las escaleras en vertical supone un esfuerzo importante de coordinación y fuerza. La proximidad de la madre otorgaba al niño la seguridad necesaria para acometer la acción. Las instrucciones animaban al niño a seguir adelante introduciendo matices de precaución, instrucciones necesarias en cualquier actividad nueva que se inicie inculcando un mensaje positivo: todo lo puedes lograr con la atención adecuada. Y se hacía con la prevención necesaria de mantener la mano junto a la espalda por si fallaba y caía evitar un golpe que pudiera dañarlo, pero sin tocarlo para que fuera consciente de que la conquista se debía a sí mismo, lo que reafirmará su autoestima y su autonomía. Los lazos afectivos salen reforzados de la experiencia, el niño se inicia en la exploración desde la seguridad de que cuenta con la atención de su madre. Y, por último, el estímulo de satisfacción que quiere ser compartido y reconocido a través de esa llamada de atención, supondrá un estímulo positivo de conducta para seguir explorando y desarrollando sus capacidades en el futuro. Además, la convivencia con otro niño y el observar cómo se relaciona la madre con su amiga, suponen una referencia directa para marcar pautas de socialización en su comportamiento.

Como vemos, siempre estamos educando, dudo que aquella madre fuera consciente de lo bien que lo hacía. Lo hace sencillamente porque nota, siente, que él lo pide y actúa desde el amor de desear lo mejor para él. Sabe que para ello tiene que asumir ciertos riesgos y procura minimizarlos. El niño puede caerse y hacerse daño. Pero para lograr que adquiera todas sus habilidades, hay que permitirle ponerlas en práctica una y otra vez, tantas veces como necesite.

DE LA CONCIENCIA INDIVIDUAL AL DESARROLLO SOCIAL

Hasta el año y medio, aproximadamente, el niño vive la etapa fuerte de apego, pero a medida que madura lingüísticamente y adquiere la conciencia de «permanencia del objeto» 1571, la fase de apego va cediendo y ganando terreno la socialización hacia círcu los externos más amplios, la relación con otros niños de su edad y el convivir con otros adultos distintos a sus padres ayuda a superar esta etapa. Para lograrlo basta con fijar nuestra atención en tres objetivos: potenciar la capacidad lingüística, lo que le permitirá entender y acelerar la comunicación con nosotros y con otros niños; potenciar sus habilidades físicas, lo que le ayudará a incrementar su autonomía; y dirigir la duda y la vergüenza para que actúen positivamente en su conducta y no supongan un freno en su creatividad ni en su capacidad de actuar.

POTENCIAR EL APRENDIZAJE LINGÜÍSTICO

Ya hemos visto cómo para potenciar la capacidad lingüística basta con hablar con frecuencia al niño, durante el primer año, permitiendo que nos vea la cara - expresividad - y la boca mientras hablamos con él. Ya desde los seis meses podemos comenzar con un sencillo ejercicio muy interesante: sentarlo en nuestras rodillas y leer con él un cuento. Los cuentos en la primera etapa conviene que sean de gran tamaño, con grandes dibujos a color y pocas líneas de texto. A medida que vamos leyendo, señalamos con el dedo personajes, colores, objetos en el dibujo al pronunciar la palabra correspondiente. Identificamos así los referentes (el dibujo de la nube, el sol, la montaña, el caballo, el pozo, el río...) de las palabras que pronunciamos. Es un momento de juego tranquilo con el niño a través del cual podremos conseguir objetivos muy interesantes, podemos verlos esquematizados en el siguiente cuadro.

Recordemos ahora que la capacidad de concentración va adquiriéndose con el tiempo a base de repetición. Por eso, este ejercicio ha de ser breve, no más de cinco o diez minutos. Y no podemos obligarlo, puede que, en su mundo, en ese momento esté haciendo algo más necesario. El niño está jugando, nos sentamos en la misma habitación y abrimos el libro sobre nuestras rodillas. Mirando el libro empezamos a manifestar entusiasmo por lo que vemos: «¡Uyyy, qué caballo tan bonito!, aquí hay un castillo y un río azul, pájaros y árboles verdes!». Transmitimos así la imagen de que es a nosotros a quienes nos gusta el libro y disfrutamos con él. Cuando el niño se acerque a curiosear, lo invitamos a leer con nosotros. Es así de fácil. Si al acabar, el niño nos pide repetirlo, lo repetiremos. La repetición ahora es imprescindible para el aprendizaje. Como ocurre con el movimiento, el ser consciente de que domina un proceso, le va a proporcionar seguridad en sí mismo, de ahí las repeticiones incansables. Si, por el contrario, el niño muestra signos de aburrimiento y quiere cambiar de actividad, lo dejaremos ir pero nosotros continuaremos leyendo nuestro cuento y manifestando nuestro agrado en la lectura. No hay que leer un cuento diferente cada día, al contrario, el mismo cuento nos durará mucho al principio, e iremos incorporando uno nuevo cada mes o dos meses. Después quedará en su cuarto donde él pueda alcanzarlo cada vez que lo desee. Cuando incorporemos nuevos cuentos, cada cierto tiempo o cuando él nos lo pida, volveremos a leerle los anteriores. Es un magnífico ejercicio de refuerzo nemotécnico.

_QUÉ CONSEGUIMOS LEYENDO UN CUENTO CON NUESTRO HIJO?

1.Entra en contacto físico con los libros.

2.Asocia el libro a emociones positivas por la atención y el tiempo compartido con la madre o el padre.

3.Aprende nuevas palabras asociadas a imágenes sobre objetos que pueden no estar en su entorno inmediato.

4.Escucha un modelo de lengua más formal y elaborado que el oral, enriquece la sintaxis.

5.Vamos generando un hábito de serenidad y concentración en casa que le será muy útil.

POTENCIAR SU AUTONOMÍA

Para facilitar y potenciar su desarrollo físico, lo importante es fomentar su autonomía proporcionándole espacios y estímulos con los que pueda practicar, su curiosidad innata es el mejor motor para fomentar su iniciativa. Sus pasos, al principio son inseguros, pero durante este año, su habilidad se perfecciona. Para eso tiene que caminar, correr, saltar. El equilibro y la potencia muscular sólo se desarrollan con la práctica del movimiento. Es importante recordar que se requieren hasta 2 años para que las células del cerebelo, que controla la postura y el movimiento, formen circuitos funcionales. Una gran cantidad de organización tiene lugar con base en información extraída de cuando el niño se mueve en el mundo, afirma William Greenough, de la Universidad de Illinois. Por eso, si se restringe la actividad, se inhibe la formación de conexiones sinápticas en el cerebelo. El niño debe moverse, y hacerlo cuanto pueda y por sí mismo. Si hasta el año y medio el entorno es más controlado, en casa, en una habitación preparada para evitar accidentes, por la calle o en el parque cogiéndole la mano para ayudarle, a partir del año y medio la experiencia ideal seria poder ofrecerle espacios abiertos en los que pudiera moverse con libertad bajo mirada atenta de un cuidador. Por eso, los niños progresan tanto en la playa, en ella tenemos el entorno perfecto: espacios abiertos donde correr, suelo blando que pone a prueba permanentemente su equilibrio incipiente y «arena» un juguete multiusos maravilloso... Si a esto le unimos la presencia del mar, el baño y el tiempo compartido... obtenemos lo más parecido al paraíso para un niño. Sean cuales sean nuestras circunstancias, él necesita este entrenamiento diario. Cuando comience a ir a una Escuela Infantil, lo ideal sería que dispusiera de jardín, espacios al aire libre o una amplia zona de juegos donde nuestro hijo pudiera explorar a gusto en un entorno controlado. La curiosidad del explorador lo llevará a alejarse investigando estímulos y habilidades, entre ellas se encontrará con los demás niños y comenzará una nueva fase de socialización e integración. Estamos facilitando el desapego necesario para que alcance una relación equilibrada con el mundo circundante.

Durante esta etapa, el niño comenzará a manifestar iniciativas por realizar determinadas actividades por sí mismo: lavarse las manos, ponerse los zapatos o usar los cubiertos. Y esto podemos y debemos aprovecharlo. Para fomentar su autonomía hay que permitirles que lo hagan, animarlos cuando lo piden y aplaudir sus logros. Es una conquista que les ofrece a sí mismos una imagen de evolución hacia el «ser mayor». Pero con frecuencia, por las prisas o por nuestra propia inseguridad en que lo logren, los frenamos: «Déjame a mí que tú no sabes, que tenemos prisa, que es muy tarde, que se puede romper, que es peligroso, que...». De esta forma, retrasamos su progreso y mermamos su autoestima. Y, además, generamos malos hábitos: el niño no aprende ni integra entre sus actividades el ayudar a poner o quitar la mesa, por ejemplo, o genera una dependencia de nosotros para su propia higiene, de tal forma que cuando nosotros no lo hacemos ellos no lo hacen por sí mismos. Si queremos que formen parte activa de la familia, que ayuden en los quehaceres diarios, que se sientan uno más y útiles, más vale unas manos al principio mal lavadas, un vaso o un plato roto, algún babero manchado por la cuchara volcada a medio camino, o levantarnos quince minutos antes para que él disponga de tiempo de ensayo y las prisas no nos condicionen. Cuando alabamos sus intentos - no necesariamente sus logros-, y aplaudimos sus conquistas, le devolvemos una imagen positiva y optimista de sí mismo.

HACERLO CONSCIENTE DE SUS EMOCIONES

Las emociones son el motor de la acción: porque nos sentimos inseguros requerimos la presencia de la persona de apego; porque ese olor es nuevo, busco su origen para identificarlo; porque no logro saltar, patear la pelota, meter los cubos en la caja..., la frustración me empuja a repetir una y otra vez el movimiento hasta que logro mi objetivo. En esta etapa, junto a la seguridad, la ansiedad, la frustración y la ira, aparecen la duda y la vergüenza, ahora que ha aprendido a reconocerse sí mismo como ser independiente. Son dos emociones que nacen de la proyección de la acción vista desde fuera. Se ve ahora a sí mismo fracasando o triunfando. Las líneas rojas lo llevan a la duda sobre si lo que quiere realizar es acertado o no, es conforme a lo que mamá quiere o no, es bueno o no. La vergüenza se deriva del miedo al fracaso o de la proyección de una imagen inadecuada de sí mismo. La duda es necesaria porque es la puerta de la decisión consciente. Si no hubiera duda sería imposible educar la conducta y el comportamiento sería absolutamente instintivo. El riesgo es convertir la duda en fuente de ansiedad y miedo, lo que en un futuro derivaría en el inmovilismo, cuando no se actúa por miedo a equivocarse. La vergüenza es consecuencia de un «querer ser» frente a los demás. Siente vergüenza por la necesidad de proyectar hacia los demás y hacia sí mismo una imagen definida: es el principio mismo de la definición de la personalidad. El problema se deriva de la inseguridad permanente de que la imagen sea la adecuada o el miedo al fracaso, el no estar a la altura de las expectativas creadas. Para evitarlo bastan dos reglas muy sencillas pero constantes en el tiempo de aquí en adelante:

CÓMO ACTUAR ANTE EL MIEDO Y LA VERGÜENZA

1.La valoración positiva de la emoción.

2.Ofrecerle pautas de conducta bien definidas y claras que le sirvan de referencia.

No hay emoción negativa y siempre que hablemos de ellas conviene hacerlo en clave positiva. Cuando el niño siente miedo, por ejemplo, conviene explicarle que todos sentimos miedo - no es negativo que él lo sienta - porque es algo necesario en la vida. Es positivo porque se origina por inseguridad ante un peligro. Eso nos hace ser prudentes y no asumir riesgos innecesarios. Lo que debemos hacer es pensar en qué nos causa miedo, comprobar si existe o no peligro, y si no existe peligro, tranquilizarnos y pensar en otra cosa que nos resulte agradable. Seguiremos el mismo camino con las demás emociones, primero la valoración positiva:

«Has dudado y eso es bueno porque quieres hacer lo correcto, lo apropiado, lo conveniente... Me encanta que seas una persona reflexiva»

«La vergüenza es nuestra gran aliada para prepararnos. Gracias a ella pensamos: ¡Es ya el momento o espero un poquito!»

Luego las claves de control de la emoción:

«Ante la duda, decide lo que sea bueno. Si no lo sabes, piensa qué querría mamá que hicieras. Y luego, actúa».

«Cuando sientas mucha vergüenza, tranquilo. Imagínate a ti mismo haciéndolo bien y a los demás muy contentos contigo. Luego, cuando estés más seguro, inténtalo. Pero recuerda que lo importante es intentarlo».

Conviene hablar de las emociones desde pequeños, que ellos sepan identificarlas, nombrarlas. Es más fácil operar mentalmente con algo conocido. Así sabrán que están ahí y que son nuestras aliadas en la vida, que podemos encauzarlas para que nos ayuden. El discurso anterior puede parecernos excesivo para un niño de veinte meses, pero asociamos el mensaje a la aparición de actos vinculados a emociones y su capacidad de comprensión aumenta muy rápidamente. Mi hijo en esta etapa tenía una enorme fijación por los botones, ejercían sobre él una atracción magnética. Ni que decir tiene que se le dan de maravilla las nuevas tecnologías. Ante esta fijación, poco a poco fueron apareciendo las líneas rojas para advertirle que «no» encendiera la luz, que «no» encendiera la televisión, que «no» conectara el microondas, la lavadora, la radio, etc. En cambio, fomentamos esta afición ofreciéndole juguetes con botones asociados a sonidos y luces. A veces, se quedaba mirando el interruptor de la luz u otro cualquiera, y comenzaba el movimiento de extender el brazo para detenerlo en el aire y decirse «no» a sí mismo. Iniciaba así una pugna que era la dramatización misma de la duda: la mano con el dedo índice preparado luchaba por acercarse al interruptor, la cabeza negaba y, a veces, miraba hacia nosotros como pidiendo ayuda. Era el momento de felicitarlo y hablarle de que «eso» que había experimentado es la duda y alabar su comportamiento porque había sabido hacer lo correcto.

La vergüenza suele aparecer por las experiencias nuevas ante las que el niño proyecta un posible fracaso, es el típico caso del niño que se esconde tras las piernas de su madre porque no quiere besar a esa amiga suya que acaba de presentarle, o cuando huye para no bailar, dibujar, cantar... (cualquier habilidad de la que nos sentimos orgullosos), al pedirle que haga una demostración en familia o frente a extraños. Con frecuencia, la cara se enrojece y la actitud se hace evasiva. Es bueno entonces que el niño sepa que lo que acaba de sentir es vergüenza, y explicarle lo positivo de la emoción previniéndole de las consecuencias de su exceso. En estos casos, el peor recurso que podemos emplear es obligar al niño contra su voluntad porque podemos exponerlo a una situación humillante para él. La experiencia negativa nos alejaría de lograr que controlara la emoción. Cada paso adelante deberá ser por convencimiento y voluntad propia. Si no presionamos, se irá a su cuarto, ensayará y regresará al tiempo para hacer lo que le habíamos pedido. De no ser así, el vencer esa resistencia se hará poco a poco repitiendo la situación hasta que por sí mismo la supere.

AYUDARLO A SUPERAR LA ETAPA POSESIVA

La etapa posesiva, el reclamar todo como suyo, es un periodo de autoafirmación que hemos de ayudar a superar con suavidad pero con firmeza. La fijación en esta etapa deriva en un egocentrismo que supondría un lastre en la relación con los demás, en una correcta socialización en la familia, con los hermanos, y en el entorno próximo, en el colegio. Es el momento de inculcar la importancia de la empatía, de ir transmitiendo la importancia de atender los sentimientos que experimentan los demás ante un comportamiento determinado. También es ya un entrenamiento hacia el lenguaje asertivo que trabajaremos más adelante. Se trata de hacerle ver cómo es más divertido compartir. Y deberemos tener mucha paciencia en este sentido a partir de los tres años. Pero, ¿cómo lo podemos ayudar? No se trata de obligarlo a dar su juguete en un momento dado, sino de premiar su actitud cuando comparta con un gesto de aprobación y una sonrisa. Imaginemos que ha venido una pareja a visitarnos a casa, y su hijo quiere jugar a introducir los cubos en la caja de colores. Pero el nuestro se niega, «Es mío» dice, y se los quita de la mano. En ese momento, volcamos nuestra atención no sobre nuestro hijo, sino sobre nuestro visitante y le ofrecemos otro juguete, la granja, e inmediatamente empezamos a jugar con él, y nos divertimos mucho, nos reímos con él. Nuestro hijo dejará el «esto es mío» para intentar participar con nosotros de ese juego. Y en ese momento lo aceptamos como uno más, sin regaños ni acritud. Después le invitaremos a aportar los cubos como juego en común. Por último, cuando ya los niños estén jugando, los dejaremos solos. Con nuestra actitud estamos evitando que nuestra atención en ese momento centrada sobre él actúe como un refuerzo de una conducta inapropiada, y, en segundo lugar, estamos enseñando que a nosotros nos gusta más compartir, porque es más divertido. Estamos educando en la sociabilidad y conduciendo hacia actitudes positivas.

La etapa posesiva se supera con constancia en la corrección de actitudes, sin violencia. Aunque la fase más dura se suele presentar a partir de los dos o tres años, es ahora, en el momento de la duda, cuando indistintamente comparte o reclama para sí, cuando podemos educar mejor. Pero para poder corregirla es necesario que los niños vivan situaciones de relación. Normalmente, en familias numerosas, es un problema que se soluciona por sí mismo y la práctica del compartir se impone por necesidad de la propia convivencia. Pero las familias con pocos hijos o con uno solo son cada vez más frecuentes. El aislamiento le impide ganar experiencia. Sin la corrección adecuada, el niño crecerá consentido y egocéntrico, con serios problemas de adaptación. Es preferible adelantar la escolarización, en estos casos, para facilitar la socialización. Conviene tratar y cuidar con cariño, pero con perseverancia, esta tendencia conductual para evitar derivas.

LA IMPORTANCIA DE TRANSMITIRLE UNA IDEA POSITIVA DE SÍ MISMO

Pocos verbos hay tan peligrosos como el verbo «ser» cuando educamos. A través del verbo «ser» categorizamos, es decir, clasificamos realidades asignándoles una «categoría» de forma permanente. Por eso frases como «Eres un niño malo», «Eres perezoso» o «Eres tonto» son un auténtico torpedo para su autoestima, especialmente en un periodo en el que el niño se está forjando una imagen de sí mismo y de su papel en el grupo. Su mente está ahora estableciendo categorías básicas, organizando la realidad y, en base a estas categorías, enfocan su línea de comportamiento. Si le decimos a un niño que es «malo» o «tonto» corremos dos riesgos: el primero es que establezca ese criterio como aquello que «nosotros creemos de él», lo que marcará su relación con nosotros en un momento en que necesita saber qué lugar ocupa en la familia, si le asignamos el papel de «malo o tonto» ejercerá como tal y estaremos estableciendo su pauta de conducta. En segundo lugar, asentaremos en su mente una imagen negativa de sí mismo. Quien se tiene a sí mismo como alguien «bueno» tratará de comportarse como quien merece este calificativo, quien se tiene a sí mismo como alguien «malo» o «tonto» ni siquiera lo intentará, ¿para qué si cambiar su línea de actuación no va a alterar la imagen que tenemos de él, que tiene de sí mismo?

En una entrevista, el doctor Alonso Puig"' afirmaba algo tan serio como que «La palabra es una forma de energía vital. Se ha podido fotografiar con tomografía de emulsión de positrones cómo las personas que decidieron hablarse a sí mismas de una manera más positiva [...], consiguieron remodelar físicamente su estructura cerebral».

La escritora Ana Rosón vincula el lenguaje negativo a la atracción de aquello que pretendemos evitar; por eso, el enfoque principal deberíamos dirigirlo hacia lo positivo que la vida les ofrece. Frases negativa como «Si no estudias, no aprobarás y no conseguirás nada en la vida», «Si te pasas todo el día fantaseando, no vas a aprobar», «El mundo está lleno de injusticias», etc.; en realidad están alentando el miedo al fracaso. Para que lo entendamos mejor, cuando alguien va a someterse a una situación que le puede causar vértigo, le recomendamos que no mire hacia abajo. La perspectiva de mirar al abismo puede producir el efecto que tratamos de evitar. La presión de enfrentarse al fracaso anunciado puede convertirse en la causa del mismo fracaso. Frases como las anteriores serían fácilmente sustituibles por mensajes positivos: «Estudiando lo necesario, el aprobado está a tu alcance», «Todos buscamos la justicia en esta vida», «Es bueno generar espacios de fantasía y de concentración», etc.[59]

Por eso, el lenguaje negativo, el repetirle a un niño que «es» malo, tonto, nervioso, distraído, perezoso o vago, descortés, ineducado... supone, en realidad, un aliciente para reforzar la conducta que tratamos de corregir.

Conviene siempre usar un lenguaje positivo que dibuje una imagen que refuerce su autoestima, una actitud que lo lleve a esforzarse para aproximarse a través de su conducta a la imagen positiva que proyectamos de él. Tres normas sencillas nos ayudarán:

1. CALIFICAR LOS ACTOS, NO A LA PERSONA:

Un niño no «es malo», sino que, en ocasiones, puede «hacer algo mal» o «hacer algo malo». Y todos nos equivocamos o hacemos cosas mal. Sucede que, con frecuencia, los nervios nos traicionan, nos gustaría que evolucionaran o aprendieran determinadas conductas con más rapidez y reaccionamos de forma desequilibrada: «¿Eso se hace? Eres un niño malo, ahora no te voy a querer>. Pero los adultos somos nosotros y somos nosotros los educadores. Es tu amor y tu respeto como adulto el que le brinda la seguridad que necesita, esa frase se la niega. Un niño inseguro no tiene el cerebro disponible para explorar y progresar porque toda su atención se centra en cubrir esta carencia afectiva.

Calificar los actos significa entrenarnos nosotros mismos en decir «Eso que has hecho está mal», «Eso que has hecho es peligroso, o no está bien, o puedes hacerlo mejor», «Eso que has hecho» puede ser que se deje dominar por la ira, que no obedezca una instrucción repetida en un momento dado, que se niegue a ir a la cama. A continuación, expliquémosle el porqué de ese calificativo: «... no es bueno porque puedes hacerte daño, y conviene que veas el peligro antes de que te ocurra algo malo (quemarte, caerte, hacer sentir mal o causar daño a un hermano, a un amigo). Si queremos, además, educar en los sentimientos, conviene también hablar de nuestras emociones: «Eso que has hecho es malo y me pone triste. Me pone triste pensar que puedas hacerte daño. Y a mí me gusta reír contigo, no estar triste. ¿Tú quieres que yo esté triste? ¿A ti te gusta estar triste?». Si a continuación dibujamos una imagen positiva de su personalidad, mejor: «Un niño tan bueno como tú puede evitar esas cosas», transmitirle a través de nuestro mensaje que «creemos que él un niño muy bueno», para que lo sienta así y luche por conquistar la imagen que le ofrecemos.

2. EVITAR LA HUMILLACIÓN:

Pocas experiencias puede haber más destructivas para la autoestima de un ser humano que la humillación. Recuerdo aún con vergüenza ajena una anécdota en la etapa infantil. Teníamos siete años. Estábamos en clase, bancas y mesas corridas de madera. Una compañera se hizo «caca» encima. Sintió tanta vergüenza que no se atrevía a moverse, comenzó a llorar. Por fin, el profesor se dio cuenta de lo sucedido. «Eso es asqueroso» - le gritó - «Ahora, te quedarás castigada de pie mirando al rincón hasta la hora del recreo». Y la pobre niña, llorando con la cara entre las manos, permaneció de pie ofreciéndonos el espectáculo de su falda manchada. Aún me duelen las risas de aquellos niños. No recuerdo ya el nombre de ninguno de mis compañeros, pero sí recuerdo que aquella niña se llamaba Merceditas y aún siento su vergüenza. Después de tantos años de profesión, sigo sin comprender qué pudo mover a aquel maestro a actuar de forma tan cruel. Lo que sí sé es que aquella experiencia marcó de por vida a una pobre niña que desde ese momento no se atrevió a mirar a la cara a ninguno de los que habían sido o podrían haber sido sus amigos, sus aliados, en esa etapa de la vida. Desde luego que la humillación puede lograr corregir un comportamiento pero ¿a qué precio?, ¿qué idea queda de sí mismo?, ¿qué posibilidades de relación le dejamos tras una exposición semejante? La humillación es un acto de crueldad psicológica que deja unas terribles huellas en la conciencia. No permitamos que nuestros hijos, que nuestros alumnos crezcan en esa realidad, ni en la familia, ni con los hermanos, ni con los compañeros en el colegio. Cualquier conato de humillación conviene atajarlo inmediatamente.

3. APRECIAR TODAS SUS CUALIDADES EN POSITIVO:

A poco que reflexionemos, nos daremos cuenta de que no todo lo que se critica en educación como negativo tiene por qué serlo. Un niño puede ser lento en el desarrollo de las actividades pero meticuloso en su ejecución, eso podría convertirlo en un magnífico relojero, técnico informático o cirujano. Un niño puede ser un remolino y estar continuamente moviéndose, pero esa cualidad acompañada de una buena sociabilidad podría convertirlo en un magnífico comercial, deportista, reportero... Por eso, cuando corregimos, conviene partir siempre de la visión positiva de aquello que queremos encauzar: «Me encanta lo activo que eres (no he usado la palabra «nervioso» a conciencia), eso te ayudará a hacer un montón de cosas en la vida. Ahora conviene que aprendas a canalizar bien toda esa energía para que sea útil. Esforzarte en el control de esa actividad. Y para lograrlo poco a poco, concéntrate en no salirte de la raya con el lápiz de colores». No le digamos a un niño «torpe» o «lento» sino «preciso o meticuloso», no le digamos «nervioso o hiperactivo» sino «activo y despierto», no le digamos a un niño «charlatán» sino «sociable», no le digamos «despistado ni distraído» sino «imaginativo». En realidad, estamos constatando las mismas realidades, pero pensadas desde la perspectiva posi tiva. El exceso de cualquier cualidad puede derivar en un déficit de aprendizaje. Un niño demasiado pasivo y con facilidad de concentración, puede ofrecernos unos magníficos resultados académicos, pero ser incapaz de tener un amigo. Uno muy obediente puede desarrollar una personalidad dependiente, incapaz de enfrentarse a un problema sin que se le diga lo que debe hacer, la obediencia no puede ir reñida con la iniciativa y la respuesta apropiada cuando lo que se le pide al niño no es lo correcto o lo oportuno. Esa imagen positiva que podemos ofrecerle, le acompañará toda su vida.

4. SUSTITUIR LA NEGACIÓN Y LA PROHIBICIÓN POR INSTRUCCIONES POSITIVAS:

Conviene entrenarse en el uso de un lenguaje positivo, y digo «entrenarse» porque estamos adiestrados en todo lo contrario. Sin embargo, a poco que pensemos, es mucho más práctico para el aprendizaje comunicar al niño lo que «sí» puede hacer, que decirle lo que no puede. Cuando prohibimos, marcamos una línea roja sin dar alternativa clara de conducta. Al ofrecer la alternativa en positivo, también marcamos la línea roja, pero estamos ofreciendo a su mente la alternativa positiva a esa conducta que queremos que el niño corrija. Pondremos algunos ejemplos que tendremos que ampliar y perfeccionar en el día a día. En lugar de decir «No enciendas la luz» / «La luz se enciende durante la noche»; en lugar de «No corras en la calle» / «En la calle caminamos con cuidado»; en lugar de «Nunca pegues a tu hermano» / «Cuida a tu hermano», «Trata a tu hermano con cariño»; en vez de «No grites» / «Hablamos despacio y pausadamente para entendernos», etc. En cada uno de los ejemplos anteriores hemos orientado su actuación hacia lo positivo sin recriminar lo negativo; no hemos cuestionado al niño como persona, no se sentirá rechazado y sabrá claramente qué conducta esperamos de él.

El lenguaje positivo ha de extenderse al universo que le rodea. Los calificativos optimistas y generosos tienen que impregnar a nuestra pareja, a los hermanos, a los adultos en general, al sentido de la vida. Parece que estuviéramos adiestrados en la crítica y la visión negativa y esto hay que cambiarlo conscientemente sabiendo que estamos codificando la forma de ver la realidad desde el cerebro de nuestros hijos. Cuando nos quejamos continuamente de lo duro que es nuestro trabajo, de lo injusto que es nuestro sueldo, de lo cruel que es el jefe, estamos trasladando la idea del «trabajo», aquello que requiere nuestro esfuerzo, nuestra dedicación, como algo negativo en la vida. Después querremos que ellos vayan contentos al colegio. Por eso conviene que nos tratemos en el hogar con cariño y respeto entre cónyuges y hermanos. Es importante de que nos demos las gracias unos a otros, que pidamos las cosas «por favor», que evitemos las voces y el trato brusco o las situaciones de violencia de cualquier tipo, que nos pidamos perdón cuando nos equivocamos. Si esta forma de hablar es lo que viven en casa, la reproducirán en el futuro facilitando su socialización. Recordemos que si ofrecemos una visión positiva y optimista de la realidad, adiestramos su mente en esa visión positiva: la crisis, el error, el tropiezo se transformarán en una oportunidad y no en un freno. Esto es básico en el adiestramiento de la conducta.

Por último, es importante recordar una vez más que la comunicación no verbal es más importante que las palabras. Estos mensajes positivos deben ir siempre acompañados de una sonrisa en los labios y en los ojos, un tono pausado y una caricia. Cuando hablamos con nuestros hijos en la corrección de actitudes, conviene que al principio lo hagamos sin improvisar. Hemos observado como pareja algo que conviene corregir. Hemos decidido actuar para corregirlo. A partir de ese momento, hay que hacer consciente al niño del objetivo que él debe perseguir para mejorar de una forma clara y concisa, y que sepa que nosotros vamos a ayudarle a conseguirlo. Conviene crear una situación apropiada, que podamos hacerlo individualmente y sin elementos de distracción en el entorno - televisión apagada, hermanos sin entrar en la conversación, teléfono móvil en silencio-. A partir de ahí, generamos la conversación mirándolo directamente a los ojos, con optimismo y con dulzura. Una vez marcado el objetivo - que él mismo se lave las manos, por ejemplo-, bastará con recordárselo cuando a él se le olvide, pero siempre será mucho mejor alabarle la conducta cuando la haya producido adecuadamente: «¡Olé, qué mayor es mi niña. Ya se lava sola las manos, ¿te has fijado, Juan?».

Y estas pautas de corrección por nuestra parte no son exclusivas para esta edad, sino mientras eduquemos. Si las usamos gradualmente, las actitudes positivas y los hábitos irán integrándose poco a poco en la conducta de nuestro hijo. De lo contrario, la desviación será más difícil de corregir a medida que vaya creciendo una vez integrados hábitos inadecuados. De momento, basta con recordar una vez más la regla de oro: atención y sonrisa ante conductas que queramos propiciar; indiferencia, ausencia de respuesta afectiva por nuestra parte, ante conductas que queramos erradicar.

PAUTAS DE CORRECCIÓN DE CONDUCTAS

1.Identificar claramente lo que queremos corregir.

2.Coordinarnos como pareja, como grupo, para dar una misma respuesta cuando observemos el comportamiento que tratamos de corregir en nuestro hijo.

3.Explicar a nuestro hijo qué esperamos de él.

4.Ser constantes, coherentes y coordinados en la observación y seguimiento de la conducta.

5.Plantear un objetivo claro, muchos objetivos simultáneos generan sensación de impotencia.

6.Evitar vivir con el niño situaciones de ansiedad vinculadas a problemas familiares o sociales.

DOS PELIGROS PARA SU AUTOESTIMA: SOBREPROTEGER Y RIDICULIZAR

En esta fase de autonomía frente a vergüenza o duda hay dos actitudes que debemos evitar en torno al niño por sus resultados negativos. La primera es sobreproteger y tiene que ver con un exceso de amor hacia el niño, o con un exceso de miedo a que le pueda ocurrir algo. La segunda es ridiculizar al niño en los momentos críticos del fracaso. El caso de la sobreprotección supone impedir que el niño desarrolle esta etapa de exploración del mundo exterior y desarrollo de sus capacidades físicas.

María de los Ángeles no podía ni pensar en que su hijo se cayera, que se hiciera una herida, sufría en la anticipación de la posibilidad de pudiera sufrir algún daño. El niño siempre iba sentado en el cochecito o sin soltarse de su mano. Su mano, más que sostenerlo, lo llevaba en volantas levitando sobre la acera. Un día estábamos sentados en una terraza junto a un parque, nuestros hijos apenas tenían un año y jugaban sentados en el suelo. En un momento determinado, el niño se balanceó hacia atrás y quedó tumbado de espaldas llorando. A la madre le faltó tiempo para recogerlo del suelo: «¿Te has hecho daño? Uy, no, mi chiquitín, ea, ea, ea. Ahora a la sillita, verás cómo se te pasa». Y el niño quedó sentado y convenientemente atado a la silla. Siguió llorando, señalaba al niño sentado en el suelo. No era un llanto de dolor, sino de frustración y fracaso. María de los Ángeles le estaba enseñando a su hijo una forma específica de resolver los problemas: la huida. Has tenido un fracaso, no sigas intentándolo porque volverás a fracasar. Búscate un refugio seguro.

A lo largo del aprendizaje vamos vinculando acciones y emociones. El éxito en empresas anteriores nos predispone al optimismo, en definitiva, confiamos en nuestras posibilidades de triunfo; en cambio ese fracaso enquistado, ese que no hemos logrado superar, insertará en nuestra mente la emoción contraria, lo que generará miedo o ansiedad ante los nuevos retos. Pero los niños tienen una formidable capacidad de adaptación y superación cuando le ponemos los medios a su alcance. En el caso anterior, cuando entró en la Escuela Infantil, el niño tuvo un serio problema: estaba siempre en el suelo y todos los días aparecía con un chichón, las rodillas y los codos arañados, las espinillas moradas. La madre se preocupó muchísimo pero las cuidadoras no sabían explicarle qué estaba pasando, el niño era propenso a los accidentes, se caía y se golpeaba continuamente sin que ningún compañero interviniera. Lloraba mucho, no se levantaba, permanecía allí donde caía a la espera de que alguien se ocupara de él. Mi amiga se enfadaba mucho y amenazó con denunciar a la Escuela Infantil por negligencia, culpaba a las cuidadoras de falta de atención, de dejación de obligaciones, de crueldad... En este caso, y lo siento por mi amiga María de los Ángeles, la Escuela Infantil permitió separar a una madre que interfería en el desarrollo. A los tres meses ya no se caía y desaparecieron los accidentes. ¿Esta actitud de María de los Ángeles pudo derivar en otras consecuencias negativas en la formación del carácter? El resultado de la educación, la personalidad desarrollada, se va a deber a la confluencia de muchos factores, entre ellos la propia libertad del individuo llegado el momento, pero éste es uno de ellos. Necesitamos caernos para aprender a levantarnos, si desconocemos la experiencia del éxito superando el fracaso a través del esfuerzo, no tendremos armas en la vida para luchar contra la frustración que supone el no conseguir inmediatamente aquello que deseamos. El miedo al fracaso nos impedirá tomar decisiones que impliquen asumir riesgos. Miedo a vivir.

Tampoco debemos caer ni permitir ridiculizar sus errores, en especial por las personas de referencia con vínculos afectivos, es decir, en su círculo íntimo, madre, padre, hermanos... Ya sabemos que el niño se mueve procurando la reafirmación de los lazos de apego, y que los más fuertes son aquellos que se establecen en torno a la madre, pero que también forma parte de una familia en la que ocupa su lugar. El niño probará una y otra vez y no hay más camino para el éxito que el error. Tendrá que equivocarse muchas veces hasta lograr establecer las conexiones exactas en su cerebro que le permitan realizar cualquier operación con éxito. La actitud de la madre, o la persona de apego en su momento, respecto a este proceso de aprendizaje es crucial para no desarrollar emociones que afiancen un sentimiento de vergüenza que le impida ensa yar. En este periodo de uno a tres años, el desarrollo del habla es muy rápido, pero como sucede con sus movimientos, también está sometido a pruebas de acierto-error. Cuando un niño dice «Lo ha hacido el hermano» está manifestando una gran madurez lingüística, nos está demostrando que su cerebro ha aprendido ha realizar esquemas de simetría, analogías regulares en la formación de palabras: si el participio de «temer» es «temido», el participio de «hacer» debería ser «hacido». La construcción de su oración es impecable. Imaginemos ahora que el hermano dos o tres años mayor que él comienza a reírse y lo señala diciendo «Ha dicho `hacido'». Tonto, se dice «hecho». El niño no entenderá por qué lo ha hecho mal y se sentirá ridículo. Como el afecto de su hermano, su reconocimiento, es algo que le importa, procurará evitar situaciones en las que pueda sentirse despreciado por su entorno. El resultado es la inhibición, procurará no hablar para no volver a ser rechazado y sin ensayo de acierto-error estaremos retrasando su desarrollo lingüístico. Por eso, hay que evitar que el niño sea ridiculizado en su aprendizaje mediante un mensaje positivo: «¡Qué bien! Me gusta cómo lo has dicho. Pero se dice «hecho», lo ha «hecho» el hermano, ¿vale?». Y convendrá enseñarle con cariño y paciencia. La práctica hará el resto.

Conviene prestar especial atención a los hermanos mayores. Para ellos, el hermano menor es visto con frecuencia como un extraño que ha venido a sustituirloX60' - síndrome del primogénito-. Esos celos lo llevarán a reivindicar su lugar de privilegio en la familia, las atenciones perdidas, necesitará reafirmarse. Y la inseguridad se canaliza con frecuencia a través de la violencia física o verbal. Cuando vemos a un niño ridiculizar a otro, está tratando de reivindicar socialmente el reconocimiento de su superioridad. Lo malo es que, como la inseguridad no desaparece con el acto, vuelve a repetirse una y otra vez hasta correr el riesgo de enconarse, de transformarse en hábito. Ni es bueno para quien sufre la humillación, porque la vergüenza le impedirá desarrollar sus capacidades de relación social, ni es bueno para quien humilla porque estará generando un modelo de conducta viciado que le impedirá establecer relaciones de amistad y confianza. Los padres debemos intervenir inmediatamente reconduciendo estas actitudes hacia la empatía. En primer lugar paliando el efecto negativo de la ridiculización atendiendo al pequeño con un refuerzo positivo («Pero, ¿qué estás diciendo? Lo ha dicho bien, muy bien»- dicho mientras nos dirigimos al pequeño con una sonrisa de aprobación) y, en segundo lugar, buscando establecer lazos de empatía con el hermano mayor. Para ello conviene hablar a solas con él, que nuestra explicación no se sienta como una reprimenda en presencia de su hermano menor. En su esquema de organización social, él se siente superior al hermano pequeño, una reprimenda frente al hermano la sentiría como una humillación y no haríamos sino agravar su resentimiento. Vamos a buscar su complicidad en el proceso de la educación a través de la empatía. Le explicamos que para aprender es necesario equivocarse. Le pondremos algún ejemplo de algo que aún él mismo no haya conseguido para que identifique sus propios sentimientos de frustración ante el fracaso con los que pueda sentir el hermano («¿Has conseguido atarte solo los cordones de los zapatos?»). Para que no se sienta fracasado introducimos la motivación positiva de refuerzo («Aún no lo has conseguido, pero yo sé que lo lograrás porque eres hábil y constante»); por último, la identificación del sentimiento («¿Cómo te sentirías tú si papá o yo nos riéramos de ti cada vez que no lo logras?») y la traslación («Así se siente tu hermano cuando tú, su hermano mayor a quien quiere y desea parecerse, se ríe de él»). Se trata ahora de hacerlo nuestro cómplice en la educación. Eso le hará sentir importante porque no lo excluimos ni lo apartamos de nosotros, sino que lo queremos con nosotros. Le damos instrucciones claras: «Lo que tenemos que hacer es alegrarnos de que ya pueda hablar con nosotros y, cuando veamos que se equivoca, con paciencia y una gran sonrisa enseñarle cómo se dice bien/hace bien. Así él podrá también ser tan listo y bueno como tú». Cada vez que veamos cómo ayuda o trata de ayudar a su hermano, aplaudiremos el gesto centrando nuestra atención personalizada en él para incentivar la repetición de la conducta.

DE LOS 2 A LOS 4 AÑOS: LA PRIMERA INFANCIA

Las líneas maestras educativas siguen siendo las mismas: que se sienta querido, aceptado, seguro; fomentar su autoestima haciendo de la tranquilidad, la alegría y el optimismo su entorno; potenciar su autonomía permitiéndole y facilitándole el hacer por sí mismo aquello que pueda, de forma constante y gradual; cultivar su capacidad lingüística; ir educando en conductas sociables facilitando la relación con entornos más amplios. Pero ahora el desarrollo físico y mental es muy superior y vamos a conquistar nuevos estadios. En el aspecto físico, el objetivo en esta etapa se centrará en el control de esfínteres y en el perfeccionamiento de las habilidades alcanzadas: pasamos ahora de la fuerza y coordinación - objetivo: andar o correr, comunicarse - al desarrollo de habilidades que requieren un control concreto - sostener un lápiz y dibujar una raya, un triángulo, un cuadrado, por ejemplo, elaborar frases complejas-. En el aspecto mental, la madurez lingüística dará el salto a la representación simbólica: las imágenes mentales serán tan reales que se confunden con la vida misma en una fantasía desbordante. La respuesta es el miedo a todo aquello que desconocemos y nos hace sentir inseguros. En este momento, una tarántula está tan viva y supone tanto peligro como la bruja de Blancanieves; su mente puede representar las dos imágenes y reaccionar emocionalmente ante ambas, aunque ninguna de ellas forme parte de su realidad inmediata y precisamente por eso: ahora es consciente de que la realidad se extiende más allá de las paredes de su casa. Las emociones asociadas a estas imágenes seguirán vivas en su mente, incluso pueden enquistarse. Si no las supera - la oscuridad, una máscara, los insectos, la calle, los adultos desconocidos, los animales - puede generar fobias de adulto. Por último, la imagen de sí mismos es cada vez más nítida lo que les permite pasar de la duda a la acción adoptando decisiones personales; si antes actuaban siguiendo las instrucciones, ahora la conciencia moral sobre sus actos es cada vez más clara: empezamos a actuar por iniciativa propia sabiendo que lo que hacemos es bueno o malo.

CUIDAR DE SU UNIVERSO RECIÉN ESTRENADO

Para el niño, su universo se circunscribe a la realidad que vive, esa es la que tiene que organizar en su mente. En este momento en el que aún no ha desarrollado mentalmente la noción de tiempo, vive en un continuo presente, y el orden es esencial. Nos referimos ahora a tener unos horarios constantes, en especial a los concernientes a las necesidades físicas como dormir, comer, bañarse o salir de paseo; y, también, al orden espacial, al hecho de que en su universo cada juguete, cada mueble, cada persona esté en su sitio. Esto hace que su realidad sea predecible y, en la medida en que funciona la anticipación, se sentirá más seguro. Si, desde el nacimiento, el hecho de mantener un ambiente apacible, predecible y ordenado ha sido importante, ahora lo es aún más. No obstante, hay una transición en esta etapa en lo que se refiere a la fase posesiva relacionada con este orden y la autoafirmación dentro de su universo. Su negativa a prestar «sus cosas» no obedece tanto a un acto consciente de egoísmo, como a la necesidad de sentir que cada objeto está en su sitio en relación con él mismo.

Ya vimos en la etapa anterior, hasta los dos años, cómo no debíamos obligar a un niño a «prestar» o «ceder» sus juguetes cuando los reclamaba como propios, también vimos las líneas de actuación para ir ayudándolo a compartir. A partir de los tres años, el niño ya tiende a superar esta etapa y la escolarización ayuda a ello. Pero hay una línea roja que ahora debemos marcar con firmeza: no admitir que el niño reclame como suyo algo que no lo es. En estos casos no podemos ceder. El niño puede reaccionar negativamente, aparecerá la ira y el llanto, incluso conductas agresivas, pero tiene que aceptar los límites y asimilar la frustración y controlarla. Conviene proceder sin acritud, con calma, pero con constancia, negándoselo tantas veces como lo reclame y siendo indiferentes a sus reacciones negativas. Se trata de una norma básica de convivencia, si cedemos estaremos reforzando una actitud egoísta y comprometiendo su socialización, el hecho de que no respete a los demás.

Si el problema persiste a partir de los tres años y medio, deberemos trabajar en dos direcciones: la primera, fomentarla comprensión y la empatía a través del diálogo. Repetir el mensaje de que «A ti te agrada jugar, al otro niño también; es bueno que los dos estéis contentos». Y, en segundo lugar, en el aspecto material, proporcionarle recursos, juegos, para compartir y evitando aquellos que fomenten el individualismo. Juegos de mesa tradicionales como el parchís, por ejemplo, requieren el compartir y el cumplir unas reglas que deben ser respetadas. Pero, en general, conviene recordar que nosotros somos sus grandes referentes: si nos ven fomentar y disfrutar participando en juegos compartidos, si observan actitudes sociales sanas y alegres, tenderán a imitarla011. Por último, las nuevas tecnologías nos aportan muchas ventajas, pero uno de los inconvenientes serios es el aislamiento en soledad propiciado por algunos juegos de ordenador o interactivos; los niños pueden estar «entretenidos» en su cuarto, pero a costa de sacrificar un aprendizaje importantísimo de habilidades sociales necesario en la vida.

AYUDARLO A CONTROLAR LOS ESFÍNTERES

Es algo que nos preocupa a todos porque suele coincidir con la etapa de escolarización y a todos nos gustaría que, llegado el caso, nuestro hijo ya fuera autónomo y no tuviéramos que ir con los pañales a la Escuela Infantil. Pero, como en otras ocasiones, importa no adelantarse a los acontecimientos ni presionar cuando él aún no está preparado. Lo ideal es que en el inicio de la etapa del «No, yo solo» aprovechemos para marcarle este objetivo familiarizándolo con el orinal. Poco a poco lo irá consiguiendo y hacia los tres años, el control ya se habrá logrado normalmente. El momento adecuado para iniciar la educación en el control de esfínteres (puede durar unos tres meses) debe coincidir con periodos de equilibrio emocional en el niño, cuando estar con él - unas vacaciones, por ejemplo-. Si nuestros esfuerzos coinciden con un cambio de domicilio, el nacimiento de un nuevo hermano, el inicio en una Escuela Infantil, etc., poco o nada conseguiríamos, la mente del niño estaría en asumir las nuevas realidades que se le plantean. Incluso es posible, en estos casos, comportamientos regresivos, es decir, que vuelva a hacerse «pipí» o «caca». La única clave será actuar con paciencia, concientes de la importancia y la dificultad que a él puede suponerle en función de la madurez de su sistema nervioso.

Actitudes muy tradicionales como enfadarse con él o recurrir a castigos ejemplares no solo no ayudan sino que pueden actuar en sentido inverso. Es el caso de unos amigos nuestros muy estrictos en la educación. Su hijo tendría unos dieciocho meses cuando la madre trató de educarlo en el control de esfínteres porque «cuanto antes mejor, no va a ir a la Escuela Infantil con pañales, y empieza ya con dos años. Tú verás como aprende!». Así que comenzó a castigar al niño a permanecer sentado en el orinal cada mañana después de desayunar hasta que hiciera sus necesidades: «¡Pues no te levantas del orinal hasta que hagas «caca»!». La situación se prolongó más de seis meses, hasta que el niño empezó a ir a la Escuela Infantil con pañal, y siguió así hasta casi los tres años. Lo que sí adquirió fue una asombrosa habilidad en utilizar el orinal a modo de coche para desplazarse por el piso. La presión excesiva, cuando no depende sólo de la educación de la voluntad sino de la madurez física, no hacen sino aumentar su ansiedad y retrasar el proceso. Cuando castigamos a estas edades, lo que él entiende es el rechazo o la negación del amor de sus padres, su mente aún dibuja la relación causa-efecto con dificultad porque la noción temporal no se ha forjado. Por eso, el refuerzo positivo de conducta sigue todavía siendo el más efectivo. Algunas alteraciones de la conducta- la avaricia o el afán coleccionista-, pueden deberse a una fase «anal» mal enfocada, con excesivas presiones, obsesionada por la limpieza e iniciada antes de tiempo.

Sin embargo, es algo que hay que educar porque será muy beneficioso para la autoestima, la socialización y el desarrollo de las propias funciones cerebrales. Para no adelantarnos nos bastará con estar un poco atentos a algunas señales que el propio niño nos irá dando: hará alusiones al «pis», tratará de retenerlo cru zando las piernas, observaremos en él los gestos y muecas típicas de «tener ganas», protestará con el pañal sucio, y, a veces, se levantará de la siesta con el pañal seco, o pedirá él mismo ir al cuarto de baño.

SIGNOS DE MADUREZ QUE AYUDAN A IDENTIFICAR El, MOMENTO

1.Ya sabe quitarse los zapatos solo y trata de ponérselos él solo.

2.Sostiene solo su taza y bebe sin dificultad.

3.A veces, se despierta por la noche con ganas de hacer «pipi».

4.Pide hacer las cosas por sí mismo (lavarse, usar la cuchara, etc.).

CÓMO ACTUAR LLEGADO El, MOMENTO

1.Identificar la sensación: ¿ahora tienes ganas?

2.Enseñarle a pedirlo por sí mismo: pídemelo.

3.Alabarle el logro.

SU PRIMERA CURIOSIDAD POR EL SEXO

Relacionado con el control de esfínteres, aparecerá también la curiosidad por el sexo. El hecho de que el niño muestre esta curiosidad y trate de explorar a otros niños es totalmente normal, simplemente está descubriendo una nueva realidad que guarda, además, relación con otros signos externos que debe integrar en ese universo lógico que su mente está forjando. La ropa, el peinado, los juguetes son diferentes. También es diferente la función que en casa suelen desempeñar el padre y la madre, su pelo, su forma de vestir, su voz, incluso sus gestos. Esta curiosidad trata de situar estas diferencias para proyectarse en ellas en esta etapa en la que la imagen de sí mismo se va forjando. Esto significa que hemos de elaborar una proyección de lo que somos y eso dependerá en buena medida de cómo nos tratan los demás y de lo que se espera que seamos, es decir, de lo que le ofrecemos como modelo.

Con todo, esta sexualidad tiene dos caracteres básicos, en primer lugar, es un impulso indiferenciado, no se localiza hacia un objeto o persona concreta. Y, lo más curioso, hay algo que «...lo inhibe desde dentro, el gran temor a esta zona entera que se exterioriza en «remordimiento de conciencia», sin necesidad de ningún saber 'propiamente dicho». De ahí que cuando se fuerza la tensión por impresiones sexuales tempranas tengamos un traumatismo con graves consecuencias en su desarrollo [621.

Cuando surja esta curiosidad, no nos mostremos escandalizados ni ridiculicemos al niño. Si el niño aprende que el «sexo» llama inusualmente nuestra atención, puede usarlo como recurso inconsciente y caer en la repetición, incluso en el exhibicionismo, cuando llegue a la etapa de las «monerías». Y esto, aunque la situación llegue a ser alarmante, como sucedió a una conocida cuya hija había estado con otros niños en los servicios de la Escuela Infantil introduciendo lápices por algunos orificios inapropiados. Sí conviene inculcar en ellos el sentido de la intimidad y el pudor, la conciencia de que es algo reservado y no es correcto mostrar o mirar porque puede ser violento, inapropiado, ineducado. El hecho de hablar del pudor tiene que ver ahora con un recurso básico de prevención contra los abusos sexuales. Para ello bastará con seguir los siguientes pasos:

PAUTAS PARA PREVENIR LOS ABUSOS SEXUALES INFANTILES

Hablar con él niño sobre el tema a solas y con toda naturalidad. Escoger un momento tranquilo en que pueda prestarnos toda su atención. Y cuando la observación nos diga que ya siente esa curiosidad actuar, no anticiparnos:

1.Explicar las diferencias entre hombre y mujer a partir de láminas de forma muy sencilla y natural, mostrando la genitalidad vinculada a su función: pechos - amamantar-, vientre - proteger, alimentar-, vagina - fecundación y canal de parto-, labios - protección-, por ejemplo. Será él quien pregunte ante las imágenes, nuestras respuestas irán encaminadas a mostrarle principalmente que es un tema que puede hablar con nosotros - objetivo fundamental-, la maravilla que es el cuerpo y cómo cada órgano en nosotros está diseñado para una función específica.

2.Introducir el tema de «la intimidad»: «Esto es algo íntimo. Algo es íntimo cuando necesitamos permiso para ello. La intimidad es aquello que nos está reservado de manera especial. Los mayores tenemos intimidad.

3.Prevenir: dejarle muy claro, sin asustar ni meter miedo, desde la reflexión anterior, que si alguien le pide tocar o mirar, debe decírnoslo. Apoyarnos en la importancia de la «intimidad» y el «pudor» nos ayudará muchísimo para evitar tener que profundizar. Y, en esta prevención, debemos añadir «sea quien sea. Si alguna vez sucede, dímelo, ¿te acordarás?». E insistir, porque, por desgracia, la mayoría de los abusos a menores se produce en el círculo íntimo, familia o amigos.

Respecto a las funciones de uno u otro sexo, la mejor escuela será la propia familia. Veamos la imagen que ofrecemos a nuestros hijos porque será el referente que les acompañe el resto de su vida. Si la relación de pareja es equilibrada y dialogante; si conversamos, si ayudamos todos en las labores domésticas como algo natural y necesario, este será el modelo que ellos aprendan. Educar en el respeto a los demás, en la alegría, en el reconocimiento del valor del esfuerzo y el trabajo de cada miembro de la familia, en el amor, es algo que debemos mimar en nuestro día a día. Es muy positivo que el niño vea a su padre y a su madre alternar en el cocinar, poner la lavadora, fregar los platos, coger una bayeta o una escoba para recoger la mesa o la cocina; como positivo será también que los vean escribiendo, leyendo o usando un ordenador. Incluso en el caso de que tengamos servicio doméstico, la actitud ha de ser de colaboración por parte de los padres, e implicar a los hijos en actividades como poner o quitar la mesa, recoger su ropa o su cuarto, que faciliten la labor y los vayan preparando en el ser autosuficientes a través de hábitos necesarios en la vida.

Es bueno asociar estas actividades rutinarias a otras lúdicas que sirvan como refuerzo positivo: todos colaboramos para acabar cuanto antes y así poder disfrutar juntos compartiendo un juego, dar un paseo, ir a jugar al parque, ver algún capítulo de dibujos animados o cualquier otra actividad programada que podamos desarrollar en familia. La idea de «trabajamos juntos, disfrutamos juntos» mejora la eficacia y crea conciencia de equipo y familia. Si los quehaceres diarios, el trabajo y el colegio, nos impiden incidir en esto, lo cuidaremos muy especialmente los fines de semana, durante las vacaciones, en el tiempo que podamos convivir con nuestros hijos.

En negativo, la mayoría de los maltratadores son hijos de padres maltratadores. Si el niño integra esta violencia, esta función dominante y agresiva, como algo inherente al hecho de ser varón, tenderá a reproducir el patrón aprendido para sentir que es hombre, porque es lo que «el hombre debe hacer». Y una vez integrado el aprendizaje, la conducta tenderá a reproducirse automáticamente ante situaciones semejantes a las asimiladas en su infancia. La mente de un niño es un ordenador que registra todo cuanto tiene a su alcance, lo almacena y lo ordena en su memoria para componer un patrón de conducta, eso es algo que no debemos olvidar nunca. En sentido contrario, solía decir mi madre que «Quien es buen hijo, es buen marido», quien respeta la imagen de la mujer en la persona de su madre, respetará esa imagen en la persona de su esposa.

AYUDARLO A IDENTIFICAR YA GESTIONAR LOS MIEDOS

Cuando desarrollamos el pensamiento simbólico suelen aparecer los miedos, emociones que surgen cuando nos sentimos amenazados. Y el mayor peligro es el que creamos en nuestra imaginación. ¿Nunca han permanecido inmóviles en la cama, con los ojos abiertos como platos, la cabeza cubierta con las mantas, convencidos de que un monstruo habitaba en la oscuridad oculto debajo de la cama, en el armario o detrás de las cortinas? Otros miedos son más racionales y guardan relación con experiencias vividas, personalmente sigo teniendo miedo a las agujas hipodérmicas, por ejemplo. El miedo, como cualquier otra emoción es algo positivo en la vida, nos hace ser prudentes y evitar situaciones de peligro y riesgo innecesarias, es una especie de alarma puesta al servicio del instinto de supervivencia. Pero si no aprendemos a gestionarlo, corremos el riesgo de convertirlo en «una emoción tóxica», que nos paraliza, que nos impide actuar, nadar, hablar en público, asistir a una entrevista de trabajo, declararnos a una chica, o divertirnos en una fiesta de disfraces. El miedo tóxico nos empuja a la inhibición, a no hacer, a protegernos en un espacio seguro, nuestro cuarto, nuestra casa, nuestra familia... Por eso hay que reconocerlo y hacerlo nuestro aliado.

Para gestionar el miedo procederemos como con las demás emociones:

1.La valoración positiva: El miedo es bueno y necesario. Significa que tu sistema de alarma funciona correctamente. Si no tuvieras miedo sería malo, no medirías el riesgo ni las dificultades. Cuando te asomas a una escalera y te da miedo saltar, el cerebro te está advirtiendo de que puedes hacerte daño, y eso te detiene para calcular el salto, medir la distancia y confirmar el riesgo. Si no sintieras miedo al agua, podrías ahogarte si no sabes nadar. Cuando ya sabes nadar, el miedo desaparece. El miedo es ese amigo que nos hace ser prudentes.

2.Ofrecerle pautas de conducta bien definidasy claras que le sirvan de referencia: Cada miedo puede ser tratado de una forma diferente, pero siempre desde la gradación y la comprensión. No es una buena técnica dejar al niño llorando desesperado con la luz apagada como terapia contra el miedo a la oscuridad, ni arrojar a un niño a la piscina para que aprenda a nadar. Todo esto no hace sino acrecentar su miedo porque ahora le hemos sumado nuestra falta de apoyo, no nos hemos aliado con ellos sino con su miedo. Mejor lo enseñamos a identificar la emoción y cómo actuar. El miedo nace del desconocimiento: no sabes si hay alguien debajo de la cama, quién se oculta tras la máscara, si sabrás nadar, si te harás daño. La forma de vencer el miedo es el conocimiento desde la prudencia: ponemos un quitamiedos, ves que no hay nadie, tranquiliza a tu miedo, dile que no hay razón para saltar la alarma e invítalo a dormir también. Si hay razón, debes tener cuidado para no hacer nada que pueda ponerte en peligro, protegerte - comenzamos a poner ejemplos: ¿cómo te protegerías si tienes miedo a una piscina?; ¿cómo te protegerías si sientes miedo del fuego?; ¿cómo te protegerías si...?-. Si no hay razón, debes sonreír y decirle a tu cerebro: «Tranquilo, no hay peligro, gracias».

3.Acompañarlo a superar sus miedos: que nos sientan con ellos en esto, pero sin generar dependencia. Acudiremos a su llamada y pactaremos con él el mecanismo que necesita para afrontar por sí mismo su miedo. En el caso de la oscuridad, el usar una lámpara «quitamiedos» sirvió con mis hijos; otros padres dejan la puerta del dormitorio entreabierta y la luz del pasillo encendida; en el caso del agua, puede ser vir sostenerlos por el vientre y el esternón mientras bracean; a medida que ganan confianza, disminuiremos la presión hasta que se mantengan solos con sus manguitos. Cada niño es diferente, la observación y el diálogo nos darán las pautas adecuadas de comportamiento.

4.Adiestrarlo en las técnicas de sustitución y modificación: para superar el miedo, una vez reconocido, podemos enseñar a nuestro hijo cómo enfrentarse a situaciones de bloqueo mediante estas dos técnicas. La técnica de sustitución consiste en «sustituir en nuestro cerebro lo que nos causa el miedo. Imagínate un elefante, grande con su larga trompa y enormes orejas, ¿lo ves? Mantén la imagen, no la pierdas escuches lo que escuches. Entonces comenzamos a repetir: «Rosa, rosa, rosa, rosa...» ¿Dónde está el elefante? La imagen de la rosa ha venido a sustituir al elefante. Si seleccionamos una imagen bella y la repetimos, nuestro cerebro la atraerá sustituyendo poco a poco el objeto de nuestro miedo que pasará a un segundo plano hasta desaparecer. La oración actúa en este sentido, obligamos a las neuronas cerebrales a concentrarse en un sentido determinado asociado a emociones placenteras y protectoras como el Ángel de la Guarda. La técnica de la modificación consiste en alterar conscientemente el objeto de nuestro miedo. A los adultos con miedo a las intervenciones en público se les recomienda, por ejemplo, imaginar al auditorio desnudo; a un niño con miedo al agua le podemos pedir que imagine que la piscina está llena de pelotas. De esta forma, lo estaremos enseñando a enfrentarse y superar situaciones difíciles.

DOS ERRORES QUE DAN MIEDO

No debemos usar el miedo como amenaza ni negar la emoción. Usar el miedo como amenaza es una tentación que a todos nos llega en alguna ocasión cuando queremos corregir el comportamiento de nuestro hijo. Es típica frase de «O te comes el bocadillo o viene el tío del saco». Y el tío del saco era el pobre trapero que iba de casa en casa recogiendo lo que buenamente pudieran darle. Pero el saco, aquel saco, era un misterio. Dentro podía ir un niño que no se hubiera comido el bocadillo, que no hubiera hecho los deberes o que no hubiera dormido la siesta. El recurso del miedo es efectivo a corto plazo y conseguiremos que el niño haga lo que deseamos, pero a costa de una inseguridad que podrá derivar en el pánico a cruzarse con un desconocido por la calle. Y esas emociones pueden perseguirlo en su vida adulta bloqueándolo, haciéndolo incapaz de reaccionar ante situaciones concretas sin que él sepa el porqué, bastará con que surja el detonante apropiado. Repito, es cruel e innecesario instrumentalizar los miedos para orientar la conducta del niño cuando basta el refuerzo positivo, no caigamos nunca en esa tentación.

El segundo error consiste en negar la emoción del miedo. «Los hombres no sienten miedo», «Los adultos no sentimos miedo», esas instrucciones bien aprendidas atacarán directamente su autoestima porque el miedo, como cualquier otra emoción, nos asalta sin previo aviso. El miedo es inevitable, porque lo llevamos programado genéticamente. Algunos son innatos, como el miedo a las alturas o a las serpientes, otros son culturales, otros serán vivenciales. Si negamos el miedo creerán que no sirven para ser adultos y ocultarán la emoción tras el sufrimiento. Se rechazarán a sí mismos. Estaremos fomentando un mal punto de partida. Mejor reconocer la importancia positiva de la emoción y mostrarles que todos sentimos miedo, también los adultos, que los miedos van cambiando con la edad y que, la única diferencia, es que nosotros ya los conocemos y dialogamos con ellos. Podemos hablarles de nuestros miedos infantiles, de cómo llegamos a superarlos con el tiempo: «Tú sabes lo que a mí me daba miedo, pero que mucho miedo. Pues había una vecina muy mayor en mi barrio que siempre iba vestida de negro y siempre tenía las persianas echadas...». Entonces les permitiremos aceptar la emoción y dibujar una imagen de sí mismos integrados en un proceso de construcción personal en el que esa fase es necesaria para aprender a ser prudentes. La diferencia entre el cobarde y el valiente es que el primero permite que sus miedos lo paralicen y el segundo actúa con ellos. La diferencia entre el valiente y el temerario es que el primero sabe no arriesgarse cuando hay un peligro real y el segundo se arriesga innecesariamente. Tenemos que aprender a ser valientes y evitar ser temerarios en la vida. Para eso está la prudencia y la puerta, la voz de alarma, es el miedo. Si nosotros, sus padres, lo sentimos, es normal que ellos lo sientan; si nosotros acabamos superándolo, lo normal es que ellos lo superenl631.

PAUTAS DE INTERVENCIÓN EN LOS CONFLICTOS: LAS PELEAS

Las peleas son inevitables. Ya hemos visto cómo cuando habla la zona límbica dominada por las emociones, la razón calla. Durante la infancia, el niño pasa por distintas fases que debe superar en las que su sensación de seguridad y autoestima se vincula en mayor o menor grado al sentido de la posesión y a la expresión del dominio. La fase de apego puede derivar en la búsqueda irracional de la «exclusividad» de la persona de referencia, y la fase egoísta de «esto es mío» en una necesidad de reclamar para sí todo cuanto ve. El niño entra en un orden familiar estructurado donde cada persona tiene su lugar y reclaman el suyo, tienen que aprender a convivir. Teniendo esto en cuenta, la respuesta a la pregunta de ¿por qué se pelean mis hijos? Es sencilla, porque necesitan aprender a convivir respetando unas normas, porque necesitan sentir y reclamar su lugar en el grupo. Una falta de educación en la resolución de conflictos derivará en más peleas a medida que la socialización se abra a círculos más amplios. El permitir que el niño siempre haga lo que quiere y defenderlo ante cualquier conato de frustración nos llevará a niños «consentidos» que confunden sus deseos con leyes que los demás deben cumplir, por amor podemos convertirlos en «niños dictadores». Para evitarlo, nos ayudará el tener unas pautas claras de conducta cuando se produzcan los hechos.

Hildy Ross, psicóloga de la Universidad de Waterloo, Ontario, nos da cuatro pautas para actuar ante los conflictos [641:

1.No intervenir salvo que sea imprescindible (agresión).

2.No comparar a los niños entre sí.

3.Dedicar espacios y tiempos individuales para cada niño.

4.Elogiar las actitudes positivas y los logros.

La intervención inmediata de los adultos impide que los niños aprendan a resolver sus propios problemas. La norma de fomentar su autonomía y no hacer por ellos lo que puedan hacer por sí mismos sigue siendo ahora válida. Hemos de tener paciencia y mantener la calma. Pero existe una línea roja que, si se cruza, nos obliga a intervenir inmediatamente: la agresión. Aunque insistiremos en la forma de proceder, conviene ahora repetir que un error frecuente en estos casos es dirigirnos al agresor para reconvenir su conducta. Todo lo contrario, nuestra atención debe centrarse en el agredido, situarnos en medio, dar la espalda al agresor y consolar al que ha sufrido la agresión. Solo después de esta atención especial e individualizada, nos volveremos hacia el agresor para afear la conducta. La razón de seguir este protocolo es sencilla. Una de las causas de la violencia en los niños es «llamar nuestra atención», cuando nos dirigimos primero al agresor, aunque sea para reñirle, estamos dándole precisamente lo que busca, recompensamos su acto. Nuestra atención, la recompensa, debe pues dirigirse en primer lugar a la víctima siempre.

La recomendación de evitar siempre las comparaciones es necesaria para fomentar la autoestima y evitar que la rivalidad se instale en la convivencia. Apreciemos lo que de positivo ofrece cada niño en cada momento; insistamos en que es bueno que uno se supere por dar lo mejor de sí mismo, no para ser mejor que otro. Esta idea es esencial a lo largo de la vida si aspiramos a que sean felices. Un niño de tres años no podrá compararse nunca con su hermano de cinco sin menoscabo de su propia imagen. Si la clave es ser mejor que los demás estaremos insertando una idea peligrosa en su mente porque por muy bien que lo haga, siempre encontrará a alguien mejor, que juegue mejor al fútbol, que saque mejores notas en clase, que sepa tocar música..., por lo que nunca será suficiente. Es mejor orientar su mente a la superación personal, a que merece la pena y el esfuerzo lograr ser un poquito mejor cada día. El saber controlar la ira y resolver los conflictos a través de la negociación y el diálogo es una habilidad importantísima en la vida.

Asimismo es importante que el niño se sienta centro de atención, de ahí la recomendación de dedicar espacios y tiempos individualizados a cada hijo. Aunque tengamos una familia numerosa, agenda en mano, reservamos quince minutos a la semana para hablar con cada hijo por separado, en una habitación aparte. Una especie de «rato feliz» del niño con su padre o con su madre. La excusa es saber cómo le ha ido, si todo va bien. La mirada directa a los ojos, toda nuestra atención y una sonrisa en la cara. Sentirá así que es importante para nosotros, tan importante como lo son cada uno de sus hermanos. Nos ayudará también a estar informados de sus problemas y podremos, en cada caso, ofrecer recursos y mecanismos para resolverlos. También nos permitirá plantear metas conjuntas, objetivos que vayamos a perseguir durante la próxima semana, siempre desde su iniciativa y desde la perspectiva de que ayuden, estos objetivos, a mejorar aquello que a él le preocupa. Pero sin olvidar que lo prioritario, lo que queremos, es que se sienta único, centro de toda nuestra atención durante esos espacios compartidos. Esto le otorgará un sentimiento de autoestima magnífico y reforzará su sensación de seguridad en relación con nosotros. Un niño que se siente seguro disminuye sensiblemente su nivel de agresividad.

La última recomendación tiene que ver con otra norma básica, la motivación positiva. Para ello, insistimos en la necesidad de esforzarnos como padres en observar las conductas positivas, aquellas que queremos reforzar, para elogiarlas cuando se producen. Para que funcionen, Elizabeth Crary, Orientadora y escritora, nos recomienda unas pautas elementales [651:

_CÓMO DEBEN SER LOS ELOGIOS PARA QUE SURTAN EFECTO?

Concretos, sinceros e inmediatos.

Una alabanza concreta es aquella que se centra en una acción o hecho individualizado. Si decimos a un niño: «Me encanta que seas bueno/amable/cariñoso» es una afirmación poco eficaz por genérica. Somos concretos cuando decimos: «Me encanta que coloques los zapatos en tu armario / ese color azul que has usado en tu dibujo / que des un beso a tu hermano», «Enhorabuena, has comido con los mayores». Indicamos como acciones positivas concretas el colocar los zapatos, el usar un color determinado, el dar un beso. Ellos tenderán a repetir esas acciones elogiadas.

Nuestra sinceridad es algo esencial porque el niño detectará la mentira o la condescendencia y, en ese caso, perderá la confianza en nosotros. Más vale demorarnos un tiempo en observar a nuestro hijo con la intención de detectar aquello que hace de positivo para que el elogio sea honesto, sincero y coherente. Ellos hacen muchas cosas bien, y las hacen de forma continua, pero estamos adiestrados en detectar y corregir errores. Cambiemos a una mentalidad positiva y les regalaremos la imagen positiva de sí mismos a través de lo que saben hacer bien en cada momento.

Por último, la inmediatez funciona tanto para el premio y el elogio como para el castigo o la rectificación de conductas anómalas. Hay una relación directa entre estímulo-respuesta: acción realizada-respuesta del educador. Si la respuesta se demora y esperamos a las dos horas, al día siguiente, para alabar algo positivo, el tiempo habrá diluido los hechos en su memoria y los resortes y motivaciones que le sirvieron en el momento han dejado de estar ahí. Se pierde eficacia.

En cuanto a la forma de actuar, siguiendo con Elizabeth Crary, para intervenir en un conflicto hay tres pasos que nos ayudarán a corregir las peleas y los enfrentamientos continuos:

PAUTAS DE INTERVENCIÓN EN UN CONFLICTO

1.Separarlos y esperar a que se calmen antes de actuar.

2.Permitirles que expresen sus sentimientos y se escuchen mutuamente.

3.Procurar que ellos mismos ofrezcan una solución al problema que pueda ser aceptada.

Ya hemos visto cómo en los momentos en que dominan las emociones, la zona límbica cerebral paraliza el raciocinio. En ese momento, una vez evitado el riesgo inminente de la agresión física, lo primero es dejar que se calmen antes de intentar razonar y dialogar. Poco a poco iremos «educando» el control de la «ira». Decía mi abuela «¿Enfadado?, cuenta hasta diez». Ese simple consejo me ha servido muchas veces a lo largo de la vida para no cometer errores. Enseñar al niño a tomar distancia del conflicto y serenarse antes de actuar puede ser importantísimo para la socialización. Una buena clave de relajación que debemos transmitirle la podemos realizar en cualquier momento a través del control de la respiración. El mero hecho de contar hasta 10 mientras inspiramos y hasta 20 mientras espiramos, de procurar que la respiración sea ventral, inhalando hasta inflar el vientre, no solo tiene efectos relajantes de por sí, sino que, además, introduce en la mente una tarea - contar - que la distrae de la ofuscación y el bloqueo emocional facilitando el tránsito a la corteza cerebral donde podrá »racionalizar» la situación, expresar el conflicto y plantear soluciones. Intentar que el niño - o el adulto - razone en pleno ataque de furia no conduce sino al enfrentamiento. Hay que enfriar esas emociones antes de actuar.

El hecho de que los niños expresen sus emociones favorece la empatía y el respeto. No es fácil mantener el silencio mientras otro expone el porqué de su rabia hacia ti. La atención deberemos ahora concentrarla en el respeto y en la escucha, que cada uno sea capaz de aguardar su turno y mantener el silencio mientras otro habla. Una técnica sencilla es la del cojín: solo quien tiene el cojín puede hablar, los demás guardan silencio mientras él interviene. El cojín se le da al primero que se atreve a hablar, el otro espera su turno. Una vez que los dos han intervenido, tomamos nosotros el cojín para dirigir su mente hacia las posibles soluciones: «Quiero que ahora os pongáis de acuerdo en qué podemos hacer para que esta situación no vuelva a repetirse». Vuelven a intervenir por turnos. Es importante que se escuchen mutuamente. La atención sigue estando centrada en el respeto. Lo ideal es que lleguen a una solución de consenso. Esa será la gran lección. A partir de ahí, nos queda una última pregunta por plantear: «¿Qué puedo hacer yo para ayudaros a lograrlo?», «¿Qué consecuencias creéis justas si faltáis a vuestros compromisos?».

Si el conflicto se alarga sin que los niños lleguen a ningún acuerdo, tenemos dos opciones según la edad: la primera consiste, una vez tranquilizados, en dejarlos que sigan dialogando hasta que lleguen a un acuerdo que resulte aceptable para corregir esa actuación; la segunda, si no llegan a serenarse, es mediar nosotros con la propuesta y, en su caso, la sanción. Hemos de grabar en su mente la idea de la conveniencia de la mediación y el consenso para una convivencia placentera, es necesario educar su sociabilidad: «La mente razona mejor tranquila, procura tomar decisiones cuando estás tranquilo», «Relájate antes de actuar cuando estás muy nervioso», «Como tú disfrutas haciendo lo que te gusta, los demás también disfrutan haciendo lo que a ellos les gusta. Para ser todos más felices, es bueno/necesario permitir/admitir que los demás también pueden/deben hacer de vez en cuando lo que les apetece. Así cuidamos unos de otros». «Cuando tratas de imponer por la fuerza, te encontrarás con la fuerza. Mejor siempre tratar de convencer que intentar imponer».

Debemos fomentar su autonomía en la resolución de conflictos y todos nosotros sabemos lo necesario que resulta a lo largo de la vida poder templar el ánimo y abordar las situaciones con confianza en el éxito sin caer en la renuncia ni en el sometimiento.

LA EDUCACIÓN BILINGÜE: METODOLOGÍA Y APRENDIZAJE

Durante los cuatro primeros años, el cerebro madura, evolucionay registra información a más velocidad que el resto de nuestras vidas. Nunca será tan flexible. A partir de los dos años es un momento ideal para iniciar al niño en el aprendizaje de un segundo idioma. El idioma propio ya se ha asentado, no solo el número de palabras que comprende empieza a ser importante, sino que ya ha asimilado los rudimentos básicos de la gramática. En realidad, el contacto con un nuevo idioma podemos realizarlo a partir de los 6 meses. Según las investigaciones sobre el aprendizaje de la lengua por los bebés realizadas por Patricia Kuhllssl' el periodo de aprendizaje lingüístico es óptimo en nuestro cerebro hasta los siete años, a partir de esta edad va descendiendo y alcanza unos niveles mínimos en los que se estabiliza antes de que cumplamos los cuarenta años. Además, el aprendizaje se realiza por discriminación estadística, es decir, todos los niños nacen con capacidad para diferenciar y reconocer todos los sonidos, pero desde los seis meses, su cerebro empieza a seleccionar solo aquellos que se repiten sistemáticamente y va desechando los que no aportan información, aquellos que no le sirven. En ese momento se hace «dependiente»; es como si el establecimiento de los canales lingüísticos de la lengua materna dificultara o ralentizara la implantación de nuevos canales lingüísticos - nuevas lenguas, nuevos sonidos, nuevos paradigmas gramaticales-. Y, por último, el aprendizaje lingüístico se relaciona con el área social del cerebro, es decir, no basta con el audio o con imágenes - televisión - sino que la presencia del ser humano que interactúa con el niño es esencial en el aprendizaje, especialmente cuando hay un lazo afectivo.

Si tenemos en cuenta estas conclusiones, la exposición al aprendizaje de un segundo idioma debe realizarse cuanto antes y aprovechar al máximo el periodo de mayor facilidad de adaptación lingüística. Sería ideal que desde que el niño acude a una Escuela Infantil, pudiera vivir la inmersión en una segunda lengua. El mantener la inmersión lingüística durante este periodo hasta los siete años nos garantizaría la adquisición del idioma. Bastaría en lo sucesivo continuar la inmersión durante periodos semanales intensos como se programa en los Centros Bilingües para adquirir el vocabulario culto necesario y no perder el «automatismo» idiomático - capacidad de comprender y expresar ideas de forma directa, sin necesidad de traducir mentalmente-. Cuando el ingreso en la Escuela Infantil, como sucede en muchos países, se realiza entre los cuatro y los seis meses, el momento es ideal, dado que la figura de apego para el bebé se expresaría en la lengua escogida y facilitaría el aprendizaje. El proyecto puede ser aún más ambicioso y exponer al bebé a un aprendizaje de dos idiomas además del materno. La exposición temprana al aprendizaje flexibiliza la capacidad de adquisición lingüística por parte del niño y será una habilidad que lo acompañará el resto de su vida.

Las experiencias de familias cuyos padres son de distinta nacionalidad y hablan con sus hijos en distintas lengua demuestran cómo los niños acaban dominando perfectamente ambos idiomas. En Finlandia, se dedica a la lengua mucho más tiempo en educación que en otras naciones dado que además del finés, tienen el aprendizaje del sueco, del inglés como segundo idioma troncal y, en el caso de los inmigrantes, clases de su propia lengua materna, y los resultados son espectaculares; el informe PISA año tras año nos demuestra que sus competencias en comprensión y expresión son los más altos de Europa. Es posible que esta exposición a varios idiomas ralentice el aprendizaje de la lengua materna. Me comentaba un amigo cómo, casado con una inglesa y viviendo en Alemania, el niño no había comenzado a hablar hasta los tres años. Entendía a la madre cuando le hablaba en inglés y al padre cuando le hablaba en español. Acudía a la escuela y aten día en alemán, pero no arrancaba a hablar. Llegaron a estar realmente preocupados. El hecho es que cuando comenzó a hacerlo, hablaba indistintamente las tres lenguas usándolas según el contexto y el interlocutor. Esto nos recuerda Pilar Sánchez, catedrática de Psicología de la Universidad Complutense, el hecho de que el niño que se enfrenta al aprendizaje de varios idiomas ralentice su aprendizaje no es algo malo, sino una etapa que hay que superar. Una vez superada, su evolución lo llevará rápidamente a los niveles de aprendizaje de un niño monolingüe. Lo importante es, sencillamente, que lo sepamos y evitemos preocuparnos o forzarlo.

Desgraciadamente, esta inmersión lingüística solo está al alcance de unos pocos por circunstancias económicas y geográficas. Hay muy pocas Escuelas Infantiles bilingües, no todas están concertadas y se concentran en grandes núcleos urbanos. Sin embargo, podemos educar el aprendizaje de una lengua extranjera incluso si nosotros la desconocemos. Para ello podemos utilizar alguno de los métodos que existen en el mercado. En casa, optamos por uno llamado «Muzzy» cuando apareció en vxs hace más de veinte años. Se trataba originariamente de un curso de inglés para niños avalado por la BBc. A pesar del paso de los años, el curso sigue existiendo y se ha extendido. Cuando apareció en cD una década más tarde, nuestros hijos ya eran adolescentes, pero lo volvimos a comprar, no solo por la añoranza de aquella etapa de su infancia, sino porque el nuevo soporte permitía ampliar el método con distintos idiomas. Hoy puedes optar por oír los diálogos y canciones además en francés, italiano, alemán o chino mandarín.X671.

El método consiste en una serie de capítulos en dibujos animados cuyo protagonista es un extraterrestre parecido al «monstruo de las galletas». A través de las peripecias con sus amigos en la Tierra, van presentándose sonidos, palabras, frases y estructuras de una forma progresiva y sistemática. Cada capítulo inserta canciones, la música es una importante ayuda para la memorización de sonidos - abecedario, colores, números...-. Otra ventaja, a partir de los seis años, es que podemos completar el método con cuadernos de ejercicios escritos de refuerzo, muy didácticos. Afianzamos así la preparación para el dominio académico del lenguaje. Pero para que el método funcione debemos seguir unas pautas muy concretas o nuestros esfuerzos resultarán inútiles.

PAUTAS DEI. MÉTODO DE APRENDIZAJE

1.Presentación audiovisual.

2.Procedimiento interactivo.

3.Apoyo y acompañamiento.

4.Constancia en el tiempo.

5.Recurrencia.

6.Inmersión.

1.PRESENTACIÓN AUDIOVISUAL: Presentamos el idioma a través de sonidos e imágenes, en la televisión o en el ordenador. Ya hemos visto cómo en la adquisición de un idioma no solo interviene la discriminación de sonidos, sino también la elaboración de imágenes mentales simbólicas que se asocian a emociones. De ahí que el aprendizaje se vea reforzado por secuencias lógicas que integran las frases en el desarrollo de una acción determinada.

Es importante destacar que la eficacia del medio que usamos depende en gran medida de que el estímulo no esté deformado por el uso. Quiere esto decir que si el niño está todo el día frente al televisor viendo dibujos animados en su propia lengua, con un año, al ponerle estos dibujos, los rechazará como extraños. Las películas y dibujos animados son un entretenimiento formidable porque ofrecen al cerebro secuencias muy atractivas de información constante y cambiantea través de imágenes y sonidos, de ahí que los niños se queden extasiados mirando la pantalla. Pero si abusamos del medio cometemos dos errores: primero, le restamos eficacia como recurso didáctico; y, segundo, el niño necesita desarrollar habilidades que deben adquirirse y perfeccionarse a través del movimiento y el contacto humano, habilidades sociales y físicas, estos medios no lo propician. En definitiva, recordemos que el método será tanto más útil cuanta menos televisión vea el niño.

2.PROCEDIMIENTO INTERACTIVO: No basta con que el niño escuche, también debe aprender a imitar los sonidos tal y como hace con su lengua materna. Para ello, el método que usemos debe prever espacios y tiempos en la exposición para que el niño pueda repetir aquellas palabras o secuencias que se introducen en cada sesión. El adulto tiene que marcar la pauta yjugar con él. Llegado el momento, el adulto repetirá, cantará, reirá con los personajes. La actitud del adulto es importantísima como referencia. No corrijamos al niño, él irá ensayando y el automatismo de la repetición lo llevará a perfeccionar tal y como ocurre en el aprendizaje del idioma propio.

3.APOYO Y ACOMPAÑAMIENTO: Si atendemos a las conclusiones de Patricia Kuhl, el componente social es una de las claves del aprendizaje lingüístico. El aprendizaje será mucho más rápido e intenso si es una experiencia compartida, y muchísimo mejor si ese alguien tiene ascendencia o vínculos afectivos con el niño. El que la madre, el padre o la maestrajueguen con el niño a hablar ese idioma, repetir los colores, cantar los números, asustarse cuando encierran al protagonista o poner cara de horror cuando comienza a comerse parquímetros..., enseña al niño a jugar e interactuar con la lengua. La afectividad y la referencia humana son imprescindibles en el aprendizaje. La actividad se presentará al niño como un ejercicio lúdico, un juego con el que nosotros mismos nos divertimos. Si nosotros mostramos entusiasmo, admiración, hacia lo que hacemos, insertarán esas emociones como experiencia propia. Esto los predispondrá hacia el aprendizaje de lenguas extranjeras. Cuando el niño rechace la posibilidad de ver el capítulo del día, no debemos obligarlo, eso nunca. Pero no dejaremos que su negativa interrumpa la actividad. En ese caso, lo visualizaremos nosotros y nos divertiremos viéndolo, nos reiremos y cantaremos... sin él. «¡Ah! Pues a mí me apetece mucho. Yo voy a verlo y luego, si quieres, vamos al parque.»

4.CONSTANCIA EN EL TIEMPO: La actividad debe programarse a diario durante un mínimo de 15 minutos (duración aproximada de un capítulo). La eficacia del método está directamente relacionada con la constancia diaria y la duración - hasta los 7 años-. La visualización debe formar parte de la rutina diaria y podemos enfocarla como un premio al buen hacer y comportamiento del niño. En los periodos vacacionales el tiempo podemos duplicarlo.

5.RECURRENCIA: Significa «repetición». Nuestro cerebro asimila aquello que escucha repetido una y otra vez. A mayor número de repeticiones mayor fijación. En cualquier idioma, lo fundamental son los cimientos, es decir, el aprendizaje de los sonidos, palabras y los rudimentos gramaticales. Una vez adquirido esto, el resto es ampliación de vocabulario. Por ello, para avanzar con seguridad, hay que actuar con paciencia y poco a poco repitiendo hasta la saciedad. Dado que empezamos muy pequeños, el niño va aceptando el ritmo de evolución que le marcamos y no protesta ante las repeticiones. Al contrario, le gusta en estas edades ver una y otra vez el mismo capítulo, y disfruta comprobando que se sabe las canciones y puede anticiparse a los diálogos de los personajes.

El método que usamos en casa lo llamamos el «triplete», consiste en visualizar cada capítulo tres veces antes de avanzar un capítulo nuevo. Pero empezando cada vez desde el principio. Si lo programáramos por capítulo y días, el resultado sería algo parecido a esto:

1, 1, 1, II, II, II, 1, 1, 1, II, II, II,III, III, III, 1, 1, 1, II, II, II, 111, 111, III,IV,IV,IV,I,I,I,II,II,II,III,III...

De esta forma, el método completo se aplicó en dos años. Después buscamos otro curso audiovisual para completar a partir de los cuatro años. Optamos por uno desarrollado por Walt Disney, «Magic English», por el atractivo de los personajes. Didácticamente nos pareció menos interesante que el anterior. Pero lo importante es mantener el contacto diario y metódico con el idioma. Como apoyo, grabamos las canciones para oírlas y cantarlas en el coche durante los viajes. Hoy con los CD's resulta más sencillo. A partir de los seis años, si hemos aplicado bien el método, la técnica queda reforzada por el aprendizaje escolar, pero nosotros podemos ayudar muchísimo si los dibujos que ven los niños en la televisión están programados, son en el idioma elegido - inglés, francés, alemán, chino - y aparecen subtitulados en la lengua original. No se trata de que sepan lo que significa - eso ya lo saben - sino simplemente que lo vean escrito.

6.INMERS1óN: A lo largo de los años, el aprendizaje del idioma en muchos de los centros escolares se va diluyendo y los niños ralentizan su aprendizaje. En el periodo de la infancia la actividad se multiplica: operaciones matemáticas, trabajos escolares, lecto-escritura... pueden ir relegando a un rincón el aprendizaje de ese segundo o tercer idioma. Pero si lo hemos hecho bien, habremos conseguido una buena implantación y una buena predisposición al aprendizaje. Para lograr el automatismo perfecto solo nos queda la experiencia de la inmersión lingüística, es decir, enviar a nuestro hijo al país de origen para que solo escuche y solo pueda hablar en ese idioma. Muchos padres comenten, a mi juicio, el error de enviar a sus hijos pequeños a campamentos en países extranjeros en actividades organizadas por los Centros donde acuden con sus mismos compañeros de clase. El resultado es que tienen cuatro o seis horas de clase pero siguen hablando entre sí en su lengua materna. La inmersión no da los resultados apetecidos y la experiencia queda como una excursión exótica. Nosotros optamos, y recomiendo, por acudir a una empresa profesional que se ocupe de organizar estancias temporales en casas de acogida. Los niños o adolescentes van a clase por las mañanas y conviven con su familia de acogida por la tarde. El resultado fue excelente con nuestros dos hijos. La experiencia la realizaron entre 1° y 2° de Bachillerato y duró solo 30 días. A partir de ahí basta con visualizar películas en la lengua escogida, con o sin subtítulos en la propia lengua, y preocuparse por leer al menos dos libros al año de literatura selecta para mantener la sintaxis y ampliar el vocabulario.

También podemos enviar a nuestro hijo a estudiar uno o dos años al extranjero. Así adquieren además el dominio de la gramática y la lengua escrita. En este caso, el momento idóneo no conviene demorarlo más allá de la educación obligatoria (12-13 años), por la concentración y el esfuerzo que suponen los años previos al acceso en la Universidad. En este caso, hay que informarse del convenio escolar para que no pierda curso y pueda continuar a su regreso. No obstante, ya vimos cómo el inicio de la pubertad coincide con un periodo de enorme influencia del grupo, una etapa de socialización pura, habrá que calibrar el equilibrio afectivo de nuestro hijo.

Si no es planteable ninguna de las soluciones anteriores, la inmersión puede realizarse durante los estudios universitarios - becas Erasmus-, al acabar la licenciatura o en los periodos vacacionales buscando trabajos temporales que costeen la estancia. Hoy, con Internet, es posible y está al alcance de todos.

La experiencia en centros de inmersión total hemos de manejarla con cuidado. En primer lugar porque, al ser privados, económicamente no están al alcance de la mayoría; en segundo lugar, porque los planes de estudio, a veces se adaptan a los planes del país de origen y no a los nuestros, con lo que pueden no ser idóneos para las destrezas y niveles exigidos en las pruebas de acceso a la Universidad si queremos que nuestros hijos estudien en su propio país. Esto se traduce en retrasos y fracasos escolares al cambiar de centro o entrar en la Facultad. De optar por este camino, siempre que podamos, la inserción en el método debe realizarse cuanto antes, en preescolar a ser posible. Las experiencias con centros bilingües, en los que algunas asignaturas se imparten en un segundo idioma íntegramente, nos ofrecen resultados dispares en función del nivel de cualificación del profesorado y el nivel social del alumnado. En estos casos, lo importante es el apoyo y la implicación de la familia para el éxito del programa. No siempre se da, lo que genera grupos dispersos y con poco aprovechamiento en los contenidos de las materias impartidas. Podemos estar asumiendo el riesgo de perder en desarrollo de capacidades y competencias cognitivas por incentivar excesivamente el aprendizaje lingüístico de un segundo idioma.[681

Pero no hay ninguna duda de las ventajas que el esfuerzo va a reportar en su educación tanto por la mayor capacidad lingüística como por la perspectiva social que ofrece la familiaridad con otras culturas. A través del conocimiento de un segundo o un tercer idioma, le ofrecemos nuevos universos que le ayudarán a integrarse en el mundo poniendo en perspectiva su propio universo individual y familiar. Y, en esta aldea global de la comunicación, en un futuro inmediato, esto será imprescindible para comprender qué está sucediendo.

DE LOS 5 A LOS 12 AÑOS: LA SEGUNDA INFANCIA

Vivimos una falsa ilusión de tranquilidad: se ralentiza el crecimiento, el niño ya ha adquirido su autonomía, habla y entiende, suele obedecer con más o menos esfuerzo. Tras esta aparente calma, su desarrollo cognitivo, social y moral sigue avanzando con un motor clave, su «laboriosidad» sus ganas de hacer y mostrarnos lo que hace. Y este afán conviene fomentarlo y encauzarlo para desarrollar al máximo su potencial. Vamos, pues, a proponeros los siguientes objetivos:

-Fomentar su autonomía.

-Trabajar en la automotivación y el aplazamiento.

-Generar hábitos constructivos.

-Elaborar códigos de conducta social apropiados.

-Potenciar sus capacidades cognitivas.

-Practicar el pensamiento asertivo.

FOMENTAR SU AUTONOMÍA

«No hagas por él lo que pueda hacer por sí mismo». Esta regla seguirá siendo válida el resto de su vida, y muy especialmente en esta etapa de laboriosidad donde podemos y debemos enseñar a dirigir la energía hacia actividades constructivas no solo para sí mismo, sino también para el entorno familiar y escolar.

Donde ahora haremos hincapié es en la necesidad de control de esa autonomía introduciendo un concepto esencial en la educación, «responsabilidad» de los actos. La idea que hay que inculcar en su mente es que «puedes hacer lo que quieras» pero «sé consecuente» con tus actos. Puedes jugar con los cubos, eso es perfecto y me encanta, pero hacerlo de forma responsable y autónoma significa que puedes y debes recoger tus cubos cuando terminas de jugar. Puedes pintar con las acuarelas, me encanta que pintes, hacerlo de forma responsable significa que debes guardarlas al terminar y limpiar bien los pinceles. Este concepto de res ponsabilidad en su autonomía lo hemos ido inculcando a lo largo de la etapa anterior, cuando prácticamente todas las actividades y juegos lo eran compartidos. Entonces, al acabar, le ayudábamos a recoger mientras le explicábamos la importancia de mantener el orden para poder desarrollar otras actividades: «Así, mañana, cuando queramos volver a leer el libro, sabremos dónde está para encontrarlo rápidamente, ¿ves?»; «¿Están todos los cubos? A ver, uno, dos, tres... Sí. Ahora que sabemos que están todos los guardamos, ¿dónde? Eso es, en el armario, muy bien. Así los encontraremos mañana cuando queramos jugar».

Somos más autosuficientes en la medida en que ato mis cordones, dejo el abrigo en la percha y no tirado en la cama, pongo mi plato en la mesa y lo retiro cuando acabo, hago los deberes que «puedo» por mí mismo antes de consultar a papá o a mamá... Fomentar su autonomía no significa dejar que el niño haga lo que quiera sin atenerse a las normas de convivencia que haya en la casa, este es un error muy común. Si en casa se cena a las nueve y en la mesa del cuarto de estar, es allí donde se cena y a esa hora. No podemos confundir «autonomía» con capacidad de decidir por sí mismo en cuestiones que no le competen, sencillamente porque no tiene edad ni conocimiento para tomar esas decisiones. La frase «Deja al niño que haga lo que quiera» puede hacer mucho daño. El niño debe actuar por iniciativa propia, pero para que tenga criterio hay que proporcionarle experiencias. Si al niño le damos una Wii y nunca ha jugado al fútbol, al tenis, o con las muñecas, al Scaléctrix o al ajedrez, no nos podemos extrañar de que el niño nos pida jugar a la Wii. En definitiva, su universo se circunscribe a la única realidad que le hemos mostrado, ¿cómo va a ser, entonces, libre en sus decisiones? Cuando algunos padres se quejan de que sus hijos no hacen otra cosa, la pregunta que deben plantearse muy seriamente es si le han dado alguna otra opción en la vida que no sea la de situarse en la seguridad de un habitación aislada frente una pantalla.

Fomentar la autonomía incide en la capacidad de realizar las cosas por sí mismo, atender a sus propias necesidades y resolver sus propias dificultades. Para ello necesitará la seguridad que le otorga la familia. Pero no debemos confundir «apoyo» y «cariño» con dependencia. La mejor forma de demostrar el amor a un hijo es educarlo para que se pueda valer por sí mismo el día de mañana y este es el momento de conseguirlo.

PAUTAS PARA FOMENTAR LA AUTONOMÍA DEI. NIÑO

1.Permitirle tomar tantas decisiones como sea posible.

2.Procurar que se ocupe de resolver sus propias necesidades.

3.Ayudarlo con sus emociones sin eximirlo de responsabilidades.

4.Coordinarse con sus profesores.

Siempre que podamos conviene pedirle opinión y respetar sus inclinaciones. Puede que a nosotros nos encante el fútbol, o la danza, o el judo, o el violín... lo que no quiere decir que a él deba también encantarle. Pongámoslo en contacto con cuantas experiencias nos sea posible, animémoslo a que conozca, a que experimente y se divierta... Después, a la hora de decidir qué actividad va a realizar, le pediremos opinión y escucharemos qué desea. Si podemos, llegado el caso, trataremos con él las ventajas e inconvenientes de cada opción y dejaremos que sea él quien adquiera la responsabilidad. Y esto desde pequeños.

El que resuelva sus necesidades con las capacidades propias de cada edad, también es importante, como lo es el hacerlo consciente de cómo la familia funciona como un equipo, como una orquesta donde la armonía depende de la correcta ejecución de cada uno de los miembros. Fomentar el que se atienda a sí mismo (comida, beber, llenar el vaso, ir al baño, lavarse las manos, vestirse...) y colabore en lo que es tarea de todos (ponemos la mesa, la quitamos, echamos la ropa sucia en el cesto, ayudo a tender...). Y también observaremos este objetivo en las relaciones personales para fomentar las habilidades sociales que el niño va a necesitar en la escuela. Cuando vengan hasta nosotros pidiendo que intervengamos en cualquier disputa, siempre hay una pregunta que debemos hacer: «¿Qué has intentado hacer para solucionar el problema?». «Mamá, el hermano me ha quitado el lápiz», «¿Qué has intentado hacer tú para que te lo devuelva antes de acudir a mí?». Si ha hecho algún intento por resolver el problema aplaudiremos siempre la iniciativa porque de esto se trata. Pero antes de intervenir nosotros en la resolución, procuremos que lo resuelva por sí mismo. Volveremos sobre este tema al tratar el adiestramiento en el pensamiento asertivo.

Cuando los conflictos nos lleguen del colegio deberemos actuar siempre en la misma línea. En primer lugar, informarnos de qué acciones ha realizado para resolver el problema con su compañero o con el profesor, con ese abrigo que ha perdido o con ese papel que no nos ha llegado; si no lo ha hecho, animarlo a que trate de resolverlo y piense posibles formas de actuar. No se trata de darle la solución, aunque la tengamos en nuestra mano. Intentemos que él piense posibles soluciones y nos las proponga. Luego lo animaremos a que las ponga en práctica y nos cuente los resultados para asegurarnos de que el problema, efectivamente, se resuelve.

Ayudarlo con sus emociones implica el reconocimiento de las mismas y cómo nos afectan. Lo más frecuente en estas edades es el bloqueo frente a la frustración. Cuando no se obtiene lo que se desea en un plazo inmediato suele aparecer la ofuscación y la ira, el llanto o la desesperación. A menudo, cuando las emociones negativas dominan, la zona límbica se adueña de las reacciones y la respuesta violenta aparece. Ya hemos explicado cómo actuar en estos casos, pero conviene recordar que el obtener en este trance aquello que solicita solo reforzaría su actitud negativa. Cuando un niño, gritando, llorando o pegando consigue el juguete que quiere, cada vez que se encuentre ante una situación similar reaccionará de forma idéntica. Primero, debemos enseñarlo a reconocer cómo las emociones lo están dominando; después, debe aprender a serenarse y tomar distancia del asunto, respirar profundamente y tranquilizarse; en tercer lugar, pensar en las opciones que tiene para lograr su objetivo; y, por último, actuar. A veces, los estallidos de cólera le pueden llevar a «hacer daño» moral o físico a los demás. Es necesario enseñarlo a desarrollar la empatía y que asuma las consecuencias de sus actos, que reconozca el error, el daño causado y pida perdón por ello a quienes ha perjudicado con su forma de actuar. También nosotros, para lograrlo, tendremos que proceder con serenidad pero con firmeza y permitirle a él el tiempo y el espacio necesarios para tranquilizarse. Forzar una conducta como el pedir perdón en un acceso de ira es imposible, solo lograremos incrementar su violencia. Hay que darle tiempo para serenarse.

Para ayudarlo con sus emociones hemos de comprender también que sus relatos son contados en clave subjetiva, desde sus sentimientos. Ellos no nos cuentan qué ha pasado, sino cómo han vivido y sentido lo sucedido. Es importante escucharlos para que se sientan atendidos, pero también es importante saber leer entre líneas. Cuando descomponemos los hechos concretos que han dado origen al problema, vemos con frecuencia que su indignación suele obedecer a la interpretación que el niño ha hecho de lo sucedido. Se ha sentido rechazado o ignorado porque la «seño» no le contesta, no le hace caso y ha optado por no «enseñar» su cuaderno. La cuestión está en saber cuántos niños estaban preguntando a la vez a la «seño» o qué estaba haciendo ella en ese momento. Es muy probable que exista alguna circunstancia que impidiera o desaconsejara la respuesta inmediata al niño en ese momento dado. No podemos escuchar a los niños como quien oye a un notario y adoptar actitudes o emprender acciones tomando su palabra como testimonio de la «verdad»; y arremeter contra cuidadores, profesores o maestros, sin molestarnos en hacer la más leve indagación de lo sucedido, si contrastar los hechos. Desde luego, cuando el niño sufre, hay que indagar el porqué y poner soluciones. La cuestión está en adiestrar mentalmente a nuestro hijo sobre posibles explicaciones alternativas a los hechos que motivan su frustración: ¿Estás seguro de que te oyó? ¿Había más niños hablando en ese momento? ¿Ella estaba explicando en ese momento? A lo mejor no se enteró, o ella quería pero no le dio tiempo a atenderte y está esperándote hoy para que le enseñes tu dibujo. Ahora que su universo es más amplio, que en él interviene el grupo escolar y la señorita o el maestro como referentes de auto ridad de grupo, necesitamos coordinarnos con ellos a través de la tutoría y las reuniones de padres.

Al comenzar a ir a la Escuela, la personalidad del niño cambia para adaptarse a las nuevas condiciones del colectivo en el que debe convivir, y ya no es el ambiente controlado familiar que ha conocido hasta ese momento. A lo largo de mi vida, han sido numerosas las ocasiones en que los padres no reconocían en la entrevista al hijo que yo les describía como alumno en clase: «¡Pero si mi hijo es muy tranquilo! ¿Ese es mi hijo?, ¿no se estará usted equivocando? Pero si Juan es cariñosísimo y obediente como ninguno». La escolarización supone un salto que implica la necesidad de adaptación generando para ello las actitudes y habilidades necesarias para la integración. En función del ambiente, de las normas, de los compañeros, de las experiencias... el niño irá respondiendo de una u otra forma. Es así de sencillo. Y esto no es bueno ni malo, es, sencillamente, necesario para la vida. Conviene mantener un contacto periódico y constante con sus tutores, las actitudes negativas pueden ser corregidas con más facilidad cuanto más pronto incidamos sobre ellas.

De ahí la importancia de coordinarnos con el Colegio. Hablaremos más pormenorizadamente, de momento nos bastará una pequeña reflexión: es imprescindible que familia y escuela caminen juntos. Cada uno de nosotros convive en su hogar según sus propias normas, para eso somos libres. Pero está claro que cuanto más afines sean las normas y hábitos en casa y en el colegio, más fácil resultará a nuestro hijo adaptarse al entorno. No los estamos educando para que vivan eternamente en nuestra casa, sino para que sean autosuficientes, capaces de adaptarse y convivir con otros niños, actuar en grupo, colaborar y saber ocupar el puesto que les corresponde. Y la escuela es el campo de adiestramiento para la socialización. Un niño que no tiene unas pautas de comportamiento definidas y claras en el hogar, difícilmente aceptará unas mínimas normas de convivencia imprescindibles en el colegio, o en cualquier otro grupo humano. Normas básicas como la puntualidad o la asistencia no es algo «relativo» o «sin importancia», la obediencia y el respeto al profesor, tampoco. Mañana se les exigirá que sean puntuales, que asistan a su trabajo, que sean capa ces de seguir las instrucciones dadas y respeten a su encargado o a su director. Son actitudes y comportamientos imprescindibles para el trabajo en equipo y organizado. Y, estos hábitos, se adquieren ahora. Hay quien dice que obligar al niño a adaptarse a un sistema rígido de comportamiento amputa su iniciativa, su creatividad, incluso su felicidad. Pero una base necesaria para la socialización y el fomento de la autoestima consiste en desarrollar hábitos de conducta proclives a la convivencia, al trabajo en grupo, a formar equipo. No se trata de «amputar» la iniciativa, la fantasía o la creatividad del niño, sino de encauzarla para que pueda gestionarla dentro de unos parámetros imprescindibles en la coordinación de cualquier grupo humano. Nada de esto se consigue sin educar en el «respeto» hacia uno mismo y hacia los demás. Y el respeto supone el conocimiento, aceptación y aplicación de unas normas de comportamiento básicas.

De momento, nos bastará conocer qué normas son importantes para su profesor, en su colegio, y trabajar en casa en la misma dirección. Si esas normas están escritas, mejor; si no, las elaboraremos nosotros mismos a raíz de las conversaciones que mantengamos con sus maestros y las observaciones que nuestro hijo nos vaya aportando. No estamos hablando de adquirir «conocimientos», sino de desarrollar e incorporar en su personalidad habilidades sociales que permitan su integración en un grupo humano, como su actitud ante quien tiene la autoridad, madre o maestra, - obediencia, atención, cariño, etc.-, ante sus propios compañeros - respeto, solidaridad, empatía, compañerismo, generosidad-, y ante sí mismo - orden, limpieza, cuidado de materiales, puntualidad, etc.-.

¿CÓMO COLABORAR CON EL COLEGIO?

Fomento de Centros de Enseñanza tomó la iniciativa hace más de treinta años en la necesidad de instaurar en sus centros una Escuela de Padres. La asistencia de las familias era, por supuesto, voluntaria. En reuniones abiertas, dirigidas por pedagogos, psi cólogos y profesores, se iban coordinando pautas de actuación que incidían en la educación del grupo instaurando líneas más o menos homogéneas. Además, los tutores tenían como objetivo el conocer personalmente a los padres de sus alumnos y reunirse con ellos en entrevista personal al menos una vez al trimestre. Durante ocho años fui profesor de uno de sus centros, el colegio Ahlzahir, y puedo asegurarles que la mayoría de los problemas de aprendizaje y adaptación de los niños los comprendía cuando tenía ocasión de hablar con los padres. Este contacto resultaba esencial para poder actuar eficazmente en la educación de los alumnos. También puedo asegurarles que todos los padres quieren a sus hijos y si no lo hacen mejor es porque no han sabido cómo hacerlo en un momento dado.

La coordinación en estos centros iba más allá. Aún recuerdo con cariño las fichas de «Cuca y Nacho». Consistían en fichas que semanalmente el tutor repartía a los niños. Tomaban el nombre de los personajes que servían de base a los dibujos. En ellas se proponía una «conducta positiva» para formar el carácter: «Cuido mi higiene», «Soy alegre», «Ayudo a mis mayores», «Respeto a los demás», «Hablo despacio»... Se le explicaba al niño el objetivo que queríamos conseguir y sus ventajas y, cada viernes, el profesor y la propia familia evaluaban el grado de consecución por parte del niño. El jueves por la noche, antes de ir a dormir, llegaba el momento en que los padres debíamos rellenar la ficha para el profesor. Ese era el momento de la reflexión con el niño: «¿Crees que lo has hecho bien? ¿Podrías haberlo hecho mejor? ¿Cómo?». Y es una etapa en que la ascendencia del maestro es tan importante que ellos se lo toman realmente en serio. Suponía una forma perfecta de coordinar esfuerzos entre la familia y el colegio en objetivos concretos para instaurar hábitos positivos de comportamiento. Durante esa semana sabíamos que en casa y en clase hablaríamos de las ventajas que en la vida supone adquirir esas conductas y, cuando todos remamos en la misma dirección con el mismo compás, es muy difícil que el barco no avance.

La educación pública también nos ofrece hoy una calidad extraordinaria que no siempre sabemos aprovechar y hemos de aprender a hacerlo. Para ello debemos confiar en la profesionali dad de los maestros y profesores y saber que están ahí para ayudarnos. Hoy se habla mucho de la medicina preventiva, de anticiparse al problema generando hábitos saludables que nos proporcionen una buena calidad de vida. Es más fácil evitar que el problema aparezca que solucionarlo una vez que ya no hay más remedio que actuar. Esta filosofía es la que deberíamos aplicar a la educación y tendríamos ya que estar todos hablando de la «educación preventiva». Cuando se les da a las familias las pautas clave de comportamiento para la educación, evitamos la aparición de conductas que condenan al niño al fracaso. Para ello es necesario concienciar a la población de la necesidad de coordinarse con los centros educativos y que estos ofrezcan la información y la atención necesarias desde los primeros niveles de aprendizaje. Hasta tal punto que de poco servirán las medidas especiales o «compensatorias» que se adopten en la escuela si no las trasladamos al ámbito familiar1691. Si se ha pasado esta época de la infancia sin que el niño haya adquirido los hábitos necesarios, el fracaso está servido. Aún tendrán una segunda oportunidad con la entrada en la pubertad como veremos más adelante, pero les resultará mucho más difícil.

Cada año, en Colegios e Institutos se celebra la reunión de padres hacia el mes de noviembre. El objetivo es informar de la dinámica de centro, normativa de convivencia, horarios, libros de texto... Pero lo más importante es que el tutor se dé a conocer a los padres y que, a partir de ese momento, pueda establecerse una línea de comunicación. Hemos de aprovechar esta oportunidad, asistir a las reuniones o solicitar nosotros mismos las entrevistas individuales para coordinarnos. Y adoptarlo como una obligación derivada de nuestra responsabilidad. Lo cierto es que todos encontramos tiempo para llevar a nuestro hijo al dentista cuando tomamos conciencia de la necesidad del cuidado dental, pero cuando hablamos de entrevistarse con sus maestros... parece que no fuera urgente ni importante salvo cuando surge un problema. Precisamente, como en el caso del dentista, se trata de prevenir que el problema exista logrando que el niño desarrolle los hábitos adecuados y corrigiendo aquellas conductas que pueden derivar en conflictos a medio o largo plazo.

En la mayoría de los centros existen las agendas escolares. En ellas se van anotando las incidencias diarias, notas de clase, tareas, etc. Así podemos mantenernos en contacto, detectar dificultades y coordinar reuniones con el tutor llegado el caso. Si el Colegio no dispone de estas agendas, un simple cuaderno de notas nos puede servir. Que el niño se acostumbre a anotar de forma sistemática los deberes en su agenda le ayudará a organizarse; además de servirnos para anotar objetivos, elogios, eventos, etc. Cuando el profesor lleve varios meses con nuestro hijo, podrá darnos datos interesantes sobre él, pero al principio agradecerá las indicaciones que, como padres, podamos darle sobre sus pautas de comportamiento, sus motivaciones, sus reacciones y su carácter; y, no menos importante, el conocernos a nosotros como padres le ayudará a comprender las claves y pautas de comportamiento de nuestro hijo. Eso le resultará enormemente útil en su labor. La actitud de un niño hacia un profesor es diferente y mucho más receptiva cuando es consciente de que la «profe» y sus papás son amigos, que lo que haga en clase va a saberse en casa y viceversa. Les puedo asegurar, por mi experiencia, que los profesores estamos deseosos de este espíritu de colaboración por parte de las familias; y que, cuando existe, da muy buenos resultados.

¿LAS TAREAS SON NECESARIAS?

Durante años se ha insistido mucho en la idea de que los niños no deben llevar tareas a casa, que bastante tiempo pasan en el colegio, que necesitan también tiempo para jugar. Y es absolutamente cierto. Sin embargo, las «tareas» no solo sirven para el aprendizaje y perfeccionamiento de habilidades «académicas», además sirven para la integración y la coordinación.

Ya hemos visto cómo el niño aprende a dar importancia y a fomentar aquello que atrae la atención de sus padres. Para él es lo más importante. Si queremos que el niño «estime» la actividad escolar, el desarrollo de dicha actividad ha de hacerse presente en la vida familiar. Cuando aplaudimos el gol que ha metido nuestro hijo en el partido del sábado, fomentamos en él las ganas de seguir jugando al fútbol porque para él es importante sentirse valorado positivamente y reconocido en aquello que hace bien. ¿Aplaudimos igual que nuestro hijo nos recite un poema, nos enseñe un copiado limpio y con buena letra, nos cante correctamente las tablas de multiplicar, o nos explique cómo ha resuelto ese problema? Que cada uno dé su respuesta. Si estas actividades no se hacen presentes en el día a día de la casa, ¿qué actitudes o habilidades estaremos reforzando? La respuesta es muy sencilla, exclusivamente aquellas que le presentamos como lúdicas. El niño tenderá a no esforzarse en habilidades que los padres no «aprecian», y no podrán apreciarlas si no están en disposición de ver lo que hacen, de seguir su progreso, de acompañarlos también en esto.

Las tareas nos coordinan, además, con el maestro, con saber qué se está haciendo en clase, qué le están exigiendo, lo que está viviendo. Esa conversación con nuestro hijo sobre qué ha hecho en el «cole», qué ha pasado, si todo ha ido bien..., nos permitirá detectar problemas, dialogar con él, ayudarlo a buscar soluciones... y, llegado el caso, actuar.

Para el niño todo es un juego. Tan juego es coger la pelota, como hacer un puzzle o jugar una partida de ajedrez, o el «A ver quien tarda menos en memorizar este poema», o resolver una sopa de letras, jugar unas «palabras cruzadas», pintar una ficha, o solucionar un problema de dos trenes que salen a distinta hora y circulan a distinta velocidad. Es un juego todo aquello que realizamos como un juego, la diferencia es que con cada juego podemos desarrollar distintas habilidades, los hay que desarrollan habilidades físicas - tenis, por ejemplo-, y los hay que desarrollan habilidades intelectuales - el ajedrez, por ejemplo-, como también los hay que desarrollan habilidades sociales - el parchís, el fútbol, por ejemplo-, o habilidades deductivas - el cluedo, por ejemplo-. Deja de ser un juego en el momento que planteamos la actividad como una obligación irrenunciable y comenzamos a casti gar al niño. Deja de ser un juego desde el momento que los padres insertamos en su cerebro que «las tareas son aburridas» o que «ese maestro no tiene derecho a exigirte eso». El lenguaje positivo vuelve a ser clave. Si el niño siente que nos hace ilusión ver cómo realiza sus tareas, y que sus progresos nos resultan apasionantes, valorará muy positivamente el poder realizarlas contigo. Un juego repetido desarrolla habilidades concretas, y cuando nos sentimos reconocidos por ellas, ese reconocimiento de los demás refuerza nuestra autoestima y retroalimenta nuestra motivación para perseverar en el juego. A más dedicación, más habilidad, más reconocimiento, mayor autoestima, más constancia. Y las habilidades - competencias - que al niño se le exigen en el colegio son más de tipo «intelectual» relacionadas con la expresión, comprensión y cálculo matemático, lógica y memoria. Si no integramos juegos que desarrollen estas habilidades la evolución será justamente la contraria: el fracaso escolar lo llevará a sentirse humillado, inferior a sus compañeros, baja autoestima; tenderá a rehuir estas tareas asociadas a experiencias negativas. Cuanto menos estimulemos estas capacidades, mayor será el retraso, mayor será la sensación de incapacidad e impotencia por parte del niño. Y el sentirse fracasado frente al grupo no es un buen comienzo para la infancia.

Por último, aunque los niños pasan mucho tiempo en el colegio, hay capacidades que requieren de la concentración individual, algo que se consigue muy difícilmente en un grupo de 20 o 30 alumnos. La lectura comprensiva, la redacción, el cálculo o la memoria se realizan en solitario y, especialmente la memoria, requiere de un nivel de concentración máximo. Por eso, el trabajo en casa, con un ambiente tranquilo, sin televisor ni móviles sonando, es el medio idóneo para trabajar estas capacidades de forma específica. El profesor no siempre tiene recursos ni capacidad para controlar, motivar y recuperar conductas y eso, además, es imposible sin la colaboración del propio niño. Dicho de otra forma, el niño que no quiere hacer nada, acaba por no hacer nada. Y la motivación positiva hacia el aprendizaje, el profesor y el colegio o viene incentivada desde la familia, o poco o nada se podrá hacer desde la escuela.

Tampoco podemos transformar nuestra casa en un segundo colegio. Lo importante es acotar un tiempo para la realización de tareas. Durante la primera infancia, bastará con quince minutos durante los que el niño pueda demostrarnos todo lo que va aprendiendo: el trazo de letras, los dibujos, lecturas sencillas. A medida que crezca en edad y avance, el tiempo destinado a las tareas irá aumentando y disminuirá nuestra atención a medida que el niño gane en autonomía.

COMO DEBEMOS INTEGRAR LAS TAREAS EN CASA

1.Una vez que el niño haya descansado del colegio (la meriendajuntos nos permite intercambiar mucha información y relajarnos).

2.Acotar un tiempo específico para ello que irá incrementándose a medida que el niño crezca (empezamos por 15 minutos, no más de 2 horas con 11-12 años).

3.Le enseñamos a «organizar las actividades» (¿qué hay que hacer? ¿en qué orden vas a hacerlo?)

4.Procuramos acompañarlo durante los primeros años (2-8) mostrando ilusión por lo que hace y aplaudiendo sus logros.

5.Insistimos en la observación y corrección de actitudes: concentración, limpieza, orden, constancia.

6.Les ayudamos a realizar por sí mismos, proporcionándoles técnicas y estímulos que les permitan superar las dudas y dificultades.

También en las tareas rige la norma de «No hacer por ellos lo que puedan hacer por sí mismos». Hemos de orientarlos hacia la autosuficiencia en el aprendizaje:

«-Papá, ¿cuál es río más largo de África?

-A ver, ¿qué estás estudiando?

-Es que tenemos que hacer los ejercicios del tema 3.

-¿Te has leído el tema?

-No.

-Si te hacen esa pregunta es porque la información viene en el tema. Lo primero es leer el tema y subrayar lo más importante. Luego verás cómo te resulta fácil responder las preguntas.»

Y nos ponemos con él para que nos vaya leyendo en voz alta el tema, y vamos haciéndole ver qué detalles son importantes hasta que encontramos la información requerida. Cuando la descubre y aplaudimos su hallazgo, lo habremos puesto en el camino de cómo buscar las respuestas por sí mismo utilizando los medios que tiene a su alcance. Vale en este proceso aquel adagio que decía «Si le das un pez, lo alimentarás un día. Si lo enseñas a pescar, tendrá alimento para el resto de su vida». Por eso, no les demos respuestas, sino las técnicas para que ellos las encuentren por sí mismos. Esto es un entrenamiento de la actitud ante el aprendizaje que les acompañará el resto de su vida.

Por último, cuando no estamos en casa y ni podemos realizar esta labor, conviene poner medios para lograr ese hábito de preparar en casa lo que el niño pueda necesitar al día siguiente. Quien reciba a los niños puede y debe organizar el tiempo de forma enriquecedora en este sentido. También hay centros escolares que mantienen una hora de estudio supervisado algunos días en semana, si los alumnos son pocos y tienen una atención personalizada, puede ser una buena opción. Y, en cualquier caso, los fines de semana programemos algún tiempo compartido en estas tareas que nos permita el seguimiento y la motivación de nuestros hijos.

SALVAGUARDAR EL PRINCIPIO DE AUTORIDAD

Los colegios, como la sociedad, tienen unas normas de conducta. Estas normas son públicas y se hallan recogidas en el Reglamento de Organización y Funcionamiento. Los profesores hemos de insistir en la importancia de obedecer a los padres. De la misma forma que los padres hemos de insistir en la idea de que los maestros han de ser obedecidos. Unos y otros son «la autoridad». Como veremos inmediatamente, adiestrarlos en la obediencia no debe confundirse con educar niños sumisos y sin iniciativa, es algo diferente. Podemos no estar de acuerdo como padres con una norma concreta, por ejemplo, la relativa a no llevar teléfonos móviles al centro escolar, pero lo que no podemos es «apoyar el incumplimiento de nuestros hijos». Mucho más importante que el hecho de que opinemos que «Esa norma es una tontería», es el hecho de adiestrar a nuestros hijos en algo básico: las normas están para cumplirse y en todo colectivo hay normas. Unas nos gustarán más y otras menos, pero todas han de ser cumplidas. Yen todo colectivo, hay quien se encarga de hacerlas cumplir, y ese alguien ha de ser respetado o el colectivo no funcionaria. Apoyaremos con más alegría aquellas que creemos justas, y con menos energía las que nos desagraden o creamos injustas. Pero todas están ahí por un motivo y nuestro deber es cumplirlas.

«¡Verás la que le va a liar mi madre, esa no sabe con quién se ha metido!», decía una alumna refiriéndose a una profesora que la había expulsado de clase. Si la familia, en lugar de corregir actitudes negativas, defiende a su hijo haga lo que haga, critica abiertamente la labor del maestro o de la profesora delante de su hijo, concede la razón a cuanto su niño le dice... ¿Con qué autoridad podrá un profesor corregir las actitudes negativas? Estas actitudes atacan directamente el «principio de autoridad», el mismo principio que ayuda a que el padre y la madre sean respetados en la casa, el director en la fábrica o el policía en la calle. Y no conviene adiestrar a nuestro hijo en buscarse problemas continuamente por el simple hecho de hacer lo que quiere en cada momento.

La segunda idea importante es que el incumplimiento de las normas, justas o injustas, puede tener consecuencias. Y que hemos de asumir las consecuencias de nuestros actos. «El teléfono me lo dan al final de la mañana» le decía un alumno a un profesor que le había retirado el móvil por usarlo en clase. El profesor lo había dejado en jefatura de Estudios a la espera de que lo recogiera el padre o la madre del muchacho. La madre pasó por el instituto esa misma mañana y le devolvió el teléfono al hijo. ¿Actuó correctamente la madre? Cuando no enfrentamos a nuestros hijos a las consecuencias de sus propios actos solo acentuamos tendencias complacientes. Los buenos actos tienen consecuencias, si estudias obtendrás buenas notas; los malos también. El niño había incumplido una norma, había recibido una sanción, pero la madre no solo no apoya la sanción sino que la inutiliza porque ella no está de acuerdo o no quiere aguantar las protestas de su hijo. El resultado, en este caso en concreto, es que el niño acabó siendo expulsado una y otra vez: peleas, insultos a profesores, hurto, interrumpir las clases, no llevar el material al colegio, uso del móvil, faltas reiteradas de asistencia y puntualidad... Estaba claro que tenía problemas con cualquier tipo de autoridad, de norma, y esos problemas derivaban de que no obedecía «ni a sus padres», mucho menos a los profesores. En este sentido, conviene que el niño conozca no solo sus «derechos» sino también sus obligaciones, que sea consciente de las consecuencias de sus actos, y dejarlo asumir su responsabilidad cumpliendo la sanción correspondiente llegado el caso.

Para salvaguardar el principio de autoridad hay una regla de oro aplicable tanto a la familia como a la escuela: «No desautorizar al cónyuge, no desautorizar al maestro». Muchas veces podemos no estar de acuerdo con una sanción o con el modo en que el responsable en su caso ha gestionado un problema de actitud con nuestro hijo. En estos casos debemos siempre apoyarlo frente al niño «Tu padre te ha dicho esto y esto se hace», «Tu profesor ha dicho esto y esto es lo que vas a hacer». Y nuestras diferencias, nuestro criterio, lo trataremos en privado con nuestro cónyuge o con el responsable en cuestión: «Creo que ese castigo ha sido excesivo, me parece que deberías levantárselo en cuanto te pida perdón», o con el maestro, «No creo que el hablar con un compañero sea motivo para que copie cien veces una frase», y dejaremos que sean ellos, los que han impuesto la sanción los que la levanten o la modifiquen. Que alguien distinto a quien ha impuesto la sanción, la levante o la modifique equivale a desautorizarlos a ellos. Y si queremos pulverizar el principio, bastará con que, además, lo hagamos delante del niño. Es difícil que un niño aprenda a respetar la auto ridad cuando sus responsables discuten sobre si procede o no la sanción que uno de ellos ha impuesto. Todo es discutible y la autoridad es cuestionable. Y cuando desautorizamos a quien debe ejercer autoridad con el niño, el resultado es la inhibición de quien debiera ser el responsable. El profesor dejará de castigarlo por no enfrentarse a nosotros, la cuidadora dejará de corregir actitudes y le permitirá que siga viendo la televisión, nuestro cónyuge dejará que siga usando el móvil porque prefiere eso a volver a mantener una discusión contigo. El único perjudicado en su educación será nuestro hijo que se criará sin unas normas básicas de comportamiento que le ayuden a hacer lo correcto - no lo que le apetece- en cada caso.

OBEDECER NO SIGNIFICA RENUNCIAR A LA INCIATIVA, LA CREATIVIDAD, O EL SENTIDO CRÍTICO

Enseñar a obedecer no puede significar «anular al niño». El niño tiene su propio criterio y es importante enseñarle a confiar en él y a manifestarlo, eso potencia su autoestima. Cuando un niño sufre un trato que considera injusto, tiene que expresar su malestar, su punto de vista. Con frecuencia, nos daremos cuenta de que no son simples y que, cuando reclaman justicia, suelen hacerlo con un fundamento. La clave para conciliar la obediencia con el hecho de no renunciar a su iniciativa ni su sentido crítico está en trabajar el «cómo y cuándo expresar su opinión». El «cómo» consistirá en transmitirle unas pautas básicas de conducta para el diálogo y la convivencia: evitar las voces y las actitudes impositivas, usar el tono mesurado, pedir permiso, etc. El «cuándo» consiste en que si se le niega en ese momento la oportunidad de expresarse, preguntar tranquilamente en qué momento podrá hacerlo y saber esperar sin renunciar. A veces, el momento no es el adecuado para entablar un diálogo. Por ejemplo, entablar en un aula una conversación personal con un alumno en concreto puede retrasar la dinámica de clase y ser contraproducente en ese instante. La profesora puede decirle «Ahora no, vamos a seguir con la lectura». Puede que papá esté conduciendo y no sea el mejor momento para hablar de ese problema y aplace la conversación: «Estoy conduciendo, luego lo hablamos». Saber esperar significa justamente aguardar a que acabe la clase o a que acabe el viaje en coche para volver a plantear la pregunta directamente, con educación y a solas: «¿Cuándo es un buen momento para tratar este tema?».

El niño debe sentir que nos interesan sus emociones, sus opiniones, pero canalizadas en una forma y orden que permitan el control de esas emociones. «Hay que luchar por lo que consideras justo, expresar tus ideas y no plegarte a las injusticias» y todo ello puedes conseguirlo si lo haces correctamente en forma y tiempo, pero «las formas pueden quitarte la razón, anular tus argumentos». Evitemos educar en la sumisión ciega, porque lo único que lograríamos es «que el sueño de la juventud sea totalmente destruido, [...] la rendición frente a la mediocridad»[7°].

Para lograrlo, hemos de aprender a controlar nuestras emociones y a conocer y utilizar los cauces adecuados para lograr nuestros objetivos. Dominado por la emoción, el niño tiende a enfrentarse con más o menos violencia en un intento de imponer su voluntad en un momento dado. Su capacidad de razonamiento está en ese momento «sustraída». Si no logramos que sean capaces de controlarse en esos momentos, tendrán muchos problemas.

Obedecer no significa «renunciar». Se obedece cuando la orden proviene de una persona que ejerce autoridad. Pero eso no significa que «renuncies a lo que consideras justo». Lo importante es que aprendan a hacer un uso correcto de los mecanismos que nos ofrece el sistema, cómo defenderlos, ante quién y cómo. Tan importante es defender tus derechos como saber hacerlo de la forma correcta. Cuando te multan en carretera, de nada te servirá gritarle a quien te atiende en la ventanilla, existe un procedimiento para presentar alegaciones, es el que debes usar. Cuando el niño se enfrente a un problema con un hermano, con un compañero, con un profesor, existen procedimientos para gestionar las distintas situaciones y hay que conocerlos y usarlos.

TRABAJAR LA AUTOMOTIVACIÓN Y EL APLAZAMIENTO

Tener motivación es tener motivos por los que actuar, «automotivación» consiste en encontrar «motivos» o razones por uno mismo. Entonces, actuamos por convencimiento de que lo que hacemos es positivo para nosotros, nos agrada y nos ayuda a ser mejores. Más adelante, nos moverán otros valores morales, aparecen otros valores en la automotivación como el hacer lo que es correcto, procurar el bien social, una sociedad más justa. Con frecuencia equivocamos los principios educativos cuando forzamos los actos a través de la imposición. Podemos obligar a un niño a que se siente delante de un libro, a que permanezca encerrado en su cuarto durante una hora, a que esté corriendo..., eso no significará que el niño esté leyendo, estudiando o haciendo ejercicio. El niño podrá permanecer horas delante de un libro sin leer, o en su cuarto mirando las moscas, o moviendo las piernas sin el más mínimo esfuerzo. El niño hará lo que quiera hacer y solo leerá si está convencido de que es justamente eso lo que quiere, de que le gusta leer, de que es bueno, de que es el camino y que puede disfrutar haciéndolo, es decir, si encuentra una razón o un motivo íntimo por el que realizar ese esfuerzo. Ese íntimo convencimiento es la automotivación.

Cualquier destreza puede conseguirse si aplicamos el esfuerzo y la constancia adecuada. Y durante esta etapa de la infancia, la mejor motivación es el cariño de los padres. Actúan por ganarse el aprecio y la atención de sus padres, pero poco a poco, a medida que van creciendo, esta clave básica de comportamiento debe ir abriéndose a proyecciones de futuro a través de mensajes positivos. Para ello, conviene mantener la reflexión constante sobre los logros del esfuerzo en la vida. Antonio, con nueve años, tenía problemas de ortografía, estaba suspendiendo los controles de ortografía. Su madre acudió a mí y le propuse el seguimiento del método de autocorrección que planteé en el Manual de ortografía y redacción (Berenice, 2010). Le di las instrucciones de seguimiento. Lo aplicaron diariamente. Al cabo de un mes, el niño aprobaba. A los dos meses sacaba notable. La madre me comentaba que era el niño quien ahora le pedía hacer los dictados diarios cuando antes no quería oír hablar de la Ortografía. ¿Qué había pasado? Sencillamente, su actitud era negativa porque fracasaba, suspendía. Al constatar el éxito, el niño se sintió motivado, a través del trabajo había logrado destacar en el grupo y se sentía reconocido por ello. La actitud de la profesora había cambiado hacia él. Es el éxito que estábamos esperando para que el niño extrapole la experiencia a otras facetas de la vida. Todo se puede conseguir con el esfuerzo adecuado y merece la pena aplicarse para lograr el éxito. Mañana usaremos esta experiencia positiva aplicada a los buenos modales, a la empatía, al ejercicio físico o a la higiene personal. Ya no estará buscando solo agradar a los padres, buscará el reconocimiento del grupo porque necesita sentirse integrado en él. Más adelante, cuando lleguemos a la pubertad, trataremos de conquistar la siguiente meta, el valor del reconocimiento de uno mismo con independencia de los resultados o de lo que los demás opinen, por la coherencia con su propio proyecto de ser en el futuro.

Para lograr este objetivo de la automotivación es imprescindible educar al niño en el aplazamiento de la recompensa. «No existe lo difícil y lo fácil, simplemente hay habilidades que requieren más tiempo y otras que requieren menos», según las capacidades y la edad de cada uno. Todo es sencillo cuando adquirimos la experiencia y la habilidad necesarias. Si te gusta pintar, puedes lograr hacerlo muy bien, si dedicas tiempo a ello. ¿Recuerdas el tiempo que tardaste en saber montar en bicicleta? Ahora, cuando montas en bicicleta te resulta fácil porque ya lo haces sin necesidad de pensar en cómo se hace. Hoy te resulta complicado aprender las tablas de multiplicar, pero cuando te las sepas, te resultará fácil porque ya no te supondrá esfuerzo el recordarlas.

El mayor enemigo del «aplazamiento de la recompensa» es el «aquí y ahora». Darle al niño lo que desea en el momento en que lo desea. Sencillamente porque así no lo estamos adiestrando en el ejercicio de la voluntad necesaria para saber esperar. Ana Cristina Aristizábal, periodista y comunicadora social, publicó un artículo en 2010 titulado «Cómo anular a una persona»; su tesis es muy simple: «dale todo lo que pida». De esta forma anulamos su voluntad, su creatividad, su iniciativa, su capacidad de esfuerzo, su ser. Repitamos una y otra vez que «todo se obtiene en su momento si sabemos espe rar y mantener el esfuerzo». Aún recuerdo, a modo de ejemplo sencillo, la frase que repetía mi abuela cada vez que yo le decía que tenía hambre: «Hambre que espera hartura, no es hambre ninguna». Me instaba, de esta forma, a soportar y esperar para saciar mi apetito en su momento, a la hora de comer. El mejor condimento para la comida es el hambre; de la misma forma, el mejor condimento para disfrutar de una merecida recompensa es la espera en el esfuerzo. Es lo que le pasó a Antonio. Antonio, no solo logró aprobar la ortografía, sino que fue consciente de que ese aprobado se debía a su propio esfuerzo, lo que le hizo sentir orgulloso de sí mismo y le sirvió de automotivación para continuar. Ahora su nivel de autoestima está muy alto. Y la experiencia resulta adictiva para quien lo siente.

Recordemos que a partir de los cuatro años, el niño incorpora en su mente la temporalidad, la capacidad de proyectar acciones en el futuro y moverse en el pasado. Ahora podemos rememorar experiencias vividas para que proyecte la emoción de la recompensa futura, del éxito del esfuerzo sostenido. Ante la frustración, recordemos experiencias como «atarse los zapatos», «montar en bicicleta», «escribir», «leer», «correr sin caerse»... todo aquello que en su día le supuso un esfuerzo especial, que dominó y que ahora le reporta la satisfacción de una habilidad adquirida que usa y disfruta a diario. Ese es nuestro punto de apoyo. Y, en el sentido práctico cotidiano, el utilizar premios aplazados condicionados a esfuerzos concretos promoverá en el espíritu del niño el saber aguardar con la actitud adecuada: salir al parque cuando estén los ejercicios terminados, leer el cuento cuando hayamos acabado de cenar, ir a casa de tu amigo cuando tu cuarto esté recogido...

Las ilusiones del niño son ideales para promover la automotivación y el aplazamiento: «Papá, quiero un perrito». Para poder disfrutar de esa ilusión, el niño requiere haber adquirido ciertas habilidades, en nuestro caso, suficiente responsabilidad para atender a un ser vivo, cuidarlo, lavarlo, darle de comer, sacarlo a pasear. Imaginemos que nuestra situación personal nos permitiera tener una mascota en casa, y que como familia no nos disgustara la idea, ¿por qué no hacemos consciente al niño de lo que requiere el tener una mascota?: «Sería ideal, pero tendrías que lavarlo, cepillarlo, darle de comer a sus horas, limpiar su caseta... ¿Tú serías capaz?». «Sí, yo lo hago, yo lo hago, mami, mami, déjame que me quede con el cachorro». Imaginemos ahora que el niño es responsable, ordenado, dialogante, obediente, con buenas notas, sabemos que podemos confiar en que nos ofrece una respuesta consciente, entonces ¿por qué no? Pero si el niño aún no hace su cama, ni recoge su ropa, ni ayuda a recoger la mesa... Es el momento de proponerle que demuestre que es responsable, que adquiera esas habilidades, para alcanzar esa ilusión, de tal manera que sea la ilusión misma la que actúe como motivación de comportamiento: «Primero, has de demostrar que eres responsable de ti mismo. Logra estos objetivos - los escribimos claramente - y, entonces, hablamos de la mascota. Te prometo que si esto lo consigues durante un mes, tendrás el perro / la bicicleta / la wii / el móvil...». Normalmente, cada conquista en la vida se obtiene cuando se han desarrollado las habilidades y hábitos necesarios para alcanzar esa etapa. Montar en patines viene después de correr, como correr viene después de andar, y andar después de gatear. El niño ve a los demás correr y desea hacerlo, y esa ilusión impulsa su esfuerzo. Durante la vida, sigue funcionando igual, pero si sustraemos el esfuerzo necesario para alcanzar una meta y le «regalamos» lo que desea sin que sienta que lo ha logrado con su esfuerzo, destrozaremos su autonomía y su capacidad de lograr por sí mismo sus ilusiones. ¿De qué le sirve a un alumno que le aprueben el curso sin haber dominado los objetivos de aprendizaje, sin haber desarrollado las competencias requeridas para ese nivel? Solo logrará tener más dificultades el siguiente curso. Y lo más importante no son los contenidos, sino que estaremos viciando su «actitud» ante el aprendizaje. Si este año no ha hecho nada, mucho deberán cambiar las circunstancias para que el niño haga algo el curso próximo.

GENERAR HÁBITOS CONSTRUCTIVOS

«Siembra un pensamiento y cosecharás un acto; siembra un acto y cosecharás un hábito; siembra un hábito y cosecharás un carácter; siembra un carácter y cosecharás un destino«, decía el escritor inglés Charles Reade. La segunda infancia es el periodo de la «laboriosidad», el niño tiene energía, curiosidad y ganas de aprender, de demostrarnos que «es capaz» por sí mismo. Es la época dorada para generar hábitos en su vida. Y esos hábitos van a generarse con nuestra ayuda o sin ella. Si canalizamos los hábitos hacia metas constructivas, lograremos niños capaces de enfrentarse a las dificultades con animosidad y alegría, conscientes del valor de la constancia en el esfuerzo, capaces de triunfar. Y el niño no es consciente de cómo sus hábitos acabarán determinando su futuro, nosotros sí. Decía un viejo adagio humorístico que «El ajedrez desarrolla la inteligencia» y añadía entre paréntesis «para jugar al ajedrez». Si el niño sólo ve dibujos animados en la televisión, será un magnífico espectador mañana, pero puede que eso no le ayude a ganarse la vida. Las destrezas, las competencias, los conocimientos se adquieren con hábitos claros, bien definidos, constantes y constructivos.

Generamos hábitos cuando logramos controlar la voluntad para hacer aquello que nos conviene en su momento, de una forma sencilla y consciente. Enrique Rojas, Catedrático de psiquiatría de la Universidad de Extremadura, nos recuerda que los ingredientes más importantes para desarrollar la «voluntad» son «.. .la motivación y la ilusión» [71]. Motivamos a los niños cuando les mostramos el camino y son capaces de reconocer las ventajas de la perseverancia en el empeño para lograr un objetivo. Se ilusionan cuando el objetivo que persiguen quieren alcanzarlo, lo asumen como propio y se sienten reconocidos en el esfuerzo. Y su ilusión no es sino un reflejo de nuestra ilusión: su mejor recompensa es nuestra sonrisa, nuestra aprobación a su conducta y nuestro apoyo en su perseverancia. Cuando entren en la pubertad, todo será cuestionado y los hábitos del grupo pesarán en sus decisiones por la necesidad de integración social y por la urgencia de formarse una imagen diferenciada de sí mismo respecto a la proyección familiar; pero todavía los niños aceptan las normas que vivimos en la familia si son claras, concretas y constantes.

Los hábitos son conductas habituales, tan repetidas que se hacen inconscientes. Estos hábitos serán positivos en la medida en que acerquen al desarrollo de conductas que le ayuden en la construcción de una personalidad positiva, motivada, consciente, luchadora, resiliente, reflexiva, social y moral. De ahí que como familia conviene vivir nuestros objetivos en conjunto como parte integrante de nuestros valores personales. Venimos hablando de cuatro pilares básicos para una educación equilibrada: inteligencia racional, emocional, social y ética. Cada uno de estos pilares se sustenta en la adquisición de hábitos de conducta que podemos generar en esta etapa.

1.HÁBITOS PARA EL DESARROLLO INTELECTUAL:

-Orden

-Concentración como clave de desarrollo.

-Curiosidad y respeto por el conocimiento.

-Lectura.

-Interés por el aprendizaje.

-Estudio y memorización.

2.HÁBITOS PARA EL DESARROLLO EMOTIVO:

-Autoestima.

-Control emocional propio:

-Reconocer las emociones propias, expresarlas y controlarlas.

-Serenarse antes de actuar.

-Ser capaz de bloquear y superar las emociones negativas.

-Automotivación emocional: alegría, animosidad, resiliencia.

-Empatía (reconocer el estado de ánimo de los demás y actuar en consonancia).

-Saber esperar (paciencia y constancia conscientes).

3.HÁBITOS PARA EL DESARROLLO SOCIAL:

-Actuar con educación («Por favor», «Gracias», «Lo siento»).

-Aceptar a los demás.

-Oír y dialogar.

-Cooperar y trabajar en equipo.

-Ser flexibles (capaz de adaptarse a circunstancias diversas).

-Ser generosos (compartir, ceder).

-Respetar el tiempo y el trabajo de los demás.

-Expresarse pausada y tranquilamente.

4.HÁBITOS PARA EL DESARROLLO MORAL:

-Obedecer las normas asumiendo su necesidad y utilidad.

-Expresarse libremente usando los cauces adecuados.

-Defender lo que es justo.

-Respetar el derecho a los demás a tener opiniones diferentes.

-Reconocer el bien como algo deseable para todos.

-Procurar ser parte de la solución y no del problema.

-Valorar la felicidad de los demás como camino hacia la propia felicidad.

Hemos dado por supuesto otros hábitos «saludables» por ser los más conocidos, aquellos a los que, como familia, todos prestamos atención: hábitos de higiene, de alimentación y de descanso. Sin embargo, no siempre somos sistemáticos en la observación de la evolución de nuestros hijos en estos otros hábitos básicos. Hemos enunciado los objetivos en positivo, marcamos así ideas-tendencia que dibujarán un proyecto de ser grato y deseable, para evitar que la programación neuronal se base en una lista de lo que «no debe hacer». Recordemos ahora que cuando nos centramos en el «no» damos preferencia a la observación de los fallos en su conducta en lugar de sus aciertos. El «no» recalca sus errores mermando su autoestima. La alabanza de conductas proactivas, por el contrario, centra su interés en los aciertos, lo que sí hace bien, y refuerza su confianza animándolo a seguir en el esfuerzo, manteniendo vivo su interés.

Para lograr generar hábitos los primeros que debemos ser constantes somos nosotros como padres o maestros y, si ellos fallan en estas edades, es porque nosotros les estamos fallando. Con nues tros trabajos, nuestras prisas, nuestros miedos, nuestrasjustificaciones, el estar ahí cada vez que nos necesitan y ser capaces nosotros mismos de someternos a unos horarios y unas pautas de comportamiento claras y continuadas, es muy difícil. Sinceramente, no siempre es posible. Pero habremos de procurarlo cada uno en la medida de nuestras posibilidades. Es importante.

Durante esta segunda infancia, el niño irá forjando en su mente una idea de sí mismo que trasciende hacia el futuro. Y verá aquello que nosotros le mostremos. Normalmente, cuando les preguntamos qué quieren ser de mayores, nos responden que médico, futbolista o bombero, profesor o mamá. Yo os propongo que les ayudemos a forjar otra imagen de lo que quieren ser en el futuro, no centrada en la «profesión», sino en el «ser». La pregunta clave no sería «¿Qué quieres ser?», sino «¿Quién quieres ser? ¿Cómo quieres ser?». Se trata de ir acercando su mente a objetivos inmediatos que se traducen en actos inmediatos, pero que lo conducirán al destino que él desea, a su sueño. Así, por ejemplo, si quieres ser un buen padre, ¿cómo actuaría un buen padre?, si quieres ser un buen deportista, ¿cómo actuaría un buen deportista?, si quieres ser un buen hermano, ¿cómo actuaría un buen hermano?

El siguiente paso es inculcar la idea de «Si deseas ser algo de verdad, pero de verdad, de verdad, el secreto está en comenzar a comportarte como si ya lo fueras». Si el niño quiere ser un buen hermano, le pedimos que nos diga cómo es un buen hermano. Se trata de hacerlo consciente descomponiendo el concepto en acciones y cualidades concretas. Esto es, «Si un buen hermano presta sus juguetes, presta tus juguetes; si un buen hermano cuida del otro, cuando tengas ocasión, cuida de él; si un buen hermano escucha, escúchalo cuando te hable...», y así sucesivamente. «No te apetece ir a entrenar, pero tú quieres ser un gran deportista, pregúntate qué haría ahora un gran deportista, ¿se quedaría en casa o iría a entrenar para mantenerse en forma y ser un poquito mejor? Esa es tu ilusión, y me encanta. Actúa como si lo fueras y llegarás a serlo. ¿Qué quieres hacer ahora?». Y no estamos ahí para obligarlo, sino para ayudarlo a lograr sus propios sueños.

Martha Givaudin y Susan Pickl721 subrayan que lo más importante para lograr hábitos es rodearse de personas que los tienen y los practican. La imitación es la mejor escuela y, en este sentido, los padres y la familia son insustituibles. Linda Lantieril731, colaboradora de Daniel Goleman, insiste también en la importancia de la familia en el desarrollo emocional del niño, tanto en el autocontrol, como en la relajación y la empatía. Y la lista de autores que se sumarían a esta afirmación sería interminable por evidente. Es muy difícil que el niño adquiera el hábito de la lectura si no ve que los padres leen, tienen libros en casa, se sienten ilusionados por leer y transmiten esa ilusión, por ejemplo. Sería rarísimo que un niño hablara pausadamente si crece rodeado de gritos. ¿Cómo puede aprender alguien a dialogar en un hogar donde no se dialoga? Es imposible que el niño sea ordenado si no vive el orden como algo cotidiano. De ahí que de las cuatro pautas básicas para generar hábitos en nuestros hijos, la primera apunte en esta dirección:

CÓMO LOGRAR CREAR HÁBITOS EN LOS NIÑOS

(MARTHA GIVAUDIN Y SUSAN PICK)

1.Observar la conducta que queremos implantar en casa y en el colegio.

2.Explicarle al niño qué logramos con esos hábitos en cada caso.

3.Ser constantes.

4.Darle responsabilidad para hacerlo solo y para asumir las consecuencias de sus actos.

Se ha repetido con frecuencia que los horarios programados restan espontaneidad y creatividad al niño, que debemos dejarlos a su ser. La experiencia, en cambio, apunta a todo lo contrario; es decir, cuando el niño sabe exactamente qué se espera de él, qué debe hacer, se siente seguro. El orden externo atrae el orden interno, facilita la integración de conceptos y realidades y ello permite al niño canalizar respuestas más rápidas y eficaces. No tiene que improvisar reacciones y respuestas porque tiene asimiladas en su comportamiento, por rutina, las más adecuadas para obtener un refuerzo positivo. Esto no quiere decir que estemos continuamente estimulando al niño y obligándolo a cambiar de actividades. Mientras el niño se entretiene con un juego, quiere decir que el juego sigue interesándole. Lo que quiere decir que nos conviene proporcionarle juegos que desarrollen su inteligencia, su iniciativa, su imaginación y sus habilidades. El método Montesori se basa en estos dos principios, potenciar la iniciativa y la autonomía, pero proporcionándoles estímulos correctos, variados y ricos. Y para ello habrá que evitar hábitos pasivos como la televisión o los videojuegos a la carta y sin límite de tiempo.

Las afirmaciones de Daniel GolemaW74' respecto a la autoridad en el mundo empresarial coinciden en este diagnóstico: el mayor nivel de ansiedad en los trabajadores no se produce cuando el jefe - autoridad - es rígido en las normas, sino cuando las normas no están claramente definidas, de tal forma que el empleado ante un mismo comportamiento unas veces obtiene una respuesta positiva, otras negativa y otras, sencillamente, no obtiene respuesta. En cambio, los niveles de ansiedad disminuyen cuando las reglas son claras y cada uno sabe qué se espera de él en cada momento. Si un día aplaudimos que nuestro hijo dibuje, pero otro día le reñimos, y otro no le hacemos ni caso, en su mente no se establece una relación emocional entre el acto de dibujar y nuestra aprobación, reprobación o indiferencia. Si esto lo multiplicamos a todo lo que hace el niño, lo condenamos a la ansiedad de no saber cómo reaccionaremos haga lo que haga. El resultado será la inhibición. No nos utilizará como referente de comportamiento y generará su conducta por impulsos emotivos inmediatos. Cuando tratemos de reconducir su conducta, el niño no comprenderá por qué hoy le pedimos o le exigimos algo que ayer nos era indiferente, que ayer no era importante. Aparecerá la negación y el enfrentamiento.

LA TELEVISIÓN, LOS ORDENADORES, LOS VIDEOJUEGOS Y SUS EFECTOS

Nunca hemos dispuesto de herramientas tan eficaces para el aprendizaje. Sin embargo, lo que hace buena o mala una herramienta es el cómo y para qué se usa. La televisión, en su origen, fue un mero instrumento de información y entretenimiento. Con el tiempo acabó absorbiendo espacios y momentos que tradicionalmente ocupaban juegos y convivencia familiar. Hace quince años, una encuesta realizada a alumnos de 4° de la Eso arrojaba un promedio de 6 horas diarias viendo la televisión, hace dos años, ese mismo tiempo aparecía dedicado a Internet, chats, juegos «on line» o redes sociales. Hablamos del tiempo que puede dedicar un atleta profesional a su entrenamiento, o un estudiante universitario a adquirir conocimientos. ¿Cómo hemos llegado a esta situación?

Evidentemente, la televisión y las nuevas tecnologías tienen muchas ventajas y en el futuro será imprescindible como herramienta de consulta, información y relación. La televisión, por ejemplo, nos hace más conscientes de que ocupamos un lugar en el mundo, de que cada pueblo tiene usos y costumbres diferentes, facilita el intercambio cultural y pone en la sala de estar de cada pueblo o aldea, de todos, un universo que de otra forma resultaría inalcanzable; y lo mismo podríamos decir de Internet. Hay programas extraordinarios que nos acercan a todos los ámbitos del conocimiento, la naturaleza, el espacio, la ciencia, la educación, el arte..., pero ¿es esto lo que ven los niños? La destreza en el manejo digital de los mandos electrónicos de videoconsolas o teclados será necesaria en un futuro próximo para el desempeño de muchas profe siones técnicas o meramente administrativas. Es fácil imaginar que los cirujanos sustituyan los bisturíes tradicionales por instrumentos dirigidos por ordenadores como ya sucede en algunas especialidades. El empleo de la informática en todas las profesiones será imprescindible, ya la vemos en el control de almacenes, lectura de contadores, contabilidades o manejo de grúas, por poner solo algunos ejemplos, pero ¿sustituirá a las relaciones humanas? Internet nos acerca al mundo, a las personas y al conocimiento.

Pero los programas que se ven, que se consumen, en que los niños agotan su tiempo, en más de un noventa por ciento de los casos, son programas de entretenimiento y ocio: dibujos animados, series infantiles o juveniles, conexiones a redes sociales, juegos «on line»... Y esta «ocupación» acaba convirtiéndose en dedicación; más que en afición, en adicción. Y hay casos en que la adicción llega a ser tan grave que requiere de tratamiento psicológico.

El uso que se hace de estos medios llega a ser un desastre para la educación del niño, y todos corremos el riesgo de acudir a ellos por su «comodidad». Resulta muy cómodo para la familia o el cuidador que el niño deje de reclamar nuestra atención enchufándolo a una pantalla electrónica. Mejor aún si no tienes que preocuparte de programar lo que va a ver, porque los programas ya vienen dados. Una vez creado el hábito de ver diariamente a sus personajes favoritos o de aislarse del mundo enfrascado en un nuevo juego para pasar de pantalla, o ha descubierto que en la ficción puede generar su propio personaje y crear amigos sin necesidad de asumir responsabilidades de trato humano... se va aislando cada vez más en un universo en el que ni los padres tienen cabida. También resulta cómodo por su seguridad. En los ambientes urbanos ya no se deja salir a los niños a jugar solos a la calle, vivimos inmersos en la cultura del miedo a lo que pueda ocurrir. Las familias numerosas han dado paso a familias con uno o dos hijos como perfil. En definitiva, que el niño ni puede salir a la calle, ni tiene oportunidades reales para jugar con otros niños en su día a día. Esta comodidad, a veces de forma inconsciente, nos lleva a la dejación de funciones como educadores al dejar al niño frente a la pantalla. Cuando hacemos esto, ¿quién está educando a nuestro hijo?

La respuesta a esta pregunta es fácil de responder, intereses comerciales. Los patrocinadores pagan por insertar su publicidad y consideran a los niños, como a los adultos, consumidores en potencia. Quien programa una serie de dibujos animados, o un programa de éxito no lo hace para promover «valores morales» o «instruir y desarrollar el conocimiento de nuestros menores», emite para vender. Tanta más audiencia, tanto más caros se venden los espacios publicitarios directos o indirectos. Por cada serie infantil, de dibujos animados o juvenil, ¿cuántos anuncios se insertan? ¿Cómo opera un anuncio publicitario en la mente de un niño, o en la de un adulto?

Ya hemos visto cómo desde que aprendemos a hablar desarrollamos la capacidad simbólica, o la representación mental de los objetos asociada a la palabra. También vimos cómo las «emociones» experimentadas en la realidad quedan vinculadas en nuestro cerebro al símbolo, al significado. Cuando sufrimos un calambrazo, asociamos peligro y dolor a la palabra «electricidad». Lo más importante en la vida de cualquier niño es el amor de sus padres y la armonía en el hogar: poder estar con sus padres, el reír con ellos, el jugar con ellos, el ser feliz junto a ellos, el tener amigos, el disfrutar de un hogar feliz. Ahora les ruego que vean cualquier secuencia de anuncios y observen la «trastienda», es decir, la imagen que se asocia al producto. Póngale a un niño cien veces un anuncio publicitario cualquiera en el que se asocie un determinado juguete con un ambiente de familia feliz, atención, calor, risas... y el niño querrá ese juguete porque su cerebro emocional habrá asociado la marca del producto con el ambiente y la familia que todos deseamos. Hemos logrado crear en él la «necesidad» asociando la satisfacción de una necesidad afectiva a la adquisición de un producto determinado. El niño «siente» - no piensa- que teniendo «Los hipopótamos locos» logrará que la familia se reúna feliz en torno a la mesa, conviviendo y riendo. Ya se ha demostrado cómo las neuronas cerebrales se activan al contemplar una acción determinada como si el propio sujeto la estuviera realizando. De alguna forma vivimos, sentimos, virtualmente esa realidad mientras la contemplamos. ¿Qué ocurrirá cuando esto no suceda, cuando tampoco los «hipopótamos» nos traigan las reuniones familiares, las risas, ni la felicidad? Sencillamente, que aquel juguete que con tanta insistencia nos reclamó, que era tan caro, acabará arrinconado o roto. «No lo entiendo - comenta el padre-, con la ilusión que le hacía tener este juguete y no le ha durado ni dos días». Y lo que puede resultar aún más preocupante es que cuando la televisión está permanentemente conectada y el niño está jugando en la misma habitación, o «haciendo los deberes», el mensaje le sigue llegando, sigue asentándose en su cerebro de forma subliminal, por debajo de la conciencia.

Corremos el serio riesgo de que las emociones positivas queden exclusivamente asociadas a ese mundo virtual y su mente vaya aislándose progresivamente de la realidad. Todos tenemos la experiencia del niño que no nos atiende porque está viendo su serie, o que no quiere acudir a cenar porque está con su ordenador, con su Wii, con su teléfono móvil enganchado al «WhatsApp» o a algún juego «on line» a tiempo real y no puede dejar «colgados» a sus compañeros. En la novela de Max Brooks Guerra mundial zeta (Almuzara, 2007), aparece el personaje de un joven japonés que me dio miedo, no por los zombis, sino por el perfil que reproduce una tendencia creciente en el país de la electrónica: vivía tan aislado en su cuarto con su ordenador que el único contacto que mantenía con la familia era el plato de comida que la madre, puntualmente, le dejaba en el suelo, junto a la puerta, porque no se atrevía a molestarlo. Tardó tres días en darse cuenta de que sus padres habían muerto cuando sintió una sensación física desagradable y comprendió que tenía sed y hambre, ¿se trata de una exageración literaria o es el perfil que se nos puede dibujar a medio plazo?

Los efectos de la adicción a la televisión en niños son desoladores para el desarrollo del individuo porque afecta a todos los pilares básicos educativos175j. Veamos algunos de ellos:

EFECTOS DE LA ADICCIÓN A LA TELEVISIÓN EN LOS NIÑOS

1. MANTIENE ESTADOS DE TENSIÓN PARA FAVORECER LA ATENCIÓN:

Problemas de sueño (el niño no se acuesta sin ver su programa o no puede dormir por sentirse muy nervioso).

Aumenta la agresividad en su conducta (imitación a héroes de referencia).

Fomenta la obesidad.

2. FRENA LA SOCIABILIDAD PROPICIANDO EL INDIVIDUALISMO:

Dificultad para adaptarse al grupo.

Falta de comunicación familiar y escolar.

Distorsión emocional (ansiedad)

3. DISMINUYE EL RENDIMIENTO ESCOLAR:

Pérdida de capacidad de concentración y memorización.

Menor fluidez en la expresión y comprensión oral y escrita.

Menor desarrollo de la imaginación, capacidad de generar ideas propias aplicadas a la resolución de problemas o gestión de sentimientos.

Disminución del pensamiento reflexivo-asertivo.

Pero la televisión en sí, no es el problema. Lo somos nosotros cuando por ignorancia o comodidad exponemos a un niño a un hábito que le restará la posibilidad de experimentar un millón de experiencias reales que le enriquezcan y lo preparen para el futuro. La solución no es suprimir la televisión, sino hacer un uso consciente y útil de ella. Por ejemplo:

PAUTAS PARA EL USO CORRECTO DE LA TELEVISIÓN

1.Usar la televisión durante un tiempo determinado y con los padres (durante la infancia).

2.Conocer y programar qué se ve en televisión (son los padres quienes deben decidirlo).

3.Acostumbrarnos a comentar lo que observamos de positivo o negativo fomentando el sentido crítico del niño ante las imágenes.

Los hábitos van cambiando, la telefonía móvil y los ordenadores empiezan a sustituir a los programas televisivos. No obstante, en 2004, Juan Soto Rodríguezl761 nos ofrecía este panorama: España es el cuarto país europeo en consumo de televisión; los niños le dedican entre 1500 horas y 2000 horas al año (frente a las 900 horas aproximadas que pasan en la escuela); entre los 2 y 3 años pasan un promedio de 2,5 horas diarias frente al televisor y un 30 % lo hace entre 3 y 8 horas. Los niños ven un promedio de 1000 anuncios al año. Y hay dos ideas muy claras: el peor enemigo para generar buenos hábitos está en instaurar malos hábitos; y si nosotros no le ofrecemos actividades que favorezcan hábitos constructivos, ellos generarán sus propios hábitos.

LA NATURALEZA Y EL DEPORTE EN LA VIDA DEL NIÑO

Dos hábitos indispensables en el desarrollo de la inteligencia y el carácter del niño son el contacto habitual con la naturaleza, el aire libre, y el deporte. La sentencia clásica «Mens sana in corpore sano» atribuida ajuvenal, nunca ha estado más vigente. Tampoco nunca ha sido tan necesario recordarla, porque las ciudades condicionan nuestros hábitos de vida alejándonos cada vez más del contacto con la naturaleza. Y nuestro cuerpo evolucionó para moverse en contacto con esa naturaleza de la que formamos parte. Estamos genéticamente diseñados para correr, saltar, caminar, nadar, gatear, lanzar piedras, palos; para sentir el aire, el barro, el agua, el tacto rugoso del tronco de un alcornoque, o el suave de un olmo, el olor de un laurel o de un eucalipto, el sabor de una mora silvestre, de un madroño, de una bellota, de un piñón, de una algarroba... El esfuerzo físico cansa el cuerpo y relaja la mente. La vida excesivamente sedentaria, por el contrario, incrementa la tensión, la ansiedad y el nerviosismo, perjudica la concentración, la imaginación y la iniciativa. Y todo ello por la liberación de hormonas en el organismo relacionadas con el ejercicio, el aire libre, los espacios abiertos..., como veremos más adelante.

BENEFICIOS DEL CONTACTO ASIDUO CON LA NATURALEZA

1.Potencia sus habilidades motoras (equilibrio, fuerza, agilidad, coordinación).

2.Mejora su sistema inmunológico (son menos propensos a enfermar).

3.Aumenta la sociabilidad, la cooperación y la empatía.

4.Facilita la relajación corporal y mental.

5.Acelera la capacidad sensorial y de observación.

6.Mejora su resiliencia, capacidad de sobreponerse anímicamente a los contratiempos y adversidades.

7.Incrementa su creatividad, la imaginación y la capacidad de maravillarse.

8.Facilita la integración de una conciencia ecológica, crece en el respeto de los seres vivos, y ayuda a superar la fase moral del egoísmo.

9.Mejora su autoestima, independencia y autonomía.

De ahí la importancia de pasear con el niño en zonas de vegetación abundante, parques y jardines, que juegue al aire libre e ir programando actividades que puedan practicarse en familia en zonas abiertas o en contacto directo con la naturaleza: senderismo, acampadas, ciclismo, visitas a parques naturales... Cuando los padres no podemos, existen asociaciones y clubes, públicos y privados que organizan campamentos y actividades al aire libre. Se trata de informarse y saber escoger con seriedad y responsabilidad, de aprovechar las oportunidades que se nos presenten para brindar a nuestros hijos el mayor número posible de experiencias en este campo. Siempre recordaré cuando con siete años entré en contacto con los Boy Scouts, y siempre les agradeceré el mundo de magia y fantasía que me transmitieron. A través de las historias de El libro de la selva, me enseñaron a mirar la naturaleza, a contemplar los animales como hermanos, a respetar cada ser vivo, a desenvolverme en el campo, respetar el fuego, hacer nudos... a obedecer a mi «akela» y, además, me encantaba disfrazarme con mi pañoleta y tener un nombre de animal que me identificaba dentro de la manada. Yo era un lobato y mi nombre era «ardilla», inquieto, movido, curioso, observador y atento. Teníamos un local donde nos reuníamos un par de veces por semana para hablar, contar historias, y aprender: fue entonces cuando escuché por primera vez los nombres de Baloo o Baguera, los grandes protectores, de Ka, la gran enemiga.... Recuerdo que había que hacer una promesa que, en mi memoria, se viste de todo un alegato ecologista y que mi hermano Enrique y yo hicimos en el castillo de Fuengirola con toda solemnidad delante de nuestro «tótem». No está nada mal para unos recuerdos que se remontan ahora a hace cincuenta años. ¿Qué mejor regalo se le puede hacer a un niño que sus recuerdos en una vida?

También el deporte es necesario. Ya hemos visto cómo el ser humano pugna por alcanzar su autonomía desde el momento mismo del nacimiento. Y el deporte sano es esencial para disfrutar de una buena salud física y mental, además va a aportar al niño valores fabulosos. Con el deporte fomentamos el espíritu de esfuerzo, sacrificio y superación, constancia, y, sobre todo, el trabajo en equipo a través de la comunicación y la colaboración. Por eso, tienen más interés educativo los juegos en equipo: requieren negociar, colaborar, coordinar esfuerzos para un fin común. Se necesita reconocer y respetar al líder, a quien tiene más capacidad para aunar esfuerzos en torno a un objetivo común, la victoria; y el espíritu de superación nos trasciende, siendo nosotros mismos mejores, hacemos más fuerte al grupo y ello nos lleva a un «trabajar por los demás», y también a animar a los demás para que se esfuercen. También nos hace aceptar las limitaciones propias y ajenas para ayudarnos mutuamente. Realmente, es una escuela de vida. No solo mejoramos nuestra salud, adiestramos «talentos» esenciales para el trabajo en equipo: «flexibilidad» para adaptarse a las circunstancias del juego, «resiliencia» para superar los contratiempos, «coordinación de grupo» para lograr que el equipo funcione como conjunto, «disciplina» para desarrollar el esfuerzo y la función que se nos encomienda, «honestidad» para respetar las reglas, «autocontrol» para no transgredir las normas que puedan penalizarnos a nosotros y, a través de nosotros, al equipo; la automotivación, para procurar mejorar nuestro rendimiento... Cualquier análisis en inteligencia emocional nos diría que acabamos de enumerar las claves del talento o, como diría Goleman, del «trabajador estrella».

Pero, lo que es más importante, es un hábito que nos ayudará a ser felices en la vida por las hormonas que activamos. Los estados de esfuerzo en competición nos ayudan a segregar adrenalina, el contacto con el aire libre y el disfrute generan serotonina y el ejercicio aeróbico, endorfinas. Constituyen auténticos reguladores de nuestro estado de ánimo, son gratis y son naturales.

La adrenalina nos prepara para la acción, la producimos en situaciones de tensión para poder responder de forma inmediata. Es una respuesta involuntaria ante una situación percibida como un riesgo: aumentan las pulsaciones, el ritmo respiratorio y la presión cardiaca, se dilatan las pupilas... Todo ello para dotar de oxígeno los músculos para responder automáticamente ante el peligro. Pero el detonante no tiene que ser el ataque de un depredador, también lo es el encestar o marcar un gol, o algo tan común como un examen en el colegio. Podemos ruborizarnos, notar temblores en las manos, labios, rodillas..., palpitaciones o un nudo en el estómago que nos impide tragar. Diríamos que es la hormona de la supervivencia, la que necesitamos para enfrentarnos a los peligros o huir de ellos para ponernos a salvo. En cualquiera de los casos, necesitamos familiarizarnos con ella. Efectos como los descritos, llevan a muchas personas a pensar que «no sirven» para actuar en una obra de teatro, recitar en público o dar una conferencia porque no han aprendido a reconocer y canalizar esa energía. El resultado es que se autolimitan para acciones tan básicas en su futuro como mantener una entrevista de trabajo o hablar con su jefe. El deporte nos ayuda a controlar esos síntomas y prepararnos en la confianza de obtener la respuesta adecuada llegado el momento. Les permite reconocer los síntomas, sonreír y saber que están preparados para la acción. Cuando pasan a la acción, todo responde y la experiencia les permite evitar el bloqueo.

La serotonina es un neurotransmisor, es la responsable del bienestar y el buen humor. Entre otras funciones, regula el sueño, los estados de ánimo y algunos impulsos como el apetito o el deseo sexual; proporcionan una sensación de serenidad y plenitud. En cambio, los bajos niveles de serotonina están asociados a problemas como la depresión, los trastornos compulsivos, de la alimentación o la inapetencia sexual. Los niveles de serotonina disminuyen, entre otros factores, por el estrés, el calor, una dieta desequilibrada - el alcohol y el café, por ejemplo-, o simplemente por la edad. Su producción está relacionada con la luz que recibimos, de ahí que los días soleados nos sintamos más alegres y optimistas que los días nublados, que nos sintamos más tranquilos al aire libre que encerrados en un cuarto. Entre las recomendaciones para mantener unos niveles óptimos de serotonina, además de acotar un tiempo para nosotros mismos dedicado a aquello que realmente nos satisface, está el evitar una vida rutinaria y monótona, seguir una dieta equilibrada, ejercitar el pensamiento positivo y optimista, el contacto con la naturaleza y el ejercicio físico.

Las endorfinas son las «hormonas de la felicidad», responsables de emociones como la euforia o el enamoramiento, también calman el dolor, disminuyen la ansiedad, modulan el apetito, fortalecen el sistema inmunológico... y se segregan especialmente a través del ejercicio físico. Son las causantes de esa sensación de placidez y bienestar después de un buen partido, una carrera o una sesión de spinning. Es una sensación tan fuerte que puede llegar a producir adicción.

Como vemos, los efectos que producen el contacto con la naturaleza y el ejercicio físico son fabulosos por sí mismos. Pero, además, son hábitos que, una vez instaurados, actúan como preventivos de otros muchos negativos que la sociedad «vende» y «pone al alcance» de niños y adolescentes: el vivir encerrados frente a una pantalla, trastornos de comportamiento derivados de la ansiedad - anorexia, bulimia, trastornos compulsivos.. .-, obesidad, consumo de tabaco, alcohol, etc.

CÓMO MALEDUCAR CON EL DEPORTE

Para que el deporte transmita valores positivos hay que enfocarlo de forma positiva, es decir, como algo que tiene un valor en sí mismo por los beneficios que nos reporta como individuos con independencia de los resultados. Pero, con frecuencia, acercamos al niño al deporte con una idea deformada. Enseñamos a valorar solo la victoria. «Vencer a cualquier precio» no es una buena escuela moral. Lo primero porque justifica la transgresión para lograr un fin, enseña al niño a que el fin (ganar) justifica los medios (engañar, agredir, traicionar...). Mañana no tendrá problemas en mentir a un cliente para cerrar un negocio porque lo importante son los resultados. Lo segundo, porque si vencer es lo importante, abandonará el deporte en cuanto que sea derrotado o vea que hay compañeros mejores que él, que destacan. Si lo único que cuenta es la victoria y él no puede vencer, ¿qué sentido tiene esforzarse? Si instalamos esta idea en su mente, le mostraremos el camino a la renuncia, ¿para qué empeñarse, entonces, en preparar unas oposiciones si piensa que, por mucho que se esfuerce, siempre habrá alguien mejor que él? Estamos instalados en un modelo competitivo donde, nos recuerda Eduardo Punset, «no hay una escala de valores, sino una escala de resultados». Es un modelo que no requiere «empatía con las necesidades o las emociones de los demás» que genera frustración a la larga. «Uno de los grandes escollos para ser feliz es la manía de compararse con los demás [...]»[771.

La segunda idea deformada que debemos evitar es la «profesionalización» del deporte en las edades infantiles. Si apuntamos al niño a baloncesto y el niño disfruta jugando, ya lo habremos conseguido. Cuanto mejor juegue, más nos pedirá jugar. Nuestra misión como padres o educadores será animar y apoyar su iniciativa. Presionar a un niño sometiéndolo a cuatro horas diarias de entrenamiento porque nosotros queremos, deseamos, soñamos, estamos convencidos de que el niño será un Pan Gasol, y todo esto sin escuchar al niño, obligándolo, forzándolo..., no hará sino mermar su autoestima y propiciar el rechazo. Conozco a padres que proyectan sus propias frustraciones y ambiciones en sus hijos obligándolos hasta límites que, personalmente, calificaría de crueldad física y psíquica. Tratan de lograr sus propios sueños a través de sus hijos, que alcancen el triunfo allí donde ellos mismos fracasaron y que, además, les paguen la hipoteca con los premios.

El niño debe hacer deporte simplemente para divertirse. Nosotros sabemos que, además, aprende. A través de él, le transmitiremos que cualquier habilidad podemos adquirirla con constancia y esfuerzo; que lo importante no es donde estás - a quién ganas o quién te gana - sino que todos tenemos un punto de partida desde la torpeza del desconocimiento y avanzamos con el esfuerzo y la perseverancia en la práctica; que aprendemos de quienes son mejores - perder no nos humilla - y enseñamos a quienes son peores que nosotros - la vanagloria no tiene sentido en la victoria-, que no tienes otro adversario que tú mismo y tus limitaciones. Y, sobre todo, que más importante que ganar o perder es convivir y divertirse con tus amigos. El deporte se transforma así en un medio de disfrute, socialización y superación personal, no en una lucha por la victoria.

El lenguaje positivo nos lleva a hablar del deporte como un valoren sí mismo evitando polarizaciones. Con frecuencia me preguntan mis alumnos si soy del «Barca o del Madrid»; en la pregunta misma, el fútbol queda limitado exclusivamente a dos equipos, lo cual no es lógico y, además, es peligroso. Para romper el esquema, les respondo que «soy aficionado al buen fútbol». Cuando polarizamos la realidad, la deformamos. Los que «son» de un equipo sufren con sus derrotas y disfrutan con sus triunfos, lo cual está bien, pero son incapaces de disfrutar con una buena jugada que realice el equipo contrario. Esta percepción deformada transmitida por la familia y la sociedad en su conjunto se extrapola a otras muchas realidades cotidianas y es peligroso adiestrar al niño a incluir/excluir en base a posicionamientos preestablecidos, a prejuicios: incluyo en mi círculo a quienes me son afines, excluyo de mi círculo a quienes no lo son. Actúan de esta forma por prejuicios bipolares. El «nosotros contra vosotros» hace que piensen y decidan nuestras emociones y reaccionemos impulsivamente impidiendo el pensamiento asertivo. El gol de Messi fue una obra maestra juegue en un equipo u otro, el gol de Ronaldo fue una maravilla juegue en un equipo u otro, aunque en uno u otro caso pudieran llevar a la derrota del equipo de mis simpatías. Los prejuicios basados en bipolaridades excluyentes impiden apreciar los valores positivos en las acciones y en las propuestas con objetividad. En el futuro limitarán y condicionarán su percepción de la realidad impidiendo un posicionamiento flexible ante cualquier argumentación o cualquier negociación en la que tengan que intervenir. Y solo verán realidades enfrentadas irreconciliables: Hombres contra mujeres; empresarios u obreros; blancos o negros; musulmanes o cristianos; homosexuales frente a heterosexuales; derechas o izquierdas... Por eso, evitemos como padres y educadores, desde que ellos son pequeños, polarizacio nes en base a etiquetas fáciles y centremos la atención en la calidad de los hechos que nos definen como personas: «Lo que hizo tu compañero Antonio fue correcto o incorrecto con independencia de que tú lo tengas catalogado como amigo o no amigo». Eso permitirá a nuestro hijo percibir la realidad en color y no en blanco y negro. Y, recordemos que educamos en el deporte no solo practicándolo, sino también como espectadores mientras vemos por televisión un partido de fútbol o de tenis. No solo tenderán a imitar nuestras afinidades, sino también nuestras actitudes.

LA EVOLUCIÓN MORAL EN LA INFANCIA

Los hábitos también van a formar una conciencia moral. Podemos hablar de principios éticos o morales indistintamente cuando queremos significar adquirir la conciencia de lo que está bien y de lo que está mal, lo que nos lleva a actuar procurando el bien y repudiando el mal. Es desear para nosotros mismos y para los demás la justicia, la sinceridad, la lealtad, la compasión, la solidaridad y el amor l781. Los principios morales son los que nos ayudan a hacer lo que es justo antes que lo que nos conviene o nos apetece. Lo que nos motiva, las claves de comportamiento, nuestra escala de valores como seres humanos, viene determinada por lo que vivimos en esta etapa de la infancia. A partir de la pubertad y la adolescencia, el individuo podrá conquistar su autonomía ética sobre la base de la reflexión, pero ahora son una prolongación de lo que les ofrecemos en la familia y en el colegio. La moral va evolucionando a medida que nos desarrollamos, nos integramos en la sociedad, nos relacionamos con los demás y vamos interiorizando unas claves que nos ayudarán a decidir cómo actuar a lo largo de nuestra vida. El que un individuo evolucione más o menos, avance más o menos en los distintos estadios dependerá de su educación familiar y ambiental. Durante la primera y la segunda infancia, todos pasamos por dos fases o estadios morales. El paso de una a otra se produce de forma gradual sin regresiones y se desencadenan cuando los conflictos morales planteados ya no pueden ser resueltos con el esquema precedente.

La primera fase es, según Lawrence Kohlberg[791, la heteronomía, aquella en la que el individuo se limita a seguir las normas que le son impuestas. Es el primer estadio, instintivo e irreflexivo, propio de la primera infancia. El niño va aprendiendo qué normas de conducta son buenas y cuáles no sobre la base de estímulos positivos y negativos. Obedece porque se lo mandan y tiende a repetir aquellas conductas con las que obtiene respuesta, de ahí la importancia de la motivación positiva en la guía de conducta. Son los padres quienes marcan las normas de conducta y el niño no cuestiona el principio de autoridad. Más adelante, ese papel será compartido por la persona de referencia, el cuidador o la maestra. Hasta los seis años es un periodo «premoral». Cuando la persona de autoridad desaparece, todo es posible porque no actúan por motivación propia. Por eso, no entienden claramente las reglas de un juego y tienden a incumplirlas. Aún no se ha desarrollado la conciencia temporal esencial en la concatenación de efecto-causa que les permitirá descubrir que existen pautas de comportamiento y consecuencias asociadas. Manuel Segura[110' puntualiza que en este estadio se encuentran los delincuentes, con la diferencia de que se han instalado en él como forma de «amoralidad», lo que hace impredecible su conducta.

La segunda fase, a partir de los seis o siete años, es la etapa del «individualismo». El niño descubre que hay normas y cómo funcionan. Y de ello, puede o no derivar un beneficio propio. La pregunta clave ahora es «¿Qué obtengo yo de esto?». A partir de ahí, las reglas de conducta adquieren valor por sí mismo y el niño exigirá su cumplimiento por parte de todos. Si hay que estar callado en la mesa - en el Colegio se lo han dicho-, todos callados en la mesa. Es la etapa del «quid pro quo» o de la ley del talión, es decir, te doy en la medida en que recibo. Hay un sentimiento egoísta pero ecuánime en el que la venganza se justifica, pero no la agresión gratuita o desmotivada. En este estadio, ya es posible la convivencia porque sabes cómo va a reaccionar el niño ante una situación concreta. Este periodo durará hasta la entrada en la pubertad y el cómo se desarrolle y evolucione dependerá de cómo eduquemos al niño y también del ambiente que lo condicione.

Hablaba con un grupo de alumnos de diecisiete años sobre la superación de la violencia, sobre la necesidad de superar esta fase de responder la agresión con la agresión. Trataba de hacerles comprender cómo la violencia solo genera más violencia y debemos ser lo suficientemente inteligentes para lograr nuestros fines usando los instrumentos adecuados que el sistema pone a nuestro alcance. Los alumnos proceden de un barrio marginal de nuestra ciudad y la conversación surgió cuando una alumna contó cómo su hermano había sido objeto en la escuela de malos tratos por algunos compañeros y cómo ella estaba esperando a que entraran en nuestro centro para pegarles. Les expliqué que para eso estaba el tutor, el jefe de Estudios, el Director y la propia Delegación; traté de hacerle ver cómo si actuaba con violencia solo lograría justificar la violencia previa y generar una espiral en la que ya nadie recordaría por qué comenzó todo; trataba de explicarle cómo la razón puede perderse, incluso volverse contra nosotros, cuando nos equivocamos en las formas de reclamar justicia y actuamos con violencia... Pero me cortaron con una afirmación rotunda: «José Carlos, es que usted no vive en nuestro barrio. Allí o te haces respetar o te comen por sopas. No hay otra». Y, desgraciadamente, tienen razón. Tratamos de que las escuelas sean centros de educación, pero la calle tiene sus propias reglas y, cuando chocan toca elegir, y su mente ya está adiestrada en un modelo de respuesta. El niño se adapta al medio y no siempre podemos romper el círculo vicioso en el que está atrapado. En estos casos, solo nos queda intentar ofrecerle otros horizontes con todo nuestro corazón.

NIVELES MORALES EN LA INFANCIA (KOLBERG) NIVEL PRECONVENCIONAI.

FASE L HASTA Los 6 AÑOS:

Normas impuestas. Juicios basados en recompensa/castigo.

FASE II. HASTA LOS 12 AÑOS:

Normas comunes y perspectiva recíproca. «A cada cual lo suyo»; «Ojo por ojo y diente por diente»; «Doy lo que recibo».

CÓMO DESARROLLAMOS LOS VALORES MORALES

No es de aplicación la máxima de «Haz lo que yo diga y no lo que yo haga», por mucho que incluso Lucio Anneo Séneca la usara también para disculpar la distancia que separaba sus ideas morales de su conducta diarial811. Si existe contradicción entre lo que decimos que es correcto y nuestro comportamiento, el niño seguirá siempre la pauta de nuestros actos. La fuerza de la constancia, de la rutina diaria, es enorme. Y, sin embargo, todos vivimos en un mundo de contradicciones con nuestros hábitos instaurados por inercia, educación, tradición o, simplemente, por peso social. Se ha impuesto una doble moral social que resulta muy perjudicial si no somos conscientes como educadores. Por una parte va lo que decimos que es bueno, pero por otra está el ejemplo de lo que elogiamos, defendemos o hacemos en la vida cotidiana. Predicamos la no violencia, pero el niño ve casi mil horas de televisión al año con escenas donde la violencia se justifica sin ningún género de dudas; hablamos de amar a los animales, pero comemos pollo y chuletas de cordero, vestimos zapatos y cinturones de cuero; hablamos de igualdad, pero el trato que dispensamos en el hogar en función del sexo de nuestro hijo no siempre es equitativo; hablamos de honestidad y honradez, pero aplaudimos a quien se enriquece rápidamente engañando a los demás; hablamos de sinceridad, pero justificamos la mentira cuando el resultado puede beneficiarnos; hablamos del diálogo, pero nos gritamos e imponemos nuestro criterio por la fuerza; hablamos de amor, de cariño y de dedicación, pero no tenemos tiempo para estar con ellos; hablamos de generosidad, pero no conocemos a nuestros vecinos ni nos implicamos en ayudar a los demás... La lista sería inagotable. Y, ya nos advertía Kant que no debemos «... conceder ningún término medio moral ni en las acciones ni en los caracteres humanos; pues con una ambigüedad semejante todas las máximas corren peligro de perder su precisión y firmeza»1821.

Hay quien asocia los valores morales a la religión. No es así. Cualquier religión de las tradicionales nos proporciona un código ético de conducta con normas básicas necesarias para la convivencia pacífica y participa del ideal de la justicia social en bien de la humanidad. Y esto es así siempre que no sea excluyente porque en ese caso atenta contra el principio mismo de la convivencia en el respeto a los demás. Pero si prescindimos de la idea de Dios, esos valores morales siguen siendo válidos. Desde el enfoque meramente racionalista que arranca de la Ilustración, seguimos afirmando que será moral «aquello que los seres humanos sensatos consideren que está bien, y será inmoral lo que el consenso racional humano considere que está mal», como recuerda Kant. Y el desarrollo de los principios de esta moral racionalista quedó brillantemente plasmada en la Declaración Universal de los Derechos Humanos elaborada por la ONU. No puede haber contradicción entre la moral religiosa y la moral dictada por la razón porque, en ese caso, una u otra fallan, estarían desviadas o malinterpretadas. El hecho de que la realidad o la historia sea una sucesión de «errores», «violencia», «guerra», «desigualdades sociales» no es excusa para inhibirse de vivir y transmitir una conciencia moral en nuestros hijos. El ser humano está en continua evolución; en el pasado, se han cometido muchos errores que en su momento no se percibieron como tales sino por algunos que se atrevieron a alzar su voz - pienso ahora en genocidios, esclavitud, ejecuciones.. .-; y nosotros estamos cometiendo y cometeremos los nuestros propios de los que, probablemente, se horrorizarán en el futuro; pero cuando ciertos «principios morales» se repiten como ideales, no podemos evitar pensar con Aristóteles que es porque «.. .pertenecen a la esencia misma del hombre». No hace falta ser cristiano o budista para estar de acuerdo en que «No matarás» es una norma moral básica para la convivencia pacífica entre las personas y los pueblos; y el hecho de que se incumpla una y otra vez con asesinatos, atentados o guerras no le resta validez, ni fuerza, ni necesidad para seguir soñando, deseando, reclamando un mundo en paz. Y esto con independencia de que seamos creyentes, ateos o agnósticos.

Lo importante es transmitir desde nuestro ejemplo, a través de nuestros actos, una forma de vida moral y coherente a lo largo del tiempo durante su infancia. Y una moral sincera desde nuestras propias convicciones. Algunos padres afirman ser religiosos, creen en Dios, pero no quieren condicionar a su hijo llevándolo a Catequesis o dando clases de Religión. Eso es una incoherencia: o se engañan a sí mismos y, en realidad, no son creyentes; o están engañando a su hijo hurtándole los principios clave de la moralidad que practican. Otros son agnósticos pero llevan a sus hijos a centros de ideario religioso donde se encuentran enfrentados a principios que chocan con las prácticas familiares. Afirman que para ellos prima la conveniencia, la calidad en la educación o las relaciones sociales. Enfrentan a su hijo a una contradicción que tendrá que resolver. Como educadores conviene transmitir una moral decidida que ayude a conducirse en la vida respetándose a sí mismos y a los demás, preparándolos para ser coherentes consigo mismos pero tolerantes en la convivencia con quienes opinen o actúen siguiendo otros principios. Y hemos de hacerlo desde la coherencia y la sinceridad de nuestras propias convicciones, aquellas que nos ayudan a nosotros mismos a ser felices en la vida, y desde el respeto a las de los demás para educar en liber tad. Cuando llegue la pubertad y la adolescencia, el niño entrará en una etapa de revisionismo y enfrentamiento necesaria para alcanzar su individualidad. Si la moral transmitida es coherente, tiene fundamento, triunfará en esta etapa; de lo contrario, el niño optará por el utilitarismo de la «moral de grupo» más práctica para facilitar su integración en esta fase. Es así de sencillo.

Y también hemos de procurar que la moral esté presente en los centros educativos como contenido transversal de una forma constante y en apoyo de la familia a través de unos principios universales que no excluyan, etiqueten ni ridiculicen a nadie. La pluralidad en la que vivimos, y el respeto a la libertad y el derecho individuales, no desdice el que como padres tengamos una visión ideal de aquellas ideas, actitudes y convicciones que creemos más convenientes para el futuro de nuestros hijos. Ni desde la moral religiosa que predica el «amor al prójimo», ni desde la moral racionalista que predica desde la aconfesionalidad que «Todos los seres humanos nacen libres e iguales en dignidad y derechos y, dotados como están de razón y conciencia, deben comportarse fraternalmente los unos con los otros»X83] tiene sentido el adoctrinamiento excluyente que margina o ridiculiza a todo aquel que no piense como él. Por eso es rechazable tanto el fundamentalismo religioso como el fundamentalismo laicista. Cuando encontramos estas actitudes en los niños, no vemos sino el reflejo de lo que piensan, dicen y viven sus padres.

Con independencia de nuestras convicciones personales, todos podríamos estar de acuerdo en que los siguientes principios son básicos para conducirse en la vida.

PRINCIPIOS MORALES BÁSICOS

-Respeto a la vida y dignidad de personas y seres vivos.

-Justicia para todos los seres humanos.

-Caridad con el prójimo.

-Sinceridad y honestidad.

-Laboriosidad.

Y el ejemplo es el mejor maestro. Pero también podemos y debemos actuar a través del diálogo, y eso requiere atención y convivencia. Algunas prácticas nos ayudan a preparar y fomentar esos valores morales. Veamos algunas:

1. Vivir y actuar deforma coherente a los principios que tratamos de inculcar.

2.Procurar convivir con el niño: En cualquier caso, respetar al menos una comida en familia donde se pueda conversar, informar, cambiar opiniones.

3.Acompañar la norma con la razón: El niño nos ha engañado con la nota de un examen: «Sé sincero. Si eres sincero puedo ayudarte, si no lo eres me cierras la puerta y estás solo». No quiere acostarse: «Es la hora. Es importante que duermas las horas necesarias para que mañana estés en forma, alegre y sigas aprendiendo», «.. .así recuperarás fuerzas y estarás en forma para el partido de mañana», etc.

4.Alabar las acciones correctas: El niño comparte un juguete: «Me encanta que compartáis. Así podéis jugar juntos, es mucho más divertido. ¡Cómo me gusta que quieras a tu hermano / amigo / compañero!».

5.Dejarle asumir las consecuencias de sus actos: El maestro le ha mandado copiar cien veces «En clase no se habla». Ha incumplido una norma, el maestro ha impuesto una sanción. Su deber es cumplirla (Si mañana papá corre mucho con el coche-transgresión de una norma-, le ponen una multa - consecuencia - y también debe pagarla - cumplimiento-. Piensa que así no se te olvidará, es lo que quiere el maestro y lo que a ti te conviene).

6.Fomentar actuaciones familiares de caridad con el prójimo, comen zando con la propia familia - atención y cariño a los abuelos-: y ampliando la acción a círculos más amplios con recogidas de alimentos, recogida de ropa usada, reciclaje, donar juguetes que ya no utilicen, colaboración con asociaciones vecinales, parroquiales, sociales, etc.

7.Comentar en familia causas y resolución de conflictos aprovechando películas, series, cuentos o experiencias personales.

8.Adiestrar en el pensamiento asertivo, en la interpretación y resolución de problemas morales. Se trata de ofrecer diferentes perspectivas, posibles resoluciones y analizar consecuencias. En una película, Pedro roba la bicicleta de Juan. Se trata de preguntar ¿por qué? Ellos nos darán una razón - »Le gustaba», por ejemplo-, nosotros añadiremos algunas más para profundizar en sus motivaciones - o «Sus padres han tenido un accidente y quiere llegar a casa lo antes posible», por ejemplo-. La segunda pregunta ahora es «¿Qué puede hacer Juan?». Analizamos posibles reacciones: decírselo a sus padres, perseguirlo para quitársela, no decir nada... A continuación, analizamos las consecuencias a las que nos llevaría una u otra reacción para que ellos determinen cuál sería la más acertada para lograr su finalidad - recuperar la bicicleta - con el menor coste emocional posible.

Insistiremos en recordar, por fin, que el pensamiento moral es una de las claves del éxito en la vida. Un viejo refrán afirmaba que «Cada uno recoge lo que siembra», y la experiencia me dice que es cierto. La mentira puede funcionar a corto plazo, pero sobre ella no se sustenta una vida, tarde o temprano es descubierta y contaminará lo que de verdad haya en nuestras vidas; el egoísmo puede parecer que nos favorezca a corto plazo, pero nos cerrará la puerta de la colaboración e impedirá que los demás compartan con nosotros, acabará por marginarnos, es muy difícil cultivar una amistad desde el egoísmo. Y así podríamos seguir indefinidamente. Por eso, es bueno entrenar a nuestros hijos no solo en qué hacemos sino en por qué lo hacemos, por qué merece la pena actuar de una forma concreta. De nuestros actos dependerá que nos aceptemos o no a nosotros mismos, que nos sintamos satisfechos o no, que durmamos o no tranquilos y esto a lo largo de toda la vida.

POTENCIAR LAS CAPACIDADES COGNITIVAS

Todos hemos tenido que superar pruebas que requerían de destrezas y conocimientos. Esta inteligencia, la cognitiva, es la que más preocupa normalmente a los padres porque se mide en los resultados académicos. Quizá por esto se le haya prestado más atención que a la inteligencia emocional, moral o social. Por eso disponemos de más bibliografía sobre el tema.

Cada individuo es diferente, en cuanto a capacidades y carácteres. La variedad en la combinatoria de los genes es una de las garantías de supervivencia de la especie. Lo que en un ambiente determinado puede ser una ventaja competitiva en la evolución, puede llegar a ser un problema si las circunstancias medioambientales cambian. Hasta cierto límite, estamos condicionados por nuestra carga genética: hay niños con más facilidad para la competencia lingüística y otros para la competencia matemática, los hay con más memoria auditiva o con más facilidad para la memoria visual, los hay con más capacidad de concentración y los hay más dispersos, como los hay que destacan en pintura, arte, música o en habilidad manual. Nuestro objetivo como educadores será potenciar sus excelencias y lograr un grado de equilibrio y destreza óptimo en aquellas áreas donde la dificultad aparezca. Pero en este sentido importa tener claras dos ideas: la primera es que la actitud es fundamental, y a ella se llega por la motivación, y a la motivación por el cariño y la autoestima. La segunda, que nuestro objetivo no es «crear» genios, todos lo somos, sino trabajar en la idea de lograr que él sea la mejor persona de las posibles. No hay asignaturas, contenidos, problemas, materias, temas, más difíciles que otros, sencillamente hay objetivos que nos requieren más tiempo y otros que nos requieren menos. Los niños lo entienden perfectamente cuando acudimos al ejemplo físico: Juan es muy fuerte, pero está gordo. Su fuerza le permite ser un compañero extraordinario para jugar a «tirar de la cuerda», pero su peso le resta agilidad, corre menos y eso lo hace peor compañero en una competición de carreras o para jugar a «balón prisionero». Eso significa que él tendrá que trabajar más en adiestrarse en la carrera porque es su punto débil. Pedro es alto, es un buen compañero para jugar a baloncesto; pero su altura lo hace torpe para manejar los pies con soltura, eso lo hará un mal compañero para jugar al fútbol, él tendrá que trabajar más en la habilidad con los pies que otro más bajo pero más rápido. Así, en las capacidades intelectuales sucede lo mismo: si avanzamos más lentamente en Lengua y Ortografía, significa que deberemos dedicarle más tiempo para llegar al nivel mínimo necesario para que esto no suponga una dificultad en el futuro. El mensaje siempre acaba reforzando su confianza: si dedicas el tiempo necesario, lo conseguirás.

Para potenciar al máximo las capacidades cognitivas nos basta con tratar de lograr curso a curso los mejores resultados posibles, detectar las deficiencias en actitudes y aprendizaje y potenciar el esfuerzo en las áreas que lo requieran. No son importantes los resultados, sino el rendimiento. Ocurre, por ejemplo, en el llamado «síndrome del hijo del maestro». Son niños con un buen bagaje cultural, buen vocabulario y destrezas adquiridas en la convivencia con sus padres en casa. No suelen tener dificultades en la escuela porque esta supone una prolongación de su hogar: las normas son coincidentes, el registro idiomático también, las nociones les resultan básicas... esto hace que les baste con la memoria auditiva, con estar medianamente atentos en clase para obtener muy buenos resultados académicos durante sus primeros años. Pero se conforman con aprobar y, al aprobar, los padres no prestan atención a sus actitudes y hábitos, los profesores tampoco porque no son problemáticos. A medida que los contenidos aumentan y es necesario «hincar codos», «echar horas», no han generado hábito de estudio, no están acostumbrados a esforzarse, tienden a culpar a los demás, tratan de continuar en su «zona de confort» y fracasan. Por eso, con independencia de los resultados concretos, hemos de procurar que den de sí mismos lo mejor en cada momento y aspiren a conocer sus límites aplicándose en el esfuerzo. Un 7 no es una buena o una mala nota, lo será en función de las capacidades de nuestro hijo; si él hubiera podido sacar un 10, no es una nota para elogiarlo; pero si ha superado un nivel de 5, aplicándose, esforzándose para superarse, sí lo es, y merece el reconocimiento a su esfuerzo. Esta atención a lo largo del tiempo es la clave de la excelencia, tanto que los alumnos que logran finalizar sus estudios de Bachillerato en junio con una media de notable, superan todos la Selectividad y en un 98 % de los casos finalizan sus estudios un¡ versitarios. Esto no significa, como ya vimos, que sean triunfadores, pero sí que han desarrollado su inteligencia hasta unos niveles que los capacitan de forma óptima para el futuro en el que podrán optar por un abanico amplio de posibilidades profesionales.

CLAVES DEL DESARROLLO COGNITIVO

1.Cuidar la autoestima (confianza en sí mismo y en su capacidad de superar las pruebas que la vida va presentando).

2.Fomentar el respeto hacia el aprendizaje y la escuela como medio de formación humana e intelectual (los profesores están para ayudarte, son quienes mejor pueden hacerlo, ayúdalos a ayudarte).

3.Crear ambiente de trabajo y responsabilidad en casa con hábitos adecuados.

4.Insertar su aprendizaje en la vida cotidiana siempre que sea posible.

5.Trabajar con objetivos a corto plazo.

6.Potenciar el aprendizaje neurolingüístico y el cálculo como ejes básicos.

7.Concienciar en la «concentración» como clave de la eficiencia.

8.Ampliar la memoria.

Muchos métodos centran la atención de los padres en objetivos de aprendizaje concretos, cuando la actitud es una clave mucho más determinante. No olvidemos nunca la fábula de la tortuga y la liebre. No importa ahora quién ganó, simplemente el comprender que cuando nos ponemos en camino y mantenemos el esfuerzo, los resultados llegan a pesar de las dificultades. El fracaso viene de la desesperanza, la renuncia y la negación y, en muchísimos casos, el problema lo originamos nosotros como educadores cuando inculcamos la negatividad. Si nosotros no tenemos fe en las posibilidades de nuestro hijo, de nuestro alumno, ¿cómo va a tenerla él en sí mismo?

Ya hemos tratado cómo se cuida la autoestima desde la primerísima infancia, también hemos tratado de cómo potenciar el aprendizaje neurolingüístico, de la importancia de esos primeros cuentos, de la forma de leerlos, de la forma de hablar... Pero nos falta tratar algunos aspectos básicos en el día a día. Recuerdo con cariño el trato de respeto que transmitía mi padre cuando nos hablaba de alguien que había estudiado. «Ese ha estudiado mucho», nos decía refiriéndose al abogado, o al asesor, o al médico. Y nosotros, desde nuestra infancia, mirábamos con atención a ese señor a quien admiraba mi padre porque tenía «claves», «soluciones», «conocimientos» de los que él carecía. El caso es que no hay una sola persona, por humilde que esta sea, que no sea mejor que nosotros en algún aspecto, y en ese debemos aprender de ella. Y hacia esta idea, la de estar atentos y dispuestos a aprender desde la humildad y la laboriosidad, debe dirigirse nuestro mensaje para fomentar una actitud de ánimo y curiosidad hacia todos y hacia todo. Si alguna vez sentimos recelo o desconfianza hacia el maestro, no se lo transmitamos a nuestro hijo porque menoscabamos su autoridad y, en formación, ellos tienen mucha más experiencia que nosotros, otorguémosles el beneficio de la duda y acerquémonos a dialogar, a cambiar impresiones en privado. No se trata ahora de idolatrar al maestro, sino de mostrarle el mismo respeto que merece cualquier otra persona mayor que tiene la posibilidad de transmitir desde la experiencia, y esto con independencia de su rango social o su profesión. Cuando abrimos la mente y somos capaces de escuchar a nuestros mayores constatamos algo maravilloso: no es tanto lo material aquello que nos hace felices en la vida, sino nuestra capacidad de disfrutar de todo aquello que la vida nos ofrece día a día, el sentirse uno a gusto con lo que hace, con su trabajo, y consigo mismo.

Transmitamos la importancia de mantener la concentración en clase, de aprovechar el tiempo, de plantear abiertamente sus dudas en un diálogo permanente. La clase es el primer módulo de aprendizaje, el más importante. La clase no solo nos proporciona contenidos, sino formas de expresarlos, formas de preguntarlos, técnicas de aprendizaje. La atención en clase es fundamental porque no solo nos da la clave de qué debemos estudiar, también cómo debemos hacerlo y cómo van a ser evaluados los contenidos. Quizás, por eso, siempre he sido reacio a las Academias y profesores particulares como apoyo al aprendizaje sistematizado. En primer lugar, porque bastante tiempo pasan los niños en el colegio para continuar después de su jornada académica; en segundo lugar, porque cuando el niño se confía en que su «profe» se lo explica, tiende a relajarse en clase, pierde eficacia su aprendizaje en el aula y puede viciar su actitud. Antes de acudir a una Academia o a un profesor particular, analicemos muy bien las causas de su bajo rendimiento y tratemos de corregir actitudes con la colaboración del profesor. Miremos estos medios como algo extraordinario o como premios, o como recurso porque no tengamos más remedio, porque nuestro horario laboral no nos permita ocuparnos de nuestros hijos, pero no como metodología apropiada. Si el niño aprovecha el tiempo durante el horario escolar, podremos ofrecerle otras experiencias gratificantes que no se imparten en el colegio y son maravillosas. Y el niño es el gran beneficiado: por ejemplo, no he tenido ni un solo alumno que compatibilizara sus estudios con el Conservatorio de Música y tuviera malos resultados académicos.

Solo al principio de mi carrera di algunas clases particulares. De aquella experiencia, el encargo más inteligente que recibí fue el de un profesor para su propio hijo. Lo que me encargó fue sen cilio: no quiero que le enseñes a aprobar, sino a ser autónomo. Lo que quiero es que él sea capaz de organizar su tiempo y mantener la concentración, que domine las técnicas básicas de estudio, sepa memorizar... En definitiva, que logre hacerlo por sí mismo. Y lo primero que necesitaba era autoestima, sentir que alguien confiaba en él. A partir de ahí, todo fue sencillo.

Afortunadamente, nuestros hijos no plantearon problemas académicos. Esto nos permitió ofrecerles aprendizajes en materias no regladas. A través de los cursos de verano organizados por asociaciones y clubes los poníamos en situación de desarrollar nuevas actividades al aire libre. Hubo uno, en concreto que me encantó porque mezclaba durante las mañanas deportes, idiomas y actividades de refuerzo para el estudio: jugaban al tenis, nadaban, tenían fútbol, pero también clases de inglés y tiempo para trabajar en los cuadernos de repaso. En esta etapa infantil, el programa era ideal. Ya en la pubertad, como premio por sus buenos resultados, les ofrecíamos la posibilidad de realizar cursos a la carta en una conocida Academia que disponía de una amplia oferta. Enfocábamos su interés hacia la informática y los idiomas. Cada verano, ellos elegían lo que querían desarrollar. Aún recuerdo la madurez de mi hijo cuando el primer curso que eligió por sí mismo fue el de «Mecanografía» para poder sacar todo el partido al teclado y al ordenador. Y tenía razón. Le bastó un curso para escribir el resto de su vida con diez dedos a más de doscientas pulsaciones. El tiempo que les ahorró a mis hijos esta habilidad en la Universidad, es incalculable.

Creemos un ambiente de trabajo en casa. Muchos padres se quejan de que, a medida que sus hijos crecen ya no pueden ayudarles con las tareas. Entienden estos padres que se trata de «resolverles» a sus hijos las tareas y eso contradice el principio de «autonomía» en educación: lo que hemos de enseñar a nuestros hijos es a que se valgan por sí mismos aprovechando los recursos de que disponen. Quien debe enseñar e instruir en la correcta realización de las tareas es el maestro. Nosotros somos un apoyo que transmitimos confianza y ánimo para que sean ellos quienes resuelvan sus problemas. Yen caso de desconocimiento o duda, deben llevar la pregunta anotada a clase para resolverla. También servimos de apoyo para el desarrollo de la constancia, la responsabilidad, el amor al trabajo bien hecho, la concentración y la memoria. Basta nuestra presencia, nuestra sonrisa y el ánimo, el transmitir que el estudio no es un castigo sino «la ocupación normal de un estudiante», la puerta del aprendizaje y las destrezas que se adquieren con el hábito de trabajo. A ellos les gustará compartir esos instantes con nosotros porque mostramos interés por lo que hacen. A medida que crecen, nuestra presencia se irá haciendo cada vez menos necesaria, de la sala de estar o la cocina junto a nosotros pasarán a su dormitorio con la puerta abierta para mantener la conciencia de nuestra presencia como ayuda; de ahí, la necesidad de concentración, en su momento, los llevará a cerrar la puerta. Si los resultados académicos no se resienten, ya habremos conseguido nuestro objetivo: la autonomía en el aprendizaje.

Si no podemos acompañarlos, lo que no podemos es desenten dernos de qué hacen en ese tiempo o tranquilizar nuestra conciencia convirtiéndolos en teleadictos, regalándoles videoconsolas, ordenadores, juegos que los mantengan idiotizados hasta que nosotros lleguemos para darles de cenar y acostarlos. Repetirse en estos casos que se dedican a eso porque es lo que les gusta y les divierte y que tienen derecho a hacerlo después de un duro día de escuela es engañarse a uno mismo. Les gusta eso porque no los hemos puesto en contacto con otras realidades, porque no les hemos dado la posibilidad de elegir desde el conocimiento. En estos casos, sí resulta más que aconsejable que el niño se mantenga en un ambiente controlado, en el centro escolar, en una academia o con algún cuidador que tenga claro un horario de actividades para el niño.

HÁBITOS DE TRABAJO INTELECTUAL DESDE LA INFANCIA

1.Llevar su agenda escolar (tareas, fechas de exámenes y resultados. Actividades). Esa agenda nos servirá, además, de vehículo de comunicación con el profesor.

2.Tener un horario en el día a día para realizar sus tareas y estudiar. El hábito horario nos predispone positivamente. Si todos los días hago deporte a las 8 de la tarde, conforme se aproxima la hora, la mente se prepara para el ejercicio, o la comida, o el estudio.

3.Organizar el material. Antes de empezar a realizar actividades, seleccionar y ordenar sobre la mesa el material, lo que necesitamos: libro, cuaderno, lápiz, goma, sacapuntas...

4.Amar el trabajo bien hecho. No se trata de hacer por hacer, sino de hacerlo con interés, de hacerlo lo mejor que sabes o puedes. Acabar bien lo que empiezas.

CÓMO FOMENTAR LA CAPACIDAD DE CONCENTRACIÓN

La concentración es lo contrario de la dispersión. Una buena organización horaria nos permite fomentarla. El no saber qué vamos a hacer en cada momento, propicia el que el tiempo se nos escape entre los dedos. El saber que disponemos de un tiempo limitado para lograr un objetivo incentiva la concentración para lograrlo. «Tienes toda la tarde para hacer los deberes», el niño, que solo tiene una carilla de cuentas que resolver, tardará toda la tarde. Se levantará, se sentará, irá al cuarto de baño, te pedirá ver la televisión o conectar la Wii, tratará de hablar contigo, jugar con el hermano, sacar a pasear al perro... Tiene demasiado tiempo por delante. Lamentablemente, se le irá la tarde y habrá hablado contigo, jugado a la Wii, con el hermano, con el perro... pero aún no habrá hecho la carilla de cuentas que llevaba de deberes. «¿Qué tareas tienes?», «Solo esta carilla de cuentas», «Muy bien. Y luego, ¿qué te gustaría hacer?». ¿Eres capaz de hacer las cuentas bien en veinte minutos? Ánimo, y después podemos...», y controlamos el tiempo como si fuera un juego en el que el niño aprende a competir consigo mismo. Si es capaz de hacer en veinte minutos, mañana le propondremos que lo intente en 19, en 18. Las opciones que se abren frente a sí una vez que lo consiga, le servirán de aliciente para esforzarse y tratar de lograrlo. La idea es mejorar la concentración para liberar tiempo que nos permita otras muchas actividades, entre ellas «jugar».

Concentrar la mente en un ejercicio requiere su adiestramiento. Imaginemos que vamos a trabajar con el ordenador. Lo encendemos. El ordenador tarda un tiempo en iniciarse, necesita activar el sistema operativo y recuperar los archivos y programas para presentarlos en el escritorio y que podamos comenzar a actuar. Después, cuando solicitamos un programa concreto, necesita un tiempo para abrirlo. Nuestra mente no es muy distinta. Para que el cerebro comience a operar, a realizar actividades o a localizar su energía hacia el razonamiento, la composición de un escrito o la resolución de problemas, debe centrar su atención en aquello que hace. Lograrlo supone controlar el flujo de pensamientos e imágenes continuas en nuestro cerebro instigadas por los estímulos que nos llegan constantemente. Y eso requiere un precalentamiento, por lo que no podemos perder la paciencia y sí ayudarlo a controlar su estado de ánimo hasta que consiga concentrarse. Solo la práctica ayuda a acortar tiempos y mejorar resultados.

Para potenciar la concentración conviene practicar la relajación como hemos visto en el control de la ira. No podemos iniciar una sesión de trabajo que requiera atención con nuestra mente dispersa y el estado de ánimo alterado. El estrés y la ansiedad disminuyen nuestra capacidad de concentración químicamente mediante la liberación de hormonas que inciden directamente en nuestro cerebro 1841. De ahí que lo primero sea relajarse - por ejemplo, mientras organiza el material de trabajo-, y, lo segundo, centrarse con decisión en la tarea programada aplicando nues tros cinco sentidos. Al principio no es fácil, nuestra mente seguirá divagando, pero poco a poco se irá centrando. De la misma forma que el cuerpo necesita un precalentamiento antes de que los músculos estén al cien por cien, también nuestro cerebro necesita un periodo de precalentamiento y el primero, el de toma de contacto con el estudio, es el más esforzado, el que más tarda.

La concentración no se puede mantener por un tiempo indefinido. La duración de nuestros periodos de concentración dependerá de muchos factores, los más importantes son la edad y el adiestramiento. Un niño pequeño tiene un ciclo de concentración corto, de ahí que tienda a cambiar de actividad con rapidez y se agote - se aburre - con facilidad. Pero, incluso para los adultos adiestrados, resulta muy complicado mantener la concentración al cien por cien más de una hora y media en una misma actividad. Cuando hemos sobrepasado nuestro límite, la concentración decrece rápidamente y nos resulta imposible mantener nuestro nivel de resultados. «Yo lo he intentado, pero es que por mucho que leyera, no me enteraba de nada», «Es que no sé que me pasa, pero no doy pie con bola», «Si yo quiero, pero es que no puedo, no se me quedan las cosas, no me acuerdo». Frases como estas son muy frecuentes entre los escolares y son síntoma de que fallamos precisamente en esto. De ahí la importancia que tiene que el niño aprenda a reconocer sus ciclos de concentración.

La imagen física vuelve a acudir en nuestra ayuda. Cuando tratamos de aprender y mantenemos la concentración, estamos forzando nuestro cerebro de la misma forma que cuando corremos estamos forzando nuestros músculos. «¿Qué ocurre cuando corres mucho tiempo? Llega un momento en que te cansas, ¿qué haces entonces? Te paras, recuperas la respiración y después de un rato, ya puedes continuar.» El ciclo de concentración es idéntico, es el tiempo que podemos mantenernos el máximo rendimiento. En el caso de la carrera, notas el fin de ciclo porque ya te falta la respiración; en el caso de la concentración, no puedes seguir fijando la atención. De cada cuatro operaciones que realizas - por ejemplo-, fallas en tres, cometes errores en simples sumas o restas. «No entiendo que se equivoque en algo que yo sé que domina», me comentan. La respuesta es muy sencilla, su capacidad de atención ha disminuido hasta niveles en que no es posible continuar.

El desconocimiento genera un problema fomentado, en parte, por la falta de hábitos adecuados y, en parte, por un sistema académico poco atento y exigente en el desarrollo de estas habilidades. Me refiero ahora a la práctica habitual de estudiar solo el día antes del examen. Se confunden los «deberes» con actividades que deben llevar hechas a clase. Son fichas, problemas, dictados, dibujos, una redacción, operaciones matemáticas, etc., lo que más adelante llamaremos variables de aplicación; quizás porque, en muchos casos, los profesores hayamos dejado de mandar como deberes «estudiar / memorizar un tema determinado» o no se entienda que los controles son un mecanismo de programación de estudio y repaso, lo que más adelante llamaremos variables de interiorización. «No tengo deberes, ¿puedo irme a jugar a casa de Pedro?». Los niños, desde su perspectiva de la inmediatez, entienden como tarea lo que hay que hacer de un día para otro, y hasta que no le anuncian un control, no es algo que deban hacer. Este sistema de estudiar el día de antes falla a medio y largo plazo porque los contenidos van aumentando a medida que avanzamos de curso. Si en cuarto de primaria, media hora era suficiente para preparar los contenidos de Conocimiento del Medio, cuando lleguemos a 4" de la Eso el niño puede necesitar cuatro o cinco horas de preparación para ese mismo examen. Cuando el niño ha mantenido la técnica de estudiar solo el día de antes del examen, su nivel de rendimiento habrá ido disminuyendo paulatinamente. En 4" de la ESO suspenderá porque no puede mantener un ciclo de concentración de cuatro horas seguidas y porque solo recurre a la memoria inmediata. Y, sin embargo, las actividades de aplicación - como resolver problemas, realizar un dictado o una redacción, practicar con operaciones matemáticas concretas - pueden hacerse en el aula, las de interiorización como la lectura comprensiva y, mucho más, la memorización requieren un ambiente más tranquilo y solitario, con menos elementos de dispersión, lo que no siempre es posible en el colegio.

AUMENTANDO EL TIEMPO DE CONCENTRACIÓN Y EL NIVEL DE RENDIMIENTO

Si aprendemos a conocernos y controlamos nuestro ciclo de concentración, lo primero que aprendemos es a descansar a intervalos regulares, reconociendo los síntomas del cansancio que disminuyen nuestro rendimiento. Una vez que nos recuperamos, en el segundo ciclo, alcanzamos el nivel de concentración mucho más rápido, pero será más corto. Necesitaremos ahora más tiempo de recuperación. En el tercer ciclo, llegaremos también rápidamente al punto álgido de concentración, pero podremos mantenerlo aún menos tiempo. Y así sucesivamente. A medida que perseveramos, los intervalos de descanso y recuperación deberán ser más amplios y los periodos de concentración intensa serán más breves. Los músculos actúan de forma similar: «¿Cuánto tiempo puedes estar corriendo a quince kilómetros por hora?¿Cuánto tiempo necesitas para recuperarte y estar de nuevo en disposición de correr? Y ahora, ¿cuánto tiempo puedes mantenerte en carrera en esta segunda sesión? Y ahora, cuánto tiempo necesitas para recuperarte y estar en disposición de volver a correr? Podemos incluso hacer la prueba para que constate una realidad evidente y sea capaz de comprender cómo su cerebro funciona siguiendo unos parámetros muy similares.

Los periodos de descanso serán breves, no se trata de irse al sofá, acostarse o sacar la Wii porque «...mi cerebro tiene que descansar». Cinco minutos son suficientes en el primer intervalo, los mismos que podemos utilizar para cambiar de actividad reorganizando el material que tenemos en la mesa antes de iniciar la siguiente sesión de estudio o de actividad. La capacidad de recuperación se va haciendo más rápida y eficaz con la práctica, como sucede en el aspecto físico con los atletas profesionales. De la misma forma que recomendamos a los niños, después de una prueba intensa de carrera que no paren en seco, y que mantengan ejercicio muy suave para ir enfriándose poco a poco, que sigan caminando mientras recuperan el aliento, lo mismo podemos recomendarle en el estudio, que no desconecten completamente - irse a la calle, cam biar de cuarto o actividad, encender la televisión o el ordenador, el móvil - sino que se mantengan en situación de estudio.

La segunda recomendación importante consiste en aprovechar la compartimentación cerebral para trabajar la concentración en módulos específicos que vayan incidiendo en distintos lóbulos. ¿Podemos estar cuatro horas seguidas haciendo ejercicio? Sí, basta con trabajar de forma específica distintos grupos musculares. Cuando corremos, por ejemplo, ejercitamos las piernas, pero los brazos están relativamente en reposo; el esfuerzo no es tan intenso en abdomen, espalda o brazos. Podemos prolongar el tiempo de ejercicio si rotamos los grupos musculares sobre los que incidimos. Así, podemos descansar de la carrera mientras ejercitamos los bíceps con unas mancuernas, o nos aplicamos en un banco de abdominales. Mientras trabajamos de forma específica un grupo muscular, descansa el resto y se recupera del esfuerzo. Lo mismo sucede con el esfuerzo intelectual: podemos iniciar nuestra sesión de trabajo con un primer ciclo que se aplique al área lingüística, comprensión y memorización de un tema, por ejemplo, y descansar de ella aplicándonos en una segunda sesión a actividades que requieran del área numérica, espacial, etc.

Considerando dos variables sobre las dos competencias básicas podemos establecer hasta cuatro ciclos sucesivos de trabajo diferenciados por el área cerebral que usamos y el proceso mental requerido. Las dos variables son las correspondientes a «interiorización/aplicación» y las dos áreas básicas son la «verbal/numérica». En la variable de «interiorización» el conocimiento va del exterior - apuntes, libro, tema en pantalla, etc. - al interior - asimilación mental-, y hemos de aprehenderíM5 - comprenderlo, manipularlo, recordarlo-. En la variable de «aplicación» el conocimiento va de la mente al exterior, aplica el conocimiento a actividades concretas. La fase de interiorización en un tema de Lengua, por ejemplo, consiste en comprender qué es una metáfora, memorizar y reproducir su definición. La fase de aplicación consistiría en ser capaz de reconocer una metáfora en un texto. En matemáticas, la fase de interiorización consistiría en aprenderse la tabla de multiplicar, la fase de aplicación en resolver correctamente cuentas de multiplicar. Una y otra fase se mueven en áreas diferentes de nuestro cerebro. Su alternancia nos permite mantener el nivel de concentración durante más tiempo, cansarnos menos, rendir más sin aburrirnos.

REGLAS BÁSICAS PARA ORGANIZAR UNA SESIÓN DE ESTUDIO

1.Trabajar en sesiones acotadas temporalmente (el tiempo dependerá de la edad y del ciclo de concentración de cada uno, desde los diez minutos en niños pequeños, hasta una hora u hora y media en alumnos de Bachillerato o universitarios. Los tiempos en las sesiones de aplicación serán variables, no así los ciclos dedicados a interiorización. 20 minutos pueden ser excesivos si solo debemos hacer tres sumas, por ejemplo. Luego el tiempo debe adecuarse a la longitud y dificultad de la tarea específica. Si acabamos nuestra tarea antes del tiempo previsto, sencillamente pasamos al siguiente ciclo).

2.Comenzar siempre por lo que nos resulte más complicado o apremiante en fase de interiorización - competencia lingüística o matemática - (el nivel de concentración siempre es mayor en los primeros ciclos que en los siguientes, cuando ya el cansancio hace mella en nosotros).

3.Reservar los módulos pares - 2, 4, 6, etc. - para actividades de aplicación.

4.Rotar los ciclos por áreas (si el primer ciclo opera sobre el área lingüística, el segundo será de aplicación en esta competencia - dictados, redacciones, localización en un mapa de lugares concretos, etc.; el tercer ciclo será del área matemática y el cuarto de aplicación, resolución de problemas, cuentas, etc. y así sucesivamente).

5.La reorganización de nuestro espacio de trabajo y nuestros materiales (cambiar de libro, de cuaderno, sacar lápiz o goma, recoger y guardar en la cartera lo que ya hemos utilizado, etc.) puede ser tiempo suficiente para descansar entre sesión y sesión.

De ahí que antes de comenzar nuestra sesión de estudio en casa, nos convenga organizar el trabajo que debamos realizar teniendo en cuenta una distribución de actividades que jueguen con la alternancia de variables y áreas. No solo vamos a ver qué tenemos que hacer, sino en qué orden nos interesa hacerlo. En este sentido las pautas que podemos seguir aparecen en la tabla de la página anterior.

Para lograr que nuestro hijo asimile el método conviene explicárselo, la comparación entre cómo funciona el cuerpo y cómo funciona el cerebro nos ayudará. Después de la típica pregunta de «¿ Qué deberes tienes para mañana?», la siguiente debe ser «Y, ¿en qué orden los vas a hacer?» estableciendo el orden en base a la urgencia y la alternancia. Una vez que adquiera el hábito, lo aplicará sistemáticamente y le enseñaremos algo tan importante como a programarse teniendo en cuenta la urgencia de la tarea, la dificultad que supone y sus propias capacidades, y todo esto en base a un tiempo definido. Curiosamente, esta capacidad también le acompañará el resto de su vida y será un valor añadido que le ayudará a controlar el estrés y la ansiedad en su desarrollo profesional. Cuando la mente se ocupa, no se preocupa.

LA IMPORTANCIA DE LA MEMORIA

La memoria es una de las capacidades más útiles e importantes de nuestro cerebro. Gracias a la memoria somos capaces de recordar movimientos, gestos, lugares, imágenes, palabras y, esto nos permite ser cada vez más eficaces al operar sobre el mundo que nos rodea. En definitiva, memorizar supone establecer nuevas conexiones neuronales en el cerebro y tener la capacidad de traerlas a la conciencia operativa a voluntad. Pero la memoria ha sido muy criticada, quizás porque en el pasado se exageró su importancia como único criterio de evaluación en pruebas de cierto nivel. Exámenes de Ingreso, de Reválida, Oposiciones... tenían y siguen teniendo un fuerte componente nemotécnico, ese que consiste exclusivamente en poder retener y reproducir grandes cantidades de información de una forma determinada.

Sin embargo, la memoria es algo mucho más amplio. La memoria es la que nos permite, por ejemplo, reconocer a una persona y asociar a ella emociones o sentimientos; gracias a ella podemos caminar por la calle sin perdernos o comprar una barra de pan; en virtud de la memoria nuestra vida tiene sentido en una proyección temporal que se apoya en nuestros actos pasados y nos permiten prever un futuro. ¿Se imaginan que se despiertan mañana en un hospital con amnesia? Nada tendría sentido porque serían incapaces de saber cómo actuar, carecerían de criterios para decidir ante una situación u otra, ante una persona u otra. ¿Se imaginan encontrarse ante un depredador y no sentir miedo, la emoción de alerta que nos permite huir o defendernos...? Sencillamente, seríamos una presa fácil, no hubiéramos sobrevivido. ¿Imaginan que hoy aprendemos a andar, pero mañana se nos ha olvidado y hemos de empezar desde cero? Sencillamente nunca lograríamos la autonomía necesaria para sobrevivir, habríamos desaparecido como especie. La película Cincuenta primeras citas plantea el problema de una joven, Lucy (Drew Barrymore), se despierta cada mañana sin recuerdos. Su memoria ha quedado anclada en el día en que sufrió un accidente, ¿cómo mantener una relación romántica con una chica que sufre este problema? También encontramos el problema en clave cómica en la película Buscando a Nemo, donde Dory, el famoso pez cirujano azul que se ofrece a ayudar a Marlin en la búsqueda de Nemo tiene una memoria muy corta en el tiempo, está continuamente reiniciándose.

Alguien me dirá que no estamos hablando de esta memoria inmediata y rutinaria, sino de la capacidad de recordar lecciones, textos, fórmulas, listas de palabras, temas completos... que eso ya no hace falta, que en Internet encontramos todas las respuestas. Sin embargo es la misma memoria aplicada de forma consciente a actividades concretas. La idea de que es innecesario cultivar la memoria no es sino un autoengaño o, simplemente, un tratar de justificar la comodidad de evitar el esfuerzo. Nuestra mente opera con la información consciente, aquella que recordamos o somos capaces de recordar en un periodo breve de tiempo con el estímulo adecuado. Para poder realizar la pregunta correcta, hemos de tener el conocimiento y la información previa que nos permita formularla y, después, reconocer y comprender la respuesta. Para elegir la respuesta correcta, es imprescindible tener criterio sobre lo que buscamos en la información. Y todo ello es imposible sin un cúmulo de datos previos almacenados en nuestra memoria. Lo siento.

También se repite que es más importante ahora enseñar a manejar los ordenadores como recurso de aprendizaje y búsqueda de información. Y es cierto que son herramientas esenciales. Las máquinas pueden ofrecernos un millón de datos en un instante, los buscadores de Internet tardan solo fracciones de segundo en detectar miles de entradas relacionadas con el tema que planteamos en el recuadro de búsqueda. Todo ello es cierto, pero ¿con qué criterio seleccionamos la más adecuada entre miles de entradas?, o si lo prefieren, ¿cómo separamos la información seria y documentada de la basura que libremente circula por la Red? Si la selección es importante, no lo es menos la capacidad de relacionar los datos entre sí, aquellos que a nosotros nos interesan porque entendemos y buscamos una conexión concreta; es decir, no preguntamos al azar. Yya, para terminar, tiene muchísimo valor el saber interpretar los datos. Podemos programar una máquina para relacionar todo tipo de información marcando términos clave en los motores de búsqueda, pero alguien tendrá que introducir qué datos y cómo relacionarlos. Por otra parte, las circunstancias cambiantes hacen que los datos de interés puedan ser variables, el que las circunstancias obliguen a una selección diferente de los datos solicitados y una interpretación distinta de los resultados de la búsqueda se basará en la información, la memoria y el conocimiento de los que el analista disponga. Y solo el conocimiento nos permite desarrollar el sentido común necesario para detectar el fallo de la máquina y evitar grandes errores. Si no sabemos sumar, no sabre mos nunca cuando una operación es incorrecta, lo que nos llevará a aceptar el error como válido.

Curso a curso el niño va avanzando en habilidades, conceptos y complejidad en las operaciones mentales requeridas. El nivel de dificultad va aumentando porque sus capacidades mentales van creciendo con la edad y esto le permite avanzar al siguiente escalón. Lo mismo que sucede en el plano físico - reptar, gatear, andar, correr y saltar-, sucede en el plano intelectual. Pero no aprende a andar si lo mantenemos atado a la silla, como tampoco aprende a hablar si no oye hablar. Aprendemos cuando se nos pone en situación de aprendizaje y sentimos el estímulo del reconocimiento ante nuestros progresos, después generamos la automotivación que nos permite superar esa dependencia. Si no incentivamos el deporte, no descubriremos las posibilidades reales de nuestros hijos, si no incentivamos la memoria no potenciaremos su capacidad. Cuanto más la empleemos, mayor capacidad desarrollará. Es así de fácil. Cuantos más datos almacenados, mayor memoria operativa y resolutiva. Imaginemos ahora que un niño no sabe aún andar, ¿podemos intentar que corra? Imaginemos ahora que un niño es incapaz de memorizar una la tabla del cinco, ¿podrá realizar operaciones de multiplicación? Imaginemos que un niño es incapaz de memorizar un esquema con cinco puntos, tres definiciones y seis ejemplos, ¿podrá memorizar un tema de seis páginas? En este sentido, Eduardo Punset nos refiere un experimento realizado con taxistas londinenses, «se constató que los ejercicios repetidos para memorizar el callejero de la ciudad mejoraban la estructura cerebral de aquellos circuitos dedicados a la memoria»[861, entonces se demostró la «plasticidad cerebral» que es, en definitiva, de lo que venimos hablando.

Por último, la memoria juega un papel fundamental en la presentación y asimilación de nuevas palabras que enriquecen nuestra capacidad de pensar, razonar y relacionar. Cada palabra es un nuevo concepto que presenta ante nuestro cerebro una nueva realidad. Conocer una palabra, una vez desarrollado el simbolismo lingüístico supone enriquecer el mundo a través del conocimiento que nos permite interactuar con esa realidad. Bastará con un ejemplo sencillo para comprenderlo: antes de conocer la palabra «algarrobo», cuando miraba esa realidad solo veía un árbol; tras conocer la palabra conozco más el objeto, sé del tamaño, forma y color de sus hojas, sé de las vainas que son su fruto, sé de su color y sé que son comestibles. Ya no es un árbol más, tiene su individualidad y mi conocimiento me permite interactuar con él en mi beneficio. Antes de conocer la palabra «ortiga», solo veía hierbas en el campo, cuando la conocí aprendí que si la tocaba me producía un gran picor e irritación en la piel, conocerla me enseñó a evitarla y también a caminar por el campo con botas, pantalón largo y calcetines. De la misma forma, cada palabra que memorizamos nos abre la mente a un nuevo campo de conocimiento: sumar, restar, multiplicar o dividir supone operar con las cifras de forma completamente diferente en función de la relación entre los grupos. Cada una de estas operaciones tiene sus propias reglas, de tal manera que «saber sumar» implica el dominio por parte del individuo del concepto y sus reglas, así como su aplicación concreta. Igual que el concepto de suma se complementa con el concepto resta, y la multiplicación con la división, cada uno de ellos suponen escalones en la evolución cognitiva que nos preparan para afrontar retos más complejos en el cálculo numérico.

Por eso, cuando me preguntan «¿Puedo definir esto con mis palabras?» mi respuesta es «no». Debemos expresar los conceptos utilizando las palabras exactas, si confundimos «vocal» y «sílaba» significa que ninguno de los dos conceptos están claramente identificados en nuestro cerebro. Pedir a los niños que se expresen con propiedad, usando las palabras apropiadas, supone que amplíen su vocabulario. Recorrer los cursos que componen la educación obligatoria podría resumirse en algo tan sencillo como adquirir el vocabulario específico que opera en cada una de las disciplinas que estudiamos, y adquirir significa comprender su significado y operar mentalmente con él. Para lo cual la memoria debe ir unida a la comprensión como veremos inmediatamente.

LA MEMORIA ES OPERATIVA CUANDO ES COMPRENSIVA

Ejercitar la memoria pura puede tener su sentido como ejercicio en sí mismo, pero la memoria es operativa cuando podemos usarla aplicada a la interpretación y comprensión de la realidad. De ahí la importancia que tiene evitar memorizar sin comprender lo que repetimos, lo que tradicionalmente se ha denominado «estudiar como un papagayo». Y, sin embargo, es el error más frecuente. Una de las preguntas que pueden plantearse en la prueba de madurez lingüística es la que corresponde a «léxico». En ella se nos pide, por ejemplo, que «definamos una palabra en la acepción en que ha sido utilizada en el texto», además de otras cuestiones asociadas como proponer sinónimos y antónimos, componer familias léxicas o campos semánticos. Es una pregunta aparentemente fácil, sin embargo es la más difícil porque no se puede improvisar ni preparar para un examen. O tenemos un caudal léxico adecuado o no, y para muchos alumnos ya es tarde. ¿Cómo podemos comprender lo que leemos en un momento dado cuando desconocemos el significado de algunas de las palabras que se han empleado? ¿Qué información comprendemos y retenemos cuando leemos un periódico? Hace años, en un curso de Educación Obligatoria, alumnos de quince años me respondieron que ellos no entendían ni la mitad de la información que escuchaban en un informativo cualquiera. No es algo que afecte solo al ámbito académico, sino al día a día.

Memorizamos mejor y más rápidamente cuando comprendemos aquello que vamos a memorizar. Esto es un hecho. Cuando existe una relación lógica, resulta más sencillo retener y reproducir la información. Pero para lograr comprender algún tipo de relación, lo primero es comprender los conceptos que intervienen en esa relación. Y a los conceptos llegamos a través del dominio léxico, de conocer y comprender las palabras que usamos en el texto. Por eso nos resulta mucho más fácil memorizar una serie de ideas concatenadas, que una guía de teléfonos.

Para lograr el enriquecimiento léxico necesario del que hablamos nos basta seguir una sencilla regla desde que los niños empiezan a leer: crear el hábito del uso del diccionario desde que son muy peque ños. En su cuarto deben tener su diccionario, y cuando estamos con ellos jugando o haciendo los deberes, será un libro de consulta permanente con un objetivo muy claro: no dejar pasar una palabra nueva sin consultarla y anotarla. Conviene resistirse a la tentación de darles nosotros mismos la definición para que nos vean consultar el diccionario y descubrir con ellos nuevos conceptos. Nuestro respeto por la consulta, su tendencia a la imitación y el refuerzo positivo de nuestra sonrisa cuando lo veamos acudir al diccionario, harán el resto. Pero esto no sucederá hasta que sepan escribir y hayan aprendido el abecedario, lo que nos deja años para «ser ejemplo» de esta conducta. Cuando ya sepan escribir y el orden de las letras, les enseñaremos a buscar palabras utilizando su conocimiento recién adquirido. Y, en este aprendizaje, conviene no sustituir el libro por el ordenador. El buscar las palabras en el diccionario favorece la lectoescritura porque les obliga a la búsqueda en el orden correcto de las grafías que intervienen en la palabra, enseña a buscar sustantivos, determinantes y adjetivos segmentando o alterando desinencias de género y número, enseña a buscar los verbos a partir de los infinitivos, etc. Como vemos, no es solo conocer el significado de la palabra, a través de la búsqueda física desarrollamos un conjunto de habilidades prácticas relacionadas con el manejo de la lengua que no ejercitarían si nos limitamos a darles nosotros el significado o a presentárselo en la pantalla de un ordenador. Esto no quiere decir que no usemos los ordenadores como herramienta, sino en una segunda fase. Hay algo que nos aportan los ordenadores que es maravilloso, la posibilidad de presentar ante los ojos y la mente del niño referentes concretos. Cualquier diccionario nos puede definir la palabra «colibrí» (RAE: «Pájaro americano, insectívoro, de tamaño muy pequeño y pico largo y débil.»), pero la información aportada, siendo correcta, de poco o nada sirve a nuestro hijo cuando en su mente la definición no atrae la imagen del animal. De ahí que hace años se desarrollaran los diccionarios ilustrados, pero tampoco una simple fotografía nos transmite una información amplia del animal. Ahí es donde Internet se ha convertido en una herramienta educativa de apoyo insustituible: tecleamos «colibrí» en el buscador e inmediatamente podremos seleccionar páginas con imágenes y graba ciones que transmitirán información sobre diversidad de colores, tamaños, su peculiar forma de volar, su aleteo en suspensión, etc. Y podemos descubrir ante el niño el maravilloso espectáculo que se ocultaba tras esa palabra recién descubierta.

Podemos, también, fomentar su aprendizaje léxico con diversos juegos de mesa o juegos inventados (crucigramas, palabras cruzadas, sopa de letras, cromos...), pero eso no sustituye el manejo asiduo del diccionario, el descubrir una nueva palabra cada día, el no dejar pasar una palabra desconocida sin consultarla. Es una técnica de estudio básica e imprescindible.

Lo que acabamos de exponer es tan importante que puede ser considerada la principal causa del fracaso escolar. Ya vimos como más del 70 % de los alumnos universitarios son hijos de padres universitarios. Una de las causas apuntadas, con la que estoy de acuerdo, es por la «competencia lingüística» familiar. Registro familiar y escolar son coincidentes. Comprenden lo que oyen y «empatizan» con el profesor. Por el contrario, familias con poco nivel de formación utilizan una lengua menos rica y más simple. Si el niño comienza la escuela con un caudal léxico deficiente, tendrá dificultades para comprender la clase, desconectará, y los problemas se irán agravando a medida que avancen de curso porque la divergencia entre su propia competencia lingüística y la utilizada y exigida en clase irá aumentando, y así seguirá hasta hacerse muy duro, si no imposible, el superar estas deficiencias.

¿POR QUÉ OLVIDAMOS LO QUE MEMORIZAMOS?

No olvidamos lo que memorizamos ni lo que sabemos o vivimos, sencillamente lo almacenamos. La capacidad de olvidar es una virtud, si lo recordáramos todo tendríamos un problema para mantenernos en contacto e interpretar el presente[87] El recordarlo todo es posible, y es un trastorno de la mente llamado «hipertimesia»1$$1. Esta capacidad ralentiza otras funciones cerebrales esenciales para el ser humano, entre ellas la capacidad de relación social, o capacidad de síntesis operativa en la combinatoria de datos relevantes. No es algo deseable.

Para comprender cómo funciona la memoria me gustaría que pensaran en un vaso vacío. Colocamos el vaso debajo de un grifo abierto. Comienza a llenarse, cuando ya está lleno seguimos con el vaso bajo el grifo abierto. ¿Qué ocurre ahora? Que el agua comienza a rebosar y cae por los bordes. El vaso es nuestra capacidad de almacenamiento de información. Cada uno de nosotros tiene una capacidad de memoria limitada, cuando se sobrepasa, es como si el vaso ya estuviera lleno.

Si nos damos cuenta, el agua que rebosa del vaso es la última que llega, lo mismo ocurre con nuestra memoria. La memoria es, ya hemos visto, una capacidad necesaria para nuestra supervivencia. La información recurrente, aquella que necesitamos a diario, es la que nuestro cerebro retiene como operativa inmediata. De esta forma, estudiamos la lista de los Reyes Godos, pero ya no somos capaces de recordarla. Sencillamente, es una información que no necesitamos en el día a día, el cerebro la cataloga como «archivable» y la hace rebosar al disco duro. La suprime de la memoria consciente para liberar espacio y usarlo en datos habituales que necesitamos. A medida que introducimos más información, el cerebro necesita liberar más espacio y así sucesivamente.

Sin embargo hay dos buenas noticias: la primera es que la capacidad de memoria operativa es ampliable, se expande más en la medida en que más la ejercitamos. En este sentido es muy similar a un músculo. Si durante una hora diaria corremos, lograremos al cabo de un tiempo un aumento considerable de nuestra resistencia. De la misma forma, si ejercitamos durante una hora diaria la memoria, la cantidad de información que seremos capaces de retener será mucho mayor. Esto explica el que un estudiante profesional, un opositor, logre almacenar cientos de temas en su memo ria operativa. La segunda buena noticia es que la información olvidada no se ha perdido, ha sido almacenada. Cuando necesitemos recuperarla tardaremos mucho menos tiempo en hacerla consciente. Un ejemplo muy ilustrativo es el de los idiomas. Hemos tardado años en dominar una lengua extranjera, estaba en nuestro programa de estudios y llegamos a hablarla con fluidez. Luego, no hemos necesitado esta habilidad. Hemos estado veinte años sin hablar ni escuchar esta lengua. Recordamos apenas un 10 % de lo que aprendimos, creemos que lo hemos olvidado todo. Sin embargo, si nos sumergimos en esa lengua, nos vamos dos meses al país de origen, nos sorprende que recuperemos rápidamente lo que creíamos olvidado: palabras, giros, estructuras... acuden en nuestra ayuda. La razón es que todo aquello que aprendimos no estaba perdido, sino archivado. Hemos necesitado el esfuerzo de recuperarlo, pero la información estaba allí esperándonos, solo necesitaba actualizarse.

CLASES DE MEMORIA, CÓMO UTILIZARLAS Y ACTUALIZARLAS

Cuando hablamos de memoria, pensamos normalmente en la memoria cognitiva, en la que nos ayuda a recordar definiciones, números de teléfono, direcciones, listas, etc. En realidad, la memoria consiste en establecer determinadas conexiones programadas en nuestro cerebro que nos permiten recorrer el camino sin necesidad de una «elaboración consciente». Disponemos de memoria visual, capacidad de recordar imágenes que nos permite, por ejemplo, reconocer paisajes o personas; disponemos de memoria auditiva, nos permite reconocer sonidos o matices de sonidos, por ejemplo tonos, timbres o modulaciones características de la voz de una persona, o de un animal; también de memoria olfativa, nos permite distinguir el azahar de la rosa, la pimienta del azafrán o la canela; memoria gustativa, a la que acudimos para no echar sal en el café ni azúcar en el arroz. Pero además, disponemos de memoria mecánica, la capacidad de reproducir movimientos repetidos, que nos permite anudar la corbata de forma inconsciente o lanzar un tiro a canasta o atarnos los cordones de los zapatos, y, por último, memoria cognitiva, la que nos permite reconocer y recordar palabras, frases, textos, secuencias numéricas, razonamientos, etc. una vez adquirida la capacidad simbólica por abstracción de la realidad inmediata. Esta es la que nos preocupa.

Para potenciar la memoria, nos ayudarán algunas reglas muy simples: la impronta en la memoria es mucho más potente cuantos más sentidos intervengan en la integración. Así, si mostramos una fotografía de un paisaje nevado, el niño podrá recordar lo que es la »nieve» o no, pero si nos revolcamos con él en la nieve y nos montamos en un trineo, jamás lo olvidará porque en la integración del concepto han intervenido todos los sentidos: desde la sensación de frío, hasta la humedad, la blandura, el fulgor del sol refractándose en su superficie o la alegría compartida. También cuando estudiamos memorizamos con más facilidad cuantos más sentidos intervienen en el acto de memorización: memoria cognitiva (comprendemos los conceptos y su relación lógica), memoria visual (organización y localización en el libro o los apuntes, dibujos y esquemas que lo acompañan, colores, formas), mecánica (lo escribimos), auditiva (repetimos y oímos).

Y recordaremos con más facilidad y precisión aquello que repetimos con más frecuencia. De ahí la importancia de la recurrencia en el aprendizaje, es decir, volver una y otra vez sobre los conceptos fundamentales para integrarlos de forma automática en la memoria consciente ahorrándonos tiempo y energía. Para saber cuantos son «5 x 4» basta con hacer cinco grupos de cuatro elementos cada uno y contar el resultado, o repetir asiduamente la tabla de multiplicar, y así no perderemos el tiempo y, además, podremos operar con grandes cifras. Cuando alcanzamos el punto crítico de repeticiones, la integración ya se ha producido y seremos capaces de mantener la información en la memoria consciente el resto de nuestras vidas.

MEMORIA INMEDIATA Y MEMORIA REMOTA

La memoria inmediata es la que nos permite recordar la informa ción adquirida recientemente. Gracias a ella podemos estudiar hoy el contenido de un examen y responder mañana correctamente a las preguntas que se nos hagan. Pero esta memoria inmediata se actualiza rápidamente, o lo que es lo mismo, la información es sustituida por otra nueva. Olvidamos los datos en un plazo breve. Si queremos que esta información permanezca en la memoria consciente, lo lograremos actualizándola en el plazo de una semana aproximadamente. En ese caso, la retendremos durante un periodo superior, hasta tres meses más o menos. Pero si volvemos a actualizarla, refrescarla, repasarla en un mes, lograremos retenerla por más tiempo. A partir de ahí, nos bastará una actualización trimestral para lograr que se transforme en información permanente en nuestra memoria operativa. El número de repeticiones necesarias dependerá de la persona, de la constancia y de la cantidad de información que trate de almacenar. Esto hace del repaso permanente una de las claves del aprendizaje a largo plazo.

Un error frecuente en la metodología escolar es no solicitar a los alumnos este esfuerzo. Examinamos por temas que, una vez superados, no vuelven a ser revisados. Los contenidos se olvidan y fomentamos la memoria inmediata, pero no ejercitamos la memoria remota y sabemos que los contenidos irán ampliándose a medida que avancen en sus estudios. Cuando llegamos a un examen global de cierto nivel donde el alumno está obligado a dominar el programa completo de varias materias que serán examinadas simultáneamente, la falta de hábito en el trabajo, de mantener en la memoria operativa la información que vamos asimilando a lo largo del curso, supone un grave problema y los alumnos se resienten. Es como si durante toda la etapa escolar los fuéramos entrenándolos para carreras cortas, 100-200 metros, cuando el objetivo a medio plazo sabemos que consistirá en que logren correr 20 kilómetros. Al llegar al último curso, no están habituados a mantener el ritmo de carrera y, en muchas ocasiones, son incapaces de superarlo.

Es curioso el que se critique el esfuerzo aplicado a la memoria por «inútil». Se repite una y otra vez el «¿Para qué, si no sirve de nada y los datos pueden consultarse?». Sin embargo no he oído a nadie quejarse de la inutilidad de «correr» para un niño. Todos comprendemos y admitimos la conveniencia del ejercicio físico porque el cuerpo ha sido diseñado para moverse y debe ejercitarse para desarrollarse plenamente. De la misma forma, las capacidades cerebrales han de practicarse para potenciar su desarrollo y esto debería bastar para comprender su necesidad. Si no nos preocupa que el niño sude corriendo detrás de una pelota, ¿por qué nos va a preocupar que el niño se esfuerce y supere las dificultades que supone el memorizar un poema? Si el ejercicio físico resulta preventivo contra determinadas enfermedades provocadas por el sedentarismo actual, el ejercicio mental también está recomendado para la prevención y tratamiento de enfermedades degenerativas del cerebro. Y, en última instancia, si además sabemos que es una capacidad que van a necesitar para lograr el éxito escolar, ¿por qué somos tan reacios a su práctica?

CÓMO PRACTICAR Y MEJORAR LA MEMORIZACIÓN

Memorizar requiere concentración y un esfuerzo. Todos podemos memorizar con más o menos facilidad. Aunque no estamos ante un libro sobre técnicas de estudio, me van a permitir algunas instrucciones muy básicas para generar hábitos constructivos 1891. Toda sesión de estudio y posterior memorización consta necesariamente de dos fases:

-Fase preparatoria.

-Fase de memorización.

En la FASE PREPARATORIA, siempre se comenzará con una «lectura comprensiva», es decir, leyendo atentamente aquello que vamos a memorizar para asegurarnos de que comprendemos claramente lo que nos quiere decir. En estafase, tranquilay de aproxi mación, procederemos a subrayar las palabras nuevas, las buscaremos en el diccionario y las anotaremos junto a su significado a pie de página por si en los sucesivos repasos necesitamos consultarlas.

Si el tema tiene cierta longitud, la fase siguiente sería realizar en el cuaderno de apoyo el esquema correspondiente (ya estamos usando el lápiz). En él, trataremos de anotar las ideas principales del tema. Cualquier sistema que usemos es válido siempre que nos ayude a visualizar las partes (cifras, recuadros, globos, etc.). Puede ayudarnos el subrayar en el texto las frases clave separándolas de los ejemplos y demostraciones. Un buen esquema cumple dos condiciones básicas: es completo pero breve y sencillo (contiene las ideas básicas pero es breve) y, además, es suficiente (a partir de él, somos capaces de recordar y reproducir el párrafo completo con nuestras palabras pero poniendo especial atención en usar los tecnicismos que aparezcan).

Si no somos capaces de reproducir el contenido a partir de él, es posible que necesitemos añadir alguna palabra que nos ayude. Seguiremos así punto por punto hasta asegurarnos de que podemos recordar los contenidos a partir de las ideas clave anotadas.

Esta fase preparatoria es la que suele fallar. Los niños tratan de memorizar palabra por palabra obviando la fase comprensiva. Esto resulta dificilísimo y, además, inútil. Cuando la extensión del tema aumenta resulta, sencillamente, imposible. Nunca insistiremos bastante en la necesidad de esta fase de comprensión y síntesis porque es lo que permite racionalizar, comprender y hacer operativos los conocimientos y relacionarlos con otros que puedan venir a continuación.

La SEGUNDA FASE, LA DE MEMORIZACIÓN PURA, es un juego. Podemos aplicarla sobre el esquema - sucesión de ideas clave organizadas visualmente en una estructura-, o sobre un texto dado. Consistirá en ir reproduciendo parcialmente los contenidos incrementando la extensión a medida que avanzamos. Tomemos como ejemplo una conocida fábula de Samaniego:

¿Sería capaz, tapando el poema, de reproducir de memoria solo el primer verso? Lo intento hasta que lo consigo. Una vez logrado. Paso al segundo verso hasta que logro reproducir «dos mil moscas acudieron». Antes de pasar al tercero, ¿sería ahora capaz de recordar el primero y el segundo? Cuando lo logro, procedo a memorizar el tercero. Y así sucesivamente. Cada vez que falle, volveré al principio, es decir, trataré de reproducir el primer verso, luego el primero y el segundo, y, por fin, primero, segundo y tercero, hasta lograr reproducir los cuatro seguidos sin equivocarme. Una técnica eficaz contra la distracción consiste en copiar cuando el contenido no es muy extenso. Escribo el primero, luego el primero y el segundo, más tarde, primero, segundo y tercero, etc. Esta misma técnica es la que aplicamos sobre las ideas clave de un esquema previamente desarrollado, o sobre una lista de vocabulario de inglés, por ejemplo.

Muchas personas tratan de memorizar directamente sobre el libro y creen que leyendo mil veces el párrafo, acabarán por ser capaces de aprenderlo. No funciona así. En primer lugar, la lectura por la lectura favorece mucho la dispersión; sin darse cuenta, el niño acaba leyendo mecánicamente mientras la mente divaga por otros universos, el problema es que «se distraen». No consiguen nada. En segundo lugar, porque la memoria se ejercita reproduciendo el contenido, si no lo aplicamos, es como si creyéramos que ejercitamos los músculos de los pies circulando en coche. Para afianzar la memoria ayuda usar el lápiz. Cuando la mano se detiene es porque la mente se ha distraído y nos resulta fácil detectarlo y reconducir la sesión; también hay a quien le ayuda mucho repetir en voz alta los contenidos. La razón es que al escribir ponemos en marcha la memoria mecánica, al leer en voz alta actúa, además, la memoria auditiva. Cada uno ha de conocerse lo suficiente como para saber con qué técnica o técnicas avanza más rápido.

Si enseñamos a un niño a que una sesión de estudio es un ejercicio activo donde se interactúa con los contenidos, generaremos en él un hábito que atraerá el éxito escolar. No leemos por leer, sino para comprender y estamos atentos a detectar palabras des conocidas o dudosas, las subrayamos, buscamos en el diccionario, las anotamos, releemos para asegurarnos de la correcta comprensión, luego subrayamos las ideas clave, las sacamos fuera en un esquema, nos aseguramos de que el esquema es suficiente tratando de reproducir contenidos a la vista de las ideas clave seleccionadas... Durante todo el proceso hemos mantenido una actitud de diálogo activo con los contenidos. Cuando hay actividad, no hay aburrimiento, cuando hay éxito hay reconocimiento.

PRACTICAR EL PENSAMIENTO ASERTIVO

El pensamiento asertivo consiste en plantear mentalmente las opciones posibles antes iniciar una actuación, cualquiera que esta sea, y ser capaz de elegir la más adecuada. Si tuviéramos que expresarlo en palabras sencillas sería enseñar a nuestro hijo a no actuar impulsivamente, sino a medir sus pasos para hacer aquello que lo lleve a lograr sus objetivos de la forma más sencilla, eficaz y justa. Los economistas distinguen entre «eficaz» y «eficiente». Son palabras que habitualmente usamos como sinónimos, pero la diferencia que ellos plantean resulta extrapolable a todos los órdenes de la vida. La persona «eficaz» es aquella que logra sus objetivos, la persona «eficiente» es aquella que además lo hace usando unos recursos proporcionados. Si pedimos a un niño que haga una pajarita de papel y lo logra al cabo de una tarde, habrá sido eficaz porque lo habrá conseguido, pero no habrá sido eficiente porque el tiempo empleado es muy superior al que normalmente hubiera sido necesario para lograr ese objetivo. El pensamiento asertivo es el que nos conduce a la eficiencia y esto requiere templanza y planificación.

La templanza tiene que ver con la «contención y moderación». Tenemos un problema: hace frío. Necesitamos un calefactor. Vamos a la ferretería más próxima y compramos el calefactor más caro. Hemos actuado impulsivamente, hemos sido eficaces porque hemos resuelto el problema y ya no pasaremos frío, pero es muy probable que no hayamos sido eficientes porque nos ha fallado la «contención», es decir, la capacidad de controlar el pri mer impulso, y la «moderación», el gastar la cantidad necesaria para adquirir el aparato con la potencia adecuada al espacio que debemos climatizar. Esa toma de decisiones implica la planificación previa al acto. En este caso, hablamos de economía, pero en la vida, los actos, además de tiempo, tienen un coste emocional, de placer o sufrimiento. Yen un caso como en otro, la contención y la moderación, son imprescindibles.

El pensamiento asertivo es aplicable a todos los aspectos de la vida y muy necesario en relación al crecimiento moral y las habilidades sociales. Te has peleado con un niño, probablemente haya faltado contención, esa capacidad de retener el primer impulso ciego, y moderación si la respuesta no ha sido adecuada al estímulo (insulto o agresión previa). El análisis con nuestros hijos de las situaciones cotidianas, de sus repuestas ante situaciones concretas nos permite, a lo largo del tiempo, ir desarrollando esta habilidad.

1.¿Por qué lo has hecho?

2.¿Qué consecuencias ha tenido la acción?

3.¿Qué otras opciones tenías?

4.¿Qué consecuencias se hubieran derivado de esas otras opciones?

5.¿Cuál te hubiera interesado más?

La comunicación con nuestros hijos es la puerta directa al desarrollo de esta habilidad. Ante las situaciones concretas, el análisis de lo ocurrido tiene más importancia que los hechos en sí. Todos nos equivocamos, y este adiestramiento les va a permitir aprender de sus errores de forma constructiva para ensayar nuevas fórmulas de conducta sin renunciar a sus objetivos.

La respuesta automática dominada por el «rapto de la amígdala», es decir, las actuaciones impulsivas controladas por las emociones, constituyen un grave problema para la socialización positiva y para el aprendizaje moral en el individuo. Ejercitar el autocontrol, la planificación y el pensamiento asertivo es necesario para multiplicar su eficacia en todos los ámbitos. Algunos juegos tradicio nales ayudan y, quizás, el más interesante sea el «ajedrez»1901. Sus beneficios se han demostrado en la mejoría de la convivencia en barrios muy conflictivos con altos índices de delincuencia en un programa iniciado en 2008 para las favelas de Brasil, aunque ya se habían demostrado sus ventajas en estudios anteriores. Las razones son evidentes: fomenta la convivencia en el respeto de unas normas, potencia la concentración del jugador y se cimienta en el desarrollo del pensamiento asertivo, es decir, el jugador debe analizar las posibles jugadas teniendo en cuenta las consecuencias que pueden derivarse de cada uno de sus movimientos y elegir aquella que le otorgue ventaja sacrificando las piezas imprescindibles para lograr su objetivo. Toda una escuela.

Pero el pensamiento asertivo también busca lo que es justo más allá del individuo. No se trata solo de lograr lo que más me convenga como individuo, sino como integrante de un grupo procurando lo que es justo y equitativo, es decir, insertar la idea de que «A veces, en la vida se dan situaciones en las que un empeño absoluto por ganar al otro sin concesiones conduce al desastre para los dos» [911. Y podemos adiestrarlos con hipótesis concretas: «Tú que harías si... encontraras tres galletas y estáis cinco compañeros sin desayunar y tuvieras mucha mucha hambre...». La idea de que compartir no saciará toda su hambre, pero sí le granjeará el respeto y la complicidad del grupo, lo cual es un beneficio superior, es importante.

La infancia es el periodo donde desarrollamos los hábitos que acompañarán al individuo el resto de su vida. La influencia de la familia se verá pronto desplazada por la influencia del grupo. Lo que no hayamos conseguido hasta los doce años, será muy difícil de conseguir cuando la influencia del grupo importe más los amigos. Y esto empieza con la pubertad.

La pubertad es la llave de la adolescencia, la puerta que conducirá al ser autónomo, con criterios propios. Desde la primera infancia, no viviremos ninguna otra época en la vida con transformaciones tan intensas. En ese momento, todas las claves educativas cambiarán. Entonces, nuestra fuerza y nuestra confianza descansarán en los cimientos de la infancia.

Pero esta es otra historia.

Educar es fácil, y además inevitable. Empezábamos así este camino en el que hemos tratado de comprender cómo podemos ayudar y apoyar a nuestros hijos en cada una de las etapas de su evolución. Nuestro objetivo desde el principio no ha sido diseñar genios, sino procurar unos buenos cimientos para que ellos, por sí mismos, sean capaces de ser personas felices en la vida. Y eso a pesar de las dificultades y las frustraciones, del amor y del miedo, los éxitos y los fracasos.

Os animo desde estas páginas a que abracéis con pasión la labor de educar en familia, en las aulas, en la calle. No hay tarea más gratificante en la vida que educar el espíritu de un niño. Cualquier trabajo es digno, algunos tienen la recompensa de perdurar en el tiempo, pero quien educa a un niño trabaja para la eternidad en una labor que se prolongará generación tras generación. En nuestra mano está dotarlos de recuerdos que les sirvan de alimento para encontrar la motivación en la vida, que les sirvan de tabla de salvación ante los naufragios, que les sirvan de inspiración para diseñar un futuro, y les proporcionen una guía de conducta para ser felices.

Eduquémonos para educar, tengamos el valor de ser referentes de aquello que tratamos de transmitir y asumamos el reto de ser felices. Lo demás es puro equilibrio, equilibrio entre la entrega, la negación, el amor, la disciplina, el regalo, la exigencia, la alabanza, la crítica, el trabajo o el juego, la obligación, el premio y el castigo, una sonrisa o la indiferencia, nuestra presencia o la ausen cia... pero siempre desde el amor, desde nuestro acompañamiento y el respeto a su persona en cada instante de su vida.

¿Y qué podemos hacer los que nos hemos equivocado en todo? Me preguntaba una madre al término de una conferencia. Sencillamente, relajarnos y empezar desde hoy, desde el principio, porque cuando cambiamos nosotros mismos, cambiamos la realidad. A veces solo consiste en tener un poco de valor y que nos den un empujoncito en la dirección adecuada. El sentido común hará el resto.

El dotar a los niños de las herramientas necesarias para ser felices está en nuestras manos. Y, desde luego, es la aventura más apasionante que podemos acometer en la vida.

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Stendhal. Del amor. Madrid: Alianza Editorial, S.A., 1973.

Vallejo-Nágera, Alejandra, La edad del pavo. Madrid: Temas de Hoy, S.A., 1998.

1 La reflexión del profesor Abadía merece la pena ser leída para evitar que el pesimismo y el catastrofismo nos paralicen. Pueden consultar el artículo en http:// foroandaluzfamilia.org/leopoldo-abadia-yo-de-lo-que-se-en-realidad-es-de-familia- y-no-de-economia.html o en cualquier otra página, basta teclear en un buscador «r Qué mundo le vamos a dejar a nuestros hijos?»

2 Kanina Benuzzi: Familia y función paterna en la actualidad, Universidad argentina Jonh F.Kennedy de Psicología, pág. S.

4 José Antonio Marina: La educación del talento. Barcelona: Ariel, 2010.

3 Malcolm Ladwell ha hecho famosa esta cifra en su exitosa publicación Fueras de se7 Madrid: Taurus, 2009.

5 Este artículo publicado en ABC pone cifras a esta afirmación: http://www.abc. es/20090923/nacional-sociedad/padres-preparados-hijos-exito-20090923.html

6 La tasa de natalidad en España fue de 1,35 en 2011 según el INED1. Lleva 3 años consecutivos cayendo y la edad media de las madres se sitúa ya por encima de los 32 años.

7 Programa de Cualificación Profesional Inicial, una medida de atención a la diversidad que ofrece una alternativa al alumnado que no ha obtenido el Graduado Escolar y que, además, le brinda una cualificación profesional básica.

9 Seymour Feshbach desarrolló en los años 60 la llamada teoría de la catarsis, según la cual la exposición a escenas violentas actuaba disminuyendo los niveles de agresividad en los expectadores («Effects of a Vicarious Agresssive Experience». Journal of abnormal and social psychology, 1961, 11° 63, págs. 381-365)

10 La lista de autores que realizaron experimentos y anotaron sus resultados desde distintas perspectivas es muy amplia: Berkowitz (1966), Rothenberg (1982), Dorr (1986), Murray y McDermott (2002)...

8 Familia y función paterna en la actualidad, Universidad Argentina. John f. Kennedy de Psicología, 2009, pág. 66.

11 Ver: http://lasonrisadeloscipreses.wordpress.com/2011/02/01/fracaso-escolar-en- espana-y-en-la-union-europea-la-comparativa-educacion-education/

12Ver: http ://www. abc. es/2 01 01 20 7/sociedad/informe-pisa-201 01 20710 04. html

14 Diario Uno, en un reciente artículo recoge de forma muy objetiva los pros y contras de adopciones por parejas homosexuales; ver en: http://www.diariouno.com. ar/mendoza/Adopcion-de-nios-por-parte-de-parejas-homosexuales-que-dice-lapsicologia-20100508-0003.html

13 Interesante artículo sobre los problemas derivados y cómo tratarlos y prevenirlos es el de la autora mexicana Hilda María Carrillo Enriquez: http://www.ametep.com. mx/aportacioiies/divorcio_carrillo.litm

15 http://www.absurddiari.com/s/llegir.php?llegir=llegir&ref=2029

17 http://www.abc.es/hemeroteca/historico-14-04-2009/abc/Nacional/indultan-a-la- madre-condenada-por-abofetear-a-su-hijo-de-10-a%C3%Blos 92136777509.htm1

16 http ://www. elmundo. es/elmundo/2 008/12/04/espana/1228401414.html

18 http://www.larazon.es/noticia/267-investigan-la-denuncia-de-una-menor-de-16- anos-a-sus-padres-por-impedirle-salir

19 ccaa.elpais.com/ccaa/2012/03/22/... /1 332416143_91 1954.html

20 David Lewis: .Su hijo puede ser un ganador. Cómo estimular su aprendizaje y desarrollar sus habilidades mentales. Barcelona: Ediciones Martínez Roca, S.A., 1988, pág. 44.

21 Recomiendo un libro muy serio sobre el problema de la educación en España publicado por, Ricardo Moreno Castillo, catedrático de Instituto de Matemáticas, filósofo y escritor: Panfleto antipedagógico. Barcelona: Leqtor, 2006.

22 José Carlos Aranda: El libro de la Gramática Vital. Córdoba: Almuzara, 2010.

23 Desde que leí la obra de Jacques Larmat (La genética de la inteligencia. Madrid: Ediciones Rialp, S.A., 1978), mucho se ha publicado sobre el tema. Hoy tenemos maravillosos programas científicos a un golpe de botón en Internet.

24 Albert Mehrabian, profesor de la Universidad de California, Los Angeles (UCLA), llevó a cabo un estudio sobre la relaciones entre lo que él denominó las tres «uves» de la comunicación oral: «lo Verbal» (las palabras que se pronuncian), «lo Vocal» (la manera en que esas palabras son pronunciadas: entonación y proyección) y «lo Visual» (el aspecto y las formas del ponente cuando habla). Publicó sus conclusiones en su obra Silent Messages («Mensajes silenciosos») en 1981.

25 David Lewis: Cómo potenciar el talento de su hijo. Barcelona: Martínez Roca S.A., 1987, pág. 231.

26 Mariano José de Larra, «Día de los difuntos 1836».

27 ]Wetafísica. Madrid: Gredos, 1990, pág. 63.

28 Enseñar a convivir no es tan difícil. Bilbao: Desclée de Brouwer S.A., 2005, pág. 60.

29 Mario Alonso Puig: Reinventarse. lit segunda oportunidad. Barcelona: Plataforma, 2010 (20' de.).

30 Y aún es más expeditivo cuando afirma que «El talento está al final de la educación, no al principio. Antes de la educación, solo hay biología». Ver Libro blanco. Cómo construir una cultura del emprendimiento, la innovación y la excelencia. Una pedagogía de la innovación social. UP Fundación Repsol, pág. 18.

31 Loraine C.Ladish: Aprender a querer. Hacia una superación de la codependencia. Madrid: Ediciones Pirámide, S.A., 1996, pág. 124.

33 El tema se trata en clave de humor en la obra de John Gray (Los hombres son de Marte, das mujeres de Venus. Barcelona: Grijalbo, 1992), también en otras publicaciones.

34 Daniel Goleman: La práctica de la inteligencia emocional. Barcelona: Editorial Kairós, 1999, pág. 12.

32 Muy interesante la lectura de Ana María Navarro (Decisiones familiares. Madrid: Ediciones Palabra S.A., 1992), sobre los aspectos básicos en la relación familiar.

35 J.M.Gottman, N.Silver: Siete reglas de oro para vivir en pareja. Barcelona: Plaza & Janés, 2001.

36 La práctica de la inteligencia emocional, Op. Cit., pág. 306.

38 En la serie de libros que David Lewis tiene sobre el tema de la educación infantil, por ejemplo, destaca Cómo potenciar el talento de su hijo. El niño hasta los 5 años. Barcelona: Martínez Roca, 1982.

37 El siguiente programa «Viaje al interior del cuerpo» nos ofrece una panorámica de los hitos evolutivos claves a lo largo de la vida. Lo recomiendo muy vivamente: http://www.youtube.com/embed/5jf4UHWeUOw?feature=player_embedded» frameborder=»0» allowfullscreen></iframe>

39 Mi agradecimiento a Mariló Benítez Fernández, directora durante más de veinte años de la Escuela InfantilJardilandia, por sus observaciones al manuscrito.

40 David Isaacs: La educación en virtudes humanas. Pamplona: Eunsa, 1991 (10' edición), pág. 313.

41 Eduardo Punset: El viaje al poder de la mente. Barcelona: Ediciones Destino, 2010, pág.281.

42 Las anotaciones sobre su evolución en el diario del reverendo Sinht puede que fueran redactadas con posterioridad y ser falsas. Según Serge Aroles (El enigma de las niñas lobo, 2007), el trato que recibieron las niñas en el orfanato fue brutal. Buena sinopsis en: http://conhdehistoria.blogspot.com.es/2011/12/amala-y- kamala-las-pinas-lob o-de-la. html

43 Del salón en el ángulo oscuro, / de su dueña tal vez olvidada, / silenciosa y cubierta de polvo, / veíase el arpa. / ¡Cuánta nota dormía en sus cuerdas / como el pájaro duerme en las ramas, / esperando la mano de nieve / que sabe arrancarlas! / «-¡Ay! - pensé-, ¡cuántas veces el genio / así duerme en el fondo del alma, / y una voz, como Lázaro, espera / que le diga: «Levántate y anda»!

44 Bioquímica y consultora de la ONU. Ver artículo en La Razón, 5-IX-2010.

45 Jefe de la Unidad de Dolor Infantil del Hospital Universitario «La Paz» de Madrid, en las IJornadas Científicas de Derecho a Vivir (Madrid, 19-V-2011)

46 «La depresión en la mujer gestante y su influencia en el proceso de vinculación afectiva prenatal», puede consultarse en: http://psi.usal.es/rppsm/PDF/vlnlol.pdf

47 Interesante son las conclusiones de este autor en sus investigaciones sobre la influencia de la música en el desarrollo de las conexiones neuronales como estimulador del cerebro, no solo en el feto sino durante la educación del niño. Llega a poner su capacidad de estimulación por encima de los ordenadores. Se pueden consultar sus conclusiones en http://www.musica.uci.edu/ y un resumen de las mismas en http://www.ceemdemalaga.es/ventanamusical/desarrolloninosOO. html. El poder de la música en las ondas cerebrales ha saltado ya a la literatura en la novela de Javier Sierra La dama azul (Barcelona: Planeta, 2011).

48 Interesante el libro del periodista, científico y director de la revista Quo Jorge Alcalde sobre la «paternidad»: Te necesito, papá. Madrid: Libroslibres, 2010

49 El estudio realizado por Baram y sus colaboradores fue publicado en TheJournal of Neuroscience (13, enero, 2010).

50 Estudió el fenómeno en un grupo de 34 niños que habían tenido una infancia normal y, por cualquier circunstancia, habían sido separados de sus madres después de los seis meses sin que ninguna otra figura viniera a sustituirla, por ejemplo, al ser internados en un hospital o en un hospicio. René A.Spitz: El primer año de vida del niño. Fondo de Cultura Económica, 1998.

51 Para ver niás pormenorizadamente el experimento y sus conclusiones se puede consultar http://www.google.es/#h1=es&gs_nf=1&cp=14&gs_id=7& xhr=t&q=Marj°+Ainsworth&pf=p&safe=off&output=search&sclient=psy- ab&oq=Mary+Ainsworth&gs_1=&pbx=1&bav=on.2,or.r_gc.r_pw.r_gf.,c£osb&fp=7 Ocbb671alfb7fc3&biw=1280&1)ih=644

52 Su estudio básico ya aparece recogido en su primera obra. En español, se publicó con el título de El apego (Paidós ibérica, 1998). Más tarde desarrollará sil teoría en sucesivas publicaciones que también están traducidas y disponibles.

53 Se pueden consultar estos experimentos y sus conclusiones en el siguiente enlace http://www.todoesmente.com/el-apego.html.

54 Pease, Allan: El lenguaje del cuerpo. Cómo leer el pensamiento de los demás a través de los gestos. Paidós, 2004 (17a edición), págs. 11 y ss.

55 Moverse en libertad: desarrollo de la motricidad global. Madrid: Narcea, 1984.

56 José María Batllori: Cómo educar jugando. Madrid: Ediciones Palabra S.A., 1992, pág. 158.

57 PERMANENCIA DEL OBJETO: Comprende que los objetos/personas siguen existiendo cuando desaparecen de su espacio visual.

58 «La Contra» de La Vanguardia, entrevista por Ima Sanchís el 30/03/2010

59 El secreto para niños, las claves para educar a niños felices y afortunados... y aprender con ellos. Córdoba. Arcopress, 2012, pág. 100 y ss.

60 Miguel Delibes, en El príncipe destronado (Austral, 2010), nos introduce en este universo de emociones infantiles a través de Quico, un niño que va a cumplir cuatro años cuando nace su hermana. Una lectura muy recomendable para padres que estén viviendo esta situación.

61 También podemos ser más creativos e investigar distintos juegos de participación de grupo. En este sentido, recomiendo la obra de Silvino José Fritzen, 70 ejercicios prácticos de dinámica de grupo. Santander: Editorial Sal Terrae, 1988 (11' edición).

62 Eduardo Spranger, Psicología de la edad juvenil. Madrid: Revista de Occidente, S.A., 1973, págs. 232-3.

63 Recomendable el capítulo «Los fantasmas infantiles. El miedo, el mayor enemigo de la autoestima», de María Luisa Ferrerós, en Abrázame, mamá. Barcelona: Planeta, 2007, págs. 195 y ss.

64 Tomado de David R.Shaffer, Social and Personality Development. Belmont: Wadsworth, 2008 (6' edición).

65 Amor y límites: Una Guía Para Ser Padres Creativos, pág. 10 y ss. Traducción de Marina Patrino de McVittie.

66 La doctora Patricia Kuhl es profesora de Ciencias del Habla yAudición, Codirectora del Instituto del Cerebro y Ciencias del Aprendizaje en la Universidad de Washington. Podemos ver un extracto de sus conclusiones en la conferencia dada en Seattle, octubre de 2011. http://www.ted.com/talks/lang/es/patricia_kuhl_ the_linguistic_genius_of_babies.html

67 http://www.muzzy.es/

68 Resultará interesante a quien esté preocupado leer la siguiente entrada, donde Carlos Segade Alonso, Director del Departamento de Didácticas Aplicadas CUV, responde la interrogante de una madre sobre la cuestión en el «Consultorio» de la Revista «on line» Padres y Colegios: http://www.padresycolegios.com/ noticia/2826/coNSUL,TORio/aprender-coles-biling%C3%A3%C2%BCes.html

69 Es una de las conclusiones a las que llega Jesús López Román, (Evolución psicológica y aprendizaje. Madrid: Editorial Magisterio Español S.A., 1980, pág. 168) tras en un estudio de campo realizado en la etapa infantil en distintos colegios para determinar el impacto del estatus social sobre el desarrollo del aprendizaje.

70 E.H.Erikson: Gioventú e crisi d'identitd. Roma: Armando Editore, 1974, pág. 50.

71 Enrique Rojas: La conquista de la voluntad. Cómo conseguir lo que te has propuesto. Madrid: Temas de Hoy, 1996 (11 edición), pág. 7.

72 Martha Givaudin y Susan Pick: Autoridad paterna. Yo papá, yo mamá. México: Grupo Editorial Planeta, 1995.

73 Linda Lantieri: Inteligencia emocional infantil y juvenil. Madrid: Aguilar, 2009.

74 Daniel Goleman: La práctica de la inteligencia emocional. Barcelona: Editorial Kairós S.A., 1999 (Traducido por Fernando Mora y David González Raga).

75 Ver este interesante análisis realizado en México: www.oocities.org/heartland/ farro/8810/investig/telesocl.html

76 Educador social cofundador de ASETIL sociedad surgida de la iniciativa de solucionar problemas llevando el educador a la calle. Sus actividades se han desarrollado en Galicia, en Vigo. Su historia puede consultarse en http://www.ilustrados.com/ tema/5229/Breve-historia-trabajo-calle-Vigo.html

77 Eduardo Punset: El viaje a la felicidad. Barcelona: Ediciones Destino, 2011 (16' ed), pág. 132.

78 Hay quien establece diferencias entre ambos términos en base a la fundamentación racional o religiosa de los principios, o al carácter teórico o práctico, ciencia o aplicación pragmática de las normas, como indica el profesor Aranguren (Ética y política. Madrid: Guadarrama, 1968). En realidad, ambas palabras comparten la misma raíz y lo importante es precisar el sentido en que se utilizan. La palabra ética (del gr. éthos) significaba «estancia, lugar en que se vive». Fue Aristóteles quien le dio el sentido de «manera de ser o carácter de alguien». Para él, el éthos se logra a través de los hábitos, de la repetición de actos. La palabra «moral» (del latín «mor > moralis) significaba «costumbre» con el mismo sentido del éthos griego.

79 Discípulo de Piaget, profesor de Harward, ver: Kognitive Entwichlung und moralische Erziehung. Mauermann, Lutz; Weber, Erich (eds.). Der Erziehungsauftrag der Schule. Donauwórth: Auer, 1978, p. 107-11. En español, La educación moral según Kohlberg. Barcelona: Gedisa, 1997

80 Enseñar a convivir no es tan dificil. Bilbao: Editorial Desclée de Browwer, S.A., 2005, págs. 67 y ss.

82 Kant, E.: La religión dentro de los límites de la mera razón, pág. 6. Podemos consultarlo en PDF: http://www.olimon.org/uan/kant-limites.pdf

81 Séneca: «Sobre la vida feliz», en Diálogos. Madrid: Gredos, 2010, 18,1.

83 Artículo 1 de la Declaración Universal de los Derechos Humanos. Otros apartados inciden en el mismo concepto, véanse, a modo de ejemplo, los artículos 2, 7, 16 y 17.

84 En concreto, la liberación continuada de adrenalina para mantener la tensión necesaria en situaciones que el cerebro interpreta de riesgo - estrés-, libera adrenalina; y la adrenalina llama al cortisol para que transforme la grasa del organismo en azúcares para disponer de energía inmediata. El problema es que esta derivación masiva de energía potencial hacia los músculos merman el aporte de energía normal a otros órganos y sistemas - digestivo, sistema inmunológico, por ejemplo-. Si la liberación es ocasional, perfecto; pero si es prolongada puede llegar a afectar a nuestro cerebro produciendo a largo plazo problemas de concentración, memoria y aprendizaje.

85 Usado en el sentido de «capturar», comprender, retener, reproducir.

86 El viaje al poder de la memoria. Ob. Cit., pág. 283.

87 Ireneo, el personaje de Borges en el cuento «Funes el memorioso» sufre esta enfermedad (Artificios, 1944).

88 Ver estudios realizado por james McGaugh y Larry Cahill (Centro de Neurología del Aprendizaje y la Memoria de la Universidad de Irvine, Californi-) sobre el paciente Brad Williams.

89 Hay manuales muy buenos, el de Concepción Fernández Rodríguez, Aprender a estudiar (Madrid: Ediciones Pirámide, 1998), me parece práctico y muy bien estructurado. No obstante, proporcionaremos más títulos en la bibliografía.

90 El tema adquirió en su momento una gran difusión, aquí les dejo un artículo de los muchos que circularon: http://www.eldia.com.ar/edis/20110703/1a-nueva jugada- convivencia-educacion0.htm. Por esta misma fecha, el profesor Dod Forrest, School of Education, hizo públicas las conclusiones de su estudio entre las que incluía una mejora contrastada de la comprensión lectora en los alumnos (Ver: Chess lessons «improve children's behaviur», The Scotman, Londres, 24 de enero de 2008).

91 Eduardo Punset, El viaje a la felicidad. Ob. Cit., pág. 124.