Novela ambientada en el siglo I antes de nuestra era, en el periodo histórico donde confluyeron las civilizaciones Egipcia y Romana a ambos lados del Mediterráneo.

Multitud de personajes históricos reales, batallas minuciosamente documentadas, sangre y sexo, dentro de una ambientación muy rigurosa, alejada de los cánones de Hollywood y que intenta dar una visión humana y realista de una parte de la historia que trasciende hasta nuestros días.

El personaje central es Cleopatra VII, una joven destinada a un matrimonio menor que acabó convirtiéndose en la mujer más poderosa del mundo.

José Barroso

El ocaso de Alejandría

IMPERIVM - 1

ePub r1.0

Titivillus 22.10.2020

Título original: El ocaso de Alejandría

José Barroso, 2014

Diseño de Portada: María Garrido

Editor digital: Titivillus

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A mi pequeño consejo de ancianos:

Ineva Troya.

Ifigenia Borrego.

Ángel D. García.

José Silva.

Gracias por vuestro tiempo, consejos y críticas.

Prólogo

Norte del Nilo.

Ciudad de Alejandría. Egipto.

Octubre, año 69 antes de nuestra era.

Ptolomeo XII Auletes[1] permanecía recostado sobre un sillón de piel marrón con forma de cabeza de toro que había sido un regalo de Mitriades VI del Ponto. Tenía su inseparable copa en la mano, estaba medio borracho y ensimismado en sus pensamientos mientras esperaba noticias de las matronas.

Caleb, un eunuco sacerdote de Karnak, augur y hombre de confianza del rey en la corte, esperaba impaciente frente a las puertas de las habitaciones donde la esposa de Ptolomeo XII, Cleopatra V Trifena, daba a luz con cierto aturdimiento debido a los calmantes suministrados por los médicos.

Dos matronas empapaban la sangre real en sudarios de lino blanco inmaculado mientras un médico de la corte introducía unas pinzas en el útero de la reina para tirar de la cabeza del nonato sin miedo a deformarla, pues los cráneos alargados eran símbolo de belleza y sabiduría.

Los Ptolomeos no son egipcios, son griegos, pero intentan seguir la costumbre del incesto, así como otras costumbres egipcias, para congraciarse con el pueblo al que someten y conseguir ser nombrados Faraones por el sumo sacerdote del templo de Karnak, cerca de Tebas, la antigua capital del imperio. Un Ptolomeo puede ser rey por nacimiento, pero para ser Faraón debe ser ungido en Karnak.

Cleopatra V Trifena respira con visible alteración mientras los presentes le piden un último esfuerzo. El médico que la asiste ya tiene asida la cabeza del feto y tira de ella con todas sus fuerzas hacia el exterior. Al fin, el útero de la reina dilata lo suficiente y se produce el alumbramiento entre los gritos de la parturienta que se siente desgarrada.

Caleb, entra en la estancia donde un sirviente se ocupa de que la copa del rey siempre permanezca llena, se dirige a Auletes y dice:

—Ha sido una niña, majestad.

—Cleopatra Filopator Nea Thea —dice el rey, casi ausente.

Será inscrita en los libros como Cleopatra VII, aunque pasará a la historia simplemente como: Cleopatra.

Capítulo I

El retorno del Rey

Πολλές αρχές δηλώνουν επίσης ότι η Ίσις ήταν η κόρη του Ερμή, ενώ πολλοί άλλοι λένε ότι η κόρη του Προμηθέα. Ένα είναι σίγουρα λέγοντας ότι ο Προμηθέας ήταν ο δημιουργός της σοφίας και διορατικότητας, ενώ άλλοι μαρτυρούν ότι η Hermes ανακάλυψε το γράψιμο και τη μουσική. Ως εκ τούτου, στην Ηλιούπολη, να δώσει το όνομα Isis στην πρώτη των Μουσών, στο ίδιο Δικαστήριο, όπως έχει η ίδια τη γνώση[2].

De Isis y Osiris.

Plutarco.

El Ponto[3].

Año 80 antes de nuestra era.

Ptolomeo XII había permanecido en Amasia, capital del Ponto, preso primero e invitado después, del poderoso rey Mitriades VI.

Al quedar viuda Benerice III, se casó con el heredero natural al trono, Ptolomeo XI Alejandros II, que además era su sobrino y al mismo tiempo su primo. La más que sospechosa muerte de Benerice a los quince días de casados, provocó que los alejandrinos, que amaban a la reina, culpasen a Alejandros II de instigar y posiblemente cometer el asesinato.

Cuando solo llevaba dieciocho días coronado, Alejandros II fue linchado y despedazado por los seguidores de la reina y el pueblo de Egipto ofreció el trono a Ptolomeo XII, conocido hasta entonces como «el bastardo» por no conocerse la identidad de su madre, posiblemente una esclava o una concubina de baja alcurnia.

Mitriades, que retenía al noble desde hacía ocho años, había ido suavizando las condiciones de vida del egipcio hasta convertirlo en un cortesano más. Cuando llegaron al Ponto las noticias de las revueltas en las calles de Alejandría y la proclamación de «el bastardo» como Ptolomeo XII, la relación entre los dos reyes era amigable y Mitriades aprovechó la ocasión para liberarle, quitarse un incómodo invitado de su corte y sellar una alianza duradera con uno de los reinos que aún no había sido convertido en provincia romana.

—Majestad, ¿me habéis hecho llamar? —Ptolomeo inclinaba la cabeza en señal de respeto, lo que hacía que su papada sobresaliese sobre la túnica bordada en oro y púrpura.

Mitriades, sentado en su trono de oro macizo, observaba al que, después de aquel encuentro sería su igual. Disfrutaba de los últimos instantes de dominio antes de darle las noticias que llegaban de Egipto. Si conseguía mantener al bastardo en su bando, podrían hacer frente común contra Roma, cuyos ejércitos acechaban las puertas de su reino y posiblemente no entraban debido a las dádivas y sobornos que llegaban con regularidad al senado romano, para compensar las escaramuzas militares entre ambos ejércitos.

—Han llegado noticias de vuestra tierra, amigo. —Era la primera vez que Mitriades llamaba «amigo» a Ptolomeo en aquellos ocho años—. Me alegra deciros que sois el nuevo soberano del Nilo. —Mintió Mitriades, que consideraba a Ptolomeo un borracho inútil, caprichoso, inmaduro e incapaz de gobernar.

—Majestad, yo… —Ptolomeo se empeñaba en demostrar su incapacidad de estar a la atura en ninguna circunstancia quedándose sin palabras, aunque sí consiguió levantar la cabeza lentamente, adoptar un aire regio y solemne al tiempo que cruzaba las manos sobre la barriga—. ¿Puedo partir a mi tierra, entonces?

Mitriades VI pensó que si su primera decisión como rey era pedir permiso, poca belicosidad podría esperar de él. Aun así, sabía que debía comprar voluntades y asegurar aquella frágil alianza por lo que añadió:

—Sois libre de partir, alteza y os llevaréis mil talentos[4] de oro en señal de amistad y respeto de este rey. El Ponto y Egipto son desde siempre amigos y aliados y espero que aceptéis este presente como muestra de nuestra voluntad de alianza.

Ptolomeo no escuchaba a su interlocutor, pensaba en abandonar aquel palacio, en su llegada a Alejandría, de donde partió cuando era niño, en su nueva y sorprendente condición y sobre todo… en abandonar las comodidades del Ponto. Mitriades había sido su carcelero unos años, pero poco a poco, su estancia en aquella corte se fue dulcificando hasta llegar a ser una continua fiesta rebosante de alcohol, sexo, buena comida y comodidades sin que el monarca del Ponto pidiese nada a cambio. Y cuando al fin pedía algo, era amistad regada con una montaña de oro. Fácil de aceptar.

Acompañado de su escueta comitiva, el nuevo rey embarcó con destino a Pelusium, junto con una decena de carros cargados con las escasas pertenencias reales y con el oro y los numerosos regalos que sellaban su alianza con Mitriades VI. El nuevo rey Ptolomeo XII, quiso desembarcar en aquella antigua ciudad y recorrer su reino por tierra hacia el oeste hasta llegar a Alejandría pensando que se daría un baño de multitudes y sería agasajado por su pueblo a su paso. Para ello, y haciendo uso de su recién adquirida fortuna, a su llegada se hizo con una cuantiosa escolta de mercenarios persas que vestían a hombres y caballos como catafractos[5].

Durante los años en la corte de Mitriades, un eunuco llamado Caleb, se había hecho cargo de la formación religiosa de Ptolomeo. Con el tiempo se convirtió en su persona de confianza y fue el encargado de organizar aquella comitiva. El acierto de la contratación de aquellos mercenarios con el fin de proteger el oro, se vio empañado por la imposibilidad de conseguir en Pelusium carros adecuados para un rey, con lo que la comitiva tenía un aspecto bastante pobre. Aunque el mayor error lo cometió el propio Ptolomeo al elegir la ciudad de su desembarco y toma de contacto con su patria.

En Pelusium, sus ciudadanos y notables se volcaron con aquel desembarco real, el puerto se limpió a fondo, las calles se engalanaron para recibir al rey y los templos realizaron sacrificios y ofrendas. El rey fue agasajado como la encarnación de Osiris tras volver de sus viajes para conocer otras civilizaciones, obviando el verdadero motivo de su exilio. Se sacrificaron treinta bueyes blancos y al examinar sus entrañas todos los augurios predijeron la llegada de un gran y próspero rey. Caleb apenas tuvo que gastar mil denarios para sobornar a los augures y asegurar así tan buenos presagios. Sin embargo, ni Caleb ni el propio rey pudieron prever las molestias que ocasionaría en el resto de Egipto la elección de Pelusium.

Pelusium era una ciudad situada a orillas del Mediterráneo en la frontera este del reino del Nilo. Disponía de buenas fortificaciones y era un próspero enclave al encontrarse en la encrucijada de varias rutas comerciales, sin embargo, era considerada una ciudad cobarde y maldita por el resto del país desde que el rey persa Cambises II consiguió su rendición en el año 525 a. n. e. con la simple e imaginativa estratagema de sustituir las pesadas piedras usadas como proyectiles en sus catapultas, por gatos vivos. El gato era un animal sagrado y los habitantes de Pelusium, al ver que los animales morían al ser lanzados desde las catapultas, decidieron rendir la ciudad. Aquella rendición fue considerada un innoble acto de cobardía por el resto del reino mientras la casta sacerdotal permaneció muda ante el gesto. Al quedarse sin defensores de aquella capitulación por motivos religiosos, la ciudad quedó marcada para siempre.

Egipto consideró que Pelusium no era merecedora del honor del desembarco del rey y que este empezaba tomando decisiones equivocadas.

Alejandría.

El eunuco Caleb era alto, orondo, calvo y afeminado, sin embargo eran sus ropajes, excesivamente helenos, lo que llamaba la atención de él. Se había adelantado a la comitiva real por indicación Ptolomeo XII «el Bastardo» para garantizar un recibimiento amable tras las críticas de Pelusium y el sacerdote se afanaba en comprar viandas, adornos y voluntades para que el rey percibiese una Alejandría eufórica por su llegada.

Los alejandrinos, por su parte, hubiesen jaleado la llegada de un asno, si hubiese venido acompañado de unos juegos decentes y un reparto gratuito de grano; Caleb lo sabía y conocía como influir en una población hastiada de excesivos cambios de monarca en poco tiempo. La mejor forma de sacar a aquella gente a las calles para celebrar la llegada de su nuevo rey, era decretar días festivos, regalar grano y derramar sangre de gladiador en la arena.

Para lo primero debía dirigirse al templo de Amón desde donde se gestionaba el calendario, los días de mercado o los festivos. Su llegada había sido anunciada y era esperado por el sumo sacerdote de la ciudad, Akros, que esperaba mantener una relación cordial con el legado del rey que también era sacerdote de Amón. Sin embargo, el encuentro no fue como ambos esperaban.

Akros vestía una sencilla túnica de lino blanco sin tintar y aparecía con todo el vello corporal visible absolutamente rasurado, como era costumbre entre los sacerdotes de su orden.

Caleb, aun siendo calvo, aparecía con las sienes pobladas, vello en los brazos, barba de tres días y vestía una túnica anaranjada con bordados dorados que conferían más aspecto de comerciante griego que de sacerdote.

El eunuco hizo una suave reverencia y se dirigió a su superior.

—Me pongo humildemente a vuestro servicio, sumo sacerdote Akros. —Dijo Caleb a sabiendas de que, como mano derecha del nuevo rey, estaba por encima de aquel hombre.

—Difícilmente podrías estar a mi servicio con vuestro aspecto, noble Caleb. Amón-Ra exige un decoro y atuendo que no veo en ti.

—Señor, perdonad a este viajero torpe y cansado —dijo fingiendo sumisión aunque antes de dejarse vencer por Akros añadió—. Me pareció más importante cumplir inmediatamente las órdenes del rey que adecuar mi aspecto a lo que exige la orden.

Akros tenía que evitar problemas con Ptolomeo «el bastardo» de modo que concedió.

—¿En qué puedo ayudarte para cumplir esas órdenes, Caleb?

—A su majestad le gustaría conceder al pueblo de Alejandría tres días festivos para festejar su llegada, sumo sacerdote.

El propio Akros había intercedido para que el Bastardo fuese nombrado rey, le consideraba inmaduro y manejable y no vio prudente interponerse en los deseos de quien esperaba poder convertir en un títere de Karnak[6], de modo que accedió sin más objeciones no sin antes advertir a Caleb sobre su imagen en futuros encuentros y solicitar una audiencia al rey en cuanto se acomodase en palacio.

El siguiente paso era conseguir grano para repartir.

El silo estatal de Alejandría se encontraba en el inmenso faro de la ciudad, una edificación de 30 plantas[7], de base hexagonal, construido por Sóstrato de Cnido en la cercana isla de Pharos y que se había unido al continente de forma artificial, orgullo de los Alejandrinos en particular y de Egipto en general y envidia del mundo civilizado. Se aprovechó el interior de la inmensa estructura para almacenar el grano que se descargaba directamente desde el puerto de la ciudad y quedaba a salvo de pillaje e incendios.

Los funcionarios encargados de la recogida, almacenaje y posterior custodia del grano, no tuvieron más remedio que entregar a Caleb aquello que reclamaba para el nuevo rey a pesar de que las reservas comenzaban a ser exiguas. Egipto, normalmente se autoabastecía de grano y si había carencias era un país muy rico y podía importar excedentes de otros países, sin embargo, Roma estaba acabando con todo el excedente de los países del Mediterráneo, pagando por el grano precios desorbitados. De esta forma, en un país rico en oro y piedras preciosas y con una economía saneada, había población pasando hambre.

Por último, Caleb se dirigió a la escuela de gladiadores de Alejandría, que crecía desde lo más humilde y ganaba fama internacional. Allí, el lanista[8], no tuvo reparos en poner a disposición del rey varias decenas de hombres para luchar durante aquellos tres días festivos. Caleb pagaba en oro, tenía prisa y no regateaba.

Alejandría se había convertido en una de las ciudades más importantes del mundo y la más poblada, albergaba más de dos millones y medio de habitantes. Fundada por Alejandro Magno en el año 331 a. n. e. sobre el pueblo pesquero de Rakotis, era una ciudad con planta hipodámica claramente marcada por una gran avenida de dos varas[9] de ancho y de cien jet[10] de largo que atravesaba la ciudad de norte a sur, surcada por calles paralelas y perpendiculares que se cruzaban siempre en ángulo rento. Cada edificio contaba con agua corriente y alcantarillado.

Junto al puerto se edificó el palacio real, un inmenso edificio de mármol blanco de cuatro alturas con jardines plagados de fuentes y estatuas que contaba con su propio embarcadero para las barcazas reales destinadas a surcar el Nilo.

En el mismo recinto, se hallaba el Museo, que contenía la Biblioteca de Alejandría donde se concentraba todo el saber del mundo antiguo. Todo autor, arquitecto, orador, poeta, músico, filósofo o dramaturgo del mundo civilizado, enviaba allí sus obras con la esperanza de que los bibliotecarios las considerasen dignas de pasar a formar parte del inmenso catálogo que atesoraba la biblioteca, que llegó a superar los novecientos mil volúmenes, lo que convertía a la ciudad en el centro cultural del mundo.

En el centro de la ciudad se encontraba el foro o asamblea, donde se administraba justicia, las plazas, mercados, los baños, estadios y demás edificios públicos, además de los templos que salpicaban aquí y allá el paisaje de Alejandría. Había templos dedicados a Amón, Anubis, Apis, Bastis, Horus, Isis, Nut, Osiris, Seth, Thot, Ofois e Inhotep[11].

En la mañana elegida para la entrada de Ptolomeo, «el bastardo» en Alejandría, más de seiscientas mil personas, en su mayoría griegos, salieron a las calles a aclamar a su nuevo rey. Caleb había distribuido cincuenta puestos a lo largo de la Avenida real para el reparto gratuito de grano, dispensando cien deben[12] de cereal a cada persona sin necesidad de registrarse, por lo que los Alejandrinos procuraban ir de puesto en puesto haciendo el mayor número de recogidas posibles hasta agotar las existencias suministradas por el granero real. Con ello, el bullicio y movimiento de personas hacia aumentar la sensación de gentío y el rey se mostraba totalmente complacido por el recibimiento.

La comitiva real la encabezaba una cuadriga pintada de azul tirada por cuatro caballos blancos que eran conducidos por un actor caracterizado como Amón, dios creador, cuyos sacerdotes dirigían la economía del país y con los que Ptolomeo intentaba congraciarse desde el primer momento con la esperanza de ser nombrado Faraón. A la cuadriga le seguían dieciséis carros descubiertos con el oro de Mitriades VI del Ponto custodiados por los catafractos persas, lo que significaba que el monarca traía riquezas a su reino y no venía a expoliarlo.

Les seguían tres carrozas tiradas por bueyes con efigies de Thot, dios de la sabiduría, y que representaba la cultura y refinamiento del nuevo rey. Apis, diosa de la fertilidad, como promesa de dar una pronta descendencia que diese estabilidad a la monarquía y a Egipto. Y por último Isis, diosa protectora, con la que el rey quería hacer ver que Egipto estaba seguro con él. Las tres carrozas iban adornadas con millares de flores de colores y secundadas por sacerdotes y sacerdotisas de sus respectivos cultos.

Tras los dioses, la comitiva tomaba un ambiente más festivo y doscientos músicos y bailarinas semidesnudas anticipaban la llegada de una gran carroza real tirada por ciento ochenta hombres perfectamente rasurados. La carroza, parecida a un altar escalonado, estaba pintada de oro y negro y en su parte superior, sobre un trono de cedro, Ptolomeo «el bastardo» saludaba a su pueblo sujetando una flauta en su mano izquierda, vestido de lino blanco inmaculado y tocado con una simple tiara de plata a la espera de ser coronado.

El rey mostraba algo de sobrepeso y pronunciadas entradas en su cabellera, iba maquillado al estilo clásico con los ojos muy marcados y los labios pintados de azul.

Tras tres unut[13] de paseo, el monarca llegaba al fin a aquel palacio real que se vio obligado a abandonar precipitadamente con siete años para refugiarse junto con su primo Alejandro II en la isla de Cos[14], por orden de su abuela Cleopatra III. En esta misma isla fue secuestrado por Mitriades del Ponto cuando contaba veintidós años, por lo tanto Ptolomeo apenas recordaba las calles de Alejandría que ahora le aclamaban, ni aquel palacio donde, sin más dilación, fue coronado como Ptolomeo XII Neos Dionisos Filopator Filadelfos[15] por la población griega de Alejandría, aunque sin el reconocimiento de los sacerdotes del templo de Karnak ni el consentimiento del resto de Egipto ajeno a Alejandría.

—¿Has visto como me aclamaban, Caleb? —preguntaba el ya coronado rey mientras buscaba con la mirada un sirviente que le llenase la copa.

—Los deslumbrasteis, mi señor —dijo Caleb, sin poder dejar de pensar en que aquellos que ahora había conseguido reunir para jalear la vuelta de Ptolomeo XII eran los mismos que habían festejado su destierro unos años antes en favor de Ptolomeo IX Látiros.

Caleb permanecía de pie junto a la camilla en la que estaba recostado Ptolomeo XII al estilo griego, presidiendo un gran patio enteramente de mármol blanco con columnatas en los laterales y un pequeño tejadillo que protegía los mosaicos de las paredes donde se representaban escenas de la Ilíada como el sueño de Agamenón, el coloquio entre Héctor y Andrómaca o la bella Helena de Troya siendo raptada por Paris.

En el centro de la estancia había una piscina de agua dulce y todo el recinto estaba cubierto por suaves toldos de algodón teñido con vivos colores para proteger del sol. Las celebraciones por la coronación acababan de empezar y aún no se veía a nadie borracho entre los centenares de invitados: La pequeña corte afín al rey desde el Ponto, altos funcionarios del estado, representantes del clero, excepto los de Amón que no podían estar en presencia de alcohol y por ello estaban excluidos de este tipo de celebraciones, dignatarios oficiales de diferentes naciones desplazados a la ciudad para presentar sus respetos y ofrendas al monarca, representantes del barrio judío, los responsables del Museo y la Biblioteca de Alejandría, de la Casa de la Vida, ricos comerciantes, diferentes artistas y las bailarinas y músicos que había amenizado el desfile real.

Los sirvientes comenzaron a entrar bandejas con pan y patés de los hígados de las aves que serían servidas a continuación, en concreto, avestruces rellenas, faisanes al horno, a los que se les reponía el plumaje tras su proceso de horneado, perdices marinadas y gorriones fritos en aceite de oliva de Gades[16]. Las aves en general eran un lujo exclusivo en Alejandría, que se alimentaba de pescado y carne habitualmente por lo que aquellas viandas iniciales maravillaron a los invitados. Todo ello regado con cerveza de cebada fermentada con dátiles, que discurría con profusión desde todas las entradas de aquel patio.

En la segunda planta del palacio se encontraban las dependencias de la hermana del nuevo monarca, Cleopatra Trifena. Tenía dieciséis años y permanecía de pie frente a un espejo de plata pulida con un vestido dorado ceñido a su voluptuoso cuerpo que le cubría del cuello a los topillos. Estaba descalza y maquillada al estilo egipcio[17] aunque sin tocado alguno, dejando caer su pelo endrino sobre los hombros. Cleopatra Trifena había sido tratada toda su vida con el título de princesa, pues su destino era casarse con uno de sus hermanos o a lo sumo algún primo que accediese al trono, con el fin de mantener la pureza de sangre. Su amante desde que tenía catorce años, Áureo permanecía sentado en la cama mirándola extasiado, mientras pensaba que probablemente no podría volver a tocarla desde aquel día. Áureo había pasado de compañero de juegos a amante, amigo, confidente y guardaespaldas. Ambos supieron siempre que aquel día llegaría y que su relación sería prohibida, pero vivían su amor sin esconderse y con la complicidad del interior y exterior del palacio real donde nadie encontraba inconveniente en que la princesa se versara en las artes amatorias antes de ser reina y tener que complacer a un rey, además de que un embarazo previo garantizaría la fertilidad del futura reina.

—Quiero trazar a tu alrededor un círculo como el de Popilio y solo permitirte salir de él para venir a mí, princesa —dijo Áureo rememorando al cónsul romano Popilio Laena que en el año 168 a. n. e. se presentó con una escolta de doce lictores ante el rey Antíoco IV que había invadido Egipto con un ejército de cien mil hombres. En el encuentro entre ambos, Popilio le ordenó al rey retirar a su ejército de un país amigo y aliado del pueblo romano y Antíoco le dijo que debía discutirlo con su consejo real. En ese momento, Popilio trazó un círculo con una caña de azúcar alrededor del rey y le dijo—: «Si sales de ese círculo, que sea para retirar a tu ejército del Nilo».

Antíoco se quedó inmóvil pensando y tras unos instantes ordenó la retirada de sus cien mil hombres ante la amenaza de aquel romano y su exigua escolta de doce lictores.

Algo así ensoñaba a Áureo con respecto a la princesa Cleopatra Trifena, un círculo del que solo pudiera salir para echarse en sus brazos, pero ella, aguantando las lágrimas para no estropear el maquillaje, tan solo contestó:

—Debo bajar ya, el rey se estará impacientando.

Lo cierto es que el rey ni pensaba en ella, estaba degustando un lechón asado que los sirvientes ofrecían esquivando a los judíos y toda su atención se centraba en tener llena su jarra de cerveza mientras observaba a las bailarinas desnudas de cintura para arriba que deambulaban aquí y allá.

La princesa accedió al recinto sin pompa ni anunciación alguna por un lateral a la derecha de las camillas que presidian la fiesta y poco a poco se fue haciendo un hueco a su paso mientras se dirigía a presentar sus respetos al rey. Este reparó en su hermana, a la que no conocía, cuando ya estaba casi a sus pies.

Aunque no era la única candidata para casarse con Ptolomeo XII, sí era la más probable y todo el palacio lo daba por hecho, incluido Caleb que se apresuró a hacer las presentaciones.

—La princesa Cleopatra Trifena, mi señor —dijo enfatizando el título de la recién llegada.

—¡¡Hermana!! —dijo el rey exagerando el gesto. Ptolomeo había sido educado como griego y la idea del incesto, habitual en la cultura egipcia, le repugnaba. Pensó que tendría que pasar por aquel trago hasta tener la descendencia suficiente y que mientras más amable se mostrase, menos difícil le resultaría aquella relación.

—Mi señor —contestó la princesa con actitud sumisa.

—Venid a sentaros junto a mí —dijo señalando la única camilla desocupada.

La princesa mantuvo el gesto regio, ocupó su lugar y se esforzó por buscar trivialidades con las que conversar con su hermano mientras intentaba evitar cruzar la mirada con Áureo, que también estaba ya en la sala.

—¿Cómo ha sido vuestro viaje, mi señor?

—Largo y cansado, princesa. Debí navegar desde el Ponto a Alejandría y evitar la ruta a pie desde Pelusium —contestó el rey arrepintiéndose de su error al elegir el lugar del desembarco.

—¿Algún día que contareis como es ese reino y ese Mitriades?

—Claro, hermana. Aunque os anticipo que nada puede igualar a Alejandría. —Ambos sonrieron.

La fiesta avanzó entre nuevas viandas, profusión de dulces, dátiles, mucha cerveza, algún vino y shedeh[18]. Ptolomeo estaba visiblemente borracho cuando parte de los músicos que amenizaban la fiesta pasaron en fila india junto a las camillas reales tocando una animada danza tribal. El rey no lo pensó dos veces, tomó su flauta y se puso a seguir a los músicos intentando acompañar, con sus torpes acordes, aquella tonada que no conocía. Los intérpretes no se dieron cuenta de que Ptolomeo se había unido a ellos, pero fue haciéndose un silencio a su paso, mitad curiosidad, mitad respeto ante la iniciativa del monarca. Al darse cuenta, los músicos detuvieron sus acordes en señal de respeto al rey y en unos instantes toda la sala quedó en silencio observando la pobre ejecución del monarca, al que le faltaba el aire y le sobraba alcohol. Detuvo su actuación para pedir más cerveza, momento que Caleb aprovechó para romper a aplaudir y felicitar al rey. Todos los asistentes imitaron el gesto del eunuco con la intención de detener el desacertado concierto. Caleb invitó al rey a volver a su camilla con el reclamo de su copa, mientras hacía gestos a los músicos para que siguiesen tocando y reanimasen el bullicio. La princesa, miraba al suelo de mármol blanco, avergonzada.

Ptolomeo XII Neos Dionisos Filopator Filadelfos y Cleopatra V Trifena se casarían por los ritos egipcio y griego poco tiempo después.

Desde los primeros meses de su reinado Ptolomeo XII demostró una absoluta falta de interés por las labores de gobierno. Cuando era requerido por Caleb, por el director del Museo o por cualquier otro funcionario real por algún asunto que requería su atención, el rey se ausentaba con cualquier excusa dejando las decisiones en manos de sus colaboradores.

El día que Caleb le quiso hacer ver el estado de las pobres reservas de grano contenidas en el gran faro el rey argumentó:

—Más tarde, Caleb, debo asistir a mis clases de danza erótica.

En muchas ocasiones era la reina quien atendía las cuestiones de estado, pues se mostraba más preocupada por sus súbditos que su hermano. Este veía con agrado la usurpación de funciones que ejercía Cleopatra V, siempre que a él le dejasen beber y divertirse, y pasar por el lecho de la reina lo mínimo imprescindible. La relación entre la pareja era correcta y cercana aunque a Ptolomeo le asqueara tener que compartir cama.

Sin embargo los hijos no llegaban, el pueblo se impacientaba y desde Karnak, el sumo sacerdote de Amón se negaba a reconocer al rey y mucho menos a ungirlo faraón. Para colmo, las relaciones con Roma se tensaban cada día debido a la pugna que ambos estado mantenían por el comercio en el Mediterráneo. No había hostilidades declaradas, pues la superioridad militar de Roma era evidente, pero Egipto se veía obligado a pagar un sobrecoste por los alimentos que importaba y a enviar continuos sobornos al senado para garantizar el statu quo.

Finalmente, Ptolomeo XII se decidió a atajar problemas empezando por los de casa y ordenó organizar una comitiva que se dirigiría a Karnak encabezada por él mismo para tratar el asunto de su reconocimiento como rey y su ungimiento como faraón. Además debía aprovechar el hecho de que Trifena había quedado al fin embarazada.

En el año 76 a. n. e. la barcaza real de cuatro varas de largo por una de ancho, fue engalanada con todo lujo de detalles, acompañada por una decena de embarcaciones auxiliares, para surcar el Nilo contra corriente hasta la ciudad de Karnak. Tras dieciséis días de navegación, con numerosas paradas y siendo aclamado por buena parte de los egipcios que era la primera vez que veían a su rey e incontables ofrendas y sacrificios de carácter religioso en ambos márgenes del Nilo, Ptolomeo XII acompañado de la reina Cleopatra V y buena parte de su séquito se situaban a las puertas de la ciudad-templo de Karnak, la última ciudad que conservaba la magnitud, el prestigio y la preeminencia del antiguo reino egipcio, que había sido eclipsado por Alejandría.

Treinta esfinges más altas que el más alto de los hombres situadas a ambos lados del camino, daban la bienvenida al recinto amurallado de algo más de una vara de alto y salpicado de ventanucos cuadrados a dos alturas en su parte superior. La muralla presentaba una leve inclinación hacia adentro.

A los lados de la puerta principal, las inmensas representaciones de Ramsés II y Nefertari y al traspasarlas un inmenso espacio de prácticamente un remen[19] jalonado por dieciséis estatuas de los faraones más importantes del antiguo imperio.

Toda la comitiva real estaba maravillada ante la magnitud de las edificaciones y aún quedaba entrar en una tercera estancia presidida por más de cien columnas de cinco brazas[20] de altura y que hubiesen necesitado de cuatro hombres para ser rodeadas con los brazos. Todo ello consagrado al culto a Amón. Todo ello significando el poder de la casta sacerdotal de aquel templo, que extendía sus tentáculos por todo el reino mediante impuestos, donaciones y diezmos.

El gran sacerdote de Amón del templo de Karnak, era un anciano de unos setenta años, hirsuto y de gestos nerviosos llamado Ahsted. Vestía túnica blanca y acampanada, tejida en lino que le caía desde debajo de los pectorales hasta los tobillos y no había un solo vello en su cuerpo como mandaba la tradición del culto a Amón.

El sacerdote había ordenado disponer en las estancias interiores, al abrigo del sol, una pequeña mesa de cedro con dos asientos de marfil idénticos, donde los dos hombres se sentarían de igual a igual. Ptolomeo, prevenido de la situación por Caleb, no se sintió sorprendido ni mostró ofensa alguna pues sabía lo que había venido a hacer allí.

Junto a Ptolomeo y el sacerdote, dos escribas sentados en el suelo con las piernas cruzadas y sin apoyo alguno para el papiro, levantarían acta de lo hablado en aquella reunión.

—Gran Sacerdote Ahsted, me presento ante vos como fiel servidor de Amón y elegido por los dioses como uno de sus iguales para dirigir el reino de Egipto. Tras cuatro años de prosperidad, paz y buen gobierno, los dioses me han hablado y me han dicho que deberíais reconocerme como rey y ungirme faraón. Espero que los dioses os hallan transmitido un mensaje semejante —dijo Ptolomeo mientras poco a poco iba agachando la cabeza hasta parecer ridículo.

—Ptolomeo XII Neos Dionisos Filopator Filadelfos, —empezó Ahsted, sin ahorrarse nombre o título alguno—. Efectivamente lo dioses me han pedido que os atienda. Me consta que el pueblo os ama y os aclama como rey, por lo tanto no negaré este extremo y yo mismo os coronaré. Sin embargo para ungiros faraón deberéis demostrar vuestra devoción a Amón y a los antiguos ritos y ese es un camino que deberéis transitar con paciencia.

—¿Una ofrenda de cien talentos de oro agradaría al gran Dios?

—¿Anual? —contestó Ahsted con sequedad.

—Por supuesto. —El rey necesitó tragar saliva varias veces ante la magnitud de la cantidad que estaba comprometiendo.

—Alejandría está lejos y los dioses me han pedido que asegure nuestros intereses allí.

—¿Cómo podríamos desde la capital agradar aún más a los dioses, Gran Sacerdote Ahsted?

—Permitiendo que vuestros ministros de finanzas y agricultura sean nombrados desde este sagrado templo, majestad. —Ahsted quería asegurarse el control de dos de los ministerios con mayor presupuesto e influencia.

A Ptolomeo le daba igual un funcionario que otro mientras no fuese molestado y aunque entre la delegación real se oyeron murmullos entre gestos de negación, el rey aceptó y los escribas levantaron acta de lo que el séquito del Ptolomeo calificaba ya de soborno. Una de las actas permanecería en el templo de Karnak, la otra viajaría junto con el rey hasta la Biblioteca de Alejandría.

—Una última cosa —dijo el rey.

—Decidme, majestad.

—Seré coronado en Alejandría, ante mi pueblo —ordenó el rey refiriéndose sin tapujos a la mayoría griega de la ciudad.

Ahsted que ya tenía lo que quería, asintió con la cabeza y tan solo dijo:

—Sea, majestad. Pero no seréis faraón hasta que Amón me lo indique.

Antes de partir de Karnak, la reina Cleopatra V Trifena, se puso de parto y dio a luz en el propio templo a Benerice, primera hija de los reyes y heredera al trono del Nilo. El hecho de que naciese allí, adelantándose el parto unas semanas aunque sin complicaciones, fue interpretado como un magnifico augurio por los sacerdotes y por el pueblo egipcio, que siempre tendría a Benerice como su favorita ante cualquier disputa.

Jamás un rey había sido coronado fuera de la ciudad sagrada de Memphis, capital del antiguo Egipto, pero Ahsted había sacado más de lo que quería y pensó que colocar aquella corona fuera de Memphis le restaría credibilidad y prestigio a Ptolomeo XII, de modo que accedió a aquella petición y se desplazó él mismo para llevar a cabo la ceremonia.

En el mes tercero de Ajet[21] del año 76 a. n. e. Ptolomeo XII era coronado en la ciudad de Alejandría con la presencia de toda la casta sacerdotal egipcia como prueba de su conformidad. Pasaba a ser reconocido tanto por Alejandría como por el resto del Nilo y aseguraba el trono de forma incuestionable para el pueblo egipcio y para el pueblo griego.

Pero Roma tenía algo que decir sobre este nombramiento y a principios del año 75 a. n. e. el senado envió una embajada encabezada por Quinto Aurelio Estrabón para reclamar el reino de Egipto como una provincia romana más, en base a un supuesto testamento de Ptolomeo XI Alejandros II, depositado en el templo de Vesta antes de que este accediese al trono.

Si bien era cierto y conocido por todos que Alejandros II estuvo exiliado en Roma antes de casarse con su tía Benerice III y acceder al trono para su corto reinado de dieciocho días, nadie había oído hablar de ese testamento ni se conocía en qué circunstancias fue redactado, por lo que imperó la prudencia y la delegación romana fue recibida con todos los honores y con la intención de discutir aquel entramado tema de forma amigable.

Sobornar a Quinto Aurelio para que abandonase Alejandría sin mayores pretensiones era fácil, pero sobornar a todo el senado para que olvidase aquel asunto no era tan sencillo.

Quinto Aurelio descendió de un trirreme seguido por una escolta de seis lictores portando sus fasces[22] y hachas, prueba del imperium de propretor[23] del enviado y muestra de la importancia que daba el senado a aquella embajada.

El romano fue conducido al palacio real sin mostrar demasiada ostentación. Aunque la riqueza de Egipto era conocida desde el mar Atlántico al río Indo, los Ptolomeos preferían disimular ante este tipo de delegaciones extranjeras para evitar problemas y hacer ver que esa riqueza era fruto de habladurías y leyendas. Quinto Aurelio Estrabón fue agasajado simplemente con chucherías y vino, más del gusto de los romanos que la cerveza, antes de reunirse en el salón del trono con Ptolomeo XII.

Sin embargo, en aquel salón se hacía imposible ocultar la riqueza de Egipto. Cuando Quinto Aurelio accedió a aquella estancia, el rey, junto con Cleopatra Trifena, permanecían sentados en sendos tronos de oro macizo más altos que un hombre y que simulaban la forma de la cabeza de un áspid. Trifena lucía un collar de perlas del tamaño de huevos de codorniz y estaba tocada con dos cuernos de marfil rectos entre los que tintineaban dos discos de oro. Iba ceñida en una túnica de seda rosa en la se habían engarzado rubíes y esmeraldas verdes y azules con hilos de oro.

Ptolomeo XII vestía lino blanco, presentaba un casco de oro y colgaba de su cuello una cruz de vida jalonada de diamantes. Ambos estaban descalzos.

El salón del trono estaba diseñado para asombrar a las visitas, las paredes estaban recubiertas de planchas longitudinales de oro y de oro blanco, talladas en dos dimensiones con escenas de las vidas de los grandes faraones del antiguo imperio y todo el techo estaba salpicado de piedras preciosas aquí y allá. Solo en aquella sala había infinitamente más riqueza de la que Quinto Aurelio Estrabón poseía contando todas sus tierras, negocios y esclavos. El romano, que como su nombre indicaba era bizco, no sabía dónde posar sus desordenados ojillos a pesar de haberse prometido a sí mismo no dejarse impresionar.

Junto al rey permanecían Caleb y Janib, el alto funcionario del tesoro que había sido nombrado directamente por Ahsted desde Karnak, vestía con la indumentaria habitual y rigorosa de su orden, lino blanco inmaculado sin tratar y completamente depilado, sin joyas ni otros ornamentos. Fue quien tomó la palabra:

—Noble Quinto Aurelio Estrabón, embajador del senado del pueblo de Roma, el rey Ptolomeo XII y la reina Trifena os dan la bienvenida a Egipto.

—Os lo agradezco… —Estrabón desconocía el nombre de aquel funcionario y no había traído a aquella expedición a su nomenclátor[24], de modo que se trabó antes de continuar—. No son asuntos fáciles los que me traen a Alejandría y deseo parlamentar directamente con el rey —dijo mostrando todo la arrogancia posible y recogiendo sobre su mano derecha los pliegues de su toga senatorial ribeteada en púrpura.

Ptolomeo XII resopló con aire cansino mientras intentaba adivinar donde fijaba su mirada el romano.

—Bien, Quinto Aurelio, podemos oíros. Hablad —intervino tras un breve silencio Ptolomeo XII.

—Es mi deber informaros de que vuestro predecesor en el trono dejó testamento firmado legando a Roma el reino de Egipto junto con diferentes riquezas consignadas en los templos de Rodas, Creta y Cos. —Estrabón no se anduvo con rodeos, hizo una señal a uno de los miembros de su delegación que le hizo llegar el testamento firmado y sellado por Ptolomeo XI Alejandros II y se acercó para mostrárselo al rey. Fue Caleb quien se adelantó para tomar y examinar el documento.

La firma y sellos reales no dejaban lugar a dudas, el testamento era autentico aunque quedaba por determinar en qué condiciones había sido redactado.

Caleb, pasó el documento a Janib y dijo:

—Quinto Aurelio, entenderéis que debemos estudiar con detenimiento este asunto, verificar su autenticidad y su validez. —A Caleb se le había acelerado el pulso y la respiración y miraba de reojo a Ptolomeo y Trifena que a su vez miraban al romano. Nadie sabía dónde miraba este.

—Por supuesto, —contestó Estrabón—, el senado del pueblo de Roma espera vuestra contestación, pero pretendo pasar unas semanas en Alejandría, por lo que podéis hacer vuestras indagaciones.

—¡Fantástico!, —celebró el rey—. Podemos dar por concluida la recepción y vernos en un tono menos formal al atardecer para celebrar vuestra llegada como se merece.

Estrabón asintió complacido mientras Cleopatra Trifena miraba asqueada a su hermano y marido por mostrarse tan afable con quien pretendía sacarles del trono de Egipto. Pero a Ptolomeo XII nada le importaba menos que las miradas y opiniones de su hermana y nada le gustaba más que una fiesta, además pensaba que tan solo necesitaba sobornar a aquel romano para solucionar el problema, dijese lo que dijese aquel testamento firmado por su primo Alejandros II.

Caía el sol al oeste del Nilo cuando el rey llegó a la estancia escogida para agasajar y entretener a Estrabón.

Se habían dispuesto tres camillas, una de ellas por si aparecía la reina, sobre un podio de cedro rodeado de un canal de agua de dos puños[25] de ancho que refrescaba notablemente el ambiente.

Frente al podio principal había otra serie de camillas para el resto de invitados y entre ellas un espacio donde nada más acomodarse Ptolomeo XII, se inició la representación de Ifigenia en Áulide[26] llevada a cabo por actores griegos. Los sirvientes comenzaron a traer viandas regadas con cerveza en abundancia, mientras la estancia permanecía en silencio atenta a la representación. El tiempo se hizo eterno para Estrabón que era poco aficionado al teatro y andaba más atento a la oronda figura de una invitada recostada sobre una camilla a unos pasos de él. Tan solo Caleb, reparó en aquel interés y ordenó inmediatamente que se facilitase el acceso del romano a aquella mujer de nombre Atenas y que resultó ser hermana de Áureo, el público amante de la reina Cleopatra V Trifena que tan solo debía tener la preocupación de no provocar un embarazo para poder continuar su relación. Para ello usaba tripas de animal atadas en uno de sus extremos como funda para su pene. Las tripas, transmitían el calor corporal y mantenían su semen alejado de la reina.

Atenas era más alta que muchos hombres y debía pesar lo mismo que un caballo, era inmensa, rubia y de ojos verdes acristalados. Solía vestir de negro para disimular su figura y para la ocasión estaba tocada con una tiara de oro blanco y pequeñas gemas. Por suerte para Caleb estaba aún soltera y tenía un voraz apetito sexual.

Tras acabar la representación de la tragedia, en el podio principal Ptolomeo XII hacía torpes intentos por conversar con Quinto Aurelio Estrabón.

—Contadme, —decía el rey—. ¿Cómo está Roma? ¿Cómo está el gran Sila?

—Sila está muerto, majestad.

Ptolomeo tragó con dificultad su cerveza y volvió a la carga.

—¿Quién dirige ahora los designios de Roma tras la muerte del dictator[27]?

—El senado, claro. El gobierno de la República recae en el senado del pueblo de Roma a través de sus cónsules electos.

—Interesante. ¿Y quién elige a los senadores?

—Al senado se accede por alcurnia o por méritos militares, majestad. Son los hombres más importantes de las familias más importantes de Roma o sus más valientes soldados los que lo componen.

—Una especie de realeza, entonces —inquirió Ptolomeo XII, algo aburrido.

—¡Jamás! —denegó Quinto Aurelio ofendido—. Roma expulsó a sus reyes hace muchos años.

La conversación debió seguir pero los dos hombres se quedaron observando como Caleb acercaba a la inmensa Atenas al podio principal y hacía las presentaciones.

El eunuco dispuso una cuarta camilla en aquel espacio para que el romano pudiese charlar con la cortesana mientras el rey se concentraba en emborracharse sin echar en falta compañía alguna.

La que debía estar siendo su compañía, Cleopatra V Trifena, estaba junto a Janib y Áureo intentando encontrar una artimaña legal que invalidase el testamento de Alejandros.

—No sabemos si lo firmó bajo coacción —decía Janib.

—¿Que no lo sabemos? Por supuesto que lo sabemos. Alejandros estaba exiliado en Roma y mantenido por Sila, ¿cómo si no haría algo así? —decía la reina.

—Alejandros II no creía en los ritos y religión egipcias, igual le daba lo que ocurriese con el reino al morir. Pudo dejar Egipto en herencia a Roma, no me sorprende —intervino Áureo que, con poco más de veinte años, era uno de los personajes más influyentes de la corte.

—No me importan las circunstancias de la firma, me importa cómo lo libramos de este testamento —dijo Trifena.

—Librarse será difícil —comenzó a decir Janib—. Estrabón no ha venido a informarnos, ha venido a tasar la riqueza del reino para informar al senado y cuando lo haga, estos no querrán renunciar a anexionarnos como una provincia más. Por eso dice que estará aquí unas semanas. La cuestión es, ¿podemos sobornar a este hombre, contentar al senado y evitar que envíe a sus legiones a reclamar lo que considera suyo? El testamento les lega también las riquezas consignadas en Creta, Rodas y Cos, si cedemos en este punto, el senado podría olvidarse de nosotros. En este momento Roma libra guerras en Hispania contra Sertorio y en oriente contra Mitriades VI del ponto y no querrá abrir un frente más.

—Recuerda que Cos ya fue esquilmada precisamente por Mitriades del Ponto, no nos queda nada allí —intervino Áureo.

—Cierto, pero entre Creta y Rodas atesoramos cuatro mil talentos de oro, ¿será suficiente para Roma?

—Roma nunca tiene suficiente, Janib —dijo la reina—. Compremos la voluntad del romano para que hable en nuestro favor en Roma, ceded el tesoro de las islas y aleguemos que el testamento fue firmado cuando Alejandros II aún no era rey y por lo tanto no podía disponer del reino.

—Pobre argucia legal, mi reina. No era rey pero acabó siéndolo aunque fuese tres semanas, por lo tanto su voluntad es legítima.

—Aciagas y tristes tres semanas —dijo Janib con la mirada perdida.

—No convenceremos con la argucia, pero sí calmaremos al senado con el oro de Rodas y Creta si conseguimos que Estrabón silencie lo que ha visto aquí. Los romanos son legalistas y corruptos al mismo tiempo, la mera impugnación del testamento nos hará ganar tiempo en los tribunales de Roma y cada día que pase nos consolidaremos en el trono —sentenció Cleopatra V Trifena.

—Y siempre podemos armar un ejército, mi reina —dijo Áureo.

—¿Contra Roma? —intervino Janib—. Noble Áureo, sabed que la guerra es el negocio que mejor conoce Roma. Si nos alzamos en armas nos aplastaran y arrasaran el reino. Hay que negociar, sobornar, entretener y comprar voluntades. Nada más puede hacerse.

—La guerra es lo último —dijo la reina antes de besar en los labios a Áureo para calmar su ímpetu y dar por acabada aquella reunión—. En la próxima audiencia mostraremos nuestra intención de impugnar el testamento, averiguad antes cómo comprar la voluntad del romano.

El romano Quinto Aurelio Estrabón ya estaba siendo comprado con los encantos de la voluminosa Atenas que se dejaba hacer por el extranjero mostrándose dócil y zalamera mientras comía pequeños bocados de pollo con especias.

Janib y Áureo informaban a Caleb del resultado de su reunión mientras Trifena se unía a la fiesta junto al abotagado Ptolomeo XII que ya acusaba el exceso de cerveza.

—Enterrémosle en oro y ofrezcámosle a mi hermana Atenas como esposa, concubina, sirvienta o esclava si hace falta —decía Áureo preocupado como siempre por Cleopatra Trifena y viendo como su hermana tonteaba con Estrabón.

—Cien talentos serán suficientes —dijo Janib—. Quinto Aurelio no es un hombre muy rico, además siempre podrá venir a por más.

—Cien talentos para el hombre y cerca de cuatro mil para Roma —titubeaba Caleb.

—Y una hermana —añadió Áureo.

—Bien. Preparadlo —sentenció Caleb mirando a Janib convencido.

Ptolomeo XII, ya era conocido en toda Alejandría como Auletes por su afición a tocar la flauta en fiestas y recepciones cuando el alcohol hacia mella en él y esta ocasión no iba a ser menos. De repente rebuscó en la camilla su flauta e inició el acompañamiento de los músicos de la fiesta que marcaba el inicio de la parte menos decorosa de las celebraciones de palacio.

Poco tardó Cleopatra V Trifena en retirarse a sus habitaciones seguida por Áureo y el eunuco Caleb, mientras el rey se agachaba a fingir que tocaba su flauta sobre el pene erecto de un efebo y Atenas depositaba sus pechos sobre la cara de Estrabón. Los sirvientes comenzaron a retirar mesillas con bandejas de comida y a traer pastelitos y más alcohol. Las invitadas iban perdiendo ropa y decencia y requerían los servicios de algunos sirvientes en quienes ya se habían fijado previamente, solicitando sexo oral sin inmutarse, mientras sus maridos yacían con jóvenes de ambos sexos que accedían a la estancia para la ocasión. Estrabón, entretenido y casi aprisionado bajo el peso de Atenas, buscaba con su incalificable mirada al resto de romanos que se dejaban hacer igualmente aquí y allá. Si todos caían en la tentación nadie podría acusarle de conducta impropia de un senador de Roma. Y todos caían en una u otra tentación, Ptolomeo XII Auletes era un inútil gobernante, pero sabía organizar una fiesta y llenarla de las perversiones suficientes para tentar a cualquiera.

Tres días después, Estrabón despertaba en sus aposentos sin saber muy bien como había llegado allí. A su lado, bajo una sábana de seda estaba Atenas que, hinchada por el alcohol, dormida y tumbada, le pareció el monte Vesubio. Al incorporarse fue consciente del tremendo dolor de cabeza que tenía y vislumbro la oronda figura de Caleb a la entrada de la estancia.

—No apreciáis mucho la intimidad de un hombre, Caleb.

—Noble Quinto Aurelio, tenemos que hablar —dijo Caleb como única contestación.

Estrabón fue puesto al día de las intenciones de impugnar el testamento y de los tremendos beneficios que supondría para él silenciar las riquezas vistas en Egipto en aquellos días. El romano, estuvo encantado de llevarse a Atenas consigo, recomendó al mismísimo Marco Tulio Cicerón para impugnar el testamento de Alejandros II en Roma, y prometió minimizar lo visto en Egipto con la única condición de duplicar su parte. Doscientos talentos de oro depositados a sus banqueros en Roma y la promesa de no volver a Egipto pues viajes continuos para ser sobornado podrían hacer sospechar al senado.

Ptolomeo XII Auletes descansaba en una camilla mirando al Nilo cuando Caleb le pidió que se preparase para una audiencia en el salón del trono con Estrabón, a lo que el rey contestó:

—Imposible, se reclama mi presencia en una imprescindible cata de vinagres.

Como siempre, Auletes intentaba evitar las labores de gobierno por importantes que estas fuesen, sin embargo en aquella ocasión, Caleb consiguió convencer al rey y una vez estuvieron acomodados en el salón del reino, Janib llevó a cabo la treta de informar a Quinto Aurelio de que parte del testamento era ilegal por legar posesiones que no eran de Ptolomeo Alejandros II en el momento de la firma.

«Pobre argumento». —Pensó Estrabón mientras alzaba exageradamente el cuello para mirar al techo… Janib se alivió al pensar que ahora sí sabía dónde estaba mirando Estrabón.

—Por otra parte —continuaba Janib— Alejandros II sí que pudo legar a Roma sus depósitos de Creta, Rodas y Cos y no nos opondremos a que pasen a formar parte del tesoro de Roma, si esta era su voluntad consignada ante Vesta.

Quinto Aurelio Estrabón regreso a Roma pasando por Creta y Rodas a recoger el oro y se entretuvo cuanto pudo para perder entorno a nueve días y simular que había pasado también por Cos. Apenas tres meses después de haber partido de Roma para aquella embajada, regresaba rico, con una mujer a la que pensaba hacer su esposa y aumentando notablemente su fama y prestigio al ingresar en el tesoro los casi cuatro mil talentos de oro de Egipto. Cumplió su palabra y silenció las tremendas riquezas de las que disponía Egipto en su informe ante el senado, dejando que continuasen los rumores sin confirmar. Después asesoró discretamente a los enviados de Caleb sobre como impugnar el testamento de Ptolomeo XI Alejandros II. El senado quedó complacido ante la posibilidad de cuantiosos sobornos y la anexión de Egipto como provincia romana quedaba en pausa momentáneamente, aunque personajes como Craso no se olvidaban de ella.

En el año 69 a. n. e. nacía Cleopatra VII Filopator Nea Thea, una niña de piel negruzca, ojos oscuros y tan pequeña que los médicos dudaron de que saliese adelante. Por su aspecto casi parecía una egipcia autóctona más que una Ptolomeo de ascendencia griega. Era la tercera niña que tenían los reyes tras Benerice IV «la favorita» y Cleopatra VI Trifena (hija) y no habían concebido ningún varón lo que debilitaba la posición de la dinastía considerablemente y ponía a la reina Cleopatra V Trifena en una posición muy delicada. Si la reina no era capaz de concebir hijos varones tendría que ser repudiada para asegurar el linaje Ptolemaico.

La hermana pequeña de Ptolomeo XII Auletes, de nombre también Cleopatra ya estaba en edad de concebir y para Caleb y Janib era la candidata perfecta, tan solo había un problema:

—¿Qué hacemos con Cleopatra V Trifena? —se preguntaba en voz alta el eunuco Caleb.

—La reina es muy querida por el pueblo y está muy bien relacionada en la corte, no podemos exiliarla ni asesinarla —decía Janib.

Lo cierto es que la única opción era repudiarla y dejarla en la corte en un segundo plano, pues su influencia sobre Benerice «la favorita» era total y esta estaba llamada a ser la próxima reina del Nilo.

La reina Cleopatra V Trifena fue informada de su repudio y de su nueva situación en la corte por los dos principales funcionarios con los que había ejercido el gobierno de Egipto. Trifena abandonó la estancia con lágrimas en los ojos mientras buscaba por todo el palacio real a Áureo para compartir la noticia. Cuando se encontraron, se miraron sonriendo, se abrazaron y se besaron apasionadamente. Al fin podrían vivir su amor.

Ptolomeo XII Auletes pasó del lecho de una de sus hermanas al de otra sin demasiado entusiasmo pues ya no se molestaba en ocultar su clara inclinación homosexual y no podía obviar que Trifena ayudaba en las labores de gobierno, cosa que la joven Cleopatra no haría.

Para terminar de complicar las cosas en la corte, en Karnak no aceptaron el nombramiento de la joven Cleopatra como reina, por lo que oficialmente, Ptolomeo XII reinaría en solitario.

Sin embargo la jugada dio sus frutos y en cuatro años, la joven Cleopatra (la no reina) daba a luz a una nueva hija, Arsinoe y a dos hijos varones de nombre Ptolomeo XIII Teos Filopator y Ptolomeo XIV Teos Filopator II. Ambos eran inmediatamente prometidos con sus hermanas Benerice IV «la favorita» y con Cleopatra VII Nea Thea respectivamente, lo que aseguraba la continuidad de la dinastía.

Quedaba al margen de las uniones entre hermanos Cleopatra VI Trifena (hija) por haberse prometido previamente con Antíoco VIII de Siria.

Mientras los Ptolomeos supervivientes perpetuaban su particular especie de forma endogámica, en los alrededores de Egipto, el general romano Cneo Pompeyo «el grande» anexionaba territorios a Roma y vencía uno tras otro a los reyes de la zona.

Pompeyo era un militar sin grandes aspiraciones políticas, al estilo de Cayo Mario, que se había visto obligado a entrar en el senado para protegerse de los ataques políticos que sufría cuando no estaba librando guerras en nombre de Roma. En una extenuante campaña de cuatro años había logrado derrotar a Sertorio en Hispania, una misión que se le encomendó a él a pesar de su juventud porque la rechazaron los cónsules electos. A su regreso, fue nombrado cónsul con tan solo treinta y seis años y sin pertenecer al senado, siendo la primera vez que se daba este hecho, además compartió consulado con Marco Licinio Craso, el hombre más rico de Roma.

Tras un corto periodo en Roma, se le encomendó la misión de limpiar el Mediterráneo de piratas, tarea que realizó con extraordinaria rapidez y eficacia e inmediatamente después se le concedió el mando de la guerra en Asia.

Así, en el año 66 a. n. e. derrotaba a Mitriades VI del Ponto y a Tígranes de Siria, ambos aliados de Egipto y con lazos de consanguinidad comunes. Mitriades terminaría suicidándose y Tígranes firmando la rendición ante Roma y convirtiendo Siria en una provincia romana más.

Al final del año 63 a. n. e. Cneo Pompeyo «el grande» había anexionado a Roma el Ponto, Fenicia, Celesiria, Judea, Cirenaica y Siria[28] con lo que se dejaba a Egipto completamente rodeado de nuevas provincias romanas y sin un solo aliado tras sus fronteras.

Este nuevo orden mundial volvía a poner sumamente nerviosos a los miembros de la corte en Alejandría que se sabían observados y anhelados por Roma. Ptolomeo XII Auletes, se vio obligado a enviar una delegación a Roma para intentar comprar voluntades y enterrar definitivamente el testamento de Ptolomeo Alejandros II. La delegación llegó a Roma en el año 59 a. n. e. y encontró en el senado Romano varias facciones y centros de poder. En primer lugar Cneo Pompeyo «el Grande», que había regresado de su exitosa campaña en Asia, y no presentaba ningún interés ni a favor ni en contra de Egipto.

En segundo lugar estaba Marco Licinio Craso, era el hombre más rico de Roma y por lo tanto difícilmente sobornable. Encabezaba la facción deseosa de anexionar el reino del Nilo por la vía del testamento de Ptolomeo Alejandros II o directamente por la fuerza. Craso consideraba a Egipto como el país más rico del mundo y deseaba sus tesoros y minas. Un hombre a evitar para la delegación de Auletes.

Por último estaba en cónsul senior[29] electo Cayo Julio César, un hombre con evidentemente prestigio político y militar pero con importantes deudas contraídas en su época como edil curul[30] de la ciudad. Julio César había monopolizado de tal forma la política romana que casi no existía su compañero consular, Bíbulo[31]. Incluso la amante de Cesar, Servilia Cepionis, tenía más poder y fama que Bíbulo.

Además César era amigo personal de Craso y suegro de Pompeyo tras la boda con este de Julia, su única hija. También había intercedido por Pompeyo ante el senado en su afán por conseguir tierras públicas para sus ejércitos una vez licenciados. En definitiva era un hombre con una inmensa influencia política y deudas. Para los emisarios de Auletes, sin duda, era el hombre a comprar.

Cayo Julio César tampoco era ajeno a la presencia de aquella delegación en Roma y sus pretensiones, pero no facilitó la entrevista hasta diciembre del año en que acababa su consulado. Cuando ya estaba preparando su campaña en la Galia Transalpina[32], en la que tenía pensado llevar a cabo una dura campaña de conquista hacia el norte. Recibió discretamente a la delegación Alejandrina con la que acordó el ingreso de seis mil talentos de oro[33] a su banquero en Gades, Lucio Cornelio Balbo, a cambio de legislar para enterrar definitivamente el testamento de Ptolomeo Alejandros II y de confirmar el estatus de amigo y aliado del pueblo romano, al reino del Nilo. Sin embargo, este acuerdo no fue del todo perfecto para Ptolomeo XII Auletes debido a que se le reconocía como rey de Egipto pero no de Chipre, isla que gobernaba su hermano y que ahora Roma se anexionaba como provincia.

Capítulo II

La joven Cleopatra

Αυτοί οι άνθρωποι επέλεξαν βασιλιάδες τους από τον πολεμιστή ή μεταξύ του ιερατική τάξη. Διοργανώθηκε για πρώτη φορά σε μεγάλη εκτίμηση για την αξία του, ενώ ο δεύτερος αγαπήθηκε για τη σοφία της να γνωρίζουν. Ωστόσο, όταν ένας βασιλιάς, επιλέγονται από την τάξη των πολεμιστών, έτυχε να εισέλθουν στην ιεροσύνη, όπου μυήθηκε στα μυστήρια της φιλοσοφίας και πέπλο, καθώς αυτά τα μυστήρια κρυμμένα σε σκοτεινά περάσματα και παράξενο μυθολογικό τύπους που κρύβουν την αλήθεια[34].

De Isis y Osiris.

Plutarco.

Alejandría.

Año 58 a. n. e.

La repudiada Trifena y su hija Benerice «la favorita» se hallaban en el palacete de un potentado griego residente en Alejandría, dedicado al comercio de vasijas de cristal de roca tallada. La residencia se encontraba en los aledaños del templo de Amón y las dos mujeres esperaban para encontrarse en secreto con Akros, sumo sacerdote de la ciudad.

El comerciante griego accedió a la estancia donde las dos mujeres esperaban y les dijo:

—Es el momento.

Trifena y Benerice se desnudaron completamente, tomaron algunas vasijas y cestos de mimbre y se dispusieron a seguir al griego hasta el templo de Amón. La mejor forma de pasar desapercibidas era despojarse de sus ropas, pues era costumbre que las mujeres en Egipto trabajasen desnudas. La breve comitiva no llamó la atención entre la multitud que transitaba las calles de Alejandría y accedieron primero al templo y después a las estancias privadas de Akros, donde se les facilitaron túnicas antes de que llegase el sacerdote.

Akros, totalmente depilado y vestido con lino blanco sin joyas como mandaba la tradición de su orden, inclinó la cabeza en señal de reverencia ante Benerice «la favorita», a quien adoraba, siendo algo menos respetuoso con Trifena, que ya no era reina. Sin embargo fue esta quien tomó la palabra:

—Debemos hacerlo, sumo sacerdote. El pueblo nos apoyará.

Benerice miraba a su madre aterrada.

—Desconozco si nos apoyaran en un primer momento, pero no habrá una ocasión mejor. La pérdida de Chipre ha sido un golpe durísimo para Egipto.

—¿Nos apoyan en Karnak? —preguntó Trifena.

—Nos apoyaran.

—¿Seré reina? —intervino Benerice «la favorita».

—Antes tendremos que derrocar a un rey —sentenció Akros.

Desde que tenía cinco años, a la princesa Cleopatra, se la había hecho acompañar de otras dos niñas de su misma edad que serían sus compañeras de juegos, sirvientas y confidentes durante toda su vida. Las familias más poderosas y nobles de Alejandría pugnaban por el honor de que una de sus hijas fuese la compañera de juegos de alguno de los vástagos de la familia real. En caso de Cleopatra, estas niñas eran Iras y Charmión. Las tres contaban once años y apuntaban belleza mientras jugaban en el palacio real con un caballo de madera.

Un anciano que debía tener ochenta años se acercaba a ellas con sorprendente agilidad. Por su aspecto debía ser miembro del culto a Amón, aunque ninguna de las tres despreocupadas niñas le había visto nunca en palacio.

El anciano se dirigió a las más pequeña en estatura de las tres, una cría de piel aceituna y grandes ojos negros que miraba como se acercaba aquel hombre sin que la guardia hiciese nada, lo que la hizo confiar.

—Princesa Cleopatra, ¿daríais un paseo conmigo?

—No sé si me dejan —contestó la princesa mirando a Iras y a Charmión.

—¿Quién os lo impide? —insistió el anciano.

—No lo sé —contestó Cleopatra avergonzada.

—Veo que no sabéis muchas cosas, princesa, esto deberá cambiar.

—¿Pueden venir Iras y Charmión conmigo?

—Si, por supuesto, princesa. Podéis venir las tres.

—¿Y adónde iremos? —preguntó Iras desconfiada.

—A dar un largo paseo, hasta Karnak.

El anciano tomo a la princesa Cleopatra en su regazo y a Charmión de la mano, mientras Iras les seguía curiosa y divertida.

—No sé si nos dejan ir a Karnak —dijo Cleopatra mientras veía como aquel anciano las sacaba del palacio real con la absoluta complicidad de numerosos guardias.

—Eso dependería de a quien pidieseis permiso, princesa.

—Entonces, ¿nos estas secuestrando? —preguntó Iras.

—No, pequeña. Os estoy protegiendo.

Las niñas sonrieron divertidas ante aquella aventura, pues no percibían peligro alguno.

—¿Cómo te llamas? —preguntó la princesa Cleopatra.

—Me llamo Ahsted.

—¿Tienes un palacio como este en Karnak?

—Si, princesa. Soy el sumo sacerdote del templo de Karnak y guardo el palacio de Amón-Ra.

Las niñas fueron introducidas en un calesín cubierto tirado por cuatro mulas y conducido por un sirviente, mientras sus cuatro pasajeros jugaban a estar callados, entre los incipientes disturbios y vocerío que se iniciaban en Alejandría. Benerice había iniciado el derrocamiento de su padre.

Ptolomeo XII tenía la facultad innata de solucionar los problemas creando uno más grave, pero en esta ocasión la magnitud de las protestas superaba todas sus habilidades.

El edicto de anexión de Chipre que Roma les había hecho llegar, sentó en Alejandría como el rapto de Helena de Troya había sentado a Menelao, pero la gota que colmó el vaso fue la noticia, hábilmente filtrada por Trifena, del suicidio del hermano del rey, conocido como Ptolomeo de Chipre, cuando el alejandrino le negó ayuda militar para defenderse de Roma.

La milicia de Alejandría tomaba al asalto el palacio real con poca o ninguna oposición de la guardia real, que había sido previamente comprada por Benerice «la favorita». Aquel palacio era inmenso. Había palacios dentro del palacio, para el rey, para los príncipes, para Trifena, para el bibliotecario… había donde esconderse pero Caleb estimó más oportuno huir por el puerto.

El eunuco llenaba cofres, cestas y tinajas con lo que encontraba que podía ser de valor mientras vociferaba órdenes para reservar al rey en el birreme más rápido que hubiese en el puerto. Apenas cincuenta hombres permanecían fieles al rey en aquella huida desesperada hacia el puerto de Alejandría a través del palacio. Iban siendo acosados y atacados por hombre armados sin uniforme ni distinción alguna. Los fieles a Ptolomeo XII disparaban flechas, atacaban con la espada y cargaban con lo poco que había podido atesorar Caleb, pero el camino se estaba convirtiendo en un reguero de cadáveres de fieles al rey. El propio Caleb, poco dado al ejercicio y fatigado por el peso, era apuñalado en la espalda primero y en una pierna después, cayendo estrepitosamente sobre el mármol blanco del palacio junto con el cofre que llevaba con él.

El tintineo de las monedas contenidas en aquel cofre hizo volverse a Ptolomeo XII, que pudo ver como su más fiel servidor era rematado en el suelo por aquella jauría humana.

El rey, llevado casi en volandas por sus pocos fieles, consiguió llegar al barco que le esperaba y zarpar inmediatamente junto con quince hombres, mientras el resto de supervivientes se batía hasta la muerte con los perseguidores para dar una oportunidad de escapar al monarca. Cuando el faro de Alejandría era el único elemento que podía verse de la costa y pudieron estar seguros de que ninguna otra embarcación les seguía, el capitán de aquel birreme preguntó:

—¿A dónde, mi señor?

—A Roma, por supuesto —contestó Auletes pensado en su sobornable senado.

En el cuarto día del mes primero de Shemu[35], Benerice IV «la favorita» era coronada por su propia madre, Trifena, entre el júbilo de los Alejandrinos, tímidas muestras de alegría del resto de Nilo y el silencio de Karnak.

La corte quedaba controlada por Akros, el sumo sacerdote del templo de Amón y Áureo, el amante de Trifena. Ninguno de los dos se atrevió a tocar o deponer a Janib, por lo que el funcionario mantuvo su presencia en el gobierno como si nunca hubiesen derrocado a un rey.

La preocupación máxima de todos ellos, era buscar un marido capaz de engendrar hijos a Benerice y legitimar su reinado ante Roma, pues su hermano con el que estaba prometida, apenas contaba seis años.

Trifena pensó que ambos asuntos podían encontrar solución enviando una delegación a Roma para obtener el visto bueno del senado a aquella coronación y solicitar al propio senado un marido que fuese del gusto de Roma.

Akros, por su parte, se encargaba de interceptar todos los mensajeros que llegaban a palacio desde Karnak pidiendo explicaciones por los hechos acaecidos e intentaba averiguar las intenciones de Ahsted secuestrando a la princesa Cleopatra.

Al año siguiente, cuando aún no se habían recibido noticias de Roma, moría Trifena entre fuertes dolores abdominales y vómitos, en la corte se sospechó de un posible envenenamiento, aunque nunca se encontraría un culpable entre las múltiples conspiraciones de palacio. Benerice IV «la favorita» quedaba al gobierno de Egipto a la edad de diecisiete años, sin su principal apoyo, sin marido regente y sin el beneplácito de Karnak.

La princesa Cleopatra había cumplido doce años junto con sus sirvientas y amigas Iras y Charmión. Ahsted observaba por una ventana a las niñas, que atendían las lecciones que un pedagogo griego impartía con énfasis.

Nadie en todo el reino conocía las razones que llevaron al viejo Ahsted a llevarse precisamente a Cleopatra de entre los seis vástagos reales, ni sabía sus intenciones. Pero tampoco nadie desde Alejandría se atrevió a censurar su acción.

Cleopatra estaba siendo educada en la religión antigua y nueva. Hablaba griego, eduo, parto y egipcio, convirtiéndose en la primera descendiente de Ptolomeo que dominaba el idioma del país que gobernaba. Aprendía historia, música, mitología griega y egipcia, y era formada junto a sus dos sirvientas en las particularidades políticas del mundo en que vivían.

En ningún momento se le ocultó el exilio de su padre, el reinado de su hermana, la muerte de su madre o la realidad política del reino del Nilo, que en ese momento prácticamente estaba dividido en dos reinos: la culta, cosmopolita, superpoblada y comercial Alejandría, que había hecho de la burocracia un arte, generaba toneladas de dinero pero era incapaz de producir un carro de grano para alimentarse. Y resto del Nilo, agrícola, ganadero, rural, supersticioso, analfabeto, atrasado y gobernado de facto desde Karnak.

Cleopatra, con doce años, comprendía que su país estaba dividido en dos mundos y su curiosidad nunca se veía satisfecha en sus paseos con Ahsted.

—¿Cómo puede un rey de Egipto no ser faraón?

—Un rey nace. Un faraón es un elegido por los dioses para ser uno de ellos y debe demostrar su valía —contestaba Ahsted.

—¿Y su gobierno es diferente?

—Hasta ahora los Ptolomeos tan solo han gobernado en Alejandría, que está llena de griegos y muy escasa de egipcios. Un faraón gobernaría sobre todo el Nilo.

—Pero mi padre fue aclamado en todo el Nilo.

—Vuestro padre sabe sobornar muy bien, niña. Viajó por el Nilo regalando oro y terneras para ser aclamado —dijo el sacerdote sonriendo.

—¿Y siendo faraón le amaría más el pueblo?

—A un faraón no se le ama, se le venera.

—¿Es más poderoso un faraón que un rey, Ahsted? —preguntó Cleopatra sabiendo la respuesta pero ansiosa por oírla de boca de Ahsted.

—El faraón recibe su poder de los dioses y tiene acceso a su tesoro, princesa. Su poder es absoluto.

Habían llegado al punto de la conversación que Cleopatra buscaba.

—¿Tan fastuoso es el tesoro, Ahsted?

—Es el mayor tesoro reunido jamás en la historia. Son las riquezas atesoradas durante cientos de años por el país más rico del mundo, princesa.

—¿Dónde está?

—Muy seguro. Oculto. En este templo.

—¿Y no podrían robarlo? —preguntó inocentemente Cleopatra.

—Los pocos sacerdotes que conocen su ubicación morirían antes de revelar nada.

—¿Está aquí en Karnak? —insistía Cleopatra.

—Está bajo vuestros pies, princesa Cleopatra y algún día estará a vuestros pies.

—¿Me ungiréis faraón, Ahsted? —preguntó Cleopatra ilusionada y abriendo hasta el límite sus profundos ojos negros.

—No sé si este viejo podrá ungiros, princesa, pero si no soy yo algún otro sumo sacerdote de Amón-Ra que me sustituya lo hará. Para eso estáis aquí.

Cleopatra tan solo abandonaba la ciudad sagrada de Karnak para hacer excursiones en las que iba conociendo el antiguo reino de Egipto. Así recorrió Memphis, Tebas, Edfú o Abu Simbel sin ocultar su identidad. Se acercaba a los comerciantes o agricultores, escuchaba sus problemas, comía con ellos y compartía parte del camino. Era cercana, amable y conocía el idioma. Conforme se hacía mujer y su belleza iba destacando empezó a ser considerada como la reencarnación de Isis, diosa protectora, sabia y de extrema belleza.

En Alejandría, Benerice IV «la favorita», se estaba convirtiendo en una déspota mal criada de apenas diecisiete años. Sin las riendas de su madre, Trifena, la nueva reina exigía que varios criados probasen siempre su comida horas antes de ser consumida por ella, por si el veneno era de acción lenta y después castigaba a los cocineros si los alimentos no estaban en su punto o se habían enfriado. Dormía rodeada de una guardia personal a la que relevaba continuamente, ejecutando a los soldados salientes por traición. Cualquier persona que quería acercarse a ella era minuciosamente cacheada y desposeída de posibles armas, incluidas las plumas de los escribas o las herramientas de los artesanos.

El ambiente en palacio era irrespirable y su círculo de confianza se reducía a Akros y Áureo, el antiguo amante de su madre, al que había encargado la dirección de su guardia personal y posteriormente el reclutamiento de un ejército. Para completar las malas noticias, se constató que el prometido de Benerice, su hermanastro de padre, Ptolomeo XIV, sufría el mal del hechizo[36], por lo que tampoco podría procrear y sería destinado al sacerdocio.

Al fin llegaron noticias de Roma. No eran las esperadas pero sí abrían una puerta a la legitimación de Benerice IV. El senado recomendaba un matrimonio como paso previo al reconocimiento de la hija de Ptolomeo XII Auletes. El elegido era Seleuco Cibiosactes, descendiente del depuesto rey de Siria.

Benerice IV «la favorita», tomó matrimonio con el noble sirio inmediatamente, nombrándole además corregente para contentar a Roma, pero antes de poder enviar la noticia al senado, Seleuco se mostró como un marido posesivo y violento. Creyó estar por encima de su esposa a pesar de encontrarse en corte ajena y la abofeteó en público tras una discusión trivial. Benerice le mandó ejecutar a los doce días de matrimonio. La noticia que se envió a Roma fue que el corregente había fallecido de muerte natural, sin entrar en detalles sobre lo natural que resultó que muriese al cortarle la cabeza.

El senado respondió con un nuevo candidato a regente, el sumo sacerdote el templo de Bellona de Capadocia, llamado Arquelao. Este llegó a Alejandría prevenido y receloso de donde se metía y se quedó en un discreto segundo plano dejando hacer a Benerice y a Akros, aunque tampoco fue capaz de dejar embarazada a su esposa.

En Roma, Auletes también movía sus hilos. Aunque llegó allí buscando a Julio César, se encontró con que el poder efectivo de la ciudad lo ejercía su yerno, Cneo Pompeyo «el Grande», que además lo invitó a alojarse en su villa del campo de Marte, pues Roma no aceptaba reyes, o pretendientes al trono, dentro de su pomerium[37]. Pompeyo encontraba divertido a Ptolomeo XII, su amor por el lujo y las fiestas era mítico y mientras estaba alojado en Roma iba contrayendo deudas con los banqueros de Pompeyo a un interés exorbitante.

En el año 55 a. n. e., Cneo Pompeyo «el grande» accedía a su segundo consulado y entre sus primeras decisiones, estuvo la de conminar al gobernador se Siria, Aulo Gabinio, a reclutar dos legiones para unirlas a las otras dos ya existentes en la provincia, y marchar sobre Alejandría para reponer a Ptolomeo XII en el trono. Esta decisión, tomada en contra de la mayoría del senado, costó a Auletes dos promesas: el pago de diez mil talentos[38] de oro a Pompeyo y colocar al banquero principal de este, como ministro de finanzas de Egipto para asegurar el pago de la deuda.

Alrededores de Pelusium. Egipto.

Año 55 a. n. e.

Arquelao y Áureo habían conseguido reunir un ejército de ochenta mil hombres, la mitad de ellos mercenarios. Desde una loma observaban la larga columna de más de un rio[39] de largo que formaban las cuatro legiones romanas, unos veintidós mil hombres entre combatientes y auxiliares además de otros cuatro mil jinetes, que se disponían a invadir Egipto. Su general, Aulo Gabinio, venía acompañado por el propio Ptolomeo XII Auletes. Como jefe de caballería el joven Marco Antonio que, con veintiocho años, accedía a su primer mando importante.

Los romanos marchaban en una larga fila de ocho soldados de ancho, lo que llamó la atención de Áureo.

—¿Porque marchan en una formación tan larga y estrecha?

—Se debe a que no hay ejército capaz de atacar un frente de un rio de ancho. Tan solo se les podía atacar parcialmente y las legiones están muy bien entrenadas. Los atacados formarían un cuadrado defensivo, la caballería caería sobre el flanco de los atacantes y las legiones que no se viesen directamente afectadas rodearían al enemigo. Con ese tipo de formación de marcha son inabarcables —respondía Arquelao, que ya había sufrido la eficiencia marcial romana en sus carnes.

—En el campo de batalla les venceremos, tenemos una aplastante superioridad numérica —dijo seguro Áureo.

—No des a un romano por muerto hasta que veas esparcirse sus cenizas, Áureo. Son más peligrosos de los que crees.

A pesar de los conocimientos de Arquelao, la única estrategia que desarrollaron los egipcios fue basarse en la superioridad numérica. Lanzaron a sus ochenta mil hombres en tropel, sin órdenes precisas o instrucciones contra las ordenadísimas legiones romanas. Estas se desplegaron formando cuatro cuadrados paralelos perfectos, que resultaron inexpugnables para las hordas egipcias.

Los legionarios primero lanzaban su pilum[40] y después luchaban con el gladium[41] cuerpo a cuerpo sin perder la perfecta formación. A un toque de corneta los soldados más cansados de la primera línea eran relevados por hombres de refresco que permanecían detrás sin entrar en combate. La legión jamás perdía las líneas y, tras el choque inicial, recibieron orden de avanzar sin perder la formación mientras Marco Antonio masacraba los flancos egipcios con la caballería.

La batalla duró lo que los mercenarios del ejército egipcio tardaron en saberse derrotados y desertar, Arquelao y Áureo murieron en combate junto con treinta mil egipcios. Entre las filas romanas apenas se contaron cien bajas pertenecientes a las tropas auxiliares.

Desde Pelusium, Auletes y Gabinio se pasearon hasta Alejandría sin encontrar resistencia alguna. La ciudad abrió sus puertas sin oponer resistencia y en el palacio real, Benerice IV recibió arrodillada a su padre pidiendo perdón. Ptolomeo XII Auletes, abrazó primero a su hija de veintiún años a modo de despedida y lentamente la separo de sí. La miró sin expresión alguna en su rostro y la estranguló allí mismo con sus propias manos sin mediar palabra. Benerice IV «la favorita» no hizo el más leve gesto de resistencia y falleció sin emitir un solo gemido aunque con el horror de la muerte reflejado en sus ojos.

Ptolomeo XII, cumplió su promesa y nombró al banquero de Pompeyo ministro de finanzas, deponiendo a Janib. Este, aliviado volvió a Karnak con la noticia del retorno del rey y la exigencia de la inmediata devolución a Alejandría de la princesa Cleopatra, que pasaba a ser la heredera oficial al trono de Egipto.

En el cuarto mes de Ajet[42] del año 55 a. n. e. la princesa Cleopatra, de catorce años, acompañada de un pequeño séquito, desembarcaba en el puerto del palacio de Alejandría. Vestía lino rosáceo sin el más mínimo ornamento ni joyas. Su ojo izquierdo se encontraba maquillado con kohl con los trazos del ojo de Horus y el entrecejo pintado de blanco. La melena recogida en un moño alto y descalza.

Al avanzar por la explanada de mármol blanco del palacio real, los sirvientes, guardias y observadores ocasionales la aclamaban como heredera y como reencarnación de Isis. Cleopatra sonreía y saludaba buscando caras conocidas sin conseguirlo.

La edificación habitable del palacio real, se elevaba treinta escalones, también de mármol blanco, sobre aquella explanada con la intención de protegerla de las crecidas del Nilo. Al final de aquella ascensión, Ptolomeo XII Auletes recibía a su hija con un abrazo y un beso en los labios. Junto al rey, había varios romanos. Uno de ellos vestía la capa escarlata de general, Aulo Gabinio sin duda, pensó Cleopatra, pero no fue este quien llamó la atención de la joven princesa. Otro de los romanos, de apenas treinta años, vestido con coraza de cuero y faldilla de tiras de cuero, parecía el mismísimo Apolo. Moreno, de ojos oscuros, prominente musculatura y sonrisa perfecta. Cleopatra se ruborizó nada más cruzar su mirada con el militar, mientras su padre hacia las presentaciones:

—Este es Marco Antonio, jefe de caballería del ejército de Aulo Gabinio.

Cleopatra tan solo realizó un breve movimiento de cabeza ante el romano y rápidamente buscó con la mirada a Iras y Charmión, pretendiendo su complicidad. Las tres niñas apenas disimulaban su admiración hacia aquel hombre, mientras la comitiva se dirigía a uno de los múltiples patios entoldados de aquel palacio para celebrar un banquete en honor a la retornada princesa.

En aquellos días se venían celebrando en Alejandría diferentes juicios por traición auspiciados por Roma. Los traidores, en casi todos los casos condenados a muerte, esperaban su sentencia en palacio mientras terminaban los procesos, pues en Alejandría no existía una cárcel. Las acusaciones se sucedían sin cesar y cada condena a muerte llevaba aparejada la confiscación de los bienes del reo, por lo que en unos pocos meses, la mitad de los potentados alejandrinos, esperaba su muerte dejando a sus familias en la ruina. Aquellos nobles o comerciantes que no eran condenados a muerte, debían pagar cuantiosas multas por su colaboración con Benerice IV. Ptolomeo se embolsaba las riquezas de los condenados en un intento por satisfacer la inmensa deuda contraída con Pompeyo en Roma.

Los primeros días el propio Ptolomeo XII presidia aquellos juicios, aunque las sentencias fuesen dictadas por los romanos, sin embargo antes de una semana, Auletes recuperó sus hábitos alcohólicos y cuando fue requerido para una de aquellas interminables jornadas judiciales contestó:

—Me será imposible asistir. Es imprescindible que ordeñe una burra para que se bañe Cleopatra.

Y así dejó el poder judicial en manos de Roma.

En la mayoría de casos los condenados eran flagelados y decapitados, pero quedaron unos veinte hombres a los que se reservó para una muerte distinta. En la zona suroeste del palacio real, pasando el museum y en las cercanías del puerto de la ciudad, existía un gran foso con caimanes. Era un cuadrado de un jet[43] de lado y una vara[44] de profundidad con algunos enrejados laterales a ras del agua. A simple vista podían observarse una veintena de caimanes, algunos de ellos inmensos ejemplares del tamaño de tres hombres, traídos especialmente del Nilo por su envergadura y fiereza. En ocasiones como aquella, se les dejaba varios días sin comer para aumentar su violencia cuando los reos fueran arrojados al foso. Estos suplicaban, rezaban, lloraban y defecaban encima al ser dirigidos allí. Eran arrojados uno a uno, por orden de la gravedad de los crímenes, para que el resto pudiese ver su inmediato futuro. Los romanos consideraron la práctica un tanto salvaje pero permanecieron en silencio viendo el espectáculo. En Roma tampoco existían cárceles ni penas privativas de libertad. Allí las condenas iban desde las multas, el exilio, la condena a esclavitud, o a muerte por estrangulamiento o arrojados desde la roca Tarpeya[45].

Mientras observaba impasible como los caimanes hacían su trabajo, nació una idea en Cleopatra que la acompañaría el resto de su vida. La princesa era ya una gran conocedora de la mitología egipcia y recordó como Osiris había sido despedazado en catorce partes por su hermano Seth y después arrojado al Nilo. Su esposa Isis, dio orden a los animales del río de no tocar aquellos restos de su marido mientras ella los buscaba y volvía a componer el cadáver del dios. Cada vez que se sumergía en el Nilo para recoger una de aquellas partes, los caimanes del río eran los encargados de protegerla, hasta que consiguió encontrar todos los trozos excepto su miembro viril. Al igual que los caimanes protegieron a Isis y a su marido Osiris, también la protegerían para toda la eternidad a ella, que era la verdadera encarnación de la diosa Isis.

En la primavera del año 51 a. n. e. fallecía Ptolomeo XII Auletes. Fueron decretados quince días de luto oficial con la intención de que la noticia llegase a Karnak y que Ahsted enviase instrucciones. En vez de esto, el propio Ahsted desembarcaba en Alejandría para coronar a Cleopatra VII Filopator Nea Thea y ungirla como faraón en el primer día de su reinado, logrando así a los dieciocho años lo que nunca consiguió su padre. La nueva reina y faraón fue aclamada tanto en Alejandría como en el resto del reino del Nilo de Memphis a Nubia, siendo el primer miembro de su dinastía que conseguía unir a todo el territorio de Egipto.

Ahsted asistió orgulloso a todas las ceremonias y tres días después moría a la edad de noventa y un años, con la seguridad de haber concluido la misión de su vida.

La nueva reina legislaría para obligar a los potentados comerciantes alejandrinos a establecer factorías en Tebas y Edfú con el fin de repartir la riqueza. Concedió grandes latifundios de titularidad estatal en el delta del Nilo a experimentados agricultores de Memphis para poder alimentar a Alejandría sin tener que importar alimentos del extranjero. Igualó los impuestos y diezmos en todas las regiones de Egipto e hizo grandes sacrificios a Amón-Ra por el bien y la estabilidad del país, todo ello bajo la tutela de Roma.

Cleopatra VII, siguiendo la costumbre egipcia, renovó el compromiso matrimonial con su hermano Ptolomeo XIII, que contaba diez años. Este era un niño odioso, regordete y malcriado por su tutor, el eunuco Potino.

Potino era alto, muy delgado, presentaba unas permanentes ojeras sobre su nariz aguileña y el cráneo deformado. Era la prueba viviente de que algunos eunucos no eran afeminados. En connivencia con el nuevo general de los casi extintos ejércitos egipcios, Aquilas, conspiraría desde el primer día para derrocar a Cleopatra VII.

En el salón del trono, la reina atendía personalmente asuntos de estado sentada en el gran trono de oro macizo con forma de cabeza de áspid, mientras su hermano, sentado a su lado, jugueteaba con un caballo de madera. Era Aquilas quien se dirigía a la reina.

—Majestad, los romanos se han llevado su ejército pero seguimos amenazados por ellos y volverán en cualquier momento.

—Los romanos han hecho que estemos aquí y nos harán desaparecer cuando quieran, general —decía Cleopatra VII.

—Pues debemos estar preparados, debemos entrenar y armar un ejército considerable.

—¡Yo quiero un ejército! —Intervino el niño rey Ptolomeo XIII.

Cleopatra le miró con cara de odio y le hizo un gesto para que guardase silencio. El crio se sometió a su hermana y agachó la cabeza, gesto que no podía permitir Potino, que intervino.

—El joven rey tiene razón y puede expresar su voluntad, majestad.

—El joven rey expresará su voluntad cuando sea capaz de dar a Egipto un heredero, mientras, sus opiniones son las de un niño y se hará mi voluntad, eunuco —contestó Cleopatra con rudeza.

—Majestad, vuestro reino está rodeado por Roma y Roma querrá la anexión en algún momento —insistió Aquilas.

—General, ¿y pensáis que podemos vencerles si deciden tomar Egipto por la fuerza?, ¿es que no cayó Arquelao ante Roma con fuerzas muy superiores? —dijo la reina.

—Arquelao no sabía lo que sabemos nosotros ahora ni tenía acceso al tesoro de Karnak para equipar hombres y comprar mercenarios, majestad —volvió a intervenir Potino.

—Eunuco Potino, ¡abandonad el salón del trono y no volváis a interrumpirnos! —dijo Cleopatra haciendo una pausa hasta que perdió de vista al odioso tutor de su hermano. Cuando salió de la sala, la reina volvió a dirigirse a Aquilas—. No quiero un ejército de mercenarios que abandone el frente a la mínima complicación, general. Si hay que armar hombres, que sean egipcios de nacimiento que defenderán su tierra hasta el final.

La mente práctica de Cleopatra veía en un ejército profesional otra forma de atajar la pobreza de las zonas rurales alejadas de Alejandría; pero nunca soñó con poder contrarrestar el poder militar de Roma.

—Armad a treinta mil hombres, Aquilas —sentenció la reina.

—¿Voy a tener un ejército? —volvió a interrumpir Ptolomeo XIII ilusionado, que recibió una mirada asesina de su hermana como única respuesta.

En las dependencias privadas de la reina, Iras y Charmión preparaban el atuendo de Cleopatra VII para la recepción que tendría lugar al atardecer. Se trataba de agasajar a la enésima delegación del senado romano que seguía de cerca las evoluciones de la nueva reina.

Las sirvientas se habían convertido en dos bellas jóvenes. Iras era la más alta, era delgada y de grandes y firmes pechos, tenía los ojos marrones, los labios finos y el pelo moreno largo y ligeramente ondulado. En su nariz se marcaban de forma tenue los huesos propios marcando una especie de V pero sin resultar prominentes.

Charmion tenía el pelo muy rizado, los ojos verdes y la piel pálida. Solía vestir con pronunciados escotes que apenas si cubrían sus pechos y tenía un apetito sexual voraz.

Pero entre las tres muchachas resaltaba la belleza de Cleopatra. Se había convertido en una mujer alta, delgada, de prominentes pómulos y labios carnosos. Le gustaba vestir ceñida para marcar sus pechos aunque sin enseñar su piel aceitunada. Tenía unos ojos grandes y oscuros que maquillaba con kohl para resaltar su profundidad y casi siempre iba descalza.

Ninguna de las tres pasaba desapercibida por sí sola, pero juntas eran tres ninfas hijas del mismísimo Zeus.

Para la ocasión Cleopatra había escogido un ceñidísimo vestido de seda negro desde el cuello a los tobillos y sin mangas, del que sobresalían diamantes engarzados representando el ave fénix resucitando. Llevaba una diadema de oro con forma de áspid enroscada con la cabeza elevada y anillos en forma de escarabajo de lapislázuli. Iba maquillada al estilo griego con colorete y labios pintados de rosa, según las experiencias que ella misma había compilado en un libro con consejos de belleza y maquillaje y que se constituyó en el primer texto escrito por un Ptolomeo que fue admitido por los responsables de la biblioteca de Alejandría.

Accedió a la estancia escoltada por dos sirvientes nubios totalmente desnudos con descomunales penes anillados con aros de oro fino. Normalmente era Charmión la que disfrutaba de estos dos nubios, pero aquella noche, Cleopatra quería escandalizar a los romanos. Tomó asiento en la camilla que presidia la sala dejando a sus sirvientes a sus espaldas y dejo la fiesta discurrir como si no estuviese allí, pensando divertida en las habladurías que circularían por Roma.

Su hermano Ptolomeo XIII se encontraba secundado por Potino, en una camilla aledaña aunque en un peldaño inferior al de la reina y preguntaba a Potino si podía tomar cerveza, mientras varios actores representaban las grandes hazañas de la dinastía Ptolemaica rememorando los tiempos de Alejandro Magno.

Cuando se cansó de la fiesta, Cleopatra eligió a un romano sin distinguir su rango o autoridad y se retiró a sus habitaciones para yacer con él sin el más mínimo pudor.

—Si quieren hablar en Roma, voy a darles razones —dijo la reina mientras se retiraba de la estancia.

Sin duda, tanto griegos como romanos asistentes, tomaron buena nota de la situación y sus cartas y comentarios acrecentaron la dudosa fama de la faraón en Roma.

En el tercer año del reinado de Cleopatra VII, la crecida del Nilo fue la más baja jamás vista, y en Karnak se guardaba memoria de las crecidas desde hacía dos mil seiscientos años.

La economía del país dependía de aquellas crecidas que depositaban una rica capa de sustrato imprescindible para el crecimiento de las cosechas y que era medida en el nilómetro de la ciudad de Elefantina, en la primera catarata. Si la crecida quedaba entre los siete y los quince codos sagrados[46], se consideraba que tenía el nivel óptimo para las cosechas. Por encima de los quince codos, el Nilo provocaba inundaciones en las poblaciones y enfangaba el terreno hasta un punto que hacía difícil cosechar pues las aguas no retrocedían a tiempo para la siembra. Por debajo de los siete codos sagrados era casi imposible trabajar la tierra y la hambruna estaba garantizada. En el año 48 a. n. e. la crecida del Nilo no llegó a los cuatro codos.

Las arcas en Alejandría estaban exiguas tras los pagos hechos por Auletes a Roma, llevados a cabo con minuciosidad por el banquero de Pompeyo y la pérdida de ingresos procedentes de Chipre. Ante esta situación, Cleopatra VII decidió acudir a Tebas para hacer un gran sacrificio a Amón-Ra rogando por una próxima crecida abundante y tomar dinero del tesoro del faraón con el fin de comprar alimentos en el extranjero.

En Karnak, el nuevo sumo sacerdote, de nombre Masamaharta, se arrodilló primero y se postró después hasta chocar su frente con el suelo cuando Cleopatra VII accedió a la estancia en la que se encontraba.

Masamaharta había sido ayudante del difunto Ahsted y profesaba el más absoluto respeto a la reina. Iba vestido con el típico vestido de lino blanco acampanado desde los pectorales a los pies y llevaba el collar de oro distintivo de su rango.

—Levantaos, sumo sacerdote —dijo Cleopatra, que conocía personalmente a aquel hombre de sus años de educación en Karnak.

—Faraón, hija de Amón-Ra, encarnación de Isis, reina del Nilo Cleopatra VII, bienvenida a Karnak —dijo mientras se levantaba el sacerdote sin escatimar en títulos.

—Karnak es mi casa y tu mi hermano, Masamaharta.

El sacerdote ladeó la rapada cabeza a su derecha asintiendo mientras sonreía.

—Majestad ¿en qué podemos ayudaros?

—Voy a necesitar hacer uso del tesoro —dijo la reina.

—El tesoro es vuestro y está a vuestra entera disposición, majestad. Decidme lo que necesitáis.

La reina explicó su intención de adelantarse a la hambruna que se avecinaba comprando grano y alimentos en Judea, Antioquía o Gades y repartirlo entre la población. Era un caso de extrema necesidad que requería acudir al tesoro real. Los egipcios los entenderían y los alejandrinos lo exigirían.

Mientras Cleopatra hacía planes en Tebas con sus mejores intenciones, Potino hacía los suyos propios en una Alejandría que siempre parecía tener a quinientos mil habitantes dispuestos a deponer a un Ptolomeo. Potino había hecho correr el rumor de la ínfima crecida del Nilo, de que la reina era estéril y el joven Ptolomeo XIII era ya capaz de procrear, de que los graneros reales estaban vacíos y de que la hambruna asolaría Alejandría porque la reina se negaba a usar el tesoro del faraón. Además pagó ingentes cantidades de oro a grupos de forajidos para sembrar la inseguridad y el caos en Alejandría. En apenas tres semanas Potino consiguió su propósito y sentó a Ptolomeo XIII en el trono junto a su hermana Arsinoe, con la inestimable ayuda de los treinta mil soldados al mando de Aquilas, que la propia Cleopatra VII había autorizado a armar.

Aquilas y Potino bloquearon cualquier posibilidad de salir al mar por alguna de las siete desembocaduras del Nilo para evitar que la reina depuesta huyese a Roma como sus predecesores, pero Cleopatra no tenía la más mínima intención de ir a Roma, pues se sentía mucho más protegida en Karnak y el Egipto del Nilo, ajeno a Alejandría, le era leal.

Cuando la noticia llegó a Tebas, Cleopatra se preguntaba:

—¿Porque el gran Dios Amón-Ra me castiga de nuevo Masamaharta?

—Debéis dar un heredero al Nilo, mi reina. Y debe ser hijo de un Dios.

—Solo quedan dos Ptolomeos varones, uno esta hechizado y el otro acaba de deponerme, sacerdote. ¿Cómo lo haré?

—Buscando un dios fuera del Nilo, majestad —contestó el sacerdote tranquilo y esperando la siguiente pregunta.

—¿Conoces algún Dios fuera del Nilo, Masamaharta?

—Ciertamente, majestad. Hay un hombre que ya ayudó a vuestro padre, que es descendiente directo de los dioses.

—¿Quién es ese hombre?

—Cayo Julio César, majestad.

—¿Julio César? ¿El hombre al que compró mi padre para que el senado nos dejase en paz? ¿Cómo puede ser un Dios?

—Cayo Julio es descendiente directo de los dioses, mi reina. En cualquier país del mundo sería rey y Dios al mismo tiempo. Si nos remontamos treinta y nueve generaciones atrás, sus ancestros son los mismísimos Marte y Afrodita, los padres de Rómulo, el fundador de Roma y del que Cayo Julio César es descendiente directo. Hay otros Julios, pero Cayo Julio César es ahora dictator del país más poderoso del mundo y es con él con quien deberíais yacer para contentar al gran Dios Amón-Ra.

Cleopatra escuchaba pensativa mirando al sacerdote mientras este proseguía.

—Cayo Julio sería la reencarnación de Osiris y como él vendría del Oeste. Un hijo de ambos sería respetado como la encarnación de Horus por el Nilo y temido como Hades por Alejandría.

—Puede que lleves razón, Masamaharta, pero antes de yacer con ese Dios debo derrotar a mi hermano —dijo Cleopatra.

—Para eso necesitaréis un ejército, lo que nos devuelve a vuestra necesidad de acceder al tesoro del faraón —observó el sacerdote, cerrando los ojos.

—¿El gran Dios Amón-Ra me permitirá usar el tesoro para armar un ejército formado por mis partidarios del Nilo?

—No majestad, vuestros partidarios del Nilo son ganaderos y agricultores y les necesitaréis vivos e intactos cuando el Nilo vuelva a crecer. Amón-Ra preferirá que compréis un ejército.

—¿Mercenarios? No me fio de ellos, además, ¿dónde encontraré el número suficiente para oponerme a Aquilas y mi hermano? —preguntó la faraón.

—Allí donde pensabais dirigiros a adquirir alimentos, majestad: Judea. Allí se encuentran los mejores mercenarios del mundo.

Sin otro remedio que ir a la guerra, Cleopatra en persona se dirigió a la corte de Judea donde gobernaba Antípater con la ayuda de su hijo Herodes. Allí reclutó su ejército con dinero del tesoro del faraón y se puso al frente del mismo dirigiéndolo a Pelusium, que por ser la frontera este del país, se dispuso a ser testigo del enfrentamiento de dos nuevos ejércitos. Cleopatra acampó sus tropas frente al monte Casio, mientras que Aquilas y Potino tomaron la propia ciudad como campamento, tras invadir con su flota completamente su puerto en nombre de Ptolomeo XIII.

Farsalia. Grecia.

Año 48 a. n. e.

Los ejércitos de Cayo Julio César y Cneo Pompeyo «el grande» estaban dispuestos para enfrentarse en la batalla que decidiría el destino del mundo.

Los dos generales, que habían formado unos años antes el triunvirato junto con Craso, se encontraban ahora como rivales. En aquel acuerdo histórico, los tres hombres se repartían los dominios de Roma. De esta forma, Craso partió hacia Asia donde fallecería en la batalla de Carrhae ante los partos y perdería siete legiones.

Pompeyo se quedaba en Roma como gobernador de las provincias de Hispania y proveedor de grano de la ciudad, y César iniciaba una larga y exitosa campaña en las Galias y Britania.

Sin la intermediación de Craso, los dos supervivientes que habían sido buenos amigos y familiares, habían ido distanciándose a partir de la muerte de Julia, hija de César y esposa de Pompeyo. César iba ganando batallas en las Galias magnificadas por una excelente propaganda en Roma, mientras Pompeyo se sentía eclipsado y se dejaba seducir por la facción más conservadora del senado que consideraba a César un peligro para la república.

Cayo Julio César había accedido al senado con catorce años al ser nombrado sumo sacerdote de Júpiter por su tío Cayo Mario, además, a pesar de ser un crio, ya se sentaba entre las filas eminentes de la Curia Hostilia[47]. Posteriormente, durante la dictadura de Sila, cuando el joven César contaba dieciocho años, fue desposeído del cargo y proscrito, en un intento del dictator Sila por deshacer todo lo realizado por Cayo Mario. Con ello, tuvo que abandonar su puesto en el senado, se alistó en el ejército y participó en el sitio de Mitilene, en la isla de Lesbos, Grecia. Allí destacó de forma excepcional en primera línea de combate, salvando él solo al resto de su cohorte de una muerte segura y protagonizando un papel relevante en la victoria romana. Fue aclamado por sus propios compañeros por su valentía y condecorado con la corona de roble[48] lo que le daba acceso de nuevo al senado por méritos militares. Con solo veinte años, César había sido senador dos veces.

Al final de la guerra de las Galias en el año 51 a. n. e. el senado ordenó a Julio César presentarse en Roma sin su ejército para ser juzgado por traición, por haber librado una guerra ilegal y haber reclutado más legiones de las permitidas.

En esa época, un general tenía prohibido cruzar las fronteras con dirección a Roma al mando de su ejército, tan solo podía llevar consigo una pequeña parte en caso de tener que desfilar en un triunfo, de forma que Italia quedaba totalmente desmilitarizada. Esta frontera, al norte de Roma era el río Rubicón y cruzar su lecho al frente de un ejército, significaba iniciar una guerra civil.

Cayo Julio César intentó negociar con el senado hasta el último instante y de hecho quedó él solo con sus legados al norte del río cuando las tropas que le acompañaban, únicamente la decimotercera legión, ya había cruzado junto con la caravana de carros de pertrechos. Finalmente y tras constatar que el senado de Roma no atendía a razones y entender que su amigo y admirado Pompeyo estaba dispuesto a enfrentarse a él, cruzó el Rubicón y declaró la guerra contra su propia patria, convirtiéndose en la decisión más difícil que había tomado en su vida. Recogió sus objetos personales, ordenó trasladar la tienda de mando al otro lado del río y dijo a sus legados:

—Alea iacta est[49].

En Roma, la población amaba a Julio César por encima del senado y ya habían olvidado los éxitos militares de Pompeyo por lo que la facción más conservadora de los senadores, conocida como optimates[50], se vio obligada a huir de la ciudad ante el riesgo de ser linchados por el capiti censi[51]. Al no tener oposición, Cayo Julio César fue nombrado dictator y se dispuso a reorganizar Roma y la república. Roma no se opondría a su héroe y en su desorganizada huida, los optimates ni siquiera se llevaron consigo el tesoro de Roma al que tenían acceso. Julio César traía un inmenso botín de la guerra de las Galias y no necesitaba más dinero, pero este hecho dificultó considerablemente la capacidad de Pompeyo para reclutar y equipar tropas.

Sin embargo, en la mañana del noveno día de sextilis[52] del año 48 a. n. e; Pompeyo disponía de doce legiones y siete mil soldados de caballería contra las ocho legiones de César y sus apenas mil jinetes[53].

El campo de batalla había sido elegido precipitadamente. Pompeyo tenía prisa por acabar aquella guerra civil de la que se consideraba seguro vencedor y César no podía elegir por encontrarse escaso de comida y tropas. El lugar presentaba una leve elevación a favor de las tropas de Pompeyo «el grande», que prefirió tener las montañas a sus espaldas y tener una ruta de escape hacia alguna ciudad que le fuese leal. Desplegó once de sus legiones a lo largo de aquel valle, dejando una en reserva por si se veía forzado a huir, con la caballería a su izquierda y un arroyo a la derecha.

César, con problemas de suministros y con las tropas más agotadas por la larga marcha desde Roma, también apartó una legión dejándola tras sus propias líneas en el campo de batalla pero por delante de su tienda de mando, ubicada en una loma. De esta forma quedaba un claro espacio entre la legión de reserva y las tropas que entrarían en combate. Enfrentó a su caballería con la de su rival y aprovechó el desnivel del terreno para esconder siete cohortes de forma oblicua en el ala derecha de sus legiones.

Tras observar la disposición de las tropas de su enemigo, Cayo Julio César se dispuso a pasear a lomos de su caballo por delante de la primera línea. Llevaba la corona de roble sobre su cabeza y la capa escarlata de general. Desde esta posición comenzó a arengar a sus tropas:

—¡¡¡Cunnus!!![54]… tenéis ante vosotros una contienda desigual. El enemigo nos supera en número de dos a uno así que os pido que tengáis piedad de ellos porque hacen falta ¡cuatro soldados Pompeyanos para siquiera arañar a un veterano de las Galias! —Las legiones reían la gracia de su general mientras este los contemplaba orgulloso—. Hoy se decide el destino del mundo y vosotros no vais a ser los testigos, vais a ser los jueces. ¡¡Vais a ser los verdugos!! Al final del día de hoy, frente a este mar azul que nos contempla, habrá un nuevo mar rojo. Rojo de la sangre de nuestros enemigos.

Al general le gustaba demostrar que conocía a todos sus centuriones por sus nombres, así que se dirigió a algunos de ellos:

—Quinto Lutacio, ¿piensas morir hoy?

—¡No general! Yo moriré en mi cama con la barriga llena de vino y una mujer a cada lado —respondió el centurión.

—Tito «el griego» —gritó César fingiendo sorpresa— pensaba que habías huido con toda tu centuria a esconderte en un nido de ratas.

—Lo hice, general, pero desde allí pude oler tu miedo por tener que entrar en combate sin nosotros y decidí volver para que no hicieras el ridículo. —La tropa estalló en carcajadas ante la ocurrencia de aquel centurión mientras César se golpeaba los muslos con las manos y reía exageradamente.

—Décimo Pavieno, ¿sigues aquí? ¿Dónde escondes tu bastón? Por Júpiter podrías ser mi abuelo, centurión.

—¿Y quién dice que no lo soy? Alguien tiene que vigilar tus travesuras, general.

Y Cayo Julio César continuó con la arenga general:

—Se cantarán canciones sobre esta batalla, los poetas compondrán sus mejores versos inspirados en ella, ¡¡os compararán con los valientes trescientos espartanos que defendieron el paso de las Termópilas!!… Pero nada de eso os complacerá tanto como el hecho de que las rameras no volverán a insultaros por vuestros pequeños penes cuando les digáis que ¡¡luchasteis en Farsalia!! —César iba elevando el tono hasta acabar gritando con todas sus fuerzas—. ¡¡Por Marte invicto, por vuestras tierras e hijos, por Romaaaaa!!

Y las legiones al unísono contestaron a su general:

—¡¡¡Por Roma, por César!!! —Algunos soldados reían, otros lloraban, todos vociferaban sin control.

César regresó a la tienda de mando y desde allí buscó con la mirada a su oponente, Pompeyo, mientras pensaba:

«Una mirada, un gesto, una señal y detendremos esta locura, querido amigo».

Pero el único gesto que se produjo fue el sonar de las cornetas de Pompeyo dando orden de ataque a su caballería. Estaba comandada por Tito Labieno, desertor de las legiones de César que se había llevado consigo a tres mil seiscientos jinetes germanos y galos cuando cambió de bando. Aquellos expertos jinetes avanzaron al galope con los pilum en la mano, preparados para ser lanzados y sin desenvainar sus espadas.

Desde su puesto de mando, César asintió mirando a su corneta que tocó la señal para que avanzase su caballería. Estaba comandada por Marco Antonio, primo de César, que se puso a la cabeza de aquellos mil escasos jinetes dispuestos a vencer o morir en Farsalia.

Antes de que los jinetes de ambos bandos estuviesen a la distancia suficiente de lanzarse sus pilum, Pompeyo dio orden de avanzar a sus once legiones de infantería. César prefería esperar y dejar descansar a sus tropas que tendrían que avanzar por terreno ascendente.

Tito Labieno vociferó órdenes para lanzar los pilum e intentar rodear a las fuerzas de Marco Antonio a las que superaban siete a uno. El responsable de la caballería de César hizo lo propio y ambos bandos se quedaron rápidamente sin armas arrojadizas. Era difícil acertar a un blanco en movimiento disparando desde un caballo al galope y ese primer ataque no solía ser eficaz.

Aquellos ocho mil jinetes desenvainaron sus gladium y se dispusieron a un combate cuerpo a cuerpo. Cuando se oyó el sonido inconfundible del choque de espadas, César dio orden de avanzar a sus seis legiones de infantería contra las fuerzas de Pompeyo. Pero aquella también era la señal acordada para que Marco Antonio fingiese una retirada desordenada hacia la espalda de sus propias legiones por el flanco derecho.

Tito Labieno no dudó en perseguir a Marco Antonio y sus hombres sin contar con que en aquel flanco esperaban agazapadas siete cohortes de los más rudos y experimentados veteranos de la guerra de las Galias equipados con largas lanzas de madera y al mando de Cayo Crastino, fiel centurión de César durante los últimos doce años. Los hombres de Crastino dejaron pasar a los jinetes de Marco Antonio e inmediatamente después elevaron las largas lanzas de madera con intención de atacar a los caballos y provocar la caída de los hombres de Tito Labieno y rematarlos en el suelo.

La treta salió perfecta y en un instante la mitad de las fuerzas de caballería de Pompeyo estaban desmontadas, heridas y rodando por el suelo. El propio Tito Labieno, que atacaba en cabeza, fue uno de los que perdió su montura aunque pudo recomponerse sin heridas graves y continuó luchando con su gladium. Desde el suelo pudo ver como su caballería estaba totalmente desorganizada y empezaba a ser rodeada por los hombres de Marco Antonio que volvían a cargar ordenadamente y habían podido pertrecharse de pilum. En esta ocasión los blancos no estaban en movimiento, estaban rodeados de cadáveres de animales y hombres y apenas podían maniobrar, por lo que la precisión de los pilum de la caballería de César fue mucho mayor.

Cuando Tito Labieno se supo derrotado, se consagró a matar al mayor número de adversarios posible y en el fragor de la batalla se encontró con el mismísimo Cayo Crastino, que estaba cubierto de sangre de pies a cabeza. Ambos guerreros, que se conocían personalmente por haber luchado bajo las órdenes de César durante años, se atacaron y defendieron con extrema fiereza hasta que un jinete de Labieno, que aún conservaba intacta su montura, ensartó con su gladium a Crastino por la espalda y con deshonor. Tito Labieno subió a la grupa de aquel caballo y ordenó retirada a lo que quedaba de sus tropas.

Apenas seiscientos jinetes de Pompeyo volvieron grupas hacia sus posiciones defensivas perseguidos de cerca por la prácticamente intacta caballería de Marco Antonio.

Cayo Crastino, de rodillas, con un hilo de sangre propia en la boca y un mar de sangre ajena cubriéndole completamente, sacó fuerzas para gritar una última orden:

—¡Formad y desbordadles por el flanco!

Los hombres de aquellas siete cohortes, entendiendo que el final de su líder era inminente, realizaron un perfecto movimiento semicircular para caer sobre el flanco izquierdo de Pompeyo, que se hallaba desprotegido con la caballería en franca retirada.

En el centro de la batalla, Pompeyo casi duplicaba las fuerzas de César, aunque estas últimas eran mucho más experimentadas y mantenían las líneas sin demasiado esfuerzo. Cuando se acusaba cansancio, un toque de corneta hacía que la primera línea de uno y obro bando se retirase ordenadamente y entraban en juego hombres de refresco. No se estaban produciendo bajas cuantiosas en ninguno de los bandos hasta que aquellas siete cohortes que venían de destrozar a la caballería de Pompeyo, se incorporaran al combate desbordando totalmente el lateral izquierdo de las ordenadas filas pompeyanas. Su general, sorprendido por aquel movimiento ordenó reforzar ese flanco quitando hombres de refresco de las líneas que protagonizaban la lucha frontal. Cuando César observó ese movimiento, que esperaba, ordenó a su legión de reserva unirse al combate.

Rara vez un general ponía en juego a su legión de reserva, pues era su seguro de vida en caso de derrota y verse obligado a huir. Pero aquello era Farsalia. Aquello era vencer o morir y aquellos cinco mil experimentados hombres, completamente frescos por no haber entrado en combate aún, no acusaron el desnivel desfavorable del terreno para incorporarse y romper totalmente las líneas de Pompeyo, que además empezaba a verse rodeado por las siete cohortes en su flanco izquierdo.

Cneo Pompeyo «el grande» se supo derrotado aunque no ordenó inmediatamente la retirada. Las legiones de César, sin perder el orden, habían penetrado totalmente en las líneas de sus enemigos y ya daban la vuelta para empezar a rodearlos. Se observaban hombres de su flanco derecho, cruzando el arroyo para desertar y por mucho que se afinase la mirada, no se veían hombres de César morir. Solo los Pompeyanos estaban cayendo. El aviso de las cornetas de César de que la caballería de Marco Antonio regresaba para unirse al combate general, una vez aniquiladas las fuerzas de Tito Labieno, fue la señal que necesitó Pompeyo para ordenar la retirada y salvar al menos una parte de su ejército.

En dos horas, habían muerto quince mil hombres de Pompeyo, incluida casi toda su caballería y veinticuatro mil eran hechos prisioneros. El resto se desperdigó sin orden ni gobierno mientras Cneo Pompeyo «el grande» con apenas treinta leales hombres, conseguía llegar a la cercana ciudad de Larisa donde embarcaría en un carguero romano con destino incierto.

Cuando el general Cayo Julio César hizo el recuento de sus tropas, tuvo que lamentar la muerte de al menos mil doscientos de sus valerosos soldados, incluido su querido Cayo Crastino, por el que todas las legiones lloraron amargamente incluido su general.

Sin perder tiempo alguno, César publicó un edicto perdonando a todos sus enemigos e invitándoles a volver a Roma.

—Se han enfrentado a ti, querían tu destierro y tu muerte, César. ¿Por qué les perdonas? —preguntó Marco Antonio.

—Porque la república necesita oposición para funcionar. Un solo hombre con plenos poderes acaba convirtiéndose en un déspota, por lo tanto necesita una oposición que le recuerde las líneas que no debe cruzar. Muchos de esos romanos a los que ahora perdono fueron mis amigos. Como amigo mío es Pompeyo y espero que vuelva a Roma.

—¿No volverán a traicionarte?

—No confío en que hombres como Catón atienda a razones, pero sí muchos otros como Cicerón, Metelo o Tito Labieno.

Entre los beneficiados de aquel armisticio estuvo Marco Bruto, optimate reconocido y que incluso fue nombrado gobernador de Tarso. Bruto era hijo de la amante de César, Servilia Cepionis, y había estado prometido durante unos años con su única hija, aunque esta terminaría casándose con Pompeyo. También Calvino, otro relevante optimate fue puesto al frente de una fuerza expedicionaria de cuatro legiones que se dirigía a contener una nueva sublevación del Ponto, esta vez encabezada por Fárnaces, hijo del difunto Mitriades VI.

Por último, Cayo Julio César perdonó a los veinticuatro mil soldados de Pompeyo que se habían rendido y muchos de ellos se sumaron a sus legiones, prestando juramento a su nuevo general.

El dictator, envió a Marco Antonio a gobernar en su nombre a Roma y procuró que la noticia de su perdón se difundiese rápidamente por todo el Mediterráneo con la esperanza de que llegase a oídos de Pompeyo y este no se arrojase sobre su espada. Para ello salieron emisarios al galope en todas direcciones con la orden de exhibir aquel edicto en el foro de cada una de las ciudades que encontrasen a su paso.

Con el gobierno de la república organizado y sin enemigos relevantes en el horizonte, Julio César se embarcó junto a una sola legión y su caballería para seguir los pasos de Pompeyo y conseguir dar con él para ofrecerle la paz en persona. Necesitaron treinta cinco barcos para dar cabida a aquella legión, sus pertrechos, caballos, mulas y maquinaria de infantería y asalto. César no quiso dejar nada atrás pues temía un enfrentamiento con Cneo Pompeyo hijo, primogénito de Cneo Pompeyo «el grande», que sí disponía de algunas tropas y mucha pericia como almirante.

Pompeyo, su hijo, su esposa y apenas doscientos hombres que habían ido encontrando por el camino, viajaban en tres únicas galeras bajas en busca de un lugar donde encontrar asilo. Tras ser rechazados en Creta y en Chipre, se dirigieron a Egipto donde Pompeyo confiaba que sus antiguos favores a los Ptolomeos le abriesen las puertas a un retiro tranquilo en una ciudad civilizada lo suficientemente lejos de Roma como para no molestar a sus oponentes políticos.

La pequeña flota pompeyana llegó a Pelusium a finales de septembris y encontró su puerto absolutamente atestado de barcos de guerra egipcios, hasta el punto de que no pudieron tomar tierra y debieron fondear sus embarcaciones frente a una playa al oeste del puerto de la ciudad. Pompeyo envío en varios botes a una pequeña delegación al mando de un primun pilus[55] de su absoluta confianza, Lucio Septimio. Este regresó con algunas provisiones y la noticia de la guerra civil entre Cleopatra y su hermano Ptolomeo XIII. Los ejércitos estaban preparados pero el combate pero la batalla final aún se había producido debido a que Ptolomeo XIII seguía en Alejandría y debía presentarse en el campo de batalla para que el resultado de la contienda fuese oficial.

Pompeyo supo que Pelusium estaba tomado por el bando de Ptolomeo XIII, cuyo general, Aquilas, estaba allí mismo y envió de nuevo a Lucio Septimio para solicitar una audiencia ante el niño rey. Bien podía haber solicitado aquella misma audiencia a Cleopatra VII, pues Pompeyo había alojado en Roma al padre de ambos durante su exilio y conocía su testamento, en el que se dejaba a ambos hermanos el trono de Egipto, pero optó por el bando que tenía más a mano.

Lucio Septimio solicitó aquella audiencia al secretario del secretario del secretario de un funcionario de rango menor y la noticia de que Cneo Pompeyo «el grande» estaba fondeado en Pelusium tardó dos días en llegar a Aquilas.

El general egipcio mandó llamar a Potino para analizar la situación, pues la noticia de la derrota de Farsalia había llegado ya a Pelusium.

—Pompeyo «el grande», nos pide asilo —comenzó a decir Aquilas.

—Sería un gran aliado —contestó Potino pensativo.

—Si, ¿pero qué pensará de esta guerra?

—No es esa la pregunta, Aquilas. La pregunta es ¿qué pensará el vencedor de Farsalia y ahora amo del mundo de que demos cobijo y asilo a su enemigo? —dijo Potino, que ya maquinaba un plan.

—Cierto —dijo Aquilas—. Debemos pedirle que abandone la ciudad y continúe su ruta hacia el oeste.

—Podría ser así, Aquilas, pero ¿y si entregamos la cabeza de Pompeyo a su enemigo, Julio César? Ese sí sería un gran aliado e inclinaría la balanza de esta guerra definitivamente en contra de Cleopatra. —Potino mostraba su perfil más sibilino y peligroso mientras miraba a Aquilas fijamente.

—¿Matar a un senador romano, Potino?

—Matar a un enemigo del amo del mundo. Eso nos convertirá inmediatamente en amigos del hombre más poderoso de Roma.

El general y el eunuco se quedaron de pie, mirándose en silencio y pensativos hasta que el hombre que conservaba sus testículos preguntó:

—¿Cómo lo hacemos?

—Siguiendo nuestra más refinada y legendaria técnica: el soborno.

En la mañana del 28 de septembris del año 48 a. n. e. una barcaza con la enseña del rey Ptolomeo XIII se acercaba a las naves de Pompeyo para llevarle a tierra, donde tendría lugar la audiencia solicitada.

Pompeyo vistió su toga praetexta ribeteada en púrpura que le identificaba como miembro del senado de Roma y se dispuso a tomar asiento en aquella barcaza que consideraba indigna de su rango, pero que al fin al cabo le llevaría a tierra para conseguir sus fines.

Sexto Pompeyo sospechó de aquella exigua delegación y de que el desembarco fuese a realizarse en la desierta playa cercana y no en puerto y con honores como correspondía a un senador romano, pero su padre no hizo caso.

La esposa de Pompeyo, Cornelia Metela, sospechó del bajo rango de los funcionarios que venían a recoger a su esposo. Como mínimo debía haber acudido Aquilas en representación del rey, pero su marido no le hizo caso. Confío en una escolta personal compuesta por solo cuatro hombres al mando de Lucio Septimio y se dispuso a desembarcar en aquella playa más preocupado por conservar debidamente los pliegues de su toga que por su vida.

En la playa esperaban Aquilas y el eunuco Potino, sonrientes e intentando contener los nervios. Pompeyo percibió aquel nerviosismo pero lo achacó a la importancia de su persona y la preeminencia de su cargo.

Apenas puso un pie en tierra, procurando no mojarse la toga, notó un fuerte dolor en la espalda y cómo su propia sangre ardiente le chorreaba por las nalgas y las piernas. Cneo Pompeyo «el grande» miró a sus pies y observó un leve reguero de sangre manchando su toga. Notó un segundo impacto en la espalda que se vio inmediatamente seguido por la reconocible hoja de un gladium que le había atravesado el pecho desde detrás. Pudo ver el metal unos instantes antes de que desapareciese con un fuerte tirón. Las piernas le fallaron. Cayó de bruces a la arena aunque consiguió darse la vuelta, entre burbujeos de sangre en la boca y el pecho, para ver a su asesino, su leal Lucio Septimio.

Sabiéndose asesinado ocupó sus últimos instantes en taparse la cara con la toga, pues nadie debía ver la faz de un romano muriendo. Una vez tapado, aspiró profundamente y murió.

Lucio Septimio se aproximó al cadáver ante las caras de horror de Aquilas y Potino y volvió a clavar su gladium en el corazón de Pompeyo, tras lo cual, de dos tajos separó la cabeza del cuerpo y, asiéndola por la caballera, se la entregó al eunuco, que inmediatamente la introdujo en una cántara de barro rebosante de natrón, el líquido usado en la casa de la muerte para conservar los cuerpos durante el proceso de momificación. Dos sirvientes cargaron la cántara y toda la comitiva abandonó la playa, mirando a la pequeña flota pompeyana de soslayo. Esta, testigo de excepción del asesinato en la distancia, ya levaba anclas para abandonar aquellas aguas entre los desgarradores gritos de dolor de Cornelia Metela y las lágrimas Sexto Pompeyo.

El resto del cadáver de Cneo Pompeyo «el grande» quedó abandonado en aquella playa desierta a merced de las olas.

Capítulo III

Cleopatra y Julio César

Κάποτε υπήρχε Isis ανακτηθεί ο Όσιρις, και κατέστη δυνατή η γέννηση του Ώρου (από αναθυμιάσεις, την υγρασία και τα σύννεφα), Typhoon υπέστη ήττα, αλλά όχι την καταστροφή. Δεν μπορούσε να αφήσει ως εκ τούτου η θεά, κυβερνήτης της γης, η καταστροφή της αρχής ανταγωνιστική στην υγρασία, απελευθερώνοντας τα χέρια σας, αριστερά για να τρέξει, γιατί ο κόσμος δεν θα ήταν πλήρης λείπει το φλογερό αρχή, διότι κάτι τέτοιο θα σήμαινε την ανισορροπία μεταξύ των διαφόρων δυνάμεων[56].

De Isis y Osiris.

Plutarco.

Cayo Julio César iba siendo informado por su red de agentes de los movimientos de Pompeyo. Allí donde fondeaba su pequeña flota de huida, compraban provisiones y embarcaban o desembarcaban sus leales, siempre había alguien dispuesto a agradar al nuevo amo del mundo, de modo que César supo con cierta rapidez que el derrotado de Farsalia se dirigía a pedir asilo político a Egipto.

César dirigió su flota hacia Alejandría, dejando atrás Pelusium, con la intención de encontrar a Pompeyo y perdonarle, desconociendo aún la guerra civil que se vivía en el país del Nilo. Al llegar a las aguas del puerto de Alejandría pudo ver que el asta de la bandera que anunciaba la presencia del rey en palacio, permanecía desnuda.

El dictator desembarcó junto con sus veinticuatro lictores y fue recibido por un funcionario que se identificó como Ganimedes, tutor de la reina Arsinoe.

—¿La reina Arsinoe? —preguntó César intrigado—. Pensaba que la reina era Cleopatra VII.

—Cleopatra ha sido depuesta y proscrita por el pueblo de Alejandría, noble César. Ahora reina Arsinoe con su hermano Ptolomeo XIII —contestó Ganimedes.

—¿Y donde está ese nuevo rey? —preguntó César con tono cansino.

—Está en Pelusium, donde la proscrita Cleopatra amenaza con un ejército de sucios judíos al reino del Nilo. —Explicó Ganimedes apretando los dientes.

—Por Júpiter, son más frecuentes las guerras entre Ptolomeos que las olimpiadas en Atenas. Llevadme ante Arsinoe, funcionario —ordenó César sin prestar muchas contemplaciones con la autoridad que pudiera tener su interlocutor.

Arsinoe contaba con dieciocho años y estaba sentada en el trono con la doble corona, del alto y bajo Egipto, cetro de oro y pose excesivamente regia, casi fingida, pensó César. La egipcia ni siquiera dirigió su mirada a la comitiva romana cuando accedió al salón del trono a pesar de que un dictator romano con veinticuatro lictores no pasaban precisamente desapercibidos, lo que terminó de convencer a César de que la muchacha había sido aleccionada sobre cómo actuar, probablemente por ese tal Ganimedes, de modo que César se dirigió al funcionario en vez de a la reina.

—Envía mensajeros a Ptolomeo y a Cleopatra, quiero verlos aquí.

—¿Quién es este extranjero que te da órdenes, Ganimedes? —intervino Arsinoe.

Pero César no dio opción al tutor a contestar.

—Soy el extranjero que va a hacer valer el testamento de tu padre y va a sentar en ese trono a su legítima dueña aunque tenga que convertir al reino de Egipto en un granero de Roma. —César se detuvo, miro a Ganimedes y dijo—: ¿aún sigues aquí?

El tutor de Arsinoe salió de la sala murmurando entre dientes mientras César miraba las paredes, el trono, las estatuas y en general la riqueza atesorada en aquella sala.

—Niña, prepara alojamientos para mí y mis legados mientras llegan tus hermanos y busca provisiones para mis tropas. De momento no desembarcarán —dijo de nuevo dirigiéndose a Arsinoe.

Arsinoe quiso hablar enfurecida para corregir el tono del romano pero fue detenida por otro funcionario egipcio que le pidió entre susurros que se calmase e hiciese caso al hombre más poderoso del mundo.

Julio César y sus legados fueron alojados en un palacio para invitados dentro del recinto real y sus tropas correctamente aprovisionadas. A los hombres se les permitió desembarcar aunque de forma privada y se dedicaron a conocer la ciudad, gastar su paga, yacer en los lupanares de Alejandría y emborracharse moderadamente, volviendo cada noche a sus respectivos barcos a descansar. Eran apenas cinco mil hombres con órdenes de no hacerse notar en exceso en la ciudad.

Al tercer día de la estancia de César en Alejandría llegó el rey Ptolomeo XIII, de trece años, con su eunuco Potino. César no se molestó esta vez en trasladarse al salón del trono y dio instrucciones para que fuese el rey quien se desplazase a su residencia.

Ptolomeo XIII llegó ataviado con una diadema de oro, la cara pintada de blanco y una túnica con varios tonos de púrpura, posiblemente de Tiro, junto con varias joyas, anillos y pendientes. Se le notaba francamente incomodo con tanto abalorio pero una vez más alguien se preocupó de que ofreciese una imagen regia ante el romano.

Junto al niño rey venía su masculino y sonriente eunuco, Potino y varios sirvientes con una cántara de barro a la que César no prestó atención.

Una vez más, uno de aquellos eunucos, sirvientes o tutores que eran quienes en realidad movían los hilos de los niños reyes de aquella corte, fue quien tomó la palabra.

—Noble Cayo Julio César, salvador del mundo y de Roma, es un honor para nosotros conoceros. —Dijo Potino con una excesiva reverencia.

Mientras dejaba hablar al eunuco, César miró al rey y le pareció un muchacho ridículo.

—Hemos acudido prestos a vuestra llamada, dejando en suspenso una importante batalla por el destino de Egipto.

—Si me diesen un sestercio por cada importante batalla acaecida en el Nilo en estos últimos años sería más rico que Craso, Potino. ¿Dónde está Cleopatra? Os mande llamar a los dos.

—Lo desconozco noble César. Nosotros acudimos raudos y no contactamos con la reina proscrita.

—Niño, ¿dónde está tu hermana? —preguntó César directamente a Ptolomeo XIII.

—Soy el faraón del Nilo y rey de… —Potino tapó la boca del crío antes de que este pudiese corregir a César y ofenderle. El rey miró a su eunuco asustado por haber hecho algo mal y el eunuco negó con la cabeza y le pidió silencio.

—Noble César, estamos seguros de que la proscrita llegará en breve, mientras, el rey Ptolomeo XIII quiere haceros un presente —volvió a intervenir Potino, haciendo un gesto a los sirvientes para se adelantasen con aquella cántara de barro.

Los sirvientes colocaron el recipiente frente a César, que permanecía de pie, con su silla curul tras de sí. Potino rompió el sello de la cántara y nada más abrirla un líquido negruzco se derramó al suelo de mármol blanco. El eunuco introdujo su mano, derramando aún más de aquel líquido ante la curiosidad de César, y extrajo asiéndola por los pelos, la cabeza de Pompeyo en perfecto estado de conservación. Mantenía los labios cerrados y los ojos abiertos, el color de la piel era grisáceo pero las formas y facciones del amigo y exyerno de Cayo Julio César eran perfectamente reconocibles gracias al natrón.

César dio un paso atrás, derribando su silla curul. Gritó afligido, las lágrimas asomaron a sus ojos y al fin pudo articular palabra:

—¿Qué habéis hecho, salvajes?

Potino no encajó bien aquella reacción pero decidió continuar su estrategia.

—Los enemigos del gran Cayo Julio César, son los enemigos de Egipto, hemos acabado con vuestro enemigo —explicó sonriente.

El niño rey Ptolomeo XIII jugueteaba con el natrón derramado de la cántara de barro que había llegado a sus pies, ajeno a lo que ocurría en la sala.

—¡Cómo osáis siquiera poner un dedo sobre el cuerpo de un senador romano! —tronó César—. ¿Dónde está el resto del cadáver?

Potino era ya plenamente consciente del error y buscaba una salida que no tenía por lo que se aventuró con la verdad.

—Quedó en el lugar donde fue… donde falleció, noble César —dijo con un hilo de voz.

—Eunuco, envía a todos los hombres que tengas disponibles a este lado del Mediterráneo a buscar el resto del cadáver de Pompeyo y procura encontrarlo o te azotaré hasta que vuelvan a crecerte los huevos. Organiza una pira funeraria para dar a mi amigo unas exequias respetables y ¡¡quitaos de mi vista inmediatamente!! —César estaba abrazando la cabeza de su amigo Pompeyo empapando tu toga en natrón y llorando amargamente la pérdida. Cuando el niño rey, Potino y los sirvientes salían por la puerta apresuradamente, volvió a gritarles:

—¡¡¡Y que venga Cleopatra!!!

Potino envío hombres a aquella playa de Pelusium a buscar el cadáver de Pompeyo sin éxito, avisó a Aquilas del fracaso de sus planes, de la necesidad de interceptar cualquier mensajero que César enviase a Cleopatra y de impedir que esta llegase al encuentro del romano. El eunuco aún pensaba que César recapacitaría y podría atraerlo a su bando si mantenía a la proscrita el tiempo suficiente alejada de Alejandría.

Mientras esperaba noticias, César ordenó desembarcar a sus tropas y ubicarlas en dos campamentos sin parapetar, uno para la infantería y otro para la caballería, ambos dentro del recinto del palacio real. Los soldados quedaron en estado de alerta en previsión de problemas y se acabaron las correrías por la ciudad de Alejandría.

En el quinto día del mes segundo de Ajet[57], llamado octobris por los romanos, dos sacerdotes del templo de Karnak, ataviados con su peculiar túnica acampanada que cubría desde los pectorales a los tobillos y totalmente depilados de la cabeza a los pies, comenzaban a pasar controles de seguridad romanos y alejandrinos portando un regalo para Cayo Julio César. Una riquísima alfombra hilada con los más nobles tejidos de Tebas, algodón del Nilo, lino, hilo de oro y sedas.

César, al ser informado del presente, asistía divertido al registro y revisión de los dos sacerdotes por parte de sus lictores, mientras miraba el objeto enrollado con los extremos protegidos por fundas de mimbre trenzado.

Cuando la guardia personal del dictator dio por buenas las intenciones de los dos rasurados, estos se dispusieron a desenrollar el regalo, cortaron los remates de mimbre y extendieron la tela con delicadeza sobre el suelo de mármol del recinto.

Cuando apenas la mitad de lo que parecía una larga alfombra se había desenrollado, emergió de ella una figura femenina menuda que se sentó sobre sus muslos mirando al suelo e intentando recuperar el aliento. Los veinticuatro lictores de César echaron mano a sus gladium y algunos de ellos llegaron a desenvainarla amenazantes, avanzando hacia la desconocida rápidamente. Esta lentamente se levantó del suelo, colocó su melena ordenadamente sobre sus hombros, secó su rostro húmedo por el sudor con el reverso de sus manos, intentó, con poco éxito, deshacer las arrugas de su túnica, y finalmente alzó el rostro hacía Julio César y dijo:

—Soy Cleopatra VII, reina de Egipto y faraón del Nilo. —La reina hizo una pausa y con un tono infantil, interesado y divertido añadió—: ¿me habéis hecho llamar?

Cayo Julio César reía abiertamente mientras sus hombres se retiraban de la muchacha que los había burlado. Cleopatra le miraba divertida sabiendo que había agradado al dios César. Pudo observar rápidamente a un hombre de unos cincuenta años, cuyo cabello, anteriormente rubio, era ahora plateado. Se peinaba exageradamente hacia adelante intentando tapar un calva que llegaba ya a la mitad de su cráneo. Tenía los ojos azul claro, su toga praetexta dejaba ver fuertes brazos y pantorrillas. No había rastro de barriga o papada. Aquel hombre se mantenía en forma y Cleopatra lo encontró ciertamente atractivo.

—Muy bien, joven reina, una argucia encomiable, me alegra conoceros al fin —dijo César pensando que era la primera vez que conseguía hablar con un Ptolomeo sin tener que dirigirse a uno de aquellos eunucos, tutores, pedagogos o niñeras. Además era muy hermosa. Ojos negros, labios carnosos, pómulos muy marcados y una figura delgada marcada por dos pechos que al romano le parecieron muy apetecibles.

César se volvió al jefe de sus lictores, Cayo Licinio y le dijo:

—Avisad al niñato odioso y a la gritona y sus secuaces de que la reina ha llegado, en una hora podremos reunirnos todos. —Y añadió—: Licinio, que todos los hombres que estaban de guardia hoy entre la puerta del palacio real y esta habitación sean azotados veinte veces por este fallo en los controles de acceso.

Cuarenta y cuatro legionarios fueron castigados por la estratagema de Cleopatra VII con la alfombra.

En poco menos de una hora se habían dispuesto cuatro sillas iguales formando un semicírculo frente a la silla curul de César. Todas a la misma altura aunque evidentemente presididas por la del romano.

Los cuatro hermanos Ptolomeos ya estaban en el patio rectangular porticado abierto que daba al mar, acompañados de Potino, Ganimedes y algún otro indeseable desconocido para César, cuando este accedió al recinto acompañado por parte de sus lictores. Tomo asiento en su silla curul, adelantó la pierna derecha, dejando la izquierda bajo su silla como mandaban los cánones de compostura romanos e ironizó:

—Bienvenidos a la trigésimo octava conferencia de paz Ptolemaica de este lustro.

Ninguno de sus interlocutores se atrevió siquiera a sonreír, por lo que prosiguió.

—Tengo en mi poder el testamento de vuestro padre Ptolomeo XII Auletes y voy a hacerlo cumplir. Vuestro padre ordenó que gobernasen Cleopatra y su hermano Ptolomeo XIII bajo la tutela de Roma y eso es lo que va a ocurrir aquí.

—Yo soy la reina de Egipto y tú no eres quien para negar mis derechos —interrumpió Arsinoe desafiante.

—Pequeña princesa gritona Arsinoe —comenzó Julio César—. Yo pongo y quito soberanos en todo el mundo y tú obedecerás mis órdenes, además tengo un trono para ti: Chipre. —César hizo una pausa buscando reacciones que no encontró—. Chipre fue anexionada a Roma por decreto del senado y yo voy a deshacerlo y a devolvéroslo como era el deseo de vuestro padre. La pequeña princesa gritona gobernará allí como sátrapa de Egipto junto con Ptolomeo XIV.

—¡Pero si esta hechizado! —interrumpió Arsinoe haciendo honor al apodo que se había ganado.

César se volvió hacia Cayo Licinio y le dijo:

—Licinio, os hago responsable del silencio de la pequeña princesa gritona, puedes usar los medios que consideres oportunos para que yo no vuelva a oír su voz en esta reunión.

El legionario avanzó hacia Arsinoe y al llegar a su altura ella comenzó a decir desafiante:

—Si me tocas, ordenaré…

Arsinoe no pudo acabar la frase, recibió tres bofetadas por parte de Licinio y la tercera de ellas la tiró al suelo. El propio legionario la recogió y volvió a sentarla en la silla. Arsinoe sangraba por el labio superior y estaba aterrada pues nunca antes nadie la había agredido y mucho menos con la fuerza y la falta de miramientos de aquel legionario romano que, sin perder tiempo, sacó un pañuelo del interior de su coraza de cuero y amordazó a la muchacha.

Ganimedes miraba al suelo furioso por el trato que se estaba dando a su protegida. El niño rey Ptolomeo XIII tenía lágrimas en los ojos. Potino fingía que no estaba pasando nada. Cleopatra VII sonreía con malicia y Ptolomeo XIV «el hechizado» miraba al horizonte intentando ver a algún animal volador, pues le fascinaban.

—Bien, mucho mejor —continuó César—. Vosotros dos gobernaréis en Alejandría y licenciaréis a vuestros respectivos ejércitos. Yo me quedaré aquí unos meses para tutelaros hasta que todo quede en orden —sentenció mirando a Ptolomeo XIII y a Cleopatra que era la única que la mantenía la mirada—. Podéis marcharos todos… en silencio, Arsinoe.

Potino abandonó aquel patio sin esperar a Ptolomeo XIII y antes de que cayese la tarde enviaba un mensajero al galope a Pelusium para que Aquilas movilizase todo el ejército para tomar Alejandría por la fuerza.

En un intento por aparentar normalidad, aquella noche Cleopatra organizó una de las míticas recepciones egipcias en honor de sus invitados romanos. La reina había reinstaurado a buena parte de su corte, que se encontraba escondida en Alejandría y acudió al palacio real en cuanto se difundió la noticia de su retorno. Iras, Charmión, el chambelán mayor y sus nobles leales estaban allí.

Para la ocasión se había elegido la explanada de mármol blanco que unía el salón de recepciones con el puerto privado del palacio real. Se instalaron dos camillas sobre un podio de cedro decorado con figuras egipcias clásicas en dos dimensiones que representaban a diferentes personajes siempre de perfil y ricamente policromadas. A la derecha del podio se situaron otras dos camillas, de forma que también presidian la estancia pero desde una altura menor.

El resto de camillas se distribuyeron a lo largo y ancho de aquella explanada, colocando siempre sobre ellas pequeños toldos de algodón anaranjado. Los invitados se situarían más o menos cerca del podio principal por orden de importancia.

Aunque lo natural hubiese sido que las camillas que dominaban la estancia fuesen ocupadas por Cleopatra y Ptolomeo XIII, fue Cayo Julio César el primero de los asistentes al que se invitó a ocupar una de las dos camillas ubicadas sobre el podio de cedro. César, que no había olvidado el episodio de Pompeyo orquestado por Potino, aprovechó la ocasión de agraviar al niño rey con aquel insulto.

Cleopatra VII tenía un talento innato para el espectáculo y decidió hacerse esperar. Los sirvientes comenzaron a pasar bandejas con huevas de mújol, loto y papiro comestible. Cerdo y ternera asados, aves al horno, diferentes pescado en salazón acompañados de cerveza, shedeh y vino aguado.

Unos pocos músicos acompañaban la velada a los que se unió la bella Iras tocando el arpa. En general había un ambiente distendido salvo en las dos camillas ocupadas por Ptolomeo XIII y Arsinoe, secundados por Potino y Ganimedes, a los que César miraba de reojo desde lo alto de aquel podio mientras pedía que aguasen en exceso el vino que iba a consumir, pues no le gustaba nublar sus sentidos.

El Estado Mayor de César estaba reclinado sobre sus camillas cerca de su general y César estuvo a punto de levantarse en un par de ocasiones para sentarse con ellos, pues se estaba aburriendo solo en aquel estrado, pero entonces Cleopatra VII hizo su aparición.

No hubo anuncio alguno o cambios en el ambiente musical que advirtiesen de su llegada. Tan solo se elevó un murmullo cuando la reina comenzó a bajar los treinta escalones que daban acceso a la explanada. Cleopatra lucía un vestido de seda blanco con dos grandes aberturas hasta cada uno de sus muslos, lo que hacía que al andar, la parte central del vestido quedase entre sus piernas. La prenda tenía transparencias en forma de uve desde el ombligo hasta su cuello y el corte entre la seda tupida y la transparencia pasaba por la mitad de cada uno de sus pechos. Los brazos quedaban descubiertos desde los hombros y los había adornado con sendos brazaletes de oro por encima de los codos. Llevaba la melena recogida sobre el lado derecho de la cabeza, dejando a la vista un pendiente de rubíes con forma de escarabajo en su oreja izquierda. No llevaba corona, tiara ni cetro, aunque sí varias pulseras de oro macizo y anillos con piedras preciosas. Como casi siempre iba descalza. Un tenue maquillaje al estilo griego, mucho más suave que el estilo egipcio, hacía que la reina hacía que la reina atrajera todas las miradas.

César no podía dejar de mirarla y ella se dirigía directamente al podio mirando la disposición de las camillas, a sus invitados o al mar en calma en el horizonte, procurando no cruzar la mirada con el romano hasta que estuvo a su lado.

—Joven reina Cleopatra, ya pensaba que no acudiríais a vuestra propia fiesta —dijo César a modo de bienvenida disimulando su embelesamiento.

—Disculpadme noble César, tengo una corte que recomponer y tan solo llevo medio día aquí. Asuntos de estado requerían mi atención.

—Nada me complace más que volváis a gobernar… salvo vuestra compañía, Cleopatra.

La reina sonrió halagada sabiendo que su entrada y atuendo habían surtido el efecto deseado. Mientras, se acomodaba en su camilla y cruzaba una mirada de asco con su hermano Ptolomeo XIII al que sabía que estaba humillando al dejarlo fuera del podio presidencial.

Cleopatra iba a tomar cerveza fermentada con dátiles pero al observar que su acompañante bebía vino, se decidió por la misma opción, aunque en su caso sin aguar.

La reina quería saber sobre la vida en Roma, su gobierno y sus costumbres y César se mostraba encantado de instruir a su joven anfitriona. Conforme avanzaba la noche y el alcohol iba haciendo estragos en los invitados, los niños se retiraron, incluido el rey y la fiesta fue tomando el cariz sexual que se esperaba de ella. Arsinoe, aunque tenía edad para quedarse, también se retiró a una orden de Licinio, pues este no quería cargar con la insolente muchacha y tenía sus propios planes para aquella noche.

Cuando ya algunos invitados, sobre todo alejandrinos, practicaban sexo sin pudor sobre sus camillas, la reina se levantó y se mezcló entre los romanos asistentes. Comenzó a mostrarse juguetona y ardiente mientras se paseaba entre aquellos hombres, acariciaba brazos, besaba nucas y metía la mano bajo la faldilla de tiras de cuero para palpar algún pene. Todo ello mientras miraba directamente a César. Si daba la espalda al dictator unos instantes era para volverse rápidamente y descubrirle mirándola embelesado mientras ella seguía con su juego de seducción.

Al fin Cleopatra eligió a un hombre, Fambrio, miembro del Estado Mayor de Roma y le besó en los labios, le cogió de la mano y tiró de él para llevárselo a sus dependencias privadas. El romano miró a su general que negó levemente con la cabeza e inmediatamente rechazó el ofrecimiento de la soberana. Cleopatra sonrió al reconocer la orden de su verdadero objetivo y volvió junto a él, acomodándose en su misma camilla.

—¿Es que el amo del mundo me quiere para sí? —dijo Cleopatra besando en los labios a César.

El general se dejó hacer y notó su inmediata erección ante los encantos y tocamientos de la joven, mucho más lanzada que las romanas.

—No es costumbre en Roma, yacer en público de forma impúdica, joven reina.

—Pues no veo a tus hombres incomodos, noble César —respondió ella—. Pero retirémonos antes de perder esto —dijo asiendo con las dos manos el pene erecto de César a través de su toga.

César, algo encorvado para disimular su erección, y Cleopatra abandonaron la fiesta seguidos con la mirada por Potino y Ganimedes que comentaban:

—Ahora sí estamos perdidos.

—Estamos perdidos desde que decidiste matar al otro romano —dijo Ganimedes.

—Pues tendremos que matar también a este para conseguir nuestros fines —contestó Potino.

—¿Estás loco?, ¿quieres matar al dictator de Roma y soberano del mundo en Alejandría? Todas las legiones de Roma caerán sobre nosotros si le tocamos un pelo.

—Caerán sobre Aquilas, que es quien dirige los ejércitos. Nosotros solo controlamos a los dos críos que gobernaran si muere Cleopatra y su protector.

—Roma nos convertirá en polvo, Potino. Despierta de una vez.

—Prefiero ser polvo en Alejandría que esclavo de un romano —sentenció el eunuco Potino dando por acabada la conversación.

Cleopatra y César ya accedían a la estancia privada de la reina, mientras esta dejaba caer su vestido desde sus hombros quedando totalmente desnuda.

Fuera quedaban de guardia soldados egipcios y lictores romanos.

César pudo observar que la joven no presentaba un solo vello en su sexo. Las formas perfectas de su cuerpo le parecieron irresistibles La reina casi arrancó la toga al romano y le empujó de espaldas sobre la cama mientras introducía su pene en su boca, mirándole con lascivia. César se acomodó, miro al techo decorado con pan de oro y betún de Judea y se dejó hacer.

La reina avanzó gateando sobre el cuerpo del romano hasta hacer coincidir sus sexos y se dejó penetrar con facilidad, pues lubricaba desde la fiesta. Cabalgó encima del romano mientras este masajeaba los perfectos senos de la reina, se besaron, sudaron y gimieron hasta quedar exhaustos entre las sabanas de seda púrpura de aquel lecho. Al acabar aquel primer envite, Cleopatra VII, comenzó a juguetear con el pene de César hasta conseguir otra erección. Esta vez el romano buscó la espalda de la reina y la penetró con fuerza desde detrás mientras ella permanecía apoyada sobre su antebrazo derecho y se masajeaba el clítoris con la mano libre. Ambos estallaron casi al unísono y se dejaron caer el uno sobre el otro sin que César sacase su pene del interior de la reina. Ella estaba a gusto penetrada y sintiendo el peso del romano sobre sí. Cuando el pene se escurrió entre sus piernas, la reina se esforzó por darse la vuelta bajo el romano para poder besarlo apasionadamente. César jugueteó haciendo peso muerto sobre la muchacha que apenas podía moverse pero que se encontraba enormemente complacida tras haber yacido con un dios.

Ambos se durmieron y la primera luz del amanecer despertó a Cleopatra con la cabeza apoyada sobre el pecho de su amante que permanecía boca arriba rodeándola con su brazo derecho. Miró al romano y vio que ya estaba despierto observándola en silencio.

—¿Listo para otro asalto? —preguntó divertida.

—¿Nunca te cansas, joven reina?

—Jamás —contestó ella antes de besarle.

Ganimedes tampoco había desaprovechado la noche.

Entre las sombras de aquel palacio, la complicidad de parte de la guardia —convenientemente comprada— y la inmensidad de Alejandría, había conseguido sacar a Arsinoe de la ciudad con una pequeña escolta a caballo y cabalgaban juntos al encuentro de Aquilas. Ni siquiera Potino era consciente de aquella jugada, pues Ganimedes consideraba que cada Ptolomeo debía empezar a hacer la guerra por su cuenta. Encontraron a Aquilas y su ejército dos días después. Inmediatamente pusieron rumbo a Alejandría a marchas forzadas. Aquellos treinta mil soldados de infantería y dos mil de caballería tardarían al menos cuatro días en caer sobre Alejandría pero superaban en número de diez a uno a la exigua legión que Cayo Julio César tenía consigo.

Los agentes de César informaron de aquel movimiento con dos días de antelación a la llegada de Aquilas, y el romano comenzó a dar órdenes inmediatamente.

—Enviad mensajeros a Bruto y a Calvino para que envíen refuerzos a Alejandría. Son diez contra uno, de modo que no podremos derrotarlos en campo abierto, por otra parte tenemos mil soldados de caballería que serán inútiles en una guerra de guerrillas urbana. —César pensaba en voz alta ante Fambrio, Licinio, Cayo Matio y Séptimo Mario, su Estado Mayor. También asistían la propia Cleopatra y un sorprendentemente dócil Potino, que parecía haber aceptado la posición de su protegido Ptolomeo XIII como regente hasta tener edad de procrear.

—No podemos defender toda la ciudad con tan pocos hombres, César —decía Fambrio—. Además, desconocemos las lealtades de los alejandrinos.

—Los Alejandrinos han aclamado reina a Arsinoe y ella cabalga ahora con ese ejército —intervino Cleopatra.

—Es cierto que no podemos defender toda la ciudad, habrá que concentrarse en el palacio real. Licinio, que parapeten los dos campamentos dentro del recinto. Usad toda la madera que encontréis en los edificios ajenos al palacio real —dijo César.

—César, destruirás la ciudad —dijo Cleopatra aterrada.

—La ciudad sufrirá, joven reina, pero no hay otro remedio. Si no nos parapetamos en este recinto nos desbordarán sin remedio. —César volvió a dirigirse a Licinio—. Eleva las murallas de este palacio y construye una torre de vigilancia cada medio estadio[58]. Este palacio no se pensó para ser defendido, maldita sea. Tenemos cuatro mil hombres bien entrenados y una caballería inútil, podremos resistir.

—Marte invicto está con nosotros, César —dijo Séptimo Mario.

—Eso espero, pero tú encomiéndate a Neptuno y parte por mar hasta donde puedas encontrar refuerzos y víveres.

—Así se hará, César —dijo Séptimo Mario.

—Cayo Matio, tú debes organizar la defensa del puerto y estar prevenido ante un ataque por mar. Organiza también una escolta permanente para el niño rey Ptolomeo y su despreciable eunuco, aquí presente, no quiero más huidas a medianoche que alienten al enemigo y cuenten nuestros planes.

—Nosotros os somos leales, noble César —intervino Potino fingiendo indignación.

—Entonces agradeceréis aún más esta escolta y mi preocupación por vuestra seguridad, eunuco.

Los soldados comandados por Licinio salieron en tropel a la ciudad a buscar madera. La mayor parte de los edificios de la ciudad estaban construidos en piedra pero estaban las vigas, que sí eran de madera. Se desmontaron todos los grandes palacetes de los potentados de la ciudad, el gimnasio, algunos templos y todos los embarcaderos privados que daban al mar. Muchas de las casas quedaron derruidas y se aprovecharon sus piedras para alzar y fortalecer las murallas del palacio real. Al cabo de dos días, la ciudad estaba casi en ruinas, más de un millón de habitantes habían huido o deambulaban por las calles buscando comida o algunas de sus pertenencias. El comercio quedó suspendido y la actividad normal, reducida a su mínima expresión, pero para cuando Aquilas llegó con su ejército, el inmenso recinto del palacio real había duplicado el tamaño de sus murallas y dos campamentos romanos se disponían a resistir el asedio perfectamente fortificados, aunque mal pertrechados por lo que se verían obligados a salir a la ciudad a buscar alimentos.

Aquilas, falto de suministros, ofreció a César una rendición sin condiciones dejándole abandonar Alejandría con su ejército a cambio de rendir la ciudad, permitir la salida del Ptolomeo XIII y la entrega de Cleopatra VII viva o muerta. Cayo Julio César respondió que no dejaría un solo hombre vivo de aquel ejército si no deponían su actitud inmediatamente y dio al general egipcio un día para rendirse. Así las cosas, comenzó en la ciudad una guerra de guerrillas con numerosas escaramuzas en la ninguno de los dos bandos se veía excesivamente debilitado, pero en la que ambos contendientes iban consiguiendo algo de comida para subsistir entre las ruinas de Alejandría.

En el tercer día de asedio, Séptimo Mario quiso abandonar la ciudad por mar con doce galeras para pedir refuerzos pero se vio sorprendido por al menos cincuenta navíos de Aquilas que le derrotaron sin remisión y le obligaron a volver a puerto tras hundir seis de sus naves.

César no tenía la certeza de que alguno de sus correos hubiese traspasado las fuerzas enemigas y en la reunión del Estado Mayor de aquella tarde dijo:

—Hay que racionar alimentos y redoblar esfuerzos para defender el recinto del palacio. Como última opción nos defenderíamos dentro del campamento de infantería y podríamos sacar la caballería a la explanada del palacio real, pero si nuestros jinetes pueden maniobrar los suyos también y nos superan en número.

—Aquilas no se ve muy capaz, general, no podrá tomar un campamento romano —dijo Licinio.

—Así también lo veo yo, pero podría dejarnos sin agua y obligarnos a salir a combatir —dijo César preocupado—. Joven reina, ¿sabéis cómo llega el agua a la ciudad?

—Es canalizada desde el delta, César —contestó Cleopatra.

—Ese es nuestro talón de Aquiles, si lo descubren tendremos problemas de verdad.

En treinta y seis horas, Aquilas cortaba el suministro de agua de la ciudad y comenzaban las revueltas entre los alejandrinos que permanecían fuera del recinto real y que hasta ese momento habían apoyado a Cleopatra VII. César ordenó cargar diez de sus barcos con cántaras vacías y remontar el Nilo para traer agua dulce, esperando que el bloqueo de Aquilas fuese hacia el este y tuviese desprotegida la desembocadura del Nilo cercana a la ciudad pero nuevamente las naves fueron interceptadas y tuvieron que volver al puerto de Alejandría aunque sin presentar bajas.

César paseaba por la explanada de mármol blanco del recinto real hasta su borde exterior acompañado de Cleopatra y Licinio junto a sus veinticuatro lictores como escolta.

—Hay que encontrar agua o estaremos perdidos —decía el general.

—Las reservas duraran dos días a lo sumo, César.

—Tres si bebemos algo de agua de mar.

Su incierta ruta les llevó hasta el foso de los caimanes donde se realizaban las ejecuciones. César lo observó meditativo y en silencio mientras sus acompañantes cruzaban conocimientos sobre las consecuencias de beber agua salada.

Aquel foso de algo más de quince passus[59] de profundidad estaba infestado de caimanes de gran tamaño que apenas estaban siendo alimentados en aquellos días.

—Son caimanes —dijo César pensativo.

—Sí, César, son caimanes del Nilo —confirmó Cleopatra.

—¿No os dais cuenta? Son animales de agua dulce —dijo César con un brillo en los ojos—. Los problemas son oportunidades para demostrar la experiencia, joven reina —concluyó César sonriendo.

Cleopatra y Licinio le miraban expectantes mientras César disfrutaba del momento, hasta que dijo.

—Hay agua dulce bajo la ciudad, ¿no lo veis? Por eso este foso es profundo. Al estar a orillas del Mediterráneo pensé que si excavábamos solo encontraríamos más agua de mar pero este foso con animales de agua dulce apenas a un estadio del mar demuestra que la ciudad se asienta sobre roca caliza que separa sus cimientos del mar. Solo hay que cavar para volver a tener agua dulce como la tienen esos caimanes.

Cleopatra permanecía admirada ante su amante mientras pensaba en cómo los caimanes la ayudaban como ya hicieran con la diosa Isis, a la que encarnaba.

César ordenó cavar un centenar de pozos dentro y fuera del recinto del palacio real y como predijo al agua dulce afloró con facilidad. Aquel día los alejandrinos le aclamaron como un Dios, mientras el general llegaba a otra conclusión:

—Demasiada casualidad que Aquilas descubriese nuestro punto débil tras nombrarlo aquí. Creo que tenemos un infiltrado haciendo llegar noticias al exterior.

Potino palideció mientras todas las miradas se dirigían a él.

—Ejecutadlo —dijo César sin pestañear.

Licinio desenvainó su gladium y lo clavó en el costado izquierdo de Potino en un solo movimiento ascendente que traspasó el corazón de su víctima. Al romano no le varió un ápice la expresión del rostro al cumplir aquella orden sin pararse a pensarla, mientras veía como el eunuco se derrumbaba sorprendido por el gesto y con un aullido de dolor. Desde el suelo, lanzó su última mirada de odio a Cleopatra, que besaba a César en la mejilla como gesto de agradecimiento.

Tras dos meses de asedio y escaramuzas, Aquilas había sufrido más bajas que el ejército romano. En los combates cuerpo a cuerpo que se producían en Alejandría entre las patrullas de ambos bandos que buscaban comida, la mayor pericia militar romana era patente. Las fuerzas egipcias acabaron por rehuir totalmente el combate incluso cuando se encontraban en franca superioridad numérica. Desde las murallas del palacio real, los artilleros romanos disparaban sus scorpiones[60], con enorme precisión y causando muchas bajas en el campamento enemigo. Y cuando Aquilas intentaba tomar aquellas murallas al asalto, ni siquiera conseguía acercarse, perdiendo centenares de hombres en cada acometida.

César pensó que aquellos miembros de la guardia real egipcia que fuesen leales a Arsinoe y Ptolomeo XIII ya habrían desertado, por lo que pudo unir unos trescientos hombres más a sus tropas.

En los primeros días del mes tercero de Ajet[61] del 48 a. n. e. llamado novembris por los romanos, se vivía una calma tensa en ambos bandos y las escaramuzas habían descendido considerablemente. César no tenía espías en el campamento enemigo para conocer lo que estaba pasando, pero el vencedor de Alesia[62] sabía lo que era desesperarse cuando no avanzaba un asedio. De este modo, se intentaba llevar una vida apacible en palacio mientras llegaban refuerzos del exterior.

Aquella mañana, Cayo Julio César despertó al alba y al levantarse para acudir a la letrina, arrastró consigo sin darse cuenta las sábanas de seda que cubrían a Cleopatra. Cuando volvió al lecho de la faraón, puedo verla desnuda y relajada en todo su esplendor. Observó sus pezones más oscuros, que sus pecho habían crecido y la piel aceitunada radiante.

César se acercó a ella, la tapó de nuevo con la sábana de seda, la besó en los párpados y la abrazó cariñoso. Cleopatra se despertó sonriendo por los mimos de su amante del que ya estaba profundamente enamorada y correspondió a los besos hasta que César le dijo:

—Joven reina —tal era el apelativo que César usaba de forma cariñosa con Cleopatra—, estás embarazada.

Ella sonrió y asintió mientras de abrazaba fuertemente a él entre las sábanas.

—Va a nacer un dios, hijo de dioses, César. Este niño reinara en el mundo entero.

—¿Ya sabes que es niño?

—Me la ha dicho Amón-Ra. Es un niño. El heredero de Roma y Egipto.

César la besó de nuevo en un intento por que ella no viese su cara. La amaba, es verdad que la amaba, pero Roma jamás aceptaría como gobernante al hijo de una reina oriental ni aunque fuese suyo. Roma seguiría gobernada por el senado del pueblo. Los sueños de Cleopatra VII no podrían realizarse, pero César decidió disfrutar de aquel momento. Además, si la reina tenía razón sería su primer y único hijo, tras la muerte de Julia.

En el campamento de los sitiadores egipcios las noticias no eran tan dulces. Aquilas se había demostrado como un general altamente ineficaz e incompetente. Las tropas adoraban a Arsinoe, que era capaz de lanzar un discurso incendiario cada mañana, y ya le habían jurado lealtad como reina del Nilo. Arsinoe y Ganimedes, se sintieron fuertes y ordenaron asesinar a Aquilas. Con el general muerto, el tutor y consejero de la reina Arsinoe, accedió al mando de su ejército y su primera orden supuso un cambio radical en la estrategia de aquella guerra. Si no era posible tomar Alejandría por tierra, la tomarían por mar. Tomarían el puerto e invadirían la ciudad desde el Mediterráneo.

El movimiento tenía la suficiente envergadura como para no pasar desapercibido para César. Los enfrentamientos en la muralla cesaron totalmente y se podía ver a simple vista como Ganimedes concentraba barcos frente a la ciudad, invitando al romano a salir a mar abierto a combatir.

Ganimedes contaba con más de cien barcos, en su mayoría pesados quinquerremes. César por su parte conservaba intactos veintiséis de las treinta y cinco galeras con las que había llegado y contaba con dos decenas de barcos egipcios pobremente equipados. A pesar de la inferioridad evidente, se vio obligado a salir al mar confiando a Fambrio el mando de su escuadra naval, pues Ganimedes iba a terminar por rodear el puerto totalmente y no contaba con hombres suficientes para contener un ataque en la muralla y en el puerto al mismo tiempo. Una batalla naval en mar abierto, mantendría alejado a Ganimedes del puerto de Alejandría.

César puso a disposición de Fambrio veintiséis centurias, una para cada barco y ordenó redoblar las guardias en la muralla del palacio real para que no se notase la falta de hombres.

Fambrio salió del puerto de Alejandría con las veintiséis galeras romanas, rápidas, de fácil maniobrabilidad y equipadas con corvus[63]. Las legiones romanas no eran muy diestras en las luchas navales, pero gracias al corvus, podían convertir una contienda naval en una batalla terrestre, y en ese campo, el ejército romano era el mejor del mundo.

Una vez lanzado el corvus, las legiones tenían espacio para atacar y maniobrar como en tierra.

Ganimedes nunca había visto una flota romana atacando y en los primeros compases de aquella batalla, no rehuyó el combate cuerpo a cuerpo, dando como resultado que en una hora, los romanos habían hundido siete de sus grandes quinquerremes sin sufrir una sola baja.

Fambrio, dispuso sus veintiséis galeras de dos en dos. Cada pareja fijaba un objetivo de los barcos de Ganimedes y le atacaban y abordaban al unísono. Los marineros de Ganimedes intentaban abordar con cabos y garfios uno a uno, mientras que los romanos los contenían y abordaban con facilidad mediante centurias completas.

Ganimedes, tardó en comprender la estrategia pero acabó por ordenar a sus barcos que se mantuviesen alejados de aquellos corvus hasta tener totalmente rodeadas a las galeras romanas y entonces atacar. Al caer la tarde y suspenderse la batalla por falta de luz, Fambrio volvía a puerto con dieciocho galeras intactas, mientras que Ganimedes lamentaba el hundimiento de más de veinte de sus barcos y una terrible pérdida de tropas entre las de los quinquerremes que le quedaban intactos.

En el puerto, César en presencia de su Estado Mayor, Cleopatra y el niño rey Ptolomeo XIII, decía:

—Ha sido una victoria, pero si mañana salimos a combatir con la misma estrategia nos quedaremos sin barcos. Una victoria pírrica.

—Te aplastarán César, y no lo han hecho aún porque yo no estoy al mando de mi ejército —interrumpió Ptolomeo XIII.

Los romanos tuvieron que contener la risa ante el comentario del niño de trece años.

—Reíros —continuó este—, os aplastaré a todos. Todos moriréis aquí cuando yo dirija mi ejército. Yo no soy un inútil como ese Ganimedes.

En esta ocasión fue Cleopatra la que abofeteó a su hermano y le pidió silencio. El niño concentró todo el odio que pudo en su mirada, pero obedeció.

—Mande quien mande esos quinquerremes, no podemos volver a salir a mar abierto —continuó César—. El corvus ya no les sorprenderá y si perdemos otros diez o doce barcos pronto nos quedaremos sin flota.

—Hay que concentrarse en contenerles fuera del puerto, César —dijo Licinio.

—Es nuestra única opción, pero si mantenemos veinte centurias en los barcos seremos desbordables en la muralla —observó Fambrio.

—Hay que bloquear el puerto sin usar hombres de infantería —dijo César pensativo.

—Podéis usar los barcos de mi flota que permanecen en puerto y podríamos traer a los mercenarios que tengo acampados en el monte Casio a las afueras de Pelusium —intervino Cleopatra a la que no se le notaba el embarazo de pie y vestida.

—No me fio de los mercenarios ni de su líder, Herodes, podrían decidir cambiar de bando al ver el equilibrio de fuerzas que tenemos aquí. Y con los barcos Igualmente necesitaríamos hombres para gobernarlos y además podrían caer en manos de Ganimedes y volverse contra nosotros —dijo Fambrio.

—Debemos quemar todas las naves en el bocana del puerto —concluyó César que tampoco se fiaba de Herodes ni de nadie de Judea—. Si quemamos y hundimos nuestros propios barcos, los restos impedirán acceder los quinquerremes de Ganimedes ya que tienen mucho calado. Sus hombres tendrían que llegar nadando al puerto si quisieran invadirlo, llegarían cansados y tendríamos el terreno a nuestro favor. Serían presas fáciles para nuestros legionarios. Además evitamos el riesgo de que ningún barco cambie de manos.

—Una estrategia arriesgada y desesperada, César —dijo Licinio.

—Nuestra situación es desesperada, señores. Prefiero que esto sea un asedio terrestre donde los legionarios son superiores. Podremos dejar de preocuparnos por uno de los flancos. Prended la flota esta misma noche. —César hizo una pausa mirando al niño rey Ptolomeo XIII y dijo mirando a Licinio—. Lleva a su majestad a sus habitaciones, también tengo planes para él.

El niño pataleó, lloró y se resistió al romano hasta que este se vio obligado a usar la fuerza una vez más, cosa que hacía con gusto cuando se trataba de un Ptolomeo, y alejó al rey del centro de mando.

—¿Vas a matarlo? —preguntó Cleopatra sin aparente preocupación en su rostro.

—No, aún no. No lo he decidido aún, joven reina, pero quizás le deje dirigir su ejército como es su deseo —contestó César.

—¿Vas a liberarlo? —preguntó la reina con sus finas cejas enarcadas.

—Ganimedes es mejor estratega que Aquilas, joven reina. Liberar a tu hermano podría relevar al tutor de Arsinoe del mando de las tropas y estoy seguro de que un general de trece años llevará a sus tropas al desastre. Pero como te digo, no lo he decidido aún.

Aquella noche, todos los barcos de los que disponía Cayo Julio César, ardieron en el puerto de Alejandría ante el asombro de Ganimedes, que no esperaba una estrategia semejante. El egipcio comprendió que la entrada por mar en Alejandría sería imposible.

Pero aquella acción estaba teniendo otra consecuencia de la que no eran conscientes en el exterior de la ciudad. El fuego se había extendido primero al puerto y después al museum del palacio real, que contenía la famosa biblioteca de Alejandría.

Mientras Cleopatra VII lloraba amargamente viendo el fuego consumiendo su amada biblioteca, César desplazó a todos los hombres que pudo para sofocar aquellas llamas y él mismo formó en la cadena de efectivos que portaban cubos de agua para luchar contra el incendio.

Los bibliotecarios arriesgaban sus vidas accediendo al recinto y salían portando tantos rollos como permitían sus brazos y volvían a entrar. En ocasiones, aquellos hombre salían con sus ropajes en llamas, ponían a salvo los textos, rodaban por el suelo y volvían a acceder a la biblioteca. Muchos no volvían a salir mientras se oían derrumbes y las llamas alcanzaban la altura del faro. Cuando la cúpula del museum se vino abajo, ningún otro bibliotecario pudo volver a salir.

Al amanecer del décimo día de novembris del año 48 a. n. e. se confirmaba el desastre. Setecientos mil rollos, de los casi un millón con que contaba la biblioteca se habían perdido entre las llamas. Todo el saber del mundo antiguo, textos de Arquímedes, Homero, Aristóteles o Catón el viejo. Las memorias de Escipión «el Africano», gran parte de los escritos de Tales de Mileto, Quilón de Esparta o Solón de Atenas se perdieron para siempre.

Obras de Sófocles, Parménides de Elea, Aristófanes, Plauto y Eurípides se convirtieron en cenizas. Diseños y planos de Calícrates, Policleto el Joven, Fidias, Ictino y Calícrates, jamás volverían a ser contemplados por el hombre.

Cleopatra VII lloró desconsolada varios días y César rasgó sus vestiduras y arrojó ceniza sobre su cabeza entre lágrimas. La noticia corrió por toda la ciudad de Alejandría y el campamento de Ganimedes, que ordenó cesar las hostilidades momentáneamente mientras los sitiados ponían a salvo el mayor número de rollos posibles.

En los primeros días del año 47 a. n. e. César puso en marcha la estratagema para liberar a Ptolomeo XIII. Ofreció a Arsinoe y Ganimedes un intercambio de prisioneros sin mayor trascendencia y estos contestaron exigiendo la entrega del niño rey a cambio de las apenas tres docenas de romanos que mantenían retenidos.

Ptolomeo XIII salió del palacio real cargando de baúles a su pequeño séquito y se puso inmediatamente al frente del ejército, deponiendo a Ganimedes. Arsinoe tampoco pudo quejarse en exceso pues necesitaba a su hermano para quedarse embarazada y consolidarse en el trono. El ejército confió en la divinidad de Ptolomeo XIII y se dejó hacer mientras Arsinoe estuviese en la tienda de mando.

Ganimedes había estado construyendo siete torres de asalto para tomar el palacio real y Ptolomeo XIII, como César esperaba, se lanzó con todo lo que tenía a aquel asalto sin la más mínima estrategia ni planificación.

Las torres estaban razonablemente bien construidas, tenían parapetos para los hombres que tiraban de ellas y capacidad para cien soldados tras la pasarela de asalto. Sin embargo, el niño general no tuvo la precaución de despejar de escombros el camino de aquellas siete estructuras. Como resultado, cuatro de ellas quedaron trabadas entre los escombros de Alejandría lejos de alcanzar las murallas del palacio real, dos volcaron matando a la mayoría de sus ocupantes y tan solo una de ellas pudo llegar a su objetivo, aunque muy trabajosamente. Para ese momento, los romanos habían concentrado tal cantidad de tropas en el punto donde iban a ser atacados que ni uno solo de los egipcios consiguió atravesar las defensas romanas. Cuando Ptolomeo XIII ordenó retirada habían caído cinco mil soldados egipcios entre accidentes, incendios de las torres detenidas entre los escombros y el asalto propiamente dicho.

Licinio tuvo que informar a su general de apenas noventa bajas. Fue la primera victoria sin contemplaciones de la legión de César en el asedio de Alejandría y consiguió desmoralizar a las tropas de Ptolomeo XIII, que hasta ese momento pensaban que estaban dirigidas por un dios. Ahora pensaban que se enfrentaban a uno.

Ptolomeo XIII ordenó recuperar y reconstruir las torres trabadas y caídas, y mientras se realizaban estos trabajos, puso al resto de hombres de los que disponía a limpiar de escombros el camino por el que transitaría su maquinaria bélica. Aquello ofreció una nueva oportunidad a los arqueros y artilleros de César de diezmar al enemigo. Los romanos lanzaban sus scorpiones, tremendamente efectivos, y reían y festejaban cada vez que un arquero abatía a un enemigo.

Los egipcios apartaban cuerpos de sus compañeros y escombros casi al mismo ritmo, pero a mediados del mes tercero de Peret[64], llamado martius por los romanos, las torres aún no estaban listas ni el camino despejado y, para desgracia de Ptolomeo XIII, llegaron los refuerzos de César.

El sátrapa Mitriades de Pérgamo, hijo de Mitriades del Ponto, pero fiel aliado de Roma, acudía en auxilio de su benefactor Cayo Julio César, con tres legiones a las que se unieron buena parte de los mercenarios que Cleopatra mantenía en Pelusium. Un total de diecinueve mil hombres de infantería y dos mil de caballería que hacían huir en desbandada a las tropas de Ptolomeo XIII con dirección al delta del Nilo. Apenas diez mil egipcios, de los treinta mil que habían formado inicialmente aquel ejército conseguían salir de Alejandría a tiempo.

César y su Estado Mayor, acompañados por Cleopatra, que ya no podía ocultar su embarazo, contemplaron la huida de sus enemigos antes de poder otear en el horizonte la llegada de ayuda. Alejandría estaba completamente en ruinas, la biblioteca había ardido, la flota romana estaba totalmente destruida y habían perdido mil quinientos valiosos veteranos de las Galias. Pero habían sobrevivido y vencido.

El dictator, como muchos de sus hombres, estaba sufriendo fiebres y diarreas cuando llegaron los refuerzos por lo que no pudo ponerse al frente de su ejército y ordenó a Mitriades perseguir al enemigo sin darle cuartel y aniquilarlo hasta el último de sus hombres.

El delta del Nilo era un terreno pantanoso, plagado de canales y fango, alta vegetación y sin caminos claros por los que transitar. Un paisaje muy alejado de las llanuras de Pérgamo a las que Mitriades estaba acostumbrado. Al verse obligado a salir a la caza de un ejército en franca retirada por un terreno que conocía mucho peor que sus enemigos, el sátrapa descuido la marcha. Los legionarios avanzaban desordenados, cansados y desorientados entre la maleza y evitando el fango. Mitriades ni siquiera notó que llevaba cuatro horas sin recibir informes de sus exploradores cuando los egipcios cayeron sobre ellos en tropel. No había una línea de defensa clara y los soldados de Ptolomeo aún eran suficientes como para hacer mucho daño. Mitriades ordenó una formación defensiva en cuadrado a cada legión, pero allí donde intentaban formar, los hombres caían en el fango o eran atacados por la retaguardia. Diez mil egipcios sedientos de una victoria y perfectos conocedores del delta, atacaban, lanzaban sus lanzas, disparaban sus arcos y desaparecían antes de que los romanos pudiesen ver de donde venía el peligro. Mitriades ordenó retirada ante la imposibilidad de formar y defenderse, pero las fuerzas de Ptolomeo XIII ya les habían rodeado.

El sátrapa se vio obligado a desmontar y a abrirse paso usando su propia espada y su propio escudo. Cuando salieron a terreno abierto en desbandada, los romanos habían perdido a la mitad de sus hombres. El niño general tuvo la oportunidad de ganar aquella guerra allí mismo pero no se atrevió a seguir luchando en terreno abierto y ordenó a sus hombres detener la persecución y volver a refugiarse en el delta.

La noticia de la derrota cogió a César casi recuperado de sus fiebres pero no quiso arriesgarse a una recaída adentrándose en un delta infestado de mosquitos y fango, por lo que ordenó a Fambrio ponerse al mando de las tropas y salir en busca de Ptolomeo XIII y Arsinoe. No hubo reproches excesivos para Mitriades que bastante había hecho con acabar con aquel asedio que casi les cuesta las vidas.

El sátrapa de Pérgamo y Cleopatra VIII eran familiares lejanos aunque no se conocían. La reina ofreció a Mitriades uno de los palacetes del recinto real y este se dedicó a dar consejos a la faraón sobre como reconstruir la ciudad, además de prometerle copias de los rollos de la biblioteca de Pérgamo para reconstruir la de Alejandría.

Fambrio no era Mitriades. Había luchado junto a César durante quince años en todo tipo de terrenos y contra todos los enemigos imaginables.

Buscó senderos anchos y secos antes de adentrarse en el delta, arrasó la vegetación a su paso para no verse sorprendido, recibía a los exploradores cada dos horas y tan solo avanzaba unas diez millas romanas[65] al día. Toda cautela era poca tras el relato de Mitriades.

Se produjeron varias escarceos e intentos de Ptolomeo XIII por repetir su éxito en el delta, pero el niño general se veía obligado a ir retrasando sus posiciones ante cada acometida romana. Finalmente quedó confinado en un pueblo pesquero junto al cauce principal del Nilo. Se pertrechó de alimentos y agua, dispuso a sus tropas para resistir un asedio y fortificó las murallas de recinto hasta considerarlas totalmente inexpugnables. Dicha consideración distaba mucho de la opinión de Fambrio, que tan solo necesitó una hora para desbordarlas por varios flancos e inundar el pueblecito de pescadores de legionarios, que mataban sin diferenciar a soldados y civiles.

El veintisiete de martius del año 47 a. n. e. Arsinoe era hecha prisionera mientras vestía coraza y blandía un espada contra los romanos, llegando a herir alguno de ellos. Su hermano intentaba huir en una barcaza de pesca artesanal Nilo arriba, a la que cada vez llegaban más soldado egipcios a nado.

El niño rey se dio cuenta de que acabarían hundiendo la balsa y comenzó a atacar a sus propios hombres para que abandonasen la balsa y a cercenar y herir las manos y los brazos de quienes intentaban subirse a ella. Pero eran demasiados. La balsa comenzó a hundirse lentamente por un lateral, la inclinación fue incrementándose hasta hacer perder el equilibrio a sus ocupantes, incluido el niño rey. Todos cayeron a las aguas profundas y verdosas del Nilo.

Ptolomeo llevaba puesta su armadura de oro, que le empujaba al fondo del río sin remisión. Movió sus piernas y brazos y consiguió detener su descenso momentáneamente. Pero continuó la inmersión. Veía el sol reflejado en el agua cada vez más lejos y a su alrededor hombres ahogados y despojos humanos sanguinolentos. No podía aguantar más la respiración e instintivamente su cuerpo aspiro agua. Tosió, se convulsionó y aspiró más agua hasta que sus pulmones se llenaron de líquido y se dio cuenta de que podía aspirar y expirar de forma pesada pero suficiente y pensó: «que sorpresa se llevaran mis hombres y los romanos cuando emerja del río y demuestre que al ser un dios, puedo respirar bajo el agua». Pero no era aire lo que respiraba e instantes después la falta de oxígeno en su cabeza le hizo perder el conocimiento, sin llegar a ser consciente de que estaba muriendo.

Fambrio necesitó tres jornadas para dar con el cuerpo de Ptolomeo XIII al que numerosos testigos vieron hundirse. Le reconocieron por la armadura de oro macizo, dado que los tres días entre los lodos del Nilo y los animales del rio, le habían desfigurado completamente. Su cadáver en descomposición fue llevado a Alejandría en el mismo carro donde iba encadenada su hermana Arsinoe, que no cesó en todo el camino de amenazar, insultar y escupir a sus captores.

Nunca se encontraría rastro alguno de Ganimedes, al que se dio por huido.

Cleopatra y Julio César paseaban entre las ruinas escoltados por los veinticuatro lictores del dictator evaluando el estado de la ciudad.

—Hay que reconstruir los templos para honrar a los dioses —decía Cleopatra.

—Joven reina —interrumpió su amante—. ¿Gobernáis para los dioses o para los hombres? Tenéis a dos millones de personas sin casa, vestidos con harapos y pasando hambre. Tienes que reconstruir sus viviendas, darles alimentos y devolver el comercio a la ciudad. Cuando los habitantes de Alejandría recuperen la normalidad, ellos honraran a los dioses. Los templos, los gimnasios o la biblioteca son lo último de lo que debéis preocuparos. Mantengo mi promesa de devolveros Chipre, de donde podréis traer madera para la reconstrucción y grano para paliar el hambre. Enviad allí a un gobernador de vuestra confianza.

La reina asentía atenta al discurso del romano, que continuaba.

—Toma los barcos abandonados por tu hermano y envíalos de Gades a Antioquía a por alimentos y cuando lleguen reparte la mitad gratuitamente. Recupera el comercio de la ciudad y será tuya para siempre. Los partidarios de tus hermanos han muerto o huido, recompensa a tus seguidores, baja los impuestos y los diezmos. Usa el tesoro del faraón para crear un país próspero.

—Del tesoro, precisamente quería hablarte César. Me gustaría surcar el Nilo y llevarte a Tebas. Enseñarte el Nilo, enseñarte el Egipto que no es Alejandría.

—Joven reina, con la ayuda de Mitriades llegó numeroso correo atrasado de estos seis meses. Roma me necesita y Fárnaces ha hecho que el Ponto se levante en armas otra vez contra mí.

—El mundo sobrevivirá sin ti, César, ¿es que no quieres ver nacer a tu hijo?

César miró la barriga de Cleopatra VII y la acarició suavemente.

—Sí, sí quiero verle nacer, pero no puedo desatender a la república. Mis enemigos se concentran en Tapso y llegan noticias preocupantes del gobierno de Marco Antonio en Roma.

—Fárnaces, los optimates, Marco Antonio… Roma, siempre Roma. Casi tendré que agradecer a mis hermanos el sitio de Alejandría por haber podido pasar contigo estos meses, César.

—Conoceré el Nilo, joven reina, pero Roma es mi vida, mi sangre y mi amante, no lo olvidéis —concedió César a aquella mujer de la que ya se había enamorado.

Cleopatra disponía de un palacio flotante para surcar el Nilo, la Talamego[66], un enorme catamarán de medio estadio de largo, treinta codos de ancho y cuarenta codos de altura[67]. Los dos cascos paralelos del catamarán hacían que tuviese poco calado lo que facilitaba la navegación por el Nilo hasta la primera catarata. Pero no eran sus dimensiones lo que impresionó a César, sino su decoración. La Talamego tenía su entrada por la popa, se accedía por un patio porticado con columnas de mármol que daba acceso a un vestíbulo de oro y marfil. Tras este, un pasillo con cuatro habitaciones a cada lado con capacidad para veinte personas cada una y ventanas al exterior. Las puertas eran de cedro y ciprés con incrustaciones de marfil y clavos de oro y sobre ellas había frisos de mármol decorados con escenas de guerra.

Al fondo del pasillo había un gran salón para banquetes y audiencias y la escalera que daba acceso a la planta superior.

Subiendo las escaleras se accedía a otro dormitorio con capacidad para cinco ocupantes, los sirvientes directos de la reina, una capilla en honor a Isis, otro salón para banquetes y recepciones y una última y suntuosa habitación para la faraón. La estancia estaba salpicada de esculturas de Plinio en mármol rosa y blanco, maderas de cedro libanes, puertas de bronce tallado, cortinas púrpura de tiro, sedas y multitud de piedras preciosas incrustadas en las paredes.

La embarcación había sido construida por Ptolomeo IV Filopator y tenía su propio astillero en Memphis donde era barnizada, acuchillada, reparada y mantenida desde hacía doscientos años. Cleopatra la hizo venir de vacío hasta Alejandría para surcar el Nilo con dirección sur.

—Si Craso hubiese visto esto, Egipto ya sería provincia romana, Cleopatra —decía César mientras recorría el inmenso catamarán—. Él decía que Egipto era el país más rico del mundo y no podía ni imaginar lo que hay en este barco.

Cleopatra VII estaba encantada de poder impresionar a su amante y de paso poder mostrarse ante su pueblo. Cada día pasaba horas en la terraza más alta de la embarcación tocada por la doble corona blanca y roja, símbolo de la unión del alto y bajo Egipto, un peto para cubrir sus senos y una falda de lino por debajo de la cadera que resaltaba su pronunciado vientre. Los habitantes del Nilo enloquecían al ver a su faraón embarazada y además llevando en su vientre al hijo de un Dios.

Isis, había encontrado a Osiris llegado del Oeste, juntos habían derrotado a Seth y engendrado a Horus. Cleopatra era sin duda la encarnación de Isis y cumplía cada uno de los puntos de la mitología.

La embarcación navegaba por el día y era amarrada en el margen derecho del Nilo por las noches. Continuamente visitaban lugares tierra a dentro que Cleopatra consideraba que interesarían a César, así el romano pudo visitar las pirámides de la explanada de Guizah, cerca de Memphis.

—Es la construcción más alta que he visto en el mundo, joven reina. Pensaba que no había nada más alto que el faro de Alejandría.

—Son trescientos codos reales[68] de altura, César. Dos millones trescientos mil bloques de piedra y veintisiete mil planchas de mármol para recubrirlas[69].

—¿Cómo llegaron aquí?, ¿cómo realizasteis esta descomunal obra?

—Las piedras se trajeron aprovechando las crecidas del Nilo. Cada vez que se depositaba y aseguraba una hilera se enterraba, de forma que la siguiente hilera se trabajaba a ras de suelo, cuando la estructura estuvo acabada se desenterró.

—¿Y la cúspide?, ¿esta inacabada? —Preguntó el romano con interés.

—La cúspide era de oro macizo y fue robada durante las guerras Nubias mucho tiempo atrás.

—¿Cuántos esclavos hicieron falta para levantarla?

—¿Has visto muchos esclavos desde que salimos de Alejandría, César? —preguntó Cleopatra VII divertida—. Las tres pirámides se levantaron en periodos de falta de trabajo o malas cosechas para que sus constructores pudiesen tener un sueldo a cargo del tesoro real. En el Nilo está prohibida la esclavitud, César, antes y ahora.

Julio César visitó Karnak, donde conoció a los sacerdotes agrimensores, que eran ciegos pero capaces de recordar los límites de las tierras cuando el río se llevaba las lindes. Conoció las grandes plantaciones de papiro, que cuando no había crecida suficiente del Nilo, eran regadas con canales de regadío artificial. Los Ptolomeos poseían el monopolio del comercio mundial de papel hecho de papiro y los beneficios iban directamente a sus arcas privadas. Este material sustituía con gran rapidez a las tablillas de cera que usaban griegos y romanos para escribir y se acabó imponiendo en todo el Mediterráneo.

Por último, en los primeros días del mes segundo de Shemu[70], llamado iunius por los romanos, visitaron el nilómetro de Elefantina, que marcaba para aquel año una crecida de quince codos sagrados, la crecida perfecta. Amón-Ra bendecía el fruto del vientre de Cleopatra VII, que ya estaba de ocho meses, y así se hizo saber en todo el reino.

La reina se encontraba incomoda por su estado y aceleraron el regreso del palacio flotante a Alejandría para que pudiese descansar y asegurarse de dar a luz en la ciudad.

Al llegar a Alejandría encontraron un paisaje completamente en obras. Habían estado navegando por el Nilo menos de dos meses pero la ciudad ya se veía francamente transformada. Había varios miles de casas nuevas o reconstruidas, las avenidas estaban limpias de escombros y restos del asedio, en el puerto se habían eliminado los restos de la flota romana, se habían restablecido los mercados, se construían baños públicos, se rehabilitaban palacetes, se adoquinaban calles y las fábricas de cerámicas y factorías de cristal de roca volvían a funcionar.

Mientras Cleopatra se maravillaba con los avances de su ciudad, Cayo Julio César prestaba toda su atención a las preocupantes noticias que le llegaban de Roma, donde la política de Marco Antonio estaba siendo desastrosa. Tapso, donde los optimates reunían tropas para enfrentarse de nuevo a él, y el Ponto, donde Calvino había sufrido una aplastante derrota a manos de Fárnaces. No le quedó más remedio que abandonar Alejandría al mando de tres legiones maltrechas, dejando una cuarta para salvaguardar Egipto de posibles amenazas. Al mando quedó Fambrio, que se había casado con una alejandrina y se mostró encantado de quedarse en la ciudad.

Cleopatra VII le despidió entre lágrimas. Sin saber si volvería a verle ni si le daría un hija para poder casarla con el hijo que estaba a punto de nacer y así poder continuar con la tradición egipcia.

Un día antes de acabar el mes segundo de Shemu[71], Cleopatra VII paseaba junto con Iras y Charmión por la explanada del palacio real, dirigiéndose pesadamente hacia el foso de los caimanes. La reina, antes de embarcar con César hacia Karnak y aprovechando las numerosas obras que se desarrollaban en la ciudad, había encargado una discreta obra en aquel punto. Sin vaciar el foso de caimanes, se había excavado una de las paredes de mármol al mismo nivel del agua. Se colocó una reja oxidada en la entrada pero con goznes en vez de incrustarla en la roca. La entrada ascendía primero varios codos y descendía pronunciadamente después, en la más absoluta oscuridad. Después se volvía bajo sí misma hasta dar a una gran estancia que aún estaba siendo excavada, diez codos por debajo del nivel donde se encontraban los animales. Cleopatra VII, debido a su inminente parto no quiso descender por el andamio colocado hasta la entrada y se conformó con las explicaciones de sus dos sirvientas. Estando allí, rompió aguas ante el acecho de los caimanes. Una vez más, los reptiles la protegían como ya hicieran con Isis.

La reina fue llevaba en volandas hasta sus habitaciones en el palacio real, donde tras un parto ciertamente plácido, daba a luz a un niño sano, Ptolomeo XV Filopator Filómetor César, que sería conocido sencillamente como: Cesarión.

Con un heredero, con Alejandría en proceso de recuperación, la protección de Roma y la complicidad de Karnak y dos crecidas óptimas del Nilo consecutivas, Cleopatra VII se sentía segura y feliz como la joven reina del Nilo.

Cesarión había llegado a los seis meses y la reina contaba veintidós años. Como toda madre, se volcó en los cuidados de su hijo y dejó las labores de gobierno en manos de su chambelán mayor, Apolodoro, un eunuco con ciertas dotes para la política que era querido y respetado en su país, aunque le costaba hacerse respetar ante delegaciones extranjeras debido a su excesivo afeminamiento. Apolodoro viajó personalmente a Chipre para asegurarse los mejores cargamentos de madera con el fin de reconstruir Alejandría, aseguró el excedente de grano para abastecer a Roma y no perder su favor, recomendó a Cleopatra devaluar la moneda para favorecer las exportaciones y limitar la producción de papiro para elevar su precio. La reina fue sintiéndose segura dejando el gobierno en manos de aquel hombre que se había unido a su séquito durante la guerra civil contra su hermano. Fambrio, siempre cercano a la reina por orden de César, también dio su aprobación al eunuco. Cleopatra vio rebajada la presión sobre sí misma y comenzó a excederse en las fiestas y celebraciones.

La reina, aunque controlaba su ingesta del alcohol, tenía un apetito sexual voraz, y acompañada de Iras y Charmión, empezaron a resultar escandalosas para los alejandrinos. Ningún hombre satisfacía a la reina, que recordaba demasiado a César y a falta de un amante satisfactorio, Cleopatra VII se buscaba cada noche a varios.

Mitriades de Pérgamo se vio obligado a anunciar su partida hacia su ciudad y se organizó una fiesta de despedida para el sátrapa que tanto había ayudado a Alejandría. Primero trayendo refuerzos y después con consejos y ayuda para la reconstrucción.

En el patio descubierto habitual para las recepciones de Auletes, se instaló la camilla de la reina y un peldaño por debajo pero alrededor de ella, las camillas de Mitriades, Fambrio, su esposa y el hermano hechizado de la reina, Ptolomeo XIV. A la celebración asistía toda la nueva nobleza alejandrina, la corte que acompañaba a Mitriades en aquella expedición, los representantes del barrio judío, que se convertían en el pulmón económico de la ciudad poco a poco y unos doscientos mandos de las legiones romanas que César había dejado allí. Todos junto con sus mujeres, sirvientes o algún familiar en busca de un determinado favor de otros invitados. Un total de mil personas que pudieron admirar otra de las entradas espectaculares de Cleopatra, acompañada de Iras y Charmión.

Las tres bellezas iban vestidas con vaporosas sedas transparentes. Tres vestidos de amplios pliegues y con el mismo corte, aunque de diferentes colores. Las dos sirvientas en celeste y verde y Cleopatra en rosa. Las transparencias hacían que ninguna de ellas pudiese ocultar apenas sus encantos.

La reina llevaba la corona de nemes, un tocado hecho en tela azul y oro que cubría la totalidad de la cabeza, con un nudo detrás de la nuca. Un collar de cinco filas concéntricas de rubíes desde la garganta a sus pechos y sus anillos con forma de escarabajo, la diferenciaban claramente de sus dos sirvientas, cuyas joyas eran más discretas.

Las tres muchachas accedieron a la estancia en silencio, dando pequeños pasos coreografiados y con un semblante muy serio. Charmión no puedo aguantar la risa que le estaba provocando las caras de asombro de los invitados y las tres rompieron a reír, mientras Cleopatra ordenaba que se dispusieran dos camillas junto a la suya para sus dos sirvientas.

—Muchos invitados —observaba divertida Iras.

—Y muchos romanos —decía Charmión a quien le encantaba yacer con los rudos legionarios. A ser posible con varios a la vez.

—¿Dónde están tus nubios? —le preguntó Cleopatra, acordándose de aquellos penes anillados.

—No les he dejado venir, no quería distraerme hoy.

Las tres rieron, mientras buscaban posibles amantes desconocidos con los que no hubiesen mantenido relaciones aún.

Mitriades de Pérgamo charlaba con Fambrio y su esposa intentando mantener su mirada y su imaginación alejada de las transparencias de las tres muchachas. El romano empezaba a presentir problemas al ver a algunos de sus hombres mirar con lascivia a la reina y oír a varios invitados referirse a ella como «la boca de los diez mil hombres».

La entrada de sirvientes con bandejas de pastelitos, era la señal para la retirada de los niños y el comienzo de la verdadera fiesta. Apolodoro, que como eunuco poco tenía que hacer allí, se retiró llevándose «al hechizado». La esposa de Fambrio, diversos miembros de la corte, gran parte de los judíos y casi ningún romano, se marcharon de aquel patio porticado.

Junto con los dulces, el alcohol se hizo más abundante y en una hora eran escasas las personas que permanecían sobrias. El ambiente se relajó totalmente y la reina y sus dos acompañantes perdieron protagonismo antes las escenas que se iban produciendo en diferentes lugares de la estancia.

Pero en el podio central, Cleopatra, Iras y Charmión tramaban su próximo escándalo.

—¿Quién lo trae? —preguntaba la reina con malicia en la voz y la mirada.

—Aquí tienes —le dijo Iras casi sin poder aguantar la risa y pasándole un frasco de cristal que contenía un bálsamo denso y blanquecino fabricado a base de polvo de conchas de mar mezclado con grasa animal.

Las prostitutas y los prostitutos alejandrinos pintaban sus labios de blanco cuando querían indicar que se mostraban dispuestos a ofrecer sexo oral, una práctica especialmente cara en la ciudad y de la que había verdaderos especialistas.

Cleopatra introdujo su dedo índice en aquel frasco y se repartió sin espejo su contenido por los labios, quedando estos totalmente blancos. Miró a sus cómplices que dieron su aprobación al aspecto de la reina y ellas mismas impregnaron sus labios en aquel mismo producto antes de levantarse y comenzar a pasear insinuantes entre los invitados. Especialmente entre los romanos.

Charmión fue la primera en ponerse de rodillas ante un legado romano gigantón y con cara de extasiado, y meterse su miembro en la boca. Sus dos compañeras en aquella correría no tardaron en hacer lo propio y en unos minutos había tres invitados satisfechos. Iras, que la fue la primera en acabar con su particular víctima, casi no se levantó para pasar a la camilla que tenía más cercana y practicar una segunda felación.

Cleopatra también se movía entre las camillas de los invitados que no sabían qué hacer ante la provocación de la reina, mientras Charmión estaba agachada entre varios mandos de las legiones romanas que permanecían de pie, con un pene en la boca mientras masajeaba otro con una mano. Las chicas gritaban el número de eyaculaciones que iban consiguiendo en una alocada competición con sus dos rivales.

Algunas mujeres de entre las invitadas decidieron unirse a la diversión mientras varios hombres esperaban turno con sus penes erectos en la mano. Mitriades decidió marcharse de la fiesta por parecerle indecoroso para una soberana. Fambrio, sabiéndose liberado de su mujer, buscó los favores de Charmión, con la que ya había mantenido relaciones.

Cuando Cleopatra había anunciado al menos seis conquistas, abandonó la competición y se volvió a su camilla, divertida y cansada entre los lamentos de los hombres de alrededor. Iras estaba cabalgando desnuda a un comerciante griego y Charmión, que había gritado al menos doce victorias, seguía agachada rodeada de romanos.

La reina pidió cerveza fermentada con dátiles, se recostó y reparó en un efebo griego de apenas diecisiete años, que permanecía avergonzado en su camilla con un evidente bulto en la parte baja de su túnica corta y con cierto vuelo. Lo eligió para retirarse a sus habitaciones y abandonó la fiesta con el adolescente a punto de estallar sin haberla tocado aún.

A la mañana siguiente Mitriades de Pérgamo y su séquito partían hacia el este con el rumor más goloso que podían soñar. En tres días los supuestos asistentes a aquella fiesta beneficiados por los labios blancos de la reina eran varios cientos. En una semana lo sabía todo Egipto. En un mes el rumor llegó a Roma y ya se hablaba de toda una legión.

Masamaharta, el sumo sacerdote de Amón-Ra del templo de Karnak, llegaba a Alejandría en los primero días del año 46 a. n. e. La reina, a quien se permitía la licencia de llamar «hermana» desde el exilio de esta en Karnak cuando contaba once años, le había llamado a la capital para pedirle consejo.

Egipto vivía unos años de abundancia, el Nilo inundaba de forma impecable, las cosechas eran generosas y el comercio exterior estaba plenamente recuperado tras la guerra. Pero existía un problema de difícil solución: la continuidad de la dinastía real.

Cleopatra VII recibía al sacerdote vestida con lino blanco simple, al igual que él, y se fundían en un abrazo sin respetar el más mínimo protocolo real o sacerdotal. Después se besaban en los labios en señal de amistad.

La reina prescindía incluso de su guardia personal para pasear con Masamaharta por los jardines del palacio real, que vivían una eterna primavera.

—En esencia, quedan cuatro Ptolomeos —iniciaba Masamaharta, mirando al mar entre setos recortados—. Tú misma, Cesarión, tu hermano Ptolomeo XIV y Arsinoe.

—Arsinoe es como si estuviese muerta.

—Pero no lo está, Cleopatra. Y puedes interceder por ella ante César.

—Jamás. —La reina miraba al suelo para no cruzar la mirada con el sacerdote—. Ella es la prisionera de Roma y espero que muera allí.

—Majestad, no estáis en posición de matar candidatos.

—Masamaharta, ¿quieres que la case con «el hechizado» que es inútil o con Cesarión que tiene año y medio? Para cuando pueda fecundarla ella ya no será fértil y mientras hará todo lo posible por asesinarme.

—Si fuese un problema fácil no me habríais hecho llamar, majestad.

—¿Qué se dice en Nilo, Masamaharta? —preguntó la reina un tanto ausente.

—Son más famosos vuestros escándalos sexuales que vuestra falta de descendencia.

—Habladurías —dijo Cleopatra con la boca pequeña y sin querer cruzar la mirada con su «hermano».

—Ciertas o no, no ayudan, majestad.

—Lo sé. ¿Qué hago, Masamaharta?

—Solo veo un camino, faraón. Cásate con tu hermano Ptolomeo XIV para calmar los ánimos en el Nilo y busca una hija del Dios César.

—Mi hermano «hechizado» y el Dios que no reconoce a mis hijos y jamás será mi esposo. Esas son mis opciones —dijo Cleopatra con toda la pena que pudo acumular en su tono de voz.

El segundo día del mes primero de Shemu[72], se organizaron los festejos para la boda real.

El matrimonio en Egipto nada tenía que ver con la religión. Un matrimonio era la unión consciente y voluntaria entre dos personas para hacer una vida juntos y formar una familia. Se firmaba un contrato entre ambos en presencia de varios testigos y se pasaba directamente a la celebración.

Cleopatra siempre se había comportado de forma responsable con su hermano Ptolomeo XIV «el hechizado» de modo que cuando Masamaharta preguntó al niño de doce años si quería casarse con su hermana, la respuesta de este fue dirigirse a ella y abrazarla con mucho cariño. El niño hablaba poco y todos los testigos entendieron el gesto como un «sí».

Al atardecer se dio una fiesta en honor de los de los novios con música, bailes y abundante bebida y comida. Los alimentos estaban especialmente condimentados con ajo y perejil, elementos que ahuyentaban a los espíritus. Además para confundirlos, numerosas invitadas y amigas de la novia vestían de forma muy parecida a la de Cleopatra.

Incluso entre las ciudadanas de Alejandría no invitadas, se podía observar una importante cantidad de mujeres vestidas de celeste, el color de las novias, para confundir todo lo posible a los espíritus malignos.

Ptolomeo XIV se encontraba maravillado y divertido sintiéndose, por una vez, el centro de atención y sin que nadie le regañase. Jugaba escondiendo figuritas de soldados de madera entre sus ropas mientras su hermana y esposa hablaba con Apolodoro y Masamaharta.

—No sé si podrá daros hijos, majestad —decía Apolodoro enseñando sus encías completamente desprovistas de piezas dentales.

—Es poco probable —confirmó el sacerdote mirando al crío.

—¿Conoces casos similares? —preguntó Cleopatra que venía aguantando las lágrimas desde el alba.

—Las niñas hechizadas quedan embarazadas con facilidad, majestad. Pero los niños rara vez son capaces de concebir descendencia —aclaró Apolodoro.

—Pero este niño hechizado es un Dios, si es la decisión de Amón-Ra, os concederá descendencia. —Masamaharta, cumplía con su papel sacerdotal aunque albergaba pocas esperanzas.

Los tres sabían que la otra opción era esperar otra visita de César, en la que podía pasar cualquier cosa o enviar a su soberana a Roma, viaje que consideraban casi una prostitución.

Bien entrada la noche, los novios desfilaron hacia las habitaciones del nuevo rey Ptolomeo XIV, mientras los invitados arrojaban grano a su paso como símbolo de fertilidad. Cleopatra hubiese preferido sus propias habitaciones pero la tradición marcaba que debían pasar la noche en las posesiones del marido, aunque fuesen menos ostentosas que las de la novia.

Aquella noche, y muchas noches más durante las siguientes semanas, Ptolomeo XIV «el hechizado» se dejó hacer por su hermana en aquellos extraños juegos a los que ella le invitaba. En alguna ocasión la reina consiguió una erección de su hermano, pero nunca llegaron a completar un coito. La reina, desesperada y apenada por su hermano, desistió de sus intentos. Devolvió al pequeño de mente ausente a su vida de juegos, canciones y tutores pocos exigentes y se encerró en palacio con cierta depresión. Tan solo Cesarión, a punto de cumplir dos años le alegraba los días. Era un niño muy despierto e inteligente, ya hablaba construyendo frases con cierta complejidad, hacía preguntas que sorprendían a sus tutores y su parecido físico con Cayo Julio César no hubiese sido negado ni por Calpurnia, la esposa romana del dictator.

Cleopatra dejó el gobierno completamente en manos de Apolodoro y ni siquiera recibía a Masamaharta. Tan solo Iras y Charmión acompañaban, vestían, lavaban y alimentaban a la reina, que no salía de sus habitaciones, donde también había instalado a Cesarión.

—Majestad, debéis ir. —Iras se refería a ir a Roma para quedarse embarazada de César de nuevo y rogar a Amón-Ra para que fuese una niña a la que casar con Cesarión.

—Roma… llena de romanos —decía Charmión cuya mente sexual jamás descasaba.

Las tres rieron ante la ocurrencia de la sirvienta.

—¿Y si no me recibe?, ¿y si no quiere verme? Apenas me escribe cartas —dudaba Cleopatra como una niña.

—Querrá conocer a Cesarión y una vez allí no te desairara —aseguraba Iras.

—¿No es cierto que está reconstruyendo la república y el mundo?

—Eso me cuenta en sus breves misivas, Charmión. Pero no sé si entre sus guerras y su Roma hay sitio para mí.

—Solo hay una forma de saberlo, majestad. Si esperáis a que vuelva podríais secaros —observó Charmión con ganas de volver a hacer reír a sus amigas.

—¿Secarme? ¡Tengo veintitrés años! —contestó Cleopatra divertida pero fingiendo indignación.

Las tres rieron y callaron de nuevo hasta que Cleopatra VII sentenció:

—Iremos e iremos ya.

En el mes primero de Ajet del año 46 a. n. e; llamado Septembris por los romanos, llegaban al puerto de Ostia, en la desembocadura del Tíber, cuarenta y siete embarcaciones egipcias.

Una traía a Cleopatra, otra a Cesarión pues madre e hijo no viajaban juntos por seguridad, y el resto a toda su corte, acompañantes, pertrechos y equipajes.

La reina esperaba un gran recibimiento por parte de su amante en aquel puerto, pero se encontró con una ciudad atestada de comerciantes, desde la que no podía navegar Tíber arriba debido al calado de sus barcos.

El único recibimiento oficial fue el tío del dictator, Lucio César.

—El senado del pueblo romano da la bienvenida a la reina y faraón del Nilo.

—La reina y faraón os lo agradece. —Cleopatra intentaba disimular su decepción.

—César y vuestro agente en Roma os han dispuesto un palacio con vistas al campo de Marte, Cleopatra. Debemos dirigirnos allí.

En unas horas se organizó una comitiva compuesta por sirvientes, entre ellos Iras y Charmión, eunucos, consejeros, niñeras, gatos, escribas, enanos, actores, ilusionistas, escultores, pintores, músicos, escupidores de fuego, sacerdotes, algunos de ellos médicos, nobles alejandrinos, adivinos, hechiceros, ciento cincuenta hombres a caballo de la guardia real y Cleopatra VII. Todos ellos cubiertos de oro de la cabeza a los pies.

La guardia real llevaba ceñidas armaduras de oro sobre los caballos, todos negros y con monturas y bocados acabados en oro.

Las camillas sobre las que viajaban Cleopatra y sus potentados eran de madera de cedro con varales de oro para los toldos púrpura de Tiro. Eran acarreadas por sirvientes vestidos de lino blanco con collares de oro y con sandalias con hebillas de oro.

Los enanos, actores, escupidores de fuego, pintores y escultores, caminaban alrededor de las camillas, completamente enjoyados, con grandes collares, anillos, brazaletes y pendientes de oro.

Los adivinos y hechiceros llevaban cascos de oro fuesen a pie o no. Incluso los gatos llevaban pequeños petos dorados.

La comitiva se completaba con los muebles, enseres, vestidos, joyas, inmensos cofres con dinero y más oro para fundir, telas de las más ricas del mundo, la cama de la reina, sus almohadas y sábanas habituales. Algunas estatuas, cosméticos, perfumes, ungüentos, alfombras, cortinas, dos tronos, espejos de plata pulida, alimentos, salazones, especias y toda la parafernalia religiosa encargada por los sacerdotes.

—Viene a quedarse —dijo a sus dos lictores Lucio César al ver aquel despliegue.

Los músicos abrían la lenta marcha de aquel camino entre Ostia y Roma de tres rios de largo[73], a la que se iban uniendo todos los que transitaban aquel camino. Las gentes dejaban de trabajar en los márgenes del camino y se unían a la marcha, cantaban, vitoreaban a la reina, la insultaban, se postraban, intentaban arrancar algún elemento de oro, le tiraban pétalos de flores, le volvían la espalda, eructaban, enseñaban los genitales o aplaudían. Algunos incluso hacían varias de estas cosas por turnos, según veían la diversión.

Cleopatra organizó aquella impresionante caravana con la intención de ser recibida en el foro de Roma por César y el senado al completo, pero al llegar a las inmediaciones de la ciudad vio como Lucio César dirigía la comitiva hacia un lateral en lugar de encaminarse a la visible puerta de Roma y le hizo llamar.

—Noble Lucio César, ¿es que no entramos en la ciudad?

—Ningún rey puede atravesar el límite sagrado de Romas, majestad. Perderíais vuestro reino en favor de Roma si lo hicieseis y mi sobrino no quiere eso para vos.

—¿Qué tonterías son esas? —contestó Cleopatra acalorada.

—Pensé que César os había informado, faraón.

—Me habló de vuestros límites sagrados y supersticiones pero no pensé que una invitada del dictator de Roma tuviese que quedarse fuera de la ciudad.

—Los siento majestad, son instrucciones directas de César —contestó Lucio César lacónico.

Julio César había preparado para Cleopatra un palacio de mármol sobre una colina Vaticana con vistas al campo de Marte y un inmenso jardín. El palacio era grande pero no fue capaz de alojar ni a la mitad del séquito real. Estos, al no ser reyes podían acceder a Roma sin problemas y fueron alojados con o más o menos lujos por distintos lugares de la ciudad.

La reina, al ver aquel palacio, lo juzgó pequeño en comparación con el suyo de Alejandría, comenzó a llamarlo El Mausoleo. Acomodó a Cesarión y a lo más granado de sus acompañantes. Se colocaron muebles, telas y cortinas al gusto de la reina y se dispuso a esperar a Cayo Julio César.

En Roma los días no estaban siendo fáciles para el dictator. Nada más volver de la guerra en Asia contra Fárnaces en Zela y contra los optimates en Tapso, César tuvo que enfrentarse a las revueltas organizadas contra su representante en Roma, Marco Antonio. Este se había dedicado a emborracharse, a las prostitutas y a las malas compañías en vez de a gobernar. Había conseguido que tres legiones se sublevaran contra César debido a la tardanza en el reparto del botín de la guerra de Galias. El senado estaba revuelto y el pueblo descontento.

César renunció a su puesto de dictator ante el senado, lo que desposeía a Marco Antonio inmediatamente del cargo de «maestro del caballo», que equivalía a ser el representante de César en su ausencia. Ambos cargos iban aparejados y sin el uno no hacía falta el otro. Tras esta renuncia, César volvió a ser nombrado dictator inmediatamente pero nombró a Calvino su «maestro del caballo», anulando el poder que había conseguido Marco Antonio y dejándolo cargado de deudas y caído en desgracia ante su todopoderoso primo. Tranquilizó al senado permitiendo el regreso de sus enemigos políticos, hombres como Casio, el propio Calvino o Bruto que había sido perdonado en persona por César, volvieron a la cámara e incluso accedieron a puestos relevantes en las instituciones del estado, aunque designados a dedo por el dictator, en vez de someterse a un proceso electoral como ordenaba la constitución. Además invitó a adversarios como Cicerón a reincorporarse a la cámara, aunque este último rechazó la invitación.

César pretendía una completa reforma jurídica que hiciese a la república más justa y eficaz, pero también deseaba ver a su amada Cleopatra y a pesar del escándalo que supuso en Roma la llegada de la reina y de las caras largas de su esposa, Calpurnia, en el tercer día desde la llegada de la faraón, al fin pudo ir a verla.

Cleopatra quería mostrar enfado e indiferencia hacia César cuando este llegó al Mausoleo pero tardó un instante en derretirse entre sus brazos.

El romano vestía la toga senatorial orlada en púrpura y la reina lino rosa plisado y una sencilla diadema de plata. Se abrazaron, se besaron y yacían juntos antes de que César pudiese ver aquel palacio o conocer a su hijo. Ella había madurado, se había hecho más mujer. Él había perdido pelo y se le notaba cansado.

—¿Por qué has tardado tanto? —preguntaba la reina mientras buscaba enroscarse en su amante.

—No he podido venir antes, joven reina.

—¿Tu mujer?

—¿Calpurnia? No, ella me deja hacer con pocos reproches.

—¿Entonces qué te retenía lejos de mí?

César sonrió e hizo una pausa antes de dar la respuesta que sabía que iba a molestar a su amante:

—Me retenía Roma.

El romano encontró a Cleopatra bellísima. A punto de cumplir veinticuatro años, plenamente recuperada del embarazo con el que la dejó en Alejandría dos años antes y en toda su plenitud como reina y como mujer. Se mostraba segura, autoritaria, ardiente y confiada. Mejor gobernante, más calmada, regia, sutil, inteligente y sibilina. César dudó de todos aquellos rumores que circulaban por Roma y se entregó al deleite con la reina del Nilo, ignorando momentáneamente la otra sorpresa que esperaba en aquel palacio.

—¡Tata[74]! —Cesarión había sido aleccionado sobre su padre, su figura, sus gestos y su fisonomía, de modo que al acceder a la habitación de su madre mientras aquel romano se colocaba los pliegues de su toga sin ayuda, no dudó en quien era él.

—Por Júpiter, no puedo negar que eres hijo mío —dijo César abrazando al niño.

Lo cierto es que el parecido era asombroso, no solo con el niño que César fue una vez, sino que también se parecía abiertamente a aquel adulto.

Cleopatra VII asistía emocionada al encuentro mientras dudaba de que el romano hubiese acabado el acto sexual en su interior. Lo cierto es que a César, como a casi toda Roma, no le agradaba la idea del incesto y quería cerciorarse de su supuesta paternidad de aquel niño antes de dar opciones a Cleopatra de volver a quedarse embarazada. Sus dudas quedaron disipadas al ver al crío y pensó en el coitus interruptus para futuros encuentros.

El niño asaeteaba a su padre con preguntas con total desvergüenza:

—¿Me llevarás a tu próxima guerra, tata?

—Tendrás que crecer un poco más.

—¿Tendré una armadura?

—Sí, de oro, supongo —contestó César mirando a su hijo y recordando lo que Lucio César le había contado sobre la comitiva real de Cleopatra.

—¿Y un caballo de verdad?

—Tendrás un caballo alado si así lo deseas, Cesarión —interrumpió Cleopatra.

—¿Qué quieres ser de mayor? —preguntó el padre, cariñoso.

—De mayor quiero ser César.

El romano no podía estar más complacido con la vivacidad, el aspecto y la inteligencia que demostraba el que sin duda era su hijo. Sin embargo, debía tratar otros temas con la faraón y pidieron a las niñeras que retiraran al niño, que obedeció sollozando.

—Arsinoe, joven reina, está en Roma esperando para desfilar en mi triunfo y hay que decidir qué hacer con ella después.

—¿Qué hará el gran César con sus otros enemigos vencidos como Vercingétorix?

—Serán estrangulados como colofón del desfile.

Cleopatra enarco las cejas y asintió sin el más leve atisbo de consciencia en su rostro, dando a entender que le parecía bien ese mismo destino para Arsinoe.

—Es tu hermana y no llega a los veinte años, joven reina —dudaba César—. Con Aquiles, Potino, Ptolomeo XIII y Ganimedes muertos, ¿crees que supone una amenaza para mí?

—Ganimedes no está muerto, de momento tan solo está desaparecido y la amenaza es para mí, César. Mientras haya otra Ptolomeo en edad de concebir será una amenaza para mí.

—Quiero entenderte, joven reina, pero es una niña.

—Una niña que nos hubiese asesinado a ambos. La quiero muerta. —Cleopatra se había puesto muy seria y César optó por no importunar más a su bella amante en el día de su reencuentro.

Eran cuatro los desfiles que César quería ofrecer a Roma, la guerra de las Galias, Egipto, África y la guerra de Asia contra Fárnaces.

El triunfo una era espectacular ceremonia que discurría por las calles de Roma. Se iniciaba en el campo de Marte, donde Cleopatra estaba invitada a ver el espectáculo, dado que quedaba fuera del límite sagrado. Desde allí se accedía a la ciudad a través de la Porta Triumphalis; de allí al Velabrum, Foro Boarium y Circo Máximo, desde donde se dirigía al monte Capitolino a través de la Vía Sacra del Foro Romano.

Aquellos triunfos superaron con creces lo nunca visto en Roma. Primero desfilaban los senadores y magistrados, después numerosas carretas donde actores representaban las escenas más importantes de las campañas, el sitio de Alesia, la batalla de Zela o la guerra en Alejandría. Una de estas carretas exhibía la frase dicha por César tras derrotar a Fárnaces: «veni, vidi, vinci» y que se convertiría en su lema para el futuro. Desfilaban cargados de cadenas pero con sus mejores joyas y galas, los enemigos supervivientes como Vercingétorix o Arsinoe. Junto a ellos, jirafas, leones, elefantes, camellos, monos, osos amaestrados o cualquier otro animal que pudiese asombrar a Roma. La ciudad se echaba a las calles para aclamar a sus generales.

Justo delante del general desfilaban músicos que tocaban sus tibicem, flautas hechas con las tibias de sus enemigos muertos.

César iba sobre un carro tirado por cuatro caballos blancos idénticos. Con su uniforme de gala de general, capa púrpura y armadura de plata con faldilla de tiras de cuero. Llevaba la cara pintada de rojo, tradición que se debía al color de la terracota de la estatua de Júpiter Óptimo Máximo del Capitolio. Aquel día el triunfador podía considerarse a la altura del Dios y por eso imitaba el color de su rostro. Aunque el homenajeado llevaba un esclavo en su carro, que a la vez sostenía una corona de laurel sobre su cabeza le susurraba al oído: «memento mori»[75].

Esa misma corona de laurel era ofrecida al propio Júpiter Óptimo Máximo al final del desfile.

Tras el general, desfilaba una representación de las legiones que iban cantando canciones y chanzas, normalmente para ridiculizar a su general. En total la comitiva medía más de una milla romana[76].

Al final del desfile se ejecutaba, mediante estrangulamiento, a los enemigos capturados, así se hizo con Vercingétorix, pero para consternación de Cleopatra VII, el pueblo de Roma pidió clemencia para Arsinoe por considerarla demasiado joven para ser una enemiga de entidad para Roma y César, magnánimo, perdonó su vida y fue enviada y recluida en el templo de Afrodita de Mileto.

Tras toda la parafernalia militar y religiosa, se realizaba el reparto del botín de guerra. Aquella mañana, soldados rasos de las legiones de César se convirtieron en hombres ricos, recibiendo el equivalente a la paga de quince años de servicio en un solo día. Los centuriones recibieron la paga de treinta años y los legados el equivalente a cien años de paga.

Tales fueron los beneficios para Roma y César de aquellas campañas que el dictator ofreció a cada ciudadano diez modium[77] de trigo y diez de aceite, además ordenó una bajada general de impuestos y rebajó el precio de los alquileres de las viviendas del estado.

Dio también espectáculos de varios tipos, incluyendo combates de gladiadores y comedias en todos los barrios de la ciudad, desempeñándolas actores de todas las naciones y en todos los idiomas. Juegos en el circo, atletas y una naumaquia[78] completaron el programa. Se necesitó la construcción de un recinto adecuado en el campo de Marte, pues no había recinto en la ciudad capaz de albergar a la cantidad de ciudadanos romanos y visitantes que abarrotaban la ciudad. Se produjeron algunas muertes por aplastamiento en el acceso a las carreras de cuadrigas y en cada uno de aquellos actos César fue aclamado como imperator, rex, dictator a perpetuidad o cualquier otro título que los romanos inventasen para la ocasión. Roma estaba a los pies de César y César se dejaba amar por Roma.

Al celebrarse aquellos espectáculos en el campo de Marte y quedar fuera del límite de la ciudad, Cleopatra pudo asistir como invitada en el palco de honor a aquellos juegos y acompañar a César en aquellos honores. El dictator se las apañó para que su amante no coincidiese en uno u otro acto con su esposa, Calpurnia y así poder explicar a la reina del Nilo lo que ocurría en cada espectáculo.

Cleopatra VII, estaba realmente sorprendida ante lo que llevaba visto en Roma a pesar de no haber entrado en ella.

Ya se habían celebrado tres días de peleas de fieras, diez días de luchas de gladiadores, carreras de bigas y cuadrigas e incluso una simulación entre dos ejércitos compuestos por quinientos hombres, cuarenta caballos y veinte elefantes en la que se representó completa la batalla de Zela. Para el último día se dejó una batalla naval en un lago excavado en el Tíber donde se representó la derrota de Ganímedes en el sitio de Alejandría. César quiso que su amante y su hijo estuviesen para aquella ocasión.

Al acceder César al recinto fue aclamado por la multitud.

—¡¡César, César, César!! —gritaban hasta desgañitarse mientras el general saludaba con la mano de un lado al otro de las gradas.

Después accedió Cesarión, que estaba encantado de ver batallas, fieras, luchas, muertes de gladiadores y sobre todo, de cómo adoraban a su padre. El niño pasó desapercibido para la multitud.

El acceso de Cleopatra VII a aquel recinto fue diferente. Un parte del graderío comenzó a silbar y a insultarla hasta que César se levantó y volvió a saludar, reanudándose los vítores a su general.

—¿Por qué me insultan? —preguntaba Cleopatra indignada.

—Joven reina, no eres romana. Roma tiene aún que acostumbrarse a ti.

—¿Lo harán?

—Lo harán si yo se lo pido.

Cleopatra no quedó muy convencida con la respuesta pero se dispuso a disfrutar de aquel nuevo espectáculo, manteniéndose prudentemente alejada de su amante para no provocar más críticas. Cesarión deambulaba con total libertad por aquel palco, charlando con todos los invitados y divirtiendo a los lictores con sus ocurrencias.

Al finalizar todos los festejos, casi dos meses después de realizarse el primer desfile triunfal, Cleopatra pudo al fin organizar una recepción en su Mausoleo en honor de César Invicto. A la velada acudieron más de sesenta senadores, caballeros de la primera clase y toda la corte egipcia desplazada a Roma.

El protocolo exigía que ni siquiera la anfitriona estuviese a la altura de César en el podio presidencial de aquella cena por lo que el dictator estaba un escalón por encima de ella. A continuación los miembros más destacados del senado con cargos aquel año, como Calvino, Bruto, Ahenobardo, Trebonio o Casio, el resto de senadores y al fin la larga pléyade de invitados de desigual alcurnia o rango.

Se degustaron lubinas del Tíber, caracoles gigantes de Argelia, gansos de Antioquía, almejas, ostras, lechones y avestruces asadas. Todo ello acompañado del mejor garum[79] de Gades.

Cuando acabó la parte más formal del banquete y las camillas comenzaron a mezclarse en grupos de intereses comunes, pudo Cleopatra al fin conversar con César sin miramientos protocolarios.

—Una cena magnifica, joven reina —dijo César mientras la besaba en los labios.

—Es lo menos que podía hacer por el Dios de Roma.

César reía complacido.

—No soy un Dios, solo un hombre. El primer hombre de Roma.

—Podrías ser lo que quisieras, César. El pueblo te lo permitiría todo. ¿Es que no quieres el poder?

—No, joven reina. Tan solo quiero reparar la república, devolver el poder al senado del pueblo romano y volver a ser un privatus al servicio de Roma para cuando me necesite. Pero la república necesita de muchas reformas y aún necesitaré tiempo para concluir mi obra.

Calvino y Trebonio, charlaban con la bella Iras en otro lugar de la estancia y habían dejado solos a dos de los antiguos optimates perdonados por César, Casio y Bruto, estos mantenían una conversación similar a la de César y Cleopatra:

—¿Tú crees que se proclamará rey? —decía Casio mirando con odio a César.

—¿Para qué? Ya es más que un rey. Ejerce el poder absoluto en Roma —contestaba Bruto, aburrido.

—Deberíamos buscar la forma de acabar con esto, amigo mío. El gobierno debe volver al senado. Ahora mismo reside en los dedos de César.

—¿Y qué quieres hacer? El pueblo le adora, ha perdonado a sus enemigos, ha dado entrada en el senado a su oposición. ¿Cómo restar su poder?

—No lo sé, Bruto, no lo sé. Pero Roma debe estar por encima de él o acabará viviendo en Egipto con esa fellatrix egipcia y convirtiendo a Roma en una provincia de Alejandría.

—Él dice que devolverá el poder al senado —contestaba dubitativo Bruto.

—Él dice, él hace, él dispone… ¿Bruto es que tu madre te ha cocido las ideas? —dijo Cayo Trebonio rememorando que la madre de Bruto, Servilia Cepionis, había sido amante de César durante años—. César nunca dejará el poder y los senadores debemos hacer algo.

Los dos hombres se miraron y optaron por cambiar de tema ante la llegada de Lucio César a sus camillas.

A la mañana siguiente se produjo la primera reunión del senado del pueblo de Roma, tras la larga sucesión de triunfos y festejos. Eran los primeros días del mes cuarto de Ajet[80], llamado decembris por los romanos y la reunión se celebraba en la curia de Pompeyo construida en el campo de Marte. El edificio contaba con un gran peristilo rectangular con jardines y porticado con columnas de granito y una estancia semicircular descubierta con graderío donde se reunía el senado ocasionalmente. Al fondo contaba con un templo dedicado a Venus.

Tras las oraciones y augurios preceptivos, César tomó la palabra para introducir uno de sus cambios legislativos.

—Padres conscriptos —inició, de la forma más respetuosa de dirigirse a los senadores de Roma—. He estado casi catorce años en diferentes campañas por el mundo y si algo he aprendido es la necesidad de hacer coincidir nuestro calendario con las estaciones. Nuestro actual calendario lunar es ineficiente y propongo a esta cámara cambiarlo por un calendario solar.

Un murmullo recorrió todo el senado ante un cambio que suponía una flagrante violación del mos maiorum, la constitución no escrita de Roma basada en la costumbre. Los calendarios solares eran propios de Oriente y muchos senadores vieron la mano de la Cleopatra VII en aquel cambio. Y así era, César, en su viaje con la reina de Egipto por el Nilo tras el asedio de Alejandría, había podido conversar con los sacerdotes de Karnak y comprender como ordenaban ellos el tiempo. Le pareció una solución mucho más eficaz que la que se llevaba a cabo en Roma y se propuso adoptarla.

El dictator continuó, acallando los murmullos.

—Incluiremos dos nuevos meses al principio del calendario. Se llamaran Ianuarius: en honor a Jano, el dios de las puertas, porque este mes pasará a ser el que abrirá el año y Februarius: dedicado a Februus —más conocido por el nombre de Plutón—, dios de las ceremonias de purificación para expiar las culpas y faltas cometidas a lo largo del año que acaba, y para comenzar el nuevo con buenos augurios —explicó César ante un senado mudo—. El año pasará a tener trescientos sesenta y cinco días, salvo uno de cada cuatro que tendrá trescientos sesenta y seis, para corregir el calendario.

Cayo Julio César guardó silencio tras su exposición buscando reacciones. Fue Marco Antonio, su primo, quien tomó la palabra no sin antes aplaudir en solitario la iniciativa del dictator. Marco Antonio buscaba de nuevo el favor de César, perdido tras su desastrosa gestión como «maestro del caballo».

—Bravo, Cayo Julio, bravo —decía mientras aplaudía—, como siempre guías a Roma con tu sabiduría y tu experiencia, pero yo quiero proponer algo más a esta cámara para complementar tu reforma. Puesto que se añaden dos meses más, el mes quintilis, pasara a ser el séptimo mes del año y su nombre quedará con poco sentido, ¿no os parece, padres conscriptos? Yo propongo a esta honorable cámara llamar a este mes «Julio», en honor a Cayo Julio César, el impulsor del nuevo calendario de Roma.

Volvieron los murmullos y los sobresaltos, algunos senadores bromearon con llamar al mes «Cleopatro» pero a la hora de la votación, todos los miembros se situaron en la parte derecha de la cámara, aprobando así las medidas del calendario «Juliano» por unanimidad.

César miró agradecido a su primo Marco Antonio y le lanzó una sonrisa pacificadora, mientras los senadores volvían a sus asientos.

En ese momento accedió al Foro Pompeyano un mensajero, sucio y polvoriento por el largo camino recorrido, entregó una nota a los lictores del dictator, que pasaron a este inmediatamente tras leerla. César la leyó también, miró al suelo, tomó aliento y anunció:

—Lo que queda de mis enemigos, se ha levantado contra la república en Hispania. Los hermanos Cneo y Sexto Pompeyo junto con el traidor Tito Labieno han reclutado trece legiones en las Hispanias Citerior e Interior y declaran la guerra a César y a Roma —mintió César, pues la guerra tan solo se la declaraban a él, no a Roma.

Esta vez los murmullos se elevaron a vocerío e insultos, mientras Casio y Trebonio sonreían y Calvino o Marco Antonio intentaban poner orden sin éxito.

César le levantó de su silla curul, se dirigió a uno de sus lictores a decirle algo inaudible para el resto de la cámara pero que hizo que varios de los miembros de su escolta personal abandonasen el recinto corriendo. Se volvió hacia las gradas y levantó las palmas de las manos pidiendo calma y silencio.

—Acudiré a las Hispanias inmediatamente a acabar de una vez por todas con la rebelión de los optimates. Quedan cuatro legiones movilizadas en Italia y reclutare cuatro más para enfrentarme a los Pompeyos, además reclutare una caballería gala de camino. Roma quedará unida y en paz de una vez por todas.

Una vez más el senado aprobó por unanimidad las disposiciones del dictator para aquella campaña y en tres días César se disponía a partir de Roma no sin antes despedirse de Cleopatra en su palacio.

—Será una campaña rápida. ¿Me esperarás en Roma? —preguntaba César a Cleopatra tras tener su encuentro sexual de rigor en cada visita.

—Claro —contestaba su amante distraída mientras palpaba su sexo buscando los restos del envite de César, que no encontraba.

—Acabaré con la oposición y volveré antes de que te des cuenta, joven reina.

—Conozco tus campañas, César. Acabarás con la oposición, lo sé. Pero algo te retendrá allí.

—¿Prefieres partir a Alejandría? La campaña que iniciaré contra los partos está cerca y podría verte allí.

—No lo sé César. Hablaré con el almirante de mi flota, no conozco los vientos. —Cleopatra se mostraba ya francamente molesta al sospechar que su amante no acababa el acto dentro de ella.

—Debo partir —concluyó César oteando problemas de alcoba.

Se despidió de Cesarión, que le expresó su deseo de entrar en su guardia personal en un futuro, y volvió a Roma para partir al día siguiente hacia Hispania.

En los primeros días del año 45 a. n. e. Cleopatra se sentía sola en Roma a pesar de su numeroso séquito, cuando recibió la sorprendente visita de Marco Antonio.

Ambos se habían conocido diez años antes cuando el romano era el jefe de caballería de Aulo Gabinio, el gobernador se Siria que devolvió a Auletes el trono de Alejandría. En los días siguientes a la muerte de Benerice, Cleopatra VII regresó de su exilio en Karnak y pudo conocer a la delegación romana entre la que se encontraba un joven Marco Antonio de veintiocho años. Cleopatra por aquel entonces contaba con catorce años y el romano no le prestó la más mínima atención. Cosa que no ocurriría ahora que tenía veinticuatro.

La reina no esperaba visita y se encontraba en la cama, entre mantas, intentando combatir el invierno romano, cuando le fue anunciada la llegada del romano. Ella le recordaba bien: un Adonis.

No sin hacerse esperar, la reina del Nilo apareció con un vestido largo de algodón rojo y azul con mangas y cuello alto abotonado sobre el que había colocado una rebeca de lana blanca. Una diadema de oro con forma de áspid enroscada y maquillada al estilo griego.

—Marco Antonio, ¿a qué debo el honor de tu visita? —Cleopatra estaba avisada por su amante de la personalidad de Marco Antonio.

El romano era aficionado al vino, a las juergas y a las mujeres, pero desde su matrimonio con Fulvia Flaco, se decía en Roma que estaba totalmente domesticado. Fulvia pagó sus deudas, colmó sus necesidades sexuales e intentaba convencerle de que se reconciliarse con César y esto último es a lo que Cleopatra debía el honor de la visita: el romano pretendía ser cortés y entretener a la egipcia para volver a congraciarse con su primo.

—Cleopatra, ¿os acordáis de mí? Nos conocimos en Alejandría. —En realidad era Marco Antonio el que no la recordaba de aquella época.

—Por supuesto —dijo ella galante—. El día que mi padre regresó al trono.

—Así es. —Aunque podía haber sido cualquier otro día—. Me gustaría llevaros a pasear por el Tíber para que no os aburráis aquí.

—¿El Tíber? ¿Vais a llevarme a ver un río exiguo y tumbas, Marco Antonio? Prefiero vuestra compañía en el calor del interior de este palacio si no os importa.

—Por supuesto, majestad —se apresuró a decir el romano, que en realidad tampoco tenía un plan claro al no poder acceder con la reina a Roma.

Cleopatra hizo que colocasen dos camillas junto a una chimenea en una de las habitaciones adyacentes a las cocinas del palacio y allí se acomodaron a hablar de trivialidades, mientras Iras y Charmión les servían vino muy aguado y algunos pastelitos salados.

Marco Antonio no podía evitar fijarse en la belleza de la reina. Entendía que su primo, que había mantenido relaciones con las mujeres más bellas de Roma y con conocidas beldades extranjeras, estuviese prendado de aquella mujer.

—Decidme Marco Antonio, ¿por qué permanecéis en Roma?, ¿no partís a Hispania con César?

—No majestad, yo me quedo en Roma a cuidar los intereses de la familia —mintió el romano, que solo cuidaba sus propios intereses.

—Sois primo de César, ¿verdad? ¿Descendiente de los dioses también?

—Si majestad —dijo Marco Antonio divertido con su supuesta ascendencia—. Mi madre era una Julia descendiente de Marte y de Afrodita.

Cleopatra entraba en calor con el vino y el fuego cercano y se desprendió de su rebeca. Al tirar de las mangas, sus pechos se marcaron sobre el vestido de algodón y el romano no pudo evitar llevar sus ojos a ese punto. La reina lo notó pero continuó la conversación disimulando.

—Son más fáciles de encontrar los dioses en Roma que la arena en el desierto por lo que voy aprendiendo aquí.

—Tan solo descendientes de ellos —quiso corregir Marco Antonio, volviendo a mirar a la reina a los ojos—. Quizás mi primo sí —dijo repentinamente con cierto aire de autoconvencimiento.

—Eso creo yo. —Ahora Cleopatra quería probar al romano y fingiendo más calor del que en realidad sentía, desabrochaba los botones de su vestido desde el cuello hasta su escote.

Marco Antonio llevaba su mirada desde los ojos de Cleopatra al recién descubierto escote real casi sin disimulo.

—Marco Antonio, ¿cómo no habéis acudido antes a una de mis recepciones y fiestas? —La reina se había acomodado en su camilla sobre su costado derecho y miraba fijamente al romano mientras se acariciaba su vestido a la altura de los senos.

—No lo sé, majestad. Estaba ocupado en Roma. —El romano se sentó sobre la camilla al notar que su entrepierna comenzaba a moverse sola.

—Seguro que seréis un gran divertimento.

—Eso espero, majestad. —El romano casi susurraba mientras inconscientemente su cuerpo quería precipitar los acontecimientos.

—Pero no podrá ser hoy —dijo Cleopatra levantándose de repente y dando la espalda a su invitado mientras sonreía con malicia—. Debo atender a los tutores de mi hijo, que están al llegar.

Marco Antonio se levantó igualmente, comprobó que lo pliegues de su toga senatorial no disimulaban su media erección y abrazó a la reina desde detrás, pegando su sexo a la espalda de la reina a través de la ropa.

—¿Seguro que queréis iros, majestad?

—Seguro, primo de César —dijo Cleopatra sin brusquedad pero haciendo que el romano recordase de repente lo que había venido a hacer allí.

Marco Antonio se separó de ella, un tanto avergonzado y se despidió diciendo:

—Espero poder volver a veros en otra ocasión, majestad. —Y abandonó la estancia sin esperar a que la reina se diese la vuelta.

Cleopatra miró a Iras y Charmión que habían sido testigos de la escena.

—¿Porque lo has hecho? —quiso saber Charmión.

—Si César no me da una hija, tendré que buscar otro dios para dar una hermana a Cesarión. Quería saber si este estaría disponible.

—Es asqueroso —dijo Iras.

—A mí me gusta —dijo Charmión.

—Claro, es romano. Todo lo que necesitas para que te guste un hombre —inquirió Iras bromeando.

Las tres chicas bromearon con la complicidad habitual antes de que Cleopatra las informase de su decisión de volver a Alejandría inmediatamente.

Cesarión partió junto con trece de los barcos de la flota egipcia y cuatro días más tarde lo hacía Cleopatra con una escolta de diez embarcaciones. La reina extremaba las precauciones viajando no solo en diferentes barcos sino también en diferentes flotas. Dejaban en Roma buena parte de los muebles y enseres confiando en un pronto regreso.

Sin embargo, unos vientos caprichosos hicieron llegar antes a Alejandría la flota de la reina que la de su hijo.

—¿Dónde está Cesarión? —preguntaba a un desmejorado Apolodoro nada más desembarcar.

—Pensaba que venía con vos, majestad —respondía el desdentado eunuco.

—Apolodoro, envía todos los barcos de que dispongamos en puerto en busca de mi hijo, incluidos los que me han acompañado. Él salió de Roma días antes que yo.

—Los vientos son un misterio, mi reina. Estad tranquila, no ha habido noticias de tempestades en estos días.

—¡Envía los barcos!

—Así se hará.

Casi sin necesidad de aquella expedición, Cesarión llegaba a puerto sano y salvo una jornada después. Cleopatra aparecía a abrazar a su hijo entre un baño de lágrimas y consumida tras la noche sin dormir.

—Ha sido un aviso de Amón-Ra, debo ir a Karnak a realizar un sacrificio y consultar con Masamaharta.

—Acabáis de llegar a Alejandría, majestad. Ciertas labores de gobierno deben ser atendidas por vos —indicó Apolodoro, reconfortado al ver al niño.

—Las atenderé, las atenderé… y luego partiré a Tebas.

Alejandría presentaba ya un aspecto que nada hacía sospechar lo que había vivido la ciudad tres años antes. Había recuperado su vida, su comercio y su ocio. La ciudad estaba limpia, con nuevos edificios, renovado alcantarillado, tumultuosa y cosmopolita. Estaba mejor que antes de la guerra, salvo por la biblioteca que, aunque reconstruida, albergaba pocos rollos para lo que había sido.

—Un daño irreparable —decía Cleopatra.

—Hemos enviado copistas a todas las ciudades donde hay bibliotecas para recuperar nuestro catálogo, majestad. Eran estas ciudades las que antes nos enviaban a sus copistas de modo que nos reciben bien. Todo el Mediterráneo intenta ayudarnos pero queda mucho trabajo por hacer. —El que hablaba era Nasset, el nuevo bibliotecario, que estaba en el salón del trono junto con varios funcionarios más, repasando los asuntos que requerían la intervención de la reina.

Reclutar un ejército propio, pues Roma reclamaría la legión de Fambrio para la guerra en Partia. Aumentar la plantación de papiro para atender la creciente demanda. Los pagos pendientes a Karnak, suspendidos tras la guerra. Los impuestos de Alejandría. Mejorar las murallas de la ciudad y un largo etcétera de asuntos de los que normalmente se hubiese ocupado Apolodoro.

Cuando quedaron solos, Cleopatra preguntó a su funcionario de más confianza:

—¿Qué ocurre, Apolodoro? —Hasta ese momento, la reina no se había fijado en lo desmejorado que estaba en eunuco.

—Los médicos no han sabido darme una razón, majestad, pero me muero. No me queda mucho tiempo. Y mi enfermedad me ha tenido apartado del gobierno, me levanté de la cama para recibiros y veros aumentó mis ánimos pero me siento viejo y cansado, majestad. Debéis afrontar vos las labores de gobierno ahora que estáis aquí.

—Os enviaré a mis médicos a vuestras habitaciones, mi querido Apolodoro. Os repondréis —contestó la reina cariñosa a su fiel eunuco.

—No mi reina. No lo haré. Y si me lo permitís desearía pasar mis últimos días apartado del gobierno.

—Por supuesto —concedió la reina con lágrimas en los ojos ante el marchitamiento del funcionario.

Cleopatra VII no tuvo más remedio que retrasar su viaje a Karnak mientras se ocupaba ella misma de gobernar el Nilo de forma efectiva por primera vez. Ya no era una niña y las largas charlas con César daban sus frutos en las pequeñas y grandes decisiones del día a día. Esperó al fallecimiento de Apolodoro para poder asistir a sus exequias antes de surcar el Nilo hacia el sur con dirección a Tebas en los primeros días del mes segundo de Shemu[81] del año 45 a. n. e.

La Talamego llegaba al puerto fluvial de Tebas entre el júbilo de sus habitantes por una nueva visita real y la preocupación por el rumor de una nueva crecida insuficiente del Nilo.

Masamaharta recibía a la reina en el embarcadero procurando hacer honor a su cargo de sumo sacerdote de Amón-Ra y disimulando la alegría por ver a su «hermana» casi un año después.

—Cleopatra VII Filopator Nea Thea, reina del alto y bajo Egipto, soberana del Nilo, encarnación de Isis —dijo el sacerdote, usando todos los títulos de la reina.

Ella ni le contestó, le abrazó cuando estuvo a su altura olvidando todo protocolo.

—Te he echado de menos, hermana.

—Y yo a ti Masamaharta, me hubiese gustado tenerte en Roma —contestó la reina.

—Ya me cuesta comprender Alejandría, no quisiera verme en Roma.

—Tus consejos me hubiesen venido bien en una ciudad donde soy una extraña —dijo la reina.

—Yo soy extraño para todas las ciudades excepto para Karnak. —Masamaharta hizo una pausa y continuó—: imagino que no estás embarazada.

Cleopatra miró al suelo de madera de aquel de embarcadero como única respuesta. El sacerdote la invitó a caminar juntos alejándose de la orilla del Nilo.

—Imposible con mi hermano y extrañamente difícil con el dios César —dijo al fin ella cuando llegaban ya a la altura de la camilla que debía transportarla.

—El pequeño hechizado era una opción difícil. Sin embargo no es imposible, faraón.

La reina hizo una señal a los porteadores de la camilla de que prefería ir caminando y la Masamaharta la imitó.

—Yo si lo veo imposible, hermano. Tú no estabas allí y es una tortura para el muchacho.

—Tortura o no, tienes que tener en cuenta el problema que se te presenta con el hechizado en edad de concebir y Arsinoe viva en Mileto. Si llegasen a encontrarse peligraría tu reinado —observó el sacerdote.

—Arsinoe… malditos romanos, ya podía estar muerta y mi reinado asegurado. No pensé que César le perdonaría la vida.

—Faraón. Si no pudiste acabar con ella y el hechizado es inútil para ti… —Masamaharta no quiso acabar la frase.

—¿Me estás diciendo que mate al chico? —preguntó Cleopatra horrorizada.

—Te estoy diciendo que lo contemples. Si muere, ya nadie podría sustituirte en el trono.

Ambos llegaron caminando hasta las impresionantes efigies de Ramsés II y Nefertari que daban acceso a Karnak, rodeados por la comitiva real y jaleados por los egipcios que salían a los caminos a ver a su reina. No cabía duda de que la joven, fértil y bella reina gozaba del favor del pueblo a pesar del vacío de su vientre. La encarnación de Isis permanecía fuerte en la mente del pueblo, pero demasiados Ptolomeos habían caído en pocos años como para confiar en ese pueblo que jaleaba y lanzaba flores rosas y blancas al paso de la faraón.

Cleopatra y Masamaharta fueron despertados en mitad de la noche por sus sirvientes.

Había nacido un cordero blanco y era óptimo para el sacrificio. Las entrañas debían interpretarse antes de que el primer rayo de sol del este iluminase el Nilo y un nacimiento durante la noche no era frecuente. Amón-Ra enviaba un mensaje y no podía esperar.

Quizás a plena luz del día y con más calma, Masamaharta hubiese descartado aquel animal. Quizás sin los problemas que arrastraba la reina, su juventud o su ausencia de embarazo, hubiesen esperado el alumbramiento de otro cordero blanco. Pero no lo hicieron.

El sacerdote, vestido con su habitual toga acampanada de lino blanco desde los pectorales a los tobillos y su collar de oro distintivo de su rango, aún adormilado, no detectó la debilidad del animal o la achacó a sus pocos instantes de vida. Cuando degolló al animal sobre la mesa de piedra ceremonial, este apenas sangró. Al aproximarse para observar con más atención el motivo de la ausencia de sangría, el cordero sufrió un estertor y un poderoso chorro de sangre impregno de rojo la cara, el collar de oro y la túnica del sacerdote. No era un buen comienzo. A la luz de las antorchas que iluminaban el patio interior de Karnak donde se desarrollaba la escena, el balido con el que el animal anunciaba el final de su corta vida, sonó atronador. Mientras, Masamaharta apartaba la sangre de sus ojos para examinar las entrañas del animal, pensando que el mal ya estaba hecho. Amón-Ra enviaba un mensaje y había que interpretarlo.

Hurgó en las entrañas del animal para extraer primero sus vísceras huecas, ulceradas y cargadas de pólipos azulados. Su hígado, grisáceo y casi deshecho y al fin su pequeño corazón que presentaba una importante zona necrosada y ennegrecida.

Masamaharta miró a Cleopatra y pudo ver las lágrimas que corrían ya por sus mejillas sin maquillar.

—Los augurios no son buenos. El Nilo no crecerá. Amón-Ra está descontento con nosotros, faraón.

Como única reacción Cleopatra VII se dio la vuelta y se marchó a sus habitaciones para que no la viesen llorar. Sabía que era un castigo del Dios por no dar una hermana a Cesarión, lo que no sabía era como dársela sin un marido o amante digno.

A la mañana siguiente, la Talamego continuaba su viaje con dirección sur hacia el nilómetro de Elefantina. Masamaharta acompañaba a la reina en esta parte del viaje. Los augurios de la noche anterior aún no eran conocidos y el Nilo seguía aclamando a la reina en su viaje. Pero la llegada a Elefantina constató lo que los augurios presagiaban. La crecida sería de seis codos sagrados, inferior al límite mínimo de irrigación necesarios. Sinónimo de malas cosechas, hambre, carísimas compras de alimentos en el extranjero y revueltas populares.

Cleopatra no se permitía derrumbarse en público. Mantuvo la cabeza alta y el aire regio mientras volvía a embarcar en silencio, pero cuando quedó a solas con el sacerdote no pudo evitar romper a llorar mientras él la abrazaba.

—¿Qué haré, hermano?

—Apurar los graneros reales, enviar naves a buscar trigo y cebada a otras ciudades y prepararte para un año complicado, majestad. —Masamaharta nombraba lo evidente mientras recogía las lágrimas de la reina con sus dedos.

—Amón-Ra me castiga y no sé qué más hacer. Yací con el dios César cada vez que tuve ocasión. Con Cesarión fue rápido el embarazo.

—Los dioses son caprichosos, majestad. Debes seguir intentándolo mientras goces del favor del dios César.

—Pero ahora ni siquiera está en Roma, partió a otra guerra al norte de Gades y después irá a Partia, a otra guerra más; y un día, una de estas guerras no me lo devolverá —decía Cleopatra sollozando.

Masamaharta la separo de sí y la miró sorprendido.

—¿Qué pasa? —preguntó ella.

—Los augurios de anoche… —dijo el sacerdote sin aclarar nada.

—Los vi, ¿qué ocurre ahora Masamaharta?

—Son demasiado malos para una crecida de seis codos. Ni en tu primer año de reinado cuando el Nilo creció cuatro codos sagrados, vimos augurios así. Hay algo más —sentenció el sacerdote mirando como Cleopatra acababa de derrumbarse.

—¿Le ha pasado algo a César? —dijo Cleopatra en un mar de lágrimas.

—No lo sé, majestad. Pero si tienes noticias de él, hazle venir al Nilo o vuelve tú a Roma. Cultiva tu vientre antes de que sea tarde.

La Talamego realizó sus maniobras para navegar con dirección norte y abandonaron Elefantina en aquella misma jornada. Masamaharta desembarcó en Tebas y la reina, con la corriente a favor y sin planes de excesivas paradas o recepciones en las diferentes poblaciones, alcanzó Memphis en una semana.

La pobre crecida del Nilo ya era una noticia en todo el reino y tan solo se encontraba una culpable. Acabaron las aclamaciones, las flores a su paso y las exhibiciones públicas de belleza o fecundidad.

La comitiva real abandonó la lujosa embarcación en su propio embarcadero para su cuidado y mantenimiento habituales y continuaron el viaje hasta Alejandría por tierra.

Cien miembros a caballo de la guardia personal de Cleopatra salieron a escoltarla desde las afueras de Alejandría por precaución. La entrada a la ciudad no fue tumultuosa, pues los seguidores de Ptolomeo XIII o Arsinoe eran muy pocos ya, pero el ambiente estaba claramente enrarecido. Los alejandrinos desconocían el estado de las arcas reales tras la reconstrucción de la ciudad y las sucesivas bajadas de impuestos y diezmos. ¿Podría el tesoro paliar otra hambruna?, ¿querría la joven reina hacer uso una vez más del tesoro del faraón para atajar los males de Alejandría? Y sobre todo, ¿cuál era la solución a largo plazo de la infertilidad de la reina?

En el palacio real, Cleopatra fue cariñosamente recibida por Ptolomeo XIV «el hechizado», que había cumplido catorce años y tenía un incipiente bigotillo sobre el labio superior. El adolescente y marido de la reina era su más fiel seguidor y Cleopatra no pudo evitar acordarse de la sugerencia de que quizás debería asesinarlo por el bien del reino. Le recibió con un fuerte abrazo y besos y la reina buscó un hueco en sus obligaciones para jugar con él con un pequeño ejército de soldados de madera. Catorce años, edad de ser padre o rey, pero todavía jugando con soldados de madera. No, Ptolomeo XIV no sería nunca la solución.

En la corte había otro problema que resolver. La muerte de Apolodoro dejaba a Alejandría sin chambelán mayor, el regente durante las ausencias de la reina. La ciudad necesitaba un gobernante alejandrino que entendiese sus interioridades y círculos de poder y que, en la medida de lo posible, no desatendiese al resto del Nilo. Apolodoro había sido una excelente elección, difícil de sustituir, pero ahora había varios grupos de presión queriendo imponer a su candidato.

El más aventajado de los diferentes grupos de poder era el de los nobles griegos. Estos, eran los supervivientes de la antigua corte de Auletes que habían estado tradicionalmente junto a Cleopatra. Los partidarios de sus hermanos o habían muerto o callaban prudentemente sus antiguas preferencias. Su candidato era Menestres, nacido en Alejandría aunque criado en Atenas. Había regresado a su ciudad natal durante el corto reinado de Benerice y había ido ascendiendo en la corte durante los tumultuosos años de guerras civiles. Era joven y había sabido mantener una cierta neutralidad que le hacía ganarse las simpatías de todos los bandos.

La casta sacerdotal quería imponer a Artis, hijo de Akros, aquel que favoreció el reinado de Benerice conspirando con Trifena. Aunque a priori podría parecer peligroso por su antepasado, contaba con el visto bueno de Masamaharta y mostraba una actitud moderada y favorable a Cleopatra. A esta le preocupaba la excesiva vinculación de los sacerdotes con el Nilo y su sibilino odio a Alejandría.

Por último los antiguos barrios de judíos y de egipcios provenientes del Nilo querían imponer a Isaac. Un descendiente de judíos cuyos padres habían abrazado la religión del Nilo cuando su hijo contaba ocho años. Isaac conocía a la perfección los ritos, mitos, supersticiones y costumbres de las dos religiones. Su sabiduría para mantener el equilibrio entre las dos comunidades, casi siempre antagónicas, a las que representaba, le hacía un gran candidato para mantener ese mismo equilibrio en la corte.

Al regreso de Cleopatra de su fatídico viaje a Karnak, fue informada del fallecimiento de Artis. Para la reina era el principal candidato y se vio obligada a informar a Karnak de su muerte en extrañas circunstancias durante lo que parecía un robo en las calles de la capital. El vandalismo era habitual en una ciudad de dos millones de habitantes que había pasado por tantas penalidades. Existía una guardia de la ciudad, recomendada por César, al estilo de los lictores romanos pero se estaba mostrando corrupta e ineficaz con el paso de los meses.

Eliminado el primer candidato, Cleopatra no se detuvo tanto a pensar quien era el mejor entre los otros dos, como cuál de los dos grupos salía más beneficiado con la muerte del sacerdote. Paseando por la explanada de palacio con destino al foso de los caimanes, hacía sus consultas a sus dos fieles sirvientas y a ratos consejeras, Iras y Charmión.

—Artis hubiese sido bueno para el Nilo pero ¿estás segura de que Alejandría le habría recibido bien? —preguntaba Iras.

—Seguramente no. Karnak ejerce su influencia y aunque sé que Masamaharta me desea el bien, él no está solo allí. Seguramente Alejandría se vería perjudicada. En cualquier caso ya no puedo nombrarle chambelán. Me quedan Menestres e Isaac —decía Cleopatra mientras jugueteaba con unos de sus anillos con forma de escarabajo.

—Menestres. El hombre de la nobleza. Está recomendado por mi familia, faraón —dijo Iras.

—¿Te fías de él? —preguntó la reina.

—Lo mismo que del resto de la nobleza.

—Es tu familia, Iras —le interpeló Cleopatra mirándola con asombro.

—Por eso puedo decirte que los nobles iban a muerte… con quien ganase la guerra. No te son fieles, faraón. Tan solo cuidan sus propios intereses.

—Lo sé —dijo Cleopatra lacónica.

—Isaac es guapo —intervino Charmión.

—¿Y eso le hará buen gobernante? —le contestó Iras, irónica.

—Seguramente no, pero si voy a tener que tolerar y estar en presencia de uno de ellos… —dijo Cleopatra intentando rebajar la tensión entre sus amigas.

Las tres rieron. Sin tomar una decisión y llegaron al foso para ver al fin aquellas obras acabadas después de casi tres años de ejecución.

Sobre la pared norte, la que daba al mar, se había instalado un andamio que parecía más recio que los ubicados en las otras tres paredes y que servían para alimentar a los caimanes y para realizar más fácilmente las labores de mantenimiento y de limpieza de aquel foso. La reja que daba acceso al túnel era idéntica a la de la pared sur pero estaba abierta y a ras del agua.

El maestro de las fieras del palacio había sobrealimentado y adormecido con extracto de amapola a los animales para favorecer aquella visita.

Las tres chicas se situaron sobre la estructura que, asida con cuerdas permitía un lento descenso hasta la boca de aquella excavación. Los sirvientes encargados de manejar aquella plataforma fueron dando cuerda a la polea que sostenía la estructura de forma que está bajaba lentamente manteniéndose horizontal. Cleopatra, mientras bajaban, observó que una estructura similar que se encontraba en la pared sur era bastante más pobre en sus materiales y acabados.

—Ambas estructuras deben ser iguales. Y preferiblemente con el aspecto pobre de la pared sur. No queremos llamar la atención.

Al llegar a la altura de la reja, se abría un pasillo ascendente por el podían caminar dos personas en paralelo con la cabeza erguida. Cleopatra accedió a la luz de las antorchas, ya dispuestas, y siguió hablando con sus acompañantes sobre la regencia.

—¿Quién es el más favorecido por la muerte de Artis?

—Seguramente Isaac, los egipcios antiguos que apoyaban a Artis ahora le apoyaran a él contra el noble Menestres —decía Iras mientras se adentraban en aquella pared.

El pasillo ascendía unos diez codos hacia el norte para volverse sobre sí mismo y sin dejar ver la más mínima luz del exterior comenzar a descender en dirección contraria. Al fin, y justo debajo del foso se abría a una estancia cuadrada de dos jet[82] de lado y medio de alto. La estancia, recubierta de mármol blanco moteado en gris en suelo paredes y techo, permanecía vacía salvo por una embarcación de cedro muy oscuro en el centro de la sala. Era un barco ceremonial egipcio de medio jet de largo y dos codos de ancho cuya proa y popa, idénticas, se habían elevado sobre el resto de la estructura hasta ser más altas que un hombre. La madera estaba cuidadosamente tallada contando la vida de Isis mediante el alfabeto bidimensional del egipcio clásico. Presentaba una única abertura en el centro donde podrían alojarse dos personas sentadas o una tumbada.

La reina miraba cada rincón del barco en particular y de la estancia en general mientras seguía disertando sobre el posible regente.

—¿Pensáis que los judíos habrán estado involucrados en la muerte de Artis?

—Desde luego son mejores conocedores de las callejuelas y de los escondrijos de la ciudad —contestó Charmión.

—Los nobles tampoco llevarían a cabo el asesinato por sí mismos, enviarían a algún forajido igualmente conocedor de las calles de Alejandría —observó Iras.

—¿Cómo han metido el barco aquí? —preguntó de repente Cleopatra observando sus dimensiones en comparación por el estrecho pasillo por el que habían accedido.

—Lo construyeron en el puerto y lo desmontaron por piezas. Después los artesanos se han ocupado de que no se vean las juntas —informó Iras.

—Es un gran trabajo, verdaderamente no puedo ver dónde están las uniones —dijo Cleopatra acariciando la madera de cedro—. ¿Quién se ha encargado de todo esto?

—La persona que mejor conoce y se relaciona con los artesanos de toda la corte, faraón: Isaac —informó Iras.

—Isaac. Isaac o Menestres —dijo la reina pensativa mientras mezclaba en su cabeza las dos conversaciones que las habían llevado hasta allí—. Este lugar debe ser un secreto absoluto. Nadie debe hablar de él. Quizás halagar a Isaac con el nombramiento ayude con el secreto.

—Muy cierto, faraón —dijo Charmión, acariciando el mármol de una de las paredes.

—En cualquier caso con la reconstrucción de Alejandría, la obra ha sido muy discreta. Se ha llevado a cabo con mínimo de trabajadores posible —dijo Iras.

—¿Todos hombres de confianza de Isaac? —preguntó Cleopatra.

—Así es, majestad.

La reina, se encaminaba ya a la salida de aquella estancia seguida por sus dos sirvientas.

—Creo que tenemos un ganador. Isaac sería la elección de Masamaharta. Será chambelán mayor y protegerá este secreto en el futuro.

Al salir al exterior, mientras las pupilas de la reina se acostumbraban a luz natural, era informada de la llegada de un barco procedente de Gades que traía una carta de Cayo Julio César. No era como en otras ocasiones una nota exigua con unas pocas frases frías y distantes. Era un rollo extenso que contenía abundante texto en griego, idioma que la reina leía mejor que el latín. Además, César había adoptado la costumbre inventada por Aristófanes de Bizancio, unos de los más famosos bibliotecarios de Alejandría, que consistía en poner puntos al final de cada frase para facilitar la lectura:

Mi amada Cleopatra.

La guerra en Hispania ha acabado y puedo decirte con orgullo que soy el vencedor. El viaje hasta aquí, a través de dos mil millas romanas[83] conseguimos llevarlo a cabo en poco más de un mes. Durante este periodo pude escribir un poema del que fuiste clara inspiración. Lo llamé Iter[84] y espero que tengas oportunidad de leerlo en nuestro próximo encuentro.

El combate central de esta guerra se desarrolló en Munda[85] el diecisiete de martius y puedo decirte que ha sido la batalla que más cerca he estado de perder en mi vida. Tito Labieno y los hermanos Pompeyo aprendieron de sus errores. Presentaron batalla con trece legiones bien entrenadas y casi desbordan a mis ocho fieles legiones. Me vi obligado a luchar personalmente en cabeza de la décima. A mi edad resultó un ejercicio maravilloso desenvainar la espada, tomar el escudo y luchar codo con codo con mis más fieles hombres. Pero no soy un joven ya. Fácilmente pude haber muerto como murió casi toda la legión. La décima, mi amada décima ya es historia. Tengo que decirte que pensé en la derrota y en arrojarme sobre mi espada en el fragor del combate, pero recordé a mi amada joven reina y a Cesarión. Encontré nuevas fuerzas y la décima legión consiguió desbordar a sus enemigos conmigo al frente.

Tomamos el campamento enemigo, derrotamos la caballería de Labieno y acabamos venciendo a su infantería entre grandes pérdidas para ambos bandos. Pero vencí. De nuevo vencí.

Labieno, Atio y Cneo Pompeyo hijo han muerto. Tan solo Sexto Pompeyo continua vivo para contar su derrota. Mis informadores me dicen que huyó a Balearis. En cualquier caso los optimates son historia.

He castigado duramente a Hispalis y Corduba por su apoyo a mis enemigos.

Ahora estoy reorganizando la provincia desde Munda y he recibido carta de mi primo Marco Antonio que me informa de tu marcha de Roma. Joven reina, ¿por qué dejaste Roma? Nada me gustaría más que verte allí a mi regreso triunfal. Pronto habré de marchar hacia Partia para recuperar las águilas de Craso y mis pensamientos están en ti, joven reina. Quisiera verte antes de la larga campaña que tengo por delante. Prometo atenderte mejor en Roma si decides acudir. Quiero ver a Cesarión y disfrutar de ti.

Llegaré a Roma en Septembris.

Cayo Julio César.

Cleopatra pegó a su pecho el papiro, que ella misma le había vendido a Roma, y se secó las lágrimas de alegría. Su amado dios César la llamaba a Roma con palabras de cariño y decía necesitarla y recordarla en los momentos difíciles. Por supuesto que acudiría a Roma. Cesarión tendría a su hermana y Egipto sus herederos. Al fin buenas noticias.

El quinto día del mes primero de Ajet[86], Cleopatra zarpaba con dirección a Roma con una flota de diecinueve barcos. Un número muy inferior a su anterior visita por haber dejado en Roma la mayoría de los muebles y enseres que transportaron la primera vez. Una vez más, Cesarión y ella viajaban en diferentes barcos aunque esta vez en la misma flota. Los vientos en esta época del años eran más favorables y la posibilidad de tormentas muy baja.

Isaac, nombrado ya chambelán mayor, quedaba al gobierno de la ciudad en lo que se preveía, una larga ausencia de la reina.

Cayo Julio César llegó a Roma a mediados de septembris, su imperium de dictator le permitía acceder a la ciudad sin observar ninguna marca o recato a pesar de tener pensado celebrar un triunfo en toda regla por su victoria en Hispania, obviando que el enemigo era romano. La costumbre era celebrar triunfos tras victorias contra enemigos extranjeros, para las victorias contra romanos, la norma imponía una simple ovación.

César se dirigió directamente a su casa en el Palatino junto al templo de Vesta, donde encontró a su esposa Calpurnia en compañía de Marco Antonio y en franca complicidad. Por toda Roma era sabido que Marco Antonio era tan mujeriego como su primo, pero acostarse con Calpurnia, a César le pareció demasiado incluso para Marco Antonio, a quien consideraba un descerebrado.

El dictator besó a su esposa y estrechó la mano de su primo a quien aún no había perdonado sus desmanes como «maestro del caballo», si bien era cierto que los continuos intentos de Antonio por retomar la antigua buena relación que les unía desde la guerra de las Galias, iban ablandando la voluntad de César.

—¡El vencedor de Hispania! —decía Marco Antonio iniciando así la adulación desde el primer momento.

César llegaba cansado, sudoroso, polvoriento y deseando no estar en presencia de Calpurnia para poder preguntar si Cleopatra había llegado a la ciudad, pero aguantó la retahíla interesada de su primo ya que tenía planes para él.

—Venciste en Farsalia, en Tapso y ahora en Munda. ¿Quién puede oponerse a ti, primo? —decía Marco Antonio—. Asombrosa victoria en Munda, según se dice en Roma.

—Lo cierto es que casi cuentan la victoria otros, primo.

—Debiste llevarme, hubiese llevado tu caballería a donde tú me dijeses.

—No quise privar a Roma de tu entrepierna, Antonio.

—Marco Antonio está muy cambiado, César —intervino Calpurnia divertida—. Fulvia Flaco le tiene atadito en corto.

—Eso espero, por su bien —dijo César mirando a su primo de reojo—. Necesito un baño y una toga limpia. Antonio convoca al senado para mañana, no hay tiempo que perder.

César, trabajador incansable, venía de la provincia de Hispania con reformas y propuestas bajo el brazo que quería poner en práctica inmediatamente. Aquella misma noche se reunió con Lépido, Calvino y Lucio César, este último pudo al fin informarle del pronto desembarco de Cleopatra en Ostia.

—No podemos perder el tiempo. La guerra con los optimates nos ha hecho perder un año en nuestra campaña contra Partia. Mañana durante la reunión del senado aprobaremos la movilización de quince legiones en Macedonia para iniciar la guerra. Marcharé en martius del nuevo año.

—Excelente César —comenzó a decir Lépido, que ostentaba el cargo de príncipe del senado[87]—. El senado entero apoyará esta guerra. Aseguraremos las fronteras de Roma y engrandeceremos el tesoro.

—Que falta nos hace —intervino Calvino, el antiguo optimate que había ejercido de «maestro del caballo» en ausencia de César—. Las guerras civiles no dan ganancias al estado.

—Pero las arcas del estado están llenas, Calvino —dijo Lucio César.

—¿Llenas hasta cuando? Espera que paguemos a las ocho legiones de Hispania y tengamos una sequía en Sicilia. Además ¿cuánto necesitarás para los fondos de la campaña en Partia, César?

—Treinta mil talentos de plata —dijo el dictator.

—Es la mitad del tesoro —informó Calvino.

—Traeré diez veces esa cantidad al regresar de Partia —aseguró César—, y no voy a arriesgarme a partir sin fondos suficientes. Después el senado podría negarse a enviarme dinero y alimentar quince legiones no es barato.

—Son cien mil hombres de infantería y veinte mil de caballería —dijo Lépido—, el mayor ejército que hemos reunido jamás.

—Por eso no quiero sorpresas —sentenció César.

A la mañana siguiente se reunía el senado en la curia de Pompeyo en el campo de Marte, a las afueras de Roma. La curia Hostilia estaba lejos de reconstruirse tras su incendio y las obras iniciadas por el propio César para construir una nueva curia dentro de la ciudad, la llamada curia Julia, estaban aún inconclusas.

Tras rezar las oraciones y comprobar que los augurios eran buenos, el dictator fue a tomar la palabra pero se vio interrumpido por su primo Marco Antonio, que sin pedir la palabra solicitó una ovación para el vencedor de Hispania. Todos los senadores sin excepción se pusieron de pie a aplaudir al gran Cayo Julio César. Tras ello, el propio Marco Antonio tomó la palabra una vez más sin el permiso de Lépido o su primo y dijo:

—Padres conscriptos. El primer hombre de Roma vuelve a la ciudad invicto, más sabio y con mejores propósitos. —Antonio hizo una pausa para recorrer con la mirada las gradas hasta acabar en el propio César que estaba sentado frente a él en su silla curul—. Los dioses nos han regalado un hombre sin igual, un político excepcional y un general sin rival y es por eso que hoy tengo una propuesta que haceros.

La última propuesta de Marco Antonio para con su primo había sido cambiarle el nombre a un mes del año, lo que irritó profundamente a los más conservadores de la cámara, para esta ocasión empezaron a temerse algo peor.

—Propongo —continuó Marco Antonio—, nombrar a nuestro amado Cayo Julio César, dictator perpetuo de la república romana.

Los murmullos se convirtieron en griterío a favor y en contra. César había sido nombrado dictator por diez años en la última ocasión, algo totalmente alejado de la norma, que establecida las dictaduras en periodos de seis meses. Esta norma ya había sido rota por Sila, que consiguió ser proclamado dictator por dos años. Después César fue nombrado para diez años. Hacerlo ahora dictator perpetuo era transgredir lo más sagrado de la república romana. Era hacerlo rey de Roma aunque no llevase corona. Sin embargo, a la hora de votar aquella propuesta, ningún senador se atrevió a situarse en la parte izquierda de la cámara. Todos se situaron a la derecha de Lépido y el propio Julio César, con lo que la propuesta de Marco Antonio quedó aprobada por unanimidad una vez más.

Una vez finalizada esta primera votación, César pudo tomar la palabra.

—Estimados padres conscriptos, os agradezco este honor con el que me reconocéis. La labor de enderezar nuestra república no es fácil y necesita su tiempo, aunque puedo aseguraros aquí y ahora que abandonaré el cargo de dictator en cuanto acabe con la renovación que nuestra amada república necesita. —César hizo una pausa para buscar reacciones—. Y lo primero que necesita la república y Roma es asegurar sus fronteras, por ello padres conscriptos, partiré a Macedonia con los idus de marzo para hacer la guerra a Partia, recuperar las águilas de Craso y aplastar para siempre esa amenaza. Solicito a esta cámara la movilización de un total de quince legiones para realizar esta empresa, así como que los fondos necesarios para la guerra.

Un nuevo murmullo general y miradas de asombro recorrieron las bancadas de aquel senado rendido a César. ¡Quince legiones!, ¡y los fondos por adelantado! Pero ¿quién podría oponerse ahora al dictator perpetuo?

—Por último, quisiera que estableciésemos aquí y ahora la fecha para la celebración de mi triunfo por la victoria en la guerra de Hispania.

Aquello fue demasiado. Hombres como Cayo Trebonio, Minucio Básilo o Pontio Aquila se levantaron de sus sillas plegables para vociferar en contra de un desfile triunfal por una guerra en la que los vencidos eran ciudadanos romanos.

—César, no puedes humillar a los hijos romanos, a los hijos del romano que construyó esta cámara y ahora nos contempla —se atrevió a decir Casio, refiriéndose a Pompeyo «el grande», cuya enorme estatua presidia aquella curia Pompeya.

—Eran romanos al frente de legiones romanas —dijo Octavio Naso.

—¡Eran traidores a la república! —tronó César—. Y como tales, enemigos de Roma —continuó diciendo cuando se elevó el más absoluto silencio—. Eran traidores, sus legiones eran traidoras, las ciudades que les apoyaron traidoras, Labieno era un traidor y todos ellos tuvieron la oportunidad de rendirse y ser perdonados. Se somete a votación esta moción —concluyó César retando a sus adversarios.

La moción fue aprobada sin votos en contra pero con ocho abstenciones a cuyos autores César miró fijamente recordando sus nombres y rostros.

Tras ellos Lépido tomó la palabra.

—Bien, se establece el triunfo para el próximo día veintiséis de septembris, el primer día no nefas[88] del calendario.

—No —intervino César una vez más—. Se realizará el quinto día de octobris. Hay numerosos preparativos por hacer y algunas de mis tropas e invitados aún no han llegado a Roma.

Toda la cámara pensó en la inminente llegada de Cleopatra, la fellatrix de Alejandría, aunque no se alzaron voces en contra de la fecha.

Lépido dio la sesión por acabada y los senadores comenzaron a abandonar la curia Pompeya mientras sus esclavos recogían las sillas plegables. Se formaban corrillos aquí y allá, sobre todo en torno a los ocho senadores que se habían atrevido a abstenerse en la votación anterior.

—Esto es el fin. Tiene el poder absoluto, la república ha muerto —decía Casio mientras caminaba aún por el peristilo ajardinado antesala de la curia. Ya no tenía miedo de que nadie le oyese, de hecho veía como algunos senadores que habían votado a favor de César, le secundaban.

—¿Nadie va a pararle los pies? —decía Marco Labeón, uno de los que se había atrevido a abstenerse públicamente.

—¿Y cómo le pararíamos los pies al gran hombre? —preguntó Octavio Naso.

—A grandes hombres se les detiene con grandes acciones —dijo Décimo Bruto, que era familiar lejano de César.

Todos callaron por considerar a Décimo Bruto partidario de César de modo que este continuó:

—César está a punto de autoproclamarse rey de Roma y en cualquier caso ya ejerce como tal, solo le falta la corona.

—¿Y eres tú precisamente quien va a detenerlo? Un familiar suyo —observó Marco Junio Bruto.

—Si yo soy su familiar tú podrías ser su hijo, Marco Bruto —dijo Décimo al Bruto que era hijo de Servilia Cepionis, la que había sido amante de César durante años.

Los dos Brutos, se miraron con intención de casi llegar a las manos sin haber abandonado aún el recinto sagrado de la curia y fue Casio quien se vio obligado a intervenir.

—¿Vamos a encontrar soluciones peleándonos entre nosotros? Marco Bruto, eres el senador con más autoridad de los que nos oponemos a César, y tú, Décimo es cierto que eres familiar suyo. ¿No os dais cuenta? Somos un grupo heterogéneo, hay que buscar más apoyos y pensar en soluciones.

—Habrá que ser cautelosos. César tiene oídos en todas partes —dijo Quinto Ligario.

—En mi casa no tiene ninguno —dijo Casio—. Veámonos esta noche al abrigo de mis paredes y estudiemos con qué apoyos contamos. Décimo, esta conversación no ha existido —concluyó Casio mirando al familiar del dictator.

Desde lo alto de la escalinata que daba acceso a la curia, César observaba los corrillos alejándose por el peristilo. Detrás de él apareció Marco Antonio, que se había quedado entretenido dentro de la cámara con uno u otro senador con la verdadera intención de poder hablar en privado con su primo.

—César… —comenzó a decir Marco Antonio.

El dictator se volvió hacía él y le sonrió por primera vez en mucho tiempo.

—Dime, primo Marco.

—Creo que es hora de que te pida disculpas por mi comportamiento, por mi actitud como «maestro del caballo», no tengo tu experiencia ni tu fortaleza —dijo Marco Antonio con palabras que a César le parecieron sinceras.

—Ya estas perdonado primo. De hecho, tengo una misión muy especial para ti…

Tan solo tres días después llegaba la flota de Cleopatra a Ostia y desde allí, en una caravana mucho más discreta que la vez anterior, se dirigía al palacio facilitado por César en Roma, el mausoleo.

Cleopatra había ordenado construir hasta diecinueve chimeneas en las diferentes estancias de aquel palacio, para combatir el invierno romano. Esta vez el frio y la nieve no la cogerían desprevenida. En cualquier caso era aún finales de septiembre y la temperatura era agradable e incluso alta para Roma.

César anunció su visita al mausoleo para ver a su amada y venía acompañado por su sobrino nieto, Octavio y por Marco Antonio, además de por los veinticuatro lictores habituales de la guardia personal del dictator. La comitiva no pasaba precisamente desapercibida.

Octavio era un muchacho de dieciocho años, de pelo rizado rubio, ojos azules, delgaducho y algo afeminado. En Roma se rumoreaba que mantenía relaciones con su medio hermana (de madre), Octavia Turina, rumor que ninguno de ellos se ocupaba de desmentir.

El joven había conseguido llamar la atención de su tío tras naufragar de camino a Hispania, pasar numerosas vicisitudes, atravesar de incognito el territorio enemigo y conseguir unirse al fin a las tropas de su tío a las afueras de Munda. Toda la familia pensaba que el joven no estaba dotado para la guerra, pero su capacidad de supervivencia impresionó al dictator, que lo cogió bajo su ala protectora desde la batalla de Munda, para desesperación de Marco Antonio. Este, se veía como único heredero posible de un César sin descendencia reconocida. En cualquier caso —pensaba Marco Antonio— el afeminado no sería rival.

Octavio no vestía jamás coraza y faldilla de tiras de cuero, el atuendo militar, porque se veía ridículo con sus delgados brazos y piernas al descubierto. Prefería vestir toga simple y esperaba poder acceder pronto al senado para cubrir su flaqueza con los anchos pliegues de la toga praetexta.

En presencia de César, Marco Antonio y Octavio aparentaban normalidad aunque no se soportasen mutuamente.

Cleopatra apareció con una falda de lino blanco que le bajaba desde el ombligo a los tobillos, descalza como era su costumbre y con un collar de oro del que colgaba una gran águila de finísimo oro que le cubría los pechos frontalmente. Sin corona ni tiara. Iras y Charmión la acompañaban en un segundo plano.

César la abrazó y la besó cariñosamente sin inmutarse por la presencia de sus familiares, mientras Marco Antonio se situaba a la derecha de la reina, posición desde la que podía ver casi completamente uno de sus pechos y Octavio quedaba tras de su tío esperando a ser debidamente presentado.

—Ya conoces a Marco Antonio, joven reina. Este es mi sobrino Octavio.

La reina casi no miró a Antonio y se dirigió a abrazar al muchacho que se sintió incomodado al notar el águila de oro clavarse en su propio pecho.

—¿A qué debo el honor de recibir a tres Césares? —dijo la reina.

—Octavio acudirá a la guerra de Partia como cadete del Estado Mayor y Marco Antonio me acompañará en el consulado el próximo año. Los tres tenemos que hacer bastantes planes y el camino hasta este palacio es largo. Además quería que la familia se conozca.

—¿La familia? —preguntó Octavio con un hilo de voz, mientras Marco Antonio negaba con la cabeza la indiscreción del afeminado y volvía a concentrarse en el pecho visible de Cleopatra.

—¿Dónde está Cesarión? —preguntó César sin hacer caso a su sobrino.

Cleopatra hizo un gesto a uno de sus sirvientes para que fuese a buscarlo.

El niño, que ya tenía tres años, entró en la estancia corriendo a abrazar a su padre. Octavio palideció ante el parecido físico entre padre e hijo. La paternidad era innegable.

—¡Tata!, ¡tata! —gritaba el crío con énfasis.

—Cesarión, ¡cómo has crecido! —le decía su padre cogiéndolo en brazos con facilidad—. Mira, estos son tus tíos Marco Antonio y Octavio. —Pero el niño no tenía ojos para nadie más que su padre.

César continuaba maravillándose con la belleza de Cleopatra y su espectacular y provocativo atuendo tampoco había pasado desapercibido para él. Tan solo Octavio parecía no embelesarse con los encantos de la reina del Nilo.

Tras servir unas bebidas junto con unos frutos secos salados, César pidió a sus familiares que le permitieses excusarse con la reina para tratar asuntos privados y se retiraron a las habitaciones de Cleopatra. Ella estaba encantada de poder buscar esa hija que tanto ansiaba desde este primer encuentro, de modo que no puso reparos a la descortesía que suponía hacia los otros dos Césares y se retiraron inmediatamente.

En cuanto salieron, Marco Antonio empezó a interesarse por Iras, la sirviente y consejera de la reina, que lucía un vestido de seda azul que le dejaba descubierto un hombro. El romano se acercó a ella y comenzó a hablar de trivialidades mientras Iras intentaba evitar que se le notase la cara de asco.

Cesarión corría de un lado a otro de la habitación gritando, lo que provocó que Marco le dijese a Octavio:

—Cuida del mocoso.

—¿Por qué yo? —contestó Octavio desairado.

—¿No tenéis la misma edad? —Fue su única respuesta.

Octavio tomó al niño de la mano y se lo llevó al jardín exterior. Cesarión se dejó hacer viéndose seguido por Charmión que lamentaba no ser el centro de interés del apuesto Marco Antonio.

—Tengo un caballo —decía Cesarión a su primo.

—¿Sí?, ¿pero es un unicornio que mea arcoíris? —le respondió Octavio con desprecio.

El niño no supo que contestar, pero Charmión acudió a llamar su atención poniéndole derecha sobre los hombros la pequeña túnica dorada que vestía.

—Deberías ser más educado —le dijo la sirvienta a Octavio.

—Y tú más cautelosa. Puedo mandarte matar ahora mismo —le respondió Octavio dejando ver sus desordenados pero blanquísimos dientes.

Octavio se centró de nuevo en el muchacho.

—¿Cómo es tu caballo?

El niño, encantado de volver a ser el centro de atención contestó:

—Es negro, se llama Bucéfalo.

—Bucéfalo, como el caballo de Alejandro Magno. Veo que tienes grandes sueños. —Octavio ya odiaba al niño.

—Un caballo para dirigir mi ejército.

—¿También tienes un ejército? —preguntó Octavio exagerando la pregunta.

—Tengo el de mi padre.

Octavio giró levemente la cabeza, dando la sensación de que casi aprobaba el acierto del crio. El parecido era innegable y si algún día quería ejercer sus derechos dinásticos, Cesarión podría hacerlo en la propia Roma, aunque su padre no le hubiese reconocido aún.

Dentro del palacio, Marco Antonio intentaba llegar a Iras de alguna forma.

—¿Eres egipcia?

—Sí.

—¿De Alejandría?

—Sí.

—¿Nos conocíamos?

—No. —Dijo evitando la mirada del romano.

—Podrías venir a Roma un día conmigo.

—Lo dudo.

—¿No te gustaría conocer Roma?

—Depende.

—Podríamos divertirnos juntos.

—No sé. —Iras ni siquiera miraba al romano.

—Así podrías conocer mi casa además de este palacio.

—Sí, con tu esposa.

—¿Conoces a mi esposa?

—No.

—¿Entonces?

—Sé que existe.

—¿Y eso te crea problemas?

—Ninguno.

—¿Entonces vendrás?

—No.

—Podría venir yo aquí en otro momento —propuso Marco Antonio.

—Como gustes.

—¿Te gustaría que viniese en visita privada para ti?

—No.

El evidente rechazo fue interrumpido por Julio César, que volvía satisfecho de las habitaciones de Cleopatra.

—Debemos volver al Palatino. ¿Dónde está Octavio?

—Estoy aquí —dijo el joven volviendo a acceder a la estancia de la mano del niño y seguido por Charmión.

—Bien, tendremos ocasión de volver a vernos todos.

Los romanos se despidieron cortésmente obviando la ausencia de la reina y volvieron al interior de la ciudad.

Iras y Charmión fueron en busca de Cleopatra.

—Faraón, ¿estáis bien?

Cleopatra estaba en la cama tumbada boca abajo.

—Creo que sigue sin acabar dentro de mí —dijo preocupada.

—¿Te vestimos? —preguntó Charmión.

La reina asintió con la mirada perdida y las dos jóvenes recogieron la falda alta de lino blanco que estaba en el suelo.

—¿Qué tal con los otros dos romanos? —preguntó la reina.

—Suerte que Roma es una república y ninguno de esos dos heredaran el gobierno. El día que el dios César falte, esos dos imbéciles se desollaran —dijo Iras.

—El joven parece más inteligente —dijo Charmión—. Al menos mantiene las apariencias incluso cuando el dios César no está presente.

—Los dos son inteligentes, aunque no llegan a ser César —dijo Cleopatra.

—Marco Antonio intenta seducirme —informó Iras.

—Mantenle entretenido —ordenó Cleopatra—. Que se aleje de su mujer nos conviene.

El triunfo para conmemorar la victoria en Hispania, se celebró en la fecha señalada aunque el dictator ordenó un cambio en su recorrido. Se realizaría el desfile habitual con el vencedor con la cara pintada de rojo, subido al carro tirado por cuatro caballos blancos formando parte de la procesión compuesta por los miembros del senado y los sacerdotes de Roma; los enemigos vencidos cargados de cadenas; carros con las escenas más importantes de Munda, incluyendo uno en el que se veía al propio César luchando cuerpo a cuerpo al frente de la décima legión; y una importante delegación de sus tropas, incluyendo a todos los supervivientes de la décima legión: treinta y seis hombres.

La diferencia estribó en que tras hacer las ofrendas a Júpiter Óptimo Máximo en el Capitolio y ejecutar a los enemigos, el resto del desfile, volvería sobre sus pasos hasta el campo de Marte. Allí se había instalado un podio de madera con capacidad para veinte personas, bajo el que trascurriría de nuevo el desfile frente a la inmensa multitud congregada en el campo de Marte para asistir a aquella novedad. La excusa es que invitados de César como el Rey Mogud de Mauritania, que había dirigido la caballería en Munda, o la propia reina Cleopatra, que según decía un rumor, había aportado diez mil talentos de oro a la campaña, debían ser honrados en aquel desfile pero no podían acceder a Roma. De modo que serían agasajados allí y el propio dictator se acomodó junto a sus invitados en el centro de aquel podio para ver el desfile del que ahora ya no formaba parte. La norma que impedía a monarcas traspasar el límite sagrado de la ciudad era la excusa perfecta para los planes de César en los que estaba muy involucrado Marco Antonio, que permanecía en un segundo plano en aquel podio. Mientras, la multitud aclamaba a César sin mesura alguna.

—¡César! ¡César! ¡César! ¡César! —gritaba la multitud enardecida en un rápido y constante ritmo.

César fue uno de ellos. Se había criado en peor barrio de Roma, el Subura. Su madre, Aurelia, había regentado un edificio de apartamentos de alquiler capaz de albergar a lo mejor y lo peor de Roma. Su padre había muerto en campaña siendo el dictator aún un niño y por lo tanto el Subura había criado a César. Ahora César se preocupaba por ellos, legislaba a su favor, les repartía comida a precios ponderados y hacía que aquella plebe que le aclamaba fuese cada día más importante en Roma frente a la casta senatorial.

—¡César! ¡César! ¡César! —gritaban también las tropas que desfilaban y que hacían el saludo militar con la mano derecha alzada al pasar frente a aquel podio.

El dictator seguía con su atuendo militar aunque se había retirado la pintura roja de la cara. Coraza de plata, faldilla de tiras de cuero rematada en púrpura y capa color rojo escarlata de general. César, a ratos se ponía de pie para saludar efusivamente a algún que otro soldado de los que desfilaban ante él, al que recordaba especialmente del campo de batalla.

Roma estaba sus pies.

La llegada del carro donde se representaba a César luchando cuerpo a cuerpo junto a sus legionarios en el campo de batalla provocó las aclamaciones más ensordecedoras que se recordaban en la ciudad y era la señal pactada con Marco Antonio.

Al paso de aquel carro, el primo del dictator, sacó una corona de hojas de laurel de oro. La mostró a todos los asistentes del podio, a los miembros del desfile y a los cientos de miles de romanos que asistían al acto. Se dirigió con solemnidad hacia Cayo Julio César, salvador de la república, héroe de Mitilene, vencedor de las Galias, Farsalia, Alejandría, Zela, Tapso y Munda, dictator perpetuo y primer hombre de Roma. Situó la corona sobre la cabeza de César sin llegar a depositarla ante la fingida sorpresa del dictator.

El Rey Mogud de Mauritania afirmaba ostensiblemente con la cabeza mientras Cleopatra VII de Egipto asistía a aquel acto, del que no sabía nada, con la boca abierta. El resto de asistentes de aquel podio chillaban y aplaudían mientras Marco Antonio bajaba la corona lentamente hacia el cráneo de su primo.

Pero el gesto no estaba siendo compartido por la plebe como César esperaba. Se oyeron los primeros silbidos, acallaron los vítores, comenzaron los murmullos y buena parte del público empezó a abuchear a Marco Antonio.

Julio César, rápido de reflejos, evitó que la corona llegase siquiera a rozarle y movió la cabeza ante la sorpresa de Cleopatra y Mogud. Tomó la corona en sus manos, se puso de pie y ante el estruendoso silencio que reinaba ya en el campo de Marte dijo:

—Roma no necesita reyes. Ofreceremos esta bella corona a Júpiter Óptimo Máximo, gobernante eterno de Roma —gritó con todas sus fuerzas para que se le oyese lo más lejos posible.

La multitud volvió a vitorear al que consideraba su igual y que, por si todo lo realizado hasta ahora fuese poco, ahora rechazaba ser rey de Roma. Algunos gritaban entusiasmados, otros lloraban ante el gesto de César y en unos instantes Roma al unisonó gritaba:

—¡¡César!! ¡¡César!! ¡¡César!! ¡¡César!! ¡¡César!!

A lo lejos, Casio, Bruto, Trebonio y algún otro senador que había tenido que desfilar en honor a César a la cabeza de aquel triunfo de ida y vuelta, no salían de su asombro.

—Lo ha hecho —decía Casio sorprendido—. Ha intentado coronarse.

—Ha sido iniciativa de Marco Antonio —corregía Bruto.

—Ese patán de Antonio no sería capaz de atarse la bota sin una orden de César. Estaba preparado —decía Trebonio.

—¿Hasta dónde querrá llegar?

—Hasta donde quiera.

—Pero el pueblo le ha parado los pies. Se ve que no quieren un rey —dijo Bruto.

—No te equivoques con el pueblo. ¿Para qué quieren un rey, teniendo un César? Ya ves como ahora le aclaman más aún —dijo Casio.

—Hay que acabar con esto —dijo Trebonio mirando a sus interlocutores mientras se recorría la garganta con el dedo índice de su mano derecha.

Mientras los agentes de César se ocupaban de difundir que el intento de coronación había sido una iniciativa de Marco Antonio, la celebración se trasladaba al interior de Roma. Comenzaban once días de juegos, carreras de bigas y cuadrigas, luchas de gladiadores, representaciones teatrales y exhibiciones de fieras.

Cleopatra, eclipsada y molesta por no poder entrar en la ciudad, financió algunos de aquellos espectáculos y prácticamente cada noche, ofrecía un recepción en su palacio. Pero hasta la novena noche de aquellas once jornadas festivas no consiguió una verdadera celebración al estilo alejandrino a la que acudiese toda Roma.

En un jardín con orientación al este desde el que se veía gran parte de Roma y que daba acceso al salón más grande de aquel palacio, se habían instalado mesas, camillas, triclinios y sillas para trescientos invitados, secundados por más de doscientos sirvientes. Había camareros, abanicadores con plumas de avestruz, portadores de antorchas, trinchadores, guardarropas, escoltas, nomenclatores, niñeras, floristas, cocineros explicando sus recetas y cinco encargados de protocolo, colocando a los invitados según su rango.

Allí estaba Marco Antonio, esta vez recatado y obediente pues estaba acompañado por su embarazada esposa, Fulvia Flaco. Bruto y su esposa Porcia Catón, que odiaba a la reina del Nilo. El joven sobrino de César, Octavio acompañado de su medio hermana Octavia, la madre de ambos, Atia Balba y su segundo esposo, Filipo. Dolabella, Ahenobardo, Calvino, Lépido y Trebonio sin compañía femenina aparente.

Lucio Casio Longino con su esposa Alba Tarsus, Sempronia Tuditani y Décimo Junio Bruto, Aulo Hircio con Murcia Ostia o Servio Sulpicio Rufo con su tercera esposa, Postumia.

Un total de setenta y cuatro senadores acudían a aquella fiesta movidos por la reiteración en las invitaciones de la reina y la franca curiosidad tras las habladurías que circulaban por Roma.

Pero entre todos los invitados había alguien que destacaba. En parte porque era raro que asistiese a fiesta alguna en Roma y en parte por la especial relación que había tenido en el pasado con Julio César, principal motivo de aquella recepción y que ahora era el amante de la anfitriona. Sin embargo, Cleopatra se había preocupado de invitarla personal e insistentemente y tras varios intentos había conseguido que acudiese: Servilia Cepionis.

Servilia se crio en casa de su tío Livio Druso después del escandaloso divorcio de sus padres tras hacerse pública la infidelidad de su madre con un descendiente de Catón «el viejo». Fue una niña odiosa, irreverente, mal educada, caprichosa y endiosada, que en cuanto fue posible —y legal— fue casada con Marco Junio Bruto con quien tuvo un hijo, Bruto, que también asistía a aquella fiesta. Tras la muerte de su primer marido, Servilia se casó con Silano pero durante todos los años de su juventud fue la amante más conocida de Julio César. La relación había salido a la luz durante una sesión en el senado, cuando César recibió una nota amorosa de su amante y Catón «el joven», hermanastro de Servilia y principal enemigo político de César, le acusó de estar tramando una conspiración.

César le tendió la nota a su enemigo y le pidió que leyese en voz alta la prueba de la supuesta conspiración. Catón tomó la nota y se vio obligado a leer en voz alta ante cuatrocientos cincuenta senadores, la prueba de que su odiado enemigo se acostaba con su hermana. Una vez hecho público el romance, César y Servilia no tuvieron reparos en oficializar su relación prometiendo a sus hijos Bruto y Julia cuando aún eran niños. Lamentablemente para Servilia, César rompería aquel compromiso para casar a su hija con Pompeyo. Aunque aún más duro para ella sería el rechazo al que César la sometería a la muerte de su segundo esposo, Silano. Servilia pensó que estando los dos viudos podrían al fin casarse y vivir su amor ajenos a las habladurías de Roma, pero al plantear su idea a su amante, este le dijo:

—Servilia, la mujer del César, además de serlo, tiene que parecerlo.

En clara referencia a que no podía casarse con una mujer que había sido públicamente infiel a sus dos anteriores esposos, aunque el motivo de aquella infidelidad fuese precisamente César. En compensación, el dictator le regaló una perla que fue valorada en seis millones de sestercios[89] y la favoreció en futuras adquisiciones inmobiliarias. Su relación, se perpetuó en el tiempo hasta la aparición de Cleopatra.

Y allí estaba Servilia Cepionis, en el peristilo del palacio de la mujer que le había arrebatado a su amante, invitada por ella misma y dispuesta a demostrar a la extranjera, la dignidad y clase de una verdadera romana. Servilia vestía una vaporosa túnica compuesta por al menos siete capas de diferentes rosas que se transparentaban entre sí, sin dejar que llegase a verse la piel. Lucía un moño alto del que dejaba caer algunos tirabuzones, con maquillaje tenue y, en conjunto, dejaba adivinar aún una cierta belleza, a pesar de sus sesenta años cumplidos.

La romana accedió a la estancia con la espalda recta, la cabeza alta y sin detener su mirada en ningún otro invitado. Fue conducida hasta una de las camillas más cercanas a la que ocuparía la reina, provocando silencios y algún murmullo a su paso. Tomó asiento, probó unas olivas fritas que le ofrecieron en ese instante y buscó con la mirada a su hijo Bruto y a su nuera Porcia. Quería comprobar que su camilla estaba situada en mejor posición que la de estos y de paso ubicarlos por si necesitaba aliados aquella noche. A su lado estaba Calvino, «maestro del caballo» de César y encargado de darle conversación hasta la llegada del propio César y la anfitriona.

El ruido que provocaban al avanzar los veinticuatro lictores que escoltaban al dictator, precedió su entrada en el palacio. Los lictores portaban fasces y hachas e iban ceñidos bajo la coraza de su uniforme de gala. César vestía toga praetexta ribeteada en púrpura y llevaba la corona de roble ganada en Mitilene. Tenía aspecto cansado, ojeroso, algo despeinado lo que hacía entrever la calva que se esforzaba por disimular y los pliegues de su toga necesitaban una recolocación urgente. Sin duda había estado trabajando hasta el mismo instante de salir hacia aquel palacio. Tomó asiento en el área presidencial de aquel jardín, desde donde podía ver a una distancia prudencial a Servilia, que charlaba animadamente con Calvino. Junto a César quedó una camilla libre que sería ocupada por Cleopatra. Esta esperaba la llegada de todos los invitados para, fiel a su estilo melodramático, hacer su espectacular entrada.

Y la hizo.

La reina del Nilo apareció descalza, con un vestido dorado con un leve vuelo desde los tobillos hasta el talle. Totalmente ceñido a su torso y pechos y con cuello alto. Los brazos quedaban descubiertos y estaban junto con la cara, totalmente maquillados con polvo de oro, incluidas las manos, los ojos y los labios. Para rematar llevaba una peluca hecha con pequeños eslabones de oro que simulaban un flequillo hasta los ojos y el resto de una melena que le tocaba los hombros. La reina dejaba manchado de oro todo aquello que rozaba a su paso, incluidas ropas, comida, mejillas o muebles.

Demasiada ostentación para la prudente Roma. César no consideraba para nada adecuado el atuendo por llamar la atención excesivamente y porque en rigor, no le hacía justicia a la belleza natural de Cleopatra VII. Un primer punto a favor para la elegante Servilia, que se supo con ventaja ante una más que posible charla con la reina del Nilo. Y hacia Servilia se dirigía Cleopatra distraídamente, haciendo leves paradas entre sus invitados, saludando a unos y a otros, bebiendo de sus copas, dejando algunas risas y su pequeño rastro de oro en todo aquello que tocaba. La reina iba sin escolta aparente a pesar de llevar puesta una fortuna encima.

—¡Servilia! Has venido —dijo Cleopatra cuando se encontró con la camilla de la romana, fingiendo que el encuentro había sido casual aunque elevando su tono de voz ostensiblemente para publicitar aquel encuentro entre sus invitados.

—No podía rechazar su invitación, majestad —dijo la romana con una levísima inclinación de cabeza. Y continuó diciendo con un deje de sarcasmo— bonito atuendo. Majestad, no ha debido quedar oro en el Nilo.

—¿Has visto lo que tengo que hacer para que mañana en Roma no se difundan habladurías sobre que practiqué felaciones a toda una legión? —contestó Cleopatra práctica y divertida.

Servilia tuvo que reconocer su derrota en aquel primer encuentro. El único tema de conversación que eclipsaba las supuestas prácticas sexuales de Cleopatra, era su riqueza y esa noche hacía sobrada ostentación de ella. Primera ocasión para quedar por encima de la egipcia ante toda Roma y la reina del Nilo demostraba tener experiencia y dialéctica suficiente para vencer los sarcasmos de la romana.

La reina del Nilo saludaba a Fulvia Flaco, la esposa de Marco Antonio como si fuesen amigas de la infancia mientras este miraba al suelo, ¡qué cambio con su mujer presente!, sí que lo tenía domesticado.

Saludaba a todo el Estado Mayor de César, a los senadores, a banqueros y prohombres de la ciudad, nombrando a cada cual por su nombre sin necesidad de nomenclator. Era la noche que había estado esperando para demostrar que podía conversar en latín, en eduo, en egipcio o griego. Que conocía personalmente a las autoridades allí reunidas y que no era una cría estúpida consentida por César. La noche que cambiaría la opinión que Roma tenía de ella.

César. Al fin César, recostado en su camilla junto a la reservada para la reina. Algo desmejorado por el trabajo y los años pero allí estaba su amado César. La reina se acercó al fin a él y sin el más mínimo recato le besó en los labios antes de sentarse en su propia camilla.

De los muchos restos de oro que había ido dejando entre la concurrida estancia, solo uno estaba en los labios de alguien. Solo ella podía marcar a César como suyo y ahora toda la fiesta, testigo o no de aquel beso, podría decir que Cleopatra besó a César en los labios en público. La marca de oro que el romano tenía en su boca era la prueba evidente.

El dictator entendió rápidamente la treta. Pudo ver el rastro de oro que había en brazos, copas, bandejas, ropas, varales, camillas, vestidos y mejillas de los invitados y pudo imaginarse a sí mismo con su boca y nariz impregnadas de oro, además de los restos que podía ver en su toga. Público, innegable y perdurable.

Cleopatra, con su primera misión de la noche cumplida, pidió que le sirviesen cerveza y se dedicó unos instantes a mirar complacida y divertida las caras de sus invitados y a atisbar los cuchicheos ante la incómoda posición de su amante.

Octavio y su familia hablaban discretamente sobre Cesarión.

—¿No vamos a ver al crío? —preguntaba Atia Balba.

—El tío César lo tiene escondido por su parecido físico —aclaraba Octavio.

—Tampoco es hora ni lugar para un niño de tres años —apuntaba el padrastro de Octavio, Filipo.

—Si no se pareciese tanto a César, estaría aquí —dijo Octavio.

—¿Y su madre no quiere enseñarlo? —Atia seguía intrigada por el niño.

—Su madre sabe que César no quiere que enseñe al niño —dijo Octavio pensativo.

—¿Tanto se parece a él? —intervino Octavia.

—La verdad es que sí. El parecido es innegable y con ello la paternidad también.

—¿Y cómo es? —insistía Octavia a su hermano.

—Odioso, mal criado, irreverente. Coincidí un rato con él y quería ahogarlo en un estanque.

—¡No digas eso! —le corrigió su hermana dándole un suave golpe en el hombro.

—Si es así no sé a quién me recuerda —dijo Filipo mirando al lado contrario del que se encontraba su hijastro.

—Si tanto se parece y César le llama «hijo» será su heredero. Es su único vástago —observó Atia.

—¿Único? Mama, media Roma podría ser hija del tío César. ¿Qué me dices de Bruto y Tercia, los hijos de Servilia?

—Que no están reconocidos, eso te digo.

—¿Y crees que va a reconocer al hijo de una reina extranjera y salvaje? —inquirió Octavio molesto con su madre.

—Depende de lo enamorado que esté de esa reina, Octavio. De momento no se les ve muy distantes —dijo Filipo mirando la cara de César teñida de oro.

—El hijo extranjero de la fellatrix no será reconocido por mi tío. —Octavio estaba cada más unido a César desde la campaña de Munda y le incomodaba sobremanera la existencia de Cesarión.

Secretamente quería ser el favorito de su tío, lugar que pensaba que ocupaba Marco Antonio. Este nuevo rival le tenía desconcertado al no saber cómo luchar contra él. A Marco Antonio tan solo había que dejarle hacer de las suyas para que volviese a perder el favor de César, dejarle gobernar, dejarle emborracharse, alejarle de Fulvia. Marco Antonio era considerado un patán descerebrado pero ¿cómo alejar a Cesarión de César?

Avanzaba la fiesta entre viandas, alcohol, música, escupidores de fuego y malabaristas cuando Cleopatra VII, con su recubrimiento dorado casi intacto, se acercó a la camilla de Servilia Cepionis, a quien quería conocer mejor. La mujer que retuvo en sus redes a César veinte años tendría cosas que enseñarle. Si lograba que no se sintiese atacada u ofendida, la reina del Nilo tenía sincero interés en aquella mujer.

—Servilia, ¿es todo de tu agrado? —dijo la reina cortés y sinceramente.

—Lo es, majestad. Un garum excelente y un ambiente exquisito —le contestó Servilia poniéndose en guardia.

—Veo tu copa vacía —observó la reina haciendo una leve señal a un sirviente para que le rellenasen la copa a la romana.

—Solo agua, por favor.

—¿No quieres probar este vino de Campania?

—No tomo alcohol en ninguna ocasión, majestad —contestó Servilia—. Una dama romana no puede exhibirse en público bajo sus efectos ni beber en solitario.

Cleopatra concedió con un gesto afirmativo de su dorada cabeza, haciendo que tintineasen los eslabones de su peluca mientras soltaba su copa de cerveza fermentada con dátiles al estilo egipcio.

—Tengo mucho que aprender sobre las damas romanas.

Servilia aceptó el elogio y empezó a sentirse más cómoda con la extranjera.

—¿Quizás es ese el motivo de vuestra invitación, majestad?

—Servilia, mi país es lejano en distancia y costumbres y no se me ocurre nadie mejor que vos para aprender en Roma. Quizás podríamos vernos de forma más privada durante mi estancia en la ciudad.

Servilia aceptó rápidamente la idea de influir en la mujer que influía en el amo de Roma, aunque esta fuese la que le había robado a su amante. Además no se sentía en absoluto atacada por aquella joven extranjera, todo lo contrario, la petición de Cleopatra le parecía sincera y que la eligiese precisamente a ella la halagaba.

—Estaré encantada de visitaros mientras estéis en Roma, majestad —concedió Servilia.

—Prometo recibiros con un estilismo más adecuado, Servilia —dijo la reina dorada sonriendo.

—No tengo pegas a vuestra indumentaria, majestad. Estáis espectacular, alejáis la atención de otros temas, como era vuestra intención y habéis marcado vuestro territorio de forma clara… de forma dorada —acabó la frase señalando con el mentón a César.

Ambas mujeres rieron mirando al dictator que también las miraba a ellas en la distancia, pero no podía adivinar el tema sobre el que discurría la conversación.

En el otro extremo del jardín Marco Antonio asistía aburrido a la conversación de su esposa, Fulvia Flaco con Aurelia Escevola y Tercia Marrón. Las mujeres hablaban de ropa, maquillaje y compras en Atenas y el romano decidió unirse a un grupo de hombres donde seguramente se hablaría de guerra o mujeres. De reojo pudo ver al afeminado Octavio charlando con su hermana. ¿Afeminado o incestuoso?, ¿cuál sería la debilidad de su odiado sobrino segundo? A lo lejos pudo ver a Calvino que charlaba con Lépido. Demasiado cerca de Cleopatra, Fulvia no le dejaría por allí solo mucho tiempo. Se dirigió a las camillas donde conversaban animados Casio, Bruto y Trebonio, conforme se acercaba, les veía parlamentar entre cuchicheos y pensó que el tema le iba a interesar. ¿Alguna de las invitadas ya estaba ebria?, ¿la reina Cleopatra habría hecho otra de las suyas y ya había un nuevo rumor en la calle?, se acercó a ellos con su copa de vino sin aguar en la mano y haciendo gestos desde lejos de que se estaba volviendo loco entre tantas mujeres. Bruto, el hijo de Servilia, le vio venir y detuvo a Casio que estaba a punto de decir algo. Se hizo un incomodísimo silencio justo cuando Marco Antonio llegaba a la altura de los tres hombres.

—¿De qué hablabais? —preguntó Marco Antonio con actitud divertida esperando un chisme.

—De nada concreto —dijo Trebonio callando inmediatamente.

El silencio casi pesaba sobre los hombros de Casio, Bruto y Trebonio mientras Marco Antonio les miraba sonriente. Al comprender que no iban a compartir el chisme, borró la sonrisa de su cara y pudo observar como los tres hombres ni le miraban ni se miraban entre sí. Casio miraba al cielo, Bruto a Roma y Trebonio al suelo.

En los primeros días del año 44 a. n. e. César se nombraba a sí mismo cónsul senior y elegía como compañero consular a su primo Marco Antonio. Como la campaña contra Partia estaba cerca, pensaba marchar a Macedonia en los idus de marzo, quedaba designado Dolabella, como cónsul sustituto para cuando César se marchase.

Este nombramiento restauraba totalmente la confianza del dictator en su alocado primo, reconocía los servicios prestados e instauraba a su esposa Fulvia entre las mujeres más influyentes de Roma. El consulado de su marido era más mérito de ella que del propio Marco Antonio.

La reunión del senado dio para aquellos nombramientos y poco más. No hubo protestas, las votaciones se decidieron por unanimidad y había una extraña calma que inquietaba a Marco Antonio pero que César atribuía a la paz y prosperidad que había llevado a Roma con su política. Lo cierto es que Catón, su principal enemigo político, estaba muerto. Cicerón, amigo en privado pero rival en el senado, se negaba a asistir a la curia mientras las decisiones las tomase un solo hombre. Los optimates estaban vencidos o muertos y el pueblo de Roma adoraba a César en cada paso o decisión. ¿Por qué no habría de haber calma y quien se atrevería a perturbarla?

Con esta idea en la cabeza a pesar de las advertencias de su primo, Cayo Julio César, dictator de Roma salió del senado tras ser investido de nuevo cónsul para darse un nuevo baño de multitudes. Le acompañaban los veinticuatro lictores propios de su cargo, que le iban abriendo paso por las calles de una Roma que volvía a aclamarle. El foro estaba atestado de gente y eran muchas las personas que querían siquiera rozar al dictator. En un momento dado, las fuerzas del capiti censi, desbordaron a los veinticuatro lictores y uno de aquellos ciudadanos logró acceder al imaginario perímetro de seguridad que formaban los guardaespaldas del César. Cayo Muntio, un antiguo y aguerrido centurión de la decimotercera legión que había llegado al puesto de lictor por méritos militares, propinó un golpe en la mandíbula a aquel infeliz antes de que pudiese llegar a tocar a su ídolo. Julio César, reaccionó al instante, reprendiendo al soldado.

—No uses la violencia. ¿Qué mal puede hacerme Roma? Roma me ama y nunca me haría daño. —César elevó la voz al tiempo que se hacía el silencio en torno a sí mismo y su guardia. Se acercó al hombre herido que sangraba por la boca, le ayudó a levantarse y le dio un abrazo—. Nada puedo temer de Roma ni de sus ciudadanos. Ellos me sustentan porque saben que gobierno para ellos. Saben que soy uno de ellos, un habitante del Subura que ahora es su protector.

La multitud empezó a vitorear a César mientras felicitaban a aquel que había recibido un abrazo del dictator. Este proseguía su improvisado discurso:

—Dese hoy os digo, ciudadanos romanos, que voy a prescindir de la escolta de lictores cuando me encuentre dentro de las murallas de Roma. Cayo Muntio, podéis retiraros tú y tus hombres al colegio de lictores. No es necesaria vuestra protección cuando estoy en Roma.

—Pero general… —Muntio, seguía llamando a César por su cargo militar.

—No hay «peros», Muntio. Retiraos.

Los lictores retrocedieron lentamente mientras la multitud accedía, ahora sí, a su ídolo, le cogían en hombros y lo llevaba en volandas a la parte alta del foro donde sería vitoreado de nuevo. Marco Antonio, que había sido testigo de todo aquello, le advirtió:

—Es una insensatez. No es propio de ti, César. Aún quedan enemigos y podrían estar entre esta gente.

—Ten cerca a tus enemigos, Marco Antonio. Poco daño podrán hacerte aquellos a quienes veas venir. Recela de los que se esconden y permanecen alejados.

En Roma el oficio de augur no respondía a ningún poder sobrenatural sobrevenido. El augur interpretaba los símbolos en las entrañas de los animales, el volar de los pájaros o el azul del cielo en base a los libros antiguos y sagrados de Roma. Sin embargo sí que existían los adivinos, capaces de prever el futuro o de hacer pequeñas y hasta grandes predicciones. Se situaban en el foro, en la entrada del circo o en los mercados con pequeños tenderetes y promulgaban sus poderes esotéricos a quien quisiera oírles y pagar por sus consejos.

El adivino más famoso de Roma era Espurina que, al contrario que la competencia, evitaba los lugares masificados y tenía su puesto fijo a la entrada del palacio de las Vírgenes Vestales. Este era el lugar donde los romanos depositaban sus testamentos y el mero hecho de acudir allí con tan preciado documento y en muchas ocasiones en momentos de debilidad, hacía que los romanos estuviesen predispuestos a escuchar a Espurina.

Espurina ya era anciano cuando el resto de ancianos de Roma aún eran niños, vestía al estilo griego aunque no hablaba el idioma, sus ropas estaban viejas y raídas aunque podía permitirse sedas persas, siempre se cubría la cabeza, incluso en verano o en el interior de algún edificio y en muchas ocasiones, lanzaba algún presagio o advertencia a cualquiera que pasara por allí sin que se lo hubiesen pedido y sin cobrar por ello.

A veces desaparecía cinco días y a veces permanecía en su puesto incluso de noche y sin clientes. Espurina reía y hablaba solo, meditaba, dormía en público, rezaba a dioses extraños y antiguos, se negaba a recibir clientes vestidos de azul, no hablaba con viudas recientes, gruñía a los niños que aún no sabían hablar y miraba con recelo a los gatos —también se los comía a veces—. De joven debía haber sido muy alto, estaba extremadamente delgado, tenía el pelo largo y canoso y un ojo vago.

Se decía que predijo la caída de Saturnino, el ascenso de Cayo Mario, la derrota de Pompeyo y que Sila le consultaba sus decisiones en sus últimos meses de dictadura.

Se decía que no le quemaba el fuego, que no sentía el frio de la nieve, que siendo joven le alcanzó un rayo y, por supuesto, que era inmortal.

Fuese verdad o no todo aquello, en su totalidad o en parte, Espurina tuvo una premonición la mañana que César ordenó que sus lictores dejasen de escoltarle.

César vivía junto al palacio de las Vírgenes Vestales y conocía al anciano desde siempre. Le había visto en Roma desde niño y alguna vez habían hablado de todo y nada en concreto. César creía en su propia suerte y no necesitaba adivinos.

Espurina pudo ver aproximarse la pequeña maraña de personas que caminaban alrededor del dictator de Roma y se quedó mirando al cielo fijamente. Se agachó contraído, se puso de puntillas, gritó algo en un idioma inédito, puso los ojos en blanco y se tapó el ojo vago con la mano izquierda, que siempre llevaba pintada de negro.

La comitiva del dictator casi llegaba a su altura cuando se situó en el centro de la calle para impedirles el paso, sin darse cuenta de que estaba justo por encima del destino de César, pues este vivía una puerta más abajo de donde Espurina pretendía detenerle.

Cayo Julio César y sus acompañantes se detuvieron lentamente y el adivino pensó que era por su presencia, pero inmediatamente giraron y accedieron a la vivienda del dictator dejando a Espurina con su advertencia a punto de salir de sus labios. Comprendiendo su error tuvo que gritar para hacerse oír por un César que ya se alejaba en el interior de su vivienda.

—¡César! ¡César! —gritaba el adivino.

El dictator, reconoció la voz del anciano y como ya había tenido bastantes sobresaltos aquel día y en ocasiones le divertía Espurina, retrocedió sobre sus pasos para oír lo que tenía que decirle.

—Dime gran adivino Espurina, ¿qué has visto en las entrañas de tus gatos hoy? —dijo César.

Espurina miró con extrañeza al dirigente de Roma al darse cuenta de que este sabía lo que había comido aquel día pero volvió a concentrarse en su premonición y dijo:

—Cuídate en los Idus[90] de marzo.

El adivino se dio la vuelta y se fue calle arriba, dejando a su audiencia intrigada pero divertida. César con una sonrisa en su cara, volvió a entrar en su residencia mientras negaba suavemente con la cabeza.

Poder moverse por Roma sin lictores, facilitaba las visitas de Julio César a Cleopatra. Las hacía más privadas e invisibles a los ojos de Calpurnia, que toleraba bien la infidelidad de su esposo siempre que fuese discreto y comedido. Reducir en veinticuatro los testigos de las visitas de César al palacio de Cleopatra, mejoró el ambiente en casa del dictator y el humor de Calpurnia, lo que acabó provocando que César acudiese con más frecuencia al encuentro de su amante.

Una noche en la que César había podido acudir al palacio de Cleopatra solo, en la que no se celebraba fiesta alguna y podían disfrutar de una cierta vida familiar junto con Cesarión, la reina decía:

—Me gustaría entrar en Roma. Ver sus edificios y la ciudad donde te criaste.

—Ya conoces la norma del pomerium, joven reina.

—Sí. Pero puedo dejar de ser reina del Nilo unas horas y recuperar mi trono al salir. Además, ¿quién iba a enterarse? Podemos entrar y salir sin ser vistos —decía Cleopatra.

—Yo no paso precisamente desapercibido —aclaraba César.

—Pero yo podría pasar por una sirvienta o una esclava.

—Yo quiero ir a Roma —intervino Cesarión.

—Tú vas a ir a dormir —le dijo Cleopatra enarcando una ceja mientras miraba a una de las niñeras que inmediatamente acudió a retirar al niño.

El crio besó a su padre mientras se frotaba los ojos y se abrazó a su madre como si no fuese a verla nunca más. César le revolvió el pelo rubio y le dejó ir somnoliento.

—Hagámoslo, César. Muéstrame Roma —insistía Cleopatra.

—¿De verdad quieres entrar en Roma sin escolta y disfrazada?

—Tú conoces Alejandría.

—Joven reina, casi tuve que destruirla entera y volver a levantarla, de verdad te digo que preferiría no conocerla tan bien —dijo César con tono serio.

—Podemos entrar y salir de noche sin ser vistos. Cuanto menos escolta, menos llamaremos la atención. Además mi escolta eres tú. —Cleopatra le besó en los labios de forma ardiente y apasionada.

—¿Alguna vez te dicen que no, joven reina?

—En Roma continuamente —le contestó casi con un susurro.

—Vamos.

Cleopatra acudió a sus aposentos para colocarse la túnica más discreta que tenía, y un pañuelo de seda gris en el cabeza. Poco después volvió a la presencia de César.

—Sigues pareciendo una reina —dijo este.

—Solo para tus ojos. Vamos.

César se levantó de su camilla con agilidad a pesar de sus cincuenta y seis años.

Dos viandantes nocturnos descendían desde el monte vaticano hacia la puerta Aureliana entre cuchicheos. Los pocos transeúntes con los que se encontraban apenas reparaban en ellos. Justo antes de llegar a la altura de la guardia de la puerta los dos desconocidos se detuvieron y se besaron. Intercambiaron unas palabras en griego y siguieron adelante. Los guardias estaban distraídos jugando a los dados, aunque echaban al menos un vistazo a todo el que accedía a la ciudad, no así a quienes salían.

El decurión Quinto Optimio casi sufre un síncope al reconocer la cara del viandante que se acercaba con una sirvienta cabizbaja. Aquel hombre iba tapado con una capa que a la luz de las antorchas se descubría púrpura, lo cual era raro de ver, pero su rostro era inconfundible. El militar escondió los dados, se puso en posición de firmes y elevó su brazo derecho totalmente extendido por encima de su propia cabeza gritando:

—¡Ave César!

Sus compañeros de guardia dieron un respingo al reconocer el saludo y se pusieron todos igualmente firmes y tensos.

—Ave, soldados. Visita privada y discreta. No hay que alarmarse —dijo César tranquilizador.

—General debo escoltarte en la ciudad —dijo Optimio.

—No es necesario, no es necesario —tranquilizó el dictator.

—General debo insistir. Si ocurriese algo durante mi guardia…

—¿Cómo te llamas decurión?

—Quinto Optimio, general.

—¿Y crees que debo temer a Roma?

—Creo que no debes temerme a mí, general. Sea cual sea el motivo de la discreta entrada en Roma está a salvo conmigo. Permíteme acompañarte.

—Sea. Decurión.

—Llamaremos más la atención —intervino Cleopatra.

—Es más seguro así —sentenció César—. Decurión, ¿puedes cubrirte con algún sagum?

—Sí, general. —El soldado tomó su capa impregnada en grasa para hacerla impermeable y se dispuso a acompañar a la pareja. Desconocía quién era ella pero por su tono de voz y la forma de dirigirse al general no era una sirvienta.

Desde la puerta Aureliana ascendieron hasta el campo de Marte cruzando el Tíber, llegaron a la curia Pompeya y tras rodearla totalmente ascendieron hacia el monte Capitolino. Al llegar a sus inmediaciones, César detuvo la pequeña comitiva y miró a su amante.

—Aquí está el pomerium, ¿estás segura?

Como única respuesta, Cleopatra dio tres pasos hacia adelante casi de puntillas. Cruzó el límite sagrado de la ciudad, perdiendo en ese instante sus derechos dinásticos, se volvió hacia sus dos acompañantes y dijo.

—Acabo de convertir a Cesarión en rey de Egipto. —Dijo Cleopatra descubriendo su rostro al elevar a cabeza.

Optimio comprendió quien era la joven y se puso tenso. Era cierto que era bella. Bellísima.

—Solo son supersticiones. El cielo no se ha caído sobre nosotros —dijo Cleopatra.

César y Optimio miraron al cielo antes de continuar su avance hacia la reina igual de cautelosos. Al fin César le dijo:

—No, de momento no se caído. Pero tú has perdido tu autoridad, joven reina.

—Haré que me unjan de nuevo al volver a Alejandría, si eso te tranquiliza. Y ahora no deberías llamarme reina, ¿no? —Cleopatra estaba encantada y divertida con la superstición de su amante.

Atravesaron el foro y se dirigieron al coliseum[91], la gran plaza pública llamada así porque albergaba una inmensa estatua de Pompeyo llamada «el coloso».

Cleopatra conocía grandes ciudades como Pérgamo, Judea o la propia Alejandría que poco tenían que envidiarle a Roma en sus plazas públicas, foros o baños. Es más, Roma no contaba con una sola biblioteca pública y muchos de sus templos eran de inferior calidad y riqueza a los albergados en Alejandría, Tebas o Atenas.

Allí donde la ciudad pretendía ser grandiosa, la reina del Nilo no veía nada que le llamase la atención.

Se encaminaron entonces al Subura, el barrio de nacimiento de Julio César. Lo primero que llamó la atención de Cleopatra fue la actividad. Tabernas abiertas, gente en las calles, descargas de pescado, comercio de sexo o venta de telas a la luz de las antorchas.

—¿Nunca descansan? —preguntó la reina.

—El Subura nunca duerme, joven reina —le contestó su amante.

Los ciudadanos del barrio saludaban a César con la normalidad de que quien le ha visto allí desde su nacimiento. Algunos se paraban a pedirle algo o simplemente saludarle, pero en su mayoría había saludos desde cierta distancia, leves movimientos de cabeza o manos alzadas. Cleopatra veía edificios de ocho y nueve plantas y esto sí que era algo que jamás había visto. Todos se veían habitados, incluso en las plantas más altas, con ventanas al exterior, maceteros con madreselvas, multitud de olores, no todos agradables, gentío, alguna pelea, varios jóvenes amantes y algún borracho sentado contra una pared. El Subura, la verdadera Roma, el resto era fachada, pensó la reina.

Ascendieron hacia el Quirinal, un barrio bastante más noble donde pasearon entre villas nobles, palacetes y mansiones ostentosas. Bordearon el campo Viminal y se dirigieron al templo de Isis, creado por el propio César en honor de Cleopatra. No pudieron acceder a él pero lo rodearon completamente para poder admirar la obra arquitectónica. Desde allí ascendieron al monte Capitolino, donde se detuvieron ante el templo de las Vírgenes Vestales, pasaron con rapidez y en silencio por el domicilio del propio César, donde esperaba Calpurnia sin intuir la cercanía de su marido y tras descender completamente la calle Cleopatra le decía a César:

—Quiero ver el lugar donde vives por dentro.

—Eso acabaría con este pequeño secreto y mi esposa te asesinaría nada más entrar.

Quinto Optimio miró a Cleopatra asintiendo. Conocía el carácter de Calpurnia.

Bajaron la colina capitolina hacia el Aventino. César notó el frio que sentía la egipcia y caminaban abrazados, como si fuesen uno solo. Pasaron ante las ruinas de la Curia Hostilia, sede histórica del senado del pueblo romano y ante la curia Julia, que estaba en construcción para ser la nueva sede. Volvieron al campo de Marte, ascendieron por la vía lata y acabaron saliendo de Roma por la puerta Flaminia para dirigirse de nuevo al monte Vaticano y al palacio de la reina.

Optimio no les dejo solos hasta la misma puerta del palacio. Allí, Cleopatra le entregó un anillo con un rubí engarzado por sus atentos servicios y su posterior silencio. El militar no necesitaba nada más que haber podido servir en persona a su general pero aceptó el valioso objeto con una reverencia a la reina del Nilo y volvió a su lugar de guardia en la puerta Aureliana con la única pena de no poder contar jamás aquella visita guiada.

Cayo Julio César y Cleopatra volvieron al calor del palacio cuando ya amanecía después de casi cuatro horas de visita. La reina fue a comprobar que Cesarión estaba plácidamente dormido y se dispuso a yacer con su infatigable amante para buscar ese embarazo que no llegaba.

César no rehuyó el envite y se dejó cabalgar bajo la egipcia mientras acariciaba y mordisqueaba los pezones de los perfectos senos de su joven reina. Cleopatra se aseguró de que su amante depositaba sus fluidos dentro de ella antes de descabalgarle y se durmió abrazada a César.

En la mañana de los idus de marzo del año 44 a. n. e. Julio César salía de su casa del palatino y lo primero que pudo ver fue al adivino Espurina andando en círculos sobre sí mismo. El adivino reparó en César brevemente pero siguió caminando sin hacerle caso. Fue César quien se dirigió a él.

—Han llegado los idus y estoy bien, Espurina —dijo como si hiciese una gran revelación aunque con tono divertido.

—Pero no han acabado —le contestó el adivino sin ni siquiera mirarle y con tono neutro, mientras seguía absorto en su círculo.

Espurina siguió con su extraño ritual de aquella mañana mientras César caminaba hacia el campo de Marte, donde debía reunirse el senado para declarar la guerra al reino de Partia. César marcharía al día siguiente hacia Macedonia para iniciar la guerra.

En el palacio de Fulvia Flaco y Marco Antonio, un sirviente informaba al romano de que Cayo Ligario Albino había venido a verle y solicitaba una audiencia urgente. Marco Antonio, que deseaba la pronta partida de su primo para ostentar de nuevo el poder en solitario en Roma, no estaba para visitas y dijo al sirviente que despachara a Ligario. Pero el sirviente volvió en unos instantes, diciendo que Cayo Ligario insistía en verle.

—¿Cómo que insiste en verme? ¿Es que no sabe quién soy? Si ni siquiera es mi cliente. Si tengo que salir le partiré el cuello a ese maldito Ligario.

Marco Antonio comía un huevo duro frente a Fulvia que miraba a ninguna parte con un pecho descubierto.

Increíblemente, el sirviente volvió informando de que Cayo Ligario se negaba a irse e insistía una vez más en ver al cónsul.

Cleopatra estaba en su palacio, despierta pero no había abandonado la cama. Sus sirvientes preparaban el regreso a Alejandría para ese mismo día. Había ruidos de baúles y cambalaches por todas partes y no la dejaban dormir. Podía oír a Cesarión jugueteando y quejándose en alguna estancia cercana mientras pensaba en volver a Alejandría sin haber conseguido quedarse de nuevo embarazada. Se levantó de la cama y pudo comprobar que hacía un espléndido día. El sol calentaría algo la gélida Roma.

César caminaba junto con Lucio César y se encontraron con un pálido Décimo Bruto, pariente lejano de ambos. Le informaron de que se dirigían ya a la reunión del senado y Décimo decidió unirse a ellos. No era una trayecto largo, pero caminar junto a César suponía detenerse a cada pocos pasos para atender alguna petición, continuos saludos o simples aclamaciones. Desde que César dejó su escolta, sus paseos eran insufribles para sus acompañantes.

Un caminante, discreto y con la cabeza cubierta por una capucha, quiso entregar una nota escrita en papiro a César, pero Décimo Bruto se adelantó y la tomó, guardándola rápidamente entre los pliegues de su toga mientras César se entretenía en atender a otros ciudadano que se le había acercado. El desconocido que había querido entregar la nota se alejaba rápidamente sin que Décimo hubiese llegado a reconocerle.

En el palacio de Fulvia Flaco, Marco Antonio estaba sinceramente dispuesto a matar a Ligario. El cónsul se había ceñido su toga praetexta de cualquier manera y sin recoger los pliegues para atender al inoportuno e insistente visitante, que le esperaba nervioso en su despacho. Marco Antonio accedió a la estancia y en su cara se reflejaba que casi le llevaban los demonios ante el descaro y la falta de decoro de Cayo Ligario.

—Maldita sea Cayo Ligario, ¿qué es eso que no puede esperar?

Cleopatra pidió algo de comer y que le trajesen a Cesarión. No se encontraba bien y el niño siempre la calmaba. Pero el niño estaba especialmente nervioso e inaguantable. La reina tuvo que obligarle a comer algo de queso, aceitunas y carne salada, mientras ella bebía un zumo de frutas y probaba algún bocado de cordero y un huevo de gallina cocido que había salido con dos yemas.

El niño, inquieto, hizo un movimiento brusco para negarse a comer y tiró una mesilla sobre la que había una figura cerámica representativa de Thot, que se hizo añicos.

Cleopatra torció el gesto ante el mal augurio que representaba destrozar la efigie de un dios pero siguió comiendo distraída. El zumo no era de su agrado, estaba fuerte.

Cesarión comenzó a llorar ante la regañina de su niñera mientras su madre se alejaba hacia una ventana.

César, Lucio y Décimo caminaban ya por el campo de Marte hablando sobre la inminente guerra y los planes de campaña, el inmenso ejército y las riquezas con las que volverían a Roma tras la campaña.

Varios veteranos adiestraban a jóvenes romanos de entre catorce y dieciséis años en la lucha, con espadas de madera. César se detuvo a observarlos y pudo ver entre ellos a alguno de sus veteranos de las Galias. De la decimotercera legión, ¿o era de la decimoquinta? Los veteranos, al verse observados por su amado general hicieron el saludo militar con el brazo derecho en alto, gesto que César imitó al instante sonriéndoles. No recordaba sus nombres pero si sus caras y sobre todo recordaba las caras de espanto de sus enemigos mientras morían a manos de aquellos valerosos legionarios.

Décimo, le animó a seguir caminando hacia la curia Pompeya. César le hizo caso sin entender bien la prisa.

Marco Antonio salía corriendo de su despacho dejando a Cayo Ligario con la palabra en la boca. El cónsul salía de su palacio sin informar a Fulvia de su cometido o destino. Corría calle abajo, se daba la vuelta, volvía a entrar en el edificio, tropezaba con un esclavo que iba cargado con una bandeja con los restos del desayuno y al que prometió matar a su regreso, tomaba su espada y volvía a salir corriendo de la residencia con dirección a la curia Pompeya.

Cleopatra pedía que se llevasen a Cesarión a otra estancia, empezaba a dolerle la cabeza por los llantos del niño y el zumo no le estaba sentando bien. Lo dejó sobre una mesa y pidió que le trajesen otro, pero antes de que llegase el nuevo refrigerio sufrió una fuerte arcada y vomitó. Sus sirvientes se acercaron veloces a socorrer a su reina pero esta no parecía especialmente afectada. Al contrario, sonreía.

—Un vómito mañanero —dijo en voz alta pensando en el significado por todos conocido de ese síntoma—. ¿Habrá ocurrido?

Iras la miraba sonriendo e ilusionada y tomó la copa con el zumo que la reina había rehusado tomando unos sorbos rápidos.

—Faraón, ¿estáis embarazada?

—Puede ser Iras. Avisad a mis médicos —dijo la reina dirigiéndose a sus sirvientes mientras sonreía a su amiga, que seguía bebiendo su zumo.

Pero Iras, cambió el gesto sonriente por uno dolorido e inquieto. Se apartó de la reina y vomitó al igual que Cleopatra.

La dos comprendieron al instante.

—¡Es el zumo! Está envenenado —dijo Iras.

—El veneno nos hubiese hecho efecto más lentamente y no nos haría vomitar pero debe estar hecho con frutas podridas.

Los médicos solicitados por la reina ya irrumpían en la estancia. Tras comprobar el jugo que aún quedaba en la copa dijeron:

—Debe haberse mezclado con manganeso, el brebaje usado en Roma para poder seguir comiendo en las fiestas sin llegar a saciarse, provocando el vómito voluntario —concluyeron los médicos asintiendo entre sí.

—Terrible mañana —observó Cleopatra.

César y sus dos acompañantes rodeaban la curia de Pompeyo para acceder a través del peristilo al recinto. Entre sus jardines, un centenar de senadores conversaban en diferentes corrillos esperando el inicio de la sesión. En uno de aquellos corrillos quedaba entretenido Lucio César hablando de cualquier trivialidad con otros senadores. Dentro de la cámara esperaban cuarenta, quizás sesenta senadores que, encabezados por Servilio Casca, querían entregar un documento a César. Este se disponía a sentarse en su silla curul donde le esperaba una mesita abatible con diferentes documentos, algunas tablillas de cera y un punzón de escritura que tomó en sus manos distraídamente al mismo tiempo que se daba la vuelta para atender a Casca y sus acompañantes.

Se oyó algún grito lejano en el exterior de la curia Pompeya, ¿quizás era la voz de Marco Antonio? Pensó César, pero quiso atender a Casca, que venía con su propio hermano, con Casio Longino, Minucio Basilo, Octilio Naso, Trebonio y algunos más. Un grupo numeroso, pensó César mientras le rodeaban.

En el peristilo exterior volvió a oírse un grito, esta vez más claro.

—¡¡César!!

Sí. Es la voz de Marco Antonio, pensó el dictator.

En ese momento Servilio Casca le asestó un corte superficial en el cuello con una daga. César, avezado militar se defendió instintivamente clavando su punzón de escritura en el brazo del conspirador al tiempo que decía:

—¿Qué haces, villano? ¿Cómo traes un arma a esta sagrada cámara?

El tiempo se detuvo. Casca se vio herido, César rodeado y reparando en la cara de los hombres que tenía alrededor comprendió lo que estaba pasando.

Pontio Aquila lanzó un tímido ataque por la espalda del dictador que apenas le provocó un pinchazo, sin atravesarle la piel. César se volvió furioso hacia él en el mismo instante en que los hermanos Petronio y Popilio Cecilio asestaban sendas puñaladas que si conseguían herirle en el costado derecho. Nada grave.

Rubrio Ruga, Octavio Naso, Cesenio Lento y Espurio Melio, al ver la sangre brotar, se envalentonaron y lanzaron su ataque. Uno de ellos dirigido directamente a la cara del dictator. El puñal le entró cerca del oído y le salió por la boca provocando una terrible herida en el rostro de César que aún no se daba por vencido. Empujaba, esquivaba, atacaba con su punzón de escritura e intentaba hacerse con una de las armas con las que era atacado, sufriendo cortes en dedos, puños y antebrazos.

Una nueva puñalada le hirió cerca de la garganta. La más peligrosa hasta ahora, pensó César, pero aún ninguna mortal. Sin embargo, al mismo tiempo que reconocía a su querido Trebonio y a su pariente lejano Décimo Bruto entre sus atacantes, sintió como una de aquellas dagas le entraba por la parte izquierda del costado en sentido ascendente. No notó un dolor especialmente intenso pero sí cómo le fallaban inmediatamente las piernas y caía al suelo sobre el costado derecho dejando aprisionado su brazo bajo sí mismo.

Aún en el suelo y herido de muerte proseguía el ataque y esta vez fue Bruto, el hijo de Servilia a quien el dictator tanto había amado, quien le atacaba. Una puñalada directamente en la entrepierna, posiblemente en venganza por haber sido el amante público de su madre.

César quiso gritar para pedir ayuda pero la herida de su cara y la sangre que perdía a borbotones junto con sus fuerzas se lo impidieron.

Cayo Julio César se supo asesinado cuando vio su propia sangre manchar las sandalias de sus asesinos. También pudo ver sus propias piernas, descubiertas por su toga praetexta al caer y le pareció una postura poco honrosa para morir. Quiso taparse las piernas con su brazo izquierdo que estaba libre, pero pudo comprobar que no le respondía y vio una profunda herida por encima del codo. Debía haber cortado los tendones como tantas veces había visto en el campo de batalla.

Los conspiradores retrocedían lentamente sin comprender por qué el general no moría a pesar la multitud de heridas. César aún se movía e intentaba liberar su brazo derecho del peso de su propio cuerpo. Con un último esfuerzo titánico consiguió quedar boca arriba y liberar el brazo. Tomo su toga lo más abajo que pudo y se dio cuenta de que le faltaban dos dedos, los busco con la mirada sin éxito. Lanzó los pliegues de su toga como pudo para taparse las piernas. Miró a su alrededor, intento gritar de nuevo sin conseguirlo y en un último movimiento, se tapó con los pliegues superiores de su toga la cabeza dejando caer el brazo derecho como un peso muerto. Nadie debía ver la cara de un romano muriendo.

La toga se ajustó a su cara de forma que se elevaba y descendía levemente a la altura de su nariz como resultado de su respiración.

Los conspiradores, manchados en sandalias y togas con la sangre del hombre más grande que jamás vería Roma, miraban como se detenía aquella respiración.

La toga sobre la cara del dictator se elevó lentamente una vez.

Dos.

Y tres veces.

El movimiento cesó.

Cayo Julio César había muerto.

Marco Antonio, que había sido avisado de la conjura por el infeliz Cayo Ligario Albino, pudo acceder a la curia justo a tiempo para ver a Bruto asestar una furibunda puñalada entre las piernas de su primo. El cónsul se detuvo en seco, ahogó un grito al ver a una veintena de senadores con cuchillos goteando sangre en sus manos y su primo César en el suelo inmóvil.

Casio se volvió hacia él y al verle se le escurrió la daga de sus manos aterrorizado. El arma, al caer sobre el mármol blanco de aquella curia en absoluto silencio formó un gran estruendo, que se acrecentó aún más en los oídos de los conspiradores.

La sangre de César seguía brotando de su cuerpo, empapando su toga y discurriendo sin control hasta las sandalias de sus asesinos que permanecían aterrorizados sin poder moverse.

Trebonio fue el primero en reaccionar y avanzar hacia Marco Antonio. Este sintió su vida en peligro y salió corriendo hacia el peristilo gritando:

—¡César ha muerto. Han asesinado a César. César ha muerto!

Los conspiradores salieron en tropel de la curia, muchos de ellos con las togas ensangrentadas y algunos aún con las dagas en las mano. Rubrio Ruga y Casio estaban vomitando y Bruto, encargado de dar el discurso que justificaría aquel magnicidio a los ojos de Roma, estaba llorando incapaz de articular palabra.

El resto de senadores que miraban atónitos como corría Marco Antonio, al ver a los asesinos salir, sus caras, sus gestos y sus armas, salieron corriendo también sin que ninguno de ellos accediese a la curia Pompeya para ver lo que había ocurrido realmente.

Los magnicidas salieron corriendo igualmente con dirección a sus casas sin poder dar discurso alguno.

El cuerpo de Julio César, honrosamente tapado con su toga por sí mismo, quedó abandonado en la desierta curia con la única compañía de las estatuas de Pompeyo, Júpiter Óptimo Máximo y Venus.

Caía la tarde en Roma cuando el rumor de la muerte de César se había extendido por toda la ciudad sin que nadie se atreviese a entrar a la curia Pompeya. Fueron una veintena de veteranos de la decimotercera legión los que comprobaron entre lágrimas la muerte de su amado líder.

Con el fallecimiento confirmado, la máxima autoridad en la ciudad pasaba a ser Marco Antonio, cónsul en solitario hasta que Dolabella prestara juramento. Los veteranos fueron a palacio de Marco Antonio y Fulvia a recibir instrucciones y comenzó a organizarse un improvisado funeral.

Lucio César se sintió en la obligación de informar a Cleopatra a la que imaginó en el monte Vaticano, ignorante de lo ocurrido.

Encontró a sus sirvientes preparando la partida de la reina y algunas carretas saliendo ya hacia Ostia para embarcar.

Cleopatra recibió a Lucio, a quien sabía amigo, con una amplia sonrisa aunque el gesto de este y lo sorpresivo de la visita, le hizo cambiar la expresión de su rostro.

—¿Qué te ocurre, Lucio? —preguntó la reina preocupada.

—César ha muerto. Ha sido asesinado en la curia —dijo este sin rodeos.

La reina miró a su interlocutor aterrada con las primeras lágrimas en los ojos y se precipitó sobre él. Sus piernas quedaron flácidas y se escurrió lentamente hasta el suelo entre el abrazo de Lucio César, que la dejó reposar cuidadosamente.

Iras y Charmión accedieron a la estancia a socorrer a su reina temiendo un ataque del romano, pero entendieron rápidamente que no era ese el motivo de que la reina estuviese llorando en el suelo desconsolada. Lucio César informó a las dos mujeres de confianza de la reina de lo ocurrido y ante la mirada ausente de Cleopatra dieron orden de salir inmediatamente de Roma.

La reina fue llevaba en volandas a una calesa tirada por dos caballos que la condujo al galope al puerto de Ostia y esa misma noche estaban zarpando, dejando en Roma y en aquel palacio buena parte de sus pertenencias.

En Roma, todos los veteranos de la decimotercera legión supervivientes, lucían sus corazas de cuero, faldillas de tiras de cuero tranzadas y capas negras, en la procesión que precedía al cadáver de César.

El féretro era portado por Marco Antonio, Lépido, Calvino y Dolabella. Vestidos con corazas de cuero negro, faldillas negras y capas militares negras. No se oían nada más que llantos y lamentos en las atestadas calles de Roma que comunicaban el templo de las Vírgenes Vestales con el foro y el Templo de Júpiter Óptimo Máximo.

La procesión discurría silenciosa. Los ciudadanos romanos iban vestidos de negro en su gran mayoría, desde las ventanas se lanzaban flores al paso del féretro y había lágrimas en todos y cada uno de los rostros.

A las puertas del templo de Júpiter se había dispuesto una gran pira funeraria sobre la que se depositó el féretro.

Marco Antonio y Calpurnia tomaron sendas antorchas y prendieron el conjunto.

Marco Antonio podía ver el foro atestado de gente vestida de negro llorando o en silencio junto con todas las calles que desembocaban en el foro, las ventanas, las terrazas, las escalinatas de los templos o los comercios. Todo eran cabezas de romanos desconsolados.

El fuego ascendió por la pira, llegando hasta el féretro y provocando llamas que superaban en altura el tejado del templo de Júpiter. Tras casi una hora ardiendo, las llamas acababan de consumir los restos de madera de la pira y el féretro no era reconocible. Entonces un ciudadanos anónimo arrojó alguna prenda de vestir a la pira y esta tomó fuerza de nuevo momentáneamente. El gesto fue seguido e imitado por numerosos ciudadanos que no querían ver la pira apagarse. En unos instantes había una fila de personas esperando para arrojar sus prendas al fuego y en unos minutos la gente estaba volviendo de sus casas con muebles o enseres viejos de madera para alimentar aquella pira funeraria. Ni Marco Antonio ni los veteranos de la decimotercera hicieron nada por impedirlo.

Varios miles de personas con miles de enseres esperaban su turno para colaborar con la pira funeraria de Cayo Julio César. Aquel fuego ardió durante tres días enteros, alimentado por los ciudadanos anónimos de Roma.

Capítulo IV

Cleopatra y Marco Antonio

Δεν έτυχε να περάσει από εκεί Τυφώνα, ενώ το κυνήγι υπό το φως του φεγγαριού, και η εύρεση και αναγνωρίζοντας το σώμα ήταν μέσα, το κόβουμε σε κομμάτια και δεκατέσσερις διάσπαρτα. Όταν Isis έμαθε από αυτό, πήρε ένα πλοίο κατασκευάστηκε με πάπυρο, και ταξίδεψε σε αναζήτηση περιήγηση όλων των βάλτων. Για το λόγο αυτό, όσοι ταξιδεύουν με πλοίο από πάπυρο, δεν πρέπει να φοβούνται κροκόδειλοι, δεδομένου ότι δεν μπορεί να καταστραφεί από αυτούς, είτε από το φόβο που προκαλεί αυτά τα ζώα, ή επειδή είστε αναγκασμένοι να σεβαστούν την εντολή θεά Δία[92].

De Isis y Osiris.

Plutarco.

En los primeros días del mes primero de Shemu[93] del año 44 a. n. e. Cleopatra regresaba a Alejandría totalmente abatida. La reina había tenido el periodo durante la travesía de regreso a Egipto, lo que confirmaba que no había quedado embarazada del dios César. Había perdido a su amante y maestro político y Cesarión nunca tendría una hermana de su mismo padre para consolidarse en el trono. Se sentía sola. Se sentía viuda, infértil e inútil. Y Alejandría no la aguardaba con buenas noticias.

Las predicciones del nilómetro de Elefantina auguraban una crecida de cinco codos reales. Nuevo año de sequía, malas cosechas y hambruna por segundo año consecutivo. Lo más grave es que esa sequía había sido común a todo el Mediterráneo y no había donde comprar grano por mucho que se estuviese dispuesto a pagar por él. La reina envió barcos hasta allí donde se conocía la navegación pero todos volvían con sus bodegas vacías.

Sin grano no se podía alimentar a los animales, los hombres estaban famélicos para trabajar o recoger las cosechas de vegetales que, en cualquier caso eran exiguas, y sobre todo era imposible alimentar a ese inmenso parásito que era la ciudad de Alejandría.

La pobre crecida del Nilo provocaba una reacción de cadena de hambre e insidias, que una vez más hacían tambalearse a la faraón en el trono.

Masamaharta fue llamado a Alejandría para dar consejo a la reina, pero además de consejo, trajo consigo más malas noticias: El sur del Nilo sufría la peste negra.

—Majestad, debéis prohibir la navegación por el Nilo para detener la enfermedad —decía el sacerdote en presencia también de Isaac, el gran chambelán.

—Si prohibimos la navegación, no podremos recibir la poca cosecha que se recoja —intervino Isaac.

—Si la peste llega a Alejandría no habrá forma de contenerla. El hambre es mejor que la muerte —dijo Masamaharta.

—¿Crees que podrás contener la enfermedad al sur, hermano? —preguntó la reina.

—De momento solo se han dado casos en la frontera con Nubia y al norte de Tebas. Si aislamos la zona, podría quedar allí.

—¿Qué dicen los médicos, Masamaharta? —preguntó Isaac.

—Mueren seis de cada diez afectados. Si son niños o ancianos mueren todos. Sufren fiebres altas e importantes pústulas y llagas. Imposibilita a los enfermos trabajar y en el hogar donde entra la enfermedad todos sus habitantes la contraen sin excepción.

—Seis de cada diez, es virulenta —dijo Isaac.

—Podría dejar al Nilo sin brazos para sembrar y recoger cosechas cuando el río vuelva a crecer —dijo la reina pensativa—. Tenemos peste negra en el sur y hambre en Alejandría. ¿Qué podemos hacer?

Masamaharta miró primero a Isaac y después al suelo, quedando en silencio mientras esperaba la reacción de la reina que, dirigiéndose a su chambelán dijo:

—Déjanos solos, Isaac.

El funcionario abandonó la estancia sin dilación y sin demostrar la más mínima incomodidad.

—Habla, Masamaharta.

—Amón-Ra os está castigando, faraón. Os está enviando plagas que asolarán el Nilo si no ponemos remedio. El problema es que ese remedio es una crecida del Nilo que no tendremos este año por lo que debéis tomar medidas. Medidas excepcionales.

—Muchos rodeos estás dando, Masamaharta. ¿Qué vas a proponerme?

—Majestad. ¿Cuánto tardarán los alejandrinos es dudar de ti y empezar a reclamar el regreso de Arsinoe? —dijo el sacerdote.

—Ya debe haber un cuarto de millón de alejandrinos fundiendo oro para hacerle una corona pero no le tengo miedo, además no puede quedar embarazada, no hay candidatos.

—Ese es el problema, faraón: sí que lo hay.

Cleopatra lo miró extrañada y expectante.

—Ptolomeo XIV es candidato, faraón.

—¿El hechizado? Es mi marido y es incapaz de concebir —dijo Cleopatra sin entender.

—Vuestro marido puede repudiaros por vuestra supuesta infertilidad y un vientre abultado de Arsinoe haría el resto, independientemente del verdadero autor. Con hacer correr el rumor de que el hijo es de Ptolomeo XIV será suficiente para que Arsinoe esté más legitimada que tú, faraón.

La reina comprendió y se quedó pensativa jugueteando con un cetro de marfil y oro que tenía en su mano derecha, mientras con la izquierda asía con tensión el brazo de su trono de oro.

—No puedo matar a Arsinoe en el templo de Artemisa de Mileto, está vigilada y para envenenarla tendría que matar a todo el templo.

—No, pero sí puedes eliminar a Ptolomeo XIV. —Masamaharta sabía que aquellas palabras serían difíciles de asimilar para la reina.

—¿A mi hermano hechizado? —Cleopatra miraba horrorizada a su hombre de confianza—. ¡No puedo matar al crio!

—El crío tiene quince años, faraón. O es útil a tu causa o es un enemigo, su hechizo no influye aquí.

—Masamaharta, ¿qué me estás pidiendo? —dijo Cleopatra con lágrimas en los ojos y sin usar el término «hermano» con el que solía dirigirse al sacerdote.

—Que seas faraón. Que gobiernes. Que protejas al Nilo. Nadie dijo nunca que todas las decisiones fuesen a ser fáciles.

Cleopatra lloraba ya abiertamente ante las pocas posibilidades que tenía frente a sí.

—Amón-Ra es cruel —dijo entre llantos—. Pero tú lo eres aún más. ¿Cómo puedes sugerir algo así? ¡Eres un monstruo!

—Faraón… es el niño, que está aquí y tendréis la certeza de su muerte en unos días, o envenenar a todo el templo de Mileto sin saber el resultado real en mucho tiempo. Arsinoe podría sobrevivir, huir, llegar a Egipto y culparte del asesinato en templo de Afrodita con varios cientos de testigos de que lo que ocurriría allí.

—Sal de mi vista, Masamaharta. Vuelve a Tebas, haz tus ofrendas y contén esa maldita enfermedad… pero sal de mi vista, no quiero volver a verte jamás. —Cleopatra tenía el kohl de los ojos corrido por toda la cara y gotitas ennegrecidas caían desde su rostro sobre su vestido de lino celeste.

El sacerdote abandonó la estancia, el palacio y Alejandría sabiendo que había perdido el favor de la reina pero con el convencimiento de que esta haría lo correcto.

Tres días después Cleopatra VII informaba a los cuidadores de su marido y hermano, Ptolomeo XIV de que los monarcas iban comer juntos. El niño llegaba a las habitaciones de la reina con su habitual sonrisa y abrazaba a su hermana con todo el cariño que era capaz de expresar. Ptolomeo XIV hablaba poco y colmaba de abrazos y besos a todo el que le mostraba un poco de cariño. Cleopatra lloraba amargamente ante la mirada de Iras y Charmión que conocían el plan y también enjugaban sus lágrimas.

La reina no pudo probar bocado de las viandas preparadas por los cocineros reales, mientras veía como poco a poco su hermano acababa con la copa de vino muy aguado donde se había dispuesto el veneno. El niño comía, sonreía, miraba aquí y allá, bebía, lanzaba un beso a Charmión, probaba otro bocado y volvía a beber. Cuando hubo consumido la mitad de aquella copa, Cleopatra no aguantó más y se marchó de la habitación llorando amargamente.

—¿Por qué se ha enfadado? —preguntó Ptolomeo con voz aflautada y muy triste.

—No se ha enfadado, es que no se encuentra bien. Pero tú no tienes la culpa. —La que la hablaba era Charmión, que le acarició la cabeza y le invitó una vez más a ingerir el líquido de aquella copa.

El crio se dejó hacer, bebió y regaló otra de sus magníficas sonrisas a la sirviente de su hermana. Pero algo iba mal.

Ptolomeo se llevó las manos al vientre y la sonrisa se borró de su cara casi por primera vez en sus quince años de vida. Miró a Charmión sin entender que pasaba. Miró a Iras que también lloraba algo más alejada. Sintió un fuerte dolor que le recorrió el cuerpo desde el estómago a la garganta. Un grito ahogado y algo afeminado salió de su cuerpo y se desplomó sobre los cojines púrpura de Tiro bordados en plata que le servían de asiento. El hechizado había muerto para que su hermana pudiese conservar el trono.

El pueblo de Alejandría fue informado del fallecimiento de su rey, que se achacó a una enfermedad degenerativa, lo que, teniendo en cuenta la degenerada afición de los Ptolomeos por asesinar a sus familiares, no era del todo falso.

Cleopatra VII ascendía inmediatamente al trono a su hijo Cesarión, aunque sin posibilidad de concebir ya que el incesto entre padre e hijos no estaba permitido. Cesarión, con cuatro años, ascendió al trono como Ptolomeo XV Filopator Filómetor César.

El decimocuarto día del mes segundo de Shemu, apareció un cometa en el horizonte que fue interpretado como un buen augurio a aquel nombramiento. El cometa pudo verse durante doce días en todo el Mediterráneo y recibió las más diversas interpretaciones en cada ciudad desde la que era visto.

Así, en Esmirna fue presagio de mala suerte y terribles acontecimientos futuros.

En Atenas de dijo que un gran mal vendría del norte para quedarse.

En Bitinia se interpretó como el preludio de inmejorables cosechas.

En Lusitania se sacrificaron trescientas terneras para agradar a los dioses que volvían a la tierra sobre aquel cometa.

Pero en general, en el mundo romanizado se identificó con el alma de Julio César que ascendía a los cielos. El senado se vio obligado a promulgar una ley que deificaba al difunto dictator y fue elevado a los altares para jubilo de los romanos y consternación de sus asesinos, que vieron como en todo el vasto impero romano, su principal enemigo había pasado de ser un hombre mortal a un dios, por obra y gracia de cada uno de los asesinos que clavaron su daga en cuerpo del general.

La otra noticia que estaba en boca de todo el Mediterráneo era la plaga de peste que asolaba Egipto. El rumor corrió la pólvora y en unos meses apenas llegaban barcos a los puertos de Alejandría y Pelusium debido a las cuarentenas que debían guardar los navíos que fondeaban en otros puertos, procedentes de Egipto.

Sin barcos, el comercio se redujo a la mínima expresión y la llegada de alimentos del exterior aún más. Tampoco surcaban el Nilo las barcazas contenedoras de grano por lo que Cleopatra se vio obligada a tomar más decisiones drásticas. La primera de ellas: prohibir la venta de alimentos a todos aquellos habitantes de la ciudad que no tuviesen la ciudadanía alejandrina, lo que dejaba a los judíos sin posibilidad de alimentarse. Isaac montó en cólera.

—¡Faraón, matarás de hambre a los míos!

—Pensaba que abrazaste hace años la religión del Nilo, Isaac —le contestaba la reina impertérrita.

—Y así es. Pero la religión no exime de tener familia y amigos.

—La decisión está tomada, chambelán.

Ochocientos mil habitantes de Alejandría se vieron obligados a abandonar la ciudad ante la imposibilidad de adquirir alimentos. Entre ellos se encontraba el propio Isaac, que abandonaba así a la reina y mostraba su oposición a sus políticas. Aquellos desgraciados vagaron sin rumbo fijo, con dirección a Siria, Partia, Cirenaica o Judea, siendo rechazados por todas aquellas ciudades donde llegaban por ser posibles portadores de la terrible enfermedad.

La comunicación entre Masamaharta y Alejandría se llevaba a cabo introduciendo los papiros en ánforas estancas que eran depositadas sobre pequeñas barquitas de mimbre que se dejaban discurrir río abajo. En la entrada del delta, funcionarios reales permanecían vigilantes para recogerlas y llevarlas a palacio sin abrir. De modo que solo la reina conocía el estado real de la plaga. En la última misiva, Masamaharta informaba a Cleopatra de que la peste había llegado ya a Memphis.

Entre los pocos barcos que arribaban a Alejandría, llegó correo. En un mismo día dos cartas, una de su agente en Roma y otra de su hermana Arsinoe. La reina comenzó por la de su agente que le informaba de la deificación de su antiguo amante y de que se había abierto el testamento de este. En él se constataba que César no solo no había reconocido a Cesarión ni después de muerto, sino que además legaba sus títulos y bienes a su sobrino nieto Octavio, a quien además adoptaba como hijo. El más perjudicado por este testamento era Marco Antonio que, a priori, parecía el heredero natural de César.

Cleopatra recordaba perfectamente a Octavio. Rubio, guapo, alto, delgaducho y con poca personalidad, pero lo que más recordaba era el rumor de que se acostaba con su medio hermana de madre. Algo que a Cleopatra le parecía de lo más normal pero que en Roma era un escándalo. El chico era algo más joven que ella, era un Julio y ahora hijo de César por adopción. Habría que seguirle de cerca.

Tras las sorprendentes noticias de Roma, tomó la carta de su hermana Arsinoe que casi resulta más sorprendente aún.

Arsinoe, al enterarse de la muerte de César, había huido del templo de Afrodita en mitad de la noche y se había refugiado en el reino de Olba[94], que le había ofrecido asilo momentáneo con la condición de escribir y enviar aquella carta. Arsinoe solicitaba volver a Egipto sumisamente, ocupar su puesto como princesa y casarse con Cesarión para poder dar descendencia a los Ptolomeos tras la muerte de «el hechizado».

La respuesta de Cleopatra hubiese cabido en un papiro del tamaño de una uña: NO.

Fue su única respuesta a aquella carta y provocó la inmediata expulsión de Arsinoe de Olba; decisión esta en la que también influyó un importante presente en forma de oro para la ciudad. La enviaron a Chipre donde fue apresada y devuelta al templo de Afrodita entre grandes medidas de seguridad y rezos y sacrificios a los dioses por parte de Cleopatra para que alguno de los barcos que la transportaba se hundiese en mitad de una tempestad.

Pero Cleopatra VII captó el aviso y la peligrosidad del juego de Arsinoe. No podía permitir de ninguna manera la boda de Cesarión con su hermana porque cuando un rey se casa y puede concebir, su madre deja de ser útil y el asesinato instigado por Arsinoe estaría asegurado. Sin embargo, sí que debía atender otra cuestión urgente: su propio matrimonio. Y para que el fruto de ese matrimonio fuese una legítima esposa para Cesarión, el elegido debía ser un Julio.

Con el odio visceral desarrollado hacia Masamaharta, que además estaba sitiado por la peste en Karnak y la huida de Isaac, Cleopatra se había convertido en una reina autocrática que no tenía nadie a su alrededor que le discutiese mínimamente sus decisiones. Salvo Iras y Charmión que, como en su infancia, volvían a ser sus más leales consejeras.

—Hay ocho Julios en el mundo, Octavio, Marco Antonio y sus dos hermanos, Cayo y Lucio, Quinto Pedio, los dos hijos de este y Lucio César —informaba la siempre eficiente Iras.

—Lucio siempre me ha tratado bien, pero es demasiado noble para yacer con la amante de César, además toda Roma sabe de su amor por Atia, la madre de Octavio —dijo pensativa Cleopatra—. ¿Qué sabemos de los chicos Pedio?

—Sé realista, faraón. Las opciones son el desconocido Octavio y el mujeriego Marco Antonio. Ningún otro Julio tiene la suficiente entidad en Roma ni en el mundo —dijo Iras mientras la reina asentía lentamente.

—Estas muy callada, Charmión —observó la reina.

—Sé que esperas de mí que te diga que Marco Antonio es Adonis y que Octavio es como Apolo. Pero solo puedo decirte una cosa, faraón: el primero que cruce el Mediterráneo y entre por esas puertas será el candidato ideal. —Las tres mujeres se quedaron mirando las puertas de adobe con clavos de oro que daban acceso al palacio real mientras reconocían lo desesperado de la situación.

Finalmente no fue un romano de la familia Julia, sino la peste, lo que llegó a Alejandría en los primeros días del año 43 a. n. e. matando a la mitad de la población que quedaba en la ciudad. Con un millón de muertos y ochocientos mil desplazados, los supervivientes pudieron alimentar sobradamente sus estómagos y su odio hacia la reina a la que culpaban de sus penalidades.

Probablemente los conspiradores para matar a César fueron los primeros en darse cuenta del error que habían cometido. La única persona capaz de restaurar la república que los conspiradores pretendían salvar matando a César, era el propio César. Sus sucesores o eran tremendamente corruptos o no estaban preparados.

Octavio era un crio de veinte años a quien nadie salvo César vio capacitado jamás. Marco Antonio y Dolabella protagonizaron en el año 44 a. n. e. el consulado más corrupto de la historia. Vendieron al mejor postor cargos, asientos en el senado, provincias y algún reino, y todos los beneficios fueron a parar a sus bolsillos, nada al tesoro de Roma.

Cicerón, que tanto había criticado a César, se dio cuenta del crisol de razones que unían a los conspiradores para asesinarle y que casi ninguna de ellas era la república. Fue el primero en desligarse de la causa y retirarse a su villa de Campania, donde sería asesinado.

Bruto y Casio, los dos principales instigadores del asesinato, se saltaban los mandatos del senado, acumulaban tropas, cargos y provincias de la misma forma que la acumulaban aquellos a los que tanto criticaban antes. Lo hacían porque ya no había nadie a quien temer. Ya no había un César.

Casio hablaba sin esconderse, de ser rey de Roma y de invadir Egipto sin mandato del senado, mientras asolaba Siria.

Bruto había llegado a acumular doce legiones en Macedonia, había instigado el asesinato del hermano de Marco Antonio, Cayo, y era gobernador de más de la mitad del imperio.

Prácticamente cada uno de los asesinos de César y buena parte de sus aliados y descendientes, se creía en poder de la razón y de las capacidades necesarias para gobernar Roma. Pero lo cierto es que Roma se encaminaba a una nueva guerra civil, esta vez con al menos tres bandos, puede que cuatro si Lépido decidía ir por su cuenta con sus ocho legiones.

Octavio y Marco Antonio controlaban un total de quince legiones entre los dos, algunas de ellas se habían pasado del bando de uno a otro y en general, mantenían las distancias con una calma tensa.

En el senado se temía el momento en que aquellas cuarenta y dos legiones dirigidas por cinco generales distintos se dispusieran a enfrentarse.

En cualquier caso, todos y cada uno de los hombres que un día conocieron la república romana, sabían que aquellos días tocaban a su fin. Roma perduraría, pero como algo nuevo. Quizás una monarquía o quizás otra cosa, pero la república acabó el día que la sangre de Julio César fue derramada.

Las hostilidades las inició Marco Antonio atacando las posiciones defensivas que Décimo Bruto mantenía en la Galia, donde era gobernador por mandato póstumo del hombre al que había asesinado. Marco Antonio con ocho legiones de veteranos de César, sitió a Décimo Bruto, que contaba con cuatro legiones y se dispuso a matarlas de hambre.

En Roma, el flamante heredero del dictator, Octavio, se dejaba ver y querer mientras comenzaba a exigir que se le llamase «César» u «Octaviano». Como es natural sus enemigos le seguían llamando por su nombre previo a la adopción, pero cada vez eran más los que veían en él a un joven César, su sonrisa, su porte, su forma de hablar y sobre todo, su fortuna. Octavio compraba voluntades, era aclamado por el capiti censi y numerosas legiones que habían sido de su tío, le juraban lealtad hasta la muerte. Octavio, que contaba veinte años, era secundado por tres jóvenes de edad similar a la suya a los que había conocido en Munda. Marco Vipsanio Agripa, Cayo Cilnio Mecenas y Quinto Salvidieno Rufo. El primero de ellos era el militar que a Octavio le hubiera gustado ser: alto, fuerte, valiente, decidido, un experto con la espada, con dotes de mando y fiel a su general.

Mecenas tenía poco interés por el ejército en general. Se había alistado por ser el camino más corto para entrar en el senado pero sus verdaderas pasiones eran las obras de arte, la literatura y la poesía. Sin embargo había demostrado tener dotes para la organización. Julio César lo reconoció y lo sumó a su equipo más cercano, donde conoció a Octavio del que se haría amigo inseparable. Era un joven regordete, de mofletes rosados y visiblemente afeminado. Miraba a Agripa como quien mira a un Dios y por ello era el centro de las chanzas del grupo.

Salvidieno era una rareza en las tropas romanas. Era un militar marino vocacional. Pretendía ser almirante de las flotas romanas y demostró dotes para ese cometido cada vez que tuvo oportunidad. Como eran pocos los marinos voluntarios romanos, César le mantuvo cerca de sí y consiguió hacer amistad con la camarilla que ya lideraba Octavio.

Con la muerte de su tío, la aceptación del testamento y con sus amigos cerca, Octavio dedicó sus esfuerzos a adelantar su entrada en el senado, cosa que consiguió con la inusual edad de veinte años y gracias a algo más de cien sobornos.

Una vez investido senador, con Roma a sus pies y con siete legiones de su tío comandadas por Agripa, Octavio comenzó una campaña para desprestigiar a Marco Antonio hasta conseguir que el senado declarase a este último enemicus[95] por declarar una guerra sin el consentimiento del senado, que envió al propio Octavio a detenerle.

Para cuando el sobrino de César llegó a la frontera de la Galia, Décimo Bruto estaba desesperado en su encierro. Pidió ayuda a Octavio pensando que por tener ambos un enemigo común le ayudaría, pero Octavio se negó a ayudar a uno de los asesinos de su tío. Décimo Bruto consiguió huir a hurtadillas de su campamento, siendo asesinado poco después de camino a Macedonia.

Sus cuatro legiones se unieron a las de Marco Antonio que también consiguió sumar el apoyo de Lépido, que llegó al norte de Italia procedente de Hispania con ocho legiones más. En total, Marco Antonio se encontró con veinte legiones para enfrentarse al mocoso afeminado irreverente de su sobrino nieto y sus siete legiones. Pero ocurrió algo que ninguno de los contendientes supo prever: aquellas veintisiete legiones que habían pertenecido a César, se negaron a luchar entre sí. Octavio propuso un encuentro entre los generales, al que se sumó Lépido por su peso específico militar y en octobris del año 43 a. n. e. en Bolonia, acordaron formar juntos una dictadura militar para acabar definitivamente con los asesinos de César, que pasaría a la historia cómo: el segundo triunvirato.

Octavio, Marco Antonio y Lépido regresaron juntos a Roma y sin grandes bajas en sus tropas. Declararon enemigos del pueblo romano y traidores al menos a veintitrés de los asesinos de César y se dispusieron a acabar con cada uno de ellos. Los pocos que quedaban en Roma fueron inmediatamente ejecutados y se enviaron órdenes de arresto y ejecución contra todos los demás. Se confiscaron sus bienes, se les desposeyó a ellos y a sus familiares de la ciudadanía romana, de cualquier objeto de valor, tierras, esclavos, títulos y dinero en efectivo depositado en cualquier banco de la república. Con esto, los propios proscritos financiarían la guerra que Roma llevaría a cabo contra ellos.

En primer día del año 42 a. n. e. Cayo Julio César era declarado oficialmente Dios por el senado del pueblo de Roma. Octavio se hacía llamar, a partir de aquel momento, «divus filius»[96] y se ordenaba la absoluta aniquilación de los asesinos del dictator.

Cuando la noticia llegó a Casio, en Siria y a Bruto en Macedonia, intensificaron el reclutamiento de tropas, el pillaje en sus provincias y los asesinatos selectivos. Uno de los asesinados fue el gobernador electo de Siria, Dolabella, cargo que ocupó el propio Casio. Desde allí exigió tropas, dinero, armas o pertrechos a toda Siria, Judea, Pérgamo e incluso al propio Egipto, donde Cleopatra se negó a ayudar a los asesinos de su amante. De camino a Macedonia para encontrarse con Bruto, asoló Rodas, Sestos y Ábidos.

Bruto, más comedido, recaudó oro y tropas de forma más o menos voluntaria en Tarso, Atenas, Creta o Nicosia, en general, respetó los templos y dejo semillas suficientes para volver a cosechar.

Cuando los dos asesinos se encontraron contaban con diecinueve legiones. Estuvieron de acuerdo en marchar sobre Roma para librarla del triunvirato, restaurar la república y detener las locuras que, en opinión de Bruto y Casio, que se cometían en el senado. Decidieron detenerse a las afueras de la ciudad de Filipos ante las noticias de que Marco Antonio y Octavio avanzaban hacia ellos con veintidós legiones. Los dos ejércitos se encontraron y fortificaron sus posiciones a principios de septembris. Se instaron mutuamente a rendirse y entraron definitivamente en batalla en tercer día de octobris del año 42 a. n. e.

Bruto se enfrentó a Octavio, al que obligó a retirarse a su campamento y casi captura.

Por el contrario, Marco Antonio consiguió una victoria sin paliativos ante Casio, que terminó arrojándose sobre su espada. En suma, la contienda quedó en tablas en aquella jornada y debió resolverse veinte días después, cuando Bruto fue derrotado definitivamente y decidió suicidarse también. Aunque este no tuvo el valor de hacerlo por sí mismo y necesitó ordenar a un esclavo que le ensartase con su gladium.

Con los enemigos aniquilados, los triunviros se repartieron el mundo allí mismo. Lépido se quedó con las Galias y las Hispanias. Octavio con Roma e Italia, Sicilia y Cerdeña y Marco Antonio con todas las provincias orientales.

Marco Antonio situó su gobierno en Tarso y como estaba totalmente arruinado tras no ser designado heredero de su primo, se dispuso a juzgar, penalizar, multar y castigar a todos, los reinos, territorios, satrapías, provincias y ciudades que habían colaborado con los asesinos de su primo. Entre ellos, se suponía que estaba Cleopatra, que fue llamada a Tarso para ser juzgada por traición al senado del pueblo romano por colaborar con Casio. Todos sabían que era una estratagema para sacarle dinero a Egipto, pues Cleopatra VII nunca hubiese entregado un solo talento de oro a uno de los asesinos de su amante, pero Marco Antonio necesitaba llenar su maltrecha bolsa y en ningún lugar había más oro que en el Nilo.

Cleopatra VII, paseaba por su inmenso palacio de mármol blanco en Alejandría, buscando algo de paz tras haberse encargado personalmente de la administración del gobierno. La reina vivía prácticamente recluida en aquel palacio. Pasear por la ciudad no era seguro para una reina infértil que había provocado tres crecidas del Nilo insuficientes seguidas. Una gobernante que se negaba a casarse y de la que se rumoreaba que esperaba a que su hijo, de cinco años, tuviese edad y capacidad de procrear para yacer con él. Las peticiones para el regreso de Arsinoe eran ya un clamor popular y cada salida de Cleopatra de aquel palacio se convertía en un suplicio para ella, en el que le arrojaban ceniza y animales muertos a su paso.

Ahora se alegraba de haber matado al hechizado y sus sentimientos hacia Masamaharta habían mejorado. Si Ptolomeo XIV estuviese vivo, la situación actual sería totalmente insostenible. Masamaharta, una vez más, tenía razón.

La reina miraba al Mediterráneo desde el pasillo porticado que comunicaba todas las habitaciones de aquel palacio que daban al norte, a modo de terraza.

Se sentía encerrada e inútil, se marchitaba y se aburría. Estaba sola, sin su amado César, sin Apolodoro, Ahsted o Masamaharta, había perdido el favor del Nilo y de Amón-Ra. La nobleza que aún la apoyaba siempre buscaba algo a cambio y los dignatarios extranjeros que visitaban aquella corte y podían traer algo de frescura, se habían reducido a la mínima expresión. Ahora todos los extranjeros eran Roma y Roma también la había abandonado. Tan solo Iras y Charmión permanecían a su lado.

La reina decidió hacerlas llamar y salir a pasear por la orilla del mar. Las tres mujeres iban descalzas mojando sus pies por las suaves olas que llegaban a la arena, fina y oscura. Iban acompañadas de doce guardias reales con sus armaduras de oro, tensos y vigilantes, pues se estimaba que el peligro de atentado era muy real.

—Debes buscar un marido digno —decía Charmión.

—Tu padre era hijo de una concubina y eso no le impidió acceder al trono. —Apostillaba Iras.

—Pero eso le persiguió siempre. Le llamaban «el bastardo» incluso estando coronado. —Cleopatra miraba sus tobillos bañados por el mar.

—Cesarión es hijo de dioses, su semilla será suficiente.

—Debo esperar a un Julio, me lo ha dicho Amón-Ra.

—Faraón, los Julios podrían estar ya todos muertos. —Iras intentaba ser realista sin herir a su amiga y reina.

Cleopatra quiso rebatir a Iras y decirle que había soñado que un Julio llegaría a tiempo de salvar el reino pero se vio sobresaltada por un grito agónico y se dio la vuelta, junto con las otras dos mujeres, justo para ver como varios de los miembros de la guardia personal estaban atacando al resto. Las tres mujeres retrocedieron instintivamente, metiéndose en el agua hasta casi la cintura, mientras eran capaces de hacer un recuento de fuerzas y darse cuenta de que ocho de aquellos guardias, habían matado ya a uno de los cuatro que parecían permanecer fieles a la faraón, herido gravemente a otro y que tan solo los dos restantes luchaban por sus propias vidas y por la de su reina, espalda con espalda contra aquellos ocho adversarios.

—Primero esto dos —dijo el que parecía llevar la voz cantante entre los traidores—. Estas tres chiquillas no irán a ninguna parte.

Fueron sus últimas palabras porque uno de los dos guardias que aún permanecía fieles a la reina, le lanzó un puñal con tanta fuerza que se clavó en su frente e hizo que se desplomase al instante.

—¿Estás bien? —preguntó a su único compañero vivo sin mirarle.

—Sigo vivo, que no es poco —le contestó este.

—Solo quedan siete.

Y los siete les tenían rodeados mientras vigilaban que la reina y sus dos acompañantes no huyeran para pedir ayuda. Lo cierto es que las tres mujeres estaban petrificadas. Cleopatra y Charmión lloraban de terror mientras Iras lanzaba maldiciones a los traidores.

Los dos hombres rodeados sabían que en una situación así no debían perder la iniciativa y dándose mutuo impulso con sus espaldas, se lanzaron sobre los dos atacantes que tenían más cerca. Uno murió con el cuello cercenado y el otro fue atravesado por una espada a la altura del esternón.

—Quedan cinco.

—Majestad ¿estáis bien?

La reina lloraba y no supo contestar. Fue Iras la que se dirigió a él con valentía y arrojo:

—Estamos bien, arrasad a estos traidores.

Los dos hombres se lanzaron de nuevo al ataque aprovechando que los traidores empezaban a dudar de sus posibilidades de éxito.

La cabeza de uno de ellos salió volando por los aires y vino a caer a la altura de Cleopatra, Iras y Charmión, salpicando agua y sangre a las mujeres.

Otro de los traidores lanzó un puñal contra sus atacantes hiriendo en un brazo a uno de ellos, pero al lanzar perdió su posición de defensa y fue ensartado por el mismo hombre al que había herido. Tres contra dos, ese no era el plan. Tenía que haber sido un trabajo fácil y extremadamente bien pagado cuando Arsinoe volviese a Alejandría. Era morir en aquella playa o hacerlo entre torturas o devorado por los caimanes, por lo que los tres traidores que quedaban, se lanzaron con todo sobre los dos hombres que permanecían fieles a Cleopatra VII.

Las espadas chocaron. El primer hombre que había lanzado su puñal lo recuperó de la frente del cabecilla de los atacantes y con un arma cortante en cada mano, consiguió desarmar primero y abatir después a otro de los traidores. Se dio la vuelta para ver como su único compañero moría matando a otro de los atacantes. Ambos se ensartaban al mismo tiempo en un torpe y lento movimiento de sus espadas.

Uno contra uno. Pero el traidor restante decidió salir corriendo por la arena de aquella playa con dirección al puerto de Alejandría. El otro superviviente lanzó una vez más su puñal clavándolo en la nuca del desertor.

Cleopatra, Iras y Charmión miraban con la respiración entrecortada y lágrimas en los ojos, a aquel hombre que permanecía de pie rodeado por nueve cadáveres y dos cuerpos agonizantes. Tenía sangre desde la frente a los tobillos pero, aparentemente, no era suya.

—¿Cómo te llamas, soldado? —preguntó la reina saliendo del agua.

—Me llamo Praxítenes, mi reina, pero todos me llaman «el Turaco».

«El Turaco» era un militar hijo, nieto y biznieto de militares. Su familia había luchado a favor de Benerice III, Ptolomeo XII y ahora para Cleopatra VII. Siempre el bando adecuado, pensaba Cleopatra.

No era muy alto pero tenía una musculatura muy bien desarrollada, mandíbula ancha, fortísimos brazos, piernas torneadas y compensadas, pelo corto y moreno peinado al estilo griego y ojos oscuros y profundos.

Se notaba a simple vista cuando un militar estaba bien musculado, pues las corazas de oro, que simulaban esos músculos, debían ser ensanchadas para aquellos hombres que no necesitaban simular nada. «El Turaco» era un portento físico y acababa de salvar la vida de la reina y sus acompañantes matando él solo a cinco hombres armados.

El otro guardia que había permanecido fiel a la reina, sería honrado con funerales de estado y a su familia jamás le faltaría oro o los mejores alimentos, pero «el Turaco» sería honrado con todos los honores militares existentes. Era un héroe y el Nilo estaba necesitado de hombres así.

Cleopatra le nombró jefe de su guardia personal y fue introducido en el pequeño círculo de confianza de la reina desde aquel día. Ya no era un guardaespaldas, ahora ejercería de consejero en el gobierno del reino. Un consejero fuertemente armado, eso sí.

Pero la valentía de «el Turaco» además de poder, fama y fortuna le traería un regalo inesperado: el amor de Iras, con quien se casaría pocas semanas después de aquel atentado.

Quinto Delio era un funcionario romano de una familia ilustre pero pobre que había ido ascendiendo posiciones a base de susurrar buenos consejos al oído de los hombres más poderosos de Roma. En el transcurso de las diversas contiendas acaecidas tras la muerte de Julio César, Delio decidió colocarse en el bando de Marco Antonio pensando que sería el heredero del dictator. La lectura del testamento de este, le sacó de su error pero ya era tarde para cambiar de bando, pues se había señalado en el senado en contra de Octavio. En cualquier caso, pensaba que Marco Antonio, aunque corrupto y mujeriego, estaba mucho mejor dotado para el gobierno que su sobrino segundo, por lo que Delio lo apostó todo al bando de Marco Antonio y se embarcó con él como secretario personal. Y fue Quinto Delio el encargado de viajar desde Tarso a Alejandría para llevar a Cleopatra la noticia de su procesamiento por traición.

Desde hacía doscientos años. La llegada de una delegación romana a Alejandría era recibida con igual proporción de temor y esperanza por los habitantes de la ciudad. Los romanos habían colocado y depuesto reyes a su antojo en todo oriente, por lo que partidarios tanto de Cleopatra como de Arsinoe, vieron en aquella visita una oportunidad para llevar a cabo sus planes.

Quinto Delio, venía con solo dos lictores de escolta, pero podría no haber llevado ninguno, pues nadie se atrevería a tocarle un pelo a un cuestor romano. La noticia de la victoria en Filipos y de que Marco Antonio era ahora el dueño de todas las provincias Orientales de Roma, había llegado a Alejandría hacía semanas, y Egipto era el último reino independiente de la zona. Si querían seguir así, había que agasajar, adular, acomodar y, posiblemente sobornar, a todo romano que cruzase la frontera del Nilo.

Pero Delio sabía bien quien era su dueño y no iba a dejarse manipular fácilmente. El romano era recibido por lo más granado de la corte en el salón del trono del palacio de Alejandría.

—Noble Quinto Delio, cuestor de Roma y enviado del triunviro Marco Antonio, es un placer recibiros en Alejandría —decía la propia Cleopatra VII, que no estaba por perder el tiempo con los ritos protocolarios y los eternos intermediarios que repetían lo que ya se había oído.

La reina, bien aconsejada, lucía una simple tiara de oro y vestido de seda azul muy recatado. Sin collares, brazaletes o anillos. No había que mostrar excesiva ostentación a los siempre hambrientos de riqueza romanos.

—Es un honor ser recibido por la reina del Nilo en persona, Cleopatra. No tuve el placer de conoceros en Roma.

Para la reina aquello significaba que ese hombre no tenía entidad suficiente para ser invitado a sus fiestas en Roma. Sin embargo en tres años ya era cuestor del triunviro más poderoso.

Sin duda alguien despierto e inteligente —pensó Cleopatra— habrá que tener cuidado con él.

—¿A qué debemos el honor de vuestra visita, Quito Delio? —preguntó la faraón.

Delio aún estaba dejándose deslumbrar por el oro de las paredes y del trono de aquel salón. Miraba al niño sentado junto a la reina, ¡cómo se parecía a César!, miraba a los escribas, a los guardias con corazas de oro y las obras de arte que lo decoraban.

«¿Querrán deslumbrarme con sus riquezas o disimular lo que tienen? En esta estancia es difícil de decir». —Pensaba Delio.

—Faraón —comenzó Quinto Delio sin mirarla directamente a la cara—. El triunviro Marco Antonio reclama vuestra presencia en Tarso para ser juzgada por traición al senado del pueblo de Roma.

Un murmullo indignado inundó la sala.

—¿Traición? —intervino «el Turaco» que mantenía su mano derecha sobre la empuñadura de la espada—. ¿Estáis locos?, ¿cómo podría la reina haber traicionado a Roma?

—Ayudando a Casio con dinero y tropas en la guerra contra los legítimos gobernantes de Roma. Estoy aquí para informaros de los cargos y llevaros conmigo a Tarso, majestad. Si rechazáis acompañarme, seréis declarada enemicus y la sanción será peor.

—¿Pensáis que vais a detener a la reina? —dijo «el Turaco» avanzando hacía Delio de forma amenazante.

—¿Sanción, habéis dicho? —intervino Cleopatra antes de que Delio y «el Turaco» estuviesen frente a frente.

—Sí, una sanción económica es el castigo a todos los traidores que han ayudado a Casio y Bruto, majestad. —Delio tuvo que esquivar la mirada y la cabeza de «el Turaco» para dirigirse a la reina.

—Bien, Quinto Delio, permitidme acomodaros en el palacio real mientras preparamos mi partida a Tarso.

—¿Puedo ir a Tarso? —dijo Cesarión, siempre ávido de viajes y nuevas experiencias.

—Pero majestad… —«El Turaco» no quiso acabar la frase ante la mirada cómplice de Cleopatra.

Delio fue llevado junto con su pequeña comitiva al palacio de invitados dentro del recinto real y se dedicó a visitar la ciudad mientras la reina preparaba aquel viaje.

—Es una acusación absurda —decía Iras en presencia de su esposo, la reina y Charmión.

—Lo es, pero también es una oportunidad —dijo Cleopatra.

—¿Qué queréis decir, majestad? —preguntó «el Turaco».

—Solo quieren oro y eso nos sobra en el Nilo. Si la sanción es económica no me preocupa. Además podré estar al fin en presencia de un Julio y uno al que sé que puedo manejar.

—Es la oportunidad que esperabais —dijo Charmión.

—Sí, pero debo deslumbrarlo y ese proceso empieza aquí. Hay que intervenir el correo de Delio y averiguar si Fulvia acompaña a Marco Antonio en Tarso. Si Fulvia está en Roma, su marido será vulnerable si puedo atraerlo a mi terreno.

—Será un juicio, faraón. No será fácil quedaros a solas —observó Iras.

—Para eso está aquí Quinto Delio. Negociaremos las condiciones de mi enjuiciamiento para que sea seguro y podamos sacar provecho de todo esto. Si Marco Antonio quisiera solo dinero, me habría mandado el importe de la multa con su perro. Imagino que quiere verme y si es así impondremos nuestras condiciones.

Esa misma noche, Quinto Delio era invitado a una de las fastuosas fiestas de la reina Cleopatra VII del Nilo de las que tanto se hablaba en Roma. El romano ocupaba una camilla junto al podio presidencial, tan solo un peldaño por debajo de la propia reina y su hijo, y era agasajado con nécoras, ostras, muchas de ellas con inmensas perlas dentro que se quedaban los apenas cuarenta asistentes, langostas, percas del Nilo, cordero lechal asado y un excelente garum. Delio asistía a pocas fiestas pero sabía reconocer el derroche. El gasto de aquella fiesta improvisada superaba su salario de un año.

—Cuéntame, Quinto Delio, ¿cómo esta Marco Antonio? —decía la reina fingiendo un interés que no tenía.

—El gran Marco Antonio se esfuerza por recomponer Roma tras la guerra civil, faraón.

—¿Pero no es Octavio quien gobierna Roma?

—Así es, pero su tío Marco Antonio le vigila de cerca.

—Marco Antonio es el hombre que Roma necesita. Roma y cualquier mujer, Fulvia Flaco es muy afortunada de tenerle.

Delio asentía distraído ante el comentario excesivamente halagador.

—¿Esta Fulvia Flaco con él en Tarso?

«Al fin el verdadero motivo de esta farsa» —pensó Delio.

—No, ella está en Roma. Fulvia no es amiga de viajar —contestó el romano.

Cleopatra calló una vez obtenida la información que buscaba sin importarle lo que pensase su invitado, que miraba aquí y allá sin detenerse excesivamente en ningún lugar. Este hecho dificultaba la misión de Charmión, que debía tentar al romano con aquello que le fuese irresistible para conseguir comprar su voluntad no solo con oro. Averiguar algún secreto del romano sería valiosísimo para los intereses del Nilo y más en aquella delicada situación.

Con la llegada de los postres, se retiraron los niños, los casados y los eunucos, Iras y «el Turaco» ya no participaban de aquella parte de las fiestas, pero el guardaespaldas prefirió quedarse para hacer su trabajo.

Tampoco Cleopatra era ya amiga de los escándalos sexuales del pasado, pero quiso permanecer discretamente en su camilla hasta conseguir pervertir al romano.

Charmión le envió primero a dos sirvientes griegas de veintidós años. Iban totalmente desnudas y se lanzaron sobre el romano, que las rechazó cortésmente. Charmión, ordenó a un efebo de apenas diecinueve años y aún imberbe que se acercase a Delio insinuante. El romano fue igualmente cortés pero se mostró asqueado ante los ofrecimientos del adolescente.

Niñas, debían ser niñas y el siguiente entremés preparado para el romano fueron dos crías de doce y catorce años que primero se sentaron alrededor de Delio e inmediatamente se besaron entre sí. Quinto Delio se levantó de la camilla indignado y sintiéndose insultado. Ordenó a las dos niñas desaparecer de su vista inmediatamente mientras lanzaba una mirada furibunda a Cleopatra.

—Veo tus intenciones, faraón —le dijo entre dientes.

—Mi intención es tu diversión, noble Delio. ¿Cómo podría agradarte?

—Permaneciendo alejada de mí y organizando rápido la partida hacia Tarso, faraón —dijo Quinto Delio abandonando la fiesta.

Charmión aún haría un intento más, enviando a las habitaciones de Delio a una anciana a preguntar si necesitaba algo de forma insinuante. La mujer, experta prostituta, también fue rechazada.

A la mañana siguiente, Delio no estaba para fiestas ni para bromas. Quería pactar las condiciones en las que Cleopatra se entregaría para ser juzgada y largarse de aquel antro de perversiones que le había parecido el palacio real de Alejandría.

Cleopatra necesitaba más tiempo para sus planes y envió a negociar aquellas condiciones al nuevo gran chambelán, Sosígenes.

Sosígenes de Alejandría era un astrónomo y filósofo al que se atribuía el cálculo más exacto del tiempo que dura un año solar[97], sus tratados sobre las estrellas y la rotación de los planetas eran famosos incluso durante su vida y podía presumir de tener una veintena de textos en la biblioteca de Alejandría antes de su destrucción. Pero si por algo envió Cleopatra a Sosígenes a negociar aquellas condiciones, era por su proverbial capacidad para perder el tiempo.

—Quinto Delio —comenzaba el filósofo—. Debemos diferenciar entre una entrega voluntaria y una detención. Pues no es esta una cuestión menor que no se deba tratar. La reina se declara inocente y acudirá voluntariamente a Tarso ante la llamada, espero que amistosa, de un triunviro de Roma y como voluntaria y amistosa, debe ser tratada como una visita de cortesía. Y como la cortesía romana es conocida en todo el Mediterráneo, la faraón y reina acudiría gustosa. Si fuese una invitación.

Delio se había perdido en mitad de aquel discurso.

—No he llegado a captar petición alguna en vuestro discurso, chambelán —decía Delio, que sabía que había sido este astrónomo el instigador del cambio de calendario que César había impuesto en Roma.

—Quiero decir que, si Marco Antonio invita a la reina y faraón del Nilo a Tarso, ella acudirá gustosa. Pero si no la invita, si no que la obliga o la detiene, entonces no acudirá gustosa.

—Pero acudirá —decía Quinto Delio con cara de asombro ante la capacidad del filósofo.

—Acudiría. —Sosígenes hizo una pausa—. A Tarso, o a Roma. Porque los tribunales están en Roma, donde ella debería ser juzgada, pero ella no puede entrar en Roma o mejor dicho, cruzar el pomerium. Entonces, ¿es más válido un tribunal de Tarso que uno romano?

—No entiendo la pregunta.

—Pues pensadla. Tenemos tiempo.

—No, no tenemos tiempo. La reina debe presentarse en Tarso inmediatamente.

—Lo que me lleva al principio de la cuestión. ¿Invitada?

Quinto Delio se estaba desesperando.

—Invitada a acudir bajo amenaza de ser detenida.

—¡Oh! Amenazas. —Sosígenes soltó un gritito—. No me gustan las amenazas y me niego a negociar bajo la coacción de Roma.

—Roma no te amenaza a ti, filósofo.

—Yo no soy el centro de atención de esta conversación, no desviéis el tema, Quinto Delio.

El romano no salía de su asombro ante la capacidad de Sosígenes de rodear una cuestión sin atacarla realmente.

—¡La reina acudirá a Tarso o Marco Antonio enviará quince legiones a detenerla! —tronó Delio cansado de los juegos demagógicos del alejandrino.

—Nunca nos hemos negado a ello. Pero ¿en qué condición?

—En condición de acusada. Ya lo sabéis.

—Debo consultar con la faraón esta cuestión. Continuaremos mañana con las negociaciones, noble Quinto Delio —dijo Sosígenes para acabar la conversación.

El filósofo fue capaz de alargar aquella farsa tres semanas entre tira y afloja dialécticos, enfermedades fingidas, días festivos y ausencias para observar los astros. Tiempo que había aprovechado Cleopatra para hacer venir a la Talamego desde Memphis, hacer pruebas de navegación en mar abierto, pues la nave fue diseñada para la navegación fluvial, ornamentar aún más si cabía aquel catamarán y reclutar todo un ejército de sirvientes de ambos sexos, escogidos principalmente por su belleza, más que por sus capacidades.

—¿No es demasiado? —preguntaba Iras.

—Tengo que hacerle ver que el oro no es el problema. Si le convenzo de que soy la solución a sus problemas económicos tendremos mucho ganado —decía Cleopatra mirando el espectacular exterior de la embarcación.

Sosígenes abandonó la retórica en cuanto se lo indicó la faraón y en un mañana fue capaz de cerrar el acuerdo con Delio, que estaba ya a punto de arrojarse sobre su espada ante la posibilidad de que la negociación pudiera alargarse aún más.

Cleopatra VII acudiría a Tarso invitada por Marco Antonio para debatir sobre los cargos presentados y se consideraría su barco como suelo egipcio allí donde estuviese anclado, por lo tanto mientras la faraón permaneciese a bordo no podría ser detenida.

A mediados del mes tercero de Shemu, llamado Julio por los romanos del año 41 a. n. e. —aunque algunos romanos se empeñaban en seguir llamándolo quintilis— llegaba la Talamego a Tarso, acompañada de quince embarcaciones más pequeñas de apoyo. La navegación había sido retrasada conscientemente para entrar en puerto al atardecer con el sol en la popa del impresionante catamarán. El capitán del puerto había tenido que desalojar nueve embarcaciones menores para dar cabida a la Talamego, cuyas dimensiones eran superiores a cualquier barco que hubiesen visto jamás en aquella ciudad. Y las dimensiones eran los de menos. Unos cincuenta músicos tocaban sus instrumentos en la cubierta de la embarcación. Mientras cientos de sirvientes de ambos sexos, desnudos de cintura para arriba, bailaban, se contoneaba, se besaban y masajeaban en aparente improvisación. Dos grandes velas teñidas con púrpura de Tiro y con el ojo de Horus dibujado en negro, ayudaban en la navegación a los doscientos remeros que, con remos de plata, surcaban el puerto a contracorriente. El sol del atardecer hacía que el ojo de Horus de las velas se proyectase sobre los edificios de la ciudad. La embarcación presentaba las barandillas de las cubiertas de oro, frisos de mármol, multitud de obras de arte y un sinfín de lujos.

Marco Antonio, desde el palacio del gobernador de Tarso, con vistas al puerto, puedo ver la entrada de la reina del Nilo en la ciudad, y se quedó extasiado con aquel despliegue de riquezas. Ya estaba avisado de las condiciones de la reina, por lo que imaginó que recibiría una invitación para subir a bordo de aquel barco con dos cascos que, desde el punto de vista legal, era el mismísimo Egipto.

Los agentes de Cleopatra se habían adelantado a la llegada de esta a Tarso y para aquella noche se había organizado un inmenso banquete en las calles de la ciudad para todos los habitantes de Tarso. Se distribuyeron dos mil mesas por toda la ciudad con pollos asados, codornices fritas, varios tipos de panes, ternera salada, percas del Nilo y una de las señas de identidad de la reina: ostras con perlas dentro, para esta ocasión las más pequeñas que pudieron encontrar en los mercados. La reina ordenó que una de cada diez de aquellas ostras llevase un perla dentro.

Con esta celebración en las calles, Cleopatra se aseguró de que Marco Antonio no tendría otra recepción a la que acudir y que nadie le estaría molestando con asunto privados, pudiendo estar comiendo gratis y buscando perlas. Así, cuando la Talamego aún no había atracado el puerto de Tarso, Marco Antonio salía de su ensimismamiento al ser advertido por un sirviente de que había recibido un mensaje de Cleopatra, que le invitaba a cenar aquella noche en su barco.

Marco Antonio confirmó que asistiría mientras oía con toda claridad a los percusionistas que hacían tronar sus instrumentos desde la cubierta de la embarcación. La música de oía ya en toda la ciudad y el barco aún no había sido anclado.

Era noche cerrada cuando Marco Antonio se dirigía al puerto de Tarso evitando al gentío que permanecía en las calles maldiciendo su suerte por no haber conseguido una de aquellas perlas. Muchos estaban borrachos y otros tantos comenzaban a llevarse a sus casas las sobras de aquel banquete.

El triunviro, acompañado por seis lictores y Quinto Delio, accedía a la embarcación sin saber donde posar sus ojos ante lo que estaba viendo.

Varias sirvientas con los pechos descubiertos arrojaban pétalos de flores a sus pies, los percusionistas habían bajado la intensidad pero no el ritmo. Pudo ver estatuas de Plinio o Praxítenes adornando aquella primera estancia abierta y cubierta de oro y mármol.

En el salón habilitado para aquella recepción, la fiesta parecía haber empezado. En torno a cien personas bebían, comían y charlaban animadamente. Muchos de pie y otros sentados. Marco Antonio pudo ver lubinas, loros, flamencos y ocas, a los que se había repuesto parte del plumaje tras ser cocinados. Entremeses de atún, melón, ortigas de mar y ostras. Había escanciadores de vinos y cervezas de varios tipos.

«Marco Antonio no llegó a identificar a uno solo de los invitados a aquella fiesta, pero puedo constatar algo: no había una sola persona cuya belleza no hubiese resaltado entre cien más. ¡Todos son guapos!» —pensó el triunviro.

Pero entre la belleza general, alguien resaltaba. Cleopatra estaba de pie junto al podio central, que contenía dos camillas vacías, hablando entre risas con varios de los invitados.

Cleopatra VII llevaba un vestido de seda blanco inmaculado, con ceñidor dorado, un ramillete de flores de mirto y una manzana. Los atributos de Afrodita, diosa de la belleza, el sexo, la lujuria y la reproducción. Toda una declaración de intenciones[98].

El vestido, muy ceñido, dejaba poco a la imaginación a pesar de no tener transparencias. Se marcaban las formas de la reina claramente, sus pechos firmes, sus caderas y su vientre liso. Había elegido maquillaje al estilo griego con colorete rosado, labios rojos y un suave efecto celeste alrededor de los ojos que hacía que pareciesen aún más grandes.

«Bella entre las más bellas, cualquiera hubiese querido rodearse de invitados corrientes para destacar aún más, pero ella se hace rodear de belleza para demostrar que aun así, destaca», —pensó Marco Antonio mientras se acercaba a la reina.

—La reina del Nilo —dijo Marco Antonio como si anunciase a su pequeña comitiva quien era ella.

—¡Antonio! —exageró la reina, abrazando al romano.

El triunviro pudo entonces captar la esencia de la reina, un olor floral, dulzón y sugerente.

—¿Qué tal ha sido vuestra travesía hasta Tarso?

—Fantástica, casi no me enterado de que viajaba —le contestó la reina mientras le daba la espalda y se ponía a hablar con otro invitado y dejaba a Marco Antonio con la palabra en la boca.

El romano se quedó allí plantado mirando la espalda descubierta de la reina y pensando que la ausencia de marcas en aquella suave seda indicaba que no debía llevar ropa interior.

Cleopatra se volvió de nuevo hacia él, lo miró divertida y le dijo:

—Ponte cómodo, ahora voy. —La reina le señalaba las camillas vacías del podio presidencial.

Marco Antonio se mostró extrañamente obediente y se dirigió al lugar señalado por aquella encarnación de Afrodita mientras tomaba algún bocado de atún y pedía que le sirviesen vino.

Quinto Delio puedo ver la escena y quiso prevenir a su general de las intenciones de la reina, pero la visión de que Sosígenes se dirigía sonriente hacia él, le hizo huir despavorido. Más dialéctica soporífera no.

Marco Antonio quedó en compañía de sus seis lictores acomodado en aquella camilla donde intentaba colocar de forma elegante su toga praetexta, mientras miraba los pechos desnudos de muchas de las invitadas y se llevaba algún que otro alimento a la boca.

Al fin, tras exhibirse entre invitados, músicos y bailarinas aunque sin alejarse nunca demasiado del romano, Cleopatra se tumbó junto a Marco Antonio en la zona presidencial de aquella recepción.

—Me alegra verte, Marco Antonio —inició la conversación.

—Y a mí comprobar que vuestra belleza va en aumento con los años, majestad.

—Los años… cuanto hace que no nos vemos ¿tres años?

—Así es —contestó el romano.

—Podías haber venido a visitarme a Alejandría —dijo la reina distraídamente.

—He estado algo ocupado, majestad. Además no recuerdo haber recibido una invitación.

—Te la hago ahora. Alejandría estará encantada de recibirte —dijo Cleopatra mirando de repente fijamente a los ojos del romano, que se vio obligado a apartar la mirada.

Un sirviente les ofreció una bandeja de unos pequeños frutos rojos, unidos en su mayoría de dos en dos por un delgado tallo verdoso. Cleopatra tomó algunas con su mano y se llevó una a la boca.

—¿Qué son? —preguntó Marco Antonio, mirando aquellos frutos.

—Se llaman cerezas, se dan en el mar Caspio y lo ideal es que te las den de comer, no tomarlas tú. —La reina decía esto mientras introducía uno de aquellos frutos en la boca del triunviro.

Marco Antonio masticó despacio hasta encontrar un hueso dentro del fruto, pero el sabor le resultó agradable y le recordó al perfume de Cleopatra.

—¿Por qué deben dártelas en vez de comerlas tú mismo?

—Pruébalo. —La reina se puso boca arriba en su camilla, extendió los brazos a lo largo de su cuerpo, borrando alguna arruga de la seda que cubría su vientre y entreabrió su boca sugerente.

Marco Antonio aceptó la invitación y aceró dos de aquellos frutos a los labios de la reina asiéndolos por la unión de sus tallos.

La reina abrió la boca lo justo para la entrada de uno de aquellos frutos, lo arrancó con los dientes y mastico despacio. Apartó el hueso con su mano izquierda y volvió a entre abrir sus labios esperando otro fruto mientras miraba con lascivia a Marco Antonio. Este acercó otro de aquellos frutos a la los labios de la reina y hubiese estado así toda la noche de no ser por los avisos que le enviaba su entrepierna.

—Están buenas. Deberíamos enviarlas a Roma —dijo mientras comía el mismo un par de ellas y daba por acabado el juego mirando hacia otro lado.

La reina, se dio la vuelta en su camilla y bebió cerveza fermentada con dátiles sin dejar de mirar ni un solo momento al romano.

—¿Sé estaba resistiendo? —Pensaba Marco Antonio.

—Deberíamos hablar de los motivos que te han traído aquí, majestad —dijo el romano, rompiendo lo que para él era un incómodo silencio.

—Estoy aquí porque tú me has hecho llamar pero ya tendremos tiempo para eso, Marco Antonio, ahora disfruta de esta fiesta. Es en tu honor.

—En mi honor o no, son temas de estado que debemos tratar. Si no quieres hacerlo ahora, te agradecería que vinieses mañana al palacio del gobernador.

—¿Mañana? Queda un mundo para mañana. —Cleopatra ordenó con un gesto que le llenasen la copa al romano y prosiguió—. Me gustaría no tener que abandonar este barco y por lo tanto suelo egipcio, pero si crees que el palacio del gobernador sea un lugar más adecuado…

La reina acariciaba suavemente la espalda del romano por encima de su toga.

—Cleopatra, yo no soy el viejo —dijo Marco Antonio en clara referencia a César mientras aprisionaba la mano de la reina suavemente entre su hombro y su barbilla.

—Lo sé —dijo ella con cierto tono lacónico.

Y desde luego no lo era. César nunca hubiese nublado sus sentidos con el alcohol en una fiesta como aquella, donde tenía mucho que ganar. Marco Antonio estaba borracho en menos de dos horas. Correteaba entre las invitadas, derramaba su copa y olvidaba colocar los pliegues de su toga, además de pedir a sus lictores que dejasen de seguirle a todas partes.

Había besado, sobado, toqueteado y olido a varias decenas de aquellas invitadas en un intento por encontrar algo sugerente que le alejase de la reina, pero aquel arpón estaba ya bien clavado. Marco Antonio y Cleopatra cruzaban sus miradas desde diferentes zonas de aquel salón a cada instante. Se buscaban, jugueteaban en la distancia y se deseaban. Mutuamente, para sorpresa de la reina.

Finalmente, el triunviro volvió junto a Cleopatra VII y al tumbarse junto a ella dijo:

—¿Tiene este barco algún lugar más discreto donde apurar una copa juntos?

—Tiene decenas de lugares, pero ninguno más discreto que mis habitaciones.

Ambos dejaron la estancia donde se desarrollaba la fiesta que, aunque cumplido el objetivo, continuó hasta el amanecer con el fin de entretener al resto de romanos. Incluso los lictores que se vieron momentáneamente libres de su ocupación, llegaron a beber algo de vino aguado y a retirarse discretamente con alguna invitada.

En las habitaciones de Cleopatra, la reina dejaba caer al fin su vestido al suelo haciendo que la seda formase como un charco de leche a sus pies y dejaba ver sus encantos. En cambio, lo que Marco Antonio dejaba caer era su copa, tomaba a la reina en volandas y la empujaba sobre la cama donde comenzaba a lamer su sexo de forma salvaje. Cleopatra se retorcía de placer mientras intentaba quitar la toga al romano y después su taparrabos.

La lengua del romano, ahora ya desnudo, era incansable y saboreaba los jugos de la reina mientras manoseaba sus pechos y una tremenda erección hacia su aparición en la entrepierna.

Cleopatra gemía y se contorsionaba dirigiendo la cabeza de Marco Antonio por su bajo vientre con sus manos. La reina estalló de placer y el romano de dispuso a penetrarla mientras secaba los fluidos que había en su boca y cara con su antebrazo.

La reina, más que penetrada se sintió empalada por el romano, que empezó a moverse dentro de ella lentamente. Cleopatra aullaba con cada envestida, dándose cuenta de que aquel encuentro estaba siendo muchísimo más placentero de lo que había imaginado. No sentía ya la más mínima obligación de hacer aquello, por el contrario quería disfrutar al máximo del primer hombre que la hacía disfrutar después de su amado César.

Hasta tres envites fue capaz de proporcionar el romano antes de caer rendidos en la cama de la reina del Nilo.

A la mañana siguiente, Marco Antonio despertó pletórico de fuerzas y en un sorprendente buen estado teniendo en cuenta la cantidad de alcohol que había ingerido.

En la Talamego bien podría decirse que no había sucedido nada la noche anterior. Todo estaba limpio, recogido y no quedaba el más mínimo rastro de la fiesta que había tenido lugar horas antes.

Los sirvientes indicaron al romano que la reina estaba en la terraza superior del catamarán y hacia allí fue conducido arrastrando su toga sin plegar. Encontró a Cleopatra vestida con una túnica de lino ribeteada en oro, con un gran escote, tomando uvas con queso de cabra al sol de Tarso. Ella se levantó y le besó en los labios con una sonrisa. Antonio correspondió al gesto con ganas. Estaba sediento, pero más que agua le apetecían los labios de la reina. Fue un beso largo, apasionado y meloso. Ambos habían temido a lo largo de aquella mañana la reacción del otro al verse, pero aquel beso constataba que las sensaciones y sentimientos que albergaban eran mutuos.

Cleopatra, al igual que ocurrió cuando conoció a César, tan solo necesitó una noche para yacer con Marco Antonio. El romano, que la ansiaba desde que la conoció en Roma, había descubierto a una compañera de juegos bella, lujuriosa e incansable, al estilo de Fulvia Flaco pero veinte años más joven.

Dos amantes dispuestos a dejarse llevar y a devorarse.

—Pequeño sol —comenzó a decir Marco Antonio—, debemos hablar de lo que nos ha traído aquí.

—Ha sido tu invitación lo que me ha traído a Tarso, Antonio. Toma, come algo —le contestó Cleopatra tendiéndole unas uvas verdes.

El romano aceptó el ofrecimiento y tomó asiento frente a su nueva amante mientras degustaba las uvas, frescas y jugosas.

—Esta noche daré una fiesta para la nobleza local y el gobierno de la ciudad, ¿querrás asistir con tu Estado Mayor? Quiero ver caras nuevas. Anoche solo había alejandrinos en este barco —dijo Cleopatra buscando un cambio de tema.

—Claro, asistiré. Pero debemos resolver…

La reina se levantó y volvió a besar a Marco Antonio en los labios, cortándole la frase. El romano de nuevo respondió al gesto, sentó a la reina sobre sus rodillas y continuaron besándose abrazados deteniéndose solo para compartir algunas uvas.

Cuando la entrepierna del triunviro respondió a los estímulos, cogió en brazos a la reina y se llevó al interior de sus habitaciones privadas donde volvieron a tener sexo, disfrutando de los sentimientos que comenzaban a aflorar.

Para cuando Marco Antonio consiguió abandonar la Talamego, atardecía en el puerto de Tarso. Apenas tuvo tiempo de llegar a su residencia, bañarse, cambiarse de toga e iniciar el camino de regreso al puerto para sumarse a una nueva recepción de su amante.

Al acceder de nuevo a la embarcación pudo comprobar que la presencia romana se había incrementado considerablemente. Al menos cincuenta romanos y otros tantos nobles de la ciudad de Tarso, mezclados entre una pequeña multitud de los alejandrinos de la noche anterior, degustaban ranas, patos asados y Thyron, una mezcla de manteca, sesos, huevos y queso fresco amasados que se enrollaba en hojas de higuera, se cocía en un caldo de ave y después se servía frito en miel hirviendo. Un manjar.

Marco Antonio se encontró allí con su legado Polio, que le informó de varias cartas llegadas desde Roma, y con Quinto Delio, que quiso recordarle para lo que estaban allí. Pero Antonio no tenía ojos ni oídos para nadie más que para Cleopatra, a quien no encontraba en su propia fiesta. Pudo ver a Charmión, que le pidió paciencia y se entretuvo largo rato con Sosígenes que, tras explicarle la relación entre las mareas y el movimiento de traslación de la luna, por qué los días se acortan en esa época del año y la relación entre el calor y la caída del pelaje de los gatos, le dijo que no sabía donde estaba la reina.

Cleopatra estaba junto a «el Turaco» atendiendo a una delegación del templo de Artemisa de Mileto que se había desplazado hasta Tarso para solicitar la expulsión de Arsinoe.

Bastis, el sacerdote que la encabezaba decía:

—La princesa no tiene ningún respeto por nosotros y nuestro templo no es una prisión. Sale con frecuencia, es irreverente, maleducada y mal hablada. No respeta los cultos ni los horarios de sueño. Por todo ello, solicitamos humildemente a la reina del Nilo que sea confinada en otro lugar más acorde con las necesidades de la princesa.

—Arsinoe no es princesa, sacerdote y no debéis tratarla como tal. Si su comportamiento no es ejemplar tenéis mi permiso para castigarla como consideréis y hasta para encerrarla si es necesario —decía Cleopatra.

—No podemos encerrarla. No está en una cárcel. Quien llega a nuestro templo, lo hace voluntariamente y la ruptura de nuestras reglas conlleva la expulsión y eso es precisamente lo que no podemos hacer con Arsinoe.

—Lo lamento Bastis, pero es vuestro problema. No soy yo quien la mandó allí.

—Ese es el problema, faraón. Ni vos ni quien la mandó allí se hace cargo de ella y nadie le da asilo —dijo Bastis con tono desesperado.

—Buscaremos una pronta solución —intervino «el Turaco» con una idea en la cabeza.

Cleopatra le miró extrañada, pero confiaba en él, de modo que no le corrigió, por el contrario, dio por acabada la reunión con los representantes del templo de Artemisa para poder quedarse a solas con su hombre de confianza y guardaespaldas.

—¿En qué piensas? —le inquirió.

—Marco Antonio quiero algo de ti y vais a dárselo sin pedirle nada a cambio. No es descabellado pedir la cabeza de Arsinoe a cambio del oro del Nilo, faraón.

Cleopatra sonrió y asintió complacida. Podían solucionarse dos problemas de un plumazo y ya sabía que Marco Antonio accedería por el mero de hecho de complacerla. La reina se dirigió a sus habitaciones para que sus sirvientas terminasen de maquillarla mientras pensaba que aquel retraso le posibilitaría hacer una de sus apoteósicas entradas en la fiesta de la cubierta inferior de la Talamego.

La reina accedió a la fiesta con un ceñido vestido de seda azul marino sobre el que se cruzaban desordenadamente cintas de oro de un dedo de anchura. Con escote palabra de honor y una cola que arrastraba por la cubierta. Iba maquillada al estilo egipcio con el ojo de Horus pintado con kohl sobre su ojo izquierdo y el entrecejo en blanco. Llevaba la doble corona blanca y roja del alto y bajo Egipto y un cetro de oro macizo con pequeños pomos de marfil, tallados en los extremos. La entrada de la reina con los atributos reales causó sensación y admiración entre los invitados. Marco Antonio directamente estaba extasiado. El romano, poco dado a las formalidades, se acercó a ella y no supo si besarla o arrodillarse. Fue la reina la que cruzó un recatado beso en la mejilla casi sin mirarle, mientras atendía a los demás invitados.

Para la ocasión no se habían dispuesto camillas por lo que los dos amantes no tenían esta vez un lugar certero donde encontrarse. Marco Antonio seguía a la reina con la mirada allí donde iba y tan solo la perdía de vista para pedir que llenasen su copa o tomar algún alimento. Iras estaba atenta a la reacción del romano y cuando estuvo segura de la conquista, se acercó solemnemente a Cleopatra y le susurro un discreto:

—Le tenemos.

La reina, hizo un leve movimiento de cabeza, sonrió y siguió conversando con un potentado griego residente en Tarso que le contaba como se había enriquecido fabricando ánforas para el vino, sin llegar a recolectar una sola uva jamás.

Marco Antonio no encontró sosiego, diversión, ni acomodo durante las horas que duró aquella recepción. Vio pasar, entremeses, platos principales y postres, mojó su aburrimiento en alcohol y esperó impaciente a que los invitados se fuesen marchando para que la reina decidiese retirarse también y poder disfrutar de ella a solas. Los amantes volvieron a pasar la noche juntos entre algún reproche primero e intensos actos sexuales después.

Al amanecer, el romano abandonaba la Talamego mientras la reina aún dormía profundamente y se dirigía a su residencia molesto consigo mismo por su actitud de la noche anterior. Pasado el efecto del alcohol y colmado de placer, se sentía ridículo por haber tenido que esperar a la soberana del Nilo durante toda la noche.

Marco Antonio dedicó el día a organizar su propia recepción en su residencia, en honor de su visitante y dispuesto a devolverle el golpe. Pero tras dos noches festivas en Tarso, pocos invitados acudieron a lo que consideraron una fiesta menor y entre las ausencias, las reina Cleopatra VII de Egipto, que declinó la invitación aduciendo su negativa inicial a abandonar el suelo egipcio que representaba su embarcación.

Al romano le pudo el orgullo y tampoco se dignó a dirigirse en todo el día siguiente al puerto para ver a la reina. Dedicó el día a las tareas de gobierno atrasadas y a leer la correspondencia de Roma hasta que al atardecer, un sirviente de Cleopatra se presentó en su residencia para anunciarle que la reina abandonaría Tarso para regresar a Alejandría a la mañana siguiente, el cuarto día desde su llegada, y que invitaba al triunviro a una cena privada en su barco a modo de despedida.

Marco Antonio casi salió corriendo al recibir aquella invitación pero logró serenarse para tomar antes un baño, colocarse una toga limpia y acudir a aquella última cita con toda la dignidad posible.

A su llegada al puerto, Marco Antonio pudo ver que se había creado un sendero de pequeñas velas que discurría por el recinto hasta la entrada de la Talamego, que permanecía custodiada por varios miembros de la guardia real con sus armaduras de oro. Dentro de la embarcación, el sendero de velas continuaba por el salón en el que se habían celebrado las recepciones las noches anteriores, ahora desierto, subía las escaleras hasta la planta donde estaban las dependencias privadas de la reina, discurría por el pasillo a cuyos lados se encontraban las habitaciones de los sirvientes más cercanos a la faraón y se internaba en su dormitorio, que desde fuera parecía en penumbra.

Marco Antonio necesitó que sus pupilas se acostumbrasen a la deficiente iluminación, para descubrir a una Cleopatra de pie, junto su cama, totalmente desnuda. La reina no tenía un solo vello en el cuerpo y sus pechos turgentes y redondeados resaltaban sobre la figura delgada y morena de la reina.

Ni siquiera se hablaron. El romano, la rodeó primero y la abrazó desde detrás besando su cuello y su nuca mientras asía uno de sus pechos con una mano e introducía la otra entre sus piernas. El triunviro notó de inmediato la erección y la egipcia la humedad. Ella se volvió hacía él y le empujó a la cama sin decir palabra. Le arrancó la toga praetexta sin el más mínimo respeto por el cargo que representaba y cabalgó sobre su amante hasta conseguir su orgasmo.

Tras este primer envite, consiguieron dirigirse la palabra.

—Te he echado de menos —dijo Cleopatra ardiente.

—¿Por qué no viniste anoche?

—Ya sabes que no quiero abandonar suelo egipcio.

—Tonterías. En mi residencia estarías más segura que aquí.

—No temo por mi seguridad. Es solo que me gusta tenerte en mi terreno, Antonio —dijo la reina, en un susurro.

—Pequeño sol, allí donde pises es tu terreno —respondió el triunviro complaciente.

—Lo sé —dijo ella mientras se levantaba, buscaba una bata de seda que ponerse y se dirigía a la terraza de la habitación donde se había dispuesto una cena fría a base de mariscos y frutas.

Marco Antonio se levantó también y poniéndose alrededor de la cintura de cualquier forma su taparrabos, tomó asiento junto a su amante besándola en el hombro.

—Mañana partiré a Egipto, Marco Antonio. Debemos hablar de lo que me ha traído aquí —dijo la faraón que ya sabía que su amante estaba maduro para poder tratar este tema desde la perspectiva que ella le interesaba.

—Los cargos por ayudar a Casio… —dejó caer el romano distraídamente.

—Los dos sabemos que no ayude a Casio.

—Lo cierto es que no te imagino ayudando a uno de los asesinos del viejo. —Observó el triunviro mientras degustaba una langosta.

Cleopatra apartó la mirada al recordar a César.

—¿Necesitas mi oro?

—Roma siempre necesita oro, pequeño sol —dijo Marco Antonio con un deje de ironía en la voz.

—No le pregunto a Roma, le pregunto al triunviro Marco Antonio —le contestó la reina, insinuando un soborno.

—En ese caso… cuatro mil talentos serían suficientes.

—¿Y qué estaría comprando con tal cantidad? —preguntó Cleopatra sin demostrar su alivio por la cantidad solicitada. Había llevado diez mil talentos consigo tan solo para ofrecer un adelanto.

—¿Qué desearíais comprar, pequeño sol?

—Dos cosas. La cabeza de mi hermana Arsinoe y que vengas tú en persona a traérmela a Alejandría.

El romano sonrió mientras se afanaba en los recovecos de aquella langosta, miró a la reina, se limpió los labios con su antebrazo y dijo:

—Arsinoe. Tú propia hermana a la que el viejo perdonó la vida tras aquel triunfo en Roma. ¿Tanto te incomoda que viva? —reflexionó Marco Antonio en voz alta.

—Su vida es una amenaza para mi reinado y ya puestos, para tu oro. Pero lo más importante de mi compra, es que vengas a traérmela tú. —La reina apartó el taparrabos del romano y comenzó a masajear su pene hasta conseguir una erección. Luego introdujo el pene en su boca mientras Marco Antonio se recostaba en su silla y decía:

—Iré, iré… Iré a Alejandría con la cabeza de Arsinoe y con la de Medusa[99] cargada de serpientes si así me lo pides.

Cleopatra sonrió satisfecha mirando a los ojos de su amante desde su entrepierna y continuó con lo que estaba haciendo.

A la mañana siguiente la Talamego abandonaba el puerto de Tarso entre complicadas maniobras de desatraque con rumbo a Alejandría. Marco Antonio desde su residencia, observaba como la embarcación se alejaba del puerto mientras dictaba una carta a uno de sus secretarios informando a todo su Estado Mayor de que pasaría el invierno del año 41 a. n. e. en Alejandría.

Cleopatra partía de nuevo hacia el Nilo con su oro intacto, pues había conseguido distraer a Marco Antonio para marcharse sin dejar en Tarso los cuatro mil talentos pactados.

Al triunviro Marco Antonio le gustaba moverse rápido en el mar, pues no era su medio natural y no le convenía un encuentro con Sexto Pompeyo, que tras la derrota de Munda, se dedicaba a piratear por todo el Mediterráneo. Escogió tres trirremes sin cubierta pequeños y ágiles para dirigirse mediante cabotaje al oeste, hacia Mileto, con la intención de hacer una rápida parada allí y navegar luego al sur en mar abierto con dirección a Alejandría.

Para desembarcar en el puerto de Mileto, Marco Antonio vestía coraza y faldilla de tiras de cuero y capa escarlata de general. El atuendo militar le favorecía por dejar al descubierto su privilegiada forma física. Incluso se ató su gladium a la cintura y se dirigió directamente al templo de Artemisa, acompañado por seis lictores sin entretenerse con las autoridades locales.

El templo de Artemisa se encontraba sobre un monte que presidía la ciudad de Mileto. Era de planta rectangular y de mármol blanco. Sobre una base escalonada se erigían ocho impresionantes hileras de dieciocho columnas con capiteles corintios que sostenían un imponente friso tallado con escenas de la diosa. Estuvo adornado con estatuas de oro macizo y otras grandes obras de arte pero fueron esquilmadas por Bruto y Casio en su búsqueda de fondos para la guerra contra Roma. Ahora su interior era espartano y Bastis luchaba por recuperar el antiguo esplendor.

El sacerdote salió al encuentro de Marco Antonio al pie de aquellas escalinatas con parte de la abotonadura de su toga arrancada, un vendaje en un brazo, un ojo morado y cuatro arañazos, que parecían recientes, surcándole la cara. Casi no quiso saludar ni respetar un mínimo protocolo, simplemente se limitó a exigir:

—Debéis llevaros a esa víbora de aquí. —En referencia a Arsinoe—. No respeta nada ni a nadie, está vendiendo sus favores sexuales a cualquiera que pueda pagarlos y me ha agredido en varias ocasiones. A este templo se viene voluntariamente buscando paz y ella ha convertido este sagrado recinto en un espectáculo de gladiadores. Me niego a tenerla aquí. No es nuestro problema. Es problema de Egipto o de Roma.

—¿Ella te ha hecho eso? —preguntó Marco Antonio señalando los cortes en la cara y demás heridas del sacerdote.

—¡Es un monstruo! —dijo Bastis como única respuesta.

—Traedla a mi presencia.

El romano quedó esperando distraídamente al sol de Mileto, a las puertas de aquel templo hasta que vio aparecer a dos sacerdotisas de Artemisa, con su habitual atuendo blanco plisado con cintas de colores cruzadas sobre el vientre y una joven de unos veinticinco años, despeinada, con diversos cortes en la cara y los brazos y vestida con lo que perfectamente podía haber sido un saco de garbanzos. La endemoniada personalidad de Arsinoe no se hizo esperar y se dirigió al triunviro desafiante cuando este aún estaba de espaldas:

—No tengo miedo a los romanos ni a sus estúpidos dioses, soy la princesa del Nilo y exijo que se me trate con tal. Este templo y sus instalaciones no son dignos de acogerme y exijo mi inmediato traslado a Alejandría para ver a mi hermana.

Marco Antonio se giró sobre sus talones lentamente mientras escuchaba aquella letanía al mismo tiempo que desenvainaba su gladium. Miró a la joven con la espada en la mano y pudo observar cierto parecido físico con Cleopatra, aunque lejano a la belleza de esta. Arsinoe iba a comenzar una nueva diatriba de obscenidades e insultos contra Roma cuando, sin casi notar el movimiento del romano, se vio ensartada de lado a lado por la espada del triunviro. Le fallaron las piernas y cayó de rodillas agarrándose al arma que la estaba dando muerte mientras miraba con una mezcla de sorpresa y odio al romano.

—¡No se puede derramar sangre en este recinto sagrado! —gritó Bastis, más atento a las normas religiosas que al peso que se estaba quitando de encima.

—Por eso he esperado fuera del recinto, sacerdote. ¿No ves que su sangre no toca tu templo?

Arsinoe aún estaba viva, de rodillas y luchaba por sacar de si el gladium de Marco Antonio. Este puso su pie derecho sobre el pecho de la egipcia y tiró de su espada con fuerza, liberándola del cuerpo del Arsinoe. El movimiento provoco el colapso de los órganos internos de la muchacha que cayó de bruces sobre la arena de Mileto y aún pudo oír la última orden del romano antes de morir:

—Cortadle la cabeza, debo llevarla conmigo a Alejandría.

Arsinoe, o al menos parte de ella, regresaría a Alejandría. La egipcia murió con una leve sonrisa en los labios.

La cabeza fue introducida en una cesta de mimbre con poco o ningún miramiento y tres semanas después, cuando Marco Antonio llegaba al puerto de Alejandría, ya había dejado de apestar. Los supersticiosos marineros romanos consideraban un presagio de mala suerte llevar un cadáver, o parte de este, a bordo. El último barco que había llevado una carga semejante, la cabeza de Bruto tras suicidarse en Filipos, nunca llegó a su destino y nunca más se supo de él. Sin embargo en esta ocasión tuvieron una navegación ciertamente plácida, en ocasiones incluso lenta por la ausencia de vientos, o eso le pareció a Marco Antonio que estaba deseoso de volver a ver a la reina del Nilo.

Y allí estaba ella, con toda la pompa y el boato habituales de la corte alejandrina. Vestida con una sencilla túnica de lino blanco, la doble corona del alto y bajo Egipto y su cetro de oro y marfil. Acompañada por buena parte de la corte que ocupaban todo el espacio disponible en el puerto privado del palacio real.

La embarcación de Marco Antonio atracó con suavidad pero nadie descendió de ella. El triunviro, desde su interior, miraba aquel comité de bienvenida con una sonrisa en los labios y buscaba la mirada cómplice de Cleopatra. Esta conservaba un aire regio en su porte pero sus ojos escondían un deje travieso y misterioso. Al fin, el triunviro se agachó, asió la cabeza reseca de Arsinoe por lo que una vez fue su cabello y la arrojo al muelle sin contemplaciones.

Los cortesanos alejandrinos no sabían de qué se trataba, pero Cleopatra VII no necesitó acercarse para saber lo que era. Una sonrisa iluminó su rostro y miró a su amante mientras se mordía el labio inferior.

Marco Antonio pudo observarla en la distancia y supo que la había complacido en lo más profundo de su ser. En ese momento un chico que aparentaba siete u ocho años, aunque en realidad tenía seis, se adelantó hacia la reina para preguntarle a quien pertenecía la cabeza que el romano había arrojado. El triunviro quedó extasiado.

«Es César resucitado. Idéntico». —Pensó el triunviro.

Mientras Cleopatra explicaba a Cesarión que la cabeza pertenecía a su tía Arsinoe, Marco Antonio desembarcaba al fin de su trirreme. Continuaba con su atuendo militar, aunque sin gladium, y su permanente escolta de lictores no se separaba de él ante la ingente cantidad de extranjeros concentrados en el muelle.

Los dos amantes se abrazaron y besaron como si estuviesen solos en aquel puerto y en el mundo.

—Te he echado de menos, pequeño sol —decía él.

—Y yo a ti, Antonio. Cada mañana he mirado al Mediterráneo buscando tu enseña en las banderas de los barcos que arribaban a puerto. Esta mañana, al fin me hiciste feliz.

—¿Te hizo feliz mi llegada o la llegada de la cabeza de tu hermana?

—Ambas. Pero ahora disfrutaré de ti —le dijo Cleopatra antes de volverse hacía Sosígenes y decirle—: Quema esos despojos y arroja las cenizas a una letrina en el peor baño público de Alejandría.

El invierno que Marco Antonio pasó en Alejandría sería recordado por las continuas fiestas, lujos y excesos de los amantes. Prácticamente cada noche se organizaba una recepción por algún embajador extranjero, una fiesta de disfraces, alguna divinidad egipcia o romana, una fiesta en honor del triunviro celebrada en un palacio de uno de los potentados alejandrinos o directamente una bacanal con el único fin y propósito de beber y dar rienda suelta a los instintos sexuales.

Por las mañanas, Cleopatra ejercía el gobierno y Marco Antonio se dedicaba a jugar, cazar o entrenar en las artes marciales a Cesarión, que admiraba el físico, la destreza y la experiencia del romano como había admirado la de su padre.

Entre Marco Antonio y Cesarión nacería un vínculo muy fuerte. El niño era maduro para su edad y siempre estaba dispuesto a aprender, además de mostrar señales de destreza con el arco y el gladium. Por su parte, Marco Antonio veía en el crio una oportunidad de arrebatar el creciente poder que Octavio estaba atesorando en Roma por el mero hecho de ser el heredero de César. Presentarse en el foro de Roma con un verdadero descendiente del viejo, no uno adoptado como era Octavio, podría inclinar la balanza del amor de las legiones hacia Cesarión. ¿Y quién controlaría a Cesarión?

—En un ataque, no desenvaines el gladium hasta estar cerca de tus enemigos, porque al ir corriendo podrías caerte y si llevas la espada en la mano, podrías herirte tú mismo —explicaba el romano.

Cesarión asentía como si fuese a entrar en combate esa misma tarde.

—Respira pausadamente al tensar el arco y aguanta la respiración en el momento del disparo, eso hará más certera tu diana.

El niño no solo atendía sino que ponía en práctica los consejos sin necesidad de que tuviesen que repetírselos jamás.

—Cuando arrojes el pilum, asegúrate de tener un blanco certero porque si fallas, ese arma arrojadiza se volverá contra ti.

Cesarión había pedido que le hiciesen una coraza y faldilla de cuero al estilo romano y cada mañana acudía al dormitorio de su madre con su atuendo militar para despertar al triunviro y continuar con aquel peculiar entrenamiento.

Cleopatra VII estaba encantada con la influencia que ejercía el triunviro sobre su hijo. Cesarión estaba acostumbrado a tratar con mujeres, sirvientes y eunucos y la relación paternalista con Marco Antonio solo podía hacerle bien. Además el romano no dudaba en revolcar al niño por la arena, darle algunos golpes o hacerle llorar de impotencia cuando luchaban con espadas de madera, cosa que el resto de Alejandría no se atrevía a hacer.

—Te adora —decía Cleopatra sonriente una tarde a finales de año cuando su hijo y su amante volvían de cazar en el delta.

—Es un niño extraordinario, pequeño sol —contestaba el romano sudoroso y sediento.

Los más duro del invierno alejandrino era una suave brisa que se levantaba cada tarde y que conseguía refrescar el soporífero ambiente. La reina prescindía de sus abanicadores y en alguna ocasión llegaba a usar una prenda de lana. El romano no llegaba a notar una diferencia en el clima pero desde luego no echaba en falta los crudos inviernos romanos. En definitiva, todo en Alejandría era de su gusto, continuas fiestas, el clima, su amante y el pequeño Cesarión. Así, Marco Antonio empezó a ser aclamado en Egipto como Dionisios, también conocido como Baco, dios del vino, el éxtasis, el desenfreno, el teatro y la locura ritual. Este dios de origen desconocido siempre era representado con una copa en una mano y un racimo de uvas en la otra y según la tradición griega, era extranjero. Marco Antonio estaba encantado con la comparación y para la celebración del año nuevo romano, se propuso organizar una fiesta en su honor.

—Será la fiesta más opulenta que se ha visto en Alejandría —le decía el romano a su amante mientras tomaban algunas frutas mirando al Mediterráneo.

La reina no pudo evitar reír.

—Si de algo sabe Alejandría es de fiestas y de opulencia, Antonio. ¿Crees que podrás superar las fiestas de Auletes?

—Creo que puedo superar «El Banquete»[100] de Platón. El nuevo Dionisios ofrecerá la fiesta más cara que haya visto esta ciudad. Te lo garantizo.

—«El banquete» habla de amor, no de fiestas —le corrigió Cleopatra—. Pero te reto, ¿crees que serás capaz de gastar más que yo en los alimentos y bebidas de una sola noche?

—Voy a demostrarte quien es el nuevo Dionisios, jovencita.

Cleopatra quedó encantada con su pequeña apuesta y asistió divertida al importante número de preparativos, encargos, órdenes en las cocinas y mensajeros que Marco Antonio envió a las diversas fronteras de Egipto con más de veinte días de antelación. Su amante, por su parte, no hizo el más mínimo preparativo. Llegada la noche elegida para el festejo, la reina lucía un sencillo vestido de seda púrpura de Tiro que se ceñía a su cuerpo justo por encima de los pechos hasta los tobillos, con un solo tirante. Se había maquillado suavemente al estilo griego y llevaba la melena recogida sobre el hombro izquierdo. Como única joya lucía una increíble perla rosada del tamaño de un huevo de codorniz, engarzada en una cadena de oro alrededor de su cuello. La perla rosada resaltaba aún más sobre el vestido púrpura.

Marco Antonio, fiel a su nueva encarnación de Dionisios, hubiese querido aparecer desnudo, pero apareció con un ceñido taparrabos por guardar una mínima compostura ante los más de trescientos invitados.

El nuevo Dionisios había dispuesto camillas a lo largo y ancho de la explanada del palacio real que comunicaba el Mediterráneo con las primeras edificaciones del palacio. Cada camilla había sido rellenada con plumas de oca y cada uno de los varales pintado con oro.

Todos los invitados recibían un regalo al llegar, perlas y pequeños diamantes para ellas y abrecartas de oro para ellos.

Se habían sacrificado veinte bueyes para consumir su carne (los destinados a sacrificios rituales no debían ser comidos), se asaban ocas, patos rellenos con pasas, granadas, nueces y avellanas, avestruces y pavos reales bañados en miel. Había ostras, nécoras, langostas y langostinos de agua dulce del Nilo.

Quesos fritos acompañados de mermeladas, cordero marinado con finas hierbas y limón, lechones asados con higos y grandes fuentes con garum.

Pero donde Marco Antonio había derrochado de verdad era con los caldos. A los habituales Cos, Somenon, Leucochro y Tethla, caros pero fáciles de encontrar en Alejandría, se añadieron Falerno y Albano, con veinticinco y quince años de maduración respectivamente, un manjar nunca visto en la ciudad, acostumbrada a la cerveza. Se añadió también a aquellos excelentes caldos un Conditum Paradoxum, el vino con especias que solo los más ricos romanos podían permitirse y que era usado para acabar las copiosas comidas y antes de los postres.

Para los postres Marco Antonio consiguió llevar a Alejandría un elemento que la inmensa mayoría de invitados no había visto jamás, algunos ni siquiera habían oído hablar de ella y por supuesto, absolutamente nadie había comido nunca: nieve. Nieve mezclada con jugos de frutas.

Cleopatra había visto la nieve en sus dos inviernos en Roma pero a ninguno de sus cocineros se la había ocurrido usarla como alimento.

—Una fiesta magnifica, Antonio. Has logrado sorprenderme —decía la reina mientras degustaba uno de aquellos caros vinos.

—Aún espero tu aportación, pequeño sol. Pensaba que ibas a gastar más que yo.

—Y lo haré. —Aseguraba Cleopatra segura de sí misma.

Al término de aquellos opulentos y efímeros postres, la reina decidió que era su momento.

—Antonio, ¿me ayudas a quitarme este collar?

El romano, ya se había fijado en aquella espléndida perla rosada que adornaba el cuello de Cleopatra, pero ahora la miró fijamente.

—¿Es la perla de Servilia?

La reina sonrió maliciosamente.

Cuando veinte años antes Julio César había rechazado casarse con Servilia Cepionis por sus infidelidades consigo mismo, le regaló una opulenta perla para compensarla. Aquella joya, había sido tasada en seis millones de sestercios por los joyeros de Roma.

Tras el magnicidio de César y la proclamación del segundo triunvirato, los asesinos de César y sus familiares cercanos fueron proscritos y despojados de sus pertenencias. Servilia era la madre de Bruto y tras ser expulsada de la vivienda de su hijo, se vio obligada a vender aquella perla rosada para subsistir, pues la proscripción de su hijo, la dejaba en la indigencia inmediata.

Servilia malvendió la joya y posteriormente fue adquirida por los agentes de Cleopatra en Roma, sabedores de que su reina ansiaba cualquier objeto que hubiese pertenecido a su amado César. Se desconocía el precio que llegaron a pagar por la perla rosada los agentes de la reina del Nilo, pero si su precio veinte años antes y desconociéndose sus ilustres dueños era de seis millones de sestercios, el valor actual era sencillamente incalculable.

Cleopatra conocía, por sus visitas a Roma, la creencia de que las perlas se disolvían en vinagre y aquella noche estaba dispuesta hacer valer sus conocimientos sobre aquellas joyas.

Marco Antonio la ayudó a quitarse el collar, mientras la propia Cleopatra pedía a los invitados presentes, mucho de ellos romanos, que admirasen la perla de Servilia. Fueron muchos, incluido el propio Marco Antonio, los que reconocieron la joya.

—Traedme una copa con vinagre —ordenó la reina.

—No, Cleopatra. No es necesario —dijo Marco Antonio imaginando las intenciones de su amante.

—Si lo es Dionisios —le contestó ella divertida—. ¿Cuánto crees que podrá valer?

—Diez veces más de lo que yo he gastado aquí, pequeño sol. Has ganado tu apuesta. No lo hagas.

«El Turaco» desengarzó la joya de la cadena de oro y la golpeó varias veces contra el suelo de mármol con la empuñadura de su espada hasta pulverizarla. Charmión trajo una copa de oro con vinagre dentro. La reina arrojo los restos de la perla rosada a la copa, la agitó con movimientos circulares y cuando dejó de oírse tintineo alguno, ingirió el contenido de la copa sin acusar en su cara el sabor fuerte del vinagre. Volteó la copa y se dirigió a su amante con una sonrisa.

—Creo que con esto, mi gasto en comida y en bebida de esta noche supera al tuyo, Antonio[101].

—Eres incorregible, pequeño sol. —El romano reía con fuerza ante el asombro de los extranjeros y la indiferencia alejandrina.

Los dos amantes se besaron y pidieron a los músicos y bailarinas que animasen la fiesta que se había visto momentáneamente detenida para aquella carísima demostración.

Con el inicio del año 40 a. n. e. Cleopatra tuvo que ausentarse en varias ocasiones de aquellas fiestas y abandonar el ritmo de Marco Antonio, al no encontrarse bien. La intensa actividad sexual que mantenían los amantes y los vómitos mañaneros de la reina hicieron pensar a los médicos, lo que la ausencia en el periodo de Cleopatra, confirmaría más tarde. La reina del Nilo estaba embarazada.

La noticia llenó de júbilo a la reina, a Cesarión, a aquella corte en particular y a Egipto en general, al que al fin llegaba una noticia que no hablaba de juergas y excesos en Alejandría.

Cleopatra se retiró totalmente de las fiestas y correrías que continuaba protagonizando Marco Antonio e incluso pidió a su amante que ocupase unos aposentos diferentes a los suyos para garantizar su descanso. Cada día, bien entrada la mañana, la reina iba a despertar a su amante cariñosamente para que le contase cómo había transcurrido la noche anterior y cómo le trataba Alejandría cuando ella no estaba presente. Marco Antonio no tenía queja alguna de la ciudad ni de sus habitantes y, de hecho, una mañana, Cleopatra encontró al romano acompañado en su cama.

Debía ser una sirvienta o la hija de algún noble alejandrino, pero allí estaba, abrazada a la poderosa espalda del triunviro, desnuda y con evidente cara de satisfacción dentro de su plácido sueño. La reina no hizo el menos ruido y salió de la habitación conteniendo la ira.

Una hora después Marco Antonio despertaba por primera vez en meses sin un beso de Cleopatra, miraba a su alrededor y comprendía la escena apesadumbrado, no por el hecho de la infidelidad, sino por lo que tendría que soportar en su próximo encuentro con la reina. Echó a la muchacha de sus habitaciones sin miramientos, tomó un baño y acudió al salón del trono donde esperaba encontrar a Cleopatra. No estaba, era Sosígenes quien desesperaba a sus interlocutores ejerciendo las labores de gobierno.

El triunviro fue informado de que la reina había salido a pasear con Cesarión por el puerto y las playas privadas de palacio. Se asomó a una de aquellas terrazas y pudo ver a lo lejos a la pequeña guarnición que, supuso, rodearía a la reina del Nilo y su hijo. Se dirigió hacia ellos.

—¡Pequeño sol! —dijo a la reina cuando aún no había llegado a su altura.

Cleopatra le miró y sonrió incluso con la mirada mientras abrazaba a Cesarión. Todo menos mostrar que estaba dolida.

—Antonio. Al fin has despertado. Cesarión te echaba de menos.

—Pues ya me tenéis aquí. —El triunviro se acercó para besar a Cleopatra en los labios pero esta volvió su rostro para ofrecer la mejilla.

Marco Antonio no acusó el gesto y la besó cariñoso sabedor de que los reproches llegarían en privado. Cogió al niño en volandas y lo arrojó al agua sin detenerse en las ropas, joyas y maquillaje que le acompañaban.

Cesarión ya mostró su cara de felicidad cuando volaba por los aires hacía el mar, pero al sacar su cabeza del agua con el maquillaje chorreándole por la cara, tan solo supo decir:

—¡Otra vez!

Marco Antonio dejó su toga en la orilla y se metió en el agua con él para seguir jugando y de paso despejarse con el frescor del Mediterráneo. Cleopatra les gritó desde la orilla.

—¡No tardéis! Cesarión tiene que atender a sus pedagogos y quiero hablar contigo, Antonio.

Marco Antonio frunció el entrecejo poniendo cara de asustado para el niño y dando la espalda a su amante mientras esta y su comitiva se alejaban por la playa hacia el palacio real.

El triunviro alargó tanto como pudo los juegos con Cesarión pero el encuentro con la madre del pequeño era inevitable.

—Si vas a faltarme al respeto en mi propia ciudad es mejor que abandones Alejandría —decía la reina seria y solemne.

—Lo siento, pequeño sol, no quise ofenderte. El alcohol, ya me conoces.

—Creía conocerte.

—Cleopatra, te echo de menos en mi cama. Solo fue una sirvienta para calmar mi ardor. Debí echarla nada más acabar pero me quedé dormido.

—Que me la ocultes no cambiaría el hecho de tu infidelidad, Antonio. —La reina había relajado el tono aunque seguía enfadada.

El romano captó de inmediato la leve flaqueza de su amante y se acercó a ella abrazándola. Ella se resistió brevemente, abofeteó a la encarnación de Dionisios y terminó dejándose abrazar por él y posando su cabeza sobre su hombro.

—Te encadenaría a un poste y te mandaría azotar por lo que has hecho.

—Tu enfado me duele más que uno azotes, pequeño sol. Perdóname.

La reina se rindió y se besaron en los labios mientras Marco Antonio llevaba sus manos a las caderas y vientre de Cleopatra.

—¿Cómo está nuestro hijo?

—Aún es pronto, no noto sus movimientos. —Cleopatra miraba su propio vientre rodeado por las manos del romano. Calló unos instantes y volvió al ataque—. Eres un cerdo.

—Lo siento, mi amor. No volverá a ocurrir.

A mediados del mes tercero de Peret, llamado martius por los romanos, llegaron varias cartas con preocupantes noticias de Roma. La mujer de Marco Antonio, Fulvia Flaco, con la ayuda de Lucio Antonio, hermano del triunviro, se había levantado en armas contra Octavio. Había reclutado ocho legiones pagándolas con su fortuna personal y se había acuartelado en los alrededores de Roma vistiendo ella misma la coraza y pretendiendo entrar en batalla contra el joven triunviro heredero de César.

Octavio, continuando con su intención de no luchar contra romanos partidarios de su divinizado padre adoptivo, se había limitado a enviar a Agripa junto con nueve legiones, con órdenes de sitiar el campamento enemigo y esperar una rendición o que murieran de hambre, evitando cualquier combate.

Fulvia Flaco había logrado construir un campamento aceptablemente bien defendido pero no acertó a adquirir los alimentos suficientes para soportar un largo asedio. Cuando los hombres empezaron a sufrir hambre y enfermedades dentro de aquel campamento y viendo que Agripa no presentaba batalla, acabaron rindiéndose. Lucio Antonio fue enviado como gobernador a la Hispania Citerior por considerar que en el último momento propició aquella rendición y evitó el derramamiento de sangre romana. Además, Octavio no se atrevía a tocar un pelo públicamente a un hermano de Marco Antonio.

Muchas de las tropas reclutadas por la esposa de Marco Antonio se pasaron al bando de Octavio y Fulvia Flaco fue desterrada a Atenas, cargando con todas las culpas de aquella inútil sedición.

Aquello fue interpretado como el inicio de las hostilidades entre los triunviros y el propio Octavio escribió a Marco Antonio a Alejandría para proponer una conferencia de paz y renovar su acuerdo.

—Debo partir a Atenas inmediatamente —le dijo Marco Antonio a Cleopatra tras leer las cartas de Roma.

—Lo entiendo, Antonio. Fulvia te ha puesto en una posición preocupante. Debes atender los asuntos de Roma —decía una Cleopatra cansada del largo invierno de juergas de su amante.

—Volveré pronto, pequeño sol. Quiero ver a nuestro hijo.

—Nuestro hijo estará esperándote —dijo Cleopatra mientras pensaba que ojalá fuese una niña para poder casarla con Cesarión.

Marco Antonio partió hacia Atenas por tierra con su pequeña delegación y una docena de caballos de repuesto para hacer el viaje lo más rápido posible. Cleopatra le vio partir con cierto alivio y pensando que, una vez más, se marchaba sin el oro prometido en Tarso. Era fácil distraer a Antonio si se entretenía debidamente su entrepierna.

Seis años de obras había costado la edificación de un templo dedicado a Horus en la ciudad de Alejandría. Cleopatra, como encarnación de Isis, ordenó la construcción de un edificio para honrar al hijo de la diosa y Osiris, lo que fue interpretado por toda la ciudad como un homenaje a Cesarión, al que se intentaba identificar con Horus, ciertamente con poco éxito.

El templo tenía una base rectangular y estaba orientado al este, al sol naciente. Siete escalones de mármol blanco daban acceso a un espacio díptero[102] rodeando una cámara donde se albergaba la estatua de Horus con sus atributos habituales, un hombre con cabeza de halcón con la doble corona del alto y bajo Egipto, con un largo báculo en la mano derecha y la cruz de vida en la mano izquierda. Cleopatra había ordenado que junto a la estatua principal se erigiese otra representando al Horus niño, sobre una flor de loto, con rasgos totalmente humanos y un más que sospechoso parecido con Cesarión. Bajo la cámara principal estaba el espacio para albergar las dádivas y tesoros que se irían ofreciendo al dios.

Cleopatra junto a Cesarión, «el Turaco», Sosígenes y varias decenas de funcionarios subieron los escalones que daban acceso al templo, siempre impares, para iniciar la subida y acabarla con el pie derecho, y pudieron admirar el espléndido friso triangular que coronaba la primera columnata. En él se podían ver relieves tallados del dios-niño cazando un toro, en brazos de su padre Osiris, que llevaba toga romana, y siendo alumbrado por su madre Isis, que, sin disimulo alguno, tenía los rasgos de la reina.

La encarnación de Isis, en su sexto mes de embarazo pero con una pronunciadísima barriga, quiso conocer al autor de aquel relieve. Sosígenes hizo las presentaciones:

—Este es Calíxeno de Rodas, faraón. Ha venido directamente desde la isla de Rodas, que tras la toma por parte de Casio ya no puede pagar sus obras. Maléfico personaje ese Casio. No recuerdo a nadie que haya hecho tanto mal al Mediterráneo desde las Nereidas de Homero. Calíxeno ha representado varias obras de Homero en murales y mosaicos y fue escogido por su particular destreza como tallista del mármol para este templo, que ahora honrará a Horus en su encarnación humana, vuestro hijo Cesarión. ¿Dónde está Cesarión? Ah, estas aquí. Mira faraón, este es Calíxeno. Es de Rodas.

El escultor estaba manteniendo una interminable reverencia ante la reina y su hijo mientras era presentado por el insufrible Sosígenes. Fue necesario que Cleopatra mostrase su clara intención de intervenir para detener la diatriba del chambelán.

—Calíxeno de Rodas —comenzó la reina, mirando de reojo a Sosígenes que ahora explicaba en voz baja a un funcionario el viaje del escultor—, has hecho un trabajo loable que pervivirá en el tiempo en Alejandría como las pirámides perviven en Memphis.

El rodés pudo al fin acabar su larga reverencia, recuperar completamente la verticalidad y dirigirse a la reina.

—Majestad es un honor ser llamado de Alejandría, centro de la cultura mundial, para hacer mi trabajo. Si además consigo agradaros con él, me hacéis el hombre más feliz del mundo —dijo con un tono notablemente afeminado.

—Este es el primer templo que inaugura desde el asedio de Alejandría —comenzó la reina, elevando la voz para hacerse oír—. Ha sido financiado por los nobles alejandrinos en agradecimiento a los dioses por permitir la recuperación del comercio en la ciudad y por acabar con la plaga de la peste. Yo quiero anunciar la donación de cincuenta talentos de oro a su tesoro y rezaré a Horus para que traiga una inundación suficiente este año al Nilo.

Lo cierto es que el Nilo llevaba cuatro años creciendo por debajo de los siete codos sagrados. La matanza provocada por la peste y la inmensa riqueza del tesoro real, permitía alimentar a la población restante sobradamente importando alimentos, pero las crecidas, además de ayudar a las cosechas, mostraban la satisfacción de Amón-Ra para con sus representantes en el Nilo. Tampoco se podía olvidar el hecho de que la población de Alejandría, que quedó mermada hasta el millón de habitantes tras el éxodo judío y la peste, se había visto incrementada en los últimos tiempos en al menos otro millón de personas entre nacimientos y extranjeros atraídos por las oportunidades de prosperar en una cuidad rica y con bajos impuestos.

Cleopatra VII, aconsejada por sus más cercanos colaboradores, decidió hacer venir la Talamego de Memphis y volver a surcar el Nilo hacia el sur con dirección a Elefantina para comprobar personalmente el nilómetro y mostrar su embarazo a su pueblo. Sus colaboradores sabían ya que las lluvias habían vuelto a los grandes lagos del sur del Nilo y eso garantizaba la crecida.

Como ocurrió durante el embarazo de Cesarión, pasó las mañanas en la terraza más alta de la lujosa embarcación, con la barriga al descubierto y la doble corona puesta. En este caso acompañada por su heredero de siete años que adoptaba una actitud tan regia como la de su madre, para demostrar que la dinastía estaba a punto de quedar asegurada y que los dioses recompensarían al Nilo por ello.

—La gente nos aclama en las orillas, madre —decía Cesarión encantado con su primer viaje por su verdadero país y de tener por fin un entretenimiento tras la marcha de Marco Antonio.

—Una décima parte de los que aclamaban cuando el que estaba en mi vientre eras tú, Cesarión. Y no todos están muertos. Si el Nilo no crece, no sé si este embarazo será suficiente.

Cesarión no entendía aún las labores de gobierno pero sabía cuando su madre estaba preocupada. Se abrazó a su vientre con una mano y saludó a los egipcios de las orillas con la otra.

La Talamego llegó a Karnak a finales de aquel mes. La reina estaba ya de siete meses, aunque por su abultado vientre bien podría haber parido en ese mismo instante.

Un desdibujado y serio Masamaharta esperaba en el muelle real, preocupado por el encuentro con una Cleopatra a la que había estado íntimamente unido pero a la que no veía desde hacía cuatro años.

—Cleopatra VII Filopator Nea Thea, faraón del Nilo, encarnación de Isis, reina del alto y bajo Egipto y madre del soberano del mundo, bienvenida a Karnak —dijo el sacerdote inseguro.

—Me gustaba más cuando primero me abrazabas y después nombrabas mis títulos, Masamaharta. —La reina le sonrió con la boca y los ojos y se fundieron en todo el abrazo que permitía el vientre de la reina.

El sacerdote lloró al ver recuperado el afecto de la reina.

—Esperaba que su majestad supiese perdonarme.

—Tus consejos siempre fueron acertados y erradicamos las amenazas. Sin ellos no hubiésemos superado estos cuatro años sin crecidas —le contestó amablemente Cleopatra, rememorando el asesinato del hechizado—. Pero basta de disculpas, debo presentarte al pequeño faraón del Nilo.

Cesarión esperaba su momento para ser presentado al amigo de la infancia de su madre del que mucho le habían hablado pero al que no había llegado a conocer aún.

—Es la viva imagen del dios César —dijo el sacerdote mientras colocaba correctamente la doble corona del niño, que se dejaba hacer.

Masamaharta informó a la faraón de que aquella misma noche estudiarían los augurios en las entrañas de algún animal antes de continuar su viaje a Elefantina. Cleopatra, con veintinueve años, confiaba más en los informes de sus consejeros que en las supersticiones del Nilo, pero no iba a minusvalorar la religión, de modo que se prestó animada a la pequeña ceremonia a la que tanto había temido en el pasado.

El sacerdote tampoco iba a permitir que malos augurios estropeasen el cálido reencuentro con su reina, por lo que el animal fue sobradamente estudiado antes de ser escogido y tras examinar sus entrañas, se dictaminó el profundo agrado de los dioses con el estado de la faraón y una crecida cercana a perfección. Lo cierto es que Masamaharta pudo comprobar la extrema perfección de las entrañas examinadas y, aunque hubiese dado aquel dictamen en cualquier caso, visto el interior del animal, tampoco le asaltaban dudas sobre la más que correcta crecida que se avecinaba y que el fruto del vientre de Cleopatra sería del agrado del Nilo.

El acercamiento días después al nilómetro de Elefantina confirmó lo que sacerdotes y consejeros ya sabían. La crecida sería de diecisiete codos sagrados. Una inundación incluso por encima de lo deseado pero que colmaría las esperanzas de los habitantes de un Nilo castigado con cuatro años de sequía. La noticia corrió río abajo a bastante más velocidad de la que podía permitirse la Talamego por lo que las aclamaciones a la reina, su hijo Cesarión y su pronunciado vientre fueron mucho más numerosas que las producidas cuando unas semanas antes surcaba el río contra corriente.

La reina decidió dejar la embarcación en Memphis y hacer la última parte del viaje hasta Alejandría por tierra para dejarse ver más de cerca por su pueblo. A la llegada a la ciudad, un millón de personas salieron a aclamarla a las calles mientras recorría la avenida Real con destino a su palacio. Amón-Ra estaba con su faraón.

Apenas un mes después de su llegada a Alejandría, Cleopatra empezó a sufrir fuertes y continuas contracciones. La reina fue acomodada en el mueble conocido como taburete de nacimiento, una alta silla con respaldo oblicuo donde las mujeres se colocaban en cuclillas con la espalda apoyada. La parte inferior tenía un agujero suficiente para que el niño pudiese salir y los médicos pudiesen trabajar sobre el útero materno.

Los médicos de la reina, Orentes y Chanteb, colocaron compresas hechas con cañas e irrigadas con leche de vaca sobre el vientre de Cleopatra para acelerar el parto.

La encarnación de Isis lloraba con los ojos inyectados en sangre entre empujones para conseguir la dilatación suficiente, Orentes le ofreció por tercera vez el jugo de la amapola para mitigar sus dolores, la reina bebió, escupió, maldijo y siguió empujando.

Las comadronas hacían lo imposible porque la sangre real no llegase a tocar el suelo, empapando con lino inmaculado todo lo que salía de la entrepierna de Isis.

Al fin, una cabeza asomó entre las piernas de la reina, asida por las expertas pinzas de Chanteb, el resto del cuerpo del recién nacido fue escupido del cuerpo de su madre, quedando unido a ella por el cordón que le había dado sustento aquellos meses.

—Es un niño —anunció Chanteb, mientras cortaba aquel cordón con un cuchillo de oro fundido específicamente para aquella ocasión.

Cleopatra soltó un grito desgarrador que los médicos y matronas achacaron al sexo del recién nacido. Cleopatra esperaba y necesitaba una niña. Pero la reina no estaba en ese momento para consideraciones sobre los preparativos de la futura boda de Cesarión. Lo que le ocurría es que la calma y placidez momentáneas que había sentido al alumbrar a su segundo hijo se habían visto repentinamente interrumpidas por un nuevo dolor atroz en su bajo vientre. ¿Una nueva contracción?

Fue Orentes que pudo ver asomar un nuevo cráneo entre las piernas de la reina que gritaba, sudaba, lloraba, y maldecía entre fuertes dolores y preguntaba a sus médicos que le estaba sucediendo ahora.

—¡Son mellizos, majestad, son mellizos, viene otro niño!

Cleopatra fue capaz de sentir alegría entre aquellos fuertes dolores y volvió a empujar con todas sus fuerzas. Orentes pronto tuvo entre sus manos a un nuevo recién nacido. Antes de cortar el cordón del sustento materno pudo anunciar a la reina con lágrimas en los ojos:

—Es una niña. Ahora es una niña.

Era la primera vez en la historia que Amón-Ra bendecía a un Ptolomeo con el nacimiento de mellizos.

Chanteb tuvo que acudir a su instrumental de repuesto para buscar otro cuchillo de oro con el que separar a la recién nacida de su madre, pues no debía usarse el mismo que con su hermano nacido unos instantes antes. Por suerte el médico era experto ya en estas prácticas y siempre llevaba su material por triplicado.

Rápidamente los doctores terminaron de extraer la placenta, que debía ser comida, o al menos masticada, por la madre allí mismo para garantizar la supervivencia de los recién nacidos. Cleopatra no quería correr riesgos y se obligó a ingerirla entera, servida sobre una vasija de barro cocida aquella misma mañana. Los cordones del sustento materno, debían ser divididos en dos trozos, uno de ellos sería arrojado al Nilo, como muestra de respeto al río que era quien concedía la vida. La otra parte sería desecada y conservada por el individuo al que había estado unida hasta el día de su muerte, cuando sería enterrada con él.

Al mismo tiempo que los doctores untaban el vientre de la reina con aceite de behen[103], para prevenir las estrías y recuperar rápidamente la figura, las matronas deshacían las trenzas que habían realizado en el pelo de la reina antes del parto y que servían para ahuyentar a los malos espíritus.

Tras ocuparse de la madre, las matronas lavaron y envolvieron a los niños en suaves linos perfumados. Los mellizos no dejaron de llorar y patalear hasta que fueron depositados sobre el pecho de Cleopatra VII, que daba gracias entre lágrimas a Osiris y a Amón-Ra por el regalo que le habían ofrecido: Alejandro Helios en honor al sol y Cleopatra Selene II en honor a la luna.

Marco Antonio había tenido un viaje hasta Atenas más o menos plácido y rápido. Allí le esperaban Ahenobardo y Pollio, sus más fieles generales que en esta ocasión eran portadores de más malas noticias.

—Tu hermano Lucio Antonio, ha muerto en Hispania. Oficialmente de un ataque al corazón. Sospechamos que ha sido asesinado por orden de Octavio —dijo Ahenobardo con cara seria tras los saludos iniciales.

—¡Maldita sea! Se ha atrevido a tocar a mi propio hermano —dijo Marco Antonio golpeando la mesa y desplomándose sobre una silla sin llegar a quitarse a la capa escarlata.

—El niñato afeminado se hace fuerte en Roma, Antonio, y la actitud de tu esposa no ha ayudado —informaba Pollio en lo que parecía un pacto de los dos hombres para que no hubiese un solo portador de malas noticias.

—Fulvia Flaco… ¿Dónde está esa rata traicionera? —preguntó el triunviro mirando al techo de pan de oro de la residencia del gobernador en Atenas.

—Está en Sicyon, a las afueras de Atenas. Espera tu llegada en la residencia de un pariente suyo… —Ahenobardo hizo una extraña pausa.

—¿Qué más? Escúpelo de una vez, por Júpiter —le ordenó un impaciente e iracundo Marco Antonio.

—Está recomponiendo su ejército privado con préstamos que los banqueros no se atreven a negarle por ser tu esposa. Dice que está rehaciendo y mejorando sus planes contra Octavio —informó Pollio sin que casi le saliese la voz del cuerpo.

Antonio tenía los puños y los ojos cerrados e intentaba controlar un ataque de furia.

—Dejadme solo mientras redacto unas líneas. Preparad caballos para ir al encuentro de Fulvia.

Los dos generales salieron a empujones de la estancia donde Marco Antonio quedó redactando el documento por el que repudiaba y se divorciaba de Fulvia de manera fulminante. Se quedaba para sí mismo la custodia de los tres hijos en común y de aquellos cuatro que Fulvia Flaco había tenido con sus dos maridos anteriores y que Marco Antonio había adoptado. Siete niños que habían quedado en Roma al cuidado de los sirvientes de Antonio y que Octavio no se había atrevido a tocar ni siquiera para mandarlos con su madre.

Marco Antonio se presentó en casa de Tito Magister, pariente lejano de su esposa el mismo día de su llegada a Atenas. Ella le esperaba con su mejor vestido y ansiosa por darle las noticias sobre las legiones que estaba reclutando y equipando para enfrentarse a Octavio. Fulvia salió corriendo para echarse en los brazos de su esposo sin reparar en la cara de odio con que este la miraba. De un rápido movimiento la apartó poniendo su codo a la altura del cuello de la mujer. Fulvia salió despedida contra una pared y quedó con serias dificultades para respirar. Tito Magister ni quería, no podía intervenir. Se limitó a mirar al suelo y esperar a que Marco Antonio acabase de hablar.

—Estas repudiada, mujer. Aquí tienes tu divorcio. —Y le lanzó el documento a la cara—. ¿Quién te has creído que eres para iniciar guerras en mi nombre contra miembros de mi familia? Si vuelvo a verte en esta ciudad o en cualquier otra, te partiré el cuello. Te prohíbo volver a ver a mis hijos y mediante ese documento quedas desposeída de cualquier bien posterior a nuestro matrimonio. Como Octavio ya te ha desposeído de tus bienes y tu fortuna de soltera, espero que mueras de hambre como una prostituta pordiosera. —Marco Antonio se acercó a ella, le lanzó un puntapié a las costillas con sus botas militares y se marchó de la casa lanzando una mirada de furia a Tito Magister.

Su esposa le miraba con un mar de lágrimas corriendo por sus mejillas sin entender absolutamente nada.

Fulvia Flaco se suicidaría esa misma noche cortándose las venas.

En la residencia del gobernador en Atenas, Marco Antonio tenía numerosa correspondencia esperándole. Entre ella dos cartas de Octavio.

En la primera de ellas le informaba en persona de la muerte, por causas naturales, de su hermano Lucio Antonio. Octavio había tenido al desfachatez de fechar la carta tres días antes del día en que, según sería informado, había fallecido su hermano.

—Me vengaré de esto pequeño y afeminado Octavio. Aún no sé cómo ni cuándo pero me vengaré de esto. Te haré pagar por esta ofensa.

La segunda carta era una invitación a acudir en son de paz a Brundisium[104] para reafirmar el acuerdo de los triunviros y sentar las bases de la relación en el futuro. Lépido, el tercer triunviro, también estaba invitado. Marco Antonio envió la confirmación de su asistencia en la misiva más escueta posible y se dispuso a dirigirse a Brundisium mientras tramaba como ejecutar su venganza.

El puerto de Brundisium estaba protegido por una cadena de cobre. El metal de cada uno de uno de sus eslabones tenía medio pie[105] de grosor. La cadena, cuando estaba tensa, quedaba a ras del agua e impedía el acceso de barcos a su bahía. Cuando el navío estaba autorizado destensaban la cadena, esta se sumergía y se podía acceder al puerto de la ciudad. Con este ingenioso sistema, la ciudad era una de las más seguras de Italia. El trirreme que transportaba a Marco Antonio estaba sobradamente autorizado, sin embargo la ciudad le hizo esperar al pie de aquella enorme cadena para, según decían, confirmar su enseña. Octavio hacia una demostración de su poder en el que era su territorio de facto.

Lépido había llegado por tierra días antes, de hecho había estado unos días en Roma donde había tenido que asistir a diferentes actos en su condición de pontífice máximo del templo de Júpiter Óptimo. Aquellos días le habían permitido acercar posturas con Octavio y llegaba a Brundisium con algunos acuerdos ya adoptados que, por supuesto, tendría que ratificar Marco Antonio. Pero nada más acceder a la sala donde esperaban sus compañeros triunviros, Marco Antonio pudo darse cuenta de que los otros dos, ya tenían terreno ganado.

Lépido al igual que Marco Antonio acudía solo a la reunión, mientras que Octavio estaba acompañado de Salvidieno, Mecenas y Agripa. Cuatro críos.

Octavio estaba cambiado. Tenía veinticuatro años pero desde la última vez que Marco Antonio le había visto había madurado, sus facciones eras más duras y su porte, por fin, era el de un hombre. El hijo adoptivo de divinizado César hizo uso de toda su teatralidad para dar la bienvenida a su pariente lejano.

—Marco Antonio —dijo dando palmaditas con las manos—, nos alegra que hayas acudido. El triunvirato no sería nada sin ti.

—Sobrino Octavio. ¿Qué eso que veo en tu cara?, ¿ya te afeitas?

Lépido, el más mayor de la sala y antiguo jefe de caballería de Julio César, no puedo evitar sonreír, mientras que Agripa quería matar a Marco Antonio con la mirada.

—Te sorprendería lo que llego a afeitarme. ¡Ah! Las modas de Roma. Tú en Oriente, rodeado de salvajes no tendrás esos problemas. —La referencia a Cleopatra era evidente aunque Marco Antonio desconocía porque la odiaba tanto.

—¿Estamos aquí para hablar del vello púbico de la familia de los Julios? —intervino Lépido.

—Ciertamente no. Toma asiento y sírvete un buen vino, es de Chios —dijo Octavio dirigiéndose a su pariente lejano.

Los tres triunviros se sentaron alrededor de una mesa rectangular que presidia Octavio, mientras Mecenas jugueteaba con un ábaco, también sentado pero alejado de la mesa principal y Salvidieno y Agripa permanecían de pie detrás de Octavio, que inició la conversación.

—Lo que nos ha traído aquí es la casi ruptura de nuestros acuerdos de Bolonia del año 43 a. n. e. Sería una catástrofe para la república que entrásemos en guerra entre nosotros, los partidarios de mi divino padre…

—De adopción —corrigió Marco Antonio.

Octavio concedió con un movimiento de cabeza y continuó.

—Yo me niego, como se negaron nuestras legiones a luchar contra un compatriota romano y menos con un aliado. Debemos resolver nuestros problemas hablando y negociando y no con un baño de sangre. No es lo que mi divino padre hubiese querido para la república.

—De adopción —volvió a decir Marco Antonio.

—Lépido y yo estamos de acuerdo en hacer un nuevo reparto de las provincias y de que tenemos otros problemas ajenos a nosotros mismos que debemos tratar —concluyó Octavio.

—¿Cuál es ese reparto que ya habéis acordado? —preguntó Marco Antonio mirando a Lépido.

—Yo me quedaré con las Hispanias, Las Galias, Italia, Sicilia y Roma. Lépido quiere ir a la provincia de África. Lo que deja para ti todo oriente —informó Octavio.

—Lo que ya tengo. ¿Qué gano yo? —dijo Antonio que no se hubiese conformado aunque le hubiese tocado la luna.

—Tienes las provincias con más capacidad de reclutamiento de tropas y de recaudación de impuestos —intervino Agripa—, y podrás continuar con tu ansiada campaña parta ideada por César.

—Además estás sin problemas de aprovisionamiento de naves por desarrollarse todas tus actividades en tierra —el que hablaba ahora era Salvidieno, el almirante de los flotas de Octavio.

—Insisto. Todo eso ya lo tenía antes de ser llamado a esta reunión. Lépido se queda África y tú, Octavio ganas las Galias y las Hispanias. Con este reparto yo me quedo como estaba.

—Te quedas como estabas, que no es poco, después de la agresión de tu esposa y tu hermano Lucio —le contestó Agripa.

—Y la riqueza y posibilidades de Oriente son muy superiores al resto de provincias —dijo el afeminado Mecenas sin apartar su mirada del ábaco.

—Sobrino, por adopción, Octavio, ¿tengo que negociar contigo o con tu pléyade de sirvientes? —Marco Antonio se daba perfecta cuenta de que aquellos hombres que acompañaban a su sobrino le complementaban allí donde Octavio era débil. Por mucho que le molestase reconocerlo, formaban un buen equipo los cuatro juntos.

«Habría que trabajar en el futuro para romper aquella unidad». —Pensó Marco Antonio.

—No puedes concentrarte en más provincias y llevar a cabo la campaña parta que el padre, adoptivo, del chico ideó —intervino Lépido sonriente, mientras Marco Antonio reía abiertamente.

Las negociaciones se prolongaron durante todo el mes de octobris y pudieron darse por finalizadas, en lo que a territorios se trataba, cuando Octavio cedió la Galia Transalpina a Marco Antonio.

Aún quedaba por tratar el tema de Sexto Pompeyo en Sicilia, pero en la mañana del último día de octobris, mientras Lépido y Marco Antonio desayunaban juntos quesos con uvas en el palacete de Brundisium donde se celebraba aquella reunión, Marco Antonio vio como salía Octavio con su toga desarreglada, de una habitación adyacente a la que se encontraban, seguido de una ruborizada y vergonzosa Octavia, la medio hermana de madre de su rival. Marco Antonio podía ser un patán para muchas cosas, pero sabía cuando una mujer acababa de hacer el amor.

«Así que el rumor era cierto, Octavio se acostaba con su medio hermana. Debía dejar de llamarlo niñato afeminado, “monstruo incestuoso” era más acertado» —pensó Marco Antonio con una media sonrisa en su rostro.

En unos instantes la mente de Marco Antonio urdió su venganza.

Una vez sentados de nuevo en aquella sala y de nuevo con la compañía de la camarilla de Octavio, acordaron unir fuerzas para derrotar a Sexto Pompeyo y expulsarlo del Mediterráneo.

Una vez que todo estuvo acordado, con una sorprendente ausencia de requerimientos por parte de Marco Antonio, el amante de Cleopatra soltó su pequeña gran disposición final para sellar aquel acuerdo.

—Para afianzar nuestro acuerdo y dado que varios miembros de nuestras familias han quedado viudos recientemente, propongo un matrimonio que selle esta alianza de manera definitiva.

Octavio, Lépido, Agripa, Mecenas y Salvidieno le miraron sorprendidos.

—¿Un matrimonio? —comenzó a decir Octavio—. ¿Quiénes son los viudos que propones?

—Yo mismo por supuesto, Fulvia Flaco falleció en Atenas recientemente, murió de vergüenza, creo. Y por supuesto tu hermana Octavia. ¿Quién si no?

Lépido casi llora de la risa y Agripa se llevó la mano a la empuñadura de su espada.

Octavia era cuatro años mayor que su medio hermano. Era una joven rubia de pelo rizado, piel blanca inmaculada y ojos celestes. Delgada y muy callada. Sus mejillas se sonrojaban con cualquier situación mínimamente embarazosa y de sus finos labios nunca había salido una palabra malsonante. Había estado casada cuatro años con Marcelo, el único familiar de Catón que se había puesto de parte de César en la guerra civil. Lo cierto es que nadie se fiaba de él y que Octavio necesitaba acallar los rumores de que se acostaba con su hermana, por lo que, siguiendo los consejos de su divinizado padre, decidió tener cerca a sus enemigos y acceder a aquel extraño matrimonio con la condición de que Marcelo se mudase a su propia residencia. Así pudo tener a su cuñado controlado y a su amada medio hermana igual de cerca que siempre.

Marcelo recelaba del acuerdo y de la compañía y casi no se atrevía a tocar a su esposa por no importunar a su poderosísimo cuñado. Para colmo acabó descubriéndolos juntos en la cama, lo que precipitó su caída en desgracia.

Marcelo murió en lo que se difundió en Roma como una muerte natural. Todos los romanos entendieron que es natural morir cuando hay veneno de por medio.

—¡¡Jamás!! —Octavio se levantó mostrando una furia que nunca habían visto ni Lépido ni Marco Antonio—. Octavia es sagrada como lo es Bona Dea[106] o la Diosa Vesta y sus vírgenes Vestales, ¡jamás!

—Pues no hay acuerdo. Si no me entregas a tu hermana, entenderé que no piensas cumplir tu parte del trato y que enviarás a tus legiones contra mí en cualquier momento —dijo Marco Antonio mientras Lépido intentaba aguantar la risa.

Tres días más necesitaron para que Octavio cediera. Los pactos matrimoniales eran de lo más común en Roma y sellar este pacto en concreto con la unión de dos viudos sería visto en Roma con total normalidad.

El acuerdo se cerró y pasaría a la historia como el Tratado de Brundisium. Tras su firma por los tres triunviros, Agripa invitaba a Marco Antonio a partir inmediatamente a Atenas o a donde fuera que pensase ubicar su gobierno.

—Ya tienes los que quieres. Vuelve a Oriente —le dijo desafiante.

—Imposible, aún no me he casado y debo hacerlo en Roma —le contestó Marco Antonio—. Lépido, como pontífice máximo, ¿querrías casarnos tú?

—Por supuesto Antonio. Vayamos a Roma y celebraremos la unión con una gran fiesta que será la envidia de cualquier Ptolomeo. —La puya dolió más a Marco Antonio que a Octavio, pero Lépido se sentía por encima de ellos, además de que su posición como pontífice máximo le hacía intocable. Literalmente. La ley prohibía tocar a un sacerdote así como a una virgen Vestal.

La boda se celebró en los idus de decembris. Octavio no acudió a la ceremonia y Octavia acató sumisa la orden de su hermano. La novia iba vestida con los colores habituales en Roma, el rojo y el azafrán, repartidos en diferentes capas y velos.

La noche de bodas accedió aterrada al dormitorio de su esposo, temiendo una paliza o no salir viva de aquel primer encuentro. Pero no fue así.

Marco Antonio le hizo el amor con su habitual brutalidad y pasión, algo que ella no había conocido ni con su delicado hermano, ni con el miedoso Marcelo. Octavia conoció aquella noche sensaciones que no había sentido antes. Su esposo repitió el acto en varias ocasiones y, a ratos, la novia olvidó sus temores y llegó a relajarse y a disfrutar. Cierto es que apenas dejó de llorar en toda la noche, pero porque pensaba que en cualquier momento Marco Antonio la mataría. Aquel terror le duró aún unas semanas.

Después llegó a mostrarse indiferente ante las visitas de cada noche de su esposo y finalmente, tras tres meses, empezó a buscarle. Cuando Marco Antonio notó este extremo, la condenó al ostracismo. El triunviro disfrutaba aterrándola pero había descubierto que le costaba hacerle daño a aquel ser tan frágil. Pero entre eso y hacer disfrutar a la hermana de Octavio había un abismo insalvable. Para ese momento, ella ya estaba embarazada.

A principios del año 39 a. n. e. Marco Antonio deseaba partir a sus provincias, dejar atrás Roma y preparar la campaña parta que debía consagrarle como el general más grande la historia de Roma, por encima de su divinizado primo. Decidió quedarse tres meses más en Roma para declarar la guerra a Partia en los Idus de martius, como tenía pensado hacer su primo la mañana de su asesinato y como no encontró otra cosa que hacer, se dedicó a intentar romper el estrecho círculo que formaban Octavio, Mecenas, Agripa y Salvidieno.

Envió a sus agentes a tantear a Mecenas y a Agripa y se dedicó a enviar cartas muy sugerentes a Salvidieno que ahora era el gobernador de la Galia Cisalpina, que seguía controlada por Octavio tras el tratado de Tarentum.

Sus agentes le informaron de la imposibilidad de hacer cambiar a Agripa de bando. Sería leal hasta la muerte. Estaba ciego ante Octavio.

Mecenas era un misterio. Era un hombre claramente afeminado que tenía su villa del monte Vaticano llena de poetas, pintores y músicos, entre ellos los ya prominentes Horacio y Virgilio. A los residentes en su villa, además de alojarlos y alimentarlos, les pagaba por desarrollar su actividad allí. A cambio recibía algún que otro favor sexual pero ¿cómo tentar a hombre así? —se preguntaba Marco Antonio.

—Vive rodeado de artistas. Octavio es consiente sus inclinaciones sexuales por lo que no podemos atacarle por ahí, y ya era rico antes de unirse a él. Ahora lo es mucho más. No ansía poder, solo quiere que sus protegidos compongan bellas canciones, hermosos poemas y pinten grandes cuadros. —A Marco Antonio le informaba Quinto Delio, que había vuelto a Roma para controlar al senado en su ausencia.

—¿Los aloja, los alimenta, les paga un salario y yace con ellos?, ¿se ha comprado un harem de afeminados y critica a Cleopatra?

—No creas, Cleopatra es una musa para muchos de ellos y Mecenas no la critica especialmente.

—Me da igual lo que ese gordo afeminado piense de Cleopatra —le interrumpió Marco Antonio—. Algún punto débil debe tener.

—Ese es el problema. Tiene muchos, pero todos a la vista por lo que no podemos usar ninguno.

—Maldita sea. Solo me queda esa sabandija de Salvidieno que no contesta a mis cartas.

Pero Salvidieno terminó por contestar a una de aquellas cartas insinuantes de Marco Antonio, donde le ofrecía todas las riquezas imaginables y el gobierno de varias provincias sin tener que dar explicaciones a nadie. Le proponía ser otro Lépido en Siria o en Cirenaica, donde él quisiera y además sin la competencia de Agripa y con el mando absoluto de la flota perteneciente a Marco Antonio.

De todos los ofrecimientos hechos en las numerosas cartas que envío en triunviro, tan solo consiguió tentarle con la promesa de que no tendría la competencia de Agripa en todo aquello que se propusiera hacer.

Salvidieno contestó a una de aquellas cartas interesándose por los pormenores de aquel posible acuerdo y pidiendo la máxima discreción ante Octavio. Marco Antonio envió la misiva a Octavio inmediatamente a través de un agente más o menos común, que dijo haberla interceptado. Como resultado, el hijo adoptivo del dios César ordenó venir a Roma a Salvidieno el mismo día que Marco Antonio partía para Atenas. Por supuesto acompañado por Octavia, con la que no ya no se acostaba pero a la que no quería dejar sola en Roma para evitar que volviese a disfrutar de la compañía de su odioso hermano.

Salvidieno llegó a Roma en los primeros días de Julio y fue acusado de traición y condenado a muerte tras un juicio a puerta cerrada celebrado en el propio senado. Cuando la noticia llego a oídos de Marco Antonio en Atenas dijo:

—No se suma a los míos, pero al menos lo resto del bando del monstruo incestuoso.

El triunviro ya sabía que la guerra entre ambos era inevitable. No sabía cuando ni qué papel jugaría Lépido en ella, pero habría guerra y restar fuerzas al enemigo era tan importante como atesorar y formar a las propias.

La idea de Marco Antonio era organizar la campaña parta desde Atenas para poder estar cerca de Roma y tener controlado al monstruo incestuoso, pero Atenas no era una ciudad donde poder concentrarse, trabajar ni organizar nada. La vida cultural de la ciudad era inabarcable: operas, tragedias, teatros, disertaciones, comedias, presentaciones de nuevos poemas de tal o cual autor… y todo ello seguido de la obligatoria fiesta, alcohol y desenfreno. La perdición de Marco Antonio. Por ello, a principios del año 39 a. n. e. decidió mover su gobierno a Tarso de donde conservaba excelentes recuerdos.

Al instalarse en la ciudad, se dio cuenta de que esos recuerdos provenían siempre de Cleopatra y que, sin ella allí, situarse en la pequeña y mal comunicada Tarso no tenía sentido. De modo que el triunviro movió por tercera vez la capital de su gobierno. Esta vez a Antioquía.

Al fin pudo idear la forma de financiar la campaña parta que, como no podía ser de otra manera, consistiría en estrujar sus provincias y vender pequeños reinos y satrapías al mejor postor. Además podía seguir castigando a los cómplices de Bruto y Casio.

De este modo, hizo llamar a Antioquía a todos los sátrapas, reyezuelos, gobernadores o príncipes con alguna zona en conflicto dentro de sus provincias, así como a Mitriades de Pérgamo o al gobierno de Rodas para responder por su ayuda a Casio. Entre los llamados a Antioquía salió una discreta invitación para su amada Cleopatra.

A Marco Antonio le gustaba la idea de humillar públicamente a Octavia apartándola de su lado en fiestas y recepciones a favor de la egipcia, pero tener a una incómoda testigo de sus actividades que, tarde o temprano informaría a Octavio no le pareció inteligente, por lo que envió a Octavia de vuelta a Roma con la misión de cuidar de los ocho hijos de Antonio. Los cuatro adoptados que Fulvia Flaco había tenido con sus anteriores maridos, los tres vástagos fruto de su propio matrimonio con Fulvia y la hija que acababa de tener con Octavia, a la que llamaron Antonia. Además estaban los dos que ella había tenido con Marcelo antes de morir.

Marco Antonio dio órdenes de que Octavia jamás se quedase a solas con su hermano y de que los sirvientes a su cargo fuesen los mínimos posibles y entre ellos ningún pedagogo. Así, la propia Octavia se vería obligada a cargar con los diez críos que, en la mayoría de casos, ni siquiera eran hermanos. Eran hijos de dos madres y cuatro padres. Los dos hijos de Fulvia y Clodio en nada estaban emparentados con la hija de Marco Antonio y Octavia, y el triunviro pensó que tenerlos bajo el mismo techo sería un suplicio para su nueva esposa.

Por Antioquía comenzaron a pasar los pretendientes de todas las zonas en conflicto de oriente, que no eran pocas.

Atavases del Ponto reclamaba Bitinia, que a su vez era pretendida por Parsus de Galacia. Hasta trece supuestos príncipes reclamaban Capadocia, cada uno de los cuales ofrecía más oro y joyas que el anterior por ser colocado en el trono como amigo y aliado del pueblo romano.

Además había pretendientes a los tronos o gobernaciones de Siria, Cilicia, Chipre, Libia y Cirenaica.

Herodes era gobernador de Judea pero reclamaba ser nombrado rey de los judíos en competencia con su hermano de padre, Hircano. Además ambos reclamaban los terrenos de Qazati[107], Galilea, Samaria e Idumea.

Hircano dijo que se negaba a postrarse ante un romano que ni siquiera estaba ungido y Herodes fue nombrado rey de los judíos sin tener en cuenta que su línea de sangre le imposibilitaba para ello.

El judío era un hombre alto y grueso, su cabeza era pequeña para su oronda figura a pesar de su espeso pelo rizado que untaba con betún perfumado para darle un aspecto mojado y limpio a pesar de ser poco aficionado a bañarse. Su olor lo cubría con caros perfumes. Herodes había colaborado con Julio César en el pasado y a Marco Antonio aquella alianza le pareció sensata dado el carácter combativo de los judíos. El problema era que este pueblo consideraba que la línea de sangre se transmitía a través de las madres, en vez de los padres como ocurría en el resto del mundo y Herodes era hijo de una concubina gentil. Por lo tanto, a ojos del pueblo que pretendía gobernar, no era judío, mientras que su hermano Hircano sí.

Finalmente, Herodes prometió a Marco Antonio cuatro mil talentos de oro, que sacaría del templo sagrado, a cambio del trono y cuatro legiones para sentarle en él.

En octobris del año 39 a. n. e. llegó carta de Cleopatra en la que se negaba cortésmente a acudir a Antioquía alegando problemas en el gobierno de Alejandría y en la que invitaba a Antonio a desplazar la capital de sus provincias a Egipto para poder verse.

—Aquella infidelidad sigue pesando en el corazón de Cleopatra y tengo que encontrar el modo de compensarla.

La compensación llegó en un golpe de suerte cuando Mitriades de Pérgamo acudió a Antioquía para responder a los cargos por haber ayudado económicamente a Casio. Eran los mismos cargos a los que se enfrentó Cleopatra, pero en este caso eran ciertos. Los legados de Marco Antonio encontraron documentación tras la batalla de Filipos que demostraban que Mitriades había colaborado con mil talentos de oro a la campaña de Casio. No es que Mitriades de Pérgamo hubiese tenido otra opción, era entregar el oro o dejar que Casio arrasase la ciudad para acabar llevándose la misma cantidad o una mayor aún, como hizo en Rodas; pero ahora, el documento que atestiguaba que entregó el estipendio voluntariamente, se volvía en su contra.

—La multa habitual: duplicar lo entregado al asesino de César —sentenció Marco Antonio.

—Es imposible, noble Antonio. Pérgamo no tiene tal riqueza —decía un desolado Mitriades.

—Sube los impuestos, esquilma los templos, funde las estatuas, vende población como esclavos…

—Nada de eso llegaría para pagar si quiera quinientos talentos de oro, Marco Antonio. Nuestra única riqueza es la biblioteca de Pérgamo, que produce más gastos que ingresos.

Mitriades no pensó que una entidad ciertamente deficitaria como la biblioteca pudiese interesar a Marco Antonio, al que consideraba un alocado borracho sin ningún interés por la cultura, pero no contó con que el triunviro buscaba la ocasión de congraciarse con Cleopatra.

—Aceptaré mil talentos y todos los rollos de tu biblioteca —dijo el romano.

—¡No, la biblioteca no!

—Ese es el castigo por ayudar a los conspiradores, acéptalo o no saldrás de Antioquía con vida y me quedaré tu biblioteca igualmente.

Mitriades no tuvo más remedio que aceptar aquel tratado y ceder sus quinientos mil rollos al romano. Además se vio obligado a cobrar en un solo pago los impuestos de diez años, fundió hasta la última estatua de oro de los templos y cuarenta y cinco mil ciudadanos de las clases más bajas de Pérgamo fueron vendidos como esclavos para poder pagar la multa. La ciudad jamás se recuperaría de aquel golpe.

Marco Antonio escribió a Cleopatra anunciándole que estaba dispuesto a cederle los rollos provenientes de la biblioteca de Pérgamo para reponer la de Alejandría, siempre y cuando acudiese a Antioquía.

La reina del Nilo contestó:

Mi amado Antonio.

Tus muchas cartas y peticiones me hacen pensar que algo ha cambiado en ti y que puedo volver a confiar.

Creo que es justo que conozcas a tus hijos Helios y Selene y por ellos acudiré a Antioquía y responderé al amor que muestras en tus cartas. Quiero que sepas que los niños están bien, Cesarión cuida de ellos y son educados en las religiones egipcia y romana como me pediste.

El Nilo se ha desbordado por encima de los quince codos durante dos años seguidos y creo que ahora puedo alejarme sin preocupaciones. Acudiré a Antioquía en primavera.

Te amo. Cleopatra VII.

Ni una palabra de la biblioteca y mucho menos de que ya conocía la noticia de que su amante estaba vendiendo reinos al mejor postor, ¿y qué postor había más poderoso que Cleopatra?

La Talamego llegó a Antioquía en la primavera del año 38 a. n. e. Para sorpresa de Cleopatra, Marco Antonio no estaba allí.

Sexto Pompeyo era hijo del derrotado de Farsalia y asesinado por Potino en las playas de Pelusium, Cneo Pompeyo «el grande» había sobrevivido a la batalla de Munda, donde fallecieron su hermano Cneo y Tito Labieno y se refugió en las islas Balearicas, un nido de piratas a los que al principio tuvo que pagar por acogerle pero que increíblemente, acabó liderando.

En el año 45 a. n. e. Sexto Pompeyo inició sus actividades piratas en el Mediterráneo con apenas treinta barcos. En el 38 a. n. e. ya contaba con una flota de unos cuatrocientos barcos que sembraban en terror en todo el Mediterráneo y que, de facto, controlaban el comercio marítimo y los envíos de grano a Roma. Dos años antes, Sexto había invadido Sicilia al quedarse pequeñas y mal situadas las Balearicas.

Octavio, que era responsable de Sicilia no tenía una flota a la altura de la de Pompeyo con la que enfrentarse a él y tuvo que ceder la isla y con ella las inmensas cosechas que alimentaban a Roma. La solución de Octavio fue importar grano desde África, Egipto u Oriente pero Pompeyo era capaz de interceptar tres de cada cuatro barcos de grano. Los abordaba, los llevaba a Sicilia y después revendía el grano a Roma. Un grano por el que Roma ya había pagado previamente.

Así las cosas, si el precio normal del grano en Roma era de diez sestercios el modius[108], en el año 38 a. n. e. Roma estaba pagándolo a 40 sestercios. Y todo el beneficio iba a parar a las arcas de Sexto Pompeyo. Llego un momento en que Pompeyo tuvo problemas para almacenar tanto dinero. Sicilia estaba ocupada por la fuerza y cogía lo que quería sin pagarlo, sus flotas se autosustentaban con las actividades de piratería, de las que el propio Sexto recibía un diezmo y se quedaba con la totalidad del comercio del grano.

Por supuesto estaba proscrito, por lo que no podía comprar propiedades ya que serían embargadas por Roma y tampoco podría hacer depósitos en ningún banco, de modo que su fortuna estaba con él. Y ya superaba los cien mil talentos de oro.

Sexto Pompeyo había intentado comprar la restitución de su nombre, la devolución de las propiedades y los títulos de su padre. Llegó a reunirse en secreto tanto con Octavio como con Marco Antonio para intentar llegar a un acuerdo pero ninguno de los dos quería verse mezclado con el hombre que provocaba el hambre en Italia y Roma, si bien es cierto que Marco Antonio procuró mantener una relación cordial pues veía a Sexto como un posible futuro almirante de su flota. En cualquier caso, ninguno de los acercamientos tuvo éxito y las arcas del tesoro de Roma no podían aguantar más los precios de Sexto Pompeyo. Había que hacer algo.

Octavio venía enviando cartas a Marco Antonio durante los dos últimos años donde le contaba la situación y le solicitaba ayuda pero este rara vez las leía y cuando lo hacía pensaba: «tu provincia, tu problema, pequeño monstruo».

Fue necesaria una carta del siempre convincente Mecenas donde más que quejarse del estado del tesoro de Roma, le hizo ver las riquezas que debía haber acumulado Sexto en sus ocho años de piratería y el formidable botín que podrían repartir si unían sus fuerzas para vencerle.

Dicho y hecho. Marco Antonio empaquetó sus cosas y se embarcó hacia Tarentum[109], para verse una vez más con sus compañeros triunviros. La reunión debió producirse de nuevo en Brundisium pero Marco Antonio se negó rememorando el episodio de la cadena a las puertas de la bahía de la ciudad.

Mientras Marco Antonio se hacía acompañar por dos cohortes[110] de sus mejores hombres temiendo un atentado como el sufrido por su hermano Lucio en Hispania, Octavio hacía lo propio, llevando como guardaespaldas a doscientos soldados germánicos vestidos enteramente de azul con armaduras de plata, a los que hacía llamar su «guardia pretoriana»[111]. Ambos triunviros prescindían así de los clásicos lictores, que sí acompañaban a Lépido.

Los tres triunviros volvían a verse las caras y salvo por la ausencia de Salvidieno, los asistentes eran los mismos, incluida Octavia a la que Marco Antonio había hecho llamar para torturar a su hermano con mimos, besos y continuos arrumacos que jamás se producían si el hijo adoptivo de César no estaba presente. Octavia, que presentaba su aspecto angelical y delicado de siempre, se dejaba hacer por Marco Antonio.

Cuando el asunto era la guerra, en la camarilla de Octavio era Agripa quien llevaba la voz cantante.

—Contamos con trescientos barcos y once legiones, lo que nos deja por debajo las fuerzas en el mar y suponemos que los superamos ampliamente en tierra. Aun así necesitamos que aportéis legiones y barcos para asegurar la campaña.

—Podéis contar con mis dieciséis legiones de África pero no cuento con barcos de guerra, tan solo de transporte —dijo Lépido.

—Legiones es lo que menos necesitamos —intervino Octavio—. ¿Qué hay de tus barcos, Marco Antonio?

—Flotan —dijo este.

—¿De cuantos podemos disponer? —preguntó Agripa evitando el conflicto.

—Depende, ¿qué parte me llevo yo del botín de Pompeyo?

—Dinero, siempre dinero —dijo Octavio con tono desesperado—. ¿Es que nunca harás nada por Roma?

—Que yo recuerde Roma es tu provincia y tu problema, adoptivo sobrino. Y según la magnífica exposición de tu soldadito. —Marco Antonio señaló a Agripa con una ceja—. Me necesitáis para esta empresa. De modo que repito, ¿qué parte del botín me corresponde?

—La carga de hombres y barcos la ponemos nosotros de modo que te ofrezco el veinte por ciento de lo que encontremos en las cámaras de Pompeyo si aportas trescientos barcos y ni una sola legión —contestó Octavio mientras miraba de reojo a Agripa, preocupado por qué no desenvainase su gladium.

—Doscientos barcos y el cincuenta por ciento. Sin mí no hay campaña.

—Un momento. ¿Qué me toca a mí? Voy a llevar dieciséis legiones —intervino Lépido.

—Lépido, no necesitamos veinticinco legiones para tomar Sicilia. Tu participación es testimonial. Estas aquí como triunviro y para evitar que Pompeyo huya a África tras su derrota. Te llevarás el diez por ciento más los gastos de tus transportes —dijo Agripa.

—Me niego, no participaré —contestó Lépido cruzándose de brazos.

—Perfecto, yo pondré sus legiones. Ahora quiero el sesenta por ciento —dijo Marco Antonio.

—Marco Antonio, el peso de la guerra recaerá sobre nosotros y Lépido, el diez por ciento de cien mil talentos de oro es mucho dinero para tus arcas por una campaña de un mes y sin gastos. —Octavio parecía el más maduro de la sala.

Las negociaciones se prolongaron durante un mes. Lépido aceptó su diez por ciento ante el riesgo cierto de quedarse sin nada y Marco Antonio consiguió sacar el treinta y cinco por ciento por aportar doscientos barcos al mando de su mejor almirante Estatilio Tauro. Octavio y Agripa harían el resto.

Marco Antonio regresó a Antioquía donde ya sabía que le esperaba Cleopatra no sin antes volver a dejar embarazada a Octavia tras un par de encuentros pensados con la única intención de molestar a su hermano. —Por Júpiter qué era fértil la chiquilla—. Pensó el triunviro al conocer la noticia.

Pero para cuando el romano llegó a Antioquía a finales del año 38 a. n. e. la reina del Nilo se había marchado de vuelta a Alejandría. Esta vez Marco Antonio no se anduvo con miramientos y se dispuso a seguirla a donde hiciese falta. Ordenó trasladar los rollos de Pérgamo a Alejandría aun sin haber acordado nada con Cleopatra y embarcó a todo su Estado Mayor con el que afinaba los últimos flecos de la campaña parta, con el mismo destino.

El contenido de la biblioteca de Pérgamo, llegó a Alejandría quince días antes que Marco Antonio y cuando este arribó a puerto en la primavera del año 37 a. n. e. fue recibido como un dios por la ciudad. A Cleopatra le hubiese gustado que le recibiesen como el nuevo Osiris, pero la etiqueta de Dionisios era difícil de borrar en la mente de los alejandrinos. Un dios al fin y al cabo.

La reina recibió a su antiguo amante, al que hacía cuatro años que no veía, como si no hubiese pasado un solo día desde que se separaron.

—Te amo, pequeño sol. Te amo como no he amado a nadie.

—No me lo demuestras, Antonio —contestaba ella mientras permanecían tumbados desnudos en la cama de la reina a media tarde después de haber hecho el amor.

—¿Qué quieres que haga para convencerte?, ¿es que no he venido hasta aquí?

—Has venido, ¿pero te quedarás? —dijo ella dándole la espalda, que él le besó.

—Debo derrotar a los partos. Ya no es una campaña en busca de la gloria de Roma. Ahora necesito la conquista para reponer mi economía y saldar deudas con mis acreedores.

Cleopatra sonrió aprovechando que daba la espalda a su amante.

—¿Cuándo debes, Antonio?

—Diecisiete mil talentos de oro. Usados para armar, pertrechar, entrenar y alimentar a las dieciséis legiones que me llevaré a Partia.

—Yo puedo dejarte ese oro y sin intereses. Es más, estás en disposición de no tener que devolvérmelo. —Cleopatra miraba al Mediterráneo a través de las grandes ventanas de su dormitorio queriendo ver más allá del horizonte.

Marco Antonio la volvió hacia sí y apoyando todo su peso sobre ella le dijo:

—Explícame eso, pequeño sol.

—Eres el dueño de Oriente y has entregado provincias, satrapías y reinos a quien ha podido pagarte en Antioquía. Egipto también tiene antiguos dominios que reclamar.

—¿Qué dominios? —preguntó él oliendo una oportunidad figuradamente y la piel del vientre de su amante literalmente.

—Fenicia y Creta siempre pertenecieron a Egipto. Además de Chipre, que ya gobierno pero que no me ha sido reconocido como mío tras la muerte de César.

Marco Antonio tuvo que sacar su lengua del ombligo de la reina para contestarle.

—¿Chipre, Fenicia y Creta por diecisiete mil talentos de oro?

—Y un poco más de esto —dijo llevando la cabeza de su amante hasta su sexo para que el romano continuase jugando con la lengua en su entrepierna.

El romano fue capaz de dar placer oral a su amante mientas decidía que las condiciones eran más que ventajosas para él. Cuando consiguió el orgasmo de la reina del Nilo le preguntó:

—¿Alguna cosa más?

—Sí, me gustaría dejar de ser soltera, Antonio. Reafirmaremos este tratado con un matrimonio.

El romano estaba totalmente en manos de la reina, económicamente y porque estaba enamorado. La boda tuvo lugar en el palacio real de Alejandría por los ritos egipcios y Marco Antonio ni siquiera se molestó en repudiar a Octavia, pensando que la indiferencia, dolería a su hermano aún más que el divorcio.

Cuando la noticia llegó a oídos de Octavio en Roma, el hijo adoptivo de César inicio una durísima campaña de desprestigio contra la pareja de recién casados en el foro, en el senado y allí donde hubiese alguien dispuesto a escucharle. El mensaje de que la reina de Egipto había dominado al romano hasta conseguir que este renunciase a Roma e incluso quisiera trasladar la capital del imperio a Alejandría empezó a calar en la ciudad de Tíber. Marco Antonio comenzó a perder aliados en el senado y entre la aristocracia romana que temía perder poder ante los alejandrinos. El caso es que aquella campaña de desprestigio que difundía Octavio, comenzaban a ser verdad en la cabeza de Marco Antonio.

Desde su llegada a Alejandría, Marco Antonio se había mantenido sobrio y había evitado las fiestas, concentrándose seriamente en los preparativos de la campaña parta. Pero su boda no podía ser pasada por alto y el triunviro cayó de nuevo en lo que mejor sabía hacer: fiestas, borracheras, excesos y hacer honor a su justamente adquirido título de Dionisios. Sus generales y legados llegaron a desesperarse e incluso Ahenobardo abandonó Alejandría con destino a Damasco.

Cleopatra recomendó su sustitución por Canidio, al que ya había sobornado con oro y con Charmión y que conseguiría convencer a Marco Antonio de que Cleopatra, como financiadora de aquella campaña, debía acompañarles.

Al romano le parecía una locura llevar a su mujer a una dura campaña contra un enemigo temible, que ya había derrotado a Craso y a algún otro ejército romano, pero como siempre, la opinión de Cleopatra imperó y a mediados del mes tercero de Peret del año 36 a. n. e. llamado martius por los romanos, Marco Antonio y Cleopatra se ponían al frente de las dieciséis legiones que invadirían Partia a través de Armenia siguiendo el río Éufrates[112].

Ciento veinte mil combatientes de infantería, de ellos noventa mil legionarios y el resto tropas auxiliares, treinta mil unidades de caballería gala y germana, ocho mil cuatrocientas mulas para llevar los pertrechos de la tropa, cuatro mil doscientas gigantescas ballestas, cuatro mil doscientos escorpiones, ochocientas catapultas, sesenta torres de asedio desmontadas, veinte arietes con cabezas de bronce, un total de nueve idiomas distintos y mil doscientos carros tirados por bueyes con grano, lentejas, garbanzos, carnes saladas, quesos, y frutas en compota, pastos para los caballos y mulas y varios rebaños de cabras, ovejas y cerdos que harían el viaje vivos para ir siendo consumidos por el camino. Las legiones romanas no contaban con grandes cocinas para dar de comer a la tropa, por el contrario la comida se repartía por decurias y en cada uno de aquellos grupos de diez hombres, había uno que se encargaba de cocinar para los demás.

El mayor ejercito desplazado jamás en territorio enemigo y sin duda el mejor pertrechado, gracias a la intervención de Cleopatra, que marchaba al frente de aquella caravana de dos rios[113] de largo. La reina cabalgaba junto a su esposo en un caballo blanco con una faldilla de tiras de cuero similar a las romanas pero ribeteada en púrpura de Tiro y una armadura de oro con la forma de sus pechos, que le cubría desde el abdomen hasta justo por encima de sus senos, estos se movían arriba y abajo al ritmo del caballo, para deleite de Marco Antonio. También se había encargado hacer una pequeña capa escarlata de general, que le llegaba por debajo de los glúteos.

—¿Cuándo entraremos en territorio hostil? —preguntaba la reina.

—Llegaremos a Damasco y giraremos al este para encontrarnos con el Éufrates, a partir de ahí en unas pocos jornadas deberíamos estar en territorio enemigo. Pero a ese ritmo de apenas diez millas romanas al día, me haré viejo antes de ver las puertas de Fraaspa[114].

Pero Cleopatra no llegó a ver ni siquiera Damasco. Un continuo malestar y vómitos mañaneros la obligaron a abandonar la expedición junto con los cuatrocientos hombres de la guardia real que la acompañaban. La reina volvía a estar embarazada y la seguridad del nonato era más importante para Egipto que la campaña parta de los romanos. Isis abandonó la caravana militar en Sidón. Desde allí se dirigió a Jerusalén donde contaba con Herodes entre los amigos y aliados de Marco Antonio. Necesitaba descansar y si era posible, organizar un rápido regreso a Alejandría que no pusiese en peligro su embarazo.

Jerusalén era la ciudad con mejores defensas de Oriente. Sus murallas de más de una vara[115] de alto y una anchura que permitía a dos hombres tumbarse uno a continuación del otro, hacían su perímetro inexpugnable. Dentro en la zona alta de la ciudad (y antiguamente noble) existía una imponente ciudadela. En la parte baja, Herodes había hecho construir la fortaleza Antonia, en honor al triunviro Marco Antonio.

La fortaleza Antonia tenía muros de una vara y media de alto y, aunque eran algo más estrechas que las murallas del perímetro de la ciudad, no podían ser atacadas con arietes por la cercanía de las calles y viviendas colindantes. Por suerte para los romanos, los judíos eran aliados históricos y esas murallas nunca habían tenido que ser tomadas[116]. Dentro de la fortaleza se encontraba el verdadero palacio de Herodes. Era un edificio rectangular de mármol blanco con dos entradas orientadas al este y al oeste. La primera de ellas presentaba cuatro enormes columnas con capiteles corintios y un frontón triangular con tallas de escenas del Talmud. A cada lado un edificio de seis plantas de altura que encerraba ciento treinta y dos habitaciones, treinta cinco letrinas, cuatrocientas puertas de cedro, ciento veintisiete ventanas al exterior, veintiocho chimeneas y sesenta escaleras interiores. El acceso oeste daba a un inmenso jardín a través de una entrada con forma semicircular sobre la que destacaban seis columnas de mármol que empezaban en el primer piso y llegaban al techo[117].

Herodes había sido informado de la llegada de Cleopatra, a la que no apreciaba especialmente y a la que conocía desde hacía años. Tendría que mostrarse absolutamente hospitalario por la vinculación de ambos con Marco Antonio y el creciente poder que la egipcia atesoraba en la zona, por lo que la acomodó en las mejores habitaciones de su palacio y puso a disposición una pléyade de médicos judíos y gentiles para vigilar su embarazo.

Cleopatra tampoco apreciaba personalmente a Herodes, pero sus reinos eran amigos y aliados. Herodes había chantajeado a Cleopatra en el pasado y había hecho uso de sus buenas conexiones en Roma para criticarla y difundir rumores sobre ella, sobre todo después que la egipcia expulsase a los judíos de Alejandría durante los años de la peste.

Pero si algo no podía soportar Cleopatra de Herodes era su olor. Esa mezcla de suciedad y perfumes rancios y caros, sumada a su embarazo, la hacían vomitar cada vez que estaba en presencia del rey de los judíos. Isis no pudo tumbarse a cenar con Herodes hasta tres días después de su llegada, cuando la informaron de que Herodes, al fin se había dado un baño. Esa noche tan solo olía rancio.

—Soberana del alto y bajo Egipto, ¿cómo os encontráis?

—Bien dentro de lo que son las primeras semanas de embarazo, gran Herodes —contestó la reina procurando ni posar sus ojos en los rizos impregnados en betún.

—Mi esposa Marianma también está embarazada, espero que podáis conoceros esta noche.

—Sería un placer.

Herodes se alimentaba a base de pastelitos de miel. Un sirviente le trajo una bandeja que depositó en el lado contrario al que se encontraba la encarnación de Isis y, de esta forma, fuera de su alcance. Inmediatamente comenzaron a servir pequeños platos con alitas de pollo, chuletitas de cordero, paté con manzana caramelizada, huevas de esturión de Persia, ancas de rana fritas, carrillada de ternera, jamón de pato con mermelada de frambuesas, quesos fritos en aceite de Gades y panecillos sin levadura mojados en diferentes salsas. Todo en muy pequeñas cantidades. Totalmente alejado del estilo egipcio de grandes banquetes con alimentos por doquier. La reina lo probó todo y los sirvientes le preguntaron qué deseaba repetir. Ella eligió el cordero y las manzanas caramelizadas y por un rato, olvidó lo desagradable que le resultaba su acompañante. Unos cocineros ciertamente notables y no era una persona fácil de sorprender en cuestiones culinarias.

Herodes había hecho traer para su invitada cerveza fermentada con dátiles y se ocupó de que a los cuatrocientos escoltas de la reina, tampoco les faltase esa cerveza. En definitiva, estaba siendo un anfitrión ejemplar.

Cleopatra se dejó llevar por la creciente simpatía que cosechaba el judío y sintiéndose más cómoda, entraron en temas de conversación más espinosos.

—Octavio acabará atacándoos, Cleopatra.

—Lo sé. Estaremos preparados.

—¿Queréis estar preparada o queréis no ser atacada, majestad?

—¿Qué queréis decir?

—Que trabajáis excesivamente un bando y olvidáis regalar el oído del otro, Isis —se atrevió a decir Herodes.

—¿Quieres que traicione a Marco Antonio? —dijo la reina atenta a la reacción de cada uno de los músculos del judío.

—No os hablo de traición. Os hablo de nadar entre dos aguas.

—Un arte que domináis —dijo la reina del Nilo, sonriendo.

—No estaría en este palacio de no ser así —contestó Herodes seguro de sí mismo—. Majestad, Roma nos domina, nos gobierna, nos exprime, nos impone tributos y pone y quita reyes a su antojo, pero ¿quién gobierna Roma?

—De momento los triunviros, Herodes. No entiendo a dónde queréis llegar.

—Quiero llegar a que la dictadura militar de tres hombres no puede durar. Solo uno de ellos saldrá vencedor de este statu quo y vos solo habéis cultivado la amistad con uno de ellos. ¿Tan segura estáis de que será el vencedor?

—En eso trabajo e invierto la riqueza de Egipto desde hace años, ¿no hacéis vos lo mismo? Tengo entendido que pagasteis cuatro mil talentos por vuestro trono y una pequeña escolta de cuatro legiones.

—Pues tenéis entendido mal, hija de Isis. Además de eso, realicé una ofrenda de dos mil talentos de oro al templo de Júpiter Óptimo Máximo en Roma, que a buen seguro acabaron en los bolsillos de Octavio y también envié tres mil vacas a Lépido a Oea[118] para ayudar a alimentar a sus legiones.

Cleopatra estaba con la boca abierta, no quiso corregir a su anfitrión por llamarla «hija de Isis» y Herodes continuó.

—Lo difícil fue sentarme en este trono, una vez en él tuve recursos de sobra para congraciarme con todos los bandos.

—Eso veo —dijo la reina, disimulando su asombro.

—Lo que quiero deciros es que hay que intentar permanecer en el trono cuando Roma y sus triunviros pasen de largo.

—¿Creéis que Roma caerá?

—Creo que la guerra entre los triunviros está cerca y será buena para reinos como los nuestros. Roma perderá poder e influencia porque se desangrará a sí misma y nosotros ganaremos esa influencia. Si por el contrario uno de los tres contendientes aplastase a los otros dos, yo ya soy amigo del posible vencedor, ¿y vos?

—No, yo solo tengo como aliado a uno de ellos —dijo la reina pensativa.

—¡Oooh!, no seáis modesta. El triunviro Marco Antonio es más que un aliado y si resulta vencedor… —Herodes hizo una pausa y torció el gesto—. Bueno, no sé dónde os situaría eso, ya sois la mujer más poderosa del mundo.

La conversación se vio interrumpida por la llegada de Marianma, que arrastraba su barriga del brazo de un acompañante.

—¡Isaac! —dijo la reina sorprendida y sin prestar atención alguna a la embarazada.

Era Isaac, aquel que había sido chambelán en Egipto y que había escogido exiliarse con los judíos cuando se les prohibió comprar alimentos en Alejandría.

—Majestad —contestó el acompañante de la reina frio y distante.

—¿Os conocéis? —preguntó fingiendo Herodes—. Isaac es mi consejero en la corte.

Marianma se dirigió a su marido en hebreo mirando a Cleopatra y este le contestó en el mismo idioma sin molestarse en hacer una traducción para la invitada. Cleopatra había aprendido algo de hebreo cuando era niña y estuvo exiliada en Karnak, pero apenas recordaba el idioma. Pudo reconocer los términos «Egipto» y «prostituta». Isis fingió un malestar repentino debido a su embarazo y se ausentó el resto de la velada.

En las siguientes dos semanas, Cleopatra no necesitó fingir que se encontraba mal. Lo estaba realmente, sin duda estaba siendo su peor embarazo. Finalmente a principios del mes segundo de Shemu pudo partir hacia Alejandría. Los médicos le desaconsejaron navegar, por lo que la reina se acomodó en una camilla y se dispuso a recorrer por tierra los setenta y seis rios[119] que separaban Jerusalén de Alejandría.

Dos meses necesitó Isis para volver a ver el Nilo. Cuando al fin llego, lo hizo con una incipiente barriguita, para deleite de los ciudadanos de Egipto. El Nilo se había desbordado hasta los dieciséis codos sagrados y la reina traía un nuevo Ptolomeo al mundo. Cleopatra viajó sobre pétalos de flores entre Pelusium y la capital del reino.

En el palacio real de Alejandría le esperaba otra grata sorpresa, Iras también había quedado embarazada de «el Turaco». Charmión que había vuelto a colocar a sus dos nubios en el lugar que había ocupado Canidio, se ocupó de cuidar a las dos mujeres por igual con la ayuda de Cesarión.

Isis e Iras darían a luz en la misma semana. Cleopatra alumbraría al octavo hijo (reconocido) de Marco Antonio, Ptolomeo Filadelfo, un niño sano que era la viva imagen de su padre.

Ocho meses tardó Marco Antonio en dar señales de vida.

En los últimos días del año 36 a. n. e. llegó una carta a Alejandría donde solicitaba ayuda urgente, alimentos, medicinas y todos los médicos de que Cleopatra pudiese disponer. El triunviro estaba en Aila[120] al borde del mar Rojo con su ejército totalmente desecho.

La reina embarcó en Suez todo lo que llegó a ocurrírsele y acudió en auxilio de su esposo apenas tres semanas después de recibir aquella carta. Su portador ya pudo adelantar a Cleopatra las penurias pasadas en Partia pero hasta que el romano e Isis no se encontraron, en una tienda hecha jirones en la orilla del mar Rojo, no comprendió la gravedad de la situación.

Marco Antonio estaba desfigurado, delgado, herido en cuerpo y alma, derrotado, probablemente había bebido demasiado y evitaba cruzarse con sus tropas.

—La caravana de pertrechos era demasiado lenta, apenas recorría diez millas romanas al día —inició su relato el romano—. Decidí dejarle dos legiones de escolta y continuar hacía Fraaspa. Mis legiones recorrían treinta y treinta y cinco millas romanas diarias. Mi idea era llegar, montar un campamento rodeando la ciudad y esperar a la caravana de pertrechos para asaltarla antes de que llegase el invierno parto. Llegamos a la ciudad y no era lo que nuestros informadores nos habían dicho. Nos hablaron de una localidad pequeña, bien defendida pero asaltable. Fraaspa era una ciudad de al menos medio millón de habitantes, rodeada de altísimos muros de piedra negra volcánica y unas puertas de bronce de al menos la altura de cinco hombres. Comprendí que sin la caravana de pertrechos e incluso con ella, nos iba a costar tomarla. Montamos un campamento para resistir un ataque de los catafractos, a los que no habíamos llegado a ver hasta llegar allí, y seguimos sin verlos.

Marco Antonio tenía lágrimas en los ojos.

—No le di mayor importancia al hecho de que los habitantes de la ciudad se habían encerrado en ella sin recoger sus cosechas. Puesto que no oteábamos peligro, mandé a tropas auxiliares a recoger la cosecha para guardarla en nuestro campamento por si el asedio se alargaba. Tardamos quince días en darnos cuenta de que la mayoría de esas tropas auxiliares no volvían. Era un campamento demasiado grande. Cuánta razón tenía César al decir que era imposible comandar más de ocho legiones. —Marco Antonio se secó la nariz y enjugo sus lágrimas—. Dejamos de recoger aquel grano y prohibí salir del campamento salvo a los exploradores de la caballería gala. Pronto dejaron de regresar también. Hicimos un recuento tras llevar treinta días allí y habíamos perdido diez mil hombres y empezábamos a quedarnos sin provisiones.

—Según mis cálculos la caravana de pertrechos tendría que llegar en cualquier momento, pero lo que llegó fue el invierno parto. Pasamos del verano al más crudo invierno en tres días y se hizo necesario volver a salir a por grano y a intentar cazar. Cuando llevábamos noventa días allí acampados habíamos recogido todas las cosechas y toda la leña posible, los hombres tenían que alejarse varias millas para poder cazar y la mayoría no volvían. Hicimos otro recuento. Habíamos perdido veinticinco mil hombres.

Marco Antonio llenó su copa de vino y ofreció a la reina que lo rechazó. El romano tomó asiento en su camilla de cuero de campaña y continuó su funesto relato.

—Tras cien días, los habitantes de Fraaspa aprovecharon que el gélido viento soplaba hacia nosotros para hacer una gran fiesta. Pudimos oír la música y oler los asados de carne, por la mañana nos arrojaron las sobras desde la muralla. Habían asado al menos cien vacas y nos arrojaban los huesos. Con la certeza de que la caravana de pertrechos nunca llegaría, con el único alimento del grano y sin pastos para los animales, ordené la retirada tras ciento cinco días allí acampados. Aprovechamos la noche para irnos sin hacer ruido siguiendo el curso del río Aras.

El triunviro suspiro hondo y prosiguió.

—Teníamos la esperanza de encontrar la caravana de pertrechos o sus restos. Alguna comida habría, pero no encontramos ni rastro. El frío era muy intenso y estábamos sin leña para calentarnos o hacer pan. Los exploradores o volvían sin noticias del enemigo o no volvían. Sabíamos que nos acechaban de cerca pero no llegaban a dar la cara. Los hombres masticaban los granos de trigo o, los que podíamos, ingeríamos la carne cruda de nuestros propios caballos. Seguramente los que comimos esa carne cruda somos los que estamos aquí hoy.

Marco Antonio escupió al suelo recordándose a sí mismo masticar aquella carne cruda. Cleopatra lloraba discretamente ante el relato de su esposo.

—Los hombres estaban débiles y no podíamos llevar nuestro ritmo normal de marcha a pesar de ser lo único que nos hacía entrar en calor. Muchos se iban quedando atrás con la esperanza de alcanzarnos por la noche. Nunca llegaban. Al fin llegamos a Ctesifonte[121], que inicialmente nos denegó el apoyo pero acabó abriendo sus puertas tras negociar con ellos. Una vez dentro tuve que traicionar lo pactado. Los arrasamos, nos llevamos todo el alimento y la madera posible y seguimos caminando hasta aquí.

Cleopatra no tenía palabras. Era un desastre sin paliativos.

—He perdido cincuenta mil hombres y veinte mil caballos. La derrota más grande de un ejército romano desde que Aníbal derrotó a Cayo Terencio Varrón y Lucio Emilio Paulo en Cannae[122] y ni siquiera hemos llegado a ver al enemigo. Ni una sola batalla.

Marco Antonio volvió a levantarse para llenar su copa pero no la bebió. Se echó las manos a la cabeza y siguió hablando.

—Tengo al menos a diez mil hombres heridos. Se les han caído los dedos de las manos y de los pies, la nariz y las orejas por congelación. Debo licenciar a la mayoría de ellos porque no podrán volver a combatir y no tengo botín con el que pagarles. Los desfigurados querrán seguir en las legiones pero los que han perdido dedos no podrán volver a coger su gladium o hacer una larga marcha al ritmo de las legiones romanas.

—En realidad sí que tienes dinero —intervino Cleopatra.

—No puedo abusar más de ti y del tesoro de Egipto.

—No me refiero al tesoro de Egipto, Antonio. —Cleopatra, muy seria, tendió una carta a su esposo, era de Octavio.

Marco Antonio reparó en que estaba abierta y que era correspondencia privada dirigida a él pero no hizo reproches a su amada Isis, ella podía leer sus cartas.

Apreciado Marco Antonio:

Te alegrará saber que la campaña llevada a cabo por Agripa contra Sexto Pompeyo ha sido un éxito.

Reunimos un total de seiscientos barcos, aunque un buen número de ellos se hundieron durante una tormenta. La tormenta afectó a los dos ejércitos por igual aunque nosotros sufrimos más bajas debido al lamentable estado de los barcos que enviaste. ¿No tenías nada mejor?

Agripa me usó de señuelo para que Sexto Pompeyo me siguiera con intención de capturarme mientras él le rodeaba con el grueso de nuestras naves, fue una victoria sin paliativos. ¡Me usó de señuelo!, ¿te lo puedes creer?

Mientras, Lépido desembarcaba al sur de Sicilia con sus dieciséis legiones y en dos días se hacía con la isla. Luego te contaré más sobre nuestro excompañero triunviro.

Marco Antonio dejó de leer.

—¿Excompañero triunviro?

—Sigue leyendo —dijo Cleopatra, que ya conocía el contenido de la carta.

Sexto Pompeyo, junto con los asesinos de mi divino padre, Décimo Turulio y Casio Parmensis, han huido a Frigia[123], en tu provincia y cuando escribo esta carta tengo noticias de que está reclutando legiones para enfrentarse a ti en tierra, espero que sepas ocuparte de ellos.

En Sicilia abrimos al fin las bóvedas de Sexto Pompeyo y ¿sabes lo que nos esperaba en ellas? Ciento veintisiete mil talentos de oro. Descontados los gastos de guerra que ascienden a doscientos talentos por el transporte de tu flota, mil quinientos talentos por el transporte de las legiones de Lépido y treinta y tres mil talentos por la construcción y avituallamiento de mi flota, tu treinta y cinco por ciento asciende a treinta y dos mil trescientos cinco talentos de oro. Te los envió en los dieciséis de tus barcos que sobrevivieron a la batalla, con destino a Alejandría, donde me han informado que vives ahora, junto con esta carta.

Marco Antonio hizo una nueva pausa.

—¿Han llegado los barcos con el oro?

—Todos excepto dos, parece ser que se hundieron en mitad de una tormenta.

—¡Qué oportuno! ¿Torturaste a los marineros para ver si era verdad?

—No —contestó Cleopatra.

—¿Dónde está el dinero?

—Lo he traído conmigo.

—¿Y los barcos?

—Los mandé de vuelta a Roma junto con sesenta más cargados de trigo para demostrarle a Octavio que Roma depende de Alejandría para comer y no al revés.

El triunviro siguió leyendo.

Lamentablemente nuestro compañero Lépido no estuvo conforme con el reparto y se enfrentó a mí en Sicilia amenazándome con sus dieciséis legiones. Quería la mitad del botín y sin descontar los gastos de guerra. ¡Qué osado! Me vi obligado a mostrarme ante los veteranos legionarios de mi divino padre y estos, primero se negaron a luchar contra mis hombres y luego decidieron cambiar de bando. A la mañana siguiente, Lépido pedía clemencia en mi tienda de mando. Le he perdonado la vida, despojado de todos sus cargos y desterrado al menos a cien millas de Roma por su traición. Por cierto, ahora sus legiones son mías.

Espero que la campaña parta esté siendo muy favorable y obtengas tantos éxitos como obtengo yo aquí.

César Octaviano «Divus Filius»

Marco Antonio arrojó la carta contra la pared de cuero de su tienda, se tiró de los pelos de la cabeza, lanzó su copa al mar y pateó la camilla.

—¡¡Hunde mis barcos, paga una flota nueva a mi costa, se queda con las legiones de Lépido y le destierra sin consultarme!!

—Lo de Lépido es lo de menos —dijo Cleopatra—, ha enviado las migajas del tesoro de Sexto Pompeyo para no tener problemas en el senado. Te deja a ti su captura y ahora cuenta con veinticinco legiones. ¿Cuántas tenemos nosotros?

—Dependerá de lo que consiga recomponer de este desastre, no más de ocho supongo, las cuatro de Jerusalén y tres que tiene Ahenobardo en Damasco. Una más entre Atenas y Tarso. Son dieciséis en el mejor de los casos y su flota es muy superior a la mía.

—De eso ya me estoy encargando —le informó Cleopatra.

—¿Encargándote?

—Leí esta carta hace tres meses, Antonio, he ordenado la construcción de doscientas naves de guerra.

—¿De qué tipo, pequeño sol? —Marco Antonio se estaba relajando ante la iniciativa de su esposa.

—Quinquerremes.

—Perfecto —sentenció Marco Antonio—. Aun así habrá que acabar con Pompeyo para no perder a favor del senado y reclutar tropas. La guerra total es inminente. Aplastaré al pequeño monstruo inces… —Marco Antonio cayó su comentario despectivo sobre el incesto por estar en presencia de una ferviente defensora de esta práctica.

Isis convenció a regañadientes a Dionisios para retirarse a Alejandría, pasar el invierno allí y recomponer su ejército de cara a la guerra que se avecinaba.

El triunviro dejó completamente de beber alcohol, hacía ejercicio, salía a cazar y a nadar a menudo con Cesarión, que ya había cumplido los trece años, y dirigía sus provincias desde Alejandría. Enviaba largas cartas para ser leídas en el senado, justificando sus nombramientos y decisiones y, por primera vez, hacía política en una Roma que estaba en manos de Octavio.

Cleopatra estaba encantada con el cambio de su esposo y asistía a las reuniones de su Estado Mayor.

—Haciendo un recuento —decía Marco Antonio ante Canidio, Pollio, Marco Titio, sobrino del triunviro y Lucio Craso, nieto del fallecido miembro del primer triunvirato, además de la propia Cleopatra—, tenemos diecinueve legiones. Unas ocho supervivientes de Partia, cuatro en Jerusalén, tres en Damasco con Ahenobardo, dos entre Tarso y Atenas y dos en Filipos.

—El problema es la instrucción de estas legiones. La inmensa mayoría de estos hombres jamás han entrado en combate, mientras que las legiones de Octavio son veteranas de César. Hay hombres que lucharon en las Galias en esas legiones. Son más y tienen más experiencia. Nos barrerán —decía Canidio.

—Y están mejor pertrechados —dijo Pollio, que había sido responsable de adquirir la logística en la campaña Partía, aunque por suerte para él, no acompañaba la caravana de pertrechos cuando desapareció.

—Lo cierto es que nuestros mejores veteranos cayeron en Partia —opinó Canidio, que estuvo allí para verlo.

—Bajo mi punto de vista hay dos cosas que debemos hacer con urgencia. Una es detener a Sexto Pompeyo y, si es posible quedarnos con las tres legiones que ha reclutado. La segunda es iniciar una campaña para entrenar y dar su bautismo de sangre al mayor número de hombres que nos sea posible —dijo Marco Antonio ante el asentimiento general.

—No vamos a enviar diecinueve legiones contra Pompeyo —intervino Cleopatra que ya era una más en aquel consejo.

—No, necesitamos otro enemigo. Diferente al insignificante Sexto Pompeyo y antes de enfrentarnos a Octavio y Agripa. Alguien que oponga resistencia.

—Y que aporte un botín de guerra.

—Pues yo sé quién es —dijo Canidio.

Todos le miraron esperando que veterano general les iluminara.

—Artavasdes II de Armenia.

—Es amigo y aliado del pueblo romano —dijo Lucio Craso.

—Sí, es el amigo y aliado que nos suministró los falsos informes sobre las dimensiones de Fraaspa y que nos recomendó usar la ruta del río Aras para salir de Partia. Mil millas romanas de desierto frio y yermo. Negoció con los partos para matarnos de hambre y frío, todos los sabemos.

Se hizo un silencio absoluto, que tan solo el máximo responsable del desastre parto y de aquel consejo podría romper.

—Redactaré los documentos para declararlo hostis ante el senado del pueblo de Roma y declararemos la guerra a Armenia.

Por supuesto, Marco Antonio ya tenía el consentimiento de Cleopatra para financiar también aquella campaña. Esta vez, la reina no compró nuevos territorios. Le pidió a su esposo que celebrase su triunfo en Alejandría en vez de Roma y que la parte del botín de guerra destinada al tesoro de la ciudad del Tíber, fuese donada al templo de Sérapis, protector de Alejandría.

Marco Antonio aceptó encantado y a Cleopatra, la nueva traición a Roma de su esposo, tan solo le costó nueve mil talentos de oro, dado que el triunviro contaba en sus arcas con su parte del botín de Sexto Pompeyo.

En paralelo, se envió orden a Ahenobardo de tomar tres legiones de Jerusalén, unirlas a las tres de Damasco e ir en busca de Sexto Pompeyo a Frigia. El encargado de llevar aquellas órdenes fue Titio, que cuando llegó a Damasco, ya iba acompañado por las tres legiones de Jerusalén. Herodes consideró aquello una ofensa a pesar de continuar contando con una legión completa para asegurarse el trono.

Ahenobardo y Titio iniciaron su particular enfrentamiento en cuanto el primero leyó las órdenes de Marco Antonio y pudo comprobar que Titio no tenía autoridad para retirar las legiones de Jerusalén. Esa orden era para Ahenobardo. Titio había usurpado sus funciones, aunque con ello hubiesen ganado un mes y por ser aún maius del año 35 a. n. e. era posible iniciar y acabar aquella misión antes de que llegase el invierno. Para terminar de complicar las cosas, Marco Antonio les nombraba a ambos generales de aquella campaña sin dejar claro quién debía tomar las decisiones en última instancia.

Los dos hombres contaban con sus propios legados, su propia tienda de mando y, en ocasiones, daban órdenes contradictorias a sus primus pilus. Aun así consiguieron llegar sin excesivos problemas a Mileto, donde sabían que había desembarcado Sexto. Los exploradores informaron de que había huido al norte al enterarse de la llegada del ejército de Marco Antonio. A su paso, atacó Esmirna, sin conseguir tomarla ni ayuda alguna de sus habitantes y finalmente, había tomado la ciudad portuaria de Lampsaco y se había hecho fuerte en ella. Además había conseguido hacerse con una pequeña flota.

Ahenobardo y Titio dividieron sus fuerzas. El primero continuó por tierra hacía el norte con cuatro legiones y Titio embarcó a las dos restantes en ciento veinte barcos de la flota de Marco Antonio para rodear la ciudad por tierra y por mar.

Sexto Pompeyo, que aún contaba con oro y amigos para sobornar y anticiparse a los movimientos de sus enemigos, quemó sus naves en la bocana del puerto de Lampsaco para impedir la entrada de Titio, emulando a César en Alejandría. Pero midió mal el golpe porque lo que consiguió fue cerrarse a sí mismo una ruta de escape cuando las cuatro legiones de Ahenobardo sitiaron la ciudad y le dejaron sin escapatoria aparente.

Titio desembarcó algo al sur, en Ábidos[124] y unió sus legiones a las de Ahenobardo. Con las tropas completas se dispusieron a tomar la ciudad. Pero no fue necesario porque Ábidos traicionó a Pompeyo y abrió sus puertas en mitad de la noche. Sexto Pompeyo fue capaz de aprovechar el desconcierto inicial y salió de la ciudad disfrazado de esclavo con intención de huir a Armenia y ponerse al servicio de Artavasdes.

Las tres legiones reclutadas por Pompeyo, se rindieron sin luchar y se cambiaron de bando sin pensarlo en cuanto se lo ofrecieron.

Dos de los lugartenientes de Sexto Pompeyo, Décimo Turulio y Casio Parmensis, también se rindieron en Lampsaco y, para su sorpresa, se les entregaron sendas cartas privadas de puño y letra de Marco Antonio, donde se les ofrecía el perdón si le juraban lealtad. Por todos era sabido que Marco Antonio necesitaba almirantes para sus flotas y pocos hombres tenían más experiencia en el mar que Turulio y Parmensis. El problema es que ambos estaban entre los hombres que hundieron sus dagas en el cuerpo del divino Julio César y perdonarles, era traicionar a Roma.

Sexto Pompeyo fue capturado días después y llevado a Mileto. Allí fue ejecutado por el gobernador de la ciudad ante la indiferencia de Titio y Ahenobardo.

Sexto Pompeyo había sido declarado enemicus pero nunca se le despojó de su ciudadanía romana, lo que le daba derecho a un juicio en Roma antes de ser ejecutado. Este hecho, que los dos generales encargados de la campaña no impidiesen aquella ejecución y el perdón a los dos asesinos de Julio César, traerían funestas consecuencias para Marco Antonio.

A principios del año 34 a. n. e. Marco Antonio inició la campaña contra Armenia haciéndose acompañar de doce legiones, solo dos veteranas. En esta ocasión la caravana de pertrechos viajó en mitad del inmenso destacamento y todas las fuerzas se movieron juntas tanto en terreno amigo como una vez que abandonaron Siria y se adentraron en territorio hostil.

Artavasdes II no se hizo esperar y atacó la cabeza de aquel destacamento con una fuerza de ocho mil catafractos. El ataque no estuvo exento de un cierto éxito en un primer momento y la legión que marchaba al frente de la inmensa columna romana sufrió cuantiosas bajas ante la caballería acorazada Armenia. Pero las legiones estaban entrenadas para actuar como un solo hombre ante un ataque así y ni siquiera necesitaban órdenes. Tres de aquellas legiones protegieron la caravana de pertrechos y el resto comenzó un movimiento envolvente para rodear a la caballería enemiga. Cuando los Armenios se dieron cuenta de la estrategia romana huyeron despavoridos, dejando un par de cientos de jinetes muertos, frente a algo más de quinientos romanos.

Desde ese momento, Marco Antonio ordenó que se avanzase en tres columnas paralelas de treinta y dos hombres de ancho cada una, con la caravana de pertrechos protegida por la caballería. El destacamento completo redujo enormemente su extensión longitudinal y era mucho más difícil de atacar.

Los romanos llegaron sin más oposición a las puertas de Tigranocerta[125], una de las dos capitales Armenias y a primera vista, ciertamente inexpugnable.

—Hay que tomarla. No sabemos si Artavasdes estará dentro y concluiremos aquí está guerra, y dejar atrás esta ciudad podría provocar que nos rodeasen —decía Antonio en su tienda de mando.

—Pongamos a prueba esas torres de asedio, para eso las hemos traído hasta aquí —hablaba Cayo Termis, primus pilus de la tercera legión alada y veterano de Farsalia.

El asalto duró dos semanas y la ciudad acabó por abrir sus puertas para no ser arrasada. Marco Antonio pudo descubrir una ciudad eminentemente comercial cuyas defensas no hubiesen durado mucho más, pero acató el acuerdo de rendición. Por supuesto Artavasdes II no estaba allí, pero sus ciudadanos dieron como seguro que el rey estaría en Artashat, al norte del río Araxes.

Marco Antonio dirigió sus fuerzas a aquella ciudad que conocía porque el historiador griego Estrabón la había calificado como la Cartago Armenia por su belleza y magnitud.

—Espero que no sea tan grande —decía el triunviro a sus legados en la tienda de mando, cuando sus exploradores le informaron de que estaban a tan solo tres días de marcha y de que no había enemigos en el camino.

Pero sí los hubo.

Cuarenta y cinco mil soldados de Artavasdes, entre ellos diez mil catafractos y quince mil arqueros a caballo, esperaban a Marco Antonio y sus ochenta mil hombres con el río Araxes a sus espaldas.

Artavasdes lo apostaba todo a una sola carta, pues su disposición táctica impedía a sus hombres retroceder, por tener el río tras de ellos, ni huir, por tener a los romanos delante. Aun así, fue el armenio quien ofreció a Marco Antonio dejarle salir del país sin causarle bajas si se rendía sin condiciones. El triunviro le contestó que si el que se rendía era Artavasdes, perdonaría la vida de sus hijos y los haría sus clientes, que no arrasaría la ciudad y que las sanciones económicas no impedirían al reino seguir adelante, pero que él marcharía cargado de cadenas en su triunfo.

—Prefiero la muerte —contestó Artavasdes en un rudimentario latín dentro de la tienda instalada entre los dos ejércitos para parlamentar.

—No te daré ese placer. Te capturare vivo —le dijo Marco Antonio marchándose de aquella tienda y dando por acabadas las negociaciones.

El quinto día de Maius del año 34 a. n. e. Artavasdes ordenaba cargar a sus catafractos contra la caballería romana dispuesta en el ala derecha de las fuerzas de Marco Antonio. El romano había dado tres órdenes claras a sus legados:

—Primero: la caballería, a las órdenes de Craso, debe fingir una huida para hacer que los catafractos os sigan y alejarlos de la batalla central, de lo contrario arrasarán el flanco romano.

—Segundo: nadie debe seguir a los enemigos que intenten huir, hacedles un pasillo y, si es posible, desarmarlos antes de dejarlos salir del cerco en el que se han metido. Nos ocuparemos de ellos más adelante.

—Tercero: que nadie toque a Artavasdes, lo quiero vivo.

Lucio Craso, que sentía que en parte podía vengar a su abuelo, hizo lo que se le había ordenado. Lanzó sus fuerzas contra los catafractos y tras un primer encuentro del que salió francamente derrotado, volvió grupas y se hizo seguir por los pesados caballos armenios completamente acorazados. Cada pocos pasos, Craso ordenaba detenerse a sus hombres para no dejar atrás a los armenios y volvían a cargar, pero ni las pilum ni sus gladium conseguían atravesar las cotas de malla que protegían a hombres y animales armenios. En la primera hora habían caído menos de cien armenios y más de mil romanos, pero Craso había conseguido llevar a los armenios a las estribaciones del río al sur de la batalla central y los caballos de sus enemigos comenzaban a hundirse en el fango y les costaba maniobrar. Craso aprovechó para lanzarse sobre ellos mientras los jinetes armenios se veían obligados a desmontar para aligerar el peso de los caballos y ayudarlos a salir. En ese instante eran vulnerables. Allí los arrasaron.

En el centro de la batalla, Artavasdes hizo avanzar a sus arqueros a caballo. Estos se lanzaron al galope y antes de estar a tiro de las pilum de los romanos, dieron la vuelta y comenzaron a retroceder, ahora al trote. Los romanos bajaron las defensas, sorprendidos y divertidos comenzaron a lanzar insultos e improperios contra sus enemigos. Pero los arqueros montados armenios habían desarrollado la habilidad de disparar de espaldas mientras sus caballos parecía que huían del combate. La estrategia tuvo éxito y toda la primera línea de Marco Antonio cayó bajo una lluvia de flechas mientras tenían los escudos en el suelo. La estratagema solo surtiría efecto una vez. Los primun pilus ordenaron a sus hombres lanzar sus pilum justo cuando los caballos detenían el galope para darse la vuelta. En aquellos instantes en que casi estaban detenidos eran presa fácil para los expertos lanzadores romanos. Los blancos estaban lejos, pero si no se acertaba al arquero, se hería al caballo.

Cuando los arqueros montados comenzaron a cogerle miedo a sus acercamientos y sus flechas empezaron a escasear, Artavasdes ordenó avanzar a la infantería. Estos apenas eran veinte mil hombres mal entrenados que su rey esperaba que no tuviesen que entrar en batalla porque confiaba en la absoluta superioridad de sus catafractos. Pero aquella caballería acorazada no volvía de lo que tenía que haber sido una caza fácil.

Artavasdes se puso al frente de la infantería con su espada curva en la mano y sus inconfundibles trencitas en la barba y lanzó a lo que quedaba de sus tropas contra un enemigo muy superior en número y en entrenamiento.

Marco Antonio sonreía en la tienda de mando porque era justo lo que necesitaba. Sus hombres se darían un baño de sangre armenia y perderían el miedo a la primera batalla ante un enemigo que estaba derrotado antes de empezar aquel ataque.

Artavasdes pidió a su guardia personal que se dispersara para poder luchar cuerpo a cuerpo y poder morir allí, pero los romanos le ignoraban y no se enfrentaban a él. Fue una carnicería que Marco Antonio pudo haber detenido mucho antes, pero ordenó a sus hombres seguir matando hasta que Craso regresó victorioso y los armenios, al darse cuenta, arrojaron sus armas al suelo y se pusieron de rodillas. Solo Artavasdes y once de sus más leales hombres quedaron de pie. El rey de los armenios intentó suicidarse pero no acertó a hacerse daño con aquella extraña espada demasiado larga y curva. Sencillamente sus brazos no eran lo suficientemente largos para ensartarse a sí mismo. Para cuando pidió ayuda para morir a unos de sus hombres, Cayo Termis le asestaba un golpe en la cabeza que le dejaba en el suelo sin sentido.

Tan solo setecientos armenios sobrevivieron a la masacre.

Marco Antonio tuvo que contar más de diez mil bajas y Artashat aún no se había rendido. Los arqueros montados habían hecho más daño del que el triunviro había imaginado.

Las defensas de la ciudad eran fuertes y sus puertas inexpugnables, pero Marco Antonio descubrió que estaba defendida por ancianos, mujeres y niños, probablemente los familiares de sus prisioneros.

El romano les ofreció siete días para abrir las puertas antes de tomarla por la fuerza, pero por cada día transcurrido, pasaría a cuchillo a cien de los prisioneros ante las murallas de la ciudad. Las puertas de Artashat se abrieron al tercer día.

Marco Antonio ordenó arrasarla, violar a las mujeres, matar a los ancianos y vender a los niños como esclavos. La venganza por la traición en la campaña parta quedó consumada cuando se desvalijaron los templos y se contabilizó un botín de cincuenta mil talentos de oro.

Artashat tardaría mil años en recuperarse de aquella batalla.

La noticia del éxito de la campaña armenia llego a Roma al mismo tiempo que a Alejandría y las dos ciudades se prepararon para celebrar el triunfo de Marco Antonio y acoger los fastuosos tesoros que se anunciaban.

Octavio se mordía las uñas, los labios y se tiraba de los pelos antes el inesperado éxito de su rival. Roma volvería a aclamar a Marco Antonio y él tendría que volver a empezar. Pero los espías de Mecenas le informaron de algo insólito: las fuerzas de Marco Antonio, habían llegado a Antioquía y habían girado hacia el sur, en vez de seguir hacia el oeste con dirección a Roma.

«¿Qué estaba haciendo ese inepto? ¿Es que iba a embarcar a sus tropas en Tiro o en Qazati[126]?» —pensaba Octavio.

—¿Dónde están los barcos de Antonio? —preguntaba un nervioso Octavio a Agripa.

—El grueso de su flota está anclada en Rodas, Esmirna y Mileto —informó Agripa.

—¡Alejandría, se dirige a Alejandría!

—No puede ser, Octavio, no puede celebrar un triunfo en Alejandría. Sería su fin en Roma.

—Apuesto la herencia entera de mi divino padre a que ese idiota enamorado va a ofrecer el botín a la fellatrix egipcia antes que a Roma, ¿a dónde si no puede dirigirse?

—Si lo hace, tendremos la ocasión de actuar, Octavio —dijo Agripa con mirada sibilina.

—El golpe final está preparado. Si nos llega la noticia de un triunfo en Alejandría, actuaremos.

—Aún controla buena parte del senado.

—Dejará de hacerlo si lo que nos han dicho es cierto. Ningún senador seguirá apoyándole si se confirma lo que nos han filtrado —dijo Octavio con la mirada en ninguna parte e imaginando ya su futuro como gobernante en solitario.

Marco Antonio había pedido a Ahenobardo que fuese a Roma a defender sus intereses en el senado y este se tomó el encargo con alivio. Era fiel a su general pero no soportaba a Cleopatra y otro periodo en Alejandría no le apetecía lo más mínimo. Además, en privado también expresaba sus dudas sobre la decisión de Marco Antonio de celebrar un triunfo fuera de Roma.

En Alejandría, Cleopatra miraba ante un espejo de plata pulida las pequeñas arruguitas que sus treinta y cinco años habían producido alrededor de sus ojos. Sosígenes accedió a la estancia con noticias.

—Faraón del Nilo, encarnación de Isis. El triunviro de Roma, Marco Antonio, ha regresado victorioso de Armenia. Se dirige a Alejandría cargado de tesoros, acompañado por la decimonovena legión. Ha enviado un mensajero desde Pelusium. Estará aquí en tres días.

A Isis se le iluminó la cara al instante. Volvía su amado y lo hacía victorioso. Ella había hecho ofrendas diarias a Amón-Ra, a Anubis y a Osiris para que le diesen aquella victoria o al menos para que protegiesen su vida. Los dioses le habían concedido ambas cosas.

En los primeros días del mes segundo de Ajet del año 34 a. n. e. llamado octobris por los romanos, Marco Antonio accedía a Alejandría desde la puerta sur de la ciudad, para recorrer la avenida Real hasta las puertas del palacio real de la capital del reino del Nilo.

No había senadores para desfilar a la cabeza de aquel triunfo pero Cleopatra situó en sustitución de estos a los altos funcionarios egipcios. La decimonovena legión con uniforme de gala y todas sus condecoraciones e insignias, paseó sus águilas por la ciudad en estricta formación y cantando sus himnos de guerra y chanzas hacía su general. Este tipo de canciones solo estaban permitidas en los triunfos, como una manera más de poner los pies en la tierra al general que estaba siendo ovacionado. En esta ocasión las chanzas versaban sobre la cobardía de Marco Antonio en Partia y sobre su absoluta sumisión a Cleopatra.

El triunviro no montaba un carro ceremonial romano tirado por cuatro caballos blancos ni llevaba un esclavo a su lado susurrándole «memento mori». En esta ocasión conducía él mismo una biga[127] tradicional egipcia de oro macizo. Tampoco había pintado su cara de rojo en honor a Júpiter Óptimo Máximo y había sustituido su capa escarlata de general por una piel completa de león con la cabeza incluida, cuyas grandes fauces, le cubrían la cabeza.

En mitad de aquel desfile, podían verse varios carros con actores representado las escenas más importantes de la guerra en Armenia. Su rey, Artavasdes, cargado de cadenas de oro, intentaba mantener la compostura, el porte regio y la cabeza alta mientras se dirigía a su segura ejecución. Por último y justo por delante de Marco Antonio, cuarenta carros cargados con el botín de guerra.

Quizás medio millón de los ciudadanos de Alejandría asistieron al desfile indiferentes y en su mayor parte atraídos por el banquete prometido por los heraldos de Cleopatra. Se repartieron tres mil mesas a rebosar de alimentos a lo largo de la avenida Real para asegurarse la asistencia de público y el consiguiente bullicio.

Al final de aquella larga avenida, le esperaban Cleopatra, Cesarión y sus tres hijos ataviados con toda la pompa y el boato del ceremonial egipcio. Marco Antonio bajó sonriente de su carro, subió al podio presidencial entre las calurosas aclamaciones de sus tropas y el más tenue jolgorio de los alejandrinos y besó con pasión a Cleopatra a quien no había podido ver todavía, aunque se habían comunicado con diferentes mensajeros. Con este gesto, los alejandrinos jalearon más que la decimonovena por primera vez aquella mañana.

Cesarión y el romano se fundieron en un abrazo. El chico había cumplido los catorce años y se sentía ridículo con la cara pintada de blanco y la túnica ceremonial de lino blanca. Hubiese preferido vestir uniforme militar pero su madre no le dejó. Ya era casi tan alto como el triunviro y sus músculos empezaban a desarrollarse. Tras él, Marco Antonio abrazó y besó a cada uno de sus tres hijos aunque Ptolomeo Filadelfo, de dos años, lloraba asustado ante el estruendo del gentío.

Los heraldos habían anunciado un importante discurso del general tras aquel desfile y Dionisios tomó la palabra.

—Ciudadanos de Alejandría —comenzó, ignorando a sus propias tropas y legados allí presentes—, hoy es un gran día que pasará a los libros de historia. Hoy es el día en que se celebra la alianza entre Egipto y Roma y los frutos de esa alianza podéis verlos en esos carros cargados de oro. Marco Antonio devuelve con creces aquello que el Nilo le había prestado. Pero además, como triunviro de Roma, general de todos los ejércitos al este del río Drin y gobernador supremo de las provincias orientales, quiero hacer varios nombramientos:

Marco Antonio hizo una pausa ante el enmudecimiento general y la sonrisa cómplice de Cleopatra.

—Nombro a mi hijo, Alejandro Helios, rey de Armenia y Partia. —A Dionisios no le importaba el hecho de que el verdadero rey de Armenia estuviese allí de cuerpo presente esperando a ser ejecutado y que Partia aún no estuviese conquistada.

—Nombro a Cleopatra Selene II, reina de Cirenaica[128] y Libia. —El triunviro olvidó o al menos ignoró, que tras la desaparición del mapa político de Lépido, Libia había quedado bajo el control de Octavio.

—Nombro a mi hijo, Ptolomeo Filadelfo, rey de Siria y Cilicia[129]. —Tampoco pareció importar al triunviro que Cilicia estuviese invadida por los partos.

—Declaro a Cesarión como el único hijo vivo del Dios Cayo Julio César y por lo tanto su legítimo heredero en Roma, donde seré su tutor, rey de reyes y rey de Egipto.

—Por último, declaro a Cleopatra VII reina de reyes, reina de Egipto y Chipre, tutora de todos sus hijos y corregente del Nilo. —Lo que convertía a la faraón en la reina de la provincia romana de Oriente y a su marido, el propio Marco Antonio, en rey consorte.

Alejandría estalló en júbilo ante la mirada atónita de los romanos asistentes, muchos de ellos abandonaron las ordenadas filas de las legiones y desertaron allí mismo. Canidio se echó las manos a la cabeza mientras negaba con nerviosismo. Hasta Artavasdes se permitió el lujo de sonreír satisfecho ante lo que consideraba la perdición de su enemigo. Fue, eso sí, la última vez que sonreiría. El siguiente acto de aquel día fue cortarle la cabeza.

Aquel discurso pasaría a la historia como Las Donaciones de Alejandría y sus ecos apenas tardarían un mes en llegar a Roma. Fueron muchos los asistentes que marcharon a Roma y lo contaron en primera persona. En cualquier caso, Marco Antonio no se achicó y envió una carta con sus disposiciones a Ahenobardo para que la leyese en el senado. Una segunda carta salió con destino a Roma pero dirigida a su esposa romana, Octavia. En ella le comunicaba su divorcio, que la desposeía de todos sus bienes, la expulsaba de sus propiedades, le prohibía ver a sus hijos y le hacía saber que no iba a devolver su dote.

Roma entera estalló. Más ante el desplante a Octavia que ante las Donaciones de Alejandría, que sencillamente, la mayoría no se creyó. Lo achacaron a una falsificación de Octavio aunque el sello en la carta dirigida al senado, MAR ANT TRI ROM[130], era claro e infalsificable.

Octavia había sido una esposa sufrida y ejemplar, abandonada y humillada por su marido pero excelsa cuidadora de los hijos de este. Jamás Roma oyó una queja de Octavia ante la actitud de Marco Antonio, ni una mala palabra a pesar de su segundo matrimonio reconocido y de que la bigamia era delito en Roma. La ciudad no se atrevió a separar a Octavia de los niños y la matrona se trasladó con toda su extensa prole a casa de su hermano.

Octavio se había casado unos años antes con Livia Drusilia pero aún no tenían hijos y en su residencia había sitio de sobra para todos. Tan solo Marco Antonio Antilo, primogénito de Marco Antonio y Fulvia Flaco, que estaba a punto de cumplir dieciocho años, tuvo el arrojo de pedir a Octavio que le dejase marchar para unirse a su padre. Octavio se lo concedió sin rencor alguno y Antilo marchó a Alejandría con la noticia de que en Roma se preparaba un juicio por traición contra Dionisios. Los cargos: el asesinato sin juicio previo de Sexto Pompeyo y la exoneración de los asesinos del divino César, Décimo Turulio y Casio Parmensis. Se convocaba a Marco Antonio inmediatamente en Roma para ser juzgado y de no asistir podría ser declarado hostis y enemicus del pueblo romano.

Por supuesto, el romano no iba a asistir. Estaba disfrutando al máximo de su victoria y de la nueva posición de su esposa e hijos y la próxima vez que pusiera un pie en Roma sería al frente de sus legiones y con la cabeza de Octavio clavada en un pilum. Isis le animaba cada día a ello:

—Debemos atacar y tomar la iniciativa.

—No, pequeño sol. No puedo ser yo el agresor. Octavio tiene la propaganda en Roma y ya casi controla al senado. Terminará por agredirme y entonces la guerra será vista como una cuestión defensiva. Además queda la cuestión de la financiación —dijo el romano insinuante.

—¿Cuánto necesitarás?

—Creo que unos treinta mil talentos, pequeño sol.

—Los tendrás, pero tengo condiciones, Antonio.

—Te escucho.

—Quiero el mando compartido de la campaña. Yo la financiaré y se me consultarán las decisiones como tu igual en la tienda de mando —dijo Isis.

—¿Estás loca? Que me acompañes es una cosa y que tengas voz en la tienda de mando otra muy diferente. Mis legados nunca te aceptarán. ¿Crees que podrás discutir las decisiones de Ahenobardo?

—Ahenobardo está en Roma, Antonio. Si voy a poner el dinero quiero formar parte de las decisiones. Canidio y Titio no se negarán.

—¡Cleopatra!, ¿en base a qué tomarás tus decisiones?, ¿en tu experiencia en la guerra tras acampar en el monte Casio de Pelusium para luchar contra tu hermano? —dijo el triunviro con sorna.

—Es una ocasión en que viví en primera persona la guerra, sí. —Cleopatra no cedía.

—El viejo te sacó de aquella. Aquilas te hubiese aplastado.

—Antonio, si quieres mi cooperación en esta guerra, estaré en la tienda de mando —aseveró la faraón.

La discusión se prolongó durante días pero finalmente Cleopatra formaría parte del Estado Mayor de Marco Antonio. Isis volvía a salirse con la suya.

A principios del año 32 a. n. e. Marco Antonio y Cleopatra dejaban a Cesarión a cargo del trono de Egipto, asistido por su tutor, el eunuco Rhodon, y movilizaban al grueso de sus tropas hacia Éfeso. Contaban con veintitrés legiones de las que debieron dejar siete como guarnición en diversas zonas de las provincias orientales. Al mismo tiempo enviaron a la ciudad griega[131] cuatrocientos ochenta barcos de guerra, incluidos los doscientos quinquerremes encargados por Cleopatra para la ocasión. Eran barcos enormes, con grandes espolones de bronce equipados con una torre de asedio y artillería. Contaban con quinientos remeros y doscientos marineros cada uno y, por todo ello, eran tremendamente lentos. La nave insignia del triunviro, la Antonia, era aún mayor, medía casi medio estadio de largo[132] y contaba con una alta torre desde la que dirigir la batalla. Cleopatra optó por una liburna bastante más ligera y manejable, la Cesarión. Era un barco de una gran vela y ochenta remeros, básicamente diseñado para ataques rápidos y aún más rápidas huidas.

A pesar del despliegue naval, Marco Antonio y Cleopatra hicieron el viaje por tierra para detenerse en todos y cada uno de los reinos, satrapías y provincias que había a su paso en aquellas tres mil millas romanas, y exigir tropas, dinero, alimentos o armas para la campaña. Tardaron ocho meses en llegar a Éfeso y cuando lo hicieron contaban con un total de ciento noventa mil hombres, incluidos treinta mil jinetes galos y germanos, y seiscientos barcos.

De todos los gobernantes a los que Marco Antonio había impuesto, regalado o vendido o trono, tan solo uno se negó a aportar ayuda a aquella campaña. Fue Herodes de Jerusalén, que se justificó alegando unas supuestas revueltas internas para no enviar ayuda. En su defecto, envió un rubí y dos carros de betún de Judea.

—Muy útil para una guerra —decía Marco Antonio al enterarse de la aportación del judío.

—Intenta mantenerse al margen, la buena noticia es que tampoco habrá ayudado a Octavio —decía Cleopatra rememorando sus conversaciones con Herodes.

—Ajustaré cuentas con él.

Una vez reunidos en Éfeso, Marco Antonio realizo un movimiento claramente ofensivo al mover a todas sus tropas hasta Accio, en el Peloponeso, donde montó un descomunal campamento, abrigó a su flota en una pequeña bahía con una aún más pequeña entrada muy fácil de defender; tomó las islas cercanas y se dispuso a esperar a Octavio, que ya marchaba contra él.

La noticia de la movilización general de las fuerzas de Marco Antonio llegó a Roma seis meses antes de que este llegase a Éfeso.

Agripa informaba a Octavio del movimiento de tropas y flotas y hacía una valoración de las fuerzas que podría llegar a concentrar el enemigo.

—Guerrae —dijo Octavio, ansioso y sonriente.

—En realidad no ha habido declaración de guerra por su parte —decía Agripa.

—Ni la habrá, querrá que los agresores seamos nosotros. Pero si no respondo me dejará como un cobarde.

—Tendremos que sacar a la luz su pequeño secreto.

—No nos queda más remedio. Y no podemos perder el tiempo, avisa a mi guardia pretoriana y vayamos al templo de Vesta —ordenó Octavio.

El triunviro César Octaviano vestido con toga praetexta, el comandante en jefe de sus ejércitos, Marco Vipsanio Agripa, con atuendo militar clásico y cuarenta de los inmensos germanos de la guardia pretoriana, con sus uniformes azules con corazas de plata, se encaminaron desde el carinae hacia el templo de Vesta, cuando ya caía la noche en Roma.

Las vírgenes Vestales eran la personificación de la suerte de Roma.

Era un orgullo y un honor para una familia romana que una de sus hijas fuese escogida como una de las siete Vestales. Las niñas entraban al servicio de la diosa Vesta antes de los siete años y podían dejar el servicio a los treinta. Solo al llegar a esta edad dejaban una vacante en el templo. Por supuesto debían permanecer vírgenes durante su servicio aunque pasados los treinta años, podían casarse y tener hijos. Si bien esto no era muy común, pues incluso después de dejar sus cargos, seguían siendo veneradas y la mayoría de ellas prefería morir virgen. Iban completamente tapadas con una túnica de algodón blanca y llevaban una complicada maraña de siete nudos de lana sobre su cabeza cuyo origen y significado, ya nadie recordaba.

La madre de Rómulo y Remo había sido Vestal. Una hermana de Escipión «el Africano» había sido Vestal y personajes tan poderosos como Sila o Cayo Mario, jamás consiguieron una Vestal en sus familias.

Estaba prohibido tocar a una vestal. Cualquiera de estas niñas o adolescentes podría pasear tranquilamente por cualquier calle de Roma sin escolta alguna, pues estaban seguras de que bajo ningún concepto nadie se le acercaría. Se les podía hablar, pero no se las podía tocar.

Tocar a una vestal estaba castigado con la pena de muerte por estrangulamiento después de recibir trescientos latigazos. Los familiares cercanos, tales como la mujer e hijos de quien osase tocar a una vestal, eran condenados a morir de hambre.

Además de ser la suerte personificada de Roma, las vírgenes Vestales cumplían otra misión para la república: eran las custodias de los testamentos en Roma. A mediados del año 32 a. n. e. la noche que Octavio y sus hombres se dirigían al templo de Vesta, había allí depositados dos millones de testamentos, la mitad de ellos de personas ajenas a Roma, residentes en todo el Mediterráneo.

Dentro del templo, la encargada de llevar la disciplina era la Vestal Máxima, sencillamente la de más edad. La noche que se oyó aporrear sin miramientos las puertas del templo de Vesta, la Vestal Máxima era Cornelia Cepionis, emparentada vagamente con la mujer de Octavio.

—¿Quién llama a la puerta del templo de Vesta? —La mujer era del todo amable, pues se podía ir al Templo de Vesta a entregar un testamento a cualquier hora del día o de la noche.

—César Octaviano, Vestal Máxima. —Octavio antes de acceder al edificio cruzó la mirada con Espurina, que andaba por allí distraído. El Adivino tras unos instantes sosteniendo la mirada al triunviro, puso cara de pánico y salió corriendo como si tuviese veinte años.

—Noble Octaviano, ¿deseáis entregar vuestro testamento a Vesta? —preguntó la mujer cuando Octavio, Agripa y sus cuarenta acompañantes habían entrado en el edificio.

—Ciertamente no, Cornelia. He venido a llevarme un testamento, no a entregarlo.

—No hacía falta que os desplazaseis hasta aquí, un mensaje con vuestro sello habría bastado para enviaros vuestro testamento —contestó la Vestal amablemente.

—No es mi testamento el que busco, Cornelia.

Para ese instante otras cuatro de las siete vestales ya habían acudido a aquella primera estancia interior del edificio donde transcurría la conversación. Su presencia hacia que los hombres de la guardia pretoriana de Octavio comenzaran a apretujarse para evitar tocar a las vírgenes.

Todas las chicas miraban a Octavio con extrañeza en sus rostros.

—Quiero el testamento del triunviro Marco Antonio —dijo Octavio sin inmutarse.

—Es imposible, el testamento de un hombre es secreto e inviolable y no se puede entregar hasta la muerte de este.

—Mujer… quiero el testamento de Marco Antonio y lo quiero ahora.

—Por encima de mi cadáver, Octavio —le contestó Cornelia desafiante.

—Espero no tener que llegar a tanto —dijo el joven triunviro haciendo una señal con la cabeza a su guardia pretoriana.

Uno de los hombres se adelantó y propinó un fuerte puñetazo a la Vestal Máxima en la parte derecha de su rostro. La mujer salió despedida contra una pared, se golpeó la cabeza y cayó al suelo sin sentido.

Las demás Vestales presentes, lloraban y suplicaban por sus vidas a Vesta mientras otro de los pretorianos se acercó a la que parecía más joven de ellas y la abofeteó sin miramientos.

—Os lo entregaré, os lo entregaré. ¡Parad! —dijo una de las chicas, de unos veinticinco años que parecía la mayor del grupo después de la Vestal Máxima.

Octavio, Agripa y la guardia pretoriana siguieron a la chica hasta los inmensos almacenes repletos de estantes con casilleros cuadrados, donde se depositaban los testamentos sellados y enrollados, con una pequeña etiqueta lacrada en la se escribía en nombre de su dueño. Según pudo ver Octavio, que nunca había entrado allí como casi nadie en Roma, había una zona específica para senadores de la ciudad, y a su lado unos casilleros prácticamente vacíos. En ellos solo había dos rollos: los de Lépido y Marco Antonio.

—¿Y el tuyo? —preguntó Agripa.

—Aún no he hecho testamento. —Hizo una pausa, se volvió hacia la Vestal que les acompañaba y añadió convencido y sonriente—: tendré que volver en estos días.

Los asaltantes volvieron a la calle entre los sollozos de la mayoría de vírgenes y las amenazas de algunas de ellas.

En la misma puerta del templo, Octavio se detuvo, miró a Agripa y preguntó.

—¿Quiénes han sido?

Era la señal pactada. Agripa desenvainó su gladium y la hundió desde el hombro derecho hasta el corazón de uno de los pretorianos que había tocado a las Vestales. El otro tuvo apenas tiempo de sacar su espada, pero antes de adoptar una actitud defensiva, Agripa le había ensartado a la altura del esternón. Con uno de los hombres muerto y el otro agonizando, Octavio dijo:

—No se puede tocar a una vestal. Que los azoten trescientas veces aunque estén muertos.

El testamento de Marco Antonio era aún más jugoso de que lo que a Octavio le habían contado y a la mañana siguiente, convocó al senado a primera hora en templo de Bellona, fuera del pomerium de la ciudad. Iban a tratarse por lo tanto asuntos bélicos.

El senado venía reuniéndose normalmente en la curia Julia, iniciada por el divino Julio César y concluida por el propio Octavio tras la muerte del primero. Para las reuniones fuera del pomerium, se había descartado totalmente la Curia Pompeya, por haberse declarado el edificio nefas tras el asesinato del dictator. Octavio planeaba construir en su lugar unas letrinas.

Casi novecientos senadores acudieron a la llamada, atraídos por el lugar escogido y conocedores de los movimientos de Marco Antonio en Alejandría. Trescientos de ellos era abiertamente partidarios suyos y su portavoz era Ahenobardo.

Octavio había entrado prácticamente el primero en la cámara y esperaba pacientemente en su silla curul de marfil, frente a la grada. Unos pasos por delante de las sillas de los cónsules designados, que no electos, de aquel año.

Tenía la pierna derecha adelantada, la izquierda bajo su propia silla, la espalda recta y un papiro enrollado descansando sobre sus antebrazos.

El joven triunviro espero a que los senadores se acomodaran en la grada y cesasen los murmullos para empezar a hablar.

—Estimados padres conscriptos —comenzó a decir sin elevar la voz—, el motivo de esta reunión, como muchos imaginaréis, es la guerra. Estamos siendo atacados. Roma está siendo atacada y, os digo más: la república está siendo ultrajada. —Hizo una pausa para ganar solemnidad.

—La república que con tanto esfuerzo defendieron nuestros padres y abuelos de enemigos exteriores, tiene ahora un enemigo dentro de ella y debemos atajar esa amenaza.

Los murmuros y silbidos entre los partidarios de Marco Antonio no se hicieron esperar. Octavio se puso de pie, extendió sus manos, sosteniendo aquel rollo en una de ellas y pidió silencio.

—¡¡¡Sé que algunos no me creéis pero hoy he traído pruebas a esta cámara de lo que estoy diciendo!!! —Octavio fue elevando el tono de voz hasta resultar atronador dentro de las paredes de aquella curia.

—Vamos Octavio, no vas a declarar la guerra a Marco Antonio por no presentarse a un juicio amañado. ¿Qué traes ahí?, ¿el testimonio de tu hermana? —gritó Ahenobardo.

Media cámara estalló en risas.

—Mucho me temo que no os reiréis tras oír… —Hizo una nueva y larga pausa mientras miraba de lado a lado a aquella grada— el testamento de Marco Antonio —concluyó con gran solemnidad.

Buena parte de los novecientos senadores, muchos de ellos ni siquiera eran partidarios de Marco Antonio, se pusieron de pie a gritar a un serio y sereno Octavio que paseaba lentamente por el podio pidiendo silencio con las manos.

Fue Ahenobardo quien tomó la palabra.

—Aun en el caso de que no fuese una falsificación, que lo es. ¿Cómo has obtenido ese documento? El testamento de un hombre es inviolable.

—El testamento lo he obtenido tras un desagradable incidente en el templo de Vesta. Sus culpables ya han sido ajusticiados. Hay testigos. Por azar el documento cayó en mis manos y ya estaba abierto, por lo que lo leí y opino que Roma debe ser partícipe de lo que se dice en él —dijo Octavio con sorprendente poco convencimiento.

—Oh, cuantas amables casualidades, Octavio, ¿pasabas por allí? —le replicó Ahenobardo irónico.

—Cómo llegó a mis manos es lo de menos, Cneo Domicio Ahenobardo. Si no me crees, puedes ir al templo de Vesta ahora mismo a consultarlo. Todos agradeceremos tu marcha de esta cámara —Octavio usó el tono más despectivo que pudo.

—Lee ese panfleto y acabemos esta farsa —contestó el veterano senador que doblaba en edad los treinta años de Octavio.

—¿Farsa?, ¿es que no reconoces la firma y sello de tu amo? —Octavio tendió el documento a Ahenobardo que tuvo que reconocer ante la cámara que eran ciertos. El testamento era de Marco Antonio.

Y Octavio comenzó a leer saltándose los formalismos.

—Lego todas mis posesiones, dinero, títulos, inmuebles, tierras y esclavos a Cleopatra VII de Egipto, mi única esposa legítima y reconocida.

«Tolerable» —pensó Ahenobardo.

—Ratifico las disposiciones para mis provincias conocidas como las Donaciones de Alejandría. En todos y cada uno de sus puntos y ordeno que sean respetadas para sus respectivos destinatarios, así como para sus descendientes.

«Escandaloso pero ya conocido, no provocará una guerra» —pensó Ahenobardo.

—Ordeno el inmediato reconocimiento de Cesarión como único hijo legítimo de César y que le sean entregados todos bienes pertenecientes de su padre. —Octavio hizo una pausa—. Cuando todos sabemos que el chico es hijo de un esclavo nubio y que no tiene nada que ver con mi divino padre.

Ahenobardo, que había visto en persona a Cesarión no pudo evitar sonreír abiertamente ante el comentario de Octavio, pensando en la sorpresa que se llevaría cuando Cesarión se presentase en Roma.

—Por último —continuó Octavio y elevó la voz todo lo que pudo—, declaro a Cesarión, legítimo rey de Roma y a Alejandría, capital del imperio romano.

«Inconcebible e inaceptable, la bruja del Nilo ha debido drogarle» —pensó Ahenobardo.

Las sillas volaron, junto con puñetazos, bocados y patadas. Había togas ensangrentadas y senadores por el suelo, inconscientes. Los lictores tuvieron que emplearse a fondo para poner orden y el reloj solar de la cámara necesitó la tercera parte de una hora para que volviese el orden. Había ojos morados, labios partidos, arañazos, huesos quebrados y diferentes cortes.

Octavio, que había sido protegido de toda agresión por su guardia pretoriana, se adelantó de nuevo hacia un abatido Ahenobardo para que comprobase el documento. Todo era cierto. Todo estaba allí escrito.

La cámara votó por casi setecientos votos a favor y algo más doscientas abstenciones, declarar hostis a Marco Antonio.

En una segunda votación, se declaró por unanimidad, la guerra a Egipto. Y con casi quinientos cincuenta votos a favor y una veintena en contra, se aprobó declarar enemicus a cualquiera que diese apoyo, alojamiento, comida o fuego a la reina del Nilo, incluido Marco Antonio.

Como no podía ser de otra manera, Octavio recibió el encargo de detener a los ejércitos que Marco Antonio y Cleopatra concentraban en Éfeso, para ello podían hacer uso de las fuerzas y recursos que el joven triunviro estimase convenientes y por último, se dio por extinguido el segundo triunvirato, nombrando a Octavio, gobernador general del imperio por tiempo indefinido. Y por ley, pasaba a llamarse oficialmente César Octaviano «Divus Filius». Dirigirse a él en cualquier otra forma, sería considerado delito.

La primera decisión del gobernador general fue delegar el mando de todos los ejércitos del imperio en Marco Vipsanio Agripa, poniéndose el propio Octaviano a las órdenes de este.

En torno a doscientos senadores fieles a Marco Antonio dejaron Roma a pesar de lo desvelado en su testamento y se dirigieron al encuentro de su líder. Estos, declararon ilegítimo el gobierno de Octavio y crearon un nuevo «verdadero senado de Roma» en Éfeso. El extriunviro, a sus cincuenta y un años lloró como un niño al verles llegar con Ahenobardo a la cabeza, que inmediatamente se incorporó a la tienda de mando.

César Octaviano no movió un dedo por impedir este movimiento. Inmediatamente proscribió a los senadores desertores y se incautó de sus bienes. Sus fortunas servirían para pagar la guerra contra Egipto y sus aliados.

Agripa movilizó diecinueve de las veinticinco legiones que tenía disponibles y a la totalidad de sus cerca de quinientos barcos. Él mismo se puso al mando de la flota que navegaría con teórico viento en contra hacia Accio y Marco Antonio. Octaviano tomó el mando del grueso de las legiones que se desplazarían por tierra hasta el golfo de Ambracia[133]. En total, entre legionarios, fuerzas auxiliares, caballería y marineros, movilizaban doscientos treinta mil hombres.

Monte Accio.

Aprilis del año 31 a. n. e.

La disposición táctica de Marco Antonio había sido un desastre.

La aparentemente defendible bahía de Accio, se convirtió en una trampa cuando Agripa derrotó a la flota avanzada de Marco Antonio, comandada por Cayo Sosio al norte del mar Jónico. Sosio vio cómo se hundían cien naves y otras tantas caían en poder de Agripa, que le siguió hasta la misma había de Accio, donde no se atrevió a entrar. El problema es que la bocana de aquella bahía natural tenía menos de una milla romana de anchura y no permitía la salida de muchos barcos a la vez. Y si salían en pequeños grupos, Agripa los esperaba y los destrozaba con su aplastante superioridad numérica.

En tierra las cosas no estaban mejor. Marco Antonio había salido victorioso de un par de escaramuzas menores, pero Octavio había conseguido cortar los suministros de su enemigo y como nadie pensó que esto pudiera ocurrir, las tropas de marco Antonio y Cleopatra se vieron con comida para apenas cuatro meses. Cleopatra se había cansado de contar a todo el que quisiera escucharla que ella había organizado y financiado la campaña y, cuando la comida empezó a escasear, se la culpó a ella directamente.

César Octaviano fortificó magníficamente su campamento, se aseguró el suministro de agua y con sus enemigos cercados y racionando los alimentos, se dispuso plácidamente a esperar acontecimientos.

Con las lluvias primaverales, el campamento de Marco Antonio se convirtió en un lodazal pantanoso a cuyo alrededor no crecía nada. No había cosechas y las granjas cercanas ya estaban esquilmadas. Se organizaron caravanas para conseguir alimentos en las poblaciones cercanas usando las mulas de las legiones, pero como no había pastos, estas acabaron muriendo. Se reclutó entonces a los habitantes de aquellas ciudades para que transportasen los alimentos para las legiones de Marco Antonio. Algunas a sesenta millas de distancia, como Queronea, donde entre los reclutados para acarear comida estuvo un tal Nicarco que años después contaría la historia en primera persona a su célebre nieto, llamado Plutarco.

—Lucharemos en inferioridad numérica —informó Canidio en la tienda de mando.

—Julio César siempre luchó en inferioridad numérica y jamás perdió una batalla —le contestó Titio, y añadió—; y las flotas están igualadas.

—No hemos venido a una batalla naval, las legiones romanas se enfrentan en tierra. Los barcos son solo parte del decorado —decía Marco Antonio en la tienda de mando cuando los ánimos empezaban a caldearse.

—En tierra o en mar, necesitamos una batalla. En el último recuento faltaban veinte mil hombres y la mayoría son deserciones —decía Canidio.

—Mientras no se unan a Octavio —dijo Cleopatra.

—Ese es el problema. Estamos a una hora en barca de nuestro enemigo, en una noche placida se puede cruzar nadando y Octavio tiene refugio seguro y comida de sobra. Están desertando en masa y uniéndose al enemigo.

—Ratas —dijo la reina ante el asombro del resto de presentes en la tienda de mando.

—Tenemos que hacerle salir de su campamento o habrá que pensar en una retirada —dijo Ahenobardo, que no quería ni mirar a Cleopatra.

—No podemos retirarnos —informó Marco Antonio—. Con la bahía bloqueada, la única opción es huir por tierra. Primero Octavio nos acosará, mejor pertrechado y más descansado que nosotros. Y segundo, dejaremos vía libre a Agripa para que invada Egipto por mar. Llegaría dos meses antes que nosotros a Alejandría. Además perderíamos toda la flota.

—La retirada no es una opción —dijo Cleopatra en un tono que parecía sentenciar la discusión para consternación de los presentes en la tienda de mando, excepto Marco Antonio que ya no oía los comentarios de su esposa.

—Hay que hacerlos salir de su campamento, pero ¿cómo? —dijo Canidio intentando desviar la atención del comentario de la reina.

Dos meses de penurias necesitó Marco Antonio para idear un plan que hiciese salir al monstruo incestuoso de su escondrijo.

Enviaría a la vista de todos a toda su caballería a cortar el suministro de agua del campamento de Octavio, al este de sus fortificaciones.

El grueso de la infantería cruzaría el estrecho de noche y marcharía en secreto hasta la zona oeste y caería sobre el campamento cuando abriesen sus puertas para defender sus suministros de agua. Era desesperado pero podría funcionar. Al menos habría una batalla y los hombres olvidarían las penurias que estaban pasando.

Los treinta mil jinetes galos y germanos cruzaron el estrecho a plena luz del día dejándose ver por los exploradores de Octavio. Fueron al galope hasta el campamento de enemigo pero sin desviarse al este como estaba planeado. Al llegar a sus puertas, estas se abrieron, dando entrada a toda la caballería de Marco Antonio y Cleopatra sin presentar batalla. Una deserción en masa instigada por los agentes de Octavio y Mecenas que conocían el plan con antelación.

Aquella misma noche, ciento veinte senadores desertarían también, cruzando el estrecho con dirección al campamento de César Octaviano.

—Estamos perdidos. Sitiados, hambrientos y sin caballería —dijo Marco Antonio a su Estado Mayor.

—Planteemos una batalla naval con todo lo que tenemos —dijo Cleopatra, que abogaba desde hacía semanas por aquella solución.

—¿Qué propones? —preguntó su marido, haciendo que Titio y Sosio abandonasen la tienda de mando y el campamento para no seguir aguantando a aquella mujer en la tienda de mando.

Titio, el sobrino de Marco Antonio, cruzó a nado el estrecho y se rindió a los exploradores de César Octaviano, que le llevaron ante su general. Octavio al ver al sobrino de Marco Antonio, mojado y hambriento, ordenó que le diesen alimento y ropa de abrigo.

—Ayudad a este hombre, es un héroe de la república —dijo a sus legados, que rápidamente vistieron y alimentaron al sobrino de Marco Antonio.

—Gracias César —dijo este haciendo uso del nuevo nombre de Octavio.

—Gracias a ti. Sin ti no hubiese sido posible llegar hasta aquí. Tu revelación sobre el testamento de Marco Antonio fue providencial.

De esta forma desveló César Octaviano a sus legados, quien le había suministrado la información sobre el testamento de Marco Antonio. Aunque este hecho dejase sin efecto la acusación de asesinato por ejecutar a Sexto Pompeyo, dado que fue el propio Titio quien permitió la ejecución y ahora demostraba ser un traidor.

Sosio pareció tener más arrojos y directamente abandonó a Marco Antonio tomando parte de la flota y saliendo de la bahía para enfrentarse a Agripa. Para sorpresa de Marco Antonio consiguió derrotarle momentáneamente y salir a mar abierto, donde Agripa le persiguió y le infligió una derrota total. Sosio casi fue capturado vivo pero lograría escapar y volver al campamento.

Sin embargo aquella escaramuza dio alas al plan de Cleopatra de la batalla naval. El cerco podía romperse y Sosio lo había demostrado con una treintena de naves. Si salían de la bahía en tropel con todo lo que tenían, conseguirían abrir un hueco en las fuerzas de Agripa y plantear una batalla en igualdad de condiciones.

A mediados de sextilis[134], la idea estaba calando profundamente en Marco Antonio a falta de otras opciones y cuando planteó la estrategia seriamente en la tienda de mando, se produjo un hecho insólito.

—Marco Antonio —comenzó a decir Ahenobardo—, solicito tu permiso para desertar.

El extriunviro no pudo aguantar la mirada de su fiel y veterano colaborador y dirigió sus ojos al suelo antes de que se le llenasen de lágrimas.

—No es por ti. Es por ella —añadió Ahenobardo.

—Lo sé —contestó un lacónico Marco Antonio.

El veterano senador de sesenta y dos años, cruzó el estrecho en solitario con una barca suministrada por el propio Dionisios. Se rindió ante los hombres de Octaviano y fue llevado al campamento. Aquella noche desertaron el resto de senadores del bando de Marco Antonio.

La siguiente noticia que llegó del campamento de Octavio fue la muerte de Cneo Domicio Ahenobardo. Muerte natural, decía la nota.

—Murió de pena —llegó a decir Octavio.

Nunca se encontró prueba alguna de que hubiese sido asesinado.

El segundo día de septembris, la decisión estaba tomada.

Marco Antonio dividió sus fuerzas en tres grupos. Las tropas auxiliares con menos experiencia militar, unos treinta mil hombres, quedaron en tierra al mando de Canidio con la misión de hostigar el campamento de Octavio.

Cuatro legiones veteranas de Armenia se embarcaron en las rápidas liburnas con la misión de escoltar a Cleopatra, el tesoro y los pertrechos. El resto, siete legiones, se apretujaron en los doscientos quinquerremes y se encargarían de plantear la batalla.

El resto de embarcaciones que no iban a ser utilizadas fueron quemadas para que no cayesen en manos de Octavio y Agripa.

Cleopatra, en la rapidísima Cesarión y su amplia escolta serían los últimos en salir de la bahía a Accio y buscarían fisuras en el bloqueo de Agripa para poder escapar.

Los doscientos quinquerremes, con la Antonia como buque insignia, se dividirían a su vez en tres grupos. En el centro iría en propio Marco Antonio. Por el flanco sur Sosio y por el norte Turulio y Parmensis, los asesinos de César. La misión de Sosio, Turulio y Parmensis era navegar los más pegados a tierra que fuese posible para estirar al máximo la flota de Agripa y conseguir abrir huecos.

Al amanecer, el humo de las naves ardiendo de Marco Antonio puso sobre aviso a Agripa de que había llegado el día. Desde su liburna de mando, la «divus filius» pudo ver las fuerzas de su enemigo saliendo en masa de la bahía natural de Accio. Al frente, la tan poderosa como lenta «Antonia». Agripa no tuvo tiempo de arengas ni discursos. Lanzó sus barcos contra el enemigos con la intención de impedirles salir.

En total, las más de quinientas naves de Agripa iban a enfrentarse a algo menos de trescientas de Marco Antonio. Lo que el almirante de Octaviano no sabía, es que setenta de las naves de su enemigo tenían como única misión huir.

Aquel primer movimiento de Agripa fue algo desordenado y tanto Sosio como Turulio y Parmensis lograron sacar muchas de sus naves del anillo de Agripa. Este tuvo que recolocar sus fuerzas y empezaron a abrirse huecos. En el centro de la batalla naval, los quinquerremes de Marco Antonio, más lentos y estorbándose entre ellos para maniobrar, estaban ya rodeados por decenas de barcos de Agripa. No estaban prestando atención a las rápidas liburnas con la insignia de Cleopatra, que esquivaban la lucha y comenzaban a salir a mar abierto.

Desde su barco, Isis pudo ver como la «Antonia» estaba ardiendo y cientos de hombres saltaban aterrados por la borda. No fue capaz de distinguir a su amado, pero dio orden de detener momentáneamente la huida.

Sosio, Turulio y Parmensis habían dado la vuelta a sus naves y comenzaban a rodear a las de Agripa. El problema era que su número era insuficiente para este fin y Marco Antonio estaba atascado en centro de la batalla.

La «Antonia» se hundía sin remisión y el extriunviro al que debía su nombre se había cambiado a otro barco. Otra de aquellas rápidas liburnas y dio orden a su capitán de que le llevasen a la «Cesarión», que había conseguido salir del cerco.

Agripa había tomado o hundido más de cuarenta de aquellos enormes quinquerremes, sufriendo muchas menos bajas y las legiones de Marco Antonio comenzaban a desesperarse al no recibir órdenes y no saber nada de su general. Los hombres miraban por la borda y podían ver barcos hundidos en mitad de un agua roja, plagada de cadáveres quemados.

Al fin, los partidarios de Marco Antonio pudieron ver como la «Cesarión» izaba la enseña de su general, dando a entender a todos que el extriunviro estaba a bordo. Se produjeron unos instantes de júbilo general y las luchas se recrudecieron al saberse que Dionisios estaba vivo, pero de repente, la «Cesarión» desplegó el velamen, puso rumbo al oeste y abandonó la batalla seguida por su escolta.

Sosio rindió inmediatamente sus naves al saberse abandonado y Turulio y Parmensis huyeron de Accio conscientes de que nunca recibirían el perdón de César Octaviano.

Agripa aún tuvo que luchar unas horas contra muchas de aquellas quinquerremes en el centro de la batalla, pero a media tarde la victoria era total.

Agripa debió contabilizar treinta y cinco barcos hundidos y cinco mil muertos, mientras que Marco Antonio perdió trescientas cincuenta barcos entre hundidos y quemados y veintiocho mil hombres.

En tierra las cosas no habían ido mejor. Los treinta mil hombres al mando de Canidio se habían negado a luchar y se habían rendido en masa sin llegar a desenvainar los gladium. Canidio huyó con dirección sur cuando sus hombres cruzaron en masa para intentar unirse a un César Octaviano que, de entrada, los tomó como prisioneros.

Cuando dos días más tarde se hizo el recuento final, Octaviano tenía cincuenta mil prisioneros, en su mayoría eran tropas auxiliares de las proporcionadas por reyezuelos de oriente. En un principio su intención era venderlos como esclavos pero se dio cuenta de que Cleopatra, a través de sus agentes, los compraría a todos para reorganizar su ejército de modo que les tomó juramento y los incorporó a sus legiones.

A estas alturas, ya habían sido informados, sobre todo por un cooperador Sosio, de que la estrategia principal era conseguir salir del cerco con el oro y los pertrechos para reorganizarse en Alejandría. Tanta colaboración de poco la valió a Sosio, que fue ejecutado allí mismo.

César Octaviano quería iniciar una rápida marcha por tierra y mar hacia Alejandría para acabar aquella guerra, pero llegaron noticias preocupantes de Roma. El hijo del extriunviro Lépido, Marco Lépido había intentado dar un golpe de estado para despojarle del poder y nombrarse a sí mismo rey de Roma.

—Un actor con el que no habíamos contado —le decía César Octaviano a Agripa mientras regresaban a marchas forzadas hacia Roma.

—Mis informadores hablan de solo dos legiones —decía este.

—Suficientes para tomar Roma.

En realidad, para cuando llegaron a Roma, Mecenas había solventado la situación y Marco Lépido se había suicidado. Aquello solo sirvió para dar tiempo a Cleopatra y Marco Antonio.

Los huidos asesinos de César, Turulio y Parmensis, desembarcaron con toda la discreción que fueron capaces en puerto de Pérgamo, cuando ya no les quedaba agua ni alimentos a bordo. Fueron traicionados por su propia tripulación y entregados a las autoridades de la ciudad que les ejecutó inmediatamente. Acabando así, con los dos últimos de los veintitrés asesinos de Julio César.

Isis y Dionisios se separaron en alta mar. Ella se dirigió a Alejandría para preparar sus defensas y él a Qazati[135] donde pensaba reagrupar las siete legiones que había dejado desperdigadas por sus provincias. Allí fue informado por diferentes legados que la inmensa mayoría de estas legiones habían desertado y habían prestado juramento a César Octaviano. Tan solo unas cuantas cohortes habían permanecido fieles y se dirigían ya a Alejandría a morir por su general.

Marco Antonio se dirigió también a Alejandría por tierra con los restos de sus legiones. Llegó a la ciudad en los primeros días del año 30 a. n. e. y encontró a la capital del Nilo, sumida en diferentes festejos y celebraciones, auspiciados por la propia Cleopatra que había hecho creer a sus ciudadanos que habían vencido en Accio.

—Es una locura, pequeño sol. La gente debería estar almacenando alimentos y preparándose para un asedio, no festejando en las calles —le dijo Dionisios a su mujer nada más verla en palacio.

—Son mis súbditos y quiero que sean felices hasta el último momento —contestó ella.

—Tus súbditos morirán si no estamos preparados, Cleopatra. Hay que preparar Alejandría.

—Dionisios, Alejandría ya fue arrasada una vez y no voy a volver a permitirlo. La ciudad se rendirá antes de ser destruida de nuevo y sus habitantes no sufrirán.

—Las decisiones para la guerra voy a tomarlas yo y esta vez no estarás importunando en la tienda de mando. Yo decidiré lo que se hace con Alejandría —dijo Marco Antonio tronando, mientras cogía a su esposa por el cuello.

Marco Antonio ni lo vio, ni lo oyó venir, pero antes de darse cuenta, tenía la daga de «el Turaco» amenazando su cuello.

—Está bien —dijo Cleopatra a su guarda espaldas—, no es necesario llegar a esto.

Marco Antonio soltó lentamente el cuello de su esposa y «el Turaco» dejó de amenazar al extriunviro, guardando su daga.

—Marco Antonio, tienes cuatro legiones aquí más las que ahora has traído contigo. Egipto no tiene ejército que ofrecerte por lo que tendrás que apañarte con los que tienes si quieres oponer resistencia cuando llegue Octavio, pero la defensa de la ciudad se hará desde fuera de sus murallas, no desde dentro. Es mi única disposición. No intervendré en nada más que tenga que ver con la guerra.

Aquello supuso el alejamiento completo de los amantes. Marco Antonio instaló su tienda de mando en las playas privadas del palacio real de Alejandría. Era una tienda especialmente grande fruto de la unión de tres tiendas más pequeñas cuyos faldones de cuero ondeaban al viento y que permitían dividirla en varias habitaciones. La enseña de Marco Antonio fue retirada de los tejados del palacio real e instalada en un alto mástil de madera de cedro que el propio Dionisios ayudo a instalar.

Pasaba semanas enteras borracho, sin comer o salir de aquella tienda y otras semanas se dedicaba a adiestrar a las tropas que le quedaban, en las labores defensivas del perímetro de la ciudad. Con la ayuda de su leal Canidio, que había conseguido llegar a Alejandría de incognito tras múltiples penurias.

Entre borracheras y cambios de humor consiguió organizar seis legiones. No vio a Cleopatra en tres meses y la única comunicación con ella era a través de Cesarión, que hacía de mensajero, casi siempre de puyas y reproches orales y de disculpas y declaraciones mutuas de amor escritas.

En el mes primero de Shemu del año 30 a. n. e. llamado maius por los romanos, llegaron noticias de Octavio. Se dirigía por tierra hacia Alejandría con treinta legiones comandadas por Agripa. Ya había pasado Jerusalén.

En el palacio real, Cleopatra fue informada por Sosígenes de que había llegado a la ciudad Masamaharta.

—¡Hermano! —La reina, envejecida, sin maquillar y algo desfigurada, corrió a abrazarlo.

—Isis, me alegro de veros. Tengo noticias del Nilo.

—Cuéntame Masamaharta, ¿qué noticias envía el Nilo para mí?

—Desde Nubia a Memphis se están reclutando levas, el Nilo se está organizando en un ejército que luchará por su faraón.

Cleopatra miró a su «hermano» triste y desesperanzada.

—Debes detenerles Masamaharta, no permitiré que mi pueblo caiga por mis errores. Octavio me quiere a mí para desfilar cargada de cadenas en su desfile, no a mi pueblo. Si luchamos, seremos masacrados y los supervivientes serán vendidos como esclavos —dijo Isis entre lágrimas.

—Pero faraón…

—No, Masamaharta. Esta es una guerra que empieza y acaba en Roma y los que lucharan en su última batalla serán romanos. Con suerte, Octavio nos respetará como provincia y no arrasará nuestras ciudades.

—¿Estáis segura de la derrota, entonces? —preguntó el sacerdote.

—Amón-Ra me ha dicho que nos reuniremos pronto —mintió Cleopatra que no tenía uno de aquellos sueños desde que partieron hacia Accio.

—¿Qué pasará con el faraón Cesarión y los niños?

—Intento convencer a Cesarión para que huya al este del río Indo y vuelva cuando sea un hombre, pero quiere permanecer aquí y luchar al lado de Marco Antonio. Supongo que Octavio no atentará contra los niños, ellos son inocentes.

—Entiendo.

—Debes volver a Karnak, detener las levas y asegurarte de que el tesoro no cae en manos de Octavio cuando él llegue allí. Eso es todo lo que puedes hacer ya por Egipto —concluyó Cleopatra con la mirada ausente.

El sacerdote abandonó aquel palacio sabiendo que sería la última vez que vería a su «hermana» Isis. Informó al Nilo de la orden de no enfrentarse a Octavio y redujo al mínimo el número de hombres que conocían el paradero del tesoro real, ordenando el suicidio de buena parte de los sacerdotes que conocían aquel secreto. La totalidad de aquellos hombres eligieron para morir el rito tradicional de Amón-Ra: dejarse morder por una cobra real.

Marco Antonio volvió a acceder al palacio real a principios del mes de Julio, llamado por Cleopatra y con Octavio y Agripa a punto de llegar a las puertas de Alejandría. Ya habían tomado Pelusium. La reina requería su ayuda para convencer a Cesarión de que debía huir de la ciudad.

El extriunviro se tragó su orgullo por el chico y volvió a compartir estancia con su esposa y «el Turaco», que le miraba como si nada hubiera pasado.

—Debes hacerlo Cesarión. Aquí estamos atrapados. Cuando seas un hombre volverás a Alejandría e incuso a Roma y solo con tu aspecto físico podrás reclamar lo que es tuyo —le dijo Marco Antonio.

—Vete, hijo mío. Debes huir.

—¿Es que no puedo reclamarlo ya? Saldré sin yelmo ante las legiones de Octavio y al ver mi parecido físico con el Dios César, esta guerra acabará —decía el idealista niño.

—Octavio no te permitirá llegar a decir una palabra, Cesarión. Un arquero te abatirá en cuanto aparezcas y para la mayoría de esas treinta legiones solo serás un rumor —explicó Marco Antonio—. Es lo que haría yo.

—Huye de esta trampa y espera mejor ocasión, hijo mío.

Cesarión consintió su propia huida y salió de la ciudad aquella noche a hurtadillas, acompañado de su tutor Rhodon, cuatro guardias reales y una pequeña fortuna en oro. Todos iban disfrazados de banqueros griegos.

El pequeño cónclave familiar sirvió para provocar la reconciliación de Isis y Dionisios, que volvieron a yacer juntos después de meses sin verse. Sin embargo, Marco Antonio se negó a abandonar su tienda de mando en las playas de Alejandría. Siguió viviendo y bebiendo allí y desplazándose al palacio real solo para hacer el amor con Cleopatra, tras lo cual abandonaba su lecho y volvía a su tienda.

La noche del treinta y uno de Julio del año 30 a. n. e. Marco Antonio acudió a ver a su esposa, cenaron juntos en privado e hicieron el amor sabiendo que sería la última vez. La batalla final se había acordado con Octavio para el día siguiente y Dionisios sabía que iba a morir en el campo de batalla. Como cada noche abandonó el lecho de su esposa, ya dormida, y volvió a su tienda en las playas de Alejandría.

Allí encendió una hoguera y se sentó a observar el fuego purificador hasta el amanecer. Cuando los primeros rayos de sol iluminaban su rostro se levantó, entró en su tienda, buscó entre sus pertenencias su toga praetexta ribeteada en púrpura que le acreditaba como miembro del senado del pueblo de Roma y la arrojó al fuego.

—Qué mal político he sido —se dijo en voz alta—. Ocurra lo que ocurra hoy, tan solo volveré a vestir mi atuendo militar.

Horas después, Marco Antonio, con su capa escarlata de general sobre los hombros a pesar del intenso calor, se disponía a arengar a sus seis legiones dispuestas en el exterior de la puerta sur de Alejandría. El extriunviro, estaba a punto de espolear su caballo para pasearse frente a sus hombres, acompañado de Canidio. Iba a lanzar un discurso que había pensado durante la noche y que hablaba de sacrificio, del arte de la guerra y de los verdaderos valores de la república romana. Pero no tuvo ocasión.

Justo antes de empezar a hablar, las legiones bajaron sus águilas. La señal de la rendición ante el enemigo. Los primus pilus dieron las órdenes pertinentes y aquellos cuarenta mil hombres arrojaron sus gladium al suelo y caminaron lentamente hacía sus enemigos que les abrazaron al llegar.

Marco Antonio los miró impasible mientras veía como se le escapaba la posibilidad de una muerte honrosa en el campo de batalla, pero no hizo nada por impedirlo. Él, Canidio y apenas veinte legados, volvieron a entrar en la ciudad, que cerró sus puertas tras ellos.

Marco Antonio se dirigió directamente a su tienda de mando, que era azotada por el viento del Mediterráneo en aquella playa de Alejandría.

Se sentó. Se desabrochó su coraza metálica y se sirvió una copa de un terrible vino aguado y demasiado caliente que alguien había dejado allí. Escupió el vino, tomó su gladium y situó su punta amenazando su propio esternón en sentido ascendente. Así le habían enseñado que debía hacerse.

Miró aquella espada corta. Estaba muy afilada pero en su parte central había resto de sangre. Los romanos no limpiaban la parte central de sus gladium porque sabían que así, un simple corte provocaba una infección que mataba a sus enemigos sin necesidad de más heridas. Se preguntó en silencio a cuántos hombres habría matado.

Agarró la empuñadura de marfil con sus dos manos y la hundió en su pecho hasta notar que su arma chocaba contra su propia columna vertebral.

Cayó de rodillas, vencido por el dolor. Sintió un repentino pánico y quiso enmendar su acción tirando de su gladium para sacarla de sí. Dio un fuerte tirón que solo consiguió hacerle perder el frágil equilibrio haciéndole caer de bruces y provocando que el arma que tenía clavada, le atravesase la espalda. Allí, con la cara en la arena negruzca que conformaba el suelo de su tienda de mando, le llegó el olor de su propia sangre. Era algo metálico, dulzón y pegajoso.

Notó que seguía vivo. ¿Habría hecho algo mal? Oyó gritos. Era Cleopatra que había sido informada por Canidio del resultado del enfrentamiento con Octavio y de las intenciones de su general.

La faraón llegó corriendo a aquella tienda llorando y descalza. Tuvo tiempo de ver a su amado Marco Antonio agonizando. Se arrodilló junto a él, consiguió ponerle de costado y acomodar la cabeza en su regazo.

—Te quiero —le decía ella entre lágrimas.

—Pequeño sol. Eres mi vida. Te amo. —Fueron sus últimas y entrecortadas palabras.

Cleopatra soltó un grito desgarrado al ver las pupilas vidriosas de su amante apagarse. Marco Antonio, Triunviro de Roma, murió el primer día de sextilis[136] del año 30 a. n. e.

César Octaviano y Agripa habían estado evaluando las posibilidades de tomar una ciudad que tenía el tamaño de tres veces Roma. No había ejército para defenderla pero pretendían evitar la guerra de guerrillas que se produciría en sus calles si entraban por la fuerza.

Pidieron a Canidio y Cleopatra que enviasen a alguien para negociar la rendición. Acudió la propia faraón, ataviada con un vestido de oro y la doble corona. Maquillada al estilo griego y rebajando en la medida de la posible su solemnidad.

Canidio hubiese jurado ante Júpiter que Cleopatra pretendía ahora seducir a Octavio. Lo cierto que seguía siendo bella a sus treinta y nueve años.

—¡Octavio! —gritó la faraón alegremente.

—Cleopatra, por favor… —interrumpió Octavio con gesto serio—, basta de embustes y fabulaciones.

La reina había jugado su última carta. Consiguió que las lágrimas se contuviesen en sus bellos ojos negros y se dio por derrotada con aquella simple frase. No conseguiría seducir a otro romano.

—Quiero que rindas la ciudad. No he venido hasta aquí para arrasarla.

—Entiendo Octavio —dijo la reina.

—Me llamo César Octaviano y dirigirse a mí en otros términos es un delito. Te ruego que lo tengas en cuenta, no permitiré otro desliz.

—Octaviano —dijo la reina, resistiéndose a llamar César a su interlocutor—. ¿Cuáles son los términos de la rendición?

—Rendición incondicional. Abrirás las puertas de la ciudad asegurándote de que mis hombres no sufrirán daños. Cesarión, como faraón, será ejecutado. A ti, como su consorte se te perdonará la vida junto con la del resto de tus hijos. Seréis llevados a Roma y desfilaréis en mi triunfo, tras lo cual se os acomodará en alguna fortaleza alejada de Roma hasta vuestra muerte. El tesoro del reino del Nilo será donado a Roma y Egipto pasará a ser una provincia romana más. —Octaviano concluyó su exposición satisfecho de sus términos.

—Debo pensarlo —dijo Cleopatra, sabiendo que no había alternativas pero queriendo ganar algún tiempo para que Cesarión lograse huir—. ¿Cuándo debo darte una respuesta?

—Tienes tres días. Si no he recibido respuesta, arrasaré la ciudad hasta los cimientos, venderé a los supervivientes como esclavos y te mataré a ti y a todos tus hijos tras mi triunfo en Roma.

La reina se retiró y Alejandría volvió a cerrar sus puertas tras ella.

No había decisión alguna que tomar, pues no había opciones. Isis dedicó los siguientes dos días a organizar la rendición de la ciudad, ordenó a Sosígenes, al «Turaco», e incluso a Canidio que no hubiese agresión alguna contra Octavio y sus legiones.

La noche anterior a la fecha límite impuesta por su enemigo, Isis pidió a Iras y Charmión que la acompañaran a sus habitaciones. La reina había encargado a Sosígenes que le enviase una cobra real. El chambelán metió al animal en una cesta de mimbre con higos.

Las dos sirvientas ornamentaron a la reina con el vestido ceremonial egipcio de lino blanco inmaculado, le colocaron sus brazaletes de oro, sus anillos de lapislázuli con forma de escarabajo y la maquillaron al estilo egipcio, con el ojo de Horus sobre su ojo izquierdo y el entrecejo blanco. Como siempre, iba descalza.

La reina, completamente ataviada, se sentó sobre su cama con la cesta de higos sobre sus piernas. La agitó de un lado a otro unos instantes y la abrió despacio.

La cobra real asomó lentamente la cabeza y en un movimiento imperceptible para los ojos de ninguna de las tres mujeres, mordió a la reina en su seno derecho. Isis acusó el golpe y cayó de espaldas sin emitir sonido alguno. La cesta de mimbre cayó sobre la cama y los higos verdosos rodaron sobre las sábanas de seda blanca. La serpiente salió del receptáculo en su totalidad. Volvió a reparar en su víctima que yacía tumbada e infligió un nuevo ataque por encima de su cadera izquierda.

Isis torció el gesto pero se mantuvo callada. La cobra real se escurrió de la cama y salió de la habitación por la terraza con dirección a la playa.

Iras y Charmión se acercaron a Isis llorando, acomodaron la cabeza de la reina sobre un pequeño cojín púrpura y esperaron a sus últimas instrucciones.

—Enterradme con Dionisios. Llevad nuestros cuerpos esta noche al foso de los caimanes. Los caimanes protegerán a Isis.

La faraón intentó pronunciar unas palabras más, pero el veneno afectaba ya a su garganta y a su lengua, y fueron ininteligibles para sus dos sirvientas. Isis se quedó rígida aunque aún parpadeaba y se notaba una leve respiración. Al fin, entre los sollozos de sus dos fieles sirvientas, sus ojos se cerraron y su respiración se detuvo. La reina del Nilo viajaba a encontrarse con Osiris y con su padre, Amón-Ra.

Iras aviso al «Turaco» de que el final había llegado, este cargó con el cuerpo de Isis con su vestido ceremonial y Charmión llevó su doble corona. Atravesaron el inmenso patio del palacio real con dirección al foso de los caimanes. Descendieron por un andamio hecho de juncos hasta la entrada de la discreta tumba allí excavada, e Isis fue depositada en el centro del barco de cedro y cubierta con sales y natrón.

En la estancia había vestidos, un escritorio, papiro, tinta, comida, agua, cerveza, maquillaje, cetros, cofres con oro, un busto de oro del Dios César, piedras preciosas y dos camas de oro a los lados del barco. Destinadas a albergar los cuerpos de sus más allegadas sirvientas.

«El Turaco» salió por la apertura del foso de los caimanes mientras estos se revolvían desafiantes. Probablemente nadie los había alimentado en días.

Volvió en menos de una hora con el cadáver de Marco Antonio y lo puso sobre una de las camas de oro. Igualmente se le cubrió de sal.

Se acercó a Iras y la besó en los labios mientras ambos derramaban sus últimas lágrimas. Abrazó a Charmión y abandonó aquella tumba.

Desde el exterior, hizo caer el andamio y accionó las compuertas para elevar el nivel del agua hasta la mitad de la reja oxidada que daba acceso a aquel secreto. En el interior, Iras y Charmión se cortaron las venas con un cuchillo ceremonial de oro para que los caimanes oliesen la sangre y estuviesen revueltos y agitados. Las dos se tumbaron juntas en la cama que había quedado libre a esperar lo inevitable, con placidez y sin miedo.

Los cuerpos de Isis y Dionisios jamás serían encontrados.

«El Turaco» se dirigió a la playa de Alejandría donde una vez había salvado la vida de la faraón. Se deshizo de su uniforme y de sus armas. Quedó solo con su taparrabos y se mojó los pies en el agua del Mediterráneo. Él pensaba que podría resistir cualquier interrogatorio o tortura, pero había hecho un juramento. Se introdujo en el mar lentamente, con el faro de Alejandría como único e imponente testigo de su acción. Cuando el agua salada le cubría la cintura, comenzó a nadar mar adentro. Cuando se sintió cansado, continuó nadando mar adentro. Cuando estaba completamente agotado, siguió nadando todavía más.

Cuando los primeros rayos del sol iluminaron las aguas del Mediterráneo no había ningún nadador solitario sobre su superficie.

Alejandría abrió sus puertas a la mañana siguiente y para sorpresa del propio César Octaviano, buena parte de sus ciudadanos salió a las calles a aclamarlo.

En la entrada del palacio real Canidio escenificó su rendición soltando su gladium y se dirigió directamente a Octavio.

—¿Hay alguna posibilidad de obtener tu indulgencia?

—Me temo que no, Canidio. Has sido colaborador de esta rebelión desde el principio —le contestó Octavio.

—Esta noche he intentado arrojarme sobre mi espada pero no he sido capaz. ¿Me ofrecerás al menos una muerte rápida?

—Eso sí puedo concedértelo. Serás decapitado después de mi triunfo. Evitarás el estrangulamiento.

El gobernador absoluto de la república fue informado del suicidio de su tío y de la amante de este. Pidió ver sus cuerpos pero nadie parecía saber donde estaban. Ordenó torturar a buena parte de los funcionarios y sirvientes del palacio real, pero nadie pudo desvelar lo que no sabía. Excavó túneles, derribo paredes, descolgó cuadros, busco escondrijos y ordenó a sus ingenieros escudriñar palmo a palmo aquel palacio real. Cuando se cansó de buscar dirigió su mirada a Karnak y al tesoro del faraón. Ahí era donde valía la pena concentrarse.

Una tienda de cuero sin emblemas ocupada aparentemente por seis comerciantes griegos llevaba cuatro días inamovible en la frontera con Nubia.

—Debes volver, faraón. Es la única oportunidad de tu madre y de Egipto —decía Rhodon, el eunuco tutor de Cesarión.

—Ellos me dijeron que huyese. Que debía ir al río Indo —decía el desarrollado adolescente de quince años.

Los guardias permanecían en silencio. Ellos estaban a las órdenes del faraón y harían lo que este les dijese.

—Octavio te perdonará la vida. Ha perdonado antes a otros.

—¿Y si me hace desfilar en su triunfo en las calles de Roma?

—No, él no te llevará a Roma porque no querrá que nadie te vea. Te dejara aquí —decía Rhodon con seguridad.

—¿Y salvaré a mi madre?

—Estad seguro de ello, faraón. Y el Nilo te lo agradecerá.

—Pero Marco Antonio me dijo que me mataría —insistía Cesarión—. Si pudiera consultar a alguien más.

—Tenemos cerca a Masamaharta en Karnak, ¿estarías más tranquilo si te lo dijese él?

—Masamaharta en amigo de mi madre. Él sabrá aconsejarme. Vayamos.

César Octaviano había llegado a Karnak por tierra tras cuatro días a caballo surcando el Nilo, acompañado por Agripa y cuatrocientos miembros de su guardia pretoriana. Nadie más. Sabía que no había ejércitos a los que enfrentarse y no quería testigos de lo que iba a ver allí.

Tebas cerró sus puertas pero Karnak ni pretendía, ni podía defenderse. Eran sacerdotes y su secreto estaba seguro. Masamaharta, con su tradicional vestido de lino blanco acampanado desde los pezones hasta las rodillas y el collar de oro correspondiente a su cargo, recibió a César Octaviano en la puerta del templo.

—Ya sabes para lo que estoy aquí, sacerdote. No me hagas perder el tiempo e infligirte dolores innecesarios —dijo el gobernante del mundo.

—Nada obtendréis de mí ni tú ni Roma. En este lugar sagrado no hay nada para vosotros —contestó Masamaharta con cierto desprecio.

—Eso lo veremos —dijo César Octaviano desafiante.

El joven extriunviro no tocó a Masamaharta. En su lugar, se dispuso a torturar hasta la muerte a cada uno de los habitantes del templo de Karnak, en presencia de su sumo sacerdote.

Sus compañeros suplicaron entre hierros candentes, desmembramientos, ojos arrancados y testículos cercenados que no hablase. Masamaharta permanecía incólume ante aquellas torturas sin abrir la boca.

—César, deberías ver esto —uno de los guardias pretorianos de Octavio interrumpió el triste espectáculo.

—¿Qué ocurre? —preguntó Octavio.

—No te vas a creer quien se ha presentado en las puertas del templo. —El soldado se acercó hasta Octavio y le susurro algo al oído.

Octavio adquirió la actitud más regia que supo ante la curiosidad de Masamaharta, retrocedió unos pasos y se sentó en su silla curul de marfil.

—Hacedle pasar —dijo Octavio mirando al sacerdote.

Sin embargo, el sacerdote al ver al recién llegado tan solo elevó la cabeza, mirando al cielo en señal de desesperanza. Fue Octavio quien dio un respingo realmente asustado al creer ver a su tío Cayo Julio César resucitado andando por aquel patio rodeado de inmensas esfinges.

Recuperó la compostura tras el sobresalto y se dirigió a su primo.

—Cesarión, qué bien que hayas venido. Seguro que Masamaharta se muestra ahora más colaborador —dijo divertido.

—Masamaharta, lo siento. Creí que estarías solo y podrías aconsejarme —dijo el chico, consciente ya de su error.

Con Cesarión entró en la estancia Rhodon, que sonreía a César Octaviano.

—Noble César —dijo el tutor con una reverencia.

—Tú debes ser Rhodon. Has hecho bien tu trabajo aunque te esperaba antes —le dijo Octavio.

El eunuco puso cara de pánico aunque Octavio le tranquilizó rápidamente.

—Tranquilo, te pagaré lo estipulado. Lo has traído que es lo importante.

Cesarión lloraba amargamente al saberse engañado por su tutor y Masamaharta negaba con la cabeza murmurando algo.

—Bien, ¿quién de los dos va hablar? Ya sé que nos importa morir pero ¿cuánto os importa que muera el otro?

—¿Si te doy la ubicación el faraón vivirá? —preguntó Masamaharta.

—Tienes mi palabra.

—¿Podrá gobernar Egipto como provincia romana como quería su madre?

—No se me ocurre nadie mejor, sacerdote —le contestó Octavio.

—¿Cómo está mi madre? —intervino Cesarión.

—Dicen que muerta —le contestó su primo con poco convencimiento.

—No lo hagas, Masamaharta —dijo Cesarión entre lágrimas.

—Lo importante es que tú vivas, faraón. Acompañadme —dijo el sacerdote a Octavio.

—Que este no se mueva de aquí —ordenó a sus guardias Octavio refiriéndose a Cesarión, antes se seguir a Masamaharta en compañía de Agripa.

El sacerdote les llevó a través del templo, por diferentes estancias, recovecos y escaleras. Al fin se detuvo en mitad de un pasillo sin mayor ornamentación, que comunicaba dos estancias indiferentes. Tomó un pequeño estilete y un martillo y picó delicadamente la argamasa de una piedra como cualquier otra de aquellas paredes. Bajo la argamasa se descubrieron unas hendiduras para meter los dedos y poder tirar de aquella piedra que en realidad no era más que la fina cubierta de un hueco de un codo cuadrado. El sacerdote explicó que tras cada entrada se reponía y pintaba la argamasa para dejarla en el mismo estado que el resto del pasillo.

En el hueco había un asidero. Masamaharta tiró con fuerza de él y una sección de aquella pared de la anchura de dos hombres se movió hacia adentro. La oscuridad era absoluta y olía a humedad. Agripa introdujo una antorcha y se vio resplandecer el oro.

—Hubiésemos tardado un año en encontrar esto —dijo Agripa.

—Pero lo hubiésemos hecho —dijo César Octaviano—. Mátalo.

Agripa rebanó el cuello de Masamaharta, que cayó al suelo llevándose las manos a la garganta mientras buscaba aire. Los dos romanos dejaron al sacerdote revolviéndose en el suelo mientras accedían a la cámara tranquilamente.

—¿Cuánto habrá? —preguntó Agripa, maravillado a pesar de que la luz de única antorcha no permitía ver el fondo de aquella cámara.

—Tardaremos días en contar esto —le contestó César Octaviano.

Los dos hombres volvieron al patio de las esfinges, donde esperaba Cesarión que había dejado de llorar y se dedicaba a insultar con todas las palabras malsonantes que conocía a su tutor.

—Bien chico. Ahora hay que ocuparse de ti —le dijo Octavio.

—Te juraré lealtad y gobernaré el Nilo con sabiduría, Octavio. Y jamás me mostraré en Roma. Puedes estar tranquilo. Nunca saldré de Egipto.

—Si, Cesarión. De eso estoy seguro.

Octavio se dirigió a Agripa, cogió su espada, que aún chorreaba sangre sacerdotal y se dirigió a Cesarión marcando sus palabras una a una.

—Jamás… Verás… Roma.

Y clavó la espada de Agripa en la garganta de Cesarión. El faraón aunque vio a su primo venir hacia él, confiaba en no ser agredido. Murió casi al instante y cayó al suelo con el gladium de Agripa atravesándole el cuello.

—¡Y no me llames Octavio! Es delito —dijo el nuevo César, al cadáver de su fallecido primo.

—Que lo entierren en el desierto sin marca alguna ni ornamentación —ordenó a la guardia pretoriana.

César «divus filius» tardaría aún dos años en volver a Roma. Celebró su ansiado triunfo en el que se entregó al tesoro de Roma la totalidad de quinientos setenta y dos mil talentos de oro procedentes del Nilo.

En aquel triunfo desfilaron como cautivos Alejandro Helios, Cleopatra Selene II y Ptolomeo Filadelfo. Después, como no podía ser de otra manera, los niños fueron confiados al cuidado de Octavia, que nuevamente vio aumentada su guardería y educó a los hijos de Marco Antonio y Cleopatra como romanos. Los dos chicos obtuvieron casamientos menores y se perdió su estirpe. Cleopatra Selene II fue casada con el rey Juba de Mauritania y viviría hasta el año 6.

Octavio ya nunca abandonaría el poder. Se nombraría a sí mismo Emperador, título que le acompañaría hasta su muerte en el año 14, dando comienzo a la época conocida como Imperio Romano y provocando el ocaso de la República.

El Ocaso de Alejandría
Aclaraciones

Cleopatra V Trifena.

No conocemos con seguridad la identidad de Cleopatra Trifena. Podía haber sido hija de Mitriades del Ponto o de Ptolomeo XI, en cualquier caso ella y Ptolomeo XII eran familia, pues Mitriades VI y Ptolomeo XI era nietos de Ptolomeo Sober. En esta obra se ha optado por hacerlos hermanos por la verosimilitud de la historia y la absoluta normalidad con que se veían estas uniones en Egipto donde el único lazo consanguíneo que prohibía un matrimonio era el de padre e hija.

Dictator.

A diferencia de la concepción actual de dictador, en Roma el dictator era nombrado democráticamente por el senado para salir de una situación difícil. Se le conferían plenos poderes y, tras abandonar el cargo, no podía ser juzgado ni sancionado en modo alguno por sus decisiones, aunque sí se podían matizar o derogar sus leyes. Lo normal era que la Dictadura durase seis meses, aunque podía prorrogarse con permiso del senado.

Batalla de Farsalia.

Es difícil averiguar el número de contendientes de la batalla de Farsalia, En esta obra se han utilizado los números que ofrece el propio Julio César en su escrito «Comentarios sobre la Guerra Civil» excepto en lo referente al número de bajas del propio César. Se pueden obtener tantas cifras como fuentes se consulten, pero César habla de la pérdida de 200 romanos y no nos habla de las bajas en la caballería, que eran germanos, o de las tropas auxiliares que eran itálicas o griegas. La cifra de mil doscientos caídos es una estimación del autor tras consultar diversas fuentes.

Con los caídos y capturados de Pompeyo hay bastante más unanimidad, así como en la estrategia usada durante la batalla.

Alesia.

En Alesia, César llevo a cabo el mayor asedio del que tenemos constancia. Construyó un anillo fortificado de 18km de largo alrededor de la ciudad, que completó con fosos inundados y diversas trampas. César desvió el cauce de hasta 7 ríos que abastecían la ciudad y consiguió mantener a 80 000 galos dentro, incluido su líder Vercingétorix, y contener a 250 000 fuera con tan solo 50 000 hombres. Las hordas que pretendían liberar la ciudad desde el exterior del anillo fueron contenidas y derrotadas una y otra vez por la caballería de César, comandada por Tito Labieno —que durante la guerra civil se pasaría al bando de Pompeyo—; mientras que los galos sitiados dentro de la ciudad fueron hostigados por la infantería hasta su completa rendición.

Visitas de Cleopatra a Roma.

Según las fuentes, Cleopatra pudo ir a Roma una o dos veces. Es posible que llegase para el triunfo en el que fue exhibida y perdonada Arsinoe y se quedase hasta la muerte de César o que regresara a Egipto para después volver. El autor ha optado por esta segunda opción por dar agilidad a la historia. Lo que es seguro es que Cleopatra estaba en Roma el día que Julio César fue asesinado.

Intento de coronación de César por parte de Marco Antonio.

Este hecho ocurrió realmente y no sabemos si César estaba implicado o no. En la posición en que César se encontraba, el autor considera que ser rey de Roma era el siguiente paso natural y perfectamente pudo ser instigado por él mismo. Por el contrario, algunos historiadores abogan por un intento de Marco Antonio de socavar el poder de César ante el pueblo y que esta acción fue iniciativa de Marco Antonio sin que César supiera nada. No ocurrió durante el triunfo Hispánico, el autor lo ha colocado ahí por facilitar la historia.

Marco Antonio y el magnicidio de César.

Se han escrito ríos de tinta sobre si Marco Antonio estuvo implicado o no en el asesinato de César. Lo cierto es que tardó en reaccionar contra los conspiradores y, a priori, era el principal beneficiado, puesto que él mismo esperaba heredar de César. Sin embargo no hay constancia histórica de que estuviese implicado, como tampoco de lo contrario. La opción del autor por dejarle al margen se debe estrictamente a que el romance con Cleopatra hubiese sido más complicado con uno de los asesinos de César.

Espurina.

A toro pasado, se recogen mil y un testimonios sobre advertencias y premoniciones acerca de la muerte de César. Espurina es el más famoso de ellos y el más repetido por las fuentes antiguas. Poco o nada sabemos realmente de Espurina antes y después de su premonición, de modo que lo que se cuenta sobre él en esta novela es totalmente fruto de la imaginación del autor, salvo la predicción propiamente dicha.

Disolución de perlas en vinagre.

Esta historia, comúnmente conocida en el mundo entero, es contada por el historiador Plinio «el viejo» en el capítulo 58 de su obra «Historia Natural», diferentes experimentos, han demostrado que es posible la disolución aunque no con la inmediatez que sugiere la escena tal y como la cuenta Plinio. Una perla de 1 gramo necesitaría unas diez horas para disolverse en un vinagre fuerte y aún quedaría el mal trago de beberse la mezcla. De modo que el autor se inclina a pensar que la perla fue pulverizada antes de mezclarla, probablemente con vino, no con vinagre.

Batalla naval de Accio.

Una vez más es casi imposible valorar con exactitud las fuerzas que se enfrentaron en Accio. La fuente más fiable debería ser Plutarco, pero en sus «Vidas Paralelas» hace demasiados ataques a Marco Antonio y los historiadores piensan que infló las cifras para perjudicarle.

Los motivos que llevaron a dos ejércitos romanos a enfrentarse en el mar son un misterio, aunque la idea de que ese enfrentamiento fue auspiciado por Cleopatra se difundió desde el primer momento. Por desgracia en aquella tienda de mando no había historiadores.

La conclusión de que Marco Antonio se vio obligado a luchar en vez de retirarse para evitar que Agripa invadiese Egipto por mar, es del autor. No hay ningún documento que la exponga claramente. Sencillamente es la mejor explicación que el autor ha encontrado.

Tumba de Cleopatra.

A día de hoy, el descubrimiento de la tumba de Cleopatra VII sería el mayor hallazgo arqueológico de la historia, con permiso de la tumba de Alejandro Margo. De hecho, ambos lugares podrían ser el mismo.

El foso de los caimanes existía en el palacio real de Alejandría y era el lugar habitual de las ejecuciones. Todo lo que excede este punto es fruto de la imaginación del autor.

Tan solo sabemos, por el testamento de Cleopatra, que pidió ser enterrada con Marco Antonio pero en este documento no se revela la ubicación de la tumba.

El Ocaso de la República.

Será el siguiente título de la saga, centrado en la vida de Octavio desde que era adolescente y su participación en la batalla de Munda hasta su muerte.

Escritor nacido en 1976 en Ronda (Málaga) y afincado actualmente en Granada.

Tras más de quince años dedicado al marketing empresarial y a los negocios, inicia su carrera como novelista con El secreto de Arunda. Novela ambientada en la ciudad de Ronda durante la reconquista de los Reyes Católicos.

Amante de la historia, sus enigmas y conflictos, intenta ofrecer una visión rigurosa y realista de los acontecimientos que relata desde la más absoluta documentación.

Sus dos siguientes publicaciones forman parte de la saga IMPERIVM, serie de novelas históricas que cuentan de forma amena los acontecimientos que tuvieron lugar en siglo I a. n. e. en el Imperio romano. El ocaso de Alejandría y La caída de la República son los primeros títulos de esta serie.

En 2018 publica su primera novela contemporánea titulada El enigma Quijote, un imaginativo y desconcertante thriller que se desarrolla en la actualidad, en el que varios personajes se verán envueltos en la búsqueda del secreto que Miguel de Cervantes dejó oculto en El Quijote

Notas

[1] Significa, «el flautista». <<

[2] «Son muchas las autoridades, asimismo, que declaran que Isis era hija de Hermes, mientras otras muchas aseguran que era hija de Prometeo. Los unos se sustentan diciendo que Prometeo fue el creador de la sabiduría y de la previsión, mientras los otros atestiguan que Hermes descubrió la escritura y la música. Por lo dicho, en Heliópolis, dan el nombre de Isis a la primera de las musas, a la par que Justicia, puesto que tiene en sí el conocimiento». <<

[3] Actual Turquía. <<

[4] 1 talento son 34kg de oro. <<

[5] Caballería acorazada. <<

[6] Centro del poder religioso de Egipto. <<

[7] Entre 90 y 130 metros de altura, dependiendo de la fuente. <<

[8] Director de una escuela de gladiadores. <<

[9] Una Vara son 18 metros. <<

[10] Un Jet son 52,5 metros. <<

[11] Amón: Dios creador.

Anubis: Dios de la momificación.

Apis: Dios de la fertilidad.

Bastis: Diosa lunar, similar a los Lares romanos.

Horus: Dios del cielo.

Isis: Diosa protectora, precursora del actual culto católico a la Virgen María.

Nut: Diosa del cielo, creadora del universo.

Osiris: Dios de la resurrección.

Seth: Dios del mal.

Thot: Dios de la sabiduría.

Ofois: Dios de la guerra.

Inhotep: Dios de la medicina y los escribas. <<

[12] Un Deben son 91 gramos. <<

[13] Un Unut es una hora. Los egipcios ya dividían el día en 24 fracciones. <<

[14] Isla Griega en el mar Egeo. <<

[15] Actualmente no tenemos la certeza del número de Ptolomeos que reinaron realmente en Egipto por lo que, la mejor forma de diferenciarlos son los epítetos griegos. <<

[16] Actual Cádiz. <<

[17] El maquillaje al estilo egipcio tradicional dibujaba un ojo de Horus sobre el ojo izquierdo y pintaba al menos el entrecejo de blanco, aunque también podía pintarse toda la cara sin resaltar los labios.

El maquillaje al estilo clásico o griego, comportaba pintar los labios con colores rojizos o rosáceos, resaltar los pómulos y oscurecer el contorno de los ojos, con un resultado similar a los cánones actuales. <<

[18] Bebida alcohólica elaborada a partir de granadas. <<

[19] Remen: 1367 metros cuadrados. Unidad de medida adoptada precisamente de este templo. <<

[20] Braza: 1,80 metros. <<

[21] Mes tercero de Ajet: del 28 de octubre al 27 de Noviembre. <<

[22] Fasces: Haz de varas de abedul de forma cilíndrica atadas con cuero. Las fasces de los lictores indicaban su poder para castigar, las hachas indicaban el poder para dictar sentencias de muerte. <<

[23] Imperium de Propretor: facultad para ejercer la autoridad por mandato del senado de Roma. <<

[24] Nomenclator: esclavo cuya única función era conocer el nombre de los interlocutores de su dueño. Muy común y útil en Roma sobre todo en periodo electoral. <<

[25] Puño: 11,28 centímetros. <<

[26] Tragedia de Eurípides datada en el año 409 a. n. e. <<

[27] Dictator: a diferencia de la concepción actual de Dictador, en Roma el Dictator era nombrado democráticamente por el senado para salir de una situación difícil. <<

[28] Actuales Turquía, Israel, Siria, Líbano y Libia. <<

[29] El cónsul senior era el más votado en las elecciones. <<

[30] El Edil Curul se encargaba, entre otras tareas, de la organización de los juegos, de la vigilancia de los pesos y medidas en los mercados, y de resolver los pleitos menores relacionados con el comercio. <<

[31] Los romanos databan los años por el nombre de los cónsules que gobernaban en cada periodo, así para referirse al año 70 a. n. e. los romanos decían: «siendo cónsules Craso y Pompeyo…». Tal había sido la forma en que César había eclipsado a Bíbulo, que a finales del año 59 a. n. e. la forma de nombrar el periodo en Roma era: «siendo cónsules Julio y César…». <<

[32] Sur de Francia. <<

[33] 270 millones de euros al cambio actual aproximadamente. <<

[34] «Este pueblo escogía a sus reyes entre la clase guerrera o entre la clase sacerdotal. La primera gozaba de gran estima por su valor, mientras la segunda era querida por su sabiduría. No obstante, cuando un rey era escogido de entre la clase guerrera, pasaba a entrar en la sacerdotal, donde era iniciado en la filosofía y los misterios vedados, pues estos misterios están ocultos entre oscuros pasajes mitológicos y extrañas fórmulas que ocultan la verdad». <<

[35] Del 26 de abril al 25 de mayo. <<

[36] Mal del hechizo: Síndrome de Down. <<

[37] Pomerium: límite sagrado de la ciudad. Literalmente: detrás del muro, aunque dicho muro era imaginario, no se refería a las murallas de la ciudad. <<

[38] Unos 450 millones de euros, al cambio actual. <<

[39] Rio: 10 500 metros, correspondiente a una hora de marcha. <<

[40] Pilum: lanza corta. <<

[41] Gladium: espada corta de origen hispánico. <<

[42] Cuarto mes de Ajet: del 28 de noviembre al 26 diciembre. <<

[43] Jet: 52,5 metros. <<

[44] Vara: 18 metros. <<

[45] Roca Tarpeya: abrupta pendiente de la antigua Roma. Se utilizó como lugar de ejecución de asesinos y traidores, que eran lanzados al vacío. <<

[46] Codo sagrado: 29,92 centímetros. <<

[47] Curia Hostilia era el lugar donde se reunían los senadores. <<

[48] Condecoración otorgada a quien salva la vida de otros en mitad de una batalla. <<

[49] La suerte está echada. <<

[50] Salvando las distancias (enormes), los optimates serían la derecha actual y los populares, la izquierda. <<

[51] Literalmente «censo por cabeza». Ciudadanos de a pie sin acceso al senado o cargos electos. <<

[52] Sextilis: Agosto. <<

[53] Según «Comentarios de la Guerra civil» del propio Cayo Julio César. En total hubiesen sido 66 000 hombres de Pompeyo contra 31 000 de César aunque fuentes más modernas reducen las fuerzas de Pompeyo a 45 000 hombres. En cualquier caso había una importante superioridad numérica a favor de Pompeyo. <<

[54] Forma vulgar de referirse al aparato genital femenino. <<

[55] Primun Pilus: primer centurión de una legión. <<

[56] «Una vez hubo Isis recuperado a Osiris, y hubo posibilitado el nacimiento de Horus (mediante exhalaciones, humedad y nubes), Tifón sufrió la derrota, pero no su destrucción. No podía permitir la diosa, soberana de la tierra, la destrucción del principio antagónico a la humedad; por tanto, liberando sus manos, dejó que huyera, pues el mundo no podría estar completo faltando el principio ígneo, dado que tal cosa significaría el desequilibrio entre las diversas fuerzas». <<

[57] Segundo mes de Ajet: del 28 de septiembre al 27 octubre. <<

[58] Estadio: 185 metros. <<

[59] Passus: 1,48 metros. <<

[60] Grandes ballestas. <<

[61] Mes tercero de Ajet: del 28 de octubre al 27 noviembre. <<

[62] Alesia: Antigua ciudad en la actual Borgoña, Francia. Escenario de la mayor victoria de César en la guerra de las Galias. Nota más completa en las aclaraciones finales. <<

[63] Corvus: una especie de puente levadizo que se anclaba en los barcos enemigos con un garfio, proporcionando una pasarela sobre la que atacar y abordar. <<

[64] Mes tercero de Peret: Del 25 de febrero al 26 marzo. <<

[65] Milla Romana: 1481 metros. <<

[66] Descripción del barco según los escritos de Calíxeno de Rodas. <<

[67] 90 metros de largo, 13 metros de ancho y 17 metros de altura. <<

[68] La altura total es de 146.51 metros, hasta la construcción de la torre Eiffel en 1887 fue el edificio más alto del mundo. <<

[69] El mármol fue robado en el siglo XV por los otomanos. <<

[70] Mes segundo de Shemu: del 26 de mayo al 24 junio. <<

[71] El 23 de junio del año 47 a. n. e. <<

[72] Mes primero de Shemu: 26 de abril al 25 mayo. <<

[73] 28 km. <<

[74] Tata: forma cariñosa de decir «papá». <<

[75] Recuerda que eres mortal. <<

[76] Milla romana: 1481 metros. <<

[77] Modium: 8,75 litros. <<

[78] Complicado espectáculo en el que se representa una batalla naval. Normalmente se inundaba algún recinto cercano al Tíber para meter los barcos de tamaño real. Octavio Augusto construiría un recinto específico para celebrarlas y posteriormente Vespasiano, daría indicaciones para que el Coliseum pudiese acogerlas. Solo tenemos constancia de un puñado de Naumaquias en toda la historia de Roma, tal era su complejidad y coste. <<

[79] Garum: es una salsa de pescado hecha de vísceras fermentadas que era considerada por los habitantes de la antigua Roma como un alimento afrodisíaco, solamente consumido por las capas altas de la sociedad. Hoy en día desconocemos su composición exacta y la forma de su elaboración. <<

[80] Mes cuarto de Ajet: del 28 de noviembre al 26 diciembre. <<

[81] Mes segundo de Shemu: del 26 de mayo al 24 junio. <<

[82] Jet: 52,5 metros. <<

[83] En total recorrieron 2500km. <<

[84] Iter se ha perdido aunque conservamos algunos fragmentos por referencia de otros autores. <<

[85] Probablemente Acinipo, en los alrededores de la actual Ronda, (Málaga), aunque también pudo haberse desarrollado en los alrededores de Écija, (Sevilla). <<

[86] Mes Primero de Ajet: del 29 de agosto al 27 septiembre. <<

[87] Una especie de presidente de la cámara. <<

[88] Días nefas: días que atraían la mala suerte. La sociedad romana era muy supersticiosa. <<

[89] Aproximadamente 8 millones de euros al cambio actual. <<

[90] Idus: Para la supersticiosa sociedad romana, los idus eran los días con los mejores augurios del mes, los días que favorecían la buena suerte. Eran los días ideales para casarse, iniciar un viaje o un negocio. Eran los días 13 en enero, febrero, abril, julio, agosto, septiembre, noviembre y diciembre, y los días 15 en octubre, julio, mayo y marzo. <<

[91] Coliseum: Cuando Vespasiano edificó su teatro ciento cincuenta años después, la plaza del Coliseum ya se llamaba así debido a esta estatua de Pompeyo. El lugar continuó llamándose Coliseo y así ha llegado a nuestros días y es como conocemos el teatro ahora pero el origen del nombre está en la estatua de Pompeyo, no en el edificio en sí. <<

[92] Acertó a pasar por allí Tifón, yendo de caza a la luz de la luna, y encontrándolo y reconociendo el cuerpo que se hallaba en su interior, lo cortó en catorce pedazos y los dispersó. Cuando Isis tuvo noticia de esto, tomó un barco construido con papiro, y viajó en su busca navegando por todas las marismas. Por este motivo, aquellos que viajan en barco de papiro, no deben temer a los cocodrilos, pues no pueden ser dañados por estos, ya sea por el temor que causan en estos animales, o porque están forzados a respetar a la diosa por mandato de Zeus. <<

[93] Mes primero de Shemu: del 26 de abril al 25 mayo. <<

[94] Al sur de la actual Turquía. <<

[95] Enemigo del pueblo romano. <<

[96] Divus Filius: Hijo de un Dios. <<

[97] Solo se equivocó en once minutos y nueve segundos. <<

[98] Los atributos de Afrodita son los precursores de los vestidos de novia actuales. <<

[99] En la mitología griega, Medusa es un monstruo del inframundo (aquel que esta opuesto a los dioses celestes), con carácter femenino. Medusa convertía en piedra a todo aquel que le mirase a los ojos y en su cabeza había serpientes en lugar de cabello. <<

[100] El Banquete: Obra de Platón escrita en año 308 a. n. e. En ella surge el mito del «amor platónico». <<

[101] Esta historia la cuenta Plinio «el viejo» en su «Historia Natural». Es cierto que la acidez del vinagre puede llegar a disolver el nácar. Nota más extensa al final. <<

[102] Tres filas de columnas frontales por dos laterales. <<

[103] El aceite de behen es un aceite de origen vegetal que se obtiene exprimiendo las simientes de la especie Moringa. Es un árbol de crecimiento rápido y que en algunos casos puede sobrepasar los 10 metros de altura.

Es originario de la India y se separa en dos partes, una líquida y otra sólida. Los relojeros usaban antes el aceite de behen para suavizar los roces en el movimiento de las piezas. Los perfumistas lo emplean para obtener ciertos aceites esenciales. <<

[104] Actual Brindisi, en el tacón de la bota de la península italiana. <<

[105] Unos 15 centímetros. Se desconoce cómo tensaban esta cadena. <<

[106] La Bona Dea es la diosa protectora de Roma. <<

[107] Actual Gaza. <<

[108] Un modius son 8,73 litros. <<

[109] Actual Tarento. <<

[110] Una cohorte la componían 300 hombres. <<

[111] El término «Pretoriano» procede de Praetorium, la zona donde se instalaba la tienda de mando en los campamentos militares. <<

[112] El Éufrates hoy está en Irak pero entonces pertenecía al reino de Armenia. <<

[113] Más de 20 kilómetros. <<

[114] La actual Takht-i Suleiman en Irán. <<

[115] Unos 20 metros. <<

[116] Lo haría Tito, hijo del emperador Vespasiano 100 años después, pero esa es otra historia. <<

[117] El diseño del palacio de Herodes fue copiado para la construcción de la Casa Blanca en Washington. <<

[118] Actual Trípoli. <<

[119] 800 kilómetros. <<

[120] Actual Áqaba en Jordania. <<

[121] Suponemos que en la actual Irak pero no conocemos con exactitud la ciudad a la que llegaron las tropas desechas de Marco Antonio. <<

[122] La batalla de Cannae fue la mayor derrota de un ejército romano. Pudieron morir hasta 80 000 romanos a manos de Aníbal. La estrategia usada por el cartaginés en aquella batalla se estudia aún hoy en las academias militares. <<

[123] Era una región de lo que hoy es Turquía. En la zona donde actualmente está Ankara. <<

[124] No confundir con la Abidos egipcia. Esta está también en el mar de Mármara, al norte de Turquía y hoy apenas quedan unas pocas ruinas. <<

[125] Cerca de la actual Silvan, perteneciente hoy a Turquía. <<

[126] Actual Gaza. <<

[127] Carro de dos caballos. <<

[128] Buena parte de lo que hoy es Libia. <<

[129] En lo que hoy es Chipre y Anatolia. <<

[130] Marcus Antonius, Triunvirum Romae. <<

[131] Hoy en día pertenece a Turquía. <<

[132] Según Plutarco medía 80 m de largo por 15 de ancho y sobresalía 10 metros del agua. <<

[133] En las inmediaciones de la actual ciudad de Préveza, Grecia. <<

[134] En realidad Agosto, aunque aún no tenía este nombre. <<

[135] Actual Gaza. <<

[136] 1 de Agosto. <<