Asalto a Granada

Crónica de una conquista (1482-1492)

José Antonio Quesada Montilla

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A mis padres,

por lo que ellos saben.

PRÓLOGO

Elogio del editor independiente

Voy a comenzar con una afirmación tajante: la trayectoria de José Antonio Quesada se parece en lo sustancial a una entrega de Misión imposible. En realidad, su aventura es aún más difícil porque en España siempre ha sido más complicado vender un libro que salvar el mundo. Sobre todo si uno, en un alarde de quijotismo, monta una empresa como Ediciones Rubeo, con más atención al arte que al vil metal, al “mardito parné” que dijo el castizo.

¿El resultado? Un catálogo en el que no son pocos los títulos audaces pero comercialmente temerarios. Inasequible al desaliento, Quesada, con una modesta infraestructura empresarial, ha publicado todo aquello que le ha dado la real gana: ensayos históricos, novela, cuento, poesía… Entre esas obras, figuran unas cuantas del que firma este prólogo. La primera fue una biografía de Alfonso Carlos Comín, el líder de Cristianos por el Socialismo, que levantó cierta polémica. Nunca olvidaré la presentación épica que hicimos en Málaga, con nuestro común amigo el historiador Ángel Luis López Villaverde, en la que algunos casi nos quisieron comer. Todo porque un volumen lleno de elogios no les pareció lo bastante hagiográfico. Después vino una novelita gamberra, Los españoles iban de gris, y Heroínas incómodas, un volumen colectivo dedicado a las mujeres que lucharon por la independencia de Latinoamérica. Editar eso, en la piel de toro, demuestra una clara vocación masoquista o directamente suicida. Porque, hablando en plata, al lector hispano le interesa un comino lo que ocurriera allende los mares, algo que sería comprensible en cualquier país menos en el que gobernó un continente por tres siglos.

La vida del editor independiente no es fácil. El trabajo es mucho, la recompensa –en el sentido material, quiero decir– escasa. Hay que sobreponerse a los distribuidores, a las librerías que ni siquiera aceptan exhibir tus títulos, a los impuestos, a las presentaciones a las que ni siquiera acuden los amigos que prometieron ir. Después de un combate propio de Sísifo, José Antonio aún sigue en la brecha, tal vez porque sabe, con Albert Camus, que el citado personaje de la mitología griega era un hombre feliz. Con una dicha similar a la que experimenta el personaje de Richard Atenborough en La gran evasión cuando confiesa que la mejor época de su vida había sido la preparación de la fuga. ¿Absurdo? De ninguna manera, porque el ser humano, para vivir, y no meramente sobrevivir, necesita objetivos. Editar es uno de lo más nobles que puedo imaginar, aunque sólo sea por dar una oportunidad a escritores que son completos desconocidos, a los que por eso mismo van a mirar por encima del hombro en los grandes sellos. ¿O sería mejor decir “sellos grandes”? La verdadera grandeza nada tiene que ver, en realidad, con el tamaño.

Curiosamente, al amigo Quesada le va mucho mejor desde que edita sus propias criaturas. Se ha prodigado con relatos de temática histórica como el reciente Honor de Leones o La sangre de los nuestros. Ahora, con Asalto a Granada. Crónica de una conquista (1482-1492), se acerca a un episodio clave en la historia española, la anexión por los Reyes Católicos del último reino musulmán de la península. Y lo hace sin complejos, sin pedir perdón a nadie por utilizar las palabras “España” o “español”. Porque nuestro hombre, como buen y verdadero liberal, es de los que vibrarían al grito decimonónico de ¡Viva España con honra! En los tiempos sin matices en los que vivimos, más de un izquierdista lo denunciaría por caer en el pecado nefando, el nacionalismo, que por lo visto es tolerable siempre que no sea español. Nada de eso. Quesada distingue muy bien entre el patriotismo y el nacionalismo, entendiendo el segundo como una patología del primero. Para él, los derechos de los ciudadanos están antes que los del país.

A los críticos, ya se sabe, les encanta clasificar con pasión de entomólogo. Asalto a Granada, por suerte, se resiste a confinarse en esa cárcel del espíritu. Es Historia, sí, pero se lee con la pasión de una novela. ¿Nos hallamos, quizá, ante una “novela de no ficción”, en la senda de un Javier Cercas? A los historiadores académicos, la historia narrativa, la que antiguamente se llamaba “evenemencial”, les suele inspirar un desprecio pedante. Ellos prefieren componer estudios ilegibles destinados a sus colegas, en lo que no es sino otro de los rostros del elitismo. Pero no hay que romperse mucho los sesos para averiguar que, si de atrapar al público se trata, la buena pluma es condición inexcusable. Porque el estilo, como bien supo ver Lord Chesterfield, es el ropaje del pensamiento. No un adorno superfluo sino un instrumento para seducir y convencer. Por eso anglosajones como John H. Elliott o Geoffrey Parker son figuras internacionales mientras que nuestros aspirantes a Heródoto no suelen ir más allá de las riñas bizantinas y sectarias que caracterizan a su gremio.

Quesada nos aporta buena historia militar, como la que muchos de nosotros aprendimos de niños y nos preparó para estudios de más aliento. Pero, por más heterodoxo que parezca, lo cierto es que un latido romántico atraviesa de principio a fin sus páginas, con heroísmo, traición y acero que relampaguea en la oscuridad. En el fondo, nuestro malagueño es un digno heredero de José Zorrilla y de romances como A buen juez, mejor testigo. El acontecimiento responde a la verdad a la vez que se re- viste de un sentido épico, con pasiones desatadas propias de un escenario operístico.               La acción sigue su curso inexorable hasta el desgraciado final que conocemos, el hundimiento de los nazaríes, víctimas de las discordias intestinas por ser españoles, demasiado españoles. Por suerte, de la misma forma que una buena película sobre el Titanic mantiene la tensión dramática hasta el final, Asalto a Granada nos obliga a continuar hasta el último punto. A imaginarnos que no somos quienes somos sino condenados caballeros que buscan, a golpe de espada, su lugar en la Historia.

Francisco Martínez Hoyos, Doctor en Historia

I

El reino nazarí último bastión musulmán de la España medieval

De los cinco reinos que existen a mediados del siglo XV en la Península Ibérica, cuatro son cristianos. Solo el reino nazarí de Granada, con una extensión aproximada de 30.000 km2 en el extremo sur peninsular y una población de unos 300.000 habitantes es de confesión musulmana. Está dividido en tres curas o provincias: la de Elvira (Granada), la de Rayya (Málaga), y la de Peyyna (Almería). Ciudades como Guadix, Loja, Alhama o Ronda rozan los 10.000 habitantes. Es todo lo que queda en Al-Andalus del antiguo esplendor de los hijos de Mahoma.

Mediado el cuatrocientos la dinastía fundada por Zawi ibn Zirí es una entidad política debilitada e inestable, carcomida por la corrupción y las intrigas palatinas. Los reyes castellanos la toleran a cambio de cobrar jugosas parias. Es el juego del ratón y el gato. El oro llega a las arcas del rey de Castilla y este no quiere matar la gallina de los huevos de oro. Los tesoros vuelven pacientes a los hombres. Y a los reyes.

Y aunque las escaramuzas militares son constantes a lo largo de toda la frontera, con la toma y reconquista de plazas y castillos, los cristianos no se atreven todavía a yugular definitivamente el último rescoldo del islam. Tampoco las condiciones son todavía óptimas.

Castilla, que era apenas un condado a finales del siglo X, ha ido engullendo a todos los reinos del centro-norte peninsular y, a estas alturas de la historia, es el reino más poderoso de la vieja Hispania. Portugal y Aragón no son rivales. Y Navarra nunca ha sido una amenaza. Los guerreros castellanos han llevado el peso de la Reconquista ampliando las tierras de la cristiandad hasta el Mediterráneo y el Atlántico sur. Son los forjadores de la España moderna. Son la cruz y son la espada.

Pero no están en su mejor momento. Bajo la égida de un rey impotente, la nobleza, belicosa y levantisca, campa a sus anchas por el reino. Banderías y guerras civiles asolan los campos de Castilla. Apenas hay autoridad.

Y eso les da un respiro a los granadinos. Que no va a durar mucho.

II

Muley Hacem entra en escena

En septiembre de 1464 accede al trono Muley Hacem tras derrocar a su padre Sa’d y a quien previamente había ayudado a deshacerse, no con las mejores formas, de El Chiquito, rey anterior. La historia de la taifa granadina es una sucesión de cruentos asesinatos poco ejemplarizantes. Y Abül-Hasan Ali, que este es su verdadero nombre, no es una excepción en cuanto a crueldad, ambición y falta de escrúpulos.

Ha llegado a casarse con la viuda de El Chiquito, a quien ha dado muerte con sus propias manos. Parece comprensible que su nueva esposa, Aixa la Horra, de nombre Fátima en realidad, no le tenga en muy alto aprecio y le niegue habitualmente, según las leyendas, el ac- ceso a sus aposentos. Asimismo, destierra a su padre a Málaga tras arrebatarle el trono. Pero el jalón más reseñable de su carrera de asesino es la matanza de los Abencerrajes.

El origen de este baño de sangre comienza cuando a un señor de la guerra nazarí, por su cuenta y riesgo –y como era habitual-, se le ocurre atacar el castillo de Solera. Es el pretexto que Enrique IV necesita para romper la tregua y atacar la costa malacitana y tomar Fuengirola, para los musulmanes Sohail o Suhayl. El rey castellano acepta después una nueva tregua a cambio de recibir de Sa’d, que aún no ha sido destronado, importantes tributos como reparación de guerra. Para satisfacer las exigencias del impotente, el granadino se ve obligado a deshacerse de buena parte del patrimonio real. Y no solo eso. Al agareno no le queda otra que aplicar impuestos desorbitados a los súbditos de su reino, desestabilizando con ello la economía y la vida de los hacendosos granadinos.

Y esta vez son los Abencerrajes unos de los grupos sociales más perjudicados por la exacción.

Los Abencerrajes son un antiguo clan guerrero de acrisolada tradición militar. Suelen patrullar la fértil vega granadina y las tierras de frontera para garantizar la seguridad del reino. Tienen fama de ser valientes y audaces. Y es una fama merecida.

Descontentos con la política de Sa’d encabezan un movimiento de protesta que cuenta con un amplio apoyo popular. Y las cosas toman un tinte de auténtica revuelta. Los partidarios de la dinastía se ven obligados a solicitar acogida tras los muros de palacio.

En la Alhambra, la corte controlada por Muley Hacem entra en pánico. Pero el hijo del desnortado rey y verdadero hombre fuerte del reino tiene un plan. Comunica que su padre ha decidido abdicar y convoca a los insurrectos a palacio para ese acto oficial. Los principales caudillos Abencerrajes acuden confiados.

Les espera la muerte.

Son recibidos amablemente por el propio Muley Hacem y su hermano, el Zagal, que está al tanto de la situación. De común acuerdo, y con la más que probable aquiescencia del rey, han colocado a la guardia real en posiciones estratégicas. Reunidos en el Patio de los Leones les hacen pasar seguidamente a una sala donde debe hacerse el anuncio de la abdicación. Pero allí, los esclavos negros de Sa’d los apresan, los amordazan y los arrastran hasta la taza de mármol que hay en el centro de la estancia donde los degüellan tras indignas humillaciones.

Con aquella acción Muley Hacem no solo descabeza la flor y nata de su ejército, sino que abre una nueva brecha que no tardan en aprovechar los cristianos. Muchos de los Abencerrajes huyen al trascender la matanza de los suyos. Unos se dirigen a Málaga y otros a Castilla, donde buscan refugio al amparo del rey Enrique. Aliatar, uno de los nombres a tener en cuenta de cara al futuro, es uno de los exiliados. Allí organizan la resistencia y encuentran en Ismail, príncipe de sangre real, el candidato a rey que necesitan con el beneplácito del monarca castellano que, naturalmente, aprovecha la ocasión para meter cizaña y debilitar el reino nazarí. Granada, una vez más, se encuentra en estado de abierta guerra civil.

Y mientras los granadinos se despedazan, las fronteras quedan prácticamente desguarnecidas.

Y Castilla lo aprovecha.

D. Pedro Girón, uno de los nobles más poderosos de Castilla, capitán general de la frontera y maestre de la orden de Calatrava organiza un ejército y marcha hacia Archidona.

Es un asedio en toda regla, con artillería de grueso calibre. Y aunque Ibrahim, comandante musulmán de la plaza, opone una resistencia encarnizada, la ciudad cae en manos cristianas.

Cuando en Granada se conoce la suerte de Archidona se produce una revuelta de imponentes proporciones contra el viejo rey Sa’d. Con el condestable Iranzo llevando sus incursiones hasta la misma vega de Granada y con Ismail controlando grandes extensiones de la parte occidental del reino, a Sa’ad no le queda otra que exiliarse en Íllora.

Con el apoyo del rey de Castilla, Ismail IV es proclamado rey de Granada. Pero apenas va a poder sostener el cetro entre sus manos unos cuantos meses. El reino está dislocado por completo.

Y si Granada se libra de caer por completo en manos de Castilla es porque el reino del rey impotente se encuentra casi igual de desquiciado.

Los nobles castellanos, con Iranzo y Girón a la cabeza, hacen nulo caso a los pactos de su rey con el musulmán y saquean la vega cada vez que les viene en gana. La posición de Ismail ante sus súbditos se deteriora rápidamente y termina siendo expulsado de la ciudad. Por ironías de la Historia termina sustituyendo en Íllora al viejo rey Sa’d, que vuelve a recuperar el trono de la Alhambra.

Pero Muley Hacen, cuyo nivel de escrúpulos ya conocemos, urde un complot con una de las facciones de los Abencerrajes y expulsa a su padre del trono. El viejo Sa’d es confinado en Málaga y su hermano el Zagal debe huir a Castilla para salvar la vida.

La lealtad y la nobleza no son rasgos que distingan a Muley Hacen, que ya es rey de Granada.

III

El reinado de Muley Hacem

Como señor indiscutible de los nazaríes, el nuevo rey nombra visir a Abu Cacim Venegas para que dirija los asuntos del reino. Quien había desatado auténticos ríos de sangre por el poder, una vez conseguido, se inhibe de su responsabilidad de forma incomprensible. Prefiere retirarse a los Alixares en compañía de la bella Zorayda, antigua cautiva cristiana que respondía al nombre de Isabel de Solís. Antes abandona a Aixa la Horra.

Sin embargo, para Granada se inicia una época de prosperidad y sosiego político. La autoridad de Muley Hacem no se discute y eso ayuda a que la economía se recupere. El flujo comercial del puerto de Málaga se intensifica y el dinero corre entre la población. El tesoro real también se ve beneficiado. Todo parece ir bien.

Además, en Castilla, el desorden es total. La muerte de Enrique IV en diciembre de 1474 viene a acentuar, más si cabe, la profunda crisis que vive el reino cristiano, que se precipita en una sangrienta guerra civil. Partidarios de la Beltraneja y de Isabel se baten por las estepas y ciudades castellanas.

Muley Hacem es feliz.

Granada presenta por aquellos días la fisonomía de una bulliciosa y gran urbe musulmana. Es, en realidad, el conjunto de las dos ciudades: Medina al Hamra’ y Medina Garnata. Y dos alcazabas: Alcazaba Cadima y Alcazaba Gidid, junto con un conglomerado de barrios y arrabales de callejuelas estrechas y umbrías, mezquitas, alhóndigas y cármenes; mercadillos de artesanos y campesinos que combinan la vida urbana y la rural, y la magnífica y fértil vega que nutre a los granadinos de productos frescos.

Pero la felicidad no puede ser eterna. En 1479, los reinos de Castilla y Aragón se unen al heredar Fernando, esposo de Isabel de Castilla, el cetro del rey Juan II.

Negros nubarrones se ciernen sobre el reino nazarí.

IV

Granada en el punto de mira de Castilla

Como hemos apuntado, tras la muerte de Enrique IV se desata en Castilla una cruel guerra civil que termina con el triunfo de Isabel, hermana del rey, frente a las pre- tensiones de la hija del impotente, Juana. A pesar de que el monarca castellano reconoce a esta hija como suya, sus detractores la apodan la Beltraneja, por considerarla hija en realidad de uno de los favoritos del rey, D. Beltrán de la Cueva. Y una facción de la nobleza apoya a Isabel por considerarla más legítima para el trono castellano que Juana. También porque cuando se apoyan en ella para hacer frente a Enrique, Isabel es apenas una niña y consideran que podrán manejarla con facilidad en el futuro. No pueden estar más errados.

Tras la guerra, Isabel, con la inestimable ayuda de Fernando, pone orden el reino acabando con cualquier tipo de oposición. La nueva reina es una mujer con carácter. Hasta su cónyuge asume que en Castilla es poco más que un príncipe. La reina Isabel de Castilla es, en realidad, la reina de España con un rey consorte. La Historia va a conocer a esta pareja como los Reyes Católicos. Y esta catolicidad no es un asunto baladí. Enseguida sus ojos se vuelven hacia Granada.

Para los Reyes Católicos el reino nazarí es una anomalía política y religiosa. Y han tomado la decisión de acabar con ella. Para ello diseñan un plan minucioso.

Va a ser la primera guerra moderna en España. Y en esta guerra va a forjarse el embrión del futuro ejército español.

El primer paso de los Reyes Católicos consiste en reclamar a Muley Hacem el pago de los tributos atrasados. Desde 1438 rige un contrato de vasallaje por el cual los reyes granadinos reconocen a los de Castilla una superioridad y se obligan a pagarles anualmente veinte mil doblas de oro a cambio de mantener la paz.

Los nazaríes pagan religiosamente desde el inicio. Pero cuando Castilla se sumerge en el caos político dejan de hacerlo, con la esperanza de que los cristianos no logren recomponerse y la cosa se olvide o se convierta en papel mojado.

Sin embargo, el vecino del norte no solo se recupera, sino que está más fuerte que nunca. Está naciendo la España moderna.

Y entonces Fernando le pide a Muley Hacem que se ponga al día con sus deudas. Para que el rey musulmán no dude de que la petición va en serio, le envían una embajada con D. Juan de Vera, comendador de la Orden de Santiago, al frente.

Pero Muley Hacem, que también se siente fuerte, no está por la labor. Y recibe al arrogante castellano con toda la displicencia posible. La tensión se palpa en el ambiente.

El emisario de los Reyes Católicos le expone al nazarí el objeto de su visita y le recuerda con cierta altivez los antiguos pactos entre Castilla y Granada. Cuando le transmite la exigencia de sus reyes, Muley Hacen se levanta como un resorte. Y le espeta al castellano sin disimular su odio:             

«Decid a vuestros soberanos que los reyes de Granada que pagaban tributo a la corona de Castilla han muerto. Nuestra casa de moneda no se ocupa ahora de su acuñación. En su lugar fabrica hojas de cimitarras y puntas de lanza».

El embajador castellano recibe impasible la amenaza y sus labios dibujan una sutil sonrisa. No es hombre al que se le pueda amedrentar. Y mantiene la compostura sin inmutarse.

Y cuando Muley Hacen al despedirle le obsequia con una cimitarra fabricada con el más puro acero de Damasco, con empuñadura de ágata y otras piedras preciosas guarnecidas de oro, el comendador, tras agradecer el obsequio porque lo cortés no quita lo valiente, tiene el cuajo de devolverle la amenaza al rey de Granada en sus mismas narices:

«Su Majestad me ha regalado un arma afilada. Confío tener la oportunidad

de demostrarle que yo sé cómo debo usar su real presente».

Muley Hacen empalidece de ira. Pero no puede hacer rodar la cabeza de aquel cristiano impertinente sin provocar una guerra de incalculables consecuencias. El granadino opta por contenerse.

La estancia de D. Juan de Vera en Granada es breve. El comendador sabe que su seguridad no está, ni de lejos, garantizada. Pero antes de regresar a Castilla toma convenientemente nota del estado de las defensas nazaríes y del potencial, nada desdeñable, de su ejército. El castellano sabe que tomar aquel reino va a llevar su tiempo. Que la guerra que él vislumbra inevitable va a ser larga y durísima.

En la corte castellana, y tras informar a los reyes del desarrollo de su misión y de que nazarí no acepta de ningún modo las pretensiones de sus católicas majestades, Fernando se revuelve irritado. Y masculla:

«Arrancaré uno a uno los granos de esta granada».

Pero el Católico aún tiene asuntos pendientes que resolver en su reino y no puede lanzarse a una guerra de aquella envergadura. Lo inteligente es esperar. Y el rey aragonés es inteligente.

Ya llegará el momento del desquite.

V

El error de Zahara

Muley Hacem es consciente del peligro que acecha a Granada. Y no se cruza de brazos. Se prepara a conciencia para la inevitable guerra con los temibles castellanos. Acapara un imponente tesoro para hacer frente a los gastos de la guerra, recompone y pone al día el estado de las defensas de las principales plazas y castillos y trae de África un contingente de tropas valientes y aguerridas preparadas para el combate.

Pero no se conforma con eso. Y actúa también a nivel diplomático. Establece pactos y acuerda tratados con todos los reyes norteafricanos para que le auxilien en caso de necesidad. Toda ayuda es bienvenida e inestimable.

Muley Hacem cuenta, como última baza, con el ansia de supervivencia de sus propios súbditos. Un pueblo valiente que ama su tierra y está dispuesto a defenderla hasta la última gota de su sangre. Son conscientes de que no tienen alternativa. O resisten la acometida de Castilla o su lengua y su religión desaparecerán para siempre de la tierra que sus antepasados tomaron por asalto en el siglo VIII.

No hay término medio. Victoria o muerte.

El rey nazarí lo sabe y, en un exceso de confianza en sus propias fuerzas, decide dar el primer golpe. Y comete un error estratégico de proporciones históricas. El ataque y toma de Zahara de la Sierra es, paradójicamente, el principio del fin de la Reconquista. Muley Hacem dicta con su decisión una irrevocable pena de muerte para Granada.

En la noche de la Navidad de 1481 las tropas nazaríes comandadas por el mismo Muley Hacem atacan Zahara bajo una tempestad de nieve y frío. La sorpresa es total. Y la matanza pone los pelos de punta. Los que sobreviven son conducidos en reata a Granada como esclavos. Hombres, mujeres y niños. Los últimos supervivientes de una comunidad próspera y apacible.

En Zahara de la Sierra queda una guarnición granadina en estado de alerta.

Muley Hacem regresa a la ciudad de la Alhambra sin ser consciente de haber destapado la caja de Pandora. Sus súbditos, sin embargo, lo reciben con una cierta frialdad. No todos participan de la ebriedad de su gloria y miran con abierta conmiseración los rostros demacrados de las madres cristianas que aprietan contra su pecho a sus hijos aterrorizados. El pueblo granadino, sabio, intuye su doloroso destino en las miradas desesperadas de los cautivos cristianos. La crueldad de su rey les ha condenado.

Para Muley Hacem la victoria adquiere un sabor agridulce. Durante los fastos que organiza en el palacio para celebrar su victoria se cuela un viejo santón, cuyas palabras conmueven y conmocionan a los presentes y enojan al rey nazarí hasta el extremo del paroxismo. El anciano de rostro severo y túnica raída alza su voz:

«Ay de Granada, ay, ay. ¡La hora de tu desolación se aproxima! ¡Las ruinas de Zahara caerán sobre nuestras cabezas! ¡Mi corazón me dice que el fin de nuestro imperio está cercano!».

Aquellos presagios son compartidos por buena parte de los granadinos, que se encierran en sus casas como si estuviesen de duelo. Las fiestas que se organizan para celebrar la victoria tienen un aire lúgubre. Granada se hunde en el desasosiego y la angustia.

En la Alhambra Muley Hacem, ebrio de orgullo, no parece ser consciente de la realidad.

VI

Alhama: la venganza de los castellanos

Cuando en la corte castellana se tiene noticia de la toma de Zahara de la Sierra por las tropas nazaríes se levanta una ola de indignación. Es la segunda humillación que los Reyes Católicos reciben del moro de Granada. Y deciden, sin perder la calma, que va a ser la última.

Isabel y Fernando planean el golpe que va a dar inicio a la guerra de Granada. Y encargan al marqués de Cádiz la búsqueda de un objetivo. D. Rodrigo Ponce de León y su asistente de Sevilla, D. Diego de Merlo encuentran en Alhama el lugar donde lavar la afrenta de Zahara. Los reyes dan luz verde a la operación. Y el marqués, con el mencionado de Merlo y su gente de Sevilla, con Juan de Robles, corregidor de Jerez que aporta la suya, y D. Pedro Enríquez, adelantado de Andalucía, que trae a los alcaides de su tierra y de la frontera se ponen en marcha. Queda al margen el Duque de Medina Sidonia que, enfrentado a D. Rodrigo, no es informado del golpe de mano. No quiere el marqués que las rencillas y la enemistad den al traste con el plan. Plan elaborado en absoluto secretismo.

Dos mil quinientos jinetes y tres mil infantes bien pertrechados se ponen en marcha desde Marchena hacia Antequera con el mayor de los sigilos. Llegan hasta el río Yeguas y de allí hasta la dehesa del Cantaril, en el término de Archidona. Atraviesan luego las sierras que hay entre Alfarnate y Loja y se plantan ante Alhama sin que nadie repare en su presencia.

Cuando aún no ha amanecido, el marqués de Cádiz lo tiene todo dispuesto. Un comando de treinta hombres, valerosos y aguerridos, dirigidos por Ortega de Prados, uno de los capitanes de la frontera de más prestigio, echan las escalas sobre las murallas de la ciudad. Todo es silencio.

Ortega encabeza el ascenso. Ha estudiado con detenimiento las defensas y conoce el lugar más conveniente donde aplicar el golpe.

Una vez arriba se deshacen del centinela que acaba de descubrirles y, de paso, del alcaide de la fortaleza que, malogradamente, pasaba por allí. La misma suerte corre el puñado de soldados de guardia que se ven sorprendidos por aquellos diablos de la noche. Ortega y los suyos se hacen con los baluartes y las fortalezas en un tiempo mínimo.

Los castellanos están dentro de Alhama.

A los pies de la ciudad, Ponce de León y el grueso de su ejército aguardan impacientes. Cuando el marqués comprueba que la expedición de Ortega ha culminado con éxito su misión da la orden de ataque. Sus hombres abren una brecha en las murallas y un río de acero inunda las calles de la ciudad. Alhama está condenada.

Mientras la algara del marqués de Cádiz desata una ola de muerte, los de la avanzadilla se baten con denuedo por las murallas. Y pagan su tributo de sangre. Los alcaides de Arcos y Carmona caen en combate. Pero la toma de una de las joyas del reino nazarí por los cristianos es irreversible.

Aunque los musulmanes luchan con ferocidad casa por casa, terminan cayendo bajo los filos del acero de las espadas de los castellanos. Es una matanza. El marqués de Cádiz consigue un cuantioso botín. Los cristianos prisioneros que allí había son liberados. Tres mil personas, la mayoría mujeres y niños, parten hacia el cautiverio. La tragedia y la desolación cambian de bando.

1 de marzo de 1482. La que dicen que era la ciudad más bella del reino de Granada ha caído. Es una auténtica puñalada en el corazón de los nazaríes. Alhama está en manos de los Reyes Católicos. La primera ciudad conquistada al reino nazarí.

VII

Consternación en Granada

El impacto que la noticia de la caída de Alhama tiene en Granada es tremendo. Muley Hacem no sale de su estupor. ¿Cómo han podido los cristianos penetrar hasta el corazón del reino? En las calles, el ánimo de las gentes oscila entre la consternación y la ira.

Y el miedo. Los granadinos ya le ven las orejas al lobo.

Cuando Muley Hacem consigue reaccionar monta en cólera. Y así, encolerizado, se pone al frente de su ejército para tratar de reconquistar Alhama. Una imponente fuerza de cinco mil quinientos jinetes y ochenta mil infantes ponen rumbo a la ciudad violentada por el infiel. El rey granadino cree que bastará la simple vista de su ejército para que los defensores salgan huyendo si en algo estiman su vida. Porque no tiene la más mínima intención de hacer prisioneros.

Y el nazarí vuelve a equivocar sus presunciones.

El marqués de Cádiz es un hombre duro y experimentado. Y su sentido del honor le impide plantearse siquiera la rendición de la plaza que ha conquistado. Si el moro la quiere tendrá que subir hasta allí y tomarla por las bravas.

Muley Hacem lo intenta, y no con poco ánimo. Pero Ponce de León no está dispuesto a doblegarse y le ofrece una resistencia a ultranza. Los asaltos a las murallas se suceden y la matanza empieza a ser espeluznante. El granadino ve cómo su ejército comienza a desangrarse peligrosamente. Y duda.

Quien no duda es el marqués de Cádiz que, con los hombres que le quedan, continúa aferrado a los sillares de la muralla que defiende. Y tiene intención de continuar así hasta que se lo lleven por delante. A espadazo limpio.

Sin embargo, Muley Hacem no puede dejar que su ejército quede destruido y sin capacidad de combate por conquistar una ciudad. Si así lo hiciera, Granada estaría en manos cristianas en pocos meses. No quiere convertirse en un nuevo Pirro.

El nazarí levanta el sitio y regresa a la Alhambra. Es un hombre vencido. Y para colmo, sus súbditos no van a perdonarle.

Abatido, pasea melancólico por sus jardines de los Alixares. A sus espaldas ya se fragua el complot. Entre los granadinos hay un aire de revuelta.

Sobre Muley Hacem se abate la tormenta perfecta.

Cuando la sublevación es un hecho, el rey cuenta con el apoyo de buena parte de la nobleza. Pero a su hijo Boabdil, a quien desde su nacimiento le apoda con el infamante mote de El Desgraciado, le apoya la mayoría del pueblo llano y los Abencerrajes. En Granada se desata la guerra civil entra las dos facciones.

El ejército, en un primer momento, permanece expectante. Pero cuando la situación parece decantarse a favor del pueblo se ponen de su parte. La nobleza, entonces, decide llamar a Boabdil y proclamarle rey.

Muley Hacem es desterrado a Málaga. Y se puede decir que, tal y como se las gastan en Granada, aún es un hombre con suerte.

VIII

Boabdil en el trono nazarí

Muley Muhammad ben Abul Hassan Abu ‘AbdAlláh, Boabdil, es hijo de Muley Hacem y de Aixa la Horra. Las gentes le llaman el Chico porque al acceder al trono solo cuenta con diecinueve años. Desde su nacimiento ha sido despreciado por su padre a quien un astrólogo le hace la siguiente predicción:

«Está escrito que este príncipe ocupará el trono de Granada, pero también

que durante su reinado se consumará la pérdida del reino».

Solo la protección a ultranza de su madre salva a El Zogoybi, el Desgraciado, de que su cabeza sea seccionada de su tronco como algunos de sus hermanos. La Reina Casta será siempre una sombra vigilante y opresiva sobre Boabdil, hombre de carácter tímido y afable, y que goza de no pocas buenas aptitudes. Pero ninguna para ser rey. La situación del reino es delicada. Los castellanos presionan en la frontera y su padre ha hecho de Málaga prácticamente un sultanato independiente.

Muley Hacem aún espera recobrar la corona perdida. Y para ello trata de hacer méritos a ojos de los granadinos. Decide guerrear por su cuenta contra los castellanos y ataca el por el Campo de Gibraltar. Una fuerza de seis mil infantes y quinientos jinetes parten en dirección a Fuengirola, Marbella, la Garbía… Un ejército nada desdeñable para un desterrado. Los cristianos son tomados por sorpresa y los convoyes de Muley Hacem vuelven cargados de botín y varios miles de cabeza de ganado. El nazarí siente como su maltrecho prestigio se recupera.

En Granada, Boabdil se mesa su rala barba ante la mirada inquisidora de su madre.

Pero no todo son malas noticias para Boabdil. Su suegro Aliatar, un general adusto, duro y eficiente, que se vio obligado a exiliarse en Castilla, ha detenido a los cristianos en Loja.

Y lo que es mejor, los cristianos lo temen. Hasta tal punto, que las zonas que controla el general musulmán la denominan Huerta de Aliatar. Su fama viene de lejos.

Un hombre duro. De los que ya no abundan en Granada.

Los castellanos, envalentonados por la toma de Alhama, creen llegado el momento de cobrarse otra pieza. Se precipitan. Loja no es fácil de conquistar. La orografía está de parte de los agarenos. Y Aliatar está prevenido.

El caudillo nazarí al frente de tres mil soldados, lejos de encerrarse en la plaza, sale a por las tropas cristianas. Aprovecha su mejor conocimiento del terreno y les tiende una emboscada. Allí cae el maestre de Calatrava y el joven Rodrigo Girón, muy querido por la reina. Otros tantos nobles salen muy mal parados. Incluso el rey Fernando está a punto de caer en manos de Aliatar.

Tras este revolcón, el Católico decide levantar el cerco y prepararse mejor de cara al futuro. Aliatar hostiga a las tropas castellanas hasta que atraviesan la frontera. Boabdil respira aliviado. Por unas semanas cree que la supervivencia del reino es posible.

Los castellanos no son invencibles.

IX

Expedición cristiana a la Axarquía

Un año después de la toma de Alhama, y a pesar del fracaso de Loja, los castellanos deciden organizar un ataque a la Axarquía. Siguen pletóricos.

El objetivo no es tanto conquistar alguna plaza o ciudad como hacerse con un buen botín y, de paso, tener a Málaga a tiro de flecha.

Y así, en mayo de 1483, unos tres mil hombres a caballo se reúnen en Antequera. Al frente de la expedición hay hombres ilustres atraídos por la aventura o la simple codicia. El maestre de Santiago, D. Alonso de Cárdenas, el ya conocido marqués de Cádiz, D. Alonso de Aguilar, Juan de Vera o Juan de Robles, corregidor y alcaide de Jerez, son algunos de los presentes.

Demasiada gente importante con las ideas demasiado confusas, que no cuentan esta vez con la pericia y la información vital de un Ortega de Prados. Los debates son tumultuosos. Algunos, como el marqués de Cádiz, pretenden reconquistar Zahara e incursionarse en la Serranía de Ronda. Otros como el maestre son partidarios de destruir la Axarquía. Los datos del espionaje que blanden unos y otros son incompletos y contradictorios. No hay nada claro.

Al fin se impone la tesis del maestre de Santiago. Dejan la impedimenta más pesada en Antequera y salen desfilando hacia la comarca de la Axarquía.

No va a ser un paseo agradable.

Tras saquear y pegar fuego a todo lo que encuentran a su paso terminan perdidos por parajes escasamente transitables. Además, están siendo vigilados muy de cerca. No saben que los moros están practicando una estrategia de tierra quemada. O casi. Porque las gentes de aquellos lares abruptos están prevenidas y han huido con todo lo que han podido. Solo dejan a sus espaldas enseres inservibles y casas abandonadas. Nada que pueda ser aprovechado o susceptible de ser considerado botín de guerra.

La expedición del maestre se ha metido en la boca de lobo.

Cuando transitan por un barranco que serpentea a los pies de Moclinejo, el mundo se les viene encima. Los nazaríes han ocupado las cumbres de los montes y les lanzan una lluvia de piedras, flechas y venablos. Desde las almenas del castillo las saetas cruzan mortalmente el aire de la noche. La confusión y el pánico se apoderan de las filas cristianas.

El Zagal ha diseñado una estrategia de guerrilla. Y la ha ejecutado a la perfección. Ha cerrado la salida por la costa de Vélez para evitar que por allí les lleguen refuerzos por mar. Taponada esa salida, los castellanos quedan atrapadas entre las montañas y barrancos de Mondrón, Alfarnate, Periana y Cútar. El hermano de Muley Hacem tiene a aquellos arrogantes castellanos en un puño.

Los cristianos se ven perdidos. Están cayendo como moscas. La voz del maestre de Santiago se alza en mitad de la matanza:

«Muramos haciendo camino con el corazón pues no lo podemos hacer

con las armas; subamos esta sierra como hombres y no estemos

abarrancados esperando la muerte y viendo asesinar a nuestra gente como vil rebaño».

Hay que morir matando.

Y matan. Y mueren. Allí caen, entre otros, los tres hermanos del marqués, Diego, Lope y Beltrán Ponce de León. Desde entonces, la ladera de esa montaña se denomina “La Cuesta de la Matanza”.

Al amanecer, los pocos supervivientes escapan por las sierras como pueden. El marqués se salva por los pelos guiado por el morisco Luis Amar, quien lo conduce por vericuetos inverosímiles para salir de la ratonera.

El descalabro es total. Los castellanos dejan en aquellos barrancos más de ochocientos muertos y unos mil prisioneros. Estos últimos son encerrados en el castillo de Gibralfaro a la espera de obtener un cuantioso recate por ellos. Porque entre los cautivos hay condes, comendadores, maestres y alcaides. Los soldados rasos no tienen tanta suerte. Son vendidos como esclavos.

Cuando el marqués de Cádiz consigue regresar a Antequera es la viva imagen de la desolación y la derrota. Ha perdido ejército, hermanos y banderas. Es un hombre hundido.

En la corte castellana, las caras son de circunstancias. Hay duelo. Y en Fernando, el convencimiento de que aquella guerra no puede ganarse a la vieja usanza. Empieza a convencerse de que el enfrentamiento con el moro va ser más largo de lo que él mismo creía.               El rey católico pasea taciturno con la mano en el mentón.

Muley Hacem, en su destierro malagueño, se frota las manos. Ha recuperado la alegría. Aún espera que victorias como esta terminen por devolverle el trono nazarí.

No anda muy errado.

X

Boabdil se lanza a la guerra

Los triunfos de Muley Hacem inquietan a Boabdil. El Chico sabe que tiene que prestigiarse delante de su pueblo. De lo contrario teme que los alfanjes de las tropas de su padre asomen más tarde o más temprano por la vega de Granada. Y no solicitarán amablemente la corona de la que ahora es titular. Se la arrancarán al mismo tiempo que la cabeza. Eso aterroriza a Boabdil.

Y decide lanzarse a la guerra contra los castellanos. Una nefasta decisión.

Boabdil dista mucho de ser un guerrero. No tiene espíritu militar. Aun así, se pone al frente de un ejército de nueve mil infantes y setecientos jinetes. Su objetivo es atacar Lucena, reconquistada por Fernando III en 1240 y, de paso, Aguilar. Para ello cuenta con el indiscutible genio del viejo y duro caudillo Aliatar.

La aventura ya no comienza bien. Cuando sale desfilando por la Puerta de Elvira entre las aclamaciones y vítores de su pueblo, su montura se desboca, choca contra el quicio de una de las enormes puertas y rompe su lanza. Mal augurio. No obstante se recompone y, con la mayor dignidad, sigue adelante.

En Loja le espera su suegro. El moro más temido entre los caballeros cristianos. Pero va a ser la última campaña de este gran general.

Los hechos que a continuación se suceden hacen que para Boabdil el mote de El Desgraciado vuelva a cobrar vigencia.

Tras el fracaso de Loja y el descalabro de la Axarquía, los castellanos de la frontera se han vuelto precavidos. Saben que Boabdil ha salido de Granada en busca de pendencia y han tomado sus precauciones. Espías y patrullas están vigilantes. No quieren concederle al moro el elemento sorpresa. Los cristianos han guarnecido las principales ciudades lo mejor que han podido. Están prevenidos.

Con todo, el 20 de abril de 1483, el ejército nazarí se planta ante las puertas de Lucena. La defiende el joven alcaide de los Donceles, D. Diego Fernández de Córdoba, y el propio alcaide de la ciudad, D. Hernando de Argote. Mientras se procede al cerco, una parte de las tropas se lanza al saqueo por algunas poblaciones cercanas (Aguilar, Montilla, La Rambla, Santaella y Montalbán).

Lucena, para sorpresa de Boabdil y del propio Aliatar, ofrece una resistencia heroica. Los cristianos no ceden. Viendo el general nazarí la resistencia lucentina, y temiendo un ataque de las poblaciones vecinas, decide levantar el cerco justo cuando regresan las tropas que han recorrido la campiña en busca de botines al mando del Abencerraje Ahmad ibn Sarriá. Este propone a Boabdil que les ofrezca una capitulación digna antes de regresar. Es una forma de no volver a Granada derrotados.

El ejército de Boabdil comienza a retirarse lentamente en dirección al camino de Granada. Confiado. Pero el alcaide de los Donceles y el Conde de Cabra, que ya había hecho acto de presencia, deciden salir tras los pasos del ejército musulmán. Les dan alcance en el campo de Aras. Entre unos barrancos y el Genil. No es el mejor lugar para una batalla.

El desastre no puede ser mayor para los nazaríes. Cinco mil hombres son pasados a cuchillo. El mismo

Aliatar se deja la vida en aquellos parajes. Boabdil trata de huir. Pero su caballo queda atascado en el lodo del arroyo Martín González y es apresado.

El rey nazarí de Granada está en manos de los Reyes Católicos.

XI

Cautiverio de Boabdil

Cuando la noticia llega a Granada, la conmoción es absoluta. En un primer momento se cree, además, que Boabdil está muerto y se llegan a organizar homenajes a su memoria. Aunque los granadinos no tardan en llamar a Muley Hacem para que tome las riendas del reino. Hace falta un rey.

En abril de 1484 Muley Hacem está de vuelta en Granada. Aixa la Horra, la madre de Boabdil, abandona la Alhambra y se hace fuerte en el Albaycín junto con sus seguidores, donde establece una corte paralela a la de su antiguo marido. El viejo y sanguinario rey no quiere enzarzarse, de momento, en una guerra civil y tolera el desafío. Necesita todo su potencial para otros menesteres más urgentes: contener a los cristianos.

Entretanto, Boabdil, queda preso en el castillo de Baena, propiedad del conde de Cabra. Una vez confirmada su identidad se le otorga un trato deferente. Al fin y al cabo es un rey. Isabel y Fernando valoran qué hacer con él.

Muley Hacem no tiene que valorar tanto. Sabe lo que quiere hacer con su hijo. Y ofrece a los Reyes Católicos una exorbitante suma de dinero por su rescate más el canje con el conde de Cifuentes, prisionero en Málaga tras la rota de la Axarquía. También su madre, Aixa, intenta rescatarlo para que no caiga en manos de su padre. Todos saben en este punto que si Boabdil en entregado a Muley Hacem, este lo mandará asesinar de inmediato. Tanto es así, que el crudelísimo rey nazarí se permite la desfachatez de plantear en su embajada a los cristianos que no le importa si se lo devuelven vivo o muerto.

Los reyes cristianos meditan. No tienen prisa. Aunque en ningún caso se plantean dar satisfacción Muley Hacem. Dada la importancia de su huésped deciden convocar en Córdoba un consejo de nobles y eclesiásticos. Es una medida más aparente que real, que busca que las clases dirigentes del reino se sientan partícipes de las decisiones políticas de gran calado. Tanto Isabel como Fernando saben que necesitan el apoyo sin fisuras de la flor y nata de la nobleza para futuras empresas. Asisten al teatrillo complacidos.

El maestre de Santiago, D. Alonso de Cárdenas, es partidario de mantener en prisión a Boabdil hasta que se vea la mejor forma de finiquitarlo. Una forma puede ser expulsarlo de España. El marqués de Cádiz es partidario de dejarle volver a Granada previo pago del correspondiente rescate. No se le escapa al noble el elemento de distorsión y enfrentamiento que supondría la presencia del rey Chico en el corazón del reino nazarí.

Pero es el Gran Cardenal de España, D. Pedro González de Mendoza, quien mejor expresa la tesis del marqués. En sus labios, las palabras suenan más refinadas:

«Nadie querría en su sano juicio suministrar al moro los hombres, el dinero y las demás cosas necesarias para suscitar la guerra civil en Granada; en cambio, con esta solución se obtendrían grandes beneficios para el servicio de Dios, ya que estaríamos asegurados por Su infalible palabra de que un reino dividido contra sí mismo no puede subsistir».

Tras el concilio es la reina Isabel la encargada de hacer pública la decisión de la corona. Y ordena que Boabdil sea devuelto a Granada. Oficialmente basa su decisión en que si los antepasados del Chico han sido súbditos de los reyes de Castilla, este también puede serlo. En realidad está con el argumento del Gran Cardenal.

La manumisión de Boabdil, desde luego, tiene unas condiciones durísimas. El nazarí firma un documento en el que jura fidelidad y se reconoce como vasallo de los reyes cristianos. Además, su hijo mayor queda como rehén de Isabel y Fernando.

Con el Chico camino de Granada y Muley Hacem en la Alhambra, la guerra civil en el reino nazarí es inevitable.

Y ocurre lo previsible.

Partidarios de uno y otro bando luchan a muerte en las calles y en las plazas de cada ciudad. El reino entra en un desorden pavoroso. Desde la corte cristiana, sus majestades católicas asisten impasibles a la carnicería. Y tras la matanza se llega a un compromiso: Boabdil se va a reinar a Almería y su padre se queda en Granada. Desde allí, Muley Hacem se dispone a organizar la defensa de un reino que se desmorona. Nominalmente, los nazaríes tienen dos reyes. Lo que dista mucho de ser una buena noticia.

XII

De Lopera a Málaga

Tras el fracaso cristiano en la Axarquía, Muley Hacem diseña rápidamente otra campaña. Está pletórico y cree que ha llegado su momento. Y aunque no cuenta con un general de la valía de Aliatar, el alcaide de Málaga, Bexir, caudillo más que notable, es el elegido para comandar sus tropas. Este ordena a sus alcaides que se reúnan con él en Ronda. Su principal objetivo es arrasar las campiñas sevillanas.

Se levanta un ejército de cuatro mil infantes y mil quinientos jinetes. Uno de los jefes de esta tropa es el legendario Hamet el Zegrí, quien se pone al frente de sus soldados africanos de la tribu de los Gomeres. Estos terribles guerreros solo viven para la guerra y dominan la táctica de guerrillas. Perfectos para la ocasión. Porque se pretende un golpe sorpresa.

El ejército rondeño se pone en marcha. Los conduce el Zegrí, que conoce a la perfección cada desfiladero, cada barranco, cada paso. Cuando los cristianos vengan a darse cuenta tendrán sus lanzas encima.

Pero no solo el Zegrí conoce aquellos terrenos. También una variopinta legión que opera en la frontera y que ha hecho de la venta de la información y del pillaje su particular forma de vida. Desde el momento que el ejército nazarí abandona Ronda está siendo objeto de un estrecho seguimiento. No va a haber elemento sorpresa.

La información llega a tiempo a D. Luis Puerto Carrero, comandante de Écija, quien avisa a todos los alcaides de la comarca para que estén prevenidos. Él mismo se pone al frente de sus exiguas huestes y sale en busca del moro. Y que sea lo que Dios quiera.

Para el marqués de Cádiz, el ataque de los nazaríes tiene connotaciones personales. No ha olvidado la humillación sufrida en la Axarquía y no está dispuesto a dejar escapar la ocasión para desquitarse.

Al frente de su mesnada se lanza al encuentro de las tropas moras. Al noble, en todo caso, la sed de venganza no le nubla el entendimiento. Y eso no son buenas noticias para los Gomeres, que ya saquean impunemente la campiña de Utrera. Las columnas nazaríes, dispersas y reducidas en su movilidad por ir conduciendo las reses robadas, pierden buena parte de su capacidad de combate. Los cristianos caen sobre ellas de improviso, diezmándolas.

El Zegrí reagrupa a sus fuerzas restantes en una colina. Desde allí pretende contraatacar o, en el peor de los casos, un repliegue ordenado. Pero el escenario es aún más complicado del imaginado por el caudillo moro. Porque hasta allí ha llegado ya la caballería de Puerto Carrero. No hay escapatoria.

Los nazaríes son atacados por todos los flancos. Y el desastre es total. Su caballería es prácticamente aniquilada y dejan en el campo de batalla no menos de seiscientos muertos. Bexir y los alcaides de Álora, Marbella, Comares y Coín caen prisioneros. Los cristianos se han vengado de la derrota de la Axarquía.

El Zegrí escapa de puro milagro. Les toca dar a los Reyes Católicos.

Isabel y Fernando ponen sus ojos en la Serranía de Ronda. Paso previo para plantarse ante la Alcazaba de Málaga. Uno de los granos más dulces de la granada.

El rey católico sonríe.

XIII

El ejército de los Reyes Católicos

Los Reyes Católicos reúnen a su ejército en Córdoba. Estas fuerzas militares ya no son las viejas mesnadas medievales, diversas y heterogéneas, levantadas por los nobles. Aunque perviven las antiguas formas de organización y combate, se perciben ya unos cambios sustanciales, netamente modernos, que van a cambiar el arte de la guerra para siempre. Se está forjando el ejército español que asombrará al mundo durante un siglo y medio.

La infantería juega ya un papel predominante en la composición de las tropas frente a la caballería pesada. Estos soldados de a pie ya van armados con los primeros y pesados arcabuces en la medida de lo posible. Es un arma cara en comparación con la ballesta.

El ejército se regulariza bajo el mando del rey y se planifican las campañas en función de unos objetivos concretos. Ya nadie puede hacer la guerra por su cuenta. La organización es la base del éxito.

La intendencia se delega en algunas personalidades judías que dependen directamente del monarca y se desarrolla la sanidad militar. Todas las piezas de la maquinaria de la guerra tienen una función objetiva.

La marina también entra en escena. Con base en Vizcaya, puerto castellano, pasa al Mediterráneo por orden real. Es la encargada del transporte del material de guerra y de impedir que los granadinos reciban ayudan por mar.

Pero es el desarrollo de la artillería lo que cambia de verdad el panorama en táctica y en estrategia. Su indudable importancia lo refleja el cronista Andrés Bernáldez:

«Grandes ciudades que en otro tiempo habrían resistido un año frente a cualquier enemigo que no fuera el hambre, caían ahora al cabo de un mes».

Las lombardas, ancestros de los cañones, sembrarán el terror entre los sitiados.

Al frente del cuerpo de artillería, los Reyes Católicos sitúan a un eficiente militar con galones de capitán general: D. Francisco Ramírez de Oreña.

De todo ese arsenal disponen los reyes cristianos para acabar, de una vez para siempre, con la presencia musulmana en España.

Y ese ejército, bien pertrechado, perfectamente organizado y comandado por hombres capaces se pone en marcha.

.

XIV

Cae Álora

A pesar del peligro inminente, los dos reyes granadinos están enzarzados en una cruenta guerra civil. Boabdil conspira contra su padre desde Almería y Muley Hacem, casi incapacitado por la vejez y la enfermedad, ya apenas puede presentar batalla. Es su hermano el Zagal quien lleva las riendas del gobierno apoyado por los Venegas y los Alnayares.

Y para proclamarse rey de Granada, su evidente ambición, decide deshacerse de su sobrino personalmente. Boabdil, prevenido por sus espías, logra darse a la fuga antes de que su tío entre en la ciudad.

El Zagal mata a un hermano del rey Chico (un sobrino con derechos dinásticos es siempre un estorbo) y regresa a Granada dispuesto a erigirse en rey del reino nazarí. La descomposición política de Granada es absoluta.

Boabdil no ve otra salida que buscar refugio en Córdoba. Al amparo de los Reyes Católicos. Los monarcas, obviamente, van a aprovechar en su beneficio, semejante regalo caído del cielo.

No todos los días un rey moro combate al lado de los cristianos.

Fernando manda a su ejército contra los nazaríes sin que trascienda cuál es el verdadero objetivo. Muley Hacem acantona el grueso de sus tropas en Loja, creyendo que el Católico atacará por allí. Siguiendo los consejos del astuto marqués de Cádiz las fuerzas castellanas cambian de rumbo y se plantan ante la ciudad de Álora. El traslado de la artillería es un asunto siempre complicado. Pero una vez que los gastadores han hecho su trabajo allanando y preparando los caminos por los que han de pasar los carruajes con las piezas y estas llegan a su destino, la superioridad técnica es indiscutible.

Y Fernando, que no ha llevado sus cañones hasta allí para presumir, bombardea sin ninguna piedad la ciudad. Las lombardas, bajo la dirección de los mejores maestros artilleros venidos de Alemania y Francia, hacen su trabajo con una precisión terrorífica.

Álora, la bien cercada, se rinde en junio de 1484. El rey Fernando la dota de una importante guarnición, reconstruye sus defensas y regresa a Castilla. Está firmemente decidido a concluir la Reconquista.

Durante ese invierno se dedicará con todas sus energías a preparar un gran ejército para volver a las tierras de Málaga.

XV

Ronda: otro dulce grano de la granada

En la primavera de 1485 Fernando se pone al frente de un impresionante ejército: trece mil jinetes y ochenta mil infantes bien pertrechados a los que acompaña una fuerza artillera inmejorable. Algunos cronistas señalan que es uno de los ejércitos más numerosos de la época.

Como el año anterior, las tropas de los reyes intentan jugar al despiste. Marcan un camino para, seguidamente, cambiar de rumbo y caer por sorpresa, si es posible, sobre el objetivo principal. Solo que esta vez, cuando toman el camino de Benamejí, ciudad que ya había sido conquistada, no es una maniobra de distracción. Los mudéjares se han sublevado y el rey va a darles un escarmiento. El Católico no perdona la traición. Y no está dispuesto a que un mal ejemplo sin castigar pueda servir de acicate para que otros de sus súbditos musulmanes se animen con actitudes sediciosas.

La represión es durísima. El pueblo es tomado por asalto e incendiado y buen número de sus habitantes pasados a cuchillo sin ningún miramiento. A otros muchos se les ahorca. Y la inmensa mayoría de mujeres y niños son vendidos como esclavos.

Tras la operación de castigo, los ejércitos reales se encaminan hacia el Valle del Guadalhorce. Allí se dividen en tres cuerpos. Uno va a Cártama y Benamaquís, otro se dirige a Coín, y el tercero queda en la reserva.

El Zegrí, desde Ronda, intenta responder a la ofensiva cristiana. Organiza a sus Gomeres y sale en auxilio de los de Coín. La defensa es heroica. Se combate sin cuartel. Hamet el Zegrí y sus guerreros llegan a acabar con toda una compañía castellana.

Pero la artillería de los cristianos termina por poner las cosas en su sitio. Cuando las bombas hacen saltar la muralla, la ciudad se rinde. Cártama y Benamaquís también caen en poder de los cristianos.

Málaga está a un tiro de ballesta de los ejércitos del Católico.

Pero al rey le llegan noticias fidedignas a través del marqués de Cádiz de que Ronda está prácticamente desguarnecida. El Zegrí y los Gomeres han acudido en ayuda de los malagueños como hicieran con sus hermanos de Coín, de donde salieron derrotados pero con el honor sin mácula.

El monarca no lo duda. Y se lanza a por Ronda.

Una avanzadilla de unos tres mil jinetes y ocho mil infantes al mando del marqués de Cádiz se dispone a asestar un golpe de mano a los aguerridos e indomables rondeños. Acompañan al noble Don Pedro Enríquez, adelantado de Andalucía, y Don Hurtado de Mendoza con las huestes del cardenal de Toledo. Salen cuando ya ha anochecido. Y al amanecer están antes las murallas de Ronda. Antes de mediodía, los castellanos tienen cercada la ciudad.

El grueso del ejército de Fernando se pone entonces en marcha. Las piezas de artillería acompañan al rey.

Ronda no es presa fácil. Su particular orografía está aliada con sus habitantes. Rodea la ciudad un profundo barranco, el abismo del Tajo, por el que discurren las aguas del Guadalevín. Por allí la plaza es inexpugnable.

Además, su Alcázar, enclavado sobre una abrupta geografía de peñas, dispone de tres muros defensivos. Los moros, bien parapetados, van a defender sus hogares como fieras. La empresa, para los cristianos, es de gran envergadura. Y es el propio rey quien va a supervisar todas las operaciones.

En ausencia del Zegrí, la defensa de Ronda recae en su alguacil mayor, Abrahem Alhaquin. El moro tiene la esperanza de resistir hasta que lleguen refuerzos de Málaga. Pero la artillería castellana entra en acción y comienza a batir la muralla.               Asentado el campamento cristiano, la primera medida es cerrar el cerco por completo, aislar la ciudad para que esta no pueda abastecerse de modo alguno. En las sierras del alrededor quedan los grupos de guerreros musulmanes que no han podido entrar a defender la plaza. Desde allí someten a las columnas enemigas a un hostigamiento constante. Se convierten en una auténtica pesadilla para los sitiadores.

Y consigue abrir brecha.

Por aquel resquicio se lanzan el conde de Benavente y el maestre de Alcántara. Tras una lucha encarnizada se hacen con un pequeño promontorio desde el que pueden hacerse con una parte de la muralla. No son suficientes hombres y los moros le combaten a muerte. Afortunadamente, los refuerzos enviados por el rey llegan a tiempo y se consolida la posición tomada. Los muertos se amontonan por doquier.

Durante esta refriega aparece el capitán Alonso Fajardo quien, haciendo gala de un valor admirable, lanza una escala sobre el muro que da a los arrabales y se encarama seguido de un puñado de sus hombres. Allí el castellano clava una bandera y sostiene con los suyos   un

encarnizado combate. El rey contempla la escena con abierta admiración.

A los rondeños no les queda otra que abandonar los arrabales y hacerse fuertes en el interior de la plaza. El rey acerca sus lombardas a la ciudad.

El castigo va a ser terrible.

El impacto de aquellas enormes bolas de fuego no solo tiene consecuencias materiales y de pérdida de vidas. El trauma psicológico sobre sus habitantes es demoledor. Ronda comienza a arder. Y la moral de lucha de sus habitantes comienza a desvanecerse.

Para colmo, el marqués de Cádiz descubre la ruta de abastecimiento de agua de los rondeños. Unas escaleras de piedra que salen de la ciudad y bajan hasta el mismo Tajo. Y, tras diez días de lucha, consigue yugular el suministro. Sin apenas agua ni comida, el fin está próximo. La artillería cristiana continúa incansable castigando una ciudad a la que se le agotan las fuerzas. Y por unos de los boquetes producidos por las bombas en el muro de defensa, los castellanos se cuelan. La resistencia es débil. Los castellanos han entrado en Ronda, han colocado sus lombardas al pie de la Alcazaba y disparan ya contra el corazón de la plaza.

Para detener aquel infierno, a los rondeños no les queda otra que rendirse. Y el alguacil mayor hace ondear la bandera blanca.

Ronda deja de ser musulmana y de pertenecer al reino nazarí.

Las condiciones del rey católico son benevolentes. No va a haber represión. A cambio de entregar la ciudad permite que sus habitantes se marchen a cualquier lugar conservando incluso su credo. Pueden vivir como mudéjares si lo desean.

Pero en ningún modo pueden permanecer allí. La conquista de Ronda implica también un ejercicio de limpieza religiosa. Al menos, en la ciudad recién tomada.

Las mezquitas son ahora iglesias. Y sus nuevos habitantes provienen de Córdoba y Sevilla. Ronda es una ciudad que se suma a la cristiandad.

XVI

La campaña malagueña

Con Ronda en su poder, el siguiente paso de los Reyes Católicos es Málaga. Pero para poder sitiar la ciudad con ventaja antes deben tomar Marbella. Es un enclave estratégico. Sin esa ciudad costera, los malagueños se verían privados de recibir ayuda por mar desde África.

El rey Fernando se pone manos a la obra. Primero conmina a los marbellíes a la rendición ofreciéndoles, como a los rondeños, la posibilidad de abandonar la ciudad. Pero ante la táctica dilatoria de los musulmanes, que se ofrecen incluso como leales súbditos, decide poner en marcha su poderoso ejército.

El tiempo de la diplomacia se ha agotado.

En Marbella no hay espíritu de combate. La ciudad se entrega al Católico sin disparar una sola flecha ante la visión del ejército real. Sus habitantes abandonan sus casas camino del exilio. Nunca volverán.

Los nuevos dueños de las viviendas y haciendas del lugar son los soldados del rey. El conde de Ribadeo, Don Pedro de Villadrando, queda como gobernador de la plaza. Los malagueños saben de la suerte de Ronda y Marbella y se temen lo peor. Pero aunque toda la serranía rondeña está en manos cristianas, así como buena parte del valle del Guadalhorce, el ejército del rey católico está agotado. Carece en esos momentos de una intendencia sólida y de buena parte de su artillería. Los víveres escasean. Y Fernando no arriesga. Decide replegarse con sus hombres camino de Álora hacia los prados de Antequera.

Málaga tendrá que esperar.

Y mientras los cristianos van desgranando la granada, la capital del reino nazarí es un hervidero de luchas intestinas entre las diferentes facciones. Las algaradas son constantes. Los motines y las reyertas están a la orden del día. El pueblo es un clamor de indignación. Culpan a sus reyes de la situación.

Muley Hacem está incapacitado para el gobierno, por viejo y por enfermo. Y consideran a Boabdil una marioneta en manos de los reyes cristianos. Los ojos de los granadinos se vuelven hacia el Zagal.

Así las cosas, el sanguinario Muley Hacem, ya sin fuerzas, decide abdicar en su hermano. El Zagal recibe la noticia en Málaga e inmediatamente se pone en marcha hacia Granada acompañado por una fuerza de élite de trescientos jinetes.

Para apuntalar su prestigio tiene la suerte de toparse por el camino con cincuenta soldados de la orden de Calatrava que vienen de saquear unos pueblos cercanos. Los cristianos, desprevenidos, son atacados por sorpresa y pasados a cuchillo. Excepto once, que se lleva como cautivos. Aquel lugar es conocido desde entonces como el Llano de la Matanza.

El Zagal piensa que su reinado comienza con buenos augurios.

Muley Hacem, que ya sabe que ha llegado al final de sus días, le traspasa el cetro nazarí a su hermano y parte en busca de una buena muerte. Se traslada primero a Almúñecar y luego a Mondújar. Y allí muere solo en compañía de Zorayda -quizá el único amor de su vida- y de los dos hijos que tiene con ella.

Hay una leyenda que cuenta que, cuando sintió que llegaba su hora, pidió que se le diera sepultura en algún lugar inaccesible, alejado del mundo y de los hombres, a quienes detestaba. Así que Zorayda y sus hijos, fieles con él hasta el final, se dirigieron con su cadáver hasta las cumbres de Sierra Nevada. Y allí, en el pico más alto, enterraron su cuerpo, desde contemplaría su amada Granada, el mar y el África de sus antepasados.

Esa cumbre se conoce hoy como el Mulhacén. Muley Hacem ha muerto. Pero Boabdil sigue   vivo.

Y eso es un problema para el nuevo rey. Porque su sobrino tiene no pocos partidarios. Algunos alfaquíes, para poner fin a las luchas fratricidas, deciden proponer una solución de compromiso: una diarquía. Un rey viviría en la Alhambra y otro en el Albaycín. Boabdil solicita permiso a los Reyes Católicos para partir de su refugio cordobés hacia Granada. Isabel y Fernando le dejan partir encantados. Dos reyes compitiendo entre ellos no puede más que traer beneficios para la conclusión de su empresa. Aunque advierten al granadino de que una alianza con el Zagal le traerá problemas. En realidad, dicha advertencia es solo una impostura. Porque lo cierto es que esperan que aquella situación les facilite el pretexto necesario para acabar con la existencia ficticia de aquel reino.

El Chico parte ufano hacia su tierra y al Zagal se lo llevan todos los demonios. El reino nazarí tiene desde ese momento la posibilidad de elegir dos formas de sucumbir: guerreando con el zagal o negociando con Boabdil. Pero nada puede salvarlo ya. Sus días están contados.

La victoria del Zagal sobre el marqués de Cabra en Moclín (1485) es una anécdota. Un espejismo que en nada va a variar en curso de la historia.

XVII

Loja

La ciudad del agua, llamada así por los numerosos manantiales y fuentes milenarias que brotan de las tierras abruptas que la circundan, es un enclave de primer orden estratégico. Es el paso natural entre la Andalucía oriental y la occidental. Para los Reyes Católicos es la puerta de entrada al reino granadino. La reina Isabel la considera «una flor entre espinas». Y Fernando, que es un príncipe moderno, va a arrancar esa flor para su dama.

Otro dulce grano que va a pasar a la corona de Castilla.

En mayo de 1486 un impresionante ejército cristiano parte de Córdoba. Unos cuarenta mil infantes y doce mil caballeros. Les acompañan seis mil zapadores. Y las temibles lombardas. Su composición humana es heterogénea. Hay franceses, alemanes e incluso un nutrido grupo de guerreros ingleses al mando lord Rivers.

Se reviven los tiempos de las cruzadas.

Fernando erige su campamento bajo la Peña de los Enamorados, en Antequera. Acompañado por su Consejo diseña la planificación militar de la campaña. Cercarían la ciudad en dos acciones simultáneas. Los dos montes entre los que se asienta Loja deberían ser tomados a una. Al mismo tiempo se cortarían las vías de comunicación con la capital del reino y se controlarían los márgenes del Genil.

Boabdil, en Granada, se debate entre salir a ayudar a los lojeños como buen musulmán o respetar los acuerdos con los reyes cristianos. La presión popular, bien azuzada por los alfaquíes, se impone y sale de la capital del reino al frente de quinientos jinetes y cuatro mil infantes. Intenta hacer acopio de valor y coraje. No es lo suyo. Pero se va a comportar dignamente.

Cuando el Chico llega a Loja, las tropas de Fernando han completado el cerco. Pero Boabdil ataca con sus hombres por la zona de la vega. Eso infunde ánimos a los sitiados. Solo puede combatirse si hay esperanza.

O sentido del honor a ultranza.

Boabdil hace lo que puede y se conduce valerosamente. Lucha en primera fila. Nadie puede decir que es un rey cobarde. Pronto resulta herido.

El Zegrí, que se ha presentado con sus Gomeres desde Málaga, toma el mando de las tropas que pretenden romper el cerco. El marqués de Cádiz se ve seriamente comprometido. La vega empieza a ser un lodazal de sangre y cadáveres. Solo las tropas de refresco del rey libran al noble cristiano de males mayores.

El heroísmo de los agarenos está fuera de toda discusión.

El Católico teme, en esta coyuntura, que lleguen refuerzos enviados por el Zagal y ordena mejorar el sistema de trincheras y redoblar las guardias. No quiere sorpresas.

Y el Zegrí, en una acción inesperada, se lanza directamente contra los pabellones del rey Fernando. Todos sus grandes capitanes tienen que echar mano de la espada para defender al aragonés. El mismísimo lord Rivers so- licita al monarca que le permita salir contra el moro a su manera. Fernando accede a que el inglés haga lo que le plazca con tal de que deje de incordiar. Si quiere tener su momento de gloria que lo tenga.

El lord no defrauda. A pie y armado de su enorme hacha se pone al frente de su tropa a la que guardan las espaldas sus arqueros. Y carga contra la vanguardia mora. Los guerreros de la antigua Albión se abren paso ante el estupor de propios y extraños. Son una fuerza in- contenible. Los castellanos reaccionan y se lanzan tras ellos. Y aunque los soldados nazaríes combaten con bravura, las tropas de rey Fernando consiguen entrar en los arrabales de la ciudad. El Zegrí resulta herido y debe de retirarse de la contienda. Rivers también se lleva lo suyo. Pero su valerosa acción le garantiza el pase a la posteridad. La propia reina Isabel lo homenajeará en Córdoba. La artillería castellana se instala en el arrabal recién conquistado. Y en poco tiempo comienza su cadencia de fuego. Los proyectiles incendiarios, bolas de hierro cubiertas de pez, cáñamo y fuego, surcan el aire y siembran la destrucción y el terror en la ciudad. Y la muralla comienza a desmoronarse ante la desesperación de los defensores, que no dan abasto tratando de reparar las brechas abiertas.

Dos días más tarde, Loja se rinde.

En las conversaciones de capitulación aparece la figura del D. Gonzalo Fernández de Córdoba. Es su primera aparición de cierta relevancia. A su prestigio de militar suma, en esta coyuntura, su capacidad para la política. Es solo el comienzo de la carrera del gran forjador de los ejércitos españoles.

Fernando el Católico vuelve a actuar aquí con la benevolencia tradicional. No habrá represión alguna. Fiel a su política permite que la población salga en dirección a Granada. La reata de exiliados es escoltada por el marqués de Cádiz durante buena parte del camino para impedir que sean asaltados. El rey también es magnánimo con Boabdil y lo envía a Vélez Blanco a que lo curen médicos de su confianza. Tras esta noble conducta, no obstante, se esconde el espíritu pragmático del aragonés. A la corona española le interesa que el Chico siga siendo rey de Granada.

Un rey súbdito de la corona española.

XVIII

Guerra fratricida en Granada

Tras la conquista de Loja, los reyes no se detienen. Y ese mismo verano toman Íllora, Moclín, Montefrío y Colomera sin apenas desgaste militar. Los moros son expulsados de sus tierras para que estas sean repobladas con cristianos. La limpieza religiosa sigue su curso a la par que la reconquista.

A pesar de la ayuda que Boabdil ha prestado a Loja, su prestigio se desmorona en cuanto los granadinos tienen noticia de sus pactos con los Reyes Católicos, especialmente de su compromiso de enfrentarse al Zagal si así se lo demandan. A su tío no le cuesta demasiado exacerbar el odio de la población contra el Desgraciado: un mal musulmán que se pliega a las exigencias de los infieles y se revuelve contra sus hermanos de fe.

En Granada se suceden los enfrentamientos y las matanzas entre los partidarios de uno y otro rey. El Zagal lleva a cabo una durísima represión contra los partidarios de Boabdil. Está dispuesto a acabar con su sobrino de una vez por todas. Y urde una conspiración para envenenarlo. Boabdil, alertado por sus espías, consigue abortarla.

En la ciudad comienzan a amontonarse los muertos y los regueros de sangre discurren desbocados por las calles de Granada. Se combate con una saña feroz.

En la vega, los ejércitos se enfrentan también en una lucha sin cuartel. La carnicería dura dos largos días, al final de los cuales las tropas del Zagal se vislumbran como vencedoras. Son soldados profesionales frente a las turbas de artesanos y comerciantes que ha levantado Boabdil. Al rey Chico se le ponen las cosas muy serias. Sabe que entregarse al Zagal supone su inmediata ejecución.

El Desgraciado no tiene otra salida que pedir auxilio a los castellanos.

Y D. Fadrique de Toledo, comandante de la frontera, acude en ayuda del rey Chico siguiendo las instrucciones de sus reyes, a quienes les interesa a toda costa que los monarcas de Granada mantengan el enfrentamiento todo lo posible. Cuanto más se debilite el enemigo, mejor.

Cuando el ejército de D. Fadrique hace su aparición en la vega, el Zagal, que es un estratega experimentado, se refugia tras las murallas de la ciudad. No cae en la trampa que le tiende el castellano, que pretende flanquearlo y rodearlo. El castellano no se inmuta y acampa a sus anchas en la ribera del Cubillas. Plácidamente.

A refugio de sus defensas, el Zagal maldice a su sobrino mientras idea una manera de deshacerse de él. Pero

Y el rey Chico monta en cólera.

Boabdil por fin se convence de que su supervivencia pasa por derrotar a su tío de forma definitiva. Y haciendo acopio de coraje se presenta en el Albaycín para sublevar a sus seguidores. Le apoyan los Abencerrajes.

El Zagal, desde su palacio de la Alhambra, hace ondear las enseñas que fueran de su hermano y ahora le pertenecen. Cuenta con los regimientos de negros, la guardia africana y los Zegríes. No tiene intención de ponérselo fácil a su sobrino.

La guerra civil está servida.  La situación se enquista. Durante meses, el reino nazarí queda a merced de una pavorosa anarquía.

Los Reyes Católicos asisten impertérritos al espectáculo. Pero no ociosos. Preparan la campaña de 1487. Y esta vez, sí. Málaga es el objetivo primordial. Y no va a escaparse.

XIX

Málaga: la perla del reino nazarí

El litoral malagueño posee una importancia estratégica de primer orden en el panorama internacional. Tras la toma de Constantinopla por los turcos (1453), el Mediterráneo tiene un nuevo dueño: el sultán otomano. Y con la subida al trono de Bayaceto (1481), las cosas se complican aún más para el occidente cristiano. Sus escuadras dominan el Egeo y el Adriático y llegan a realizar incursiones de saqueo en la misma Sicilia, que ya pertenece a la joven corona española. El nuevo imperio de la media luna es un serio peligro para toda la cristiandad.

Bayaceto, además, tiene la mirada puesta en Granada. El último reducto del islam en la Península Ibérica. Y son conocidos sus contactos con el sultán del Cairo para promover una expedición que ayude a los nazaríes en su lucha contra la monarquía española.

Los Reyes Católicos son muy conscientes de que si los turcos entran en liza, la Reconquista puede verse en peligro, si no la propia corona. Y Málaga es una ciudad perfecta para ser utilizada como cabeza de puente, tanto para un desembarco militar como para puerto de aprovisionamiento, por el enemigo mahometano. Tradicionalmente se la ha conocido como la mano y la boca de Andalucía, porque a su bulliciosa bahía ha llegado el dinero, armas, combatientes y provisiones procedentes del África para hacer frente al enemigo cristiano. Isabel y Fernando quieren cerrar cuanto antes cualquier posibilidad de abastecimiento del corazón del reino granadino a través de ese puerto. En Málaga, por otra parte, se congrega la más fiera oposición a lo que representan los reyes cristianos. Allí residen, desde la caída de Ronda, el Zegrí y los seguidores del Zagal, partidarios todos de mantener una línea dura con los castellanos. Y van a defender la ciudad hasta sus últimas fuerzas sin importarles las consecuencias. Reciban o no el auxilio del sultán otomano.

Fernando no espera a que avance más la primavera y el siete de abril de 1487 pone en marcha su ejército. Veinte mil jinetes y cincuenta mil infantes. Y, por su- puesto, la artillería. El arma que se está revelando decisiva para la suerte de la guerra. Córdoba ve partir a las tropas en medio de un clima de alborozo.

El rey entiende que para el buen fin de la empresa debe primero aislar la ciudad de su comarca. Y así se marca como primer objetivo Vélez Málaga, en la Axarquía. El lunes de pascua atisban la bella población. Bella, pero bien defendida. El castillo de Comares, próximo a la plaza, y los pueblos de Cómpeta y Bentomiz dificultan las labores de cerco y les sirven a sus habitantes de primeras líneas defensivas. Además, los moros, sabedores de la llegada de las tropas cristianas salen en buen número de Vélez y se sitúan en las cumbres de las montañas cercanas para organizar la defensa. Les ayudan otras tropas reclutadas por los pueblos vecinos.

Previamente, la llegada por mar de una escuadra castellana ya les ha alertado. Estas carabelas llevan los pertrechos necesarios para las tropas de tierra. Así que los veleños están avisados de lo que se les viene encima y obran en consecuencia. Van a defender su ciudad desde dentro. Pero también desde fuera.

El rey instala su campamento entre la ciudad y las montañas. Una decisión arriesgada que favorece la estrategia defensiva de los sitiados, que pueden atacar a los cristianos tanto desde la plaza como desde las montañas por retaguardia. Fernando ha previsto el riesgo y toma las medidas pertinentes para que cualquier incursión ene- miga sea neutralizada. No obstante, los ataques de los moros, que no tardan en producirse, ponen en serios apuros las posiciones cristianas.

Mientras los defensores de la ciudad se preparan para la acometida de los castellanos, los moros que acampan por las sierras circundantes se dedican a la guerra de guerrillas contra los convoyes, contra las patrullas militares castellanas y hasta contra el mismísimo campamento cristiano. Un auténtico quebradero de cabeza.

En una de las salidas que efectúan los moros sitiados desalojan de sus posiciones a dos capitanías castellanas. El rey, que anda cerca, se lanza contra los asaltantes con grave riesgo de su vida. El marqués de Cádiz y el conde de Cabra se aprestan en auxiliarle. La tragedia ha estado cerca. Pero el aragonés también sabe manejar la espada. Y tiene valor.

Al día siguiente una vanguardia de vizcaínos y asturianos se lanza contra los arrabales de Vélez. Son los sol- dados de las dos capitanías a los que el día anterior los moros han pillado por sorpresa. Heridos en su amor pro- pio quieren tomarse la revancha. Están al mando de la acción el duque de Nájera y el conde de Benavente

Tras seis horas de lucha, los arrabales son territorio de la Cruz. Los veleños dejan en la refriega ochocientos muertos. Las tropas castellanas también pagan su tributo de sangre. Del campo de batalla se recogen los cuerpos sin vida de Martín de Acuña y Nuño del Águila.

El cerco sobre Vélez se completa.

En Granada, el enfrentamiento entre tío y sobrino mantiene paralizada la toma de decisiones. Mientras ambos se miran de reojo, el pueblo y los alfaquíes piden que no se deje abandonados a los veleños. El Zagal da el primer paso y ofrece a Boabdil una tregua que este, con muy poca altura de miras y escasa visión de Estado, no acepta.

Aun así, El Zagal decide salir en ayuda de los de Vélez. Pesan más en él sus obligaciones de buen musulmán que el del político pragmático. Cree, además, que si logra vencer también habrá vencido al Desgraciado. Pero esta vez la desgracia con quien se ceba es con el enérgico hermano de Muley Hacem. Derrotado en las inmediaciones de la ciudad que viene a salvar huye por Almuñécar. Para El Zagal todo ha terminado. De rey de Granada pasa a reyezuelo de Baza, Guadix y la comarca de la Alpujarra, donde le apoyan los Venegas y los Alnayares. Boabdil es nuevamente rey de Granada. En solitario.

Los moros de Vélez, a pesar del golpe moral que les supone la derrota del Zagal, aún confían en la fortaleza de sus murallas para defender su ciudad. Pero esa esperanza se evapora cuando ven aparecer, diez días más tarde, un impresionante convoy de bueyes y carretas. La artillería castellana. Todo ha terminado.

Vélez se rinde el veintisiete de abril de 1487. El tres de mayo, día de la Santa Cruz, Fernando el Católico entra en la ciudad. Sus habitantes la han abandonado antes.

Con la caída de Vélez Málaga, todas las poblaciones de alrededor se rinden de inmediato: Nerja, Torrox, Abentomiz, Canillas…

Es el turno de Málaga.

La antigua ciudad fenicia es una de las ciudades más bellas de Andalucía. Su muralla es formidable y está plagada de torreones. A grandes rasgos existen dos barrios bien diferenciados. Uno cerca del paño de la muralla que da al mar, con grandes mansiones donde viven los ricos mercaderes y otra gente pudiente; y otro más al interior poblado por comerciantes, artesanos y campesinos.

Pero lo que otorga a Málaga una fisonomía propia es su impresionante Alcazaba y su castillo. Y es en este castillo de Gibralfaro donde Hament el Zegrí se ha hecho fuerte. Le acompañan quince mil guerreros negros y sus Gomeres. El caudillo rondeño es el alma de la resistencia a ultranza contra los cristianos. No es una buena noticia para el rey Fernando, que pretende acordar la rendición de la ciudad para evitar un largo asedio apoyándose en la facción del comerciante Alí Dordux, partidario de una salida negociada. Este, emparentado con la casa real de Granada es un hombre de prestigio entre el pueblo llano y entre los mercaderes. Pero el dueño de la espada es quien detenta de verdad el poder. Y ese poder efectivo es del Zegrí.

El monarca aragonés, de todos modos, lo intenta. Ya en Vélez tienen lugar los primeros contactos a través de Aben Comixa, un militar moderado. Fernando es generoso en sus propuestas. A cambio de la rendición promete otorgar títulos nobiliarios castellanos a Comixa, así como a los principales dirigentes.

La respuesta del Zegrí es brutal. Cuando la delegación de mercaderes le expone las condiciones, el rondeño no solo se niega en redondo a cualquier tipo de negociación con el infiel, sino que ejecuta al hermano de Aben Comixa como advertencia ejemplarizante. Acto seguido se hace con el poder absoluto en Málaga unificando bajo su persona el mando militar de la Alcazaba y Gibralfaro. El Católico, sin embargo, decide intentarlo una segunda vez. En esta ocasión le envía un emisario directo al Zegrí, Mohamed Mequer, un moro previamente aleccionado y atraído a la causa castellana a cambio de no pocas promesas. El aragonés ofrece al indomable caudillo musulmán la villa de Coín y una suma de dinero nada despreciable si entrega la ciudad. El Zegrí despide al emisario con cajas destempladas. Y ordena que se inicien los

preparativos para la defensa de Málaga.

El ejército castellano se pone en marcha. Paralelamente, el monarca cristiano hace un último intento negociador. Y envía a su mejor hombre: Hernando del Pulgar. El cronista de los reyes, con no pocas dificultades, se planta ante el Zegrí y trata de hacerle entrar en razón. Pero el caudillo musulmán es un hombre con un exacerbado sentido del honor. Y no transige. Si el rey cristiano quiere conquistar Málaga tendrá que hacerlo a sangre y fuego.

Fernando el Católico, consciente de que no queda otra que echar mano de la espada, ya tiene a su ejército y a su escuadra camino de Málaga.

El Zegrí se apresta a recibir el zarpazo del león de Castilla. Como buen militar es capaz de anticipar el movimiento del enemigo. Sabe que los castellanos no podrán acampar en la playa porque quedarían expuestos al fuego de las defensas de la Alcazaba. Así que prevé que las tropas cristianas rodearan el cerro que hay entre el mar y Gibralfaro para asentarse en la parte norte de la ciudad. La ciudad no puede conquistarse sin tomar el castillo. Y para tomar el castillo es imprescindible conquistar antes lo que hoy se conoce como el Cerro de San Cristóbal.

Hamet el Zegrí destruye los arrabales de aquella zona y sitúa a sus hombres entre el cerro, Gibralfaro y el mar. Hasta allí tendrán que subir los soldados del rey Católico. La vanguardia cristiana, al mando del maestre de Santiago, se lanza por la ladera del cerro. Y los africanos del Zegrí se lanzan a por ellos. Los castellanos se encuentran con una resistencia feroz y terminan replegándose como buenamente pueden hasta la caleta.

Hay que poner toda la carne en el asador. Nuevas tropas de refuerzo enfilan la cima del cerro. Se lucha cuerpo a cuerpo. Sin cuartel. Sin piedad. Y tras seis horas de espantosa carnicería los exhaustos cristianos se hacen con el Cerro de San Cristóbal. Los moros se repliegan hacia el castillo. Aquella lucha a muerte no ha hecho sino comenzar.

Pero la avanzada del rey Fernando ha conseguido abrirse camino y acampar en los altos de la Victoria. Y la escuadra ha hecho su aparición en las aguas de la bahía. Ya puede iniciarse el cerco.

Dos mil quinientos jinetes y catorce mil peones ocupan posiciones en los cerros próximos a Gibralfaro. Alrededor de la muralla comienza una actividad febril: se cavan pozos y se construyen trincheras y empalizadas. Las mejores cinco lombardas que vienen en los navíos al mando de Francisco Ramírez de Madrid se instalan en el Cerro de San Cristóbal, apuntando al castillo. El resto del ejército del rey Fernando se sitúa en distintos puntos estratégicos para controlar las principales puertas de la muralla. Málaga queda cercada por tierra y por mar.

Así las cosas, el Católico envía un ultimátum al Zegrí. O rinde la ciudad o no habría piedad para él. Pero el caudillo musulmán desoye las amenazas del cristiano. Hace tiempo que tiene asumido cuál es su destino.

Y mientras llega su hora va a convertir Málaga en un pequeño infierno para aquellos infieles.

Los hombres del Zegrí hostigan al ejército cristiano con continuas salidas que cusan verdadero daño y dañan la moral de los sitiadores. Fernando encarga al conde de Cifuentes que detenga como sea las incursiones moras.

El noble se pone manos a la obra y elige una torre en la que se suelen agrupar los guerreros moros para atacar. Su estrategia es asilar dicha torre de la muralla y así poder asaltarla con garantías. Las mejores lombardas del ejército cristiano someten a la muralla a un intenso bombardeo. Un paño se viene abajo y la torre se queda sin al- menas.

El asalto inmediatamente posterior fracasa. Los moros acuden en masa a taponar la brecha y rechazan el ataque ocasionando al conde cuantiosas bajas. Es un mensaje claro e inequívoco al monarca cristiano. La con- quista de Málaga le va a pasar una factura nada desdeñable.

Pero el rey Fernando está dispuesto a pagar el precio que haga falta y antes de que termine el verano quiere la ciudad rendida a sus pies. El aragonés envía al comendador de Calatrava y al duque de Nájera a que auxilien a las tropas del conde de Cifuentes. Y tras una espantosa matanza, los cristianos consiguen hacerse con la posición. Cae la noche cuando desde los adarves de la torre los exhaustos castellanos contemplan el paisaje. Hay muertos por todas partes. La oscuridad otorga unas horas de tregua.

La llegada del nuevo día no ayuda a embellecer el en- torno ni mejora las cosas. Con la luz del sol, los artilleros del Zegrí apuntan con sus lombardas a la torre. Los cristianos corren a refugiarse bajo las bóvedas de la torre para evitar ser masacrados. Es un intento inútil. Los moros hacen saltar la torre apuntando hacia el lugar donde esconden las reservas de pólvora. Se han abierto las puertas del infierno.

Cuando el humo se disipa un poco, los combatientes de una y otra parte contemplan un espectáculo dantesco. Sobre una montaña de cascotes y cadáveres, los soldados supervivientes se disponen a seguir luchando en una muestra de valor admirable. Conmocionados y exánimes se aferran a sus lanzas y a sus espadas. Les va la vida en ello. Los moros no dan cuartel. Y estos tampoco van a la zaga de los caballeros cristianos en cuanto a valentía y heroísmo.

Ante aquel panorama, las tropas del aragonés corren en auxilio de sus compañeros de armas. Y esa tarde los arrabales malagueños son cristianos. A los defensores no les queda otra que refugiarse en el interior de la ciudad, tras las murallas. Al otro lado, los muertos se cuentan por centenares.

En el real, en la soledad de su tienda, Fernando ad- mite en silencio que el sitio de Málaga supera en dureza sus peores previsiones. Por primera vez su entereza flaquea. No es para menos.

Para colmo, entre todas aquellas penalidades, surge un rumor entre las tropas del rey Católico: una epidemia de peste está asolando los pueblos cercanos. La noticia, no contrastada, genera tal inquietud y malestar que llegan, incluso, a producirse deserciones en el ejército cristiano. Fernando, para acabar con unos rumores que minan la moral de sus tropas, reacciona enérgicamente. Y le pide a la reina Isabel que acuda al sitio. Es un impecable golpe de efecto. Los ánimos se calman.

El aragonés también aprovecha la coyuntura para traer refuerzos. El duque de Medina Sidonia, que acompaña a la reina en el viaje, viene con hombres de refresco, dinero y armas. El rey cristiano aprieta el cerco. Ha superado el momento crítico.

En el interior de Gibralfaro, el Zegrí no desfallece en su determinación de resistencia a ultranza. A pesar de que el cerco se estrecha cada vez más, no hay día que sus Gomeres no salgan en descubierta sorprendiendo desagradablemente a los sitiadores. El bravo caudillo musulmán está convencido de que si logra resistir hasta la llegada de las lluvias, los cristianos se verán obligados a levantar el sitio. Un sitio en el que el hambre y las penurias ya han hecho su aparición.

Como antes hicieran saguntinos y numantinos –y trescientos años después harán los gerundenses al mando de Álvarez de Castro–, los malagueños, instados por su jefe militar, han decidido ofrecer una resistencia a ultranza. Algo muy español. El Zegrí comunica a la población que pasará por las armas a todo aquel que hable de rendición. Y cuando en algún caso es puesto en la tesitura de cumplir su amenaza, al agareno no le tiembla el pulso. A sus Gomeres, tampoco.

Y mientras los continuos golpes de mano se suceden por parte de unos y otros, en el campamento cristiano se debate sobre la táctica a seguir para rendir la ciudad. Los estrategas del rey barajan dos propuestas, fundamental- mente. Una facción de nobles opina que hay que diseñar una ofensiva total contra las murallas de Málaga y atacar con todo; otro sector del real propone una idea más con- servadora: estrechar aún más el cerco y hacer capitular la plaza por hambre.

En esas, al rey católico le ponen encima de la mesa un audaz plan. Cavar varios túneles que penetren en la ciudad por debajo de la muralla y colarse por ellos hasta las mismas puertas de la Alcazaba. El aragonés otorga su beneplácito y los zapadores de D. Fadrique de Toledo se ponen manos a la obra.

Sin embargo, los subterráneos planes de los cristianos son pronto descubiertos. Y Hamet el Zegrí ordena cavar unas zanjas alrededor de las murallas para dar con los túneles de los sitiadores. No tardan en toparse. Y en aquel submundo oscuro se desarrolla una lucha feroz de gumías contra puñales. Cuerpo a cuerpo y sin cuartel.

Es la guerra de las ratas.

El mayor horror, sin embargo, está por llegar. El Zegrí, para desalojar definitivamente a los cristianos del subsuelo malagueño, da la orden de verter por aquellas taponeras un río de pez hirviente. Docenas de soldados del rey Fernando quedan atrapados en aquella masa infernal. Su muerte es terrible.

El intento de penetrar en la ciudad por aquella vía y sorprender a la guarnición fracasa. Pero a pesar de su victoria, el Zegrí tiene poco que celebrar. Desde la altura de Gibralfaro ha contemplado días atrás la derrota de una escuadra tunecina que venía en su ayuda. La armada del Católico, no sin dificultades, la ha derrotado. El cerco tampoco ha saltado por mar. Su única esperanza reside en el Zagal.

A pesar de su confinamiento, el Zagal consigue con- formar un ejército con ayuda de los alfaquíes y se lanza en ayuda de sus hermanos malagueños. Su entrada en liza puede sorprender por la espalda a los ejércitos de la joven corona española. Sin embargo, Boabdil, enterado de los proyectos de su odiado tío, comete una de las acciones más indignas de su vida.

Temeroso de los Reyes Católicos y con la vana esperanza de congraciarse con ellos y poder seguir conservando el trono nazarí, el Chico ataca a las tropas del Zagal, a quienes derrota. Es una victoria mezquina. Boabdil ha apuñalado por la espalda las

Aún así, transitando caminos secundarios, consiguen plantarse en las inmediaciones de Málaga. Sorprendidos por los hombres del marqués de Cádiz, la mitad son hechos prisioneros, otros caen en la refriega y una parte, para enfado monumental del noble, consigue refugiarse tras las murallas de la ciudad. El Zegrí los recibe con afecto. Pero sin mucho entusiasmo. Más bocas que alimentar.

El Guerví, capturado por los cristianos, solicita ver al rey Fernando. Para estupefacción del marqués de Cádiz, el santón dice tener información sensible que puede facilitar la toma de Málaga. Y, aunque el noble duda de la veracidad de las palabras del musulmán, ac últimas esperanzas de supervivencia de la población de Málaga.

Cuando la noticia llega al real, el monarca aragonés, siempre tan políticamente correcto, se apresura a enviar una misiva de felicitación y agradecimiento al Desgraciado. El rostro de Fernando el Católico es un rictus de desprecio hacia aquel reyezuelo felón.

Hay otro intento de romper el cerco de Málaga. Este parte de un fanático musulmán de origen tunecino llamado el Guerví. Este morabito, que lanza sermones por la zona de Guadix, logra reunir cuatrocientos hombres. Fanáticos religiosos en su mayoría y con escaso potencial efectivo de combate. Algunos son viejos Gomeres.cede a llevarlo ante la católica majestad. Una temeridad, porque lo que pretende el anacoreta es atentar contra la vida de los reyes aunque eso conlleve su inmolación.

Sus planes se cumplen a medias.

Llevado al real, lo hacen esperar frente a una tienda en la que juegan a las damas D. Álvaro de Portugal y la marquesa de Moya. El Guerví, que no conoce a los reyes, cree que son Isabel y Fernando y, alfanje en mano, se lanza contra ellos como un vendaval. D. Álvaro queda malherido y a la marquesa la libra de males mayores la densidad de sus ropajes y la torpeza en el manejo de la espada del morabito.

Sacado a empellones de la tienda por los confiados adalides del marqués, que reaccionan tarde al inesperado atentado, el Guerví es cosido a puñaladas sin más contemplaciones por dos soldados de la guardia. Su cuerpo es descuartizado y arrojado por la muralla al interior de la ciudad. Que el Zegrí y toda Málaga vea el escarmiento a semejante atrevimiento.

El caudillo rondeño contempla el cuerpo mutilado de su hermano de fe y responde de inmediato de la misma manera. Ordena que un cautivo cristiano sea sacado de la cárcel, lo ejecuta, lo despedaza y lanza sus despojos al otro lado de la muralla.

Es la ley del Talión. Ojo por ojo.

Pero el sitio continúa y se suceden los enfrentamientos. La batalla sobre el puente del Guadalmedina demuestra que las tropas del rey Fernando no tienen fuerza suficiente para un asalto definitivo a la ciudad sin que las bajas sean inmensas y que los defensores solo pueden ya defenderse con bravura y alargar su agonía en un goteo de muerte. El hambre y la enfermedad comienzan a hacer estragos entre los malagueños.

Un grupo de notables encabezados por Alí Dordux y Amer ben Amer suben hasta Gibralfaro para suplicar al Zegrí que sea compasivo con el sufrimiento de su pueblo. No hay otra salida que la rendición pactada.

El caudillo de Málaga es consciente de que la situación es desesperada. No toma represalias contra la embajada pero se niega a rendirse. Les pide a los presentes que empuñen las armas con él y mueran con honor. El Zegrí, para sorpresa de todos, aún prepara una última salida. Morir matando.

Mil moros al mando de Ibrahim Zenete sorprenden a los soldados del maestre de Santiago en la desemboca- dura del Guadalmedina. Un buen número de castellanos caen bajo los alfanjes malagueños en un abrir y cerrar de ojos.

Sin embargo, en medio del odio y la violencia, aún pervive el honor y la caballerosidad. Cuando el jefe de la descubierta se topa de repente con un puñado de chiquillos que pululan por la vaguada no les hace daño. Les re- prende:

«Rapaces, andad con vuestras madres».

Cuando sus compañeros pregunten al Zenete el porqué de su generosidad, este será tan escueto como gráfico:

«Non vide barbas».

Ibrahim Zenete es un guerrero. No asesina niños indefensos.

El comando agareno causa importantes destrozos y no pocas bajas. Pero no consigue su objetivo principal: romper el cerco. Las tropas del rey cristiano reaccionan, detienen el ímpetu de los jinetes y, a punta de espada, los obligan a volver grupas. En el trayecto dejan más de doscientos muertos. Ibrahim Zenete logra alcanzar la Alcazaba gravemente herido. Las energías militares de la media luna malagueña tocan a su fin.

El Zegrí, en su oscura torre de Gibralfaro, se hunde en la más profunda amargura. Se ha quedado solo en su determinación de resistir. Málaga no tiene el espíritu de Masada.

Es el momento de Alí Dordux. Junto a los alcaides de la Alcazaba y del castillo de los Genoveses decide plantearle al rey católico una salida digna para los habitantes de la ciudad. Está dispuesto a entregar la plaza y poner fin a aquel sufrimiento.

Pero el monarca cristiano ya no está por la salida negociada. Se niega a escuchar a los emisarios de Dordux. Los moros malagueños tuvieron la posibilidad de entregarse hace mucho tiempo. Ahora los sacará de allí a cañonazos. Vivos o muertos.

Y aunque Alí Doudux intenta en una última misiva apaciguar la ira del rey Fernando apelando a la misericordia cristiana, el aragonés es inflexible. Málaga se rendirá sin condiciones. Para evitar males mayores, Dordux claudica. Él mismo dirige la toma de la ciudad por los castellanos.

El comendador de León y D. Pedro de Toledo son los encargados de recibir las llaves en nombre de Sus Majestades. El 18 de agosto de 1487 Málaga está en manos de los Reyes Católicos.

El Zegrí, desde un Gibralfaro rodeado por las tropas castellanas, contempla la entrada de los monarcas cristianos en la ciudad que había jurado defender hasta la muerte. Pero ya no tiene fuerzas para presentar batalla alguna. Él y los pocos Gomeres que le acompañan se entregan esperando clemencia. Vanas esperanzas.

El caudillo que tan bravamente ha defendido Málaga es cargado de cadenas y enviado preso a perpetuidad al castillo de Carmona. No hay consideración. Como no la hay con la población que desoyó reiteradamente las pro- puestas de rendición del rey católico. Su único horizonte ahora es el exilio y el cautiverio.

La represión es terrible. Y ejemplarizante. Pero el rey Fernando no busca venganza. Siempre fino estratega político, su aparente crueldad no es gratuita. El escarmiento es un mensaje de futuro a quienes osen oponerse a sus designios.

Y obtendrá los frutos de esta política cuando se lance sobre las tierras de Baza. Porque la misión aún no ha concluido.

Los Reyes Católicos ya dominan Loja, Alhama, Vélez y Málaga, junto con la Axarquía y la Serranía de Ronda. Y llegan hasta Granada por la vega. El reino del Boabdil no abarca más de lo que alcanza su vista desde la Alhambra. Y las posesiones del Zagal se centran en Almería, Guadix y la zona de la Alpujarra hasta Almuñécar.

El tiempo histórico del reino nazarí está a punto de agotarse.

XX

Un castillo de naipes: Baza, Guadix y Almería

Tras la toma de Málaga, el ejército de los Reyes Católicos está exhausto. El sitio ha conllevado cuantiosas pérdidas humanas y materiales. Las finanzas reales están resentidas. Las tropas cristianas, aunque temibles en cualquier caso, no están en condiciones de afrontar gran- des retos en 1488.

No obstante, en el mes de mayo, Fernando ha trasladado su cuartel general a Murcia y desde allí parte, al frente de cuatro mil hombres a caballo y catorce mil peones, en dirección a Vera. Su objetivo son las tierras del levante almeriense.

La vanguardia al mando del marqués de Cádiz se planta ante las murallas de la ciudad y conmina a sus habitantes a rendirse por las buenas. A cambio les ofrece el privilegio de seguir viviendo en las tierras de la comarca como mudéjares. Aunque deberán abandonar la ciudad. Los habitantes de Vera, a cuyos oídos han llegado las historias sobre la represión en Málaga, no se lo piensan mucho y entregan la ciudad sin resistirse.

Tras Vera, Cuevas de Almanzora, Huércal Overa, Vélez Blanco, Vélez Rubio, Orce, Galera y otros muchos pueblos de la zona y de la Sierra de los Filambres se entregan al rey católico sin lucha. No desean pasar por la experiencia malagueña.

El ejército real se dirige entonces hacia Almería. Fernando tiene fundadas esperanzas de que esta ciudad se entregue también sin oponer resistencia. En realidad, el aragonés ha sobornado a Yahía Al-Nayar, su alcaide, quien ya ha colaborado con la causa cristiana en la entrega de las poblaciones de la ribera del Almanzora. A cambio de importantes donaciones, Al-Nayar capitulará una vez los ejércitos cristianos simulen el cerco sobre la ciudad.

Sin embargo, esta vez la suerte no está del lado del rey católico. Porque el Zagal descubre al traidor y lo sustituye por un jefe militar leal que refuerza las defensas y se apresta a defender la ciudad. Fernando sabe que no cuenta con fuerzas suficientes para sostener un sitio largo y ordena dar media vuelta.

La expedición de 1488 no da grandes frutos. Pero tanto Boabdil como el Zagal saben que nada va a detener a los Reyes Católicos.

Al año siguiente los reyes cristianos trasladan su corte de Córdoba a Jaén. El objetivo estratégico es Baza, situada en el cruce de caminos de Murcia, Guadix, Almería y Granada. Su conquista, sin embargo, presenta una dificultad añadida a las ya habituales de la guerra. La plaza está demasiado lejana de cualquier ciudad cristiana, por lo que los convoyes de abastecimiento pueden ser atacados por los moros de Guadix y su comarca.

Así que una vez que el rey católico levanta su ejército con ayuda de los nobles, la primera medida que adopta es la de ordenar al corregidor de Úbeda y Baeza, D. Alonso Enríquez, que proteja los caminos. Los parajes por donde ha de transitar la intendencia real se llenan de patrullas. También de zapadores encargados de hacer transitables los senderos por donde pasarán las tropas y sus enseres.

A finales de mayo, el monarca sale de Jáen. Y a primeros de junio, tras acampar en Quesada, él y sus tropas llegan a las huertas que rodean Baza. Están a las puertas de la ciudad, pero la particular orografía de la zona dificulta el establecimiento del cerco. Un problema. Y no solo eso. La plaza está bien protegida por murallas que unen su castillo con una fortificación que protege el centro urbano. El entramado arquitectónico de callejuelas, casas, fortines, tapias resulta muy útil para unos defensores dispuestos a pelear en el cuerpo a cuerpo.

Además, el Zagal no está dispuesto a entregar la ciu- dad por las buenas. Y hace un llamamiento a su defensa. Los alcaides de Tabernas, Purchena y de la Alpujarra acuden de inmediato. A ellos se suman en pocos días un buen número de voluntarios granadinos contrarios a Boabdil. Va a haber batalla.

El Zagal, sin embargo, no acude a la cita. Teme que si deja Guadix, su sobrino aproveche su ausencia para arrebatársela. Y no quiere pelear con el rey Fernando teniendo que mirar de reojo a Boabdil. Así están las cosas en el reino nazarí.

El señor de Guadix otorga el mando de la defensa de Baza a Cid Hiaya, pariente suyo y en el que confía. Este dispone de un ejército experimentado de diez mil hombres dispuestos a pelear. El rey católico no lo va a tener fácil.

Fernando lo sabe. Una señal inequívoca de la voluntad de lucha de los moros es que estos han practicado la táctica de tierra quemada con sus huertas. Así que el aragonés, aunque escéptico, envía su tradicional mensaje de rendición ofreciendo a cambio un trato digno a sus habitantes. Cid Hiaya contesta que está allí para defender Baza, no para entregarla.

La respuesta previsible, piensa el Católico.

Y las otrora fértiles huertas se convierten de inmediato en un matadero. Se lucha cuerpo a cuerpo por arroyos y acequias sin orden ni concierto. Y eso desagrada al rey Fernando que no quiere exponer sus tropas a la suerte de un tipo de guerra de pequeñas emboscadas y golpes de mano por las tierras circundantes.

Tras varios días de sangrienta lucha sin ningún resultado tangible, el monarca cristiano decide replegar sus tropas y tomarse un período de reflexión. Tiene que replantearse el sitio.

En el real, hay dos posturas encontradas sobre el ase- dio. Retirarse y volver con los refuerzos necesarios, como sostiene el marqués de Cádiz, o mantener el cerco como defiende el comendador de León para evitar el desprestigio que supondría la retirada del ejército cristiano. Algo que, según este noble, fortalecería la figura del Zagal frente a Boadil. Un hecho que iría en detrimento de los intereses de los Reyes Católicos. Fernando duda.

Pero Isabel no. Desde Jaén hace prevalecer su opinión favorable a la continuidad del asedio sobre Baza. No es una decisión caprichosa ni arbitraria. Es consciente de las dificultades de la campaña. Y ofrece el remedio. Ella misma se encargará de que los nobles castellanos aporten las tropas que se precisen y los pertrechos que hagan falta. Y se asegurará de que todo llegue a su destino. Una vez más es Castilla quien lleva el peso de la conquista.

El rey asegura los caminos desde Baza hasta Quesada con destacamentos, patrullas y guarniciones. Y un verdadero ejército de arrieros transitan las sendas en un ir y venir incansable aprovisionando las tropas de Fernando el Católico. Su Majestad ya tiene todo lo que precisa para rendir Baza.

A pesar de las dificultades orográficas, el cerco avanza a un ritmo razonable. Decenas de destacamentos de zapadores trabajan sin desmayo adecuando el terreno a las necesidades militares. Y aunque las escaramuzas y salidas de los bastetanos son constantes para tratar de detener los trabajos, las armas castellanas protegen con eficacia las obras. Asegurada la superioridad militar lo demás es cuestión de tiempo. El rey, hombre metódico y previsor, es consciente de ello y ha mandado erigir un palacio en el real. Significativo.

Porque pasan los meses y la antigua ciudad bastetana no se rinde. Aun así, en los planes de Fernando no cabe la posibilidad de levantar el sitio. Están bien asentados y pueden aguantar perfectamente el invierno. Para sorpresa de Cid Hiaya, que ha creído en todo momento que tras el verano los cristianos abandonarían su empeño. El cinco de noviembre, por si quedan dudas, la reina Isabel hace su aparición en el real de Baza. Hiaya pierde cualquier esperanza. Los acontecimientos van a dar un giro inesperado.

La presencia de Isabel es seguida con atenta admiración desde las almenas y las murallas de ciudad sitiada. Y ocurre algo sorprendente. Las tropas agarenas salen de Baza y rinden honores a la reina de España. La caballerosidad de Cid Hiaya para con su enemiga es digna de encomio. Algo que no le impide al rey Fernando enviar una misiva al gobernador de los sitiados conminándolo a rendirse con las condiciones habituales.

Hiaya sabe que la resistencia a ultranza es inútil. Está el ejemplo de Málaga. Y comienza las negociaciones para la capitulación. Envía emisarios al Zagal para tratar de convencerlo de que lo mejor para todos es poner fin a la lucha. Los musulmanes granadinos están solos en el mundo. La idea de una rendición honrosa se impone.

Incluso el Zagal, ya enfermo y sin apenas fuerzas, piensa que es mejor poner fin a aquel estado de cosas. La realidad de los nuevos tiempos se impone. Le hace llegar a Cid Hiaya su parecer a través de su emisario, Mohamed el Viejo:

«No es mi voluntad que sufráis más trabajos ni des- dichas. No os expongáis a nuevos peligros. Habéis sufrido y padecido mucho. Habéis ejecutado hazañas memorables. Cid Hiaya, haz lo que creas conveniente para la salvación de todos».

Hiaya no pierde el tiempo. Y el cuatro de diciembre de 1489 entrega Baza a los Reyes Católicos. No será el último servicio que haga a la corona española.

Tras su bautizo, el ya cristiano Cid Hiaya viaja hasta Guadix donde lo espera el Zagal. Su intercesión es funda- mental para que el otrora feroz enemigo de los Reyes Católicos se avenga a entregar a la corona española la parte del reino nazarí que aún domina: Guadix y Almería. El Zagal se somete.

«¡Cúmplase la voluntad de Alá! ¡Cuánto él quiere se hace y se cumple! Si Alá no hubiera decretado la caída del reino de Granada, esta mano y esta espada la hubieran mantenido».

El 23 de diciembre el propio Zagal recibe al rey Fernando en Almería y le entrega las llaves de la ciudad. Y allí mismo se acuerda la entrega de Guadix y sus tierras correspondientes. Su parte de reino granadino pasa a manos de los monarcas cristianos.

El Zagal, que tan bravamente ha combatido a Isabel y Fernando, goza ahora de la amistad de sus antiguos enemigos. Los Reyes Católicos le conceden el privilegio de poder seguir utilizando el título de rey y le otorgan el señorío de los valles de Lecrín y Andarax junto con una generosa renta.

El antiguo reino fundado por Ziwi Ibn Zirí no abarca ya más de lo que alcanza con la vista desde las murallas de la Alhambra quien va a ser su último rey.

XXI

Comienza la cuenta atrás: 1490

En Granada, Boabdil no controla más que el gobierno de la Alhambra. Allí vive prácticamente recluido y sin apenas apoyos. Es un rey fantasma. Su última satisfacción ha sido conocer la derrota del Zagal a manos de los Reyes Católicos. Y decide celebrar el evento ante la mirada admonitoria de su pueblo. Es un rey mezquino al que ya todos desprecian.

Fernando, que conoce perfectamente el estado de cosas, ni se molesta en un primer momento en solicitar al rey Chico la capitulación de la capital. Dirige el mensaje a la nobleza que, junto con algunos alfaquíes, son quienes dominan la situación política. Guerreros y santones fanáticos son las últimas defensas del desdichado reino. El Católico les advierte de las consecuencias que acarreará la resistencia. Boabdil es apenas una figura decorativa.

El rey, no obstante, envía al conde de Tendilla para entrevistarse con el morador de la Alhambra. El aristócrata porta un ultimátum del monarca cristiano donde le conmina a cumplir los pactos. Pactos que recogen la obligación de entregar Granada tras la capitulación de Almería.

Esos acuerdos, redactados de espaldas al pueblo y a los nobles granadinos, provocan tumultos y protestas en la capital cuando Fernando, hábilmente, da a conocer su redacción. El desprestigio de Boabdil es absoluto.

El Chico intenta a la desesperada aplacar al rey católico. Y envía a Sevilla a su visir, Aben Comixa, para convencer a aquel de que no controla la situación pero que aún así intentará convencer a su nobleza y a su pueblo de que se entreguen pacíficamente.

Esta vez Boabdil dice la verdad. Pero Fernando, que ya tiene el pretexto para una intervención armada, no transige con las promesas del embajador musulmán. Además, conoce la respuesta negativa de la nobleza grana- dina a sus exigencias de capitulación. No hay nada que negociar, salvo la rendición incondicional.

Esos acuerdos, redactados de espaldas al pueblo y a los nobles granadinos, provocan tumultos y protestas en la capital cuando Fernando, hábilmente, da a conocer su redacción. El desprestigio de Boabdil es absoluto.

El Chico intenta a la desesperada aplacar al rey católico. Y envía a Sevilla a su visir, Aben Comixa, para convencer a aquel de que no controla la situación pero que aún así intentará convencer a su nobleza y a su pueblo de que se entreguen pacíficamente.

Esta vez Boabdil dice la verdad. Pero Fernando, que ya tiene el pretexto para una intervención armada, no transige con las promesas del embajador musulmán. Además, conoce la respuesta negativa de la nobleza grana- dina a sus exigencias de capitulación. No hay nada que negociar, salvo la rendición incondicional.

El 10 de mayo parte de Sevilla hacia Granada un ejército de cinco mil jinetes y veinte mil peones. Es una expedición de castigo sobre la Vega granadina que arrasa durante diez días todas las cosechas. El primer aviso de lo que se avecina.

Las escaramuzas, a las que acuden las tropas del Zagal y Cid Hiaya en ayuda de los reyes cristianos, no son de gran calado. La torre de Roma (actual Romilla) y el castillo de Alhendín pasan a manos castellanas. Luego, tras dotar de las convenientes guarniciones a los enclaves conquistados, los expedicionarios se retiran. Ya han causado daño suficiente.

Pero sin que nadie lo espere, Boabdil aprovecha la ausencia de los ejércitos de los Reyes Católicos para contraatacar. Aún espera recuperar su prestigio y conservar su menguante reino. Para ello se apoya en Muza ben Abul Gazan, uno de los nobles granadinos de más reconocido prestigio entre el pueblo. De espíritu guerrero, Muza es partidario de plantar cara a las ambiciones castellanas.

Aprovechando las revueltas mudéjares de Guadix, que mantienen ocupadas a las tropas del marqués de Villena, capitán general de la frontera, la caballería de Muza se lanza sobre la villa de Alhendín. La guarnición encargada de su defensa, entre la que se encuentran los arqueros de Lord Rivers, es pasada a cuchillo sin contemplaciones.

Animado por el éxito, Boabdil manda a su ejército a reconquistar Guadix. Y el subsiguiente saqueo de la Alpujarra va acompañado de una matanza de cristianos. La cosa va en serio. En la Alhambra creen posible, incluso, revertir el curso de los acontecimientos.

Aunque el marqués de Villena vuelve pronto a controlar Guadix, el éxito de la iniciativa del rey Chico es indiscutible. En un clima enardecido, la nobleza granadina decide continuar con las hostilidades. Boabdil se fija como objetivo Almuñécar. Y al mando de un considerable ejército sale hacia la antigua Sexi fenicia.

A la altura de Restabal una información le hace cambiar de planes: la guarnición de Salobreña carece de víveres. Así que se dirige raudo hacia esa localidad, a la que espera rendir en pocos días dada la situación de penuria de los soldados cristianos.

Enseguida rodea la ciudad y con ayuda de los mudéjares, que no dudan en cambiar de bando, se hace con los arrabales y pone cerco al castillo. Sin ayuda exterior, los defensores están perdidos. Ahora es el nazarí quien asedia ciudades. La noticia recorre la frontera como un reguero de pólvora.

La situación en Salobreña es extremadamente delicada. Pero los capitanes castellanos no tardan en reaccionar. Don Francisco Enríquez, gobernador de Vélez, y don Íñigo Garci, hijo del gobernador de Málaga, se preparan de inmediato para auxiliar a los suyos.

Hernán Pérez del Pulgar, una de las figuras egregias de esta guerra y con fama acreditada de capitán valeroso, parte de Vélez por mar hasta Salobreña al mando de setenta hombres no menos valientes que él. Ha diseñado un golpe de mano que pocos se atreverían a ejecutar.

Desembarca en la isleta próxima al castillo y desde allí aguarda a que el sol despunte por el horizonte. Es el momento en que los centinelas agarenos están más des- cuidados. Luego se lanza hacia las murallas a la cabeza de sus soldados. Es el ataque de un felino. Cuando los moros se percatan de la maniobra ya es demasiado tarde. Burlando todas las defensas Pérez del Pulgar y sus comandos penetran por un postigo abierto por los defensores del castillo. Están dentro. Y se disponen a combatir hasta la muerte al lado de los sitiados.

No es la mejor noticia para el resurgido Boabdil. Ni para sus jefes militares, que pronto van a comprobar de qué acero están hechos aquellos condenados castellanos. Bejir, alférez del Pendón Real de Granada y uno de los mejores capitanes de Boabdil se encarama a la muralla y se encara, desde la distancia, con Pérez del Pulgar. Le advierte desdeñosamente que conoce perfectamente el estado de carencia en que se encuentran: sin apenas víveres, sin agua y escasos de armamento poca resistencia van a poder ofrecer. El castellano le responde con sorna y una cierta arrogancia que con lo que tienen les bastará. Y no solo eso. Para dar aún más fuerza a sus palabras lanza por las almenas, a la vista de todo el ejército musulmán, el último cántaro de agua, que se estrella contra el suelo ante el estupor del alférez del rey de Granada.

La guerra psicológica viene de antiguo.

Boabdil, fuera de sí, ordena sin más dilación un ataque frontal contra Salobreña. No quiere prisioneros. Pero del Pulgar lo tiene todo estudiado. Su petulancia no es gratuita. Sabe que si atacan desde el castillo y desde la isleta al mismo tiempo pueden hacer mucho daño a las tropas del rey Chico, al cogerlas entre dos fuegos.

Los famélicos habitantes de la ciudad apoyados por los aguerridos soldados de Pulgar resisten los embates de los moros ante la desesperación del rey nazarí. Y para colmo, en uno de esos ataques, Mohamed Lentín, alcaide de Cambil y uno de los pocos generales eficientes que le quedan a Boabdil, cae herido de muerte. El rey granadino se hunde en la desesperación.

La buena estrella le ha durado poco al Desgraciado, que se ve obligado seguidamente a levantar su ejército ante la llegada inminente de los condes de Tendilla y Ci- fuentes. Además, Rodrigo de Ulloa, contador mayor de Castilla, ya marcha sobre Salobreña mientras el rey Fernando ha tomado posiciones en el valle de Lecrín para cortar la retirada de las tropas moras. Íñigo Manrique no duda entonces en saltar de sus naves a tierra y arremeter contra la retaguardia de Boabdil.

Precipitadamente, el rey nazarí huye por los altos de Sierra Nevada, su única vía de escape. Su contraofensiva se salda con un sonoro fracaso. Ni ha reconquistado Almuñécar ni Salobreña. Nada. Solo ha perdido centenares de soldados en la aventura. El sanguinario Muley Hacem tenía razón: Boabdil es el hombre más desgraciado del mundo.

Con el nazarí batiéndose en retirada, el problema para los cristianos es Adra, ciudad que se ha sometido a los Reyes Católicos y que ahora, ante la posibilidad de re- tornar a su situación anterior gracias a la campaña de Boabdil, se ha rebelado incumpliendo sus promesas de lealtad. Mala decisión, teniendo en cuenta cómo se las gasta el Católico con aquellas poblaciones que traicionan sus compromisos de vasallaje. Los abderitanos no parecen haber tenido en cuenta lo sucedido en Benamejí con los mudéjares insurrectos.

La ciudad rebelde tiene, no obstante, la fundada esperanza de un desembarco amigo proveniente del norte de África. Algo plausible dada la cercanía con las costas berberiscas y que le consta a Cid Hiaya ―ahora Pedro de Granada― y a su hijo Alí Ben Omar ―ahora Alonso Granada Venegas―, quienes han recibido el encargado del rey Fernando de devolver Adra a la obediencia. Ambos saben, por su inmediato pasado, de los contactos de los granadinos con los sultanes de Fez y Tremecén. Y van a utilizar este conocimiento para urdir una hábil estrategia.

Los díscolos súbditos de la antigua Abdera ven aparecer un día seis naves indiscutiblemente musulmanas según sus banderas y gallardetes. Alá parece haber escuchado sus plegarias y sus norteafricanos hermanos de fe, como antes hicieran almorávides y almohades, navegan en su ayuda. Las gentes de la ciudad se agolpan en la playa.

Sin embargo, su júbilo dura poco. Cuando la nave capitana desembarca a sus tropas, los soldados desenvainan sus espadas y arremeten contra la población. En unos minutos la matanza es ya espeluznante. Alonso Granada no tiene piedad con sus antiguos hermanos musulmanes. Los habitantes de Adra huyen despavoridos hacia la protección de su castillo.

El alcaide trata de organizar la defensa como puede. Pero ya está bajo el fuego de la artillería de la escuadra. Además, por tierra, han hecho su aparición las tropas de

Pedro de Granada.

Cogida entre dos fuegos, la ciudad se rinde. El rey católico, ante la situación de inestabilidad y rebeldía de las tierras recién conquistadas, se ve obligado a realizar una campaña de pacificación. El 20 de agosto de 1490 sale de Córdoba al frente de mil jinetes y veinte mil infantes en dirección a la Vega granadina y a la comarca de Guadix. No encuentra apenas oposición.

En la ciudad, Fernando confirma las medidas toma- das por el marqués de Villena. Reparte las casas y las tierras entre los castellanos, que son los nuevos dueños. Los accitanos se ven obligados a tomar el camino del exilio. No hay perdón para la población sediciosa que, masivamente, ha conspirado contra la corona.

El rey tampoco confía en el Zagal y así se lo hace saber a través de D. Pedro de Granada ―Cid Hiaya―. El bravo caudillo musulmán asume que su tiempo en su amada tierra granadina toca a su fin. Y parte hacia su exilio definitivo en tierras africanas. Allí morirá en la indigencia, probablemente en Orán, tras ser despojado de sus bienes y encarcelado y cegado por orden del sultán de

Fez, que ha seguido las mezquinas instrucciones de su buen amigo Boabil.

Hasta su fallecimiento el Zagal lleva sobre sus ropas andrajosas un cartel que dice:

«Este es el rey desventurado de los andaluces».

XXII

Asalto a Granada

A finales de 1490 el reino nazarí se limita a una parte de la Vega, el valle de Lecrín y sus alrededores, la Alpujarra y la propia ciudad de Granada. Es un reino ficticio, sin defensas reales. Solo le quedan a Boabdil unos miles de soldados dispuestos a luchar. Los reyes de España se preparan para dar el zarpazo definitivo a las menguadas posesiones de la dinastía zirí.

Mientras la monarquía católica ultima la puesta a punto de su ejército, su capitán más afamado, Hernán Pérez del Pulgar, se apresta desde Alhama a asestar un golpe demoledor a la moral de los defensores. En compañía de quince hidalgos castellanos pretende entrar en Granada e incendiarla. Una acción descabellada desde cualquier punto de vista. Pero como reza en el escudo de armas familiar:

«Tal debe el hombre ser como quiere parecer».

Y el bravo caballero castellano es lo que parece. El diecisiete de diciembre de 1490 el comando capitaneado por Pérez del Pulgar sale hacia Malahá en medio del estupor de soldados y civiles. Al caer la noche, con el máximo sigilo, se acercan a la muralla por la zona de Bitaubín. Después, soportando estoicamente el frío nocturno, marchan por el cauce del Darro hasta llegar a un lugar llamado el Puente de la Paja. Allí, guardando la retirada, quedan seis de sus hombres. Los otros acompañan a su capitán guiados por el criado de este, moro converso, de nombre Pedro Pulgar. Emboscados entre la espesa niebla, todos avanzan conteniendo el aliento por el cauce del río con el agua hasta la cintura.

Tras saltar por unas acequias de desagüe cruzan las calles oscuras y se plantan ante la puerta de la gran mezquita. Pérez del Pulgar lo tiene todo preparado. Se arrodilla y desenrolla un pergamino que tiene pintado el símbolo del AVE MARÍA. Luego, con su propio puñal, lo clava en las maderas de la puerta y se dirige a sus hombres:

«Sed testigos de la toma de posesión que realizo en nombre de los reyes y del compromiso que contraigo de venir a rescatar a la Virgen María, a quien dejo prisionera entre los infieles».

Los caballeros se dirigen seguidamente a la Alcaicería con la intención de pegarle fuego. Pero el encargado de portar la tea, Tristán de Montemayor, ha olvidado los aperos de quemar en la puerta de la mezquita. Cosas de la tensión y las prisas. No obstante, intentan hacer fuego con un pedernal y una soga. Y aunque finalmente consiguen encenderlo y acercarlo a algunas casas, se ven sor- prendidos por una ronda de guardia. Hay que echar mano a las espadas.

Los castellanos, con un enfurecido Montemayor al frente, despachan en un santiamén a unos cuantos soldados granadinos que aún no han salido de su perplejidad. Cristianos en el corazón de su ciudad en plena noche. ¿Es posible?

Los aceros que relampaguean en la oscuridad con- testan sangrientamente a su pregunta.

Pero el alboroto que causa la refriega es notable y las guarniciones moras, alertadas, salen a las calles de Granada. A del Pulgar y a los suyos no les queda otra que tratar de alcanzar la muralla antes de que sea demasiado tarde. A espadazo limpio consiguen llegar hasta los muros y saltar al otro lado, donde espera el resto del comando. De allí, al galope hasta Alhama.

Cuando Boabdil tiene conocimiento de aquella acción se muerde los puños de ira y de impotencia.

El rey Fernando, obviamente, reacciona de manera distinta. Colma de distinciones a sus caballeros y a Pulgar le concede un asiento de honor en el coro de la futura catedral de Granada. No alberga ni la más mínima duda de que el castellano cumpla su palabra de rescatar a la Virgen María.

Y, desde luego, el monarca aragonés va a poner de su parte para que así sea.

El once de abril de 1491 parte de Sevilla un ejército de cuarenta mil infantes y diez mil jinetes. En él se integran todos los grandes y nobles de Castilla, como el marqués de Cádiz, el maestre de Santiago, el marqués de Villena, los condes de Cabra, Tendilla, Cifuentes y Ureña y Don Alonso de Aguilar. La primera escala es Alcalá la Real, donde queda la reina Isabel con sus hijos.

El día 20 el rey Fernando sale de Alcalá y divide en dos a su ejército. Un cuerpo marcha por Loja y el otro por Íllora confluyendo en Pinos Puente. No hay escara- muzas. Es lo que se dice un paseo militar. Pero eso no significa que los granadinos ya se hayan rendido.

Boabdil convoca una cumbre de urgencia en la Alhambra para organizar la resistencia. Allí acuden     los principales alcaides y alfaquíes que estudian las posibilidades reales de defensa. El ejército nazarí es ya un re- cuerdo. Hombres como el Zegrí, Aliatar o el Zagal desaparecieron hace tiempo. Ahora, apenas pueden enfrentar veinte mil lanzas, jóvenes e inexpertas, al experimentado ejército español. Son las últimas fuerzas militares del reino.

«¡Aún la patria tiene defensores!».

Es el grito de Muza Abul Gazan. Y con esos defensores, Granada aguarda a que el león hispano se abalance sobre sus murallas.

Pero Fernando, que es tan hábil estratega como prudente general, sabe que un ataque frontal contra la Alhambra es demasiado costoso en hombres y en recursos. Además, no tiene necesidad de exponer a sus soldados de aquella manera. Granada está cercada casi en su totalidad. Solo puede recibir ayuda a través del Valle de Lecrín o de la Alpujarra. El objetivo del Católico es, en consecuencia, cortar las vías de comunicación con esas comarcas. Asfixiar a Granada.

Pero no es un asunto sencillo. La Alpujarra es un lugar casi inaccesible y poblado por gentes belicosas. Nunca un ejército cristiano ha penetrado en aquellas tierras agrestes.

El rey Fernando ordena al marqués de Villena y al duque de Escalona que ataquen por el Valle de Lecrín. Tres mil jinetes y diez mil infantes se ponen en marcha. El monarca aragonés abandona su real en la Vega y se acerca a la entrada del Valle para evitar que el marqués sea atacado por la espalda desde la Alpujarra. Aquella comarca puede levantar en armas a varios miles de hombres y el cristiano no quiere sorpresas.

Tras encontrarse en Padul con el de Villena, que viene de regreso tras una escaramuza exitosa con los moros, el rey Fernando decide seguir su marcha hacia la Alpujarra. Pero enseguida se da de bruces con Ben Atar, uno de los generales al mando de tropas de caballería ligera encargado de hostigar a los cristianos.

El aragonés no rehúye la batalla y ordena a los con- des de Tendilla y de Cabra que ataquen al granadino. Los castellanos se lanzan contra las tropas de Zahir Ben Atar y se produce una lucha encarnizada. Cuando los moros se retiran hacia Beznar, Tablate y Lanjarón, las huestes cristianas comprueban que solo pueden hablar de victoria en un sentido táctico. Las bajas infligidas por los nazaríes son cuantiosas. Es un serio aviso de cara al futuro.

No obstante, el rey Fernando decide seguir hacia adelante a pesar de la atenta vigilancia de los moros apostados en los desfiladeros y en los barrancos de los ríos. Al llegar al barranco de Tablate, al ejército cristiano le llega la noticia de que una nutrida hueste de soldados agarenos les está esperando en Lanjarón. El Católico no arriesga y decide regresar bajo el hostigamiento permanente de los jinetes de Ben Atar.

No ha olvidado la lección de la Axarquía.

Ya en la Vega, con sus ejércitos a salvo, su prioridad es encontrar un lugar para establecer un campamento seguro ante las posibles acometidas de los granadinos. El lugar elegido está en el paraje de El Pago del Gozco. Cien- tos de albañiles, carpinteros y zapadores se afanan en la construcción de las defensas. Cuando llegue la reina Isa- bel, el asentamiento se convertirá en la ciudad de Santa Fe, aunque sin perder su carácter militar.

A los granadinos ya no les cabe la menor duda de la determinación de los Reyes Católicos por tomar su ciudad.

El 8 de julio, tropas del rey Fernando atacan por Albolote y avanzan por Aynadamar. El propio Boabdil les sale al paso. Pero sus tropas carecen de la moral necesaria para el combate y los castellanos muy pronto los ponen en fuga. La infantería mora se ve obligada a retirarse hacia Nivar y Víznar; la caballería se repliega hacia Granada ante el empuje cristiano. El rey Chico se libra de caer prisionero de puro milagro.

A salvo tras los muros de la Alhambra, Boabdil se sume en la desesperación. Ni siquiera días después, cuando accidentalmente arde parte del campamento cristiano, muestra el Desgraciado un síntoma de mejor ánimo. Sabe que su reino está perdido.

Aunque las escaramuzas se suceden, a partir del mes siguiente un nuevo y grave problema se abate sobre la vida de los sitiados: la escasez de víveres. El hambre hace su aparición y, con ella, el desánimo y la sensación de derrota se acentúan. El desorden y la anarquía se adueñan de las calles de la ciudad. Los Reyes Católicos, desde Santa Fe, aguardan a que Granada caiga como fruta madura.

No van a tener que esperar mucho.

A finales del verano de 1491 la capacidad militar del reino nazarí es prácticamente nula. Boabdil, sobrepasado por la situación, convoca a todas las fuerzas vivas de Granada a su residencia de la Alhambra. ¿Es posible una resistencia a ultranza?

El alcaide Abul Cacim el Muleh describe la realidad con toda su crudeza. Abatido expresa lo que la mayoría de los asistentes piensa, incluidos los alfaquíes: la mejor solución es entregarse a los cristianos y tratar de conseguir una capitulación digna. Boabdil se sume en un silencio negro.

Es su fin como rey.

Anegado por el dolor, el rey Chico accede con un hilo de voz a los deseos de los presentes. Que sea el mismo Abul Cacim quien vaya a Santa Fe a proponer a los reyes cristianos una rendición pacífica y digna. Entregarán la ciudad sin lucha a cambio de que sus habitantes conserven sus bienes, su religión y sus costumbres.

Isabel y Fernando colman de atenciones al emisario de Boabdil. Acuerdan con este que representantes suyos y de Boabdil negocien la capitulación. Prefieren, sin duda, la salida diplomática a la continuidad de una guerra que dura ya casi diez años.

En algún lugar discreto cerca de Churriana, Gonzalo Fernández de Córdoba y Hernando de Zafra representado a la corona española, y Abul Cacim y Aben Comixa por los nazaríes redactan el acuerdo.

Los musulmanes entregan la ciudad, sus torres y sus fortalezas. A cambio, los nuevos dueños cristianos respe- tan vidas y haciendas, costumbres y religión de los granadinos.

Es un buen acuerdo para los musulmanes. Un buen acuerdo que, a la postre, será papel mojado. Boabdil lo intuye cuando firma:

«El cielo decretó la ruina de la patria bajo el desgraciado horóscopo de mi nacimiento».

Muza es el único notable del consejo nazarí que prefiere inmolarse frente a las lanzas españolas antes que asumir las capitulaciones. Pero está solo. Los granadinos asumen su final.

Sin embargo, una cosa es el derrotismo del Mexuar palatino y otra los sentimientos de la población granadina. La ciudad está en ebullición. Hay nervios e intranquilidad. Fernández de Córdoba y Fernando de Zafra transmiten a los reyes su preocupación. No descartan una revuelta contra Boabdil. El mes de diciembre transcurre en una tensa espera.

Y es el propio rey Chico, que también teme que las turbas asalten su palacio, quien solicita a Fernando que se adelante la fecha de entrega de la ciudad, prevista inicialmente para el día 6 de enero de 1492. El último rey nazarí quiere afrontar el mal trago cuanto antes.

El día 1 de enero un destacamento de soldados cristianos se presenta ante Boabdil. Vienen a tomar el control de la ciudad ocupando sus puntos estratégicos, entre ellos el propio palacio de la Alhambra. Además, para garantizar la lealtad de los granadinos, se llevan a Santa Fe quinientos rehenes.

Una vez tomadas las debidas precauciones, de Santa Fe parte la comitiva real, con los principales nobles y prelados del reino. Van escoltados por lo mejor y más florido del ejército real.

Un Boabdil pesaroso y abatido, con la amargura reflejada en su rostro, sale al encuentro de los reyes. Estos, en un gesto de nobleza, le dedican palabras amables y le evitan cualquier situación humillante. De hecho, los monarcas católicos le van a dispensar un trato exquisito. Durante un tiempo se le va a permitir vivir tranquilamente, primero en Santa Fe y luego en Laujar, donde dispone de un palacio. Será más tarde, en 1493, cuando víctima de las intrigas de Fernando de Zafra y de la traición de Aben Comixa, su antiguo visir, se vea obligado a partir hacia África, la tierra de sus antepasados. Allí moriría en 1526. Al abandonar Granada, visiblemente afligido, se detiene en lo alto de una colina. Inundado por la tristeza y la nostalgia no puede contener las lágrimas. Su madre le espeta sin ninguna misericordia:

«Llora como mujer lo que no supiste defender como hombre».

Desde entonces este paraje se conoce como “El Suspiro del Moro”. Y mientras Boabdil vuelve la espalda a los Reyes Católicos y parte hacia su destino, fray Hernando de Tala- vera, obispo de Ávila y futuro arzobispo de Granada, coloca en el lugar más alto de la Alhambra el estandarte con la Santa Cruz.

En la mañana del 2 de enero de 1492 se entrega a los reyes cristianos la última ciudad de España que quedaba en manos de los musulmanes.

La Reconquista ha terminado.

Mapas

Bibliografía

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Juan Eslava Galán. La agonía del reino nazarí de Granada. Caja General de Ahorros de Granada, 2009.

Índice

Prólogo [9]

Francisco Martínez Hoyos

      El reino nazarí: último bastión musulmán de la España medieval [13]

  Muley Hacem entra en escena [15]

El reinado de Muley Hacem [19]

  Granada en el punto de mira de Castilla [21]

El error de Zahara [25]

Alhama: la venganza de los castellanos [28]

Consternación en Granada [31]

Boabdil en el trono nazarí [33]

Expedición cristiana a la Axarquía [35]

Boabdil se lanza a la guerra [39]

Cautiverio de Boabdil [42]

De Lopera a Málaga [45]

El ejército de los Reyes Católicos [48]

Cae Álora [50]

Ronda: otro dulce grano de la granada [52]

La campaña malagueña [57]

Loja [61]

Guerra fratricida en Granada [65]

Málaga: la perla del reino nazarí [68]

Un castillo de naipes: Baza, Guadix y Almería [84]

Comienza la cuenta atrás: 1490 [91]

Asalto a Granada [99] Mapas [109]

Bibliografía [115]