© José Alberto Pérez Martínez 2015

© Ediciones Xpartan  2015

    Madrid 2015

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José Alberto Pérez Martínez (Madrid, 1981) es licenciado en Geografía e Historia por la UNED (2006). Ha investigado sobre el ejército espartano del siglo V a.C. y obtenido por ello el Diploma de Estudios Avanzados (2012). Prepara la defensa de su tesis doctoral basada en el colapso económico y social de Esparta en el siglo IV a.C.

Su trabajo literario comprende tres ensayos, (Espartanos, los hombres que forjaron la leyenda,  Esparta, las batallas que forjaron la leyenda y España, un país aplastado por izquierdas y derechas), una novela (Amos del Mundo), y la publicación de diversos artículos de historia en revistas científicas. Muy vinculado al mundo de la salud y el fitness, fue campeón de Madrid de taekwondo (promoción, 2010) y ha trabajado como entrenador personal durante diez años. Además ha colaborado con diversos blogs del mundo del deporte como Puntofape y Efeblog, publicando más de cincuenta artículos.             

Porque El paga al hombre conforme a su trabajo, y retribuye a cada cual conforme a su conducta.

                                                                                    Job 34, 11

A mi abuela, a quien nunca agradeceré bastante

PASIÓN GRIEGA

1

  Mar Egeo, 415 a.C.

   La travesía estaba resultando tranquila, segura,…sosegada. La oscuridad de la noche, envuelta en un manto de estrellas, le ayudaba a aliviar el nerviosismo que lo acechaba por dentro. Mirando por la borda, alcanzaba el infinito horizonte sin hallar una respuesta que lo tranquilizara. Tan solo el leve contoneo del barco en aquellas tranquilas y plácidas aguas del Egeo, lograban rescatarlo de vez en cuando de su ensimismamiento. No era hombre de mucha zozobra, pero sabía que aquella vez había ido demasiado lejos y no estaba seguro de que en esta ocasión su estatus, su fama o su fortuna, fueran a sacarlo de semejante embrollo.

   Apoyado sobre la húmeda barandilla del enmohecido trirreme, Alcibiades sintió unos sigilosos pasos aproximándose por su espalda. Giró la cabeza y al comprobar la familiaridad de la silueta que lo acechaba, retornó a su reflexiva pose mirando a lontananza.

-¿Así que crees que es irrevocable? –preguntó Alcibiades sin apartar la vista de las aguas.

-Eso me temo –le respondió la voz ronca del hombre que se había situado tras él.

     Alcibiades suspiró y aguardó unos segundos en silencio antes de continuar.

-Ha sido cosa del Senado ¿verdad? –preguntó cabizbajo.

-No, Alcibiades, no ha sido solo cosa del Senado…ha sido del Senado, de los jueces, del pueblo…¡la gente se ha cansado!..¡se ha hartado de ti! –respondió el hombre un tanto exasperado.

     El rubio ateniense lo miró con cierto desprecio, ignoró sus últimas palabras y siguió con su perorata, que a esas alturas, ya resultaba cansina.

-¡Ellos siempre me odiaron…siempre me envidiaron! –se quejó negando con la cabeza. ¡Apostaría lo que tengo a que todo ha sido cosa de Nicias!

   El hombre se desesperó sacudiendo la testa. Le parecía increíble que después de todo lo que había pasado, Alcibiades siguiera con su cinismo.

-Mira, Alcibiades, sabes que de entre todos los estrategos, tú eres al que más aprecio, pero no solucionarás nada quedándote ahí de brazos cruzados. Tan pronto como lleguemos a Atenas, serás detenido, juzgado y muy probablemente…condenado. ¿De qué te sirve tratar de descubrir al responsable?

     Alcibiades volvió a clavarle la mirada, pero en esta ocasión, lo hizo como si por fin se percatara del peligro que corría su vida.

-Te has pasado la vida insultando a senadores, mofándote del pueblo, pegando a jueces, y nunca antes nadie había osado ponerte una mano encima. Tu fortuna, tu parentesco con Pericles e incluso tu belleza, han jugado en tu favor todos estos años. Pero ¡profanar las estatuas de nuestros dioses!…¡oh, por Zeus! ¡Eso ha sido demasiado, muchacho! ¡Mucho más de lo admisible por cualquier ciudadano honrado de Atenas!

   Alcibíades sonrió sarcástico cuando el hombre le recordó el episodio que tuvo lugar en medio de aquella borrachera justo la noche antes de partir para Sicilia a ayudar a los sicilianos. Cuando Atenas despertó y vio las estatuas de sus dioses mutiladas, el pueblo se horrorizó y lo interpretaron no solo como una grave ofensa sino como un mal presagio para la expedición. Un tal Androcles, declaró que había visto a Alcibiades merodear por la zona la misma noche en que ocurrieron los hechos y debido a su prestigio, el testimonio fue tenido en cuenta para lanzar una acusación formal contra él. 

-Esta vez no –negó el hombre con la cabeza- Ni tu caridad pública, ni tus donaciones a  la ciudad, ni siquiera tus regalos a los magistrados, serán suficientes para salvarte.

-Y ¿qué me aconsejas, amigo? –preguntó Alcibiades volviéndose de espaldas al mar.

   El hombre lo miró y después echó una ojeada en derredor como si quisiera asegurarse de que nadie más los espiaba.

-¡Debes marcharte, Alcibiades! –le dijo el hombre con los dientes apretados y con un tono de voz contenido. ¡Debes evitar poner un solo pie en Atenas o de lo contrario correrás la misma suerte que esos dioses a los que mutilaste!

   Alcibiades agachó la cabeza pensativo. A decir por el tono de voz, aquel hombre hablaba en serio y por fin, el apuesto ateniense parecía haber captado la seriedad del mensaje.

-Está bien –pareció rendirse. Cuando lleguemos a Atenas, prepararé mis cosas y…

-¡No, no, no!...¿Es que no lo comprendes! –se enfadó el hombre –¡Ni siquiera debes llegar a Atenas! ¡Debes marcharte y debes hacerlo ahora, esta misma noche!

  -¿Ahora? y ¿A dónde iré? Grecia está dividida entre las ciudades que apoyan a Atenas en esta maldita guerra y las que apoyan a Esparta y ocurre ¡que ahora yo soy enemigo de las dos! –explicó Alcibiades visiblemente nervioso- ¡No puedo ir a ninguna parte!

   Tras unos segundos de silencio, el hombre retomó la palabra.

-Sí que puedes…

  -¿Qué quieres decir? –preguntó Alcibiades intrigado.

  -¡Dirígete a Esparta! –sentenció el hombre

  -¿Cómo? –exclamó perplejo Alcibiades que no daba crédito a la respuesta. ¡Por todos los dioses, te has vuelto loco?

     El hombre se tomó su reacción con normalidad.

  -¿Pretendes que huya a Esparta? ¿Nuestra enemiga? ¿Aquella ciudad contra la que lideré una alianza y planeé destruir hace tres años? Me colgarán tan pronto como ponga un pie en su territorio.

  -No lo harán

  -¿Por qué estás tan seguro?

  -Ese éforo de Esparta amigo tuyo, Endio…haz que interceda por ti ante los espartanos. Tú tienes mucho que ofrecer a esos “cabezas huecas”; puedes revelarles secretos, estrategias, nombres, tropas, armas, suministros,…toda la información que ellos deseen para vencer a Atenas. Puede que seas persona non grata en su ciudad, pero ellos no te tienen por un desequilibrado. Fuiste capaz de armar una alianza contra ellos en el pasado y a punto estuviste de borrarlos del mapa. Estoy seguro de que te respetan y tomarán en cuenta tus opiniones.

   Alcibíades permaneció en silencio durante un rato. El hombre se alejó para dejarlo solo a fin de que pudiera meditar su decisión. Pero fuera cual fuera, debía tomarla pronto, en ese momento, aquella misma noche. Una vez que despuntara el alba, estarían demasiado cerca de Atenas como para huir, así que tendría que hacerlo en mitad de aquella oscuridad y en alta mar, para asegurar su marcha.

   ¿Ir a Esparta? Era una locura, sí, pero tenía sentido. Los espartanos estaban deseosos de derrotar a los atenienses y acabar con la guerra. El conflicto ya duraba años y les estaba costando mucho dinero, dinero que no tenían ¿Se negarían a recibir información confidencial, entonces? Seguramente no. Aun así, no debía fiarse. Los espartanos tenían su particular modo de ver la vida y en nombre del honor, también eran capaces de considerarlo un ruin por traicionar a su patria y entregarlo vivo a Atenas. Pero ¿qué otra alternativa quedaba? ¿Acaso volver a su ciudad no era peligroso también? Sí. Por lo tanto, la decisión estaba tomada; pondría rumbo a Esparta sin más dilación.

                                                                                                                                                          II

  La chalupa se fue aproximando a la nave, bajo la atenta mirada de Alcibiades. Sabía que tomar aquella embarcación significaba seguir con vida de momento, así que decidió no pensarlo mucho más. Con los pertrechos justos, el ateniense saltó a la pequeña barcaza en la que se hallaban tres hombres más, y se giró para despedirse del hombre que le había aconsejado la huida.

-Esta embarcación te llevará a Turios. Desde allí no te será difícil llegar a Esparta dentro de unos días –le dijo antes de abandonar el trirreme.

    Alcibiades lo miró con agradecimiento y se despidió de él.

  -¡Gracias amigo! ¡Jamás podré olvidar lo que hoy haces por mi vida!

  -¡Que Zeus te guíe, buen amigo! ¡Suerte!

  -¡Suerte! –respondió Alcibiades.

  Una vez acoplado en aquella pequeña y maloliente barcaza, Alcibiades dejó a un lado sus aperos y se echó a dormir, mientras los marinos comenzaban a remar en dirección opuesta al trirreme.

    A pesar de la calma del mar y la claridad de la noche, era incapaz de conciliar el sueño. Su naturaleza enérgica y aventurera, menguaba por momentos, y sentía que las cosas habían ido más allá de lo que podía controlar. Desconfiaba de todo cuanto había a su alrededor y ni siquiera aquellos marinos que lo transportaban, le inspiraban la menor confianza. Sus pieles tostadas y su gesto distante y frío, le impidieron pegar ojo en toda la noche.

    Con los párpados cerrados, comenzó a pensar en el discurso que habría de preparar para cuando llegara a Esparta. Sabía de lo tozudos y aguerridos que podían llegar a ser aquellos laconios y sentía que más le valdría tener preparado un buen puñado de explicaciones para que no lo apedrearan allí mismo.

    Antes de que pudiera continuar sus maquinaciones, un profundo sueño se apoderó de él definitivamente.

2

Esparta

-¡Así que es cierto! –dijo el rey Agis enfrascado en la limpieza de su espada. Tu amigo, un ateniense proscrito, solicita nuestro asilo… –sonrió irónico -¡Ya veo!

-Mi señor, Alcibiades no es un ateniense cualquiera –se apresuró a responder Endio. Fue elegido estratego por su pueblo hace tres años y está muy bien relacionado.

-Ya lo creo…por eso huye de su amada ciudad –ironizó Agis. Endio, tú me caes bien –le dijo aproximándose a él y poniendo sus manos sobre los hombros de éste –pero los éforos tenéis esa extraña manía de hacer las cosas a vuestra manera.

-Señor, sus conocimientos podrían sernos de gran ayuda. Hace tres años que ganamos en Mantinea a los atenienses y desde entonces no hemos logrado nada. La guerra ha vuelto a estancarse y ellos siguen dominando los mares –exclamó con excitación.

   Mientras ocupaba su trono, Agis lo escuchaba con atención. Podía permitirse mantener su solemnidad con los éforos. Aunque la legislación espartana los igualaba en rango, Agis era consciente de que su imponente físico y su larga cabellera eran capaces de amedrentar por sí solos incluso al más experimentado de los políticos. Ahora, en el edificio donde se reunía la asamblea de Esparta, trataba de dirimir las opciones que tenía para ganar la guerra. Y una de ellas era la que le ofrecía el éforo Endio.

-Dime, Endio ¿por qué tendría que fiarme de alguien capaz de traicionar a su propia ciudad? –le preguntó Agis clavándole la mirada. ¿Qué le impediría entonces traicionar a la nuestra si así lo considerara?

-Señor, su patria le ha condenado a muerte. Para Atenas, Alcibiades ya no es nada…no es nadie. Tan pronto como puedan capturarlo lo decapitarán por prófugo –trató de explicar Endio a un Agis que lo miraba cada vez con más escepticismo- Si nosotros le abrimos las puertas de Esparta, para él, esta será su nueva patria…su nuevo hogar.

-¡Conmovedor! –ironizó Agis con aspecto aburrido. Pero te recuerdo que ese amigo tuyo hizo todo cuanto estuvo en su mano por destruirnos en el pasado. ¿Qué te hace pensar que no se trata de una más de sus tretas?

-¡Señor! La voluntad de los dioses es caprichosa. Nadie la entiende. ¿Por qué  Efialtes reveló al persa Jerjes cómo derrotar a Leónidas en las Termópilas traicionando a toda Grecia? Nadie lo sabe…pero así fue.

   Agis le echó una mirada de desconfianza a sabiendas de que había puesto un buen ejemplo.

-¿Quién no te asegura, majestad, que Alcibiades es un nuevo Efialtes y te revela cómo masacrar a los atenienses?

   Aquellas palabras tuvieron un poderoso efecto sobre el monarca, que ahora se reclinó sobre su tono pensativo.

   Endio aguardó con inquietud una respuesta.

-¡Está bien, amigo! –dijo Agis tras unos instantes de incómodo silencio- Hazlo venir y preséntamelo. Aquellas palabras tranquilizaron a Endio y lo dejaron respirar como si acabara de desatarse un apretado nudo en su garganta. -Hablará ante la asamblea y el resto de éforos y más vale que sus palabras suenen convincentes –advirtió Agis señalando al éforo con el dedo índice. De lo contrario, yo mismo me encargaré de cortarle el cuello.

-¡Descuida, majestad! Él encumbrará a Esparta a la gloria. Ya lo verás.

3

    Tras la breve reunión con Endio, el rey Agis volvió a su casa. En la igualitaria y austera Esparta, los reyes vivían de la misma manera que cualquier otro ciudadano espartano. Sus vidas no eran ostentosas y procuraban alejarse de todo lujo y ornato. Sus viviendas estaban construidas de la misma manera que las del resto y se hallaban situadas en mitad de las aldeas. El contacto con el pueblo era habitual y directo.

     Agis era un rey preocupado por su pueblo. Le inquietaba la situación de estancamiento que la guerra entre Esparta y Atenas estaba viviendo. Para él, la llegada de Alcibiades suponía un regalo que esperaba no estuviera envenenado. Necesitaba más información acerca de los atenienses para diseñar una estrategia u otra, y por eso su llegada podía significar un punto y aparte en el conflicto. Pero hasta que no lo conociera en persona, trataría de ser cauto.

     En su casa lo esperaba la reina, Timea, una joven y hermosa muchacha que albergaba en su persona la belleza de las griegas del norte y el encanto propio del Peloponeso. Con una larga melena de color castaño que le llegaba a la cintura, había conseguido enloquecer al mismísimo rey desde el primer día en que la vio. En verdad, no fueron pocos los pretendientes que tuvo durante su juventud. Y es que la belleza que atesoraba en su rostro era difícil de encontrar en Esparta. De labios carnosos y mejillas redondeadas, gozaba de un ingenuo aspecto aniñado realmente enternecedor, que junto a unos ojos verdes casi transparentes, le proveían de una mirada segura y penetrante capaz de hechizar al más aguerrido de los lacedemonios. A ella siempre le gustó ser la preferida del rey y no pocas veces se imaginó cogida de su brazo paseando con orgullo la corona real por las atestadas calles de la ciudad. Sin embargo, desde que se casaron, su paraíso soñado se había convertido en un paisaje mucho más terrenal y pedregoso. Con su marido todo el tiempo enfrascado en guerras y cuestiones políticas, apenas le quedan momentos para disfrutar de él, y los pocos ratos que aparecía por casa, no hacía grandes alardes de dulzura, precisamente.

                Cuando sonó la puerta, Timea, que a la sazón se encontraba sobre el lecho acicalando sus cabellos y ataviada solo con una fina túnica, se sobresaltó. Su corazón comenzó a palpitar con fuerza en el interior de su pecho juvenil, esperando que de un momento a otro, la abigarrada y curtida silueta de su marido, hiciera acto de presencia en la oscura habitación. Así fue.

    Agis, que se detuvo en el umbral de la puerta, pudo contemplar en su cara esa excitante mezcla de sorpresa y miedo conjugándose en su dulce rostro. Sabía que lo amaba pero también, que hasta cierto punto lo temía. Y así tenía que ser. A un hombre le gustaba que su mujer se sintiera levemente intimidada por su presencia. Además, pudo comprobar a través de su fina túnica cómo, probablemente debido al susto, sus pezones se habían erguido de manera sugerente, haciendo su cuerpo aún más apetitoso que de costumbre. Definitivamente, aquello lo encendió por dentro.

-¿Me has echado de menos? –dijo él dirigiéndose hacia ella.

-Claro –respondió Timea lánguidamente mientras bajaba la mirada y se preparaba para recibir la pasión de su rey.

-Yo sí que te he echado de menos –dijo Agis besuqueando ya su cuello y agarrando con fuerza uno de sus pechos.

    Timea aún estaba fría, pero sabía que no podía oponerse. Debía someterse y complacer al que sería el padre de sus hijos y rey de Esparta. Mientras Agis introducía sus ásperas manos entre sus piernas, ella comenzó a retirarse los tirantes de la túnica dejando sus hombros al descubierto. Entonces él, la tomó por la cintura y la acomodó boca arriba sobre el lecho. Deseaba poseerla y quería que se abandonara totalmente. Una vez que la desnudó por los brazos, los firmes y redondos senos de Timea no pudieron ocultarse más, y acabaron rebosando hacia fuera. Mientras las manos del monarca terminaron de arrastrar el ligero vestido desde las piernas hasta la cintura, su lengua comenzó a recorrer sus pechos dibujando pequeños círculos alrededor de sus duros pezones. Al mismo tiempo, el rey alternaba la azarosa actividad de su lengua con la de desvestirse y mostrar a su bella mujer su falo completamente erecto y dispuesto. A decir verdad, aquella visión terminó por “entonar” a Timea, que a pesar de su indiferente comienzo, cada vez se sentía más parte del juego. Le gustaba la visión del torso desnudo de su robusto esposo. Agis estaba en su plenitud física y poseía unos hombros anchos y unos pectorales broncíneos, además de unas manos fuertes y anchas que encandilaban su cuerpo cada vez que la tomaba. Contemplar su miembro completamente erguido, fue lo que más la encendió. Así fue como terminó por despojarse de la túnica completamente y, olvidando a la mojigata niña sumisa de hacía unos instantes, la reina empezó a comportarse como una auténtica leona dispuesta a complacer a su señor a cualquier precio.

     Se incorporó e impidió a Agis que siguiera lamiendo sus pechos; aunque le gustaba, ya estaba lo suficientemente excitada como para pasar a la acción. De un empujón lo mandó hacia atrás y le agarró el miembro con fuerza. Lo sentía grueso, palpitante, como si tuviera vida propia. Le encantaba sentir la erección entre sus dedos. Procuro abarcarlo entero y agitar su piel de arriba abajo, mientras contemplaba el inmenso placer en los ojos de su abandonado marido. Sí. Le encantaba actuar como una auténtica furcia cuando yacía con él. Puede que su semblante dulce invocara otra imagen más tierna, pero solo ella sabía lo atrevida que podía llegar a ser en la intimidad de su dormitorio y eso la excitaba.

  Al mismo tiempo que lo masturbaba, Timea se mordía el labio inferior con lascivia consciente de que cada vez lo hacía con más fuerza; así era como más placer proporcionaba a su señor. Mientras, Agis solo alcanzaba a introducir su dedo índice en la apetitosa boca de su dulce y juvenil esposa que por momentos, parecía haberse transformado en una auténtica fornicadora de taberna de mala muerte. Ella lo atrapó entre los labios y comenzó a simular una felación, con los ojos entreabiertos. Su ritmo comenzaba a ser frenético y cuando intuyó que su marido estaba al borde del éxtasis, se detuvo, inclinó su espalda hacia abajo y se introdujo el robusto pene de Agis en la boca con inusitada excitación. Lo sentía firme, duro, vibrante. Lo saboreaba con ansia mientras lo lamía de arriba abajo con rápidos movimientos de su cuello. Agis se sentía en el cielo. Cerraba los ojos y alzaba la barbilla hacia el techo, completamente absorto en un océano de placer. Timea no tenía prisa. De vez en cuando trataba de engullirlo entero hasta que lo notaba en el fondo de su garganta. Aquello lo volvía loco.

    Cuando sintió que ya era suficiente, Agis la cogió por las brazos y la volvió a despanzurrar sobre la cama. Para entonces, Timea ya se sentía lo suficientemente húmeda como para ser penetrada con agresividad. Además, lo deseaba. Jugueteando con sus piernas semi abiertas y su cara de niña mala, lo miraba fijamente a los ojos apoyando su dedo índice en los labios, una imagen pueril que servía para que Agis sintiera que iba a estallar de un momento a otro. Por fin, separó los muslos de la muchacha e introdujo primero uno de sus dedos para comprobar que estaba bien lubricada y, seguidamente, la penetró con su virilidad. Aquello cogió tan desprevenida a Timea que no pudo evitar que un gemido de placer se escapara de sus labios. Una vez que lo hizo, comenzó a embestirla con fuerza mientras ella empezó a gemir más y más fuerte. Las rápidas embestidas consiguieron que Agis no tardara mucho en llegar al climax. Su mujer no lo hizo, pero había visto a su marido disfrutar y con eso era más que suficiente. Ya habría más días.

4

    Con los primeros rayos del sol apuntando directamente a su rostro, Alcibiades despertó de lo que había parecido un sueño eterno. Diría que había pasado los últimos tres días de travesía durmiendo. No podría decir si todo era obra del agotamiento o la confusión, pero no podía negar sentirse descansado. Le parecía increíble que la incomodidad de la minúscula chalupa y la extraña compañía de los tres enigmáticos marinos, le hubieran permitido conciliar el sueño.

    Tan pronto como se incorporó, todavía desperezándose, miró en derredor como si tratara de acertar en qué lugar del mundo conocido se encontraba. Veía tierra firme, cierto, pero no podría afirmar con exactitud que maldito país se hallaba ahora ante sus ojos. A decir por las reducidas dimensiones del puerto al que se dirigían, no parecía tratarse de una gran ciudad. Él era buen conocedor del ajetreo de los puertos comerciales grandes, como el de Atenas: ruidosos, caóticos, con un sinfín de barcos zarpando y atracando por doquier. No, aquel no era ese tipo de puerto. Desde luego no era Atenas y diría que tampoco era Corinto. Quizá más al sur…¡eureka!¡Gtyon! era el puerto de Gtyon, al sur del Peloponeso! Aquel era el triste astillero que usaban los espartanos para su famélica flota. “¡Qué ruina!” –pensó a modo de burla.

    Una leve sonrisa sarcástica se dibujó en los labios de Alcibiades. Le parecía increíble, sí, pero estaba en el puerto de la ciudad a la que años antes habían intentado destruir al mando de las tropas atenienses. Al rememorarlo, se inclinó hacia atrás satisfecho de su gesta. Aunque no lo había conseguido, había estado muy cerca.

-¡Eh, tú! –exclamó Alcibiades dirigiéndose a uno de los marinos que remaban.

   El hombre de tez oscura, giró la cabeza devolviéndole una mirada mezcla de desprecio e indiferencia. Su tono no le había gustado y, a decir por las miles de sudorosas gotas que chorreaban por su frente y su torso desnudo, el calor comenzaba a hacer estragos en su ya de por sí ausente sentido del humor.

-¿Es eso Gtyon? –continuó Alcibiades ante la aspereza del marino.

-¡Lo es! –sentenció con dureza el otro marinero que también había clavado su mirada en aquel impertinente rubio de ojos claros.

-¡Fantástico! –masculló con desgana Alcibiades, mientras se afanaba por escupir un gargajo al mar, atascado en su gaznate desde hacía rato.

II

    Desde la orilla, Endio observaba como la chalupa se acercaba a puerto. Aguardaba con un contenido gesto de alegría a la espera de confirmar la presencia de aquel al que tanto esperaba. La ligera brisa de la mañana, golpeaba impertinente su ya de por sí escaso flequillo. Engalanado con la túnica malva, propia de los éforos, había depositado muchas esperanzas en el hombre que venía a bordo de aquella barcaza. Años atrás, él le había facilitado información acerca de Esparta y Alcibiades había sabido recompensar sus servicios. Al fin y al cabo, la austera Esparta comenzaba a tornarse en un lugar excesivamente sobrio y aburrido. Nada que ver con la azarosa vida de Atenas, una ciudad cosmopolita en la que uno podía toparse con toda suerte de gentes; mercachifles venidos de cada rincón del mundo, hombres que portaban las más extrañas alhajas y esencias, arrancadas del alma de los más ancestrales imperios; joyas, collares, broches, fíbulas, adornos,…cualquier cosa que uno pudiera imaginar. Y mujeres…¡oh, mujeres! sin duda las más bellas y exóticas que uno podía contemplar en toda Grecia; no solo griegas, sino también egipcias y asiáticas, que por cierto, habían visto aumentar su demanda conforme a la paz que entre persas y griegos existía por aquel entonces. Los niños alborotaban jugando, las academias rebosaban estudiantes y los gimnasios, atestados de cuerpos atléticos preparando las olimpiadas. En definitiva, una ciudad alegre, vibrante que contrastaba con la monocromática Esparta de la que Endio había comenzado a aburrirse. Por eso había mantenido siempre buenos contactos con Alcibiades. Aquel atractivo ateniense era un auténtico canalla, cierto, pero le resultaba imposible desembarazarse de él. Haciendo honor a su  encanto personal, había maquinado una gran mentira durante las últimas negociaciones de paz con Esparta, haciendo quedar a los éforos lacedemonios como auténticos mentirosos y logrando así que la mayoría de los consejeros atenienses aprobaran su deseada expedición contra ellos. Sin embargo, ni aun a sabiendas de aquello, Endio había podido rechazarle. Prefería mirar para otro lado y hacer oídos sordos. Solo Alcibiades le proporcionaba a los efebos a los que tanto gustaba cortejar y llevarse a la cama, mientras él le revelaba secretos acerca de las estrategias de Esparta durante la guerra. No era de extrañar que, en los últimos años, Esparta no hubiera conseguido dar un giro definitivo a la guerra; Endio estaba convencido de que si atraía a Alcibiades a Esparta, éste les proporcionaría la información necesaria para asestar un duro golpe a Atenas y ganar la contienda. Él, por su parte, sacaría buena tajada de un trato que beneficiaría a todos. Quién sabe si poder vivir en Atenas, o que la misma Esparta flexibilizara sus normas con respecto a su militarizada vida. Si antes confabulaba para que su propia ciudad perdiera, ahora podía obtener rédito con su victoria. Pero todo aquello aún estaba por ver y lo único que importaba era que Alcibiades acababa de recalar en el Peloponeso  y había muchas cuestiones que tratar.

-¡Bienvenido, querido Alcibiades! –exclamó ceremonioso Endio.

   El ateniense estiró su brazo para que el éforo le ayudara a saltar de la barca y poner pie en tierra firme por fin. Alcibiades, como era costumbre, no le devolvió el saludo y siguió oteando su alrededor.

-Así que esta es vuestra tierra…¡la tierra de los grandes guerreros! –exclamó en tono burlón y gesticulando con los brazos.

-Así es. La que ahora contempláis con vuestros ojos –contestó un Endio sumiso.

   Alcibiades asintió sin dirigirle la mirada.

-Quizá quieras descansar. Ha sido un via…

-¿Dónde está el carruaje? –interrumpió el ateniense como si no hubiera escuchado a Endio.

-Por aquí, noble amigo –respondió el éforo cediéndole el paso. Acompáñame –añadió algo molesto.

    Mientras los marinos que habían traído a Alcibiades se afanaban en descargar su equipaje, los esclavos que habían venido con el éforo, se apresuraron a coger todos los bultos y colocarlos sobre el carruaje que les llevaría a Esparta. Era un equipaje ligero. Al fin y al cabo, venía huyendo de las autoridades atenienses y aunque su comportamiento no fuera el de alguien temeroso, la mayoría de sus bienes habían quedado en Atenas y probablemente serían confiscados.

-Y dime, Endio –le dijo Alcibiades ya subido al carruaje -¿Dónde se puede ir aquí a beber un poco en buena compañía? –concluyó lanzando una pícara sonrisa.

    Endio, que tenía prisa por llevarlo a Esparta y comenzar a utilizar su información, se molestó de nuevo por la actitud despreocupada de éste, pero prefirió mantener la calma.

-Hay varias posadas de camino a Esparta –contestó mirando al frente y señalando con el dedo al infinito –El viaje es largo, pararemos en alguna que sea de tu gusto.

-Eso espero –contestó Alcibiades.

    Endio silbó a uno de los esclavos que montaban a los caballos  y le ordenó ponerse en marcha. Levantando una enorme polvareda a su paso, la singular diligencia partió de aquel lugar con dirección a Esparta. Por delante, un largo y agotador viaje era lo que aguardaba a ambos hombres antes de su llegada a Esparta.

5

    El sol se hacía cada vez más anaranjado y se afanaba por esconderse tras las espaldas del monte Taigeto. El entrañable atardecer de la bella Esparta, indicaba sin embargo a las mujeres el comienzo de sus entrenamientos en la palestra. Como fieles y nobles espartanas, el legendario legislador Licurgo les había transmitido el sagrado deber de ejercitarse como guerreras. Aunque exentas de acudir a la batalla, para algunas aquella actividad se había convertido en algo más que un pasatiempo y se podría decir que aquel ritual diario en el que, sin pudor alguno, se mostraban ante sus hombres y a la vista de todos completamente desnudas, se había convertido en un digno oficio al que muchos consideraban el propio para una mujer lacedemonia. Sus armoniosos y bien esculpidos cuerpos, eran todo un deleite para la vista en aquella arenosa parcela sobre la que ahora embadurnaban de aceite toda su anatomía y se preparaban para una lucha encarnizada.

    Timea, como esposa del rey, era la primera dama en Esparta que debía observar sus obligaciones como ciudadana. Y no era algo que le importunara. Al contrario, llevaba con elevada dignidad los oficios propios de una reina y quizá éste era el que mejor se adaptaba a su personalidad enérgica y juvenil. Al presentarse al borde de la palestra, solo tuvo que realizar un leve movimiento con su mano para retirar la fíbula que sostenía su túnica sobre su hombro y dejar que ésta se desprendiera de su cuerpo hasta el suelo. Un joven hilota le acercó una pequeña vasija en la que ella introdujo sus manos. Después de frotarlas bien, comenzó a impregnar el resto de su cuerpo con el aceite que contenía. Extendiéndolo bien hasta sus piernas, la suavidad con la que Timea acariciaba todas las partes de su bien esculpida anatomía, no dejaba indiferente a nadie. Había trazado pequeños círculos por sus senos, por su abdomen, por sus brazos, por sus nalgas,… su torso comenzó a brillar como las cristalinas aguas del Eurotas.

  Cuando estuvo lista, recogió su larga cabellera en un moño sobre la coronilla. En frente, ya esperaba otra dama espartana mucho más joven que ella y, a decir, por la expresión de su rostro, más temerosa e inexperta. Y no era para menos. Le había correspondido en suerte luchar contra la reina, y aquello siempre era motivo de desazón, dada su especial condición.

  Igual de desvestida que la consorte, la chica entró a la palestra en primer lugar y aguardó a que Timea la imitara. Con ambas mujeres en el centro del arenoso rectángulo, el anciano árbitro dio la orden de comenzar. Antes de enzarzarse, ambas se pusieron en guardia como experimentadas luchadoras que eran. Se tanteaban, se miraban, se medían…girando en círculos sobre la arena, parecía que ninguna estuviera dispuesta a dar el primer paso. La reina mantenía su gesto seguro y confiado, propio de su dilatada experiencia; la otra joven, mucho más tensa y agarrotada, esperaba a que alguna señal le revelara lo que tenía que hacer. Pero, antes de que eso ocurriera, Timea lanzó un primer puñetazo directo a la cara de su oponente y…acertó de pleno. Los nudillos de la reina fracturaron la delicada nariz de la chica que pronto se vio sorprendida por su propia sangre. Trató de cubrirse con la mano tras recibir el impacto, pero al verse totalmente impregnada, sintió como un tremendo nerviosismo invadía su cuerpo y la invitaba a contraatacar con precipitación. Lanzó entonces un contundente pero desacertado golpe a la cara de la reina, que ésta no tuvo dificultades para esquivar con cierto gracejo incluso. Al dejar descubierto su costado, Timea aprovechó para hundir de nuevo su puño en las costillas de la muchacha, dejándola sin aliento. Tan pronto como se desequilibró, la reina cogió su brazo y la barrió con sus piernas haciéndola caer de espaldas sobre la arena. Cuando dio con su espalda en el suelo, ni siquiera pudo advertir cómo su ya victoriosa oponente se sentaba a horcajadas sobre ella y comenzaba a propinarle una serie de bofetadas y puñetazos contra los que solo podía cubrirse inútilmente con las manos. Cuando el combate ya estaba claramente decantado, el árbitro dio por concluido el majestuoso castigo, y proclamó vencedora a la reina que apenas había sudado.

    Con el animado entrenamiento concluido, Timea abandonó la palestra para dirigirse a la laguna, una pequeña poza de agua situada en las faldas del Taigeto a las afueras de Esparta. No distaba mucho de la ciudad y, a pesar de sus pequeñas dimensiones, era el lugar al que la reina gustaba de ir a relajarse de vez en cuando. Por capricho de Gea, sus aguas eran termales y solían guardar una temperatura mayor de la que había en el exterior. Eran ideales para relajar los músculos y serenarse tras un buen combate. Además, gracias a su elevada posición, Timea tenía una vista privilegiada no solo de Esparta sino de casi toda Laconia mientras se bañaba. Las maratonianas jornadas de su marido, la obligaban a pasar mucho tiempo a solas, quizá demasiado, y aquel era el lugar idóneo para encontrarse a sí misma. También había acudido con Agis cuando sus obligaciones se lo habían permitido y le excitaba sobremanera hacer el amor con él sumergidos en sus cálidas aguas. Pero aquellas situaciones eran muy esporádicas. Tanto que ya se había acostumbrado a estar sola bajo sus aguas.

  Tampoco tenía que preocuparse demasiado de que otros vinieran a importunarla, ya que aquella poza estaba reservada exclusivamente a la realeza. Sin embargo, eso no había impedido que, en ocasiones, algunos muchachos en plena pubertad y ebullición hormonal, la siguieran a hurtadillas a sabiendas de poder contemplar la belleza de su desnudez antes de sumergirse en la misma. Aunque podían verla también de esa guisa en la palestra, únicamente en la laguna era donde la reina soltaba su espesa melena, imprimiendo un erotismo a la situación que muchos de los jóvenes no podía soportar. La actitud despreocupada de la desnuda consorte ante miradas indiscretas, era algo que los encandilaba sobremanera y la visión de su trasero firme y sus delicados movimientos, habían entretenido no pocas tardes de aquellos encantados púberes. Era algo que a ella le resultaba gracioso. A decir verdad, era como un juego; ellos la miraban escondidos y, de vez en cuando, ella lanzaba una breve mirada hacia los matorrales en los que se guarecían, haciéndoles creer que nunca llegaba a verlos. Nunca le importó. De hecho los entendía. Entendía su excitación juvenil por ver a su reina desnuda y a ella le halagaba que así la percibieran. De todos modos, a Timea también le valía como entretenimiento para pasar la tarde.

    Aquel día, mientras nadaba tranquilamente, percibía la candidez del atardecer. La temperatura era realmente agradable y el cielo estaba precioso, con sus tonos anaranjados. Era reconfortante. Cualquier persona se habría sentido realmente dichosa de poder disfrutar de aquellos placeres que Zeus le regalaba. Pero para Timea todo era más complejo. No se sentía desgraciada, pero echaba de menos algo más de incertidumbre. No hacía ni una hora que había mandado a la arena de un puñetazo a aquella joven y ya ni siquiera la recordaba. Le parecía mentira que su reinado se estuviera desarrollando en mitad de una guerra y que todo estuviera tan en calma. Siempre había imaginado que en un conflicto de ese tipo habría tensión, intrigas, luchas…pero nada de aquello se avistaba en el horizonte. Estaba tan sumamente acostumbrada a la rutina, que todos los días le parecían exactamente el mismo. Puesto que ir al combate era algo reservado a los hombres, de nada le servirían las luchas diarias con otras mujeres y además, los frentes de guerra siempre se producían lejos de Esparta, así que no albergaba ya muchas esperanzas de cambio. Además, Agis aún no la había dejado encinta, por lo que sus obligaciones se reducían al entrenamiento y los oficios religiosos que cada semana tenía que presidir. Quizá de entre todos los actos sagrados a los que acudía, el que más le gustaba sin duda era el de los coros de muchachas. Era apasionante oírlas entonar melodías de manera tan apasionada y trascendental. Su desgarradora melancolía era tal que no pocas veces conseguían que se le erizara el vello. Pero aparte de eso, poco más.

   Absorta en sus pensamientos, Timea escuchó unos pasos que se acercaban, algo que no le cogió por sorpresa.

  Esbozando una encantadora sonrisa, una joven de tez oscura ataviada con túnica marrón y portando en su brazo lo que parecían sendos trapos y alguna prenda de vestir, se aproximaba a la laguna con paso tranquilo. Tan pronto como alcanzó la orilla se apresuró a saludar a la reina.

-¡Buenas tardes, señora! –le saludó con jovialidad.

  -¡Buenas tardes, Calíope! –se apresuró a responder Timea con una sincera sonrisa.

  Se trataba de la dulce Calíope, su esclava.

    Aquella joven pertenecía a la tercera generación de esclavos que trabajaba para los reyes y había resultado ser realmente encantadora. Tenía la misma edad que Timea y tanto la obligación de su condición de esclava como las prolongadas ausencias del monarca, la habían acercado tanto a la reina que podría decirse que se había convertido en algo más que su asistenta. Era su amiga, su apoyo, su confidente, la persona a la que contaba todos sus secretos e inquietudes.

    Calíope se acomodó en la orilla y comenzó a remover el agua dibujando círculos con sus dedos a fin de refrescarse.

-Hoy luchaste realmente bien –dijo Calíope

     Timea se sonrió y se aproximó a ella.

-Celebro que te haya gustado –respondió ella con poco entusiasmo.

-Parece que ya no disfrutaras de tus victorias.

-No…no es eso, es simplemente que todo es demasiado rutinario por aquí –exclamó Timea con gesto lánguido.

  -Pero sabes que muchas daríamos lo que fuera por lo que tú posees.

-Lo sé. Pero a veces se magnifican las cosas desde fuera y hay días que siento como si estuviera encerrada en una jaula de oro…¡Cuánto deseo que acabe esta maldita guerra! –suspiró.

     Calíope le puso la mano sobre la suya consolándola.

-Descuida. Ya verás cómo antes de lo que te imaginas todo concluye y tú y el rey podéis vivir como os corresponde –trató de tranquilizarla.

-¡Que Minerva escuche tus palabras, querida amiga! –suspiró Timea.

-Descuida. Estoy segura de que lo hará.

     Timea emergió de las aguas dispuesta a salir. Calíope, que siempre acudía pasado un rato con una túnica limpia y los ungüentos con los que a la reina le gustaba embadurnarse al salir del agua, le alargó algunos paños con los que secarse. Mientras Timea se afanaba por escurrir las últimas gotas de agua de su cuerpo, un leve tumulto atrapó la atención de ambas. Provenía del camino que conducía a Esparta y quedaba realmente cerca de donde las dos mujeres se hallaban. Casi al unísono, ambas miraron en la misma dirección.

     A lo lejos pudieron observar lo que parecía un grupo de hombres a bordo de un carruaje, algo que las sorprendió dadas las contadas visitas que llegaban a Esparta.

-¿Extranjeros? –exclamó Calíope

   Timea miró con extrañeza.

-No lo creo –respondió.

   Si en tiempo de paz poca gente acudía a Esparta, menos aún en tiempos de guerra.

-¡Qué raro! No tenía constancia de ningún viaje oficial –dijo Timea avistando ya el carruaje típicamente espartano. Podía distinguir a los hilotas que montaban los caballos, por lo que dedujo que los pasajeros serían altos dignatarios de su ciudad, pero desconocía de dónde venían.

-¿Quizás una embajada, una negociación? –propuso la extrañada esclava

-Lo ignoro –se limitó a responder Timea que se mostraba verdaderamente sorprendida de aquella presencia que parecía dirigirse con toda intención a la ciudad.

    Ignoraba aún la joven monarca, que sus días de quietud y sosiego en Lacedemonia, habían llegado a su fin.

6

    El traqueteo del carruaje tropezando constantemente con las piedras del camino, estaba agotando su paciencia. Después de todo el día de viaje, añoraba relajarse con un buen baño y una cama caliente sobre la que dormir durante días. Sin embargo, todo aquello formaba ya parte del pasado. Alcibiades debía ir acostumbrándose a lo que sería su nueva vida: sin lujos, sin mansiones, sin caballos, sin baños relajantes,…ahora había llegado a Esparta, la cuna de la guerra. Aquella ciudad estaba concebida como un enorme cuartel en el que todo el mundo debía obediencia a todo el mundo. No había lugar para romanticismos o ideales. Todo lo que se podía esperar de ella eran extenuantes horas de ejercicios físicos y un buen rancho a la hora de comer. Nada de comercio, nada de negocios, nada de diversión,…ninguna actividad que no estuviera consagrada al más elevado fin de engrandecer a la patria. “Paletos” –pensaba Alcibiades algo soliviantado por el viaje.  Estaba seguro de que su carácter camaleónico le valdría para acoplarse perfectamente a las costumbres espartanas y convertirse en el más austero y aguerrido de los soldados…pero no para siempre. En el fondo él solo sabía rendirse culto así mismo, y despreciaba a todos aquellos que, como los espartanos, siempre actuaban imbuidos de un absurdo y estúpido sentimiento religioso o patriótico. ¿Qué había mejor que los placeres del cuerpo? ¿Qué mejor que la compañía de infinitas mujeres? Probablemente nada. Pero ahora todo era distinto. Sabía que si quería salvar su vida, Esparta era el único lugar de Grecia a donde podía ir para sacar tajada de su delicada situación. Explotaría sus grandes dotes de orador y su condición de ateniense para revelarles los puntos débiles de su ciudad de origen, ya que ellos se habían mostrado lo suficientemente torpes como para no verlos. No sería fácil, pues los espartanos tenían el cráneo duro como las piedras, pero estaba seguro de que se los acabaría ganando.

-Es interesante que no olvides que esto es Esparta y aquí las cosas son muy diferentes de Atenas –intervino Endio después de medio trayecto en silencio a fin de ilustrar a un Alcibiades que no parecía muy interesado en sus explicaciones. –Aquí ningún ciudadano está por encima de la ley, y en cualquier caso, observarás las normas mínimas de conducta que corresponden a tu condición de próxenos[1] obedeciendo a los éforos en cad…

-¿Podré disfrutar de vuestro caldo negro? –le interrumpió Alcibiades que había permanecido absorto mirando al imponente monte Taigeto durante su explicación.

-¡Alto! –vociferó Endio visiblemente enojado a sus jinetes. Los caballos se detuvieron en seco y el irritado éforo aprovechó para encararse con Alcibíades. -¡Escúchame desgraciado! ¡Estoy arriesgando mi propia suerte para poner a salvo tu apestoso culo ateniense! ¡De no ser por mí, ahora estarías ardiendo en un maldita pira!–le dijo mirándolo fijamente a los ojos. ¡Así que sería un detalle que a partir de ahora mostraras algo más de consideración conmigo, entiendes!

    Aquellas palabras no perturbaron lo más mínimo el ánimo de Alcibiades que ni siquiera mudó su insolente gesto de media sonrisa. Endio logró por fin que lo mirase a los ojos directamente, pero no con el temor o la sorpresa que le hubiera gustado. Al contrario, una especie de odio inyectado en sangre se hizo presente en los ojos del ateniense y dio la sensación de que de un momento a otro iba a entrar en cólera, una cólera profunda e incontrolable, a decir por lo apretados que ahora parecían sus dientes. Antes de que Endio se alejara de la cara de Alcibiades, éste lo agarró por la pechera y acercándole aún más su rostro, le advirtió con rabia contenida:

-¡Recuerda, maldito pedófilo que ahora hablas con un hombre libre! –exclamó con enfado -No se te ocurra volver a dirigirte a mí como si fuera uno de tus vulgares esclavos sin cerebro!  –¡Yo a ti no te debo nada! me oyes, ¡Nada! No seas tan desagradecido con aquel que te consigue a los niños que metes en tu cama –le dijo soltándolo y reacomodándose en su sitio. -¡Continuad! –ordenó Alcibiades a los jinetes para demostrar quién mandaba allí. Mientras él volvió a despanzurrarse en su sitio con actitud relajada y contemplativa, Endio se quedó de piedra. Se sentía furioso por dentro, pero sabía que no podía replicarle a menos que quisiera exponerse a que le propinara una soberbia paliza –era conocedor de las dotes de Alcibiades para lucha- y a que revelara a las autoridades espartanas sus oscuros tratos –y vicios- con los atenienses.

    La caravana continuó por fin su rumbo y el éforo optó por apartar la mirada al frente, deseando que aquella amarga singladura concluyera de una vez por todas. Pero aún quedaba tiempo para más sorpresas.

-¿Quiénes son aquellas mujeres? –preguntó con interés Alcibiades posando su vista en la lejanía.

    Endio lo miró para descubrir qué era lo que había llamado su atención. Pudo ver entonces cómo los ojos del ateniense se dirigían a algún lugar de la colina y siguió el rastro. Entonces descubrió con preocupación lo que había captado. Aquel era el lugar al que iban a relajarse los reyes, la laguna. Estaba al corriente de los populares baños que la reina Timea se daba allí desnuda y, por lo que parecía, de las dos mujeres que se avistaban, una parecía ser ella; la otra, probablemente su esclava. A pesar de la relativa distancia que los separaba, la escultural figura de la mujer de Agis, era perfectamente perceptible y para un hombre de las energías de Alcibiades, aquella silueta no podía pasar desapercibida. Conociendo su impetuoso carácter, Endio se temió que su ambición lo llevara a cometer alguna locura que pudiera costarle la vida…¡a los dos!, así que decidió no contarle toda la verdad.

-¡Esclavas! -respondió mirando de nuevo al frente.

-¿Cómo dices? –insistió Alcibiades.

-¡Que son esclavas! –contestó de nuevo Endio algo malhumorado por su nerviosismo.

-¿Y qué hacen tan lejos de la ciudad? –indagó el ateniense con suspicacia

-¡Ni idea! –dijo Endio –probablemente estén recogiendo piñas.

   A Alcibiades le llamó la atención la esbelta figura de una de ellas, muy lejos de las de las rechonchas atenienses, y el vestido blanco con el que iba ataviada. No parecía el vestido propio de una esclava y además, tenía el corte muy por encima de la rodilla, dejando al descubierto sus muslos… “demasiado atrevido”, pensó. Sin embargo, aunque prefirió no indagar más, sí que se mantuvo unos instantes observándola fijamente y diría que ella hizo lo propio con él. Había demasiada distancia entre ambos, pero no lo bastante como para que su imagen se grabara en su memoria. ¿Quién sabe? Quizás durante su estancia volviera a verla. En cualquier caso, volvió su mirada al frente y prefirió no pensar demasiado en ello.

7

    Las paredes de la casa empezaban a desconcharse. El blanco impoluto con el que la recibieron en su día de bodas, hacía tiempo que había ido oscureciéndose, a la par que su propio ánimo. Percibía el desgaste pero se sentía apática, indolente, incapaz de acometer las reformas necesarias para dar lustre a su hogar, la casa que siempre había imaginado como futura reina. Pero ¿Qué sentido tenía? El rey, siempre ausente y despreocupado de semejantes tareas, nunca las apreciaría y, a decir verdad, pocas visitas más vendrían a alabar su sentido de lo exquisito. Los minúsculos vanos tallados en la pared, apenas dejaban pasar algo de luz y su estrechez, no hacía sino aumentar la sensación de soledad que sentía en el interior de aquella casa, una curiosa metáfora del célebre aislamiento en el que vivía Esparta dentro del mundo griego.

    La débil llama del candil colocado sobre la mesa, era testigo de la tristeza y languidez que envolvía el siempre agradable rostro de Timea. Apenas daba para alumbrar el reducido espacio que ocupaba sobre la mesa en la que aguardaba la llegada de Agis…como de costumbre. Con las manos sosteniendo su delicado mentón, esperaba aburrida a que llegara de un momento a otro.

    Por fin, sonó la puerta.

    El monarca llegaba raudo, enérgico, con su capa carmesí y su imponente rostro barbado. A diferencia de su esposa, mostraba un gesto de satisfacción y alborozo.

-¡Mi reina! –saludó expresivo mientras se inclinaba para plantarle un beso y…agarrarle un pecho. Pero la reina andaba para pocas bromas.

    Apartando de un manotazo la inoportuna zarpa, se contuvo y le devolvió el saludo con una sonrisa forzada.

-¡Mi rey! –respondió con escaso festejo. El rey ignoró su temperamental gesto.

-¡Podría devorar cien bueyes ahora mismo, si Zeus los dispusiera en mi plato! –exclamó Agis mientras ocupaba su sitio en la mesa.

-Sé cauto con lo que deseas…podría llegar a cumplirse –contestó Timea con afligida ironía.

   Agis la miró con extrañeza, pero la llegada de Calíope no le permitió seguir indagando en tan enigmática respuesta.

-¡Majestad! –saludó la dulce Calíope que a la sazón, portaba un gran cuenco de barro todavía humeante.

-¡Calíope! –respondió Agis cortésmente, mientras se hacía a un lado para que su esclava pudiera servir su plato.

    Valiéndose de un gran cucharón, la esclava abocó una suerte de caldo negruzco de indescifrable olor, que aún tenía aspecto de estar hirviendo. Con algo más de maniobra, un nutrido zancarrón le fue servido en última instancia al hambriento monarca. Su cara se cubrió de felicidad.

-¡Caldo negro! –exclamó Agis. –Nada como la gastronomía de nuestra amada tierra y la dulce compañía de nuestras bellas mujeres. ¿Verdad que sí, mi señora? –se dirigió a Timea.

     A pesar de su apagado gesto, la reina estaba preciosa. Se había engalanado con un hermoso quitón[2] blanco que llegaba solo hasta la mitad de sus muslos. Era realmente llamativo. Además, había despejado toda su melena hacia la espalda, dejando sus hombros desnudos al descubierto y unos bonitos pendientes que colgaban de sus pequeños lóbulos. Un liviano brazalete de plata, decoraba su brazo derecho.

-Por supuesto que es así, mi Señor. –respondió ella con diplomacia. ¿Qué ajetreadas actividades te han tenido hoy tan ocupado? –preguntó Timea mientras tomaba su cuchara para dar comienzo a la cena.

    Sin levantar la vista del recipiente sobre el que Calíope había vertido el caldo, Agis trataba de responder a su pregunta ingiriendo a toda velocidad tan exquisito manjar.

-¡Na…nada importante! Ya sabes…la guerra, los atenienses, los aliados, las estrategias, el invitado,…

-¿El invitado? –preguntó Timea intrigada. No sabía que tuviéramos un invitado.             

    Mientras sorbía las últimas gotas, Agis le respondió.

-El ateniense.

-¿Qué ateniense?

-Un proscrito amigo de Endio al que conoceré mañana.

-¿Endio? ¿el éforo?

-El mismo

-¿Y qué hace un éforo tratando con atenienses? –preguntó ella algo indignada.

-Descuida mujer. Son cosas de éforos. Durante la crisis de Esfacteria, Endio fue a Atenas a negociar y parece que allí se hizo muy amigo suyo. Puede que sean amantes…la verdad, no lo sé.

    Por fin algo nuevo. Una noticia nueva que despertó el deprimido espíritu de Timea, que sintió una ganas irrefrenables de saber más acerca de aquella novedosa circunstancia. Tras unos instantes para seguir comiendo, insistió en el tema.

-¿Y a qué noble causa se debe su presencia?

   Agis le lanzó una mirada desconfiada. Nunca su mujer se había preocupado tanto por asuntos de guerra. Sin embargo, le contestó.

-Parece que quiere colaborar con nosotros…ofrecernos ayuda, para golpear a los atenienses donde más les duele. Podría tener información realmente valiosa.

-¿Y por qué motivo querría revelarla?

-Ha sido condenado a muerte en Atenas y no tiene a dónde ir.

-¿Por qué delito?

-Sacrilegio. Le arrancó el falo a las estatuas de los dioses durante una borrachera

   A Timea aquella respuesta le arrancó una burlona carcajada. Por primera vez en días, se la veía sonreír.

-¡Qué valiente el tal ateniense! –exclamó con profunda ironía

-No te equivoques –le corrigió Agis. Se trata de Alcibiades, el mismo que a punto estuvo de destruirnos hace ahora tres años en Mantinea.

   El divertido gesto de Timea se ensombreció.

-¿Y crees que podemos confiar en él?

-No tenemos más opciones…si se le ocurre traicionarnos, yo mismo lo mataré… y a Endio con él –dijo Agis en tono despreocupado, mirando fijamente a su mujer.

   Ella permaneció inmóvil, pero su mirada escondía algo diferente, distinto del odio o del recelo. Era algo similar a la curiosidad, la incertidumbre, la expectación…deseaba conocer a otras gentes, personas diferentes que enriquecieran su vida con algo más que la guerra, y sabía que en Atenas había gente así, gentes de todas partes, aromas de todas partes, rarezas procedentes de todos los rincones del mundo. Sabía que los atenienses eran dinámicos, exploradores. Se habían embarcado en las más arriesgadas aventuras ultra marinas y habían navegado hasta los confines de los mares, allá donde realidad e imaginación se fundían en toda una suerte de relatos fantásticos de héroes y dioses, animales y bestias…y eso le fascinaba. Sin embargo, desde muy pequeña había sido adiestrada para odiar a Atenas, o mejor, para querer todo lo espartano y rechazar todo lo foráneo. Así que debía ser moderada, prudente y no mostrar el más mínimo entusiasmo por la llegada de un extranjero. Aun así, haría todo lo posible por conocerlo.

  -¿Y sabes dónde se aloja? –preguntó con disimulo mientras daba un sorbo a su copa.

  -En casa de Endio ¿dónde si no? –respondió Agis.

  -¿Y cuándo llegarán?

  -Ya están aquí

     Timea sintió una punzada

  -¿Ya han llegado?

-Esta tarde. En carruaje. Endio fue a recibirlo al puerto de Gtyon.

   Timea abrió los ojos sorprendida.

-¿En carruaje, dices?

-Sí ¿A qué se debe tu extrañeza? –preguntó Agis interesado en la repentina curiosidad de su mujer.

-Esta tarde…en la laguna. Vi llegar un carruaje, pero no pude distinguir de quién se trataba.

-Pues probablemente fueran ellos –repuso Agis dando el último sorbo a su copa ¡Por Zeus! ¡Una cena digna de los dioses! –añadió levantándose de la mesa y acercándose a la silla donde se sentaba Timea.

-¿Sabes qué es lo último que me falta para una noche perfecta? –le susurró al oído con gesto pícaro y evidente.

   Timea cerró los ojos y se resignó.

   Ella permaneció ausente durante todo el coito. Mientras Agis la penetraba escondiendo su cara entre los pechos, ella había decidido clavar su mirada en el infinito y dejar volar su imaginación. En el fondo, se sentía entusiasmada por la misteriosa visita. Se sentía como una niña ingenua, tanto que le parecía ridículo. ¿Cómo alguien al que apenas había visto de lejos podía estar levantando tanta expectación en su ser? A decir verdad y aún sin estar muy segura, diría que las facciones y la tímida melena rubia de aquel hombre le habían parecido ciertamente atractivas. Pero no. Había otros hombres muy atractivos en Esparta y jamás había sentido tanta excitación. Quizá debería atribuirlo más a lo desconocido que a su belleza superficial; más al hecho de ser ateniense que de ser un joven apuesto. Fuera lo que fuera, su absorción era tal, que apenas llegó a sentir ni una sola de las embestidas de su marido. Puede que su cuerpo estuviera sobre aquel incómodo lecho, pero su mente…solo Zeus sabía dónde estaba.

8

    La mañana se adivinaba cálida en Esparta. Aunque se había levantado algo de viento, el característico calor seco del interior laconio no tardaría en hacer acto de presencia en sus áridas tierras. Sin embargo, aquel no iba a ser un día cualquiera. De hecho, ya se dejaba sentir en el aire una presencia extraña, diferente, especial. Sería porque Esparta todavía se asemejaba más a una pequeña aldea que a una auténtica polis griega. Aún mantenía intacta su división en las cinco pequeñas obai[3], que guardaban celosamente sus costumbres y tradiciones más legendarias.

    Las hilotas o esclavas, deambulaban a toda prisa ya incluso antes de que apareciera el astro rey por el horizonte, cargadas con cántaros llenos de agua y dispuestas a comenzar las tareas en la casa de sus amos espartanos. Los esclavos varones, por su parte, caminaban con los aperos de labranza al hombro en dirección a las afueras, a dónde estaban concentrados todos los kleroi[4] con intención de comenzar su labranza. Sus pieles eran oscuras y sus caras estaban llenas de surcos horadados por el paso del tiempo, fiel reflejo de una vida dura llena de privaciones y sacrificios. Todos, tanto ellos como ellas, vestían la túnica propia de los privados de libertad: un trapo de aspecto harapiento y ajustado a la cintura de color marrón.

    A decir verdad, tampoco es que sus amos perdieran el tiempo en desperezarse sobre sus camastros. Al contrario, la ley de Licurgo les exigía salir a ejercitarse con los primeros rayos de sol por lo que, al igual que para ellos, el amanecer también comenzaba casi a oscuras. En definitiva, una vida monótona y rutinaria que en ocasiones podía llegar a convertirse en una pesada losa para alguien poco acostumbrado. En una población así, era difícil que cualquier nuevo acontecimiento pasara desapercibido para tan arraigadas gentes.

   Una pequeña legación de cinco hombres encabezada por el rey, cruzaba la vía principal de Esparta. Era un grupo curioso, en el que todos vestían una túnica blanca hasta la rodilla, sobre la que portaban su peto de combate. Sus capas rojas y sus yelmos cogidos en el brazo, completaban la marcial puesta en escena. Caminaban a paso ligero y parecían dirigirse a algún sitio concreto, pero nadie sabía a dónde. Sus caras reflejaban tensión, incertidumbre, casi nerviosismo, y los ciudadanos que se cruzaban con ellos lo habían percibido. A su paso no eran pocos los que se arremolinaban para cuchichear acerca del propósito de aquella singular embajada. ¿Una asamblea extraordinaria? ¿Una propuesta ateniense? ¿El resultado de alguna batalla? Nada había de cierto. Todos rumores y especulaciones.

    Solo Agis conocía de la importancia del inmediato acontecimiento. Ninguno de los cuatro miembros de su guardia personal tenía la más remota idea de a dónde se dirigían. Tampoco preguntaban; no era de su incumbencia. El aspecto densamente barbado y las espesas y negras cejas de los cinco sujetos, les conferían un aspecto atemorizante, rematado en un semblante sobrio, abigarrado, curtido y duro, muy duro. La elevada estatura que lucían para la época también contribuía a esa imagen de terror.

   Ningún detalle debía quedar al azar, pensaba el rey. Ni la más mínima señal de debilidad tenía que ser percibida en aquella particular entrevista que el monarca espartano mantendría con su flamante huésped ateniense. Todo había sido meticulosamente preparado para que el tal Alcibiades supiera que ni el más nimio rastro de piedad hallaba cobijo en las abruptas almas de los guerreros espartanos. Si trataba de engañarlos, moriría y lo haría derecho a súplica.

    Cuando salieron de la calle principal, giraron en dirección al estadio y allí, en una yerma explanada, los cinco hombres detuvieron su marcha y aguardaron.

II

    Tan pronto como salió de la casa de Endio, cientos de curiosas miradas se clavaron en su cogote. Y sí, se puede decir que percibió todas y cada una de ellas aguijoneando su espalda. Alcibiades pronto se percató de que aquellas gentes no albergaban la más mínima vergüenza al quedarse mirando fijamente a alguien que llamara su atención. Él era extraño para ellos. Extraño y ateniense, para más señas. Además, su pelo rubio y sus ojos verdes claros, contrastaban sobremanera con el negro azabache que lucían la mayoría de las cabelleras espartanas. Así que se puede decir que era absolutamente impensable que un tipo como él pasara desapercibido en una ciudad de aldeas como aquella.

   Aunque caminaba acompañado por Endio, no dejaba de ser alguien del que cualquier ciudadano espartano desconfiaría plenamente. Probablemente ninguno de aquellos que ahora se detenían a mirarlo descaradamente mientras él seguía caminando, sabía que aquel hombre era el responsable de haber urdido una perniciosa trama contra su ciudad para destruirla años antes. Y mejor que así fuera, porque de saberlo, probablemente lo habrían apedreado allí mismo. Pero eso no ocurriría. Los espartanos eran demasiado iletrados como para ser conocedores de tales sucesos. Ellos luchaban, peleaban y mataban; no preguntaban por el origen del enemigo. Eran tozudos, brutos, irredentos, con la cabeza más dura que una pila de mármol del Pentélico y la misma sensibilidad que un canto de granito.

     Alcibiades se esforzó por mantener su porte altivo e incluso prepotente. Si se sentía superior a todos sus conciudadanos atenienses, más todavía sobre aquellos toscos espartanos. Sin embargo, la agresividad que podía percibir en la mirada de aquellos hombres y mujeres, invitaba a la prudencia. Puede que él tuviera más dinero, conocimientos o mundos recorridos, pero en esas miradas podía sentir el odio, la tensión, el combate, el fragor de  la batalla. Era cierto lo que se contaba: cada uno de aquellos ciudadanos alojaba dentro de sí a un auténtico soldado, dispuesto a entregar su vida por su patria a cualquier precio. Era indiferente que se tratara de una mujer, de un niño o de un hombre; cualquiera estaría encantado de apretujar su tráquea con los dedos hasta deshacerla. No, no era la curiosidad lo que les empujaba a mirarlo; más bien, otros sentimientos más primigenios y salvajes.

    Con todas estas maquinaciones en su cabeza, Alcibiades volvió a reparar en que ahora iba a entrevistarse con el rey de los espartanos, el jefe del clan, el líder de aquella peligrosa manada, y ese pensamiento lo paralizó durante unos instantes. Sentía como si a medida que avanzara hacia el lugar de reunión, su seguridad menguara por momentos. Pero ya no había marcha atrás. Guardaría la calma y confiaría en sus dotes para engatusarlos.

-Recuerda, no estás tratando con un igual. Él es el rey, el rey de Esparta –le recordó Endio.

   Esta vez, Alcibiades no le replicó ofendido. Es más, en sus adentro le agradeció el recordatorio.

-Está bien –asintió un comedido Alcibiades.

-Será una charla breve. No te extiendas demasiado. Si tu información es buena, querrá que hables en la Asamblea.

   Alcibíades asintió con la cabeza.

-Si no le gustas, te invitará a que salgas de Esparta antes del amanecer. No se te ocurra replicar o pedir una segunda audiencia; te enviará a su guardia personal y ellos te “sacarán” del país. ¿Has entendido?

-¿Cómo lo sabes?

-Hace casi ochenta años unos emisarios persas acudieron a Esparta a solicitar la tierra y el agua[5] -comenzó a relatar Endio.

-¿Y qué ocurrió?

-Los dos fueron arrojados a un pozo –le aclaró el éforo apenándose por su infortunio.

-¿Dos emisarios? –replicó Alcibiades sorprendido.

-Eso me temo.

   Por fin los dos hombres alcanzaron la explanada próxima al estadio en la que ya aguardaban Agis y su guardia personal.

    Tan pronto como tuvo a la curiosa “pentarquía” frente a él, se sintió extrañamente confiado. Su aspecto era el de auténticos soldados, incluido el del rey, pero para Alcibíades, era una oportunidad única de redimirse de sus pecados y vengar las afrentas que su ciudad había cometido contra él al condenarlo a muerte. Era el momento de transmitir a Agis que su llegada a la ciudad solo se debía a su deseo de colaborar con ellos. Nada de engaños, nada de tretas; tan solo colaboración estratégica. Le preocupaba, sin embargo, que su mensaje fuera bien captado por los espartanos y no debido a la proximidad, que ahora era suficiente, sino a las entendederas. Los espartanos no eran precisamente gente de palabras, de grandes discursos ni oratorias; preferían el lenguaje justo, necesario y suficiente. Nunca tres palabras si bastaba con dos. Aquí, la retórica que Alcibíades utilizaba en Atenas, no valdría de nada. Tendría que acomodarse a un lenguaje más visceral, más guerrero, más comprensible. La forma habría de supeditarse al fondo. Sin duda, un reto difícil de completar

-¡Majestad! –saludó Endio

     Agis y su guardia le dedicaron al éforo una pequeña inclinación de cabeza. Los tratos entre monarcas y éforos no eran demasiado cercanos pero, al fin y al cabo, el eforado era una institución típicamente espartana y los reyes le debían respeto.

-¡Endio! –saludó Agis.

   A Alcibiades, que se mantenía a un lado esperando que el éforo hiciera las presentaciones oportunas, le llamó la atención que un rey se inclinara ante otra persona, en este caso un pérfido pederasta, corruptor de niños. “Si lo supiera…” –pensó Alcibiades. También le sorprendió que todavía ninguno de los fornidos espartanos le hubiera dedicado una sola mirada. Su presencia parecía no preocuparles lo más mínimo ¿Acaso era invisible? Lo desconocía, pero aquello aumentaba la tensión.

-Majestad. Dejad que os presente a Alcibiades, ciudadano y próxenos de Atenas.

     Para Agis, aquel tipo rubio, joven, bien parecido, no se le asemejaba precisamente a un sacrílego aventurero, y mucho menos, al autor intelectual de un complot contra Esparta. Ni siquiera un hombre de guerra. Sus rasgos eran demasiado armoniosos y finos. Su torso, demasiado musculado para ser ateniense y sus manos, ahora que podía verlas con el rabillo del ojo, demasiado suaves para empuñar armas y cortar cabelleras. Más bien tenía aspecto de efebo, de puro, de amante varón de cualquier ciudadano acomodado de Atenas. Pero no. Agis no lo menospreciaba. Sabía que a pesar de ese aspecto cándido, tenía en frente al auténtico director de la política militar de Atenas. La gente lo adoraba, las mujeres suspiraban por su torso y él…bueno, hacía lo que le venía en gana. Los informes del monarca espartano acerca de su persona eran buenos. Sabía que él, sin ayuda de nadie, había conseguido aliar a las ciudades de Argos, Mantinea y Elis con Atenas, para acudir al Peloponeso y reducir a Esparta a cenizas, y eso era algo que solo alguien con habilidades especiales era capaz de hacer. También era conocedor de sus borracheras y trifulcas nocturnas, así como de sus caprichosos insultos al pueblo ateniense cuando se mofaba de ellos por su ignorancia y su falta de inteligencia. Podría decir que estaba ante un auténtico niño consentido. En Esparta nunca habrían tolerado a alguien así. Pero se trataba de Atenas, y allí todo era distinto.

   Le contaron también al rey que un día en mitad del foro, le cortó el rabo al perro de un ciudadano noble en un repentino acceso de cólera. Los alaridos del animal causaron tanto horror a los presentes que algunos comenzaron a mudar la imagen que tenían de él de benefactor de la ciudad. En otra ocasión, se sabe que acudió a una biblioteca a por un ejemplar de la Ilíada y cuando el bibliotecario le dijo que no le quedaban, se lio a puñetazos con él hasta dejarlo inconsciente. Así era el rubio y  “cándido” guerrero, toda una incógnita.

-¿Ciudadano ateniense? Más bien, traidor ateniense, diría yo…-respondió Agis clavándole la mirada a Alcibíades por primera vez. Junto a Agis, también sus guardaespaldas lo “repasaron” con la vista. Las palabras del monarca fueron realmente provocadoras y buscaban medir la reacción de éste. El ateniense mantuvo la compostura y sin perder un ápice de tranquilidad, se apresuró a devolver el “dardo”.

-Así es señor. Soy de los que prefiere cambiar de bando antes que retirarme del campo de batalla…

     Endio se echó a temblar. Sus advertencias parecían no haber servido de nada.

     Con una sonrisa insultante, Alcibiades le recordó al monarca delante de todos, un sonrojante episodio previo a la batalla de Mantinea tres años atrás, cuando con todo un ejército preparado para invadir Argos, Agis prefirió retirarse y negociar una tregua. Las autoridades espartanas lo multaron por ello.

-Veo que eres osado –le dijo el rey con gesto severo.

-Procuro defender mi territorio, majestad –contestó con un tono más apaciguador. Pero descuida, no he venido a recordar viejas historias. Tengo información que podría ser de utilidad.

   Con aquel recordatorio había sido suficiente. No tensaría más la cuerda.

   Agis se apartó de Alcibiades visiblemente molesto por su comentario. Endio intercedió.

-Majestad, como bien dice nuestro invitado, la información que posee podría sernos de suma utilidad para el futuro.

-¿Es eso cierto? –le preguntó Agis a Alcibiades volviéndolo a mirar con una mezcla de desprecio y desconfianza.

-Así es, majestad. Podría ofrecer a tu ciudad algunos detalles realmente relevantes para su éxito en esta guerra.

   Tras unos breves instantes de silencio y de auscultarse unos a otros, Agis retomó la palabra sin perder su pétrea pose de brazos cruzados que imitaban sus guardias.

-¿Y por qué he de confiar en ti? Tú, que has decidido traicionar a tu pueblo y acudir a su tradicional enemigo para destruirlo. ¿Acaso eres un hombre sin honor? ¿Un apátrida?

-Tengo honor, majestad y también tengo patria –contestó un Alcibiades que poco a poco recuperaba su legendaria seguridad, sin perder su burlona sonrisa.

-¿Y cómo es eso? –le interrumpió el monarca. Verás, para los espartanos patria y honor son dos conceptos que siempre van cogidos de la mano. Por lo que sé, tú careces de ambos ahora ¿Tendrías a bien ilustrarme?

-Por supuesto, majestad. Mi honor, es mi dignidad y mi patria…bueno, la tierra que me da de comer –explicó Alcibiades.

-¡Este hombre no tiene patria majestad! ¡Es un proscrito! –interrumpió enfurecido uno de los imponentes guardias de Agis, probablemente el más alto. El monarca no lo interpeló, más bien, esperó la reacción del ateniense.

-¿Proscrito? –repitió Alcibiades encarándose con temeridad a aquel corpulento hombre que había osado interrumpir su discurso. La sonrisa se le borró de los labios y cuando su cara estuvo a menos de un palmo de la de aquel guardia, un gesto de desprecio y provocación engalanaron su rostro. Ambos hombres mantuvieron sus miradas fijas durante unos instantes totalmente inmóviles. El uno frente al otro sin pestañear pero sin actuar, sin cruzar la línea. Sabían cuál era el límite. El único que parecía estar pasándolo realmente mal era Endio, que nunca había estado tan cerca de la guerra como en aquel momento.

-¡Vuelve a tu sitio, ateniense! –ordenó Agis.

   Alcibiades obedeció, pero sin apartar un solo instante la mirada de aquel provocador espartano con el que gustosamente habría mantenido un intenso combate.

-No estás aquí para sonsacar a mis guardias, ¡así que desembucha! ¿Qué es lo que nos traes?

   Alcibíades retomó la palabra relajando su actitud.

-Majestad, te ofrezco la posibilidad de rendir Atenas –comenzó a relatar caminando de un lado a otro ante la atenta mirada de los desconfiados espartanos -Una oportunidad única para que tu país se erija en vencedor de esta guerra de los griegos y lidere una nueva hélade. Te ofreceré todo cuanto necesites saber sobre armas, infantería, flota, marinos, rutas, suministros, estrategias,…

-Ya veo... y ¿qué pedirás a cambio? –preguntó el rey con recelo.

-Bueno, digamos que en Atenas ya nadie me espera. Y sin embargo, me gusta tu ciudad –contestó Alcibiades echando una ojeada hacia Esparta. Me gustaría permanecer aquí por un tiempo, hasta que aclare mi mente un poco.

   Sorprendido por su “sencilla” exigencia, Agis le contestó.

-Si es eso lo que pides…te lo concederé. Serás uno más entre nosotros…

-Sin embargo –le interrumpió- vuestro modo de vida no es adecuado para un hombre como yo. Mantendré mi calidad de proxenos, tendré mi propia casa y mis propias normas.

     Agis se molestó con aquella puntilla. Sabía que eso significaba que podría mantener sus corrompidas costumbres atenienses basadas en el lujo y la ostentación. Sin embargo, consideró que era un precio justo a pagar. Tras pensarlo unos instantes, aceptó.

-Está bien, “amigo” Alcibiades. Tendrás lo que pides, pero déjame decirte algo. –el rey se acercó a él y lo miró seriamente- Si se diera el “infortunio” de que estuvieras utilizando tu estancia, para tramar algo contra nosotros, yo mismo me encargaré de despedazarte.

    Alcibiades sonrió.

-Eso no será necesario, majestad. Aun así, recuerda que a día de hoy, tu ciudad me necesita más a mí que yo a ella.

-Y ¿qué te hace pensar eso? –preguntó Agis sorprendido

-Que solo yo sé dónde está el verdadero punto débil de los atenienses. Nada conseguiréis de esta guerra si me matáis.

   Agis se le quedó mirando fijamente con curiosidad

-Dime, ateniense ¿Cuál es ese punto débil?

-¿Conoces Decelia?

9

    Con un sol de justicia rayando el mediodía, Alcibiades ya sabía hacia dónde dirigirse. La reunión con Agis había marchado bien, pero ahora tocaba exponer sus planes al detalle ante de toda la asamblea espartana, un escollo difícil pero no insalvable. En aquel lugar se daba cita la flor y nata de la política lacedemonia; los ancianos de la gerusía, los cinco éforos y, por supuesto, los varones espartanos de pleno derecho, la famosa apella o asamblea propiamente dicha. La prueba con el rey había sido dura, pero nada que ver con toda esa legión de inveterados hombres de la guerra a los que tendría que convencer con un discurso sencillo y directo. Nada de grandilocuencias, nada de retórica ateniense, en Esparta no gustaban esas cosas.

      A paso firme y completamente solo, Alcibiades se dirigió hacia el ágora, el lugar en el que se hallaba el bouleterion, el lugar que sería testigo de  su éxito o su fracaso. Lejos de ser opulento, el aspecto de aquel edificio era majestuoso, imponente, incluso diría que sobrecogedor. Una generosa construcción sobre planta rectangular levantada a base de mármol casi en su totalidad, de considerables proporciones y una entrada brillantemente porticada. La sobriedad y robustez de las columnas dóricas que lo sustentaban, eran fiel reflejo del primitivismo y simpleza de la cultura espartana, cuna de guerreros y mártires. Desde luego, poco o nada que ver con la esbeltez y el ornato de la columna jónica. Al alzarse sobre su vista de esa manera tan imponente, Alcibiades no pudo evitar detener su apresurada marcha, como tampoco que su labio inferior quedara descolgado por tan abrumadora grandilocuencia.

     Tras unos segundos de silenciosa contemplación, se dispuso a entrar.

      Luego de subir la escalinata con premura, dos muchachos lo aguardaban a las puertas para llevarlo a ocupar el lugar que le correspondía como invitado. Sobre el quicio de la entrada y oculto ya del sol, pudo vislumbrar el interior y comprobar entonces cómo la fachada no desmerecía en absoluto aquel oscuro recinto. Las escalinatas corridas sobre las que se hallaban sentados los miembros de la asamblea, escalaban en altura casi hasta la pared y solo eran interrumpidas por las macizas columnas que soportaban el techo. En el centro, una suerte de púlpito sobre el que el dignatario de turno enunciaba sus peroratas a voz en grito al excitado graderío. Probablemente sería allí desde donde él tratara de convencer a su audiencia sobre la conveniencia de intervenir en el conflicto de Sicilia y ocupar Decelia. Absorto en sus pensamientos, los muchachos lo invitaron a continuar y tomar un asiento reservado a los huéspedes. Éste se hallaba a la izquierda de los cinco éforos y casi en frente del trono del monarca.

     Cuando entró, un enardecido debate tenía lugar en torno a alguna cuestión que poco o nada tenía que ver con su mensaje o si quiera con su presencia. Acaloradamente, un anciano desde el púlpito, apelaba a la dignidad de Cástor y Pólux, para convencer de quién sabe qué, a uno de los ciudadanos sentados en la escalinata, que negaba sistemáticamente con la cabeza. Su entrada probablemente pasó desapercibida para todo el mundo, lo que le tranquilizó en cierta medida.

    Una vez acomodado, echó una ojeada y justo cuando miraba al frente, se topó con la vista de Agis que lo había calado desde que entró. Aquello le resultó ciertamente incómodo, pero no se amilanó. Simplemente trató de reacomodarse en el asiento y siguió con atención el apasionado debate.

-¡Hermano, tu tiempo ha concluido! –informó la voz lineal y firme del éforo sentado al otro extremo al enardecido anciano.

     Éste asumió con gesto resignado la indicación y procedió a abandonar el púlpito y retornar a la escalinata. Seguidamente, el mismo éforo se levantó de su asiento sin perder un ápice de solemnidad y revestido con su túnica malva, se dirigió al centro de la sala. Era un hombre entrado en años con un rostro puro, incluso diría que aséptico. No parecía un hombre de guerra, sino más bien un sacerdote de Delfos. Sus formas no eran bruscas; más bien al contrario, de movimientos suaves y amanerados, puso en pie a toda la sala, incluidos los reyes. No había dado orden para ello, pero todos respondieron de manera coordinada y directa.

    Cada vez que un éforo tomaba la palabra, era costumbre levantarse para mostrar respeto. A Alcibiades todo aquello le parecía apoteósico. De haber estado en Atenas, ni siquiera se habría levantado, pero aquello era diferente, ahora tenía que ganarse a su nueva patria o de lo contrario sería expulsado a cajas destempladas de allí.

-¡Hermanos! Hoy, nuestro hermano Endio, ha tenido a bien traer hasta las tierras de nuestra amada Esparta a un nuevo huésped –en ese momento todo el mundo miró a Alcibiades- Pido, por tanto, que su mensaje sea escuchado como uno más de los nuestros y que respetemos todo cuanto manifieste. En su calidad de proxenos, valoraremos su propuesta y que sea la sabiduría y el buen juicio de Quilón los que inunden vuestras almas a la hora de tomar una decisión.

    Con el mismo semblante sosegado y tranquilo, el éforo abandonó el púlpito y retornó a su asiento. No dijo nada más; no cedió la palabra a Alcibiades ni hizo gesto alguno. Solo cuando las miradas de todos los presentes volvieron a posarse sobre el rubio ateniense, éste supo que su momento había llegado. Se levantó y en medio de un silencio sepulcral, marchó hasta el centro del bouleterion. En las escalinatas, centenares de espartanos aguardaban ya con curiosidad y escepticismo lo que aquel singular ateniense tenía que decirles. Llegado al púlpito, Alcibiades carraspeó y alzó la vista para abarcar a todos los asamblearios posibles. Con gesto serio y sin dar la más mínima impresión de burla o sarcasmo, se preparó para tomar la palabra:

-¡Amigos lacedemonios!, ¡Majestad!, ¡Dignos éforos!...no he acudido a esta legendaria ciudad vuestra llamada Esparta para lucirme con grandes discursos y oratorias; más bien acudo a vosotros en pos de los lazos de amistad que me unen a ella desde tiempo remoto. ¡Nobles dignatarios!, conozco el gusto laconio por la brevedad y la sencillez, por lo que trataré de ser claro y directo en mis propuestas y no dilatarme en exceso y más de lo necesario. Bien sabéis como yo, que la contienda que divide a nuestra amada Grecia y enfrenta a sus dos ciudades más importantes, asola el corazón de todos los griegos sin excepción. Pero también sabéis como yo, que ese dolor no hará sino extenderse y dilatarse si vuestro aplastante ejército no entra de una vez por todas a resolver el conflicto –en este punto, comenzó a elevar el tono para excitar a la sala- Es cierto que nada lograsteis venciendo en Mantinea hace unos años –algunos enarcaron las cejas visiblemente enfadados por tal recordatorio- y que la guerra, de hecho, ha continuado y seguido su curso. Vuestros aliados comienzan a preguntarse si realmente Esparta está preparada para ofrecerles la protección que merecen –aquellos envenenados dardos comenzaron a impacientar a algunos de los presentes, pero para Alcibiades, aquella tensión era reconfortante y le hacía ganar seguridad –e incluso se preguntan si no deberían mudar sus alianzas…

-¡Y quién eres tú, sacrílego traidor, para venir a insultarnos a nuestra propia casa de esa manera! –vociferó un anciano de barba negra y espesa con las cejas exageradamente juntas y semblante agresivo.

-¡Silencio! –ordenó con autoridad el cándido éforo que, sin embargo, tuvo que contemplar con estupor como el anciano desafiaba su autoridad cuando siguió hablando al auditorio.

-¡Por qué hemos de escuchar al que trató de destruirnos y ahora traiciona a su ciudad sin remordimientos! ¡Es un apátrida bastardo! –afirmó con rotundidad. Sus palabras encontraron eco en algunos de sus conciudadanos, que pronto comenzaron a murmurar por toda la sala. Mientras, volvió a dibujarse en Alcibiades una sonrisa burlona, síntoma de que había llevado la situación exactamente dónde quería.

-¡Orden, orden! –volvió a vociferar el éforo que ahora parecía algo más perturbado que al comienzo. Esta vez, con algo más de éxito, la sala comenzó a silenciarse a fin de que Alcibiades concluyera. Tras unos instantes, el ateniense retomó la palabra.

-Cierto es y no negaré, que yo estuve al frente de esa expedición y cierto es que la que era mi patria me ha repudiado –se sinceró. Pero también es cierto que en la dinámica Atenas, la vida de un hombre puede cambiar constantemente, incluso en aquello que consideraba más arraigado a su corazón, como es el amor a la patria.

-¡No se puede renunciar a la patria si se ama con el corazón! –replicó el combativo anciano.

-¡Cierto! –le cortó ahora Alcibiades, dispuesto a entablar debate con él- Yo no podré nunca renunciar a mi patria, pero mi patria sí que puede renunciar a sus ciudadanos rigiéndose por unas leyes corruptas y un sistema decadente como la democracia. ¡Mi ciudad, Atenas, ha sido secuestrada! –el anciano pareció calmarse y se sentó. Allí, hace tiempo que ya no gobiernan los mejores, como aquí en vuestra patria; hace tiempo ya que la ciudad de Atenea es manejada por las caprichosas pasiones de una oclocracia infecta e indisciplinada: los filósofos vagan por las calles intoxicando las cristalinas mentes de los jóvenes con sus ideas absurdas; los políticos se arrastran ante los ciudadanos en pos del voto a cambio de  favores que no pueden cumplir; los jueces, no hacen más que disputarse a puñaladas los asientos más altos de la magistratura…¡esa es mi patria hoy día! –algunos se asquearon ante la descripción. ¿Y qué decir de la corrupción moral que viven los ciudadanos atenienses? Las rameras abundan en el Pireo ofreciéndose a marineros sedientos de sexo; los hombres acomodados acuden a los tugurios más recónditos al caer el sol en busca del descarnado placer juvenil que algún efebo quiera proporcionarles, las niñas…¡qué decir de las niñas! –dijo adoptando un gesto de repulsa- Vestidas como rameras desde la más tierna infancia para servir a la perturbada mente de aquellos que ahora se consideran sabios y maestros.

   El descarnado relato de Alcibiades había conseguido captar la atención de todo el auditorio que ahora repetía los gestos de asco y rechazo que les producía la descripción fría de aquel hombre. Sin darse cuenta, habían comenzado a empatizar con él.

-¿Acaso no os dolería a vosotros contemplar así a la ciudad que os vio crecer y que ayudasteis a forjar? –preguntó a la sala. ¿No os dolería ver a vuestra patria sumida en la más absoluta decadencia merced a un sistema corrupto que solo genera el caos? Sí, nobles dignatarios, sigo amando a mi patria, eso nunca podré rechazarlo, pero desde este púlpito os aseguro que haré cuanto esté en mi mano por extirpar el cáncer que se apropió de mi ciudad y envenenó a mis hermanos. Y si para ello he de ayudar a la mayor de las ciudades enemigas, tened por seguro que así lo haré.

-¿Y por qué íbamos a querer nosotros ayudarte a construir una Atenas más fuerte? –le replicó alguien desde el fondo de la escalinata.

-¿Es que aún no lo veis? ¿Todavía no os habéis dado cuenta? ¡Mirad a vuestro alrededor! –les exhortó con apasionamiento. -¡Contemplad vuestra ciudad! ¡Esparta es la viva imagen de la pureza y del orden! Una bella ciudad en la que todos sus ciudadanos conviven en una perfecta armonía y conciliación –aquel elogio, relajó la actitud de los presentes. ¡Todos anhelamos una ciudad así! ¿Quién no desearía una prosperidad así para su patria?

     Los gestos de asentimiento se hicieron cada vez más frecuentes entre el público al tiempo que la actitud crítica comenzó a diluirse. Aquel joven relataba con meridiana claridad los padecimientos de una Atenas decadente y sin principios, vendida al mejor postor, en la que se daba lugar toda clase de vicios y corruptelas. Tenían ante sí a un hombre sincero, alguien que amaba a su patria, pero de la que se había visto expulsado merced a oscuros intereses, algo bastante frecuente en aquellos tiempos.  Quizás fuera un nuevo Cimón aquel al que tenían ante sus ojos; un ateniense de bien que tan solo deseaba el hermanamiento de las dos ciudades más grandes de toda Grecia.

     Por su parte, Alcibiades se sentía reconfortado, exultante y seguro de su éxito. Incluso diría que había vuelto a ganarse al propio Agis, que ahora mostraba un semblante algo más amable y cercano al que había visto aquella misma mañana. De la manera que fuese e imbuido por un optimismo desbordante, no quiso que aquella placentera sensación cesara, así que prosiguió.

-¿Podéis imaginar, amigos lacedemonios, una Atenas gobernada por el buen orden, la virtud y la ley? ¿Podéis imaginar a los más sabios dictaminando lo que a cada momento corresponde? ¿Es preciso ilustraros acerca de las múltiples ventajas que un régimen “amigo” de Esparta en Atenas traería a vuestra patria? ¿Imagináis que época tan dorada de paz en Grecia se abriría ante nuestros ojos? Tanto vosotros como yo, seríamos recordados por ser los artífices de la etapa más esplendorosa que la madre de todos los griegos ha conocido jamás –el silencio en ese momento ya era sepulcral.

    El ateniense hizo una pausa para contemplar a todo el auditorio entregado y expectante ante su siguiente frase. Tras unos instantes de buscado silencio, quiso reanudar su discurso, pero esta vez agravando su gesto.

-Sin embargo,…mucho me temo que jamás veréis este sueño cumplido –se dispararon los murmullos. Los asamblearios comenzaron a mirarse contrariados. Nunca conoceréis la paz entre los griegos si consentís que Atenas siga estando en manos del pueblo y de su repugnante democracia. Más pronto que tarde, tendréis que intervenir en este asunto ya que de no hacerlo, os arriesgáis a que aquellos que ahora expanden su imperio, pronto arriben a vuestras queridas costas peloponesias y arrasen la ciudad que tanto amáis.

-¡Eso no nunca ocurrirá! –gritó alguien desde el fondo de la tribuna en medio del revuelo que las palabras de Alcibíades habían causado.

-¿Y cómo estáis tan seguros? –preguntó Alcibiades dirigiéndose a él desafiante. Hace diez años varios barcos atenienses tomaron vuestro fuerte en Pilos y fuisteis aniquilados en Esfacteria. Después, yo mismo al mando de una escuadra estuve a punto de conquistar el Peloponeso…¿Quién, entonces, os garantiza que algo así no os vuelva a ocurrir?

-Y ¿Qué es lo que propones, amigo ateniense? –preguntó una voz sosegada, desde el otro lado de la sala, rompiendo con el ambiente de tensión que las últimas palabras de Alcibiades habían generado. Era la voz de Agis. A decir por su tono lánguido y desapasionado, parece que hubiera estado ausente durante todo el debate.

     Alcibiades se alegró de que lo interpelara. Su momento había llegado. Era hora de revelar sus planes y convencer a los espartanos de seguir sus planes. Con el rostro algo congestionado fruto de la emoción y el nerviosismo, se apresuró a girarse y explicar los detalles al rey.

-¡Majestad! Esparta no puede quedar al margen del conflicto en Sicilia.

-¿Sicilia? ¿Qué se nos ha perdido en Sicilia? –gritaron algunos escépticos

-Atenas está atacando a vuestra aliada, Siracusa, y pretende rendirla. Enviad allí una fuerza expedicionaria de apoyo antes de que caiga o, de lo contrario, Atenas “levantará” a todas vuestras ciudades amigas en Italia y las pondrá en vuestra contra. Con ello conseguirá que todo el Egeo sea propiedad suya y pocos aliados os quedarán ya entonces. Dominando los mares, Atenas asolará vuestras costas y cortará vuestros suministros y, probablemente, antes de que acabe el año, estaréis negociando una tregua y una posterior… capitulación.

    El asombro, mezcla del horror y el pesar, se hizo presente en los ahora sobrecogidos asamblearios, que se impacientaron ante lo que se adivinaba como un panorama verdaderamente sombrío. El único que pareció mantener la calma fue el propio monarca.

-¿Y qué te hace pensar que esa es la intención de los atenienses? –preguntó el monarca aun escéptico.

-Majestad, yo mismo estuve durante la elaboración del plan en el que se aprobó la expedición. Se acordó el envío de casi la mitad de toda nuestra fuerza de combate al mando de tres estrategos, entre los cuales me encontraba yo. Atenas no subestima esta campaña y por eso se la ha tomado tan en serio. Sabe que es clave para el desenlace de la guerra. Sin embargo, si sois capaces de derrotarlos, los dejaréis heridos de muerte. Casi la mitad de su ejército será destruido y tendrán difícil recuperarse de una catástrofe así.

     Agis permaneció en silencio unos instantes. Bajo la mirada y comenzó a pensar. Estaba claro que las palabras de aquel hombre no estaban exentas de razón. Pero él, como monarca y último responsable de Esparta, estaba obligado a pensar también no solo en el fracaso, sino en la posibilidad de que todo aquello fuera solo un señuelo, un laborioso cebo maquinado con las más abyectas intenciones. Sin embargo, por más que lo meditaba, aquello tenía sentido. Le parecía imposible encontrar la trampa en las palabras de Alcibiades por más vueltas que le daba. Así que decidió seguir preguntando.

     Cruzado ahora de brazos frente a él y con cierto gesto desafiante, el monarca volvió a lanzarle otra pregunta a fin de detectar el más mínimo indicio de nerviosismo o contradicción.

-Amigo ateniense…¿podrías decirme cómo piensas derrotar a la flota ateniense, la que ya es considerada por muchos como la más poderosa de la historia de Grecia? A decir por tus palabras parece que fuera este un escollo sin importancia.

    Alcibiades sintió que su posición en ese momento del discurso ya era tan ventajosa y favorable, que se permitió cruzarse de brazos frente al rey para empezar a hablarle de igual a igual. Sin duda, todo un atrevimiento.

-Señor, como bien sabrás, la meseta de las Epípolas que se abre ante Siracusa, es un terreno excepcional para cualquier asaltante, por lo que presumiblemente será el lugar desde el que los atenienses lancen su ataque –reveló Alcibiades. Sin embargo, la acción combinada de los siracusanos de frente y la llegada desde el mar y por la espalda de vuestra flota, formarán una poderosa tenaza de la que los atenienses no podrán escapar. Sus barcos serán destruidos en el Gran Puerto y sus hombres avasallados hasta la muerte en la misma meseta de las Epípolas. Te auguro una gran victoria, majestad.

   Agis no se dejó llevar por los elogios y continuó mirando con recelo al ateniense.

-Supongamos, que todo resulta tan sencillo como pronosticas y que mis barcos se alzan con la victoria. Todos sabemos que la travesía hasta Sicilia está infestada de barcos atenienses. ¿Quién no me garantiza que éstos darán la voz de alarma antes nuestra llegada y otra gran flota zarpará desde Atenas para destruirnos también por la espalda.

    Alcibiades no pudo evitar que una leve carcajada se escapara por sus labios. Agis enarcó las cejas, molesto.

-Señor…eso nunca ocurrirá.

-¿Por qué estás tan seguro, ateniense? –preguntó Agis alzando el tono algo impaciente.

-Porque les mantendremos ocupados…majestad –contestó Alcibiades con la misma firmeza. ¿Has oído hablar de Decelia?

   Antes de que pudiera contestar, un anciano togado interrumpió el interesante coloquio.

-Es un promontorio, un fuerte situado a pocos kilómetros de Atenas.

   Alcibiades gesticuló su sorpresa.

-Veo que tu gente está bien instruida –afirmó. Como bien dice, Decelia es una pequeña población situada en un alto desde el que se puede contemplar toda la región del Ática, y por tanto, Atenas. Si disponéis allí a vuestras tropas, tendréis una posición privilegiada desde la que contemplar todos los movimientos del enemigo y, al mismo tiempo, ellos se verán obligados a montar guardias de tres turnos por si se os ocurre bajar a atacar la ciudad.

     El murmullo generalizado entre los presentes, fue síntoma de que aquel era un plan esperanzador. Los espartanos comenzaron a escuchar con buena predisposición a Alcibiades y esperaron con impaciencia que continuara. Sin embargo, éste se guardó para el final lo que llevaría al delirio a su entregado auditorio.

-No solo mantendrás ocupada a buena parte de sus tropas de refresco, sino que, además, habrás bloqueado la principal ruta de suministros de la ciudad, aquella de la que depende la supervivencia de Atenas y de sus ciudadanos, aquella que llega a través de Eubea…

     Ni siquiera Agis era ya capaz de contenerse. Su optimismo era tan desbordante que las sospechas de que aquello fuera una trampa se diluyeron al instante. Aquel ateniense había venido a ayudarles y él estaba dispuesto a aceptarlo y cubrirse de gloria. Su entusiasmo rápidamente se contagió a toda la sala que se imbuyó de una alegría inmensa al vaticinar un rápido desenlace de aquel conflicto.

-Todo el grano, oro y madera venidos del norte, tendrán que ser transportados a Atenas a través del cabo Sunio, en el sur, lo que encarecerá su precio y arruinará las arcas de la ciudad. La gente se amotinará por el hambre y obligará a sus mandatarios a firmar la paz y la capitulación.

-Comprendo –dijo un Agis en un tono más accesible

-¿Entiendes ahora por qué hace diez años no pudisteis rendirnos a pesar de devastar nuestras cosechas año tras año? –le preguntó Alcibiades a modo de improvisado profesor- Nuestro sustento principal no venía de nuestros campos, sino del norte. Solo vuestro difunto general Brásidas se percató de aquello y marchó sobre Anfípolis, porque era consciente de la importancia que tenía para nosotros dicha colonia. Sin embargo, tras su muerte, renunciasteis misteriosamente a sus logros. ¡Qué extraño pueblo sois en ocasiones!

  No se podía negar. El aspecto de las gentes que abarrotaban la asamblea era radicalmente diferente al que se había encontrado cuando entró. De la desconfianza había pasado a recibir casi el aplauso y el favor de los espartanos. En apenas unos minutos se los había ganado con tan solo cuatro palabras bien dichas. No dejaban de ser ciertos sus planes, pero estaba claro que había exagerado las probabilidades de éxito de dicho plan. La marina ateniense no sería fácil de derrotar y el bloqueo de Decelia conllevaría a Esparta una serie de gastos extraordinarios que difícilmente podría financiar. Sin embargo, todo ello le valdría para ganar tiempo y planear cuál sería su próximo destino.

     Ante el esperanzado público que ahora se afanaba en levantarse y salir del edificio con optimismo renovado, Agis se acercó al ateniense para dirigirse a él en privado.

-He de reconocer que eres un hombre de agallas –le dijo. Espero que te quedes muchos años con nosotros.

-Descuida, majestad. Como te dije, mi patria está allá donde me dan de comer –contestó Alcibiades.

-Lo celebro.

     Si dentro de aquel edificio había alguien que lo había pasado realmente mal, ese era Endio. El acalorado éforo se sintió infinitamente aliviado cuando observó la buena acogida que los planes de su pupilo tuvieron entre sus conciudadanos. De lo contrario, la vergüenza y el deshonor habrían caído sobre él y quién sabe si aquello no le habría comportado una severa condena. Sin embargo, prefería no pensarlo. Se limitaría a disfrutar de aquel dulce momento junto al resto de exultantes lacedemonios.

    Cuando Alcibiades se disponía a salir ya del edificio, casi en el quicio de la puerta de entrada, una voz lejana lo detuvo.

-¡Alcibiades!              

   Se trataba del monarca pronunciando su nombre por primera vez. Buena señal. El rey se acercó a él como si hubiera olvidado decirle algo.

-No creas que tu singladura ha terminado aquí.

    Alcibiades se extrañó pero no temió. Las palabras habían sido pronunciadas seriamente pero destilaban un aire desenfadado e inofensivo. Sin embargo, tenía curiosidad por lo que aquel majestuoso y barbado rey tenía que decirle.

-Ahora quiero que descanses, pero esta tarde te dirigirás a Amiclas. –le dijo.

-¿Es por algo, señor? –contestó Alcibiades extrañado.

-Tú solo ve –le respondió alejándose-…o acaso pensabas que todo sería tan fácil.

10

  Amiclas

  Tras un sueño breve pero reparador, Alcibiades marchó al punto a la vecina aldea de Amiclas. Al despertarse, la casa de Endio se hallaba vacía. Parecía que el éforo junto a todos sus esclavos hubiese salido.

   Sin reparar demasiado en su soledad, Alcibiades caminó con celeridad preguntándose el motivo de la marcha. No acertaba a vislumbrar qué era exactamente lo que el rey pretendía haciéndole marchar a un lugar que distaba a unos pocos kilómetros de Esparta. Sin embargo, bajo ningún concepto se planteó desobedecer la orden. Aquel día había logrado ganarse la confianza de toda la asamblea espartana y no estaba dispuesto a que tan vasto esfuerzo fuera arruinado por una chiquillada. Iría y comprobaría de primera mano qué era lo que se le había antojado al monarca.

  Tras un moderado paseo, Alcibiades pudo distinguir la pequeña aldea de Amiclas e inmediatamente le pareció un lugar encantador. Con el sol poniéndose tras las montañas, aquel lugar aún conservaba la bucólica estampa de las pequeñas aldeas de los tiempos de Homero. Sus casas eran pequeñas y yacían dispersas por todo el territorio. Cada una de ellas conservaba todavía un redil en el que se guardaba el ganado. No había calles, avenidas o foros, solo espacios comunes aún sin distribuir que eran utilizados pacíficamente por los pocos habitantes que allí residían. Ningún edificio interrumpía con su altura la vista de los paisajes y los carruajes estaban limitados a los particulares. Nada que ver con la moderna y tumultuosa Atenas. Ahora que la tenía ante sus ojos, recordó que hacía tiempo que no acudía a un lugar así. Un urbanita como él, tan acostumbrado a la ciudad y a los eventos sociales probablemente se aburriría.

-¿Eres Alcibiades? -le sorprendió la voz de un niño.

    La criatura, apenas ataviada con un harapiento calzón que dejaba su cuerpecillo huesudo al descubierto, parecía inquieto ante la respuesta de aquel extranjero alto y rubio. El tono tímido pero simpático de su timbre enterneció a Alcibiades que con una mezcla de curiosidad y condescendencia, se apresuró a inclinar el tronco para ponerse a su altura y responderle.

-¿Quién lo pregunta?

-¡Amonfareto! Hijo de Esfodrias –exclamó con viva voz el pequeño como si hubiera memorizado la respuesta toda la mañana.

-De acuerdo, Amonfareto. Sí, yo soy Alcibiades, hijo de Clinias.

-¡Acz…! –el pequeño trató de repetir su nombre sin éxito, por lo que se obligó a improvisar. -¡Hijo de Clinias! El rey Agis me envía para que te lleve a su encuentro.

-¡Oh! ¡El rey Agis! Entonces llévame hasta él.

  Sin preguntar, el pequeño le tomó de la mano y comenzó a guiarlo. A pesar de su corta edad, caminaba deprisa, a buen ritmo y parecía importarle poco su aspecto desaliñado y huérfano. De cuando en cuando, volvía su cara hacia Alcibiades regalándole una amplia sonrisa que parecía ocultar las miserias de una vida llena de carencias y sufrimientos. Quién sabe si tendría padres o si estos se preocupaban por él. Le llamó la atención la facilidad y el desparpajo con el que lo había abordado, nada que ver con los enfurruñados y tozudos niños atenienses que siempre actuaban a su santa voluntad.

    Durante el camino, el niño parecía conducir al ateniense a las afueras de la aldea. No parecía que el rey le hubiera estado esperando en la misma Amiclas. En seguida, pudo contemplar una extensa campiña que se abría frente a él. A diferencia del deshabitado poblado, aquel lugar estaba repleto de gente. Diría que cientos de personas habían acudido y, a decir por sus ropajes, parecían todos ciudadanos espartanos. Las mujeres, engalanadas con sus atractivos quitones por encima de la rodilla, sus cabelleras con elegantes recogidos y ensortijadas hasta los brazos; los hombres, con su tradicional atuendo militar que incluía el peto y la capa roja espartana. Todos parecían hallarse en un ambiente festivo, reunidos en diferentes grupos y charlando animadamente mientras un buen puñado de esclavos se afanaba en dar los últimos retoques a la zona central en la que parecía que se fuera a celebrar alguna suerte de festival o concurso.

   Alcibiades pudo observar a varios grupos enfrascados en diferentes tareas: los éforos, despojados de su habitual túnica malva, hablaban entre sí distendidamente algo apartados del resto; algunos soldados más veteranos junto a las que parecían ser sus mujeres, reían ruidosamente ante las expresivas chanzas de uno de ellos; más cercanos a él, unos jóvenes espartanos, probablemente los que se hallaban en el último año de agoge trataban de cortejar a tres chicas que a la sazón, no contarían más de quince o diez y seis años. Probablemente se estuvieran jactando de sus primeras hazañas de guerra para impresionarlas. Pero del rey Agis, ni rastro.

   No lograba localizarlo entre la muchedumbre y, a decir por las múltiples miradas de su improvisado guía, parecía que tampoco él supiese algo de su paradero.

-¡Vaya! ¡Qué grata sorpresa! –los sorprendió una voz muy masculina por la espalda.

   Tanto Alcibiades como el pequeño se giraron ante el imponente tono a sabiendas de que era la voz del monarca la que los había interpelado.

-¡Esta bien, Amonfareto! Ya puedes marcharte –le dijo Agis al pequeño sin prestarle demasiada atención por su servicio.

   Mientras veía como el pequeño le soltaba la mano para alejarse y perderse entre la multitud, Alcibiades se dispuso a atender al monarca.

-¡Pensé que ya no vendrías! –dijo Agis

-¡Jamás sería tan desconsiderado con la invitación de un rey! –contestó Alcibiades

-¡Haces bien! –le advirtió el monarca.

   Tras una breve ojeada  en derredor, Alcibiades cambió de tema

-¡Bonito lugar al que me has hecho venir! ¿A qué se debe tan distinguido obsequio? 

-Hoy es un día muy especial para mi pueblo. Como cada año por estas fechas, celebramos nuestras fiestas jacintias y, como invitado extranjero que eres, habría sido una descortesía que no estuvieras…o que no se te hubiera invitado.

-Me siento halagado con semejante distinción.

-Por lo general, ni a mí ni a mi pueblo nos gustan los extranjeros –repuso Agis ensombreciendo un poco el gesto. Sois portadores de los vicios y corruptelas de una cultura decadente y sin principios. Despreciáis la virtud y amáis el dinero por encima de todo. No nos gusta que esas costumbres intoxiquen la pureza de nuestra ciudad.

   Aquellas palabras le parecieron a Alcibiades una velada advertencia que, sin embargo, encajó con asombrosa diplomacia.

-Nada más lejos de mi intención que enturbiar las sanas costumbres de Esparta, majestad. Contestó Alcibiades con su media sonrisa dibujada en el rostro.

-Por lo visto esta mañana, diría que tú eres diferente. Pareces el único que se ha dado cuenta del sendero sin luz por el que discurre el oscuro transitar de vuestra ciudad.

-Así es, señor –afirmó Alcibíades interpretándolo como un cumplido.

-Ven, vayamos a tomar asiento. Las fiestas están a punto de comenzar –dijo Agis señalando el camino.

    El ruidoso bullicio que Alcibiades se había encontrado a su llegada, tornó en el más absoluto silencio ante lo que parecía el comienzo de la ceremonia. Todos los presentes se hallaban ya sentados sobre la explanada formando un amplio círculo, sobre el que los esclavos habían extendido una legión de mantos y enseres de mimbre en los que se guardaba la comida de la que más tarde disfrutarían.

   El trecho reservado al rey y a sus invitados, en este caso a Alcibiades, era algo más amplio que el de los demás. Por lo general, el monarca se hacía acompañar de los más altos dignatarios de las instituciones, como por ejemplo algunos éforos, representantes de la gerusía y un nutrido grupo de asamblearios de la apella. Solían discutir de los asuntos más variopintos siempre que tuvieran que ver con Esparta. Sin embargo, durante el desarrollo del festival, al igual que el resto de ciudadanos, guardaban un respetuoso silencio durante las actuaciones.

    Por la única brecha que se abría en el círculo que ahora formaban los atentos espectadores, un grupo de cuatro jóvenes muchachos se adentró hasta el centro del mismo. Una dulce melodía los acompañaba incluso desde antes de poder ser vistos por todos. Ataviados con blancos ropajes que llegaban hasta sus tobillos de una pieza, los cuatro jovenzuelos parecían profundamente abstraídos y ausentes mientras se afanaban en tocar el aulos, una suerte de flauta doble con la que a los espartanos les gustaba marchar a la guerra. Era conmovedor. Aquella armonía les evocaba a los presentes las cargas contra el enemigo, añejas y gloriosas hazañas de tiempos inmemoriales que habían valido la forja de una cultura distinta, especial y única, la cultura lacedemonia. Como poseídos por el éxtasis y el desenfreno, los jóvenes “auletas” se retorcían al son de su instrumento, mientras Alcibiades era testigo de cómo las primeras lágrimas de emoción empezaban a derramarse por las mejillas de algunos de sus más curtidos guerreros. Fascinante. Nunca había sido testigo de tanta devoción y toda aquella puesta en escena, le hizo creer que de verdad, el espartano era un pueblo entregado a sus costumbres. Por un momento pudo sentir un ápice de envidia al contemplar el sentimiento de unidad que dimanaba de todos aquellos ciudadanos-soldado. Todos en pos de una idea; todos en pos de una patria.

    Antes de volver en sí, la cerrada ovación que aquellos muchachos recibieron por su espléndida actuación, le arrancó una espontánea sonrisa que nunca habría imaginado esbozar. No eran pocos los que incluso se ponían de pie para seguir homenajeando a los músicos. Envuelto en tal grado de emoción, Alcibiades hizo lo propio y dedicó un sincero aplauso a los “auletas”.

-Se podría decir que te ha gustado –exclamó Agis mientras el ateniense volvía a sentarse

-He de reconocer que ha sido del todo conmovedor –respondió Alcibíades. Vosotros sí que tenéis una patria.

-No lo dudes, amigo. Solo ciudadanos virtuosos son capaces de construir la más grande de las ciudades. Son los espartanos quienes engrandecen y honran a Esparta –reflexionó el monarca, que parecía empeñado en destacar las virtudes espartanas por encima de las atenienses.

-Si eso es así, majestad, ¿Por qué no habéis terminado ya con esta guerra? Bien sabes que podríais haberlo hecho hace años. –preguntó Alcibiades.

-Los espartanos somos gente pacífica. Nuestro gran padre, Licurgo, nos enseñó a no andar enfrascados en guerras y sí a dar lustre a nuestro país. Nunca nos interesó nada más allá del Peloponeso. Pero la insolencia de Atenas…-se quejó Agis resignado como si no hubiera tenido otra opción.

-¿Y qué hay más grande que una Grecia unida bajo bandera espartana? ¿No crees que eso enorgullecería a vuestro padre y a vuestros antepasados heráclidas? –sugirió Alcibiades mientras daba buena cuenta de un trozo de torta que le alargó uno de los esclavos.

   Agis ni lo miró. Procedió a responderle con un tono más académico que coloquial.

-Hace ochenta años, un sátrapa persa acudió a nuestra patria a solicitar ayuda contra su señor, el Gran Rey de Persia. Aristágoras, señor de Mileto, pidió audiencia con nuestro amado rey Cleómenes y trató de seducirle relatando lo sencillo que sería tomar el imperio construido por Ciro y lo beneficioso que le resultaría al pueblo de Esparta por sus infinitas riquezas y bondades. Cleómenes se convertiría en rey de todo el mundo conocido y Esparta abanderaría toda Grecia.

-Y ¿Qué ocurrió? –preguntó Alcibiades interesado en conocer el final de la historia.

-La dulce Gorgo, esposa del gran rey Leónidas e hija de Cleómenes, interrumpió la entrevista con la espontaneidad propia de una niña de su edad por aquel entonces, y recordó a su padre que las virtudes de un espartano van mucho más allá de la riqueza o las posesiones y advirtió a su padre de que aquel hombre conseguiría corromperle si no lo expulsaba.

-¿Y lo hizo?

-Ya lo creo. Antes de terminar la entrevista, Cleómenes ordenó a Aristágoras salir del país de los lacedemonios bajo pena de muerte y lo invitó a no regresar nunca más.

-Ya…y entonces el tal Aristágoras acudió a Atenas…-continuó Alcibiades que parecía conocer parte de la historia.

-Acudió a Atenas y allí embaucó a los atenienses que creyeron poder dominar el mundo derrotando a los persas –se lamentó Agis negando con la cabeza. ¡Insensatos! Lo único que consiguieron fue despertar la ira del Gran Rey que a punto estuvo de costarnos la existencia a todos los griegos.

-Pero eso es algo del pasado. Ahora afrontáis una lucha entre griegos y de aquí puede salir una preminencia espartana –le ilustró Alcibiades.

-Para vosotros todo se reduce a eso: conquistar, dominar y enriquecerse. Para nosotros todo es más complejo. Anhelamos una patria pequeña y próspera antes que un imperio descontrolado –contestó Agis.

-Sin embargo, ya no podéis retroceder. Los atenienses os asediarán si no cumplís lo que os digo. Es el momento de intervenir en Sicilia y conquistar Atenas, majestad –concluyó Alcibiades con apasionamiento.

  Agis no contestó. Se limitó a señalar de nuevo al centro del círculo en el que los “auletas” habían dejado paso a seis jinetes que montaban unos caballos negros realmente espectaculares. Mientras tres de ellos lucían brazaletes rojos, los otros lucían uno de color negro. Parecía que fueran a iniciar una lucha entre ellos, eso sí, a lomos de sus caballos. Por nada del mundo quería perderse el monarca semejante lucha. Además, Alcibiades pudo distinguir al escolta de Agis que lo había llamado apátrida en su primera reunión. Portaba un brazalete negro y parecía impaciente por iniciar el combate.

    Cuando el anciano dio la señal, los jinetes de los dos equipos comenzaron a rodearse entre sí. Uno de cada bando, ejercía funciones de capitán y exhortaba con sus instrucciones a sus otros miembros. Se dedicaban rápidas acometidas que en seguida abortaban, tan pronto como el jinete atacado había resistido la rápida embestida. Los caballos trotaban en círculos alrededor unos de otros y en ocasiones, el ajustado espacio de maniobra hacía que aquella lucha fuera algo agobiante. El público, al contrario que en la actuación de los músicos, no permanecía callado. Al contrario, eran ruidosos y jaleaban con virulencia a los contendientes, clamando por la caída de alguno de ellos pronto. Estaban ansiosos de carnaza, eso era lo que más les gustaba a los espartanos. Incluso el mismo Agis se levantó como una exhalación para abroncar a los participantes.

  Pronto, de manera fulminante dos jinetes embistieron a otro del equipo rival que dio con sus huesos en el suelo y quedó eliminado. El guardia personal de Agis, de nombre Fidón –ese era, al menos el nombre que la gente jaleaba- que a la sazón era el capitán del equipo negro, ordenó rodear por los flancos al ahora mutilado equipo rojo. Mientras los dos jinetes trataban de no dejarse rodear, éste se lanzó a la carrera desde el frente y los embistió a los dos con sus brazos extendidos desde su caballo y se los llevó por delante arrojándolos al suelo y de paso, cayendo él también sobre ellos. La multitud deliraba y no fueron pocos los que se arrojaron a abrazar al capitán del equipo negro que sin duda alguna, ahora era el más popular.

-¡Fabuloso! –exclamó Alcibiades ante la victoria del corpulento espartano.

-¡Desde luego! –le correspondió Agis. ¡Él es mi mejor hombre!

    Mientras los dos distinguidos hombres continuaban dando buena cuenta de los suculentos manjares que las mujeres hilotas habían preparado, la anterior conversación acerca de la estrategia a seguir en la guerra, parecía haberse diluido como un azucarillo. Estaba claro que el monarca espartano era un hombre de costumbres, tradicional e inmovilista. Desdeñaba los sueños imperialistas que otros jóvenes monarcas de su misma edad anhelaban. Quizá fuera eso lo que había mantenido a su pueblo unido hasta entonces. Sin embargo, para Alcibiades era un ingenuo. Los atenienses ambicionaban destruir Esparta y no pararían hasta conseguirlo. De nada servirían las pacíficas intenciones de Agis cuando éstos se echaran sobre  su pueblo, y que no dudara que así sería tan pronto como tuvieran los medios. La guerra había llegado a un punto en que ninguno de los dos contendientes podía permanecer expectante; había llegado la hora de actuar y el que primero lo hiciera, probablemente tendría más probabilidades de salir victorioso que el que permaneciera inmóvil. Pero Alcibiades maquinaba todo esto desde la distancia, como si aquellas irresolubles cuestiones no fueran con él. Al fin y al cabo, él ya no pertenecía a nadie; su ciudad de origen, Atenas lo había repudiado y Esparta, nunca lo acogería como a uno más. Así que, qué diablos le importaba lo que ocurriera. Que se destruyeran la una a la otra si así era su deseo. Él era un buscavidas, un superviviente. Tan pronto hubieran desaparecido, él se limitaría a correr su siguiente aventura.

     A causa de tan perturbadores pensamientos, Alcibiades decidió abandonarse a la comida y la contemplación de aquellas fiestas jacintias a las que acudía por primera vez como invitado. En verdad, se estaba divirtiendo y aún habría de hacerlo más cuando advirtiera lo que estaba a punto de suceder.

II

    Los carros comenzaron a entrar por la pradera por el mismo sitio por donde antes lo habían hecho los auletas y los jinetes. Tirados por caballos caminando al paso, los vehículos habían sido engalanados para la ocasión y lucían espectaculares. Enormes cintas de seda embellecían una madera brillante e impoluta. Las ruedas habían sido decoradas con suntuosas flores de distintos colores y tamaños que giraban al son de las mismas. Cientos de broches y fíbulas de oro y plata habían sido repartidos por toda la estructura a fin de que los asistentes quedaran deslumbrados por su hermosura y ornato. Sin duda, era todo un espectáculo para la vista. Pero tanto las cintas como el resto de parafernalia decorativa no se ceñían exclusivamente al carruaje. Los mismos caballos también formaban parte de la fiesta y su limpieza y lustre no eran casuales en aquella festiva jornada.

-¿Asombrado? –preguntó Agis al sorprendido huésped ateniense al ver su rostro petrificado ante el desfile.

    Alcibiades, absorto en la contemplación del susodicho espectáculo, tardó unos instantes en reaccionar ante la pregunta de su anfitrión. Distrayendo un momento su vista, se apresuró a responderle.

-He de reconocer que los espartanos celebráis una de las fiestas más impresionantes y bellas que se puedan disfrutar en toda Grecia. Jamás vi unos carruajes tan adecentados como éstos que ahora discurren ante mis ojos. Su belleza es insuperable.

  Sin embargo, Alcibiades se equivocó. Todos los carros eran tirados por mujeres jóvenes, ciudadanas de Esparta, nobles todas ellas y de buena familia, a cual más joven y bella. Sabía que las espartanas, quizá por ser las únicas de las griegas que cuidaban su cuerpo tanto como los espartanos, eran las mujeres que mayor reputación habían dado a su físico. Ningún cuerpo femenino estaba mejor proporcionado que el de las mujeres espartiatas y por ello, a ningún hombre griego le era ajeno el ardiente deseo que ellas despertaban en sus fantasías. Sin embargo, tan esculturales como inaccesibles, su vida sexual se ceñía exclusivamente a sus iguales, es decir, a los varones espartanos. Era bien sabido en toda Grecia que las espartanas eran consideradas una suerte de mercancía pública, por lo que la castidad que sobreviene al matrimonio, era bastante flexible. No era de extrañar que un varón compartiera a su mujer con otro o que ésta solicitara a su marido yacer con otros tantos si éste encuentro respondía a la necesidad de una buena descendencia. Pero eso sí, siempre entre ciudadanos espartanos. Alcibiades tendría difícil desplegar todas sus dotes amatorias en aquel hermético lupanar. O no.

    Cuando todas las carrozas habían desfilado por delante de Agis, Alcibiades y el resto de los presentes, hizo su aparición la última carroza, la que venía cerrando el singular desfile, aquella que causaría el embelesamiento de Alcibiades y que cambiaría su vida para siempre.

     La mujer que tiraba de los caballos era realmente hermosa, pero su belleza no era algo terrenal. Más bien se podría decir que se trataba de una auténtica belleza mística, irreal, más producto de un excitante sueño que de la vista normal de una joven mujerzuela. Su hieratismo dominando a las bestias que tiraban de su carro, era inigualable y su rostro era probablemente el más bello que Alcibiades había visto desde su llegada a Esparta. En su seriedad, albergaba un gesto dulce acompañado con unos pómulos bien marcados y unas facciones angulosas y bonitas. Su mirada, profunda gracias a unos ojos casi transparentes, atravesó su pecho como si una afilada saeta hubiera punzado su corazón por encima de la coraza. Era irresistible, preciosa,…¡perfecta! Pero, ¿de dónde había salido? ¿De quién se trataba? A Alcibiades le pareció extraño no haberse topado con ella antes. Esparta no era muy grande y una mujer de semejante hermosura no podía permanecer oculta a sus encantos por mucho tiempo. Tarde o temprano averiguaría quién era.

-¡Vaya! ¡Aquí llega!...¡la reina! –exclamó un Agis orgulloso de su mujer sin dejar de mirar al carro que la paseaba.

    Para Alcibiades aquel comentario no pasó desapercibido y, a decir por las miradas de orgullo que el monarca espartano le dedicaba, se trataba sin lugar a dudas, de su esposa. Aquello le hizo permanecer en silencio por unos instantes, como tratando de digerir la situación.

   En Atenas no le habría resultado difícil seducirla, independientemente de con quién hubiera estado casada. No sería, desde luego, la primera vez que visitara la cama de una mujer casada con un alto dignatario. Pero en Atenas gozaba de un prestigio absoluto y sus incursiones en lecho ajeno era vistas con simpatía, como las hazañas propias del héroe patrio. Sin embargo, en Esparta aún no gozaba de tal consideración y el solo hecho de intentar algo semejante le habría supuesto un serio disgusto. Así que, mal que le pesara, esta vez tendría que reprimir sus instintos y moderar su comportamiento, aunque solo fuera a bien de conservar la cabeza sobre los hombros.

III

  Cuando su carro entró el último en la pradera para desfilar ante los cientos de asistentes, Timea se encontraba seria. Sostenía las riendas con total desapasionamiento y su rostro reflejaba el hastío y la total ausencia de emociones. Cansada, lánguida, inánime, cualquier adjetivo valía para calificar a una reina a la que cualquier ceremonia le resultaba ya monótona y repetitiva; un fiel reflejo de su propia vida. Al reparar en Agis, dirigió su carro hasta él. A su lado pudo ver que le acompañaba un hombre al que jamás había visto. Se trataba de un tipo peculiar: rubio, alto, de ojos claros, casi diría que apuesto…¡Claro, era él!

  Entonces, algo indescriptible se clavó en su estómago al recordar la llegada del invitado ateniense que Agis le había mencionado la noche anterior. Sin saber cómo, un repentino hormigueo empezó a recorrer todo su cuerpo, vislumbrándose una cierta rojez en los pómulos que Timea trató de disimular como pudo. Sin perder la compostura, se propuso no mostrar mayor excitación de la necesaria, eso sí, intentando causar una buena impresión a su inesperado huésped.

   Su carruaje se detuvo justo delante de Agis y tanto el monarca como Alcibiades, se apresuraron a levantarse. Su marido la tomó de la mano y la ayudó a apearse.

-¡Mi reina! –exclamó Agis cuando Timea se detuvo.

  La consorte se dispuso a bajar y solo tuvo que alargar su brazo para que su marido la ayudara. Alcibiades aprovechó para observarla en toda su plenitud.

  Con la mujer ahora sí más cerca, sintió certificar que su belleza no era cosa de malentendidos. La hermosura que había captado en su rostro no hacía sino acrecentarse merced al quitón blanco con el que iba ataviada, la bonita túnica blanca que apenas cubría la mitad de sus muslos. ¡Y qué muslos! Cualquiera diría que se trataba de las brillantes y firmes piernas de una joven recién salida de la adolescencia. Mientras las mujeres atenienses a su edad ya andaban ocultando las zonas más sensuales del cuerpo femenino, las espartanas se dedicaban a lucirlas con orgullo. Su piel tersa irradiaba juventud y vitalidad, aparte de despedir una erótica fragancia allá por donde pasaban.

   Sin más preámbulo, el monarca comenzó las presentaciones.

-¡Ven! ¡Acércate! –ordenó Agis a Alcibiades. –Quiero presentarte a mi esposa, la reina de Esparta, Timea.

   Entonces el ateniense se puso frente a ella y con una sonrisa de agrado en la cara, asintió con la cabeza mostrando el respeto debido y exclamando:

-¡Señora, un placer!

    La brillante sonrisa de aquel apuesto ateniense, descargó como una tormenta veraniega en el corazón de Timea. Sus ojos claros y profundos le habían pasado desapercibidos mientras se acercaba, pero sin duda estaban teniendo un poderoso efecto sobre el palpitar de su corazón. Ya podía confirmar que aquel joven era extranjero. Nada que ver con el espartano medio, moreno, velludo y con el rostro curtido. La belleza de aquel hombre era más bien angelical. Su rostro poseía unas facciones armoniosas y tanto sus manos como el resto de su cuerpo desprendían la dulzura propia de los niños y los jóvenes. Sin duda era adulto y pasaba de largo la primera juventud, pero cualquiera diría que había encontrado el secreto para retener el eterno e indescifrable atractivo adolescente. Sus brazos parecían esculpidos a golpe de cincel y sus músculos estaban surcados por infinitas venas que le conferían un aspecto duro y sano. Timea intuyó que el torso que escondía bajo su túnica tendría un aspecto semejante.

-¡Honorable huésped! –exclamó Timea correspondiendo al saludo de Alcibiades.

   La brusca voz de Agis interrumpió la envolvente magia que se creó entre ambos.

-¿Acaso se puede ser más afortunado? –preguntó el monarca a Alcibiades. -Rey de Esparta y esposo de esta bella mujer. ¿Quién se atrevería a negar que he sido bendecido por Zeus? –volvió a preguntar sonriente y orgulloso.

-¡De eso no hay duda, señor! –contestó Alcibiades sin apartar la mirada de Timea.

    Por un momento, el ateniense no pudo o no quiso recordar lo que su conciencia le dictaminaba en ese caso y, tan pronto como tuvo ocasión, se esforzó en trabar conversación con Timea. Estaba ansioso por cruzar sus primeras palabras con aquella preciosidad de mujer.

-¿También su majestad se siente bendecida? –preguntó Alcibiades con atrevimiento

  A pesar de la sorpresa que le causó tal interpelación, Timea se mostró dispuesta a no perder ni un ápice de solemnidad.

-Cualquier mujer se sentiría dichosa ocupando el trono de Esparta –respondió con seguridad. Nuestra ciudad está por encima de cualquiera de nosotros…nada importa lo que yo sienta si se trata de engrandecer a la patria.             

-Interesante respuesta –contestó un Alcibiades al que no se le escapó la aflicción que encerraba aquella última expresión. Habría sido suficiente con lo dicho en primer lugar, pero alargarlo solo había servido para que el fino olfato del ateniense detectara  la melancolía en sus palabras. Quizá hubiera esperanza.

-Y ¿a qué debemos la inestimable presencia de este extranjero en nuestra ciudad? –preguntó Timea fingiendo cierta indiferencia.

-Mi reina, Alcibiades ha sido condenado en su patria, Atenas, por sacrilegio –aclaró Agis. Está aquí para ayudarnos a vencer en la guerra.

-¿Un sacrílego? –repitió Timea insinuando desprecio. Y ¿de qué se te acusa?

    La sonrisa de Alcibiades se había tornado en indisimulada seriedad. No estaba acostumbrado a que ninguna mujer le tratara con tanta franqueza y en Atenas, una pregunta parecida habría servido para abofetearle la cara por insolente. Pero aquello era Esparta, y la libertad de las mujeres iba más allá que la que existían en ningún otro lugar de Grecia. Por tanto, conteniendo sus enfurecidas vísceras, Alcibiades preparó una respuesta discreta que no evidenciara la vergüenza que suponía revelar que le había arrancado el falo a varias estatuas de la ciudad. Pero no hizo falta. Antes de que pudiera abrir la boca, Agis se le adelantó.

-¡Le arrancó el miembro a los dioses! –dijo el monarca entre burlonas risas

   A Alcibiades aquello le sentó como una patada en la entrepierna. Sin embargo, optó por el silencio.

-¿En serio? –preguntó Timea, a la que ya se le intuía una carcajada burlona en los labios.

-Así es…-respondió con seriedad Alcibiades mientras se cruzaba de brazos, ante tamaña descortesía. No se lo tomaría a mal; eran espartanos, ¡qué sabían ellos de modales! En cualquier caso, la insultante sonrisa de Timea, que ahora se acomodó en jarras con los brazos en la cintura, era cautivadora y desde luego, había merecido la pena ser objeto de chanzas.

-Nunca pensé que eso pudiera ocurrir en Atenas –afirmó ella- dada la archiconocida costumbre que allí tenéis los hombres por agarraros el miembro mutuamente.

    Sin duda, lo estaba midiendo. Aquella reina insolente quería conocer el aguante del rubio ateniense y lo estaba poniendo a prueba. Pero Alcibiades creyó que había llegado la hora de afirmar su territorio.

-Pero eso es solo una acusación, mi señora. Nadie ha podido demostrarlo aún –contestó secamente. Además si tanto interés tiene esta bella reina en conocer mi pasado, quizá sea también conveniente que sepa que fui yo también quien estuvo a punto de reducir su patria a cenizas…

    Aquello fue bastante atrevido. El gesto del monarca se ensombreció al mismo tiempo que el de la reina y desde luego no tuvieron una buena acogida. Alcibiades lo intuyó, pero eligió arriesgar a fin de dejar claro quién era el que estaba allí para ayudar.

-No os ofendáis, majestades, pero a vuestra ciudad le hace falta algo de ayuda y yo estoy dispuesto a ofrecérsela.

   Agis asimiló algo mejor aquella explicación y se apresuró a aliviar la tensión.

-Alcibiades nos informará acerca de los planes de los atenienses para los próximos meses, eso nos facilitará la victoria.

-¡Ah! Interesante –respondió Timea descreída. –Solo espero que esa información sea certera. En Esparta no nos gustan los perdedores.

    El tono que utilizó Timea junto a una mirada de arriba abajo, se asemejó más a un leve coqueteo que a una advertencia. O eso, al menos, es lo que le pareció a Alcibiades.

  En cualquier caso y tras aquella breve charla, la reina se dispuso a marchar, no sin antes despedirse con un sonoro beso de su marido, que llegó a incomodar al ateniense. Tras hacerlo, Agis la ayudó a subir de nuevo en el carro y la despidió mientras se confesaba con Alcibiades.

-Ella es, sin duda después de Esparta, lo mejor que tengo –dijo. Espero que pronto, cuando acabe esta guerra, pueda darme una descendencia digna de los heráclidas.

  Sin dejar de observar a Timea hasta perderse en el horizonte, Alcibiades dio el último trago a su copa, no sin antes advertir al monarca espartano.

-¡Celebro que anheles tu descendencia! –dijo el ateniense -pero no olvides que aún te queda algo por hacer.

11

-¡Es la ley, señor! –vociferó uno de los hombres sentados al fondo, cuyo rostro parecía congestionado y fuera de sí.

-¡A qué leyes obedeces tú! –replicó con ímpetu Agis desde su trono. ¿Qué clase de ley es esa que nos condena a la derrota?

-¡Es la ley de Licurgo! –contestó. ¡El más alto ordenamiento al que cualquier espartano debe someterse!

-¡Cómo te atreves a apropiarte de nuestras leyes! ¡Acaso te crees tú el más alto dignatario para interpretar nuestro código!  

    La tensión se acrecentaba por momentos. Parecía como si cualquiera de aquellos dos hombres enzarzados en la batalla dialéctica, fueran a levantarse de su asiento para terminar a mamporros delante de todo el mundo. Siendo espartanos, cualquier cosa podía pasar.

  Alcibiades hizo su entrada en el bouleterion justo en ese preciso instante en el que el acaloramiento comenzaba a hacer estragos entre los miembros de la asamblea. Quizás no era la discusión lo que más le sorprendía, sabiendo que andaba entre espartanos, pero sí el trasfondo de la misma. Algo le decía que aquello tenía mucho que ver con su propuesta de intervenir en Sicilia. Evitando dar muestra de su presencia, se deslizó sigilosamente por el pequeño pasillo que comenzaba en la entrada para buscar un hueco lo bastante alejado del escenario principal. Allí se topó con un anciano espartiata que seguía el debate con atención.

-¿Ocurre algo? –preguntó Alcibiades con prudencia.

    El anciano lo miró con cierto descrédito como si él fuera parte responsable del malestar causado entre sus políticos. Antes de responder, se cruzó de brazos y volvió su mirada al centro de la sala.

-Tu idea de intervenir en Sicilia…los éforos se niegan a que salga el ejército…-contestó secamente.

  Alcibiades lo comprendió todo. Esparta no acostumbraba a salir del Peloponeso y no era de su agrado realizar una travesía tan larga y peligrosa. Eso era arriesgarse demasiado. Desde hacía cincuenta años la población espartiata había menguado en más de la mitad y la escasez de soldados nacidos era ya una cuestión de estado. No podían permitirse el lujo de perder ni a uno solo más de sus soldados o la propia existencia de la ciudad y su futuro, se verían altamente comprometidos. Sin embargo, no era una situación sencilla. De no intervenir en Sicilia, también estarían comprometiendo su propio futuro al permitir que toda aquella zona de los mares quedara bajo el yugo ateniense, lo que facilitaría, tarde o temprano, un ataque a gran escala al Peloponeso. Mientras todas estas opciones acudían a su cabeza, la discusión continuó. Agis se levantó de su trono y salió al centro de la sala para hablar a la asamblea.

-¡Nobles espartanos! –comenzó solemne. Si dejamos que los atenienses derroten a Siracusa en Sicilia, no solo estaremos violando los acuerdos de protección hacia una ciudad aliada, sino que también estaremos allanando el camino para que el enemigo quede dueño de los mares. Cuando Atenas pueda moverse sin obstáculos por todo el Egeo, será ya una potencia tan poderosa que ni la alianza del resto de ciudades griegas podrá hacerle frente –anunció con gravedad. Es el momento de preparar una gran expedición que aborte sus planes en Sicilia y los ocupe lo suficiente como para que agoten sus recursos lejos de Atenas.

-¡Te equivocas, majestad! –le interrumpió el éforo con el que mantenía la agria disputa. Los atenienses ya son una potencia marítima y enviar unos cuantos barcos a una isla remota con el grueso de nuestro ejército, solo servirá para sacrificar a más soldados inútilmente. ¿Acaso deseas que se repita la humillación de Esfacteria? ¿Es que no has aprendido nada de aquella dolorosa lección?

     Las caras de circunstancias de los presentes se multiplicaban. La encrucijada a la que había de enfrentarse la asamblea espartana no era pequeña y a decir por las argumentaciones de ambos dignatarios, los asistentes aún parecían no tener claro quién llevaba más razón. Concebían el plan de Agis como algo lógico. Había que impedir que Atenas se hiciera lo suficientemente grande como para que ya nadie más se atreviera a enfrentarse a ella. Pero, por el contrario, la perspectiva de perder más soldados era agobiante. La ciudad se encontraba desde hacía años en una situación de déficit demográfico y las medidas adoptadas para fomentar la natalidad no parecía que hubieran surtido el efecto deseado.

     Pero si había una cara que se arrugaba más que ninguna a causa de las circunstancias, esa era la de Endio. El éforo contemplaba impertérrito la discusión entre su homólogo y el monarca, mientras se frotaba el rostro viendo cómo su plan parecía irse al garete. En ese instante, Alcibiades, que había hecho su entrada en la sala envuelto en un sonoro mutismo, se le acercó.

-¿Qué es lo que ocurre? –preguntó el ateniense agachado para disimular su presencia.

-No quieren aceptar –respondió Endio con gesto serio arrimando su boca a la oreja de Alcibiades.

-¿Cómo que no quieren aceptar? ¡Por Zeus! –exclamó éste. ¿Se puede saber quién manda en Esparta? ¡Suponía que era al rey a quien tenía que convencer, no a toda una asamblea!

-Lo sé, lo sé…soy consciente de ello. Pero jamás habría imaginado que mis homólogos pondrían tantas dificultades.

-¡Maldita sea! –se quejó Alcibiades

    En verdad tenía motivos para ello. Si su plan no era aprobado, los espartanos ya no tendrían razones para seguir acogiéndole en calidad de huésped en su ciudad, por lo que probablemente sería expulsado. Poco le importaba que otra de las consecuencias de no aprobarlo fuera que los atenienses terminaran vapuleando a los lacedemonios. Al fin y al cabo, era su vida la que estaba en juego y sin una nación que lo respaldara corría el peligro de ser delatado, detenido y conducido ante las autoridades atenienses para ser ajusticiado. Por eso no podía permitirlo. Tenía que pensar algo y rápido. Él estaba acostumbrado a ese tipo de situaciones, no tenía por qué temer. Solo dejaría que el ingenio lo invadiera una vez más como tantas otras veces. Y así hizo.

    Mientras el monarca y el éforo seguían discutiendo acerca de la conveniencia o  no de dicho plan, Alcibiades, acuclillado junto al asiento de Endio, se incorporó con gallardía e irrumpió en el centro de la sala con todo el descaro del mundo. Entonces se dirigió presto a que aquellos tercos espartanos para que escucharan lo que tenía que decir. Era un momento de arrojo, de valentía, de no echarse atrás bajo ninguna circunstancia. Poco importaba que fueran espartanos o persas a los que había que dirigirse. Era su vida la que estaba en juego y en esa situación, cualquier esfuerzo merecería la pena.

-¡Lacedemonios! ¡Nobles lacedemonios, escuchadme a mi ahora! –imploró gesticulando con los brazos ante la cariacontecida y escéptica sala que no dudó en mostrar su enojo por ver cómo un extranjero se apropiaba de la palabra en aquel exclusivo y soberano edificio.

-¡No he venido a vuestra noble ciudad a crear un conflicto entre vosotros! –arrancó impetuoso. ¡Nada más lejos de mi intención que socavar la imperturbable estabilidad lacedemonia! Pero…para bien o para mal, vosotros me acogisteis en vuestro hogar a sabiendas de que yo tenía algo que ofreceros, y ese algo no era más que la victoria –concluyó suavizando su tono y cautivando al auditorio.

-¡Alcibiades…! –le interrumpió el monarca molesto por su intervención y algo avergonzado por haber sido él su principal valedor.

-¡No, majestad! –le detuvo Alcibiades con un gesto de su mano. ¡Ahora quiero hablar yo en mi propio nombre!              

  Tras asegurarse el permiso del monarca, se recompuso y continuó.

-¡Nobles espartanos! ¡No tenéis por qué acudir a Sicilia si no lo creéis oportuno! Hacéis bien en temer a la flota ateniense y recordar el triste capítulo de Esfacteria. Muchos de vuestros mejores soldados fueron asesinados o atrapados en aquella maldita isla. Lo sé. Yo cuidé de ellos durante su cautiverio en Atenas y, ¡por Zeus! ¡Qué gran honor fue tener a ese puñado de grandes guerreros en mi casa! –dijo Alcibiades con ánimo de empatizar. Pero hace diez años de aquel triste episodio y Atenas ya no es lo que era. Sus ansias de poder han hecho que su flota se haya comido gran parte de los recursos que genera, y el tesoro de Delos cada día está más famélico y desangelado. No es menester que a tal expedición enviéis a los mejores hombres a vuestra disposición. Vuestro gran general Brásidas ya lo demostró en Anfípolis cuando con un puñado de mercenarios y esclavos logró vencer a la flor y nata de nuestra infantería al mando de Cleón. Que el agobio no haga mella en vuestros corazones a la hora de enviar espartiatas a combatir –exclamó con intención de elevar el espíritu del auditorio. Tenéis miles de aliados cuyas tropas son más prescindibles que las vuestras. ¡Utilizadlos! Y reservad a vuestros soldados las misiones que consideréis más oportunas.

-¿Y crees que con una flota de aliados bastará para derrotar a la flota ateniense? –le preguntó un anciano con voz ronca entre el público.

-Por supuesto que lo creo –sentenció el ateniense. No solo lo creo; es más, lo afirmo –sentenció alzando su dedo índice. En vuestras filas se hallan los más acérrimos enemigos de los atenienses por el control de los mares, los corintios; ellos estarán encantados de vengar afrentas pasadas. ¡Convocadlos!, ¡utilizad su flota! ¡Atacad a los atenienses por la espalda mientras otra guarnición de espartiatas se dirige a Decelia! –tras estas palabras que sonaban concluyentes, guardó unos instantes de silencio. ¡Obrad como os dice este ateniense y la gloria que recaerá sobre vuestra ciudad será inmensa!

    Tanto el monarca como los éforos y el resto de asistentes empezaron a cruzarse miradas de incredulidad. No le faltaba razón a aquel hombre, pero eran muchas las dudas que asaltaban las agitadas almas espartanas. Por nada del mundo se podían permitir la pérdida de un hombre más y la situación parecía irresoluble. Sin embargo, la nueva perspectiva que se abría ante ellos parecía un nuevo rayo de luz entre las tinieblas. Alcibiades les proponía formar una flota al mando de un general espartano que estuviera engrosada por marinos corintios principalmente, y sin ningún espartiata a bordo, salvo el general designado. A decir verdad, no era una mala idea. En caso de derrota, ellos no habrían perdido a un solo hombre, mientras que, en caso de victoria, la recompensa podía llegar a ser infinita. Tanta como derrotar de una vez por todas a Atenas en aquella maldita guerra que ya resultaba insufrible.

-¡Gilipo! –vociferó Agis con la mirada clavada en el suelo.

    Casi al unísono, se presentó ante él un tipo alto con un físico imponente y una larga cabellera que le llegaba por la cintura. El hombre acudió raudo hasta situarse frente al trono del monarca totalmente erguido y esperando ansioso a recibir instrucciones. Su rostro era fiel reflejo de la seriedad del momento. Ni un solo músculo se meneaba en aquella curtida faz.

-¡Convoca a los corintios a una reunión urgente! –ordenó el monarca con gesto pensativo. Informa que preparen una pequeña expedición con dos barcos y cincuenta marinos para zarpar mañana mismo rumbo a Sicilia.

-¿Se ordena alguna cosa más, majestad? –preguntó Gilipo con firmeza

-Sí. Marchad al alba hacia aquella isla, pero no se os ocurra atacar hasta que os envíen refuerzos. Por nada del mundo querríamos perder más hombres.

-¡A sus órdenes, majestad! –concluyó Gilipo que se retiró casi a la misma velocidad a la que había llegado.

    Una vez dadas las instrucciones, Agis giró la cabeza hacia donde se encontraba el éforo con el que se había enzarzado a propósito de la expedición, como si quisiera sonsacar su aprobación a las órdenes que acababa de dar. Y no era de extrañar. No obstante, las decisiones que el monarca tomara con respecto a las estrategias de guerra constituían una responsabilidad enteramente personal. Nadie más que él pagaría por el fracaso de las mismas. De hecho, Agis ya había sido multado por los éforos en el pasado por no aplastar a los argivos cuando tuvo ocasión. Sí, sin duda, su reputación aún andaba en entredicho. Y no solo porque le hubieran multado entonces, sino que porque el éforo al que trató de sonsacar con la mirada, se marchó y el porte desairado con el que había salido de la sala, hacía presagiar que un nuevo fracaso de Agis le llevaría su cabeza a la picota.

    Como si de un enorme nubarrón se tratara, el ánimo de la sala era gris y contradictorio. No parecía hallarse ningún rastro de optimismo por la próxima expedición en las almas de alguno de los asamblearios. Más bien al contrario, todos parecían haberse embarcado en un viaje sin retorno con destino incierto. Tan callados como habían estado, comenzaron a abandonar ordenadamente la sala, mientras Agis permanecía en su trono con el rostro oculto por la palma de su mano.

Al ver al rey con aspecto abatido, Alcibiades se acercó a consolarlo. De pie frente a él, le dirigió unas palabras.

-¡Hoy te has comportado como un gran rey! –dijo el ateniense. Algún día Esparta sabrá reconocer tu valor.

Sin alzar la mirada si quiera, Agis se limitó a responder.

-No sé si es lo correcto, pero está claro que no puedo permanecer de brazos cruzados mientras nuestros enemigos crecen a pasos agigantados.

-Descuida, majestad. No tendrás de qué preocuparte –le tranquilizó Alcibiades. Debes recordar algo muy importante.

-¿El qué?

-Que mi cabellera también está en juego.

12

  El ajetreo no tardó en hacerse evidente. La tranquila Esparta vio alterado el curso normal de su tranquila vida desde el mismo momento en que Agis decidió intervenir en Sicilia. Cientos de periecos y esclavos formaban una gran hilera al modo de las hormigas yendo y viniendo de Gtyon, el astillero donde Esparta ensamblaba ya sus naves para partir rumbo a Sicilia. Madera, cuerdas, herramientas, armamento, cuero…, en definitiva, todo un crisol de bultos y utensilios necesarios para la navegación.

    A la salida de la ciudad hacia Gtyon, el rey Agis acompañado de su guardia y el general Gilipo, que a la sazón iba a ser el artífice de tal empresa, supervisaban todos los detalles a fin de que todo discurriera con normalidad. Ninguno de ellos y muy especialmente el monarca, querían que semejante expedición fracasara a causa de imprevisión o negligencia. Eran buenos conocedores de lo firmes y contundentes que los éforos podían llegar a ser si no cumplían las expectativas.

   Por su parte, Endio había salido a acompañar a Alcibiades. No hacían nada en particular y aguardaban ya con cierta impaciencia la partida de la flota a fin de saber si su apuesta personal se constituiría en todo un éxito o, por el contrario, en un rotundo fracaso. El éforo aprovechó para enseñar algunos de los rincones más ocultos de la ciudad para un forastero. Después de haber visitado el bouleterion en varias ocasiones, Endio quiso llevar a Alcibiades al templo de Artemis Ortia, el lugar donde los niños indisciplinados eran azotados con extrema crueldad por el mastigophoroi a fin de corregir sus faltas. Más tarde le llevó al Menelaion, el templo erigido en honor a Menelao y Elena de Esparta, la princesa arrebatada a Troya que daría origen a la más sangrienta, larga y famosa guerra de la antigüedad. Tampoco el estadio escapó a la distinguida visita, por ser el lugar predilecto de los espartanos para desarrollar sus cualidades físicas. Era glorioso el número de campeones olímpicos que los espartanos habían brindado a los dioses en los últimos juegos. Sin duda, algo que llamó la atención del propio Alcibiades. Sin embargo, el lugar que más recordaría el ateniense sería aquel que estaba reservado para el final: la palestra, el lugar donde se forjaban los mejores soldados de Grecia. Aunque anhelaba presenciar un auténtico combate entre varones espartiatas, cuál fue su sorpresa cuando entre todas aquellas arenas y aceites se topó de frente con el escultural cuerpo desnudo de la princesa Timea. Sí, la joven consorte había acudido como cada mañana y cada tarde al lugar en el que ejercitaba y pulía de manera continua su físico. Nada podía haber henchido más de felicidad el corazón de Alcibiades que presenciar a la esposa del monarca totalmente desnuda y en plena batalla.

  Habiendo reparado ya en él, Timea no quiso que su “huésped” se marchara sin contemplar el auténtico despliegue seductor de una mujer soldado. Al darse la vuelta y certificar su presencia, la reina se despojó de los enroscados adornos que decoraban sus brazos. A decir verdad, era lo único que llevaba puesto. Todo su cuerpo se mostraba al desnudo, natural, descubierto. Ningún tipo de tapujo o prenda cubría la más mínima parte de su anatomía. Lejos de azorarse, Timea se irguió aún más cuando se enfrentó a la mirada firme y segura de Alcibiades. Como si quisiera jactarse de su poderosa presencia, la joven se apartó de un manotazo la enorme cabellera hacia la espalda y le mostró sus senos, firmes y redondos. No parecía albergar ningún tipo de rubor o zozobra, ni tan siquiera en su andar, que se mostraba derecho y sin titubeos. Sosteniendo su mirada al frente, se podría decir que habría sido capaz de atravesar el corazón latente de Alcibiades que por momentos, la miraba con un descarnado y mal disimulado deseo. No parecía que aquello turbara a Timea. Es más, a decir por su parsimonia, caminaba hacia él como si deseara ser observada minuciosamente. No sería quizás el ánimo lascivo lo que la moviera, sino más bien, el orgullo de sentirse parte de un pueblo y una nación diferente.

    Unos pasos antes de llegar hasta donde estaba Alcibiades, Timea corrigió su rumbo y se desvió a la derecha, justo a donde se hallaba Calíope con el ánfora llena de aceite. La esclava dejó verter el contenido del recipiente sobre las manos de la reina que procuró extendérselo bien por todo el cuerpo. Los suaves y delicados trazos que con sus manos aceitosas dibujó sobre su cuerpo, exacerbaron sobremanera el ánimo de Alcibiades que, por momentos, veía cada vez más difícil mantenerse frío y distante ante aquella preciosidad propiedad de otro hombre. Quizá la situación fuera más delicada de lo que cabría pensar en un principio.

    Con su cuerpo embadurnado y brillante como el agua cristalina, Timea dio la espalda a Alcibiades para retornar a la zona de lucha donde ya la esperaban otras dos mujeres de su misma edad y también liberadas de toda prenda. La lucha iba a dar comienzo y Alcibiades no podía apartar la vista de la solemnidad que el cuerpo de Timea alcanzaba también de espaldas. Tenía unas piernas largas y estilizadas que remataban en unas nalgas redondas y firmes. Como si alguien las hubiera rellenado de algodón, su aspecto era suave y su contemplación, una llamada a la fagocitación de las mismas. Recobrando la compostura, el ateniense se centró en presenciar el combate. Amén de semejantes cuerpos, nunca había sido testigo de una lucha entre mujeres guerreras y era algo por lo que sentía gran curiosidad. Sin duda, su estancia en Esparta estaba resultando más emocionante de lo que cabía esperar. Ya solo faltaba que la expedición corriera la suerte que todos esperaban. Eso redundaría en crédito para él y, lo que es más importante, le permitiría seguir cerca de Timea, por la que, por momentos, sentía que había desarrollado un especial y profundo interés.

13

    Cuando la lucha acabó –como de costumbre, con sus rivales desparramadas sobre la arena- Timea se caló la túnica que Calíope le alargó y se apresuró a marcharse de la palestra. El erotismo que había desprendido durante la lucha con aquellas dos mujeres no había dejado indiferente a Alcibiades que, a medida que pasaba el tiempo la deseaba más y más. Sin embargo, una fuerte sacudida lo paralizaba cada vez que imaginaba acercarse a ella. Sin quererlo, se hallaba ahora inmerso en una encrucijada de difícil solución. No deseaba traicionar la confianza que los espartanos habían depositado en él, pero tampoco deseaba renunciar a sí mismo, a su naturaleza y a su manera de ser, ambiciosa y entusiasta. El apuesto ateniense se había encaprichado de aquella bella mujer y para él, esa era la batalla más importante que ahora tenía que librar. Desconocía si aquello le llevaría a alguna parte que no fuera al mismísimo infierno pero para él, el riesgo merecería la pena.

    Pudo verla salir en compañía de su esclava. Endio, que aún lo acompañaba, comenzó a percatarse de las miradas y las insistentes preguntas que acerca de la joven le formulaba Alcibiades. Era cuestión de tiempo que empezara a sospechar que la joven y bella Timea había despertado en él un sentimiento que iba más allá de la pura admiración o cortesía. Sin embargo, no quiso darle más importancia, visto el poco interés que, a su juicio, había demostrado la consorte por aquel extranjero de rubios cabellos. O al menos, eso era lo que le parecía. Pero ¿y si a la mujer de Agis también llegara a resultarle interesante? Era algo que prefería no imaginar.

    A medida que se alejaban, Alcibiades no pudo resistir más la tentación.

-¡Iré a hablar con ella! –exclamó.

-¿Cómo? ¿Te has vuelto loco? –preguntó Endio sorprendido por su reacción. ¡Nadie puede ir por libre a hablar con la reina! –le informó con cierto enfado.

-¡Eh! ¡Tranquilízate, amigo! –le dijo Alcibiades. No te estoy pidiendo permiso para ir a verla; solo te estoy informando de lo que haré.

   Endio sintió que se le venía el cielo encima. Todos los rayos de Zeus lo atravesarían si no impedía que aquel arrogante ateniense fuera en busca de la esposa del rey.

-¡Pero qué dices! ¡Nos colgarán a los dos! –le advirtió.

  Con su media sonrisa burlona, Alcibiades se mofó de los temores de Endio.

-Temes demasiado a lo desconocido, amigo. ¿Alguna vez has probado a vivir sin temor a los dioses? –le preguntó.

-No y gracias a eso sigo con la cabeza sobre los hombros después de tantos años.

-Tú solo dime a dónde se dirige. Yo me encargaré del resto

-¡Eso es algo que no haré!

-Ya lo creo que lo harás –le dijo Alcibiades con un gesto de advertencia como si le amenazara caso de no hacerlo. Con el fin de amedrentarlo aún más, el ateniense se acercó a él con paso firme y lo cogió de la pechera. ¡Escupe ahora, éforo sodomita o tus compatriotas sabrán todo lo que te gustan hacer con los efebos atenienses.

II

-Ha sido una gran pelea, mi señora –exclamó Calíope rompiendo el mutismo que envolvía desde hacía rato el largo paseo de ambas mujeres hasta la laguna. A decir verdad, Timea parecía muy callada y reflexiva desde hacía rato. Cierto era que la monotonía espartana había minado poco a poco su otrora carácter jovial y alegre. Sin embargo, podía percibir en su rostro un semblante diferente, algo más despierto y no tan lánguido como el de hacía unos días. Diría que su deambular mortecino no se correspondía con la azarosa actividad que se intuía dentro de su alma. Tenía la mirada clavada y los ojos muy abiertos, e incluso se permitía gesticular sin motivo aparente enarcando las cejas o dulcificando su sonrisa. Estaba claro que algo le rondaba la cabeza, pero aún no conocía el motivo. Tan absorta en sus pensamientos, Calíope hubo de repetir sus palabras a fin de rescatar a su señora de tan lejano universo en el que se hallaba inmersa.

-¿Mi señora..? –repitió.

-¡Oh, sí…dime Calíope! –contestó Timea sacudiendo la cabeza como si tratara de despabilarse. Pensaba en el combate.

   Calíope aceptó la respuesta pero ni mucho menos se la creyó, así que optó por repetir.

-Creo que has luchado muy bien hoy.

-Sí…claro. No estuvo mal –respondió con vaguedad Timea para cambiar de tema rápidamente. ¿Crees que la propuesta del ateniense saldrá bien? Se le veía muy seguro.

-No lo sé, señora. Solo soy una esclava y mis preocupaciones no deben ir más allá de mantener tu casa limpia y tu ropa fresca…pero si se me permite, creo que vi algo en los ojos de ese hombre que muy pocas veces se puede ver.

-¿Y qué fue? –preguntó Timea con interés.

-Confianza, seguridad…

-¿Así lo crees?

-Por supuesto –afirmó la esclava.

-Lo pude comprobar cuando te miró en la palestra. No parece alguien que no sepa a dónde se dirige o que no sepa cómo conseguir lo que se propone. Creo que el tal Alcibiades es un hombre hecho para afrontar los desafíos.

   Timea escuchaba a Calíope con atención. De repente parecía haberse despertado en ella un sano interés en la opinión que de él tuviera su esclava.             

-¿En serio crees que consigue todo lo que se propone? –preguntó Timea.              -¡Claro! ¿Cómo crees que ha sobrevivido después de haber sido condenado en Atenas? ¿Se te ocurriría a ti acudir a la ciudad enemiga a pedir refugio? Él no es como los demás. Sin duda tiene ese algo que lo hace diferente y estoy segura de que su plan tendrá éxito. Pero ¿Por qué te interesa mi opinión?

-No…no lo sé, en verdad. Es cierto que existe algo en él distinto, algo que no puedes apreciar en otros hombres. Así lo sentí en el mismo momento que le vi.

-¿De verdad? –preguntó Caliope con interés.

-Sí –afirmó Timea con rotundidad. Recuerdo que me burlé de él a causa del sacrilegio que se le imputaba en Atenas y de repente me recordó que él también era el responsable de haber estado a punto de destruir a Esparta años antes. Aquella respuesta me bloqueó unos instantes, pero fue la manera de decirlo lo que más me sorprendió. Poco le importó tener delante al rey de Esparta o a mí; era como si un destello de agresividad indomable hubiera transformado sus palabras y su semblante…como si se sintiera por encima del bien y del mal. Por un instante, él pareció el auténtico rey de reyes. Creo que estamos ante un hombre al que poco le importan los títulos o los honores, solo confía en sí mismo para conseguir lo que quiere.

-…y además es muy bello…-añadió Calíope.

  Timea la miró fijamente para seguidamente echarse a reír con ella.

-Sí, es verdad. Es realmente apuesto. Cualquiera diría que es la mismísima encarnación de Apolo.

  Las dos mujeres continuaron el camino hasta la laguna intercambiando confesiones. Una vez que llegaron al destino, Timea se volvió a despojar de la túnica que le había facilitado Calíope y procedió a sumergirse en el agua, que a aquella hora del mediodía estaba lo suficientemente caliente como para resultar reconfortante. Calíope emprendió el camino de vuelta a la ciudad. Regresaría algo más tarde con un quitón limpio y tras hacer los recados pertinentes. Por lo general, a la reina le gustaba disfrutar del baño por espacio de una hora y le encantaba hacerlo sola. La compañía de Calíope era lo más parecido a una sincera amistad pero incluso en determinados momentos, deseaba prescindir de su grata presencia. El tiempo que pasaba sumergida le ayudaba a pensar, a reflexionar, a reencontrarse consigo misma. Nadaba de un lado para otro de la pequeña laguna no solo para ejercitarse, sino también para encontrar el sentido a muchas de las cosas que aún no conseguía entender. Apartada del estrés y la rígida disciplina espartana, fantaseaba durante horas con otros mundos, con visitar otros lugares, con conocer a otras gentes,…era el único momento del día en que se sentía realmente libre, única y, sobre todo, anónima. En ocasiones, el protocolo y las adulaciones llegaban a cansarla. Deseaba salir sin que nadie la conociera, sin tener que dar explicaciones de su paradero o de sus salidas, sin tener que detenerse ante la presencia de algún alto dignatario al que estaba obligada a saludar…nada de eso sin embargo, parecía que pudiera cumplirse como reina de Esparta. A veces, llegaba a pensar que no había tanta diferencia entre un reo o un esclavo y un rey; quizás solo se diferenciaban en tener un amo.

    El leve sonido que producía en el agua al desplazarse, era lo único que podía percibir desde aquella altura. Allí, solo el esporádico silbido del viento meciendo arbustos y desplazando hojas secas como naturaleza muerta, acompañaba la autoimpuesta soledad de la reina. Precisamente por eso, el característico crujido de ramas secas que escuchó, la rescató de su profundo embelesamiento. Le extrañó que aquel ruido que solía anunciar el retorno de Calíope, se produjera antes de lo previsto. No había medido el tiempo, pero la repetitiva rutina diaria de todo un lustro, la había convertido en una auténtica maestra a la hora de intuir con escalofriante certeza cuál era el momento en que su esclava debía hacer acto de aparición. Mirando en la misma dirección de dónde provenía el extraño ruido, le pareció que algo se movía con celeridad entre los arbustos. Acto seguido, pudo distinguir con cierta claridad la silueta de una figura humana bastante más alta y corpulenta que la de su estilizada esclava, lo que perturbó definitivamente su sosiego.

  Se sintió intranquila. Nadie más que ella, Calíope o el mismísimo rey estaban autorizados a permanecer en aquel lugar y desde luego, habría que esperar a una conjunción de los astros para que Agis se dignara a aparecer por allí. No exenta de nerviosismo, Timea se apresuró a salir del agua. No era para menos; no solo estaba completamente desnuda, -lo cual era un mal menor, a decir porque la mayoría de las espartanas estaban sobradamente acostumbradas a mostrar sus encantos en público- sino porque además, no portaba consigo su armamento personal, lo que la convertía en un objetivo altamente vulnerable.

  Tanta expectación y sobre salto pronto se disiparon cuando de entre los arbustos emergió la corpulenta figura de un hombre al que ya conocía. Su melena rubia y la infinita y característica sonrisa que se dibujaban en su rostro, contribuyeron a sofocar sus temores. Se trataba de su “huésped” ateniense, Alcibiades, a quien por cierto, no esperaba encontrarse en tan recóndito paraje.

   Con el susto todavía dibujado en el cuerpo, Timea suspiró aliviada para inmediatamente comenzar a pedir explicaciones a su distinguido “invitado”.

-¿Se  puede saber a qué debo esta “honrosa” e inesperada visita? –preguntó Timea visiblemente molesta.

    Al contemplar su enfado, Alcibiades no hizo sino confirmarse en que era el “animal” más bello que había visto sobre la tierra. Una vez más, la contemplación de su cuerpo desnudo y su rostro angelical, despertaron en su interior las pasiones perdidas de antaño en su época de efebo en Atenas. La soledad en la que ahora se encontraban ambos, le dio la suficiente seguridad como para dirigirse a ella con una confianza total, ausente de protocolos. Con paso firme y seguro, caminó hacia ella indiferente ante las advertencias gestuales de la consorte que lo invitaban a no continuar.

   Ante su descaro, Timea optó por ponerse aún más firme.

-¡No deberías continuar! ¡Ni siquiera deberías estar aquí! –le advirtió.

-¡Ja ja! –exclamó carcajeándose Alcibiades de las inofensivas amenazas de Timea. ¿Crees que haber tumbado a dos mujeres a la vez te convierte en la mejor luchadora del Olimpo? –contestó él con sorna. ¡No me durarías ni el más fulminante destello, majestad!

   Timea comprendió que en aquel contexto, desnuda y sin nadie a quien acudir, las amenazas no servirían de mucho, por lo que prefirió intentarlo de otra manera.

-¡No continúes…te lo ruego! –le suplicó con cierto temor.

  Alcibiades se detuvo frente a ella para observarla. Mientras agachaba la cabeza avergonzada por su desnudez, el ateniense interpretó aquel gesto como algo sincero y conmovedor. A pesar de su natural arrogancia, optó por desviarse y tomar asiento al borde de la tranquila poza.

-No debes avergonzarte por poseer un cuerpo tan hermoso. Muchas lo querrían.

   Timea hizo como si no lo escuchara y volvió a reprenderle suavemente.

-¿Te parece adecuado, aprovecharte así de la hospitalidad de Esparta? –le preguntó con gesto serio.

-Digamos que he decidido cobrar mis servicios por adelantado –dijo sonriéndose- En apenas un mes serás reina de la ciudad más poderosa de Grecia y será gracias a mí.

-¡Eres un engreído arrogante! –exclamó Timea con rabia. ¡Se nota que eres ateniense!

   Alcibiades volvió a sonreír ante los vanos ataques de la reina.

-No, majestad, solo vaticino el futuro. En ese momento sacó del interior de su túnica otra prenda que le lanzó a Timea sin mirarla a la cara. Ésta la cogió y la desplegó. Se trataba de una túnica marrón, la prenda que solían vestir los esclavos. Probablemente la habría robado del patio de alguna casa o incluso de la misma palestra. En cualquier caso, al menos le serviría para seguir charlando sin tener que mostrarse desnuda.

-¿Es que también os dedicáis a la adivinación en Atenas? –preguntó algo descreída Timea.

-Bueno…tenemos magos, chamanes, adivinos…podría decirse que Atenas es una ciudad muy heterogénea –contestó Alcibiades sin ofenderse. Estoy seguro de que te gustaría…

  Timea, que ya se había acomodado la túnica ofrecida por Alcibiades, lo miró sin responder. Y es que a aquel joven y apuesto rubio no le faltaba razón. La joven y bella reina anhelaba desde hacía tiempo un cambio de rumbo, de aires, algo que estimulara sus sentidos y la rescatara de su pesaroso día a día. Sin embargo, aún no quería mostrar confianza a Alcibiades y por ese motivo, decidió no admitir su respuesta. Al contrario emprendió una curiosa huida hacia delante que el ateniense no comprendió muy bien.

-Atenas es una ciudad heterogénea, débil, sin principios –afirmó con autoridad Timea. Sus ciudadanos han sido contaminados por todo tipo de culturas decadentes y perdidas.

  Ante la aparente confianza del discurso real, Alcibiades no pudo por menos que sonreír al percatarse del lastimoso y nada convincente intento de Timea por aparentar rechazo hacia su ciudad. Sin embargo, por el momento, prefirió seguir escuchándola.

-¡Ni diez hombres de Atenas igualarían la fuerza de uno solo de nuestros espartanos! –exclamó Timea mirándolo fijamente y reafirmando su aseveración con el dedo índice. ¡Ningún ateniense estaría dispuesto a defender su ciudad, en cambio nosotros daríamos la vida por Esparta! ¡Eso es algo que nunca comprenderéis por que no sois hombres de honor!

El gesto burlón de Alcibiades aún no se había borrado de su cara y a Timea le habría encantado borrarlo de un buen puñetazo. Su media sonrisa la desquiciaba por que la hacía sentir insegura y vulnerable. Por más que afirmaba con rotundidad, aquel hombre no parecía tragarse semejante perorata. Al final optó por volver a darle la espalda y girarse desairada.

    En ese momento, Alcibiades aprovechó para incorporarse y acercarse a ella por detrás. Se arrimó a su cuerpo todo lo que la prudencia le permitió y procedió a observarla con ternura. A pesar de su carácter enérgico y batallador, observaba ahora su espalda semidesnuda y sus delgados brazos y cruzados, y se le asemejaba a un animalillo indefenso que pedía a gritos que lo protegieran. Cuando ya estuvo lo suficientemente cerca como para sentir su respiración, sintió unas irrefrenables ganas de abrazarla y proporcionarle el cobijo que necesitaba. Sin embargo, prefirió ser prudente.

    A decir verdad, Timea no sabía a quién quería engañar. Había soltado el discurso de rigor pero, a decir por las muecas de su contertulio, ni una sola de sus palabras había resultado lo suficientemente convincente. Además, ese discurso estaba hueco, vacío, carente de sentido. No eran las palabras que le dictaban su corazón, sino las que se había obligado a asimilar desde la más tierna infancia, y quizá fuera eso lo que la estaba enfureciendo por momentos. De alguna manera, sentía como si su alma se hallara en una encrucijada de la que resultaba imposible escapar; no quería mostrar debilidad ante Alcibiades, pero por otra parte, aquel hombre representaba todo lo que ansiaba desde hacía tiempo. No solo poseía la belleza de Apolo, sino que también representaba lo nuevo, lo desconocido, lo fascinante, la silueta inconfundible de alguien único, irrepetible, lleno de genialidad individual, que no respetaba reglas ni respondía a órdenes y mandatos; un auténtico hombre libre, aquel que solo puede tener su génesis en un mundo de libertad. Sintiéndolo tan cerca de su espalda, sintió un inexplicable pero enorme deseo de que la rodeara con sus brazos, de que pegara su piel a la suya, de que exhalara su hálito tan cerca de la nariz que pudiera sentir toda una ráfaga de pasión entrando en su cuerpo.

-Los atenienses no sois hombres de principios; solo respondéis al ánimo corruptible del dinero –musitó ella vencida y con tanta suavidad, que solo su hombro pudo oírla. Estaba perdida.

    Aquella última frase era síntoma inequívoco de que nada tenía que hacer. Esperaba que de un momento a otro la abrazara, pero también era consciente de que si eso ocurría, ambos tendría un serio problema; ella tendría que denunciarlo y él acabaría siendo obligado a marcharse de la ciudad. Habría contribuido sin quererlo a alejar de sí misma a la única persona en Esparta que, desde hacía muchos años, había logrado robar su atención. Así que era a él a quien correspondía decidir sobre la conveniencia de violar la ley o llevar a delante lo que su corazón le dictaba. Por primera vez en su vida, se sentía azorado, aturdido, dubitativo. Tenía la extraña sensación de no saber qué hacer y eso…eso era algo que hacía tiempo que no experimentaba.

   Echando mano de la prudencia y una sangre fría capaz de congelar a las mismísimas cumbres del monte Olimpo, Alcibiades se mantuvo firme.

-Atenas te encantaría, mi señora –afirmó con gesto serio y voz ronca, habiéndose desprendido de esa estúpida sonrisa burlona que tan solo unos instantes antes dibujaba su cara.

    Al pronunciar sus últimas palabras, Timea sintió un fuerte revoloteo muy parecido al de las mariposas cuando baten sus alas, dentro de su estómago; se había dirigido a ella como “su señora”… algo así como su reina, su dueña…aquella cortesía le hizo sentir un poder inmenso sobre aquel, que no era ciudadano de Esparta y eso le gustó; sintió su superioridad sobre él y, por primera vez en aquella animada charla, ahora se daba cuenta de que Alcibiades le mostraba un respeto sincero. A fin de corresponderle, ella se giró de nuevo y se topó con su musculado torso realmente cerca. De hecho, casi podía sentir las repetidas y frenéticas palpitaciones procedentes del interior de su pecho. La distancia que los separaba era mínima, pero aquella fina línea representaba mucho más de lo que parecía; la insalvable distancia entre dos mundos, Esparta y Atenas, …la opresión y la libertad.

-¿Y qué cosas podrían interesarme de tu ciudad, ateniense? –preguntó ella con voz susurrante.

-Todo…todo aquello que seas capaz de imaginar –le respondió él suavizando su voz y mirándola directamente a sus preciosos ojos. Aromas y perfumes de oriente…sedas de Persia…bestias de Macedonia…púrpura y oro de Calcídica…pastelería ateniense…-

    Y así, poco a poco y de manera sosegada y tranquila, Alcibiades fue deleitando a Timea con todo aquello que la joven muchacha llevaba años deseando apreciar y saborear; un sinfín de lujos y placeres que eran capaces de estimular hasta el último de sus sentidos y que por ende, estaban prohibidos a todo espartano. Pero eso era algo que parecía importarle poco. Por primera vez, no parecía sentirse afligida o culpable. Ni siquiera tuvo la sensación de estar quebrantando la ley. Simplemente, estaba haciendo algo que tenía que haber hecho hacía ya mucho tiempo: dejarse llevar por lo que dictara s u corazón.

  Con el leve susurro de su voz y la magia de sus palabras, Alcibiades pudo intuir en el rostro de la joven un ferviente deseo de ser acariciada. Aun a riesgo de quebrantar la ley –y por qué no, de jugarse la cabellera- el ateniense extendió su mano con toda la intención de acariciar la mejilla de Timea que, a la sazón, había cerrado casi por completo sus ojos en un vago intento por soñar despierta al lado de aquel hombre.

    No pudo negarlo, el nerviosismo lo invadió ante la incertidumbre de la reacción de la reina de Esparta. Quizás se había dejado llevar demasiado. Por lo general, él solía conducir con maestría ese tipo de situaciones, pero por primera vez, sentía que aquella, la de seducir a la mujer de un rey de Esparta, superaba con creces a ninguna otra. Desconocía si lo apartaría, o si lo abofetearía y lo denunciaría o, si por el contrario, lo aceptaría con gusto. En cualquier caso, ya no había vuelta atrás; cuando extendió su mano, sus dedos acariciaron la mejilla de la joven que, de manera sorpresiva, regodeó su cara por la mano del ateniense, cerrando los ojos. Fue inesperado; agradable pero inesperado. Cierto era que lo había intuido antes de que ocurriera, pero no por ello dejó de suponer un feliz desenlace.

     Cuando se puso frente a él, Timea lo hizo convencida de que algo inesperado ocurriría. No sabría explicar muy bien el qué, pero en cualquier caso, se sentía dispuesta a aceptar lo que el destino le tuviera preparado. Y así hizo. Se dejó llevar por la dulce y enronquecida voz del apuesto Alcibiades, al tiempo que describía las maravillas de ese mundo que tanto le habría encantado conocer. Aunque solo fuera por unos instantes, soñaría despierta, dejaría que su alma se liberara de aquella asfixiante jaula llamada Esparta y  viajaría sin rumbo por toda suerte de mundos y experiencias desconocidas.

   Cuando sintió las suaves manos de Alcibiades rodeando su cara, no sintió turbación o incomodidad; al contrario, pensó que era una de las sensaciones más agradables que había experimentado nunca. Y no porque no fuera consciente de la gravedad del asunto, sino porque por una vez en su vida, no permitiría que fuera su mente la que dominara a su corazón. Si algo tenía que ocurrir, esperaba que fuera en ese momento y allí mismo. No se opondría al destino. Quizás los caprichos de los dioses fueran los responsables de semejante entuerto. Quién sabía. Y además, quién los descubriría en aquel recóndito y apartado paraje del Taigeto al que solo ella tenía acceso. Era algo que se antojaba altamente improbable.

      El hechizo de aquella extraña situación, estaba alcanzando su cénit y a punto estuvo de hacerlo cuando Alcibiades también cerró sus ojos y se inclinó para besarla. Pero de repente, una leve sacudida les advirtió de una extraña presencia muy cerca de ellos. Sobresaltados, los furtivos amantes se giraron en la misma dirección como si supieran de antemano el lugar al que debían mirar, y para su disgusto, allí se cruzaron con una inoportuna mirada.

14

    La mañana discurría tranquila y soleada sobre la extensa llanura laconia. A decir verdad, el calor comenzaba a ser insoportable a esas horas del mediodía laconio. Sin duda, salir a cazar a esas horas implicaba un gusto mayúsculo por dicha actividad. Al rey Agis, sin embargo, parecía que ni el calor ni la espantosa pesadez de las moscas lograran turbar su legendaria parsimonia. Se mantenía firme, estático, sin apenas pestañear, diría que su rostro evocaba al del felino que espera agazapado a la espera de lanzarse sin compasión sobre su despistada presa. Nunca dudaba sobre el momento más adecuado para lanzar la flecha y además, pocas veces fallaba.

     Para Endio, por el contrario, la caza era un auténtico suplicio. Significaba pasarse la práctica totalidad del día penando por esos campos, alejado de la relajada y tranquila lectura que gustaba de disfrutar a la sombra de su humilde casa. ¡Qué horror! Todo el día vagando tras las huestes del monarca que por si fuera poco, no dejaban de meterse con él a causa de su aspecto poco “espartano”. Pero, ¡qué remedio! La caza solo era el pretexto; en verdad, lo que en aquellas maratonianas sesiones se dirimía, eran más asuntos de estado que otra cosa y por ese motivo, Endio no podía faltar nunca. Siempre tenía que acompañar al monarca a fin de tratar las cuestiones esenciales para, más tarde, transmitirlas al resto de éforos. Por su carácter dócil y su buen talante, Endio ejercía una poco reconocida labor de mediador entre monarcas y éforos. A decir verdad, ambas instituciones nunca se habían llevado especialmente bien, pero su colaboración era necesaria para decidir sobre determinadas cuestiones. Por ese motivo, Endio fue el elegido para ser la sombra del monarca; él transmitía los distintos “pareceres” y después trataba de ingeniar una solución de compromiso.

     En esos días, la partida de la flota de Gilipo hacia Sicilia era a todas luces el principal tema de debate entre los hombres de estado. Existía una natural preocupación con respecto a una hipotética derrota. Aunque Agis había decidido no arriesgar ni un solo ciudadano espartano, a excepción de Gilipo, sabía que una victoria ateniense podría derivar en lo que el tal ateniense, amigo de Endio le había manifestado: la posterior invasión del Peloponeso por parte de Atenas. Así es como, de cualquiera de las maneras, la victoria de Gilipo con ayuda de los corintios y de los siracusanos, sería el resultado más deseado por todos.

-Solo espero que no se equivoque –dijo Agis con la mirada puesta en un arbusto cercano que parecía moverse. Ante la sospecha, indicó a su séquito, que marchaba detrás, que se detuviera, lo cual hicieron todos al unísono.

  -Hay motivos para pensar que el plan funcionará –contestó Endio tratando de no turbar la concentración del rey, que pareció no haberle escuchado.

  Confirmada la falsa sospecha, la pequeña expedición continuó su marcha.

-¿Han puesto alguna pega los corintios? –preguntó el monarca.

-No he recibido noticia ninguna en ese sentido, –dijo el éforo. Ellos son los primeros interesados en una aplastante derrota de Atenas.

   Agis le recriminó su cábala alzando su brazo.

-Nunca des nada por sentado –sentenció.

    En ese momento, giró de repente la vista hacia el campo y en menos de un segundo, alzó su arco preparado para descargar la afilada flecha que portaba su esclavo. En un abrir y cerrar de ojos, la fina saeta se hallaba clavada en el costado de un robusto jabalí que debía de haber bajado de la montaña para beber. A decir verdad, el lanzamiento de Agis fue escalofriantemente certero. Los alaridos del animal podían escucharse a varios cientos de metros y antes de que pudiera recuperarse, toda la legión de esclavos que acompañaba al monarca ya se le había echado encima propinándole la puñalada de gracia. Su sufrimiento apenas duró unos instantes. El rey se volvió hacia Endio y retomó la conversación como si nada hubiera ocurrido.

-Los corintios son buenos aliados y tienen una gran flota, pero ya nos traicionaron en una ocasión al invadir Atenas. No tengo motivos para pensar que no lo volverán a hacer.

   Endio asumió la verdad de aquellas palabras y prefirió no continuar con aquella cuestión, por lo que rápidamente cambió de tema.

-Si todo marcha según lo previsto, los atenienses no podrán reforzar sus posiciones en Sicilia si bloqueamos Decelia. Se verán involucrados en dos frentes sin apenas recursos, por lo que su resistencia no será larga –dijo Endio.

-Quizás prepare un contingente propio para el sitio de Decelia –contestó Agis. Si la victoria en Sicilia se consuma, no tendremos inconveniente en enviar a nuestros propios hombres a pelear allí. El riesgo será mínimo.

-Cierto, majestad, pero tendrás que nombrar entonces a un buen general que los dirija –respondió Endio.

-No creo que eso sea problema. Hay suficientes generales en Esparta con bastante ambición como para comenzar a labrar su propia gloria en aquel lugar.

-Me han hablado de un tal Lisandro –sugirió Endio.

-Sí. He oído algo acerca de él. Dicen que es muy diestro con la espada y querido entre sus hombres –remarcó Agis.

-Quizás un tanto joven…-contestó Endio con aspecto dubitativo.

    Mientras charlaban, continuaban con la caminata refugiándose en las escasas zonas sombreadas que existían. No parecía ser un buen día para la caza. Las pocas piezas que habían decidido salir, no se habían puesto a la vista y a la escasez de objetivos se unía también la evidente preocupación de Agis por el desarrollo de la campaña.

-Entonces ¿puedo fiarme de tu amigo Alcibiades? –preguntó Agis con socarronería a sabiendas de la respuesta.

-Alcibiades es un gran estratego. Insolente, cierto; arrogante, cierto pero tremendamente meticuloso en todo lo que hace –describió Endio. Desde el gran Temístocles jamás vi en Atenas a un hombre con tanta predisposición al plan y la estrategia. No te defraudará, te lo aseguro.

     Agis suspiró como si todavía no terminara de fiarse. Existía aún dentro de él algo que no le permitía cerrar los ojos y confiar, algo que podría complicar no solo la campaña, sino también la propia existencia de la ciudad. En cualquier caso, ya había tomado una decisión y fuera lo que fuera, aceptaría sus consecuencias.

-Mantiene un buen físico –dijo Agis. ¡Inusual en un ateniense! ¿Sabes si es luchador?

-¡Por supuesto! –exclamó Endio. Realiza todo tipo de actividades más allá de las intelectuales, señor. Utiliza el arco en la caza y maneja la espada con maestría pero su fuerte es el pugilato.

-¿De veras? –se sorprendió Agis sin perder un ápice de calma.

-Así es. Todos los días caminaba largo rato hasta la palestra donde le esperaban varios hombres con los que luchaba…a la vez –dijo Endio visiblemente emocionado.

-¿Y cómo sabes tú todo eso? –indagó el rey

     Endio se percató de que había aireado demasiados datos. Todos sabían que él era el enviado para tratar con Atenas todas las cuestiones diplomáticas, pero éstas debían cernirse exclusivamente a asuntos políticos y por lo que parecía, Endio manejaba valiosa información de la vida de Alcibiades. El miedo a que nadie en Esparta se enterase de sus devaneos con jovencitos atenienses, le hizo frenarse en seco y ser más comedido. Trató de elucidar la situación.

-¡Bien…bueno, señor! Han sido muchos días en Atenas…uno se entera de cosas –contestó titubeante.

-Espero que no hagas nada que pudiera traer la vergüenza a esta ciudad.

-¡Por supuesto que no, majestad! Nada más lejos de mi intención –zanjó Endio.

   A Agis pareció bastarle.

-Si dices que es tan buen luchador ¿por qué no lo probamos? Así sabremos de qué pasta está hecho ese cabellos de oro.

-¡Claro, señor! ¿Por qué no? –exclamó el éforo.

   En el fondo, nada disgustaba más a Endio que aquella idea. Sin embargo, tras su traspié dialéctico, no había quedado en condiciones de rebatir nada al monarca.

-¡Fidón! –vociferó el monarca dirigiéndose a uno de los hombres que formaban su guardia personal. Entonces se acercó aquel barbudo y aguerrido espartano con el que por cierto, Alcibiades ya había tenido algún roce durante su primer encuentro con Agis. Aquel combate sería su redención.

-Fidón, amigo, he pensado que después de tanto tiempo sin salir al frente de batalla, quizás te gustaría probarte en un combate singular.

-Eso sería un honor, mi señor –contestó aquel gigantón de voz ronca y curtido aspecto.

-Entonces está decidido –manifestó Agis ilusionado cual chiquillo. Ve y dile a tu hombre que se prepare –se dirigió a Endio. Mañana nos demostrará de qué color está hecha su sangre.

15

    Envueltos en un mutismo cuasi sepulcral, la pareja no pudo disimular lo que de hecho estaba ocurriendo. Aunque, a decir verdad, poco era para lo que había estado a punto de acontecer. Sin embargo, ahora se encontraban perplejos ante una situación que deberían manejar con prudencia. Al comprobar de quién se trataba suspiraron, pero no por ello se sintieron más a salvo. Su inconfesable secreto ahora se hallaba en la retina de una tercera persona ajena a ellos mismos y eso era algo que en cualquier momento podía volverse en contra.

     Sin ser advertida, Calíope regresó cuando tenía que regresar. Ajena a la caricaturesca situación que su señora había vivido tan solo unos instantes después de su marcha, traía en su mano la muda que habría de entregarle, así como los paños con los que secarse. Pero cuál fue su sorpresa al toparse de frente con su ama en los brazos de otro hombre. A la buena esclava se le cayeron todos los paños que portaba y solo pudo ocultar la boca con su mano en un inequívoco gesto de sorpresa. Ojiplática, no reaccionó como aquel que se siente engañado o herido; más bien, con la incredulidad propia del que no se espera algo así. Hacía tan solo un rato que había estado hablando con ella acerca de lo apuesto que era el nuevo huésped y, casi en un abrir y cerrar de ojos, ya se había echado en sus brazos. Además ¿qué clase de túnica de esclava era esa que llevaba puesta? Desde luego, más valdría tranquilizarse y empezar por el principio. Había muchas cosas que explicar.

-¡Señora…yo! –esbozó Calíope con palabras entrecortadas mientras se giraba avergonzada como si hubiera cometido un delito por encontrarse aquella tremebunda escena. ¡Lo siento!

-¡No…tranquila! –contestó Timea al recuperar la lucidez y percatarse de la gravedad de la situación. Tan pronto como se dio cuenta, se zafó de los brazos de Alcibiades como si ya se estuviera arrepintiendo. ¡Tú no tienes culpa de nada! –la tranquilizó mientras se dirigía hacia ella para abrazarla.

    La preocupación de la esclava no era menor. En una situación semejante, si el rey terminaba enterándose de aquel desliz, lo más probable es que la reina fuera castigada con la muerte. Y en Esparta, ni las reinas ni las señoras morían solas; siempre eran acompañadas por sus esclavos, en la creencia de que también habrían de asistirlas en el otro mundo. Así dicho, Calíope correría la misma suerte de Timea si aquello llegaba a desvelarse.

  Por su parte, Alcibiades se sintió algo molesto por la inoportuna llegada de la joven y la inesperada reacción de Timea, que se apartó de él como si tuviera la peste. Poco podía hacer, sin embargo, para arreglar el entuerto; la tranquilidad de Calíope estaba en manos de la reina y cualquier cosa que hubiera dicho solo habría agravado el problema. Aun así, decidió arriesgarse.

-No has de temer, mujer –le dijo Alcibiades a Calíope con voz tranquilizadora. Nadie que pueda causaros algún daño se atreverá a hacerlo mientras yo esté cerca.

    Calíope apenas se atrevía a mirarlo a los ojos. Le agradecía su actitud pero ella era solo una esclava. Le avergonzaba hablar con alguien libre que no fuera su propia señora.

-¡Majestad le…le prometo que no diré nada! –repuso la esclava.

-Lo sé, Calíope, lo sé. Has sido la mejor sirvienta que Zeus podría haberme enviado. Ya no solo eres mi criada, sino también mi amiga. No tengas miedo por descubrir mis secretos. Mi vida también es tuya.

   Una vez que consiguió calmar a Calíope, Timea volvió la cara para contemplar de nuevo el bello rostro de Alcibiades que seguía expectante ante su reacción.

-Creo que…creo…que…deberías marcharte –le sugirió con un susurro.

-Si es eso lo que deseas…así lo haré –respondió Alcibiades enigmático.

-Es lo que conviene…Alcibiades –contestó casi al unísono Timea.

   Tras un breve silencio, el ateniense se resignó.

-Está bien. Haré lo que mejor convenga.

    Antes de darse la vuelta y marchar, Alcibiades pudo adivinar en el rostro de Timea la amargura que supuso para ella tener que despedirlo así. Con gesto serio y visiblemente preocupada, la reina permaneció abrazada a su esclava consolándola mientras contemplaba impotente como el hombre que por primera vez había traído un soplo de aire fresco a su vida, se marchaba ladera abajo sin saber si quiera si volverían a verse. Desde luego, el sentido común no se lo aconsejaba. En Esparta se tomaban las cosas muy en serio y si mantener relaciones con un extranjero era delito, tanto peor si a esto se añadía ser la esposa del rey de Esparta. Pocas opciones tendría no solo de ver a su idolatrado ateniense, sino  incluso la misma luz del día.

16

   La bofetada que la cascada de agua le propinó en la cara fue suficiente para que se despertara sobre saltado y bastante aturdido. Desconocía dónde se hallaba, o si era de día o de noche. Todo lo más que alcanzó a ver fue lo que le parecían cientos de fornidos brazos que se afanaban en agarrarlo por todos partes de su cuerpo. Casi ahogándose con el agua que había penetrado por todos los orificios de su cara, logró vislumbrar a varios hombres ataviados con la capa roja espartana, lo cual le dio una pista. ¡Dioses! ¡Por fin lo recordó todo! Estaba en Esparta, en la casa de Endio y la tarde anterior había estado con la reina, la que por cierto, a punto había estado de sucumbir a sus encantos. ¿Y qué significaba aquello? ¿Quiénes eran todos esos hombres que ahora trataban de sacarlo del camastro a cajas destempladas? ¿Los habrían descubierto? ¿Se habría enterado el rey de los coqueteos de su mujer? ¿Le habría pasado algo a Timea?

    Todos aquellos interrogantes pasaron por la mente de Alcibiades sin poder recibir respuesta. El ateniense ahora andaba más empeñado en que aquellos hombres no lograran su siguiente propósito que era engrilletarlo, tras haberlo sacado por fin de la cama. Pataleaba como un niño al sentir todas sus extremidades agarradas con fuerza por infinidad de manos. El asunto estaba claro; estaba siendo detenido y pronto lo pondrían ante la justicia. Sí. Sin duda, aquello parecía el fin.

     Era imposible que el tremebundo escándalo que se estaba formando en la pequeña habitación, pasara totalmente desapercibido para los oídos de alguien. A toda prisa y aun con los signos más evidentes de hallarse bajo los profundos efectos del sueño interrumpido, el éforo Endio bajó a toda prisa para ver qué era lo que sucedía. Al verlo, montó en cólera.

-¿Se puede saber qué hacéis malnacidos? –vociferó tratando de apartar a aquellos soldados de Alcibiades, que se hallaba en el suelo aun resistiéndose a la detención.

  -¡Venimos por orden del rey! –contestó uno de los fornidos hombres que sujetaba al ateniense.

-¿Qué orden? –preguntó Endio aun visiblemente enfadado y sin comprender nada. ¡Esto es un sacrilegio! Entrar así en la casa de un éforo de Esparta!

  Aquellas palabras tuvieron un leve efecto balsámico sobre los enérgicos soldados que aliviaron la presión sobre el desvalido ateniense pero sin soltarlo.

-Hemos venido por la pelea –aclaró el mismo soldado.

-¿Qué pelea? –preguntó Alcibiades desde el suelo.

   Endio se echó las manos a la cabeza y cayó en la cuenta.

-¡Oh! Cierto…la pelea. Olvidé decirte que el rey ordenó una pelea para hoy entre tú y uno de sus mejores guardias.

-¿Uno? Aquí hay más de cuatro hombres –contestó el ateniense indignado.

-Lo sé, pero al no acudir, Agis habrá decidido enviar a buscarte.

-Entiendo. ¿Y así es como despertáis a todos los diplomáticos de Grecia? –dijo Alcibiades en tono burlón.

-¡Vístete y prepárate para pelear ateniense! Tienes que acompañarnos –le dijo con tono seco el mismo soldado.

     Aunque no era el amanecer ideal, Alcibiades se sintió profundamente aliviado al saber que aquel recibimiento no se debía a lo suyo con Timea la tarde anterior. Había habido suerte. Todo parecía seguir según lo previsto y lo único que deseaba el rey, era una buena pelea. Pues bien, Agis tendría su pelea.

17

    Aliviado porque sus devaneos con la reina aún no hubieran sido revelados, Alcibiades fue conducido hasta la misma explanada en la que tuvo su primera entrevista con Agis. Allí pudo contemplar como otro nutrido grupo de hombres similar al que lo escoltaba, lo esperaba ya impaciente. De entre todos aquellos hombres, el único que se hallaba despojado de todas sus ropas, excepto de una faldilla blanca que ocultaba parcialmente sus muslos era Fidón.

     A decir verdad, no le extrañó demasiado. Aquel hombre se había mostrado bastante desconfiado acerca de su presencia en Esparta desde el principio y no le extrañaría que hubiera sido él mismo quien hubiera pedido al rey tener la oportunidad de humillarlo sobre la arena. En cualquier caso, tocaba olvidar su seductora oratoria y desplegar las artes marciales, aquellas que tan apreciadas eran por lo espartanos. Estaba claro que sería un combate difícil. De entrada desconocía por completo a su oponente, pero solo el hecho de haber nacido a la vera del Eurotas ya suponía una imponente tarjeta de presentación.

     Alcibíades alcanzaba a ver en su mirada el rencor y el desprecio que Fidón sentía por él desde el primer día. Su tensión se olfateaba desde cualquier rincón de aquella árida explanada y apostaría lo que fuera a que por dentro ardía en deseos de comenzar cuanto antes. Él, por su parte, estaba relativamente tranquilo. No tuvo prisa en ir despojándose de sus ropajes a pesar de las aisladas voces que lo conminaban a agilizarse. Los curiosos espectadores que poco a poco iban arremolinándose alrededor de aquel improvisado círculo, estaban sedientos de espectáculo y ni que decir tenía que todos apoyaban a su héroe local.

   Una vez que Alcibiades se despojó de sus ropas, un murmullo de asombro se escuchó entre el público al ver el también fornido y cincelado torso del ateniense. Corrían rumores en Esparta de que sus añejos enemigos se pasaban la vida como enfermos levitando entre charlas filosóficas y baños de agua caliente, por lo que su imagen de ellos era la de hombres blanquecinos y fofos, sin la más mínima señal de dureza en su cuerpo. El físico de aquel bien esculpido ateniense, sin embargo, distaba mucho de tan distorsionada idea. Ahora muchos temieron que no solo el físico sino también sus habilidades para la lucha fueran mejores de lo que, a priori, pensaban. ¿Podría aquel angelical rubio acabar con uno de los guerreros más curtidos de toda Grecia? se preguntaban, al tiempo que negaban con la cabeza, temerosos de que así fuera. En cualquier caso, no tardarían en comprobarlo.

     Fidón procuró embadurnar bien todo su cuerpo de aceite. Ni una sola gota de su ancho físico quedó libre del empalagoso ungüento. Se agachó para recoger entre sus manos un buen puñado de tierra que echó sobre el aceite para que quedara adherido a su torso como una fina capa más de piel.

     Alcibíades, que contemplaba con curiosidad el ritual, simplemente trató de imitarlo. Tras cubrir su torso con el denso elemento, cogió otro poco de la tierra que estaba a sus pies y la impregnó por todo el cuerpo, sacudió su cabeza a ambos lados y se dispuso a marchar al centro de la improvisada palestra.

     Cuando ambos contendientes estuvieron frente a frente, las diferencias físicas se acentuaron aún más. El imponente espartano destacaba un palmo por encima del ateniense y su contorno era desproporcionadamente más ancho que el de Alcibíades. Todo el mundo tuvo la sensación de que con un simple guantazo, Fidón podría mandar a varios pies de distancia a Alcibiades.

     Sabiéndose más fino y estilizado que su oponente, el ateniense trató de no sentirse amedrentado, algo difícil, considerando la mole a la que habría de enfrentarse. Sin embargo, ni por un momento dejó de levantar el mentón para mirarlo fijamente a los ojos, mientras éste le devolvía una mirada de desprecio acompañada de un gesto torcido de la boca que acentuaba más si cabe su aspecto poco amistoso.

     Mientras Alcibíades esperaba a que alguna suerte de árbitro hiciera allí su aparición, Fidón lanzó por sorpresa sus puños contra su pecho desplazándolo hacia atrás, hasta casi hacerlo caer. Aquello lo cogió totalmente desprevenido.

   Las carcajadas no se hicieron esperar entre los asistentes que ya eran multitud, y Alcibíades comprendió entonces que nadie acudiría a mediar en aquel combate. Todo lo que tuviera que ocurrir, ocurriría hasta el final. 

    Sin más dilación, el ateniense se colocó en guardia y Fidón soltó una burlona carcajada. De su pose relajada con los brazos en jarras, éste pasó a una posición más propia para el combate aunque sin esmerarse demasiado en su propia defensa. Era como si intuyera que aquella refriega duraría poco.

    Tan pronto como se colocó, Alcibíades se arrojó hacia su oponente y desplegó un fallido puñetazo que se difuminó en el aire. Con un sutil gesto, Fidón lo esquivó sin demasiados problemas y contempló cómo el ateniense se iba a al suelo por primera vez. Las risas fueron ensordecedoras y Alcibíades, aún con sus labios besando el polvo, trató de mantener la compostura y rehacerse.

   De nuevo frente a frente, el ateniense volvió a tomar la iniciativa en el ataque, esta vez arrojándose a bulto sobre su rival. Tratando de abarcarlo con ambos brazos, Fidón solo tuvo que aguantar la impotente embestida y sujetarlo. Sin perder la sonrisa, el espartano atrapó sus extremidades y sin perder de vista al público, lo zarandeó hasta arrojarlo de nuevo al suelo como si de un pesado fardo de paja se tratara. Esta vez, el golpe fue tremendo. 

    Cayendo sobre uno de sus hombros, Alcibíades se sintió bastante aturdido y tardó algunos segundos en recomponerse. Después de dos fallidas intentonas, había vuelto a dar con sus huesos en el suelo y parecía no saber cómo plantear el combate. Aquel espartano era demasiado robusto y fuerte, pero también lo suficientemente ágil y rápido como para frenar sus ataques. Incorporando su tronco, tomó aire antes de volver a levantarse mientras contemplaba como Fidón se divertía con su gente haciendo aspavientos a costa de su ya confirmada debilidad. Aunque extraño, aquello le pareció divertido. Lo suficiente como para que su media sonrisa burlona volviera a hacer acto de presencia en su cara para desconcertar a Fidón, que sintió como si aquel insolente, que se había revelado como un oponente débil, se estuviera mofando de él.

     Fidón olvidó el jugueteo que se traía con el público y avanzó hacia él, esta vez sí, con un aire muy marcial. Sin darle tiempo a levantarse, lo agarró por la cabellera y lo alzó hasta que sus pies casi se suspendieron un palmo en el aire. Aquello dolió a Alcibíades, a decir por lo arrugado de su rostro. Entonces, el espartano descargó un fuerte puñetazo en su abdomen. El dolor fue intenso, pero no tanto como para borrar la risa de su cara. A pesar de haberse doblado con el impacto, el ateniense volvió a erguirse y continuó su forzado pero alegre gesto mirando fijamente a Fidón. Aquello era inexplicable, y logró enfurecer no solo al soldado lacedemonio sino también a todo el público presente, que quiso ver en su actitud irreverente, una profunda ofensa.

     Las voces que conminaban a Fidón a machacar su cabellera contra el suelo se multiplicaron, y entonces Alcibíades intuyó el peligro. Sin ánimo de hurgar más en la herida, escupió con fuerza a la cara de Fidón y, ora la sorpresa ora la momentánea ceguera que dicho esputo le provocó, al espartano no le quedó otro remedio que soltarlo bruscamente. En cuestión de segundos, cayó de nuevo al suelo.

     Mientras trataba de levantarse, Fidón lo impidió, y como si de perro sarnoso se tratara, comenzó a patearlo con intensidad en las costillas hasta dejarlo sin aliento. Aquella furiosa descarga de patadas parecía que fuera a ser la definitiva.

  Oculto entre el público, la atenta mirada de Agis contemplaba reconfortante la soberana lección de fuerza que su “hombre” estaba propinando a su distinguido invitado. Una curiosa metáfora a escala del gran conflicto que se dirimía desde hacía años entre las dos ciudades más importantes de Grecia: Esparta y Atenas.

   Mientras saboreaba la inminente victoria de Fidón, una dulce vocecilla le susurró al oído:

-¿Crees que es ese el mejor modo de tratar a quien te brindará la victoria? –le dijo.

    Timea había hecho su aparición en aquel lugar también de forma discreta y, a pesar de lo pausado y seductor de sus palabras, un dolor inmenso la invadía por dentro. No podía concebir que la genuina belleza de aquel forastero terminara desfigurada y arrastrada por aquella planicie polvorienta. Sus palabras guardaban más urgencia que lo que su tono sugería.

-¿Ahora te apiadas de los atenienses?  -contestó Agis sin perder de vista el combate.

-En absoluto. Solo digo que quizá deberíamos observar un trato más considerado con aquellos que ayudan a la patria. –replicó ella sin perder un ápice la compostura y sobreponiéndose al tormento que aquel espectáculo le estaba causando.

-¡Alto! –vociferó Agis silenciando el ruidoso jolgorio en el que estaba inmersa la entregada muchedumbre.

    Fidón se detuvo en seco mirando en dirección a su rey. En realidad, no terminaba de comprender muy bien su orden, y la contrariedad de su rostro lo decía todo. Por su parte Alcibiades, con una visible hilera de sangre chorreando por su nariz y cubierto de polvo, fue capaz de distinguir a Timea y comprenderlo todo. Sin embargo, no tuvo fuerzas para más. El calor sofocante hizo que su cuerpo se desplomara sobre la tierra.

   Timea suspiró.

II

    Con los ojos entreabiertos, sintió cómo un sinfín de dolores atenazaba todo su cuerpo. Estaba absolutamente convencido de que no existía un solo ápice de su musculatura por pequeño que fuese que no sintiera la aguda quemazón de un dolor intenso. Completamente inmóvil, se dedicó a recorrer con la vista el lugar en el que ahora se hallaba.

    No tardó demasiado en identificarlo: era la casa de Endio. Seguramente, alguien lo habría llevado hasta allí por algún motivo. Probablemente, otra más de sus borracheras. Otra borrachera que esta vez habría terminado con alguna pelea. 

     En su particular chequeo, vio cómo una muchacha aplicaba varios paños húmedos sobre diferentes partes de su cuerpo. Curioso, no sentía nada. Diría que se los estaba poniendo a otra persona.

-¿Dónde estamos? –preguntó para cerciorarse de que era la casa de Endio.

-Es la casa del éforo Endio, señor –se apresuró a contestar la muchacha.

-¿Y dónde está él?  -ha salido a un momento. No tardará en volver.

     Alcibiades volvió a recostarse resignado como si no quisiera saber nada más. Pero de repente, el sonido achacoso de una vieja puerta abriéndose, lo sobresaltó. Supuso que sería Endio, pero no estaba seguro. Los malditos vanos de las casas espartanas apenas dejaban pasar la luz del exterior y el ambiente dentro de las casas era lúgubre, y apenas se veía nada, todo era semejante a una cueva. Después de un rato con semejante oscuridad, uno necesitaba más que nunca la luz del sol para distinguir las cosas. Pero, en su caso, por más que forzaba la vista, todo era inútil. No era capaz de distinguir quién acababa de entrar a la casa. Solo cuando lo tuviera casi encima, lo haría. Y su sorpresa no pudo ser mayor.

-¿Timea? –exclamó

    Probablemente la última persona a la que pensaba ver por allí era a la mujer del rey. Pero no por ello su sorpresa fue menos agradable. Su presencia le ayudó a recordar el por qué había terminado la tarde tirado en una cama y con todo el cuerpo dolorido. El rostro de la reina era la última imagen que había guardado en su mente antes de desvanecerse y le recordó el aciago combate con Fidón y su desastroso desenlace.

     Ella desoyó su llamada y se aproximó a él en silencio. Con un leve gesto, indicó a la esclava que se retirara, se acomodó a los pies del camastro, e inmediatamente fue ella quien continuó curándole y aplicando los paños calientes. Alcibíades asimiló el cambio gustoso.

-Creí que estas tareas eran impropias de una reina de Esparta  -dijo él con indisimulada alegría.

-¿Y cómo vas a saber tú eso, viniendo de un país que no tiene reyes? –respondió ella sin alzar la vista de su improvisada tarea.

   Él se sonrió por la respuesta.

-Cierto, desconozco las tareas de los reyes, pero lo que sí sé es que en ningún sitio, excepto en Esparta, se me “obsequiaría” con una soberana paliza por revelar información valiosa para la guerra.

   Timea sonrió.

-No te quejes. Solo ha sido una pequeña ceremonia de “bienvenida”.

    Mientras escurría el trapo húmedo y ensangrentado sobre la palangana, Alcibíades se deleitó contemplándola de nuevo. La reina había ensortijado su abundante melena y había perfilado de negro el borde de sus ojos. El discreto color rojo con el que había coloreado sus labios, le proferían el erotismo propio de las ninfas y hacía de su boca un manjar realmente apetecible. Ella, por su parte, continuó enfrascada en su tarea, aun sabiéndose observada por aquel rubio de mirada penetrante.

-¿Por qué has venido? –se decidió a preguntar Alcibiades.

    Ella se tomó unos instantes para responder. Su gesto de contrariedad, reveló su incomodidad por la pregunta. No era apropiado contestar, ni siquiera estar allí. Se sentía como si una poderosa fuerza la arrastrara a hacer algo que no quería, o mejor, algo que no debía. Tratando de evitar la respuesta, continuó masajeando las musculosas piernas de Alcibíades.

     Él no se conformó con aquel insulso silencio y en un rápido movimiento, se incorporó y la asió por las muñecas. Sus miradas quedaron entonces enfrentadas sin poder evitarse. Timea simplemente se dejó llevar.

-Di que no es por mí y te soltaré –dijo él.

    Tras desviar la mirada unos instantes, Timea lo volvió a mirar fijamente y decidió dejar que el destino siguiera su curso.

   Entonces, vista la escasa resistencia que la reina le oponía, Alcibiades sostuvo con delicadeza su atractivo mentón y acercó sus labios, al tiempo que cerraba los párpados para fundirse con ella en un apasionado beso. Ambos tenían la poderosa intuición de que nadie osaría interrumpir aquel momento mágico. Era como si los dioses hubieran estado confabulando durante siglos para que así sucediera.

     Él, con el cuerpo desnudo y cubierto solo en sus partes íntimas por una fina sábana de lino, se aproximó a ella todo lo más que pudo y poco a poco la fue atrayendo por la cintura hacia sí. Timea se dejaba querer y no ponía impedimento a ninguna de las maniobras que aquel magullado –aunque fornido- ateniense le proponía. De hecho, deseando formar parte activa de aquel juego prohibido, la reina comenzó a deslizar sus delicados dedos por los muslos de él. Aunque desconocía del todo sus verdaderas intenciones, no podía negar que se estaba entregando con el corazón. Así, ella quiso corresponderle y abrazada ya a él, comenzó a susurrarle al oído.

-¡Quiero que me lleves contigo! –exclamó jadeante con voz baja. –¡No soporto esta ciudad, llévame contigo, te lo ruego!

    Además del alto grado de excitación que el acalorado momento les estaba provocando a los furtivos amantes, Alcibiades acertó a vislumbrar en sus palabras un profundo desasosiego, una profunda tristeza de la cual era incapaz de escapar. Era como si le estuviera lanzando un ahogado grito de auxilio a él, como su última oportunidad para huir. Aquello lo sobrecogió. Por lo general, era poco considerado con las mujeres pero, ¿quién sabe si el detalle de detener la pelea no ocultaba en realidad la intención de proteger al único hombre capaz de liberarla de aquel insoportable presidio?

    En cualquier caso, Alcibíades no respondió, sino que decidió posponer todas aquellas maquinaciones y entregarse a los inminentes placeres de la carne.

     Una vez que Timea se encontraba lo suficientemente cerca de sus labios como para sentir su respiración entrecortada, introdujo con delicadeza su mano por la abertura de la fina túnica de la reina. La visión de sus muslos tersos y brillantes, lo empujó a ello. La suavidad de su piel, le erizó el vello al instante. El tacto de sus dedos recorriendo con calma sus infinitas piernas, le hizo tragar saliva.

   Ambos quedaron hechizados el uno frente al otro, entrecruzando las miradas. En aquel momento, cualquier palabra estaba fuera de lugar; solo deseaban sentir, tocar, saborear y acariciar. En definitiva, dejarse llevar por aquel halo de magia que había envuelto la modesta estancia.

     Asumiendo la imposibilidad de evitar el peligro de aquella situación, Timea se animó a disfrutar del momento prohibido. Y no lo haría a toda prisa, urgida por la posibilidad de que alguien los sorprendiera; al contrario, deseaba entregarse a aquel hombre en cuerpo y alma y por completo, disfrutando de un placer que parecía olvidado. Tanto fue así que, al contemplar con toda naturalidad cómo Alcibiades seguía hundiendo la mano entre sus muslos, ella le correspondió separando las piernas y apresurándose a retirar de su cintura el minúsculo taparrabos, que apenas podía disimular ya la gallarda erección del ateniense. Aquel gesto hizo palpitar apresuradamente el corazón de ambos a sabiendas de que ya no había marcha atrás. Poco importaba si alguien irrumpía de pronto; de ser sorprendidos, preferían que, al menos, lo fueran disfrutando del momento. Por eso, no se demoraron mucho en los preliminares. El ardiente deseo que los invadía era tal, que apenas acertaron a tocarse con algo de ternura. Aquello comenzaba a parecerse más a un cortejo de apareamiento entre dos fieras que a un encuentro romántico.

    Una vez la reina había alcanzado el erguido falo de Alcibíades con sus dedos, comenzó a agitarlo con excitación, arrancándole un contenido gemido de placer. Al mismo tiempo, él siguió hurgando en su sexo con la mano que había introducido entre sus piernas, buscando provocar en ella el mismo frenesí que ésta le proporcionaba.

   Con la boca entreabierta y la punta de su lengua humedeciendo su labio superior, Timea le “hizo saber” lo placentera que estaba resultando su maniobra, y antes de que pudiera darse cuenta, comenzó a soltar una cadena de tibios gemidos que indicaban la proximidad de su éxtasis.

   El rítmico movimiento de los dedos de Alcibíades estaba resultando tan embriagador, que se abandonó por completo, doblando la cerviz hacia atrás, al mismo tiempo que cerraba los ojos preparándose para recibir una explosión de placer infinito. Sintiendo la dureza del miembro que aún sostenía entre sus dedos, Timea no pudo reprimir el leve aullido que le brotó del alma cuando alcanzó el culmen. Tras unos instantes de ausencia, la muchacha se relajó, flexibilizó su postura, y volvió a mirar a Alcibiades, esta vez con una amplia sonrisa dibujada en los labios.

    Él la correspondió devolviéndole la sonrisa. A decir verdad, se sentía feliz de haber colmado de satisfacción a la reina de Esparta. Sin embargo, aún seguía sintiendo el intenso calor que recorría todo su cuerpo y que no parecía haberse atenuado con el orgasmo de ella. Timea se percató del hecho, y antes de deshacer la posición, se apresuró a descolgar su túnica desde sus hombros y dejarla caer hasta que sus preciosos y firmes pechos, quedaron al descubierto. Sin ser demasiados grandes, tenían la simetría y el tamaño perfecto para un cuerpo tan atlético como el suyo, y la tenue luz que entraba por los vanos, no hacía más que resaltar su tersura y juventud. Aquello no hizo sino encandilar aún más a Alcibíades, que ya se preparaba para recibir culminar su desazón.

   Haciendo gala de una flexibilidad inherente a las mejores atletas, Timea inclinó su desnudo torso hacia adelante y sin titubeo alguno, se introdujo el poderoso miembro del ateniense en la boca. Con algo de esfuerzo, lo ingirió hasta lo más profundo de su garganta. Completamente sorprendido, Alcibíades abrió los ojos aún más para certificar la veracidad de aquel glorioso momento y, observando solo su espesa cabellera moviéndose rítmicamente alrededor de su verga, cerró los ojos y se dejó llevar. Ella no parecía tener prisa alguna y, lejos de acelerar, continuó amagando con devorarla por completo, a sabiendas de que aquella práctica, de la que había oído hablar a otras mujeres nobles, era excepcionalmente popular en Atenas.

     Finalmente, el recurrente succionar de la reina tuvo el efecto deseado y, una vez que logró relajar la calentura de su apuesto amante, ambos permanecieron por largo rato en aquel lecho, fundidos en un silencioso abrazo.

III

  Aún postrado y pensativo, Alcibíades no podía dejar de rememorar el fugaz encuentro que había tenido lugar allí mismo tan solo instantes antes. La reina se había marchado, pero su recuerdo aún estaba muy presente en aquella oscura habitación. Se sentía cómodo, feliz…orgulloso, sonriéndose cada vez que recordaba cómo había doblegado la inicial resistencia de la reina. Sí, sin duda había ganado una de sus más difíciles batallas…¡y en campo enemigo! Pero, por otro lado, había algo raro, algo que no le permitía acomodarse y conciliar el sueño. A él, que por lo general dormía a pierna suelta sin importarle lo más mínimo el estado civil de las mujeres a las que se tiraba. ¿Quizá fuera que Timea era diferente? ¿Quizá fuera que comenzaba a sentir por ella algo más que deseo carnal? Estaba claro que no era una chica corriente. Se trataba de la distinguida consorte de los espartanos, una muchacha de una extraordinaria belleza  y unas dotes inigualables para el ejercicio físico y las artes amatorias. ¿Quién no se sentiría prendado de semejante musa? Pero no quiso ilusionarse. Tenía claro cuál era su papel en la vida y en él, no había espacio para una sola mujer.

     Por un momento, trató de arrancar semejante idea de su cabeza ¿De qué servía fantasear con una mujer cuyo destino estaba escrito ¿Acaso había olvidado que era la esposa del rey de Esparta? ¿Acaso pretendía que renunciara a ella y los dejara salir con vida para casarse? ¡Era absurdo! Tan pronto como alguien se enterase de aquel romance, lo colgarían de una pica a la vista de todo el mundo y quién sabe qué clase de horrores corporales le aplicarían a ella. No tanto por haberse encamado con otro hombre, -práctica común entre espartanas-, sino por ser la de ateniense la condición civil de éste. Haberse acostado con un extranjero sería imperdonable.

     Discurriendo sobre todas estas posibilidades, Alcibiades se incorporó y se sentó en los pies de la cama para seguir pensando. Probablemente era una de las situaciones más difíciles a las que se enfrentaba pero, ¡Por Zeus! Ninguna lo sería tanto como para resistir a su ingenio.

   Tenía que arreglárselas para seguir seduciendo a Timea…pero también para seguir con vida. Le daría a los espartanos lo que querían, pero él se llevaría su parte. Estaba claro que ellos jamás aceptarían “pagarle” con la reina pero, ¡qué diablos! nadie dijo que tuviera que quedarse en Esparta el resto de su vida. Desde que llegó, supo que aquello no duraría mucho; ellos lo seguirían viendo como un traidor que en cualquier momento podía engañarles y a él, el modo de vida espartano le resultaba aburrido hasta el sopor. Jamás podría hacer vida en aquel lugar. Así que ¡ea!, tan pronto como pudiera, saldría de aquella ciudad y se llevaría a Timea consigo que, a partir de entonces se convertiría en su mejor activo. No sabía si seguiría amándola o no, pero tenerla bajo su tutela, siempre le redundaría en algo positivo.

   Antes de que todo eso ocurriera, tenía que cerciorarse de que ella le correspondía, de que lo ocurrido entre ambos no era resultado de la pasajera atracción de una reina aburrida. Sin embargo, las oportunidades para verla y seducirla, estaban demasiado contadas. En Esparta, había ojos y oídos en todas partes y estarían encantados de poner en conocimiento del rey el más mínimo devaneo de su distinguido huésped. No. Tenía que ingeniárselas para sacar al rey y a su círculo más cercano de la ciudad, alejarlo lo más posible de manera que su campo de acción se encontrara expedito. Tenía conocimiento de que lo que quedaba en Esparta cada vez que el rey marchaba a la guerra no era más que una pequeña porción del ejército, la formada por los más jóvenes e inexpertos de los eirenes. Incluso algunos éforos viajaban con él. Ese contexto le brindaría más posibilidades.

     En aquel momento, el único frente abierto que tenía Esparta era en Sicilia y el monarca no había marchado. De hecho, ni siquiera el grueso del ejército había marchado. Tan solo le restaba Decelia, el promontorio del que le habló al exponerle sus planes para derrotar a Atenas. En verdad, la intervención simultánea en Sicilia y Decelia, era la clave para salir victorioso de la guerra; por un lado, Atenas se desgastaría enviando tropas a Sicilia, dada la importancia del conflicto y el dominio de los mares, pero con la ocupación de Decelia, se vería obligada a que los pocos soldados que quedaran encargados de la defensa de la ciudad, tuvieran que montar tres turnos de guardia, dada su proximidad. Aquello los desgastaría completamente ya que, aunque consiguieran sujetar a los espartanos en dicho promontorio, la ruta de suministros que proveía a la ciudad de los recursos esenciales, pasaba exactamente por aquel sitio. La única alternativa que les quedaría a los atenienses sería desviar los barcos de suministro y obligarlos a rodear toda la región del Ática por la costa hasta el cabo Sunio, lo que encarecería las mercancías y agotaría los recursos monetarios de la ciudad en pocos meses. Era un plan perfecto.

    Efectivamente, esa era la estrategia ideal, la que gustaría a Agis para ser el gran vencedor de la monumental guerra de los griegos, algo que poco o nada importaba a Alcibiades. A él lo único que le preocupaba era cómo encajar dicha estrategia en la suya propia, en la de seducir a Timea y llevársela de Esparta. Por lo pronto, era fundamental que la campaña de Sicilia marchara bien y que Gilipo enviara noticias informando de la victoria; entonces el plan de Decelia se activaría y Alcibiades, esta vez sí, convencería a Agis para que marchara a aquel lugar al frente de sus tropas, mientras él permanecía en Esparta. Eso le daría el tiempo suficiente para confirmar sus maquinaciones y acercarse aún más a la reina.

     De repente, un golpe abrupto lo sobresaltó, e inmediatamente trató de ubicar sus ojos allá de dónde procedía el estruendo. Algo molesto por tener que abandonar precipitadamente sus reflexiones, se extrañó al contemplar el rostro cariacontecido de Endio. A decir por su expresión, no presagiaba nada bueno. Algo le decía en su interior que su dicha no duraría demasiado.

-¡Vístete! ¡El rey quiere verte! –le dijo con voz grave.

18

     Mientras caminaban a paso ligero, trataba de elucidar qué habría ocurrido para que el rey quisiera verle con tanta urgencia. No terminaba de comprender por qué le había enviado a Endio en lugar de utilizar a alguno de sus emisarios. Ellos eran los mensajeros oficiales de los reyes. También le perturbaba su más que reciente encuentro con Timea. Le preocupaba que alguien la hubiera sorprendido a su salida de la casa y la hubieran torturado hasta hacerla confesar. ¿Qué le esperaría a él, entonces? ¿Y qué decir de la cara Endio? Su rostro barruntaba la gravedad de la noticia que, fuera la que fuese, debía de ser lo suficientemente importante como para hacerle venir de manera tan atropellada. En cualquier caso, pronto se aclararía todo.

    Apenas se encontraban a unos pasos de distancia del bouleterion cuando Endio se animó a hablar.

-¿Sabes de qué se trata? –preguntó el éforo.

-¿Me preguntas a mí? –respondió un sorprendido Alcibíades. –¡Tú deberías saberlo!

Agravando su rostro, Endio prosiguió

-Desconozco completamente el motivo por el que Agis nos ha hecho llamar, pero espero que nada tenga que ver con la inesperada visita de la reina esta mañana…

   A Alcibíades se le heló la sangre. Por un momento se sintió tan desnudo ante aquella insinuación que a duras penas fue capaz de articular una respuesta.

-¿Qué insinúas? –fue lo único que acertó a responder

-De momento, nada. Pero has de ser cuidadoso –le advirtió deteniendo la marcha y girándose hacia él para cerciorarse de que asimilaba la gravedad de la situación. En Esparta cualquier árbol, casa o columna tiene ojos y oídos. Es absolutamente imposible que ningún asunto por íntimo o pequeño que sea, quede fuera del alcance del rey. Y menos un asunto de alcoba.

    Alcibíades estuvo tentado de preguntarle qué era exactamente lo que sabía de aquella fugaz visita. Sin embargo, sacudió la cabeza y prefirió olvidarse del tema. En cualquier caso, si el rey lo había descubierto, ya no habría marcha atrás. Así que prefirió guardar silencio y continuar su camino sin levantar la vista del suelo.

    A la entrada del edificio, el rey Agis ya lo esperaba junto a una improvisada corte de soldados espartanos provistos de toda su parafernalia. Había llegado el momento. Alcibíades y Endio se situaron frente a él y pusieron sus manos a la espalda como si esperaran un último veredicto.

   Agis los miró fijamente acariciando su poblada barba antes de hablar. Tras unos instantes de silenciosa incertidumbre, se levantó de su trono y se dirigió hacia ellos con mirada juiciosa.

-Seguramente os estaréis preguntando el motivo de mi llamada –dijo con voz solemne.

    Aquello resultaba de lo más extraño. En verdad, el rey no parecía enojado u ofuscado. A decir verdad, tanto el tono de su voz como su semblante, parecían destilar la quietud y el sosiego de quien se siente completo o satisfecho. En ningún momento dio la sensación de que fuera a padecer un acceso de cólera descontrolado o algo semejante. Una vez más, parecía que se iba a librar de ser condenado por yacer con la esposa del rey, lo que le provocó una contenida sensación de euforia.

     Al contrario que él, Endio estaba tenso. Podía verse en su rostro, en el sudor que perlaba su frente, en la postura rígida que adoptaba su cuerpo y la mirada cabizbaja que profería. A decir verdad, se asemejaba a un chiquillo a punto de recibir una severa reprimenda a resultas de una trastada.

   Puesto que ninguno contestó a su comentario, Agis decidió proseguir.

-Es probable que también os hayáis percatado de que no he enviado a mis mensajeros para haceros venir –continuó mientras deambulaba por alrededor de ambos. –Hay noticias que, sin duda, deben transmitirse con la más severa discreción.

-Espero que esas noticias hayan sido de tu agrado –irrumpió Endio con cierto nerviosismo para sorpresa de Alcibiades, e incluso del monarca.

-Pues mentiría si dijera lo contrario –afirmó Agis colocándose de nuevo frente a ellos.

  Aquello positiva afirmación, alejó aún más la posibilidad de que el rey hubiera descubierto los escarceos amorosos del rubio ateniense con su esposa. Algo que terminó por tranquilizarlo. Sin embargo, si no se trataba de aquello, ¿qué era lo que ocupaba su cabeza entonces?  ¿Qué clase de noticias tenía para ellos?

-Caballeros, esta mañana, al rayar el alba por el oscuro horizonte, han llegado noticias de Sicilia: Gilipo ha vencido a Demóstenes. Esparta ha vencido a Atenas –concluyó esbozando una sonrisa.

    La sensación de júbilo agitó el pecho de los dos hombres que aún se encontraban rígidos frente al monarca. El alivio que ambos sintieron al escuchar las últimas palabras del rey, era indescriptible. El tono agravado de Endio de hacía solo unos instantes, pronto tornó en una amplia sonrisa y una mirada directa a Agis como si esperara que lo pellizcasen para confirmar que era verdad. Alcibiades, más comedido, también sonrió de una manera más espontánea de lo habitual en él, olvidando su media sonrisa sarcástica. En el fondo, aquello suponía para él una gran victoria y un importante crédito de veracidad entre la sociedad espartana. No había engañado al rey; más bien, le había guiado por el camino correcto y la operación había sido un éxito.

-¿Se conocen más detalles? –se apresuró a indagar un Endio que ahora parecía mostrar un júbilo infantil casi irritante.

-¿Detalles? Conozco absolutamente todo el desarrollo de la operación –contestó el rey con cierta arrogancia.

  Demóstenes y Eurimedonte fueron enviados a Sicilia con más de setenta barcos y cinco mil hoplitas. Recién llegados a la isla, prepararon un audaz ataque contra los siracusanos, bastante ingenioso por cierto, ya que lo perpetraron de noche, y su ejecución no estuvo exenta de cierto éxito…inicial.

-¿Qué ocurrió entonces? –preguntó Alcibíades introduciéndose así en la conversación.

    Agis lo miró por encima del hombro como si quisiera recordarle su “inferior” origen ateniense y respondió con rotundidad.

-¡Que solo los espartanos sabemos desenvolvernos en la oscuridad de la noche!

    Alcibíades solo pudo guardar silencio a decir por la veracidad que guardaban sus palabras. Los espartanos eran, si no los únicos, los que mejor sabían llevar a cabo ataques nocturnos. Todavía se recordaba el perpetrado por Brásidas durante la campaña de Calcídica contra la ciudad de Anfípolis años atrás. Aquel episodio aún era contado a los muchachos espartanos para forjar su carácter heroico y ganador.

-Los ingenuos generales atenienses no fueron capaces de completar el ataque y sus tropas, confundidas por la oscuridad de la noche, se sumieron en el caos y el desorden. Antes de que pudieran darse cuenta, su ventaja se había desvanecido por completo.

   Endio y Alcibíades, seguían escuchando con interés.

-El gran Gilipo, agazapado junto a sus tropas y aguardando el error del adversario, aprovechó el resurgir de las tropas siracusanas para cerrar la única vía de escape posible para los atenienses.

    Aunque aún no había concluido su relato, Alcibíades intuyó su final. Con la huida bloqueada, probablemente las tropas atenienses buscaron alguna alternativa improvisada en mitad de la noche. En un lugar inhóspito y desconocido para ellos, seguramente terminaron su aventura masacrados en una repentina emboscada como animales. No pudo evitar sentir cierta aflicción por sus compatriotas y, en especial con Demóstenes por el que, a pesar de sus diferencias, sentía cierto aprecio.

-…tan pronto como los aliados siracusanos fueron recuperando terreno a costa de los atenienses, Gilipo decidió movilizar a sus tropas y salir al encuentro de los huidizos atenienses que, sin respiro y acosados por todos lados, marcharon en desbandada tratando de buscar una salida de aquella ratonera rodeada de agua. La mayoría, incluidos Eurimedonte y Demóstenes, han muerto.

-¡Eso es excelente, majestad! –se apresuró a celebrar Endio para fastidio de Alcibíades que, sin embargo, no pronunció palabra alguna. Una mezcla de melancolía y decaimiento, se apoderaron de su ánimo. Cierto era que buena parte de aquel “éxito” le pertenecía, pero quizá la culminación de tan macabro proyecto, obrando contra sus propios compatriotas a los que costó la vida, le hizo sentir una incómoda punzada dentro de su estómago. Agis se percató del hecho.

-Comparto tu pesar, hijo –le expresó en tono paternalista a Alcibíades, posando su mano diestra sobre su hombro.

    Al ateniense aquel arranque de empatía, lo sorprendió. Sobre todo por provenir de un rudo espartano a los que se les presuponía una ausencia total de sentimientos hacia lo ajeno. No podría describir con palabras lo que su corazón le dictaba. Por un lado, se había ganado el favor de los espartanos pero, por otro, sentía que lo había hecho a costa de la ciudad que le había visto nacer. No. No podía decir que su satisfacción fuera plena, al menos como la que demostraba Endio.

-Eso significa que han perdido cientos de sus trirremes y miles de sus hombres, señor –aclaró Endio que seguía enfrascado en sus cábalas acerca de lo que supondría la derrota para Atenas.

-Así es, amigo Endio, difícilmente podrán recuperarse de este duro golpe. Como bien vaticinó nuestro distinguido próxenos –dijo mirando complaciente a Alcibiades- los atenienses decidieron enviar el grueso de sus tropas a la isla. Efectivamente, para ellos Sicilia tenía más importancia de la que tenía para nosotros. Ahora nuestras fuerzas se igualan, y no solo por tierra, sino también por mar.

    A medida que relataba el cercano porvenir de la contienda, su tono exhalaba un regusto eufórico difícil de pasar por alto. Aunque a momentos pausaba su monólogo para deshacerse en elogios hacia Alcibíades, al ateniense aquel regocijo le estaba resultando ya demoledor. Se alegraba de que todo hubiera salido según lo planeado; por una parte, de no ser así, quién sabe si su cabeza se encontraría ya en lo alto de una pica; pero, por otra, tampoco le apetecía hurgar más en la herida y tampoco que los demás lo siguieran haciendo, regodeándose a costa de su desdicha. Lo hecho, hecho estaba. Ya era suficiente.

    Puesto que no parecía que tanto Endio como Agis tuvieran intención de dejar de deleitarse con la noticia, Alcibíades aprovechó para rebajar la euforia y recordar que aún estaba pendiente la segunda parte de su plan, aquella que a él más le importaba porque incluía su auténtica recompensa: Timea. Se trataba de la ocupación militar de Decelia. Aquella operación serviría para varias cosas: por un lado, para entregar la guerra a los espartanos y vengarse de la ciudad que lo había condenado y por otro, para equilibrar las cosas con los ahora crecidos lacedemonios. Así que como si de responder a una afrenta se tratara, Alcibíades no se demoró en mencionar dicho plan.

-Recuerda, majestad, que para que tu éxito sea completo aún has de ocupar el promontorio de Decelia. Sin él, jamás podrás asestar el golpe definitivo a los atenienses y terminar con esta guerra.

    Agis silenció su euforia durante unos instantes y lo escuchó con atención. Tras el éxito de Sicilia, aquel ateniense podía revelarse como un auténtico oráculo, por lo que más valía escuchar sus indicaciones.

-¿Qué es lo que sugieres? –preguntó el monarca interesado.

-Pronto habrás de recabar a lo mejor de tu tropa para que ocupe dicho lugar. Tal como te dije cuando me acogiste, desde allí tendrás una visión excepcional de todo lo que acontece en Atenas, además de interrumpir su principal ruta de suministros. El camino que trazan ahora los que transportan el grano a la ciudad, se verá bloqueado por tu presencia y aun desviándose por el mar para evitarte, ningún barco ateniense o extranjero podrá recalar en el puerto del Pireo sin que tú tengas conocimiento de ello.

  Agis permaneció pensativo unos segundos antes de hablar.

-Sin duda parece un gran plan. ¿Cuánto tiempo crees que tardarán los atenienses en capitular?

-Eso depende de lo que sus arcas públicas sean capaces de sostener. Pero a mi partida, digamos que el tesoro de los atenienses se hallaba ya maltrecho y no tan boyante como aquel que se inauguró en tiempos de Temístocles; yo diría que unos pocos meses…difícilmente un año –se esforzó Alcibíades por calcular vagamente.

   Agis asintió con la cabeza comprendiendo la situación, al tiempo que comenzaba sus cábalas para desarrollar dicho plan.

-Entonces haré regresar a Gilipo, le daré unos días de descanso y después marchará al frente de mis tropas.

  Aquel anuncio cayó como un jarro de agua fría sobre la cabeza de Alcibíades. No podía permitir que delegara aquella misión en nadie o, de lo contrario, todos sus cálculos se vendrían abajo.

-¡Majestad, con el debido respeto, creo que sería un error enviar a Gilipo a ocupar Decelia! –exclamó el ateniense con cierta turbación en el rostro, fruto del nerviosismo. Su tono provocó alboroto entre todos los presentes.

    Gilipo era el hombre del momento. Había sido capaz de derrotar a dos de los mejores generales atenienses y restablecer la calma en Sicilia. El ingenioso ataque que había llevado a cabo para frenar la huida del enemigo, lo había cubierto de gloria en su patria ¿quién, sino un loco, podría oponerse a que un general de tamaña envergadura, dirigiera la campaña de Decelia?

-¡Silencio, silencio! –trató de calmar Agis el ruidoso murmullo a su alrededor. ¿Tendrías a bien explicarnos tu afirmación? ¿Por qué crees que sería un error?

   Buscando cierta privacidad, Alcibíades se acercó al monarca para rogarle unos minutos a solas. Agis accedió.

    Alejándose de la sala principal del bouleterion, los dos hombres se aproximaron a la salida del edificio a salvo de otras miradas.

-Majestad, ¿acaso no te das cuenta? –le dijo Alcibíades con cierto reproche. –La ocupación de Decelia significará el fin de todo…la guerra habrá concluido con semejante bloqueo. ¿Vas a permitir que sea otro el que reciba los elogios de la historia por estar al frente de las tropas que destruyeron a Atenas? Nadie, más que el rey de Esparta debería ser el depositario de semejante premio.

   Agis mantuvo un silencio dubitativo.

-Créeme, majestad. Esta campaña triplica en importancia todas las anteriores. Se trata de dar la puntilla final a los atenienses. Si delegas el mando de las tropas, nadie, ninguno de tus subordinados sabrá realmente lo que significa esta operación y su trascendencia y, a estas alturas, ya no puedes cometer ningún fallo.

     El discurso de Alcibíades resultaba tan repugnantemente seductor como falso. El ateniense conocía bien la fuerza de la adulación y el embriagador efecto que las palabras y los halagos podían llegar a tener en la gente, especialmente entre los mediocres. Entre éstos, la inseguridad personal era una constante y nada como rodearse de una corte de cínicos acólitos que respaldara con palabras una falsa sensación de seguridad. Por obvio que pudiera parecer, funcionó.

-Tienes razón –respondió Agis. Probablemente el momento más importante para Esparta desde las Termópilas está a punto de llegar y no puedo quedar al margen.

-Exacto. La historia de las grandes ciudades no se forja sin un gran rey al frente de sus tropas –concluyó Alcibíades casi seguro del éxito de sus palabras.

-Está bien. Así lo haré –afirmó Agis. –Comunicaré  mi decisión al Consejo esta misma tarde y lo dispondré todo para partir tan pronto como sea posible.

-Obras de manera correcta, majestad. Solo así la tropa conocerá el alcance y la importancia de dicha campaña.

    La improvisada reunión concluyó con un Agis marchándose precipitadamente como si tuviera la intención de partir cuanto antes y un Alcibíades sonriente, a sabiendas de la enorme ventaja que acababa de adquirir merced a su oratoria. ¡Qué ilusos espartanos que despreciaban el arte de la palabra! No sabían cuan poderosa arma era aquella.

   Mientras el radiante Alcibíades saboreaba su pequeño triunfo, Endio se acercó por su espalda.

-¿Se puede saber de qué iba todo esto? ¿A dónde pretendes llegar rechazando el nombramiento de Gilipo? –le preguntó el éforo algo nervioso.

-No has de preocuparte, amigo Endio –trató de calmarlo dándole unas palmaditas en el hombro. Muy pronto lo comprenderás.

19

  A pesar de la premura del día, el intenso calor ya se hacía notar en Esparta. No eran pocos los allí congregados, en aquella planicie yerma y sin ápice de sombra, los que recogían con la punta de la lengua las perlas de sudor que brotaban de sus sienes. Poco más se podía hacer para aplacar los rigores de aquel sol de justicia en un momento tan entrañable y solemne. Y es que las relucientes y dispuestas tropas del brillante ejército espartano se hallaban ya perfectamente alineadas en lo ancho de aquel páramo, preparadas para partir a la mínima señal de aquel que acudía a su frente: el rey Agis.

  Además de los cientos de ciudadanos espartiatas, un nutrido grupo de proxenoi de otras ciudades se había dado cita para contemplar en el más respetuoso silencio el distinguido acontecimiento. Entre ellos, Alcibíades, que restando importancia al hecho de saberse artífice de tal maquinación, aguardaba con impaciencia el momento en que el rey se encontrara lo suficientemente lejos como para dar comienzo a su propio plan, el de conquistar a Timea, sin ningún tipo de interferencias. Una Timea a la que, por cierto, acertó a ver dentro del reducido séquito que circundaba la persona del monarca. Como era de esperar, se encontraba radiante, espléndida, con un recogido en una trenza que surcaba su cabeza de lado a lado. Además, había coloreado sus pómulos para la ocasión y tampoco había descuidado el perfil de sus ojos, atravesados por una fina sombra negra. Con solemnidad pero sin disimular cierta tristeza, Timea se esforzaba por mantener la dignidad propia de una reina. A decir verdad, no era la marcha de su marido o el entramado romántico que envolvía aquella campaña lo que provocaba su tristeza; más bien el repetitivo hecho de volver a quedarse sola, de pasar largas jornadas consigo misma, reflexionando sobre la vacuidad de su corta vida, de no hablar con nadie interesante, de contemplar en soledad cómo el sueño más dulce y anhelado que cualquier espartana desearía tener, había tornado en una horrible pesadilla de la que no era capaz de despertar.

  ¿Y el ateniense? Le sobrevino de repente la imagen de Alcibíades a la cabeza. ¿Acaso lo había olvidado ya? ¿Acaso había olvidado que solo unos días antes había experimentado junto a él una de las experiencias eróticas más intensas de su vida? Claro que no. ¡Cómo olvidarlo! –pensó mientras se sonreía. Aquel apuesto joven, que probablemente ahora se hallaba también entre el público, se había convertido en un más que interesante entretenimiento. Es cierto que todo había surgido muy rápido pero, ¿cómo podía ser si no? Ella estaba casada con el rey de Esparta y él se estaba jugando la vida traicionando a su patria e intentando ganarse el favor de los espartanos. Seguro que aquel hombre podía ofrecerle algo más que sexo esporádico, pero no había tiempo. De hecho, quizá sería aconsejable que fuera olvidándolo. Al fin y al cabo, no se había producido ningún otro acercamiento entre ambos desde la última vez en casa del éforo Endio y puede que las cosas se estuvieran enfriando. Puede que fuera mejor así. No se le ocurría otro final para aquella relación que no fuera trágico y sin sentido. Nadie aceptaría tal embrollo y su acto sería considerado alta traición. Aun así, hubiera dado cualquier cosa por pasar más tiempo junto a él, aunque solo fuera un ratito más.

    Entretanto estos pensamientos se agolpaban en su cabeza, los éforos tomaban juramento público a Agis delante de sus tropas y sus ciudadanos, a fin de no dejarse pervertir y contaminar por las costumbres extranjeras durante su larga ausencia fuera de territorio peloponesio.

   Dicho juramento había sido instaurado tiempo atrás, después de las guerras contra los persas, cuando Pausanias, regente de Esparta, había marchado al frente de los aliados griegos a tierras de Jerjes. Allí, según el testimonio de los atenienses y otros tantos aliados, el general espartano se había dejado corromper por las costumbres bárbaras y trataba a sus tropas con dureza y despotismo, mientras abrazaba con gusto las nuevas vestimentas y costumbres de los medos. No eran pocos los que lo habían visto ebrio, tambaleándose torpemente por el campamento a altas horas de la noche o bebiendo en compañía de gentes de tez demasiado morena para ser griegos. Se dice incluso que toda clase de efebos acudían a su tienda durante el día a satisfacer su voraz apetito sexual y el de sus nuevas compañías. Aquello le valió una dura sanción en Esparta, que acabó costándole la vida. El temor a que otros reyes o generales corrieran su misma suerte, animó a los políticos de la ciudad a establecer un juramento previo a la partida de campaña a fin de comprometerse públicamente con las más puros y auténticos ideales espartanos. Fuera lo que fuese, de poco serviría.

     Mientras inclinaba la cerviz, el comprometido rey Agis, ajeno a los vaivenes de su esposa, se preparaba para recibir la bendición de la historia, en una campaña que trascendería por ser aquella en que los arrogantes atenienses por fin hincarían la rodilla frente a la todopoderosa Esparta. De los allí presentes, probablemente él fuera el más comprometido con la causa; los demás, solo hacían cábalas acerca de cómo sacar tajada de aquella magna campaña.

     Por fin, tocado por la presuntamente pura y casta mano de los éforos, el rey se incorporó, se caló el yelmo, se giró hacia la tropa y gritó: ¡en marcha! Automáticamente, los cientos de soldados congregados en la planicie se dispusieron en formación de marcha de a dos e iniciaron el largo camino hasta la región del Ática. Aunque Esparta no se había molestado en levantar poderosos muros que la protegieran –la arrogancia de los espartanos les había llevado a creer que ningún enemigo sería lo bastante arrojado como para marchar sobre su ciudad- Alcibíades pudo contemplar la silueta de Agis desdibujándose en el horizonte para colmo de su alegría. Es verdad que en el último instante había decidido legar en su hombre de confianza, Fidón, la seguridad de la polis. Aquello sí era un pequeño escollo, pero no insalvable. Por fin, el rey marchaba y con él, el único obstáculo que le impedía acercarse a Timea. Era cierto que habían estado unos días distanciados, pero no habría sido prudente reeditar su último encuentro a la vista de que Endio ya sospechaba algo. Igual que él, cualquier otro mucho menos cercano a la pareja o menos discreto, podría enterarse igualmente y frustrar no solo su relación sino también sus vidas. Ahora por el contrario, un rayo de luz se abría paso entre los grises nubarrones y parecía complicado imaginar que Alcibíades no fuera capaz de conquistar de nuevo su corazón. No le llevaría demasiado. Por eso, tan pronto como se cercioró de que el último soldado había rebasado los confines de Laconia, decidió ponerse en marcha con la mayor premura. Tanta como aquella misma noche.

20

  La oscuridad de la noche ya se había dejado caer sobre los tejados. El silencio era sepulcral y no solo porque más de dos tercios de sus soldados se hubieran marchado al frente, sino porque Esparta era ruidosamente silenciosa al ponerse el sol. Su vida austera, sin sobresaltos ni borracheras, cercenaba cualquier atisbo de divertimento en aquel gigantesco cuartel. A decir verdad, tanta sobriedad rozaba la tristeza. ¡Qué contraste! –pensaba Alcibíades con respecto su ruidosa Atenas. Una ciudad que no dormía, y en la que los ojos de la lechuza –símbolo de la ciudad- permanecían en una vigilia constante, quizá el precio a pagar por su libertad.

  Borrachos que entonaban las últimas estrofas de un poema mal aprendido por las oscuras calles del Cerámico –barrio de Atenas-, rameras cuyos labios susurraban al viento las prácticas sexuales que ofertaban al paso de los clientes, el intenso jadeo de las parejas dando rienda suelta a su frenesí en alguna oscura callejuela a fin de protegerse de miradas indiscretas,…todo absolutamente era ruido en Atenas, en cualquier momento y en cualquier parte. ¡Qué distintas eran aquellas ciudades! A decir verdad, era de esperar que algún día estallaran la una contra la otra.

  Precisamente por su quietud, Alcibíades debía medir bien sus pasos si quería desplazarse hasta la residencia de Timea que, por ende, era la casa del rey. A pesar de lo mortecino del lugar y la hora, el ateniense debía de ser consciente de lo arriesgado de tal maniobra. Aquella ciudad era como una gran familia. Era difícil que cualquier noticia escapara de los ávidos ojos y oídos de sus cientos de improvisados centinelas. Todo el mundo vigilaba en aquella ciudad y todo el mundo contribuía a que nada se saliera del buen orden.

-¿A dónde vas? –preguntó Endio al escuchar los ruidos procedentes de la otra habitación. Su aspecto adormilado mientras sostenía el pequeño candil, inspiraba cierta lástima. Un poco enclenque y huesudo, el éforo no era precisamente un adonis. Su inseguridad se reflejaba en su cara, a cada mueca, a cada gesto. Sin embargo, ello no parecía mermar el ánimo de Alcibíades, que con un magnífico aspecto, se disponía a salir de la casa.

-¿Acaso te importa? –le contestó con cierta aspereza sin molestarse si quiera en volverse.

-¡Por supuesto que me importa! –gritó Endio temiendo saber hacia dónde se dirigía su protegido. Cada asunto que atañe a esta casa o a tu persona, mientras que estés aquí, es de mi incumbencia, así que no te llenes de soberbia.

  Con su media sonrisa burlona, Alcibíades menospreció la preocupación de su protector.

-¡Calma, amigo! No tienes porqué excitarte de esa manera. Nada tienes que temer por tu persona mientras sea yo quien gestione sus negocios.

  A Endio no le convenció la respuesta, pero tuvo que aminorar su tono para aproximarse a él.

-¡Alcibíades, te lo ruego! ¡Donde sea que quiera que vayas, no hagas ninguna locura, por favor! No solo tu cabeza está en juego.

  Tras volver a sonreír burlonamente, Alcibíades dio un portazo tras de sí y se marchó.

   Endio sintió que su corazón se detenía en su pecho. Fuera lo que fuera más allá de sus sospechas, estaba convencido de que aquel rubio ateniense mantenía una relación demasiado cercana con la reina y él conocía la gravedad del hecho, y por supuesto, también la gravedad de no revelarlo. Pero ¿cómo hacerlo? Alcibíades sabía demasiadas cosas de él y podía chantajearle. Su carrera política y su vida estarían terminadas si se descubría que había mantenido relaciones con jóvenes atenienses aprovechando sus estancias en la ciudad enemiga. A pesar del disgusto, decidió cerrar los ojos y asumir la voluntad de los dioses.

II

   Alcibíades marchaba con paso firme hacia la casa de Agis donde, según sus cálculos, encontraría a Timea…sola. Puesto que todo ciudadano de Esparta era a la vez soldado, no era necesaria la presencia de guardias a las puertas de la casa del monarca. Nadie osaría atacar o allanar la morada del rey. El ateniense lo sabía bien, y ese fue uno de los motivos que lo empujó a salir en mitad de la noche. Si conseguía ser discreto durante la travesía, nadie descubriría la inesperada visita a la reina.

    Su paso era ágil y aunque estaba seguro de que nadie habría reparado en su presencia, no dejó de mirar atrás de reojo por si acaso sus cálculos fallaban. Una vez se encontró frente a la entrada de la casa, echó otro vistazo a su retaguardia para comprobar que todo seguía en orden y se dispuso a llamar. Justo antes de golpear, se percató de que la puerta estaba entreabierta –algo, por otra parte, muy común en Esparta-. No se lo pensó dos veces.

III

    De repente se despertó. Un pánico inusual se apoderó de ella al escuchar el estrepitoso sonido de cacharros procedente del exterior. Le parecía demasiado improbable que Calíope se hubiese despertado a tan altas horas de la madrugada y mucho menos que hubiese tirado algo al suelo –con lo cuidadosa que era ella-. Lo que definitivamente le reveló que algo no andaba bien, fue la seguidilla de cuchicheos y voces contenidas que se escucharon tras el mismo. Definitivamente, Timea decidió levantarse y comprobar por sí misma qué ocurría.

    Cubriéndose exclusivamente con un paño que cubría desde sus pechos hasta la mitad de sus muslos –por lo general, solía dormir desnuda- la reina se acercó con cautela a la puerta de la habitación con el fin de abrirla y comprobar qué ocurría. Nada le hacía presagiar la escena que, a continuación, se dibujó ante sus ojos.

-¿Se da cuenta de lo que está haciendo? –gritaba malhumorada Calíope a quien parecía ser un hombre ciertamente corpulento, apostado muy cerca de la puerta.

-¡Tranquila, tranquila! –trataba éste de calmarla.

   Una serie de cuencos de barro y vasijas, se amontonaban rotos en el suelo a los pies de ambos y sin aparente explicación.

-¡Si no se marcha, avisaré a alguien para que lo detengan ahora mismo! –seguía bramando Calíope, cubierta solo por la túnica que utilizaba para dormir y el pelo suelto, alborotado alrededor de su cara.

-¡No! ¡Déjame que te explique! –trataba de convencerla Alcibíades sujetándola por los brazos.

-¿Se puede saber qué ocurre aquí? –irrumpió Timea visiblemente molesta por el escándalo.

  Tanto Calíope como Alcibíades se volvieron hacia ella sorprendidos cual chiquillos sorprendidos en mitad de una trastada.

-¡Mi señora yo…me levanté y no sabía..! –trató de excusarse Calíope agachando la vista.

-¡Déjalo! –le ordenó secamente Timea. -¿Y tú? ¿Tienes algo que contarme?

   A Alcibíades aquel enfado le pareció de lo más tierno y no pudo evitar sonreír, dejando al descubierto su perfilada dentadura.

-¿Me dejarás que te lo explique? –le preguntó.

-¡Más te vale ser breve! –contestó ella desairada volviendo su espalda a éste. –Puedes volver a tu estancia, Calíope. Yo me encargo de esto.

  Calíope se retiró saludando con una leve inclinación de cabeza a Timea y lanzando una mirada reprobatoria hacia el rubio ateniense.

-¿Eres consciente de lo que te juegas viniendo aquí? –le reprendió Timea.

    Olvidando el cómico episodio con Calíope, Alcibíades se arrimó a ella y tomó entre sus manos la única mano que a ella le quedaba libre, toda vez que la otra sujetaba todavía contra su cuerpo desnudo, el fino paño que ocultaba sus encantos.

-¡Claro que lo soy! Por eso he venido –le respondió.

-Ven –le indicó ella meneando la cabeza. –No es aconsejable que hablemos aquí.

    Seguidamente ella se giró con intención de que Alcibíades la siguiera. La reina y Alcibíades deambularon por un largo pasillo que conducía a una estancia algo más cómoda con un catre  y una vieja palangana que, probablemente, sería para acoger a invitados. La misma habitación, también seguía la misma línea austera que el resto de la casa.

     Sin saberlo a ciencia cierta, quien sabe si por descuido o con toda la intención del mundo, el paño que cubría a la reina, solo lo hacía por su parte delantera, dejando toda la espalda y su trasero al descubierto. Al seguirla, el ateniense no había podido apartar la vista en todo el trayecto del gracioso movimiento que describían sus nalgas. Se veían firmes y prietas, pero a la vez flexibles, como si de dos mullidos cojines persas se tratara. La verdad es que sintió la tentación de amarrarlos con sus manos, pero decidió contenerse hasta ver en qué terminaba todo.

     Cuando entraron en la habitación, quedaron de pie el uno frente al otro, mirándose con indulgencia. Todo atisbo de enfado se había borrado de la cara de Timea que ahora volvía a ser aquella chica de rostro dulce aun a pesar de la ausencia de maquillaje. Por un momento, el calor que sentían en sus mejillas los empujó a besarse. Sin embargo, entendían que, tras varios días sin verse, al menos unas palabras eran recomendables para tan singular momento.

-¿Sabes que estás loco? –le dijo ella pasando la palma de su mano por su mejilla.

-Lo sé. Por eso he venido a buscarte. –respondió él amarrándola por la cintura.

   Ella negó con la cabeza como si las palabras del ateniense fueran una ingenua tontería.

-No puedes venir a buscarme. Tú y yo no podemos tener un futuro juntos ¿No lo comprendes? –trató de explicarle ella mientras apartaba la mano de su cara. –Venimos de dos mundos totalmente distintos y de dos pueblos que ahora están en guerra.

  Él suspiró, como si quisiera hacerle entender que aún tenían opciones.

-¡Eso no es así, Timea! Yo no pertenezco a ningún pueblo ni a ningún mundo. Mi ciudad me ha condenado y ahora soy seré maldito allá donde vaya. Los espartanos ya no son mis enemigos.

-¡Para ti es fácil! –respondió ella alejándose unos pasos de él. ¡No estás casado con el rey de tu patria, ni vives en una ciudad donde no existe la vida privada! –le aclaró mientras se cruzaba de brazos. Aquí todo el mundo lo sabe todo acerca de la vida de los demás. Nadie puede guardarse secretos, y menos una reina.

-¡Pero no tiene porqué ser así! –le respondió él con contundencia. ¡Si hay algo que odio de los espartanos es que os comportáis como borregos en un rebaño, bramando y luchando por un puñado de alfalfa cuando tenéis montañas llenas de miel frente a vuestras narices! ¿Por qué os obcecáis en despreciar los placeres de la vida?

-¡Porque no somos un puñado de apátridas! –contestó ella visiblemente enfadada.

  A él le pareció identificar en aquellas palabras el mismo discurso prefabricado e insípido que había tratado de darle aquella tarde en la laguna. No lo permitiría otra vez.

-¡Mientes! –vociferó Alcibíades que no estaba dispuesto a rendirse.

  Ella se giró sorprendida y pareció esperar alguna suerte de disculpa. No la recibió.

-Sabes que no eres como los demás –le dijo él mientras la cogía por los brazos aprovechando que se hallaban de nuevo frente a frente. Amas la libertad tanto como cualquier otro griego, deseas con todo tu corazón salir de aquí y conocer el mundo que te rodea,…estás ansiosa por amar de verdad, como nunca antes lo has hecho –le siguió musitando él en tono más calmado, a la vista de que ella comenzaba a relajar la expresión de su rostro y a bajar su mirada.

  Como si ya no pudiera ocultarse más, decidió dejar caer el paño que portaba y volvió a mostrarse desnuda delante de él.

              Aunque no estaba seguro, le pareció que una pequeña lágrima, como una perla transparente, comenzaba a brotar de sus ojos. Entonces, le alzó la barbilla y pudo contemplarlos completamente húmedos y enrojecidos.

-Dime que no es verdad todo lo que has oído y me marcharé –retó Alcibíades a Timea.

  Ella apenas tenía fuerzas para responder.

-Es cierto…todo lo que dices, es cierto –se desmoronó. –Pero no quiero que vengas a llenar mi corazón de ilusiones vanas, fantasías que sabes que no pueden cumplirse.

  Él se alegró al menos de que hubiera reconocido lo que dictaba su corazón. Su plan parecía cada vez más posible.

-¿Qué no pueden cumplirse? ¡Por Zeus! ¡Soy Alcibíades! –exclamó él con una sonrisa.

    A Timea aquella sonrisa le llenó el alma de esperanza. Es verdad, era Alcibíades, aquel que unos años antes estuvo a punto de destruir Esparta. ¿Qué se le podría resistir a esa clase de hombre? –pensó.

-¡He puesto todo mi empeño en esto y sabes que no es poco lo que me juego viniendo aquí! –dijo. Tú eres la auténtica razón por la que convencí a Agis para que marchara al frente de sus tropas a Decelia.

  Timea sintió como se le hinchaba el pecho tras oír aquello. Una mayúscula sonrisa se dibujaba en sus labios y el calor que existía entre ambos la empujó a acercarse a él un poco más. A decir verdad, sintió un vertiginoso cosquilleo por todas partes de su cuerpo al saber que aquel hombre había sido capaz de variar el curso de la guerra por ella. Se sentía completamente seducida.

-¿Y qué es lo que ronda tu cabeza? –le preguntó, ahora sí, completamente abandonada a su voluntad.

-¡Escápate conmigo! –le sorprendió.

-¿Cómo? ¿Por qué? Ahora eres el huésped favorito de Esparta y Agis te considera su mejor consejero. ¿A dónde quieres ir? –preguntó ella.

-Timea, no seas ingenua. Mi vida no está más segura que ayer. Tan pronto como no se cumplan al punto mis previsiones de ganar a los atenienses, volveré a ser igual de vulnerable que era antes de llegar aquí.

-¿Y dónde iríamos?

-¿Te gustaría conocer Persia? –le preguntó él sonriente al ver que había considerado su oferta.

-¿En serio? ¿Estás ofreciendo llevarme al imperio que intentó destruir a los griegos?

  Alcibíades se carcajeó.

-Timea, Persia es un lugar increíble, lleno de criaturas increíbles y especias que jamás has probado. Te encantará –le explicó él.

  Ella lo miraba radiante, como si ya saboreara todo aquel fantástico mundo que él estaba dispuesto a poner a sus pies. Su curiosidad era infinita y la plomiza Esparta ya no significaba lo mismo. Él lo había descrito perfectamente: tenía ganas de salir, de viajar, de conocer, de amar, y por qué no, de divertirse. Lo normal para una joven de su edad. Agis era un buen esposo, pero la diferencia de edad y la rigidez con que asumía sus obligaciones, a veces lo hacía difícil de llevar.

  Una extraña mueca perturbó su gesto. Su rostro sonriente de hacía unos instantes, se oscureció de repente como un nublado. Probablemente acababa de caer en la cuenta de algo que impediría llevar a buen término tan fantástica aventura.

-¿Y cómo crees que podré salir de Esparta sin que nadie sospeche? –le preguntó ella ansiosa mientras se giraba para darle la espalda. Por un momento, le frustró el hecho de no hallar una respuesta rápida.

-No tienes por qué preocuparte. Agis ha marchado al frente y tardará meses en volver –trató de calmarla.

-¿Y eso qué más da? –le respondió Timea, insatisfecha con la respuesta. –Ha dejado a Fidón al cargo de la ciudad. Tan pronto como ponga un pie fuera de Esparta sin comunicarlo, la noticia llegará hasta sus oídos, y lo que es peor, hasta los de mi marido…

  Ante la coherencia de lo que la muchacha decía, a Alcibíades no le quedó más remedio que usar un recurso que hubiera preferido guardar para otros asuntos.

-Tú no tendrás que hacer eso…-respondió él con voz grave.

-¿Cómo?

-Endio se encargará de buscar una coartada.

-¿Endio? ¿Por qué iba él a hacer eso?

-¡Créeme! Endio tiene motivos para obedecerme.

  A pesar de que su nueva relación con Timea estaba endulzando su carácter, Alcibíades seguía siendo el mismo de siempre. Ni por un instante iba a dudar en utilizar todos los recursos a su alcance a fin de obtener lo que en ese momento se le había antojado. Y si eso significaba chantajear a Endio, sin duda lo haría.

  El silencio a resultas de los desenfrenados encuentros sexuales que el éforo espartano mantenía con mancebos atenienses durante sus prolongadas estancias en la ciudad, tenía un alto precio, difícil de compensar. Así que si había una buena excusa para comenzar a cobrarse tal precio, esa era la de ayudar a Timea a abandonar Esparta para fugarse con Alcibíades a Persia. Tan pronto como al éforo se le ocurriera negarse a tal cosa, sus asuntos de alcoba serían utilizados por él como moneda de cambio. A decir verdad, tal situación no se daría jamás. La vergüenza pública a la que Endio sería sometido, sería de tal calibre que, probablemente, no solo él sino toda su familia, tendrían que abandonar Esparta de por vida. Así que no había por qué preocuparse. Una vez más, la situación estaba bajo control. O, al menos, eso es lo que Alcibíades pensaba hasta que dos golpes secos sonaron al otro lado de la puerta.

  Los corazones de ambos amantes se sobresaltaron. No solo las horas, sino la inconcebible situación en la que ambos se encontraban, hicieron que aquel fuera uno de los momentos más terribles que su relación había experimentado durante su aún breve existencia. Fuera quien fuese quien llamaba a la puerta no vendría a comunicar un asunto menor; al contrario, fuera quien fuese, era plenamente consciente tanto de lo que hacía, como del lugar al que se había dirigido. Solo un pequeño portón de madera dirimiría ahora el desenlace no solo de la relación, sino quién sabe si también del curso de la historia de Esparta.

   Cuando Calíope salió presta a abrir la puerta para descubrir al responsable de tan enigmática llamada, Timea, a hurtadillas, se apresuró al otro extremo de la habitación para entreabrir la puerta y conocer la identidad del demandante. Así se lo había pedido Alcibíades, quien ya se preparaba para cualquier cosa solo por si acaso.

   Al adivinar por fin su rostro, su corazón se encogió.

21

-¡Por todos los dioses! ¿Se puede saber qué haces aquí? –vociferó Alcibíades malhumorado desde el interior de la habitación.

  Endio, que sin dudarlo había salido tras los pasos de Alcibíades temiéndose lo peor, no pudo sentirse más prisionero de su amistad con el ateniense que en ese momento. Tan pronto como lo descubrió saliendo de la alcoba de Agis, donde también se hallaba la reina, -que ahora asomaba su testa con la melena suelta y escondía su desnudez tras la puerta de madera-  más de mil conjeturas sobre su destino se agolparon en su cabeza en su solo instante.

  El hecho de que él hubiera sido el responsable de introducir en Esparta a un apátrida, podría tener su lógica, dadas las excepcionales circunstancias de la guerra; pero el hecho de que este apátrida acabara encamándose con la esposa del monarca, no hallaría justificación alguna por más que la buscase. De descubrir semejante entuerto, los tres acabarían ensartados en el ágora antes del amanecer.

  Siempre sospechó que una amistad como la de Alcibíades podía traerle ciertos problemas en el futuro, pero ni mucho menos que fueran de este calado. De la manera que fuese, el daño ya estaba hecho; ahora tocaba ocultarlo a cualquier precio. Sin embargo, por si a Endio todavía no le había subido el dolor de cabeza de pensar qué iba a hacer con su díscolo amigo, aún tuvo que escuchar lo que éste tenía que pedirle. Estaba claro que aquel día habría sido mejor no levantarse.

-¡Eso mismo debería preguntarte yo! –respondió con el mismo tono exasperado Endio.

  Como si no le importase nada, su carácter dócil había desaparecido sin dejar rastro y, probablemente, porque lo que le iba a suceder en Esparta era infinitamente peor que lo que Alcibíades pudiera hacerle, no dudó en vociferar encolerizado al ateniense. -¡Vas a quitarme la vida, insensato! –dijo atrapando su cabeza entre las manos, como presa de un repentino ataque de locura. ¡Arruinarás mi reputación, desgraciado! ¡Yo salvé tu vida y así me lo pagas!

  El griterío amenazaba con romper el silencio que invadía la morada del rey y despertar a las siempre vigilantes casas espartanas. Tanto fue así, que Calíope se apresuró a cerrar la puerta de golpe a un gesto con la cabeza de Timea.

-¡Calma, amigo! –trató de tranquilizarlo Alcibíades.

-¿Calma? ¡Eres un malnacido! –exclamó el desaforado éforo antes de arrojarse hacia él con violencia con intención de golpearlo.

  A decir verdad, a Alcibíades no le costó sujetarlo. Lo tomó por los brazos y lo inmovilizó hasta que su furia se atenuó. No le dijo nada. En cierta manera, podía comprender su rabia.

-¡Está bien, amigo! ¡Está bien! Déjame explicarte.

  Tras la impotente frustración de verse perjudicado por los actos de otro y ahora, inmovilizados sus miembros, Endio se derrumbó. No le quedaban fuerzas para seguir hostigando a Alcibíades y prefirió dejarse caer a sus pies llorando a moco tendido.

-¿Qué es lo que quieres de mí? Dime, ¿qué es? –le imploró con amargura desde el suelo.

  Alcibíades, que en ningún momento se sintió conmovido por el triste espectáculo que Endio estaba dando, lo miró con indulgencia, pero no se arrugó a la hora de presentarle sus exigencias.

-Solo necesitaré una cosa más de ti. Lo prometo, solo una más, y jamás volverás a ver mi rostro.

  Aquello llamó la atención del éforo.

-Dime, lo que sea –preguntó más calmado Endio, aunque aún desde el suelo.

-Necesito que comuniques al consejo la ausencia temporal de la reina…

  Tanto el éforo como Timea y Calíope, se miraron cariacontecidos. Cada uno por un motivo. Endio, por ser él quien tendría la obligación de buscar una buena excusa para justificar ante el consejo la marcha de Timea fuera de la ciudad, algo que despertaría los recelos de los más conservadores y desconfiados; Calíope, por entender que la marcha de la reina, la dejaría sin el hogar que había atendido durante años, ya que no pensaba que fuera a marchar con ella allá donde tuviera planeado ir y Timea, porque aún desconocía qué plan tenía Alcibíades en mente.

22

  El viento soplaba con fuerza sobre aquel promontorio. Desde lo alto, se podía observar con meridiana nitidez todo lo que acontecía en las tierras de alrededor, incluida Atenas. Aquel rubio de ojos claros no le había engañado. Sin duda, era uno de los puntos con mayor valor estratégico de la región. La ciudad de Decelia, situada en aquella zona, debería haber sido el objetivo principal de los espartanos muchos años atrás, tan pronto como comenzó la guerra.

  Con amargo regusto, Agis miraba a lontananza mientras se lamentaba del grave error estratégico del anterior rey, Arquidamo, su padre. ¡Qué diferente habría sido todo! Si en lugar de hostigar y devastar el campo ateniense, hubieran tomado desde el principio la citada ciudad, los atenienses se habrían visto, de verdad, bloqueados y sin suministros. Su capitulación habría llegado en cuestión de meses. La idea de asolar los cultivos que rodeaban a la ciudad del Ática no había podido ser más desacertada. Para los atenienses, las cosechas de sus campos no representaban ni una ínfima parte de su dieta diaria; al contrario, su artería principal a través de la cual se abastecían año tras año, era la que concurría precisamente por Decelia. Sí, Decelia, la ciudad que ahora estaba a punto de tomar. Y, sin embargo, durante cinco largos años, ellos se habían aferrado como salvajes a destruir las cosechas atenienses instalados en el error de que aquello obligaría a los atenienses a solicitar un armisticio. -¡Qué estúpidos! –pensó Agis. ¡Fuimos realmente estúpidos!

  Una cierta justificación habría tenido la primera invasión, puesto que nada sabían ellos acerca de la ruta de suministros alternativa que utilizaban los atenienses para suplir las pérdidas de sus campos; pero seguir con cerrada obstinación la misma estrategia en vista de que los atenienses no solo no habían solicitado ni una pequeña tregua, sino que además, habían tenido el ingenio, el tiempo y el valor para invadir el promontorio de Pilos, en el sur del Peloponeso, -a una jornada escasa de Esparta- era realmente infamante. En cualquier caso, todo aquello era ya agua pasada. Poco importaba que lo que se suponía que iba a ser cuestión de meses, durase ya más de quince años. Lo importante es que ahora sí, la guerra tocaría a su fin y Agis comenzaba a plantearse las cosas de otra manera.

  Mientras sostenía con fuerza la lanza con su mano diestra, posó el escudo a la altura de la pantorrilla y decidió relajarse un poco. Aprovechó para rascarse a la altura del tobillo, donde un rosado ronchón evidenciaba lo que parecía el certero aguijonazo de algún mal nacido mosquito. Tras él, escuchó  algo más que el silbido del viento. Parecía como si unas pisadas se acercaran machacando las ramas secas con poca intención de ser discretas. Agis ni se inmutó. Creía tener una idea de quién se trataría.

-¡Mi señor! ¡El campamento ya está dispuesto! –exclamó una voz que trataba de parecer más firme de lo que realmente era.

  Agis volvió su cara apenas un cuarto y se limitó a asentir con la cabeza. No era necesario más.

-¿Ordena alguna cosa más, señor? –repitió la misma voz.

-No, Harmodio. Todo está correcto. –respondió Agis, esta vez sin ni siquiera girarse un poco.

  Harmodio no se tomó el gesto a malas. A decir verdad, era la típica respuesta lacónica. Él era uno de los lugartenientes del rey, y estaba acostumbrado a pasar novedades y acatar órdenes. No esperaba mucho más. Podría decirse que era un buen muchacho, joven y obediente. Jamás había causado un problema y nunca había dado una voz por encima de otra; llevaba a su compañía de una manera discreta y profesional. Puede que eso le sirviera para suplir la falta de buena genética de la que adolecía. Algo rechoncho y no muy alto, no era el espartano tipo. Sin embargo, había dado sobradas muestras de su carácter, habilidad, inteligencia y mano diestra para dirigir compañías. Harmodio era realmente apreciado por el rey. Quizá por eso le invitó a acercarse y mantener una animada charla con él.

-¡Acércate un instante, Harmodio! –le invitó Agis.

  Cuando se puso a su altura, lo hizo mirando en la misma dirección que el monarca y esperó paciente a que éste iniciara algún tipo de conversación o lo que diablos tuviera en mente. Con los reyes nunca se sabía.

-¿Crees que durará mucho? –dijo por fin el rey.

-¿Se refiere al sitio, señor? No, no lo creo –respondió resuelto Harmodio.

-¿Por qué no?

-Con el debido respeto, señor, los atenienses han perdido lo mejor de sus tropas en Sicilia y la guardia que ahora custodia la ciudad, probablemente no sea la flor y nata de su ejército –dijo con calculada frialdad. Llevan demasiados años luchando a la defensiva contra nosotros, contra la peste, contra la pérdida de Anfípolis,…demasiados golpes certeros. Es probable que el ánimo entre la población sea bajo.

  Agis lo miró, pero no dijo nada. De buena gana habría elogiado sus palabras, pero los espartanos no eran de esa clase. Se limitó a mirarlo y hacer un gesto de asentimiento.

-Así que crees que esta guerra toca a su fin.

-Mucho me temo que sí, señor.

-¿Y qué tienes pensado hacer cuando todo esto acabe?

  Aquella pregunta lo descolocó.

-Mmmm…no lo sé, señor. Supongo que seguiré sirviendo a Esparta allí donde me necesite. Pasados unos instantes, trató de ofrecer una respuesta más apropiada- Quizá me gustaría seguir haciendo carrera en el ejército y desempeñar algún día una campaña importante al frente de las tropas.

  Agis se sonrió por la ingenuidad del chico.

-Me alegro que pienses así. Es lo propio a tu edad –contestó un Agis que por momentos parecía dar un aspecto algo melancólico.

-Con el debido respeto, señor, un buen espartano siempre tiene que estar dispuesto a servir a la patria –se permitió Harmodio hacer una simpática corrección al monarca. No pasaba nada, había buena sintonía.

-Tienes razón pero, créeme, llegará el día en que empieces a valorar también otras cosas, no solo el ejército y la patria.

-¿Cómo qué, señor? –preguntó el mancebo interesado.

-La familia, amigo –le contestó Agis, volviéndose hacia él completamente.

-¿La familia? Pero la familia no se olvida jamás.

-¡Por supuesto! –se apresuró a responder Agis para que sus palabras no fueran mal interpretadas. Quiero decir que empezarás a desear a tu familia, pero de otra manera.

  Al ver que el chico no quedaba lo suficientemente satisfecho con la respuesta, decidió explicarse algo mejor.

-Mírame a mí, por ejemplo. Soy rey de Esparta, dirijo el ejército más poderoso de Grecia, tengo un estatus en nuestra ciudad y una mujer preciosa ¿no es así?

-Así es, señor.

-Sin embargo…no tengo hijos. Aún no he creado mi propia familia.

  Aquellas palabras sonaron realmente angustiosas en la mente de Harmodio. Si no era un error, el monarca se estaba confesando. Por un momento estuvo tentado de interrumpirle, pero prefirió seguir escuchándole.

-He pasado las tres cuartas partes de mi vida enfrascado en guerras y batallas y aún no he tenido tiempo de preñar a mi mujer, y créeme, a mi edad y en mi condición de rey, es algo que pesa como una losa.

-Pero señor, su esposa es preciosa y estoy seguro de que le regalará una hermosa prole a su vuelta, cuando esta guerra haya concluido.

-¿Tú crees? –le contestó a la vez que lo miraba con escepticismo-. Timea es una mujer preciosa y maravillosa en todos los sentidos: es una buena mujer, una atleta portentosa y me brinda sexo placentero casi a diario…

  Harmodio no podía imaginar qué clase de “pero” le pondría a una mujer que era brillante en todos los aspectos.

-…pero le doblo la edad –concluyó Agis con cierta amargura.

-Comprendo, señor, pero creo que no debería preocuparse. Las mujeres jóvenes siempre prefirieron la sabiduría y experiencia del hombre maduro a la gallardía del joven apuesto.

-Sí, eso pienso yo. Pero quizás esa preferencia, conozca excepciones. No suelo desconfiar de ninguno de mis hombres, pero creo que la llegada de Alcibíades a Esparta, ha podido despertar en ella algo más que interés ¿Comprendes?

  A Harmodio se le heló la sangre. Se dio cuenta de que aquella confesión que el rey le estaba haciendo no era baladí. Presumiblemente lo había hecho con el fin de pedirle algo, seguramente algún tipo de favor personal que debería discurrir al margen de la legalidad. Aquello le aterraba pero, por el momento, tuvo que limitarse a escuchar con atención.

-Desde que me casé con ella, apenas hemos pasado una semana completa juntos, y eso es demasiado para una mujer tan joven y guapa...y con tantos varones cerca. Además, probablemente le aburre la vida que lleva en Esparta, siempre sola y obligada a cumplir con los protocolos, lo que quizá pueda animarla a hacer alguna locura.

  Entonces Agis se giró de nuevo hacia Harmodio y éste comprendió que había llegado el momento de escuchar lo que el rey tenía que pedirle. Solo deseaba que no fuera demasiado grave.

-Harmodio, si hay un motivo verdaderamente fuerte por el que quiero que esta guerra concluya ya, es porque quiero recuperar el tiempo perdido con ella. Aunque no he disfrutado demasiado de su compañía, algo me dice que ella será la reina perfecta y no quiero que nada ni nadie se interponga en nuestro camino.

-Me alegro por ello, señor. Estoy seguro de que no se equivocará.

-Por supuesto que no. Pero por desgracia, no todo depende de mí, por lo que necesito a mi lado a hombres que de verdad estén dispuestos a ayudar a su rey.

-Solo tienes que pedírmelo, majestad. Yo siempre estaré dispuesto a tu voluntad –le dijo con más titubeos por dentro que por fuera.

-Está bien. Te lo pediré entonces.

-Adelante, señor

-Cuando volvamos a Esparta, matarás a Alcibíades.

23

   A decir verdad, cuando recibió la misiva de manos de su mensajero, la miró con desconfianza. Por lo general, toda la correspondencia de su satrapía le era entregada de una vez y en un día concreto, al cual dedicaba toda la mañana hasta bien  entrada la tarde. Siempre se trataba de asuntos administrativos: problemas de jurisdicción, mediaciones y arbitrajes, conflictos entre señores, estado de las tropas, recaudación de impuestos…tan solo la correspondencia imperial gozaba de un día exclusivo aparte. Puesto que el emperador no se prodigaba demasiado en los asuntos internos de sus satrapías, ésta no era frecuente. De hecho, la llegada de una carta imperial siempre solía significar problemas: alguna sublevación, alguna derrota en este u otro frente, tensión en alguna de las fronteras,…así que si no había noticias del emperador, tanto mejor. Por eso la llegada de aquel correo fuera de tiempo, se ganó el escepticismo de Tisafernes.

   Tisafernes era un sátrapa experimentado. Lo suficiente como para no ponerse nervioso ante aquel enigmático documento que ahora trataba de desenrollar con sus delicados dedos. Ataviado con su turbante y su túnica malva, no permitió que el fibroso sirviente que portaba la navaja con la que solía cortar los lazos, lo hiciera esta vez. Quería ser él el primero en reconocer la procedencia del mismo.

   A decir por los caracteres que podían leerse, pronto se percató de que el mismo provenía del otro lado del Egeo, concretamente de Grecia. Y de allí solo se le ocurría una persona que fuera lo suficientemente culta y cercana a su persona como para escribirle: Alcibíades de Atenas.

  La amistad entre ambos era cuanto menos curiosa. Probablemente no se habrían visto más de cuatro veces en toda su vida. Sin embargo, su carácter abierto, ambicioso y proclive a todo tipo de francachela, les había hecho congeniar desde el comienzo. Cierto era que persas y atenienses no eran precisamente amigos, a decir por los célebres episodios de Maratón y Salamina, pero Alcibíades era un tipo al que le gustaba tener amistades en cualquier lugar del mundo y a Tisafernes, las afrentas por unas guerras de otro tiempo, la verdad, poco le importaban.

   Él era un hombre práctico y el pasado, pasado era. Se sentía satisfecho como sátrapa de los antiguos reinos de Lidia y Caria, y aunque había jurado lealtad plena al emperador Dario II, gozaba de la suficiente autonomía para gestionar determinados asuntos de modo que repercutieran siempre en su beneficio personal. Mientras las cosas no se desmandaran en aquellas regiones, el rey de reyes, jamás se entrometería.

   Aquello había dado lugar a una curiosa situación, puesto que, por orden de éste, Tisafernes se había visto obligado a posicionarse a favor de Esparta en la guerra civil que éstos y atenienses mantenían desde hacía ya años. Pero, a decir verdad, el carácter de los espartanos no era demasiado de su agrado, eran demasiado rigurosos, demasiado estrictos. En definitiva, no sabían divertirse. Por eso jamás renunció a su amistad con Alcibíades y, ahora que le escribía, sentía cierta curiosidad por saber qué era lo que necesitaba de él. En tanto como él pudiera, le ayudaría.

   Mientras retornaba a su trono ojeando el documento –Tisafernes conocía y dominaba el dialecto ático a la perfección- una maliciosa sonrisilla se dibujaba en su rostro dejando entrever una blanca dentadura con todas sus piezas al completo. La corte de eunucos, concubinas, emisarios y bufones que componía su séquito, lo miraban de reojo con una mezcla de curiosidad y temor. Jamás se sabía qué les depararía el futuro con Tisafernes.

-¡Ja ja! –se carcajeó abiertamente. ¡Mi amigo Alcibíades! –exclamó agitando la cabeza como si no diera crédito a lo que las entintadas líneas referían.

  Se sentó y continuó leyendo con atención el misterioso texto. Cuando hubo terminado, echó una ojeada en derredor con ánimo de compartir lo que acababa de leer. Cuando se dio cuenta de que de entre todo aquel tropel que ocupaba su palacete no había nadie digno de confianza, se limitó a enrollar de nuevo el documento y alzar su mano derecha chasqueando el pulgar. Al punto, dos jóvenes de cabeza afeitada y torso descubierto, se postraron ante su trono esperando recibir órdenes.

-¡Quiero que preparéis la estancia para invitados y que esté lista para dentro de tres días! –anunció con solemnidad a los dos esclavos, que respondieron con un leve asentimiento de cabeza. Mi amigo Alcibíades vendrá a visitarme muy bien acompañado y desearía que todo fuera de su agrado.

  Tras retirarse los dos hombres, Tisafernes se reclinó sobre el reposa brazos de su trono y con gesto pensativo, musitó en voz baja:

-Creo que nos vamos a divertir.

II

   Recuperada la normalidad en la casa de Agis, todo comenzó a discurrir tal y como Alcibíades había imaginado: Calíope volvió a su estancia a continuar su sueño; Endio volvió a casa tratando de ingeniar una excusa creíble que contar al consejo a propósito de la futura ausencia de la reina y él y Timea, ya habían vuelto a encamarse y a yacer juntos sobre el lecho real. El pecho de Alcibíades se expandía de orgullo cada vez que lo pensaba. Cierto era que en ocasiones temía por su futuro si alguien se enteraba de lo que allí estaba ocurriendo pero, si todo salía bien, no faltaría mucho tiempo para que ambos, o por lo menos él, estuvieran a salvo.

   Mientras ella, que a la sazón seguía desnuda, se abrazaba a su cuerpo con fuerza, él, también desnudo, la acurrucaba contra sí tratando de sonsacar su opinión al respecto de su plan de fuga.

-¿Te gusta la idea? –le susurró.

-Claro que me gusta –le contestó ella casi ronroneando de placer mientras deslizaba sus dedos por su pecho.

-¿Temes que puedan descubrirnos?

   Ella titubeó unos instantes para responder finalmente con más seguridad.

-Creo que ya no. Poco me importa si ocurre.

   Él se sonrió orgulloso de la respuesta.

-Haces bien. No has de temer nada estando junto a mí.

   A ella se le dibujó una sonrisa plena de felicidad.

-Cuéntame ¿qué es lo que hay tan fantástico en Persia? ¿Es cierto que allí habitan bestias salvajes y seres extraños como se cuenta? –preguntó Timea con dulce ingenuidad.

-¡Claro que los hay! –afirmó Alcibiades.

-¿Tú los has visto?

-¡Por supuesto! –exclamó abriendo los ojos y exagerando sus gestos.

   Ella lo miró fijamente dudando si lo que decía era cierto.

-Se trata de bichos gigantes procedentes de las remotas orillas del río Indo. Muy poca gente se ha atrevido a llegar hasta ese rincón del mundo.

-¿Lo dices en serio?

-Totalmente en serio. Se dice que solo en una ocasión un puñado de hombres llegó a bañarse en sus aguas, tras más de mil días de marcha.

   Ella lo miraba asombrada, cual niño al que cuentan por vez primera la legendaria fundación del cielo y la tierra.

-¿Y cómo son esos bichos?

-Las versiones son contradictorias, pero dicen que pueden ser tan altos como dos casas y tan pesados como columnas del Partenón. Tienen cuatro patas, una cabeza enorme de la que cuelgan dos inmensas orejas blandas como hojas de palmera y una especie de apéndice alargado y flexible que nace en su misma cara. De él se ayudan para coger plátanos y otras frutas de lo alto de los árboles. Creo que su pigmentación es gris.

-¿Y crees que podré ver alguno de esos?

-Descuida. Yo procuraré que así sea.

   Timea se abandonó ilusionada y comenzó a besuquear su cara y su cuello como si quisiera comérselo. Aquel hombre estaba aportando a su vida la pizca de emoción de la que había carecido por completo durante años. Por nada del mundo lo dejaría marchar.

   Ante su ilusionante respuesta, Alcibíades no pudo contenerse y decidió engrosar aún más la lista de deseos con la que conseguiría arrebatar el corazón a la reina de Esparta.

-Pero no solo verás esas criaturas gigantes; yo haré que tengas todo cuanto pidas…para eso eres la reina –le dijo acariciando su mejilla con suavidad. Degustarás los manjares que jamás has probado: higos, dátiles, pasas, azúcar,…te rociaré con los perfumes y las esencias más embriagadoras: loto egipcio, incienso arábigo, lila, agua de rosas,…nunca más el lujo dejará de vestir tu persona. Una mujer tan hermosa no está hecha para cubrirse con túnicas harapientas.

   Aquella enumeración de placeres fue para Timea lo más cercano a un potente orgasmo sin mediar penetración. Sus sentidos aún permanecían anestesiados infundidos por el aroma atrayente de las palabras de Alcibíades, que poco a poco e ingeniosamente, se había ganado su total confianza. Se podría decir que la reina había caído rendida a sus encantos.

    Pero a pesar de su madurez y su posición social, aún le faltaría a la reina saborear el más cruel y amargo de los desengaños.

III

-Repito que no tenéis que temer nada. Se trata de algo rutinario. A veces es mejor prevenir que curar –decía Endio esforzándose por convencer a unos abigarrados consejeros que lo escrutaban de arriba abajo como si tuviera algo más que ocultar.

   Frente a aquella turbamulta se sentía desangelado. Era como si aquellos curtidos hombres pudieran leer en su rostro la verdad que escondía. Temía que de un momento a otro alguien lo interrumpiera para revelar lo que de verdad estaba ocurriendo. Entonces todo habría acabado. Las gotas de sudor que perlaban su frente, tampoco le hicieron ningún favor. Podía sentirlas una a una deslizándose por sus sienes y ello no hacía sino agrandar su inseguridad.

   En cualquier caso, la excusa elegida no era del todo mala. Unas misteriosas manchas de aspecto oscuro en zonas íntimas del cuerpo de la reina, bien valían el reconocimiento de uno de los médicos más experimentados del Egeo en asuntos relacionados con la peste. El hecho de que éste residiera en la lejana Halicarnaso, serviría de coartada perfecta para la larga ausencia de Timea.

-¿Y quién la tratará? –vociferó un anciano de cejas negras y pobladas

-Un médico de Halicarnaso. Trató a muchos enfermos durante el brote de peste en Atenas. Alcibíades lo conoce bien y se ha ofrecido a marchar con la reina para que éste observe con ella un trato esmerado.

-¿Es que no podemos traer aquí a ese médico?

   Tantas preguntas lo estaban agobiando y más, el tono en el que se las formulaban.

-De hecho, hace años que no ejerce. Se dedica a formar a jóvenes médicos…pero solo en Halicarnaso.

-¿Y no había otro médico más cercano?

-Claro que lo había, pero no creo que la reina se mereciese un médico menor ¿no crees, consejero?

   Aquella pregunta de Endio sonó algo desafiante, lo suficiente como para frenar el carácter agresivo de la sesión. No obstante, la desconfianza continuó palpándose en el ambiente.

-¿Y por qué no se nos comunicó antes? –preguntaba con gesto muy serio, casi enfadado, el más anciano.

-Consejero, la aparición de las manchas ha sido tan repentina que apenas sí he tenido tiempo de convocaros. Creed en mi palabra; no creo que sea nada grave, pero dados los antecedentes de peste en Atenas y su característica sintomatología, es apropiado tratarlas cuanto antes.

-Entonces tendremos que informar a Agis…-dijo otro.

-Con el debido respeto, no creo que convenga alertar al rey tan pronto –se apresuró a contestar Endio. El fuerte de Decelia es tan importante para el destino de esta ciudad que no creo que sea conveniente distraer al rey con algo que puede que no sea de gravedad.

-¿Y cuánto crees que tardará en volver? –le preguntaron desde el fondo.

-A lo sumo estará de vuelta para presidir las próximas fiestas jacintias. Descuidad. Si todo marcha correctamente, no se alargará demasiado.

-¡Está bien! Basta por hoy –anunció el consejero al que había tocado en suerte presidir la sesión. El éforo Endio ya ha expuesto la cuestión y creo que nadie duda de su buen juicio. Aprobaremos la marcha de la reina, aunque ya haya partido –dijo con tono de reproche mientras miraba a Endio- y esperaremos su vuelta. Hasta entonces, nos mantendrás informados.

-¡Descuidad! Todo aquello de cuanto tenga noticia, os lo haré saber –concluyó algo más aliviado Endio.

IV

   Cuando todo el mundo había abandonado el hemiciclo, el presidente del consejo de aquel día, sintió una punzada de celosa responsabilidad. Puede que no fuera tan trascendente, pero las explicaciones de Endio, no le habían convencido del todo. El punto en el que el tal Alcibíades se había ofrecido a acompañar a la reina, había sido el detonante para alterar su confianza y comenzar a rezumar desconfianza por todos lados. Puede que por un lado hubiera puesto fin a la sesión dando por buenas las palabras del éforo; pero eso era una cosa, y lo que él sintiera por dentro, otra bien distinta.

   Precisamente por eso, hizo venir a su esclavo para hacerle un encargo muy concreto.

-Haz venir a Fidón

  Y se marchó.

   El esclavo no tardó más de un rato en conseguir que aquel hombre, mano derecha de Agis, se personara ante el presidente en el interior del hemiciclo.

-¿Estás al tanto de la partida de la reina?

-Sí, ya he sido informado –contestó secamente Fidón.

-Muy bien. Pues marcha entonces tras sus pasos y mantenme informado de su ubicación en todo momento. No dudes en llevar a cuantos hombres necesites y trirremes te hagan falta. Quiero saber si todo lo que se ha debatido hoy en esta sala es cierto.

-Descuida, así lo haré.

   Al punto, con un porte siniestro, Fidón abandonó la sala y dejó al presidente pensativo inclinado sobre el respaldo de su asiento. Nada hacía presagiar lo que estaba a punto de acontecer.

24

  Isla de Esciro

   La travesía se estaba desarrollando en la más absoluta normalidad. Timea estaba encantada con la visión del mar, cuyos ojos contemplaban por primera vez, después de toda una vida en la árida Esparta. A pesar de que ambos amantes guardaron las formas durante la travesía a fin de no tener que justificar más que lo necesario y ahorrarse peligrosas habladurías, no dudaron en dedicarse algunos arrumacos mientras la fresca brisa del Egeo golpeaba sus caras y las coloreaba con el anaranjado tono del atardecer.

   Aunque su destino ya estaba muy cerca, se había previsto una parada en la milenaria isla de Esciro. Allí tomarían un pequeño descanso antes de continuar. El color turquesa de las aguas que bañaban la playa próxima al pequeño puerto en el que atracó el humilde trirreme, maravilló a Timea de tal manera que no podía dejar de sorprenderse con su belleza. Antes de que se hubiera detenido del todo, saltó de la embarcación ansiosa por gozar de todo aquel paisaje que se abría ante sus ojos. Con la excitación de un chiquillo, corrió a tumbarse sobre la arena de la playa, con una amplia sonrisa de oreja a oreja. Alcibíades la contempló con cierta ternura y no pudo más que seguir sus pasos. Mientras ella seguía en ese estado de profunda euforia, se sentó a su lado.

-¿Qué te dije? Te prometí que verías lugares increíbles ¿no?

-¡Tenías razón! No podía imaginar las cosas que me estaba perdiendo –le contestó ella mientras retozaba sobre la arena como si quisiera mimetizarse con el entorno.

   Tras esos instantes de alborozo, la reina decidió sentarse junto a él sin poder disimular su felicidad.

-¿Cómo dices que se llama esta isla? –le preguntó.

-Esciro

-¿Y quién vive aquí? ¿Cuál es su historia?

-Bueno…cuentan que aquí, en la corte del rey Licomedes, fue donde la diosa Tetis escondió a Aquiles para que no acudiera a la guerra contra los troyanos.

-¿Y por qué aquí?

-Porque, según dicen, Licomedes tenía muchas hijas, así que Tetis disfrazó a Aquiles de mujer para que pasase desapercibido.

-¿Y por qué terminó marchando a la guerra entonces?

-Porque le  descubrieron.

-¿Quién?

-Ulises, rey de Ítaca,

-¿Y cómo lo hizo?

-Apareció por aquí disfrazado de mercader y ofreciendo baratijas y otras bagatelas a las hijas de Licomedes. Pero, muy hábilmente, colocó una espada entre todas éstas y mientras las doncellas se acercaron a los perfumes y especias, solo Aquiles se inclinó por admirar la espada, lo que llamó la atención…el resto, puedes imaginarlo.

   Sin dejar de sonreír agradecida por tan encantadora historia, ella jugó a seducirle una vez más.

-¿Y eres tú la reencarnación del glorioso Aquiles?

-ummm…eso dicen –contestó él con arrogancia.

   Timea lo encontraba encantador. Tanto que no pudo resistirse y se lanzó a sus brazos no sin antes cerciorarse de que nadie los vigilaba de cerca. Entonces le plantó un sonoro beso en la boca. Algo que tuvo infinitas réplicas, hasta que por fin la pasión volvió a aparecer, y sus lenguas volvieron a entrelazarse frente a una entrañable puesta de sol en aquella remota playa.

II

Satrapía de Lidia, costa occidental del imperio persa

   Podría decirse que la entrada en el puerto fue apoteósica. Tisafernes había preparado todo con esmero y ningún detalle había sido dejado al azar para recibir la embarcación de Alcibíades. Aunque le apetecía agasajar a su amigo ateniense, no es menos cierto que aquella calurosa acogida no estaba exenta de cierta fanfarronería persa. El lujo y la ostentación eran la nota predominante en aquella singular recepción. Para empezar, una legión de esclavos negros completamente desnudos y con una fina corona de oro vistiendo sus sienes habían sido dispuestos a la entrada a puerto. Su alineación prácticamente era perfecta y su cabeza agachada en señal de respeto, impresionó a los distinguidos huéspedes. Sin embargo, aquello no había hecho más que comenzar.

   Cuatro gigantescos leones traídos de los confines del viejo Egipto aguardaban ansiosos, mientras sus domadores trataban a duras penas de sostener su excitación. Los rugidos eran tan intensos que por momentos llegaban a solaparse con la algarabía de los cientos de congregados. Más adelante, varias mujeres ataviadas con una fina túnica de lino portaban en sus brazos lo que parecían unas bandejas revestidas en plata y repletas de frutas exóticas. Por los costados, lo que parecían unos saltimbanquis escupiendo fuego con su torso al aire y su cabeza afeitada, y cerrando tan distinguida legación, una pequeña representación del ejército del sátrapa, correctamente uniformado para la ocasión.

   Timea no lograba salir de su asombro. Ojiplática, admiraba las miles de maravillas que ahora se desplegaban ante sus ojos. Atrás quedaba su micro cosmos monocromático espartano, ausente de toda originalidad o variedad; ante ella, no solo un grandioso espectáculo sino también el esperanzador futuro que ya casi podía rozar con la yema de los dedos.

   Trató de no perderse detalle. Incluso mientras descendía de la embarcación, no podía apartar la vista de todos y cada uno de los excepcionales congregados a los pies del trirreme. Ahora tenía claro que Alcibíades no le mentía y que, además, podía llegar a convertirse en un serio candidato a su corazón…si el destino así lo quería.

   Cuando por fin hubieron descendido ellos y todo el séquito que los acompañaba, recorrieron con calma el enorme pasillo humano que formaban los esclavos negros. De un momento a otro, pensaba Alcibíades, Tisafernes haría un espectacular acto de aparición propio de él.

   Sin tiempo para volver la vista atrás, tanto Timea como el ateniense pudieron vislumbrar a lo lejos una esbelta silueta ataviada con una túnica malva abierta por el centro, dejando entrever su musculado torso y su tez canela. Timea se sintió algo contrariada. Jamás había estado tan cerca de un tipo tan…diferente. El color de su piel era más oscuro de lo que ella estaba habituada a ver y su altura sobrepasaba lo que sus ojos se habían acostumbrado a ver en Esparta. Una mezcla de temor y atracción estalló en su interior para confundirla aún más. Por momentos estaba encantada con la decisión tomada, mientras que a los pocos instantes, se sentía aterrada por lo que estaba haciendo, por engañar a su marido…por engañar a su pueblo. Era muy consciente de que lo que hacía le conllevaría la máxima pena y la vergüenza para toda su familia. Pero aun así, había decidido aceptar, y no estaba dispuesta a sentirse amedrentada ahora. Después de mirar a Alcibíades buscando en él un gesto tranquilizador, volvió su mirada al frente y se preparó para saludar al más importante de todos los sátrapas de Persia, Tisafernes.

   Sin vacilar, ella lo miró a la cara y esperó que éste le hiciera algún tipo de gesto que le ayudara a saber desenvolverse en aquella compleja y protocolaria situación. Tisafernes, por el contrario, utilizó su arrogancia habitual y no se incomodó en ningún momento por mirarla directamente a los ojos y escrutar todo su cuerpo con una indiscreta mirada. Testigo de tan incómoda situación, Alcibíades no pudo por menos que sonreírse y esperar a que el sátrapa reparara en su presencia para saludarlo. Pero eso fue algo que le llevaría unos instantes, ya que el alto mandatario persa parecía deslumbrado por la belleza de Timea.

   A decir verdad, él también gozaba de buen aspecto: sus pectorales parecían cincelados minuciosamente, lo que unido al relieve de sus abdominales, otorgaba al conjunto un aspecto duro y bien desarrollado. Estaba seguro de que la reina no tardaría en reparar en semejante detalle.

-¡Oh, gran Alcibíades! ¿Qué capricho del destino ha querido que nos honres con tu presencia? –dijo el sátrapa en tono jovial aún sin perder de vista a Timea.

-Supongo que el mismo que ha hecho que ahora estemos aquí los representantes de tres lugares tradicionalmente enemigos –contestó él sin perder un ápice su sonrisa.

-Entiendo –exclamó Tisafernes satisfecho con la respuesta. –De hecho, ya he sido informado de que te acompaña la más alta alcurnia de Esparta –apostilló volviendo a reparar en Timea.

   Para entonces, ella ya había olvidado que seguía siendo la reina de Esparta. Se sentía tan impresionada, tan frágil y tan miniaturizada por la imponente presencia de aquellos dos colosos que nada podía ocultar ya su sentimiento de inferioridad. El incipiente sonrojo de sus mejillas evidenció tal extremo.

-¿Eres tú la esposa de Agis de Esparta? –le preguntó por fin Tisafernes.

-Así es –respondió ella secamente, como si no quisiera extenderse demasiado en los detalles acerca de su vida pasada.

-Un hombre astuto, sin duda. Ganará la guerra…con mi ayuda por supuesto –concluyó volviéndose de espaldas a Timea en un manifiesto gesto de superioridad.

-Siempre es sabio tu juicio, estimado amigo –intervino Alcibíades.

-No más que el tuyo, ateniense. ¿Qué te trae por estas tierras?

-Creo que ya te expliqué en mi mensaje. Tengo algunos asuntos pendientes en Atenas y digamos que Esparta no es el tipo de ciudad para mí.

-¡Comprendo! –exclamó Tisafernes sonriendo. De momento no has de preocuparte por eso. Os acomodaréis en una de las estancias de mi palacio hasta que los vientos soplen favorables.

-Te estamos profundamente agradecidos. Cualquier cosa con la que podamos recompensar tu hospitalidad, hazlo saber. –se apresuró a interrumpir Timea, a quien superaban unos enormes deseos de agradar.

   Tisafernes se detuvo para contemplarla algo sorprendido y entonces exclamó:

-Pronto lo sabrás.

III

   Las alfombras que cubrían el suelo habían sido cuidadosamente elegidas de manera que no desentonaran con la profusa decoración del resto de la estancia. A decir verdad, no quedaba rincón alguno huérfano de cualquier tipo de objeto lujoso o bizarro: bustos de mármol, cabezas de animales disecadas, joyería, cortinas de seda, y todo acompañado por un nutrido grupo de sirvientes, concubinas, y gente rara que por sus características físicas, rompían la monotonía y la uniformidad del cuerpo humano.

   En el centro se situaba el convite, donde Tisafernes, Alcibíades y Timea, daban buena cuenta del cabrito asado con almendras que acababan de servir a la mesa. Recostados sobre el suelo y acomodados sobre acolchados cojines, no dudaron en probar todo aquello que contenían las decenas de cazuelas que habían sido puestas a la mesa. Mientras Tisafernes y Alcibíades no habían variado mucho su atuendo, Timea había procurado engalanarse para la ocasión. Con una túnica de seda casi transparente que las sirvientas de cámara le habían proporcionado, quiso tener así un gesto de cortesía hacia su anfitrión. 

-Dime Timea, ¿es cierto todo lo que se cuenta de Esparta? –preguntó Tisafernes sosteniendo su copa de vino con la mano diestra.

   A Timea le sorprendió la amabilidad del tono. A diferencia de por la mañana, le parecía que el sátrapa estuviera esforzándose por ser algo más cortés que a su llegada.

-Desconozco qué es lo que te han contado acerca de mi ciudad, pero es probable que una buena parte sea cierta.

-Dicen que salís a cazar de noche y que siendo aún niños, os abandonan en el monte para sobrevivir. Además, creo que las mujeres tienen tanto poder como los hombres y que coméis una especie de caldo oscuro que nadie sabe lo que es.

   En ese momento Alcibíades soltó una sonora carcajada.

-¡Eso te puedo asegurar que es cierto! Yo mismo tuve la oportunidad de probarlo –interrumpió.

-Sí, todo es más o menos cierto. –dijo Timea algo abochornada.

-¿Y qué piensas hacer cuando acabe la guerra? –preguntó a Timea de manera directa.

   Ella volvió a incomodarse por la cuestión. Aún no había pensado en ello, así que lanzó una evasiva para esquivar la pregunta.

-¡Disculpad! –dijo ella, levantándose y abandonando momentáneamente la reunión. Me siento algo indispuesta. Creo que saldré un segundo a tomar el aire –se excusó ante los sorprendidos hombres.

   Tisafernes y Alcibíades la vieron alejarse.

-¡Mujeres! –exclamó el sátrapa negando con la cabeza. Esos ilusos espartanos siguen creyendo que una mujer puede igualar a un hombre en fuerza y destreza para el combate.

   Alcibíades sonrió.

-Sí. Esa ciudad es increíble. Los espartanos son más tercos de lo que yo pensaba. Estoy seguro de que rompen las piedras con la cabeza.

-¡Je je! –rió Tisafernes. De eso estoy seguro –dijo mientras apuraba su copa.

   Alcibíades dejó a un lado las trivialidades y decidió empezar a tratar asuntos serios.

-¿Entonces crees que puede ser de tu agrado? –preguntó mientras daba otra dentellada al muslo del cabrito que sostenía con sus grasientos dedos.

-Mmmm…creo que sí. Nunca he montado a una mujer de carácter. La mayoría de las furcias con las que suelo brincar, son estúpidas ignorantes. Idiotas de nacimiento. Quizá ésta lo haga de otra manera por ser reina.

-Puedo garantizarte que merece la pena. Te lo digo por propia experiencia. –dijo Alcibíades con una sonrisa pícara.

-¿Tú ya la has probado?

-Me gusta probar primero todo lo que ofrezco a mis amigos.

   Tisafernes esbozó una sonrisa de maliciosa complicidad.

-Me gusta tu actitud, pero creo que sigues pidiendo demasiado.

-¿Demasiado? He traído a tus pies a la reina de Esparta. ¿Crees que 500 monedas es demasiado para un proscrito como yo? ¡Por Zeus! ¡Tengo que sobrevivir!

   Tisafernes alzó su brazo e hizo una señal a uno de sus sirvientes. Antes de dejarlo caer, el personajillo en cuestión ya se había acercado a la mesa y había entregado una bolsa que contenía la cantidad reclamada por el ateniense. Alcibíades la cogió e introdujo la pequeña bolsa de piel en el interior de su túnica.

-¿Crees que ella sospecha algo? –preguntó Tisafernes.

-En absoluto. Ella está perdida por mi corazón, te lo aseguro.

-¿Y por qué piensas eso?

-Porque me he pasado media vida conquistando a las mujeres de los demás, amigo. Sé lo que digo –aclaró Alcibíades. Aunque he de reconocer que con ésta sentí algo distinto. –prosiguió. No es una mala muchacha, e incluso pensé que podría llegar a encariñarme con ella. Es un tanto joven e inexperta, pero noble en todo caso. De hecho, llegué a pensar en quedármela.

-¿Y qué te hizo cambiar de opinión?

-¡Oh, vamos! Un hombre en mi situación no puede permitirse algo semejante. Tener un romance con ella habría sido una temeridad: mi ciudad me ha condenado y no puedo volver; ni que decir tiene que los espartanos también habrían puesto precio a mi cabeza, y puesto que tú ahora estás obligado a prestarles ayuda, tampoco podría quedarme a vivir aquí eternamente. Piénsalo bien, ella y yo juntos jamás habríamos llegado a buen puerto. Sin embargo, con ese dinero que me das por ella podré escapar y comprar algún favor para que mi ciudad vuelva a amarme. Con los espartanos tan cerca de la victoria, necesitarán a alguien que les infunda esperanza y liderazgo. Al fin y al cabo, esa es la historia de mi vida.

-Comprendo. ¿Y qué quieres que haga con ella después? –preguntó el sátrapa.

-Sinceramente, haz lo que te plazca. –contestó Alcibíades indiferente.

   En ese momento, Timea regresó con la ingenuidad de una chiquilla, y tras haber superado el mal trago de la pregunta, una sonrisa volvía a lucir en su rostro de nuevo.

-Querida reina –se apresuró a exclamar Tisafernes levantándose y limpiándose los labios manchados por la grasilla que chorreaba del cordero con una servilleta- sería un placer para mí poder mostrarte algunas de las partes más impresionantes y lujosas del palacio. Seguramente nunca hayas visto nada igual.

   Ella se sorprendió pero no creyó que hubiera motivos para desconfiar.

-¿Ahora? –preguntó algo desconcertada. Por supuesto que me encantaría verlas, pero quizá cuando hayamos concluido la cena, ¿no crees?

-Mi querida reina, tu cena ya ha concluido –le espetó Tisafernes agravando el gesto y mirándola fijamente.

25

   Tan rápido como le fue posible, Fidón reunió un pequeño contingente de hombres con el que marchó al puerto de Gtyon, y de allí zarpó en un pequeño trirreme con el fin de dar alcance a la embarcación en la que tan solo horas antes había partido la reina. En el fondo era de la opinión que lo que decía Endio era cierto, pero sentía que nada podría ser más maravilloso que descubrir que la marcha de la reina solo era un burdo plan para huir con el rubio ateniense y abandonar Esparta. Eso le permitiría volver a estrujar con sus manos el cuello de Alcibíades y concluir lo que ya estuvo a punto de terminar días antes durante la pelea. Sin embargo, ¿un romance entre la reina y Alcibiades? Sonaba demasiado fantasioso para ser cierto pero, en cualquier caso, iría a comprobarlo.

   Debido a la ligereza de tripulación y bártulos, el trirreme de Fidón navegaba a buen ritmo. A ese paso darían alcance al barco de la reina en cuestión de horas si el tiempo continuaba en calma. Al caer la tarde, por fin a lo lejos, alguno de los esbirros del espartano, divisó lo que parecía una flotilla y se apresuró a llamar su atención.

-¡Señor, por allí! –entonces le indicó con el dedo índice la dirección en la que debía mirar.

   Efectivamente, tan grande como una mota de polvo, podía avistarse lo que parecía la silueta de otro trirreme. Cabía la posibilidad de que fuera el que estaba buscando. Sin embargo, aquella zona del Egeo era una ruta frecuente de barcos mercantes, por lo que podría tratarse tan solo de uno de ellos.

   Aun así, a Fidón le pareció demasiado pequeño para tal fin. No deseaba entusiasmarse demasiado, pero la verdad era que aquella sospechosa embarcación se había desviado bastante de la ruta que tendría que haber tomado de dirigirse a Halicarnaso. De hecho, se dirigía mucho más al norte. Pero ¿a dónde? Aun tendría que averiguar un poco más para contestar a esa pregunta. En cualquier caso, ya era algo y, de momento, el único indicio que tenía no parecía que apuntara al destino que había anunciado Endio. Lo seguiría muy de cerca sin perderlo de vista.

II

   Habiéndose colocado a una distancia prudencial del mismo para evitar ser descubierto, el trirreme de Fidón marchó siguiendo la senda que dibujaba en el mar el barco sospechoso que, a decir por su construcción, era de manufactura peloponesia, quizá de Corinto. Una vez que se aproximó a él, ya no le cupo la menor duda de que el barco que perseguía era el de la reina y, efectivamente, no se dirigía ni por asomo al lugar anunciado. Ahora solo restaba esperar y averiguar el auténtico destino.

   Por unos momentos, el hecho de que Agis hubiera recibido el respaldo oficial en la guerra por parte del imperio persa contra Atenas, y la ayuda monetaria que Tisafernes les proporcionaba regularmente a él y sus tropas, llevó a Fidón a concluir que, por extraño que pudiera parecer, pudiera ser que la reina fuera a ver a dicho sátrapa para solicitar más ayuda, y que el hecho de que Alcibíades viajara con ella, podría deberse a la amistad que le unía al mismo. Cualquier cosa antes que barajar una traición.

   Pasadas unas horas, por fin pudo comprobar cómo la citada embarcación atracó en el puerto de Lidia. Probablemente allí desembarcarían sus distinguidos pasajeros. Aunque la hipótesis de que la reina estuviera simplemente en viaje oficial pero secreto, había atemperado su excitación, Fidón decidió continuar la marcha y comprobarlo todo de primera mano. No importaba que atracara allí; de hecho, se suponía que Lidia tenía que colaborar con los espartanos contra los atenienses, por lo que, en ningún caso, su presencia llamarían la atención. Es más, el sátrapa tendría que recibirlos siguiendo el protocolo acordado.

   A su llegada al puerto, Fidón echó varias ojeadas y se percató de lo sucias que estaban las vías adyacentes. Parecía que se hubiera producido alguna gran celebración tan solo instantes antes. Eso significaba que el sátrapa ya conocería la llegada de sus “huéspedes”. Aquello era un tanto sospechoso y chocaba frontalmente con la hipótesis del viaje oficial pero secreto.

    Cuando por fin puso el primer pie en tierra, Fidón trató de localizar a alguien que le pudiera facilitar algo de información. Justo ante sus ojos se encontró a un chiquillo que trataba de limpiar las calles con sus propias manos. Era conmovedor, pero no había tiempo para sentimentalismos.

-¡Eh, muchacho! –exclamó Fidón. -¿Qué es lo que ha ocurrido aquí hoy?

   El pequeño, bastante sorprendido por la rotundidad con la que se mostraba aquel extranjero, vaciló si contestar o no.

-¡Señor, hoy ha sido un gran día para el sátrapa! ¡Ha recibido a unos amigos suyos de Grecia!

-¿De Grecia?

-Sí, así es. Uno era un hombre alto y rubio y la otra, una hermosa mujer.

-¿Y hacia dónde se fueron?

-Por allí –indicó el muchacho extendiendo el brazo y apuntando al palacio que se vislumbraba en el horizonte.

-“Lo imaginaba” –se dijo así mismo Fidón.

26

   Aún sin comprender muy bien lo que estaba ocurriendo, Timea aceptó el ofrecimiento de Tisafernes y tomó la mano que éste le extendió para abandonar el salón en el que disfrutaban de la cena. A decir verdad, un leve sentimiento de pánico la invadió cuando al buscar los ojos de Alcibíades para hallar una explicación, éste la esquivó tomando otro sorbo de su copa. Algo no estaba funcionando bien.

   La invitación del sátrapa adoptó más tintes de obligación que de sugerencia, cuando de repente se vio “escoltada” por todo un séquito de hombres fornidos a su alrededor. Podía sentir palpitar su corazón tan deprisa como nunca lo había hecho, presa del nerviosismo y la incertidumbre. El sátrapa, le indicó el camino a seguir.

   A medida que avanzaban y a cada paso que Tisafernes daba introduciéndose más y más en el angosto pasillo, Timea se sentía cada vez más vulnerable. Era como si sus extremidades estuviesen paralizadas, totalmente incapaz de enfrentarse a aquel pequeño ejército de hombres. Fue entonces cuando comenzó a encomendarse a sus dioses. Fuera lo que fuese, no se trataba de nada bueno lo que iba a acontecerle. Más cuando uno de los hombres que marchaba tras ella, se le acercó bruscamente y le propinó una sonora palmada en las nalgas. Aquello terminó por sobrecogerla. Su semblante serio y sorprendido, arrancó las carcajadas del resto del grupo. Entonces Tisafernes, que la conducía de la mano, la agarró por la muñeca y tiró de ella violentamente para que no se entretuviera. Timea se desmoronó por dentro.

   Se dio cuenta entonces de que Alcibíades había mercadeado con ella. Quizás la había vendido o alquilado a aquel sátrapa y sus hombres para divertirse, pero lo que estaba claro es que no iría allí para rescatarla.

   Cada vez más, aquel tropel se asemejaba a una marabunta de machos desbocados. Algunos de ellos ya habían comenzado a acariciar sus genitales con lascivia preparándose para el inminente “festín”; otros, incluso, ya exhibían sin pudor sus falos erectos a la vista de la reina.

-¡Mira, majestad! ¡Esto es lo que te espera! –le bramó al oído uno de ellos, mientras sostenía su verga erguida cerca de su piel.

-¡Aparta desgraciado! ¡Guárdate eso!–le interpeló Tisafernes lanzando una patada de advertencia hacia su miembro. Este manjar será para todos cuando yo diga.

   La reina ya era presa del pánico. Estaba a punto de ser violada por un nutrido grupo de hombres que no parecía responder a ningún tipo de freno moral. Lo más probable es que aquel episodio terminara convirtiéndose en una violenta orgía, quién sabe si de fatal desenlace.

   En esa situación, Timea estaba obligada a jugar su última carta como fuese. No podía descartar ninguna opción por disparatada que fuera si al final le salvaba la vida. Entonces se armó de valor, tomó aire y se dirigió a Tisafernes.

-¡No puedes hacerme esto! ¡No puedes hacerme daño, te lo ruego! –le suplicó.

   Él la miró con gesto displicente.

-¿Ah no? ¿Y por qué lo estoy haciendo entonces?

-Tisafernes, por favor, no hay motivo alguno

-¡Claro que lo hay! Tu belleza ha terminado siendo tu maldición, majestad.

   Al comprobar amargamente cómo sus súplicas no servían de nada, Timea hizo algo aún peor: amenazarlo.

-¡Te equivocas, señor de Lidia! ¡Pagarás muy cara tu afrenta! –le vociferó.

   A Tisafernes aquellas palabras le sorprendieron. Tanto, que detuvo su marcha en seco y con él, la de su séquito. Entonces se volvió hacia ella y la miró fijamente con profundo malestar.

-¿Se puede saber qué quieres decir? –le preguntó visiblemente irritado.

   Ella se sintió invadida por un pequeño halo de esperanza. Por fin había captado su atención. Aunque su estatura le permitía golpear su cabeza con la barbilla, Timea no se amilanó e irguió su cuello y cara todo lo que pudo para hablarle directamente y con bravura.

-¿Has olvidado que soy la reina de Esparta? Si eres capaz de hacerme algo, Agis vendrá buscarte y te arrancará las entrañas con sus propias manos.

   La reina se sorprendió así misma utilizando el nombre de su marido, -al que había decidido abandonar-, como su máximo protector. Le supo infinitamente mal y nadie sabía mejor que ella en ese momento, lo arrepentida y estúpida que se sentía por haber abandonado su tranquila vida en Esparta, junto a un marido que, aunque tosco, rudo y a veces aburrido, la quería.

-¿Olvidas también la alianza que tu rey selló con mi ciudad para vencer a Atenas? Cualquier cosa que puedas hacerme, te enfrentará también a él y no quiero saber qué horribles cosas te sucederán si desatas su ira.

   Por un momento, Tisafernes pareció sentirse conmovido por aquellas palabras. Tanto que incluso bajó la mirada con gesto pensativo y se volvió rascándose su barbilla.

   Cuando parecía que su destino podía tornar, Timea se encontró con una sonora bofetada a la altura de su mejilla. El impacto fue tal que su cuerpo se inclinó hacia un lado hasta casi caer al suelo. Por unos instantes se sintió mareada. Lo infructuoso de su estrategia fue tan demoledoramente decepcionante, que podría decir que le dolió más que sentir los cinco dedos de Tisafernes en su cara. Había jugado su última baza y había fracasado. ¿Qué ocurriría ahora?, se preguntaba.

   Tisafernes no vaciló ni un solo instante al lanzar su ancha mano contra el rostro de Timea. Jamás consentiría que una mujer, fuera quien fuese, lo amenazara como había hecho la reina. Aquello era una deshonra dentro en sus arraigadas costumbres, pero es que además, aquella muchacha había sido demasiado ingenua e insolente. Agarrándola con fuerza por la cabellera, le puso su rostro tan cerca que pudo sentir su desagradable aliento.

-¡Mírame, zorra! Ahora eres una furcia barata que ha abandonado su trono, su ciudad y a su marido por vivir una estúpida aventura de adolescente. Tu marido y tu pueblo jamás te lo perdonarán.

-¡Ellos aún no lo saben! –gritó Timea con la voz ahogada en llanto.

-Descuida. Lo sabrán tan pronto como se den cuenta de que no regresarás jamás.

   Al oír aquellas palabras, se le heló la sangre. Ahora más que nunca era consciente de su infortunio. El destino estaba dispuesto a escribir la página más cruel de su vida solo por una torpeza de niña. Ella lo sabía. Se había dejado seducir como una idiota y se había entregado por completo a alguien que en el fondo no conocía. Pero de nada valdría lamentarse ya; su historia estaba escrita y lo único que deseaba era que terminase cuanto antes.

II

   Derrumbada sobre sí misma y con toda esperanza perdida, Timea se dejó arrastrar hasta aquella lúgubre mazmorra en la que Tisafernes y su camarilla perpetrarían un acto atroz. Un hilo de sangre procedente de su labio superior se descolgaba gota a gota hasta el suelo, dejando a su paso el visible rastro del dolor y el  lamento. No habría héroes a los que esperar ni plegarias que suplicar. El destino estaba escrito.

   Sobre un desplumado catre, Timea fue arrojada como un vulgar saco de semillas. Aún era lo suficientemente consciente como para percatarse de que aquel lugar y aquel camastro, debían ser el lugar habitual donde se consumaban este tipo de acciones. Incluso le pareció que las paredes en los muros aún  resonaban los ahogados lamentos de otras víctimas como ella. Fue entonces cuando las lágrimas comenzaron a brotar por sus preciosos ojos claros, enrojeciéndolos completamente.

   La muchacha trató de voltearse sobre el camastro. Intentando adoptar una posición algo más cómoda –si es que en aquello situación podía haber algo cómodo-  pudo contemplar a todo el nutrido grupo de machos enfervorecidos despojándose de sus ropas y acariciando con excitación sus miembros con las manos. Reían, gritaban y se golpeaban ociosamente entre sí, ansiosos por comenzar a saborear el delicioso presente con el que su señor les iba a regalar.

   Tisafernes no fue menos. De hecho, él sería –como correspondía- el primero en “catar” semejante manjar. Los “despojos” serían el regalo para sus sedientos hombres. Impotente, Timea quiso deshacer el nudo de tristeza que oprimía su estómago. Le parecía increíble encontrarse en aquella situación. Otrora tan distinguida y admirada, y ahora, convertida en la penosa caricatura de una reina caída en desgracia.

   Tal y como estaba previsto, Tisafernes fue el primero que se acercó al catre dispuesto a disfrutar de su cuerpo. Completamente desnudo y erecto, se recostó sobre ella y le separó las piernas con sus caderas, acomodándose para embestirla. Ella no pudo más que resignarse a recibirlo y orar para que el dolor no fuera intenso.

   Cuando por fin empujó por primera vez, arrancó un grito contenido de la muchacha, que solo podía morderse el canto de la mano para superar el difícil trance. Tras las sucesivas entradas del hediondo sátrapa, la atmósfera se cargó aún más entre los congregados, dada la excitación de la situación y el salvajismo propio de hombres de guerra que apenas si habían conocido la ternura en toda su vida.

   A pesar del ordenado comienzo, la violación terminó por convertirse en una frenética orgía cuando algunos de los expectantes hombres de Tisafernes no pudieron sujetar más sus impulsos hormonales y terminaron accediendo al lecho antes de que su señor concluyera. Todos querían disfrutar de la única “pieza” disponible y los codazos y empujones por alcanzar sus diferentes orificios, se convirtieron en una lucha sin cuartel que en no pocos momentos derivó en algunos conatos de pelea.

   Probablemente, fue en ese momento cuando la bella Timea perdió la consciencia. La desbocada barahúnda viniendo hacia ella no hizo sino asustarla de tal manera que cerró los ojos con la esperanza de no volver a abrirlos jamás. La sensación de miles de lenguas relamiendo su cara, sus sucias manos sobeteando hasta el más pequeño rincón de su anatomía y una multitud de miembros viriles en erección, le causó tal repulsión que quizá la providencia tuvo a bien desmayarla para que no sintiera tan insoportable momento.

    Por desgracia, la escena se repitió a lo largo de toda la noche. Una y otra vez, los salvajes hombres de Tisafernes no dejaron de beber para estimularse constantemente, y cada vez que lo hacían, acudían a la desvanecida reina para descargar su frenesí. Ninguno, eso sí, se permitió eyacular dentro; todos y cada uno lo hicieron en diferentes partes de su cuerpo como señal de máximo desprecio, no tanto hacia la chica, como hacia la ciudad a la que representaba. Aunque oficialmente estuvieran colaborando con Esparta, ellos seguían contemplando a los griegos como a  un pueblo de pastores insolentes y, en ningún momento se tomaron muy en serio su amistad. Buena prueba de ello fue la perpetración de semejante barbaridad.

   Cuando la noche avanzó y casi despuntaba el alba, ya no quedaba nadie en aquella sala de los horrores. Tisafernes había sido el primero en marcharse y solo algunos de sus hombres habían permanecido hasta el final. Timea se hallaba completamente sola sobre aquel catre en la misma posición que cuando comenzó la noche. Nadie había ido a socorrerla y su cuerpo ofrecía un aspecto deplorable. Cubierta de sangre, sudor e incluso algún vómito, nadie se habría atrevido a ayudar a semejante despojo humano. Ahora el peso de la vergüenza recaería sobre ella por el resto de su vida.

    Todavía con un hilo de vida, le pareció que la puerta se entornaba. A pesar de los intensos dolores que abrumaban con profunda quemazón la totalidad de su cuerpo, fue capaz de girar levemente la cabeza para averiguar de quién se trataba. Aunque de ello hubiera dependido su vida, no habría podido pedir auxilio. No tenía fuerzas para ello. De hecho, era incapaz de sacar una sola nota de voz del cuerpo. La sensación de debilidad era tan fuerte, que se concebía así misma como una flor aplastada por un yunque. Era inútil intentarlo siquiera. A decir verdad, poco le importaba quien se hallara detrás de aquella cancela; todo lo más que podía hacer era relajarse y asumir lo que el destino nuevamente le tuviera preparado. Sin embargo, sus ojos se agrandaron cuando adivinó el rostro de quien a hurtadillas cruzó el umbral de la misma. Era Alcibíades.

   En un abrir y cerrar de ojos, los sentimientos de Timea se cruzaron entre sí, generando toda suerte de pasiones en el interior de su debilitado corazón. Quería buscar explicaciones, pero no tenía fuerzas. Le habría encantado preguntarle simplemente por qué pero, al mismo tiempo, no creía que éste tuviese una razón lo suficientemente lógica como para satisfacerla. ¿Por qué la había traicionado? ¿Por qué la había vendido de una manera tan rastrera? ¿Es que no le había satisfecho? ¿Acaso no la quería? ¿Se trataba de una venganza? Estas y muchas más preguntas le sobrevinieron hasta la garganta sin ser capaz de formular una sola. Lo más que pudo hacer fue convertirlas en llanto y explotar de tristeza hasta emitir un ininteligible balbuceo similar al de un lactante. Las lágrimas se mezclaron con su saliva para deslizarse por unos hinchados labios que no las pudieron retener a causa de las heridas. Los mocos le colgaban como velas sin que ningún alma caritativa tuviera la bondad de limpiárselos. Tampoco tuvo la esperanza de que Alcibíades lo hiciera.

   De hecho, a su idolatrado rubio ateniense, la escena le resultó pavorosa. Sentía una especie de lástima mezclada con la misma repulsión que se siente por un leproso, pero en ningún momento se le pasó por la cabeza socorrerla. De hecho, ya no le pertenecía. Ahora era objeto de otro dueño y jamás se le ocurriría romper su acuerdo. Los encuentros furtivos y las noches románticas entre ambos habían terminado. Aun así, la contemplación de su cuerpo semidesnudo, desvalido y cubierto de sangre, le produjo un instante de excitación difícil de explicar. Ni siquiera toda aquella suciedad orgánica podía restar un ápice de belleza a la desafortunada Timea y el hecho de encontrarse solos, añadió aún más morbo a la situación. En ese momento se animó a probar su carne por última vez.

    Con una erección suficiente, comenzó a desvestirse a toda prisa para que no lo descubrieran y cuando estuvo a punto, se acercó a ella por las piernas y las separó cuidadosamente. Timea no podía creerlo, pero sus dolores y frustraciones eran tan grandes que poco le importaba ya. La noche anterior había conocido al verdadero Alcibíades y nada podía sorprenderle de aquel gusano que ahora se acomodaba sobre su vientre. El muy cínico aún guardó unas palabras de despedida mientras tenía la “amabilidad” de penetrarla con más tacto que sus anteriores.

-No creas que todo ha sido una farsa –comenzó a explicarle mientras la amarraba con las manos en sus caderas. En realidad llegaste a gustarme mucho, pero piénsalo, no teníamos ninguna opción. Cuando lo hubiesen descubierto, nos habrían colgado a los dos, y huir no era una opción. En Atenas piden mi cabeza y aquí, en Persia, la alianza con los espartanos les habría obligado a entregarme. Tan solo Tisafernes podía ayudarme, pero solo un tiempo. No podríamos habernos quedado aquí a vivir para siempre. El rey le habría castigado. Siento que las cosas no hayan podido ser de otra manera pero, así es la vida que los dioses ponen a nuestro alcance.

    Timea lo escuchaba sin mirarle. Tenía la mirada perdida en el infinito y estaba totalmente ausente. Solo deseaba que finalizara su perorata y se marchara. Pero antes de eso, pudo sentir el calor de su descarga viril en el interior de su vientre. A decir verdad, no sintió asco, solo tristeza, más tristeza. Las lágrimas volvieron a humedecer sus ojos.

    Alcibíades volvió a calarse la túnica y se apresuró a salir de la estancia antes de que el sol penetrara con toda su fuerza por la ventana de la habitación. No se giró si quiera para mirarla por última vez. De hecho, no volvió a verla jamás.

27

   Antes de arribar al palacio de Tisafernes, Fidón ya envió un emisario a Agis y otro al consejo informando de dónde se encontraba la reina y su acompañante. En el mensaje manuscrito procuró esbozar sus propias conclusiones afirmando la posibilidad de que todo fuera una treta del ateniense y que éste hubiera seducido o chantajeado a la reina para que abandonara Esparta junto a él. Desconocía cuál sería la reacción tanto del rey como del consejo, pero por si acaso, creyó conveniente adelantar trabajo y averiguar por él mismo qué es lo que estaba sucediendo en el interior de los dominios de Tisafernes. Más le valía a ese sátrapa no estar involucrado de una manera u otra. Si el más mínimo rumor de que los persas no estaban cumpliendo con Esparta llegaba a los oídos de Dario, sus días estarían contados como sátrapa y como ser humano.

    Al presentarse en palacio con un distinguido séquito de guerreros y un porte marcial, los sirvientes del mismo quedaron un tanto extrañados al contemplar al curioso grupúsculo. En cualquier caso, procuraron no insinuar ningún tipo de comentario o gesto malsonante. Al fin y al cabo, eran espartanos y hasta sus oídos habían llegado todo tipo de historias acerca de su perfección en el combate. Se decía que los persas solo les podían superar en número, no en destreza. Así que más valía no ofender a tan distinguidos huéspedes.

-¿Qué se le ofrece, señor? –preguntó el que parecía el responsable de la guardia palacial.

-¡Soy Fidón! Lugarteniente del rey Agis de Esparta. ¡Quiero ver a Tisafernes!

   Con cierto desdén, el jefe de la guardia lo miró de arriba abajo menospreciando su petición.

-¡Pues tendrás que solicitar una audiencia! –le contestó con sonrisa burlona, mientras se giraba, dando la conversación por concluida.

   Como si de un rayo se tratase, Fidón sacó un puñal escondido en su cinturón y ante la vista del resto de guardias, se abalanzó sobre su él y lo puso contra su cuello, paralizando instintivamente a su víctima, que ahora se sentía vulnerable. Al verlo, el resto de guardias de palacio adoptó una postura de combate con sus lanzas apuntando a los soldados espartanos, que enseguida reaccionaron. La velocidad con la que se apresuraron a formar un modelo a escala de la archiconocida falange hoplita, paralizó cualquier tipo de resistencia. Su disposición era tan milimétricamente calculada y bien dispuesta, que todo el mundo comprendió que un enfrentamiento con ellos solo podría derivar en un sangriento episodio. Fue por esto que el jefe de guardias indicó a sus hombres que bajaran las armas y apaciguaran la situación.

-¡Está bien! Se lo comunicaré –dijo en tono conciliador.

   Fidón apartó su puñal y soltó a su improvisado rehén.

II

   A pesar de la diversión de la noche anterior, su cuerpo se resentía de los excesos cometidos. Cuando se levantó de la cama –ya bien entrada la mañana- Tisafernes sintió que le dolían todos los huesos del cuerpo. Además, un dolor intenso cubría la totalidad de su cabeza, probablemente debido al exceso de alcohol. A medio incorporar sobre su cama, se quejó para sí mismo de los achaques de la edad. Pero ¡qué diablos! El esfuerzo había merecido la pena, -aunque apenas recordara nada de lo acontecido-.

   A pesar de su plomizo estado, aún le quedaba la agudeza suficiente en el oído como para captar el jolgorio que se estaba montado en algún lugar del palacio. Era griterío, discusiones, movimiento de gente. Extrañado por la situación, se preguntó de dónde procedería semejante algarabía.

   Se incorporó como pudo, y salió de la habitación en dirección a la balconada descubierta que unía ambas alas del palacio. Mientras deambulaba por la misma con la mirada puesta en la entrada principal, le pareció vislumbrar un nutrido grupo de hombres armados y engalanados con lo que parecía un uniforme militar. No eran de los suyos, pero el atuendo le resultaba extrañamente familiar. Sobre todo cuando divisó las capas rojas que portaban a sus espaldas y la letra lambda sobre los escudos.

-¡Espartanos! –exclamó espantado.

   Por nada del mundo habría imaginado que una legación lacedemonia sería capaz de presentarse a las puertas de su casa. Hasta donde sabía, se hallaban combatiendo en Grecia y hasta allí había enviado él todos los refuerzos que le habían solicitado. ¡Qué diantres hacía una porción de su ejército allí. Entonces cayó en la cuenta.

-“¡Alcibíades!” –pensó. –“¡Timea!” –musitó acobardándose aún más.

   Algo le hizo comprender de repente el motivo de la inesperada visita que, por si fuera poco, sostenía una enconada riña con sus guardas por entrar. Antes de que lo consiguieran, -porque algo le decía que lo conseguirían- tenía que ser lo suficientemente veloz como para advertir a Alcibíades de que huyera lo más pronto posible mientras él los entretenía.

   Bajó a toda prisa las escaleras hacia las habitaciones donde se alojaban los invitados. El nerviosismo y la rapidez con la que se movía alarmaron a muchos de los sirvientes que se cruzaron con él. Por fin, llegó a la habitación donde se encontraba Alcibíades.

-¡Tienes que marcharte! –le dijo Tisafernes atropellado tan pronto como lo vio.

   Alcibíades se quedó petrificado imaginándose lo que podía ocurrir.

-¿Qué ocurre? –preguntó

-¡Espartanos! ¡Están en la puerta intentando acceder! ¡No tienes mucho tiempo!

   Alcibíades reaccionó al instante. Antes de que Tisafernes terminara la frase, ya se estaba desplazando por la habitación recogiendo sus bártulos. Cargó algo de ropa en un pequeño atillo, cogió la bolsa de piel con la que el sátrapa le pago por la reina la noche anterior y se dispuso a salir. El sátrapa le dio las indicaciones oportunas para largarse de allí sin ser visto.

-Continúa por el pasillo hasta las mazmorras. Allí encontrarás un pequeño túnel que te dará salida hacia la cara opuesta del palacio. Pregunta a mis sirvientes si tienes dudas. Después…cosa tuya.

-¡Gracias, amigo! Jamás podré agradecerte esto –dijo Alcibíades apresurado.

   Antes de partir a toda prisa, todavía tuvieron tiempo para fundirse en un afectuoso abrazo. Después, el ateniense, como ya era costumbre en su vida, volvió a huir.

   Tisafernes volvió con celeridad a su aposento y se adecentó a fin de recibir a los impacientes “invitados”. Se cambió de túnica, se lavó la cara y las manos –sobre las que aún se podían hallar minúsculos rastros de sangre seca- y bajó a toda prisa.

-¡Está bien, está bien! ¡Se puede saber qué jaleo es éste! –exclamó mientras descendía por la escalinata en dirección a la puerta de entrada, esperando que alguien le diera alguna explicación. Tanto sus guardias como los guerreros espartanos, cesaron las hostilidades para atender la llamada del sátrapa.

-¡Puedo saber a qué se debe este alboroto a las puertas de mi casa! –repitió con aires de solemnidad.

   Fidón, poco acostumbrado al protocolo, se acercó a él obviando a sus guardias, a los que acababa de dar una lección.

-¡Eso es exactamente lo que vengo buscando! –contraatacó Fidón clavando su férrea mirada de hierro en los dubitativos ojos de Tisafernes. Al sátrapa aquel curtido rostro le pareció impenetrable y poco dispuesto a la broma. Más le valdría ser convincente.

   -Pues dime qué es lo que necesitas y te ayudaré en lo que pueda –contestó Tisafernes en tono conciliador.

-¡Creo que sabes bien lo que necesito! ¡He venido a buscar a mi reina! –dijo Fidón con la misma contundencia que al comienzo.

   Tisafernes sintió una punzada en el estómago

-¡No sé de qué me hablas! –trató de imponerse.

-¡Lo sabes perfectamente! ¡Alcibíades y Timea! ¿Dónde están? ¡Tú los has cobijado!

-¡Los espartanos sois insolentes incluso con vuestros aliados! ¡De ahí vuestra fama! –Tisafernes volvió a tirar de bravuconería en su huida hacia adelante. ¿Qué sería de vosotros sin nuestro dinero para vuestras estúpidas guerras? ¡No seríais nadie!

-¡No agotes mi paciencia, persa, o entraré en tu casa y pondré todo al revés hasta que encuentre lo que busco! –amenazó Fidón.

   Tisafernes lo miró directamente y procuró no amilanarse, aunque le resultó difícil.

-¡Hazlo, lacedemonio y te juro que yo mismo escribiré al rey informando de que sus aliados se dedican a asaltar por la fuerza los palacios de su majestad! ¡Tú y tu ciudad os quedaréis sin dinero, sin tropas y sin victoria!

    Fidón lo miró atravesándolo de odio con sus ojos. Sin embargo fue inteligente. Sabía que no podía ir más allá y la advertencia del sátrapa era lo bastante cierta como para pensárselo. De todos modos, todo apuntaba a que Timea había llegado hasta allí por voluntad propia, engañando incluso al mismo consejo de Esparta. La hipótesis del secuestro estaba casi descartada, lo que anulaba cualquier justificación de entrar a saco en el palacio.

   El espartano se volvió hacia sus hombres y exclamó:

-¡Pronto tendrás noticias nuestras, sátrapa!

   Tisafernes lo vio desvanecerse junto a sus soldados en el horizonte, satisfecho por haber sorteado con fortuna el primer embate. Sin embargo, sabía que las cosas no quedarían así, y que los espartanos ahora vigilarían cualquiera de sus movimientos. La reina de Esparta aún seguía cautiva y no sabía qué salida darle. Sacarla del palacio habría sido demasiado arriesgado, y asesinarla y quemar su cuerpo haría que el propio rey Dario sospechara de él y lo destituyera o algo peor. Tenía que convencer a los lacedemonios de que había sido ella la que había marchado hasta allí. Pero el cómo, era todavía una incógnita.

28

   En la intimidad de su tienda, a la luz de un candil, Agis leía la correspondencia con detenimiento. Después de todo el día en el campo de batalla, dando órdenes y sintiendo la tensión, encontraba en la lectura una actividad que le ayudaba a conciliar el sueño. No le importaba que ya fuera bien entrada la noche y que al día siguiente hubiera que levantarse pronto. Todo esfuerzo era poco para la exigencia de su cargo.

   Entre las montañas de documentos que habían llegado ese día, le llamó la atención especialmente uno de ellos. Quizá porque, a diferencia del resto que exhibían el sello oficial de Esparta, éste traía una marca azulada con las iniciales , un código secreto interno que avisaba de la urgencia o importancia de un tema específico. Al liberar el rollo del lazo rojo, se dio cuenta de que el mismo había sido escrito por Fidón, su hombre de confianza, y a decir por el trazado irregular de los caracteres, se diría que lo había redactado a toda prisa o con cierta premura. Eso no podía significar nada bueno.

   Cuando comenzó a leerlo, frunció el ceño al enterarse tanto de la supuesta enfermedad de su esposa como de que el tema hubiera sido tratado por el consejo con el mayor de los secretismos. Aquel detalle no fue de su agrado. Era consciente de que, en ocasiones, el consejo tenía que tomar determinadas decisiones en ausencia de los monarcas, pero en un asunto que implicaba a su mujer, se creía con todo el derecho de haber sido informado.

   Por desgracia, las siguientes líneas tampoco contribuyeron a endulzar su gesto. La marcha de Timea a conocer a un médico de Halicarnaso, no era algo que le cayera del todo en gracia, pero que lo hubiera hecho en compañía de Alcibíades, del que hacía tiempo había comenzado a recelar con respecto a la actitud que mantenía con su esposa, le hacía aún menos.

   A esas alturas, se podría decir que estaba a punto de echar humo por las orejas y sus tripas ya debían de haber dado un giro de ciento ochenta grados. Nunca un rey de Esparta habría permitido que su esposa abandonara la ciudad en compañía de un extranjero por muchos buenos servicios que éste hubiera rendido a la patria. Agis estaba enojado y de verdad, tanto que arrojó con violencia una cazuela de barro contra el suelo hasta hacerlo añicos. En mitad del silencio que a esas horas pesaba sobre el campamento, los únicos que parecieron alertarse fueron los perros, que después de cuatro ladridos de advertencia, volvieron a acurrucarse para continuar durmiendo.

   Por su parte, el rey no sabía si continuar leyendo la carta o echarla al fuego. Lejos de alcanzar la quietud y la calma que facilitaban el sueño, ardía de furia por dentro. Lo único que pareció atemperar su carácter fue el hecho de que el consejo hubiera decidido enviar a Fidón tras los pasos del apátrida y su esposa, pero el hecho de que ahora su lugarteniente le confesara que andaban juntos en el palacio del sátrapa Tisafernes, lo volvió a sumir en la ira. En primer lugar, ¿acaso estaba su aliado ocultando algo? Y, en segundo lugar, ¿estarían confirmándose sus temores sobre una posible relación entre su esposa y el ateniense? Fuera como fuese tenía que averiguarlo.

   Sin perder un solo segundo, tomo pluma, tinta y papiro y comenzó a redactar él mismo las órdenes que haría llegar a Fidón. Con puño firme y pulso nervioso, comenzó a llenar los renglones de órdenes superpuestas, todas con disposición cronológica a fin de que no quedara ninguna duda acerca de lo que debía hacerse. Podría decirse que estaba tan profundamente ofuscado que no reparó en las consecuencias que algunas de ellas podrían traerle. Sin embargo, poco le importaba. Ahora estaba en una posición ventajosa asediando Atenas desde Decelia y no creía que el rey Darío se entrometiera en un asunto tan personal como la fuga de su esposa. Él era rey de Esparta y próximo caudillo de toda Grecia, nada ni nadie podría impedir que sus órdenes se cumplieran.

II

   Fidón leyó con atención punto por punto y línea por línea el documento que Agis había hecho llegar hasta él a la mayor celeridad. Ahora, a pleno sol y de nuevo a las puertas del palacio de Tisafernes, repasaba mentalmente cada una de las disposiciones que el monarca le había encomendado, así como el plan a seguir caso de que alguna de ellas no se cumpliera. A pesar de ser un asunto de la mayor seriedad, quizá habría posibilidad de desquitarse de las veladas amenazas que el atrevido Tisafernes le había lanzado el día anterior. En cualquier caso, tal momento quedaría supeditado a que, punto por punto, se cumpliera la hoja de ruta establecida por Agis en la misiva.

   A decir por la disposición y la vestimenta de aquellos hombres, sus intenciones no eran pacíficas o, al menos, no todo lo diplomáticas que se podría esperar al tratar de un asunto entre dos ciudades o estados aliados. Desde su ventana, esto era lo que Tisafernes calculaba con cierta inquietud. Ahora sabía que no podría volver a rehuir su llamada, así que más le valía estar preparado para cualquier cosa.

   Con un chasquido de los dedos, indicó a uno de sus asistentes que toda la guardia palacial estuviese preparada. Los lacedemonios no se conformarían con buenas palabras. Por otro lado, la reina estaba de todo menos presentable. Por mucho que hubiera traicionado a su patria, jamás admitirían que un poder extranjero la hubiera condenado, sentenciado o si quiera, maltratado. Su acción debería haberse limitado a retenerla e informar. Eso era lo que indicaban los tratos diplomáticos entre aliados. Pero en su caso ya era tarde. Así que mejor si no la encontraban.

    Las puertas del palacio resonaron con fuerza. La llamada de Fidón fue enérgica. Tisafernes se aproximó a las mismas para recibirlos, con la esperanza de que no profundizaran mucho en sus estancias. Cuando se colocó y acicaló un poco, adoptó una pose solemne con los brazos a la espalda y la barbilla bien alta. Entonces, indicó con un leve movimiento de ésta que las abrieran. Tras ellas, se encontró a un Fidón con toda su panoplia en ristre y encabezando una legación de soldados que parecía sacada de las tinieblas. Todos con los yelmos calados y con cara de pocos amigos. Entonces, los saludó.

-¡Sed bienvenidos a mi hogar una vez más! –exclamó sin titubear.

-¡No será necesario tanto protocolo, sátrapa! ¡Danos lo que buscamos y nos marcharemos sin alborotar tu casa! –le respondió Fidón con voz firme y sin moverse del sitio.

-¿Y qué es eso que queréis? –respondió cínicamente Tisafernes.

-Lo sabes muy bien. Al ateniense y a nuestra reina, ¡ahora!

-Me temo que no podré satisfacer tus deseos. Ellos no se encuentran ya aquí.

   Fidón sintió como un aguijonazo de ira le sacudía todo el cuerpo. Apretó los dientes e insistió.

-¡Entonces deja que lo comprobemos por nosotros mismos!

   Tisafernes temía esa posibilidad.

-No puedo hacerlo. Ni tú ni nadie sois quién para registrar un palacio del rey de reyes, Dario.

-¡No te niegues, sátrapa, o las consecuencias serán catastróficas para ti! –vociferó sin reparos Fidón, mientras apretaba su puño preparándose para la refriega.

   Tisafernes contempló impotente cómo se desvanecía toda posibilidad de evitar la fuerza. Giró la cabeza hacia su jefe de guardia e indicó que avanzaran sobre los espartanos, antes de proferir a éstos una última amenaza.

-¡Tú y tus hombres seréis detenidos y juzgados por tratar de allanar una morada real!

   Después de eso, no hubo más palabras.

   Cerca de unos veinte hombres de la seguridad del palacio, se abalanzaron de golpe contra los espartanos a fin de capturarlos. En apenas unos segundos, el umbral y el patio adyacente a la entrada del palacio, fueron testigos de excepción de la monumental pelea. Aunque en un principio pareció igualada, bastaron unos pocos segundos para saber de qué lado se inclinaría la balanza. Los hombres de la guardia real, escasamente pertrechados y experimentados, fueron cediendo terreno ante la habilidad en el combate de los soldados espartanos que no tuvieron más que usar la agilidad de sus propios puños para doblegar tan frágil retén. Diestros en el combate cuerpo a cuerpo, no tuvieron necesidad de empuñar si quiera sus armas contra unos hombres voluntariosos que apenas se hacían acompañar por un pequeño puñal. De hecho, bastó con Fidón y cuatro hombres más para dejar por los suelos a los veinte hombres de la primera avanzadilla de Tisafernes. Un compendio de dientes, mandíbulas rotas, ojos hinchados y costillas hundidas, fue el balance que obligó al sátrapa a poner en marcha su plan de emergencia.

   Presumiendo que esa primera fuerza de seguridad solo sirviera de aperitivo a los soldados lacedemonios, Tisafernes hizo llamar al nutrido grupo del que se había hecho acompañar durante la violación de Timea. Se trataba de un grupo de mercenarios que solía trabajar a nómina del imperio. Sus múltiples trabajos en la frontera de la satrapía de Lidia contra diversos grupúsculos rebeldes e insurgentes, había estrechado los lazos de amistad y colaboración con Tisafernes, a quien consideraban su gran protector. Eran hombres aguerridos, sin ley, salvajes como ellos solos, y que solo respondían ante la dorada patria del oro. Un grupo así, bien podría hacer frente a los todopoderosos soldados espartanos. Había cierta expectación por ver quién se alzaba con la victoria.

   Cuando el sátrapa volvió la cabeza hacia atrás ante la inminente derrota de su guardia personal, los ojos del líder de aquel equipo supieron perfectamente qué era lo que tenían que hacer. Inmediatamente él y sus hombres bajaron las escaleras a voz en grito con la furia de un huracán. Tisafernes los contempló orgulloso, casi seguro de su victoria. Aquel grupúsculo, que a la sazón contaría con unos treinta hombres, se hallaba mejor armado que los anteriores, con enormes mazas, espadas, hachas de doble filo y escudos. Además, la experiencia se leía en sus caras, surcadas por arrugas y cicatrices indistintamente. Tenían tantas ansias por doblegar a los espartanos que de un momento a otro parecía que iban arrollarlos solo con su estampida. Sin embargo, frente a ellos no se encontraba un contingente cualquiera.

   La reputación de Esparta como potencia militar, no se había fraguado en dos días y por inferior en número que fuera aquel contingente, todos sabían que su dilatada carrera como maestros en el arte del combate, podía equilibrar cualquier situación por desfavorable que pareciese. Antes de que los mercenarios de Tisafernes hubiesen bajado todos los peldaños, los espartanos cerraron su formación con pasmosa coordinación. Todos formando un pequeño rectángulo tras Fidón, esperaron la carga del enemigo en su archiconocida posición de falange, con las lanzas al frente y el escudo elevado, protegiendo sus costados. A diferencia de sus contrarios, aquella improvisada falange hoplítica, marchó en el más absoluto silencio a encontrarse con su enemigo.

   El choque fue estremecedor. Era como si dos enormes trirremes se hubieran estrellado entre sí. El ruido producido por el golpeteo constante de las armas mercenarias contra los escudos de bronce espartanos, era simplemente ensordecedor. Se diría que acometieron alrededor de un centenar de veces intentando penetrar en su formación y abrirla por el medio. Pero todo fue inútil. La enconada resistencia de los espartanos exponiendo sus escudos contra el enemigo, surtió efecto y después de varias intentonas, la fuerza mercenaria comenzó a languidecer. Les resultaba frustrante ver como cada una de sus acometidas terminaba siendo tan inofensiva como la espuma del mar empentando contra una muralla infranqueable. Los envites fueron cada vez más laxos y antes de darse cuenta, estaban de nuevo cediendo terreno ante la implacable maquinaria lacedemonia. Cuando Fidón consideró que sus rivales estaban lo suficientemente débiles, alzó su brazo y con un potente estruendo gritó:

-¡Avanzad!

   Entonces la primera fila, la más castigada por los ataques, dejó paso a la segunda fila de guerreros que salió en estampida hacia adelante con ímpetu renovado y dispuesta a pulverizar la debilitada resistencia de sus enemigos. Uno a uno fueron ensartándolos a todos. Los mercenarios ya eran incapaces si quiera de sostener sus propias armas. Por desgracia, habían echado el resto en pretender la quimera de arrollar a una formación que había costado años perfeccionar. Habían sido los últimos en caer en dicho error.

    Mientras la segunda fila trabajaba con denuedo para aniquilar a todos y cada uno de los corajudos pero ineficaces   mercenarios, la primera fila, habiendo recobrado algo de aliento, solo tuvo que ir rematando la faena. Ni uno solo de los hombres que protegía el palacio quedó con la cabeza sobre los hombros. La respuesta espartana fue brutal, tal y como Agis le había pedido a Fidón caso de negarse Tisafernes a entregar a los dos fugitivos. No hubo piedad para nadie.

   El sátrapa contempló con estupor cómo los hombres de Fidón arrollaban cuanto se encontraban a su paso y sin detenerse, comenzaron a introducirse por las diferentes estancias del palacio. Las órdenes eran claras: encontrar a Alcibíades y Timea a cualquier precio. De hecho, Fidón fue el único que permaneció en el exterior para arrancarle información al sátrapa.

-Aún tienes alguna posibilidad. Dime dónde están y permanecerás con vida.

-Te he dicho la verdad. Ellos ya no están aquí –le contestó rezando en su interior para que ninguno de sus hombres encontrara la mazmorra subterránea en la que se hallaba la reina.

-¡Mientes! ¡Ninguno de ellos ha podido escapar de aquí!

   En ese preciso instante, uno de los soldados que procedía del interior del palacio, asomó la cabeza y se dirigió a Fidón. Su rostro no presagiaba nada bueno.

-¡Señor! ¡Tienes que venir a ver esto!

   Automáticamente Fidón lanzó una mirada demoledora a Tisafernes. Si encontraba algo que no fuera de su agrado, más le valdría hallar al sátrapa una buena explicación.

   Al bajar tan precipitadamente los escalones, estuvo a punto de resbalar. Aquel sitio estaba muy oscuro y sus techos húmedos. Era realmente escalofriante, lo más parecido a una sala de torturas que uno pudiera imaginar. Unos metros más adelante, otro de sus hombres flanqueaba ya la puerta de entrada a la habitación, donde parecía haberse hallado algo de su interés. Su expresión lo dijo todo.

-¡Por todos los dioses!

   Los ojos de Fidón se abrieron espantados al contemplar tamaña atrocidad.

   Como hombre de guerra que era, estaba acostumbrado a todo tipo de carnicerías en el campo de batalla, pero jamás había sido testigo de una crueldad semejante. Más dolorosa incluso por tratarse de alguien a quien conocía, admiraba y respetaba, la reina de Esparta. Su estado era lamentable y se sintió incapaz de ayudarla. En verdad, no creía posible que aquella muchacha siguiera con vida. El viciado olor a humedad, orín y vómitos le revolvieron el estómago. No se hacía idea de lo que podría llevar allí pero le resultaba increíble que un ser humano pudiese aguantar en esas condiciones. Semidesnuda y cubierta de sangre por todo el cuerpo, Fidón se percató de que había sido violada salvajemente por la oscuridad de la sangre que se hallaba alrededor de su pelvis y entre sus piernas. El trato al que seguramente fue sometida, debió de ser inhumano, deplorable, repugnante,…No sabía qué hacer.

   Por muy grave que fuera su delito, jamás una reina de Esparta debería haber sufrido semejante escarnio. Ni siquiera por haberse fugado con un proscrito. Estaba convencido de que tras aquella sangrienta orgía tenía que haber algo más, algo que quizás ni siquiera ella sabría cuando llegó aquí. Puede que Tisafernes hubiera perpetrado semejante crimen, pero para Fidón había un único responsable por encima de todo: Alcibíades. Estaba casi convencido de que la había traicionado. No era difícil imaginar eso de alguien que había traicionado antes a su propia patria y que ahora parecía haber huido. Si de verdad la hubiera querido, no se habría marchado como un cobarde.

-¡Era una furcia! –vociferó Tisafernes sujetado por los brazos de los hombres que lo habían arrastrado hasta la mazmorra. Una vez que todo había sido descubierto solo le quedaba justificarse de alguna manera. ¡Se arrastró hasta aquí abandonando a vuestra ciudad y engañando a vuestro rey! ¡Se lo merecía! –gritaba desaforado.

   Fidón se giró lentamente rezumando odio por cada poro de su cuerpo. No sabía qué hacer con esa sanguijuela, pero estaba claro que aquello había ido demasiado lejos. Tratando de calmarse, se acercó a él y le susurró.

-Dime dónde está Alcibíades –le preguntó entre dientes

-¡Déjame vivir! –le imploró el sátrapa

-¡Dime dónde está y vivirás!

-¡Mientes! ¡Me matarás!

-No, no lo haré. Tienes mi palabra.

-¡Atenas! ¡Se marchó a Atenas! –gritaba como un maldito ¡Allí tratará de comprar con el dinero que le pagué por la reina a unos cuantos consejeros para que lo indulten y ponerse al frente de la lucha contra Esparta! ¡Lo tenía todo pensado!

   Fidón sonrió cínicamente comprendiéndolo todo. Sus temores se confirmaban. Había sido capaz de seducir a Timea para después venderla a un sátrapa y salvar su propio pellejo. Solo se preguntaba en qué momento habría decidido hacerlo, pero eso era algo que quizá no sabría nunca. Tampoco le importaba demasiado. Entonces se giró hacia uno de sus hombres y deslizó su dedo índice por su barbilla hasta su cuello. El soldado comprendió perfectamente.

   Tisafernes se percató del detalle y también imaginó lo que significaba.

-¡Lo he hecho! ¡Te lo he dicho! ¡Déjame ir! ¡Me has dado tu palabra de que no me matarás!

-…y no lo haré.

   Entonces el soldado sacó su puñal y lo incrustó en su mandíbula dibujando una trayectoria ascendente hasta que la punta fue visible en el interior de la boca de Tisafernes. Su lengua quedó ensartada y sus aterrados ojos abiertos. El abundante chorro de sangre que brotó, fue suficiente para que se desvaneciera y falleciera instantes después. Así fue cómo lo había ordenado Agis. Quedaba saber qué hacer con la reina.

-¡Señor! La reina aún respira –le dijo alguien a Fidón

29

   A lomos de aquel corcel, Alcibíades rememoraba en la estrellada noche los últimos acontecimientos sin atisbo alguno de arrepentimiento o hastío. Es más, su burlona sonrisa se dibujaba en el rostro cada vez que intuía las consecuencias de sus últimas acciones. Se sentía poderoso, único, dueño y señor de la situación. Solo él había sido capaz de cambiar el curso de la guerra y ahora estaba a punto de volver a hacerlo. Mientras él dirigía a los atenienses, su ventaja era incontestable; cuando decidió optar por los espartanos para salvar el pellejo, su liderazgo se hizo evidente, y ahora que éstos parecía que estaban a punto de asestar el golpe definitivo a la contienda, él volvería para congraciarse con sus conciudadanos.

   Llegando a la frontera que separaba la región de Beocia con el Ática ateniense, solo esperaba que en el lugar acordado estuviera la persona a la que había hecho acudir a su encuentro. Se trataba de Tibrón, uno de los consejeros con mayor peso en la asamblea democrática, y el más adecuado para devolver a Alcibíades a la vida pública de Atenas.

   Entre la oscuridad, le pareció distinguir su figura, así como la de otros tres hombres que, a decir por su atuendo, debían ser esclavos.

-¡Alcibíades! –saludó Tibrón abrazando efusivamente al rubio ateniense.

-¡Tibrón! –devolvió Alcibíades el gesto con sincero cariño.

-¡Cuánto tiempo! –exclamó el consejero con tono alegre pare proseguir con una pequeña reprimenda. ¿No crees que es momento de volver con los tuyos?

-Por eso he venido, viejo amigo –le explicó Alcibíades. Tú eres la única persona en la que puedo confiar ahora en Atenas. El amor que mi padre sentía por ti es lo único que me inspira a fiarme de tu buen juicio.

-Celebro oír tus palabras, Alcibíades. El problema es que has causado muchos dolores de cabeza a esta ciudad y tu fuga añadida a tu colaboración con Esparta…han dañado tu imagen seriamente.

-Lo sé. Pero estando fuera es cuando me he dado cuenta de lo mucho que os necesito –pareció comenzar a sincerarse. No sabes lo despiadados y soberbios que pueden llegar a ser los espartanos…y aburridos –apostilló. Grecia no merece estar bajo el yugo espartano nunca más. Todas nuestras riquezas y enseñanzas se esfumarían si ellos estuvieran al frente de nuestra patria. Debemos evitarlo urgentemente y preservar nuestra libertad.

   Aunque lo apreciaba, Tibrón no era indiferente a los antecedentes de Alcibíades, como tampoco lo era a las habladurías de la gente. Era cierto que él había sido uno de los hijos predilectos de Atenas, amado y adulado allá por donde fuera, pero no era menos verdad que quizá había sido el hombre que más perjuicios y desorden le había causado. Sus confesiones ya no le sonaban tan sinceras como antaño e incluso diríase que trataba de crear un frente común y necesario a fin de salvar el pellejo. En cualquier caso, no había otra opción. Tibrón era muy consciente de que solo con Alcibíades al mando del ejército, los atenienses tendrían alguna oportunidad, por lo que tuvo que dar por buenas sus explicaciones.

-Entiendo lo que dices, pero no será fácil convencer a la asamblea…

-Lo sé, amigo, lo sé. Soy consciente de que lo que te pido es demasiado

-Quizás debería recabar algunos apoyos y tratar de someter el asunto a votación.

-¡Eso sería fantástico! –exclamó Alcibíades ilusionado como un chiquillo.

   Tibrón agravó su gesto y alzó la mano para contener su efusividad.

-Sin embargo tendré que “convencer” a algunos consejeros y eso tiene un precio…

-Comprendo –asintió Alcibíades. –“Comprar mayorías” ¿me equivoco? ese es el secreto de la democracia –aseveró. –Si no puedes convencerlos, cómpralos. 

-¡Exacto!

-Entonces puede que esto te valga.

   Alcibíades introdujo la mano en el zurrón que portaba y tras rebuscar unos instantes, extrajo la pequeña bolsa de piel que Tisafernes le había entregado.

-Creo que con esto será suficiente –exclamó.

   Tibrón indicó a uno de sus esclavos que la tomara y la custodiara antes de volver a montarse en el caballo.

-Espero que no me lleve muchos días, quizá una semana completa –le dijo Tibrón antes de despedirse.

-Tómate el tiempo que necesites. He vuelto para ayudar a mi patria y esperaré todo lo que sea necesario.

   El anciano consejero volvió a mirarlo con indulgencia sin creerse demasiado sus propósitos. Después, se subió a lomos de su caballo y lo espoleó. Alcibíades lo vio alejarse hasta perderse en el resplandor de la noche. Ahora su última jugada ya estaba en marcha. Esperaba no fracasar, como de costumbre.

30

   Esparta

   El sol ya despuntaba por las laderas del Taigeto. En aquella fresca mañana, se intuía en la ciudad una actividad mayor de lo que acostumbraba. Era mañana de reunión del consejo. Los temas a tratar: la guerra, los impuestos, los aliados y poco más. Eso era, al menos lo que se imaginaba Endio mientras recorría la distancia que separaba su casa del bouleterion. En definitiva, otra aburrida mañana de debates y discusiones carentes de profundidad.

   A pesar del agridulce sabor de la rutina, el éforo no había descansado bien la noche anterior. Le había costado conciliar el sueño más de lo habitual y aún se preguntaba el motivo de su vigilia. De hecho, no se encontraba del todo bien. Era una extraña sensación de malestar en la que, a pesar de no sufrir ningún dolor agudo, tampoco disfrutaba de la frescura habitual de su cuerpo. Era como si algo le pesase en su interior más de lo que debería. Quizás alguna minucia sin importancia.

   Al llegar a la escalinata del edificio, suspiró antes de subir el primer peldaño. Un momento en el que una mano desconocida se posó en su hombro y lo rescató de su abstracción.

-¡Buenos días, hermano! –le dijo una voz ronca con tono grave.

   Se trataba de otro de los consejeros que habitualmente acudía a las votaciones a pesar de ausentarse en las reuniones. Por alguna extraña razón, Endio notó algo distinto en su mirada, algo que no podría explicar bien. Una suerte de melancolía mezclada con amarga resignación diría. Sus profundos ojos azules parecieron humedecerse, como si una desgracia tremenda se hubiera cernido sobre su alma. Endio no lo comprendió muy bien y se atrevió a preguntar.

-¿Ocurre algo, hermano?

   El hombre solo pudo negar con la cabeza en una inequívoca señal de que la suerte estaba echada y el destino era inevitable. Pero aún no se sabía muy bien el por qué.

   Cuando se marchó sin dar más explicaciones, Endio continuó subiendo la escalinata. Entró al edificio y tomó su asiento habitual. Después de echar una ojeada, todo parecía bastante normal. Los consejeros llegaban a cuentagotas e iban tomando posesión de sus asientos. Nada le hacía sospechar que algo marchara mal.

   Después, una vez reunido el consejo en pleno, hicieron su solemne entrada los consejeros que presidían la sesión. Su porte era hierático, más serio de lo habitual y con las miradas bastante perdidas en el horizonte. Definitivamente parecía que fueran a anunciar algún asunto de urgencia. Pero no sabía qué, y le incomodaba no haberse enterado ya dada su condición de éforo.

   El presidente del pequeño comité alzó al aire un documento sostenido en su mano derecha y lo hizo visible para toda la sala. Ahí comenzó la sesión.

-¡Buenos días, dignos consejeros! –saludó solemne. ¡Esto que veis en mi mano es la correspondencia que su majestad, el rey Agis de Esparta, hizo llegar anoche desde Decelia para que fuera leída por este humilde presidente! ¡El mismo contiene una disposición única que habremos de cumplir con la máxima diligencia y brevedad!

   Endio sintió una aterradora curiosidad ¿Por qué había escrito el rey una carta al consejo con tanto misterio? ¿Acaso sabía algo que él desconocía? Algo le hacía presagiar que aquella sesión no tendría su discurrir habitual.

-¡Tal y como ordena su majestad, yo, en mi calidad de presidente del consejo, digo y ordeno, que la guardia que custodia este sagrado edificio, proceda a la detención del éforo…Endio!

   El jolgorio fue ensordecedor y la confusión, mayúscula. Los consejeros comenzaron a mirarse unos a otros para después buscar con la mirada a aquel de quien se había pronunciado su nombre. Allí, al fondo de una de las primeras gradas se hallaba el hombre sobre el que ahora pesaba una orden de detención expresa, elaborada por el propio monarca. A pesar de todo el griterío organizado alrededor, Endio mantenía la compostura, consciente de que su engaño había sido descubierto. Sentado y en calma relativa, esperó paciente a que los guardias de la cámara acudieran hasta su asiento y procedieran a su detención. Dos tipos fornidos llegaron enseguida y le invitaron a levantarse. De mala gana, Endio accedió y acompañó a los dos hombres hasta el centro de la sala, donde se le leerían los cargos que se le imputaban.

-¡Éforo Endio, has sido sorprendido colaborando con el enemigo y ayudando a urdir una trama contra nuestra amada patria, mintiendo a esta cámara soberana! ¡Has facilitado la huida de la reina y omitiste al consejo las verdaderas intenciones de Alcibíades, el apátrida! A causa de tu dolosa actuación, este consejo te considera culpable de alta traición! –vociferó el encargado de leer el documento manuscrito por Agis.

   Durante unos instantes que se hicieron eternos, a Endio se le pasaron mil cosas por la cabeza. No sabía si confesar a voz en grito o, por el contrario, continuar con una actitud indiferente ante los acontecimientos. Su confusión era total, y solo alcanzó a hilar algunas palabras.

-¿Puedo saber por qué pensáis así? –preguntó calmado una vez que sabía que toda esperanza se había desvanecido por completo.

   El presidente del consejo lo miró desafiante y se tomó la molestia de explicárselo él mismo.

-¡Nos engañaste acerca de la enfermedad de la reina! ¡Ella no fue a Halicarnaso, sino que marchó a Lidia en compañía de Alcibíades! ¡Tú lo justificaste todo y ahora tendrás que pagar por ello!

   Endio no insistió mucho más y agachó la cabeza esperando que llegara su momento. Sabía perfectamente lo que significaba alta traición y la pena asociada a tal delito: la muerte.

   Mientras lo arrastraban fuera del bouleterion, la gente lo abucheaba como a un vulgar ladrón. Poco les importaba los buenos servicios prestados a la patria. Tan pronto como el consejo encontraba culpable a alguien, la gente consideraba al inculpado como un auténtico apestado social. Una lluvia de insultos y salivajos le llovió durante el recorrido, además de alguna piedra de poco tamaño.

   Fue conducido hasta el ágora, donde en mitad de una muchedumbre enfervorecida, fue liberado de la custodia de los dos fornidos guardias y dejado en el centro de la plaza. A la voz de uno de ellos, una infinidad de proyectiles procedentes de todas las esquinas, se vinieron a su cabeza como un auténtico aluvión. Ni por un segundo alcanzó a ver de dónde le venían. Los impactos sobre su cráneo y su torso comenzaron a ser tan violentos que de nada sirvió que tratara de cubrirse con los brazos. En apenas unos instantes, su túnica estaba cubierta de sangre y de su cabeza manaban miles de hileras sanguinolentas hacia el suelo. No tardó demasiado en derrumbarse y acurrucarse en el suelo esperando que aquel calvario concluyera en el menor tiempo posible. Sin embargo, después de varios minutos de lapidación, las pedradas solo lo dejaron malherido. Aunque todavía respiraba, poco se podía hacer por él. Después de que la muchedumbre hubo descargado todo su arsenal, el verdugo que dio la señal de comenzar la tortura, se acercó puñal en mano y lo descabelló. Ese fue el triste final de Endio, amigo de Alcibíades.

31

   Decelia

   Tras los acontecimientos de Lidia, el rey Agis estaba al corriente de todo, entre otras cosas porque no tardó mucho en recibir noticias del rey persa interrogándole acerca de la muerte de Tisafernes. Por fortuna, la desconfianza del rey persa hacia su sátrapa, había aumentado en los últimos tiempos. Se decía que Alcibíades jugaba a dos bandos: mientras por un lado, ayudaba a los espartanos a ganar la guerra, por otro, aconsejaba a su amigo Tisafernes no ayudar demasiado a éstos con el fin de que los griegos siempre estuvieran guerreando y nunca supusieran una amenaza para Persia. Además, la sincera amistad y admiración que el rey persa profesaba por Agis, ayudó a la hora de minimizar la importancia de aquel “desagradable episodio”. Comprendía el dolor que Agis sentía por la afrenta que se había cometido contra su esposa, a pesar de la torpeza de la muchacha, y comprendió que éste ordenara la muerte del sátrapa. Por el momento, el rey no llevó a cabo ninguna acción de castigo contra los espartanos. Más bien lo contrario: reforzó su ayuda a éstos y miró para otro lado en el asunto de Timea y Tisafernes.

   Aquel día, el día que estaba previsto que Fidón y sus hombres llegaran a Decelia, Agis estaba profundamente preocupado. Fidón le había informado con todo lujo de detalles sobre la situación real de la reina. Su estado era preocupante, llevaba varios días semiinconsciente y no parecía responder a estímulos. Las posibilidades de que no volviera a verla con vida aumentaban con el paso de las horas, y aquello lo angustiaba por dentro. Ni siquiera recordaba la última imagen que tenía de ella con vida.

-¡Maldita guerra! –se lamentaba.

   Ahora sentía en carne propia lo que significaba perder a alguien verdaderamente querido. Lo único que deseaba en los últimos meses era poner fin a la guerra para poder estar con ella, pero ¿qué importaba? Probablemente ella ni siquiera lo sabía, y ahora parecía demasiado tarde para recordárselo. Sin embargo, lo más amargo de aquella situación no era sentirse hecho añicos por el dolor, sino el hecho de que la reina hubiera cometido una grave imprudencia. La imprudencia de fugarse con un extranjero abandonando su patria. Eso no se lo perdonaría nadie, ni el pueblo ni los consejeros y, dada la presión popular que pesaría sobre él, tampoco Agis debería mostrarse piadoso con ella. De nada serviría que dijera que ya había pagado un alto precio por su ingenuidad. No. Aquello era Esparta, tierra de ley, no de sentimientos. Así que, tan pronto como la viera aparecer, debería mostrar la más cruda frialdad. Ningún gesto de cariño o compasión hacia alguien que ya se había ganado la repulsa social de su pueblo.

   Escoltado por un séquito considerable, Agis aguardaba impaciente a la entrada del campamento. Con un semblante serio y concentrado, vio por fin aproximarse en el horizonte un pequeño grupo de soldados encabezado por Fidón y seguido unos metros más atrás por una corte de esclavos que portaba un vistoso carruaje de madera. Ese era el vehículo en el que viajaba la reina. El hecho de no verla caminando por sus propios medios, le hizo temer lo peor. Por un momento, llegó a pensar que al asomarse a aquel carruaje, contemplaría aterrado el cuerpo exánime de su joven esposa. Sacudió la cabeza negándolo a sabiendas de que Fidón le habría informado de tal extremo. En cualquier caso, su estado no debía ser mucho más halagüeño, toda vez que necesitaba ser desplazada.

   Por fin, cuando rey y lugarteniente se hallaron a pocos pasos el uno frente al otro, Agis rompió el protocolo, marchó hacia él y lo abrazó como a un hermano. Fidón le devolvió el gesto para seguidamente despegarse un poco y lanzarle una mirada que mezclaba tristeza e indulgencia. El monarca no esperó a que éste le explicara; sencillamente se apartó y avanzó hacia el carruaje. Los esclavos se apartaron a su paso y Fidón quedó a la espera a sabiendas de que su reacción sería colérica.

   Cuando por fin asomó su cara para ver a Timea, su corazón se encogió. Por un momento creyó quedar sin respiración. La contemplación de aquel rostro, otrora delicado y hermoso, completamente desfigurado y sin vida, logró extraer de sus entrañas un odio tan profundo que sin apenas darse cuenta, arrancó violentamente con sus manos una de las partes del cajón que transportaba el cuerpo de su reina. Su mandíbula temblaba, y no sabría decir si estaba punto de estallar o de echarse a llorar. Se diría que su corazón no podía albergar más dolor.

   Desde la lejanía, Fidón lo miraba con compasión. Sabía que, como rey, su posición le obligaba a despreciarla, pero como buen amigo suyo, era buen conocedor del amor que Agis profesaba por la joven consorte. Puede que sus modales fueran rudos, pero jamás le habría hecho daño intencionadamente. No era un amante al estilo de los poetas atenienses, tan delicados y románticos. Él era un guerrero, pero en su corto entender, comprendía lo que significaba amar. Y el daño que Timea había sufrido, había le provocado un hondo sentimiento de desasosiego y pesar. Sería absolutamente incapaz de sentir rechazo hacia ella, aunque la ley le obligara. En el fondo quería comprenderla. Él era mucho mayor y siempre estaba fuera de casa, enfrascado en guerras; ella era joven, vital, apasionada y no se merecía una vida tan estricta y monótona. No le cogió, ni mucho menos por sorpresa, que se hubiera enamorado de alguien más apuesto, joven y aventurero que él pero, en cualquier caso, aquel trotamundos, ahora había contraído una onerosa deuda con Esparta; una deuda casi impagable que se erigiría por encima de la guerra que los griegos estaba llevando a cabo para exterminarse. Esa estaba ya casi solventada, pero aún quedaría la otra por satisfacer. Así, desde el primer momento en que la vio, fue consciente de que ese Alcibíades pagaría con la vida su osadía.

   Sin más dilación, el monarca tomó el cuerpo de su esposa y se la llevó a su tienda entre sollozos. Lo hizo lo más deprisa posible a fin de no ser observado por demasiada gente. Una vez dentro, la tumbó con cuidado sobre su lecho con la ayuda de uno de sus esclavos que en seguida comenzó a preparar paños calientes y remedios a base de plantas para ofrecer a la reina los cuidados que merecía. Agis, por su parte, se acomodó cerca de su cabeza y la miró fijamente a los ojos, que ahora parecían hinchados y amoratados a causa de los golpes. Con delicadeza, comenzó a acariciar su pelo una y otra vez como con intención de que despertase. Obteniendo el silencio por respuesta, llevó su otra mano hacia la mejilla de Timea para acariciarla también. Tras unos instantes, le pareció sentir un leve ronroneo saliendo de su garganta. Era débil, pero suficiente para cobrar esperanzas.

-¡Timea, Timea! –le susurró al oído. ¿Puedes oírme?

   A pesar de que su respiración parecía normal, era incapaz de despegar los párpados. Leves sonidos guturales se intuían cada vez más frecuentes en su garganta. Quizá estuviera a punto de despertar, pensaba Agis. Entonces, con mucho esfuerzo, Timea logró abrir su ojo izquierdo lo suficiente como para que él lo contemplara totalmente inyectado en sangre. Tan pronto como ella fue consciente de dónde estaba y quién se hallaba frente a ella, una lágrima se derramó por su mejilla. Su emoción fue tal, que todo su cuerpo se estremeció intentando moverse torpemente. Agis, contento por verla de nuevo despierta, la abrazó y la animó a que se calmara para no extender las heridas y sentir más dolores. Entonces fue cuando ella rompió a llorar desconsolada, contemplándose por vez primera tras lo ocurrido. Sus llantos, se escuchaban ahogados y entrecortados. Era como si solo pudiera emitir mugidos similares a los de una vaca. Agis se extrañó y se temió lo peor.

-¡Cálmate, cálmate, mi reina! –le dijo encogido por el dolor. ¡Vamos a ayudarte!

   Entonces puso el pulgar sobre su barbilla y la empujó hacia abajo, animándola a que abriese la boca. Sus dientes estaban completamente manchados de sangre procedentes de los diversos cortes que presentaba en las encías.

-“¡Me lo temía!” –exclamó para sus adentros.

   A Timea le habían arrancado la lengua para que no hablara.

   Agis bajó los párpados impotente. Su alma se estaba llenando de odio por momentos pero, por desgracia, no podía canalizar su ira contra su objetivo en aquel preciso instante. Eso lo frustraba. Timea, que pudo ver en el semblante de su todavía esposo la viva imagen del horror, asoció sus lamentos con su incapacidad para articular palabra alguna. Aquello la desconsoló definitivamente desmoronándose sobre los brazos del monarca hasta casi perder la razón.

   Tras esa comprobación, Agis se vio obligado a escrutar cada parte de su cuerpo en busca de heridas, de otras más graves. Después del salvajismo mostrado, ya nada podía sorprenderle.

   Efectivamente y tras analizar la malograda anatomía de su joven esposa, aquellos desalmados le habían infligido todo tipo de daños. No les había bastado con violarla, sino que además, habían prolongado su sufrimiento torturándola hasta la extenuación.

-“¡Pobre Timea!” –se decía. Jamás había visto a un ser humano sufrir tanto. Sin duda, no se merecía aquello.

   Su vida estaba pendiente de un hilo y no parecía posible que pudiera salir adelante. Con la ayuda de un médico, terminó por certificar la extrema gravedad de su situación.

-¿Cree que sobrevivirá? –preguntó Agis.

-Es difícil de determinar –contestó el médico pensativo, valorando todas las opciones. Su cuerpo ha sufrido mucho y le quedarán muchas secuelas a causa de las lesiones.

-Solo quiero saber si se recuperará

-Es posible que así sea, Agis, pero no puedo decirte en qué condiciones quedará. Puede que continúe con vida, pero quede lisiada para siempre.

   Agis se lamentó bajando la mirada.

-Además, al escrutarla con mis dedos he sentido que su matriz podría estar algo inflamada…

   El rey quiso indagar.

-¿A qué te refieres?

   El médico bajó la cabeza y respondió agravando su voz

-Creo que podría estar embarazada…

   Por si no fuera suficiente, ahora los problemas se agravaban con un probable embarazo. Si la sola acción de marcharse de Esparta, ya le habría costado una dura sentencia, el hecho de estar embarazada de un extranjero era todavía peor. Quizá en el primer caso, Agis hubiera podido hacer algo al respecto, pero un embarazo…eso sí que era imposible de sortear. Aquella chica había quedado marcada para siempre. La vergüenza social a la que sería sometida en Esparta, probablemente la llevara al exilio o, incluso, al suicidio de seguir con vida.

   Poco a poco, las opciones parecían reducirse y apuntar en una sola dirección. Agis no quería reconocerlo pero las evidencias se agrandaban por momentos. Estaba claro que el destino había querido ser cruel con él y con aquella muchacha, y si eran los dioses los encargados de escribir la vida de los hombres, entonces nada tendría que hacer.

   Con un profundo suspiro, se armó de valor y pidió al médico y a su esclavo que los dejaran a solas. Éstos salieron de la tienda comprendiendo la situación. Cuando por fin estuvieron solos, Agis se postró ante su lecho y le tomó una de sus manos. Ella, que a la sazón había logrado calmar sus llantos y se hallaba abatida pero despierta, lo miró con indulgencia y comenzó a mesar sus cabellos, rememorando el amor que una vez le profesó. De los ojos del monarca comenzaron a brotar lágrimas que se desparramaron por sus mejillas. Quizá era la primera vez que se emocionaba en años, pero sentía que era inevitable.

-¡Te amo, mi dulce reina! ¡Siempre te he amado con todo mi corazón! –alcanzó a decir entre sollozos.

   Ella le correspondió dibujando una sonrisa en sus labios surcados de costras de sangre seca. Agis hizo ademán de incorporarse al tiempo que obligaba con sus brazos a Timea a acomodarse de nuevo sobre el lecho boca arriba. Ella accedió. Mientras, él se dirigió hacia una de las mesitas que quedaban fuera de su vista. A ella le resultó extraño, pero confió, ya que sentía que se lo debía. Después de todo, si algo tenía claro era que si salía bien parada de aquello, jamás volvería a dudar de su hombre. Quizás, a pesar de todo, algún día volviera a recuperar su amor y su lealtad, y aunque no fuera fácil, estaría dispuesta a luchar por ello.

   Pero justo antes de que pudiera girarse para volver a verle, una presión intensa y asfixiante se apoderó de su fino cuello y lo rodeó con una fuerza brutal. Ella se echó las manos instintivamente tratando de liberarse de aquello que la estrangulaba y que, a decir por su intuición, debía tratarse de una cuerda áspera como la que utilizaban los marinos. No podía creerlo, pero por más que abría los ojos, no conseguía entender lo que ocurría. El pánico volvió a apoderarse de ella. Creyó revivir la tortura de días atrás y eso la aterraba.

   Sintió la imperiosa necesidad de llamar Agis. Lo necesitaba, ahora más que nunca. Sin embargo, él nunca aparecería, quizás porque de hecho era él quien tiraba de los extremos de la soga.

   Agis no tardó mucho en comprender que ningún intento lograría salvarla de una vida miserable y llena de penurias. Marcada como adúltera de por vida, muda, con graves lesiones y posiblemente embarazada de otro, sus esperanzas de driblar la estricta legislación espartana, eran nulas. De ser por él, jamás la habría castigado por su error, pero su posición como rey le obligaba a ser firme y leal a la ciudad a la que había jurado proteger y respetar. Esa era su obligación, una suerte de postureo protocolario que le impedía sentir más amor por una mujer que por Esparta.

   Puede que así estuviera escrito, pero ninguna ley podría evitar que en el fondo de su corazón hubiera aprendido a sentir algo más profundo que la gloria en el campo de batalla; un sentimiento indescriptible que lo había unido a ella por encima de todas las cosas. Puede que por eso le costara mantener firmes sus manos estrechando la soga alrededor de su cuello, mientras contemplaba acongojado como la vida de Timea se apagaba por momentos a pesar de sus violentos zarandeos. Timea, la adorable y preciosa joven a la que un día desposó y convirtió en reina de los espartanos, dejó de respirar a los pocos instantes de ser estrangulada. Una especie de llama, acabó consumiéndose en el corazón de Agis al mismo tiempo que la de la vida de la que había sido su reina, su esposa,…su amor.

32

-¿Está todo dispuesto? –preguntó Agis con gesto serio.

-Lo está –contestó con rotundidad Fidón

-No quiero que se demore. Antes del mediodía mis pies deben estar pisando los peldaños del Partenón. ¿Entendido?

-Estoy seguro de que así sucederá.

-¿Lisandro está listo?

-Lo está desde hace dos días. Descuida.

   Entonces Agis se volvió para mirarlo fijamente por primera vez durante la conversación.

-Recuerda que solo hay una cosa que deseo más que tomar Atenas.

-No te preocupes, majestad. Ya he informado a toda la tropa. Tan pronto como lo localicen, lo traerán ante ti.

   Satisfecho con la respuesta. Agis se volvió de nuevo para seguir contemplando el horizonte.

   La vista le relajaba. Después de tantos meses de asedio, por fin había llegado el gran momento. Ese en el que lanzaría el ataque definitivo sobre Atenas; ese que lo coronaría como caudillo de toda Grecia y le llevaría a arrodillar a su archienemigo tras treinta años de contienda.

   El tiempo que había transcurrido desde que había puesto pie en Decelia, había jugado en contra de los atenienses. Como bien le sugirió Alcibíades, éstos verían bloqueados sus principales canales de suministro y las tropas, debilitadas y mal pagadas, no serían obstáculo para el avance espartano. Parecía que las promesas de aquel traidor ateniense encerraban grandes verdades. Poco le importaba ya que a última hora y en un falso alarde de patriotismo, los atenienses, urgidos por la gravedad de la situación, hubieran decidido perdonarle y entregarle de nuevo el mando de la tropa. En realidad, eso era algo que tampoco estaba entre los planes del mismo Alcibíades, pero el apoyo decidido de los persas a los espartanos, le obligó a cambiar de parecer. Aun así, Agis no creía que su resistencia fuera a ser enconada pero, por si acaso, había elaborado una eficaz estrategia de ataque conjunta por tierra y mar: mientras él descendería por la llanura con la infantería y entraría en Atenas, Lisandro dirigiría la flota contra el puerto del Pireo y obligaría a los atenienses a defender en dos frentes de manera simultánea. Algo para lo que ya no estaban preparados después del mazazo de Sicilia.

-¡Tropa! –vociferó Agis ante la exultante masa de soldados lacedemonios que ya saboreaban la cercanía de la victoria. ¡Adelante!

   Como caballos desbocados, las tropas de infantería espartanas comenzaron a descender desde sus posiciones en el fuerte de Decelia hacia la llanura, donde ya les aguardaba Atenas. No era difícil contemplar desde la lejanía la defensa que los atenienses habían preparado para frenar su embestida. Toda el perímetro del muro de la ciudad había sido reforzado con un amplio despliegue de tropas destinadas a evitar que los espartanos la tomaran por asalto. Aunque parecía una apuesta arriesgada, la idea había partido del mismo Alcibíades, quien ahora contemplaba desde el punto más alto de la ciudad su disposición.

   Aunque muchos no estuvieron de acuerdo, la acuciante necesidad de Atenas de tomar oxígeno, hizo que la vuelta de éste fuera considerada como un buen presagio. No fueron pocos, -especialmente los dos consejeros a quienes fueron a parar las monedas que Alcibíades le hizo llegar- los que quisieron interpretar su vuelta como una providencial intervención de los dioses en su favor. Por nada del mundo deberían despreciarlo. Aunque la sesión de votación fue polémica y cargada de interrupciones y reproches, finalmente la aprobación para que Alcibíades volviese a dirigir a las tropas atenienses fue casi unánime. Poco importaba lo grande que hubiera sido la afrenta si eso valía para que Atenas siguiera conservando su libertad.

   No fueron muchos los que creyeron que su estrategia, sin embargo, fuera la más adecuada. Estaban convencidos de que la infantería espartana no encontraría demasiados problemas en arrollar a la ateniense, postrada ahora en los muros de la ciudad. Sin embargo, la falta de alternativas fue lo que empujó a acatar la decisión de Alcibíades. Fuera como fuese, restaban apenas unos segundos para que el choque entre ambas formaciones resonara en varios kilómetros a la redonda.

   Como era de esperar, el estruendo fue ensordecedor. Miles de lanzas, escudos y espadas chocando con terrorífica sincronización, al tiempo que los primeros cuerpos inertes iban venciéndose sobre el terreno. A la cabeza de los espartanos, Agis luchaba enconadamente. Por nada del mundo se habría ausentado de aquel glorioso momento. Había decidido ocupar su sitio a la vanguardia de su falange y ensartar a cuantos atenienses pudiera. Era su forma de comenzar su particular vendetta por lo ocurrido con su esposa. Igual que procuraba dar muerte a cuantos de aquellos osaban ponérsele por medio, también procuraba guardarse cuando la situación lo requería. Sabía que aquel día pasaría a la historia, pero también era consciente de que tenía que seguir vivo hasta el final, a fin de poder completar su venganza.

   No sabía con exactitud si Alcibíades estaría en el campo de batalla también, por eso se empleó a fondo con cada uno de los que vinieron a plantarle cara. Tampoco le importaba demasiado que no estuviera; una vez que todo terminara, lo buscaría por cada rincón de la ciudad, levantando piedra por piedra si fuera preciso.

   A decir verdad, las dos formaciones se aplicaron con esmero en el combate. Los atenienses resistieron bien las primeras cargas espartanas, cediendo y contratacando cuando era preciso. Sin embargo, el transcurrir de los minutos demostró que aquella estrategia solo serviría para prolongar la agonía. A pesar de su esfuerzo, el número de soldados atenienses era exiguo y poco versado si se lo comparaba con la maestría de su oponente, que había acudido con la flor y nata de su ejército. Además, las noticias que llegaban desde el Pireo, donde Lisandro ya había tomado con sus barcos posiciones bastante ventajosas, terminaron por apuntalar su moral. Con casi todo perdido, los atenienses comenzaron a ceder terreno ante la intensidad de la falange espartana que, poco a poco, fue aplastando a todos aquellos que aún osaban aguantar.

   No hubo piedad. Los espartanos terminaron aniquilando hasta el último de los hombres que, en un último gesto de gallardía, decidieron no abandonar su posición. La brutalidad con la que se empleó el bando lacedemonio quedó bien reflejada en Agis quien, con la imagen de Timea en su memoria latente durante todo el asalto, decidió abandonar su posición en la falange, despojarse de su panoplia y arrojarse contra el enemigo solo acompañado por su espada y su aspecto bravo y desaforado.

   Como si de un auténtico portento se tratara, el cuerpo del rey parecía haber sido poseído por el espíritu de Ares. La velocidad y coordinación de sus movimientos, así como la fuerza y la destreza con la que era capaz de tumbar a sus rivales uno tras otro, no parecían indicar otra cosa. En un momento dado, los hombres que le seguían formando aún en la falange, se detuvieron para contemplarlo con estupor, conscientes de que no parecía necesitar su ayuda. Rodeado y asediado por varios atenienses a la vez, fue capaz de salir airoso a base mamporros y mandobles de espada sin retroceder un solo paso. Era como si aquel hombre reuniese en su persona la fuerza de mil guerreros lacedemonios. Sus soldados no podían salir de su asombro. El rey siempre se había caracterizado por su valentía en el combate, pero aquel día los estaba dejando sin aliento.

   Cuando por fin derribó al último de los soldados que aún quedaba en pie, Agis se mantuvo en el sitio respirando profundamente. No era tanto el agotamiento como la sed de sangre lo que hinchaba sus pulmones. Se moría de ganas por cruzarse con Alcibíades para darle su merecido. Lamentablemente, ninguno de los anteriores combatientes había resultado ser el rubio ateniense.

II

   Mientras los hombres de Agis barrían sin misericordia la cara norte de la ciudad, Lisandro hacía lo propio en el puerto del Pireo, asaltando las pocas naves atenienses y doblegando la escasa resistencia que allí se encontró. Poco a poco, los guerreros espartanos fueron introduciéndose por las calles de la ciudad sembrando el pánico entre los habitantes que corrieron a parapetarse en el interior de sus casas. La presencia de espartanos era abrumadora. No tardaron mucho en alcanzar el ágora y después la Acrópolis. Se asentaron en los barrios más importantes de la ciudad a fin de reafirmar su nueva autoridad. El barrio Cerámico parecía inundado de capas rojas y el bouleterion, epicentro de la soberanía ateniense, fue rodeado por los cuatro costados en un gesto simbólico de pérdida de poderes y autonomía.

   Atenas estaba perdida. La ciudad estaba a punto de capitular después de veintisiete años de arduo conflicto con los espartanos. Ningún ciudadano ateniense habría imaginado semejante final, teniendo en cuenta que en el comienzo de la guerra el bando mejor pertrechado y financiado era el suyo. Pero las malas decisiones y, sobre todo, la traición de Alcibíades, habían terminado por virar el signo del conflicto. Ese era el sentir de la ciudad. La otrora vibrante vida de los hombres y mujeres atenienses estaba a punto de comenzar un largo período de oscuridad, ensombrecida por la maquinaria de guerra espartana, que ahora impondría condiciones muy duras para su rendición.

   Alcibíades fue muy consciente de ello desde el principio y, a pesar de su arrogancia, terminó por sentirse responsable de todo aquel desbarajuste. Su último y desesperado intento por salvar a la ciudad a la que él mismo había traicionado, no sirvió de nada, si acaso para ser aún más odiado por sus compatriotas. Desde lo alto de la Acrópolis, tuvo que ver la carnicería a la que su infantería fue sometida a manos de las tropas de Agis. Impotente y sin capacidad de respuesta, tomó a cuatro hombres como escolta personal y les prometió una buena suma a cambio de que facilitaran su salida de la ciudad. Sin victoria, sin patria y sin honor, aquel aventurero se vio obligado a escapar de nuevo de su propio país por la puerta de atrás. Prefería no imaginar qué le ocurriría si los espartanos lo capturaban vivo. Tras lo ocurrido con Timea, era consciente de que Agis pondría precio a su cabeza, por lo que no se demoraría mucho más.

   Siguiendo un pasadizo secreto que conducía al oeste de la ciudad, Alcibíades logró escapar de la persecución de las tropas lacedemonias que, como bien había advertido Fidón, tenían por orden suprema encontrarlo vivo. Literalmente, los soldados espartanos fueron recorriendo una por una las casas y templos de Atenas. Ninguna nueva disposición sería tomada hasta que Alcibíades fuera capturado.

   La búsqueda se prolongó durante todo el día. Esquina a esquina, inspección a inspección, todos los espartanos, incluido Agis, lo buscaron por doquier sin éxito. Cuando la noche estaba a punto de caer, Fidón se acercó a Agis dispuesto a intercambiar impresiones.

-¿Crees que habrá huido? –le preguntó

-Es posible –le respondió Agis apesadumbrado

-¿Tienes alguna idea de dónde ha podido dirigirse?

   Agis solo negó con la cabeza.

-Si la tuviera, te prometo que ya no estaría aquí

   Aquellas palabras sonaron tristes. Parecía que ahora sí, el rey estaba asumiendo su particular derrota dentro de la gran victoria.

-No sufras. La victoria de hoy grabará tu nombre en la memoria de todos los espartanos. Ha sido una gesta inigualable –le dijo Fidon posando una de sus manos en su hombro.

   Las palabras de su lugarteniente no lograron consolarlo del todo. Aun así, sacó fuerzas para indicar su agradecimiento por los ánimos con una leve mueca de su boca. Con la mirada perdida en el horizonte, Agis veía cómo las escasas posibilidades de encontrar a Alcibíades con vida se desvanecían ante sí. Después de todo un día de extenuante búsqueda, ni él ni sus tropas habían sido capaces de dar con su paradero. De hecho, puede que ya estuviera muy lejos de la ciudad, en algún lugar a salvo. Quizás en Beocia o en Eubea. ¡Qué importaba! De todos modos, habría sobornado a cuantas personas fueran suficientes como para que nadie dijera una sola palabra acerca de su paradero. La misión de vengar a Timea, se tornaba ya casi imposible. Quizás le tocara vivir sus últimos años de vida con ese remordimiento, con la agonía de haber ganado un imperio para Esparta al precio de haber perdido a su esposa. Seguramente en su ciudad, los próximos días lo colmarían de honores y halagos, pero nadie podría impedir que una oscura tempestad invadiera su corazón para siempre. Jamás volvería a verla, y ahora que había terminado la guerra, se lamentaba por no haber podido pasar más tiempo junto a ella disfrutando de buenos momentos. Solo le quedaba el consuelo de que los dioses lo encontraran algún día y le dieran su merecido. Nada más se podía hacer por el momento.

33

   Satrapía de Lidia, meses después

   Los muslos de aquella jovencita eran realmente suaves. Alcibíades llevaba ya un largo rato deslizando sus dedos de arriba abajo, disfrutando del tejido terso que recubría aquellas interminables piernas. La desnudez de su propietaria y la ingenuidad que reflejaba su rostro, no hacían sino aportar aún más erotismo a la situación. Más aún cuando la blanca luz de la luna que entraba por el ventanuco, bañaba por entero los cuerpos de ambos amantes que sobre el lecho, se preparaban para disfrutar de una larga pero relajada noche de sexo.

   A decir verdad, la muchacha no era nadie. Se trataba de la hija virgen de unos campesinos locales que, como pago de las deudas contraídas con Tisafernes, habían decidido “dar en prenda” a su mejor activo, su hija. O eso era al menos lo que le habían comentado a Alcibíades. El mal trago de Timea y la derrota de Atenas, ya estaba superado. Su ciudad había quedado bajo el dominio espartano y su futuro no era demasiado esperanzador. Sin embargo, él había salido con vida una vez más, por lo que ahora su única preocupación sería disfrutar hasta que las cosas volvieran a torcerse. Sin haberse enterado aún de la muerte de Tisafernes, creyó suficientemente seguro refugiarse temporalmente en sus dominios. Allí al menos tendría lo básico para vivir y alguna que otra prebenda por ser amigo del todopoderoso sátrapa.

-¿De dónde dices que eres? –preguntó ella con dulzura.

-Soy ateniense, de la familia de los Alcmeónidas.

-¿Y qué es lo que te trae por aquí, ateniense?

-He venido a ver al sátrapa. Tengo negocios con él y quería pasar a saludarle y preguntar sobre ellos.

-¿Conoces al sátrapa? –le preguntó ella fascinada.

-¡Claro que lo conozco! –le contestó él orgulloso de haber generado en ella esa falsa emoción. Todas se rendían ante los hombres cercanos al poder. Más cuando se trataba de una campesina de familia pobre.

   Ella se acercó para besarlo intensamente y comenzar el ritual. A pesar de ser de campo, a Alcibíades le sorprendió su seguridad. No era nada habitual en una chica así. Sin embargo, prefirió no distraerse preguntándose el por qué.

   Mientras se preparaba para disfrutar de aquella fruta inmadura que yacía sobre la cama junto a él, un pequeño barullo se hizo sentir muy próximo a la casa. Al principio, Alcibíades no le dio importancia, pero a medida que ese barullo se convirtió en tumulto, se detuvo en sus labores amatorias para asomarse por el ventanuco. Para su sorpresa, la casa estaba rodeada.

   Varias decenas de caballeros de aspecto oscuro se hallaban alrededor de toda la casa a lomos de sus caballos. La comitiva era bastante tenebrosa, algo que generó cierto nerviosismo en Alcibíades. El ateniense, trató de mantener la calma y esperar.

-¿Qué ocurre? –preguntó ella desde la cama

-No lo sé, pero no tengo buen presagio

-¿Es algo malo?

-Aún no te lo puedo decir

   Antes de terminar la frase, la portezuela comenzó a tambalearse a causa de las patadas que varios de los hombres que permanecían fuera, le propinaron. Una vez que la echaron abajo, Alcibíades volvió a tomar su asiento en la cama y permaneció erguido, tratando de guardar la calma, mientras intentaba tapar sus vergüenzas con la túnica que había tirado al suelo. Dada su gallardía, no estaba dispuesto a parecer un cobarde por mucha inferioridad numérica en la que se encontrase. Nació como un noble y como tal moriría si es que había llegado su hora.

   Cuatro hombres de aspecto siniestro entraron en la habitación con sus caras cubiertas por una especie de velo negro que solo dejaba entrever sus ojos. No parecían dar ninguna pista acerca de sus intenciones.

   Uno de ellos se adelantó y se dirigió hacia la muchacha que aún permanecía en la cama.

-¡No te atrevas a dar un paso más! –le ordenó Alcibíades con descaro.

   Quizá por lo insólito de la situación, el hombre se detuvo y se le quedó mirando estupefacto. No se explicaba que una persona en una situación tan vulnerable tuviera el aplomo suficiente como para mostrarse tan descreído.

-¡Desconozco quiénes sois o cuáles son vuestras intenciones, pero más vale que volváis inmediatamente sobre vuestros pasos y salgáis de esta casa! –insistió dirigiéndose esta vez a todo el grupo.

   Ante la falta de respuesta, el rubio ateniense decidió ir un paso más allá.

-¡Soy Alcibíades de Atenas, amigo personal del sátrapa de esta tierra, dueño y señor del suelo sobre el que pisáis. Espero que ahora os quede claro con quién habéis topado!

   Otro de los hombres que permanecían en el grupo, hizo una leve indicación con la cabeza a otro que se hallaba más al fondo. Éste se aproximó a la primera línea portando en su mano una especie de saca negra, en la que se distinguía un contorno redondeado bastante característico. Alcibíades se quedó mirando la bolsa algo confuso. El hombre deshizo el nudo de la parte superior e introdujo su mano en la misma. Seguidamente sacó de ella una cabeza humana, agarrándola por el pelo y mostrando su rostro al ateniense.

   Alcibíades no comprendió al principio, pero tan pronto como se centró en el rostro inerte de aquella cabellera, entendió perfectamente. Era la cabeza del sátrapa, Tisafernes, su amigo.

-Las amenazas de un hombre sin amigos, son como las gotas de lluvia en el lomo de un tigre –le dijo el hombre que había ordenado mostrar el “trofeo”.

   Sin más dilación, el hombre que se había dirigido a la muchacha, continuó su marcha y le entregó una bolsita de cuero que, por su aspecto, parecía guardar monedas en su interior. La chica, que antes parecía tan ingenua y asustada, ahora parecía bastante más calmada y fría que antes. Después de mirar a Alcibiades con desdén, terminó de vestirse, tomó la bolsa y se marchó entre aquellos enigmáticos hombres.

   Sin esperanza alguna de salir de allí con vida, Alcibíades quiso entablar conversación.

-¿Me vais a dejar al menos que vea a quién pertenecen los rostros de estos caballeros de la noche?

   Los hombres comenzaron a descubrirse ante él. Se trataba de Ciro, hijo del rey persa, Dario y heredero directo en la línea de sucesión. Según le había confesado Tisafernes en alguna ocasión, las relaciones entre él y el heredero, nunca habían sido buenas y estaba convencido de que tramaba un plan para impedir que subiera al trono y entregárselo a su hermano. Los otros debían ser guardaespaldas, excepto uno, que siguió oculto detrás del todo sin querer descubrirse.

-¡Oh Alcibíades! ¡Noble ateniense! –dijo Ciro. No es Persia tierra que bien te acoja. Un hombre deja de serlo cuando traiciona a sus amigos y los “no-hombres” no tienen sitio en esta tierra de bien.

-¡Yo serví a Tisafernes toda mi vida! ¡Ayudándole a él, te ayudé a ti!

-¡No me hagas reír! Tisafernes solo sabía ayudarse así mismo. No era un buen persa. No conozco mucho las costumbres de los griegos, pero dime ¿es habitual en tu tierra poner precio a la amistad y la hospitalidad?

-¡Por supuesto que no! ¡Un hombre vale lo que vale su palabra, no su dinero! –exclamó Alcibíades apasionadamente esperando despertar la piedad del futuro soberano.

-¡Es admirable el fervor con el que hablas acerca del honor a sabiendas de que eres una rata miserable!

   Alcibíades de sintió confuso.

-¿Crees que las cuentas pendientes desaparecen por atravesar una frontera? Los hombres de honor podemos viajar tranquilos porque allá por donde vamos tenemos grandes amigos, dispuestos a dejarse la vida por nosotros. Creo que ese no es tu caso, pero para que aprendas, he traído conmigo a alguien que podrá enseñarte esta lección mucho mejor que yo.

   Entonces el hombre miró a aquel que todavía permanecía con el capuchón puesto y le invitó a acercarse hasta donde estaban ambos. Al llegar, se quitó la capucha, y Alcibíades sintió que se le helaba la sangre.

-¡Agis!...¡Majestad! ¡Qué grato volver a verte! –dijo lanzándose hacia él con intención, seguramente de besar su mano.

   Antes de que lo alcanzara, Agis repelió su gesto de una sonora bofetada

-¡Sabía que eras una rata, pero lo que desconocía es que también eras un cobarde! –le reprendió. ¿Disfrutasteis tú y Tisafernes de mi esposa?

-¡Señor, te juro que yo no le hice daño! ¡por favor, créeme! – le suplicó ya visiblemente nervioso, arrodillado a sus pies y consciente de que ninguna de sus tretas funcionaria con aquellos aguerridos hombres.

-¡Calla, malnacido! –le gritó Agis antes de apartarlo de una patada en el pecho que lo lanzó contra la cama. ¿Te crees muy hombre por violar a una mujer y dejarla embarazada?

   Alcibíades enmudeció. Los cargos que de manera sumaria le estaban imputando, eran del todo ineludibles.

-¡Esa mujer a la que destrozasteis la vida, era mi esposa, la reina de Esparta!

   Alcibíades sollozaba en el suelo acurrucado, sabedor de su destino.

-¿Cuál crees que es el castigo que he de aplicarte, ateniense? ¿Latigazos? ¿Lapidación? ¿Entregarte a tu ciudad? –le preguntaba Agis mientras paseaba tranquilo delante de él.

-¡Sí! Sí, por favor. Entrégame a Atenas. ¡Ganaste la guerra gracias a mí! ¡Me lo debes! ¡Me lo debes! –gritaba desesperado, como si sus alaridos fueran a arrancar algo de compasión en el corazón de Agis.

   El rey se detuvo frente a él y lo miró fijamente.

-¡Muy bien! Así haré –dijo Agis aparentemente convencido. Majestad –dijo dirigiéndose a Ciro- creo que ya es suficiente. Salgamos para que pueda calentarse y descansar antes del viaje. Será una dura jornada y aquí ya va haciendo frío.

-Como gustes –contestó Ciro

   Uno a uno, los hombres fueron saliendo de la casa y Alcibíades experimentó una extraña sensación de calma de la que no parecía fiarse del todo. El último en salir fue Agis que, tras de sí, cerró la puerta no sin antes dirigirse al ateniense.

-¡Descansa! Mañana a primera hora partirás hacia Atenas

   Y se marchó.

   Alcibíades no parecía dar crédito, pero aquellos hombres se habían marchado. Tan pronto como se recompuso se dijo que no había tiempo que perder e inmediatamente, comenzó a moverse con rapidez por toda la habitación tratando de recoger su ropa y las pocas cosas que llevaba consigo.

   Mientras hacía recuento de las cosas que tenía que coger, intuyó que aquella sería una de las pocas ocasiones más que tendría para escapar. No creía la suerte que estaba teniendo, pero prefería no preguntarse mucho acerca de ella.

   De repente, un intenso olor a humo llegó a su nariz. Lo primero que pensó fue que se hallaba bastante cerca, lo suficiente como para verlo. Se giró y ahí estaba: un leño envuelto en llamas que se había colado por el ventanuco. Lo habían arrojado desde fuera. Su euforia inicial se apagó instantáneamente, justo después de ver cómo el siguiente leño ardiendo se iluminaba sobre el tejado de paja de la casa. En apenas unos instantes, el humo envolvía casi la totalidad del lugar y el ambiente era irrespirable.

   Con todas las esperanzas perdidas, Alcibíades se asomó al ventanuco tratando de identificar a Agis.

-¡No tienes honor! –vociferó. ¡Me prometiste llevarme a Atenas!

   Con la mirada envuelta en una frialdad absoluta, el monarca espartano recibió con indiferencia las últimas palabras del ateniense. Tras unos minutos y con la casa convertida en una brillante bola de fuego, Agis espetó a Fidón, que se hallaba a su lado:

-Tan pronto como salga el sol, recoged su cuerpo esté como esté y llevadlo a Atenas…esa era su última voluntad.

FIN

[1] Representante de los intereses de un país en otro. Una especie de cónsul.

[2] Túnica

[3] Tribus

[4] Haciendas de los espartanos.

[5] Una forma de solicitar la sumisión.