EXTRANJEROS
de la

CRUZ

de

HIERRO

EXTRANJEROS de la CRUZ de HIERRO

Historias de héroes
1939-1945 Segunda Guerra Mundial
J. A. Márquez PeriAno
1ª edición: enero de 2012
© 2011. José A. Márquez Periano

Director de arte: José A. Márquez Periano Maquetación: José A. Márquez Periano Edición: Numa Roberto Pereda García.

Corrección: Marco Escribá Gómez

Derechos exclusivos de la edición en español Reservados para todo el mundo: © 2011 Stuka Ediciones

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ISBN: 978-84-96789-61-6
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A todos aquellos que siguen mis obras, gracias, pues sin ellos no sería nadie. A mi novia. Sin ella mi mundo no es nada, sin ella el mundo está vacio.

Índice

Í ndice..........................................................................................................9
introducción ............................................................................................15
ritterkreuz des eisernes kreuzes ...........................................................21
Breve historia de la Cruz de Hierro.......................................................23
Historia.................................................................................................25
Cruz de Hierro de 1939 ........................................................................27
Cintas para la Cruz de Hierro de 1939 ................................................28
Cruz de Caballero .................................................................................28
Nº de condecorados con la Cruz de Hierro durante la Segunda
Guerra Mundial..................................................................................29
Cajas y Estuches ...................................................................................30
Tipos de Cruces de Hierro.....................................................................30
La cruz de cabaLLero y Los extranjeros.................................................40 11

Listado de Extranjeros ganadores de la Cruz de Caballero .................41
wehrmacht y eL heer ...............................................................................45
Voluntarios extranjeros en el bando alemán en la 2ª G. M..................47
La División Azul...................................................................................54
Extranjeros del Heer con la Cruz de Caballero
de la Cruz de Hierro ..........................................................................57
Antonescu, Ion.....................................................................................59
Cavallero, Ugo. .....................................................................................67
Colli, Robert. ........................................................................................73
De Carolis, Ugo. ....................................................................................77
Dragalina, Corneliu. ............................................................................81
Dumitrache, Ioan.................................................................................87
Hansen, Peter.......................................................................................91
Hetzenauer, Matthäus..........................................................................95
Malar, Augustin...................................................................................97
Radulescu, Edgar. ..............................................................................101
Von Falkenhorst, Nicolaus.................................................................105
kriegsmarine ..........................................................................................107
Extranjeros en la Kriegsmarine .........................................................109
Voluntarios Extranjeros.....................................................................110
Españoles en la Kriegsmarine............................................................111
Las Comisiones...................................................................................112
Extranjeros con la Cruz de Caballero de
la Cruz de Hierro de la Kriegsmarine .............................................115 

Bielfeld, Heinz .....................................................................................117 

Di Cossato, Carlo Fecia........................................................................119 

Koga, Mineichi....................................................................................123 

Lemp, Fritz- Julius...............................................................................127 

Lohmeyer, Peter ..................................................................................139

 Lüth, Wolfgang ...................................................................................143 

Macellariu, Horia................................................................................147 

Oehnr, Victor ......................................................................................151 

Petersen, Rudolf ..................................................................................155 

Trojer, Hans ........................................................................................159

 von Tiesenhausen, Freiherr Hans-Diedrich .......................................163 

Wohlfarth, Heinrich W. H. .................................................................167

Luftwaffe ...............................................................................................169 

Extranjeros en la Luftwaffe ................................................................174 

La Escuadrilla Azul ............................................................................175

 Escasos éxitos.....................................................................................177 

Unidad de combate.............................................................................178 

Desenlace ...........................................................................................179 

Extranjeros de la Luftwaffe con la Cruz de Caballero
de la Cruz de Hierro ........................................................................181

12

Adolph, Walter...................................................................................183
Albrech, Egon.....................................................................................185
Álvarez-Quiñones, Gonzalo Hevia.....................................................187
Baumgartner, Wilhelm......................................................................195
Bychkov, Semyon Trofimvich ............................................................197
Cantacuzino, Constantin...................................................................199
Dukovac, Matko .................................................................................203
Fözö, Josef ...........................................................................................205
Juutilainen, Eino Ilmari .....................................................................207
Medina, Moreno Cuadra ....................................................................211
Sayn-Wittgensten, Heinrich de..........................................................217
Stotz, Max ..........................................................................................219
waffen-ss ...............................................................................................221
Voluntarios contra el Comunismo .....................................................223
Españoles en las Waffen-SS....................................................................224
Extranjeros de la Waffen-SS con la Cruz de Caballero
de la Cruz de Hierro ........................................................................227
Christophersen, Egon..........................................................................229
Cooper, Thomas Haller .......................................................................233
Corrodi, Eugen ....................................................................................237
Ezquerra Sánchez, Miguel ..................................................................239
Fenet, Henri Joseph.............................................................................245
Havik, Gerardus Mooijman ................................................................251
Maitla, Paul.........................................................................................255
Nugisek, Harald ..................................................................................259 

Phönix, Harry.....................................................................................265 

Rebane, Alfons....................................................................................267 

Renold, Peter.......................................................................................271 

Schrijnen, Remi ..................................................................................273

Skorzeny, Otto.....................................................................................277 

von Schalburg, Christian F. ................................................................285

 epÍLogo ...................................................................................................293 simboLogÍa..............................................................................................295 

bibLiografÍa ...........................................................................................299

13
introducción

En mayo de 2010 se publicó en España cabaLLeros de La cruz de hierro, el primer libro que defendía la figura del soldado de guerra alemán. La obra tuvo una acogida espectacular para los cánones editoriales y hoy en día es la obra de referencia más importante en el mercado de lengua española si uno quiere acercarse a la figura de los héroes de guerra alemanes de la 2ª Guerra Mundial. El resto de los títulos de la misma colección continuaron con la misma temática, y hoy en día la colección goza de una buena y relativa salud. 17

La verdad es que parece que nos han acostumbrado a descartar, quemar y perseguir todo aquello que hable de los militares alemanes durante la 2ª Guerra Mundial, ¿a qué se debe este moderado éxito editorial cosechado en las pequeñas librerías de temática militar? Sin duda al grandioso interés despertado por los aficionados a la 2ª Guerra Mundial y por la falta de información que hasta ahora había en nuestro país sobre este tema. Desde aquella publicación han comenzado a publicarse algunos libros de temática similar en otras editoriales españolas, algo que es de agradecer.

Hay que recordar que en España todo aquello que sea políticamente incorrecto o que trate sobre algún tema incómodo para la sociedad es totalmente descartado por la educación que nuestra sociedad nos ha proporcionado. Como bien he dicho en obras anteriores, muchos utilizan el término nazi para designar a todos los militares alemanes de la 2ª Guerra Mundial… nada más lejos de la realidad. Nazi es aquel que era un fiel seguidor de las ideas nacionalsocialistas, o que bien era un afiliado al partido nazi, el NSDAP. Lo que hoy no somos capaces de asimilar es que hubo cientos de miles de hombres alemanes que acudieron a la guerra para defender a su patria o que, sencillamente, fueron llamados forzosamente por su maligno gobierno liderado por Hitler para acudir a la guerra. Varios millones de alemanes murieron en la guerra, aún preguntándose si luchaban por una causa justa, pero la mayor parte de ellos lo hizo por el compromiso de defender a su patria. ¿Los niños de 16 años que participaron en la guerra a partir de 1944-45 también eran nazis cuando se les obligaba a alistarse forzosamente en las milicias populares? ¿Los niños de 14 años que destruían tanques en las calles de Berlín en abril de 1945 sabían realmente lo que hacían? Como bien puede suponer el lector, existen muchos claro oscuros y muchas tonalidades en la respuesta, aunque con un simple <sí> nuestra sociedad da el debate por terminado, y por lo tanto ignoramos lo que realmente ocurrió en aquella época aún, pese a la muchísima información publicada.

También es desconocido que muchos extranjeros se alistaron voluntarios en todas las ramas del ejército alemán durante la 2ª Guerra Mundial. ¿Por qué? En algunos casos porque muchos eran hijos o nietos de alemanes, y habían nacido en otros países, y aún asi decidieron volver a la tierra de sus antepasados para intentar dar con su apoyo mayor gloría a su patria. En otros casos fueron decenas de miles los que fueron a la guerra para luchar contra el invasor soviético que invadió su país.

Tal es el caso de los finlandeses, estonios, letones y lituanos. Miles de soldados de estas nacionalidades lucharon codo a codo con los soldados alemanes para luchar contra el mayor peligro de la civilización europea (tal y como ellos la veían) que era la Unión Soviética.

¿Y los países aliados del Eje? Italia, Bulgaría, Hungría y Rumania apoyaron el esfuerzo bélico de los alemanes, principalmente en la gran invasión de la URSS. Y por supuesto, miles de soldados lucharon codo a codo con los germanos. Muchos de ellos brillaron en los campos de batalla, y muy pocos fueron condecorados con la Medalla más importante de la Alemania Nazi:

¹⁸ La Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro. También, otros paises apoyaron la causa nazi con grupos de voluntarios, tal y como es el caso de nuestra nación y el grupo expedicionario que pasaría a ser conocido como División Azul.

Hay que recordar que este tipo de publicaciones son muy extensas en otros idiomas, como el alemán y el inglés, pero desafortunadamente no todos tenemos acceso a esas lenguas y a esas obras. Es por ello que un libro como este era necesario. Los CABALLEROS DE LA CRUZ DE HIERRO han demostrado con sus acciones que no todos eran nazis convencidos, ni asesinos de masas, sino simplemente militares profesionales que cumplieron de la mejor forma posible el papel que les tocó jugar en aquel terrible conflicto llamado 2ª Guerra Mundial.

Hubo muchos gobiernos que apoyaron a las fuerzas alemanas en su afán por dominar Europa, bien para conseguir mejoras territoriales, por odios ancestrales o por querer destruir al llamado “mal soviético”. Y muchos fueron los hombres, oficiales y soldados, que lucharon al lado de los militares alemanes. Hubo muchos que fueron héroes gracias a acciones memorables, estrategias brillantes y sacrificios increíbles. De ellos nada sabíamos hasta el día de hoy.

¿Quiénes fueron? ¿A qué nacionalidades pertenecieron? ¿Fueron todos ellos grandes oficiales, dictadores de países aliados de los alemanes o realmente hubo héroes entre la tropa como la gente sospecha pero desconoce? Esas son las dudas que trataremos resolver a lo largo de estas páginas. Sin más preámbulos, conozcamos la gloria y la épica de los EXTRANJEROS DE LA CRUZ DE HIERRO.

josé a. márquez periano una géLida mañana de 2011 en madrid. 19

ritterkreuz des eisernes kreuzes

La Cruz de CabaLLero de La Cruz de Hierro

«Los hombres se cansan antes de hacer el amor, de comer y de beber que de hacer la guerra» Homero 

Breve historia de la Cruz de hierro

A pesar de que la Cruz de Hierro tiene una larga y extensa historia tras de si, nos vamos a ceñir casi en exclusiva, en esta breve historia de la condecoración por excelencia de la Historia militar alemana, al periodo que abarca desde los años 1939 a 1945, la Segunda Guerra Mundial. Es por eso que, a manera de introducción, comentaremos de forma no muy extensa la historia de la condecoración en épocas anteriores. La Cruz de Hierro ha variado a través del tiempo en formas y tamaños, pero su espíritu ha permanecido intacto y su mensaje bien claro: la recompensa al valor, el heroísmo y la ₂₃ capacidad del sacrificio más allá del deber obligado que tiene un soldado a su Patria e inmediatos superiores. No era una medalla cualquiera, y no cualquier combatiente podía acceder a ella. Su larga tradición y glorioso historial la hacían merecedora a aquellos que eran verdaderos héroes y habían acometido increíbles hazañas.

Muchos piensan, y caen en un típico error, que las condecoraciones militares se reparten de forma aleatoria sólo para mantener alta la moral de la tropa o para satisfacer los egos militares, pero no es así. Dar una medalla, es decir, reconocer el valor y la valía de un soldado, no es cosa para tomar en broma, sino que es algo muy serio y trascendental, porque en la guerra, no hay que olvidarlo, lo que pone en juego cada soldado y oficial no es ni mas ni menos que la vida. La vida nos es preciosa, es lo más grande que tenemos y el tener que arriesgarla en un conflicto nos hace, en el mejor de los casos, sudar y plantearnos el porque debemos arriesgarla en luchas en las que no tenemos nada que ver. Hay personas, que a pesar de esa lucha interna, dejan de lado el aprecio a su vida y deciden entregar todo lo que tienen en defensa de unos ideales que, en la gran mayoría de los casos, son unos ideales compartidos por millones de personas pero que, en cambio, no desean arriesgar su vida por ellos. Esa es la tragedia del soldado, que debe sacrificar su vida por defender aquello por lo que muchos no darían la suya propia: la Patria.

Para reconocer ese excepcional valor, ese sacrificio supremo, el esfuerzo por mantener integro y a salvo el mundo que se conoce y se ama, nació el reconocimiento a la valentía del soldado: las condecoraciones militares. Las medallas son poderosos símbolos, cargados de honor y emociones encontradas. Para muchos pueden parecer simples adornos, trozos de metal o tela que cuelgan pomposamente de una chaqueta o abrigo, pero eso es porque no comprenden que a las personas no solamente les mueve el ansia de poseer dinero o bienes materiales, sino que para ellos es más importante el reconocimiento, la gloria y el honor que les entregan otras personas a las que respetan y reconocen. Basta con recordar a las antiguas ciudadesestado griegas para comprender esto mismo: en los juegos olímpicos del siglo V antes de Cristo los vencedores no recibían premios materiales, sino el honor y la gloria. Se les entregaba un objeto simbólico: una simple cinta de lana y una rama de olivo. No eran meros objetos, sino que era aquello que les hacían destacar a los ojos de los demás, el reconocimiento de su valía de atleta. Esa misma función cumplen las condecoraciones militares.

En Alemania, la Cruz de Hierro era la medalla por excelencia, la más excelsa recompensa al valor que un soldado podía recibir y esta es su historia.

24
historia

La Cruz de Hierro nace en las postrimerías de la era napoleónica y la guerra de liberación de Prusia, es nuevamente instaurada durante la Guerra Franco-Prusiana y restituida a finales de la Primera Guerra Mundial. Surge de las cenizas de la Gran Guerra en 1939, rediseñada, y nuevamente desapareció su grandeza con la destrucción del Tercer Reich. Inicialmente se entregaba a los oficiales y hombres del ejército prusiano en 1813, y fue la intención original de su creador, el rey Federico Guillermo, que fuera una condecoración para ser usada durante este conflicto, y no ₂₅ la duración que al final tuvo en el tiempo. A pesar de que los prusianos se vieron envueltos en conflictos en 1849, 1864 y 1866, solo fue restituida en 1870 durante la guerra Franco-Prusiana, siendo retirada nuevamente a la terminación de esta lucha armada. Fue nuevamente utilizada a partir de los inicios de la Gran Guerra, cincuenta y seis años después. Finalmente, fue Adolf Hitler quien la restituyó el 1 de septiembre de 1939, y volvió a desaparecer con la caída del Tercer Reich, porque fue prohibida en la Alemania de la posguerra. A fin de volverla a utilizar, le retiraron de su superficie todos los símbolos nazis, y fue totalmente restituida para condecorar a los miembros de las fuerzas alemanas (a excepción de la correspondiente a las Hojas de Oro con Espadas y Diamantes y la Gran Cruz). En el diseño de 1957 se volvió al estilo de la Cruz Imperial, conservando la barra de plata y las banderas rojas, blancas y negras. Lo mismo que los prusianos, la Cruz de Hierro ha tenido una larga y gloriosa historia en los campos de batalla de Europa. La Cruz fue instituida por primera vez por un decreto real de Federico Guillermo III, por medio de una ley firmada el 10 de marzo de 1813, para ser utilizada como una condecoración al heroísmo individual, el valor y el liderazgo en el campo de batalla durante el largo conflicto que enfrentó a los prusianos con Napoleón en la llamada Guerra de Liberación.

Cruz de hierro de 1939

El 1 de Septiembre de 1939, Adolf Hitler firmó la ley por la cual se restituyó la Cruz de Hierro (él mismo era portador de dos cruces de Hierro, la de Primera y Segunda Clase obtenidas durante la Primera Guerra Mundial). Esta orden instituyó la Gran Cruz en sus tres clases: Gran Cruz para la Cruz de Hierro, Cruz de Hierro de Primera Clase y Cruz de Hierro de Segunda Clase, pero además creó otra condecoración: la Cruz de Caballero para la Cruz de Hierro. Hitler, además, introdujo la Barra de 1939 para la Cruz de Hierro de Primera Clase de 1914 y la Barra de 1939 para la Cruz de Hierro de Segunda ₂₇ Clase de 1914, destinada a premiar a los veteranos de la Primera Guerra Mundial, que fueran merecedores de ella en la Segunda Guerra Mundial. Antes de que se iniciara la producción de la Cruz de Hierro de 1939, se tomaron algunas determinaciones que cambiaron por completo el diseño original de Schinkel. La nueva cruz sería más grande y robusta en la forma, y todos los vestigios de las hojas de roble imperiales y coronas removidos. En lugar de estos emblemas tradicionales prusianos, Escher, el diseñador de la Cruz de Hierro de 1939, utilizó la esvástica en la parte central y la fecha 1939 en la parte inferior. La parte posterior permaneció limpia, a excepción por la fecha de institución de 1939.

Cuando la misma era concedida, se entregaba junto con una caja, además de un documento acreditativo, donde se certificaba que el portador era merecedor de la medalla. La Cruz de Hierro de Segunda Clase era raramente concedida en combate, y en lugar de ello, y de acuerdo a las tradiciones prusianas, la cinta era usada en el uniforme, como una cinta formal en el hueco del segundo botón de la túnica. En los casos de que el portador hubiera sido condecorado con la barra de 1939 para la Cruz de Hierro de Segunda Clase de la Primera Guerra Mundial, se portaba la misma suspendida del hueco del segundo botón de la túnica, atada a una cinta negra y blanca Imperial. La Cruz de Hierro de Primera Clase era portada en la parte superior del uniforme. A nivel de la garganta, por encima de todas las otras condecoraciones se lucía orgullosa la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro. Por encima de la Cruz de Hierro de Primera Clase que colgaba en el uniforme las únicas condecoraciones que podían estar por encima de ella (a excepción de la Cruz de Caballero que colgaba en el cuello) eran las Barras de Combate en bronce, plata, y oro. Los recipientes de la barra de 1939 para la Cruz de Hierro de Primera Clase, tenían permitido utilizar su Cruz de Hierro de 1914 en la parte izquierda de la túnica, pero se debía colocar la barra por encima de ella. El diseño propuesto causó un debate entre la comunidad de productores de medallas, los cuales creían que se debía conservar el diseño original de la Cruz de Hierro Imperial, tanto en su tamaño y como en su forma.

De hecho, varios fabricantes produjeron la Cruz de Hierro de 1939 en sus versiones de Primera y Segunda Clase, teniendo en cuenta el estilo y tamaño de la Cruz Imperial. Estas cruces imperiales, conocidas hoy en día como cruces estilo Schinkel, por el nombre de su diseñador original, son difíciles de encontrar. Al final, se llegó a un nuevo diseño modelo de la Cruz de Hierro de 1939, que es el que hoy conocemos: una cruz con brazos de 44mm. En la Cruz de Segunda Clase se utiliza la esvástica en el centro y la cifra 1939 en la parte baja, por la parte de atrás esta grabado el número 1813, fecha de creación de la condecoración. En la Cruz de Hierro de Primera Clase se conserva el mismo motivo, pero en la parte de atrás lleva un enganche metálico, para sujetarla a la parte superior del uniforme. En otras versiones, la cruz posee un imán magnético en la parte trasera en lugar del enganche metálico.

²⁸ Cintas para La Cruz de Hierro de 1939

La cinta para la Cruz de Hierro de 1939, fue cambiada de sus colores iniciales imperiales, por los utilizados por la Alemania nazi: el rojo, el negro y el blanco. Esta consistía en una cinta de 14 milímetros de ancha, bordeada por dos tramos de 4mm de color blanco. No existió la cinta para los «no combatientes», pues se consideraba que esta distinción estaría reservada únicamente al personal militar.

Cruz de CabaLLero

Cuando Adolf Hitler introdujo la Cruz de Caballero para la Cruz de Hierro en 1939, no creó solamente una condecoración que estableciera un puente entre la Cruz de Hierro de Primera Clase y la Gran Cruz para la Cruz de Hierro, sino que instauró una que constituyó la condecoración que fue utilizada como herramienta de propaganda y motivación para ser utilizada por la Wehrmacht ¹. La Cruz de Caballero transformaba a sus receptores en héroes nacionales. La entrega de la misma se realizaba con un gran despliegue, mucho mayor que aquel cuando se entregaba la de Primera o Segunda Clase. De los quince o veinte millones de hombres que sirvieron en la Wehrmacht o en las Waffen-SS ² durante la Segunda Guerra Mundial, solo 7.300 recibieron esta condecoración.

1. Nombre dado a las fuerzas armadas alemanas durante el Tercer Reich.

El criterio para su imposición variaba dentro de las diferentes armas de la Wehrmacht y podía ser entregada por el heroísmo personal o por liderazgo militar. Para aquellos que servían en las fuerzas de tierra del ejército, las Waffen-SS y la Luftwaffe, era necesario que hubiera sido distinguido en combate más de cinco o seis veces, después de obtener la Cruz de Hierro de Primera Clase. Dentro de las unidades aéreas de la Luftwaffe, se estableció un puntaje de veinte puntos para poder recibir la Cruz. En las unidades de la Marina de Guerra (Kriegsmarine), se concedía una vez el oficial hubiera demostrado haber hundido al menos 100.000 toneladas de barcos enemigos. Sin embargo, estos criterios fueron cambiando durante el transcurso de la guerra. Tanto es así, que en los primeros años se obtenía con el derribo de veinte aviones enemigos y al final se necesitaba demostrar más de cien. Se cree por lo general, que el obtener esta condecoración era más fácil para los miembros de las fuerzas de tierra del Ejército, las Waffen-SS o la Luftwaffe y la práctica parece que así lo confirma.

Además, por lo general, esta se obtenía en especial en las unidades Panzer, por el comandante de la unidad, tanque o cañón de asalto y no por algún otro miembro de la tripulación. En su diseño, la Cruz de Caballero para la Cruz de Hierro es idéntica a la Cruz de Hierro de Segunda Clase en todos los aspectos, salvo en tres detalles:

a) Es más grande, pues mide 48 por 48mm.
b) El ojo de la Cruz en la parte superior, ha sido girado 90 grados a fin de 29quedar en línea con la Cruz.

c) El ojo para ser llevada ha cambiado de forma circular a una forma parecida a un clip. La Cruz de Caballero era entregada en una caja de cuero, donde iban por separado la cruz y la cinta.

nº de CondeCorados Con La Cruz de Hierro durante La segunda guerra MundiaL

–Gran Cruz Estrella para la Cruz de Hierro: 0
-Gran Cruz para la Cruz de Hierro: 1
-Hojas de roble doradas, espadas y diamantes

para la Cruz de Caballero: 1
-Hojas de roble, espadas y diamantes para la Cruz de Caballero: 27
-Hojas de roble y espadas para la Cruz de Caballero: 159
-Hojas de roble para la Cruz de Caballero: 890
-Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro: 7.300
-Cruz de Hierro de Primera Clase: 300.000
-Cruz de Hierro de Segunda Clase: 3.000.000
Nota: Ordenada de mayor a menor importancia.

2. Tropas de élite alemanas muy cercanas al régimen nazi. Cajas y estuCHes

Las cajas y estuches para la entrega de la Cruz de Hierro pueden ser de dos clases. La primera, reservada generalmente para la Cruz de Hierro de Segunda Clase, era una bolsa de papel con el nombre «Eiserner Kreuz 2nd Klasse» impresa en una de las caras, mientras que en la otra tenía impreso el nombre del fabricante y la dirección del mismo. Los papeles generalmente eran de color azul-grisáceo o color piel. El segundo tipo era una caja con botón a presión. Este tipo fue utilizado con todas las clases de cruces, desde la de Segunda Clase hasta la Gran Cruz para la Cruz de Hierro. Estas cajas variaban en diseño, pero en general seguían el mismo tipo.

tipos de CruCes de Hierro
30

Cruz de Hierro de segunda Clase
(Eisernes Kreuz 2. Klasse)
Fecha en la cual Fue instaurada: 1 de Septiembre de 1939

a quien se otorgaba: A hombres y mujeres de todos los rangos dentro de cualquier rama de la Luftwaffe, Kriegsmarine, Wehrmacht, Waffen-SS o de las organizaciones auxiliares de servicio.
requisitos: Un acto de valentía más allá del cumplimiento del deber.
Cantidad otorgada: Aproximadamente unas tres millones, incluyendo el otorgamiento de spange ³; excepcionalmente se entregó a 39 mujeres.
como se usaba: La Cruz de Hierro de Segunda

Clase solamente se exhibía en los uniformes de gala durante los desfiles y eventos sociales. Adicionalmente, en estas ocasiones formales podía utilizarse una barra que representaba la condecoración, ubicada a la izquierda de la chaqueta, justo encima del bolsillo. De forma habitual, especialmente durante el combate, sólo se exhibía la cinta de colores negro, blanco y rojo, la cual se debía colocar en un ojal de la guerrera o chaqueta, normalmente en el segundo. Sin embargo los tanquistas la usaban en uno de los ojales de la solapa.

notas: A quienes fueron condecorados con la Cruz de Hierro de Segunda Clase durante la Primera Guerra Mundial y se hacían acreedores a la Cruz de Hierro de Segunda Clase durante la Segunda Guerra Mundial, les era entregada una barra denominada «Barra de 1939 para la Cruz de Hierro de Segunda Clase de 1914», comúnmente conocida como Spange (Nombre Oficial: S p a ng e 1939 zu m Ei s e r n e s Kre u z 1914 2 º K l a s s e). Esta condecoración se adhería a la cinta de la antigua Cruz de Hierro, cinta que era de color negro con dos bandas blancas; las dos cintas podían usarse juntas en el ojal de la guerrera.

3. El spange era el pasador para las medallas de primera y Segunda Clase ganadas durante la 1ª Guerra Mundial.

La Cruz de Hierro de Segunda Clase podía ser otorgada a personas no alemanas que sirvieran directamente en la Wehrmacht o en los servicios auxiliares como voluntarios, o a aquellos extranjeros que prestaran sus servicios en unidades aliadas, unidades bajo el control alemán o unidades que actuaran en conjunción con las fuerzas alemanas.

La persona más joven a quien se otorgó la Cruz de Hierro de Segunda Clase fue Alfred Zeck de Goldenau (Jungvolk-Zugführer) de 12 años de edad, en marzo de 1945 durante las batallas que tuvieron lugar en el frente de Oder. Fue condecorado por el rescate de doce soldados alemanes heridos bajo fuerte fuego de la artillería enemiga.

En algunos casos, unidades enteras fueron condecoradas «en masa» con la Cruz de Hierro de Segunda Clase, como fue el caso de ocurrido el día 1 de Abril de 1941, cuando los 1.300 miembros de la tripulación del Admiral Scheer ⁴ fueron condecorados con esta cruz.

Cruz de Hierro de Primera Clase
(EisErnEs KrEuz 1. KlassE)₃₁

Fecha en la cual Fue instaurada: 1 de Septiembre de 1939

a quien se otorgaba: A hombres y mujeres de todos los rangos dentro de cualquier rama de la Luftwaffe, Kriegsmarine, Wehrmacht, WaffenSS o de las organizaciones auxiliares de servicio.

requisitos:
En general:
a) Haber sido condecorado con la Cruz de Hierro de Segunda Clase o su Spange.
b) De tres a cinco actos de valentía más allá del deber.

4. Acorazado de bolsillo que no fue hundido durante la guerra. Fue desarmado por los británicos en julio de 1945.

Luftwaffe:
a) Haber sido condecorado con la Cruz de Hierro de Segunda Clase o su Spange.

b) La acumulación de 5 puntos en total, 1 punto por derribar un avión monomotor, 2 puntos por derribar un avión bimotor y 3 puntos por derribar un avión de cuatro motores. Los puntos se duplicaban en operaciones nocturnas.

Kriegsmarine:
a) Haber sido condecorado con la Cruz de Hierro de Segunda Clase o su Spange.

b) La acumulación de 50,000 toneladas hundidas por el U-boot del que el receptor sea su capitán, o bien de tres a cinco actos de valentía más allá del cumplimiento del deber.

c antidad otorgada: Aproximadamente unas cuatrocientas cincuenta mil. También se entregó a dos mujeres alemanas por actos de valentia: a Else Grossmann y a Hanna Reitsch.

C omo se usaba: Para el caso de los tanquistas, la Cruz de Hierro de Primera Clase era usada en la parte inferior izquierda del uniforme. En uniformes de infantería y de oficiales, era usada bien fuera justo debajo del bolsillo o en la parte inferior del mismo. Si la Spange (ver más adelante) era otorgada en lugar de la Cruz de Hierro de 1939, se usaba en conjunto con la Cruz de Hierro de Primera Clase de 1914, ambas en la parte inferior del bolsillo izquierdo del uniforme (si estaba presente),

₃₂ o en la parte inferior izquierda del uniforme por defecto, quedando siempre la Spange sobre la Cruz.

Notas : A quienes fueron condecorados con la Cruz de Hierro de Primera Clase durante la Primera Guerra Mundial y se hacían acreedores a la Cruz de Hierro de Primera Clase durante la Segunda Guerra Mundial, les era entregada una barra denominada «Barra de 1939 para la Cruz de Hierro de Primera Clase de 1914», comúnmente conocida como Spange (Nombre Oficial: Spange 1939 zum Eisernes Kreuz 1914 1. Klasse). Esta condecoración se adhería a la cinta de la antigua Cruz de Hierro, cinta que era de color negro con dos bandas blancas.

La Cruz de Hierro de Primera Clase podía ser otorgada a personas no alemanas que sirvieran directamente en la Wehrmacht o en servicios auxiliares como voluntarios, o a aquellos extranjeros que prestaran sus servicios en unidades aliadas, unidades bajo el control alemán o unidades que actuaran en conjunción con las fuerzas alemanas.

Existieron otras condecoraciones denominadas broches de « Roll of Honour», que se otorgaban a poseedores de las Cruces de Primera y Segunda Clase (miembros de la Kriegsmarine, Luftwaffe, Wehrmacht, Waffen-SS o de las organizaciones auxiliares de servicio) por actos heroicos. Normalmente eran usadas sobre la cinta de la Cruz, adheridas con un gancho o broche metálico.

Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro
(rittErKrEuz dEs EisErnEs KrEuzEs)

Fecha en la cual Fue instituida: 1 de Septiembre de 1939

A quien se otorgaba: A oficiales y hombres de todos los rangos dentro de cualquier rama de la Luftwaffe, Kriegsmarine, Wehrmacht, Waffen-SS o de las organizaciones auxiliares de servicio.

requisitos:
En general:
a) Haber sido condecorado con la Cruz de Hierro de Primera Clase 33 o su Spange.

b) Actos repetidos y excepcionales de valentía que estaban por encima o iban más allá del cumplimiento del deber. De manera excepcional se otorgaba por un solo acto de valentía de gran importancia o trascendencia.

Luftwaffe:
a) Haber sido condecorado con la Cruz de Hierro de Primera Clase o su Spange.

b) La acumulación de 20 puntos en total, 1 punto por derribar un avión monomotor, 2 puntos por derribar un avión bimotor y 3 puntos por derribar un avión de cuatro motores. Los puntos se duplicaban en operaciones nocturnas. Este total de 20 puntos fue aumentado paulatinamente durante el curso de la guerra.

Kriegsmarine:
a) Haber sido condecorado con la Cruz de Hierro de Primera Clase o su Spange.

b) Acumular más de 100.000 toneladas hundidas por el capitán del U-boot, o por actos repetidos y excepcionales de valentía que estaban por encima del cumplimiento del deber.

C antidad otorgada: 7.318 cruces, además de 43 que fueron entregadas a varios miembros de las fuerzas aliadas del eje, para un total de 7.361.
como se usaba: La Cruz de Caballero era utilizada en el cuello, adherida a una cinta de colores rojo, negro y blanco. Sin embargo, por comodidad se permitía utilizar clips, botones, corbatas, etc., que representaran la condecoración.
notas: La Cruz de Caballero también podía ser otorgada a un comandante de unidad como reconocimiento de los actos de valentía de su unidad, entendida como un todo. Esto se aplica a las demás cruces de caballero.

La Cruz de Caballero era una condecoración muy apreciada, siendo la condecoración equivalente a la «Medalla de Honor» de los americanos.
Vale la pena comentar que la Cruz de Caballero y la Cruz de Hierro son similares en apariencia; la diferencia esencial radica en la parte del uniforme en la cual era usada cada una de ellas.

Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro Con Hojas de roble (rittErKrEuz dEs EisErnEs KrEuzEs mit EichEnlaub)
34

Fecha en la cual Fue instituida: 3 de junio de 1940.

a quien se otorgaba: A oficiales y hombres de todos los rangos dentro de cualquier rama de la Luftwaffe, Kriegsmarine, Wehrmacht, WaffenSS o de las organizaciones auxiliares de servicio.

requisitos:

En general:
a) Haber sido condecorado con la Cruz de Caballero. b) Actos repetidos y excepcionales de valentía que estaban por encima o iban más allá del cumplimiento del deber. De manera excepcional se otorgaba por un solo acto de valentía de gran importancia o trascendencia.

Luftwaffe:
a) Haber sido condecorado con la Cruz de Cruz de Caballero. b) La acumulación continuada de varios puntos, 1 punto por derribar un avión monomotor, 2 puntos por derribar un avión bimotor y 3 puntos por derribar un avión de cuatro motores. Los puntos se duplicaban en operaciones nocturnas. La puntuación total para conseguir esta medalla fue cambiando constantemente a medida que avanzaba el conflicto.

Kriegsmarine:
a) Haber sido condecorado con la Cruz de Caballero.
b) Acumulación continuada de toneladas hundidas por los U-boot,

o por actos repetidos y excepcionales de valentía que estaban por encima del cumplimiento del deber.

Cantidad otorgada: 882 cruces, y 8 a aliados del eje, para un total de 890.
como se usaba: La Cruz de Caballero con Hojas de Roble era utilizada en el cuello, adherida a una cinta de colores rojo, negro y blanco.

C ruz de Caballero de la Cruz de Hierro Con Hojas de roble y esPadas
(rittErKrEuz dEs EisErnEs KrEuzEs mit EichEnlaub und schwErtErn)

35

F echa en la cual Fue instituida: Entre el 15 de julio y el 28 de septiembre de 1941.
a quien se otorgaba: A oficiales y hombres de todos los rangos dentro de cualquier rama de la Luftwaffe, Kriegsmarine, Wehrmacht, Waffen-SS o de las organizaciones auxiliares de servicio.

requisitos:
En general:
a) Haber sido condecorado con la Cruz de Caballero con Hojas de

Roble.
b) Actos repetidos y excepcionales de valentía que estaban por en
cima o iban más allá del cumplimiento del deber. De manera
excepcional se otorgaba por un solo acto de valentía de gran importancia o trascendencia.
Luftwaffe:
a) Haber sido condecorado con la Cruz de Caballero de la Cruz de
Hierro con Hojas de Roble.
b) La acumulación continuada de puntos, 1 punto por derribar un
avión monomotor, 2 puntos por derribar un avión bimotor y 3
puntos por derribar un avión de cuatro motores. Los puntos se
duplicaban en operaciones nocturnas.
Kriegsmarine:
a) Haber sido condecorado con la Cruz de Caballero con Hojas de
Roble.
b) Acumulación continuada de toneladas hundidas por los U-boots,
o por actos repetidos y excepcionales de valentía que estaban por
encima o iban más allá del cumplimiento del deber. Cantidad otorgada: 160, 24 de ellas a miembros de la Waffen-SS y una a aliados extranjeros del Eje (al almirante japonés Isoroku Yamamoto). como se usaba: La Cruz de Caballero con Hojas de Roble y Espadas era utilizada en el cuello, adherida a una cinta de colores rojo, negro y blanco.

C ruz de Caballero de la Cruz de Hierro Con Hojas de Roble, EsPadas y Diamantes (rittErKrEuz dEs EisErnEs KrEuzEs mit EichEnlaub, schwErtErn und brilliantEn)

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F echa en la cual Fue instituida: Entre el 15 de julio y el 28 de septiembre de 1941.
a quien se otorgaba: A oficiales y hombres de todos los rangos dentro de cualquier rama de la Luftwaffe, Kriegsmarine, Wehrmacht, Waffen-SS o de las organizaciones auxiliares de servicio.
Requisitos:
En general:
a) Haber sido condecorado con la Cruz de Caballero con Hojas de Roble y Espadas.
b) Actos repetidos y excepcionales de valentía que estaban por encima o iban más allá del cumplimiento del deber. De manera excepcional se otorgaba por un solo acto de valentía de gran importancia o trascendencia.
Luftwaffe:
a) Haber sido condecorado con la Cruz de Caballero con Hojas de Roble y Espadas.
b) La acumulación continúa de puntos, 1 punto por derribar un avión monomotor, 2 puntos por derribar un avión bimotor y 3 puntos por derribar un avión de cuatro motores. Los puntos se duplicaban en operaciones nocturnas.
Kriegsmarine:
a) Haber sido condecorado con la Cruz de Caballero con Hojas de Roble y Espadas.
b) Acumulación continúa de toneladas hundidas por el capitán de submarino correspondiente, o por actos repetidos y excepcionales de valentía que iban más allá del cumplimiento del deber. Cantidad otorgada: 27 cruces, dos de ellas a miembros de la Waffen-SS. como se usaba: La Cruz de Caballero con Hojas de Roble, Espadas y Diamantes era utilizada en el cuello, adherida a una cinta de colores rojo, negro y blanco.

C ruz de Caballero de la Cruz de Hierro³⁷ Con Hojas de Roble de Oro, EsPadas y Diamantes
(rittErKrEuz dEs EisErnEs KrEuzEs mit GoldEnEm EichEnlaub,
schwErtErn und brilliantEn)

Fecha en la cual Fue instituida: 29 de diciembre de 1944.
a quien se otorgaba: En teoría, esta condecoración estaba destinada a ser otorgada a los doce héroes alemanes más importantes cuando la guerra fuera ganada por el Eje. Sólo fue hecha una excepción (Hans Ulrich Rudel), siendo la única condecoración de este tipo otorgada durante el conflicto.

requisitos:
a) Haber sido condecorado con la Cruz de Caballero con Hojas de

Roble, Espadas y Diamantes.
b) Actos repetidos y excepcionales de valentía que estaban por enci
ma o iban más allá del cumplimiento del deber.
Cantidad otorgada: Una cruz. Como se dijo, al Oberst ⁵ Hans-Ulrich Rudel (Luftwaffe).
como se usaba: La Cruz de Caballero con Hojas de Roble de Oro, Espadas y Diamantes era utilizada en el cuello, adherida a una cinta de colores rojo, negro y blanco.

38
gran Cruz de la Cruz de Hierro
(GrossKrEuz dEs EisErnEn KrEuzEs)

Fecha en la cual Fue instituida: 1 de septiembre de 1939.
requisitos:

La Gran Cruz no era una condecoración «de valentía». Se diseñó para ser otorgada a oficiales del Estado Mayor por la toma de decisiones estratégicas excepcionales que afectaran favorablemente el resultado de la guerra. Al igual que la Cruz de Caballero poseía diferentes tipos de graduación (Hojas de Roble, Espadas...), en los futuros planes de Hitler, la Gran Cruz iba a tener una categoría superior: una Estrella. No obstante, nunca se llegó a entregar una Gran Cruz de este tipo.

C antidad otorgada: Una cruz, al Reichsmarschall Hermann Göring (Comandante en Jefe de la Luftwaffe) el día 19 de Julio de 1940, en el mismo momento en que era promovido a Reich Marshall del Tercer Reich. La condecoración fue otorgada como reconocimiento a los éxitos y contribuciones de la Luftwaffe durante las campañas de la «Guerra Relámpago» (Blitzkrieg) en Francia y los Países Bajos.

5. Rango militar equivalente a Coronel.

c omo se usaba: La Gran Cruz de la Cruz de Hierro era utilizada en el cuello adherida a una cinta de 57 mm de ancho, de colores rojo, negro y blanco.

n otas: Esta cruz tenía las mismas características de la Cruz de Caballero, pero era más grande: 63 mm. Originalmente fue diseñada con los bordes del marco en oro, pero esto fue modificado antes de que fuera otorgada.

39
la Cruz de CaBallero Y los eXtraNJeros

En la Historia Militar de la Cruz de Caballero los historiadores asumen y dan por hecho que los ganadores de la Cruz de Caballero con origen en Lituania, Estonia, Bélgica, Austria, etcétera... que sirvieron en el ejército regular alemán no eran extranjeros sino ciudadanos del Tercer Reich y por lo tanto no podían considerárseles como tales sino "voluntarios". Desde mi humilde punto de vista esto no tendría que ser así. Seguramente esto se etiquetó de esta forma para que solamente se consideraran extranjeros a

₄₀ aquellos soldados de diferentes nacionalidades que lucharon en sus propios ejércitos. Utilizando está logica es absurdo incluir dentro de los Extranjeros que ganaron la Cruz de Caballero a Muñoz Grandes o Esteban Infantes por ejemplo, por el sencillo hecho que ambos vistieron el uniforme alemán y la División Azul se convirtió en una unidad regular del Heer.

La historia recoge que fueron 43 Extranjeros los que ganaron la Cruz de Caballero, una cantidad equivocada y a todas vistas completamente falsa pues no se recogen las Medallas de los holandeses, letones, estonios, franceses... por por poner algunos ejemplos... ¿Y los austriacos? Los austriacos que luego se incorporaron al ejército alemán tras la anexión de Austria no son considerados extranjeros y no se incluyen entre los que ganaron la Cruz de Caballero.

Así mismo ocurre con los Volksdeutche, es decir, los ciudadanos nacidos de padres alemanes en el extranjero. Según una ley impuesta y propulsada desde la Cancillería del Tercer Reich, a todos los hijos de emigrantes alemanes, independientemente del lugar en el que nacieron, se les reconoció la ciudadania alemana. Muchos de aquellos Volksdeutche nacieron a lo largo y ancho de todo el mundo: Brasil, China, Chile, Japón... principalmente en las colonias alemanas del siglo XIX y principios del siglo XX. ¿Quienes fueron los ganadores de la Cruz de Caballero? Hoy en día es difícil conocer con exactitud el número de ganadores no alemanes puesto que hay algunos posibles ganadores que no están reconocidos en el listado oficial de recipientes de la Cruz de Caballero porque no existe ninguna documentación que apoye la entrega de sus condecoraciones.

Listado de extranjeros ganadores de La Cruz de CabaLLero
Austria

c ientos de austriacos ganaron La cruz de cabaLLero. aL ser austria anexionada por aLemania en 1938 todos Los austriacos condecorados con La cruz de ca- ballero no cuentan a la hora de saber eL número de extranjeros que recibieron dicha condecoración.

Bulgaria
- ninguno -
Croacia
- ninguno -
Dinamarca

s øren kam
johannes heLmers egon cristophersen

Eslovaquia
augustin maLar
joseph turancec₄₁
España

a gustÍn muñoz grandes
emiLio estebán infantes
migueL ezquerra sánchez (dudoso)

Estonia

a Lfons rebane haraLt riipaLu haraLt nugiseks pauL maitLa

Flandes (de origen fLamenco)
remy schrijnen (dudoso)
Finlandia
axeL-erich heinrichs
carL-gustav emiL mannerheim
Francia

h enri fenet
francois appoLot eugene vauLot

Holanda

g erardus mooyman derk-eLsko bruins kaspar sporck

Hungría

j osef vitez heszLenyi
nikoLaus von horthy und von nagybanya mihaLy von ibranyi
gustav vitez jany
beLa vitez mikLos von daLnoki
geza vitez Lakatos
dezso vitez LaszLo
zoLtan c. vitez szugyi

Italia

u go de caroLis
carLo conte fecia di cossato itaLo gariboLdi
fedeLe di giorgio
ugo graf cavaLLero
gianfranco gazzana-priaroggia enzo grossi

⁴² giuLio martinat
giovanni messe
Japón
yneichi koga
isoroku yamamoto
Letonia

v oLdemar veiss
zanis butkus
karLis aperats
roberts ancans
zanis ansons
miervaLdis adamsons nikoLajs gaLdins
eduards riekstins andrejs freimanis voLdemars reinhoLds roberts gaigaLs
karLis sensbergs.

Rumanía

i on antonescu corneLiu dragaLina ion dumitrach
petre dumitrescu ermiL gheorghiu ioan hristea
radu korne
mihaiL Lascar
emanoiL ionescu
horia maceLLariu gheorghe manoLiu Leonard mociuLschi ioan paLaghita
mihaiL racovita edgar raduLescu gheorge rascanescu nicoLae tataran edgard raduLescu

Suiza
peter renoLd (dudoso).
Valonia (de origen Valón

L eon degreLLe
Leon giLLis⁴³ jacques Leroy

VOLKSDEUSTCH (Hijos de alemanes nacidos en el estranjero)

e s imposibLe caLcuLar hoy en dÍa cuantos aLemanes nacidos en eL extranjero gana- ron La cruz de cabaLLero dado que hay muchos recipientes de Los más de 7.000 ganadores de La cruz de caballero de Los que apenas se tiene ningún dato. en Las páginas de este Libro aparecen aLgunos de ellos.

WEHRMACHT Y EL HEER

ejérCito de tierra

«Son valientes, duros, no ceden ante nada, que orgullo me da que los españoles estén con nosotros». General Sepp Dietrich.

Voluntarios extranjeros en el bando alemán en la 2º Guerra Mundial

Uno de los aspectos más desconocidos de la 2ª Guerra Mundial por el gran público es que hubo una increíble cantidad de soldados y oficiales de diversas nacionalidades que lucharon con las fuerzas alemanas entre 1939 y 1945. Habitualmente se suelen cifrar a estos voluntarios en torno a los 2.000.000 millones de soldados de multitud de nacionalidades diferentes. En muchas ocasiones se asocian erróneamente estos voluntarios única y exclusivamente a las Waffen-SS, un claro error, pues esos voluntarios sirvieron no solamente en las SS sino en todas las ramas del ejército alemán: Heer (Ejército de Tierra), Kriegsmarine (Marina de Guerra), Luftwaffe (Fuerza Aérea) y en las temidas Waffen-SS (SS Armadas). 47

Otro error bastante habitual es hablar de voluntarios. Obviamente no todos los soldados eran voluntarios, ni todos los voluntarios eran nacionalsocialistas convencidos. Muchos, es decir la mayor parte, fueron reclutados por sus estados de origen, los cuales eran en aquel momento aliados de los alemanes. El principal motivo por el cual el ejército alemán permitió que hombres de nacionalidades no arias participaran en su esfuerzo bélico era bien sencillo: Alemania no tenía suficientes hombres para luchar en dos frentes y aún menos para conquistar Rusia. A pesar de este impresionante aporte Alemania no tuvo suficientes hombres y material para obligar a los soviéticos a hincar la rodilla, algo que posteriormente acabaría pagando su indefensa población civil.

De esos 2 millones de voluntarios, al menos 1 millón fue utilizado por Alemania para la invasión de Rusia donde se crearon decenas de unidades de varias nacionalidades. procurando siempre respetar la etnia, cultura o costumbres de los soldados que las componían por lo que las unidades "mixtas" eran bastante raras, aunque a medida que fue avanzando la guerra y las bajas comenzaron a acumularse la fusión de unidades fue cada vez más habitual. Las unidades compuestas por soldados extranjeros fueron utilizadas en multitud de tareas: atender a los heridos, mantener las líneas de suministros y, como no, servir en primera línea de combate. Algunas de estas unidades demostrarían estar en igualdad de condiciones que una división alemana en cuanto a tenacidad y valor y consiguieron atraer la admiración de sus pares germanos, como por ejemplo la llamada División Azul compuesta íntegramente por españoles. Por supuesto no todas las unidades tenían la misma capacidad ofensiva de combate. Las unidades rumanas, por ejemplo, fueron las causantes de la caída del 6º Ejército en Stalingrado, pues huyeron a la menor ocasión cuando las tropas soviéticas presionaron para rodear a las unidades von Paulus. Hay que decir en favor de estas unidades que en la mayoría de las ocasiones tenían un equipo, una impedimenta y unas armas infinitamente inferiores a la de cualquier otra división alemana, puesto que los alemanes procuraban, en la medida de lo posible mantener a sus unidades mejor preparadas. Por poner un claro ejemplo: La División Azul apenas contaba con camiones o cualquier otro método de transporte, por lo que los soldados españoles tuvieron que realizar una gran cantidad de kilómetros hacia el frente por no disponer de vehículos capaces de transportarlos.

Servir en el ejército alemán al final de la guerra fue una mancha que muchos trataron de borrar de sus vidas. Muchos de estos voluntarios fueron capturados por los partisanos y eliminados a la menor ocasión, otros fueron juzgados y condenados a muerte por su país de origen (como en el 100% de los casos de soldados soviéticos que lucharon con los alemanes) y otros, los que menos, cumplieron largas condenas en prisión por defender sus ideales en el bando equivocado. El caso de España fue muy peculiar. Los primeros reemplazos que llegaron después de acabar la guerra fueron recibidos como héroes, al igual que se les despidió. Fueron aclamados por el pueblo e incluso el dictador Franco tuvo palabras de elogio para muchos de ellos. En la década de los años 50, cuando los últimos prisioneros de guerra ⁴⁸ eran devueltos por Rusia a España nadie les recibió. Los medios de comunicación apenas dedicaron unas someras líneas a los escasos supervivientes de los gulags rusos. La política había cambiado y ahora España era un país neutral, pero "aliado" de Estados Unidos durante la Guerra Fría, por lo que aquellos héroes que regresaron a casa no fueron recibidos por ninguna autoridad. Muchos no recibirían pensión de guerra y otros no verían sus condecoraciones ganadas durante la 2ª Guerra Mundial hasta muchísimos años después.

Aunque pueda sonar extraño en la década de los 70 Alemania quiso reconocer a todos y cada uno de los extranjeros que sirvieron en su ejército durante la 2ª Guerra Mundial, por lo que muchos ex-soldados fueron informados por las correspondientes embajadas que podían solicitar las correspondientes pensiones por haber sido miembros de las fuerzas armadas alemanas. Muchos las aceptaron y otros muchos las rechazaron. Incluso Alemania se llegaría a preocupar por el estado de salud de todos ellos al finalizar la guerra, como una forma de recordar el sacrificio y coraje que esos soldados anónimos realizaron por el país germano.

En una ocasión falleció un soldado de la División Azul y en casa de este hombre que jamás habló sobre sus experiencias en el Frente Oriental durante la 2ª Guerra Mundial sonó el teléfono. Era el embajador alemán en España que llamaba para dar el pésame a la familia. No se había publicado ninguna esquela en ningún periódico y la familia no salía de su asombro. ¿Cómo era aquello posible? Una llamada para agradecer la valentía de un ciudadano anónimo. Aunque en muchas ocasiones se tape con el velo de la vergüenza a aquellos que combatieron al lado de los alemanes por ser políticamente correctos algunos tienen el valor de reconocer la valentía de sus acciones de combate, incluso aquel embajador alemán que hizo aquella llamada…

Por supuesto la sociedad, siempre tan correcta, quiere echar por tierra sobre las acciones heroicas de aquellos héroes. Sirvan estas palabras como reflexión sobre este último punto, palabras recogidas en un periódico español y escritas por uno de los hijos de aquellos héroes:

<Los hombres de la División colocaron el nombre de las armas españolas en un lugar sin parangón cercano a la gloria. No me estoy inventando nada. La bibliografía sobre estos hechos es enorme y no sólo la española afín, sino la que puede leerse de numerosos historiadores extranjeros. Allí murieron en combate 5.000 españoles y más de 17.000 resultaron heridos. Estos son hechos irrefutables que de ningún modo pueden quedar en el olvido. Pero hay más. Y es algo a lo que quiero referirme, pues es necesario que se sepa, que al igual que sucede ahora cuando son fuerzas españolas las que combaten o participan en operaciones en el exterior, la particular idiosincrasia del soldado español hace que su fiereza en el combate presente una faceta excepcionalmente humanitaria cuando del trato con la población civil o prisioneros se trate. En el frente de la División Azul fueron numerosísimos los prisioneros hechos al enemigo, quienes una vez en poder de los españoles supieron lo que es el trato digno al enemigo vencido; hasta el punto que es bien sabido que el mando alemán reprobó en numerosas ocasiones al mando español por las atenciones habidas con el prisionero ruso. [...] ¿Puede alguien pensar que hechos así podrían haberse dado de no haber sido los entonces divisionarios, amén de los mejores guerreros, un ejemplo de nobleza y caballerosidad? No, no merecen estos hombres que su gesta sea obviada y es por éso que leí con gran alegría la 49falsedad de las noticias que hablaban que el Museo del Ejército les podía olvidar. [...] Las ideas

son discutibles y opinables —faltaría más— pero el heroísmo, el sacrificio, la valentía, el honor y tantas otras virtudes militares que allí se derrocharon son de TODOS. Sí, ya sé por qué escribo estas líneas; me lo está pidiendo mi padre desde el cielo>.

JUAN CHICHARRO ORTEGA COMANDANTE GENERAL DE LA INFANTERÍA DE MARINA
la divisióN azul

Bien es sabido que España no participó oficialmente en la Segunda Guerra Mundial, aunque Franco y Hitler mantuvieron una importante entrevista en la ciudad de Hendaya para ver si esto cambiaba. El dictador español deseaba crear un imperio africano a costa de las colonias francesas. Con la derrota de los galos en 1940, el generalísimo se frotaba las manos, pues así Alemania podría favorecer los intereses españoles y España apoyaría a los germanos en su conquista de Europa.

Desafortunadamente Hitler no quería enemistarse con los franceses más de lo necesario, y en aquellos momentos de la guerra, a Alemania le interesaba más que la Francia de Vichy continuara del lado alemán que España. Además Franco solicitaba no sólo los territorios del norte de África, sino además una cantidad importante de material de guerra del que Alemania no podía prescindir ya que había iniciado la Invasión de Rusia hacía muy poco.

Por estos motivos y no por otros España NO entró en la Segunda Guerra Mundial. A pesar de que España era oficialmente neutral muchos se sentían en deuda con Alemania por haber ayudado al bando Nacional durante la Guerra Civil Española. Es por ello que el Ministro de Asuntos Exteriores, Ramón Serrano Súñez (apodado el Cuñadísimo) hizo todo lo posible por crear un grupo de voluntarios para ayudar al esfuerzo bélico de la Wehrmacht durante la 2ª Guerra Mundial en su Invasión de la Unión Soviética. Serrano consiguió convencer a Franco para crear un cuerpo de voluntarios, y mostrar así el apoyo español a Hitler sin la necesidad de entrar en guerra con los países beligerantes.

Finalmente Franco envió la oferta de ayuda a Berlín a condición de que la unidad fuera equipada por los alemanes. Hitler aprobó la propuesta el 24 de junio de 1941 siempre y cuando parte de los voluntarios enviados fueran ya soldados profesionales. La unidad tendría que tener efectivos suficientes para crear una división completa de combate (unos 20.000 hombres).

Como ya se ha dicho, casi la mitad de oficiales y soldados eran militares profesionales, siendo la mayoría de ellos falangistas veteranos de la Guerra Civil o estudiantes de distintas universidades que fueron reclutadas tras una importante campaña publicitaría.

₅₀ España propugnaba "la Santa Cruzada contra el bolcheviquismo internacional y el Comunismo", y muchos enarbolando ese lema como bandera se alistaron voluntarios para luchar contra la "peor de las pestes de Europa". El primer oficial designado para el cuerpo expedicionario sería el general Agustín Muñoz Grandes y posteriormente sería sustituido por el general Emilio Esteban Infantes.

España dividió el reclutamiento en Prefecturas Militares, asignando un número a cada de una de ellas. En algunas sobraban los voluntarios, como en Madrid, mientras que en otras como Barcelona apenas llegaban a unas docenas. Los mandos de las milicias de la FET y de la JONS se esforzaron todo lo posible para poder llegar al cupo. Se llegó a recurrir a la extorsión, las amenazas e incluso muchos se alistaron con la promesa del perdón de su pasado "rojo", y otros simplemente buscando 3 comidas calientes y un dinero que poder guardar en el bolsillo.

Los integrantes de la División Azul partieron de España con los uniformes españoles, bien del ejército español o de las milicias de la FET y de las JONS. Muchos falangistas se negaron a desprenderse de sus camisas azules cuando vistieron el uniforme de la Wehrmacht, aunque bien es cierto que este nombre no oficial ya era usado por los altos mandos en informes privados antes de que el nombre se hiciera "oficial" por este motivo.

El 13 de julio de 1941 partía de la Estación de Atocha el primer tren rumbo a Alemania cargado de voluntarios donde la despedida fue multitudinaria y a la que acudieron las más altas personalidades de la política de la ciudad. Estas despedidas se sucedieron en todo el país, aunque fueron más frías en otros puntos del panorama nacional donde no hubo ni miembros del gobierno ni multitudes entusiastas que despedían a los expedicionarios, tal y como pasó por ejemplo en Bilbao.

Cuando el grupo expedicionario llegó al completo a Alemania recibieron una profunda instrucción de cinco semanas en la base militar de Grafenwöhr, en la Baviera alemana. De esta forma, el grupo de españoles se convertida en la 250. Einheit spanischer Freiwilliger, quedó compuesta por tres regimientos de infantería y uno de artillería, además de las unidades auxiliares (brigada anticarro, exploración, comunicaciones…).

El 20 de agosto de 1942 los miembros de la División desfilaron ante el General Muñoz Grandes y el coronel general Fromm, jefe de la unidades de Reserva del Ejército alemán. Este tomó juramento al general en jefe de la División, quien, con el brazo derecho levantado, extendió el izquierdo sobre el filo del sable que se le presentó mientras le daban lectura en alemán a la fórmula del Juramento. Lo mismo hicieron los jefes de los regimientos y agrupaciones. Este fue el juramento traducido al español por el coronel Troncoso, otro oficial de la unidad:

«¿Juráis ante Dios y por vuestro honor de españoles absoluta obediencia al Jefe del Ejército alemán Adolfo Hitler en la lucha contra el comunismo y juráis combatir como valientes soldados dispuestos a dar vuestra vida en cada instante por cumplir este juramento?»

51

Las fuerzas allí concentradas contestaron con un simple juro, levantando al mismo tiempo el brazo derecho de acuerdo con el ritual nazi. Tras el ritual del juramento, los voluntarios y militares españoles se habían convertido en miembros del ejército alemán. La denominación <División Española de Voluntarios> seguiría siendo operativa para el mando español y para los órganos de representación de la División en España y en la embajada de Berlín, para mantener así de forma velada la participación española a las potencias aliadas.

La división sería llamada Spanichen Freiwilligen Division 250, o lo que es lo mismo, la 250ª División de la Wehrmacht, pues el cuerpo expedicionario español había pasado a ser una división alemana. De hecho, de entre los varios contingentes de tropas extranjeras que fueron a combatir junto al ejército alemán frente a los soviéticos, los voluntarios españoles habían sido los primeros en organizarse y los primeros en prestar juramento a Hitler.

Debe recordarse que en ninguno de los países ocupados por los alemanes surgieron voluntarios para combatir junto a los alemanes contra Gran Bretaña, que resistía, con éxito, los ataques de la aviación alemana. Pero en aquel momento tuvo lugar un movimiento importante de voluntarios para luchar contra el régimen soviético, cuyos componentes se integraron en el Heer, en la Kriegsmarine, Luftwaffe y en las Waffen-SS. Estos voluntarios procedían de países ocupados por Alemania, de naciones aliadas ya antes de la guerra como Italia y España, o que pasaron a esa condición al iniciarse las hostilidades(Hungría, Finlandia y Rumania), países estos últimos donde la animadversión a los soviéticos era mayor, por motivaciones culturales y étnicas y por el temor al expansionismo soviético.

En Francia la propuesta realizada por Jacques Dorioit, el dirigente fascista del Partido Pulular Francés recibió el visto bueno del gobierno de Pétain en Vichy y así nació la Legión de Voluntarios Franceses contra el Bolchevismo, la cual disfrutó de un apoyo mejor por parte de su gobierno y del ejército que el recibido por la División Española de Voluntarios, que se organizó antes, además de tener un número mucho mayor de combatientes.

Regresando a la explanada donde estaban los españoles durante aquel juramento histórico, Muñoz Grandes se dirigió a sus hombres en un memorable discurso:

«¡¡Voluntarios españoles!! ¡¡Soldados de honor de mi patria!! Es uno de los momentos más felices de nuestra vida y ante las gloriosas banderas de Alemania y España habéis jurado morir antes de tolerar que la barbarie bolchevique prosiga aquella obra de odio y destrucción que ensangrentó nuestra Patria y que hoy criminalmente pretende imponer en toda Europa. Frente a esa obra brutal y materialista que a fuerza de heroísmo está rompiendo el Ejército Alemán en la más grande batalla que registra la Historia, vosotros, los Voluntarios españoles, lo mejor y más selecto de mi raza, os habéis alzado gallardamente y abandonado cuanto os era más querido, las aulas de vuestras

52 universidades, vuestros talleres y vuestros campos, anudando el corazón y dejando a vuestras santas madres, os lanzáis resueltamente al combate, el que, seguros de la victoria y en abrazo estrecho con nuestros camaradas alemanes, no aspiráis a conquistar riquezas ni botines y sí a destrozar ese monstruo, azote de la humanidad, y a que en su propia guardia, allá en las estepas siberianas , al lado de las alemanas, unas modestas tumbas españolas, regadas con sangre joven, fresca y vigorosa, proclame al mundo entero con la fraternidad de estos dos pueblos la pujanza de nuestra raza. Estas, solo estas, mi general, son las ilusiones que el Ejército español, enriquecido con la potente savia de la Falange, ha traído a vuestras tierras. Decidle al Führer que estamos listos y a su orden, decidle el juramento prestado y decidle, en fin, que lo que mi pueblo jura lo cumple. ¡Soldados de España! Por mejor servir a Franco y con la memoria puesta en los que al luchar cayeron dándolo todo por la patria, gritad conmigo:

¡Viva el Führer! ¡Viva el Ejército Alemán! ¡Viva Alemania!?»

La División Azul fue transportada en tren hasta la ciudad polaca de Suwalki, donde los hombres tuvieron que apearse del tren para continuar a pie. Esto puede extrañar al lector pero la división española no era muy diferente a cualquier otra división de infantería alemana. La unidad española la componían hombres a pie, carros arrastrados por caballos, piezas de artillería de las que tiraban también caballos, autos-oruga, vehículos todo terreno y unos coches franceses cedidos por el mando alemán para tirar de los antitanques. Carecía de camiones porque el ejército español no los proporcionó y el alemán argumentó que los precisaba en otro lado, así como los tanques. Tras andar cientos de kilómetros en 50 días, la unidad llegó hasta la ciudad de Smolensk, desplegándose para participar en el sitio a Leningrado, pasando a formar parte del XXXVII Cuerpo de Ejército alemán que formaba parte del XVI Ejército.

La División española desplegó sus unidades de esta forma: el 262º regimiento en Nóvgorod, el 269º cubría el sector Norte, y el 263º cubría la sección central de la zona de operaciones destinada a los españoles. El Regimiento de Artillería quedó posicionado al oeste de Nóvgorod, donde también se estableció el Estado Mayor de la División. Nada más llegar al frente, en octubre de 1941, los españoles comenzaron a sufrir terribles pérdidas en el sitio de Leningrado, aunque en algunos días se producían más bajas a causa de las bajas temperaturas que por el propio combate.

En aquellos primeros enfrentamientos, podemos leer en los informes diarios en el diario de operaciones de la División lo ocurrido en uno de aquellos días llenos de crueles combates:

« La lucha fue sangrienta llegándose en muchas ocasiones al
combate cuerpo a cuerpo con arma blanca, produciéndose
varios casos de heroísmo entre las fuerzas propias, las que a
pesar de las fuerzas del enemigo consiguieron sostenerse en
las posiciones conquistadas, causándole graves pérdidas que,
según los últimos datos obtenidos, ascienden a 250 cadáveres e 53
igual número de prisioneros, que quedaron en nuestro poder.»

También los corresponsales de guerra alemanes enviaron a Berlín valoraciones elogiosas de la actuación española. La primera crónica dedicada a los combatientes españoles correspondió a un doctor que la tituló <Audaz ataque de los voluntarios españoles>. Tras referir paso de un río, <sin ninguna preparación artillera y sin la ayuda de los pontoneros>, termina con la siguiente valoración:

«En furioso contraataque intentaron los bolcheviques rechazar a los voluntarios españoles sufriendo grandes
descalabros en todos sus intentos. Cuatro veces atacó
el enemigo las posiciones españolas sin resultado. Los valientes soldados de la División Azul, con su flamante uniforme alemán y en el brazo la querida bandera roja y gualda y en su pecho el yugo y las flechas de la Falange, resistían los rudos golpes del enemigo mientras llegaban los refuerzos de sus camaradas de las otras compañías.»

Tras las bajas sufridas España comenzó a enviar reemplazos para suplir las bajas, tanto muertos como heridos. ¿Cuántas fueron las expediciones de relevo? Gracias a una profunda investigación algunas fuentes nos proporcionan datos exactos de las fechas y de los hombres enviados:

EXPEDICIONES DE RELEVO
Fecha Total Tropa

4 de abril de 1942 1.045
6 de abril 1.083
8 de abril 997
23 de abril 976
25 de mayo 991
12 de junio 1.030
18 de junio 995
26 de junio 979
24 de julio 1.000
13 de agosto 950
29 de agosto 952
21 de septiembre 952
3 de octubre 952
21 de noviembre 995
28 de diciembre 1.142
5 de febrero de 1943 1.000 Finales de Febrero 840

⁵⁴ Total 17.027

Después de la caída del frente alemán en Stalingrado, la situación cambio radicalmente en el frente. Más tropas alemanas fueron desplegadas en el sector español que hacían el relevo de las españolas. Ese momento coincidió con la llegada de Emilio Esteban Infantes que sustituía a Muñoz Grandes, el cual fue condecorado con la Cruz de Caballero y las Hojas de Roble.

Los españoles tendrían importantes actuaciones en el Frente del Este, siendo quizás la más rememorada el avance sobre el lago Ilmen, una gesta que hizo que muchos oficiales alemanes y miembros de la tropa recordarán años después las gestas y heroicidades de los voluntarios españoles durante la guerra.

Finalmente, Franco se vio obligado a retirar las tropas voluntarias debido a las presiones de los países aliados. Alemania perdía la guerra, y era algo que ya sabía a mediados de 1943, lo que obligó al dictador a replantearse los apoyos de cara al futuro. Finalmente, se dio la orden que la tropa española regresará de forma escalonada a casa a partir del 10 de octubre de 1943.

Hoy en día no se sabe cuantos españoles murieron en las frías tierras rusas apoyando a Alemania. Gracias a un informe realizado por el gobierno franquista en los años 60 tenemos unos datos aproximados, siendo quizás el estudio más fiable para conocer este esquivo dato. Según el informe del Ministerio del Ejército de agosto de 1960 cifra las pérdidas de soldados españoles en el frente ruso entre los 4.800 y los 5.000 fallecidos, sumados muertos y desaparecidos, cifra a la que hay que añadir, además de los heridos y 2.137 mutilados de guerra a 115 fallecidos durante el cautiverio en campos de concentración soviéticos.

Tras la disolución de la División Azul, algunos soldados rechazaron regresar a la patria y continuar la guerra en el ejército alemán o en las Waffen-SS. El número de soldados es desconocidos aunque muchas fuentes apunta que al menos fueron más de mil.

Atrás quedaban unos 330 prisioneros en manos de los soviéticos que tuvieron que esperar más de 10 años para regresar a casa. La División consiguió las siguientes condecoraciones:

• 1 Hojas de Roble para la Cruz de Caballero.
• 2 Cruces de Caballero de la Cruz de Hierro.
• 2 Cruces Alemanas de Oro.
• 138 Cruces de Hierro de Primera Clase.
• 2.359 Cruces de Hierro de 2ª Clase.

Además de una cantidad abultada de condecoraciones españoles y alemanas de menor categoría. La épica de la División Azul será recordada por sus acciones en el Frente de Leningrado, la Reducción de la Bolsa de Uman, la famosa acción del lago Ilmen y el papel impresionante jugado por los españoles en la batalla de Krasny Bor, pero esas son otras historias que deben ser contadas en otra ocasión.₅₅ 

Extranjeros del herr condecorados

Con la Cruz de Caballero de la Cruz de hierro
cruz de caballero de la cruz de hierro
rittErKrEuz dEs EisErnEs KrEuzEs

El dictador rumano.

a ntonescu, ion. No hay duda que en algunas ocasiones, sobre todo durante la 2ª Guerra Mundial, los grandes líderes y dictadores se regalaban condecoraciones para favorecer las relaciones entre estados. Aunque los alemanes también realizaron dicha práctica, solían hacerlo con las Cruces de Hierro de 2ª y 1ª Clase, pues como bien es sabido, la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro únicamente se entregaba por acciones en combate.

Uno de los grandes líderes del siglo XX que recibió esta condecoración 59 fue el dictador rumano Ion Antonescu. Nació en la ciudad de Pitesti, al noroeste de la capital rumana, el 15 de junio de 1885. Había nacido en el seno de una familia de clase alta donde había cierta tradición familiar. Dicen que en su infancia estuvo muy apegado a su madre. Su padre, oficial del ejército de tierra, influyó notablemente en el joven, tanto que decidió continuar con la tradición militar de su familia, por lo que se alistó en el ejército. Fue enviado a la Academia de Oficiales de Caballería en la ciudad de Craiova. Tras graduarse en 1904, fue ascendido a Alférez. Continuó su adiestramiento como militar realizando varios cursos especializados, siempre relacionados con unidades de caballería, cursando la mayoría de estos en la ciudad de Târgoviste. Era un joven muy ambicioso, tanto que en muchas ocasiones se mostró bastante enfadado por la lentitud de los ascensos en tiempos de paz. Durante aquellos días, forjó una solida reputación de ser un oficial duro e inflexible. Fue tal su fama que se le comenzó a llamar El Perro Rojo (Ion Antonescu era pelirrojo). También se dice que cuestionaba en muchas ocasiones a sus oficiales superiores, y que cuando lo hacía, apelaba a el raciocinio de los mismos para hacerles entender su punto de vista.

En 1907, Rumania se convulsionó por una revuelta campesina, en la que Antonescu participó en su represión. Su violencia durante este acto no pasó desapercibida. Parece ser que su buena acción hizo que el propio heredero a la corona rumana le felicitara por su extraordinaria labor… ¡en presencia de los hombres de Antonescu! Por ello, fue ascendido a Teniente. Poco después estudió en la Escuela Avanzada de Guerra, y tras dos años de intenso estudio, en 1913, fue ascendido a capitán. Participaría en la llamada 2ª Guerra de los Balcanes, en la que Rumania y Bulgaria lucharon por hacerse con el control de dicha zona. En aquella guerra sirvió oficial del Estado Mayor de la 1ª División de Caballería en la ciudad de Dobruja.

La Gran Guerra estalló con virulencia en toda Europa, pero Rumania permaneció neutral durante 2 años. En 1916, el rey de Rumania decidió apoyar a la Entente, entrando en la guerra al lado de franceses, británicos y rusos. Los primeros movimientos de tropas rumanas fueron llevados a cabo en agosto de 1916. Las tropas rumanas avanzaron a través de los Cárpatos, dirigiéndose a la región de Transilvania, que estaba controlada por el Imperio Astro-Húngaro. Los búlgaros frenaron su avance en la batalla de Turtucaia, el 24 de agosto de 1916. El escaso armamento fue el principal motivo del ejército rumano, un ejército mal armado y poco modernizado.

Las tropas enemigas, alemanas y astrohúngaras, irrumpieron en Rumania, al atravesar las montañas transilvanas. El Estado Mayor rumano estaba totalmente sobrepasado y sin saber muy bien el motivo, Antonescu fue el encargado de diseñar un plan de defensa para la ciudad de Bucarest. Quizás fue una patata caliente de la que nadie quiso responsabilizarse, pero el caso es que el joven y ambicioso oficial aceptó sin pensárselo dos veces, pues vio la oportunidad militar que llevaba esperando toda su vida, además de un puente para rápidas promociones y ascensos que no tardarían en llegar. Antonescu fue ascendido a mayor gracias a importantes

⁶⁰ decisiones defensivas que tomó sobre la marcha. Se encargaría, ahora desde su rango de mayor, de desarrollar un plan para la defensa de Moldavia. Todo parecía totalmente perdido para los rumanos, pero gracias a la táctica desarrollada por Antonescu en la batalla deMărăşeşti llevada a cabo entre julio y agosto de 1917, el ejército rumano conseguía por fin detener el avance de las tropas germanas.

Poco después de aquella batalla, Rusia se sumía en el caos por culpa de la revolución de octubre, por lo que los rumanos perdían así su único aliado cercano contra las potencias centrales, debido a que los rusos firmaban un armisticio poco después de forma unilateral con Alemania y el Imperio Astro-húngaro. Sin poco más que hacer, Rumania se vio obligada a hacer lo mismo, aunque un año después, y ante la debilidad de sus antiguos enemigos (y de la presencia de Estados Unidos en el conflicto) volvió a declarar la guerra a sus antiguos enemigos. El ataque posterior haría que Rumania conquistara de forma permanente la zona de Transilvania, la cual se anexionó. Al finalizar la guerra muchos fueron los que alabaron los méritos y habilidades de Antonescu. Uno de los políticos rumanos más importantes de aquel entonces, Ion G. Duca, llegaría a decir:

«Su inteligencia y habilidad le da una gran relevancia, además de haber prestado un servicio impagable a nuestro país.»

Ascendido a Teniente Coronel, Antonescu se convirtió en una figura pública para el pueblo rumano durante el período de entre guerras. Participó en política internacional, donde consiguió que los Estados vencedores reconocieran en los tratados de Paz de parís de 1919 la anexión de Transilvania. Escribió un libro titulado “Los Rumanos, Nuestro Origen, Nuestro Pasado, Nuestros Sacrificios y Nuestros Derechos”, en los que exponía hasta donde deberían de llegar las frontera de una gran Rumania, la cual debería entrar en guerra con Yugoslavia para anexionarse los Balcanes.

Fue nombrado máximo responsable militar rumano en Paris en 1922, después de que se hubiera rechazado su propuesto en años anteriores. Ya en la ciudad de las luces, como representante de su país, negoció un préstamo de 100 millones de francos franceses al gobierno rumano para comprar armas francesas

Tras permanecer 3 largos años en suelo galo, retornó a Rumania en 1926. Regresó a la Academia Militar de Sibiu donde anteriormente había sido profesor (de 1920 a 1922). En 1928 fue nombrado Secretario General del Ministerio de Defensa. Poco después fue el máximo responsable del Estado Mayor del Ejército durante 1933 y 1934. En esta época, mostró interés (además de un acercamiento muy sospechoso) a un movimiento político antisemita que se hacía llamar La Guardia de Hierro, de profunda ideología fascista. Estos acercamientos que parece que fueron más bien contradictorios, pues, siendo jefe del Estado Mayor del Ejército, ordenó a la Inteligencia del Ejército realizar un informe lo más exhaustivo posible sobre este movimiento.

Como Jefe del Estado Mayor, tuvo su primera confrontación directa con la clase política del país y con el monarca rumano. Sus ideas progresistas 61de modernizar el obsoleto armamento rumano fue seriamente criticado

por el Ministro de Defensa, lo que le llevaría a presentar su dimisión. También, completó un informe oficial que indicaba la malversación de fondos de las fuerzas armadas, algo que salpicó de manera indirecta al rey rumano y a sus más allegados. Carol, el rey, le dio el golpe de gracia, y su dimisión, que aún estaba pendiente de aprobación, fue aceptada casi de inmediato. Por orden expresa de Carol fue puesto bajo vigilancia día y noche por el servicio secreto de inteligencia. Muchos políticos se acercaron a él, por lo que hizo una importante red de contactos políticos en todos los partidos. Muchos partidos comenzaron a atraer a su lado a Antonescu, principalmente partidos de extrema derecha.

En las elecciones de 1937, y con un nuevo Primer Ministro, Antonescu solicitó el Ministerio de Defensa que le fue concedido. En esta época, desde su asiento de Ministro de Defensa decidió acercar posiciones a la Alemania nazi una vez que esta firmó el tratado Anti-Comintern, es decir, contra la Unión Soviética, el país que él consideraba más peligroso. A pesar de la tradición de alianza que Rumania tenía contraída con Francia e Inglaterra se distanció de ellos por los problemas que supuso las relaciones con Hungría, pues los húngaros reclamaban una y otra vez Transilvania. Mientras esto ocurría, en Rumania comenzaron a extenderse violentas peleas callejeras entre varios partidos de extrema derecha, por lo que Antonescu impuso la ley marcial en las calles.

En ese mismo año murió el Primer Ministro y hubo un cambió de cabeza del estado, y parecía que la monarquía de Carol iba a desaparecer, pues los partidos políticos se acercaban cada vez más. Esto no gustó al rey, tanto que incluso ordenó algunas detenciones y asesinatos encubiertos por la policía para mantenerse en el poder. Por si esto fuera poco, firmó un pacto de no agresión con la Unión Soviética, además de entregar dos provincias de su país a los soviéticos. Todo valía con tal de permanecer en el poder. Antonescu, ante esta acción del rey escribió una queja formal por escrito. El rey, gracias a la propuesta, ordenó su encarcelamiento en un monasterio. Los alemanes, viendo que Rumania cedía territorio alegremente, también presionó a Rumania, y está cedió a Bulgaria, aliados de los alemanes el sureste de la provincia de Bulgaria y poco después el Noreste de Transilvania a Hungría. Esto ya fue demasiado para el pueblo rumano. Miles de rumanos habían muerto durante la Primera Guerra Mundial para ganar ese territorio, y ahora era regalado a uno de los principales enemigos de los rumanos. La popularidad del rey cayó enteros, y hubo inmensas protestas en Bucarest. Detrás de aquellas propuestas estaban los partidos de extrema derecha. Esta época de caos fue aprovechada por Antonescu para escapar de su prisión.

Ante la situación, y la creciente popularidad de Antonescu, Carol aceptó compartir el poder con él, aunque el ya general exigió muy poco después que el rey abdicara, de tal forma que le entregará todos los poderes del Estado. Finalmente el monarca aceptó y de esta forma, y con el apoyo de los partidos de extrema derecha, Antonescu se convertía en cabeza del Estado Rumano.

Tras varias medidas urgentes y ante la presión el rey abdicó en su 62 hijo, Michael I, y abandonó finalmente el trono, confirmando los poderes dictatoriales de Antonescu, el cual fue llamado desde aquel momento Conducător, un título similar al de Duce, Caudillo o Führer. Antonescu olvidó muy rápidamente su promesa de crear un gobierno nacional una vez que tuvo todo el poder en sus manos justificando que la Guardia de Hierro “representa la base política del país en este momento”.

Tras esto, comenzó una serie de reformas propias de un sistema dictatorial, como eliminar los partidos políticos más importantes del país, dejando solamente a aquellos que le apoyaron desde un primer momento, además de organizar grandes celebraciones y eventos durante los últimos meses de 1940. En septiembre, el nuevo régimen rumano denunciaba todos los acuerdos diplomáticos llevados a cabo por el antiguo rey, lo que hizo que el país orbitará alrededor de la política germana, pues los alemanes parecían invencibles tras las conquistas fulgurantes de Polonia, Francia, Noruega. Se permitió el acceso de tropas alemanas al país, con el pretexto de defender la industria petrolífera del país, la cual era necesaria para el esfuerzo bélico germano. El 23 de noviembre, Antonescu firmaba el Pacto tripartito con Italia y Alemania. En estas fechas ya se preparaban el plan para invadir la Unión Soviética: la Operación Barbarroja.

En los meses siguientes hubo asesinatos, toques de queda e intentos de golpes de Estado contra Antonescu, aunque consiguió mantener la calma tomando muchas medidas drásticas. Incluso condenó a muerte a algunos de sus antiguos partidarios y las calles volvieron a no ser seguras de nuevo, por lo que tuvo que imponer de nuevo la Ley Marcial. Antonescu viajaría a Alemania en ocho ocasiones, lo que cimentaría la amistad y colaboración entre ambos dictadores. Hitler llegaría a pensar que Antonescu era la única persona de confianza en toda Rumania, además ser el único extranjero con el que consultó en algún momento temas militares. La presencia alemana también se fue incrementando significativamente en Rumania a principios de 1941, pues fue usada como base para los ataques a Grecia y Yugoslavia.

Por fin, en junio de ese año, Rumania se unió formalmente a la guerra, al colaborar con los alemanes en la invasión de la gigantesca Unión Soviética. Antonescu escribió sendas advertencias y consejos sobre la Operación Barbarroja. El Cuerpo de Ejército Rumano se denominó Grupo de Ejército General Antonescu, y su mando efectivo recayó en manos del general alemán Eugen Ritter von Schobert. Rumania no realizó una declaración formal de guerra. Según su idea, los rumanos iniciaban una cruzada santa contra los soviéticos.

En teoría, su papel en el desarrollo inicial de la Operación Barbarroja, así como su importante ayuda en la gestación del plan de invasión le hicieron merecedor de la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro, la cual le fue entregada por Hitler el 6 de agosto de ese mismo año, cuando se reunieron en la ciudad ucraniana de Berdychiv. Para salvaguardar la tradición, Ion Antonescu fue condecorado en el mismo acto con la Cruz de Hierro de 2ª Clase, de 1ª y con la Cruz de Caballero, pues como bien recordará el lector, para poder ser merecedor de la Cruz de Caballero, antes el recipiente tenía

que haber recibido las condecoraciones inferiores de la Cruz de Hierro. 63Pocos días después, Antonescu fue ascendido a Mariscal de Campo de Rumania por decreto real el 22 de agosto, en reconocimiento a su labor al restaurar las viejas fronteras de lo que fue el reino de la Gran Rumania. La decisión más controvertida y que ha hecho correr más ríos de tinta de Antonescu fue que Rumania continuará ayudando al avance alemán más allá de Besarabia y el río Dniester (no confundir con el Dnieper), pues recuperar aquellas tierras era el único motivo para atacar a los soviéticos, pues continuar avanzando era una flagrante declaración de guerra total que llevaría funestas consecuencias para el propio dictador y para Rumania. Muy seguramente los soviéticos habrían firmado una paz unilateral, pero al continuar el avance junto los ejércitos de Hitler, la vía diplomática quedaba totalmente descartada.

Mientras la guerra se llevaba a cabo en Rusia, las deportaciones de judíos ucranianos manchó de sangre inocente las manos del dictador. Los principales problemas del ejército rumano en tierras soviéticas fue su calidad inferior de armamento, carros blindados y entrenamiento militar. Desde luego, los rumanos eran claramente inferiores a los soviéticos y abrumadoramente inferiores si se comparaban con los alemanes. El principal obstáculo que se encontraron los rumanos en su avance fue la férrea resistencia de la ciudad de Odesa, una ciudad soviética con un importante puerto que daba al Mar Negro. Los alemanes se negaron a ayudar a los rumanos. Los rumanos sufrieron alrededor de 90.000 bajas (entre muertos, heridos y desaparecidos), lo que supuso una terrible perdida para su nutrido ejército (1 de cada 3 rumanos causó baja). La victoria fue celebrada por todo lo alto en octubre de ese mismo año en las calles de Bucarest. Con esta celebración muchos llegaron a pensar que la guerra ya estaba ganada. La ciudad cambió de nombre y Odesa pasó a ser conocida como Antonescu.

Con el estancamiento del frente a las puertas de Moscú, Hitler solicitó a sus aliados más hombres. El comandante supremo de la Wehrmacht, Wilhelm Keitel (el hombre de paja de Hitler para controlar el ejército), visitó la capital rumana para conseguir esos hombres que solicitaba Hitler, además de mostrar al dictador el plan de Hitler para invadir el Cáucaso. La ayuda rumana fue más de la esperada por los alemanes, pues otros 500.000 hombres marcharon a la guerra. Hasta este momento y aunque suene absurdo, Inglaterra no estaba en guerra con Rumania, hecho que cambió el 7 de diciembre de 1941. Muy seguramente el ataque japonés a Pearl Harbor propició aquel día una infinidad de declaraciones de guerra en ambos bandos.

La opinión pública comenzó a cambiar con la derrota alemana y de sus aliados en febrero de 1943 en la ciudad de Stalingrado. Los rumanos perdieron casi 160.000 hombres entre muertos y heridos, y casi la mitad de sus divisiones fueron completamente aniquiladas. En este momento, Ion se retiró de la vida pública, achacando su ausencia a una gran cantidad de rumores inventados. A esta situación se agravó la crisis económica que pasaba el país, dado que la economía y exportaciones estaban monopolizadas por los alemanes. En esa época, los bombardeos americanos

comenzaron a mermar la capacidad industrial de la debilitada Rumania. 64 Además, ya era patente la derrota alemana, por lo que Antonescu dio per

miso para que miembros de varios partidos políticos trataran de negociar una rendición con los aliados o con los soviéticos, pero estos solamente aceptarían una rendición incondicional. Además, el joven rey comenzó también a mover hilos por su cuenta, lo que desagradó enormemente al dictador.

En marzo de 1944 los soviéticos consiguieron romper las líneas defensivas rumanas en el Dniester, avanzando por la ocupada Besarabia después de varios años de ocupación. Los aliados presentaron un ultimátum de capitulación a los rumanos. Antonescu decidió seguir la guerra tras conseguir la promesa de Hitler de que Rumania recuperaría Transilvania en caso de ganar la guerra. Aún así, el dictador comenzó un peligroso juego a espalda de los nazis para negociar la paz con los aliados y los soviéticos al mismo tiempo, a la vez que la oposición a su gobierno se ponía en contacto con los soviéticos.

Los aliados comenzaron a bombardear Bucarest en torno a la primavera de 1944, mientras que los soviéticos llegaban a las fronteras rumanas. Antonescu trató de estabilizar el frente ya en su propio territorio. El 5 de agosto se reunió con Hitler, y este le pidió que continuara resistiendo, pero el dictador fue bastante parco en palabras y en promesas que ya sabía que no podía realizar. El día 23, varios partidos dieron un golpe de Estado y retuvieron a Antonescu. Se creó un nuevo gobierno que firmó la paz con los aliados y con los soviéticos, además de declarar la guerra a la Alemania de Hitler. Los soviéticos ocuparon el país y Antonescu fue enviado a Moscú donde se le interrogó en varias ocasiones. Tras un intento de suicidio fie enviado a una cárcel en Bucarest, la prisión de Jilava.

En mayo de 1946, Antonescu fue acusado de crímenes de guerra, de atentar contra la paz y de traición. Fue declarado culpable por un Tribunal del Pueblo soviético y condenado a muerte.

La ejecución tendría lugar cerca de la ciudad de Jilava y de la Fortaleza prisión donde estaba desde hacía bastante tiempo. Pidió ser fusilado por soldados, pero la respuesta del Tribunal fue “a un perro le matan perros”.

Desde luego podemos decir sin temor a equivocarnos que Antonescu no fue el mejor ejemplo de Caballero de la Cruz de Hierro, pero ya se sabe, en todo cesto hay manzanas podridas.

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cruz de caballero de la cruz de hierro
rittErKrEuz dEs EisErnEs KrEuzEs

Jefe del Estado Mayor italiano,
culpable de ser leal a su patría y a su rey.

c avaLLero, ugo fue un hombre de su tiempo y, quizás, uno de los mejores oficiales italianos de la 2ª Guerra Mundial. Este Caballero de la Cruz de Hierro nació en las cercanías de la ciudad italiana de Casale Monferrato un gélido 20 de septiembre de 1880. Ugo Cavallero tuvo una infancia privilegiada al alcance de muy pocos niños de aquella época, dado que nació en el seno de una familia de sangre noble. Sus padres, afincados y poderosos, no solo de nombre y sangre, sino de posesiones, le dieron al niño una exquisita 67 educación. Su infancia la pasó en la bella ciudad de Ponzano, una localidad italiana de la provincia de Treviso, en la región del Véneto.

Decidió ingresar en la Escuela Militar de Módena con 18 años recién cumplidos. Allí fue destinado al 59º Regimiento de Infantería donde sirvió con el grado de Alférez. En 1904 fue ascendido a Teniente, además de ser nombrado instructor en la Escuela de Tiro de Parma dada sus altas calificaciones en esta especialidad militar. Tres años después ingresaría en la Academia de Guerra para oficiales. En 1911 se graduó primero de su promoción.

En su juventud, dada su buena educación y el acceso a los mejores profesores, sus padres le pagaron una gran cantidad de clases privadas, y por eso tenia una inmensa cultura, además de una facilidad para los idiomas. En su juventud aprendió alemán e inglés, lo que le ayudaría posteriormente a trabajar como traductor de obras literarias y de ensayos geográficos e históricos en estos idiomas. En 1911 también se graduó en Matemáticas en la Universidad de Turín, lo que nos da una pista de la gran inteligencia que atesoraba.

En febrero de 1912 fue ascendido a capitán y enviado a Libia. En mayo de 1913, ya en tierras africanas, fue asignado al Estado Mayor de la División Torino. Fue condecorado con una Medalla de Bronce al Valor durante la Batalla de Sidi el Garbáa durante la llamada guerra italo-turca.

Regresó a Italia en 1915. Nada más llegar fue asignado al Primer Regimiento Alpino, para ser enviado poco después, en mayo de 1915, a la Secretaria del Máximo Responsable del Estado Mayor del Ejército en los Cuartales Generales del Ejército, además de ser ascendido muy poco después a mayor, en diciembre de 1915. En el Estado Mayor se convirtió en el máximo responsable de desarrollo de operaciones militares en agosto de 1916 (aunque otras fuentes afirman que alcanzó este puesto de responsabilidad de 1918). Su labor burocrática le hizo merecedor de la Cruz de Caballero de la Orden Militar de Italia, donde demostró ser un organizador brillante, además de un extraordinario táctico. En octubre de 1917 fue ascendido a Coronel por sus méritos de guerra en algunas operaciones militares contra los austríacos. Fue el responsable de las grandes acciones militares de las batallas de Piave y de Viottorio Veneto entre octubre y noviembre de 1918. Mediante esas increíbles victorias, el Imperio Astro-Húngaro quedaba totalmente derrotado en la Gran Guerra. Debido a su increíble aportación en la Primera Guerra Mundial fue ascendido a General de Brigada. Cabe destacar también los excesivos roces y enemistad que contrajo aquellos años con Piedro Badoglio, que en aquella época era el Jefe de Personal del Ejército, con el que luego tendría graves problemas en el futuro

En febrero de 1919, con una Europa que dejaba atrás la espantosa Gran Guerra, fue nombrado Presidente de la Delegación Militar Italiana que acudiría a Versalles para negociar los términos de la rendición de las potencias centrales. Permaneció solamente un año allí, pero parece que abandonó voluntariamente su cargo para trabajar en el sector de la industria privada, al recibir una importante oferta económica para convertirse en Director

Ejecutivo de la marca Pirelli. 68 Fueron 6 años plagados de bonanza económica para Cavallero. En ese tiempo, Italia sufrió una serie de transformaciones políticas y sociales, que culminó con el nombramiento de Benito Mussolini como dueño y señor de la política italiana. El Duce era el señor de los designios del país, tanto que solicitó el retorno de Cavallero. En mayo de 1925, y ante la insistencia del Duce, aceptó regresar al servicio activo. Fue nombrado subsecretario del Ministerio de Guerra, aunque gracias a su cercanía a Mussolini prácticamente era él quien tenía el pleno control del Ministerio.

Al año siguiente volvió a encontrarse con Badoglio, ya ascendido a general, reorganizaron juntos el ejército, a pesar de la animadversión que tenían el uno por el otro. El 1926, fue ascendido por su labor a Mayor General, y además fue nombrado senador. Cavallero se volvería a tener que enfrentar dialécticamente con Badoglio (que fue nombrado Jefe del Estado Mayor del Ejército en 1925). Badoglio quería disminuir los poderes del Estado Mayor General del Ejército y del Ministerio de Guerra, pues pensaba que al disminuir el poder del ejército, disminuiría el poder de los allegados a Mussolini más radicales. Cavallero se opuso a las primeras medidas propuestas por Badoglio, pero nada pudo hacerse, y la ley dictada el 6 de febrero de 1927 cumplía las expectativas de Badoglio… y los temores de Cavallero.

Ante la negativa de derogar la ley, Cavallero dimitió de sus funciones en el Ministerio de Guerra. El rey le nombraría poco después Conde. Retirado de nuevo voluntariamente del ejército volvió de nuevo al mundo de la Industria y las finanzas, dado que poco después era nombrado Presidente de Ansaldo, el mayor grupo italiano de industria pesada. En 1933 abandonó su puesto en la presidencia de Ansaldo para ocupar un puesto diplomático… o eso es lo que cuenta la historia. En realidad hubo unos motivos ligeramente más oscuros, pues parece que la organización de la que era el máximo responsable vendió una serie de productos claramente imperfectos y defectuosos a las fuerzas armadas, y antes de que se iniciaran las diligencias para iniciar una investigación decidió dimitir. La investigación fue llevaba a cabo, e incluso fue acusado, pero fue declarado inocente. Sería nombrado delegado poco después delegado italiano en la Conferencia de Ginebra sobre el Desarme. Realizaría otras labores diplomáticas de menor importancia y a menor escala, y siempre retirado del ejército, la vida pública y la vida castrense.

En 1937, ante la expectativa de una posible guerra en Europa, y en Etiopia, fue llamado de nuevo a filas. Fue ascendido a General de Ejército. Efectivamente, poco después de su nombramiento fue enviado a África Oriental, como máximo responsable de las fuerzas italianas en aquellas colonias. Ponía pie en tierras africanas en 1938. Gracias a los esfuerzos italianos, y la estrategia llevaba a cabo por Cavallero (y la inactividad de un enemigo claramente inferior), los italianos conseguían anexionarse Etiopia en una guerra corta y sangrienta. Por sus acciones en combate fue condecorado una Medalla de Plata al Valor. Regresó a Italia en abril de 1939, a causa de los desacuerdos que mantenía con el enviado por el gobierno como Gobernado Civil. El 10 de mayo de 1940 era ascendido a General.

El 6 de diciembre de 1940, con la 2ª Guerra Mundial en pleno auge, fue

nombrado Jefe del Estado Mayor italiano, a causa de la renuncia de su eter69no enemigo, Badoglio, ya ascendido a Mariscal de Campo. Le cayó entre manos una situación muy comprometida, toda una patata caliente en el Norte de África. Asumió personalmente el mando de las tropas acantonadas en Albania, tras su anexión por parte de Italía. A finales de diciembre de 1940 se le ordenó detener el avance de las tropas griegas que se dirigieron para liberar Albania. Consiguió detener la contraofensiva griega en enero de 1941 gracias a su extraordinaria habilidad organizativa. En marzo de 1941 lanzó una ofensiva contra las líneas griegas, pero su asalto no consiguió mellar las defensas helenas, aunque no obstante impidió que las tropas griegas volvieran a lanzar una ofensiva contra las propias líneas italianas. Una vez que Grecia ya fue ocupada por tropas alemanas, regresó a Italia.

Ya en Roma, la ley promulgada el 27 de junio de 1941 le convertía en el máximo responsable de las fuerzas armadas italianas, pues las tres fuerzas armadas (Tierra, Mar y Aire) se supeditaban a sus órdenes directas. Reestructuró el Estado Mayor y consiguió una mayor cooperación entre las tres armas. También, muy poco después, consiguió el control de todos los sectores involucrados en el esfuerzo bélico italianos. En está época entabló gran amistad con el Mariscal alemán Kesselring, con el cual mantuvo una estrecha relación. Le gustaba informar a su aliado de todas sus órdenes, además de recibir su opinión. Por su labor en el norte de África y el freno de tropas griegas en Albania, los alemanes le condecorarían con la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro el 19 de febrero de 1942. En una emotiva ceremonia, el embajador alemán, junto al Mariscal Kesselring hacían entrega de la condecoración a Ugo Caballero. Gracias a las cartas que se conservan, sabemos que Cavallero y Kesselring eran contrarios a la ofensiva lanzada por Rommel en Egipto en 1942. Aún así, la aureola de héroe del Zorro del Desierto fue suficiente para convencer una vez más a Hitler y a Mussolini de atacar a los británicos. El buen hacer de Cavallero junto con Rommel hizo que Cavallero fuera ascendido a Mariscal de Campo el 1 de julio de 1942.

Al igual que Kesselring, era contrario a la ofensiva de Rommel en Egipto en 1942, pero el “Zorro del Desierto” había convencido a Hitler y a Mussolini de la necesidad de su ataque. Las derrotas germano-italianas en todos los frentes, El Alamein (África), el río Don (Unión Soviética), y la pérdida de la colonia de Libia (África), Cavallero fue depuesto de su cargo 1 el febrero de 1943, siendo reemplazado por el General Ambrosio. O al menos, una vez más, esa fue la versión oficial. La verdad es que Mussolini había sido capturado por hombres leales al rey de Italia, y retenido contra so voluntad. Fue el propio rey el que, una vez con Mussolini bajo su control y tras haberle después en enero de 1943, solicitó la dimisión del laureado general, el cual, falto de apoyos en el nuevo gobierno, no tuvo otra opción que aceptar de buen grado su destitución, pues perfectamente podría haber alzado al ejército en contra del nuevo gobierno.

El 25 de julio de 1943, con Mussolini aún prisionero, Cavallero es arrestado por orden de su antiguo enemigo, Badoglio, que ahora era Primer Ministro. De hecho, y como bien se sabía, Cavallero era amigo íntimo del líder fascista italiano llamado Roberto Farinacci, que en teoría, apoyaba la causa germana. El rey, Víctor Manuel III. viendo en el arresto de Cavallero un

posible ajuste de cuentas entre dos viejos enemigos, le dejó en libertad, pero 70 Badoglio volvió a arrestarlo poco después junto con otros líderes fascistas

(y junto con el general Soddu), el 22 de agosto, argumentando que estaba conspirando para hacer regresar el fascismo a Italia. Debido a que aún era senador, se le permitió ser encerrado en el Fuerte Boccea en lugar de en una cárcel común.

El 27 de agosto, cuando Cavallero tuvo acceso a papel y algo de escribir, escribió una carta a Badoglio, afirmando ser un antifascista, y que además había urdido un final para el gobierno del dictador Mussolini, aunque no le dio tiempo a perpetrarlo. La carta de Cavallero fue ignorada por el nuevo primer ministro.

Los italianos firmaban un armisticio con los aliados, la Paz de Cassibile, firmado el 8 de septiembre de 1943. Los alemanes intervinieron y liberaron a Cavallero el día 12 de septiembre y a Mussolini al día siguiente en una operación especial llevaba a cabo por "El hombre más peligroso de Europa", Otto Skorzeny.

Cavallero fue trasladado a la comandancia alemana en la ciudad de Frascati, cerca de Roma, donde el Mariscal de Campo Kesselring, amigo de Cavallero, sugirió su nombre a HItler para conducir las fuerzas armadas italianas que querían continuar la lucha junto a Alemania. Parece que la carta que Cavallero escribió a Badoglio fue encontrada por los agentes de las SS que registraron la oficina del nuevo Primer Ministro que huyó de Roma el 9 de septiembre. Obviamente, con aquella carta, Hitler no podía aceptar la sugerencia de Kesselring, y por lo tanto el futuro de Cavallero había quedado sellado. Cuando Cavallero continuaba como "invitado" de los alemanes, se encontró el 14 de septiembre de 1943 el cadáver sin vida del brillante militar en el jardín del Belvedere en Frascati, con un tiro en la sien derecha, unos días antes de cumplir 63 años de edad.

El suicidio de Cavallero esta cubierto por el misterio, pues para empezar Cavallero era zurdo. Algunos historiadores afirman que Cavallero, fiel a su juramento de fidelidad al rey, entendió que su vida había llegado a su fin, dado que fue amablemente "invitado" por los alemanes a suicidarse por alta traición, dado que alemanes (aliados de Mussolini al fin y al cabo) y la corona (Badoglio) le consideraban un traidor.

Una de las fuentes escritas contemporáneas de Cavallero, son las Memorias de Galeazzo Ciano (el hijo de Mussolini y Ministro de Asuntos Exteriores de 1937 a 1943). En ellas se nos presenta a un Cavallero como un "estafador", "ladrón", "lacayo de los alemanes", "inepto", y otras palabras que he harían revolverse en su tumba. Ciano nos relata que Cavallero no era un excelente general, y que su trabajo solamente lo hizo para seguir ascendiendo y seguir manteniendo el favor de Mussolini:

«Cavallero […] lo hizo para satisfacer los sueños de omnipotencia
de Mussolini, creyendo que en repetidas ocasiones las producción
de armas, piezas de artillería, tanques y otros materiales de
guerra fueron siempre óptimas, cuando con reuniones en privado
con Cavallero, esté me confesó que no eran más que el "potencial"
que la industria podía poner en marcha, pero que <la realidad
es sólo una pequeña fracción de los números que aparecen en los 71

informes (entregados a Mussolini.»

Aunque no tenemos pruebas para afirmar lo contrario, si parece que Cavallero era algo exagerado en los informes o en los suministros que podía proporcionar. Según recuerda Hans Von Luck en sus Memorias cuando habla del Afrika Korps y los problemas de falta de suministros:

«Gause […] me explicó brevemente la situación, especialmente en lo relativo al avance sobre Egipto que tuvo que interrumpirse junto a El Alamein por falta de suministros y combustible […]. Ya sabíamos que Montgomery preparaba una ofensiva decisiva, pero que no la iniciaba porque no disponía del material necesario […]. La última oportunidad era a finales de agosto. El mariscal Cavallero le prometió la llegada de más tanques y armamento pesado y de unas 500 toneladas de combustible cada día para

organizar un puente aéreo.»

Sobra decir que aquel material y armamento jamás llegó a ser entregado a los alemanes. En el libro de Galeazzo Ciano se nos presenta a un Cavallero amante de la estaciones de esquí, de las antigüedades, de la comida y del dinero y que no parecía preocuparse por lo más mínimo de las tropas de las que tuvo mando directo, como en Albania, Grecia y África del Norte. Aparte de esas afirmaciones demoledoras sobre la memoria del difunto militar, podemos decir que las tropas italianas poco o nada hicieron durante la 2ª Guerra Mundial, pero ese poco brillo de las escasas victorias obtenidas durante aquel conflicto fueron obra directa de Cavallero.

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cruz de caballero de la cruz de hierro
rittErKrEuz dEs EisErnEs KrEuzEs

Como vencer a un T-34 con una pistola Luger.

c oLLi, robert nació el 27 de junio de 1898 en la capital austriaca. Hijo de una familia burguesa vivió su infancia sin sobresaltos en la capital imperial. No tenía intención de entrar en el ejército, pero el estallido de la Primera Guerra Mundial hizo que el joven muchacho decidiera alistarse en el ejército. El 30 de junio de 1916 el joven, se alista voluntario después de haber cumplido 3 días antes la mayoría de edad. Quería defender a su país de sus enemigos. Ya había intentado en otras ocasiones hacerlo, pero como 73 no contaba con el apoyo y el consentimiento de sus padres no pudo hacerlo antes.

Ingresó en el ejército de tierra, concretamente en un batallón de reemplazo con el que comenzaría su entrenamiento y adiestramiento con el resto de compañeros que formaban el 14º Regimiento.

Parecía que el muchacho tenía madera para oficial, pues comenzó a destacar entre sus compañeros por sus dotes de liderazgo y conocimientos, pues había recibido una esmerada educación gracias al dinero familiar.

Esto no paso desapercibido para sus superiores, por lo que le apartaron de su unidad y fue enviado el 2 de diciembre de 1916 al pequeño pueblo de Frequentant donde se había inaugurado hacia no mucho una Escuela de Oficiales de la Reserva. Su instrucción solamente duró dos meses, pues el 1 de febrero de 1917 ya estaba de vuelta con su unidad de la cual fue su instructor, más concretamente para su batallón de reemplazo que pasaría a componer el 80º Regimiento de Reemplazo de Infantería. El 4 de abril hasta el 15 de mayo de 1918 fue el líder de un pelotón de su regimiento en el que participaría en la guerra en el Frente Occidental en duros enfrentamientos contra ingleses y franceses, aunque también tuvo tiempo de intercambiar disparos con los americanos. El 16 de mayo de 1918 fue ascendido a Teniente por méritos de guerra, aunque no fue condecorado con ninguna medalla digna de mención. Con su nuevo rango fue nombrado comandante de un pelotón de asalto en el 9º Batallón. El frío del frente y la humedad de la trinchera hicieron que enfermera y contrajera algún tipo de fiebre por lo que fue trasladado a un hospital el 16 de septiembre de 1918 recibiendo el alta el 24 de noviembre de 1918.

Ya en la calle la guerra había terminado. Finalizó su servicio militar en la ciudad austriaca de Kitzbühl. Colli estaba perdido, sin saber que hacer. Pensaba que había fallado a su país al no estar en el campo de batalla los últimos meses de la guerra, y además, como otros muchos soldados, se sentía totalmente traicionado por los políticos. Estuvo sin ocupación alguna durante varios años, hasta que las Fuerzas Armadas de Austria volvieron a reestructurarse a partir de 1923.

Decidió emprender de nuevo carrera militar por lo que volvió a alistarse el 8 de agosto de 1923. Debido a que había sido Teniente de reemplazo y no de carrera, no se respetó su antiguo rango, por lo que comenzó su andadura profesional en el ejército como un mero suboficial de rango bajo. Fue enviado al 12º Regimiento Alpino, lugar donde permaneció hasta el 15 de septiembre de 1923, pues en esa fecha se le permitió ingresar en la Escuela Militar de Enns, donde estuvo hasta el 31 de agosto de 1925. En aquella fecha era ascendido a Fähnrich (Alférez). Regresó al regimiento alpino. Iría formandose como oficial con otros cursos de especialista, principalmente con animales de tiro y cursos de tiro y formación alpina, así como de infantería. Por ello y por su esfuerzo en la realización de cursos para formarse como un oficial de un ejército más moderno fue ascendido a Teniente el 30 de enero 1926 y a Teniente Superior el 1 de julio de 1927. El 1 de julio de 1932 su unidad, el 7º Regimiento del Tercer Batallón de Montaña de los Alpes fue transferido a Bruck-Neustadt. En junio de 1936 ascendería a capitán 74 por antigüedad en el cuerpo. Fue transferido a una compañía motorizada

de ametralladoras en el 14º Regimiento de Infantería. El 13 de marzo de 1938 fue transferido oficialmente a la Wehrmacht, y pasó a engrosar las filas del 133º Regimiento de Infantería. El 31 de junio de 1939 fue ascendido a mayor y el 11 de noviembre de 1938 fue nombrado oficial de una compañía antiblindados. Con esta unidad participó en la Campaña Occidental y en la Invasión de Polonia. Obtuvo algunos éxitos en el campo de batalla durante la Invasión de Polonia, lo que ganó la Cruz de Hierro de 2ª Clase el 11 de diciembre de 1939. Participaría con la misma unidad en la invasión de Bélgica y Francia. Por una notable acción contra los ejércitos enemigos fue condecorado el 14 de junio de 1940 con la Cruz de Hierro de Primera Clase.

Ya el 15 de abril de 1941 formaba parte del Primer Batallón de la 133ª División, en calidad de oficial. Participaría en el asalto e intento de conquista por parte de los alemanes de Rusia, aunque fue apartado muy rápidamente del frente, pues fue enviado a la retaguardia para ser nombrado comandante de una unidad de reparación de automóviles.

La urgencia en el Frente del Este hizo que su puesto en la retaguardia durara bien poco pues a partir del 26 de marzo de 1942 toma el mando del Tercer Batallón de la 95º Regimiento de Infantería, aunque también sirvió temporalmente en el Estado Mayor del Primer Batallón de su unidad.

Los combates contra los rusos se sucedieron. Sabemos que Colli estuvo en el Frente del Este, pero desconocemos a ciencia cierta en que sector combatió. Lo que si sabemos es que fue asignado al Primer Reemplazo de una nueva unidad que había sufrido nuevas bajas, al 95º Batallón de Infantería. A mediados de 1942 resultó herido de gravedad en combate, recibiendo el impacto de una bala en su hombro derecho. Esa herida le inhabilitó durante varios meses. El 29 de agosto de 1942, ya recuperado es comandante del Primer Batallón de una división de infantería, también en el Frente del Este. El comandante de su unidad cayó enfermo durante todo el mes de octubre, por lo que fue el comandante en funciones durante todo ese mes. El 1 de noviembre de 1942 se le dio el mando del 547º Regimiento de Granaderos. El 3 de agosto de 1943 es un día importante en la biografía este héroe de guerra pues realizó una notable resistencia contra una cantidad de enemigos abrumadoramente superior a las defensas alemanas. Con su decisión de mantener las posiciones, su unidad pude resistir y aguantar la acometida enemiga, lo que hizo que las filas alemanas no se rompieran en su sector. Es por ello que ese día sería condecorado con la Cruz Alemana en Oro. Poco después y por el liderazgo mostrado aquel día sería ascendido a Coronel. A pesar de ser condecorado continuó en el frente y de nuevo resultó herido en un nuevo enfrentamiento contra el enemigo el 15 de octubre de 1943. Fue evacuado a un hospital de campaña aunque desconocemos la gravedad de las heridas.

Una vez repuesto de las heridas regreso al frente en enero de 1944. Una vez más volvía al Frente del Este, pues había adquirido una gran experiencia combatiendo a los soviéticos, especialmente a los tanques. El 8 de febrero de 1944, se encontraba con la 83ª División de Infantería al noroeste de Nowossokolniki. A las 9 de la mañana comenzó un terrible contraataque enemigo

para destruir la posición alemana. 75Su unidad, el 547º Regimiento de Granaderos, trataron de aguantar el envite enemigo que ya habían destrozado la primera línea enemiga, cerca de la costa de la ciudad de Podornoje. La unidad enemiga que había abierto una brecha era aproximadamente un batallón enemigo apoyado con nueve tanques T-34. La unidad de Colli se desplazó lo más rápido que pudo para tratar de evitar el avance enemigo. Tras abrirse paso entre las fuerzas enemigas entre la ciudad llegaron a un cruce de calles donde los alemanes esperarían a los soviéticos en posiciones defensivas improvisadas. ¿Lograría un simple regimiento parar a todo un batallón enemigo apoyado por nueve tanques? Colli apenas tuvo el tiempo suficiente para organizar la defensa. Una vez dada las instrucciones pertinentes, pistola en mano, decidió quedarse con sus hombres y aguantar junto con aquellos curtidos veteranos la acometida final del enemigo. Los soldados aguardan nerviosos la llegada del enemigo, pero detrás de una de las posiciones defensivas improvisadas, entre las ruinas de los muros de casas destruidas por las bombas, aguardaba un oficial de alta graduación con sus hombres.

La figura de su oficial al mando, liderando al ataque parece que era la inyección de moral que los hombres necesitaban. Los soviéticos llegaron, y en primer lugar iban los tanques enemigos. Colli, sabiendo que en ocasiones dejaban las escotillas de los tanques abiertas se lanzó él solo contra el primer T-34 que hizo acto de aparición en la calle. Consiguió subir al T-34 a pesar de los disparos que intentaron disuadirle de lo contrario, y una vez en la torreta abrió la escotilla. El comandante del taque soviético, sorprendido no reaccionó lo suficientemente rápido, al igual que el resto de sus compañeros, pues Colli los mató a todos con la pistola, deteniendo el avance del tanque habría roto la primera línea de las frágiles defensas alemanas.

Los soviéticos se retiraron y regresaron por la tarde, en torno a las tres de la tarde. Un nuevo tanque y más soldados del ejército rojo se lanzaban contra las defensas alemanas. Colli salió de nuevo corriendo para tratar de repetir la gesta pero en esta ocasión el tanque disparó. El proyectil cayó bastante cerca de Colli, el cual salió disparado por los aires, cayendo a una decena de metros del lugar del impacto por la onda expansiva. El coronel cayó inconsciente. Sus hombres continuaron tenazmente la defensa. Finalmente dos horas más tarde, el coronel pudo ser rescatado por sus hombres. Ya en el hospital de campaña vieron que las heridas eran bastante graves y para poder salvarle la vida tuvieron que amputarle una pierna.

Convaleciente en el hospital, Colli fue visitado por el general de su división y se le hizo entrega de la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro el 19 de febrero de 1944. Debido a la gravedad de sus heridas, Coll fue retirado del Hospital de campaña el 30 de marzo de 1944 y fue trasladado al hospital militar de la ciudad de Lin, a orillas del Danubio. La guerra había terminado para este valeroso oficial. Poco después pasaba a formar parte de la reserva del ejército. Finalmente, ya en Austria sería capturado por los americanos en mayo de 1945 siendo liberado al mes siguiente.

Robert Colli, ejemplo de valor y de coraje vivió de forma discreta en su Austria natal hasta el 22 de julio de 1980 muriendo a una longeva edad.

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cruz de caballero de la cruz de hierro
rittErKrEuz dEs EisErnEs KrEuzEs

General italiano muerto en campaña.

d e caroLis, ugo, es uno de esos oficiales raro entre los de su especie. Ugo era un general de los de antaño, de aquellos que convivían con sus hombres, se preocupaba por ellos, charlaba con cada uno de sus hombres, desde el capitán del regimiento hasta el soldado de intendencia. Era querido y admirado por sus hombres, y no había duda que era un valiente soldado.

Este “generaL romano” nació el 7 de octubre de 1887 en la bella ciudad de Capua, en el seno de una familia acomodada. Tuvo una buena educación 77 gracias a la posición privilegiada de sus progenitores. Desde muy pequeño sintió la llamada de las armas, por lo que se alistó voluntario al ejército italiano en 1908. Debido a que tenía una buena educación estudió en la Escuela de Oficiales de Módena, donde se acabaría licenciando con honores 2 años después. Con el rango de Alférez se le asignó a un regimiento de caballería. Su primera acción notable en su trayectoria vital ocurrió en mayo de 1913, cuando con su unidad, el Regimiento Cavallegeri de Lodi participó en una operación policíaca de alguna trascendencia en la ciudad de Trípoli. Hay que recordar que en esta época los militares italianos también realizaban alguna labor policial si el Estado lo requería (es por ello que hoy en día los carabineri lleven un uniforme parecido al de un soldado).

Este hecho de armas, el cual fue su primer éxito en su notable carrera militar, se añadió a su distinción como oficial en Sidi el Garbáa, una batalla olvidada de la Gran Guerra, en la que el joven oficial participó. Esta victoria italiana tuvo lugar en junio de 1915, una victoria sobre fuerzas árabes aliadas con las potencias centrales que tuvo lugar en África, o bien defendiendo los intereses coloniales italianos en algún lugar perdido del África negra del que solamente nos ha llegado el nombre. Por esta acción de la que nada sabemos, sería condecorado con la Medalla Italiana de Bronce al valor, de la cual solamente existen tres categorías (Oro, Plata y Bronce). Ya en Italia a mediados de octubre de 1915 fue ascendido a Capitán y además se le confió el mando de una bateria de morteros del 30º Regimiento de Artillería de Campaña. Sus acciones militares contra las tropas austriacas fueron notables, tanto que sería condecorado con una nueva Medalla de Bronce al Valor, una Medalla de Plata y Dos Cruces de Valentia (Medalla similar a Medalla de Oro al Valor, pero de inferior categoría).

Consiguió acabar la guerra sin ninguna secuela y herida importante. De esta forma, fue de nuevo ascendido, ya con la guerra finalizada, a Comandante, además de recibir un nuevo destino, pues fue nombrado comandante del regimiento Caballería de Florencia. Tras un tiempo en Nápoles, fue enviado a la embajada italiana en Alejandría como agregado militar. Poco después, también en fecha indeterminada, fue ascendido de nuevo a Teniente Coronel y fue nombrado juez del Tribunal Militar de Florencia, lo que nos hace sospechar que previamente a su paso por el ejército hubiera estudiado leyes en su etapa de civil, aunque desafortunadamente solamente son conjeturas.

Ya en 1935, de Carolis es un mando respetado y una figura importante dentro del ejército. En 1935 decide, por iniciativa propia, tener el mando de un regimiento llamado Guía. Al año siguiente fue nombrado Coronel.

Es cierto que no había militares tan experimentados como él en acciones de guerra, pues su paso por África y por la Gran Guerra le había dotado de una sobrada experiencia. Es por ello, y gracias a su reputación, que fue nombrado Comandante de la Escuela Central del Ejército de Tierra en la ciudad italiana de Celere a principios de octubre de 1940, cuando ya la primera Guerra Mundial había comenzado. En el mismo momento en el que tomaba las riendas de tan insigne institución militar era también ascendido una vez

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más, alcanzando así el rango de General de Brigada.

Italia comenzaba a preocuparse por su seguridad, dado que los ingleses aún se resistían en el Norte de África, así que de Carolis asumió la responsabilidad de mantener las defensas de Nápoles, pero poco tiempo después cambiaría su destino… por última vez. En el mismo momento en el que los nazis invadían Rusia, solicitaron ayuda a sus aliados. Los italianos enviaron un importante contingente. La 42ª División Motorizada Torino era una división de Infantería semimotorizada. Aunque debería haberse desplegado en un primer momento en Rusia, de Corolis participó con la misma en la invasión de Yugoslavia, aunque la División no participó en combates contra las fuerzas yugoslavas realmente importantes, dado que no tenemos constancia de ningún evento reseñables.

Finalmente, en fecha indeterminada, seguramente entre julio y agosto de 1941, llegaron a Rusia. La división y el propio de Carolis fueron puestos bajo tutela y mando del 11º Ejército alemán. El 14 de agosto de 1941, antes de que entraran en combate, la División fue reasignada al Primer Ejército de Tanques. El 25 de octubre, este Ejército se convertiría en el Primer Ejército Panzer. Entre el 20 de octubre y el 2 de noviembre de 1941, los italianos, apoyados por los alemanes, fueron usados como "carne de cañón" para asaltar la ciudad de Stalino (actual Donetsk, en Ucrania). Era normal que las misiones más duras fueran entregadas a los aliados de Alemania siempre que fuera posible, y esta acción fue una de ellas. Tras duros combates en los que murieron una gran cantidad de italianos, y del mando del sabio general italiano, consiguieron tomar varias ciudades circundantes a la ciudad, como Gorlowka y Rykovo. La ciudad fue totalmente arrasada hasta casi su desaparición, pero los italianos habían logrado el objetivo que les habían impuesto. Durante todo el asedio, de Carolis dirigió a sus hombres en primera línea, como siempre le había gustado. Se expuso demasiado al peligro, aunque no sufrió ninguna herida.

No le dio tiempo a saborear su triunfo, puesto que el 12 de diciembre de 1941 muere tras recibir un impacto de un fracotirador soviético mientras iba en su vehículo. De Carolis fue recompensado con la Medalla de Oro al Valor a título póstumo, así como la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro, la cual le fue concedida el 9 de febrero de 1942.

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cruz de caballero de la cruz de hierro
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Un general honrado y honorable.

d ragaLina, corneLiu, nació el 8 de febrero en 1887, en la ciudad rumana de Caransebes. Era hijo nada más y nada menos que del general Ioan Dragalina, uno de los héroes rumanos de la Primera Guerra Mundial.

Su padre, y el padre de este habían tenido importantes puestos en el ejército, por lo que, como no podía ser de otra forma, el joven decidió seguir la tradición de las armas y la gloria. Su hermano, Virgilio se enroló en la Marina. Su padre tuvo una importante influencia sobre él, tanto que estaban 81 muy unidos. Según sus propias palabras:

«Mi padre me dio la voluntad de ser un hombre honrado y sin mácula. Toda mi vida me sacrificado por cumplir y ser fiel con mis obligaciones. […] Nunca he tenido otro objetivo que cumplir con mis deudas. Entré en el ejército de los pobres y pobre saldré de este mundo […]. De todo corazón digo que nunca me desvíe de mi

deber para con mi patria, y mi honor está por encima de todo.»

Es por ello que, gracias a los lazos familiares y su educación, fuera admitido en 1905 en la Escuela de Oficiales de Artillería e Ingeniería del Ejército Rumano, donde se acabaría graduando en 1907, alcanzando así el rango de alférez. EN 1910, por sus años de servicio sería ascendido a Teniente. Obviamente participaría en la Primera Guerra Mundial. Con el inicio de las hostilidades, en 1915 fue nombrado capitán del 4º regimiento de artillería, donde ejercería brillante su liderazgo. Con esta unidad participó en la invasión de Hungría por parte de los rumanos en 1916. Su regimiento formaba parte de la 19ª División de Infantería, que lucharía en tierras húngaras durante el otoño de 1916.

El 10 de octubre de 1916 fue uno de esos días que marcaría para siempre la vida de este notable oficial. Aquel día su batería de cañones se encontraba en la retaguardia del 51º Regimiento de Infantería. De pronto, los búlgaros lanzaron un gran contraataque que rompió el frente del Tercer Batallón, y todos los soldados rumanos comenzaron a huir tratando de salvar la vida, y la situación se volvería en cuestión de minutos insostenible para su unidad, pues como bien es sabido, las grandes piezas de artillería de la época no servían de nada a cortas distancias. Cuando los soldados que huían del frente pasaban al lado de sus cañones, Corneliu montó en el primer caballo que encontró, desenvainó su espada de oficial, y ordenó a un asustado trompeta que comenzara a tocar ataque. Justo cuando decía esto, espoleó el caballo y cargó contra el enemigo. Este acto de valor hizo que la infantería frenara su huida y se unieran al ataque. El contraataque búlgaro fue repelido y la línea del frente restaurada, pero Corneliu resultó gravemente herido de un disparo en el pecho. Fue rápidamente trasladado en una pequeña embarcación a través del Danubio. Fue operado a vida o muerte, pues la bala se había alojado a escasos centímetros de su corazón. Por esta acción fue galardonado con la Orden Mihai Viteazul de Tercera Clase, una de las condecoraciones más importantes de Rumania de aquellos lejanos tiempos. Recibiría la condecoración el 11 de noviembre de 1916. Tras recuperarse, acudió con su hermano, otro oficial del ejército rumano, a Bucarest, donde en una cama esperaba su moribundo padre, que había sido herido de muerte en los combates llevados a cabo en el valle del río Olt. Ioan Dragalina moría entre terribles dolores y fiebres, pero rodeado al menos de sus dos queridos hijos.

Continuó luchando en la Primera Guerra Mundial. Por su brillante acción en el campo de batalla sería ascendido a Mayor en 1917. Terminada la Primera Guerra Mundial, desde 1919 hasta 1921 fue uno de los profesores

de la Academia Militar para oficiales de Infantería. Los siguientes años de 82 entreguerras, Dragalina iría ascendiendo puestos en el escalafón militar.
En 1920 fue ascendido a Teniente Coronel, a Coronel en 1928, y a General de Brigada en 1935.

El 1 de enero de 1940, poco antes de que Rumania entrara de lleno en la
2ª Guerra Mundial al lado de los alemanes, fue nombrado Comandante del
6º Cuerpo de Ejército, con sede en la ciudad rumana de Cluj. En agosto de ese año formó parte de la delegación rumana que participó en la Conferencia de Turnu Severin con Hungría que fue mediada por los nazis. Se discutió el asunto de Transilvania, territorio que era exigido por ambos países. Los rumanos se vieron obligados a ceder la parte noroeste de Transilvania y Dragalina fue el encargado de evacuar a la población civil de aquel territorio antes de entregar esa parte del territorio rumano a las autoridades húngaras.
El 6º Cuerpo de Ejército de Cluj fue movilizado a la ciudad de Brasov poco después. En enero de 1941, Rumania sufrió un golpe de Estado llamada Rebelión de los Legionarios llevada a cabo entre el 14 de septiembre de 1941 y el 14 de febrero de 1941. Dragalina marchó al centro de la ciudad de Brasov en enero para restaurar el orden de la ciudad, así como ocupar la emisora de radio de la ciudad de Bod. Se rumoreó durante mucho tiempo, que el
6º Cuerpo de Ejército al mando de Dragalina marchó sobre Bucarest para tratar de hacerles alcanzar el poder, pero no fue más que una invención de los legionarios, que a pesar de ello, aún pervive en la memoria del pueblo rumano como hecho histórico innegable. El 6º Cuerpo de Ejército fue de nuevo trasladado, y a su comandante con el. Una vez en la ciudad de Banat, recibieron orden de intervenir directamente en la invasión de Yugoslavia, ayudando así a los aliados del nuevo régimen rumano tras la caída del gobierno de los legionarios. En realidad fue un movimiento para ocupar la ciudad de Banat. Los rumanos asaltaron la ciudad pero fueron imposibles de capturar la ciudad. Los húngaros hicieron también lo mismo, pero tampoco fueron capaces. Finalmente la ciudad fue ocupada por tropas alemanas.
Después de aquello, el 6º Cuerpo pasó a formar parte de la reserva del ejército rumano por lo que no participó en la Invasión de Rusia hasta octubre de 1941, cuando la unidad fue enviada al frente oriental como unidad de refresco. Su unidad participó en las etapas finales de la batalla de Odesa. Tras entrar en la ciudad, el 6º Cuerpo de Ejército rumano fue enviado a la península de Crimea a luchar contra las férreas defensas soviéticas de aquel sector. En la primavera de 1942, fue de nuevo trasladado junto con sus hombres a sur de la ciudad rusa de Izyum. Además del 6º Ejército, se sumaron a su mando otras 4 divisiones de infantería, la 1ª, 2ª, 4ª y 20ª), teniendo bajo su mando unos 64.000 hombres
En mayo de 1942, los hombres bajo el mando de Dragalina participarían durante la llamada 2ª ballta de Jarkov, donde las tropas rumanas consiguieron hacer unos 25.000 prisioneros de guerra, así como capturar una cantidad indeterminadas de tanques rusos, que fueron incorporados a las casi inexistentes unidades acorazadas rumanas. Durante estas operaciones, los rumanos sufrieron "solamente" 3.000 bajas.
Cuando se acercaba el verano de 1942 los alemanes preparaban una

nueva ofensiva, para lo cual contaron con los hombres del general Dragali83na, que ahora pasó a formar parte del Primer Ejército Panzer. El 22 de junio, atravesó junto con sus hombres el río Donetsk, continuando la ofensiva hacia el Don. Los rumanos, que aún no estaban desmoralizados por el curso de la guerra, fueron capaces de avanzar más de 450 kilómetros en apenas 20 días… teniendo en cuenta que estamos hablando de una unidad de infantería sin apenas medios de transporte mecanizado, por lo que los soldados rumanos avanzaron una media de 22 kilómetros a pie cada día… mientras combatían con los soviéticos. El 19 de julio, el 6º Cuerpo su unidad formó parte del 4º Ejército Panzer, que formaba parte de las fuerzas alemanas del Don. Por las tremendas acciones realizadas durante ese verano, sería condecorado con la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro, el 9 de agosto de 1942, además de ser ascendido a Teniente Coronel. Poco después, a principios de septiembre, se encontraba en las inmediaciones de Stalingrado, la ciudad que acabaría siendo la tumba del 6º ejército alemán en la Unión Soviética. En ese mismo momento, las tropas del 6º ejército estaban bastante cansadas, pues habían permanecido en el frente desde principios de año sin recibir ninguna rotación con otras unidades.

Para los ejércitos alemanes, rumanos y rusos en el flanco sur (que era donde estaba el 4º Cuerpo de Ejércitos de Dragalina en Stalingrado), la guerra en la estepa era esencialmente como en la Gran Guerra, sólo que con un mejor armamento y la aparición esporádica de modernos aviones que se dejaban en los oscuros cielos de otoño. Para las divisiones acorazadas en ambos flancos, las planicies tostadas por el sol, sobre las que habían cargado a toda velocidad buques de guerra apenas unas semanas antes, ahora les parecían profundamente deprimentes. La falta de árboles y montañas hacía que los alemanes y rumanos añoraran su patria. Las lluvias en esta tierra generaban condiciones miserables de vida. Los soldados en los refugios subterráneos, escuchando la lluvia y viendo el nivel del agua les subía hasta los tobillos, tenían poco que hacer más que pensar en las afecciones de sus pies húmedos (el famoso "pie de trinchera") y observar a las ratas mojadas mordisqueando los cadáveres en tierra de nadie.

El 19 de noviembre, en el frente del 4º ejército blindado al sur de Stalingrado, los regimientos escuchaban las descargas de artillería en la mañana del 19 a bastante más de 100 kilómetros al noroeste. Supieron que el gran ataque ruso había comenzado, pero nadie les decía lo que estaba ocurriendo. El sector se mantuvo tranquilo durante todo el día.

El 20 de noviembre, las tropas de Dragalina fueron derivadas al 4º Ejército Rumano, en el momento en el que miles de soviéticos realizaba una inmensa ofensiva contra Stalingrado. De las 4 divisiones que estaban bajo el mando de Dragalina: una fue totalmente rodeada por el enemigo y embolsada con el resto de tropas alemanas en la ciudad y otras dos sufrieron terribles perdidas. No hay duda que las divisiones rumanas fueron las que soportaron lo más duro de la ofensiva. Según informes soviéticos, muchos soldados rumanos tiraron sus armas, alzaron las manos y gritaron: <¡¡Antonescu kaputt!>>. Muchos prisioneros rumanos fueron capturados, y de ellos otros muchos fueron ejecutados por soldados del Ejército Rojo por su cuenta.

84 De milagro, Dragalina y sus hombres pudieron retirarse antes de que fueran totalmente desbordados, pudiendo establecer una línea defensiva a varios kilómetros de Stalingrado con ayuda de la 29ª División de Infantería Motorizada.

El 51º Ejército soviético atacó estas posiciones el 25 de noviembre, pero fue rechazado. El 6º Cuerpo Rumano participaría también en la llamada Operación Wintergewitter, que consistía en avanzar hacia el Valle de Mishkova, misión que llevaron a cabo hasta el 16 de diciembre. En los primeros meses de 1943 los restos del 6º Ejército regresaron a Rumania.

Dragalina fue sustituido el 20 de marzo de 1943, aunque poco después fue nombrado comandante militar de la ciudad rumana de Bukovina. Abolió la ley que obligaba a los judíos de llevar la estrella de David y un poco más tarde obtuvo permiso del dictador Antonescu para evacuar a los judíos del getho de la ciudad de Cernauti, antes de que fueran deportados o ejecutados por los alemanes durante la retirada de Bucovina. De esta forma se calcula que consiguió salvar a unos 15.000 judíos.

El 25 de marzo de 1944, a pesar de sus esfuerzos que realizó por impedir la conquista de la ciudad, la ciudad de Bukovina era ocupada por el ejército rojo. Tras conseguir huir, recibió un trabajo de despacho en el Ministerio de Defensa, y no se le entregó mando ninguno a pesar de su gran experiencia de combate adquirida contra las tropas soviéticas.

El 23 de agosto de 1944, con la caída del régimen de Antonescu, regresó al servicio activo, siendo nombrado Inspector General de las Tropas Mecanizadas el 15 de noviembre de 1944, aunque la verdad, en aquellos momentos, pocas inspecciones pudo realizar debido al deplorable estado de las tropas.

El 24 de marzo de 1944, después de el ejército rojo ocupara Bukovina, fue puesto a disposición del Ministerio de Defensa, y parece ser que fue marginado. Después del 23 de agosto de 1944 y la caída del régimen de Antonescu, regresó al servicio activo como Inspector General de las Tropas Mecanizadas del 15 de noviembre de 1944. El 24 de marzo de 1945 se retiró definitivamente, junto con muchos otros comandantes superiores de Rumania. Más tarde perdió su casa y fue perseguido por los comunistas, pero no fue detenido. Falleció el 11 de julio de 1949 en Bucarest, siendo enterrado en el Cementerio Militar Bellu sin honores militares de ninguna clase. Un trágico olvido para un gran militar.

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cruz de caballero de la cruz de hierro
rittErKrEuz dEs EisErnEs KrEuzEs

Uno de los mejores generales de tropas de montaña de la guerra.

d umitrache, ioan, nació en el año 1889 en Ciorăşti, cerca de la importante ciudad rumana de RâmnicuSărat (ciudad histórica rumana, situada en el sudeste del país). De familia militar, decidió seguir los pasos paternos y alistarse en el ejército, por lo que estudió en la Academia de Oficiales de Tierra. Desde la Primera Guerra Mundial, el joven Ioan, ya con el rango de Teniente, demostró su valentía en el campo de batalla. Aunque no ganara condecoraciones dignas de mención, si ganó una amplia experiencia en ₈₇ combate. Resultaría gravemente en dos ocasiones, pero sus terribles heridas no tuvieron consecuencias posteriores.

Al finalizar la guerra, fue ascendido a mayor, y fue trasladado al Estado Mayor de la 1ª División de Montaña Rumana, con sede en la ciudad de Sania en 1924. Fue ascendiendo poco a poco hasta que a comienzos de la 2ª Guerra Mundia ya ostentaba el rango de general de Brigada. En 1941, y con el inicio de la invasión alemana de la Unión Soviética, los rumanos liberaron los territorios anexionados por el ejército rojo ese mismo año. Dumitrache cruzó el río Diníester en compañía del Tercer Ejército rumano. Por su valentía en el campo de batalla durante aquella operación fue condecorada con la prestigiosa Orden Rumana de Miguel el Valiente, recibiendo la 3ª Clase de dicha condecoración (la de 1ª clase es la más importante. Poco después de recibir la condecoración, a mediados del otoño de 1942, fue nombrado comandante de la 2ª División de Montaña Rumana.

En esa misma fecha participó en una de las batallas más duras que se llevaría a cabo hasta ese momento, el asalto a la ciudad rusa de Nalcik, situada en el Cáucaso. La misión principal de las tropas rumanas era conquistar esa ciudad. Para esta ardua tarea se escogió a la 2ª División Montaña de Montaña, así como a la 13ª División Panzer y la 307ª División Alemana de Infantería. El 25 de octubre comenzó el ataque con Stukas de la 4ª Fuerza Aérea de la Luftwaffe que destrozaron las defensas más evidentes de la ciudad. Al día siguiente, los rumanos aseguraron el flanco derecho de la 13ª División Panzer que trataba de rodear la ciudad. De esta forma, los panzer bloquearon la retirada de los soviéticos, que además tuvo que ser apoyada por la 23ª División Panzer. El 27 de octubre fue el día decisivo, pues ese día las tropas de montaña asaltaban la ciudad. Los batallones 10º y 16º rumanos se lanzaron a la carga, destruyendo a su paso cualquier posición fortificada, búnker o defensa soviética. El 29 de octubre, el Cuartel General rumano se instalaba por fin dentro de la ciudad.

Dumitrache fue nombrado comandante de las unidades estacionadas en Nalcik. En los días siguientes, las divisiones acorazadas alemanas avanzaron lentamente hacia la nueva línea del frente. El General von Richthofen (responsable de la 4ª Flota aérea) envió un telegrama al Estado Mayor de la 2ª División de Montaña, para felicitar a la "División de Flint" por su victoria. Poco tiempo habría para celebraciones, puesto que el 9º Ejército Soviético contuvo la ofensiva alemana . La situación se tornó problemática el 9 de noviembre, cuando la 23ª División Panzer se vio totalmente rodeada por las unidades más poderosas del 9º Ejército. La 13ª División Panzer sufrió la misma suerte cuando fue rodeada en la ciudad de Giseli por la 37ª y 39ª Divisiones de Infantería del Ejército Rojo.

En esta situación tan desesperada, las tropas de montaña de los batallones 7º y 8º se retiraron de las cercanías de Nalcik, para tratar de romper las líneas soviéticas. Durante la noche, Dumitrache organizó a sus escasas unidades para golpear en puntos determinados de las defensas soviéticas que rodeaban a las divisiones panzer para que los tanques alemanes pudieran retirarse hacia la carretera de Alagir. Las tropas rumanas, inferiores

en número, atacaron de noche las posiciones asignadas. Hubo decenas de 88 escaramuzas a lo largo de todo el frente, lo justo para que se creará un pa

sillo entre las líneas rusas que fue asegurado por la infantería rumana de montaña. Por esta notable acción, Dumitrache recibió la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro, la cual le fue entregada por el mariscal de campo von Kleist. Von Kleist, además llegaría a decir que:

«Fueron notables las acciones heroicas de la División de Montaña, en la 2ª batalla del Cáucaso.»

No hay dudad que era un estratega brillante, admirado por sus soldados y respetado por el enemigo. Fue ascendido a General de División un año más tarde. Dumitrache, como su compañero, el valiente general Leonard Mociulschi (Comandante de la 3ª División de Montaña rumana), combatió en todo momento junto a sus tropas, a veces incluso en primera línea. Se sabe que durante los últimos días de 1943 y a principios de 1944, Dumitrache dirigió personalmente a sus fuerzas especiales contra los partisanos en las montañas de Iaila. En la primavera de 1944, después de la ofensiva soviética en Crimea, Dumitrache y el resto de sus tropas fueron evacuadas de Sebastopol. Ante el terrible avance ruso, durante el cual todas las unidades alemanas y aliadas huían, la unidad de Dumitrache demostró una vez más su compromiso luchando hasta el final. Los valientes tropas rumanas de la 2 ª División de Montaña lucharon contra los rusos, retrasando el del Ejército Rojo tanto como pudieron, mientras las principales fuerzas rumanas fueron evacuados por la Marina Real de Rumania por mar. Muchos soldados pagaron con su vida el precio de su heroico sacrificio en aquellas cruentas batallas. Esos aquellos días difíciles, el general Dumitrache dijo a sus tropas:

«Soldados de la 2ª División de Montaña y de la 10ª División de Infantería: Yo estoy en alma cerca de ustedes, y a los mártires de la guerra por su valentía, en el nombre del país al que sirven con

honor, le doy las gracias con gratitud....»

Después de años de intensos combates espectaculares en el Frente Oriental, las tropas de montaña de la 2ª División, finalmente regresaron a su casa.En Rumania, Ioan Dumitrache fue ascendido al rango de Comandante Supremo de todas fuerzas de montaña. En septiembre de 1944, la Infantería rumana de Montaña desempeñó un papel clave en la liberación de Transilvania durante la ofensiva rumana de y la Unión Soviética (después de que el rey Miguel I de Rumania solicitara el armisticio con los aliados, en agosto de 1944). Por su brillantes victorias, el Teniente General Ioan Dumitrache fue galardonado de nuevo con la Orden de Rumania "Miguel el Valiente", de 3 ª clase con espadas. Sólo cuatro generales del Ejército rumano llegarían a ganar en 1945 esta alta distinción.

La paz llegaría poco después y las valientes acciones de las divisiones de montaña no pasarían desapercibida por los rusos, puesto que en 1947, Dumitrache fue detenido por orden soviética, además de obligarle a dimitir de su cargo. Sería liberado en la década de los años 50, y viviría de forma discreta en su Rumania natal, hasta que murió en la primavera de 1977, 89muy cerca de las montañas que tanto amó desde su más tierna infancia en

la ciudad de Brasov.

Hoy en día, Brasov recuerda a Dumitrache porque una de las calles de aquella ciudad lleva el nombre del insigne general. Un noble general cargado con honor, que sacrificó todo defendiendo a su patria, aunque como bien dijo una vez:

«El bien que hacemos hoy, mañana será olvidado. Hay que hacerlo de todos modos»

Razón no le faltaba, pues salvo ese pequeño homenaje, ya nadie recuerda la figura del que fue, quizás, el mejor comandante de tropas de montaña de toda la guerra.

caballero de la cruz de hierro
rittEr dEs EisErnEs KrEuzEs

El general chileno.

h ansen, peter, es uno de los pocos oficiales de alta graduación del ejército alemán que nació en Sudamérica, más concretamente en Santiago de Chile el 30 de septiembre de 1896. Era hijo de padre alemán y de madre italiana por lo que aprendió el español, el alemán y el italiano en su hogar materno.

Tras una infancia feliz en el seno de su familia que jamás olvidó sus raíces alemanas, viajó a Alemania nada más estallar la Primera Guerra Mundial para luchar por el país que consideraba como su patria. Realizaría labores ⁹¹ de despacho durante bastante tiempo después de su instrucción, pero debido a la constante necesidad de soldados, entró en combate en 1916. Hansen conoció en sus propias carnes la guerra de trincheras en el Frente Occidental. Como había realizado un curso para oficiales durante su estancia en las oficinas del ejército ascendió de alférez a teniente en el frente y gracias a sus méritos de guerra. Durante la Primera Guerra Mundial sería condecorado con la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro de 2ª y Primera Clase.

Tras la derrota alemana de la Primera Guerra Mundial estuvo un tiempo en Alemania, con esperanza de poder continuar su carrera militar. Sus ilusiones se convirtieron en polvo cuando el Tratado de Versalles imponía un ejército de 100.000 efectivos a Alemania. Sin posibilidad de ver cumplido su sueño, regresaba a casa con 20 años recién cumplidos.

Negándose a formar parte del ejército chileno, se ocuparía de los negocios familiares hasta 1933. Las cosas habían cambiado en su madre patria, pues ahora era Adolf Hitler quien controlaba los designios del país germano. Regresó a Alemania ese mismo año y se afilió al partido nazi y a las SS casi, casi, nada más aterrizar. Pasó a formar parte de las SS y comenzó a escalar posiciones en el brazo armado de los nazis con suma rapidez, siendo Coronel, SS-Obersturmbannführer a principios de 1939.

Durante su estancia en Alemania y sus más de 6 años en las SS se especializó en artillería, el mismo cuerpo en el que había servido durante la Gran Guerra. En 1940 se unió a las Waffen-SS, siendo uno de los primeros extranjeros (aunque en realidad no lo era, pues hay que recordar que su padre era alemán) en tener un alto rango (Coronel).

No llegaría a combatir hasta 1943. Durante ese tiempo realizaría labores de adiestramiento de unidades, especialmente de unidades artilleras. En ese año participó en la Batalla del Kursk, en la que formó parte de unos los cuerpos de ejército. Su liderazgo en el campo de batalla fue notable, tanto que sería condecorado con la Cruz de Hierro de 2ª y 1ª Clase una vez más. Tras la derrota del Kursk, ayudaría a organizar y formar la División Letische compuesta en su mayoría por voluntarios de origen letón. Esta unidad sería entrenada en labores antipartisanas. Poco después Peter Hansen comenzaría a adiestrar a la 29ª División de las Waffen-SS compuesta principalmente por italianos.

Con la creación del Partido Fascista Italiano, muchos fueron los oriundos de aquel país que quisieron sumarse al esfuerzo bélico alemán. Se necesitaba un alto mando del ejército alemán que supiera hablar correctamente italiano, y el elegido para esta importante tarea era Peter Hansen, hijo de una madre italiana. Ya nombrado general, coordinó sus esfuerzos con un Comandante Italiano llamado Pietro Manelli. Una curiosidad importante fue que esta unidad fue la única división de las Waffen-SS que aún utilizaban los uniformes de su país, por lo que Hansen se vistió el uniforme italiano el tiempo que estuvo con esta unidad. Hansen sometería a la unidad a un intenso entrenamiento de forma concienzuda y estudiada, pues ya tenía experiencia en este ámbito gracias a sus labores de profesor durante los primeros tres años de la contienda. Los italianos aprendieron la mayor parte de 92 la táctica alemana de combate en los campos de entrenamiento de la ciudad

polaca de Muzzingen que ahora estaba ocupada por tropas germanas.

Tras finalizar el entrenamiento de la unidad Hansen permaneció con la misma. El bautismo de fuego de la unidad tendría lugar en Piamonte, Italia. Una cantidad indeterminada de partisanos y guerrilleros habían ocupado a la fuerza varios lugares. Hansen consiguió desalojarlos en solamente tres horas provocándoles fuertes perdidas que harían pensarse a los partisanos a realizar un nuevo golpe… al menos durante un tiempo. Desde aquel momento parece que consiguió grandes victorias contra los terribles partisanos.

Aunque no habría que restarle mérito en su lucha anti-partisana en la que consiguió una gran cantidad de éxitos (muchos de las cuales fueron notables), su acción más importante fue la llamada Batalla de Anzio la primavera de 1944, cuando su división fue transportada rápidamente a la playa y allí sometieron a los americanos que sufrieron una gran cantidad de bajas bastante altas. Poco después los británicos y americanos se unían en nuevo ataque contra las posiciones de los Hansen que fueron defendidas con sangre y fuego, además de con panzerfaust y armas de poco calibre. En las calles de Anzio los italianos lucharon con tenacidad en las calles de la ciudad contra las fuerzas aliadas. Sería la unidad que más bajas produciría a los aliados, y con su defensa retrasaron el avance y caída de Roma en varias semanas. Las tropas de Hansen se retiraron a Roma ante el avance aliado. Resistiendo de nuevo en las calles de la capital italiana se retiraron de nuevo el 4 de junio de 1944, cuando la ciudad era reconquistada y Hansen pudo escapar milagrosamente del cerco aliado. Su división había sufrido en torno a las 300 bajas, pero por cada hombre muerto, al menos habían causado 3 bajas en el bando enemigo. Después de aquellas gestas sería condecorado, aunque no con la Cruz de Caballero de forma incomprensible, pues ya ostentaba la Cruz de Hierro de Segunda y Primera Clase.

Tras la retirada alemana de Italia, Hansen regresó a las filas del ejército alemán, en esta ocasión como comandante de una unidad Panzer, a pesar de que no tenía ningún conocimiento sobre tropas blindadas. Con el final de la guerra fue detenido por tropas americanas. Estos le dejarían después libre al poco tiempo. Intentaría regresar a su Chile natal en varias ocasiones, aunque se le negó en varias ocasiones la entrada en sus fronteras, pues era sospechoso de haber cometido crímenes de guerra, aunque no fue nunca detenido por estos supuestos crímenes, y además tampoco fue juzgado ni condenado. Permaneció el resto de su vida en Alemania sin poder regresar jamás a la tierra que la había visto morir por haberse enrolado en las SS. El país germano sería su última morada, dado que moría por causas naturales el 23 de mayo de 1967.

Hansen no ganó jamás la Cruz de Caballero, aunque sería condecorado con otras medallas de igual importancia, como la Cruz al Mérito Militar con Espadas. A pesar de ser el único militar sudamericano que ostentó el rango de general en las Waffen-SS su figura y sus acciones militares han caído presa del olvido. Un lamentable olvido para un auténtico Caballero de la Cruz de Hierro, que si bien no portó la Cruz de Caballero sí hizo méritos para recibirla.₉₃

rittErKrEuz dEs EisErnEs KrEuzEs

El mejor francotirador alemán de toda la historia

h etzenauer, matthäus nació el 23 de diciembre de 1924 en Tirol, Austria. Fue un francotirador austriaco que prestó sus servicios en la 3 ª División de Montaña en el Frente Oriental durante la Segunda Guerra Mundial. Esta considerado como el tercer mejor tirador de la Guerra y, desde luego, fue el mejor dentro del ejército alemán.

A lo largo de la guerra, contabilizó 345 aciertos, o muertes en un lenguaje más expresivo. Su muerte acreditada a mayor distancia confirmada fue re95 portada en 1.100 metros, como él mismo confirmó en una entrevista. Su víctima fue un soldado americano, que se movía de un lado a otro de su línea de trincheras suponiendo que a esa distancia no le podían disparar. Matthäus le disparó y mató, para que los aliados supieran que ni a esa distancia se podían encontrar a salvo y, por supuesto, solamente necesitó un tiro.

Matthäus entrenó como francotirador en un curso especializado desde el
27 de marzo hasta el 16 de julio de 1944, antes de ser asignado a la Sección
3ª Gebirgsjäger*, con un rifle K98 6x de alcance y otro de 4x Gewehr, con la orden de abatir a cuantos enemigos pudiera, siendo presas preferentes los oficiales de alta graduación. Hay que hacer constar que en la Segunda Guerra Mundial los tiradores de todos los ejércitos no se comportaban como los actuales francotiradores, que disparan tanto a objetivos militares como civiles y cuya misión es llevar el terror a la población. Los tiradores de la Segunda Guerra Mundial solo abatían blancos militares, y aunque a veces se dieran casos de muertes de civiles, fueron hechos aislados y muy puntuales, casi siempre fruto de la confusión o del tiro errado. Por tanto, la mejor definición es la de tirador, y la de francotirador para aquellos que disparan a cualquiera, como fue el triste caso, por ejemplo, de los francotiradores durante la guerra de Yugoslavia o de los francotiradores que entran en una escuela y matan a cuanta gente se pone por delante de sus fusiles. No obstante, los tiradores en la Segunda Guerra Mundial eran temidos y odiados, y matar a uno de ellos era considerado una gran hazaña.

* Infanteria de Montaña

El 6 de noviembre de 1944, Matthäus se encontraba en el frente con la misión de causar bajas entre las tropas rusas, pero estas previamente bombardearon con fuerza las posiciones alemanas y obligaron a Matthäus a salir en busca de una posición ventajosa desde donde disparar. Fue herido por el fuego de artillería enemiga sufriendo un traumatismo craneal. Por dichas heridas, fue galardonado con el Verwundeten-Abzeichen (la medalla que se concede a los heridos en combate) tres días después, aunque tuvo que pasar varios meses en un hospital para recuperarse de las heridas sufridas.

En múltiples ocasiones realizó varias misiones con su compañero tirador Sepp Allerberger. Entre los dos mataron a muchos soldados soviéticos con suma rapidez y facilidad, causando el terror entre las tropas rusas, que en muchas ocasiones se veían incluso obligadas a replegarse ante el despiadado fuego de los tiradores. Matthäus, en la misma entrevista, aseguró que entre Allerberger y él existía cierta rivalidad amistosa en intentar conseguir el mayor número posible de bajas en proporción a los disparos efectuados. Matthäus ganó a su compañero, pues su proporción de un solo disparo, una baja, era muy superior al de cualquier tirador alemán, cercana al 65%. También narró una curiosa anécdota, que consistía en que los oficiales rusos, los blancos prioritarios, dejaron de llevar insignias, abrigos o gorras que delataran su posición en el mando, pero aún así continuaron cayendo. Matthäus explica que era muy fácil distinguir a un oficial ruso entre soldados debido a dos factores: el terror que claramente despertaban entre la tropa, y los grandes bigotes que todo oficial ruso solía tener.

Matthäus recibió la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro el 17 de abril 96 de 1945, siendo así uno de los pocos Unteroffizier ⁷ (los cuales se pueden contar con los dedos de una mano) en conseguir la codiciada medalla. El Generalleutnant y comandante de división, Paul Klatt, había recomendado a Hetzenauer debido a sus éxitos en abatir enemigos, llegando en una ocasión a frenar dos intentos de ofensivas rusas a su posición sin temer por su propia seguridad, bajo el fuego de artillería y ataques enemigos. Era tal el número de objetivos abatidos por él y su compañero Allerberger, que los rusos pensaron que estaban siendo tiroteados por toda una compañía enemiga y en dos ocasiones se retiraron, dejando tras de si numerosos muertos en sus intentos por avanzar. Esta recomendación fue aprobada por el General der Gebirgstruppe Karl von Le Suire y el General der Panzertruppe Walter Nehring.

Matthäus fue finalmente capturado por las tropas soviéticas al mes siguiente, el peor destino que le podía esperar a un tirador, y estuvo internado durante cinco largos años, soportando condiciones infrahumanas en un campo de prisioneros soviéticos donde fue torturado física y sicológicamente durante todo su largo cautiverio.

Tras recobrar la libertad en enero de 1950, regresó al Tirol, donde vivió de manera discreta hasta el día de su muerte a la longeva edad de 79 años, el 3 de octubre de 2004, después de varios años de deterioro de la salud por culpa de las torturas rusas que le produjeron secuelas con las que tuvó que cargar el resto de su azarosa vida.

7. Cabo. rittErKrEuz dEs EisErnEs KrEuzEs

Héroe de guerra y defensor de los intereses eslovacos.

m aLar, augustin. nació el 18 de julio de 1894 en Raytern, por aquellos años en la Primera República Eslovaca. Esto eso es prácticamente todo lo que se sabe sobre su vida antes de ingresar en la escuela militar. Sólo podemos especular acerca de que Malar perteneció a una familia de clase media puesto que se alistó como voluntario en el ejército de su país, una opción muy común por entonces para encontrar trabajo y un destino estable alejado de la crisis en el campo del sector agrícola y de la escasa 97 industrialización de las zonas urbanas.

Como se ha dicho, comenzó su vida militar ingresando como voluntario en el ejército astro-húngaro en mayo de 1915, con la Primera Guerra Mundial ya en marcha, siendo su primer destino, tras la debida formación, la Infantería. Tampoco existe mucha información al respecto sobre este destino de Malar, pero tuvo que destacar en combate porque para diciembre de ese mismo año le encontramos como comandante de pelotón en el Frente Oriental peleando contra los rusos. Más adelante fue transferido al frente italiano y en octubre de 1916 fue hecho prisionero. Para entonces ya era miembro de la Legión Checoslovaca y fue conducido prisionero junto con otras unidades militares de la Legión. Malar fue finalmente liberado por tropas alemanas y continuó la guerra en la Legión ya con el rango de teniente.

Terminada la Gran Guerra, retornó a la vida civil, pero no era de su gusto tal condición y entre los años 1927 y 1930 estudió en la Escuela Militar Superior de Praga. A continuación sirvió en el ejército checoslovaco de 1931 y en 1936 fue nombrado Teniente Mayor. De octubre de 1935 a marzo de 1939 fue miembro de la comisión intergubernamental sobre la delimitación de la frontera entre Checoslovaquia y Hungría, motivo de disputa entre los dos países. En 1939 nació la República Eslovaca, aunque en realidad no era un país soberano, sino un títere de la Alemania nazi. Para entonces Malar, en marzo, había sido ascendido a coronel en el recién creado ejército eslovaco, con quien participó en el conflicto armado con Hungría. El 23 de marzo de ese mismo año Hungría invadió la República Eslovaca desde la Rutenia Transcarpática, iniciando una guerra que apenas duraría una semana y en la cual la recién formada República perdió casi todo su territorio y demostró no estar preparada para afrontar conflictos militares. El ejército eslovaco se caracterizaba por sus soldados deficientemente armados y peor entrenados, junto con oficiales sin experiencia e incapaces de aguantar la presión del mando. Por eso, oficiales como Malar eran imprescindibles para dar un poco de profesionalidad a unas tropas desmotivadas y mal equipadas.

Cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial, Malar era comandante de la Tercera División de Infantería “Razus” dentro del ejército de campo “Berlonak” que el 1 de septiembre de 1939 invadió territorio polaco en la fulgurante campaña de la Wehrmacht. No obstante, Alemania no se fiaba demasiado de la profesionalidad de las tropas eslovacas y principalmente les encomendarían misiones de vigilancia y apoyo. Malar recibió instrucciones para proteger una sección de ciento setenta kilómetros de frontera eslovaca-polaca y en unas cuantas ocasiones se vio envuelto en breves pero violentos combates contra los polacos. Malar consiguió repeler los ataques y mantener las fronteras a salvo. Por sus acciones fue premiado primero con la Cruz de Hierro de Segunda Clase y más adelante con la de Primera Clase.

Tras el éxito alemán, el ejército eslovaco se dedicó, en su mayor parte, a tareas de vigilancia de fronteras o a mantener el orden en los territorios ocupados. Este tiempo Malar lo aprovechó para dar inicio en Eslovaquia 98 a la ciencia militar con la Escuela Superior Militar de la que Malar era di

rector. Era la intención comenzar a modernizar y profesionalizar cuanto antes al ejército eslovaco y eso empezaba con formar buenos y capaces oficiales. Esto ocurría en febrero de 1940.

En junio de 1941 la Alemania nazi atacaba a la Rusia comunista y la República Eslovaca, como aliada de Alemania, envió tropas al Frente del Este bajo el mando de Fernando Chatlosa para que avanzaran por el sur como parte del Grupo de Ejércitos Sur. Malar fue nombrado comandante de la Primera División de Infantería y en agosto de ese año las tropas eslovacas se habían unificado en una nueva división compuesta por las tropas más capaces y con experiencia en combate a la que se llamó Primera División. Esta Primera División participó en durísimos combates contra los rusos y al principio obtuvieron notables resultados. Por tanto, Malar y su División fueron integrados en el Primer Ejército Panzer de la Wehrmacht que debía avanzar hacia el Cáucaso.

Las batallas que se sucedieron fueron especialmente crueles y sangrientas, sobre todo para los rusos que sufrieron enormes pérdidas humanas. Malar y sus tropas volvieron a destacar gracias sobre todo al entrenamiento al que Malar sometía a sus soldados y a la eficacia del militar. No pasaron inadvertidos los éxitos de Malar a los altos mandos alemanes que en enero de 1942 decidieron premiar al notable comandante con la preciada Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro. A finales de verano de ese mismo año, Malar fue reemplazado como comandante de la División por Josef Turantsem. Comenzó así un periodo para Malar como agregado militar en Roma, Eslovaquia, Budapest y Berlín, que fue entre los años 1942 y 1944. A raíz de esos viajes, pudo darse cuenta que el nazismo era totalmente cruel e inhumano y además iba en contra de los intereses nacionales de la República Eslovaca. Por tanto, estuvo en contra de la ampliación del tratado de cooperación militar con Alemania, atacando con dureza al nazismo, lo que le hizo granjearse enemigos tanto en Alemania como en su país.

Ante el avance de los ejércitos soviéticos y el gobierno impopular de Jozef Tiso, claramente partidario de los nazis, tanto Alemania como el gobierno eslovaco consideraron la posibilidad de que los nazis ocuparan el país militarmente para imponer el orden. Pero el pueblo y parte del ejército estaban hartos de los alemanes y de una guerra que claramente les perjudicaba y el 29 de agosto de 1944 se inició la insurrección con el propósito de facilitar el avance de los soviéticos para que estos expulsaran a los alemanes. Los eslovacos no eran comunistas, pero deseaban la ayuda de los rusos para tener éxito. Los sublevados tuvieron éxito ocupando gran parte del país, pero no pudieron hacerse con el control de la capital. La minoría alemana y los pro nazis sufrieron persecuciones y fueron asesinados de manera cruenta y atroz. Tiso, que pensaba que era un golpe de estado efectuado por comunistas pidió ayuda a Hitler, que envió numerosas unidades alemanas que tras dos meses de sangrientos combates aplastaron a los rebeldes. El gobierno eslovaco era ahora un títere de Alemania y así continuó hasta 1945 cuando fueron liberados por los rusos.

¿Cuál fue el papel de Malar en la insurrección? Las fuentes difieren un 99tanto, más que nada porque oficialmente Malar no se implicó en la lucha armada contra los nazis, pero las órdenes que dio a sus soldados y sus acciones, más sus anteriores ataques al nazismo, indican claramente que estaba a favor de la insurrección, contra el gobierno de Tiso y que deseaba expulsar a los nazis del país. Ordenó desplazarse fuera de sus posiciones al Ejército del Cuerpo del Frente del Este, lo que facilitaba el avance de los rusos en detrimento de Alemania, pero también dio instrucciones muy claras de que ningún soldado que portara el uniforme del ejército de la República Eslovaca podía disparar contra los alemanes. Muchos soldados eslovacos desertaron entonces y se unieron a la guerrilla o se convirtieron en partisanos. El Ejército del Cuerpo del Este se desmembró ante la pasividad de Malar, que no tomó medidas contra sus soldados, en un claro mensaje de cuáles eran sus sentimientos al respecto.

Por desgracia para los sublevados, los rusos se negaron a prestar ayuda a los eslovacos y no entraron en el país, lo que implicó que los nazis tomaran el control. Malar fue detenido por la Gestapo y enviado a un campo de concentración en Sachsenhausen, aunque otras fuentes ubican el suceso en el campo de Flossenburzi. Los detalles exactos de la muerte de Agustín Malar son ignorados. Lo único seguro es que fuera ejecutado (posiblemente ahorcado dado que la acusación era de traición) en un campo de concentración en algún momento de la primavera de 1945. Se apagaba así el brillo de uno de los oficiales con más talento que diera Eslovenia, (Primera República Eslovaca por entonces) un Caballero de la Cruz de Hierro valiente y leal para su país, que luchó contra el nazismo y el despotismo de su corrupto gobierno. Es para destacar que de este Caballero apenas se sepa nada y que tanto su vida privada como su carrera militar sea prácticamente ignorada por muchos estudiosos de la Segunda Guerra Mundial y, quizás esto sea lo peor, por sus propios compatriotas. Sirva esta pequeña biografía como homenaje a su persona.

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cruz de caballero de la cruz de hierro
rittErKrEuz dEs EisErnEs KrEuzEs

Defensor de Rumania.

r aduLescu, edgar. De alguno de los ganadores de la Cruz de Caballero de origen rumano apenas existen datos, y en esta ocasión nos encontramos con un buen ejemplo. Sabemos que Edgar nació el 27 de diciembre en 1890 en la ciudad de Bucarest.

Era un notable militar de carrera que ostentaba el rango de mayor o coronel cuando comenzó la 2ª Guerra Mundial. Entre 1941 y 1942 sabemos que fue responsable militar de la ciudad rumana de Braila, por lo 101 que sabemos que hasta el año siguiente no entró en combate. En 1942 fue nombrado Comandante de Artillería de 19ª División Rumana, siendo nombrado comandante del 2º Cuerpo de Artillería Rumano más adelante por lo que ya le encontramos en el frente ruso.

Hay que decir que la responsabilidad que recayó sobre los hombres de este notable oficial era grande. A pesar de que las tropas rumanas estaban bien equipadas, sobre todo la infantería con las armas modernas de la época, no se podía decir lo mismo de la artillería. Las unidades artilleras rumanas solamente tenían aproximadamente la mitad de piezas artilleras, además de que las divisiones rumanas no estaban motorizadas. Las piezas eran transportadas por el duro barro y la fría nieve tiradas por caballos. Seguramente esto produjo muchos quebraderos de cabeza al notorio coronel que se las vio y deseó para poder seguir el ritmo de los soldados de infantería.

El 12 de abril de 1943 se une a la 11ª División de Infantería Rumana con la que combatiría en Stalingrado, muy seguramente para liderar el regimiento de artillería de la unidad. Su división sufrió terribles bajas durante la batalla de Stalingrado, pero pudieron replegarse al formarse el 2º Cuerpo de Ejército Rumano que protegía uno de los flancos del 6º Ejército Alemán. El empuje enemigo les obligó a replegarse. Algunas fuentes difieren en cuanto al mando de la 11ª División en aquel momento por lo que es bastante probable que continuara siendo responsable del regimiento de Infantería de la mencionada unidad como coronel y no como general como muchas fuentes mencionan equivocadamente. El 13 de septiembre de 1943 fue condecorado con la medalla rumana de la Orden de Miguel de 3ª Clase, una de las medallas al valor más importantes de Rumania.

En 1944 la 11ª División ya era comandada por él y muy seguramente en el momento en el que recibió el mando fue ascendido a General de Brigada. En el Frente del Este ya había recibido la Cruz de Hierro de 2ª Clase y 1ª Clase por sus méritos en el campo de batalla.

Ese año, las tropas alemanas retrocedían a pasos agigantados todo el territorio que tanta sangre y muertos les había costado ganar. De hecho, los rumanos comenzaron a defender Rumania pues la guerra ya había llegado a fronteras de la patria de Radulescu. En 1944 comenzaba la Batalla de Rumania en el Frente Oriental. El ejército rojo quería traspasar lo antes posible las fronteras rumanas para continuar su ofensiva hacia los Balcanes.

En aquella guerra en la que ya se defendía la independencia de Rumania frente al yugo ruso, la 11ª División de Infantería del general Radulescu lucharía con todas sus fuerzas. Ya no era cuestión de avanzar en territorio ruso, sino que ahora todos y cada uno de los hombres de la División defendían su patria.

La primera batalla tendría lugar entre el 9 y el 12 de abril, ya en territorio rumano. La llamada batalla de Târgu Frumos tuvo lugar entre el 9 y el 12 de abril de 1944. La 11ª División aguantó apenas la primera embestida, al igual que el resto de divisiones alemanas y rumanas. A pesar

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del terrible asalto de las tropas soviéticas que aventajaban a las unidades del eje en miles de hombres, tanques y aviones, rumanos y alemanes consiguieron aguantar la marea roja, aunque gran parte de las regiones de Târgu Frumos y Botosani ya estaban en poder soviético.

Los soviéticos realizaron una nueva ofensiva para expulsar a los soldados rumanos de las posiciones que aún defendían. La Ofensiva deIaşiChişinău tuvo lugar entre el 8 de abril y el 5 de junio. Las unidades rumanas en la zona, entre las que se encontraban las de Radulescu tenían la intención de aguantar la embestida soviética. Esas eran sus ordenes. La 11ª División aguantó la embestida roja durante varias semanas y el desgaste de ambos ejércitos era notable.

El 2 de junio, Radulescu recibió informes que indicaban que la ciudad de Tirgu Frumos bajo control soviético tenía pocas defensas debido principalmente a la ferocidad de los combates de días anteriores. Radulescu no se lo pensó dos veces. Bajo su propia iniciativa reunió a los hombres supervivientes de su división y ordenó un ataque a la ciudad enemiga. Los informes no eran correctos y Radulescu se encontró una cantidad de enemigos muy superior a la de sus hombres, pero ya fuera de sus posiciones defensivas la suerte estaba echada. Es por eso que Radulescu ordenó avanzar. Los combates fueron feroces pero el liderazgo y ordenes del experimentado general hicieron el milagro posible y la ciudad quedaba de nuevo en manos rumanas. Por ello sería condecorado el 3 de julio de 1944 con la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro.

El 1 de enero de 1945, cuando ya los rumanos habían declarado la guerra a Alemania, Radulescu participó en la campaña militar de Hungría y Checoslovaquia contra los alemanes aunque no con la 11ª División se le retiró el mando el 11 de enero de 1945. En muy poco tiempo tendría un nuevo mando, pues el 3 de marzo de 1945 se le entregaba el mando del 2º Cuerpo de Ejército Rumano. Pero poco después, el 7 de abril de 1945 se le retiraba el mando. En mayo de 1945 pasó a formar parte del Estado Mayor del 4º Ejército Rumano. Con la finalización de la guerra fue apartado del mando y ese mismo año, ya con su patria ocupada era licenciado del ejército.

Radulescu pasaría el resto de sus días de forma anónima en su tierra natal bajo el yugo comunista. En fecha indeterminada moría años después, no sin antes haber publicado un libro con sus memorias en torno a los 70. Su libro fue publicado en inglés, aunque hoy en día es un libro difícil de conseguir, pues está totalmente descatalogado. Un final gris para un notable Caballero de la Cruz de Hierro.

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cruz de caballero de la cruz de hierro
rittErKrEuz dEs EisErnEs KrEuzEs

El general que ideó un plan en tres días para conquistar Noruega

V on faLkenhorst, nikoLaus nació el 17 de enero de 1885. Fue un general famoso que pasó a la historia por ser el padre y artífice de la brillante «Operación Weserübung», cuyo objetivo fue la invasión de Dinamarca y Noruega en 1940. Después de la exitosa invasión, se convirtió en el Comandante de las tropas alemanas de ocupación en el país noruego durante cuatro años, entre 1940 y 1944.

Nikolaus von Jastrzembski nació en Breslau (Polonia), en el seno de una 105 familia aristócrata polaca con raices en la región de Silesia, de gran una profunda tradición militar. Después se cambió el apellido a Falkehorst, que significa «morada del halcón». Comienzó su carrera militar como oficial de reemplazo en el 7º regimiento de granaderos en 1903. Ascendido a Teniente en 1907, se casó al año siguiente con Margarette Elisse Ulrich el 8 de octubre de 1908. Participó en la Primera Guerra Mundial, donde estuvo al mando de varios regimientos y obtuvo varios ascensos. Participó en la Guerra Civil Finlandesa dentro de la división del General Rüdiger von der Goltz. En 1919 era miembro de los Freikorps (cuerpo de voluntarios) y fue transferido al Reichswehr, y de 1925 a 1927 sirvió en la División de Operaciones del Ministerio de Guerra.

El 1 de octubre de 1932 fue ascendido a General de Brigada y luego fue militar adjunto en las embajadas alemanas en Praga, Belgrado y Bucarest entre 1933 y 1935. El 1 de julio de 1935 fue promovido a General de División y a Jefe del Estado Mayor, además de ser asignado al Tercer Ejército. En 1937 se convirtió en Teniente General. En 1939 comandó el XXI Cuerpo durante la Campaña de septiembre en Polonia. Luego fue ascendido a General de Infantería.

A inicios de 1940, Falkenhorst se encontraba al mando de un Cuerpo de Ejército en el Frente Occidental. Sin embargo, debido a su experiencia en Finlandia, el Mariscal Keitel lo sugirió para comandar las tropas que lleverían a cabo la «Operación Weserübung» en Noruega. La operación era de máximo secreto y el General von Falkenhorst nunca había oído nada al respecto, ni visto mapas o documentos, cuando fue llamado por Hitler el 21 de febrero. Hitler le aseguró que Inglaterra planeaba invadir Noruega y le dio unas horas para que planificase la operación. El General Falkenhorst no tenía muchos recursos para lograrlo y tuvo que recurrir a una guía turística para conocer la geografía de la nación nórdica y planear la operación en una habitación de hotel, algo increíble. Algunos historiadores todavía van más allá y afirman que los planes fueron escritos en servilletas del hotel. ¿Hay algo de cierto en ello? Seguramente sean exageraciones porque hay pruebas que dicen que Falkenhost reclutó a un selecto grupo de oficiales del XXI Ejército y marcharon a Berlín, comenzando su trabajo el 26 de febrero, mostrando el plan a Hitler el 29 de febrero (algo también loable). Hitler aprobó la operación con la condición de que en la misma se incluyera la captura de Copenhague. Fue la primera operación combinada de la Historia en la que participó la Kriegsmarine, La Luftwaffe y el Heer (Fuerzas Marítimas, Aéreas y Terrestres). Sin embargo, la operación fue un éxito: Dinamarca se rindió en 3 horas y Noruega presentó una defensa prácticamente nula, dado que sus tropas fueron pilladas por sorpresa. y las fuerzas enviadas para socorrer a los países nórdicos (unidades británicas y francesas) estaban totalmente desorganzadas y no supieron ningún problema para las experimentadas tropas germanas. Además, la única pérdida importante fue el hundimiento del crucero pesado «Blücher» cerca de Oslo. A Falkenhorst se le concedió la Cruz de Caballero el 30 de abril de 1940.

Después de invadir el país nórdico y conseguir la victoria frente a los ingleses en la Campaña de Noruega, von Falkenhorst consiguió mantener el 106 mando de la guarnición alemana en Noruega. Debido a que los nazis con

sideraban a los noruegos arios más puros que los propios alemanes, las tropas nazis trataron a los civiles con amabilidad, y el mismo von Falkenhorst ordenó a sus hombres ser corteses con los noruegos. Contaba una historia, aún siendo falsa fue creída en Noruega, que una mujer se había quejado a un oficial de que un soldado alemán le había robado sus joyas. Al día siguiente la misma mujer fue invitada a presenciar el fusilamiento del soldado. Como decimos, esto era falso, pero evidencia como fue la ocupación de Noruega comparándola con otros países.

Von Falkenhorst fue depuesto del mando en Noruega el 18 de diciembre de 1944 por oponerse a las políticas represoras de Josef Terboven, el comisionado del Tercer Reich en la zona, llegando incluso a arremeter contra las doctrinas nazis y el propio Hitler.

Después de la guerra, von Falkenhorst fue capturado por los Aliados y juzgado por un tribunal británico-noruego por violar las reglas de la guerra, ya que había acatado la orden de fusilar inmediatamente a todo saboteador, exactamente igual que hicieron británicos y noruegos con todo alemán que capturaron, demostrando una vez más que las leyes eran diferentes para vencedores y vencidos.

Fue sentenciado a muerte, sin embargo, más adelante se le redujo la pena a veinte años de prisión. Fue liberado el 23 de julio de 1953 por razones humanitarias dado que tenía importantes problemas de salud que se veían agravados por su encarcelamiento. Esos mismos problemas le llevaron a la muerte el 18 de junio de 1968.

kriegsmarine

Marina de guerra

«La guerra ha demostrado que la táctica de emplear submarinos obtiene grandes resultados» Karl Dönitz

Potencias extranjeras en la Kriegsmarine

La Marina de Guerra alemana durante la 2ª Guerra Mundial fue una de las armas menos desarrollada de los alemanes. La falta de tiempo y la pronta entrada en conflicto pilló por sorpresa a los altos mandos de la Kriegsmarine. La Armada alemana había empezado a rearmarse en 1936 cuando comenzaron a construirse pequeños submarinos en astilleros extranjeros, aunque el año anterior Alemania había llegado a un acuerdo con Inglaterra para comenzar su rearme naval de acuerdo con una serie de cláusulas que los germanos respetaron en un principio.

El 1 de enero de 1939, con la amenaza de una guerra con Inglaterra de un momento a otro debido a las tensiones surgidas durante la invasión pacífica de Checoslovaquia y la anexión de Austria, Hitler aprobó el llamado ¹⁰⁹ Plan Z que permitía la construcción de una poderosa flota de superficie, denigrando el arma submarina que a la larga sería la mayor baza real que tuvieron los alemanes para ganar la guerra.

Por lo tanto, en septiembre de 1939, cuando comenzó la guerra contra Inglaterra y Francia, Alemania no tenía nada que hacer contra la inmensa flota británica y francesa. Inglaterra y Francia podían poner casi 10 buques de guerra por cada uno alemán. La pronta derrota de Francia en 1940 y los primeros éxitos de los submarinos hicieron pensar que un milagro era posible.

Y mientras esto ocurría, ¿apoyaron los aliados de Alemania a la Kriegsmarine con el envío de naves, buques y hombres? La verdad es que el único apoyo naval que tuvo Alemania durante la 2ª Guerra Mundial fue el italiano. Los submarinos y buques italianos llevaron la guerra por el Mediterráneo con escaso resultado. La Real Marina Italiana tenía grandes buques de línea de moderno diseño, pero los astilleros producían buques rápidos, reduciendo el armamento y calidad del blindaje, por lo que en comparación con las flotas aliadas, la armada italiana tenía una potencia de fuego mucho menor que su contrapartida británica o francesa.

Otro grave problema de la Marina Italiana, y más concretamente de sus mandos, era la falta de liderazgo e iniciativa, lo que hizo que siempre los británicos estuvieran un paso por delante. Alemania quiso utilizar la industria italiana en su propio beneficio, pues la industria naval era muy desarrollada pero Italia tenía tantos problemas de suministros que Alemania no pudo aprovechar esa baza en su favor.

Los logros italianos fueron realmente pobres, aunque algunos de sus capitanes de submarino llegaron a ser mejores que muchos capitanes de uboot alemanes, pero fueron casos puntales. De hecho, los primeros oficiales de submarino de la Kriegsmarine recibieron entrenamiento en bases italianas, cuando aún los italianos aventajaban en este arma a los alemanes. Otro de los escasos éxitos de la Marina Italiana fueron el uso de pequeños submarinos que posteriormente copiaría la Kriegsmarine con escasos resultados.

Uno de las principales carencias de la Armada Italiana fue la misma que la Kriegsmarine: los portaviones. Ninguna de las dos Armadas tenía buques de esas características, algo que acabaría a la larga siendo desastroso, pues el portaaviones fue el buque rey durante la 2ª Guerra Mundial, tal y como en la Batalla del Atlántico y del Pacífico (más en esta segunda batalla) quedaría reflejado.

Los italianos no aportaron ni un buque al esfuerzo bélico alemán, aunque si hubo intercambios de conocimientos y entrenamiento de dotaciones. Finalmente la guerra demostraría que la Armada Italiana era un gigante con pies de barro.

Voluntarios extranjeros

110 ¿Hubo extranjeros en la Kriegsmarine? Podemos afirmar que sí, pero parece que la mayor parte de ellos fueron a título individual, es decir, voluntarios. No hubo países que apoyaran con hombres o barcos el esfuerzo bélico alemán de forma masiva como si ocurriera en la Luftwaffe o el Heer. Hubo una gran cantidad de intercambio de información. Por poner un ejemplo: los ingenieros aeronáuticos alemanes tenían grandes problemas para construir un portaaviones por una sencilla razón, nunca habían construido uno.

Se solicitó ayuda a Japón y varios oficiales e ingenieros acudieron a Alemania para ayudar a la Kriegsmarine a construir su primer portaaviones y a solventar los problemas que habían ido surgiendo a medida que el primer buque de estas características (el Graf Zeppelin) era construido.

La principal y más importante aportación de los extranjeros en la Kriegsmarine tuvo lugar por los Volksdeutch, los hijos de ciudadanos alemanes nacidos fuera de las fronteras naturales del Reich.

La cantidad de estos Volksdeutch no ha llegado hasta nuestros días, pero bien pudieron ser varios centenares.
De todos ellos 6 de ellos ganarían la Cruz de Caballero, y 1 de ellos obtendría la Cruz de Caballero con Hojas de Roble, Espadas y Diamantes, convirtiéndose en el miembro de la Kriegsmarine más condecorado de la 2ª Guerra Mundial, y no Karl Doenitz como muchos podrían llegar a pensar en un primer momento.
esPañoles eN la krieGsmariNe

Mucho antes de el estallido de la 2ª Guerra Mundial ya hubo cierta colaboración entre España y Alemania. El primer acercamiento se produjo durante el gobierno de Primo de Rivera, cuando España estaba interesada en la construcción de algunos submarinos alemanes para nuestra armada. Estos submarinos iban a ser construidos en los astilleros de Cádiz.

El proyecto no llegaría a cuajar por el triunfo electoral de la República, por lo que todos los contactos y tratos con Alemania quedaron inmediatamente olvidados y enterrados.

Ya durante la Guerra Civil Española, Franco recibió una gran cantidad de ayuda material y de hombres para luchar contra la República. En el primer envío de suministros que recibieron los sublevados, llegaron a nuestro país 3 oficiales y 10 especialistas en artillería costera, en minas marinas y en transmisiones. La Kriegsmarine comenzó a organizar el traslado de material y envío de voluntarios a Franco.

Al igual que existió un cuerpo aéreo compuesto por voluntarios alemanes (La Legión Cóndor), también existió un grupo de voluntarios de la Kriegsmarine llamado Gruppe NordSee.

El grupo estaba compuesto por 10 oficiales y 70 especialistas en diversas materias que acudieron a España para instruir a los miembros de la Armada rebelde leales a Franco. Hubo incluso algunos de esos voluntarios que llegaría a formar parte de algunas dotaciones en algún barco en calidad de asesor, aunque fueron casos muy escasos y puntuales. 111

Ya terminada la Guerra Civil Española, el nuevo Ministro de Marina, el Almirante Salvador Moreno Fernández, creó una comisión de oficiales que fue enviada a Alemania para conocer las flamantes bases de submarinos alemanes, lo cual sirvió para un acercamiento de ambos ejércitos y como base para diferentes acuerdos, aunque ninguno llegara a cristalizar.

Parece que se acordó con Alemania la construcción de varios submarinos en Cartagena, aunque nunca llegarían a ser terminados por las necesidades alemanas durante la guerra.

El Programa Naval español con la Kriegsmarine (llamado Proyecto 10), además de la construcción de los submarinos quería dotar a la Armada española de unidades de dragaminas y lanchas torpederas y algunas comenzaron a construirse en Cartagena y el Ferrol usando la tecnología alemana.

Las dotaciones que se iban a ocupar de aquellos nuevos flamantes buques requerían una mejor preparación, por lo que cuando el Estado Español comenzó a comprar los materiales necesarios para llevar el plan a los alemanes la Kriegsmarine autorizó la llegada de unidades españolas a Alemania para realizar su formación, y prácticas, en unidades de guerra alemanas destinadas en el Mar Báltico. A las unidades que acudieron a Alemania se las denominó Comisiones.
ComisioNes esPañolas eXtraNJeros CoNdeCorados de la krieGsmariNe CoN la Cruz de CaBallero de la Cruz de hierro

La primera comisión, denominada Fernández Marín (nombre del oficial al mando de la misma) fue creada el 3 de noviembre de 1942. El 13 de noviembre ya en suelo alemán recogieron todo lo necesario para formar parte de dotaciones que operaban en el Báltico. Ya en la base alemana de Kotka se presentaron al oficial alemán superior llamado Kurt Böhmer, un alto rango de la Kriegsmarine.

Realizaron misiones en el Golfo de Finlandia, aunque el mal tiempo fue la tónica habitual en las operaciones llevadas a cabo en aquellas latitudes en los dragaminas alemanes. Los españoles también sirvieron a bordo de buques cazasubmarinos y la baja visibilidad y las tormentas de nieve junto a las heladas también estuvieron presentes durante sus operaciones. En enero todas las flotillas en las que los españoles participaban estaban amarradas en las bases, momento que fue aprovechado por oficiales y tropa para continuar su instrucción y prácticas.

Algunos de los oficiales de esta comisión también recibieron instrucción a bordo de algunos submarinos alemanes y finalmente, el 5 de marzo de 1943 la unidad española regresó a Berlín donde entregaron sus uniformes y el día 9 de marzo ponían rumbo a España en tren.

La segunda comisión, la Fernández de la Puente, llegó el 12 de abril de 1943 a Alemania. La unidad española llegó a Riga el 16 de abril, estando de nuevo bajo el mando de Böhmer en una Flotilla de Dragaminas mientras

₁₁₂ que otra parte de la unidad llegó a la base Reval donde también se unieron a otra flotilla de Dragaminas.

En Reval los españoles aprenderían el uso de armas antiaéreas donde demostraron gran acierto y puntería. Algunos españoles llegaron a vivir en directo ataques aéreos enemigos, llegando a ayudar a repeler alguno de ellos en una ocasión. Otros fueron enrolados en el crucero ligero Endem donde realizaron ejercicios de tiro naval, simulacros de incendios, rescates y entrenamientos similares. La unidad fue enviada de vuelta a España a principios de junio de ese año.

La última de aquellas comisiones fue la llamada Urzaiz. El 28 de mayo los voluntarios españoles ponían rumbo a Berlín. Mención especial tiene esta unidad, pues de ellas salieron los primeros oficiales que comandarían las primeras lanchas rápidas de la Armada española. Recibieron instrucción teórica-práctica a bordo de lanchar torpederas. Los españoles tuvieron ocasión de ver la efectividad de estas lanchas en varios simulacros de combate.

Esos fueron los voluntarios españoles en la Kriegsmarine, que más que combatir con los alemanes, fueron instruidos en las modernas lanchas torpederas que fabricaría España durante los años 40 y que estarían en servicio hasta mediados de los años 60. Es posible que hubiera algún voluntario español en la Kriegsmarine que hubiera sido condecorado con la Cruz de Hierro de 2ª Clase, pero no tenemos constancia de ningún nombre hasta la fecha… al menos en las fuentes consultadas.

caballero de la cruz de hierro
ritter des eisernes kreuzes
El único Volksdeutch ganador de la Cruz Alemana de Oro

b ieLfeLd, heinz, es el mejor ejemplo de oficial de la Kriegsmarine que luchó por una patria que consideraba como suya a pesar de haber nacido en el extranjero, y que aunque no consiguiera la Cruz de Caballero fue un digno marinero y un bravo oficial.

Heinz nació en la ciudad china de Tientsin un 30 de agosto de 1916. Era hijo de un empresario con intereses en China, o de un diplomático alemán en el país asiático (las fuentes difieren). Su madre era una bella mujer china 117 de clase alta. De su padre heredaría su pelo rubio y sus ojos azules, mientras que su madre heredaría un tono dorado de piel y unos claramente rasgados que delataban sus orígenes y raíces asiáticas… ¡pero de ojos azules! Desde luego era toda una rareza.

No sabemos cuando regresó a Alemania con su familia, aunque seguramente sería en torno a 1930, cuando el poder nazi nacía en la patria de sus antepasados. El 8 abril de 1934 se alistó en la creciente Kriegsmarine en la Escuela de Oficiales, lo que nos ya nos da una pista de la riqueza económica de su familia y de su educación. Va ganando varios ascensos a lo largo de los años hasta alcanzar el rango de Oberleutnant zur see (Teniente de Navío) el 1 de abril de 1939. El único dato destacable en su biografía es que desde noviembre de 1938 hasta abril de 1940 estudió en la Escuela Aérea de la Marina de Guerra, y desconocemos si consiguió su licencia de piloto, o si bien ejercía allí como profesor. Demasiadas interrogantes plagan la vida de este marino que no podemos responder. La siguiente pista sobre su biografía la encontramos en 1940, cuando formaba parte de una unidad de vuelo, la unidad de observación Küstenfliegersgruppe 506, aunque de nuevo no sabemos si como piloto o como miembro de intendencia, en la administración o en un puesto de responsabilidad, aunque sabemos que fue condecorado con la Cruz de Hierro de Segunda Clase por sus servicios con esta unidad.

En octubre de 1940, quizás animado por los crecientes éxitos de la fuerza submarina comenzó su entrenamiento como futuro capitán de submarino. Su instrucción tendría lugar desde octubre de 1940 hasta febrero de 1941. Bielfeld ya conocía los entresijos de la capitanía submarina, aunque primero sirvió como oficial en el U-97 desde octubre de 1940 hasta febrero de 1941. En este submarino no entraría en combate sino que realizaría inmersiones de entrenamiento. Poco después, en febrero de 1941, fue enviado a bordo del U-151 donde sería oficial de guardia en este submarino-escuela hasta agosto de 1941.

De agosto a octubre de 1941 participó en la creación de futura dotación de su próximo submarino, el U-703. Tomaría el mando del mismo el 16 de octubre de 1941. A bordo de este submarino realizaría 7 misiones de guerra durante 150 días en alta mar. Consiguió hundir 4 buques, siendo su presa más importante el Empire Byron, un buque de pabellón británico de 6.645 toneladas, consiguiendo todas sus presas en el gélido mar del Norte. Con este hundimiento sería condecorado el 16 de julio de 1942 con la Cruz de Hierro de Primera Clase el 16 de Julio de 1942 nada más regresar a su base en Kiel tras esa patrulla. Su cuarto hundimiento fue el destructor británico HMS Somali de 1.870 toneladas el 20 de septiembre de 1942.

En julio comenzó a preparar una nueva tripulación, con la cual tomaría el mando del U-1222 el 1 de septiembre de 1943. El 31 de diciembre de 1943 era condecorado por el hundimiento del Destructor HMS Somali casi un año después con la Cruz Alemana de Oro, además de por sus servicios formando nuevas tripulaciones de submarino. Tras entrenar a varias dotaciones, finalmente partió el 15 de abril de 1944 para realizar una nueva patrulla de guerra. Tras 87 días en alta mar y un recorrido infructuoso por costas

estadounidenses sin conseguir ningún hundimiento ni acción reseñable, 118 fue localizado por un avión británico de la clase Sunderland que iba equipado

con cargas de profundidad. Antes de que la tripulación pudiera reaccionar el avión descargaba sus mortales cargas. Impactó en el submarino, y este se hundió cerca de las costas de la Bahía de Vizcaya, arrastrando a los 56 miembros de la tripulación a las profundidades del mar.

Sirvieron en la Kriegsmarine 41 oficiales de origen extranjero, pero de padres alemanes, y serían capitanes de submarino. De ellos, solamente 5 serían condecorados con la Cruz de Caballero, y solamente Bielfeld sería condecorado con la Cruz Alemana en Oro. Muchos de aquellos capitanes de submarino lucharon contra fuerzas abrumadoramente superiores, trantando de mantener el honor de la Marina de Guerra alemana y muchos de ellos morirían junto a sus tripulaciones.

A pesar de saber que la guerra en la mar estaba perdida desde 1942 continuaron luchando, sabiendo que cada vez que salían de patrulla con sus modernos submarinos tenían una alta probabilidad de ser hundidos. Sirva la biografía de Heinz Bielfeld como homenaje al sacrificio de todos aquellos que lucharon y murieron con honor en la fuerza submarina alemana y cuya memoria se ha perdido para siempre en las brumas de la Historia.

cruz de caballero de la cruz de hierro
rittErKrEuz dEs EisErnEs KrEuzEs

El mejor comandante de submarino italiano

d i cossato, carLo fecia, fue un excelente oficial de la Real Marina Italiana durante la 2ª Guerra Mundial que fue honrado con la Cruz de Caballero, siendo uno de los pocos extranjeros de padres no alemanes en conseguir dicho galardón durante la guerra. El joven Carlo nació en Roma, el 25 de septiembre de 1908.

Nació en el seno de una familia de noble cuna piamontesa con lejanos lazos con la monarquía de Saboya. Tras completar sus estudios superiores 119 en el Colegio Militar de la ciudad italiana de Moncalieri, decidió emprender carrera militar en el noble arma de la Armada, ingresando en la Academia Naval Italiana, en la que se graduó en 1928 tras alcanzar el grado de alférez.

Asistió a la Academia Naval de la que salió en 1928 con el grado de alférez. Al año siguiente, tras un año de servicio, fue ascendido a Teniente. Muy poco después se marchó a Pekín donde fue agregado de la embajada italiana. Regresaría a Italia en el año de 1933. Poco después y tras realizar un cursillo de especialización, paso a formar parte de la oficialidad del Bari y participó en la Guerra Italo-etiopí a bordo de dicho buque. Posteriormente, y tras realizar un cursillo de especialización, fue nombrado comandante de un submarino italiano, con el cual realizaría dos patrullas de guerra en aguas españolas durante la Guerra Civil Española. En 1939, con la guerra sobrevolando por el continente europeo, fue nombrado profesor de las nuevas dotaciones submarinas en la Escuela de Submarinos en la ciudad de Pula, además de ser ascendido a Capitán de Corbeta.

El estallido de la Segunda Guerra Mundial le sorprendió cuando gozaba del mando del submarino italiano Ciro Menotti, el cual formaba parte del Escuadrón XXXIII de submarinos italianos con base en el puerto italiano de Messina. Con este submarino y con este escuadrón realizó numerosas misiones en el Mediterráneo. El 5 de abril de 1941 se le confió el mando de la Flota Italiana de submarinos en le Atlántico, con sede en el puerto de Betasom, en la provincia de Burdeos (hay que recordar que en aquella época Francia ya estaba ocupada por el ejército alemán). Dos días después y contraviniendo las ordenes zarpó con un submarino con una tripulación compuesta enteramente por voluntarios. Esta acción desinteresada y de apoyo a sus aliados alemanes hizo que Doenitz le condecorara con la Cruz de Hierro de Primera Clase. Doenitz también repartió esta misma condecoración con otros comandantes de submarino italianos que realizarían diversas operaciones de rescate de náufragos alemanes.

El 9 de mayo de 1942 sería condecorado con la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro por sus increíbles acciones y su gran cantidad de hundimientos cosechados. Anteriormente había recibido la Cruz de Hierro de 2ª y 1ª Clase por sus acciones en combate.

El 9 de septiembre de 1943 era condecorado con la Medalla de Oro al Valor, la más alta condecoración italiana de su época. Se le entregaría la condecoración por sus siguientes acciones:

«Valiente y comandante de submarino, audaz e inmune al desaliento, desde el comienzo de las hostilidades siempre tuvo la voluntad tener éxito. Durante su quinta misión de guerra en el Atlántico hundió cuatro barcos mercantes con un total de 20.516 toneladas y de destruir, después de una larga lucha, a un buque enemigo de cuatro motores . Consiguió alcanzar un total de 100.000 toneladas de tonelaje hundido, estableciendo un récord absoluto en el campo de hundimientos realizados por submarinos italianos. Más tarde, fue comandante una lancha torpedera, y en

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la fecha del armisticio dio nuevas pruebas de su excelente espíritu de lucha puesto que atacó solo con su unidad él sólo a siete barcos, que consiguió […], acción llevada a cabo con gran habilidad y con una gran determinación. Es el ejemplo y manifestación más espléndido de virtudes excepcionales como comandante que pasaran a la posteridad, además de un luchador nato con absoluta

dedicación al deber.»

Desde aquel momento comenzó a ser conocido como el Corsario Hundido del Atlántico. Su hoja de servicios fue impresionante y llena de grandes triunfos hasta ese momento tal y como su mención al recibir la medalla al Valor en Oro hacía referencia.

En febrero de 1943 asumió el cargo de comandante de la 3ª Flotilla de Lanchas Torpederas, además de asumir el control del pequeño buque Aliseo que era el buque insignia de la unidad. Estaría al mando de de esta unidad hasta el 17 de abr4il de 1943. Poco después, uno de los buques que componían su unidad, el Tazzorli que era usado como nave de transporte se perdió en la mar para siempre, llevándose a lo más profundo del mar la vida de 70 de sus hombres. Dicen que la tragedia marcó profundamente al veterano oficial.

El 22 de Julio de 1943, el buque que comandaba, el Pozzuoli Aliseo acompañaba al barco torpedero alemán TA 11 hacia el puerto de Civitavecchia junto a dos cargueros a vapor llamados Colleville y Aderno. Durante la mañana del 23 de julio el convoy fue atacado por un grupo de aviones aliados. Uno de los aviones enemigos sería derribado y uno de los buques escolta fue seriamente dañado. Mientras que el Pozzuoli Aliseo recibía pocos daños en la cubierta y el timón a causa de la matrilla. Fecia decidió continuar adelante con el convoy que remolcaría al Pozzuoli Aliseo hasta la costa para que repararan el timón. El Aliseo sería torpedeado por el submarino británico Aderno Torbay, consiguiendo hundir el barco dañado a las 19:30 de aquel fatídico día. Fecia comenzó una caza y persecución del submarino causante de aquella trágica pérdida pero pese a todos sus esfuerzos no consiguió localizar y hundir el submarino británico.

Poco después Italia anunciaba un armisticio con los aliados. Aliseo estaba en el puerto militar de La Specia el día 8 de septiembre de 1943. Decidió zarpar del puerto con otros buques de guerra para que sus buques no cayeran en manos alemanas. Se dirigió con su buque al puerto de Bastia, al cual llegó de noche donde confirmó la capitulación italiana. El 9 de septiembre soldados alemanes irrumpían en la base italiana para hacerse con el control de la misma y de los buques allí anclados. El buque de nuestro héroe huyó. Otro barco torpedero comenzó a tener problemas con los once barcos alemanes y de nuevo se lanzó al ataque para ayudar al barco italiano en apuros. Durante la batalla que tuvo lugar a continuación consiguió hundir 3 naves alemanas. También tendría el apoyo de baterías de artillería costera que aún estaban en manos italianas. De hecho, aquella acción fue la que le hizo merecedor de la Medalla al Valor en Oro, luchando contra los antiguos aliados de su país… ¡aquellos mismos que le condecoraron con la Cruz de Caballero por sus éxitos de guerra!

Este tremendo oficial decidió ayudar a los náufragos alemanes, salvando 121así a 25 hombres. Las escasas embarcaciones que sobrevivieron al ataque alemán, las fusionó en un solo grupo. En la mañana del 11 de septiembre zarpó con otros seis barcos torpederos al puerto de Palermo que estaba controlado por tropas aliadas, llegando la mañana del 12 de septiembre. Los barcos estarían allí atracados hasta el día 18, día en el que se les entregó agua y suministros que les fueron entregados por los Estados Unidos. El 20 de septiembre de 1943 marchó de nuevo con su barco y con otros pequeñas unidades hasta la isla de Malta donde los propios acorazados italianos se habían convertido en improvisadas cárceles.

El 5 de octubre, el buque torpedero Aliseo, junto con tres destructores y su barco hermano, regresaron a Italia. Su barco continuó bajo su mando mientras Italia decidía que hacer, por lo que realizó varias misiones de escolta hasta junio de 1944, cuando un nuevo gobierno tomó el control del país sin tan siquiera haber jurado lealtad al rey. La Armada comenzó a reorganizarse tras elegir a su nuevo máximo responsable. La Armada había reconocido al nuevo gobierno y ya las órdenes de patrullar las aguas eran recibidas por los buques operativos . Tanto el Almirante Nomis Pollone como Carlo Fecia se negaron a reconocer al nuevo gobierno dado que este no había sido legitimado por el rey, así que por lo tanto no era un gobierno legal. Fecia fue arrestado y hecho prisionero por las fuerzas leales al nuevo gobierno.

Hubo varias dotaciones de varios embarcaciones que se pusieron del lado de Fecia y se negaron a echarse a la mar. Hubo fuertes disturbios y una gran cantidad de heridos resultado de los mismos. Fecia fue puesto en libertad y se le concedió un permiso de tres meses para recapacitar. La verdad del asunto parece erradicar en que el motín silencioso de Fecia fue debido más a un simple acto de desobediencia debida a la excesiva pasividad de los almirantes de la Armada y del secretario de la marina ante la caótica situación política del país que había llegado a unos extremos absurdos.

Fecia luchó con sus hombres contra fuerzas leales al gobierno. Sencillamente no podía aceptar a un gobierno que había jurado lealtad al rey, pues este era una de sus valores más importantes: monarquía, Italia, y la Armada. Tras la derrota llegó a Nápoles y se ocultó en la casa de un amigo, rechazando las propuestas de mando que le habían sido ofrecidas en varias ocasiones por los aliados.Finalmente, y aunque al lector le pueda resultar extraño, decidió suicidarse para denunciar mediante este gesto de sacrificio la grave crisis de valores que sufría su querido país. También quiso reflejar con su muerte su total desprecio a la grave crisis que sufrían los valores que siempre había defendido a lo largo de toda su vida, principalmente contra las figuras a las que él mismo había jurado fidelidad y que había defendido mientras fue miembro activo de la Armada Italiana. Antes de suicidarse redactó una carta de su puño y letra a su madre explicando los motivos de su inmolación en aras de preservar el futuro de su país. El 27 de agosto de 1944, sonó un disparo en una casa de Nápoles. Un certero disparo en la cabeza sesgaba la vida de uno de los mejores oficiales de la Armada Italiana de todos los tiempos. Sería enterrado en la ciudad de Bolonia poco después.

No hay duda que Fecia fue un hombre de su tiempo, un inconformista, un luchador y todo un Caballero de la Cruz de Hierro. Italia, a diferencia de 122 España, recordó a su notable héroe en 1977 cuando utilizó su nombre para
bautizar a uno de sus submarinos. El buque sería retirado del servicio el 31 de marzo de 2005.

Esta claro que sus últimas palabras estaban cargadas de dolor y de sufrimiento, tras haber visto morir a tantos y tantos compañeros durante una guerra que él jamás entendió, pero en la que participó como Oficial de su querida Marina Real:

«Durante meses y meses todo lo que hago es pensar en mis marineros que honrosamente murieron en el mar. Creo que mi lugar está con ellos.»

cruz de caballero de la cruz de hierro
con hojas de roble
ritterkreuz des eiserNes kreuzes mit eiCheNlauB

El único ganador de la Cruz de Caballero y
las Hojas de Roble en una única ceremonia.

k oga, mineichi, es uno de los dos japoneses ganador de la Cruz de Caballero durante la 2ª Guerra Mundial (sin contar con los oficiales de la Kriegsmarine de padres alemanes nacidos en Japón que siempre olvida la Historia Militar). Este brillante estratega militar nació el 25 de septiembre de 1885 en la ciudad de Arita que es famosa por su delicada porcelana. Koga nació en el seno de una familia guerrera y de casta samurai. Su padre, antes que él, era oficial de la Armada Imperial, por lo que desde pequeño el destino del futuro 123 almirante estaba más que claro.

Koga tuvo una infancia acorde con su nivel social y sin ningún tipo de complicaciones económicas. En 1901 se alistaba en la Marina Imperial Japonesa. Estudió en la Academia de Oficial de la Armada Imperial, graduándose en 1906. Aunque no fue el primero de su promoción, fue uno de los 15 primeros de los 176 cadetes que componían su promoción.

Nada más licenciarse comenzó a servir como suboficial en el crucero Matsushima, un crucero de amplio radio de actuación, pues a bordo del mismo recorrería gran parte del Pacífico y de las costas chinas y de Corea. Tras terminar su formación en este barco, fue oficial de otros barcos como el Katori, el Otowa o el Suma (en este orden). También serviría a bordo del Soya y del Aki, y ya ascendido a teniente en 1911 sirvió a bordo del Kashima.

Tras tener varios años de servicio a sus espaldas se le dio la oportunidad de ser admitido en la Academia de Guerra Naval, consiguiendo mejorar su preparación como oficial, consiguiendo un nuevo ascenso 1917.

Koga sería uno de los muchos japoneses que no participó en la 1ª Guerra Mundial. Fue enviado a París donde sería agregado militar de la Embajada Japonesa en Francia donde residiría durante al menos dos años. Finalmente regresó a Japón en torno a 1922, retomando su antiguo cargo en la Marina. Sería ascendido y pasó a formar parte de la dotación de Kitakami. Por sus servicios sería ascendido a Capitán el 1 de diciembre de 1926 para ser enviado de nuevo a París, siendo esta vez el agregado naval de la Embajada hasta el 1 de noviembre de 1928.

Los japoneses tenían una formación muy arraigada de cumplir ordenes sin dar su opinión, por lo que Koga nunca solicitó regresar a Japón, a pesar de que deseaba volver a bordo de un barco. Sus plegarías fueron escuchadas cuando se le ordenó para regresar a Japón. Desafortunadamente no regresaba para tomar el mando de un buque de guerra, sino para convertirse en comandante de la base naval de Yokosuka, y poco después fue nombrado comandante del crucero pesado Aoba durante un año, para ostentar al año siguiente el mando del Acorzado Ise, siendo ascendido a finales de ese año. Al recibir su ascenso pasó a formar parte del Estado Mayor de la Armada Japonesa en la división de Inteligencia a partir de 1933.

Tres años fueron suficiente para demostrar su capacidad organizativa y sus grandes dotes de mando en la División de Inteligencia de la Armada. El 31 de diciembre era ascendido a Vice-Almirante, además de convertirse en el segundo al mando del Estado Mayor de la Marina Imperial Japonesa. Su nombramiento fue muy acertado pues su liderazgo se pondría a prueba a principios de 1937 cuando estalló la 2ª Guerra Chino-Japonesa.

En 1939 es el máximo responsable de la 2ª Flota Japonesa. Permanece en este puesto hasta el 1 de septiembre de 1941 cuando es nombrado comandante de la flota del Mar de China. Koga tendría ese año serías discursiones con el Almirante Yamamoto sobre el llevar la guerra contra Estados Unidos. Koga tenía un inmenso respeto por los Estados Unidos y conocía la fuerza del país americano. Sus temores se convertirían de una rotunda afirmación tal y como quedó demostrado en la Batalla del Pacífico. Koga había aventurado que la flota japonesa no tendría nada que hacer contra una lucha 124 abierta contra los americanos.

Cuando comenzó la Guerra del Pacífico después del ataque a Pearl Harbor en 1941 Koga participó en la operación de la toma Hong Kong en diciembre de 1941. Tras la muerte de Yamamoto en abril de 1943, sucedió a este como el Máximo Responsable de la Armada Imperial y convirtió al acorazado Musashi como su buque insignia.

Koga trató de hacer todo lo posible para reestructurar la Marina Imperial en flotas que estuvieran siempre apoyadas por portaaviones, además de que las escuadras aéreas trabajaran coordinadas con la Armada. Pero ya en esa época Japón había perdido la iniciativa tras sendas derrotas terrestres y marítimas lo que obligó a los nipones a retirarse de las Filipinas pese a todos los planes que Koga puso en marcha. Con la guerra en marcha Koga sufrió un extraño accidente el 31 de marzo de 1944.

¿Pero como murió realmente? No se sabe, pues a pesar de que se celebró un entierro oficial su cuerpo jamás fue encontrado. Antes de que Koga muriera había desarrollado un plan para intentar destruir a toda la flota americana en una batalla que tenía como objetivo de defender las islas Marianas del ataque americano que se estaba desarrollando en ese momento. Koga ideó un plan llamado Operación Z, destinado a destruir la flota enemiga de una batalla decisiva. El 31 de marzo de 1944 zarpó a bordo de un hidroavión desde la base japonesa de Palau para encontrarse con su buque insignia, el acorazado Musashi para poder luego a continuación inspeccionar personalmente como se preparaba el plan que había ideado. El vuelo solamente duraría unas 3 horas y no parecía que fuera muy peligro dado que la trayectoria que iba a seguir el avión iba a ser bastante lejos del frente. Antes de partir Koga tuvo un extraño presentimiento. En el momento en el que su oficial al mando de su Estado Mayor embarcaba en un avión idéntico al suyo le dijo:

<¡Vamos a morir juntos Fukodome!>
Shigeru Fukodome quisó animar a su oficial superior pero sus palabras de aliento no sirvieron de nada pues Koga se limitó a responder lo siguiente:

«Después de todo no hay que tener miedo a la muerte. No envidio a Yamamoto por sus extraordinarias victorias, sino por el hecho de haber muerto en el momento justo y exacto.»

El vuelo de los hidroaviones se desarrolló sin problemas salvo por un pequeño incidente, pues en su trayectoria se encontraron con una fuerte tormenta y los dos hidroaviones tomaron rutas diferentes, perdiendo el rastro así el uno del otro.

El avión de Koga se perdió en una formación de nubes oscuras y el aparato de Fukudome finalmente se estrelló, pero Fukudome sobrevivió y logró llegar a reunirse con soldados japoneses tras una serie de aventuras que son otras historias que deben ser contadas en otra ocasión. Se rumoreó que Koga pudo sobrevivir al accidente y que luego fue abatido en una emboscada americana, aunque es algo improbable porque el piloto del hidroavión de 125Koga se desoriento por la poca efectividad del radar que los japoneses tenían

desarrollado en ese momento. El hidroavión habría caído el mar lejos de las islas y jamás se pudo recuperar ni el cuerpo ni el aparato.

Koga fue ascendido a Almirante de la Armada Imperial a título póstumo y se le rindió un funeral de estado. Su tumba se puede visitar en un pequeño cementerio a las afueras de Tokio.

El caso de Koga es bastante peculiar en la Historia de los Caballeros de la Cruz de Hierro pues recibió la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro y las Hojas de Roble a título póstumo en un mismo acto el 12 de mayo de 1944, siendo el único caso de la Historia de la condecoración en la que se otorgaba la Cruz y las Hojas de Roble a la vez a un recipiente. De esta forma fue el segundo japonés más condecorado de la guerra por los alemanes, pues Yamamoto también recibiría las Espadas para su Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro con Hojas de Roble.

cruz de caballero de la cruz de hierro
rittErKrEuz dEs EisErnEs KrEuzEs

Una trepidante biografía.

L emp, fritz-juLius, nació el 19 de febrero en el puerto chino de Tsingtau, en China, en 1913. Su padre, aunque no tenemos la seguridad absoluta, seguramente era un oficial de la Marina Imperial Alemana, pues Tsingtau era en aquella época un puerto alemán.

Otro dato para sospechar la tradición familiar del mar en la familia Lemp, es el hecho que Julius se alista relativamente pronto en la Armada de guerra, concretamente el 1 de abril de 1931. 127

El 1 de enero de 1933 ya era Fähnrich zur See (Aspirante a Oficial). El 1 de abril de 1937 ya fue ascendido a Leutnant zur See (Alférez). Tuvo algún tipo de implicación en la Guerra Civil Española, porque la Cruz Española de Bronce sin Espadas le fue entregada el 6 de junio de 1939, por lo que suponemos que participó en alguna patrulla a bordo de algún buque durante la Guerra Civil Española sin llegar a entrar en combate. Sabemos que en octubre de 1938 estuvo un mes a bordo del U-28 realizando maniobras por lo que muy seguramente se unió a la fuerza submarina entre 1936 y 1938.

El 22 de agosto de 1939 el submarino U-30 salía del puerto alemán de Wilhelmshaven. A bordo del U-30 estaba el Teniente Fritz-Julius Lemp. Su objetivo era colocar varias minas en aguas inglesas siempre y cuando empezaran las hostilidades con Inglaterra.

El gran almirante Doenitz se cuestionaba la utilidad de las minas, aunque a la larga resultaron realmente útiles puesto que los ingleses cifraron posteriormente a la guerra en unos 350.000 toneladas. Doenitz llegó a escribir en sus memorias lo siguiente:

«El efecto causado por estas minas hubimos de suponerlo, durante la guerra, a base de las noticias que pudimos recoger del campo enemigo y que nos dieron la impresión de que el sistema había resultado efectivo. De esta forma nos enteresamos de los diversos avisos cursados por el Almirantazgo inglés a los barcos que habían de penetrar en Liverpool. Ello sucedió a las pocas horas de que el submarino allí enviado, el U-30, mandado por Lemp, hubiese depositado en aguas apenas rizadas su cargamento de minas con la mayor escrupulosidad. Estas medidas de Almirantazgo eran un síntoma de que había habido voladuras de barcos. Por último, el puerto de Liverpool, el mayor y más importante nudo de comunicaciones de la costa occidental, tuvo que ser cerrado durante algún tiempo por el Almirantazgo inglés. De esa forma

creyeneron poder evitar más pérdidas de barcos.»

La guerra había comenzado el 1 de septiembre. La radio había estado bullendo con una frenética actividad toda la mañana. Nadie de los miembros de la dotación del U-30 pensaba en ello. El capitán de fragata Lemp subió a la torreta del U-30. Era un día claro, y según las estimaciones de Lemp, el submarino estaría a unas 400 millas de la costa de Escocia. Aquella mañana, 3 de septiembre, parecía que la espera había terminado. Alemania estaba en guerra. El operador de radio del U-30, Georg Högel, recordaba la falsa impresión de guerra antes de zarpar así como la esperanza de que no hubiera guerra:

«Lemp me dijo: Oye, Högel, quizá todo este asunto que ha empezado en Polonia termine como el Hornberger Schiessen; se refería a que todo quedaría en nada. <Puedes irte de permiso, pero tienes que prometerme que podré contactar contigo en el transcurso de dos

horas.> Así pues, me fui de permiso. Llegué a casa el miércoles ₁₂₈ por la mañana. El sábado a la hora de comer sonó el timbre de la

puerta y mi madre salió. A su regreso las manos le temblaban, sostenía un telegrama del capitán. <Regreso Wilhelmshaven 21 agosto, 24.00 horas lo más tardar>. Le dije a mi padre: Ahora

empieza.»

El 3 de septiembre todos los que se encontraban a bordo del U-30 se encontraba tensos e inquietos. La señal, aquel día, llegó sin rodeos, y desde luego, el mensaje era bastante contundente:

«El Reino Unido y Francia han declarado la guerra a Alemania. Posición de batalla inmediata .»

Ninguno de los que estaban a bordo del U-30 lo deseaban. Georg Högel recordaba que: <Estaba tumbado en mi litera, todavía adormilado por la guardia nocturna. Entraron mis camaradas y zarandeándome dijeron: "Inglaterra nos ha declarado la guerra". Once de la mañana. Miré mi reloj, eran las doce en Alemania. Experimentamos una cierta tensión, curiosidad, pero no había entusiasmo>.

Lemp , que tenía 26 años en aquel momento, llevaba el mando del U-30 casi un año, y durante aquel tiempo había impresionado al estado mayor al mando del submarino por su capacidad de actuar de forma fría y decisiva en momentos de gran presión. La tripulación lo respetaba y confiaba en su criterio. Insistía mucho en la disciplina: la seguridad del barco requería que todos los hombres cumplieran con su deber lo más rápidamente posible y sin rechistar, no había excusas que eximiesen de ello a nadie. Sin embargo, al disciplina de Lemp quedaba suavizada por el humo y la compasión, se podía reír con el <viejo> (el Almirante Doenitz).

Tras varios días evitando el tráfico, el U-30 patrullaba ahora las rutas de navegación a la altura de la costa noroeste de Irlanda en busca de su primer objetivo. Hacia las 4.30 p.m. aproximadamente el vigía divisó la silueta de un buque grande en el horizonte cuyo rumbo sugería su procedencia de las Islas Británicas. Lemp decidió emprender su persecución. Georg Högel nos recuerda aquel momento:

«Mientras el capitán no estaba seguro de lo que había que hacer nos mantuvimos a distancia, de manera que siempre teníamos el barco en el horizonte. Esperamos hasta el anochecer y entonces

nos acercamos .»

Por el periscopio, Lemp observó que el buque tenía las luces apagadas y que navegaba en zigzag, es decir, a la defensiva. Si era así tendría que ir armado y de acuerdo con la Ley de Presas podría hundirlo sin problemas y no era necesario avisar al buque para atacarlo.

A las 7:40 p.m. Lemp dio la orden de lanzar dos torpedos. Uno alcanzó a su objetivo. Explotó en mitad del barco desgarrando el mamparo entre la sala de máquinas y la sala de calderas. Lemp había lanzado el primer ataque de la batalla del Atlántico, iniciando así las hostilidades en el mar entre Alemania e Inglaterra. A través de la oscuridad pudo ver que el barco 129había empezado a escorar. Estaba acabado. No obstante había algo respecto

al buque que le preocupaba y Lemp decidió aproximar más el U-30. Högel estaba en su puesto abajo en la sala de radio, y de nuevo, sabemos lo que ocurrió gracias a su testimonio:

«Sintonicé la misma longitud de onda que el barco y entonces oí la llamada de socorro. Enseguida me percaté de que no podía ser un transporte de tropas y de que había pasajeros a bordo. Me enteré de su nombre por la señal de llamada, el Athenia. Entonces el capitán entró en la sala de radio y pidió el Registro Lloyds, que mostraba las siluetas de los distinto tipos de buques. Su dedo se

detuvo en el Athenia. Por supuesto, se quedó estupefactos .»

Aquello fue un trágico error. Era un transatlántico con destino a Canadá con 1.418 pasajeros y tripulantes a bordo, entre los que había más de 300 estadounidenses. Lemp no se tomó mucho tiempo en comprobar el blanco. Más tarde admitió que se había puesto <excesivamente nervioso por la declaración de guerra>. Högel recuerda que:

«El brigada responsable de la radio se acercó y dijo: ¿Quieres subir a cubierta? Yo subí y vi al Athenia tumbado escorando, era fácil imaginar lo que ocurría. Por supuesto, pensé en otros desastres marítimos, pero ¿qué se suponía que debíamos hacer? No podíamos ofrecerles asistencia alguna. Era un submarino y no podíamos subir personas a bordo. Sólo podíamos detener el ataque y dejar en paz al buque y… bueno, el barco se desvaneció en la

oscuridad.»

De esta forma había desobedecido todas las órdenes. El hecho de no haber prestado ayuda al barco de pasajeros empeoró aún más las cosas. Afortunadamente, tuvieron tiempo suficiente para coger los botes salvavidas; los supervivientes fueron rescatados a la mañana siguiente por los barcos enviados en respuesta a la llamada del Athenia <SSS> (atacado por un submarino). La mayoría de los 118 pasajeros desaparecidos había quedado atrapada bajo la cubierta en los comedores de tercera y clase turista cuando el torpedo hizo impacto. Entre los muertos había 28 ciudadanos norteamericanos.

En el transcurso de 24 horas la noticia de la atrocidad alemana había dado la vuelta al mundo. Los periódicos británicos y americanos mostraron gráficos del barco escorándose. Un testigo ocular habló de cuerpos esparcidos por la cubierta superior, otro de niños atrapados en los camarotes inferiores. Era difícil no llegar a la conclusión de que el primer día de guerra Alemania había quebrantado todos los acuerdos internacionales que había firmado. Aquél era un acto de guerra total, y los civiles el objetivo. Winston Churchill calificó el imprudente ataque de Lemp como: <un regalo propagandístico> para la causa inglesa, dado que todo ese asunto no dejaba de tener 130 un <efecto beneficioso en la opinión pública estadounidense>. Una vez más, los

ingleses utilizaban a victimas inocentes en su beneficio político.

Adolf Hitler se dio inmediatamente cuenta del error cometido por lo que el primer paso era negar toda responsabilidad. La versión alemana de lo sucedido fue bastante rocambolesca, aunque creíble: la causa del hundimiento del Athenia fue un torpedo británico porque Churchill lo había planeado todo en un desesperado intento por involucrar a los Estados Unidos en la guerra.

Aún en alta mar, Lemp hizo prometer a toda su tripulación que no mencionaran nada de lo ocurrido. La misma promesa fue pasada por alto por la tripulación en el mismo momento en el que el submarino entraba en el puerto a finales de septiembre. El U-30 regresó a puerto con tres banderas ondeando en el periscopio. En una de ella figuraba la cifra 14.000, el tonelaje aproximado del Athenia. Desde luego eso daría que hablar a las otras tripulaciones de submarinos. Sin embargo, la versión oficial de los hechos era la que el Ministerio de Propaganda había hecho pública. Doenitz y su estado mayor tomaron parte en este engaño, puesto que el diario de guerra del U-30 no hacía mención alguna del asunto, y el cuaderno de bitácora de Lemp se escribió de nuevo para borrar todo rastro del Athenia. Högel estuvo implicado, y de nuevo, recogemos su testimonio:

«Lemp fue a ver al jefe de flotilla con el diario de guerra del barco. Lo había escrito él a mano a bordo y yo lo había mecanografiado de forma aporpiada. Luego Lemp firmó cada entrada. Cuando regresó del cuartel general de la flotilla nos dirigimos a escribir un duplicado de esta página del diario de guerra. Modificó la primera página, en la que se mencionaba al Athenia. Hizo un borrador y

yo lo pasé a máquina. Después lo añadimos al resto de diario.»

No había sido un buen comienzo para la guerra submarina. El primer ataque alemán en el mar había puesto en un serio compromiso diplomático al Tercer Reich. Esta fue la primera patrulla de guerra Lemp. ¡y menuda se había montado! En 37 días en alta mar, incluyendo las toneladas hundidas del Athenia, consiguió hundir 3 buques, con un total de 23.206 toneladas.

Nada más llegar a puerto, y a pesar de la situación Karl Doenitz condecoró al joven oficial con la Cruz de Hierro de Segunda Clase. Además, poco después, el 1 de octubre de 1939 era ascendido a Teniente de Navío. ¿Un ascenso y una medalla para comprar el silencio del oficial? Un poco de todo. No hay duda que Lemp cometió un tremendo error, pero la forma de actuar del buque le convirtió en un claro objetivo. Lemp se limitó a hacer cumplir sus ordenes, y no hay duda de que cualquier otro oficial en su situación habría hecho lo mismo. A pesar de ello había conseguido dos hundimientos más y salir indemne de un ataque aéreo en costas británicas. Por eso y por su colaboración en el soterramiento de lo ocurrido fue recompensado.

Su segunda patrulla llevada a cabo a finales de diciembre de 1939 solamente duró 11 días, pues ordenó regresar al puerto tras detectar unos graves problemas en el motor del sumergible.

Su tercera patrulla, también cerca de costas británicas fue bastante pro131vechosa. Consiguió hundir 4 buques, consiguiendo unas 18.000 toneladas. Además, llegaría a causar graves daños al HMS Barham, un pesado acorazado de 31.100 toneladas el 28 de diciembre de 1939. El 17 de enero el U-30 regresaba a puerto y al día siguiente Lemp, junto a otros miembros de su tripulación, recibió de manos de Karl Doenitz la Cruz de Hierro de Primera Clase.

A continuación Lemp y su tripulación recibieron un permiso que fue aprovechado para descansar o estar con los seres queridos. El 11 de marzo de 1940 la tripulación regreso a alta mar. En esta ocasión tuvieron un enfrentamiento con un submarino inglés el 13 de marzo. A las 20.00 horas, el U-30 divisó al HMS Truant y le lanzaron dos torpedos antes de sumergirse. Aunque no llegaron a hundirle es bastante probable que le alcanzaran y le causaran algún problema mecánico. El 29 de marzo de 1940, en el mar del Norte rescataron a 4 miembros de la tripulación de un avión alemán. Al día siguiente el submarino llegaba a puerto para poner a salvo a los supervivientes del desastre aéreo.

Su siguiente patrulla, de un mes de duración (3 de abril de 1940- 4 de mayo de 1940) también fue infructuosa. El 8 de junio de 1940 realizó una nueva patrulla de guerra en el Atlántico, en la acabaría cosechando por fin nuevos éxitos. Consiguió hundir un total de 5 buques, consiguiendo 22.300 toneladas. Regresó al puerto francés de Lorient el 7 de julio de 1940.

El 14 de agosto, un mes más tarde, recibía de un agradecido Karl Doenitz la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro por la cantidad de tonelaje hundido y por sus misiones de rescate. En aquel momento, el tonelaje conseguido por Lemp ascendía a 80.232 toneladas. Como bien recordaría Högel (el oficial de transmisiones del U-30):

«Evidentemente cada uno de nosotros compartía la alegría, porque también había pasado por todo desde el comienzo. Había sido testigo de los buenos y malos momentos y de los riesgos y peligros que se habían corrido a bordo del U-30. Cuando se le concedía la Cruz de Caballero al capitán, nos sentíamos incluidos

de alguna manera.»

Realizaría dos nuevas patrullas de guerra a bordo del U-30 consiguiendo hundir 1 barco en su primera patrulla, y 2 en la segunda, siendo su mayor presa el Clan Macphee, un buque mercante británico de 6.628 toneladas.

El 21 de noviembre de 1940 Lemp fue nombrado comandante del U-110, su nuevo sumergible. Con el mismo realizaría 3 patrullas (y no dos como algunas fuentes recogen), dos de cuales de ellas fueron de guerra. En la segunda, Lemp asistió en un duro enfrentamiento contra fuerzas británicas al hundimiento del U-48 liderado por el grandioso Günther Prien, el héroe de Scapa Flow y de otros ases de submarinos que también murieron o fueron capturados en un fatídico marzo de 1941. Högel se unió a la tripulación del U-110 tras aquella patrulla. Él mismo comenta su opinión sobre su capitán y sobre el sentimiento que reinaba en la tripulación del U-110 cuando

₁₃₂ se reincorporó a su unidad después de un merecido permiso:

«Era un capitán y submarinista experimentado, y uno intentaba siempre navegar con personas a las que conocía, en las que se podía confiar. Eso era importante. Pero cuando subí a bordo del submarino tuve inmediatamente la sensación de que algo iba mal. Enseguida me enteré de que Lemp formaba parte de la patrulla que había presenciado el fin de Kretschmer, Schepke y Prien… los

conocíamos a todos. El ánimo no era bueno.»

A mediados de abril, el U-110 estaba listo para hacerse de nuevo a la mar. En esta patrulla, Lemp aceptó hacer un sitio en la tripulación para un reportero de propaganda del Reich, Helmut Ecke, de 23 años. Lemp podía esperar una buena crónica, puesto que la labor de Ecke consistía en acenturar los aspectos positivos. Ya había impresionado al Ministerio de Propaganda en Berlín con una serie de artículos sobre la primavera en el canal de la Mancha en la que apenas se moencionaba la guerra

Lemp zarpó de Lorient el 15 de abril de 1940 con rumbo a la nueva zona de operaciones, al oeste de Islandia. Los primeros informes indicaban que la caza de buques enemigos era buena. Ya en alta mar, la tripulación del U-110 apartó de su mente el pesimismo de los últimos quince días. Ecke quedó impresionado por el ánimo que mostraban:

«Todos los hombres de a bordo estaban completamente seguros de la victoria. ¿Qué podía sucedernos? ¡A mí nunca me sucede nada! Parecían no temer nada. Todos confiaban en su capitán. Yo también estaba admirado. El capitán parecía prodigar afabilidad. Si tuviese que describir a Lemp, diriía que él creía en la máxima que dice: Mi país con razón o sin ella. Podían no gustarle aquellos

nazis, pero estábamos en guerra y no podía hacer otra cosa.»

El 24 de abril, el U-110 navegaba por el Atlántico a unas 300 millas naúticas al oeste de Irlanda cuando por fin encontró un objetivo. Lemp atacó desde la superficie. Lo que sucedió después dejaría una huella indeleble en aquel joven reportero:

«Vi como un torpedo explotaba formando una lengua anaranjada
de llamas de 200 metros de altura, y envueltos en aquellas llamas
había cuerpos humanos y trozos de barco girando vertiginosamente
y precipitándose en el Atlántico. Y después un silencio de muerte.
Lemp se acercó un poco. El buques e había hundido rápidamente,
pero oímos gritos: ¡Hitler socorro! ¡Hitler socorro! Y luego ocurrió
algo que encontré horrible. De pie junto a mí estaba el segundo
oficial del U-11o. En medio de la oscuridad aulló: <¡Cerdos, ¿por
qué navegáis por Inglaterra?>. Me quedé horrorizado, le propiné
un codazo y le dije: <Esta gente está cumpliendo con su deber,
igual que tú ¿Qué esperabas> Lemp encontró supervivientes

entre los restos del naufragio: había trozos de cuaderna, también 133un pequeño buque salvavidas, y en él la gente seguía gritando.
Lemp pudo subir a uno de los supervivientes a bordo, y le ofrecí un
cigarrillo y el marinero se alejó descalzo dando caladas. Estaba
temblando de frío, claro está. Le preguntaron: <¿De donde venís?>
Averiguamos que su barco venía de Freetown, de Sierra Leona.
No sé qué llevaban a bordo. De todas formas Lemp sabía lo que
había hundido, cuál era el tonelaje. Luego bajé al interior del
barco. Tenía una pequeña taquilla donde había podido almacenar
un buen número de cigarrillos y se los di al marinero. Lemp dijo:
<No podemos subir a bordo a ninguno de los hombres del barco
hundido porque no hay sitio a bordo>.
El marinero regresó a su bote salvavidas. Los supervivientes se
marcharon sin otra cosa que un terrible susto, pero cómo pasaron
aquella noche y después no lo sé.»

Ésa era la camaradería del mar con respecto al enemigo. Para la tripulación del U-110, el hundimiento de aquel barco, el Henri Mory, fue un éxito aislado, el único en tres semanas de caza. Mientras la guardia del puente escudriñaba el horizonte en busque de una delatora columna de humo, los oficiales encargados de las telecomunicaciones en la sala de radio aguardaban una señal del mando submarino… quizás algún otro submarino hubiera tenido más suerte que ellos. Sin embargo, aunque había informes de avistamientos de convoyes, ninguno estaba lo suficientemente cerca como para ofrecer al U-110 una oportunidad.
El 7 de mayo de 1941 Lemp estaba en una posición bastante cercana a un covoy, el OB 318 en ruta hacia Canadá. El desplazamiento de los submarinos hacia el oeste había sido detectado por los británicos: tres grupos escolta recientemente formados fueron enviados a Islandia para proporcionar cobertura a los convoyes en mitad del Atlántico. Los nueve buques de guerra del grupo de escolta 3 estaban situados en torno al OB 318… desde luego aquello era un reto para cualquier u-boot alemán. Lemp fue el primer en establecer contacto con el convoy. A bordo de U-110 comenzó entonces una acalorada discursión entre algunos de los miembros de la tripulación. Uno de los hombres de Lemp recordaba esta situación años más tarde:

«Era entre oficiales. Pude seguir las conversaciones porque la sala de radio estaba frente a las dependencias del capitán y al lado de la sala de control. Aquellas conversaciones se mantenían en público porque el capitán no tenía secretos a bordo. La cuestión era: atacar desde la superficie, que sólo era posible de noche y habría significado navegar todavía más hacia el oeste, o bien aproximarse al convoy (estábamos muy cerca) y atacar durante el dí9a. El capitán Lemp decidió atacar de día porque no quería seguir navegando más hacia el oeste y arriesgarse a quedarse sin

combustible. El jefe de máquinas no estaba de acuerdo.»
La decisión de Lemp fue comunicada al único submarino que se encontraba cerca del convoy, el U-201 El 9 de mayo, poco antes del amanecer, 134 los dos comandantes de ambos submarinos se reunieron y discutieron el

ataque a través de megáfonos. Se acordó que Lemp atacaría primero, al mediodía y el U-201 media hora después. Luego los dos submarinos se sumergieron y empezaron a navegar lentamente hacia el convoy. Retardando el ataque hasta el mediodía, Lemp esperaba dar alcance al convoy sin que éste estuviese protegido. Se sorprendió al ver que el grupo de escolta 3 estaba allí. Wilde, uno de los hombres de abordo, nos recuerda aquel momento:

«Todos comprendimos el riesgo. Un ataque bajo el agua con periscopio arriba es siempre un obsequio para una escrupulosa guardia en el puente de un destructor. Pero no podíamos oír el peligro, oíamos los ruidos del hélices del convoy y de los buques

escolta, pero no captábamos ninguna señal ASDIC.»

Lemp, contra todo pronóstico, decidió continuar con el ataque. Disparó cuatro torpedos a cuatro buques del flanco derecho del convoy: dos hicieron impacto. Högel fue también testigo de este momento:

«Seguí los torpedos con los hidrófonos hasta que alcanzaron sus objetivos. Viramos el submarino siempre bajo el agua para poder disparar con el lanzatorpedos de popa, pero en aquel momento me percaté de que estábamos siendo perseguidos por un ASDIC. Le dije a mi compañero: -Fritz, escucha, nos tienen. Nos han detectado mediante el ecolocalizador. Él respondió: -No, no. Cuando haces un barrido de 180 grados con los hidrófonos vas de una zona a otra y oyes sonidos extraños, y ése es uno.
Y yo insistí: - No Fritz. He estado detectado en una dirección fija y he obtenido este sonido metálico.»

Wilde también recoge este momento en una entrevista:

«El capitán ordenó una inmersión de emergencia. Podíamos oír
las hélices del destructor: iba a toda máquina y pasó por encima
de nosotros soltando las cargas de profundidad, después aminoró
de nuevo los motores. El capitán cambió el rumbo del submarino y
descendió a gran profundidad. Creo que las cargas de profundidad
explotaron encima de nosotros. Sacudieron el barco violentamente,
pero no causaron ningún desperfecto. Entonces tratamos de
escapar de la detección del ASDIC cambiando constantemente
el rumbo y la profundidad del submarino. Pero una y otra vez
escuchábamos a los destructores que nos perseguían a toda
máquina, se detenían y de nuevo reiniciaba la caza. En aquel
momento sabíamos que habría más cargas de profundidad. Era
un interminable combinación de paradas, aceleraciones, y luego
detonación de las cargas de profundidad. Las últimas causaron
importantes destrozos en el submarino. Entraba agua y gasóleo:
las válvulas estaban dañadas. El contador de profundidad estalló, 135el más exacto que teníamos. Los demás no funcionaban. El jefe de

máquinas pedía informes de los desperfectos de proa y de popa. Los
informes decían que los motores eléctricos estaban estropeados.
Lemp dio la orden de subir a la superficie, y el jefe de máquinas
pasó la orden a los marineros de la sala de control. Pero éstos
respondieron que la válvula de ascensión también estaba dañada:
subir a la superficie sería un problema. El jefe de máquinas le echó
una ojeada él mismo, y algo debió de funcionar porque de repente

estábamos en la superficie: el mar mecía el submarino.»

La velocidad con la que el sumergible emergió cogió a todo el mundo por sorpresa. Lemp se precipitó escaleras arriba y abrió la escotilla de la torreta: la luz del día y el aire fresco inundó el barco, y con ello la esperanza de haberse salvado. El periodista de propaganda recuerda lo que Lemp dijo a continuación:

«Uhlandstrasse, última parada, todo el mundo abajo.»

Lo que Lemp estaba visualizando en ese momento era una estampa aterradora: tres buques de guerra disparaban sin cesar al submarino y dos parecían acercarse para embestirles. En ese momento el capitán gritó:

«¡Estamos rodeados! ¡Abandonad el barco!»

En ese instante comenzaron a oírse los disparos de los destructores. La tripulación se puso los chalecos salvavidas y aguardaron en la escotilla de la torreta para saltar. Lemp seguía gritando:

«¡Vamos, vamos, vamos!»
Los marineros empezaron a abandonar el buque. Hubo más disparos. Lemp dijo a sus compañeros:
«¡Esperad hasta que haya una pausa en el fuego!»

Luego dos o tres hombres saltaba cada vez que se producía una interrupción el los disparos enemigos. Mientras los disparos caían sobre el indefenso buque y sobre la tripulación que comenzó a tener bajas Lemp era consciente que debía asegurarse de que el U-110 no debía caer en manos enemigas. Y sobre todo, era vital que la máquinas Enigma y todo el material cifrado se hundieran con el submarino. Lemp se percató que el U-110 comenzaba a hundirse por la popa, pero para acelerar el hundimiento ordenó al jefe de máquinas que inundara los tanques de lastre. Högel, aún en el submarino, vuelve a plasmarnos con sus vivencias aquellos terribles momentos:

«Lemp estaba de pie sobre la escotilla mirando hacia la sala de control. Mi camarada, que era oficial de radio, y yo gritábamos: ₁₃₆ -¿Qué hacemos con el material secreto? Él nos respondió a voces:
-Dejadlo todo. Dejadlo todo. ¡Salid, salid, salid, salid!

Al final tienes que confiar en lo que dice el capitán, así que también nosotros nos dispusimos a abandonar el submarino. No había más remedio: el barco se iba a hundir muy rápido. Ya estaba en la torreta cuando recordé que había olvidado un librito de poemas que me había regalado mi chica por mi cumpleaños. Había pasado muchas horas decorándolo con caligrafía y le tenía mucho cariño. Bajé otra vez al submarino y lo encontré. Me desabroché los botones superiores de la camisa y lo puse allí, para tenerlo apretado junto al pecho. Después, lo importante era lograr salir de nuevo.»

Heinz Wilde, el otro operador de radio y amigo de Högel, fue el último en abandonar el barco. Así recordaba aquel momento años después:

«Esta revolviendo la sala de radio en busca de mi chaleco. Lo encontré debajo del escritorio en el que solíamos recibir los mensajes de radio. Me lo puse y miré mi alrededor. El barco estaba vacío. El capitán estaba arriba y gritaba:
-¿Queda alguien ahí abajo?
Yo respondí:
-Sí, todavía estoy aquí. Ya subo.
El fuego había cesado. Subí al puente a través de la torreta. El capitán seguía allí de pie y me dijo: - Sal del barco inmediatamente,
yo bajaré enseguida. Le advertí:
- Señor, todavía tenemos los aparatos secretos ahí abajo.
Pero él me respondió:
- Déjalo Wilde. De todas formas el barco se está hundiendo.
Así pues, salté al agua desde la torreta. Tenía los ojos abiertos y
pude ver el agua hermosa y nítida del Atlántico. Abrí el depósito
de oxígeno y el saco de respiración se llenó. Miré alrededor. Detrás
de mí tenía el submarino. Delante había algunos miembros de la
tripulación y nadé hacia ellos. De repente alguien empezó a cantar
una canción que los operadores de radio habíamos puesto muchas
veces en el submarino por los altavoces: <Im Leben geht alles
vorüber> (En la vida todo pasa), un éxito de alguna operata. Fue
un gesto de desafío, tal y como lo veo hoy. Estábamos en el agua
rodeados de barcos enemigos. En realidad, al cabo de un rato nos
dimos cuenta de que nuestra posición era más para desesperarse
que para cantar. Luego vimos como un destructor se alejaba.
Algunos trataron de nadar hacia el barco, pero la mayoría de mi
grupo se mantuvo unida para que pudieran vernos, porque era la
única posibilidad de sobrevivir. Entretanto, pensaba: <Bueno,
eso es todo ¿Qué voy a hacer en el Atlántico Norte? El agua está
helada. La posibilidad de supervivencia es minúscula. No puedo
seguir nadando eternamente. Seguramente moriré de frío, y al
llevar puesto el chaleco mi cadáver flotará en el Atlántico>. Luego
pensé: <Bueno, tienes que resistir ahí el mayor tiempo posible. ¹³⁷ Quizá haya alguna posibilidad, quizá te rescaten. Sólo tienes que
aguantar. Siempre estás a tiempo de vaciar el aire de tu chaleco al
final>. Pero no quería darme por vencido tan pronto.»

De nuevo, recurrimos a Högel para saber que ocurrió a continuación:

«Entonces una corbeta dio media vuelta y vino hacia nosotros. Me lanzaron un cable por la proa y oí que alguien cerca de mí resoplaba: parecía como si hubiese tragado gran cantidad de agua. Era el hombre de la propaganda, que se suponía que había de

escribir un buen artículo sobre nuestra patrulla.»

El barco que se aproximó a ellos era el HMS Aubrietia, el que había lanzado las cargas de profundidad que habían herido de muerte al U-110. Ahora, los marineros ingleses ayudaron a los supervivientes a subir a bordo del barco inglés. Aunque parecían pocos segundos, los supervivientes habían pasado 1 hora en las frías aguas del gélido Atlántico y no todos consiguieron sobrevivir a las heridas y la hipotermia a pesar de haber sido rescatados.

Desde la cubierta del HMS Aubrietia miraban con horror como el U-110 no se había hundido. Y Lemp no estaba entre los supervivientes. ¿Qué le ocurrió al valiente capitán? El último que lo vio con vida fue el oficial de comunicaciones. Unos dicen que se suicidó al ver que el barco no se hundía y otros que se le vio por última vez nadar hacia el U-110 para tratar de hundirlo desde su interior o bien tratar de tirar el material secreto por la borda para evitar su captura. Uno de los naufragos aseguró años después que vio a Lemp subir al buque, pero que era tirado de nuevo al mar por marineros británicos cuando estos ya habían subido al submarino, mientras que otro asegura que un marinero le abatió cuando aún estaba en el agua de un tiro. Lo único claro es que Lemp se encontraba entre los 15 desaparecidos de la tripulación. De esta forma, Lemp se convertía en el tercer Caballero de la Cruz de Hierro en desaparecer para siempre en las frías aguas del Atlántico.

¿Y cual fue el destino del U-110? La tripulación del destructor Bulldog, liderados por su alférez David Balme, abordaron el U-110 y cargaron de vuelta a su buque todo el material secreto, así como cualquier cosa que pudieran encontrar de utilidad a bordo del submarino. De esta forma caía en manos de los británicos la máquina Enigma. El U-110 fue arrastrado hacía Scapa Flow, pero llegaría a hundirse mucho antes de llegar a su destino. Esta captura cambiaría el curso de la guerra submarina y le daría a los aliados la ventaja suficiente para acabar ganando la batalla del Atlántico, pero eso es otra historia que debe ser contada en otra ocasión.

Lemp hundió un total de 19 barcos, consiguiendo 96.314 toneladas hundidas. Además daño otros tres barcos, sumando 14.317, además de dañar gravemente a un acorazado de 31.100 toneladas. De esta forma Lemp pasaba a la historia como uno de los más importantes capitanes de submarino de la 2ª Guerra Mundial por los hechos tan importantes que vio en su corta pero intensa vida: el primer hundimiento alemán en la guerra que bien

podría haber hecho que Estados Unidos entrara en la guerra en 1939 y la 138 captura de la máquina Enigma.

caballero de la cruz de hierro
ritter des eisernes kreuzes
Corta carrera.

L ohmeyer, peter, nació el 2 de enero de 1911 en Zanzíbar, unas islas situadas en la costa este de África. Aunque desconocemos prácticamente todo sobre la infancia y juventud de Lohmeyer, no es arriesgado afirmar que fue hijo de comerciantes dedicados a comprar y vender especias, sobre todo nuez moscada, canela y pimienta. Su origen es un poco ambiguo, pues uno de los padres era de origen británico, aunque no sabríamos decir si el padre o la madre, y, obviamente, el otro alemán. Finalmente Lohmeyer decidiría 139 (o bien sus padres lo hicieron por él) ser nacionalizado alemán.

Su carrera militar empezó en el aire, aunque se puede decir que desde un principio ya estaba predestinado a surcar las aguas, pues entró en la Marina en 1932, cuando ya Alemania claramente estaba rompiendo el tratado de Versalles y sirvió en un escuadrón de la Luftwaffe que se encargaba de la vigilancia costera y espiar los movimientos de buques potencialmente enemigos. No fue un destino muy glorioso militarmente hablando, pues las patrullas aéreas eran largas y aburridas, por lo que Lohmeyer solicitó un cambio de destino que le fue concedido casi de inmediato dada la urgencia que tenía Alemania de dotar de tripulaciones a sus buques y submarinos de guerra. Así, en octubre de 1939 se unió a la temible fuerza de submarinos.

Su primer destino fue tan aburrido como sus patrullas aéreas, pero necesario, pues para ser miembro de una dotación de submarinos primeramente se debía pasar por entrenamientos y cursos especiales. Durante siete largos meses, con la Segunda Guerra Mundial rugiendo con furia, sirvió como oficial de guardia en el U-19, antes de tomar el mando de ese submarino el 20 de junio de 1940, donde actuó como comandante hasta el 20 de octubre de ese mismo año. A pesar de la guerra, el U-19, al menos bajo el mando de Lohmeyer, no entró en combate y ni tan siquiera participó en una patrulla. Lohmeyer y su submarino se encargarían de entrenar a nuevas dotaciones de submarinos… para mayor frustración del joven oficial.

Al día siguiente conoció su nuevo destino, el U-138, con el que realizó una patrulla de veintisiete días donde no logró hundir ningún barco enemigo para su desesperación, pues como todo buen oficial alemán, deseaba comenzar a cosechar éxitos y ser reconocido por su valor. No obstante, la patrulla no estuvo exenta de riesgos, pues durante la misma el U-138, a su regreso a la base, se topó con un submarino inglés, el HMS Tribune, y ambos contendientes se enzarzaron en un mortal duelo que duró varias horas, intentando uno y otro hundirse a base de torpedos. Finalmente, el U-138, debido a que era de clase IID, poseía de cuatro a ocho torpedos que malgastó en tiros errados, quedó indefenso ante la mayor potencia de fuego del HMS Tribune, que por un momento tuvo a su merced al U-138 al que disparó dos torpedos. Por suerte para Lohmeyer y su tripulación, increíblemente, los dos torpedos no hicieron blanco y el U-138 pudo escapar y esquivar al submarino inglés.

Lohmeyer fue entonces asignado, en enero de 1941, para la supervisión de la construcción de un nuevo submarino de tipo VIIC, muy claramente superior en los que previamente había servido. Una vez fue terminado, se le nombró capitán del nuevo submarino, el U-651, el 12 de febrero y con el que conseguiría su más exitosa patrulla pero que también sería la última. Inició la misión poniendo rumbo al sur de Islandia el 11 de junio de 1941. A los pocos días recibiría una transmisión de otros submarinos alemanes que habían avistado un convoy enemigo por dichos mares. Como lobos, haciendo reputación a su nombre, los submarinos alemanes se fueron congregando hasta que dieron con el convoy, que era el HX-133. Una vez que hubo suficientes submarinos, se inició el ataque. El U-651 descubrió a un mercante

de vapor de bandera inglesa, el Brockley Hill, que se desviaba del convoy 140 principal en un intento de alejarse del combate. Un error muy común por

entonces en los barcos atacados, pues sus capitanes se dejaban arrastrar por el miedo o la confusión e intentaban huir separándose de la seguridad del grupo, cosa que era aprovechada por los astutos capitanes alemanes. El Brockley Hill fue acosado por el U-651 y fue finalmente torpedeado y hundido, junto con su carga de grano de cereal de 7.000 toneladas. Los cuarenta y siete tripulantes lograron sobrevivir. El barco pesaba 5.297 toneladas. Lohmeyer ya poseía su primera victoria. Era el 24 de junio.

Prosiguiendo con el acoso a los barcos del convoy HX-133, el U-651 siguió atacando a otros barcos, hasta que días más tarde, el 29 de junio, avistó a un nuevo barco mercante a vapor que se alejaba un poco seguido por sus barcos escoltas. Era el Grayburn de 6.342 toneladas que transportaba acero y chatarra. Lohmeyer ordenó el ataque y logrando evitar a los barcos escoltas se acercó al Grayburn y torpedearlo, hundiendo el mercante que tenía una tripulación de cincuenta y dos marineros, de los que treinta y cinco perecieron a resultas de la explosión o ahogados en el frío mar. Pero los barcos escoltas se vengarían de la pérdida del buque mercante. Lograron descubrir al U-651 y le atacaron con cargas de profundidad por los destructores HMS Malcolm y HMS Scimitar, las corbetas HMS Arabis y HMS Violet y el dragaminas HMS Speedwell, todos impactaron varias veces en el submarino alemán con sus cargas de profundidad y le provocaron graves desperfectos. Lohmeyer no tuvo más remedio que ordenar ascender para evitar la muerte de la tripulación y una vez que el U-651 emergió fueron interceptados y detenidos por los buques ingleses. Cuando la dotación alemana fue capturada, el U-651 fue cañoneado y terminado de hundir. Para Lohmeyer se había terminado la guerra. Había hundido dos barcos con un total de 11.639 toneladas, unos registros bien pobres considerando lo que otros capitanes de submarinos alemanes habían obtenido, pero ya Lohmeyer no tendría oportunidad de combatir más ni de intentar emular a los grandes capitanes de submarinos alemanes que se convertirían en leyenda. Pasó a ser un prisionero de guerra y estuvo retenido en cárceles inglesas hasta el 16 de julio de 1947.

A su salida de prisión, Lohmeyer quiso continuar con su carrera naval militar y consiguió su ingreso en las nuevas fuerzas navales alemanas supervisadas por los americanos. Su más destacado papel fue ser capitán del famoso buque escuela Gorch Fock, al que capitaneó desde octubre de 1965 hasta diciembre de 1968. Con dicho barco viajaría por todos los confines del mundo, y el 31 de agosto de 1968 fue entrevistado en el por entonces famoso periódico Stornoway, durante una de las visitas del buque escuela a las Islas Occidentales de Escocia.

Peter Lohmeyer se retiraría con todos los honores de la vida militar, llevando a partir de entonces una vida retirada, tranquila y discreta junto a su familia, hasta que el 28 de mayo de 2002, a la longeva edad de 91 años, falleció por muerte natural.

Lohmeyer, como otros muchos, es el mejor ejemplo de superación que nos podemos encontrar en la Armada Alemana. Pese a sus escasez de éxitos siempre quiso estar en primera línea de combate, corrió grandes riesgos y luchó hasta el final. Antes de una muerte inútil salvó a la toda su tripula141ción y más tarde volvería a la Marina de Guerra Alemana en la que alcan

zaría un alto rango. Jamás lució una medalla en su uniforme de oficial pese a sus años de servicio y nunca una Cruz de Caballero lució orgullosa en su cuello, pero bien es cierto que Peter Lohmeyer tenía el espíritu de guerra de un auténtico Caballero de la Cruz de Hierro.

cruz de caballero de la cruz de hierro con hojas de roble, espadas y diamantes
rittErKrEuz dEs EisErnEs KrEuzEs mit EichEnlaub, schwErtErn und brillantEn

Un lobo de mar muerto en tierra.

L üth, woLfgang nació el 15 de octubre de 1913 en Riga, Letonia. Comenzó su carrera naval en abril de 1933 después de estudiar leyes durante dieciocho meses. En el verano de ese año pasó los tres primeros meses de aprendizaje en el barco escuela Gorch Fock, como otros ases de la marina alemana, y a continuación realizó un viaje de entrenamiento alrededor del mundo en el crucero ligero Karlsruhe. Tras otro año en el crucero ligero Königsberg fue transferido a la Fuerza U-Boot en febrero 143 de 1937. En julio de ese año se convirtió en el segundo oficial de guardia del U-27, realizando una patrulla por aguas españolas durante la Guerra Civil Española. y tras su regreso a Alemania era condecorado con la Cruz Española en Bronce por sus servicios durante aquel servicio.

En octubre ya era el primer oficial de guardia en el U-38, al mando de Heinrich Liebe, y estando de patrulla le sorprende el inicio de la guerra. Tras un corto periodo en un barco escuela, asumió el control de un submarino, el U-9, durante seis patrullas y consiguió sus primeros éxitos, entre ellos el hundimiento del submarino francés Doris en mayo de 1940. Un mes más tarde, Lüth comandó el U-138. En su primera patrulla con este submarino hundió cuatro barcos, con un total de 34.633 toneladas, durante la noche del 20 de septiembre (todo un éxito para un submarino tan pequeño). En octubre, al volver de su segunda patrulla tras hundir una nave y dañar otra, recibió la Cruz de Caballero, siendo el único comandante de este pequeño tipo de submarinos en conseguirla. Un mes más tarde tomaría el mando del U-43, un modelo más grande que su anterior U-Boot, con el que haría cinco patrullas, hundiendo 12 naves para un total de 68.067 toneladas. En abril de 1942 dejaría el U-43 para poner en servicio el U-181.

En septiembre de 1942, Lüth salió de Kiel para su primera patrulla con este submarino. Su área operacional incluía el Océano Índico, así como las aguas sudafricanas. Alcanzó Ciudad del Cabo en octubre y durante las dos semanas siguientes hundió cuatro naves con un total de 21.987 toneladas. El 16 de noviembre recibió un mensaje de radio anunciando que le habían concedido las Hojas de Roble de la Cruz de Caballero. Antes de regresar, dos semanas después, hundió 8 barcos más con un total de 36.394 toneladas, alcanzando Burdeos en enero de 1943.

En marzo, salió de nuevo de patrulla hacia el Océano Indico y en ella y bajo condiciones difíciles, logró hundir 10 naves para sumar a su curriculum 45.331 toneladas. Durante esta patrulla, el 1 de abril de 1943 Lüth era ascendido a Korvettenkapitän (Capitán de Corbeta), y el 15 de abril se le informaba por radio que se le habían concedido las Espadas para su Cruz de Caballero. Esta patrulla fue excepcional, al ser la segunda patrulla más larga de la guerra con una duración de 205 días, sólo superada por la patrulla de 225 días de Eitel-Friedrich Kentrat a bordo del U-196. Durante esta patrulla, Lüth puso en práctica varias ideas, como publicar un boletín de noticias del submarino, diseñadas para mantener a la tripulación física y mentalmente preparada.

Este tema fue tratado durante una conferencia con oficiales de la Kriegsmarine en Weimar (17 de diciembre de 1943), proporcionando una descripción fascinadora de los problemas psicológicos que podrían presentarse debido a la duración extrema de tal patrulla.

El record establecido durante esta patrulla hacía ascender su total de victorias a 105.812 toneladas hundidas, consiguendo que el 1 de agosto de ese mismo año fuera condecorado con los Diamantes para su Cruz de Caballero, siendo el primer oficial de la Kriegsmarine en conseguir tal honor. Además de conseguir tal honor, era ascendido a Freggattenkapitän (Capitán

144

de Fragata). Su total de victorias ascendía a 46 barcos hundidos y un total de 228.429 toneladas, record solamente superado por el Capitán de Corbeta Otto Kretschmer.

En enero de 1944, tras más de cinco años interrumpidos navegando en los U-Boot, Lüth fue nombrado comandante de la 22ª Flotilla de U-Boot, donde entrenaría a los futuros comandantes de submarinos. Así, el viejo lobo de mar no volvería a poner pie en el mar nunca más.

En julio fue nombrado comandante del cuerpo de profesores de la Escuela de Marina en Flensburg-Mürwik, donde se formaban los futuros oficiales de la Kriegsmarine, y en noviembre se convirtió en el comandante en el jefe más joven de toda la historia de la Escuela de Marina alemana. Y parecía que Wolfgang Lüth sobreviviría a la guerra, pero la realidad es que tuvo una muerte realmente atípica para alguien de su rango.

Pocos días después de terminar la guerra, fue muerto la noche del 13 de mayo de 1945 en Flensburg-Mürwik (Alemania). En plena oscuridad fue alcanzado en la cabeza por el disparo de un centinela al no identificarse ni contestar a la contraseña. Han existido muchas especulaciones del motivo por el cual no respondió al centinela, desde un suicidio deliberado, a que pudiera ir bebido, exhausto, distraído, o que simplemente el centinela no le escuchó.

Lo cierto es que las fuerzas británicas habían ocupado Flensburg el 5 de mayo de 1945, pero nada parecía haber cambiado en la rutina de la Academia Naval de Mürwik. Pero aquella noche, Lüth recibía ese fatídico a manos de un grumete de la escuela, Mathias Gottlob de 18 años. El oficialo de guardía inmediatamente avisó al Großadmiral Karl Dönitz . Lo que al principio fue tomado por una broma por muchos, finalmente se convirtió en una realidad: Lüth había muerto y dejaba esposa y cuatro hijos.

Dönitz contactó con las autoridades británicas y con el oficial a cargo de Flensburg, el coronel Roberts, pidiendo permiso para un funeral de Estado que fue aprobado.

Dönitz abrió una investigación por la sospechosa muerte en la que el joven grumete fue juzgado por un Tribunal Militar. Mathias Gottlob afirmó que, de acuerdo con sus órdenes, solicitó en 3 ocasiones el santo y seña sin recibir respuesta alguna de una persona que no podía distinguir porque era de noche. Acto seguido cargó el arma y disparó. Su oficial superior, encargado aquella noche de las rondas nocturnas, Karl Franz, confirmó los hechos relatados por el muchacho. El Tribunal Militar no pudó encontrar culpabilidad alguna en Gottlob por lo que se declaró inocente de los cargos por la muerte del Capitán de Fragata Wolfgang Lüth.

Lüth fue uno de los más polémicos comandantes de la Fuerza U-Boot, sobre todo por su firme y pública creencia en los dogmas del nazismo. Pero otros aspectos de su personalidad e incluso sus éxitos han tenido detractores. Aunque hundió gran cantidad de tonelaje, sus éxitos ocurrieron sobre todo en aguas africanas y en el Océano Índico, donde los objetivos eran relativamente más fáciles y las defensas más escasas que en el Atlántico norte. Algunos de sus contemporáneos encontraban ridículas sus ideas sobre la dirección de la tripulación de un submarino. Los comandantes que sufrían los ataques aéreos y las persecuciones de los destructores en el Atlántico no tenían el problema de mantener a sus tripulaciones alertas durante largas 145patrullas monótonas.

También era conocida la actitud paternalista de Lüth hacia su tripulación, incluso después de dejar la nave, y el control de los hábitos personales de sus tripulantes tanto como fuera posible. Todos los materiales de lectura traídos a bordo tuvieron que ganar la aprobación personal de Lüth, y los carteles de pin-ups fueron prohibidos. Promovió activamente sus teorías sobre la manera apropiada de mantener la forma física durante una patrulla, la uniformidad y la consumición de ciertos alimentos, bebidas y cigarrillos.

Sin embargo, el estilo paternal de Lüth sí parece haber evocado lealtad de por vida entre la mayoría de sus tripulantes, que aún hoy lo veneran. También continuó ayudando a sus hombres en sus asuntos y carreras personales después de dejar el U-181, respondiendo a sus peticiones de ayuda siempre que fuera posible.

Como declararía después el Gran Almirante Dönitz, Lüth era un auténtico líder entre sus hombres e incluso se pensó en él para ocupar algún cargo político después de la guerra. De todos modos, de haber sobrevivido, posiblemente su destino a corto plazo habría sido el cautiverio debido a su lealtad al nazismo.

Dos días después de su muerte, recibió el funeral de estado del Tercer Reich. Seis oficiales de submarinos, condecorados con la Cruz de Caballero, formaron la Guardia de Honor en presencia de Dönitz. De él, Karl Dönitz, el padre del arma submarina alemana dejó escritas en sus memorias, las siguientes palabras de este notable capitán:

El capitán de navío Wolfgang Lüth, uno de los comandantes de submarinos laureado con los mayores triunfos y uno de los dos únicos soldados de la Marina de guerra que merecieron la más alta condecoración al valor, la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro con Hojas de Roble, Espadas y Diamantes, nos fue arrebatado de la vida el 14 de mayo de 1945, en un accidente trágico, en Mürvick . Era como un símbolo.

En una zona tan rica en tradiciones, en la que desde 1909 se habían anudado los hilos de la Marina Imperial, de la Marina del Reich y de la Marina de guerra, instruidas todas ellas en Mürvick, bajo la dirección de nuestros superiores, y en la que tantas fiestas jubilosas nos habían reunido, experimentamos nosotros, en estos funerales al final de la guerra, el sentimiento de hallarnos ante un futuro incierto y sombrío, no sólo para Lüth, sino también para la Marina tan querida de nosotros y a la que de esta forma rendíamos el último homenaje.

Era el último acto honorable de los oficiales de la Kriegsmarine, el rendir honores militares a uno de sus compañeros caídos. El final de una época 146 que daba paso a años de incertidumbre para los hombres de la Marina de Guerra alemana, y así lo sintieron en este funeral.

Hoy en día, una estela de piedra sirve para rendir homenaje a la memoria de este excepcional comandante de U-Boot que, aunque luchara por unas ideas realmente monstruosas y equivocadas, fue un sagaz comandante y un bravo luchador, digno de merecer ser llamado Caballero de la Cruz de Hierro.

cruz de caballero de la cruz de hierro
ritterkreuz des eisernes kreuzes

El Almirante que rescató a 130.000 soldados.

m aceLLariu, horia, nació el 28 de mayo de 1894 en la ciudad rumana de Craiova. Fue vástago de una familia de clase media, pues su padre era ingeniero forestal y sumadre era hija de un oficial de caballería que participó activamente en la Guerra de Independencia rumana hacía algunos años. Parece ser que Macellariu no era su apellido original. Sus antepasados hundían sus raíces en la región de Transilvania en la que se dedicaron al comercio, principalmente a la cría y venta de animales. Parece ser que el apellido 147 anterior de la familia era Fleşeriu pero sus padres tuvieron a bien romanizar su nombre para no tener problemas posteriores de convivencia con sus vecinos. Algún biógrafo de Macellariu ha comentado que es probable que los antepasados de la familia fueran austriacos o alemanes.

Tras estudiar en el Colegio Miguel el Valiente en la ciudad de Bucarest, la tradición militar heredada de su abuelo materno parece que se impuso en su vida profesional, pues poco después se alistaba voluntario en el ejército rumano. Comenzó su formación como oficial en la Escuela de Artillería, Ingeniería y posteriormente en la Escuela de Oficiales de la Marina donde finalmente se convirtió en Teniente el 15 de junio de 1915. Al año siguiente Rumania entraba en guerra, y el joven oficial fue nombrado comandante de una pequeña nave, quizás un destructor, llamado Príncipe Nicolás estando bajo el mando del almirante Nicholas, comandante supremo de la Flota rumana que operaba en el Danubio contra Rusia.

Durante la Primera Guerra Mundial sirvió en su unidad lo mejor que pudo, dando lo mejor de si. Por ello y por distinguirse en las acciones militares en las que participó sería condecorado con la Orden de la Corona de Rumania, una de las condecoraciones más importantes de la Rumania de aquella lejana época.

Al finalizar la Primera Guerra Mundial se le dio la posibilidad de acudir a la Academia de Oficiales de alta graduación, que preparaba a los futuros oficiales de la Armada Rumana. Aceptó pero poco después, y debido a las imposiciones de los vencedores y los recortes producidos en el ejército después de la derrota durante la Gran Guerra se vio forzado a volver a la vida civil. En esta época ya había conseguido dominar cuatro idiomas más aparte del rumano: alemán, italiano, inglés y francés. En 1926 se licenciaba en Derecho y poco después se doctoraba en Economía y Política. Durante 1927 se le concedió la oportunidad de regresar al ejército y estudiar en la Escuela de Guerra Naval de París. Por supuesto aceptó sin dudarlo dado que tenía una clara vocación. Tras pasar un año en Francia sería condecorado en 1928 por el Presidente de la República francesa con la Cruz de Caballero de la Legión de Honor.

Poco después realizó un viaje de estudios por todo el mundo que duraría un año en el que estudió los adelantes navales de muchos países. Al regresar a Rumania fue comandante de varios buques de la armada pues se tiene constancia de que al menos estuvo al mando de 4 buques de guerra.

Su experiencia no podía ser desaprovechada por la Armada Rumana, por lo que comenzó a trabajar en las altas esferas de los organismos militares tales como el Ministerio de Guerra, la Secretaría de Inspección General de la Armada o miembro del Estado Mayor, adquiriendo así una mayor experiencia profesional. Su don de gentes, sus conocimientos de idiomas y su experiencia adquirida en el extranjero le ayudaron a ir adquiriendo más y más responsabilidad, a la vez que su rango militar iba en aumento.

Obviamente también tuvo tiempo para la enseñanza militar. Se convirtió en profesor al ser nombrado director del Departamento de Marina de la Escuela de Guerra. una de las más prestigiosas instituciones de educación

148
militar en Rumania.

Ya en 1939 fue nombrado Secretario del Estado Mayor de la Fuerza Naval. El 22 de junio de 1941 Rumania le declaró la guerra a Rusia, ayudando así a los alemanes en su esfuerzo bélico para derrotar al gigante soviético. En ese momento, el comandante Horia Macellariu era nombrado Jefe del Estado Mayor en la Sede Central de la Armada. Cuatro meses después es nombrado máximo responsable de la unidad naval compuesta por cuatro destructores y de todas las unidades que operaban en el Mar Negro.

Su capacidad de decisión, estrategia y visión de la guerra le permitieron completar numerosas misiones con éxito, siendo principalmente la protección de las costas de territorios bajo control alemán o rumano y la defensa de los convoyes de suministros. Sería condecorado con la Orden de la Corona de Rumania una vez más y un poco más tarde con la Orden de Miguel de 3ª Clase el 12 de marzo de 1943.

En 1943 fue nombrad comandante de todas las fuerzas navales rumanas que estaban subordinadas a los alemanes. Ascendía así al rango de Almirante en marzo de 1943. El Almirante Horia Macellariu es responsable de una de las mayores operaciones militares de retirada y salvamento de tropas de la 2ª Guerra Mundial. Esta memorable acción tuvo lugar el 12 de abril hasta el 14 de mayo de 1944 en la que el almirante fue el responsable de la perfecta coordinación de las operaciones de rescate y salvamento. Las fuerzas navales rumanas bajo su mando participaron en la operación de evacuación naval que tuvo lugar en los puertos de Odessa y Sebastopol. En aquellas ciudades 130.000 soldados alemanes y rumanos estaban asediados por los soviéticos y solamente la salida por mar era su salvación. Macellariu puso en marcha la Operación 60.000 en la que todos los buques rumanos fueron utilizados para salvar a todos aquellos hombres, además de proteger a todos los barcos que huían con cientos de soldados. Se calcula que Macellariu rescató como mínimo 57.386 soldados alemanes, 35.877 soldados rumanos y 25.840 miembros de personal civil y militar. De esta forma Horia Macellariu pasaba a los anales de la historia militar. Fue condecorado con la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro el 21 de mayo de 1944, además de recibir la Gran Cruz de la Orden Estrella de Rumania (la máxima condecoración militar rumana).

Pero esta operación no estuvo exenta de peligros y de pérdidas, pues hubo varios buques de guerra que fueron hundidos por acción directa de los soviéticos. La noche del 23 de agosto de 1944, el vicealmirante Georgescu, Jefe del Estado Mayor del Almirantazgo de la Armada le dio la orden de no volver a cumplir cualquier orden que recibiera de los alemanes y que todas las unidades rumanas dejaran de combatir contra los soviéticos. La traición a Alemania y el cambio de bando había comenzado.

Macellariu que estaba en contacto permanente con el vicealmirante alemán Brinkmann y se reunió con él a bordo del Tirpitz en el que comenzó a debatir sobre que era mejor para Rumania, si entregar la flota rumana a los alemanes, luchar contra ellos o alcanzar un punto intermedio. Macellariu nos cuenta él mismo en sus memorias lo que ocurrió:

«Yo ya había tomado una decisión, pero analicé la situación ante
Brinkmann y juntos llegamos a la conclusión de que lo mejor para 149 todos era que la flota alemana y rumana se retiraran sin enfrentar
batalla alguna, puesto que la destrucción y la guerra ha habían
pasado factura a personas inocentes y no era necesario aumentarla
más. Así que llegamos a ese acuerdo el almirante Brinkmann y yo

a bordo del Tirpitz.»

De esta forma tan honorable la flota alemana se retiraba el 25 de agosto de 1944 de aguas rumanas de modo pacífico. Debido a que la flota alemana huyó sin un rasguño, Macellariu fue investigado por un consejo militar que poco después le envió a un Tribunal Popular para defenderse del cargo de "pactar con el enemigo". Trató de defenderse justificando que la flota alemana era claramente superior en todos los aspectos y que el enfrentamiento simplemente había acabado con la flota rumana al completo. A pesar de tratar de convertirse en un garante de la paz, el Tribunal lo declaró culpable. Por ello, el 24 dew marzo de 1945 fue obligado a abandonar su cargo tras ser licenciado del ejército con deshonor a la temprana edad de 51 años. Con la toma del poder del Partido Comunista Rumano los problemas parecieron comenzar para Macellariu.

En la primavera de 1946 se le consideraba el líder de las fuerzas de la resistencia de Bucarest que se oponían al gobierno soviético que respondían al nombre de Ondas del Danubio. El 27 de mayo de 1946, el NKVD realizó una redada en su casa con la intención de capturarle pero huyó antes de que estos le echaran el guante. Se cambió el nombre y se hizo pasar por abogado.

Algunos militares soviéticos pidieron que se le acusará de crímenes de guerra, cosa que los tribunales hicieron muy poco después. El Tribunal Popular dictaminó que no existía culpa ninguna en el almirante, pero aún así los soviéticos continuaron presionando para conseguir un veredicto más acorde con sus intereses. La causa se abrió de nuevo pero pareció que de nuevo los tribunales dieron el caso por cerrado el 10 de agosto de 1946.

Parte de razón no le faltaba a los rusos pues era uno de los responsable de una organización contraria al gobierno comunista de Rumania. Una vez que esta conexión quedó probada fue declarado culpable in absentia y condenado a trabajos forzados de por vida el 18 de noviembre de 1946. Trató de realizar pequeños complots pero nunca sin éxito y tuvo que cambiarse en varias ocasiones de domicilio y ciudad para no ser capturado.

Finalmente fue arrestado el 19 de abril de 1948. Comenzó a cumplir condena por alta traición aunque la sentencia le sería reducida a 25 años de prisión, además de ser degradado del ejército. Estuvo 16 años en la cárcel (1947-1964). Sus primeros años en la cárcel estuvo en régimen de aislamiento total, en una habitación cerrada sin ventilación y sin luz (y por supuesto, sin ventanas). Aquejado de múltiples enfermedades escribió a los responsables de las prisiones en las que se encontraba, y obviamente nunca recibió respuesta. Se le redujo la ración de comida y tanta hambre pasó que se vio obligado a comerse su colchón de paja para no poder morir de inanición. Finalmente fue puesto en libertad el 29 de julio de 1964 tras una amnistía general.

Aunque parezca increíble, el " traidor" Horia Macellariu fue rehabilitado 150 en su antiguo puesto y fue almirante de la flota soviética rumana durante varios años, hasta que en la década de los años 70 se jubiló. Escribió en ese período varios libros sobre estrategia naval, además de su propia biografía.

Finalmente murió el 11 de julio de 1989 en la ciudad de Bucarest, unos pocos antes de llegar a cumplir su centenario. Sus restos mortales reposan junto a su esposa y sus queridos padres.

Hoy en día sería lógico pensar que este héroe ha sido completamente olvidado por el pueblo y gobierno rumano. Pues no es así, pues una corbeta de la Armada Rumana fue bautizada con su nombre y en la propia Bucarest existe una calle con su nombre.

cruz de caballero de la cruz de hierro
rittErKrEuz dEs EisErnEs KrEuzEs

Uno de los 5 capitanes extranjeros de U-Boot en ganar la Ritterkreuz.

o ehrn, victor, nació el 21 de octubre de 1907 en Kedabek, en la zona rusa del Cáucaso. Hijo de padres de noble linaje, su padre era un importante empresario mientras que su madre pertenecía a la baja nobleza rusa. Poco o nada sabemos de su infancia o familia salvo estos pequeños apuntes. En algún momento después de la Revolución Rusa sus padres se establecieron en Alemania, escapando de la vorágine y rebelión comunista. Desconocemos si la familia de Oehrn sufrió alguna desgracia durante la Revolución Rusa. 151

Los primeros datos de Oehrn los encontramos el 1 de octubre de 1927 cuando se alista en la Armada alemana de entreguerras. Tras su entrenamiento como Infante de Marina Stralsund (Alemania), fue ascendido el mismo mes de octubre de 1927 a guardiamarina. Posteriormente comenzaría su aprendizaje como marino a bordo del crucero Berlín. Tras su paso por aquel crucero, formó parte de los cadetes que asistieron y estudiaron en la Academia Naval en Flensburg-Mürwik (Alemania), donde se especializó en navegación. Poco después realizaría dos viajes a bordo del buque Frauenlob.

Tras ello, continuó su formación a bordo del crucero ligero Königsberg donde muchos otros ases de los submarinos de guerra también recibieron su formación como suboficiales. El 1 de junio de 1931 era ascendido a Oberfähnrich zur See (Suboficial) y en octubre de ese mismo año ascendía a Guardiamarina. Estuvo a bordo del Königsberg hasta el otoño de 1932, en la que realizaría funciones de oficial del cuerpo de Infantes de Marina, a pesar de su clara vocación para dirigir buques y no hombres. Algo desilusionado parece que (según algunas fuentes) dejó momentáneamente el mando para trabajar durante un breve espacio de tiempo en una empresa, aunque poco después retomaba la carrera militar en Stralsund una vez más. En junio de 1933 era ascendido a Teniente.

Poco después fue enviado al crucero ligero Karlsruhe donde fue Oficial encargado de entrenar a nuevos aspirantes a oficial. Este puesto lo desempeñaría hasta julio de 1935. Aquel año, ya con la Kriegsmarine creada formó parte de la fuerza submarina que comenzaba a renacer en aquellos años. Oehrn fue asignado a la Escuadrilla de Submarinos de Entrenamiento Weddigen, cuyo máximo responsable era por aquel entonces el futuro Gran Almirante Karl Doenitz. En enero de 1936 estuvo al mando del U-14 hasta octubre de 1937. Durante ese tiempo sería ascendido a Kapitänleutnant (Teniente de Navío) el 1 de octubre de 1936. También es importante decir que con este submarino patrulló aguas españolas durante la Guerra Civil. Aunque no eran misiones de combate, o al menos eso decía Alemania, no llegó a disparar un solo torpedo en su patrulla, que tuvo lugar entre julio y septiembre de 1936.

Durante los años siguientes ocuparía el cargo de comandante de flotilla en la base naval de Mürwik, así como profesor en la Academia Naval y responsable del Estado Mayor del Almirante del Mar Báltico. Más adelante, desde noviembre de 1938 hasta agosto de 1939 fue responsable de la formación de varias dotaciones en la Academia Naval de Stralsund y capitán del crucero ligero Leipzig.

En agosto de 1939 se convertía en Admiralstabsoffizier (Oficial del Estado Mayor), en el Estado Mayor de la fuerza submarinas dirigida por Doenitz (BdU org.).

Con el inicio de la guerra y por sus servicios como oficial del Estado Mayor sería condecorado con la Cruz de Hierro de 2ª Clase el 27 de junio de 1940. Aunque no sabemos quien le condecoró muy seguramente le condecorara el mismo Doenitz al pertenecer a su propio Estado Mayor.

El 6 de mayo de 1940 recibía el mando del U-37, con el que realizaría 4 patrullas de guerra hasta el 26 de octubre de ese mismo año. Durante sus 152 patrullas hundió 24 buques, consiguiendo un total de 104.746 toneladas
hundidas.

Hay que decir que durante en los primeros comienzos de la guerra hubo una profunda crisis en los submarinos pues hubo serios problemas con los torpedos, tanto que muchos capitanes de submarinos perdieron la confianza en la efectividad de los mismos. Oehrn fue enviado para restaurar dicha confianza, y por lo datos aportados parece ser que fue todo un rotundo éxito. Hundiría 10 barcos consiguiendo 41,207 toneladas y dañaría otro de 9.494 toneladas.

Su hundimiento más importante tuvo lugar a las 9:24 horas del 28 de mayo de 1940. El Brazza, un barco a vapor de pasajeros de 10.387 toneladas fue alcanzado por dos torpedos cerca de la costa portuguesa de Oporto. El barco de hundía en tan solo 4 minutos. El capitán del barco, 78 miembros de la tripulación y alrededor de 300 pasajeros murieron.

También conseguiría hundir el 24 de agosto de 1940 el HMS Penzance que fue impactado por un torpedo a las 20:38 de aquel día cuando escoltaba al convoy SC-1. El torpedo impactó en el centro del destructor. El impacto fue tan brutal que literalmente partió al buque en dos y se hundió en muy pocos minutos cerca de las costas de Islandia.

Su segunda patrulla también fue bastante exitosa (7 buques hundidos con un total de 28.439), así como su tercera patrulla (6 buques hundidos con un total de 28.210 toneladas). El 10 de junio de 1940 recibía la Cruz de Hierro de Primera Clase por sus éxitos cosechados en alta mar y el 21 de octubre de 1940 sería condecorado con la Cruz de Caballero, la cual le fue entregada por el propio Karl Doenitz. Nada más terminar su patrullas fue nombrado Responsable en Jefe del Estado Mayor de Karl Doenitz. En agosto de 1941 fue ascendido a Capitán de Corbeta y en noviembre de ese mismo año fue nombrado líder de los submarinos alemanes en costas Italianas. Ese mismo mes era condecorado con la Cruz de Guerra Italiana con Espadas.

En 1943 fue enviado a África para supervisar las misiones de los submarinos en costas africanas. Para mala fortuna de Oehrn fue gravemente herido durante un raid aliado y fue hecho prisionero por los británicos, siendo conducido a la ciudad de Alejandría. Con la ayuda de la Cruz Roja, regresó en noviembre en 1943 a territorio alemán tras un intercambio de prisioneros por la mediación de la mencionada organización. En agosto de 1944 fue ascendido a Capitán de Corbeta. El final de la guerra le sorprendió cuando era jefe Operaciones del Alto Mando de la Kriegsmarine.

Después de terminar la guerra y de pasar un breve periodo como prisionero de guerra, sirvió en varios buques alemanes encargados de remover minas. Este puesto lo mantendría hasta agosto de 1945.

No sabemos nada de su vida posterior a la guerra, salvo que desde marzo de 1960 hasta mayo de 1963 fue presidente de la Asociación de Oficiales de la Marina, lo que posiblemente nos de cierta pista de que siguió de alguna manera ligado al mundo de la mar hasta su jubilación.

Este excelente héroe de guerra moría en Alemania el 26 de diciembre de 1997 a la longeva edad de 90 años.
153

cruz de caballero de la cruz de hierro con hojas de roble
ritterkreuz des eiserNes kreuzes mit eiCheNlauB

El padre de las dotaciones de lanchas rápidas.

p etersen, rudoLf, es una Rara Avis dentro de las fuerzas navales alemanas de la 2ª Guerra Mundial. No solo era extranjero, sino que además no era capitán de submarino. Esto no sería algo raro sino estuviéramos hablando de un Caballero de la Cruz de Hierro con Hojas de Roble.

Rudolf nació el 15 de junio de 1905 en Atzerballig, una pequeña ciudad costera de Dinamarca. Su padre era un clérigo protestante, por lo que creció en un ambiente profundamente religioso que marcarían sus creencias el 155 resto de su vida.

Salvo este pequeño dato no sabemos nada más de su vida hasta que decide emprender el camino de las armas, y más concretamente de la vida en la Kriegsmarine, una vez que sus padres de ascendencia alemana regresaran a su país natal. El 16 de noviembre de 1925 se unió a la orgullosa Marina de Guerra Alemana, convirtiéndose en guardiamarina en 1929. Tras otros dos años de servicio y su paso por la Academia de Oficiales fue ascendido a alférez el 10 de julio de 1931. En septiembre de 1934 se le otorgó el mando de la lancha torpedera S 9. Su brillante e inmaculada hoja de servicios hizo que fuera ascendido a Teniente de Navío el 1 de septiembre de 1935. El 1 de agosto de 1938 Petersen fue nombrado director de la 2ª Flotilla de Lanchas Torpederas en Wilhelmshaven.

Con el inicio de la guerra en 1939 comando una flotilla con el S 9, S 10, S 14, S 15, S 16 y S 17. Dirigió estas barcas escoltando al buque de guerra Tanga hacia la isla de Helgoland. El 4 de septiembre de 1939 luchó contra los aliados en alta mar, y más concretamente contra una pequeña flota de reconocimiento de los aliados. El mal tiempo impidió que ambas flotillas llegaran a combatir, aunque si intercambio de proyectiles entre unos y otros. De aquella escaramuza, el S 17 resultó gravemente dañado y fue la única pérdida del día. El 10 de septiembre, la pequeña flota de Petersen estuvo navegando de un puerto a otro. Con el tiempo también realizaría labores de escolta y protección a otros buques de línea como el Admiral Hipper o el Blücher. También, durante septiembre trató de localizar a los submarinos polacos que trataban de huir del Mar Báltico. En el inicio de la congelación del dicho mar con la llegada del invierno, la flota se dirigió hacia el Mar del Norte.

El 1 de enero de 1940 era ascendido a Capitán de Corbeta. Poco después, el 4 de agosto de 1940 recibía la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro por todas las acciones mencionadas anteriormente que fueron pequeños éxitos acumulados de su flotilla. Aunque él solamente había liderado a sus hombres, era condecorado por todos ellos con la Cruz de Caballero. El 27 de noviembre de ese año fue el líder todas las lanchas torpederas durante un breve espacio de tiempo. El 20 de abril de 1942 se convertía en el máximo responsable de las lanchas rápidas, puesto que mantendría hasta el final de la guerra. El 1 de abril de 1944 sería ascendido de nuevo y el 13 de junio de 1944 sería condecorado con las Hojas de Roble, una vez más por el esfuerzo de sus hombres y la valentía de estos a la hora de tratar de hundir buques enemigos de mayores dimensiones. Aunque los éxitos fueron escasos el Alto Mando de la Marina premiaba así una vez más el valor de los hombres bajo el mando de Petersen. El 23 de septiembre de 1944 era de nuevo ascendido, alcanzando el rango de Comodoro.

El principal éxito de Petersen se debía al escaso número de pérdidas y la mayor cantidad de buques enemigos hundidos. Siempre trató de mantener la balanza lo más favorable posible, algo que le resultaba bastante difícil, principalmente debido a que solamente tenía 40 lanchas a su disposición. Eso fue del agrado de Doenitz, y muy seguramente fue un factor decisivo

para que recibiera las Hojas de Roble para su Cruz de Caballero. 156 Su flota, compuesta por aquellas lanchas rápidas, se reunió en mayo de
1945 cerca de la bahía de Flensburg. En la noche del 4 al 5 de mayo de
1945 aún había varias dotaciones que no se habían entregado al enemigo siguiendo las instrucciones de Doenitz, el nuevo führer de Alemania por aquel entonces. Petersen se vio obligado a mantener la disciplina y ser el Juez de un Tribunal Militar en contra 3 marineros que habían desertado pero que habían sido capturados por tropas alemanas antes de su huida a líneas aliadas. La sentencia era clara: la muerte.
Fueron condenados el día 10 de mayo de 1945, dos días después de la capitulación de Alemania. A pesar de que la guerra había terminado, teóricamente los ingleses permitían que aún el ejército alemán se rigiera así mismo para evitar el desorden y el caos.
Petersen fue liberado poco después y regresó a casa. Aún así fue capturado en 1953 al ser acusado por los tribunales de Hamburgo por homicidio. Obviamente fue absuelto de todos los cargos. A pesar de su liberación hubo algunos de sus familiares que no pudieron soportar "el nazismo" de su familiar. El padre de Petersen se suicidaría al conocer que había detenido a su hijo.
Petersen, ya libre de toda culpa no sería llamado a formar parte del nuevo ejército alemán en primera instancia por sus deudas con la ley. En 1953 comenzó a trabajar como representante de ventas. En 1958 fue el responsable de la Escuela Náutica Hanseática y más tarde fue llamado por las fuerzas alemanas para formar parte del Servicio de Contrainteligencia Militar de las Fuerzas Armadas. Petersen fue gravemente herido en la cara en la víspera del año nuevo de 1982, cuando unos jóvenes le lanzaron petardos a la cara que le causaron graves heridas. Dichas heridas acabaron con su vida el 2 de enero de 1983. Los responsables de aquel homicidio fueron declarados culpables y condenados.
No hay duda que Petersen fue un integro Caballero de la Cruz de Hierro que supo ser un ejemplo para sus hombres y un excelente oficial. Con escasos medios, lanchas y hombres, supo sacar un gran partido y una gran cantidad de buques hundidos, tratando siempre de minimizar los daños y las pérdidas. Mientras los soviéticos no se preocupaban por sus hombres, Petersen lloraba cada muerte de un soldado bajo su mando como propia.

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cruz de caballero de la cruz de hierro
rittErKrEuz dEs EisErnEs KrEuzEs

El vampiro de la Kriegsmarine.

t rojer, hans, nació el 22 de enero de 1916 en Birthähn, actual Rumania. Nada sabemos de su vida ni de sus padres, aunque bien pudieron ser gente bastante pudiente. Lo que es seguro es que eran de origen alemán.

Trojer comenzó su carrera naval en abril de 1936. Trojer fue uno de los integrantes de la promoción que se llamó "La tripulación Olympia" pues comenzaron su carrera naval en el mismo momento en el que comenzaban los juegos olímpicos en Berlín durante la Alemania de Hitler. 159

Muy pronto la camaradería tan habitual en la Kriegsmarine surgió en su promoción, y por supuesto, no podían faltar los motes. Debido a que Trojer había nacido en la zona de Transilvania fue apodado el Conde Drácula.

Tras pasar por la Escuela de Oficiales de la Marina, se unió en octubre de 1938 a la fuerza submarina y estuvo durante más de dos años como Oficial de Guardia a bordo del U-34 y el U-67, aprendiendo todos los trucos y experiencias necesarias para convertirse en comandante de submarino. Por sus patrullas de guerra con ambos submarinos obtendría el 7 de febrero de 1940 la Cruz de Hierro de 2ª Clase, y el 5 de agosto de 1940 la Cruz de Hierro de 1ª Clase.

Finalmente, después de adquirir la experiencia necesaria, fue enviado al submarino-escuela U-3 donde entrenaría a nuevas dotaciones durante un tiempo. Muy seguramente Trojer hizo todo lo posible para que le enviaran a Alta Mar con su propio submarino. Para su mala fortuna, estuvo desde el 3 de julio hasta el 2 de marzo de 1942 siendo profesor en el U-3, hasta que por fin tendría el mando que siempre había ansiado.

El 9 de mayo de 1942 asumió el mando del U-221 y por supuesto realizaría misiones de combate. Su primera patrulla tuvo lugar en el Atlántico Norte. Fue todo un éxito, consiguiendo hundir 6 buques, cosechando así- un total de 29.682 toneladas. Su mayor éxito en aquella primera patrulla fue el hundimiento del Southern Empress de 12.398 toneladas, un ballenero reconvertido en un buque de transporte. En su interior llevaba 10 lanchas de desembarco que también se cuentan, erróneamente, en las toneladas y buques hundidos por este intrépido capitán de submarino. Estos éxitos hicieron que él y su tripulaciones fueran nombrados en el Diario del Ejército alemán Wehrmachtsbericht.

La segunda patrulla, ya en el Atlántico, comenzaría el 23 de noviembre y terminaría el 23 de diciembre de 1942. La dotación del U-221 pudo celebrar la navidad en tierra, aunque no sus éxitos, dado que en esta patrulla que duró 31 días no consiguieron hundir ni un solo barco enemigo. De hecho, el motivo de su vuelta a puerto aún con torpedos se debió principalmente a un accidente. El 8 de diciembre de 1942, durante un ataque contra un convoy enemigo el U-221 chocó accidentalmente contra el U-254, hundiendo al submarino y matando a la mayoría de la tripulación. El propio Trojer describió lo que sucedió aquel día en su diario de guerra:

«A toda marcha me dirijo contra el convoy. 21.34 horas, noche oscura, oleaje 5, ráfagas de lluvia. Submarino alemán a estribor. Observo que en el otro submarino hay unos treinta hombres con botes neumáticos y chalecos salvavidas. Alumbro con los deflectores, tranquilizo a la gente, me dispongo a ayudarles. Logro rescatar a algunos. El oleaje dificulta mucho las operaciones. Sólo un suboficial y tres hombres pueden ser rescatados. Es el U-254… Después de dos horas de esfuerzos, durante las cuales he estado alumbrando constantemente con los reflectores, estallan hacia el

este dos bengalas, y un buque de guerra enciende sus luces...»

¹⁶⁰ Doenitz también escribió sobre este trágico suceso en el que por primera vez dos submarinos alemanes chocaban durante operaciones conjuntas contra un convoy enemigo:

«Por primera vez en una operación contra un convoy se ha producido un choque entre dos submarinos que ha originado la pérdida de uno de ellos. Por lo que se puede3 suponer desde aquí, esta desgracia se ha producido en una noche oscura y con mar movida, por lo que es de presumir que el submarino que ha embestido no tiene ninguna culpa. Debido al gran número de unidades en las operaciones contra los convoy, es era de prever desde hace mucho tiempo una de estas desgracias. De aquí se desprende la conveniencia de no emplear más de 13 o 15 unidades

contra un mismo convoy.»

Durante la tercera patrulla conseguiría hundir 5 buques enemigos, consiguiendo un total 30.476 toneladas hundidas, además de dañar otro buque de 7.197 toneladas. Su mayor presa fue el Canadian Star de 8,293 toneladas, hundido el 18 de marzo de 1943.

El 24 de marzo, aún en alta mar, se le informó por radio que se le condecoraba con la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro por sus éxitos cosechados. En esta misma patrulla su submarino estuvo a punto de perderse. Él mismo lo comentó en su Diario de Guerra:

«…10 de marzo 1943. 300 oeste, 510 norte. Entre ráfagas de
nieve marcho perpendicular al rumbo del adversario, emerjo
para salirle al encuentro entre el turbión… Después de alcanzar
una posición dentro del convoy, disparo contra un mercante. El
torpedo hace blanco.
21.31 horas. Doble disparo sobre dos grandes mercantes
muy cargados; el primero hace blanco de lleno, fuego y humo
gigantescos, las chapas de hierro vuelan a cientos como papeles,
la munición salta por los aires. Poco después, blanco al segundo
mercante, seguido también de explosión; el barco empieza a
hundirse de proa hasta que el agua le llega al puente. Vuelan
restos junto al periscopio, mientras todo el barco cruje y truena.
El objetivo para el tubo 3 es un mercante moderno de 5.000
toneladas con varios mástiles dobles. Pero hace marcha atrás a
toda velocidad para apartarse del barco en el que se suceden las
explosiones. EL disparo me resulta inseguro. El periscopio está
completamente negro y es muy difícil ver, aparte de que no dejan
de caer en torno restos llameantes. EL ruido en el barco que se
hunde es colosal, como si estuviese disparando centenares de
cañonazos. Después de un gran estrépito, al hundirse, todo queda
repentinamente en silencio. Trato de arreglar el periscopio para
mejorar las condiciones óptimas. Sólo consigo otear unos cuantos
metros. Lo demás queda todo en la oscuridad. En este momento
se nota el ruido de las hélices de un destructor a toda marcha.
Pero no consigo ver nada. Inmediamente oigo que en el destructor ¹⁶¹ suena la orden de arrojar cargas de profundidad. Cuatro de éstas
caen por dos veces seguidas y muy próximas. La escotilla de la
torre deja entrar gran cantidad de agua. El submarino cabecea y
se bambolea, pero consigue ganar profundidad.»

Su 4ª patrulla, la más larga que había realizado hasta ese momento, duró 80 días. Durante esta patrulla llegaría hasta costa estadounidenses. Participaría en varias manadas de lobos para atacar a varios convoys, pero solamente conseguiría hundir un buque, el Sandanger de 9,432 toneladas.

Su 5ª patrulla comenzó el 20 de septiembre de 1943. 7 días más tardes, el 27 de septiembre de 1943, el submarino navegaba en la superficie, muy cerca de la costa sudoeste de Irlanda cuando fue atacado por un avión británico Halifax. El avión lanzó sus cargas de profundidad mientras que las baterías antiaéreas del submarino comenzaron a disparar. El submarino se hundió con todos sus tripulantes a bordo y el avión enemigo fue alcanzado. Se estrellaría no muy lejos de donde se hundió el U-221. Dos tripulantes del avión morirían y los otros seis miembros de la tripulación serían rescatados 11 días después. De esta forma tan poco brillante era hundido el U-221 con todos sus ocupantes. De Trojer, Doenitz llegó a decir en sus memorias que:

«El comandante del U-221, el teniente Trojer, fue uno de los mejores comandantes de submarino.»

cruz de caballero de la cruz de hierro
rittErKrEuz dEs EisErnEs KrEuzEs

El comandante de submarino que hundió el acorazado más grande de la 2ª Guerra Mundial.

von tiesenhausen, freiherr hans-diedrich, nació el 22 de febrero de 1913 en la ciudad de Riga, capital de Letonia. Hans-Diedrich era hijo de ciudadanos alemanes y por eso era considerado un Volkdeutch, es decir, un miembro del pueblo alemán. Lo que si tenemos claro es su ascendencia noble, pues Karl Doenitz le menciona en sus Memorias como "Barón von Tiesenhausen".

Como siempre, no sabemos nada de su pasado ni de su familia. El primer rastro que deja en la historia es el 8 de abril de 1934 cuando se une a la 163 Kriegsmarine. El 26 de septiembre de 1934 ya era aspirante a oficial. El 1 de abril de 1937 ya era Alférez y nada sabemos de los barcos en los que sirvió o de su vida dentro de la Kriegsmarine durante aquellos primeros años de su corta pero brillante carrera.

Freiherr von Tiesenhausen comenzó su carrera en la fuerza submarina en 1939. Ya en diciembre de 1939, con la guerra del Atlántico como fondo, sirvió a bordo del U-23 en el que coincidió con Otto Kretschmer. Juntos realizarían tres patrullas de combate y hundirían cinco buques consiguiendo 27.000 toneladas, además de un destructor británico. Tras una nueva patrulla a bordo del U-23 fue condecorado el 30 de enero de 1940 con la Cruz de Hierro de 2ª Clase.

Su última misión a bordo del U-23 fue con el capitán Heinz Beduhn⁸, pero fue una infructuosa patrulla de 2 días. Por problemas mecánicos tuvieron que regresar a puerto. Poco después, von Tiensehausen era trasladado al U-93, donde se convirtió en segundo de a bordo, siendo el comandante Klaus Korth⁹.

En abril de 1941 Freiherr recibía por fin su primer mando, en este caso en el U-331. Su primera patrulla tuvo lugar el 2 de julio de 1941. Partió del puerto de Kiel y llegó al puerto francés de Lorient 49 días después.
En su segunda patrulla partió de Francia y penetró en el Mar Mediterráneo a través del estrecho de Gibraltar. En 18 días de patrulla consiguió dañar una lancha inglesa de desembarco aunque no consiguió hundirla. Finalmente, el 11 de octubre de 1941 llegaba al puerto italiano de Salamis.

8. Capitán de Corbeta. Muerto en servicio el 1 de agosto de 1940 en el Mar del Norte. 9. Capitán de Corbeta. Ganador de la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro. Sobrevivió a la guerra.

La tercera patrulla de Hans-Diedrich comenzó el 3 de diciembre de 1941. Aquellos 22 días fueron los días más importantes en la carrera militar de Hans-Diedrich. ¿Por qué pasó a la historia este brillante militar durante su tercera patrulla al mando del U-331? El 25 de noviembre de 1941, el U-331 navegaba cerca de costas africanas tratando de cazar buques enemigos para apoyar al Afrikakorps de Rommel que combatían en tierras africanas. A las 16.29 de aquel día el HMS Barham fue detectado por Hans. Le lanzó tres torpedos cuando aún se encontraba a escasa distancia del puerto de Sidi Barrani. Los tres torpedos dañaron salvajemente al poderoso acorazado de 31.100 toneladas y un terrible fuego comenzó a extenderse por el buque. El acorazado trató entonces de poner rumbo de nuevo al puerto. Cuando llegó a puerto el fuego debió alcanzar la santabárbara del buque de guerra pues explotó y se hundió muy rápidamente. Era otro poderoso barco de combate que se perdía en el Mediterráneo en muy poco tiempo. 862 hombres morirían durante aquel hundimiento.

Hans no lo sabía cuando regresó al puerto italiano de Salamis el 3 de diciembre de 1941, pero había hundido el acorazado más grande de toda la guerra y nadie conseguiría un éxito tan importante como aquel contra un barco de guerra enemigo. Obviamente, y como no podía ser de otra forma,

las condecoraciones comenzaron a honrar la proeza del barón Hans. El 7 de 164 diciembre de 1941 era honrado con la Cruz de Hierro de 1ª Clase.

El 14 de enero de 1942 comenzaba su nueva patrulla por el Mediterráneo. En aquella patrulla no consiguió ningún éxito notable, aunque el 7 de enero de 1942, aún en alta Mar se le notificó por radio que se le había concedido la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro el 27 de enero de 1942. Regresó al puerto italiano de La Spezia el 28 de febrero de 1942.

Von Tiesenhausen realizaría otras 6 patrullas en el Mediterráneo sin ningún resultado, siendo totalmente infructíferas. Incluso algunas de ellas duraron menos de una semana debido a los desperfectos que recibió su submarino a causa de la férrea defensa antiaérea que los ingleses trataban de mantener en las cosas africanas donde se desarrollaba la lucha contra las fuerzas alemanas del Afrikakorps.

Desafortunadamente, la última misión de von Tiesenhausen y su barco tendría lugar el 7 de noviembre de 1942. Tras abandonar en esa fecha el puerto italiano de La Spezia no hubo ningún contratiempo ni incidencia importante hasta el día 17 de noviembre. Ese día el submarino se encontraba en superficie cerca del puerto de Algiers. Fue atacado por un avión inglés de la clase Hudson con clases de profundidad. El sumergible resultó tan terriblemente dañado que no había otra opción que el hundimiento del buque y la rendición. Tras destruir todo el material valioso, el U-331 notificó por radio a las fuerzas aliadas que se rendían.

Los británicos, como siempre, desoyeron la señal y volvieron a atacar al inerme submarino que esperaba ya únicamente su captura. Fue atacado con un avión equipado con torpedos que había despegado del portaaviones HMS Formidable. Hubo 32 muertos en la tripulación cuando el submarino explotó, aunque hubo 17 superviviente que fueron rescatados por los aliados. Von Tiensehausen, milagrosamente, se encontraba entre aquellos 17 elegidos.

Capturado por los británicos fue enviado a un campo de prisioneros a Canadá donde permanecería 3 largos años. Regresó en 1947 a Alemania donde estuvo trabajando como peón de obra y en cualquier otro trabajo que se le ofreciera. Finalmente, en otoño de 1951 decidió dejarlo todo atrás y marcharse a Canadá.

Nada le retenía en su antigua patria y los años que había permanecido como prisionero le habían ayudado a mejorar su inglés y a conocer el país en el que estuvo cautivo. Ya en Vancouver vivió allí el resto de sus días trabajando como diseñador de interiores, y además tuvo cierta relevancia como fotógrafo naturista. Tras su casarse, disfrutar de varias décadas de su jubilación y con la conciencia tranquila, este héroe de guerra murió el 17 de agosto del año 2000 a la longeva edad de 87 años.

165

cruz de caballero de la cruz de hierro
rittErKrEuz dEs EisErnEs KrEuzEs

El hombre que pudo salvar al Bismarck.

w ohLfarth, heinrich wiLheLm herbert "parzivaL", también conocido solamente como Herbert Wohlfarth nació el 5 de junio de 1915 en la ciudad japonesa de Kanazawa. No sabemos nada ni de su vida ni sus padres. Seguramente su padre era oficial naval y agregado de la embajada, por lo que no hay duda que sus padres eran totalmente alemanes.

Los primeros datos que disponemos de Wohlfarth nos sitúan en abril de 1933, pues en esa fecha Herbert comenzaba su carrera naval en la Kriegs167 marine. Tras un pequeño periodo de instrucción de 3 meses, formó parte de la tripulación del acorazado de bolsillo Admiral Graf Spee durante todo un año para formarse como marino. En mayo de 1937 (muy seguramente influenciado por algún compañero o por el propio Doenitz) se alistó en la fuerza submarina, recibiendo así una excelente formación como todos los primeros ases de la guerra bajo la tutela constante de Karl Doenitz. Sus primeros meses en la fuerza u-boot los gastó sirviendo como ayudante de campo en la 3ª Flotilla de submarinos. Tras continuar con su aprendizaje y acostumbrarse a el interior de un submarino se convertía en oficial de guardia, en septiembre de 1938, a bordo del U-16 con el cual realizaría su primera misión de guerra. El día 6 de octubre, cuando el U-16 regresó a casa tras una fructífera patrulla fue condecorado con la Cruz de Hierro de 2ª Clase como todos los oficiales del U-16.

El 19 de octubre de 1939, tras pasar un año formando parte de la dotación del U-16 se convirtió en comandante del U-14. En sus primeras tres patrullas conseguió hundir 9 pequeños buques cerca de las costas de Escocia y Noruega, siendo su presa más importante un pequeño mercante de bandera holandesa de 1.965 toneladas que hundió el 7 de marzo de 1940. Herbert, antes de hundir al Vecht le siguió durante más de 4 horas para confirmar que no se trataba de un barco neutral. Al no ver indicios le lanzó un torpedo. El barco se hundiría 20 minutos después. No habría supervivientes en los 22 miembros que componían la tripulación. Su cuarta patrulla con el U-14 le volvería a llevar a aguas noruegas, aunque fue una patrulla totalmente infructífera. Finalmente abandonaba el U-14 el 1 de junio de 1940 tras 4 patrullas y 60 días en alta mar con unos resultados bastante decepcionantes.

El 15 de junio conoció su nuevo destino, pues le concedieron el mando del U-137. Un submarino más pequeño que U-16, pero muy maniobrable y con los que muchos ases habían conseguido una gran cantidad de aciertos. Con este pequeño submarino realizaría un total de 3 patrullas bastante cortas (solamente estaría 38 días en alta mar) consiguiendo hundir 11 barcos y añadir 25.465 a su lista de éxitos. Tras su regreso de su segunda patrulla sería condecorado con la Cruz de Hierro de Primera Clase el 1 de octubre de 1940, además de ser ascendido a Teniente por sus acciones de guerra. Su éxito más notable no fue un hundimiento sino dañar gravemente a un mercante armado, el HMS Cheshire de 10.552 toneladas. El 14 de octubre de 1940 cerca de costas inglesas el mencionado buque recibió un impacto de un torpedo que no le hundiría, pero que le dejaría fuera de combate durante 6 largos meses.

Es en el U-137 donde comenzó a utilizar el mote de Parzival con el cual era conocido dentro de la Kriesgmarine. Desde los comienzos de la fuerza submarina, el almirante Doenitz (su responsable) siempre trató que todos los capitanes de submarino y sus tripulaciones fueran pequeñas familias. Es por eso que cada éxito era celebrado con gran alegría, y con gran tristeza las perdidas. Esta camaradería que surgió gracias al trabajo del sabio almirante puede verse en los reportes que los submarinos enviaban por radio, así

₁₆₈ como las respuestas. Sirvan estas líneas como ejemplo:
«Mensaje para el U-137 tras informar de un éxito: ¡Bien hecho!»
«Mensaje de respuesta del U-137: Para el león de Parzival: ¡Bien, bien, así son los pequeños submarinos!»

Estas informalidades eran habituales en las comunicaciones con el " viejo león" de Doenitz y sus "muchachos". El 14 de diciembre de 1940, Wohlfarth era relebado del mando del U-137 y recibió un permiso de 2 meses por sus éxitos cosechados. El 6 de febrero de 1941 regresó al frente, siendo esta vez nombrado comandante del submarino U-556 el 6 de febrero de 1941, un submarino de la clase VIIC, uno de los más comunes y que dieron un gran rendimiento. En esta ocasión navegaría por el Atlántico. Realizaría 2 patrullas el tiempo que estuvo al mando del U-556. En su primera patrulla por el océano atlántico hundió 4 naves, consiguiendo un total de 18.583. Su pieza más importante sería un mercante belga llamado Gand que Wohlfarth hundió cerca de las costas de Groenlandia el 10 de mayo de 1941. En 10 minutos este gigante de acero de 5.086 toneladas se hundía. En el retorno Wohlfarth estuvo involucrado en la lucha que la Royal Navy tenía en ese momento contra el Bismarck que solicitaba ayuda constantemente por radio. Llegó a tener a tiro al portaaviones Ark Royal y al acorazado HMS Renown que se dirigían a la lucha contra el buque de línea alemán. Herbert no pudo hacer nada por ayudar al malogrado acorazado pues no le quedaba un solo torpedo. Realmente fue un duro y terrible golpe para la moral de Herbert pues el U-556 y el Bismarck estaban "hermanados" pues ambos buques fueron construidos más o menos al mismo tiempo y el capitán del Bismarck, Ernst Lindemann y Herbert se conocieron en los astilleros. Ambos crearon a modo de broma un pacto de hermanamiento entre ambos buques. Así rezaba el texto:

«Nosotros, el U-556 (de 500 toneladas), declaramos ante Neptuno, señor de los océanos, mares, lagos, ríos, riachuelos y arroyos que proporcionaremos y daremos asistencia a nuestro HERMANO MAYOR, el acorazado Bismarck (42.000 toneladas), en cualquier lugar del agua, bajo ella, en tierra o en el aire.". Hamburgo, 28 de Enero de 1941. El comandante

y la tripulación de U-556.»
Wohlfahrt escribió estas entradas en su diario de guerra el 27 de mayo de 1941:

«00:00, (viento) norte-oeste 5, alta mar, 5, lluvioso, visibilidad
moderada, noche muy oscura. En superficie. ¿Qué puedo hacer
por el Bismarck? Puedo ver los destellos de los proyectiles
que son disparados y los fogonazos de las piezas artilleras del
Bismarck. Me siento realmente mal por estar tan cerca y no
ser capaz de hacer nada. Todo lo que puedo hacer es reconocer la ₁₆₉ zona y dirigir a otros que tengas torpedos. Estoy manteniendo
el contacto en los límites de visibilidad, reportando la posición y
enviando señales direccionales para llamar a otros submarinos.
03:52, Me estoy moviendo desde el este hacia el sur, para ir así
en dirección de la actividad. Dentro de poco no podré hacer nada
más por culpa del combustible.Aún así no quiero regresar a casa.
04:00. […] Bismarck aún combatiendo. Informo del tiempo a la
Luftwaffe.»

Resignado, regresó a puerto sabiendo que podría haber cambiado la suerte del Bismarck. El 15 de mayo, cuando llegó a Lorient sería condecorado con la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro de manos del propio Doenitz. Realizaría una nueva patrulla de guerra en la que hundiría 3 buques el mismo día, el 20 de mayo, hundiendo también ese día su mayor pieza de su carrera, el British Security, un carguero de 8.470 toneladas.

El 19 de Junio de 194 Wohlfarth comenzó su segunda patrulla a bordo del U-556. Justamente 6 días después, cuando estaba persiguiendo a un convoy enemigo fue atacado por los escoltas de este. El HMS Nasturtium, el HSM Celandine y el HMS Gladiolus. El submarino U-556 fue hundido por cargas de profundidad y la mayor parte de la tripulación fue capturada en el Atlántico Norte, muy cerca de costas de Groenlandia. Uno de los hombres de Herbert escribió sus memorias, y rememora como fue aquel día a bordo del U-556:

«¡Mierda! El submarino oscila de un lugar a otro. El sonido crepitante de las tuberías de acero iba de arriba y abajo, de un lado a otro. Los medidores no. De vez cuando, la oscuridad se cernía sobre el submarino. Nuestros ojos apenas son capaces de adaptarse a la luz del fósforo. Las luces se encienden y se apagan como un rayo cuando el interruptor de la batería automática enciende las luces sólo para que un cortocircuito nos vuelva a dejar a oscuras. Un infierno. El agua rompe en pompa. La brida del comprensor del aire de Junkers no funciona. Un chorro de agua se dispara dentro del barco. Directamente sobre el sistema eléctrico. […] Los gases tóxicos provocados por la combustión lenta de cables y líneas eléctricas se extienden por el barco. Además, el constante martilleo de los fusibles automáticos… esto es inquietante. Este chasquido suena desperado y desafiante al mismo tiempo. Esos son golpes de una canción, dura y cruel. Late como el corazón de un toro herido en la arena del ruedo que no puede escapar del golpe final. Ahora la fuerza está cediendo. El martilleo del interruptor cesa. Ahora sólo hay un sonido. Contracciones, como movimientos convulsivos, como palpitaciones del corazón en los últimos minutos antes de morir. El agua sube dentro del submarino. La electricidad, y con ella los motores eléctricos, dejan de funcionar. El corazón se detiene. Por segundos todo está en absoluto silencio. Nos sentimos sólo el pulso de nuestros vasos sanguíneos. Pero aún vivimos. Ya se oye a los heraldos de las detonaciones aterradoras de las

¹⁷⁰ cargas de profundidad. Es una especie de "ping", como piedras cayendo desde gran altura. […] El sonar enemigos nos ha vuelto a localizar. Muy pronto hay explosiones que nos sacuden como si fueran un gran puño. Una serie de cargas de profundidad sacudió el cuerpo de acero de nuestro submarino. lo abolló y lo rompió. La vitalidad, la corriente eléctrica de las baterías se agotó. De nuevo el U-boot se asemejaba a un toro cansado y debilitado por los picadores, preparado para recibir el golpe mortal. Lo mismo nos pasó a nosotros. […] Un oficial grita a través del barco: "¡Todas las manos hacia adelante!" Por encima de obstáculos, a través de las mamparas, por encima de torpedos y de compañeros que han tropezado, aquellos cuyos nervios están todavía lo suficientemente estables como para dominar esta escalada frenética a través de la oscuridad, nos abalanzamos sobre la proa a través de los tubos de torpedos. ¡El barco se hunde! […]. De nuevo llegó el agua, barriendo todo lo que estaba suelto. Y entre las cargas de profundidad. "¡Todas las manos hacia atrás!". Sin propulsión, el submarino se hundió más profundamente. El submarino llega una profundidad de 280 metros. El barco sigue hundiéndose. Nos acercamos a los 300 metros. Este debe ser el fin para todos nosotros. No hubo necesidad de ninguna orden más. Unos pocos hombres valientes de corazón, que no estaban paralizados por el miedo se precipitaron hacia adelante o hacia atrás desde la mampara por su cuenta, con la esperanza de poner el barco en una posición nivelada completamente. "¡Ahora, rápido, rápido! ¡Tal vez ocurra un milagro!" A 300 metros de profundidad el submarino quedó nivelado… en suspenso. El capitán y la tripulación habían esperado justo en ese momento. Aunque nadie lo cree ya. Inmediatamente dio la orden: "¡El aire comprimido en todos los compartimientos!" Una fuerza invisible se movió a través de las botellas de presión […]. Esperábamos que aún los compartimentos estuvieran aún intactos. […] La tensión era aterradora. ¿El suministro de aire es suficiente? […] El submarino subió a la superficie. Fuera de la oscuridad hacia la luz. El milagro había sucedido. […] La mayoría de los hombres dejaron que se les rescatara, para otros aquello fue el golpe mortal. Ellos no tenían la fuerza para vivir en manos de sus enemigos. Se quedaron en el interior del submarino. Fieles al juramento que había hecho, se hundieron con el barco en la eterna oscuridad. Otros tenían la obligación de vivir. Por sus esposas y sus hijos, por su novia o simplemente por su madre. Aunque nadie lo sabía, con la excepción de los que se condenaban a morir, lo que traería el futuro, todos ellos estaban contentos de ser puestos en libertad.»

Herbert y su tripulación fueron bien tratados por los británicos y los canadienses. Estaría más de 6 años en varios campos de prisioneros de guerra, hasta que fue finalmente liberado el 14 de julio de 1947. El resto de su vida es un completo misterio, aunque seguramente vio crecer a sus tres hijos y fue feliz al lado de su querida esposa. Murió el 13 de agosto de 1982 en ¹⁷¹ Villingen, Alemania, a la edad de 67 años.

Desaparecía así un capitán de submarino humanitario y excelente oficial. Siempre procuró causar el menor número de victimas posibles y trató de no hundir buques neutrales, siguiendo el tiempo que fuera necesario a su presa para certificar que podía atacar al barco a pesar de poner su buque en peligro con está táctica.

luftwaffe

Arma aérea

«Vista, Suerte y al Toro.»
Lema de la Escuadrialla Azul

Extrajeros en la Luftwaffe
Arma aérea

La Luftwaffe fue el cuerpo del ejército alemán de la 2ª Guerra Mundial que menos extranjeros tuvo en sus filas. A pesar de ser un arma relativamente joven que dio sus primeros coletazos en la Primera Guerra Mundial era una de los cuerpos más mimados del régimen nazi. El motivo de ello se debe a que su máximo responsable, Hermann Goering, era teóricamente el sucesor de Hitler y el Delfín del Führer de Alemania y por lo tanto tenía gran poder político dentro de Alemania. Goering siempre fue muy reacio ₁₇₅ a colaborar con otras armas del ejército alemán, como la Kriegsmarine. La Armada alemana no tuvo un cuerpo aéreo propio y las misiones de apoyo aéreo de otros cuerpos a partir de 1940 acababan casi siempre en el mayor de los desastres. La Luftwaffe trabajaba completamente sola sin contar con las necesidades del resto de las ramas del ejército alemán. Y el motivo de ello se debía al férreo control que su máximo responsable quería mantener sobre la fuerza aérea.

Esto no explicaba en un principio el rechazo que la Luftwaffe tenía a que pilotos extranjeros pilotaran sus aviones, pero usando el sentido común podemos averiguar el porque. Los aviones, tanto hoy como en aquellos lejanos años, eran artilugios de un inmenso valor, por lo que no se entregaba un vehículo que costaba varios millones a cualquiera. En segundo lugar, desde 1936, con el rearme alemán, había un carrera tecnológica contra reloj. Los aviones estaban a la cabeza de esta vanguardia tecnológica, por lo que muchos de los aviones alemanes disponían de los últimos avances aeronáuticos y cualquier piloto le bastaba con sentarse a los mandos de un avión alemán y volar a una base enemiga para entregarles un aparato alemán para que los aliados investigaran los pormenores de los avances alemanes.

A pesar de esta férrea seguridad hubo unidades de pilotos extranjeros que lucharon codo a codo con los pilotos alemanes. La nacionalidad más importante y que más pilotos aportó a la Luftwaffe fue Austria, la cual fue ocupada en 1938. Todas las fuerzas armadas austriacas, incluyendo la aviación, se fusionaron con las fuerzas alemanas creando un único ejército. Es por ello que en muchas ocasiones a decenas de pilotos austriacos se les confunda con pilotos alemanes y no se les considere "extranjeros", pero realmente lo eran dado que nacieron fueran de las fronteras alemanas anteriores a la guerra de 1939.

Posteriormente, otros muchos países fueron anexionados a la Alemania nazi y algunos, que no todos, crearon grupos aéreos de combate. Incluso en algunas ocasiones hubo pilotos de nacionalidades dispares que nada tenían que ver con el Reich, pero que pilotaron cazas y bombarderos… ¡incluso hubo pilotos suizos!

Lo habitual era que los países aliados de los alemanes lucharan con sus propios aparatos y pilotos y que a medida que la guerra se fue alargando Alemania entregara a estas unidades aliadas aviones de fabricación alemana, tal y como pasara por ejemplo con las fuerzas aéreas finlandesas, las cuales pilotaron aviones de fabricación norteamericana al principio de la guerra de Invierno y posteriormente la Luftwaffe les proporcionó cazas modernos, convirtiéndose en la fuerza aérea aliada de los alemanes más efectiva (sin contar con los pilotos austriacos).

El caso de España es bien distinto. España envió junto a la División Española de Voluntarios (llamada División Azul) a varias escuadrillas compuesta por pilotos voluntarios que pasaran a formar una escuadrilla propia dentro de la propia Luftwaffe, enclavados dentro de unidades alemanas, vistiendo uniformes y condecoraciones alemanas. A esta unidad se la conocería

₁₇₆ como Escuadrilla Azul, y está… es su historia.
la esCuadrilla azul

La Escuadrilla Azul fue una unidad de voluntarios, compuesta por pilotos de combate y el personal de mantenimiento de una escuadrilla aérea (mecánicos, intendencia…) que sirvió en el ejército alemán durante la 2ª Guerra Mundial. Esta unidad combatiría en los cielos de Rusia.

A lo largo de los años en los que la Escuadrilla Azul estuvo en combate 5 fueron las escuadrillas que acudieron a Rusia:

1. La Primera Escuadrilla, mandada por el comandante Salas, fue sin duda una de las que más sufrió, tanto por las inclemencias meteorológicas, el duro invierno ruso, como por la presión ejercida por las tropas enemigas. A punto estuvieron todos sus miembros de caer prisioneros de los soviéticos. Tuvieron el honor de ser la unidad española que más cerca estuvo de Moscú, concretamente a 75 kilómetros.

2. A la Segunda Escuadrilla, con el comandante Salvador al frente, le tocó vivir un período de inactividad, debido al descanso de grandes operaciones del invierno anterior y al desplazamiento del frente hacia Stalingrado.

3. La Tercera Escuadrilla, mandada por el comandante Ferrándiz, fue partícipe de ambas situaciones: inactividad y grandes combates. En ella podemos encontrar al futuro as de todos los pilotos españolas que intervinieron en la 2ª Guerra Mundial, el capitán Hevia.

4. La Cuarta Escuadrilla fue sin duda la que mayor actividad soportó, consiguiendo un mayor número de victorias pero también la que más bajas sufrió (más del 50% total de sus efectivos).

5. La Quinta Escuadrilla apenas pudo intervenir, pues se les ordenó retirarse y ni siquiera la totalidad de sus componentes llegó a incorporarse al ejército alemán.

El primer dato más llamativo es que la Escuadrilla Azul nunca actuó junto a la División Azul, la infantería española desplazada en el Frente Ruso. Únicamente existe un documento que hace referencia a este peliagudo asunto. Una carta del comandante Julio Salvador al entonces Jefe del Estado Mayor del Aire, Eduardo González Gallarda, que recogemos en estas páginas:

Referente a este asunto de nuestra zona de operaciones, quisiera contarle algo relacionado
con el general Muñoz Grandes. Me enseñó el teniente coronel Pazo una carta del general 177 en la que decía que le agradaría tener relaciones conmigo, que le escribiese y que no estuviese
tan apartado como estuvo el comandante Salas. Sin indicarlo, venía a decir que hiciéramos
todo lo posible con la idea de ir con ellos. A varios jefes de la División también les he oído
manifestarse en este sentido, pues dicen que los fríen los aparatos rusos. Escribí una carta
diciendo, que, sin saber el cometido de la División en la próxima ofensiva y sin saber el
frente asignado, era aventurado el hacer cualquier gestión. Nos gustaría mucho ir con
la División, pero he considerado que, por el concepto que puedan formarse de nosotros,
por lo que indudablemente hemos de aprender y ver, y pensando también en nuestro doble
objetivo de combatir e imponernos en una guerra aérea moderna, debemos procurar ir un
frente activo donde tengamos trabajo abundante y si, dentro de esto, es posible ir al lado de
la División, encantados entonces.

Ese fue el único motivo por el cual la Escuadrilla Azul no participó junto a la División Azul. Ese y porque su presencia fue requerida en otros sectores.

Escasos éxitos

En comparación con cualquier otra unidad alemana de la Luftwaffe, los resultados españoles fueron bastante bien escasos. Hay que recordar que los pilotos españoles de la época tenían una formación militar deficiente y que su instrucción en Alemania apenas duraba unos meses.

En cambio, hubo pilotos alemanes que tenían años de entrenamiento y experiencia de combate anterior, pues la Luftwaffe había participado hasta ese momento en la Guerra Civil Española, en la Invasión de Polonia, la conquista de Francia, la Batalla de Inglaterra, y la conquista de Grecia, Dinamarca y Noruega. Si hubo pilotos españoles que habían participado en la Guerra Civil y estos consiguieron una amplia cantidad de éxitos si los comparamos con el resto de pilotos de la Escuadrilla Azul.

Tal y como reconocería el piloto Manuel Sánchez-Tabernero y Prada, futuro General de División del Aire:

«En ocasiones me han preguntado (y me he preguntado) cómo los pilotos alemanes obtuvieron en el Este tantas victorias, y nosotros, proporcionalmente, tan pocas. Sé que en general ellos realizaron más servicios y que su permanencia en el frente era más duradera, si no les derribaban, pero de todas formas creo que nuestra preparación no era idónea para la guerra que sostuvimos. Si hubiéramos desarrollado unos planes de entrenamiento más intensivos y mejor concebidos, me atrevo a asegurar que los éxitos habrían sido más importantes. Nuestra guerra fue muy seria, nada parecido a un paseo militar, y por ejemplo, yo no había disparado

las ametralladoras más que contra los patos de las marismas.» 178

Como bien comenta el difunto general, los alemanes tenían una desenfrenada hoja de servicios en el Frente del Este, realizando misión tras misión sin tiempo para descansar. Y por supuesto jamás fueron relevados del servicio, tal y como si ocurrió con los pilotos españoles, pues como bien hemos dicho hubo 4 reemplazos.

Por poner un claro ejemplo, Manuel Sánchez-Tabernero y Prada realizó 130 servicios de guerra, 14 alarmas, 19 combates y derribó 6 aviones. Los pilotos de guerra alemanes con más de 100 derribos a sus espaldas actuaron en más de 400 o 500 servicios de guerra, sin contar con número altamente superior de alarmas y combates. El mayor héroe alemán de la Luftwaffe, Hans Ulrich Rudel llegaría a realizar más de 2.500 misiones de guerra, lo que nos confirma una dura certeza: "Los pilotos alemanes luchaban hasta el último aliento".

Unidad de combate

La Escuadrilla Azul sería denominada 15. Spanische Staffel dentro de la Luftwaffe. Sería agregada al 27º Grupo de Cazas (JG 27), pues solamente hubo pilotos de caza dentro de la Escuadrilla española. Al mando de ese Grupo de Cazas estaba Wolfram von Richthofen, tío del Barón Rojo y antiguo responsable de la Legión Cóndor que operó en la Guerra Civil Española. No se podía haber elegido mando más acertado pues Wolfram ya tenía experiencia colaborando con pilotos españoles.

Como ya se ha dicho no fue una Escuadrilla sino cinco las que volarían en la 2ª Guerra Mundial, pues los pilotos, que lucharon entre 1941 y principios de 1944 eran relevados del frente cada seis meses aproximadamente. De esta forma se conseguía que la mayor parte de los pilotos regresaran a casa con experiencia de combate, que al fin y al cabo era lo que más importaba a las altas esferas del Ministerio del Aire para poder formar sobre los hombros de aquellos hombres una moderna fuerza aérea española.

El emblema de la Escuadrilla Azul estuvo basado en un modelo anterior, en el la unidad de cazas llamada Patrulla Azul, la cual estuvo liderada por el oficial Joaquín García-Morato que fue el máximo responsable de la unidad de cazas del bando nacional durante la Guerra Civil.

En el morro de los cazas de combate, los mecánicos españoles pintaron el emblema del grupo de cazas de la Patrulla Azul, dibujando el número dos romano (II) al lado del dibujo, para indicar que era la segunda lucha de los cazas españoles contra el comunismo. Este mismo diseño sufriría ligeras modificaciones para cada Escuadrilla a lo largo de la guerra.

Desenlace

Desde el 1 de octubre de 1941, fecha en la que la Primera Escuadrilla po¹⁷⁹ nía pie en el Frente Soviético, hasta su marcha el 26 de marzo de 1944, los pilotos españoles permanecieron en el frente casi treinta meses.

Consiguieron un total de 164 victorias en 4.944 servicios de guerra y en 611 combates aéreos. 16 de ellos fueron condecorados con la Medalla Militar Individual, siete fueron ascendidos y otros recibieron sendas condecoraciones alemanas, como una Cruz Alemana de Oro, aunque desafortunadamente ningún piloto español se hizo merecedor de la Cruz de Caballero.

De los ochenta y nueve pilotos que acudieron al frente, diecinueve murieron en combate o por culpa de un desafortunado accidente, además de un cabo mecánico, dos soldados de la guarnición que acompañaron a la Escuadrilla y un intérprete. De toda la Escuadrilla solamente fue capturado un oficial que estuvo prisionero de los rusos más de diez años. De los setenta restantes, diez murieron en accidente de aviación, veintiséis alcanzaron el generalato, uno se convertiría en el único oficial en la historia del Ejército del Aire en alcanzar el rango de Capitán General, dos de ellos fueron ministros del Aire y otros muchos alcanzaron los más altos puestos en la compañía Iberia.

Extranjeros en la fuerza aérea

Condecorados con la Cruz de Caballero de

la Cruz de hierro

cruz de caballero de la cruz de hierro
rittErKrEuz dEs EisErnEs KrEuzEs

El especialista en abatir bimotores

183 adoLph, waLter, nació el 11 de junio de 1913 en Fontanella, en la región de Bacau de Rumanía. Sirvió con la 1./J.88 de la Legión Cóndor durante la Guerra Civil Española a partir del otoño de 1937 hasta la primavera de 1938. Ganó una importante victoria en ese conflicto, derribando un biplano Curtiss (Polikarpov I-15) republicano el 30 de diciembre de 1937. Por su acción en la Guerra Civil, Adolph recibió la Cruz Española en Oro con Espadas. A partir de principios de 1939, sirvió como Staffelkapitän en la unidad 2./JG 1. Hacia finales del verano de 1939, fue trasladado a Seerapen, con el objetivo de proteger Prusia del este, vital para la Alemania nazi. Su unidad voló en varias misiones obteniendo un gran éxito sobre Polonia, pero pronto fue devuelta a Alemania para realizar otras misiones. Entre las victorias de Walter se cuentan el derribo de un avión de reconocimiento bimotor Blenheim de la Royal Air Force (o RAF) sobre Osnabrück el 1 de octubre de 1939. Durante la campaña francesa, Adolph registró cinco victorias más, incluyendo tres bombarderos bimotores de la RAF Blenheim, que derribó en el asombroso tiempo de cinco minutos en el área de Maastricht, el 12 de mayo de 1940. El 9 de julio de 1940, de la 2./JG 1 pasa a la 8./JG. Adolph fue nombrado Gruppenkommandeur de la II./JG 26 y transferido el 4 de octubre de 1940, y para entonces ya había registrado nueve victorias más. Le fue concedida la Cruz de Caballero el 13 de noviembre de 1940 después de quince victorias consecutivas. En la II./JG 26 se encontraba la primera unidad de la Luftwaffe y le fue entregado el nuevo avión modelo de combate Focke Wulf Fw 190¹⁰, recibiendo la unidad sus primeros aviones en julio de 1941. El 18 de septiembre, Adolph llevó ocho aviones, entre ellos su Fw 190 A-1, para escoltar un petrolero alemán de Ostende. Encontraron una fuerza de la RAF compuesta por varios aviones Blenheims escoltada por numerosos cazas de combate de la clase Spitfire ¹¹ y Hurricane ¹². Adolph no volvió de la misión y su cuerpo fue encontrado en una playa belga tres semanas más tarde. Se supone que fue derribado por el as inglés Cyril Babbage ¹³ del 41 Sqn de la RAF en Blankenberge, Bélgica. El Fw 190 de Adolph era el primer avión de su clase que se perderá en combate aéreo.

10. Caza monoplaza propulsado por un motor radial. Se le conocía con el nombre de Würger, alcaudón en castellano.

Fue ascendido a mayor a título póstumo. Adolph había cosechado 25 victorias a la hora de su muerte en 79 misiones de combate. Además, había reclamado otras 4 victorias que no fueron nunca confirmadas. Se incluye en su total 1 victoria ganada en la Guerra Civil Española.

184

11. El más famoso monoplaza inglés, el Supermarine Spitfire, de gran velocidad y maniobrabilidad.
12. El primer monoplaza de la RAF, de diseño robusto, el Hawker Hurricane, también conocido como Hurri.
13. «As» británico con 8 victorias, lo que demuestra la clara superioridad de los pilotos alemanes sobres los Aliados. Para los Aliados, derribar más de cinco aviones enemigos era toda una hazaña, cosa que para los pilotos alemanes era considerado tan solo el bautismo de fuego.

cruz de caballero de la cruz de hierro
rittErKrEuz dEs EisErnEs KrEuzEs

El brasileño al servicio de la raza aria

a Lbrecht, egon nació el 19 de mayo de 1918 en Curitiba, en el estado de Paraná, en Brasil ¹⁴, hijo de Frederick Albrecht y Hedwig Elditt Albrecht. A principios del siglo XX, muchos inmigrantes alemanes marcharon para Brasil. Albrecth regresó a la patria de sus padres con menos de dieciocho años y nada más llegar se alistó a las Juventudes Hitlerianas. Gracias a su porte ario, (era alto, rubio, de ojos claros), muy del gusto de Hitler, no tuvo ningún problema a la hora de entrar en el ejército alemán e incluso servir 185 como «modelo oficial» en la publicidad nazi sobre lo que se esperaba sería la futura raza germánica. El hecho es que, después de la conclusión de su entrenamiento como piloto, le asignaron al servicio del 6./ZG 1 (6º Staffel del Zers al törergeschwader 1) pilotando en ese momento el Bf pesado 110 Messerschmitt Huntings, un avión bimotor de principios de 1940. Con esta unidad –renombrada 9./ZG 76 en lugar de 6./SKG 210– participaría en el ataque relámpago contra Holanda, Bélgica y Francia y, más adelante, en la Batalla de Inglaterra, efectuando principalmente misiones de escolta de bombarderos y atacando blancos terrestres. Con el 6./SKG 210, Albrecht entraría en combate también en Rusia, principalmente realizando ataques terrestres contra la infanteria enemiga.
Albrecht fue ascendido a Staffelkapitän del 1./ZG 1 el 12 de junio de 1942. Un poco más tarde fue condecorado con la Cruz de Caballero el 25 de mayo de 1943 por sus quince victorias aéreas, once aviones de carga, ciento sesenta y dos tanques, doscientos cincuenta y cuatro vehículos (camiones y blindados), tres locomotoras, ocho posiciones de fuego antiaéreo, doce posiciones antitanques y ocho posiciones de infantería destruidas.
El 9 de octubre de 1943 sucede al Capitán Karl-Heinrich Matern (12 victorias, Caballero de la Cruz de Hierro, muerto en combate) como comandante del II./ZG 1. Volvió al Frente Occidental, en la costa atlántica. Se le asigna

14. De padres alemanes.

ron una serie de misiones encaminadas principalmente a patrullar un corredor aéreo desde Francia hasta el Golfo de Vizcaya. En octubre de 1943, el Gruppe de Albrecht fue transferido a Wels en Austria para combatir las incursiones en el sur de la fuerza aérea aliada, la 15ª fuera aérea de la USAAF. En julio de 1944, el II./ZG 1 volvió a Alemania para convertir los motores de los aviones en monomotores, además de la nueva designación del Bf 109 como III./JG 76. El 25 de agosto de 1944, durante una misión, Albrecht tuvo que volver a la base debido a problemas con el motor. De vuelta a la base fue interceptado por aviones de combate de la USAAF de la clase P-51. En el tiroteo, el avión de Albrecht fue alcanzado y derribado en Saint Claude, cerca de Creil. A pesar de todo, consiguió efectuar un aterrizaje de emergencia del que logró salir con vida, pero sería abatido por disparos de una patrulla aliada cuando intentaba escapar. Otra versión difiere, diciendo que tras lograr aterrizar su avión avisó a un oficial que estaba en tierra para que le ayudará, dado que se encontraba herido. Fue trasladado a un hospital alemán donde moría a las 3.45 de la mañana el 26 de agosto, un día después del accidente (algo poco probable, dado que en su lápida podemos leer que el día de su muerte fue un 25 de agosto). Incluso hay otra versión con un final aún más cruel todavía si cabe, según el cual Egon saltó en paracaídas, y que al caer el suelo y encontrarse con civiles fue brutalmente apaleado hasta morir, y posteriormente su cuerpo fue saqueado. Lo único claro es que Albrecth no sobrevivió y que su cuerpo fue recuperado.

Oficialmente, Egon cuenta con 25 victorias; 15 derribos sobre el Frente 186

Este y los 10 en el Frente Occidental, incluyendo por lo menos 6 bombarderos cuadrimotores, pero insistió en reclamar otras 11 victorias en el Frente del Este. Además es el único brasileño que consiguió la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro.

caballero de la cruz de hierro
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El mejor as de la aviación española de la 2ª Guerra Mundial

á Lvarez-quiñones, gonzaLo hevia, nació en Pontevedra, en el año de 1916. Hijo de una familia acomodada de Galicia comenzó a estudiar Ciencias Químicas en la Universidad, y la verdad nada ni nadie llegaría a pensar que aquel muchacho tímido y de mirada huidiza se convertiría en el mejor as español de la aviación durante la Segunda Guerra Mundial.

Pero es sabido que los más callados son los mejores y más resueltos pilotos de combate, tal y como le pasaría a Hans Ulrich Rudel durante su 187 juventud. En julio de 1936 comenzaba la Guerra Civil y varias unidades se sublevaron en Galicia contra el Gobierno Republicano. Muchos jóvenes también, bien por ideales o afán de aventura, apoyaron a un bando u otro. Gonzalo se alistó como voluntario en las fuerzas sublevadas. Enrolado en la Armada fue marinero en el acorazado España. En dicho buque participó en el bloque de los puertos republicanos. Pero la suerte del barco estaba escrita dado que se hundió el 30 de abril de 1937 cerca de las costas de Santander tras un ataque de aviones de la República. El buque resultó dañado, y malas maniobras hicieron que el barco chocara contra una mina "amiga", consiguiendo el hundimiento del pesado barco de guerra. Tras sobrevivir al accidente, pasó a formar parte de la tripulación del crucero Mar Negro.

Poco después, realizó un curso para convertir en piloto en 1938. Los sublevados necesitados de pilotos le concedieron el título de piloto de guerra. Fue ascendido a alférez provisional y destinado a la base aérea de Pollensa, en Mallorca, donde pilotaría hidroaviones italianos de la clase Cant Z.501 Gabbiano ("Gaviota"). Realizaría numerosas misiones de reconocimiento, tratando principalmente de localizar buques mercantes con destino a los puertos gubernamentales de Cataluña del levante español que aún estaban en manos republicanas.

En febrero de 1939 participó como parte de las tropas que ocuparon la isla de Menorca. El 5 de marzo de 1939 fue derribado por cazas republicanos, aunque pudo amenizar y salvar la vida al conseguir amenizar cerca del crucero nacional Mar Cantábrico. El compañero de Hevia había sido herido de gravedad, pero por razones desconocidas no fue atendido en el crucero, por lo que Hevia debido a la gravedad de la herida de su amigo, decidió despegar para tratar de salvar su vida. Su avión estaba gravemente dañado, pues perdía gasolina por una de las alas y en las cercanías de los tubos de escape del motor que podían incendiar el avión en el aire. Pese al riesgo decidió intentar salvar la vida de su amigo. Consiguió despegar y llegar sano y salvo a la isla de Formentera, donde sí se pudo atender a su compañero. Por esta notable acción, Gonzalo Hevia recibía la Medalla al Mérito Militar.

Tras el final de la guerra, Hevia pudo formar parte de la 1ª promoción de la Academia Militar de la Aviación, siendo ascendido a Teniente en 1941, y un año más tarde se ofreció voluntario para participar en la guerra en la llamada Escuadrilla Azul, el grupo de voluntarios que lucharía en la Segunda Guerra Mundial pilotando aviones de la Luftwaffe. Formaría parte de la 3ª Escuadrilla Expedicionaria que sería enviada a Rusia. El relevo se produjo el 30 de noviembre de 1942 en la ciudad alemana de Orel.

La unidad de Hevia entraría en combate en el frente ruso el 1 de diciembre de 1942, pilotando los famosos Messerschmitt Bf 109 F, el caza más poderoso de la Luftwaffe en ese momento. Ya en aquellas fechas, Hevia ya había sido ascendido a Capitán y era uno de los 5 capitanes que formaban el personal de vuelo de la 3ª Escuadrilla. De esta forma, el 27 de enero de 1943, el capitán Hevia conseguía su primera victoria sobre un LaGG-3¹⁵:

₁₈₈ Volábamos en una misión típica de protección a un Focke Wulf 189 ¹⁶, un avión de reconocimiento, con una carlinga acristalada asimétrica y doble fuselaje con dos timones. Volaba a poca velocidad, reconociendo el frente, y nosotros debíamos protegerlo y avisarle del peligro si venían rusos a atacarle. Al llegar al sector de Jelez avistó mi punto, el alférez Beriaín, unas estelas de las que me dio la alarma. Al tratar de observarlos y distraerme un momento, vi una formación de tres aparatos que se dirigían a atacar al Focke Wulf 189: eran cazas Lagg3. Ordené a mi punto que atacara al que se encontraba más bajo, mientras yo lo hacía al más alto, que en aquel momento viraba para ponerse a la cola de nuestro avión de reconocimiento. Incliné mi Messerschmitt a la derecha, le colimé con mucha corrección y disparé. Aquel piloto no sabía lo que hacía, se colocó delante

15. El Lavochkin-Gorbunov-Goudkov LaGG-3 (en ruso:ЛаГГ3) fue un caza monomotor de ala baja fabricado por la oficina de diseño soviética Lavochkin a principios de los años 40 a partir del LaGG-1,1 y que entró en servicio en la Fuerza Aérea Soviética, con la que participó en la Segunda Guerra Mundial en el momento de la invasión alemana en 1941. Sirvió de base para la construcción del Lavochkin La-5, que a la vez fue la base del Lavochkin La-7.

16. El Focke-Wulf Fw 190, apodado Würger (‘alcaudón’ en alemán), fue un avión de caza alemán de la Segunda Guerra Mundial diseñado por Kurt Tank a finales de los años 1930. Este avión monoplaza propulsado por un motor radial fue el último caza de pistón alemán producido en masa en entrar en acción en la guerra. Reemplazó de forma parcial al exitoso Messerschmitt Bf 109 a partir de 1941. Desde que su producción comenzara en

de mí y pude observar cómo él mismo se metía en el chorro de fuego desde el buje a la cola, empezando a echar humo. Se estrelló contra el suelo; se puede decir que se derribó prácticamente solo.

El 24 de febrero, la Escuadrilla Azul conseguía su primer doblete. Y Hevia fue el responsable. Así lo recordaba años después:

Cuando nos encontrábamos realizando la protección de los Stukas, avistamos
una formación de siete Lagg-3. Gané un poco más de altura y me coloqué con
el sol a la espalda, lanzándome acto seguido sobre el aparato enemigo que me
pareció más aislado, tirándole desde encima y un poco más retrasado. Me vio y
realizó inversión (al parecer, para huir), empezó un picado en invertido hasta
unos 100 metros del suelo, en que enderezó, pero no sé si debía ir herido o con el
avión dañado, puesto siguió picando hasta estrellarse contra el suelo. Pegué de
nuevo el tirón para ganar altura y viré para colocarme de nuevo con el sol a mi
favor. Miré y escogí uno de los aviones que estaban efectuando la rueda y me
tiré sobre él. Como viraba a la izquierda, me vi obligado a dispararle con mucho
a corrección y, cuando creía que mi ataque no iba a tener éxito, pude ver que
empezaba a echar humo negro seguido de una llamarada y continuó en viraje a
la izquierda hasta caer incendiado en un bosque. Por desgracia no le dio tiempo 189 a lanzarse en paracaídas. Esta experiencia de combate confirma que, mientras se
tenga ventaja de altura, no conviene meterse en la pelota, sino atacar en picado y
ganar enseguida altura para, con mucha calma, elegir el nuevo objetivo.

En marzo de ese año Hevia pasó a formar parte de una unidad alemana con la que podría utilizar el caza Focke Wulf Fw 190 A que posteriormente utilizaría la Escuadrilla Azul. La verdad es que los días pasaban cargados de tensión, su base era hostigada casi a diario con pequeños bombardeos y, al anochecer, aviones rusos cruzaban el sector sin atacar, quizás porque su misión fuera la de abastecer a los guerrilleros que se encontraban al sur de las posiciones españolas. Durante los últimos dos días (11 y 12 de marzo de 1943), aprovechando el clima benigno, se habían realizado numerosas misiones de combate sin resultado positivo, pero el día 13 se consiguieron 3 victorias, siendo una de ellas para Hevia. El capitán relató este combate muchos años después:

Regresando de Uljanowo hacia Shisdra, observé un avión que evolucionaba sobre las nubes. El di la alarma a Julio, que iba conmigo de pareja, y me dirigí hacia él. Había algo que no me gustaba; mi experiencia me decía que estuviera alerta. El volar un avión en solitario era una de las tácticas preferidas por los rusos. A cada lado y más altos llevaban dos y en otro escalón separados otros dos. Cuando me encontraba a 200 metros, observé un avión del tipo Lagg-3 que, al parecer, no he había visto. Me coloqué en su cola de un tirón y un poco más bajo, disparando continuamente contra é, hasta que inició un viraje hacia sus líneas para poder escapar. Yo me encontraba en una buena posición y no me costó acercarme, y le disparé con el cañón desde unos 70 metros. Debí alcanzarle en algún punto vital, pues inició un fuerte picado; le seguí, hasta que le vi estrellarse e incendiarse, sin que (por desgracia) el piloto pudiera salvarse. Creo que la posición más favorable para atacar a este tipo de aparatos es desde atrás y un poco más abajo, pues los radiadores son muy vulnerables. No se debe virar contra ellos, pues viran más que el Messerschmitt, pero sí subir, pues suben mucho menos.

1941 fue continuamente mejorado hasta el final de la guerra, durante ese tiempo fueron fabricados más de 20.000 ejemplares. En 1945, el Fw 190 operaba de manera efectiva en todos los frentes.Sirvió de base para la construcción del Lavochkin La-5, que a la vez fue la base del Lavochkin La-7.

Esta era su secta victoria, por lo que se convertía, en es momento en el piloto más exitoso de la escuadrilla. El 28 de marzo el Estado Mayor de la Luftwaffe decidió enviar al máximo as de la escuadrilla, al capitán Hevia, a Smolensk, lugar donde se encontraba la plana mayor de la escuadra Mölders. Allí quedó agregado a la unidad alemana. El objetivo no era otro que volar con el FW 190, nuevo caza que debía recibir la escuadrilla española

190 en breve; Los conocimientos de alemán del capitán y su capacidad de vuelo le hacían el personaje idóneo para tal tarea. Con él partió un grupo de especialistas con objeto de estudiar y entender la mecánica del nuevo aparato.

El día 1 de abril voló por primera voz con el avión sin ningún problema tras 45 minutos de vuelo perfectos. El día 4 realizó su primera misión de combate con este avión, que bien podía haber sido la último debido a un desafortunado accidente. Así fue como sucedió:

Nos disponíamos a realizar un servicio de caza libre con cuatro FW 190. Cuando nos encontrábamos listos para el despegue, uno de los aviones se vio obligado a regresar a la línea debido a una avería. Despegamos los tres restantes; este tipo de formación era típica de los aviones soviéticos, ya que nosotros siempre volábamos en formaciones pares. Nos cruzamos con otra formación de FW 190 y uno de ellos se descolgó, poniéndose a mi cola; yo no reaccioné, ya que pensé que aquel compañero quería saludarme. Pero cuál fue mi sorpresa cuando vi que las trazadoras me pasaban por todos lados; un impacto sacó el tren de aterrizaje e inutilizó el flap. Cuando me rebasó y reconoció los emblemas alemanes, aquel piloto se vino abajo. El motor no había sido tocado, y herido de una mano, me dispuse a tomar tierra; no podía sacar el flap, pero un disparo de cañón me había inutilizado la rueda de cola, quedando un amasijo de hierro que me ayudó a frenar el avión. Al poco aterrizó el piloto Wilhelm Mildner totalmente descompuesto, pidiendo disculpas. El capitán de escuadrilla me dio a elegir el tipo de sanción, pero pensé que suficiente tenía aquel hombre con el disgusto que llevaba, aunque en broma decidí que le sancionaran por disparar tan mal .

El 14 de abril Hevia se convertía en el primer piloto español de la guerra en conseguir una victoria a los mandos de un Focke Wulf 190, un momento que Hevia recordaba como si fuera ayer muchísimos años después:

Fue un servicio muy bonito. Salimos muy temprano de Smolensk cuatro aviones
FW 190 hacia Orle. Tomamos tierra allí y, mientras respostaban los aviones
de gasolina, nos enteramos de la misión: una formación de cerca de veinticinco
Stukas iba a bombardear una estación de ferrocarril situada al norte de Kursk.
Nuestra tarea era presentarnos un poco antes sobre el campo de Kursk, levantar
la caza y combatirla, impidiendo que fueran a atacar a los Stukas. llegamos a
la vertical del campo, a unos 3.000 metros en el mismo momento que lo hacía
un Pe 2. Por la mañana de ese mismo día, diez Me 110 habían efectuado un
ataque al mismo campo, que distaba de Orel a unos diez o quince minutos de vuelo.
Cuando nosotros lo avistamos, el Pe 2 estaba efectuando un viraje a la izquierda, ₁₉₁ y hacia él se fue mi jefe de patrulla, el brigada Tanzer (este piloto alcanzó el grado
de alférez y ciento cuarenta y tres victorias, siendo condecorado con la Cruz de
Caballero de la Cruz de Hierro); yo le seguí, protegiendo su cola. El Focke Wulf
190 anda más que el Pe 2, por lo que no comprendí porque Tanzer no reducía su
velocidad a la del enemiga, para tirar mejor y con más tiempo. Cuando rompió
fuego, pude ver que las trazadoras pasaban por detrás y debajo del ruso sin hacerle
daño, al mismo tiempo que se lo comía lo sobrepasaba ascendiendo. A la vista de
ello, reduje motor, ceñí mucho más el viraje y me fui a por él. En su momento abrí
fuego, y casi enseguida, el Pe 2 invirtió el sentido del viraje hacia la derecha y
siguió virando cada vez más fuerte, hasta entrar en una barrena muy abierta.
Le seguí un rato con la vista hasta que consideré que de aquella no se salvaba y
busqué a mis compañeros. Nadie. Me encontré solo. Por si las moscas, comencé
a ganar altura, al mismo tiempo que recorría con la vista el cielo, porque allí
tenían que estar. De pronto, al mirar hacia atrás y había abajo, vi dos Yak-1
que venían por mí. Volaban en formación cerrada y me entraban por la derecha.
Curiosamente, ni me asusté ni me puse nervioso. Me di cuenta de que subían
mucho menos que yo, y a esperar. Los dos dispararon al mismo tiempo y sin
levantar el morro, por lo que me di cuenta de que su ráfaga pasaba por debajo
de mí. A pesar de que se iban quedando rezagados, estaban tan cerca que pude
avistar perfectamente la Cruz de Lorena pintada sobre el timón de dirección. Aquélla era la escuadrilla Normandía-Niemen¹⁷. Seguimos subiendo , y ellos venga a gastar munición. Cuando se cansaron o se les agotó ésta, viraron hacia el campo. Con mi ventaja de altura, coger al más rezagado fue cuestión de un momento. Abrí fuego cuando consideré que lo tenía en muy buena posición y pude ver que las trazadores se metían en el fuselaje. No lo seguí con la vista hasta el suelo porque se me había encendido la luz roja de corto de combustible y lo mejor era volverme para Orel. Como estaba convencido de que me hallaba solo, no perdí tiempo buscando a nadie y decidí volver a casa. Al pasar sobre el puesto de mando en el campo di dos pasadas alardeando; una por el Pe 2 y otra por el Yak-1. Al bajarme del avión, me estaba esperando Tanzer, que, antes de que yo pudiera abrir la boca, me dijo: Si usted atestigua que yo he derribado el Pe 2, yo le confirmo el Yak-1. ¡Y yo que me creía solo!

El mes de junio de 1943 Hevia consiguió derribar un Lagg-3 a la segunda ráfaga, pero no imaginaba que su fácil victoria no la podría saborear durante mucho tiempo, pues acto seguido tuvo que combatir con el mejor piloto que encontró durante su estancia en el Frente Oriental:

₁₉₂ Aprovechando la inercia del primer combate, gané altura con facilidad; cuando me encontraba a unos 7.000 metros, vi un Lagg-3 o un Migg-5. Aquel individuo sabía lo que hacía. No era de los que corrientemente solíamos encontrar. Fue un auténtico combate; tan pronto estábamos a unos 7.000 metros como a 700, y otra vez para arriba. Por dos o tres veces mi avión pegó un tornillazo a la derecha, por ceñir demasiado. Aquel hombre, y esto creo que fue lo que le perdió, tiraba desde cualquier posición. Varias veces le vi disparándome en vuelo invertido. En más de un momento pensé que, en una de aquéllas, el acompañaría la suerte… y adiós. Sin embargo, ésta estuvo conmigo porque, excepto los primeros momentos en que disparé derribando el Lagg-3, mantenía la munición casi intacta. Ya se te acabará, pensaba yo cuando podía. Y se le acabó. En ese momento viró hacia su zona y empezó a subir. Me costó alcanzarle, pero estaba dispuesto a hacerlo aunque me quedara sin combustible, y tenía que lograrlo antes de que se metiera en una masa de nubes que teníamos enfrente y en la que, de conseguirlo, lo habría perdido. Lo tenía a tiro, pero quería acercarme más. Tres segundos antes de que entrara en las nubes, disparé. Fue una ráfaga continua con todo lo que llevaba, cuatro cañones y dos ametralladoras. Tuve la certeza de que le había dado: Cuando regresé al campo, expliqué lo que había pasado pero no me atrevía darlo por seguro, ya que no lo había visto caer. Casi había perdido la esperanza de anotármelo, cuando, a última hora de la tarde, nuestro intérprete Hombach informó de que se había recibido una llamada de un puesto de observación avanzado comunicando que muy cerca se había estrellado un caza ruso. Por el lugar y la hora, no cabía duda: era el mío.

17. Unidad francesa adscrita a la Fuerza Aérea Soviética.

Con estas dos nuevas victorias, Hevia alcanzaba la respetable cifra de diez derribos. Continuaría solamente unos pocos días más en servicio consiguiendo dos nuevas victorias. Sus victorias le hicieron merecedor de la Cruz de Hierro de 2ª y 1ª Clase. Había realizado 93 misiones, de las cuales 10 fueron de combate en las que consiguió un total de 12 victorias confirmadas.

Tras su regreso a España y sin haber recibido la Cruz Alemana de Oro o la Cruz de Caballero debido a que la guerra ya estaba muy avanzada y se necesitaban más de 100 derribos para recibir dichas condecoraciones, continuó su carrera militar en el Ejército del Aire. Uno de los logros de este as sería fundar en 1956 la patrulla acrobática "Patrulla Águila". En 1969 se retiraba del servicio activo, pasando a la reserva con el rango de General de Brigada.

Tras una jubilación dorada y tranquila moría rodeado por los suyos en Palma de Mallorca, un 4 de enero de 1991. Así cerraba los ojos para siempre el mayor as español que surcó los cielos europeos durante la Segunda Guerra Mundial.₁₉₃

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El mejor as suizo de la guerra

b aumgartner, wiLheLm. Cuando miramos la lista de ases de pilotos de combate de la 2ª Guerra Mundial solamente vemos números, nombres que no nos dicen nada y una cantidad de victorias que el pilotó consiguió. Algunos de estos pilotos eran extranjeros y dieron su vida defendiendo la patria de sus padres o de sus antepasados, pero que sentían como propia.

Este es el caso de Wilhelm Baumgartner, el mejor as suizo de la 2ª Guerra Mundial que sirvió en el bando alemán. Nadie recuerda el lugar de na195 cimiento de este notable piloto, ni el nombre de sus padres ni el lugar donde residió. Por su apellido podemos suponer que era hijo de padre alemán, y su madre seguramente era de origen suizo. Nacido en algún lugar de Suiza entre 1915 y 1922 se alistó en la fuerza aérea alemana antes del inicio de la 2ª Guerra Mundial donde llegaría alcanzar el rango de Sargento Primero.

Sabemos que fue un piloto de combate con la 7./JG 77 por lo que podemos seguir todos sus pasos durante la guerra. La unidad JG 77 fue creada en mayo de 1939. La I./JG 77 participaría en la Invasión de Polonia de 1939, al formar parte de la 3ª Luftflotte, consiguiendo la primera victoria aérea de la guerra el 4 de septiembre de 1939 cuando la II./JG 77 derribó 2 bombarderos de la RAF sobre el Mar del Norte. Muy seguramente Wilhelm realizó labores de observador aéreo durante la Invasión de Polonia.

En abril de 1940 el JG 77 tomó parte en la Invasión de Noruega, donde permanecería hasta julio de 1940 para participar poco después en la batalla de Francia a partir del 10 de mayo de 1940. Es bastante probable que ya Wilhelm se hubiera anotado sus primeras victorias sobre los cielos europeos, siendo condecorado con la Cruz de Hierro de 2ª Clase por las misiones de combate que ya había llevado a cabo.

La unidad de Wilhelm participó, desde su base en Dinan, Francia, hasta finales de 1940, en la batalla de Inglaterra donde el joven piloto cosechó varias victorias. Por estas victorias sería condecorado con la Cruz de Hierro de Primera Clase.

El joven piloto suizo también participó en la invasión de Rusia donde consiguió convertirse en todo un as al derribar dos docenas de aparatos soviéticos en los frentes y zonas en los que su unidad combatió a lo largo y ancho del Frente Oriental, especialmente en la zona sur. El 5 de mayo de 1942 antes de ser enviado a África, el joven piloto conseguía 30 victorias en el Frente del Este. Este número de victorias le hicieron ganador de la Cruz Alemana de Oro, el paso anterior que daban los pilotos para conseguir la Cruz de Caballero en aquellos años de la guerra.

Su unidad fue enviada al Norte de África para apoyar el esfuerzo bélico del Afrikakorps de Rommel. De esta forma nos encontramos con un joven Wilhelm, condecorado con la Cruz de Hierro de 2ª y 1ª Clase que ha participado prácticamente en todas las invasiones y combates más importantes de la 2ª Guerra Mundial hasta ese momento. Su unidad puso pie en el Mediterráneo y en África en junio de 1942.

Conseguiría siete victorias más antes de ser derribado el 11 de abril de 1943 cuando a primera hora de la mañana de aquel día escoltaba a algunos Stukas que se dirigían a atacar las posiciones aliadas alrededor de la ciudad de Medjez-el-Bab. Varios Spitfires trataron de interceptar a la pequeña unidad y Wilhelm trató de impedir que los Stukas fueran derribados. Otra posibilidad apunta a que no eran Stukas lo que escoltaba, sino Ju 87 y que fue derribado cerca de la ciudad de Sedjenane. Independientemente de a quien escoltara, fue derribado por cazas aliados. Su cuerpo no fue recuperado y no sobrevivió al enfrentamiento contra los aviones enemigos.

Nadie recuerda hoy en día al que fue el mejor as suizo de la aviación de 196 la guerra que hoy llamamos 2ª Guerra Mundial, y desafortunadamente no tenemos ni una fotografía suya para reproducirla en estas páginas. El número de derribos que este notable piloto consiguió, 37, es el mudo testigo y único testimonio de las acciones de guerra de este valeroso hombre que recorrió toda Europa defendiendo a su patria.

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Héroe de la Unión Soviética al servicio de la Luftwaffe.

b ychkov, semyon trofimvich, fue un héroe de la Unión Soviética, consiguiendo la Estrella de Oro de Héroe de la Unión Soviética durante la 2ª Guerra Mundial entre otras condecoraciones. ¿Cómo es posible que un héroe ruso, condecorado, acabará formando parte del ejército invasor de la madre patria? Esta es su historia.

Este piloto nacía en la inmensidad de Rusia, en la aldea de Petrovka, el 15 de mayo de 1918. No sabemos nada de su vida anterior a la guerra. 197 Sabemos que sirvió en la fuerzas armadas soviéticas, y más concretamente en la Fuerza Aérea. Fue alistado en el Ejército Rojo en 1939 y enviado a la Fuerza Aérea. Se graduó en la Escuela de Vuelo de Borisoglebsk y continuó su aprendizaje como oficial en el 12º Regimiento de la Reserva Aérea. A lo largo de la guerra luchó en el Frente Noroeste. En julio 1942, se estrelló durante un entrenamiento con su avión tras sufrir problemas mecánicos en su avión. De forma incomprensible fue acusado de ser el responsable de la pérdida del aparato y sentenciado por un tribunal militar a 5 años de trabajos forzados… así se las gastaban en la Unión Soviética. El 1 de octubre, debido a la falta de pilotos, se le permitió regresar al servicio activo. En agosto, tras participar en 60 combates aéreos (y no morir ni ser derribado, todo un record para un piloto soviético), fue ascendido a capitán. El 2 de septiembre de ese año recibía el título de Héroe de la Unión Soviética.

El 10 de diciembre de 1943, cuando ya tenía 17 victorias a sus espaldas, fue derribado por el fuego antiaéreo alemán. Fue capturado cuando una patrulla alemana le rescató de los restos humeantes de su avión, pues estaba completamente inconsciente. Después de recuperarse en un hospital fue enviado a un campo de prisioneros en la ciudad de Suwalki.

Bychkov, ahora rodeado de los que antiguamente eran sus enemigos, habló con otros prisioneros de guerra, y de forma poco comprensible sería el co-fundador del Primer Regimiento Aéreo de Movimiento de Liberación del Pueblo de Rusia, englobado dentro del ejército de Liberación Ruso que ayudaba a los alemanes en su esfuerzo bélico contra los soviéticos. Seguramente, y estos son meras especulaciones, es muy posible que el joven muchacho fuera hijo de nobles o militares zaristas, y sus familiares directos pertenecieran al ejército blanco que fue derrotado durante la Revolución Soviética de 1917. Obligado a permanecer en Rusia, porque tal vez su familia no pudo huir, sobrevivieron de la mejor forma posible, integrándose en las ramas del ejército. cosa que parece que este muchacho hizo.

Bychkov, participó en unidades de guarnición de la Luftwaffe, además de realizar labores anti-partisanas en la ciudad rusa de Dvinsk. Una vez que se ganó la confianza de las autoridades alemanas volvió a tener entre sus manos los mandos de un avión, y además se convirtió en responsable de los bombarderos nocturnos del Ejército de Liberación Ruso.

Tras realizar varias misiones de combate a lo largo de la guerra, el tiempo pasaba inexorable, y cada vez fueron retirándose más y más los alemanes de suelo soviético. A pesar de la derrota inminente Bychkov no se rindió, sino que continuó luchando con el mismo ardor del primer día. Sería condecorado con la Medalla Ostvolk de 2ª Clase con Espadas¹⁸, y además alcanzaría el rango de mayor . En abril de 1945, con la inminente derrota y final de la guerra se rindió a fuerzas del Tercer Ejército de los Estados Unidos. Semyon, como otros muchos prisioneros desconocía los acuerdos alcanzados entre soviéticos y aliados para la entrega de prisioneros, por lo que fue entregado al ejercito rojo, y sería condenado el 24 de agosto de 1946 por un Tribunal Militar de Moscú a morir a manos de un pelotón de fusilamiento. Solicitó el perdón pero la sentencia ya era firme, por lo que

sería ejecutado el 4 de noviembre de 1946. Al año siguiente, el 21 de mar198 zo de 1947, sus condecoraciones le fueron retiradas a título póstumo, así como cualquier mérito adquirido durante la guerra.

Este Héroe de la Unión Soviética que acabó siendo ejecutado por los suyos es un claro ejemplo de aquellos que quisieron decir NO a la tiranía soviética, aunque fuera en un bando que ya tenía la guerra perdida desde 1943. Por su esfuerzo, merece su reconocimiento, aunque jamás portara una Cruz de Caballero... sin duda fue todo un Caballero de la Cruz de Hierro.

18. La Medalla Ostvolk (en alemán: Tapferkeits- und Verdienst Auszeichnung für Ostvölker) fue una condecoración al mérito militar durante la Alemania Nazi, entregada a personas oriundas de la Unión Soviética pero que servían en el bando alemán. Había dos clases: de 1ª Clase (en Oro y Plata) y de 2ª Clase (en oro, plata y bronce). Había dos versiones: con espadas por valentía en combate y sin ellas, por méritos de diversas clases.

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Un príncipe rumano convertido en una leyenda de la aviación.

c antacuzino, constantin, nació el 11 de noviembre de 1905 en Bucarest, Rumania. Sus padres eran Mihai Cantacuzino y María Rosetti. Los antepasados de sus dos progenitores eran de sangre noble perteneciente a las más rancia nobleza rumana. Además la familia disponía de una cantidad ilimitada de recursos, dado que el matrimonio era inmensamente rico. Sin ir más lejos el abuelo de Constantin era uno de los terratenientes más poderosos de Rumania. Incluso después de que la mayor parte de las tierras de 199 la familia fueran expropiadas para entregárselas al campesinado, la familia aún controlaba grandes extensiones.

Quedó huérfano bastante pronto, pero parece que su madre guardó durante muy poco tiempo el luto pues se casaba con George Enescu, el mejor compositor rumano de aquella época, además de ser considerado uno de los mejores violinistas de su generación.

Disfrutando de todos los lujos de su posición social el muchacho pudo estudiar en las mejores escuelas del país. Entre las aficiones de Constantin estaban el automovilismo, afición que le gustaba disfrutar en cada momento. Era un apasionado de la velocidad y su holgada posición económica le permitió tener su propio vehículo. En su más temprana juventud comenzó a participar en carreras de motocicletas. Parece que era bastante bueno, además de competitivo, y consiguió ganar varias carreras. Entre sus logros estaba el batir el tiempo en recorrer la distancia que separaba París de Bucarest en coche. No había duda que el muchacho era todo un deportista de muy alto nivel. Además de practicar otros deportes llegó a ser capitán del equipo de hockey sobre hielo en el campeonato del mundo que se disputó en 1933.

Ese mismo año decidió aprender a volar, conseguir las alas y poder experimentar mayores velocidades que a bordo de sus coches y motos deportivas. Tras pocas complicaciones consiguió su licencia de piloto. Comenzó a volar en situaciones extremas, particularmente en condiciones climatológicas adversas y no sufrió ningún accidente. En 1939 se presentó al Campeonato Nacional de Rumania de acrobacias el cual por supuesto ganó. En 1941 comenzó a trabajar para una empresa de transporte aéreo.

Pero la vida regalada que se abría ante sus ojos no parecía satisfacerle. El joven, como toda persona de su edad, deseaba vivir aventuras y la adrenalina del combate. Parece que no tuvo que remover cielo y tierra pues su dinero y su apellido le daban todo lo que necesitaba. De hecho, no hay que olvidar que pertenecia a la familia Cantacuzino o Cantacuzène, una familia principesca de Valaquia y Moldavia descendiente del emperador bizantino José VI Cantacuzenus.

Ya fuera por su apellido o dinero pasó a formar parte del ejército del aire rumano en 1943. El 26 de abril de 1943 fue asignado al 7º Grupo de cazas que había recibido el nuevo caza Bf-109G. El 5 de mayo llegó por fin al frente, aunque fue enviado a la 58ª Escuadrilla de Cazas. El 29 de junio, ya en acciones de combate, luchó contra 8 cazas soviéticos que querían derribar a los 3 bombarderos rumanos que escoltaba junto a un compañero. Su compañero fue derribado y él consiguió sus dos primeras victorias, aunque resultó alcanzado y se vio obligado a aterrizar su avión. Su esfuerzo resultó en vano pues 2 de los bombarderos fueron derribados.

En julio también participaría en misiones nocturnas y pese a que su avión no estaba equipado para misiones de esa categoría. En varias ocasiones despegó tratando de impedir que los bombarderos soviéticos se cebaran lazando bombas contra su campo de aviación en arriesgadas salidas nocturnas. Los oficiales superiores de origen alemán le tacharon de temerario

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y le obligaron a permanecer en tierra durante las horas nocturnas. Constantin obedeció.

El 27 de julio de 1943, su unidad escoltaba a un avión de reconocimiento alemán, pero por varios contratiempos, solamente su caza fue el único reabastecido de combustible de nuevo. Poco después el avión alemán comenzó a ser atacado por un caza Yak-1 con dibujos en el fuselaje que indicaban que el piloto del mismo era un as. Además a este avión le escoltaban otros dos aviones de la misma clase. Disparó para llamar la atención de los cazas de escolta y estos comenzaron a perseguirle. Tras dos minutos de maniobras aéreas se colocó detrás del as soviético y le consiguió derribar antes de que los otros dos cazas pudieran intervenir. Antes de terminar aquella misión derribó otro caza enemigo. Poco después pudo confirmar que el piloto que había derribado era el as Nikolay F. Khimushkin (11 victorias aéreas).

A principios de agosto ya había conseguido 27 victorias. El 5 de agosto, mientras volaba en solitario se encontró con una inmensa formación soviética compuesta por unos 40 aviones, cazas en su mayoría. Un piloto sensato habría huido ante tal cantidad de enemigos, pero nuestro héroe decidió lanzarse contra ellos para tratar de aprovechar la confusión inicial si entraba dentro de la formación enemiga.

Consiguió derribar 2 aviones antes de que estos se dieran cuenta de que estaba ocurriendo. Comenzaron a perseguirle y consiguió evadirles además de conseguir un nuevo derribo. El 16 de agosto se anotaría otras 3 victorias. El 28 de agosto era condecorado con la Cruz de Hierro de 1ª Clase por su número de victorias. A finales de 1943 contrajo algún tipo de enfermedad que le obligó a reposar y permanecer en un hospital durante bastante tiempo. El 10 de febrero de 1944 regresó a primera línea de combate, siendo asignado al 7º Grupo de Cazas. Con esta unidad lucharía en el frente de Moldavia.

El 15 de abril de 1944 fue un día importante en su vida dado que ese día fue la primera vez que luchó contra aviones norteamericanos. Su unidad atacó a varias formaciones de bombarderos enemigos. Consiguió derribar un bombardero de la clase Liberator. Continuó en aquel frente durante un tiempo, aunque desafortunadamente no pudo conseguir muchas más victorias, debido principalmente a que no eran un frente tan activo como el Frente del Este contra los soviéticos.

El 31 de mayo de 1944 su unidad fue enviada a Rumania para defenderla de la gran cantidad de bombardeos que estaba sufriendo por parte de los aliados. De hecho abandonó el 7º Grupo de Cazas para formar parte, poco después, del 9º Grupo. El 6 de junio es otro día importante en su biografía dado que se convertía en el primer piloto rumano de la historia en derribar un caza americano de la clase Mustang. A lo largo de las próximas semanas conseguiría tres nuevas victorias sobre diferentes cazas americanos.

Tras la muerte del lider de su unidad fue nombrado comandante y máximo responsable de su escuadrilla. A partir de agosto de 1944, su unidad se encontraba en los alrededores de Bucarest para protegerla de los bombardeos alemanes sobre la ciudad tras la traición rumana al Eje y su alianza con la Unión Soviética. En aquellos días consiguió derribar 3 bombarderos alemanes, tres aviones de la clase Heinkel He 111H.

Poco después, se le encomendó la misión de transportar al Teniente Coronel James Gunn, el prisionero de guerra aliado de más alta graduación 201 en Rumania. El príncipe piloto llevó al teniente coronel hasta la base aérea italiana de Foggia donde dejaría en libertad al antiguo prisionero.

No pudo regresar con su avión debido a que no se le pudo suministrar combustible por lo que finalmente despegó con un Mustang. Realizaría un vuelo de prueba para hacerse con los mandos del avión y realizó varias acrobacias que despertaron los aplausos de los oficiales americanos. Poco después, ya de regreso en su unidad, se enfrentó a alemanes y húngaros en Transilvania. A pesar de recibir pocos suministros su unidad realizó todas las misiones aéreas que pudo, aunque muchas veces, por falta de gasolina y de mal tiempo no pudieron realizar misiones de combate, y la poca presencia de la Luftwaffe también favoreció que no consiguiera más éxitos.

El 25 de febrero despegó con su unidad para proteger a las divisiones de tierra que se encontraban en ese momento realizando una ofensiva. Cuando llegaron a su zona asignada se encontraron con 8 cazas alemanas que atacaban a la infantería aliada. Consiguió derribar a uno de ellos pero otro caza enemigo le derribaría.

Esa fue su última acción digna de nombrarse. Poco después la guerra terminaba y Constantin era desmovilizado. Pudo volver a su antiguo puesto de trabajo tras haber conseguido 53 victorias, aunque reclamaría un total de 69, y convertirse en el mejor as de la aviación rumano de toda la historia.

Con la llegada de los comunistas muchas cosas cambiaron en Rumania, entre ellas los privilegios de la nobleza. Muchos antiguos amigos de Constantin comenzaron a ser encarcelados por lo que decidió prepararse para abandonar el país. Antes de que se diera cuenta el nuevo gobierno le expropió todas sus riquezas y su mujer le abandonaba.

El abandono de su mujer fue el empujón que necesitaba para darse cuenta de la grave situación que corría. Abandonó Rumania y llegó a Italia en 1947 y desde el país italiano consiguió llegar a España. Estando totalmente arruinado tuvo la fortuna de que la comunidad rumana en España le comprara un avión con el que comenzó a ganarse la vida en varios eventos aeronáuticos.

Continuó así durante algunos años hasta que falleció el 26 de mayo de 1958. Hoy en día se desconoce como murió pues existen varias versiones: una que nos dice que murió a causa de una operación quirúrgica y otra que en una exhibición aérea se estrelló con su avión.

Un triste final para todo un príncipe rumano y uno de los mejores ases de la aviación que derribó aviones soviéticos, americanos y alemanes. Aunque no ganará la Cruz de Caballero no hay duda que era todo un Caballero de la Cruz de Hierro.

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El as croata.

d ukovac, matko, fue un héroe de guerra y sin duda uno de los mejores aviadores extranjeros que combatieron al lado de los alemanes. Este as de la aviación nació un 23 de septiembre de 1918 en la pequeña ciudad yugoslava de Surcin. Los padres del joven Dukovac pertenecían a la pujante burguesía del país y estaban muy orgullosos de sus raíces croatas, raíces que heredaría el joven muchacho.

Después de una infancia feliz y de una notable carrera en los estudios 203 se alistó en la fuerza aérea yugoslava en 1937 gracias a sus excelentes calificaciones. El 1 de abril de 1940 terminó su adiestramiento como piloto de combate, siendo ascendido al rango de Alférez de las fuerzas aéreas yugoslavas. Corrían tiempos turbulentos en Europa, más con una guerra mundial en curso. Los políticos y la guerra hicieron posible que Croacia declarara su independencia en 1941. Sus padres y él mismo apoyaron la independencia. Por ello, el 29 de abril de 1941, se unió a la fuerza aérea del joven Estado Independiente de Croacia.

Ese mismo año, y conservando su rango, es asignado a la unidad A/B 120, una unidad de cazas de combate. Comenzó un nuevo entrenamiento como piloto de combate en octubre de 1941. En abril de 1942 ingresó en el Escuadrón alemán de la Luftwaffe 15/JG 52, pues hay que recordar que Croacia era un estado títere de los intereses alemanes y muchos de sus militares participaron voluntarios en la guerra contra Rusia. Ya en Rusia consiguió derribar su primera presa, un caza ruso I-16¹⁹. A finales de 1942 ya había conseguido derribar otros 20 aviones soviéticos. En octubre de 1943, fue ascendido primero a Teniente y luego a líder de unidad. En febrero de 1944 conseguía derribar otros dos nuevos aviones sobre territorio ruso, pero su caza fue derribado por un P-39²⁰ pilotado por miembros del ejército rojo.

19. El Polikarpov I-16 fue un avión soviético de diseño revolucionario, fue el primer caza monoplano con ala en voladizo (o cantilever) con tren de aterrizaje retráctil. El I-16 fue introducido a mediados de la década de 1930 y formó la espina dorsal de la Fuerza Aérea Soviética al inicio de la Segunda Guerra Mundial.

Ese mismo mes, realizaría su 250ª misión de combate, consiguiendo 37 victorias en total, por lo que sería condecorado con la Cruz Alemana en Oro por el Mariscal Wolfram von Richthofen en persona. A finales de año, durante la ofensiva rusa de Crimea llegaría a conseguir 44 victorias, consiguiendo ser el mayor as de la aviación croata de la guerra.

Tras realizar un aterrizaje de emergencia sufrió heridas y lesiones en la espalda que le mantuvieron en cama 10 días. El 13 de julio de 1944 era ascendido a Capitán por el número de derribos. En agosto fue enviado con el resto de la Legión Croata a la ciudad de Eichwalde, en el este de Prusia, actual Polonia. Allí sería instructor de los últimos modelos de caza alemán, el Messerschmitt Bf109. En septiembre de 1944, y sabiendo que Alemania iba a ser derrotada, desertó y se unió a los soviéticos.

Los soviéticos, necesitados de buenos pilotos le perdonaron la vida y le nombraron instructor de vuelo junto a otros yugoslavos en la ciudad de Pančevo, en Servia. En febrero, se le atemorizó con ser arrestado por su antigua pertenecía al ejército alemán. Ante esta perspectiva, el piloto huyó hacia Italia, donde se rendiría a los americanos. Después de ser liberado, sirvió en la fuerza aérea Siria, y tras participar en la Guerra árabe-israelí de 1948 emigró a Toronto, Canadá donde trabajaría como instructor de vuelo y empresario. Jubilado en los años 70, vivió tranquilamente una jubilación dorada hasta que murió por causas naturales en septiembre de 1990.

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No consiguió la Cruz de Caballero, pero fue el mayor as croata de la guerra que fue condecorado con la Cruz Alemana de Oro, el puente entre la Cruz de Hierro de Primera Clase y la Cruz de Caballero.

20. El Bell P-39 Airacobra fue uno de los principales aviones de caza estadounidenses en servicio al principio de la Segunda Guerra Mundial. Fue el primer caza de la historia con tren de aterrizaje en configuración triciclo y el primero que tenía el motor instalado en el centro del fuselaje, detrás del piloto.2 Aunque el emplazamiento central del motor era innovador, el diseño del P-39 se vio entorpecido por la carencia de un sobrealimentador eficiente, que lo limitaba a combatir a bajas altitudes. El P-39 fue utilizado en gran número por la Fuerza Aérea Soviética, en donde se le atribuyó un número de derribos total mayor que ningún otro tipo de caza estadounidense.

cruz de caballero de la cruz de hierro
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Excelente hoja de servicios

f özö, josef "joschko", nació el 7 de noviembre de 1912 en Viena, la capital de Austria, y como a otros muchos pilotos austriacos que formaron parte de la Luftwaffe se le consideró alemán… ¡aunque era austriaco! Muy seguramente esta ambigüedad a la hora de los datos se deba a la unión que tuvieron Austria y Alemania en 1938, y también (muy seguramente como causa principal) a que el propio Führer alemán, Adolf Hitler, también era de origen austriaco. 205

No sabemos nada de su infancia, y las primeras pistas sobre su biografía las encontramos en 1938, cuando se unió a la Fuerza Aérea Austriaca. Muy poco después, con la anexión de Austria por parte de los alemanes, era transferido a la Luftwaffe dado que los dos ejércitos (el austriaco y el alemán) se convertían en uno solo ese mismo año. Desde el verano de 1938 hasta marzo de 1939, participó en la guerra civil español como voluntario en el 3. Staffel Jadgruppe 88. Realizaría 147 misiones de combate, consiguiendo tres victorias. Por sus acciones de guerra sería condecorado con la Cruz Española en Oro.

Ya como Teniente fue nombrado Jefe de Escuadrilla de la 10./JG 72 que volaba con aviones del tipo Arado Ar 68, cazas biplanos algo obsoletos que sería prontamente usados como aviones de entrenamiento y no como cazas de combate. El hueco dejado por el Arado sería ocupado por el Messerschmitt Bf 109. Su base estaría en la ciudad alemana de Böblingen. Poco después, sería enviado a comandar la 2./JG 71 en julio de 1939.

En octubre de 1939 su unidad fue reestructurada y llamada desde ese momento 4./JG 51. Su primera victoria la consiguió el 16 de abril de 1940 cuando derribó un dirigible que era usado como observador para la artillería durante la Campaña de Francia.

También participaría en la dura Batalla de Inglaterra y no fue derribado. Conseguiría 13 victorias más sobre pilotos británicos. En febrero de 1941 fue nombrado Gruppenkommandeur de la II./JG 51, a la vez que era ascendido a capitán. También participó en la Invasión de Rusia. En ese momento ya ostentaba un total de 15 victorias aéreas. El 2 de julio de 1941 era condecorado con la Cruz de Caballero tras conseguir un total de 22 victorias aéreas. Tras conseguir su 24º derribo fue gravemente herido cuando sufrió un accidente aéreo con su avión el 11 de julio de 1941. Estuvo hospitalizado durante bastante tiempo. Regresaría al frente casi un año después, en mayo de 1942, y tomó el mando del I./JG 51, también en Frente Oriental. En 31 de mayo tampoco se pudo escapar del desastre, pues sufría un nuevo accidente al aterrizar con su avión. Tras recobrarse tras otro año de convalecencia, fue nombrado responsable de la Escuela de Entrenamiento de Pilotos de Caza 108 en junio de 1944, además de ser ascendido a Mayor. Lideraría esta Escuela hasta que tuvo que retirarse de ella tras el avance imparable de los soviéticos, el 10 de enero de 1945.

Capturado por tropas americanas, sería liberado meses después, por lo que regresó a su Viena natal y se fundió con el resto de la población civil, muriendo casi de forma anónima el 4 de marzo de 1979 a la edad de 66 años en la misma ciudad que le vio nacer.

Fözö realizaría un total de 517 misiones de combate (147 en España), consiguiendo un total de 27 victorias ( 3 en la guerra civil, 15 en el Frente Occidental y 9 en el Frente del Este).

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El mejor aviador no-alemán de toda la Historia de la Aviación

j uutiLainen, eino iLmari. es el mejor piloto de caza no alemán de todos los tiempos, sin contar con los ases austriacos. Hubo numerosos pilotos alemanes que superaron fácilmente las cien victorias, algo que ningún piloto de ninguna otra nacionalidad ha conseguido jamás. El <as> que más se aproxima a esta mítica cantidad es Eino… y como siempre su figura es prácticamente desconocida fuera de su país natal.

Eino nació el 21 de febrero de 1914 en la pequeña ciudad finlandesa de 207 Lieksa, aunque pasaría su infancia en la ciudad finlandesa de Sortavala. Ya como adolescente fue miembro del Cuerpo de Voluntarios de Defensa de la Marina y tuvo ocasión de navegar con otros voluntarios en el pequeño mar de Laatokka. La verdad es que siempre tuvo un profundo interés por volar dado que en su ciudad existía un aeródromo militar llamado Ilmavoit donde él mismo veía todos los días aterrizar aviones. También, otra de sus grandes inspiraciones fue un pequeño libro que su hermano mayor le regaló con la biografía del Barón Rojo, Manfred von Richthofen. En muchas ocasiones, con aquel libro entre las manos, soñaba sentado en las escaleras de su casa maniobras aéreas imposibles pilotando un avión de combate. Los primeros pasos de este hombre de hielo en la historia militar los dio el 9 de septiembre de 1932 cuando se alista en el ejército finlandés para cumplir el servicio militar obligatorio. Comenzó su servicio como asistente mecánico en el Primer Escuadrón Marítimo en 1932. En 1933 consiguió la licencia de piloto civil. Como le gustó la vida militar decidió continuar en el ejército, y en 1935 se unió a la Fuerza Aérea Finlandesa que estaba en constante expansión. El 1 de mayo de 1935 era ascendido a sargento. Tras superar con brillantez el curso para convertirse en piloto fue trasladado a la unidad aérea LevLv que operaba en el aeródromo cercano a la ciudad de Utti (Finlandia). En 1939 las tensiones entre la Unión Soviética y Finlandia eran cada vez mayores y por ello muchas unidades fueron enviadas cerca de las fronteras con el gigante rojo. En octubre de 1939, la unidad de Juutilainen fue enviada a la ciudad de Immola, una ciudad cercana a la frontera fino-soviética. El 30 de noviembre de 1939 la diplomacia dejó paso a la hostilidades. Él mismo nos recuerda los sentimientos que afloraron dentro de él en aquel momento:

Estaba mentalmente preparado porque los signos habían sido bastante claros. Aún así era difícil creer que aquello era real, incluso cuando participamos en nuestra primera misión de intercepción. Pienso que, en general, la gente estaba enfadada. Sabíamos, por supuesto, las demandas de Stalin eran para aumentar la seguridad de la ciudad de Leningrado. Y nuestra respuesta fue suficientemente clara: ¡De ninguna manera! La reacción de la nación a la guerra no fue analítica, sino emocional. El sentimiento general era: Cuando vaya a morir mataré a cuantos enemigos pueda.

El joven muchacho entraba en combate por primera vez contra aviones soviéticos. Durante la guerra de Invierno derribaría 2 aviones enemigos. Su primera victoria tuvo lugar el 19 de diciembre de 1939 cuando derribó un bombardero Ilyushin DB-3²¹además de dañar otro en ese mismo día. ¿Y como vivió este héroe su primera victoria?

Cuando estaba cerca de Antrea, recibí un mensaje que me indicaba que se aproximaban tres bombarderos enemigos. Al cabo de medio minuto, divisé un ²⁰⁸ Ilyushin DB-3 aproximándose. Estaba a unos 1.500 pies por encima de él y comencé el ataque tal y como había aprendido en el campamento militar de Käkisalmi. El DB-3s inmediatamente soltó sus bombas en un boque y dio media vuelta. Disparé a sus tres ametralladoras destruyéndolas una a una. Después comencé a disparar a los motores. Le seguí durante bastante tiempo y no paré de disparar. Uno de aquellos aviones se vino abajo y se estrelló. Los otros dos estaban tan agujereados como un queso pero continuaron en el aire, pero soltando una gran cantidad de humo. Había gastado toda mi munición, así que me retiré. No tuve ninguna sensación especial durante aquel combate. Todo fue exactamente igual que en los entrenamientos.

A pesar de los esfuerzos increíbles de las tropas finlandesas, el gobierno decidió rendirse y plegarse a las exigencias de los soviéticos. ¿Cómo vivió Juutilainen este momento? Él mismo lo comentó en una entrevista:

Estaba en contra. Habiamos sido capaces de detener la ofensiva soviética, y ellos solamente habían conseguido una pequeña fracción de tierra, además de haberles infringido terribles pérdidas. Gracias a nuestras escasas pérdidas y a la entrega de los nuevos aviones Gloster Gladiators, Fiat G.50s y a los Morane-Saulnier MS 406s, nuestra fuerza aérea se había hecho mucho más poderosa que al principio de la guerra. Nos sentíamos ganadores, y además controlábamos en ese momento grandes territorios firmemente en nuestras manos. Después, cuando la posición económica quedó bastante clara, la decisión de nuestro gobierno fue más inconcebible. Suecia era neutral, y Alemania era hostil y nos ayudaba desde Francia e Inglaterra mientras que Inglaterra demostró ser totalmente ineficaz a esta crisis. Finlandia simplemente no tenía los recursos necesarios para continuar una campaña prolongada en solitario. Al fin y al cabo lo más importante era la independencia de nuestro país. Habíamos luchado para salvarla, y lo habíamos conseguido. Pienso que fue una dura lección para Stalin y los suyos. Si amenazas a los fineses, ellos no se asustaran, se enfadaran. Y nunca se rendiran.

21. Bombardero de gran autonomía que hizo su aparición en 1.935. Usaba partes del fuselaje y de la cabina de un caza TsKB-12 o de un Polikarpov I-16 , junto con unas nuevas alas con perfiles metálicos en U. Era un monoplano de ala baja, propulsado por dos motores radiales Gnome-Rhône Mistral Major de 800 cv.

Poco después, los finlandeses y alemanes se aliaban para atacar a la Unión Soviética. Y es por ello que Juutilainen luchara en el bando alemán. Finlandia quería recuperar los territorios perdidos durante la guerra anterior a toda costa. El as finlandés pilotaría en la unidad 3/LeLv 24 volando con un avión biplano de la clase Brewster B239²², infinitamente inferior en

calidad de armamento y velocidad a los aviones soviéticos. Aunque parez209ca increíble consiguió derribar 28 aviones enemigos entre el 9 de julio de 1941 y 22 de noviembre de 1942. Era algo increíble. Incluso además, hubo tres días en los que derribaría en una misma misión tres aviones enemigos.

Mientras decenas de pilotos no fueron capaces de conseguir ningún rendimiento al avión Buffalo, Juutilainen demostró que era posible conseguir derribos, tal y como lo consiguió el 21 de julio de 1941 y el 6 de febrero de 1942 cuando realizó sendos derribos en el frente del Este. A pesar de conseguir estos éxitos, derribar cazas enemigos con el Brewster era realmente difícil. Él mismo cuenta en sus memorias algunos de sus primeros enfrentamientos contra cazas y bombarderos enemigos:

Aquel día descubrí enemigos a unos 3000 metros, y avisé a mis compañeros por radio sobre este descubrimiento. Mientras interceptábamos los bombarderos soviéticos, vi a una formación de tres S B enfilando hacia una línea de ferrocarril cercana y me lancé tras ellos. Orientando mi caza a la izquierda de la formación, mis disparos incendiaron el ala de babor de mi primer objetivo. El S B se estrelló

22. El Brewster F2A Buffalo (‘búfalo’ en inglés) fue un avión de caza fabricado por la compañía estadounidense Brewster Aeronautical Corporation que participó de forma limitada en la Segunda Guerra Mundial. En 1939 el F2A ganó una competición para convertirse en el primer caza monoplano de la Armada de los Estados Unidos, sin embargo, el Buffalo fue una gran decepción. Otras naciones, incluyendo a Finlandia, Bélgica, Reino Unido y Países Bajos, encargaron el Buffalo para reforzar sus fuerzas aéreas, pero de todos los operadores, sólo los finlandeses lograron hacer del Buffalo un caza efectivo, utilizándolo en combate con unos resultados excelentes.

junto a la línea de ferrocarril. Justo cuando iniciaba la persecución del atacante principal, observé caer un caza MiG sobre mí. Dándome cuenta de que la situación era complicada, me las arreglé para impactar al bombardero atacante en el motor de estribor, que derramó humo y aceite. Momentos más tarde, el avión dio la vuelta a la derecha y se internó en el bosque cercano a la línea del ferrocarril. Volviendo la atención a los MiG, que estaban encima mía, me las arreglé para dispararles inmediatamente . Mi objetivo era bueno y el caza al que disparé comenzó a liberar humo negro que provenía del motor. Escapó hacia el este, perdiendo altura a su paso.

El 28 de marzo, su unidad se trasladó a la ciudad finlandesa de Inmmola donde se prepararon para apoyar la ofensiva sobre Suursaari, ciudad situada en el Golfo de Finlandia. Ese mismo día realizó una patrulla con alguno de sus compañeros y consiguió derribar dos cazas enemigos cerca de la costa de la ciudad de Suurkyla. Con estas victorias conseguía alcanzar las 22 victorias. El 26 de abril de 1942 era condecorado con la Cruz de Mannerheim, la máxima condecoración finlandesa al valor. Cuando los finlandeses iniciaron finalmente la ofensiva sobre el Golfo, los soviéticos controlaban los cielos gracias al gran número de efectivos desplegado. Aún así los soviéticos no sabieron estar a la altura de la circunstancias y apenas consiguieron derribar pilotos enemigos. En una ocasión, el 20 de septiembre él y un compañero fueron atacados por 10 cazas soviéticos. A pesar

210 de la amplia ventaja rusa Juutilainen fue capaz de derribar a tres de sus enemigos y huir junto a su compañero sin recibir tan siquiera un impacto en su aparato. A principios de 1943 fue trasladado a la unidad LevLv 34 que utilizaba los modernos Messerschmitt Bf-109G-2 de los alemanes. Con este avión conseguiría derribar otros 58 aviones enemigos. Su último derribo tuvo lugar en 1944, cuando cerca del Istmo de Carelia derribó un avión de transporte Li-2. Este era su derribo número 94. Además, había sido condecorado de nuevo con la Cruz de Mannerheim, siendo el único piloto de toda la guerra en conseguir esta condecoración en dos ocasiones. Los alemanes también tendrían ocasión de condecorarle con la Cruz de Hierro de 2ª y 1ª Clase. No llegaría a ser condecorado con la Cruz de Caballero, dado que por aquella altura de la guerra se necesitaban unos 150 derribos para conseguir la condecoración… Pidió permiso para continuar volando, pero el ejército le impidió volar para evitar que muriera en combate, dado que se había convertido en un héroe para el pueblo finlandés. Tras terminar la guerra, continuó sirviendo en la Fuerza Aérea Finlandesa hasta 1947. Trabajó como piloto privado hasta 1956. Los honores y reconocimientos que recibiría en vida serían demasiados para enumerarlos. Ya a edad anciana, incluso se le permitió volar en un F-18 Hornet en 1997. Este viejo héroe de guerra moría a la edad de 85 años, el 21 de febrero de 1999. Este extraordinario héroe consiguió 94 victorias en 437 salidas de combate, aunque afirmó que consiguió al menos 126 victorias. Hay que recordar que su mayor logro fue conseguir 34 de ellas a bordo de uno de los peores aviones que fueron utilizados durante la 2ª Guerra Mundial, el Brewster Buffalo.

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El Comandante de la Escuadrilla Española más exitosa de la 2ª Guerra Mundial

m edina. mariano cuadra, nació en Madrid el 12 de mayo de 1912. Desde pequeño ya ansiaba formar parte del ejército español. Su sueño se vio convertido en realidad en 1930 cuando por fin pudo ingresar en la Academia General Militar donde realizaría los cursos correspondientes para ser ascendido en 1934 al puesto de Teniente de Caballería.

Pero el muchacho, ahora joven oficial, soñaba con volar. Por ello, en 1935, realizó un curso para convertirse en piloto de avión, especializán211 dose como observador aéreo. Estando en Zaragoza le sorprendió la Guerra Civil Española a la que se sumó, junto con sus compañeros el 18 de julio de 1936, al Alzamiento de Zaragoza. Iniciaría su andadura durante el conflicto en el Ejército de Tierra, en el frente de Aragón. Pero el bando rebelde, necesitado de pilotos, envió en agosto de 1936 al joven capitán, recientemente ascendido, al Cuerpo de la Aviación como observador. Poco le duraría esa nomenclatura, pues rápidamente se presentó voluntario para convertirse en piloto de caza, siendo nombrado poco después jefe de la 2ª Cadena de Asalto, donde destacó por realizar una gran cantidad de vuelos muy arriesgados a baja altura.

Terminó la guerra condecorado y ascendido a Comandante, aunque no derribó ningún avión durante la contienda. Cuando la 2ª Guerra Mundial estaba en auge y los alemanes comenzaban a retroceder, España ya había enviado a su famosa División Azul y a la Escuadrilla Azul para ayudar al esfuerzo bélico germano. El 1 de abril de 1943 se concentraron en el aeródromo de Alcalá de Henares los componentes de la patrulla de la Cuarta Escuadrilla expedicionaria que sería enviada a Rusia. El Estado Mayor designó como jefe de aquella valerosa unidad a Mariano Cuadra, principalmente gracias a su valor demostrado durante la Guerra Civil (había sido derribado en cuatro ocasiones) y a sus dotes de liderazgo. El 16 de mayo, ya en tierras alemanas y junto con el resto de los hombres bajo su mando, Mariano realizaba la jura de bandera, la cual fue presidida por uno de los grandes ases alemanes de la guerra, el mayor Hermann Graf, primer piloto que alcanzaría las 200 victorias en la guerra. El 6 de junio finalizó el entrenamiento él y sus hombres y partieron al frente en avión.

La Escuadrilla al mando de Mariano sería la más exitosa de la guerra dado que participó en una de las contiendas más importantes en el Frente del Este, la batalla del Kursk, formando parte de la llamada Operación Ciudadela. Los españoles estaban situados en la base española de Seschtschinskaja. Se informó a los aviadores que estuvieran listos en caso de alarma general. Además, incluso se nombraron servicios para sectores diferentes a los inicialmente asignados, lo que hizo sospechar a los mandos de la Escuadrilla Azul que los alemanes preparaban alguna ofensiva a gran escala en la que participarían.

Los españoles participarían en crueles combates durante el mes de julio contra los soviéticos. En algunas participaría el mismo comandante Cuadra, tal y como relató el teniente Tabernero (un integrante de la Escuadrilla Azul) el 13 de julio de 1943. Esa misma semana, entre el día 10 al 17 de julio la unidad a la que ellos pertenecían (la JG 51) perdía 13 pilotos alemanes, entre ellos dos ases con más de 30 victorias. Los españoles realizaban 2 servicios de guerra cada día, de hora y media de duración cada uno de ellos.

El día 11, el propio comandante de la 4ª Escuadrilla del JG-51, el comandante alemán Rudolf Resch (94 victorias) era derribado y muerto en el frente. Cuadra informó bastante apesadumbrado a sus hombres que de seguir así la escuadrilla se tendría que retirar por falta de efectivos. Al día

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siguiente, el 14 de julio la Escuadrilla Azul sufría dos derribos, siendo su bautismo de sangre en el frente. Ese día Tabernero lo rememoró años después. De Cuadra dijo lo siguiente:

Cuando llegamos al frente, entraban a bombardear varias formaciones de He 111 alemanes. Cuadra ordenó seguirles: él nunca rehuía el follón y sabía que los cazas enemigos saldrían a interceptar a los bombarderos.

Ese mismo día el comandante Cuadra consiguió derribar un Lagg-3. Se habían conseguido dos victorias aquel 14 de julio pero a costa de dos pilotos desaparecidos. Los combates y las horas de vuelo se sucedían una detrás de otra… ¡ahora entendían los españoles como los alemanes conseguían su gran número de victorias! Por desgracia la formación de los pilotos españoles era bastante nefasta y dejaba mucho que desear, aunque a pesar de ello ninguno rechistaba y todos pilotaban nada más ser llamados. Mariano también lo sabía, que aquellas horas de combate se sucedían una detrás de otra de forma completamente agotadora, pero él mismo dio ejemplo participando en todas las misiones que pudo. Uno de los pilotos recordaba cómo era la vida en aquellos momentos:

Terminábamos a las 22 o 22.30 horas e íbamos a cenar. Por pronto que los hiciéramos, acabábamos a las 23.15 o 23.30. Pero éste no era el problema. Los primeros días nos bombardeaban con insistencia casi todas las noches; ya nos lo habían advertido los de la otra escuadrilla. Cuando estábamos sentamos en el comedor con la sopa sonaba la alarma; nos empezábamos a mirar y pasaba como en todas partes: había unos que salían pitando, otros se aguantaban e incluso había algún soldado que no salía nunca. Pero lo normal es que a la segunda alarma te sacudieran un bombazo y te ibas al refugio. Recuerdo que el capitán Ozores tenía un oído impresionante; cuando salía la bomba, él gritaba: ¡Bomba va!, y efectivamente, a los diez segundos se producía la explosión. Volvíamos a terminar de cenar, pero a las 2 de la mañana empezaba a amanecer y el primero e la alarma tenía que estar preparado; en definitivo, sueño poco.

El mes de agosto de 1943 sería el más exitoso de todos en los que actuaron los pilotos españoles en la 2ª Guerra Mundial: 44 victorias en 642 misiones de combate a costa de la vida de dos pilotos españoles y un herido de gran gravedad. El 1 de agosto Mariano conseguía una nueva victoria al derribar un Lagg-3.

El día 16 Mariano fue derribado en una misión libre de caza por fuego antiaéreo, aunque tuvo suerte dado que logró tomar tierra en el pueblo de Katchinina y fue recogido por un compañero en un avión por la tarde. El 18 de agosto Cuadra conseguía su primer doblete al derribar dos cazas soviéticos en una misión de combate, ¡todo un logro!

El día 28, Cuadra consiguió su nuevo doblete al derribar dos Lagg-3 en 213los cielos de la inmensa Rusia. A pesar de estas victorias estaba algo abatido dado que había perdido a algunos de sus hombres recientemente. En una ocasión, días atrás, vio como un compañero tuvo serios problemas para evitar el fuego de dos cazas soviéticos. No pudo ayudarle dado que él también estaba ocupado con otros tantos aviones enemigos.

El día 31 de agosto se puede considerar el día más duro de Cuadra en el frente. La plana mayor de la Escuadra Mölders (a la que pertenecía la unidad española) ordenó que todos los pilotos disponibles estuvieran listos para realizar misiones de caza libre y de protección de bombarderos para cumplir una sencilla pero clara orden: detener a toda costa el avance del ejército rojo. Un cohete verde iluminó el cielo ese día. La orden que los españoles esperaban. Cuadra despegó en formación con sus compañeros; un ligero viraje permitió reunirse a la segunda patrulla española que despegó y terminar en posición. Rumbo 095 grados, altitud 3.000 metros. Allí debían encontrarse con una formación de bombarderos alemanes para escoltarlos. No paso mucho tiempo… pocos minutos cuando se encontraron con cazas enemigos. Mariano, realizando un medio tonel, se lanzó hacia un Lagg-3. Con los cuatro cañones de su avión destrozó el ala derecha del caza. Pero en ese momento se había acercado demasiado al avión enemigo y uno de los trozos del avión enemigo impactó contra su aparato. Los daños eran considerables y no pudo regresar a la base. No obstante consiguió realizar un aterrizaje de emergencia en el campo aéreo de Chatalowska.

Así acababa el mes de agosto. Un mes en el que Cuadra había conseguido derribar siete aviones enemigos. Ya el 5 de septiembre de 1943 conseguía un nuevo derribo. En la mayoría de misiones de combate hasta ese momento se encontraba al frente el comandante Cuadra, al menos en los de mayor importancia. Incluso desde la Embajada española en Berlín se temía por su vida, como expresaba el comandante Cárdenas, adjunto aéreo, en una carta dirigida al general del Estado Mayor:

Usted puede juzgar por la intensidad del servicio que tienen. Yo temo por Cuadra. En uno de los últimos combates estuvo muy apurado y le salvó la otra pareja de acompañamiento. En otro combate, agotada la munición, cortó la cola al avión enemigo echándose sobre él, y tuvo que tomar tierra, sin tren, en un campo eventuals.

Y ya por aquellos días comenzaba a circular una frase entre los labios de los pilotos españoles: Misión con Cuadra, es combate seguro. Cuadra, en septiembre de 1943, llegaría a cosechar una nueva victoria.

Ya en octubre, cuando parecía que el frente se había estabilizado y que la actividad de la escuadrilla española se vio reducida ostensiblemente hizo que el Comandante Cuadra diera descanso a varios de sus hombres, dando permisos de una semana en Berlín a muchos de ellos. Octubre terminó con 22 combates aéreos y solamente dos victorias en la escuadra española. A mediados de octubre, Cuadra fue de nuevo derribado y sufrió heridas de moderada consideración, por lo que fue trasladado y hospitalizado en

214
Berlín.

El 11 de diciembre de 1943, Cuadra volvía a ejercer el mando de su querida Escuadrilla Azul. El día 15 Cuadra sufrió un nuevo accidente a causa de una avería y tomó tierra al este del campo de aviación, en no muy buenas condiciones, pues sufrió heridas de poca importancia.

A finales de 1943 los españoles habían sufrido un 50% de bajas a causa de la increíble superioridad aérea soviética. Muchas fuentes aseguran que por cada avión alemán que estaba en el aire los soviéticos podían poner al menos otros 200, sin contar con el fuego antiaéreo que había causado grandes bajas a los españoles, pues era responsable de más de la mitad de sus derribos.

Cuadra había sido condecorado hasta ese momento con la Cruz de Hierro de 2ª y 1ª Clase, además del Pasador de Oro de la Luftwaffe y la Medalla Militar Española. Mariano conseguiría una victoria más antes de volver a España, concretamente el 24 de febrero de 1944. Cuadra publicó estas palabras en el orden del día de la Escuadrilla:

En el día de hoy entrego el mando e inspección de la escuadrilla al comandante Javier Murcia Rubio, en cumplimiento superior. Con tal motivo expreso a todo el personal de la Cuarta Escuadrilla el orgullo que siento, cuyo recuerdo guardaré siempre, de haber tenido el mando de soldados que han sabido siempre cumplir con el deber sin tener en cuenta riesgos ni fatigas. Para los que cayeron en la lucha, nuestro recuerdo imperecedero, porque ellos son el ejemplo de los que en su deseo de servir a la patria quisieron morir por ella. Frente de Rusia, aeródromo de Bobruis, a 23 de febrero de 1944.

La unidad bajo el mando de Cuadra había realizado 1.918 misiones, 277 combates aéreos, además de derribar a 74 aviones. Mariano continuó con su servicio en la Fuerza Aérea Española. Llegaría a ser Jefe de la Base Aérea de Torrejón de Ardoz, Agregado Aéreo de la Embajada de España en Londres, Director de la Escuela Superior del Aire, Presidente de la Comisión Asesora de Navegación Aérea y Director del Centro de Estudios Superiores de la Defensa Nacional.

Además fue ascendiendo, hasta ser nombrado Teniente General y Jefe del Estado Mayor del Aire en 1972. Desde el 3 de enero de 1974 hasta el 12 de diciembre de 1975 fue Ministro del Aire en los gobiernos presididos por Carlos Arias Navarro, además de Procurador en Cortes en la X Legislatura, desde 1971 hasta 1977.

Finalmente pasó a formar parte de la reserva y el 4 de marzo de 1981 falleció a las 11 de la noche en el Hospital del Aire de Madrid a causa de un paro cardiaco. De esta forma cerró para siempre los ojos el segundo mejor aviador español que más derribos conseguiría durante la 2ª Guerra Mundial. Muy seguramente, al cerrar los ojos para siempre, se vio rodeado por todos aquellos amigos que perdieron la vida en los cielos de Rusia.

215

con hojas de roble y espadas
ritterkreuz des eisernes kreuzes mit eichenLaub und schwertern

Nobleza aérea

s ayn-wittgenstein, heinrich de, nació en la ciudad de Copenhague en el año de 1916. Su nombre completo era el de príncipe Heinrich Alexander Ludwing Peter zu Sayn-Wittgenstein, siendo hijo del príncipe Gustav Alexander zu Sayn-Wittgenstein, y Walburga, la baronesa de Friesen. Un auténtico noble, descendiente del linaje de Graf Heinrich III, y de Ludwig Adolf Peter Graf von Sayn-Wittgensteion.

El padre de Heinrich fue un notable diplomático y ejerció su profesión 217 en numerosos países a lo largo y ancho de Europa. Este tipo de vida hizo que su hijo adquiriera una mente abierta y sin perjuicios. Heinrich tuvo una delicada salud durante su infancia, además de una constitución débil, lo que hizo preocuparse a su entorno familiar al considerar que el niño no tendría una vida plena y satisfactoria. Esto, en lugar de desanimarle, le instó a superar tales obstáculos y tomar la resolución de realizar una gran cantidad de ejercicios diarios para superar su debilidad. Esta dedicación, y su afán de superación le acompañarian toda su vida.

Parecía que ese chico desgarbado no iba a llegar lejos, pero tanto en la escuela primaria, como en las Juventudes Hitlerianas, se encontró muy pronto desempeñando funciones de liderazgo como si en él fuera algo innato. Por supuesto, sus dotes le llevaron a cursar la carrera militar, alistándose en la Wehrmacht, formando pronto parte de un regimiento de caballería en Bamberg en la primavera de 1937.

Sus dotes no pasaron desapercibidas y fue escalando posiciones rápidamente dentro del escalafón militar. Pronto la aviación le atrajo, y contra los deseos de la familia, se unió a la Luftwaffe, entrando en servicio en 1938. En una carta escrita a sus padres, les comentó que sería capaz de cumplir las expectativas puestas en él como piloto de igual manera que si hubiera estado en un regimiento de caballería. Sin tener que recurrir a sus lazos familiares y amigos de sus padres, y por supuesto a sus recursos económicos, se propuso ingresar cuanto antes en la escuela de aviación, antes de que sus padres se enteraran y echaran por tierra sus planes.
Fue aceptado en la escuela de aviación de Braunchweig, donde aprendió a volar. Durante las campañas de Francia e Inglaterra, participó en diversas misiones de combate como co-piloto y encargado del armamento. Durante el invierno de 1940 a 1941, el príncipe, ya como veterano, regresó a la escuela de pilotos y aprobó un examen para volar a ciegas (sin aparatos que guíen el vuelo). Después de aquello, Wittgenstein marchó al Frente del Este para tomar parte en la Operación Barbarroja y realizó más de 150 misiones de combate contra los soviéticos. En enero de 1942, se presentó voluntario para unirse a la unidad de cazas de combates nocturnos, un destino considerado poco prestigioso para un piloto de su categoría. Una posible explicación de que Wittgenstein se uniera a esta unidad, considerada de segunda categoría, tal vez se deba a su disconformidad de bombardear a la población civil, otra posible razón fuera que él sintiera una fuerte repulsión ante los ataques de los aliados contra la población germana, por lo que decidiera tomar cartas en el asunto luchando directamente contra pilotos que no dudaban en masacrar ciudades enteras.Su primera victoria con su nueva unidad fue contra un avión Bristol de la RAF sobre Blenheim en la noche de 6 al 7 de mayo de 1942. Fue muy pronto ascendido a Hauptmann (Capitán). El 7 de octubre de 1942, después de acumular 22 victorias, le fue concedida la Cruz de Caballero. El 3 de agosto de 1943, recibía las Hojas de Robles para su Cruz de Caballero tras abatir a 54 enemigos. Posteriormente marchó con su unidad de cazas nocturnos IV/NJG 5 a luchar contra los rusos, y comenzó a conseguir victoria tras victoria. Un poco más tarde volvió al frente del Oeste a luchar contra los ingleses en la batalla del Ruhr,

²¹⁸ consiguiendo más de 25 objetivos, logrando así una sólida reputación de "as". Wittgenstein era un modelo a seguir como oficial y piloto, alejándose mucho del estereotipo de oficial de origen noble, orgulloso, distante y hermético. Él era totalmente diferente. Era ambicioso y obsesivo hasta casi rayar el extremo. Era muy competidor, reminiscencias de su juventud y su afán de superación, sobre todo con su compañero Helmut Lent, con el cual competía por conseguir un mayor número de victorias. Sus compañeros siempre le consideraron un aristócrata con un alto sentido del deber, y responsable de defender su país hasta las últimas consecuencias. Era un noble, pero no un nazi. Luchaba por su país y familia, porque esta hundía sus raíces casi quinientos años en la historia de Alemania.Consiguió el mando de la 2ª unidad de cazas nocturnos (NJG-2) en enero de 1944, pero desafortunadamente su mando fue efímero, dado que murió en combate la noche del 21 de enero de 1944. Una vez más, y como no podía ser de otra forma, se le concedieron las Espadas para su Cruz de Caballero a título póstumo.

Según la historiadora Tatjana Metternich, Wittgenstein quiso matar a Hitler en el momento en el que el propio Hitler le iba a condecorar con la Cruz de Caballero, utilizando su arma reglamentaría, aunque no pudo llegar a cabo su magnicidio porque le obligaron a desprenderse de la misma antes de ser recibido por el Fürher. Con todo, a pesar de lo que pueda decir Metternich al respecto, no se puede probar de manera contundente esta anécdota y pertenece al mundo de las suposiciones. Heinrich acumuló 83 victorias (29 derribos soviéticos y 54 sobre aviones aliados), consiguiendo convertirse en el tercer mejor as de cazas nocturnos.

con hojas de roble
ritterkreuz des eiserNes kreuzes mit eiCheNlauB

Uno de los mejores pilotos de combate de todos los tiempos

s totz, max. nació el 13 de febrero de 1912 en Mannswörth, una región de la Baja Austria. A pesar de ser el segundo mejor as austriaco de todos los tiempos su figura es eclipsada por los grandes pilotos alemanes de la 2ª Guerra Mundial como Hartmann, Rudel o muchos otros. Es por eso que los historiadores no hayan conservado ningún dato anterior a su incorporación a las fuerzas armadas, tal y como es habitual en muchos héroes de guerra.

Desconocemos quienes fueron sus padres y como fue su infancia, aunque ²¹⁹ parece que no fue fácil principalmente debido al carácter que Max desprendía. Era muy amigable y siempre tenía una sonrisa en su rostro. A pesar de una juventud no exenta de algún problema familiar desconocido, Stotz nunca perdió el buen humor. Siempre trataba de buscar la parte positiva de la vida, por lo que suponemos que siempre fue un hombre con mucha suerte.

De pequeño siempre había soñado con volar y muy seguramente las historias de caballeros del aire que se oían en boca de los veteranos de la Primera Guerra Mundial fue suficiente aliciente para que el joven muchacho quisiera volar desde su más tierna infancia. A los 23 años, después de superar sus estudios secundarios y universitarios, logró en 1935 pasar a formar parte del equipo acrobático de la Fuerza Aérea de su país, lo que nos hace suponer que antes de enrolarse en el ejército ya tenía la licencia de piloto civil… ¡con menos de 23 años! Desde luego sus piruetas y capacidades de vuelo quedaron más que demostradas desde el primer día.

Tras superar el curso para convertirse en oficial era ascendido a Teniente de la Fuerza Aérea Austriaca. En 1938 los alemanes se anexionaron Austria y de esta forma Stotz pasó a formar automáticamente a la Luftwaffe. Fue encuadrado junto a sus compañeros en la I/76, una unidad heterogénea de combate que desapareció para dar paso a la rediseñada II/JG 54. Esta nueva unidad conservaría el emblema de la antigua unidad de Stotz, un León de Aspern dibujado en los cazas. Esta unidad estaba compuesta casi exclusivamente por pilotos oriundos de Austria al principio de la guerra. La unidad entraría en acción en la campaña de Polonia y poco después en la campaña de Francia. La unidad, ya una de las más veteranas de la Luftwaffe, participaría también en la Batalla de Inglaterra, donde ya Stotz conseguiría acumular un total de 16 victorias. Al finalizar la Batalla de Inglaterra ya había sido condecorado con la Cruz de Hierro de 2ª y 1ª Clase, además de haber sido ascendido a Capitán por méritos de guerra.

En junio de 1941 su unidad formó parte del contingente alemán que atacó Rusia en la llamada Operación Barbarroja. Los éxitos comenzaron a acumularse en la hoja de servicios del joven piloto, tanto que en junio de 1942 ya contaba con 53 derribos, cantidad suficiente en aquella época para ser merecedor de la Cruz de Caballero que le era impuesta por Adolf Hitler a finales de dicho mes.

En octubre de 1942 ya había conseguido alcanzar las 100 victorias. Victorias que le valieron las Hojas de Roble para su Cruz de Caballero en una nueva ceremonia en Berlín en la que recibió la condecoración de manos de Adolf Hitler una vez más. En diciembre de ese año, el día 30, reclamó otras 10 nuevas victorias, lo que aumentaba su total de victorias nada más y nada menos que a 129.

Ya en 1943, sus victorias llegaron a ascender en los primeros meses de ese año las 150 victorias. A finales del mes de febrero sería nombrado Capitán de la Escuadrilla 5./JG 54.

Desafortunadamente no llegaría a disfrutar de más condecoraciones y 220

ascensos debido a que la mala suerte se cebó por fin en él. El 19 de agosto de 1943, durante una misión de combate, una gran formación de cazas del tipo Yakovlev²³, dispararon a su avión. Una gran cantidad de proyectiles alcanzaron de lleno su avión y afortunadamente Stotz logró saltar en paracaídas detrás de las líneas enemigas. El piloto austriaco sufrió la misma suerte que otros muchos pilotos de combate derribados en territorio soviético… sencillamente desapareció. Seguramente fue capturado por tropas irregulares rusas y fue fusilado inmediatamente y su cuerpo saqueado y enterrado en cualquier lugar de la inmensa estepa rusa.

Stotz siempre sería recordado por sus compañeros como un excelente as que nunca se separaba de su gorro de piel y de su sonrisa, la cual parecía acompañarle a todas partes. Este héroe de guerra realizó más de 700 misiones de combate, consiguiendo un total de 189 victorias, de las cuales consechó 16 contra aviones de la RAF. A pesar de que su figura está muy poco estudiada es uno de los pocos condecorados con la Cruz de Caballero, Las Hojas de Roble y la Cruz Alemana de Oro, algo inaudito pues estamos ante el 16º aviador que más victorias consiguió en un conflicto a lo largo en la Historia de la joven aviación.

23. El Yakovlev Yak-7 fue un caza monomotor de ala baja fabricado por la oficina de diseño soviética Yakovlev durante los años 40 a partir del Yakovlev Yak-1. Entró en servicio en la Fuerza Aérea Soviética en 1941, con la que participó en la Segunda Guerra Mundial, donde demostró ser un avión muy capaz y fiable.

waffen-ss

SS Armadas

«Cuando regreséis a España y nuestras gentes se os acerquen con el natural afán de nuestra vida en Rusia, jamás les habléis de vuestras propias heroicidades, si no de las gloriosas hazañas que

realizaron los que aquí han muerto para que España viva.» General Muñoz Grandes
voluNtarios CoNtra el ComuNismo

Con el comienzo de la lucha en Rusia, las formaciones de las Waffen-SS experimentaron un incremento sustancial con la aportación de voluntarios de toda Europa deseosos de combatir el comunismo. Surgió una camaradería entre las unidades realmente importante, como en el Tercer Cuerpo de Ejército donde alemanes, franceses, holandeses, daneses y valones cumplían sus órdenes y misiones como un solo hombre. La aportación extranjera en las Waffen-SS fueron las siguientes (datos de la obra Vencidos y ₂₂₃ Traicionados):

- originarios de aLemania, de La europa deL oeste y deL norte:

410.000 alemanes; 300.000 nacionalizados alemanes, 55 holandeses, 23.000 flamencos, 20.000 franceses, 20.000 valones, 6.000 noruegos, 6.000 daneses, 800 suizos, 80 ciudadanos de Leinchtenstein, 200 de otras nacionalidades, como ingleses, suecos o españoles.

- originarios deL este y sudeste de europa

31.000 letones, 20.000 estonios, 20.000 ucranianos, 8.000 turquimanos, 25.000 caucasianos, 14.000 musulmanes de los Balcanes. Incluimos finlandeses, húngaros, búlgaros, rumanos e hindúes, cuya cantidad de efectivos nunca se pudo calcular con exactitud. De los 840.000 alistamientos, hubo 360.000 muertos y 42.000 desaparecidos, por lo que las pérdidas de las Waffen-SS se sitúan en un porcentaje muy elevado dentro las fuerzas alemanas, solamente superado por las pérdidas de las tripulaciones de los submarinos. Hubo 32 comandantes de Cuerpo de Ejército o de divisiones caídos en combate. Las Waffen-SS también fueron ampliamente condecoradas:

- 2 Cruces de Caballero con Hojas de Roble, Espadas y Diamantes.
- 24 Cruces de Caballero con Hojas de Roble y Espadas.
- 70 Cruces de Caballero con Hojas de Roble.
- 463 Cruces de Caballero.
- 714 Cruces Alemanas de Oro.

De los condecorados, cayeron en combate 8 Hojas de Roble con Espadas, 24 Hojas de Roble y 160 recipientes de la Cruz de Caballero.

Españoles en las Waffen-SS

Desafortunadamente y aunque muchas fuentes quieran dar un dato exacto, es imposible calcular hoy en día el número exacto de españoles que se enrolaron en las Waffen-SS durante la 2ª Guerra Mundial.

Como bien hemos citado anteriormente, la fuente que utilizamos de referencia calcula un total inferior a 200 hombres enrolados en estas unidades de élite. Muchos españoles decidieron volver a casa cuando Franco dio la orden de retirada. De los cientos de españoles de la División Azul que decidieron continuar la guerra al lado de los alemanes hubo muchos que se alistaron directamente en el Ejército de Tierra alemán y algunos en las Waffen-SS posteriormente. Los historiadores no se ponen de acuerdo en el número exacto, pero las fuentes calculan que entre 100 y 500 españoles se enrolarían en las Waffen-SS. ¿Por qué existen tal variación entre unas cifras y otras? Porque muchos historiadores aseguran que todos los hombres de la División Azul que se quedaron en Rusia se enrolaron directamente en las

²²⁴ Waffen-SS, algo erróneo.
Se sabe a ciencia cierta hasta el día de hoy algunas unidades de las Waffen-SS que tuvo españoles:

1) Tercera Compañía, Primer Batallón, Regimiento 70 de las SS. (28ª División de las SS Freiwilligen, División Wallonien.
2) Quinta Compañía del 59º Regimiento de las Waffen-SS de Montaña, 24ª Divisón de las SS Karstjager.
4) Una sección de españoles en el 1 Btl./SS-Pol. Rgt. "Boaen". Regimiento de Policía que fue desplegado en Italia.
5) Españoles en la 1ª Compañía de 36ª División de Granaderos de las Waffen-SS "Dirlewanger".
6) Unidad SS-Einheit Ezquerra que combatió en Berlín.
7) Unidad de operaciones especiales SS Jagdvereände de Otto Skorzeny.

¿Y como llegaron los españoles a las SS? Muchos soldados españoles de la División Azul que regresaban a casa saltaron de los trenes que los conducían a España y otros se jugaron la vida atravesando la frontera que une España con Francia para conseguir unirse a las filas alemanas desde nuestro propio país.

Como bien hemos dicho, el número de españoles es hoy en día desconocido, aunque es probable que al menos un centenar de ellos (puede que incluso alguno más) combatió en el batallón Ezquerra defendiendo Berlín del ejército ruso.

Los voluntarios españoles que decidieron continuar contra los soviéticos no fue porque simplemente fueran jóvenes ansiosos de aventura una vez más (dado que la mayoría eran veteranos de la División Azul), sino porque se extendió como la pólvora unas palabras entre ellos, palabras que contenían encerrada la consigna y valores que muchos quisieron defender: Aún hay que luchar contra el comunismo. Los soldados españoles aún creían en la victoria. En una base militar en Versalles, se creó un punto de encuentro donde los voluntarios españoles se fueron reuniendo. El Estado Mayor de la División Azul trató de frenar esas incorporaciones antes de que fuera mucho más tarde y el furor guerrero se extendiera a todos los excombatientes.

Los alemanes trataron de mantener en secreto la incorporación de soldados españoles a la Wehrmacht, pues no querían enemistarse con el estado español y poner en compromiso la neutralidad de España.

Parece ser que durante la incorporación de los españoles en el ejército alemán no se respetaron la antigua graduación de voluntarios, por lo que algunos decidieron "evadirse" de la unidad y poner rumbo a Berlín donde alistarse a las Waffen-SS. Esta unidad española fue enviada a Francia para luchar contra los partisanos españoles que resistían contra los alemanes, los llamados maquis. Muchos españoles lucharon contra esos maquis en la SD (las unidades de seguridad de las Waffen-SS), muriendo bastantes en los enfrentamientos fratricidas entre españoles. También se tiene constancia de que hubo españoles luchando en Normandía contra los aliados.

Posteriormente en la Legión Wallona se creó una compañía de españoles. Esta unidad participó en la batalla de las Ardenas, aunque no partici225 paron en combate. Poco después la unidad española marchó a la zona de la Pomerania para impedir el avance soviético. Se combatió durante cinco semanas en aquella batalla, y poco después fueron enviados a Postdam donde se creó una nueva unidad española, donde recibieron instrucción durante marzo de 1945 y posteriormente participarían en la Batalla de Berlín.

Los españoles que lucharon en las Waffen-SS se les empezó a llamar El Batallón Fantasma, de lo que poco o nada se supo durante muchísimos años hasta mediados de los años 70 cuando Miguel Ezquerra publicó su libro "BERLÍN: A VIDA O MUERTE", en la que comentaba con todo lujo de detalles, algunos fantásticos, sus experiencias en combate y afortunadamente varios estudios posteriores nos han descubierto a aquellos militares y sus gestas durante la 2ª Guerra Mundial.

El régimen franquista consideró traidores a aquellos españoles que decidieron continuar la lucha por su cuenta. Se les tachó de traidores y comunistas y además perdieron la nacionalidad española. Atrás quedaron las palabras de Franco que dijo en 1941, cuando brindando con oficiales de la División Azul dijo:

<Si Berlín estuviera en apuros, España no enviaría una división sino un millón de bayonetas>.

No hubo un millón de bayonetas, sino solamente un puñado de españoles, franceses, valones y la propia población de civil que junto con restos de muchas unidades alemanes defenderían la ciudad sitiada. Lo que allí ocurrió ya es por todos sabido. El régimen español olvidó para siempre a aquellos héroes por la sencilla razón que no interesaba. España ya tenía acuerdos firmados con Estados Unidos para la creación de bases americanas en suelo español desde 1943. cambiando claramente de bando... pero eso es otra historia.

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Extranjeros condecorados de las Waffen-SS con la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro
cruz de caballero de la cruz de hierro
ritterkreuz des eisernes kreuzes

El héroe danés de Narva

c hristophersen, egon. nació el 8 de febrero de 1919 en la pequeña ciudad de Stroby, cerca de la ciudad de Stevns, en Dinamarca. Era hijo de campesinos con tierras por lo que pasó la mayor parte de su infancia rodeado de naturaleza. Era un chico alto para su edad, además de atractivo. Era rubio y de ojos azules. A la edad de 7 años acudió a la escuela en su ciudad natal y poco después trabajaría en una pequeña granja llamada Little Koggegaard nada más terminar el colegio con sus otros tres hermanos. 229

Desconocemos cuales fueron las motivaciones para este joven bien formado, gracias a su sana vida en el campo y espartano trabajo, a unirse a las Waffen-SS el 7 de abril de 1941. Quizás fuera debido a que importantes miembros de la nobleza danesa se unieron a las filas del DNSAP (Partido Nacionalsocialista Danés) al que él mismo se afiliaría antes alistarse voluntario. Esto le causaría algunos problemas con la ley danesa, porque además de afiliarse al partido nazi se convirtió en un miembro de las tropas de asalto del partido en Dinamarca (las SA). Vestido con el uniforme, gustaba de pasear por su aldea local. Esto no debió de gustar mucho a las autoridades, pues le detuvieron y le encarcelaron del 27 al 31 de marzo de 1941.

Fue admitido en las Waffen-SS gracias a su porte ario y a su elevada altura, pues media 1,72 centímetros. Marchó con otros jóvenes daneses, entre ellos con sus hermanos Arnold y Viggo, ansiosos de probarse así mismos, a la ciudad alemana de Graz, donde recibiría el entrenamiento básico para formar junto con sus compañeros un regimiento de reserva de las SS. Su regimiento pasaría a llamarse SS Der Führer. Después de terminar su instrucción, pasó a formar parte de la 11ª Compañía del Regimiento de las SS Norland, y luego, en agosto de 1941, sería enviado a la 5ª División de las SS, la llamada División Wiking, donde pasaría a formar parte de la 9ª Compañía.

La 5ª División de las SS Wiking fue enviada al Frente Oriental y Christophersen fue transferido a la 2ª Compañía, que formaba parte del Regimiento SS Norland. En mayo de 1942 recibiría su primer ascenso, siendo promocionado a SS-Sturmmann (Cabo), su primer paso para convertirse en suboficial.

El 30 de septiembre ya se encuentra luchando contra los soviéticos en el Caucaso. Pero antes de que pueda dar señales de heroísmo fue herido en ambos muslos por herida de bala y tuvo que ser evacuado a un hospital militar. Tras su milagrosa recuperación que no tuvo secuelas serias fue trasladado al regimiento de las SS Westland, donde recibiría nuevo entrenamiento y regresó a la ciudad de Graz, lugar donde permaneció hasta febrero de 1943. Regresó al frente el 13 de ese mismo mes. Con su nueva unidad, la División Panzergrenadier Wiking, fue condecorado por sus acciones anteriores con la Cruz de Hierro de 2ª Clase en marzo, y el 12 de mayo fue ascendido a Unterscharführer (Cabo Primero).

En mayo de ese año fue enviado a la 11ª División Nordland Panzergrenadier de Voluntarios de las SS, formado (obviamente) con el núcleo del antiguo regimiento Nordland de las SS. Fue enviado a la ciudad alemana de Grafenwohr donde la nueva unidad se formaría por completo.

Egon fue de nuevo enviado a nueva unidad, la 7ª Compañía del 24º Regimiento Panzergrenadier llamado Danmmark, compuesto en su mayoría por exsoldados daneses. Nada más realizar nueva instrucción fue enviado a Croacia a luchar contra los partisanos de Tito. Entró en combate en varios enfrentamientos con los partisanos. En un desafortunado lance su hermano Viggo moría. Poco después la 11ª División Norland y los restos de la 5ª División Wiking de las SS se unieron para formar el III Cuerpo Panzer de las SS, y Egon pasó a formar parte de la nueva unidad, con la cual marchó de nuevo al frente, a los Estados Bálcanicos, y más concretamente al Frente de Narva

donde se llevaban a cabo terribles enfrentamientos contra los soviéticos. 230 Christophersen y la 7ª Compañía cavaron largas trincheras al sur de

Narva y al este de la ciudad de Kreenholm. Allí tendría que aguantar el mayor número de embestidas posibles de un ejército terriblemente superior, tanto en efectivos como en carros de combate y aviones, el ejército soviético. Su unidad fue atacada el 20, 22, 25, 26 y 28 de mayo. Los contraataques soviéticos se sucedían uno detrás de otro. Los daneses resistían en sus 400 metros de trincheras y en una posición fortificada. Aún no se podía entender como fueron capaces de aguantar tal cantidad de embestidas. Los ojos estaban rojos de apenas dormir. El frío y la humedad calaba los uniformes y el estar dentro de la trinchera lo hacía aún todo más insoportable. El 28 de mayo los esfuerzos de Christophersen fueron notables. Muchos de sus compañeros y él mismo recibirían varias condecoraciones por su valor.

Él sería condecorado con la Cruz de Hierro de Primera Clase. El 12 de junio los soviéticos lanzaron aún más hombres al ataque. En esta ocasión las líneas alemanas flaquearon. Los soviéticos se lanzaron y superaron un importante fuerte alemán que era defendido por miembros de la 7ª Compañía en la esquina sudeste del frente de Narva. Los escasos supervivientes de la 7ª Compañía y del 2º Batallón se situaron en los alrededores de la posición artillada, que aunque rodeada por el enemigo, aún no había sido tomada. Egon, por propia iniciativa comenzó a impartir ordenes a los supervivientes y a los soldados que pudo encontrar en tierra de nadie para organizar un contraataque lo antes posible, antes de que fuera demasiado tarde para tratar de recuperar así sus antiguas posiciones. Los hombres se lanzaron a un ataque a la desesperada contra fuerzas rusas abrumadoramente superiores. En un terrible combate cuerpo a cuerpo y gracias a las granadas y al liderazgo de Egon fueron capaces de recapturar las posiciones perdidas, hacer retroceder a los soviéticos y estabilizar todo el frente de Narva con esta temida acción. Él mismo recordaría años después su gesta a la que, según sus palabras, no fue nada del otro mundo:

«Todo fue tan rápido que de pronto ya estábamos luchando cuerpo a cuerpo. Nuestro Untersturmführer, Leo Madsen, que también era danés me ordenó que con mis hombres asegurará la zona a la derecha del ferrocarril. De pronto, las granadas explotaron en la primera trinchera, pero por suerte ninguna nos impactó. Lancé una granada de mano con carga adicional que fue a parar a la zanja enemiga donde explotó, donde los atacantes tenían más de una pequeña colina que nos habían arrebatado. Mis compañeros y yo guardamos silencio y esperamos a ver que iba a suceder. Un pequeño grupo de 5 a 6 rusos, encabezados por una ametralladora cargada por soldados de origen mongol, trataron de llegar a nosotros, pero fueron eliminados rápidamente. Sin embargo, en lugar de huir comenzamos a lanzar granadas de mano. [...] En las trincheras hubo tanto pánico que huyeron. Decidimos actuar rápidamente. Mientras la artillería disparaba, nosotros comenzamos a avanzar rápidamente a las líneas rusas a la vez que disparábamos. Nuestro gran momento había llegado, así que cargamos. Yo grité con todas mis fuerzas una y otra vez a la vez que gritaba: ¡Hurra!, mientras que avanzábamos a nuestro objetivo. En media hora habíamos conseguido en un simple asalto limpiar alrededor de 500-600 metros de trincheras enemigas, y el resto de enemigos cerca

de nuestra posición huyó al vernos llegar...»₂₃₁

Egon recibiría ese mismo día la Cruz de Hierro de Primera clase que aún no se le había entregado y fue propuesto para recibir la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro, que por supuesto le fue concedida. El 11 de julio de 1944, por sus esfuerzos y gesta heroica recibió la Cruz de Caballero en una ceremonia siendo el primer danés de toda la guerra que recibía tan importante condecoración.

Recibió un permiso, tiempo que aprovechó para visitar a su madre, pues su padre había muerto en su ausencia. Regresaría al frente y sería capturado por los soviéticos posteriormente. Sería liberado años después y tras la guerra regresó a su ciudad natal, donde trabajaría en la Fábrica de Ørum Hansen's durante casi 30 años. Ya jubilado grabó algunas entrevistas, aunque no llegaría nunca a publicar sus memorias. Finalmente, el Dios Mayor del Dios del Sueño, la Muerte, le reclamó el 15 de enero de 1988.

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El único británico condecorado de la Guerra

c ooper, thomas haLLer, nació el 29 de agosto de 1919 en la pequeña ciudad inglesa de Chiswick. Thomas era hijo de un fotógrafo y comerciante artístico, mientras que su madre Anna Maria, era alemana. Sus padres se conocieron en Berlín cuando Cooper padre trató de establecer un negocio en la capital alemana hacia ya algunos años.

Después de un duro embarazo en la que, según los doctores, el pequeño Thomas tuvo suerte de sobrevivir, acudió al colegio en las cercanías de 233 Londres, en un colegio en las calles de Hammersmith. Después de superar un examen conseguía una plaza en el instituto. Cooper fue un alumno mas en el Instituto Latymer de Hammersmith. Thomas no era un niño muy sociable y apenas tenía amigos, por lo que era una figura solitaria en los pasillos de las aulas. En eso se parecía mucho a su madre, pues mantenía la seriedad digna de cualquier alumno alemán. Después de graduarse en 1936 sus padres no pudieron proporcionarle estudios universitarios por falta de recursos económicos.

Entonces, en ese momento, Cooper tenía claro que quería ser militar. Sin ir más lejos, su padre era un veterano condecorado de la guerra de los Boers y Cooper quería emular a su padre. Esa era su vocación. Intentó formar parte de la Policía Metropolitana, de la Royal Navy e incluso de la Royal Air Force, pero siempre fue rechazado sin darle ningún motivo. En la última ocasión exigió conocer los motivos del rechazo constante de las autoridades inglesas y se limitaron a responderle que era por tener una madre alemana. Extremadamente resentido, Cooper decidió dar la espalda a su pueblo, el inglés, al igual que su pueblo le había dado la espalda a él sin desearlo. En septiembre de 1938 se unió a la Unión de Fascistas Británicos.

Cooper, gracias a su madre, hablaba fluidamente alemán. Tras ponerse en contacto con la Organización Alemana de Intercambio Académico se le ofreció un puesto como traductor en una oficina de Stuttgard, durante el verano de 1939, por lo que decidió aprovechar la oportunidad y marchar a Alemania.

La guerra le sorprendió en Alemania y fue arrestado el 3 de septiembre por la Gestapo, pues tenían sospechas de que era un espía inglés. Sería liberado poco después al poder certificar que su madre era una alemana de sangre pura, aria, y que por lo tanto él pertenecía a la raza "alemana", lo que las nuevas leyes raciales llamaban un Volksdeutsche (Literalmente "Miembro del pueblo alemán").

Sin tener muy claro que hacer y dado que no podía regresar a Inglaterra, se ofreció voluntario para formar parte del ejército alemán, y contra todo pronóstico fue aceptado en el ejército. Comenzó su formación como soldado de infantería, pero el 1 de febrero de 1940, aún sin haber terminado su instrucción, se le ordenó regresar a Berlín y permanecer en los barracones militares llamados Lichterfelde, que eran muy conocidos, pues aquel lugar era la cuna de las unidades de las SS más famosas, la Leibstandarte Adolf Hitler. Allí se le ordenó formar parte de dicha unidad, pero Cooper rechazó el honor al afirmar que su padre se había alistado en las Fuerzas Británicas, y que por lo tanto no se veía "capacitado moralmente" para servir en las SS. Ante su negativa, fue arrestado y tras pasar algunas noches en prisión decidió finalmente servir en las Waffen-SS dado que ya no tenía nada que perder.

En julio de 1940 fue trasladado a la 8ª Compañía del 5º Regimiento de Infantería llamado Totenkopf, con sede en la ciudad de Oranienburg que está situada al norte de Berlín. Su función principal sería ayudar a entrenar a reclutas en el uso de ametralladoras pesadas.

Mantuvo su puesto como instructor hasta febrero de 1941, fecha en la ²³⁴ que fue enviado a Plock, cerca del río Vistula, en Polonia. Fue ascendido a SS- Rottenfuhrer (Sargento), y fue enviado a la Escuela de Suboficiales de las SS en Lauenburg, en Pomerania, para recibir el correspondiente entrenamiento hasta mayo de 1941. Después de su entrenamiento fue enviado a una pequeña unidad situada en una pequeña base de entrenamiento en Debica, cerca de la ciudad polaca de Krakow donde realizó labores de administración y seguridad. Debido a su hoja impecable de servicios fue ascendido de nuevo a SS-Unterscharfuhrer (Alférez) en noviembre de 1941.

Poco después combatiría en el Frente Ruso con desigual fortuna. Desconocemos los lugares en los combatió. Sabemos que fue gravemente herido en ambas piernas por soldados soviéticos en febrero de 1943 por lo que fue cargado por sus hombres y enviado a la ciudad de Schablinov, desde la que sería evacuado a través de Narva y Riga hasta Bad Muskau, una pequeña ciudad en territorio alemán. Por su acción de guerra sería condecorado con la Medalla de Herido en Plata, siendo uno de los británicos en ser condecorado por los alemanes.

Aunque hay otros dos británicos que fueron condecorados con la Cruz de Hierro de 2ª Clase cuando eran conductores de camiones, la vida de Cooper es la mejor documentada, además de la más reconocida. Las otras condecoraciones son recogidas por otros historiadores, aunque no se tiene la certeza absoluta de las mismas.

El 1 de junio de 1943, ya repuesto de sus heridas en el Hospital Militar de Bad Mushau, marchó a Berlín por orden de la Oficina Alemana Extranjera para Inglaterra, donde se le solicitó colaboración escribiendo textos y panfletos para entregar a los soldados británicos prisioneros. Esta tarea trataba de captar británicos para luchar en el Frente del Este.

Nada más terminar de escribir, trató de captar hombres para la llamada Legión Inglesa para luchar contra el comunismo. Parece que la labor de Cooper sirvió, pues consiguió reclutar a unos doscientos hombres en agosto de 1943. En esta época tuvo contacto con varios miembros de las SS de alto rango. Algunos de sus antiguos compañeros le señalaron con tomar parte de las atrocidades cometidas contra los judíos y que incluso acabó con muchos de ellos personalmente. Aunque hay testimonios de sus antiguos compañeros no existen pruebas gráficas que apoyaran esos comentarios, por lo que Cooper no sería condenado posteriormente por ningún crimen contra la humanidad tal y como veremos más adelante.

En noviembre de 1943, la " Legión Inglesa" estaba compuesta por hombres que estaban en esa unidad forzados la mayoría de los casos bajo amenazas o bien bajo promesas de formar más adelante una brigada propia dentro de las SS, pero la verdad es que la mayoría de "voluntarios" deseaban regresar a los campamentos de prisioneros. Cooper estaba bastante descontento con estos métodos y los tachó de inútiles. Consideraba que solamente aquellos que odiaran de verdad al régimen soviético podrían ser reclutados en la Legión Inglesa. Lo únicamente cierto es que en diciembre de 1943 solamente había 8 hombres en la unidad de nombre tan impresionante.

Tras varios cambios en la "Legión", la unidad pasó a llamarse Cuerpo Libre Británico. También las SS pusieron a un oficial británico para dirigir la unidad, y además la unidad no tenía que jurar fidelidad a Hitler, ni tatuarse 235el grupo sanguíneo como el resto de las SS y no estaría sujetos a las leyes

militares alemanes, aunque sí llevarían uniformes alemanes. Además también se rebajaron ostensiblemente las expectativas de reclutamiento a tan solo un pelotón (30 hombres). En esta época un espía británico llamado Freeman se introdujo en dicha unidad desde los campos de prisioneros e incluso fue ascendido a Sargento. Llegaría a señalar a Cooper como responsable directo de la muerte de 200 polacos y 80 judíos a quemarropa. La verdad es que Cooper era un hombre de las SS de los pies a la cabeza, pues llevaba en el cuerpo desde 1939 y los reclutas británicos le veían como un claro traidor a la patria.

El 20 abril de 1943 se entregaron las insignias de la unidad, así como una banda para la unidad. Cooper fue encargado de buscar un lugar donde la unidad se estableciera, además de eliminar a los soldados no aptos para el servicio. La verdad es que los reclutas de la unidad desertaba, huían o solicitaban de nuevo su marcha a un campo de prisioneros. En junio de 1943 la unidad tenía solamente 23 efectivos. La falta de seriedad de la unidad, así como su falta de efectivos acabó por enviar a la unidad a la escuela militar de Dresde el 11 de octubre de 1944, para que la unidad formara parte de unidades de asalto de primera línea. La unidad británica tenía ya solo 14 miembros. Cooper, totalmente frustrado por intentar crear una unidad británica solicitó el 7 de noviembre de 1944 ser enviado al frente a luchar contra los soviéticos. Además varios miembros de su unidad habían cometido crímenes y él mismo trató de culparse para salir de aquel irrisorio destino. Finalmente fue enviado a un batallón de entrenamiento de la División Leibstandarte Adolf Hitler de las SS. Su deseo no se vería cumplido pues pasó los siguientes seis meses como miembro de la policía de la estación de tren de Spreenwagen.

El 9 de abril se le ordenó unirse al Cuerpo Panzer de Steiner. Llegó a su destino el día 11. A su alrededor ya podía verse la caída del Tercer Reich. Ese día, ante su sorpresa, fue invitado a cenar por el General Steiner, comandante de la unidad en la que en ese momento servía. Steiner quiso saber la opinión de Cooper sobre los restos del cuerpo británico al servicio de los alemanes, pues estos acaban de ser unidos a una de sus unidades, a un batallón de blindados de reconocimiento. Steiner estaba preocupado sobre que hacer con ellos, además de las consecuencias que le podría traer en la postguerra el usar a británicos contra los soviéticos. Cooper le comentó al general que esa unidad no era apta para el combate, pero que sí podrían usarse como tropas de apoyó. Cooper y el general visitaron a los antiguos compañeros de este el 16 de abril, y tras un pequeño discurso, se encargarían de ocupar labores de transporte. Algunos de ellos conducirían a Berlín para recoger paquetes de la Cruz Roja. El 29 de abril de 1945 Steiner ordenó a sus hombres que marcharan al oeste para rendirse a los estadounidense ante el avance soviético. La mayoría de los miembros de Cuerpo Británico al servicio de los alemanes se rindió el 2 de mayo de 1945, entre ellos Cooper. Fueron entregados a los británicos poco después. Cooper fue trasladado a una prisión militar británica en Bruselas, y en septiembre fue juzgado por alta traición y condenado a muerte, pero su sentencia fue conmutada por

cadena perpetua, aunque fue puesto en libertad en 1953, cuando ya todo 236 el mundo miraba a una posible guerra entre Estados Unidos y la Unión So

viética. ¿Por qué fue liberado Cooper si en teoría era un traidor a la patria y un supuesto genocida? Sin duda las acusaciones de genocidio carecían de fundamento puesto que solamente había dos testimonios de antiguos compañeros de Cooper en el ejército. Es bastante improbable que Thomas cometería crímenes de guerra pues solamente se tiene constancia de su presencia en campos de prisioneros británicos y en cuarteles del Cuerpo Británico al servicio de los alemanes…

Cooper era un antibolchevique convencido y un fervoroso nacionalsocialista, de eso no cabe la menor duda. Era un idealista que trató de hacer ver a sus compatriotas la necesidad de luchar contra los comunistas, aunque finalmente no lo consiguió. Desencantado, viajó a Japón donde trabajó durante muchos años hasta regresar a Inglaterra donde murió en torno a 1987 a la edad de 67 años. Aunque no fue nunca condecorado con ninguna Cruz de Hierro, no hay duda que fue un idealista incomprendido, afortunadamente, por sus compatriotas… aunque años después la Guerra Fría le daría parte de razón, pero eso, es otra historia.

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El desertos suizo

c orrodi, eugen, es uno de los pocos suizos que combatieron al lado de los alemanes durante la 2ª Guerra Mundial y es uno de los muchos soldados extranjeros que combatieron de los que poco o nada se sabe. Sabemos que Corridori nació en la campiña de Zurich, Suiza, en torno al año 1897, supuestamente un 18 de agosto. Inició su andadura militar en el ejército suizo, donde llegaría a ostentar el rango de Mayor y ser comandante de un batallón de infantería antes del inicio de la 2ª Guerra Mundial. 237

Tras conseguir su título de bachiller y especializarse como comercial a los 19 años, comenzó a trabajar en unos grandes almacenes en la ciudad de Lausana. Después trabajaría en Ginebra, Basilea y Le Chaux-de-Fonds antes de trasladarse a Bienne, donde abrió un pequeño negocio dedicado a vender ropa de mujer. Se casó en 1924. Parece que no consiguió nunca prosperar en sus trabajos y en su negocio debido a la competencia profesional de muchos judíos. Cansado de la vida comercial, decidió alistarse en el ejército en el que fue ascendiendo hasta llegar a Mayor. Un informe fechado en 1940 indicaba sobre Corrodi lo siguiente:

«[…] Posee una gran torpeza en el manejo de sus oficiales y hombres bajo su mando.»

Se sentía en el ejército perseguido por su simpatía hacia Alemania. Corrodi era un antisemita y un nacionalsocialista convencido pero como en Suiza no existía el partido nazi siguió el desarrollo de la guerra a través del periódico y la radio. Fue testigo de la derrota de Polonia, Francia, Dinamarca, Noruega, Checoslovaquia, Grecia… finalmente, cansado de no luchar por sus ideales decidió desertar del ejército suizo y llegar a Alemania por sus propios medios. Tras atravesar la frontera en julio de 1941 se unió a las Waffen-SS. Cuando se alistó a las Waffen-SS no lo hizo con su nombre, sino que eligió utilizar el sobrenombre de von Elfenau, nombre con el que sería conocido durante toda la guerra. Con el rango de Sturmbannführer der Reserve (Mayor de la Reserva) marchó a la ciudad de Bad Tölz donde estudió en la Academia de Oficiales y aprendió todas las estrategias del ejército alemán. Allí permanecería desde noviembre de 1941 hasta finales de abril de 1942.

En mayo de 1942 fue nombrado comandante del Tercer Regimiento de la División Florian Geyer. una unidad de caballería de las SS en el que entró en combate en Rusia. Ganaría la Cruz de Hierro de 2ª Clase por una acción de combate el 23 de septiembre de 1942 siendo seguramente el primer suizo en ganar una Cruz de Hierro. Con esta misma unidad, de nuevo en combate, recibió una nueva condecoración, la Cruz de Hierro de Primera Clase por su liderazgo al repeler un ataque soviético el 21 de enero de 1943. En está época también algunas fuentes recogen que es probable que la unidad de Corrodi fuera usada para cazar judíos en Polonia, por lo que Corrodi sería un criminal de guerra, aunque los hechos posteriores al finalizar la guerra no parecen apoyar esta tesis.

Después casi un año fue enviado a Lorraine, en Francia, en junio de 1943 donde se convirtió en instructor de la Academia Panzer en la pequeña ciudad de Bitche. ¿Tenía conocimientos sobre vehículos blindados? No tenemos constancia de ello, pero bien pudo ser instructor de estrategia o de cualquier otra materia.

En septiembre de 1943 abandonaba su cargo en la Academia Militar para formar parte del Estado Mayor de la Milizia Armata, una unidad italiana de las Waffen-SS que comenzó a formarse en esa fecha. Corrodi sería uno de los oficiales que ayudó a formar a los hombres que componían esta nueva

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unidad, la 29ª División de Granaderos. Muchas fuentes aseguran que Corrodi era el máximo responsable del Estado Mayor, algo impensable debido simplemente a su baja graduación.

Poco después, en julio de 1944, es nombrado Jefe del Estado Mayor de su unidad, además de ser ascendido el 30 de enero de 1945 a SS-Oberstführer der Reserve (Coronel de la Reserva). Estaría acantonado en Italia hasta el final de la guerra, donde sería capturado en mayo de 1945 por tropas americanas.

Poco después, repatriado a Suiza, sería acusado de deserción, siendo sentenciado a 2 años y medio por un Tribunal Militar. Cumpliría la integridad de la pena. La verdad es que el Tribunal Militar fue bastante blando con Corrodi dado que otros compañeros en su situación fueron condenados a penas de entre 8 y 20 años de prisión. No sería mandado llamar a los Juicios de Núremberg pues no parece que cometió crímenes de guerra como algunos medios de comunicación de la época quisieron hacer entender a la población. ¿Si no como es posible que no fuera llevado de nuevo por los Tribunales durante el resto de su vida? Nada más cumplir su pena, se convirtió en un empresario de relativo éxito en el mundo textil, al ser propietario de una fábrica de tejidos en la ciudad de Basel. Finalmente moría el 19 de enero de 1980 el militar suizo de más alta graduación que sirvió en el ejército alemán durante la 2ª Guerra Mundial.

Algunas fuentes citan que Corrodi ganó la Cruz Alemana en Oro, aunque no aparece en los registros oficiales, por lo que solamente es parte de la leyenda de este oficial suizo. De lo que no hay duda es que fue uno de los suizos más condecorados durante la 2ª Guerra Mundial.

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El español que más alto rango alcanzó en las SS

e zquerra sánchez, migueL. Su figura y su leyenda siguen eclipsando a otros muchos divisionarios españoles que participaron en la 2ª Guerra Mundial. Se han vertido miles de páginas sobre su trepidante biografía de la que muchos sospechan existen más mentiras que verdades, pero, ¿quién fue realmente Miguel Ezquerra Sánchez?

Miguel Ezquerra nació en Huesca entre 1903 y 1914. Ni él mismo certificó en su biografía su fecha de nacimiento. ¿Por qué tanto secretismo? 239 Sabemos que tuvo una esmerada educación pues llegaría a ser maestro con profundas creencias políticas de derechas, pues era afilado de la Falange Española. El 18 de julio de 1936 salió a la calle y pudo ver a soldados y tropas con la pistola al cinto. Entonces preguntó a un Guardia Civil conocido y se enteró de lo que estaba ocurriendo: una parte del ejército de Marruecos se había sublevado contra la República Española. Ezquerra se reunió con sus camaradas falangistas en el Café Universal de Huesca, y allí celebraron el golpe de Estado y entonaron el «Cara al Sol» hasta altas horas de la noche. Al día siguiente Zaragoza se había declarado a favor de los sublevados, y Ezquerra partió inmediatamente al centro de reclutamiento para alistarse. La Guerra Civil estalló con total virulencia en el territorio español. Participaría en la Guerra Civil y lucharía en los frentes de Madrid, Aragón y Extremadura, alcanzando el rango de teniente. Al terminar la guerra fue enviado a Málaga con la unidad (una compañía) de la que era oficial. Allí recibió su licenciamiento y regresó a la vida civil. Se casaría y tendría dos hijas naturales.

Él mismo asegura que al estallar la 2ª Guerra Mundial fue directamente a la Embajada Alemana en Madrid para presentarse voluntario para devolver así la ayuda que Alemania dio al banco nacionalista durante la Guerra Civil Española.

Poco después y por mediación del Ministerio de Asuntos Exteriores fue enviado como profesor de español a la ciudad francesa de Bayona, dejando atrás a su familia que no viajó con él. Tras la invasión alemana de Rusia, Ezquerra regresaría a España para tratar de alistarse voluntario en la División Azul.

A finales de 1942, cuando comenzaron a enviarse relevos a la División Azul, fue cuando Ezquerra tuvo su oportunidad para dirigirse al combate. En un primer momento fue inscrito como soldado, aunque tras pasar una horrible burocracia pudo ser enviado al frente con su antiguo rango de Teniente. Su familia se quedaría en Sevilla mientras él marchaba a la aventura.

Durante la guerra en la División Azul sirvió en una unidad antiblindados durante la batalla de Leningrado. En 1943 por sus acciones en combate fue condecorado con la Medalla del Mérito de Guerra de 2ª Clase. El 7 de octubre de 1943 Franco ordenó que los expedicionarios españoles regresan a casa. Ezquerra regresó a Sevilla donde estuvo un tiempo acuartelado. Tras su licenciamiento continuó con su vida de civil, pero aún ardía en su sangre el deseo de la aventura y la guerra, pues parecía que sus vivencias en el frente no habían sido suficientes y además añoraba sus años de guerra.

Decidió marchar por su cuenta para unirse a las fuerzas alemanas por lo que el 2 de abril de 1944 atravesó los Pirineos y la frontera del país galo con un grupo de compatriotas españolas, también ansiosos de volver a la guerra. Comenta en su biografía que incluso tuvo que amenazar a un Guardia Civil en la frontera para poder cruzar al otro lado. Disparando llamaron la atención de soldados alemanes al otro lado de la frontera. Estos capturaron a los españoles y les llevaron a un cuartel de la Gestapo para ser inte

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rrogados. Allí fue donde todos los españoles mostraron su clara intención de unirse al ejército alemán en su lucha contra el Comunismo. Parece que todo fue bien, pues Ezquerra fue enviado junto con sus compañeros a Biarritz y posteriormente a la ciudad francesa de Versalles donde estarían tres semanas entrenándose para unirse a las fuerzas alemanas.

Ezquerra consiguió una vez más que se respetará su antiguo rango, por lo que pudo volver a vestir los galones de Teniente en su uniforme. Poco después fue enviado Stablack donde comenzó a trabajar para el servicio secreto alemán, el SD. Fue enviado al sur de Francia donde trataría de ayudar a formar unidades de voluntarios de españoles. A finales de mayo de 1944 es enviado a París donde realiza un curso de especialización de oficiales de inteligencia.

Poco después se producía el Desembarco de Normandía y en poco tiempo se le pidió organizar un grupo de españoles que realizaran sabotajes tras las líneas enemigas. Ayudó a formar una pequeña compañía bastante heterogénea con hombres de diversas procedencias, pero la mayoría con un buen dominio del inglés. El 27 de junio llevaron a cabo su primera incursión, realizando pequeños sabotajes. Fueron descubierto por los aliados y tras varias horas de intensa lucha lograron regresar a territorio alemán.

Ya en territorio controlado por los germanos se solicitó que los supervivientes pasaran a formar parte de las Waffen-SS. Participaron en nuevas misiones de guerrilla con relativo éxito. Su pequeña unidad pasó a formar parte de la División Brandenburg de las Waffen-SS y a ellos se unió poco después un nuevo grupo de españoles que acababan de terminar su formación en la base de la Reina en Versalles. Con unos 150 hombres, Ezquerra continuó con sus pequeñas "labores" de sabotaje en Normandía. La unidad sufrirá cuantiosas bajas y finamente es trasladada a París para reponerse de las bajas recibidas.

El 25 de agosto de 1944 los aliados comienzan a ocupar París, momento que es aprovechado por Ezquerra y por algunos compañeros para tratar de huir en coche. Durante su huida serían atacados por la resistencia y por algunos soldados aliados, pero lograron salir indemnes de la capital gala y enlazar con unidades germanas. Tras una breve estancia en Viena, la unidad de Ezquerra es enviada a formar parte de la ofensiva de las Ardenas. Durante el contraataque los alemanes se encontraron con una unidad americana que estaba descansando. La rápida acción de los españoles hizo posible matar a más de 300 americanos. Los españoles solamente sufrirían 5 bajas entre muertos y heridos. Ezquerra sufriría la congelación de un pie y una infección en alguna de sus heridas mal curadas por lo que antes de terminar la Ofensiva de las Ardenas, que acabó en desastre para los alemanes, fue enviado a un hospital a recuperarse. Una vez repuesto fue enviado a Berlín.

Los meses de febrero y marzo de 1945 estuvo encargado del Instituto Iberoamericano para formar una nueva unidad de españoles para las Waffen-SS compuesta solamente por españoles. Aquí es cuando comienzan a surgir serías dudas sobre lo ocurrido a continuación, pues Ezquerra segura que se formó una unidad que llevaría su nombre: Eiheit Ezquerra. La unidad estaba compuesta por dos compañías equipadas por armamento ligero y participaría en la Defensa de Berlín y en la última batalla de la 2ª Guerra

Mundial en Europa. 241Ezquerra afirmó que participó con sus hombres en los combates que tuvieron lugar en Stettin, donde defendieron una cabeza de puente en el Oder y que ya ostentaba el rango de comandante de las Waffen-SS. Es probable que ese fuera su rango, pero es poco probable que sus hombres participaran en aquellos combates dado que aún no habían terminado su formación.

Poco después su unidad pasó a formar parte de la División Nordland y participaría en diversas acciones contra unidades acorazadas soviéticas y tras sufrir varias bajas su unidad pasó a la reserva y la destinaron a los sótanos del Ministerio del Aire en Berlín.

No es seguro el papel que tuvo su unidad en las sangrientas calles que hubo en Berlín. La unidad española entró en duros combates contra los soviéticos, y es muy probable que estuvieran en lo más cruento de la lucha durante algún tiempo. Ezquerra cuenta como en torno al día 30 de abril es mandado llamar al Búnker de Hitler donde el mismo Adolf Hitler le recibe brevemente y le condecora con la Cruz de Caballero y le otorga la ciudadanía española por sus esfuerzos y el de sus hombres.

Este hecho es inverosímil y muy poco creíble teniendo en cuenta que Hitler se suicidó en su búnker ese mismo día a las 15:30. Es muy probable que Ezquerra fuera condecorado durante los enfrentamientos contra los soviéticos con la Cruz de Hierro de 2ª Clase y de 1ª Clase, y porque no… con la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro por su tremendo heroísmo, aunque NO por Adolf Hitler, y por supuesto no recibió la ciudadanía alemana como después veremos. También es probable que Ezquerra fuera ascendido a Teniente Coronel tal y como él mismo afirma en sus memorias y en una entrevista en la revista Interviú.

Finalmente y cuando la guerra ya estaba a punto de terminar, entre las ruinas humeantes del Führerbunker comenzaron a aparecer hombres con las manos en alto. Eran los últimos defensores del III Reich. No eran alemanes, sino franceses y españoles. Ezquerra se rindió a los soviéticos en Stettiner Banhof. Un soldado ruso le rompió varios dientes para poder robarle su reloj. Ya con resto de prisioneros fue internado en un campo de concentración tras recorrer cientos de kilómetros a pie hasta llegar a Polonia. Tras conseguir evadirse junto a otros 4 compañeros tras matar a un guardia ruso. Ezquerra marchó a Berlín donde consiguió documentación falsa para hacerse pasar por ciudadano argentino. Tras multitud de rocambolescas aventuras consiguió llegar por fin a Bruselas y un poco después a París donde un español le ayudó a conseguir una nueva identidad falsa. Llegó a la ciudad francesa de Dax donde comenzó a trabajar en una serrería. Un día decidió escaparse tras robar una bicicleta y tras conseguir llegar a Hendaya consigue atravesar a pie la frontera.

A continuación marchó a Portugal pues había perdido la nacionalidad española debido a la normativa vigente en aquel momento sobre los españoles que lucharon como voluntarios con los alemanes. Ya en el país luso publicó sus memorias llamada Berlín a vida o muerte. Según su propio testimonio, trabajaría poco después para el servicio secreto español, se alistaría en la Legión Extranjera Francesa y llegaría a ser un espía doble para los

españoles en Argel. 242 Ya como legionario francés participó en la Guerra de Indochina y después se licenciaría de la Legión Francesa con el rango de sargento. Poco después se le puede encontrar en la cárcel madrileña de Carabanchel por algún delito no esclarecido. Poco después marcharía a Sudamérica, más concretamente al Caribe donde tras otras rocambolescas aventuras (crear una Legión Anticomunistas en el Caribe, encontrarse con ex-miembros de las SS en Sudamérica…) regresó a España a principios de los años 70 del siglo pasado. En 1973 se unió al CEDADE (Círculo Español de Amigos de Europa), una asociación de ultraderecha. En el congreso ese aquel año parece ser que acudió con todas las condecoraciones que ganó durante la 2ª Guerra Mundial. Desafortunadamente no hemos encontrados fotos de aquella reunión que nos hicieran confirmar que medallas portó durante aquella celebración.

En 1982 fue entrevistado por la Revista Interviú. Dos años después, en octubre de 1984, moría de causas naturales en Madrid, siendo enterrado en el cementerio de la Almudena en el panteón de la División Azul.

No hay duda que la biografía de Ezquerra está llena de muchas sombras, y seguramente la mayor parte de sus aventuras sean únicamente fruto de su mente, pero lo que sí es realmente seguro es que fue uno de los últimos defensores de la Alemania nazi durante la 2ª Guerra Mundial, además de ser el español que más rango alcanzará dentro de las Waffen-SS. Durante su vida recorrió una gran cantidad de países impartiendo charlas sobre sus viviencias en la 2ª Guerra Mundial y es bastante probable que hiciera todo lo posible para incrementar su papel durante aquel conflicto para favorecer la cantidad de conferencias que daba a lo largo del año. También llegaría a solicitar a la Embajada Alemana una pensión por méritos de guerra y por su puesto de oficial en las Waffen-SS, aunque nunca hizo mención en los documentos de su supuesta "nacionalidad alemana".

¿Ganó realmente la Cruz de Caballero durante la 2ª Guerra Mundial? No existen pruebas ni testimonios que lo corroboren, pero ya en los compases finales de la guerra era muy común recibir condecoraciones en el campo de batalla que luego no fueron oficialmente reconocidas. Es probable que Ezquerra ganará la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro, aunque ningún listado oficial recoge su nombre como condecorado. Nosotros le damos un voto de confianza… ¿Por qué no? Así existirían no dos, sino tres españoles condecorados con la Cruz de Caballero. Sirvan estas líneas de homenaje a un valeroso hombre que luchó por los ideales que defendió toda su vida: la lucha contra el comunismo.

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cruz de caballero de la cruz de hierro
ritterkreuz des eisernes kreuzes

Idealista contra los bolcheviques y el comunismo

f enet, henri joseph. Leon Degrelle es considerado equivocadamente como el único francés en ganar la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro cuando ni siquiera es de origen galo… sino belga. Por eso, la figura del francés Henri Joseph Fenet y de otros compatriotas franceses es prácticamente desconocida. Este valiente soldado nació el 11 de julio de 1919 en la pequeña aldea de Ceyzériat, en la pequeña provincia francesa de Ain que limita con Suiza. De buena familia y padres burgueses, tuvo una excelente educación, tanto 245 que llegaría a matricularse en Literatura en la Universidad de la Sorbona en París. Pero hay corazones inquietos y deseosos de aventuras, y Fenet era uno de esos jovenes. Dejando todo atrás decidió alistarse voluntario en el ejército francés nada más iniciarse la 2ª Guerra Mundial.

Su educación universitaria le permitió realizar el curso para convertirse en oficial, cosa que consiguió sin mucho esfuerzo alcanzando el rango de teniente. Pasaría a formar parte del ejército colonial en el 21 Regimiento de Infantería en el que se convirtió en líder pelotón. Fue herido en dos ocasiones, siendo la primera de ellas el 13 de junio de 1940, cerca de la colina Mort-Homme, colindante con Verdún. Sería herido en otra ocasión. Por su liderazgo y valentía sería condecorado la Croix de Guerre por el general francés Bridoux. Francia fue rápidamente derrotada a pesar de los esfuerzos franceses por las fuerzas alemanas. En ese momento Fenet, manda una sección del ejército francés en una guarnición en Mauritania. Según sus biógrafos, Fenet estaba realmente molesto y con su pensamiento puesto en la derrota francesa de 1940. Había resultado herido ya en dos ocasiones, en el pie y en el muslo en las laderas del monte Mort-Home mientras luchaba contra los alemanes. Él mismo declaró como se sintió el día de la derrota

«Estábamos enfurecidos de rabia contra los que nos habían conducido allí. Contra los políticos podridos, contra los generales caducos, contra los que nosotros llamábamos "viejos idiotas.... viejos guarros..." Si hubiera encontrado un avión,

habría ido a Inglaterra. »

Fue hecho prisionero de guerra, siendo liberado un año después en noviembre de 1942. Francia ya no existía como tal. Una mitad había sido ocupada por los alemanes, mientras que la otra parte, se convirtió en un país títere de los alemanes que sería conocido como la Francia de Vichy. Otras fuentes nos dicen que tras servir en el regimiento colonial en Akjoutj (Mauritania) fue enviado al África Occidental Francesa. Allí estuvo al mando de su sección de tiradores senegaleses. Hablaba bastante poco, aprovechaba sus tiempos muertos para leer y para engrasar su pistola constantemente. Le gustaba visitar el desierto, y además, en su cuartel había un piano que se acostumbró a tocar. Esperaba regresar a Francia algún día y finalmente, poco después sería trasladado a la Escuela de Infantería de San Maixent, y desde allí a Aix, en la provincia de Provenza donde llegaría en julio de 1942 y donde sería ascendido a Teniente en noviembre de ese mismo año, más concretamente el 29 de noviembre. Independientemente de que fuera liberado o fuera ascendido a Teniente, está claro que en noviembre de 1942 es un hombre libre, que fue condecorado con la Croix de Guerre francesa y que se une a la milicia francesa que parece ser que era aliada de los nazis y que esta unidad se especializaba principalmente en cazar judíos y comunistas en la Francia de Vicky al mando de Joseph Darnand²⁴.

En 1943, Paul Marion, el Ministro de Propaganda del gobierno francés de Vichy realizó un llamamiento a los franceses para que se unieran a las Waffen-SS alemanas. Se creó el llamado Comité des Amis de la Waffen SS (Comité de amigos de las Waffen-SS) que se dedicó principalmente a conseguir voluntarios para luchar al lado de los alemanes. Los elegidos debían 246 de tener entre 20 y 25 años y estar "libres de sangre judía", además de tener

una excelente constitución física. La propaganda surgió efecto y más de 3.000 franceses se presentarían voluntarios durante el primer mes… Fenet fue uno de esos muchos voluntarios. El 18 de octubre de 1943 se presentó voluntario para formar parte de las Waffen-SS. Debido a su antigua formación como oficial fue enviado a la Escuela de Oficiales de las SS en la ciudad alemana de Bad Tölz. Permaneció en esta escuela desde el 10 de enero de 1944 hasta el 14 de marzo. El 20 de marzo era ascendido a Obersturmführer (Alférez) y pasó a formar parte de la tercera compañía del recién formado 8ª Brigada de Asalto de la unidad SS-Frankreich. Con su unidad recibiría nuevo entrenamiento en las cercanías de la ciudad de Networschitz, cerca de Beneschau (en la actual República Checa). Con sus gafas redondas y su pelo cortado a cepillo, al estilo militar, tenía un aspecto muy cercano al de un cura. Sus amigos, en tono fraternal, le llamaban "el seminarista".

Su primera acción notable de guerra tendría lugar el 22 de agosto de 1944. Desconocemos el hecho, pero seguramente fue una acción llevada a cabo con sus hombres contra un ataque aliado o la toma de una posición contra fuerzas soviéticas durante la batalla en los Cárpatos (actual Rumania). Por esta notable acción recibiría el 10 de noviembre de 1944 la Cruz de Hierro de 2ª Clase.

24. Joseph Darnand (Coligny, 19 de marzo de 1897 – Fort de Chatillon 10 de octubre de 1945) fue un político francés, líder de extrema derecha, responsable de la Milicia Francesa y colaboracionista de la Alemania de Hitler.

En septiembre de 1944, Fenet y sus hombres fueron enviados a Konitz (Polonia), donde se unieron a otros franceses para formar la 33ª División de las Waffen-SS Charlemagne (Carlomagno). En febrero de 1945 fue nombrado comandante del Primer Batallón que formaba parte del 57º Regimiento de la División Charlemagne. En marzo de 1945, su división fue completamente rodeada por los soviéticos. El valor y el liderazgo de Fenet fue una de las piezas claves para que los franceses fueran capaces de romper las líneas soviéticas y poder regresar a líneas germanas. De forma casi milagrosa, su batallón apenas sufrió baja alguna. El primer batallón de Granaderos del 57º Regimiento había resultado casi indemne, y esta acción de guerra (romper el cerco soviético de Pomerania) merecía una medalla. Fue condecorado con la Cruz de Hierro de Primera Clase el 18 de marzo de 1945. Ese mismo día era ascendido a Hauptsturmführer (Capitán).

Con la guerra ya casi perdida, y con los soviéticos a las puertas de Berlín se ordenó a la división Carlomagno avanzar para ayudar a las defensas de la capital del Reich. Se formo un pequeño batallón para iniciar la marcha, lideradas por Fenet. Nadie ignoraba que aquella misión era una misión en un único sentido, sin retorno y suicida, pero aún así ningún soldado se quedó atrás. Se pidieron voluntarios, y todos los hombres decidieron acudir a ser testigos de la caída del Reich, a luchar contra los "rojos" tal y como ellos llamaban a los fieros soldados soviéticos. El último batallón de las Waffen-SS francés montó en varios camiones la madrugada del 24 de abril para llegar lo antes posible a Berlín. Los tranques rusos de las unidades de Koniev ya estaban en Postdam y la ciudad ya era objetivo de la artillería soviética. 247Ocho camiones pusieron rumbo a Berlín, y los hombres se animaban unos

a otros con canciones guerreras y con el himno de su unidad. Los hombres de Fenet y él mismo realizaron los últimos 20 kilómetros a pie por falta de combustible. Sus hombres iban completamente cargados con Panzerfaust y todo el equipo que pudieron cargar. Llegaron a los suburbios de Berlín de noche, cuando las propias calles de la ciudad ya eran el campo de batalla. Cañones y ametralladoras rusas rompían la quietud de la noche. La unidad de Fenet iba a marchas forzadas, no huyendo, sino para lanzarse dentro de las fauces de la muerte. Fenet llegaría a decir que:

«Marchábamos obsesionados con el deseo de llegar pronto a la capital cercada, de no dejarnos cortar el camino de nuestro último combate, con todo nuestro ser y nuestras fuerzas orientados hacia esa meta que nos atraía con todo su poder: ¡Berlín! »

Su unidad se colocó a la izquierda de la 11ª División de Voluntarios de las Waffen-SS Norland. Fueron grandes batallas en la que los hombres de Fenet lucharían hasta las últimas municiones en las estrechas calles de la capital del Reich de los Mil años. Cada hora que combatían, alargaban la existencia de un agonizante imperio nazi. Sus hombres y él mismo combatieron en las calles berlinesas de Neukölln, Wilhemstrasse, Friedrichstrasse y la plaza Alliance.

El 29 de abril los carros soviéticos avanzaron y se reiniciaron los ataques. Desde las ventanas de los edificios en ruinas, los hombres disparan sus Panzerfaust y huyen lo más rápido posible para evitar los disparos enemigos. Fenet recordaría en una entrevista este día:

«Los muros tiemblan peligrosamente, trozos de escayola nos caen sobre la cabeza y por las troneras y ventanas entran toneladas de tierra y piedras que nos hunden en una oscuridad polvorienta. Los pisos se derrumban, las habitaciones de nuestro semisótano se llenan de un polvo tan espeso que nos cuesta respirar y no vemos nada a mas de cincuenta metros. El techo se cae a trozos y varios hombres son heridos por trozos de piedras. En el ángulo del muro donde habíamos abierto una

tronera, se abre un agujero, justo en la línea de tiro de los carros.»

Ya en ese momento Fenet ya sólo dispone de un oficial, un suboficial y un cabo primero. Durante 3 días fueron capaces de destruir 62 tanques, de los cuales al menos 5 fueron destruidos por el propio Fenet a pie de trinchera. Antes de ser sobrepasados y completamente destruidos, con un Fenet herido de gravedad, los supervivientes de su unidad se retiraron a la "Fortaleza", la zona gubernamental controlada por el General de las SS Mohnke. Se establecieron en las cercanías de los escombros de Ministerio de la Aviación. El 29 de abril de 1945, aún había tiempo para entregar condecoraciones. El éxito de la unidad de Fenet no pasó desapercibido, por lo que Fenet fue condecorado por el propio Mohnke con la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro. Con paso vacilante a causa de su herida en el pie fue convocado a un vagón del metro en la estación U-Bahn que servía como cuartel general,

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y allí ante las luces parpadeantes de una electricidad que iba y venía era condecorado, además de recibir otras medallas de menor categoría por la destrucción de 5 tanques soviéticos. La concesión de su condecoración es recogida en varios documentos que se conservan hoy día en los Archivos Federales de Alemania, (Bundesarchiv), seguramente porque fue condecorado por el máximo responsable de la zona gubernamental alemana en ese momento. Fenet apenas podía caminar, tenía una terrible herida en el pie, pero se justificaba así mismo diciendo:

«Hay que detener a los comunistas.»

Aunque sabía, tanto él como sus hombres, que la batalla estaba perdida, continuarían luchando ¿Por qué? ¿Locura? ¿Delirios de guerra? Sencillamente creían que su esfuerzo y su acción sería un ejemplo para el movimiento antibolchevique del futuro. El 30 de Abril los hombres de Fenet están agotados. Él mismo nos relató sus vivencias de aquel día:

«La Oscuridad, expulsada por este inmenso brasero en que se ha convertido la capital, ha desaparecido completamente y sólo el color de la iluminación varía según las horas. Las casas, los carros que arden son las antorchas y Berlín se ilumina en el incendio que la devora. Una claridad siniestra se ha expandido por toda la ciudad, ahora adornada con una aureola rojiza... Las ruinas que se recortan

en el cielo incandescente, toman contornos irreales, alucinantes.»

Durante la tarde Fenet interrogó a un prisionero ucraniano, que le informó de que el asalto definitivo sería al día siguiente, el 1 de mayo. Durante la noche se repitieron los asaltos contra la posición francesa, y todos fueron rechazados. Al mismo tiempo que combatían nadie le había informado de que Hitler se había suicidado en el búnker.

El 1 de Mayo continúan los combates. Las posiciones defendidas por los franceses son asaltadas en varias ocasiones, y la línea se rompe en algunas ocasiones. En una de estas ocasiones un tanque llega a cruzar las defensas, para ser destruido 30 metros más tarde. Solamente en esa mañana, los hombres de Fenet destruyen 10 tanques soviéticos. Por la tarde les atacaron una cantidad abrumadora de soldados, por lo que tuvieron replegarse 300 metros. A las 7 de la tarde, se les informa que a las 11 de la noche de ese día deben cesar toda resistencia, pues se va a firmar la capitulación.

El último día el batallón francés se encontraba concentrado en los subterráneos de la estación del Metro de Stadmitte. Fue en sus andenes donde tuvo lugar la última ceremonia de la unidad, en el curso de la cual Fenet impuso varias Cruces de Hierro ganadas en la víspera del día anterior por alguna de sus hombres. Desde luego era una extraña ceremonia. La corriente eléctrica se cortaba bruscamente, volvía y se cortaba de nuevo. Luego, cuando se encendieron las luces de emergencia, los voluntarios comprendieron que el enemigo acababa de apoderarse de la central que controlaba la red eléctrica. En ese momento, un miembro de la unidad francesa de Fenet dijo:

«-Croix de boís, croix de fer, si je mens j'irai en enfer. (Primero ₂₄₉te ponen la Cruz de Hierro en el pecho y después la de madera
en la tripa. Pero tú aunque las tengas irás al infierno).»

Los franceses ya sabían que era el fin. El 2 de mayo de 1945, los escasos supervivientes eran capturados por los soviéticos. Debido a las graves heridas de Fenet, fue enviado a un hospital. Antes de que fuera enviado a Siberia, el gobierno francés solicitó su extradición y fue enviado a Francia. Allí fue encerrado y acusado y declarado culpable por ser un colaborador de los nazis. Fue sentenciado a 20 años de trabajos forzados, aunque sería amnistiado y liberado a finales de 1959.

Tras su liberación se dedicó a conceder una gran cantidad de entrevistas, y apareció en multitud de documentales y programas de televisión, además de alcanzar un relativo éxito en el mundo de los negocios. Henri Jospeh Fenet murió en Paris el 14 de septiembre de 2002. No hay duda de que la figura de Fenet es altamente cuestionable y tiene profundos claro oscuros, principalmente cuando formó parte de las Milicias Francesas. ¿Fue responsable de alguna deportación de civiles judíos o la muerte de algún comunista a sangre fría? Muy seguramente. Tampoco se puede entender como fue capaz de traicionar a su patria, la misma que había defendido durante la guerra para posteriormente luchar con los alemanes contra los soviéticos. Parece que su odio a los bolcheviques era muy superior. Aún así, hay que reconocer la valentía de sus hombres y la de él mismo durante la batalla de Berlín en la que llegaría a destruir al menos 5 tanques enemigos. Los hombres, bajo su mando destruyeron casi ochenta blindados.

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El primer extranjero en

ganar la Cruz de Caballero

h avik, gerardus mooijman, también conocido como Gerardus Leonardus Mooyman, nació un 23 de septiembre de 1923 en la pequeña ciudad de Apeldoorn, en Holanda. Su familia era una familia pro-alemana, dado que su padre era un pequeño empresario que lo pasó realmente mal durante la Gran Depresión y se afilió al NSB²⁵ con la esperanza de labrarse un futuro mejor. Moonyman escuchaba todos los días siendo joven a su padre ensalzar las victorias y triunfos de los alemanes, y concretamente de Adolf Hitler 251 y del nacionalsocialismo, así como las victorias europeas de los nazis en el campo de batalla.

El padre del pequeño Gerardus le gustaba a hablar de sus hijos de las excelencias del pueblo alemán. Tanto que no consiguió que su hijo siguiera en el negocio familiar, sino que el joven se alistó voluntario en la 4ª Brigada de Voluntarios Panzergrenadier de Holanda en 1941. Una vez realizado un curso de tres meses de duración fue nombrado comandante de una pieza antitanque y fue enviado junto con su unidad al Frente del Este.

En la batalla del Lago Ladoga en la que participó destruiría en muy poco tiempo un total de 13 tanques enemigos. Los disparos certeros de la dotación de su cañón y su mando hicieron el resto. Esta acción le haría merecedor de recibir la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro el 20 de febrero e 1943. Continuaría luchando de forma interrumpida hasta el final de la guerra, consiguiendo destruir un total de 23 tanques soviéticos.

Al ser el primer oficial no alemán en ser condecorado con la Cruz de Caballero, fue utilizado por la maquinaria de propaganda nazi, y su historia apareció reflejada en multitud de periódicos y revistas. Hoy en día muchos coleccionistas de militaria tienen muchos de estos artículos en sus colecciones privadas. Presa de la Propaganda sería recibido por el propio Himmler y se le pudo ver en una gran cantidad de recepciones y mítines nazis, fiestas y desfiles militares. Su imagen fue explotada todo lo que se pudo, tanto que al final su figura se impuso como un ejemplo a seguir por la juventud alemana y holandesa.
Retirado del combate, vivió el resto de la guerra como una pieza de museo, de conferencia en conferencia y de recepción en recepción. Finalmente, cuando la guerra terminó, con el rango de alférez, regresó a su casa sin ningún problema. A pesar de no haber realizado ningún crimen de guerra, fue arrestado en Bodegraven (Holanda), en marzo de 1946 por su simple pertenencia a las Waffen-SS. Aguardó encerrado en la cárcel hasta que tras un juicio sumarísimo fue acusado y condenado por colaborar "militarmente" con las Waffen-SS y fue sentenciado, injustamente, a 6 años de cárcel.

25. Nationaal-Socialistische Beweging in Nederland. Movimiento Nazi danés y posteriormente holandés. Llegó a convertirse en un partido político y tuvo relativo éxito de varias elecciones en Holanda en la década de los años 30. Durante la Invasión Alemana de Holanda, fue el único partido permitido.

Por buena conducta sería liberado 3 años después. Mooyman estaba totalmente desilusionado y avergonzado por los terribles crímenes que los nazis llevaron a cabo, especialmente por el Holocausto. Tal y como explicaría años después en una entrevista:

«Veo todo lo que he pasado y pienso que he vivido una gran tragedia personal. Como joven guerrero nacional-socialista que fui, fui totalmente fanático de este ideal que más tarde llegó a la conclusión de que luché y sufrí por una causa criminal. Todavía me estremezco cuando pienso en el dolor inimaginable que los nazis hicieron sufrir a los cientos de miles de judíos y compatriotas, delitos por los que yo, como un

252 colaborador militar, soy de una manera responsable. Muy pocos veteranos que lean pensaran que no son palabras mías, pero me considero un idealista engañado, una víctima del nacional-socialismo.»

Tras su liberación, regresó a la ciudad holandesa de Hoogkerk, donde se convirtió en dueño de una pequeña empresa papelera, además de secretario del equipo local de fútbol, por lo que fue una pequeña celebridad en su ciudad. Se casó y tuvo una hija. Moonyman jamás olvidó e ignoró su pasado nacional-socialista. Echando la vista atrás admitía avergonzado las terribles ideas que había defendido durante su juventud con el mayor de los horrores:

«Estaba convencido de que luchaba por una buena causa (que era lo que yo pensaba en aquella época) y luego resulta que he malgastado mi juventud en un grupo de criminales. Cuando conocí los hechos sobre los campos de concentración, las cámaras de gas, y los asesinatos selectivos

de judíos, quedé destrozado moralmente durante bastante tiempo. Compré un libro sobre los Juicios de Nuremberg llamado "Opmars naar de galg". Algunos veces lo leo, pero luego me despierto por la noche gritando .»

Gerardus, consciente de su error de juventud jamás lo ocultó a la prensa, a los medios de comunicación o cualquiera que le entrevistará. Confesaría más tarde que:

«Muchos han ocultado su pasado político. Yo no podría. Tus hijos toman de ti lo que eres. No puedo creer que un padre mantenga el respeto de sus hijos si hubiera robado una bicicleta hace 20 años. Yo no era la clase de traidor de entregó a sus compatriotas. Afortunadamente eso quedó bastante claro durante mi juicio. En aquella época yo era un entusiasta nacionalsocialista, un joven sin educación que se convirtió en oficial. Como voluntario tuve la oportunidad de construirme una brillante carrera militar. Durante el juicio, uno de los jueces dijo que,

desafortunadamente sencillamente fui: un soldado en el bando equivocado.»
También tuvo ocasión de hablar sobre sus capacidades de combate y sobre sus experiencias en la guerra:

«La mayoría de mis superiores y compañeros creían que yo era un tipo valiente, pero en realidad tenía miedo de la muerte. Tenía miedo de morir y miedo a los muertos y en convertirme en prisionero de guerra en mano de los rusos. […]. He destruido 23 tanques durante la campaña de Rusia, en su mayoría con un Panzerfaust común y corriente. Los alemanes hicieron de mi una especie de leyenda. En una ocasión, cuando 60 tanques rusos se acercaban y el cuartel general preguntó de que medidas había tomado nuestro comandante, él simplemente contestó: "He puesto Mooyman en el frente. También me irritaba cuando los alemanes me usaban como objeto de su publicidad y también cuando, el mayor de Wassenaar, Block van Scheltinga, deseó que una unidad llevará mi nombre. Obviamente me negué dado que otros muchos compañeros, muchos más valientes que yo, habían muerto en el

campo de batalla.»₂₅₃

Gerardus Mooyman, fue un hombre sencillo que vivió de la mejor forma posible y renegando de su pasado nacionalsocialista todos y cada uno de los días de su vida, plenamente consciente de su tremendo error. Finalmente, la suerte no le sonrió, dado que moría en un accidente de coche el 21 de junio de 1987 sin llegar a cumplir 63 años.

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Destino desconocido hasta el 2005

m aitLa, pauL, nació en la pequeña ciudad de Mathiesen, el 27 de marzo de 1913. Su padre era guardabosques y con su pequeño sueldo conseguía sacar adelante a duras penas a su familia compuesta por tres vástagos. Paul era un muchacho inquieto, divertido y muy alegre. Tenía inquietudes literarias y por eso desde muy pequeño se acostumbró a escribir sus vivencias en un diario.

Paul era el niño más pequeño del matrimonio y por eso recibió el cariño 255 de sus padres, así como todas sus atenciones. Comenzó a acudir a la Escuela Primaria de Sipe a partir de 1921. Poco después, comenzó a asistir al colegio en Tartu, la capital estonia. Finalmente, en 1934, se graduó en la escuela de secundaria de la ciudad de Poeglaste.

Con una clara vocación castrense, Maitla decidió convertirse en militar, por lo que en septiembre de 1934 ingresó en la Escuela Militar de Estonia, donde se convertiría en miembro del ejército de tierra. En 1937 comenzó a estudiar en la Escuela de Oficiales, donde terminó por graduarse en 1938, alcanzando el rango de alférez. En agosto de ese año era asignado al 3º batallón de Infantería de la 3ª División en la ciudad de Valga. En 1939, en una ceremonia oficial, fue ascendido por el Presidente de la República de Estonia al rango de Teniente. Durante 1939 y 1940 sería instructor de defensa del Estado en las escuelas de secundaria de Tartu.

Poco después, Estonia sucumbía a la ocupación soviética. Maitla, como otros oficiales, fue reclutado por el Ejército Rojo con el que serviría hasta ser capturado de forma casi pacífica por los alemanes en julio de 1941. Fue prisionero hasta noviembre de 1941, fecha en la que era liberado y se unía al 37º batallón de policía. Su principal tarea fue mantener la seguridad en los aeropuertos bajo control alemán.

En otoño 1942, las fuerzas de ocupación alemanas dieron al gobierno provisional estonio la posibilidad de crear un ejército armado para defender a Estonia y luchar contra los soviéticos. Esta unidad fue conocida como "La Legión de Estonia". Dicha unidad nacía principalmente con la idea de proteger las fronteras estonias. Maitla se unió a la Legión en octubre de 1942. Fue enviado con 113 hombres a ser formados en Polonia. Tras permanecer en Polonia 3 meses, fue enviado a Bad Tölz, donde terminaría su formación como oficial. Nada más volver a Estonia en 1943 fue ascendido a comandante de la 3ª Compañía, Primer Batallón del 45º Regimiento. Maitla tuvo suerte, pues nada más terminar su formación fue enviado de vuelta a Estonia. Sin embargo, muchos soldados que se habían alistado en la Legión, que luego pasaría a formar parte de las Waffen-SS marcharían a combatir fuera de sus fronteras, participando en sangrientas batallas en Ucrania y otros puntos de la geografía rusa. En abril de 1943, Maitla participó con la Brigada Estonia de las Waffen-SS en la batallas de Nevel, donde recibió la Cruz de Hierro de 2ª Clase el 8 de diciembre de 1943 por participar valientemente en aquellos envites contra los soviéticos.

En aquella época era habitual que los soldados recibieran correspondencia de mujeres solteras para "aumentar" su espíritu combativo. Una de las muchas mujeres que escribió a Maitla fue Aino Angerjas, una bella muchacha estonia de Tartu. Intercambiaron correspondencia durante 6 meses, tiempo más que suficiente para que la llama del amor creciera en ellos. En su primer permiso, Paul se casó con aquella joven. Era el 18 de diciembre de 1943.

Maitla continuó luchando contra los soviéticos, y fue herido en alguna ocasión, pero siempre fueron heridas de poca consideración. En febrero de 1944 cayó enfermo y fue hospitalizado en la capital estonia.

Ya recuperado fue ascendido a Hauptsturmführer (capitán) en abril de 256 1944, además de ser nombrado comandante del Primer Batallón del 45º Regimiento perteneciente a la 20ª División de Granaderos de las Waffen-SS. En ese año, participó en la defensa de la ciudad de Auvere contra los soviéticos, por lo que sería condecorado con la Cruz de Hierro de Primera Clase.

En este momento las fuerzas estonias, junto con las alemanas, defendían las fronteras estonias frente al avance soviético. Las tropas del eje combatían a un enemigo en una proporción de 10 a 1 en infantería, 8 a 1 en artillería y 3 a 1 en vehículos blindados. De forma increíble, los estonios eran capaces de detener las ofensivas soviéticas una tras otra.

En abril, se ordenó a los estonios retirarse 30 kilómetros hacia el interior de su país, algo que no fue del agrado de los soldados, dado que en ese momento defendían la independencia de la pequeña república contra los soviéticos, sus hogares y sus familias. El lugar decidido para frenar la ofensiva de los soviéticos eran las llamadas Colinas Azules. Allí, alemanes y estonios se atrincheraron en tres grandes colinas que protegían el interior del país. Si aquellas colinas caían los alemanes no podrían continuar la evacuación de miles de hombres que huían a la desesperada de aquellas tierras, y Tartu, la capital estonia, estaría a merced de la barbarie soviética. 20 fueron las ofensivas que el ejército rojo lanzó contra aquellas colinas, y 20 fueron las ataques que fueron rechazados. Aquellas colinas hoy olvidadas por los historiadores militares son llamadas por los estonios las Termópilas Estonias. Los soviéticos, cansados de aquella situación lanzaron un ataque con 20.000 soldados y más de 100 tanques. Una ofensiva tan impresionante tendría claramente todas las posibilidades de ser imparable. Pero los alemanes tenían un as en el manga. Los pocos tanques Tiger que aún mantenían, estaban en la reserva, y no habían sido utilizados hasta el momento. 20 tanques, y unos 2.000 hombres, entre los que se encontraba el Primer Batallón del Regimiento nº 45, comandado por el ya capitán Maitla desde abril de 1944. Maitla y sus hombres, unos 1.000, eran la reserva de los alemanes. ¿Sería suficiente para detener a los soviéticos? Sangre, muerte y destrucción. Los Tiger alemanes comenzaron a destruir tanques soviéticos con suma facilidad, mientras que los escasos hombres, frescos y descansados, de la reserva alemana avanzaron como uno solo, guiados por el capitán Maitla. Fueron horas de intensos combates cuerpo a cuerpo, bombas, granadas y mortero. Las ametralladores rugieron, mientras que los hombres corrían detrás de los tanques Tiger, aniquilando a las fuerzas soviéticas, apoyados desde las colinas por los escasos defensores que aún mantenían las posiciones. Varias posiciones avanzadas de la primera colina ya habían sido tomadas por los soviéticos, pero el rápido contraataque de los estonios y de los pocos alemanes de la reserva, así como la total aniquilación de los 100 tanques soviéticos fue el golpe de gracia al contraataque rojo. Los soviéticos, contra todo pronóstico, huían. Maitla recuperó las posiciones perdidas aquel día a un coste muy sangriento, pues de su unidad solamente quedaban en pie 26 hombres. Al final del día, aquel 29 de julio de 1944, nadie podía entender como unos pocos podían haber vencido a tantos. Fue una acción memorable, y por supuesto, digna de reconocimiento. Maitla era condecorado con la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro el 23 de agosto de ese mismo año.

En agosto, Maitla cayó de nuevo enfermo presa de fuertes fiebres, por lo 257que retirado del combate y enviado a un hospital de Tartu. Ante el empuje de los soviéticos fue trasladado a un hospital alemán en Bregenz poco antes de que Estonia fuera totalmente conquistada por los rojos. Su mujer y su hija tenían pasaje en un barco, que Maitla había conseguido para su esposa y primogénita, pero su mujer, presintiendo un grave peligro, decidió permanecer en Estonia. El barco en el que tendría que haber viajado fue destruido durante un raid aéreo, por lo que por aquel presentimiento, su mujer e hija pudieron salvar la vida.

Maitla se recuperó en enero de 1945. Tras reunirse de nuevo con sus hombres fue trasladado a Europa Central a combatir a los soviéticos. El 20 de abril se tuvo la última noticia del mismo, pues era ascendido a Sturmbannführer (Coronel). El destino de Maitla fue totalmente desconocido durante muchos años. Su mujer y su hija no supieron nada de él hasta el 2005. Todas las noches su mujer se acostaba viendo la foto de su esposo en la cómoda de su cama y lo primero que veía nada más despertar era el rostro de su marido. Estuvieron muy poco tiempo justos, pero el suficiente para que su mujer le recordará todos los días de su vida. No volvería a casarse, y ella cuidaría sola de su hija Kai. El destino de este héroe se descubrió en 2005, en el archivo municipal de la ciudad checa de Nymburk, cuando aparecieron unas fotografías en las que mostraban a Maitla cuando era arrestado el 9 de mayo de 1945 por partisanos checos, y como al día siguiente era asesinado junto a otros 4 soldados estonios de las Waffen-SS, el 10 de mayo de 1945.

Maitla representó el esfuerzo de una generación que quiso defender a su país y su libertad empuñando las armas, aunque fuera vistiendo uniformes extranjeros, puesto que era la única forma que tenían para hacerlo. Tal y como escribió en su diario que hoy en día se conserva:

«Cada niño aprende la Historia en la escuela, estudia la Historia de su nación, pero más tarde la olvida. La Historia de los estonios se compone sólo de la lucha por nuestra existencia, y la lucha contra nuestros poderosos y grandes países vecinos. La historia de ninguna otra nación es así, pues no han luchado durante tantas generaciones y sufrido tanto como nosotros, los estonios. […] Vamos a luchar de nuevo y vamos a defender nuestra patria hasta el último hombre. ¡Así somos los estonios!»

La gesta de Paul Maitla sería recordada en un documental estonio en el 2006 titulado Sinimäed (Colinas Azules), centrado en sus acciones de guerra y, principalmente, en su diario. El documental fue ampliamente reconocido y galardonado.

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Uno de los 4 mosqueteros de Estonia

n ugisek, haraLd, nació el 22 de octubre 1921, en la ciudad estonia de Särevere, en la provincia de Järvamaa, en pleno corazón de su país. Sus padres eran granjeros, por lo que él también se dedicaría, en principio, a las labores del campo, tal y como era tradición en la familia durante varios siglos. Al menos su familia podía remontarse 9 generaciones en aquellas tierras, en ²⁵⁹ una granja de 70 hectáreas con 40 de terreno cultivable. Pero parece que el muchacho tenía dotes para los estudios y por eso, tras superar la enseñanza secundaría, estudió en la Escuela de Comercio de Turku. En está época es cuando comienza a relacionarse con un grupo de corte nacionalista llamado la Brigada de las Jóvenes Águilas de Järva.

Muchas familias tenían un profundo apego a la tierra, y la familia de Nugisek no fue una excepción. Los soviéticos conquistaron su país de forma completamente cruel y sanguinaria por lo que muchos pensaron en una futura venganza.

En 1941, con su ciudad natal bajo control del Ejército Rojo, fue llamado a filas en julio, pero atravesó la frontera y se unió al ejército alemán como voluntario. Con el ejército alemán participaría en la liberación de Tallin. Luchó con una unidad letona del gobierno "legal" como soldado, hasta que su obligación con el ejército letón expiró en diciembre de 1942. Hay que decir que ese "ejército letón" no era más que una unidad del ejército alemán controlado por letones.

La verdad es que los alemanes no fueron vistos como invasores cuando arrebataron Estonia a los soviéticos, sino todo lo contrario, eran los libertadores de la patria estonia que había sido pisoteada por los soviéticos. Por eso muchos jóvenes, se alistaron voluntarios para luchar contra el comunismo y contra el enemigo natural de su patria, la URSS: Nugisek fue uno de aquellos miles de voluntarios. Debido a su porte ario (era alto, rubio y de ojos azules) fue enrolado en la recién formada 20ª División de Granaderos de las Waffen-SS, también conocida como la 1ª División Estona en 1943. Posteriormente, en mayo de ese año estudió en la Academia de Lauenburg de las Waffen-SS para suboficiales, donde se graduaría con el rango de SSUnterscharfürer (Sargento). Tras su adiestramiento fue nombrado líder del Primer Pelotón del 46º Regimiento.

En 1943, junto con sus hombres, participó en varios enfrentamientos en las cercanías de Nevel, donde fue herido el 21 de diciembre de ese año. Sus constantes luchas y desprecio a la muerte le hicieron merecedor de la Cruz de Hierro de 2ª Clase en febrero de 1944.

Muy pronto, Nugisek demostraría que era un excelente suboficial, pues siempre combatía en primera línea con sus hombres, sin importarle el grado de peligro al que se enfrentara.

A partir del 19 de febrero fue enviado al frente de Narva. Multitud de combates y luchas encarnizadas tenían lugar ya en 1943 en tierras soviéticas, cuando poco a poco el ejército alemán cedía terreno al ejército soviético. En el Frente Norte, cerca del río Narva, entre las tierras situadas entre las ciudades de Vaasa-Siivertsi-Vepsküla tendría lugar otra de esas muchas escaramuzas, dado que los alemanes aún mantenían una importante cabeza de puente sobre el importante río, en una región que llevaba 3 años bajo control alemán. Sin lugar a dudas el Frente Norte era la sección del Frente más estable. La infantería rusa había conseguido penetrar en las sólidas defensas de la región. Varios regimientos de holandeses del batallón de la División SS Nordland llegaron para taponar dichas brechas después

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de furiosos combates. Muy poco después, los rusos lanzaron un inmenso ataque, amenazando claramente las posiciones alemanas al norte del río Narva. El mando alemán envió a todas las unidades disponibles a ese lugar. Allí se produjeron duros combates cuerpo a cuerpo, especialmente en el cementerio de la ciudad de Ssivertsi que cambió de manos en multitud de ocasiones. Los alemanes consiguieron avanzar hacia el pueblo de Ssivertsi, donde los rusos se habían fortificado en sus posiciones. Las unidades de la División Nordland solicitaron refuerzos, y uno de esos grupos era una unidad de voluntarios estonios de las Waffen-SS, liderados por el Sargento Harald Nugisek. De hecho, toda su unidad había perdido a todos sus oficiales, y el único con galones era el estonio. Por ello se erigió como líder del ataque. Los alemanes estaban aterrados ante la superioridad bélica de los soviéticos. Los estonios no, porque luchaban por su tierra. Sabían que si los alemanes perdían la guerra, sería el fin del gobierno libre re-instaurado por los germanos, y las consecuencias de la reconquista soviética de su nación traería más muertes y deportados a Siberia.

La cabeza de puente sobre el río Narva controlada por los alemanes estaba a punto de ser tomada por los soviéticos, y los rusos amenazaban por controlar el puente que estaba protegido por fuerzas germanas de las Waffen-SS. Si los soviéticos controlaban el puente podrían utilizarlo para realizar un avance rápido entre las líneas germanas y matar a una gran cantidad de soldados. La cabeza de puente medía unos 5 kilómetros del frente, tenía unos 200-300 metros de largo y unos 200.300 metros de ancho. El puente en cuestión medía unos 80 metros de largo y tenía un ancho considerable para hacer pasar incluso carros blindados. Los alemanes habían construido grandes edificaciones de hormigón y acero, y varios búnkers se podían ver en las cercanías del puente, que además estaban rodeados por profundas trincheras. En el vado este del río Narva había dispuestas una serie de baterías y un regimiento de ametralladoras de posición por si fuera necesaria una cortina de fuego. Además, el puente era usado para enviar suministros y hombres al otro lado de la cabeza de puente por la noche, dado que por el día se corría el riesgo de ataques aéreos o de artillería soviética de largo alcance.

Los estonios sufrieron el último día de febrero un ataque con fuego contra el puente. Los enemigos soviéticos prendieron fuego a las dependencias de varias casas de la ciudad de Vepsküla. Por la mañana se podían ver grandes columnas de fuego que subían a los cielos. Las llamas se pudieron ver a bastantes kilómetros de distancia. Los soviéticos querían así asfixiar con humos a los estonios, pero por los cambios del viento no fue posible, y el tremendo calor despedido por las llamas fue una señal perfecta para realizar un ataque. La confusión entre los soviéticos por la cercanía de las columnas de fuego, y el ataque sorpresa de los estonios hizo que les entrará el pánico, dejando atrás una gran cantidad de armas. Un bosque cercano a la cabeza de puente fue conquistado casi sin luchar. Los estonios también se hicieron con algunas granjas cercanas a la ciudad de Vepsküla. Ahora los germanos y estonios estaban a tan solo unos cientos de metros de los soviéticos. Se mandó cavar a los hombres para asegurar la posición. Se ordenó en este momento a todos los regimientos de la División Nordland avanzar, orden dada por el Teniente General Scholtz, el cual ordenó que a la cabeza del ataque fuera el 46º Regimiento Estonio.²⁶¹

Los soviéticos estaban escondidos, ¿pero donde? Desde luego era una peligrosa tarea, y pocos soldados estaban dispuestos para actuar, pero si muchos para discutir las órdenes… por lo que apenas se avanzó. Pero el grito del joven suboficial parece que fue bastante motivador:

«¡Maldita sea! ¡El enemigo debe ser derrotado!»

Al principio parecía que el ataque iba a tener éxito. Al fin y al cabo era solamente avanzar unos pocos cientos de metros hacia las trincheras enemigas. Pero pronto se equivocaron, pues entre las posiciones alemanas y ellos había un peligroso campo de minas. De pronto sonó una explosión matando a varios hombres, y luego otra, y luego otra. Parecía como si la tierra subiera al cielo cargada de trozos de carne quemados de soldados muertos. Aquella sí que fue una buena recepción para el joven Harald en aquel infierno. Las tropas estonas, se retiraron. El propio Harald recuerda aquel momento:

«Aparecieron varios rusos de la nada en el bosque y nos comenzaron a disparar duro. Explosiones por todos los lados hacían que las ramas de los árboles directamente desaparecieran, dejando tras de sí montones de madera en el suelo que parecían verrugas ennegrecidas por las explosiones que parecían verrugas en la cara de un anciano. Los soviéticos trataron de cortar nuestros suministros y huida con granadas y morteros directamente sobre nuestras trincheras, haciendo que la arena de los bordes de las trincheras cayera sobre mi. Fue un infierno en la tierra que llegaba entre el humo y el polvo, y después el silencio… y el evitar fragmentos de

proyectiles mortales que caían por todas partes.»

Aunque Harald ya tenía experiencia en combates, como las batallas de Volosso, Gat y Nevel, aquellas explosiones y deflagraciones eran algo totalmente nuevo para él. Aquellos huracanes de fuego, humo y hierro, los hombres tirados en el suelo, incapaz de moverse por el terror causado por las explosiones de la artillería enemiga… a pesar de que estando allí no ganaban ningún tipo de protección.

Harald continuaría luchando con sus hombres en esa misma batalla hasta el 9 de marzo, consiguiendo tomar la cabeza de puente. Harald fue herido en el pie en los instantes finales de la lucha, por lo que fue retirado a un hospital de campaña. Escribió a un compañero lo ocurrido:

«La cabeza de puente de Laningust se ha conquistado con un buen golpe, pero a un alto precio...»

Nugiseks recibió permiso para volver a casa durante un corto espacio de tiempo. Cuando estaba en casa, luciendo su Cruz de Hierro de Segunda y Primera Clase, cogió un resfriado que se complicó en gripe y luego en una complicada fiebre tifoidea que atacó directamente a sus pulmones. Perdió

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más de 12 kilos, llegando a pesar solamente 49. Cayó presa de la fiebre y estuvo inconsciente durante más de 8 días en el hospital militar de Turku. El 9 de abril, con un Harald aún convaleciente, se le hizo entrega de la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro de manos del máximo responsable de las fuerzas alemanas en Estonia, Karl-Siegmund Litzmann. La entrega de la condecoración fue filmada y además, la acción de Nugiseks saldría mencionada en el Wehrmachtbericht (el periódico del ejército alemán donde aparecían todas las acciones destacables de guerra).

Los médicos ya consideraron que el joven no tenía salvación ninguna, por lo que se le iba a dejar morir. Un médico recién llegado de Berlín por orden del gobierno alemán, que tras examinar su caso, le sometió a un tratamiento diferente y fue el que finalmente salvaría la vida del joven héroe. A fecha de hoy, se desconoce el nombre de su salvador.

Una vez recuperado Harald fue recibido como un héroe en varias localidades estonias, entre ellas su ciudad natal. Una vez repuesto, luchó con gran tenacidad para impedir la conquista de Estonia por parte de las tropas soviéticas en septiembre de 1944, pero sus esfuerzos fueron en vano.

Finalmente, la propia casa del héroe fue quemada hasta los cimientos, y su familia lo perdió todo. Continuó luchando contra los soviéticos en su continua retirada hacia el oeste, hasta que finalmente fue capturado por partisanos checos en torno a mayo de 1945. Fue enviado a un campo de prisioneros del que intentó escaparse en tres ocasiones. Quizás porque era un preso bastante conflictivo fue tomado por los soviéticos y enviado a Polonia, al campamento de prisioneros de Vorkuta. Fue llevado a Estonia, donde fue liberado en noviembre de 1946. Pero su libertad duraría poco, pues las autoridades alemanes confirmaron que aquel era un héroe de guerra, por lo que fue de nuevo arrestado en febrero de 1947 y condenado a 10 años de trabajos forzados y otros 5 años de exilio. Fue liberado del Gulag en el que estuvo prisionero durante todo ese tiempo en 1953, y se le ordenó permanecer en Siberia durante 5 años. Se casó con una estonia que murió solamente dos años después. Contrajo segundas nupcias, con otra compatriota, y finalmente pudieron regresar a Estonia en 1958. Trabajó como capataz y de cualquier otra profesión que le pudiera llevar un plato de comida caliente a la mesa hasta su jubilación. Con la caída del comunismo y la independencia de Estonia, Nugiseks, al que siempre se la había considerado un héroe nacional, fue ascendido a Capitán de la Reserva del nuevo ejército estonio en 1992. A pesar de las malas condiciones de vida que llevó, siempre fue un trabajador infatigable con una naturaleza amistosa. Hoy en día, vive retirado en una pequeña casa que él mismo se construyó en la década de los años 70. Acude a eventos militares, aunque su mermada salud ya le impide acudir a menos eventos públicos.

Hoy en día es considerado como todo un héroe, e incluso fue condecorado en varias ocasiones por el gobierno estonio, como cuando recibió la Medalla de Gratitud del pueblo estonio.

Los 4 héroes estonios que ganaron la Cruz de Caballero son considerados, por parte de la población de Estonia, héroes, e incluso se les llegó a componer una poesía:

«Los rusos sufrieron en Nevel. 263¿Qué significa la resistencia de Estonia? Nadie se escapa fácilmente.
Incluso si hay unos pocos estonios.
Detrás de las antiguas murallas de Narva
Una lucha terrible a muerte comenzó.
Ellos sabían lo que estaba en juego,
Fue la lucha por la liberación de los estonios.
Desde el Este llegó la destrucción a Estonia
Y los comisarios políticos de ojos extraños.
La muerte, el hambre, la humillación,
Y las deportaciones en los campos de Siberia.
El soldado estonio Harald Nugiseks
viajo a través de tres infiernos diferentes
Pero el destino decidió cruelmente.
No pudó escapar de la red del Gulag.
Fue el último de los cuatro mosqueteros
¿De quién habla la Cruz de Caballero colgada al cuello?
Así que escucha sus nombres, ¿de acuerdo?
¡Maitla, Riipalu, Rebane y Nugiseks!»

¿Y qué fue de aquellos 4 héroes? El destino de Harald no es ya conocido. Riipalu vivió en Inglaterra, después de huir de las garras comunistas, hasta que murió en Heckmondike, Inglaterra, a la edad de 49 años. Alfons Rebane vivió en Augsburgo, Alemania, hasta el 8 de marzo de 1976. Sobre el ataúd de aquel héroe alguien se acordó de extender la bandera con los colores azules, negro y blanco, los colores de la bandera estona. Rebane, al igual que sus compañeros, era todo un patriota, que incluso después de muerto, dicen, algunos periódicos de izquierdas se burlaron de su persona, así como de la bandera que su féretro lució orgulloso en su primer y único viaje al sueño de los justos. Hoy aquellos que lucharon por defender su patria contra el invasor comunista son recordados como héroes por parte de la población, pues únicamente pelearon, sangraron y murieron por la independencia de su país. ¿Qué hubiera pasado si los americanos no hubieran desembarcado de Europa y los soviéticos hubieran conquistado Francia y España y hubiéramos vivido bajo la dictadura soviética hasta los años noventa como toda Europa Oriental? ¿España miraría a los héroes de la División Azul que lucharon contra el "mal del comunismo" con otros ojos? Seguramente no...

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cruz de caballero de la cruz de hierro
ritterkreuz des eisernes kreuzes

Defensor de Budapest

p hönix, harry, nacido el 3 de febrero de 1919 en la pequeña ciudad de Szagarren, en Letonia. De la vida anterior de Harry apenas no tenemos ningún dato, ni tan siquiera como fue su infancia, si tuvo hermanos o lo acomodada que era su familia. Ganaría la Cruz de Hierro de 2ª y 1ª Clase en enfrentamientos contra el enemigo en el frente ruso, muy seguramente como miembro de alguna unidad de las SS. Sabemos que seguramente tenía estudios universitarios, o que al menos asistió a la Escuela para ofi265 ciales de las Waffen-SS, dado que hay constancia de varias ascensos hasta que ostenta el rango de Hauptsturmführer (Capitán) en las Waffen-SS. Además, sabemos que estuvo prácticamente toda la guerra en lucha constante contra los soviéticos. Su condecoración del Pasador de Combate en Oro por 50 días de combates continuados contra el enemigo lo demuestran, pues solamente 631 hombres de todo el ejército alemán ganarían esta extraña y escasa condecoración. También, recibiría una de las medallas más importantes de la Alemania Nazi, la Cruz Alemana en Oro, el 16 de enero de 1944 por sus constantes acciones de valor en combate. Retirándose en todo momento junto con sus hombres hacía el oeste ante el empuje imparable de los soviéticos, estaba al mando del 2º Batallón que formaba parte del 8º Regimiento de Artillería de la 8ª División de Caballería de las SS Florian Geyer. Su división realizó una de las acciones más memorables de la guerra, y fue la ruptura del asedio de Budapest. Anteriormente, su división cubrió la retirada de las tropas del Eje a través de territorio yugoslavo, sufriendo durante aquel proceso graves perdidas que ya nunca recuperaría. Hubo una gran cantidad de deserciones a estas alturas de la guerra, por lo que la unidad se fusionó con la 21ª División de las Waffen-SS, aunque siguió conservando su nombre. En estas condiciones, se encontraba la división el 20 de octubre en las calles de Budapest. 9 días más tarde un millón de soviéticos se lanzaron en una terrible ofensiva con el claro objetivo de rodear a las escasas fuerzas alemanas y húngaras. El 3 noviembre, los soviéticos capturaron el aeropuerto de Ferihegy en las cercanías de Budapest. El 7 de noviembre los rojos ya estaban a solamente 20 kilómetros del centro de la ciudad. En diciembre llegarían algunos refuerzos que ayudarían a las exiguas defensas húngaro-germanas. El 12 de diciembre otros dos cuerpos del ejército soviético se unieron a la ofensiva, por lo que los soldados alemanes abandonaron sus posiciones defensivas para proteger Buda, dejando Pest a merced de los soldados comunistas. El 26 de diciembre la ciudad ya estaba totalmente rodeada. El 29 de diciembre los soviéticos lanzaron una gran cantidad de tanques para destruir la resistencia alemana, pero la artillería y las piezas anti-tanque hicieron estragos en los enemigos del Reich alemán. Los soviéticos enviaron emisarios para negociar la rendición,. pero parece que fueron asesinados por los propios rusos para tener una excusa para continuar el asedio y no dar opción a los alemanes a rendirse. Las escasas piezas de artillería se movían de un sitio a otro, ahorrando los tiros y economizando las municiones. Cada disparo causaba bajas. Hitler organizó un plan de ayuda para tratar de romper las líneas soviéticas, pero los esfuerzos de las SS fueron insuficientes. Hay diversas ofensivas que se suceden, una detrás de otra, por parte de los alemanes, pero siempre sin éxito. Los defensores de la ciudad solicitaron en multitud de ocasiones permiso para retirarse, pero Hitler se lo negó reiteradamente. El 30 de enero de 1945 Hitler recibía el siguiente mensaje de la capital asediada: "La gente ha perdido ya toda esperanza". El 6 de febrero los soviéticos comenzaron a avanzar ya con paso decidido hacia los últimos defensores de la ciudad que ya solamente era defendida en su mayoría por tropas de las SS, dado que la gran mayoría de soldados húngaros habían huido o desertado. Los alemanes fueron

²⁶⁶ replegándose más y más. Pasaban hambre, enfermedades y una constante lluvia de proyectiles de la artillería soviética. El 10 de febrero, el general von Wildenbruch²⁶ ordenó intentar romper el cerco en tres direcciones diferentes. Era un todo o nada, pues ya no les quedaba nada que arriesgar, ya que la muerte era mejor destino que caer prisioneros de los soviéticos. Entre el caos que siguió a aquel movimiento dos de los tres grupos fueron completamente neutralizados gracia a la labor de la artillería soviética, aunque entre el caos y la vorágine de la guerra un reducido grupo de 15.000 defensores pudieron escapar y huir a Viena. Entre aquellos hombres estaba el joven Phöenix. Su gran labor con la artillería durante el asedio no pasó desapercibida, además de la ruptura que puso a salvo a 15.000, de la que él fue uno de los máximos responsables. Por ello sería condecorado el 21 de febrero de 1945 con la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro. Continuaría con sus hombres hasta el final de la guerra, cuando se entregaron a partisanos yugoslavos y fue entregado a los soviéticos. Permaneció poco tiempo prisionero, pues fue liberado 2 o 3 años después a su captura. Una vez liberado se dedicó a la docencia, y fue profesor durante muchos años. Este valiente soldado disfrutó de una larga vida y murió un 21 de diciembre de 1999 a la edad de 86 años.

26. Karl Pfeffer-Wildenbruch ( 12 de junio de 1888 - 29 de enero de 1971), fue un oficial del Estado Mayor alemán durante la Primera Guerra Mundial. En la 2ª Guerra Mundial fue Obergruppenführer General der Waffen SS- und der Polizei, comandando el 4º Polizei SS División y el VI SS Cuerpo de Ejército y el IX Cuerpo de Montaña de las SS. Sería galardonado con la Cruz de Caballero con Hojas de Roble. Fue el último defensor alemán de Budapest y se rindió con sus últimos 138.000 soldados el 13 de febrero de 1945. Herido, y capturado por tropas rusas; el 10 de agosto de 1949 fue sentenciado a 25 años de trabajos forzados, pero tras la muerte de Stalin fue liberado, en octubre de 1955.

cruz de caballero de la cruz de hierro con hojas de roble
ritterkreuz des eiserNes kreuzes mit eiCheNlauB

El estonio más condecorado de la 2ª Guerra Mundial

r ebane, aLfons viLheLm robert, más conocido por todos los historiadores y aficionados a la Historia Militar como Alfons Rebane. Nació en la pequeña ciudad de Valga el 24 de junio de 1908, una pequeña ciudad limítrofe con el Estado Independiente de Letonia. Este municipio era conocido por su gran importancia ferroviaria dado que por allí pasaba una importante vía rumbo al norte del país que llegaba a San Petersburgo, en Rusia. Obviamente el mundo ferroviario daba trabajo a muchos ciudadanos de Valga y el padre 267 de Rebane era uno de esos afortunados, pues era encargado en la estación de tren.

Pero en los años en los que el pequeño niño comenzaba a andar, Valga aún no pertenecía a Estonia, sino que formaba parte de la provincia de Livonia del gran imperio ruso. En 1920, después de disfrutar una infancia feliz y sin problemas económicos y tras no pasar dificultades en la Revolución Rusa de 1917, Rebane estudiaría en el Instituto Ruso de Narva. En 1926 dio algunas clases en la Universidad de Tartu, aunque lo dejó todo para enrolarse en el ejército, pues sentía vocación por las armas. Inició ese mismo año sus estudios en la Escuela Estonia de Guerra hasta 1929 licenciándose primero de su promoción con todos los honores posibles, consiguiendo el rango de Alférez en junio de 1929. Sería enviado a formar parte de una unidad de infantería que operaba en un tren blindado, el Capitán Irv, siendo el oficial del Primer Regimiento de dicho tren.

En 1931 se casó con una joven estonia llamada Agnia Soomets con la que tendría una hija. En febrero de 1933 Estonia se liberaba del yugo soviético. Durante la celebración de aquel importante día para los estonios fue ascendido a Teniente. Hasta 1939 fue instructor en el Regimiento de Defensa Viljandi. A lo largo de todo ese mismo año tuvo la misma ocupación en el Regimiento Territorial de Lääne. Ya en 1940, a partir de enero, fue comandante militar de la ciudad de Lihura.

Ese mismo año los soviéticos invadían sin provocación alguna los tres estados bálticos independientes. El ejército estonio se rindió sin apenas presentar batalla, algo que traería catastróficas consecuencias. Todos los altos oficiales fueron ejecutados por los soviéticos y los oficiales de alta graduación fueron expulsados del ejército por su cercanía política al anterior gobierno. Todo podría haber terminado aquí pero las deportaciones y asesinatos estaban a la orden del día. Corría el mes de mayo de 1941… sin saber muy bien que hacer con su futuro comenzó a trabajar en la construcción hasta que finalmente, cansado de no hacer nada por liberar su país decidió crear y liderar una pequeña unidad guerrillera llamada La Unidad de los Hermanos del Bosque, en la ciudad de Virumaa, al noroeste de Estonia.

No tuvo apenas tiempo pare realizar muchas acciones contra los soviéticos pues los alemanes entraban en Estonia tras atacar a la Unión Soviética en 1941. Los alemanes fueron recibidos como lo que eran, libertadores del yugo ruso. Muchos oficiales y soldados se unieron al Heer y marcharon al noroeste de Rusia para continuar su lucha contra el ejército rojo. Rebane fue uno de los muchos estonios que se enrolaron en el ejército alemán. Fue nombrado capitán del 184º Batallón de Seguridad. Sus labores de seguridad en Estonia no acabaron pronto, pues permaneció en su país hasta 1944. En ese tiempo fue ascendido a mayor.

En febrero de 1944 pasó a convertirse en oficial del batallón estonio 658º con el cual llegó al Frente de Narva cuando los soviéticos comenzaban a amenazar la libertad de las repúblicas bálticas una vez más… ¡era tiempo de empuñar las armas! En marzo y en abril luchó contra el ejército rojo formando parte junto con sus hombres del 28º Cuerpo de Ejército del Heer. El

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23 de febrero de febrero de 1944 sería condecorado con la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro por sus acciones en combate contra los soviéticos y por sus dotes de liderazgo que impidieron en todo momento que sus hombres se retiraran de sus posiciones ante el poderoso rodillo ruso.

Existe una anécdota muy divertida de está época que incluye al batallón al mando de Rebane, cuando era aún capitán, y a la División Azul Española. Los españoles tenían una brecha que cerrar en el frente muy cerca de la ciudad de Krasny Bor donde los españoles estaban situados. Los primeros refuerzos que recibieron los españoles no fueron soldados alemanes, sino el 658º Batallón Estonio que luego muchos españoles confundirían con letones. El caso es que los estonios estaban mal equipados y durante la marcha al sector que debían proteger para ayudar a los españoles muchos pasaron una noche en un almacén de intendencia de la División Azul. En aquel depósito encontraron una gran cantidad de cómodos y confortables "parkas" con los que las unidades eran equipadas en invierno. Por supuesto, todos los hombres de la unidad requisaron uno para su propio uso sin contar nada a los españoles. Muchos estonios cuentan esta anécdota pues por fin tenían equipo para pasar el invierno, en lugar de los rigores propios del combate. ¿Increíble verdad?

El 27 de abril de 1944 fue licenciado del Ejército de Tierra alemán y fue alistado en las Waffen-SS formando parte de nueva y flamante 20ª División Estonia de las Waffen-SS y además fue ascendido a coronel y tomó el mando del 47º Regimiento de Granaderos. Ya en está época sus hombres comenzaron a llamarle el Rommel Estonio, pues Rebane en estonio significa zorro (y hay que recordar que a Rommel se le llamaba el Zorro del Desierto), además de por sus grandes dotes de estrategia demostradas en combate. La nueva división estuvo a la altura de las expectativas pues su papel durante la Batalla de Narva y otras batallas posteriores fueron muy significativas pues cargaron la mayor parte de la ofensiva sobre sus hombros junto a otras divisiones sufriendo muchas bajas. La división estonia consiguió permanecer en sus posiciones y expulsar a los soviéticos en una ofensiva, recuperando parte del territorio perdido a manos de los rusos en los meses anteriores. Desafortunadamente la ofensiva de Tallinn compuesta por 200.000 hombres consiguió romper las defensas alemanas gracias a su ventaja numérica de 4 a 1. De esa forma, los hombres de Rebane no pudieron aguantar mucho más y se vieron forzados definitivamente a retirarse a finales de septiembre de 1944 sufriendo tremendas bajas en la huida.

Tras aquella exitosa defensa su unidad pudo ser evacuada a Alemania a tiempo antes de caer en las garras de los soviéticos. La división fue reforzada con nuevos reclutas y regresó al Frente del Este, donde combatió durante los primeros meses de 1945. Ante el colapso final alemán Rebane trató de impedir en todo momento que sus hombres no fueran rodeados y capturados por los soviéticos, por lo que comenzaron a retroceder hacia el oeste para poder rendirse a los aliados, cosa que hicieron finalmente en mayo de 1945. Estuvo prisionero hasta 1946.

En 1947 se unió al servicio de Inteligencia Británico (el MI6) y posteriormente impartió clases en la Escuela de Inteligencia de Londres. Dicen sus biógrafos que tuvo cierta importancia en armar a la resistencia estonia que luchaba contra la ocupación soviética de su país, así como en las otras 269repúblicas bálticas. Retirado a principios de 1961, vivió discretamente en

Alemania hasta su fallecimiento en la ciudad de Augsburg, el 8 de marzo de 1976.

Curiosamente, un año antes de su fallecimiento, se descubrió que en abril de 1945 había sido ascendido y condecorado con las Hojas de Roble de la Cruz de Caballero por su extremo valor en la 2ª Guerra Mundial, el 9 de mayo de 1945. Siempre mantuvo la sospecha de que fue condecorado por Doenitz, el sucesor de Hitler en aquella época, pero jamás tuvo confirmación oficial hasta 30 años después.

Un año después de su muerte algunos investigadores del KGB señalaron como posibles criminales de guerra a Rebane y a sus hombres pero ningún historiador encontraría ninguna prueba que apoyara esta teoría. Todo parecía acabar aquí, pero la polémica se desató de nuevo cuando, en 1999, el gobierno estonio decidió recuperar las cenizas de Rebane y honrar a sus restos mortales con honores militares, siendo enterrado en un cementerio nacional donde otros muchos héroes de guerra yacían enterrados. La Asociación de Judíos Americanos protestó severamente indicando que de esa forma "la ideología fascista es reconocida en Estonia". La cosa quedó ahí hasta el año 2004 se erigió un pequeño mausoleo en honor del héroe caído y en esta ocasión fue la Asociación Rusa de Judíos, así como algunos políticos rusos, los que pusieron el grito en el cielo.

Siempre existió mucha controversia sobre si las tropas de las Waffen-SS estonias realizaron crímenes de guerra o no. El primer argumento de peso fue dictaminado en los famosos Juicios de Nuremberg donde el Tribunal declaró que las Waffen-SS fue una asociación criminal pero que siempre hay excepciones y exculpaban a todas las divisiones de las repúblicas bálticas de realizarlos. Incluso algunos organismos americanos salieron años después en defensa de estas unidades para exculparlas de todos sus supuestos crímenes, pero estos argumentos siempre fueron rechazados por soviéticos y asociaciones judías.

El gobierno estonio no lo considera así, y por eso decidió honrar a uno de sus héroes más importantes, aquel que fue el mayor héroe condecorado de la guerra de su país. Queden para la posteridad las palabras del editor del períodico Viruma Teataja (el periodico más importante de Estonia), Rein Sikk, como el resumen de la vida de este extraordinario Caballero de la Cruz de Hierro:

<Alfons Rebane fue un buen soldado de acuerdo con la opinión de nuestros historiadores. Nunca fue condenado por crímenes de guerra y [las alegaciones] son solamente un juego político para tratar de demostrar que en Estonia viven muchos

fascistas. Rebane fue simplemente un héroe de guerra>.
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cruz de caballero de la cruz de hierro
ritterkreuz des eisernes kreuzes

¿El único suizo ganador de la Cruz de Caballero?

r enoLd, peter. nació el 6 de junio de 1924 en la ciudad de Wollishofen, muy cerca de la ciudad de Zurich. De condición humilde, estudió primaria en el pequeño pueblo de Waldshut en Alemania, al otro de lado de la frontera, muy seguramente porque sus padres marcharon a vivir allí, a escasos kilómetros de su lugar de nacimiento. En Alemania estuvo muy influenciado por las Juventudes Hitlerianas durante su periodo escolar y juventud y es por eso que finalmente decide alistarse voluntario en las filas de las Waffen-SS 271 en noviembre de 1941 siendo uno de los pocos ciudadanos suizos que participarían en la 2ª Guerra Mundial.

Después de su instrucción como soldado de Infantería fue transferido a la unidad de los Brandenburgers. Los miembros de esta unidad eran las fuerzas especiales del ejército alemán. Todos sus miembros tenían amplios conocimientos de idiomas y se les impartían cursos de supervivencia, demoliciones, paracaidismo y clases de lenguas extranjeras, lo que nos hace pensar que Peter hablaba como mínimo el alemán, el francés y el inglés.

En esta unidad permanecería durante casi 2 años. Realizaría 16 acciones de sabotaje en el frente ruso, consiguiendo la Cruz de Hierro de 2ª y 1ª Clase en varias misiones de las que, desafortunadamente, no tenemos constancia alguna. Poco después fue enviado a las Waffen-SS de nuevo, siendo traspasado al 500º batallón Fallschirmjäger (paracaidista). Participaría, junto con hombres de los comandos de Otto Skorzeny, en la llamada Operación Rösselsprung (Despertar de Primavera) en la que las fuerzas alemanas capturaron el cuartel general del partisano yugoslavo Tito que tantos problemas causaba al ejército alemán.

Cuando ya los últimos coletazos de la guerra sacudían Alemania en abril de 1945, Peter fue transferido al 5º Regimiento de Granaderos Panzer de la 3ª División de las Waffen-SS, la llamada Totenkopf. Con esta división lucharía contra los soviéticos en suelo alemán, siempre tratando de evitar la captura a manos de los soldados del ejército rojo. Las crónicas dicen que durante aquellos combates Peter consiguió destruir 9 tanques enemigos (algunos soviéticos y algunos americanos) por lo que fue llamado "Panzerbubbi" (el niño acorazado) por sus compañeros de unidad. En mayo, la unidad luchó contra la 11ª División Acorazada americana. El 6 de mayo, teóricamente, Peter recibió la Cruz de Caballero por sus hazañas en combate.

Finalmente, pocos días después, se rindió junto a sus compañeros a los americanos. Los americanos habían sufrido terribles bajas luchando contra aquella división alemana, y al menos 80 soldados alemanes fueron fusilados por soldados americanos sin mediar palabras... por supuesto ningún soldado americano sería condenado por aquellos crímenes de guerra.

Poco después, todos los integrantes de la división fueron entregados a los soviéticos. Todos los oficiales de alta graduación fueron fusilados poco después por el NKVD. Renold estuvo a punto de ser fusilado, dado que era Untersturmführer (Alférez) al finalizar la guerra, pero afortunadamente los soviéticos se olvidaron de él. Fue enviado a Siberia donde sufrió un duro cautiverio en los Gulags rusos junto a sus compañeros. Pasaría en Rusia como prisionero de guerra más de 10 años. De todos sus compañeros, solamente un puñado sobrevivió a las duras condiciones del cautiverio pues la mala alimentación, las condiciones insalubres y las brutales palizas de los guardias soviéticos hicieron que muchos compañeros suyos murieran. Ya en territorio alemán se retiró a su Suiza natal donde falleció el 13 de abril de 1995.

Aún hoy en día se tienen serías dudas sobre la validez la supuesta condecoración de Peter. ¿Realmente recibió la Cruz de Caballero? La única foto 272

en la que aparece con la condecoración ha sido criticada por algunos historiadores diciendo que es un fotomontaje posterior a la guerra, y no existen pruebas sólidas salvo el testimonio directo del condecorado. Otros historiadores de peso en la Historia de la Cruz de Caballero SÍ que han reconocido que realmente debería estar incluido en la lista oficial de portadores de la Cruz de Caballero. De lo que no cabe duda es del valor que demostró en el campo de batalla. Además hubo una gran cantidad de medallas que se entregaron directamente en las mismas trincheras en los últimos dias de la 2ª Guerra Mundial... ¿y por qué no pudo ser la Cruz de Caballero de Hierro de Peter una de ellas?

cruz de caballero de la cruz de hierro
ritterkreuz des eisernes kreuzes

El último Caballero Flamenco

s chrijnen, remi, también llamado Remy, nació el 24 de diciembre de 1921 en la pequeña ciudad de Kumtich, una pequeña localidad situada en el norte de Bélgica. Por ello Remi era un muchacho de origen flamenco y ya de pequeño hablaba alemán, flamenco y algo de francés. Tras una infancia más o menos tranquila su juventud estuvo marcada desde un primer por una organización de carácter fascista, la llamada Vlaamsch Nationaal Verbond, un partido nacionalista flamenco que fue colaboracionista de los nazis.₂₇₃

Poco después de la ocupación de Bélgica por los alemanes el VNV comenzó a ser más radical para conseguir el apoyo de los nazis e intentar conseguir parte del poder civil que había quedado libre tras la caída del gobierno. Alemania comenzó a aprovechar todos los contactos políticos en los países ocupados para su propio beneficio y eso es exactamente lo que hizo con el VNV. Cuando se comenzaron a necesitar más y más hombres para suplir las bajas en el Frente del Este, el NVN fue utilizado para crear una nueva unidad compuesta por flamencos para mandarla al frente. Dicha unidad se creó y tanto flamencos como otros habitantes de los Países Bajos se alistaron en la nueva unidad que se llamó La Legión Flamenca, la cual pasó a formar parte del ejército de tierra alemán, el Heer.

Por supuesto el joven Remi trató de alistarse voluntario en la primera oleada de voluntarios, pero fue rechazado debido a su baja estatura. Es curioso el paralelismo con Otto Carius, que también sufrió un problema parecido. Finalmente pudo alistarse cuando las exigencias se fueron relajando a causa de la imperiosa necesidad de enviar a más hombres al frente. Tras recibir una breve instrucción de tres meses se unió a la Legión Flamenca. Sería entrenado con piezas antitanque, por lo que tras ser ascendido a Sargento, pasó a formar parte de la 4ª Brigada Holandesa de Voluntarios de Granaderos de las SS.

Su primer enfrentamiento con los rusos tuvo lugar en la batalla de Narva. El día 3 de marzo de 1944 amanecía como un día más en el frente. Aquel día Remi tenía un extraño presentimiento. Al cabo de unas horas, de pronto, el suelo comenzó a temblar. A lo lejos se veían varios tanques enemigos IS-2 (también conocidos con el nombre del dictador ruso: Tanques Stalin) abrían el avance de más tanques T-34 que seguían de cerca a los IS-2, tanques más pesados y mejor preparados para resistir cualquier impacto gracias a su blindaje de más de 100 milímetros. Sin pensarlo dos veces, Schrijnen tenía junto a sus compañeros una ocasión de tiro excepción, por lo que cargaron los cañones y abrieron fuego contra el primer IS-2, el cual explotó por los aires. Comenzaron a disparar y en menos de 3 minutos habían conseguido destruir los tres tanques pesados que encabezaban el ataque ruso. Continuó disparando durante algunos minutos más, destruyendo en aquel tiempo otros 4 tanques T-34. Pero antes de que volvieran a disparar un tanque disparó contra su pieza artillera y el impacto dio de lleno en su pieza, matando en el acto a todos sus compañeros.

Quedó gravemente herido pero había cumplido su objetivo. Cayó inconsciente sin saber que su acción había detenido el ataque enemigo. En un rápido contraataque los alemanes consiguieron expulsar a los pocos tanques enemigos que aún estaban en la zona y conseguir cerrar la brecha en las líneas abierta por el ataque ruso. Encontraron al joven soldado inconsciente pero aún con vida, por lo que fue rápidamente trasladado a Berlín para reponerse de sus heridas lo antes posible.

Ese mismo día se le condecía la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro. La mención oficial indicaba que había destruido 11 tanques enemigos. Muy seguramente el servicio de propaganda infló su cantidad de 7 tanques enemigos, pero aún así, fueran 7 u 11 tanques no había duda que se jugó la 274 vida para cerrar la brecha enemiga y que por lo tanto era merecedor de la

condecoración.

Cuando terminó la guerra regresó a su Bélgica natal tras restablecerse de sus heridas. Ya en Bélgica fue arrestado y juzgado por "traición a su país" por lo que se le sentenció a muerte por el simple hecho de alistarse en el ejército alemán. Poco después se le conmutó la pena por la de cadena perpetua. Pero solamente 5 años después, en 1950, sería liberado por su buena conducta. Participaría en las llamadas marchas de la amnistía en la que solicitaba el perdón de todos aquellos que habían luchado en el Frente del Este. Estas marchas siempre acababan en enfrentamientos contra la polícia. En 1953 era arrestado por una de estas manifestaciones y fue encerrado en prisión durante dos largos años.

En 1962 después de ser arrestado en otras ocasiones decidió abandonar su país y emigrar a la República Federal de Alemania para luchar por la liberación de sus camaradas en la Unión Soviética. No mucho después adquiriría la nacionalidad alemana.

Sus viejos camaradas, antiguos miembros del régimen nazi y otros condecorados de la Cruz de Caballero con la que tuvo la fortuna de dialogar, comenzaron a llamarle El Último Caballero de Flandes.

Vivió de forma discreta en Alemania, siempre luchando por la liberación de sus camaradas. Ya jubilado se dedicó a responder amablemente a todas las cartas que coleccionistas e historiadores le remitían. Finalmente murió el 27 de julio de 2006. Remy solamente se quejó abiertamente a largo de toda su vida del maltrato que recibieron los flamencos que por principios u otra razón decidieron alistarse voluntarios para participar en la guerra. Él mismo llegaría a decir que:

«De vuelta en Flandés. 200 voluntarios flamencos fueron ejecutados en el acto. Nadie nos respetó los derechos que teníamos como reconocidos por la ley internacional como prisioneros de guerra, y la gente podía hacer con nosotros lo que quisieran, y de hecho lo hicieron. No solamente fui golpeado y atacado por

ciudadanos enfadados sino también por la policía.»
275

cruz de caballero de la cruz de hierro con hojas de roble
ritterkreuz des eiserNes kreuzes mit eiCheNlauB

El hombre más peligroso de europa

s korzeny, otto. «El hombre más peligroso de Europa», título que le concedieron los aliados por, entre otras hazañas, rescatar al dictador italiano Mussolini, así como organizar la «Operación Grifo» entre otras acciones. Su fama era más que justificada. Ingeniero y Coronel austríaco de las SS. Fue especialista en operaciones especiales de comandos durante la Segunda 277 Guerra Mundial, además de realizar todo tipo de acciones de espionaje y sabotaje. Fue apodado por los estadounidenses como «Cara Cortada» debido a las grandes cicatrices que surcaban sus mejillas. Sin duda, es uno de los oficiales alemanes más conocidos, y su vibrante biografía daría para muchas películas.

Skorzeny, nació el 12 de junio de 1908 en Viena, Austria. Su hogar fue el de una típica familia vienesa de clase media. Su madre era austríaca, mientras que su padre era de origen húngaro. Al finalizar la Primera Guerra Mundial, su familia sufrió las consecuencias económicas del Tratado de Versalles, y lograron sobrevivir a esa dura época gracias a la ayuda prestada por la Cruz Roja. A los dieciocho años se matriculó en la Universidad de Viena para estudiar ingeniería, donde destacó también en deportes. Como muchos otros estudiantes austríacos de la época, era muy aficionado a la esgrima y se afilió a una sociedad de duelistas, algo muy habitual en aquellos tiempos. Libró al menos quince duelos, y en el décimo, en 1928, recibió la Schmiss (cicatriz de honor), un enorme corte en la cara que le dejó una cicatriz permanente en el lado izquierdo, que luciría con orgullo toda su vida. En aquella época, el esgrima se practicaba sin ningún tipo de protección en la cara y el cuerpo, y, aunque los sables no estuvieran afilados, eran habituales los cortes. Cuando un golpe desafortunado se dirigía al rostro, normalmente los esgrimistas solían dar un paso atrás para no sufrir heridas, y sólo los más valientes no retiraban la cara y recibían un corte (normalmente en las mejillas), lo cual era sinónimo de valentía.

Simpatizó abiertamente con el Partido Nacionalsocialista, donde ingresó en 1930 con el número de afiliado nº 1.083.671, convirtiéndose en un defensor y promotor de la unión de Austria con Alemania. En 1938, durante la anexión alemana de Austria, trabajó bajo las órdenes de Ernst Kaltenbrunner ⁹³. Más adelante intervino, a petición de su Bruno Weiss (miembro del nuevo gobierno nacionalsocialista austríaco), para proteger al depuesto presidente Wilhelm Miklas. En 1939, Skorzeny trabajaba como ingeniero cuando estalló la Segunda Guerra Mundial. Inmediatamente, trató de formar parte de la Luftwaffe como piloto de cazas dado que tenía experiencia pilotando avionetas, pero fue destinado al ejército de tierra porque tenía más de treinta años. Pero resultó que como era un hombre corpulento, atlético y de gran estatura (media metro noventa), fue incorporado a las Waffen-SS. Ingresa en la 1ª División SS Leibstandarte SS «Adolf Hitler». Posteriormente sirvió en la 2ª División SS Das Reich.

Fue subteniente de un regimiento de artillería motorizada (en la que se ocupó de la reparación y mantenimiento de vehículos) durante la Campaña de Francia, Holanda y los Países Bajos. Tras estas campañas fue ascendido a Teniente y enviado a la Campaña de los Balcanes. También participó en la «Operación Barbaroja», donde le se concedió la Cruz de Hierro de Segunda y Primera Clase. Resultó herido a finales de 1941 y fue enviado a casa para recuperarse de las heridas sufridas por la metralla de un obús soviético.

Al regresar a Alemania es ascendido a capitán de la Reserva, el 18 de abril de 1943, y destinado a los Servicios de Inteligencia en la Oficina Cen278 tral de Seguridad del Reich en Berlín. Tras este destino es nombrado coman

dante de las Friedenthaler Jagdverbande (Grupo de Cazadores Friedenthaler) y «Jefe de las Fuerzas Especiales, Existentes o a Ser Creadas en el Futuro», cargo que pronto desempeñaría bajo las órdenes directas del Führer, y se le encarga la tarea de entrenar tropas especiales para labores de guerra de guerrillas, sabotajes, secuestros, etc.

El 25 de julio de 1943, Skorzeny es llamado con carácter de urgencia al Cuartel General de Hitler, donde el Führer le ordena preparar la operación de rescate de Benito Mussolini, quien acababa de ser arrestado por tropas italianas leales al rey de Italia. Estaba en paradero desconocido, después de tener una reunión con el rey Víctor Manuel cuando cayó en desgracia con motivo de la Invasión de Sicilia. Esta es la primera maniobra de comandos liderada por Skorzeny, la cual le haría ser mundialmente famoso. Skorzeny cumpliría entonces las órdenes para la ejecución de la «Operación Unternehmen Eiche» (Misión Roble), que estaba al mando del General Student, quien ordenó un rastreo por toda Italia. El propio Skorzeny estuvo buscando a Mussolini por aire, siendo atacado por cazas británicos que derribaron su Heinkel He 111, sufriendo en el accidente heridas de moderada consideración. El gobierno de Badoglio ⁹⁴ supo de la operación y trató de evitar que lo localizaran. Finalmente los servicios de inteligencia alemanes le localizaron en el Hotel Campo Imperatore en el pico más alto de los Apeninos, el Gran Sasso. Los carabinieri que lo custodiaban tenían órdenes de ejecutarlo ante el primer indicio de rescate o fuga.

93. General de las Waffen-SS y futuro director de la Gestapo.
94. General italiano que sustituye a Mussolini a la cabeza del gobierno italiano, tras ser destituido por el rey Víctor Manuel III

El 8 de septiembre de 1943, los alemanes interceptaron un mensaje por radio que confirmaron sus sospechas y prepararon la operación. El día 12 Skorzeny dirigió sus comandos que aterrizaron con varios planeadores cerca del hotel donde Mussolini se encontraba prisionero. El aterrizaje se llevó a cabo en un terraplén cercano al hotel y cualquier error hubiera sido fatal para los soldados, pero todos los planeadores aterrizaron sin problemas. Si bien dada la topografía del terreno la operación era complicada, el grupo de Skorzeny, compuesto por comandos paracaidistas alemanes, logró llevar a cabo la misión con éxito sin que se disparara un solo tiro, pues los carabinieri se rindieron en el acto. Mussolini fue embarcado en una avioneta donde también se acomodó el mismo Skorzeny como su guardaespaldas, con destino a Pratica di Mare.

Skorzeny y Mussolini se trasladaron posteriormente a Viena también en avión. Por esta operación, Skorzeny fue felicitado por el mismo Hitler, quien le concedió la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro, además de ascenderle a Comandante de las Waffen-SS. La siguiente misión fue algo más compleja. El 25 de mayo de 1944 se le encomendó la orden de capturar vivo o muerto al jefe de los partisanos yugoslavos, Josip Broz Tito, (conocida como «Operación Rösselsprung») por haber establecido un gobierno rebelde en Yugoslavia, además de ser el responsable de muchas operaciones partisanas. Muchos historiadores americanos afirman que estuvo presente en esta acción, 279pero es totalmente falso, dado que Skorzeny lo niega categóricamente en

su biografía. Sus superiores, conociendo la ubicación del cuartel general de Tito en un valle, programaron un ataque simultáneo de los comandos. Pese a las advertencias de Skorzeny de retrasar varios días el ataque, el ataque fue realizado tal y como el Alto Mando lo había dispuesto. Tras una intensa resistencia, y en inferioridad numérica, los alemanes controlaron el valle y el cuartel general del líder partisano. Por supuesto, este no se encontraba en su cuartel general, por lo que no pudo ser apresado.

También, por estas fechas, Skorzeny también desarrollo su faceta de inventor. Al observar el vuelo de los V1 (El primer misil guiado inventado por los alemanes, precursores de los misiles de crucero), y pensar en los kamikaze japoneses, se le ocurrió la brillante idea de guiar con pilotos dichos misiles. Tras varias pruebas, se construyó el primer prototipo. Tras varios intentos infructuosos en los primeros vuelos experimentales y tras tres accidentes, tuvo que ser Hanna Reitsch ⁹⁵ quien demostrará que el problema de los accidentes anteriores se debieron a la inexperiencia de los anteriores pilotos de pruebas en vuelos a grandes velocidades (siendo ella misma quien pilotará el mismo prototipo). El invento funcionaba. Lamentablemente, por la falta de recursos no se construyó ninguno para ser usado en la guerra.

95. Célebre aviadora alemana por la obtención de récords deportivos y como piloto de pruebas de la Luftwaffe. Afiliada y militante del partido nazi, Hitler la tenia en gran estima.

El 10 de septiembre de ese mismo año, Hitler lo llamó de nuevo a la «Guarida del Lobo» para encomendarle una nueva misión secreta: la «Operación Panzerfaust». Le informó de los contactos que el regente de Hungría, el almirante Horthy, estaba teniendo con el Ejército Rojo y con Tito para rendir su país. Se le ordenó que en caso de que Horthy lo intentara, Skorzeny debía tomar el Burgberg, la colina donde se encontraba el palacio de Horthy. Después de realizar las correspondientes labores de espionaje en Budapest haciéndose pasar por un médico, Skorzeny descubrió que el hijo de Horthy, Niki, estaba negociando la rendición con partisanos de Tito, por lo que el 15 de octubre se dirigió al hotel donde estaban negociando la rendición y detuvo a los partisanos junto con el joven Horthy. A las pocas horas, Horthy padre anunció en la radio que Hungría se rendiría a los rusos, por lo que Skorzeny acudió al Burgberg a arrestar también al viejo Horthy. Sin embargo, al temer por la vida de su hijo, Horthy decidió finalmente no rendir Hungría.

La «Operación Panzerfaust», (Unternehmen Eisenfaust), se llevó a cabo esa misma noche. Skorzeny y sus tropas sitiaron la colina y se pusieron a patrullar los alrededores de la misma. Las tropas húngaras del interior del castillo creyeron que los alemanes iban a sitiar el lugar, por lo que se confiaron y se fortificaron, esperando así refuerzos para rechazar a los alemanes. No obstante, Skorzeny subió inesperadamente con sus vehículos armados la colina y después de enfrentarse con los defensores ferozmente, la tomó perdiendo únicamente 4 hombres. El almirante Horthy fue llevado como

«invitado» a Alemania envuelto en una alfombra roja, donde abdicó pocos 280 días después. Seguidamente, la 22ª División de Voluntarios de Caballería

SS « María Theresa», ocupó Budapest y desarmó al Ejército Húngaro, nombrando un nuevo gobierno. El germanófilo conde Ferenc Szálasi reemplazó al almirante Horthy como regente. Los aliados, que no cejaban en su asombro ante la audacia y efectividad de Skorzeny, le calificaron como «el hombre más peligroso de Europa» y montaron varias operaciones para capturarlo, e incluido llegaron a ofrecer enormes sumas de dinero como recompensa por su muerte o captura.

El 22 de octubre de 1944 Hitler convocó en su Cuartel General a Otto Skorzeny para informarle de la preparación de una ofensiva que llevaría a cabo en las Ardenas, una zona boscosa que se extendía entre Bélgica y Luxemburgo, cuyo objetivo final era la captura del puerto de Amberes, lo que retrasaría notablemente la ofensiva en el Frente Occidental (además de dividir al ejército aliado en dos mitades y poder destruir a la mitad de sus divisiones en una maniobra envolvente), dando tiempo así a los alemanes para estabilizar el Frente Oriental. Se le encargó a Skorzeny la preparación de la «Operación Greif» (Operación Grifo). Skorzeny y sus unidades debían traspasar las líneas enemigas disfrazados de militares británicos y estadounidenses, y sembrar la confusión entre las tropas aliadas, horas antes de iniciarse la ofensiva de las Ardenas.

La unidad de Skorzeny contaba con ochenta soldados que hablaban inglés con soltura, así como catorce jeeps americanos y sesenta carros armados camuflados como tanques Sherman. Skorzeny disponía también de unos 3.500 hombres que marcharían después de los espías. Después de internar a sus soldados durante varias semanas en campos aislados del exterior para enseñarles costumbres estadounidenses (y llegando incluso a encarcelarles junto con prisioneros de guerra americanos para empaparse de su jerga), Skorzeny se sintió listo para llevar a cabo la misión.

En la mañana del 16 de diciembre de 1944, dos mil cañones alemanes dispararon sobre el frente y se inició la ofensiva. Las tropas alemanas se abalanzaron sobre los sorprendidos estadounidenses pero, sin embargo, a pesar de cumplir sus objetivos iníciales, las bajas fueron elevadas y el avance inicial se detuvo. Mientras tanto, varios jeeps «norteamericanos» penetraron en las filas aliadas. Después de sembrar la confusión en el enemigo, lograron incluso desviar importantes unidades de su destino (aunque Skorzeny afirma en su biografía que la repercusión de estas unidades no fue realmente significativa), y por un momento la confusión fue total. Pronto los aliados se percataron que las rutas de sus unidades habían sido alteradas por «oficiales» que estaban en los cruces de las carreteras en jeeps americanos y que sin duda eran infiltrados alemanes, por lo que tomaron las medidas oportunas, aunque se consiguieron pequeños éxitos.

Otra de las anécdotas más divertidas de aquella misión fue que muchos jeeps fueron rápidamente reconocidos como alemanes porque en cada jeep "alemán" viajan 4-5 espias alemanes. Si un coche tiene 5 plazas, ¿por qué no ocuparlas todas? El mótivo de que fueran altamente sospechos era sencillo: había tantos jeeps en el ejército américano, que estos no solian tener más de uno o dos soldados a lo sumo montados en el mismo.

Los alemanes disfrazados fueron uno a uno descubiertos y arrestados. 281Debido a que utilizaban el uniforme enemigo, se los acusó de espionaje y fueron fusilados inmediatamente, muriendo al menos unos doscientos. Por este más que evidente crimen de guerra, ningún oficial americano o inglés fue arrestado o acusado de crímenes contra la Humanidad, lo que demuestra una vez más cuan hipócrita es la guerra y todos los que participan en ella. No obstante, antes de ser ejecutados, los soldados germanos habían declarado, basándose en rumores, que el objetivo de la «Operación Greif» era el asalto del Cuartel General de Eisenhower. Estos rumores fueron los que Skorzeny oyó en su propio campamento semanas antes de la ofensiva, y en lugar de acallarlos, los avivó de manera inteligente para ver hasta donde llegaban las habladurías, y ocultar así a ojos de sus propios hombres el verdadero alcance del ataque en las Ardenas. La locura llegó a las filas americanas, y muchos oficiales americanos fueron hechos prisioneros por sus propios compatriotas, pensando que eran espías alemanes. Eisenhower estuvo fuertemente custodiado durante aquel tiempo.

Debido a esto, los aliados decidieron redoblar sus esfuerzos en capturar a Skorzeny, y se emplearon enormes recursos humanos y materiales en un claro y desesperado intento de tomar preso o matar al alemán que se burlaba de ellos una y otra vez. No obstante, Skorzeny se mantuvo hábilmente lejos del alcance de los aliados.

Un día, mientras se desplazaba por el frente para realizar una inspección, fue alcanzado por metralla que le hirió gravemente en la cabeza y se le envió a Berlín para recuperarse de sus heridas.

El 30 de enero de 1945, Skorzeny es enviado por Himmler al frente del río Oder para detener a los rusos. Con una fuerza de 5.000 hombres, de los 20.000 prometidos por Heinrich Himmler, Skorzeny salió hacia la ciudad de Schwedt a luchar en una guerra perdida. Después de reclutar hombres entre antiguos pilotos, heridos, ingenieros, ancianos y adolescentes, aumentó sus fuerzas a casi 15.000, la mayoría sin mucha experiencia de combate.

El 7 de marzo Skorzeny recibió la orden de ir a Berlín para encomendarle otra misión. Allí se le comunicó que el primer puente sobre el río Rin había sido tomado por los aliados cerca de Remagen. Hitler estaba furioso y se le ordenó que organizara un comando de hombres-rana para volar el Puente de Ludendorff. La operación fue un fracaso y los hombres que no fueron apresados murieron congelados en las heladas aguas del Rin, aunque anteriormente se habían realizado operaciones muy similares con importantes éxitos (y sirva como anécdota que fueron las unidades de hombres-rana de Skorzeny las que inventaron y utilizaron por primera vez las aletas de rana). A pesar de la habilidad, inteligencia y experiencia de Skorzeny, era imposible luchar contra lo inevitable y la ceguera nazi, que exigía resultados sin conceder los medios adecuados para que se pudieran cumplir. Hitler sencillamente había perdido el control de la realidad. A pesar de todo, y como si fuera una broma cruel, el 8 de abril de 1945 Skorzeny fue premiado con las hojas de roble para su Cruz de Caballero.

Cuando su ciudad natal estaba a punto de caer en manos de los rusos, Skorzeny partió hacia Viena para conocer el destino de su familia, e infor

mar posteriormente a Hitler para contarle directamente si la ciudad real282 mente estaba en manos del enemigo o no. El 11 de abril, Skorzeny abandonó Viena y, obedeciendo órdenes, se dirigió al llamado «Reducto Alpino», entre Austria y Alemania, donde debería organizar la defensa del último baluarte nazi. Desilusionado, Skorzeny descubrió que el «Reducto Alpino», la última defensa del Tercer Reich nunca había sido construido, por lo que el 8 de mayo de 1945 el hombre más peligroso de Europa se entregaba al ejército estadounidense.

Skorzeny pasó los dos años siguientes en un campo de prisioneros de guerra. Luego se le juzgó en Nüremberg, donde se le acusó de la matanza de varios soldados aliados durante la Batalla de las Ardenas (la conocida como la matanza de Malmedy), pero fue declarado no culpable. Después se le acusó de intentar matar a Eisenhower, pero esta nueva acusación carecía totalmente de fundamentos (¡el poder de los rumores!). Al final fue acusado de ordenar a sus hombres que utilizaran el uniforme enemigo durante la «Operación Grifo». Esto constituía un crimen de guerra y Skorzeny no pudo negarlo. Sin embargo, la acusación quedó totalmente desarmada cuando el famoso jefe de escuadra inglés, Yeo-Thomas, testificó en su favor argumentando que los ingleses también habían usado el uniforme enemigo durante la guerra.

Los americanos intentaron por todos los medios acusar a crímenes de guerra a Skorzeny para condenarlo a la pena de muerte (pero lo que no comentaron los aliados es que todos los soldados alemanes de dicha operación llevaban puesto su uniforme debajo del americano para que no se les fusilara si eran capturados, pero como bien es sabido, de nada sirvió). Era tanto el miedo que el alemán les infundía, y tanto lo que perdieron gracias a sus operaciones, que no querían otra cosa que sencillamente vengarse del «hombre más peligroso de Europa».

Aunque Skorzeny fue declarado inocente de todos los cargos, se le internó en un campo de «desnacificación» hasta que escapó, gracias a la ayuda de un comando de élite de las SAS británicas, aunque el mismo afirma en su biografía algo menos espectacular:

« En mi caso, no puede hablarse propiamente de una huida. Resultó sencillísimo abandonar una residencia que había buscando voluntariamente para que se me hiciera justicia. Me puse en camino el 27 de julio de 1948. Lo inicié sin necesidad de alicates, ni de escaleras de cuerdas, ni de sobornos. Di un paso decisivo, el paso decisivo hasta una nueva vida, hacia la libErtad».

Aunque verdaderamente el rescate fue espectacular, muy al estilo del propio Skorzeny, quien hubiera firmado con mucho gusto poder dirigir una operación similar. Fue trasladado a Viena y de allí a España el 27 de julio de 1948. Skorzeny se estableció en Madrid, bajo la protección personal del dictador Franco, y siguió trabajando como ingeniero. Su estancia en Madrid fue cuanto menos altamente sospechosa, porque se cree que ayudó a varios criminales nazis a escapar a Málaga y Alicante a través de la conocida organización ODESSA, creada por antiguos miembros de las SS.

También residió en Argentina y Bolivia, donde trabajó para el gobierno de Juan D. Perón, organizando fuerzas de seguridad, y tuvo contactos con otros nazis, como el piloto Hans-Ulrich Rudel, Adolf Eichmann o Josef Mengele entre otros. Fue contratado como asesor en Egipto, viviendo allí 283una temporada desde 1953 a 1960. Recientemente se divulgaron hechos

relacionados con una supuesta correspondencia extraoficial intercambiada entre Churchill y Mussolini que Il Duce tenía consigo en el Gran Sasso y que Skorzeny guardó celosamente. Con esas cartas y las pruebas de la participación de la Inteligencia Británica en el asesinato de Mussolini, y además parece que Skorzeny se habría entrevistado con Churchill en Viena, para negociar la libertad de alemanes buscados por crímenes de guerra. Publicó sus memorias en dos tomos titulados «Vive peligrosamente» y «Luchamos y perdimos». Durante sus últimos años, Otto Skorzeny vivió en Alcudia (Mallorca) como consultor de ingeniería y ayudando a ex-miembros de las SS que trataban de eludir la cacería de rusos y judíos. Era habitual el verle en el bar de la localidad, bebiendo cerveza y contando sus hazañas a cualquiera que quisiera escucharle. Un anciano de metro noventa en un bar mallorquín narrando viejas historias de la Segunda Guerra Mundial. En el pueblo era toda una celebridad que aún hoy día recuerdan. Se volvió a trasladar a Madrid, hasta que una de las enfermedades más peligrosas del mundo, el Cáncer, tumbó para siempre al hombre más peligroso de Europa un 7 de julio de 1975. Tenía 67 años. Fue incinerado y sus restos inhumados en Austria. Por fin los americanos pudieron respirar aliviados. Sin duda, Otto Skorzeny es uno de los militares alemanes más admirados y respetados a pesar de haber muerto hace más de 30 años. Como curiosidad, comentar que su insignia de la Luftwaffe en oro y diamantes fue subastada en 2009, alcanzó un precio cercano a los 75.000 dólares, siendo así la condecoración alemana vendida en subasta más cara de la historia hasta el momento.

caballero de la cruz de hierro
ritter des eisernes kreuzes

El danés que impresionó a Himmler

v on schaLburg, christian frederik, fue comandante del Freikorps Danmark, de la Legión Danesa de las Waffen-SS. Ningún otro soldado del Tercer Reich tenía un árbol genealógico tan notable como el de Von Schalburg. Su madre, Helena Vasilievna de Starizki von Simianowskaia, pertenecía a la más alta y noble aristocracia rusa de la época de los zares. Era descendiente directa del príncipe varego Rurik, el caudillo vikingo sueco que conquistó la región del Nóvgorod en la segunda mitad del siglo IX y fundó la dinas285 tía del primer zar, Iván el Terrible. Además su familia tenía importantes latifundios en Ucrania. Los orígenes familiares de su padre eran también nobles, pues podía retraer su genealogía hasta Heinrikus von Schalburg, caballero medieval germano del siglo XIII. No había duda del origen ario de este notable soldado que sin duda era el estereotipo perfecto de la raza aria.

Muchos, al leer la biografía de este notable soldado se extrañaran al descubrir que tuvo relaciones tan estrechas con el régimen nazi, pero no hay que olvidar su pasado y sus raíces. Christian Frederik von Schalburg nació en la ciudad de Zmeinogorsk (Siberia), en la región del Imperio Ruso de Tomskaja Gubernija (actual Altai Krai, en Rusia). Su padre fue uno de los empresarios que sistematizaron la producción de mantequilla siberiana barata para exportar a la Europa occidental, donde la demanda era enorme. Le bautizaron con ese nombre por su abuelo, Christian Frederik Schalburg, nacido en Nyborn el 22 de septiembre de 1941 y muerto en Aarhus el 4 de febrero de 1908, el cual luchó en la guerra germano-danesa de 1864 con el rango de oficial. Su padre se llamaba August Theodor Schalburg. La familia tenía, entre otros negocios, una empresa de vinos que vendía a la Familia Real en Copenhague. La familia tendría otros dos hijos, su hermana Vera, nacida el 23 de noviembre de 1907, y su hermano August, nacido el 15 de agosto de 1909.

Fue bautizado según el rito ortodoxo, el 10 de febrero de 1907 y su primer nombre fue Konstantin Feodorovich (pues la familia pensaba vivir de forma permanente en Rusia). El muchacho disfrutó de una infancia privilegiada y regalada. Su madrina fue la gran duquesa Olga, hermana del último zar de Rusia, Nicolás II. Sería bautizado de nuevo el 22 de diciembre de 1907, según el rito luterano, con el nombre que hoy en día conocemos. Desde muy pequeño el joven recibiría una esmerada educación militar, convirtiéndose en cadete del ejército imperial ruso.

Durante la Primera Guerra Mundial la familia marchó a San Petersburgo. Su familia, muy cercana a la del Zar, tuvo la ocasión de conocer a la familia real rusa por primera vez en 1915. Durante la Primera Guerra Mundial, Christian perdió una gran cantidad de tíos y primos que lucharon en el ejército ruso.

Pero estaba claro que la pacífica vida familiar terminaría tarde o temprano con los terribles problemas políticos que atravesaba el país. Finalmente, estalló la Revolución Rusa en octubre de 1917. El mundo de la familia quedaba completamente hecho añicos. Tal y como Christian dejaría escrito en su breve biografía:

«Con sólo once años vi mi mundo y mi futuro derrumbarse en ruinas.»

La fortuna familiar y sus privilegios no fueron suficientes para huir del país. La familia era capturada y encerrada poco después en la fortaleza de San Pedro, en San Petersburgo. Su pobre madre sería violada por los carceleros. De forma milagrosa y tras una gran cantidad de sobornos y peripecias pudieron salvar la vida huyendo a Dinamarca dejando atrás toda la fortuna

₂₈₆ familiar, así como todas sus posesiones.

Como no podía ser de otra forma, esta experiencia hizo que Von Schalburg desarrollase un profundo odio hacia los comunistas y judíos. En su mente, el bolchevismo no era más que un instrumento en el plan del "bacilo de la peste" (el judaísmo internacional, responsable también de "males" como la Revolución Francesa o el Capitalismo) para conquistar el mundo. Ya en suelo danés tanto él como sus familiares utilizaron sus "otros" nombres luteranos para ser más "germánicos".

Ya en Copenhague, Christian terminó la educación secundaria en 1923. Decidió seguir los deseos paternos y comenzar a estudiar medicina, pero en 1925 abandonada los estudios universitarios para enrolarse en el ejército.

Von Schalburg ingresó en la Academia de Oficiales y posteriormente, en la Guardia del Rey de Dinamarca. Deseaba por encima de todo tener una sólida educación militar para poder enfrentarse a los comunistas en cualquier ejército que los combatiera, o al menos esa era su idea.

En 1929 se casaba con Helga Frederikke Freiin von Bülow, hija de un importante barón alemán afincado también en Dinamarca. Su mujer, de 19 años, tuvo que asumir que su misión sagrada (Liberar Rusia del yugo comunista) era para él lo más importante y que antepondría cualquier persona por conseguir su objetivo.

Su pasión y su devoción con Schalburg la volcó en la figura de la corona danesa. Tanto fue así que en 1935, el rey Christian X, le nombró gentilhombre de cámara, un importante cargo honorífico. Parece que von Schalburg gozaba de una buena posición dentro de la corte a pesar de su marcado

antisemitismo y de sus claras simpatías con el régimen nazi (pues se había alistado al DNSAP, el partido nazi danés) hacía un año.

Christian era un hombre atractivo, de poderosa voz y de un gran carisma. Sus hombres le consideraban un duro oficial, pero justo y generoso. Llegaría a ser el responsable de las juventudes del DNSAP y todos los jóvenes le idolatraban. Algunos sencillamente le veían "como un dios". En aquella época ya había alcanzando el rango de capitán en el ejército danés.

La 2ª Guerra Mundial comenzó y Christian se mantuvo expectante, y esperando cualquier oportunidad para combatir el comunismo. Su primera oportunidad la tuvo en febrero de 1940 cuando se le concendió una excedencia en el ejército danés para unirse al Dansk Finlands-Korps para tratar de ayudar al esfuerzo bélico finlandés, pues Finlandia estaba en guerra con la Unión Soviética desde septiembre de 1939. Pero su permiso llegó muy tarde pues no tendría tiempo a entrar en combate dado que Finlandia se rindió.

Alemania, finalmente, invadió Noruega y Dinamarca el 9 de abril de 1940, lo que pilló por sorpresa a Von Schalburg. Además quedó totalmente decepcionado cuando su país se rendía en tan sólo dos horas. El gobierno danés capituló rápidamente para evitar que la capital fuera bombardeada. Las tropas alemanas pasaron al lado de la Escuela de Oficiales de Frederiksberg para mayor vergüenza de las fuerzas armadas danesas puesto que ni un solo hombre impidió la entrada de los soldado alemanes en el país danés.

Von Schalburg, que estaba en Finlandia sintió auténtica vergüenza. Él mismo nos lo recuerda:
287 «Abajo con nuestro maldito gobierno, gobierno sin honor. Abajo con los judíos.»

Mantenía la idea de que la culpa era de los marxistas y judíos que habían permitido la caída de Dinamarca. Aún así, nadie tenía derecho a invadir el país, ni siquiera los alemanes a los que tanto admiraba. Llegó incluso a plantearse el marchar a su país e iniciar la guerra contra los nazis él solo e incluso viajar a Inglaterra para luchar contra Alemania en el ejército inglés. El joven oficial decidió finalmente regresar a su casa y esperar acontecimientos. Dinamarca se convirtió en un protectorado alemán y la convivencia con los alemanes era pacífica, puesto que los alemanes consideraban a los pueblos eslavos como arios.

Finalmente, y tras mucho meditar, Von Schalburg decidió alistarse voluntario en las SS, puesto que pensaba que esa era su única forma de luchar y frenar al comunismo. En septiembre de 1940 ya era un miembro de las fuerzas armadas alemanas. Su antisemitismo político (pues consideraba a todos los judíos comunistas y marxistas) le abrió muchas puertas en las SS, y también su puesto en el partido nazi danés. Tras unirse a las Waffen-SS, consiguiendo previamente el permiso del ejército danés y del propio rey, von Schalburg sirvió en la 5ª División Wiking de las SS con el rango del SS-Hauptsturmführer (capitán) tras superar 3 meses de duro entrenamiento.

En febrero de 1941 sugirió a su amigo Frits Clausen, líder del DSNAP, formar una unidad compuesta únicamente por daneses. Parece que la propuesta fue aceptada, tanto que poco tiempo después era el líder del Regimiento Dannebrog.

Por fin, la Operación Barbarroja comenzó, la invasión alemana de la Unión Soviética ya era un hecho. Nuestro protagonista llevaba esperando este día desde que huyó de Rusia con su familia. Ahora con 24 años llegaba la hora de la revancha. El 22 de junio de 1941 escribía una carta a su mujer en la que reflejaba su tremendo estado de excitación:

«¡Ya empieza! El alba se abre camino en el cielo del Este. El alba de la nueva Europa.»

Sirvió en Rusia como parte del Estado Mayor de la División Wiking de las SS. Esta división estaba compuesta en su mayoría por voluntarios extranjeros al mando del general alemán Steiner. Con el rango de capitán y como oficial de enlace de la división, von Schalburg tenía la libertad que necesitaba para atacar por su cuenta y riesgo entre las filas de la división. Fueron nueve meses de duros combates donde lideró a sus hombres con una gran energía. La verdad es que no hay que olvidar que hablaba fluidamente ruso, por lo que fue usado por el Estado Mayor de su unidad como interprete cuando había que interrogar prisioneros o hablar con la población civil. En una ocasión, cuando iba montado en su coche con su ayudante, vio un regimiento soviético al completo. Sin pensarlo dos veces ordenó a su chofer avanzar hacia ellos. Con varias ráfagas y matar a varios de ellos los soldados

²⁸⁸ soviéticos se rendían sin mostrar ninguna resistencia al intrépido oficial. De esta forma consiguió capturar a más de 100 prisioneros. Su leyenda comenzó a extenderse por la División Wiking, y la verdad es que él hacía todo lo posible para engrandecer dicha leyenda. Siempre iba con la gorra ladeada hacia la derecha, prescindiendo en combate del casco. Era un claro desprecio al peligro y su invulnerabilidad y coraje le convirtieron en una leyenda viviente. Tanto creció su leyenda que se extendió entre la División el mito de que había sido capaz de entrar en un campamento enemigo haciéndose pasar por un Mariscal Ruso gracias a su conocimiento del idioma.

Por sus acciones en combate fue galardonado muy pronto con la Cruz de Hierro de 2ª y 1 ª Clase, así como con la condecoración danesa al valor más importante de aquella época. Steiner, su superior y general de la Wiking, le consideraba su oficial más capaz, inteligente y el hombre más valeroso de toda la División.

En febrero de 1942 su fama era tal que llegó a oídos del mismísimo responsable de las SS. Himmler se encargó rápidamente de organizar una informal reunión entre el condecorado héroe y el Führer, Adolf Hitler. La verdad es que aquella recepción era algo fuera de lo habitual. ¿Por qué un oficial de un rango tan bajo, y que además no había ganado la Cruz de Caballero, era recibido por el propio Führer de Alemania? Por su fama y por su genealogía. Himmler quedó totalmente impresionado por los antepasados de aquel héroe ario. Era el modelo en el que todos los oficiales y hombres alemanes debían seguir, no había duda. ¿Y que opinión le mereció Hitler a nuestro héroe danés? Él mismo calificó la reunión como "la mejor experiencia

de la guerra ". De su admiración por el dictador da fe una carta enviada a su mujer a finales de 1941 en la que se podía leer que "Bajo su mando podríamos conquistar Marte".

Tras su presentación a Hitler, fue ascendido a Mayor el 27 de febrero de 1942, además de ser enviado a Treskau (Rusia). El 1 de marzo era el nuevo comandante del Freikorps Danmark (una unidad de las Waffen-SS compuesta íntegramente por daneses).

En esta unidad, que había sido recientemente motorizada por el gobierno danés, Von Schalburg se reencontró con los fanáticos blodrenger (chicos de la sangre), los discípulos más fieles que tuvo en las Juventudes Nazis de Dinamarca de la que, recordemos, era el máximo responsable. Los jóvenes muchachos, unos cuarenta, siguieron como uno solo a su amado líder, aunque desafortunadamente muy pocos sobrevivieron al final de la guerra. Poco a poco, la épica nazi y la propaganda comenzaron aún más a radicalizar la lucha de Von Schalburg, que finalmente se volcó en cuerpo y alma a la causa alemana. Las cartas que escribía a su único hijo, Aleksander, nos dan pinceladas de su forma de pensar:

«Debemos derrotar a los tártaros y a los judíos; sino, serán ellos y no yo quienes lleguen a Copenhague.»
Una de las acciones más notables en su unidad, fue la de introducir lecciones de alemán y ruso. Los soldados y oficiales estudiaban una media 289hora todas las mañanas y este tiempo se prolongaba mucho más cuando

las tropas estaban en la reserva o no estaban implicadas en el combate. Este avance sería posteriormente copiado y usado por las Waffen-SS y por el ejército alemán. Su unidad fue aerotransportada por aviones Junkers Ju 52 a la ciudad rusa de Demyansk donde las tropas alemanas sufrían un embolsamiento y estaban totalmente rodeadas. El día 2 de junio de 1942 la única carretera que aún estaba bajo control de los alemanes estaba siendo brutalmente atacada por fuerzas soviéticas, con aviones, bombas, artillería y soldados. Von Schalburg decidió iniciar una ofensiva por su cuenta. Reunió a los mejores de sus hombres y se lanzó en una misión suicida tratando de expulsar a los soviéticos de aquel sector. Su temeridad se vio recompensada cuando cargando con sus hombres pisó una mina. Saltó por los aires y cayó herido de muerte al suelo, aunque aún milagrosamente consciente. Una granada de mortero explotó cerca de donde yacía mortalmente herido y un fragmento de metralla le impactó en el rostro produciéndole la muerte en el acto. Sus hombres huyeron ante el infierno desatado ante ellos y sin su líder el valor que tenían se evaporó inmediatamente. Su cuerpo había quedado en tierra de nadie y se ordenó a cuatro blodrenge, aquellos muchachos que seguían fielmente a su líder, tratar de rescatar su cadáver. Lo consiguieron pero uno de ellos pagó con su vida el recuperar los restos mortales de Von Schalburg… restos mutilados pues la mina le había arrancado el pie derecho y seccionado la pierna izquierda a la altura del muslo. Sin contar con la muerte de ese muchacho, sobre aquel terreno ahora yacían 21 soldados daneses y 58 heridos.

Von Schalburg fue enterrado cerca del frente, bajo una cruz de Valdemar y otra ortodoxa, algo inusual en las SS que preferían sepultar a sus caídos bajo el símbolo rúnico de la muerte. El funeral se celebró con la mayor parafernalia posible. A su entierro acudió la plana mayor del Gobierno danés, incluido el primer ministro, Vilhelm Buhl. En el acto, el padre del héroe caído elogió su sacrificio en lo que denominó "la cruzada contra el Anticristo".

No hay duda que Von Schalburg fue un temerario oficial que no pensaba en las consecuencias a la hora de cargar valientemente contra el enemigo a la menor oportunidad posible. La Cruz de Hierro de 2ª y 1ª Clase que adornaban su uniforme eran testigos mudos de su valor en combate. Aunque luchó por unas ideas equivocadas, su sed de venganza fue la responsable de su propia muerte. Este valiente soldado llegó a decir que:

«La guerra es infinitamente grande y bella.»

Así veía la crudeza de la guerra, una guerra que acabó con él. Hay que recordar que pese a su antisemitismo este se debía únicamente a la muerte de muchos de sus familiares durante la Revolución Rusa, así como de la violación de su madre cuando era prisionera de tropas bolcheviques. Pese a ello es sabido que no participó en ningún crimen de guerra. Como bien ya se ha dicho, su antisemitismo era más político que racial. Odiaba a los judíos por "comunistas". Su nombre apareció en una ocasión durante los Juicios de Núremberg: en un incidente en el que Von Schalburg recalcó la importan

290

cia de no maltratar a la población civil, lo que nos da una pista de la gran humanidad de este hombre de profundas creencias religiosas que mantuvo a lo largo de su corta vida.

epÍlogo

«Si veís en el frente a un hombre desaliñado, mal vestido y sucio, cuadraos ante él, pues estaís ante un héroe español.»

adoLf hitLer

La épica de los Caballeros de la Cruz de Hierro es contada hoy en día en multitud de idiomas, aunque uno de ellos de los que aún estaba pendiente era el español. Multitud de publicaciones dan fe y testimonio de los esfuerzos bélicos de hombres que lucharon por defender a sus países, o bien lo hicieron por sus ideales (equivocados en algunos momentos) y otros por la firme creencia de que debían salvar a Europa del mayor de los males, el Comunismo. Teniendo en día las cifras de muertos que produjo el régimen nazi y el régimen soviético, esto nos hace pensar que quizás no estuvieran muy equivocados, pero independientemente de que régimen causó más victimas lo único claro es que todos los totalitarismos extremistas producen victimas.

Hoy en día es difícil creer que algunos de aquellos hombres que lucharon en Rusia vistiendo el uniforme alemán sean considerados héroes de una nación democrática. Así ocurre en Finlandia, Estonia, Letonia o Lituania, 293donde los hombres que empuñaron las armas lo hicieron para luchar con

tra los invasores soviéticos, aquellos que hacían peligrar su independencia y su modo de vida que muchos países no recuperarían hasta décadas después. Alemania dio una oportunidad a esos países de luchar en su bando, y no pocos fueron los países los que decidieron aceptar el mal menor y combatir hombro con hombro con los soldados del Tercer Reich.

¿Y los españoles? Los españoles lucharon cuando Alemania invadió Rusia. La Gran Cruzada contra el Comunismo había empezado en Europa. Muchos instaron al gobierno de Franco a conceder ayuda a Alemania, ayuda que finalmente se vio cristalizada en la División Azul y en la Escuadrilla Azul. Hoy en día nombres como Muñoz Grandes o Esteban Infantes hacen que muchos ciudadanos se les ponga la piel de gallina y la repugnancia surja en sus rostros, ¿Por qué?

Yo trato de recordar a estas personas, héroes de guerra, que fueron condecorados por el ejército alemán por sus méritos de guerra, no por defender los ideales nacionalsocialistas. Fueron hombres de su tiempo y por eso hoy en día es imposible tratar de justificar sus acciones de guerra a través de los ojos de un ciudadano del siglo XXI, pues no lo haremos imparcialmente sino con todos los prejuicios éticos y morales que nuestra sociedad ha construido alrededor de nuestra concepción del mundo.

Sirvan de nuevo las palabras de un antiguo oficial de las Waffen-SS para cerrar las páginas de este libro que quiso ser más justo con aquellos que fueron merecedores del título de CABALLEROS DE LA CRUZ DE HIERRO:

«Todos, oficiales, suboficiales y soldados, pueden sentirse orgullosos de su pasado militar, y no está lejano el día en el que, en Europa, los soldados caídos en el campo del honor no podrán ser ultrajados sin que sus detractores incurran en una severa sanción, material o moral.»

LOTHAR VAN GREELEN OFICIAL DE LAS WAFFEN-SS

Extranjeros en la fuerza aérea

Condecorados con la Cruz de Caballero de

294

Frentes y campañas de la

2ª guerra mundial en europa

campaña de polonia

campaña de los países bajos

campaña de Francia

campaña noruega

batalla de inglaterra
296

campaña de los balcanes

campaña de áFrica

campaña de grecia

Frente del este (rusia)

deFensa de alemania cruz de caballero

hojas de roble
espadas
diamantes
oro

o r o₂₉₇

Arriba se muestran los símbolos que aparecen todas las fichas de las biografías del libro.
CRUZ DE CABALLERO: El militar ha obtenido la Cruz de Caballero de la

Cruz de Hierro*.
HOJAS DE ROBLE: El militar ha obtenido las Hojas de Roble para su Cruz de
Caballero.
ESPADAS: El militar ha obtenido las Espadas y las Hojas de Roble para su
Cruz de Caballero.
DIAMANTES: El militar ha obtenido los Diamantes, Espadas y Hojas de Roble para su Cruz de Caballero.
ORO: El militar ha obtenido los Diamantes, las Espadas y las Hojas de Roble
en oro para su Cruz de Caballero.

* Se sobreentiende que el militar ha obtenido anteriormente la Cruz de Hierro de 2ª y 1ª Clase.

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