caballeros

mEDALLA

hONOR

de la

del

caballeros de la

MEDALLA del hONOR

Historias de héroes

1939-1945 segunda guerra mundial

J. A. Márquez Periano

1ª edición: febrero de 2011

2ª edición: abril de 2011

2 ª edición, 1ª Reimpresión: mayo 2011

© 2011. José A. Márquez Periano

Director Gráfico: Miguel Castillo Garcia.

Maquetación: Óscar Merino Rodriguez. y José A. Márquez Periano.

Edición: Numa Roberto Pereda García.

Corrección: Shin Hye Min.

Editor literario: Juan Carlos Sánchez Clemares.

Derechos exclusivos de la edición en español

Reservados para todo el mundo:

© 2011. Stuka Ediciones.

ISBN: 978-84-96789-37-1

Depósito Legal: M-17591-2011

Impreso en España

Edición realizada conjuntamente con Aceroymagia.com

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A Óscar "León" y Miguel "Soyo". Dos figuras fuera de serie. Gracias por todo chicos.

A John Alexander Patterson Sr., presidente de la Philippine Scouts Heritage Society. 

A la memoria de Alexander R. Nininger Jr.

A la memoria de Richard D. Winters, descanse en paz.

A los jovenes norteamericanos que dieron su vida por la Democracia.

Introducción

«Through the gates of hell

As we make our way to heaven

Through the nazi lines

Primo Victoria

We've been training for years

Now we're ready to strike

As the great operation begins

We're the first wave on the shore

We're the first ones to fall

Yet soldiers have fallen before

In the dawn they will pay

With their lives as the price

History's written today

In this burning inferno

Know that nothing remains

As our forces advance on the beach

Aiming for heaven though

serving in hell

Victory is ours their

forces will fall

In the dawn they will pay

With their lives as the price

History's written today

Now that we are at war

With the axis again

This time we know what will come

6th of June 1944

Allies are turning the war

Normandy state of anarchy...

Overlord»

Canción Primo Victoria. Sabaton

Ninguna otra canción resume de forma tan inteligentemente lo que significó el Día D más famoso de todos los tiempos, aquel 6 de junio de 1944. Era el inicio de la mayor operación anfibia de la Historia.

The great operation begins… y con ella, los americanos ponían pie en la vieja Europa rendida al poder de los nazis.

Aiming for heaven for serving in Hell. Porque los Estados Unidos no querían participar en una nueva guerra mundial, y se vieron arrastrada a ella por los japoneses y por el “cobarde” ataque a la flota americana en el Pacífico fondeada en el puerto militar de Pearl Harbor.

Aiming for heaven, en unos tiempos en los que la población y el gobierno norteamericano, más que nunca, no deseaban inmiscuirse en el conflicto salvaje y cruel en el que se había convertido la Segunda Guerra Mundial.  A pesar de ello, muchos fueron los que desearon luchar y defender la Democracia. Una Democracia que finalmente fue protegida una vez más por los jóvenes norteamericanos que volvían a empuñar las armas para luchar contra los alemanes, tal y como lo hicieran en la Gran Guerra. Aquellos muchachos tenían sus vidas, sus familias y sus sueños. Y muchos dejaron todo eso atrás para defender el sueño de un mundo mejor: sin Hitler y sin el Imperio Japonés. Abandonaban la seguridad de sus hogares, y su cómoda existencia. Muchos ni siquiera habían cumplido 18 años. Muchos murieron. Muchos tuvieron la fortuna de ser enterrados en Estados Unidos, otros no tuvieron tanta suerte: ahogados en el mar o simplemente evaporados por una granada o un tiro certero de un artillero. Dejaron atrás el cielo... para servir en el infierno.

For serving in hell, porque la guerra es un infierno, es brutal y sanguinaria. No hay nada de épico en ese salvaje conflicto, donde los hombres luchan, matan y mueren. Pero, aún sirviendo en el infierno, el brillo de aquella generación aún perdura hoy en día. Una generación de jóvenes americanos que no dudaron un instante en sangrar y sacrificarse en una tierra extraña y ajena a ellos, defendiendo con sus vidas el baluarte de la libertad del mundo occidental: la Democracia y todo lo que ella representa en nuestro mundo.

We´ve been training for years. Durante años, duros entrenamientos fortalecieron la moral y la capacidad de combate que los americanos necesitaban para  asaltar  el continente europeo y para vencer a los japoneses en su propio terreno, el Pacífico. Años de sacrificios personales, para convertir a su aviación, infantería y marina en las más poderosas del mundo. Las tropas del eje estaban mejor preparadas, mejor adiestradas y mucho más motivadas, pero esto no fue un impedimento para que los estadounidenses alcanzaran la excelencia necesaria para doblegar y vencer a los opresores de la Libertad.

Victory is ours, their forces will fall. Y eso fue exactamente lo que hicieron las tropas norteamericanas en todas las batallas en las que participaron durante la 2ª Guerra Mundial. Vencer y destruir al enemigo. Se pueden encontrar a los soldados norteamericanos combatiendo en todos los grandes frentes abiertos durante el conflicto (a excepción del duro frente del Este  en el que combatían alemanes y soviéticos): África, Austria, Alemania, Filipinas, Francia, Bélgica, el Atlántico, el Mediterráneo, el Pacífico, Grecia, Holanda, Japón, Italia, Yugoslavia... allá donde la libertad estaba siendo humillada y ultrajada, allá se podía encontrar a las fuerzas norteamericanas. Sufrieron varios reveses de cierta importancia, pero finalmente, su mayor capacidad de suministros, logística y factor humano logró someter a los imperios que querían cambiar la faz de la tierra. La Libertad volvió a ser protegida, los americanos vencieron y las tropas enemigas cayeron derrotadas.

History’s written today. Pues ellos fueron los encargados de escribir y cambiar el curso de la Historia. Con su sacrificio y sangre, se consiguió preservar el mundo tal y como hoy lo conocemos, sin dictaduras en Europa y Japón. Pueblos libres que pueden elegir libremente a sus representantes a través del voto universal. Un mundo que no se podría concebirse si Alemania y Japón, los grandes gigantes militares de la época, no hubieran hincado su rodilla, poniendo fin a la opresión y al horror a la que sometieron a los países y territorios que conquistaron y ocuparon. Pero para ello, miles de americanos tuvieron que perecer a miles de kilómetros de casa.  Nuestra libertad fue comprada a un alto precio, a un coste de decenas de miles de muertos. No fueron curtidos veteranos de 30 años que acostumbramos a ver en las películas, sino muchachos que muchas veces no superaban los 18 años de edad, que con una vida y futuro por vivir acabaron sus días en las playas de Normandía, en la campiña francesa, en los fríos campos de los Países Bajos, y en la otrora poderosa Alemania… sin contar con islas de nombres exóticos convertidas en infiernos sobre la tierra, en las aguas  del océano más grande del mundo, el Pacífico, o en cualquier otro lugar de infausto recuerdo. Esos muchachos no dudaron un instante en sacrificar sus vidas para vencer al Mal con mayúsculas. Por eso, aquellos héroes, cambiaron la historia y la escribieron de nuevo con su sangre y último sacrificio. Esos héroes, que yacen enterrados lejos de casa, que con su muerte dejaron destrozados tantos hogares, merecen nuestro más sincero reconocimiento, y por ello, agradezco enormemente en nombre de todo el mundo su sacrificio en aras de alcanzar la paz mundial en todos los conflictos en los que han participado.

Sin duda, aquella Gran Generación fue una de las más generosas del mundo. Lucharon lejos de casa para defender la Paz Mundial, algo que mucha gente ya ha olvidado.

Olvidar es el peor enemigo del pasado.

José A. Márquez Periano

Una fría mañana de diciembre de 2010 en Móstoles (Madrid).

Medal of Honor

La Medalla del Honor

«No podemos santificar este suelo; Los hombres valientes, vivos y muertos, que batallaron aquí lo han consagrado mucho más allá de nuestro poder para añadir o restar valor.»

Abraham Lincoln

Breve Historia de la Medalla del Honor

Primera Versión de la Medalla del Honor

1862-1895

A comienzos de la Guerra Civil, el Senador por Iowa, James W. Grimes, propusó una medalla al valor individual, al entonces Comandante General del Ejército de los Estados Unidos, Winfield Scott. Scott no aprobó la idea de la medalla, denegando la propuesta. Finalmente  entró en uso en la Armada, a través de la Propuesta del Senado número 82, siendo finalmente aprobada en una resolución del Congreso, la cual fue firmada el viernes 21 de diciembre de 1861 por el Presidente Abraham Lincoln. De esta manera nace la legendaria “Medalla del Honor”.

Sin embargo, esta no fue la primera medalla al honor militar que apareció en los Estados Unidos. Antes de que la épica condecoración fuera instituida oficialmente, tenemos al menos constancia de dos más que nacieron antes para honrar a los militares americanos. La primera de todas fue la “Insignia del Mérito Militar”, la cual fue la primera condecoración formal en el ejército americano para premiar los actos de valentía. Fue establecida el 7 de agosto de 1782, por el que fuera primer Presidente de los Estados Unidos, George Washington, la cual fue creada para el reconocimiento de aquellos militares que “destacaran en acciones singulares de mérito”. Fue una condecoración que durante la Guerra de Independencia Norteamericana sería entregada únicamente en 3 ocasiones. Era una medalla con forma de corazón y de color púrpura, que como bien puede suponer el lector es la famosa Condecoración del Corazón Púrpura, que sería restituida en 1932 por el general del Estado Mayor Douglas McArthur para premiar a los soldados heridos en combate.

Esta condecoración tras la guerra de Independencia Norteamericana fue cayendo en desuso hasta caer en el olvido. Tras más de medio siglo, en el año 1847 apareció el “El Certificado al Mérito”. Esta condecoración surgió a raíz del conflicto con México que provocaría su posterior invasión. Esta guerra fue el campo de cultivo para que se estableciera un “Certificado al Mérito” para otorgar a los militares que destacaran por su valor. Este Certificado aumentaba la paga del soldado u oficial en dos dólares más. Dicho reconocimiento fue otorgado a medio millar de hombres, de los cuales ninguno luciría ninguna condecoración o emblema que representara el premio otorgado. Algunos años después el certificado se convertiría en una medalla propiamente dicha.

A simple vista, parece que la mentalidad del nuevo y emergente país era muy poco dado a reconocer el valor de sus hombres. El pensamiento de los padres fundadores de Estados Unidos era que las condecoraciones militares eran un símbolo del Antiguo Régimen, idea que caló profundamente en la sociedad norteamericana durante muchos años, por lo que la presencia de medallas para premiar el valor de los soldados fue inexistente hasta bien entrado el Siglo XIX.

Al inicio de la guerra civil, la Armada, sabiendo los terribles y difíciles tiempos que se avecinaban con la Guerra Civil, estableció la Condecoración de la Medalla del Honor para reconocer la valentía en tiempos de guerra. La resolución número 82 del Congreso de los Estados Unidos aprobaba la Condecoración para "ser entregada a oficiales, marineros, tropas de tierra y marines que se distingan por su valentía y otras cualidades similares durante la presente guerra".

Era el 21 de diciembre de 1861 cuando el presidente Lincoln firmaba la resolución para convertirla en Ley, estableciendo así la Medalla al Valor.   Seis meses más tarde se creaba una condecoración similar para el Ejército de Tierra. A mediados de la guerra, en 1863, se tomaba una trascendental decisión: se creaba una nueva condecoración de carácter permanente: La Medalla del Honor.

Primeras modificaciones

Lo más increíble de todo es que mientras el Ejército de Tierra (soldados y oficialidad) podían recibir la nueva condecoración, los miembros de la Armada y los oficiales de Marina no podrían ganar la Medalla del Honor hasta 1915. Mientras la Armada luchaba para que se la incluyera entre los posibles ganadores de la nueva condecoración, un nuevo problema surgió a la hora de poder ganar dicho galardón. La Armada también hizo lo posible para que se pudiera condecorar también a los no-combatientes a bordo de

Versión de la Medalla del Honor de 1913

las naves americanas, dado que estos también corrían grave peligro en las  naves de combate. Por ejemplo, de las 48 Medal of Honor entregadas entre 1901 y 1911 a miembros de la Marina, casi 20 de ellas fueron otorgadas por acciones que no eran de combate propiamente dichas. Estas condecoraciones entragadas fuera de acciones de guerra hacían que el valor y el prestigio de la medalla disminuyera considerablemente, a pesar de que no había duda del valor demostrado por los recipientes para recibirla. 

Por ello, quedaba finalmente instituida la versión para la Armada en 1919, una condecoración que solamente seria entregada por acciones de combate.

La cruz tiffany

La nueva Medalla diseñada por Tiffany

Esta medalla tenia la forma de un ancla sujeta a una estrella y con águila en el centro. Fue diseñada por la compañía Tiffany de Nueva York, llegando a ser conocida "La Cruz Tiffany". La cinta mantuvo el diseño anterior, y además añadió una pequeña pieza de metal en la que se podía leer la palabra "VALOUR" (Valor en castellano). Esta cruz fue bastante impopular, y continuó usándose hasta 1942, fecha en la que se volvía a utilizar el modelo de 1913.

Después de 1919, la medalla del Honor sería entregada a actos fuera del frente de combate hasta 1945, fecha en la que Owen Hammersberg (marinero de 2ª clase) fue el último en recibir tan preciado honor.

Como en el Ejército de Tierra (Army), la Armada (Navy) entregó la Medalla del Honor dos veces a un mismo individuo. Esto ocurría en dos acciones separadas de tremendo coraje.

Aquellos que pueden presumir de ser los pocos condecorados con la Medalla más importante de los Estados Unidos en dos ocasiones son: 4 soldados, un marinero y dos Marines.

La Armada fue prácticamente la única que continuó reconociendo el valor en acciones alejadas del combate, llegado incluso a entregarla en dos ocasiones a un mismo recipiente: 4 recipientes de la Armada la recibirían en 1918 por 2 acciones no combativas.

Por supuesto y como no podía ser de otra forma, el valor de la Medalla quedaba ensombrecida y deslucida por esos recipientes que la recibían sin arriesgar la vida en combate. Por si esto fuera poco, hubo algunos recipientes que llegaron a ser propuestos para varias Medal of Honor, por la ambigüedad Army-Navy que existía.

Por si esto fuera poco, y para añadir más problemas y controversia al asunto, el Congreso decidió crear su propia condecoración llamada Congress Medal, erróneamente llamada Medal of Honor. Esta medalla fue recibida por George M. Cohan, Bob Hope, Walt Disney o John Wayne entre otros.

El Congreso trató de evitar que un mismo recipiente recibiera la condecoración en dos ocasiones, por lo que creó unas disposiciones adicionales a la Ley en Febrero de 1919. Pero, a pesar de las disposiciones generales, se hicieron tres excepciones: Charles Lindbergh recibió la Medalla por su vuelo transatlántico en 1927, y Richard Bird y Floyd Bennett, la recibieron la Tiffany Cross por su vuelo sobre el Polo Norte en 1926. Estas medallas causaron graves molestias y amargas quejas por parte de los veteranos de la Gran Guerra que habían sangrado por conseguirla en tierras europeas. El eterno problema de la interferencia del Congreso en la entrega de la Medalla nunca se ha resuelto de manera satisfactoria.

La gran importancia y brillo de la Medal of Honor fue totalmente restaurada por aquellos hombres que participaron con valor y coraje durante la Segunda Guerra Mundial, de tal forma que su extremo heroísmo y sacrificio mostrado por los recipientes dan muestra ello.

La medalla del honor en la segunda guerra mundial

Primer Modelo de la MOH durante la

2ª Guerra Mundial

Al iniciarse la 2ª Guerra Mundial el modelo vigente de la Medalla era el mismo utilizado durante la Gran Guerra. De hecho, las primeras medallas entregadas tenían un estilo muy similar a las anteriores, con una tira azul con 13 estrellas blancas de la bandera de los Estados Unidos. Esta medalla solía lucirse debajo del bolsillo izquierdo de la chaqueta del uniforme. Pero esta forma de lucir la medalla quedó muy pronto descartada, siendo llevadas muy poco después en el cuello al modo en el que se lucían las Cruces de Caballero.De hecho, la principal diferencia con respecto a la Cruz de Caballero germana era la forma de obtenerla, el significado y la dificultad de conseguirla. La regulación que estipula como conseguir la Medalla del Honor dice lo siguiente:

«La Medalla de Honor del  Congreso es entregada por el  Presidente en nombre del Congreso a la persona que, mientras sea un miembro del ejército, se distinga brillantemente por su valor y siendo intrépido, poniendo en riesgo su vida por encima y más allá de la llamada al deber mientras esté en acción contra un enemigo de los Estados Unidos; mientras este involucrado en acciones en un conflicto contra fuerzas extranjeras enemigas o mientras sirva con unidades amigas extranjeras y combata en un conflicto armado contra enemigos armados[…]..La acción realizada debe ser una acción de una bravura y valor personal o el sacrificio sea tan claro que se distinga por encima de sus compañeros y debe haber implicado el riesgo de perder la vida. La pruebas incuestionables serán exactas y cada recomendación deberá ser considerada un acción de un mérito extraordinario.».

Extracto de la Regulación del Ejército de los Estados Unidos: Capítulo 3-6.

Las principales diferencias que se pueden desprender del texto de regulación son las siguientes: la Cruz de Caballero alemana era entregada por grandes actos de valor, por repetidos actos de heroísmo y por liderar unidades de forma brillante para alcanzar la victoria sobre unidades enemigas. Esto no ocurre con la Medalla del Honor. La Medalla del Honor era entregada por un único acto de excepcional envergadura, mientras que para alcanzar la Cruz de Caballero antes había que conseguir la Cruz de Hierro de Segunda Clase y la Cruz de Hierro de 1ª Clase. Por lo tanto, para ganar la Medalla del Honor no hacía falta tampoco estar condecorado previamente con otra medalla.

Otra clara diferencia es que los oficiales que lideraban tropas no eran condecorados con la Medalla del Honor por sus grandes aciertos estratégicos contra el enemigo (salvo en el caso de MacArthur, que fue la única excepción a lo largo de la 2ª Guerra Mundial).

Podemos encontrar otra en el número de condecoraciones entregadas y en la limitación por división. La Medalla de Honor fue entregada en 464 ocasiones durante el conflicto (266 a título póstumo, es decir, un 60%) mientras que la Cruz de Caballero se entregó a más de 7.300 miembros del ejército alemán. Además, solamente se podía entregar una Medalla del Honor por cada división que participará en la Guerra (es decir, una por cada 10.000 hombres aproximadamente), aunque las Medallas del Honor entregadas a título póstumo eran la excepción a esta regla.

Es por ello que muchísimos actos del valor merecedores de la MOH (Medal of Honor) eran condecorados con la Medalla de los Servicios Distinguidos (la 2ª condecoración más importante de los Estados Unidos tras la MOH) por lo que se cometieron grandes injusticias, siendo por ejemplo la más sonada la del mayor Richard D. Winters, miembro de la famosa Compañía Easy que jamás recibió la MOH porque el oficial superior de su unidad fue condecorado. Una de las similitudes entre la medalla alemana y la americana es la siguiente: los jefes de estado tenían la última palabra a la hora de entregar la Medalla (El presidente de los Estados Unidos y el Führer de Alemania).

Tras estudiar las similitudes y diferencias llegamos a una importante conclusión: La Medalla de Honor es una condecoración mucho más difícil de conseguir y mucho más valiosa que la Cruz de Caballero.

Aunque obviamente no hay que restar valor a la Cruz de Caballero que sí puede compararse la Cruz de Servicios Distinguidos de los Americanos, por ejemplo. También hay que recordar que dentro de la Cruz de Caballero había escalas superiores más y más difíciles de alcanzar: las Hojas de Roble, las Espadas con Hojas de Roble y los Diamantes con Espadas y Hojas de Roble de Oro. Podría decirse que la Cruz de Caballero con Hojas de Roble era lo más aproximado a la MOH sin contar con la Cruz Alemana de Oro que sí era entregada por un único acto de valentía.

Iwo jima

Modelo de la MOH de 1943 entregada a los Marines de Iwo Jima

¿Por qué hacer un inciso en la Historia de la Medal of Honor en una de las batallas de la Segunda Guerra Mundial? El lector descubrirá muy pronto el porque y los motivos que han llevado a los americanos a considerarla la batalla más dura del Pacífico  en la que su Infantería (en este caso la Infantería de Marina) tuvo que combatir, sangrar y morir de forma brutal.

La Batalla de Iwo Jima tuvo lugar entre febrero y marzo de 1945. Los americanos idearon un plan llamado Operación Detachment que consistía en capturar la isla de Iwo Jima, que era territorio  nacional japonés, para controlar las tres pistas de aterrizaje necesarias para continuar de forma más segura los bombardeos sobre las islas principales del Japón.

Los japoneses estaban fuertemente guarecidos en defensas estratégicamente dispuestas: bunkers, artillería oculta y 18 kilómetros de túneles excavados en la roca porosa de la isla, lo que facilitó la creación de dichos túneles  conectados entre si.

Una red de defensas y fortificaciones que se extendía a lo largo y ancho de toda la isla. Si un bunker era atacado, los defensores podían huir a través de los túneles y atacar desde otra posición que incluso podía estar en la retaguardia de los americanos.

Los soldados japoneses defendieron con uñas y dientes la isla porque Iwo Jima era territorio nacional, dado que Japón había reclamado la soberanía del territorio tiempo atrás. Los defensores, 21.000 soldados japoneses, luchaban por el suelo de su patria, y harían todo lo imposible para impedir la conquista de la misma. Al final de la contienda, solamente 216 japoneses fueron capturados con vida.

Los americanos sufrieron las siguientes bajas:

USMC:   Muertos: 5.885.    Heridos en acción: 17.272

US Navy:   Muertos: 881.    Heridos en acción: 1.916

Estas cifras incluyen 195 sanitarios médicos, 48 seabees (civiles que trabajaban para el ejército), y dos doctores muertos. 2.648 marines sufrieron fatiga de combate. Estas cifras no dan un indicio de las atroces pérdidas sufridas por compañías individuales durante la batalla. En algunos casos, como en la Compañía G del 2º Batallón, 25º Regimiento de la 4ª División, alrededor de unos 233 hombres hicieron el desembarco inicial, y el número total de bajas llegó a las 261. Se lanzaron a la batalla varias quintas de reemplazos a partir del día 25 de febrero, así que la cifra de más del cien por cien de bajas refleja los reemplazos adicionales.

Esto nos dá una idea de la escala de dureza a la que llegaron los combates en la isla de Iwo Jima. 27 miembros del Ejército de los Estados Unidos fueron condecorados por sus acciones durante la batalla. De esas 27 medallas, 22 fueron entregadas al cuerpo de Marines y 5 a marineros del U.S. Navy. Esto representa un 30% de las MOH que ganó el cuerpo de Marines durante la Segunda Guerra Mundial: 82.  Además, es la batalla en la que más MOH se han dado jamás en la Historia militar de los Estados Unidos de Norteamérica.

Las MOH entregadas en Iwo Jima representa casi un 6% de todas las de  la guerra. Es por eso que la sombra alargada de este conflicto eclipsó a otros de igual dureza y peor resultado: Peliliu y Okinawa, y es por ello que los ganadores de la Medalla del Honor en dichas batallas no son tan rememorados.

Racismo en la medalla del honor

Durante la 2ª Guerra Mundial muchos lucharon defendiendo a la Democracia enarbolando la Old Glory¹ en los campos de batalla a lo ancho del globo durante dicho conflicto.

Descendientes de la viejos colonos fundadores de las trece colonias, las familias más ricas y pudientes de Nueva Inglaterra y descendientes de miles de inmigrantes participaron en la contienda. Pero también lo hicieron indios nativos americanos, afroamericanos, japoneses, hispanos e inmigrantes que se ganaron la nacionalidad estadounidense enrolándose en su ejército.

Muchos de ellos brillaron con acciones llenas de heroísmo y valor, acciones merecedoras de la Medalla del Honor. Pero aún, el país de la libertad cargaba con el manto del racismo, por lo que la concesión de la Medalla estaba sujeta a una más que clara discriminación racial, por lo que ningún americanojaponés ni ningún soldado de color fueron condecorados con la MOH.

Por sus acciones sí fueron condecorados, pero se les entregó la Cruz de Servicios Distinguidos. En el año 1993 una comisión del Ejército estudió e investigó la discriminación racial en las concesiones de condecoraciones durante la 2ª Guerra Mundial. Después una revisión exhaustiva de los archivos, la comisión recomendó que una gran cantidad de soldados de color que habían recibido la Cruz de Servicios Distinguidos les fuera reconocido el verdadero valor de sus actos sustituyendo la medalla ya otorgada por la MOH.

El 13 de enero de 1997, el presidente Bill Clinton condecoraba a siete afroamericanos, veteranos de la 2ª Guerra Mundial.  Algo similar ocurrió con los asiático-americanos en 1998, lo que forzó a Bill Clinton a entregar 21 nuevas MOH en el año 2000: 20 a americano-japoneses, miembros del 442º Regimiento de Combate.  En el 2005, George W. Bush condecoraba a un veterano judío y superviviente del Holocausto, a Tibor Rubin.

u. s. army

ejército de tierra

«En última y definitiva instancia, es el tipo con el fusil y la ametralladora el que vence y paga el precio para preservar nuestra libertad.»

James V. Forrestal, Secretario de la Marina

Breve Introducción al Ejército Americano de Tierra

El Ejército de los Estados Unidos (United States Army, abreviado U.S. Army) es la más importante de las ramas de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos.  Su principal responsabilidad son las operaciones militares terrestres.  Esta formado por dos grandes formaciones, la Guardia Nacional del Ejército (Army National Guard) y la Reserva del Ejército de los Estados Unidos (United States Army Reserve). Los miembros de ambos cuerpos pasan a formar parte del  Cuerpo Activo de las Fuerzas de Tierra cuando el país entra en conflicto. Hay que recordar que la Guardia Nacional es un cuerpo de voluntarios que realizan la instrucción y permanecen apartados del servicio militar  que son incorporados a filas en estados de excepción, como guerras o grandes desastres naturales.

El Ejército Americano tiene su origen en el Ejército Continental (Continental Army), que fue creado el 14 de junio de 1775 por el Segundo Congreso Continental  para luchar contra los ingleses en su famosa Guerra de Independencia, y para complementar así a las milicias de las fuerzas locales en la inminente revolución. Fue puesto bajo control de una junta civil de 5  miembros, y las fuerzas militares de Estados Unidos se han mantenido bajo control civil desde entonces. Es curioso, dado que el precursor del Ejército Americano es más antiguo que su propio país.

El Ejército Continental tenía dos tipos de tropa: las fuerzas diversas de milicia local y las continentales, una fuerza única mejor controlada donde los hombres se alistaban por más tiempo, además de recibir un entrenamiento mucho mayor que el de la milicia. Estas unidades eran la espina dorsal del ejército de guerra y el germen futuro de un ejército regular.

Tras el final de la guerra y la desmovilización del Ejército Continental el 2 de noviembre de 1783, el 3 de junio de 1784  se creó oficialmente el Ejército de los Estados Unidos. A pesar de esto, tal y como ya se ha comentado, el Ejército Americano se veía como una evolución de aquel ejército que luchó para conseguir la independencia.

La Constitución de 1787 colocaba al frente de las fuerzas militares al Presidente de los Estados Unidos, estando bajo su control directo. Dos años después, el Departamento de la Guerra Civil fue creado para administrar a las fuerzas militares. La guerra de 1812 que declaró Estados Unidos contra las colonias inglesas del norte (Canadá), demostró claramente la insuficiencia de la milicia que ayudaba a completar la fuerza de las unidades regulares. Una derrota americana que cambiaría para siempre el ejército americano. Por ello, el ejército abandonaba ya para siempre el concepto de milicia que ya no se utilizaría contra México en la Guerra de 1846, llevaba a cabo por las fuerzas regulares y un grupo de voluntarios que recibiría entrenamiento militar.

La Guerra Civil (1861-65) le ayudó a expandirse, pasando de una fuerza de 16.000 oficiales y soldados a un tamaño de un millón de hombres en 1865. Tanto el ejército confederado como el de la Unión era voluntario, pero como el conflicto se alargó más de la cuenta ambas partes tuvieron que recurrir al reclutamiento forzoso para mantener operativos sus vastos ejércitos en el campo de combate. Esta rápida movilización acabó en una inmensa desmovilización, y así en 1875 el Ejército americano volvía a verse reducido a la ridícula cifra de 25.000 soldados dispersados por todo el país.

De nuevo, en la Guerra Hispano-Americana de 1898, el ejército volvió a echar mano de los voluntarios. Esta gran movilización mostró una gran cantidad de ineficiencias en el Departamento de Guerra que serían corregidas a posteriori por Elihu Root, que sería nombrado secretario del Departamento de Guerra en 1889.  Durante los años siguientes, el Departamento de Guerra reorganizaría el Estado Mayor del Ejército, y además reestructuró el sistema de educación para la creación de un cuerpo de oficiales más profesional.

Con la entrada de Estados Unidos en la Gran Guerra en el año 1917 con el hundimiento del Lusitania a manos de un submarino alemán, el ejército americano estaba mejor preparado que en ningún otro momento de su historia.  En los 18 meses que los americanos combatieron en Europa, su ejército acumuló una fuerza de 3.685.000 hombres y oficiales, de los cuales tres cuartas partes fueron reclutados en virtud a la Ley del Servicio Selectivo del 18 de mayo de 1917. Alrededor de dos millones lucharon en tierras francesas, formando parte de la fuerza expedicionaria del general John J. Pershing.

Con el final de la Primera Guerra Mundial, y como venía siendo costumbre en la historia del ejército de los Estados Unidos, el ejército se vio reducido poco a poco hasta alcanzar unos 125.000 hombres, esto es, el ejército más pequeño del mundo de las grandes potencias que participarían en la Segunda Guerra Mundial.

Los mandos y el gobierno parecían “dormidos” ante los sucesos que iban sucediendo en el lejano viejo continente. No fue hasta la invasión nazi de Francia cuando los altos mandos despertaron de su complacencia y se comenzaron a tomar medidas. Se reanudó el reclutamiento, aumentando así las fuerzas del ejército a 1.640.000, en el momento en el que los japoneses atacaron Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941. Los Estados Unidos entraban en guerra.

Con la entrada en la guerra del Gigante Dormido, el ejército tomó nuevas medidas para realizar una expansión adicional, consiguiendo llegar a los 8.300.000 efectivos entre soldados y oficiales, de los cuales 5 millones estuvieron activos en el extranjero. A diferencia de la Gran Guerra en la que los americanos participaron principalmente en Europa y más concretamente en Francia, en esta ocasión sirvieron en todo el mundo (norte de África, el Mediterráneo, Europa Occidental, en el Océano Pacífico y en partes de Asia continental).

Durante el mayor conflicto de la historia, el U.S. Army se reorganizó en tres ramas principales: el Ejército de las Fuerzas Terrestres, las Fuerzas Aéreas del Ejército y las Fuerzas del Ejército de servicio. La responsabilidad de esta tremenda fuerza, tan completa y gigante, cayó bajo los hombros del general George C. Marshall, que ocupó el cargo de jefe del Estado Mayor durante toda la guerra.

Con la rendición de Japón en agosto de 1945 y con la presión del pueblo americano, se provocó una rápida desmovilización del ejército, a pesar de que Estados Unidos tenía responsabilidades comprometidas con los aliados con la ocupación de Alemania, Austria, Japón y Corea. El ejército quedaba reducido a 554.000 hombres en marzo de 1948. Así, regresaban a casa varios millones de hombres convertidos en curtidos militares, los cuales serían respetados y apoyados por el gobierno con diversos planes para facilitarles el acceso a una vivienda y a la enseñanza gratuita universitaria entre otros.

Un ejército poco experimentado, con solamente algunos oficiales que sirvieron en la Gran Guerra durante 18 meses, creció de 125.000 hombres hasta los 8 millones. Esa es la grandeza del pueblo americano, sobreponerse a los problemas y combatir hasta sus últimas consecuencias, la Guerra Total. Una Guerra que costó la vida a 291.557 jóvenes, que en su mayoría no alcanzaban los 20 años. 291.557 héroes que murieron por la Democracia y por la Libertad. Muertos que su pueblo jamás olvidará.

Los heridos ascendieron a 670.846. Muertos y heridos convertidos en números. Números que formaron parte de las fuerzas terrestres, tripulaciones de tanques, fuerzas especiales, fuerzas aerotransportadas, marines, pilotos… héroes, personas, cada uno con una familia, parientes, amigos, novias, sueños. 291.557 personas que jamás verían cumplidos sus sueños y jamás vivirían una vida de paz, una paz que ellos mismos habían ayudado a forjar con su sangre y sacrificio.

Las fuerzas americanas sufrirían nuevos cambios posteriores, como la emancipación de las Fuerzas Aéreas del Cuerpo General del Ejército en el año 1947. Comenzaría la Guerra Fría, y la futura Guerra de Corea donde otros miles de héroes darían su vida en un país extranjero como miembros de la policía del mundo, defendiendo la Democracia con mayúsculas en cualquier parte del mundo. Desafortunadamente, esa es otra historia que deberá ser contada en otra ocasión.

Condecorados del U.S. Army con

La Medalla de Honor

medalla del honor de los estados unidos a título póstumo

u.s.a. medal of honor Posthumously

Bianchi, Willibald C.

Héroe en la guerra y en la  adversidad del cautiverio.

Bianchi, Willibald C., nació en el pequeño pueblo de New Ulm, en el estado de Minesota, el 12 de marzo de 1915. Desafortunadamente no hay muchos datos que nos aporten datos sobre su vida antes de la guerra, pero como siempre podemos hacer suposiciones a partir de los datos disponibles actualmente.

La Universidad de Dakota le recuerda como uno de sus alumnos licenciados más importantes por ganar una MOH. Se licenció en Ciencias Animales en sus instalaciones, y además fue un jugador de fútbol americano en la Universidad gracias a su enorme velocidad. Suponemos que tenía una forma física notable, y también podemos sospechar que su familia debía ser de clase media-alta para poder enviar a su hijo a la universidad. En algunos textos oficiales se refiere a Bianchi como "chico de granja", por lo que suponemos que su familia era hacendada y tenia tierras propias. Por lo tanto es más que probable que Willibald, "Bill" (su mote universitario), se alistara voluntario en el ejército de los Estados Unidos gracias al programa ROTC que permitía a los alumnos universitarios recién licenciados convertirse en oficiales del Ejército de los Estados Unidos.

Bill quería ponerse a prueba contra el enemigo lo antes posible, demostrando su valía, como no podía ser de otra forma dado que era un deportista nato. ¡Le gustaba ganar! Es por ello que solicitó servir en el extranjero para poder entrar en combate lo antes posible. Una vez terminado su curso de instrucción es enviado, en 1941, a las Filipinas donde formaría parte del 45º Regimiento de Infantería de los Exploradores de las Filipinas, una unidad heterogénea compuesta en su mayor parte por tropas locales. Comenzó el entrenamiento básico para convertir a los miembros de su unidad (filipinos nativos) en soldados entrenados. Bianchi consiguió lo imposible, transformar a simples campesinos en fieros guerreros expertos en la lucha en la jungla. Por ello sería ascendido a Primer Teniente.

Pronto su ardor combativo se pondría a prueba, cuando los japoneses lanzaron su primera gran ofensiva contra las Filipinas como primer paso para controlar todo el Pacífico. Entre el 10 y 12 de diciembre de 1941 los japoneses realizaban los primeros desembarcos en las Filipinas para tomar los aeródromos del norte del archipiélago. Mientras estas acciones tenían lugar, el 22 de diciembre, el general Masaharu Homma lideró a las unidades japonesas que marcharon contra Manila. 

Como único escollo, los japoneses tenían a la inexperta Primera División de las Filipinas de los Estado Unidos. La unidad tomó posiciones al norte de Manila, con el objetivo de detener el avance japonés y reconducirlo hacia la isla de Luzon. Otras unidades americanas en Filipinas debían proteger la bahía de Manila y las islas que defendían la entrada de este punto estratégico. Es por ello que los japoneses desembarcaron al sur de las fortificaciones americanas el 24 de diciembre, desbaratando así por completo los planes de MacArthur, forzando a los defensores a abandonar Manila y replegarse a la península de Bataan. En diciembre de 1941, el Primer Teniente Bianchi servía como oficial de su unidad: soldados nativos comandados por oficiales americanos pero hábilmente entrenados y con el equipo más moderno del ejército de los Estados Unidos les convertía en huesos duros de roer.

Durante las últimas semanas de enero, Bianchi y sus hombres habían defendido posiciones al sur de la península de Bataan. creando una línea de defensa de varios kilómetros. 

El 25 de enero de 1942, después de resistir valientemente en sus posiciones, Bianchi se ofreció voluntario para liderar un pelotón para atacar una posición enemiga: un fuerte con una ametralladora japonesa.

El ataque fue apoyado por algunos tanques M3 Stuart (tanques de escaso valor táctico contra posiciones enemigas en la jungla). El teniente cargó él solo contra el bunker nipón armado con una pistola y una granada. Antes de alcanzar su objetivo era alcanzado en dos ocasiones en su mano izquierda, pero a pesar de las heridas decidió continuar avanzando. Cuando estaba a menos de 15 metros, lanzó la granada de mano al nido de ametralladora, antes de resultar alcanzado en dos ocasiones en el pecho. Incapaz de caminar, Bianchi consiguió subir a uno de los Stuarts y comenzó a disparar desde la torreta hasta quedar inconsciente por el estallido de una granada japonesa.

Se recuperó de sus heridas, y los autoproclamados "Batalladores Bastardos de Bataan" sufrirían a continuación uno de los peores destinos de la guerra, caer prisioneros de los japoneses, por lo que empezaría su Odisea y drama personal. Las fuerzas de Baatan se rendían a los japoneses en abril de 1942. 76.000 americanos y aliados eran conducidos al cautiverio.

El teniente Biachi fue un apoyo necesario y vital para sus hombres que aguantaron tres días de dura marcha hacia su campo de prisioneros. Esa marcha de tres días horribles a través de la jungla en condiciones infrahumanas fue conocida como la Marcha de la Muerte. En el campo de prisioneros de guerra las condiciones inhumanas que tendrían que aguantan serían realmente duras, capaces de acabar con la esperanza y cordura de cualquiera.

Palizas, condiciones insalubles, epidemias, desnutrición… nada era lo suficiente malo para los soldados americanos y filipinos que fueron tratados peor que animales. A pesar de ello, el Teniente no perdió la sonrisa en ningún momento y ayudaría a sus hombres manteniéndoles siempre la moral bien alta. Como era oficial, se encargó de racionar la comida del campamento. En muchas ocasiones conseguía realizar trueques con los centinelas para conseguir medicamentos y más comida extra para sus hambrientos compañeros. Consiguió sobrevivir 3 años en esas condiciones tan terribles.

Poco después de que los aliados reconquistaran las Filipinas en octubre de 1944, fue embarcado con otros soldados americanos (unos 1.600) en el barco de prisioneros llamado Oryoky Maru que iba rumbo a Japón. El 15 de diciembre de 1944 era hundido por las bombas lanzadas por los aviones del portaaviones USS Hornet. De nuevo la fuerza de vivir pudo contra cualquier circunstancia por lo que sobrevivió al hundimiento.

Fue de nuevo confinado junto con los supervivientes en el pequeño barco llamado Enoura Maru que ponía también rumbo a Japón. El 9 de enero de 1945, el barco japonés también era hundido por 5 bombas de 450 kilos lanzadas desde bombarderos de la Marina de los Estados Unidos. El barco estaba anclado en el puerto de Kaohsiung, en Taiwan. Bianchi fue uno de los 250 prisioneros muerto durante el bombardeo. Su cuerpo fue seguramente sepultado en una fosa común y los restos de aquellos héroes yacen enterrados hoy día en el Memorial Cemetery of the Pacific en la isla de Honolulu, Hawai. 

Después de la guerra, Carrie, la madre de Bill, recogió la Medalla de Honor de su hijo en una ceremonia privada.

Al término de dicha ceremonia mostró el patriotismo de aquella generación de héroes ya perdida con las siguientes palabras:

«Estoy orgullosa de dar a esta generación y a mi querido país el don  más  preciado que la vida me ha hecho jamás, mi único hijo».

Este notable héroe en la guerra y en la adversidad fue condecorado con la Medalla del Honor, la Estrella de Bronce y Tres Corazones Púrpura. Condecoraciones que jamás recibió, además de su ascenso a Capitán a título póstumo. Un ejemplo a seguir por todos los oficiales de los Estados Unidos.

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Brown Jr., Robert "Bobbie" Evan

Pesadillas y muerte hasta el final de sus días.

Brown Jr., Robert "Bobbie" Evan, nació en la ciudad americana de Dublin el 2 de septiembre de 1903, una pequeña ciudad situada en el centro del estado dedicada a la industria textil. Su familia era tremendamente pobre y durante su infancia pasó terribles calamidades. Desafortunadamente tampoco pudo ir a la Escuela Elemental por lo que desde muy pequeño ayudó en cualquier trabajo en el que le contrataran por un puñado de dólares. Decidió escapar de casa y alistarse en el ejército en 1922.

Algunos afirman que mintió en su edad para alistarse diciendo que tenía 18 años, por lo que la fecha de su nacimiento debería ser posterior a 1903. En su mención de la concesión de la Medalla del Honor consta que su fecha de nacimiento es 1903, por lo que esa es la fecha que aceptó como válida.   

Cuando firmó sus papeles para alistarse en la Oficina del Ejército en Columbus  (estado de Ohio) rellenó los papeles con su mote por el que era conocido, "Bobbie", y ese sería el nombre por el que sería conocido en el ejército durante más de tres décadas.

Por fin había encontrado un hogar: el ejército de los Estados Unidos. Para él, cada aspecto de la vida militar lo era todo. Era el soldado más motivado de todos. Llegó incluso a decir: <Quiero estar siempre en todo lo alto>. Y dicho y hecho. Se convirtió en un experto de tiro con todas las armas reglamentarías del ejército, y además participó en competiciones de boxeo y fútbol americano. Consiguió 38 victorias sobre el cuadrilátero y además fue uno de los elegidos para participar en un equipo en el que jugaban los mejores jugadores del ejército americano. Tres universidades le ofrecieron la posibilidad de cursar estudios universitarios a cambio de que jugara en sus respectos equipos, sin saber que nunca había terminado la educación primaria por lo que era imposible que el joven Bobbie llegara a ser universitario.

Fue ascendiendo poco a poco en el escalafón militar, pese a no estar preparado académicamente, gracias a sus años de servicio y buena puntería que le habían convertido en Primer Sargento. Por aquella época estaba destinado en el cuartel General de 2ª División Acorazada según algunas fuentes. Esta división tenía su base en Fort Benning (Georgia) desde el 15 de julio de 1940. Originalmente estaría comandada por el Mayor General L. Scott y el Coronel George S. Patton estaba encargado del entrenamiento. Con el ascenso de Scott, Patton estaría al frente de la división que hizo tan famosa sirviendo en el 1º, 7º y 9º Ejército americano durante la Segunda Guerra Mundial.

Marchó con su unidad al Norte de África donde participaría en operaciones terrestres, formando parte de la Fuerza Oeste durante la Operación Torch, desembarcando cerca de Casablanca el 8 de noviembre de 1942. Sus acciones en el continente negro le valdrían el ascenso a Segundo Teniente, además de alguna condecoración, pues recibió más condecoraciones durante la 2ª Guerra Mundial aparte de la MOH pero no sabemos donde ni cuando las consiguió.

Luego, teóricamente, marcharía a unirse con la 1ª División de Infantería para participar en el Día D. Esa hipótesis podría sostenerse, pero desde mi humilde opinión me inclino a pensar que Bobbie siempre perteneció a la 1ª División de Infantería y no a la 2ª División Acorazada (y que se debe más una confusión por parte de algún historiador inexperto), porque la 1ª División de Infantería estuvo en Fort Benning más de año,  porque la 1ª División de Infantería también participó en las batallas en África y porque es absurdo un cambio de destino de una División a otra. Y quizás la prueba más importante, más adelante Bobbie sería ascendido a Capitán por el respaldo de varios oficiales superiores. Sí no tenía estudios… ¿Cómo era posible que oficiales de la Plana Mayor de la 1ª División de Infantería recomendaran a un joven oficial a tal ascenso si no le conocieran por llevar muchos años juntos?

Lo que sí es indudable es que Bobbie se encontraba en Inglaterra después de su lucha contra los alemanes en el Norte de África, formando parte de la 1ª División de Infantería para participar en el asalto a las playas de Normandia durante el Día D.

Un 6 de junio de 1944, Bobbie lideró con éxito y excelente acierto a un pelotón de la compañía C en la playa de Omaha, la playa donde los americanos encontraron la resistencia más dura por parte de los alemanes. 5.000 americanos murieron en tan solo una horas en las zonas mejor defendidas de toda Normandia. Bobbie llegó con las primeras oleadas y pasó horas luchando contra los alemanes, pero consiguió sobrevivir.

Después de sobrevivir al infierno de la playa Omaha, su unidad consiguió asegurar los pueblos de Formigny y Caumont después de crear la cabeza de playa al final del día. Por sus logros durante el Día D sería ascendido a Primer Teniente. Tras un breve descanso y luchas constantes contra los alemanes, la primera división continuó su asalto a las líneas enemigas, consiguiendo romper la línea de defensa enemiga de Saint-Lô con un ataque a Marigny el 27 de julio de 1944, para después continuar su asalto sobre la ciudad de Aachen en Septiembre. Durante las luchas en las que participó en Francia, su líder de Compañía murió y sus oficiales superiores tuvieron a bien ascenderle a Capitán y entregarle el mando de la Compañía C.

Pocos días después de ser ascendido realizaría una de esas grandes hazañas merecedoras de una Medalla del Honor. A las 4 de la mañana del 8 de octubre de 1944 recibió la orden de atacar la colina Crucifix, en los alrededores de Aachen. Era una posición fuerte defendida por los alemanes llena de bunkeres. Después de que la aviación americana bombardeara el lugar lideró a sus hombres en un cementerio a los pies de la colina. Avanzaron 140 metros hasta una posición alemana antes de que estos los vieran y comenzaran un terrible fuego que obligó a los americanos a buscar refugio.

Se dirigió a su sargento de pelotón y le dijo: Dame un par de lanzallamas, algunas cuerdas y algunas cargas satchel². Una vez armado, ordenó a sus hombres que permanecieran tumbados y lejos del fuego enemigo y comenzó a aproximarse al fortín germano tras avanzar 300 metros a la carrera. Bajo terrible fuego de ametralladora se acercó, lanzó una bomba y consiguió hacer un agujero en una de sus paredes pero sin llegar a destruirlo. A continuación lanzó una bomba satchel en su interior.

Se tumbó cuando oyó la explosión, pues llevaba más bombas en su mochila y sólo un golpe podría haberlas hecho detonar y hacerlo volar en mis pedazos. Cuando volvió a incorporarse notó que tenía sangre en una de sus rodillas.

Su sargento le advirtió que había agujeros de bala en su cantimplora una vez que volvió a reunirse con sus hombres… no había duda que había estado muy cerca de morir por las ráfagas de ametralladora.

El siguiente bunker que tenían en su camino era el más grande y fortificado de la colina. Dentro del mismo había montado un cañón de 88 milímetros que podía disparar en cualquier ángulo, puesto que giraba 360º. Los muros que protegían esta formidable estructura tenían casi dos metros de espesor. En su interior había unos 45 soldados alemanes con al menos seis ametralladoras de posición que disparaban desde todos los ángulos del fortín.

El bunker estaba comunicado con otro más pequeño a través de una trinchera. A pesar de estar herido, el capitán dio órdenes precisas a sus hombres y dejándolos atrás de nuevo, cargó contra el bunker más pequeño. Volvió a ser herido de nuevo, pero alcanzó su objetivo y utilizó el mismo sistema que la vez anterior para destruir el bunker alemán. Una vez destruido y con una nueva herida, se movió a través de la trinchera enemiga hasta llegar a la puerta de acero del gran bunker del cañón de 88 milímetros. Voló con explosivos la puerta y lanzó inmediatamente más bombas al interior. Algunos alemanes sobrevivieron y salieron fuera de la estructura. El capitán luchó con ellos.

Resultó nuevamente herido pero consiguió eliminar a todos los supervivientes. Regresó con sus hombres y con ellos aguantó tres fieros contraataques, evitando la retirada de sus hombres  y  garantizando una defensa efectiva.

Con esta acción, y con la destrucción de los fortines enemigos, la resistencia de la colina Crucifix por parte de los alemanes desapareció, de tal forma que quedó protegido el flanco de la 1ª División.

Consiguió ser atendido de sus heridas y volvió a combatir poco tiempo después contra los alemanes en Aachen. Fue herido por la artillería alemana, por lo que estuvo una gran cantidad de meses apartado del frente. Volvió a unirse a la Compañía C en Alemania y lucharía con ellos en Checoslovaquia contra los últimos reductos alemanes.

Al terminar la guerra regresó a Estados Unidos. Fue uno de los 28 veteranos que recibieron la Medalla de Honor del Congreso de manos del Presidente Harry S. Truman un 23 de Agosto de 1945, siendo el acto de la Casa Blanca donde más MOH se han entregado a la vez en la Historia de Norteamérica. En dicho acto colgaban orgullosas 2 Estrellas de Plata, una Cruz de Bronce y 3 Corazones Púrpura, medallas obtenidas por Bobby durante la 2ª Guerra Mundial. 

Una vez condecorado, pasaría los dos siguientes años yendo de hospital en hospital tratando de recuperarse de las 13 heridas de guerra que había recibido. Era licenciado del ejército en 1952 después de estar 30 años de servicio.

Como muchos otros veteranos había sufrido experiencias traumáticas durante la guerra. Estuvo totalmente atormentado por sus fantasmas de guerra durante toda su vida. Era esquivo, frío y distante. Por ello no pudo encontrar ningún trabajo después de volver a vida civil. Por esta razón sería contratado como conserje en la Academia de West Point. A pesar de ello, los fantasmas que le acompañaron durante toda su vida al terminar la 2ª Guerra Mundial no dejaron de atormentarle. Finalmente, estos vencieron, y Bobbie se quitaba la vida de un disparo en el pecho con una escopeta de caza la noche del 12 de noviembre de 1971.

Sus oficiales superiores descubrieron en un primer momento sus habilidades para organizar y planear, tal y como lo percibió el General York, que, según palabras suyas:

«Era todo un luchador y sus hombres confiaban ciegamente en él por lo que le habrían acompañado a cualquier parte».

El mismo general relató como el Capitán de la Compañía C moría en Normandia y como decidió nombrar a Bobby el nuevo oficial al mando de la unidad:

«Tomé una de las decisiones más duras de mi vida. Decidí entregarle el mando de la unidad a Bobby a pesar de sus limitaciones. Poco después de recomendarle para el ascenso lo mandé al regimiento 83º de la 1ª División pensando si había hecho lo correcto y no me había equivocado, y no, tomé la decisión correcta».

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C. Hawks, Lloyd

Uno de los sanitarios más condecorado

Cortez Hawks, Lloyd,  nacía el 13 de enero de 1911 en la ciudad americana de Becker, en el estado de Minnesota. Lo que más llama la atención del Sargento de Primera Lloyd C. Hawks es que es uno de los 52 ganadores de la Medalla del Honor que ha servido en el ejército como miembro del personal médico.

A los 8 años se mudó con sus padres a la ciudad de Michigan, pero después de graduarse en el instituto regresó a su Minnesota natal. 

En 1940 se alistó voluntario en el ejército de tierra en Park Rapids (Minessota),  pero es rapidamente licenciado porque se le consideró demasiado mayor para servir en el ejército regular. En los dos dos años siguientes tuvo varios trabajos  sin tener muy claro que hacer con su futuro. Su preocupación acabó en 1942,  porque era de nuevo llamado a filas dado que Estados Unidos ya estaba totalmente inmerso en la voragine de la guerra más salvaje de todas: la Segunda Guerra Mundial.

Realizó un curso de medicina de campaña,  convertiéndose así en especialista de primeros auxilios que operaría directamente en el frente. De esta forma, Lloyd se ganó el apodo de <<Doc>>, el mote con el que eran llamados todos los médicos que acompañaban a los soldados. Estos sanitarios eran muy respetados y queridos por todos, pues la vida de muchos de muchos soldados pasaba por sus manos cuando eran alcanzados por el fuego enemigo en el campo de batalla.

Fue asignado al 30º Regimiento de Infantería que formaba parte de la 3ª División de Infantería. Lloyd estuvo presente con su unidad en la invasión del Norte de África, y participó en el desembarco de Fedala el 8 de noviembre de 1942, cuando los americanos conseguían capturar la mayor parte del Marruecos francés.

Ocho meses más tarde, el 10 de julio de 1942, participó con su división en el asalto de Sicilia contra las posiciones alemanas, y fue testigo de excepción en aquellos duros combates al ser un sanitario en primera línea de combate. Participó también en la posterior invasión de Italia, en el tercer desembarco en Salerno el 18 de octubre de 1943 y en la terrible batalla de río Volturno y Cassino.

Lloyd corrió durante aquellas acciones y combates el mismo peligro que sus compañeros, y además, atendió a los heridos que al grito de: ¡sanitario! le llamaban así para intentar cortar una hemorragia, cargar con un herido fuera de la primera línea de combate o intentar salvar a decenas de compañeros que morían en sus brazos cuando ya no se podía hacer nada por salvarles la vida.

El silencioso trabajo del sanitario era alabado y respetado por todos, y la presión sicológica que tuvo que soportar fue enorme, pero pese a perder a tantos compañeros, Lloyd siempre continuó con ellos en cualquier lugar y donde fuera necesario.

Por ello, su unidad tuvo al joven y valiente sanitario en todos los fieros combates en los que participó la 3ª División sin resultar herido, por fortuna, en ninguna acción. Sus valerosas acciones (atender a los heridos y moribundos pese al fuego de ametralladora, artillería y mortero sin importarle su seguridad personal) le hicieron valedor de la Estrella de Plata al Valor en tres ocasiones y de la Estrella de Bronce al Valor en otra. La primera Estrella de Plata le sería entregada personalmente por el General Mark Clark (famoso general que participó en la Primera, Segunda Guerra Mundial y en la guerra de Corea). Sus camaradas le consideraban un valiente y un médico capaz, que casualmente estaba más condecorado que la mayoría de los miembros de su unidad.

Después de un breve pero merecido descanso, se ordenó a la 3ª División atacar las playas de Anzio, fuertemente protegidas por los alemanes con una suerte de bunkers, alambres de espino, campos de minas y otras fortificaciones que hacían de la empresa un increíble desafío.

La 3ª División entró en combate el 22 de enero de 1994. Serían 4 largos meses de luchas encarnizadas contra los alemanes, en los que esta unidad tuvo que hacer frente a terribles contraataques alemanes que siempre fueron rechazados, incluso el 29 de febrero de 1944, cuando la 3ª División americana tuvo que soportar el ataque de tres divisiones alemanas en su sector, pero aún así, lograron defender su posición.

Pero fue el 30 de enero de 1944, cerca de Carano, cuando Hawks pasaría a la historia y fue merecedor de la Medalla del Honor. Su unidad marchó la mañana de aquel día de patrulla, cuando fueron atacados por fuego pesado de ametralladora y mortero. Dos soldados de infantería que estaban más adelantados fueron heridos de gravedad a tan solo 25 metros de un nido de ametralladora enemigo que estaba perfectamente camuflado. Un sanitario cercano a los heridos trató de atender y rescatarles pero también fue fatalmente alcanzado. Los gritos de aquellos hombres resonaban en los oídos de sus compañeros mientras los germanos continuaban disparando. Dos soldados intentaron aproximarse, pero el fuego intenso les hizo retroceder.

En ese momento, Hawks se armó de valor y decidió actuar. Avanzó gateando más de 40 metros, cubriéndose como podía del fuego de ametralladora que intentaba acabar con su vida. Consiguió acercarse al médico herido y le atendió sus heridas. Entonces, se arrastró otros 40 metros hacía los soldados de infantería heridos. A mitad de camino su casco fue alcanzado por el fuego de ametralladora. El golpe fue tan brutal que le tumbó de un seco golpe. Estuvo tirado en el frío suelo italiano totalmente aturdido durante varios minutos. A su lado, podía verse su casco que había sido atravesado por 13 balas. Tras volver en si, Hawks volvió a arrastrase hacia delante. Tras llegar a los dos soldados, atendió al más grave de los dos. Sin casco y bajo constante fuego retrocedió unos 25 metros cargando con el primer herido hacia la relativa seguridad de un cráter producido por el impacto de un mortero. Dejó allí al primer soldado, y volvió sobre sus pasos para atender al segundo herido. Una vez a su lado comenzó a buscar vendas en su mochila para parar una hemorragia. En ese momento, el fuego de ametralladora le destrozó la cadera izquierda, y un segundo después su antebrazo izquierdo era también alcanzado por un hábil tirador enemigo. Sin hacer caso a sus terribles heridas, estabilizó a su compañero usando su brazo derecho para vendar las heridas. A pesar de sus lesiones que manaban sangre constantemente, consiguió llevar al segundo soldado al cráter donde estaba el otro muchacho.

Pero al llegar, evadiendo el fuego enemigo, se dio cuenta que el cráter no podía proteger a 3 hombres, así que abandonó a los dos soldados en la seguridad relativa de ese improvisado refugio y trató de encontrar otra depresión o cráter donde guarecerse, así que corrió como pudo hasta el lugar donde había dejado al primer sanitario.

Fue retirado del frente y trasladado a un hospital para restablecerse de sus heridas. Por ellas fue condecorado, una vez más, con dos Corazones Púrpura. Mientras permanecía convaleciente en el hospital recibió una carta de ánimo de una chica llamada Cora Marian Torkelson que se había prendado del héroe al leer sus hazañas en los periódicos.

La guerra había terminado para Lloyd C. Hawks. Por su valor, fue condecorado por la Medalla de Honor por Franklin Roosevelt en enero de 1945. Su sobrina Phyllis Hawks, (a la que se sentía muy unido) sería la encargada de colocar la medalla alrededor de su cuello. En su mención para ganar la Medalla del Honor se podía leer que se le había otorgado <<por su valor e intrepidez, además de por correr un riesgo considerable contra su vida más allá del deber exigido>>.

Al regresar a los Estados Unidos ese mismo año, conoció a Cora, e iniciaron un romance que acabaría en boda el 13 de enero de 1946. El matrimonio tendría 3 hijos: Leroy, David y Charlotte.

Hawks decidió permanecer en el ejército después de la guerra, donde llegaría a alcanzar el rango de Sargento de Primera Clase. Durante sus años de servicio fue un excelente militar y profesional sin tacha, siendo muy respetado entre sus camaradas.

Nuestro héroe abandonaría muy pronto este mundo. El 26 de octubre de 1953, con tan solo 42 años, un ataque al corazón fulminó a uno de los médicos más condecorado de la historia militar de los Estados Unidos. Fue enterrado en el cementerio de Greenwood, en Parks Rapid, Minnesota. Hoy en día existe un centro médico militar que lleva su nombre en Fort Stewart, en el estado de Georgia, el Lloyd C. Hawks Troop Medical Clinic.

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Hajiro, Barney F.

El japonés que recibió una MOH 40 años después de su gesta.

Hajiro, Barney F., nació el 16 de septiembre de 1916 en Hawaii. Era el mayor de nueve hermanos nacidos en el seno de una familia de inmigrantes japoneses que se marcharon de Hiroshima a Maui (la segunda isla más grande del archipiélago hawaiano) durante la Primera Guerra Mundial. La familia Hajiro era realmente pobre, tanto que el joven Hajiro dejó la escuela y comenzó a trabajar muy pronto para ayudar a la maltrecha economía familiar. Primero trabajó como recolector de caña de azúcar y más tarde como estibador en Honolulu. Desafortunadamente la mala situación económica y la mala alimentación fueron las causas por las que dos de sus hermanos no llegaran a alcanzar la edad adulta.

La vida continuaba con dificultades para la familia Hajiro mientras más y más personas comenzaban a increpar a los ciudadanos japoneses que residían en tierras americanas debido a la tensión que Estados Unidos y Japón mantenían. El golpe de gracia para la tranquilidad de los civiles japoneses en suelo americano fue el ataque a Pearl Harbor.

<<Si yo no bombardeé Pearl Harbor, ¿Por qué nos increpaban?>>. Reflexión de Hajiro años después que refleja el enfado del pueblo americano hacia los japoneses residentes en Hawaii que se vieron forzados a alistarse voluntarios para luchar en la guerra para demostrar su patriotismo. Como no podía ser de otra forma, Hajiro se alistó voluntario en marzo de 1943. Tras ser aceptado pasó a formar parte del 442º Regimiento de Combate, compuesto en su mayor parte por Nisei (hijos de padres japoneses con nacionalidad americana) como él. Su unidad fue enviada a Europa, y en mayo de 1944 luchó contra los alemanes en Italia, y más concretamente al norte de Roma.

El 15 de julio, su unidad antitanque fue retirada de las líneas y pasó a formar parte del 517º Regimiento de Infantería Paracaidista que formaba parte de 1ª División Aerotransportada. Se entrenaron en un campamento al sur de Roma para preparar la invasión del sur de Francia el 15 de agosto, y su ataque se centraría en las cercanías de la ciudad de Le Muy. La unidad participaría en los ataques y conquista del sur de Francia, desde el 15 de agosto hasta el 14 de septiembre. La unidad conseguía una mención presidencial, siendo la única unidad antitanque que recibiría dicho honor en dos ocasiones. Se ordenó a la unidad de Nisei mantenerse en sus posiciones un par de días hasta que fueran revelados por tropas aliadas que vendrían por mar, dado que se encontraban protegiendo el flanco del 7º Ejército y además daba la necesaria protección antitanque a los paracaidistas.  La unidad se mantuvo en su puesto dos meses limpiando la zona de minas, capturando soldados alemanes y protegiendo caminos y túneles. A finales de octubre, la unidad terminaba su labor y se unía de nuevo a su unidad habitual.

Después de abandonar Marsella el 30 de septiembre avanzaron más de 400 kilométros por territorio enemigo hasta el 3 de octubre de 1944 cuando, por fin, se encontró fuerte resistencia enemiga en las colinas A, B y C de la ciudad de Bruyeres. Cada posición estaba fuertemente defendida por los alemanes y todas las colinas debían de ser tomadas para asegurar Bruyeres. Densa niebla, barro, lluvia, grandes árboles, colinas e intenso fuego era lo que se iban a encontrar los americanos para derrotar a los alemanes. 

El 15 de octubre el regimiento 442º entraba en combate, luchando en la colina A contra un numeroso regimiento de las Waffen-SS que se replegó a la colina B. Se le ordenó al tercer batallón tomar Bruyeres a cualquier precio. Después de un duro combate contra ametralladoras enemigas, francotiradores y el tronar de la artillería enemiga, el 100º tomó finamente la colina A las 3 de la tarde del 18 de octubre, el 2º batallón conseguía una proeza similar pocas horas después al tomar la colina B. Entonces se le ordenó al tercer batallón asaltar la ciudad con el apoyo de la 36º y el 142º Regimiento de Infantería. Después de tres días de lucha la ciudad caía en manos americanas. 

Durante 10 días de intensa batalla, Hajiro se distinguió en combate en repetidas ocasiones. Se expuso al fuego enemigo numerosas veces mientras asistía al resto de tropas aliadas con fuego de cobertura, como la toma de una casa defendida por alemanes que estuvo a punto de acabar con su vida. Dos días antes consiguió eliminar a dos francotiradores enemigos poniendo nuevamente su vida en juego. El 19 de octubre, él y un compañero emboscaron una patrulla de 18 enemigos, eliminando a tres de los alemanes y capturando al resto después de un breve pero duro enfrentamiento.

Mientras todo esto sucedía, el 29 de octubre se descubrió los restos de una unidad inglesa que se había dado por desaparecida. 232 hombres británicos resistían completamente rodeados en las montañas Vosges por lo que los americanos decidieron enviar rápidamente varias unidades en su auxilio.

En una zona completamente boscosa cerca de Biffontaine, Hajiro inició un ataque frontal contra una colina conocida como la "Colina del Suicidio". Corrió unos 90 metros eludiendo el fuego enemigo junto con otros compañeros. Avanzó 10 metros más que sus compañeros mientras le cubrían con fuego de cobertura y así consiguió descubrir varios nidos de ametralladora bien camuflados. Sin miedo al fuego enemigo, se abalanzó como alma que lleva el diablo contra ellos y con fuego de fusil consiguió inutilizar dos nidos de ametralladora, a sus dotaciones y eliminar a dos francotiradores antes de resultar herido de bala en el hombro y la cintura. Se le retiró con vida de la zona enemiga y consiguió unirse de nuevo con su unidad en Montecarlo pero a causa de las heridas fue enviado a Estados Unidos para recuperarse lo antes posible. Nunca recuperaría el movimiento total de su brazo herido.

Por sus acciones en octubre de 1944, Hijiro seria recompensado con la segunda condecoración más importante de los Estados Unidos, la Cruz de Servicios Distinguidos. Además, en 1948, ya licenciado del ejército, era condecorado con la Medalla Militar por el gobierno británico por su participación en el rescate del que pasó a ser llamado el Batallón Perdido.

Ya retirado del ejército, Hajiro pudo disfrutar de una pequeña pensión y con los ingresos recibidos montó una pequeña empresa portuaria, retirándose de forma discreta de la vida civil una vez que le llegó la jubilación. Su familia y él mismo sintieron como el ejército y la propia población americana dio la espalda a aquellos héroes de guerra que merecieron condecoraciones mucho mayores de las recibidas, pero a pesar de ello Hajiro nunca reclamó ni se quejó públicamente de su suerte. Se marchó a vivir a la ciudad de Waipahu, en Oahu, y durante toda su vida se negó a comprarse un coche japonés… ¡y mucho menos a conducirlo! Se casó con una norteamericana, Esther. Tuvieron un hijo llamado Glen, el cual les dio un nieto.

Todo habría terminado aquí sino fuera por la obstinación de un congresista de padres asiáticos: Daniel Akaka. El congresista Akaka, sabiendo que las fuerzas armadas habían tenido graves prejuicios raciales durante la Segunda Guerra Mundial contra los asiáticos por la guerra contra Japón, realizó una legislación que fue aprobada por el Senado. En dicha legislación especial se determinó que 22 asiáticos y ciudadanos americanos de las islas del Pacífico no habían sido correspondientemente condecorados durante la Segunda Guerra Mundial por el servicio militar que prestaron a su país… todo debido al fuerte sentimiento antijaponés instaurado en el ejército aquellos años. 20 de aquellos 22 hombres pertenecían al famoso 100º Batallón y al 442º Regimiento de Combate. 

Así, en 1990 la medalla de Servicios Distinguidos entregada a Hajiro fue cambiada por la Medalla de Honor. La ceremonia de la entrega de medalla tuvo lugar el 21 de junio del 2000 en la Casa Blanca. El presidente Bill Clinton entregaba la medalla a Hajiro en nombre del pueblo americano, agradecido por sus esfuerzos y valentía durante la 2ª Guerra Mundial. No mucho después, en 2004, el embajador francés entregaba a Hajiro en una ceremonia privada en San Francisco la Légion d'honneur.

Con la naturalidad y modestia que siempre le acompañó, cuando le preguntaban el porque de sus actos de valor se limitaba a decir :

<<No podía huir. Tenía que avanzar. Ese es el trabajo del soldado. Esta medalla es para todos mis compañeros. Era un trabajo en equipo, no individual. Todos luchamos en aquella guerra>>.

Tras la muerte de John William Finn el 27 de mayo de 2010, Hajiro se convertía en el recipiente de la Medalla del Honor más viejo que aún permanecía con vida. Desafortunadamente, este notable héroe, padre de familia, e hijo de padres japoneses que fueron odiados y repudiados por los propios americanos durante la 2ª Guerra Mundial y que luchó por un país que le dio la espalda en multitud de ocasiones, moría por causas naturales el 21 de enero de 2011 en su casa de Waipahu, en el estado de Hawaii.

Hajiro recibió un entierro militar en el cementerio local. Muchos medios de prensa nacionales de los Estados Unidos recogieron la noticia de la muerte del condecorado con la Medalla del Honor más anciano del país.

Quizás, las palabras de elogio recogidas en su mención presidencial nos entiendan como luchó y vivió este extraordinario militar y mejor ser humano:

«El extraordinario heroísmo y devoción al deber del soldado Hajiro son el mejor ejemplo de las más altas tradiciones del servicio militar americano y reflejan el gran mérito que tiene su persona, su unidad y el Ejército de los Estados Unidos de América».

medalla del honor de los estados unidos a título póstumo

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Leonard, Turney W.

El destructor de  tanques.

Leonard, Turney W., nació el 18 de junio de 1921 en la ciudad tejana de Dallas. Desafortunadamente como pasa en la mayoría de los casos de los ganadores de la Medalla del Honor que eran ciudadanos corrientes, ningún historiador ha recogido datos sobre su familia y vida civil antes de alistarse en el ejército, por lo que solamente podemos hacer conjeturas sobre sus primeros años de vida.

La familia de Leonard seguramente era de clase media, pues Turney se graduó en la universidad A&M de Tejas, tras haber cursado agricultura. Llamado a filas en 1942, la universidad tenía un acuerdo con las fuerzas armadas, el programa llamado ROTC, mediante el cual los estudiantes de la Universidad recibían formación para ser oficiales.

Leonard no fue una excepción, por lo que terminó la correspondiente instrucción con el rango de 2º Teniente, que era el rango que alcazaban todos los nuevos aspirantes a oficiales. 

Terminado su entrenamiento fue enviado a formar parte de  la 28ª División de Infantería. Leonard serviría como líder de pelotón en la Compañía C, encuadrada dentro del 893º Batallón Antitanque. Muchos soldados ya veteranos que llevaban combatiendo con la división desde el 22 de julio de 1944, (cuando la división participó en la invasión de Normandia donde lucharía duramente contra los alemanes en la dura batalla de Saint-Lô), veían a los oficiales de reemplazo recién llegados de las academias como ovejas que acudían al matadero. Leonard, una vez más, no era ninguna excepción.

Los hombres bajo su mando cuestionaban en voz baja su autoridad, pero por supuesto, no discutían ninguna de sus órdenes. Tuvo que realizar méritos de alguna clase, pues en el periodo de adiestramiento hasta su incorporación al Batallón Antitanque había sido ascendido a Primer Teniente.

Una vez ya presentado a sus hombres y totalmente integrado en su unidad, acudieron en octubre de 1944 a apoyar al 112º Regimiento de Infantería de la 28ª División durante el asalto a la Línea Sigfrido a través del bosque de Hürtgen, situado en la frontera belga-germana. La 28ª División³ llevaba golpeando la línea Sigfrido⁴ desde el 11 de septiembre. La unidad comenzó martilleando con contundencia las fortificaciones enemigas. La lucha por el bosque de Hürtgen comenzaba el 2 de noviembre.

El pelotón de Leonard participó en duros combates entre el 4 y 6 de noviembre en las cercanías del pueblo de Kommerscheidt, al oeste de Schidt. Durante esos tres días de lucha extenuante el bisoño teniente ya no era un oficial asustado, sino todo un veterano. Sus hombres respondían a sus órdenes como un solo soldado. Expuesto al fuego enemigo en multitud de ocasiones se convirtió en un ejemplo a seguir para sus compañeros. Cuando todos los oficiales de su unidad estaban fuera de combate asumió el mando de toda la Compañía.

En el primero de los enfrentamientos era herido de gravedad en el brazo izquierdo, pero se negó a ser evacuado y decidió permanecer con sus hombres que ya no contaban con más oficiales, lo que muy seguramente propició dicha decisión.

Estando ya herido, decidió realizar una patrulla de exploración con algunos de sus hombres. Tras avanzar algunos metros se encontraron con un nido de ametralladoras enemigo que él mismo neutralizó con una granada de mano sin la ayuda de ningún otro soldado. Tras esto, decidieron regresar a su antigua posición, temorosos de un contraataque que muy pronto tuvo lugar.

Los alemanes avanzaron, conscientes de que la línea americana se desmoronaría sin mucha dificultad. Los soldados estadounidenses comenzaron la huida al ver tanques enemigos aproximarse a sus posiciones, pero nadie contaba con un joven teniente que les exhortaba desde su posición, sujetándose su brazo herido, para que no se retiraran y continuaran luchando.

El espíritu combativo del joven oficial se extendió como la pólvora entre todos sus compañeros y la infantería detuvó su huida para ayudar a las unidades que no emprendían la retirada. Los tanques enemigos se aproximaron y Leonard y sus hombres fueron responsables de la destrucción de al menos 2 blindados enemigos. Los alemanes, sin comprender el porque de la tenaz resistencia… ¡se retiraron!

Durante los dos días siguientes fue el responsable directo de la destrucción de otros 4 tanques germanos. Pero la suerte parece que ya no le sonrió más.

El 6 noviembre, un impacto de mortero cercano a su posición volvió a herirle en el brazo magullado, lo que le forzó a retirarse a un hospital de campaña para recibir atención médica.

Al día siguiente, y con la inminente ruptura de las líneas americanas, ordenó a uno de los médicos que le atendió que le dejara en un foxhole camuflado con un arma, dado que no tenía intención alguna de ser hecho prisionero por los alemanes, y mucho menos de retirarse de su posición. Las fuerzas alemanas irrumpieron en el sector y tomaron el hospital de campaña, poniendo en fuga a las tropas americanas.

Al terminar la 2ª Guerra Mundial sus restos mortales fueron encontrados en una fosa común cavada por los alemanes. Leonard recibiría a título póstumo la Medalla de Honor. La citación presidencial que le concedía el privilegio de entrar en el Olimpo de los Héroes Americanos decía lo siguiente:

«Por su esplendido valor, inspirador liderazgo e indomable espíritu de lucha, el Primer Teniente Leonard posibilitó que nuestras fuerzas aguantaran y por ello recibe la Medalla del Honor».

Parece que aquí acabaría la historia del teniente Leonard, pero en ocasiones la Historia nos sorprende con pequeñas anécdotas que están llenas de magia y que encierran relatos increíbles en si mismos. Puesto que mataron a Leonard en el campo de batalla en un lugar indeterminado, todos sus efectos personales se perdieron. Sin embargo, décadas después de su muerte, un hecho extraordinario perturbó la vida diaria del hermano de Turney: Douglas Leonard. Este recibía en su domicilio la notificación de que se había encontrado el anillo de graduación de la Universidad de Tejas de su hermano muerto hacía 57 años atrás durante la Segunda Guerra Mundial.

En 1947, Alfred Hutmacher, un residente de Kommerscheidt, ayudó a colocar los féretros de los soldados caídos en combate dos años antes. En el lugar de la batalla encontró por casualidad el anillo de Turney. Sin conocer su significado e importancia lo guardó. El yerno de Hutmacher, un teniente del ejército alemán, Volker Lossner, supo de él e hizo lo imposible para devolverlo a la familia de su antiguo propietario.

Consiguió contactar con el Coronel Thomas Fosnacht, destacado en Alemania, el cual contactó a su vez con la universidad de Tejas. La universidad invitó a Lossner a volar a Tejas y devolvió el anillo a la familia en una ceremonia pública el día de los Veteranos del año 2000. La familia anunció que donaba el anillo a la universidad. La universidad de Tejas exhibe con orgullo desde aquel día y en un lugar de honor el anillo del héroe de 23 años que dio su vida por defender la democracia a tantos kilómetros de su hogar, muriendo en un lugar del que jamás había oído hablar. Es la triste y cruda realidad para aquellos que se ganan el apelativo de héroes de guerra.

Sus restos regresaron a su patria y hoy día duerme el sueño de los justos en el cementerio de Grove Hill Memorial Park, en su ciudad natal de Dallas.

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MacArthur, Douglas

El militar americano más condecorado de la Historia.

MacArthur, Douglas, nacía el 26 de enero de 1880 en Little Rock (Arkansas). La familia MacArthur ya se había forjado un importante hueco dentro de la sociedad estadounidenses gracias al padre y al abuelo de Douglas. Fue hijo del Teniente General Arthur MacArthur (condecorado con la Medalla del Honor durante la Guerra Civil Norteamericana). Su abuelo fue un importante abogado y político, Sir Arthur MacArthur, el cual llegaría a ser efímero gobernador de Wisconsin y juez en Milwaukee.

La familia MacArthur era de ascendencia escocesa y provenía de una acaudalada familia nobiliaria de las Highlands. Por ello, los antepasados de MacArthur no tuvieron problema alguno en destacar en la sociedad norteamericana. Douglas tuvo un hermano mayor, Arthur MacArthur III que participaría en la Primera Guerra Mundial en la Armada, en la que sería condecorado con una Cruz Naval y una Medalla Naval al Servicio Distinguido, aunque moriría a muy temprana edad a causa de una apendicitis en 1923.

Con la fama acumulada por abuelo y padre nada hacía sospechar que el hijo pequeño del matrimonio MacArthur llegaría a superar en importancia al abuelo y a su propio padre y que, además, tendría un papel fundamental en del siglo XX, pasando a la Historia como el militar americano más condecorado de todos los tiempos. Pero aún faltaban muchos años para esas grandes gestas. Lo primero y más importante para su madre, Mary Pinkney Hardy MacArthur, fue bautizar a su nuevo retoño en la iglesia Episcopal de Cristo en Little Rock, el 16 de mayo de 1880.

Con una clara vocación militar, el joven MacArthur disfrutaba jugando con sus pequeños soldados de plomo, y soñaba con desfiles militares y con vencer al enemigo. Desde muy pequeño ya sabía cabalgar y disparar incluso antes de saber leer o escribir.  La vida militar siempre fue una constante en el joven niño, dado que su familia se mudaba constantemente de una base militar a otra, por lo que nunca llegó a echar raíces en ningún sitio, ni tuvo una residencia fija a la que poder llamar hogar. En algunas ocasiones, pasaba largas temporadas en Washington D.C. con su abuelo paterno, Arthur MacArthur, el cual influyó tremendamente sobre la figura del joven muchacho.

Su vida deambulando de un lugar para otro terminó en 1889, cuando la familia se trasladó a Washington D.C., donde Douglas completaría su educación primaria. En 1893 la familia volvía a trasladarse. En esta ocasión marcharon a San Antonio, Texas, en septiembre de 1893. Allí Douglas se alistó en la West Texas Military Academy⁵.

Durante aquellos años, Douglas destacó por encima de todos sus compañeros, tanto a nivel académico como en los deportes. Fue galardonado con la Medalla de Oro de la Academia. Además sería miembro del club de tenis y quaterback⁶, además de miembro del equipo de Baseball. Fue nombrado mejor estudiante de la Academia, obteniendo un 97 sobre 100 en la nota final.

En mayo de 1896, su padre era ascendido a Teniente Coronel, y en enero era destinado al Departamento de Dakota, en Minnesota. La familia se trasladó una vez más y Milwaukee sería su destino. 

El padre y el abuelo de MacArthur movieron todas sus influencias posibles para que el muchacho entrará a formar parte de la institución militar más importante del país, West Point. Desafortunadamente no se consiguió nada por lo que el muchacho tuvo que realizar una prueba de acceso que superó sin mucha dificultad.

Además una vez en West Point su familia no se preocuparía de ningún gasto, pues los hijos de los recipientes de la Medalla del Honor tenían cubiertos todas sus necesidades en cualquier Academia Militar.

MacArthur pasó a ser un Cadete más de West Point el 13 de junio de 1899. Comenzaba la carrera del militar más laureado del ejército americano. Su madre decidió mudarse a un hotel cercano a la academia para estar más cerca de su queridísimo hijo tal y como hacían otras madres, por lo que el cercano hotel de Craney tenía casi todas sus habitaciones ocupadas por familiares de cadetes. Douglas y su compañero de clase Ulysses S. Grant III fueron especialmente observados por los profesores de la Academia al ser hijos de notables generales.

Pero mientras cursaba sus estudios, un sospechoso incidente marcó su presencia en West Point. El Cadete Oscar Booz abandonó la Academia después de recibir una novatada, y posteriormente moría de tuberculosis causada directamente por la broma.

Como consecuencia el Congreso abrió una investigación en 1901, pues los padres de Booz atacaron jurídicamente con todo su dinero y sus abogados a la emblemática institución. 

MacArthur fue interrogado, pues fue uno de los cadetes implicados en este desafortunado incidente. El muchacho explicó lo sucedido tratando de restarle importancia al asunto, a pesar de que otros cadetes ya habían testificado y dado una versión más completa y detallada de lo sucedido. En 1901 el Congreso prohibía para siempre las novatadas en los centros militares. Los cadetes involucrados no recibieron castigo alguno.

MacArthur fue Primer Capitán de su compañía al finalizar el tercer año en la Compañía A. Se graduó primero de su promoción con unas notas impresionantes que solamente habían sido superadas en el pasado por el virginiano Robert E. Lee.

Su graduación tuvo lugar el 11 de junio de 1903, siendo asignado al Cuerpo de Ingenieros del Ejército, además de ser ascendido a Segundo Teniente.

De 1904 a 1914 fue asignado a tareas de ingeniería militar en diversos fuertes y bases americanas. Realizó varios trabajos en las Filipinas, Wisconsin, Kansas, Michigan, Texas y Panamá entre otros. Cursó estudios de ingeniería entre 1906 y 1907. Graduado en 1908, estuvo trabajando en la oficina de Ingenieros del Ejército hasta 1914.

En 1914 fue trasladado al Estado Mayor del Departamento de Guerra, donde realizó misiones de inteligencia en México. Bajo el mando del general Frederick Funston, participó en una misión de reconocimiento tras las líneas mexicanas. Fue recomendado por su valor en esta acción para recibir la Medalla del Honor, pero por el incumplimiento de algunas órdenes de Funston no la recibió.

Durante la Gran Guerra, MacArthur fue destacado en Francia, y fue asignado al Estado Mayor de la 42ª División de Infantería. Fue ascendido a Brigadier General, y se convirtió en comandante de la 84ª Brigada de Infantería, y antes de terminar la guerra fue nombrado comandante de dicha unidad. Combatiría con su división en la ofensiva Champagne-Marne, en la batalla de Saint-Mihiel y en la ofensiva de Meuse-Argonne.

Pese a ser un oficial de elevada graduación, siempre estaba cerca de sus hombres, lo que hizo que se ganara el apoyo incondicional de la tropa. Cuando su unidad recibía ataques de gases enemigos se negaba a ponerse su máscara antigás hasta que todos la tuvieran puesta, lo que le produjo problemas respiratorios y varias heridas de guerra con las que cargó toda su vida.

Por su excelente liderazgo contra varias ofensivas germanas recibió dos veces la Cruz de Servicios Distinguidos y una Medalla de Servicios Distinguidos. Por su valor recibiría siete Estrellas de Plata al Valor, dos Croix de guerre francesas, y además fue nombrado Comandante de la Légion d' honneur. También recibió dos Corazones Púrpura por sus heridas en combate.

El 25 de abril de 1919 regresó a Estados Unidos, llegando a bordo del USS Leviathan al puerto de Nueva York. Así, ponía pie en su país el norteamericano más condecorado de la Primera Guerra Mundial.

Al finalizar la guerra, el gobierno hizo todo lo posible para desmovilizar a la mayoría de su ejército, entre los que se incluía a MacArthur. Douglas tuvo grandes problemas para mantenerse en las fuerzas armadas, a pesar de ser el militar más condecorado de la guerra. Por incomprensible que parezca estuvo a punto de ser expulsado, pero las conexiones de su padre hicieron que no perdiera su rango de General de una Estrella, principalmente gracias al nuevo jefe del Estado Mayor del ejército, el general Peyton C. March que era amigo de su padre.

Tras desestimar varios puestos de segunda fila, MacArthur conseguió convertirse en superintendente de la Academia Militar que le había forjado como soldado: West Point. Nada más llegar trató de introducir una gran cantidad de cambios gracias a su experiencia adquirida en Francia durante la guerra. El único centro educativo de graduación universitaria que mantenía las formas del siglo pasado era West Point, por lo que MacArthur introdujo varias reformas para modernizar desde dentro la sagrada institución. Por otro lado, aumentó la formación de los jóvenes cadetes con asignaturas tácticas, con la mejora de la formación atlética y disciplinaria de los alumnos. Creó el Comité del Cadete, en el que un grupo selecto de estudiantes debía vigilar el cumplimiento de las normas morales y éticas de sus compañeros. Aunque no era órgano en si mismo, las faltas descubiertas eran notificadas al Comandante de West Point. Además, y por si fuera poco. añadió nuevas asignaturas al plan de estudios para que los cadetes mejoraran su formación académica con respecto a otros universitarios. Algunas de las nuevas asignaturas impartidas eran artes liberales, política y economía. Las reformas que MacArthur introdujo fueron ampliamente criticadas por los alumnos y por sus superiores, por lo que muchas fueron anuladas y rechazadas. Pero poco a poco, el tiempo dio la razón a MacArthur, y todas las reformas volvieron a instaurarse a medida que fueron pasando los años. El sistema actual de enseñanza de West Point es fruto y deudor del modelo impuesto por este brillante militar.

Durante los años 20 alternó sus destinos entre las Filipinas, en el Departamento de las Filipinas, y como comandante de áreas del Cuerpo de Ejército. Muy seguramente acogió de buen grado su destino en Filipinas, una zona que conocía, dado que su padre había sido gobernador durante un año y toda su familia se trasladó allí. En 1925 era ascendido a Mayor General siendo el oficial más joven en alcanzar dicha graduación. Se casó el 12 de febrero de 1921 con una de las mujeres más bellas de la sociedad neoyorkina (según los periodistas de la época), la millonaria Louise Cromwell Brooks y se separaron en 1927 (pero no obtuvo el divorcio hasta 1929). En agosto de ese mismo año, William C. Prout, el presidente del Comité Olímpico de los Estados Unidos murió y el comité eligió a MacArthur como nuevo presidente. Ayudó a preparar al equipo norteamericano para los juegos olímpicos de Amsterdam de 1928. 

Ya en los años 30, nos encontramos con un MacArthur de 50 años, que era el oficial más joven que ostentaba un rango tan elevado. El 21 de noviembre de 1930 era nombrado por el presidente de los Estados Unidos, Hoover, Jefe del Estado Mayor del Ejército, siendo ascendido temporalmente a General de 4 estrellas. Con el inicio de la Gran Depresión, el Congreso se vió forzado a realizar grandes recortes en el ejército. 53 bases militares fueron cerradas, y además se iba a reducir el número de mandos de 12.000 a 10.000 hombres, hecho que trató de impedir MacArthur desde su nueva posición de poder. Además fundió los 9 grupos de ejército en solamente 4 e incluyó un nuevo plan de desarrollo para la movilización de nuevas unidades.  También realizó una gran cantidad de negociaciones entre los diversos cuerpos del Ejército (Aviación, Armada...) para definir más concretamente las responsabilidades y servicios del arma más joven de todas: la Aviación. Por ejemplo la defensa costera aérea quedaba en manos del ejército de Tierra. En marzo de 1935 creó un centro que se convertiría en los cuartales generales de Aire: el General Headquearters Air Force.

A pesar de su mala gestión y espantosa actuación con el asunto del Bonus Army (Grupo de veteranos de guerra de la Primera Guerra Mundial que acamparon cerca de la Casa Blanca con sus familias como protesta para solicitar mejores condiciones de vida), el presidente Franklin D. Roosevelt le renovó en el cargo en 1932, dado que se conocían desde antes de la Primera Guerra Mundial, y además eran amigos. MacArthur continuó tres años más al frente del Estado Mayor del Ejército realizando nuevos e importantes cambios en la administración del ejército de manera efectiva. A pesar de ello, y por criticar públicamente el pacifismo y aislacionismo que defendía el nuevo presidente, fue altamente impopular en la administración Roosevelt, siendo apartado de su cargo en octubre de 1935. Por su excelente trabajo fue condecorado con una Medalla de Servicios Distinguidos. 

Ese mismo año, las Filipinas alcanzaban su independencia y creaba su propio ejército. El presidente electo, Manuel L. Quezon solicitó a MacArthur para que realizara una supervisión del bisoño ejército, por lo que sería nombrado Jefe de todas las fuerzas armadas filipinas. MacArthur aceptó el nombramiento tras obtener el correspondiente permiso presidencial.  

Quezon había sido amigo suyo cuando su padre era gobernador general. Para aceptar el cargo le impuso dos condiciones al Presidente de las Filipinas: que sus sueldos fueran iguales y que MacArthur tuviera una residencia equiparable a la de Quezon. Esta condición la impuso porque la residencia presidencial era el Palacio de Malacañáng, el lugar donde Douglas pasó parte de su infancia bajo el atento cuidado de sus niñeras chinas. El palacio fue residencia de los antiguos gobernadores españoles, americanos y ahora lo era del presidente.

Finalmente MacArthur se hospedó en la suite más importante del Hotel Manila, ubicado en la playa de Manila, un lugar perfecto porque estaba muy cerca de la embajada americana. MacArthur fue nombrado Gerente del Hotel para reducir gastos por parte del gobierno y Douglas tomó el control del hotel por completo para si mismo todo el tiempo que residió en Las Filipinas.

Como anécdota comentar que Manila fue una de las ciudades más bombardeadas durante la guerra, tanto como por parte japonesa como por parte americana.

El único edificio que permaneció intacto de todos los bombardeos no fue el Palacio Presidencial, sino el Hotel Manila. MacArthur dio ordenes de no bombardear el hotel, y los japoneses por respeto a su figura hicieron también lo propio.

También cuentan que una vez que MacArthur regresó a Manila después de haber sido expulsado por los japoneses, encontró intacta la suite en la que se había alojado con todos sus enseres personales que allí se había dejado, pero esto último pertenece al mundo de la rumurología.

Durante su retiro en las Filipinas, contó con su viejo amigo Eisenhower, y además, el 30 de abril de 1937, se casaba en segunda nupcias con Jean Faircloth.

Ese mismo año, MacArthur era licenciado del ejército. El presidente filipino le nombrada Mariscal del Campo del ejército filipino, siendo el primero y el último en alcanzar dicho rango hasta el día de hoy.

En julio de 1941 Roosevelt necesitaba a alguien que conociera el Pacífico y que fuera el máximo responsable de las Fuerzas de los Estados Unidos en ese frente contra los japoneses, y por supuesto, el hombre elegido era MacArthur.

El cuartel general de MacArthur se estableció durante la campaña de las Filipinas contra las japoneses en la fortaleza del Corregidor7, donde tuvo lugar la batalla del mismo nombre.

En aquel tiempo, MacArthur no visitó las zonas más afectadas del frente salvo en una ocasión, en el frente de Bataan, por lo que los soldados comenzaron a llamarle despectivamente "Digout Doug" (el enterrado Doug). Pese a este mote y al abandono que sufrían los soldados, la verdad es que MacArthur sufrió constantes bombardeos japoneses en su Cuartel General y en más de una ocasión se llegó a temer por su vida. Finalmente y ante el empuje de los japoneses, Douglas debió retirarse de las Filipinas el 12 de marzo de 1942 tras recibir la pertinente orden presidencial. Tras varias protestas, MacArthur abandonó las Filipinas en barco. Los japoneses trataron de capturarle sin éxito antes de su huida. 

Por su liderazgo en la enconada defensa de las Islas Filipinas, el General Marshall decidió recompensar a MacArthur con la Medalla del Honor, condecoración a la que ya había sido recomendado en dos ocasiones anteriores. Aunque bien es cierto que MacArthur no había realizado "grandes actos de heroísmo" para merecer la condecoración, la entrega en 1927 a Charles Lindbergh⁸  sentó un importante precedente. Douglas aceptó la medalla. Al recogerla llegaría a decir que <<esta condecoración no es solamente para mi, sino que es un reconocimiento del espíritu indomable de nuestro valeroso ejército que he tenido el honor de comandar>>.

Ya en Terowie, en tierras australianas, MacArthur dijo una de sus frases más famosas: "Salí de Bataan, pero volveré". Para evitar problemas de duplicidad de órdenes, las tropas australianas se pusieron bajo su mando. El 20 de julio se estableció en Brisbane (Australia) e hizo de aquella ciudad su Cuartel General.  Terminando 1942, los australianos ganaron a los japoneses en la batalla de la bahía de Milne y Kokoda, siendo las primeras victorias terrestres de los aliados sobre el Imperio del Sol Naciente.

La guerra continuó y algunas grandes victorias como la Batalla del Mar del Coral tuvieron lugar durante ese lapso de tiempo. Ya en marzo de 1943, la Jefatura del Estado Mayor de Estados Unidos aprobó el plan de MacArthur (Operación Cartwheel) para capturar la base japonesa de Rabaul y usarla posteriormente como base avanzada en el Pacífico. MacArthur comentó de su plan lo siguiente:

«En mi concepto estratégico para el Teatro Pacífico, que perfilé después de la Campaña de Papua y por la que desde entonces he abogado, contempla golpes masivos contra objetivos solamente  principales y estratégicos, utilizando la sorpresa, ataques por tierra y aire apoyados en todo momento por la Flota. […] Los puntos estratégicos deben ser tomados a toda costa pero es una sabia opción el evitar la necesidad de asaltar la masa de islas que ahora está en manos enemigas. Asaltar las islas con grandes pérdidas y un lento progreso ... no es la idea que tengo para ganar la guerra lo antes posible y minimizando el número de bajas tanto como sea posible. Se requieren nuevas condiciones para acabar la guerra, así como nuevas armas y mejores métodos más imaginativos. Las guerras nunca son ganadas con la fuerza del pasado».

Durante 1944 se modificaría el plan para rodear a las fuerzas niponas de Rabaul y sobrepasar así las fortificaciones enemigas. Al principio de la campaña las unidades disponibles eran en su mayor parte australianas, pero poco a poco más y más fuerzas americanas fueron llegando al Pacífico, incluyendo al 6º y 8º Ejército Americano.

Las fuerzas americanas desembarcaron en la isla filipina de Leyte el 20 de octubre de 1944. MacArthur cumplió con su promesa de regresar al archipiélago. A continuación se llevaron a cabo grandes batallas, como la batalla de Luzón y del Golfo de Leyte. Finalmente las Filipinas estaban definitivamente en manos americanas. MacArthur trasladó su cuartel general a Manila para planificar la costosa invasión de Japón, una invasión que no tendría lugar tras la rendición japonesa el 15 agosto de 1945 debido a las destrucciones de Hiroshima y Nagasaki. Así acababa formalmente la 2ª Guerra Mundial.

MacArthur ejerció la autoridad final sobre el derrotado Japón desde el 29 de agosto de 1945 y dirigió con decisión y voluntad al país japonés durante cinco largos años hacia una transición y un nuevo régimen político, culminando con un Japón democrático. Su papel como protector de la familia imperial japonesa fue crucial para que el Emperador Hirohito no acabara ejecutado con otros miembros de su familia, algo por lo que fue muy criticado. Incluso parte del pueblo japonés (principalmente intelectuales) pidieron la dimisión de Hirohito para dar paso a una regencia, o incluso una abdicación forzosa, algo que nunca llegaría a ocurrir.

Se creó una Lista Negra y a finales de ese mismo año fueron juzgados y condenados más de 4.000 altos oficiales japoneses por crímenes de guerra y casi un millar fueron condenados a muerte. Hubo mucha controversia en los juicios, dado que muchos altos oficiales fueron condenados a pesar de que existían importantes argumentos de peso en sus correspondientes defensas. Esto fue muy criticado por aquellos que solicitaron a voces la cabeza del emperador.  Sin duda MacArthur se sintió entre la espada y la pared, pues sentía un gran respeto por el pueblo japonés, lo que seguramente favoreció la supervivencia de la familia imperial en la sociedad japonesa.

Sin duda, se puede decir que Japón es hoy día como es gracias a MacArthur. La Constitución vigente en la actualidad es la misma que redactó el General norteamericano después de la guerra, además de limitar considerablemente el papel del Emperador. También es el responsable de la creación de los sindicatos para proteger a los trabajadores en el país nipón.

El 11 de abril de 1951, MacArthur era depuesto de su cargo por el presidente Truman, y en 1952 Japón volvía ser un estado soberano.

El 25 de junio de 1950 comenzaba la Guerra de Corea. La ONU autorizó a enviar un ejército internacional para defender Corea del Sur, y como no podía ser de otra forma, el líder de aquel ejército sería MacArthur. Tras una enconada defensa, MacArthur realizó un exitoso desembarco tras las líneas enemigas, el conocido como Desembarco de Inchón que dio muestras del genio militar del militar estadounidense. Las tropas norcoreanas fueron destruidas y puestas en retirada. El 19 de noviembre tropas chinas irrumpían en Corea, poniendo a la fuga a las fuerzas de la ONU. 

MacArthur solicitó permiso para bombardear a las tropas chinas e incluso llegó a solicitar el lanzamiento de bombas atómicas sobre posiciones chinas y norcoreanas.

Desde la Casa Blanca Truman decidió no hacerlo por temor a que los soviéticos, aliados de los chinos, pudieran tomar represalias contra los Estados Unidos dado que ellos también tenían la bomba atómica y eso podría dar pie al inicio de la 3ª Guerra Mundial. Todo esto alentó a  MacArthur para criticar abiertamente la postura del presidente ante la prensa llegando a decir que la guerra estaba perdida y que los americanos serían derrotados tarde o temprano.

En marzo de 1951, el general Matthew Ridgway lanzó una nueva ofensiva que ayudó a establecer un nuevo frente y a mejorar la situación de las tropas de la ONU en la zona. Mientras esto ocurría, MacArthur alentaba una guerra contra China. Finalmente, una de sus cartas fue leída en el Congreso de los Estados Unidos para demostrar a todos que el mejor militar americano estaba en contra del Presidente. Truman, cansado de la insolencia de Douglas, le depuso de su cargo y lo sustituyó por el propio Ridgway. La guerra de Corea continuaría otros dos años hasta llegar a un punto muerto en el paralelo 38.

MacArthur regesó a Estados Unidos y en Washington hizo su primera aparición pública en el Congreso de los Estados Unidos, donde dijo a modo de despedida:

«Los viejos soldados nunca mueren; sólo se desvanecen. Y como los viejos soldados de la balada, ahora cierro mi carrera militar, y simplemente me desvanezco. Solamente soy  un viejo soldado que tan solo intentó cumplir con su deber como Dios le dio a entender. Adiós.».

MacArthur se encontró con un tremendo fervor popular apoyándole, lo que llevó a pensar en una posible carrera hacia la presidencia, pero en sus Memorias afirma que él nunca tuvo aspiraciones políticas. Tras algunos coqueteos con la política, fue nombrado presidente de la empresa de ordenadores Remigton Rand y pasó el resto de su vida viviendo de forma discreta en Nueva York, aunque en 1961 viajó a Filipinas para recibir diversas condecoraciones.

J.F.K. se llegaría a reunir dos veces con el viejo MacArthur para recibir varios consejos después de la Invasión de la Bahía de Cochinos. Además, MacArthur se mostró desde un primer momento contrario a la idea de un despliegue militar en Vietnam.

MacArthur vivió con su segunda esposa hasta el final de sus días en el ático del Walforf-Astoria. El 5 de abril de 1964 moría en un hospital del ejército americano a causa de una cirrosis viral. Su tumba se encuentra en Norfolk (Estado de Virginia) donde podemos encontrar un edificio memorial y un museo a su memoria y legado. 

MacArthur deseaba ser recordado por los suyos por algo más que ser un simple militar que sirvió a su país:

«Por profesión, soy un soldado, y me enorgullezco de ello. Pero estoy aún más orgulloso –infinitamente más orgulloso– de ser un padre. Un soldado destruye para poder construir; el padre sólo construye, nunca destruye. Uno tiene el potencial de la muerte; el otro personifica la creación y la vida. Y mientras las hordas de la muerte son poderosas, los batallones de la vida son aún más poderosos. Es mi esperanza que mi hijo, cuando me haya ido, me recuerde no en batalla, sino en casa repitiendo con él nuestra sencilla plegaria diaria, 'Padre nuestro que estás en el cielo'».

Su hijo, Arthur MacArthur IV, se cambió el apellido para vivir como un ciudadano anónimo más en la tumultuosa Nueva York.

MacArthur siempre será recordado como un excelente militar y estratega. No hay duda que su figura es muy polifacética y muy criticable. Su odio al comunismo seguramente le cegó en varias ocasiones y su excesivo celo y afán de protagonismo le ganó muchos detractores, pero no hay duda que hoy en día Japón es un gran país y parte de ese éxito es mérito del general que escribió una de las constituciones más justas del mundo. 

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Maxwell, Robert D.

Un recipiente vivo, orgullo de la nación estadounidense.

Maxwell, Robert D., tiene el privilegio de ser uno de los pocos recipientes americanos condecorados con la Medalla de Honor que vive aún para contarlo en 2011.

No hay duda que Robert es un superviviente, duro y resistente como todos los héroes de antaño, capaz de cualquier gesta. Afortunadamente grabó una entrevista el 16 de septiembre de 2009 en una convención de la Medalla del Honor comentando toda su vida que recogemos a continuación.

Este héroe viviente nació el 26 de octubre de 1920 en Boise, Idaho. Su padre y su madre muy pronto se divorciaron y se separaron por lo que Robert y su hermano se criaron con sus abuelos paternos en una granja de Kansas y sus tios serían sus hermanos mayores.

De hecho, considera sus abuelos como si fueran sus padres. Su abuela le recitaba todas las noches la Biblia y además bendecían siempre la mesa, lo que ayudó al joven Maxwell a que desarrollara una fuerte fe y creencias religiosas de las que no se ha separado hasta el día de hoy.

Robert siempre soñó con ser piloto de caza, pero desafortunadamente al no disponer de un título universitario no pudo ingresar en la Fuerza Aérea cuando se alistó voluntario en Larimer, Colorado. Durante su adiestramiento aprendió a manejar todo tipo de armas pesadas, particularmente ametralladoras.

Además realizó varios cursos especializados para convertirse en técnico de comunicaciones. Estaría encargado de extender el cable de teléfono a través del campo de batalla para mantener las comunicaciones del batallón, lo que ya era de por si peligroso.

Todos los "chicos del cable" iban fuertemente cargados con el material para realizar su trabajo, dado que no se les consideraba soldados de primera línea de combate, por lo que solamente iría armado con una pistola del calibre 45. Finalmente, y tras finalizar su ciclo de formación se había convertido en Técnico de 5º grado (Soldado de Primera) y formaba parte del 7º Regimiento de Infantería de la 3ª División de Infantería.

Participaría con su división al asalto del Norte de África, desembarcando en Fedala el 8 de noviembre de 1942, consiguiendo así las fuerzas americanas capturar la mitad del Marruecos francés. Ocho meses más tarde, el 10 de julio de 1943, su división asaltó Sicilia, y tras una dura lucha tomarían el control de Palermo y Messina, dando así por terminada la campaña siciliana. Nueva días después de la invasión italiana, el 18 de septiembre de 1943, su unidad atacó Salerno y lucharía en Montecassino de forma encarnizada contra los alemanes. En uno de los estos ataques ocurridos en Montecassino recibiría su primera Estrella de Plata por establecer las comunicaciones de su batallón pese al intenso fuego enemigo que le podría haber matado mientras ascendía una colina.

Después de unos pocos días de descanso merecido, ya a principios de enero de 1944, la unidad desembarco en las playas de Anzio. Durante el desembarco fue herido de gravedad y hospitalizado en Nápoles bastantes meses. Ganaba así su segunda Estrella de Plata por: "su tenacidad y total desprecio de su propia seguridad". Regresó con su unidad antes de la invasión del sur de Francia.

El 15 de agosto de 1944 Maxwell desembarcaba con su unidad en las playas de St. Tropez, adentrándose así en territorio bajo control alemán. El 7 de septiembre de 1944, se encontraba con su unidad en la ciudad de Besaçon, al este de Francia. Era de noche cuando él y tres compañeros suyos estaban realizando sus tareas habituales, y se percataron de que unidades enemigas se había infiltrado en su campamento. Armados únicamente con sus pistolas automáticas del 45 comenzaron a luchar contra los alemanes desde su puesto de observación, tratando de detener ellos solos con fuego de pistola a más de un pelotón enemigo.

Los alemanes comenzaron a utilizar fuego de mortero de 20mm, y una ametralladora que se había infiltrado también en sus posiciones que les acosaba desde el flanco a muy escasos metros. A pesar de ello, continuó luchando duramente contra la cortina de fuego automático y granadas que caían sobre él y sus compañeros, los cuales lucharon con tenacidad y valor, y su coraje y resistencia inspiró a sus compañeros para luchar en este desigual enfrentamiento.

Cuando el enemigo lanzó una granada entre él y sus compañeros, el Técnico de 5º Grado Maxwell, sin vacilar un solo instante, se lanzó contra ella cubriéndola con su cuerpo totalmente desprotegido, convirtiéndose en un escudo para defender a sus compañeros absorbiendo  la mayor parte de la potencia de la explosión. Este increíble acto instantáneo de heroísmo le dejó terriblemente malherido, además de perder parte de su pie izquierdo que, literalmente, se evaporó… ¡pero de esta forma tan valiente conseguía salvar a sus compañeros de armas y mantener las comunicaciones de su batallón durante la terrible lucha contra los alemanes! Cuando recuperó la consciencia estaba solo. Su líder de pelotón apareció y cargó con él para marchar a una granja cercana donde había más soldados americanos resistiendo el envite germano, pero cuando estaba a punto de alcanzar su destino una granada cayó a los pies de ambos y la explosión dejaba a los dos malheridos e inconscientes.

Por increíble que pudiera parecer Maxwell sobrevivió y fue trasladado a un hospital en Nápoles donde se repuso de sus heridas poco a poco. Fue durante su convalecencia cuando se enteró de que había sido recomendado para recibir la Medalla del Honor. Justo cuando comenzó a caminar de nuevo, el 12 de mayo de 1945, en el Hospital para Heridos de Guerra de Camp Carson, en Colorado, Robert D. Maxwell recibía la medalla de manos del comandante de la base, el general C. W. Danielson, en una ceremonia en la que tuvo que ser ayudado por miembros sanitarios para poder permanecer de pie.

Licenciado con honores del ejército de los Estados Unidos, había sido condecorado con una Medalla del Honor, 2 Estrellas de Plata, una Estrella de Bronce y 2 Corazones Púrpura. Un simple Técnico convertido en héroe de guerra, lo que demuestra la grandeza de todos y cada uno de los soldados americanos combatientes en la 2ª Guerra Mundial: La Gran Generación.

Después se graduaría en una escuela de oficios y se casaría con su novia de toda la vida, Beatrice, una operadora de teléfonos. Maxwell fue mecánico durante cuatro décadas. Vive hoy retirado en Bend, Oregon. Vive feliz rodeado de sus hijos, nietos y bisnietos.

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Martinez, Joe P.

El primer hispanoamericano que recibió la MOH.

Martinez, Joe P., nacía el 27 de julio de 1920 en la pequeña ciudad de Taos, en el estado americano de Nuevo México. Sus padres, inmigrantes, pronto se marcharon de aquel estado para tratar de mejorar su situación económica, por lo que finalmente el trabajo del cabeza de familia les llevó a la pequeña ciudad de Ault, en el estado de Colorado.

El muchacho pasó allí su infancia. Tras terminar el instituto se alistó voluntario en el ejército tal y como hicieron muchos hijos de inmigrantes como una forma de  buscar una vida mejor. El estallido de la guerra hizo que Martinez realizara un nuevo curso de adiestramiento para pulir sus capacidades de combate, y una vez terminado fue asignado a la Compañía K, de la 32º Unidad de Infantería de la 7ª División de Infantería.

Mientras esto ocurría, los japoneses luchaban contra los americanos en las batallas navales del Mar del Coral y Midway para destruir todo su poder en el Pacífico. Fuerzas japonesas tomaron las islas de Kiska y Atuu y comenzaron la construcción de pistas de aterrizaje y aeródromos en las mismas para favorecer sus ataques aéreos contra las bases americanas. Estas dos islas formaban parte de las islas Aleutianas, y por tanto, parte de Alaska, es decir, era suelo norteamericano. Estas invasiones supusieron un duro golpe para el orgullo americano, dado que desde 1812 ninguna fuerza extranjera había puesto pie en suelo estadounidense. De hecho este era el primer paso para una posible invasión de Estados Unidos, aunque realmente Japón no tenía el potencial bélico necesario para llevar a cabo dicha misión, aunque el papel estratégico de las islas no era discutido por ningún bando. Por lo tanto, el Estado Mayor americano dio plena prioridad a la reconquista del territorio nacional perdido.

En marzo de 1943 comenzaban los planes para tomar de nuevo el control de las islas. El almirante Thomas C. Kinkaid comenzó un bloqueo naval para debilitar a las fuerzas japonesas, compuestas por unos 1.000 hombres en Attu y unos 4.000 en la isla de Kiska. Tras el bloqueo, preparó la operación Sandcrab ("Escarabajo de Arena") para reconquistar las islas. Una fuerza compuesta por tres acorazados, un portaaviones ligero y siete destructores darían la cobertura necesaria desde el mar para que el asalto terrestre de Attu por parte de la 7ª División de Infantería fuera un éxito.

Esta isla tiene unos 30 kilómetros de largo y 12 de ancho. La isla, plagada de pequeños valles no favorecía ningún tipo de ataque ni de cobertura, por lo que los defensores ya contaban con una clara ventaja. Además, apenas crece vegetación en aquella región, por lo que la cobertura sería prácticamente nula.

El 11 de mayo, Joe P. Martinez ponía pie en esta isla junto con sus compañeros de la Compañía K, que muy pronto comenzaron a sufrir el fuego de las ametralladoras enemigas al desembarcar en la zona norte, en la playa Holtz, muy cerca de la base japonesa de Chichagof. El frío y la niebla eran una constante en la isla, por lo que los inicios para la Compañía K no fueron nada alentadores. La combinación de mal tiempo, terreno inaccesible y la tenaz resistencia de los japoneses que luchaban por cada palmo de terreno hasta el último hombre comenzó a ralentizar inexorablemente el avance americano. El 24 de mayo, por fin, los americanos contaban con mayor potencia de fuego y hombres en la isla, por lo que los focos principales de resistencia comenzaron a caer uno tras otro. La Compañía de Martinez luchó contra los defensores de Chichagof y tomaron el acceso a esta zona. A continuación solamente les faltaba tomar una posición japonesa situada en lo alto de una colina llamada Bashai o Anzuelo.

En el momento en el que los americanos continuaron su avance por la tierra nevada, encontraron defensores japoneses escondidos en pozos de tirador justo delante de la posición que cinco minutos antes habían conquistado. El soldado Martinez estaba con su pelotón cumpliendo su rol en la unidad: proporcionar fuego de cobertura para que sus compañeros continuaran el avance con su ametralladora automática Browning. En un  principio parecía que las defensas japonesas eran demasiado débiles y que no había costado tomar el control de Chichagof y que los nipones seguramente se habían retirado a posiciones más interiores de la isla, y habían reforzado sus defensas férreamente en Bashai.

Cuando la unidad de Martinez comenzó a recibir fuego desde diversas posiciones defensivas japonesas perfectamente camufladas por la nieve se <volvió loco> y salió a campo abierto, dejando atrás su cobertura. Corrió de una posición japonesa a otra pulverizando a los defensores con su ametralladora. Cuando se quedó sin balas cogió su rifle M1 Garand y continuó su lucha en solitario contra los japoneses. Su sargento, Earl Marks, describió a Martinez como "un hombre salvaje… un tornado".

Los soldados americanos, inspirados por la bravura y coraje de su compañero avanzaron para tomar la primera posición japonesa de Bashai. Mientras la Compañía avanzaba perdió en pocos instantes 24 hombres por el terrible fuego que minutos antes disparó contra Martinez. Cuando los americanos avanzaron hasta casi la cima y vislumbraron los primeros atisbos de las construcciones defensivas, Martinez salió detrás una roca y comenzó a disparar a los japoneses de una trinchera que había descubierto. El soldado americano continuó atacando sin cesar mientras más y más soldados nipones continuaban disparándole. Tras gastar el tercer cargador de su ametralladora una granada cayó a sus pies, y sin tiempo para esquivar la explosión, Martinez cayó mortalmente herido al suelo.

Al día siguiente, los americanos avanzaron y llegaron hasta el lugar donde Martinez había combatido. La trinchera había sido abandonada por los japoneses durante la noche, dejando atrás 40 muertos en la posición que Martinez había atacado el día anterior.

El soldado Martinez fue el primer hispanoamericano que recibiría la Medalla de Honor por combatir en suelo estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial. La concesión de la medalla fue aprobada el 27 de octubre de 1943.

Fue enterrado con todos los honores militares en el cementerio de Ault, en Colorado. El 13 de abril de 1945 uno de los barcos de la Armada llevaría su nombre, un barco de transporte de tropas que estuvo en servicio durante la guerra de Corea. El Estado de Colorado honró su memoria bautizando una calle en su honor, y además su nombre fue utilizado para otras instalaciones civiles y militares en el estado de Colorado. Hay tres estatuas que conmemoran a este notable héroe, una de ellas en Denver, en el Parque Lincoln.

En una de las estatuas erigidas en su memoria se puede leer:

Agradecidos a la memoria del

Soldado Joe P. Martinez, A.S. Nº 37332507

Que murió en acto de servicio por su país

en suelo americano el 26 de mayo de 1943.

Permanece de pie al lado de la inquebrantable línea de los patriotas

que han desafiado a la muerte para que la libertad pueda seguir viva,

y pueda crecer, incrementando así sus bendiciones.

La libertad vive, y por ello él vive de forma que enseña de esta

forma una gran lección de humildad que muchos comprenden.

Franklin D. Roosevelt

Presidente de los Estados Unidos de América

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Minue, Nicholas

De inmigrante a héroe de guerra.

Nimue, Nicholas, es un ganador de la Medalla del Congreso, y un héroe para su país de adopción. Adopción porque Nicholas era un inmigrante polaco, al igual que sus padres. Desafortunadamente tenemos muy pocos datos de su vida, tal vez por el hecho de que Nimue no fuera oriundo de América, por lo que su vida antes de unirse al ejército son simplemente conjeturas. Probablemente nació el 13 de marzo de 1905 en la ciudad polaca de Sedden. Era hijo de granjeros empobrecidos y una de las tesis sostenidas sobre su pasado afirma que su familia decidió emigrar buscando fortuna, por lo que atravesaron el Atlántico llegando a Nueva York a mediados de la década de 1910.

Otra versión nos dice que el joven Minue participó con el ejército imperial con el rango de soldado en la Primera Guerra Mundial en los coletazos finales de dicho conflicto, aunque no es algo que se pueda confirmar. Otros historiadores afirman que la fecha de nacimiento de Nicholas Minue podría retraerse hasta 1899, fecha más plausible, dado que si tenemos en cuenta el primer dato proporcionado tendríamos a un joven de 13-14 años combatiendo en el frente, algo muy raro pero no inusual en aquella época.

El caso es que el joven Nicholas Minue (si tomamos como válida la tesis anterior), una vez acabado su servicio en la Primera Guerra Mundial, decidió emigrar a los Estados Unidos de Norteamérica buscando una nueva vida y mejor fortuna.

Así, y una vez en suelo americano, decidió dedicarse al único oficio que había aprendido en el viejo continente. El inmigrante polaco se alistaría voluntario en el ejército de tierra. Sin mayores complicaciones para obtener la ciudadanía, se trasladó a Carterer, en el estado de New Jersey, donde permaneció muchos años enrolado, pero nunca sin llegar a ascender posiciones en el escalafón militar pese a sus 16 años de servicio, quizás por su origen extranjero, pues en aquellos años el racismo en el ejército era una realidad.

Iniciada la 2ª Guerra Mundial, Nicholas fue asignado al 6º Regimiento de Infantería Blindada que formaba parte de la 1ª División Blindada. En febrero de 1941, se estableció con su unidad en Fort Knox (Kentucky), donde realizó un duro entrenamiento que le prepararía para la guerra que estaba por venir. En abril, su unidad recibió más efectivos de combate, dado que una nueva compañía, una compañía antitanque, se sumaba a su regimiento.Así Minue pasaría a formar parte de la Compañía A. En agosto, el regimiento fue trasladado a Lusiana donde realizaron varias maniobras de combate, regresando de nuevo a Fort Knox en noviembre de ese año. Unas pocas semanas después, el 7 de diciembre, Estados Unidos entraba en guerra, por lo que los soldados regresaron a sus barracones intranquilos y nerviosos. Entre tanto soldado bisoño, Minue guardaba silencio, era reflexivo y para nada se mostró intranquilo. Abuelo Minue, tal y como era apodado por sus compañeros, muy seguramente ayudó a calmar muchos ánimos el día de la "traición" de Pearl Harbor.

Su unidad permaneció en Fort Dix, en New Yersey, hasta el 8 de mayo de 1942. El 31 de mayo, su unidad marchaba junto con el resto de la 1ª División Acorazada desde el puerto de Nueva York hacia Irlanda. Tras sortear a los submarinos alemanes, su barco llegaba sano y salvo a tierra irlandesas el 11 de junio. Permanecieron en varias bases provisionales hasta que el 21 de diciembre de 1942 llegaban a tierras africanas. 

Y así fue como la 1ª División (la primera unidad blindada de los americanos que entraba en guerra) marchó a combatir contra los alemanes a Túnez, atacando las posiciones defensivas enemigas en el valle del río Tine, un lugar rocoso, montañoso y de difícil acceso.

En primera línea de combate se encontraba el soldado Nicholas, un héroe desconocido que entraba por primera vez en combate pese a su longeva edad (rondaría los 40 años), pues había sido recomendado por su sargento para que formara parte de una unidad de combate.

Al llegar a territorio enemigo, inmediatamente las fuerzas americanas se dieron cuenta que sería una batalla muy difícil, dado que los enemigos estaban protegidos y parapetados en posiciones defensivas a más de 500 metros, en los altos de las colinas y montañas que salpicaban la región. Desde aquellos puntos de resistencia, los alemanes podían controlar de 10 a 15 kilómetros a su alrededor a un simple golpe de vista.

El área fue rápidamente bautizada por los soldados americanos como "la ratonera", dado que sería muy fácil entrar en aquel territorio, pero casi imposible salir.

Cualquiera que fuera un veterano veía claramente la situación: los alemanes desde sus posiciones elevadas controlaban toda la zona a su alrededor.

El 28 de abril de 1943, el 6º Regimiento Blindado de Infantería recibió la orden de asaltar la Colina 299, una fuerte posición alemana protegida por alambre de espinos, minas, y cuatro posiciones de ametralladoras.

A las 16 horas de la tarde comenzó el asalto del regimiento sobre la colina 299. Casi inmediatamente el ataque se vio detenido por una fuerte e intensa resistencia, y el batallón americano detuvo en seco su avance tras recibir varias ráfagas de un nido de ametralladora situada en su flanco. Los soldados  no conseguían avanzar, los oficiales gritaban para que sus inexpertos hombres avanzaran, pero los muertos y heridos agonizantes desanimaron cualquier intento de heroicidad individual.  Es en estos momentos cuando un hombre da un paso al frente y se convierte en un héroe, y Minue fue aquel hombre.

Con terrible fuego enemigo, decidió actuar por su propia cuenta. Caló su bayoneta al rifle, y cargó contra la ametralladora alemana que disparaba incansablemente sobre el flanco izquierdo de su unidad. Los  germanos, viendo a un americano lanzarse locamente a su posición comenzaron a disparar, tanto con la ametralladora como con sus rifles. Minue comenzó a zigzaguear de un lado a otro mientras avanzaba frenéticamente sobre aquella tierra de nadie hacia su objetivo. Finalmente, y tras una carrera de cientos de metros, Minue saltó dentro de la posición alemana donde le aguardaban unos diez soldados. La bayoneta, y el fusil hicieron su trabajo y en pocos instantes Minue había eliminado y poner bajo su control la posición artillada. ¡Él solo había abatido a 10 alemanes!

Inmediatamente, otra de las ametralladoras de la segunda línea defensiva del enemigo abrió fuego sobre la posición de Minue, mientras que otros soldados alemanes también comenzaban a disparar desde sus nidos de tirador. Minue caló de nuevo su bayoneta, ahora ensangrentada y sedienta de más vidas enemigas, pero el primer paso que dio fuera de la forticación lo condujo a ser alcanzado fatalmente. Sus compañeros, aún paralizados por el horror de la guerra vieron aquella heroica gesta que les insufló el valor necesario. Cuando Nicholas cayó muerto al suelo, los americanos gritaron y como un solo hombre los soldados se levantaron y tomaron al asalto todas y cada una de las posiciones de la colina 299. La batalla fue breve y sangrienta. El batallón tomó el control de la zona sufriendo fuertes pérdidas, por lo que la unidad fue relevada del combate (un batallón americano son  unos 250 efectivos).

Por su acción heroica fue recomendado para la Medalla de Honor, siéndole concedida a título póstumo el 25 de marzo de 1944. En la citación presidencial que le otorgaba la preciada condecoración se podía leer lo siguiente:

«El coraje, intrepidez y agresividad mostrada por el Soldado de Primera Minue, así como el desprecio mostrado ante una muerte más que probable, fue, incuestionablemente, el impulso necesario que necesitaba su compañía para alcanzar el espíritu ofensivo necesario para avanzar y expulsar completamente del sector al enemigo».

Minue tiene el dudoso privilegio de ser uno de los pocos ganadores de la Medalla del Honor que permanece enterrado en un cementerio fuera de los Estados Unidos, más concretamente en el Cementerio Norteamericano del Norte de África, muy cerca de las ruinas de Cártago, en Túnez. Su tumba puede ser visitada en el sector E, línea 8, tumba 4 de dicho cementerio.

Hoy en día un colegio de primaria en la ciudad que fue su lugar de residencia (Carteret, New Jersey) lleva su nombre. Un testigo mudo que rememora su valiente sacrificio.

Por incomprensible que parezca, la Asociación de los Recipientes de la Medalla del Honor subvencionada por el gobierno de los Estados Unidos no conserva ninguna fotografía de este valiente soldado, y en su página web apenas existen datos sobre este héroe de guerra. Un triste olvido que otros muchos recipientes sufren, a pesar de los pequeños homenajes de sus ciudades natales que se convirtieron en su segundo hogar.  

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Murphy, Audie Leon

El americano más condecorado de la 2ª Guerra Mundial.

Murphy, Audie L., es el soldado americano más condecorado de toda la Segunda Guerra Mundial y además fue una importante estrella de cine a finales de la guerra por lo que es ampliamente recordado entre las generaciones más mayores de estadounidenses, aunque su recuerdo se va diluyendo poco a poco con el paso de los años.

Audie Murphy nacía un 20 de junio de 1924 en Kingston, en Hunt Country, en el estado de Texas. Era hijo de Emmet Berry Murphy y Josie Bell Killian, ambos de descendencia irlandesa. Era una familia de clase muy humilde dedicada al campo, por lo que el joven Murphy pasó su infancia en diversas granjas entre Farmersville y Greenville, pero siempre en municipios pequeños y cercanos a Celeste, Texas. Era el sexto hermano de 12, por lo que la numerosísima familia trabajaba de sol a sol para dar de comer a todos los miembros de la prolífica familia. Audie estudió en el colegio de Celeste hasta que, con 12 años, comenzó a trabajar para ayudar y seguir adelante cuando su padre abandonaba a la familia en 1936. Trabajó aquel tiempo ayudando a recoger el algodón tan abundante por la zona. Además, se convirtió en un experto tirador al cazar pequeños animales que servían de complemento alimenticio para la familia. Ardillas, conejos y pájaros fueron sus presas predilectas. Por supuesto, no tenía ningún tipo de reparo en matar animales, dado que las presas ayudarían a alimentar a sus hermanos. Durante los años 30, trabajaría en una gasolinera en Greenville, en el estado de Texas. A los 15 años comenzó a trabajar en una tienda que reparaba viejos aparatos de radio. Su madre moría el 23 de mayo de 1941. Ante la imposibilidad de sustentar a tantos hermanos, decidió entregar a los tres más pequeños a un orfanato para que se hiciera cargo de ellos. Tras finalizar la 2ª Guerra Mundial volvería a convertírse en su tutor.

Con el inicio de las hostilidades con Japón el 7 de diciembre de 1941 y con la declaración de guerra de la Alemania de Hitler, Murphy se alistaba voluntario en el ejército, pero era rechazado por ser menor de edad. En junio de 1942, justamente después de cumplir 17 años, su hermana Corine falsificó sus papeles para que pudiera alistarse, y finalmente fue aceptado. Se quiso alistar en los Marines y en los Paracaidistas pero fue rechazado por su baja altura (medía 1,65 centímetros) por lo que pasó a formar parte del ejército de tierra. Comenzó su entrenamiento en Camp Wolters, en Texas. Durante el entrenamiento muchos compañeros sospecharon que no era mayor de edad por su cara aniñada, por lo que los suboficiales quisieron trasladarle a cocina y a otros destinos menos peligrosos, pero Murphy insistió que se había alistado para ser un soldado, no para pelar patatas. Después de 13 semanas de entrenamiento, sería enviado a Fort Meade, Maryland, donde le convertirían en un soldado de infantería. El deseo de entrar en combate de aquel muchacho de 17 años se haría realidad.

Pero a pesar de terminar el entrenamiento aún tenía que luchar contra el sistema y conseguir viajar al frente y luego entrar en acción. Su insistencia hizo que finalmente fuera enviado a Casablanca, como uno de los reemplazos del Tercer Pelotón de la Compañía Baker, perteneciente al primer batallón del 15º Regimiento de Infantería de la 3ª División de Infantería.

Murphy no encontró el combate ansiado en aquel destino, pero sí participó en un duro e intenso entrenamiento y maniobras como todos los miembros de la 3ª División. Ocho meses más tarde, el 10 de julio de 1943, la división asaltaba Sicilia, luchando en las cercanias de Palermo antes de que los tanques pudieran llegar, y continuaron su lucha enconada contra los alemanes hasta capturar Messina, dando por terminada de esta forma la campaña de Sicilia.

Su bautismo de fuego tuvo lugar en Italia. Justo después de llegar, Murphy era ascendido a cabo después de matar a dos oficiales italianos que intentaron escapar a caballo. Durante su permanencia en la isla contrajo malaria, una enfermedad que le llevaría a estar postrado en cama en varios hospitales del ejército durante sus años de servicio en Europa.

Finalmente Sicilia fue asegurada por los aliados, y la 3ª División marcharía a la península italiana. Su destino: Salerno, donde llegaron en septiembre de 1943. Durante una ronda nocturna con su pelotón fueron sorprendidos por un escuadrón alemán. Se parapetaron detrás de una gran roca. Los alemanes enviaron un pelotón para eliminarles, pero fueron detenidos por el intenso fuego de los americanos. Consiguieron matar a 3 de ellos y detener a otra docena. Por sus acciones en Salerno (siendo la más destacada la ya mencionada), era ascendido a Sargento. 

Murphy se distinguió en multitud de ocasiones en la campaña italiana, particularmente en la batalla del rio Volturno, en la playa de Anzio, y las montañas italianas.

La 3ª División formó parte del asalto al sur de Francia el 15 de agosto de 1944 como parte de la Operación Dragoon. El mejor amigo de Murphy, Lattie Tipton, fue muerto por la ráfaga de un nido de ametralladora. Al ver como su compañero caía abatido, la cólera invadió a Murphy, el cual cargó contra la posición enemiga matando a toda la dotación de la ametralladora. Entonces, usó la ametralladora germana y varias granadas para destruir otras posiciones enemigas. Por su acto de valentía, Murphy recibiría la Medalla por Servicios Distinguidos (la Medalla americana más importante tras la Medalla del Honor):

La invasión llevó 7 largas semanas en las que la 3º División sufrió más de 4.500 bajas. Pocas semanas después, era condecorado con dos Estrellas de Plata por sus heroicas acciones en combate. Además, fue ascendido a Sargento Primero y se le confió el mando de un pelotón. Fue herido en la cadera por un francotirador enemigo doce días después de su ascenso.

La herida le mantuvo fuera del frente diez semanas. Ya de regreso a su unidad, aún vendado, era nombrado jefe de compañía el 25 de enero de 1945. Poco después volvía a sufrir varias heridas al recibir un impacto de mortero que mató a dos compañeros suyos.

Al día siguiente tuvo lugar la batalla de Holtzwihr, cuando la unidad comandada por él no tenía más de 20 hombres disponibles de los 128 habituales. Durante un asalto a posiciones alemanas, ordenó a todos sus hombres que fueran a la retaguardia mientras respondía al fuego de los alemanes hasta que se quedó sin municiones. Con un teléfono del pelotón comunicaba al mismo tiempo las localizaciones de concentraciones de unidades germanas para la artillería.  Acto seguido se hizo fuerte en los restos de un tanque alemán destruido que aún estaba humeante y con la ametralladora del calibre 50 del tanque comenzó a disparar a los alemanes, cortando así el avance de la infantería que estaba a menos de 70 metros de su posición eliminando a una gran cantidad de soldados. Fue gravemente herido en una pierna, pero pese a sus heridas continuó su batalla personal contra los germanos durante al menos una hora. Dejó de disparar en el momento en que se quedó totalmente descomunicado con la artillería dado que su comunicación telefónica había quedado interrumpida a causa del fuego enemigo. Con los hombres que aún le quedaban forzó un contraataque que consiguió batir en retirada a los alemanes de Holtzwihr. Se negó a recibir primeros auxilios hasta asegurar por completo la zona, y su valor y determinación infundieron el valor necesario a sus hombres para que sus mermadas tropas consiguieran lo que a todas luces parecía más que imposible. Por estas acciones sería condecorado con la Medalla del Honor.

Murphy sería retirado poco después del frente para convertirse en oficial de enlace y fue ascendido a teniente el 22 de febrero de 1945. El Teniente Coronel Alexander Patch, jefe del 7º Cuerpo de Ejército estadounidense le condecoraba con la Medalla del Honor y la Legión del Mérito, el 2 de junio de 1945. El 14 de junio Murphy volvía a Estados Unidos.

Por sus acciones durante la guerra Audie Murphy recibió un total de 33 condecoraciones, además de otras 5 francesas y 1 belga. Se dice que recibió al menos una vez todas las condecoraciones americanas posible, y cinco de ellas al menos en dos ocasiones. 

Audie tiene acreditados la destrucción de al menos seis tanques y de matar a más de 250 soldados enemigos y de capturar otra cantidad indeterminada de enemigos.

Por sus acciones Murphy fue también condecorado con dos menciones Presidenciales, y además se ganó el respeto de toda su nación, apareciendo como portada de la revista Life el 16 de julio de 1945. Participaría de pasada en la guerra de Corea, y después se uniría a la Guardia Nacional en 1966 donde sería ascendido a Mayor.

Terminada la guerra sufrió graves problemas de insomnio, depresión y pesadillas por sus acciones en combate. Durante un tiempo fue adicto a las pastillas que le recetaron para superar sus problemas sicológicos. Por ello siempre defendió a los veteranos con los mismos problemas, particularmente a los soldados de la guerra de Corea y Vietnam. La llamada "fatiga de batalla" fue tomada mucho más en cuenta gracias a la labor de Murphy y muchos veteranos pudieron disfrutar de tratamiento especializado.

En cuanto a su vida profesional, después de la guerra, fue bastante prolífica. Fue actor (participó en más de 40 películas), cantante de música country de relativo éxito y su biografía fue un auténtico best-seller de la época.

Poco después de las nueve de la noche del 28 de mayo de 1971, Murphy murió a a causa de un accidente aéreo con su avión privado en la montaña Brush, cerca de Catawba (estado de Virginia). El piloto y cuatro pasajeros murieron. En 1974 se erigió una gran losa de granito donde se estrelló el avión.

El 7 de junio de 1971 era por fin enterrado con todos los honores militares en el cementerio nacional de Arlington. Acudieron a la ceremonia una gran cantidad de veteranos, aunque el maestro de ceremonias fue un veterano de guerra, un futuro presidente de los Estados Unidos, llamado George H. W. Bush. Hoy día su tumba es la segunda más visitada del cementerio, justo después de la presidente J. F. K..

Murphy recibiría una gran cantidad de honores a lo largo y ancho de los Estados Unidos, y aunque su memoria se vaya perdiendo poco a poco con el paso del tiempo, no hay lugar a dudas que fue un auténtico héroe de guerra, un digno merecedor de la Medalla del Honor.

Hoy en día sus tres hijos y nietos le rinden el homenaje que se merece junto con los diversos honores que se suceden a lo largo y ancho de una nación más que agradecida por sus gestas durante la 2ª Guerra Mundial.

medalla del honor de los estados unidos a título póstumo

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R- Nininger Jr., Alexander

El primero en recibir la MOH durante la 2ª Guerra Mundial

R. Nininger Jr., Alexander, Sandy, nació en Gainsville, Georgia en el año 1918, siendo sus padres Emily Myrtle (Craig) Willard y Alexander R. Nininger Senior.  Creció en el seno de una familia acaudalada, dado que su padre era propietario de un cine en la localidad de Lake Worth (Florida), un negocio muy floreciente por aquellos años. Sandy coleccionó durante su juventud los billetes de las películas que se estrenaron en el cine de su padre.

Creció en la ciudad de Fort Lauderdale, en Florida. Durante su etapa escolar, Alexander se mostró muy activo y participó en una gran cantidad de actividades extraescolares. Era un buen estudiante, le gustaba la música clásica y prácticar deporte.

En un viaje a Nueva York con sus padres, siendo aún un niño, vio a un grupo de cadetes con sus brillantes uniformes marchar, tal vez por algún evento militar o alguna celebración importante como el 4 de julio. Aquello le impresionó tanto que decidió que sería militar el día de mañana.

Su apelativo de "Sandy" se debía a que tenía el pelo rubio-rojizo, y esa palabra designa a dicho color en inglés. Ya desde pequeño Alexander hablaba francés con fluidez, y además le gustaba escribir poesía en secreto. Nada más terminar sus estudios en el instituto sintió la vocación de las armas, por lo que decidió emprender la carrera militar en la Academia de oficiales de West Point, el centro de enseñanza para oficiales más famoso y prestigioso de Estados Unidos. Durante su estancia en West Point escribiría a sus padres regularmente. Hoy en día aquellas cartas pueden leerse en la biblioteca de esta insigne academia militar.

Se graduó muy posiblemente en mayo de 1941, habiendo alcanzado el rango de Segundo Teniente durante su formación. Además, consiguió acabar su formación entre los primeros de su promoción.

Gracias a los recuerdos de su sobrino, podemos reconstruir parte de su vida posterior antes de marcharse en noviembre de ese año a las Filipinas.  Tras conseguir un permiso de varios meses, estuvo con sus familiares más cercanos, y visitó a parte de su familia en Canadá. Durante su estancia en West Point conoció a muchas chicas, aunque una de ellas parece ser la que le cautivó, y la visitó también durante este permiso, aunque desafortunadamente falleció hace unos años.

Tras disfrutar de ese breve permiso con sus familiares, marchó a las Filipinas en noviembre de ese mismo año, donde pasaría a formar parte del 57º Regimiento de Infantería de la unidad conocida como  Philippine Scouts.

Nada más entrar en servicio, Nininger escribió una carta a un amigo en la que se podía leer que "no tenía sentimientos de odio y no podía pensar en matar a alguien que no odiara. Además tampoco iba por ahí pavoneándose como otros soldados, y sobre todo, tenía un profundo sentido del deber".

En las Filipinas, la unidad de Nininger ayudó a preparar las defensas aliadas de la isla de Bataan¹⁰.

De hecho, Nininger comenzó a colaborar con las defensas porque Sandy llegó a las Filipinas con el último contingente de tropas americanas antes del asalto japonés a la región que ocurriría el 8 de diciembre de 1941. Este dato lo conocemos gracías al Coronel Olson, el cual reside hoy en día en San Antonio.

Después de que los japoneses lanzaran su asalto sobre Baatan, Nininger decidió unirse voluntariamente a otra compañía porque aún no había entrado en combate. Tal era el ímpetu del joven oficial que no desea esperar un segundo más para entrar en acción.

Su nueva unidad marchó contra los japoneses en las cercanías de Abucay, un 12 de enero de 1942. Quedaban pocos días para su cumpleaños, aunque la verdad es que en ese mismo momento estaba más pendiente de los hombres que comandaba que de futuras celebraciones. Comandado una unidad de la Compañía K de su mismo regimiento, su pequeño grupo de hombres fue atacado por tropas enemigas abrumadoramente superiores en efectivos y en potencia de fuego.

Aparecían francotiradores japoneses en los árboles y en los foxholes¹¹ comenzaron a disparar desde todas partes a su unidad. Los americanos lanzaron un contraataque que fue fácilmente repelido por los japoneses mientras estos continuaban mermando a las tropas norteamericanas. Sus hombres estaban completamente rodeados y si no se hacía algo rápidamente todos resultarían muertos. Sin pensarlo dos veces, el Segundo Teniente Nininger se abalanzó contra una posición enemiga cargando con su rifle y granadas. Al llegar al primer fuerte enemigo lanzó varias granadas y destruyó algunos foxholes antes de continuar a la siguiente posición. Herido de bala, continuó avanzando, y una vez más resultó herido. Alcanzó su nuevo objetivo, y de nuevo volvió a destruir la fortificación japonesa tras un duro combate cuerpo a cuerpo contra varios soldados.

A pesar de sus heridas, continuó su ataque contra una tercera posición lanzando granadas, a la vez que era herido una vez más en el mismo momento en el que tres enemigos se lanzaban contra él: dos soldados japoneses y un oficial con su katana desenvainada.

Los estadounidenses tuvieron que replegarse, dejando allí al joven oficial. Cuando las tropas aliadas  regresaron tras pacificar y controlar la zona, encontraron el cuerpo sin vida de Nininger  que estaba en el suelo a una distancia bastante considerable de las antiguas líneas americanas, pues había avanzado totalmente solo, sin cobertura de ningún tipo contra las fortificaciones niponas.

Al lado del cadáver encontraron los cuerpos inertes de dos soldados japoneses y el cuerpo sin vida del oficial japonés… y a su lado, una katana que antaño blandía orgulloso el difunto oficial del sol naciente que ahora era guardada en la mochila de un soldado americano.

Nininger fue condecorado póstumamente con la Medalla de Honor del Congreso por su valerosa acción. Aunque fue gravemente herido en tres ocasiones y pese a soportar un terrible fuego enemigo, avanzó y destruyó varios grupos de foxholes, abatió a una cantidad indeterminada de francotiradores y eliminó tres posiciones fortificadas.

De esta forma Nininger pasaría a la historia como el primer norteamericano del U.S. Army en recibir la Medalla de Honor durante la Segunda Guerra Mundial.

Su Medalla de Honor fue entregada a los padres de Sandy el 29 de enero de 1942 en una ceremonia privada en su ciudad natal, Fort Lauderdale. Un general fue el responsable de entregar la condecoración.

West Point le recuerda por su heroísmo, carácter y entrega a los altos ideales defendidos por esta bicentenaria institución: Deber, Honor y Patriotismo, convirtiéndose en un símbolo a emular por los futuros cadetes del U.S. Army.

El Barracón de la Primera División de Cadetes de West Point fue bautizado con su nombre en su honor.

En 2006, la Asociación de Graduados de West Point decidió crear el premio Alexander R. Nininger al Valor en Combate. Es entregado a los graduados de esta emblemática institución que destaquen en acciones de combate defendiendo los ideales de West Point. 

Recibió otros homenajes de diversa índole. En su ciudad natal por ejemplo, se erigió una estatua en su honor. En palabras de su sobrino:

«Este <<héroe tranquilo>>  vive hoy en día en el corazón de su familia y en el de aquellos que le conocieron».

Los restos mortales deAlexander R. Nininget Jr. reposan para toda la eternindad en el Cementerio Militar de Arlington, cementerio estadounidense construido en los antiguos  terrenos de la casa de Robert E. Lee. Está situado cerca del Río Potomac, en las proximidades del Pentágono. En este lugar están enterrados veteranos de todas las guerras en las que ha participado el país de las barras y las estrellas, desde la Revolución Americana hasta las acciones militares en Afganistán e Irak. Estar enterrado en este lugar es todo un honor al alcance de muy pocos.

medalla del honor de los estados unidos a título póstumo

u.s.a. medal of honor Posthumously

Roosevelt Jr., Theodore D.

Dos generaciones de Roosevelt portadores de la Medalla del Honor.

Roosevelt Jr., Theodore D., representa uno de los valores más antiguos dentro de la grandeza de los Estados Unidos: las familias poderosas de Nueva Inglaterra... y muchas son las que han ayudado a encumbrar a lo más alto al país de las Barras y las Estrellas, y una de ellas ha sido la familia Roosevelt.

Theodore D. Roosevelt Jr. estuvo a la altura de su padre: fue un político, un hombre de negocios y un recipiente de la Medalla del Honor, reconocimiento que ganaría también como su padre (ambos a título póstumo). Sí, su padre, Thedore D. Roosevelt es el único presidente de los Estados Unidos que ha ganado una Medalla del Honor, siendo el segundo caso en la historia militar de los Estados Unidos en el que padre e hijo conseguían tan alta distinción.

"Teddy" Roosevelt nació el 13 de septiembre de 1887 en la mansión familiar, Oyster Bay Cove, en el estado de Nueva York, justo en la época en la que su padre y futuro presidente comenzaba su carrera política. Fue el hermano mayor de los cinco hijos de la familia Roosevelt: Archibald, Quentin, Kermit, Ethel y Alice.

Como todos los hijos del matrimonio, Teddy estuvo fuertemente influenciado por su padre y sometido a una tremenda presión por parte de su progenitor desde muy temprana edad. Como el primogénito de la familia se esperaba que alcanzara las cotas más altas en la sociedad americana, y su padre volcó en él todas sus atenciones y, por supuesto, todas las reprimendas posibles. Cuando tenía 9 años su padre le regaló una escopeta y disparó contra el tejado de la casa para probar "su puntería" y ver si el arma funcionaba. Afortunadamente no hubo ningún herido y nunca fue descubierto por realizar esa pequeña travesura.

El joven niño, que era sometido a una presión constante por parte de su padre, sentía sobre sus hombros la responsabilidad de continuar con el legado familiar, algo que le produjo crisis de ansiedad y ataques de nervios en muchas ocasiones. Su padre llegaría incluso a decir que él <nunca sería más que un empleadillo de 25 dólares a la semana>.  En algunas ocasiones Teddy acompañaba a su padre a su despacho en Washington. Durante aquellos paseos, el futuro presidente hablaba a su hijo de Historia y de las batallas en las que había participado, dibujando movimientos de tropas en la arena con su paraguas y discutía con Teddy sobre entrenamiento militar  y  <<la obligación de que cada hombre sea capaz de formar parte del esfuerzo bélico del país>>.

A pesar de no ser un superdotado como su padre y su hermano pequeño Quentin, consiguió graduarse en la universidad de Harvard en 1918, y convertirse poco después en miembro del prestigioso Porcellian Club (Fraternindad universitaria de Harvard fundada en 1791) al que perteneció su padre. Tras graduarse también en el colegio de negocios de Gronton, trabajó en el sector del acero antes de convertirse en banquero. Consiguió amasar una importante fortuna y en los años 20 ya era uno de los hombres más ricos del país. Es cierto que sintió la llamada de las armas antes de iniciar la universidad y se interesó por ingresar en West Point, pero finalmente descartó la vida militar.

Aunque no acudiera jamás a una academia militar, todos los hijos de Roosevelt tenían nociones o entrenamiento militar antes de que Estados Unidos participara en la Primera Guerra Mundial. Después de la declaración de guerra a Alemania en 1918, los americanos organizaron el ejército para enviarlo a Europa, la American Expeditionary Force, para ayudar a sus hermanos británicos. Los hijos de Roosevelt solicitaron el permiso familiar para acompañar a esta fuerza como soldados. El padre aceptó, pero basándose en la enseñanza militar que habían tenido en Plattsburgh¹², el oficial al mando de la unidad, el Mayor General Pershing, otorgó el rango de segundo teniente a Archibald, mientras que Teddy comenzaba sus andanzas en el ejército con el rango de Mayor.

Ted formaba parte de la Reserva del Ejército de tierra por su paso por Plattsburgh, por lo que fue rápidamente llamado a filas, y fue uno de los primeros americanos en llegar a suelo francés. Allí se distinguiría en combate comandando su unidad con valor y coraje, tal y como se esperaba de un auténtico oficial norteamericano. Participó en cruentos enfrentamientos contra el enemigo, siempre liderando su batallón en el combate y aguantando los disparos y los gases del enemigo. Como anécdota, en una ocasión sus hombres no habían recibido algunos pertrechos, botas de combate, y él lo resolvió comprando botas para todos los hombres de su batallón con su propio dinero.

Durante un breve período de tiempo comandó el 26º Regimiento de la 1ª División, siendo ascendido al rango de Teniente Coronel. Fue herido y gaseado en la batalla de Soissons¹³.

En julio de ese mismo año, su hermano Quentin, que era piloto de combate, murió de dos tiros de ametralladora que impactaron en su cabeza. Se estrelló y los alemanes le enterraron con honores militares. Teddy recibió la Cruz de los Servicios Distinguidos por sus acciones en Francia.

Un grupo de 20 oficiales que sirvieron en Francia durante la Primera Guerra Mundial sugirieron algunas ideas para aumentar la moral de las tropas, y una de ellas, la propuesta por Theodore Roosevelt Jr. llegó a buen puerto: crear una organización de veteranos. En febrero de 1919 se creó un comité temporal y un poco más tarde ya contaba con más de 1.000 socios y 1.000 oficiales. Finalmente la Asociación se llamó la Legión Americana y, tras ser ratificada por el Congreso en septiembre de 1919, ya era toda una realidad. Dicha asociación existe hoy en día.

Al término de la Gran Guerra, Teddy comenzó su carrera política. Formaría parte de la Asamblea del Estado de Nueva York. Poco tiempo después, en 1921, sería nombrado Asistente del Secretario de la Armada. Este fue un episodio bastante oscuro en la vida de Teddy, pues se le ordenó crear alguna forma de mejorar el suministro de crudo para los barcos de la Armada americana. Así, y gracias a sus contactos, comenzó a trabajar con empresas que no ofrecían los mejores precios y  "misteriosamente" todas pertenecían a su hermano Archibald, el cual había sido nombrado por Teddy su asistente en la Secretaria de la Armada. Cuando todo se hizo público, sus reputaciones sufrieron bastante y además tuvieron que abandonar sus correspondientes cargos en la Armada.

En 1924 sería elegido por el partido republicano para presentarse al cargo de Gobernador de Nueva York. Por supuesto, sus acciones pasadas le pasaron factura. Quiso compararse con la figura de su padre, pero su hermana Eleanor y Alice hicieron una dura campaña en su contra, tanto que le llevaría a perder las elecciones y una posible carrera presidencial. Teddy jamás olvidaría aquella afrenta orquestada por Eleanor con la que jamás volvería a hablarse.

A pesar de ello, el presidente Hoover confió en él y así, en septiembre de 1929, le nombró Gobernador de Puerto Rico. Consiguió levantar la economía del país y mejorar notablemente el puerto. Hoover quedó impresionado con su trabajo, por lo que fue elegido como nuevo Gobernador de las Filipinas en 1932. Pocos meses después comenzaban las elecciones presidenciales en Estados Unidos, por lo que Teddy regresó a Estados Unidos el 22 de noviembre de ese mismo año, asegurando que regresaría a su puesto lo antes posible. El pueblo y la prensa criticó abiertamente la postura de Ted que de forma tan flagrante desoía sus obligaciones como Gobernador. El secretario de Guerra, Hurley, envió un telegrama a Ted exhortándole a volver inmediatamente a su puesto por orden del presidente. Regresó a las Filipinas y con la victoria del rival de Hoover, su primo Franklin Delano Roosevelt se convertía en presidente. Con la victoria de su familiar sabía que su carrera política ya estaba más que acabada, pues se había mostrado en contra de él en muchos actos públicos, e incluso llegó a decir que <no es un hombre suficientemente preparado y es bastante improbable que sea elegido presidente>.

Pero vientos de guerra parecían soplar en Europa por lo que aún no perdió las esperanzas, puesto que pensaba que en el campo de batalla podría encontrar gloria y una nueva oportunidad política, como si de un patricio romano se tratara. Abandonaba su cargo en 1935, cuando decidió volver a Estados Unidos y ser el vicepresidente de una editorial. También colaboró con muchas organizaciones de caridad lo que le hizo volver a ganar el favor de viejos amigos y congraciarse con parte de la población. 

Se le ofrecieron varios cargos honoríficos en asociaciones públicas y privadas, pero los rechazó todos dado que él únicamente deseaba un nuevo cargo político. Mientras esto ocurría participó en varios entrenamientos de verano en la reserva del ejército en Pine Camp, completando varios entrenamientos como oficial de infantería y del Estado Mayor, por lo que sería posteriormente llamado a filas durante la Segunda Guerra Mundial.

Debido a su delicada salud y artritis comenzó a utilizar bastón, por lo que esa es la imagen que nos ha llegado de él durante la 2ª Guerra Mundial.  En 1940 asistía a un nuevo curso de la reserva y era ascendido a Coronel. En abril de 1941 volvía al servicio activo. Sería el oficial del 26º Regimiento de Infantería de la 1ª División, la misma unidad con la que había combatido durante la Gran Guerra.

En cuanto las tropas americanas llegaron al norte de África, atacó con su unidad Orán el 8 de noviembre de 1942, siendo una de las primeras unidades estadounidenses en entrar en combate. Esa misma noche, antes del desembarco anfibio, Ted escribía a su mujer: <La suerte esta echada, y el resultado está en el regazo de los dioses>.  Los médicos advirtieron a Ted del posible peligro del estrés de la guerra, particularmente para su corazón, pero desoyó a todos.

Para entender el carácter de Ted basta con explicar su primera su actuación durante la 2ª Guerra Mundial. Sus hombres, unos 5.000, desembarcaron en la zona de playa asignada, de nombre en clave X. Los soldados habían llegado a tierra en la ancha bahía de Les Andalouses. Detrás de las cabañas vacías que se veían desde la playa, un personaje de tez ajada y de baja estatura, con una fusta de montar en la mano y de pie en un jeep que llevaba escrito con pintura blanca <Valiente Viajero> comenzó a gritar a los 5.000 soldados que no se movían: <<¡Avanzad! ¡Seguid Avanzando!>>. Era el general de brigada Ted Roosevelt que con su potente voz comenzó a alentar a aquellos hombres tendidos en la playa que poco a poco comenzaron a levantarse y a avanzar con paso vacilante. Cuando Roosevelt divisó a una patrulla francesa enemiga merodeando por uno de los flancos, ordenó al conductor que les persiguiera. Apuntando con una carabina y con el jeep en marcha derribó a uno de ellos y consiguió dispersar a los demás. ¡Ese era Teddy Roosevelt!

Los corredores de apuestas de la división ofrecían diez contra uno a que Ted no sobreviviría más de dos semanas de combate. Cuando meses después Roosevelt se enteró de la apuesta invitó a una comida de diez dólares a uno de los perdedores y le aconsejó sobre los males del juego. Pese a no tener nunca en cuenta su propia seguridad, era muy difícil de matar. No era atractivo. Tenía una forma de andar parecida a un gallo de pelea, los ojos vagamente miopes y una galopante artritis tan grave que necesitaba un bastón para poder caminar. Con la ropa de campaña siempre desaliñada y un gorro de lana como si llevará una peluca barata se le podía confundir fácilmente con un cocinero del batallón. Según admitió uno de los oficiales de su estado mayor: <Era el general más desastroso que jamás he visto>. Asimismo era considerado por sus superiores como el combatiente número uno con un valor muy especial, y con algo aún más raro todavía, una resistencia sobrehumana. Junto con Allen y Patton, se decía que Ted Roosevelt era el aventurero preferido del Jefe del Estado Mayor.

En otra ocasión, durante aquella campaña de Orán oyó que un comandante francés estaba dispuesto a rendirse por lo que se dirigió a un soldado  y le dijo <Si no vuelvo en dos horas, atacad con todo> y acto seguido continuó su viaje para encontrarse con el enemigo. <Si dios quiere un día moriré espada en mano>, había escrito , <rodeado por enemigos muertos a mi alrededor>.

Ted se emborrachaba con sus hombres en momentos de grandes celebraciones, como la toma de Orán junto con el general Allen que se había convertido en su compañero inseparable. No era muy apropiado su comportamiento para un oficial de tan alta graduación, y su forma desaliñada de vestir llegaría a ser desaprobada por Patton, el cual daría parte a sus superiores inmediatos. 

Pese a sus faltas, continuó sirviendo en el norte de África, avanzando con su unidad. Durante un tiempo estuvo colaborando con tropas francesas aliadas a medida que avanzaban en su ataque contra las unidades de Rommel. El resultado del avance aliado hacía que cada vez más unidades aliadas se mezclaran unas con otras, lo que hacía difícil el comandarlas. Roosevelt escribió sobre este problema:

Las unidades están todas mezcladas: francesas, ingleses, norteamericanas. Es un grave problema para el mando. Mezclar y fragmentar unidades es uno de los peores delitos militares… He hecho cuanto he podido. El hombre hace lo que puede y aguanta lo que tenga que aguantar.  Por sus acciones en combate en el Norte de África, Ted sería condecorado con la Croix de Guerre francesa.

Roosevelt fue tratado por Patton como un "culpable por asociación" por su amigo y colaborador, el poco ortodoxo Allen. Cuando Allen fue relevado de su mando, Roosevelt corrió la misma suerte. De hecho, tanto Allen como Roosevelt tenían grandes detractores dentro del Estado Mayor. Pese a ello, no hay que negar que el general Roosevelt era querido por sus hombres por demostrar un valor incuestionable. Por poner otro ejemplo de los muchos que ya hemos visto: fue el primero en ir montado en su jeep guiando a un convoy aliado a través un campo de minas alemán.

En febrero de 1944 era enviado a Inglaterra para ayudar a liderar la Invasión de Normandia. Fue asignado al Estado Mayor de la 4ª División de Infantería. Después de varias solicitudes verbales a su oficial superior, el Mayor General "Tubby" Barton, que las rechazó, Roosevelt escribió la siguiente petición:

«La fuerza y la habilidad con la que las primeras unidades ataquen la playa y procedan puede determinar el éxito último de la operación… Con tropas que entran por primera vez en combate, su valor será puesto a prueba en los primeros enfrentamientos.  […] Creo que puedo contribuir materialmente en todo lo posible marchando con las unidades de asalto. Es más, conozco personalmente a muchos hombres y oficiales de las unidades de asalto y creo que les dará confianza el saber que yo estaré con ellos».

Barton aprobó finalmente la propuesta de Teddy, aunque tenía serías dudas de que regresara con vida.

Es por ello que Roosevelt sería el único general que participaría en los asaltos por mar durante el Día D. Junto con un capitán, embarcó con el resto de tropa que participó en el asalto a la Playa Utah.

La lancha de desembarco en la que viajaba les dejó a una milla al sur de su objetivo. Caminando con ayuda de su bastón y llevando una simple pistola, hizo él mismo un reconocimiento de la zona en la que él y sus hombres habían desembarcado. Regresó a su lancha de desembarco y contactó con los comandantes de dos batallones para rectificar las coordenadas y atacar así coordinadamente las posiciones enemigas. En ese momento gritó una de sus frases más famosas: <<¡¡Ganaremos la guerra aquí y ahora mismo!!>>.

Sus planes improvisados se llevaron a cabo con un poco de confusión pero fueron un rotundo éxito. Ayudó a que la artillería desembarcara cerca de ellos y totalmente calmado se movió entre sus hombres, inspirándoles con su particular humor, recitándoles poesía, animándoles y comentando anécdotas sobre su padre para llevar la calma a sus hombres. Ted fijó varios objetivos y cambió las órdenes según fue necesario.

Dio órdenes a los camiones que fueron llegando a la playa mientras disparaba a los alemanes. Cuando el General Barton llegó se encontró a Roosevelt no muy lejos de la playa.

Siguiendo el plan establecido de su división modificado por las necesidades que surgieron en la playa, su unidad fue capaz de alcanzar sus objetivos gracias al arrojo y valor de Ted. Años después, alguien preguntaba al general Omar Bradley por la acción heroica más grande que vio en la guerra y dijó sin titubeos: <Ted Roosevelt en la playa Utah>.

Por estas acciones en combate fue recomendado para la Cruz de Servicios Distinguidos, pero jamás llegaría a recibir la condecoración.

El 12 de julio de 1944, un mes más tarde del desembargo en Utah, moría a causa de un repentino ataque al corazón. Theodore Roosevelt Jr. dejaba esposa y tres hijos. Sería enterrado en el cementerio americano de Normandia junto a su hermano Quentin Roosevelt, muerto en la Primera Guerra Mundial.

Su condecoración de Servicios Distinguidos sería convertida en una Medalla del Honor, honor póstumo que recibió el 28 de septiembre de 1944. Curiosamente, Eisenhower tenía intención de ascenderle a Mayor General y que comandara la 90ª División de Infantería.

El pueblo americano le rindió homenaje en forma de película, El Día más largo, un film del año 1962 en el que Henry Fonda encarnaría al distinguido general.

No hay duda que fue un general bastante peculiar y todo un personaje de la sociedad norteamericana de la época. Un digno hijo de su padre que amasó una fortuna a los 26 años y se convirtió en héroe de guerra, aunque jamás viera convertido en realidad su sueño de alcanzar la presidencia de los Estados Unidos.

medalla del honor de los estados unidos a título póstumo

u.s.a. medal of honor Posthumously

Zussman, Raymond.

Un  oficial judio que luchó contra los nazis.

Zussman, Raymond, nació el 23 de julio de 1917 en la pequeña ciudad de Mamtrack, en el estado de Michigan. Sus padres eran inmigrantes judíos de origen ruso. No sabemos nada de su vida, ni tampoco cuando se alistó en el ejército de los Estados Unidos.

Sabemos que era 2º Teniente, por lo que muy seguramente tenía estudios universitarios. Muy posiblemente sus padres tenían recursos económicos, pues pudieron enviar a su hijo a la Universidad (quizás eran dueños de algún establecimiento, o tal vez su padre ejercía alguna profesión liberal).

Debido a su formación universitaria pudo acceder al programa ROTC (The Reserve Officers' Training Corps) de formación de oficiales. Tras su preparación como oficial sería enviado al batallón 756º de Tanques Ligeros. Aunque no sabemos cuando entró a formar parte de esta unidad, tenemos la fecha de cuando fue creada: el 1 de junio de 1941 en Fort Lewis (Washington). Los primeros entrenamientos de los integrantes del 756º fueron en esta misma base militar.  Se uniría a la 3ª División el 4 de agosto de 1942, en Fort Ord, en el estado de California, donde participaría en los primeros entrenamientos anfibios de la 3ª División.

Embarcaría (presumiblemente) con su unidad rumbo a África a finales de 1942, donde ayudaría a asegurar las cabezas de playa obtenidas por la 3ª División en las costas africanas del Mediterráneo. Tras esta primera acción en el continente negro, el batallón sería desplegado en Pont du Cheliff (Argelia) el 7 de mayo de 1943, y en Magenta a principios de junio, donde entrenarían con las unidades del 5º Cuerpo Anti-Tanques en una academia improvisada.

Es de suponer que Raymond ya debería formar parte de la unidad, bien desde sus inicios o cuando la unidad fue enviada a Magenta, donde llegaría como un oficial de la reserva para cubrir alguna baja sufrida en batallas anteriores. 

El primer combate propiamente dicho para el 756º fue en Paestum (Italia), el 17 de septiembre, cuando pasaría a formar parte de la 34ª División de Infantería momentáneamente. Después apoyaría a la 45ª División en duros combates hasta el 20 de octubre.

Tras numerosas misiones de combate, la unidad fue rediseñada el 15 de diciembre de 1943, añadiéndole tanques pesados, por orden recibida del Estado Mayor del 5º Cuerpo de Ejército, el 15 de diciembre de 1943.

El batallón apoyó las acciones de la 34ª División en su primer y segundo intento de cruzar el llamado río Rápido. El segundo intento, llevado a cabo el 29 de enero de 1944, fue un rotundo éxito para los americanos. A continuación, el 756º sería enviado a Monte Cassino, siendo la primera unidad en llegar a esta región donde sufriría fieros y furibundos ataques alemanes.  Continuó con su apoyo a la 34ª División hasta el 22 febrero de 1944 cuando sufrió muchas bajas, tanto de hombres como de tanques.

Poco después, desde el 11 de mayo hasta el de 10 junio de 1944, el Batallón lucharía en al menos once combates importantes, siempre en primera línea de combate y en todas las fases del ataque y avance aliado hacia Roma. No sería relevada del frente hasta el 10 de junio, seis días después de la caída de Roma en manos americanas.

El Batallón 756º fue de nuevo añadido a la 3ª División de Infantería en la ciudad de Qualinim, cerca de Nápoles, el 19 de junio de 1944, justo cuando la división estaba preparando su participación en la invasión del sudeste de Francia. De ese momento (exceptuando dos breves períodos con la 103ª División de Infantería), el 756º permanecería con la 3ª División el resto de la guerra. Su batalla más dura tuvo lugar en la llamada batalla de Colmar, donde la buena precisión de los panzerfaust alemanes destruyó una gran cantidad de tanques de la unidad blindada.

El hecho por el cual el 2º Teniente Zussman pasaría a la historia del ejército de los Estados Unidos ocurrió el 12 de septiembre de 1944. Estaba al mando de dos tanques, y con la ayuda de una compañía de infantería atacó el pueblo de Noroy-le-Bourg para expulsar a los alemanes que lo controlaban.

La noche llegó en el peor momento, cuando a las 7 de la tarde, el tanque de mando quedaba atascado. Fue entoncers cuando, armado sólo con una carabina M-1, se adelantó a pie para guiar al resto de las unidades, y así poder hacer avanzar a los tanques y a la infantería.

Zussman retrocedía con el resto de los unidades solamente para designar blancos u objetivos a los tanques y a la infantería que había que destruir.Se encontró una barricada que obstruía el camino y dió instrucciones a los tanques para destruirla, mientras estaba en todo momento expuesto por completo al fuego proveniente de las posiciones enemigas. Avanzó de nuevo otros 40 metros e indicó a uno de los tanques donde disparar. El impacto mató a tres alemanes y otros ocho se rindieron.

Una vez más, avanzó delante de los tanques y la infantería y, pese al fuego enemigo, guió a sus hombres a un grupo de casas atestadas de soldados alemanes que utilizaban ametralladoras y armas pequeñas que trataron de eliminarle. El teniente ordenó destruir las casas bajo control alemán, y mientras daba las instrucciones precisas,  granadas, ametralladoras y fuego de armas de pequeño calibre eran disparadas y lanzadas cerca de su posición. Tras liderar a su unidad, los alemanes se rendían después de perder a once hombres.

Continuando totalmente en solitario, Zussman desapareció de pronto al girar una esquina de la calle, y a continuación se oyó un disparo de su carabina. Después de lo que parecía una eternidad sus hombres comenzaron a preocuparse y antes de que empezaran a buscarle, Zussman apareció detrás de 30 soldados alemanes que había conseguido capturar.

Ese día, al menos 18 soldados alemanes fueron eliminados por su valiente acción y consiguió capturar a 92 enemigos.

Su heroísmo llegó a oídos de sus superiores, pero no tuvieron tiempo para entregarle ninguna condecoración, dado que nueve días más tarde fue muerto en acción. La forma en la que murió no fue aclarada del todo. Algunos de sus familiares afirman que no fue muerto en combate como un héroe, sino que fue asesinado por fuego amigo mientras hacía la cola para comer con el resto de sus compañeros.

Lo único claro y cierto era que Zussman no volvería casa, pues moría el 21 de septiembre a la edad de 27 años.

El 24 de mayo de 1945 sería condecorado con la Medalla del Honor y el Corazón Púrpura a título póstumo. Su cuerpo sería devuelto a los Estados Unidos y fue enterrado en el cementerio Machpelah, en la ciudad de Ferndale, en el estado de Michigan.

Zussman fue un valiente oficial y uno de los dos judíos que ganaría la Medalla del Honor durante la 2ª Guerra Mundial.

u. s. air force

fuerza aérea

«La misión de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos es volar,

luchar y ganar en el aire, el espacio y el ciberespacio».

Lema de las Fuerzas Aéreas norteamericanas

Breve Historia del U.S. Air Force

Fuerzas aéreas

La historia de las Fuerzas Aéreas americanas comenzó casi al mismo tiempo que nacía la aviación, en los albores del siglo XX. El 1 de agosto de 1907, ante el auge de las nuevas máquinas voladoras, el ejército decidió crear una División Aeronáutica. Esto ocurría solamente tres años después del primer vuelo de los hermanos Wright en el Norte de Carolina, por lo que sin temor a equivocarnos podemos decir que los Estados Unidos fue el primer país del mundo que comenzó a estudiar las aplicaciones bélicas de esos extraños y nuevos aparatos que comenzaban a surcar los cielos americanos.

En un primer momento, el ejército ya estuvo principalmente interesado en globos y dirigibles para la observación aérea durante la Guerra Civil y durante la Guerra Hispano-Americana del siglo XX. La nueva división aeronáutica comenzó a trabajar en un avión comprado a los hermanos Wright en 1909. Bajo el liderazgo de bravos pioneros de la aviación como el capitán Benjamin D. Foulois¹⁴, un pequeño grupo de militares experimentaron con estas arcaícas máquinas y formaron la primera unidad operativa, el Primer Escuadrón Aéreo, en diciembre de 1913.

El 18 de julio de 1914, como resultado de una legislación promovida desde el Congreso, el Ejército de Tierra creó una sección dentro de si mismo para mejorar las capacidades de vuelo y su efectividad. Justo unas pocas semanas después, Europa entraba en una terrible guerra que sería posteriormente conocida como la Primera Guerra Mundial. Los americanos entrarían en la guerra en abril de 1917 cuando los estados beligerantes habían avanzado y mejorado los diseños americanos, dejando la aeronáutica americana totalmente obsoleta.

La gran guerra

Como ya hemos dicho, el 18 de julio de 1914, como resultado de una legislación promovida desde el Congreso, el Ejército de Tierra creó una sección dentro de si mismo para mejorar las capacidades de vuelo y su efectividad en combate. justo unas pocas semanas después, en Europa comenzó una terrible guerra que sería posteriormente conocida conocida como la Primera Guerra Mundial. Los americanos entrarían en la guerra en abril de 1917, cuando los paises beligerantes habían avanzado y mejorado los diseños americanos, dejando la aeronáutica estadounidense totalmente obsoleta.

Se pensaron planes de expansión y ampliación de fondos para las futuras fuerzas aéreas, pero a pesar de ello, Estados Unidos se mostró incapaz de alcanzar el nivel tecnológico de las naciones europeas.

Ante la negra nube que se cernía sobre el futuro aeronáutico militar, el presidente Woodrow Wilson creó el Ejército del Aire y lo pusó directamente bajo jurisdicción del Departamento de Guerra el 24 de mayo de 1918.  Con el armisticio en Europa en noviembre de 1918, el Servicio Aéreo contaba con más de 19.000 oficiales y se habían enrolado en sus filas 178.000 hombres mientras que la industria americana había construido 11.754 aparatos (la mayoría JN-4 Jenny, aviones biplanos de instrucción).

El Servicio Aéreo vería muy pronto perder todo su potencial bélico y planes de desarrollo en la rápida desmovilización que hubo al terminar la guerra.

El final del conflicto supuso la paralización de la carrera armamentística por conseguir mejores aviones, más rápidos, fiables y mortales. Pero hubo muchos americanos que lucharon con aviones construidos por los franceses que ayudarían con su experiencia en un futuro al Servicio Aéreo americano, y además varios aviones enemigos  habían caído en manos americanas, pudiendo así estudiar su funcionamiento y complejo diseño. 

También, la guerra se había decidido fundamentalmente por el bloqueo marítimo a los alemanes y por la superioridad aérea, demostrando así el poder de la fuerza aérea como fuerza militar autónoma para realizar operaciones ofensivas contra el enemigo, además de poder captar los movimientos de las fuerzas hostiles con vuelos de reconocimiento.

Reino Unido reconoció la importancia de la aviación creando la Royal Air Force, independiente de las fuerzas terrestres y navales en abril del año de 1918, meses antes de acabar la Primera Guerra Mundial.

Período entre guerras

Sin entender muy bien el porque y las ideas visionarias de algunos oficiales que abogaban por ello, los Estados Unidos no siguieron los pasos de los británicos y no crearon una fuerza militar aérea independiente.  El Acta de Reorganización del Ejército de 1920 convertía al Servicio Aéreo en una unidad de de combate del Ejército de Tierra, y el Acta de Cuerpo Aéreo hacía que el Servicio Aéreo fuera ahora conocido como Cuerpo Aéreo. Esto ocurría el 2 de julio de 1926.

Ya en la década de los años 30 del siglo XX Alemania, Japón e Italia comenzaron a preparar a sus fuerzas aéreas separadas del resto de las ramas del Ejército. Los americanos, a pesar de esto, continuaron con una fuerza militar pequeña, tal y como estaba establecida en tiempos de guerra sin apenas fondos para crecer o modernizarse.

Una nueva guerra mundial

Después de septiembre de 1939, cuando Adolf Hitler ordenó la invasión de Polonia dando lugar al inicio de la 2ª Guerra Mundial, el Cuerpo Aéreo tenía unos 26.000 hombres y menos de 2.000 aviones. El 20 de junio de 1941, el Departamento de Guerra creó el Army Air Forces (AAF), y muy poco después igualaba las funciones de este nuevo cuerpo con las fuerzas terrestres. El Air Corps (Cuerpo Aéreo) permaneció activo como una parte del Ejército americano, como la infantería.

La expansión de la AFF se aceleró de forma alocada después del ataque japonés a Hawai en diciembre de 1941: de esta forma Estados Unidos entraba en guerra. Bajo el liderazgo del general Henry H. Arnold, el Army Air Force movilizó a la industria aeronáutica del país, además de ayudar a desarrollar la fuerza aérea de la Armada. La AAF comenzó a desarrollar planos para aviones de entrenamiento, transporte, ataques aéreos, reconocimiento y  bombarderos. Esto dio lugar a excelentes máquinas de combate como el esplendido P-51 Mustang, el versatil bombardero B-17 o los increíbles B-29 Superfortress (súper fortalezas flotantes). Con el increíble esfuerzo de la nación americana, la AFF tuvo a su disposición más de 80.000 aviones y 2,4 millones de hombres de personal que combatieron en todos los campos de guerra del globo:  desde las islas del Pacífico, pasando por las desérticas tierras del Norte de África, a las frías aguas del Atlántico Norte hasta las escarpadas montañas del Himalaya. 

El último año de guerra, la cantidad y calidad de la AFF (tanto aviones como sus dotaciones) dominaban los cielos de Alemania y Japón, paralizando por completo las economías de los enemigos de la paz mundial. El poder aéreo americano no fue suficiente para ganar la guerra por si solo sobre los países del eje, puntualizando el mes de agosto de 1945 cuando dos aviones B-29 soltaban sus bombas atómicas sobre Japón.

Pasaría más de un cuarto de siglo antes de que los Estados Unidos desmovilizara inmediatamente a sus fuerzas aéreas después de la 2ª Guerra Mundial por temor a una 3ª Guerra Mundial.

Basándose en los méritos de guerra y de su futuro potencial, nacía la tercera fuerza militar independiente de los Estados Unidos: el U. S. Air Force, totalmente independiente del U.S: Army y de la U.S. Navy, el 18 de septiembre de 1947, siendo su primer secretario y máximo responsable Carl A. Spaatz. Más guerras pondrían a prueba a la fuerza aérea americana, pero como siempre… ¡esa es otra historia que debe ser contada en otra ocasión!

Condecorados del U.S. Air Corps con

La Medalla de Honor

medalla del honor de los estados unidos

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Bong, Richard Ira "Dick"

El terror de los pilotos japoneses en el Pacífico.

Bong, Richard Ira "Dick", es el mejor piloto de combate americano que luchó contra los japoneses durante la Segunda Guerra Mundial. Era un piloto de la USAFF, y está es su historia.

Nació el 24 de septiembre de 1920 en el seno de una familia de clase media. Su padre era un inmigrante sueco y su mujer era americana. La familia inculcó al pequeño grandes valores de lealtad a la familia y un alto sentido del patriotismo y el deber (su padre quería ser más patriota que nadie, sentimiento habitual en los inmigrantes en otros países que desean ser aceptados).

Se crió en la pequeña granja familiar en la ciudad de Poplar, en el estado de Wisconsin, como uno más de la extensa familia de los Bong. Sus otros ocho hermanos (él sería el primer hijo del matrimonio) serían sus compañeros de juegos durante su feliz infancia. Desde muy pequeño le llamaron poderosamente la atención las maquetas, de las que era un gran aficionado. ¡Le encantaba pintar y montar aviones soñando que algún día sería un osado piloto de combate!

Además, desde muy pequeño, comenzó a conducir los vehículos de la granja de sus padres, ayudando a estos en las pesadas tareas del negocio familiar. También era un niño muy activo: le gustaba cazar y pescar y perderse entre los grandes árboles y bosques que rodeaban las tierras de sus padres. También cantaba en el coro de la iglesia local.

Su amor por los aviones se vio totalmente reforzado  cuando de pequeño veía a los aviones aterrizar cargados con el correo. En 1938 se apuntó a la Escuela Superior del Estado para aprender alguna profesión. Mientras continuaba con sus estudios consiguió enrolarse en el Programa de Entrenamiento de Pilotos Civiles impulsado por el gobierno, dando así sus primeras lecciones de vuelo. El sueño del joven Dick estaba más cerca.

En 1941, cuando aún no había cumplido 21 años, se alistó en el Army Air Corps, en el programa de cadetes-aviadores. La habilidad de Bong quedó más que demostrada al licenciarse en su campamento de vuelo, en el norte de California, recibiendo por fin las alas de piloto que luciría orgulloso en su uniforme el 9 de enero de 1942.

Su primera función a desempeñar como 2º Teniente fue la de ser instructor de artillería en la misma escuela de vuelo en la que se licenció.  El primer traslado a una unidad operativa fue al 49º Escuadrón de Cazas que formaba parte del 14º Grupo de Cazas, en el aeródromo de Hamilton Field, en California, donde pilotarían los aviones bimotores P-38 Lightning¹⁵

El 12 de junio de 1942 voló demasiado cerca de una casa durante un vuelo de entrenamiento.  y por si fuera poco, junto con otros tres pilotos había sobrevolado el puente Golden Gate¹⁶ ese mismo día. Una mujer se quedó, literalmente, "en paños menores" cuando los tres pilotos volaron demasiado bajo y la fuerza del aire desnudó a la desdichada señorita. La mujer interpusó una queja formal a las autoridades.  Por ello fue obligado a permanecer en tierra por sus faltas de disciplina.

Esta travesura fue recriminada nada más y nada menos que por el General George C. Kenny (responsable de 4ª Fuerza Aérea), el cual le dijo textualmente por aquellas acciones tan irresponsables:

«Si usted desea volar en un circo no quiero tenerle en la Fuerza Aérea, y supongo que ya sabe a que me refiero».

Aunque muy poco después, el general escribía:

«Necesitamos más muchachos como ese».

Así reconoció la intrepidez y valor del muchacho al volar a tan bajas alturas. Tras el rapapolvo estuvo en tierra bastante tiempo y se le prohibió expresamente sobrevolar de nuevo el emblemático puente de San Francisco. Nunca más volvería estar en dicha unidad, puesto que por su travesura sería transferido a otra unidad del mismo aeródromo, al 84º Escuadrón de Cazas del 78º Grupo de Cazas. Sus antiguos compañeros marchaban a Inglaterra sin él en julio de 1942. Por lo tanto, el mejor piloto americano de la Segunda Guerra Mundial combatiría en el Pacífico contra los japoneses. Fue enviado al sudoeste del Pacífico con su nueva unidad. El 10 de septiembre de 1942 el 2º Teniente Bong volaría con el 9º Escuadrón de Cazas (los llamados "Caballeros Voladores"); y su base estaría situada en Darwin, Australia. Mientras su escuadrón esperaba sus aviones, él y otros nueve pilotos de su unidad volarían con otros escuadrones durante su tediosa espera. Esto lo hacían para ganar experiencia de combate, algo vital para tener mayores probabilidades de supervivencia en futuros enfrentamientos aéreos. El 27 de noviembre de 1942 cosechó su primera victoria aérea al derribar su primer Mitsubishi A6M Zero¹⁷ y un Nakajima Ki-43 Oscar¹⁸ sobre Buna (Nueva Guinea). Por esta acción sería condecorado con una Estrella de Plata.

En marzo de 1943 regresaba al 49º Escuadrón, ahora destinado en el aeródromo Schwimmer Field, cerca de Port Moresby, en Nueva Guinea. El 26 de julio de ese mismo año derribaba cuatro aviones japoneses en una sola salida por lo que sería condecorado con la Cruz de Servicios Distinguidos. Durante un permiso en Estados Unidos, comenzó a salir con una joven profesora llamada Marge Vattendahl. Regresó al Pacífico en enero de 1944 y a su avión P-38 lo bautizó con el nombre de "Marge". Además, el avión llevaría pintado una foto de su amada en el morro del avión. En marzo era ascendido a Capitán por sus hazañas aéreas. En abril de 1944 conseguía superar la marca de 26 aviones, superando al máximo as americano de la Primera Guerra Mundial, Eddie Rickenbacker. Por esta hazaña era ascendido a Mayor.

Tras un nuevo permiso en Estados Unidos, en mayo de 1944, regresó a Nueva Guinea en septiembre. Fue destinado en el Estado Mayor del 5º Cuerpo de Cazas, por lo que en principio ya no realizaría más misiones de combate, pero a pesar de ello, tuvo que desplazarse en avión desde Tacloban a Leyte durante la campaña de las Filipinas, por lo que consiguió aumentar su número de victorias a 40 en el mes de diciembre de ese mismo año, aunque la verdad es que a pesar de ser Comandante voló en misiones de combate liderando formaciones de 4 ó 2 aviones. Era un piloto de combate, no un mero instructor, por lo que a pesar de su puesto "seguro", continuó jugándose la vida.

A pesar de ser el máximo as de la aviación norteamericana hasta esa fecha no se le había recomendado para la medalla del Honor. Finalmente fue el propio Estado Mayor de la Fuerza Aérea destinada en el Pacífico liderada por el general George Kenney, quien le recomendará para dicha condecoración, la cual le sería entregada por el General Douglas MacArthur en diciembre de 1944 en una ceremonia plagada de medios de comunicación.

En enero 1945 terminaba la guerra para Bong, dado que era enviado a casa por haberse convertido en el "as de todos los ases" de la aviación norteamericana. Bong se casó con Marge y participó en numerosas actividades sociales, como la de promocionar bonos de guerra.

Ironías de la vida, Bong murió pilotando, tal y como a él le hubiera gustado. Tras sobrevivir a la Segunda Guerra Mundial murió al pilotar uno de los primeros aviones a reacción de los Estados Unidos, el P-80A, un avión experimental, en agosto de 1945. Había muerto unos pocos meses después de haberse casado.

Su muerte fue todo un evento nacional que fue recogido en las portadas de todos los periódicos del país que compartía portada con otra importante noticia: El lanzamiento de la bomba atómica sobre Hiroshima.

El caso es que se abrió una importe investigación sobre el asunto y parece ser que no quedó del todo claro a que se debió las muertes que ocurrieron durante las pruebas de varios modelos de aviones a reacción, puesto que Bong no sería el primero ni el último en sacrificar su vida para el desarrollo de los cazas que hoy sobrevuelan nuestras cabezas.

El mejor as de la historia de Estados Unidos se consideraba un mal tirador pues pensaba que tenía mala puntería, lo que compensaba con acercarse lo más posible a sus enemigos para derribarlos y solucionar su pequeño problema de acierto con las ametralladoras.

Realizó 200 misiones de combate en 500 horas de vuelo.

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Cheli, Ralph

Uno de los pocos pilotos de bombardero  condecorado con  la Medalla del Honor.

Cheli, Ralph,  nacía el 29 de octubre de 1919 en la ciudad de San Francisco. Sus padres eran Alfred y Julia.  Como en la mayoría de los casos de los ganadores de la Medalla del Honor, la vida de Ralph antes de que se una a las fuerzas armadas está totalmente cubierta por las brumas del misterio.

Alguien recoge sus primeros pasos en la Universidad de Lehigh (en el estado de Pensilvania), donde iba a licenciarse en Ingeniería y Física. Dado que comenzó a estudiar dos licenciaturas al mismo tiempo podemos volver a hacer suposiciones sobre su familia y sobre él mismo. Seguramente era un chico muy listo, a lo mejor un superdotado. Además su familia debía ser de clase media-alta dado que pudo permitirse cursar estudios universitarios. También sabemos que abandonaba la carrera para unirse a las fuerzas aéreas americanas.

Probablemente era un joven rebelde, pues dejó atrás sus estudios, lo que le haría distanciarse de sus padres. ¡Poder vivir aventuras y poder volar!

Pero claro, quien iba a detener a un joven que por aquella época tenía 19 años, edad en la que todos nos creemos invencibles e invulnerables.

Comenzó su adiestramiento en la base militar de Tulsa, en Oklahoma. Su primer vuelo lo llevaría a cabo en el aeródromo de Randolph Field, en el estado de Tejas.

Es en este lugar donde se entrenaría para pilotar aviones de varios motores. Finalmente, y sin grandes complicaciones, conseguía sus alas que le acreditaban como piloto. Pasó a formar parte del 21º Escuadrón que servía con el 43º Escuadrón del Bombarderos Liberators B-24¹⁹. en el aeródromo de MacDill Field, en Florida.

Cuando servía en Florida comenzaba la 2ª Guerra Mundial para los Estados Unidos.

El primer avión que pilotaría oficialmente sería una Fortaleza Flotante B-17²⁰, como copiloto en el 21º Escuadrón de Reconocimiento. Su base de operaciones fue Miami. Su unidad estaba englobaba dentro del Tercer Ala de Bombardeos de los Cuartales Generales de la Air Force.

Tras realizar un nuevo curso de aprendizaje sobre guerra química, fue trasladado al 29º Grupo de Bombarderos. Cuando finalmente los Estados Unidos entraron en guerra, era ascendido a Primer Teniente en febrero.

Sus primeras misiones durante la 2ª Guerra Mundial fueron patrullas antisubmarinas en un B-17 diseñado para esta labor.

Fue ascendido a Capitán y trasladado (una vez más) al 38º Grupo de Bombarderos, en Barksdale Field, en el estado de Luisiana. Se encargaría de coordinar las operaciones del Escuadrón 405º de Bombarderos, los llamados "Dragones Verdes". En agosto lideró su primer vuelo de varios bombarderos, un simple traslado desde California a Australia, el cual fue el primer movimiento masivo de B-25 en zona de guerra.

Su unidad fue de nuevo trasladada a Port Moresby (en Papua-Nueva Guinea), donde fue nombrado comandante de la unidad 405 después de la muerte del comandante anterior. Era el 5 de enero de 1943. En marzo ya era ascendido nada más y nada menos que a Mayor.

El 3 de Marzo de 1943, Cheli participaría en una de las victorias más importantes sobre los japoneses en ese momento, La Batalla del Mar del Bismarck.

El Estado Mayor informó de la presencia de un convoy de 12 naves enemigas que retiraban toda una división japonesa de Nueva Guinea para reforzar otros puntos vitales para los nipones.

Un total de 8 transportes y 8 destructores formaban la flota, y además contaban con una cobertura de unos 100 aviones para garantizar la huida de esos 7.000 hombres. La victoria aliada fue aplastante: 8 transportes destruidos, 4 destructores hundidos y más de 20 aviones enemigos derribados. Los japoneses perdieron entre 3.000 y 5.000 hombres de aquella división con un coste realmente bajo para los americanos: 2 bombarderos y 3 cazas. Cheli lideró a su unidad contra los barcos japoneses en las primeras luces del día, lanzando sus bombas a 750 metros del suelo, destruyendo el primer barco de transporte en el ataque.

Realizaría 39 misiones más de combate, ganando la Cruz Aérea de Servicios Distinguidos además de otras condecoraciones de menor importancia.

En agosto de 1943, su unidad debía apoyar un ataque sobre las Filipinas para favorecer el avance sobre Nueva Guinea. El objetivo sería Wewak, una base aérea japonesa donde se concentraba todo el grueso del poder aéreo japonés. En aquel gran aeródromo se concentraban más de 100 bombarderos enemigos y unos 90 cazas de apoyo. Desde su base, Cheli debería realizar con su aparato una de las incursiones más lejanas en la Guerra del Pacífico hasta el momento, volando más de 450 kilómetros a través de territorio enemigo, bombardear la base enemiga… y volver. Una gesta que sería todo un reto para los B-17.

La noche del 16 de agosto 50 bombarderos bombardeaban la base enemiga, seguidos de un nuevo ataque a la mañana siguiente en al que participaron 32 bombarderos escoltados por 80 cazas P-38 Lightning. Un nuevo grupo sería lanzado para atacar la mañana del día 18, grupo que atacaría las bases enemigas de Wewak y Boram a baja altura. Cada bombardero estaba cargado con una cantidad respetable de bombas.

Cheli lideraría el 38º Escuadrón de bombarderos, 30 B-25 incluyendo el suyo. El mal tiempo les separaría de su unidad de cazas escolta y los problemas mecánicos reducirían la cifra de bombarderos que participarían en la operación a 28.

Cuando maniobraba a 150 pies para atacar el aeródromo enemigo comenzó un terrible fuego antiaéreo, puesto que la base enemiga estaba fuertemente protegida. Además, una cantidad indeterminda de cazas (10 a 15 según varias versiones) le atacaron desde arriba pues estaban sobrevolando el aeródromo en busca de aviones enemigos. Realizaron varias pasadas sobre el bombardero de Cheli y a pesar de ello no desvió en ningún momento su trayectoría para no desalentar al resto de bombarderos americanos que le seguían.

¡Él era el líder del escuadrón y tenía que dar ejemplo! Una gran cantidad de fuego enemigo se concentró en su avión, haciendo que el motor derecho comenzara a arder y quedara envuelto por las llamas a un kilómetro y medio de su objetivo. El fuego se extendió rápidamente al morro y a la cabina de mando. Ya no quedaba opción, o comenzaba a ganar altitud para poder lanzarse en paracaídas (haciendo que el ataque y el resto de aviones quedaran completamente desorganizados, rompiendo la formación y exponiéndoles a fuego enemigo) o tendría que elegir continuar liderando el ataque hacia el objetivo.

La elección estaba tomada, continuaría liderando el ataque a pesar de los terribles riesgos. A una altitud mínima, y guiados por el avión de su líder, el mayor Cheli, el escuadrón pudo realizar un ataque devastador sobre el objetivo. El avión de Cheli siguió volando en dirección sudeste hasta el vecino aeródromo de Boram, pero su viaje no pudo continuar, dado que se estrelló a unos dos kilómetros de la costa antes de llegar a su destino.

Sin duda todas las evidencias indicaban que el mayor murió en el accidente. ¿O no? Pruebas posteriores a la guerra certifican su posible supervivencia al accidente, pero sería ejecutado a manos de los japoneses como prisionero de guerra en marzo de 1944 en  la ciudad de Rabaul. 

Por su increíble liderazgo y valor durante esta acción, sería condecorado a título póstumo con la Medalla del Honor. Su cuerpo jamás fue recuperado, aunque se cree que es probable que esté enterrado junto con otros prisioneros de guerra ejecutados por los japoneses en el Jefferson Barracks National Cementery en St. Louis, en el estado de Missouri.

La mujer de Cheli, Geraldine, y su hijo pequeño, Ralph Jr., recogieron la condecoración de su padre en una ceremonia privada. Hubo varios reconocimientos a su memoria, como la construcción de varias bases aéreas bautizadas con su nombre.  Uno de los pilotos que le siguieron en aquel acto de valentía, resume con una contundente frase la personalidad y capacidad de este piloto:

«Creo que su acción de continuar hacia delante, mientras su avión se encontraba en una condición crítica, constituye sin duda una de las acciones más valientes que jamás he visto».

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Baker, Addison E.

Una misión de combate,

una MOH a título póstumo.

Baker, Addison Earl,  fue uno de los comandantes más intrépidos y valientes que jamás ha tenido los Estados Unidos de Norteamérica en la joven historia de su aviación militar. Nacido el 1 de enero de 1907, llegó a este mundo en la populosa Chicago.

Una vez más, los historiadores ignoran la vida de este valiente oficial hasta su incorporación a filas, por lo que no sabemos nada de él hasta que se une al Air Corps.

En este caso sí puedo ser totalmente crítico con el frecuente olvido de las vidas pasadas de estos héroes que dieron la vida por su país. ¿Es qué no tuvieron infancia ni padres?

Normalmente, la mayoría de libros y referencias que recogen las hazañas de estos notables militares se limitan a reflejar el porque de la concesión de la Medalla del Honor y el acto de heroísmo que les hizo merecer la condecoración. Desde luego, que se olvide y se ignore por completo la vida de estas personas que dieron la suya, en muchos casos defendiendo la paz del mundo occidental, es algo tan trágico y triste que encoge el corazón a cualquiera que lo piense durante unos instantes.

Muchos, sin apenas disfrutar de la vida, murieron, y en el mejor de los casos sus cuerpos pudieron ser recuperados y enterrados en la tierra que les vió nacer, en la tierra de la libertad. ¿Pero porque ese silencio? Es una pregunta en alto que jamás obtendrá respuesta. 

Nada sabemos de su vida anterior, y mucho menos menos de su familia. Se alistó como soldado raso en el ejército de tierra en Fort Hayes, en el estado de Ohio,  el 17 de enero de 1929 a la edad de 22 años. Le podemos encontrar un año más tarde en las Escuelas Técnicas de vuelo militares de Brooks Field y Kelly Field, dos bases militares de Texas donde muy seguramente recibió sus primeras lecciones de vuelo. 

El 27 de febrero de 1931 consiguió sus alas y alcanzó el rango de Segundo Teniente, lo que nos hace suponer que este muchacho que había estudiado mecánica (y que se dedicó profesionalmente a ello), se le ofreció la oportunidad de convertirse en piloto por esos conomientos y por la experiencia que poseía como mecánico antes de alistarse en el ejército,

Tras conseguir su licencia de vuelo y convertirse en oficial, estuvo sirviendo en la base militar de Selfridge Field, en Michigan, donde permaneció un año hasta que decidió volver al sector privado y montar su propio negocio, una estación de servicio en Detroit, en el estado de Michigan. A pesar de volver a ser civil de nuevo, continuó sirviendo en el Air Corps como miembro de la Guardia Nacional de Ohio.

Nubes de guerra recorrían toda Europa por lo que poco a poco se fue llamando a los miembros de la Guardia Nacional al servicio activo, pero él no volvería al ejército hasta 1940.

Fue asignado al Escuadrón de Reconocimiento 112º donde permaneció hasta principios de 1941, cuando es trasladado al Tow Target Detachment, un departamento militar del Air Corps encargado de supervisar y organizar operaciones, donde allí se convertiría en oficial experto en operaciones aéreas y además ascendió a capitán. Más tarde, en 1942, es transferido al aeródromo Barksdale, en Los Ángeles, donde pasó a formar parte del 93º Grupo de Bombarderos. En mayo de 1942 es ascendido a mayor por la necesidad de cubrir altos cargos ante el incremento de efectivos en el Air Corps.

Ya en 1943, Baker fue ascendido a Teniente Coronel y fue nombrado comandante de 93º Grupo de Bombarderos Pesados de la 8ª Fuerza Aérea, con base en Benghazi, en el norte de África. Fue en este lugar donde iniciaría su primera y única misión de guerra: el ataque a las refinerías de petróleo nazis de Rumania, en la ciudad de Ploesti.

Ploesti era una ciudad petrolífera en medio de las llanuras de los Alpes transilvanos. El comercio del refinamiento del petróleo comenzó en la ciudad en 1857, convirtiéndose en una de las primeras ciudades en enriquecerse por el oro negro extraído de las entrañas de la tierra. En 1942 las refinerías de Ploesti producían cerca de un millón de toneladas de petróleo al mes, lo que suponía el 40% del total de las exportaciones del país rumano. La mayoría del petróleo era consumido por las fuerzas militares el eje. Por ejemplo, el 30% del petróleo consumido por los Panzer, barcos, submarinos y aviones de Hitler era de origen rumano. Como compensación Alemania ocupó Rumania para "proteger" esta fuente inapreciable de recursos, por lo que gran cantidad de fuego antiaéreo germano se situó en las grandes refinerías y plantas de almacenaje en torno a Ploesti.

La misión tendría lugar el 1 de agosto de 1943, en la que intervendrían 177 aviones aliados. Baker pilotaría un B-24 Liberator, liderando su grupo, que formaba parte de la segunda formación (de cinco) de los bombarderos que participarían en la misión.

Los aviones despegaron desde el norte de África con rumbo a Rumania. Durante el trayecto, el avión que llevaba la ruta a seguir y el navegador se estrelló contra el mar por problemas mecánicos. La misión ya comenzaba con mal pie. ¿Cual sería el siguiente traspiés que se encontrarían los valientes pilotos americanos? Por ello, cuando por fin esta gigantesca formación de aviones se aproximó a su objetivo, el líder de la misión equivocó el rumbo y llevó a todas las unidades sobre Bucarest. Baker trató de enmendar el error advirtiendo al comandante, pero cuando esto no funcionó, decidió liderar él mismo el ataque hacia las coordenadas correctas. Que tantos aviones sobrevolaran Bucarest llamó la atención de los observadores alemanes, por lo que inmediatamente todas las fuerzas alemanas de la zona comenzaron a prepararse contra un fuerte ataque enemigo. Aviones y cazas enemigos comenzaron a salir de sus bases para tratar de interceptar y destruir la monstruosa formación americana que ocultaba el sol del cielo.

Comenzaba la Operación Tidal-Wave. Al llegar a la zona de ataque, los alemanes ya estaban más que preparados y comenzó un terrible fuego anti-aéreo como jamás habían experimientado los pilotos americanos anteriormente. Cientos de cazas enemigos (algunos hablan de más de 400 unidades, aunque yo rebajaría en al menos 100 cazas esta cantidad) llenaban los cielos.

Comenzó a cundir el caos y la desorganización entre las filas americanos, puesto que no se contaba con esa repentina resistencia. ¡Había que actuar! Una vez que la primera oleada pasó sobre el objetivo, era el momento de Baker y sus hombres.

Baker, que ya lideraba el ataque, decidió dividir el ataque, lo que obligó a la formación a dividirse en dos grupos en direcciones opuestas. Veinte B-24 al mando del coronel Compton continuaron volando hacia el sureste de Bucarest, mientras que 32 bombarderos al mando de Baker se dirigieron al noreste para continuar el ataque sobre Ploesti.

Irónicamente, y a pesar de las desgracias y los errores que plagaron las oleadas de bombarderos sobre Ploesti, los aviadores americanos consiguieron salvar la situación gracias a su rápida respuesta movida por la iniciativa y el valor, por lo que la sorpresa inicial de los alemanes se convirtió en asombro, puesto que a pesar de que habían desplegado todos los cazas en acción en los cielos rumanos, los americanos continuaban con su ataque. Dividir la formación confundió aún más a los alemanes y  por ellos varios cazas sobrevolaron Bucarest, debilitando así la defensa aérea del verdadero objetivo.

Comenzaba el ataque liderado por Baker. Baker a la cabeza, 32 bombarderos B-24 a su espalda, todos en la misma dirección. A su derecha, la formación liderada por el coronel Brown y un poco más a la derecha, la de Ramsay Potts. Los aviones americanos comenzaron a volar a 15 metros por encima del suelo sobrevolando los campos de maíz y trigo rumano. Seguramente más de un campesino rumano tuvo que tirarse al suelo cuando más de 70 aviones de tan grandes dimensiones pasaron sobre su cabeza a tan escasa distancia. 

Volando a una velocidad reducida de 200-210 kilómetros por hora, la formación de Baker tenía cinco minutos antes de llegar a su destino. Cinco minutos que resultaron terriblemente largos. Debajo de las fuerzas americanas, había zonas perfectamente camufladas que ocultaban posiciones de artillería antiaérea alemana. Comenzaron a abrir fuego con sus cañones de 50 milímetros impactando a placer sobre los bombarderos, cosa que resultaba terriblemente fácil debido a la escasa altitud a la que volaban los americanos. Los pilotos estadounidenses jamás se habían visto sometidos a un ataque de tal intensidad.

El fuego antiaéreo llenó el aire y el paisaje, y decenas de globos barrera comenzaron a aparecer en el cielo, enganchándose en las alas de los aviones aliados e incluso en la hélices. La batalla campal que tuvo lugar antes de llegar al objetivo ya había derribado varios bombarderos y todos los que aún volaban habían sido alcanzados y tenían problemas mecánicos de mayor o menor gravedad. Cuando ya estaban cerca del objetivo que Baker había designado, uno de los globos se enganchó con uno de los cables del timón y en el ala del bombardero de Baker. Tanto su copiloto como él comenzaron a corregir el rumbo para evitar la colisión contra el suelo. En ese momento, los artilleros alemanes impactaron en el morro y en la cabina del avión, matando al copiloto y destrozando la carlinga, la mampara y los cristales de la cabina. 

Baker, herido por la explosión, seguía a los mandos del timón, sangrando y jadeando, pero vivo y continuando con su misión. Inmediamente su avión, la Chica del Infierno, recibió otros tres impactos directos, uno de ellos en el ala derecha, otro en el fuselaje y un tercero en uno de los tanques adicionales de gasolina que comenzó a arder... y acto seguido el fuego comenzó a extenderse por todo el avión. Uno de los miembros de la tripulación consiguió saltar en paracaídas, pero este no se abrió y se precipitó al vacío puesto que a tan poca altitud era imposible que el paracaídas se abriera a tiempo. Mientras todo esto ocurría, el avión continuaba renqueante su camino hacia su objetivo, las chimeneas gemelas de la refinería que Baker había memorizado gracias a las fotos aéreas y a los mapas de la misión.

Baker tenía aún dos minutos antes de llegar a su destino y ese era el estado en el que se encontraba su avión.  Sin embargo, pronto vio la salvación, un poco más adelante había un campo extenso que podría servir perfectamente como pista de aterrizaje. Era una gran oportunidad para controlar el aterrizaje y sobrevivir. Delante… y siguiendo la misma trayectoría, el objetivo. Baker no vaciló:  soltó sus bombas para nivelar el avión, permitiendo así mantener su curso y al avión más tiempo volando. Era el líder y tenía que actuar como tal. Antes de partir había dicho a sus hombres:

«Os llevaré hasta allí aunque mi avión se caiga a pedazos».

Y eso era precisamente lo que iba a hacer. A pesar del chorro de fuego que salía de su tanque de combustible, a pesar del impacto directo sobre su cabina, continuaría hacia su objetivo. El avión se estremeció de nuevo por la parte de abajo… ¡otro impacto directo! A escasa distancia, el teniente Carl Barthel iba en su bomberdero Qeenie, el cual recordaría años después con estas palabras aquel momento:

«El avión de Baker ya llevaba ardiendo más de 3 minutos. El ala derecha del avión comenzaba a desprenderse. No entiendo como podía haberse mantenido alguien con vida dentro de aquella cabina, pero alguien mantenía el avión, el liderazgo de la unidad y el rumbo hacía aquellas dos chimeneas. Baker era un hombre poderoso, pero cualquiera no hubiera podido mantener la aeronave mucho más allá de aquellas chimeneas».

Baker trató de elevarse solamente después de que dirigiera a sus hombres hacia el objetivo. Su avión comenzó a ganar altitud, intentado conseguir alcanzar los 300 pies, donde los miembros de la quemada tripulación podrían intentar lanzarse en paracaídas para sobrevivir a aquel infierno de fuego. Mientras tanto, las bombas comenzaban a caer de forma masiva sobre la refinería.

Antes de alcanzar los 300 pies las llamas envolvieron toda la cabina y las llamas se tragaron a Baker y el avión irremediablemente se estrelló contra el suelo.

Ninguno de los nueve hombres que viajaban en el avión sobrevivieron. Por su gesta, Baker era condecorado con el Corazón Púrpura, con la Estrella de Plata al Valor, con la Cruz de Servicios Distinguidos y con la Medalla del Honor a título póstumo el 11 de marzo de 1944 por <<sus extraordinarias capacidades de vuelo, su valiente liderazgo e intrepidez. El Teniente Coronel Baker […] se distinguió con un gran valor al servir a su nación>>.

Aunque su cuerpo no fue jamás recuperado, hay un lugar para su recuerdo en el cementerio americano de Florencia, en Italia.

La operación Tidal-Wave es la misión más laureada en la historia de los Estados Unidos. 179 B-24 realizaron un viaje de más de 18 horas, recorriendo 2.200 kilómetros para destruir una de las refinerías al servicio de la Alemania de Hitler. 54 aviones con sus tripulaciones jamás regresaron. Junto con la condecoración de Baker se entregaron un total de 5 Medallas del Honor y una cantidad importante de otras condecoraciones. 

El sacrificio de Baker es un reflejo del valiente e intrépido valor de todos los pilotos y oficiales de bombardeos que realizaron miles de misiones de este tipo durante la Segunda Guerra Mundial, que con su necesario sacrificio devolvieron la cordura y la paz al mundo.

Todas las condecoraciones de Baker pueden verse hoy día en el Museo de Historia de Ohio.

medalla del honor de los estados unidos

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Lawley Jr., William Robert

Ni 20 cazas alemanes pudieron derribarle.

Lawley Jr., William Robert "Bill", nació el 23 de agosto de 1920 en Leeds, Alabama. Como no podía ser de otra forma, la primera noticia referente a su vida la encontramos gracias a que se unió al ejército de los Estados Unidos en Birmingham, Alabama. Se incorporó en 1941, comenzando su entrenamiento como piloto en 1942. Al año siguiente sería enviado a Inglaterra donde realizaría 10 misiones de combate (bombardeos contra posiciones alemanas) antes de realizar la acción que le hizo merecedor de la Medalla del Honor. Como primer Teniente sirvió como piloto en el 364º Escuadrón de Bombarderos, que formaba parte del 305º Grupo de Bombarderos.  La unidad de Bill estaba desplagada en un aeródromo situado en algún lugar del sur de Inglaterra.

La mañana del 20 de febrero de 1944 comenzó la Operación Gran Semana, el bombardeo masivo más importante sobre toda la industria aeronáutica alemana de toda la guerra. Más de 1700 aviones salieron de Inglaterra para sobrevolar los cielos germanos. Uno de aquellos aviones, una Fortaleza Flotante B-17, era pilotado por el Teniente Lawley.

La misión de Lawley sería atacar una planta de piezas de cazas alemanes Messerschmitt cerca de Leipzig, pero un problema mecánico le impidió lanzar las bombas. En el momento en el que abandonaba el lugar, volando a 28.000 pies de altura, 20 cazas enemigos le atacaron, lo que sería su terrible bautismo de fuego.

Las balas comenzaron a perforar el fuselaje del avión por todas partes. El copiloto fue muerto por una certera ráfaga y los otros ocho miembros de la tripulación resultaron malheridos. Lawley también resulto herido por varios cortes de bala en su cara, cuello y manos pero no eran heridas de tanta importancia como las del resto de sus compañeros. De pronto, uno de los cuatro motores del avión se detuvo y el avión comenzó a caer verticalmente hacia el suelo.

Tras ordenar a la tripulación saltar en paracaídas descubrió que dos de ellos estaban demasiado heridos como para poder intentarlo. Lawley decidió hacer lo imposible para controlar el avión, a pesar de sus heridas que comenzaban a sangrar abundantemente.

Consiguió nivelar el avión a 12.000 pies mientras los cazas enemigos continuaban acosándolo. Finalmente decidió intentar regresar a Inglaterra en un vuelo de 5 horas durante las cuales sobrevolaría territorio enemigo totalmente herido y en solitario, dado que no había más miembros en condiciones de ayudarle, por lo que además le sería imposible devolver el fuego contra los cazas de ninguna forma.

Tras conseguir extinguir el fuego del motor, consiguió burlar a los cazas enemigos volando entre las nubes. Uno de sus compañeros heridos, Harry Mason, retiró el cadáver del copiloto y con el paracaídas del muerto limpió lo mejor que pudo los instrumentos y la cabina que estaban totalmente llenos de sangre. Luego se sentó en el asiento del copiloto y trató de ayudar a su compañero con los mandos del avión.

Tras rechazar ayuda médica, Lawley acabó quedándose inconsciente por la pérdida de sangre. Después de que Manson consiguiera que volvería en si, fueron capaces de tirar las bombas, consiguiendo así que el avión fuera menos cargado, salvando así el combustible necesario para poder llegar al Canal de la Mancha que separa Francia de Inglaterra.

¿Lograrían aterrizar o llegar tan si quiera a su destino con un motor quemado, un segundo sin gasolina, uno ardiendo, y con solamente un motor funcionando a pleno rendimiento? De forma casi milagrosa pudieron divisar un aeródromo canadiense y realizar en el mismo un aterrizaje de emergencia.

Los hombres de la tripulación se estrellaron en una pequeña base militar canadiense de Redhill al sur de Londres. Todos los hombres heridos lograron sobrevivir al accidente y los que se tiraron en paracaídas fueron capturados pero sobrevivieron todos ellos a la guerra. Lawley se recuperaría de sus heridas.

El 8 de agosto de ese mismo año Lawley sería condecorado por su acción con la Medalla de Honor.

Continuaría en servicio activo durante 4 misiones más, hasta ser enviado a Estados Unidos para recibir su condecoración y realizar un tour con otros héroes de Guerra promocionando bonos de guerra.  Al finalizar la Guerra continuó en las Fuerzas Aéreas norteamericanas participando en la Guerra de Corea y Vietnam. Se retiró en 1972 con el rango de Coronel. Lawley se casó con su mujer Amy. Tuvo 3 hijos (William, Susan y Anne) y pudo llegar a conocer a 5 de sus nietos.

Barswell, uno de los miembros de la tripulación que consiguió salvar (uno de los artilleros) le visitó poco antes de morir, del cual dijo:

«Tenia artritis en las manos, pero aquellas manos eran preciosas. Salvaron mi vida».

Murió en el Hospital Montgomery, en Alabama, a causa de las complicaciones derivadas de una neumonía. Fue enterrado en el cementerio Greenwood, en Montgomery, Alabama.

medalla del honor de los estados unidos a título póstumo

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Lindsey, Darrel Robins

Desaparecido en combate.

Lindsey, Darrel Robins,  llegó a este mundo el 30 de diciembre de 1919 en la pequeña ciudad de Jefferson, en el estado de Iowa, siendo hijo del matrimonio compuesto por Jesse Lyle y Grace Alice, una familia de prósperos granjeros.

Después de tener una infancia feliz sin demasiadas complicaciones y de graduarse en el instituto de Fort Dodge (Iowa) en 1938, cursaría estudios universitarios en la Universidad de Buena Vista, en Iowa, durante un año antes de trasladarse a la Universidad Drake, también en Iowa.

El 16 de enero de 1942 se alistó en la Academia de Cadetes de Fort Dest Moines, en su estado natal, gracias a las facilidades que tenían los universitarios licenciados, o a punto de hacerlo, para formar parte de la futura oficialidad de las fuerzas armadas norteamericanas.

Lindsey sería piloto. Sus primeros entrenamientos tuvieron lugar en los aeródromos de Visalia, Lemoore y Victorville, en el estado de California. Finalmente conseguía las "alas" y su ascenso a Segundo Teniente en agosto de 1942.

Lindsey se convertiría en piloto de bombarderos en la base militar de Kirtland, en Nuevo Méjico. Al año siguiente pasaría a formar parte del 314º Escuadrón, con sede en la base de MacDill Field, en el estado de Florida. Al llegar a su nueva unidad sería ascendido a primer teniente.

No mucho después sería de nuevo trasladado, en septiembre de 1943, al estado de Michigan, donde formaría parte del 585º Escuadrón de Bombarderos, escuadrón que formaba parte del 394º Grupo de Bombarderos Medios, unidad que utilizaba los aviones B-26 Marauder²¹. Fue ascendido nuevamente a capitán en diciembre y se  convirtió en comandante de vuelo.

Lindsey participaría de forma activa en los bombardeos llevados a cabo sobre Francia y Alemania durante 1944 realizando 455 misiones de combate en 143 horas de vuelo. El 7 de agosto, los alemanes lanzaron una contraofensiva terrestre para tratar de detener el desembarco aliados y recuperar el control de la costa francesa occidental. Un factor clave para las tropas alemanas era el poder transportar suministros y vehículos al frente. La mayoría de los puentes sobre el Sena habían sido volados o destruidos, pero todavía resistía el puente usado por trenes sobre el río Oise, cerca de la isla Adam, a unos pocos kilómetros al norte de Paris. Estaba fuertemente defendido por baterías antiaéreas de 88 milímetros, lo que obligaba a los aviones aliados a bombardear a altitudes cercanas a los 12.000 pies, dificultando así la puntería.  El 394º fue enviado a destruir el puente el 9 de agosto. Liderados por Lindsey, el 394º era uno de los grupos más veteranos de la 9º Fuerza Aérea de los Estados Unidos.  Lindsey ya era reconocido como un excelente piloto, además de haber demostrado una sangre fría increíble durante las arriesgadas misiones de bombardeo. Al acercarse a territorio alemán, se encontraron con fuerte fuego antiaéreo.  Lindsey maniobró y siguió avanzando sin demasiados daños. Cuando estaba listo para lanzar las bombas su avión fue alcanzando pero aún podía cambiar el rumbo y retirarse. Decidió continuar avanzando y su avión fue de nuevo alcanzado en su motor derecho que empezó a arder. La confusión podría desviar el ataque si Lindsey se retiraba de la ruta, por lo que decidió continuar y liderar el ataque a pesar de que su ala derecha ya estaba ardiendo y su depósito de combustible podía explotar de un momento a otro. Lindsey continuó el ataque hacía el objetivo que podía cambiar el curso de la batalla de Normandia.  Justo después de soltar las bombas ordenó a la tripulación que se preparara para saltar mientras el avión continuaba volando envuelto en llamas. Cuando el último de sus hombres estaba listo para saltar él aún no estaba preparado. Sabía que si abandonaba los mandos del avión su compañero no tenía ninguna posibilidad de supervivencia y que el tanque podía  explotar de un momento a otro. Mirando a su compañero tomó la resolución de conseguir más altura y seguir a los mandos del avión para que su compañero pudiera intentar salvar la vida. Saltó y acto seguido Lindsey intentó salir de la cabina de mandos, pero antes de que pudiera escapar, el tanque explotó y el B-26 cayó al suelo estrepitosamente envuelto completamente por las llamas, como una gran bola de fuego.

Por destruir el puente, la unidad 394º recibió una mención presidencial. Por su heroísmo y sacrificio el capitán Darrel Lindsey fue condecorado con la Medalla del Honor a título póstumo el 30 de mayo de 1945. Fue el único miembro de la tripulación de un B-26 que recibiría tal honor durante la 2ª Guerra Mundial.  El cuerpo de Lindsey nunca fue recuperado y figura como desaparecido en combate.  El 9 de agosto de 1945, su viuda recogía la condecoración en la iglesia presbiteriana de Fort Dodge. El aeródromo de la base militar de Wiesbaden fue bautizado con su nombre en noviembre de 1946 y sirvió como Cuartel General de las Fuerzas Aéreas en Europa hasta 1993. La Medalla del Honor de este héroe y el resto de sus condecoraciones se pueden contemplar en el edificio Greene Country Historical Society en Iowa.

Hoy día varios monumentos en su ciudad natal y en su universidad recuerdan a tan noble héroe que decidió terminar la misión y poner a salvo a sus compañeros antes de tan siquiera intentar salvar la vida.

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Michael, Edward S.

Se negó  a recibir una MOH hasta asegurarse que todos sus compañeros  habían sobrevivido.

Michael, Edward Stanley,  nació en la ciudad de los mafiosos, Chicago, la ciudad de los vientos, el 2 de mayo de 1918. Tras una juventud de la que no sabemos absolutamente nada y del lugar donde se alistó, terminó su entrenamiento como piloto, consiguiendo así sus alas.

En 1942 se unió al 364º Escuadrón de Bombarderos, unidad que formaba parte del 350º Grupo de Bombarderos. Edward sirvió en dicha unidad durante toda la guerra pilotando un avión B-17, realizando bombardeos estratégicos sobre el comercio y la industria alemana.

Se entrenaría con su unidad desde el 1 de marzo de 1942 en la base americana de Salt Lake City, en el estado de Utah. Entrenó allí junto con sus compañeros hasta que fueron embarcados en el Queen Mary el 5 de septiembre de 1942, llegando a Inglaterra pocos días después. Allí volarían con aviones del tipo B-17 desde la isla británica a tierras enemigas, iniciando sus operaciones de combate, el 17 de noviembre de 1942, en una unidad mixta de aviones americanos y británicos.

El 27 de enero de 1943 participaría, junto con la 8ª Fuerza Aérea, en un bombardeo sobre Alemania. Su experiencia en combate ayudó a mejorar las tácticas de bombardeo diurnas, y solicitó una serie de mejoras a raíz  y estas se verían convertidas realidad en el nuevo modelo de bombardero: el B-29. 

También realizó misiones desde sus posiciones en las islas británicas sobre los cielos de Francia y los Países Bajos, atacando submarinos, puertos, fábricas de motores y cualquier objetivo que tuviera una importancia militar mínima.

Su unidad recibía la mención de Unidad Distinguida en una misión realizada en abril de 1943 cuando la unidad inició un bombardeo altamente preciso sobre la industria alemana en los alrededores de París mientras eran presionados por fuego antiaéreo y cazas enemigos. Durante la segunda mitad de 1943 su unidad se internó más en territorio germano para golpear y destruir la industria pesada enemiga: Berlín, Merseburg, Anklam y Schweinfurt fueron sus objetivos prioritarios.  La unidad ganaría otra Mención de Unidad Distinguida el 11 de enero de 1944 en la que nuestro joven oficial, ya convertido en Primer Teniente, también participó. La unidad combatió en la campaña de la Gran Semana, bombardeando la industria alemana como nunca antes se había hecho.

El 11 de abril de 1944 participó en una nueva misión que tenía como objetivo bombardear la industria del centro de Alemania. El aparato del joven oficial fue atacado por cazas enemigos y resultó terriblemente dañado. Las llamas envolvieron por completo la zona de carga donde estaban las bombas. Michael, que había resultado terriblemente malherido en una pierna por las balas enemigas, ordenó expulsar las bombas y abandonar el aparato lo antes posible. Encontró que uno de los paracaídas de sus compañeros no funcionaba, y entonces decidió regresar a la base a los mandos del aparato, y tratar de evadir a los cazas y dirigirse a tierra controlada por los aliados mientras continuaba el fuego antiaéreo sobre su avión. A causa de la pérdida de sangre quedó inconsciente. Cuando volvió en si tuvo el tiempo necesario para realizar un aterrizaje de emergencia en suelo británico. Por sus acciones fue condecorado con la Medalla del Honor en enero de 1945.

A pesar del éxito del aterrizaje, 7 miembros de su tripulación habían desaparecido saltando en paracaídas. 6 fueron encontrados en campos de prisioneros de guerra, pero uno de ellos estaba en paradero desconocido. Cuando fue llamado por el Presidente de los Estados Unidos se negó recibir la condecoración sin asegurarse primero que todos sus compañeros habían sobrevivido, algo que ya había dejado muy claro cuando se enteró que había sido recomendado para recibir tan alto honor. El mismo día que el presidente iba a recibirle apareció su último compañero, también vivo y en otro campo de prisioneros. Decidió aceptar el honor y el presidente de los Estados Unidos le entregó la Medalla del Honor.

Michael continuó en el ejército hasta retirarse en 1974 con el rango de coronel. Como dato curioso, se unió a una secta llamada La Iglesia de Jesús de los Últimos Días en 1976 con algunos miembros de su familia.

Este héroe murió a la edad de 76 años siendo enterrado en el cementerio Evergreen en Springville, en el estado de Utah.

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Smith Jr., Maynard Harrison

Un niño bien y rebelde convertido en héroe  y en un ejemplo a seguir.

Smith Jr., Maynard Harrison, también conocido como "Snuffy Smith", abría por primera vez sus ojos en la ciudad de Caro, en el estado de Michigan, el 19 de mayo de 1911. Su bisabuelo había sido oficial del ejército de la Unión durante la guerra civil americana, y había muerto siendo prisionero de guerra.

Desde muy pequeño, la espada de aquel antepasado reposaba en lo alto de la chimenea familiar, por lo que es muy probable que oyera una y otra vez la historia de su notable ancestro, el mayor Henry Harrison Smith.

El muchacho había nacido en el seno de una familia con dinero que pudo proporcionarle una vida de lujo y privilegio al alcance de muy pocos. Su padre, Maynard H. Smith Sr.  fue un abogado de éxito que trabajó durante los años 20 del siglo pasado para Henry Ford y General Motors. Por lo tanto, el círculo de amistades ayudó a la familia a capear la dura crisis de la Depresión del 29 sin muchos problemas.

El padre de Snuffy solía decir que <<un hombre tiene que ser tan rico como para que pueda ir a pescar todo el rato tanto como el pobre que debe hacerlo por obligación>>.

Con una familia acomodada y con una madre siempre ocupada impartiendo clases en el colegio, Maynard tenía muchísimo tiempo para pescar y realizar muchas travesuras. Se metió en multitud de problemas, lo que le convirtió en un dolor de cabeza para sus padres.

Sus progenitores, preocupados por la falta de disciplina de su hijo adolescente, le enviaron a una academia militar para terminar sus estudios. Aunque en la academia no consiguieran inculcarle esa disciplina que tanto le hacía falta, sí comenzó a apreciar una serie de asignaturas más intelectuales, como la lectura y la filosofía.

Después de ingresar en un instituto de finanzas y terminar sus estudios, estuvo trabajando para el Departamento del Tesoro de Michigan. Cuando su padre murió en 1934 le dejó una extensa herencia, por lo que el joven muchacho de 23 años decidió dejar el trabajo y vivir una temporada con su madre apartado de todo y poder leer libros de psicología, química, historia, religión y de cualquier otra materia que le ayudara a pensar.

Cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial, Maynard trató de analizarla desde un punto intelectual, psicoanalizando el punto de vista humano del conflicto. A la edad de 31 años, después de un breve matrimonio en el que nació un hijo, continuó con su estilo de vida bohemio, sin trabajar ni estudiar.

Estuvo durante un tiempo sin pagar la manutención de su hijo a su mujer por lo que fue llevado a juicio. El juez le ofreció dos alternativas: se unía al ejército o iba a la cárcel.

Se alistó en el ejército el 31 de agosto de 1942 en su propia ciudad Caro. Fue esposado y acompañado por el Sheriff hasta que firmó su ingreso en el ejército.

El niño bien de 31 años intentó sobrevivir lo mejor que pudo al entrenamiento y régimen militar de su base, Sheppard Field, en Tejas. Odiaba tener que recibir ordenes, sobre todo de muchachos que eran 10 años más jóvenes que él. Así que, tras investigar un poco la estructura del ejército, descubrió una forma rápida para ascender...  se presentó voluntario para convertirse en artillero aéreo. Tras un rápido aprendizaje en la Academia militar de Harlingen, Texas, en noviembre de 1942, ya era Sargento. Realizó nuevos cursos de entrenamiento en Casper, y fue ascendido a Sargento Mayor, y asignado al 423º Escuadrón que formaba parte del 306º Grupo de Bombarderos en Turleigh, Inglaterra.

Sus compañeros pronto descubrieron el carácter terco y detestable de aquel Sargento que odiaba relacionarse con cualquiera, por lo que pronto se ganó el mote de Snuffy Smith ("El enfadado Smith"). Ya en Inglaterra, tenía una cosa bien clara, entraría en un plazo inferior a seis meses en combate. 

Fue durante su primera misión, el 1 de mayo de 1943, cuando el Sargento Primero Smith, asignado a la dotación de un B-27, ayudó a salvar la vida de 6 camaradas heridos después de luchar contra cazas alemanes.  El objetivo de su avión era bombardear los embarcaderos de submarinos alemanes en el puerto francés ocupado por los alemanes de Saint-Nazaire, cerca del Golfo de Vizcaya, puerto fuertemente defendido por fuego antiaéreo. De hecho, la ciudad era conocida como "Flak city" (La ciudad del fuego antiaéreo) por los pilotos aliados.

Durante la misión muchos bombarderos se dieron la vuelta, y otros tuvieron problemas mecánicos e hicieron lo mismo. La mitad llegaron a su destino y tras arrojar las bombas emprendieron la huida. Cazas comenzaron a perseguirles, y el grupo de bombarderos aliados se introdujo en los bancos de nubes para despistar a sus perseguidores.

Debido a un terrible error de navegación, al salir del banco de nubes, el navegador llevó al avión de Smith en una dirección que él creía era la costa sudeste de Inglaterra.

De hecho, el avión se aproximó a la ciudad fortificada de Brest, una de las ciudades más defendidas de la Francia ocupada por los alemanes, debido a que su puerto era la principal puerta de los U-Boat alemanes en el Atlántico.  El piloto comenzó a descender hasta los 2.000 pies e inmediatamente comenzó a recibir un terrible fuego antiaéreo y el ataque de multitud de cazas alemanes.

El avión resultó impactado, los tanques de combustible comenzaron a arder y el fuego comenzó a extenderse a una velocidad alarmante sobre el fuselaje. El daño era importante, las comunicaciones se habían perdido y la integridad estructural de la aeronave peligraba. La torreta donde estaba Smith dejó de funcionar, por lo que fue a ayudar a otros miembros de su tripulación. Tres de sus compañeros estaban fuera de combate y otros dos seriamente heridos. Tras ayudar a sus compañeros, Smith comenzó a disparar la ametralladora del calibre 50 y comenzó a devolver el fuego a los cazas germanos. El calor del fuego era tan intenso que comenzó a derretir el fuselaje.  Durante más de 90 minutos Smith estuvo devolviendo el fuego, atacando a los cazas y atendiendo a sus compañeros heridos. Para impedir que el fuego se extendiera en el interior también comenzó a tirar por los grandes agujeros que había en el fuselaje del avión toda la munición explosiva o cualquier posible resto que pudiera poner en peligro sus vidas.

El bombardero pudo llegar a Inglaterra y aterrizar en el aeródromo más cercano. En el momento en el que el avión ponía sus ruedas en tierra se partió en dos. El avión tenía más de 3.500 agujeros de bala.

Tres miembros de la tripulación habían muerto, y los otros 6 heridos pudieron salvar la vida gracias a los esfuerzos de Smith de mantenerles con vida y salvar al avión de las llamas durante esos 90 minutos. El reportero Andy Rooney (reportero del periódico Barras y Estrellas) estaba presente cuando el avión aterrizó y escribió un artículo impresionante que fue portada de su publicación. Rooney dijo poco después: <Estoy orgullo de haber sido parte de aquello>.  Smith fue asignado a tareas policiales y poco después era condecorado con la Medalla del Honor. El Secretario de Guerra Henry L. Stimson le colocó la Medalla del Honor sobre su cuello mientras hacía formación con sus compañeros. En su Mención Presidencial que le otorgaba la Medalla del Honor podía leerse al final de la misma:

«Su acto de valor es una inspiración para las fuerzas Armadas de los Estados Unidos».

Smith volaría en otras 4 misiones de combate y sería retirado del frente por razones médicas. Permaneció en Inglaterra ayudando en tareas administrativas. Regresó a los Estados Unidos en marzo de 1945, siendo licenciado con honores del ejército en Miami Beach, Florida, el 26 de mayo de 1945. Como curiosidad indicar que existió un cómic muy popular en aquella época titulado "Snuffy Smith", un hilarante paleto que protagonizaba un cómic que leyeron los jóvenes americanos durante algunos años, que estaba inspirado en este héroe de guerra. Desde su licenciamiento nada se sabe de Snuffy Smith hasta el 11 de mayo de 1984, cuando moría a la edad de 72 años. Descansa en el Cementerio de Arlington. Nada sabemos de su vida posterior a la guerra, aunque suponemos que tuvo una vida feliz y descendencia.

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Vance Jr., Leon Robert

Dos misiones de combate. Trágico y funesto destino.

Vance Jr., Leon Robert,  nació en la ciudad de Enid (estado de Oklahoma) el 11 de agosto de 1916. Sus padres Jesse y Minnie Vace estuvieron muy contentos con el nacimiento de su cuarto hijo. Vance estudió en el colegio de Enid y luego en el instituto. Su padre era el director del centro, además de instructor de vuelo. Su tío había sido condecorado en la Primera Guerra Mundial, dado que luchó y murió en Francia. Es por ello que su padre estaba realmente preocupado dado que su hijo se había mostrado muy interesado en la aviación y no quería que siguiera los pasos de su difunto hermano.

Vance fue un buen estudiante además de un excelente atleta. Su padre pensaba que la educación era muy importante, y es por ello que fue muy estricto con su hijo, del que esperaba muy buenas notas. Vance no le decepcionaría, consiguiendo un 94 sobre cien en su examen final de Matemáticas.  Vance fue a cursar estudios universitarios a la Universidad de Oklahoma.Dos años después ingresó en la Academia Militar de West Point por sus altas calificaciones, muy seguramente en contra de los deseos paternos.

Mientras estudiaba en la base aérea de Mitchell conoció en una residencia cercana a Georgett Drury. Se casarían justo después de que Vance se graduará en West Point. Tendrían una hija llamada Sharon.

Tras licenciarse en la Academia Militar solicitó su ingreso en el Army Air Corps, donde sería aceptado. Sirvió en la base militar de Goodfellow en San Angelo, Tejas, donde comandaría el 49º Escuadrón.  Durante sus cinco años de servicio, sus excelentes notas de West Point y su capacidad de mando le harían ascender rápidamente en el escalafón militar, llegando a alcanzar el rango Teniente Coronel en ese tiempo.

Fue enviado con su unidad a Reino Unido y comandaría un grupo de B-24 Liberator. En el momento en el que se le asignó su avión, Vance tuvo muy claro como iba a bautizarlo: su nombre sería Sharon en honor a su hija.

Con su unidad participaría en una misión contra objetivos alemanes sin demasiados problemas. En su segunda misión, comandó una unidad de bombarderos para golpear y destruir posiciones alemanas cerca de la costa francesa, apoyándo así los desembarcos durante el Día D, los cuales tendrían lugar al día siguiente, el 6 de junio de 1944.

El 5 de junio, Vance se aproximó a su objetivo con sus hombres y ordenó lanzar las bombas. Algo falló en los mecanismos de salida pues muchas no fueron lanzadas. Acto seguido ordenó una segunda pasada sobre el objetivo. Las baterías antiaéreas enemigas ya estaban preparadas en esta segunda ocasión, por lo que comenzó un terrible fuego antiaéreo. El avión de Vance recibió una gran cantidad de impactos en unos pocos segundos: tres de los cuatro motores ya no funcionaban, el piloto había muerto, varios heridos en el avión y él había sufrido una herida que le había prácticamente seccionado el pie derecho. A pesar de ello, asumió el puesto del piloto y lideró a su unidad para realizar esa segunda pasada, de tal forma que el bombardeo fue un éxito.

Con la misión completada, dirigió el avión hacia la costa inglesa, y mantuvo el control del aparato todo lo que pudo mientras maniobraba con un único motor. Cuando ya sobrevolaban territorio aliado, ordenó a la tripulación saltar. Cuando se preparaba para saltar recibió una llamada por el intercomunicador interno del avión, lo que le hizo suponer que aún quedaban miembros de la tripulación en el interior de la aeronave, por lo que volvió a coger los mandos y soltó las bombas que aún portaba para dirigirse al mar y poder dar una oportunidad a aquellos que no habían podido tirarse en paracaídas. Tumbado en el suelo de la cabina y utilizando únicamente los alerones y elevadores pudo aterrizar exitosamente en el agua.

Trató de salir al exterior pero resultó atrapado en la cabina por el rápido hundimiento de su avión. Cuando todo parecía perdido, una explosión interna destrozó el fuselaje y pudo flotar hasta la superficie. Consiguió inflar su chaleco salvavidas y nadar hasta otros miembros de la tripulación que habían sobrevivido. Permanecieron una hora en el agua hasta que finalmente fueron rescatados.

Tras sobrevivir al accidente y ser atendido de sus heridas sería enviado a Estados Unidos. Fue embarcado con otros heridos en un avión hospital, avión que jamás llegaría a su destino pues se estrelló en algún lugar del inmenso atlántico. Su cuerpo no fue nunca recuperado.

Su condecoración sería recogida por su querida hija de 4 años en la base militar de Enid el 11 de octubre de 1946. Un emocionado General James P. Hodges entregaba a la huérfana de vivaces ojos azules la medalla de su difunto padre.

El 9 de julio de 1949, la base militar de su ciudad natal sería bautizada con su nombre.

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Vosler, Forrest L.

El poder de la perseverancia.

Vosler, Forrest L.,  nació el 29 de julio de 1923 en una pequeña ciudad muy cercana al lago Ontario, Lyndoville, en el estado de Nueva York. Creció en el seno de una familia burguesa y sus padres se llamaban William y Lottie Vosler. Cuando tenía 8 años se trasladó a Rochester (Nueva York) con sus padres y sus tres hermanos (dos hermanas y un hermano). Volverían a trasladarse poco después a la ciudad de Livonia, donde pudo concluir sus estudios en el instituto local. Su metro noventa y dos le ayudó a formar parte del equipo de baloncesto del instituto, aunque algunos historiadores comentan que estaba algo acomplejado por su elevada altura.

Durante su juventud desarrolló un amplio sentido del deber y del honor al ser Boy Scout. Tras graduarse en 1941 continuaría siendo Scout ayudando a los más pequeños a convertirse en auténticos exploradores juveniles.

Cuando Estados Unidos entró en la guerra en diciembre de 1941, Woody tenía 18 años y trabajaba en una de las fábricas de General Motors. Durante los siguientes meses vio como muchos hijos mayores de varias familias vecinas eran llamados a filas. Cuando cumplió 19 años decidió hacerse voluntario para seguir los pasos de los demás. Pero claro, ¿Cómo poder alistarse si solamente podían ingresar en el ejército los mayores de edad? Woody finalmente consiguió la firma de su padre y se enroló en los cursos para poder ser piloto. Finalmente, se unía al ejército en Rochester, el 8 de octubre de 1942.

Woody descubrió que uno de sus sueños era pilotar un avión, aunque desafortunadamente sus puntuaciones iniciales fueron bastante malas. Aún así continuó el curso hasta que sus malas calificaciones le obligaron a abandonar y no servir como piloto. Woody estaba a punto de ser asignado a otro cuerpo, cuando llamó a casa para informar a sus padres que le sacarán de allí.

«¿Acaso tienes miedo de entrar en el ejército de tierra?».

Aquella pregunta paterna fue el empujón que el muchacho necesitaba para aceptar su traslado. Woody aceptó el desafío: sería un soldado del ejército norteamericano.

Tras unas nuevas pruebas de aptitud en las que consiguió una alta calificación para ser operador de radio fue trasladado a Atlantic City (Estado de Nueva Jersey) donde realizó un curso de entrenamiento para convertirse en operador de radio y además estudió en la Escuela de Mecánica en Scoot Air Field, en Illinois. Fueron 18 largas semanas en las que tras una intensa instrucción conseguía familiarizarse y utilizar todos los aparatos de radio del ejército, así como a repararlos.

Realizó los cursos con brillantez, por lo que era ascendido a Soldado de Primera Clase el 4 de marzo de 1943 y muy poco después a Sargento el 24 de marzo, mientras aún continuaba con sus clases. Cumplía todos los requisitos para ser un operador de la fuerza aérea… menos uno de ellos. Todo tripulante de un bombardero era a su vez artillero, por lo que realizó también un curso de artillería.

Aún así, parecía que el futuro del muchacho iba a estar en tierra, quizás en alguna torre de control de alguna base militar. Consiguió superar este problema, y él mismo escribió como lo consiguió:

«Por mi altura, metro noventa y dos, no podía formar parte de una dotación porque la altura máxima permitida era de metro ochenta y dos.  Así que, cuando realicé el último control físico, no tenia muchas esperanzas debido a la limitación de altura.

El caso es que cuando esperaba para el examen médico todo el mundo se había ido para comer y tenía que estar esperando a los médicos en pantalones cortos. Así que mientras estaban comiendo me acerqué al enfermero que se ocupaba de medir y pesar a los reclutas cuando este abría su lunchbox. Caminé hasta él y le dije:

  – ¿Tú eres el que tomas las medidas del peso y altura verdad?

  – Sí, soy yo.

  –Tengo aquí un billete de 5 dólares que dice mido metro ochenta y dos.

  – Efectivamente.

Le di los 5 dólares y ese fue muy billete para Harlingen, Tejas. En Harligen debía superar otro reconocimiento médico, así que sin pensarlo mucho me golpee la cabeza para tener una excusa y me fui a ver al responsable de los reconocimientos. Resultó ser un capitán.

   – Esperé un momento sargento. Venga aquí. ¿Cómo diablos se ha golpeado? He      visto cientos de personas pasar por esa puerta y no se golpean con ella si miden       menos de metro ochenta y dos.

    Le conté mi historia. Entonces me midió y me pesó. Apuntó en el informe que       medía metro ochenta y tres. Entonces me miró y dijo: No sé que hacer.

    Entonces le miré y dije:

    – Señor, le he contado lo que  NO voy a hacer. No voy a sobornarle. Sé que no       tengo que hacerlo.

    Entonces se rió y dijo:  –Entonces quieres hacerlo de verdad, ¿cierto?

     – Por supuesto.

–Bien, esto es lo que voy a hacer. Voy a apuntar la altura que marca el reglamento. La única razón por la limitación de altura es porque pensamos que gente de esa altura no puede entrar en las torretas, y claro, cualquiera debe ser capaz de estar en cualquier posición del avión. Si puedes hacerlo como lo demás, será más difícil pero si no lo consigues te echaran de todos modos, pero… ¡que demonios! … estás invitado a intentarlo ».

Y lo consiguió.  Fue asignado al 358º Escuadrón de Bombarderos que formaba parte del 303º Grupo de Bombarderos, con base en Molesworth, un aeródromo de la RAF en el sur de Inglaterra. Realizó 3 misiones sobre los cielos de Alemania en un bombardero B-17 antes de su última misión.

A las 8:30 de la mañana del 20 de diciembre de 1943, el Sargento Vosler emprendía su cuarta aventura sobre cielos enemigos. Cuando el avión se dirigía contra su objetivo en una formación de 120 bombardero sobrevolaron la ciudad de Bremen.

Allí encontraron fuerte fuego antiaéreo y además 125 cazas enemigos comenzaron a atacar la formación en repetidas ocasiones.

Cuando Vosler estaba en su posición de operador de radio varias ráfagas enemigas inutilizaron su radio, además de herirle de gravedad en las piernas y muslos. En ese momento oyó los gritos de uno sus compañeros. El artillero de cola había resultado herido. Dejó su puesto para atender al herido, y dado que el avión necesitaba protección urgente contra los aviones enemigos comenzó a dispararles con la ametralladora de cola. Fue de nuevo herido cuando otra ráfaga impactó en la cola. Fue herido en el pecho y la cara, y además fragmentos metálicos le golpearon en los ojos imposibilitándole la visión… ¡solamente podía ver formas borrosas! A pesar de ello, se negó a recibir primeros auxilios y continuó disparando, desplegando un gran valor y tenacidad fuera de lo común.  El equipo de radio había quedado inutilizado durante el ataque, y cuando el piloto informó que había despistado a los cazas alemanes, Vosler comenzó a intentar reparar la radio desprovisto del sentido de la vista. Consiguió arreglarla para enviar señales en morse de auxilio antes de caer inconsciente. Cuando el avión amenizó Vosler despertó e intentó sacar al artillero herido por la compuerta del ala. Sus compañeros pudieron rescatar al herido y subirlo al bote salvavidas, consiguiendo también él salvar la vida y subir al bote.

Por su notable acción sería condecorado con la Estrella de Plata y muy poco después sería condecorado con la Medalla de Honor del Congreso.

Regresó a Estados Unidos donde se recuperaría de sus heridas y continuó en el ejército hasta su licenciamiento.

Tras una jubilación dorada en Florida, moría en Titusville (Florida), en 1992 a la edad de 68 años. Como no podía ser de otra forma, sería enterrado en el cementerio de Arlington.

Su Medalla del Honor fue donada por su viuda al Museo del 8ª Fuerza Aérea en 1997 y hoy puede ser contemplada en aquel lugar.

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Walker, Kenneth N.

Ni su cuerpo ni su avión fueron nunca recuperados.

Walker, Kenneth Newton,  nació en Los Cerrillos, en el estado de Nuevo Mejico, el 17 de julio de 1898, siendo hijo de Emma Overturf y Wallace Walker. Su padre abandonaría el hogar familiar, lo que obligó a Emma a criarle como madre soltera. Para evitar las habladurías de los vecinos se mudaron a Denver (estado de Colorado), donde Kenneth estudiaría en el colegio de Maria Mitchell desde 1905 a 1908, en el Columbian School en Omaha (estado de Nebraska) y en el Central High School, en Missouri. Tantos cambios de domicilio se debían principalmente para evitar las malas miradas de los vecinos que no entendían como una mujer soltera podía ser madre.

Se graduaría en el Instituto de Comercio de Omaha en junio de 1915. Estuvo estudiando por las noches en una escuela nocturna, y más tarde se graduaba en La Salle Extesion University, tras terminar sus estudios de administración de empresas.

Walker se alistó en las fuerzas armadas en Denver (Colorado), el 15 de diciembre de 1917 y comienzó su entrenamiento en los primitivos aviones de la época en la Escuela Militar dependiente de la Universidad de California de Aeronáutica, para posteriormente continuar y realizar su primer vuelo en el aeródromo de Mather Field, cerca de Sacramento (estado de Florida).

En noviembre de 1918, tras terminar su aprendizaje, era ascendido a Segundo Teniente y el 2 de noviembre ya era oficialmente piloto de las Fuerzas Armadas.

No participaría en la Primera Guerra Mundial, sino que se convertiría en instructor de vuelo en la base militar de Barron Field, situada en la ciudad de Everman (Tejas). En marzo de 1919 sería trasladado a Fort Sill para continuar ejerciendo de profesor de vuelo. Trabajaría también como piloto e instructor del primer servicio postal aéreo del ejército hasta 1922.

Sería ascendido a Primer Teniente el 24 de julio de 1924. El ascenso le fue otorgado bastante tarde a causa de las desmovilizaciones de la Primera Guerra Mundial cuando muchos oficiales fueron expulsados de las fuerzas armadas a raíz de la finalización del conflicto. Además no participó en la guerra, por lo que no hizo méritos (salvo el de acumular años de servicio) para ascender. Sus compañeros bromeaban con él diciéndole que era el Teniente más viejo de las Fuerzas Armadas.

Estando en Post Field, conoció a Marguerite Potter, una socióloga. Se casarían en septiembre de 1922. El diciembre de 1922, era nombrado oficial de inteligencia en Camp Nichols y en abril de 1923 fue el inspector de armamento en dicha base. Poco después, al año siguiente, es asignado al 28º Escuadrón de Bombarderos.

Tuvo dos hijos con su mujer: Kenneth Junior (febrero de 1927) y Douglas (enero de 1933).  Se divorciarían en 1934. Volvería a casarse, pero poco después del nacimiento de su tercer hijo llamado John se divorció de nuevo.

En junio de 1929 era ascendido a capitán, y regresó a la enseñanza militar en la escuela de Maxwell Field. Su influencia en la teoría fue notable, y sus ideas se añadieron al proceder de los bombarderos. Así que se puso manos a la obra para reformar el texto de aprendizaje de los bombarderos y bombardeos. Creó una doctrina que se llamaba la Teoría de la Red Industrial, llamada así por la elección de ataques precisos contra objetivos industriales críticos. En noviembre de 1934, él y varios compañeros fueron invitados a testificar sobre aspectos militares en la Comisión Howell, comisión federal que debía decidir sobre la independencia o dependencia de la rama aérea del ejército. Walker y sus colegas defendieron la necesidad de crear una organización aérea completamente independiente y no subordinada a ninguna rama del ejército.

Poco después estudiaría en la Escuela del Estado Mayor de la Comandancia en Fort Leanvenworth (estado de Kansas), donde se graduaría en junio de 1935.

Walker escribió sendos artículos sobre el bombardeo. Su principal tesis era que "cuando un ataque aéreo es lanzado es muy difícil, sino imposible, de detener contra objetivos terrestres", y defendió la tesis esgrimida ante la Comisión Howell una y otra vez: se tenía que crear una fuerza aérea totalmente independiente.

Tras ocupar en varias ocasiones el cargo de mayor de forma temporal, este sería permanente el 1 de julio de 1940. Tras graduarse en la Academia del Estado Mayor, sirvió como oficial de operaciones e inteligencia con el 7º Grupo de Bombarderos. En sus años de servicio quedó más que demostrado que Walker era un especialista en la guerra aérea con bombarderos por lo que estuvo sirviendo en varias unidades hasta el inicio de la guerra.

En enero de 1941, Walker trabajó como asistente en la División de Planes de Guerra Aéreos en la oficina del Estado Mayor, en Washington D.C.. Sería ascendido a Teniente Coronel el 15 de julio de 1941. Habría diversas modificaciones en los mandos de la División de Planes, pero Walker siempre ocuparía el mismo puesto, independientemente de quien dirigiera la unidad.  

No mucho después, el Presidente Franklin D. Rossevelt solicitó a esta unidad un plan de desarrollo de la producción y plan de guerra, ordenando que el informe fuera entregado antes del 10 de septiembre de 1941. Juntos crearon el AWPD-1, un plan de guerra contra Alemania. Solamente habían tardado nueve días en prepararlo, presentándolo en agosto de 1941. Crearon varias unidades de bombardeos, así como la fuerza de los mismos: medios, pesados y muy pesados, creando grupos de bombarderos con 6834 aviones. 16 grupos de cazas protegerían las bases de bombarderos. A pesar de ello esa fuerza de bombarderos era insuficiente para derrotar a Alemania sin la correspondiente ofensiva terrestre, por lo que se creó una unidad táctica de apoyo de 13 grupos ligeros de bombarderos, dos de reconocimiento, 5 grupos de cazas, 108 escuadrones de observación y 19 grupos de transporte. Estimaban que el plan completo necesitaría un total de  2.164.916 efectivos, incluyendo 103.482 pilotos.

La guerra en Europa llevó a pensar que los cazas no podían derribar a los bombarderos y que estos siempre regresaban a sus bases. Durante la batalla de Inglaterra, la RAF había demostrado que sí era posible, infringiendo terribles pérdidas a los alemanes que abandonaron el bombardero diurno para realizaros durante la noche.

Aún así, Walker y sus compañeros creían que como los bombarderos americanos estaban mejor armados y protegidos que los británicos o alemanes, los bombarderos podrían regresar a sus bases, incluso en misiones diurnas, y que los cazas enemigos podían destruirlos con mayor facilidad bombardeando las bases o las fábricas.

El l de febrero de 1942 sería ascendido a Coronel y el 12 de abril de 1942 comenzó a trabajar en la División de Operaciones del Estado Mayor del Departamento de Guerra.

Poco después, el 17 de junio de 1942, era ascendido a Brigadier General (general de una estrella) y transferido al Pacífico. Voló a Australia donde se unió al Estado Mayor de las Fuerzas Aéreas Aliadas. Voló en  4 misiones de combate sobre Nueva Guinea y observó los efectos devastadores de un bombardeo en Port Moresby. Por ello, Walker fue condecorado con una Estrella de Plata por correr un gran riesgo en todas esas misiones.

No mucho después, Walker fue nombrado comandante del 5º Cuerpo de Bombarderos de la 5ª Fuerza Aérea el 3 de septiembre de 1942. Poco después, Walker es trasladado a Port Moresby donde permaneció muchas semanas en el frente, ayudando a coordinar mejor los ataques aliados. El 9 de enero de 1943, MacArthur le entregó la Cruz de Servicios Distinguidos.

El Pacífico no era un teatro de operaciones muy prometedor para el bombardeo estratégico. Los bombarderos no tenían alcance suficiente para llegar a Japón desde Australia y no había más que algunas pocas refinerías como posibles objetivos.

Por lo tanto Walker estaba a favor de conquistar las islas una a una, favoreciendo así la posibilidad de interceptar las comunicaciones y transportes del Japón con los bombardeos.

El 3 de enero de 1943 los analistas aliados captaron una valiosa información: los japoneses intentarían reforzar su base de Rabaul y Lae para lanzar una nueva ofensiva en Papua Nueva Guinea.

Se ordenó a Walker realizar un ataque a gran escala lo antes posible, preferiblemente antes del amanecer. Walker protestó, recomendando un ataque a mediodía, pero su propuesta fue rechazada. Tras reunir el mayor número de aviones posible (6 B-17 y 6 B-24) decidió atacar a los buques que se dirigían a Rabaul con refuerzos el 5 de enero. Decidió dirigir el ataque personalmente desde el primer bombardero para garantizar el éxito de esta crítica misión.

Se atacó Rabaul y a los buques allí fondeados, hundiendo más de 50.000 toneladas enemigas. Pero 2 aviones fueron impactados, uno de ellos fue el del general Walker. Los bombarderos tuvieron que volar a baja altura, y es por ello que se perdieron 2 unidades, siendo una la del del Brigadier General.

Mientras, en la base de la 5ª Fuerza Aérea, Kenny, el oficial superior de Walker revisó el plan de vuelo de la unidad que atacó Rabaul. No sólo el ataque había sido cambiado de hora (tal y como Walker quería desde un principio) sino que el mismísimo Walker volaba en uno de los aviones pese a la prohibición tajante que Kenny le había hecho tan solo unas horas antes por teléfono. Tras informarse de la desaparición del avión de Walker fue a informar directamente a MacArthur. Este se limitó a responder:

«Si no vuelve voy a recomendarle a Washington para recibir una Medalla de Honor del Congreso».

Sendos aviones fueron enviados para intentar rescatar a las tripulaciones de los dos aviones derribados. Se pudo rescatar a toda una dotación, pero jamás se encontraron los restos del avión de Walker ni a ninguno de los miembros de la tripulación.

Poco tiempo después, el presidente Roosevelt entregaba a su hijo llamado Kenneth Walker Junior la condecoración de su padre en una ceremonia en la Casa Blanca. 

Ni su cuerpo ni su avión fueron nunca recuperados. Su nombre engrosa la lista de oficiales desaparecidos en la estatua conmemorativa a los desaparecidos en combate en el Cementerio Militar Americano de Manila. Además, desde 2001, una lápida con su nombre se encuentra en el cementerio militar de Arlington para que los miembros de su familia puedan rendirle homenaje hoy en día.

Después de su muerte, fue galardonado con la Legión al Mérito en reconocimiento a sus contribuciones como oficial del Estado Mayor.

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Zeamer Jr., Jay

20 cazas enemigos y una misión que cumplir.

Zeamer Jr., Jay,  nació una calida mañana del 25 de julio de 1918 en Carlisle, en el estado de Pensilvania. Su padre era un vendedor marchante, por eso no estaba mucho tiempo en casa, pero aún así disfrutó de una infancia feliz en la ciudad de Orange, en Nueva Jersey.

La familia también veraneaba mucho en el puerto de Boothbay (Maine), donde el muchacho disfrutaba en el barco construido por su padre en el puerto. Fue un Scout a los 13 años, y a los 14 se alistó en la Academia Militar de Culver (Indiana). Tras graduarse en el instituto se enroló en el Reserve Officers Training Corps, una Academia que le abría las puertas para entrar en el Cuerpo de Ingenieros Militares con rango de oficial.

Poco a poco fue aflorando en su interior el interés por la aviación, lo que finalmente le llevaría a unirse a un club local de vuelo en Norwood, donde aprendería a pilotar.

En 1939, fue ascendido a Segundo Teniente y pasó a formar parte de la reserva. Se graduó en 1940 en ingeniería y ejercería en la ciudad de Fort Dix, en Nueva Jersey.

Por sus conocimientos de pilotaje fue enviado a realizar un curso de vuelo a la escuela militar de Glenview en Illinois, donde demostró sus grandes capacidades de liderazgo, lo que le valió la posición de Capitán de cadetes. En marzo de 1941 recibió sus alas de vuelo y pasó a convertirse en un miembro del U.S. Army Air Corps.

Por sus conocimientos de ingeniería estuvo ayudando a probar el nuevo B-26 Marauder en la base militar de Langley, en Virgina. Poco después fue enviado al 19º Escuadrón de Bombarderos donde sería co-piloto. Su unidad fue transferida a California en diciembre de 1941 para participar en las patrullas antisubmarinas que sobrevolaban diariamente la costa oeste de los Estados Unidos.

En marzo de 1942 su unidad fue transferida a Australia. En el Pacífico fue donde realizaría su primera misión de combate a bordo de un B-26, el 26 de abril de 1942. Ascendido a Primer Teniente, fue de nuevo trasladado: al 43º Grupo de Bombarderos Pesados. Aterrizaba en su nuevo destino en septiembre de 1942.

El 14 de septiembre su unidad era movilizada a Port Moresby donde realizaría misiones de bombardeo y reconocimiento aéreo. En primer lugar sus funciones se vieron limitadas a la oficina de inteligencia, aunque volvería a subirse a un avión en octubre, cuando alguna dotación necesitaba un segundo piloto o en alguna misión de reconocimiento fotográfico. En una de ellas ganaría una Estrella de Plata.

Es ascendido a capitán en abril de 1943. Sería por fin nombrado piloto en el 43º Escuadrón de Bombarderos. Durante un ataque a Wewak, en mayo de 1943, sería condecorado con una segunda Estrella de Plata por la dificultad de la misión nocturna que realizó.

El 16 de junio de 1942 realizó su misión número 47. Se presentó voluntario para sobrevolar la isla japonesa de Bougainville, una isla situada a 1.200 millas de distancia, fotografiar el lugar y regresar para que los aliados pudieran realizar un desembarco aliado en noviembre.

Por supuesto, era una misión arriesgada dado que el viaje debía realizarlo sin escolta alguna.

La misión comenzó sin incidentes y la tripulación de Zeamer comenzó a tomar las pertinentes fotos de reconocimiento. Poco después, algunos miembros de la dotación del bombardero observaron movimiento en uno de los aeródromos cercanos. 20 cazas se estaban preparando para despegar, darles caza y derribar  su avión. ¡Habían sido detectados!

Zeamer continuó con su rumbo inicial fotografiando toda la región a pesar de que ya aviones enemigos se dirigían para atacarlos. Antes de finalizar su objetivo, su B-17 fue atacado por 5 cazas japoneses. Dos aviones fueron derribados en la primera pasada, pero su compañero Joseph Sarknoski resultó herido. Zeamer destruyó otro utilizando el control remoto de fuego desde su cabina. Varios disparos impactaron en la cabina y las heridas que recibió en las piernas le dejaron inconsciente. Su compañero Sarnoski continuó disparando desde su posición hasta que resultó muerto por una ráfaga enemiga.

Poco después los sistemas de oxigenización y los sistemas hidráulicos fueron destruidos en una nueva pasada. Zeamer recuperó la consciencia. Tenía una pierna rota y heridas por todas partes. Comenzó a descender a 10.000 pies (pues estaban a 25.000 pies en ese momento, la altitud de vuelo en la que estaban realizando su misión) para aumentar la presión dentro del avión.

Unos 17 cazas comenzaron a disparar al bombardero americano mientras Zeamer intentaba realizar acciones evasivas y sus compañeros continuaban disparando. Durante unos 45 minutos la batalla continuó y en ese tiempo la tripulación americana derribó al menos otros dos cazas japoneses.  A pesar de sus heridas, Zeamer se negó a recibir ayuda médica mientras estuvieran luchando contra la aviación japonesa

Perdiendo y recuperando la consciencia en varias ocasiones, ordenó a su copiloto que no estaba herido aterrizar en el aeródromo aliado más cercano. Llegaron al aeródromo de Dobodura, en Nueva Guinea. Sin frenos y flaps (porque el sistema hidráulico estaba totalmente averiado), el avión consiguió aterrizar. Habían perdido a un hombre durante la misión, y 6 de los tripulantes estaban heridos.

A pesar de la terrible pérdida de sangre, Zeamer lograría sobrevivir y no  perder la pierna. El 16 de enero de 1944, tras restablecerse de las heridas sería condecorado con la Medalla del Honor por el General de las Fuerzas Aéreas, Henry H. Arnold, en el Pentágono.

Otro de sus compañeros recibiría la Medalla del Honor, y el resto de los tripulantes la Cruz de Servicios Distinguidos.

Zeamer ascendió a mayor el 8 de julio de 1943, y a teniente coronel en abril de 1944. Tardaría en recuperarse más de 15 meses. Regresó al servicio activo el 18 de enero de 1945, aunque sería licenciado poco tiempo después por problemas de salud derivados de sus heridas de guerra.

Regresó a la Academía Aeronáutica, realizando un master en 1946. Trabajó posteriormente para varias empresas aeroespaciales hasta su retiro en 1968.

Se casaría en 1949 con su mujer Bárbara, y juntos criaron a cinco estupendas hijas: Marcia, Jacque, Jayne, Susan, y Sandra.

Zeamer murió en una residencia de ancianos a la edad de 88 años. Cuando murió, era el militar con más años de las Fuerzas Aéreas condecorado con la Medalla del Honor. Su funeral tuvo lugar el 26 de marzo de 2007.  Sería enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington.

Recibiría varios homenajes a su memoria, tanto militares como civiles.

u. s. navy

La armada

«Honor, Valor y Sacrificio».

Lema de la Academia Naval de los Estados Unidos

Breve Historia del U.S. Navy

Fuerza naval

La Armada de los Estados Unidos (United States Navy), también llamada USN o U.S. Navy, es la rama de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos responsable de llevar a cabo operaciones navales. Su función principal es «Mantener, entrenar y equipar para el combate a las fuerzas navales, capaces de conseguir la victoria de la guerra, responder a agresiones y mantener la libertad en los mares».

La Armada americana tiene sus orígenes en el Ejército Continental creado durante la Guerra de Independencia y que fue disuelto poco tiempo después. La constitución americana de los padres fundadores es la base jurídica que fue necesaria para crear una «Fuerza de los Mares», dando así al Congreso poder para «Crear y mantener una armada».

Los ataques contra embarcaciones estadounidenses por corsarios de Berbería obligaron al Congreso a hacer uso de este poder, ordenando la construcción de seis fragatas que fueron los primeros barcos al servicio de la joven nación americana.

En las primeras etapas de la independencia de las trece colonias rebeldes, la creación de una armada oficial era un punto de discusión entre los miembros del Congreso Continental. Sus partidarios argumentaban que la armada podría proteger las embarcaciones, preservar las costas y hacer más fácil la búsqueda de apoyo de otras naciones. Sus detractores decían que enfrentarse a la Marina Real Británica, la mayor potencia naval de la época, era una locura, una pérdida de tiempo y de dinero que podía utilizarse en otros frentes.

Mientras el Congreso deliberaba y discutía estas y otras cuestiones, dos barcos británicos con dinero y recursos se dirigían desde Inglaterra hasta Québec sin escolta militar alguna. Inmediatamente esta noticia llegó a los rebeldes y comenzaron a idear una serie de absurdos planes para intentar interceptar las embarcaciones enemigas. Finalmente George Washington anunció que había requisado 3 barcos y que iba a interceptarlos él mismo por la autoridad continental que se le había conferido. De esta forma tan curiosa y con la fuerza de carácter del primer presidente de los Estados Unidos comenzaba la historia de la Armada de los Estados Unidos.

Durante más de una década el joven país no tuvo una fuerza naval eficiente, por lo que muchos barcos mercantes eran asaltados por piratas. El 27 de mayo de 1794 el Congreso Americano ordenó la construcción  de 6 fragatas. Tres años más tarde la mitad de ellas ya estaban en servicio.

En la guerra de 1812 los americanos se enfrentaron a fragatas británicas con diferentes resultados, ganando en algunas ocasiones como en la batalla de Plattsburgh o la Batalla del Lago Erie. La verdad es que fueron combates en las que intervinieron un máximo de 5 barcos en cada bando y de varias lanchas artilladas, por lo que no se puede decir que estas batallas propiamente lo fueran. Aunque sí resultaron importantes en el conflicto en el que se desarrollaron, no fueron más que pequeñas escaramuzas si las comparamos con Trafalgar o cualquier batalla naval entre países europeos.

Obviamente, lo que para Estados Unidos fueron grandes victorias, para los británicos no fueron más que pequeños contratiempos, por lo que su poderosa flota bloqueó sin problemas los puertos americanos y sus tropas pudieron desembarcar.

Estados Unidos comprendió por fin la importancia de la Marina, lo que propició la construcción de nuevos buques para proteger los barcos americanos en el mundo y proteger así sus intereses en cualquiera de los siete mares del globo.

En 1846, durante su guerra contra Méjico, su armada tomó posesión de California y participó en el asedio a la ciudad de Veracruz.

El poder de las fuerzas navales y de la armada jugaron un importante papel durante la Guerra de Secesión entre el norte y el sur por el control de los mares. El bloqueo naval perjudicó a los sureños terriblemente durante el conflicto, además de ser la primera vez que se construían acorazados a vapor.

Después de la guerra civil y tras comprender que la modernización de la flota era esencial, Estados Unidos llevó a cabo un plan de modernización de barcos y de las Escuelas Navales que la convertiría en una de las potencias navales más importantes del mundo.

Este potencial ganado con el esfuerzo industrial americano sería demostrado en 1907, cuando una flota americana, la llamada Gran Flota Blanca, realizó una vuelta al mundo de 14 meses de duración. Esta vuelta al globo fue una misión  para dar a conocer al mundo el poder de la marina estadounidense.

La Armada Americana se convertía así en la 4ª más grande del mundo. Su papel en la Gran Guerra fue muy discutido, dado que no participó en grandes acciones. Creció de manera progresiva hasta los albores de 1939, fecha en la que era la 2ª flota más grande del mundo, solamente superada por la Royal Navy. Japón intentaría eliminar esta poderosa amenaza a su supremacía en el Pacífico atacando Pearl Harbor.

La segunda guerra mundial

El 7 de diciembre de 1941 cientos de aviones japoneses atacaron de forma premeditada, y sin una declaración formal de guerra, a la flota americana del Pacífico fondeada en la bahía de la base militar de Pearl Harbor. La sorpresa fue total, dado que pilló totalmente desprevenida a la flota americana que poco o nada pudo hacer por impedir que los japoneses bombardearan a placer los barcos americanos. Aunque bien es cierto que el ataque japonés fue un éxito, no lo fue en cuanto al número de barcos destruidos, porque la mayor parte de ellos pudieron ser reparados sin mayores contratiempos posteriores.  Cuentan los historiadores que cuando el Gran Almirante Yamamoto oyó que Japón había atacado a los Estados Unidos dijo la frase por la que es más conocido:

<Hemos despertado al gigante dormido>.

Y así fue. En primer lugar, el ataque japonés no había sido contundente, sino que, en lugar de destruir todos y cada uno de los barcos enemigos fondeados, se realizaron dos ataques y la flota japonesa huyó del lugar, siendo completamente estrictos con el plan establecido: muchos buques habían sido tocados, pero no destruidos. Además, los portaaviones, tan importantes para victorias posteriores, estaban todos de maniobras, por lo que ninguno de ellos fue destruido. Muchos argumentan una "mano negra" detrás de este ataque, llegando a decir que el ataque fue preparado por los americanos para que Estados Unidos pudiera entrar en guerra tras una provocación clara, pero estos rumores de conspiración ya han sido tratados en otras obras de las que no haré mención.

Estados Unidos hizo crecer a la Armada de una forma increíble en sus dos costas (atlántica y pacífica), aunque tuvo una clara prioridad y preferencia la parte del Pacífico. Sus acciones brillantes en la Batalla del Mar del Coral, la batalla de Midway, la Batalla del Mar de las Filipinas, la Batalla del Golfo de Leyte y la Batalla final en Okinawa acabaron por destruir y derrotar a las poderosas fuerzas japonesas. Pero aparte de estas grandes batallas, pequeños grupos de escoltas americanos hicieron grandes estragos a las grandes formaciones de barcos japoneses, como el Taffy 3 contra la flota japonesa que quería impedir el desembarco aliado en las Filipinas.

El arrojo de los marinos americanos estaba más allá de cualquier tipo de duda. Todos y cada uno de los integrantes de la Armada Americana lucharía con valor en aquel terrible conflicto. También, el U.S. Navy sería el responsable del mayor desembarco anfibio de la historia: el Día D, el 6 de junio de 1944 en las costas de Normandía.

De esta forma y en cinco años de guerra, Estados Unidos había construido cientos de barcos que pasaron a engrosar las filas del U.S. Navy, entre los que se incluyen más de 50 portaaviones de combate y de escolta y 10 acorazados, convirtiéndose así en la flota más grande del mundo. 

La Armada participaría en más batallas para defender la democracia y la justicia a lo largo y ancho del globo, pero eso es otra historia…

Condecorados del U.S. Navy con

La Medalla de Honor

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Bush, Robert Eugene

El marinero más joven en recibir la MOH durante la 2ª Guerra Mundial.

Bush, Robert Eugene,  nació el 4 de octubre de 1926 en Tacoma, en el estado de Washington. Sus padres se divorciaron cuando solamente tenía 4 años. Se crió en la pequeña ciudad de Raymond, en Washington.

Vivió durante muchos años con su madre y una enfermera en los sótanos del hospital donde su madre trabajaba.

Con unos amigos comenzó a trabajar en un aserradero para conseguir un puñado de dólares extra para ayudar a la maltrecha economía familiar.

Por supuesto, era demasiado joven para trabajar, pero a los dueños de la serrería donde trabajaba tampoco les importaba. Él mismo contó que:

«Había una bombilla roja en el techo, y cuando se encendía nos teníamos que esconder debajo del suelo para los inspectores de trabajo no nos encontrarán y se dieran cuenta que la serrería funcionaba con mano de obra infantil. No había hombres que trabajaran, porque todos estaban en la guerra».

En 1943 con tan solo 16 años abandonaba el instituto para unirse a la unidad de médicos de la Marina.

Tras cursar un rápido cursillo de primeros auxilios era enviado junto con otros novatos al asalto anfibio de Okinawa, uno de las batallas más sangrientas que tuvieron lugar en el Pacífico.

El 2 de mayo, ya como miembro médico del 2º Batallón del 5º de Marines, desembarcó con una compañía de fusileros en la isla de Okinawa Jima, que formaba parte de las islas Ryukyu.

Esto puede sorprender al lector, que un marinero con conocimientos de medicina desembarcara junto con los marines para luchar contra el enemigo. Todos los médicos y sanitarios que acompañaron a los Marines fueron médicos preparados y entrenados por la Marina de los Estados Unidos. Además, el cuerpo de Marines colabora estrechamente con el U.S. Navy.

Sin mostrar temor, avanzó con sus compañeros por territorio japonés mientras la artillería, el fuego de mortero y los disparos de ametralladora barrían a las fuerzas americanas. Bush se movía de un lado a otro tratando de atender a los soldados heridos que caían a tierra. Mientras se acercaba corriendo con una bolsa de plasma para socorrer a un oficial de la marina que había resultado alcanzado, los japoneses lanzaron un terrible contraataque. En esa posición tan comprometida decidió aguantar la carga de infantería nipona. Con la botella de plasma en una mano, Bush desenfundó la pistola con la otra y comenzó a disparar a los oficiales enemigos hasta que la munición se le agotó. Acto seguido utilizó la carabina del oficial al que estaba atendiendo y continuó disparando, a pesar de recibir heridas bastante graves. Una de las heridas le haría perder el ojo izquierdo. Finalmente, cuando el contraataque cesó, continuó con el tratamiento al oficial herido, y se negó a recibir tratamiento médico hasta que su paciente fuera evacuado.  

El mismo recordaba años después su gran aventura, aportando detalles sobre el combate y las heridas recibidas:

«La primera granada que estalló cerca de mi me hizó perder el ojo, además de herirme en el brazo y de recibir pequeños fragmentos en mi otro ojo. Tenía muchos fragmentos de metralla en mi ojo y en mis hombros. Me dieron con  tres granadas de mano en cuestión de segundos. Estaba disparando con la carabina del teniente. Cada vez que veía a un japonés asomar la cabeza podía ver la estrella en sus cascos. Cada vez que veía una disparaba con la certeza de que no podía fallar. Eran ellos o yo.».

Después de resultar herido, recibió tratamiento médico en Hawai, y jugó al Ping-Pong para ganar de nuevo coordinación usando las manos con un solo ojo. Terminó el instituto y se casó con Wanda, su novia de toda la vida. Su luna de miel fue en Washington, donde el 5 de octubre de 1945 un agradecido Presidente Harry S. Truman le otorgaba la Medalla del Honor en la Casa Blanca. Aquel muchacho, además de ser todo un héroe y un orgullo para nación, era muy sincero y modesto. Llegaría a decir sobre su concesión de la Medalla del Honor.

«Esta medalla no se me ha entregado porque soy el mejor soldado que ha sido capaz de regresar. Hubo miles de soldados que perdieron la vida, que fueron sin duda igualmente merecedores […] de recibir la Medalla del Honor. Pero quizás esto no esta bien documentado. Por ello, pienso que soy el custodio de aquellos que murieron».

Tras estudiar administración de empresas en la universidad de Washington fundó la empresa maderera llamada Bayview Lumber en South Bend, Washington, en 1951. Con el tiempo crearía otras empresas y acabaría creando un holding empresarial multi-millonario.

Un hospital en California para veteranos fue bautizado en su honor, así como otro en Camp Courtney, la base militar americana en Okinawa. En 1998, un monumento conmemorativo fue inaugurado, y además una de las calles principales de su ciudad natal lleva hoy en día su nombre.

Además de ser un excelente hombre de negocios, fue un activo defensor de las causas de los veteranos y durante muchos años fue presidente de la Congressional Medal of Honor Society, de la que sería ponente en multitud de charlas y coloquios sobre la Segunda Guerra Mundial.

Robert moría de cáncer el 8 de noviembre de 2005 en Olympia, Washington, a la edad de 79 años.

Tuvo 5 hijas con su querida esposa Wanda, 8 nietos y 2 bisnietos que hoy le recuerdan con cariño y admiración.

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David, Albert Leroy

El culpable de capturar el U-505.

David, Albert Leroy, nació el 18 de julio de 1902 en Maryville, en el estado de Missouri. En aquellas grandes granjas donde la vista se pierde entre los cultivos fue donde se crió este futuro ganador de la Medalla del Honor.

Tuvo una infancia feliz sin demasiados problemas, aunque las deudas siempre persiguieron a su familia por la precariedad laboral del cabeza de familia. Por ello, buscando una vida mejor, nada más terminar la enseñanza obligatoria, Albert decidió ingresar en las fuerzas armadas, donde serviría en la Armada. El 30 de septiembre de 1919 se alistaba voluntario en la U.S. Navy en Kansas, Missouri.

Fue a realizar su entrenamiento naval a la base militar de San Francisco donde se especializaría en comunicaciones. Su primer destino ya una vez graduado fue el USS Arkansas.

Decidió realistarse una vez cumplido su primer servicio en Omaha, Nebraska, el 19 de julio de 1921, donde serviría en varios barcos hasta el 15 de junio de 1931: el USS New York, el USS Preston, el USS Delaware, el USS Utah, el USS Texas, el USS Cincinati y el USS Salt Lake City fueron los barcos donde prestó sus servicios durante esos 10 años.

Finalmente, continuaría a bordo del USS Dobbin, un pequeño destructor, desde el 3 de junio de 1938 hasta que finalmente pasaba a formar parte de la reserva de la Armada el 10 de agosto de 1939 tras cumplir 20 años de servicio.

Durante esos años había alcanzado el Rango de Sargento Mayor. David ya pensaba a que dedicarse en su vida civil cuando, tan solo un mes más tarde, era de nuevo llamado a filas, el 27 de septiembre de 1939, dado que Alemania había invadido Polonia y la Segunda Guerra Mundial había comenzado.

Destinado como maquinista el 13 de febrero de 1942, tras permanecer en varias bases militares entrenando a nuevos reclutas, es asignado a la unidad de reparación de un submarino en San Diego, donde permanecería durante unos cinco meses. En ese plazo de tiempo era ascendido a Teniente el 15 de junio. Fue de nuevo trasladado a la Universidad de Wisconsin para recibir mayor formación y formar así parte de la dotación y oficialidad de un destructor de escolta. Finalmente y tras cursar su curso de especialización, formó parte de la tripulación del USS Pillsbury, el 7 de junio de 1943.

La misión del Pillsbury era escoltar a convoys y barcos mercantes provenientes de Casa Blanca y Gibraltar a través del Atlántico. También serviría en misiones de caza y destrucción de submarinos alemanes con otros destructores.

El 4 de junio de 1944, su unidad localizó un submarino alemán cerca de Cabo Verde, en la costa africana occidental, y tras una lucha contra el submarino lanzándole cargas de profundidad le obligaron a emerger a la superficie.

El capitán del USS Pillsbury decidió enviar una barca con 9 hombres para inspeccionar el submarino. El liderazgo de aquellos hombres recaería sobre David.

Los americanos consiguieron poner pie en el casco del submarino y reconocerlo: era el U-505.  Tras algo de esfuerzo para abrir la escotilla entraron en el submarino a pesar de que estaba haciendo aguas por todas partes (además el mar estaba muy picado y cualquier misión de abordaje era más difícil de realizar), y de que muy seguramente los alemanes estaban colocando cargas en su interior para hundirlo de un momento a otro. Tras capturar a 53 prisioneros y llevarlos a la superficie, David y sus hombres comenzaron a achicar agua para impedir que el submarino se hundiera.

Tras la llegada de otro destructor americano a la zona pudieron taponar las entradas de agua y volver a encender los motores eléctricos y diesel del submarino y llevarlo a remolque durante tres días para impedir que se hundiera. Finalmente pudieron llevarlo sano y salvo al puerto de las Bermudas.

El submarino alemán llevaba en su interior los códigos de cifrado alemanes, lo que sería de gran ayuda para la inteligencia americana para descifrar los códigos alemanes y facilitar la localización de los submarinos enemigos.

Por su tremendo valor y coordinación en las labores de rescate del submarino alemán, David sería condecorado con la Medalla de Honor del Congreso por "ser el primer abordaje con éxito y captura de un barco enemigo en ultramar por parte de la Armada de los Estados Unidos desde 1815", además de su importancia para conocer los secretos de los submarinos alemanes.

Retirado temporalmente en Norfolk, Virginia, David sufrió un fulminante ataque al corazón que lo mató el 17 de septiembre de 1945.  Su Medalla del Honor le fue entregada a su viuda Lynda Mae David, el 5 de octubre de 1945 en una ceremonia en la Casa Blanca.

Hoy en día el U-505 es el único submarino alemán del tipo IX-C que existe el mundo. Desde el 25 de septiembre de 1954 se exhibe en el Museo de Ciencia e Industria de Chicago gracias a las aportaciones de miles de ciudadanos anónimos en los años 50 que con su dinero ayudaron a reparar el submarino.

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Evans, Ernest Edwin

Un destructor contra la flota japonesa.

Evans, Ernest Edwin, nació el 13 de agosto de 1908 en la tranquila y próspera ciudad de Pawnee, en el estado de Oklahoma. Era descendiente de nativos americanos (mitad cherokee y un cuarto de indio Creek), aunque solamente heredó un ligero tono bronceado en su piel.

Su futuro incierto le llevaría a enrolarse en la Armada de los Estados Unidos. Se consiguió graduar en mayo de 1931 en la Academia Naval de la Armada.

Durante los años siguientes continuó ascendiendo escalafones hasta alcanzar el rango de Lietnant Command (Capitán de Fragata).

Ya en la Segunda Guerra Mundial, comandó el pequeño destructor llamado USS Alden y posteriormente sería el capitán y máximo responsable del USS Johnston, un pequeño destructor de la clase Fletcher con el que conseguiría una Estrella de Bronce tras luchar y destruir un submarino japonés el 16 de mayo de 1944.

Evans pasaría a la historia gracias a su brillante participación en una de las batallas navales más impresionantes y desconocidas de la Segunda Guerra Mundial: la Batalla del Golfo de Leyte, que formaría parte de la conocida Batalla de Samar.

En el Golfo de Leyte habían desembarcado 200.000 soldados americanos para recuperar las Filipinas, y cortar así las líneas de suministros de los japoneses. Si los nipones perdían las Filipinas, sería el fin de sus suministros en esa zona, dado que Japón por si solo no podía sostener una economía de guerra.

Perdiendo Filipinas, Japón perdería la guerra. Tras varias derrotas navales contra las fuerzas americanas, apenas quedaban portaaviones nipones, por lo que su única esperanza, la esperanza del Imperio del Sol, era utilizar los grandes acorazados aún disponibles en un intento desesperado por frenar el avance americano sobre las Filipinas.

Los japoneses  se preparon para una arriesgada empresa, el destrozar a las unidades americanas desplazadas en las Filipinas con los grandes cañones de los acorazados. Un plan que sería conocido como Sho-Go. Los japoneses dividirían sus fuerzas en tres partes:

1.  La fuerza norte, compuesta por pequeños portaaviones de escolta,  que serviría de cebo, esperando atraer a la 3ª Flota de los americanos al mando del Almirante Hasley, despejando así los estrechos de Leyte para que la fuerza central nipona pudiera avanzar con seguridad.

2. La fuerza central, dirigida por el almirante Kurita, se dirigiría a Leyte, a través del estrecho de San Bernandino.

3. La fuerza sur navegaría hacia el norte en busca de las fuerzas del general MacArthur por el estrecho de Surigao.

El plan consistía en un movimiento de pinza sobre Leyte, tanto por el norte como por el sur. Halsey picó el anzuelo. Creyó que Kurita se estaba retirando después de unas escaramuzas, y persiguió a los portaaviones al norte, desprotegiendo así a las tropas terrestres de MacArthur.

Los destructores y acorazados nipones dieron la vuelta y pusieron rumbo a Leyte. En la madrugada del 25 de octubre de 1944 aparecieron frente a la costa de la pequeña isla filipina de Samar. A las 6:35 los vigías japoneses divisaron unos mástiles en el horizonte e intuyeron que podrian ser algunos barcos rezagados de la 3ª flota de Hasley.

En realidad era  el Taffy 3, un grupo de la 7ª flota americana compuesto por pequeños barcos que prestaban apoyo a las unidades de tierra y que protegían contra los submarinos a barcos de mayor tamaño e importancia.

La fuerza central nipona que estaba delante de los americanos estaba compuesta por 4 acorazados, 6 cruceros pesados, 2 cruceros ligeros y 11 destructores. Sólo el Yamato tenía 6 cañones de 45 centímetros y pesaba lo mismo que todos los buques del Taffy 3 juntos: 72.00 toneladas a plena carga.

El Taffy 3 no tenía nada que hacer contra el gran Yamato, el acorazado más grande de la historia, y mucho menos contra toda la fuerza central japonesa. Los americanos contaban con 6 portaaviones de escolta, 3 destructores y 4 destructores escolta.  Los barcos americanos estaban armados con cañones de 12 centímetros. Así comenzaba la batalla de Samar. Y uno de aquellos destructores estaba al mando de Evans. ¿Qué podría hacer el minúsculo barco de Evans?

Los americanos estaban muy relajados porque pensaron erróneamente que la fuerza central japonesa se había marchado al norte a combatir contra la 3ª Flota. Pero no fue así y David y Goliat se enfrentarían en alta mar.

Esta batalla tuvo lugar el 25 de octubre de 1944, siendo una de las batallas navales más épicas de la 2ª Guerra Mundial. A las 6:30 horas de la mañana, los japoneses abrieron fuego sobre el Taffy 3. Los poderosos cañones del Yamato comenzaron a entrar en acción. Los japoneses tenían que destruir a esos buques, los únicos barcos que protegían a los americanos en las playas de Leyte.

El Almirante Kurita, responsable de la Flota Central japonesa, creía que estaba atacando a la 3ª Flota. Kurita, ansioso por atacar a sus enemigos, ordenó un ataque masivo, por lo que la flota japonesa realizaría ataques divididos sin utilizar la formación estándar de crucero: varias líneas paralelas de batalla. Fue una decisión errónea que le costaría muy caro al almirante japonés, pues en lugar de concentrar todos los barcos en una única línea de fuego más potente dividió sus fuerzas.

¿Y que hicieron los americanos? Los 6 pequeños portaaviones se situaron dentro de un círculo defensivo creado por los destructores, pues la principal prioridad de la flota americana era proteger los portaaviones. Viraron hacia  el este para huir lejos de la flota japonesa. Hicieron despegar a todos sus aviones: 150 Wildcats y Avengers que lucharían contra los destructores y acorazados enemigos, consiguiendo impactos directos en varios buques enemigos a lo largo de la batalla.

Los destructores americanos crearon a continuación una barrera de humo protectora, formada a partir de la quema de botes de humo químico y fuel directamente en las chimeneas para crear humo negro. Esto ocultó la retirada de los portaaviones, pero expusó a los destructores al fuego enemigo.

El destructor más cercano a la fuerza japonesa era el USS Johnston al mando del Capitán de fragata Ernest Evans que no estaba dispuesto a esperar a que el enemigo atacara de nuevo. Decidió lanzar una ofensiva por su cuenta sin esperar ordenes. Desde luego, estaba claro que era una misión suicida, pero aún así sus hombres no protestaron y pusieron  velocidad máxima hacia la flota de Kurita.

Su idea era lanzar un ataque con torpedos, pero para ello debía acercarse a 5 millas y media, pero la artillería naval japonesa podía alcanzar 5 ó 6 veces esa distancia. Los japoneses abrieron fuego desde una distancia inalcanzable para la artillería americana. Evans ordenó a su tripulación perseguir piques mientras el barco zigzagueaba huyendo de los disparos de la flota nipona. Esta es una táctica defensiva que consiste en navegar hacia las grandes columnas de agua producidas por los disparos de barcos enemigos, suponiendo que los artilleros no dispararan al mismo lugar.

Consiguió alcanzar las 10 millas, distancia de ataque para sus cañones. Abrió fuego sobre el crucero Kumano. En pocos minutos su batería lanzó unos 200 disparos. Sus proyectiles de 24 kilos acertaron en el barco japonés. En unos pocos minutos sus torpedos estuvieron listos.

El barco de Evans era un Destructor de 2.100 toneladas, especializado en  cazar submarinos. Un barco que era llamado por los marineros "lata" por su falta de blindaje. El Kumano era 6 veces más grande, y estaba fuertemente blindado de proa a popa.  El armamento superior del Kumano lo hacía imbatible. El Johnston solamente tenía 10 torpedos modelo 15 y 5 torretas de 12 centímetros. Continuó su trayectoria hasta situarse a distancia suficiente para disparar los torpedos, y a pesar de que varios barcos japoneses dispararon contra él, los artilleros japoneses fueron incapaces de impactar al rápido destructor. Disparó los torpedos y comenzó a alejarse. En pocos minutos se produjó una violenta explosión en la proa del Kumano. El crucero japonés había sido alcanzado y dañado.  Con la proa seccionada, el barco herido se retiró del combate, y otro crucero le acompañó como escolta. En 10 minutos, la valiente acción de Evans había puesto fuera de combate a 2 cruceros.

Ahora se encontraba a 7 millas del acorazado Kongo, una distancia ideal para que este disparara. A las 7:30, el Kongo abrió fuego sobre el barco de Evans. Los proyectiles de 680 kilos  atravesaron con suma facilidad la cubierta del USS Johnston y consiguieron acertar en la sala de maquinas. El barco vió su velocidad reducida a la mitad, convirtiéndose así en una presa fácil para los artilleros nipones.

Segundos después, otros proyectiles destrozaron el puente. Muy seguramente fueron disparos provenientes del Yamato. Este impacto paralizó las torretas porque eran electrónicas y eran dirigidas desde el puente. Evans estaba gravemente herido, pero a pesar de ello no cedió el control de la nave a otros oficiales. Con este trágico panorama, se dirigió al timón de popa para continuar con la gobernabilidad de la nave, aunque a su alrededor había heridos, sangre y metal quemado. Era una carnicería. Los equipos de reparación del barco milagrosamente consiguieron, a pesar del infierno que había a bordo, reparar dos de cinco torretas y continuar luchando.

A las 7:34, otro destructor americano, el destructor de escolta USS Samuel D. Roberts, un destructor de 1.250 toneladas, 2 cañones y 3 torpedos, entró en acción. El primer barco con el que luchó fue el Chokai, un barco el doble de largo, diez veces más pesado y muchísimo mejor armado si lo comparamos con el Roberts.

El Roberts pasó cerca del Johnston. Uno de los marineros del Roberts, Jack Yusen, recordaba años después en una entrevista, como vió en aquel momento al Capitán Evans en la cubierta de su barco, visión que le alentó:

«Allí en la popa estaba el capitán Evans dando órdenes, y cuando le vimos gritamos: ¡Mirad, es el Capitán Evans, Dios mío! Y cuando pasamos a su lado nos saludó. Hizó un rápido saludo militar a nuestro capitán».

Camuflado por el humo, el Roberts consiguió aproximarse a una distancia de solamente dos millas y media del Chokai. El Chokai disparó contra los americanos, pero estos  se habían acercado tanto que no podían ajustar  sus cañones, y los tiros de los artilleros pasaron por encima del destructor estadounidense. Dispararon sus 3 torpedos… ¡consiguiendo impactos directos en el crucero pesado! A continuación, atacó con lo que le quedaba, sus dos cañones de 12 centímetros que comenzaron a disparar a las partes más vulnerables del barco japonés.

Mientras eso sucedía, el Roberts, su tripulación y su capitán continúaban disparando a los barcos japoneses. En una hora dispararon más de 600 proyectiles, pero a las 8:15 de la mañana el USS Roberts se hizo pedazos tras varios impactos devastadores.

Solamente le quedaba un cañón de proa al Roberts, pero a pesar de ello, logró incendiar la cubierta del crucero Chikuma y destrozar su torreta número 3. Tres proyectiles del Kongo le abrieron tres agujeros en el casco, muy cerca de la línea de flotación. Toneladas de agua comenzaron a llenar el interior del barco. Ya solamente quedaba algo por hacer, abandonar el barco. Treinta minutos después, el USS Samuel D. Roberts se hundió bajo las olas, llevándose al fondo del mar a 89 marineros.

La batalla ya duraba casi 3 horas. 3 portaaviones del Taffy 3 ya habían sido tocados por disparos de la flota japonesa.  Y a las 9:35 el Samuel D. Roberts había sido hundido.

A continuación, el crucero Yahagi lideró a 4 destructores contra los portaaviones. El único barco en su trayectoría que podía hacerles frente era el maltrecho USS Johston, que por supuesto, cargó contra los 5 barcos japoneses. Abrió fuego con los pocos cañones de 8 centímetros que le quedaban. Continuarían disparando mientras pudieran fijar un blanco. Avanzó a toda maquina para intentar cruzar la T, táctica naval clásica que consiste en cruzar el rumbo de un barco enemigo, pudiendo así disparar contra él con todos los cañones, mientras que el enemigo solamente puede responder con sus cañones de proa.

Desafortunadamente el Yahagi viró, y los destructores también lo hicieron. Dispararon sus torpedos contra el USS Johnston. Eran torpedos del Tipo 93, muy efectivos, capaces de navegar 32 kilómetros, y con más de 450 kilos de carga explosiva. Un disparo podía producir un hundimiento. A pesar de los torpedos, como los marineros japoneses tuvieron que apresurarse en realizar los ajustes, estos no consiguieron alcanzar su objetivo. Una vez más, Evans había vuelto a salvar a los portaaviones, pero esta vez acabaría pagando por ello, dado que los 5 barcos enemigos aplastaron al destructor americano, pero a pesar de que respondió al fuego enemigo no se podía demorar lo inevitable. A las 9:10 una descarga arrasó el barco. Los motores se pararon y estallaron las cajas de municiones. El barco se quedó inmóvil sobre el agua. Los destructores enemigos lo rodearon y dispararon despiadadamente sobre él.

Ya era imposible mantener el barco a flote, por lo que a las 9:45, Evans dió la orden de abandonar el barco. 25 minutos después, el destructor se hundió bajo las aguas del Pacífico. Se habían perdido 186 vidas, pero habían logrado lo imposible. Kurita ordenó regresar a casa y dar por terminada la misión pese a tener 20 barcos aún intactos: la determinación de pilotos y de las tripulaciones de 2 destructores habían salvado a MacArthur. La batalla de Samar había concluido. David había derrotado a Goliat.  Hubo varios cientos de supervivientes, pero el destino de Evans nunca fue aclarado del todo. Algunos superviviente dicen que fue tiroteado desde los barcos japoneses, otros dicen que fue capaz de saltar en una balsa. Lo único cierto, es que estaba gravemente herido cuando ordenó abandonar el barco, y que no se encontraba entre los supervivientes rescatados. Evans sería condecorado con la Medalla del Honor a título póstumo por su contribución decisiva a la victoria en la batalla del Golfo de Leyte, así como condecorado con la Cruz Naval y el Corazón Púrpura, también a título póstumo. Además, su unidad recibió la Citación Presidencial por su gran valor en combate. Años después, un barco sería bautizado con su nombre. Así pasaba a la historia un héroe de sangre india, un intrépido marinero que puso en jaque a lo más temido de la flota japonesa a bordo de una "lata de sardinas".

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Finn, John William

Uno de los héroes de Pearl Harbor que luchó contra el fiero ataque japonés.

Finn, John William,  nació el 23 de julio de 1909 en Los Ángeles, California. Su padre era un hábil fontanero que le costaba alimentar a su extensa familia de 6 vástagos.

A los 11 años abandonaba el colegio para realizar varios trabajos y poder así llevar algunos dólares a casa, ayudando de esta forma a la maltrecha economía familiar.

Finalmente decidió que quería ingresar en el ejército por las perspectivas de un buen sueldo y una carrera militar. Se unió a la Armada en julio de 1926, muy poco antes de su décimo séptimo cumpleaños. Realizaría su entrenamiento en la Estación Naval de los Grandes Lagos y se graduaría en diciembre.

En abril de 1927 regresaba a San Diego, donde estaría destacado en la Naval Air Station North Island.

Sus primeros pasos en  la Armada le llevaron a trabajar como mecánico de aviones hasta convertirse en ordenanza de la aviación y trabajar con baterías antiaéreas.

Tras especializarse en el arma antiaérea, comenzó su periplo por varios barcos en los que sirvió: el USS Lexington, el USS Houston, el USS Jason, el USS Saratoga y el USS Cincinnati. Después de ser ascendido a suboficial técnico, en 1936 estaría destinado en pequeñas patrullas en San Diego, Washington y Panamá. 

En diciembre de 1941, se le trasladó a la base naval de Kaneohe Bay, situada en la isla de Oahu, en el archipiélago de Hawai.

Como oficial de mantenimiento se encargaba del correcto funcionamiento y puesta a punto de las armas del escuadrón de aviones PBY Catalina²²  presentes en la base. 

El 7 de diciembre de 1941 Finn estaba tranquilamente en su casa disfrutando de un día merecido de descanso a unos 800 metros de los hangares. De pronto comenzó a oir ruido de disparos. Su vecino, que fue el primero que le dió la voz de alarma le dijo: “¡Quieren que vayas al hangar del escuadrón ahora mismo!”

Cogió su coche y se dirigió a los hangares mientras veía en el cielo cazas japoneses sobrevolar Pearl Harbor. Al llegar a la base vió que estaba siendo atacada y como muchos de los hidroaviones estaban ardiendo.

Sus compañeros estaban disparando, usando ametralladoras fijas desde los aviones, disparando desde aviones en llamas o desmontando las ametralladoras y cambiándolas de lugar, colocándolas en cualquier parte donde pudieran apoyarse para continuar disparando.

Lo primero que hizó fue conseguirse un arma que arrebató a uno de sus compañeros (un pintor) con esta frase:

“Alex, dame ese arma.

Tengo más experiencia disparando esa ametralladora que un pintor”.

Finn encontró una plataforma movíl que se usaba como entrenamiento para la artillería y colocó ahí su ametralladora del calibre 50. Acto seguido buscó un área libre de escombros desde la que tener una mejor vista del enemigo y del ataque aéreo que ocurría a su alrededor.

Comenzó a disparar a los aviones japoneses durante las dos horas siguientes, incluso después de resultar herido de gravedad en uno de sus brazos, hasta que los nipones se retiraron victoriosos. Durante el combate había sido herido en 21 ocasiones, incluyendo una herida que le atrevó el pie y una herida en el brazo izquierdo que le hizo perder para siempre la sensibilidad del mismo.

«Tenia una amatrelladora y empece a disparar a los aviones japos. Estaba ahí fuera disparando a los aviones japos y de vez en cuando era objetivo de alguno. Hasta alguna vez pude ver las caras de los pilotos japoneses».

Una vez que el ataque hubo concluido regresó a los hangares. Ya tratado de sus heridas volvió corriendo a los hangares y ayudó a armar los aviones supervivientes del ataque.

Por sus acciones sería condecorado con la Medalla del Honor el 14 de septiembre de 1942 por el almirante Chester Nimitz. La ceremonía tuvo lugar en Pearl Harbor, a bordo del portaaviones USS Enterprise.

Durante la Segunda Guerra Mundial, serviría como oficial de señales y temporalmente como Teniente en un Escuadrón de Bombarderos a bordo del USS Hancock. Continuó enrolado en la marina muchos años más, hasta que se retiró con el grado de Teniente de Primera en septiembre de 1956.

Además de su Medalla del Honor había sido condecorado con el Corazón Púrpura, la Medalla de la Armada a la Buena Conducta, dos Estrellas de  Bronce al Valor y otras 8 condecoraciones de menor importancia.

Ya retirado desde 1956, Finn se compró un rancho de 90 acres en Live Oak Springs (en el estado de California), donde viviría retirado el resto de su vida. Ya había encontrado un lugar tranquilo donde “poder correr con mi moto, disparar mis armas y poder coleccionar mis trastos”. Adoptó a 5 nativos americanos a los que cuidó y educó como si fueran sus propios hijos. También tendría un hijo propio al que llamó John. Realizaría multitud de apariciones en los actos realizados en honor de los héroes de la Segunda Guerra Mundial, especialmente a aquellos que ganaron la MOH.

En 1999 el señor Finn acudió con otros veteranos a Hawai a ver la premiere de la película Pearl Harbor.

«Es una película jodidamente buena. Ayudará a la gente a conocer lo que pasó en Pearl Harbor. Lo que más me ha gustado han sido los besos de las bellas actrices de la película».

Desde luego tenía sentido del humor. Finn sería realmente lonjevo. Finn cumpliría su 100 aniversario, además de participar en 2009 en el día Nacional de la Medalla del Honor, donde conoció al presidente Barack Obama. De hecho, fue invitado al día siguiente a la Casa Blanca.

Finn moría a la edad de 100 años, la mañana del 27 de mayo de 2010 en el Hogar de Veteranos de Chula Vista, dos años después de que lo hiciera su mujer en 1998. Era el último superviviente del ataque a Pearl Harbor ganador de la Medalla de Honor, además de ser el recipiente de la MOH más anciano con vida.

Fue enterrado en el Cementerio de la Reserva India cercano a su rancho.

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Hammerberg, Owen Francis

Un valiente buzo.

Hammerberg, Owen Francis, nació el 31 de mayo de 1920 en Dagget, Michigan. Al poco de que el joven muchacho naciera, su familia, de la que nada sabemos, se mudó a la ciudad de Flint, también en el estado de Michigan. Un halo de misterio rodea la vida de Owen hasta que finalmente le descubrimos alistándose en la Marina poco antes de la entrada formal de los Estados Unidos en la guerra, alistándose el 16 de junio de 1941.

Realizó un curso acelerado de formación en la Escuela Deep Sea Diving School en Washington D.C. donde se entrenaría para ser un buzo de la Marina. Hay que recordar que los buzos de aquellos años no llevaban los actuales y modernos equipos que estamos tan acostumbrados a ver en televisión, sino grandes y pesados trajes de bronce con escafandras metálicas de peso abominable. Para ser buzo había que tener una condición física excepcional. El lector no debería perderse la película Hombres de Honor, de Robert Deniro y Cuba Gooding Jr. para conocer un poco mejor a los buzos de la marina estadounidense de aquella época.

Después pasaría a formar parte de la tripulación del acorazado USS Idaho, y posteriormente de un dragaminas, el USS Advent. Ambos barcos formaban parte de una unidad de escolta y de labores diversas para la flota del Pacífico.

El USS Idaho y su barco gemelo, el USS Mississippi, partieron de Islandia dos días después del ataque a Pearl Harbor para unirse a la flota del Pacífico. Llegaron a San Francisco a través del puerto de Panamá el 31 de enero de 1942, donde el joven muchacho  se unía a la tripulación. Realizó ejercicios de entrenamiento hasta octubre de 1942.  Su barco sufrió varias remodelaciones hasta que participó en el asalto a las islas Aleutianas contra los japoneses. Fue el barco insignia durante los bombardeos terrestres a posiciones japonesas, y después, patrulló alrededor de la isla de Attu, dando fuego de cobertura a las tropas terrestres hasta el 11 de mayo.  También ayudaría a conquistar la isla de Kiska, que culminaría con el asalto terrestre el 15 de agosto. Regresó a San Francisco el 7 de septiembre para prepararse para la invasión de las islas Gilbert. Tras regresar a Pearl Harbor participó en dicha invasión y regresaría a Pearl Harbor el 5 de diciembre, donde terminaba la experiencia de Hammerberg en el USS Idaho y se unía a la tripulación de un dragaminas.

Este intrépido marinero no perdería la vida en combate, sino que falleció durante las operaciones de rescate en Pearl Harbor que tuvieron lugar el 17 de febrero 1945. Sin tener en cuenta el peligro, rescató a un buzo que había quedado atrapado en un derrumbe en el interior de unos restos de acero de un barco hundido.  Citamos en esta ocasión el texto de concesión de la Medalla del Honor entregada a Hammerberg:

«Por su gallardía e intrepidez con gran riesgo para su vida más allá de la llamada del deber, cuando participó como buzo en las operaciones de rescate del West Loch, en Pearl Harbor, el 17 de febrero de 1945. Consciente del peligro que corría cuando dos compañeros buzos quedaron atrapados sin remedio en una cueva formada por los restos de acero […]. Hammerberg sin dudarlo un instante se tiró por la borda en un valiente intento de alcanzar a sus compañeros para iniciar el rescate a pesar del peligro adicional de derrumbes […]. Llegó al primero de los hombres atrapados, lo liberó de los escombros y, trabajando desesperadamente en la negra oscuridad, finalmente consiguió llegar a la superficie. A pesar de estar cansado no se amilanó después de varias horas de ardua labor, y Hammerberg decidió continuar su lucha para […] salvar al segundo buzo. Por ello tuvo que aventurarse aún más lejos en el casco enterrado. […] Una pesada pieza de acero lo inmovilizó sobre su compañero [...] y se colocó de tal forma que él recibió todo el peso de la plancha de acero en un intento desesperado por proteger a su compañero. A pesar de ello sucumbieron tras una larga agonía de 18 horas […]. Hammerberg, por su frío juicio, inquebrantable capacidad profesional y constante desprecio de todo peligro personal a pesar de enfrentarse obstáculos casi insuperables, ha contribuido eficazmente a la salvación de sus compañeros. Su heroico espíritu de sacrificio ayuda a mejorar y mantener las más altas tradiciones del Servicio Naval de los EE.UU.. Él dio su vida valientemente por el servicio a su país».

Recibiría por esta brillante acción la Medalla de Honor del Congreso. En 1955, el destructor de escolta USS Hammerberg fue bautizado con su nombre. Una calle en la ciudad de Flint también lleva su nombre.Los buzos mejorarían progresivamente su equipación, mejorando así sus capacidades de superviviencia al no depender de un tubo que les llevará el aire desde la superficie y equipos menos pesados que les ayudaría a tener una mayor maniobrabilidad.  Mejoras que Hammerberg nunca vería convertidas en realidad.

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Kidd Sr., Isaac Campbell

El primer oficial de alta graduación en recibir la MOH.

Kidd Sr., Isaac Campbell, era nativo de Cleveland, Ohio. Nació el 26 de marzo de 1884. Sus padres se llamaban Isaac y Jemina Campbell Kidd. Fue educado en las escuelas públicas del estado. Continuando con sus estudios, se graduaría en el Instituto West High School, en Cleveland, en 1902.

Sus buenas notas y sus vocación militar le llevaron a alistarse voluntario en la Academia Naval, donde se graduaría el 12 de febrero de 1906. Sirvió como oficial cadete en el USS Columbia, con el que participaría en la vuelta al mundo conocida como "La Gran Flota Blanca" que tendría casi dos años de duración.

Tras ella sería nombrado oficial y sería trasladado al USS North Dakota el 2 de mayo de 1910, donde serviría hasta junio de 1913. Poco después, el 30 de ese mismo mes, se uniría al USS Pittsburgh con el que participaría en la guerra contra México entre 1914 y 1916. En esos años ya era ascendido a Teniente.

En el USS Pittsburgh consiguió un buen destino, dado que formaría parte de la secretaría del Estado Mayor de la flota del Pacífico, dado que su barco se convirtió en el buque insignia de dicha unidad.

En agosto de 1916 regresó a la Academia Naval en la que ejercería como instructor impartiendo clases sobre el Estado Mayor hasta que los Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial. Durante su estancia en la Academia, Isaac se convirtió en boxeador. Además mantenía un estricto régimen diario de ejercicio que mantendría toda su vida, independientemente de estar en altar mar o en tierra.

En 1918 se unió a la tripulación del USS New México, un acorazado que serviría en los últimos meses de la guerra (hasta julio de 1919). Su siguiente nombramiento fue el de auxiliar del Estado Mayor de la Comandancia de la Flota del Atlántico, y en 1921 sería nombrado secretario del superintendente encargado de los edificios y tierras de la Academia Naval. Ascendido a Comodoro, ejercería de oficial administrativo en el USS Utah, desde mayo de 1925 hasta noviembre de 1926.  Poco después, era nombrado comandante del USS Vega hasta junio de 1927. Más adelante sus obligaciones aumentaron, asumiendo el control del puerto Cristóbal en el canal de Panamá hasta abril de 1932.

A continuación sería el máximo responsable del Estado Mayor de la Oficina de Washington, la Officer Detail Section of the Bureau of Navigation. Retornó a la comandancia de naves desde el 25 de febrero de 1935 hasta el 7 de junio de 1936, como comandante del Primer Escuadrón de Destructores.

Poco después completaría un curso avanzado de mando en el Naval War College en New Port, en Rhode Island. Serviría de nuevo en el Estado Mayor de la marina varios meses.

En septiembre de 1938, asumía el mando del acorazado USS Arizona hasta febrero de 1940, fecha en la que sería designado comandante de la 1ª División de Acorazados, la llamada Battle Force. Además muy poco después sería ascendido a Vicealmirante.

Este era el puesto que ocupaba cuando los japoneses atacaron Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941, el día de la infamia. En el mismo momento cuando se enteró de que los japoneses atacaban, fue al puente de mando del buque insignia de su flota y comenzó a impartir órdenes. El USS Arizona estaba recibiendo terrible fuego enemigo, pero la tripulación ya comenzaba a hacer frente a los japoneses. Antes de que el Arizona pudiera zarpar, una bomba impactó directamente sobre el puente, matando al Vicealmirante y a todos los presentes. El Arizona se hundiría sin remisión poco después tras el impacto de varias bombas enemigas.

Según el testimonio de muchos marineros que sirvieron en el Arizona y que sobrevivieron al ataque, Kidd era una figura paterna para su tripulación en muchos aspectos. Era un oficial ampliamente respetado por sus hombres. Le gustaba tener anotaciones de la vida de su tripulación: sus familias, sus hijos, etcétera. Una anécdota cuenta que Kidd retrasó la salida de uno de sus naves para que uno de sus hombres pudiera regresar a casa y casarse antes de zarpar. La primera persona que le entregó un regalo de boda a bordo fue el Vicealmirante Kidd.

Fue condecorado con la Medalla del Honor a título póstumo, además del Corazón Púrpura. Dejaba mujer y un hijo, Kidd Junior, que después se uniría a la Academia Naval.

Esa fue la historia vital del Vicealmirante Kidd. Gracias a conversaciones con su viuda y su hijo sabemos que odiaba su nombre, y de hecho sus familiares y amigos se dirigían a él con el mote de "Cap" (diminutivo de capitán), además de otras anécdotas recogidas en esta biografía.

Su hijo alcanzaría el rango de almirante, participando en la Segunda Guerra Mundial y en la Guerra Fría con distinción. La nieta de Kidd también iniciaría carrera en el ejército así como otros miembros de la familia.

Varios barcos fueron bautizados con su nombre a lo largo de los años, recordando así al primer Vicealmirante muerto durante la 2ª Guerra Mundial.

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Lester, Fred Faulkner

Al borde de la muerte atendió a un marine herido.

Lester, Fred Faulkner, abría los ojos por primera vez el 29 de abril de 1926 en la ciudad de Downers Grove, en el estado de Illinois. No sabemos nada de su familia salvo que pasaron tremendas dificultades económicas durante la crisis del 29.

Fred estaba convencido de que quería ayudar a su país a vencer la guerra, por lo que su espíritu combativo le arrastró a intentar alistarse con 16 años en 1942, pero, por supuesto, no fue admitido. Esperó pacientemente todo un año hasta que convenció a sus padres para que le permitieran alistarse y combatir. Finalmente, y con la autorización paterna se alistaba en la Reserva de la Armada como grumete en Chicago, Illinois, en noviembre de 1943. Recibió el entrenamiento común de la marina en Farragut, Idaho, y era ascendido a marinero de primera clase en enero de 1944.

El muchacho estaba realmente contento con su ascenso, hecho que quedó reflejado en las cartas que envió a sus padres. Haría lo imposible por ser un excelente soldado y trataría de servir a su país de la mejor forma posible. A continuación (no sabemos si de forma voluntaria), el 3 de marzo de 1944, recibió un cursillo en la Escuela del Cuerpo de Medicina en San Diego, en el estado de California.

Al mes siguiente sería destinado a servir con la Fuerza de Marines, pues sería un médico de la Marina que lucharía en primera línea de combate con los duros marines del Primer Batallón, del 22º de Marines, que formaban parte de la 6ª División de Marines.

Se entrenaría con su nueva división después de ser trasladado a Guadalcanal. El 1 de abril de 1945 desembarcaba con el III Cuerpo Anfibio, tratando de tomar el istmo de Ishikawa, donde la 6ª División encontró escasa resistencia enemiga. Realizaron avances hasta el 12 de mayo de 1945, hasta que los americanos se encontraron una colina fuertemente defendida llamada Sugar Loaf.

La colina formaba parte de un completo de tres colinas que formaban una fuerte línea de defensa ideada por el general Mitsuru Ushijima, una franja que era conocida como la línea Shuri. El objetivo de la división era luchar junto con la 22ª y 29ª División para tomar esas fuertes posiciones enemigas. La lucha fue enconada, pero poco después era controlada la zona por tropas americanas el 16 de mayo de 1945. Había costado la vida de 2.662 hombres y heridas a 1.289 soldados.

Durante ese tiempo el sanitario Fred había servido en varios hospitales de campaña y en pequeñas escaramuzas sin poner nunca su vida en juego. El 8 de junio de 1945, durante una acción contra los japoneses en Ryukyu, Fred divisó a lo lejos un marine herido y agonizante en el suelo, en campo abierto y frente a las líneas americanas, muy cerca de posiciones enemigas a cierta altura que habían sido atacadas por los americanos no hacia mucho.

Lester comenzó a arrastrase hasta el marine herido mientras las ametralladoras, rifles y granadas llenaban el aire con el sonido de la muerte y las explosiones. Mientras avanzaba, balas enemigas le impactaron, pero a pesar de ello, consiguió llegar hasta el herido y buscar una posición protegida. Fue herido de nuevo antes de llegar a una zona segura. Al incorporarse para llegar a la nueva posición fue malherido por una ráfaga de ametralladora. Dos de sus compañeros acudieron a ayudarles. Tras comprobar que sus heridas eran mortales de necesidad y que atenderle sería una perdida de tiempo, comenzó a dar instrucciones a los dos marines para trataran las heridas del marine que había intentado rescatar. Así, con gran determinación, frialdad y pericia consiguió que sus rescatadores pudieran salvar la vida al otro herido. Desfortunadamente sucumbió a las heridas muy poco después.

Su mención presidencial para otorgarle la Medalla del Honor dice: La fortaleza de Lester al enfrentarse a una muerte segura realza las más altas tradiciones del Servicio Naval de los Estados Unidos.

La Medalla de Honor sería recogida por sus  padres y sus restos mortales descansan hoy en día en el cementerio Clarendon Hills, en la ciudad Westmont, en el estado de Illinois.

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McCool Jr., Richard Miles

Luchar contra un ataque kamikaze, salvar naufragos y sofocar un incendio a la vez.

McCool Jr., Richard Miles,  es otro héroe americano ganador de la Medalla de Honor del Congreso olvidado por su país. Nacía el 4 de enero de 1922 en Tishomingo, en el estado de Oklhahoma.

Una vez más nadie ha escrito nada sobre la vida de este héroe antes de su participación en la 2ª Guerra Mundial, y por ello no sabemos nada de su familia, ni de su entorno… ni tan siquiera si tuvo hermanos. Las primeras pistas las encontramos en el instituto de su ciudad natal, donde se graduaría con excelentes notas cuando tenía 15 años.

Más adelante estudiaría en la Universidad de Oklahoma, en la que obtendría una licenciatura en Ciencias Políticas. 

Después del ataque a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941, los americanos comenzaron a llamar a filas a todos los reservistas y a facilitar el ingreso en las escuelas de oficiales en todas las ramas del ejército para poder cubrir todos los puestos de responsabilidad que fueron surgiendo a medida que más y más hombres se unían al ejército.

Esto favoreció la incorporación de muchos estudiantes universitarios a las escuelas de oficiales a través del programa llamado ROTC. Esos fueron los pasos que siguió McCool para formar parte de la Armada, graduándose en la Academia Naval de Oficiales en 1944.

Su primer destino sería el USS LCS(3)-122, un barco de apoyo terrestre y de desembarco, el 10 de junio de 1945. Ya había alcanzado el rango de Teniente.

Aquel día, cerca de la costa de Okinawa, ayudó a rescatar a los supervivientes del USS William D. Porter, un destructor que había sido destruido por un kamikaze japonés. Comenzó a enviar material para ayudar en la evacuación de todos los supervivientes del hundimiento, a la vez que organizaba a los que ya habían sido rescatados. Cuando estaba llevando a cabo esta labor de rescate, su barco fue atacado por dos escuadrones de Kamikaze la noche del 11 de junio. Los japoneses dispararon con todo lo que tenían, mientras la pequeña defensa aérea del buque hacía lo que podía contra los ataques japoneses. Desde una de las torretas consiguió destruir un caza enemigo y dañar un segundo antes de que ese avión impactará contra la zona del buque en la que se encontraba, ¡claro, eran pilotos kamizake! El fuego envolvió esta parte del barco y McCool, contra todo pronóstico, consiguió salir con vida de aquel infierno, reunir a los sorprendidos tripulantes por la explosión e ignorando sus terribles quemaduras y heridas de metralla continuó impartiendo órdenes para controlar el fuego y proceder al rescate de varios hombres atrapados en un compartimiento del buque que ahora estaba totalmente rodeado por el fuego.

A pesar de sus quemaduras, consiguió cargar con un herido y ponerlo en lugar seguro, y continuó en su puesto hasta la llegada de otros buques. Por su determinación el teniente McCool consiguió salvar una gran cantidad de vidas.

Por su increíble acción y heroísmo sería condecorado con la Medalla de Honor, el Corazón Púrpura y una Estrella de Bronce al valor, además de otras condecoraciones menores.

Tras recuperarse de sus heridas recibió personalmente la Medalla del Honor. Al finalizar la guerra continuó en la Marina. Participaría en la guerra de Corea y en la guerra de Vietnam.

Se retiraría en 1974 después de 30 años de servicio. Se retiró a su ciudad natal, donde vivió de manera discreta ya totalmente jubilado. Su mala salud posterior debido a la edad le obligaron a acudir al Hospital Bremerton, en Washington, donde moría por causas naturales a la edad de 86 años.

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Munro, Douglas Albert

El único guardacostas condecorado con la Medalla del Honor.

Munro, Douglas Albert, nació el 11 de octubre de 1919 en la ciudad de Vancouver, en Canada, siendo hijos de padres estadounidenses, aunque su padre James era californiano y su madre, Thrower Fairey, era de Liverpool.

Su familia se trasladó posteriormente a Washington en 1922. Su madre había crecido en South Cle Elum, en el estado de Washington, por lo que muy pronto se mudaron allí. Fue educado en el colegio e instituto local hasta 1937.

Cursó estudios superiores en el Central Washington College of Education (actual universidad Central de Washington) durante un año, antes de alistarse voluntario en los Guardacostas de los Estados Unidos en 1939, quizás por vocación.

Durante su curso de adiestramiento consiguió excelentes puntuaciones por lo que pudo ascender muy rápidamente a suboficial de primera clase encargado de las señales.

Con el inicio de la Segunda Guerra Mundial y la participación de los Estados Unidos en el conflicto, fueron reincorporados a filas todos los miembros de la reserva y de la guardia nacional. Los guardacostas, que son un cuerpo independiente de la Marina (aunque no militar) también colaborarían en el esfuerzo bélico, por lo que Munro y sus compañeros serían enviados al teatro de operaciones del Pacífico.

En la Segunda Batalla de Matanikau, que formó parte de las tres batallas contra los japoneses en la Campaña de Guadalcanal, Munro participó en esta contienda con sus camaradas. Era el 27 de septiembre de 1942.

Después de desembarcar en una playa, un batallón de los marines estaba siendo diezmado y atacado por fuerzas enemigas superiores en Punto Cruz. Después de realizar un rápido plan para rescatar a los casi 500 marines que aún combatían en esa parte de la isla se enviaron 10 lanchas a cubrir la retirada de los marines. Liderando un pequeño grupo de lanchas se dirigió hacia la playa. Cuando ya estuvo cerca de la orilla, indicó a las otras lanchas que se acercaran a tierra, para poder crear así una línea fuego que protegiera a los botes de desembarco que iban cargados de hombres. Tras observar la playa se dirigió con su lancha a la zona donde el fuego era más intenso, y con su pequeño bote y dos pequeñas ametralladoras se interpusó entre la cabeza de playa y los japoneses.

Munro comenzó a disparar a las formaciones enemigas mientras su lancha recibía impactos en su fuselaje constantemente mientras los marines americanos huían de aquella playa y embarcaban en la seguridad de las lanchas anfíbias. Cuando la operación de rescate estaba casi concluida fue mortalmente herido por una ráfaga de disparos que le derribó. Sus dos compañeros, aunque heridos, consiguieron retirar el bote de playa una vez que los marines estaban a salvo.

Permaneció consciente el tiempo necesario para decir una última frase:

«¿Se han ido?».

Con su acción salvó cientos de vidas, además de convertirse en el único guardacostas en la historia de los Estados Unidos condecorado con una Medalla del Honor.

Fue condecorado póstumamente con un Corazón Púrpura y otras medallas de menor importancia. La medalla que recibió fue la versión del U.S. Navy, dado que aún no existía (ni existe) una versión de la Medalla del Honor para los guardacostas, a pesar de que dicha condecoración fue aprobada por el Congreso años atrás.

La Medalla del Honor de Munro, muerto a los 22 años, puede verse hoy en la Escuela de Entrenamiento de Guardacostas de Cape May, en el estado de New Jersey.

Sus restos fueron enterrados en la ciudad donde creció, en Cle Elum, en el estado de Washington.

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O'Hare, Edward Henry

El primer as de la aviación americana en  la 2ª Guerra Mundial.

O'Hare, Edward Henry, fue un piloto naval de la Armada de los Estados Unidos. Puede que le extrañe al lector encontrarse con un <as de la aviación> en la sección de la Armada, pero lo cierto es que no, no se trata de ningún error.

O'Hare fue un piloto naval que sirvió en diferentes portaaviones durante la 2ª Guerra Mundial y al tratarse de barcos desde donde despegaba se le consideró un miembro de la Marina durante la 2ª Guerra Mundial, pues como bien sabrá el astuto lector que ya se haya leído la Breve Historia del U.S. Air Force, no será hasta muchos años después cuando la Fuerza Aérea americana será totalmente independiente del resto de cuerpos del ejército.

Edward nació el 13 de marzo de 1914 en St. Louis, en  Missouri. Fue hijo de Edward Joseph O'Hare y su esposa Selma. Creció en el seno de una familia con recursos económicos importantes, pues su padre era abogado. Tenía dos hermanas llamadas Patricia y Marilyn.

El matrimonio se divorciaría en 1927. Los tres hermanos se quedarían en St. Louis, mientras que su padre se trasladaría a Chicago. Allí trabajaría estrechamente con Capone hasta volverse en su contra y ayudó a encarcelarlo por evasión de impuestos.

Butch supó desde muy pequeño que quería ser el día de mañana. No seguiría los pasos de su padre como cabría esperar. Así que, ingresaría en la Academia Militar Western, donde se licenciaría en 1932. A continuación, se marchó a la Academia Naval de los Estados Unidos en Annapolis, en el estado de Maryland. Graduado con honores el 3 de junio de 1937, su primer destino sería el acorazado USS New Mexico en el que serviría durante más de dos años.

En 1939 se le ofreció la oportunidad de realizar un curso de vuelo en la base militar de Pensacola, en el estado de Florida. Edward no se lo pensó dos veces y aceptó prácticamente sin dudarlo, pues sabía que una carrera dentro de la aviación de la Armada era la llave para rápidos ascensos. Ascensos que no le llegaron en dos años sirviendo en el buque acorazado. Aprendió a pilotar aviones obsoletos como el N3N-1²³ , el Stearman NS-1 (un biplano de entrenamiento) y el "avanzado" SNJ también usado como avión de entrenamiento. Más adelante pudo echarle el guante al Boeing F4B-4A²⁴, con el que se entrenó para realizar acrobacias aéreas y disparar. También voló con otros modelos antiguos de menor importancia.

En noviembre de 1939 su padre fue tiroteado (como la mayor parte de los hombres de Capone) y asesinado dentro de su coche por hombres del mafioso al que había ayudado a meter entre rejas. Durante el juicio por evasión de impuestos del rey del hampa entre 1931 y 1932, su padre encontró evidencias para encerrar a Capone. 

Cuando Edward finalizó su curso de aviación naval el 2 de mayo de 1940, fue incorporado a la tripulación del USS Saratoga, y más concretamente al Escuadrón de Cazas número 3. En este destino, pudo entrenar con el Grumman F3F²⁵ y en el Brewster F2A Buffalo²⁶.

El teniente de su unidad, John Thach, descubrió las grandes habilidades de O'Hare para el vuelo, por lo que le ayudó a mejorar su combate táctico aéreo y su puntería.

A principios de 1941, su escuadrón de cazas era transferido al USS Enterprise mientras su antiguo portaaviones era reparado. La mañana del 21 de julio, O'Hare realizó su primera misión de combate en un Grumman F4F Wildcat²⁷.

Los siguientes destinos donde atracaría su buque serían Washington y Dayton. Desembarcaría poco después en St. Louis, donde conoció a su futura esposa, la enfermera Rita Wooster.

Se casarían el 6 de septiembre de 1941 en la Iglesia Católica de St. Mary, en la ciudad de Phoenix. Se fueron de luna de miel a Hawai y sería llamado a filas poco después del ataque a Pearl Harbor.

El 11 de enero de 1942, Edward y otros tres oficiales de su unidad estaban cenando cuando su portaaviones fue alcanzado por un torpedo japonés,  cuando el buque se encontraba patrullando las costas de Hawai. Afortunadamente sobrevivieron al impacto. El barco estaría en dique seco más de cinco meses mientras era reparado, por lo que el escuadrón de Edward era de nuevo trasladado el 31 de enero de 1942: el USS Lexington sería su nuevo destino.

Una de las primeras misiones de O'Hare durante la batalla del Pacífico tuvó lugar el 20 de febrero de 1942. por extraño que parezca, él y un compañero eran los únicos pilotos disponibles cuando su portaaviones, el USS Lexington, era atacado por cazas y bombarderos japoneses.

¿Cómo llegó a esa situación el portaaviones? Estando a 450 millas naúticas del puerto de Rabaul, a las 10:15 a.m., el Lexington detectó en su radar una formación enemiga de aviones a 35 millas. Seis aviones se dirigieron a investigar el eco en el radar.  Después, otros 2 aviones fueron enviados a inspeccionar el mismo contacto. Estos dos aviones derribaron un bombardero cuatrimotor a unas 43 millas del portaaviones a las 11:12 a.m..

Después, otros 2 aviones fueron enviados a en dirección hacia otro contacto de radar, derribando otro bombardero cuatrimotor japonés una hora más tarde. Hubo un tercer contacto de radar a unas 80 millas, pero desapareció muy rápido. Habría un nuevo eco en el radar a las 16:25 de la tarde. Un grupo de cazas F4F Wildcat se lanzaron a investigar este nuevo contacto. Al llegar a la zona se encontraron con 9 Mitsubishi G4M²⁸ y derribarían 5 de esos aviones.

O'Hare fue uno de los pilotos que se lanzó a interceptar a esos 9 aviones Betty, y aunque hubo 5 derribos confirmados, ninguno fue realizado por él.

A las 16:49 p.m., hubo otro nuevo eco en el radar a tan solo 12 millas de la fuerza principal.

Era una nueva formación de Bettys que se dirigían hacia el portaaviones sin ningún tipo de oposición, salvo 2 cazas que tenía el buque como reserva, y uno de ellos era el caza de O'Hare.

Los dos cazas despegaron. Nada más revisar los aviones de combate el compañero de O'Hare detectó un grave problema: no podía disparar porque sus ametralladores se habían encasquillado.

Así que solamente un caza haría frente a la nueva formación enemiga. Un caza armado con 4 ametralladoras del calibre 50 y con munición para disparar únicamente durante 34 segundos. ¿Sería suficiente?

La formación enemiga volaba en una formación denominada en V, de tal forma que los aviones vuelan bastante juntos unos y de otros y utilizan su fuego como una fuerte medida de protección contra los ataques enemigos.

Su primera maniobra fue atacarles desde arriba con una arriesgada maniobra. Tras varias ráfagas de fuego incendió el motor derecho y los tanques de combustible de uno de los aviones enemigos.

Cuando realizó otras dos pasadas, los aviones japoneses estaban lo suficientemente cerca para ser alcanzados con la artillería antiaérea del buque. En ese tiempo O'Hare había derribado a 3 de ellos, y los pilotos japoneses, tal vez nerviosos, perdieron su valiosa carga de bombas.

O'Hare atacó a un cuarto avión de la formación, consiguiendo que sus tanques de gasolina también explotaran. Cuando otros aviones americanos llegaron vieron a tres aviones enemigos caer en llamas casi en el mismo momento.

O'Hare afirmaría haber destruido 5 bombarderos enemigos y tocar de muerte a un sexto, aunque en realidad solamente derribó 3 (entre ellos al líder de la formación). Otros 2 aviones serían posteriormente derribados y uno de ellos intentó sin éxito un ataque suicida contra el portaaviones.

Cuando O'Hare regresó al portaaviones fue atacado por error por una inexperta tripulación al mando de una batería antiaérea,  dotación nerviosa aún por el incidente con el kamikaze, aunque afortunadamente no hubo graves consecuencias para el piloto y su avión. De hecho, solamente una bala había impactado en su avión durante todo el combate.

El Almirante Brown y el Capitán del USS Lexington estaban totalmente convencidos de que O'Hare había salvado al portaaviones de una destrucción casi segura y por eso le recomendarían para recibir la Medalla del Honor. Durante esta batalla aérea se perdieron dos cazas americanos en el mar.

El Lexington regresó poco después a Pearl Harbor para las pertinentes reparaciones y el escuadrón de cazas de Edward pasó a formar parte de la dotación del USS Yorktown.

O'Hare fue anunciado como todo un héroe por parte del U. S. Navy, y por eso nada más llegar a Hawai una densa nube de periodistas persiguió al joven piloto. Era el 26 de marzo de 1942 y O'Hare ya era una celebridad nacional por su gesta.

El 8 de abril de ese mismo año, agradeció a la fábrica de aviones Grumman que construyera excelentes aviones.

Los eufóricos miembros de la planta aeronáutica hicieron una colecta entre todos  los trabajadores para comprar tabaco al joven héroe. Le compraron más de 1.150 cajetillas. O'Hare, un empedernido fumador de Camel, abrió resignado una caja de cartón y dijo: <Es lo mínimo que puedo hacer por esta buena gente>.

En su carta de agradecimiento a los trabajadores de la fábrica dejó escritas unas palabras que han pasado a la historia:

«Vosotros construís aviones, nosotros los pilotamos, y juntos somos invencibles».

Por el "derribo" de 5 bombarderos, O'Hare se convirtió en un "as de la aviación", y fue ascendido a Capitán de Corbeta, y además, se convertió en el primer aviador naval de la guerra en recibir la Medalla de Honor el 21 de abril de 1942.

Sería una ceremonia en la que intervinó el mismísimo presidente Franklin D. Roosevelt. El honor de colgarle al cuello su condecoración sería de su mujer.

O' Hare sería más condecorado posteriormente, pero los próximos dos años de contienda los pasaría en tierra.

Durante ese tiempo realizaría varios desfiles, presentaciones, anuncios, y otros actos públicos de resonancia nacional.

Un país en guerra siempre ansia héroes a los que rendir honores, y O'Hare fue uno de los elegidos para interpretar tal papel. Era joven y apuesto, y además tras ser condecorado, participaría en los viajes para vender bonos de guerra a lo largo y ancho del país durante bastantes meses. Los medios de comunicación le realizaron multitud de entrevistas, y sus apariciones en la prensa eran pulcramente coleccionados y recopilados por los miembros de su familia, especialmente por su madre y por su flamante esposa.

El 19 de junio de 1942, O'Hare era puesto al mando de su vieja unidad. Se trasladó a Maui (Hawai), donde instruiría a otros pilotos en tácticas de combate aéreo. Algunos pilotos recibieron una muy buena instrucción por parte de O'Hare, aunque el consejo más importante fue sin duda este:

«Si alguna vez ves aproximarse un Zero y te sorprende, lo primero que deberías hacer es un looping ¡No te seguirán! Si lo realizas una segunda vez, él zero estará detrás tuya. Lo primero que tienes que hacer una vez que inicies el looping es girar bruscamente a la derecha y seguir girando. Llegarás a dar la vuelta y cuando hayas terminado tu giro estarás en la cola del avión enemigo».

Una de las anécdotas más divertidas para conocer el carácter de este extraordinario oficial y piloto dice lo siguiente: cuando O´Hare era instructor en Hawai solía invitar a miembros de su unidad a nadar con él en la playa a las 8 de la mañana. Ir con él suponía estar allí hasta las 3 de la tarde. Siempre que alguien tenía hambre, O'Hare se sumergía y capturaba algún pez y con eso comían.

Desde luego, la fama de buen nadador y tirador con arpón estaba más que justificada. Un día Edward se zambulló y apareció poco después con un pulpo enrollado en su brazo. Les dijo a sus hombres que ese día iban a aprender como matar a aquellas cosas. <Morderles justo detrás del ojo derecho>. Y mordió al pulpo allí mismo y este cayó muerto a los pies del piloto.

El 2 de marzo de 1943 Edward conocía a su hija Kathleen de un mes de edad. El 15 de julio de 1943 su unidad pasó de ser el Tercer Escuadrón de Cazas a ser el Sexto.

Su unidad sería equipada con los nuevos Grumman F6F-3 Hellcat²⁹, y dos tercios de los aviones del 6º Escuadrón serían comandados por O'Hare.

Embarcó con sus hombres y sus aviones el 22 de agosto de 1943 en el USS Independence. La primera misión con los nuevos modelos de aviones fue llevada a cabo el 31 de agosto de 1943, cuando participó en el ataque contra la isla de Marcus³⁰ . Tras sus primeros ataques contra los Zero japoneses, el Hellcat demostró ser un avión fiable y a la altura del mítico caza nipón. Por sus acciones en esta batalla el 31 de agosto de 1943, Edward sería condecorado con la Cruz de Vuelo por Servicios Distinguidos, y en misiones posteriores obtendría una segunda Cruz de vuelo por Servicios Distinguidos, además de una Estrella de Plata al valor.

Gracias a los consejos de O'Hare muchos otros pilotos conseguirían salvar la vida contra los terribles zero japoneses, y además algunos se convertirían en ases de la aviación, como el teniente Alex Vraciu que salvó la vida en una acción en la isla de Wake gracias al coraje de O'Hare. Vraciu recogería en sus memorias palabras de elogió para O'Hare:

«O'Hare enseñó a muchos miembros del escuadrón pequeños trucos que más tarde les ayudarían a salvar la vida. Un ejemplo: girar el cuello y mirar atrás antes de comenzar una lucha de ametrallamientos para ver si tienes enemigos a tu cola».

El ataque a la isla de Wake sería la última vez que Edward sería el líder del 6º Escuadrón. El 17 de octubre de 1943 era trasladado para comandar el Grupo Aéreo de todo un portaaviones, el cual sería embarcado en el USS Enterprise. Como máximo responsable, O'Hare se encargó de dar órdenes a los cazas, bombarderos en picado y aviones torpederos. Bajo su supervisión tenía 3 escuadrones.

Su antigua unidad fue partida en tres por su gran experiencia en combate y recolocada en otros destinos. Por elló, O'Hare solicitó el mando de un nuevo Escuadrón de Cazas. Cuando el 2º Escuadrón era enviado al USS Enterprise este se convertiría en su nueva unidad de combate. La unidad utilizaría los nuevos TBM-1 Avenger³¹ a pesar de las protestas de los pilotos que querían seguir pilotando los Hellcat.

Edward voló con este nuevo avión en alguna misión de combate y según su opinión este avión no era más que un "pavo cojo" si se comparaba con el Hellcat.

Ante esto, O'Hare pidió que su unidad pilotará los antiguos Hellcat. Elevó su petición hasta el Almirante Randford y este cedió a las demandas del héroe de guerra.

Entre el 20 y 23 de noviembre de 1943, las fuerzas americanas desembarcaron en las islas de Tarawa y Makin. Los marines deberían estar protegidos ante las incursiones aéreas enemigas y con el Hellcat, los pilotos de la Marina se convirtieron en los amos y señores de los cielos durante aquella batalla, de tal forma que los marines estuvieron protegidos en todo momento.

Ante la clara superioridad estadounidense en los cielos, los japoneses desarrollaron una táctica para atacar de noche con bombarderos Betty equipados con torpedos para destruir a los portaaviones americanos. A finales de noviembre, los japoneses pusieron en táctica su plan, atacando a baja altura para llevar a cabo sus planes.

Algunos buques fueron destruidos y rápidamente el almirante Arthur W. Randord, O'Hare y el Comandante Tom Hamilton idearon nuevas tácticas contra las mejoras del enemigo.

El plan consistía en estar atentos al radar de los aviones equipados con uno, el Avenger TBF. Estos informarían a los pilotos de los Hellcats que se colocarían detrás de los aviones japoneses hasta localizarlos por los destellos azules que desprendían sus motores durante la noche y derribarlos. Era necesario el uso de Avengers y Hellcats por una sencilla razón: el Avenger estaba equipado con radar, mientras que el Hellcat no, dado que era un avión más pequeño no había un lugar posible donde instalarlo dentro de este compacto caza de combate. Uno de estos grupos experimentales era el liderado por O'Hare. La noche del 26 de noviembre de 1943, un Avenger y dos Hellcat despegaron para interceptar a un grupo de Bettys enemigos. Los problemas comenzaron. El Avenger no conseguía coordinarse bien con los Hellcats, y en una ocasión el compañero de O'Hare estuvo a punto de derribarle confundiéndolo en la noche con un avión japonés. 

La confusión reinó cuando O'Hare y sus dos compañeros atacaron a la formación japonesa.

Pronto, un compañero de O' Hare avisó de que tenía detrás a un Betty, a la vez que su otro compañero disparaba hacia su dirección. El avión de Edward se vió de pronto envuelto en fuego cruzado. El avión de O'Hare salió de la formación y desapareció en la oscuridad. El piloto del Avenger llamó varias veces por radio y no obtuvo respuesta alguna.

Uno de los pilotos observó <algo de color blanco-gris> que cayó verticalmente contra el mar a una velocidad demasiado lenta para cualquier cosa menos para un paracaídas.

Informaron de las coordenadas del accidente. Al día siguiente tres aviones rastrearon el lugar, pero ni O'Hare ni su avión fueron nunca encontrados. Lo más probable fue que O'Hare fuera muerto de un certero disparo del artillero japonés que impactara en la cabina y le matará en el acto, por lo que su avión se estrelló en el mar, tragándose para siempre el cuerpo y el caza del condecorado piloto, aunque hay otras teorías que indican que fue muerto por fuego amigo.

Lo único cierto es que Edward figura en la lista de bajas del U.S. Navy como "Desaparecido en Combate". El día de su muerte Edward contaba con 7 derribos confirmados.

Aunque su aportación de derribos no fue significativa comparada con otros ases de la guerra (si lo comparamos con cualquier piloto alemán no le podriamos considerar un as, pues los pilotos de la Luftwaffe debían derribar 50 aviones o más para ser <ases>), fue uno de los primeros héroes de guerra que tuvo Estados Unidos, además de ser un excelente profesor para sus compañeros, por lo que su aportación bien merece un reconocimiento. Además, en una sola acción evitó la destrucción de un portaaviones americano en la que combatió él solo contra 9 bombarderos cuatrimotores.

El 9 de diciembre su esposa conoció la triste noticia.  El 20 de diciembre de 1943 una multitudinaria misa por su alma fue realizada en la Catedral de St. Louis. Su mujer recibiría las condecoraciones póstumas de su marido: el Corazón Púrpura y la Cruz de la Marina.

El 27 de enero de 1945 se botaba en su honor el destructor USS O'Hare, que terminó sus días sirviendo en  la Armada Española, que serviría en la Marina hasta 1992, cuando el buque fue desguazado y retirado del servicio. La Armada española bautizaría al barco con el nombre de Méndez Núñez.

Uno de los homenajes más importantes a la memoria de O'Hare (y quizás el mayor que ha tenido Estados Unidos con cualquier veterano de guerra) fue bautizar el aeropuerto de Chicago (uno de los más grandes del mundo) con el nombre de Aeropuerto Internacional O'Hare.   Un Wildcat muy similar al que volará este héroe de guerra fue restaurado y expuesto en el aeropuerto, en la Terminal número 2. O'Hare fue un ejemplo para su país y para sus hombres, y su recuerdo aún perdura entre los millones de pasajeros que visitan al año el aeropuerto de la ciudad de Chicago.

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O'Hare, Edward Henry

Rescate suicida llevado a cabo con éxito. 2 horas y media de fuego enemigo.

Preston, Arthur Murray, nació el 1 de noviembre de 1916 en Maryland, en el estado de Ohio. Preston tiene el dudoso honor de ser otro de los grandes olvidados del ejército de los Estados Unidos y de las instituciones públicas, pues no ha recibido ningún honor significativo que hayamos podido rastrear.

Por supuesto, su vida es un completo misterio. Sabemos que se unió a la Armada de los Estados Unidos en Washigton D.C., muy seguramente en 1938-1939. Cursó estudios en una Academia Naval para Aspirantes a Oficiales y fue ascendido a Segundo Teniente. Se especializó en comandar pequeños buques.

Ascendería a Primer Teniente antes de realizar la gesta que le haría merecedor de la Medalla del Honor.  El 16 de septiembre de 1944, lideraba una pequeña unidad de dos pequeños PT boats³² que formaban parte del 33º Escuadrón de Lanchas Torpederas.

Ese día llevaría a cabo el rescate de un piloto de la Marina derribado cerca de la Bahía de Wasile, en la isla de Halmahera³³.

Cuando fue a rescatar al piloto derribado se encontró que a escasa distancia, unos 180 metros, había un puerto y una zona de suministros del ejército japonés fuertemente defendido.

El teniente se presentó voluntario para el rescate, y después avanzó con sus dos lanchas, la PT-489 y la PT-364 a través de 50 kilómetros de aguas infestadas de minas. En dos ocasiones tuvo que retirarse y volver sobre sus pasos debido al fuerte fuego enemigo que protegía los casi 9 kilómetros de costa que daban acceso a la bahía.

Ayudado por una pantalla de humo lanzada desde un avión pudo acercarse al piloto derribado a unos 120 metros de la entrada del puerto japonés. Consiguió mantener a raya a los soldados japoneses que disparaban en su dirección, y con su ametralladora de 40 milímetros pudo distraer a los japoneses mientras se retiraban. Después de que el avión que les protegía con la cortina de humo tuvo que retirarse por falta de combustible. su situación se hizo más insostenible, dado que ahora eran un blanco perfecto para los artilleros japoneses.

Había dos alternativas, o intentaban huir a una velocidad razonable para esquivar las minas o salían huyendo a máxima velocidad, dificultando enormemente la visión de las minas, y por tanto el esquivarlas. Sus botes comenzaron a recibir fuego artillado y disparos desde la costa mientras las lanchas ponían máxima velocidad rumbo a la seguridad de alta mar a medida que esquivaban las minas. La sangre fría y la suerte acompañaron a Preston y sus hombres. Durante… 2 horas y media, nada menos, estuvieron esquivando los disparos, las explosiones y las minas. Consiguieron salir con vida del lugar, sin muertos en los miembros de su tripulación, pero sí con daños estructurales en las barcas.

Poco después sería condecorado con la Medalla del Honor por esta valerosa y notable acción.

Y eso es todo, no conocemos ningún dato más de la vida de este notable héroe. Sabemos que continuaría en la Marina después de la guerra, que participaría en la Guerra de Corea y que alcanzaría el rango de Comandante una vez que fuera licenciado con Honores en una fecha indeterminada.

Moría el 7 de enero de 1968 a la edad de 54 años. Aunque fuera totalmente olvidado, dado que no recibió ningún honor significativo, fue enterrado entre los grandes héroes militares estadounidenses porque porque su tumba se encuentra en el Cementerio Nacional de Arlington. Al menos al final, parece que no fueron injustos con él, aunque hoy en día es uno de los muchos héroes olvidados por su propio pueblo.

medalla del honor de los estados unidos a título póstumo

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Ricketts, Milton E.

Coraje hasta el final.

Ricketts, Milton E., nacía en Baltimore, en el estado de Maryland, el 5 de agosto de 1913. No sabemos nada de su infancia, ni de sus padres ni de su historia vital hasta los 17 años, edad en la que se graduó en el instituto Baltimore City College. Muy poco después se alistó en la Marina, donde estudiaría en el U.S. Naval Academy (la Academia Naval para aspirantes a oficiales), donde se graduaría en 1935.

Su primer destino sería el portaaviones USS Ranger y muy poco después serviría en el USS Yorktown. La entrada en la guerra contra Japón a consecuencia del ataque a Pearl Harbor le sorprendió a bordo del USS Yorktown, cuando se dirigía a San Diego, donde llegaría el 30 de diciembre de 1941. Junto a otras unidades formarían la Task Force 17, donde realizó acciones contra los japoneses en la isla de Samoa, y sus aviones realizarían ataques contra las islas Marshall y las islas Gilbert y otras acciones de menor importancia.

Mientras tanto, la vida del teniente Ernest transcurría tranquila en el buque pues era el líder de una pequeña unidad anti-incendios. Normalmente llegaban aviones ardiendo pero el trabajo no era muy extenuante y sí bastante irregular.

En los preludios a la que sería conocida como Batalla del Mar del Coral los aviones destruyeron y hundieron varios transportes japoneses.

El 8 de mayo, durante la batalla del Mar del Coral, el teniente Ricketts estaba preparado con su unidad ante cualquier eventualidad, pues se desarrollaba a su alrededor una de las guerras marítimas más importantes que había tenido lugar hasta el momento en el Pacífico. Su buque fue atacado por aviones del portaaviones Zuikaku³⁴ y recibió daños de una bomba de 350 kilos que impactó en uno de sus costados, causando así graves desperfectos en las calderas del buque.

Cuando esto ocurrió, la bomba que había explotado lo hizo directamente debajo del compartimiento en el que se encontraban él y sus hombres. Mató a muchos de sus compañeros, otros resultaron gravemente heridos y los más afortunados (los menos) quedaron completamente aturdidos. Sus heridas eran mortales, no sobreviviría. A pesar de ello, sacó fuerzas de flaqueza de donde no las tenía y consiguió abrir una válvula de agua cercana, y dirigió la manguera y el chorro de agua contra el fuego antes de caer muerto junto a otros compañeros. Su valiente acción sin duda impidió una mayor propagación del fuego y que este adquiriera mayores dimensiones. Por ello sería recompensado con la Medalla del Honor a título póstumo.

El USS Yorktown resistió gracias al sacrificio de tan notable oficial y pudo llegar a Pearl Harbor el 27 de mayo de 1942 donde sería reparado. Tal debió de ser el impacto y la humareda levantada que los japoneses lo consideraron hundido durante el ataque.

Aunque el cuerpo de Ernest fue recuperado, recibió un entierro de marino, por lo que su cuerpo fue lanzado al mar envuelto con la bandera de los Estados Unidos.

Años más tarde un destructor sería bautizado con su nombre.

medalla del honor de los estados unidos a título póstumo

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Rooks, Albert Harold

El capitán que se hundió con su barco y su tripulación.

Rooks, Albert Harold, nació en la pequeña ciudad de Colton, una pequeña localidad que contaba con menos de 300 habitantes, en el estado de Washington, un 29 de diciembre de 1891. Poco sabemos de su familia, aunque es de suponer que serían granjeros o gente acomodada. A la edad de 21 años, una vez acabada su formación académica, se enroló en la U.S. Navy y estudiaría en la Academia Naval desde 13 de julio de 1910. Se licenciaría el 6 de junio de 1914.

Durante los siguientes años tendría muchos destinos en diversas embarcaciones, como el USS West Virginia o el USS St. Louis. Además comandaría algunos submarinos como el USS Pike, el USS B-2, el USS F-2 y el USS H-4.

También participaría en la Primera Guerra Mundial entre 1917 y 1918 pero no hay ningún hecho destacable que reseñar en los años en los que combatió.

En 1921, ya era Teniente de la Armada y se uniría al Estado Mayor del 12º Distrito Naval de la ciudad de San Francisco, puesto que mantendría hasta finales de 1925, fecha en la que era ascendido a Capitán de Corbeta.

Los siguientes tres años los pasaría enrolado en el acorazado USS New Mexico, además de ser profesor en la Academia Naval durante un breve periodo de tiempo.

Ayudó a flotar y a formar la tripulación del crucero USS Northampton y serviría en él hasta 1933. Al finalizar su permanencia en el USS Northampton volvería a ejercer de profesor en la Academia Naval. A principios de 1936, Rooks era trasladado para comandar un nuevo destructor, el USS Phelps, donde permanecería hasta 1938. Su siguiente destino sería muy diferente a todos los anteriores.

Para completar su instrucción como oficial de alta graduación fue destinado al Colegio de Guerra Naval para terminar sus estudios. Al finalizar el curso daría clases en dicha institución. En junio de 1940 era ascendido a Capitán cuando aún ejercía de profesor en el War College. En 1941, Rooks es nombrado comandante del crucero pesado Houston, el buque insignia de la Flota Asiática de los Estados Unidos.

En este destino participaría en duras batallas en el Pacífico, cuando su flota junto con la británica y la holandesa luchaban desesperadamente contra la poderosa flota japonesa que destruía todo lo que encontraba a su paso en el Sudeste Asiático: en las Filipinas y en las Indias Occidentales.

También participaría en la Batalla del Estrecho de Sunda, la última misión para el USS Houston y su comandante.

El 28 de febrero de 1942, un día después de la Batalla del Mar de Jaba, el USS Houston y el USS Perth pusieron rumbo a la bahía de Banten para intentar debilitar a las fuerzas invasoras japonesas destinadas en aquel lugar.

Allí se enfrentarían al destructor Fubuki que les lanzó 9 torpedos, pero consiguieron evadirlos todos sin ninguna complicación. Los marineros japoneses no tenían tanta formación como los americanos, y además los torpedos japoneses eran bastante defectuosos y muy poco fiables.

Ambos cruceros destruyeron un transporte enemigo, bloqueando el paso en el estrecho de Sonda. Los cruceros japoneses Mikura y Mogami que se encontraban cerca acudieron al socorro de las tropas niponas.

El Perth fue atacado al anochecer y en menos de una hora había sido hundido por los japoneses con su superior artillería y con sus torpedos, que fueron los causantes de rematar al barco americano. El USS Houston llegaba demasiado tarde para ayudar al otro buque. Luchó con los japoneses menos de 20 minutos, tiempo suficiente para que el Houston realizara tres impactos en tres barcos enemigos y hundiera un dragaminas. Pero en plena oscuridad resultaba muy difícil esquivar a los torpedos japoneses, por lo que tras recibir tres explosiones perdió potencia e inició la retirada.

El capitán Albert moría cuando un impacto de un barco enemigo estallaba en la torre de control a las 00:30 horas, matándolo en el acto. Los motores se pararon y los japoneses comenzaron a disparar al buque a placer, además de ametrallar las cubiertas para matar al mayor número de marineros posibles. Unos minutos más tarde, el Houston se hundió irremediablemente.

De la tripulación compuesta por 1.061 marineros, solamente 368 sobrevivieron, incluyendo 24 del destacamento de 74 marines enrolados en el buque.

Albert recibiría la Medalla de Honor del Congreso por su resistencia y audaz lucha contra los japoneses, a pesar de que la derrota era más que segura, además de su heroísmo y profesionalidad durante la campaña de las Indias Occidentales Holandesas.

En 1944 un destructor llevaría su nombre y a cinco millas de la ciudad de Walla, en el Estado de Washington, se creó un parque que lleva su nombre y que hoy en día es mantenido por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército.

u. s. marine corps

Cuerpo de infantes de marina

«From the Halls of Montezuma

To the shores of Tripoli

We fight our country's battles

In the air on land and sea.

First to fight for right and freedom

And to keep our honor clean;

We are proud to bear the title

Of United States Marines.

Our flag's unfurled to every breeze

From dawn to setting sun;

We have fought in every clime and place

Where we could take a gun.

In the snow of far-off Northern lands

And in sunny tropic scenes;

You will find us always on the job --

The United States Marines.

Here's health to you and to our Corps

Which we are proud to serve;

In many a strife we've fought for life

And never lost our nerve.

If the Army and the Navy

Ever look on Heaven's scenes,

They will find the streets are guarded

By United States Marines».

Himno de los Marines de los Estados Unidos.

Breve Historia del U.S. Marine Corps

Cuerpo de infantes de marina

El Cuerpo de Infantes de Marina de los Estados Unidos (abreviado USMC de ahora en adelante) es una de las cuatro ramas que forman parte de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos de Norteamérica: el Ejército de Tierra, la Armada y la Fuerza Aérea. Aunque el ejército ha colaborado con los guardacostas en alguna ocasión, estos son responsabilidad del Departamento de Seguridad Nacional.

En cuanto a la estructura de liderazgo civil, el Cuerpo de Marines forma parte de la Armada, y por razones obvias, colaboran estrechamente en misiones de combate. Sin embargo, en el ejército, el liderazgo del USMC es completamente separado del resto de las Fuerzas Armadas Americanas.

Desde sus inicios en el lejano 1775, el cuerpo de marines ha evolucionado su doctrina y su importancia dentro del ejército americano. El cuerpo ha servido en todas las guerras en las que ha intervenido Estados Unidos y alcanzó fama internacional en el siglo XX. De hecho, los americanos no hubieran podido ganar la campaña del Pacífico contra los japoneses durante la Segunda Guerra Mundial sin los marines, que soportaron la mayor parte de los enfrentamientos y bajas del frente del Pacífico.

Los alemanes tenían a las Waffen-SS como cuerpos de élite, y los Estados Unidos a las fuerzas aerotransportadas y a los marines. Sin duda, el rey de la guerra anfibia actual es el USMC. Su capacidad de responder rápidamente a las crisis regionales le da un papel importante en la implementación y ejecución de la política exterior estadounidense.

El cuerpo de Marines de los Estados Unidos cuenta hoy en día con unos 220.000 activos y algo menos de 45.000 en la reserva. A pesar de ser la rama más pequeña de las fuerzas armadas norteamericanas es mayor que gran parte del conjunto completo de otros ejércitos nacionales, como por ejemplo de la totalidad del ejército británico o español.

El coste total del USMC supone alrededor de un 6% del presupuesto militar de los Estados Unidos, a un coste aproximado de unos 20.000 dólares por cada soldado, es decir, un presupuesto cercano a unos 5.300 millones de dólares, más que el presupuesto militar de varios países juntos.  España invirtió en Defensa unos 9.750 millones de dólares en 2010, es decir que sólo el USMC tiene la mitad del prespuesto de todo el Ejército español.

Orígenes

El Cuerpo de Marines de Estados Unidos es heredero de las instituciones establecidas por los Continental Marines de la Guerra de Independencia. Estos nacieron gracias al capitán Samuel Nicholas en Tun Tavern, una taberna de Filadelfia.

El 10 de noviembre de 1775, el Congreso Continental daba el visto bueno a la creación de dos batallones de Marines. Esa fecha es considerada el aniversario del USMC que se celebra todos los años en el país de las Barras y las Estrellas.

Al finalizar la Guerra de Independencia en 1783, el ejército continental se disolvió, y los marines no fueron una excepción. Esta unidad no sería resucitada hasta 1798, cuando Estados Unidos casi entró en guerra con Francia. Por ello el Congreso decidió crear el USMC. Sus primeros efectivos fueron reclutados por el Departamento de Guerra, comenzando esta labor en agosto de 1797. Con el nacimiento de la Armada y la construcción de 3 fragatas se dio forma a una "Ley para proporcionar un Armamento Naval" a los buques. Con la resolución del 18 de marzo de 1794 quedaba tipificado el número de Marines que podían ser enrolados en cada buque.

Las primeras acciones de los Marines durante aquella época fueron llevadas a cabo durante la conocida como la Primera Guerra de Berbería que se llevó a cabo entre 1801 y 1805.  En esta guerra se luchó contra los piratas de Berbería. William Eaton y el teniente Presley O'Bannon intentaron asaltar Tripoli con la ayuda de ocho infantes de marina y varios cientos de mercenarios. A pesar de no conseguirlo, la acción quedó grabada para siempre en la historia del USMC y en su himno (To the shores of Tripoli, Hacia las playas de Tripoli). Además, a todos los oficiales del Cuerpo de Marines se les entrega una espada de estilo turco en recuerdo de aquella accción.

Ya en la guerra de 1812, las unidades de marines a bordo de los barcos y fragatas de los Estados Unidos participaron en acciones bélicas, siendo las primeras victorias americanas durante aquel conflicto, como el retrasar la marcha británica hacia Washington D.C. o la ruptura de línea defensiva británica durante la Batalla de Nueva Orleans, llevaba a cado por el general Andrew Jackson. Durante la guerra los marines ganaron una sólida reputación de excelentes tiradores.

Al finalizar el conflicto, el USMC fue capturado por las garras del olvido hasta que el 17 de octubre de 1820, cuando el cuerpo tomó nuevos aires, dado que gracias a él pudieron asumir responsabilidades en el mar del Caribe, el Golfo de Méjico, África Occidental y otros destinos asiáticos. El Comandante Herdenson impidió que el Presidente Jackson integrara el USMC con el resto del Ejército regular. La ley que le daba la posibilidad de seguír  existiendo y una relación con la Armada llegaría en 1834, la llamada Act of the Better Organization of the Marine Corps.

Los marines participaron en las guerras contra los indios en las llamadas Guerras Seminolas de 1835, en las que el Comandante Henderson luchó contra los salvajes con dos batallones (en aquella época había 4 batallones de marines).

La siguiente intervención notable de los Marines tendría lugar en México, cuando los marines asaltaron el Palacio de Chapultepec en la ciudad de Méjico, gesta que sería inmortalizada en el himno de los marines con la frase From the Halls of Montezuma. Durante los años siguientes, los marines se encontrarían en Asía y en Panamá.

Con su especialización en países extranjeros, el USMC no tuvo un papel realmente significativo en la Guerra de Secesión americana (1861-1865). La acción más destacable fueron los bloqueos comerciales. La mitad de los oficiales se unieron a la Confederación, creando el Cuerpo de Marines de los Estados Confederados que tampoco tuvo un papel relevante en el conflicto (por no decir nulo).

Hasta la gran guerra

Los siguientes años del siglo XIX fueron para los Marines bastante negativos: disminución de sus efectivos y un constante debate de cuál sería su papel en conflictos posteriores. La navegación a vela quedó atrás, y ahora los barcos a vapor surcaban las aguas, por lo que se suponía que los marines ya no serían necesarios a bordo de estas poderosas máquinas de guerra. Mientras, la mayor parte de las misiones de los marines fueron en el extranjero, protegiendo la vida de ciudadanos norteamericanos.

El USMC acumuló más de 30 intervenciones en el extranjero desde la finalización de la Guerra de Secesión hasta los inicios del siglo XX. El 19 de noviembre de 1868 sería otra fecha memorable en el cuerpo, porque se aprobaba el emblema de los Marines, que es tal y como hoy lo conocemos: El Águila, el globo Terráqueo y el Ancla. También en aquellos años se compuso el Himno de los Marines. En 1883 se acuñaba su lema: Semper Fidelis.

En 1898 Estados Unidos entraba en guerra contra España. En esta guerra, los marines desembarcaron en Filipinas, Cubas y Puerto Rico, demostrando su capacidad para su despliegue inmediato.

Durante esta guerra, los marines capturaron la base española de Guantánamo que hoy día sigue en manos americanas.

Entre 1899 hasta los inicios de la Gran Guerra, el USMC continuó participando en acciones en el extranjero: la Guerra Filipino-Estadounidense, la Rebelión Boxer, Panamá, Marruecos, Veracruz, y muchos más destinos.

El cuerpo adquirió una importante experiencia contra la insurgencia y operaciones de guerrilla que fueron plasmadas en su Pequeño Manual de Guerra que todo Marine debe leerse durante su formación.

la gran guerra

En la Gran Guerra muchos Marines veteranos tuvieron un papel significativo. A diferencia del resto de las fuerzas armadas americanas, el USMC tenía muchos oficiales, suboficiales y soldados con experiencia de combate.

Los marines lucharon en una batalla que les hizo famosos: la Batalla de Belleau Wood, donde consiguieron fama en la historia de la guerra moderna por su arrojo en el combate.

Sus acciones anteriores no les dieron notoriedad internacional, pero la ferocidad mostrada en Francia hizo que los alemanes temieran a los Marines, a los cuales se les bautizó con el nombre de tropas de asalto (Stormtrooper en alemán).

El USMC había iniciado la guerra con 511 oficiales y 13.214 soldados. El cuerpo sufrió una notable expansión y a finales de 1918, cuando la guerra ya estaba a punto de terminar, el cuerpo contaba con unos 2.500 oficiales y 70.000 hombres.

Al finalizar la guerra, el nuevo comandante general sería el Mayor General John A. Lejeune. Bajo su mando, el Cuerpo desarrolló nuevas técnicas de desembarco que serían de una gran efectividad durante la 2ª Guerra Mundial.

No hay duda de que el nuevo comandante actuó casi como un profeta, adelantándose varias décadas a las nuevas formas de combate en grandes operaciones anfibias.

Muchos creyeron correctamente que una lucha armada contra Japón era cuestión de tiempo, por lo que se comenzaron a realizar los preparativos para una posible guerra contra el lejano rival del Pacífico.

Durante los años siguientes el USMC se entrenaría duramente para adquirir experiencia en operaciones anfibias, así como mejorar los equipos y máquinas que tanto necesitarían en la dura guerra que les tocaría luchar en 1942.

La II guerra mundial

En la Segunda Guerra Mundial, el USMC se mostraría más que necesario y vital para la Guerra del Pacífico contra los japoneses. Los marines lucharían. sangrarían en morirían en terribles y feroces combates contra los incansables japoneses en Guadalcanal, Boungainville, Tarawa, Guam, Tinian, Saipán, Peliliu, Iwo Jima y Okinawa.

Fue en Guadalcanal donde los Marines usaron por primera vez un nuevo código para transmitirse las órdenes en el idioma navajo. La idea fue propuesta por Philip Johnston.

La idea fue acogida y desarrollada, y el código estaba listo para ser utilizado en 1942.

Los japoneses fueron incapaces de comprender y descifrar el código, pues jamás ninguno de sus analistas había oído ni conocía ningún idioma de los aborígenes americanos.

Algunos navajos acompañaban a las unidades de marines como "lectores del código" para facilitar y favorecer la rapidez en la transmisión de información.

Muchos navajos intentaron ser capturados por los soldados japoneses cuando tenían oportunidad, pero estos se suicidaban o eran muertos por sus compañeros antes de que secreto tan importante cayera en manos enemigas. Ningún navajo (al menos que se tenga constancia) fue capturado por el enemigo con vida.

En la batalla más dura del Pacífico, en Iwo Jima, el fotógrafo Joe Rosenthal tomó la fotografía más famosa de la 2ª Guerra Mundial, el izado de la bandera sobre el Monte Suribachi. Cinco infantes de Marina y un sanitario de la Armada (Ira Hayes, Franklin Sousley, Harlon Block. Michael Strank, Rene Gagnon y John Bradley) levantaron una 2ª bandera porque la primera era más pequeña y el Secretario de la Armada, James Forrestal, solicitó quedarse con aquella bandera que ondeaba al viento. Forrestal dijó:

«El haber alzado esa bandera en el Suribachi significa que habrá Cuerpo de Marines los próximos 500 años».

Aquellos muchachos que izaron la bandera serían, por aquella foto, héroes nacionales, aunque tres de ellos jamás regresarían a casa. El como les afectó a sus vidas está magníficamente reflejado en el libro <Banderas de nuestros padres> y en la película homónima realizada por el excelente director Clint Eastwood.

Al finalizar la 2ª Guerra Mundial, el USMC había visto incrementados sus efectivos hasta 6 divisiones, 20 batallones de defensa y un batallón de paracaidistas. Más de 480.000 hombres. Los marines tendrían más de 87.000 bajas en combate, de los cuales unos 20.000 murieron. El cuerpo conseguiría 82 Medallas del Honor por su brillante valor y más que increíble sacrificio.  

A pesar de las palabras de James Forrestal, el cuerpo de los Marines estuvo a punto de sucumbir a la vorágine burocrática y recortes presupuestarios de finales de la guerra. Además participarían en muchos más conflictos y consiguieron grandes hitos para la historia de los Marines y del ejército de los Estados Unidos, aunque desafortunadamente esa es una historia que deberá ser contada en otra ocasión.

Condecorados del U.S. Marine Corps con

La Medalla de Honor

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Agerholm, Harold Christ

El mejor ejemplo de aquella generosa Gran Generación americana.

Agerholm,  Harold Christ, nació el 29 de enero de 1925 en la ciudad de Racine, en Wisconsin. Estudiaría en los colegios públicos de la misma ciudad donde nació hasta cumplir 17 años. Inmediatamente se puso a trabajar como técnico de imprenta durante cinco meses hasta que pasó a formar parte de la Reserva de los Marines el 16 de julio de 1942.

Realizó su entrenamiento básico en el centro de Marines para Reclutas en San Diego, en el estado de California. Nada más terminar su instrucción, fue trasladado a la unidad de artillería del 4º Batallón, que formaba parte del 10º Batallón de Marines, y este a su vez de la 2ª División. Finalmente el destino le obligó a embarcarse a la aventura un 3 de noviembre de 1942. Llegaría a la lejana Nueva Zelanda, donde él y sus jóvenes compañeros entrenaron en la ciudad de Wellington durante once largos meses.

Poco antes de cumplir los 18 años era ascendido a soldado de primera clase, en enero de 1943. En su unidad sería el encargado de suministrar las municiones al artillero. Tomó parte en la lucha por la isla de Betio, en el atolón de Tarawa en noviembre de 1943. En esta batalla, los Marines sufrieron  2.295 bajas, de las cuales unos mil murieron. Los errores de táctica y coordinación se pagaron muy caros. El Teniente General de los Marines, Holland M. Smith, dijo:

«¿Fue la batalla de Tarawa beneficiosa para nosotros? Mi respuesta no es cuestionable: no. Desde el principio la decisión del Estado Mayor Conjunto de asediar Tarawa fue un completo error […]. Los errores de omisión por la falta de planificación dieron lugar a  muertes  innecesarias. Creo que "Tendriamos que haber dejado Tarawa como <mero polvo que sería arrastrado por el viento>. Podríamos haber neutralizado a los japoneses de Tarawa desde nuestras bases en Baker Island, al este, y en las Islas Ellice y Phoenix, a poca distancia, hacia el sureste».

Después de Tarawa marcharía a las islas Hawai con la 2ª División de Marines, y allí se entrenaría para la próxima operación anfibia en Saipan.

Agerholm desembarcó en Saipan tres días después del Día D, el 9 de junio de 1944. Participó en las luchas contra los japoneses durante casi un mes desde la seguridad de su posición. El 7 de julio de 1944, su batallón sufría un violento contraataque japonés. Decenas de soldados americanos habían quedado heridos en el campo de batalla, mientras la guerra seguía rugiendo a su alrededor. Los sanitarios y médicos no daban a vasto en recoger a todos los heridos. Cada segundo contaba. Se solicitaron voluntarios para rescatar a los heridos y Agerholm fue uno de ellos.

Tras conseguir encontrar un jeep-ambulancia consiguió ponerlo en marcha y dirigirse al frente para comenzar a rescatar a los heridos. Fueron tres horas frenéticas en las que Agerholm comenzó a cargar heridos en el jeep, poner rumbo al hospital y volver a primera línea de combate donde los japoneses le disparaban con ametralladoras y con fuego de mortero cuando se acercaba para intentar rescatar a más heridos.

Tres largas horas, acosado por el fuego enemigo y por los japoneses. Las bombas estallaban a su alrededor y su vehículo era una y otra vez tiroteado. 10, 20, 30… hombres heridos ya habían sido rescatados. Consiguió rescatar a 40 heridos en dos horas y media, y regresó al frente a continuar con sus exitosos rescates.

Desafortunamente el cansancio tras tantas horas frenéticas disminuyó sus capacidades de reacción, factor que fue aprovechado por un francotirador japonés que mataba de un certero disparo a Harold cuando intentaba rescatar a su herido número 46.

Sería condecorado con la Medalla del Honor y el Corazón Púrpura a título póstumo por su valerosa acción. Su madre recogía la Medalla del Honor el 25 de noviembre de 1945 en una ceremonia privada en la Comandancia del 9º Distrito Naval porque no quería ninguna ceremonia pública.

Fue enterrado en el cementerio de la 2ª División en Saipan, pero sus restos serían repatriados en 1947 al cementerio de Racine, en su estado natal de Wisconsin. 

Un destructor sería bautizado en su nombre y el Instituto y Colegio de su ciudad natal llevarían su nombre. Además, se creó el Harold C. Agerholm Memorial Gun Park (un campo de tiro) cerca de los cuarteles del 10º Regimiento de los Marines en Camp Lejeune, en el estado de Carolina del Norte.

La determinación de no dejar morir a ninguno de sus compañeros y de salvar al mayor número de ellos fue lo que le causó la muerte a este joven de 19 años, uno de los mejores ejemplos de aquella Gran Generación: valor hasta sus últimas consecuencias, y en este caso, para salvar vidas humanas.

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Basilone, John

El Marine más famoso de la 2ª Guerra Mundial.

Basilone,  John, es sin duda el Marine más famoso de la 2ª Guerra Mundial. Quizás fue porque murió como un héroe, quizás por la serie de HBO titulada The Pacific, o quizás simplemente porque realmente fue el mejor marine que  sirvió en el USMC durante aquella época.

Basilone nació en casa de sus padres un 4 de noviembre de 1916. Nacía en la ciudad de Buffalo, en el estado de Nueva York. Era el sexto de diez hermanos de un matrimonio de italo-americanos.

Su padre, Salvatore Basilone, emigró desde Nápoles a Raritan, en el estado de New Jersey, en 1903.

Su mujer, Dora Bengivenga nació en Estados Unidos, pero sus padres eran también de origen napolitano. Salvatore y Dora se conocieron en una iglesia católica (como buenos italianos) y se casarían tres años más tarde.

Basilone acudió a la escuela parroquial de St. Bernard, y más tarde iría al instituto, aunque decidió abandonar los estudios a la edad de 15 años.

Comenzó a trabajar como caddy (chico que lleva los palos de golf) en el club de golf local hasta que se unió al ejército de tierra de los Estados Unidos muy poco después, a la edad de 16 años tras conseguir el correspondiente permiso paterno.

Tras completar un entrenamiento de tres años fue enviado a las Filipinas, su primer destino en el extranjero.

Allí realizaría diversas labores en su base militar, además de convertirse en el campeón de boxeo de la base.

Al finalizar su contrato con el ejército, volvió a los Estados Unidos y comenzó a trabajar como camionero en la ciudad de Reisterstown, en el estado de Maryland.

Pero añoraba a sus compañeros y la vida militar, por lo que decidió regresar a Manila, enrolándose de nuevo en el ejército.

Primero meditó profundamente sobre si alistarse de nuevo en el U.S. Army y tras pensar que ascendería más rápido en el cuerpo de Marines, se uniría al USMC en julio de 1940. Entrenaría en el Base de Marines de Quantico y New River, para marchar poco después a la bahía de Guantánamo, en Cuba.

Su siguiente destino sería Guadalcanal, en las islas Salomón, como miembro de la Compañía Dog del primer batallón, del 7º Regimiento de Marines, que formaba parte de la 1ª División. 

Mientras permanecía en Guadalcanal, sus compañeros comenzaron a llamarle "Manila John" porque no hacía más que hablar de su antiguo destino en las Filipinas. Durante la Batalla por el aeródromo Henderson, su unidad fue atacada por aproximadamente 3.000 japoneses. Basilone estaba al mando de dos grupos de ametralladoras que hicieron frente a los japoneses durante tres días. Los dos primeros habían sido acosados por los japoneses día y noche, aunque el momento más álgido del conflicto llegaría en la noche del tercer día.

William Douglas Lansford, amigo de John Basilone y compañero en aquella dura contienda comentó la odisea que vivió Basilone y sus compañeros para detener la oleada de enemigos que cargaron contra ellos:

«Eran los últimos rayos de sol del 24 de octubre de 1942. Ya no llovía, y acabábamos de comprobar nuestras armas. Basilone se sentó dentro de su foxhole quitándose las botas y calcetines que estaban empapados. De pronto sonó el teléfono que unía la posición de Basilone con otras posiciones de la división.

  – ¿Yeah?

  – ¿Basilone? ¡Una marabunta de japos frente a tu posición!       ¡Debe de haber unos cien por lo menos! ¡Tienes que detenerlos hasta     que nos lleguen refuerzos!

  – ¡Claro! – y eso fue todo lo que dijo.»

En cuanto colgó, los hombres de su alrededor asomaron la cabeza para ver que pasaba.

Sin ponerse los zapatos, Basilone gateó a través del barro para comentar las nuevas noticias al resto de miembros de la compañía que estaban agazapados en otros Foxholes.

La noche parecía estar extrañamente tranquila. Basilone ordenó a todos los miembros de su sección comprobar sus ametralladoras. Todo estaba en orden. Estaba claro que <los chicos de Basilone> sabían utilizar sus ponchos impermeables, puesto a pesar de que ellos estaban totalmente calados sus armas estaban secas y listas para la acción.  El truco de usar el poncho para cubrir las armas hacía que estuvieras empapado, pero seguías con vida gracias a tener las armas y municiones secas.En aquel lugar, una ametralladora M1917A1 con una cadencia de disparo de 400 a 600 balas por minuto era el mejor amigo de cualquier marine. Durante varias noches los japoneses habían merodeado por aquel lugar, el aeródromo Henderson, y no había duda que la noche del 24 prometía ser más animada que de costumbre. Cuando la noche cubrió por completo la selva de Gualdalcanal,  los hombres de Basilone se asomaron por encima del barro y sus agujeros cubiertos de lodo.

El malestar por el frío, la lluvia y el barro viscoso en el que tenían que yacer esperando al enemigo hacía que moverse fuera realmente insoportable.

Los japoneses comenzaron a hacer sonar bocinas y silbatos, a la vez que amenazaban y gritaban diciendo frases como: <¡Vas a morir, Marine!>. Justo después cayó sobre ellos un fuerte fuego de mortero y artillería, y justo cuando cesó Basilone se incorporó y supo que los japoneses iban a lanzar una de sus terribles cargas banzai contra sus posiciones. 

Tras un incomodo silencio que duró unos instantes, los japoneses cargaron contra las líneas americanas en un asalto frontal a gran escala.

  – ¡Muy bien! ¡Vamos a darles con todo! – gritó Basilone.

Las armas americanas comenzaron a tronar contra los japoneses, y la luz de las explosiones por las ráfagas de balas en las bocas de las ametralladoras iluminaron la noche con lenguas de fuego. Los japoneses respondieron al fuego enemigo con sus ametralladoras Arasakis, que brillaban como luciérnagas.

Después de lo que parecieron horas de lucha salvaje, un compañero que huía informó a Basilone que su flanco más lejano había sido completamente aniquilado por tropas niponas. Parece ser que las ametralladoras de aquel sector se habían atascado, y de todos los hombres de aquella posición solamente dos tiradores habían conseguido sobrevivir. Al grito de: ¡Seguid disparando!, Basilone se envolvió con varios cinturones de munición de ametralladora alrededor del cuello y sobre los hombros. Cogió una de las ametralladores de reserva y gritó:

  – ¡Vosotros, conmigo!

Comenzó a correr por un sendero en completa oscuridad esquivando el fuego de armas pequeñas y varias explosiones enemigas. Antes de llegar, él y sus dos compañeros se toparon con una patrulla japonesa que eliminaron rápidamente.

Al llegar a su destino, Basilone comenzó a reparar las armas encasquilladas mientras sus hombres le protegían. Cuando los japoneses lograron acercarse lo suficiente, Basilone tuvo que hacer uso de su pistola y consiguieron repeler un segundo ataque.  Parecía que iba a ser una noche bastante larga. Los japoneses volvieron a cargar y de nuevo  Basilone y sus hombres consiguieron hacer retroceder al enemigo.

Llegó un momento en el que el agua de refrigeración de las ametralladoras se había agotado, por lo que Basilone y aquellos dos soldados tuvieron que hacer uso de su propia orina para continuar disparando, llenando los depósitos de la ametralladora con esta improvisada solución. Los enemigos disparando y ellos meando… la de estampas curiosas que se pueden dar en la guerra.   A las 12 de la noche, solamente quedaban en pie él y dos fusileros. Continuaron disparando hasta las tres y media de la mañana… se habían quedado sin munición.

  – ¡Quedaos aquí!

Descalzo y sin camisa, Basilone sacó su pistola y comenzó a subir la cresta que separaba su posición del puesto de mando de su batallón. Completamente empapado por la lluvia, cubierto de barro y esquivando el fuego de morteros y fusiles japoneses, regresó con sus compañeros llevando casi 80 kilos de munición.

  – ¡Vaya malditos últimos 100 metros! ¡Pensé que no se acababan!

Nada más reunirse con sus hombres, Basilone vió como por fin los refuerzos prometidos habían llegado.

  – ¡Seguid disparando! – Fue lo que gritó al observar como cientos de figuras envueltas por la oscuridad se lanzaban contra su posición, en un último ataque japonés a la desesperada para romper las defensas americanas.

Las ametralladoras estaban al rojo vivo, pero siguieron disparando, a pesar de los agujeros que comenzaban a aparecer en la misma por el excesivo calor. Ese último ataque fue demasiado para los japoneses. De hecho, en alguna ocasión y durante el fragor de la batalla, Basilone tuvo que cargar una ametralladora a otra posición con las manos desnudas y apoyándola en los antebrazos, lo que lo costó varias quemaduras de tercer grado en su brazo, pero quizás por la adrenalina de la batalla no se percató de las heridas hasta horas después.

Cuando las primeras horas de luz llegaron, comenzó a vislumbrarse la auténtica magnitud de aquella batalla. La tierra estaba llena de japoneses muertos y de una gran cantidad de equipo desechado. Alrededor de la posición de Basilone había 38 enemigos muertos a quemarropa. Unos 3.000 japoneses se lanzaron contra las defensas de los Marines. Todo un regimiento japonés había sido totalmente aniquilado por John Basilone y sus dos compañeros… y de las 2 formaciones de ametralladoras americanas al mando de Basilone, solamente él y aquellos dos soldados habían sobrevivido a esos tres días y noches de luchas interminables contra los japoneses.

Por su brillante acción en combate, Basilone sería condecorado con la Medalla del Honor. En una de sus cartas enviada a sus padres, tan corta y efusiva como las anteriores, se limitaba a decir lo siguiente:

«Querida mama. Estoy muy feliz, porque el otro día recibí la Medalla del Honor».

De esta forma tan concisa, Basilone informaba a sus padres que había recibido la condecoración más importante de la nación estadounidense. América, que comenzaba vacilante su lucha en la 2ª Guerra Mundial estaba necesitada de héroes, y eso era precisamente lo que era John Basilone, un héroe vivo, de los Marines, que había luchado en Guadalcanal.

Un muchacho que había nacido en una casa de madera, en Buffalo. Hijo de un sastre italiano que emigró a los Estados Unidos buscando una vida mejor. Un niño que había crecido gracias al tutelaje de su madre que no había descuidado su educación espiritual.

Basilone era un ferviente creyente, que creía en el trabajo duro y en honrar a su país. Aquel muchacho de sonrisa alegre, travieso y que se hacía amigo de todos los que cruzaban una palabra con él en la ciudad de Raritan, el pueblo en que ahora vivía la familia Basilone. Ese muchacho enamorado de Manila, que comenzó como soldado raso y que gracias a su confianza en si mismo, en su liderazgo y en el manejo de las ametralladores había ascendido a Sargento. Aquel muchacho convertido ya en hombre era un héroe para los Estados Unidos de América.

Regresó a su país el 24 de octubre de 1942. Basilone regresó a su ciudad, Raritan, donde se le recibió con una gran pompa y loor de multitudes gracias al hambre de gloría de una nación sedienta de héroes.

Más de 30.000 personas le recibieron, solamente para ver de lejos al héroe nacional. El gobierno le hizo entrega de un bono de guerra de 5.000 dólares, y además fue enviado en una gira por todo país para promocionar la venta de bonos de guerra.

Durante su gira, las actrices se pegaban por sus atenciones, los políticos competían para poder estrecharle la mano, y la gente le arrastraba de un lado a otro, tratando de tocar al héroe vivo y a la medalla que tenía colgando sobre el cuello. Aquella gira había conseguido más de 1.4 millones de dólares.

A pesar de que la fama rodeaba a Basilone, este se sentía terriblemente infeliz. Llegó a decir:

«Me he convertido en una pieza de museo. ¿Qué pasará si algunos marines desembarcan en territorio enemigo y John Manila no esta con ellos?».

Fue entrevistado por la revista Time, en la cual dijo:

«Solamente soy un soldado normal. Quiero volver al frente. Estoy harto de ser el centro de todas las miradas».

Basilone fue enviado a Washington D.C. , a las oficinas de la Marina, donde estaba completamente amargado por haberse convertido en un mono de feria dedicado a vender bonos de guerra.

Cansado de su situación fue a ver a su comandante directo y le dijo: <Señor, soy un soldado. Yo pertenezco al Cuerpo de Marines>. El comprensivo oficial enviaba a Basilone al primer batallón, del 27º Regimiento de Marines, que formaba parte de la 5ª División de Marines.  Llegaba a la base militar de Camp Pendleton donde se convirtió en sargento instructor. Uno de los soldados que tuvo ocasión de estar con él relata lo siguiente:

«Llevaba siempre la gorra de lado, bebía cerveza como si fuera el champagne más caro del mundo y su risa era contagiosa. […]. Parecía un coloso capaz de cargar con todos los cinturones de munición del mundo».

A pesar del odio que tenía a su papel de héroe aprendió a utilizarlo en su favor para ayudar a sus hombres. Cuando algún soldado era arrojado a cualquier calabozo en San Diego por alguna trifulca, descolgaba el teléfono y llamaba al Sheriff o a la autoridad competente:

«Hola, soy el Sargento John Basilone. Creo que tiene a uno de mis chicos. Agradecería que volviera porque tengo una misión especial para él».

Y nunca ninguno de sus muchachos continuaba en la cárcel después de aquella llamada de teléfono. Su aureola de héroe y su carisma cegaban a cualquiera.

Mientras continuaba sirviendo como sargento instructor, su fama también le sirvió para conocer a Lena Mae Riggi, una muchacha que servía como Sargento de los Marines en la Reserva de Mujeres del Cuerpo de Marines. Finalmente se casarían en la iglesia de St. Mary´s Star of the Sea, en la ciudad de Oceanside, el 10 de julio de 1944. Su luna de miel transcurrió en la casa de los padres de Mae, en una granja de cebollas de Portland.

A pesar de ofrecerle un puesto en el Estado Mayor de su unidad, Basilone rechazó el ascenso. Quería volver al Pacífico y luchar con aquellos muchachos a los que había inculcado todo lo que sabía.

Su unidad pasó a formar parte del 5º Cuerpo Anfibio en diciembre de 1944, y había rumores de que muy pronto entrarían en acción. Poco después la unidad comenzó a realizar desembarcos en la Isla X, la cual sería el objetivo del cuerpo anfibio americano.

Algunos amigos le preguntaron porque quería continuar en la guerra a pesar de haberse casado hacía muy poco tiempo, y esta fue su respuesta:

«Yo me quedo con mis muchachos. Ellos me necesitan».

Finalmente, él y sus chicos eran asignados a la Compañía C del primer batallón, que formaba parte del 27º  Regimiento de Marines de la 5ª División. El 19 de febrero de 1945, lideró una sección de ametralladoras durante la invasión de la isla japonesa de Iwo Jima.  Desembarcó con sus hombres en la playa llamada Rojo II. Nada más llegar a la playa sus hombres estaban totalmente aterrorizados, pero Basilone les infundió valor para continuar adelante. Los americanos lucharon contra una gran cantidad de búnkeres fuertemente protegidos y ocultos a lo largo y ancho de la isla. John demostró un gran valor al avanzar y destruir él solo una de estas posiciones en lo alto de una colina. Atacó con granadas y bombas de demolición, consiguiendo destruir el bunker y a todos los enemigos presentes en aquel lugar.

Acto seguido, comandó a sus hombres que continuaron su rápido avance hacia el Aeropuerto número 1, el primer objetivo importante en Iwo Jima. Ayudó a un tanque americano que había quedado atrapado en un campo de minas mientras fuego de mortero y artillería golpeaba duramente la zona.

Guió al vehículo a través del accidentado y peligroso terreno hasta un lugar seguro. Cuando consiguió llegar a las cercanías del aeropuerto con sus muchachos, un soldado enemigo disparaba una bala certera que impactó en su pecho, fulminándolo y matándolo en el acto. Sus acciones ayudaron a los marines a penetrar en las defensas de la playa durante las primeras horas críticas de la invasión.

Por su valor fue condecorado con la condecoración naval más importante, la Cruz Naval, además del Corazón Púrpura. El mayor Justin G. Duryea, del primer batallón y presente en la batalla de Iwo Jima, quedó asombrado por el valor del difunto Basilone y le recomendó para la concesión de una nueva Medalla del Honor, pero su petición fue desestimada. 

Hasta la fecha Basilone es el único marine condecorado con la Medalla del Honor y la Cruz Naval.

Sería enterrado en un primer momento en Iwo Jima, pero su cuerpo sería repatriado dos años después, en 1947. Sería enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington con todos los honores militares.

Su mujer, Lena M. Basilone, murió el 11 de junio de 1999.  Según cuentan, jamás volvería contraer matrimonio.

Basilone sería ampliamente homenajeado a lo largo y ancho del país después de su muerte, convirtiéndose en un icono nacional del heroísmo de los Marines de los Estados Unidos de Norteamérica.

medalla del honor de los estados unidos a título póstumo

u.s.a. medal of honor Posthumously

Berry, Charles Joseph

No dudó en sacrificarse para salvar a sus camaradas Marines.

Berry, Charles Joseph, nació en la pequeña ciudad de Lorain, en el estado de Ohio, el 10 de julio de 1923.

Sus padres, Carl y Caroline, le educaron con gran cariño y afecto pues era su único hijo.

Tras una infancia feliz, se graduaba en el instituto Clearview, en su ciudad natal.

Nada más graduarse comenzó a trabajar como conductor de camiones. Su trabajo no le gustó demasiado, pues se alistaba voluntario en el cuerpo de Marines en Cleveland, en el estado de Ohio, el 1 de octubre de 1941, a la edad de 18 años.

Tras su alistamiento fue trasladado a la isla de Parris, en Carolina de Sur. Allí terminaría su entrenamiento para convertirse en Marine. Acto seguido, y para recibir nuevo adiestramiento, sería posteriormente trasladado a la base de Quantico, en el estado de Virginia. No estaría mucho tiempo en ese destino, pues sería posteriormente trasladado a New River, al norte de Carolina, donde sería entrenado como un miembro más de la fuerza paracaidista de la Armada.

El 2 de junio de 1942 era ascendido a soldado de primera clase. Tras terminar con su nuevo aprendizaje, fue enviado a Nueva Caledonia el 11 de marzo de 1943.

Un mes más tarde, sería asignado al Primer Batallón Paracaidista. Abandonaría Nueva Caledonia en septiembre de 1943.

Finalmente participaría en el teatro de operaciones del Pacífico, llegando a las islas Solomón en octubre de 1943.

Permanecería allí muy poco tiempo, pues un mes más tarde marchó a otra base en una pequeña isla del Pacífico donde permaneció hasta noviembre de 1943. 

Después de aquello, participaría en el asalto a la playa de Koairi y en la acción de la bahía Augusta. Tras sus dos primeras misiones de combate regresó a Estados Unidos en febrero de 1944, antes de servir muy poco tiempo en la batalla de Guadalcanal.

Nada más llegar a los Estados Unidos, se unió a la recién formada 5ª División de Marines a principios de 1944. En julio, marchó con su unidad a las islas Hawai. Allí recibiría su ascenso a cabo el 22 de julio de 1944.

Tras realizar varias maniobras con su unidad, participaría en el asalto anfibio sobre la isla de Iwo Jima, el 19 de febrero de 1945. Luchó con arrojo y valor con el resto de sus compañeros hasta el 3 de marzo, fecha en la que realizaría la acción que le haría merecedor de la Medalla del Honor.

Mientras estaba en un foxhole con sus compañeros, estuvo realizando guardia, vigilando que no hubiera ningún movimiento sospechoso en primera línea de combate. Sus compañeros descansaban tras haber experimentado duros combates contra fuerzas japonesas. De pronto, soldados nipones que se habían infiltrado en las líneas americanos lanzaron un ataque justo después de media noche, en un intento de destruir la posición de Berry. En ese momento, tiraron una granada a sus pies y sin temor alguno la cogió y se la devolvió al enemigo, explotando esta en las mismas narices del japonés que la había lanzado desde otro foxhole. De pronto, una nueva granada cayó en medio de su agujero de tirador, donde estaban él y sus compañeros, y en esta ocasión no había tiempo para devolverla. Determinado a salvar a sus camaradas, decidió sacrificarse, por lo que saltó sobre la granada cubriéndola con su propio cuerpo, absorbiendo así la virulencia de la explosión, protegiendo de esta forma a sus camaradas de las heridas mortales que les podría haber ocasionado.  

Por esta acción generosa y valerosa recibió la Medalla del Honor a título póstumo. La Mención presidencial dice:

«El cabo Berry dio su vida para que sus compañeros marines pudieran continuar con una batalla sin cuartel contra el despiado enemigo, y su valor excepcional y devoción inquebrantable al deber pese a encontrarse con la muerte segura reflejan su compromiso y el de las Fuerza Naval de los Estados Unidos. Valientemente dió su vida por su país».

Sería enterrado en el cementerio de la 5ª División de Marines  de Iwo Jima, aunque sus restos serían repatriados al cementerio de Elmwood, en Lorain, en 1948. Hoy descansa junto a sus queridos padres que le sobrevivieron  muchísimos años.

Uno de los puentes principales de Lorain, fue bautizado en su honor con el nombre de puente Charles Berry.

medalla del honor de los estados unidos u.s.a. medal of honor

Boyington, Gregory

El comandante de las famosas Ovejas Negras.

Boyington, Gregory, nació el 4 de diciembre de 1912 en Coeur d'Alene, en el estado de Idaho. Se crió en varias ciudades por los continuos traslados familiares a causa del trabajo de su padre.

Las ciudades de St. Maries, Idaho y Tacoma fueron los destinos a los que se marcharía la familia Boyington a lo largo de los años.

Estudiaría en el instituto Lincoln High School, donde fue un destacado miembro del equipo de lucha libre.

Siendo muy pequeño, sus padres se divorciaron, por lo que su nombre hasta los años 40 fue Gregory Hallenbeck, pues siempre utilizó el apellido de su padrastro.

Boyington realizaría su primer vuelo cuando solamente tenía seis años, como "paquete" del piloto acrobático llamado Clyde Pangborn, uno de los pilotos americanos más famosos de principios de los años 30.

En 1930, Boyington cursó estudios en la Universidad de Washington, donde realizaría un cursillo para formar parte del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de la Reserva. También volvería a destacar en varios deportes, pues durante su etapa universitaria fue miembro de los equipos de lucha libre y de natación de la universidad. En los campeonatos Interestatales del Noroeste del Pacífico, ganó el título nacional de lucha libre en la modalidad de peso welter. Boyington se graduó finalmente en Ingeniería Aeronáutica en 1934.

Nada más licenciarse, se casó con su primera esposa llamada Helen. Se mudaron a Seattle, donde Gregory trabajaría para Boeing como dibujante e ingeniero durante todo un año. Fueron momentos de felicidad para él, puesto que diez meses después de su boda nacía su primer hijo, Gregory Clark Boyington.

Cuando decidió inscribirse en la escuela de vuelo, uno de los papeles que tenía que entregar con su solicitud era su acta de nacimiento. Así se enteró de que su padre se llamaba en realidad Charles Boyington, un dentista. Gracias a esta coincidencia pudo más adelante enrolarse en la escuela de pilotos del USMC, dado que los casados no podían alistarse.

Boyington comenzó su carrera militar desde la universidad, como miembro del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de la Reserva en la que se convirtió en capitán de cadetes. Alcanzó el rango de Segundo Teniente en la Reserva de Artillería Costera en junio de 1934.

Durante los dos meses siguientes realizó su servicio obligatorio en activo con el Escuadrón 630ª de la Artillería Costera en la base militar de Fort Worden, en el estado de Washington.

La vida militar le llenó por completo, puesto que muy poco después, el 13 de junio de 1935, se alistaba voluntario en el servicio activo del Cuerpo de la Reserva de la Marina, aunque abandonaría el ejército por razones desconocidas el 16 de julio de ese mismo año, posiblemente motivado por las duras discursiones con su mujer. Al fin y al cabo era Ingeniero Aeronáutico… ¿Por qué tenía que perder su tiempo en el ejército cuando podía aspirar a un buen sueldo siendo civil? Aunque la mujer de Gregory tenía miedo a usar esa palabra, él la utilizó con todas sus letras: vocación. Quería ser militar y pilotar aviones, ser un piloto de combate.

El 18 de febrero de 1936 pasaría a ser cadete de aviación en la Reserva de la Infantería de Marina. Su instrucción de vuelo sería realizada en la Estación Aeronaval de Pensacola, en el estado de Florida, desde el 11 de marzo de 1937, aunque muy poco después sería enviado a Quantico, donde serviría en la Flota Aérea número 1 de la Marina. El 1 de julio de 1937 era nombrado Segundo Teniente del cuerpo de Marines. 

Greg fue enviado a la Escuela Básica de Pilotaje de Filadelfia un 5 de julio de 1938. Al terminar la instrucción, Boyington fue trasladado a la 2ª Flota Aérea de los Marines, en la estación Naval de San Diego. Ascendido a Primer Teniente el 4 de noviembre de 1940, realizó varios entrenamiento a bordo de los portaviones USS Lexington y USS Yortown.

Boyington renunció a su cargo en los Marines el 26 de agosto de 1941 para aceptar un puesto en la Central Aircraft Manufacturing Company, una organización civil que contrató a personal con experiencia militar para la defensa de China y de la carretera de Birmania. La unidad más tarde fue mundialmente conocida como el Grupo de Voluntarios Americanos o los Tigres Voladores. Boyington participó con los Flying Tigers o Tigres Voladores, llegando a ser líder de escuadrón. En esa unidad de combate voló hasta la primavera de 1942, cuando canceló su contrato y regresó a los Estados Unidos después de conseguir muy pocos derribos en China, donde oficialmente se le acreditaron 3 derribos, pero Greg reclamaría posteriormente en su biografía un total de 6 victorias. Regresó al servicio activo en el USMC, en agosto de 1943, con el rango de mayor. Boyington fue nombrado comandante del famoso escuadrón del Cuerpo de Marines VMF-214, estacionado en la isla Vella Lavella en el Pacífico Sur.

Boyington, con 31 años, era el más anciano con diferencia de su escuadrón. Sus compañeros lo apodaron "Abuelo" (Gramps en inglés), y "Pappy" más tarde.

El nombre que utilizó la unidad durante la guerra fue el de Black Sheep Squadron (Escuadrón Oveja Negra), sugerido por el Capitán Jack DeChant. Los hombres del VMF-214 eran inexpertos en combate, pero bajo el liderazgo y la experiencia de Boyington fueron uno de los mejores escuadrones del Pacifico,  cosechando más de 94 victorias sobre el enemigo, sin contar con el hundimiento de numerosos barcos de transporte japoneses, y otras misiones, como el ataque a bases terrestres.

Durante el ataque a la base japonesa de Kahili, Boyington y 24 pilotos de su escuadrón sobrevolaron el aeródromo japonés donde se encontraban estacionados más de 60 aviones. Comenzaron a insultar al enemigo a través de la radio, diciéndoles lindezas del tipo bastardos cobardes, intentado que les atacaran. En la feroz batalla que libró sobre los cielos de la base japonesa, más de 20 aviones enemigos fueron derribados, mientras que los Ovejas Negras no perdieron ni un solo aparato. El 3 de enero de 1944 Boyington conseguía su victoria número 26 sobre un piloto japonés, pero poco después era derribado por el enemigo, mientras su hermano hacía lo propio en la isla de Rabaul.

Estando malherido, logró subir a la balsa salvavidas donde estuvo a la deriva durante varias horas. El USMC le consideró como desaparecido en combate, y podría haber muerto en el mar de no haber sido rescatado por un submarino japonés.  El sumergible lo desembarcó en la base japonesa de Rabaul donde fue brutalmente interrogado. Posteriormente, sería trasladado al campo de prisioneros de Ofuna, en Yokohama. Finalmente marcharía al campo de prisioneros de Omori, cerca de Tokio, hasta su liberación, el 29 agosto de 1945, cuando Japón se rendía incondicionalmente a los americanos. Llegaría a San Francisco el 6 de septiembre de 1945, y fue ascendido a teniente coronel del cuerpo de Marines. Muy poco después recibiría la Medalla del Honor de manos del presidente. La medalla le había sido concedida por Franklin. D. Roosevelt en marzo de 1944. El 4 de octubre de 1945 recibiría la Cruz Naval de manos del comandante de los Marines de Rabaul, y al día siguiente era condecorado con la Medalla del Honor por el presidente Harry S. Truman.

Tras ello, realizaría un Tour por todo el país con otros ganadores de la Medalla del Honor. Se retiraría el 1 de agosto de 1947 del cuerpo de Marines con el rango de coronel.

Después de la guerra, Boyington recayó en su vieja adicción al alcoholismo, lo que le supondría una gran cantidad de divorcios y empleos de diversas clases: pasando desde luchador de lucha libre hasta vendedor de seguros, actor e incluso escritor. Escribió sus memorias en las que reclamó 6 derribos más de los contabilizados oficialmente. Fumador compulsivo, el tabaco le llevó a la tumba por cáncer de pulmón el 11 de enero de 1988. Sería enterrado con todos los honores militares en el Cementerio Nacional de Arlington cuatro días más tarde. Boyington tuvo tres hijos con su primera esposa. Su primera hija se suicidaría, mientras que su otro hijo se graduó en la Academia Militar de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, retirándose en los años 80 con el grado de Teniente Coronel.

En agosto de 2007, un aeropuerto del estado de Idaho fue bautizado como Coeur d’Alene Airport–Pappy Boyington Field en su honor.

cruz naval de los estados unidos           u.s.a. naval cross

Burwell Puller, Lewis

El Marine más condecorado de la historia del USMC.

Burwell Puller,  Lewis "Chesty", es el Marine más condecorado de la historia del USMC y su marca de condecoraciones es difícilmente superable. A pesar de no haber recibido la Medalla de Honor durante la Segunda Guerra Mundial, la figura de este notable y condecorado héroe no podría pasarse por alto cuando los Marines más insignes son retratados en las páginas de esta obra, por lo que el lector, espero que me perdone, comprobará que la excepción merecerá la pena para uno de los militares más impresionante que ha dado jamás el cuerpo de marines, aunque su figura es completamente desconocida fuera de las fronteras de su país y recogemos su biografía en esta obra, quizás por primera vez en castellano.

Nació el 26 de junio de 1898 en la ciudad de West Point, en el estado de Virginia. Quizás, el nombre de su ciudad natal ya fue un guiño del destino de la brillante carrera militar que le tocaría vivir. Su padre era carcinero, pero desafortunadamente moría cuando él solamente tenía 10 años de edad, por lo que se convirtió en el cabeza de familia al no tener más hermanos.

Parece que el muchacho creció entre las historias de la Guerra Civil que los viejos veteranos le contaban, especialmente sobre la figura de Thomas "Stonewall" Jackson, el mejor oficial del ejército confederado tras el General Robert E. Lee. Nada más cumplir 18 años intentó alistarse en el ejército para luchar contra México en 1916, pero al ser demasiado joven (en Estados Unidos la mayoría de edad es a los 21 años) y al no tener el permiso de su madre, no pudo alistarse.

Al año siguiente consiguió el permiso materno y se alistó en el Instituto Militar de Virginia. Terminado su año de formación, la guerra había finalizado. Se mostró bastante disgustado dado que dijo que quería "ir donde están los disparos".

Durante la Primera Guerra Mundial, el cuerpo de Marines realizó una notable acción en Belleau Wood (ver Breve Historia del USMC para más información), y eso le inspiró para alistarse en el cuerpo. Sería soldado en el campo de entrenamiento de la isla de Parris, en el estado de Carolina del Sur.

A pesar no haber entrado nunca en acción, hubo una importante desmovilización militar que le mantendría inactivo durante algún tiempo. Cuando recibió la notificación para licenciarse ya era Cabo. Poco después se licenciaría, el 16 de junio de 1919, en la Escuela de Oficiales de Quantico, en Virginia. Alcanzó el rango de segundo teniente, pero fue enviado a la reserva.

En activo (degradado a cabo) marchó a colaborar con las fuerzas armadas de Haiti. Participaría en más de 40 acciones de combate contra los insurgentes del gobierno apoyado por Estados Unidos en la isla, tratando así de recuperar su rango de oficial. En 1922 sirvió como adjunto del general Alexander Vandegrift que posteriormente se convertiría en el máximo responsable del USMC.

El 6 de marzo de 1924 recuperaba su antiguo rango de Segundo Teniente después de realizar un nuevo curso de formación en la base militar de Norfolk. Poco después, fue enviado a Pearl Harbor en 1926. Dos años después sería enviado a San Diego. En esos dos destinos formó parte de las guarniciones de marines de ambas bases militares.

Ya en diciembre de 1928 fue trasladado a la Unidad de la Guardia Nacional de Nicaragua donde lucharía contra insurgentes del gobierno apoyado desde Washington. En esta unidad ganaría su primera Cruz Naval por sus acciones de combate llevadas a cabo entre febrero y agosto de 1930 en las que luchó contra fuerzas enemigas muy superiores en número. Regresó a los Estados Unidos en julio de 1931. Completó otro año de formación en la Escuela de Oficiales de Fort Benning,en el estado de Georgia, y muy poco después regresaba a Nicaragua, donde en nuevos enfrentamientos ocurridos entre septiembre y octubre de 1932 era condecorado con una segunda Cruz Naval.

Después de su segundo servicio en Nicaragua, pasó a formar parte del destacamento de Marines en la Embajada Americana de Beijing, China. Un par de años después, pasó a formar parte de la unidad de marines embarcados del USS Augusta, un crucero que formaba parte de la Flota Asiática. En junio de 1936, Puller regresó a Estados Unidos para convertirse en instructor en una Academia de soldados, en Philadelphia.

Otro nuevo destino, en mayo de 1939, le obligó a comandar a los marines de la tripulación del USS Augusta. En mayo de 1940, era enviado a Shanghai, para servir como oficial en el 2º Batallón del 4º de Marines.

Volvió a pisar suelo americano en septiembre de 1941. Puller había ascendido a lo largo de esos años a Teniente y Capitán, pero en noviembre de 1941 era ascendido a mayor y, además, se le otorgó el mando del Primer Batallón, del 7º de Marines de la Primera División, estacionado en la base militar de New River, en el estado de Carolina del Norte.

El inició de la 2ª Guerra Mundial le pilló al mando del Primer Batallón en New River. Durante los meses siguientes entrenaría con su unidad en varias bases para mejorar sus habilidades como unidad anfibia, haciendo especial hincapié en los desembarcos en pequeñas islas.

Su unidad sería el núcleo sobre el cual se formaría la 3ª Brigada de Marines que fue enviada a Samoa para defenderla de los japoneses el 8 de mayo de 1942. Sin ningún tipo de acción, su unidad abandonaba aquel destino para unirse de nuevo a la 1ª División de Marines, donde participarían en la lucha por Guadalcanal el 18 de septiembre de 1942.

Nada más llegar a Guadalcanal, Puller lideró a su batallón en duros combates. Su primera gran acción fue en Matanikau, donde gracias a sus órdenes precisas y rápidas consiguió salvar a tres compañías que estaban totalmente rodeadas y que iban a ser aniquiladas por fuerzas japonesas abrumadoramente superiores.

Puller corrió a la playa, y comenzó a enviar señales a un destructor de la armada, el USS Monssen, solicitando fuego de cobertura mientras embarcaba y rescataba a los marines rodeados. Por esta acción sería condecorado con una Estrella de Bronce.

En Guadalcanal, obtendría su tercera Cruz Naval en la lucha conocida como la batalla del aeródromo Henderson, donde su batallón era la única unidad americana que defendía el aeropuerto americano contra fuerzas abrumadoramente superiores.  Durante la noche del 24 y del 25 de octubre su batallón luchó contra los japoneses. Los nipones sufrieron unas 1.400 bajas, mientras que los americanos 70. Mientras daba órdenes en los alrededores del aeropuerto fue alcanzado en dos ocasiones por un francotirador enemigo, además de recibir tres heridas de metralla. Por ello, sería condecorado con el Corazón Púrpura.

Cuando los japoneses enviaron una terrible ofensiva de unos 1.500 hombres para tomar el aeropuerto atravesando el río Matanikau, Puller no tenía hombres suficientes para detener tan devastador ataque. Pero contaba con el Sargento John Basilone que consiguió detener la ofensiva enemiga. Sería Puller el que recomendó a Basilone para recibir la Medalla del Honor, que fue autorizada por el presidente.

Hay que recordar que una unidad solamente podía recibir una Medalla del Honor por acción, salvo las póstumas, por lo que la recomendación de Puller le libró (muy seguramente) de recibir la suya propia por las acciones de Guadalcanal.

Puller se convertía en oficial del estado mayor del 7º Regimiento de Marines, ganando con ello su cuarta Cruz Naval por las acciones llevadas a cabo entre diciembre de 1944 y enero de 1944.

Consiguió, bajo fuego intenso de ametralladora y mortero, organizar a su batallón de forma excepcional y liderar un ataque exitoso contra posiciones japonesas fuertemente defendidas. Fue ascendido a coronel el 1 de febrero de 1944, y a finales del mismo mes era nombrado comandante del Primer regimiento de Marines.

El coronel Puller dirigió a su unidad en la olvidada batalla de Peleliu, una de las guerras más sangrientas de los Marines, entre septiembre y octubre de 1944, donde sería condecorado con La Legión al Mérito. Durante el verano de 1944, su hermano Samuel, oficial del 4º Regimiento de Marines, moría a manos de un francotirador en Guam.

Puller regresaría poco después, a finales de 1944, a Estados Unidos, donde sería nombrado oficial responsable del Campamento de Entrenamiento de Camp Lejeune. Terminó la guerra en suelo americano, pasando a ser Director del 8º Distrito de la Reserva en la ciudad de Nueva Orleans. Un poco más tarde, sería enviado a Pearl Harbor donde sería el comandante de los Marines allí destacados.

Continuó en el ejército y participaría en la guerra de Corea. Ganaría una Estrella de Plata el 15 de septiembre de 1950 por su desembarco en Inchon. Sería también condecorado con una Cruz de Servicios Distinguidos y una Legión del Mérito y una quinta Cruz Naval.

En enero de 1951 sería ascendido a Brigadier General (General de 1 estrella) y asignado al Estado Mayor de la 1ª División de Marines.  Además, por la muerte de su superior, sería el oficial al mando de la 1ª División durante un tiempo. Regresó a los Estados Unidos el 20 de mayo de 1951. Fue ascendido a Mayor General (General de 3 estrellas) y sirvió en el ejército hasta su retiro, el 1 de noviembre de 1955.

Sus dos hijos fueron también héroes de guerra. Su hijo Lewis Burwell Puller Jr. alcanzó el rango de Coronel, además de perder dos piernas y un brazo en la batalla de Vietnam. Su hijastro, William H. Dabney, también alcanzó el rango de coronel y fue condecorado con la Cruz Naval.

Lewis moría el 11 de octubre de 1971 por causas naturales en la ciudad de Saluda, en el estado de Virginia. Fue enterrado en Christchurch Parish Cementery, cerca de su ciudad natal.

No hay duda que Puller es ampliamente recordado y muchas de sus frases que se hicieron célebres nos pueden dar una ligera idea del tipo de marine que fue:

– Esta bien. Los tenemos a nuestra izquierda, delante y detrás… ahora seguro que no se podrán escapar esta vez.

–Genial. Ahora podemos disparar a esos bastardos desde todas partes.

–Nos han rodeado… eso simplifica nuestro problema de acercarnos a ellos y matarlos.

–¡Recordad, sois la 1ª División de Marines! ¡Los comunistas no se podrán esconder ni en el infierno de vosotros!

–Quiero que toméis el puente. Quiero ver a los auténticos marines.

–¡Esta bien, bastardos! ¡Intentad dispararme!

–¡Retirada! Demonios, simplemente avanzamos en una dirección diferente.

Recibiría multitud de honores tras su fallecimiento, pero quizás el mayor de todos es que su figura haya sobrevivido en extrañas costumbres en el cuerpo del USMC. Una de ellas (por citar alguna) es la forma tradicional que tienen los Marines de despedirse antes de irse a dormir:

<¡Buenas noches Chesty Puller, estés donde estés!>

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Cole, Darrel Samuel

El músico guerrero.

Cole, Darrell Samuel, nació el 20 de junio de 1920 en una pequeña ciudad llamada Flat River, en el Estado de Missouri. Sus primeros años transcurrieron entre su ciudad natal y una localidad llamada Esther, donde acudió al colegio. En la misma ciudad  se graduaría en el instituto local.

En su juventud destacó en el baloncesto, en la caza y en la fotografía. También aprendió a tocar la trompa, lo que tendría cierta trascendencia cuando se unió al ejército poco tiempo después, pues sería el corneta de su unidad.

Sin un futuro muy claro, decidió aprovechar el plan de gobierno para aprender un oficio, por lo que estudió un año en el Civilian Conservation Corps, y consiguió un diploma como jardinero y otro en secretariado educacional. Comenzaría a trabajar en una empresa que hacía recambios para motores en Detroit.

El 25 de agosto se unió al USMC, y posteriormente realizaría el curso de adiestramiento en la base de la isla de Parris, al sur de California. Sería posteriormente enviado a la Academia Militar de música, convirtiéndose poco después en músico del ejército: tocaría la corneta.

La verdad es que esto le supuso un jarro de agua fría. Se había alistado para luchar por su país, no para tocar un instrumento musical. Consiguió excelentes puntuaciones de tiro con la ametralladora pesada, pero no fue aceptado como artillero de ametralladora por ser demasiado joven. Después de completar su curso en la Academia Militar de Música fue enviado al Primer Regimiento de la 1ª División de Marines.

Tras regresar brevemente a casa, fue destinado en febrero de 1943 al primer batallón, del 23º de Marines de la 4ª División, en la base militar de Lejeune, en el estado de Carolina del Norte. Cuando su unidad fue trasladada de nuevo, solicitó poder luchar en el frente, y su solicitud fue denegada.

Participaría en la batalla de Guadalcanal que transcurrió desde agosto de 1942 hasta febrero del año siguiente. Cole llegó el 7 de agosto junto con su unidad, las primeras que ponían pie en aquel territorio japonés. En una ocasión, un artillero se puso enfermo y pudo suplirle, y gracias a eso adquirió su primera experiencia de combate.

Después de Guadalcanal, Cole tuvo muchísimas más ocasiones para luchar contra los japoneses. Si era guerra lo que quería, batallas no le iban a faltar. Participó en las batallas de Kwajalein, Saipan y Tinian.

La ofensiva americana sobre las islas del archipiélago de Kwajelin tuvo lugar el 31 de enero de 1944. Los japoneses lucharon con uñas y dientes, defendiendo cada centímetro de tierra y haciendo todo lo posible para evitar ser capturados con vida. En la batalla de Roi-Namur, solamente fueron hechos prisioneros 51 japoneses, soldados que formaron parte de una guarnición de unos 3.500 hombres. En esta ofensiva, una vez más, el corneta pudo convertirse en artillero.

En la batalla de Saipan, Cole ya se había ganado un hueco en la sección de ametralladoras, por lo que fue nombrado jefe de sección de una unidad de ametralladoras pesadas. Durante la contienda, el oficial al mando de su grupo resultó muerto, y Cole, a pesar de sus heridas, asumió el liderazgo. Consiguió salir con vida de aquella emboscada y por su liderazgo y espíritu de lucha fue condecorado con la Estrella de Bronce. Por sus heridas, sería condecorado con el Corazón Púrpura.

La siguiente lucha le arrastraría a Tinian, una de las islas del archipiélago de las Marianas, el 1 de agosto de 1944. Pondría pie en la isla unos días antes de la invasión principal. Liderando a su unidad, consiguió defender la isla y eliminar a los enemigos de la zona.

Participaría también en las ofensivas sobre las islas Marianas y Palau entre junio y noviembre de 1944, aunque en esta ocasión fue relegado de su unidad y volvió a ejercer de músico. "El músico luchador" quería ir al frente, por lo que solicitó su traslado a una unidad de combate, apoyándose está vez en su experiencia adquirida en las islas del Pacífico. Sin duda Cole podía hacer mucho más por el cuerpo de Marines en combate que tocando la corneta para despertar a los reclutas dormidos. Finalmente, en noviembre de ese año, era ascendido a cabo, y no mucho después a Sargento. Sus peticiones habían tenido su efecto y sería asignado a unidades del frente.

En febrero de 1945 participaría en su única batalla como un suboficial en el frente de batalla. Era el último concierto del soldado-músico. Participó en el desembarco en la primera isla japonesa que asaltarían los americanos. 

El 19 de febrero de 1945, el Sargento Cole lideró a su unidad que asaltarían las playas de Iwo Jima. Avanzando con sus hombres, se vieron obligados a detener su avance cuando se vieron envueltos en un intenso fuego cruzado, dado que estaban siendo atacados por dos posiciones fortificadas japonesas. Cole pudo destruir ambos bunkers con granadas. Avanzando de nuevo, y sin detenerse caminaron unos cientos de metros para encontrarse en esta ocasión con tres emplazamientos de ametralladoras japonesas que les volvían a impedir el avance.

El primero de los escollos fue eliminado por sus hombres. Cole avanzó solo para destruir otros emplazamientos enemigos, armado únicamente con granadas de mano y  su pistola, pues su ametralladora se había encasquillado. Destruyó las dos posiciones enemigas después de poner en peligro su vida en varias ocasiones, dado que tuvo que aproximarse todo lo posible para destruirlas con granadas. Decidió regresar con sus hombres, pero antes de que lo hiciera, una granada enemiga caía a sus pies, matándolo en el acto. Como resultado de la heroicidad de un único hombre, su compañía pudo continuar su avance hacia las fortificaciones enemigas y conseguir el objetivo fijado. Por su valor sería condecorado con la Medalla del Honor a título póstumo.

Cole sería enterrado en el cementerio de la 4ª División en Iwo Jima, pero gracias a la petición de su padre, su cuerpo regresó a la patria y sería enterrado en el cementerio Parkview, en la ciudad de Farmington (estado de Missouri).

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Dyess, Aquila James

Sin miedo a la muerte.

Dyess, Aquilla James, nacía el 11 de enero de 1909 en Andersonville, en el estado de Georgia. De pequeño fue un entusiasta explorador y boy scout, lo que le valdría conseguir el águila Scout, el rango más elevado que se puede alcanzar en esta institución. Aunque no sabemos quienes fueron sus padres, seguramente era hijo de inmigrantes irlandeses, porque solía decir que era <un irlandés con suerte>.

Es cierto que hay algunas personas que están marcadas por un destino a seguir en la vida, y ese camino, a veces, es el heroísmo. Aquilla fue un héroe antes de convertirse en marine de los Estados Unidos. En 1929 fue condecorado con la Carnegie Medal, que es el más alto honor que puede recibir un civil por un acto de notable heroísmo en América. Salvó a un surfista que fue tragado por las olas en la costa de Charleston, al sur de Carolina. Sin pensar en el peligro y poniendo en riesgo su propia vida con un mar terriblemente enrarecido, él y una muchacha consiguieron rescatar el desafortunado joven... y media hora antes había rescatado a una muchacha.

Dyess se graduaría  en 1932 en el Instituto Clemson, en Carolina del Sur. Conseguiría un graduado en Ciencias y Arquitectura. Mientras estudiaba, el muchacho se hizo cadete mayor de la reserva, licenciándose como Segundo Teniente de la Reserva del Ejército de Tierra en 1931. Además fue un excelente defensa de rugby americano. Incluso hubiera podido ser profesional, pero lo acabó desestimando.

Durante su vida civil ejerció como contratista, además de ser ayudante de director en un campamento de verano para jóvenes. En noviembre de 1937 pasaría a formar parte de la Reserva de Marines con el rango de Primer Teniente. Ya en 1937 sería condecorado con la Estrella de Bronce por ser el primer tirador en varios torneos de tiro. Al año siguiente conseguiría de nuevo repetir el mismo galardón.

Ya en el cuerpo de Marines destacaba por su gran estatura cercana al metro noventa, y como era pelirrojo se le apodó con el mote de <Big Red> (Gran Rojo). Tras sus tres años de compromiso con el USMC, volvía a reengarcharse  en marzo de 1939. Fue ascendido al poco tiempo a Capitán, y se le nombro comandante de Compañía A del 19º Batallón del Cuerpo de Marines.

En 1940 ya formaba parte del servicio activo y del cuerpo al aceptar su ascenso. Tres años más tarde era ascendido a Teniente Coronel por sus años de servicio en el cuerpo, y lideraría el Primer Batallón del 24º de Marines, que formaba parte de la 4ª División de Marines. Su experiencia adquirida por tantos años de servicio en los marines era muy apreciada por los oficiales más jóvenes bajo su mando. 

«Es un buen hombre. Los muchachos le llaman "Big Red", tanto por respeto como por miedo. Nos lidera con puño de hierro, pero creo que está muy involucrado con sus hombres y sus problemas».

Durante los cuatro años siguientes, su división fue formada para la organización y redesignación de varias unidades. El 23º Regimiento de Marines comenzó como infantería separado de la 4ª División de Marines en febrero de 1943, el mismo mes en que un batallón de artillería del 12º Regimiento de Marines se convirtió en la génesis del 14º Regimiento de Marines y elementos del 19º Regimiento de Marines formaron el núcleo del 20º Regimiento de Marines.

En marzo del 43, el 24º Regimiento de Marines se organizó, y a continuación, en mayo, se dividió en dos para reforzar a los hombres del 25º Regimiento de Marines. Las unidades fueron separadas en un principio, el 24º Regimiento y una variedad de unidades de refuerzo fueron enviados a Camp Pendleton en California. El resto de las unidades se fueron a Camp Lejeune, en Carolina del Norte. Las unidades de Camp Lejeune se trasladaron a Pendleton en tren y cruzaron el Canal de Panamá entre julio y agosto. Cuando todas las unidades se juntaron, se activó oficialmente la 4ª División de Marines el 14 de agosto de 1943, con el Mayor General Harry Schmidt al mando.

Después de un entrenamiento intensivo, embarcaron el 13 de enero de 1944, y en los trece meses siguientes participaron en cuatro grandes asaltos anfibios, siendo el primero de ellos la batalla de Kwajalein. Era el 2 de febrero de 1944 cuando la 4ª División de Marines atacaba el Atolón de Kwajelein, una isla que forma parte del archipiélago de las islas Marshall. Aquilla Dyess cumplíó 35 años, liderando a su batallón en su bautismo de fuego.

Hay veces en las que un veterano sabe o presiente cuando va a morir y parece que Dyess lo sabía, a través de una premonición o un sueño, o sencillamente era una corazonada. Avisó a uno de sus compañeros, el Capitán Schechter de la Compañía A.

«Aquel día, cuando estaba a bordo del transporte, el Coronel Dyess me preguntó si podíamos hablar en privado. Nos apartamos y pusó una mano sobre mi hombro y dijo:

– Buck. Sé que eres abogado. Sé que voy morir en esta operación. Me gustaría saber si puedes dejar constancia de mi última voluntad.

–¡Oh, vamos Coronel! –respondí– Estaré encantado de ayudarle a redactar su testamente. Recogeré el pago y su cheque cuando estamos cenando después de la guerra en Estados Unidos. No va a morir.

– Gracias Buck, pero siento hasta en mis huesos que voy a morir».

Dyess desembarcó con sus hombres y demostró ser un león en el combate.  El Coronel era uno de los oficiales más amados. Era impetuoso y estaba deseando entrar en acción. Cuando el batallón finalmente llegó a la playa por la tarde, el día D, cargó con sus hombres con los primeros grupos de asalto. En pocos minutos estaba en la primera línea de combate, disparando, lanzando granadas, acosando a los francotiradores y mostrándose en todo momento al enemigo. Los jóvenes oficiales le increpaban para que buscaba cobertura, pero nunca lo hizo.

A la segunda hora de combate, organizó una columna de tanques para apoyar el ataque de su batallón y los lideró en el frente personalmente.

«Cuando los tanques finalmente llegaron, el Coronel Dyess lideraba la marcha a pie, y organizó el ataque. No tenía miedo, hasta el punto de demostrarse poco precavido, rechazando cualquier tipo de protección, incluso con soldados escondidos a su alredor, estaba de pie, disparando a los japoneses con su Tommy. Decía que era un irlandés afortunado»

Carta de Phil Wood. 2 de abril de 1944.

La Compañía A se detuvo para atrincherarse y organizar un ataque, el asalto final con fuego anti-tanque. En ese momento su premonición se hizo realidad. Dos soldados de la Compañía A estaban con él cuando fue alcanzado.

«Vino hacia nosotros con un pañuelo rojo alrededor del cuello. Se paró para hablar con su correo, y entonces cuando se giró, oímos la ametrelladora que lo mató».

Carta de George Smith. Compañia A. Artillero de Ametralladora.

En sólo dos horas de combate, el Coronel Dyess murió. Había lideradó a sus hombres de forma magistral para encontrar cobertura y una posición despejada de enemigos. Una ametralladora japonesa fue la que acabó con su vida cuando una bala impactó en su cráneo, matándolo al instante.

Por sus brillantes acciones de combate, Dyess sería condecorado con la Medalla de Honor, por demostrar que no tenía miedo a la muerte, por liderar a sus hombres desde el primer momento y por sus rápidas acciones que salvaron la vida a muchos soldados.

Aquilla Dyess sería el oficial de más alta graduación muerto en servicio durante la batalla de Namur. Sería enterrado en el cementerio de la 4ª División en la isla de Roi, pero su cuerpo pudo regresar a su Georgia natal en 1948, descansando el sueño de los justos en el cementerio de Westover Memorial Park en la ciudad de Augusta.

En su lápida pueden verse labradas en mármol la Medalla Carnegie y la Medalla del Honor.

Quizás, las palabras del General Franklin A. Hart  resuman perfectamente a Dyess:

<Era un auténtico marine. ¡Murió enseñando a sus hombres como serlo!>

Recibiría varios honores posteriores a su muerte, algunos de ellos (como el Annual Jimmie Dyess Days event) son celebrados anualmente en la fecha de su nacimiento.

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Edson, Merrit Austin

La encarnación del espíritu del  Cuerpo de Marines.

Edson, Merrit Austin, nació el 25 de abril de 1897 en la ciudad de Rutland, en el estado de Vermont.

Poco sabemos de su vida hasta que da sus primeros pasos universitarios en la Universidad de Vermont, lugar donde cursaría estudios durante dos años. Sus carrera universitaria se vió interrumpida por su incorporación obligatoria al ejército, donde se alistaría el 27 de junio de 1916. Se convirtió en soldado del Primer Regimiento Nacional de Vermont.

Su primer destino sería el Paso del Águila, en Tejas, donde realizaría labores de guarnición en la frontera con México. Regresaría a la universidad a finales de septiembre de 1916.

Al año siguiente pasaría a ingresar en la Reserva del Cuerpo de Marines, el 26 de junio de 1917.

Así daba inicio su carrera dentro del cuerpo, una carrera que se distinguiría por ser una de las más brillantes, ejemplo para cualquier miembro del cuerpo.

El 9 de octubre pasó a formar del cuerpo regular de Marines con el rango de Segundo Teniente.

En septiembre del año siguiente marchó a Francia con el 11º Regimiento de Marines. Este regimiento no entraría en combate, pero estaría en suelo europeo durante seis meses.

Edson lideró a la Compañía D que formaba parte del 15º Batallón de Marines, que se había preparado para combatir en terreno alemán, pero el final de la guerra propició su no entrada en el conflicto.  Al finalizar la Primera Guerra Mundial, Edson realizó varios cursos para comandar unidades de mayor tamaño, además de cursos de especialización diversos dirigidos a futuros oficiales del Estado Mayor. 

Ya como primer Teniente, pasó dos años en la base de Quantico, en Virginia, donde sería el responsable del registro en el llamado Marine Corps Institute. Comenzó a interesarse por la aviación, por lo que solicitó realizar el entrenamiento necesario para convertirse en piloto.

Tras ser aprobada su petición, se marchó a Pensacola, en el estado de Florida. Allí ganaría sus alas de vuelo en 1922. Muy poco después, marcharía a la base americana de Guam.

Aquí llegaría a conocer el clima y las islas tropicales de las Marianas con las que estaría tan estrechamente vinculado años después, pero no adelantemos acontecimientos. 

Regresaría a suelo patrio en 1925. Edson realizaría en aquella época un curso avanzado de tácticas de pilotaje en el aeródromo de Kelly Field, en el estado de Texas.

Poco después acudiría a un nuevo curso para oficiales en Quantico, consiguiendo las más altas puntuaciones obtenidas jamás por cualquier otro graduado hasta la fecha.

Desafortunamente, debido a causas médicas,  permaneció en tierra todo el año de 1927, y fue enviado a Filadelfia, donde sería oficial ordenanza de la Marina.

A finales de ese año, fue nombrado comandante del destacamento de Marines del USS Denver, el cual sería destinado a las aguas de América Central. Edson y sus compañeros lucharían en tierras nicaragüenses contra bandidos al mando de un tal Sandino, rebelde opositor al gobierno del país latinoamericano apoyado por los norteamericanos.

Con 160 hombres lucharía contra los insurgentes en 12 ocasiones desde febrero de 1928 a 1929, por lo que sería condecorado con una Cruz Naval, a la vez que el gobierno de Nicaragua le condecoraba con la Medalla al Mérito de Nicaragua con Estrella de Plata, honor que muy pocos militares americanos han conseguido.

Ya ascendido a capitán, Edson regresaba a los Estados Unidos en septiembre de 1929.

Se lo nombró instructor de tácticas de vuelo para oficiales de la Marina en la Escuela de Marines de Filadelfía. Poco después sería trasladado al departamento de suministros de Filadelfia, donde sería oficial de intendencia los próximos cuatro años.

Su servicio como intendente de suministros estuvo principalmente asociado a las armas de pequeño calibre usadas por los Marines dado que tenía una gran familiaridad con ellas.

En 1921, se había convertido en uno de los miembros del equipo ganador de tiro de los marines en Camp Perry, en el estado de Ohio.

En 1927, 1930 y 31, fue asistente del entrenador del equipo de rifle y pistola de los marines. Fue capitán de este grupo de tiradores de élite durante varios años. Además, cuando era capitán, consiguió ganar los trofeos nacionales de tiro con pistola y rifle por equipos durante los años de 1935 y 1936.

Después de realizar varios tours con su unidad de tiro demostrando su punteria a lo largo y ancho de los Estados Unidos de Norteamérica, formó parte de un nuevo curso para oficiales en la Escuela de Marines de Quantico en 1936. Desde 1937 a 1939 fue designado oficial de operaciones con el 4º Regimiento de Marines en Shanghai, China.

Este destino en el extranjero le serviría para observar de cerca las operaciones militares de los japoneses, conocimiento que le ayudaría a entender mejor al enemigo durante la guerra del Pacífico.

Nombrado en mayo de 1939 Inspector de Prácticas de Tiro, realizó un montón de desplazamientos por los Estados Unidos, tratando de hacer entender a todos los marines la importancia de estar perfectamente entrenado con sus armas reglamentarias.

En junio de 1941, fue transferido de nuevo a Quantico, donde comandaría el primer batallón del 5º de Marines, aunque fue posteriormente reconstituido como un batallón independiente en enero de 1942.

Realizaría multitud de ejercicios con los vehículos de transporte de alta velocidad de la Armada para crear la primera unidad de Marines transportados: el Primer Batallón de Marines Raider (Los Marine Raiders fueron unidades de élite especializadas en asaltos anfibios de infantería ligera, especialmente en balsas inflables a motor y en operaciones detrás de las líneas enemigas) a principios de 1942.

Esta unidad sería el prototipo de todas las unidades similares formadas a lo largo de la guerra.

Ascendido ya a Coronel en 1942, su entrada en el teatro de operaciones del Pacífico comenzaría con el entrenamiento de su unidad experimental en Samoa.

El 7 de agosto de 1942, el mundo se despertó con las noticias de la existencia de los Raiders. Su unidad, junto con el 2º Batallón del 5º de Marines, habían desembarcado en Tulagi, una de las islas del Archipiélago de las islas Salomón.

Tras dos días de intensos combates, esta isla de gran importancia estratégica era totalmente asegurada. Este éxito le valió a Edson una Estrella de Plata al valor y su segunda Cruz Naval.

Su acción más notable, por la cual ha pasado a la historia de los Marines y de los Estados Unidos, fue por la defensa de la punta de Lunga (o Lunga´s Ridge), en la isla de Guadalcanal, la noche del 13 al 14 de septiembre de 1942.

Su batallón de Raiders, junto con dos compañías del Primer Batallón de Paracaidistas, fueron enviados a defender el Aeródromo Henderson, más concretamente al sur del mismo, donde se fortificaron.

Allí tendrían que esperar la llegada de refuerzos. Cuando los japoneses cargaron contra las fuerzas americanas a primeras horas de la tarde, penetraron por la izquierda de la línea defensiva de Edson, lo que le forzó a retroceder.

Allí, unos 800 marines sufrieron repetidos asaltos de más de 2.500 japoneses, en la Punta de Lunga que se cubrió de sangre.

El primer batallón sufriría 256 bajas, pero las correcciones en la línea de defensa, es decir, las órdenes dadas en el momento oportuno, mientras se exponía al fuego enemigo, ordenando el despliegue de unidades aquí y allá impidió el desastre, y lo que se iba a convertir en una derrota más que clamorosa se convirtió en una gran victoria gracias al arrojo y liderazgo del Coronel Edson.

A pesar de los tremendos ataques, fieros y encarnizados del enemigo japonés, Edson estuvo totalmente expuesto al fuego enemigo, dirigiendo personalmente las defensas con las escasas unidades de la reserva contra una cantidad de enemigos totalmente fanatizados y ampliamente superiores en número y efectivos.

Por está brillante acción sería condecorado con la Medalla del Honor. Un corresponsal de guerra dijo:

«El coronel no es un fiero Marine. De hecho, parece bastante tímido. Aún así, el coronel Edson es probablemente uno de los mejores comandantes de combate de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos de Norteamérica».

Se decía de este excelente oficial que no expresaba ningún tipo de emociones ante sus hombres,  pero testimonios diferentes dicen que cuando su ayudante encargado de transmitir sus órdenes resultó muerto durante la segunda batalla del río Matanikau en Guadalcanal  "lloró como un bebe".

En agosto de 1943 fue nombrado Comandante del Estado Mayor de la 2ª División de Marines, la cual se preparaba para atacar Tarawa. Realizó un inteligente plan que funcionó a la perfección. Por ello, sería condecorado con la Legión del Mérito, ascendido a Brigadier General, y fue nombrado Asistente del Comandante de la 2ª División, participando en la captura de Saipan y Tinian. Fue condecorado con la Estrella de Plata por su liderazgo durante estas batallas.

Edson se convertiría, en octubre de 1944, en Comandante del Estado Mayor de la Flota de Marines en el Pacífico y continuaría ejerciendo el mando en esa unidad hasta el final de la guerra. Estuvo 44 meses en zona de combate. Cuando un oficial le preguntó porque no solicitaba su traslado a Estado Unidos, replicó:

«Cuando la guerra haya terminado. Cuando el trabajo esté hecho».

En diciembre de 1945, fue asignado a la oficina del Estado Mayor de Operaciones Navales, y en febrero de 1947 fue trasladado al Cuartel General del Cuerpo de Marines. Fue retirado poco después del servicio activo a la edad de 50 años, además de ser ascendido a Mayor General (General de 2 estrellas).

Además de su Medalla del Honor, de las dos Cruces Navales, de la Estrella de Plata, de las 2 Legiones del Mérito, ganó una cantidad importante de condecoraciones. Tras su retiro, se dedicó al servicio civil. Fue nombrado Comisionado de la Policía de Vermont, y organizó a la policía como fuerzas semi-militares, sistema que sería adoptado por otros estados vecinos.

Se estableció en Washington D.C. en julio de 1951, donde sería nombrado Director Ejecutivo de la Asociación Nacional del Rifle de los Estados Unidos. Sus esfuerzos se centraron en estimular el interés de los estadounidenses en los rifles y en las competiciones. Moría por causas naturales el 14 de agosto de 1955 en Washington D.C.. Su viuda, Ethel Edson,  le sobreviviría más de cuatro décadas.

El mote que tuvo toda su vida fue "Red Mike" (Mike el Rojo), por la barba rojiza que tuvo durante su servicio en Nicaragua, código que sería utilizado para darse a conocer durante sus misiones de combate. Desde entonces, todo el mundo le llamaría de esa forma.

Aquellos que le conocieron siempre le recordaron por su profesionalidad, su magnética personalidad y extraordinario liderazgo en batalla, además de ser considerado la encarnación del espíritu del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos de América.

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Elrod Talmage, Henry

El defensor de Wake.

Elrod Talmage, Henry, nacía el 27 de septiembre en Turner Country, en el estado de Georgia. Se alistaría en el cuerpo de Marines en 1927, y antes de eso cursaría estudios en la Universidad de Georgia y en la prestigiosa Universidad de Yale. En febrero de 1931 ya había alcanzado el grado de Segundo Teniente.

Continuaría sus estudios para convertirse en piloto en Filadelfia, y poco después fue enviado a la base aeronaval de Pensacola, en el estado de Florida. Allí serviría como oficial de intendencía, además de perfeccionarse como piloto. En febrero de 1935 conseguía por fin sus alas, y era transferido a la Base Militar del USCM en Quantico, donde serviría como piloto de los Marines hasta enero de 1938. En marzo de 1938 era ascendido a Primer Teniente.

Comenzaría a ejercer de profesor de escuadrón, además de ser oficial de personal e intendencia. En julio del 38 fue enviado junto con su escuadrón a San Diego, donde serviría una vez más como oficial de personal hasta enero de 1941, cuando era enviado a Hawai. Ese mismo año era ascendido a Capitán por sus años de servicio.

El 8 de diciembre de 1941, solamente un día después del ataque a Pearl Harbor, voló con otros doce aviones de su escuadrón para defender la isla de Wake del invasor japonés, su principal objetivo. El 12 de diciembre de ese mismo año, atacó completamente solo una formación japonesa de 22 aviones enemigos, consiguiendo derribar 2 en ese ataque suicida. Realizó varios ataques a baja altura y bombardeó varios barcos enemigos, siendo el primer piloto americano de la guerra en conseguir hundir un barco de guerra, el destructor Kisaragi, gracias a las pequeñas bombas de su caza.

Durante ese tiempo, Talmage fue el principal impulsor de la defensa de la isla de Wake. A pesar de haber perdido ya todos los aviones por fuego enemigo, aún en tierra ayudó a organizar defensas en la playas para detener la ofensiva japonesa. La suerte no acompañó a nuestro notable piloto, dado que el 23 de diciembre fue mortalmente herido cuando cargaba con municiones para ayudar a defender un nido de ametralladora.

Fue ascendido póstumamente a Mayor, además de ser condecorado con la Medalla del Honor por sus acciones heroicas en la defensa de la isla de Wake. Su viuda era también oficial femenino de la reserva del ejército.

Fue enterrado con todos los honores en la isla de Wake, pero fue posteriormente trasladado al cementerio de Arlington en octubre de 1947. Se le rindieron diversos honores después de su muerte, pero quizás el más importante fue la recuperación de parte de las piezas de avión que fueron utilizadas para la reconstrucción de un avión del mismo modelo que hoy forman parte del Museo de la Aeronáutica de Washington.

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Foster, William Adalbert

Un auténtico Marine.

Foster, William Adalbert, nació en Garfield Heights, en el estado de Ohio, el 17 de febrero de 1917. Se crió en una familia numerosa, dado que sus padres (Charles J. y Alma Messzik Foster) tuvieron 6 hijos. Él sería el primero de la extensa prole. Tras graduarse en el Instituto de Oficios, donde se había especializado en mecánica, trabajó como planeador y moldeador en la empresa Star Machine and Tool Company, con sede en la ciudad de Cleveland.

Foster no desconocía la vida militar dado que durante seis años había servido en la Guardia Nacional de Ohio. Tal vez por ello, y sintiendo la llamada del deber, tal vez la vocación o sencillamente el deseo de defender a su país durante la 2ª Guerra Mundial, decidió abandonar su trabajo. Foster sería un Marine. Se alistó a la Reserva del Cuerpo de Marines el 1 de abril de 1944. Desde luego, Foster fue un valiente dado que no estaba obligado a realizar el servicio militar del que estaba exento. Su ardor combativo pudo más, y finalmente entraría en combate.

Foster recibió su entrenamiento básico para convertirse en un Marine en la base militar de San Diego, en California, donde sería ascendido a soldado de primera clase. A finales de ese mismo año continuaría con su entrenamiento intensivo en la base de Camp Pendleton. Finalmente marcharía a luchar en el Pacífico contra los japoneses. Su unidad, la Compañía K del Tercer Batallón del 1º de Marines (1ª División de Marines) se embarcó  a bordo del barco USS General C. G. Morton hacía las islas Russell, que formaban parte del archipiélago de las islas Salomón.

Permanecería allí entrenándose hasta el 1 de abril de 1945, cuando participaría junto con sus compañeros en la última batalla del Pacífico, además de una de las más sangrientas: la batalla de Okinawa.

El 2 de mayo de 1945 se encontraba con otro Marine escondido en un foxhole, cuando él y sus compañero comenzaron a luchar contra soldados japoneses que se habían infiltrado en sus líneas. Comenzó un terrible juego de granadas de mano entre él y los japoneses, hasta que una granada japonesa cayó dentro de su improvisada cobertura. Foster, sin pensárselo dos veces y sin temor a su seguridad personal, absorbió con su cuerpo la explosión, protegiendo así a su compañero. Milagrosamente sobrevivió a la explosión. Entre la sangre que le cubría la cara y los gemidos de dolor, le entregó a su compañero dos granadas que aún le quedaban y le dijo:

«Haz que cuenten…».

Fue trasladado para recibir tratamiento médico, pero desafortunadamente moría a causa de sus heridas.

Su Medalla de Honor fue entregada por el General Alexander A. Vandergrift (que por aquella época era el máximo responsable del USMC) a los padres de Foster el 19 de agosto de 1945 en una ceremonia que tuvo lugar en el ayuntamiento de Cleveland.

Fue enterrado en un principio en el Cementerio de la Primera División de Marines de Okinawa, pero el 5 de marzo de 1949 sus restos fueron trasladados al Cementery del Calvario en Cleveland.

Sin lugar a dudas Foster es el mejor ejemplo de aquella gloriosa generación que dejó toda su vida atrás para alistarse y combatir en una guerra que nada tenía con ellos, y desafortundamente muchos acabarían pagando su decisión con la muerte. Sin duda el mundo tiene mucho que agradecer a los miles de "Foster" que lucharon y murieron por la paz. Gracias Foster.

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Julian, Joseph RUdolp

Héroe en Iwo Jima.

Julian, Joseph Rudolp, nació en la pequeña ciudad sureña de Sturbridge, un 3 de abril de 1918.

Después de graduarse en el instituto de su localidad natal, se alistaría en el Cuerpo de Marines, en enero de 1942, convirtiéndose en un reservista en primera instancia.

Hay que recordar que durante una guerra, la Reserva está encargada de suplir las bajas del frente y que tarde o temprano un reservista acude a la guerra, por lo que prácticamente no había mucha diferencia entre pertenecer al cuerpo de Marines y estar en la reserva, donde estabas constantemente entrenando hasta ser enviado al frente.

Tras terminar su entrenamiento en la isla de Parris, se convertía en entrenador físico de sus compañeros.

Por sus buenas calificaciones e interés en la vida espartana de los Marines captó la atención de sus compañeros y además sería ascendido en repetidas ocasiones: soldado de primera, cabo y sargento,  antes de ser asignado a la 5ª División de Marines.

La 5ª División de Marines fue activada el 11 de noviembre de 1943. Su cuartel general fue la base militar de Camp Pendleton desde el 1 de diciembre de ese mismo año, donde hombres y equipamiento comenzaron a llegar procedentes de la Reserva. La unidad estaba preparada el 21 de enero de 1944, y el grueso de hombres que la componían eran soldados que ya habían entrado en combate en otras divisiones y la mayor parte de sus oficiales venían de la 6ª División. 

Algunos efectivos de la división comenzaron a desplegarse en el Pacífico como fuerzas de reserva durante la Batalla de Guam, pero no llegaron a entrar en combate. La unidad sería enviada poco después a Camp Tarawa, una base militar situada en la isla hawaiana de Hilo, para recibir más entrenamiento

Tras finalizar su nuevo entrenamiento, Joseph fue nombrado líder de pelotón y fue embarcado con sus compañeros en barcos con rumbo a una nueva isla del Pacífico. Fue donde oyeron por primera vez a mediados de febrero que se dirigían a la isla japonesa de Iwo Jima.

La división y el sargento Francis ponían pie en Iwo Jima el 19 de febrero de 1945. Desembarcaron en la cara noreste de la isla, muy cerca del Monte Suribachi que estaba fuertemente defendido por decenas de bunkeres japoneses. Sufrieron una gran cantidad inicial de bajas durante las primeras horas de combate, por lo que tras varias horas de lucha, la 5ª División era retirada del frente y era relevada por la 26ª División de Marines.

La 5ª División continuaría peleando hasta el 18 de marzo de 1945 en la isla volcánica, donde perdería 1.098 vidas y 2.974 marines serían heridos en combate. Sería la división que más bajas sufriría durante la invasión de Iwo Jima.

¿Pero que pasó con el sargento de pelotón Julian? Participaría en todos los enfrentamientos en los que la 5ª División se vio implicada hasta el 9 de marzo de 1945.

Ese día, fuerzas japonesas consiguieron romper las líneas de defensa americanas y ocupar trincheras y posiciones fortificadas situadas a la izquierda de su compañía que comenzó a recibir un tremendo fuego de ametralladora y mortero, en un intento desesperado de los nipones para detener el avance americano. Julian dispusó a sus hombres y sus ametralladoras en posiciones estratégicas para ayudar a sus compañeros y, tras ello, decidió actuar por su propia cuenta.

Sin temor a nada, decidió avanzar en solitario mientras los miembros de su unidad le cubrían disparando hacía el nido de ametralladora enemigo. Tras lanzar una carga de demolición en su interior y varias granadas de fósforo blanco, consiguió eliminar a dos de los japoneses que estaban en el interior, pero cinco de ellos se escabulleron a través del sistema de trincheras en torno a la posición fortificada. Sin pensárselo dos veces, entró dentro de la trinchera y los eliminó antes de que pudieran escapar.

Tras matar a ese grupo de japoneses consiguió hacerse con nuevos explosivos, y junto a otro soldado marcharon hacía las posiciones enemigas, consiguiendo destruir dos fortificaciones excavadas en la roca de la isla. Muy poco después, se introdujeron en otro posición bunker desde donde dispararon cuatro veces un bazooka, destruyendo otra nueva posición japonesa. En el momento en que preparaba un nuevo ataque era mortalmente herido por una ráfaga de ametralladora o fusil.

Cayó muerto al suelo, pero sus acciones contribuyeron decisivamente para que su compañía continuara con su avance, además de jugar un papel decisivo en aquella crítica situación.

Por sus acciones sería condecorado con la Medalla del Honor a título póstumo. Su medalla fue entregada a sus padres por el Secretario de la Marina el 15 de noviembre de 1945. Tras ser enterrado en el cementerio de Iwo Jima, sus restos fueron enviados poco después al cementerio de Farmingdale, en el estado de Nueva York, a petición de sus padres, lugar donde descansa hasta el día de hoy. 

medalla del honor de los estados unidos a título póstumo

u.s.a. medal of honor Posthumously

McTureous Jr., Robert Miller

Coraje hasta el final.

McTureous Jr., Robert Miller, nació en Altoona, en el estado de Florida, un 26 de marzo de 1924. Acudió al colegio de primaria en su ciudad natal y después se graduaría en el instituto de Umatilla, en Florida, en 1941.

Como era buen jugador de fútbol americano y de baseball, recibió una beca para estudiar en el Instituto Brewton-Parker en Mount Vernon (estado de Georgia), donde estudiaría matemáticas.

También participaría en los equipos de softball, tenis y boxeo. Además tocaba el trombón y cantaba en un club llamada Glee Club. Su principal hobby era la construcción de maquetas de aviones que mantenía desde pequeño, y en 1942, ayudó al director del Sunday School como adjunto.

Regresó de nuevo a su ciudad natal y trabajó como guardia nocturno durante tres meses. Decidió alistarse pero fue rechazado por tener un problema de visión. Intentó buscar un trabajo mejor para poder pagarse la operación que pudiera corregir su discapacidad visual.

Fueron dos operaciones costeadas de su propio bolsillo gracias a los ocho meses que estuvo trabajando en la construcción de carreteras en Florida.

Volvía ser examinado por la junta de reclutamiento poco después, y tras su aprobación fue asignado al Cuerpo de Marines el 31 de agosto de 1944.

Ya convertido en Marine, fue enviado al campamento de entrenamiento en la isla de Parris, donde consiguiría excelentes puntuaciones como tirador con el rifle M1 Garand y con el rifle automático Browning.  También realizó un test de aptitud mecánica en que el obtuvo buenas calificaciones.

Tras recibir un permiso de casi dos semanas, en noviembre de 1944, fue enviado a formar parte del 4º Batallón de Entrenamiento de Camp Lejeune, en el estado de Carolina del Norte. Un mes más tarde fue asignado al 46º Regimiento de Reemplazos. Su unidad se trasladaría a Camp Pendleton en marzo de 1945. Abandonaría los Estados Unidos el 11 de marzo de 1945. Su primera parada fue Pearl Harbor, y finalmente desembarcó el 31 de marzo de 1945 en la isla de Guam, donde continuaría con un estricto entrenamiento de combate.

Mientras proseguía su entrenamiento la guerra seguía desarrollándose. Los americanos ponían pie en la isla de Okinawa el 1 de abril de 1945. Fueron enviados reemplazos para cubrir las bajas durante esta batalla, y McTureous llegaría a Okinawa el 15 de mayo de 1945 donde participaría en diferentes combates en primera línea.

El 31 de mayo ya estaba integrado en la Compañía H, del Tercer Batallón del 29º de Marines que formaba parte de la 6ª División de Marines.

El 7 de junio participaría junto a sus nuevos compañeros en la captura de un importante punto estratégico, una colina en la península de Oroku.

Su compañía sufriría terribles pérdidas durante el asalto. Hubo una gran cantidad de heridos que no pudieron ser atendidos hasta muchas horas después, por lo que sus gemidos y llamadas de socorro penetraban en los oídos de los Marines que no combatían muy lejos del lugar una y otra vez, pero cada hora que pasaba los gritos se convertían en gemidos, y finalmente… en silencio. 

Su unidad fue retirada del frente. Nada más saber que los heridos no podían ser retirados y que no serían evacuados, (puesto que las posiciones japonesas aún permanecian aseguradas y en manos de los soldados nipones),  hasta que fuera tomada al asalto aquella sangrienta colina, el soldado McTureous decidió actuar por su propia cuenta.

Llenó sus bolsillos de granadas y su chaqueta de explosivos, y cargó contra el enemigo, más concretamente contra las posiciones niponas donde la puntería de las ametralladoras y tiradores japoneses causaba más estragos en las líneas americanas, y que además, eran los responsables de que los americanos no poder acudir a socorrer a sus compañeros heridos.

Corriendo a través de las cuevas, lanzó granadas en las posiciones enemigas para intentar el rescate de los marines desatendidos, algo que pudo suceder mientras el ataque de un solo hombre mantenía a raya a las posiciones japonesas.

Una vez que su munición se hubo agotado, regresó a sus propias líneas para reabastecerse y volver a territorio enemigo, lanzando nuevamente cargas contra posiciones fortificadas. Al atravesar una de las cuevas, fue disparado en el estómago.

En lugar de caer y pedir socorro (lo que hubiera supuesto exponer a sus compañeros a un grave riesgo), recorrió 170 metros hacia posiciones americanas antes de solicitar ayuda. Sus acciones silenciaron completamente a los japoneses y les desorganizó, de tal forma que su compañía pudo tomar la colina.

McTureous fue evacuado al barco hospital USS Relief, donde se le suministró grandes cantidades de sangre para intentar salvar su vida, pero todos los esfuerzos fueron en vano, pues moría el 1 de junio de 1945. Sus restos fueron enterrados en el Cementerio de la División en Saipan, aunque serían repatriados al Cementerio Gendale en Umatilla (estado de Florida) en 1949. 

Fue condecorado con la Medalla del Honor a título póstumo, honor entregado por el máximo responsable de los Marines, el Teniente Coronel Alexander A. Vandegrift Jr. el 7 de agosto de 1946. La medalla fue entregada a los padres del difunto, en una ceremonia que tuvo lugar en su ciudad natal.

Una de las bases americanas en Okinawa llevaría su nombre, y la casa de su infancia sería convertida en museo, donde es recordado diariamente por todos aquellos que la visitan en la ciudad de Altoona.

medalla del honor de los estados unidos a título póstumo

u.s.a. medal of honor Posthumously

New, John Dury

Un patriota, un verdadero Marine.

New, John Dury, soldado de primera del cuerpo de Marines de los Estados Unidos, nació en la ciudad de Mobile, Alabama, un 12 de agosto de 1924. Sus padres eran muy devotos, y por ello él y sus cuatro hermanos cursaron estudios en la escuela parroquial de St. Joseph y posteriormente en la escuela pública de la ciudad que le vió nacer.

Con el estallido de la 2ª Guerra Mundial, miles de jóvenes deseosos de servir a su país corrieron a unirse a las fuerzas armadas norteamericanas. Fue un importante y sincero acto de patriotismo, y muchos jóvenes así lo sintieron. De hecho, el joven Dury lo hacía al día siguiente del ataque a Pearl Harbor, el 8 de diciembre de 1941, siendo además el primer hombre de su ciudad natal en hacerlo.

El 12 de diciembre de 1941 se uniría al 4º Batallón de Reclutas en la Base Militar de Parris, en el estado de Carolina del Sur. En Parris aprendió todo lo necesario para convertirse en soldado, y en su siguiente destino, en la base militar de Quantico, se convertiría en un auténtico marine.

Su entrenamiento continuaría hasta septiembre de 1942, fecha en la que se unía al 4º Batallón de Reemplazos, por lo que fue trasladado a la ciudad de San Diego junto con sus compañeros, pues iban a combatir en el Pacífico.

Su primer destino fue luchar en la campaña de Guadalcanal, como miembro del 2º Batallón del 7º de Marines (es decir, de la 1ª División de Marines). Su esfuerzo ayudó a que su unidad pudiera lucir la citación presidencial tras el excelente resultado de los marines llevado a cabo en esta campaña, donde 800 marines totalmente rodeados por el enemigo, y completamente bloqueados por la Marina japonesa fueron atacados por más de 3.500 soldados enemigos. Su tenaz resistencia fue clave para que Guadalcanal no se convirtiera en un segundo Pearl Harbor, en otro día infame.

Poco después tomaría parte en la toma y ocupación de Cabo Gloucester, en Nueva Inglaterra, además de tomar parte en la defensa del aeródromo de situado en ese mismo lugar.  Al poco de finalizar su participación en aquella batalla, sería ascendido a soldado de primera en abril de 1944. Fue trasladado con sus compañeros a Peleliu, que formaba parte de las islas Palau. Peleliu fue un infierno comparado con la fácil victoria obtenida en Guadalcanal.

Aunque los americanos consiguieron vencer, sus acciones en Peleliu fueron olvidadas por la prensa y por los historiadores durante muchos años, por lo que los veteranos de aquella batalla clamaron justicia ante tal silencio informativo durante muchísimos años para que se recordara a los caídos y las gestas que allí se llevaron a cabo.

De hecho, John moría en aquella isla nueve días después de que los americanos desembarcaran en aquel lugar. Fueron días de intenso combate en los que John lucharía codo a codo con sus compañeros.

Formando parte de un puesto de observación con otros dos soldados, ese día vieron salir a un japonés de una cueva que lanzaba una granada contra su posición. John, sin pensárselo dos veces cubrió con su cuerpo la granada para salvar la vida de sus camaradas. Así lo hizo, muriendo en el acto y salvando a los otros marines de una muerte más que segura.

Le fue concedida la Medalla del Honor a título póstumo, la cual fue recogida por su padre. Sería enterrado en el Cementerio de las Fuerzas Armadas Americanas de Peleliu. Poco después, en 1948, sus restos regresaban a Estados Unidos, donde hoy descansan en el cementerio de Mobile, en Alabama.

medalla del honor de los estados unidos a título póstumo

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Stein, Tony

Como ser artillero con una ametralladora de un caza en Iwo Jima.

Stein, Tony,  Cabo del Cuerpo de la Reserva de Marines, nacía en Dayton, Ohio, un 30 de septiembre de 1921. Sus padres eran inmigrantes austriacos que le inculcaron un fuerte patriotismo desde la cuna. Tras graduarse en el instituto Kiser de Dayton se alistaría unos años después al cuerpo de Marines antes de cumplir los 21 años, un 22 de septiembre de 1942.

Antes de alistarse en los Marines, Tony destacó en los deportes debido a su gran corpulencia y excelente estado de forma. En el instituto era llamado Tough Tony (El fuerte Tony), mote que mantendría en los Marines.

Tras alistarse en el USMC, los oficiales que le instruyeron tenían claro donde iban a ser destinado y cual sería su especialidad. Tony sería artillero de ametralladora, encargado de cargar y disparar una ametralladora pesada de varias decenas de kilos.

No sabemos nada de su formación en el ejército ni las bases donde estuvo, aunque es muy probable que iniciara su adiestramiento en la isla de Parris y después fuera enviado a Camp Pendleton. De hecho, formaría parte de la 5ª División de Marines tal y como lo hiciera Joseph Rudolp Julian (otro ganador de la MOH presente en esta obra), por lo que sus destinos fueron exactamente los mismos.

En una fecha indeterminada sería ascendido a cabo. Antes de entrar en acción, uno de sus brazos lucía un tatuaje de una pantera negra o un felino oscuro. Algunos han especulado con la posibilidad de que fuera un león negro, dado que la mascota de la 5ª División de Marines es un león llamado Roscoe, pero no han llegado fotos ni testimonios a nuestros días que confirmen una tesis u otra. En una época en la que los tatuajes no estaban bien vistos y eran sinónimo de problemas y dureza, un hijo de inmigrantes austriacos llevaba uno que le cubría un brazo entero. ¡Debía ser aterrador para los japoneses verle disparar con una ametralladora pesada a dos manos!

Después de su entrenamiento con ametralladoras pesadas fue enviado a la isla de Vella Lavella, donde se encontró por primera vez con un elefante, hecho que le sorprendió, pues dejó constancia de ello gracias a las cartas remitidas a sus familiares y amigos. Regresó brevemente a los Estados Unidos. Poco después formó parte de un regimiento de paracaidistas de los Marines, aunque no llegaría nunca a actuar con este regimiento, sino que pasaría a formar parte de la Compañía A, Primer Batallón del 28º Regimiento de Marines, de la recién formada 5ª División de Marines, unidad con la que participaría en el asalto a la isla japonesa de Iwo Jima el 19 de febrero de 1945. 

En su primera misión de combate, él y su unidad utilizarían por primera vez una ametralladora llamada "Stinger", un arma basada en la ametralladora antiaérea ANM2. Era más ligera que otros modelos del mismo calibre, y además tenía una gran cadencia de fuego, unas 1.200-1.500 balas por minuto. Fue considerada la mejor arma automática de la 2ª Guerra Mundial y una de estas armas fue asignada al Batallón de Stein, y es más, en sus propias manos.

En el asalto inicial fue uno de los primeros marines en poner pie en la isla y comenzar el asalto contra las defensas japonesas cargado con su tuneada ametralladora Stinger. Los marines vieron rápidamente frenado su avances por el fuerte fuego enemigo que parecía provenir de todas partes.

Nada más desembarcar comenzó a dar fuego de cobertura a sus compañeros de pelotón, para avanzar lo más rápidamente posible hacía la posición de otros marines ya desembarcados que no podían continuar a causa del potente fuego enemigo y el fuego de mortero que les golpeaba incansablemente. El cabo Stein decidió remediar aquello de una vez por todas, así que se levantó y abandonó su posición relativamente segura, exponiéndose a la vista de los tiradores enemigos… ¡y de su fuego! Fue el primero en conseguir localizar el origen del foco de resistencia japonés que barría la playa sin cesar.

Determinado a neutralizar aquel nido de ametralladoras, comenzó a aproximarse a aquellos refugios enemigos, y uno a uno fue silenciándolos con su improvisada ametralladora en un furioso asalto… ¡de sólo un hombre!

Consiguió eliminar a 20 soldados nipones en su primer ataque. Rápidamente se quedó sin munición debido a la velocidad a la que su ametralladora disparaba.

Mientras continuaban los disparos, y sin perder la calma, se quitó el casco y sus botas para facilitar sus movimientos y salió corriendo a la playa para conseguir más munición, llegando a realizar ocho viajes durante el asalto inicial. En uno de esas idas y venidas cargó con un compañero herido. Y todo lo hizo bajo fuerte e intenso fuego enemigo, puesto que hay que recordar que aún estaba en los inicios de la batalla de Iwo Jima.

A pesar del caos de la batalla y de la confusión general, consiguió proporcionar asistencia y fuego de cobertura a su pelotón allá donde fuera necesario, disparando directamente contra las posiciones niponas hasta que la última fortificación enemiga fue silenciada.

Ese mismo día, cubrió la retirada de su pelotón a posiciones de retaguardia, a pesar de que su ametralladora y sus manos fueron rozadas por el fuego enemigo, aunque no recibió heridas de importante consideración.

Por estas acciones sería recomendado para alguna condecoración al valor, pero el 1 de marzo de 1945 este notable marine cumpliría su última misión. Se solicitaron voluntarios en una misión para localizar y destruir algunos emplazamientos de ametralladoras enemigas, misión en la que participaría y de la cual jamás regresó con vida.

El cabo Stein sería condecorado con la Medalla del Honor de los Estados Unidos, medalla que sería recogida por su viuda el 19 de febrero de 1946. Se la entregaría el Gobernador de Ohio, Frank Lausche, en una ceremonia llevaba a cabo en su oficina.

Enterrado en Iwo Jima, sus restos regresaron a casa el 17 de diciembre de 1948, siendo su última morada el cementerio de Our Lady of the Rosary.

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Williams, Woodrow Hershel

Héroe en Iwo Jima con un lanzallamas de 32 kilos a sus espaldas.

Williams, Woodrow Hershel, nació en la ciudad de Fairmont, en el estado de Virginia, el 2 de octubre de 1923. Sus padres eran granjeros y por tanto se crió en una granja situada muy cerca de una ciudad llamada Quiet Dell. Trabajaría en una gran cantidad de ocupaciones diversas durante su juventud: conductor de camiones para una compañía de construcción de su ciudad natal, taxista... Realizaría el servicio militar, pero como este fue de muy corta duración, decidió realistarse, en esta ocasión en la Reserva del Cuerpo de Marines. Lo haría en la oficina de reclutamiento de Charleston, un 26 de mayo de 1943.

Woodrow recibiría el entrenamiento básico para convertirse en un infante de marina en el centro de reclutamiento de San Diego. Una vez que lo completó, fue enviado a la base de Camp Elliot, donde se uniría a la unidad de entrenamiento de tanques el 21 de agosto de 1943, pero un mes más tarde sería entrenado como artificiero, y además se le enseñó el manejo de los peligrosos lanzallamas.

Williams se unió al 32º Batallón de Reemplazos el 30 de octubre de 1943. Sería embarcado en el M. S. Weltey Renden para ser enviado al Pacífico, más concretamente a las instalaciones americanas en la isla de Nueva Caledonia. Allí se uniría, en enero de 1944, a la 3ª División de Marines durante la batalla de Guadalcanal. Formaría parte del Primer Batallón del 21º Regimiento de Marines, primero de la Compañía C, y más tarde de la compañía del cuartel general de la división. 

Durante los meses de julio y agosto de 1944 participó en las luchas que tuvieron lugar contra los japoneses en Guam, pero en octubre regresaría de nuevo con su compañía, la C.

Participaría posteriormente en la batalla de Iwo Jima. Williams ya había conseguido el rango de cabo dos días antes del 21 de febrero de 1945 por haberse distinguido en combate, cuando tanques americanos trataron de abrir y romper la línea de defensa japonesa para que la infantería pudiera avanzar, pero se encontraron con una red de bunkers de cemento, minas y foxholes cavados en la volcánica arena de la isla. Williams cargó contra estas fortificaciones llevando encima su lanzallamas de 32 kilos para intentar reducir una posición de fuego de ametralladora que golpeaba sin cesar a las unidades americanas.

El 21 de febrero, protegido por cuatro marines, luchó durante más de cuatro horas bajo intenso fuego enemigo y repetidamente regresó a líneas americanas para preparar cargas de demolición y combustible para el lanzallamas. Retornó al frente para destruir varios emplazamientos enemigos uno detrás de otro.

En una ocasión, una pequeña columna de humo le alertó de la presencia de un bunker camuflado,  y se acercó a él lo suficiente como para disparar su lanzallamas, matando a todos sus ocupantes. En otra contienda, cargó contra varios enemigos que intentaban detenerlo con las bayonetas caladas, pero les mató a todos con una llamarada de su arma.

Estas acciones ocurrían en el mismo momento en el que seis marines izaban la bandera estadounidense sobre el monte Suribachi, aunque Williams no pudo presenciar el evento ni saber de él hasta bastante más tarde. Continuó luchando durante otras cinco semanas, hasta que el 6 de marzo era herido de bala, por lo que fue condecorado con el Corazón Púrpura.

Regresó a los Estados Unidos en septiembre de 1945. El 5 de octubre de ese mismo recibiría en la Casa Blanca la Medalla del Honor de manos del Presidente Harry S. Truman.

El 22 de octubre era trasladado a la base militar de Bainbridge, en el estado de Michigan para su licenciamiento el 6 de noviembre de 1945. Se alistaría de nuevo en la Reserva del Cuerpo de Marines en marzo de 1948 pero sería licenciado el 4 de agosto de 1949.

En octubre de 1954 se unió a la Reserva de Marines con la 98º Compañía de Infantería. Continuaría sirviendo como oficial experto y técnico hasta su retiro de la Reserva en 1969, después de casi 17 años de servicio.

Williams vivió muchos años con estrés de combate hasta que en 1962 tuvo una revelación religiosa y decidió tomar los hábitos. Se convertiría en el Capellán de la Congressional Medal of Honor Society durante más de 35 años.

En 1965, Williams recibía la Medalla de Virginia a los Servicios Distinguidos. En 1967 sería honrado por la Administración de Veteranos con la Medalla de Servicio en Vietnam, por su servicio como consejero civil de las fuerzas armadas.

Hoy en día, este brillante militar vive felizmente retirado en su pequeña casa en el Estado de Virgina dedicándose únicamente a participar en alguna convención dedicada a los veteranos de Iwo Jima o de la 2ª Guerra Mundial.

u. s. airborne

Fuerzas aerotransportadas de los estados unidos

«Dada la naturaleza de nuestro armamento, y las tácticas que nosotros mismos perfeccionaremos, seremos llamados a realizar misiones de gran importancia militar y habitualmente iremos cuando la necesidad sea inmediata y extrema. Déjenme hacer notar que nuestra insignia es la gran Águila Americana. Este es un emblema adecuado para una división que aplastará a sus enemigos cayendo sobre ellos como un rayo desde el cielo. La historia que haremos, el recuerdo de los grandes logros que esperamos escribir en los anales el Ejército Americano y el pueblo americano, depende única y exclusivamente de los hombres de esta división. Cada uno, cada oficial y cada soldado, ha de verse a sí mismo como una parte necesaria de un instrumento complejo y poderoso para vencer a los enemigos de la nación. Cada uno, en su propia labor, debe darse cuenta de que no es sólo una parte, sino que es una parte indispensable para obtener el objetivo de la victoria. Por lo tanto, no hay mucho que se pueda decir sobre el futuro, en cuyo molde esperamos tener nuestra parte, está en las manos de los soldados de la 101ª División Aerotransportada.»

Mayor General William C. Lee

Breve Historia del U.S. Airborne

Fuerzas aerotransportadas de los estados unidos

¿Por qué una sección de las fuerzas paracaidistas americanas? Quizás la respuesta más fácil es que hay que llenar más páginas del libro, pero es algo mucho más que eso. Las fuerzas aerotransportadas nacieron y vieron su mayor momento de esplendor durante la Segunda Guerra Mundial.

Aunque no fue una invención norteamericana, los americanos fueron los que más perfeccionaron el arte de hacer la guerra con la fuerzas paracaidistas. Además, las mayores gestas de la guerra llevado a cabo por paracaidistas corresponde una vez más a los norteamericanos.

En el imaginario popular de todo el mundo está el de los paracaidistas americanos descendiendo sobre territorio francés ocupado por los alemanas durante el Día D. Incluso hoy en día una de las sagas de videojuegos más vendidas sobre la Segunda Guerra Mundial está basado en las hazañas de las fuerzas aerotransportadas: Medal of Honor.

Entonces ahora habría que preguntarse como se originó todo. ¿Dónde comenzó a desarrollarse el paracaidismo militar?  Los inicios del paracaidismo militar los encontramos en la Unión Soviética. Los soviéticos crearon y desarrollaron tácticas de combate con unidades aerotransportadas desde finales de década de los años 20, una vez que el régimen comunista estaba ya consolidado en el poder.

A comienzo de los años 30, los soviéticos ya tenían un batallón entrenado y listo para combatir y poco a poco su número iba aumentado paulatinamente. Las primeras maniobras rusas fueron en agosto de 1930, en Veronezh, Rusia, donde los paracaidistas rusos participaron en maniobras militares. Sus acciones fueron muy efectivas y un informe positivo fue enviado a Moscú un mes más tarde. En 1934 contaba con casi 1.500 efectivos. Desafortunamente las purgas estalinistas de la oficialidad del ejército rojo supuso un tremendo retroceso posterior.

Los alemanes, siempre atentos a los avances soviéticos, decidieron crear sus primeras unidades paracaidistas dentro de la Luftwaffe, las cuales estarían bajo la responsabilidad directa del general Kurt Student.

Student ideó los planeadores para tener un medio de transporte rápido de unidades con sus vehículos y el apoyo de artillería ligera que apoyara el avance de los Fallschirmjäger (paracaídistas). Con esta invención se creaban formalmente las tropas aerotransportadas por primera vez en la historia militar. Al iniciarse la 2ª Guerra Mundial, los alemanes invadieron Bélgica y Francia en 1940. Para poder continuar con la guerra Alemania tenía que tomar la increíble fortaleza belga de Eben-Emael, construida en un cruce de caminos vital, y que además daba acceso a los canales belgas. 800 hombres la protegían y a todas luces parecía inexpugnable. Fue la fuerza combinada de los Fallschirmjäger los causantes de su caída y control en manos alemanas. 80 hombres entraron en la fortaleza en planeadores, haciéndose de manera fulgurante con las defensas enemigas.

Los belgas perderían alrededor de 250 hombres y los alemanes 6. Tras este tremendo éxito militar los aliados vivieron semanas de auténtica locura, dando numerosas falsas alarmas de paracaidistas alemanes descendiendo en territorio aliado. Eben-Emael fue el paso que necesitaban los aliados para crear sus propias fuerzas aerotransportadas.

En mayo de 1941 las fuerzas aerotransportadas alemanas participaron en la invasión de Creta, siendo la mayor operación de esta envergadura de toda la guerra hasta aquel momento. Tras la victoria alemana a un alto coste de bajas, Hitler ordenó no volver a utilizar a los Fallschirmjäger ni las operaciones aerotransportadas, por lo que el resto de la 2ª Guerra Mundial, los paracaidistas lucharían junto con la infantería.

Los británicos crearían a sus propias unidades aerotransportadas, y su primera acción de envergadura fue contra Rommel en el norte de África. Los paracaidistas británicos llevaban una boina roja, y por su fiereza en el combate se les llegaría a conocer como los diablos rojos.

Desarrollo de las fuerzas aerotransportadas americanas

El primer atisbo de las fuerzas aerotransportadas fue dado por Benjamin Franklin, él cual llegó a pensar en la posibilidad de lanzar soldados desde globos aerostáticos ya en el siglo XVIII.

También hubo planes para idear una unidad paracaidista en los finales de la Primera Guerra Mundial entre 1918-19, pero el final acelerado de la Gran Guerra propició que los planes cayeran en el baúl del olvido.

Poco después del final de Primera Guerra Mundial, el general Bill Mitchell pensó en crear las fuerzas paracaidistas que podrían ser efectivas en combate.

Durante su demostración del concepto en la base militar de Kelly Field en San Antonio, seis soldados se lanzaron desde un bombardero Martin, aterrizando sin ningún incidente en menos de tres minutos ya estaban listos para entrar en acción.

A pesar de ello, los observadores del ejército no acabaron de entender el concepto y desestimaron la idea. Los soviéticos y alemanes sí mostraron interés por esta nueva arma y comenzaron a desarrollarla tal y como comentamos más arriba.

Impresionados con el uso de las fuerzas aerotransportadas por los alemanes durante su invasión de los Países Bajos, los militares americanos volcaron todos sus esfuerzos en incorporar esa nueva máquina de guerra en su ejército. La controversia y las reuniones fueron muy constantes antes de iniciar el proyecto, pues había muchas propuestas sobre la mesa.

En abril de 1940 el Departamento de Guerra aprobaba los planes para la creación de un pelotón paracaidista que sería formado, equipado y entrenado, siendo controlado por la dirección del U.S. Army.

En junio, el comandante de la Escuela de Infantería organizó un pelotón de voluntarios en Fort Benning, que formaban parte del 29º Regimiento de Infantería.

Después, la 2ª División de Infantería sería utilizaba para testear los futuros procedimientos operacionales de las fuerzas aerotransportadas.

En julio de ese mismo año comenzaron las pruebas del pelotón. El primer teniente William T. Ryder diseñó las primeras pruebas y el teniente James A. Basset diseñó la asistencia al líder de pelotón. Con el listón muy alto para formar parte de esta unidad se eligió a 48 hombres de excepcionales condiciones físicas, y después fueron enviados a un hangar abandonado en Lawson Field que fue usado como lugar de entrenamiento.

El Teniente Coronel William C. Lee, un oficial del Estado Mayor de Infantería se mostró muy interesado en las pruebas de este pelotón experimiental.

Recomendó que esos hombres se movieran a la base militar de Hightstown, en el estado de Nueva Jersey, para que utilizaran las torres paracaidistas que se usaron durante la Feria Internacional de Nueva York años atrás. Después de 18 días de organizarlo todo, el pelotón fue trasladado y allí estuvieron entrenando durante una semana utilizando las torres de 200 metros de altura. 

El entrenamiento resultó ser muy efectivo. Tirarse desde una torre de estas características es como tirarse desde un aeroplano, consiguiendo un realismo que era imposible de duplicar.

Además los paracaidistas podían ver como sus paracaidas funcionaban correctamente. El Ejército se mostró muy impresionado con estas torres y se construyeron dos más en Fort Benning, en lo que hoy se conoce como Eubanks Field. Más tarde se construirían otras dos. Tres de las cuatro torres originales aún se utilizan hoy en día.

Menos de 45 días después realizarían su primer salto en un avión de la clase Douglas B-18 sobre el aeródromo de Lawson el 16 de agosto de 1940. Se realizó un sorteo entre los hombres para saber quien sería el primero en lanzarse después del Teniente Ryder y el primero fue el soldado William N. King, el primer soldado americano en realizar un salto en las fuerzas aerotransportadas de los Estados Unidos.

Poco después comenzaría a organizarse la primera unidad de combate aerotransportada de los Estados Unidos, el Batallón 501.  Sería comandado por el Mayor William M. Miley, y poco después por el Mayor General y Comandante de la 17ª División Aerotransportada. Muchos B-18 y C-39 serían modificados como aviones de salto para el entrenamiento.

El grito tradicional de Geronimo fue usado por primera vez por un soldado del 501 llamado Aubrey Eberhart, que lo utilizó para que un amigo pudiera comprobar que tenía plena capacidad sobre si mismo cuando saltó. El grito fue adoptado por la 501 y es utilizado hoy en día.

El Batallón Paracaidista 502 fue comandado por el Teniente Coronel William C. Lee a partir del 1 de julio de 1941. Se reclutarían más de 400 voluntarios, además de soldados aún no entrenados

Fueron creándose más unidades aerotransportadas, y aparentemente toda la organización se fue desarrollando en Fort Benning a partir del 15 de mayo de 1942. Desde aquella fecha, la Escuela de Paracaidismo se ha conocido por muchos nombres a lo largo de los años, así como las insignias paracaidistas, y de hecho, la insignia oficial no fue autorizada hasta 1949, y no aparece regulada en el código del ejército americano hasta el 20 de septiembre de 1956.

La incorporación de los soldados de color fue también un problema. Los primeros voluntarios de color llegaron a Fort Huachuca, en Arizona. Aunque se entrenaron con la misma devoción e ímpetu que el resto de sus compañeros, no serían enviados al extranjero a combatir. Su destino sería el oeste de los Estados Unidos donde lucharían contra incendios forestales provocados por los globos incendiarios japoneses enviados a territorio estadounidense. El primer afroamericano que combatiría en una unidad aerotransportada lo haría en la guerra de Corea.

La IIguerra mundial

Las tropas paracaidistas americanas grabaron con letras de oro sus hazañas de extremo valor en la historia militar de los Estados Unidos. Desde los primeros saltos en el norte de África, los paracaidistas americanos lucharon con un espíritu indomable, y con una tenacidad que les hizo conseguir el respeto de todas las fuerzas armadas mundiales.

Pero, ¿fue su papel decisivo durante la 2ª Guerra Mundial? Durante los desembarcos aliados en Sicilia y en la península italiana de 1943 y 44, las tropas del Airborne participaron en diversas operaciones tras las líneas enemigas, un ejemplo de cual sería su posterior papel en Normandia el 6 de junio de 1944.

Antes del inicio de la mayor operación anfibia de la historia, miles de paracaidistas americanos aterrizaron en suelo francés para capturar objetivos estratégicos y asegurar los flancos de las fuerzas que desembarcarían en las playas normandas. Las tropas aerotransportadas demostrarían estar a la altura de los acontecimientos, consiguiendo tomar y capturar todos los objetivos asignados, así como defender los flancos de las unidades que ya habían puesto pie en las playas francesas. Pese a su inicial desorganización, los paracaidistas supieron moverse por toda Normandia, debilitando, acosando y destruyendo al enemigo en pequeñas escaramuzas que volvieron locos a los alemanes, frenaron varios contraataques y capturaron ciudades claves para garantizar el éxito de la operación de desembarco. Por ello, todo historiador está de acuerdo al afirmar que el éxito del Día D fue propiciado por las acciones de las fuerzas aerotransportadas sin sombra de toda duda.

Se les pidió tres días de duro combate y serían relevados. Las tropas aerotransportadas fueron relevadas tres meses después. Su siguiente misión sería la llamada operación Market Garden, llevada a cabo en septiembre de 1944, la cual preveía lanzamientos masivos de paracaidistas sobre puentes y cruces de carreteras estratégicos en la Holanda ocupada, que tras ser tomados facilitarían el paso a la fuerza acorazada aliada al mando de Patton hacia el corazón de Alemania dando así por terminada la guerra. La operación acabó en fracaso: el mal clima, los malos informes de inteligencia que calcularon erróneamente las fuerzas alemanas y dos divisiones acorazadas de las Waffen-SS llevaron al traste la operación.

Los alemanes lanzarían una terrible ofensiva en diciembre de 1944, un canto de cisne que pretendía retomar Amberes, destruir a todas las fuerzas americanas al norte y forzar un armisticio para que Hitler pudiera concentrarse en el frente del Este. Lo único que había entre la retaguardia aliada y el avance alemán era la división 101 Aerotransportada. En clara inferioridad numérica, sin apenas munición y sufriendo un clima horrible con temperaturas bajo cero, los americanos resistieron pese a estar rebasados, sin ropa de invierno y totalmente rodeados. Se les invitó a rendirse, pero la respuesta del comandante americano fue corta y concisa: Nuts (¡Unas pelotas! o una traducción más libre podría entenderse como ¡Y un huevo!). Finalmente las tropas americanas fueron rescatadas por el general Patton.

También participarían en el Pacífico durante la contienda contra el Imperio del Sol Naciente, pero realizando pequeñas operaciones y nunca nada a tan gran escala como las dos operaciones europeas.

Los paracaidistas americanos fueron consideradas como la mejor tropa de la 2ª Guerra Mundial a partir de 1944, y el Día D y las Árdenas confirmaron esta tesis. Su mito ha perdurado hasta nuestros días, tanto que aún películas ligeramente basadas en algunos hechos reales se convierten en grandes clásicos (Salvar al Soldado Ryan), se realizan series con el respaldo de los mejores productores de Hollywood (Hermanos de Sangre) y se realizan una gran cantidad de videojuegos que se acaban convirtiendo en "best-seller" de ese sector (Medal of Honor).

Condecorados del U.S. Airborne con

La Medalla de Honor

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Cole, Robert George

La carga de bayoneta más famosa de la 2ª Guerra Mundial..

Cole, Robert George, fue un Teniente Coronel que participó en el Día D, siendo recordado hoy en día como uno de los mejores oficiales que tuvo la archiconocida 101ª División Aerotransportada.

Nacía el 19 de marzo de 1915 en Fort Sam, en la ciudad de San Antonio, en el estado de Texas. Su padre era Coronel del ejército de tierra, aunque ejercía como médico. Su padre se llamaba Clarence F. Cole, y su madre Clara H. Cole. Tras una infancia feliz, rodeada de las pequeñas comodidades de la época, se graduaría en el Instituto Thomas Jefferson en el año de 1933.

Al año siguiente, el muchacho se alistó voluntario en el ejército de los Estados Unidos para continuar con la tradición militar de la familia. Era el 1 de julio de 1934. Realizó las pruebas de acceso a la Academia Militar de West Point, donde se graduaría en 1939. Ese mismo año, y tras alcanzar el rango de segundo teniente, contraía matrimonio con su novia de toda la vida: Allie Mae Wilson.

Su primer destino sería el 15º Regimiento de Infantería en Fort Lewis (Washington). Allí permaneció hasta que se le presentó la oportunidad de ofrecerse voluntario para una nueva unidad de reciente formación llamada Batallón 501º Paracaidista. De esta forma llegaba a Fort Benning en 1941. En marzo ya conseguía sus alas de salto que le reconocían como un paracaidista. Rápidamente fue adquiriendo ascensos por la rápida expansión del cuerpo paracaidista, consiguiendo alcanzar en tan solo cuatro años el rango de Teniente Coronel, además de estar al mando del Tercer Batallón del 502º Regimiento de Infantería Paracaidista.

Durante cuatro años estuvo entrenando prácticamente "todos los días" con sus hombres, pues se consideraba al cuerpo paracaidista como una unidad de élite desde un primer momento. Muchos eran reacios al principio, y de hecho la gente ni siquiera conocía la palabra paracaidista. Pero el elitismo que comenzó a crecer en el seno de la unidad despertó la atención de muchos, seguida de una paga adicional de 50 dólares al mes (100 para los oficiales) de la época, más el sueldo normal correspondiente al rango. ¡No estaba nada mal! De hecho, muchos hombres se alistaron en esta nueva fuerza sin saber que era exactamente eso de saltar desde un avión.

Cuando la Operación Overlord (Invasión de Normandía) fue preparada, los hombres de su unidad fueron trasladados al sur de Inglaterra para lanzarse el 5 de junio sobre suelo francés para favorecer la invasión de las playas de Juno, Omaha, Gold, Utah y Sword. Tras reunirse con sus hombres a los que tan bien conocía después de pasar juntos tantos años, repasaron una y otra vez el plan y los lugares de salto.

A pesar de las ganas de los paracaidistas por entrar en acción, tuvieron que esperar otras 24 horas debido al mal tiempo. Finalmente el Día D sería el 6 de junio de 1944. Muchos paracaidistas se pintaron la cara de negro, los que más, y otros se cortaron el pelo al estilo cherokee (rapado por los lados y con una cresta en el centro).

La madrugada del 6 de junio de 1944 partieron desde los aeródromos de Membury y Greenham. Su misión sería la de garantizar las rutas principales del interior de Utah Beach y destruir una batería de artillería costera, cerca del pueblo llamado St. Martin de Varreville. Mientras los pilotos comenzaron a sobrevolar Normandía, una combinación de nubes bajas e intenso fuego antiaéreo causaron la ruptura de las formaciones de transporte de tropas debido a la inexperiencia de muchos de los pilotos. La dispersión de las formaciones aéreas fue tal que algunos aparatos soltaron a sus paracaidistas sobre el Canal de la Mancha. Este caos provocó que la mayoría de los batallones llegaran a tierra lejos de sus objetivos. Algunas unidades aterrizaron cerca de sus zonas encomendadas.

El Tercer Batallón dirigido por el Teniente Coronel Robert Cole, sería el responsable de garantizar las rutas. Sin desanimarse por la confusión, Cole fue recogiendo a sus hombres dispersados en varios kilómetros a la redonda y consiguió asegurar su objetivo.

Después de convertirse en la reserva de su división, el batallón de Cole guardó el flanco derecho de la 101ª Aerotransportada en sus intentos de aproximación a la ciudad francesa de Carentan que estaba en manos alemanas.

En la tarde del 10 de junio, Cole lideró a 400 de sus hombres. Marcharían en una larga fila de uno a uno  por una carretera en línea recta con marismas a cada lado para poder llegar a Carentan. Tras avanzar, llegaron a un camino recto de casi un kilómetro, y justo al final un edificio de una granja que estaba ocupado y reforzado por tropas alemanas. Durante su avance por aquella carretera que no permitía la retirada a ninguno de los lados, su unidad estuvo sometida a tremendo fuego de artillería, ametralladoras y morteros. El batallón comenzó a avanzar muy lentamente y cada vez el número de bajas entre muertos y heridos se hacía cada vez mayor. 

Durante la noche, los hombres continuaron expuestos a los morteros y a las bombas de dos aviones Stuka alemanes que golpearon a su unidad, matando a 30 de sus hombres.

Tras esos ataques, al día siguiente, solamente quedaban 265 hombres en perfectas condiciones de continuar la lucha.

Aquella endiablada carretera tenía cuatro puentes y los americanos habían conseguido llegar hasta el tercero. El cuarto de ellos poseía una puerta en medio que obligaba a los paracaidistas a pasar por ella de uno a uno, por lo que los alemanes tenían fácil su defensa.

Decidido a tomar aquella posición, Cole tenía claro que era lo que debía hacer. Si no tomaba una decisión sus hombres morirían uno a uno. Ordenó a sus hombres calar sus bayonetas para cargar contra la posición enemiga, una táctica caída en desuso durante la Segunda Guerra Mundial.

Tras lanzar granadas de humo para cubrir su avance, ordenó avanzar, y además, decidió encabezar la marcha con una pistola en la mano. Solamente 20 hombres le acompañaron, pero debido a los gritos de ánimo, otros 50 hombres se unieron al ataque.

Con granadas, disparo de fusil y fieros ataques cuerpo a cuerpo, los alemanes huyeron, por lo que fueron perseguidos y sufrieron graves perdidas por la táctica de Cole. 

El asalto de Cole se pagó a un alto precio. De los 265 supervivientes murieron otros 130. Aquella carretera de cuatro puentes sería llamada por los americanos la Línea del Corazón Púrpura por la cantidad de dicha condecoración que se otorgó aquel día y por el número de muertos. Alrededor del 63% de sus hombres habían muerto.

Nada más asegurar la granja, Cole y los supervivientes esperaron a recibir refuerzos. Poco después, ayudarían al resto de tropas americanas en la ciudad a tomar el control de la misma. Carentan estaría totalmente en manos de los Estados Unidos a las 07:30 horas de la mañana del 12 de junio de 1944.

El Teniente Coronel sería recomendado para recibir la Medalla del Honor por sus acciones en combate, Medalla que le sería aprobada, pero desafortunadamente jamás llegaría a portarla.

El 18 de septiembre de 1944, participó con su unidad en la Operación Market Garden. Cole volvería a comandar a su Tercer Batallón en la ciudad de Best, en Holanda. Cuando colocaba un panel de una radio en el suelo era abatido por tirador alemán de nombre desconocido.

Dos semanas después era condecorado con la Medalla de Honor del Congreso por su famosa carga de bayoneta en Carentan, el 11 de junio de 1944. Dejaba mujer y un hijo de dos años. Su viuda recogería la condecoración.

El Teniente Coronel sería enterrado en el Cementerio Americano de Margraten, en Holanda. Muchos fueron los homenajes recibidos después de su muerte, y hoy en día es uno de los paracaidistas que participaron en la Segunda Guerra Mundial más recordado por el pueblo americano.

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Eubanks, E. Ray

El "Bateador".

Eubanks, E. Ray, nacía en la pequeña ciudad de Snowhill, en el estado de Carolina del Norte, un 6 de febrero de 1922. De pequeño le gustaba jugar al beisbol junto a sus compañeros, como a muchos norteamericanos. Sería una información superficial sino fuera por algo que contaremos más tarde.

Eubanks se unió al ejército en la ciudad de La Grange, en su estado natal en fecha indeterminada. Debemos de suponer que fue en torno a 1941-42, cuando el muchacho abandonó sus estudios o se graduó, pues tampoco sabemos si acudió a un instituto.

Realizaría su formación como paracaidista junto a sus compañeros, y ascendió posiciones hasta alcanzar el rango de Sargento en la Compañía D, del 503º Regimiento de Infantería Paracaidista.

Su unidad se formaría el 14 de febrero de 1942 en Fort Benning y sería desplegada en el Pacífico para combatir contra los japoneses como un regimiento independiente. Durante su formación sería ascendido a Soldado de Primera.

El gran público piensa que los paracaidistas americanos solamente participaron en el teatro de operaciones europeas, pero sí hubo batallones aerotransportados luchando en el Pacífico. Al no participar en operaciones tan gigantescas como el Día D o la Operación Market Garden, y al no estar presentes en grandes batallas como la de las Árdenas, su historia es bastante más desconocida, pero aún así, hubo grandes héroes ganadores de la Medalla del Honor.

A través de nubes de humo lanzadas desde aviones para proteger su avance, los C-47 del Air Corps desplegaban al batallón 503 por primera vez en la guerra en Nadzab, en la isla de Nueva Guinea.

Su misión era muy sencilla, destruir a las fuerzas enemigas en la zona, y más concretamente en el valle de Markham el 5 de septiembre de 1943. Aunque el despliegue inicial se realizó sin ningún tipo de oposición, pronto se vieron en apuros cuando aviones japoneses comenzaron a bombardear a los paracaidistas sin oposición aérea de ningún tipo. El despliegue de la 503ª obligó a los japoneses a evacuar su base militar de Lae. Durante la retirada, la unidad de Ray lucharía contra los japoneses. Durante esta misión sería ascendido de Cabo a Sargento.

El 3 de julio de 1944, dos batallones del 503 (uno de ellos el de Ray) saltaron sobre la isla de Noemfoor, cerca de la costa holandesa de Nueva Guinea para tratar de conquistar el aeropuerto japonés de Kamiri. Pocos días después, la isla sería asaltada también por otro batallón desde el mar. Comenzó la batalla de Noemfoor en la que el 503 tuvo un papel fundamental en la toma de la isla para que las tropas aliadas pudieran continuar su avance desde Nueva Guinea a las Filipinas.  Ray pasaría a la historia el 23 de julio, durante la batalla de Noemfoor. En un momento de la batalla, él y sus compañeros estaban rodeados por tropas japonesas.

Mientras avanzaba con su pelotón ya mermado por las bajas y acosado por el enemigo, su compañía encontró una posición japonesa protegida por fuego de ametralladora, armas ligeras y mortero.  El sargento ordenó realizar un ataque con una escuadra para neutralizar el fuego enemigo, intentando ayudar así al avance de la compañía. Se movió con dicha unidad unos 25 metros donde pudo comprobar que el fuego enemigo era más intenso.

Ordenó a sus hombres que le proporcionarán fuego de cobertura y no continuaran ni un metro más.  Armado con su rifle automático avanzó él sólo a través de la cortina de fuego japonesa para intentar destruir la posición enemiga. Los soldados nipones consiguieron localizarlo y comenzaron a concentrar su fuego sobre él. Resultó herido y una bala impactó en su arma inutilizándola por completo.

Sin pensárselo dos veces cargó contra el nido de ametralladora…. ¡usando su arma como si de un bate de beisbol se tratara a pesar de sus heridas! Comenzó una batalla cuerpo a cuerpo en la que Ray mataría a 4 japoneses antes de que otros le abatieran. Inspirados por su liderazgo y sacrificio, las tropas americanas avanzaron como una sola eliminando en pocos momentos a 45 japoneses y tomando definitivamente la posición enemiga. 

Por estas acciones sería condecorado a título póstumo con la Medalla del Honor ocho meses más tarde, el 29 de marzo de 1945.

Aquel muchacho de 22 años sería enterrado en el cementerio de Westview, en la ciudad de Kinston, en el estado de Carolina del Norte.

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Mann, Joe Eugine

Retirarse, ¡Jamás!

Mann, Joe Eugine, nació en la ciudad americana de Reardan, pequeña ciudad cercana a Washington, el 8 de julio de 1922.

Mann se unía al ejército en la oficina de reclutamiento de Seattle, estado de Washington, en 1942. Tras entrenarse duro en Fort Benning sería ascendido a soldado de primera.  Participó en el día D como miembro de la Compañía H del 502º Regimiento de Infantería Paracaidista que formaba parte de la 101ª División aerotransportada. Tras su misión en Francia lucha con sus compañeros en territorio francés, participando con su unidad en la operación Market Garden.

El 19 de septiembre de 1944, en las cercanias de la ciudad de Best, en Holanda, su unidad pretendía cruzar y tomar el puente sobre el canal Wilhelmina, que estaba rodeado y protegido por tropas enemigas superiores en número y en capacidad de fuego. Fue el líder de un pequeño grupo que actuó como avanzadilla.

Avanzó con un bazooka hasta distancia de tiro, y pese al fuego enemigo consiguió destruir una pieza de 88 milímetros colocada en el puente, además de hacer saltar por los aires un polvorín con municiones. Continuó disparando con su rifle M-1 a la posición enemiga, matando a los alemanes uno a uno hasta que resultó herido en cuatro ocasiones. Buscó cobertura y regresó con sus compañeros.

A pesar de sus heridas insistió en hacer guardia durante la noche. A la mañana siguiente el enemigo lanzó un fiero ataque y avanzó rápidamente hasta su posición lanzando granadas sobre las posiciones americanas.  Una de esas granadas cayo muy cerca de él. Sabiendo que su fin estaba fuerza, gritó: ¡¡Granada!!, y  acto seguido se lanzó contra ella para salvar a sus compañeros cercanos.

La granada explotó y como resultado este valiente soldado moría a causa de las heridas. Por sus acciones sería condecorado a título póstumo con la Medalla del Honor un mes más tarde, el 30 de agosto de 1945. Mann tenía solamente 22 años el día de muerte. Sería enterrado en el cementerio de Greenwood Memorial Terrace, en la ciudad de Spokane, en el estado de Washington.

El ejército bautizaría a uno de sus barcos con su nombre, él cual operó en el Pacífico hasta el final de la 2ª Guerra Mundial. Además, un monumento fue construido cerca de su lugar de fallecimiento y cerca de allí también hay un teatro al aire libre erigido en su memoria que se utiliza hoy en día.

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Mccarter, Lloyd G.

Como librar la guerra por tu cuenta.

McCarter, Lloyd G., es uno de esos héroes americanos ganadores de la Medalla del Honor del que no existen datos sobre su vida recogidos correctamente para reconstruir su etapa anterior a su incorporación al ejército. Solamente existen unas pequeñas pinceladas y eso es todo… otro gran olvidado por el pueblo por el que luchó.

McCarter nació el 11 de mayo de 1917 en la ciudad de St. Maries, en el estado de Idaho. Sabemos que se alistó en la oficina de reclutamiento de Tacoma y que después combatió con el 503º Regimiento de Infantería de Paracaidistas, por lo que nos podemos hacer una idea de los lugares donde combatió siguiendo el recorrido de su unidad.

Su unidad se unió a las fuerzas del General MacArthur en el sur del Pacífico para luchar contra los japoneses. Después de muchos meses de preparación, la 503º asaltó la isla del Corregidor, en Filipinas donde la unidad recibiría una Citación Presidencial.

Fue durante esta operación cuando Lloyd realizaría su acto de valor. Poco después del asalto paracaidista inicial el 16 de febrero de 1945, corrió 25 metros a campo descubierto evadiendo el intenso fuego japonés y tras llegar a una posición enemiga, un nido de ametralladoras japonés, logró silenciarlo con granadas de mano. Un poco más tarde, el 18 de febrero conseguía eliminar a 6 tiradores japoneses que estaban ocultos entre la maleza. La misma tarde del 18 de febrero volvieron a encontrarse con posiciones enemigas. Volviéndose a exponer al fuego enemigo en campo abierto, atacó dichas posiciones una vez que se aproximó lo suficiente. Allí, en aquella posición en tierra de nadie, continuó hostigando a los japoneses que no conseguían eliminar a ese soldado que hacía la guerra por su cuenta. Fue atacado en varias ocasiones por la noche con varios intentos de infiltración a su posición pero logró repeler todos los ataques enemigos. A las 2 de la mañana resultó herido, pero sus gritos estimularon a los soldados que comenzaron a disparar y a desafiar al fuego enemigo. Pero a pesar del fuego enemigo y del apoyo de sus compañeros continuó en primera línea de combate, tratando de localizar a soldados enemigos para después abatirlos. Se arrastró en varias ocasiones a las líneas americanas para conseguir más munición. De tanto disparar, su subfusil se encasquilló, por lo que utilizó un rifle automático, continuando su lucha contra los soldados nipones. Tanto llegó a disparar que el arma se le calentó demasiado y dejó de funcionar. Esta vez se hizo con un rifle M-1… y prosiguió el combate. Al día siguiente permanecía en su posición exponiéndose totalmente al fuego enemigo, dado que se levantaba para buscar a los soldados japoneses y localizar las posiciones enemigas más peligrosas a las que disparaba sin descanso. Le hirieron una vez más, y a pesar de haber eliminado a más de 30 enemigos, rechazó ser evacuado hasta explicar los detalles más precisos a sus compañeros sobre la posición enemiga para asegurar el éxito de la ofensiva sobre el búnker japonés.

Retirado del frente se recuperaría de sus heridas en un hospital de veteranos. El 10 de septiembre de 1945 recibía la Medalla del Honor por sus acciones en combate.

Y nada más. El resto de la vida de este insigne luchador se pierde en las brumas de la historia para siempre hasta el 2 de febrero de 1956, fecha en la que sería enterrado en el Cementerio de Woodlawn, en su ciudad natal.

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Perez, Manuel

Muerto por el último soldado del destacamento  japonés.

Perez, Manuel. El soldado de Primera Manuel Perez Junior nacía en la populosa ciudad de Oklahoma, en el estado del mismo nombre. Sus padres eran de origen mejicano, por lo que sería el primer miembro de la familia nacido en suelo estadounidense. Recibiría su educación primaria y secundaria en su ciudad natal.

Posteriormente se trasladó a Chicago donde trabajó en la construcción dado que no tenía titulación de ningún tipo, además de que sus padres no pudieron enviarle a la universidad. Poco tiempo después decidió incorporarse al ejército y a los paracaidistas, dado que la paga era demasiado buena como para decir que no.

Después de recibir su entrenamiento básico sería enviado a Fort Benning para conseguir sus alas de paracaidista.

En 1945 Manuel fue enviado a las Filipinas, donde sería asignado a la Compañía A del 511º Regimiento de Infantería Paracaidista, cuyo objetivo era tomar de nuevo el control de Fort William McKinley que estaba en poder de los japoneses.

El 511º Regimiento de Infantería Paracaidista formaba parte de la 11ª División Aerotransportada. El regimiento se formó en el Campamento de Toccoa, en enero de 1943, bajo el mando del Coronel D. Haugen. Entrenarían en Camp Mackall y en Fort Benning hasta diciembre de 1943. En mayo de 1944 embarcaron hacia el Pacífico en el transporte de tropas SS Sea Pike. La unidad estaría destinada en Oro-Dobodura (Nueva Guinea) hasta noviembre de 1944, fecha en la que era enviada a las Filipinas para participar en la batalla de Leyte.  Su misión en Leyte era la de tomar los pasos de montaña del centro de la isla, combatir y eliminar a las fuerzas japonesas de la zona, y como última instancia, ayudar a las fuerzas americanas que combatían en la que se llamaría batalla de Ormoc. El 511º realizó esta misión durante las lluvias del monzón, lo que dificultó enormemente sus operaciones.

Después de reabastecerse y de recibir nuevos reclutas, entre los que ya se encontraba Perez, la 11ª División Aerotransportada se preparó para participar en la Batalla de Luzón. El 3 de febrero de 1945, el 511º sería embarcado en 48 aviones C-47 para saltar sobre el acantilado de Tagaytay en tres oleadas. El 511º se desplegó en la zona sin problemas y encontraron algo de resistencia enemiga en las ciudades de Imus y las Piñas, antes de sufrir un duro enfrentamiento con los japoneses en el río Parañaque, al sur de Manila.

Durante la batalla de Manila, el 511º luchó tratando de atravesar la línea defensiva conocida como Línea Genko desde el 5 al 12 de febrero, penetrando en territorio enemigo hacia Manila, antes de girar al este y tratar de capturar Fort McKinley (actualmente conocido como Fuerte Bonifacio).

El 13 de febrero, la 11ª División Aerotransportada se acercó al fuerte, y encontró una fuerte resistencia enemiga en el sector. El sector estaba rodeado por grandes bloques de cemento armados con ametralladoras japonesas del calibre 50 para defender la entrada del fuerte.

Liderando una avanzadilla de la Compañía A, destruyeron 11 ó 12 de aquellos bloques que defendían la entrada del objetivo. Mientras reducían las posiciones enemigas mató a 5 enemigos japoneses en campo abierto, para a continuación destruir otros bloques con sus granadas. El último emplazamiento contenía dos ametralladoras montadas. Cargó contra el puesto defensivo japonés a la vez que lanzaba una granada y disparando consiguió abatir a 4 soldados japoneses antes recargar el arma. Mató a otros 4 antes de volver a cargar. Se introdujo por un túnel que conectaba con el bunker enemigo, disparando y matando a otros 4 soldados nipones cuando trataban de huir. Sin munición, cogió un rifle enemigo con la bayoneta calada y antes de entrar en el bunker consiguió abatir a 2 enemigos más. Al penetrar en el bunker, tres enemigos le esperaban. Mató a 2 de ellos con las dos balas que le quedaban y el tercero consiguió matarlo a golpe de bayoneta antes de que pudiera reaccionar. Con su acción él solo mató  a 18 enemigos dejando a un único, y afortunado, superviviente.

Sería condecorado con la Medalla del Honor a título póstumo. Perez sería enterrado con todos los honores militares en el cementerio de Fairlawn, en su ciudad natal de Oklahoma. El gobernador de Illionois rebautizaría una plaza en Chicago con su nombre, además de un colegio.

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Winters, Richard Dick

El mejor miembro de l a Compañía Easy.

Winters, Richard Dick, fue un Mayor paracaidista que formó parte de la famosa Compañía Easy desde sus inicios. Su fama se debió a varias publicaciones sobre su unidad por sus memorables acciones en combate, aunque la fama internacional le llegó con el estreno de la miniserie Band of Brothers de Steven Spielberg.

A pesar de que Winters no ganará la Medalla del Honor sí fue recomendado para recibirla. Por su reciente fallecimiento cuando se estaba realizando este libro, el autor consideró que su presencia era más que merecida, primero como un homenaje a su notable figura y a la de todos sus compañeros que se convirtieron en las mejores tropas terrestres de la última parte del conflicto llamado 2ª Guerra Mundial. El porque no fue condecorado es algo que detallaremos a continuación.

Richard nacía en Ephrata, en el estado de Pensilvania, un 21 de enero de 1918, siendo hijo de Richard y Edith Winters. Su familia se trasladó a la cercana ciudad de Lancaster cuando solamente tenía 8 años, por lo que algunos biógrafos tienden a indicar que su lugar de nacimiento es esta ciudad y no en la anteriormente mencionada. Se matricularía en el Instituto de la ciudad para chicos en 1937 y se matricularía en el Franklin and Marshall College para cursar administración de empresas.

Allí se convertiría en miembro de una fraternidad y participaría en partidos de futbol y baloncesto. También era un apasionado de la lucha libre (de hecho era su deporte favorito), pero tuvo que abandonar sus actividades extraescolares para dedicarse a sus estudios y a su trabajo a media jornada que le ayudaba a pagar sus estudios. Se graduaría en 1941 consiguiendo la más alta puntuación académica de su promoción.

Con los estudios terminados y con la 2ª Guerra Mundial en pleno auge en Europa, Winters decidió alistarse en el ejército el 25 de agosto de 1941. En septiembre recibiría su entrenamiento básico en Camp Croft, en Carolina del Sur.  Poco después continuaría en dicha base para ayudar en el entrenamiento de nuevos voluntarios mientras que sus compañeros de batallón eran desplegados en Panamá. En abril de 1942 se le ofreció la oportunidad de estudiar en la Escuela de Oficiales de Fort Bernning, en Georgia. Sin pensárselo dos veces, aceptó encantando. Allí conocería a Lewis Nixon, su fiel e inseparable compañero desde entonces que llegó a servir con él en las fuerzas aerotransportadas. Tras su graduación fue ascendido a segundo teniente el 2 de julio de 1942.  

Durante su adiestramiento como oficial, Winters oyó de hablar de una nueva y experimental fuerza de combate que solamente aceptaba a los mejores. Una vez más, y sin dudar, decidió presentarse voluntario y se alistó en la infantería paracaidista. Después de recibir nuevo entrenamiento regresó a Camp Croft para entrenar otra unidad, pero no había plazas disponibles en ese momento en las fuerzas paracaidistas. Después de esperar cinco semanas fue enviado al 506º Regimiento de Infantería Paracaidista en Camp Toccoa, en el estado de Georgia.

Sería asignado a la Compañía que le hizo famoso a mediados de agosto de 1942, la Compañía E, la Easy del 2º Batallón del 506º Regimiento de Infantería Paracaidista que estaba bajo el mando del teniente de origen judío Herbert Sobel, que más tarde sería ascendido a capitán.

Su primer servicio fue como líder del 2º pelotón, pero en octubre de 1942 era ascendido a Primer Teniente y se convirtió en el oficial ejecutivo de la unidad, pero su nombramiento no fue oficial hasta mayo de 1943.

El 506º era experimental, tal y como lo eran todas las unidades aerotransportadas, y además fue el primer regimiento en tener entrenamiento de esta clase como unidad en activo. Muy pocos hombres tenían experiencia militar previa, y el listón se puso muy alto. El entrenamiento físico fue realmente duro y solamente los mejor preparados pudieron superar las pruebas. De los 500 oficiales presentados, solamente 148 consiguieron superar el curso. Los soldados también sufrieron la misma purga que los oficiales, y de los 5.300 voluntarios, solamente 1.800 fueron elegidos.

El 10 de junio de 1943, el 506º pasó a formar parte de forma oficial de la 101ª División Aerotransportada. Ese mismo año, la unidad embarcaría en el barco Samaria con destino a Inglaterra. Las tropas desembarcaban en Liverpool el 15 de septiembre.

La unidad se estableció en un pequeño pueblo llamado Aldbourne y comenzaron un duro entrenamiento que les serviría para estar totalmente preparados para la invasión de Europa prevista para el año siguiente.

Fue aquí cuando la competitividad entre el Capitán Sobel y Winters estallaría. Sobel siempre había tenido celos de Winters, él cual era respetado por todos los miembros de la unidad, mientras que Sobel era considerado la encarnación del mismísimo diablo. Sobel había sido muy duro durante el entrenamiento en Toccoa, tanto que muchos hablaban sin pelos en la lengua de matarlo cuando tuvieran la menor oportunidad para hacerlo en el campo de batalla. Estos comentarios eran habituales entre la tropa, comentarios que no se acaballan incluso con la presencia de suboficiales presentes. En noviembre de 1943 Winters discutió en privado con Sobel sobre su capacidad para liderar a la compañía en combate. La situación se volvió insostenible cuando Sobel trató de hacer cargar a Winters con una falta grave por no cumplir con sus órdenes al pie de la letra. Sabiendo que el castigo era injusto, y que no tendría salidas ni pases durante bastante tiempo, Richard solicitó  que su caso fuera tratado en un Consejo de Guerra.

Cuando el castigo llegó a oídos del comandante del Batallón, Sobel cargó contra Winters con otros cargos diferentes a los del primer día. Mientras la investigación se llevaba a cabo, Winters fue enviado al comedor de oficiales.

Tras esto, la mayor parte de suboficiales de la Compañía se presentaron ante su coronel, Robert Sink, con un ultimátum: o Sobel era reemplazado o todos renunciarían a su rango. Sink no se amedrentó, sino que muchos suboficiales fueron degradados o enviados a otras compañías, aunque tras ello ideó algo para quitar a Sobel el mando de la Easy. Sobel sería trasladado a una nueva escuela de paracaidistas. El Consejo de Guerra no llegó a celebrarse y Winters retornó a la Compañía Easy como líder del primer pelotón.  En febrero de 1944, el Primer Teniente Thomas Meehan se hacía cargo de la Compañía Easy.

Meehan continuaría comandando la compañía hasta el día de su muerte, el mismo día que comenzaba la invasión de Normandía. Los paracaidistas subieron a los aviones C-47 y a los planeadores. Alrededor de la 1:15 de la madrugada del 6 de junio de 1944, el C-47 que trasladaba al Estado Mayor de la Compañía era derribado por fuego antiaéreo, matando a todos los oficiales que estaban a bordo.

Winters aterrizó sano y salvo cerca de la ciudad de Sainte-Mère Église. Después de perder su arma durante el salto, pudo orientarse gracias al pequeño mapa y a una brújula que llevaba consigo. Allí estaba él, en el inicio de la operación más importante de la 2ª Guerra Mundial, en territorio enemigo y armado únicamente con una linterna y un cuchillo. Tras conseguir agrupar a varios paracaidistas de varias unidades marchó hacia su primer objetivo encomendado cerca de Sainte-Marie-du-Mont.

Sin conocer la suerte del Teniente Meehan, Winters actuó como comandante de la Compañía Easy durante toda la campaña de Normandía. El día 6, Winters lideró un ataque para destruir una batería alemana de 105 milímetros que disparaban sobre las principales salidas de la Playa Utah. La pesada artillería estaba defendida por al menos un pelotón de 50 hombres, mientras que Winters solamente tenía 13 hombres disponibles. La acción tuvo lugar al sur de la ciudad de Le Grand-Chemin. El ataque resultó ser un éxito, tanto a nivel de bajas (los americanos solamente perderían un hombre) como al neutralizar al enemigo, pues Winters consiguió destruir los 4 cañones enemigos y matar a más de 30 soldados alemanes y poner en fuga a los demás.

Por si esto fuera poco, consiguió obtener un mapa que detallaba todas las fuerzas alemanas en torno a la Playa Utah. Este ataque es estudiado hoy en día en la Academia Militar de West Point como un ejemplo perfecto de un asalto a una posición enemiga.

El 1 de julio de 1944 Winters era ascendido a capitán, y al día siguiente era condecorado con la Cruz de Servicios Distinguidos por el General Omar N. Bradley, el comandante del Primer Ejército americano. De hecho, Richard había sido recomendado para recibir la Medalla de Honor del Congreso por su valerosa acción, pero en la misma unidad en la que servía Winters ya se iba a entregar al coronel Robert George Cole por sus acciones en Carentan. Existía en el ejército americano la regla no escrita de no entregar más de una Medalla del Honor por unidad (salvo las póstumas), y por ello la Condecoración de Winters sería rebajada a una Cruz de Servicios Distinguidos. Esa regla no escrita fue ignorada en algunas ocasiones, haciendo excepciones a la regla, por lo que desde el punto de vista de Richard se había cometido una tremenda injusticia.

Poco después de permanecer dos meses en territorio francés, el 506º regresaba a Aldbourne para reorganizarse y suplir las bajas recibidas durante su despliegue en Francia.

En septiembre de 1944, el 506º participaría en la Operación Market Garden, una operación aerotransportada en Holanda. El 5 de octubre de 1944 los alemanes lanzaron un terrible ataque sobre el flanco del 2º batallón, lo que consiguió abrir una brecha en las líneas americanas. Al mismo tiempo, una patrulla de la Easy contactó con el enemigo, consiguiendo sobrevivir, pero los cuatro miembros de la misma resultaron heridos. Regresaron a sus cuartales y reportaron que se habían encontrado a una gran masa de soldados alemanes a un kilómetro aproximadamente.

Ante una situación tan comprometida, Winters cogió una escuadra del primer pelotón y los movilizó cerca de los caminos donde la patrulla había visto a una ametralladora alemana disparando, situada al sur de los cuarteles del batallón. Después de reconocer el lugar, Winters procedió a liderar la unidad atacando a los alemanes directamente en una carga con fuego de ametralladoras ligeras y fusiles. 

Poco después de tomar posiciones, comenzaron a disparar a los alemanes. Según sus estimaciones, lucharon contra al menos un pelotón enemigo. Winters solicitó refuerzos y con ellos lideró el ataque contra los alemanes, haciéndoles retroceder. Poco después se descubrió que el capitán Winters y sus escasos 10 hombres habían retenido un avance de una compañía alemana de las Waffen-SS compuesta por al menos 300 hombres. 

Después de aquello, el 9 de noviembre, Winters se convertía en el comandante del batallón siendo aún capitán, algo extraño pues ese cargo solía ocuparlo un mayor.

El 16 de diciembre de 1944, los alemanes lanzaron una gran ofensiva contra los aliados occidentales en Bélgica. Después el 101º Aerontransportado fuera llevado en camiones hasta llegar a los alrededores de la ciudad de Bastogne, el 18 de diciembre. Todavía sirviendo como comandante del segundo batallón, Winters participó en la defensa de la línea defensa situada al noreste de la ciudad , muy cercana a la ciudad de Foy durante lo que se llamaría como la Batalla de las Árdenas.  La unidad paracaidista estaba reforzada con elementos de la 10ª División Blindada. Tuvieron que hacer frente a una fuerza combinada de 15 divisiones alemanas apoyadas por intenso fuego de artillería y tanques.

Durante una semana estuvieron completamente rodeados, hasta que elementos del Tercer Ejército Americano conseguían romper las líneas alemanas en torno a Bastogne.

Después de ser liberados del cerco (un cerco en el que aguantaron con temperaturas bajo cero, sin apenas munición y con su ropa de verano), el 2º Batallón atacó la ciudad de Foy el 9 de enero de 1945. El 8 de marzo de 1945, el batallón llegó a la ciudad de Haguenau, donde Winters sería ascendido a mayor y el coronel Strayer le incluía en el Estado Mayor de la Unidad.

En abril, el batallón realizó labores defensivas a lo largo del Rhin y posteriormente, al mes siguiente, serían destinados en la zona bávara de los Álpes. A principios de mayo de 1945, al segundo batallón se le ordenó capturar Berchtesgaden, el refugio alpino de Hitler, el último reducto nazi en Europa en el que se esperaba que los paracaidistas encontraran resistencia armada de unidades de las SS.

Una vez allí, los hombres de Winters disfrutaron cómodamente de las propiedades de los gerifaltes nazis: bebiendo su vino, conduciendo sus vehículos y durmiendo en sus casas. Entre las propiedades que ocuparon estaba la casa de Hitler y la del comandante en jefe de la Luftwaffe, Hermann Goering. En las bodegas de Goering había miles de botellas de vino de toda Europa.  Winters era abstemio, pero aún así ordenó vigilar la casa y dejó durante una hora a su viejo amigo Lewis Nixon (ya convertido en Capitán) para que bebiera y cogiera las botellas que quisiera a placer. Un espléndido regalo. Otros miembros de la Easy fueron también muy afortunados recopilando souvenirs abandonandos por los nazis en su huida. Uno de ellos consiguió quedarse con el álbum de fotografías personales de Hitler encontrado entre los escombros de Berchtesgaden.

Con el fin de la guerra, la Easy permaneció en Austria más tiempo cumpliendo labores de policía. Cuando comenzó el proceso de desmovilización de las tropas, Winters podía regresar a los Estados Unidos. Se le ofreció continuar en el ejército, pero declinó el ofrecimiento. Embarcaría en Marsella en el Wooster Victory el 4 de noviembre de 1945.

Colgaría los galones el 29 de noviembre, aunque no sería oficial hasta el 22 de enero de 1946.

Al finalizar la guerra continuaría al lado de su compañero, el Capitán Lewis Nixon, trabajando en la empresa de la familia de su amigo, la Nixon Nitration Works, empresa de la que se convertiría en director en 1950. El 16 de mayo de 1948 se casaría con Ethel Estoppey.

En junio de 1951 volvía de nuevo al servicio activo al ser llamado a filas durante la Guerra de Corea, donde formaría parte de la 11ª División Aerotransportada con sede en Fort Campbell, en el estado de Kentucky. Estuvo seis meses allí destinado.

Explicó a sus superiores que ya había tenido suficiente guerra y que no deseaba volver a combatir, pero su superior le replicó que era necesario por su experiencia de combate.

Winters marchó a Fort Dix, Nueva Jersey, donde formaría parte de la plana mayor de un regimiento y se encargaría de planificar el entrenamiento de los oficiales.

En Fort Dix, Winters estaba realmente desencantado, pues no encontraba ninguna clase de entusiasmo o ganas en entrenar a los nuevos oficiales, lo que llevaría incluso a incumplir su tarea como profesor.                                                                                         

Se presentó voluntario para ir a la Escuela de Rangers, pero poco tiempo después recibía órdenes para ir a Corea. Cuando estaban realizando los trámites burocráticos para enviarlo al extranjero se le ofreció la posibilidad de cambiar de destino: abandonar el ejército. 

Tras ser nuevamente licenciado, se convirtió en supervisor de una empresa de plásticos en New Brunswick, Nueva Jersey. En 1951 él y su familia compraron una pequeña granja donde crecerían sus dos hijos, Tim y Jill. En 1972 montaría su propio negocio, una compañía de comida para animales en Pensilvania. Se retiraría en 1997.

«Cuando me licenciaron regresé a Pennsylvania, dedicándome a administrar una granja y a vender productos sanitarios para animales y mezclas de vitaminas para las compañías de semillas. Compré una granga en las estribaciones de Blue Mountain, a unos 12 kilómetros de Indiatown Gap. Aquí es donde he encontrado la paz y la tranquilidad que me prometí a mi mismo el Día D.»

Durante los 90 del siglo pasado, Winters escribió, firmó y publicó una gran cantidad de libros sobre sus experiencias y las de sus hombres en la Compañía Easy. En 1992, Stephen Ambrose escribió un libro llamado Band of Brothers: Easy Company, 506th Regiment, 101st Airborne from Normandy to Hitler's Eagle's Nest, que muy pronto se convertiría en la serie de HBO llamada Band of Brothers. Publicaría sus propias memorias alrededor del 2006. Llegaría a realizar varias lecturas a cadetes de la Academia Militar de West Point. 

Winters moría a causa del Parkinson que llevaba arrastrando desde hace muchos años en Campbelltown, en el estado de Pensilvania, el 8 de enero de 2011. Sería enterrado en el Cementerio de Bergstrasse Evangelical Lutheran Church cementery en la ciudad de Ephrata, en una ceremonia privada a la que solamente acudieron sus familiares y amigos más allegados. El funeral público tuvo lugar el 19 de marzo de 2011.

Winters supo vivir con honor todos los días de su vida. A pesar de su increíble valor y grandes dotes de liderazgo nunca se consideró un héroe. Hizo suya la frase de un compañero que utilizó cuando su nieto le preguntó si él era un héroe de guerra:

«No soy un héroe, pero serví en una Compañía de Héroes».

Ese fue el espíritu de la Compañía Easy. La mayor parte de los suboficiales del 2º Batallón eran antiguos miembros de la Compañía Easy, y el compañerismo que Sobel, aquel capitán cruel que les entrenaba hasta casi matarlos de agotamiento, fue el causante de este espíritu de trinchera… esos Bands of Brothers. Winters llegaría a afirmar que:

«Jamás habría existido una Compañía Easy sin Sobel».

Winters fue recomendado par la Medalla del Honor pero jamás la recibió. Después del estreno en televisión de Band of Brothers, comenzó una campaña  para que Winters fuera finalmente condecorado con la Medalla del Honor. Dicha petición aún sobrevive hoy en día y persigue que Richard D. Winters reciba codiciada Medalla del Honor. Muchas fueron las palabras de elogio expresadas a Winters mientras permaneció entre nosotros y tras su marcha:

«Un excelente ejemplo… para aquellas bravas almas que ahora llevan el uniforme de nuestra nación». George W. Bush Jr.

«Quisiera ser como Dick Winters». Stephen Ambrose.

«No necesariamente, pero esa es la clase de líder, de hombre, con una honestidad y virtud que es capaz de comprender la diferencia entre lo que está mal y está bien». Stephen Ambrose.

«Cada soldado que te ha servido te quiere y nunca te olvidará. Te seguiría hasta el infierno». Floyd Talbert.

«Cuando decía 'vamos', estaba siempre al frente. Era el líder personificado». William Guarnere.

«Era un hombre admirable, uno de los mejores soldados bajo los que nunca he servido. Era un oficial maravilloso, un líder maravilloso. Tenía lo que necesitaba, agallas e inteligencia. Cuidaba de sus hombres y eso es muy importante». Edward Heffron.

«El mejor ejemplo de aquella Grandiosa Generación que lo sacrificó todo por defender a la Democracía en Europa y en el Pacífico». José A. Márquez

Epílogo

«Millones de personas, con uniforme o sin él, realizaron las proezas militares relatadas en este libro. En tal sentido, ellos escribieron la Historia...»

Dwight D. Eisenhower

Ha sido realmente arduo publicar un libro de estas características, dado que la mayor parte de la información recogida sobre los ganadores de la Medalla del Honor ya ha desaparecido  o no ha sido recogida por ningún historiador. Al pueblo estadounidense le importaron sus héroes durante la Segunda Guerra Mundial, y los actos de homenaje a sus recipientes condecorados, tanto vivos como fallecidos en combate, fueron silenciándose hasta convertirse en un eco nostálgico del pasado.  Aquellos héroes vivieron con honor, lucharon, sangraron y murieron por los Estados Unidos de América, por defender su bandera y por lo más sagrado del ser humano: la libertad. Si la guerra hubiera tenido otros vencedores todo sería muy diferente hoy en día. Es por ello que no hay que olvidar y aprender de las lecciones del pasado, y lo más importante: no podemos olvidarnos de todos aquellos que no pudieron vivir una vida normal por las secuelas de la guerra, no podemos olvidar a todos aquellos que sufrieron terribles heridas y resultaron mutilados tanto física como mentalmente, como tampoco no podemos olvidar a los miles de soldados americanos enterrados tan lejos de casa. Esos son los más afortunados, porque otros sencillamente se evaporaron al recibir el impacto directo de la artillería enemiga, o tal vez sus cuerpos fueron tragados por las aguas del mar, o simplemente, están enterrados en algún lugar con otros compañeros como si no fueran más que ganado infecto que hay que ocultar a la vista como si nunca hubieran existido. Esa es la tragedia de todos los héroes, tanto anónimos como condecorados, durante la 2ª Guerra Mundial, porque todos los norteamericanos que dejaron atrás sus vidas para luchar en un conflicto al que se vieron empujados por los japoneses y alemanes son héroes. Cada uno de los 433 hombres que recibió la Medalla del Honor  fueron condecorados en nombre de todos y cada uno de los soldados americanos que combatieron por la justicia y la libertad.  Pero, no nos engañemos. La realidad hoy en día, la que este autor se ha encontrado, es bien diferente. Ya nadie se acuerda de ellos. Son una interesante reseña histórica de un conflicto en el que los americanos ganaron, y poco más. Pero, ¿qué pasa con sus vidas? ¿Dónde nacieron? ¿Y sus padres? Ninguna de las Instituciones americanas consultadas acudió en auxilio de este pobre autor: ni el Senado, ni el Congreso, ni la Asociación subvencionada por el Gobierno de los Estados Unidos que en teoría guarda con celo el recuerdo de los Héroes ganadores de la Medalla del Honor, sin contar con las bases americanas, hospitales, colegios y otras instituciones que llevan con orgullo el nombre de algún héroe caído en combate. Nadie, absolutamente nadie. Silencio. Los héroes están muertos y parece que a nadie parece importarle que alguien en una tierra lejana quiera recoger el testigo del recuerdo para alabar a aquellos héroes ya olvidados por su propio pueblo. Por supuesto, cualquiera que haga un poco de labor de investigación podrá, sin muchas dificultades, encontrar el motivo de la gesta en las Menciones Presidenciales de la Medalla del Honor. Pero ya está. Si no fuera por el papel de ciudadanos anónimos, pequeñas entidades locales, universidades o Asociaciones de veteranos, solamente serían un lejano recuerdo en las brumas de la reciente historia militar del país de las Barras y las Estrellas.  Resulta molesto e indignante. Despreciados por su pueblo, escondidos en el cajón de sastre de los recuerdos. ¿Cómo es posible que en una organización gubernamental como la Congressional Medal of Honor Society, que en teoría es el órgano más importante que recuerda a estos héroes, dé solamente breves anotaciones sobre cada héroe en su página Web? ¿No fueron más que una simple estadística para vuestros informes? Es deleznable, vergonzoso y más que reprochable esta dejadez por parte del Gobierno de los Estados Unidos, de su Ejército y de todos y cada uno de aquellos que, de forma directa o indirecta, no divulgan las vidas de los ganadores de la Medalla de Honor del Congreso tal y como se merecen.  Ojalá que algún día dejen de dar la espalda a los héroes que dieron la vida por su país, dado que a cada año que pasa están más y más olvidados. Al menos espero que este libro sea una llama de esperanza en las tinieblas del eterno olvido de la muerte para los ganadores de la Medalla de Honor durante aquel conflicto llamado Segunda Guerra Mundial.

Queden estas reflexiones de un Capellán del Cuerpo de Marines de Estados Unidos como broche final a este libro de aquellos que lucharon, sangraron y murieron por la Libertad.

Es el soldado, no el Presidente, quien nos da Democracia;

Es el soldado, no el Congreso, quien cuida de nosotros;

Es el soldado, no el Periodista, quien nos da Libertad de Prensa;

Es el soldado, no el Poeta, quien nos ha dado Libertad de Expresión;

Es el soldado, no los Sindicatos, quien nos ha dado Libertad para Manifestarnos;

Es el soldado el que saluda a la bandera, el que sirve bajo la bandera, el que acaba en un ataúd cubierto con la bandera, el que aguanta mientras otros queman la bandera.

P. Dennis O'Brien, Capellán del U.S. Marine Corps.

José A. Márquez Periano

9 de Febrero de 2011.

Simbología

Países europeos donde combatió Estados Unidos durante II Guerra Mundial

italia

países bajos

francia

noruega

áfrica

grecia

alemania

Islas del Pacífico donde combatió Estados Unidos durante la II guerra mundial

isla de peleliu

isla de okinawa

isla de kisha

isla de guadalcanal

isla de iwo jima

archipiélago de las filipinas

moh u.s. army

moh u.s. navy y usmc

cruz de servicios distinguidos

cruz aérea

cruz naval

Pueden apreciarse en esta imagén la Medalla del Honor del Ejército de Tierra y de la Marina. EL USMC utiliza la misma versión de la Marina cuando se concede la Medalla del Honor a un Marine. A pesar de que existe un módelo de la MOH para el U.S. Air Corps, esta no se otorgaría hasta después de la 2ª Guerra Mundial, dado que en esa época aún no era una rama independiente del ejército de los Estados Unidos.

estrella de plata al valor

estrella de bronce al valor

corazón púrpura

Estas tres condecoraciones (Estrella de Plata al Valor de Plata, Estrella de Bronce y Corazón Púrpura) son las otras tres medallas de menor importancia en el ejército américano pero que eran entregadas en raras ocasiones (a excepción del Corazón Púrpura que era entregada por sufrir heridas de guerra). Junto con la Legión del Mérito serían las siguientes condecoraciones en importancia tras la Medalla del Honor, la Cruz de Servicios Distinguidos, la Cruz Aérea y Naval. Tanto la Cruz de Servicios Distinguidos como el resto de Medallas podían condecerse en varias ocasiones.

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Notas al Pie

CAPÍTULO 1. BREVE HISTORIA DE LA MEDALLA DEL HONOR

1. Old Glory es un apodo usado para referirse a la bandera de los Estados Unidos, siendo utilizado por primera vez por el Capitán de la Armada William Driver en el siglo XIX.

CAPÍTULO 2. U.S. ARMY

2. Carga explosiva de mano.

3. Un dato curioso: fue en esta división donde fue fusilado el único soldado americano durante toda la 2ª Guerra Mundial por deserción, el soldado Eddie Slovik.

4. La línea Sigfrido original (Siegfriedstellung en alemán) fue una línea defensiva de bunkers y defensas antitanque como parte de la línea Hindenburg en el noreste de Francia durante la Primera Guerra Mundial. Los alemanes volverían a reforzar y a utilizar parte de la misma durante la 2ª Guerra Mundial.

5. Academia Militar para futuros aspirantes a Cadetes.

6. Los quarterbacks son los líderes del equipo ofensivo, responsables de decidir la jugada a realizar. Inician prácticamente todas las jugadas recibiendo el balón del centro mediante un pase (aunque a veces este puede ir dirigido hacia otro jugador). Una vez que el quarterback recibe el balón, puede correr con él, dárselo en mano a otro jugador o intentar un pase.

7. Corregidor es una isla en las islas Filipinas, que se encuentra situada en la Bahía de Manila, en las cercanías de la ciudad de Manila, la capital de Filipinas, y que pertenece al término municipal de la ciudad de Cavite. La isla tiene una longitud máxima de este a oeste de 6 km, una anchura media de 1,6 km y 5 kilómetros cuadrados de superficie total.

8. Charles Augustus Lindbergh (1902 –1974) fue un aviador norteamericano, explorador y aviador que realizó grandes hazañas, siendo la más famosa de ellas  el volar de Nueva York a Paris sin escalas, acción por la cual fue condecorado con la Medalla del Honor.

9. La Operación Dragón fue la invasión aliada del sur de Francia el 15 de agosto de 1944. La invasión se inició con un asalto por parte de todas las unidades que componían el 7º Cuerpo de Ejército de los Estados Unidos, seguido del apoyo del Primer Cuerpo de Ejército francés.

10. Bataán es una provincia peninsular en la región central de Luzón en las Islas Filipinas.

11. Literalmente: Agujeros de zorro. Eran pequeños agujeros en el suelo cubiertos con maleza, perfectamente camuflados desde donde un francotirador disparaba a soldados enemigos. 

12. Academia militar de la Reserva creada en 1914 para instruir a banqueros y estudiantes universitarios como oficiales del Ejército de los Estados Unidos, dado que si Estados Unidos entraba en guerra no tendría suficientes oficiales. Aquellos que realizaron este curso pasaron a convertirse en oficiales de la Reserva. Teddy Roosevelt obtuvo muy buenas puntuaciones.

13  También conocida como la Batalla de Ourcq. Tuvo lugar entre el 18 y el 22 de julio de 1918. Los aliados sufrieron 125.000 bajas y los alemanes 168.000. La batalla terminó con la reconquista de la mayor parte de los territorios capturados por los alemanes en la ofensiva de primavera en mayo de 1918.

CAPÍTULO 2. U.S. AIR FORCE

14. (1879-1967) . El primer aviador militar y piloto del Ejército de los Estados Unidos, además de ser uno de los pilotos más famosos de su época, pues fue un pionero en multitud de ocasiones. Fue el encargado del desarrollo estratégico de las Fuerza Aérea americana durante muchos años.

15. El Lockheed P-38 Lightning (‘relámpago) fue uno de los cazas estadounidenses más importantes de la Segunda Guerra Mundial, así como también uno de los más famosos, rápidos y poderosos. Su forma era muy característica y a ella le debe gran parte de su fama.

16. El Golden Gate Bridge es el famoso puente colgante de San Francisco que une la península de San Francisco por el norte con el sur de Marin.

17. Caza japonés monomotor de excelente maniobrabilidad y largo alcance que hicieron de él uno de los mejores cazas de su época,  pero la fragilidad de su diseño, en aras de un peso reducido, y la falta de motores más potentes acabaron por condenarlo frente a aviones más modernos.

18. El Consolidated B-24 Liberator (‘libertador’ en inglés) fue un bombardero pesado estadounidense de los años 40 del siglo XX.  Fue diseñado y construido en gran parte por la compañía Consolidated Aircraft de San Diego, en el estado de California. El B-24 finalizó la Segunda Guerra Mundial como el avión estadounidense más fabricado de la historia, con más de 18.000 unidades producidas.

20. El Boeing B-17 Flying Fortress (en español: «Fortaleza Flotante») fue un famoso bombardero pesado cuatrimotor de la Segunda Guerra Mundial. Fabricado desde 1935 y puesto en servicio en 1937 por las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) y por la Royal Air Force (RAF) de Reino Unido. Efectuó miles de misiones con los aliados durante la guerra, sobre todo en Europa, aunque también tomó parte en la campaña del Pacífico, demostrando ser uno de los más fiables bombarderos de la contienda.

20. El Nakajima Ki-43 Hayabusa (Halcón peregrino en japonés) fue un caza táctico monomotor con un diseño similar al del Mitsubishi Zero, pero resultando incluso más ligero y menos recio que su contrapartida naval. Era reconocido por su ágil manejo y legendario por su rendimiento en los primeros años de la guerra.

21. El Martin B-26 Marauder era un bombardero bimotor diurno estadounidense utilizado durante la 2ªGuerra Mundial. Fue el primer bombardero medio en ser usado en el Pacífico. Al principio fue un avión sumamente controvertido a causa sus avanzadas características, aunque en el transcurso del conflicto se hizo evidente que era un aparato muy eficaz.

CAPÍTULO 3. U.S. NAVY

22. El Consolidated PBY Catalina es un hidroavión diseñado en 1935 y producido por la compañía estadounidense Consolidated, que transformó la capacidad de patrulla de la Armada de los Estados Unidos. El Catalina fue el hidroavión más producido de la historia. En la Segunda Guerra Mundial , los PBY fueron usados en la guerra antisubmarina, bombardeos de patrulla, escoltas de convoy, misiones de búsqueda y rescate, y transporte de carga. El PBY era el avión más eficaz de su clase.

23. El N3N fue unos de los primeros aviones biplanos americanos construido por la Fábrica del aviones de la Armada, en Philadelphia, en los años 30.

24. Pequeño avión americano biplano muy ligero y rápido, usado por el ejército americano como avión de entrenamiento durante los años 30.

25. Es el último biplano que sirvió en el ejército de los estados unidos. Entró en servicio en 1936 y fue retirado a finales de 1941, por lo que participó en las primeras operaciones durante la Segunda Guerra Mundial.

26. Avión de nueva generación que dejó definitivamente obsoletos a los aviones biplanos. Se utilizó durante los primeros compases de la guerra, pero quedó más que demostrado que los Zero japoneses eran increíblemente superiores por lo que dejaron de fabricarse poco tiempo después de la batalla de Midway.

27. El Wildcat («gato montés» en inglés), fue un caza para los portaaviones estadounidenses que operó durante la Segunda Guerra Mundial, sobre todo en el Pacífico, y que venía a sustituir al obsoleto Brewster Buffalo. Fue el principal caza del U. S. Navy  hasta la llegada del F6F Hellcat en 1942.

28. El Mitsubishi G4M fue un bombardero bimotor con base en tierra empleado por la Armada Imperial Japonesa en la Segunda Guerra Mundial. El bombardero fue codificado con el nombre de Betty por los Aliados. Se otorgaban nombres masculinos a los cazas y nombres femeninos a los bombarderos, torpederos y aparatos de reconocimiento. Tenía un excepcional alcance y velocidad cuando entró en servicio, pero también mostraba serias carencias, pues sus depósitos de combustible estaban desprotegidos por lo que  los pilotos aliados los derribaban con facilidad.

29. El Grumman F6F Hellcat («gato infernal» en inglés) fue un caza de portaaviones estadounidenses. Era el sucesor del Grumman F4F Wildcat con el que compartía algunas similitudes, aunque este modelo era totalmente nuevo. El Hellcat, junto con el Vought F4U Corsair, fue el principal caza embarcado de la Armada de los Estados Unidos durante la segunda mitad de la Segunda Guerra Mundial. Demostró ser el caza más exitoso de la historia naval, cosechando el derribo de 5.163 aviones enemigos por pilotos de la Armada de los Estados Unidos y del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos. Terminada la Segunda Guerra Mundial el Hellcat fue rápidamente relegado del servicio de primera línea, retirándose por completo en 1954.

30. Minami Torishima (en japonés "Isla de los pájaros del sur") o Isla Marcus es una isla aislada localizada al noroeste del océano Pacífico. Posee un área de 1,2 km². Es el territorio más oriental de Japón, a 1.848 km al sudeste de Tokio.

31. El Grumman TBF Avenger fue un avión torpedero desarrollado inicialmente para el US Navy y el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, y eventualmente utilizado por varias fuerzas aéreas o navales de todo el mundo. Entró en servicio en EE.UU. en 1942, y su primera aparición fue en la Batalla de Midway.

32. Las Lanchas torpederas PT, Barcos PT o PT Boats en inglés, son una variedad de buques torpederos y sus siglas PT vienen de "Patrol Torpedo" o "Torpedero de Patrulla". De tamaño pequeño y veloces, fueron utilizadas por el US Navy durante la Segunda Guerra Mundial con la finalidad de atacar buques de mayor tamaño. Los PT tenían el apodo de "escuadrón mosquito".

33. O isla de Gilolo. Es la mayor isla del archipiélago de las Molucas. Es parte de la provincia Indonesia de Molucas del Norte.

34. El Zuikaku (grulla afortunada en japonés) fue uno de los seis portaaviones japoneses que participaron en el ataque a Pearl Harbor en 1941. Hundido el 25 de octubre de 1944. 

Índice

Introducción  9

La Medalla del Honor  15

  Breve Historia de la Medalla del Honor  17

  Primeras modificaciones  18

  La Cruz Tiffanny  19

  La Medalla del Honor en la 2ª Guerra Mundial   21

  Iwo Jima  23

      Racismo en la Medalla del Honor  24

u. s. army   27

Breve Introducción al Ejército de Tierra de los Estados Unidos  29

Condecorados del U. S. Army con la Medalla del Honor  33

u. s air force  95

Breve Historia del U. S. Air Force  97

La Gran Guerra  98

Período entre Guerra   99

Una nueva Guerra Mundial  99

Condecorados del U. S. Air Corps con la Medalla del Honor  101

u. s. navy  141

Breve Historia del U. S. Navy  143

La 2ª Guerra Mundial  145

     Condecorados del U.S. Navy con la Medalla del Honor  149

u. s. marine corps  193

Breve Historia del U. S. Marine Corps  195

Orígenes  196

Hasta la Gran Guerra  197

     La Gran Guerra   198

     La 2ª Guerra Mundial  199

     Condecorados del U.S. Marine Corps con la Medalla del Honor  203

u. s. airborne  259

Breve Historia del U. S. Airborne  261

Desarrollo de las fuerzas aerotransportadas americanas  262

  La 2ª Guerra Mundial  264

     Condecorados del U.S. Airborne con la Medalla del Honor  267

Epílogo  289

Simbología  295

Bibliografía  301

notas al pie  309

índice  317

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