Lo que dejamos en Aruba

Jorgimar Gómez

A los que tienen un sueño por cumplir
y a los siguen esperando una segunda oportunidad.

What if I never get over?

What if I never get closure?

What if I never get back on the wasted words I told ya?

What if it never gets better?

What if this lasts forever and ever and ever?

What If I Never Get Over You? — Lady Antebellum

Capítulo uno

Isla

La tensión que se respiraba esa mañana en la pastelería era tan palpable como la masa de los croissants que esperaban su turno para entrar al horno. Giselle era un recinto refinado, donde cada trabajador se manejaba con una delicadeza que solo podía deberse a los arduos entrenamientos que recibían al ingresar. Sin embargo, ese día los movimientos lentos y calculados de todos tenían más que ver con los nervios que con la elegancia. Los camareros no dejaban de espiar por encima de sus hombros, mientras que los empleados de la cocina aprovechaban cualquier segundo para asomarse por la ventanilla de la puerta. Incluso los encargados de limpieza estaban más alerta de lo normal, preparados para resolver cualquier emergencia. La verdad era que una visita de Delphine Belrose nunca pasaba por debajo de la mesa, ni allí ni en ninguna pastelería decente de Francia. Todos sabían que una mala reseña de su parte traería lamentables consecuencias para cualquier restaurante, por lo que nadie estaba exento de la presión que los jefes habían puesto sobre aquella visita.

Nadie, excepto Isla.

Desde que la habían nombrado jefa de pastelería, muchas personas le habían hecho las mismas preguntas: ¿cómo podía trabajar frente a todos los comensales sin perder los nervios? ¿Cómo preparaba aquellas obras de arte a pesar del bullicio, la atención y las constantes preguntas de todo el que se sentaba frente a su estación? Ella no sentía que hubiera descubierto el agua caliente; el concepto de cocinar frente a los clientes era bastante popular a esas alturas. Según su criterio, había dos reglas de oro para lograrlo: la primera, saber trabajar bajo presión, y la segunda, meterse de lleno en la preparación, hasta el punto de olvidar que la estaban observando.

Era excelente en ambas, pero la última era su especialidad. Para Isla, la pastelería siempre había tenido ese poder en ella. No importaba si estaba horneando algo tan sencillo como unos brownies, o armando un elaborado croquembouche; a ella le bastaba olfatear la mezcla de azúcar con mantequilla o el chocolate a baño de María para cerrar su mente a las distracciones externas. En su cabeza, pocas veces se quedaba en el restaurante, casi siempre volaba a la cocina de casa, el lugar donde más cómoda se sentía.

Desde luego, no se refería a la cocina de su apartamento en el distrito doce de París, a media hora de Giselle. Cuando pensaba en casa, se transportaba a un entorno más hogareño, cálido, al otro lado del mundo. Junto a Gaby.

Esbozó una sonrisa imperceptible al pensar en ella, en lo contenta que iba a estar cuando la llamara para decirle que el día había sido un éxito. Porque lo sería, Isla no tenía ninguna duda.

—Tout prêt! —exclamó, sonriente—. Confío en que encontrará este incluso más delicioso que el anterior.

—Seguro que sí, ma chérie —respondió Delphine, devolviéndole la sonrisa y preparando su tenedor—. Cuéntame, ¿qué tenemos aquí?

Llena de seguridad, Isla procedió a describir el soufflé de chocolate y bananas que había preparado. El segundo ingrediente era, de hecho, parte de una receta que ella misma había creado, basándose en la preparación del famoso pan de banana de Gaby.

Madame Belrose la escuchó atentamente, asintiendo con la más cándida de las expresiones. A Isla le fascinaba verla. No era una mujer aterradora, como todos la hacían sonar, pero sí era una crítica justa y meticulosa. Isla no le tenía miedo; confiaba demasiado en su propio trabajo. En lugar de eso, sentía mucho respeto y admiración.

—Los cambios se los hizo Isla, madame Belrose. —La voz de Jean Pierre hizo que la sonrisa en su rostro rechinara—. Nuestra receta tradicional es la que mi abuela inventó. Por lo general, es la que servimos a los clientes.

Si hubiera venido de otra persona, Isla habría dejado que el comentario corriera como un dato informativo y nada más. Pero viniendo de su sous-chef, que aprovechaba cualquier oportunidad para abrir baches en su camino, lo tomó como el dardo envenenado que sabía que era.

—La repostería no es una ley física, monsieur Boyer —atajó Delphine, sin inmutarse mientras tomaba el primer trozo de su postre—. Los cambios bien hechos pueden dar magníficos resultados.

Inflada de satisfacción, Isla se giró hacia Pierre con una sonrisa llena de condescendencia, la cual él respondió con una mueca de irritación casi imperceptible. Tenían seis meses trabajando juntos y ya el muchacho había dejado claro que no era muy afecto a recibir órdenes, en especial, si venían de mujeres con cargos superiores al suyo. Al principio, a Isla aquello le había resultado curioso, considerando que había sido su bisabuela, Giselle, quien había fundado la pastelería, unos cien años atrás. Solo le bastó descubrir que su descendencia había sido meramente masculina para entender los complejos de Pierre.

También atribuía el que se creyera más merecedor que ella de su puesto como jefa, y que, además, hiciera todo en su poder para tratar de arrebatárselo. Se habría sentido amenazada de no haberse tratado de un niño malcriado que con dificultad sabía preparar un merengue decente.

Lo empujó fuera de su cabeza, decidida a no perder su tiempo con él, y se concentró en tratar de descifrar las expresiones de Madame Belrose. Por supuesto, la mujer era una página en blanco; el soufflé podía haber quedado perfecto o vomitivo, Isla no tenía forma de saberlo.

Fiel a su reputación, la afamada crítica terminó de degustar el platillo sin decir palabra o dar indicio alguno de su opinión. Pidió un café con leche que Isla le encargó a Pierre —porque era su trabajo, sí, pero también porque podía—, y se lo terminó mientras hacía conversación sobre cualquier cosa.

—Bueno, creo que ya tengo todo lo que necesito —dijo la mujer, poniéndose de pie—. Mañana en la mañana publicaré la reseña. Gracias por todo, mon amour.

—Gracias a usted, madame. Esperamos que regrese pronto —respondió Isla, sonriendo—. Pierre, por favor, ten la amabilidad de acompañarla a la puerta.

Se deleitó en la forma en que el rostro del muchacho se crispaba, solo por un segundo, antes de componerse y obedecerla. Ella los siguió con la mirada y solo cuando desaparecieron de su campo de visión se permitió exhalar una inmensa cantidad de aire por la nariz.

Casi pudo sentir cómo toda la pastelería respiraba con ella, aliviada. Paneó el lugar con la mirada y esbozó una pequeña sonrisa al recibir pulgares arriba y expresiones de aliento de parte de la mayoría de los empleados. Pierre podía ser un pedante malicioso, pero tenía apoyo más allá de él.

Aprovechó que la estación no había sido abierta al público para escabullirse a la cocina, donde la recibieron con algunos aplausos y breves palabras de apoyo. Sentía el pecho lleno de una reconfortante calidez que transmitió al sacar su celular y escribir un mensaje para Gaby y otro para Lori, que debían estar esperando sus noticias. En ambos, dijo casi lo mismo: había que esperar la reseña, pero lo peor ya había pasado.

—Fallar en tu intento por humillarme debe ser un golpe duro para tu ego.

Por desgracia, el sonido de aquella insoportable voz llegó antes de que recibiera respuesta de alguna de las dos, por lo que tuvo que respirar hondo y dejar para después las felicitaciones que más esperaba recibir.

—Cariño, no necesito humillarte. Tú solo lo haces bastante bien —señaló, irónica y con intención. Levantó la mirada y enarcó una ceja—. Y, si acompañar a alguien a su auto significa una humillación para ti, pues...

—No soy tu maldito sirviente —le espetó Pierre, rojo de indignación—. Lo sabes.

—No, eres mi sous-chef, y, supuestamente, mi mano derecha. —Isla se cruzó de brazos y le dedicó una mirada gélida. El resto de los cocineros continuaron con su trabajo, más que acostumbrados a aquellos hostiles intercambios—. Por eso no comprendo tu necesidad de dejar mal mi trabajo delante de la mujer que tiene el futuro de este lugar en sus manos. ¿Eres idiota o qué te pasa?

—Me pareció necesario señalar el origen de la receta. No queremos que piense que es la que solemos servir —alegó él, encogiéndose de hombros—. Ya sabes, en caso de que sea un fracaso.

Isla apretó los puños, recordándose que estaba en su lugar de trabajo —el mismo que había conseguido con sangre y sudor—, por lo que no sería óptimo estrellar uno contra su rostro. Pierre no valía la pena. Era un muchacho envidioso y mimado que prefería que la pastelería de su familia se llevara una mala reseña a tener que verla triunfar en el puesto que tanto anhelaba..., pero no lo valía.

—Querido, nada que yo hornee puede ser un fracaso —se jactó, sonriendo con más arrogancia de la necesaria—. Podrías sentirte identificado con el sentimiento si dejaras de quemar bizcochos como un principiante.

—Eres patética —le escupió el aludido con prepotencia—. Ojalá esas vacaciones te ayuden, esperemos que el sol te haga menos amargada.

—Esperemos que sí —concordó ella, entornando los ojos—. Sé que será una larga semana para ti, pero no me extrañes mucho, ¿de acuerdo?

—No lo haré —prometió él, esbozando una sonrisa malintencionada—. Y te prometo que cuidaré muy bien de tu trabajo.

Isla abrió la boca, sin poder creer que tuviera las agallas para amenazarla de esa forma, pero las palabras no llegaron a salir. Desde luego, Pierre no era tan valiente para quedarse a recibir una respuesta, por lo que salió de la cocina antes de que ella tuviera la oportunidad de decir algo.

Sintió el pecho hervir con indignación ante el descaro de ese idiota, pero se obligó a mantener su temperamento nivelado para poder seguir con su trabajo. Iba a estar lejos durante siete días, lo que significaba que debía dejar todo listo para que el lugar corriera impecablemente en su ausencia. Quería disfrutar de su último rato en la pastelería antes de irse de vacaciones, y no lo haría si gastaba sus energías en Pierre. Y no tendría que hacerlo, si lo enviaba a la bodega a realizar inventario, lo más lejos posible de ella.

Sonrió resuelta y salió detrás de él, asegurándose de que, algunas veces, el abuso de poder estaba perdonado.

***

Isla tenía una lista de cosas que, cuando pasaban, le alegraban el día de inmediato. Entre estas se encontraba el café de las mañanas, no quedar embotellada en el tráfico y que Pierre no asistiera a trabajar. Algunas pesaban más que otras y había un par de las que podía llegar a prescindir. Sin embargo, había algo que resaltaba entre todo lo demás. Era el rayo de luz que salía al final de todos sus días y que la ayudaba a cerrarlo con broche de oro. Era el recibimiento de cuatro patas que le saltaban encima apenas ponía un pie en el apartamento.

—¡Hola, Bowie! —exclamó, poniéndose de cuclillas para saludarlo—. ¿Cómo estuvo tu día, amigo?

El aludido ladró por toda respuesta, levantándose sobre sus patas traseras para estar a la altura de la mejilla de su dueña, la cual no tardó en llenar de lengüetazos húmedos. Isla lo recibió con gusto, acariciándole la espalda y regalándole palabras de aliento.

Era el mejor recibimiento que podía imaginar.

—¡Ah, claro! Pero yo pido un abrazo de cumpleaños y me llamas necesitada.

—Si estás comparándote con un perro, quizás el calificativo no sea del todo errado —se burló Isla, poniéndose de pie y tomando a Bowie en sus brazos.

—Bueno, eso no me parece muy amable de tu parte —reclamó Lori, llevándose los puños a la cintura. Frunció el ceño, claramente indignada—. Sé que es tu mascota, pero yo soy la persona que viene a tu apartamento a recibirte después de tu exitoso día de trabajo y merezco...

—Mereces que no te denuncie por inundar mi departamento —interrumpió Isla, subiendo una ceja, divertida—. De nuevo.

Lorraine cerró la boca y giró la cabeza a tiempo para dar con el grifo que había dejado abierto en la cocina. Al parecer, había planeado hacer té y había olvidado que la tetera se estaba llenando. Dado que no era la primera vez que ocurría, a Isla se le hizo fácil deducirlo.

—¡Merde! —exclamó su amiga, regresando a su idioma natal mientras corría hacia el grifo de agua potable—. ¿Cómo pudo llenarse tan rápido? ¡Si apenas le quité el ojo de encima!

—Seguro que sí —respondió Isla, irónica. Acercó la boca a la oreja de Bowie para fingir que le susurraba—: Lamento estar a punto de dejarte una semana con ella. Te juro que no lo pensé bien.

—¡La cocina no tiene paredes, Isla! Escucho todo lo que dices —resopló Lori, secando el agua que se había derramado en la encimera—. Ya. No ocurrió gran cosa, ¿lo ves?

—No lo sé, ¿de casualidad no dejaste llenando la bañera?

—¡Claro que no! Pues... —Se quedó callada, adquiriendo una expresión pensativa durante un segundo—. ¡No, no lo hice! —exclamó finalmente, haciendo reír a su amiga—. Ya deja de burlarte. Vine aquí a celebrar contigo, no a...

—No a inundar mi apartamento, entiendo —bromeó Isla una última vez, dedicándole una sonrisa inocente que declaró la paz—. Todavía no hay nada que celebrar, Lori. Por lo que sabemos, la reseña puede ser terrible.

—Tú nunca horneas nada que sea terrible. No seas ridícula —desestimó Lori—. Seguro le fascinó. Es una experta, ¿no?

Isla entornó los ojos mientras abría la despensa y sacaba la lata de galletas para Bowie. A su pesar, no pudo retener la sonrisa orgullosa que apareció en sus labios. Aunque estaba segura de su trabajo, trataba de mantener los pies en la tierra para evitar una decepción; sin embargo, que Lori luciera tan segura le hacía imposible no sentirse confiada.

Eso, y su propio ego.

—No vamos a contar los pollitos antes de que nazcan —decidió, dejando a Bowie en el piso para que merendara—. Y te recuerdo que tenemos trabajo que hacer.

—Todo es trabajo contigo. —Lori chasqueó con la lengua, fastidiada—. Nunca podemos tener un rato solo entre amigas.

—Lo tendremos —le prometió Isla, esbozando una sonrisa condescendiente y pellizcando su mejilla—, una vez que terminemos de repasar la lista que te dejé.

—Eres imposible. —Se la quitó de encima con un manotazo, haciendo que ambas se echaran a reír—. Por suerte, ya me acostumbré. Ven, tengo la laptop en el sofá. Igual no necesito una lista para llevar una casa. Cuando era niña, mi madre solía dejarme sola y nunca ocurrió nada malo... Solo una vez, pero eso fue un malentendido que...

Isla se mordió la parte interna de la mejilla para no volver a reírse, siguiéndola a la pequeña salita. Era fácil perderse entre todo el parloteo de Lori, que saltaba de un tema a otro sin previo aviso. Por fortuna, ella había aprendido a seguirle el hilo.

Había tenido tiempo para eso, desde que se habían conocido en el primer semestre de sus estudios de pastelería. Isla se había graduado con honores y Lori... Bueno, Lori con suerte había terminado las primeras clases sin quemar el edificio.

Era una chica encantadora y divertidísima, pero no tenía la disciplina necesaria. Tampoco le gustaba tanto; la pastelería había sido solo otro tachón en su larga lista de carreras soñadas. De vez en cuando llegaba con otra excentricidad —como las pascuas pasadas, cuando había tratado de ser instructora de natación—. En ese momento, estaba bastante interesada en los rituales de sanación, el yoga y otras actividades del mismo ámbito que Isla no terminaba de entender.

Eran un equipo perfecto: Isla era metódica, disciplinada y adicta al trabajo. Lorraine era desordenada, olvidadiza y le costaba enfocarse en una sola cosa. Se equilibraban. Así había sido durante casi diez años.

Estuvieron un rato repasando la lista y añadiendo quehaceres, mientras Isla le contaba todo sobre la visita de madame Belrose. Al terminar, se sirvieron una copa de vino y se pasaron a la habitación para terminar de empacar.

Isla no pudo evitar pensar que era la primera vez en muchísimo tiempo que usaba esa valija. De hecho, era la misma que había usado al mudarse a Francia.

No la había necesitado en todos esos años.

—¿Necesitas que repasemos la lista otra vez? —preguntó un rato después, mientras doblaba una camiseta—. Te lo dejé todo explicado, pero quizás quieras...

—No soy tarada, Isla. Puedo cuidar una casa y a un perro. —Estiró la mano hacia Bowie, para probar su punto, pero este gruñó antes de que lo alcanzara. Lori se apartó y frunció el ceño—. Incluso a uno que me odia.

—Él no te odia, solo está de malhumor —lo defendió Isla, acariciándolo detrás de la oreja y sonriendo enternecida—. Sabe que voy a irme por mucho tiempo.

—Una semana no es mucho tiempo. Menos si son tus primeras vacaciones en toda tu vida laboral —señaló Lori con intención.

—No seas exagerada —desestimó Isla, haciéndose la indiferente—. Siempre me tomo un par de días cuando Gaby viene.

—¡Después de hacerla venir desde Aruba a este congelador! —exclamó Lori, indignada, dando un salto que la hizo derramar unas gotas de vino sobre su jean—. Is, ¿te das cuenta de lo psicópata que eres?

La aludida la miró con severidad y le pasó una servilleta para que se limpiara, aprovechando su torpeza para ignorar la pregunta. Fingió no haber escuchado nada y siguió guardando sus cosas. Puso especial atención en un traje de baño entero amarillo que se había comprado para el viaje. No podía esperar para usarlo.

—Eres la única persona que no aprovecha tener familia y amigos en una isla tropical.

—Solo tengo a Gaby —le cortó, sin lograr colar el resentimiento en su voz.

—Mi punto se mantiene —afirmó Lori, ignorando su cambio de actitud—. No mereces a tu madrastra. Te hablo en serio.

—He estado ocupada y ella lo entiende —replicó Isla, tratando de convencerse a sí misma—. Pago para que me visite cada seis meses. Desde mi punto de vista, soy una hija estrella.

—Una cobarde es lo que eres —la acusó Lori, dando un sorbo a su copa de vino como quien no quiere la cosa—, pero no vamos a hablar de eso.

El comentario le ganó una mirada de advertencia por parte de su amiga. No era la primera vez que tenían esa conversación, por lo que ya Isla entendía por dónde iba. No era necesario ser muy lista.

Por desgracia, Lori no se amedrentó.

—Una cobarde que les teme a los fantasmas de los veranos pasados...

—No seas...

—Los fantasmas pelirrojos.

—Ya entendí la referencia, Lori —le cortó con brusquedad, sintiendo un vuelco en el corazón—. Y estás siendo ridícula.

De nuevo, aquello lo dijo esperando poder convencerse a sí misma, mucho más de lo que quería convencer a su amiga. Era estúpido, pero todavía se encontraba asegurándose de que aquel exilio voluntario no se trataba de él.

Ya no.

Quizás los primeros años, luego de que todo acabara. Huir lo más lejos que había podido había sido su forma de cuidar de su corazón hasta que sanara. Eso no había sido cobardía; a ella le gustaba pensar que se había tratado de autoconservación.

Por suerte, el tiempo había hecho lo suyo. Había cerrado las heridas y había vaciado su pecho de todos los sentimientos que alguna vez podían haber existido. No había regresado porque estaba ocupada. Tenía una carrera exitosa en un trabajo que amaba. Le encantaba estar en la pastelería, se había ganado su puesto con sudor y lágrimas, y no soportaba alejarse mucho tiempo.

Y eso no tenía nada que ver con él.

—¿Ya pensaste en qué harás si lo ves? —insistió Lori, a quien le fascinaba sacar el tema—. En caso de que no lo recuerdes, Aruba no es muy grande.

—¿Tenemos que seguir hablando sobre esto? —suspiró Isla, irritada.

—Solo te hago las preguntas que seguro tú no te has hecho —se defendió su amiga, sonriendo con condescendencia—. Porque eres cobarde.

—Si llego a verlo, Lori, lo saludaré y ya está —explicó Isla, obligándose a sonar serena—. Han pasado diez años. Yo soy una adulta y Nick es un adulto. —Su corazón se saltó un latido al decir su nombre, pero lo ignoró—. O debería serlo.

—Un adulto muy lindo —señaló Lori, pasándose la lengua por el labio superior—. Si te doy una foto de su perfil de Instagram, ¿le pides que me la firme?

—Nunca debí decirte su apellido...

Se quedaron en silencio luego de eso. Isla trató de olvidar la conversación concentrándose en acariciar a Bowie, quien empezaba a dormirse bajo sus atenciones.

Iba a extrañarlo a muerte esa semana.

—Ey, sabes que estoy jugando contigo —dijo Lori al cabo de unos segundos. Levantó la mirada y se encontró con su sonrisa libre de bromas—. Me alegra que vayas a ir. Mereces estas vacaciones, Is, y también mereces descansar.

Ella le sonrió de vuelta, sintiendo el corazón en un puño.

Sabía que se las merecía, pero en el fondo no las quería.

—Podré descansar cuando sea una anciana —bromeó, tratando de quitarle hierro al asunto—. Lo cual no sabemos si pasará, tomando en cuenta que estamos matando al planeta.

—¿Tienes que ser tan cínica todo el tiempo? —Lori chasqueó la lengua, fastidiada.

—Ahora me llamas cínica, pero me llamarás profeta en diez años, cuando tengamos que surfear al trabajo.

—¿Sabes que siempre he querido surfear? Está en mi bucket list —le contó Lori, desviándose del tema, para variar—. ¿En Aruba se puede? Podrías intentarlo.

—Quizás Pierre se ahogue cuando se derritan los polos. No todo sería malo —reflexionó Isla, continuando con su propia línea de pensamiento—. Pagaría por ver eso.

Ambas siguieron hablando, cada una en su propio tema, hasta que en algún punto volvieron a encontrarse.

Era solo otra noche de rutina.

***

Lori no se marchó a su casa esa noche. Como era la única de las dos que tenía auto, se había ofrecido a llevarla al aeropuerto al día siguiente. Isla podía haber pedido un taxi, pero su amiga tenía ese tipo de gestos que era imposible rechazar, cosa que la hubiera ofendido a muerte. Se recogieron antes de que llegara la medianoche. Lori se dio una ducha, como era su costumbre antes de dormir, mientras Isla metía a Bowie en su cama para hacer lo propio en la suya.

Una vez bajo las sábanas, trató de repasar sus preparativos para estar segura de que no había dejado nada pendiente, pero se encontró distrayéndose una y otra vez. La forma rápida en que latía su corazón y el nudo nervioso en su estómago no la dejaban pensar en nada que no fuera el viaje que iba a realizar. Era un sentimiento tan familiar como lejano, uno que no había sentido desde que era una niña. En ese entonces, se había acostumbrado por completo a él. La había acompañado incontables veces; cada noche que, al igual que esa, se preparaba para regresar a la isla sobre la que había bordado toda su adolescencia.

Sintió frío al pensar que, esa vez, no encontraría un par de ojos marrones que le dieran la bienvenida en el aeropuerto.

Por fortuna, no tuvo que recrearse en ese pensamiento más tiempo del necesario. La vibración de su teléfono llamó su atención y se olvidó de todo lo demás para atender la videollamada.

—Aw, alguien aprendió a usar la cámara frontal —saludó, esbozando una sonrisa burlona—. Ya podemos pasar a la clase de conectar el teléfono al televisor.

—Ay, no seas mala, Isla —la reprendió Gaby, al otro lado de la línea—. Lo de la cámara solo me pasó una vez. Yo sé cómo llamarte.

—¿Y lo del televisor ya lo aprendiste?

—Qué graciosa —murmuró su madrastra, resoplando—. ¿Acaso yo me burlé de ti cuando no sabías usar la manga pastelera?

—No, pero debiste. Quizás habría aprendido más rápido —señaló Isla, recordando con ternura y frustración sus primeros pasos en la cocina—. ¿Está todo bien?

—¡Todo perfecto! Quería mostrarte la orden que voy a entregar mañana temprano —le contó, cambiando las cámaras para mostrarle la cocina que ella conocía tan bien—. Me quedé despierta para terminar el glaseado. Cien magdalenas de unicornio para un cumpleaños infantil, ¿no quedaron de lo más lindas?

—Están preciosas —la halagó Isla, sonriendo con admiración—. ¿Cómo te salen tantas fiestas de niños? Es como si tuvieras un imán.

Aquello era la pura verdad. Desde que tenía memoria, a Gaby le llovían los pedidos para celebraciones infantiles. Eran sus favoritas y, para vivir en un lugar tan pequeño, era sorprendente que le surgiera por lo menos una cada semana.

Debía ser algo de las vibraciones del universo de las que Lori siempre hablaba.

—Es el inicio del verano. Los hoteles están repletos de niños que festejan —explicó Gaby, regresando la cámara a ella. Cuando lo hizo, tenía una sonrisa que le ocupaba todo el rostro—. Por eso es la época perfecta para abrir la pastelería.

Isla le devolvió la sonrisa, contagiándose irremediablemente de su emoción. Tenía guardadas en su memoria todas las veces que habían hablado sobre aquella pastelería. Todos los planes que habían hecho horneando pan de banana en la cocina, o sentadas frente al mar.

Si había una razón que podía obligarla a regresar tantos años después, era esa.

Tenía que estar en la inauguración de la pastelería de Gaby. Nada en el mundo iba a permitir que se la perdiera, mucho menos un drama adolescente que estaba más que enterrado.

—¿Qué allá nadie puede vivir sin explotar turistas? Es un poco sociópata si me preguntas.

—No te estoy preguntando, y no seas ridícula —desestimó Gaby, sin tomarla en serio—. Nos gusta atender a la gente, ya lo sabes.

—A mí no me lo tienes que decir —murmuró Isla de mala gana—. Mañana vas a ver el local, ¿cierto?

—Ajá, voy a hablar con el dueño. Quiere verme para afinar unos detalles de la inauguración —le contó, desviando la atención para guardar las magdalenas en sus cajas—. El lugar quedó precioso, Is. Ojalá pudieras verlo...

La aludida tuvo que morderse el labio hasta lastimarse en orden de no sonreír de forma delatora. Había mantenido su farsa por semanas ya; no iba a arruinarlo horas antes de abordar el avión.

Era el detalle que más la emocionaba sobre su viaje: era una sorpresa. Gaby no tenía idea de que planeaba ir a Aruba para la apertura de la pastelería.

La verdad, al principio ni ella lo había tenido muy claro. Por unos días había parecido que la fecha coincidiría con la visita de madame Belrose. De haber sido así, desde luego, no habría habido forma de que dejara Giselle.

Al final, cuando se había confirmado que las fechas no chocaban, había preferido guardar el secreto. Ella no solía dar ese tipo de sorpresas; la ponía muy nerviosa que las cosas no estuvieran planeadas a la perfección, pero sabía que a Gaby iba a hacerle muchísima ilusión. Era como Lori en ese aspecto: le encantaban las cursilerías.

Era algo que, de vez en cuando, podía permitirse por ellas.

—Sé que quedó precioso, Gaby. Confío en ti —respondió, tragándose todos sus sentimientos—. Además, con todas las fotos que me has enviado, no me hace falta ni verlo.

—Pero no es lo mismo, Is.

—Ya sé. Lo veré en persona... un día —añadió, disfrutando de regodearse en su pequeño secreto—. Te lo prometo.

—Lo sé, mi niña. —Gaby le sonrió, con ese brillo en los ojos que la hacía sentir un calor especial en los huesos—. Ahora, cuéntame todo sobre la visita de la mujer esa. ¿Ya sabes cuándo va a salir la reseña?

Isla se acomodó más en su cama, dando tiempo a que Lori terminara para charlar un rato más con su madrastra.

En cierto momento, abrumada por la emoción de saber que la vería por primera vez en meses, se sintió infinitamente agradecida.

Era por Gaby que podía saber cómo se sentía regresar a casa.

2005

Isla había encontrado un hogar lejos del sitio en el que había nacido y de los miles en los que había crecido. Lo había encontrado en una isla caribeña con la que tenía un parentesco que prefería ignorar.

En el futuro, recordaría aquel viaje no solo como su primero a Aruba, sino como el que marcaría una etapa única en su vida. A partir de entonces, la palabra verano se relacionaría con los cinco años que viviría entre esas arenas tan blancas como la cal y aguas imposiblemente cristalinas. Los que habían pasado antes y los que vendrían después siempre iban a palidecer en comparación, pero solo podría saberlo cuando lo viera en perspectiva. En el momento, se lo había tomado con menos filosofía.

Muchísima menos.

—No voy a ir.

—Por supuesto que irás —había respondido su madre, sin levantar la vista de su ordenador—. No importa cuantas veces tenga que repetírtelo.

—Te dije que no —había insistido ella, haciendo uso de toda la mala vibra que brotaba con fuerza de cada uno de sus poros de adolescente—. No pasaré mis vacaciones en una isla a mitad de la nada solo para que tú te vayas a decorarle la casa a algún millonario.

—Y yo no voy a perder ese contrato por cargar contigo —le espetó Amanda, finalmente, levantando la cabeza para mirarla con irritación—. Ya cuadré todo con tu padre y no vamos a...

—¡No lo he visto en tres años! —exclamó Isla—. ¿Por qué de repente tengo que hacer lo que él quiera? ¿Recordó de pronto que tiene una hija?

—No lo sé, Isla. —respondió su madre, suspirando con paciencia—. Podrás preguntarle cuando lo veas.

—No quiero verlo —masculló la chica entre dientes—. ¡Tienes un montón de abogados! ¿No pueden solo impedirle que me vea o...?

—Estás loca si crees que entraré en una batalla legal solo porque estás teniendo otra rabieta adolescente. —Amanda le lanzó una mirada de advertencia antes de regresar la atención a su trabajo—. Y dudo mucho de que tu padre se haya olvidado de ti. Es una suerte que no merece.

En aquel entonces, esos comentarios hirientes por parte de su madre volaban en su dirección cada vez que estaban cerca la una de la otra. Por años, ella había ocultado cómo se sentía al respecto detrás de capas de mal humor y amargura. Cuando viera atrás, ya como adulta, admitiría que había sido una adolescente insoportable. Sin embargo, no se permitiría olvidar que, si sus padres hubieran estado más presentes, la historia habría sido diferente.

Se habían divorciado cuando ella tenía diez, pero antes de eso tampoco habían sido la más unida de las familias. Podía seleccionar un puñado de momentos en los que habían estado juntos los tres, y ninguno era demasiado memorable.

Sus padres estaban enamorados de su trabajo, era lo que los había unido y también lo que los había separado. Ella nunca había supuesto un obstáculo para ese amor, más bien se había sentido como un detalle molesto que se arreglaba con niñeras y viajes en Navidad.

Quizás por eso nunca se había llevado bien con su madre, reflexionaría Isla en el futuro. Para cuando el matrimonio había acabado y la mujer había decidido empezar a llevarla con ella a sus viajes de trabajo, se había encontrado con una hija que se había criado sola y para la que su presencia no representaba nada especial. No se conocían, y como empatía no era una palabra que Amanda conociera, nunca lo habían terminado de hacer.

Sin embargo, algo que siempre iba a otorgarle a su madre, y lo que la distanciaría de su padre desde el día uno, era que ella se había quedado. Él no.

Su padre se había evaporado en el aire, limitándose a enviar regalos de cumpleaños que pretendían compensar su ausencia. La había hecho a un lado hasta que, en orden de complacer los deseos de su reciente esposa, había decidido arrastrarla a su nuevo hogar.

Y aquella realidad, a sus trece años, había sido combustible para el resentimiento que ardía en su interior.

—¡Eh, Is! —la llamó el hombre cuando atravesó la puerta de desembarque—. ¡Por aquí, hija!

Al localizarlo, por un brevísimo momento, la chica pensó que había enviado a alguien a recogerla. El hombre de traje y corbata de sus recuerdos no tenía nada que ver con aquel sujeto de camiseta y bermudas que la saludaba. Por suerte, ella llevaba unas enormes —y dramáticas— gafas de sol que habían ocultado su sorpresa.

—¡Bienvenida al Caribe, muñeca! —la saludó Raymond, sonriendo de oreja a oreja—. ¿Qué tal estuvo el vuelo?

—Bien.

Se había regodeado en la expresión pasmada de su padre, quien no había esperado una respuesta tan hosca. Se quedó en silencio luego de eso, balanceándose en sus pies mientras fingía echar un vistazo al aeropuerto. La realidad era que estaba tratando de no pensar en lo mucho que se parecía al hombre que tenía frente a ella. De su madre había heredado los ojos verdosos, pero la piel oscura, las marcadas facciones del rostro y el cabello enrulado e imposible de domar se los debía a él. Y lo detestaba.

—¿Nos vamos ya?

Salvo por los pobres intentos que hizo su padre por conversar con ella, el camino hasta el auto y luego a la casa se realizó en completo silencio.

A pesar de lo incómodo y tedioso que resultó, aquel trayecto le daría un primer vistazo no solo de lo pequeño que realmente era aquel país, sino también de la afluente cantidad de turistas que llegaban todos los días durante esa época del año.

El nuevo hogar de su padre quedaba dentro de una urbanización cerrada, más parecida a un conjunto vacacional que a uno residencial. La casa frente a la que aparcaron era tan lujosa como cualquier otra donde Isla había vivido mientras sus padres seguían juntos, pero la diferencia fue palpable desde el segundo en que puso un pie adentro.

El olor a pastel recién horneado la golpeó con la misma fuerza que lo había hecho la esencia a sal marina que parecía impregnar toda la isla.

Nunca iba a olvidar la primera vez que había visto a Gaby.

—¡Ya volvieron! —exclamó la mujer, ataviada con ropa de casa y un delantal de flores—. ¿Qué tal todo en el aeropuerto?

—Excelente. Fue muy rápido —respondió Raymond, quien parecía aliviado de estar con alguien que no fuera su hija malhumorada—. A Is le fue muy bien viajando sola.

—Quizás porque no es un bebé de dos años, cielo —señaló su esposa, mirándolo con ternura antes de girarse hacia ella—. ¡Hola, Isla! Yo soy Gaby. Es un placer conocerte al fin, tu padre me ha hablado mucho de...

—Ni siquiera lo intentes —le cortó la chica, incapaz de escuchar aquella mentira.

—Isla —la llamó su padre, mirándola con severidad—. ¿Vamos a tener problemas tan pronto?

—Si los tenemos, ¿podré volver a casa?

—¿A casa? No seas tonta, si acabas de llegar —desestimó Gaby, tomándose su comentario con ligereza—. ¿Pretendes marcharte sin ir a la playa ni una vez?

—Hay muchas playas donde yo vivo, Gaby —replicó, esbozando una sonrisa condescendiente.

—Pero te aseguro que no tienen mi delicioso pan de banana —apuntó la mujer, sin amilanarse por su actitud. En su lugar, le ofreció una bandeja recién sacada del horno—. ¿Vas a irte sin probarlo?

Su primer pensamiento fue rechazarla con brusquedad, pero estaba hambrienta, tomando en cuenta que no había comido desde que se había subido al avión. Además, aquel olor dulzón la había mareado desde que había entrado a la cocina.

Trató de salvar su dignidad al coger un pedazo con una mirada despectiva; por desgracia, resultó contraproducente gracias a la expresión de deleite que apareció en su rostro tras el primer mordisco.

—¿Tú hiciste esto? —preguntó con la boca llena, sin ocultar su impresión.

—Ajá, con la receta de mi familia —respondió Gaby, con un brillo en los ojos que Isla conocería de primera mano en el futuro—. Iba a hornear otra tanda, ¿quieres ayudarme?

Y solo así, las defensas de la chica volvieron a cerrarse en banda.

—Por supuesto que no —espetó, chasqueando la lengua con fastidio. Dio media vuelta y salió de la cocina con paso decidido, no sin antes robarse otro trozo de pan.

Capítulo dos

Nick

La temporada alta se adueñó de la posada Caribbean Soul con la misma energía maleable, pero abrasadora que la había caracterizado durante los cinco años que llevaba existiendo. No era un gran resort de renombre internacional; no tenía salida directa a la playa ni contaba con múltiples piscinas o restaurantes lujosos. Las habitaciones nunca se agotaban semanas antes del inicio de las vacaciones, aunque siempre se las arreglaban para llenarse antes de que estas acabaran. Era una posada mediana, con un ambiente cálido y acogedor. Atraía a turistas que preferían un viaje sencillo en el que pudieran conocer la isla a fondo a uno en el que quedaran atrapados por las frías paredes de un hotel de lujo.

Y a Nick le gustaba justo por eso, por ser el resultado de un sinfín de sueños y deseos que habían unido a toda su familia.

Quizás por eso le resultaba imposible pasearse por el lugar sin hincharse de orgullo. Era el mismo sentimiento que lo invadía cada vez que salía a la piscina y encontraba a un par de niños pasándola en grande junto a sus padres, o a una pareja disfrutando de su luna de miel en una de las suites especiales.

Fue una imagen parecida la que lo recibió al llegar al vestíbulo.

—Señor Dennis, qué bueno que llegó —exclamó Sue, la recepcionista, esbozando su sonrisa más servicial—. Los señores Herman querían darle las gracias antes de partir al aeropuerto.

—¿Se marchan ya? Juraría que nos quedaba más tiempo —fingió decepcionarse el aludido, alcanzando a la pareja frente al mostrador—. Quería saber qué tal había estado el recorrido a caballo del sábado.

—Estuvo magnífico, señor —respondió la señora Herman, hablando en inglés con un fuerte acento alemán—. El paseo estuvo hermoso. ¡Y las piscinas!

—Queríamos agradecerle su recomendación del restaurante —añadió su esposo—. Muy deliciosa comida.

—Vamos, no fue nada. Me basta con que la hayan pasado bien —les aseguró Nick, quitándose los lentes de sol y esbozando su mejor sonrisa comercial—. Esperamos volver a verlos en su próxima visita.

—¡Por supuesto que sí! Justo conversábamos sobre nuestro viaje aniversario —comentó el señor Herman, viendo a su reciente esposa con anhelo.

—¡Nada nos haría más felices que eso! —exclamó Nick, complacido—. ¿Ya el taxi está aquí? Díganle que cargue el viaje a la cuenta del hotel. Un último regalo de bodas.

Ignoró la mirada severa de Sue y recibió a manos llenas las palabras tan agradecidas como encantadas de sus huéspedes. Le gustaban las parejas de luna de miel; solían estar tan metidos en su burbuja que hacían el trabajo fácil.

—En serio tienes que dejar de regalarles cosas a todos los huéspedes —comentó la muchacha, dejando de lado la formalidad.

—Ey, solo estaba siendo atento —se defendió Nick, frunciendo el ceño—. Acaban de casarse, ¿no merecen que todo en su vida sea brillante?

—Te aprovechas de ellos porque están enamorados —lo acusó Sue, girando los ojos—. Justo como te aprovechas de los padres exhaustos de jugar con sus hijos en la piscina para que compren paquetes en el spa.

—Eso se llama primer semestre de Hotelería y Turismo —señaló él, guiñándole un ojo—. Hay que hacer a los huéspedes las personas más felices y sin preocupaciones del mundo.

—Pues te recomiendo que vayas atrás y hagas lo mismo con la jefa —le dijo la muchacha, enarcando las cejas—. Parecía dispuesta a ahorcarte con una hamaca cuando me envió a llamarte.

Nick la hizo reír con un su simulación de poner una pistola en su frente y le sonrió una última vez antes de seguir el camino que llevaba a la parte de atrás de la recepción. Los hoteles grandes, por lo general, tenían un piso apartado para las oficinas administrativas; ellos se habían conformado con un espacioso cuarto con dos escritorios. El cual, muchas veces, parecía una mala idea.

—No llores más por mí —bromeó mientras entraba a la oficina—. Ya he llegado a alegrar tu día.

—Tú lo llamas alegrar mi día —le espetó Victoria, apenas lo vio aparecer—, yo lo llamo quebrarnos.

—Recuérdame por qué no estás en casa cuando me despierto, Vicky. —Nick chasqueó la lengua, fastidiado—. Eres una fuente de júbilo.

—Deja de hacerte el gracioso, Nick —le ordenó su hermana—. Tenemos que hablar de esto.

—¿Qué es eso? —preguntó él, fingiendo no reconocer las cuentas que la mujer le mostraba—. ¿Los papeles de tu divorcio?

—No seas imbécil —murmuró ella, asesinándolo con la mirada—. Y siéntate. Esto es serio.

—Vicky, de verdad dudo que sea tan serio como lo quieres hacer ver —dijo Nick, caminando a su lado de la oficina—. Qué te parece si solo...

—Espera un segundo —lo detuvo ella cuando el timbre del teléfono interrumpió el resto de la pregunta—. ¿Diga? Ah, hola, Mark. ¿Qué tal?... Sí, está aquí conmigo, ¿por...?

Su hermana se calló mientras recibía una respuesta y Nick no tuvo que ver la forma en que entrecerraba los ojos en su dirección para adivinarla. Sabía para lo que Markus estaba llamando; solo le hubiera gustado ser él quien atendiera.

Fingió pasear la mirada por la oficina mientras su hermana platicaba.

—No, no me lo contó, pero... Sí, imagino que debe haber sido de gran ayuda para ti. Claro, entiendo... Vamos, no tienes nada que agradecer. Sabes que te tenemos afecto; queremos ayudarte... Sí, seguro, Mark. Yo se lo diré. —Vicky se frotó la sien con paciencia antes de despedirse y colgar—. Nicolas...

—Victoria...

—No sé en qué forma decirte esto para que lo comprendas —continuó su hermana, suspirando—. Tenemos un restaurante aquí, no tiene sentido que envíes a los huéspedes al restaurante de Mark...

—Vamos, Vicky, no seas tan mezquina —trató de apaciguarla, sentándose en la orilla de su escritorio—. Trabajó con nosotros durante tres años y está iniciando su negocio. Le harán bien algunos clientes.

—Pues a nosotros nos harán igual de bien —apuntó ella, exasperada—. Tienes que dejar de dar regalos y hacer favores...

—Pero no entiendo por qué —la interrumpió él, cruzándose de brazos con fastidio—. Te comportas como si tuviéramos problemas de dinero. No voy a quebrarnos regalando algunos paseos o desayunos... o viajes en taxi.

—No tener problemas de dinero no es una excusa para despilfarrarlo —señaló Vicky, utilizando su perfeccionada voz de sabelotodo—. Esto es un negocio. Tenemos que tomar decisiones inteligentes, que no incluyan regalos sin una estrategia.

Nick tomó una profunda respiración y movió el cuello de lado a lado, tratando de mantener a raya su irritación. Desde que era un niño se le había hecho demasiado sencillo perder la paciencia con su hermana, pero lo años y trabajar juntos lo habían ayudado a contar hasta diez antes de dejarse llevar.

Al menos, cuando podía.

—Vicky, a ver. Sé que estás bajo mucho estrés, pero...

—No, no hagas eso —lo paró ella, en seco. Levantó un dedo en su dirección—. Prácticamente, te cambié los pañales, así que no me hables como si fuera una divorciada loca.

—Me llevas cinco años, estúpida, no me cambiaste nada —le espetó él, poniendo los ojos en blanco—. Sé que te estresa que ya no tengamos contador, pero estás haciéndolo genial. Si el imbécil de tu marido pudo hacerlo, para ti será pan comido.

—Exmarido.

—Lo será cuando te divorcies.

—Solo hazme caso, ¿sí, Nick? —le pidió ella, suplicante—. Trata de reducir los regalos y favores innecesarios. No eres papá, no tienes que ayudar a todo el mundo.

—Qué preciosa analogía —le cortó Nick, chasqueando la lengua y levantándose—. Si me disculpas, tengo que encargarme del último favor que hice. Pero tranquila, este es totalmente estratégico.

—Más te vale —murmuró Vicky, sobándose las sienes con los dedos—. Y, por favor, ve a recoger a Trish cuando termines. Está en casa de ese chico italiano...

—Que le digas así es bastante despectivo, Vicky —fingió reprenderla su hermano mientras se dirigía a la puerta—. No eres la única que puede enamorarse de buenos para nada.

—Esperemos que no me supere... ni a ti.

Por suerte, Nick cerró la puerta a tiempo para fingir que no había escuchado lo último.

Era lo último en lo que necesitaba pensar.

***

Nick no deseaba pensar en eso porque sabía que, de todas formas, esa tarde se le iba a hacer imposible sacárselo de la cabeza. La idea lo hizo gruñir con resignación mientras aparcaba el auto frente a la dirección que Trish le había enviado. Le escribió un mensaje dejándole saber que estaba fuera y se acomodó en su asiento para aguardar por ella. Esperaba que saliera pronto; necesitaba una excusa para distraerse y poner la cabeza en otra cosa.

Sabía, sin embargo, que no era así de sencillo. Tendría que pasar un buen par de horas antes de que pudiera regresar a su vida normal, esa en la que aquellos recuerdos estaban seguros en una caja oculta dentro de su mente. Una caja que se había encontrado abriendo constantemente durante el último año.

Desde el principio había sabido que esa sería una de las consecuencias de su idea, pero se había obligado a ignorarla en orden de seguir adelante. Era la decisión más madura.

—¿Lo ves? Todo está perfecto —se había jactado, mirando a su alrededor con orgullo, casi como si lo hubiera armado todo él mismo—. Te dije que estaría listo para cuando iniciaran las vacaciones, ¿alguna vez te he mentido?

—Solo cuando ibas a mi casa y los bagels de la alacena desaparecían mágicamente.

—Vamos, ¿quién podría culparme por eso?

—Todos los clientes que no recibieron sus pedidos —bromeó Gaby, paseando la mirada por el lugar. Soltó un suspiro lleno de ilusión a la vez que se llevaba las manos al pecho—. No solo está listo, cariño. Es perfecto.

Ante el comentario, Nick había cambiado su sonrisa arrogante por una más sincera.

A él también le gustaba el resultado final; los acabados de madera y azul turquesa hacían que el espacio luciera como una extensión del hotel, aunque a fines prácticos era un negocio aparte. Por años habían querido poner a valer uno de los anexos de la casona donde se había levantado el hotel y cuando se había enterado de que Gaby —por fin— estaba buscando un lugar para su pastelería no lo pensó dos veces. El local seguía siendo propiedad del hotel, pero todo lo relacionado con el negocio sería dirigido por la mano experta de Gaby.

Le había costado convencer a Vicky, que insistía en su batalla de no hacer favores a amigos dentro del trabajo, pero Nick no se había dado por vencido. No pensaba darle aquel espacio a nadie que no fuera Gaby.

No conocía a alguien que lo mereciera más que ella.

—Es tu visión, por supuesto que es perfecta —señaló él, sincero—. La idea de abrir esa terraza hacia la piscina estuvo genial.

—Lo siento, sé que fue problemático derrumbar la pared... —intentó disculparse ella.

—Ni lo menciones. Se hizo rapidísimo y quedó estupendo —desestimó Nick—. Ignora lo que Vicky diga al respecto. Ella no sabe nada de estas cosas.

—Lo menos que quiero es ocasionarle problemas. Y tú deberías hacer lo mismo. —Gaby le dedicó una mirada significativa que él no pudo desviar—. Las rupturas nunca son fáciles, lo sabes.

El comentario había llegado sin dobles intenciones, lo sabía, pero fue suficiente para que el elefante en la habitación les hiciera un guiño que ambos ignoraron.

Era lo que habían estado haciendo todo ese tiempo.

—¿Problemas? Si le estamos haciendo un regalo —replicó Nick, desviando el tema. Abrió los brazos en cruz, abarcando el espacio de la pastelería—. Este lugar va a ser la adoración de los huéspedes. Ya me lo agradecerá.

—Espero que tengas razón, cariño —dijo Gaby, mirándolo todo con una expresión soñadora—. Es ridículo. Estoy nerviosa como si no hubiera planeado esto con lujo de detalles.

—¿Tienes idea de cómo estaba yo cuando abrimos el hotel?

—Tú eras un niño —le recordó ella, sonriéndole con cariño—. Y has hecho maravillas con este lugar.

—Como tú lo harás con este —respondió él, devolviéndole la sonrisa—. Acompáñame a la cocina. Terminaron de instalar el refrigerador.

—¡Perfecto! Muero por verlo —exclamó Gaby, emocionada—. Tengo varias cosas que comentarte sobre la inauguración...

—Seguro... Eh, ¿Gaby?

—¿Qué ocurre?

La pregunta había bailado en la punta de su lengua, quemándola como horas después lo haría con su cabeza. No se había atrevido a hacerla, desde luego.

Nunca se atrevía.

Echó la cabeza hacia atrás, sujetándose al volante con toda la fuerza de su frustración. Era la pregunta que deseaba hacer siempre que tocaban el tema de la inauguración. La misma que había aparecido cada vez que se había encontrado con Gaby durante los últimos diez años.

No sabía qué lo detenía, si recibir una respuesta o cómo se sentiría ante ella. La incertidumbre, en ambos casos, le funcionaba mejor.

No tenía la madurez necesaria para enfrentar la certeza.

Por suerte, la puerta del auto se abrió en ese momento, sacándolo de golpe de sus pensamientos.

—¿Tomando una siesta al aire libre? —le preguntó Trish, subiéndose con una pequeña sonrisa en el rostro.

—Ojalá —respondió Nick, obligándose a sonar relajado y responderle la sonrisa—. ¿Te divertiste?

—Ajá —asintió ella, poniéndose un mechón de cabello detrás de la oreja—. Mucho.

Nick la miró con los ojos entrecerrados, pero ella no encontró su mirada. Desde niña, su hermana había sido tímida y callada, una diferencia que resaltaba especialmente entre Victoria y él. Ninguno de los dos se había sorprendido cuando la adolescencia había aparecido para hacerla incluso más reservada. Aun así, a ambos se les estaba haciendo difícil adaptarse a aquel hermetismo que había traído su primera relación.

—Qué bueno que viniste tú —murmuró la chica mientras conectaba la música de su celular al reproductor del auto—. Vicky insiste en entrar a hablar con los padres de Rafael. Está demente.

—Vamos, sabes que solo se preocupa —la defendió él, aunque en verdad quería concordar—. Y si nos contaras más sobre ese Rafael...

—Su hermana estudia conmigo, ya les dije.

—Es dos años mayor que tú...

Como solía hacer desde que había cumplido sus dulces dieciséis, Trish fingió que su voz no había sido más que un ruido molesto. Se quedó mirando por la ventana del auto, siguiendo la letra de la canción con los labios.

Nick suspiró, obligándose a recordar lo insufrible que eran las preguntas de adultos a esa edad.

—Gaby dejó magdalenas en el hotel —comentó de pronto, dejando el otro tema atrás—. ¿Quieres ir por una?

—Vicky nos matará si no almuerzo primero.

—Si las comemos en la sala de juegos, no tiene por qué enterarse.

Cantó victoria en su interior al ver la sonrisa cómplice que aparecía en el rostro de su hermana. Se había acostumbrado a ella durante su niñez, y desde hacía un par de años había aprendido a apreciar los raros momentos en los que aparecía.

No trató de convencerse de que lo único que trataba de hacer era mantener un vínculo con su hermana. Quería eso, en parte, pero también quería tener una razón para distraerse y dejar de pensar en Isla.

En ella, y en el hecho de cómo tanto tiempo después, seguía sin reunir la valentía suficiente para preguntar cómo estaba.

O si alguna vez se iba a dignar a regresar.

Capítulo tres

Isla

El Aeropuerto Internacional Reina Beatrix la recibió como lo había hecho más de una vez en el pasado: como un viejo amigo dándole la bienvenida a casa. Recordó con nostalgia cómo aquella sensación la había puesto nerviosa en su primera visita, cuando era una niña amargada que no quería sentir nada que no fuera rabia. Con el tiempo, había entendido que ese confort que se sentía tras dejar el avión se debía simplemente a la devoción casi biológica de la isla hacia los turistas. En ese momento, siendo mayor y teniendo más experiencia para hacer comparaciones, la diferencia con el lugar del que venía se le hizo más evidente que nunca. Se había despedido de París en un aeropuerto caótico, diez veces más grande que en el que acababa de aterrizar, donde los pasajeros iban y venían a toda prisa, sin preocuparse por nada más que su siguiente destino. Allí, con todo un océano de por medio, sentía que la vida corría más despacio.

Quizás era saber que estaba de vacaciones, o el inconfundible aire del Caribe, pero, de pronto, se percibió a sí misma mucho más liviana. Como si se hubiera quitado varios kilos en el vuelo.

Por desgracia, aquello solo le duró hasta que atravesó las puertas de migración. Después de eso, fue como si una vida de recuerdos acudiera a ella con violencia, como si hubieran estado aguardando su regreso durante todo ese tiempo.

Trató de esquivarlos en su camino a la salida, pero sus intentos fueron frustrados una y otra vez. En todas las esquinas, en cada lugar sobre el que posaba la mirada, era arrastrada al pasado. Siempre por un recuerdo diferente. Una promesa susurrada con una sonrisa cómplice. Un primer beso. Un último abrazo.

Una despedida que no llegó.

No se dio cuenta de que había estado conteniendo el aire hasta que salió del aeropuerto y volvió a respirar. El olor a salitre y arena de playa inundó su olfato en un segundo; de igual forma, los rayos abrasadores del sol no tardaron en quemarle la piel, que reclamó el cambio radical. Sonrió, irónica, al pensar en todos los veranos con los que se había aprendido a resignar en París.

Arrastró su maleta hasta la agencia de alquiler de autos con la que había contactado antes de viajar. Realizó los trámites necesarios, que fluyeron con rapidez a pesar de la cantidad de clientes, y le entregaron el coche en tiempo récord. Lo abordó emocionada; nunca se había convencido de comprar uno en Francia, por lo que habían pasado años desde la última vez que había conducido.

—Yo también merezco un chofer que me pasee por la isla de vez en cuando —escuchó en su cabeza. Una voz como salida de un sueño—. Así que lección uno: sujeta la palanca...

Isla sacudió la cabeza, obligándose a regresar del recuerdo. Resopló irritada y se puso en marcha finalmente.

A pesar del calor, decidió no encender el aire acondicionado. Recostó la cabeza del asiento y condujo con los vidrios abajo, dejando que el viento le acariciara el rostro e hiciera volar sus rizos. Quería observar las calles que había conocido como a la palma de su mano, reconocer los colores con los que había pintado su adolescencia.

Embargada por la nostalgia, se permitió recordar lo mucho que había amado ese lugar.

Conforme se fue adentrando en la isla y dejó atrás las atracciones turísticas, empezó a sentir cómo la emoción le estrangulaba la boca del estómago. Era una mezcla de felicidad y nervios; estaba segura de que Gaby estaría feliz de verla, pero sabía que el factor sorpresa podría jugarles en contra.

Se olvidó de todo eso cuando aparcó frente a la pintoresca casita que había sentido como suya desde el primer día. Reconoció a su madrastra en el jardín, encargándose de las preciosas flores que se había empeñado en plantar tras la mudanza. Esbozó una inmensa sonrisa y tocó el claxon para llamar su atención.

La expresión pasmada en su rostro valió por completo la pena.

—Disculpe, señora, ¿es aquí donde se encuentra el mejor pan de banana de la isla?

—Pero qué... ¿Is? —Gaby boqueó varias veces, sin salir de su desconcierto. Cuando lo hizo, no se preocupó en ocultar un chillido de júbilo—. ¡Dios mío! ¡¿Qué estás haciendo aquí?!

La aludida soltó una carcajada, satisfecha de haber conseguido esa reacción, y se bajó del auto al mismo tiempo que Gaby dejaba todo para cruzar la cerca que daba a la calle. Se encontraron justo en la entrada, en un abrazo apretado que le llenó el pecho de emociones.

—Mi niña... —le susurró Gaby, conmocionada. Se alejó de ella para acunar su rostro entre sus manos—. No puedo creer que vinieras.

Isla le sonrió, tragándose las lágrimas de emoción, y volvió a abrazarla.

Estaba en casa.

***

Cuando Isla despertó, un par de horas después, le costó recordar en dónde estaba. Tenía la cabeza embotada y sentía las extremidades agarrotadas, síntomas típicos del jet lag que habían dejado las doce horas de vuelo.

Logró abrir los párpados, a pesar de que le pesaban horrores, y se encontró con la sala de casa de Gaby. Las paredes azul cielo que ellas mismas habían pintado años atrás le dieron la bienvenida, recordándole cómo había llegado hasta allí.

Entre abrazos y gritos de alegría habían logrado entrar en casa. Estaba justo como ella la había dejado, con la decoración que la hacía sentirse tanto como un hogar. Era un lugar acogedor, del tamaño exacto que siempre habían necesitado.

—¿Cómo no me avisaste que vendrías? ¡Casi me matas de un infarto!

—No seas exagerada, si te ha encantado mi sorpresa —se había jactado ella, sonriendo encantada y sentándose en el sofá—. Así ha sido mejor. Lo hizo más especial.

—Pude haberte recogido en el aeropuerto —se lamentó Gaby, mirándola con una mezcla de reproche y cariño—. ¡Y pude limpiar este lugar! La cocina está hecha un desastre.

—Lo haremos mañana. Te ayudaré a organizar todo —le prometió Isla—. Sabemos que no eres la mejor en eso.

—Muy graciosa. Cuéntame, ¿cuánto tiempo te quedarás?

—Una semana —respondió, disculpándose con la mirada—. No puedo dejar la pastelería tanto tiempo.

—Claro, claro; lo entiendo. No hay problema, cariño —le aseguró Gaby, tomándola de la mano—. Con que hayas podido venir es más que suficiente.

—¿Estás loca? No me lo iba a perder. Hasta me ofende que te lo hayas creído —bromeó ella, tratando de no ponerse sentimental—. Lo primero que haremos es ir a ver el local. Tengo que dar el visto bueno a todo lo que has hecho.

—Por supuesto —dijo Gaby, congelando la sonrisa durante un momento antes de cambiar el tema—. ¡Ah! Me quedaron unas de las magdalenas que te mostré ayer, ¿quieres una? Estoy probando una receta nueva y quiero que me des tu opinión.

No recordaba en qué momento luego de eso se había quedado dormida, pero debía haber sido en algún punto entre comerse la magdalena y platicar los cambios que podrían hacerse para mejorar la mezcla. Se había sentido muy cansada y había empezado a bostezar; sus recuerdos llegaban hasta el segundo en que se había dejado caer sobre el respaldar del sofá. Podía ubicar una caricia en su cabello y la sensación de ser cubierta por una deliciosa manta tejida.

—¿Gaby? —la llamó, enderezándose y estirando los brazos.

Como respuesta, solo recibió el silencio vacío de la casa. El lugar no era grande, por lo que habría escuchado lo que fuera que estuviera haciendo. Era obvio que había salido.

Entonces recordó, en algún lugar entre los mares de su inconsciencia, que Gaby le había susurrado algo de salir a arreglar unas cosas en el local de la pastelería nueva. Frunció el ceño, sintiéndose confundida y ligeramente fastidiada. ¿No podía haberla despertado para que la acompañara? Estaba cansada, pero había ido hasta allá justo para eso.

Pero Gaby era así, le gustaba cuidarla más de la cuenta, así que no le dedicó más pensamientos al asunto. En su lugar, decidió que iba a darle la segunda sorpresa del día.

Se levantó del sofá con parsimonia, sintiéndose mucho más descansada, y pensaba ponerse en marcha cuando se dio cuenta de que no tenía idea de dónde estaría ubicada la pastelería. Trató de hacer memoria, buceando en su mente para dar con alguna conversación en que Gaby lo hubiera mencionado. Le pareció una locura que no se lo hubiera dicho, habían cubierto todos los puntos en lo referente a la inauguración.

Bueno, evidentemente, no todos.

Dejando su frustración a un lado, trató de idear un plan rápido. Se dirigió al escritorio donde sabía que Gaby guardaba todos sus documentos, sabiendo que allí encontraría alguna pista. No le costó mucho. La dirección estaba escrita en lo que parecía ser la factura de unos electrodomésticos.

Isla conocía muchos lugares en Aruba de memoria, pero siempre había sido muy mala aprendido el nombre de las calles y las avenidas. Sin embargo, ese en especial lo hubiera reconocido hasta en el más profundo sueño.

Inspiró con fuerza para retener el alma que casi se le cae a los pies. Tenía que ser una coincidencia. Aruba no era lo suficiente grande para que así fuera, pero tenía que serlo. Quería pensar que lo era, pero de esa forma no se explicaba por qué Gaby no se lo había dicho.

Se inventó mil excusas para eso mientras conducía siguiendo las indicaciones del GPS. Trataba de mantener la mente en frío, de no crear escenarios absurdos en su cabeza ni permitirse sentir demasiado. Tenía que haber una explicación que no tuviera nada que ver con lo que estaba pensando. Con ella y con Nick.

Pero entonces, la pantalla en el tablero del auto anunció que había llegado a su destino, dejándola sin más opción que aceptar la realidad. Tan ilógica como se la estaba escupiendo a la cara.

Dejó de ver el camino para posar los ojos en la propiedad a su derecha. La casona que había llegado a conocer tan bien había sido claramente remodelada; en su lugar ahora se encontraba una preciosa posada que se le antojó como la escena de un sueño de otra persona.

Siguió conduciendo con el corazón en un puño, sin quitarle la vista de encima mientras trataba de hacerse a la idea.

Que la pastelería de Gaby estuviera ubicada en el hotel de Nick no era una maldita coincidencia.

—¿Qué demo...? ¡AH!

El sonido del claxon sí alcanzó sus oídos, pero no con el tiempo suficiente para que pisara el freno y evitara darse contra una camioneta que iba entrando a la propiedad. El impacto hizo un ruido dramático que ahogó su jadeo, pero, por suerte, no le causó mayor daño.

—¡Maldita sea! —gruñó, frustrada, antes de bajar del auto—. ¡Lo siento! Lo siento, no estaba viendo lo que...

—¡Eso es obvio! —gritó enfadado el dueño del otro coche—. ¿Qué estabas...?

—Yo...

Apenas tuvo tiempo de cerrar la puerta antes de que una barrera invisible cayera frente a ella, impidiéndole moverse un paso más. Su corazón, que durante todo el camino había latido violento contra su pecho, decidió que ese era el momento perfecto para marcharse y dejarla sola.

Se dio cuenta de que, hasta entonces, había hecho un buen trabajo huyendo de los recuerdos. En ese instante, le fue imposible seguir haciéndolo. Acudieron a ella sin tregua, desfilando frente a sus ojos con altanería; miles de momentos que habían estado cogiendo polvo durante años en el desván de su memoria.

Era tiempo de sacarlos de su caja.

—Nick... —se atrevió a murmurar.

La sorprendió la firmeza en su propia voz, que no concordaba nada con el temblor que le recorría los huesos. Él no le respondió, estaba demasiado ocupado mirándola con los ojos desorbitados, como si no pudiera creer que fuera real. Isla sintió un cosquilleo incómodo en la nuca al recordar las otras ocasiones en que le había dedicado esa mirada: la primera vez que la había visto en traje de baño, cuando apenas tenía trece años.

Y un par de años después, cuando el traje de baño había desaparecido.

Tragó saliva y parpadeó, tratando de apartar esos recuerdos y de no estudiarlo con la misma indiscreción que él lo estaba haciendo. Todo parecía seguir igual. El cabello rojizo seguía cayendo por su nuca, contrastando con la piel pálida y los ojos marrones. Demasiado sinceros e igual de bondadosos.

¿Qué acaso el tiempo no había pasado por él?

—Is... —dijo al fin, saliendo del trance. Se aclaró la garganta—. ¿Qué estás...?

—¡Nick! —exclamó una voz, acercándose a ellos y rompiendo la burbuja—. ¿Qué demonios pasó?

—¿Vicky? —preguntó Isla.

—El choque asustó a los huéspedes. ¡A mí casi se me sale el corazón! —aseguró su hermana, que no parecía haber cambiado un día, antes de girarse hacia ella—. Disculpe, qué... ¿Isla? —Los ojos de Vicky se agrandaron por la sorpresa—. Pero... ¿Tú qué haces aquí?

—Eso estaba por preguntar —masculló Nick, pasándose las manos por el cabello en un gesto nervioso.

—Vine a buscar a Gaby —intentó explicar Isla, aferrándose a su última esperanza de que le dijeran que estaba equivocada—. Ella... creo que iba a...

—¡Isla! Cariño... —Como si la hubieran invocado, Gaby salió del hotel en ese momento. Estaba pálida y la veía con angustia—. Pero... ¿qué...?

—Vine a buscarte —repitió la aludida, sin saber todavía cómo debía reaccionar—. Dijiste que irías a la pastelería.

—Yo... —Gaby boqueó antes de tomar aire, recogiendo valor—. Eso hice.

—Pero qué...

—¿No te contó? —preguntó Nick.

—No, no me contó —respondió ella, girándose de nuevo hacia él—. ¿Acaso tú...?

—Estoy segura de que las explicaciones se pueden hacer adentro. Lejos de las miradas de todos los huéspedes —intervino Vicky, apretándose los manos con ansiedad—. ¿Gaby...?

—Sí, por supuesto —reaccionó ella, poniendo una mano en su codo—. Ven, Is. Acompáñame...

—Pero tengo que...

—Déjalo, yo me encargo —la interrumpió Nick, refiriéndose a los autos—. Entra con ella.

—No —soltó Isla, haciéndolo enarcar las cejas—. Digo, yo... Yo quiero...

—Pueden hacer esto después —insistió Vicky, suplicante—. Por favor...

Ella suspiró, resignada, y no volvió a replicar. Dejó que Gaby la guiara dócil hacia la puerta.

Más tarde se avergonzaría de cómo no pudo quitarle los ojos de encima a Nick sino hasta que estuvo dentro del hotel.

***

—Isla, por favor, habla conmigo...

—Ya, ahora sí quieres hablar —le cortó la aludida, partiendo con excesiva fuerza el huevo que tenía en la mano—. Pues creo que es un poco tarde para eso, ¿no lo crees?

—Por supuesto que no lo es —dijo Gaby, recibiendo su silencio como respuesta—. A ver, ¿piensas ignorarme por el resto de la semana?

—No lo sé, ¿hay algún otro dato importante que hayas decidido ocultarme? —le espetó Isla, batiendo con brusquedad los ingredientes de la mezcla que estaba preparando—. ¿De casualidad volviste a casarte con mi padre en mi ausencia?

—No seas ridícula, Isla. Si me dejaras explicarte, entenderías que no es mayor cosa...

—¿Que no es mayor cosa? ¿Estás hablando en serio? —preguntó, agrandando los ojos con indignación—. ¡Si no es mayor cosa, entonces por qué demonios no me lo dijiste! Voy a empezar a creer que solo querías que me vieran la cara de tarada, como pasó hoy.

—Sabes que nunca querría eso —replicó Gaby, claramente dolida por la acusación.

—Pues al final no hizo falta —murmuró ella, vertiendo la mezcla en un plato con papel parafinado.

Tomó dos puñados de las chispas de chocolate que Gaby siempre guardaba y se las arrojó a la galleta cruda que había preparado. Desde que había aprendido a hornear, tenía la costumbre de hacerlo cuando se sentía preocupada, o furiosa, como en ese momento. Sin embargo, el episodio de la tarde había sido tan estresante que no había tenido cabeza para preparar algo más elaborado; su receta de galletas en cinco minutos le había venido perfecta.

Metió el plato al microondas y le puso dos minutos de tiempo. Antes de girarse de nuevo hacia Gaby, se obligó a cerrar los ojos y tomar una profunda respiración. Estaba enfadada, mucho, y se sentía traicionada en distintos niveles. El silencio férreo que había guardado durante el rato que habían estado en el hotel antes de volver a casa se lo había dejado muy claro a su madrastra. Y, si hubiera sido diez años menor, seguramente habría mantenido esa actitud.

Por desgracia, no los tenía, y, si la madurez había servido para algo, había sido para enseñarle que las cosas se resolvían hablando.

Algunas veces.

—De acuerdo... —empezó a decir, girándose hacia ella—. ¿Puedes empezar por explicarme cómo sucedió esto? Por favor.

—Linda, lo primero que debes saber es que nadie buscó esto. Fue pura casualidad, te lo juro —le contó Gaby—. Me encontré a Nick hace como un año, justo cuando estaba por pedir el crédito en el banco para empezarlo todo. Le conté que pensaba montar mi propia pastelería y resultó que Victoria y él estaban buscando darle uso a uno de los espacios del hotel. ¡Me vino como anillo al dedo! Me ofrecieron un alquiler muy económico, que no habría encontrado en otra parte.

Isla se quedó en silencio, mordiéndose la parte interior de la mejilla para no decir ninguna imprudencia. No quería hacer una pregunta insensible, como por qué no había podido pagar un poco más solo para no tener nada que ver con él. Era un nivel de mezquindad que se hubiera permitido con otra persona, pero no con Gaby. No sabiendo lo mucho que había luchado por ese sueño.

¿Quién era ella para reclamarle las decisiones que había tomado para alcanzarlo?

Era la mentira lo que la indignaba.

—Estuvo muy comprometido con el proyecto desde el principio. Me ha ayudado con todo; los proveedores, encontrar a los empleados... Bueno, tú lo conoces.

Isla enarcó las cejas con ironía. Lo conocía demasiado bien, más de lo que le hubiera gustado. Sabía que cuando se comprometía con algo daba hasta lo último que tenía para que saliera adelante.

Ella lo sabía mejor que nadie.

—Cariño, no quiero que pienses que hice esto para molestarte de alguna forma —le pidió Gaby, estirando su mano para tomar la suya—. Sabes que no tiene nada que ver.

—Lo sé..., pero ese es el problema —contestó Isla, quitando la mano con un suspiro pesado—. Gaby, yo, mejor que nadie, sé lo importante que esto es para ti. ¿Cómo pudiste creer que iba a oponerme a cualquier cosa que te lo facilitara? —No se avergonzó por el tono herido de su voz, simplemente continuó—. Hubiera entendido todo lo que me estás contando si me lo hubieras dicho en el momento.

—¿Estás segura de eso? Porque puedo contar con una mano todas las veces que hemos hablado de Nick desde que te fuiste. No soportas hacerlo.

—Estás siendo ridícula —resopló ella, sintiéndose nerviosa de pronto—. Yo ya superé todo eso. Es solo un chico con el que me acostaba, ¿por qué iba a molestarme que hicieras negocios con él?

—Isla, que insistas en referirte a Nick como un chico con el que solo te acostabas demuestra que no lo has superado.

La campanilla del microondas sonó a tiempo para disimular el salto que dio su corazón dentro de su pecho. De pronto, le pareció que el foco del interrogatorio se había girado hacia ella, y eso no le gustó para nada.

—A ver, esto no es sobre mí ni sobre Nick ni nada de esa mierda —espetó, sintiéndose violenta—. Es sobre ti mintiéndome y asumiendo que no iba a enterarme nunca de nada de esto. Supongo que porque, para ustedes, soy solo una egoísta que no iba a regresar nunca para ver tu pastelería.

—Eso no... ¡Por supuesto que yo no pienso así! —exclamó Gaby, desconcertada por su arrebato—. Is, estás sacando esto de quicio.

—Bueno, tomando en cuenta que ahora tengo que pagar por un maldito accidente de auto y no tengo ni veinticuatro horas aquí, creo que tengo derecho.

—Isla...

Ella ignoró su llamado y sacó su galleta del microondas para salir de la cocina y dar por terminada la conversación. Se sentía incluso más indignada que en la tarde, así que no tenía sentido que siguieran hablándolo.

Se metió en su habitación para comer y quejarse por videollamada con Lori, quien tuvo la bondad de poner a Bowie frente a la cámara para subirle el ánimo.

Necesitaba eso. De hecho, necesitaba cualquier cosa que la hiciera olvidarse de la presencia de Nick, que había regresado a su vida para adherirse a sus huesos una vez más.

2005

Para cuando cumplió los trece años, Nick ya conocía Aruba como a la palma de su mano. No que hubiera sido muy difícil, por supuesto. La isla completa podía recorrerse en un día sin mayor inconveniente, pero él se había tomado la molestia de conocerla de verdad. Todos los rincones, los lugares secretos, los sitios turísticos y los más cotidianos. El chico había desarrollado a muy temprana edad un conocimiento infinito sobre el lugar en el que había nacido, el cual sería invaluable para él en un futuro.

Por el momento, aquello le servía para tener esquinas de sobra donde perderse.

Le sería de mucha ayuda cuando su madre muriera.

En esa época, con la bebé llorando a todas horas y Vicky dirigiéndose a todos como si fuera la nueva dueña de la casa, tener un lugar en el que esconderse sería vital para él. De esa forma, conocería en detalle el resort en el que su padre trabajaba como maître profesional, lo que inevitablemente lo haría empaparse de todo el sistema hotelero.

Y lo llevaría hasta Isla.

La primera vez que la vio resaltaría entre muchísimos momentos que vivió a esa edad, colándose siempre como uno de los más importantes.

Empezó como cualquier otro día; se había peleado con su hermana y se había marchado furioso de casa. Para entonces, era algo que ocurría con la frecuencia suficiente para que fuera normal.

—¿Por qué tengo que quedarme con ella? ¡Es insoportable! —se había quejado con su padre, frustrado—. Me trata como si fuera un niño.

—Eso no es cierto, Nick —respondió el hombre, que lo soportaba con paciencia mientras se arreglaba para su próximo turno—. Tu hermana está haciendo lo que puede...

—Es un dolor en el culo —murmuró el chico, hablando contra su hombro para que no lo escuchara—. ¿Puedes decirle que no me diga qué hacer? No es mi madre.

—No, claro que no lo es. —El señor Dennis suspiró y se giró a su hijo con una expresión cansada—. Victoria está haciendo todo lo que puede para ayudarme en casa, Nick; en especial con la bebé. Hasta donde sé, no eres fanático de cambiar pañales.

—Eso no es justo. Yo ayudo con Trish —replicó Nick, subiendo la barbilla con orgullo—. Solo se ríe conmigo; a Vicky no la tolera. ¿Sabes que llora si la carga por mucho tiempo?

—Ya estás inventando tonterías —apuntó su padre, esbozando una sonrisa cariñosa y despeinándole el cabello—. Sé bueno con ella, ¿de acuerdo? Es lo que mamá hubiera querido.

Nick había aceptado de mala gana, más porque su padre tenía que irse a trabajar que porque de verdad planeara comportarse mejor con Vicky. Seguía pensando que era una mandona insufrible, pero podía fingir que la soportaba solo para quitarle una preocupación al hombre.

Se marchó de las cocinas de mal humor, repasando todo, todos los posibles lugares a los que podía huir con tal de no regresar a casa con sus hermanas. Estaba a punto de resignarse y empezar su camino hasta la parada del autobús cuando llegó al lobby.

Y la vio.

Nunca iba a olvidar ese momento. Incluso cuando pusiera todas sus energías en hacerlo, le sería imposible dejar de recordar el segundo exacto en que su mirada la había encontrado. Realmente no había lucido muy diferente a cualquier otro turista, por lo que Nick pasaría mucho tiempo en el futuro tratando de descifrar qué lo había atraído hacia ella. Quizás había sido su expresión de hastío, que resaltaba entre las caras alegres de la mayoría de los huéspedes, y daba la impresión de estar más cerca de una prisión que de un destino paradisiaco. Se limitó a seguir la curiosidad que le producía esa chica de cabello encrespado y cara de pocos amigos que se había parado frente a las dispensadoras de golosinas. Casualmente, la que estaba averiada.

—¡Esta basura! —exclamó indignada cuando la máquina se tragó su billete y no le devolvió su chocolate. Presionó todas las teclas con frustración y, cuando eso no funcionó, la golpeó en un costado—. ¡Agh! ¡No me jodas! Dame... mi...

—Disculpa —la llamó él, sobresaltándola. Cuando tuvo su atención, le dedicó una sonrisa servicial que había visto en su padre millones de veces—. Eso es propiedad del hotel, la cual estás violentando.

—¿Qué estás...? —Por un segundo, ella lo miró con desconcierto, pero se repuso con rapidez para resoplar y dedicarle una mirada desdeñosa—. Desaparece, idiota.

—Qué amable —ironizó el chico, encontrando divertida su hostilidad—. Si me trataras mejor, podría ayudarte.

—Me ayudarías si te desapareces —le espetó ella, sin dar su brazo a torcer—. Lo cual te recomiendo que hagas de una vez, porque no estoy de humor para tratar con...

El resto de la oración se perdió cuando lo vio teclear un número en la máquina que fue suficiente para que esta expulsara el chocolate en un suspiro.

Nick sonrió, satisfecho, y se regodeó en su expresión impresionada hasta que la cambió por una llena de hastío.

—¿Cómo demonios hiciste eso? —exigió saber ella, llevándose las manos a la cintura.

—Lo siento, no puedo decirte —fingió lamentarse Nick, entregándole su golosina con una sonrisa encantadora—. Secretos del personal.

—¿Puedes dejar de hacer el idiota? Es obvio que no trabajas aquí.

—¿Y cómo estás tan segura?

—Debes tener como doce años.

—Tengo trece —saltó Nick, ofendido—. Seguro hasta soy mayor que tú.

—Con ese tamaño, lo dudo —se burló ella.

El chico sintió que el rostro le ardía con indignación y se llenó el pecho de aire para replicar, ya sin ningún tipo de amabilidad.

Por desgracia, se desinfló con facilidad al reparar en algo.

—¿Te gusta Green Day?

—¿Cómo? —La chica tardó en reaccionar, pero le bastó seguir su mirada hasta su camiseta para caer en cuenta—. Ah, ya. Por supuesto que me gustan. Tengo oídos, ¿no?

—El último álbum es genial —comentó Nick, sin apartar la mirada de su playera—. Esa, eh... ¿Es de la gira?

—Ajá, fui a verlos en casa el mes pasado.

—¿Dónde vives? —preguntó Nick, sin disimular la fascinación en su voz.

—En Boston —respondió ella. De repente, sus ojos verdes adquirieron un brillo peculiar—. Pero fui a verlos en Los Ángeles. En una función privada.

—¿Qué?

—Así es. Mi mamá es diseñadora de interiores y decoró la casa de Billie el verano pasado, así que nos invitó.

—¿Billie? ¿Billie Joe Armstrong? —preguntó Nick, agrandando los ojos cuando la vio asentir—. ¡Eso es imposible! Estás mintiéndome.

—¿Eres idiota? ¿Quién mentiría sobre algo así?

—Cualquier persona, literalmente.

—Pues yo no, estoy diciendo la verdad —aseguró ella, sin parpadear—. De hecho, tengo el disco firmado por toda la banda como prueba de que los conocí.

—No me... ¿Estás hablando en serio? —De nuevo, la chica asintió, y la fascinación que lo embargó fue muy grande como para dudar de su palabra—. Y... ¿me lo mostrarías?

—Eso depende —dijo ella, entrecerrando los ojos—. ¿De verdad trabajas en este lugar?

—Yo no, mi papá lo hace. Es el maître.

—O sea, tienes acceso a las bebidas —murmuró la chica para sí misma. Adquirió una expresión pensativa por unos segundos hasta que asintió, decidida—. Bien, te mostraré mi disco y te contaré todo sobre la banda... si consigues la forma de que nos sirvan alcohol en el bar.

—¿Ah? ¿Y tú para qué quieres eso?

—Quiero beber. Es divertido —se limitó a responder ella, relajada, antes de enarcar las cejas—. ¿Tú no lo haces?

—Por supuesto que sí —soltó Nick, sin pensarlo, aunque la verdad era que sus experiencias con el alcohol se limitaban a brindis familiares.

—De acuerdo, entonces haremos eso —decidió la chica—. Tú consigues las bebidas y yo traigo el álbum. ¿Tenemos un trato?

—Pero...

—¡Isla! —Ella reaccionó ante el llamado. Se giraron al mismo tiempo, encontrando a un hombre que debía ser su padre—. Ya terminé, vamos a casa.

—Ajá —respondió ella, seca, antes de regresar a él—. Entonces, ¿vuelvo mañana?

Nick tragó saliva, tan disimulado como pudo. Aunque la idea de meterse en problemas lo ponía nervioso, en su mente se veía mucho peor quedar mal delante de ella.

En el futuro, podría decir que él haciendo estupideces para impresionar a Isla había sido una forma bastante significativa de iniciarlo todo.

***

Isla cumplió y, al día siguiente de su primer encuentro, le pidió a su padre que la llevara al hotel donde había conocido a Nick. Por supuesto, con su disco autografiado bajo el brazo.

—Esto... ¡Esto es increíble! —seguía exclamando el chico, sin despegar los ojos desorbitados del CD—. No puede... Lo decías en serio...

—Por supuesto que lo decía en serio —se jactó ella, manteniendo su actitud superada, como si no hubiera tenido esa misma reacción meses atrás—. No soy una psicópata que mentiría sobre algo así.

—¿Y yo qué iba a saber? Los americanos son raros.

—Yo no soy americana.

—¿De dónde eres? —preguntó, frunciendo el ceño.

—De por ahí —zanjó Isla, encogiéndose de hombros—. Entonces, ¿vas a cumplir con tu parte del trato?

—Espera, espera. ¡Tengo preguntas sobre esto! —exclamó Nick, levantando el disco—. ¿Cómo son los chicos? ¿Quién te saludó primero? ¿Con quién hablaste más tiempo? ¿Es Billie el ser humano más cool de toda la tierra?

Isla enarcó una ceja y se mordió la lengua para no responder a ninguna de sus preguntas. Cualquier cosa que hubiera respondido habría sido una mentira, y no iba a poner en riesgo su pantomima luego de haberla llevado tan lejos.

Por suerte, Nick tomó su silencio como la exigencia del cumplimiento de su acuerdo.

—Bueeeeno —aceptó, fastidiado, haciéndole una seña con la cabeza—. Sígueme.

Ella asintió y empezó a caminar detrás de él, manteniendo su actitud de fingida apatía. La verdad era que, en su interior, se había disparado una corriente de adrenalina, producto de estar a punto de hacer algo técnicamente prohibido.

Había aprovechado que su padre tenía que reunirse con los gerentes del hotel —asuntos de trabajo a los que no había prestado atención— para conseguir que la llevara y se olvidara de ella un rato.

Lo último tampoco era muy difícil de lograr.

El sentimiento de ilegalidad se incrementó cuando se dio cuenta de que Nick la estaba conduciendo a una zona fuera de servicio. Quedaba bastante alejada del lobby, en el medio de unas cabañas que parecían estar en reconstrucción.

—Fue el único que iba a estar cerrado a esta hora —le explicó, mirándola casi avergonzado—. No sé qué botellas hay, pero...

—Cualquiera servirá —le cortó ella, tratando de disimular su emoción—. ¿Es el de la piscina?

Nick asintió y la guio hacia unas escaleras que daban a una especie de gruta. Era uno de esos bares que servía a los clientes directamente en la piscina, lo que creaba un ambiente que iba perfecto con el aire de secretismo que los envolvía.

—Tomaremos de ese —aseguró, señalando una botella azul que no había probado en su vida, pero que había visto en un video musical—. ¿Hay vasos?

—En aquella gaveta —apuntó el chico, quedándose a un lado y dejándola encargarse de todo—. Eh, ¿has tomado de eso antes? He escuchado que es bastante fuerte...

—Estaremos bien —desestimó Isla, sirviendo una cantidad considerable en dos vasos de plástico. Le pasó el suyo, sorprendiéndose cuando no lo tomó—. ¿Qué? ¿Me vas a dejar sola?

—Esto fue idea tuya. Nunca dije que bebería contigo.

—¿Qué sentido tiene emborracharme sola? —resopló ella, ignorando el nudo de nerviosismo en su estómago.

—No pienso emborracharme —recalcó Nick, firme.

—¿Por qué? —preguntó Isla, empezando a frustrarse—. Me dijiste que lo habías hecho antes.

—Lo he hecho —respondió él, evitando su mirada—, pero hoy no lo haré.

—Ya, qué casualidad.

—Disculpa, pero no deseo tener a mi hermana encima todas las malditas vacaciones por llegar ebrio a casa.

—¿Tu hermana? —inquirió sorprendida la chica—. ¿Por qué te molestaría tu hermana?

—Es... complicado —se limitó a decir Nick, desviando el tema antes de que ella insistiera—. ¿No te preocupa que tu padre te diga algo?

—Me da igual. —De hecho, esperaba que lo hiciera—. Será divertido verlo tratar de ser un padre modelo. ¿Le tienes más miedo a tu hermana que a tu padre?

—No es miedo, solo fastidio —explicó Nick, haciendo una mueca hastiada—. Papá suele ser mucho más relajado que ella. Vicky es como una madre molesta.

—Pues yo sé algo de eso —comentó Isla, enarcando las cejas y esbozando una sonrisa que él le devolvió—. Anda. Solo uno.

Abrió más los ojos y movió un poco la cabeza, tratando de ser coqueta como había visto hacer a otras chicas. Se sintió un poco ridícula y fuera de lugar, pero pudo leer en su mirada que había funcionado.

—Solo uno —le advirtió Nick, tomando su trago, con resignación, y levantándolo—. Salud.

Ella lo imitó para luego llevarse el vaso a la boca y tragarse todo el líquido de una sola pasada. Su garganta no tardó en reclamarle la novatada.

Había probado alcohol antes, eso era cierto. La parte que se había guardado para ella era que su experiencia se limitaba a sorbos de champagne en alguna fiesta de su madre. Nunca había tomado tanto como en aquella ocasión, por lo que tuvo que hacer un esfuerzo inmenso para no arrugar la nariz o empezar a toser como una tarada.

Odió a Nick por lucir tan sinceramente compuesto. ¡Ni siquiera se lo había tragado todo!

—¿Satisfecha?

—No te lo has terminado —apuntó Isla, terca—. Y yo quiero otro.

Se volvió a llenar el vaso bajo la mirada preocupada y escéptica de Nick, que optó por no dar a conocer su opinión al respecto.

Esa segunda vez, Isla tomó su trago con más conciencia, pero no lo suficiente como para que no se le subiera a la cabeza con excesiva rapidez. El mareo que empezó a nublarla y el cosquilleo en sus extremidades debieron ser sus alarmas para empezar a tomarlo con calma.

Sin embargo, no había ido hasta allí para acobardarse.

—¡Eres un miedoso! —le espetó al chico, con la voz enredada, tras terminar su cuarto vaso de vodka puro—. Apenas te terminaste el primero.

—Te dije que me tomaría solo uno —señaló Nick, mirando a su alrededor con nerviosismo—. Y creo que tú ya tuviste suficiente.

—No me digas qué hacer, niño —le ordenó Isla, apuntándolo con un dedo y entrecerrando los ojos—. Ni siquiera somos amigos.

—Lo sé. Por eso creo que es hora de que nos vayamos. Gracias por mostrarme el disco, pero...

—No, todavía no quiero irme —le cortó ella, levantándose de su asiento—. Me daré un chapuzón.

—¿Ah? —saltó él, abriendo los ojos de par en par—. Pero está cerrada. No podemos...

Ella ignoró sus advertencias a la vez que empezaba a sacarse la camiseta y el short con los que había salido de casa. Debajo tenía un traje de baño entero que le había regalado la esposa de su padre. Aunque seguía en su campaña de hablarle lo menos posible, era una pieza muy bonita para no usarla.

Nick la miró con los ojos desorbitados y la boca entreabierta, cosa que, más el alcohol en su sangre, la impulsaron a subirse a la barra.

—Espera...

La voz del chico se perdió en el momento que ella saltó al agua. Estaba más fría de lo que consideraba agradable, pero el calor y la humedad lo ameritaban. Salió a la superficie tomando una inmensa bocanada de aire. No había estado sumergida mucho rato, pero las vueltas que le daba la cabeza no le permitían aguantar la respiración demasiado tiempo.

—¿Estás bien? —preguntó Nick, viéndola desde el bar.

—Ajá, claro... —respondió ella, luchando para enfocar la mirada—. ¿Por qué estás moviéndote tanto? Quédate quieto.

—Por Dios....

Tras soltar un suspiro lleno de resignación, Nick se sacó la camiseta para seguirla a la piscina. Mientras lo hacía, Isla no pudo apartar la mirada de su torso desnudo. Ya había notado que era un chico regordete, pero lo comprobó al ver los rollitos que sobresalían de sus caderas. Todavía no tenía pelos, lo que le pareció agradable a la vista.

«Es lindo», susurró una parte intoxicada de su mente.

—No necesitaba que vinieras a rescatarme —le informó cuando llegó junto a ella—. Estoy en perfecto estado.

—Sí, se te nota. —Nick resopló y la tomó por los hombros. Hasta ese momento no se había dado cuenta de que se estaba balanceando de un lado a otro—. ¿Por qué me mentiste?

—¿Sobre qué? —preguntó ella, muy desenfocada para entender que acababa de delatarse.

—Es obvio que no habías bebido antes. Eso se nota —le dijo Nick, enarcando una ceja—. La gente que sabe tomar alcohol no es tan descuidada.

—Ya, ahora se supone que eres un experto —gruñó Isla.

—Mi padre me enseñó lo que tengo que saber. Es más que todo teoría —le explicó el chico, encogiéndose de hombros y esbozando una sonrisa conciliadora—. Por lo menos era cierto lo del disco.

—Claro que sí. No se miente sobre Green Day —apuntó ella con solemnidad. Sintiéndose más amistosa, preguntó—: ¿Cuál es tu canción favorita?

—Ah, esa es una pregunta muy difícil. Me pones en un aprieto. —Nick frunció el ceño y se revolvió el cabello mojado mientras pensaba—. Um... No lo sé, ¿Wake Me Up When September Ends?

—Lo sabía —exclamó ella, echándose a reír con ganas.

—¿Qué cosa? —preguntó él, claramente perdiéndose el chiste.

—Pareces el tipo de chico que amaría esa canción —se burló Isla, risueña—. Se ve que eres supercursi.

—Eso no es cierto —se defendió él, con las mejillas teñidas de rojo. Ella siguió riéndose a costa suya, lo que lo hizo soltar con sarcasmo—: Apuesto a que la tuya es Jesus of Suburbia.

—Obviamente, tengo oídos —presumió ella, para luego verlo con desconfianza—. Pero ¿por qué lo dices así?

—Por nada. Solo me pareció que encajaba con tus ganas de ser cool.

Esa vez, fue Nick quien pudo echarse a reír gracias a la cara de desconcierto de Isla.

Ella quiso ofenderse, de verdad, pero, por alguna razón, que seguro tenía que ver con el alcohol, le entró un ataque de risa incontrolable que lanzó sus planes por el suelo.

—¡Qué idiota eres! —lo insultó, salpicando agua con las manos—. ¡Cállate ya!

—¿Acaso estoy mintiendo?

—Eres un estúpido —volvió a lanzar ella. Entonces, su subconsciente medio ebrio decidió soltar algo que llevaba rato notando—. Y tienes unas cejas muy pobladas.

—¿Cómo...?

Una vez más, ignoró lo que le decía para nadar más cerca de él, lo suficiente para llevar las manos a su rostro. Nick se tensó cuando entendió lo que iba a hacer, pero no se alejó. Isla no estaba pensando en nada en específico, solo en peinar con los pulgares el cúmulo de pelos rojos sobre sus ojos.

Como hizo.

Las moldeó con extrema concentración hasta que quedaron con una forma que la dejó conforme. Sonrió, satisfecha, y él soltó una risita floja, arrojando su aliento contra ella. Gracias a eso, Isla se dio cuenta, por fin, de lo cerca que estaban.

Nunca había estado a tan corta distancia del cuerpo de un chico. Mucho menos estando con tan poca ropa, aunque se tratara de trajes de baño.

De pronto, sentía el estómago revuelto.

—¡EY! —les gritó una voz desde afuera de la piscina, obligándolos a separarse de un salto—. ¿Qué creen que hacen ahí? Esta zona está cerrada... —Isla subió la mirada al mismo tiempo que un sujeto varios años mayor que ellos llegaba a la orilla—. ¿Nick? ¿Qué estás haciendo? ¡Sal de inmediato!

—Ya entendí, Ron. Relájate —respondió el aludido, resoplando con fastidio—. Es el estúpido novio de mi hermana, no te... ¿Isla? ¿Te sientes...?

En su mente, Isla estaba segura de que su piel había tomado un tono verdoso y enfermizo. Entonces, lo que había sentido el estómago tomó sentido. Solo bastó que se inclinara para vomitar sobre el agua todo el alcohol que había consumido.

Capítulo cuatro

Nick

Nick llegó a casa al anochecer, luego de pasar toda la tarde tratando de mantenerse ocupado para no pensar en lo que había ocurrido. Resolver el accidente no le había llevado más de dos horas, pero había decidido encargarse de cualquier otro inconveniente que tuviera pendiente en orden de distraerse. Y de evitar a Victoria, además.

De hecho, cuando por fin volvió a casa, se detuvo un momento en la puerta tratando de dar con un plan para no encontrarse con ella ni por error. Era consciente de la conversación que seguía y no quería escucharla. No con el encuentro con Isla tan fresco en su piel. Quería tiempo para digerirlo y dejar que los sentimientos se asentaran. Desde luego, eso a su hermana poco le importaba.

—¡Nick! ¿Puedes venir un minuto? —lo llamó desde la cocina apenas lo escuchó entrar.

Él suspiró, tratando de reunir paciencia y de dar con una excusa para ignorarla y marcharse a su habitación. Hubiera sido maravilloso poder regresar a su apartamento de soltero, pero se había mudado a casa de Vicky desde que ella se había separado.

Al final, rechazó la tentación. Conociéndola, subiría a buscarlo y lo arrastraría abajo si era necesario.

Por suerte, se sintió menos a la defensiva al entrar a la cocina y ver que no estaba sola.

—Ey, ¿tú que estás haciendo aquí? —preguntó, esbozando un indicio de sonrisa.

—Yo vivo aquí —respondió Trish, sentada en el mesón con su portátil frente a ella—. Deberías saberlo, considerando que soy una boca más que alimentar.

—Trish, tú eres más que eso —le aseguró Vicky, dedicándole una mirada significativa que su hermana respondió entornando los ojos.

—Ya, tampoco le mientas a la niña —bromeó Nick, guiñándole un ojo a su hermanita—. Me refería a qué hacías aquí. Socializando... con personas.

—Es noche familiar, no tengo mucha opción —señaló Trish, apuntando hacia Vicky con la cabeza—. Estoy buscando una película, ¿alguna sugerencia?

—Eh, yo creo que voy a saltarme la velada esta vez —dijo Nick, tratando de no mirar a Victoria y abriendo la nevera para buscar una cerveza—. Me duele la cabeza.

—Deberías ir mañana a que te revisen —mencionó ella, de todas formas—. El accidente pudo haberte dejado alguna secuela.

—¿De qué hablas? ¿Qué accidente? —saltó Trish, por fin dignándose a mirarlo.

—No le prestes atención. Estoy perfecto —aseguró él, lanzándole a Vicky una mirada de advertencia—. Solo choqué el auto hoy frente al hotel...

—Contra una sociópata —masculló Vicky, dándole un sorbo a su copa de vino.

—Ella no es una sociópata —le cortó Nick, cerrando la nevera con más fuerza de la que pretendía—. Y no vamos a tener esta conversación ahora.

—A ver, ya me perdieron —intervino Trish, mirándolos como si hubieran enloquecido—. ¿De quién demonios estamos hablando?

—Solo... una vieja amiga que regresó a la isla.

—Los amigos no se desaparecen en el aire durante una década —añadió Vicky, con intención.

—Mierda, Victoria, déjalo estar de una vez —le espetó Nick, sintiendo derramar su paciencia—. Dije que no quería hablarlo, ¿estás sorda o qué?

—Bueno, no es como si pudiéramos seguir ignorando su existencia, ¿o sí? La experta en eso es ella.

—Esperen, ¿están hablando de esa chica...? Ya saben. —Trish miró a su hermano durante un segundo, midiendo sus palabras antes de seguir—. La que hizo que no quisieras salir con nadie nunca más.

—La misma.

—No es así cómo pasó —resopló Nick, exasperado.

—Básicamente, hizo que te enamoraras de ella durante cinco años y luego se evaporó en el aire —apuntó Vicky, apretando las mandíbulas—. ¿Estás seguro de que no es una sociópata?

—¿Sabes, Vicky? Tarde o temprano vas a tener que hacerte a la idea de que ella no fue la única que hizo estupideces hace diez años. Yo estuve ahí también. —La aludida abrió la boca para replicar, pero él subió una mano para detenerla—. Déjalo ya. Voy a mi habitación.

Abrió la botella con su camisa y salió de la cocina mientras daba un primer trago, más largo de lo recomendable.

Se sorprendió cuando, al principio, no recibió objeción por parte de su hermana mayor. Pero aquello solo duró hasta que alcanzó las escaleras.

—Nick, espera...

—¿Qué? —respondió, sin ocultar el hastío en su voz.

—No me hables así —lo reprendió su hermana, severa—. Solo quiero saber cómo estás. De verdad.

Nick respiró hondo y volvió a tomar de su cerveza. Se tomó un segundo para drenar la frustración del episodio anterior, tratando de recordarse que ya no tenía la edad de Trish.

En ese entonces, no había entendido que sí, Vicky podía tener una forma bastante insoportable de preocuparse por ellos, pero, al final, solo se resumía en eso. En que se preocupaba.

—No esperaba verla hoy —murmuró, aunque no era necesario que lo dijera.

—Sí, eso es obvio —respondió Vicky, suspirando—. Nick, te conozco, y quiero que sepas que, solo porque haya regresado, no significa que tengas que ir y tratar de arreglar lo que se rompió en el pasado. Hay cosas que simplemente están mejor rotas.

Él sonrió, sintiendo cómo lo embargaba la empatía. No tenía que ser muy inteligente para saber que no hablaba solo sobre su situación.

—Te estás proyectando y eso no es amable, Vicky.

—Solo me preocupo por ti, estúpido.

—Lo sé —Nick le sonrió, tan sincero como pudo—, pero te aseguro que estoy bien.

—Bueno, pero si necesitas hablar...

—Iré a un terapeuta, te lo prometo —bromeó, pasando su mirada asesina por alto y regalándole un beso en la frente—. Anda, ve a disfrutar que gruñidos no está encerrada, para variar.

Intercambiaron una sonrisa cómplice antes de que ella lo dejara ir a que se refugiara en su habitación. Y Nick se lo agradeció, de verdad, porque necesitaba estar solo por un momento.

Se dejó caer sobre la silla de su escritorio, con la cerveza en una mano y el celular en la otra. Tenía un montón de trabajo atrasado que le habría venido como anillo al dedo para distraerse. En su lugar, decidió entrar a Instagram y buscar su perfil.

No estaba orgulloso de haberse memorizado su nombre de usuario. Lo había hecho hacía años, cuando las redes habían aparecido, pero la verdad era que no la buscaba tanto como podía dar la impresión. Lo hacía en ocasiones especiales, como esa, cuando alguna situación en particular disparaba un recuerdo que era imposible ignorar. Entonces, sucumbía a la necesidad de saber de ella.

No sabía por qué lo hacía. Era como un instinto masoquista que se adueñaba de él, el mismo que siempre lo había arrastrado hacia ella y contra el que nunca había podido luchar.

Simplemente le gustaba verla.

Y había pensado que el día que volviera a hacerlo —nunca había tenido dudas de que se reencontrarían en algún momento— podría prepararse con la anticipación necesaria para no hacer el ridículo. Había encontrado paz pensando que, cuando la viera de nuevo, las heridas estarían lo suficientemente cerradas para saludarse como viejos amigos.

Esa tarde, por el contrario, habían sido solo dos extraños que se habían hecho demasiado daño.

Todavía tenía la esperanza de que pudieran hacerlo. Quería poder estar cerca de ella sin incomodidades ni tensiones extrañas como las de la tarde, en especial si iba a emprender ese negocio con Gaby.

Por eso se encontró siguiendo sus impulsos y metiéndose en su bandeja de mensajes para escribir, y enviar, lo primero que se le ocurrió:

Ey, ¿podemos hablar?

Frunció el ceño al darse cuenta de que era muy ambiguo, así que agregó algo más:

En persona.

Durante veinte largos minutos, lo único que recibió como respuesta fue un silencio absoluto que lo hizo pensar que había sido una idea estúpida.

Respiró aliviado cuando, estando a punto de resignarse, llegó la notificación.

No creo que ahora sea el mejor momento.

Él esbozó una sonrisa que no le llegó a los ojos antes de responder.

Dudo que las cosas puedan ir peor que esto.

De nuevo, la respuesta tardó en llegar. Pero, cuando lo hizo, fue justo lo que esperaba.

Ok.

***

Tuvo suerte de coger el auto de Vicky sin que ella lo notara; estaba en la parte de atrás viendo una película con Trish, así que no escuchó cuando arrancó. Sabía que se daría cuenta antes de que regresara y que, entonces, tendría que soportar el segundo sermón de la noche, pero ese era un problema que resolvería más tarde. Primero, tenía que salir de esa conversación.

Llegó a casa de Gaby en menos de diez minutos, siguiendo el camino que se había aprendido de memoria años atrás. Había regresado luego de que Isla se marchara, en especial durante esos últimos meses, pero era la primera vez en mucho tiempo que volvía a sentir ese conocido jalón de entusiasmo en la boca del estómago al pararse frente a la puerta.

Solo deseó no tener tanto sobre los hombros para poder disfrutarlo como en el pasado.

La puerta se abrió un momento después de que tocara, dejándole saber que lo había estado esperando. Lo recibió con la mirada esquiva, usando un pijama ligero que dejaba ver sus largas piernas, en las que procuró no perderse.

—Llegaste rápido —señaló ella en un susurro.

—Esto no es muy grande, como seguro recordarás —respondió Nick, imitando el tono de su voz por inercia.

—Buen punto —concedió ella. Luego, dio un paso hacia afuera al mismo tiempo que Nick se acercaba para entrar—. Eh, Gaby está durmiendo...

—Claro, claro —saltó él, entendiendo la indirecta—. Hablemos aquí.

Isla asintió, todavía sin mirarlo de frente, y cerró la puerta tras ella. Nick no pudo evitar notar cómo su cabello se había encrespado más desde la tarde, resultado claro de la humedad a la que se había desacostumbrado. El viento hizo volar sus rizos, y él sonrió, por pura costumbre.

Se sentaron en un sofá de jardín que Gaby tenía en el porche. Cada uno en una esquina, lo más alejado posible el uno del otro.

—Oye, lamento lo de tu camioneta —dijo ella, quebrando el silencio—. Estaba distraída viendo hacia el hotel y no...

—Ya, no te preocupes. Tu auto quedó peor —señaló Nick, sonriendo divertido ante un recuerdo que surcó su mente—. Tampoco es la primera camioneta que me estropeas.

A pesar del cosquilleo caliente que sintió en las extremidades, se arrepintió de inmediato de haber recordado aquello. Que ella no le respondiera, y de hecho aparentara no haberlo escuchado, fue más que suficiente para hacerlo sentir como un idiota. Abrió la boca, pero volvió a cerrarla antes de decir algo que lo empeorara.

Era obvio, pensó con amargura, que no iban a recordar viejos momentos.

—Gracias por resolver todo hoy —dijo Isla, cambiando el tema—. Iré mañana al servicio de alquiler a reponer los daños.

—Bah, está bien. Los llevé al taller de un amigo y hablé con el gerente del servicio que...

—También es tu amigo. Tranquilo, recuerdo cómo funciona todo. —Se sintió aliviado cuando, finalmente, ella se decidió a mirarlo. Y sonreírle—. Supongo que habrás hecho más contactos con tu hotel.

—Bueno, es necesario para hacer un buen trabajo —respondió él, ladeando la cabeza para adquirir una actitud más encantadora.

—Estoy segura. —Isla se mordió el labio inferior, sopesando sus siguientes palabras antes de soltarlas—. Yo... quería decirte que te felicito. Por lo que pude ver, parece un lugar increíble... Es lo que siempre quisiste.

Nick aguantó la respiración, disfrutando de la oleada de orgullo que lo invadió en ese momento. Sí, era lo que siempre había querido, el sueño que le había susurrado un sinfín de veces y que ella misma lo había ayudado a pintar. Que por fin pudiera mostrarle el resultado final se sentía como una victoria.

Por desgracia, el sentimiento de satisfacción no tardó en ser opacado por algo más oscuro.

—Tu papá estaría orgulloso —añadió Isla, haciendo que su corazón se detuviera por un segundo—. Sentí mucho lo que le ocurrió, Nick... De verdad.

El comentario fue sincero, él lo supo en el acto. Sin embargo, fue suficiente para que la sangre de sus venas hirviera como el sol que se había ocultado horas atrás.

Porque la verdad era que el que estuviera tratando de ser civilizado no borraba todo lo demás. Eso que guardaba en un rincón negro de su interior.

—Sí, se notó —masculló, irónico, masticando el resentimiento—. Estuvo muy sentido el comentario que dejaste en Facebook.

—Pero... —Isla boqueó y se echó hacia atrás, claramente desconcertada por el dardo—. ¿Estás hablándome en serio? ¡Yo...! Solo quería que supieras que lo lamentaba...

—Tú y un montón de extraños en las redes —le espetó Nick, sin dar tregua.

—¿Qué mierda querías que hiciera? No es que como si hubiera tenido tu número o...

—No te ofendas, Is, pero antes te inventabas mejores excusas.

—Ah, quieres hablar de excusas —replicó ella, recuperándose de la impresión. Se cruzó de brazos y enarcó una ceja con hostilidad—. ¿Cómo está Lisa?

—¿Qué estás...?

—¿Era ese su nombre? ¿O era Laura? La verdad no espero que te acuerdes, pero podemos concordar en que empezaba por L...

—No me jodas, Isla —le cortó él, resoplando a la vez que se ponía de pie—. ¡Han pasado un millón de años desde eso!

—No, solo diez. —Isla apretó las mandíbulas, dejando que su propio resentimiento manchara sus palabras—. De hecho, van a ser once en un par de semanas. En mi cumpleaños, ¿eso sí lo recuerdas?

Nick bajó la mirada hacia sus pies, incapaz de seguir viéndola a la cara. Esos ojos verdes siempre habían sido su debilidad, desde el primer día, y no soportaba verlos brillando por el dolor y la ira. No cuando él lo había causado.

Se sintió culpable, como un millón de veces antes, pero logró empujarlo para que no lo ahogara.

Sí, sabía que la había cagado, y no había día en que no se flagelara al respecto.

Pero ella no era ninguna mártir.

—Todo este tiempo... No puedo creer que sigas enojada. —Sonrió con sorna—. Siempre pensé que eras más superada.

—No estoy enojada por eso —le cortó ella con violencia. Se puso de pie de un salto—. Estoy indignada porque me mintieron.

—Mentir significa hablar, Isla. Es algo que tú y yo no hemos hecho en años... Justo como querías.

Como siempre, ella trató de mantener una expresión imperturbable, que quizás habría embaucado a otra persona, pero nunca a Nick. No a él, que había pasado toda la adolescencia aprendiendo a leerla en todas sus facetas. El tiempo no la había cambiado lo suficiente para disimular que el comentario la había afectado.

Y se odió por disfrutarlo.

—Por favor, no me digas que viniste hasta aquí a echarme en cara... —Isla respiró hondo y no terminó la oración. No hizo falta; ambos sabían a la perfección como acababa—. ¿Qué querías, Nick?

Quería muchas cosas, de hecho. Había salido de casa con una lista larga de ideas que iba a plantearle y que de repente habían empezado a sonar como un montón de basura.

Había sido un ingenuo al pensar que el tiempo los había llevado a un lugar más neutro, uno en el que pudieran convivir a pesar de sus errores. Aquella conversación le dejó saber que no podían estar más lejos.

Era inútil tratar de ignorar una herida que seguía abierta.

—Sé que no hace falta que te diga lo importante que es esta pastelería para Gaby...

—Por supuesto que no hace falta —le cortó ella, ofendida—. Fui parte de este plan mucho antes que tú.

—Pero ahora también estoy en él, te guste o no. Y creo que es justo que aprendamos a convivir con eso.

—Solo voy a estar aquí una semana; creo que podemos manejarlo.

Nick asintió, tragándose la decepción que se atoró en su garganta. Había pensado que quizás se quedaría más tiempo. Dio un paso hacia atrás, listo para marcharse, pero se detuvo a último minuto para decir algo:

—¿Sabes? Siempre le agradaste. —Ella lo miró sin entender, así que se apresuró a aclarar—. A papá.

Como por arte de magia, las facciones de Isla se relajaron. No iba a negar que aquello lo hizo sentir mejor.

—A mí también me agradaba —admitió, en un susurro. Esbozó una sonrisa enternecida que luego se tornó agria—. No sé... cómo terminamos llevándonos mejor con nuestros padres que entre nosotros.

Nick trató de sonreír como si su pecho no se hubiera encogido ante la verdad en sus palabras.

—No fue a ellos a quienes les hicimos daño.

Isla enarcó las cejas, dándole la razón sin palabras, y giró el rostro para que no volviera a leer sus ojos.

—Nunca dejas de tener la razón —murmuró, girándose hacia la puerta—. Buenas noches, Nick.

—Buenas noches, Is.

Capítulo cinco

Isla

—¡Te juro que tu perro me odia! Mi nuevo miedo es irme a dormir y que me muerda la garganta.

—No seas ridícula, Lori. Bowie no le haría daño ni a una mosca —aseguró ella, haciéndole caras graciosas al perro al otro lado de la pantalla—. Siempre que lo alimentes estarás bien, ¿cierto, amigo?

Sintió un apretón en el corazón cuando Bowie levantó la mirada y movió la cola, claramente feliz de escuchar su voz, aunque fuera a través del teléfono. Era tardísimo en París, por lo que el pobre apenas se estaba manteniendo despierto. Lori había estado en una sesión de fotos nocturnas, así que había tenido que esperar a que llegara para llamarla.

—Eso sí que es un alivio —resopló, enfurruñada—. Tú te vas al Caribe y yo me quedo con tu perro asesino. ¡Y ni siquiera has ido a la playa!

—Mi perro no es asesino. Y te dije que fui a la playa esta mañana.

—A deprimirte y esconderte de Gaby, no a disfrutar como la gente normal —le recriminó Lori, mirándose las uñas con fingida indiferencia—. Eres un desperdicio de sol, Is. De verdad.

La aludida entornó los ojos, irritada, pero no le llevó la contraria. Deprimirse no era la palabra que ella habría utilizado; prefería ver su paseo como una forma de despejar su mente luego de una noche en vela. Por supuesto, no había pegado ojo después de que el idiota de Nick se marchara —el cambio de horario tampoco había ayudado—, por lo que salir de casa al amanecer le había venido perfecto.

El mero recuerdo la hizo sentir tan relajada como esa mañana. Había olvidado el poder que tenía el sonido de las olas rompiendo contra la arena blanca y lamiéndole las puntas de los pies.

Era como un pedacito de paraíso prestado a la tierra.

—No lo soy. Me la pasé bien —se defendió, enarcando una ceja—. Pero no creas que no extrañaba estas conversaciones contigo. En serio, me llenan el alma.

—Sé que estás siendo sarcástica, pero sabes que te hago falta. Desearías que me apareciera por allá, al menos por el perro... —El resto de la oración fue suplantada por un largo bostezo que no pudo contener—. Disculpa.

—Anda a dormir, tarada. Me estás dando sueño hasta a mí —bromeó Isla, secretamente preocupada. Lori era una criatura nocturna, por lo que solía olvidar que necesitaba descansar—. Acuesta bien a Bowie, ¿sí? Dale su peluche para que lo use como almohada.

—Ese perro tiene más comodidades que yo. Increíble —murmuró, fingiendo estar ofendida—. De acuerdo, me voy. ¡Pero tenemos una conversación pendiente! Tienes un reencuentro que contarme.

—Buenas noches, Lori. Que sueñes con los angelitos.

—¡Isla! Mañana vas a contarme. No creas que te vas a salvar de...

La dejó quejarse un par de segundos más antes de cortar la llamada, haciendo caso omiso de sus súplicas. La verdad era que se había sentido aliviada de que la conversación fuera corta; no tenía ninguna intención de revivir su último encuentro con Nick.

Por mala suerte para ella, sus intenciones no iban a ser escuchadas esa noche.

La puerta se abrió sin avisar, pero Gaby no entró de una vez. Asomó la cabeza, precavida, probando el terreno con una sonrisa.

—Hice brownies —le avisó—. Y compré helado de caramelo, ¿te apetece?

—No hemos cenado —le recordó Isla, subiendo una ceja—. Sí sabes cómo funciona la cuestión de comida-postre, ¿no?

—Claro que sí, pero la última vez que chequeé, ni tú ni yo respetamos ese orden.

—Excelente punto —aceptó Isla, antes de suspirar, resignada—. Ya, entra de una vez. No voy a morderte.

—Contigo nunca se sabe, cariño —bromeó Gaby, obedeciéndola. Lucía tan aliviada que Isla casi se sintió culpable—. Pensé que seguías enfadada...

—¿Quién dijo que no lo estoy? —la interrumpió ella—. Solo estoy considerando que voy a irme en seis días. No puedo pasar todo ese tiempo enfadada contigo.

—Es un buen punto —asintió Gaby, sentándose en el borde de su cama. Llevaba una sonrisa apagada—. Ya perdimos todo este día.

Esa vez, Isla sí se sintió culpable. No había ido allí para comportarse como una niña malcriada y caprichosa. No era eso lo que Gaby se merecía.

Tratando de repararlo, tomó una de sus almohadas y la puso sobre su regazo para recostar la cabeza. Gaby no dijo nada, pero Isla casi pudo verla sonriendo con cariño antes de empezar a trenzarle el cabello.

—Bueno, creo que ya puedo volver a decirte que lo siento...

—No. No lo hagas —le cortó ella, soltando un suspiro pesado—. No tienes que excusar tus decisiones conmigo. Es estúpido.

—Isla, estuvo mal que no te lo contara. Soy lo suficientemente mayor para aceptar cuando me equivoco, y esta vez lo hice.

—No negaré que una advertencia hubiera estado bien —masculló la aludida—. Habría lucido menos estúpida.

—Por lo que alcancé a ver, Nick no lo llevó mucho mejor que tú.

—Él es un idiota y ya —espetó ella, ignorando el salto que dio su corazón—. Tuvo todo un año de preparación para este momento. ¿Qué esperaba? ¿Que no viniera nunca a tu pastelería?

Su silencio fue suficiente respuesta. De nuevo, se sintió irremediablemente culpable; lo más probable era que ni la misma Gaby hubiera estado segura de si pensaba regresar alguna vez. Ella siempre había sabido que tarde o temprano lo haría, porque aquel lugar nunca iba a dejar de llamarla, pero no era algo que hiciera especialmente público.

—Sé que quizás no es lo que quieres escuchar —continuó Gaby, cambiando el tema—, pero fue muy maduro de su parte venir anoche.

—Eso porque no tienes idea de qué hablamos —gruñó Isla.

—Bueno, ¿qué tal si me cuentas?

Ella frunció los labios y sopesó la idea antes de claudicar. Y lo hizo porque en esa posición, sintiendo cómo las manos de Gaby sujetaban su cabello de formas que ella no podía ni imaginar, volvió a sentirse como una adolescente.

—Creo... que después de todo este tiempo no hemos perdido el talento para lastimarnos mutuamente —comentó, sin alcanzar a filtrar la amargura en su voz.

—Estoy segura de que no lo hacen adrede —replicó Gaby, diplomática.

—Ya, pues qué alivio.

Isla no lo dijo, pero no pudo evitar pensar que eso era incluso peor. ¿Qué demonios pasaba con ellos? ¿En qué momento las cosas se habían dañado tanto para que no pudieran estar cerca del otro sin querer lastimarse?

La última era una pregunta a medias, claro, porque recordaba a la perfección en qué momento había ocurrido. Y, en especial, sabía que no siempre había sido así.

Solo había sido una mala noche en la que todo se había ido a la mierda.

—Todo es su culpa —soltó de pronto, sintiéndose violenta—. Es un imbécil y un... ¿Por qué tiene que ser tan...? —Las palabras que llegaron a su mente fueron todo menos insultantes, lo que la hizo gruñir con frustración—. ¡AGH! ¡¿Entiendes lo que te digo?!

—Por desgracia, sí —respondió Gaby, tragándose la sonrisa—. Cariño, sé que las cosas no terminaron bien entre ustedes, pero lo que tuvieron fue muy lindo, ¿o no?

Isla quiso negarlo, pero se sintió tan abrumada por las pruebas que le resultó imposible. Su boca no podía mentir si al mismo tiempo su memoria le estaba escupiendo la verdad. Que se atreviera a pensarlo hacía que todas las promesas escritas en la arena y los gemidos regalados al mar gritaran indignados en sus oídos.

—Estuvo... bien.

—De acuerdo —aceptó Gaby, conociéndola demasiado como para insistir—. ¿Y por ese bien no vale la pena tratar de sanar?

—Eso no es tan fácil como tú crees.

—No, pero tampoco es imposible —señaló Gaby—. Ya estás aquí, Is, ¿por qué no lo intentas?

Isla cerró los ojos y respiró hondo. Una parte de ella quería hacerlo. De verdad lo quería. La cuestión era que no sabía si tendría la madurez necesaria. Había otra parte que había llevado por demasiado tiempo el peso del resentimiento sobre sus hombros, y no sabía si estaba lista para dejarla ir.

Por suerte, Gaby no la obligó a responder.

—Listo, terminé —anunció, justo cuando Isla sintió todos sus rizos sujetados en dos trenzas—. Extrañaba tu cabello. Siempre ha retado mis habilidades.

—Solo porque el tuyo es inmune a la humedad —resopló ella, girándose para verla—. ¿Quieres ir a cenar? Yo invito.

—De hecho, tengo que ir a llevar un par de cuadros a la pastelería. Me llegaron esta mañana por correo. —Los ojos de Gaby se iluminaron como un árbol de Navidad—. Oye, ¿qué tal si...?

—O qué tal.... —la interrumpió Isla, conociendo el resto de la oración—. Si yo voy a comprar una pizza y nos encontramos aquí después. Es un plan mucho más seguro.

—Pero... bueno, está bien —asintió, antes de dedicarle una mirada suplicante—. Solo prométeme que vendrás a verla pronto, ¿sí?

—Claro que sí —respondió ella, sin pensarlo y esbozando una sonrisa—. Para eso vine.

***

Luego de que Gaby se fuera al hotel, Isla esperó un rato para salir por la comida. La pizzería que les encantaba quedaba a pocos minutos caminando, así que podía hacer tiempo para que dejara los cuadros y encontrara la pizza caliente al regresar. Habían abierto aquel restaurante en la misma época en la que ellas se habían mudado, y se habían vuelto clientas habituales en un parpadeo. A Isla le provocó un agradable sentimiento de confort ver que seguía funcionando tantos años después.

—Empezaba a creer que sería un anciano la próxima vez que te viera —bromeó Stephen, el dueño del lugar, mientras amasaba la base de su siguiente orden—. Y casi acierto.

—No estás tan viejo —replicó ella, entornando los ojos con diversión al otro lado del cristal que separaba la cocina del local—. Solo lo pareces.

—Ah, Gaby tenía razón: no has cambiado ni un gramo de esa cabecita insolente —le dijo el hombre, dedicándole una sonrisa cariñosa—. Me pregunto cómo estarán soportándote los franceses.

—No lo hacen. Y veo que Gaby ha tenido mucho tiempo para venir a hablarte de mí —comentó, enarcando una ceja.

—Gaby siempre tiene tiempo cuando se trata de ti, niña —respondió Stephen, poniendo rebanadas de pepperoni sobre la salsa de tomate—. Tengo que hacer que mi hijo me enseñe a navegar en la página web de tu pastelería solo para que ella me deje en paz.

Isla se echó a reír, halagada y abochornada a partes iguales. Se ahorró el explicarle la diferencia entre un perfil en Instagram y una página web.

—Si te enseño yo, ¿me dejarás pagar lo que consumo en este lugar? —preguntó, lanzándole una mirada significativa—. Finalmente.

—Todavía no estoy tan senil, querida. —Stephen le guiñó un ojo a la vez que tomaba la pizza para llevarla al horno—. Además, siempre habrá alguien que te invite cuando yo no esté.

Ante su mirada extrañada, el hombre apuntó con la barbilla hacia la puerta del restaurante, obligándola a girarse. Su corazón dio un salto cuando entendió el comentario.

—¡Ey, Steph! Ponme las dos grandes de siempre con extra de... —Nick dejó el resto de su orden a la mitad cuando la encontró con la mirada—. Qué...

—Los dejo, pero espero que se comporten —les dijo Stephen, sonriendo como si disfrutara de una broma privada—. Seguimos en horario familiar y ustedes ya no son adolescentes.

—Gracias, Steph —murmuró Isla, moviéndose incómoda en su silla—. Hola.

—Hola —respondió Nick, llegando a su lado y pasándose una mano por el cabello, nervioso—. ¿Estás siguiéndome?

—Eh, no. Yo llegué primero, así que, en todo caso, tú me estarías siguiendo a mí —replicó ella, obligándose a sonar relajada—. Además, estás cerca de mi casa.

—Tú podrías estar cerca de la mía —señaló él, apoyando los codos contra el mostrador. Sus labios se elevaron en una media sonrisa—. No tienes idea de dónde vivo ahora.

—Pues no dice mucho de ti que te hayas mudado a este mismo vecindario —siguió picándolo, sonriendo con suficiencia—. ¿Desarrollaste alguna condición acosadora en mi ausencia?

—Por suerte, no. —Nick rio y sacudió la cabeza—. Nunca puedo ganar una contigo, ¿cierto?

Ella sonrió, encantada, a pesar del aleteo molesto que sintió en el estómago. La sombra de la última discusión que habían tenido los seguía cubriendo, sabía que ambos la percibían. Sin embargo, aquella conversación se parecía demasiado a una tregua, y no iba a ser ella quien la rechazara.

Tenía la charla con Gaby demasiado fresca.

—Ya debías haber entendido que no —respondió, arrogante—. ¿Estabas en el hotel? Gaby iba a llevar unos cuadros a la pastelería.

—Ah, sí, la vi antes de salir. Iba a ayudarla a colgarlos, pero vine a buscar la cena con...

—¡Nick! Cambié de idea, ¿puedes pedir la mía con piña?

—¿Trish? —exclamó Isla, jadeando por la impresión y causando que la recién llegada diera un salto en su sitio—. ¡Por Dios... estás enorme! ¡La última vez que te vi eras una bebé!

—Sabes que envejeciste cuando empiezas a hacerle ese tipo de comentarios a adolescentes —la picó Nick, soltando una escandalosa carcajada.

—Eh, ¿te conozco? —le preguntó la chica, mirándola con los ojos muy abiertos y dando un paso hacia atrás hasta casi esconderse tras su hermano.

—Pues... sí, pero por supuesto que no te acuerdas —dijo Isla, pateándose mentalmente por su arrebato. Era obvio que la había puesto nerviosa—. Yo soy... bueno, era...

—Es la amiga de la que te comenté —intervino Nick, saliendo a su rescate. Le sonrió, burlón—. La que chocó contra mi camioneta hace dos días.

—Qué linda forma de presentarme.

—Ah, ya. Es un placer conocerte —le dijo Trish, sonriendo con timidez—. Bueno, al parecer ya te conocía, pero la verdad es que no me acuerdo.

—Está bien, eras muy pequeña —la tranquilizó Isla.

—Sí, esa época en la que hablaba incluso menos y no comía locuras como pizza con piña —la molestó su hermano, ganándose una mirada asesina.

—¿Tú de qué estás hablando? Si cuando te conocí amabas rociar limón en los Doritos —recordó Isla, frunciendo la nariz con asco.

—¡Todavía lo hace! Es de lo más desagradable —exclamó Trish, imitando su expresión y luciendo contenta de tener apoyo.

—¿Disculpen? Eso es una delicia culinaria. Ustedes no tienen idea de lo que hablan. —Miró a Isla y subió una ceja, mordiéndose la sonrisa divertida—. ¿Qué clase de chef eres tú? Te recordaba con un gusto más refinado.

—A mí me pasa lo contrario —replicó ella, ladeando la cabeza sin darse cuenta de que estaba siendo coqueta—. Me parece que solías ser el que tenía mejor gusto de los dos.

Por toda respuesta, Nick le dedicó su mejor sonrisa; esa brillante y encantadora que conseguía meterse a todo el mundo en el bolsillo. La misma que le había convertido en gelatina las rodillas desde que tenía memoria.

En el pasado, lo habría besado solo para no quedarse viéndolo como una tarada.

Y no se dio cuenta de que lo había hecho hasta que el teléfono de él quebró el momento.

—Ah, así que por eso Vicky está subiéndose por las paredes —murmuró Trish, sonriendo para ella.

—Cállate. Mira, la invocaste. —Nick se aclaró la garganta antes de atender a su otra hermana—. Ya pedimos las pizzas; deberían estar listas en... —Cerró la boca de golpe al mismo tiempo que su expresión relajada era reemplazada por una mucho más grave. Fue imposible ignorar lo pálido que se puso—. Ey, ey, Vicky, tranquilízate. No entiendo nada...

—¿Qué ocurre? —preguntó Trish, mirándolo preocupada.

—¿Nick? —lo llamó Isla, imitando su tono.

—Pero... ¿está bien? ¿En qué hospital estás? —El corazón saltó al escucharlo decir eso, pero terminó por desprenderse de su pecho cuando Nick clavó sus ojos en ella—. Sí, entiendo. Quédate tranquila... Ya, estoy aquí con Isla... ¡Eso no es importante ahora, Victoria! Vamos para allá; llego en diez minutos.

—¿Qué demonios está pasando? —le preguntó Isla, apenas trancó. De pronto, sentía frío en las extremidades.

—No te asustes —le pidió él, lo que fue por completo contraproducente—. Gaby tuvo un accidente.

—¿Q-qué? ¿Cómo que...?

—Vicky me llamó del hospital. No me explicó bien lo que estaba ocurriendo —completó Nick, fallando en lucir tranquilo. La tomó de la mano y ella no se atrevió a soltarse—. Vamos. Te llevo.

2005

Su primera resaca sería algo que Isla nunca iba a olvidar. El dolor de cabeza y el mareo que le duraron todo el día serían suficiente secuela para que de allí en adelante se frenara un poco antes de volver a cometer semejante estupidez. El malestar era tal que ni siquiera había podido disfrutar la reprimenda de su padre, por lo que prácticamente no había valido la pena.

Eso pensaba hasta que volvía a recordar el momento en que había estado tan cerca de Nick como para sentir su aliento.

Apartó la imagen, con las mejillas quemando por la vergüenza que todavía le provocaba haber vomitado frente a él. Se levantó de la cama, sintiendo la boca seca, y salió de su habitación para ir por un vaso de agua.

Se detuvo en la punta de las escaleras al escuchar las voces de su padre y Gaby.

—Cariño, en serio me parece que no fue para tanto... —le estaba diciendo ella.

—¿Cómo puedes decir eso? ¡Me avergonzó frente a todo el mundo! —exclamó su padre, tan enfadado como había estado más temprano—. Se metió a una piscina cerrada con un muchacho. Eso sin mencionar que hizo el ridículo por ir totalmente borracha.

Isla sonrió al escucharlo, pero fue una sonrisa agridulce. Seguía avergonzada por eso último, pero escuchar a su padre tan indignado le dio una especie de maligna satisfacción.

—Tiene trece años. ¡No se supone que debería estar bebiendo!

—Vamos, fue solo una tontería de adolescentes —dijo Gaby, quitándole importancia al asunto—. Además, estoy segura de que, después de hoy, lo pensará dos veces antes de tomar una gota de alcohol.

A Isla no le agradaba la idea de concordar en algo con su madrastra, pero esa vez no tuvo otra opción.

Prefirió ignorar el hecho de que claramente la estaba defendiendo.

—Debió haberlo pensado antes de hacer esta estupidez —gruñó su padre—. Sabrá Dios qué ejemplo estará dándole su madre...

—No digas eso, Ray...

—Digo la verdad. Esa mujer podría beberse su peso en vino blanco en una sola noche.

—Bueno, si es lo que piensas, quizás podrías tratar de pasar más tiempo con ella. Si necesita una mejor influencia...

—¿Cómo quieres que pase más tiempo con ella, Gaby? Apenas nos habla. Ha puesto tan poco de su parte como esperaba.

—Hay que tenerle paciencia —comentó la mujer con suavidad—. No conoce este lugar, y tienen todas las vacaciones por delante...

—¿No escuchas lo que te digo? Esa niña no es sino problemas —aseguró su padre, sin dar su brazo a torcer—. La traje para complacerte, pero dudo de que esto sirva de mucho más.

Isla aguantó la respiración, sintiendo cómo la brisa fría del aire acondicionado se filtraba en sus venas. No se dio cuenta de que estaba apretando los puños hasta que le dolieron los dedos.

—Creo que te equivocas —insistió Gaby, tajante y casi dolida—. Y espero que puedas darte cuenta.

—Lo mismo digo. Y ya, vamos a dormir.

—Tengo que terminar este pedido para mañana en la mañana. Puedes ir tú y te alcanzo luego.

—Típico. —La respuesta tan agria y filosa de su padre la tomó por sorpresa—. Como prefieras, Gaby.

Al escuchar a su padre acercarse en su dirección, Isla se apresuró a bajar de las escaleras y quitarse de su camino. Era tarde y se sentía terrible, por lo que no deseaba encontrarse con él en ese momento y que la noche terminara en alguna desgracia.

Pensó en darse la vuelta y regresar derechito a su habitación, pero la sed que tenía le hacía doler la garganta y, definitivamente, no valía la pena deshidratarse solo para no encontrarse con Gaby.

Al menos, esa fue la excusa que utilizó para entrar a la cocina.

—¿Qué haces?

—Ay Dios —jadeó Gaby, llevándose una mano al pecho por la impresión—. ¡Vaya susto, Isla! No te escuché entrar...

—¿Pensaste que era papá? Pues no te culpo —respondió ella, sirviéndose el vaso de agua por el que había ido—. Su presencia me causa lo mismo.

—No hables así de tu padre —la reprendió la mujer, dedicándole una mirada significativa—. Es grosero.

—Pues ya sabemos que es hereditario, ¿no? —Isla se sentó frente a ella y subió una ceja.

—Supongo que lo escuchaste. —Gaby suspiró y se mordió el labio inferior—. Solo está enfadado, linda, no creas que lo dijo...

—Oh, estoy segura de que lo decía en serio —le cortó Isla, pasando el dedo por un frasco de chocolate; uno de los muchos ingredientes que Gaby tenía distribuidos por el mesón—. No pongas excusas por él. Esto no me viene como sorpresa.

—Imagino que no...

—Y no es cierto lo que dijo —señaló Isla, apretando las mandíbulas sin querer—. Mi madre no es una alcohólica.

—Asumí que no lo era —murmuró Gaby, apartando la mirada mientras encendía el horno. Lucía casi avergonzada—. Tu padre suele ser un poco... Um... Tiende a sacar las cosas de proporción.

—¿Tampoco le gusta que tú trabajes?

—¿Disculpa?

—Peleaban por eso todo el tiempo. Mamá y él —le informó Isla, tratando de no lucir afectada—. Cuando la conoció le gustaba que tuviera visión de su carrera, pero cuando yo nací esperaba que se quedara en casa todo el día. El divorcio fue la opción más lógica.

Gaby, que se había vuelto para mirarla, parpadeó perpleja ante la avalancha de información. Isla fingió ignorarla mientras terminaba de beberse su agua.

No le dio vueltas a por qué le había soltado todo eso, mucho menos al sentimiento de que había hecho algo correcto.

—Eso... No lo sabía, la verdad —admitió Gaby, aclarándose la garganta y regresando a su tarea—. Eres muy observadora, Isla.

—Qué linda. Yo pensé que era solo problemas y mala actitud —dijo la chica, sonriendo con ironía.

—La mala actitud la tienes, pero no es algo que debería sorprendernos —señaló Gaby, encogiéndose de hombros. Había empezado a verter una mezcla de colores sobre unas bases de galleta—. Eres una adolescente, después de todo.

—No lo hago por ser adolescente —replicó Isla, filosa—. Yo soy así y ya está.

—Pues espero que no. ¿Te imaginas estar de malas toda la vida? Debe ser agotador.

Se quedó boquiabierta, tratando de maquinar alguna respuesta inteligente que la dejara tener la última palabra. Soltó un gruñido cuando no se le ocurrió nada, cruzándose de brazos para dejar clara su frustración.

Hubiera seguido así un rato más de no haberse sentido tan intrigada por lo que Gaby estaba preparando que, para qué negarlo, olía divino.

—¿Estás...? ¿Horneas más del pan de la otra vez? —le preguntó, viéndola de reojo.

—No, estas son unas tartaletas de frutas que me encargaron —le dejó saber con una sonrisa—. Pero, si tú quieres, puedo hacer más pan de banana.

—Es casi medianoche.

—La mejor hora para hornear —resolvió Gaby, quien parecía encantada de verla interesada—. Vamos, puedes ayudarme.

—Yo no sé hornear.

—Pero todo se aprende, ¿o no?

Tras decir eso, Gaby abrió una gaveta y sacó un delantal negro, el cual le ofreció sin perder la sonrisa.

Isla la miró con escepticismo, pero terminó por resignarse y cogerlo, sellando, sin saberlo, un trato que sería crucial para el resto de su vida.

Capítulo seis

Nick

Nick volvió a tomarla de la mano apenas bajaron del auto; la había visto temblar durante todo el camino al hospital y había tenido que contenerse para no sujetarla. Isla no parecía darse cuenta. De hecho, estaba muy nerviosa como para quitárselo de encima; tanto que le estaba devolviendo el apretón con una fuerza que llegaba a ser dolorosa. Él sabía que no debía estar tan preocupado. Conocía a Vicky; lo más seguro era que aquello no fuera para tanto y que se hubiera puesto nerviosa solo porque esa era su reacción natural ante todo. Había tratado de decírselo a Isla, pero se había enredado con las palabras como un imbécil. Verla así de nerviosa lo volvía incapaz de reaccionar de manera racional.

Al menos, tener su mano entre la suya lo hacía sentir menos incompetente.

—Vicky está en Emergencia con ella —anunció, leyendo el mensaje que acababa de enviarle su hermana—. Dice que saldrá en un momento...

—Pero ¿no puede decirte qué fue lo que ocurrió? —le preguntó Isla, agrandando los ojos con exasperación—. ¡En esa maldita recepción no van a decirme nada!

—Is, estoy seguro de que no es nada grave.

—Yo también —añadió Trish, que se había mantenido callada durante todo el rato—. Vicky es así de exagerada. Seguro se trata de una picadura de mosquito.

Nick le lanzó una mirada de advertencia, que resultó innecesaria, ya que Isla le rio el chiste. Sonó ahogada y temblorosa, pero era mejor que nada.

—¿Beatrice? —dijo una voz que acababa de entrar a la sala de espera.

—Señora Russo —exclamó Trish, sobresaltada—. Eh, hola.

—¿Qué estás haciendo aquí, querida? —le preguntó la doctora, una mujer que Nick no conocía, mirándola con interés—. ¿Todo en orden?

—Disculpe, ¿usted es...? —empezó a preguntar a él.

—Oh, disculpa. Soy Deborah, la madre de Valentina y Rafael —se presentó la señora Russo, estrechando su mano con una sonrisa—. Tú debes ser el hermano de Beatrice. Es un placer conocerte al fin.

—Ah, claro. El placer es todo mío —respondió Nick, captando a último segundo el nombre del chico con el que Trish se estaba viendo—. Trish no me había dicho que trabajaba aquí.

—Es la jefa de Emergencias —le explicó su hermana, cambiando el peso de su cuerpo de un pie a otro con nerviosismo—. Eh, señora Russo, mi hermana llegó hace un rato con una amiga. ¿Cree que podría...?

—Puedo ayudarlos a ubicarla, sin problema —se ofreció la mujer, revisando la tabla que tenía en la mano—. ¿Cuál es el nombre de la paciente?

—Gabriella Jensen —saltó Isla, que se había mantenido apartada del intercambio.

—Sí, creo que leí su nombre hace un rato en la computadora. No parecía ser nada grave.

Nick sintió cómo la tensión de su cuerpo se aflojaba, dejándolo más liviano, y escuchó cómo Isla suspiraba, aliviada.

—Esperen un momento mientras la ubico —les dijo la mujer—. Puedes acompañarme si quieres, Trish.

—Seguro —murmuró la chica, sonando atragantada—. Ya vuelvo.

—Muchas gracias —dijo Isla, soltando una bocanada de aire cuando se marcharon—. Sigo olvidando las ventajas de vivir en un lugar pequeño y conocer a todo el mundo.

—Nada que envidiarle a París —comentó Nick, sin dejar de mirar cómo su hermana se marchaba, tratando de descifrar si estaba más nerviosa de lo normal o solo eran ideas suyas—. Esa... es la madre del novio de Trish.

—¿Trish tiene novio? —preguntó Isla, agrandando los ojos cuando él asintió—. Dios mío. No entiendo en qué momento creció tanto. ¿Recuerdas cuando la llevábamos a la playa con nosotros para enseñarle a nadar?

—Cómo olvidarlo —se rio él, visualizándolo perfectamente. Un burbujeo agradable le lleno el pecho—. Puedes ir a ese paseo por la nostalgia con Vicky. A ella le encanta recordar la época en la que sabíamos qué pasaba con la vida de nuestra hermana.

—Es una adolescente. No esperaran que les haga un resumen cada vez que salga —apuntó Isla, enarcando una ceja, divertida—. ¿O ustedes lo hacían?

—La confianza con papá nunca llegó a esos extremos —bromeó Nick, sonriéndole—. Justamente, recordar lo que no nos cuenta es la parte difícil de tragar.

Isla apartó la mirada, pero, a diferencia de cuando habían hablado en el porche de su casa, esa vez sí le devolvió la sonrisa. La tensión que los había acompañado hasta ese momento pareció evaporarse en el aire durante un segundo robado al tiempo. Pero no duró más de eso; quizás, porque ella sintió la descarga que les estaba produciendo su tacto, y que la hizo soltarse, finalmente.

—Lo siento...

—Ya, no importa —lo interrumpió, metiendo ambas manos en sus bolsillos. Bajó la mirada, luciendo abochornada—. Sé que me comporté de forma ridícula por un momento.

—Está bien ponerse nervioso a veces, Is. En especial si se involucran hospitales y personas queridas —le aseguró Nick, sonriéndole de manera tranquilizadora.

Ella le dedicó una mirada desconfiada que de inmediato lo transportó de vuelta a la adolescencia. Le pareció volver a tener de frente a esa chica malhumorada y arisca que no permitía que nadie se acercara demasiado.

Entonces el brillo en sus ojos cambió, como si lo hubiera reconocido y recordara que, cuando se trataba de él, sí podía permitirse su cercanía.

—Gracias por traerme, Nick —le susurró, mirándolo por debajo de sus pestañas.

El aleteo emocionado que invadió su estómago hubiera sido capaz de tentarlo a responder cualquier estupidez. Por suerte para él, una voz conocida lo detuvo antes de abrir la boca.

—Yo tengo mucho tiempo diciéndole a Trish para conocernos, pero ya sabe cómo son los chicos —le estaba diciendo Vicky a la doctora mientras se acercaban—. Me parece que podrían venir a casa a cenar o...

—Vicky, por favor... —la llamó Trish, que parecía a punto de explotar de vergüenza.

—Veo que te encontraron —le dijo Nick a su hermana mayor, lanzándole una mirada irónica—. Gracias por responderme los mensajes.

—Y por alterarnos sin motivo —susurró Trish, como quien no quiere la cosa.

—Pero qué les... ¡Estaba muy nerviosa! Ustedes ni siquiera estaban ahí —les recriminó ella, boqueando con indignación—. Actué tan rápido como pude y aun así tuve tiempo de llamarte al llegar...

—Podrían decirme qué está pasando —la interrumpió Isla, retomando su actitud nerviosa—. Por favor.

—La paciente está estable y bajo observación —le explicó la doctora, revisando la ficha que había llevado consigo—. Por lo que entiendo, se resbaló mientras intentaba colgar un cuadro y este la golpeó en el pómulo. Tiene un hombro fracturado y una pequeña contusión en la cabeza, pero no corre ningún peligro.

—Ya... gracias —dijo ella, controlándose para no dejarse llevar por la emoción—. ¿Puedo ir a verla?

—Desde luego. Su doctor te dará el resto de la información —le dijo Deborah, antes de girarse hacia Nick con una sonrisa—. Puedes entrar con ella si quieres.

—¿Cómo? —saltó él, entendiendo de golpe lo que había malinterpretado—. Ah, no. Yo no...

—Vamos —lo llamó Isla, aunque no encontró su mirada—. Alguien tiene que impedir que me echen por gritarle a una paciente.

A Nick le llevó un momento reaccionar, pero, cuando lo hizo, aprovechó que su hermana estaba muy ocupada interrogando a la doctora para seguirla hacia el final del pasillo.

***

Entre el millón de cosas que Nick todavía recordaba de Isla, una de las principales era la poca paciencia que le tenía a las personas. Había estado allí, en el extremo receptor de sus miradas exasperadas y sus resoplidos irritados, las veces suficientes como para permitirse olvidarlo. Siempre había sido divertido verla perdiendo los nervios con alguien —aunque se tratara de él mismo—, pero era todavía mejor cuando ponía todo su esfuerzo en controlarse. Le resultaba imposiblemente adorable.

—Gaby, te estoy pidiendo esto con toda la amabilidad de la que soy capaz —insistió, tratando de mantenerse serena—. El doctor dijo que tenías que tomar analgésicos.

—Dijo que, si sentía dolor, los tomara. Y ya te dije que puedo soportarlo —replicó la aludida, acomodando las almohadas de su cama con el brazo bueno—. Con una me basta, cariño. No quiero ir drogada por ahí.

—¿Por ahí? ¡Es medianoche! ¿Cómo...?

—Déjame ayudarte —intervino Nick, avistando la tormenta. Tomó los almohadones y terminó de acomodarlos contra la cabecera—. Lo que Isla quiere decir es que te ayudarán a dormir. Ya de por sí será bastante incómodo.

—Ella sabe lo que quiero decir —masculló Isla, de mala gana, mientras ayudaba a su madrastra a sentarse en la cama—. Hemos tenido esta conversación desde que salimos del hospital. ¿Crees que podrías...?

—Is, te aseguro que estoy bien

—Eso ya lo sé, pero después del susto que me hiciste pasar lo menos que puedes hacer es obedecerme —le espetó ella, claramente exasperada.

Nick le lanzó una mirada significativa, que tomó más fuerza cuando Gaby se encogió en su sitio, luciendo culpable.

De por sí no se veía muy bien. Sí, estaba fuera de peligro y todas sus heridas habían sido externas, de ahí que le hubieran dado de alta la misma noche. Por desgracia, eso no cambiaba el hematoma que se había ganado en el lado derecho del rostro y el cabestrillo que sujetaba el hombro que se había dislocado.

—Cariño, en serio lo siento...

—No seas tonta —desestimó Isla, apartando la mirada. Suspiró y dejó la medicina junto a un vaso de agua en la mesa de noche—. Toma una si el dolor empeora. Vendré en un par de horas con más hielo.

—Está bien. —Gaby estiró su brazo bueno para tomarla de la mano y sonreírle—. Me alegra que estés aquí.

Nick no necesitó ver la expresión en el rostro de Isla para entender que estaba sobrando en ese momento. Salió con disimulo, luego de aclararse la garganta y susurrar una excusa tonta. Habían tenido una larga noche; lo más seguro era que necesitaran ese momento a solas.

—¿Todo bien? —le preguntó a Isla cuando salió, tratando de sonreír como si nada.

—Se tomó el analgésico, así que es algo —respondió ella, soltando una bocanada de aire a la vez que se frotaba la frente con dos dedos—. Espero que pueda dormir algo.

—Seguro lo hará, es tardísimo... Y tú, ¿estás bien?

—Para nada —fue su respuesta, brutalmente sincera—. De hecho, necesito azúcar.

Nick abrió la boca para responder, pero ella no esperó a escucharlo. Le hizo una seña para que la siguiera y luego se alejó por el pasillo. Él no la acompañó de inmediato. Se quedó en su sitio, tratando de digerir la situación.

Había estado seguro, desde el momento en que habían partido del hospital, que luego de que las dejara en casa tendría que marcharse sin nada más que un gracias. Sin embargo, nada en las actitudes de Isla le estaba sugiriendo que su presencia ya no era requerida.

Y eso no le parecía del todo normal.

—¿Quieres brownie o helado? —le preguntó cuando llegaron a la cocina—. Yo tomaré ambos, pero recuerdo que eras más recatado.

—Solo a la hora del postre —señaló él, quedándose a un lado mientras ella sacaba platos y cubiertos—. ¿Tienes una cerveza? Creo que me haría bien un trago.

—Ah, tengo algo mucho mejor. —Tras decir eso, Isla se dirigió a uno de los estantes y tomó una botella de vino sin abrir—. Lo compré en el Duty Free del aeropuerto de París. Algo me dijo que lo necesitaría.

—Me pregunto qué habrá sido. —Cansado de actuar casual, Nick suspiró y dio un paso hacia ella—. Is...

—Lo que sea que vayas a decir... solo no lo digas.

—Pero...

—Ya sé que esto es raro, ¿de acuerdo? Es raro, bizarro y casi psicótico de mi parte —balbuceó Isla, reconociendo lo mismo que él estaba sintiendo—. Pero acabamos de pasar mucho tiempo en un hospital, y en un punto de la noche de verdad me sentí muy asustada, por lo que en serio agradecería que te tomaras un trago conmigo. —Ella tomó aire, recuperándose después de su perorata, y se mordió el labio, ligeramente avergonzada—. Solo... hazme compañía un rato, ¿sí?

Eso bastó para que Nick se olvidara del escepticismo en el que había estado moviéndose un segundo atrás. Por segunda vez en la noche, se encontró cediendo sin reparo al poder que siempre había tenido sobre él cuando se mostraba así de sincera y vulnerable.

—Está bien —aceptó, acercándose para tomar la copa que le ofrecía—. Primero, te haré la pregunta más importante...: ¿quién hizo los brownies?

—Um, Gaby. Así que por desgracia no son los mejores de la casa.

—Eh, me parece que deberías mostrar algo más de respeto. Ella te enseñó todo lo que sabes.

—Ajá, pero yo mejoré todas sus técnicas —se jactó Isla, sonriendo con arrogancia mientras servía dos bolas de helado sobre los trozos de brownie—. Y ahora que me quedaré más semanas tendré mucho tiempo para retribuirle sus enseñanzas.

—¿En serio vas a quedarte? —preguntó él, ignorando el aleteo en su corazón.

—¿Acaso tengo opción? —Isla suspiró con gravedad.

—Gaby dijo que no era necesario...

—Nick, estando aquí tengo que pelear para que se tome una píldora. Si me voy, lo más seguro es que se quite el cabestrillo y hornee un pastel de dos kilos —supuso, sacudiendo la cabeza con exasperación—. El doctor dijo que lo llevará tres semanas y luego tendrá que ir a rehabilitación. Puedo quedarme hasta entonces.

—¿Qué pasa con tu trabajo?

—Pues pediré más vacaciones. He trabajado como una esclava por años, me las deben —aseveró, tomando un bocado grande de su postre—. Me encargaré de eso mañana, ¿de acuerdo? Ahora solo quiero atiborrarme de chocolate y dejar de pensar en todo este embrollo.

No había terminado de tragar lo que tenía en la boca cuando tomó otro bocado, casi igual de grande que el anterior. Sus mejillas se inflaron de una forma que habría resultado graciosa si Nick no la hubiera conocido tan bien. Pudo identificar de inmediato la ansiedad que desprendía su cuerpo y sus acciones.

Desde que había visto a Gaby en el hospital, había estado ocultando sus nervios con órdenes y severidad, pero, en ese momento, sin ninguna de esas dos cosas, estos volvían a atacarla.

—Va a estar bien, Is —le aseguró él, suavizando su voz y poniendo una mano sobre su hombro—. Sé que te preocupaste mucho, pero lo que pasó fue una tontería...

—¿Y si no lo hubiera sido? —murmuró ella, girándose para tenerlo de frente. Lo sorprendió ver lo turbada que estaba su mirada—. ¿Y si algo verdaderamente malo hubiera pasado y...? ¿Y yo no hubiera estado aquí?

El corazón de Nick dio un salto al vacío, comprendiendo la dirección que estaban tomando sus pensamientos.

Durante toda la noche, había estado seguro de que su ansiedad se debía solo al susto que se había llevado por el accidente, pero empezaba a quedarle claro que se trataba de mucho más que eso.

El golpe que se había llevado Gaby y el momento de pánico los había tomado a todos desprevenidos, pero, para Isla, había significado algo diferente. Para ella, había sido un llamado de atención. Aquel accidente había sido una bofetada de la vida, que le estaba arrojando a la cara todas las consecuencias de su ausencia. La realidad que había ignorado durante diez años.

—En ese caso, nosotros nos hubiéramos encargado —señaló Nick, buscando darle algo de tranquilidad—. Vicky la habría llevado al hospital, justo como hizo, y yo hubiera ido de inmediato...

—¿Y después qué? ¿Quién habría hablado con el doctor? ¿Quién se habría quedado con ella esta noche y asegurado de que se tomara el maldito tratamiento? —empezó a soltar ella, sin dejar casi espacio entre una pregunta y la otra—. ¿Y si el accidente no hubiera ocurrido en el hotel? ¡Está todo el día sola en esta casa! Y yo... yo no me entero de todo lo que ocurre. Seguro no me lo hubiera dicho para no preocuparme y...

—Is, estás balbuceando —la detuvo él, tomándola por ambos hombros—. Cálmate. Nada de eso pasó, ¿entiendes? Todo salió bien. Estás aquí y vas a cuidarla.

—¡Por pura casualidad! Pudo haber pasado cualquier otro día, Nick. Por Dios, por lo que sé, cosas como esta han pasado antes y yo no tengo idea. —Resopló, nerviosa, y se mordisqueó el labio—. Solo estoy en otro continente, fingiendo que todo es perfecto...

—Gaby no te culpa por haber hecho tu vida en otro lado, Is.

—No, yo sé que no. Y tampoco voy a disculparme por eso —añadió. Él fingió que no había captado la pulla—. Pero una visita de vez en cuando no me habría lastimado.

—¿Estás segura de eso? —preguntó Nick, sonriendo con ironía.

Ella trató de reírle el chiste, pero parecía demasiado conmocionada para eso. Se limitó a tomar aire, tratando de recuperar la serenidad.

—Solo nos tenemos la una a la otra. Es la única familia que tengo, y todos estos años he actuado como si... —boqueó, sin encontrar las palabras, antes de bajar la mirada—. He sido tan egoísta...

—Is, quédate tranquila, ¿sí? Ya pasó. —Nick colocó una mano en su rostro y le sonrió, esperando que eso compensara el que no la hubiera corregido—. Creo que nunca llegué a conocer esta versión angustiada de ti.

—Déjame decirte que la estamos conociendo juntos —bromeó ella, chasqueando la lengua—. ¿Acaso la odias tanto como yo?

—No la odio. De hecho, creo que me gusta —admitió él, acariciando la piel de su mejilla con el pulgar—. Te hace parecer más humana.

Isla aceptó el comentario con una risita, a pesar de que ambos sabían que era más realidad que chiste. Por toda respuesta, subió una mano para sujetar esa que él tenía sobre su rostro.

—¿Ya te di las gracias por todo esto? —murmuró, mirándolo a los ojos—. Siento que sí, pero quiero volver a hacerlo.

—Esta versión agradecida tampoco la conocía. —Su intento de broma se vio opacado por el flaqueo de su voz—. No lo hagas, yo... No hace falta.

En verdad, lo que había estado a punto de decirle era que habría hecho cualquier cosa por ella. Por suerte, había una parte de su cerebro que sí parecía mantener la cordura... aunque no iba a durarle mucho. Desapareció en el mismo segundo en que Nick se dio cuenta de lo cerca que estaban el uno del otro, y no solo eso, sino de lo mucho que había extrañado perderse en sus ojos. A pesar de la luz tenue de la cocina, podía admirar el verdor claro en ellos, así como lo precioso que era el contraste con su piel oscura. ¿Había dejado de respirar?, se preguntó en determinado momento. Justo así se sentía.

Trató de desviar la mirada, buscando recuperar las facultades de su mente, pero sus ojos solo pudieron viajar hasta sus labios entreabiertos. Respiró hondo, deseando poder mandarlo todo a la mierda y disminuir la distancia.

Ella lo hizo por él.

—Is...

El resto del nombre quedó perdido contra su boca en el segundo que ella se impulsó hacia arriba. Y lo besó.

Al principio, Nick solo cerró los ojos y la dejó hacer. Su sangre se volvió tan espesa que lo sorprendió que pudiera moverse cuando bajó una mano para sujetarla por la nuca, obligándola a mantenerse junto a él. La escuchó suspirar, bajito, haciéndolo afianzar su agarre.

Durante un segundo —que a su juicio nublado se le antojó perfecto—, Nick no pudo pensar en nada que no fueran las manos de Isla enterrándose en su cabello y su cuerpo pegado al suyo. Sus labios, que parecían haber regresado a la vida después de años, respondían a los de ella de forma instintiva, como si el tiempo no hubiera pasado.

Como si no hubiera gastado incontables horas tratando de olvidarlos.

Por desgracia, fue ese mismo pensamiento el que lo obligó a pisar tierra.

La sangre de sus venas se congeló y abrió los ojos de golpe, al mismo tiempo que se alejaba de ella con brusquedad.

—No...

—Lo siento —soltó Isla, de inmediato. Tenía los ojos abiertos de par en par, y tragó saliva antes de llevarse las manos a la cabeza—. Por Dios, lo siento. Yo no...

—No... no pasa nada —mintió él, sintiéndose absurdo debido a los latidos desenfrenados de su corazón—. Sé que... estás teniendo una noche difícil...

—Sí, exacto. Yo solo... es que tengo la mente en todas partes —intentó excusarse ella, con la voz imposiblemente ronca—. No quise... no significa...

—Lo sé, lo sé. Descuida, de verdad...

—Fue una tontería. No importa —balbuceó ella, tomando su copa de vino para dar un largo sorbo antes de preguntarle—: ¿Te vas a comer esto o...?

—Creo que será mejor que me vaya —decidió él, obedeciendo a su cabeza y no a lo que su cuerpo pedía—. Eh, llámame si...

—Claro, claro. —Isla se dio la vuelta, fingiendo que limpiaba la cocina, aunque era obvio que solo quería apartarse de él—. Yo... que pases buenas noches.

Nick no se molestó en decir más nada. Salió de la casa prácticamente corriendo, como si de esa forma pudiera huir de la conocida sensación que se le había pegado a la piel.

O de todos los recuerdos que ahora cosquilleaban en sus labios.

2005

Como era de esperarse, Nick había recibido una fuerte reprimenda por parte de su hermana tras el incidente con vodka en la piscina. El idiota de Ron no había esperado para ir corriendo a contarle, y Vicky, como siempre, no había reparado ni un poco en sus gritos y amenazas. Poco había importado que su padre intentara mediar; desde hacía tiempo le había legado a su hija mayor la disciplina en el hogar. El hombre no había tenido mucho éxito, pero había logrado que a Vicky no se le fuera la mano con algún castigo innecesario. Al final, la chica se había conformado con obligarlo a cuidar a Trish siempre que estuviera en casa.

A la noche siguiente se encontraba en eso cuando el timbre de la entrada sonó. Vicky estaba encargándose de la cena y su padre seguía trabajando, por lo que salió a abrir con la niña colgada a la cadera. Casi deseó haberla dejado adentro cuando encontró a Isla parada en el umbral.

—¿Qué es eso? —preguntó la chica, apenas lo vio. Agrandó los ojos con impresión al ver a la niña de un año que babeaba sobre él—. ¿Por qué tienes un bebé?

—¿Qué...? No es mi bebé —se apresuró a aclarar Nick, sintiéndose un idiota—. Es mi hermanita.

—Ah..., ya. Qué alivio —murmuró Isla, mirando con recelo a la niña.

—Te dije que tenía trece —resopló Nick, pasándose un mano por el pelo con nerviosismo—. Pero qué... ¿Qué estás haciendo aquí? ¿Cómo supiste dónde vivo?

—Pregunté por el hotel, fue fácil —explicó ella, encogiéndose de hombros—. Yo... fui a buscarte hoy, pero no te encontré.

—No pude, mi... mi hermana no me dejo salir —admitió el chico, apartando el rostro para que ella no viera su sonrojo—. Me obligó a quedarme a ayudar.

—Qué fastidiosa —gruñó Isla.

—Sí, pero tiene mucho trabajo encima —la defendió Nick, sin poder evitarlo—. Hace lo que puede.

Isla hizo una mueca de desagrado, sin terminar de creerle. Se quedaron en silencio durante un momento que se tornó algo incómodo.

—¿Te regañaron mucho? —preguntó ella, mirando sus zapatos como quien no quiere la cosa.

—Algo —murmuró Nick, frunciendo el ceño—. ¿Y a ti?

—Algo —repitió ella, pero esbozó una sonrisa satisfecha que lo sorprendió—. Pero valió la pena. Papá estaba furioso.

Nick soltó una carcajada bastante perpleja. Estaba seguro de que nunca había conocido a nadie de su edad que pareciera tan entusiasmado por hacer molestar a sus padres.

—Bueno, pero nos divertimos, ¿no? —señaló ella, levantando la mirada—. Tampoco fue tan malo.

—¿Es esa tu forma de disculparte? —preguntó Nick, enarcando una ceja con una sonrisita.

—No —saltó Isla, demasiado rápido para ser verdad—. Yo solo... solo quería...

—Ya, está bien. Te perdono.

La chica entornó los ojos hacia el cielo. Nick no necesitó que se lo confirmara para saber que, efectivamente, había ido hasta allí para disculparse. Tampoco se molestó en decirle que no tenía por qué hacerlo. Él no se arrepentía de nada.

—Bueno, mi... la esposa de mi padre me espera en el auto —le dijo ella, dando un paso hacia atrás—. ¿Te veo mañana?

—¿Mañana? —preguntó Nick, extrañado.

—Sí, en el hotel. Pensé que podría ir y... No lo sé, encontrar algo que hacer —explicó, encogiéndose de hombros—. ¿Estarás ahí?

La verdad era que, en ese momento, no lo tenía planeado; de hecho, estaba seguro de que Vicky iba a arreglárselas para hacerlo quedar en casa por un segundo día. Sin embargo, decidió casi de inmediato que no planeaba obedecerla.

—Sí, claro.

Nick nunca iba a olvidar esa noche. Para entonces, las clases tenían un par de semanas de haber terminado, pero, para él, el verano había iniciado ahí, cuando, sin saberlo, había hecho una promesa que duraría los próximos cinco años. Fue un anticipo de cómo sería su vida en el futuro: negado a dar inicio a las vacaciones sin ella, planeándolo todo alrededor de su presencia.

Se encontrarían en el hotel al día siguiente. Y el día después de ese, y prácticamente todos los que le siguieron. Nick casi no vio a sus amigos ese verano, lo que lo haría sentir avergonzado en el futuro, pero nunca arrepentido. No habría podido hacer nada para cambiarlo. En ningún momento había tenido la voluntad para luchar contra la fuerza magnética de esa chica, esa que lo había obligado a seguirla por toda la isla, metiéndose en problemas y desafiando todas las reglas posibles. Estuvo seguro de que Vicky nunca le había gritado tanto como lo hizo en ese verano, y que él nunca le había hecho tan poco caso. Las palabras de su hermana, asegurándole que esa chica no le traería nada bueno, entraron y salieron por sus oídos como un ruido insignificante. En ese entonces, ningún «daño» le había parecido lo suficientemente importante como para dejar de pasar los días junto a ella. Nadando en la piscina juntos, yendo a excursiones por la isla, llenándose de arena hasta las cejas o escuchando Green Day mientras devoraban los postres que la chica cocinaba junto con su madrastra. Todo eso, para su hormonal e inmadura cabeza adolescente, valía cada regaño y castigo.

El arrepentimiento solo llegó con la hora de despedirse, cuando se dio cuenta de que tendría que regresar a la vida normal. Y que ella se marcharía.

—No tenías que venir —le aseguró Isla, mirando con fastidio a los turistas que atestaban el aeropuerto—. Es una molestia estar aquí.

—No me importa. No tenía nada que hacer —respondió él, encogiéndose de hombros—. Yo... quería pasar otro rato contigo.

—Eres tan cursi —resopló ella, echándose a reír—. No exageres. Hablaremos por internet. Me agregaste en MySpace, ¿cierto?

Él asintió varias veces, sin poder disimular su ansiedad. En su casa había una computadora, pero su padre no tenía dinero para instalar internet. Iba a tener que colarse en alguna oficina del hotel, o pedirle el favor a alguno de los amigos que había ignorado todas las vacaciones.

No sabía cómo, pero se las iba a arreglar para no perder el contacto.

—De todas formas, creo que regresaré el año que viene.

—¿De verdad? —preguntó Nick, agrandando los ojos.

—No tengo mucho que hacer con mi madre, y no creo que le importe —explicó ella, haciendo un gesto de indiferencia—. Además, Gaby tiene que terminar de enseñarme a usar la maldita manga pastelera.

Nick soltó una risita por lo bajo, sin poder disimular del todo su alivio. Tampoco pudo contener la sonrisa que apareció en su rostro, que era demasiado evidente para esconderla como algo que no fuera ilusión.

—¡Isla, despídete! —la llamó su padre, que acababa de salir de la fila del equipaje—. Ya tienes que entrar a la...

—Ajá sí —respondió ella, moviendo una mano de mala gana—. Quisiera que él no fuera parte de mi regreso, pero no todo puede ser felicidad.

—Por desgracia —murmuró Nick, riendo por lo bajo—. Bueno, nos... Nos vemos el año que viene.

—Te escribiré cuando esté en casa —le prometió ella—. Um... Bien, adiós.

—Sí... adiós.

El momento que siguió a esa despedida fue de un incómodo silencio. Nick abrió la boca un par de veces, queriendo agregar algo, pero sin encontrar las palabras. Sintió también el impulso de acercarse y darle un abrazo, cosa que no hizo al imaginarla apartándolo con un empujón. Deseó que ella lo sacara de su conflicto interno dándose la vuelta y marchándose, pero no se movió.

Isla se le quedó mirando fijamente, pensativa, como decidiendo cuál debía ser su próximo movimiento. La voz de su padre pareció ser el empujón que necesitó.

—Isla, ¿escuchaste lo que...?

Nick no tuvo mucho tiempo de reaccionar luego de eso. De pronto, Isla había desaparecido el espacio entre ellos, poniendo las manos sobre sus hombros para impulsarse hacia sus labios. Y besarlo.

Fue un beso fugaz, que duró poco menos de dos segundos. Él apenas tuvo tiempo de cerrar los ojos y de pensar en responder cuando ya ella se había alejado, dándose media vuelta para irse como si nada.

Como si no acabara de dejarlo con un momento con el que fantasear hasta la próxima vez que se vieran.

Capítulo siete

Vicky

El día había ido mal para Vicky desde el inicio. Solo le había bastado abrir los ojos y sentir las punzadas de una migraña a los costados de su frente para saber que, de allí en adelante, todo iría cuesta abajo. Había tenido un momento de optimismo mientras se daba una ducha, pero la discusión con Trish durante el desayuno lo había borrado de un plumazo.

La causa no había sido nada novedosa, más bien la explosión de lo mismo que llevaban meses discutiendo. Vicky insistía en que quería conocer al chico con quien su hermana estaba saliendo; podía entender que se negara a la idea de la cena familiar, pero que lo llevara a casa una vez no le parecía ninguna locura.

Desde luego, Trish tenía otro punto de vista.

Vicky no lo entendía. Conocía a su hermana, la había criado ella misma y, desde que se había enterado de que tenía novio, se había hecho a la idea de que lo llevaría a su ritmo, por lo que le había dado su espacio —tanto como era posible para ella—. Sin embargo, aquel secretismo y la reticencia de Trish a hablar del tema empezaba a crear zozobra en su cabeza.

Lo más frustrante era que Nick insistiera en que se lo estaba inventando todo. Para él siempre había sido más fácil dejar a su hermana menor a su aire, lo que, inevitablemente, los llevaba a discutir entre ellos, como había ocurrido luego de que Trish se marchara a su habitación.

Aunque se hubiera sumado a la lista de cosas que la tenían de malhumor, no le costó dejarlo en la parte de atrás de su mente. Estaba acostumbrada a pelear con su hermano. Lo habían hecho toda la vida, y siempre igual. Podían atormentarse a gritos durante cinco minutos, pero también podían perdonarse pasadas dos horas.

No tenía la misma suerte con Trish.

Discutir con su hermana era un proceso menos violento —usualmente sin gritos— hasta casi volverse diplomático, pero tenía la capacidad de tumbarle el ánimo por el resto del día. Estaba segura de que se debía a la mirada gélida que la chica le dedicaba cada vez. Nick siempre le recordaba que era una adolescente y que aquello era normal, pero, aun así, Vicky no podía evitar pensar que su hermana la detestaba.

Suspiró con pesar y se sostuvo la cabeza entre las manos tratando de mitigar el dolor. Estaba sentada en su escritorio con un montón de papeleo frente a ella, el cual no tenía la energía para revisar. Le hubiera gustado lanzárselo a Nick para que se ocupara, pero el idiota estaba fuera de la oficina resolviendo temas de la pastelería. Eso sin mencionar que le provocaba una profunda ansiedad cederle su trabajo a alguien más.

—¿Es mal momento? —justo preguntó una voz conocida, crispando sus nervios.

—Pues no es bueno —masculló, sintiendo empeorar la presión en su frente—. ¿Qué haces aquí, Ron?

Levantó la cabeza, ignorando el salto al vacío que dio su corazón al encontrarlo parado en el marco de la puerta. Se felicitó por lucir compuesta a pesar de que la hubiera tomado desprevenida.

—Pensé que podía pasar a saludar —se excusó su ex, acercándose—. Si mi escritorio sigue aquí, técnicamente sigue siendo mi oficina.

—No, no lo es. Es mi hotel y mi oficina —le cortó ella, enderezándose mientras trataba de mostrarse serena—. Lo mandaré a sacar apenas tenga tiempo.

—Sí, has dicho lo mismo desde que dejé de trabajar aquí —murmuró Ron, tomando asiento frente a ella.

Vicky apretó los puños con impotencia, pero se contuvo de seguirle el juego.

—Te hice una pregunta —dijo entre dientes—. Espero que no hayas venido solo a saludar. Te he dicho que avises antes de aparecerte.

—Por Dios, Victoria, no es necesario que tengas esa actitud —resopló Ron, removiéndose incómodo en su silla—. Pensé que estábamos en buenos términos.

Vicky esbozó una sonrisa amarga, a la vez que enarcaba ambas cejas. Ella había pensado lo mismo seis meses atrás, justo antes de que él llegara una noche a decirle que se marchaba de casa porque, según sus propias palabras, aquello ya no funcionaba.

Así que no, no tenía idea de qué significaba estar en «buenos términos» para él.

—¿Vas a responderme o qué?

—Eres imposible. —Sacudió la cabeza, resignado y sacó de su portafolio un par de gruesas carpetas—. Solo vine a entregarte esto. Son los libros que te debía de hace unos meses.

—Por fin —soltó ella con intención—. Pensé que ibas a quedártelos como recuerdo.

—Cómo haya terminado nuestro matrimonio no es un reflejo de mi trabajo, Victoria.

El tono cortante de su voz la hizo encogerse en su silla, culpable. Sí, estaba furiosa, herida y se sentía traicionada, todo por culpa de él, pero, para su desgracia, eso no decía nada de sus habilidades como contador.

Era el mejor y le daba urticaria pensar en buscar otro.

—Sí, tienes razón —aceptó, suspirando y dejando los libros a un lado de su escritorio—. Lo siento. Los revisaré cuando esté segura de que no va a explotarme la cabeza.

—Eso no suena muy prometedor —señaló, mirándola con los ojos entrecerrados—. A ver, cuéntame qué ocurre.

—Nada.

—Vamos, Victoria, soy yo —le recordó Ron, inclinándose hacia adelante—. Puedes contármelo.

Vicky aguantó la respiración y se echó para atrás, peleando contra sus ganas de sucumbir. Era difícil, porque, como había dicho, era él. Ron. Quien había atravesado la vida con ella desde la adolescencia, la persona con quien se había acostumbrado a compartirlo todo. A contarle todo.

¿Con qué fuerzas iba a luchar para no decirle aquello?

—Es solo... —Tomó aire y se mordió el labio, nerviosa—. ¿Has hablado con Trish últimamente?

—No. Sabes que nunca fui su persona favorita —señaló Ron, haciendo una mueca.

—Algo que tenemos en común —murmuró Vicky, cabizbaja—. Pasa que... está saliendo con un chico.

—¿En serio? —se sorprendió Ron. Sin embargo, no pasó mucho para que una oleada de comprensión barriera su rostro—. Ya, creo que entiendo todo.

—¿A qué te refieres? —le preguntó ella, envarándose—. ¿Por qué lo dices así?

—Bueno... Ya sabes. —Vicky no contestó, dejándole saber que no lo estaba siguiendo—. Supongo que no debes estar llevándolo bien y dudo que se lo estés haciendo más fácil...

—¿Discúlpame? —le cortó ella, indignada—. Pero... ¿qué clase de monstruo soy, según tú?

—¿Qué estás...? Ninguno. Victoria, yo no he dicho...

—Ya, no soy un monstruo. Solo una hermana mayor loca e intransigente a la que su familia le huye porque le gusta controlarlo todo —farfulló, sintiéndose acalorada. Y violenta.

—Wow —soltó Ron, levantándose de su silla con una expresión molesta—. Pensé que la época en que te proyectabas sacando de proporción todo lo decía había terminado con el divorcio.

—Para eso tendríamos que divorciarnos de una vez, querido.

—Lo haremos, apenas te dignes a firmar los papeles.

—No te preocupes. Lo haré de inmediato para que puedas rehacer tu vida en paz —le espetó, tratando de sonar hiriente—. Lo más lejos posible de mi personalidad de psicópata.

—No tienes personalidad de psicópata, Victoria —le respondió, usando una frialdad que la dejó en su sitio—. Pero sí es mucho más fácil respirar lejos de ti.

Vicky se mantuvo rígida hasta que Ron salió de la oficina. Una vez sola, se permitió desplomarse sobre su silla, sintiendo sobre el pecho un peso muerto que parecía dispuesto a dejarla adherida al cuero. No tenía la energía para impedirlo.

Mientras pegaba la vista al techo, obligándose a contener las lágrimas, se le ocurrió una razón por la cual detestaba la mirada enfadada de Trish. Lo hacía porque la hacía sentir que cuidarla era otra cosa que no había sabido hacer.

Otro fracaso más en una lista interminable.

***

Trish

—¿Estás segura de que no quieres otro plato, cariño? Puedo servirte más.

—Estoy bien, señora Russo. De verdad —le aseguró Trish, sonriendo apenas—. Desayuné bastante antes de salir de casa.

—De acuerdo. Si quieren algo, estaré en el estudio —les dejó saber la mujer, recogiendo los platos. Se giró hacia su hija con una mirada severa—. Valentina, recuerda limpiar la piscina. La última vez le tocó a tu hermano.

—Sí, ma. Luego —respondió la chica, girando los ojos cuando su madre la miró con desconfianza—. Trish no vino hasta aquí para verme sacar hojas del agua.

—A mí no me importa ayudarte —intervino la aludida.

—¿Ves? Una niña que colabora. Su hermana tiene más suerte que yo —bromeó la señora Russo, antes de apuntar a su hija con un dedo—. Piscina. No te lo volveré a repetir.

Val hizo una mueca de fastidio mientras su madre dejaba la habitación. En otro momento, Trish la habría reprendido y dicho que no fuera tan grosera. Sin embargo, se había quedado cortada por el comentario anterior. El nudo de incomodidad que había empezado a sentir en la mañana le apretó el estómago con fuerza.

Trató de guardarlo para ella, pero, por desgracia, Val había aprendido a leerla demasiado bien.

—Ajá, ¿ya me vas a decir qué te pasa?

—Te dije que no pasa nada —repitió Trish, sin suficiente convicción—. Ni sé de dónde sacas eso.

—Empezando porque no comiste más de la tarta de mi madre, lo cual de por sí es un sacrilegio —señaló Val, enderezándose para quedar sentada en la cama. La miró con una ceja enarcada—. Y acabas de poner una cara que podría darme a pensar que estás estreñida... No lo estás, ¿cierto?

—¡Por supuesto que no! —casi chilló Trish, abriendo los ojos con mortificación. Sentía el rostro a punto de estallar, pero eso no impidió que Val se echara a reír—. Eres una tarada.

—Me adoras —aseguró esta con arrogancia. Soltó una risita y le tomó el rostro con ambas manos—. Anda, dime de una vez.

Trish la miró a los ojos y sintió todo dentro de ella derritiéndose, como si se hubiera quedado parada afuera bajo el calor veraniego.

De pronto, contarle había pasado a ser la única opción posible.

—Discutí con Vicky.

—¿De nuevo?

—Ajá. —Trish suspiró y bajó la mirada—. Y me da un poco de... No lo sé. Me cayó mal que tu madre dijera que tiene menos suerte que ella.

—Era una broma, Trish —se apresuró a asegurarle la otra chica.

—Lo sé, lo sé. No fue por tu madre que me molestó, de verdad —le explicó, sincera—. Es solo que no es cierto... Y eso me hace sentir culpable.

Se abrazó las piernas contra el pecho, como tratando de resguardarse antes de empezar a contarle sobre la discusión que había tenido con su hermana durante el desayuno. Mientras lo hacía, no pudo evitar volver a sentirse frustrada con Vicky por ser tan necia y entrometida. Sin embargo, eso no impidió que se arrepintiera, un poco, de haber sido tan tajante.

Y, en especial, de estar mintiéndole.

—Sé que tu mamá no lo decía en serio, pero que dijera eso me hizo pensar en que por lo menos ella sabe que estoy aquí. —Se mordió el labio, tratando de reprimir el remordimiento—. Vicky, en cambio...

—Bueno, ella también lo sabe.

—Que estoy aquí contigo —apuntó ella, haciendo énfasis en la palabra.

—Trish, esto ya lo hemos hablado —le recordó Val, tomando su mano entre las suyas—. Se lo dirás cuando te sientas lista. No hay prisa.

Trish asintió, a la vez que apretaba los dientes para no dejarse abrumar por la culpa. Sabía que lo que Val le decía era cierto; estaba en el derecho de guardarse aquello hasta que se sintiera preparada para contarlo. A quien ella decidiera.

Quizás hubiera sido más fácil de no tratarse de sus hermanos.

—Nunca le había ocultado nada. Al menos, no algo importante —le contó, a pesar de que ella ya lo sabía—. Tampoco a Nick.

—¿Por qué no empiezas por él? Es muchísimo más relajado. Puede que luego sea más fácil decirle a Vicky.

—Esa sería una muy buena idea, pero justo en este momento dudo que sirva de algo. Nick está en planeta Isla.

—¿Qué?

—Te hablé de Isla, ¿recuerdas? La ex de mi hermano —respondió ella, estremeciéndose al recordar la noche del accidente de Gaby. Había sido terrible encontrarse a la madre de Val justo estando con toda su familia—. Bueno, Vicky llama al estado en el que Nick está actualmente planeta Isla.

No le pareció necesario agregar que, al decirlo, su hermana lo hacía con muchísima más irritación.

—Bueno, no comentaré nada sobre sus cosas raras de hermanos —decidió Val, haciendo una mueca que le arrancó una risita—. Mi punto es que mereces tu privacidad. Está bien que te pregunte, pero también debe dejarte tu espacio. Y te diría lo mismo, aunque en serio estuvieras saliendo con mi hermano y no conmigo.

—La palabra espacio no está en el vocabulario de Vicky, créeme. —Chasqueó la lengua y se llevó los dedos a las sienes—. Voy a terminar llevando a tu hermano a casa solo para que me deje en paz.

—¡No me harías eso! —jadeó Val, llevándose una mano al pecho—. No tienes idea de lo celosa que me pondría, Beatrice. Te lo juro.

La aludida se rio, tomando el chiste como un necesario cierre de tema.

—Tarada —le dijo, cariñosamente—. Ya, vayamos a limpiar la piscina.

—¿Estás loca? Yo no quiero hacer eso.

—Anda, podemos hacerlo juntas.

—Hay otras cosas que podemos hacer juntas —apuntó Val, sonriéndole con dobles intenciones. Se rodó en la cama para tomarla por la cintura—. Y tiene más que ver con ensuciarse que con limpiar...

Las mejillas de Trish se prendieron fuego ante el comentario, pero no tuvo tiempo de sentirse abochornada porque, de un momento a otro, Val se había acercado lo suficiente para empezar a besarla. Ella suspiró y se dejó hacer, abrazándola con timidez mientras le permitía que la tumbara sobre la cama.

Entre besos y caricias se fue olvidando poco a poco de Vicky, de la pelea y de sus mentiras.

Era el maravilloso poder que Val siempre había tenido sobre ella.

Capítulo ocho

Isla

Todas las fotografías que Gaby le había enviado de la pastelería se veían opacadas por la visión que el lugar daba en primera persona. A Isla le había fascinado el diseño en los bosquejos que su madrastra había creado, y ver que había logrado llevarlo todo a la realidad le inflaba el corazón de orgullo. La primera vez que había estado ahí había coincidido con el drama de volver a encontrarse con Nick, por lo que no había tenido cabeza para admirar el local. Ese día, cuando finalmente se había armado del valor suficiente para ir, estaba disfrutando la visita con la emoción que ameritaba.

No era un espacio grande; de hecho, si lo comparaba con Giselle, aquello parecía apenas un humilde saloncito. Sin embargo, la decoración hogareña y tropical que Gaby había escogido le daba un toque acogedor que compensaba el tamaño. Para Isla era como estar en la cocina de casa, y no tenía duda de que, cuando abrieran, cada persona que entrara se sentiría de la misma forma.

Era lo que Gaby hacía, lo que había hecho desde que la conocía. Otorgarle a todo un pedacito de ella y, así, convertirlo en una extensión de su hogar.

—No puedo creer que sea real —comentó, mirando a su alrededor—. Es tan... es increíble.

—Lo es, ¿cierto? —concordó Gaby, sonriendo con ilusión—. Recuerdo todos los planes que hicimos para esto. Pareciera que fue ayer cuando lo hablábamos.

—Si hubiera sido ayer, recordarías lo que te dije sobre la decoración playera —señaló Isla, frunciendo la nariz con desagrado—. Es demasiado cliché, Gaby. Los turistas saben dónde están; son crédulos, no ciegos.

—No seas odiosa. Está lindo —aseguró su madrastra, sin darle importancia a su comentario—. Nick insistió. Me dijo que a la gente le encantan los detalles marinos.

—Él debe saber... —murmuró ella, ignorando el apretón repentino en su estómago.

Se mordió el labio inferior a la vez que se removía en su lugar. No había hablado con Nick desde... bueno, desde que había sido una estúpida y lo había besado —recuerdo que todavía la hacía querer enterrarse bajo tierra—, y saber que estaba en algún lugar de ese hotel la incomodaba inmensamente.

Por suerte, ver a Gaby de reojo tratando de arrastrar un par de sillas hacia su mesa le dio una razón para pensar en otra cosa.

—¿Puedes, por favor, dejar de querer empeorarte el brazo? —le reclamó, resoplando y deteniéndola en seco—. No deseo hacer otra visita al hospital en ningún momento cercano.

—Tener un brazo inmovilizado no me hace inútil, Is. —Gaby suspiró, pero la dejó que la ayudara—. No necesito que estés haciéndolo todo por mí...

—Qué pena, porque justamente por eso estoy extendiendo mi visita. —Levantó una mano para callarla al verla abrir la boca—. Y no me digas que no es necesario. Para mí lo es.

—Cariño...

—Gaby, hablo en serio —le cortó ella—. Quiero estar aquí, ¿de acuerdo? Quiero ayudarte y hacértelo todo más fácil y, si sigues haciendo que lo repita, la próxima vez no seré tan amable.

Gaby cerró la boca de golpe y se encogió en sí misma, luciendo casi avergonzada. Isla giró los ojos, exasperada. Deseaba mucho poder sacudirla hasta que entendiera que aquello no era ningún sacrificio para ella. ¿Acaso era tan difícil de creer?

—No quiero que faltes a tu trabajo...

—Tranquila, todos estuvieron de acuerdo con mi decisión —le aseguró. Aquella era una verdad a medias, pero prefirió no entrar en detalles—. Ahora lo importante es que descanses, te recuperes y tengamos este lugar listo para la inauguración. ¿Entendido?

—¿Tengo otra opción? —Gaby suspiró, resignada, y tomó asiento. Le dedicó una pequeña sonrisa que acompañó con una rápida caricia por su mejilla—. Gracias, linda. Por favor, saca el strudel del horno. Vicky debe estar por llegar.

—Sí, lo mejor será que me desaparezca después —comentó Isla, enarcando las cejas.

—No seas tonta. Estoy segura de que no le caes tan mal como dices.

—Tan es la palabra clave —murmuró, alejándose para perderse en la cocina.

El olor a manzanas cocidas la golpeó apenas cruzó la puerta a la parte de atrás. La habitación repleta de hornos, mezcladoras y refrigeradores le hizo sentir nostalgia de su empleo y de la pastelería. La falta de trabajo empezaba a pasarle factura, aunque no hubiera pasado más de una semana. Era pésima tomando vacaciones.

Por eso se había sentido bendecida cuando Gaby le había pedido que horneara algo para la pequeña reunión que tendría con Vicky. Habían pasado el último par de días arreglando lo del accidente, por lo que no había tenido oportunidad de preparar nada.

Aquel momento en la cocina fue un respiro de normalidad. Con los guantes acolchaditos puestos y el strudel caliente sobre la encimera, se sintió como un pez en el agua.

Estaba tan sumergida en cortarlo en pedazos perfectos que, aunque escuchó voces nuevas en la pastelería, no se molestó en reconocerlas. Por lo mismo, no se dio cuenta de que uno de los recién llegados se había acercado hasta que fue tarde.

—Ho... Pero... Maldición —exclamó Nick, deteniéndose en la puerta—. ¡Huele delicioso!

—Es la cocina de una pastelería, genio —respondió ella, girando los ojos con una diversión que disfrazó el temblor que sintió en su interior—. Si no huele bien, es que algo estamos haciendo mal.

—Excelente punto —asintió él, espiando sobre su hombro con interés—. ¿Eso es pie de manzana?

—Strudel —corrigió Isla, tensándose al sentir el calor de su cuerpo tan cerca. Se aclaró la garganta antes de hablar—. Eh, ¿me pasas aquella bandeja?

—Claro, claro. Disculpa —murmuró Nick, leyendo sus pensamientos y apartándose de golpe. Le pasó lo que pedía y regresó, guardando su distancia—. De verdad huele excelente... Me dejé llevar.

—Está bien —aseguró ella—. No soy la más apta para juzgarte por eso.

Se arrepintió en el acto de haber dicho eso. Con Nick allí, le era más fácil sentirse avergonzada de haber hecho lo que hizo.

Quería girarse y decirle que lo sentía, que había sido una estupidez y que lo mejor era que lo olvidaran e hicieran como si nada hubiera pasado. Desde luego, no podía hacer eso sin arriesgarse a volver a sentirse estúpida y humillada.

—Is...

—Prueba esto —le cortó, girándose. Subió una mano para poner un trozo de postre sobre sus labios—. Quiero saber que no he perdido el toque.

—Llevas fuera del trabajo un segundo. No se pierde nada tan rápido —señaló él, riéndose divertido. Le dio un mordisco al strudel y su expresión fue tan fascinada que ella sonrió—. Um, definitivamente no.

—Muchas gracias —dijo Isla, orgullosa. Le dejó el resto para que se lo terminara—. ¿Ya empezaron allá afuera?

—Sip, la reunión de cosas aburridas que solo entiende Victoria.

—Alguien tiene que hacerlo, querido —lo molestó ella, entornando los ojos—. Pensé que la madurez te habría hecho tomar más responsabilidades administrativas.

—A ella la madurez no la ha dejado confiármelas, así que lo veo difícil —replicó Nick, chupándose los dedos llenos de azúcar en polvo—. Eh, ¿ya terminaste aquí?

—Pues, sí. ¿Por qué?

—¿Quieres dar una vuelta? —le preguntó él, apresurándose a explicarse cuando ella abrió los ojos de par en par—. Por el hotel. No he tenido la oportunidad de enseñártelo.

—Oh... cierto. —Isla se mordió el labio y se cruzó de brazos, insegura—. ¿Y... quieres que sea ahora?

—¿Tienes algo mejor que hacer? —Nick le sonrió, cegándola durante un segundo—. Anda... hay algo que quiero mostrarte.

Quiso negarse, pero al final no encontró ninguna razón real que se lo permitiera. En parte, porque sí deseaba acompañarlo.

Era todo culpa de las malditas cosquillas en la boca de su estómago.

***

A pesar de que para Isla estaba siendo un día lleno de primeras veces —su primera visita a la pastelería y el primer recorrido que hacía por el hotel—, se le estaba haciendo imposible no recordar la última vez que había estado allí. La última vez, aquella casa —ahora elegantemente decorada y perfecta para pasar unas vacaciones de ensueño— no había sido más que una edificación en ruinas. Con mucho potencial, como Nick le había asegurado infinitas veces, pero nada más que basura. La última vez, no se había paseado por esos pasillos ni jardines procurando mantener una distancia prudencial de él. Por el contrario, lo había hecho colgada de su brazo o de su cuello, incapaz de quitarle las manos de encima mientras buscaban un escondite donde dejarse llevar por las hormonas que no podían controlar y los sentimientos que no entendían.

Al menos, ella pretendía no hacerlo.

—Me encanta que hayas conseguido el acceso a la playa —señaló ella, escuchando más cerca el sonido de las olas a medida que avanzaban por aquel sendero de piedras y arenas rodeado de palmeras—. Está hermoso este camino.

—No fue fácil, pero no habría valido la pena de otra forma —le contó Nick, dedicándole una sonrisa que fue entre enigmática y nerviosa—. En especial, porque aquí está lo que quería mostrarte.

Le tomó más tiempo del que habría sido lógico entender hacia dónde la estaba llevando. Cuando por fin lo hizo, se preguntó si, quizás, alguna parte de ella habría tratado de bloquear aquellos recuerdos.

Habría tenido sentido: eran tan buenos que dolían. Imposibles de superar.

—¿Por qué me traes aquí? —preguntó, con demasiada brusquedad, deteniéndose de golpe al igual que su corazón.

—Yo... —Nick se giró hacia, claramente sorprendido por su actitud—. Solo quería... Bueno, no lo sé...

Isla sintió las mejillas calientes al darse cuenta de que estaba sobrerreaccionando. Se aseguró de que nadie podía culparla, en especial luego de haber sido tomada por sorpresa, pero aun así no era motivo para actuar de esa manera.

No era para tanto. Aunque el revoloteo en su estómago y la incapacidad de dejar de ver la cabaña frente a sus ojos dijeran lo contrario.

—La... la reparaste —murmuró, tragando saliva para que su voz no saliera como un hilo.

—Sí, era justo lo que quería mostrarte —explicó Nick, tratando de leer sus expresiones—. Pero entiendo si prefieres no... Podemos ir a otro lado...

—No seas ridículo. Quiero verla —aseguró Isla, obligándose a reponerse y no lucir aterrada—. Casi olvidé cómo lucía.

Nick abrió la boca para intervenir, pero ella no esperó a escuchar lo que tuviera que decir. Siguió de largo, con el paso tan firme como pudo, y se encaminó hacia la cabaña que, al igual que el hotel, recordaba mucho más deteriorada.

Los maderos descoloridos, comidos por las algas y el moho, habían sido reemplazados por tablas azules, nuevas y resistentes. Esa vez, Isla no tuvo que subir las escaleras con miedo a que se rompieran en dos, ni sintió temor de clavarse una astilla al pasar la mano por el barandal.

Por dentro, la sorpresa fue incluso mayor.

Su primer pensamiento fue que lucía mucho más pequeño a como lo recordaba. Pronto se dio cuenta de que era por la cama y la pequeña cocina que no habían estado allí antes.

—Wow —soltó, mirando a su alrededor con los ojos agrandados—. En serio te luciste con esto... ¡Hasta le pusiste aire acondicionado! Es mejor que tu suite presidencial.

—Gracias. Ese era el punto —respondió Nick, recostándose de la encimera—. La remodelé con la idea de darle uso. Cuando esté lista será algo así como una cabaña de lujo.

—Ah, entiendo. —Isla sonrió, divertida, y enarcó las cejas—. Pues no me siento muy cómoda con que rentes al público el lugar dónde perdí la virginidad, pero gracias por preguntar.

—¿De verdad? Demonios, era justo lo que iba a poner en el folleto —bromeó él, sonriendo cuando la hizo reír—. Me pareció que la historia atraería clientes.

—Um, creo que esa justamente no. Tenemos otras que están mucho mejor.

Isla se giró tras decir eso, no queriendo ver su reacción ante aquel comentario con claras dobles intenciones.

De forma nada casual, su mirada se posó en la cama tamaño Queen que ocupaba el resto del espacio. Un cosquilleo le recorrió las extremidades al recordar la colchoneta llena de arena que hacía años había ocupado el mismo espacio.

Era incómoda como la mierda, pero siempre había cumplido su propósito.

—Oye, Is, ¿cómo has estado?

—¿Yo? Pues bien —respondió ella, confundida—. ¿Por qué?

—Bueno, es que la última vez que hablamos no... —Nick movió la cabeza, eligiendo sus palabras con cautela—. Estabas un poco...

—¿Histérica? Sí, lo recuerdo —completó ella. Bajó la mirada y se mordió el labio, avergonzada—. Gracias por preguntar, pero estoy bien. Pasar tiempo con Gaby me ha ayudado a sentirme mejor.

—A ella también le hace bien que estés cerca, Is —le aseguró Nick—. No debió haber sido fácil para ti, pero creo que fue una buena decisión que te quedaras.

—Si te soy sincera, terminó siendo menos difícil de lo que había pensado —admitió ella, sentándose en la orilla de la cama—. ¿Quién lo habría dicho? Hasta yo necesito mi tiempo de calidad en familia.

—Hablando de eso... Solo quería saber, por curiosidad, si hablas a menudo con tus padres.

Aquella pregunta la tomó desprevenida y se encontró de pronto siendo parte de un interrogatorio que no entendía y en el cual quería participar.

Aun así, dejó de lado su escepticismo y respondió.

—Bueno, la verdad es que con mi padre no he hablado desde... que se marchó de aquí, básicamente. Podemos decir que está perdido en acción —agregó ella, medio en broma, esperando quitarle hierro a lo anterior—. Y a mamá la llamo todas las semanas. No la he visto en un par de años, pero seguimos en contacto. Está en Hong Kong, por cierto.

—Bien por ella. Mal por tu padre —respondió Nick, dedicándole una pequeña sonrisa—. Ya te lo dije una vez, pero él se lo pierde.

—Bah, ambos estamos mejor así. Ninguno de los dos puede perder algo que nunca tuvimos —señaló Isla. Ladeó la cabeza, encontrando su mirada. Ya había entendido por dónde iba aquello—. No necesito que sientas lástima por mí, Nick. De verdad.

—Que alguien se preocupe por ti no es lástima, Isla —replicó él, provocándole un salto a su corazón—. Solo quería saber si estabas bien. Sé que Gaby te visita, pero el resto del tiempo...

—No estoy sola. Tengo a Lori, mi mejor amiga. —Se quedó perpleja al darse cuenta de que nunca había usado esas palabras, pero sonrió al sentir lo ciertas que eran—. ¿Puedes creer que tenga una mejor amiga?

—Sí, aunque me parece que tú no —apuntó Nick, leyéndola a la perfección—. Siempre te costó aceptar que eras una persona fácil de querer... después de un tiempo.

—Qué adorable —resopló ella, riéndose con él—. Y, además de Lori, también está mi Bowie.

—¿Otro amigo tuyo?

—Algo así —respondió ella, sonriendo con diversión.

Sacó su teléfono y se lo pasó luego de buscar en la galería la foto que quería mostrarle. Nick se acercó lo suficiente para verla, abriendo los ojos de par en par cuando lo hizo.

—¡¿Tienes un perro?!

—Ajá —asintió Isla, disfrutando de su reacción—. Es mi pequeño consentido.

—¿Cómo lo llamaste?

—Ya, cállate —le ordenó, tomando de regreso su teléfono e ignorando sus carcajadas—. Todo el mundo habla así de sus mascotas. No soy la única.

—Vaya, una mejor amiga y un perro. Casi no te reconozco —dijo Nick, más sincero de lo que a ella le hubiera gustado admitir—. ¿Desde hace cuánto lo tienes?

—Bastante, de hecho. Lo conseguí justo después de mudarme; lo dejaron en un parque cerca de mi primer apartamento.

—Pensé que sería más reciente —admitió él—. En aquel entonces no te veías precisamente como una persona de mascotas.

Isla se puso seria al escuchar eso. Sin poder evitarlo, un pensamiento malintencionado había trepado desde las sombras de su memoria. Entonces, el pecho se le llenó de amargura, manchando de inmediato todo su humor.

—No lo era —murmuró ella, esbozando una sonrisa agria—. Lo que pasó fue que de pronto me vi sola en un apartamento para dos personas. De alguna forma tenía que llenar el espacio.

Las palabras salieron de su boca como dardos ponzoñosos, tan afilados que fue imposible que él no captara la indirecta. La velocidad con la que su rostro perdió color le provocó una satisfacción que, a la vez, la hizo sentirse asqueada consigo misma.

—Is...

—No. Déjalo —lo detuvo en seco, sintiendo un nudo en la garganta—. No quiero hablar de eso.

—Solo quería decirte...

—No quiero escucharlo, Nick. Ahora no.

Él la obedeció y optó por no continuar. Se pasó las manos por el cabello, gruñendo con una frustración casi palpable. De pronto, Isla sintió que la distancia que los separaba era mucho más amplia de lo que parecía.

—Es una estupidez, ¿no? Tratar de actuar como si nada hubiera pasado —murmuró Nick con la voz manchada de una amargura que no le reconoció—. Tenemos mucha historia como para hacerlo funcionar.

Isla se aferró con fuerza a la sábana bajo sus dedos, luchando por no dejar pasar el cúmulo de sentimientos que se había alojado en la boca de su estómago.

Si no hacía algo, sentía que iba a explotar.

—Quiero darme un baño —dijo de la nada, poniéndose de pie de un salto.

—¿Cómo?

—En la playa —le explicó, desabotonándose el short—. Había olvidado el calor que hace en este lugar.

—Pero...

—¿Qué? No me digas que quitaste el puente. Era la mejor parte. —Terminó de desvestirse, agradecida por haberse puesto el bañador. Resopló ante su mirada perpleja—. Deja de verme así y vamos de una vez.

No esperó por una respuesta, solo salió de la cabaña y, en lugar de volver a bajar por las escaleras a la playa, giró hacia el otro lado para dirigirse al muelle. Era un camino de madera —el cual también había sido restaurado— que atravesaba varios metros de maleza hasta llegar a una plataforma sobre el mar.

No era la parte más bonita de la playa, de hecho, estaba bastante escondida, por lo que era normal encontrarla sola. Como en ese momento.

Isla se inclinó y observó su sombra en el agua cristalina. Se quedó allí parada un momento hasta que escuchó los pasos de Nick acercándose a ella. Entonces, se zambulló de cabeza.

Lo primero que llegó a su mente fue lo deliciosas y frescas que eran aquellas aguas. Lo siguiente fue el reconocimiento de que aquel era, oficialmente, su regreso al mar. Su corazón se expandió en su pecho, conmocionado ante aquella realidad. Se alejó de la plataforma, disfrutando de todo lo que conllevaba nadar. El ardor en sus ojos, el sabor del agua salada en sus labios, la nariz tapada y el reclamo de sus pulmones. Salió a la superficie cuando su reserva de oxígeno se agotó. Tomó una profunda bocanada de aire y arrojó la cabeza hacia atrás, sintiendo el calor del sol quemándola.

Lo había extrañado tanto que estuvo a punto de echarse a llorar.

—Nunca voy a entender tu cruzada en contra de los bikinis —bromeó Nick, nadando en su dirección. Lo había escuchado entrar, por lo que su presencia no la sorprendió.

—Los bikinis son hermosos, solo que yo prefiero los enteros —señaló ella, pataleando para girarse hacia él—. ¿Estabas viéndome el cuerpo?

—¿Puedes culparme? —La sonrisa que había estado por esbozar se quebró al darse cuenta de lo que había dicho—. Eh, lo siento...

—No, no te culpo.

No se dejó intimidar por su expresión perdida. Tampoco se sintió mal por todas las señales contradictorias que debía estar enviándole. Estar de regreso en el mar, junto a él, la había llenado de impulsos que de pronto no quería reprimir. Nadó para disminuir la distancia entre ambos.

—Isla...

—Voy a estar aquí menos de un mes, Nick. Eso es todo —murmuró Isla, mirándolo a los ojos con seriedad—. Luego volveré a París. A mi vida.

—Sí, lo sé —dijo él, esbozando una sonrisa sin gracia—. Nunca esperaría otra cosa.

—Tienes razón: tenemos demasiada historia y siempre vamos a cargar con ella. —Se sintió atragantada por sus propias palabras, pero se repuso y continuó—: Pero no es justo pensar en nosotros solo como un cúmulo de cosas malas.

—Por supuesto que no —se apresuró a concordar él, tropezando con las palabras—. Ni siquiera son la mayoría. Ambos lo sabemos.

Isla sonrió, divertida y abrumada por su entusiasmo. Siempre la había intrigado su facilidad para exteriorizar sus emociones. Nick no tenía filtro. Todo lo que sentía y lo que pensaba se reflejaba en su cuerpo de manera casi sistemática.

Era una habilidad con la que ella no contaba.

Incapaz de quitar los ojos de su rostro, estiró las manos para peinarle las cejas con los pulgares. Seguían siendo tan pobladas como recordaba. Y todavía le encantaban.

Salió del pequeño trance al que había entrado cuando lo sintió suspirar contra su rostro.

—No vamos a...

—No tengo quince años, Is —le recordó Nick, sonriendo. Su voz sonó tan gruesa que le apretó el vientre—. Puedes tocarme sin hacer que me ponga duro.

—Es bueno saberlo —murmuró ella, mordiéndose el labio—. Nick...

No lo dejó responder. Llevó las manos a su cuello y se inclinó sobre él para besarlo.

Temió durante un segundo que fuera apartarla, pero entonces Nick la tomó por la cintura y la apretó contra él, arrancándole un gemido sofocado.

Devoró sus labios con ansias, sucumbiendo a las ganas de besarlo que le nacían desde el centro del estómago. Abrió la boca para recibir su lengua, la cual se enredó gustosa con la suya, acariciándose a conciencia. El sabor a sal le llenó la cabeza de recuerdos, instándola a abrazarse más a él. Sus cuerpos se fundieron como lo habían hecho tantas veces en el pasado. Isla empezó a sentir los pezones duros, levantando la tela del traje de baño y clavándose contra su pecho. El bulto que sintió contra la pierna desmintió lo que él le había dicho un segundo atrás.

Siguieron besándose, balanceados por las ondas calmadas del mar, hasta que drenaron todo el aire de sus pulmones. Se separaron jadeando por aire, sin atreverse a soltarse.

—La... la última vez que hicimos esto... —empezó a decir Nick, tragando saliva—. Ya sabes lo que pasó.

—Sí, lo sé. —Isla suspiró, sin abrir los ojos, y pegó la frente de la suya—. No estoy esperando que retomemos donde nos quedamos. Solo...

—Lo sé.

No lo pensó para volver a besarlo, esta vez con más calma, aunque con las mismas ganas. Agradeció que él entendiera todo sin necesidad de decírselo. No hacía falta hablar para saber que lo que necesitaba en ese momento era quitarse de encima ese deseo que le quemaba la piel.

Y no era una reconciliación; tampoco una promesa de ningún tipo. Ambos lo sabían a la perfección. Era solo el desahogo que habían cargado durante diez años. Eran esas ganas de darse todos los besos que les habían faltado.

El adiós que no se habían dicho.

—Is... —murmuró él, separándose apenas unos milímetros—. Merecemos un mejor final que el que tuvimos, y no me refiero a esto solamente. Hablo de... de todo lo que fuimos.

Ella asintió, apretando los ojos con fuerza para no ceder a la tentación de verlo.

—Voy a besarte una última vez, ¿de acuerdo? —le susurró Nick contra sus labios causándole un escalofrío—. Voy a hacerlo ahora y luego podemos tratar de compensar en tres semanas nuestro final de mierda.

Isla no le respondió. Solo le permitió volver a chocar su boca con la suya, a la vez que cruzaba las piernas alrededor de su cintura, buscando sentirlo más cerca.

Si era la última vez, no pensaba desperdiciar ni un segundo.

2006

El año que transcurrió luego de su primer viaje a Aruba fue el primero en el que Isla se encontró anhelando la llegada del verano. Antes de eso, las vacaciones le habían dado bastante igual. No le importaba asistir o no a clases, ya que, al final de cuentas, no se esforzaba mucho en estas. No tenía muchos amigos, por lo que la idea de pasar los días divirtiéndose con ellos nunca le había quitado el sueño. Su madre no planeaba viajes en esa temporada y, si lo hacía, no era por considerar especiales aquellas semanas. Viajaban si era necesario para su trabajo, nunca en un plan vacacional o de esparcimiento.

Se había acostumbrado a no esperar nada del verano, pero aquello cambió ese año. Pronto, se encontró sintiendo cómo su corazón se hinchaba ante la idea de regresar. Empezó a hacer planes, a buscar en internet qué podía hacer que no hubiera hecho en su primera visita. Lo que le parecía interesante, se lo enviaba a Nick por mensajería instantánea, reclamándole por no haberla llevado. El chico le respondía cuando tenía acceso a internet, prometiéndole que irían apenas regresara.

Así transcurrió ese período escolar, manteniendo un contacto irregular, pero asegurado. Podían tardar en responder, pero siempre lo hacían. No hubo ni un mensaje que quedara sin contestar.

También fue el año en el que Isla tomó su primer curso de repostería. Fue una tontería, en verdad; un taller para adolescentes que brindaron en el centro comunitario cerca del vecindario en el que estaban viviendo. No aprendió nada que Gaby no le hubiera enseñado cuando se conocieron, pero, aun así, disfrutó cada minuto. Tomaba anotaciones con un precisión casi absurda, no hablaba con nadie para no perder la concentración y hacía preguntas que el profesor no siempre podía responder. Cuando esto pasaba, corría a la computadora para enviarle un correo a Gaby, que nunca dejó de sacarla de dudas.

En ese tiempo habló más con ella que con su padre y la sintió más cercana que a su madre, que vivía en la misma casa.

Fue también el año en que se besó con chicos. Chicos que no fueran Nick, específicamente.

Ella nunca iba a confesarle que había sido su primer beso, ni siquiera en el futuro cuando la confianza hiciera desaparecer la vergüenza. Tampoco le confesaría que lo había hecho solo para no seguir siendo la chica de trece años que no se había besado con nadie; no era algo que él necesitara saber. Le había dado vueltas al asunto durante todo el verano, pero no se había decidido a hacerlo hasta estar en el aeropuerto. Saber que no lo vería en todo un año le había dado el empujón que necesitaba.

Y saberse libre de la etiqueta de jamás besada le dio la confianza para hacerlo cada vez que tuvo la oportunidad. Disfrutó la mayoría, aunque no todas fueron memorables o fabulosas. En las que no le gustaron tanto, se encontró intercambiando el rostro del chico en cuestión por otro. Por uno de ojos marrones y cabello rojizo. A menudo se preguntaba cómo sería volver a besar a Nick, besarlo de verdad, dejando que durara más de unos pocos segundos.

Le hubiera gustado hacerlo apenas lo vio en el aeropuerto al inicio del verano.

—¿Qué estás haciendo aquí? —le preguntó al llegar a su lado, arrastrando consigo su equipaje.

—Me dijiste que llegabas hoy, así que decidí venir —le explicó el chico, encogiéndose de hombros con una sonrisa—. Gaby dijo que estaba bien, ¿cierto?

—Supuse que no tendrías problema —le dijo Gaby, regalándole una sonrisa. Isla tuvo el presentimiento de que iba abrazarla, pero no ocurrió—. ¿Qué tal estuvo el vuelo, cariño? ¿Ajetreado? Tu padre lamenta no haber podido venir. Estaba ocupado en el trabajo.

Isla no lo lamentó, para nada. Se sentía bien estando solo con Nick y con Gaby, contándoles todo lo que había hecho en el año y escuchando lo que ellos tenían que decirle.

No lo admitiría ni siquiera para sus adentros hasta dentro de muchos años después, cuando fuera lo suficientemente madura para comprender que tener sentimientos de cariño hacia la gente no la hacía menos que nadie, pero solo había regresado por ellos dos. Porque, de todas las personas en su vida, fueron los primeros en demostrar interés real por ella. A diferencia de sus padres, tanto Nick como Gaby parecían quererla cerca. Y no porque tuvieran que hacerlo.

Ese primer día, lo pasó con su madrastra. La mujer la llevó a comprar un bañador nuevo —completo con estampado de camuflaje— y luego regresaron a casa, donde Isla estaba decidida a mostrarle todo lo que había aprendido a preparar. Al menos, hasta que el cansancio del vuelo le ganó. Pasó un par de días recuperándose de la diferencia de horario, llenándose de energía para volver a irrumpir en la vida de Nick. Sin pedir permiso y sin necesitar que se lo diera. Él la dejó entrar solo así, con una confianza que en ocasiones la abrumaba, pero que disfrutaba de todas formas.

—¿Qué hacemos aquí? —preguntó ella, frunciendo el ceño. Era su primer día juntos y el chico había decidido llevarla a una excursión en una zona apartada del centro de la isla. No era tan turística como las playas cercanas al aeropuerto, pero tampoco parecía residencial. Era solo aburrido, en su humilde opinión.

—Encontré este lugar hace unos meses. Quería sorprenderte —le contó Nick, sonriendo emocionado—. Esperó que no haya nadie, aunque no debería. Ha estado vacío cada vez que...

Cuando llegaron a su destino, Isla pensó que le estaba tomando el pelo. Frente a ella no encontró una bahía bonita o un parque acuático, solo una casona casi abandonada que parecía a dos vientos de caerse a pedazos.

Era tan gigante como horrible.

—¿Qué es este basurero? —le preguntó.

—¡No es un basurero! —exclamó él, agrandando los ojos, ofendido—. ¡Es genial! Es una casa abandonada, Isla.

—Qué ridículo —resopló ella, fastidiada—. ¿Cuántos me dijiste que cumpliste? ¿Catorce o cuatro?

—No es... Bah, no estás entendiéndolo —aseguró Nick, apartando la mirada para que no lo viera sonrojarse—. ¿Sabes todo lo que se podría hacer en una casa así? ¡Es como una mina oro!

—Solo que llena de basura.

—De posibilidades —corrigió él—. Esta ni siquiera es la mejor parte. Ven.

Isla lo siguió a pesar de su escepticismo. Dentro de la propiedad, la situación no mejoraba. El lugar estaba lleno de escombros, grietas en las paredes y una cantidad impresionante de maleza, hasta el punto de parecer más una selva que una casa. Ella mantuvo su expresión asqueada, pero Nick no perdió la sonrisa ilusionada. Tenía un montón de planes y proyectos en mente allí, cada uno más improbable que el otro, al menos, a los ojos de Isla. En ese entonces, ella había sido muy inmadura para poder ver todo lo que él alcanzaba a imaginar.

A diferencia de ella, Nick era un soñador, y de la mejor clase, de los que no se conformaban con solo soñar. Él estaba dispuesto a hacer realidad todos esos planes, solo que Isla no lo sabría hasta dentro de muchos años.

En el medio del lugar había una piscina vacía y, siguiendo el camino más allá de esta, se llegaba a la playa. En vez de seguir de largo hasta llegar allí, como Isla había querido, Nick la guio por otro camino, uno que los llevó a una cabaña tan destartalada como la casa grande. Ninguno de los dos podía saber todo lo que ese lugar iba a significar para ellos, así que solo la ignoraron. Ya tendrían tiempo de prestarle atención.

—Bueno, esto no está tan mal —concedió ella, dando patadas en el agua mansa. Se habían sentado en una plataforma de madera más allá de la cabaña—. Me sorprende que no esté lleno de turistas.

—Podría estarlo, es lo que intentaba decirte —le dijo Nick, sonriendo con orgullo—. No sé cómo nadie le ha dado una mano a este lugar. Podría ser una gran posada.

—Si tú lo dices —murmuró Isla, indiferente—. El hotel donde trabaja tu papá me gustaría más.

—Porque eres una niña rica —la molestó él, levantando agua con los pies para mojarla.

—¡Basta! —chilló ella, aunque no estuviera molesta. Soltó una carcajada y le devolvió la broma—. ¡Idiota! Al menos deja que me quede en bañador.

Se puso de pie tras decir eso, sacándose primero el short y luego la camiseta. Justo como el año anterior, Nick se le quedó mirando con una expresión que le llenó el pecho de confianza, y de algo más que no quiso analizar.

Había cambiado durante de ese año, ambos lo habían hecho. Habían crecido un par de centímetros; él había perdido unos cuantos kilos, aunque seguía siendo más bien regordete. Ella había cambiado de talla de sujetador por una más grande y sus caderas se habían ensanchado. Y era consciente de esto, como de lo que significaba la mirada que Nick le dedicaba.

—¿Ocurre algo? —preguntó, haciéndose la desentendida.

—No —farfulló él, con un hilo de voz—. Para nada.

Isla entornó los ojos y volvió a sentarse. Esta vez, obligándolo a abrir las rodillas para quedar en medio de estas.

—¿Has besado a otras chicas, Nick?

—¿Cómo?

—Que si has besado a otras chicas —repitió ella, viéndolo a los ojos—. Aparte de mí, claro.

Él muchacho la miró fijamente, tratando de leer sus verdaderas intenciones más allá de esa pregunta.

Y, como todavía no podía hacerlo del todo bien, decidió mentir.

—Sí.

Ella asintió, sintiendo el pecho lleno de alivio al saber que nadie había malinterpretado nada. Seguían en el mismo nivel, sintiendo lo mismo el uno por el otro.

Todo estaba en orden.

Y sentirse segura de eso fue lo que la empujó a echarle los brazos al cuello y besarlo. Esa vez, con todas las ganas del mundo.

Como había deseado hacerlo durante todo un año.

Capítulo nueve

Isla

—No me voy a probar eso.

—Cariño, por favor. Está bonito...

—Es ridículo, Gaby —insistió Isla, entornando los ojos—. Con esos volantes y esas flores. ¿Qué tengo? ¿Ocho años?

—Pues yo he visto a muchas chicas de tu edad usarlos en la playa —dijo Gaby, suspirando con resignación y regresando el bañador a su lugar—. Pero bien, si quieres otro de un solo color, como los mil que ya tienes...

—Me lo comprarás y me harás una persona feliz —completó ella, batiendo las pestañas—. Anda, no arruines nuestra salida con tu escepticismo.

—Eso no es lo que hago —desmintió su madrastra, mirando entre los modelitos de los estantes—. Solo sigo soñando con el día en que me dejes comprar uno más alegre.

—Si no te dejé a los trece años, ¿qué te hace pensar que lo haré ahora?

Gaby volvió a girar los ojos, enfurruñada como cada vez que iban de compras. Isla sonrió divertida, sintiendo una familiar sensación de calidez en el cuerpo.

Si hacía una lista de las cosas que había extrañado de visitar Aruba, tenía que mencionar la tradición de trajes de baño con Gaby. Lo habían hecho desde su primer viaje, cuando su padre las había dejado tiradas en el centro comercial para irse a trabajar. Entonces, a pesar de su reticencia y su mal humor, su madrastra se las había arreglado para comprarle un bonito bañador azul. Después de eso, habían repetido el mismo ritual cada año.

Esa vez lo habían retrasado debido a todos los contratiempos que le habían seguido a su llegada. Aquella mañana Isla no permitió que lo volvieran a dejar pasar. Se levantó temprano, hizo el desayuno y metió a Gaby al auto, determinada a tener un día tranquilo y en familia

Después de todo, era para lo que se había quedado.

—¿Te está doliendo el brazo? —le preguntó de repente, mirándola tomar un enterizo verde de una repisa alta—. Tengo tus medicinas aquí si quieres...

—Estoy bien, Is. De verdad —le aseguró Gaby, sonriéndole con ternura y cansancio—. No tienes que estar preocupándote por mí todo el día. Estoy envejeciendo, pero no tan rápido.

—Tienes que cuidarte. No quiero que el terapeuta me diga que soy una inútil —resopló Isla, ojeando un bañador color mostaza cerca de ella—. Este está hermoso...

—Isla, el nuevo que trajiste es idéntico a ese.

—No es cierto, ese es amarillo. Son dos colores por completo diferentes.

—Si tú lo dices, cariño. —Gaby se encogió de hombros y siguió caminando—. Supongo que a Nick debe gustarle ese color.

Isla se sobresaltó, como si el comentario la hubiera asustado. Y, en cierta forma, así había sido.

—¡Eso...! No seas ridícula —le espetó, girando el rostro para no delatarse—. Nada de lo que hago tiene que ver con él. Y no quiero...

—Pues lo que estuviste haciendo ayer tenía mucho que ver con...

—¡Que no quiero hablar de eso! —exclamó, llamando la atención de varias vendedoras y haciendo reír a su madrastra. Isla respiró hondo y se pinchó la nariz con los dedos—. No te lo conté para que me lo eches en cara a cada oportunidad.

—Eso no es lo que estoy haciendo —aseguró Gaby, mirándola con fingida inocencia—. Solo quiero entender qué está pasando. Hace una semana no querías tener nada que ver con él y de pronto...

—Ya, lo sé —la interrumpió ella, no necesitando que se lo recordara—. Nada ha cambiado, Gaby, solo...

Calló y se mordió el labio inferior, incapaz de detener las imágenes que llegaron flotando a su mente. No había pasado el tiempo suficiente para que su piel no se erizara al recordar lo que había sentido al volver a besar a Nick. A besarlo después de tanto tiempo, de todas esas veces en que se había obligado a entender que no habría una próxima. Se le hacía fácil invocar la frescura del agua contrastando con el calor del sol y el que emanaban sus cuerpos. Podía decir, sin equivocarse, que era una de las mejores sensaciones del mundo.

Aun así, no podía dejar que nada de eso nublara su juicio. Lo decía en serio: aquel beso no había cambiado nada.

—Pasó porque tenía que pasar, porque necesitábamos sacarlo de nuestro sistema..., darle un cierre.

—¿Y ya lo hicieron? —le preguntó Gaby, mirándola con interés—. ¿Quedó solo en ese beso? ¿O hay algo que no me has contado?

—No, nada más —susurró Isla, sincera. Sacudió la cabeza con un suspiro—. No creo que ninguno de los dos pueda soportar ir más allá.

Y, aun así, habían estado a punto de hacerlo.

No pensaba decírselo a Gaby, pero no tenía sentido negarse a sí misma lo rápido que las cosas habían estado a punto de cambiar. Se habían besado con muchas ganas, hasta el punto en que sus manos habían empezado a moverse a su propio acorde, acariciando y apretando un territorio que, en el pasado, habían reclamado un millón de veces. Al dejar el agua, ni siquiera se había atrevido a volver a entrar con él a la cabaña. No confiaba en tener la fuerza de voluntad para hacerlo sin consecuencias.

Se aclaró la garganta, tratando de aparentar una entereza que no había sentido el día anterior.

—Pues, si es así, me parece muy bien que lo hayan hecho —dijo Gaby, rescatándola de sus pensamientos—. No pueden seguir cargando ese peso por más tiempo. Ambos merecen seguir adelante.

Isla apretó los dientes, tratando de mantener sus emociones a raya.

Una semana atrás, le habría jurado que ella había seguido adelante hacía mucho. Sin embargo, en ese momento, no se sintió tan segura. ¿Cómo podía estarlo? Si los malditos labios de Nick parecían incapaces de dejar sus pensamientos.

—Gaby...

—¿Sí, linda?

Una parte de ella quería poner esas dudas en palabras, pero otra, la que sabía que de esa forma se harían reales, decidió cambiar el tema.

—No tengo nada verde en mi colección —dijo, tomando el bañador que la otra mujer había cogido—. Voy a probármelo y tú me buscas unas sandalias que combinen, ¿qué dices?

La aludida aceptó, encantada de que estuviera colaborando y no empeñándose en algo parecido a lo que ya tenía. Mientras, ella se dirigió a la parte de atrás, donde la tienda departamental a la que siempre iban tenía ubicado los vestidores. Era temprano, por lo que no había fila ni demasiadas personas alrededor. Y, justo por eso, Isla pudo escuchar claramente unas risitas que venían desde adentro de uno de los probadores.

Se detuvo por inercia, dejándose llevar por una más que inocente curiosidad. Pronto, se dio cuenta de que las risas provenían de dos personas diferentes, que no sonaban para nada mayores. Tendría que haber tenido una adolescencia muy aburrida para no captar de inmediato la situación.

Mordió la cara interna de su mejilla, tratando de tragarse la carcajada divertida y siguió su camino, sin deseos de espiar a dos mocosos con hormonas demasiado alborotadas. Aun así, alcanzó a entender lo que decían cuando estuvo más cerca.

—Bueno, yo salgo primero —dijo la voz de una chica—. Cuenta hasta diez y me sigues, ¿de acuerdo?

Isla continuó su camino, dispuesta a hacer como si no hubiera escuchado nada. Sus planes quedaron hechos trizas cuando la cortina se abrió y se vio cara a cara con la dueña de la voz.

Ambas jadearon, presas de la sorpresa.

—¿Trish? —preguntó, sin poder evitar sonar alterada.

La hermana de Nick abrió los ojos de par en par, adquiriendo la expresión de quien acababa de ver un fantasma. Isla, saliendo de su estupor, entendió de inmediato su reacción, más al saber que era una chica bastante tímida. Estaba por decirle algo que la tranquilizara cuando la cortina volvió a abrirse. Si Isla no pudo contener su siguiente jadeo de sorpresa fue solo porque Nick le había dicho que su hermanita estaba saliendo con un muchacho. Y esa chica, definitivamente, no era uno.

Boqueó, sin estar muy segura de qué decir, pero, antes de que pudiera descifrarlo, Trish ya se había dado la vuelta para salir corriendo de la tienda.

Su intento de día tranquilo y familiar acababa de terminar.

***

Un par de días después, Isla se encontró aparcando su auto frente al hotel. Había ido a hablar con Nick, como se había jurado un millón de veces que no volvería a hacer. Dejó caer la cabeza contra el respaldar del asiento, respirando hondo. No podía bajarse y entrar solo así, no sin tener un plan.

Le había estado dando vueltas a lo que había pasado con Trish desde el segundo en que lo había visto. No consiguió hablar con ella en la tienda; la chica con la que estaba solo alcanzó a decirle que mejor no la siguiera antes de ir tras ella, cosa que Isla obedeció. No las conocía lo suficiente como para hacer lo contrario.

A pesar de lo difícil que se le había hecho, logró mantener la compostura y, tras salir del shock, regresar con Gaby como si nada. No le había dicho una palabra al respecto, ni siquiera se le había pasado por la cabeza. Tampoco había ido ahí para decirle a Nick, para nada; la reacción de la chica y que él le hubiera dicho que tenía novio le dejaban las cosas muy claras.

Aun así, se las había arreglado para convencerse de que tenía que verlo. La excusa había sido descifrar cómo podía hablar con Trish sin revelar sus intenciones. Quería asegurarle que su secreto —si la chica lo consideraba así— estaba a salvo con ella.

Y era algo que podría haber hecho sin hablar con Nick, obviamente. Pero ahí estaba de todas formas, buscándolo por el hotel como la tarada que era.

Parecía que, de repente, cualquier excusa le servía para verlo. Incluso si eso significaba vivir momentos incómodos.

—Eh, hola —saludó, sintiéndose como una imbécil y sonriendo a su pesar al asomarse por la puerta de la oficina—. ¿Qué tal...?

—¿Qué estás haciendo aquí? —le preguntó Vicky, a los golpes, sin disimular su disgusto—. Gaby no me dijo que vendría hoy. Pensé que se tomarían el día.

Isla respiró profundo por la nariz, recordándose todas las razones por las cuales no era prudente responderle a la hermana de Nick como lo habría hecho a los quince años. No sería maduro de su parte.

—¿Acaso no puedo venir si no es con Gaby? —replicó, enarcando las cejas.

—Eso depende —murmuró Vicky, frunciendo el ceño—. ¿Y quién te dejó entrar hasta aquí? No eres parte del personal, no...

—Tampoco soy una completa extraña, Victoria —le espetó Isla, empezando a perder la paciencia.

—¿Ah, no? —inquirió la aludida, sonriendo con ironía—. Debo haberme confundido.

En ese instante, mientras sentía la sangre de sus venas empezar a hervir, Isla recordó por qué nunca se había llevado bien con Vicky. Jamás. Ni siquiera cuando ella y Nick habían sido inseparables. Eran, de una forma particular y bizarra, lo suficientemente parecidas como para no soportarse.

—Vine a hablar con tu hermano, no contigo. ¿Está cerca?

—¿Y para qué lo estás buscando? —preguntó Vicky, poniéndose a la defensiva de inmediato—. Hasta donde sé, no tienen nada que hablar...

—Dios mío, eso no es asunto tuyo —explotó Isla, sin poder evitarlo—. Lo que yo hable con Nick no...

—Por supuesto que es mi asunto —la interrumpió Vicky, aireada—. Todo lo que pase con mis hermanos es mi asunto.

—Nick no es un niño y tú no eres su madre.

—No, pero soy la persona que se quedó recogiendo los pedazos del corazón que tú rompiste cuando te largaste.

Isla apretó los puños a cada lado de su cuerpo con una fuerza que la lastimó.

Podía haberle gritado muchas cosas, arrojarle a la cara verdades que seguramente jamás había escuchado y que ni siquiera se imaginaba. Pero no podía, porque, para Vicky, Nick era el muchacho bueno e inocente que se había quedado ahí, mientras que Isla era la maldita sin corazón que se había ido sin mirar atrás.

Y no iba a sacarla de su error.

—Será mejor que me vaya —masculló con un hilo de voz—. Ni siquiera le digas que estuve aquí.

Se dio media vuelta y regresó por donde había llegado, castigando al piso con sus pasos. Las razones que la habían llevado allí se evaporaron en el aire. Había dejado de pensar en Trish para concentrarse solo en la rabia que le bombeaba en el pecho y el malhumor que, de seguro, iba a cargar todo el día.

Ver a Nick se había convertido en menos de diez minutos en lo último que quería hacer ese día. Por eso se sintió tan frustrada cuando se lo topó justo en la puerta.

—¡Is! Qué estás... Hola —saludó el muchacho, mirándola con los ojos abiertos de par en par—. Eh, no sabía que...

—Tranquilo, ya sé que, si no es con Gaby, no soy bienvenida —dijo ella, brusca—. Tu hermana me lo dejó claro.

—Pero qué... ¿De qué estás hablando? —preguntó, completamente perdido—. ¿Vicky te dijo...?

—Ya, no interesa. Me marcho para no seguir manchando su precioso hotel con mi presencia...

—¡Is, espera! —la llamó, deteniéndola en su camino a la puerta—. Explícame qué...

—¡No voy a...!

Lo próximo que salió de su boca fue un jadeo de sorpresa. Uno que no pudo evitar cuando escuchó, claramente, un ladrido que habría reconocido hasta en sueños. Nick abrió la boca, pero, antes de que pudiera hablar, ella se dio la vuelta y atravesó las puertas. El aire caliente la golpeó en el rostro; no pudo importarle menos.

Su corazón se saltó un latido.

—¡YA BASTA! ¡Quédate quieto! —estaba gritando desde la acera, y en francés, una muchacha con ropa colorida y de flores—. ¡Eres el peor perro de...!

—¡Bowie!

El grito de Isla hizo que, sin respeto por la mujer que lo sujetaba, el perro se liberara y saliera corriendo en dirección de su ama. A pesar de la sorpresa —y de estar casi segura de que era un sueño—, Isla se puso de cuclillas para recibirlo.

—Pero... Sí, yo también te extrañé —se rio mientras Bowie le llenaba la cara de babas—. Te extrañé cada segundo de...

—Ya, claro, pero a la que viajó ocho horas en turista nadie la extraña —resopló Lori, subiéndose los lentes de sol a la cabeza—. Corrijo: la que viajó ocho horas en turista y con un perro insoportable.

—¡¿Qué demonios están haciendo aquí?! —le preguntó Isla, poniéndose de pie para estar a su altura—. Cómo... por qué...

—¡SORPRESA! —chilló la muchacha, extendiendo los brazos con una enorme sonrisa—. ¿Crees que te dejaría quedarte un mes en este paraíso sin mí? ¡Sobre mi cadáver!

—Pero... ¡Eres una demente! —le gritó, permitiéndole que se le echara encima y la abrazara—. ¡Sabes que no me gustan las sorpresas!

Eso era cierto, todos lo sabían. Pero también era cierto que, si iba a hacer una excepción, esa oportunidad era perfecta.

Capítulo diez

Vicky

Durante la temporada vacacional pasada, Nick había tenido la idea de organizar, una vez al mes, una fiesta temática en la piscina del hotel. Vicky había tenido un millón de objeciones al respecto, ya que, como de costumbre, la idea iba más con los delirios soñadores de su hermano que con su practicidad, pero a la larga había terminado cediendo. Sí, iba a suponerles un esfuerzo extra que no iban a confiarle a nadie, y se arriesgaban a que los huéspedes prefirieran ir a pasear por la isla, lo que les haría perder dinero, pero nada de eso parecía un problema para Nick. Él solo veía oportunidades para mejorar su servicio, hacer a los huéspedes pasar un buen rato y vivir una noche diferente. Al final, Vicky no hacía más que dejarse enredar por sus excentricidades y trabajar diez veces más duro para sacarlas adelante.

Para la fiesta de ese mes, le habían pedido a Trish que escogiera el tema y la chica se había decidido por tener una noche de fuegos artificiales. Sería costoso, pero ninguno de los dos se había atrevido a negarse. Una punzada de malos augurios se clavó en su pecho al pensar en su hermana. Llevaba ya varios días con un humor que, si bien no distaba mucho de su normalidad, estaba empezando a ponerla nerviosa.

—Necesito que lleven toda la pirotecnia grande a la playa. Las luces de bengala son para los niños, así que déjenlas sobre la mesa de la piscina —les indicó a los camareros que la estaban ayudando—. Por favor, recuerden tener copias de los permisos a la mano en caso de que sean necesarios...

—Vamos, jefa, dudo que eso vaya a ser necesario...

—Ajá y, cuando alguno de los vecinos llame a la policía por el escándalo, supongo que tú lidiarás con ellos —dijo Vicky, interrumpiendo en seco al pobre que se había atrevido a darle su opinión—. Los permisos, por favor.

El muchacho asintió varias veces, ignorando las risitas burlonas de sus amigos, y siguió con lo suyo. Ella suspiró y sacudió la cabeza. Nick era mejor tratando con los empleados; no los espantaba de miedo.

—Aquí está el menú que pidió, señora —le dijo una de las chicas de la cocina—. La chef quiere que le avise de inmediato si requiere algún cambio.

—Gracias. Lo revisaré en el vestíbulo.

Otra de las maravillosas ideas de Nick había sido que la comida estuviera relacionada con el tema. Esa noche tendrían pinchos en forma de cohetes, hamburguesas con papas fritas y un montón de comida chatarra. Además, Gaby le había prometido que Isla y ella hornearían algunos postres temáticos.

Gruñó irritada al recordar a la muchacha y al encuentro que habían tenido más temprano. Nick podía ponerse todo lo ridículo que quisiera, pero, para ella, Isla no había cambiado nada. Seguía siendo la misma chica malcriada, grosera y egoísta que nunca había querido para su hermano.

Tenía sus esperanzas puestas en que aquello no fuera algo por lo que tuviera que volver a preocuparse.

—¡Hola! —exclamó una voz chillona, alarmándola—. ¿Tú eres Vicky?

Frente a ella, mirándola con una sonrisa amigable y cálida, se encontraba una muchacha que nunca había visto.

—Pero... disculpa, quién... —La aludida trató de salir de su sobresalto para responder con coherencia—. ¿Te conozco?

—No. Soy amiga de Isla —explicó la muchacha, hablando con acento—. Acabo de llegar de París.

—Ah, claro. Ya veo —asintió Vicky, entendiendo el inglés sin pulir de la muchacha—. Eh, es un placer conocerte...

—¡Lorraine! O Lori. Puedes decirme Lori. ¿Tú eres Vicky, Victoria...?

—Vicky está bien —le cortó ella, esbozando una sonrisa cordial—. No sabía que Isla recibiría visitas.

Quiso preguntarle si había ido a llevarla de regreso, pero ya se había metido en su papel de adorable anfitriona, aunque aquella chica no fuera su huésped.

—Fue sorpresa. Quería pasar vacaciones con ella, aprovechando que se quedará más tiempo —explicó Lori, sonriente—. Eh, Isla te trajo unos postres, ella... Está afuera, me pidió...

—¿Te envió a ti a entregarme los postres? ¿Es en serio? —Cuando Lori asintió, Vicky no pudo evitar resoplar con exasperación—. ¡Increíble! Es que no tiene ni un gramo de madurez en todo su... —Se detuvo al recordar que aquella chica seguía siendo amiga de Isla—. Eh, disculpa, me refería...

—Tranquila. Sé que se odian —respondió Lori con serenidad.

—Esa es una palabra un poco fuerte —murmuró Vicky antes de suspirar y ponerse de pie—. ¿Dejaste las cajas en la pastelería?

—¡Sí! Uno de los botones me ayudó.

—Ya, perfecto. —A su pesar, Vicky se encontró sonriendo. Lori era una chica amigable, nada que ver con Isla—. Ahora estoy algo ocupada. En un minuto iré a verlos, ¿de acuerdo?

—¡Bien! ¿Nos vemos esta noche?

—¿Vendrán a la fiesta?

—¡Ajá! Tu hermano nos invitó. Isla no quería venir, pero es mi primer día. No iba a dejarla sola en la casa.

—Pues tendré que agradecerte el honor de su presencia —masculló Vicky con ironía.

—Isla no es mala. Solo... difícil. Un poquito —dijo Lori, pegando su dedo pulgar al índice—. No te estreses por ella.

—Tranquila, no es solo por ella. Este suele ser mi estado natural —intentó bromear, pero sonó demasiado seria. Soltó un suspiro.

—¿Sabes qué podría ayudarte? ¡Yoga! —soltó la muchacha, apresurándose a explicarse ante su mirada extrañada—. Podría ayudarte con el estrés. Es muy bueno. Yo quería hacer en la playa, pero Isla no va a acompañarme.

—Ah.... ¡Ah! Me estás invitando a mí —dijo Vicky, entendiendo de pronto—. Pues, eres muy amable, pero estoy bastante ocupada como para hacer yoga en la playa.

Lori no respondió esa vez, se limitó a observarla en silencio con los ojos entrecerrados. Vicky se encontró sintiéndose intimidada. Le parecía que había algo que la muchacha quería decirle, pero que, quizás por el idioma o por la falta de confianza, prefirió callar.

—Bueno, si cambias de opinión, dímelo —se limitó a responder, sonriéndole con gracia antes de marcharse—. ¡Hasta la noche!

Vicky la despidió con la mano mientras se marchaba casi danzando por el vestíbulo. No estaba segura de qué acababa de pasar, pero se encontró soltando una risita divertida y preguntándose cómo podía Isla tener una mejor amiga tan adorable.

***

Trish nunca había estado tan agradecida por el verano como lo estaba durante esos últimos días. Tenía poco que ver con las horas de ocio en su habitación o las incontables visitas a la piscina del hotel; no se trataba de nada de eso. Simplemente, no podía imaginarse cómo habría sobrevivido estar sentada en una clase, obligándose a prestar atención, con la tonelada de angustia que le estaba aplastando el pecho.

Estaba segura de que habría sido imposible.

Tragó saliva y volvió a cerrar el refrigerador, notando el temblor en sus manos cuando se llevó a los labios la gaseosa que acababa de coger. La bebida pasó con dificultad por su garganta, que se cerraba con pánico cada vez que recordaba la estupidez que había cometido. El embrollo en el que se había metido, sin necesidad alguna.

Se había puesto en evidencia como una tonta, como la peor tonta e inconsciente que podía existir. Jamás se había caracterizado por ser una adolescente que se dejara llevar por la emoción y las hormonas, pero, claro, la única vez que lo había hecho había resultado en una catástrofe. De todas las personas a las que se había podido encontrar, tenía que ser la exnovia de su hermano la que se pasara por allí en el peor momento. Con un desconocido se habría muerto de la vergüenza, pero no habría puesto en peligro su secreto.

Y odiaba saber que, a pesar de todo, tenía que estar agradecida. Había sido Isla, pero fácilmente podría haber sido Nick. O, peor, Vicky.

Gimió mortificada y enterró el rostro entre sus brazos, cruzados sobre el mesón. No sufrir una crisis nerviosa estaba resultando ser increíblemente difícil. Daba igual que Val pasara todo el día asegurándole que todo iba a estar bien. No podía creerle. No cuando existía la posibilidad de que sus hermanos se enteraran de algo tan importante por un tercero.

Era eso lo que le pesaba en el alma. Sentir que había perdido la oportunidad de decirles ella misma.

Entonces, sus nervios volvieron a ponerse a prueba cuando el sonido de la puerta quebró el silencio de la casa. Se enderezó, sobresaltada, a la vez que su corazón daba un salto al vacío.

Que sus hermanos entraran peleando no mejoró su situación.

—¡Basta, Nick! No quiero seguir hablando de esto.

—¡Claro! Me metes en problemas y después quieres ignorarlo —le respondió el aludido, enfadado—. Pues así no funciona, Victoria. Tú...

—Yo solo dije lo que tú no tienes el valor de decir, es todo —resolvió su hermana, entrando a la cocina y sonriendo al ver a Trish—. ¡Hola, cariño! ¿Qué tal todo?

—Bien —respondió ella, con un hilo de voz—. Eh, ¿qué está...?

—¡No es tu responsabilidad decirle nada a nadie, Victoria! —exclamó Nick, entrando tras de ella. Lucía tan aireado como sonaba—. Lo que yo tenga que hablar con Isla no es asunto tuyo.

—¿Isla? —preguntó Trish, sintiendo que se le bajaba la tensión—. ¿Qué pasó con...?

—Pasó que Nick es incapaz de dejar ir el pasado y de darse cuenta de que todos a su alrededor ya lo hicieron —la interrumpió Vicky, mirando a su hermano con los ojos entrecerrados—. Aunque, irónicamente, es muy bueno olvidando lo que le conviene. Yo, en cambio...

—¡Tú no tienes nada que opinar en esta situación! ¡Entiéndelo de una vez! —le gritó Nick, empezando a perder la paciencia—. Lo que sea que pase, o no pase, entre Isla y yo, no es tu...

—¡Por supuesto que es mi problema! ¡Todo lo que pase con ustedes dos es mi problema! —replicó Vicky, imitando el tono de su voz—. No puedes simplemente apartarme de tus asuntos cuando te conviene, Nick. No funciona así.

Trish tragó saliva y se encogió en sí misma. Ya le había quedado claro que no estaban peleando por ella, pero, aun así, se sintió muy aludida en ese momento.

—No te estoy apartando, solo necesito que entiendas que estoy tratando de arreglar las cosas a mi manera —dijo Nick, apretando las mandíbulas. El tono de finalidad en su voz dejaba saber que no iba a seguir discutiendo—. Si necesito tu ayuda, te lo diré. Mientras tanto, te pido que no te entrometas y que, por favor, dejes a Isla en paz.

—¡Ese es todo tu maldito problema! Es casi intocable para ti. ¡No soportas que nadie le diga nada cuando...! —Su hermano se dio la vuelta y salió de la cocina en ese momento, sin dejarla terminar—. ¡NICK! ¡Te estoy hablando, no me des la espalda cuando...!

—Ya, déjalo —le pidió Trish, cuyos nervios no iban a soportar tanto estrés—. Es obvio que no quiere escuchar.

—¡Porque es inmaduro y ridículo! La trata como si fuera de cristal, cuando solo es una mocosa malcriada y egoísta —insistió Vicky, alzando la voz para que Nick la escuchara—. ¡Tú eres mucho más madura que ellos, Trish! Te lo juro.

La muchacha asintió, sintiéndose incapaz de llevarle la contraria o de mantener cualquier tipo de conversación.

—Vicky, yo... Voy a vestirme, ¿de acuerdo? La fiesta será pronto y quiero...

—Sí, está bien —respondió la aludida, concentrada en la copa de vino que se estaba sirviendo—. Dejé tu vestido en el armario. Llámame si necesitas algo.

Ella murmuró su agradecimiento antes de escabullirse de la cocina, tan rápido como le fue humanamente posible. Esos días no soportaba hablar durante demasiado tiempo con Vicky. Sentía que cualquier cosa que dijera la dejaría en evidencia y terminaría por arruinarlo todo.

Entonces, mientras subía a las escaleras a su habitación, tomó un sólida decisión.

Aprovecharía la fiesta para hablar con Isla. Suplicaría todo lo que fuera necesario, pero iba a convencerla de que no dijera nada. Y, en caso de no hacerlo, se prepararía mentalmente para perder su secreto.

Ambas opciones eran preferibles a seguir viviendo de esa forma. A ese paso, sería la incertidumbre lo que terminara por volverla loca.

2007

El año en que cumplió quince fue cuando Nick notó que su voz había terminado de cambiar. Luego de su cumpleaños, esos episodios vergonzosos en los que podía quebrarse a mitad de una oración y quedar en ridículo con un tono demasiado agudo habían, por suerte, desaparecido. Pegó otro estirón, llevándolo más cerca de la estatura que tendría por el resto de su vida y haciéndolo perder los kilos infantiles que todavía le quedaban. Vicky podía seguir tratándolo como un niño todo lo que quisiera, pero era obvio para todos que cada vez se alejaba más de serlo.

Muchas cosas cambiaron ese año. Por ejemplo, Trish empezó a ir al kínder durante todo el día, una dinámica que la niña aceptó con más alegría que su hermana, quien seguía saliéndose de la universidad para llamar y asegurarse de que todo iba en orden. Nick tuvo que calmarla cada vez que las maestras amenazaron con dejar de atenderle. Cuando ella no quería entender motivos, el chico solo tenía que recordarle que lo último que su padre necesitaba era preocuparse por tonterías.

La recordaría como la época en la que los problemas de salud de su padre empezaron a aparecer. Al principio, solo lo advirtieron como un cansancio que el hombre se negaba a atender, sin importar cuánto sus hijos mayores insistieran en que se tomara un respiro del trabajo. Por desgracia, era algo que no se podían permitir y así se los hizo entender. A raíz de eso, tanto Vicky como Nick tomaron trabajos luego de clases para ayudar con las cuentas; además, dejaron de pelear entre ellos... con regularidad. Al menos, dejaron de hacerlo como si fueran niños.

Para Nick, también fue el año en que todos sus amigos empezaron a hablar de sexo.

En honor a la verdad, lo venían haciendo desde un tiempo atrás, pero de una forma diferente. Ya no era hablar sobre lo que veían en internet o en la televisión, o de lo que alguien había escuchado hacer a su hermano mayor. De pronto, empezó a ser sobre hacerlo ellos. En el futuro, Nick entendería que una gran parte de los chicos, seguramente, habría mentido, pero en el momento nunca se le pasó por la mente. Para él, a esa edad la mayoría ya había empezado a tener relaciones. Y aunque sí sentía la presión de estar quedándose atrás, con toda la situación en su casa, no había sido algo que le quitara el sueño.

O no lo fue, hasta que llegó el verano.

—Quiero que tengamos sexo.

La porción de helado que Nick acababa de llevarse a la boca tomó el camino equivocado, provocándole una tos violenta y escandalosa. Se giró hacia Isla con los ojos abiertos de par en par, pero ella ni siquiera lo estaba mirando. Seguía comiendo su postre con una expresión indiferente.

—¿Qué? —alcanzó a preguntar, tratando de calmarse—. ¿De qué hablas?

—De que quiero tener sexo —repitió ella, apuntándolo con su cuchara—. Contigo.

Nick abrió más los ojos, sintiendo el corazón latiendo violento contra su pecho. Procuro nivelarlo antes de responder.

Era la primera vez que salían juntos desde que ella había regresado a la isla. Se habían visto unos días antes cuando, de nuevo, él había ido a recibirla al aeropuerto con Gaby. Al igual que el año anterior, el chico le había dejado un par de días a su aire para que descansara y se estableciera, planeando lo que harían una vez estuviera lista.

Habían empezado por ir al hotel donde trabajaba su padre, como siempre. Lo que definitivamente no había planeado era pasar de estar allí, comiendo helado en la cocina —vacía, por suerte— a hablar sobre acostarse. Juntos.

La idea hizo que el estómago de Nick saltara.

—No... no entiendo...

—¿Sabes lo que es el sexo, Nick?

—¿De dónde sacaste esta idea? —preguntó el chico, ignorando la pulla.

—¿Tú no quieres? —replicó Isla, mirándolo con cierta indignación.

—Yo no he dicho eso —se apresuró a aclarar Nick. Dejó su helado de lado y se giró por completo hacia ella—. Solo... solo... Me tomaste desprevenido, ¿de acuerdo? Estábamos hablando de helado hasta hace medio minuto.

—Hay gente que tiene sexo con helado, lo leí en una Cosmo —explicó la chica, girando los ojos ante la expresión en su rostro—. Mira, no es tan dramático, solo... Solo tengo que tener sexo este verano, ¿de acuerdo?

—¿Por qué? —quiso saber él, frunciendo el ceño. Podía entender que ella quisiera tener relaciones, pero no que lo sintiera como un deber. Casi parecía que hablaba de una tarea escolar.

—Pues porque no quiero cumplir mis dieciséis siendo una tonta virgen —resopló ella, torciendo la boca con desagrado—. Es triste. En especial porque todo el mundo a nuestra edad está acostándose. Tú eres un chico, seguro que lo has hecho un montón de veces.

A pesar de la fuerza con la que se mordió la parte interna de la mejilla, Nick no logró impedir que todo su rostro se pintara de un rojo, que solo podía rivalizar con el de su cabello. Giró la cabeza tan rápido que se lastimó el cuello en el proceso. Lo menos que quería era dejarse en evidencia.

—¿Cierto?

—No... Bueno... No un montón —murmuró con un hilo de voz—. Pero sí, claro.

—¿Entonces? No entiendo cuál el problema —dijo ella, encogiéndose de hombros—. Velo como un favor que me estás haciendo y por el que estaré eternamente agradecida. Además, ya hemos hecho cosas.

Claro que habían hecho cosas durante el verano anterior. Se habían besado, mucho, y también habían ido un poco más allá. Nick tenía un par de recuerdos que guardaba para cuando estaba en la ducha; como una vez que la chica le había llevado las manos a los pechos a mitad de un beso bastante subido de tono, o cuando lo había tocado de forma deliberada bajo el agua. Respiró profundo y se removió incómodo, sintiendo como su pelvis reaccionaba ante la conversación. Se odió por llevar puesto un bermudas hecho de una tela que no era la más eficaz a la hora de disimular su situación.

—Is...

—¿Qué tal el helado, chicos? —preguntó su padre, entrando a la cocina con una sonrisa. Nick gimió bajito y deseó que se lo tragara la tierra—. Terminen rápido para que no nos metamos en problemas.

—Está bien, señor —respondió Isla, esbozando una sonrisa inocente y tranquila, como si no acabara de hacerle una proposición indecente al hijo de aquel hombre—. Gracias por dejarnos estar aquí.

—Bah, no le están haciendo daño a nadie —desestimó el hombre, relajado—. ¿Se divierten?

—Mjm. Le estaba diciendo a Nick que tenía un plan para mañana —dijo la chica, girándose hacia el aludido—. Será genial, ¿cierto?

Nick volvió a atragantarse cuando Isla se llevó una cucharada de helado a la boca, sin dejar de verlo a los ojos.

Entonces, aceptó que no tenía sentido seguir poniendo excusas.

Lo que siguió a eso fueron dos situaciones que para Nick resultaron una más mortificante que la otra. La primera tuvo que ver con la protección. Nunca se le había ocurrido comprar condones, lo que posiblemente había sido una tontería de su parte. Pensó en ir a la farmacia del hotel para obtenerlos, pero la idea de que alguien conocido lo viera no se lo permitió. Lo único que se le ocurrió para resolverlo fue, por desgracia, escabullirse en la habitación de su hermana. La idea de Victoria teniendo relaciones con el idiota de su novio le resultaba asquerosa, pero tuvo que agradecerlo cuando encontró la caja escondida en su armario. Solo le quedó rezar para que no notara que faltaban dos sobrecitos.

Lo segundo no fue tan desagradable, pero sí mucho más complicado. Con Gaby trabajando en casa y Trish de vacaciones, ninguno de sus hogares eran lugares disponibles para llevar a cabo su plan. Desde luego, a Nick solo se le ocurrió prometerle que conseguiría la llave de una habitación en el hotel donde pudieran estar unas horas. Aunque no tenía idea de cuánto iba a durar aquello. De cuánto debía durar.

—Um, si te ibas a robar una llave, pudiste conseguir la suite principal, ¿no?

—Qué estás... ¡Esto fue lo único que pude hacer! —exclamó el chico, agrandando los ojos—. ¿Crees que no iban a darse cuenta de que...?

—Estoy bromeando, idiota —se rio Isla, mirando alrededor de la habitación simple con aprobación—. Es perfecta: tiene un baño y una cama, ¿qué más se necesita?

Nick respiró hondo y se pasó una mano por el cabello. Tenía que tranquilizarse. Aquello no iba a funcionar si no lo hacía. El silencio incómodo y cargado de dudas que siguió no lo ayudó a lograrlo.

—Bueno... —empezó a decir Isla, enarcando las cejas—. Deberíamos desnudarnos, ¿no?

—¿Ya? —preguntó él, sorprendido—. ¿No es un poco apresurado?

—Pues tiempo no es lo que nos sobra, Nick —resopló ella.

—Pero deberíamos besarnos primero... ¿no?

Isla asintió, aceptando su sugerencia, y le hizo una seña para que se acercara. Le dedicó una sonrisita antes de unir las manos detrás de su nuca, alzándose para encontrar sus labios. Nick suspiró y la sujetó por la cintura, devolviéndole el beso sin poder controlar del todo sus nervios. Su corazón latía de forma ruidosa, chocando contra el de la chica, que parecía que estaba pasando por lo mismo. Ella era mejor en disimularlo, pero era obvio que no estaba tan relajada como aparentaba.

Era una situación nueva para ambos, y las inseguridades, las mismas.

Aun así, besarse no lo era, por lo que poco a poco empezaron a dejarse llevar, permitiendo que las cosas escalaran y que la temperatura de la habitación se elevara. Isla se pegó a su cuerpo con firmeza, dejando que sus pelvis se encontraran a la vez que le daba un mordisco en el labio. Nick gimió contra su boca, bajando las manos por su espalda hasta colocarlas sobre sus nalgas; ella movió las caderas, como dándole permiso, y él le apretó el culo con ganas. Su erección ya empezaba a quejarse, ansiosa.

Cuando Isla la sintió, rozando contra ella, decidió acelerar las cosas.

Nick parpadeó, pasmado, cuando rompió el beso y se sentó en la orilla de la cama. Lo tomó por el borde del bermudas y lo acercó a ella.

—¿Qué...?

—Quítate la camisa —le instó la chica, haciendo lo propio con la suya—. Anda.

Él obedeció, enredándose un poco en el proceso. Se le secó la garganta al ver que Isla no llevaba su bañador de siempre, en su lugar, se había puesto un sujetador de encaje blanco que contrastaba con su piel oscura. Tragó saliva, sintiendo en los testículos una pesadez cada segundo más insoportable.

—¿Quieres que te la...? —preguntó ella, llevando las manos al cierre de su pantalón—. Ya sabes...

Nick agrandó los ojos con incredulidad. ¿Estaba hablando de...?

—Sexo oral, Nick —respondió ella, leyendo la duda en su mirada. Resopló nerviosa y le desabrochó el botón—. Sé hacerlo, ¿de acuerdo? También lo leí en Cosmo.

Le bajó el cierre luego de eso, haciendo que el chico tuviera que apretar los puños con fuerza para controlarse. Él no había leído ninguna revista, pero había visto videos, bastantes videos, y la sola idea de Isla llevándose su pene a la boca por poco lo hizo acabar en sus calzoncillos.

Aun así, cuando ella estuvo a punto de bajárselos, tuvo que intervenir.

—Is, no...

—¿Qué? —preguntó la chica, subiendo la mirada y malinterpretando sus intenciones—. Ah, ¿me quitó el sujetador? Sí, seguro me las quieres tocar.

—No... Digo, sí, pero...

—¿Me las quieres chupar? ¿O primero lo hago yo?

—Espera —la detuvo él, sujetando sus manos justo antes de que se las llevara a la espalda—. Solo... espera un segundo.

—¿Por qué? ¿Qué mierda te pasa? —preguntó, mirándolo con exasperación.

Nick volvió a tomar aire, tratando de que llegara algo a su cabeza, y se sentó a su lado.

—Is..., no quiero hacer esto así.

—¿Así cómo? —resopló ella—. ¿Acaso quieres una orquesta y unas rosas de mierda?

—No, no es eso —aseguró él, frunciendo el ceño—. Lo que no quiero es seguir un manual.

—¿Disculpa?

—Entiendo que lo hayas leído en tus revistas, pero no..., no hay que hacerlo justo así —intentó explicarse, tratando de no perderse entre los nervios y la excitación—. No creo que haya solo una forma correcta de hacer esto, ¿de acuerdo?

—Yo... te dije que era nuevo para mí —murmuró, apartando la mirada, avergonzada.

—Sí, lo sé. —Nick, buscó su mirada y le sonrió—. Entonces, ¿qué tal si solo nos dejamos llevar?

Ella parpadeó, incrédula. En otro momento, Nick se habría echado a reír al darse cuenta de que ni siquiera se le había pasado por la cabeza. En lugar de eso, solo se acercó y volvió a besarla, seguro de que sus cuerpos sabrían guiarlos en lo que seguía. Por desgracia, no tuvieron tiempo de averiguarlo. Antes de que la situación se alargara, escucharon claramente las ruedas de un carrito de limpieza deteniéndose justo frente a la puerta. Se separaron de golpe, mirándose con espanto.

—Maldición —murmuró Isla, boqueando—. ¿Qué ha...?

—Yo... ven acá —le dijo él, tomándola por la mano y haciéndola levantarse—. Escondámonos aquí.

Recogieron las camisetas que habían olvidado en el piso y, tan silenciosos como pudieron, se refugiaron dentro del armario de la habitación, justo a tiempo para que la mucama entrara y la encontrara vacía. El escondite era pequeño, tanto que era una suerte que ambos entraran. Lo habían hecho pegados el uno al otro, con un espacio que apenas les permitía moverse.

La mujer entró tarareando una canción, libre de preocupaciones, y empezó a pasar la aspiradora. Los chicos se miraron y tuvieron que hacer un inmenso esfuerzo por tragarse las carcajadas. Era la situación más inverosímil posible.

Y solo estaba empezando.

Isla le dedicó una sonrisa pícara antes de volver a besarlo, llevando las manos a la espalda. Nick abrió los ojos cuando sintió el sujetador caer a sus pies.

—Is...

—Sh... —susurró la chica sobre sus labios, arrojando todo el aliento sobre su boca. Tomó sus manos y las llevó a sus pechos, haciéndolo apretar antes de soltarlo.

Nick tembló, muerto de excitación, y se recreó a su suerte, disfrutando de la sensación de sus pezones endurecidos bajo sus palmas y entre sus dedos. Estaba tan perdido en esa guisa que no se dio cuenta de que Isla había bajado las manos hasta que las metió dentro de su ropa interior. Gimió contra su boca cuando sujetó su erección.

Volvió a abrir los ojos, encontrando la mirada embriagada de la chica, que se veía decidida, caliente. Salvaje.

Empezó a sacudirla a destiempo, sin tener una idea clara de lo que debía hacer. Y aunque Nick habría podido correrse a pesar de su inexperiencia, envolvió su mano en la suya para ayudarla. La guio tanto como pudo, enseñándole el ritmo que le gustaba y el que necesitaba en ese momento. Ella asintió, dejándole saber que había entendido, y le hizo una seña para que la dejara. Nick se tomó los testículos con la mano libre, pero no duró más que eso.

Se corrió con un gemido agudísimo, disimulado por el beso que Isla le dio y por el sonido de la aspiradora. Hizo un desastre en el medio de ambos, manchando sus ropas y vientres. Se hubiera sentido avergonzado de no ser porque su mente estaba muy ocupada flotando entre el placer y la satisfacción.

A Isla tampoco pareció importarle, ya que soltó una risita, complacida, y volvió a besarlo. Nick suspiró, encantado.

No había sido perfecto, pero jamás habría podido quejarse.

Capítulo once

Nick

Las velas que flotaban sobre la piscina flameaban al ritmo de la energía que llenaba el hotel. Nick podía sentirla a la perfección; recorría sus venas y lo colmaba de satisfacción. Solo le bastaba echar un vistazo a su alrededor y observar a los huéspedes divirtiéndose para saber que había hecho un buen trabajo.

Y ese resultado era su mayor recompensa.

Sonrió, entre encantado y aliviado, justo como se sentía durante cada fiesta que se traducía en días de trabajo. Estaba molido después de haber recorrido la isla de un lado a otro, recogiendo los últimos pedidos y arreglando los contratiempos que siempre surgían en ocasiones así. Que Victoria pensara que era la única que trabajaba para esos eventos no hacía que fuera verdad.

Inhaló profundo y le dio un sorbo al cóctel que había pedido. Su hermana no entendía lo necesarias que eran ese tipo de actividades; para ella, si el trabajo duro no se traducía en más ganancias a final del mes, entonces definitivamente no valía la pena. Pero Nick sabía que, en ese negocio, la remuneración no siempre se veía en números, ni tampoco de inmediato. Se trataba de construir una reputación y, en especial, de regalarle a las personas una experiencia, con todas sus letras.

Vicky no tenía la imaginación suficiente para entenderlo.

Se apresuró a apartar a su hermana de su cabeza; después de la pelea que habían tenido, nada de lo que pensara sobre ella la haría quedar bien. Y, por otro lado, no necesitaba sentirse más imbécil mientras buscaba a Isla con la mirada por todo el lugar. Con juzgarse él mismo le bastaba.

No le costó encontrarla a pesar de toda la gente desplegada a lo ancho del patio. Estaba casi en la otra punta, sentada junto a Trish en los pufs que habían puesto cerca del camino de palmeras. Nick podría haberse preguntado de qué estarían hablando o detenerse en sus expresiones contradictorias, pero su atención prefirió centrarse en Isla, en recorrerla de arriba abajo.

Se había puesto un short de mezclilla y un bañador negro, de esos completos que siempre usaba, y una especie de manta floreada que caía con soltura a ambos lados de su cuerpo. No se había recogido la melena de rulos, que se movía en las direcciones que la brisa marina dictaba. Nick se sintió obligado a tomar otro trago, como si eso fuera a devolverle a sus rodillas la fuerza que habían perdido.

Tenía que intentarlo: lo necesitaba para caminar hacia ella.

—Ey... —la saludó, frunciendo el ceño mientras seguía con la vista a su hermana, que se había marchado justo antes de que él las alcanzara—. ¿Es idea mía o está huyendo de mí?

—Pues eres su hermano mayor y sus amigos andan por ahí —señaló Isla, ladeando la cabeza—. ¿Tú qué crees?

—Extraño la época en que era solo el hermano mayor con una camioneta genial; era menos doloroso —dijo él, sentándose en el puf que había ocupado Trish hasta hacía un segundo—. Eh, ¿de qué estaban hablando?

—Cosas de mujeres —se limitó a decir, mirándose las uñas con indiferencia.

—Trish no es una mujer —bromeó Nick, sonriendo cuando se ganó una mirada exasperada. A ella, más que a nadie, iba a molestarle el comentario—. Yo... pensé que no vendrías.

—¿No querías que lo hiciera?

—No he dicho eso —aclaró, demasiado rápido—. Solo... Bueno, sé que Vicky y tú... Esta tarde ella...

—¿Me dijo que mi presencia no era bienvenida? Sí, lo recuerdo —completó Isla, apretando lo dientes y desviando la mirada—. Qué bueno que no nos hemos topado. No quisiera obligarla a que me eche frente a todos los huéspedes.

—Isla...

—¿Qué?

Él le dedicó una mirada suplicante, la misma que le había regalado un millón de veces en el pasado. No era la primera vez que quedaba en medio de una pelea entre ellas dos; nunca se habían llevado bien y, desde que se conocían, se lo habían recordado a cada oportunidad.

Para variar, Isla decidió hacerle la vida más fácil y desestimar todo con una mueca.

—Vine por Gaby; estaba muy emocionada y no quería dejarla sola —explicó ella, moviendo la sombrilla que le habían puesto a su trago, con el ceño fruncido—. Aunque poco le importa, ya que se marchó con Lori y no han regresado. Les encanta hablar con la gente, no entiendo por qué.

—Quién mejor que tú lo entendería —rio Nick, irónicamente, ganándose un manotazo en el brazo—. Vamos, Gaby está bien. Ha venido a muchas de estas fiestas, ya sabe cómo es todo.

—Sí, eso espero. Esto de ser una especie de chaperona es exhaustivo.

—Pues tómate un descanso —sugirió él, tomándose un momento antes de soltar lo siguiente—. ¿Quieres venir conmigo? Hay algo que quiero enseñarte.

—Yo... El espectáculo está por iniciar —señaló ella, mirando el camino a la playa al que todos empezaban a dirigirse—. ¿No deberías quedarte?

—Nadie me necesita, los expertos en pirotecnia son ellos —respondió Nick, ansioso ante su mirada indecisa—. Anda, es en la cabaña.

—Ah, genial —dijo ella, enarcando las cejas—. Porque la última vez que te acompañé allí, todo salió genial.

—Mal no estuvo —replicó él, dedicándole una sonrisa inocente que enmascaró a la perfección el calor que el recuerdo le provocó—. Por favor, somos adultos. Estoy seguro de que podemos estar juntos sin... recaer.

—Interesante elección de palabras —murmuró Isla antes de suspirar, resignada—. Como sea, igual nunca he tomado buenas decisiones en el verano. Vamos antes de que tu hermana nos vea y te ponga una correa al cuello.

Nick decidió no ofenderse por el comentario, no solo porque quería regocijarse en haberla convencido de acompañarlo, sino porque no podía decir que estuviera del todo equivocada.

Se escabulleron de la fiesta en silencio, convencidos de que los años que cargaban encima hacían alguna diferencia, como si la emoción que les hacía palpitar el pecho no fuera tan infantil como en el pasado.

—Ya empezaron —le dijo Isla mientras subían las escaleras de madera. La música había quedado atrás, pero el sonido de los primeros cohetes empezaba a llenar la playa—. Te dije que nos lo íbamos a perder.

—No, no lo haremos —le prometió Nick, dedicándole una sonrisa intrigante.

Ella frunció el ceño, desconfiada, pero aun así lo siguió dentro.

—¿Qué demonios...?

—¿Recuerdas la maldita gotera que inundaba todo cuando llovía? Bueno, las pocas veces que lo hacía —quiso saber él, subiéndose a la cama y estirando el brazo para tomar una manilla en el techo—. Pues resulta que toda la madera del techo estaba podrida, así que tuvimos que cambiarla. Cuando lo hicimos, tuve esta idea...

Sin terminar de explicarle, prefirió mostrárselo. Deslizó la trampilla hacia un lado, de modo que el cielo nocturno con la luz de sus estrellas y los fuegos artificiales los bañó enteros. Se regocijo en la expresión boquiabierta de Isla, que pocas veces se quedaba así de sorprendida.

—¿Lo ves? Te dije que valía la pena venir.

—Cállate —le ordenó ella, saliendo de su impresión y subiéndose a la cama con él—. Esto... Maldita sea, Nick, ¿pretendías que el hotel fuera solo este lugar o qué?

—Pues lo pensé, pero Vicky no estuvo de acuerdo —bromeó él, apoyándose sobre sus codos—. Es solo que me pareció que tenía mucho potencial. Cuando esté listo, estoy seguro de que será un éxito para lunas de miel, o como una escapada romántica de pareja.

—¿Cuando esté listo? No seas ridículo —chasqueó ella, acomodándose a su lado—. ¿Qué más quieres hacerle? ¿Un tobogán submarino?

Nick le rio la broma, ignorando el jalón que sintió en la boca del estómago. La razón por la que nunca terminaba de poner disponible aquel lugar no se la podía decir. Habría sido dejarse en evidencia ante ella. Y ante él mismo.

Pronto, el cielo siguió tiñéndose de miles de colores y formas. Rojo, verde, azul; brillaban entre las estrellas de una manera que quitaba el aliento. Los aplausos de las personas que seguían en la fiesta llegaron bajito, pero lo suficiente para hacerlo sonreír.

—Eres increíble.

—¿Disculpa? —preguntó, girándose a verla.

—Que eres increíble. En tu trabajo —añadió ella, bajando la mirada para encontrar la suya—. Este lugar que construiste, la fiesta... Siempre supe que tenías talento, pero aun así me sorprendiste.

—Pues gracias. Es bueno saber que cuatro años de turismo y hostelería sirvieron para algo.

—Lo hicieron —respondió Isla, justo antes de que una sombra surcara su expresión—. Al menos ya sabemos que no irte conmigo a París fue la mejor decisión.

Solo bastó ese comentario para que el ambiente se desdibujara por completo. Ni siquiera el espectáculo sobre sus cabezas logró contrarrestar la pesadez que de pronto los invadió a ambos.

Nick respiró hondo y volvió a elevar la mirada, huyendo de todo lo que contenía la suya: de sus reproches y sus resentimientos. De todo el dolor que le había causado.

Tragó saliva e intentó seguir con la charla.

—Era una buena escuela...

—La mejor —señaló Isla con intención. Se encogió de hombros casi con brusquedad—. Da igual, es obvio que no te hizo falta.

No, no le había hecho. Le había ido bien, aun sin haber estudiado en esa prestigiosa academia a la que Isla sí había asistido. Se lo repetía constantemente cuando la culpa lo acechaba y la espinilla de arrepentimiento volvía a clavarse en su pecho.

—Tienen excelentes posgrados —comentó, admitiendo que no era un tema que había dejado en el olvido—. He pensado... a veces...

—¿De verdad? —preguntó Isla, genuinamente sorprendida—. ¿Y por qué no lo has hecho?

—Isla, tú mejor que nadie sabes que estudiar en París no es barato...

—Por favor, esa excusa tenía sentido diez años atrás. Ahora no —le cortó ella, entornando los ojos—. Es obvio que eres mucho más solvente ahora. Además, con toda esta experiencia, ¿crees que no te darían una beca?

—Quizás, pero...

—Nick, ya me dejaste con un pasaje sin utilizar y un apartamento frío —atajó la muchacha, sin evitar que la voz se le quebrara al final—. Al menos, esta vez, puedes ser sincero conmigo.

Quería hacerlo, de verdad quería. No haberlo sido en el pasado les había costado a ambos un inmenso e inmerecido dolor.

Pero no era fácil. Por alguna razón, seguía sin serlo.

—No puedo dejarlas. A Trish y a Vicky —respondió, mirándola a los ojos—. Tú sabes que de eso se trata.

—Ellas estarán bien sin ti. Son perfectamente capaces...

—Eso no significa que pueda solo pillar un avión y dejarlas atrás.

—¿Crees que yo dejé atrás a Gaby cuando me fui?

—Por supuesto que no. No es eso lo que...

—Entonces, ¿por qué crees que tomar un curso sería dejar indefensas a tus hermanas? —le preguntó Isla, presionándolo—. Es 2019, Nick. La gente vive en otros países y se mantiene en contacto con sus familiares, no es...

—Pues eso hace la gente que no le interesa abandonar a las personas que le importan —explotó él, poniéndose a la defensiva—. Y estará bien para algunos, pero así no funciona mi familia.

Los fuegos artificiales decidieron escoger ese momento para detenerse, dejándolos en medio de un silencio imposiblemente pesado.

—No, así funcionaba la mía —dijo ella, con la voz tensa—. Supongo que es eso lo que querías decir.

Nick no respondió; estaba muy ocupado deseando poder retroceder cinco segundos y no hacer un comentario tan estúpido e insensible. Ella no parecía dispuesta a esperarlo, ya que sacudió la cabeza, decepcionada, y se sentó en la cama

—Is, espera —saltó él, tomándola de la muñeca—. Por favor, no te vayas. Lo siento, yo...

—Nick, no puedo hacer esto —dijo ella, soltándose de su agarre—. No puedo seguir discutiendo por algo que pasó hace una eternidad.

—Sí, tienes razón. No lo hagamos, solo...

—Me niego a que todos sigan haciéndome sentir como si fuera una... —No terminó la oración, en su lugar, se giró para volver a mirarlo. El corazón del muchacho se detuvo al leer el dolor en sus ojos—. Sé que no soy perfecta, pero no voy a disculparme ni contigo ni con tu hermana por haberme ido a cumplir mis sueños.

—Eso no es lo que quiero que hagas. No... Tú no tuviste toda la culpa de lo que pasó.

—Lo sé —respondió ella, sin pensar—. Pero sigues siendo muy cobarde para admitir cuál fue tu parte de la culpa.

Él asintió, incapaz de negar esa acusación. Suspiró, irritado consigo mismo, y se dejó caer de lleno en la cama.

—Sabes que siempre fuiste la valiente de los dos —susurró, apesadumbrado.

Isla se quedó un momento en silencio, antes de volver a subir a la misma altura que él. Nick aguantó la respiración cuando se inclinó lo suficiente para recostar parte de su cuerpo sobre el suyo.

—Eres valiente, Nick —le susurró, sonriendo a escasos centímetros de su rostro—. Solo que también eres estúpido y se te olvida.

Él se rio, por lo bajo. Era algo más en lo que tenía razón.

Nuevamente, se encontró incapaz de no quedarse mirándola como un idiota. El cabello alborotado por la humedad enmarcaba a la perfección su rostro, que brillaba por las luces que habían vuelto a aparecer en el cielo. Se habría sentido como un idiota sin remedio de no ser porque ella acortó la distancia lo suficiente para posar sus labios sobre los suyos.

Volvieron a besarse, pero fue un beso diferente al que habían compartido días atrás. Esa vez solo duró un segundo; lo único que fueron capaz de regalarse sin sentir la necesidad de robarse los labios del otro.

—Pensé que habíamos hecho un trato —le susurró Nick cuando ella se alejó.

—Si querías que lo cumpliera, ¿por qué me trajiste a este maldito lugar?

Volvieron a reírse, sin necesidad de decir nada. Ambos sabían perfectamente la respuesta.

Ella sacudió la cabeza y se apartó por completo, aunque terminó por hacerse un lugar en su costado. Mientras disfrutaba de su calor, Nick se preguntaba si alguna vez iban a poder estar cerca de una forma normal, sin dejarse llevar por aquella fuerza magnética que los empujaba al otro.

Deseó que la respuesta fuera sí. Eso habría hecho mucho más fácil todo aquello.

—Is... ¿Recuerdas cuando íbamos a las piscinas naturales?

—Claro.

—Verás... Mañana sale una excursión para allá desde el hotel. Voy a acompañarlos, es algo que suelo hacer —le explicó—. Tú... ¿Quieres venir conmigo?

Estaba jugando con fuego. Lo sabía. Ambos lo sabían e, inevitablemente, iban a quemarse. Las marcas de la última vez seguían presentes por todas partes.

Pero ninguno de los dos tenía la fuerza de voluntad para impedirlo.

—Pues ya que.

Capítulo doce

Trish

La piscina de la casa de Val era uno de los lugares favoritos de Trish para pasar las vacaciones. Le encantaba poner las toallas en el borde y tumbarse junto a ella a que les diera el sol; cuando el calor se volvía insoportable, siempre podían tomar limonada o lanzarse al agua. Era algo que, desde luego, también podía hacer en la alberca del hotel, pero el que siempre estuviera llena de turistas y de niños corriendo de un lado a otro la cohibía bastante. En casa de la chica tenían intimidad, algo que valoraba muchísimo.

Esa tarde la estaba pasando particularmente bien. El clima era perfecto, no había nadie más que ellas y, en especial, estaba tranquila por primera vez en días.

—¿Lo ves? Te dije que no había razón para preocuparnos —le dijo Val, aplicándose más bronceador en los brazos—. Estaba segura de que esa chica no diría nada.

—Bueno, no teníamos forma de saberlo —replicó Trish, sonrojándose un poco—. No la conocíamos.

—Tu hermano la ama, ¿no? Debe ser una chica cool —resolvió ella, encogiéndose de hombros—. Además, ninguna persona con un mínimo de decencia contaría un chisme así.

—Pues se han visto casos...

—Pero este no lo fue, ¿de acuerdo? —insistió Val, dedicándole una pequeña sonrisa—. Gastaste innecesariamente tus nervios.

Trish se encogió en ella misma, sonrojándose al recordar lo angustiada que había estado y que había hecho estar a Val, luego de que Isla las hubiera visto en la tienda. No había podido sacarse de la cabeza todas las complicaciones que eso podía acarrear hasta que, finalmente, había hablado con ella.

Se sentía aliviada de haberla abordado en la fiesta, pero, en el momento, había sido mortificante.

—Oh, hola, Trish —la había saludado Isla, sonriendo con sorpresa cuando esta la llamó—. Qué bueno...

—Por favor, no digas nada —había farfullado ella, con la voz temblorosa—. Te lo ruego no le digas nada a Nick. ¡Mucho menos a Vicky!

—Qué... Trish, claro que...

—Entiendo que para ti puede parecer una tontería, pero para mí es algo... es delicado —intentó explicarle, mirando por encima de su hombro. Había suficiente gente cerca para evitar que sus hermanos las vieran—. Y sé que no está bien que mienta, pero yo... Yo voy a decirles, ¿sí? Les diré esta misma noche si quieres; solo te pido que me dejes hacerlo en persona porque si no... Obviamente, no me lo debes porque en verdad no nos conocemos, pero...

—¡Trish, tranquila! Estás balbuceando —la detuvo Isla, tomándola por los hombros—. Escúchame: no voy a decir nada.

—¿Cómo que no? —soltó la chica, quitándosela de encima de un salto—. ¿Estás...?

—Lo digo en serio. Mis labios están sellados.

La chica había parpadeado varias veces, sin terminar de creerle. Había estado tan segura de que Isla iba a ir corriendo a contarle a Nick que se le hacía difícil aceptar lo contrario. Sin embargo, tras haber escuchado sus palabras, empezaba a darse cuenta de que su teoría no había tenido sustento alguno.

No pudo evitar sonrojarse, sintiéndose ridícula.

—Yo... ya, entiendo —murmuró, bajando la mirada—. Pues..., gracias, yo... Gracias.

—Ni lo menciones —desestimó Isla—. ¿Estás bien?

—Estoy mejor ahora —admitió ella, respirando profundo—. Pero..., bueno, estaba segura de que ibas a decirle a Nick.

—Jamás habría hecho algo así —le aseguró. Se quedó en silencio durante un momento, pensativa, antes de preguntar—: ¿Por qué no nos sentamos? Así podremos charlar.

Al principio, la idea la había puesto nerviosa. Si alguno de sus hermanos la veía, seguro querrían saber de qué hablaban, en especial si era Vicky quien las encontraba. A pesar de su reparo, terminó por asentir y tomar asiento en uno de los pufs que habían sacado para la fiesta. Era lo menos que podía hacer.

—Trish, sé que prácticamente no me conoces, como bien acabas de decir —empezó a decir Isla—. Y no quiero ser esa anciana molesta que te dice que yo sí y por eso me preocupo por ti. Conozco a muchas y son pesadísimas.

—No diré lo contrario...

—Y, obviamente, entiendo que debe ser difícil decirles... o, al menos, puedo imaginarlo —se corrigió, dándole un sorbo a su trago—. No soy muy buena en esto, ¿de acuerdo? Dando consejos y... hablando con la gente.

—Ah, creo que te quedó claro que tenemos eso en común —señaló Trish, tratando de bromear.

—Tienes razón —asintió Isla, esbozando una sonrisa—. Bueno, lo único que quería decirte es que sé que tus hermanos pueden ser...

—¿Intensos?

—Yo iba a decir insoportables, pero intensos está bien —aceptó ella, arrancándole una risita a la chica—. No quiero parecer una experta; sé que las cosas han cambiado muchísimo desde que me fui, pero también sé que hay partes de las personas que no cambian con los años, y tus hermanos nunca han sido la clase que tendría problemas con algo así.

—Yo sé... creo —murmuró Trish, bajando incluso más la cabeza—. Es fácil aceptar al resto del mundo, pero cuando es alguien de tu familia... Debe ser distinto.

Se le hizo un nudo en la garganta y tomó de su trago para deshacerlo. Era algo que había pensado muchísimas veces y que nunca se había hecho más fácil de concebir.

Era, en realidad, lo que más la frenaba a la hora de decir la verdad.

—Puede ser. No lo sabrás hasta que se lo cuentes —señaló Isla, no como una orden, sino como la constatación de un hecho—. Además, aunque sean intensos e insoportables, son buenos escuchando. Nick lo es —agregó, ante la mirada escéptica de Trish—. Y es incluso mejor cuando se trata de que los que quiere estén bien. Si mal no recuerdo, tú eres una de las personas que más quiere.

Trish sintió que las mejillas le ardían de vergüenza y solo pudo agradecer que era de noche y nadie podía ver su sonrojo.

Aun así, no tuvo forma de negar aquello.

—Sabes..., no eres tan horrible como Vicky dice —comentó, mirando a Isla de reojo.

—Aw, gracias. ¿Te importaría decírselo? No me interesa que cambie de idea, solo quiero sacarla de quicio.

A pesar de que era una especie de traición hacia su hermana, días después ya Trish podía recordar el intercambio y soltar una risita.

Su paz mental se lo permitía.

—Tienes razón: es bastante cool —dijo, regresando al presente y sonriendo—. Quizás por eso a Vicky no le agrada.

—Puede ser —murmuró Val, poniéndose los lentes de sol.

—Bueno, lo importante es que ya pasó el susto —dijo Trish, suspirando con alivio—. Ya podemos estar tranquilas sabiendo que ninguno de mis hermanos sabe nada. Nada de nada.

—Me alegro por ti.

Trish se giró a verla con tanta rapidez que se lastimó el cuello. La observó en silencio por un instante, preguntándose si el tono amargo y sarcástico de su voz había sido solo su imaginación.

Pero había escuchado bien.

—No es... no es solo por mí —la corrigió, cuidadosa—. Esto es bueno para las dos, Val.

—Para mí no significa nada —terció la muchacha, fijando la mirada en el cielo—. Mis padres ya saben lo que eres para mí.

Si lo anterior no hubiera levantado sus defensas, eso definitivamente lo habría hecho. Trish la miró con los ojos muy abiertos, abrumada por su cambio de ánimo, pero dándose cuenta de que no había sido repentino. Si lo pensaba mejor, se daría cuenta de que Val había estado distante y callada durante toda la tarde.

Ella solo acababa de darse cuenta.

—¿Qué está pasando? —preguntó, acercándose a ella, temerosa—. Siento que hay algo que no me estás diciendo.

—No es importante.

—Claro que sí —insistió Trish, tomando su mano—. Valentina, háblame.

La aludida la miró con cierto hastío, mostrándose casi suplicante. Trish no cedió, estaba negada a continuar el rato como si nada estuviera pasando. Un largo segundo después, Val pareció aceptarlo. Suspiró resignada y se mordió el labio antes de hablar.

—Por favor, no te enfades conmigo —le pidió, haciendo que el corazón de Trish se saltara un latido—. Pasa que... a mí no me parecía tan terrible que se enteraran.

—¿Querías que Isla les dijera? —jadeó la otra chica, agrandando los ojos.

—¡Por supuesto que no, Trish! Nunca podría querer que se enteraran por alguien que no seas tú —aclaró, sincera—. Solo creí que... No lo sé, todo esto me hizo pensar que era algo que pasaría pronto.

Trish asintió, con un bulto pesado asentado en su pecho. Comprendía lo que Val decía, por supuesto; era a lo que había tenido miedo desde el inicio, a que ella terminara por hartarse de tener que mentir y esconderse.

Ya habían estado mucho tiempo sin que les afectara.

—Pasará, Val —le aseguró, esperando que le creyera—. Se lo voy a decir... cuando sea el momento correcto.

—¿Qué momento podría haber sido más correcto que este? —preguntó, casi desesperada.

—Cuando yo esté lista —respondió Trish, poniéndose a la defensiva sin querer—. No puedes apresurarme.

Val apretó los labios, tragándose todo lo que seguramente quería decir. No podían haber sido cosas buenas, las habría dicho de lo contrario.

Al final, solo botó aire con brusquedad y asintió, luciendo frustrada.

—Sí, tienes razón —dijo, desviando la mirada y poniéndose de pie—. Iré a buscar limonada, espera aquí.

—Val...

Ella no le hizo caso, solo se dio media vuelta para volver a entrar a la casa con paso apresurado. Trish se quedó mirando hacia las puertas de cristal que acababa de atravesar, sintiendo el corazón en un puño al darse cuenta de que su tarde perfecta había llegado a su final. Todo el alivio que había experimentado minutos atrás acababa de ser reemplazado por unas ganas imposibles de llorar.

Capítulo trece

Isla

La primera vez que Isla había visitado las piscinas naturales lo había hecho con Nick, desde luego. Había sido en su primer viaje a Aruba, un día entre su estúpida borrachera y su primer beso en el aeropuerto. En el hotel donde solían reunirse habían organizado una excursión y, por supuesto, ella se las había arreglado para convencerlo de colarse en el autobús que haría el viaje. Viéndolo en perspectiva, estaba segura de que conocer ese lugar paradisíaco no podía haberle importado menos. Lo único por lo que se preocupaba en ese entonces era molestar a su padre y hacer cualquier tontería que se le antojara «rebelde».

Nick siempre resultó una excelente ayuda para eso.

Suspiró y se alejó del borde de la piscina, pataleando hacia atrás. Se movió con naturalidad sobre el agua, recibiendo contenta los amables rayos de sol de mitad de la tarde. Era de los pocos turistas que seguían en el agua; la mayoría se había salido minutos atrás, esperando poder secarse lo suficiente antes de abordar el autobús de regreso. Otros, como ella, se habían quedado para disfrutar un rato más de ese pedacito de paraíso.

Las voces divertidas de un par de adolescentes le llamaron la atención, haciéndola sonreír y llevándola de regreso a sus memorias. Pensar en cómo había sido en esa época le provocaba una ambigua sensación de diversión y vergüenza. La primera al recordar a Nick, dispuesto a hacer cualquier cosa para impresionarla, y la segunda, por lo mucho que ella lo había disfrutado.

Se sumergió en el agua, como si de esa forma pudiera escapar de sus recuerdos. Pero no podía. Los llevaba todos tatuados en la piel. Nick haciendo caso a sus ridículos planes. Nick complaciendo sus excentricidades. Nick haciéndola reír. Nick... apartándola del resto y escondiéndola entre las rocas para besarla hasta dejarla sin aliento.

¿Estaba demente por desear que volviera a hacerlo?

Salió a la superficie y enterró el rostro entre sus manos. Sí, lo estaba. Estaba demente y era una ridícula infantil. Y aun así, no pudo evitar girarse con una sonrisa fastidiada cuando lo escuchó llamarla.

—¿Piensas pasar la noche ahí metida? —le preguntó, desde el exterior de la piscina—. Empiezas a parecer una pasa. Una pasa con un montón de cabello.

—Puedes hacer un chiste mejor que ese —replicó ella, nadando hacia él y apoyando los codos sobre la orilla—. Estoy casi segura de que es racista.

—Claro que no. Es un cumplido —aseguró Nick, poniéndose de cuclillas para estar a su altura—. ¿Tienes hambre? Están repartiendo el refrigerio.

—No, me quedaré aquí hasta que sea la hora de partir —dijo Isla, meciéndose de un lado a otro en el agua. Sabía que debía parecer una niña, pero no le importaba. Se sentía plena—. Quién sabe si volveré a venir antes de marcharme.

—Podemos regresar cuando quieras —se apresuró a decirle él—. Tenemos mucho tiempo antes de que te vayas a París.

—Mjm. —Isla no hizo comentario al respecto, a pesar de saber que no era del todo cierto—. Quizás esa próxima vez, de hecho, me acompañes a nadar.

—¡Hoy lo hice...! Un rato —agregó, ante su mirada escéptica—. Vamos, sabías que venía a trabajar.

—Lo sé, no estoy enfadada.

De verdad no lo estaba, aunque sí un poco decepcionada. Había pasado buena parte del camino ilusionada como una tonta, esperando repetir todas las visitas que habían hecho a ese lugar en el pasado, las cuales incluían estar juntos en el agua durante horas y horas.

La vida adulta les había jugado en contra.

—Voy a compensártelo —le prometió el muchacho, sin creerle—. Podemos ir a cenar esta noche, ¿qué dices?

—De acuerdo —aceptó ella, recostando la barbilla sobre uno de sus brazos y subiendo la mirada. Se tomó un momento antes de continuar—. Podemos... comer en la cabaña. Si quieres.

Nick no respondió de inmediato, aunque sus ojos dijeron más que suficiente. No había necesidad de poner en palabras lo que tenía tiempo flotando entre los dos, hasta el punto de volverse casi insoportable. Lo habían impedido tantas veces como había sido posible, pero ambos sabían que la voluntad se les estaba agotando. Nunca habían tenido mucha, para empezar.

—Buena idea —murmuró Nick. Se aclaró la garganta y se puso de pie—. Voy a asegurarme de que todo esté en orden. Vendré a buscarte cuando sea hora de partir.

Ella asintió y volvió a alejarse de la orilla, pataleando hacia el otro extremo para pensar con la claridad que le quitaba su presencia.

Desde su llegada, habían tenido muchísimas oportunidades para acostarse, empezando por la tarde en que se habían vuelto a besar y terminando en la noche anterior, bajo las luces de los fuegos artificiales. Cada vez que estaban juntos de esa manera, Isla sentía la sangre de sus venas en fuego, a la vez que un hilo invisible que la sujetaba por el vientre la jalaba más hacia él. Sabía que era cuestión de tiempo antes de que terminara por sucumbir y se rindiera a sus brazos.

Quería hacerlo. Quería que pasara.

Moría de ganas de volver a sentirlo sobre ella. Adentro. En todas partes. Quería vivir lo que era aferrarse a su espalda y envolver las piernas en su cintura, gemir mientras buscaba el orgasmo con los ojos clavados al techo de la cabaña. Quería enseñarle todo lo que había aprendido en el tiempo separados. Quería que él hiciera lo mismo.

Inhaló profundo, con la mirada puesta en el océano que se abría frente a ella. Aprovechó que estaba de espalda al resto y se apretó los pechos con las manos, liberando la tensión de sus pezones endurecidos.

No estaba nerviosa. Al menos, no por el sexo. Se había acostado con Nick —y con otros— las veces suficientes para haber perdido el miedo. Sin embargo, sí le preocupaba pensar en el futuro, en lo que pasaría cuando se acabara su tiempo allí y fuera hora de regresar a casa.

Entonces, decidió que se permitiría ser infantil en ese aspecto.

No quería seguir divagando ni analizando la situación, así que nadó hacia la orilla y salió del agua. Pescó la toalla del lugar en el que ella y Nick habían dejado sus cosas. El sol la ayudó a secarse lo suficiente para ponerse las sandalias.

Recorrió el camino de piedras que la llevó hasta donde llegaban los vehículos. Una fila de motocicletas de cuatro ruedas rodeaba el lugar, perteneciente a una excursión diferente a la suya. Reconoció a los que habían llegado con ella empezando a subir al autobús, pero no vio a Nick cerca. Lo buscó con la mirada, procurando la arena no le entrara en los ojos.

Cuando lo encontró, deseó no haber salido del agua tan pronto.

La reconoció de inmediato, a pesar de haberla visto solo un par de veces en el pasado. Era esa misma chica —con más años encima— que se había aparecido en su fiesta de cumpleaños durante su último viaje a la isla. La noche que todo se había ido a la mierda.

Recordó todos los años que había pasado furiosa con esa muchacha, sin importarle que fuera prácticamente una desconocida. La había llamado toda clase de nombres y le había deseado lo peor. Sin embargo, en ese momento, se dio cuenta de que no seguía enfadada. No con ella.

A Nick, en cambio, podría haberle arrancado la sonrisa amigable de un manotazo.

No hizo falta, ya que él mismo la desapareció de su rostro cuando se dio cuenta de que lo estaba observando. Eso no la hizo sentir mejor; tampoco el que se despidiera a la carrera de Lisa para correr hacia ella.

Isla ya había empezado a hervir. De rabia e indignación.

—Eres un imbécil —le espetó cuando estuvo lo suficientemente cerca para escucharlo—. Ni se te ocurra tocarme, porque te juro...

—Is, déjame explicarte —le pidió, balbuceando—. No pasa nada, ¿de acuerdo? No hay razón para que...

—¿Para eso me trajiste aquí? ¿Ah? Para que te viera reunirte con tu amiguita.

—¡Yo no sabía que iba a venir! —exclamó Nick, mirándola con desesperación—. Digo, sí, solemos encontrarnos aquí, pero solo porque también trabaja...

—Nick, si no escuché tus excusas hace diez años, no pienso hacerlo ahora —lo interrumpió, arrojándole sus cosas con violencia contra el pecho.

Con la cabeza repleta de recuerdos y reproches, no fue capaz de reconocer que lo mejor sería subirse al autobús de una vez. En su lugar, se dio vuelta para volver a bajar hacia las piscinas. Ignoró sus llamados y siguió caminando, acelerando el paso cuando lo escuchó empezar a seguirla. Le hervía el pecho al pensar en que, otra vez, iba a quedar como dolida y despechada frente a una total desconocida, pero no tenía la entereza para actuar con más dignidad. Las similitudes entre ambas ocasiones solo empeoraban su enfado, además de hacerla sentir enferma.

¿Por qué tenían que pasar dos veces por la misma mierda?

Chasqueó la lengua con frustración cuando el camino empezó a acabarse. Se metió detrás de una piedra gigante que los escondía del resto, pero, luego de allí, solo quedaban kilómetros infinitos de océano.

No tenía a donde huir.

—¡ISLA! —la llamó Nick, alcanzándola—. A no ser que pretendas volver a Europa nadando...

—¡Déjame en paz! —le gritó ella, recostándose contra la roca para tratar de recuperar el aliento—. ¡Lárgate! No necesito que estés...

—¡Basta! ¡Deja de actuar como si fueras una niña! —replicó él, parándose frente a ella. El espacio que los separaba era casi inexistente—. ¡No tienes ninguna razón para ponerte así! No te traje aquí para...

—¿Para verte hablando con ella? ¡Pues ya lo hice! —le dijo Isla, poniendo las manos en su pecho para empujarlo—. ¡Te vi yo y te vio todo el mundo! ¡OTRA VEZ! Parece que eso es lo que te gusta, que todos sepan que soy una tarada que...

—¡Han pasado diez años, Isla! ¡DIEZ! —gritó Nick, perdiendo la paciencia—. ¡Ayer me dijiste que no querías seguir discutiendo por lo mismo y ahora me sales con esto! —Ella apretó los labios, sin tener nada que responder—. ¿No quieres discutir más o solo por las cosas que tú hiciste mal? Si no es así, entonces dime por qué quieres pelear por...

—¡Porque es más sencillo! —lo interrumpió ella, rasgándose la garganta—. Es más fácil pelear contigo y estar enfadada que reconocer lo mucho que todavía... ¡Lo mucho que duele! —Se le quebró la voz, pero continuó—: Es más fácil ser la amargada, egoísta e inmadura que todos piensan que soy que dejarlos saber cuánto me lastimaste.

A pesar de la sinceridad de su confesión, las facciones de Nick no se suavizaron. De hecho, aquello pareció hacerlo enfadar más. Esa batalla no terminaba todavía.

—Era mi cumpleaños —le recordó Isla con intención—. Era mi maldita fiesta de cumpleaños. ¡La cual yo ni siquiera quería! Tú decidiste organizarla sin mi permiso y me hiciste desearla y esperarla... ¿Y todo para qué? ¿Ah? ¡Para terminar acostándote con esa...!

—¡Pues discúlpame por hacer lo mismo que tú cada maldita vez que regresabas a casa! —replicó Nick, haciéndola respingar—. Cómo es que cuando tú lo hacías yo tenía que aceptarlo y callarme, pero cuando hice lo mismo...

—¡Tú lo hiciste para lastimarme! —señaló ella, agrandando los ojos—. ¡Yo jamás...!

—¡Y tú para no aceptar lo que sentías! Para no tener que lidiar con la parte real de lo que pasaba entre nosotros.

Ella balbuceó incoherencias, sin atajar las palabras que le devolvieran la razón. Quiso alejarse y volver a huir de él, de la verdad. Pero Nick estaba demasiado cerca, lo suficiente para que su rabia la quemara.

No tenía a donde escapar. Tendría que escucharlo todo.

—Yo estaba enamorado de ti, Isla —le dijo, mirándola a los ojos. Ella aguantó la respiración, con el estómago en un puño—. Estaba enamorado como un imbécil. Te lo dije millones de veces, y ya no sabía qué más hacer para que tú... ¡Para que aceptaras que sentías lo mismo!

Isla volvió a abrir la boca, dispuesta a replicarle esa injusticia que acababa de soltar. Lo único que consiguió fue volver a tener sus labios pegados a los de ella, con su lengua encontrando la suya ridículamente rápido.

Dio un respingo cuando el cuerpo de Nick se pegó al suyo, sin que le importara mojarse la ropa. Trató de centrarse y salir de la impresión inicial, y, de haberlo hecho a tiempo, habría tenido la fuerza para quitárselo de encima. Le habría dado todas las razones por las cuales su acusación no solo era injusta, sino ridícula. Nada de eso pasó.

Cuando su mente se adecuó a la situación, su parte racional estaba muy adormecida para reaccionar. Estaba furiosa, sí, pero no pensaba parar aquello.

Le echó los brazos al cuello y le devolvió el beso con fuerza, con rabia. Enterró las manos en su cabello y jaló, haciéndolo jadear contra su boca. Sus corazones latían desbocados, chocando el uno con el otro, como si quisieran encontrarse. En un segundo, Isla empezó a sentir la erección del muchacho contra su vientre, pero no era quién para juzgarlo por calentarse tan rápido. No cuando ella ya había asumido lo que seguía.

Jadeó cuando Nick la tomó por el trasero con las manos abiertas y la levantó en el aire. Abrió las piernas para colgarlas a su cintura, pegando la espalda contra la piedra y permitiéndole que se hiciera espacio entre ellas y juntara sus intimidades. Seguían cubiertas, pero eso no les impidió que empezaran a moverse el uno contra el otro.

Isla gimió bajito y rompió el beso para verlo a los ojos. Inhaló con fuerza, tratando de mantener una expresión hostil, a pesar de que prácticamente estaban follando con ropa. Nick intentó hacer lo mismo, pero cedió primero. Soltó un gemido ronco y enterró el rostro en su cuello, mordiéndola despacio, sin dejar de moverse contra ella. Isla tragó saliva y apretó las piernas a su alrededor, deseando sentirlo más cerca.

Su entrada cosquilleaba desesperada, pidiendo atención con cada roce de su clítoris con la erección del muchacho. No era así como se había imaginado su próxima vez juntos, pero estaba demasiado excitada para que le importara.

Lo quería todo ahí. En ese momento.

Gimió alto con una embestida especialmente brusca y subió las manos a sus hombros para desprenderse de la parte de arriba de su bañador. Arqueó la espalda, pegando los pezones contra el pecho de él y haciéndolos gruñir a unísono.

Nick bajo los labios de su cuello, dejando un reguero de saliva y mordiscos entre este y uno de sus pechos. Le regaló una caricia tortuosa con la lengua antes de atajar el pezón con su boca. Isla volvió a tomarlo por el cabello, pidiéndole sin palabras que siguiera. Luego, le acarició el pecho con una mano, bajando hasta llegar al borde de su bermuda y metiéndose dentro de este sin pedir permiso.

—Isla... —murmuró Nick contra su pecho cuando sintió su mano alrededor de su miembro—. No..., no tenemos tiempo.

Ella gruñó, fastidiada. Sabía que no lo tenían, pero no iba a soportar dejar las cosas hasta ahí. Agitó la mano un par de veces, preparándolo antes de instarlo a que se bajara el cierre. Cuando lo hizo, lo dirigió hacia ella, a la vez que se elevaba lo suficiente para llevarlo justo en su entrada.

Nick le sonrió y usó sus dedos para hacer a un lado su bañador. Isla respiró hondo al sentirlo, preparándose para lo que venía.

El muchacho avanzó, pero se paró en seco cuando la escuchó soltar un gemido que no fue de gusto.

—¿Qué...? —Levantó la cabeza, alarmado—. ¿Todo bien?

—Yo... sí, sigue —asintió Isla, moviendo las caderas hacia él—. Hazlo.

Nick la miró, sin estar seguro, e intentó volver a entrar. Lo hizo, un poco, pero Isla volvió a arrugar la cara. Le ardía.

Maldijo para sus adentros. Estaba excitada, muchísimo, pero el agua del mar y la arena estaban arruinando el momento.

—No estás mojada —dijo Nick, casi como un lamento—. No puedo...

—¡Pero claro que...!

Él le dedicó una mirada significativa que la hizo callar. Ambos sabían que no iba a pasar. Habían intentado hacerlo en la playa las veces necesarias para entender que era mejor como idea que en la práctica.

Isla echó la cabeza hacia atrás y gruñó, frustrada. Quiso llorar al pensar que tendría que aguantar esa calentura por las horas interminables que duraría el viaje de regreso.

Respiró aliviada cuando Nick encontró una solución.

No tuvo que verse para saber que le habían brillado los ojos de excitación cuando el muchacho subió una mano, llevando dos dedos a sus labios. Sonrió, coqueta, y se los metió a la boca. Los chupó con ganas, imaginando que era otra parte de él, asegurándose de llenarlo de suficiente saliva. Nick volvió a gemir antes de sacarlos, volviendo a bajar. Le acarició el clítoris a conciencia, haciéndola temblar y arrancándole un chillido cuando ingresó en su interior. La humedad de sus dedos le dejó el camino libre. Los arqueó dentro de ella, sacándolos y volviendo a meterlos, sin dejar de tocar su centro. Isla le manoteó el estómago, buscando su erección con desesperación. Lo tomó de nuevo para seguir masturbándolo, a la vez que movía las caderas hacia su mano, deseando sentirlo más adentro.

Los gemidos siguieron escapando de sus bocas entreabiertas, las cuales no dejaban de buscarse, regalándose besos y jadeos. Sus manos se movían a destiempo, devolviendo al otro el placer que le estaba provocando. Isla cerró los ojos con fuerza cuando reconoció el delicioso cosquilleo en su vientre. Se apretó un pecho con la mano libre y soltó un gemido agudo, corriéndose con sus dedos dentro. Nick la siguió poco después, soltando un gruñido ronco y envarándose. Le ensució la mano y parte del bañador, pero a ella no pudo importarle menos.

Satisfecha y sin aliento, Isla volvió a rodearle el cuello para robarle otro beso, lento y descoordinado. Nick suspiró y le acunó el rostro con una mano.

En ese momento, habrían jurado que estaban solos en el mundo. No existía nada que no fueran ellos y las olas del mar, rompiendo contra las piedras bajo sus pies.

Era perfecto. Y no podía durar.

—¡Nick! —escucharon que lo llamaba una voz a lo lejos, explotando su burbuja—. ¿Nick, dónde estás? ¡Ya vamos a partir!

Se separaron e intercambiaron una mirada cómplice, acompañada de una sonrisa.

—¡Sí, ya voy! —respondió el muchacho, volviendo a besarla—. Estoy... resolviendo algo.

Isla soltó una risita y enterró el rostro en su hombro, ligeramente enrojecida. Se habría quedado ahí con todo el gusto del mundo.

Pero, como muchas veces antes, le urgía llegar a la cabaña.

2007

—Van a divorciarse.

—¿Ah? ¿Quiénes?

—Mi padre y Gaby —respondió ella, con la vista pegada al techo—. Se van a divorciar en cualquier momento.

Nick se giró en la colchoneta sobre la que estaban tendidos, recostando su peso sobre un codo para verla desde arriba. La veía con incomprensión, como cada vez que ella sacaba un tema de la nada, sin darle mucho contexto y esperando que entendiera por sí solo. No era la mejor comunicadora.

—¿Puedes desarrollar tu idea?

—¿Qué quieres que desarrolle, idiota? —resopló Isla, impaciente—. Están casados y en algún momento cercano dejarán de estarlo. Es todo.

—Sí, eso lo entiendo, lo que no comprendo es de dónde sacaste la idea.

Isla frunció el ceño, deseando no tener que entrar en detalles. No era lo que quería hacer en ese momento, cuando habían tenido un día entretenido y, posiblemente, estuvieran a punto de acostarse de una vez por todas.

Si un año anterior le hubieran presentado la posibilidad de tener relaciones por primera vez en esa cabaña horrenda, se habría negado de forma rotunda. Sin embargo, aquel lugar no era el mismo basurero que recordaba... Al menos, no del todo. En su ausencia, el chico se había esmerado en acondicionar el lugar lo suficiente para que ella accediera a pasar el rato ahí luego de nadar en la playa. Lo había limpiado y removido todos los escombros; había colgado luces de Navidad que lo iluminaran por la noche y lo había provisto de suministros como golosinas, agua y la colchoneta donde estaban acostados.

Isla no podía negar que estaba lindo. Le gustaba, en especial porque nadie más que ellos sabía de su existencia.

Era como si les perteneciera.

—Mi padre es un imbécil que no la merece. No merecía ni siquiera a mi madre, mucho menos a Gaby —explicó a los golpes, sintiéndose violenta—. No hacen más que discutir desde que llegué. Ella está... triste.

Tragó saliva, tratando de diluir la rabia caliente que había nacido en su estómago y quería brotar hasta sus labios. Nick siguió mirándola, en silencio, permitiéndole que decidiera qué más quería contarle.

—No le gusta que trabaje tanto, lo que es absurdo porque estoy segura de que Gaby trabajaría más si no estuviera jodiéndole la vida —continuó ella, enfadada—. Es él quien debería tener más trabajo. Cuando no está en casa, ella y yo la pasamos de maravilla.

Ya había terminado de hablar cuando se dio cuenta de lo que había dicho. Sintió calor en las mejillas, avergonzada por permitirse ese momento de vulnerabilidad. Por pronunciar en voz alta lo que ni siquiera se había admitido a ella misma. Aunque no era necesario que admitiera nada, ni siquiera a Nick. Era obvio que el rechazo que en un principio había sentido por Gaby se había difuminado en esos últimos tres años, terminando por convertirse en afecto.

Decidió hacer como si no hubiera dicho nada. Después de todo, si había alguien con quien podía permitirse ser honesta, era con Nick. Aunque no estuviera dispuesta a adentrarse en las razones.

—Yo creo que Vicky va a casarse con Ron —dijo el chico, cambiando de tema. Frunció la nariz con desagrado—. No sé si pronto, pero seguro que en algún momento.

—¿De verdad? —preguntó ella, agradecida de poder hablar de otra cosa—. Bueno, en parte lo entiendo. No creo que alguien más pudiera soportar a tu hermana.

—No te pases —la detuvo él, dedicándole una mirada severa que Isla desestimó con una sonrisa inocente—. Además, si no fuera por ellos, sería más difícil seguir con tu plan.

Apuntó con la barbilla hacia un lado de la cama, el lugar exacto en el que habían dejado los preservativos que todavía no habían tenido la oportunidad de usar. Habían pasado unas semanas desde su infructuoso intento en el hotel y, aunque se habían quedado con ganas de más, no habían conseguido la ocasión.

Hasta ese día.

—Entonces, ¿sí vamos a hacerlo? —preguntó ella, enarcando una ceja—. ¿O vas a jugar conmigo hasta que me marche a casa?

—¡Yo no...! No es mi culpa que esa vez no se haya dado —se defendió, sonrojándose—. Sabes que quiero hacerlo.

—¿Ah, sí? —Isla enarcó las cejas, desafiante, y se giró para quedar de frente a él—. Demuéstralo.

Pudo ver de cerca cómo las pupilas de Nick se dilataban a la vez que tragaba saliva. Nervioso. Isla no entendía por qué tenía tantas dudas si ya lo había hecho. Tenía más experiencia que ella y aun así actuaba como si...

Sus pensamientos se pararon en seco cuando el chico, a pesar de su miedos, se inclinó para besarla. Isla jadeó, sorprendida, y lo recibió con gusto, abriendo la boca. Lo sujetó por el cabello con una mano y con la otra lo tomó por los hombros, empujándolo hacia ella. Dejó que su espalda volviera a tocar la colchoneta y que él se acomodara sobre su cuerpo. Sentía un vacío nervioso en el pecho, pero estaba haciendo su mayor esfuerzo por ignorarlo.

No quería que nada volviera a retrasar ese momento.

Esa vez, con ambos en sus bañadores, una buena parte del trabajo estaba hecha. Sin dejar de besarlo, Isla se llevó las manos a los hombros para bajarse el traje de baño hasta la cintura. Se arqueó hacia él, estremeciéndose cuando sintió su piel contra la suya. Empezaba a reconocer el jalón en la parte baja del vientre, a través de ese hilo invisible que se conectaba con su intimidad. Iba a terminar de desnudarse cuando Nick la detuvo y se apartó de ella.

—Por Dios —soltó, agitada y con exasperación—. ¿Y ahora qué?

—Tranquila, solo... Quería... —Respiró hondo y se sentó en la colchoneta, haciéndole una seña para que no se moviera—. ¿Recuerdas lo que...? ¿Lo que me hiciste en el clóset?

—Sí, claro —respondió ella, sonriendo con malicia. Recordaba esa y el otro par de veces que lo habían repetido. Era suficiente para aumentar su calentura.

—¿Quieres que lo repita? —preguntó, emocionada.

—Sí, pero no justo ahora —aclaró. Suspiró al ver su expresión perdida y se movió, haciéndose un espacio entre sus piernas—. Creo... que debo devolverte el favor.

—¿Cómo? —preguntó ella, agrandando los ojos—. ¿A qué...? ¿De qué hablas?

—Is... No sé qué tan bien vaya a... Quiero que esto sea bueno para ambos, ¿de acuerdo? —se limitó a decir, luciendo ansioso—. No solo para mí.

Isla asintió, pero se hundió un poco en la colchoneta. No le gustaba sentir que había perdido el control de la situación. Finalmente, él empezaba a actuar como si supiera más que ella.

Y eso no ayudaba con sus nervios.

—¿Y qué...? ¿Qué quieres hacer? —inquirió, tratando de que no le temblara la voz—. Hacerme.

Nick se mordisqueó un labio y, tras vacilar un segundo, tomó su bañador arrugado en la cintura y lo deslizó por sus piernas. Isla alzó las caderas, ayudándolo a quitárselo. Se estremeció cuando se encontró completamente desnuda, sintiendo una punzada casi dolorosa en el medio de sus piernas abiertas. Él le puso las manos en los muslos, haciendo que su piel se erizara. Por suerte, no dejo de verla a los ojos en ningún momento.

—¿Has...? ¿Has hecho esto? —le preguntó Nick, aclarándose la garganta—. A ti misma, digo.

—¿Qué? No —mintió ella, demasiado rápido. Apartó la mirada, avergonzada—. Yo... Eso no te importa, idiota. Déjame en paz.

Quiso cerrar las piernas y patearlo lejos, castigándolo por hacerle esa pregunta. Sin embargo, era consciente de que era una actitud ridícula e infantil, que no había razón para que se pusiera así. Estaba bien, las mujeres también lo hacían, lo había leído..., pero nadie hablaba de eso. Ni las chicas del colegio, ni las de su vecindario. Nadie. Y ese silencio tan grande hacía que se avergonzara.

—Is, no pasa nada —la llamó él, sacándola de sus cavilaciones—. Confía en mí.

Ella respiró hondo y volvió a mirarlo, de reojo. Por un segundo, deseó que Nick no tuviera un rostro tan expresivo, uno que dejaba ver todo lo que sentía. De esa forma era imposible no ver lo sincero que era, lo poco que la estaba juzgando. No lo hacía para nada.

Y eso la dejaba sin más opción que confiar.

—Sí.

—Bien, entonces haz lo que yo hice contigo —le dijo Nick, tomándola de la mano y llevándolas hasta su centro—. Muéstrame.

Ella respiró hondo, buscando su valentía en la esquinita donde se había escondido, y tratando de dejar que la calentura volviera a guiar sus actos.

No le costó mucho lograrlo. Solo bastó con sentir los dedos de Nick enterrados en ella.

—¿Es aquí? —preguntó él, ronco. Tenía dos dedos entre sus pliegues.

—No, pero... empieza así —lo instruyó Isla, atragantada—. Primero...

Se quedó callada, jadeando bajito mientras seguía moviendo sus dedos entre su cada vez más húmeda intimidad. Cerró los ojos y se imaginó que estaba sola, en la ducha o en su cama, dejando que sus instintos la guiaran. Pero no estaba sola y, desde luego, eso lo hacía mucho mejor.

Lo guio hacia su clítoris cuando estuvo lista, instándolo a frotar y arrancándole un gemidito.

—¿Ahí?

—Ajá —resopló, excitada—. Sigue... sigue tú...

Lo soltó, segura de que ya podría solo, y abrió más las piernas. Él siguió acariciándola, tan concentrado que, de no haber estado en un humor totalmente diferente, Isla se hubiera echado a reír. En vez de eso, solo siguió jadeando y haciendo ruiditos que le sirvieran de guía para continuar, para llevarla más cerca y hacer que se deshiciera entre sus dedos. Como si no estuviera teniendo suficiente solo así, Nick se inclinó sobre ella, acomodando el rostro a la altura de sus pechos. Isla se derritió lentamente cuando le dio un lametón en la curva de un seno antes de tomar el pezón entre sus labios. Los estimuló sin dejar de tocarla, haciéndola desfallecer. Duró poco luego de eso.

No tuvo tiempo de avergonzarse por el sonido agudo que soltó, estaba muy ocupada sintiendo el orgasmo desde el inicio del vientre y alrededor de toda su intimidad. Se aferró a la sábana bajo ella y arqueó ligeramente la espalda, conteniendo el deseo de cerrar las piernas para sentir todo con más intensidad. Más profundo.

Jadeó, extasiada, cuando pasó el momento. Había sido increíble.

—¿Estuvo bien? —le preguntó él, mirándola con una sonrisa llena de excitación. Isla resopló, dejando que una risita se colara.

—Idiota —soltó, respirando con agitación—. Quita..., quita esa sonrisa...

Tomó una profunda respiración, recuperando el aliento, y se enderezó tanto como sus piernas temblorosas se lo permitieron. Lo tomó por los hombros y lo hizo acostarse para coger el borde de su bañador y, sin pensarlo, ayudar a quitárselo.

—Terminemos con esto, ¿sí?

Nick asintió y estiró un brazo para tomar uno de los preservativos. Gruñó al sentir como ella había empezado a masturbarlo, aunque no necesitara mucha preparación. Lo soltó para dejar que se lo pusiera, frunciendo el ceño al ver cómo luchaba con el arito de látex. Sabía que no era un experto, pero si lo había hecho antes, al menos debía saber ponerse un condón.

¿Cierto?

—Creo que... sí, ya está listo —dijo el chico, aunque no estaba del todo seguro—. Eh, ¿cómo quieres...?

—Tampoco has hecho esto —murmuró ella, mirándolo a los ojos—. Me mentiste.

Él cerró la boca de golpe y agrandó los ojos, luciendo casi aterrado. Boqueó, sin saber qué decir, aunque seguro solo intentaba excusarse. Isla decidió sacarlo pronto de su sufrimiento.

—Idiota —repitió, sacudiendo la cabeza—. Ya, no importa.

—¿Que no...?

—Supongo que seremos dos vírgenes haciéndose un favor mutuo —dijo Isla, acomodándose entre sus piernas. Lo miró a los ojos y esbozó una pequeña sonrisa—. Aprenderemos juntos, ¿te parece?

Nick suspiró, como relajándose, y, por toda respuesta, le devolvió la sonrisa.

—¿Segura que quieres hacerlo así o...?

—Sí, me dolerá menos.

—¿También lo leíste en Cosmo?

Ella ignoró la pulla y se concentró en lo que debía hacer. Se acomodó a horcajadas sobre él, se levantó lo suficiente y, con las manos temblorosas, tomó su erección y la llevó hasta su entrada. Volvió a sentarse lentamente, apretando los labios y sosteniéndose sobre las rodillas.

Entró rápido, porque estaba mojada tras haberse corrido una vez, pero eso no impidió que sintiera un dolor punzante cuando lo tuvo todo adentro. El gruñido ronco del chico silenció el gemidito incómodo que ella soltó, aunque no lo distrajo de su expresión.

—¿Estás...?

Isla asintió, desestimando su pregunta antes de que la hiciera. No había sido un dolor del otro mundo. Era incómodo, sí, pero estaba segura de que podía soportarlo. Quería hacerlo. Respiró hondo y empezó a moverse, de una manera basta descoordinada y torpe, pero a Nick no parecía importarle. Soltó un gemidito de gusto y la sujetó por las caderas, tratando de encontrar un ritmo que le permitiera seguir hundiéndose en ella.

La chica no estaba disfrutando tanto, sinceramente. La incomodidad no terminaba de desaparecer y su inexperiencia estaba impidiendo que fuera del todo placentero. Pero no podía decir que la estuviera pasando mal.

Le gustaba sentirlo dentro, llenándola, así como le gustaba ver las expresiones en su rostro, inundado de placer. La calentaba estar sobre él, desnuda, sabiendo que era capaz, una vez más, de llevarlo al orgasmo.

Y aunque no duró más de cinco minutos, aquello le pareció suficiente compensación.

—Yo... lo siento —murmuró él, entrecortado. Estaba todo colorado, por la excitación y la vergüenza—. Sé que no... no fue lo que...

—No estuvo mal —lo tranquilizó ella, sonriéndole con sinceridad y enarcando una ceja—. Ya habrá tiempo de mejorar, ¿no?

Capítulo catorce

Nick

La mañana se filtró con timidez por la ventana de la cabaña, como temerosa de acabar con el descanso de quienes habían pasado allí la noche. Las cortinas estaban hechas de un material carísimo que impedía la entrada del sol, justo para que los huéspedes de turno no tuvieran que vivir el tedioso momento de despertar antes de tiempo. Nick revisó su celular con un ojo cerrado, ignorando todas las llamadas perdidas de Vicky para concentrarse en la hora. Ya habían pasado las nueve, por lo que se felicitó por haberlas escogido. A pesar de que aquel lugar tenía más de un año listo, era la primera vez que pasaba la noche allí.

Y le parecía que la espera había valido la pena.

Lo segundo que notó tras despertar fue el olor a azúcar y harina que invadía el lugar, el cual le abrió el apetito. El sonido de la cocina andando y el encontrarse solo en la cama le permitió interpretar la situación.

—Ten en cuenta... —empezó a decir, con la voz pastosa— que, si mi hermana me asesina, esta será mi última comida.

—Pues eres más afortunado que otros condenados a muerte —respondió Isla, sin girarse a verlo—. Ellos no tienen el honor de probar mis crepes antes de estirar la pata.

Nick soltó una risita y se frotó los ojos con los puños, tratando de desperezarse de una vez.

Desde la cama podía ver a la perfección la pequeña cocina donde ella preparaba el desayuno, ataviada solo con la camiseta que había llevado el día anterior y un moño desarreglado. El muchacho esbozó una sonrisa bobalicona, pensando en lo improbable que era haber terminado allí: desayunando junto a ella. Había muchos elementos que estaba pasando por alto, pero, por el momento, prefería quedarse en la parte más superficial.

La que no implicaba ningún sentimiento negativo.

—¿Necesitas ayuda? Puedo...

—Nadie se acerca a la cocina mientras estoy aquí, Nick. Así que ahórrate el gesto —atajó ella, mirándolo con ironía—. Ya hiciste suficiente con llenar este lugar de suplementos sin que yo escuchara una mierda.

—Fue fácil, solo tuve que recordar que duermes como marmota —respondió él, medio en serio medio en broma—. Servicio a la habitación hizo el resto.

—Me abruman todos tus privilegios. —Isla entornó los ojos, sin ocultar del todo su diversión—. Ya esto está, ¿quieres sirope de chocolate o de chocolate? No te comerás mis crepes con otra cosa.

Nick soltó una risita y se incorporó, a la vez que ella llegaba a la cama con una torre humeante de crepes en una mano y el sirope en la otra.

—¿Debería sentirme halagado de que te hayas despertado a prepararme el desayuno? —preguntó Nick, dando el primer bocado. Estaban deliciosos.

—Eh, no, porque no te lo preparé a ti. Lo hice para desayunar, tú solo tienes suerte de estar aquí —bromeó ella, sonriendo arrogante ante la expresión del muchacho al degustar el desayuno—. ¿Ahora entiendes por qué la gente paga tanto por comer lo que hago?

—Me sigue pareciendo una exageración. ¿Te imaginas que los franceses invirtieran ese dinero en, no lo sé, fumigar?

Ella le dio un empujón juguetón a la vez que soltaba una carcajada, que inundó los oídos del muchacho y provocaron que su corazón se hinchara, llenándole todo el pecho.

Desayunaron cumpliendo con el pacto silencioso que habían establecido el día anterior, ese en el que se prometían disfrutar del momento justo como se presentaba, sin pensar en las posibles consecuencias. Las que, de todas formas, estaban esparcidas a su alrededor en forma de la ropa olvidada en el suelo y las sábanas destendidas que, definitivamente, necesitaban ser cambiadas. Era un pacto que habían hecho en algún momento entre lo que había ocurrido en las piscinas artificiales y el instante en que habían atravesado la puerta de la cabaña. No había sido necesario que él lo propusiera ni que ella lo preguntara; ambos habían sabido que aquello que ya había iniciado solo podía continuar ahí. En ese lugar del mundo que una vez habían reclamado como suyo.

Y la noche anterior lo habían vuelto a hacer. Se habían dejado guiar por los hilos invisibles que nunca habían dejado de unir a sus cuerpos y que, inevitablemente, jalaban hasta volverlos a encontrar. La cabaña había vuelto a ser testigo de todo lo que eran capaces de hacer cuando estaban juntos, de los gemidos que se provocaban y las fantasías que dejaban grabadas en las sábanas. Los había vuelto a recibir con más años encima, más experiencias y un poco más de soltura. Pero, pensó Nick con amargura, tan inconscientes como siempre.

—¿En serio crees que tu hermana vaya a matarte?

—Lo dudo, no se atrevería —respondió él, alejando el plato una vez terminaron—. Pero va a gritarme hasta que los vecinos llamen a la policía. O Trish, quien se harte primero.

—Seguramente Trish —confirmó Isla, frunciendo el ceño al ver que el teléfono del muchacho volvía a sonar—. Deberías atenderle. Quizás consigas salvar tu vida.

—Ya le avisé que llegaría tarde, puede dejar de molestar —resopló Nick, apagando los datos para que no siguieran entrando las llamadas. Lo último en lo que quería pensar en ese momento era en su hermana—. Contrario a lo que ella piense, no soy un niño.

—No seré yo quien lo desmienta —dijo Isla, esbozando una sonrisa sugerente.

—No deberías —dijo Nick, devolviéndole la sonrisa—. ¿Y tú? ¿Crees que Gaby te dé algún regaño al regresar?

—¿Bromeas? Gaby no me ha regañado ni una vez desde que la conozco —señaló Isla, entrecerrando los ojos pensativamente—. Tal vez debería haberlo hecho.

—No seré yo quien lo desmienta —repitió Nick, divertido.

—Idiota. —La muchacha suspiró y recostó el mentón sobre su rodilla—. Estoy segura de que me habría salvado de cometer más de una cagada.

Nick esbozó una sonrisa que no le llegó a los ojos. El trasfondo de sus palabras había quedado claro para ambos. Entonces, notó que, en algún momento de la conversación, había estirado la mano lo suficiente para dar con la pantorrilla de la muchacha y empezar a acariciarla. Ella no se había alejado.

Permanecieron en silencio durante un rato, dejando que las verdades que los dos conocían flotaran entre ellos, instándolos a que reconocieran lo que en el pasado les había hecho tanto daño.

Pero hacerlo significaba poner fin a esa tregua que tenían desde la noche anterior.

—Is —la llamó él—. ¿Quieres hablar de esto?

Ella subió la mirada para verlo a los ojos. Nick casi pudo oír el correr rápido de sus pensamientos y los engranajes de su cerebro, acomodándose mientras trataban de tomar una decisión.

—No —dijo ella, finalmente. Sacudió la cabeza, para hacer énfasis en sus palabras—. No quiero.

—De acuerdo —aceptó Nick, respirando aliviado—. ¿Qué quieres hacer?

Isla se mordió el labio y desvió los ojos de él, buscando algo con la mirada. Su expresión volvió a ser relajada y juguetona cuando rescató la botella de sirope que había quedado olvidada sobre la cama. Nick agrandó los ojos cuando, de pronto, volvió a tenerla sobre él, sentada a horcajadas sobre su regazo y con los brazos rodeándole el cuello.

—Se me ocurre una... o dos cosas... —empezó a decir ella, dejando caer una gota de sirope sobre su dedo—, que también podríamos comer con chocolate.

Nick reconoció el segundo exacto en que la sangre de su cuerpo bajaba hacia su pelvis, despertándola.

—Tú eres la chef —murmuró, sonriéndole—. Tendrás que enseñarme.

Ella sonrió y le pasó la punta del dedo por los labios, embarrándolos de chocolate. Nick aguantó la respiración, sintiendo cómo todo su cuerpo se tensaba por la expectativa. La sujetó por la cintura y, sin esperar más, la empujó contra él, encontrando su boca en el camino. Isla sonrió sobre el beso y utilizó la lengua para recoger los restos de sirope.

Las sábanas, que apenas habían sobrevivido a la noche anterior, pronto estuvieron manchadas de huellas achocolatadas dejadas por dedos y labios. Las paredes de la cabaña volvieron a recibir risas divertidas y pícaras, que poco a poco se fueron tornando en respiraciones profundas y jadeos en busca de aire.

Nick se tragó un gemido cuando sintió el líquido frío sobre la línea de su ombligo. Se removió cuando los labios de Isla se encargaron de recogerlo todo, bajando poco a poco. La muchacha se acomodó entre sus piernas, de forma que sus pechos quedaran justo a la altura de su pene. Resopló cuando ella se movió hacia arriba y hacia abajo, a consciencia.

—Sé lo que estás haciendo —le dijo, tragando saliva.

—No trataba de ocultarlo —respondió ella, subiendo la mirada para dedicarle una sonrisa peligrosa—. ¿Sabes lo que voy a hacer ahora?

Nick soltó una risa floja que terminó convirtiéndose en un gruñido. Se obligó a mantener los ojos abiertos para mirarla mientras tomaba su erección y lo masturbaba antes de reemplazar las manos con su boca. Echó la cabeza hacia atrás, cuando estuvo seguro de que no podría soportar seguir viéndola, y la sujetó por el cabello mientras movía las caderas ligeramente, siguiendo el ritmo que ella marcaba.

Siempre había sido así; desde que habían iniciado aquella parte de su relación, Nick solo se dejaba hacer, permitiendo que Isla tomara el mando de todo lo que ocurriría. Disfrutaba verla de esa forma, segura de lo que hacía, sin cohibirse por prejuicios ni vergüenza.

Se detuvo y le dedicó una mirada que le dejó saber lo que seguía. Se enderezó para buscar la caja de preservativos que habían comprado la noche anterior, antes de llegar a la cabaña. De más estaba decir que habían estado por cometer una estupidez en la excursión.

—¿Quién podría... regañarnos? —comentó él, agitado, mientras ella le ponía el condón—. Somos... muy responsables.

—Muchísimo —asintió Isla, acomodándose en su regazo—. Deberían... darnos un premio o... ¡Ah!

—Mierda —soltó Nick, cuando estuvo dentro de ella.

Isla se inclinó para recostar las manos de su pecho, empezando a mover las caderas contra las suyas, recibiéndolo y volviendo a sacarlo de su interior. Se mordió los labios y cerró los ojos, tratando de tragarse los gemidos que, a los segundos, terminaron dejando su boca.

Nick la sujetaba por el trasero, moviéndose a su mismo ritmo sin dejar de mirarla. Trataba de concentrarse en su rostro, lleno de placer, en sus rizos de cabello cayéndole sobre el rostro y los hombros, o en sus pechos llenos de chocolate que rebotaban con cada estocada. En ese momento, Nick se hubiera enderezado para besar cada centímetro de piel, cada esquina de su cuerpo.

Era perfecta.

Y él estaba jodido.

—Is...

—No... no... —susurró ella, gimiendo. Abrió los ojos y lo miró, tan seria como podía en esas circunstancias—. No digas nada.

Nick obedeció y permaneció callado, tragándose todo lo que su pecho quería gritar. No tenía sentido, lo sabía. Aunque también sabía que lo que había salido mal en el pasado había tenido que ver con eso, con él callando lo que sentía.

Pero las consecuencias no eran algo que tuviera que enfrentar en ese momento. No allí.

Ese siempre había sido un lugar seguro, dónde ninguno tenía que ver a la cara a sus errores.

Y no iba ser él quien lo cambiara.

***

No dejaron la cabaña hasta poco antes de que cayera la noche. Se ducharon por separado, para no terminar demorando más, y recogieron todo hasta dejar el lugar impecable, como si nadie hubiera pasado por ahí. Las pruebas de lo que había pasado ya las llevaban tatuadas en la piel. La conversación de camino a casa fue por completo trivial. Ambos se encargaron de evitar las preguntas obvias y de ignorar los múltiples elefantes en la habitación. Quizás ya habían dejado su refugio, pero eso no significaba que estuvieran listos para ponerle fin a su tregua.

Nick se sintió aliviado de saber que no era el único que deseaba terminar con eso. Lo comprobó cuando, al dejarla en casa de Gaby, lo despidió con un beso fugaz en la mejilla y la promesa de que hablarían pronto. Se aferró a eso en el camino de ida; sobre todo, porque sabía qué le esperaba al llegar.

De chicos, Nick había fantaseado con que en el futuro la hora de la despedida no llegaría nunca; en su ingenuidad, había estado seguro de que los adultos no tenían que dar explicaciones a nadie ni pedir permiso para perderse durante días. Pero allí estaba, en plena adultez y entrando a casa como un adolescente: sin arrepentirse de lo que había hecho, pero sabiendo que las consecuencias no serían agradables.

Encontró la casa en una tranquilidad que le puso los pelos de punta. Era un silencio tan preocupante como el que había hecho su teléfono cuando Vicky había dejado de llamarlo. Uno que no podía augurar nada nuevo.

—Hola —saludó, cauteloso, entrando al salón—. Ya... ya llegué.

—Te escuché —respondió su hermana, cortante, sin levantar la mirada. Estaba sentada en el sofá, con la portátil en el regazo y una copa de vino en la mano—. Me alegra que recordaras que tienes una casa.

Nick respiró hondo y le dedicó una mirada suplicante. Ya sabía cuál era el rumbo que iban a tomar las cosas, pero no le costaba nada tratar de desviarlas.

—Vicky, entiendo que estés enfadada, pero me parece que podemos tratar esto como gente adulta... ¿Estás escuchándome? —preguntó, al ver que ella no se inmutaba ante su presencia. Esperó un minuto y resopló al no recibir respuesta—. Victoria, estoy hablando contigo.

—Lo siento, no estaba segura si seguías ignorándome —dijo la aludida, subiendo las cejas con ironía—. Dado que fue lo que hiciste durante dos días.

—No te estaba ignorando...

—¿Y cómo le dices a no atender ninguna de mis llamadas ni mensajes?

—Sentido de preservación —masculló él, recibiendo una mirada asesina por respuesta—. Vicky, a ver...

—Ya, no me interesa, Nick. Haz lo que quieras —soltó ella, apartando la computadora para ponerse de pie—. Si a ti no te interesa una mierda tu vida, pues a mí menos.

—¿Es necesario que seas tan...?

—¡No te atrevas a llamarme dramática! —exclamó Vicky, girándose para verlo. Su expresión dejaba entrever que estaba bastante molesta—. ¡No ahora y no por esto!

—¿Vas a empezar a gritar? —preguntó él, apretando la mandíbula—. Porque te juro que no...

—Hola, Nick

Dejó la oración a la mitad cuando una tercera voz se unió a la conversación. Se giró para encontrar a Trish parada en la entrada, mirándolos con recelo.

—Ey, ¿qué pasa, enana? —la saludó, obligándose a sonreír y a actuar más relajado—. ¿Tú sí estás feliz de verme?

—No más de lo normal —respondió la chica, sonriendo, nerviosa—. Eh, veo que están... ocupados, pero hay algo que quería...

—Cuéntame algo, Nick. ¿Te divertiste estos dos días? ¿Lograste satisfacer todas tus infantiles fantasías? —preguntó Vicky, haciendo caso omiso a la llegada de su hermana—. Espero que sí, porque, si mal no recuerdo, tu amada Isla no seguirá aquí mucho tiempo.

—Vicky...

—¿Por qué crees necesario mencionar eso a cada oportunidad? —le espetó él, ignorando el intento de intervención de Trish—. Sé que te parece que no recuerdo las cosas, pero...

—No, no me parece. Estoy segura de que no las recuerdas —interrumpió su hermana—. Porque si lo hicieras, no me explicaría por qué volverías a cometer las mismas estupideces.

—¡Yo no estoy...! ¿Qué te hace pensar que no estoy consciente de lo que ocurre entre Isla y yo? ¿No te has detenido a pensar que solo estamos...? No lo sé, ¿pasándola bien y ya? No todo tiene que ser...

—¡Por Dios, Nicolas! ¿A quién demonios crees que estás engañando? ¡Por supuesto que no estás solo pasándolo bien! —gritó Vicky, levantando las manos con exasperación—. Al menos, tú no. No lo hiciste antes y ahora tampoco.

—No es la misma situación —aseguró él, entre dientes.

—¡Por supuesto que es la misma situación! Eres tú enamorado como un imbécil, haciéndote mil mentes, solo —enumeró ella, sin importarle el efecto que podían tener en él sus palabras—. Y mientras tanto, ella planeando una vida que no tiene nada que ver contigo.

—¡Pues ese es mi maldito problema! ¡No el tuyo! —explotó Nick, a la defensiva—. ¡Soy yo el que tendrá que lidiar con lo que pase cuando Isla se vaya a la mierda! ¡Así que deja de meterte como si...!

—¡Ah, claro! Porque no fui yo quien...

—Sí, Victoria, fuiste tú quien estuvo ahí para mí la primera vez que se marchó. ¿Cómo esperas que lo olvide si me lo recuerdas a cada oportunidad que tienes? —preguntó, levantando las cejas—. Voy a empezar a creer que lo hiciste para tener algo que sacarme en cara cuando lo necesitaras.

—No seas absurdo —le cortó Vicky, abriendo los ojos, indignada—. ¡Solo te lo menciono a ver si dejas de ser tan ingrato para...!

—¿Para qué? ¿Para vivir mi vida sin tu aprobación? Que me hayas consolado cuando estaba en la mierda no te da una facultad especial para opinar sobre todo lo que hago —señaló él, fallando en su intento de tragarse lo siguiente que soltó—: ¿O acaso yo te recuerdo todos los días que tuve que mudarme aquí porque te divorciaste?

—¡Eso no tiene nada que ver! —desmintió ella, demasiado rápido y aún más indignada—. ¡No es lo mismo! ¡Yo no fui tan estúpida para enamorarme de alguien que no pensaba en mí a largo plazo!

—¡Solo te casaste con un idiota al que le costó menos de una década hartarse de ti! —replicó Nick con intención, incapaz de morderse la lengua—. Aunque, honestamente, no sé si pueda juzgarlo...

—Eres un imbécil —le espetó su hermana, apretando los labios, furiosa—. ¡No agradeces nada de lo que he hecho por ti! ¡Todo lo que he...!

—¡Ya cállate, Victoria!

Esa vez, el grito no vino por parte de Nick, y ambos se dedicaron una mirada atónita antes de girarse a su lugar de origen.

Trish seguía parada en el mismo punto, sin quitarle la vista de encima a su hermana mayor. La veía furiosa, con los ojos llorosos y el rostro enrojecido. Nick sintió un repentino peso en el estómago.

El salón, que había estado en llamas un segundo atrás, se había vuelto insoportablemente helado.

—¿Cómo...?

—¡Deja de actuar como si te debiéramos la vida! —volvió a gritar Trish, con la voz temblorosa—. ¡Ni Nick ni yo te pedimos que hicieras nada por nosotros! ¡Tú decidiste sola hacer todos esos sacrificios!

—¿Qué estás...? —Victoria boqueó, sin alcanzar a atajar las palabras—. Trish...

—¿Qué debemos agradecerte? ¿Qué quieras controlar todo lo que hacemos? ¡Pues gracias por hacernos vivir en un lugar donde no podemos contar nada sin tener miedo a que tú lo arruines! —La acusación no iba dirigida a él, pero Nick la sintió como un golpe en el estómago—. No eres nuestra madre, Vicky. Deja de tratarnos como si lo fueras.

—¡Trish! —exclamó el muchacho, agrandando los ojos—. Ya es suficiente. Esto no...

Ella no esperó a que terminara; se dio media vuelta y salió casi corriendo del salón, sin dejar que ninguno de sus hermanos la detuviera. Lo siguiente que escucharon fue el portazo que dio al meterse a su habitación, rompiendo el silencio en el que Nick y Vicky se habían quedado.

El muchacho se giró hacia su hermana, encontrando que, si bien no estaba llorando, parecía a dos segundos de hacerlo.

—Vicky...

—Bueno —murmuró, con la voz quebrada—. Supongo que estarás contento.

—¿Qué? Vicky, yo no...

Justo como había hecho Trish, la aludida lo dejó hablando solo y se marchó hacia su habitación sin mirar atrás. Nick respiró hondo y se dejó caer en el sofá, enterrando el rostro entre sus manos.

Hasta allí habían llegado sus veinticuatro horas de paraíso.

2008

El año de sus dulces dieciséis Isla se trasladó a Canadá con su madre. La mujer le dio la noticia poco después de haber llegado de sus vacaciones; no le preguntó su opinión ni dejó que se prestara a discusión, solo le avisó que hiciera sus maletas y preparara todo lo necesario para iniciar las clases en un país nuevo. Otra vez.

La chica se sintió indignada, como era usual, y tuvieron otra de esas discusiones campales que terminaban no llevando a ningún lado. Se mudaron una semana antes del inicio de las actividades escolares, sin que ella pudiera hacer nada para evitarlo. Honestamente, no era la mudanza lo que la molestaba —a esas alturas le daba lo mismo estar en un lugar o el otro—, sino la incapacidad de su madre para considerarla como algo más que una decoración bonita en su hogar. Odiaba que la viera solo como otro mueble que empacar y llevar consigo. Estaba harta de vivir así.

Con todo y eso, se ajustó bastante bien al estilo de vida en el norte del globo. Los años le habían dado la facilidad de no apegarse a ningún sitio y de acostumbrarse rápido a su siguiente aventura. Pero, sin darse cuenta, había terminado haciendo justo lo que siempre había evitado: dejar un pedacito de su corazón en algún lugar. La mudanza no la afectó, pero sí la hizo que extrañara más la isla caribeña, que ya se había vuelto una constante en su vida.

Tuvo un buen año escolar; como había empezado a dejar de lado el malhumor de la preadolescencia, no se le hizo difícil conseguir un grupo de chicos con los que ir a fiestas y pasar el rato. Pero, aun así, a ratos se encontraba contando los días para que llegara al verano, para abordar el avión que la llevaría al sur, junto a Gaby.

Y a Nick.

Esa vez, a diferencia de las anteriores, no le fue tan fácil ignorar el latir rápido de su corazón al encontrarlo en el aeropuerto, ni el alivio que sintió cuando la recibió con un abrazo. Ella estaba segura de que había dejado de crecer un año atrás, pero él parecía negado a hacerlo. Como si estuviese decidido a enloquecerla con sus brazos fuertes y su espalda cada vez más ancha.

—¿Dónde está Gaby? —le preguntó, frunciendo el ceño al ver que estaba solo—. Me dijo que vendrían juntos.

—Creo que fue algo de último minuto. Me llamo esta mañana para pedirme que te recogiera solo —le explicó Nick, pasándose una mano por el cabello, nervioso—. Eh, me parece que pasó algo con tu padre.

Isla apretó las mandíbulas y respiró con fuerza. Era fácil para ella ignorar que su padre también formaba parte de sus vacaciones, pero ese era un lujo que su madrastra no podía darse. Sin importar cuanto Isla deseara que lo hiciera.

—Típico —masculló con rabia.

—Ya, estoy seguro de que no es nada —intentó tranquilizarla, tomando su mano. Le dedicó una sonrisa brillante, más grande de lo usual—. Además, yo tengo algo genial que mostrarte.

Isla lo miró con extrañeza hasta que lo vio sacar de su bolsillo un juego de llaves que ella nunca había visto. Las llaves de un auto. Su expresión cambió a la incredulidad en un segundo.

—¡No puede ser! —gritó la chica, sin importarle estar rodeada de turistas—. ¡LO COMPRASTE!

—Ajá —asintió Nick, ensanchando más su sonrisa—. ¡Ven a ver!

Le quitó la maleta de la mano y salieron casi corriendo hacia las puertas del aeropuerto. Nick la guio unos metros más allá de su salida, deteniéndose frente a un jeep amarillo de una cabina. Parecía tener unos buenos kilómetros encima, pero, como los autos le daban igual, no le quedó de otra que llenarse de júbilo.

—¡Es increíble! —exclamó, sincera—. ¿Cuándo la compraste? ¡No me habías dicho una mierda!

—Quería que fuera una sorpresa —explicó él, sin dejar de sonreír, y guardando el equipaje en la parte de atrás—. Un amigo de papá me prestó lo que me faltaba hace un mes. Está como nueva.

—Que sepas que vas a enseñarme a conducir —le informó Isla, subiéndose al asiento del copiloto—. Prepárate mentalmente.

Nick se echó a reír y accedió, demasiado contento como para detenerse a analizar las dificultades que aquello iba a conllevar. Se pusieron en marcha en el nuevo miembro de su equipo, ese que prometía mejorar las aventuras que habían estado teniendo los últimos años.

Isla respiró profundo, sintiendo la brisa marina golpeándole el rostro por la ventanilla abierta. Esa sensación de libertad, de estar solos sin ningún adulto, le inflaba el pecho de optimismo. Siempre había amado ser independiente, pero serlo junto a Nick, aunque pudiera parecer contradictorio, era una experiencia maravillosa.

Era una sensación que no quería abandonar tan rápido, por lo que cuando el chico se ofreció a llevarla a casa de su padre, le pidió que fueran a otro lugar. A su lugar.

No encontró la cabaña como un sitio que tuviera un año cerrado, lo que la hizo suponer que Nick debía haberse pasado varias veces a mantenerla habitable. El toque más considerado le pareció haber puesto sábanas nuevas en la colchoneta, y así se lo hizo saber mientras lo instaba, entre besos, a tumbarse sobre ella.

Isla se sentía asquerosa después de haber pasado horas encerrada en un avión, pero Nick, a quien no parecía importarle, la hizo olvidarse de eso en un instante. La desnudó con las mismas ansias de siempre y la miró de esa forma que la hacía sentir hermosa. Deseada. La llenó de besos y de caricias, mientras que ella sacó toda sus armas para enloquecerlo y llevarlo al límite. La inexperiencia la habían dejado en el verano pasado. No en vano habían pasado horas interminables encerrados en ese lugar, descubriéndose y experimentando, probando posturas y movimientos para aprender qué les gustaba. A ellos mismos y al otro.

Volverse a encontrar un año después fue disfrutar del fruto de todo ese esfuerzo.

—Mierda —jadeó Nick, quitándose de encima y rodando hacia su lado de la colchoneta. Tomó varias bocanadas de aire para recuperar el aliento—. Resulta que te extrañé más de lo que pensaba.

Isla rio, entrecortada, y esbozó una sonrisa arrogante. Estiró las piernas, todavía sintiendo cosquillas en su intimidad y debilidad en las rodillas. Aunque le seguía costando correrse durante la penetración, había logrado hacerlo un momento atrás, contra la boca del chico y aferrada a sus cabellos. Había sido un muy buen polvo.

Estaba siendo un momento tan perfecto que no se le ocurrió que algo pudiera arruinarlo. Desde luego, se equivocó.

—Por supuesto que lo hiciste —se jactó, dedicándole una mirada presumida antes de incorporarse—. Pero supongo que la práctica te habrá mantenido entretenido.

—¿La práctica? —repitió él, mirándola con extrañeza—. ¿De qué hablas?

—Vamos, no te hagas el idiota —desestimó ella, dándole un sorbo a una botellita de agua de las que él siempre dejaba cerca—. Sabes de lo que hablo.

—Pues... la verdad es que no —insistió Nick, sentándose a tu lado—. No tengo idea de lo que...

—Nick, por favor.

—¿Qué? ¿Por favor, qué?

Isla cerró la boca de golpe, permitiéndose un momento para estudiar su expresión. Los segundos que le tomó entender lo que estaba ocurriendo hicieron que la temperatura de la cabaña bajara, volviéndose casi gélida.

—Tú..., tú lo haces, ¿cierto? —preguntó ella, a pesar de ya intuir la verdad—. Te acuestas con otras chicas mientras yo no estoy.

—No, no lo hago —respondió él, receloso—. ¿Te acuestas tú con otros chicos cuando no estás?

Isla tomó aire, aguardando un segundo antes de responder. No iba a mentir, bajo ninguna circunstancia. Pero sabía lo que iba a traer consigo la verdad.

—Sí, lo hago.

—Pero... ¿Qué? —saltó él, agrandando los ojos—. ¿De qué demonios estás hablando?

—Pues de que he tenido relaciones con otras personas aparte de ti —repitió Isla, sin dejarse intimidar por su reacción.

—¿Y me lo dices solo así? Sin más —espetó Nick de mala gana. Era obvio que su felicidad de más temprano había dejado lugar al enfado.

—No sé de qué otra forma podría decírtelo. No estoy haciendo nada malo —aseguró ella, levantando la barbilla de manera desafiante—. ¿O sí?

Él apretó las mandíbulas y desvió la mirada. Su silencio, en vez de mejorar las cosas, solo las empeoró. Isla sintió que la sangre de sus venas se prendía fuego.

—Nick, ¿te parece que está mal que me acueste con gente que no eres tú?

—¡Tienes derecho a acostarte con quien te dé la maldita gana! —explotó el chico, exasperado—. ¡Solo digo que pudiste haberme avisado!

—¿Qué mierda querías? ¿Qué te enviara un zumbido por mensajería antes de follar? —resopló ella, sin dar crédito a la conversación—. Nunca dijimos que esto sería algo exclusivo.

—Tampoco dijimos lo contrario.

—¿Hace falta? ¡Yo no vivo aquí! —le recordó Isla, sin importarle ser hiriente—. Nos vemos una vez al año durante dos meses, ¿creías que éramos novios a distancia o qué?

—No, no creía eso —dijo Nick, esbozando una sonrisa irónica—. Pero tampoco creí ser tu aventura sexual de verano.

—¡Yo jamás dije que fueras eso!

—¡Pues es como me siento en este preciso momento!

—No puedo controlar cómo te sientes, Nick —le espetó ella.

—Qué sorpresa, ya que te encanta controlarlo todo —replicó el chico con intención.

—Vete a la mierda —respondió Isla, furiosa, poniéndose de pie de un salto—. Olvídalo, quiere irme a casa.

—Sí, creo que deberías —murmuró él, recogiendo con violencia sus calzoncillos.

Aunque le dolió que esa fuera su respuesta, en lugar de insistirle que se quedara y resolvieran las cosas, Isla no se lo dejó saber. No quería estar con él en ese momento, mucho menos si mantenía esa actitud.

El camino de regreso estuvo lleno de silencio, tensión y un millón de cosas sin decir. Ninguno se atrevió a romperlo, ni siquiera cuando Nick aparcó frente a la casa de su padre y ella se bajó, tomando su maleta con brusquedad, como dejándole saber que no lo necesitaba.

El día se había ido a la mierda. Y aún no había terminado.

—¡Gaby, ya llegué! —anunció, entrando a la cocina con desánimo—. Nunca vas a creer lo que me dijo el idiota de... ¿Gaby?

—Cariño, ¡qué bueno verte! —la saludó su madrastra, que había estado sentada en la barra del desayuno. Intentó sonreírle, como si todo estuviera en orden, pero su voz quebrada y los ojos llorosos se lo impidieron. Isla sintió un vacío en el estómago.

—¿Viste el auto de Nick? No es de lo más...

—Gaby, ¿qué demonios está pasando? —insistió Isla, llegando junto a ella en un respiro—. ¿Por qué lloras?

—Oh, tú sabes como soy. Es una tontería —le aseguró, pasándose una mano por el rostro—. No tienes que preocuparte, linda. Estoy...

—Gaby —le cortó ella, mirándola con severidad—. No trates de protegerlo.

La mujer le mantuvo la mirada durante un segundo antes de que su débil fortaleza terminara de quebrarse. Volvió a llorar, desconsolada, y, sin dejarse sentir ningún tipo de incomodidad, Isla la envolvió en un fuerte abrazo.

Antes de darse cuenta, ella también había también había empezado a llorar.

Capítulo quince

Isla

Bowie no se estaba adaptando del todo bien al clima tropical de Aruba. Siempre había sido un perro juguetón, pero desde que había llegado con Lori de Francia pasaba el día durmiendo, como si el calor y la humedad le hubieran quitado todas las ganas de seguir existiendo. Lo único que parecía aliviarlo y regresarle a su humor normal era que Isla se sentara con él bajo la rendija del aire acondicionado, dándole los mimos y la atención que le habían faltado en su ausencia. Ella nunca había creído en el instinto maternal como algo universal en las mujeres, pero, si lo poseía, siempre se despertaba cuando se trataba de su perro. Por eso no le pesaba nada complacerlo, en especial, porque eso le impedía pensar en otras cosas.

Como en el silencio imposible de ignorar que hacía su celular.

—Bonito, no estás acostumbrado a estas temperaturas. Tu tía no lo consideró al traerte aquí —dijo Isla, lanzándole a Lori una mirada acusadora—. Si mi perro tiene una crisis de calor, te haré directamente responsable.

—¡Yo que iba a saber! Aquí también hay perros —respondió la aludida, indignada. Estaba sentada frente a ella, ordenando un grupo de conchas marinas que había recogido de la playa—. Solo quiere que te enemistes conmigo. Es lo que siempre ha buscado.

—No seas ridícula —desestimó Isla, acomodando al perro sobre su regazo—. Él nunca haría nada malintencionadamente. Es un bebé.

—Ya, y yo soy la ridícula —resopló Lori.

—Claro que sí. Por ejemplo, ¿qué vas a hacer con todas esas conchas?

—Nada ridículo. Voy a pegarlas al frasco donde cargo mis aceites esenciales —explicó la muchacha, sonriendo con emoción—. Hay quienes creen que significan abundancia y protección ya que su verdadera función es...

Isla intercambió una mirada con Bowie, quien, a pesar de no entender nada, conocía lo suficiente a Lori para saber tan bien como ella que iba a empezar otra de sus excéntricas peroratas. Sin embargo, también la quería lo suficiente como para hacer silencio y escucharla, a pesar de que no entendiera la mitad. Al menos, Isla lo hacía, el perro no tenía mucha opción.

—Ey, ¿qué tal estuvo la sesión? —preguntó Isla, poniéndose de pie cuando Gaby apareció en la sala junto a la terapeuta—. ¿Algo que reportar?

—Todo estuvo excelente, cariño. María es muy buena en su trabajo —respondió su madrastra, sonriéndole agradecida a la aludida—. Dice que la evolución va muy bien.

—¿De verdad? —insistió la muchacha, dirigiéndose solo a María—. ¿O solo me está endulzando para que no me espante?

—Tranquila, en serio no noté ningún problema —le respondió la mujer, divertida—. Gaby es una muy buena paciente y mejorará rápidamente, siempre que sigamos trabajando.

Isla respiró, aliviada, y asintió. Había hecho todo lo que estaba en su poder para que la lesión de Gaby fuera mejorando lo más rápido posible, aunque no se había permitido sentirse confiada sin la opinión de un experto. Recibir un buen pronóstico en el primer día de terapia física era un bálsamo de tranquilidad.

—Bien, me alegro —dijo y frunció el ceño—. Aunque me hubiera gustado estar en la sesión.

—No la hubieras dejado hacer su trabajo con todas tus preguntas —señaló Gaby, divertida. Ignoró su indignación y volvió con la terapeuta—. Ven, María, te daré unas magdalenas y te acompañaré a la puerta.

—Amo que Gaby quiera comprar a todos con dulces —dijo Lori, sonriendo—. Es todo lo contrario a ti, que pides dinero por respirar cerca de tu cocina.

—Bastante irónico viniendo de la persona que se come todas las galletas de mi casa —la acusó Isla, volviendo a sentarse en el piso con Bowie—. Y mi trabajo cuesta, Lori. No puedo solo regalarlo.

—Mjm, mjm. Excepto las últimas crepes que hiciste, que no te molestó mucho regalarlas. ¿O consideras que sí te pagaron? No te juzgaré, pero quiero detalles.

—Basta ya con eso —le espetó Isla, poniéndose a la defensiva y asustando al perro con su brusquedad—. No te voy a dar detalles una...

—¿Te hizo eso que te gusta con el...?

—¡LORI! Que no quiero hablar de...

—¿De quién no queremos hablar? —preguntó Gaby, regresando al salón—. ¿De Nick de nuevo?

—Por Dios —gruñó Isla, cubriéndose el rostro con una mano.

—No quiere dar detalles sobre su noche romántica —explicó Lori, haciendo un mohín—. Gaby, ayúdame.

—Isla, trata bien a tu amiga.

—¡No tuvimos ninguna noche romántica! —casi gritó la aludida, frustrada—. Tuvimos sexo y ya está, ¿Ustedes lo han hecho últimamente? Quizás me dejarían en paz.

—¡Ajá! Si no fue una noche romántica, ¿por qué no has dejado de ver tu teléfono desde ayer?

—Porque su hermana es una psicópata y me preocupa que lo haya encerrado en el ático —se excusó Isla, usando parte de la verdad—. No quiero ser responsable de ningún crimen.

—No lo intentes, cariño. No hay forma de razonar con ella —le dijo Gaby a Lori, suspirando. Tomó asiento en uno de los sillones vacíos—. Podrían haberse casado y diría que no es romance.

Isla le lanzó una mirada furiosa, que su madrastra desestimó con una sonrisa dulce contra la que no podía discutir. Gruñó, enfurruñada, y volvió a enfocar su atención en Bowie. Era el único al que parecía no importarle una mierda lo que había estado haciendo con Nick.

Al fin y al cabo, a ella también se le hacía imposible sacárselo de la cabeza.

Espió de reojo la pantalla de su teléfono, sintiendo un vacío en el estómago. Nada. La bandeja de notificaciones seguía en blanco.

Chasqueó la lengua, entre fastidiada y preocupada. Era una exageración decir que Vicky lo había encerrado, pero los últimos mensajes que había recibido del muchacho le dejaban saber que las cosas en casa no habían ido nada bien. Isla lo conocía lo suficiente para saber que, sin importar lo que hubiera pasado, debía estar exprimiéndose el cerebro para repararlo.

Lo entendía, a pesar de que eso despertara viejos resentimientos en ella.

—Cielo, si se peleó con Vicky, debe estar enfocado en eso —le dijo Gaby, adivinando sus pensamientos—. Tú lo conoces.

—Demasiado bien —masculló ella, de mala gana.

—Esa chica está muy estresada. El yoga podría ayudarla, ¡Y una sesión de reiki! —exclamó Lori, emocionándose—. Espero poder convencerla la próxima vez que la vea.

—Lo que necesita es dejar de ser tan controladora.

—Solo se preocupa por su familia.

—Se preocupa exageradamente. Pero qué digo, si Nick es igual —agregó, resoplando. Falló en su intento de sonar fastidiada, ya que, en el fondo, la conmovía—. Su prioridad es su familia.

—¡Y tú! —saltó Lori, mirando a Gaby para buscar apoyo—. ¿Cierto?

—No, siempre han sido sus hermanas. Así como la mía era la pastelería —apuntó Isla, con un nudo en la garganta por los recuerdos—. Nuestra prioridad nunca ha sido el otro. Díganme ustedes, que insisten en que somos la mejor historia de amor del siglo, ¿qué tipo de relación puede salir de una dinámica así?

Fue consciente muy tarde de que había hablado más de lo que le hubiera gustado, o de lo que solía permitirse. Desvió la mirada, avergonzada, pero no sé retractó. No le gustaba hablar de esas cosas, pero no era tan terrible hacerlo en un espacio seguro. Como ese.

—Nunca usamos la palabra amor —murmuró Lori, como quien no quiere la cosa—. Solo dije romance. Es diferente.

—Como sea —resopló Isla, acariciando distraída a Bowie.

—Isla, creo que el problema nunca estuvo en que no fueran la prioridad del otro —intervino Gaby, cautelosa, como cada vez que opinaba sobre el tema—. Creo que lo eran, pero también esas otras cosas que dijiste. Tal vez el problema fue que no supieron equilibrar ambas; eran muy jóvenes para hacerlo.

—Teníamos que tomar una decisión —dijo ella, nerviosa—. Y eso hicimos.

—Sí, pero quizás no es necesario que lo vuelvan a hacer.

Aunque quiso, Isla optó por no responder. En lugar de eso, permitió que su mente vagara por lo que Gaby insinuaba, por lo que supondría hacerle caso.

Sin buscarlo, se encontró navegando por un escenario hipotético en el que ella y Nick eran capaces de resolver todo el equipaje que llevaban. En dónde lograban comportarse como adultos y encontrar una solución. Juntos. Dejando de lado los resentimientos y los miedos que ambos guardaban en el centro del pecho, los mismos que, hasta el momento, se habían negado a abandonar.

Y, al hacerlo, un universo de posibilidades se abrió ante sus ojos.

—Eso es absurdo, Gaby —soltó finalmente, desestimando de golpe todas esas ideas ridículas—. Nick y yo no... Ya no nos sentimos así el uno por el otro. Lo que hicimos estos días solo...

Lo que fuera que iba a decir se desmintió por el latido errático que dio su corazón cuando su teléfono empezó a vibrar. Por fin.

—¿Decías?

Le dedicó a Lori una mirada asesina antes de dejar a Bowie a un lado y tomar su teléfono. Se puso de pie y salió de la casa, decidida a que ninguna de las dos escuchara lo que estaba por hablar.

No quería terminar por darles la razón sin quererlo.

***

Fue una sorpresa que el sitio que Nick escogiera para verse terminara siendo el hotel; de forma más específica, la playa detrás de este. Le resultó muy valiente de su parte, ya que era un lugar lo suficientemente cercano a Vicky como para que aquella reunión terminara convirtiéndose en un escenario dramático. A pesar de sus dudas, Isla aceptó sin muchas pegas; había sentido que no tenía opción luego de pasar buena parte de la llamada convenciéndolo de encontrarse. Él no había estado muy seguro de si verla sería buena idea, repitiéndole que las cosas seguían tensas en casa. Y, aunque Isla hubiera preferido dejarlo así y no insistir, tuvo que tragarse su orgullo y abrazar su parte más madura. No podían seguir actuando como si nada hubiera pasado: necesitaban hablar.

Quedaron en verse en la noche, una vez que él terminara de trabajar. Ella aparcó a unos metros del hotel, cerca de una de las salidas libres a la playa. Nick estaba esperándola en una de las chozas dispuestas para los turistas, todas vacías debido a la hora. Se giró hacia ella cuando la escuchó acercarse. Llevaba una expresión grave en el rostro, que se tornó en una sonrisa divertida y extrañada cuando reconoció a su acompañante.

—Ey, a ti no te esperaba en esta reunión —dijo al ponerse de cuclillas para saludar a Bowie, que se acercó a él olfateando la arena—. ¿Viniste escoltando a tu dueña?

—Eh, disculpa. Soy su madre, no su dueña —lo corrigió ella, fingiendo estar ofendida—. Las mascotas son familia, no objetos.

Nick subió la mirada para encontrar la suya, enarcando las cejas en una expresión irónica y burlona que ella desestimó con la mano.

—Cierra la boca.

—No dije nada.

—Ni lo hagas —le advirtió Isla—. Solo lo traje para que no se quedara solo. Lori iba a hacerle no sé qué limpieza espiritual a la casa y ninguno de los dos quería estar presente.

Eso era cierto, en parte. La otra razón por la que lo había llevado consigo tenía que ver con lo cerca que estaban de la cabaña. Necesitaba una razón para no volver a terminar sin ropa y enredada en las sábanas de ese lugar. No importaba cuanto lo deseara, no podían seguir hundiéndose en esa espiral sin fin.

—Lori es la persona menos esperada para convertirse en tu amiga —señaló Nick, regalándole a Bowie una última caricia antes de ponerse de pie—. Quisiera saber qué le hiciste.

—¿Insinúas que no soy una persona adorable? —bromeó ella—. En fin, gracias por venir.

—No me estabas dejando mucha opción. Eres muy persuasiva cuando quieres —comentó él, haciéndole una seña para que se sentaran en la arena.

—Me lo han dicho...

Se dejaron caer frente a frente, con meros centímetros de espacio entre ellos. Isla sentó a Bowie a su lado, dándole un juguete que había llevado para entretenerlo.

En un principio, el silencio lo llenaron los sonidos que hacía el perro mientras jugaba y el de las olas del mar rompiendo contra la arena. A lo lejos, se escuchaba la actividad de los hoteles cercanos, pero ese lugar estaba por completo vacío. Como si lo hubieran reservado para ellos.

—¿Qué tal...? ¿Qué tal todo? —preguntó ella, finalmente—. ¿Te fue muy mal en casa?

—Peor de lo que esperaba, de hecho —admitió Nick, torciendo la boca en una mueca amarga—. Todo se fue a la mierda demasiado rápido.

—¿Solo porque tuviste sexo conmigo? —bromeó Isla, fingiendo estar escandalizada—. Tu hermana sabe que no tengo enfermedades, ¿no?

—La verdad es que Vicky no fue el mayor problema —le explicó él, ignorando la broma—. Trish nos escuchó pelear y... No lo sé, creo que la afectó más que de costumbre.

—¿A qué te refieres?

—Es que fue... Salió de la nada. Básicamente, le dijo a Vicky que era una controladora y que por eso ninguno de nosotros le contaba nada. No es que sea mentira, pero Trish no suele explotar así, mucho menos con ella que... A Victoria le interesa poco lo que yo le diga, pero cuando se trata de nuestra hermana...

Isla asintió, dejándole saber que era capaz de completar el resto. Se mordió el labio, sin tener claro qué debía decir a continuación. Ella tenía una mejor idea que él de por qué Trish había reaccionado así, más allá de que su hermana le daba suficientes razones.

Le hubiera gustado sacarlo de su sufrimiento, pero esa decisión no estaba en su poder.

—¿Debería pedir disculpas? —Fue lo único que se le ocurrió decir.

—No tienes por qué. Si bien no recuerdo, no me obligaste a nada —respondió Nick, esbozando un patético intento de sonrisa pícara.

—Quizás debimos poner más resistencia.

—Nunca hemos sido muy buenos en eso.

—Antes no éramos conscientes de las consecuencias —señaló Isla, frunciendo el ceño—. Esta vez no podemos olvidarlas y aun así...

Suspiró y dejó el resto de la oración en el aire, permitiéndose a ambos completarla en sus cabezas. Tenían la respuesta, así que no sería difícil.

—El sexo es muy bueno —soltó él, de la nada.

Ella lo miró como si fuera idiota, pero no pudo evitar echarse a reír. Era un comentario absurdo.

—Eso no debería ser una excusa —dijo, sin dejar de reírse. Soltó un gruñido frustrado y enterró el rostro entre sus manos—. Nick, ¿qué demonios estamos haciendo?

El aludido rio por la nariz, sin decir nada. Dejó correr un segundo en silencio y luego la tomó por las mejillas, apartándole las manos con las suyas. La hizo subir la mirada y, al encontrar sus ojos, Isla sintió que su corazón se detenía. Se mantuvo así durante un momento, expectante. Retomó sus latidos cuando él se inclinó para besarla, arrancándole un suspiro por lo bajo. Isla se aferró a sus manos, resistiendo el deseo de sujetarlo por el cabello o la nuca. Sabía que, de esa forma, las cosas podían escalar muy rápido.

Dejó que su pecho se contrajera y volviera a expandirse, disfrutando el momento y deseando que durara para siempre. De nuevo se sintió como una adolescente, robándole besos furtivos en la orilla de la playa a ese muchacho idiota que estaba empeñado en quebrar todos sus muros. En partir en dos su voluntad.

Le hubiera gustado odiarlo por eso; habría hecho las cosas un millón de veces más fácil. Pero como sabía que nunca podría, optó por hacer lo único que tenía a la mano.

Se apartó suavemente, luchando contra todos sus instintos.

—Eso no es una respuesta, tarado —murmuró con la voz ronca.

—¿Estás segura? —preguntó Nick, sonriéndole.

Ella le lanzó una mirada que trató de disfrazar de advertencia una súplica muda. No importaba lo que su corazón dijera, ese era un camino que no quería tomar.

—Ojalá lo fuera —respondió ella, obligándose a apartarse—. Sería mucho más simple que esto.

—No entiendo por qué tiene que ser tan complicado —admitió Nick, suspirando con frustración—. ¿No podemos solo...? ¿Disfrutarlo mientras dure y ya?

—Nick, si fuéramos capaces de eso, creo que lo habríamos hecho hace diez años.

—Ah, ahora estás sonando como Vicky.

—¿Te parece que es algo que me gustaría escuchar? —resopló ella, aireada.

—Es justo lo que me dijo ayer —se explicó él, como si eso lo arreglara—. Que yo no puedo solo pasarla bien contigo porque me invento finales felices, mientras tú...

—Mientras a mí no me interesa. Yo solo hago mis maletas y me voy —completó ella, apretando los puños con rabia contenida—. ¿Cuántas veces más crees que necesitas repetirme eso?

—¿Qué? Yo no fui quien lo dijo, Isla...

—No, fue tu hermana, pero ¿acaso tú opinas diferente?

Su cuerpo entero se había tensado, cosa que no pasó por alto para Bowie. Dejó de jugar para saltar a su regazo, dándole lametazos rápidos en el rostro para tratar de mejorarlo. Ella se dejó hacer, relajándose lentamente.

Nick se pasó una mano por el cabello, nervioso, y le dedicó una mirada suplicante.

—¿Vamos a empezar a atacarnos de nuevo?

Isla chasqueó con la lengua y desvió la mirada hacia el mar. No era eso lo que quería hacer, no había ido ahí para eso... No estaba lista para responderle con lo que en verdad sentía. Quería hablar, pero no con ese nivel de sinceridad.

Algo le decía que él tampoco estaba listo.

—Me voy en dos semanas, Nick —le recordó, volviéndose para mirarlo—. Eso no ha cambiado.

Él asintió, tratando de parecer tranquilo ante la idea. Ella hubiera deseado no conocerlo tanto como para reconocer los sentimientos encontrados en su expresión.

—Si pudiéramos mantenernos alejados estando en la misma isla, creo que no estaríamos en esta posición —señaló Nick, demasiado lógico para su gusto—. Así que me parece que eso no es una opción.

—Una realista por supuesto que no —concordó ella, sonriendo con ironía.

Nick asintió, con una sonrisa triste. Volvió a inclinarse sobre ella, pero esa vez para tomar sus manos entre las suyas. Isla no pudo resistir la tentación de entrelazar sus dedos.

—A ver, ¿qué te parece si nos tomamos estas dos semanas? —sugirió él, escogiendo sus palabras con cuidado—. Podemos seguir con esto y... resolver qué hacer cuando tengas que marcharte.

—¿Hablas en serio? —preguntó ella, más anhelante que escéptica—. ¿Crees que lo resolvamos?

—No lo sé... Pero me parece que nuestra única opción es intentarlo.

Isla frunció los labios, tomándose un momento para pensar en su propuesta. Como había dicho, no creía que aquello fuera a funcionar..., pero la idea de pasar esas semanas restantes tratando de estar apartada de él, solo para terminar fracasando, le parecía una pérdida de tiempo. Desde luego, no pensaba decirlo en voz alta. Por toda respuesta, se levantó, con Bowie sobre ella, para hacerse un espacio en su regazo. Escondió el rostro en su cuello y suspiró, dejando que el olor de su perfume y del agua salada se filtrara en sus pulmones y le llenara el pecho. Era el aroma que la llevaba de regreso en el tiempo, a épocas más sencillas. Más seguras.

Nick la envolvió entre sus brazos y dejó un beso sobre su coronilla. Isla cerró los ojos y maldijo para sus adentros.

Al menos por esa noche, la playa volvía a pertenecerles solo a ellos.

2008

Nick pasó el par de días que siguió a la llegada de Isla con una actitud insoportable. Así se lo hizo saber Vicky a cada oportunidad que tuvo, ganándose más respuestas bruscas y agregando gasolina a su mal humor. Incluso Trish y su padre lo notaron, pero ellos tuvieron la delicadeza de dejarlo a su aire, a la espera de que lo que fuera que le ocurría se arreglara y él volviera a ser el mismo de siempre. El chico no pudo prometer qué tan pronto pasaría eso.

La verdad era que no disfrutaba comportarse así. Lo último que quería era ser una molestia para Vicky, que ya tenía suficiente en su plato, o preocupar a su padre, quien día a día parecía perder otro gramo de sus fuerzas; tampoco quería que Trish sintiera que tenía que andar de puntillas cerca de él, la simple idea le rompía el corazón. En resumen: no quería sentir que era una carga en su casa, pero solo le bastaba recordar la discusión que había tenido con Isla para que su rabia volviera a florecer.

Estaba furioso, dolido y se sentía humillado. Como un idiota que lo había entendido todo mal, o que no había entendido nada en absoluto. Lo peor era la impotencia de saber que, técnicamente, no podía reclamar nada. Isla tenía razón: en ningún momento habían dicho que tendrían una relación exclusiva, él lo había asumido solo. Porque, aunque existieran otras chicas que le gustaran, no se le había pasado por la cabeza intentar algo con ellas. Porque ninguna era Isla. Y esa debió ser su primera pista de que nada bueno podía salir de ese infantil pensamiento.

Al principio, se juró que no iba a buscarla. No iba a llamarla ni aparecerse en casa de su padre sin invitación. Prefería quedarse en su habitación, lamiéndose las heridas en soledad y haciéndose creer que tenía una voluntad más fuerte de la que realmente poseía.

Ese fue su plan hasta que, sin esperarlo, fue ella quien lo llamó.

—Necesito que vengas.

—¿Qué? Isla...

—Te dije que se iban a divorciar —murmuró ella, haciendo que el corazón del chico se detuviera—. Puedes... ¿puedes venir? Necesito ir a tomar aire.

En ningún momento se le ocurrió decirle que podía tomar aire sin él. No habría podido, no al escuchar su voz debilitada. Rendida. Antes de darse cuenta, se encontró tomando las llaves de su nueva camioneta y poniéndose en marcha.

Lo demás podía esperar.

La chica lo puso al día apenas llegó. Al parecer, en la mañana de su llegada, Gaby y su padre habían tenido una pelea terrible, de esas de las que no se volvía, de acuerdo con sus palabras. El hombre se había marchado de la casa, sin dar explicación alguna o decir si volvería. Después de varios días de ausencia, ellas estaban seguras de que, si lo hacía, no sería para quedarse.

Isla no estaba triste, al menos, no por la separación. Estaba furiosa con su padre por tratar así a Gaby, por tener, según ella, la costumbre de deshacer la vida de los demás sin consideración. Nick no había encontrado mucho para decirle, así que se había limitado a escucharla, esperando que eso fuera suficiente consuelo.

No regresó a su casa esa noche, a pesar de que ella le aseguró que no hacía falta que se quedara. No se hubiera sentido cómodo dejándolas solas de esa forma. Cuando se fueron a dormir, le bastó con que Isla se hiciera un espacio en su costado para aceptar que ya no estaba enfadado. Era inútil pretender lo contrario.

—No debimos haber salido —gruñó ella, a la mañana siguiente, mirando con desdén por la ventanilla del auto—. No quiero que Gaby esté sola con él.

—Gaby no quería que estuvieras ahí, Isla, y creo que tenía razón —señaló Nick, sin despegar la mirada de la carretera—. Esto no te incumbe.

—¡¿Cómo que no me incumbe?! ¿Que acaso no vivo con ellos?

—Sí, pero no eres parte de su relación —replicó Nick, dedicándole una mirada significativa de reojo—. Será una conversación suficientemente difícil sin ti gritándole a tu padre, así que haz esto por Gaby, ¿de acuerdo?

Ella se cruzó de brazos y se hundió en su asiento, refunfuñando sin parar. Él se mordió la parte interna de la mejilla para contener su sonrisa divertida. Era la máxima aceptación que podía obtener de ella.

A los pocos minutos, se encontraron frente al letrero que daba la bienvenida a las piscinas naturales de Aruba. Era la primera vez que podían ir sin necesidad de colarse en ninguna excursión de turistas, y Nick había estado emocionado desde antes de su llegada.

Se le ocurrió que aquel era un buen día para realizar el paseo.

—Al menos no hay ningún maldito turista —masculló Isla, dejando la ropa sobre la orilla de piedras—. Es un puto milagro.

—Entonces, ¿qué tal si actúas como si lo fuera? —preguntó Nick, enarcando una ceja—. Lo haces ver más como un castigo.

—No seas idiota —le espetó ella—. No estoy de humor así que... ¡AH!

El final de su oración fue, contra su voluntad, el grito agudo que soltó cuando Nick la tomó por los brazos y la arrojó al agua. Si no iba a ser amable por su propio pie, quizás un chapuzón la obligaría.

—¡Pero qué...! —balbuceó ella, emergiendo a la superficie y tratando de recuperar oxígeno—. Eres..., eres un...

—¿Está buena el agua? —preguntó él, soltando una carcajada. Encontraba hilarante ver su expresión entre furiosa y ahogada—. No te preocupes, en un segundo te acompaño...

—¡IDIOTA! Te voy a...

Él se lanzó al agua a tiempo para no escuchar el resto de su amenaza. Estaba fresca, como siempre, la temperatura perfecta para apaciguar el calor infernal del verano.

—Ah, la verdad no entiendo tu drama —la picó, pasándose una mano por el rostro cuando salió—. Está muy...

Se calló en seco cuando un chorrito de agua salada, que provenía de la boca de la chica, le bañó el rostro ya mojado.

—Pero... ¡Agh, qué asco! ¿Qué demonios te pasa?

—¡Es lo mínimo que mereces por intentar ahogarme!

—Ni que te hubiera arrojado al mar abierto —se rio Nick, tomándola por los brazos cuando intentó llegar a él—. A ver, loca, quédate quieta.

—No me da la gana —respondió ella, soltándose de su agarre para sujetarse a su cuello—. Y no me digas loca. ¡Ni asquerosa!

—Te llenaste la boca de agua salada y la escupiste, ¿eso no es asqueroso?

—¿Lo es? —Enarcó las cejas y se acercó para hablar sobre sus labios—. Porque la última vez que me llené de algo la boca y lo escupí no te pareció asqueroso.

Nick tragó saliva, sintiendo cómo la sangre corría hacia el sur y se acumulaba en su entrepierna. No ayudó que Isla hubiera cruzado las piernas alrededor de su cintura, ni que pudiera sentir sus pezones contra su pecho a través del precioso bañador color ciruela. ¿Acaso tenía alguno que no atentara contra su cordura?

La pregunta quedó sin respuesta cuando Isla terminó de disminuir la distancia y lo besó. Apretó su agarre en él, inclinándose para robarle el aliento. En otro momento, Nick se hubiera dejado, quería hacerlo, pero el recuerdo de la última vez que se habían besado se lo impidió.

—Is... —le dijo, rompiendo el beso—. ¿Quieres hablar de...?

Ella aguantó la respiración y se separó de él. Se soltó de su cuello para echarse hacia atrás, quedando con la espalda flotando y los brazos en cruz, aún colgada de su cadera.

—La verdad es que no —murmuró, haciendo formas en el agua con las manos—. Dudo que nos lleve a algún lado.

Nick suspiró resignado y ligeramente molesto. Él tampoco quería arruinar el momento y su pequeña tregua tocando temas sensibles, pero... necesitaba dejar las cosas claras. Necesitaba que llegaran un acuerdo real que los dejara en la misma página. No quería seguir haciéndose mentes en completa soledad. No de nuevo.

—¿Sabes de qué sí quiero hablar? —le preguntó Isla, sacándolo de sus pensamientos.

—¿De qué?

—¿Recuerdas la academia de la que te hablé? —respondió ella, enderezándose para verlo a los ojos—. La que queda en París.

—Sí, por supuesto —asintió él, sonriendo divertido. No hubiera podido olvidar la avalancha fotos y folletos que le había enviado por correo—. La mejor para estudiar el arte de la pastelería.

—Y también para estudiar hostelería y turismo. Una de las mejores, al menos —señaló Isla, enarcando una ceja—. ¿Se te olvidó esa parte?

—No, ¿se te olvidó a ti cuánto cuesta estudiar en ese lugar? —replicó Nick, entrecerrando los ojos—. No todos tenemos una madre millonaria dispuesta a pagar lo que sea por nuestros estudios, Is.

—Para deshacerse de mí, querrás decir —resopló la chica, desestimando el comentario con una mueca—. Escucha, sé que es costosa, pero estuve investigando y puedes optar por una beca.

—¿Una...?

—Creo que serías un excelente candidato —aseguró la chica con rotundidad, luciendo emocionada por la idea—. Tienes más experiencia que un estudiante promedio y los jefes de tu padre pueden dar fe de ello. ¡Tendrás mejores recomendaciones que yo!

—Yo... ni siquiera hablo francés —murmuró Nick, algo pasmado.

—Eso es lo de menos —desestimó Isla, como si hablaran del clima—. Es un idioma sencillo, yo te enseño.

—Pero... no...

Nick boqueó a la vez que buceaba por su mente, tratando de dar con otro pretexto para poner fin a ese plan. Ninguno parecía lo suficientemente creíble, y los que podrían haberlo sido fueron desechados por la parte de él que quería aceptar. Esa que gritaba con euforia desde el centro de su pecho, ilusionada ante la idea de estudiar lo que amaba en un lugar de tanto prestigio. Hacía años había aceptado que estudiaría en la Universidad de Aruba al igual que su hermana y la mayoría de las personas que conocía. Aquel cambio repentino sería... demasiado bueno para ser verdad.

—Is, no lo sé... Yo...

—Anda, piensa en lo divertido que sería —insistió la chica, suplicante—. Mamá va a rentarme un apartamento en la ciudad. Podríamos... podríamos vivir juntos.

—¿Hablas en serio? —preguntó Nick, agrandando los ojos.

Ella asintió, esbozando una sonrisa que le quitó la respiración con una fuerza que no habría conseguido toda el agua que los rodeaba. Con el corazón latiendo a todo dar, Nick estuvo a punto de aceptar, sin más. Si no lo hizo, fue por los rostros que aparecieron frente a sus ojos. Eran las caras de su padre y de sus hermanas, recordándole sus responsabilidades.

No era tan sencillo como hubiera querido.

—Piénsalo, ¿sí?

—¿Cómo? —preguntó él, girando la cabeza hacia su asiento. Ya habían salido del agua y habían vuelto a subirse al auto. Habían dejado el tema hacía rato, pero ella no parecía dispuesta a dejarlo morir.

—Lo de París. Sé que es una decisión importante y que no puedes tomarla así como así... —Suspiró y se mordió el labio inferior—. Pero piénsalo, ¿sí? No me digas que no sin haberlo pensado.

Nick suspiró, vencido, como si acabara de arrebatarle todas las fuerzas que le quedaban. ¿Cómo podía decir que no a un pedido así? A un plan que básicamente era el cumplimiento de todos sus sueños y la desestimación de la discusión que habían tenido.

Pensarlo no le haría mal a nadie.

—De acuerdo, lo haré —aceptó él, aprovechando el momento para sacar otro tema a colación—. Is, ¿qué pasará el año que viene?

—¿A qué te refieres? —preguntó ella, extrañada.

—Si tu padre y Gaby se divorcian, ¿vendrás a quedarte con él o...?

—¿Estás loco? ¡Por supuesto que no! —respondió la chica, sin pensarlo—. Voy a quedarme con Gaby, idiota. Pensé que era obvio.

—¿Tu madre te dejará hacer eso?

—Me importa una mierda lo que mi madre opine —aseguró con rotundidad—. Voy a volver el próximo verano, aunque papá se mude a Hawái, ¿quedó claro?

Él exhaló, aliviado, y le dedicó una sonrisa que dejaba en evidencia lo bien que le había caído esa noticia. Isla puso los ojos en blanco y, esbozando una sonrisa traviesa, se quitó el cinturón de seguridad y se pasó a su asiento. Nick la recibió con gusto en su regazo, encantado con la cercanía.

—No sé qué esperabas que te respondiera —le dijo la chica, inclinándose para robarle un beso—. Pero no vas a librarte de mí tan fácil, ¿entendido?

El chico asintió, respondiendo con ganas cuando ella volvió a besarlo. De pronto, se vio invadido por una oleada arrolladora de sentimientos, que nacía en su estómago y viajaba hasta su pecho, alojándose allí. En su corazón.

Y fue por esa misma oleada que se encontró diciendo lo que sentía. Lo que había empezado a sentir hacía demasiado tiempo:

—Te amo —murmuró sobre el beso.

Ella soltó un sonido inteligible que se perdió en el encuentro de sus labios. Se abrazó más a él, sentándose por completo y aplastando su intimidad contra la entrepierna del chico. Nick gruñó, olvidando que debía esperar una respuesta.

Por esa vez, decidió dejarlo así. Prefirió llevar los labios a su garganta y apretarle el culo, extasiado. De ella y de los sentimientos que le nublaban la razón. Prefirió disfrutarlo, asegurándose que ya tendría tiempo para recibir una respuesta y para resolver todo lo que habían callado.

No había tenido forma de saber que el tiempo era precisamente lo que se les estaba agotando.

Capítulo dieciséis

Nick

La pastelería estaba prácticamente terminada. El olor a pintura fresca, el mobiliario reluciente y los sonidos impecables de los aparatos por estrenar lo confirmaban. A esas alturas, lo único que faltaba era que los mostradores vacíos estuvieran repletos de todas las delicias que Gaby cocinaría y que las mesas se llenaran de los clientes que, Nick estaba seguro, no tardarían en llegar. Para él, entrar en ese lugar seguía siendo una experiencia surreal. Todavía recordaba cuando aquel anexo había estado por completo deshabitado, ocupado por nada más que escombros y basura. Tampoco olvidaba la primera vez que había llevado a Gaby allí ni cómo la mujer había imaginado cómo podía verse, tras un par de segundos adentro. Todo lo que le había dicho entonces se había materializado frente a él, y Nick no podía evitar sentirse orgulloso.

Había sido un buen negocio para todos.

—En este lugar deben mantener los ingredientes secos: es importante que siempre estén a temperatura ambiente —le estaba explicando Isla, mientras señalaba lugares específicos de la cocina—. Y estas mezcladoras de aquí deben lavarse muy bien tras cada jornada, no pueden...

—Is, creo que Gaby sabrá cómo mantener este lugar impecable —la detuvo él, mirándola con diversión—. Y, con todas las indicaciones que sigues dándole, dudo que vaya a olvidarse de algo.

—Solo cállate y escúchame, Nick. Como supervisor debes saber estas cosas.

—Técnicamente no soy...

—Te enseñaré cómo ordenamos el refrigerador, ¿de acuerdo? —le dijo ella, ignorando su objeción—. Tiene toda una estructura que no puede perderse.

Él asintió, resignado, y la acompañó. Sabía que no tenía sentido tratar de explicarle que Gaby sabría mantener todo en orden y que, además, contratarían empleados que la ayudarían a hacerlo. Ella no iba a hacerle caso. A Nick no le molestaba escucharla. Quería estar informado en caso de que fuera necesario, y la verdad era que lo divertía verla en esa guisa. Eso sin mencionar lo grato que era tenerla allí, formando parte de todo. No iba a pretender que significaba más para él que para Gaby, pero, definitivamente, no era algo que dejara pasar desapercibido.

—Eh, ¿ya están listas esas tartaletas de frutas? —preguntó él, espiando el refrigerador por encima de su hombro—. A Gaby no le molestara que tome...

—¡Estoy hablándote, tarado! Préstame atención —le ordenó ella, dándole un codazo para que se apartara—. ¡Y quítame la mano del trasero! Estoy trabajando.

—Yo también —respondió Nick. En vez de obedecerla, metió la otra mano en el bolsillo vacío de sus shorts y la obligó a girarse hacia él. Cerró la puerta del refrigerador con un empujón—. ¿Sabes lo que me hace que te pongas mandona?

—Decirle mandona a una mujer que tiene sus ideas claras es sexista, te informo —le dijo Isla. Levantó la barbilla de forma desafiante y se cruzó de brazos, pero no se lo quitó de encima—. Así no vas a conseguir que tus manos lleguen más allá.

—¿Estás segura? —preguntó él, esbozando una sonrisa sugerente y apretando ligeramente sus nalgas—. Creo haber escuchado que Gaby iba a salir a comprar unas cosas. ¿Qué te parece si inauguramos este lugar?

—Suena tentador —admitió ella, pero el pellizco que le dio en el pecho envió otra señal. Nick se quejó, por lo bajo, y se alejó—. Pero la que tiene que salir soy yo. Así que compórtate.

Él la miró suplicante, haciendo un mohín que ella besó antes de apartarse. Sin embargo, lo hizo de forma que su trasero rozara intencionalmente la pelvis del muchacho. Nick resopló y soltó una risita frustrada. Estaba decidida a matarlo.

Iba a comentar algo al respecto, pero se tragó sus palabras cuando la vio parada en la puerta, echando un vistazo a la cocina con una expresión nostálgica.

—¿Qué ocurre?

—Una tontería —desestimó ella, sacudiendo la cabeza con una sonrisa—. Pasa que empiezo a extrañar mi trabajo.

Salió de la cocina tras decir eso, sin mirar atrás. De haberlo hecho, se habría dado cuenta de cómo Nick se había quedado paralizado en su lugar. Frío.

Era un idiota. Por supuesto que extrañaba trabajar en su pastelería; era normal, lo que él hubiera sentido de estar lejos del hotel. Y sabía que iba a regresar pronto, se lo había dicho la última vez que habían mantenido una conversación seria. Aun así, era fácil para él olvidarse de eso, en especial cuando estaba pasando los días enredado en cualquier tontería con ella. Era sencillo acostumbrarse. Tan sencillo como peligroso.

Sacudió la cabeza y se obligó a salir del trance. Nada había cambiado: el trato que habían hecho se mantenía en pie. Tenía tiempo para resolver aquello.

Y él quería confiar en que lo harían.

—Pero... ¿en serio se marchó? —preguntó, frunciendo el ceño al volver a la parte frontal de la pastelería y no verla allí—. Pensé que solo estaba jugando.

—Oh, sí, dijo que volvería en unas horas. Le prometió a Lori que comprarían ropa para la inauguración —le contó Gaby, que estaba organizando las decoraciones del mostrador con una sonrisa alegre—. Además, sabes que no le gusta andar mucho por el hotel.

—Sí, me lo ha dejado saber —murmuró él, acercándose para ayudarla.

—No te lo tomes a mal, cariño —le pidió Gaby, dedicándole una mirada comprensiva—. Lo único que quiere es evitarte más problemas en casa.

Nick asintió, tratando de que el peso muerto que se había instalado en su pecho no se reflejara en su expresión. Hubiera sido un buen momento para mencionar que no había forma de ocasionar más problemas en su casa, y que, además, Isla no tenía que preocuparse por Vicky. Parecía tan decidida a no hablar con él que no se había pasado ni una vez por la pastelería.

—Eso lo veo difícil —se limitó a decir, forzando una sonrisa—. En fin, ¿estás emocionada por la apertura?

—¿Tienes que preguntar? No sé cuántas veces he revisado ya el menú —admitió Gaby, soltando una risita avergonzada—. Creo que no voy a dormir nada esta noche. Me quedaré despierta para llegar a tiempo.

Esa vez, Nick sí fue capaz de esbozar una sonrisa más sincera. Escuchar lo feliz que la hacía todo aquello seguía siendo la mejor recompensa para él.

—Me alegra mucho tenerlos cerca. Me han hecho las cosas tan fáciles —continuó Gaby, suspirando—. Y qué Isla esté aquí es el mejor regalo.

—Sé que lo es —asintió Nick, recordando una idea que había tenido. Empezó a comentarla, animado—. Oye, Gaby, ¿sabes en qué estaba pensando? Quizás podríamos celebrar su cumpleaños aquí.

—¿El de Isla?

—Ajá. Sería una buena opción, ya que el lugar estará recién estrenado —señaló él, dejándose llevar por sus pensamientos—. Podríamos hacerlo luego de cerrar o cuando los clientes empiecen a marcharse. Igual con la entrada a la piscina se...

—Nick, cariño —lo interrumpió Gaby—. ¿Puedo pedirte algo?

—Por supuesto que sí. ¿Qué pasa?

—Sabes que nunca me ha gustado meterme en lo que ocurre entre ustedes. Prefiero dejarlos a su aire —empezó a decir Gaby, mirándolo con ternura—. Pero, por favor, no hagas planes sin discutirlos con ella primero.

—Yo no...

—Sé que tus intenciones son las mejores, cariño, nunca dudaría de eso. Pero no me gustaría que volvieran a salir lastimados por precipitarse; no lo merecen.

Nick tragó saliva, tratando de aligerar el nudo que se había hecho en su garganta.

No estaba precipitándose, ¿cierto? No estaba haciendo un montón de planes por su cuenta con los que ella no estaría de acuerdo.

No de nuevo.

—Seguro —terminó por decir, atragantado.

—Y habla con tu hermana, ¿sí? Sería una pena que faltara mañana.

Él tomó una profunda respiración y asintió.

Al menos, pensó con resignación, tenía una razón para obligarse a acercarse a Vicky.

***

Nick esperó al final de la jornada para acercarse a la oficina. La mayoría de los huéspedes estaban yendo a cenar o congregándose en las áreas comunes del hotel, por lo que los empleados estaban ocupados y a salvo de aparecerse cuando su hermana lo estuviera asesinando. Además, a esa hora le haría más fácil hacerlo parecer un accidente.

Sin embargo, cuando Vicky no ignoró su presencia como había estado haciendo —a pesar de estar separados por un escritorio—, supo que su vida no peligraba. O no tanto.

—¿Ya terminaron? —preguntó ella, recogiendo sus cosas—. En la pastelería, digo.

—Sí, todo listo para mañana —respondió Nick, escogiendo con cuidado sus palabras—. Vas a asistir, ¿no? Gaby quería que te dijera que sería una pena que no...

—Es mi hotel también, Nick. ¿Cómo me lo perdería? —inquirió ella, levantando las cejas con ironía—. A no ser que consideren que mi presencia sería muy asfixiante para...

—Vicky —la interrumpió él, dedicándole una mirada suplicante. Tomó una respiración y, sin retrasarlo más, soltó—: Lo siento.

Ella se detuvo a medio camino de salir de detrás de su escritorio. Se le quedó mirando, en silencio, y no fue necesario que ninguno de los dos dijera nada más. Eran hermanos; desde que habían nacido no había hecho falta mucho para terminar una pelea.

Ella asintió, dejando que sus facciones se relajaran, aunque sin perder la gravedad en la expresión.

—Ya, no importa —murmuró, desestimándolo con una mano y caminando hacia él—. Déjalo así.

—¿Quieres hablar de...?

—¿De ti y de tus estupideces? La verdad es que no tengo cabeza en este momento —admitió ella, suspirando, cabizbaja—. Para variar, eres la última de mis dos mayores preocupaciones.

Nick no necesitó que fuera más específica. Las palabras que Trish resonaron en la oficina, tan hirientes y claras como lo habían sido el día de la pelea. La sensación de amargura que habían experimentado entonces volvió a posarse sobre ambos.

Aun así, Nick se obligó a mantener la moral en alto. Como siempre.

—Ella va a estar bien, Vicky. Quédate tranquila —le aseguró a su hermano, obligándose a sonar optimista—. Lo vamos a solucionar.

Ella lo miró con duda y con las ganas de llorar a punto de traicionarla. Se las tragó con una profunda respiración, decidiendo que, por esa noche, su única opción era creerle.

—Sí, está bien —murmuró, antes de dedicarle una mirada de advertencia—. Más te vale.

—Bueno —aceptó él, girando los ojos con diversión—. ¿Te llevo a casa?

—No, conduces terrible —apuntó Vicky, haciendo una mueca de disgusto y continuando su camino a la puerta—. Yo te llevo a ti.

Nick resopló, irritado, pero dejó colar una risita.

Al menos algo volvía a la normalidad.

Capítulo diecisiete

Isla

De haber estado más presta a mostrar sus sentimientos en público, Isla habría pasado buena parte de la fiesta lagrimeando. Era una reacción que nadie habría cuestionado; no sabiendo todos los años que había esperado ese momento, ver materializado el sueño que había creado con Gaby hacía tanto tiempo. Miraba a su alrededor y no podía contener la ola de orgullo que nacía en su pecho. El lugar estaba a rebosar. Habían abierto de forma oficial unas tres horas atrás y, desde entonces, los clientes habían entrado y salido sin parar. La mayoría eran huéspedes del hotel, como se había previsto, pero también estaban llegando muchos clientes externos. Ella no lo había esperado, pero la publicidad había sido maravillosa. De hecho, había muchísimas cosas que no se había esperado, y otras de las que no había tenido ni la menor idea.

Tragó saliva, tratando de deshacer el nudo amargo en su garganta. Movió las manos sobre el mostrador, buscando algo que hacer para no pensar. No quería hacerlo. Si lo hacía, su corazón terminaba yendo a lugares que no eran tan felices como la ocasión.

No importaba que Gaby la hubiera tenido al día en todo momento. Tampoco importaba lo mucho que se había esforzado en esos días para ayudar a que todo estuviera listo. Su ausencia no podía justificarse con videollamadas y trabajo duro, y esa era una verdad que le dolía, mucho más de lo que estaba dispuesta a admitir. Le dolía no haber estado presente para levantar aquel lugar con Gaby, para verlo pasar de un espacio vacío a ese maravilloso salón tan lleno de vida. La enfurecía haber sido tan ciega como para no prevenir que se sentiría así, y tan inmadura como para no haberse obligado a ir antes. Había preferido entregar su tiempo a un lugar que, a diferencia de esa pastelería recién estrenada, nunca significaría tanto para ella.

Y no era que se arrepintiera de su trabajo ni de lo que había logrado, pero, quizás, podía haber sido más inteligente al escoger sus prioridades.

—Cariño, hazte a un lado —le pidió Gaby, sacándola de sus cavilaciones—. Necesito acceder a la caja.

—Yo... disculpa —murmuró ella, apartándose—. ¿Quieres que te ayude con eso o...?

—¿A cobrar? Is, no queremos meternos en problemas en nuestro primer día —bromeó ella, sentándose frente a la caja registradora—. Sabemos que no eres la mejor con los números.

—Qué linda, humillándome frente a los clientes —resopló Isla, entornando los ojos, sin perder la sonrisa fastidiada—. Bueno, pero ¿necesitas ayuda en algo más? ¿En la cocina...?

—Todo está andando de maravilla. No te preocupes por nada —respondió Gaby, con una sonrisa radiante.

—Bueno. Eh, Gaby...

—Dime, cielo. —Tras decir eso, desvió su atención para atender a un par de clientes que se habían acercado—. ¿Qué tal estuvo todo? ¿Disfrutaron de sus tartaletas?

Isla se mordió la lengua, tragándose su comentario. Iba a permitirse ser más sentimental de lo que estaba acostumbrada, solo porque Gaby se lo merecía en ese día. Cambió de idea al ver que estaba ocupada y, en especial, disfrutando de estarlo. No tenía sentido arrancarle las lágrimas que profesionalmente había contenido durante toda la jornada.

—Nada, que si necesitabas algo me avisaras.

—Solo anda a disfrutar de la fiesta. Lo tengo todo cubierto —le aseguró ella, concentrada en cobrar la cuenta—. Ve con Nick. Creo que Vicky volvió a su oficina hace un rato.

A pesar de que lo último era cierto, lo primero no parecía una opción en ese momento. Como era propio de él, Nick estaba muy ocupado charlando con los clientes, entreteniéndolos y engatusándolos para que pidieran otro plato de cualquier cosa. Se hubiera acercado, pero dudaba de que su presencia pudiera servir de algo. El idiota lo tenía todo cubierto. Era consciente de la sonrisa que le quedó en el rostro tras escuchar a la familia de la mesa donde estaba sentado echarse a reír de alguna tontería que había dicho. Solo por ser un día especial, se permitió conservarla. Al menos, hasta que una persona en la terraza captó su atención.

Frunció el ceño y, sin pensarlo mucho, tomó dos galletas gigantes de chocolate. Las puso sobre un plato y salió del mostrador para atravesar las puertas de cristal que daban a la piscina.

—Un regalo de la casa —dijo, llegando a la mesa con una sonrisa cautelosa—. Por esa cara, asumo que no has pedido nada.

—Yo... Estaba por hacerlo —respondió Trish, sonrojándose. Estaba sentada sola, con una expresión tristona en el rostro—. Iba a pedir un brownie. Gaby hace los mejores.

—Creo que no has probado los míos, así que te perdono —bromeó Isla, tomando asiento—. Pero me parece que las galletas también cumplirán las expectativas.

La chica asintió, esbozando una pequeña sonrisa, y le dio un mordisco. Una expresión de deleite apareció en su rostro en un parpadeo.

—Um, está divina —masculló, apresurándose a dar otro mordisco—. Este lugar va a ser un éxito. Gaby es la mejor pastelera del mundo... Eh, bueno, tú también eres increíble...

—Está bien, ella es mucho mejor que yo —confesó Isla, confiando en su discreción—. Me enseñó todo lo que sé, así que debemos ser justas.

—Bueno.

Trish no agregó nada más, por lo que Isla le permitió terminar con su galleta en silencio. Frente a ellas, los niños corrían alrededor de la piscina mientras que los adultos se bronceaban y disfrutaban de cócteles.

Era una linda postal veraniega.

—Isla —llamó la chica, al cabo de unos segundos. Lucía avergonzada y, para variar, estaba sonrojada—. Puedo... ¿te importa si te hago una pregunta?

—Para nada. ¿Qué ocurre?

—Yo... No sé si Nick te contó que... pues... no estamos en los mejores términos en este momento. Con ninguno de mis hermanos, de hecho.

—Sí, algo me contó —admitió ella. Se ahorró decirle que justo por eso había sentido la obligación de salir a acompañarla. Sonrió, tratando de restarle gravedad al asunto—. Pues si alguien sabe de no estar en buenos términos con tus hermanos, esa soy yo.

—Buen punto —respondió Trish, soltando una risita floja—. De todas formas, no es de ellos de quien quería hablar. Yo... Quería preguntarte por Gaby.

—¿Qué pasa con ella? —preguntó Isla, sorprendida por ese giro.

—Es que... No sé qué tanto te dijo Nick, pero... puede que me haya pasado de la raya con Vicky. Un poco. —Hizo una mueca de desagrado antes de corregirse—. Mucho.

—En tu defensa, tu hermana tiene un carácter bastante especial —resopló Isla, obligándose a no cegarse por sus propios sentimientos—. Pero ¿qué tiene que ver Gaby con esto?

—No lo sé... Solo se me ocurrió que, si alguien podía entender mi relación maternal con alguien que realmente no es mi madre...

—Oh, claro. En eso soy una experta —soltó Isla, moviendo una mano en el aire—. Pregunta lo que quieras.

Trish se echó a reír, más presa de los nervios que porque en verdad le hubiera hecho gracia. Se mordisqueó el labio, insegura de cómo continuar. Isla le sonrió, animándola a hacerlo como mejor pudiera.

—Es... difícil, ¿cierto? Al menos para mí lo es —le confesó Trish, por lo bajo, con los ojos fijos en sus manos—. Yo... le dije a Vicky que no podía actuar como mi madre, porque no lo era.

—Pues... en eso tienes razón —señaló Isla—. Pero ¿por qué se lo dijiste? Dudo que haya sido solo para aclarar su parentesco.

—Porque... Es que es muy confuso —gruñó la chica, pasándose las manos por el cabello con frustración—. Yo la quiero como si lo fuera. Como supongo que se quiere a una madre. Es lo más cercano que he tenido a una, pero..., pero no puedo verla por completo de esa forma. Hay veces en las que solo es mi irritante y sabelotodo hermana mayor que quiere controlar todo. Como que nunca puedo encontrar un punto medio entre ambas sensaciones, ¿entiendes?

—Sorprendentemente, lo hago —respondió Isla, chasqueando la lengua y esbozando una sonrisa fastidiada. Se inclinó sobre la mesa para estar más cerca de ella—. Trish, lo que puedo decirte, desde mi experiencia, es que no tienes que encontrar ningún punto medio.

—¿A qué te refieres?

—Yo tampoco siento a Gaby del todo como una madre, aunque también es lo más cercano que he tenido a una, y eso que yo sí conozco a la mía —agregó, haciendo una mueca de desagrado—. Tampoco puedo pensar en ella solo como la exesposa de mi padre. Es..., es solo Gaby. Y, desde que tengo memoria, eso ha sido exactamente lo que necesito.

Isla culpó a todos los sentimientos que había experimentado ese día por la forma en que se quebró su voz al decir eso. Por suerte para ella, Trish pareció no notarlo o no darle importancia. Estaba muy ocupada digiriendo lo que acababa de decirle. Tratando de encontrarle sentido. No parecía haber tenido mucho éxito cuando se echó hacia atrás en su asiento y suspiró con exasperación.

—Supongo que te imaginaras a qué vino mi explosión.

—Puedo hacerme una idea, sí

—La cosa es que no sé cuál versión de Vicky necesitaré al momento de contarle —confesó Trish, luciendo mortificada—. No sé si quiero que sea una madre o solo mi hermana.

—Es lo que te digo: no tiene por qué ser una o la otra. A ver, soy la última persona en el mundo que quiere defender a tu hermana —se atrevió a confesar, girando los ojos. No era fácil para ella ponerse en esa posición—. Pero creo que, cuando se lo cuentes, ella sabrá ser justo lo que necesites... Al menos lo intentará.

—Será solo Vicky —dijo Trish, repitiendo su comentario de un momento atrás. Se llevó una mano a la frente—. No sé si eso es peor o mejor.

Esa vez, ambas se echaron a reír; Isla verdaderamente divertida y Trish dedicándole una mirada cómplice y algo culpable. La mayor estaba por tener un momento de ancianidad y contarle cómo eso le recordaba a su época como su niñera cuando la chica se calló en seco. Su expresión dio un giro radical, con los ojos fijos en un punto tras de Isla.

Esta se giró, confundida, pero no le llevó más de un segundo entender todo.

—¡Val! —exclamó Trish, saliendo de su sorpresa—. Tú... viniste.

—Por supuesto que sí —comentó la muchacha, encogiéndose de hombros—. Me invitaste.

Ambas lucían, incómodas y avergonzadas, como si no supieran qué decir a continuación. Vivir la adolescencia era terrible, pensó Isla, pero observarla desde afuera era bastante adorable.

Entonces, Trish se giró hacia ella de nuevo, balbuceando sin saber cómo pedirle que se fuera. Isla no esperó para sacarla de su sufrimiento.

—¿Qué tal si las dejo solas y voy a asegurarme de que tu hermano no se acerque por aquí?

—Te lo agradecería muchísimo —farfulló la chica, mirándola agradecida.

Isla le sonrió y le guiñó un ojo antes de ponerse de pie, dejándole a Val su silla. Volvió a entrar y se apresuró a localizar a Nick con la mirada.

Hacerle ese favor a Trish no le pesaba para nada.

***

—¿Puedo preguntar qué hablabas más temprano con mi hermana?

—Puedes preguntar lo que te dé la gana —respondió Isla, encogiéndose de hombros—. La cosa está en que yo te responda.

—¿Lo harás?

—Um, no lo creo. No.

—Is, no te pongas con esas —se quejó Nick, resoplando—. Solo dime si te contó algo importante. Es todo.

—En especial algo importante es lo que no te voy a contar —replicó ella, entornando los ojos—. Deja de joder, Nick. Las charlas entre mujeres son privadas.

—¡Pero...!

La aludida lo ignoró olímpicamente mientras continuaba guardando los últimos trastos de la cocina. La pastelería había cerrado una media hora atrás y, aunque los empleados se habían encargado de limpiar y recoger, Isla había decidido dar una última vuelta. Gaby estaba muy exhausta como para hacerlo ella misma.

Nick la había seguido, con la excusa de ayudar, pero lo único que estaba haciendo era tratar de sacarle información sobre Trish. Tenía que darle crédito por haber aguantado hasta el final del día.

—¿Ni siquiera puedes darme una pista?

—No, y puedes dejar de intentarlo —repitió ella con rotundidad. Cerró uno de los cajones de utensilios y se giró hacia él. Tenía los brazos cruzados y el ceño fruncido—. ¿En serio crees que violar su intimidad te ayudará a resolver las cosas?

—Claro que no, pero...

—¿Acaso no te parece bien que tenga alguien a quien recurrir en este momento? Aunque ese alguien sea yo, que, obviamente, no soy nada apta para la tarea.

—Por supuesto que me parece bien, es solo que... —Boqueó varias veces, sin terminar de decir nada. Respiró con resignación y lanzó los brazos al aire—. Is, hace días que no hablo con mi hermana. Y eso está empezando a ponerme nervioso.

Ella bajó sus defensas ante eso, sin poder evitarlo. Le era imposible no sentir compasión por él, en especial al verlo con esa cara de idiota confundido y afligido. Sabía que para una persona como Nick, que necesitaba asegurarse constantemente de que los que quería estaban en perfectas condiciones, una pelea con su hermana menor era devastadora.

—Bueno, eso lo entiendo, pero igual no pienso contarte nada —añadió ella, ignorando su expresión fastidiada.

En lugar de complacerlo, decidió que lo mejor sería ayudarlo a distraer la mente. Hizo un mohín, más burlón que otra cosa, y le arrojó los brazos al cuello, pegando su cuerpo al de él.

—Aunque podría intentar ayudarte con los nervios. Si quieres.

—¿Estás haciéndome una propuesta indecente? —preguntó él, captando al segundo. Fingió estar escandalizado, lo cual desmintió al colocar las manos en su cintura—. Te recuerdo que seguimos en un lugar público.

—¿Y? Tu hermana ya se fue, así que no corremos riesgos de muerte. Además, Gaby está entretenida hablando con Lori sobre hacer una limpieza espiritual al lugar, o algo así.

—Voy a tener que pedirle a Lori que me explique qué es una limpieza espiritual.

—No, nadie necesita saber algo así —le aseguró Isla. Antes de que él pudiera opinar, se paró en las puntas de sus pies para encontrar sus labios.

Suspiró y ladeó la cabeza, disfrutando del beso que no había recibido en todo el día. Se avergonzó por sentir que había pasado una eternidad.

—Solo... Solo dime algo —le pidió Nick, alejándose apenas de su labios para mirarla a los ojos—. ¿Ella está bien?

Isla volvió a pensar en Trish esa tarde. Le bastó recordar la mirada que había intercambiado con Val para saber qué responder.

—Está bien —le aseguró, sincera—. Y te aseguro que pronto entenderás todo.

Él soltó un suspiro, resignado, pero más aliviado. Isla le sonrió antes de volver a besarlo, todavía con intenciones de distraerlo. Se apretó más contra su cuerpo, intencionalmente, para así evitar que volviera a distraerse.

Su plan no funcionó del todo bien.

—Espera —le dijo, volviendo a apartarse. Ignoró su exasperación y preguntó—: ¿Y tú? ¿Cómo estás?

—Un poco frustrada en este momento, pero eso es debido a ti.

—Hablo en serio —insistió, sonriéndole. Subió una mano para tomarla por la mejilla—. Te vi algo... apagada en la tarde. Justo antes de que hablaras con Trish.

—¿Cómo mierda sabes eso? —Isla resopló y apartó el rostro, buscando esconder su vergüenza—. Pensé que estabas ocupado convenciendo a esa pareja de alemanes de que compraran un paquete en el spa.

—Ah, logré eso y darme cuenta de que tenías la cabeza en cualquier lugar —se jactó él, sin perder la sonrisa—. ¿Quieres contarme?

Ella se mantuvo en silencio durante un momento, aparentando estar más enfurruñada y fastidiada de lo que en verdad estaba. Lo único que estaba haciendo era tratar de comprar tiempo mientras apaciguaba el torrente de sentimientos que se había desatado dentro de su pecho. Eran los mismos que la habían invadido en la tarde, ahora unidos al cálido y cursi burbujeo que le producían sus palabras y su interés. Los causaba el saber que, a pesar de haber estado ocupado en un lugar de lleno de gente, se había fijado en ella, en su estado de ánimo. Isla no estaba acostumbrada a contarle sus pensamientos más íntimos a nadie, ni siquiera a Gaby o a Lori. Solo a él, muchos años atrás. Por eso, que se lo pidiera de esa forma, tan natural, la descolocaba por completo. La regresaba en el tiempo, a cuando eran más jóvenes. Y eso la hacía sucumbir.

—Es... una tontería, de verdad —empezó a decir, bajando la mirada y el tono de voz—. Solo pensaba en... La pastelería, básicamente. En cómo levantaron este lugar desde cero y yo... Bueno, yo no estuve aquí.

Nick no respondió. Prefirió quedarse callado y permitirle que continuara. Ella no se atrevió a mirarlo, aun sabiendo que no era probable que la estuviera juzgando. Eso solo lo hubiera hecho todo peor.

—Me siento algo culpable —confesó ella, esbozando una sonrisa amarga e irónica—. Pero creo que ya te lo había dicho.

—Lo hiciste —confirmó él, buscando sus ojos. Le sonrió divertido cuando los encontró—. ¿Y yo te dije que no tenías que disculparte por seguir tus sueños?

—No, eso lo dije yo.

—Entonces, ¿de qué estamos hablando?

Ella se echó a reír, mortificada, y él la acompañó. Había vuelto a sujetarle la cintura, esa vez para hacer círculos suaves sobre su piel, ayudándola a relajarse.

Lo odiaba por haber girado las tornas así.

—Sé que lo dije, y lo mantengo —afirmó ella, haciendo énfasis en lo último—. Solo... pude haber venido, Nick. Al menos una vez. Es lo que Gaby se merecía.

—Supongo que... es normal no querer regresar a lugares que guarden malos recuerdos —murmuró él.

—No seas imbécil. No todos son malos —desmintió Isla, con una rotundidad que los sorprendió a ambos—. No la mayoría, al menos.

Al escucharla decir eso, la sonrisa tristona del muchacho se transformó en una más optimista y satisfecha. Brillante, lo suficiente para hacerle doler los ojos.

—Idiota. Solo querías escucharme decirlo —dijo ella, resentida.

—¿Yo? Jamás —respondió él, riendo cuando ella le dio un empujón—. Is, no tiene sentido que te lamentes por las decisiones que ya tomaste. No es como si pudieras cambiarlas.

—No me digas —masculló de mala gana.

—Basta con que ahora tomes unas diferentes. Mejores —añadió Nick, encogiéndose de hombros—. Siempre tenemos la oportunidad de arreglar las cosas.

El doble significado de sus palabras retumbó en las paredes de la cocina y en los oídos de la muchacha. Y en su corazón. Tragó saliva y asintió, reconociendo que las cosas habían escalado muy deprisa hacia una dirección que ella no deseaba seguir. No en ese momento.

Decidió que el episodio de vulnerabilidad había terminado.

—Eres una molestia, ¿lo sabías? —le dijo mirándolo de forma acusatoria—. Ayer me prometiste inaugurar este maldito lugar y ahora solo quieres ponerte filosófico.

—¿Ahora sí lo quieres inaugurar? —preguntó Nick, echándose a reír y sucumbiendo a su cambio de tema—. ¿Tengo que recordarte que todavía hay gente allá afuera?

—Si eso te ayuda —respondió ella, mordiéndose el labio inferior a la vez que esbozaba una sonrisa sugerente—. Pero mejor recuérdame otra cosa.

Él se inclinó hacia ella como si fuera a besarla, pero cambió la situación a último segundo. Isla jadeó cuando, en lugar de volver a encontrar sus labios, Nick la tomó por la cintura y la hizo girarse, dándole la espalda. Sonrió y volvió a inclinarse, obligándola a recostarse sobre la encimera. Ella arqueó la espalda, pegando el trasero a su pelvis de forma intencional, embriagándose en el gruñido que le arrancó.

Entonces, las manos del muchacho empezaron a deslizarse por su cuerpo; una subió hacia su pecho mientras la otra se fue al sur. Nick le mordisqueó la oreja, susurrándole que debían hacer silencio, cosa que la hizo estremecerse. Ella movió la cabeza, dándole espacio para que llevara los labios a su cuello, a la vez que empezaba a manosearle los pechos, apretando por encima de su blusa.

Isla suspiró cuando lo sintió bajando por la línea de su ombligo, abriéndole la cremallera del pantalón. Subió una mano para sujetarle el cabello y se mordió la lengua. No podía dejarse en evidencia tan rápido. Aunque con los dedos de Nick haciendo estragos dentro de sus bragas, no sabía qué tanto podría evitar.

Dejó escapar uno que otro gemido ahogado, disfrutando de estar entre sus brazos. Rendida ante sus manos. Él la complació en todo, tan deseoso como siempre por hacerla sentir bien. Ambos ignorando el tictac del reloj sobre sus cabezas y los días del calendario, que seguían andando a su ritmo y que no pensaban detenerse por ellos.

Pero que tampoco tendrían problema en tomarlos por sorpresa.

2009

Isla pasó ese año consciente de que sería el último en que viviría con su madre. Ambas lo sabían; desde que la chica realizó los trámites para marcharse a París y el plan empezó a tomar forma, les quedó claro que no tenían mucho más tiempo juntas. Cada una se había sentido aliviada a su manera, cosa que demostraron con una tregua silenciosa que consistió en hacerse la vida lo más fácil posible durante el final de ese trayecto. Era lo mínimo que podían hacer por la otra. Aunque la paz estuvo por quebrarse a último momento, por un tema en el que Isla no pensaba dar su brazo a torcer, y así se lo dejó saber a su madre.

—No entiendo por qué estamos teniendo esta conversación —exclamó la mujer, mirándola con exasperación una mañana durante el desayuno—. Me parece absurdo que quieras...

—Yo no te he preguntado tu opinión, ¿o sí? —replicó Isla, apretando los puños con rabia contenida—. Y tampoco te he pedido permiso.

—Ah, pero supongo que sí me pedirás dinero para el pasaje —señaló Amanda, entrecerrando los ojos.

—¡No necesito que pagues una mierda! —mintió la chica, demasiado furiosa como para decir algo más—. Me las arreglaré por mi cuenta. ¿Para qué me quieres aquí de todas formas?

—Créeme, no es así —resopló su madre, dando un sorbo de su café—. Solo no comprendo para qué iras. Tu padre ya no vive en ese lugar.

—Vives en un mundo absurdo e inexistente si todo este tiempo pensaste que iba a Aruba a pasar tiempo con él.

—Pues al menos es una persona que tiene una responsabilidad contigo. No voy a pagar para que vayas a molestar a...

—¡Voy a quedarme con Gaby! Quien, para tu información, siente más responsabilidad hacia mí que el sujeto que no se ha dignado en llamarme en todo el año —señaló Isla con firmeza—. Y que tú me consideres una molestia no significa que los demás también lo hagan. En especial Gaby, de todas las personas del mundo.

Su madre se quedó mirándola con los ojos abiertos de par en par, sin mediar una palabra. La verdad era que nunca se había interesado mucho por lo que su hija hacía durante sus vacaciones, solo había agradecido que la entretuvieran lo suficiente para no tener que encargarse ella. Nunca se había detenido a pensar lo mucho que esos viajes podían significar para la chica. Isla sabía que era porque no pensaba en ella ni en sus sentimientos de forma tan profunda.

Esa era, quizás, la primera y única vez que lo haría.

—Si tú no me quieres cerca, deja que me vaya con la gente que sí lo hace —le pidió Isla, bajando la voz para no avivar la pelea—. Así podemos ponerle fin a esta farsa.

En el futuro, cuando Isla se preguntara si su madre alguna vez había sentido un gramo de amor por ella, pensaría en ese momento. Recordaría cómo la mujer había accedido y le había otorgado el gesto más noble que estaba en capacidad de darle: la había dejado ir.

Aterrizó en Aruba alrededor de las mismas fechas que lo había estado haciendo en los últimos cinco años. El aeropuerto estaba a explotar de turistas y por las ventanas se podía sentir el calor del sol, quemándolo todo. Fueron las imágenes que grabó en su memoria, sin saber que regresaría a ellas bastante a menudo, cuando aquellos momentos fueran parte de una vida que ya no le pertenecía.

Se grabó la sonrisa de Gaby cuando la vio llegar, esa sonrisa llena de tranquilidad y de un cariño que nadie le había dedicado antes. Se grabó, en especial, el abrazo que Nick le devolvió cuando saltó sobre él, así como su risa divertida mientras la sujetaba en el aire.

Necesitaría esos momentos cuando, en menos tiempo de lo que hubiera imaginado, quisiera volver a recordar cómo se sentía estar en casa.

—Compré la pintura que querías para tu habitación, y una azul de lo más linda para la cocina —le contó la mujer, mirando a su alrededor con una sonrisa orgullosa—. Sé que no es muy grande, pero...

—Es perfecta —le aseguró Isla, estirándose en el sofá nuevo con una sonrisa—. Tiene dos cuartos, un baño y un horno, ¿qué más necesitamos?

—Supongo que nada —rio Gaby, pasándole una mano por el cabello con dulzura—. Y tienes que saber que compré el mejor horno que había para que puedas venir a enseñarme todo lo que aprendas en París.

—Eh, no necesito saber algo que ya esperaba —se jactó la chica, sin perder la sonrisa—. Tienes que perfeccionar tus técnicas si quieres ser dueña de la mejor pastelería de la isla.

—Oh, ese es un sueño muy lejano, cielo...

—¿Y eso qué? No quiere decir que no vaya a ser realidad.

—Quizás, algún día —murmuró Gaby, sonriendo de manera soñadora—. Por ahora ve tú y cumple tus sueños, ¿de acuerdo? Yo me conformaré con ser tu mejor degustadora.

—Lástima que Nick te quitó ese puesto. Espero que prepare su estómago para probar cada tontería que hornee.

—Oh, entonces... ¿sí se irá contigo? —preguntó Gaby, sorprendida. Isla frunció el ceño, sin comprender a qué venía la impresión.

—Sí, ¿por qué no lo haría?

Normalmente, la prudencia no le hubiera permitido a Gaby responder, pero esa nunca había sido una cualidad de la que Isla presumiera, por lo que insistió e insistió hasta que la convenció de contarle.

De haber tenido a Nick enfrente, le hubiera dado un golpe.

—No me dijiste que tu padre estaba enfermo.

—¿Cómo? —saltó el chico, tomado desprevenido. Era la misma noche de su llegada y estaban sentados en la plataforma de la cabaña—. ¿Puedes dejar de cambiar el tema en medio de una conversación?

—Hablamos durante todo el año, ¿no se te ocurrió mencionarlo ni una vez? —insistió ella, cruzándose de brazos e ignorando su reclamo—. ¡Siempre te preguntaba por él y decías que todo iba perfecto!

Nick suspiró y fijó la mirada en el mar que se abría frente a ellos. Se quedaron en silencio durante un momento, dejando que el sonido de las olas rompiendo bajos sus pies llenara el espacio hasta que él habló.

—No quería preocuparte...

—Pues ya estoy preocupada, idiota —resopló Isla, hostil, pero solo porque estaba nerviosa—. Dime qué demonios ocurre.

—No es nada grave, de verdad —le aseguró el chico, aunque él mismo no parecía convencido—. Le está costando ir a trabajar. Son problemas con la tensión y algunos problemas respiratorios..., pero son cosas de la edad, al fin y al cabo.

—Tu padre no es tan viejo, Nick.

—No —murmuró, esbozando una mueca que debió ser una sonrisa—. Ya lo sé.

Isla apretó los puños, sintiendo la impotencia nacer desde el centro de su pecho al ver su expresión sombría, tan poco característica en él. No tenía que ser una experta en relaciones humanas —lo que definitivamente no era— para saber lo que para Nick significaba su padre y lo que aquello debía estar causando dentro de él.

Deseó, con todas sus fuerzas, ser capaz de cambiarlo, pero, como no podía, se limitó a pasar los brazos por sus hombros y abrazarlo.

—Lo siento, es una mierda —murmuró contra su cuello.

—Lo es, pero todo va a estar bien —aseguró Nick, aclarándose la garganta para sonar más animado—. Va a mejorarse, ya verás.

Isla sonrió, tanto como se lo permitió el poco optimismo con el que podía contar. El de Nick era tan brillante que podría haber iluminado toda la costa.

Y fue debido a eso que la chica se permitió hacer la siguiente pregunta:

—¿Todavía quieres venir conmigo?

—Por supuesto que quiero —respondió él, sin pensarlo, y girándose para verla—. ¿Qué clase de pregunta es esa?

—Bien, reformularé: ¿crees que puedas venir?

—¿Tú quieres que vaya?

—Sí. —Isla no se avergonzó de haber respondido tan rápido. Necesitaba que él lo supiera—. Lo quiero.

—¿Por qué?

A esa pregunta sí le costó más responder. Tragó saliva y tuvo que hacer un gran esfuerzo para no apartar su mirada. Sabía lo que en verdad estaba preguntándole, así como sabía cuál esperaba que fuera su respuesta. Y aunque quiso dársela... no pudo. No sabía cómo.

De más estaba decir que, para ese entonces, Isla no confiaba en tener un concepto correcto del amor. Nunca se había permitido creer que lo que sus padres sentían por ella lo fuera, lo último que quería era ir por la vida comportándose como ellos, hiriendo a los demás en el proceso. Con Gaby y con Nick había empezado a conocer una forma más sana de querer, de relacionarse con otros, pero seguía dando tumbos al intentar comprenderlo.

Para el chico era diferente. Él sabía lo que era amar de la forma correcta, porque tenía cerca personas sanas y normales que se lo habían enseñado. Isla no tenía ninguna relación tradicional; solo tenía retazos de relaciones que había ido adecuando a su vida.

No sabía si podía quererlo como él deseaba, por lo que responderle se habría sentido como una mentira.

Y Nick no merecía eso.

—Porque quiero compartir esto contigo, más que con cualquier otra persona —fue su respuesta sincera, con la que esperaba dejarle claros sus sentimientos—. Es una nueva etapa de nuestras vidas y yo... quiero que la vivamos juntos.

Nick bajó los hombros, como decepcionado, pero asintió. Aunque no era lo que había esperado, Isla deseó que fuera suficiente. Que entendiera que eso era lo que ella podía ofrecerle. Al menos, por el momento.

—Bueno —aceptó el chico, esbozando una sonrisa ilusionada—. Con una condición.

—¿Disculpa? —preguntó ella, echándose para atrás. No le gustaba por donde iba aquello.

—Me vas a dejar hacerte una fiesta de cumpleaños.

—¡No me jodas! —jadeó, abriendo los ojos casi horrorizada—. ¿Eso qué mierda tiene que ver?

—Que te lo he pedido por cinco años y nunca me has dejado —señaló Nick, enfurruñado—. Son tus dieciocho, creo que es hora de que cedas un poco.

—Te escuchas como un pervertido —resopló ella, mirándolo de mala manera—. No me gustan los cumpleaños ni que me feliciten. No va a pasar.

—Anda, será divertido —insistió él, tomándola por la cintura—. Pediré prestado uno de los salones del hotel. Habrá comida, música, gente...

—No conozco a nadie aparte de ti.

—Bueno, mejor aún. No tendrás que hablar y nadie te felicitara —resolvió Nick, sonriendo como si acabara de resolver todo—. ¿No es genial?

Dicho de esa forma, aquel plan era tan absurdo que, aunque se mordió la lengua, Isla no logró retener la carcajada sincera que se escapó por sus labios. Maldijo para sus adentros, sabiendo que ya había aceptado.

—Eres idiota —le espetó, gruñendo con resignación—. ¡Bien! Pero si alguien me hace algún comentario cursi sobre la mayoría de edad te voy a...

Tuvo que terminar el resto de la oración en su mente cuando la boca de Nick se posó en la suya, callándola y dando por cerrado el trato.

Tendría mucho tiempo en el futuro para preguntarse si las cosas hubieran sido diferentes de haberse mantenido firme y no aceptar aquella maldita fiesta. O si, por el contrario, habrían terminado encontrando la forma de arruinarlo todo.

Capítulo dieciocho

Vicky

Vicky frunció el ceño mirando la bañera y todos los artículos que había recopilado junto a esta, con sincero escepticismo. Los había sacado de un gabinete del baño que no había abierto en años. Ni siquiera los había comprado para su uso personal; pertenecían a un kit que le había regalado un proveedor del hotel y que ella había dejado olvidado. Se había prometido que lo usaría un millón de veces, pero siempre terminaba por desestimar la idea. La verdad era que en contadas ocasiones tenía la oportunidad de darse un baño propiamente dicho. Solía estar tan apurada todo el tiempo, con millones de cosas por hacer y resolver, que se conformaba con darse una ducha rápida para salir del paso. Tenía una bañera impecable que pocas veces había usado, lo cual era una verdadera pena.

Le parecía que, si aquello iba a cambiar, ese era tan buen momento como cualquiera.

Suspiró con pesadez a la vez que tomaba los jabones y las sales de baño. Las examinó con extrañeza; tenía una idea muy vaga sobre cuánto tenía que usar de cada producto. De hecho, su ignorancia era tal que estaba guiándose por un par de tutoriales que había buscado en YouTube. Sus propios conocimientos podían llevarla a inundar el lugar.

—Tengo estudios en finanzas y gestión empresarial —murmuró para sí misma, tratando de darse valor—. Esto no puede ser tan difícil.

Por suerte, resultó que no lo era. Se sintió aliviada cuando el agua mansa de la bañera empezó a hacer burbujas que pronto cubrieron toda la superficie. Olía divino, tenía que admitirlo, y casi logró convencerse de que era suficiente. Los frasquitos y el incienso sobre el lavabo no se lo permitieron. Los observó en silencio, mordiéndose el labio mientras daba una lucha interna.

Nunca había creído en nada de eso. Vicky era una persona práctica, metódica, que no perdía tiempo en tonterías espirituales ni místicas. Le costaba creer que sus problemas pudieran resolverse con aceites y unos palitos de olor. Y, aun así, ahí estaba, sin poder sacarse de la cabeza las patrañas que la amiga de Isla le había dicho más temprano. Preguntándose si, quizás, existía la posibilidad de que tuvieran algo de verdad.

Lori la había abordado durante la fiesta de inauguración, cuando había estado a punto de dejarla, de hecho. Vicky había tratado de hacerla entender que, a pesar de la bonita celebración, ella tenía que volver a trabajar y encargarse del hotel. La muchacha, sin embargo, había resultado ser bastante testaruda y persuasiva. En especial eso último.

Sin darse cuenta, Vicky se había encontrado sentada en una de las mesas, aceptando un trozo de pastel de zanahoria.

—Delicioso, ¿cierto? —le había preguntado Lori, sonriendo satisfecha ante su reacción tras el primer bocado.

—Um. Mjm —había sido la respuesta de Vicky, si podía considerarse tal—. Es... tan esponjoso.

—Y el frosting es increíble. El mejor que he probado —aseguró la muchacha, robándole un trocito—. A veces es necesario sentarse a disfrutar de un buen postre. Los pequeños placeres son importantes, ¿sabes?

Victoria le dedicó una mirada significativa, dejándole saber que había entendido la referencia. Lori hizo como si no la hubiera notado y siguió hablando.

—Eso puede ayudar con el estrés. Te lo dije la última vez que hablamos, ¿lo recuerdas?

—Ajá, ¿y tú recuerdas que yo te dije que sentarme a descansar no es un placer que yo pueda darme? —preguntó Vicky, suspirando y sacudiendo la cabeza—. Tengo demasiado en mi plato como para que eso sea una opción.

—¡Descansar es un placer que todos merecemos! Y que necesitamos, sobre todo —añadió Lori—. En especial cuando se está...

—¡Yo no estoy estresada! —soltó Vicky, explotando sin querer. Se sonrojó al notar que había atraído varias miradas. Se disculpó y respiró hondo, tratando de calmarse—. A ver, no sé qué te habrá contado Isla sobre mí, pero te aseguro que su versión no es la más...

—Oh, yo no suelo escuchar lo que Isla dice de las personas. La quiero, pero no es muy buena leyendo a los demás —le confió Lori, sin maldad. Vicky la miró sorprendida, a lo que ella respondió con un encogimiento de hombros—. Siempre me dejo guiar por mi propia percepción de la gente. ¡Es lo que hice contigo!

—¿Y tu percepción de mí es que soy una loca estresada? —adivinó Vicky, sonriendo con ironía.

—Yo nunca utilicé la palabra loca —se apresuró a aclarar Lori, frunciendo el ceño—. Y no tienes por qué avergonzarte de sentir estrés. Es normal en una persona como tú, que tiene tantas responsabilidades.

Vicky apartó la mirada, incómoda. Desde luego, esa no era una observación que Isla podía haber plantado en su cabeza —habría necesitado tenerla en alta estima para eso—, por lo que estaba diciendo la verdad. Nunca se había esperado que alguien que apenas la conocía pudiera hacerse una opinión tan certera sobre ella. Y, en especial, tan poco prejuiciosa.

—Lo que no está bien es que no hagas nada para aliviar ese estrés. No puedes cuidar de los demás sin cuidarte a ti misma.

—Yo cuido muy bien de mí misma —aseguró Vicky, empezando a enumerar con los dedos—. Como saludable, hago ejercicio...

—Y, aun así, no tienes tiempo de probar un pastel.

Cerró la boca de golpe y la miró con exasperación, sin decir nada en su defensa. Podía haber dicho que comer azúcar no era tan importante, pero ya veía venir la respuesta inteligente de la muchacha.

—Es importante darnos un momento para nosotros mismos. Nos permite estar más presente para los demás —dijo Lori, continuando con su sermón—. ¿Sabes qué podría servirte? ¡Aromaterapia! Estoy segura de que te gustaría...

—Lo dudo —murmuró Vicky, mirándola como si estuviera demente—. Lori, puedo preguntarte... ¿por qué me dices todo esto? Apenas nos conocemos.

—Me gusta ayudar a las personas. Por eso estudio todas estas cosas —le explicó ella, sonriendo con orgullo—. Hay recursos que evitamos por parecernos innecesarios, pero realmente pueden ayudarnos. Por ejemplo, los aceites esenciales son excelentes para...

Fue por aquella conversación que, esa misma noche, Vicky se encontró sumergida en su bañera por primera vez desde que se había mudado. El aire a su alrededor olía a incienso, lavanda y sándalo. Las burbujas la cubrían por completo, como un edredón húmedo y cálido. Sentía también unas deliciosas cosquillas que le recorrían el cuerpo, seguramente por las sales de baño. Respiró hondo y echó la cabeza hacia atrás, manteniendo los ojos cerrados. Seguía sin creer que ese ritual fuera a solucionar algo, pero, ya que estaba allí, no le costaba nada disfrutarlo.

Y pronto descubrió que, realmente, no tenía que esforzarse mucho para hacerlo. El ambiente del baño, el silencio, solo roto por sus suaves movimientos en el agua, y todos los olores a su alrededor poco a poco fueron adormeciendo su mente. Sus respiraciones se volvieron apacibles, aunque eso no impidió que fuera consciente de cada una, de cómo sus pulmones se expandían en busca de aire y volvían a contraerse cuando lo encontraban.

Se sorprendió a sí misma pensando que de haber sabido que relajarse era tan sencillo, lo habría intentado mucho antes. Muchísimo antes.

En algún momento, llegó a sentir que podría quedarse allí durante toda la noche sin problema alguno. Y por poco lo hizo.

No era consciente de cuánto tiempo había pasado cuando la puerta del baño se abrió, despertándola de su adormecimiento.

—¡Vicky! —Trish pasó una mirada fugaz por el baño, agrandando los ojos al encontrarla—. Ah, estás aquí.

—¿Qué...? ¿De qué hablas? —preguntó ella, aún adormilada—. ¿Todo bien?

—No, me pegaste un buen susto —respondió la chica, resoplando con fastidio.

—¿Qué? ¿Por qué? —se extrañó Vicky, sin entender—. Solo estaba tomando un baño.

—Eso veo, pero ¿tienes idea de la hora que es? ¡Pensé que seguías en el hotel!

—No puede ser tan tarde... —desestimó ella, abriendo los ojos de par en par cuando, tras tomar su celular, revisó la hora—. Pero... ¡¿Cuándo pasó una hora?! ¡Acabo de meterme!

—No es cierto. Yo llevo una hora en casa y no tenía idea de que estabas aquí —dijo Trish, entornando los ojos mientras entraba al baño—. Me di cuenta porque subí a mi habitación y vi la luz del baño encendida. Pensé que te había pasado algo aquí metida.

—Yo... Sí, entiendo. Lo siento, cariño, no fue mi intención —se disculpó Vicky, sobándose la frente—. Dios, es tardísimo. ¿Comiste? ¿Quieres que baje a...?

—Tranquila, me hice un sándwich hace rato —le dijo la chica, sentándose en la orilla de la bañera—. ¿Quieres que te haga uno? Puedo subirlo aquí.

—Eh, no. Creo que debería salirme... —empezó a decir Vicky, buscando su toalla con la mirada—. Ni siquiera hay suficientes burbujas. ¡Y mírame los dedos!

—Sí, es lo que ocurre cuando pasas mucho tiempo en el agua —bromeó Trish, esbozando una pequeña sonrisa. Enarcó una ceja, divertida—. Nunca te había visto usar esta bañera.

—Nunca lo había hecho —admitió Vicky, devolviéndole la sonrisa—. Estaba relajándome, ¿puedes creerlo?

—De hecho, no —admitió Trish, soltando una risita—. Pero supongo que lo necesitabas.

La aludida enarcó las cejas, dándole la razón sin palabras. Luego de eso, se quedaron en completo silencio, ambas pensando en que era la primera vez en días que pasaban algún tiempo juntas sin tensión. Se preguntó si el ambiente tranquilo y casi místico del baño también habría causado estragos en su hermana. Sin embargo, un presentimiento le dijo que el cambio en Trish se debía a algo más.

—Vicky, eh... ¿Sabes dónde está Nick?

—Tengo una buena idea —masculló ella de mala gana. Respiró hondo y apartó el pensamiento. No quería ir allá, no en ese momento—. ¿Por qué?

—Cuando vuelva, yo... Quisiera hablar con ambos —le dijo Trish, bajando la mirada, nerviosa—. Tengo algo que contarles.

Las alarmas de Vicky se encendieron en un parpadeo; le bastó ver la actitud casi aterrada de su hermana, como si estuviera a punto de confesarles un crimen terrible. En otro momento, habría saltado ante esa posibilidad, sin tomarse un segundo para considerar lo absurda que era. Eso no ocurrió, porque su cerebro había entrado en un estado de descanso del cual aún no había salido. Y fue eso mismo lo que la hizo poner primero su deseo de no espantar a Trish. La tranquilidad de su hermana era más importante que su propia necesidad de saber la verdad.

—Bueno, lo esperamos entonces —dijo finalmente, sonriendo e ignorando la sorpresa casi ofensiva en el rostro de la chica. Prefirió cambiar el tema, por el bien de ambas—. Estoy hambrienta. ¿De verdad vas a prepararme ese sándwich? Te lo agradecería muchísimo.

—Yo... de acuerdo —aceptó Trish—. También podemos... ver una película, si quieres.

Vicky esbozó una sonrisa amplia, en sintonía con los latidos de su corazón, que se mantenían apacibles. Relajados.

—Eso me encantaría.

2009

Fue imposible que alguno de los dos supiera las condiciones exactas en las que terminarían ese verano. No tuvieron forma de prevenir que, para cuando las vacaciones acabaran, ambos tendrían que recoger las piezas rotas de su corazón y tratar de borrarles las huellas del otro. No habrían podido imaginar lo difícil y casi imposible que eso resultaría, mucho menos que la cercanía que los había unido durante cinco años se convertiría en un vacío frío en el pecho. Un hueco profundo que cerrarían, solo para volver a abrirlo una década más tarde.

Habían sido ciegos ante las vueltas que el destino tenía preparadas para ellos y, aun así, durante esos dos meses, Nick había tenido una premonición incómoda. Había sido un indicio que no lo dejaba en paz y que le insistía en que viviera cada momento como si fuera el último. Y así lo hizo. Se aseguró de disfrutar cada beso y cada risa, así como de todos los baños en el océano y los momentos de calentura en la cabaña. Los grabó uno a uno en su memoria con todos los detalles que fue capaz de recoger. A ratos se ponía nostálgico, situación que empeoró a medida que el verano llegaba a su fin. Trataba de corregirlo recordándose que, esa vez, no tendrían que despedirse, porque iban a marcharse juntos.

Pero no importó cuántas veces se lo repitió, una parte de él nunca terminó de creerlo.

—¿Vas a enviarme postales desde París?

—Por supuesto que sí —respondió el chico, dedicándole una sonrisa a su hermanita, sentada sobre su cama—. Y, si te portas bien, quizás puedas ir a visitarme.

—No seas tonto —dijo Trish, soltando una risita—. Vicky no me daría permiso. Dice que soy pequeña.

El muchacho congeló la sonrisa en su rostro, tratando de que ella no notara cómo su corazón se saltaba un latido. Apartó el pensamiento rápidamente. No era el momento para ponerse a pensar en que solo una de sus hermanas sabía sobre ese viaje.

—No te lo dio a ti, ¡y tú eres grande!

—Ya sabes cómo es —murmuró Nick, enarcando las cejas mientras terminaba de peinarse frente al espejo—. Y acordamos que sería nuestro secreto, ¿no?

—Sip —asintió la niña, haciendo un gesto para pretender que su boca tenía un cierre—. ¡Estás muy guapo! A tu novia va a gustarle.

—Yo no... Gracias —se limitó a decir, sin querer entrar en detalles que terminarían confundiéndola—. Te traeré pastel de la fiesta, ¿de acuerdo?

Revisó su reloj y se encontró con que todavía estaba en buena hora para recoger a Isla por casa de Gaby para partir juntos al hotel. Los chicos a los que había invitado debían estar empezando a llegar en ese momento, así que debía ir saliendo.

Se dirigió a la habitación de Vicky para avisarle que ya se iba, pero, antes de tocar la puerta, escuchó una conversación que estaba teniendo con su novio. Y que iba a marcar el resto de la noche.

—No sé qué voy a hacer con todo esto —estaba diciendo su hermana, sonando mortificada—. ¡Las facturas solo siguen acumulándose! Si veo otra cuenta del hospital...

—Estoy seguro de que puedes pedir otro préstamo en el...

—Van a escupirme si vuelvo a poner un pie en ese banco —lo calló la muchacha—. Voy a tener que encontrar otro empleo o...

El corazón de Nick se saltó un latido al escuchar eso. Siempre habían vivido al día y, aunque sabía que las cosas no mejoraban con los problemas de salud de su padre, tampoco se había imaginado que estuvieran tan mal.

No había estado lo suficientemente presente en esas semanas como para saberlo.

—¿Has hablado con Nick de esto? —justo le preguntó Ron a Vicky—. Quizás si lo supiera ayudaría más...

—Nick no ayuda cuando la niñita esa está cerca —respondió ella, tomando una profunda respiración—. Pero ya, pronto volverá a marcharse y él estará libre para ayudarme a resolver esto. Creo que si ambos tomamos otro trabajo...

Nick se alejó casi corriendo de la puerta, tratando de escapar del resto de esa oración. No necesitaba escucharla y sentirse peor consigo mismo. Como un mentiroso.

Y un cobarde.

—Bueno, esto no está tan mal. Al menos pediste comida que me gusta —dijo Isla, llevándose a la boca un bocadillo de pollo sobre la mesa. Resopló, irritada, al no recibir respuesta—. A ver, ¿qué demonios te pasa?

—¿De qué hablas? —preguntó, mirando distraído su vaso.

Nick no estaba acostumbrado a tomar alcohol, de hecho, pocas veces lo hacía, y definitivamente nunca como esa noche. Llevaban alrededor de dos horas en la fiesta y, aunque había hecho su mayor esfuerzo por dejar de pensar y pasarla bien, le estaba resultando imposible.

La voz de su hermana no dejaba de reproducirse en su cabeza.

—Casi ni has hablado en toda la maldita noche —le reclamó Isla, que también había bebido un poco de más. Se llevó las manos a la cintura y lo miró con el ceño fruncido—. Dijiste que iba a ser divertido. Si yo me estoy divirtiendo, ¿por qué tú no?

—Me divierto, de verdad —mintió el chico, esbozando un mal intento de sonrisa—. Me alegra que tú lo estés haciendo.

—Sí, tus amigos son mucho más agradables de lo que pensé —dijo la chica, saludando con una sonrisa a unos muchachos agrupados en la pista de baile—. ¿Por qué no salimos con ellos más a menudo?

Nick suspiró y se tragó de golpe lo que quedaba en su vaso. Pudo haberle dicho que no habían salido con ellos porque, en esos cinco años, Nick había acostumbrado a olvidarlos para dedicarle a ella toda su atención.

Lo había olvidado todo por ella.

—En fin, ¿por qué no vamos a bailar? Me aburro aquí...

—Espera... —le pidió, tomándola por la muñeca y acercándola a él—. Is, espera un minuto.

—¿Qué pasa?

Él le robó un beso, por toda respuesta. Fue un beso intenso, quizás demasiado considerando que estaban rodeados de personas. La tomó con fuerza por la cadera, procurando no lastimarla, pero esperando poder transmitirle todo lo que sentía. Esperando que ella lo entendiera, de una vez por todas, si era que no lo había hecho ya.

—Feliz cumpleaños —murmuró, separándose apenas para decir—: Te amo.

Nick aguantó la respiración durante el silencio que siguió. Aguardó, atento, a la espera de aquellas palabras con las que había soñado por ya demasiado tiempo.

Y que ella todavía no estaba dispuesta a darle.

—Idiota, te dije que no me gustan las felicitaciones —reclamó ella, soltando una carcajada.

Nick le dedicó una expresión en blanco, que no dejaba entrever la forma en que su corazón terminaba por desplomarse sobre su estómago, sin fuerzas para seguir en su lugar. Ella evadió su mirada y murmuró una excusa escueta antes de alejarse danzando hacia la pista.

Él se giró para servirse otro trago, esperando que eso lo ayudara a dejar de pensar. O de sentir, lo que sea que pasara primero.

Si tenía suerte, serían ambas.

—¡Hola, Nick! —lo saludó una voz conocida—. Qué bonita fiesta.

Tuvo que girarse para ubicar a la persona que le hablaba. A pesar de que su visión empezaba a nublarse, pudo reconocer a Lisa, una chica un par de años mayor que él que trabajaba como guardavidas en la piscina. Solían hablar cada vez que se encontraban en el hotel, y por eso la había invitado esa noche.

—Yo... Gracias —murmuró el chico, sonriendo apenas—. No sabía que ibas a venir.

—Salí antes del trabajo y no tenía mucho que hacer en casa —le explicó la chica, que se balanceaba al ritmo de la música—. Entonces, ¿todo esto es para tu novia?

Nick la miró y luego desvió la mirada hacia Isla, que seguía bailando con sus amigos, ignorando completamente todo lo que él estaba sintiendo, como si no le importara. En eso era una experta.

—No, ella no es mi novia —masculló de mala gana.

—Oh..., ya veo —dijo Lisa, mordiéndose el labio antes de proponerle con una sonrisa—: ¿Quieres bailar?

Nick aceptó, sin pensarlo. Lo hizo porque estaba dolido y borracho. Y porque necesitaba una excusa para ponerle fin a todo eso. Porque sabía que no tendría la fuerza para hacerlo por sí mismo. Fue así como terminó bailando con Lisa, demasiado cerca y con unas ganas demasiado fingidas, pero que a la chica le parecieron suficiente.

No supo cómo terminó siendo arrastrado a uno de los baños del salón de fiesta, cómo terminó besándola para luego encontrarse con los pantalones en los tobillos, gruñendo y moviendo las caderas con rabia. Deseando, en todo momento, que Isla lo hubiera visto.

Que terminara con aquello de una vez por todas.

Capítulo diecinueve

Nick

—¿Lo ves? Para variar yo tenía razón.

—¿De verdad, Isla? ¿Es eso lo que concluyes de lo que acabo de contarte?

—Por supuesto —respondió ella, encogiéndose de hombros—. Te dije que Trish estaba bien. ¿Tenía razón o no?

—Pudiste ser más específica al respecto —murmuró Nick, enfurruñado—. Fue difícil creerte sin tener más contexto.

—Solo agradéceme el favor y déjalo estar.

Nick le dedicó una mirada indignada, que solo lo era superficialmente. En el fondo sí estaba agradecido; no podía ser de otra forma luego de que Trish, por fin, les había dicho lo que estaba ocurriendo en su vida.

Lo había hecho esa misma mañana, cuando los tres se habían encontrado en la cocina a la hora del desayuno. El alivio de ver que otra vez estaba en buenos términos con Vicky pronto había dado paso a la extrañeza de escuchar que tenía algo que decirles. Algo importante.

Decir que no habían esperado lo que siguió a eso se quedaba corto.

—No sé cómo no lo adiviné antes. Ahora veo que era bastante obvio —soltó él, dándole vueltas a todos los pequeños detalles y momentos que habían revelado la verdad—. Siempre habló mucho más de Val que de su hermano... ¡Ni siquiera recuerdo cómo se llama!

—Eres tan observador —se burló Isla, dejándose caer en la cama de la cabaña—. Sí comprendes que no estaba en mis manos contártelo, ¿cierto?

—Sí, claro que lo hago —le aseguró él, todavía sentado. Le dedicó una sonrisa sincera—. Gracias... por estar ahí para ella.

—Ya, no fue nada —le aseguró ella, apartando la mirada—. Los dramas adolescentes son mi especialidad. Tuve demasiados.

Él se echó a reír a la vez que se dejaba caer a su lado. No podía negar que, si alguien sabía de eso, definitivamente era Isla. Sin embargo, no creía que aquello pudiera considerarse un drama. Estaba seguro de que más lo había sido el que la pobre Trish se había creado en su cabeza que el que ellos habían terminado haciendo. Tanto él como Vicky habían estado demasiado aliviados de que no fuera algo malo como para hacer una escena.

No había necesidad de eso, y así se lo dejaron saber a su hermana menor.

—En fin, me alegra que no fuera nada grave —dijo, finalmente, paseando los dedos por la cintura desnuda de la muchacha—. Solo me gustaría que no hubiera sufrido tanto pensando en contárnoslo. No tenía por qué.

—Quizás porque tiene un hermano más intenso que el otro —señaló Isla, riendo ante su expresión indignada—. Ey, trato de ser tan honesta como puedo.

—Sí, sabemos que es tu especialidad —gruñó él, sin ocultar de todo su diversión.

Isla soltó otro par de risitas que pronto murieron contra la boca del muchacho, quien se rodó hacia ella para cubrirla con su cuerpo. Isla suspiró y le echó los brazos al cuello, siguiendo el beso a la vez que se arqueaba hacia él.

Luego de que Trish le asegurara a su hermano —sin ningún tipo de delicadeza— que no necesitaba quedarse con ella todo el día, él había aceptado la invitación de Isla para ir a cenar. Vicky había estado muy ocupada llenando a su hermanita de atenciones como para preocuparse por él, así que le había sido fácil escabullirse.

De más estaba decir que la cena había terminado en la cabaña. Como siempre.

—¿Lo ves? No hacía falta que te vistieras —murmuró él, dejando besos y mordiscos sobre la piel de sus pechos.

—Igual podía volver a desvestirme —respondió ella, tomando una respiración profunda.

Nick sonrió, bajando sus labios a la altura de su ombligo. Y estaba a punto de seguir su camino hacia el sur cuando el sonido de un teléfono rompió el erotismo del momento.

—Espera... tengo..., tengo que atender... —le dijo Isla, tratando de zafarse—. Quítate...

—Deja que caiga la contestadora...

—No voy a hacer eso —dijo ella, soltando una risita excitada. Le dio un empujón más fuerte, que por fin logró detenerlo—. Idiota. Es de madrugada, debe ser de París.

Ignoró el mohín que Nick le dedicó y se levantó de la cama para coger su celular abandonado en el piso. El muchacho suspiró, resignado, y quedó acostado, sonriendo al escucharla hablar bajito en francés y esperando que regresara pronto.

Pronto se dio cuenta de que eso no pasaría.

Gradualmente, el tono de voz de Isla fue cambiando. Primero se volvió muy serio, luego más incrédulo para terminar por sonar indignada. Y furiosa.

Nick no entendía ni una palabra de lo que estaba diciendo, pero todo indicaba que algo grave estaba pasando. Se enderezó de inmediato, con todas las alarmas encendidas. Isla daba vueltas de un lado a otro, sin dejar de hablar por teléfono, cada vez más alto, y con una expresión preocupante en el rostro. Él intentó llamarla, pero, desde luego, no lo escuchó. Estaba por completo inmersa en esa conversación que él no lograba pescar, pero que estaba a punto de arruinarles la velada.

Y mucho más que eso.

Había pasado un largo rato cuando por fin Isla soltó lo que parecía ser una reprimenda terminante y colgó la llamada. Tenía la respiración acelerada y casi temblaba.

—¿Qué ocurre? —volvió a preguntarle Nick, que había pescado sus calzoncillos para acercarse a ella. Toda la calentura había quedado en el olvido—. Is, ¿quién...?

—Era mi jefe en París. De la pastelería —le explicó ella, entre dientes. Respiró hondo, fallando en su intento por calmarse—. Maldita sea.

—Pero ¿qué te dijo? ¿Ocurrió algo malo...?

—Malo para mí, buenísimo para ellos —explicó Isla, resoplando. Volvió a acercarse a la cama para recuperar su ropa y empezar a vestirse—. Aparentemente, el permiso que me dieron en un principio se ha extendido más de lo que les convenía, así que, escucha esto: han decidido reemplazarme.

—¿Cómo? —soltó Nick, sorprendido—. Pero... no pueden hacer eso, no es...

—Claro que sí. Pueden hacer lo que les dé la gana porque es su maldita pastelería —dijo ella, rabiosa—. En especial, poner a su estúpido hijo en un puesto que no se ha ganado.

—¿Es el sujeto del que me habías hablado? ¿Tu asistente?

—Sí, ese maldito de Jean Pierre —espetó Isla, soltando un gruñido lleno de furia. Y algo de dolor—. ¡AGH! ¡Soy tan estúpida! Ha querido mi empleo por años, Nick. Debí suponer que esto pasaría apenas me descuidara.

—Maldita sea —dijo él, sin dar crédito a lo que escuchaba—. Bueno, a ver. Seguro que no todo está perdido, ¿hay algo que puedas hacer para...?

—Sí, tomar el primer avión que consiga —respondió ella. Una vez vestida volvió a fijar la vista en su teléfono—. Tengo que llamar a la aerolínea.

—¿Qué? Pero, Is...

—Tendré que pagar la multa por el cambio de fecha, pero lidiaré con eso después —continuó ella, sin escucharlo—. Espero que haya algún asiento...

—Isla, espera —la detuvo Nick, tomándola de la muñeca sin pensarlo—. Por favor, detente un minuto y...

—¿De qué hablas? No puedo esperar, Nick. ¡Tengo que irme de inmediato o...!

—¡Pero no puedes hacer eso! —exclamó el muchacho, sin poder morderse la lengua—. No puedes... No puedes solo empacar y marcharte. No...

No de nuevo.

Isla lo miró con incredulidad, parpadeando varias veces. Él respiró hondo, rogando al cielo que ella lo escuchara. Y que lo entendiera.

—Nick, me parece que no estás entendiendo lo que ocurre —le dijo, soltándose de su agarre con brusquedad—. Estamos hablando de mi empleo. Todo por lo que he trabajado y soñado. Eso es lo que está en peligro y no puede esperar ni un minuto.

—Sí, lo entiendo. Te juro que lo hago y yo mismo te ayudaré a empacar —le aseguró él, tan sincero como era posible—. Pero primero tenemos que resolver esto.

—¡¿Resolver qué?!

—¡ESTO! ¡Lo que ocurrió aquí! —exclamó, desesperado—. Dijimos que lo haríamos antes de que te fueras. Si eso se adelantó, debemos...

—¡Por favor, Nick! No puedo creer que estés hablando en serio.

—Por supuesto que hablo en serio. ¿O pretendes marcharte y hacer como si nada hubiera pasado?

—¡No puedes esperar que tome una decisión como esa en este momento! No ahora y no así.

—Is, lo único que te pido es que lleguemos a un acuerdo —intentó, tratando de sonar razonable—. Porque es obvio que no vas a regresar en un buen tiempo y después no tendremos oportunidad de hacerlo.

—¿Has escuchado de algo llamado videollamada, Nick? ¿Sabes que podemos usarla para hablar a pesar de la distancia?

—¿De verdad? ¿Quieres resolver esto por teléfono? —preguntó él, resoplando ante lo absurdo de la idea—. No te estoy pidiendo que te quedes, Isla, ni que olvides tu trabajo. Solo quiero...

—¿Resolver esto? ¡BIEN! Hagámoslo. —Tras decir eso, Isla arrojó su celular a la cama y se giró hacia él con los brazos en jarra. Lo miró muy seria al decir—: Ven conmigo.

—¿Qué? —saltó Nick, tomado por sorpresa—. ¿A qué...?

—A que te vengas a París. A eso me refiero —completó ella, sin vacilar—. Cuando llame a la aerolínea, compramos otro pasaje y te vienes conmigo.

—Isla, ¿de qué demonios estás hablando? —preguntó él, empezando a sentirse nervioso—. Sabes que no puedo hacer eso. No puedo solo tomar un avión y...

—¿Por qué? ¿Es demasiado apresurado? —inquirió ella, levantando las cejas—. En ese caso, me voy primero y te espero allá. Te daré tiempo de que arregles tus cosas aquí.

—¡No se trata de tiempo, Isla! No puedo irme ahora ni en un mes —le explicó él, sin poder creer que tuviera que hacerlo—. Mi empleo está aquí. ¡Y mi familia! No puedo...

—Tú no puedes irte y yo no puedo quedarme, ¿te resulta familiar? —Isla esbozó una sonrisa tan irónica como triste—. Si no ibas a pedirme que me quedara, ¿entonces cuál es tu solución? Por favor, me encantará saber qué habías ideado.

Nick abrió la boca, dispuesto a soltar lo primero que se le viniera a la mente. Intentó dar con algo, con alguna solución que se presentara frente a sus ojos como un regalo de la providencia. Eso no ocurrió.

No tenía nada.

—Yo... Yo no...

—¿Ya lo entiendes? —preguntó Isla, soltando una risita sin gracia—. Si no tenemos una respuesta ahora, ¿por qué crees que la habríamos tenido en una semana más?

—Me tienes que estar jodiendo —soltó Nick, agrandando los ojos—. ¿Es eso lo que piensas? ¿Que esto es un laberinto sin salida? ¡Entonces, por qué aceptaste que lo resolviéramos cuando te fueras!

—¡Porque soy una maldita imbécil! —explotó Isla, lanzando los brazos al aire—. ¿Qué no te ha quedado claro? Soy una imbécil que no piensa lógicamente cuando estás cerca porque... ¡Yo solo quería estar contigo! ¿De acuerdo? No quería perder el tiempo tratando de apartarme de ti, no mientras estuviera aquí.

—Así que ahí estamos de nuevo, ¿no? —preguntó Nick, apretando los dientes—. Tú tomando decisiones solo pensando en ti. En lo que quieres y en lo que te conviene.

—No, no me vas a hacer eso de nuevo —le cortó ella, poniéndole un dedo en el pecho y dedicándole un mirada de advertencia—. ¡No vas a arrojar toda la culpa sobre mí! No cuando tú... Cuando tú...

—¿Cuándo yo qué?

—¡CUANDO ERES UN MALDITO COBARDE! —gritó ella, a todo pulmón, obligándolo a dar un paso hacia atrás—. ¡No vas a culparme a mí de que seas incapaz de dejar tu bonita burbuja de comodidad! No te lo voy a permitir.

—¿Mi burbuja...? ¿De qué mierda estás hablando, Isla? ¿Cuál es mi burbuja según tú? ¿Mi empleo? ¿La familia que me necesita para...?

—¡SÍ, TODO ESO! Todo lo que acabas de mencionar es tu maldita burbuja. Tu fuente de excusas para no ir detrás de algo que realmente quieres —explicó Isla, respirando acelerada—. Y no, no estoy hablando de mí.

—Entonces, ¿de qué estás hablando? —quiso saber él, mirándola con recelo. En verdad no estaba seguro de querer escuchar la respuesta.

—Tú querías irte a París, no solo para estar conmigo —empezó a decir ella—. Querías estudiar Turismo allá. Te hacía tanta ilusión como a mí y no intentes negarlo.

El corazón de Nick se saltó un latido. Aunque hubiera querido —y quiso— no hubiera podido negar aquello.

Nunca a ella.

—Lo peor es que todavía lo quieres. Quieres hacer ese posgrado del que me hablaste, pero eres incapaz de...

—¡Así no es como funciona la vida, Isla! No para mí —se defendió él—. Sí, quería estudiar en esa academia, pero mi padre estaba enfermo y mis hermanas me necesitaban. Todavía me necesitan, no puedo...

—¡Ibas a regresar, Nick! No ibas a irte a la guerra para no volver, y definitivamente no lo harás ahora —señaló ella, entrecerrando los ojos—. Y te informo que Trish ya no es una bebé. Contrario a lo que Vicky y tú quieran pensar, ella los necesita mucho menos de lo que creen.

—Solo porque tú no necesitabas a nadie a su edad no significa que ella tampoco lo haga —le espetó él, con intención.

—Ajá, eso era lo que no soportabas, ¿cierto? Que yo no te necesitara —lo acusó ella, mirándolo con una mezcla de realización y rabia—. Porque te encanta que las personas te necesiten. Adoras tener a alguien a quien cuidar y creer que no pueden vivir sin ti. Como yo no cumplía con ninguna de esas dos cualidades, preferiste acobardarte y abandonar todos nuestros planes.

—¡Estás siendo completamente ridícula! —gritó él, cansado de escucharla—. No puedo creer que estés acusándome de cobardía. Tú, de todas las personas posibles, eres la menos apropiada para hacer eso. Y que te atrevas a torcer la realidad de esa forma es...

—Ah, ¿estoy torciendo las cosas? Pues acláralas —lo invitó Isla, cruzándose de brazos—. Si no fue por eso, ¿por qué te quedaste? ¿Por qué decidiste romperme el corazón y echar por la borda todo...?

—¡Porque no confiaba en ti!

Su lengua actuó antes de que su mente diera la señal. Por eso, durante un instante, Nick no fue consciente de que, efectivamente, lo había soltado. No había sido una decisión de su cerebro ni algo que pudiera haber planeado. Fue su corazón quien gritó por él.

Un grito que resonó en las paredes de la cabaña, helando el aire a su alrededor. No se retractó, aunque la expresión herida en el rostro de Isla casi lo obligara a hacerlo.

Se había guardado aquello durante muchos años.

—No confiaba en lo que sentías por mí, Isla—continuó, suspirando. Se pasó una mano por el rostro con brusquedad—. Supongo que sí, puedes llamarme cobarde. Porque la idea de dejarlo todo por irme detrás de una persona que no sabía si me amaba me cagaba de miedo.

—No sabías si... Es que eres increíble —dijo ella, con la voz en un hilo. Lo veía con el rostro bañado en incredulidad. Y dolor—. ¡Después de todo lo que...! Todo lo que vivimos y tú... ¿Cómo no sabías...?

—¡Nunca me lo dijiste! —exclamó él, mirándola con desesperación—. Tú nunca pudiste decírmelo mientras que yo perdí la cuenta de las veces en las que quedé como un idiota esperando que me respondieras.

—La gente demuestra amor de muchas formas, Nick —señaló Isla, apretando los dientes—. No solo con palabras.

—No me vengas con esa. No actúes como si hubieras sido la persona más amorosa y demostrativa del mundo —le pidió Nick, sabiendo que ahí sí llevaba toda la razón—. Pasé cinco años tratando de adivinar y de leer entre las líneas de tu sarcasmo y tu sequedad. Como entenderás, cuando llegó el momento de irme contigo, me dio pánico haber interpretado todo mal. —Resopló y se echó hacia atrás, sentándose en la cama—. Y sí, todo hubiera sido más fácil si solo me lo hubieras dicho.

Porque enterró el rostro entre sus manos, fue incapaz de ver la expresión que le dejaron a Isla sus palabras. Estaba tan ocupado tratando de huir de todos esos recuerdos —esos que estaban más vivos que nunca— que fue incapaz de prevenir lo que venía a continuación.

En verdad, habría sido imposible hacerlo.

—Te amo, Nick.

Levantó la cabeza tan rápido que los huesos de su cuello crujieron. El dolor pasó desapercibido. No podía darle importancia en un momento como ese.

La miró con los ojos abiertos de par en par, sin dar crédito a sus oídos. Durante un segundo, se preguntó si no habría sido una mala pasada de su mente, imaginando lo que por tanto tiempo había querido escuchar. Pero no era así, no estaba inventándose nada.

Para comprobarlo, le bastó ver cómo Isla empezaba a llorar.

—¿Qué...? ¿Qué estás...?

—Que te amo, imbécil —repitió ella, soltando una risa en medio de un sollozo. Se pasó una mano por las mejillas, demasiado brusca—. Te he amado... No lo sé, ¿desde que me sacaste de la piscina tras vomitar como una tarada? ¿Cuando me di cuenta de que podías recitar al pie de la letra todas las canciones de Green Day?

Nick apretó los puños a cada lado de su cuerpo. Su corazón se retrajo dentro de su pecho, como si temiera a las palabras que tanto había anhelado.

No era así como había esperado recibirlas.

—Tienes razón. Era una mocosa estúpida y cruel que tenía... tengo demasiados problemas que me impedían admitirlo en voz alta —explicó ella, encogiéndose de hombros—. Pero ya te lo dije. Lo logré: te amo. Así que ahí lo tienes.

—Isla —susurró Nick, levantándose de la cama y dando un paso hacia ella—. Is, yo...

—¿Tú me amas a mí?

—Que si...

—¿Sí o no? No es tan difícil.

No, no lo era.

—Sí.

—Entonces, ¿cuál es la solución? —le preguntó ella, sonriendo con tristeza—. ¿Creíste que esas eran las palabras mágicas? ¿Que las diríamos y todo se resolvería?

Nick respiró hondo, tratando de controlar sus propias emociones, a punto de desbordarse. No quería admitir que sí, que justamente eso era lo que había pensado. Hacerlo no solo sería admitir que había sido un crédulo y un infantil, sino que no tenía la solución.

Porque esta no existía.

—Ya ves que no.

—Is... Por favor —le rogó, tomando sus manos entre las suyas—. Por favor, no puede acabar así... Dime que no es así como acaba.

Isla se mordió el labio con fuerza, haciéndose daño. Nick contó tres latidos antes de que ella sacudiera la cabeza y lo obligara a soltarla. Dejando así que los últimos vestigios de esperanza se quebraran en el suelo.

—¿Quieres que te mienta?

No, no quería que lo hiciera.

Suficiente daño se había hecho con sus propias mentiras.

Capítulo veinte

Isla

El apartamento estaba justo como lo había dejado. Lori no había tocado nada; si se había atrevido a hacer los rituales sanadores que le había prometido, no había dejado rastro alguno. A primera vista, no había nada fuera de lugar, cosa que Isla resintió. De haber encontrado cualquier tipo de desastre, al menos habría tenido una excusa para distraerse. Algo en que ocupar la mente. No quería tener que pensar. Lo peor era que había aterrizado muy tarde en la noche, por lo que tendría la madrugada libre para hacerlo. No podría resolver lo de la pastelería hasta la mañana siguiente.

Podía haberse puesto a desempacar, pero no se sentía capaz de ver su ropa playera sin desmoronarse. Sus pertenencias habían partido intactas con ella, pero habían regresado manchadas de recuerdos. Y no se sentía lista para enfrentarlos.

Se sentó en la orilla de su cama, posando la vista en la ventana. A pesar de las luces, París la recibía dormida, rendida ante el descanso que ella definitivamente no iba a obtener. Se encontró preguntándose cuántas personas en esa ciudad se estarían sintiendo tan solas y abatidas como le pasaba a ella en ese momento. Quería pensar que no era la única.

Se mordió el labio inferior al ver la camita de Bowie, a los pies de la suya. Estaba fría y vacía. El perro, el único consuelo que habría podido aliviar el frío que estaba viviendo, se había quedado en Aruba con Lori. A pesar de que Isla había podido ubicar un vuelo a primera hora de la mañana, no habían tenido suerte para encontrar uno al que Bowie pudiera subir. Así, su amiga había tenido que quedarse con él, volviendo el momento de la partida mucho más insufrible. Como si no hubiese recibido ya suficientes golpes.

Habían pasado más de diez horas de la despedida en el aeropuerto, pero ella todavía tenía la pena clavada al corazón. Le hubiera gustado seguir sintiendo los brazos de Gaby a su alrededor, sosteniéndola.

—Todo va a estar bien, cariño. No te preocupes —le había prometido Gaby, dándole palmaditas reconfortantes en la espalda—. Vas a resolver esto y conservarás tu empleo, ¿de acuerdo?

—Ojalá fuera solo eso —había respondido ella, tragándose las lágrimas—. Te juro que... Sería muchísimo más sencillo.

—Lo sé, linda. —Gaby suspiró y la alejó de ella. La miró a los ojos y le sonrió—. Pero, por ahora, nos enfocaremos solo en lo que sí podemos resolver.

Isla había respirado profundo, tratando de mantener sus emociones a raya. No quería volver a llorar. No de nuevo y mucho menos en público.

En especial, no quería llorar por algo que, como ya había dejado claro, no tenía solución. Sus lágrimas no iban a arreglar nada.

—Lamento no poder quedarme más —le dijo con un hilo de voz y siendo por completo sincera—. Sabes que quería hacerlo. Te juro...

—Ni lo menciones, Isla. No seas tonta —desestimó Gaby—. Que te quedaras lo suficiente para ver la pastelería fue el mejor regalo para mí.

La muchacha bajó la cabeza, dejando que las dos lágrimas traicioneras que escaparon de sus mejillas cayeran directo al suelo. En ese viaje había caído en la cuenta de cosas que le habían hecho ese momento más insoportable. Entre ellas, estaba lo mucho que Gaby significaba para ella.

Nunca lo había tenido tan claro como en ese momento.

—Cuídate el brazo, por favor. No faltes a las terapias y mantenme al tanto de todo. Y si necesitas algo para la pastelería solo...

—Gritaré tan fuerte que me escucharás en Francia —le prometió ella, sonriéndole antes de volverla abrazar—. Tú encárgate de cuidarte a ti, mi niña. En especial a tu corazón.

De haber respondido, Isla le habría dicho que era un consejo que podía haberle servido semanas atrás. En ese momento llegaba tarde. Lo confirmó cuando, tras echar un último vistazo antes de entrar a la zona de embarque, se dio cuenta de que nadie la buscaba. Por segunda vez, se marchaba sin darle un adiós apropiado. Y sin verlo intentando que se quedara.

El dolor agudo en su pecho la obligó a regresar al presente. Se sentía como astillas clavadas a la altura de su corazón. Quizás, pensó con ironía, eran los pedazos de este, tratando de unirse sin éxito. Suspiró con pesar y se metió bajo sus edredones. No sé cambió la ropa ni puso sábanas nuevas. No tenía energías para eso. Se aferró a la almohada más cercana que encontró y dejó de contener sus sentimientos. Permitió que se desbordaran, como debía haber hecho muchas veces.

No tenía energía para fingir que nada le importaba, que era más fuerte que todo lo que la vida echaba sobre ella. Ya no era una adolescente orgullosa y lastimada, demasiado deseosa de probarse independiente como para permitirse sufrir. Ahora era una mujer. Era una adulta que ya había entendido que huir de sus sentimientos no los hacía a desaparecer; solo los dejaba endurecerse en una esquina, a esperar, como una bomba de tiempo, su momento de estallar.

Y destruir todo a su paso.

No iba a pretender que no estaba dolida, que no se sentía destrozada y lastimada. Iba a permitirse sentir cada uno de sus sentimientos, sin importar lo doloroso que fuera. Quería pensar que, quizás así, podría terminar de superarlo. Podría aceptar que estaba enamorada y que la persona que amaba sentía lo mismo por ella. Pero que nada de eso importaba, que no era suficiente. Nunca lo había sido.

Y, si algo así era posible superarlo, estaba dispuesta a conseguirlo.

Pero no sería esa noche.

Capítulo veintiuno

Vicky

—Bueno, te escribo a la noche, Trish. ¡Un placer hablar contigo, Vicky! Espero verte pronto.

—¡Claro que sí, cariño! Saludos a tu madre —respondió la aludida, poniendo en marcha el auto sin perder la sonrisa de oreja a oreja—. Val es una chica adorable. Me cayó muy bien.

—A mí también, vaya coincidencia —dijo Trish, ocultando su nerviosismo con sarcasmo.

—No seas odiosa. ¡Lo digo en serio! —le aseguró su hermana, sin dejar que su actitud cambiara su estado de ánimo—. Y esa conversación no estuvo tan mal, ¿cierto? Me comporté.

—Tanto como pudiste en los cinco minutos que duró..., pero sí —le concedió la chica, desde el asiento del copiloto—. Gracias.

Vicky le sonrió de regreso, conduciendo el auto hacia la salida de la urbanización con la moral elevada hasta el cielo. Era donde la había mantenido desde que las cosas con Trish habían vuelto a la normalidad, al menos durante la mayoría del tiempo. Seguía sintiéndose tan contenta y aliviada como el día en que la chica se había sincerado con ellos, y ni siquiera la culpa había podido empañar esos sentimientos. No lo había permitido para más que ceder a sus deseos de consentirla de más, pero aquello no le hacía daño a nadie.

—¿Quieres que pasemos por algo de cenar? —le preguntó mientras pasaban por un área llena de restaurantes—. Podemos comprar lo que te apetezca.

—Creo que no hace falta. Nick me envió un mensaje más temprano avisándome de que prepararía la cena.

—Um, seguro que lo hará —murmuró Vicky, entrecerrando los ojos—. No me sorprende para nada.

—¿Por qué lo dices? —preguntó Trish, fingiendo ignorancia—. ¿Porque siempre que está triste o de mal humor se empeña en ser un participante de Masterchef?

—Sí, justo por eso —suspiró ella.

A decir verdad, Vicky no sabía si no estaba más feliz por lo de Trish debido a Nick o si, por el contrario, no estaba tan furiosa por lo de Nick gracias a Trish. También estaba la posibilidad, y era una que le gustaba bastante, de que haber sabido desde el principio que terminarían justo ahí había preparado sus sentimientos. Cuando su hermano había llegado un par de noches atrás con esa expresión destrozada que ella conocía a la perfección, no había necesitado preguntar para saber que no se había equivocado.

Para variar, no estaba disfrutando nada haber tenido razón.

—Pero no lo está pasando tan mal... ¿cierto? —Trish quería sonar optimista, la duda la traicionó—. Como tú haces que suene, la vez anterior fue... bueno...

—Bastante patético —masculló Vicky, sin estar orgullosa de sus palabras—. Ahora es mayor. Tiene más control sobre sus emociones, pero igual... No dejes que te engañe, la está pasando terrible.

—No entiendo por qué no pudieron arreglarlo —dijo Trish, soltando un suspiro apenado—. Isla es cool. Me gustaba para él.

Vicky chasqueó la lengua y soltó un gruñido de mala gana. La mirada severa de su hermana no borró el resentimiento de su pecho.

—Y no me veas así.

—No te he visto de ninguna forma —respondió, encogiéndose de hombros—. Podemos no estar de acuerdo en esto, cariño.

—Vicky, está bien que ella no te agrade, pero no puedes negar la realidad —señaló Trish, acomodándose en su asiento para verla mejor—. Dime, ¿alguna vez has visto a Nick tan ridículamente feliz como en estas últimas semanas?

—Bueno...

—Sí, fue muy cursi y «burlable», pero también fue... No lo sé, me agradó verlo así —dijo la chica, esbozando una pequeña sonrisa—. Antes siempre me preguntaba por qué nunca se enamoraba de nadie. Ahora lo entendí.

Vicky no respondió esa vez. Se mantuvo con la mirada fija en la carretera, recordando la conversación que había tenido justo antes de ir a recogerla.

Había tomado lugar en la pastelería de Gaby, a la que había ido a dar una vuelta de rutina antes de marcharse. Se había topado con Lori, a quien, de nuevo, le había importado poco su itinerario a la hora de obligarla a sentarse a tomar un postre con ella. Habían terminado hablando del único tema que tenían en común —aparte de los aceites esenciales, pero Vicky no quería recordar eso—, y la muchacha había comentado algo muy parecido a lo que acababa de soltar su hermana.

—Me hizo tanta ilusión verla así de enamorada. Fue muy bonito —había dicho, soltando un suspiro largo y dando un sorbo a su té—. Pensé que nunca pasaría y cuando pasó... ¡Se esfumó! En un instante.

—Quizás no lo amaba tanto —había mascullado ella, con intención. En ese momento, el tema la había puesto mucho más a la defensiva—. Esas cosas tienden a confundirse.

—No seas mala. Sé que Isla tiene una forma... peculiar de querer a la gente, pero eso no le resta fuerza a su cariño —aseguró Lori, defendiendo a su amiga—. ¡Es como tú! Tienen eso en común. Umm, y muchas otras cosas, pero...

—¿Disculpa? —había jadeado Vicky, agrandando los ojos con indignación—. ¡Ella y yo no somos nada parecidas!

Lori había abierto la boca para replicar, pero pareció pensarlo mejor a último segundo. Solo asintió y siguió tomando su té helado, con una expresión que no engañaba a nadie.

Vicky gruñó y se apresuró a apartar el pensamiento.

—Como sea, no me cambies el tema —insistió—. Si lo amara tanto, no se habría vuelto a marchar sin más. Entiendo lo de su empleo, pero...

—No lo sé. Me gustaría tener más información, pero fue muy parca respecto a lo que hablaron —se lamentó Lori—. Solo nos dijo, de nuevo, que tienen diferentes prioridades.

—Sí, la de Nick es Isla y la de ella...

—No digas tonterías. La de Nick son ustedes. —La afirmación tan contundente de Lori la hizo callar en seco. Parpadeó varias veces y la muchacha agregó—: Y este lugar, desde luego.

—Pero... él no... Digo sí, claro que somos su prioridad, pero no dejaría todo con ella por nosotras —señaló Vicky, sorprendiéndose al no sonar del todo segura—. ¿Cierto?

—Lo hizo la primera vez —replicó Lori, agrandando los ojos ante su expresión atónita—. ¿Alguna vez te contó sobre por qué se separaron? Porque de eso Isla sí me habló, para quejarse más que todo, pero la cosa fue...

Lo que siguió a eso fue la conversación que nunca había tenido con su hermano. Ya no recordaba si era que ella no había sido lo suficientemente insistente o si él había sido muy bueno esquivando la verdad. El punto era que, por años, le había faltado una parte importante de la información, que Lori acababa de entregarle.

No podía evitar pensar en lo cómoda que había vivido todo ese tiempo, sin indagar más en lo que en realidad había pasado. Quizás porque, al final de cuentas, había sido conveniente para ella. Sí, se había puesto furiosa cuando Isla se había marchado sin más, y ver el estado en que Nick había quedado le había dolido en el alma. Pero mentiría al decir que, en su momento, saber que se habían librado de ella había sido poco menos que un alivio inmenso.

Gracias a que se había quedado, ella no había tenido que enfrentar una de las etapas más duras de su vida sin su hermano. Y eso era algo que, por más egoísta que sonara, le costaba desear que hubiera sido diferente.

Sin embargo, eso había sido antes, muchos años atrás. El presente era distinto. Y, sin importar lo que ella pudiera o no sentir por Isla, no era justo que Nick volviera a sacrificarse.

No si podía evitarlo.

2009

A Isla nunca le había gustado su cumpleaños, ni siquiera cuando era una niña pequeña. Desde que tenía memoria, ninguno de sus dos padres había inculcado en ella ningún tipo de amor por la fecha. Acostumbraban a darle regalos, pero pocas veces había una verdadera celebración o agasajo; un gesto que la hiciera sentir, de alguna forma, especial. Cuando había empezado a crecer, su madre sí había empezado a organizar fiestas, pero la chica pronto se había dado cuenta de que no eran más que excusas para presumir de su casa, hacer relaciones de negocios o cualquier otra cosa que no tuvieran un interés real en ella.

Así, Isla había tomado un rechazo profundo por la fecha, hasta el punto de no decirle a nadie cuándo era su cumpleaños y mentir si era necesario. No le importaba celebrar ni tener a un montón de gente que no se interesaba por ella fingir lo contrario.

Todo eso había cambiado cuando Nick había llegado a su vida. Junto a un millón de cosas.

Durante gran parte de la noche, se había sentido tan bien, tan contenta, que se había preguntado por qué había sido tan reticente a celebrar. Sí, sabía que todas esas personas estaban ahí solo por la excusa de una fiesta y no por ella, pero no le había importado. Le había dado igual, porque la persona detrás de todo eso sí se preocupaba. Era una persona que deseaba verla feliz, y ella se lo estaba permitiendo.

Estaba tan segura con ese pensamiento que se permitió disfrutar su fiesta como si flotara dentro de una burbuja, disfrutando de cada segundo como si no fuera a terminar nunca.

Pero terminó de la peor y más inesperada manera.

Primero vio salir a la chica, con esa pinta que no necesitaba muchas explicaciones. Divertida, se quedó mirando a la puerta para ver quien había sido el afortunado. Sintió que el mundo se le venía encima cuando lo descubrió.

La mirada Nick encontró la suya rápidamente, como si hubiera estado esperándola. Isla mantuvo la boca cerrada, temiendo que, de abrirla, terminara vomitando todo lo que había bebido. Se sintió ahogada, atrapada. De pronto, empezó a sentir que todo el mundo estaba viéndola.

No lo pudo soportar y salió casi corriendo al pasillo del hotel. Se detuvo a unos metros de la puerta, llevándose las manos a las rodillas mientras intentaba recuperar el aire. Cerró los ojos con fuerza, tratando de dejar de pensar, de olvidar... de entender.

¿Qué demonios estaba pasando?

—Isla...

—No te me acerques —le ordenó, atragantada. Lo había escuchado seguirla, aunque hubiera deseado que no la alcanzara tan pronto—. Ni se te ocurra acercarte porque... Te juro que...

Nick se detuvo a unos pies de ella, dándole su espacio. Eso, en lugar de ayudarla, solo la hizo enfurecer. Se irguió en toda su estatura y le lanzó una mirada asesina que él evadió.

—Deberías volver a entrar —murmuró el chico, mirando al piso—. Vas a perderte tu fiesta.

—¿Voy a...? ¡¿Qué es lo que pasa contigo?! —chilló Isla, sin poder controlar el tono de su voz—. ¡Me importa una mierda esa maldita fiesta!

—Parecías estar divirtiéndote. Dijiste que lo hacías.

—Aparentemente, no tanto como tú —le espetó ella, apretando los dientes hasta sentir las encías resentidas—. ¿Vas a explicarme qué estabas haciendo con esa...? Esa...

—Se llama Lisa.

—Ah, pues muchas gracias por el valiosísimo dato. Si no te importa, puedes terminar la explicación.

—¿Qué quieres que te explique, Isla? —preguntó Nick, levantando la mirada. Enarcó las cejas con ironía—. Tú mejor que nadie puedes entender lo que estaba haciendo.

—¿Disculpa? —soltó ella, agrandando los ojos—. ¿A qué te refieres con eso?

—Fuiste tú quien dijo que no éramos exclusivos —continuó Nick, encogiéndose de hombros con fingida indiferencia—. No puedes enojarte solo porque te hice caso.

—Estás... ¡No me jodas, imbécil! ¡No me vengas con esa excusa barata! —gritó ella, indignada—. ¡Hacerme caso! ¿Acaso yo te dije que te enrollaras con una tipa en mi cumpleaños!

—¡¿Y qué importa?! ¿Acaso importa que lo hiciera esta noche o mañana? O la semana que viene —preguntó Nick, resoplando y pasándose las manos por el cabello—. A ti ni te interesaba esta fecha. Da exactamente lo mismo cuándo lo hubiera hecho.

Lo primero que vino a la mente de la chica fue su reflexión anterior sobre su cumpleaños. En como nunca le había importado... hasta esa noche. Respiró profundo, tratando de mantener a raya la avalancha de sentimientos que trataban de pasar por la coraza de su pecho.

—A ti todo te da lo mismo —murmuró Nick, con intención—. De hecho, me sorprende que esto te importe lo suficiente como para enfadarte.

Ella soltó una carcajada, grotesca e incrédula. Se llevó las manos al cabello, tratando de drenar la frustración que la estaba carcomiendo. Desde que la había recogido para ir a la fiesta, había notado que algo estaba pasando con él, que no estaba siendo el mismo de siempre.

Se había cansado de tratar de comprender.

—Nick, qué demonios está pasando —preguntó finalmente—. Dime qué intentas probar o que...

—Solo... Estoy tratando de darle sentido. De entenderlo —explicó el chico, lanzando los brazos al aire—. Entender qué demonios es lo que está pasando aquí.

—¿Dónde?

—¡AQUÍ! Entre nosotros. —Hizo señas en el espacio entre ambos, luciendo igual de perdido que ella—. ¿Tú lo entiendes? ¿Tienes idea de lo que somos? Hemos estado cinco años en este juego y a mí no se me ocurre un nombre para lo que tenemos.

—Yo no necesito un nombre para saber lo que pasa entre nosotros —se defendió ella, levantando la barbilla.

—Por supuesto que no. Así puedes cambiar el concepto a tu conveniencia —replicó Nick, torciendo la boca en una sonrisa amarga—. Cuando quieres, solo somos amigos, pero si a la mañana siguiente te levantas con ganas de tener sexo, pues somos eso. Y si un día decides que quieres jugar a la casita y que nos mudemos a París...

—¿A la casita? Pero... No. Eso no te lo voy a permitir —le cortó Isla, empezando a temblar de rabia—. ¡No vas a hacer como si lo de París fuera un capricho mío! No cuando era algo que tú también querías.

—¡Yo solo quería estar contigo, Isla! —gritó Nick, mirándola con desesperación—. Es lo que quiero, pero...Ya no sé si pueda.

Isla se echó hacia atrás, como si sus palabras la hubieran empujado. Se llevó una mano al pecho, tratando de contener dentro lo que estaba sintiendo.

—No sé si pueda dejar todo por... Por algo que ni tú ni yo podemos nombrar.

—Eres un... No puedo creerte —dijo ella, con verdadera incomprensión—. ¿Tenías que esperar justo esta noche para decírmelo? ¿Para eso planeaste esta maldita fiesta?

—¿Te parece muy difícil de creer? Isla, mi padre está enfermo. Tengo una hermana de seis años y otra que tiene que cargar con todo lo anterior —le recordó Nick—. ¿En serio es tan absurdo que no quiera abandonar todo eso por...?

—¡YO TE PREGUNTÉ! ¡Maldito imbécil mentiroso! —le gritó Isla, haciéndose daño en la garganta. Le puso los puños en el pecho y lo empujó con todas sus fuerzas—. ¡Te pregunté si todavía querías hacerlo y me dijiste que sí! Ahora vas a hacerme quedar como una egoísta cuando... ¡Cuando te lo pregunté!

—Te dije lo que querías escuchar —respondió Nick, apesadumbrado—. Y tú decidiste creerlo porque era justo lo que te complacía.

—¡Deja de mentir de una jodida vez! Tú sabes que eso no fue lo que pasó. ¡Tú quieres ir a ese maldito viaje! Conmigo o sin mí —le aseguró ella—. ¡Lo sabes a la perfección!

Esperó en silencio a que él le respondiera. Que le dijera cualquier cosa. Que le desviara el tema o que la desmintiera, que le devolviera los gritos y las acusaciones. Esperó que tuviera, al menos, la decencia de ser sincero con ella.

No dijo nada, pero pudo leer la verdad en sus ojos, y eso la volvió loca.

—¡Maldito mentiroso! —le gritó, volviendo a empujarlo—. ¿Eso es lo que quieres? ¿Que me vaya sola? ¿Lo quieres?

Su corazón latía a todo dar, dándose de bruces contra su pecho, lastimándose con cada golpe. Era como si quisiera prepararse para el dolor que iba a seguir. Ese que ya podía adivinar, y del que no sabía si saldría vivo.

—Respóndeme, Nick. Y dime la verdad —demandó con una voz tan firme que la sorprendió—. Dime la verdad porque, si me voy, te juro... Te juro que será para no volver. Para que no vuelvas a verme nunca.

Nick la miró con lágrimas en los ojos y una expresión tan desolada que, en otro momento, Isla lo hubiera besado solo para no tener que seguir viéndolo así. La miró y, por un segundo, ella juró que iba a arreglarlo todo. Que desmentiría todo lo que había dicho y le pediría que se quedara. Que pelearía por ella, como nunca nadie lo había hecho.

Y como, se dio cuenta un segundo después, nadie iba a hacerlo.

—Da igual lo que yo diga —murmuró Nick, pasándose una mano por la mejilla—. Tú siempre haces lo que quieras.

El corazón de Isla se detuvo en ese momento. Rendido, sin fuerzas.

Eso era todo lo que podía dar.

Entonces, volvió a levantar la muralla que había dejado caer cinco años atrás, para él. Solo para él. La reconstruyó en un suspiro, decidida a mantener apartados todos los sentimientos parecidos a la pena y al dolor. No iba a permitirse sentirse de esa forma. No por él.

No valía la pena.

Gruñó, llena de ira, y le propinó un último empujón antes para largarse. Se marchó con paso firme. Se alejó de él, de su vida, de todo lo que habían construido juntos; de lo que fueron y de lo que pudieron haber sido.

De un futuro juntos que ya no iban a conocer.

Epílogo

Giselle había tenido una jornada tranquila ese día. Los clientes habían entrado y salido con una regularidad más que deseada; suficientes para cerrar con buenos números, pero no para dejar a los empleados deseando tener más manos. Los postres de frutas y las bebidas heladas abundaban aquella tarde en la que todos hacían lo posible por escapar de las calientes temperaturas de finales del verano. Los dulces frutales nunca habían sido los favoritos de Isla, que se desvivía por un pastel de chocolate y cremas recién salido del horno, pero nunca dejaba que su preferencia personal se entrometiera en sus preparaciones. Era una profesional. Y, esa tarde en particular, estaba de buen humor. No porque estuviera cumpliendo otro año de vida, eso prefería ignorarlo; al menos, hasta que Lori llegara en la noche a obligarla a celebrar.

A pesar de que esa idea le daba grima, tenía que agradecerle por sus ánimos elevados. Saber que la semana de tortura y soledad finalmente terminaban estaba teniendo efectos positivos en ella. Eso, sin mencionar la satisfacción que le daba la decisión que había tomado tras llegar.

Una de las pocas razonables que había tomado en semanas.

—Hasta donde sé, no se te paga por soñar despierta —le dijo una voz irritante, arrancándola de sus cavilaciones.

Isla giró la cabeza para encontrarse con el idiota de Jean Pierre, que la veía con los brazos cruzados y una expresión de suficiencia. Ella, por su parte, le respondió con una mirada llena de aburrimiento. Ni siquiera tenía energía para usar una de las frases asesinas y llenas de odio que solía reservar para él. Desde que había regresado, su presencia le daba igual.

—Es hora de que salgas al mostrador. Los clientes...

—No hace falta que me digas lo que quieren mis clientes —le cortó Isla, desestimando su comentario con una mano—. Te recuerdo que esta sigue siendo mi cocina. Y tú mi asistente.

—Pues disfrútalo mientras puedas —gruñó él de mala gana.

—Lo haré, créeme —aseguró ella, poniéndose de pie con una sonrisa maliciosa—. Y me encargaré de que tú también lo hagas. No te preocupes.

Siendo honesta, no le daba del todo igual. De haber sido así, no habría sentido tanto placer solo de imaginarse haciéndolo sacar toda la basura del día. De nuevo.

Sí, definitivamente, estaba de buen humor. Quizás por primera vez en toda la semana, y dudaba de que pudiera haber algo que lo mejorara.

Tampoco podía esperar un milagro.

—Bonjour. Bienvenido a Giselle —saludó cuando escuchó a un cliente sentarse en el mostrador. Estaba de espaldas a este, terminando de acomodarse el uniforme—. ¿Desea ordenar algo en especial?

—Sí, me gustaría saber si debería ordenar un éclair de vainilla o de café. Aunque el de fresa no suena...

Isla se dio la vuelta tan rápido que no pudo evitar resbalar con el piso perfectamente pulido. Soltó un jadeo por la impresión y, a último momento, evitó caer sujetándose de la encimera.

Su corazón no corrió con la misma suerte. Terminó desplomándose a su estómago.

Todo ocurrió muy rápido. Su primer pensamiento fue, desde luego, que lo había imaginado. Aquella voz pertenecía a otra persona, a un cliente cualquiera. Se trataba solo de su cabeza jugando con sus sentimientos, todavía sensibles. Incluso cuando fijó los ojos en él tuvo que parpadear varias veces, tratando de encontrar otro rostro, de ver la realidad y no lo que quería.

Pero tuvo que aceptar que no estaba inventando nada. El aleteo veloz en su estómago no podía ser debido a una alucinación.

Aunque le avergonzara admitirlo.

—P-pero...

—Supongo que no hará diferencia con estos precios —continuó él, fingiendo que no había notado su reacción—. ¿Voy a comprar un dulce o un boleto de regreso?

Isla tragó saliva y se enderezó, siendo consciente de las miradas extrañadas y burlonas que había levantado. En otro momento, se habría sentido mortificada, pero aquello no le importaba.

No cuando Nick estaba ahí. Frente a ella.

Volvió a parpadear y se clavó las uñas en las palmas, dándose una última oportunidad de despertar. La sonrisa que él le dedicó, divertida y nerviosa, la había visto en un sinfín de sueños esas últimas noches.

Pero esa vez no estaba durmiendo.

—Que... ¿Qué haces aquí? —alcanzó a preguntar, con un hilo de voz, sin salir de su estupor.

—Pues voy a probar los postres de los que tanto te gusta presumir —respondió Nick, levantando las cejas—. Mejor tarde que nunca.

Isla respiró hondo, manteniendo la respiración durante un momento. No había necesitado mucho para entender el doble sentido en esa oración, que quedó flotando entre ambos, como si no hubiera nadie más en la pastelería. Y ella agradeció que no fuera así, porque habría terminado por ponerse en evidencia de la peor forma posible.

Al saber que lo había entendido, la sonrisa del muchacho creció más.

—Entonces, ¿café o vainilla?

Ella le dedicó una mirada de advertencia, a lo que él respondió con una llena de inocencia, dejándole saber que no planeaba darle tregua. Isla giró los ojos y, con pasos temblorosos, caminó hacia el mostrador para estar junto a él. Por suerte, los otros clientes en esa área ya habían sido atendidos.

—Ninguno —respondió ella, enarcando una ceja—. Pide chocolate como la gente normal.

—Como digas —aceptó Nick—. La chef eres tú.

—Maldición, eres... —Isla resopló y se llevó una mano al rostro. No pudo contener una risa exasperada—. ¡Eres tan cursi!

—Vaya, gracias —dijo él, fingiendo estar ofendido—. Era justo lo que esperaba que me dijeras al verme.

—Me conoces lo suficiente como para esperar algo más —señaló ella, ladeando la cabeza. Suspiró y lo miró sin rastro alguno de broma o ironía—. Nick, ¿qué...? En serio, ¿qué haces aquí? ¿Qué buscas?

—Bueno, para empezar, desearte feliz...

—¡CALLA! Ni se te ocurra —le ordenó ella, agrandando los ojos y girando la cabeza de un lado a otro—. No quiero que nadie escuche.

—Pero qué...

—Sabes que no me gusta que me feliciten —le recordó, levantando la barbilla. Se cruzó de brazos—. En ningún continente.

—Por Dios... —Nick resopló y giró los ojos—. Eres imposible.

—Dijiste que eso para empezar —dijo ella, ignorando su comentario y haciéndolo volver a su primera pregunta—. ¿Qué más?

Él la miró con cierta exasperación, pero este sentimiento no logró disfrazar los otros que bailaban en sus ojos. Como siempre, demasiado evidentes y fáciles de leer. Por una vez, la muchacha no le huyó a ninguno. Se había cansado de eso.

Nick estiró una mano sobre el mostrador y tomó la de ella, acunándola con ternura antes de responderle:

—Vine por ti, Isla —confesó, lo suficientemente bajo para que solo ella escuchara—. Porque sí eres mi prioridad.

Ella soltó un respingo y se alejó de golpe, como si su tacto la quemara. Tuvo que apartar la mirada, segura de que ya no iba a poder contener más las malditas lágrimas.

Aquel era un golpe bajo a su sensibilidad.

—No puedo hacer esto aquí.

—¿Qué...?

—Sal y cruza en el callejón de la izquierda. Es la parte de atrás —le indicó, girándose para volver a entrar a la cocina—. Te veo ahí.

Nick abrió la boca para agregar algo más, pero ella había desaparecido. El muchacho suspiró y se puso de pie, dispuesto a obedecerla. Después de todo, ya había tomado un avión que lo había llevado al otro extremo del mundo. Unos pasos más no eran nada para él.

Pronto, se encontró en lo que vendría siendo el patio trasero de la elegante pastelería: un callejón nada pintoresco, casi rayando en lo escalofriante. De haber estado en un vecindario menos pudiente, habría temido que alguien apareciera a robarle la billetera, aunque no lo descartaba.

Respiró hondo mientras esperaba, metiendo las manos en los bolsillos para tratar de dominar los nervios. Todavía no quería hacer un balance sobre cómo estaban saliendo las cosas, le parecía muy apresurado. Sí, Isla no le había gritado ni lo había echado a patadas del lugar, pero eso podía atribuirlo al shock de verlo. Desestimó el pensamiento con un movimiento de cabeza.

Decidió que no iba a hacerse eso. En lugar de imaginar todo lo que podía ir mal, prefirió repasar lo que iba a decirle, a pesar de que había pasado todo el vuelo y el viaje en taxi haciéndolo. De hecho, lo había empezado a planear antes, en el lapso que había pasado desde que sus hermanas casi lo habían obligado a marcharse.

Aunque, por supuesto, no había necesitado mucha insistencia.

Recordó de pronto que no le había avisado a Vicky que ya había aterrizado, pero Isla apareció antes de que pudiera hacerlo. Ya tendría tiempo.

—Aquí se parece más a París que allá adentro —bromeó él, disimulando sus nervios—. Es más realista.

—Y eso que en esta área no hay ratas —respondió Isla, siguiéndole el juego. Llegó a su lado y entrecerró los ojos—. A ver, ¿te lo dijo Lori o Gaby?

—¿Cómo...?

—Esa tontería... que dije sobre las prioridades —masculló ella, bajando la mirada para que no notara su bochorno—. ¿Cuál de las dos te contó?

—Ah, eso. Bueno... fue Vicky —confesó él. Se apresuró a explicarse al ver su expresión—. Lori se lo dijo y ella me pasó la información. ¿Sabes que ahora son amigas?

—Agh, ni me lo recuerdes —gruñó ella, con fastidio—. Yo... A lo que me refería con eso...

—No hace falta que me lo expliques. Lo entiendo a la perfección —le aseguró Nick, sonriendo con tristeza—. Y lo lamento.

Las facciones de Isla se ablandaron en un segundo. Se encogió un poco en ella misma, con inseguridad, y, aunque no disfrutaba verla así, Nick no podía evitar encontrarlo adorable. Además de que era un alivio que no se estuviera poniendo a la defensiva.

Aprovechó eso para recoger valentía y continuar.

—Lamento haberte recriminado no ser tu prioridad cuando yo mismo no te hice la mía —le susurró, buscando sus manos y apretándolas entre las suyas—. Fue injusto y lo siento.

—No tienes por qué —respondió ella, sonriendo con pesar—. Solo... Estábamos en distintos momentos de nuestras vidas. Nadie tiene la culpa de eso.

—¿Y ahora? —preguntó Nick, obligándola a encontrar su mirada. Le sonrió—. ¿Estamos en el mismo?

—No lo sé —admitió Isla—. ¿Ha cambiado algo desde la última vez que hablamos?

—Estoy aquí, ¿o no? —Él ensanchó su sonrisa, dejando claras sus intenciones—. Tenías razón, Is: fui cobarde. Pero ya no quiero serlo más, solo..., solo quiero estar contigo.

La muchacha apretó las mandíbulas, conteniendo las lágrimas que empezaban a brillar en sus ojos. Estaba seguro de que nunca la había visto llorar tan seguido.

—Estoy aquí y en serio quisiera hacer ese posgrado del que te hablé —agregó, en serio, pero en un tono de broma que le restara tensión al momento.

—¿Qué hay de tu familia? —preguntó ella, dedicándole una mirada significativa—. ¿Y del hotel?

Nick volvió a repasar la conversación que había tenido con sus hermanas. Se escuchó asegurándoles que no iba a dejarlas, bajo ninguna circunstancia. Y también las escuchó a ellas diciéndole que dejara de ser un idiota —sí, con esa misma sutileza— y que no se preocupara tanto. Que iban a estar bien.

Y aunque su estómago siguiera resintiendo la idea de estar tan lejos, ya había tomado su decisión. Una frase en especial, dicha por Trish, era la que seguía empujándolo a continuar:

«No pierdas tu oportunidad con ella por nosotras».

—Siempre he estado ahí para mi familia, y nada cambiaría eso. Tampoco me olvidaría del hotel —añadió—. Pero si tengo que empezar a pensar en mí, me gustaría hacerlo estando contigo.

—¿Ya pensaste bien esto?

—Por supuesto que lo hice. Estuve en un maldito vuelo de medio día —resopló él, encontrando absurdo lo contrario—. Obviamente, no podré viajar mucho mientras esté estudiando, pero cuando termine no habrá inconveniente. Y puedes acompañarme cuando estés libre aquí en...

—Ah, eso es algo por lo que no tendremos que preocuparnos —lo interrumpió Isla, sonriendo ante su expresión perdida—. Me refiero a cuadrar mis tiempos con este lugar. No será necesario..., ya que hoy es mi último día.

—¿Qué estás...? Is, no puede ser —exclamó él, agrando los ojos—. ¡Gaby me dijo que los habías convencido! Pensé que ibas a quedarte, no...

—Oh, por supuesto que los convencí. Sabes lo persuasiva que puedo ser —se jactó ella, con una sonrisa encantada—. Aunque eso no me detuvo de renunciar al día siguiente.

—¿Cómo que...? ¿Renunciaste?

—Verás, cuando llegué a casa, luego de que me dijeron que podía quedarme, no me costó darme cuenta de lo malintencionado que fue hacerme correr como lo hice —gruñó ella ante el recuerdo—. Personas así no merecen lo que yo dejé por ellos.

El corazón de Nick se aceleró, entendiendo a lo que se refería. Que estaba hablando de él.

De ellos.

—Además, la bendita pastelería de Gaby me arruinó para siempre —añadió ella, chasqueando la lengua—. Creo que no volveré a trabajar en ningún lugar que no me haga sentir como me sentí ahí.

—Entonces...

—Creo que haré entregas por mi cuenta. Tengo una buena lista de contactos para empezar —le contó Isla, quien parecía satisfecha con su plan. Le dedicó una mirada de advertencia—. Me conoces, Nick, sabes que no puedo quedarme en un solo lugar.

—Sí, estoy consciente de eso.

—Dudo que vaya a vivir aquí el resto de mi vida, aunque me encante París —admitió ella, tomando un suspiro con una expresión casi soñadora—. Pero Aruba... es lo más cercano que he tenido a un hogar. Es un lugar al que siempre querré volver.

—Entonces —repitió él, soltando sus manos para tomarla por la cintura—. ¿Qué hacemos?

—Pues, si no te molesta seguirme de continente en continente... —dijo Isla, cruzando los brazos alrededor de su cuello—. Creo que algo podemos arreglar.

Intercambiaron una última sonrisa antes de acercarse al mismo tiempo, encontrando sus labios a mitad del camino. En ese momento, Nick habría jurado que su corazón explotó de júbilo. No solo por ese beso, que por días había jurado que no volvería a recibir, sino por la promesa implícita que acababan de hacerse.

Ese compromiso que por fin había llegado. Tarde, pero seguro.

—Te seguiré a donde quieras —susurró sobre sus labios.

—¿Lo ves? Eres un cursi.

—Y te encanta. —Volvió a besarla durante un momento, separándose apenas para decirle—: Y feliz cumpleaños.

Isla gruñó, irritada, y volvió a besarlo para que se callara.

El primer pensamiento que llegó a su mente fue que, por el resto de su vida, iba a tener que lidiar con esos gestos románticos y exagerados que siempre había repudiado.

El segundo fue lo feliz que la hacía que el resto de su vida ya hubiera iniciado.

Fin

Agradecimientos

El camino de la escritura me ha enseñado que, aunque en la portada aparezca solo un nombre, un libro cobra vida gracias a una aldea entera. Por esto, quiero agradecerles a todas las personas que pusieron su granito de arena para que esta historia viera la luz.

Quiero empezar agradeciéndole a mi familia, en especial a mis padres, que me han dado todo lo que tengo y a quienes debo la persona que soy. Este libro existe gracias a ustedes, que creyeron en mí desde el día uno. A papá por esperar solo grandes cosas y a mamá por ser la fanática número uno. Gracias eternas.

Una de mis frases favoritas dice que un sueño en conjunto se convierte en una realidad, así que quiero darle las gracias a Ceci, con quien comparto este sueño maravilloso y, en muchas ocasiones, doloroso. Gracias por ser mi media neurona, por enseñarme que las comas no unen conceptos y escuchar mis llantos a mitad de la madrugada. Sabes que mis historias siempre tendrán un pedacito de ti.

Gracias a Naza, que es capaz de otorgar un rayito de luz a los momentos más oscuros. Eres la mejor lectora, compañera de fangirleo y madre conjunta de mis hijos ficticios. Tu infinito optimismo siempre me recuerda por qué disfruto escribir este tipo de libros. Ya hay suficientes tragedias en la vida real.

Gracias a Vero por disfrutar de todas las historias que escribo, sin discriminación. Ya sean alegres y luminosas, o cuando decido coquetear con los tonos más grises de la vida, siempre estás ahí para analizar a mis personajes y hacerme sentir la mejor escritora del mundo. Gracias por tu infinita paciencia y por leer un libro que tenía a un perro de mascota. Prometo que el próximo será un gato.

A Sofia, Rebecca y Arianna: gracias por ser las amigas que siempre soñé, por apoyarme en todo momento y ver en mí cualidades que no suelo ver en mí misma. Gracias por emocionarse cada vez que termino un libro, aunque entre todo lo que cuento pueda no quedar claro a cuál me refiero. Gracias por estar.

Quiero agradecer también a Lola y a Selecta por abrirme las puertas de su sello, por confiar en mí y en mi novela, a la que trataron con tanto cariño.

Gracias a Isla y a Nick por contarme su historia.

Y, finalmente, gracias a ti, que estás leyendo esto. Gracias por darles a ellos, y a mí, una oportunidad.

Si te ha gustado

Lo que dejamos en Aruba

te recomendamos comenzar a leer

El olvidado amante de mademoiselle Marlene

de Sandra Bree

Primera parte

Francia 1817

Marlene levantó los ojos del libro de latín en el momento en que su hermana pequeña asomó su cabeza de rizos oscuros por el hueco de la puerta.

Lorraine, con diez años, todavía podía liberarse de la tediosa asignatura de Latín. En cambio ella, con cuatro más, tenía la obligación de estudiarlo. Eso no significaba que lo hiciesen todas las muchachas de su edad. Marlene, según decía su padre, era una privilegiada. La suerte estaba de su lado porque el rey de Francia, Luis XVIII, y muy amigo de él, aún no tenía hijos y esperaba que muy pronto llegase el ansiado varón. Claude Poulenc ambicionaba convertir de algún modo a Marlene en la futura reina de Francia. De ahí la importancia de que estudiara Latín y lo asimilase. Y si no lograba desposarla porque no hubiese heredero, ya que el rey tenía sesenta y dos años, la línea sucesora iba a pasar a su hermano Carlos y a su mujer. Ellos ya tenían dos hijos, pero el que de verdad le interesaba era Louis Antoine Candau, duque de Allamand y conde de Fayolle. El hombre en cuestión estaba casado, pero tampoco tenía heredero. Por lo que seguiría quedándole una oportunidad para pertenecer a los Borbones y darle descendientes.

Marlene, con catorce años, ni siquiera se preocupaba de las tramas de su padre Claude, barón de Albret, y el rey. Ella aún continuaba en edad de jugar y compartir travesuras con Lorraine, a quien adoraba. Ambas eran uña y carne. Y esa unión era mucho más fuerte en el momento en que se dieron cuenta de que ninguna podía contar con su progenitor. Ni siquiera con su madre Cornelia. Ambos siempre estaban demasiados ocupados para atenderlas, partiendo de un lado a otro en viajes, reuniones, veladas y un sinfín de actos. Era más fácil localizarlos en el palacio de Tullerías, que en su propia morada.

—¿Le ocurre algo, mademoiselle Marlene?

Ella volvió sus ojos de color ambarino hacia su institutriz. Amelia se había detenido frente a la ventana y la miraba con el ceño fruncido. Era una mujer esbelta e incluso bonita a pesar de su aspecto sobrio.

Marlene negó con la cabeza:

—Lo siento mucho, mademoiselle, me he despistado. ¿Podemos terminar ya?

—Por supuesto que no —respondió recelosa—. No aparte los ojos del libro. —Alzó la voz—. Y si mademoiselle Lorraine, por un casual, estuviese escondida en el pasillo, le pediría por favor, que se fuese a jugar a otro lado.

—Ella no está aquí —mintió.

—¿Ah, no?

Amelia, con las manos entrelazadas en la espalda, avanzó despacio hacia la imponente puerta que aislaba el estudio del corredor, con la intención de pescar con las manos en la masa a Lorraine. Sin embargo, se había ocultado y no había rastro de ella.

Marlene sonrió satisfecha y clavó con firmeza los ojos en el libro, aunque ya no pudo concentrarse en nada más. Las letras parecían bailar en una danza imaginaria.

—¿Y ahora qué es lo que ocurre, mademoiselle? —insistió Amelia.

Marlene sacudió la cabeza. Si mentía y decía que se encontraba enferma, su querida nana, Babette, de seguro la metía en la cama y no le permitiría levantarse en todo el día. Y lo peor es que prohibiría a Lorraine que la visitase.

—Nada, mademoiselle Amelia. Es simplemente que hallo el latín un tanto aburrido. —Se encontraba harta de estudiar, sostenía una pose poco femenina, con los codos apoyados sobre la mesa rectangular, el cabello oscuro revuelto sobre sus hombros y unos rizos rebeldes cayendo sobre la frente lisa.

—Su padre ha insistido mucho en que aprenda esta materia. Debe saber que el conocimiento nunca ocupa lugar en nuestra cabeza, y es muy importante que todo el mundo pueda intuir lo inteligente que es usted.

Frunció los labios con disgusto.

—Madre dice que de una reina solo se espera que sea bella y graciosa.

—Pero usted no aspira a ser así, ¿verdad? —Marlene negó con la cabeza—. No es ninguna bobalicona, y nadie quiere que su reina lo sea y se mofen de ella.

La joven cerró el libro con fuerza y soltó una pequeña exhalación:

—¿Y si no quiero ser reina?

Amelia se llevó la mano al recatado escote de su vestido en un acto nervioso.

—Son cosas de sus padres. Ellos siempre pretenden lo mejor para sus hijos.

Marlene se mordió el labio inferior. No deseaba pertenecer a la realeza y ser el centro de atención. Además, no todos querían a los Borbones en Francia, y Luis XVIII había regresado años antes del exilio causando un gran revuelo. Justo cuando cayó Napoleón Bonaparte.

—Supongo que tiene razón, pero yo no entiendo mucho de temas políticos ni monárquicos. No me veo dirigiendo un pueblo.

—Un pueblo no, mademoiselle, un país —la corrigió.

Marlene era muy niña y seguía teniendo sueños de niña. A su hermana le había confesado que cuando fuese mayor quería enamorarse de un buen hombre, tener hijos y cuidar de un jardín tan bonito que todo el mundo se detuviese para admirarlo. Imaginaba tener los más hermosos rosales del mundo.

—¿Puedo retirarme ya? Quisiera descansar.

—A mí también me gustaría descansar, mademoiselle, pero el caso es que su padre me paga por enseñar y aún —miró el reloj que descansaba sobre la repisa de la chimenea— falta media hora para concluir las clases.

Amelia se acomodó en la butaca de madera oscura que solía ocupar y sus ojos grises se hundieron en el libro que sostenía entre sus delgadas y huesudas manos.

—¿Y no podemos hacer otra cosa que no sea Latín? —insistió, hastiada.

—Mademoiselle Marlene —le advirtió con voz fría incrustándole una mirada bastante altiva—, ¿prefiere que hable con el barón al respecto?

Sacudió la cabeza. No podía permitir que sus progenitores se enojaran con ella.

—No, mademoiselle.

—Entonces prosigamos.

A Marlene no le gustaba esa sala. Era fría y poco acogedora. Olía a rancio y, cuando estaban en completo silencio, podía escuchar como las paredes respiraban.

La siguiente media hora fue una de las más largas de su vida. Pero por fin la institutriz dio por finalizada su clase. Después de comer aún tenía danza y más tarde música; estaba aprendiendo a tocar el piano, cosa que no la entusiasmaba mucho.

La mansión de los Albret, construida cien años atrás, poseía varios pisos con multitud de habitaciones frías y desnudas que no usaban para nada. En el exterior había una arboleda, estanque para peces, retorcidos senderos de tierra que invitaban a pasear en los calurosos días de verano cuando el sol los bañaba con sus últimos rayos.

Con una sonrisa en los labios salió en busca de su hermana pequeña. Atravesó el corredor con prisa y al doblar la esquina para alcanzar las escaleras no pudo evitar chocar con una persona que había en mitad de su camino. Del impulso fue lanzada hacia atrás y aterrizó con las posaderas en el suelo y un revuelo de faldas. Parpadeó confundida.

—Jean Philippe, ¿qué ha pasado?

Un hombre robusto de pelo oscuro anduvo hacia ella y la ayudó a levantarse. Marlene alzó los ojos hasta el joven con el que se había chocado. Descubrió que era un muchacho un poco más mayor que ella, y que sus ojos, de un tono verde musgo, sonreían divertidos.

—Lo siento, padre, no la vi venir. Ella se echó sobre mí y no me dio tiempo de reaccionar.

El hombre mayor frunció el ceño.

—¿Es eso cierto, mademoiselle?

La muchacha, ruborizada, asintió. Se había quedado sin palabras. No había en el mundo mozo más guapo que aquel. Era alto, delgado, rostro anguloso, mentón patricio, nariz recta; y luego estaban sus ojos verdes, chispeantes, y el cabello castaño claro de gruesos mechones alborotados que rodeaban su cara.

—Venía con prisa y me temo que tampoco… lo vi. —Marlene dedicó a los varones una graciosa reverencia sujetándose el vuelo de la falda.

—¿Y usted quién es? —preguntó el hombre más mayor, estudiándola con fijeza. Debía tener la edad de su padre.

—Mi nombre es Marlene Poulenc, hija del barón de Albret.

—Yo soy el baronet Allan Bizet. Y mi hijo se llama Jean Philippe.

Ella pasó la mirada de uno al otro para quedarse enganchada en el más joven. Se le hacía muy difícil apartar los ojos de él.

—¿Han venido a ver a mi padre?

—Siempre y cuando no tarde mucho en recibirnos —contestó Jean Philippe con sarcasmo. Sus ojos se habían vuelto serios de repente. Era evidente que el barón no era de su agrado.

—¡Jean Philippe! —lo riñó su padre llamándole la atención.

El más joven suspiró y enlazó las manos tras la espalda.

Marlene trató de excusar al barón, aunque sabía de sobra que no lo merecía. Era del dominio público que a lo largo de su vida se había ganado muchos enemigos —y continuaba haciéndolo.

—Mi padre es un hombre muy ocupado.

—No lo dudamos —se apresuró a decir Allan—. Debe disculpar a mi hijo, a veces es bastante vehemente.

El más joven arqueó las cejas con burla, pero se abstuvo de comentar nada.

—¿Puedo hacer que les sirvan algo mientras esperan? —Señaló los divanes apostados en el vestíbulo que accedía a las escaleras. Si Jean Philippe no le hubiese causado tanta curiosidad, se habría escabullido de allí antes de que su padre la descubriese e inventase nuevas tareas para ella, pues no soportaba verla ociosa.

—¿Marlene? ¿Marlene estás aquí? —Un susurro apagado e infantil voló por las escaleras.

Iba a contestar a Lorraine cuando en ese momento sintió ruidos dentro del despacho de su padre. Miró a los hombres con un gesto de disculpa.

—Debo marcharme, ha sido un placer conocerles. —Les volvió a regalar otra corta reverencia, esta vez una más apresurada que la anterior, y desapareció escaleras abajo. En el camino se encontró con su hermana, a quien agarró de la mano y la obligó a terminar de bajar.

—¿Con quién hablabas? —susurró Lorraine.

—¡Con el chico más guapo del mundo! —respondió Marlene con las mejillas sonrosadas y el corazón latiendo en su pecho con fuerza. Seguía fascinada con el color de ojos de Jean Philippe.

—¿Esta muchacha es la que dicen que podría llegar a ser reina? —Escucharon que comentaban los hombres de arriba.

Marlene sintió un pequeño tironcito en su pecho. No sabía que los planes de su padre eran del dominio de todo el mundo.

El tiempo pasa, pero los recuerdos quedan. Siempre.

Han pasado diez años desde que Isla se mudó a París. Allí logró cumplir su sueño: convertirse en la chef de una prestigiosa pastelería. Su vida gira en torno a las mezclas de azúcar y chocolate, aunque ella misma no sea una persona dulce. No tiene tiempo para fantasear, mucho menos para recordar.
Nick sí la recuerda, a ratos, cuando no está ocupado atendiendo el hotel que consiguió fundar junto a su hermana. Bajo el calor caribeño y entre los turistas entusiasmados, se da el permiso de volar al pasado, a su adolescencia… cuando ella estaba cerca.
Han pasado diez años desde que Isla y Nick se vieron por última vez. Diez años en los que juraron olvidarse, dejar atrás los veranos que vivieron y borrar de sus cuerpos las huellas del otro. Diez años que llegan a su fin cuando Isla regresa al lugar donde empezó todo. Una pastelería por inaugurar y el amor a la familia serán los encargados de volverlos a unir, de obligarlos a hacer frente a sus errores.
A aceptar que lo que dejaron en Aruba no es tan fácil de olvidar.

Jorgimar nació en Caracas, Venezuela en el año 1997. Se graduó de Comunicación Social en la Universidad Monteávila, lugar donde vivió los mejores cinco años de su vida. Escribe desde los catorce años, pero fue en el 2018 que decidió crear su primera novela. Antes de eso, dedicaba sus ansias de escribir a historias de Harry Potter publicadas en fanfiction.net. Ama las historias románticas, esas que dejan mariposas en el estómago y el pecho lleno de cosquillas. Le gustan los personajes profundos y las tramas reales que muestran las luces y las sombras de la vida. Le encantan las comedias románticas. Las pelis de Nancy Meyers (El Descanso, Pasante de Moda) y de Norah Ephron (Tienes un E-mail, Sintonía de Amor). Conoce de memoria las canciones de Disney y todos los diálogos de Friends. Adora el café, hacer postres, las canciones de Taylor Swift y toda la discografía de Los Beatles. Ama crear historias, imaginar personajes y verlos tomar vida en la pantalla de su computadora. Escribe porque es lo que sabe hacer.

Twitter: Jorimargb
Instagram: jorgimar.writer

Edición en formato digital: febrero de 2021

© 2021, Jorgimar Gómez

© 2021, Penguin Random House Grupo Editorial, S. A. U.

Travessera de Gràcia, 47-49. 08021 Barcelona

Penguin Random House Grupo Editorial apoya la protección del copyright.  El copyright estimula la creatividad, defiende la diversidad en el ámbito de las ideas  y el conocimiento, promueve la libre expresión y favorece una cultura viva.  Gracias por comprar una edición autorizada de este libro y por respetar las leyes del copyright al no reproducir ni distribuir ninguna parte de esta obra por ningún medio sin permiso. Al hacerlo está  respaldando a los autores y permitiendo que PRHGE continúe publicando libros para todos los lectores. Diríjase a CEDRO (Centro Español de Derechos Reprográficos, http://www.cedro.org) si necesita reproducir algún fragmento de esta obra.

ISBN: 978-84-18399-48-0

Composición digital: leerendigital.com

Facebook: penguinebooks

Facebook: SomosSelecta

Twitter: penguinlibros

Instagram: somosselecta

Youtube: penguinlibros

Índice

Lo que dejamos en Aruba

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Epílogo

Agradecimientos

Si te ha gustado esta novela

Sobre este libro

Sobre Jorgimar Gómez

Créditos