VENGANZA

Jorge Urreta

Primera edición, agosto de 2015

© Jorge Urreta, 2015

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jorge.urreta@hotmail.com

Ilustración de cubierta: Maialen Alonso

Maquetación: Jorge Urreta

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Dedicado a todos aquellos a los que les gusta un buen misterio, y también a los que siempre han creído en mí y me han apoyado para que siguiera escribiendo.

A mi familia y a mi querida Elena.

1. ESPERAS

«Las prisas no son buenas», iba pensando César Hornos mientras, a trompicones, lograba llegar a la terminal. Su avión partiría en solo media hora y él llegaba cinco minutos después del tiempo límite de embarque, como de costumbre. «Son esos diez minutos del final que me pierden», hubiera dicho a cualquiera que le preguntara en esos instantes. Pero la verdad es que hasta el último instante no había tenido claro si realmente quería hacer ese viaje. Las dudas y la mente nublada por falta de sueño habían tenido gran parte de culpa en que estuviera llegando tan tarde.

Seis eran ya los meses que llevaba sin dormir en condiciones. Su médico de cabecera y varios especialistas habían probado con él todo tipo de soluciones médicas sin ningún resultado, y no había psicólogo o psiquiatra de su ciudad que no supiera de su caso; todos ellos habían tenido el mismo éxito.

Por fin, tras largos días con la agonía de tratar de no quedarse dormido en el trabajo, un amigo le había hablado de una clínica de Estados Unidos en la cual aseguraban curar cualquier trastorno del sueño, sin pastillas y sin largos rollos psicológicos. Por lo visto, llevaba meses siendo la sensación en internet y muchos actores de Hollywood habían estado allí. Todos los antiguos pacientes hablaban maravillas del tratamiento y César ya no veía otra opción. Si tenía que pasar otro mes más en vela, acabaría suicidándose.

Como es habitual, para su suerte y regocijo el embarque del vuelo llevaba mucho retraso. Debido a su propia demora en casa, había optado por preparar rápidamente una pequeña mochila con la ropa justa para una semana. Si el famoso tratamiento realmente funcionaba, ya tendría tiempo de comprar ropa allí. Con el euro todavía algo más fuerte que el dólar renovaría su armario por menos dinero que en casa. En el momento de acercarse al aeropuerto se alegró de no tener que pasar por el mostrador de facturación, por llevar una mochila tan pequeña y haber comprado el pasaje en internet.

La elección de tan poca ropa no era arbitraria. Aunque no había comprado el billete de vuelta, no concedería al tratamiento antiinsomnio más que esa semana ya planificada. Tantas eran las promesas incumplidas por otros tantos «profesionales» que no podía creer sin más. Sólo estaba en ese aeropuerto, camino de otro país, por lo mucho que su mujer Rebeca le había insistido. Llevaba cerca de un mes y medio oyéndola hablar del método y ya no podía más. Ayudaba el hecho de que ella se hubiera ofrecido a pagar la mitad del viaje y el tratamiento, pero estaba allí más por agotamiento mental que por ninguna otra razón. Si por él fuera no estaría ahí, pero no porque le diera pereza ir a Estados Unidos, sino porque aunque sólo tuviera cinco años y los recuerdos fueran muy vagos, no había olvidado que su hermano, que fuera pilotó en el ejército, había muerto en accidente aéreo durante una misión de rescate. Los aviones le daban cierto «respeto», pero no tenía mejor ni más rápida manera de llegar a su destino.

Tras pasar los preceptivos controles de seguridad y equipaje sin problemas, pudo por fin relajarse en el avión. Se trataba de un vuelo en clase turista, así que no esperaba que le dieran gratis ni los buenos días. Por suerte, contaba con un par de libros y una videoconsola portátil, entretenimiento de sobra para las largas horas de vuelo.

Álex Mejías, odontólogo de profesión, se dirigía sin prisa, gracias a que siempre iba con suficiente tiempo a los aeropuertos, al mostrador de facturación de la compañía aérea. Llevaba en su maleta unas cuantas muestras del material quirúrgico con el que solía trabajar —incluida alguna pieza fabricada por él mismo— y resultaría un tanto violento tratar de meter sus herramientas, la mayoría afiladas o al menos amenazantes, en un avión dirigido a Estados Unidos. Recordaba lo pesado que había resultado el papeleo que le había permitido llevar todo eso en su maleta, sobre todo las diversas muestras de anestesia. Dicha anestesia era la niña de sus ojos; se trataba del fruto de una década de trabajo, codo con codo, con su amigo y compañero de facultad Martín, especializado en anestesiología y reputado especialista en su campo. Tenían ya el preceptivo permiso para usarla con sus pacientes, y el congreso al que se dirigía sería su presentación en sociedad.

«Dios mío, ¿cuánto más va a tardar el pesado este?», pensaba Daniel Montes. Le había tocado delante en la cola de facturación un tipo que era más lento que el caballo del malo. Encima se ponía a contarle su vida a la rubia del mostrador, a la que seguramente le daba igual que fuera a un congreso de odontología. Si aquella era su manera de ligar, mal iba; si al menos hubiera sido cirujano, tal vez tendría opciones, pero un dentista…

Él era quien tendría que estar hablando con la chica, contándole que era músico y que se dirigía a Estados Unidos nada más y nada menos que a disfrutar de una beca, concedida cada año solo a un puñado de europeos, en una de las más importantes escuelas de música de aquel país. Y lo mejor de todo: no se iba a dedicar a estudiar a Bach o a tocar el violonchelo, sino que estudiaría con algunos de los mejores músicos de rock de todos los tiempos. No había nada confirmado, ya que la escuela prefería mantenerlo en el mayor secreto posible, pero en internet hacía ya meses que circulaban rumores y, entre otros, había visto nombres como Peter Frampton o Elvis Costello. En resumen, él sí que merecía estar tratando de ligar con la rubia del mostrador, y no el sacamuelas.

Estaba emocionado por el viaje y por compartir clases con algunos de sus ídolos musicales, pero no podía evitar estar triste, ya que nadie iría esa tarde a despedirle. Su familia jamás había tomado en serio lo de la música y él sospechaba que no iban a perdonarle que la hubiera elegido por encima del próspero negocio familiar de la producción de velas y cirios. Por otra parte, aunque temía que se trataba de cochina y mezquina envidia, estaban los compañeros de su banda de rock, Los brutales, que no se habían tomado muy bien que los abandonara durante tanto tiempo. Miki, cantante y carismático líder de la banda, había llegado a usar la típica frase peliculera de «si sales por esa puerta, no te molestes en volver», y esa vez no se trataba de una de sus bromas. Pero ¿qué se puede esperar de un tipo que sólo conoce un puñado de acordes de guitarra y se jacta de haber aprendido en un curso a distancia por fascículos?

«El mundo se ve de otro modo desde aquí», pensaba Óscar Encinar, esperando junto a su mujer, Olga, los primeros de la cola junto a la puerta de embarque. Lejos de ser porque en su posición no tuvieran ya que preocuparse por las prisas o la lentitud de quien les hubiera tocado por suerte —o desgracia— delante en la cola de facturación, era porque veía a la gente moverse con libertad y alegría, mientras que él llevaba ya una hora y media aguantando la incesante cháchara de su esposa, empeñada siempre en llegar a los sitios antes de la hora. Aún quedaban unos quince minutos para la teórica apertura de la puerta de embarque y él ya había pasado una innecesaria eternidad aguantando estoicamente a Olga, capaz sólo de hablar del viaje que él, por cierto, nunca hubiera hecho.

Iban a Estados Unidos solo porque ella se había empeñado en que no quería dejar pasar un año más sin conocer el país más grande del mundo. Conocedor de la tozudez de su mujer, Óscar ya había desistido de corregirla y decirle que había países más grandes, aunque más adelante tendría tiempo de arrepentirse de no haber discutido esos temas. Una buena discusión a tiempo tal vez le hubiera ahorrado viajar a un país que nunca le había llamado la atención. No era que no le gustara viajar, pero entre viajar y estar tranquilo en casa en un plan de «peli y manta», a esas alturas de su vida le llamaba más la segunda opción. Ya había trabajado como un mulo y jugándose la vida durante suficientes años.

Cinco personas, cinco mundos distintos en un mismo avión, con ciento y pico almas más a su alrededor, en sus propios mundos, yendo hacia el mismo sitio: la catástrofe.

2. DESTINO INCIERTO

—Señores pasajeros, les habla el capitán —dijo una fría voz cuando el avión llevaba ya cuatro horas en el aire y casi todo el mundo se había relajado, algunos incluso dormido—. Nos estamos acercando a una pequeña tormenta que en los últimos minutos ha variado su rumbo. Eso nos obligará a elevarnos unos cuantos metros para evitarla, pero por su propia seguridad y para evitar problemas, les rogamos que permanezcan en sus asientos y se abrochen de nuevo los cinturones de seguridad. Gracias.

César formaba parte del grupo de los dormidos y tuvo que recibir la explicación de manos de una azafata acelerada, lo cual no fue de gran ayuda a la hora de mantener la calma entre los pasajeros; lo que la medida tranquilidad de la voz del piloto había logrado lo deshicieron los asistentes de vuelo en unos pocos segundos.

César tuvo el tiempo justo para abrocharse el cinturón antes de la primera sacudida. Si, como el piloto había dicho, la tempestad había cambiado de dirección de forma repentina, debía de ser la «tormenta perfecta» de George Clooney, porque no parecía posible que una tormenta recién detectada pudiera alcanzar el avión en tan poco tiempo.

La segunda sacudida tardó un poco más, como si aquel avión fuera una primípara con contracciones previas al alumbramiento. Por desgracia para los pasajeros y la tripulación de aquel vuelo, la nave estaba de verdad de parto e iba a expulsar una gran camada al exterior, de más de cien retoños. Como si del parto múltiple de un animal se tratara, la clave parecía estar en cuántos de esos «retoños» lograrían sobrevivir al alumbramiento de mamá.

Las sacudidas se fueron sucediendo con más o menos fuerza hasta que una de ellas logró que un motor se parase. El avión pareció comenzar a perder altura, pero el piloto y el copiloto lograron estabilizarlo. Deberían confiar en la suerte y en que bajo esa tormenta no hubiera tráfico aéreo. En el último momento se habían visto obligados a atravesar la borrasca, por lo mucho que cambiaba, y empezaban a temer que no hubiera sido buena idea.

La tormenta no era grande, sino «apocalíptica», como algún exagerado publicaría meses después en un periódico de máxima tirada. La gran cantidad y densidad de las nubes obligaron al piloto a descender muy por debajo de la altura normal de vuelo, aunque todavía muy por encima del suelo, océano en ese caso. Por las lecturas y por sus propios ojos, antes de verse de lleno dentro de la tormenta se encontraban en algún punto por encima del océano Atlántico. Tal vez se hubieran desviado ligeramente del rumbo previsto, pero no les preocupaba mucho eso. Más les preocupaba estar demasiado lejos del aeropuerto más cercano, y ese pensamiento es especialmente agobiante cuando tu avión se halla sobre millones y millones de litros de agua salada. Una cosa son los manuales, lecciones y simulaciones sobre amerizajes, y otra muy distinta pensar que tal vez tengas que realizar uno.

No tuvieron que pensar mucho en el amerizaje, sobre todo desde que perdieron el segundo motor y, para más inri, nada más salir de la tormenta.

Viajar más bajo debía, en principio, permitirles evitar la mayor parte del tráfico aéreo excepto, tal vez, alguna avioneta o avión particular, pero también implicaba la posibilidad de exponerse a otros ocupantes de ese espacio; en ese caso concreto, una bandada de pájaros en plena migración. Fue suficiente con que una media docena de pájaros se introdujeran en los dos últimos motores sanos para que estos fallaran sin remisión. El resto del avión recibió el impacto de unos cuantos pájaros más, pero eso era bastante poco relevante cuando ya empezaba un inevitable descenso en barrena.

Pero ese no fue el final de las desgracias. En la cabina, una azafata que se había confiado y se había soltado el cinturón de seguridad al ver que salían de la tormenta, provocó el caos. Antes de la tormenta, se había acercado a la cabina con una humeante jarra de café, que fue la causa del comienzo del fin.

La última gran sacudida dio con la azafata caída sobre el copiloto, quedando ambos inconscientes por el golpe. La en principio apetecible jarra de café se encargó de dejar fuera de combate al piloto al abandonar las manos de la mujer, que cruzó la cabina volando. La azafata, abrumada y desplazándose ella también por el aire al mismo tiempo, fue incapaz de advertir a los dos tripulantes. El piloto fue el primero en notar algo, cuando un chorro de humeante café le quemó la nuca y parte de la espalda, pero no tuvo opción de reaccionar. En cuanto se giró para ver qué sucedía, recibió un impacto directo en su cara, lo que acabó con él inconsciente sobre su panel de mandos.

La azafata también continuó avanzando hacia delante sin poder controlarlo y provocó el estado de inconsciencia del copiloto en cuanto sus cabezas chocaron de forma muy violenta. El copiloto cayó a plomo sobre el cuadro de mandos de una manera muy similar a la de su compañero, mientras que el cuerpo de la azafata fue hacia atrás por la inercia del impacto, tras lo cual trastabilló y acabó junto a la puerta.

En ese momento, el descenso en picado de aquel avión fue un hecho innegable y nadie podría ya evitarlo. Con el pánico extendiéndose entre los pasajeros, el único suficientemente decidido fue un fornido asistente de vuelo, que trató de acceder a la cabina en cuanto se hizo patente que los pilotos habían perdido el control. No pudo entrar, pero lo que él desconocía era que lo que se lo impedía no era ni más ni menos que una desafortunada mujer que yacía en el suelo. Después, una nueva sacudida hizo al asistente golpearse la cabeza con una de las paredes del avión, con lo que el último y mínimo atisbo de poder recuperar el control de aquella nave, aunque solo fuera para hacerla planear durante sus últimos metros e intentar el amerizaje, se esfumó. Un destino incierto, agua o tierra, esperaba a las casi ciento treinta almas que volaban en aquel IB387 de Iberia a Nueva York.

3. IMPACTO

Para cuando el avión encontró su destino en forma de océano Atlántico, una parte del pasaje ya había muerto, la mayoría a causa de fulminantes infartos.

Una treintena de pasajeros murieron por no haberse abrochado sus correspondientes cinturones de seguridad o por haberlo hecho de forma deficiente. La gran velocidad a la que se desarrollaron los acontecimientos tuvo como principal consecuencia que el personal de vuelo no tuviera la oportunidad de verificar cada cinturón, lo que contribuyó a magnificar la desgracia, porque esos treinta mataron a otros quince, al menos, al golpearlos sin remedio. En unos pocos segundos y sin que el avión hubiera aún impactado contra el agua, más de la tercera parte del pasaje estaba formada por cadáveres. En unos cuantos minutos más, el número de cadáveres y el de ocupantes del avión estaban ya casi a la par.

César se encontró a sí mismo en la orilla de una playa en lo que aparentaba ser una isla desierta. A duras penas recordaba lo sucedido, pero sí era vagamente consciente de que ese no era el lugar en el que se suponía que debía estar en esos instantes. Tenía el recuerdo de estar en un avión, y dicho recuerdo le parecía bastante reciente. Además, nunca se había emborrachado tanto como para despertar en una isla desierta. Tal vez en el banco de una estación de autobuses, pero nunca en una isla.

El recuerdo del avión y lo sucedido dentro y fuera del mismo regresó a su cabeza de repente, en cuanto vio al fondo, en el mar, los restos del aparato siniestrado partido por la mitad.

El impacto con el agua fue tan violento como cabía esperar. El propio César recordaba haber visto un documental sobre lo dura que resulta el agua si se impacta contra ella a la suficiente velocidad, e incluso recordaba cierto anuncio publicitario de Bruce Lee, pero no fue consciente de la fuerza del agua hasta que lo vivió él mismo.

Había estado inconsciente durante casi toda la caída hasta el momento del impacto, y no porque se desmayara, sino porque fue uno de los que recibió el golpe de alguien que, llevado por el miedo, se había desabrochado el cinturón de seguridad. Recordaba con bastante claridad el momento de ver que algo —que luego resultaría ser un alguien y no un algo— se le acercaba a gran velocidad. No entendía que se hubiera salvado, si al haber perdido el conocimiento no tuvo posibilidad de soltar su cinturón de seguridad. Supuso que se lo había quitado de forma instintiva y decidió no darle más vueltas. Bastante tenía con sobrevivir en una isla que no sabía dónde estaba. Nunca había sido Boy Scout ni era un experto en supervivencia, así que le quedaba mucho trabajo por delante, asumiendo —por si acaso— que aquella fuera una isla desierta.

Y así iba a empezar su jornada, a lo Robinson Crusoe moderno, cuando notó que al fondo, donde estaban los restos del avión, se veía gente que trataba de nadar. Se veían algunas personas claramente muertas, flotando inmóviles, pero también distinguía gente que se agitaba de algún modo y no parecían llevados por la corriente. En ese momento, llevado por un sentimiento de heroicidad impropio de él, se lanzó al mar en busca de los demás náufragos.

4. ENCUENTROS

Estuvo nadando durante unos cuantos minutos, en parte por lo lejos que estaban los restos del avión y en parte porque no quería agotarse. Si debía volver a la orilla arrastrando a alguien, no era buena idea desfondarse en el viaje de ida.

Cuando llegó al lugar indicado tuvo que hacerse fuerte. Había algunas personas —veía dos o tres— tratando de salvarse yendo hacia la orilla, pero lo que más abundaba eran los cadáveres, flotando inertes e inexpresivos. Al menos no parecía que hubieran sufrido al morir, pero no era una escena que le apeteciera seguir observando. En cuanto pudo, se acercó a una mujer que a duras penas se sujetaba a un trozo del fuselaje del avión, intentando mantenerse a flote. Como si fuera un socorrista de los de la tele se acercó a ella; solo le faltaba un gran flotador rojo.

Olga Encinar llevaba varios minutos agarrada a su improvisado salvavidas. No conocía el destino de su marido Óscar, pero tampoco se atrevía a intentar comprobarlo. Lo último que recordaba era haberse aferrado con gran fuerza a la mano de él, pero también recordaba haber perdido contacto con dicha mano en el momento en que el avión impactó con el agua.

Hasta el momento del golpe el vuelo estaba siendo relativamente placentero. Ella trataba de dormir, aunque lo conseguía a ratos. Tenía bastante sueño por no haber dormido bien la noche anterior gracias a los nervios de visitar un país que consideraba fascinante, y parecía que, pese al cansancio, los mismos nervios iban a torturarla durante todo el viaje.

Aprovechando que su mujer dormía y por un rato parecía que estaría callada, Óscar leía tranquilamente una típica revista de avión, llena de artículos sobre lugares que no deseaba visitar y cosas que no deseaba comprar. De repente, una pequeña sacudida hizo que casi perdiera la revista. Instintivamente, alargó la mano para tocar a su mujer. Esta lo miró de reojo, con los ojos aún entreabiertos, y solo dijo un escueto y seco «¿vas a hacer lo mismo cada vez que pasemos por turbulencias?» y sonrió como burlándose del miedoso de su marido. Óscar pensó, durante una fracción de segundo, en contestar algo, pero no tuvo tiempo. Para cuando pudo entender lo que sucedía, lo que volaba por la cabina del avión no era su revista, sino él mismo. Acabó recibiendo un fuerte golpe en la cabeza contra una de las paredes. Minutos más tarde, yacía inconsciente sobre un gran trozo del fuselaje del aparato. Estaba bastante magullado, pero vivía y no tenía fracturas ni heridas internas que hicieran peligrar su vida. Al otro lado, sin que ninguno de los dos lo supiera, su mujer Olga estaba siendo rescatada por otro superviviente y llevada a una isla cercana. Por fortuna para él, César estaba ya metido de lleno en su papel de héroe rescatador, lo cual le permitió volver nadando hasta el avión y encontrarlo. Para entonces en la isla eran ya varios los supervivientes, ya que Álex Mejías se había unido al grupo por sus propios medios.

En su afán por buscar supervivientes, César había visto a otro tipo, un muchacho joven, nadando de un lado a otro, sumergiéndose de vez en cuando; supuso que se trataba de otro pasajero que, como él mismo, trataba de encontrar supervivientes.

Nada más lejos de la realidad. Aquel joven al que César había confundido con otro abnegado socorrista improvisado era Daniel Montes, obsesionado por acceder, como fuera, a la bodega de carga del avión, donde reposaba su querida Mary Lou, nada más y nada menos que una desvencijada guitarra acústica que su padre le regaló al cumplir los diez años. Llevaba otros tantos con él y mostraba los inequívocos signos de haber pasado tiempos mejores, pero para él era su joya, su tesoro. Esa consciente de que quizá no hubiera sobrevivido al impacto, pero no quería pensar en eso. Mary Lou tenía que estar bien. Su padre ya no estaba con él y era lo único que tenía para recordarle.

La falta de un equipo de buceo le impedía sumergirse durante mucho tiempo, pero tenía un problema mayor: cada vez que se metía bajo el agua debía esquivar todo tipo de obstáculos. Algunos, como trozos del avión o maletas pesadas, eran fáciles, pero los cadáveres atrapados eran otra cosa. Muchos eran los que habían logrado abrocharse el cinturón de seguridad y, paradójicamente, eso había supuesto su muerte. La mayoría estaban todavía dentro de los restos sumergidos, pero algunos flotaban entre el avión y la superficie del mar, y cualquier mínimo roce podía liberarlos hacia arriba. Eso a Daniel le daba igual, pero la simple idea de tocarlos le repugnaba. En cuanto se acercaba a unos centímetros de algún cadáver volvía a ascender. Tras una decena de inmersiones fallidas, tenía ya en su cabeza un pequeño plano de la situación de los cadáveres, pero estaba desesperado. Así pues, cuando vio que en el interior del propio avión flotaba una guitarra con mejor aspecto que su Mary Lou, no dudó en entrar a por ella. Para cogerla, tuvo que dejar a un lado sus escrúpulos y tocar algún que otro muerto, pero la guitarra parecía merecer la pena. Cuando llegó a la isla y se unió al resto de supervivientes, no tenía ni idea de si aquella guitarra serviría para algo, pero al menos parecía un buen flotador.

En la playa, César Hornos y Olga Merino reposaban tumbados sobre la arena, agotados. César por el esfuerzo de rescatar a otras personas y Olga por lo abrumada que se sentía al pensar que había perdido a su marido, sin saber que él también se estaba quedando dormido, tan sólo a unos cinco metros de ella. Álex Mejías deambulaba por la playa, desorientado y con la mente en blanco, dando vueltas en círculo. Aún no había salido del shock provocado por el accidente y, si alguien le hubiera preguntado, habría sido incapaz de decirle cómo había llegado desde los restos del avión hasta la playa.

Durante cerca de tres horas la situación no cambió y ningún otro superviviente, si lo había, llegó a la playa. La primera persona en reaccionar fue Óscar Encinar quien, de repente, recordó que tenía una esposa a la que buscar, aunque no tuviera ni idea de que esta se encontraba, literalmente, a sus pies. Lo sabría unos segundos después, tras tropezar con ella, que todavía estaba adormilada, y caer al suelo.

—¿Te importaría mirar por donde vas? —dijo Olga con voz de estar todavía bastante dormida.

—¿Olga? —dijo Óscar, todavía en el suelo, mientras trataba de volver a incorporarse—. ¿Eres tú?

—¿Óscar?

La pareja se reconoció mutuamente al instante y se fundió en un fuerte abrazo. Ambos lloraban, al tiempo que se estrujaban con una inusitada fuerza. No se trataba, ni mucho menos, de un matrimonio mal avenido, sino de uno que llevaba mucho tiempo —demasiado, si se le preguntaba a ella— instalado en la rutina. Aquel abrazo llevó a ambos recuerdos de tiempos en los que eran más jóvenes y apasionados.

Mientras tanto, César Hornos observaba el reencuentro con cierta emoción —era consciente de estar siendo tal vez testigo de un milagro—, Daniel Montes se afanaba en tratar de limpiar su nueva Mary Lou, aún llena de agua, y Álex Mejías yacía boca abajo sobre la arena, agotado de tanto dar vueltas. Cada uno veía sólo su pequeño mundo, que no abarcaba más allá de diez centímetros a su alrededor.

—Siento interrumpir vuestros respectivos momentos «especiales» —dijo César Hornos—, si se puede llamar momento especial a comer arena tumbado en una playa, pero no sé si os habéis percatado de que seguramente somos los únicos supervivientes de un accidente aéreo.

—Vale, lumbrera —dijo Daniel Montes mientras sacudía las últimas gotas de agua del interior de su nueva guitarra—. Ahora que ya has repetido en voz alta lo que ya sabemos todos, ¿qué crees que va a pasar? ¿Por ser el primero en hablar te vamos a nombrar líder y luego vamos a ser como Robinson Crusoe? ¿O vamos a jugar a Perdidos?

—Yo sólo sé que viviremos mejor si colaboramos —dijo César—. No tardarán en ver que no hemos llegado a nuestro destino y cuando lo deduzcan, mandarán una expedición de rescate. Si queremos volver a casa, tendremos que organizarnos para sobrevivir hasta que nos puedan rescatar.

—Vale, ¿y qué sugieres que hagamos, si tanto sabes de esto? —dijo Daniel, que ya había terminado con la guitarra y había decidido que ya solo podía confiar en que la poca agua que todavía quedaba se secara al sol.

—No te voy a engañar —dijo César—, lo que sé de esto lo sé por haberlo visto en el cine o la televisión, pero debería ser tan útil como si lo hubiera sacado de otro sitio, puesto que es lo único que tenemos: lo primero que deberíamos hacer es subir a un lugar elevado desde el cual hacernos una idea de la forma y envergadura de esta isla.

—Me parece muy bien y muy bonito todo eso —dijo Álex, que ya había dejado de escupir arena—, pero ¿no sería más simple llamar por teléfono a alguien? No creo que estemos tan alejados de una zona con cobertura. Además, seguro que los aviones tienen algo que lo permita y tal vez no se haya jodido del todo en el accidente.

—Eso está muy bien, pero no me parece posible —dijo Óscar, que ya no estaba tan acaramelado con su mujer—. Aunque el avión tuviera funcionando algo como lo que has dicho, dudo que fueras capaz de encontrar tan solo un teléfono que sirva. Están todos mojados y, por si esto te parece poco, con agua de mar. La sal que hay en esa agua acabaría con cualquier aparato, así que podéis también olvidaros de vuestros mp3.

—¿Y qué me dices de la radio del avión? —dijo Olga—. Yo no tengo ni idea de cómo se usa, pero no puede ser muy complicado. Supongo que esas cosas estarán preparadas para situaciones como esta y deberían ser fáciles de encender.

—No es mala idea, pero se te olvida que está sumergida —dijo Óscar—. Sin el equipo adecuado, yo no me arriesgaría a sumergirme ahí. Además, todos habéis podido comprobar lo fría que está el agua. Como ya ha comentado antes el compañero, creo que lo más prudente será que averigüemos primero qué nos ofrece esta isla y que lo hagamos antes de que anochezca. Ya tendremos mañana más tiempo para ver si podemos rescatar algo del avión. Supongo que podríamos tratar de sacar maletas y ver si hay algo útil, pero la verdad es que solo pensarlo me da ya bastante pereza.

—Yo sigo diciendo lo mismo de antes —dijo César—, lo mejor es que exploremos un poco la isla, al menos los alrededores de la playa. ¿Quién viene conmigo? Seguro que cuatro ojos ven más que dos.

—Yo mismo —dijo Daniel—. A mi guitarra le queda todavía un buen rato hasta que se seque, y aquí me puedo aburrir como una ostra. Los tortolitos están muy entretenidos y el Capitán Comearena no parece una muy buena compañía. Por cierto, me llamo Daniel Montes. Como ya habréis imaginado, soy músico.

—Buena idea, aún no nos hemos presentado. Yo soy César Hornos y soy pintor de los de brocha gorda, aunque ahora estoy en paro.

—Yo soy Óscar Encinar y esta es mi mujer, Olga. Acabamos de jubilarnos y este iba a ser nuestro primer viaje de placer en varios años. De momento viaje ha habido, pero no veo el placer por ninguna parte.

—Yo soy Álex Mejías y no Capitán Nosequé, como dice aquí el amigo. Soy dentista, aunque aquí no seré útil por mi profesión.

Durante unos minutos se deshicieron en apretones de manos y abrazos y Olga repartió besos entre todos, aunque especialmente para su marido y para César, del que no olvidaba que la había salvado, aunque todavía no hubiera tenido ocasión de agradecérselo. Después, César y Daniel partieron en su misión de exploración; mientras, Óscar trataba de organizar a sus dos compañeros en la playa en la tarea de construir algún tipo de refugio para la noche. No disponían de casi nada, pero tendrían que improvisar. Por lo menos deberían procurarse un techo que los protegiera en el caso de que empezara a llover. Estaban en pleno mes de mayo y las lluvias podían hacer acto de presencia en cualquier momento.

Ninguno de los dos, ni César ni Daniel, eran expertos montañeros, por lo que no tenían gran idea de cómo o por dónde empezar. César llevaba la iniciativa y lo único que conocía sobre supervivencia era lo que había visto en televisión, aunque esperaba ser capaz de suplirlo con unas cuantas dosis de imaginación e improvisación. Lo que sabía era que tenían que subir al punto más alto que encontrasen, o al menos uno que se le acercara, para tener una visión de aquel lugar en perspectiva. Podría darse el caso de que se encontraran, sin saberlo, en una isla habitada, y no era cuestión de pasar el tiempo allí desconociéndolo, jugando a los náufragos.

—¿Vas mucho al monte? —preguntó Daniel al ver lo decidido que se mostraba César.

—Pues en realidad hace mucho que no, lo confieso —dijo César—. Hace años iba de vez en cuando con mi padre, pero reconozco que lo hacía más por pasar tiempo con él que por el monte en sí mismo. No es que hiciéramos escalada ni nada parecido, pero supongo que algo aprendí.

—Ya, claro, es como montar en bicicleta, no te jode.

—Muy gracioso, chaval. Bueno, yo te he contado algo de mí. Ahora te toca a ti. ¿Qué te llevó a ese avión?

—La guitarra que he dejado en la playa.

—Entonces ¿eres músico?

—Eso pretendo. Llevo años tocando la guitarra en mi propio grupo, aunque nunca hemos llegado a destacar. Como dicen los americanos, somos la típica banda de garaje. De hecho, siempre hemos ensayado en el garaje del chalé de los padres del batería.

—No me digas que ibas a Estados Unidos a grabar tu primer disco en solitario o algo así.

—Ojalá, aunque lo que iba a hacer no es malo. Me han concedido una plaza, gracias a una beca, en una especie de máster de rock.

—Hostia, pues eso suena muy bien.

—Cojonudo, diría yo, pero me temo que me voy a quedar sin nada.

—Bueno, tal vez nos rescaten pronto. ¿Cuándo tendrías que empezar las clases?

—Dentro de una semana. Estos días iba a dedicarlos a instalarme. Ni siquiera iba a tener que buscar alojamiento gracias a que la beca lo incluye, quería instalarme y hacer un poco de turismo.

—Ánimo, que seguro que en menos de una semana nos han rescatado y puedes llegar a tiempo. A estas alturas ya hemos tenido que desaparecer de los radares y no pueden tardar en empezar a buscarnos. No hemos podido alejarnos mucho de la ruta prevista, así que deberían tener fácil el rescate.

—Dios te oiga.

—Como si es Dios o el Monstruo Espagueti Volador, pero que alguien nos oiga.

—¿Qué?

—Nada, chorradas mías. Sigamos buscando un punto elevado.

Durante otra hora más estuvieron dando vueltas por una típica selva hasta que se rindieron, convencidos de que no iban a encontrar fácilmente ni siquiera un pequeño montículo de tierra.

—Yo ya me he cansado —dijo Daniel—, ¿y si subimos a alguno de estos árboles? Tiene que haber por lo menos una docena que miden cerca de veinte metros. Eso debería ser suficientemente alto, ¿no te parece?

—Supongo que sí, pero ¿cómo piensas subir tan alto?

—Tranquilo, sé lo que hago —respondió Daniel, con una pícara sonrisa—. No siempre he sido músico. Bueno, en realidad supongo que sí lo he sido siempre, pero las alubias me las ganaba reparando postes telefónicos. He subido a postes más altos que cualquiera de estos árboles y sé cómo fabricar un arnés casero. Tendremos que entrar en los restos del avión y tratar de sacar alguna maleta para ver si hay algo que podamos aprovechar, pero no debería ser imposible. Creo que podría hacerlo incluso con algunas camisas o pantalones.

—¿Estás seguro? No me gustaría tener que contar a tu familia que te desnucaste tratando de subir a un árbol con un arnés hecho a base de bragas y calzoncillos.

—Tranquilo, ya te he dicho que sé lo que hago. ¿Bragas y calzoncillos? —Daniel empezó a reír a carcajadas—. ¿Y por qué no tangas y, de paso, hacemos puenting?

—Tú ándate con ojo —dijo César, tratando de reprimir su propia carcajada—, no tiene que ser fácil decirle a un padre: «Lo siento, su hijo murió tratando de subir a un árbol con una ristra de calzoncillos sucios».

—Pues en ese caso, procuraremos dar con la maleta de alguien que llevara limpia toda la ropa. Yo no tengo la más mínima intención de tocar la ropa interior sucia de nadie.

—Ni yo, ni yo.

Cuando volvieron a la playa, la situación de sus ocupantes no había cambiado excesivamente. Óscar y Olga seguían bastante acaramelados y Álex todavía estaba sobre la arena, aunque ya no boca abajo ni tragándola.

—Bueno, creía que habíamos quedado en que ibais a empezar a organizar un campamento mientras nosotros explorábamos —dijo César, visiblemente enfadado—. ¿A qué estáis esperando? ¿A que os caiga del cielo una tienda de campaña?

—Venga ya, hombre, no seas pesado —dijo Álex, ya bastante más despejado que antes—. Sabes tan bien como todos nosotros que nos rescatarán en nada. Seguro que ya tienen claro dónde estamos. Además, ¿quién necesita un refugio con el tiempo que hace? Con esta temperatura yo prefiero dormir al raso.

—Tú duerme como te dé la gana, como si lo quieres hacer en pelotas sobre la rama de un árbol, como un mono —interrumpió Daniel—, pero yo prefiero tener algo que me proteja cuando le dé por llover o haga un viento insoportable.

—Ningún refugio que nosotros podamos construir podrá con el viento, ni siquiera con una brisa —respondió Álex.

—El que estáis construyendo ahora seguro que no —dijo César tratando de no enfadarse demasiado—. Sólo os pido vuestra colaboración. No sé si estaremos aquí dos horas o dos semanas, pero me gustaría que al menos nuestra estancia en este sitio fuera llevadera.

—Lo siento —dijo Óscar—, nos pondremos a ello lo antes posible.

—Yo también lo siento —dijo Olga—. Y hablando de vosotros, ¿habéis encontrado algo?

—Todavía no —respondió César—. Los árboles son demasiado altos, hemos decidido ver si podemos acceder a alguna maleta en la bodega de carga del avión y buscar algo para fabricar un arnés que nos permita trepar.

—En ese caso, dejad que vaya yo —dijo Óscar—. Tengo mucha experiencia en buceo, llegué incluso a competir.

—¿Estás seguro? —dijo Daniel—. No te veo aguantando mucho bajo el agua.

—Chaval, no sé cuál es tu nivel físico aunque, por tu juventud y aspecto, no parece malo, pero te apuesto lo que quieras a que soy capaz de aguantar más tiempo que tú bajo el agua. Mi capacidad pulmonar está especialmente entrenada y aguanto más que unos pocos segundos.

—Yo también aguanto —dijo Daniel, herido en su orgullo.

—Y no lo niego, chaval, pero yo aguanto más. De todos modos, no es el momento de retos ni machadas. Como voy a necesitar un compañero que me ayude con las cosas que vaya sacando y vele por que no me pase nada, puedes venir conmigo si quieres. Pero luego no te quejes si te hago quedar mal.

—Vale, abuelo, iré contigo.

—De acuerdo, pero como me llames abuelo otra vez quizá no vuelvas —dijo Óscar con una mueca extraña en la cara que no dejaba ver claro si hablaba en serio o en broma—. Soy Óscar, no abuelo, ¿entendido?

—Entendido.

Sin más dilación, Óscar dio un beso a su mujer y se levantó para después quitarse casi toda la ropa —en una escena que César posteriormente calificaría como «innecesaria»— y quedarse sólo en calzoncillos. Daniel hizo lo mismo y en ese caso fue Olga la que no perdió detalle, aunque no por considerarlo innecesario.

Después se introdujeron de nuevo en el mar que, pasado el susto inicial por el accidente no se notaba tan frío como parecía estar, y comenzaron a nadar. En la playa los demás descansaban, abstraídos cada uno en sus pensamientos. Álex incluso se había dormido de nuevo. Viendo esto, Daniel nadaba con una mueca de sorpresa en la cara, mientras que Óscar no ocultaba, con una gran sonrisa, que aquello le resultaba increíblemente gracioso.

Por fortuna para los dos nadadores quedaba un rato largo de sol y, con un poco más de suerte, acabarían rápido. Lo malo era no tener ni idea de si las maletas que encontrasen les servirían para algo. Como no podían detenerse a abrirlas antes de regresar a la playa, se iban a llevar unas cuantas desilusiones.

—Bien —dijo Óscar en cuanto llegaron al lugar donde reposaban los restos del avión—, ¿qué te parece si empezamos por el interior del avión y, si no encontramos nada, intentamos acceder a la bodega de carga?

—¿Estás seguro? Las mejores maletas estarán sin duda facturadas y viajando en las tripas del aparato.

—Tal vez, pero olvidas dos cosas: primero, recuerda que en este avión viajábamos en clase turista, lo que seguramente significa que la mayoría pretendíamos ahorrar. Eso a su vez implica viajar sólo con equipaje de mano. Y segundo, no será sencillo abrir la bodega de carga de un avión, y menos la de uno que está parcialmente sumergido. Yo voto por empezar por lo que la gente llevara en cabina. Es más, incluso antes de eso, daría una vuelta por los alrededores; estoy seguro de que alguna de esas maletas o bolsas de viaje ha tenido que salir flotando tras el impacto.

—Me has convencido. ¿Quién entra en el avión y quién se queda por arriba? No es plato de gusto de nadie entrar en un avión lleno de cadáveres. Además, recuerdo bien que alguno salió disparado de su asiento por no llevar abrochado el cinturón. Esos ahora estarán flotando libremente. La verdad es que parece una imagen que no me gustaría ver.

—En ese caso —dijo Óscar sonriendo—, me parece que ese es un trabajo para mí.

—¿Por qué lo dices?

—Por nada. Simplemente, he visto más cosas que tú y estoy curado de espanto. Empecemos, tú arriba y yo abajo. Si veo que necesito ayuda para sacar algo te lo haré saber, y tú deberías hacer lo mismo.

—De acuerdo. Suerte.

—Lo mismo digo. Nos vemos dentro de un rato. Esperemos que no sea mucho tiempo.

—Y no lo será, siempre que dejes de divagar y empieces a nadar.

Los dos hombres se alejaron el uno del otro, Óscar sumergido y Daniel rodeando el avión, mientras desde la playa los demás, exceptuando a Álex, que ya hasta roncaba, los observaban atentamente.

—Tienes un marido valiente —dijo César a Olga, a la cual notaba ligeramente preocupada—. ¿Tiene mucha experiencia en eso del buceo?

—Bastante —respondió Olga escuetamente, llevada por el nudo que tenía en el estómago.

—¿En qué competía? —insistió César, aunque él mismo se había dado cuenta de la situación de Olga.

—Bueno, era una especie de competición no oficial. Era buceador en el ejército y solían competir con los bomberos o la Guardia Civil.

—Ah, sí, entiendo. Me suena de haberlo visto alguna vez en la tele. Entonces deduzco que era de los buenos.

—El mejor —dijo Olga orgullosa y más animada—. Cuando se retiró dejó un puñado de récords por batir. Algunos todavía no han sido superados.

—Bueno, entonces no tienes que estar preocupada. Seguro que ahora está gozando.

—Probablemente, pero no puedo dejar de pensar en que hemos estado a punto de morir. Ese avión que ves al fondo está lleno de gente que no merecía morir. Supongo que nosotros no lo merecíamos, pero ellos tampoco. ¿Te das cuenta?

—Me doy cuenta —dijo César con firmeza—, pero eso no va a devolver la vida a los que no han sobrevivido, ni va a hacer que volvamos atrás en el tiempo, como si nada hubiera sucedido. No sé si esto que nos ha pasado es obra de la suerte, la casualidad o la providencia, pero tengo muy claro que no pienso quedarme aquí a lamentarme.

Óscar estaba de verdad gozando, pero no tanto como debería, o al menos como él hubiera deseado. Lo que su mujer había omitido contar —por su propia seguridad y la de su marido— era que su verdadera ocupación en el ejército no era la de buceador. En realidad, había pasado treinta años de su vida en operaciones encubiertas, lo que el gran público y, sobre todo, los aficionados al cine bélico, llamaban «ser un espía». Su trabajo, por una u otra circunstancia, le había llevado a convivir con la muerte, pero nunca se había encontrado con tantas personas inocentes muertas. Además, no le importaba ni repugnaba ver el cadáver de alguien que hubiera muerto a sus manos, y menos si se lo merecía, pero esas personas no merecían morir. Haciendo uso de su gran habilidad para abstraerse de los pensamientos negativos y centrarse en el trabajo, siguió sumergido buscando lo único que en ese momento debía importarle: maletas y bolsas de viaje.

Daniel lo llevaba un poco mejor gracias a que le había tocado estar por fuera. Recordaba haberse mantenido a flote gracias a una maleta grande tras salir del avión, así que se dirigió hacia donde recordaba haber estado y lo que vio le dio muchas esperanzas. Daba la impresión de que dentro del avión no podían quedar muchas maletas, ya que el mar estaba plagado de ellas; algunas abiertas y rodeadas de su propio contenido, pero la mayoría cerradas.

Daniel no sería capaz de llevar todas a la orilla, así que hizo ostensibles gestos a los de la playa para que se acercaran donde él estaba. Al principio parecieron no darse cuenta, pero tras varios gestos y agitar los brazos con más fuerza, César pensó que algo malo pasaba, tras lo que se lanzó al agua y nadó a gran velocidad. No tenía ni idea de que en realidad no pasaba nada, pero tampoco tenía posibilidad de saberlo.

—¿Qué pasa? —dijo un extenuado César al llegar a la altura de Daniel—. ¿Cuál es el problema?

—Tranquilo hombre, no pasa nada malo, solo es que voy a necesitar ayuda con todo lo que hay por aquí flotando. Algunas de estas maletas son verdaderamente enormes y dudo que pueda llevarlas yo solo.

—¿Y por qué no pides ayuda a Óscar? Seguro que él también podría ayudarte.

—Está buceando, ocupándose de revisar la cabina del avión, y no le haría mucha gracia. Bastante tiene con lo suyo.

Sin esperar a que Óscar apareciera, César y Daniel empezaron a empujar lo más pesado que encontraron flotando: era un gran baúl que, con total seguridad, tenía que haberse escapado de la bodega de carga. Parecía unos de esos baúles de las compañías de teatro, llenos de trajes de época y espadas falsas, pero merecía la pena llevarlo a la playa. Solo por su tamaño tenía que estar lleno de objetos y resultaba interesante, incluso aunque solo fuera ropa lo que albergase. Unas cuantas camisas limpias les vendrían bien, pero también serían una materia prima perfecta para construir tiendas de campaña y otros enseres útiles. Incluso el baúl en sí mismo podría resultar útil para guardar cosas, lo cual, no en vano, era su utilidad principal.

Óscar emergió a tiempo para verlos alejarse con el baúl. Él había recogido un par de bolsas de viaje de mediano tamaño y confiaba en contar con Daniel para que le ayudara a llevarlas a la orilla, pero supuso que él no era el único capaz de encontrar cosas grandes. Como una vez fuera del agua vio que las dos bolsas flotaban con facilidad, decidió que las llevaría él mismo con cuidado. No en vano seguía siendo un gran buceador, recordado por muchos como el mejor que había pasado en los últimos años por los cuerpos especiales.

Para cuando Óscar logró llegar a la orilla, Daniel y César llevaban ya unos minutos intentando abrir el baúl, sin ningún éxito. Lo habían intentado con zapatos, cocos y hasta con un par de piedras, pero no se iba a abrir con tanta facilidad. Se notaba que debía de contener algo importante o caro, ya que el candado que hasta el momento les había impedido abrirlo no era precisamente una baratija comprada en el bazar chino de la esquina. El desánimo empezaba a apoderarse de ellos.

—Déjalo —dijo Olga a Daniel, que se disponía a golpear el candado con una nueva piedra, bastante más grande que las cinco anteriores—. Eso no lo vas a romper a golpes tan fácilmente.

—¿Y qué sugieres que hagamos? —dijo Daniel, mientras trataba de resistir el impulso de arrojar la piedra al mar.

—Tengo una idea —dijo Olga mientras miraba a su marido.

—Lo sé —dijo Óscar, mientras rebuscaba entre el pelo de su mujer y sacaba una horquilla—: cerrajero al rescate.

Sin mediar palabra, Óscar desdobló la horquilla y la introdujo en la cerradura. Antes de que nadie tuviera tiempo siquiera de pensar en asombrarse, ya lo había abierto.

—¿Cómo demonios has hecho eso? —preguntó Álex, que ya no descansaba sobre la arena y estaba de pie junto al baúl—. ¿A qué dices que te dedicas?

—Instructor en el ejército —dijo rápidamente Olga—, aunque, como puedes ver, nuestros soldados están preparados para bastantes más cosas de las que parece.

—Está bien saber que nuestro ejército, además de defendernos, sería capaz de abrir nuestras casas —dijo César sonriendo—. Si tenéis un precio mínimamente competitivo, la próxima vez que tenga un problema con la puerta de casa me voy a un cuartel en lugar de a una cerrajería. Bueno, dejando eso a un lado, ¿qué hay en el baúl? Me muero de curiosidad desde hace demasiados minutos.

Sin más dilación, Óscar abrió el baúl.

5. SUPERVIVENCIA

Pese a que César y Olga, sin saberlo el uno del otro, lo habían deseado con todas sus fuerzas, aquel no era el baúl de una compañía de teatro, sino que contenía lo que parecía el vestuario de un payaso de circo. Estaba lleno de cosas que en ese momento les resultaban especialmente inútiles, como narices falsas, pantalones ridículamente anchos y zapatos exageradamente largos, además de botes de maquillaje, pinturas y accesorios varios.

—Eh, tal vez podamos usar esos zapatones como balsas para salir de aquí flotando —intervino Daniel, rompiendo la tensión del ambiente.

—Claro, hombre —Álex dijo las primeras palabras que pronunciaba después de su nueva siesta—, y las narices postizas para escribir un SOS en la montaña más alta. Seamos serios, no vamos a salir de aquí con un baúl de circo.

—Pues ya es un baúl de circo más que los que tú has sacado del accidente —dijo Olga, visiblemente contrariada.

—Indirecta captada —dijo Álex con la cabeza gacha—. Supongo que os vendría bien otro nadador, pero la verdad es que nado tan mal que podría ahogarme en una palangana. Yo sé de muelas y encías, que por algo soy odontólogo, pero la natación no es lo mío. Si tenéis la más mínima caries, os hago el tratamiento gratis, aunque habría que rescatar mis maletas para eso.

—¿Qué llevabas en esas maletas? —preguntó César—. ¿Alguna de esas cosas podría sernos útil en esta situación?

—Supongo que solo en el caso de las caries que decía antes, pero también viajaba con unas muestras de la nueva anestesia que acaba de comercializar un laboratorio con el que colaboro. En el caso de que alguno de nosotros tuviera algún problema, como un tobillo torcido o cualquier otra cosa que requiera primeros auxilios, podría ser de gran utilidad.

—Eso me interesa —respondió César—, pero ¿cómo podríamos identificar tus maletas?

—No debería ser complejo. En una maleta iba mi ropa y la llevaba conmigo en la cabina, pero la otra la tuve que facturar. Se trata de un gran maletín rojo con una etiqueta pegada que dice «Suministros médicos», así que tendría que ser fácil de ver, aunque supongo que el agua dificulta la tarea.

—Eso no es problema —interrumpió Óscar—. Todavía aguanto mucho bajo el agua y creo que debería ser capaz de encontrar algo como eso. Aunque, de todos modos, queda poco para que anochezca y ahora es más importante construir un refugio, por precario que sea, que intentar rescatar más trastos del avión. Veamos qué otras cosas llevaba el payaso y si es posible las aprovecharemos.

Olga se ofreció voluntaria para rebuscar en el baúl ya que, desde que era una niña, estaba fascinada por el circo, y más concretamente por los payasos. No esperaba que su buena voluntad recibiera la tristeza como recompensa.

Mientras revisaba las cosas del payaso y se reía ante la visión de zapatones, narices postizas, guantes, sombreros y demás parafernalia artística, Olga se quedó helada, pálida y en silencio, circunstancia que todos los presentes, hasta el momento absortos en la contagiosa risa de aquella mujer, notaron. Lo que tampoco se les escapó fue el primer sollozo, posteriormente convertido en llanto.

—¿Sucede algo, cariño? —dijo Óscar.

—Dios mío —exclamó la mujer entre sollozos cada vez más fuertes—, es el baúl de Pitorro. Decían que pensaba regresar este año, después de haber superado un cáncer. Él mismo decía que con setenta años estaba en lo mejor de la vida. Lo vi en la tele la semana pasada. —Inmediatamente, Olga se vio transportada al pasado. Tenía quince años y estaba al cuidado de sus primos, de siete y ocho años, en la función de tarde del Circo Universal que, como todos los años, realizaba su tradicional visita estival a la ciudad.

Cualquier otra joven de su edad hubiera preferido estar en otro sitio con sus amigas, pero ella no. No se había perdido una función de aquel circo desde los seis o siete años, y esa no sería una excepción. Ante sus padres y sus amigas haría el papel de adolescente frustrada por tener que hacer de niñera en una radiante tarde veraniega, pero ella quería estar ahí, esperando con ilusión la aparición del payaso Pitorro, la primera persona que, al menos según lo que recordaba, había llegado a hacerla llorar de risa. Cualquiera le hubiera dicho que era mayor para reír con las bufonadas de un payaso, pero eso a ella le daba igual. Si un hombre de treinta y tantos años podía llamarse Pitorro y hacer reír, ella no debía sentir vergüenza por reírse con él.

Así, cuando la función acabó y el presentador anunció que quien quisiera podría conocer durante unos segundos a Pitorro, Olga no dudó en hacer lo posible para convencer a sus primos de que quisieran conocerlo. Los dos niños habían quedado más impresionados con el domador y sus leones, y no estaban por la labor de ir a ver al payaso. Pero de todos modos se trataba de niños y, como tales, tenían un precio, en forma de helado gigante de chocolate. A Olga esos helados le supondrían gastar la mayor parte del dinero que sus padres y tíos le habían dado por hacer de canguro, pero le parecía más interesante poder hablar con su ídolo y tal vez pedirle un autógrafo. No tendría mucho tiempo para hablar con él, pero estaba decidida a conseguir al menos un consejo para su futura carrera en el circo. Sus padres no estaban al tanto, pero había decidido que, en cuanto acabara la enseñanza obligatoria, buscaría trabajo en el circo, a ser posible como ayudante del mismísimo Pitorro.

Consiguió el ansiado autógrafo, pero esa noche consiguió también la paliza de su vida cuando, llevada por la emoción del momento, se le ocurrió mencionar a sus padres sus planes laborales. Le dejaron bien claro lo abandonada que la dejarían si se le ocurría hacer semejante cosa, y supo que nunca lo lograría, al menos no sin dinero. Pensó en huir de casa varias veces, pero la certeza de no tener con qué vivir si no conseguía su objetivo siempre la retuvo.

Y ahí se encontraba ella, treinta y cinco años después, accidentada y perdida en una isla mientras rebuscaba entre el contenido de lo que parecía el baúl de su todavía admirado Pitorro. Había oído hablar de la intención de este de volver a los escenarios y albergaba la esperanza de poder volver a ver una de sus actuaciones, pero jamás hubiera imaginado verse a sí misma en una situación tan dura, sabiendo que su idolatrado payaso estaba muerto y, lo que resultaba más duro, su cadáver no estaba excesivamente lejos. Para cuando constató este último hecho, los sollozos se habían transformado en grandes lagrimones que corrían libremente por sus mejillas.

—Joder, va a ser verdad que es el baúl del payaso ese —dijo Óscar con sorpresa, examinando una pequeña caja que su mujer le había dado mientras luchaba con sus lágrimas—. Hay unas cuantas fotos suyas, pero es que está aquí mismo hasta su carné del sindicato.

A esas alturas Olga ya no estaba con ellos, ni física ni mentalmente. Se había vuelto a tumbar en el mismo lugar en el que antes había estado con su marido y luego hablando con César, y reposaba en posición fetal, sin más sonido que el fuerte llanto que la dominaba.

—¿Qué ocurre? —preguntó César, con sincera preocupación—. ¿Por qué está así? ¿Conocía al tío este?

—Algo así —dijo Óscar, para pasar después a contar a todos la misma historia que su mujer acababa de revivir en su mente. Por último, añadió—: la verdad es que yo nunca he entendido que una mujer de esa edad esté todavía obsesionada con un personaje de su adolescencia. Nunca he entendido que estuviera obsesionada así ni con quince años.

En ese momento, Olga hizo amago de incorporarse y decir algo, pero la congoja que aprisionaba su pecho se lo impidió. No le impidió no obstante clavar en esos instantes en su marido la mayor mirada de reproche que este hubiera recibido jamás de ella. Llevaban juntos el tiempo suficiente para haber hablado en diversas ocasiones sobre el payaso Pitorro, y en todas ellas Óscar se había mostrado crítico con que una mujer adulta siguiera obsesionada con el payaso de su niñez, pero nunca había visto esa expresión en el rostro de ella. Estaba a medio camino entre el reproche y el odio, pero parecía encontrarse más cerca de este último. A Óscar algo le decía que tardarían en olvidar ese momento, y no solo por haber descubierto los efectos personales de un viejo payaso muerto.

Todos estuvieron de acuerdo en que Olga no se encontraba en la mejor situación para seguir revisando el baúl y dejaron que descansara mientras ellos continuaban. Pitorro tenía el baúl lleno de disfraces y ropas de payaso que resultaron ser de lo más útiles. Las grandes capas y túnicas servirían de maravilla para confeccionar unos sacos de dormir rudimentarios que les permitirían pasar al menos la primera noche. El anochecer no estaba lejos y ellos no se encontraban aún preparados para todo lo que les podía venir. Por eso, había que improvisar y hacerlo rápido, ya tendrían el día siguiente para organizarse.

Óscar, usando como principal argumento su experiencia y formación en el ejército, se erigió en líder del grupo de forma inmediata y empezó a coordinar a todo el mundo. Por una parte, organizó un grupo formado por Daniel y Álex, que se encargaría de confeccionar los sacos de dormir, mientras que él mismo y César se adentrarían unos pocos metros en el bosque con la idea de recoger cuantas ramas largas pudieran encontrar. Había pensado en montar una tienda de campaña improvisada.

Olga era una mujer fuerte y luchadora, capaz asimismo de reponerse y tratar de hacer algo si no quería volverse loca y, aún más importante, quería salir de aquella isla. Fue la única en ver que sus compañeros se habían olvidado de uno de los detalles vitales: el fuego. Estaba muy bien improvisar tiendas de campaña y sacos de dormir, pero de nada servirían si la noche resultaba ser heladora. Recordó las múltiples ocasiones en las que su marido le había explicado cómo hacer fuego y se puso manos a la obra, usando para ello un trozo de tela que Álex y Daniel habían desechado y unos palos que tendría que buscar en el bosque cercano. Como necesitarían también leña, se levantó y se adentró entre los árboles. En ningún momento habló con los demás sobre sus intenciones, así que nadie vio que había abandonado su sitio en la arena.

El bosque no lo era tanto, ya que en realidad se trataba de un puñado de árboles y ni siquiera eran bonitos. No es que Olga tuviera una gran experiencia en andar por el bosque o la naturaleza en general, pero ese no cubría ni la mitad de sus expectativas. «En fin —pensó—. Óscar es el de la supervivencia. Yo soy ama de casa.»

Había tomado la precaución de llevar consigo unos pocos retales de tela como el que pensaba usar para hacer fuego, con los cuales poder atar los montones de leña y, así, llevarlos al campamento con más facilidad.

—Eh, ¿dónde anda tu mujer? —dijo Álex mientras tocaba la espalda de Óscar—. Estaba ahí hace un momento, ¿no?

Óscar se giró hacia el lugar en que creía que su mujer estaba tumbada. Su expresión, normal e incluso anodina por momentos, se tornó de sorpresa. Inmediatamente, empezó a girar la cabeza en todas direcciones buscando a Olga, aunque no consiguió encontrarla. Lo que ninguno de aquellos hombres había notado era que la mujer llevaba ya casi veinte minutos en el interior del bosque.

—¡Olga! —grito Óscar con gran fuerza—. ¿Se puede saber dónde cojones te has metido?

No hubo respuesta, pero no porque Olga no pudiera oír los gritos de su marido, sino porque no estaba por la labor de contestarle. Antes, cuando se encontraba hecha polvo por haber descubierto los efectos personales de Pitorro, él se había mostrado tan insensible como de costumbre y en esos momentos no creía que de veras estuviera preocupado. Y si lo estaba, no le vendría mal preocuparse un rato más, para variar. De hecho, hacía ya un rato que tenía leña y matojos suficientes para hacer una gran hoguera, pero decidió que era mejor idea retrasar un poco su regreso. La atraía asustar un poco al duro de su marido.

—Joder, dónde cojones se habrá metido esta mujer —insistió Óscar—. Como no tenemos suficiente con naufragar en esta puñetera isla, ahora tenía que perderse.

—Seguro que solo ha ido a estirar un poco las piernas —dijo César, tratando de tranquilizar a Óscar—. Estamos en una isla; no irá muy lejos.

—Una isla en la que no sabemos lo que hay o deja de haber —dijo Óscar, más enfadado si cabe—. A la vuelta de cualquier esquina podría encontrarse con un animal salvaje que decidiera convertirla en su cena.

—Y contra semejante animal no tendría defensa ninguno de nosotros, ni solo ni en grupo —interrumpió Álex, que había escuchado toda la conversación atentamente—. No sé si te habrás dado cuenta, pero aquí no tenemos armas con las que hacer frente ni a una lagartija.

—Lo que quieras —dijo Óscar—, pero es una irresponsabilidad adentrarse en esos bosques en solitario. Yendo en parejas siempre tendremos más posibilidades. Los animales, en su mayoría, nos tienen más miedo a nosotros que nosotros a ellos. Dos personas pueden llegar incluso a asustar a un león, salvo que esté hambriento.

—¿Entonces? —intervino César—. ¿Vamos a por ella?

—No, que le den. Si quiere aventuras, allá ella. Ella es así, siempre hace lo que quiere.

Y justo en ese momento, Olga, con cara de pocos amigos, surgía de entre la espesura.

—Muchas gracias por tu preocupación —dijo Olga en tono sarcástico—, menos mal que solo he ido a recoger leña para hacer una hoguera. Porque vosotros mucho sabréis de hacer tiendas de campaña con restos de trajes de payaso, pero habéis olvidado la regla básica de la supervivencia: hacer fuego.

—¿Y cómo cojones querías que supiéramos dónde estabas? —dijo Óscar, imitando el mismo tono sarcástico de su mujer—. Menos mal que al menos mis lecciones sobre supervivencia te han servido para algo.

—Si por «lecciones de supervivencia» entiendes obligarme a tragarme en la tele el programa de un tipo que se dedica a ello, vale, pero recuerdo que te limitabas a reírte de todo lo que él hacía. En fin, dejémoslo estar, que todavía tengo que conseguir hacer fuego.

—¿Te ayudo? —dijo Óscar en un tono que su mujer no fue capaz de identificar si era sincero o su habitual tono condescendiente.

—Déjalo, prefiero hacerlo yo, que para algo me tragué todos esos programas de televisión.

—¿Te importa si te ayudo yo? —preguntó César—. Siempre he tenido curiosidad por aprender a hacer fuego. De crío lo intenté con el viejo truco del sol y unas gafas, pero sólo conseguí aburrirme y que mi abuelo me diera una paliza por romper sus gafas de leer.

—Claro, cariño, por supuesto —dijo Olga mientras indicaba a César que se le acercara.

—No te importa, ¿verdad? —preguntó César a Óscar.

—No, tranquilo, esto ya está casi listo —dijo Óscar con la mejor de sus sonrisas falsas, mientras en realidad pensaba por qué ese tipo tenía que acercarse a su mujer.

Olga tenía más que aprendida la lección del fuego y se manejaba de maravilla con unas ramitas, una cuerda y un puñado de hierba seca. César miraba como un alumno aplicado y aprendió bastante, aunque en realidad no creía que fuera a utilizar jamás esos conocimientos. Aparte de su casi nula habilidad para los trabajos manuales, estaba también su odio acérrimo por la naturaleza. Podía soportar el humo y el bullicio de cualquier ciudad e incluso la contaminación, pero no podía con los bichos.

Siendo un niño sus padres se habían empeñado en hacer de él un pequeño montañero, primero llevándole ellos mismos al monte y luego dejando que lo hiciera un grupo de pequeños montañeros de su barrio, pero ambos intentos se habían tornado infructuosos. El primero se saldó con unos cuantos roces con ortigas y demás hierbas, pero el segundo sería peor.

Tras aguantar a sus padres durante demasiado tiempo, César terminó por claudicar y dejó que le apuntaran a un campamento. Pero en realidad le estaban apuntando a un campamento que no estaba pensado para quien quisiera enviar a sus niños a dar paseos por el monte y coger florecillas, sino para quienes estuvieran pensando en hacer de sus hijos aguerridos montañeros. Cuando llegó al lugar, advirtió el fallo en poco tiempo, al ver que era el único sin botas de monte y que la mayoría de niños le sacaban al menos cuatro años de edad. Y lo peor de todo era que no tenían previsto permitir llamadas telefónicas hasta tres días después. Él trató de hacer ver a compañeros y monitores que aquel no era su sitio, pero nadie le hizo caso. De hecho, se llevó más reproches que ayuda, además de unas cuantas risotadas en cuanto los demás supieron que su único calzado consistía en dos partes de zapatillas de deporte nuevecitas, compradas para la ocasión.

Cualquiera podría pensar que esos tres primeros días serían de aclimatación y que más tarde pasarían a cosas más complejas, pero el segundo día ya emprendieron la primera marcha por el monte, de nada menos que diez kilómetros. Cuando llegaron al albergue donde dormirían —referirse a él como «austero» era quedarse muy corto— su primer par de deportivas ya daba pena y todavía le quedaba al menos un día de tortura. Y hasta dos semanas si sus padres no le creían cuando los llamara.

Ese primer par de zapatillas se rindió en un único día y una marcha más, de otros diez kilómetros. Al final del día parecía como si César hubiera ido al campamento con su calzado más viejo. Cuando uno de los monitores dijo que cada niño tendría cinco minutos para llamar a casa y que los primeros en ducharse serían también los primeros en hablar, César corrió a la ducha como si estuviera en llamas y necesitara apagarlas. Si su madre lo hubiese visto en ese momento, no hubiera reconocido en él a ese niño que en casa montaba un espectáculo cada vez que ella intentaba que se bañara.

Con el cuerpo limpio y unas bonitas —y que esos días odiaba más que nunca— zapatillas de conejitos, César se acercó corriendo a la salita en la que se encontraba el teléfono. Se trataba de un viejo teléfono de monedas, como el de una cabina telefónica, y el monitor que aguardaba en la puerta le dio unas monedas, las justas para poder hablar cerca de cinco minutos. Después, lo dejó pasar.

—Sí, ¿dígame? —dijo la madre de César al descolgar el teléfono. No conocía el teléfono del que la llamaban, pero esperaba, más o menos para esa hora, una llamada de su hijo.

—Mamá, tenéis que sacarme de aquí como sea —dijo un acelerado César. Durante la ducha había decidido que no podía andarse con rodeos. Si quería tener la más mínima oportunidad de hablar y exponer su situación, debería ser más rápido que su madre.

—¿Por qué será que no me sorprende? Hijo, sabía que no tardarías en decir algo como eso, aunque, sinceramente, esperaba que esta vez aguantases sólo un par de días más.

—Calla un poco y escucha, por favor —dijo César, sorprendido de haberse atrevido a hablar así a su madre—. ¿Leísteis algo sobre este campamento antes de meterme aquí?

—¿Se puede saber de qué estás hablando?

—Creo que la pregunta es suficientemente clara —dijo César, que ya no se molestaba en ocultar su enfado—. ¿Leísteis algo?

—Lo miró tu padre hace un par de meses y me dijo que sería muy divertido, y la oportunidad perfecta para que hicieras amigos.

—Tienes que sacarme de aquí, esto no es un campamento de verano, es un puto campamento militar.

César se sorprendió a sí mismo. Acababa de utilizar un taco en una conversación con su madre. De haber estado ante ella le hubiera dado un tremendo sopapo, y no estaba seguro de que no se lo guardara hasta el final del verano.

—¿Qué acabas de decir? —dijo la madre, claramente indignada.

—Digo que...

César no logró terminar la frase. Antes de que pudiera hacerlo, una gran mano le quitó el auricular del teléfono y colgó. Era Maxi, uno de los monitores, y no lo miraba precisamente con cara de que fuera a darle una palmadita en la espalda.

—¿Qué coño haces? —le espetó César. En ese momento no era consciente de que lo de «Maxi» no era por «Maximiliano», sino por ser enorme y «máximo». Pero le daba igual, sólo podía pensar en convencer a su madre para que fueran a buscarlo.

—Se ha acabado el tiempo —dijo Maxi, sin hacer mucho caso a los gritos de César.

—No es verdad —dijo César, firme en su postura—, todavía no se había acabado el dinero. Tenían que quedarme todavía unos minutos.

—Me da igual el tiempo que creas que te quedaba —dijo Maxi, más firme que César en la seguridad que le daba su puesto y el hecho de ser al menos dos veces más grande que aquel niño—. Aquí soy yo el que decide cuánto tiempo os queda. Si no te gusta, podemos discutirlo, pero el resultado será que te vayas a la cama sin cenar, y con la caminata que nos espera mañana no te conviene perder ninguna comida; es más, yo incluso te haría engordar un poco.

César estaba abrumado por el tamaño de aquel tipo y la firmeza y dureza de sus palabras. Dudaba si de verdad estarían dispuestos a dejarlo sin cenar, pero no tenía ganas de salir de dudas esa noche. Prefería esperar a que algún otro niño metiera la pata y entonces ver si lo de la cena era una forma de asustarlos o una amenaza real. Por fin, se alejó del teléfono y dejó sitio al siguiente. Después de eso, atendiendo al programa del campamento, debería ir al comedor y esperar a que todos los que quisieran y no estuvieran castigados, llamasen por teléfono. Después, la cena, que no creía que esa noche le sentara excesivamente bien.

En cualquier otra circunstancia, aquella mujer hubiera pensado que su hijo tenía una simple pataleta a la cual no hubiera dado más importancia, pero no estaba segura de que ese fuera el caso. Su hijo no era perfecto, pero sí un niño educado y respetuoso que no hablaría mal a su madre. Y aunque tuviera la misma voz, no era el niño que estaba al otro lado del teléfono. Aquel no era su César.

Intrigada por lo escuchado, empezó a revisar toda la casa en busca del folleto publicitario con el que su marido había descubierto el campamento. En realidad ella no lo había visto. Había confiado en el criterio de su marido, el cual hablaba maravillas de aquel lugar. Él tampoco lo conocía, pero al parecer le habían dado muy buenas referencias. El niño necesitaba socializar y relacionarse con otros de su edad, y no conocía un lugar mejor para hacerlo que un campamento de verano. Hasta ese año no se habían atrevido a enviarle a uno, quizá por un afán desmedido de protegerle, pero era el momento de que saliera del cascarón y comenzara a hacerse un poco más autónomo. En ocasiones, deseaba que en su niñez también hubieran existido los campamentos de verano y todas las otras opciones de ocio a las que César podía acceder.

Pero ni la retahíla de justificaciones que su cabeza iba preparando alrededor del hecho de haber mandado a su hijo a un campamento sin mirar de qué iba la pudo preparar para lo que habría de encontrar. Llevaba más de una hora dando vueltas por toda la casa y no era capaz de encontrar el maldito panfleto. Por un momento, llegó a pensar que su marido se lo estaba ocultando, pero no tardó en desechar la idea. Lo malo fue que la idea volvió a su cabeza con fuerza cuando lo descubrió escondido en un cajón de la mesa de su estudio. No era su costumbre espiar así, ni acostumbraba a revolver en los cajones de aquella mesa, que se encontraba en el espacio íntimo de su marido, ese punto de la casa al que iba cuando quería estar solo y disfrutar de su único «escondite».

Se descubrió a sí misma cogiendo el tríptico con miedo, como si desde el primer momento hubiese sabido que había algo malo, y no le faltaba razón. No estaba ante el folleto de un simple campamento de verano, sino ante algo que se llamaba «Pequeños montañeros». No hablaba de piscinas, juegos al aire libre o conocimiento de la naturaleza, sino de largas marchas, excursiones al monte para «aventureros aguerridos» y, en general, cosas que su hijo no había hecho jamás en su vida.

Pero lo que más la horrorizó fue que vio que su hijo estaba un año por debajo de la edad mínima para el campamento. Indicaban que, en circunstancias especiales, podrían aceptar niños en esa situación o un año por encima del máximo. Inmediatamente, comenzó a preguntarse qué «circunstancias» habría inventado su marido para lograr que admitieran a César. Con el folleto en la mano y un gesto en el rostro que era un cruce entre horror y odio, se dispuso a esperar a su marido sentada en el sofá del salón.

César nunca sabría lo ocurrido en su casa, pero sus padres le recogieron al día siguiente y le llevaron de vuelta casi sin mediar palabra. Un año después llegaría el divorcio y aquel niño jamás sabría cuán influyente había sido su fugaz visita al campamento. Años después, ya adulto, se enteraría de todo gracias a una completa confesión por parte de su madre. Como el padre había muerto un par de meses antes, ella pensó que había llegado la hora de confesar algunas cosas. Temía manchar el recuerdo que César conservaba, pero pensaba que hubiera sido peor decírselo mientras vivía y que padre e hijo se hubiesen enzarzado en una pelea que ninguno de los dos habría ganado. Aquel episodio terminó de entizar en su mente su acérrimo odio por la naturaleza.

Aún así, observaba con gran atención a Olga preparándose para hacer fuego; estaba claro que sabía lo que hacía. Podía ser por su marido o por haberlo visto en televisión, pero era evidente que no se trataba de su primera vez. Con su técnica y la innata habilidad de la mujer, no tardó en aparecer un humo que, en segundos, dio paso a una llama. En pocos minutos, la hoguera era ya una realidad. Para que no tuviera la tentación de dormirse, Álex quedó encargado de vigilarla y mantenerla.

Ese fue el primer momento en que César sentiría una cierta atracción por aquella mujer, a pesar de que le sacaba por lo menos veinte años. Empezó como admiración por su capacidad para hacer fuego y lo decidida que era, pero no tardó en admirar características físicas. No era capaz de adivinar exactamente la edad de Olga —cincuenta— pero estaba claro que se conservaba muy bien, y no pasó mucho tiempo antes de que se viera a sí mismo explorando su escote con la mirada. Ella no dijo nada, pero era consciente de que hacía ya un rato que los ojos de aquel joven no estaban fijos en la hoguera. Se sentía muy halagada y orgullosa de seguir siendo atractiva para un hombre más joven, aunque descartó ese pensamiento instantáneamente; ella estaba casada. Curiosamente, César estaba teniendo en ese momento un pensamiento prácticamente idéntico, recordando a su mujer. Pero como solía decir un antiguo amigo suyo: «Que estés a dieta no impide mirar el menú».

Con el fuego en marcha y un rudimentario refugio en pie, llegó el momento de procurarse el sustento para la noche, que ya se avecinaba. Parecería lógico pensar que tendrían que pescar su propia comida, pero nuevamente el difunto payaso Pitorro fue al rescate, desde donde fuera que estuviese. El baúl, aparte de sus disfraces y tipos de trabajo, incluía una nutrida provisión de frutos secos y chocolatinas, todos envueltos y organizados dentro de unos cuantos recipientes herméticos que iban incluso cerrados al vacío. Gracias a eso y a la aparente glotonería del payaso, tendrían algo que cenar esa noche y tal vez también para desayunar un poco por la mañana. Después tendrían que buscar comida de verdad, en forma de cocos —lo que parecía más fácil, al menos según la televisión— y algo de pescado. Ninguno de ellos había pescado en toda su vida, pero tendrían que tratar de hacerlo si querían sobrevivir hasta el posible rescate.

Así, entre frutos secos, chocolatinas y alguna que otra anécdota intrascendente alrededor del fuego, pasarían la primera noche. Pese a que ya había estado durmiendo durante bastante tiempo después del accidente, Álex fue el primero en retirarse e instantes después apoyaba la cabeza sobre la almohada que había improvisado rellenando con hojas una camisa a la que había anudado las mangas. El resto no tardó en seguirle en el camino hacia los brazos de Morfeo excepto, como en los últimos meses, César.

Durante la tarde, el propio César se había sentido bastante optimista acerca de conseguir dormir, por lo extremadamente cansado que se encontraba. Había nadado en una tarde más que en los últimos seis meses, aparte de haber tenido que trabajar bastante para levantar el refugio.

Como cada noche, logró acumular algo más de una hora de sueño y lo poco que llegó a dormir estuvo atormentado por imágenes del accidente que acababa de sufrir. Se dormía y se despertaba en diez o quince minutos, asustado por la visión del accidente, repetida una y otra vez. Cada vez que abría los ojos, todo parecía haber pasado, pero con cada nueva pesadilla volvía a revivir el accidente como si estuviera teniendo lugar de verdad. En cuanto vio que había amanecido, decidió que ya había dormido lo suficiente —o al menos intentado— y estaba harto de dar vueltas a izquierda y derecha. Prefirió dar un paseo y, al tiempo que buscaba cocos o cualquier otra cosa que se pudiera comer sin necesidad de cocinarla, vería si encontraba un lugar, río o lago, en el cual poder bañarse. Todavía no tenía urgencia por lavarse, pero era consciente de que en cuanto estuvieran una semana sin ducharse o lavar la ropa, la convivencia se haría bastante complicada.

6. EL MUNDO INTERIOR

Seguramente, un experto en supervivencia no hubiera permitido jamás que César se adentrara solo en los bosques de una isla inexplorada, pero el único que podía saber un poco sobre el tema estaba todavía durmiendo —y roncando por tres— y César era un dominguero de esos que, como mucho, se acercan alguna vez al campo a organizar una parrillada, siempre en coche y nunca demasiado pronto que madrugar es malo. Por esa razón, ni se había planteado que pudiera necesitar una brújula o conocer por lo menos algún modo de orientarse; tampoco hubiera estado de más haber cogido un cuchillo, hacha, navaja o cualquier cosa que le permitiera defenderse, aunque tampoco sabía si la tenían.

No era un experto en supervivencia pero sí tenía algo de sentido común, y lo primero que hizo fue agudizar el oído esperando escuchar el sonido de algún río cercano. Recordaba que no podían beber agua de mar, a menos que quisieran —paradójicamente— acabar deshidratados. Para bañarse siempre les quedaría el mar, aunque tanto salitre no fuera bueno para sus pieles, como tampoco lo sería la exposición continua al sol. Echó mucho de menos en ese momento su fiel teléfono móvil y poder mirar cosas en internet a través de él. En ese momento, no hubiera hecho ascos a ninguna información acerca de cómo conseguir agua potable o cómo protegerse de los rayos del sol por medios naturales. Como muchos náufragos y desaparecidos antes que él y otros tantos que vendrían después, se dio cuenta de lo mucho que dependía de la tecnología. Como un antiguo compañero de trabajo le dijo una vez: «Google acabará matando nuestra capacidad de recordar cosas». Esperaba que de verdad no fuera así, puesto que debía tratar de recordar cualquier cosa, por mínima que fuera, que hubiera visto, oído o leído sobre supervivencia.

Lo primero que constató fue su habitual naturaleza despistada ya que, nada más salir, tuvo que volver sobre sus pasos. Recoger cocos está muy bien, pero de nada sirve si no tienes con qué transportarlos. Tuvo que acercarse al baúl de Pitorro —al que ya denominaban «el baúl mágico»— y rebuscar, tratando de encontrar algo que le sirviera para transportar unos cuantos, al menos uno para cada habitante de la isla. Como en ocasiones anteriores, con el refugio y los sacos de dormir improvisados, tuvo que usar su imaginación y sus limitadas habilidades para los trabajos manuales, y convirtió una vieja y gastada túnica en un gran saco. Solo debía confiar en que no se rompiera ante el peso de la mercancía.

Durante casi una hora de caminata no logró encontrar nada. Evitó, de forma totalmente deliberada, ascender una pequeña colina y estuvo dando vueltas a su alrededor, convencido de que habría más cosas debajo que encima. Pero lo malo era que no subir esa colina le limitaba exageradamente, ya que el «jodido montículo», como ya empezaba a denominarla, parecía dividir la isla en dos. Si quería ver qué había al otro lado y aprovechar su exploración, antes o después iba a tener que ascender, pese a su odio por el monte y las actividades al aire libre.

Se dio cerca de media hora para encontrar algo, pero se le hizo evidente que debería echar un vistazo a la colina. Llevaba cuatro cocos, con los que tendrían bastante agua, aunque hasta él sabía que comer solo eso podría ser un poco cansino. Además, todavía debía encontrar agua dulce en la que bañarse.

Su ascenso no solo se vio ralentizado por la desgana sino también porque, haciendo caso a su mujer, se había ido de viaje con unos bonitos zapatos de vestir, muy elegantes para cuando uno tiene que entrevistarse con alguien, pero totalmente inútiles en el bosque. Tuvo que hacer auténticas virguerías para que no se le escurrieran de los pies. Durante unos instantes pensó incluso en continuar descalzo, pero era evidente que eso resultaría peor. Seguramente el suelo no estaría tan sucio como en el centro de una ciudad, pero ni era un nativo isleño con los pies curtidos, ni conocía la composición de ese suelo.

Lo que encontró fue una roca que, según él mismo explicaría desde entonces, parecía estar esperándole, agazapada. No había llovido por la noche, pero la extrema suavidad de la piedra en cuestión, unida al rocío de la mañana, hizo que se convirtiera en una trampa mortal. Tampoco ayudó mucho que sus zapatos no tuvieran suelas más rugosas que la piedra y el resbalón fue inmediato e inevitable. Cayó de espaldas y el golpe en esta fue bastante fuerte, pero peor golpe se llevó su cabeza. Por suerte, se golpeó contra el suelo y no con las piedras del lugar, evitando así heridas graves; sólo se llevó un buen susto.

Se levantó aturdido y desorientado y miró alrededor. Lo que vio le llevó a pensar si solo estaría inconsciente o si habría incluso muerto. De pronto no estaba en la isla, sino en casa de su madre, mientras ella cocinaba. Por el olor, dedujo que estaba preparando algún tipo de cocido, lo cual le extrañó, ya que no había vuelto a cocinar algo así después del divorcio. Poco después, reparó en un detalle más: un niño limpiaba la encimera, afanándose en ayudar a la mujer, y no podía ser nadie más que él mismo. Incluso creía recordar de qué día se trataba: justo cuando su padre le dijo que debía irse de casa.

Dejó que el tiempo fuera pasando en el sueño hasta que llegó el momento fatídico de la despedida de su padre y descubrió que no era como él recordaba. En su recuerdo, supuso que influido por su madre, su padre era quien había decidido abandonarlos; un mal tipo, en definitiva. Pero estaba viendo algo muy diferente. No acertaba a entender cómo, pero estaba acudiendo a lo realmente sucedido, como si se tratara de un observador externo. El niño no se enteraba de nada mientras seguía limpiando en la cocina, al tiempo que en el dormitorio de sus padres tenía lugar una discusión.

—¿Cuánto tiempo más me vas a tener así? —dijo el padre con cara de preocupación.

—No te preocupes —dijo la madre—, no será mucho tiempo. Te quiero fuera de aquí hoy mismo. Me da igual dónde vayas o qué hagas, pero te quiero fuera de esta casa. Pensé que podría seguir y perdonarte, pero cada vez que veo a César recuerdo lo que podría haberle pasado, desde romperse una pierna o algo peor, y no creo que pueda perdonarte.

—¿Es esa tu última palabra?

—Seguramente no, algo tendré que decir en la demanda de divorcio, pero por el momento sí es mi última palabra.

—¿Vas a dar carpetazo así a tantos años de matrimonio?

—¿Y tú vas a alargar mucho esto?

César estaba totalmente sorprendido. Conocía la capacidad de su madre para permanecer impasible ante casi cualquier situación, pero nunca la hubiera imaginado tan dura ni tan cínica. Después de ver esa escena, siguió a su padre y vio la escena que recordaba, aunque con matices nuevos. Vio lágrimas asomando en los ojos de aquel hombre que se esforzaba en tratar de mostrarse duro, como siempre.

Entonces, entre otras cosas, entendió también que su recuerdo fuera tan breve, sobre todo porque aquella escena no duró ni un minuto. Cuando daba la impresión de que su padre iba a tratar de explicarle algo, seguramente la verdadera razón de que se fuera, su madre apareció y le cortó, diciendo algo como que se le hacía tarde, que debía marcharse si no quería retrasarse más. Ni qué decir tiene que aquel hombre no tenía dónde ir esa noche, y tal vez tampoco las posteriores. Después, llegó el momento que César sí recordaba con claridad: su madre explicándole cómo su padre había sido muy malo y había decidido abandonarlos. Con lágrimas en los ojos —él ya nunca olvidaría que eran falsas— le dijo que papá los había dejado solos y que ya solo eran ellos dos contra el mundo. César recordó lo que esas palabras, ahora vacías y carentes de sentido, habían significado para él en aquel momento y lo mucho que le habían unido a su madre, sobre todo en el odio a su padre.

César empezó a sentir como si alguien le golpeara y todo a su alrededor comenzó a difuminarse, como en un fundido al negro cinematográfico. Con el sentimiento de odio, esta vez hacia su madre, fue despertando mientras ante sus ojos se iba perfilando la silueta de una persona que le zarandeaba. Cuando su vista se normalizó pudo creer que se trataba de Óscar.

—¿Estás bien? —dijo Óscar mientras trataba de ayudarle a incorporarse—. Parece que te has llevado un buen golpe.

—¿Cuánto tiempo llevo aquí tirado?

—No lo sé, yo acabo de encontrarte. Cuando me he despertado y no te he visto en el campamento, he supuesto que habrías ido a por comida o leña y he pensado en ir a echarte una mano. Lo que no esperaba era encontrarte aquí tirado e inconsciente. Insisto, ¿estás bien?

—Creo que sí, pero me duele un poco la cabeza. ¿Estoy sangrando?

—Deja que te vea bien —dijo Óscar mientras, con cuidado, levantaba ligeramente la cabeza de César—. Puedes estar tranquilo, no hay ninguna herida, parece que solo será cosa del golpe. ¿Puedes andar?

—Creo que sí, pero me duele un poco la cabeza.

—Es normal, después de un golpe tan fuerte. Lo mejor será que volvamos al campamento y te eches a descansar un rato. Mi mujer tiene experiencia en primeros auxilios y podrá ocuparse de ti. Lo peor será el dolor de cabeza porque ni tenemos aspirinas ni las hemos encontrado. Y si las había en el avión, supongo que se habrán disuelto todas.

Poco a poco, los dos hombres regresaron al campamento. César podía andar, pero tenía la cabeza como si se la estuvieran aplastando en una prensa y eso le impedía pensar con claridad, aparte de que tampoco le dejaba coordinar bien sus movimientos. Un camino que en condiciones normales hubieran tardado media hora en recorrer les llevó casi una hora completa.

Olga fue la primera en recibirlos en cuanto llegaron, puesto que Álex y Daniel estaban explorando la playa en busca de algo que pescar. Podían desayunar con lo mismo que habían cenado, pero era ya el momento de buscar pescado y tratar de ingerir una dieta lo más normal posible.

—¿Qué ha pasado? —dijo Olga asustada, mientras corría hacia su marido y César.

—No lo sé —dijo Óscar—, estaba así cuando le he encontrado. Estaba en el suelo, aunque no sé si inconsciente o dormido, pues creo que le he despertado.

—Estaba soñando o algo así —dijo César con un hilillo de voz—, aunque no recuerdo de qué iba el sueño.

César acababa de mentir y no porque lo avergonzara contar un sueño, más bien porque no era capaz de explicar que no estaba seguro de haber soñado, sino que en realidad sospechaba que había tenido una experiencia paranormal que ni él mismo acertaba a entender.

—Entonces, ¿no has perdido el conocimiento? —preguntó Olga.

—Ni idea, lo sabría si fuera médico pero soy pintor. Doy más dolores de cabeza que los que quito, sobre todo cuando entrego la factura.

—Bueno, tenemos un dentista —dijo Óscar—. No es el tipo de médico al que se me ocurriría preguntar por golpes en la cabeza, pero es el único con el que contamos. ¿Dónde está?

—En algún lugar de la playa. Él y el chaval se han empeñado en ir a pescar. ¿Voy a buscarlos?

—No —dijo Óscar de forma tajante—, mejor voy yo. Tú aplica lo que recuerdes de primeros auxilios, que yo me encargo de ir a por los pescadores.

—De acuerdo, haré lo que pueda.

Óscar se fue hacia la orilla de la playa mientras su mujer acostaba a César en una de las camas improvisadas que habían utilizado durante la noche. Después, cogió un gran pañuelo rojo, sacado del baúl de Pitorro, lo mojó en algo de agua de mar, bien fría, y se lo colocó en la frente.

—Parece que te has llevado un buen golpe —dijo Olga mientras colocaba el pañuelo húmedo sobre la frente de César.

—Eso parece. Un resbalón tonto y acabas en el suelo.

—Bueno, tú al menos has acabado durmiendo y soñando, supongo que podría haber sido peor.

—¿Puedo contarte un secreto? —dijo César convencido, sin saber en verdad por qué, de que podía contarle cualquier cosa a esa mujer.

—Bueno, si le preguntaras a mi marido te diría que no, pero la verdad es que lo tengo bastante engañado y guardo algún que otro secreto.

—Vale, tomaré eso como un sí. Bueno, el caso es que sé muy bien qué he estado soñando y sé que no era un sueño.

—¿Y eso cómo puedes saberlo?

—Por dos razones, principalmente: la primera, que llevo meses sin dormir profundamente ni soñar. De hecho, iba a Estados Unidos por esa razón, para consultar con un especialista en trastornos del sueño. La otra razón es que lo que he visto era una escena de mi pasado, pero no como yo la recordaba. Además, la he vivido como un observador externo.

—¿Cómo puedes estar tan seguro? Yo misma he soñado cosas más raras que la más enrevesada historia de terror o ciencia ficción.

—Eso mismo me pregunto yo, pero lo sé. No me preguntes cómo o por qué, pero lo sé.

—Te creo. Apenas te conozco, pero sé ver cuándo alguien me dice la verdad o no, y esos ojos tuyos no mienten; veo demasiada pasión en ellos como para que todo sea una mentira. Entonces, ¿eres una especie de vidente?

—No, que yo sepa, pero tampoco sé qué pensar.

Al rato, Óscar regresó al campamento con Álex. Este llevaba un pequeño maletín.

—Has tenido mucha suerte —dijo Álex, dirigiéndose a César—. Parece que durante la noche la marea ha traído mis cosas a la playa. Como soy muy celoso de mis pertenencias, y más tratándose de material de trabajo, llevaba todo metido en bolsas de esas de envasar al vacío, gracias al trabajo de mi ayudante. No metí analgésicos ni nada parecido, pero sí algo que podría servirte. Se trata de una dosis de la anestesia que iba a presentar en un congreso en Estados Unidos. No debería dormirte, pero al menos te relajará la cabeza lo suficiente por si el golpe ha sido más fuerte de lo que parece.

—Lo que me faltaba —dijo César—, con lo poco que me gustan a mí las agujas.

—Tranquilo, solo será un pinchacito. ¿Acaso tienes seis años?

—Si se trata de agujas, tres.

—Menos rollo y extiende el brazo derecho.

A regañadientes, César hizo lo que Álex le decía y extendió el brazo derecho. Mientras tanto, giró la cabeza para no ver la aguja, tal y como hacía cuando le extraían sangre. Como le había dicho, solo fue un pinchacito.

César sintió el efecto del fármaco al momento y notó que su cuerpo se iba relajando. Pese a que eso no debía ocurrir, notó también la relajación en su mente, lo que provocó que, en unos pocos segundos, estuviera profundamente dormido. Y en unos pocos más, soñando.

En esa ocasión no estaba reviviendo ningún recuerdo del pasado, sino que en el sueño estaba en esa misma isla, aunque no parecía haber nadie. Mientras caminaba, sin ningún rumbo conocido, le parecía oír un extraño zumbido a lo lejos. A medida que se acercaba al ruido, este se hacía más intenso y acabó identificándolo como el de las aspas de un helicóptero. Cuando se dio cuenta de eso, despertó repentinamente.

Nada más despertar, se vio solo. A lo lejos veía a Olga andando desorientada mientras miraba en todas direcciones, como si buscara algo o a alguien. Trató de gritar, pero estaba todavía bajo los efectos de la anestesia y solo salió de su boca un tímido hilillo de voz que difícilmente se hubiera escuchado a más de medio metro. Tuvo que esperar unos minutos, hasta que Olga volvió donde él estaba.

—¿Lo has oído? —dijo Olga, bastante alterada.

—¿Oír qué? —preguntó un desorientado César.

—No sé si habrá sido algo real o algún efecto extraño provocado por el viento, pero sonaba como si se estuviera acercando un helicóptero. Hemos ido todos a buscarlo, pero no lo hemos visto y ya no se oye. Me temo que las ganas de ir a casa nos la han jugado.

—¿A todos a la vez? ¿No te parece raro?

—No sé qué pensar, yo solo quiero volver a casa.

César lo tenía un poco más claro, pero no se atrevió a compartirlo aunque se tratara de Olga. Le parecía mucha causalidad que, mientras él soñaba con un helicóptero, se hubiese empezado a oír uno en los alrededores, y más que el sonido hubiese desaparecido justo en el momento en que despertaba de su improvisada siesta. A diferencia del sueño anterior, ese no se lo iba a contar a nadie, ni siquiera a Olga.

—¡Me cago en las islas desiertas! —exclamó un airado Óscar mientras se acercaba—. Como encuentre el árbol capaz de producir el sonido de un helicóptero, lo talo a mordiscos si hace falta.

Olga se rió y César permaneció en el suelo callado. No podía creer lo que acababa de suceder o lo que pensaba que había sucedido. La lógica le decía que era imposible, pero sus sentimientos, más lo que acababa de soñar —aunque dudaba de que hubiera sido un sueño— le decían que su mente, mientras estaba inconsciente, había logrado crear un helicóptero de la nada, o al menos el sonido que uno produciría. Como ninguno tenía pruebas físicas, solo el ruido, no podía saber si se había creado de verdad un helicóptero, pero sí parecía evidente que había desaparecido nada más despertarse. ¿Había soñado con un helicóptero de rescate y se había hecho realidad?

Por un lado, ardía en deseos de contar a todos lo que había sucedido con el helicóptero, pero la lógica le decía que era mejor callar. ¿Qué podría ocurrir si lo contaba? ¿Podría fiarse de ellos? Confiaba en que antes pudieran encontrar otro modo de salir de allí. Así, con César creyendo conocer una manera de irse, pero callado, pasaron sus primeros tres meses de náufragos.

A base de aplicar continuamente el principio de prueba y error, habían ido adaptándose a su nueva vida, con más o menos éxito. Contaban ya con un refugio bastante sólido, resultado de la construcción y posterior destrucción de otros cuatro anteriores, hasta haber llegado a conocer, más o menos, la climatología del lugar. Por suerte para ellos, durante ese tiempo las mareas habían ido llevando a la orilla algunas maletas más, aparte de la de Álex, y contaban con ropa de todo tipo, incluso algo de ropa de abrigo que les podría venir bien para cuando el tiempo empeorase. No sabían en qué día del año estaban, debido a que el agua de mar había inutilizado todos los relojes y teléfonos móviles que habían podido encontrar, pero se les hacía evidente el cambio, ya que cada día duraba menos la luz natural y se notaba más frío. Mientras tanto, ni el más mínimo rastro de un posible rescate. Para entonces ya habían concluido, sin duda alguna, que el incidente del helicóptero solo podía ser cosa del viento entre los árboles.

César había vuelto al insomnio, aunque esa vez por iniciativa propia. Estaba tan cabal como siempre, con una media de una hora por noche de sueño ligero, pero procuraba no dar muestras de agotamiento. Como le venía ocurriendo desde hacía más de dos años, pasaba los días deseando dormir y las noches sin lograrlo. Era un zombi, yendo de un lugar a otro sin terminar nunca lo que empezaba o haciéndolo mal. Entre sus compañeros, había empezado a ganarse fama de vago.

Lo que podía interesarles del terreno había sido ya explorado, y como Óscar dijera nada más llegar a la colina desde la que se veía todo el territorio, aquello «no era más grande que una cagada de dinosaurio».

El cansancio físico había empezado ya a hacer mella en ellos, pero el mental era peor. Si al menos hubieran acabado en una gran isla, habrían tenido algo que explorar y que los mantuviera ocupados, pero salvo subir a la colina, que se hacía en poco más de una hora, recorrer la isla no suponía aliciente alguno. Olga, la más afectada hasta el momento, pensaba que ya incluso había llegado a conocer la posición de todas las conchas de la playa, aunque era consciente de que las mareas oscilaban y eso era, por lo menos, poco probable.

En las conversaciones nocturnas alrededor de la hoguera, ya había surgido en la conversación la palabra «balsa», aunque ninguno de ellos había sido capaz de construir una. César recordaba vagamente la película Náufrago, de Tom Hanks, y le sonaba que el protagonista, también víctima de un accidente de avión, utilizaba piezas de este para construir una balsa, pero todo intento de hacerse con alguna pieza del fuselaje que se pudiera aprovechar había sido infructuoso. Además, eran conscientes de que el avión empezaría tarde o temprano a oxidarse y deteriorarse por efecto del agua de mar, por lo que si no habían logrado aprovecharlo durante ese tiempo, no lo lograrían nunca. Si la opción principal debía ser la balsa, tendrían que construir una de madera, aunque esa tampoco parecía una opción especialmente sencilla. Por un lado, no eran leñadores, y por otro, ni siéndolo lo hubieran tenido fácil, puesto que no tenían herramientas con las que cortar algo más grande que una rama.

Pese a todo y como se suele decir, la necesidad es la madre de la inventiva. Se sucedieron los intentos por construir la ansiada balsa, todos ellos infructuosos. Rebuscando entre lo que las olas habían ido llevando hasta la orilla habían dado, por ejemplo, con unos cuantos esquíes, primer material usado para la balsa. Pero entre que no disponían de más de media docena y que se trataba de un material no pensado para flotar, el resultado había sido poco menos que ridículo. Aparte de que solo hubiera servido para transportar a una persona, la cual habría tenido que explicar a quien la rescatara lo sucedido y dónde encontrar el avión y a los demás.

Abandonada la idea de la balsa, la única opción que les quedaba era hacer un fuego que se pudiera ver desde el aire y mantenerlo vivo. Si ellos estaban ahí, era porque había rutas aéreas comerciales que sobrevolaban la isla y resultaba lógico pensar que otros aviones pasarían tarde o temprano. También suponían que sería difícil, por no decir imposible, que desde la altura a la que vuela un avión comercial se pudiera ver su hoguera, pero también confiaban en que la zona fuera frecuentada por otras naves que sí pudieran verla. Inicialmente César y Álex se opusieron a ello, pero acabaron cediendo ante la insistencia de Óscar en que era la mejor opción.

Lo que Óscar no explicó fue que aquello lo sabía por propia experiencia y porque no era la primera vez que estaba atrapado en una zona aislada. Corría la segunda mitad de la década de los ochenta y Óscar era uno de los agentes más activos de los servicios especiales del ejército. En esos momentos se encontraba en México siguiendo, de forma oficial, aunque nadie lo hubiera admitido si le descubrían, a un terrorista supuestamente huido a dicho país.

Durante la persecución fue descubierto y secuestrado por un grupo de hombres afín a la banda terrorista, los cuales le dieron una paliza y le dieron por muerto en un pequeño islote junto a la costa mexicana, donde no contaba ni con comida. Por suerte para él había unos pocos árboles y consiguió suficiente madera para preparar una hoguera, incluso sufriendo tremendos dolores, ya que tenía rota la pierna izquierda.

Durante los cuatro días que Óscar estuvo en aquel islote con el único sustento del agua que conseguía mediante el rocío matutino y alguna lluvia esporádica, debió prestar continua atención a su fuego, el cual lo salvó gracias a que el piloto de una avioneta, que en realidad se había desviado de la ruta inicialmente prevista, vio su resplandor desde el aire.

Álex, que confesó no ser muy hábil en cuestiones de supervivencia o para desenvolverse en la naturaleza, se ofreció como vigilante del fuego para así poder estar tranquilo y solo. Pese a ser un reputado dentista y tener que tratar con mucha gente cada semana, era un hombre relativamente taciturno y solitario que, muy a menudo, disfrutaba enormemente de su propia compañía. Por otra parte, la mayor aventura que hasta entonces había vivido consistía en decidir si quería extra de queso en su pizza. Como tenía todo el tiempo del mundo y una inusitada ilusión por hacer cosas, incluso decidió tirar la casa por la ventana y no hizo una, sino tres hogueras, formando entre todas ellas un SOS que, según confiaba, debería verse desde el cielo.

7. DESESPERACIÓN

Las hogueras fueron tan útiles como hacer la danza de la lluvia. En un mes y medio que llevaban encendidas prácticamente a todas horas, nadie las había visto y no habían oído un avión o helicóptero ni de lejos.

El cansancio mental hacía ya mella en todos ellos, pero César estaba notando también el físico. Debido a su condición de perpetuo insomne, su actividad habitual era bastante escasa, para procurar no cansarse en exceso. Pero llevaba ya casi seis meses en los que se estaba esforzando como nunca en su vida, y el cansancio le iba a matar. El agotamiento y la falta de sueño le provocaban fuertes dolores de cabeza, y estos, a su vez, hacían que estuviera especialmente irritable. Sus compañeros de naufragio empezaban a hartarse de él, incluida Olga, quien en algunos momentos incluso había temido que hiciera una estupidez. Hasta que llegó la gota que colmó el vaso.

El último invierno había dejado un tanto maltrecho el campamento y se encontraban en la tesitura de tener que arreglarlo, aunque estuvieran entrando en la primavera. Como en todos los proyectos más técnicos llevados a término durante ese tiempo, Óscar se erigió como jefe de obra y, en un momento dado, necesitó ir al bosque a por madera.

El propio Óscar, gracias a unas cuerdas fabricadas con la tela de la ropa que habían ido encontrando y algunas cosas que todavía quedaban dentro del baúl de Pitorro, había improvisado un arnés, y César era el encargado de sujetar el extremo de la cuerda y ser su «seguro de vida» mientras se encaramaba a los árboles para hacerse con ramas frescas, ya que consideraba que eran neutras y más resistentes que las secas del suelo.

En esta tesitura, con Óscar subido a un árbol mientras cortaba ramas con un cuchillo improvisado gracias al material de dentista de Álex, César sufrió un ligero desvanecimiento. No duró más de un segundo, pero durante ese tiempo cerró los ojos y el cerebro lo suficiente como para que sus manos se abrieran, lo que provocó que Óscar acabara en el suelo, después de golpearse tres o cuatro veces. Solo una cosa le salvó de mayores heridas o incluso de alguna fractura: pese a su segundo de «ausencia», César reaccionó lo suficientemente rápido como para ser capaz de colocarse en la zona en la que iba a caer, con lo que consiguió amortiguar la caída y evitar males mayores. Entre gemidos, Óscar se levantó y se encaró con César.

—¿Se puede saber qué cojones has hecho con la cuerda? —dijo Óscar, tratando de sobreponerse al dolor—. Podría haberme roto la crisma en esa caída.

—No sé qué me ha pasado —dijo César avergonzado. La congoja que sentía le atenazaba de tal modo las cuerdas vocales, que el tiempo que tardó en decir esa simple frase se le hizo una eternidad.

—Te has dormido, ¿verdad? —preguntó Óscar, sin rodeos.

—No lo sé.

—Lo sabes tan bien como yo, y te agradecería que no me tomaras por estúpido.

—Bueno, sí, es posible —dijo César tímidamente.

—¿Qué te he dicho de tomarme por gilipollas?

En ese momento, la tensión en el cuerpo y la mente de César terminó por romperse y este estalló. Repentinamente, su pequeño mundo se le vino encima y se derrumbó.

Llorando, explicó a Óscar todo sobre su insomnio y los años de desesperación que le estaba provocando. Admitió que, con toda probabilidad, el cansancio acumulado debía de ser la causa de que hubiera soltado la cuerda durante unos segundos. Estaba visiblemente afectado y no podía parar de pedir perdón, con los ojos vidriosos y la respiración entrecortada. Óscar seguía albergando en su interior ciertas ganas de darle una tremenda paliza, principalmente para que sintiera parte del dolor que él mismo sufría, pero no podía evitar sentir cierta pena. Conocía a varias personas, todos antiguos compañeros, que llevaban años lidiando con el insomnio, y era consciente de cuán duro podía resultar. Aparcando los impulsos agresivos, se limitó a darle una palmadita en la espalda y caminar de vuelta al campamento, donde deberían buscar un modo de hacer que fuera capaz de dormir.

Habiendo pasado ya meses, nadie —excepto el propio César, que estaba un poco obsesionado— recordaba que había llegado a dormir un par de veces, una provocada por una caída y posterior golpe en la cabeza, y otra, la que lo obsesionaba, provocada por la anestesia experimental que Álex guardaba entre sus enseres de dentista. Confiaba en que se cansaran pronto, antes de relacionar helicóptero soñado con helicóptero real.

El primero en probar algo para hacerle dormir fue Daniel, que sorprendió a todos al confesar que había pasado cerca de seis meses viviendo en una comuna en Calcuta, donde recibió las enseñanzas del swharma o swami Pu o algo así, un famoso santón indio, experto en técnicas de relajación.

Daniel llevaba ya varias semanas de desavenencias con su banda, que acababa de darle un ultimátum: o se relajaba, o lo echaban. Su padre había muerto en un accidente laboral casi un año antes y él seguía sin superarlo, además de haber volcado su frustración e ira en sus compañeros, el público en los conciertos y hasta algunos instrumentos. Al principio, a todos les gustó esa imagen de guitarrista rebelde y contestatario, tan típica del rock, pero después de que ese mismo guitarrista hubiera empezado a insultarlos, insultar al público y romper por sistema los instrumentos, incluso los que no eran suyos o estaban alquilados, habían decidido que no podía seguir así, cosa con la que el propio Daniel, pese a su inicial resistencia, estuvo de acuerdo, aunque a regañadientes. Así pues, con la ayuda económica de su madre y sus amigos y una oferta de viaje barato en una aerolínea de bajo coste, apareció en pocos días en el centro de Calcuta.

Como buen occidental, escéptico y pragmático, Daniel tuvo al principio muchas dificultades para integrarse y, sobre todo, para abrir su mente a las enseñanzas del santón, de quien, inicialmente, llegó a pensar que era un timador, como el típico vidente de las madrugadas televisivas.

Como no tenía nada mejor que hacer y sus compañeros habían sido muy claros acerca de lo que pasaría si volvía igual, decidió que quizá podría conceder el beneficio de la duda a las enseñanzas de, como él lo llamaba al principio, el Tirillas en taparrabos. Pensó que, con un poco de suerte y un mucho de sugestión, tal vez ese hombre fuera una especie de «placebo humano».

Placebo o no funcionó, aunque no de la forma en que él hubiera esperado o deseado. Cualquier persona normal hubiera cogido un tercio, o menos, del dinero que él había gastado para llegar a Calcuta, y habría acudido a un psicólogo, pero él no era una persona normal y, además, no creía en los psicólogos, a los que se refería como «violadores de mentes». De todas formas, no esperaba que los ejercicios y enseñanzas de aquel anciano indio se asemejaran a los de ese tipo de profesionales. Pero, como si así fuera en realidad, se encontró hablando de su padre y de cómo su muerte lo había frustrado. Al menos el Tirillas se conformaba con cobrar la voluntad.

Cuando volvió, estaba relajado y feliz consigo mismo y había sido capaz de perdonar a su padre por morir sin darle la oportunidad de despedirse. Lo peor de todo fue que, de pronto, se vio fuera de lugar con su banda. Mientras sus compañeros querían «dar caña», siempre a unos niveles de ira controlados, él quería escribir canciones con mensaje y, como él las definía, con «esencia». No pasó mucho tiempo antes de que tuviera que formar otra banda, con gente más afín a su nueva personalidad.

—¿Y esto cómo va a ser? —preguntó César sonriendo—. ¿Me vas a abrir el ojo de la mente o el del culo?

—Sí, el del culo, para meterte un palo bien gordo como te burles de mí.

—¿No se supone que ibas a enseñarme técnicas de relajación? Es que esta conversación no me relaja precisamente.

—Y menos que te va a relajar si sigues tocándome los cojones. Mira, si quieres lo dejamos y ya está. Yo no tengo ninguna necesidad de hacer esto. Lo hacemos por ti.

La idea de César era marearlos a todos hasta lograr que desistieran de tratar de hacerle dormir, tal vez así nunca relacionaran su inusitado «don» con el episodio del helicóptero y no le pedirían que hiciera algo de su «magia» para sacarlos del lío en el que estaban metidos.

César, escéptico por naturaleza, no creía que alguien pudiera de verdad relajarse o alcanzar el nirvana haciendo tanta tontería. Él sólo veía a Daniel hablando de dejar la mente en blanco y de relajarse, y creía estar viendo a uno de los múltiples hipnotizadores que salen de vez en cuando en televisión. Ese pensamiento le dio una idea sobre por dónde debía seguir en su afán de volver loco a Daniel.

—Oye, no me digas que ahora me vas a hacer ladrar como un perro o cacarear como una gallina. Aunque si me dices que voy a poder conectar con el espíritu de Freddie Mercury, también me vale.

—Se acabó —dijo Daniel visiblemente enfadado—, si vas a burlarte de mí, yo paso. Por mí, como si no vuelves a dormir en toda tu vida. Mientras no estés cerca de mí y no tengas que sujetarme una escalera, me vale.

—Espera —dijo César, que se sentía mal ya que el muchacho parecía sinceramente entregado a la tarea de relajarlo—. Lo siento, no lo haré más. Solo quería quitarle hierro a la situación.

—No sé si creerte, pero te daré una última oportunidad. A la próxima burla, te buscas a otro. ¿Entendido?

—Entendido.

César trató de relajarse de verdad, cerrando los ojos y dejándose llevar por las palabras de Daniel. Hasta el momento no se había dado cuenta pero entonces reparó en lo medidas que estaban esas palabras, tanto en su velocidad como en su entonación y volumen. Se notaba que todo estaba encaminado de verdad a la relajación de quien las escuchara atentamente.

Poco a poco, empezó a relajarse de verdad, aunque no llegara a dormirse. Se encontró en un estado de vigilia. Se le empezaba a ir un poco la cabeza e incluso le parecía estar empezando a soñar, aunque realidad y ficción se iban entrecruzando en su mente. Al principio no era capaz de distinguirlo en detalle, pero en cuanto se pudo concentrar un poco más en el sueño y ya menos en las palabras de Daniel, pudo ver claramente que el helicóptero había vuelto, aunque sus otros pensamientos y la voz de Daniel, que no se había dispersado del todo, no le permitían oírlo bien. Unos instantes después, notó que sus compañeros, excepto Daniel, que seguía hablándole, se alteraban. Entonces pudo discernir por qué le costaba oír con claridad el helicóptero: estaba escuchando el sonido en estéreo. Había dos helicópteros, el que oía en su cabeza y el que todos oían, y empezaba a sospechar de verdad que ambos eran el mismo. Eso le distrajo lo suficiente para perder la concentración y volver a la realidad. De repente, ya no había ruido de helicóptero en ningún sitio.

—Mierda, ha desaparecido otra vez —gritó Óscar, mientras andaba nervioso de un lado a otro—. No me podéis negar que era el sonido de un helicóptero, esta vez no tengo ninguna duda.

—Yo también he oído algo —dijo Olga—, pero ahora no hay ningún ruido. Tiene que ser otra cosa, los helicópteros no desaparecen sin más. Los puedes oír alejarse y que el ruido sea cada vez más bajo y lejano, pero lo de este ha sido visto y no visto, o mejor dicho, oído y no oído. ¿Los demás no habéis oído nada?

—Nada —dijo Daniel—. Llevo ya unos cuantos años haciendo esto de la relajación para mis amigos y te puedo asegurar que me concentro de tal manera que no oigo nada fuera de mi cabeza. Mientras estaba con César podrías haber estado gritándome «¡fuego!» una y otra vez y hubiese dado igual, no me habría enterado de nada.

—¿Y tú? —preguntó Olga dirigiéndose a César—. ¿Tampoco lo has oído?

—Yo estaba medio atontado —dijo César que, como temía que le preguntaran, ya había preparado su respuesta—, pero creo que sí he oído algo que parecía un helicóptero.

Olga se alejó y César sintió de repente un gran alivio. Por una parte, porque era de esperar que, al menos de momento, se hubieran terminado las preguntas, pero también estaba aliviado porque, técnicamente, no había mentido. Acababa de afirmar que le parecía haber oído un helicóptero mientras estaba medio dormido, y eso era cierto, aunque había «olvidado» mencionar que también creía que su mente había creado el susodicho helicóptero.

Justo en ese momento, cuando ya se había relajado del todo, su corazón dio un vuelco al oír gritos a lo lejos. Se giró y vio que los gritos provenían de Álex, que se acercaba a gran velocidad agitando los brazos con grandes aspavientos. Cuando estuvo más cerca del campamento, pudo por fin entender lo que gritaba. Era: «¡he visto un helicóptero!».

—¡He visto un helicóptero! —gritó Álex casi al oído de César para, instantes después, repetir el mismo grito junto a cada uno de los presentes—. ¡He visto un helicóptero mientras estaba vigilando la hoguera!

—¿De verdad lo has visto? —dijo Óscar—. Entonces, ¿no lo hemos soñado?

—No, estáis bien despiertos. Yo lo he visto desde bastante lejos, pero sé lo que he visto. No podemos estar experimentando una alucinación colectiva.

—¿Cómo era? —preguntó Olga—. ¿Y por qué se ha alejado?

—Estaba lejos y no lo he podido ver bien, pero era un gran helicóptero de color verde, como esos que salían siempre en las películas sobre la guerra de Vietnam. No lo he visto alejarse porque lo he perdido de vista unos segundos, mientras trataba de hacerme con un palo que pudiera quemar y usar como señal de aviso. Sí me ha parecido que se desvanecía en una pequeña nube de humo, pero tenía que ser niebla. Los helicópteros no desaparecen de repente en la nada.

«Ay, si tú supieras», pensó César mientras trataba de mantener la compostura. Estaba cerca de desquiciarse y eso le provocaba unas tremendas ganas de reír sin motivo, las cuales tenía que reprimir como fuera. Álex acababa de describir, hasta el más mínimo detalle, el helicóptero con el que recordaba haber soñado aquella primera vez. Del de unos instantes antes solo recordaba el sonido, ya que no había llegado a dormirse del todo, pero de aquel recordaba cada detalle, los cuales coincidían con la descripción que acababa de escuchar.

—Tenemos que mejorar el sistema —interrumpió Olga—, no podemos permitir que el próximo se nos escape también. Si hay helicópteros es que nos están buscando.

—Yo no sabría qué pensar —dijo Daniel—. Si en los meses que llevamos aquí solo hemos oído un par de helicópteros, yo creo que es muy probable que sea casualidad.

—Pues más a mi favor —dijo Olga—. Si de verdad hay pocos helicópteros que pasen por aquí tenemos que esforzarnos para que el próximo sea capaz de vernos.

—¿Y qué sugieres? —preguntó Óscar, que acababa de volver después de haber estado explorando—. Como no incendiemos toda la isla y la convirtamos en un farolillo gigante, no veo yo una manera mejor.

—Algo habrá que hacer —dijo Olga.

—De momento, buscar algo para cenar —dijo Óscar—. No tardará mucho en oscurecer y no tenemos reservas de pescado. Seguro que con el estómago lleno pensamos bastante mejor.

—Sí, será lo mejor —intervino César, que estaba deseando cambiar de tema lo antes posible.

Esa noche, César hizo un tremendo esfuerzo por buscar cualquier tema de conversación que no girase en torno a helicópteros y rescates. No quería acabar contagiado del optimismo de Daniel, que ya los veía rescatados, y acabar confesando lo de los sueños. Era tan generoso como cualquier otro, pero teniendo en cuenta que últimamente le habían cogido todos cierta manía, no esperaba que, dado lo que parecía capaz de hacer, pensaran en su seguridad más que en ponerse ellos a salvo en casa.

Pero por mucho que se esforzara, era consciente de que resultaría imposible evitar el tema. En una isla desierta había mucho tiempo para hablar y ellos ya habían hablado de lo humano y lo divino, y tanto de cosas serias como de estupideces intrascendentes. En cierto modo, el rescate era lo único que quedaba por hablar.

Durante la semana siguiente, estuvieron todos arrimando el hombro para poner en práctica el plan que se les había ocurrido, concretamente a Olga. Consistía en algo tan simple como buscar, entre el equipaje que había llegado hasta la orilla, la mayor cantidad posible de espejos. Después los colocarían en los árboles, como hacen algunos granjeros para espantar pájaros. A partir de ese momento, solo tendrían que esperar que el piloto del próximo helicóptero o avioneta que pasara por la zona viera los brillos producidos por los espejos. De esa manera, el rescate sería solo cuestión de tiempo y paciencia.

Pero el rescate no llegaba, aunque en la cima de la colina parecía como si alguien hubiera hecho añicos la bola de discoteca más grande del mundo. El desánimo comenzó a hacer mella en ellos, pero el primero en claudicar fue César, el único que se había jurado a sí mismo no hacerlo.

8. CONFESIONES

Llevaban ya un mes y medio con los espejos colocados y no parecían funcionar. Álex y Daniel ya se habían abandonado y vivían casi como salvajes. Era raro verlos por el campamento, pero a decir verdad, a nadie le importaba. César fue el único que al principio se preocupó algo, ya que se sentía culpable de cualquier consecuencia que tuviera el no poder salir de aquel lugar. Durante unos días, Óscar le hizo caso y juntos trataron de hacer que los «hijos pródigos» volvieran, pero él también terminó por cansarse. Empezaba a convencerse de que nadie los rescataría y había decidido que no se metería en lo que los demás hicieran o dejaran de hacer.

Olga seguía siendo la madre de todos, pero en el caso de Álex y Daniel había asumido también el papel de la madre que asume que sus hijos son suficientemente mayores como para independizarse. De vez en cuando llevaba comida y la dejaba en las zonas por las que solían moverse, consciente de que esos dos hombres no estarían muy preparados para la vida salvaje. Ella, al menos, contaba con su marido.

En esa tesitura, César logró aguantar un tiempo la tentación de decir que creía tener un modo para irse. Su naturaleza generosa le llevaba a pensar en lo felices que haría a los demás si se lo contaba, pero el miedo a ser traicionado si lo hacía era mucho más fuerte. Hasta el día en que ya no pudo más. Ese día, aunque no lo viera por primera vez, fue plenamente consciente de que estaba viendo a un reputado dentista español comportarse como si fuera uno de los indígenas que recibieron a Cristóbal Colón y se le cayó el alma a los pies. No necesitó ver a Daniel en actitud idéntica para decidir que debía hacer algo.

Como todos los días, estuvo comiendo con Óscar y Olga. Esa jornada, el turno de pesca y recolección le había correspondido a Óscar, que estaba echando una plácida y merecida siesta bajo un árbol. Olga y César, como era su costumbre habitual, se disponían a entablar una de sus apasionadas charlas de sobremesa.

—Bueno —dijo Olga—, ¿qué tal tu vida? ¿Has conocido a alguien interesante?

—Vale, creo que ese chiste pudo tener gracia como mucho las dos o tres primeras veces, pero a estas alturas ya no. Es el momento de que cambies el número. Busca un nuevo guión.

—Es lo malo de no tener novedades ni la posibilidad de tenerlas. Seguro que a ti tampoco te quedan ya muchos temas de conversación. ¿Acaso me equivoco?

—En parte sí.

—¿Y por qué solo en parte? ¿Ha pasado algo?

—Algo así.

—Bueno, ¿cuál es el misterio? ¿Vas a tenerme así toda la tarde?

—No, perdona, pero es que se trata de algo que me da mucha vergüenza confesar.

—¿Confesar? Ni que hubieras cometido un pecado. Si es así, yo te absuelvo de tus pecados —dijo Olga riendo—. Reza un pasar de oraciones y ya está.

—Preferiría dejar ahora las risas a un lado. Se me hace más difícil decírtelo.

—¿Tan grave es?

—Depende de lo que opines si te digo que hace tiempo que creo que descubrí una manera de salir de esta isla.

—¿Qué? —exclamó Olga tan fuerte que estuvo a punto de despertar a Óscar.

—Por favor, no grites. Eres la única persona en la que confío para contarle esto, no quiero que se entere todo el mundo.

—¿Y cómo esperas que reaccione ante semejante afirmación? De todos modos, ¿de qué estás hablando? Llevamos meses dando vueltas a mil y un métodos para salir de aquí, y los que no han fallado eran simplemente inviables.

—Ya, pero no conocéis el mío.

—¿Y cuál es? Empiezas a intrigarme.

—¿Recuerdas aquel sueño que te conté que tuve cuando me golpeé la cabeza hace tiempo? Pues bien, hay mucho más que contar sobre eso. Escucha atentamente, porque lo más probable es que me dé vergüenza volver a contarlo y no tengo intención de repetirlo.

César tomó aire, se armó de valor y empezó a hablar. No tenía en realidad mucho que contar, puesto que solo había experimentado dos veces lo del helicóptero, pero se entretuvo en contar todo tipo de detalles, por nimios que parecieran, con la idea de que, solo por el nivel de detalle, la historia resultaría lo más convincente posible. Le resultaba extraño hablar de sueños que se hacen realidad y otras cosas tan esotéricas, pero así era —y tenía que ser— su historia.

—Cariño —interrumpió Olga—. Sé que pasar tanto tiempo en un lugar dejado de la mano de Dios como esta isla puede volver loco a cualquiera, pero tienes que entender que todos, incluso yo misma, hemos soñado con salir de aquí.

—Por favor —dijo César—, no me digas que sí como a los locos ni te muestres condescendiente, odio eso. Me ha costado meses contar esto a alguien, agradecería al menos unos minutos de «beneficio de la duda». No lo digo por decir. Digo lo de estos sueños porque llevo dos años sin soñar. Dos años en los que apenas he dormido ni dos  horas por noche, razón por la cual viajaba a Estados Unidos. Ahora, después de dos años sin dormir en condiciones, me duermo dos veces y en ambas ocasiones sueño con un helicóptero verde, con aspecto militar, que parece pasar de mi sueño al mundo real. Sé que suena raro, pero es la única explicación posible.

—¿Y cómo pretendes probarlo?

—De la única manera posible: repitiendo lo mismo de la primera vez que me dormí.

—¿Pretendes arrojarte desde un árbol? No sé, pero tal vez no tendrías la misma suerte.

—No, me refiero a cuando Álex me administró una dosis de esa anestesia suya. Ahí fue donde de verdad me relajé y me dormí por primera vez en años.

—¿Y cómo vas a convencer al médico? Te recuerdo que ahora es un salvaje en taparrabos.

—No hay problema. La otra vez le robé una muestra con idea de usarla, aunque todavía no me he atrevido a hacerlo. Si funciona, siempre podremos conseguir más después.

—Como quieras, cariño, pero sigo pensando que no es más que estrés.

—Ojalá, pero también deseo que no lo sea y salgamos de aquí.

—Bueno —dijo Olga—, si de verdad quieres hacerlo, hagámoslo. Espera a que llame a Óscar y nos ponemos a ello.

—Espera, no avises a nadie, por favor. Si esto funciona, yo seré el primero en avisar a quien haga falta, pero si no fuera así no podría soportar el ridículo frente a todos. Hagámoslo de momento solo nosotros dos. No nos llevará mucho tiempo y no nos echarán de menos.

—Vale, lo entiendo. Óscar puede ser muy tocapelotas y los otros dos no se hallarán en condiciones de hacernos mucho caso.

César se acercó al montón donde tenía sus cosas y sacó un pequeño paquete hecho con un trozo de tela rescatado de los restos del avión y lo metió en un bolsillo de su pantalón. Después, hizo señas a Olga para que lo siguiera y juntos se adentraron en el bosque, en una zona en la que sabían que solo estarían ellos dos.

Después de tanto tiempo sin un descanso decente, César tardó muy poco tiempo en notar los efectos de la anestesia. Poco a poco se le fue nublando el pensamiento y notaba también que su mente se iba alejando de la realidad. Y cuanto más lejos tenía el mundo real, más cerca tenía el familiar sonido de un helicóptero.

Una vez más, el mismo sonido que César oía en su sueño comenzó a escucharse en el mundo real, con la misma nitidez. Olga había acudido a ese experimento con la incredulidad que su experiencia vital le proporcionaba, pero se quedó en blanco y sin palabras en cuanto empezó a oír de nuevo el inconfundible sonido de unas aspas girando a gran velocidad. Durante unos instantes, pensó en despertar a César, decirle que estaba funcionando y probar una segunda vez, pero no estaba segura de si sería capaz de dormir de nuevo en poco tiempo.

Antes de que pudiera replantearse ese pensamiento una segunda vez, notó que el sonido era cada vez más fuerte y pocos segundos después sintió una corriente de aire que le hizo mirar instintivamente hacia arriba. Ahí mismo, como ya sospechaba, estaba el famoso helicóptero.

Como Álex ya comentara la última vez, se trataba de un helicóptero militar antiguo, como aquellos que salen en las películas sobre la guerra de Vietnam. Verde, grande y majestuoso, se desplazaba lentamente hacia donde ellos estaban. Olga sintió un escalofrío, cuando pensó en si aquel no sería un helicóptero fantasma, sin piloto y vagando eternamente por el mundo, pero el escalofrío se disipó y ella logró tranquilizarse cuando vio que sí había un piloto. Se trataba de un hombre moreno, de unos treinta años de edad, que miraba hacia el horizonte con la mirada ligeramente perdida.

Inmediatamente, sintió el impulso de despertar a César y se dejó llevar. Instantes después, ya no albergaría dudas de que era César quien hacía, en sueños, que el helicóptero apareciera, ya que en cuanto despertó, helicóptero y piloto desaparecieron en una gran neblina, como si nunca hubieran estado ahí. Poco más tarde apareció Óscar, que había despertado de su siesta con el tiempo justo para ver pasar un helicóptero sobre su cabeza.

—¿Habéis visto un helicóptero? —dijo Óscar muy alterado—. Tiene que ser el que describió Álex. Casi se me lleva volando cuando ha pasado sobre mí. ¿Dónde está?

—Se ha ido —dijo Olga.

—Eso es imposible, no hace ni un minuto que ha pasado sobre mi cabeza. Los helicópteros no se esfuman sin más.

—Este sí —dijo tímidamente César.

—¿Qué? —dijo Óscar.

En ese momento, César se quedó callado. Acababa de percatarse de que no tenía que haber dicho nada. Trataba de evitar que sus compañeros conocieran el origen del misterioso helicóptero militar, y su subconsciente le había traicionado. No esperaba que Óscar se olvidase sin más, pero algo tenía que intentar.

—Cariño —dijo Olga mirando a César—, sabes que se enterará antes o después y ahora que sabemos que funciona, no hay razón para ocultarlo. ¿Qué me dices?

—Cuéntaselo si quieres, yo estoy cansado y me duele la cabeza.

Olga comenzó de inmediato a explicar la historia de César con todo lujo de detalles, incluso algunos inventados que César no recordaba haberle contado. Mientras tanto, Óscar escuchaba atentamente, debatiéndose entre si debía creer o pasar de todo e ir a buscar el helicóptero.

—¿Y se supone que debo creerme esa historia? —dijo Óscar—. He visto un puñado de cosas raras en mi vida, pero esto se sale de la escala.

—Si no me crees solo por los años que llevamos juntos —dijo Olga—, a mí no se me ocurre nada más, excepto que tratemos de repetirlo. César, ¿te ves con fuerzas para repetirlo?

—Pues no lo sé. No sabemos qué consecuencias podría tener tomar una segunda dosis de la anestesia esta. Todavía me queda una y, si a Óscar no le importa, preferiría esperar hasta mañana. No me apetece perder la cabeza o algo peor por consumir más de lo necesario de eso, que no deja de ser un producto experimental. ¿Qué me decís?

—No me podéis negar que resulta sospechoso —dijo Óscar.

—Yo sé lo que va a pasar —interrumpió Olga—, así que no me importa esperar un día más.

—Pues mañana será, a la misma hora —sentenció César, mientras se levantaba e iba a beber agua.

Si César ya tenía dificultades para dormir, aquella noche no descansó ni sus habituales escasos minutos. La suerte estaba echada y ya no quedaba posibilidad de marcha atrás. Olga y Óscar conocían ya su pequeño secreto y en poco tiempo también los demás. Desde ese momento, ya no estaría seguro de poder confiar en alguien. Contaba con que, en el caso de que el plan consistiera en dejarle abandonado, Olga ejercería de voz de la razón y le mantendría a salvo, pero no tenía claro que pudiera contar con ella más que con los demás. Al fin y al cabo, era humana y la mujer de uno de ellos.

Cuando estaba dando la enésima vuelta en su improvisada cama, notó que alguien le tocaba en un hombro. Se giró y vio que se trataba de Olga, que le hacía señas para que la acompañara fuera del campamento.

—¿Ha pasado algo? —dijo César preocupado.

—No, tranquilo, simplemente no podía dormir.

—No hace falta que tengas insomnio por solidaridad. Yo ya estoy acostumbrado. No te preocupes.

—No se trata de eso, no te lo tengas tan creído —dijo Olga haciendo una mueca de burla—. Simplemente no puedo dejar de pensar en lo que vas a hacer por nosotros. Estás dispuesto a jugar con una droga experimental, solo por la remota opción de que eso nos sirva para salir de aquí. ¿Cómo puedes estar tan convencido de que saldrá bien?

—Para ser sincero, no puedo, pero hay algo en mi fuero interno que me dice que es posible. Sé que suena irracional, pero mis tripas me lo dicen.

—Pues esto es lo que las mías me dicen a mí —dijo Olga mientras se acercaba.

Sin que César tuviera tiempo de pensar en lo que estaba ocurriendo, Olga le plantó un fuerte beso en la boca. Casi por inercia, él respondió al beso, que pasó de intenso a apasionado en cuestión de segundos. Después, como si llevara tiempo preparándolo, Olga le llevó de la mano a una zona apartada del bosque en la que había dispuesto un enorme lecho de hojas frescas.

—Esto no se ha preparado solo, ¿verdad? —dijo César sonriendo.

—No te lo tengas tan creído y calla —dijo Olga al tiempo que le empujaba al lecho de hojas y empezaba a desnudarlo.

Durante algo más de una hora estuvieron haciendo el amor, sin más sonidos que las hojas retorciéndose y los débiles suspiros que se permitían, para no despertar a Óscar. Al acabar terminaron acostados y abrazados sobre el lecho de hojas.

—Esto no puede ni debe repetirse, nunca —dijo Olga con voz y cara serias—. Tengo un marido al que quiero y al que debo un respeto.

—Y yo tengo una mujer a la que quiero con locura —respondió César—, pero los dos sabíamos que esto acabaría ocurriendo antes o después.

—¿Qué te tengo dicho de creértelo tanto? —dijo Olga en tono de burla—. Dejémoslo en que los dos teníamos algo que decirnos y esto es más divertido que las palabras.

Ante esa afirmación, ninguno de los dos pudo reprimir la risa, aunque tuvieron que hacer un gran esfuerzo para no reír a mandíbula batiente, lo cual, sin duda, hubiera despertado a Óscar.

—Creo que ahora sí que voy a dormir como un bebé —dijo Olga—. ¿Tú estarás bien?

—Sí, puedes estar tranquila. También yo me siento ahora mucho más tranquilo. Tal vez ahora pueda descansar mi media hora habitual.

—Yo no creo que pudiera aguantar tanto tiempo sin dormir bien. ¿Cómo es que todavía no te has vuelto loco?

—Manteniendo mi cabeza ocupada durante las noches de insomnio. Supongo que por eso al final os lo he contado todo, porque aquí no es tan fácil ocupar la mente sin caer cada noche en los mismos pensamientos derrotistas. Con algo más de tiempo, habría acabado como Álex y Daniel, o peor.

—Me alegro de que lo hicieras, cariño. Has sido muy valiente y admiro eso. Vamos a descansar, que mañana será un día duro.

—Por mí no te preocupes, estaré bien. Pase lo que pase mañana, sé que al menos dormiré un rato y eso siempre es algo bueno, con helicópteros y sin ellos.

—Bueno, lo que sea. Buenas noches.

Olga se despidió con un beso y se separaron para llegar al campamento por separado. Ella se durmió en unos pocos minutos, sin que Óscar llegara a enterarse de lo sucedido, y César logró descansar en una ligera duermevela.

9. ES UN LARGO CAMINO A CASA

Por la mañana, Olga estaba fresca como una lechuga mientras que César mostraba su habitual aspecto cansado y demacrado que ya ni se molestaba en disimular. Si por fin lograban salir de la isla, le daba igual su aspecto.

Pero, incuso así, se despejó como si hubiera dormido doce horas seguidas. Cuando se disponía a mirar si quedaban reservas de cocos para desayunar, se topó de frente con Daniel, el cual presentaba un aspecto impoluto —dentro de lo que supone estar en una isla desierta— como hacía tiempo que no le veía. Mientras aún pensaba qué podría decir en esa situación, vio que, por detrás de Daniel, se acercaba Álex con el mismo aspecto limpio y pulcro.

Sin mediar palabra, Daniel se lanzó sobre César y le dio un fuerte abrazo. En cuanto Álex vio la escena, se sumó al abrazo dejando a César como si del jamón de un sándwich se tratara.

—¿Cuándo vas a hacer tu magia? —dijo Daniel sonriendo como nunca le habían visto—. Eso sí que es magia y no lo que hacía el Potorro ese, ¿verdad?

—Se llamaba Pitorro —se apresuró Olga a responder, bastante contrariada—, y era payaso, no mago. Además, deberías tener un poco más de respeto por los muertos, y más por aquellos cuyas pertenencias te han salvado el culo durante todo este tiempo.

—Vale, lo siento, me he dejado llevar —dijo Daniel, que tampoco parecía arrepentido de nada—. De todos modos, no sabía yo que el tipo ese fuera tu novio. ¿Ya lo sabe Óscar?

—Vete a cagar.

—¿Se puede saber qué pasa aquí? —preguntó César, que había presenciado perplejo la discusión.

—¿Ya lo has olvidado? —preguntó Daniel.

—¿Olvidar qué? —preguntó César.

—Él no estaba aquel día —dijo Álex, quien desde el abrazo había permanecido callado y con aspecto de tener la cabeza en otro lugar—. Creo que estaba recogiendo cocos o algo.

—En ese caso, deja que te cuente una historia.

En cuanto Daniel empezó a hablar, César recordó inmediatamente el día al que se estaba refiriendo y recordó lo ocurrido, o al menos lo que él pensaba que había ocurrido.

Se trataba del día en que Óscar y Olga le habían comunicado el abandono del campamento por parte de Álex y Daniel. Álex llevaba ya unos días bastante irritable, se mostraba huraño e incluso ligeramente agresivo. Según Óscar le había contado, aquella mañana, poco después de salir César en dirección al bosque para recoger unos cuantos cocos, Álex había tocado fondo en forma de ataque de histeria, con destrozo de parte del campamento incluido. Por lo visto, Daniel lo había seguido poco tiempo después y juntos habían decidido abandonarlos; hasta ese mismo día, en el que volvían con la esperanza de que el helicóptero imaginario los sacara de allí.

Pero la historia que Daniel estaba contando difería de aquella en dos puntos fundamentales: según Daniel, el supuesto destrozo vandálico del campamento no era sino la consecuencia de una pelea entre él mismo, tratando de defender a Álex, y Óscar, quien desesperado por el tiempo que llevaban sin el más mínimo indicio de un rescate, había empezado a mostrar actitudes ligeramente violentas.

Óscar, el militar entrenado, habría logrado —sin demasiado esfuerzo— echarlos del campamento, mientras su mujer no hacía nada por evitarlo.

—¿Entiendes ahora que no trague a esa mujer? —dijo Daniel—. Es evidente que tiene que conocer a su marido mejor que nadie y que tiene que saber cómo aplacar un enfado suyo, y se limitó a quedarse al margen mientras él practicaba la lucha libre con un músico que lo más agresivo que ha hecho en su vida es un punteo de guitarra de AC/DC y un pobre hombre que en ese momento no tenía sus facultades mentales al cien por cien. Dime, ¿te sorprende?

—Bueno —dijo César—, supongo que no debería, pero la verdad es que ha sido siempre muy amable conmigo y no la imagino como la bruja que quieres que me parezca.

—Vaya, parece que tenemos aquí a uno que piensa principalmente con la cabeza de abajo.

—¿Qué cojones estás diciendo?

—No te esfuerces, hace tiempo que me di cuenta de cómo la miras.

—Dejémoslo estar, no tengo intención de responder a tonterías.

César se alejó sin decir más, en parte porque se sentía ofendido y en parte porque Daniel no estaba demasiado lejos de la realidad. Hasta el momento él mismo era el único que conocía la verdadera motivación de que se hubiera decidido a revelar a sus compañeros de naufragio que tenía una «curiosa» manera de sacarlos de allí, y no era otra que tratar de impresionar a Olga.

Poco tiempo después, al otro lado de la isla se mantenía un encuentro similar entre Óscar y Olga.

—Hay que planear bien esto —dijo Óscar con voz seria.

—¿A qué te refieres? —preguntó Olga con cara de extrañeza—. ¿Qué hay que organizar tanto? César duerme, llega el helicóptero y nos vamos. Yo lo veo bastante fácil.

—Ojalá lo fuera, pero no es así. No sé qué pensarás tú, pero yo no tengo intención de acabar otra vez como un náufrago sólo porque César tenga el sueño ligero o el helicóptero dé más bandazos de los necesarios. Yo me voy a asegurar de que no sea así.

—¿Y en qué estás pensando?

—¿No es evidente? No le quiero con nosotros.

—Sigo sin entenderte.

—Deja que te lo explique de una manera sencilla: no sé cómo podríamos hacerlo, pero es necesario que duerma como nunca ha dormido en su vida. Si queremos estar seguros de que el helicóptero, real o no, nos saca de aquí con éxito, no podemos arriesgarnos a que se despierte de repente y acabemos en medio de la nada. Por descontado, un helicóptero no puede ser el mejor sitio para que alguien duerma. Lo digo y lo repito: no le quiero con nosotros.

—¿Vamos a dejar aquí a nuestro salvador? ¿Es eso lo que estás diciendo?

—Estoy dispuesto a escuchar alternativas, si se te ocurre alguna.

A Olga no se le ocurrió, ni se le ocurriría, ninguna alternativa. Era evidente que cualquier mínima alteración del sueño de César daría al traste con el rescate en helicóptero. Aquel muchacho había pasado de caerle bien a empezar a gustarle de verdad, pero había algo que le gustaba todavía más: su propia vida. Por primera vez desde el accidente había una posibilidad verdadera de volver a casa y sentía que debían aprovecharla.

—De acuerdo, está claro que no hay más opciones —dijo Olga con resignación—. Ahora bien, ¿cómo se supone que vas a conseguir algo así? Te recuerdo que cuando tuvo lugar el accidente, llevábamos ya muchas horas en el aire. Esas son las mismas horas, por lo menos, que César deberá estar dormido para que el helicóptero llegue a su destino, y me parecen muchas para que alguien duerma profundamente sin despertarse, ni siquiera para ir a mear.

—Para eso tenemos a Álex.

—¿Qué quieres decir con eso?

—No sé qué necesitará o si le bastará con lo que ya tiene, pero me apostaría el cuello a que un experto en anestesias sería capaz de hacer que alguien duerma durante muchas horas.

—Eso podría ser peligroso —interrumpió Olga, la cual estaba realmente preocupada por César—. No sería el primer caso de alguien que muere por una anestesia mal administrada. Si César muere, tampoco habrá rescate o acabaremos flotando en medio del océano.

—En ese caso, deberemos tener cuidado y planificarlo todo muy bien. Pero sea como sea, César y los demás deben creer que nos iremos todos. A los otros ya les contaremos la verdad cuando estemos en el aire o a punto de despegar.

Después de trazar meticulosamente el plan y acordar lo que iban a decir a los demás, Óscar y Olga volvieron al campamento donde César, Álex y Daniel seguían discutiendo animadamente. En cuanto los vieron, cesaron la discusión al momento, conscientes de que ni a Óscar ni a Olga les gustaría saber que la discusión versaba sobre ellos.

La conversación cambiaría pronto de tema, ya que Óscar pretendía que el rescate tuviera lugar lo antes posible. Lo que los hombres del campamento habían estado discutiendo era rigurosamente cierto: a pesar de su entrenamiento militar y de su experiencia en supervivencia, estaba empezando a desesperarse.

—Y bien —intervino Álex—, ¿cuándo hará nuestro amigo, el dormilón, su magia para sacarnos de este maldito lugar?

—Creo que eso depende más de ti que de él o nosotros —dijo Óscar—. He tenido una idea y voy a necesitar tu ayuda.

—¿Mi ayuda para qué?

—Esa anestesia tuya, ¿serviría para dormir a alguien durante unas cuantas horas?

—Creo que entiendo por dónde vas —interrumpió César—, y yo también lo había pensado.

Con todo lujo de detalles, Óscar repitió a los presentes la historia que había acordado con su mujer. Les dijo que pretendía que Álex durmiera a César con su anestesia experimental o lo que tuviera consigo, con la idea de que se mantuviera en ese estado las horas que fueran necesarias para que el helicóptero los recogiera y después los llevara de vuelta a casa. Hizo hincapié en lo importante que era que el sueño fuera profundo, para que ni el ruido ni el movimiento del helicóptero hicieran despertar a César.

—Mi anestesia es en teoría capaz de eso, aunque nunca se ha administrado a nadie, humano o rata de laboratorio, la cantidad que se necesitaría para dormirle durante más de media hora. Aún no se conocen ni los efectos de una dosis grande, ni la cantidad a partir de la cual podríamos hablar de sobredosis. No tengo seguro que no entrañe peligro.

—Yo estoy dispuesto a ser tu nuevo conejillo de indias —dijo César—. No sé si eso me llevaría a la muerte, pero también es verdad que si tengo que pasar más tiempo aquí, sin dormir y sin tener algún entretenimiento que me ayude a sobrellevar el insomnio, acabaré tirándome por algún precipicio. Ante semejante perspectiva, tomar una cantidad aún no probada de una droga experimental no suena tan peligroso como a priori podría parecer.

—Me alegro de que seas tan valiente —dijo Álex—, pero yo no lo soy. Sé que todos, y yo me incluyo, queremos salir de aquí lo antes posible, pero no haré nada sin antes poder hacer unas mínimas pruebas. Lo que quiero decir con esto es: traedme algún animal con el que experimentar y averiguar cuál es la cantidad máxima segura de anestesia sin que el paciente muera. En cuanto tenga mínimamente claro que podemos seguir con seguridad, seré el primero en dar el visto bueno al rescate.

—¿Cuánto tiempo crees que necesitarás para averiguarlo? —preguntó Olga.

—No más de tres o cuatro días, si le dedico todo el tiempo. Pero para estar seguros de verdad, necesitaré varios animales, de todos los tamaños posibles. Antes de probar la anestesia con César, si queremos tener unos cálculos que no sean meras aproximaciones.

—¿Qué tipo de animales necesitas? —preguntó César.

—Mientras no me traigáis insectos, me vale casi cualquier cosa. Tampoco os juguéis la vida para traerme un tigre o un oso, y por supuesto, los peces no son una opción. Ratas, conejos, hurones, incluso serpientes podrían servir.

—De acuerdo —intervino Óscar—, ya sabéis lo que hay que hacer. Cazar como si no hubiera un mañana. Olga, tú ocúpate de pescar algo para que podamos seguir comiendo. El resto nos dividiremos por la isla y atraparemos cualquier cosa que se mueva. Me da igual cómo lo hagáis, mientras tengamos los animales que Álex necesita.

Ninguno de los presentes recordaba haber visto gran cantidad de animales por la isla, ya que se habían resignado a comer fruta, abundante en cualquier dirección, y pescado, teóricamente fácil de conseguir en ese entorno. Pese a todo, se lanzaron a la labor de la caza sin pensarlo mucho. Ninguno de ellos había cazado con anterioridad, a excepción de Óscar durante sus habituales entrenamientos de supervivencia, pero suplían su inexperiencia con las ganas de completar la misión.

El animal ideal para semejante experimento seguramente habría sido algún tipo de primate, pero no recordaban haber visto monos ni animales similares. Eso, para su desgracia, los dejaba solo con lagartos, de todas las formas y tamaños, y pájaros, también de todas clases. No tenían claro cuáles serían las diferencias a la hora de tomar esa anestesia entre una lagartija y un ser humano, pero tampoco los perturbaba en exceso, teniendo en cuenta que, con casi total seguridad, eran los primeros humanos en pretender semejante cosa. Ninguno de ellos era veterinario, aunque no creían que fuera tan difícil poner una inyección a un animal. Por suerte, no había ningún ecologista cerca. Por otra parte, Álex estaba especialmente motivado y emocionado. Esperaba que su anestesia le valiera un gran reconocimiento entre sus colegas dentistas, pero nunca hubiera imaginado poder llevarse también el reconocimiento del resto de la profesión médica, si lograba conducir un estudio con animales y humanos en un entorno tan salvaje y precario como aquella isla desierta.

Tras tres días de intensa búsqueda, juntaron varios sapos, una iguana y algo que Daniel consiguió atrapar y que dejó a todos boquiabiertos: un jabalí. Pero lo complicado, mucho más que atrapar el jabalí, sería administrarle la anestesia. El animal se encontraba atrapado en una trampa, el típico agujero cubierto de hojas, donde había caído. Como era de suponer, el animal estaba de todo menos tranquilo, y ninguno de ellos tenía a mano una pistola de dardos tranquilizadores con la que poder calmarlo. Por suerte, César era un ávido consumidor de documentales en televisión y rápidamente dio con la solución, o al menos con una que les permitiera tener adormilado el jabalí durante el tiempo suficiente.

Con el tubo de un bolígrafo, un trozo de madera, una navaja y mucha pericia y paciencia, César tuvo en una hora un práctico sistema de cerbatana y dardo. Dado que la famosa anestesia era líquida, la idea era impregnar el dardo con una pequeña cantidad de la misma, la suficiente para que el animal se quedara fuera de juego durante unos instantes, los suficientes para inyectarle el resto de la dosis y llevar a cabo el pertinente estudio. Álex dividiría la dosis de anestesia en dos partes: una mínima para el dardo que adormecería al animal y otra con el resto, tras lo que harían el seguimiento al jabalí hasta que despertara. Ayudaba mucho que contaran con un agujero para mantenerlo atrapado, ya que ninguno estaba dispuesto a correr por toda la isla detrás de un escurridizo y enfadado jabalí. Los muchos documentales vistos por César le habían enseñado que los jabalíes no son tan mansos como los cerdos y que uno de ellos, suficientemente enfadado, podría ser capaz de causar heridas bastante desagradables a un ser humano.

Con el jabalí como sujeto más grande y un puñado de pequeños animales, contaban con un abanico de sujetos que esperaban fueran suficientes para dar con la dosis de anestesia que César debería recibir para un vuelo que los llevara de vuelta a casa, o al menos a un lugar seguro. Lo cierto era que no podían estar seguros de adónde o en qué dirección los llevaría el helicóptero, máxime teniendo en cuenta que se trataba de un helicóptero imaginado, pero confiaban en que si calculaban la cantidad para cubrir la distancia hasta el aeropuerto del que habían partido, tendrían margen suficiente para ir a casi cualquier sitio. Estados Unidos estaba más lejos que España de aquel lugar, lo cual hacía lógico ir en dirección a España. Aunque fuera una estupidez, confiaban también en que el piloto del helicóptero, pese a ser igual de imaginario, admitiera sugerencias.

El mayor problema con el que se toparon nada más ponerse a planificar los experimentos fue el no poder contar con una báscula que les permitiera conocer el peso de cada uno de los sujetos de estudio. No conseguían ponerse de acuerdo sobre cuál podía ser el peso de cada animal o del propio César, hasta que este último, una vez más gracias a su curiosidad científica, ideó un método del cual Arquímedes hubiera estado orgulloso.

Emulando al matemático griego, pensó en meter a cada animal y a sí mismo en un montón de agua y recoger aquella que se desplazara. Después, gracias a que habían sido capaces de recuperar varias botellas de plástico del avión, de entre medio litro y dos litros de capacidad, tendrían un método muy aproximado para averiguar el peso de cada sujeto examinado. No sería totalmente exacto, debido a que ninguno de ellos sabía hasta qué altura llenan las botellas de agua en las fábricas que las producen, pero esperaban que la desviación no fuera mayor de un kilo. Para curarse en salud, siempre podrían añadir por sistema una pequeña dosis extra de anestesia en cada intento, y cubrir así el hueco dejado por cualquier mínima desviación. Tendrían que confiar en que la cantidad extra añadida no fuera suficiente para una sobredosis.

El largo pesaje indicó que las ranas pesaban unos ciento cincuenta gramos, las lagartijas poco más de treinta, el jabalí sus buenos siete kilos y César se mantenía en forma con aproximadamente setenta kilos de peso. Con las cifras ya más claras y definidas, solo faltaba empezar a inyectar a cada sujeto animal una dosis de anestesia y ver cuánto tiempo permanecían dormidos. Después aumentarían la dosis y volverían a anotar los resultados obtenidos. Con eso, esperaban obtener una relación más o menos clara entre peso, cantidad de anestesia y tiempo. A ninguno se le escapaba que, salvo el jabalí, solo contaban con reptiles y batracios, animales con grandes diferencias con un ser humano, pero era lo mejor que podían conseguir y al menos tenían una gran cantidad de individuos para su estudio. Álex se consolaba pensando que sería peor contar solo con el jabalí o arriesgarse a probar directamente con César.

Tras tres días de experimentos con animales, Álex había averiguado aproximadamente qué cantidad de anestesia necesitaría para dormir a César tantas horas como necesitaban para cubrir un vuelo hasta España. Estaba feliz por tener al fin una cifra bastante aproximada, pero otra cosa nublaba su ilusión: la cantidad que sus experimentos habían arrojado superaba en casi treinta miligramos la que, pese a no estar confirmado, habían teorizado en España que podría provocar una sobredosis. También en teoría, una sobredosis de su nueva anestesia podía derivar en un coma, aunque no quedaba claro si sería o no reversible, o si tendría consecuencias a largo plazo. Ya habían observado ese comportamiento en numerosas cobayas durante la fase de experimentación con animales, y aunque en casi todos los casos se había tratado de una situación reversible, también habían registrado un preocupante porcentaje de casos en los que el animal no logró superarla. Ese porcentaje, alrededor del treinta por ciento, le daba bastante miedo. Si César estaba en ese treinta por ciento, lo que podría ocurrir era una gran incógnita. Existe una gran variedad de teorías que apoyan la hipótesis de que las personas en coma tienen actividad cerebral en forma de sueños, lo cual sería en principio positivo para sus intereses, pero como todo médico temía las consecuencias legales de vuelta a casa si César caía en coma y no era capaz de superarlo. Y eso dejando a un lado que podía morir durante el vuelo, una opción que tampoco le emocionaba.

Con los datos revisados y contrastados tres veces, Álex acudió donde Óscar, que nunca se alejaba de él con la intención de ser el primero en tener noticias de la investigación. Si algo salía mal o podía salir mal, quería ser el primero en enterarse, con idea de poder controlarlo.

—Tengo una noticia buena y una mala —dijo Álex, con una sonrisa.

—Supongo que la buena será que tienes los datos que buscabas para la investigación —interrumpió Óscar de manera seca y cortante—, así que pasemos directamente a la mala.

—De acuerdo —dijo Álex, que ya no sonreía—. Tengo una cantidad muy aproximada, en gramos, que se corresponde con la cantidad de anestesia que necesitaríamos para las horas de vuelo que nos esperan. El problema es que son 30 miligramos más de la cantidad que, en los estudios previos, aunque no llegamos a probarlo, se consideró sobredosis. El principal efecto secundario de la sobredosis que pudimos constatar entonces fue el coma y algunos de los sujetos de estudio no fueron capaces de superarlo.

—Entonces, lo que me dices es que puede que César no despierte nunca.

—Exacto.

—Pero incluso así, ¿cuánto tiempo se mantendría en coma, aunque aún vivo?

—No lo sé. Podría estar así días, pero también podría morir en unas pocas horas.

—¿Serían horas suficientes para salir de aquí?

—¿De verdad te plantearías arriesgar su vida?

—Si son horas suficientes para que regresemos a casa —interrumpió Óscar rápidamente—, ¿crees que habría alguna posibilidad de que le sacaran del coma en un buen hospital?

—Supongo que sí. No es mi especialidad médica, pero supongo que sería posible que lograran algo así.

—A mí me vale con eso si así logro salir de esta puñetera isla, pero supongo que deberíamos contar con la opinión del interesado. ¿Te vale así?

—Supongo que sí.

Sin más dilación reunieron a los demás y les contaron lo sucedido, haciendo especial hincapié en que había por fin verdaderas posibilidades de abandonar la isla. Todos se congratularon, pero el silencio fue igualmente unánime cuando mencionaron la «pequeña pega» de su plan.

—¿Seguro que acabaré en coma? —preguntó César, después de un incómodo silencio que duraba ya demasiado tiempo.

—Bastante seguro —dijo Álex.

—Bastante seguro no es estar seguro —replicó César—. Mira, todos sabemos que el método de medición no fue el más exacto. Lo que tú has calculado como treinta miligramos con cálculos precisos podría ser menos, y podría incluso no alcanzar la cantidad necesaria para una sobredosis. ¿Verdad?

—Verdad, pero el margen de error no puede ser tan grande. Si así fuera, habría dejado atrás esta investigación hace días. Con un margen de error tan grande, la anestesia podría no funcionar durante el tiempo suficiente.

—Vale, pero diez miligramos, por poner una cifra, sería una cantidad más segura que treinta, ¿verdad? —preguntó César.

—Sí, pero sigo sin estar seguro —respondió Álex.

—¿Y si César te firmara un documento, con los demás como testigos, para eximirte de la responsabilidad de cualquier cosa que pudiera sucederle por administrarle tu anestesia? —preguntó Óscar—. ¿Eso te tranquilizaría?

—En realidad no, pero sí sería una garantía.

—Yo estoy dispuesto a hacerlo —dijo César—, si todos firmáis. Sé que no estáis obligados a hacerlo, pero para mí vuestras firmas serían un compromiso por mí y mi seguridad. Sé que no tiene mucho sentido, pero me alegraré de tener el documento firmado por todos.

Todos dieron el sí, aunque no sin expresar su preocupación. Olga fue la más vehemente a la hora de insistir en si se lo había pensado bien, pero César parecía estar completamente decidido y ella ya se había cansado de esa maldita isla. Sus prioridades estaban cada vez más claras y la primera, sin lugar a dudas, era volver a la civilización. No solo echaba de menos cosas tan básicas como una buena depilación o visitar sus tiendas favoritas, sino que incluso había empezado a echar de menos el olor de los tubos de escape de los coches en la carretera. Y también echaba muchísimo de menos el potente y caro todoterreno que su marido le había regalado por su último cumpleaños. Todo eso le provocaba una gran tristeza, porque nunca hubiera imaginado que pudiera ser tan superficial, pero empezaba a temer que esa isla, de algún modo, acabaría por volverla loca.

Con el documento firmado, decidieron que saldrían al día siguiente y eso les dejaría solo el resto de ese día para recoger todas las cosas que quisieran llevarse, aunque tampoco pensaban que pudieran necesitar muchas. Olga cogió una par de zapatos del payaso Pitorro con la esperanza de que, si lograban volver a casa, pudiera dárselos a su viuda y hacerle saber que su difunto marido había hecho feliz a un grupo de náufragos incluso una vez muerto.

10. LA TRAICIÓN ESTÁ EN EL AIRE

La mañana se presentaba densa, pero no porque hubiera una densa niebla, como otras mañanas anteriores, sino porque había un ambiente tan cargado que parecía ahogar los pensamientos de todos y les impedía hablar. No hubo nadie que no quisiera hablar con César para animarle y comprobar si se encontraba bien, pero ninguno se atrevió. Unos temían decir algo inapropiado y otros ponerlo nervioso, pero lo que todos temían de verdad era que alguna cosa que le dijeran le hiciera echarse atrás y se vieran obligados a quedarse. César era consciente de las miradas furtivas y la incomodidad reinante, pero también él evitó todo tipo de interacción. Se sabía muy importante en esos momentos, pero era como si no quisiera que los demás descubrieran que lo sabía. Lo que él temía era que el plan no funcionara y quedar como un idiota.

La única persona que se le acercó a menos de quince metros fue Olga, llevada por su sentimiento de culpa. Había pasado una noche de lo más agitada, entre sueños en los que veía morir a César una y otra vez y los momentos entre dichos sueños, en los que deseaba dormir para no estar cansada al día siguiente, pero temía volver a soñar lo mismo otra vez.

—No quiero ponerte nervioso —dijo Olga, aunque inmediatamente pensó que esas palabras solo conseguirían el efecto contrario—, solo quiero que sepas que, aunque no te lo vayan a decir, todos te están muy agradecidos y lo estarán eternamente. Eres muy valiente; yo no sé si sería capaz de hacer algo así si me encontrara en tu situación.

—No hace falta que le des vueltas en la cabeza —dijo César en tono tranquilizador mientras miraba a Olga a los ojos—. Me ha tocado a mí y yo sí que me atrevo. Llevo meses viviendo como un zombi, sin poder dormir por las noches y sin poder llevar una vida tranquila durante el día, y siento que debo hacer esto. Es irónico que lo que deba hacer sea dormir, pero sabemos que la vida puede ser muy irónica a veces. Solo prométeme que me reservarás un café o una copa cuando hayamos vuelto.

—Vale, prometido —dijo Olga mientras daba a César un beso en la mejilla que, más adelante, ella misma calificaría como un «beso de Judas».

Olga se alejó de allí lo más rápido que pudo, antes de que César descubriera una solitaria pero delatora lágrima bajando por su mejilla. Seguía luchando con los sentimientos que aquel muchacho había empezado a despertar en ella y no quería que la vencieran. Aunque fuera por un estrecho margen, su prioridad no dejaba de ser volver a casa. También jugaba un pequeño pero importante papel el miedo que tenía a su marido, que empezaba a estar más obsesionado que ella con regresar. Óscar sería capaz de dejarla atrás con César si demostraba haber empezado a dudar, y no quería quedarse. De hecho, tenía más temor a que Óscar hubiera descubierto su conversación con César.

El momento llegó una hora después, cuando Álex lo tuvo ya todo preparado. Eran las doce del mediodía y él llevaba trabajando desde las seis de la mañana, calculando al milímetro la cantidad de droga a administrar y cómo hacerlo. Los experimentos previos y el experimento final los dejarían con apenas cinco miligramos de anestesia en su maletín, lo cual los dejaría a su vez sin una segunda oportunidad si algo fallaba. Todo tenía que salir bien a la primera y no había lugar para fallos, incluso aunque se tratara solo de dos o tres gotas más o menos en la jeringuilla.

—Podrías echarte atrás —dijo Álex mientras preparaba el brazo de César para la inyección—. Esto supera lo que cualquier persona debería estar obligada a decidir en toda su vida.

—Gracias por la preocupación, pero lo tengo decidido. Eso sí, todavía me puedo echar atrás, como sigáis diciéndomelo. En serio, hazlo ya, por favor. ¿Cuánto tardará esto en hacer efecto?

—Es bastante rápida. Con dosis normales suele hacer efecto en aproximadamente un minuto. Con una dosis tan alta como esta no sé qué podría suceder, aunque es lógico suponer que el efecto sea más rápido.

—¿Me dolerá?

—Aparte del pinchazo es posible que notes una ligera molestia causada por el flujo de líquido mientras penetra en tu sistema, pero igualmente, a medida que la anestesia empiece a hacer efecto, tampoco notarás esas molestias. Después te dormirás y ya dará igual el dolor, aunque espero que sea por poco tiempo.

—Bueno, el suficiente para que regresemos a casa —dijo César con una amplia sonrisa.

—Espero que sí, de verdad. Suerte, amigo.

—No, suerte para todos. Estoy preparado, empieza cuando quieras.

Mientras en secreto pronunciaba una tras otra todas las oraciones que recordaba, Álex tomó el brazo de César, lo preparó con cuidado y empezó a inyectar la anestesia poco a poco. Había decidido hacerlo con suma lentitud, a una velocidad que, en caso de que algo saliera mal ya desde el principio, le diera la oportunidad de parar sin haber inyectado demasiada.

Tal y como Álex le había dicho que sucedería, César notaba cierto escozor, casi una ligera quemazón, mientras el líquido abandonaba la jeringuilla y se iba introduciendo en su brazo, pero, igualmente, el escozor iba disminuyendo a medida que el tiempo pasaba. En treinta segundos, la jeringuilla estaba vacía y él ya empezaba a verse invadido por una irresistible somnolencia que, antes del minuto que Álex había vaticinado, se convirtió en un profundo sueño.

El lejano sonido de las aspas de un helicóptero empezó a escucharse unos quince segundos después. Desde el momento en que César empezara a dar las primeras muestras de estar quedándose dormido, todos habían agudizado su percepción auditiva, atentos al más mínimo sonido, aunque se tratara del aleteo de una mosca.

Un minuto después ya no se trataba de un lejano rumor e incluso tenían que luchar para mantenerse en el sitio debido al fuerte viento levantado por las aspas del helicóptero que estaba sobre sus cabezas. El ruido era ya ensordecedor, pero la cosa mejoró ostensiblemente en cuanto el aparato se posó. Esto les sirvió para ver por primera vez al piloto que, para su sorpresa, era la viva imagen de César, que yacía dormido en la camilla que Álex había improvisado con multitud de hojas, unas cuantas cuerdas y unas fuertes ramas de árboles cercanos. La experiencia previa en construir balsas dio sus frutos de otro modo no menos útil.

—Vamos, dejad de mirar con cara de tontos al piloto, todos sabemos quién es o al menos a quién se parece —dijo Álex mientras los demás no parecían reaccionar—. Ayudadme a llevar la camilla al helicóptero.

—Ni hablar —dijo Óscar—, él se queda. Vamos, montad en el maldito helicóptero y vayámonos de esta asquerosa isla.

—¿Qué? ¿Te has vuelto loco? —exclamó Álex—.  Yo no pienso dejarle aquí.

—Creo que no vas a tener otra opción —dijo Óscar mientras sacaba una pistola que nadie había visto que tuviera—. Bueno, tal vez sí la tengas, pero la alternativa no te gustará. No me costaría nada dispararte y dejarte aquí, tan tumbado como tu amigo. Yo no sé qué pensaréis los demás, pero no estoy dispuesto a volar en helicóptero con un tío que necesitamos que esté dormido a toda costa. Se despertaría a la más mínima turbulencia o ruido fuerte, y no me atrae la idea de que acabemos cayendo en cualquier sitio. Igual tenemos suerte y de nuevo caemos en el mar, pero incluso en ese caso el golpe con el agua podría matarnos fácilmente.

—Pero no podemos dejarle aquí —gritó Álex, al tiempo que reprimía sus ganas de echarse a llorar—. ¿Cómo sobrevivirá cuando despierte?

—No lo sé —dijo Óscar— y, honestamente, no me preocupa. Estamos hablando de una posible baja, ni siquiera segura, frente a cinco. Te recuerdo, por si antes no me has entendido, que si subimos los cinco a ese helicóptero y cualquier mínima perturbación provoca que se despierte, moriremos todos. Una posible baja, frente a cuatro supervivientes. ¿Qué te parece?

—¿Y qué te dice que no morirá o despertará antes de que lleguemos? —exclamó Daniel, que se había mantenido callado hasta el momento—. ¿Y si lo ataca algún animal mientras duerme?

—Vale —interrumpió Óscar—, si queréis, os dejo que lo metáis en una cueva para que esté más protegido, pero nada más. Ya estamos perdiendo mucho tiempo con esta discusión inútil y os recuerdo que el tiempo está medido casi al minuto. Cuanto más perdamos, más posibilidades habrá de que César despierte mientras estamos todavía en el aire. Y por si no os ha quedado claro, no dudaré en dispararos si os ponéis tontos.

A regañadientes, Álex y Daniel arrastraron la camilla hasta el interior de una cueva cercana. Siguiendo una idea del propio Daniel, cubrieron la camilla y el cuerpo, excepto la cara, con un montón de hojas, con la intención de que los animales no pudieran ver a César con facilidad. Después, salieron de la cueva y entraron en el helicóptero, donde Olga y Óscar ya los estaban esperando.

—Buenos días a todos —dijo el piloto—, soy César Hornos, su piloto para este rescate. ¿Están todos? Creí que me habían dicho que se trataba de cinco personas.

De pronto, se hizo un silencio sepulcral en el helicóptero mientras a las cabezas de todos los pasajeros acudían las mismas preguntas: ¿cómo se explica a un piloto soñado que se ha dejado en tierra a la persona que le está soñando? ¿Y cómo se le explica que parecen ser la misma persona?

—Cinco contigo mismo, César —dijo de repente Olga, que acababa de tener una idea—, ¿ya lo has olvidado?

—Ostras, es verdad, Olga —dijo el piloto—. Hay días que no sé dónde tengo la cabeza. Espero que no se me haya olvidado cómo pilotar este trasto. En fin, confío en que llevéis todos abrochado el cinturón, porque nos vamos.

Y así, con un piloto que estaba a la vez a los mandos de un helicóptero y profundamente dormido dentro de una cueva, en una isla dejada de la mano de Dios, los que serían recordados como los cuatro únicos supervivientes del vuelo 816 con destino a Estados Unidos iniciaron el viaje de regreso a casa.

—No deberíamos haberle dejado atrás —dijo Álex apesadumbrado—. No es justo que dejemos a su suerte a la persona que ha permitido que salgamos de aquella isla.

—Cállate, gilipollas —dijo Daniel—. No sé si te habrás dado cuenta, pero a mí me parece bastante evidente que está con nosotros, aunque solo lo esté soñando. Como se entere de que en realidad está metido en una fría cueva, ¿cuánto crees que tardará en despertar? Si todavía quieres volver con él, yo mismo me ofrezco voluntario para darte una patada y lanzarte al agua.

—¿Algún problema, amigos? —dijo César mirando hacia atrás.

—No, tranquilo —intervino Olga—, todo está bien. Supongo que es solo que estamos inquietos por irnos por fin. Ya casi no esperábamos salir.

—Suerte que sé pilotar helicópteros, ¿eh?

—Sí, cariño, somos muy afortunados.

La nueva y breve conversación dio paso otra vez a un tenso silencio. Aunque físicamente César estaba aún en la isla, eran conscientes de que cualquier palabra inadecuada podría despertarle. Ninguno de ellos hubiera jamás esperado que su piloto fuera la versión soñada de su «salvador», y no tenían ni idea de cómo proceder. Estaban demasiado asustados como para pronunciar palabra, pero temían que ese mismo miedo hiciera que alguien pronunciara una palabra inadecuada. Todos hemos tenido alguna vez sueños lúcidos, los cuales, en muchas ocasiones, terminan precisamente cuando descubrimos que podemos controlarlos. Por esa razón, las miradas que se dedicaban unos a otros mezclaban miedo, expectación y mucho nerviosismo.

El único que se mostraba tranquilo era Daniel, que se había dormido. Había decidido que, en el caso de que algo fuera mal, César despertara y el helicóptero se precipitara al vacío, él prefería morir mientras dormía. Aparte de eso, apenas había dormido la noche anterior; el cansancio acumulado era mucho y le había ido llevando poco a poco en brazos de Morfeo.

—What's up, man? —dijo una voz junto a Daniel.

Daniel tardó unos pocos segundos en ver que alguien le estaba hablando en inglés. Unos pocos segundos después, se dio cuenta de qué estaba pasando. Se encontraba en la academia Howland's de música, en Nueva York. Era el día de su gran concierto, delante de todos los profesores de la academia y unos cuantos cazatalentos. El colofón a varios meses de duro trabajo con los mejores músicos de las últimas décadas. Le aterraba que sus dedos pudieran empezar a fallarle y no fuera capaz de tocar una simple nota, pero hizo acopio de fuerzas y se fue acercando hacia la entrada del escenario.

Junto a él estaban Derek Richards, bajista y dueño de la voz que acababa de hablarle, Tiffany Clover, cantante, y Jan Hendriks, el batería más cañero que había conocido en mucho tiempo y en esos momentos, el mejor de toda la escuela. Juntos, formaban Euronoise, una banda de rock duro muy europea. Excepto Derek, natural de Boston aunque hijo de un inmigrante irlandés, el resto eran todos europeos de pura cepa. Tiffany, natural de Sussex, en Inglaterra, Jan de Ámsterdam, en Holanda, y Daniel, que si tenía éxito tras su periplo americano podría convertirse en uno de los burgaleses más internacionales.

Unos pocos minutos después, el maestro de ceremonias, nada más y nada menos que el famoso músico Elvis Costello, anunció la inminente subida al escenario del siguiente grupo de la noche, Euronoise. El presentador se permitió unos segundos para presentar a la banda como una de las mejores de ese año, preparada para dar el salto al mundo de la música profesional en cualquier momento. Estas palabras, halagadoras donde las haya, solo sirvieron para que el corazón de Daniel latiera con más fuerza que antes. Una palmada de Jan, dada en el momento adecuado, le sacó de su trance justo a tiempo para entrar en el escenario entre los aplausos de compañeros, profesores y familiares. Incluso sus padres y su hermana menor Sofía estaban allí para vitorearle. Hora de empezar a tocar.

Justo habían concluido la primera canción, tras una gran ovación por parte del público, cuando sucedió el desastre. Sin razón aparente, el amplificador al que se conectaba la guitarra de Daniel explotó, en el mismo momento en que este lo estaba ajustando para dar un efecto distinto a la segunda canción, que debía ser el número estrella de la noche.

El ensordecedor ruido de la explosión dio paso al griterío de la multitud, un pequeño incendio y la locura en el escenario. Los miembros de la banda, excepto Daniel, que yacía malherido en el suelo, corrían como pollos sin cabeza. Jan y Derek estaban ilesos, pero Tiffany sangraba profusamente de su pierna derecha, ya que se encontraba muy cerca de Daniel y su amplificador cuando este explotó. Una vez que el fuego fue extinguido, los servicios médicos presentes pudieron sacar rápidamente a Daniel del escenario y llevarle a una ambulancia. Tiffany fue llevada a otra y ambas salieron a toda velocidad en dirección al hospital más cercano.

Dentro de la ambulancia Daniel estaba muy malherido, con graves quemaduras en la mayor parte de su cuerpo. Conservaba un mínimo atisbo de consciencia, aunque hubiera preferido que no fuera así. Con su mínima consciencia fue capaz de distinguir la cara del enfermero que le acompañaba en la ambulancia y descubrió horrorizado que se trataba de César, aquel tipo que dejara atrás en una isla desierta tras el accidente que sufrió durante su primer intento de llegar a Estados Unidos.

—Dile a la chica que lo siento —dijo César al oído de Daniel mientras inyectaba algo en la vía de suero que le habían colocado—. El objetivo eras solo tú, ella no debía estar tan cerca. En fin, nos veremos en el infierno.

Daniel despertó con un fuerte alarido que desconcertó a todos los presentes, incluyendo al piloto, que miró atrás con cara de susto. Las miradas de odio se clavaron en él, especialmente la de Óscar, que en ese momento estaba deseando lanzarle por la puerta del helicóptero y librarse de él. Por fortuna para Daniel, Óscar era consciente de que una muerte en el helicóptero sería lo que definitivamente podría hacer despertar a César, si su subconsciente pasaba a identificar el sueño como una pesadilla.

—¿Estás bien, amigo? —dijo César—. Vaya grito.

—Sí, gracias, estoy bien —respondió Daniel—, solo ha sido un mal sueño. Supongo que el movimiento me ha alterado.

—Ya, es complicado dormir en un helicóptero —dijo César con una sonrisa—. Tranquilo, no tardaremos mucho en llegar a casa y podrás dormir todo lo que necesites.

—Eso espero —dijo Daniel tratando de ahogar un suspiro de desesperación.

—Seguro que sí.

Ese «seguro que sí» tranquilizó a todos los pasajeros, ya que daba a entender que César estaba disfrutando del sueño. Por cómo se había comportado hasta el momento y las pocas cosas que había dicho, parecía bastante claro que, en el sueño, César era el héroe, el que, gracias a su habilidad para pilotar helicópteros, salvaba a sus nuevos amigos y los llevaba a casa sanos y salvos. Mientras siguiera así, el sueño continuaría siendo placentero para él y todo iría como la seda.

No contaban con que ellos no eran los únicos que veían y oían el helicóptero, y además, este era visible y sólido para cualquier radar que se encontrara en el alcance adecuado. Sin que ellos lo supieran, estaban siendo monitorizados por radares de varios aeropuertos y bases militares.

El problema llegó unas pocas horas después, cuando el primer radar militar empezó a preocuparse porque un objeto volante no identificado estaba invadiendo el espacio aéreo español.

—Aquí la base militar de Gando a vuelo no identificado —dijo una voz en la radio del helicóptero—. Identifíquese inmediatamente si no quiere que nos veamos obligados a interceptarlos.

—Aquí helicóptero de rescate R-1008 —dijo César a la radio—. Estoy transportando de vuelta a casa a un grupo de supervivientes del vuelo 816 de Iberia.

—¿Puede repetir lo que ha dicho? —dijo la voz al otro lado—. Confirme lo dicho, por favor.

—Repito: traslado a casa a un grupo de supervivientes del vuelo 816 de Iberia en un helicóptero. Se trata de una misión de rescate, así que no tenemos un plan de vuelo detallado. Les agradeceré que no nos disparen.

—Espere instrucciones, por favor. Volveremos a contactar en unos minutos.

—Ha dicho Gando, ¿verdad? —preguntó Óscar, visiblemente alterado.

—Sí, eso es lo que ha dicho —respondió César—. Es donde vamos.

—¿No íbamos de vuelta al aeropuerto de Barajas? —preguntó Álex—. ¿Por qué vamos de pronto a un aeropuerto militar?

—Bueno, no sé si tendrá algo que ver o es una simple casualidad —interrumpió Óscar—, pero en mi época de militar, Gando fue mi último destino.

—Efectivamente, señor —dijo César—, ahí es donde vamos. ¿Ya lo había olvidado?

—¿Olvidar qué? —dijo Óscar.

—Nuestra misión, señor —dijo César—. Debíamos rescatar a los náufragos y volver de nuevo a la base de Gando.

Óscar se quedó de piedra ante la familiaridad con la que César, o quien fuera ese piloto, le estaba tratando. Le hablaba como si le conociera, y lo curioso era que lo hacía con una familiaridad que no le resultaba extraña. Empezó a pensar que se conocían de antes del naufragio, pero no sabía cómo ni por qué.

—Nombre y rango, soldado —acertó a decir Óscar, en un momento de lucidez.

—Se presenta el cabo Luis Ángel Hornos, señor.

Óscar volvió a quedarse de piedra y empezó a entender quién era esa persona, de qué conocía su nombre y por qué ese helicóptero le había resultado extrañamente familiar desde el primer momento. El piloto, como ya había dicho él mismo, era Luis Ángel Hornos y él conocía el nombre porque en su época de militar en la base de Gando era uno de los hombres a su cargo.

El helicóptero no le era desconocido porque se trataba del mismo helicóptero en el que el propio Luis Ángel Hornos y él mismo habían llevado a cabo una misión de rescate del piloto de un caza F-15, que se había visto obligado a usar el asiento de eyección de su avión en mitad del mar. El problema era que dicha misión resultó un fracaso, cuando una fuerte tormenta, y más concretamente un rayo sobre el rotor de cola del aparato, provocó un terrible accidente. En dicho accidente murieron el piloto rescatado, que ya se encontraba al borde de la muerte, y el piloto del propio helicóptero de rescate, un joven cabo. Corría el año 1988.

—Cabo —dijo Óscar—, ¿tiene usted algún hermano?

—Con el debido respeto, señor, no sé qué relevancia puede tener ese dato para esta misión.

—Solo responda a la pregunta, cabo —insistió Óscar con un tono todavía más firme.

—De acuerdo, señor. Sí, tengo un hermano. Se llama César y tiene cinco años. Mis padres dicen que es clavado a mí mismo a su edad.

De nuevo, se hizo el silencio. Óscar, como todos los demás a la vez, comprendió que ese piloto no era una versión soñada de César, aunque hubiera respondido como si lo fuera, sino del hermano del mismo. Todos estaban sorprendidos, pero nadie podía superar la sorpresa y estupor que embargaban a Óscar. Estaba, de un modo extraño y retorcido, reviviendo aquella infame misión de rescate, aunque esperaba que no tuviera el mismo desenlace. Le atemorizaba, por otro lado, que alguien se lo tomara a mal en la base militar, ya que también recordó que el identificador que el piloto había dado, R-1008, coincidía, letra por letra y número por número, con el del helicóptero estrellado. Todo le llevaba a pensar que algo podría salir mal, bien porque se repitiera la escena del rayo y el desastre, o bien porque alguien desde tierra diera la orden de interceptar, y tal vez derribar, el helicóptero. Y, por otro lado, ¿por qué al montar el piloto había reaccionado como si se tratara de César? Un nuevo miedo se unía a los que ya le atribulaban: que César no solo estuviera teniendo un sueño lúcido, sino que fuera consciente de ello y lo estuviera controlando.

El miedo estaba más que justificado. Nadie estaba al tanto, ni siquiera su mujer y mucho menos sus superiores en el ejército, de que Luis Ángel Hornos no estaba muerto cuando él fue rescatado. El rayo fatídico golpeó con fuerza el rotor de cola del helicóptero y casi lo volatilizó, con una descarga descomunal. Sin rotor de cola y la cola misma casi desaparecida, el piloto no tardó en perder el control del helicóptero, el cual se precipitó a gran velocidad contra el agua, resultando un tremendo golpe. Óscar había leído y oído en varias ocasiones que un golpe a gran velocidad contra el agua no es muy diferente de ese mismo golpe contra un muro de hormigón, aunque no fue consciente de ello hasta ese mismo momento.

Perdió el conocimiento durante unos instantes, pero se recuperó rápidamente y fue a comprobar cómo estaban sus acompañantes. El piloto rescatado había muerto definitivamente; dos accidentes fueron demasiados para él. El piloto, el mencionado Luis Ángel Hornos, aún vivía, pero estaba muy mal y probablemente no sobreviviría. Después de comprobar esto, Óscar nadó de nuevo hasta el lugar donde se encontraban los restos del aparato con la idea de ver si había algo que funcionara y le permitiera indicar que estaban allí, o no tendría muchas opciones para indicar su posición a un posible rescate. Antes o después alguien debería aparecer, ya que estaban en continua comunicación con la base de Gando, donde ya deberían haber notado que algo pasaba.

Tuvo la suerte de encontrar la pistola de señales y cuando, dos horas después, un nuevo helicóptero de rescate apareció por la zona, esta le sirvió para indicar su posición. Después, cuando le preguntaron si había algún superviviente más, él dijo que no. Se convenció a sí mismo de que en esas dos horas el cabo Hornos tenía que haber muerto, o al menos haberse alejado tanto de la zona que sería más complicado encontrarle.

—Vuelo de rescate R-1008, aquí base de Gando —dijo de nuevo la voz en la radio—. En unos minutos, dos cazas F-15 se colocarán a su altura para escoltarlos hasta su aterrizaje en la base. No tienen orden de derribarlos, ni lo harán a menos que se vean atacados o ustedes hagan cualquier tontería. ¿Entendido?

—Entendido —dijo el piloto. Después se giró hacia sus pasajeros y añadió:— Amigos, me parece que el vuelo va a ser un poco más accidentado de lo esperado, pero no debería haber problemas. La base de Gando es un buen sitio para aterrizar.

Como habían anunciado, dos cazas aparecieron en unos quince minutos y se colocaron uno a cada lado del helicóptero. Según estaba previsto, los escoltaron hasta su aterrizaje en el helipuerto de la base.

—Bueno amigos, hemos llegado —dijo el piloto—. Pueden bajar cuando quieran.

Óscar, Olga, Álex y Daniel abandonaron el helicóptero sin más dilación y sin decir absolutamente nada. Fuera del aparato esperaban unos cuantos soldados armados, con cara de pocos amigos y de estar esperando cualquier cosa.

—Teniente Encinar, ¿es usted? —dijo uno de los soldados que esperaban al pie del helicóptero.

—Sí, soldado, soy yo.

—¿Alguien me va a explicar qué está pasando aquí? —dijo una voz lejana que Óscar identificó como la del capitán Tárregas, un viejo compañero, aunque cuando se giró para ver quién hablaba vio que el capitán era ya teniente.

Antes de que nadie pudiera explicar lo sucedido, el motor del helicóptero empezó a funcionar de nuevo. Los supervivientes fueron apartados a empujones y los soldados empezaron a preparar sus armas, aunque nadie abrió fuego. Cuando el helicóptero empezó a remontar el vuelo y se hubo elevado un par de metros, alguien dio la orden de abrir fuego y algunos soldados empezaron a cumplirla. Extrañamente, ninguno de los disparos hizo blanco, aunque nadie supo jamás por qué, excepto, quizá, sus antiguos pasajeros, los cuales no compartirían sus impresiones con nadie y menos con hombres armados. El helicóptero se alejó en una lluvia de balas hasta que alguien ordenó que cesara el fuego.

Tras el último disparo, el teniente Tárregas dio orden de que los dos aviones que habían escoltado antes al helicóptero salieran de nuevo para obligarlo a regresar. No tenía intención de que lo derribaran, pero no podían dejar que se fuera sin más, aunque hubiera rescatado a personas que hacía meses que daban por muertas. Todos en la base conocían la historia del R-1008 y necesitaban saber por qué un piloto desconocido había tomado un helicóptero idéntico a aquel y había llevado a cabo un rescate. Tan desconcertante como eso era que ese piloto hubiera rescatado a una de las personas que volaban en el R-1008 original, aunque eso les preocupaba menos, ya que esa persona sí estaba allí y podría responder a algunas preguntas.

—Buenos días, Óscar —dijo el teniente Tárregas—. Me parece que vas a tener que responder a unas cuantas preguntas.

—Buenos días, Miguel —dijo Óscar—. Ya suponía que querrías interrogarme, así que lo estaba esperando. Mira, después de varios meses perdido en una isla, me puedes preguntar todo lo que quieras.

—De acuerdo. Ahora, si no te importa, necesitaré que tú y tus amigos me acompañéis. Debemos aclarar unas cuantas dudas.

—¿Acaso estamos detenidos? —preguntó Olga desde detrás de Óscar.

—No —dijo Tárregas tajantemente—, pero tenemos que aclarar de dónde vino ese helicóptero.

Estas palabras llenaron de miedo a los cuatro náufragos. Todos eran conscientes de que la verdad resultaba totalmente inverosímil y de que, incluso en el caso de que les creyeran, implicaba admitir que habían dejado abandonado a un hombre. Eso de por sí ya era bastante grave, pero lo sería más si se juntaba con que le habían administrado una droga experimental que podía inducir un coma y, a pesar del peligro, habían decidido dejarle abandonado. Óscar era probablemente el más asustado de todos, ya que conocía de primera mano cómo podría ser el interrogatorio. Lo peor sería que decidieran separarlos, lo cual haría imposible que dieran una versión común a sus interrogadores. Con que solo uno de ellos diera una versión diferente de las que dieran los demás, los militares tendrían suficientes indicios para retenerlos e iniciar una investigación.

Tárregas inició la marcha, hizo gestos de que le siguieran y los cuatro le hicieron caso sin rechistar. Fueron conducidos a una fría sala que tenía aspecto de usarse para interrogatorios, ya que contaba con una pantalla de televisión, varias cámaras y un espejo que probablemente sería de los dobles que salen en las películas.

—Pónganse cómodos, por favor —dijo Tárregas mientras se dirigía a la salida—. Volveré en unos minutos. No se preocupen, si aclaramos esta situación, podrán salir de aquí antes de la hora de comer.

Tárregas salió de la sala y cerró con llave por fuera. Inmediatamente, Óscar tomó la palabra.

—Hagamos esto rápido —dijo Óscar en voz baja—. Si hay micrófonos, es posible que aún no estén operativos. Esta es la versión que daremos todos, y no quiero fisuras: no sabemos quién era el piloto del helicóptero, porque apenas hablaba y apareció de la nada en la isla. Si os preguntan algo sobre el vuelo R-1008 vosotros no sabéis nada. Sé que es así, pero no quiero que especuléis, ni que os obliguen a especular. Si queréis estar mañana con vuestras familias, más vale que os mantengáis firmes y procuréis mantener la cara más seria que os sea posible. Como solo uno de nosotros falle en su declaración, estaremos todos perdidos. Por lo que más queráis, procurad no saliros del guión. Ahora, silencio, no quiero levantar más sospechas.

Justo cuando Óscar terminó de pronunciar su discurso, se escuchó un pequeño chasquido en las cámaras de vigilancia de las paredes y todas ellas empezaron a moverse para enfocar hacia la mesa alrededor de la que estaban todos sentados. No pudieron evitar mirar hacia ellas, llevados por la inquietud que el inesperado chasquido les había producido, pero hicieron lo que Óscar les había ordenado y se mantuvieron en silencio. Pocos minutos después, Tárregas entró de nuevo en la sala, acompañado por otros tres militares. Tárregas se quedó en esa misma sala con Óscar, mientras que los demás fueron llamados por cada uno de los otros tres militares; quedaba claro que iban a interrogarlos por separado, como Óscar había temido. No quedaba ninguna duda de que iban a tratar de hacerlos contradecirse.

11. PREGUNTAS DIFÍCILES

—Buenos días —dijo el militar—, ¿podría decir su nombre para que quede constancia?

—Me llamo Alejandro Mejías Dávila.

—¿A qué se dedica usted?

—Soy dentista. Tengo una consulta en Madrid.

—¿Viajaba usted en el vuelo 816 de Iberia que partió el 12 de mayo con destino al aeropuerto John F. Kennedy de Nueva York?

—Sí.

—¿Cuál era el motivo de su viaje a Estados Unidos?

—Viajaba para participar en un congreso internacional de odontología. Iba a presentar mis estudios sobre una nueva anestesia, aunque todo lo que llevaba para el congreso, muestras incluidas, se perdió en el accidente.

—¿Puede contarme cómo sucedió el accidente?

—Atravesamos una gran tormenta y algo fue mal, porque los motores se pararon y el avión cayó al mar.

—¿Cuántos supervivientes hubo?

—Los mismos que hemos llegado aquí hoy, al menos que yo pudiera ver. Tuvimos la suerte de caer cerca de una pequeña isla y nos juntamos en la playa.

—Bien, ¿y qué han estado haciendo desde entonces?

—Sobrevivir, nada más. ¿Acaso le parece poco?

—Supongo que no. Ahora bien, ¿qué puede contarme sobre su rescate? Después de cuatro meses, ya no había misiones de rescate para localizarlos.

—Solo sé que esta mañana me han despertado las aspas de un helicóptero. Hemos recogido nuestras mínimas pertenencias tan rápido como hemos podido y hemos subido al helicóptero. El resto ya lo conocen.

—¿Qué sabe del helicóptero y del piloto?

—Solo que me han salvado la vida.

—¿El piloto no se identificó?

—No. Era un tipo bastante callado y no hubiera conocido ni el tono de su voz si no le hubiera oído hablar por radio con esta base.

—¿Pretende que creamos que el piloto no les dijo quién era, de dónde venía o cómo los había encontrado?

—Usted puede creer lo que quiera, yo sé lo que pasó. Ahora permítame usted una pregunta a mí: ¿cree que si ese piloto tuviera intención de decir a alguien quién era o por qué estaba ahí, habría remontado nuevamente el vuelo tan repentinamente?

—De acuerdo, por ahora hemos terminado —dijo el militar—. Espere aquí hasta que vengan a por usted.

En una sala cercana, se vivía una situación similar.

—Buenos días, soy el sargento Fuentes —dijo el militar—. Diga, por favor, su nombre para que conste.

—Soy Daniel Montes Barril.

—¿A qué se dedica usted?

—Soy profesor de música en una pequeña academia y músico semiprofesional.

—¿Estaba usted en el vuelo 816 de Iberia que se dirigía el 12 de mayo al aeropuerto John F. Kennedy de Nueva York?

—Sí.

—¿Puede decirme cuál era el motivo de su viaje a Estados Unidos?

—Me dirigía a la escuela de música Howland's de Nueva York. Hace unos meses me concedieron una beca para un año de estudios con los mejores músicos de rock del país. Tengo intención de convertirme en músico profesional.

—¿Puede decir qué le sucedió al avión?

—En realidad no puedo decirle gran cosa. Pasé de estar dormido a estar flotando en el mar, sobre un trozo del fuselaje. Lo que sé se lo he oído a mis compañeros de naufragio. Al parecer, hubo una gran tormenta y supongo que un rayo, o algo así, se cargó el avión.

—¿Dónde han estado todo este tiempo?

—Ni idea. Era una isla, pero parecía desierta, y no tengo ni idea de qué isla puede ser. Supongo que si le digo que hemos tardado unas seis horas en llegar en el helicóptero, ustedes podrán averiguar de qué isla se trata.

—¿Qué me puede contar sobre su rescate?

—Esta misma mañana hemos visto un helicóptero sobrevolando la isla. Le hemos hecho señas y nos ha recogido. Luego nos ha traído aquí y ahora usted me está interrogando.

—¿Y el piloto? ¿Quién era?

—No tengo ni la más remota idea.

—¿Cómo puede ser eso? ¿No les interesaba saber quién era su rescatador?

—Por supuesto que queríamos saberlo, pero el piloto no soltó prenda.

—¿Sabe algo del vuelo R-1008?

—Ese era el nombre del helicóptero, ¿no?

—Sí. ¿Qué más me puede decir?

—Nada más.

—De acuerdo —el sargento Fuentes se levantó y se dirigió a la puerta—. En unos minutos vendrán a por usted.

En una sala idéntica, Olga se miraba las manos nerviosamente.

—Buenos días, señora, soy el sargento Arganda y voy a hacerle unas simples preguntas —dijo el militar—. Para empezar, dígame su nombre, por favor.

—Me llamo Olga Encinar Otero.

—¿Tiene usted alguna relación con el teniente retirado Óscar Encinar?

—Sí, soy su mujer.

—¿Estaba usted con su marido en el vuelo 816 de Iberia que salió el 12 de mayo hacia el aeropuerto John F. Kennedy de Nueva York?

—Sí.

—¿Cuál era el motivo de su viaje a Estados Unidos?

—Iba con mi marido para disfrutar de unas vacaciones.

—¿Qué puede contarme sobre el vuelo?

—Tuvimos un accidente; yo lo vi todo. Atravesamos una grandísima tormenta y el piloto movió el avión para tratar de evitarla. Algo, creo que pudo tratarse de una bandada de pájaros, nos sorprendió y golpeó los motores. Después caímos al mar, y hemos estado meses en una isla.

—¿Quiénes estaban en esa isla?

—Lo que hemos venido en el helicóptero hace un rato, ni más ni menos.

—¿Cómo puede estar tan segura de que solo ustedes sobrevivieron?

—No puedo estar segura de eso, pero usted solo me ha preguntado por quienes estaban conmigo en la isla, y no conozco a nadie más en ella. No sé si habría más islas en los alrededores, solo puedo hablar de los que estaban en la misma que yo.

—De acuerdo. ¿Cómo fueron rescatados?

—Eso ha sido esta misma mañana. Un helicóptero ha salido de la nada y hemos montado en él sin hacer preguntas. Después, nos ha traído a esta base. Yo pensaba que sería uno de sus helicópteros.

—Ahí quiero yo llegar. ¿Qué sabe del helicóptero y del piloto?

—Nada más que usted. El piloto no habló con nosotros y solo le oí hablar cuando se comunicó por radio con la base. Gracias a eso sé que se trataba del vuelo R-1008.

—¿Ese nombre, R-1008, significa algo para usted?

—No.

—¿Está usted segura?

—Sí, ¿por qué no debería estarlo?

—¿Sabe que su marido estuvo hace años implicado en un accidente de helicóptero?

—Sí, a finales de los años 80.

—Exacto. ¿Qué más sabe sobre ese accidente?

—Poco más. Óscar quedó muy traumatizado después del accidente y nunca ha querido hablar sobre él. He tratado de llevarle a terapia y que se lo quite de encima, pero siempre se ha negado. Se cierra en banda siempre que le pregunto sobre ese incidente y hace ya años que dejé de insistir. Nuestra vida es buena sin recordarlo, así que no le doy la lata. ¿Hay algo que debería saber sobre ese incidente?

—Nada que de momento esté autorizado a decirle —dijo el sargento mientras iba hacia la puerta—. Espere aquí a que vengan a buscarla.

Y al mismo tiempo, Óscar, aquel a quien los militares tenían más ganas de interrogar, fijaba una mirada fría en su interrogador.

—Buenos días, señor —dijo el militar—. Para empezar este interrogatorio, diga su nombre, por favor.

—Teniente retirado Óscar Encinar Revuelta.

—¿Era uno de los pasajeros del vuelo 816 de Iberia que, con destino al aeropuerto John F. Kennedy de Nueva York, salió de Barajas el 12 de mayo?

—Sí.

—¿Cuál era el motivo de su viaje?

—Vacaciones con mi esposa.

—Explíqueme qué le pasó al avión.

—No vi lo que pasó al principio, ya que yo dormía, pero mi mujer me contó que mientras el piloto trataba de salir de una fortísima tormenta, algo golpeó el avión e inutilizó los motores. Entonces, caímos al mar.

—¿Cómo llegaron a la isla en la que dicen que estuvieron?

—Yo llegué nadando el primero y los demás llegaron más tarde.

—¿Qué me puede decir de su rescate?

—Ha sido algo muy rápido. Esta mañana nos hemos visto sorprendidos por el ruido lejano de un helicóptero. En cuanto lo hemos visto, nos hemos esforzado para hacer que el piloto nos viera a nosotros y lo hemos conseguido. Después hemos subido al helicóptero, que nos ha traído a esta base.

—¿Entiende por qué nos parece raro este rescate?

—Creo que me hago una idea.

—Explíquemela, por favor.

—Supongo que se refiere al hecho de que el piloto ha identificado el helicóptero como el R-1008, que no debería existir.

—¿Por qué no debería existir?

—Porque el R-1008 era un helicóptero de rescate de esta base, en el que yo mismo volaba en ocasiones, y que se estrelló a finales de los años 80 conmigo dentro junto con el piloto y un piloto de caza accidentado al que acabábamos de rescatar. Como homenaje a los fallecidos, se decidió que ningún nuevo helicóptero tuviera ese identificador.

—Entonces, ¿cómo explica que fueran rescatados con un helicóptero con ese mismo identificador? ¿Y que dicho helicóptero fuera del mismo tipo que el desaparecido? Supongo que estará al tanto de que ya no usamos ese modelo.

—Yo no tengo ninguna explicación y no veo por qué debería tenerla.

—¿Habló en algún momento con el piloto? ¿Sabe su nombre?

—Ni idea. No llegué a hablar con él en ningún momento y él no se identificó, ni siquiera cuando habló con ustedes por radio.

—¿Y cómo puede ser que no intentaran saber quién los estaba rescatando?

—¿Qué esperaba? Después de meses en una isla desconocida y posiblemente desierta, aparece de la nada un helicóptero que nos rescata. En serio, no sé lo que usted habría hecho, pero en esa situación, yo me callo y me dejo rescatar. Supongo que mis compañeros pensaron lo mismo. Confieso que me gustaría saber quién nos ha rescatado, para darle las gracias y enviarle un jamón cada Navidad, pero visto lo visto, no hay opción. Y además, comprenderá que me quedara helado y sin habla al oír el identificador del aparato.

—De acuerdo, hemos terminado —dijo el militar mientras caminaba hacia la puerta—. En unos minutos vendrán a buscarle.

Poco después de finalizar el último interrogatorio —el de Óscar, ya que era quien más les interesaba y quien más se había explayado—, los interrogadores se juntaron con el teniente Tárregas y sus notas. Estuvieron reunidos durante casi una hora, dando vueltas a los datos que tenían en busca de cualquier mínimo detalle que les permitiera retener a esas cuatro personas, desesperados porque no lograban encontrar nada. Por mucho que leían sus notas una y otra vez, no veían contradicciones ni incongruencias. Cabía la posibilidad de que se hubieran puesto de acuerdo sobre lo que debían decir, pero les parecía imposible por el poco tiempo que habían estado solos antes de sus interrogatorios. Por otra parte, no veían por qué iban a querer mantener oculto el nombre de su rescatador, en el caso de que lo supieran. En esos momentos, solo podían contar con lo que las cámaras de seguridad de la base hubieran grabado durante el aterrizaje y con que los cazas tuvieran éxito en su misión de interceptación.

Al final de la reunión, muy a su pesar, se vieron obligados a tomar la decisión correcta, pero que no querían: dejar libres a esas misteriosas personas. No tenían nada que les permitiera retenerlas. No habían cometido ningún delito ni suponían una amenaza para la seguridad nacional o algo así. Además, después de haber sido dadas por muertas y haber pasado meses tratando de sobrevivir en una isla desierta tras tan devastador accidente, el país entero las consideraría héroes nacionales y la imagen del ejército no se vería reforzada si las retenían como prisioneras. Si querían seguir investigando sobre el rescate, y en especial el extraño helicóptero, deberían hacerlo por otros medios.

El único problema para seguir la investigación por otros medios era que no dispondrían nunca de ellos. Los cazas regresaron solo cuarenta minutos después de partir y ambos pilotos contaron la misma e inverosímil historia: afirmaban que, después de refugiarse momentáneamente detrás de una montaña, el helicóptero había desaparecido sin dejar rastro. Habrían intentado el contacto por radio cerca de una veintena de veces, pero sin éxito. Hubieran seguido la persecución tras la aparentemente imposible desaparición del helicóptero, pero el que tampoco apareciera en sus radares habló por sí mismo.

Lo que no habían notado, ni ellos ni sus radares, era que el helicóptero se estaba desvaneciendo poco a poco, a medida que la anestesia, que al final no provocaría coma alguno, iba perdiendo su efecto. En los últimos «instantes de vida» del helicóptero, César fue consciente de estar en un sueño lúcido.

—¿Qué hago aquí? —dijo César al ver que, de repente, estaba en un helicóptero. En principio, era lo que esperaba que sucediera ese día, pero no encajaba que fuera el único pasajero—. ¿Y quién eres tú?

—No me digas que no me reconoces —dijo el piloto mientras clavaba sus ojos en los de César.

—Sé quién eres, he visto fotos tuyas. Eres Luis Ángel, mi hermano. Estabas en el ejército y moriste en un accidente durante una misión de rescate, cuando yo tenía cinco años. ¿Significa esto que estoy muerto? Supongo que al final la anestesia sí me provocó el coma.

—Tranquilo, no estás muerto. Aún estás dormido, aunque ya no te queda mucho tiempo para despertar. Estoy aquí para ayudarte.

—¿Ayudarme en qué?

—Tengo que contarte unas cuantas cosas antes de que despiertes. Espero que seas capaz de recordarlas después, puesto que son muy importantes.

—¿A qué te refieres?

Luis Ángel se afanó en explicar todo a César al tiempo que trataba de mantenerlo tranquilo, ya que cualquier sobresalto podría hacer que despertara antes de oír todo lo que tenía que decirle. Le explicó todo sobre la traición, sobre que le habían dejado tirado en una cueva y sobre que sus supuestos amigos estaban ya de vuelta en España, probablemente camino de sus casas, como si él nunca hubiera existido y, más importante si cabe, como si no fuera él quien los había salvado. César escuchó toda la historia con gran atención, pero no pudo evitar alterarse, lo que poco a poco fue haciendo que se despertara. Se aferró con fuerza al sueño, lo que permitió que el helicóptero existiera durante unos pocos minutos más, el tiempo suficiente para escuchar todo lo que su hermano tenía que decirle. Después despertó, el helicóptero desapareció, los cazas que lo perseguían volvieron a su base y el mundo volvió a la normalidad. O algo así.

12. UNA NUEVA REALIDAD

César despertó en la cueva sin recordar quién era. No entendía qué hacía durmiendo allí o por qué estaba cubierto por hojas de árbol, ni qué lugar era aquél. Algo le decía que estaba bien que se encontrara en ese sitio, pero algo más en su interior le indicaba que debía estar en otro lugar.

Rebuscó alrededor de la zona de la cueva durante unas dos horas aproximadamente, pero no logró encontrar gran cosa. Si hubiera tenido que hacer caso a lo que halló, habría llegado a la conclusión de que trabajaba como payaso de circo, con el nombre de Pitorro, pero todo eso no le decía nada. Encontró múltiples objetos que daban a entender que no era el único habitante de aquel lugar, pero por más que miró y buscó, no vio a nadie más. Empezó a sentir un tremendo miedo al temer no ser capaz de averiguar quién era o por qué se sentía abandonado.

Tuvo la suerte de encontrar lo que parecían restos de algún pescado ya cocinado y, tras comprobar que no tenía un olor extraño, lo utilizó para aplacar su hambre. No sabía cuántas horas podría llevar sin comer, pero estaba claro que eran unas cuantas. Extrañamente, en cuanto terminó su comida, un fuerte sueño le invadió. No entendía que pudiera tener tanto sueño de repente si acababa de despertar, pero no podía evitarlo. Como no conocía otro dormitorio que la cueva en la que había despertado un rato antes, decidió que sería el mejor lugar para dormir y volvió a tumbarse.

Tras unas siete horas, su sueño, inducido por trazas de la anestesia que todavía poblaban su cuerpo, se vio bruscamente interrumpido. La causa no era otra que una mano, la de un extraño hombre, medio desnudo, que lo miraba con ojos de sorpresa. En un principio, César no atinó a reaccionar y su visitante tampoco parecía atreverse a intervenir. Al final, César fue capaz de articular un tímido «hola», que hizo que aquel hombre diera un respingo. Instantes después, le respondió de la misma manera, aunque con un acento extraño. Pero no era eso lo más extraño sino que, de inmediato, César supo que el acento era portugués. Era consciente de que aquel hombre hablaba portugués y de que, de alguna extraña manera, él también.

—Hola, ¿quién eres? —dijo César en portugués—. ¿Dónde estoy?

—¡Sabes hablar! —dijo el hombre asustado—. ¿Eres el hacedor de sueños?

—¿Qué?

—¿Puedes hacer que aparezca otra vez el caballo blanco? ¿Y el pájaro verde gigante?

César desconocía de qué le estaba hablando ese hombre, pero había algo en sus palabras —caballo blanco— que sí le resultaba familiar. Recordaba con gran detalle haber estado soñando con un caballo blanco mientras dormía. Lo que ya no recordaba era un pájaro gigante.

—¿De qué estás hablando?

—Tienes que venir conmigo.

—No pienso ir a ninguna parte —dijo César indignado—, hasta que me digas quién eres y por qué debería acompañarte.

—El mago te lo dirá —respondió el hombre con rostro relajado hasta que, de repente, cambió el gesto tranquilo por uno de amenaza y, mientras levantaba una afilada lanza, añadió—: vendrás conmigo.

Ante tal invitación, César no dudó en levantarse e indicar a su nuevo amigo que le seguiría. El hombre salió de la cueva y César fue tras él sin decir nada. Parecía que le iba a llevar con alguien que tenía más poder que él, así que tal vez ese alguien pudiera aclararle lo que pasaba o, por lo menos, darle una pista que lo pusiera en el camino correcto.

El paseo no fue ni mucho menos sencillo, ya que no se limitó a una simple caminata. Después de caminar bastante distancia, llegaron a otro extremo de la costa, en el cual había una pequeña y rudimentaria canoa. César estaba asombrado al constatar que parecía estar en una isla, pero no necesitó muchas órdenes para saber que debía montar en la canoa y tal vez incluso remar un rato. Eso último no fue necesario.

—Todavía no sé quién eres —dijo César en cuanto la canoa empezó a moverse.

—Me llamo Monio —dijo el hombre—, y no necesitas saber más.

—Vale, de acuerdo —dijo César en tono conciliador—. Yo no recuerdo mi nombre, por si te interesa saberlo.

—Eso le interesa al mago.

Monio no volvería ya a hablar en todo el trayecto hasta una isla vecina, pese a los múltiples intentos de César por iniciar una conversación. Al final, debió limitarse a mirar alrededor. Lo único que vio fue una serie de islas y mucha agua. No había signos de civilización; supuso que su nuevo amigo y ese mago ante el cual le llevaba formarían parte de una tribu indígena sin descubrir. De todos modos, poco le importó lo que veía porque, de pronto, y de nuevo sin poder controlarlo, se durmió.

Otra vez se despertó tumbado, pero no era Monio el que le observaba, sino un tipo alto, fuerte y vestido con extraños ropajes. César dedujo que se trataría del mago del que le habían hablado. Mientras trataba de incorporarse, fue el mago quien hizo el siguiente movimiento.

—Tranquilo. No te canses demasiado.

—¿Eres el mago? —dijo César mientras se incorporaba lentamente. Estaba más cansado que la última vez y eso que, por la posición del sol, debían de haber pasado otra vez varias horas. Recordaba haber soñado con pájaros.

—Así me llaman aquí —dijo el mago—. ¿Puedo saber tu nombre?

—Ojalá lo supiera. No consigo recordarlo.

—Eres un niño perdido —dijo el mago mientras acariciaba la cabeza de César como quien acariciaría la de un niño—. ¿Cómo has olvidado tu nombre? ¿Tan feo era?

—No lo sé. Solo sé que estaba dormido. Desperté y no recordaba ni mi nombre ni por qué estaba en esa isla.

—En ese caso, creo que tendré que ayudarte. Ahora, descansa. Volveremos a hablar.

De repente, César volvió a sentir un tremendo sueño al que no pudo hacer frente. Era inútil tratar de mantenerse despierto, así que se dejó llevar y durmió unas diez horas más. Durante ese tiempo, soñó que estaba en casa con sus padres cuando era un adolescente. Esa vez el sueño no fue tan profundo como otras veces, debido a que su cuerpo ya estaba terminando de eliminar los pocos restos de droga que quedaban. Cuando despertó, vio que le habían trasladado. Ya no estaba tirado en medio de una isla, sino que le habían movido a lo que parecía ser una choza y descansaba sobre una rudimentaria cama formada por hojas de árbol y pequeñas ramas. Un par de mujeres guardaban su cama. En otras circunstancias, esa situación hubiera sido muy placentera, pero no ese día.

—¿Dónde estoy? ¿Cuánto tiempo ha pasado? —dijo César.

—Has dormido muchas horas —dijo una de las mujeres—. El mago te está esperando. Ahora debes comer algo y recuperarte.

La mujer acercó a la cama un plato con diversas frutas y un vaso con un líquido que César rápidamente identificó como leche. Comió la fruta y bebió la leche en un tiempo récord, impulsado por el hambre que tenía, lo cual, a su vez, provocó las risas de sus dos guardianas. En cuanto hubo terminado, las mujeres se marcharon, todavía riendo, y el mago entró en la choza.

—Veo que has recuperado tus fuerzas —dijo el mago sonriendo nada más entrar.

—Eso parece —dijo César—, pero sigo sin recordar mi nombre.

—Bien, creo que en eso tal vez te pueda ayudar.

—¿Y cómo es eso? ¿Cómo puedes saber qué me pasa?

—No lo sé, pero sí sé lo que sucede cuando alguien pierde sus recuerdos y cómo devolvérselos.

—Ojalá sea verdad.

—Tú relájate y haz todo lo que yo te diga.

El mago le hizo gestos para que se mantuviera sentado y él mismo se sentó enfrente. Empezó a decirle cosas como que se relajara y no pensara en nada, lo que daba a entender que estaba a punto de intentar hipnotizarle. Antes de que pudiera llegar a pensar en que él no creía en los hipnotizadores, empezó a sentirse como si las palabras del mago le rodearan. Se sintió como en el cine, viendo una de esas películas con sonido envolvente, y todos los sonidos confluían en él. Lo que inicialmente percibía como palabras pronto se convirtió en un susurro, y ese susurro fue lo que terminó por doblegar su mente. En unos pocos segundos, todo lo que había en su cabeza eran las palabras de ese extraño «mago».

Como un psicoanalista, el mago le hizo navegar por sus recuerdos. Al principio, todo se veía borroso, como una mala emisión de televisión en un aparato antiguo, pero poco a poco las imágenes se fueron aclarando, aunque, curiosamente, no tenían sonido. Se vio a sí mismo con diferentes edades y en distintos lugares, y todas las imágenes, lugares y situaciones le resultaban familiares, aunque seguía sin lograr recordar los nombres, tanto de los lugares como el suyo propio. Poco a poco, fue avanzando en sus recuerdos hasta que, sin previo aviso, perdió la «conexión».

—¿Qué ha pasado? —dijo César en cuanto se recuperó y vio al mago frente a él.

—Sólo te he ayudado a relajarte, para que pudieras adentrarte en los más oscuros rincones de tu mente. Ahora, ¿puedo saber tu nombre?

—Siento desilusionarte, pero de momento no va a ser posible. He visto muchas cosas que formaban parte de mi pasado, pero estaban vacías. No había sonido alguno, era como una película muda.

—¿Una qué?

—Olvídalo, no he dicho nada. El caso es que sigo sin recordar quién soy o por qué estaba en esa otra isla.

—Una gran fuerza atrapa tus recuerdos y tus pensamientos. Creo que necesitaremos más tiempo. Mientras tanto, eres nuestro invitado.

El mago abandonó la choza. César, todavía desorientado tras la sesión de hipnosis, se levantó y trató de caminar hacia la salida, aunque trastabilló en un par de ocasiones y estuvo a punto de caer. Pronto comprendió que debía tomarlo con más calma y buscó un sitio donde sentarse. Esperaba caer de nuevo agotado y volver a dormirse sin previo aviso, como en ocasiones anteriores, pero esa vez no sucedió nada parecido. Sí estaba cansado, pero no se trataba de un cansancio físico, sino de un cierto agotamiento mental. No llegaba a dolerle la cabeza, pero sentía más presión de la normal, mucha más. Siguió con su idea de salir de la choza, con más cuidado, para buscar aire fresco que le permitiera despejarse.

Nada más poner los pies fuera de la choza, se sintió inmediatamente incómodo, al ver que las miradas de todos los presentes se giraban hacia él. Entre los presentes, vio miradas de sorpresa, pero sobre todo de curiosidad. Nadie se acercó a hablarle y aquellos a los que él se acercó le rehuyeron. Estaba claro que todos, o al menos la mayoría, le temían y él no entendía por qué. Solo Monio, que le observaba desde la lejanía, aceptó su compañía.

—Veo que estás mejor —dijo Monio en cuanto César estuvo a su altura.

—Sí, me encuentro más fuerte, aunque me cuesta un poco moverme. Y sigo sin saber quién soy.

—El mago sabrá lo que hacer. Para mí seguirás siendo el hacedor de sueños.

—¿Por qué me llamas así?

—Supongo que eres como el mago y nunca revelarás tu magia, pero yo sé lo que sabes hacer. Tranquilo, guardaré tu secreto.

Monio se alejó y dejó a César más confundido si cabe. Era ya la segunda vez, en menos de veinticuatro horas, que aquel hombre le llamaba «hacedor de sueños» y no era capaz de entender el significado de semejante comportamiento. No ayudaba que Monio se mostrara tan misterioso, y no sabía si era buena idea preguntarle directamente. Durante unos instantes, sintió la necesidad de perseguirle y sonsacarle todo lo que pudiera, pero pensó que sería mejor limitarse a dar un paseo y tratar así de despejar su cabeza. Deseaba saber más sobre sí mismo y el porqué de estar en aquel lugar, pero en esos momentos primó su deseo de aclarar su mente.

Supuso que no tendría muchos sitios a los que ir, ya que se encontraba en una isla. Este último detalle no le quedaba del todo claro, pero recordaba haber visto varias islas mientras iba en la canoa de Monio. Con independencia de todo eso, él necesitaba andar, aunque fuera sin un rumbo determinado.

¿Y qué puede hacer alguien que no conoce el lugar por el que se mueve y, además, no tiene la mente centrada en lo que está haciendo? Perderse, como le ocurrió a César. Cuando llevaba unos cuarenta minutos caminando, centrado en sus pensamientos, comprobó que, contradiciendo lo que inicialmente había pensado, se había alejado demasiado y ya no sabía ni dónde estaba ni cómo volver al poblado. Aún era pronto para decirlo, pero temía encontrarse de nuevo pasando la noche en un lugar desconocido y dejado de la mano de Dios. No era una maravilla, pero al menos la noche anterior la había pasado rodeado de los nativos, pese a que no los conociera y le diera miedo.

Por otra parte, necesitaba alimentarse. Estaba relativamente servido, gracias al desayuno, pero no creía que tardase mucho tiempo en sentir hambre de nuevo y suponía que no le iba a gustar. Trató de volver atrás siguiendo sus propios pasos, pero pronto constató que debía de haber pasado los últimos minutos caminando en círculos y, para cuando se dio cuenta de ese hecho, sus huellas estaban ya emborronadas por haber pasado sobre ellas demasiadas veces. Por primera vez desde que descubriera que se había perdido, tuvo miedo.

Mientras se regocijaba en su desgracia, un pequeño jabalí, que estaba oculto entre unos matorrales, cruzó a gran velocidad y golpeó sus pies, lo que hizo que cayera al suelo. Lejos de asustarse, que también le sucedió, tuvo una revelación, debido a que, de repente, un nuevo recuerdo acudió a su mente. En él se veía a sí mismo en la playa en la que Monio le había encontrado. Estaba hablando con una mujer mientras, a su lado, un hombre hacía algo con un jabalí atrapado en un agujero. Después, se vio rodeado por más gente congregada junto a ese mismo animal. Entonces, el recuerdo terminó.

Por fin tenía algo y parecía estar avanzando. Debía de haber pasado algún tiempo en esa isla, pero le desconcertaba haberse visto con más gente en su recuerdo, a pesar de que estaba solo cuando Monio le encontró. Si en los últimos tiempos había estado en esa isla, ¿dónde estaban aquellas personas que, de repente, había empezado a recordar? ¿Quiénes eran y de qué hablaban?

Mientras pensaba en todo eso, vio que el jabalí que se le había cruzado había tenido peor suerte que él. Por lo visto, después de arrojarle al suelo, el jabalí se desorientó, tras lo cual acabó golpeando una roca cercana. Yacía muerto al lado de la misma y César supo que, al menos esa noche y tal vez parte del día siguiente, no pasaría hambre. Por suerte para él, tenía el recuerdo de cómo hacer una hoguera, pese a que no recordaba de dónde le venía. Así tenía resueltas dos cuestiones básicas para la supervivencia de una persona: comida y calor. Si era capaz de encontrar también agua, tendría a su disposición todo lo necesario para sobrevivir unos cuantos días. Por desgracia, era consciente de que, si de verdad quería aguantar ahí, dependía de que el mago le encontrara. Se daba cuenta también de que estaba empezando a recordar pequeños detalles de su pasado, pero no tenía claro si de trataba de un proceso natural o si la sesión de hipnosis de esa mañana habría influido de algún modo.

Hizo la hoguera y consiguió cocinar el jabalí de un modo rudimentario que le permitió comer y, con ello, aplacar su hambre y recuperar parte de sus fuerzas. Con su nueva energía y un afán inusitado por saber quién era y salir de aquel lugar, empezó a andar de nuevo, aunque, igual que antes, no tenía nada claro que lo estuviera haciendo en la dirección correcta.

—¡Deja de andar de una vez! —dijo una fuerte voz a su espalda. Se encontraba bastante lejos, pero pudo identificar la voz como la de Monio.

—¿Qué haces aquí? —dijo César sorprendido.

—Eso mismo me gustaría saber a mí. El mago me dijo que estabas perdido en el bosque y cómo encontrarte. Te estás alejando cada vez más. ¿Por qué huyes de nosotros?

—No huyo, sólo me he perdido.

—Por favor, ven conmigo. El mago te espera.

—No imaginas lo que deseaba oír esas palabras. Llévame con el mago, por favor. Si tienes hambre, todavía hay un jabalí casi entero junto a los restos de la hoguera que he hecho antes. No es mi mejor receta, pero se deja comer.

—No estoy seguro de si al mago le gustará que hayas matado a una criatura del bosque. Ahora, sígueme.

Monio comenzó la marcha y César le siguió a cierta distancia, sin muchas ganas de mirarle o hablar con él. Le contrariaba mucho que pareciera haberlos enfadado a él y al mago por cazar y comerse un jabalí, pero le molestaba todavía más que, de todas las tribus primitivas posibles, le hubiera tocado justo la vegetariana.

Tras la caminata y evitar de nuevo la mirada directa de Monio, César se volvió a ver en la misma choza en la cual había empezado el día, otra vez tumbado mientras el mago trataba de entrar en su cabeza y hacer que se relajara. Al principió le costó un poco lograr esa relajación, pero no tardó en conseguirlo, gracias a que en ningún momento notó al mago enfadado con él o pensando tomar represalias.

Tal y como sucediera tras la súbita aparición del jabalí poco tiempo antes, César se vio en una playa con varias personas, pero esa vez las imágenes sí tenían sonido. Mantenían una animada conversación, de la cual no perdió detalle con la idea de saber cómo se llamaban sus interlocutores o él mismo. Recordaba qué conversación era: tuvo lugar el primer día que él y esas personas pasaron en la isla. Y junto con ese convencimiento, vino todo lo demás: de pronto, supo quién era, por qué estaba allí y quiénes eran esas personas. Pero lo que en un principio debería haber sido un momento de felicidad, pronto se convirtió en una desgarradora experiencia, en cuanto empezó a recordar todo lo sucedido, incluyendo por qué estaba durmiendo en una cueva, solo.

Recordó cada pequeño detalle y, sobre todo, sus sueños, incluyendo aquellos en los que vio a su hermano fallecido. Por fin, pudo entender por qué Monio le llamaba hacedor de sueños. Era evidente que había visto el helicóptero y que, de algún modo, sabía que lo había creado él en sueños. Despertó rápidamente, llevado por un repentino sentimiento de odio. Odiaba con todas sus fuerzas a sus compañeros náufragos y solo podía pensar en la venganza.

Despertó de un fuerte salto, profiriendo a su vez un no menos fuerte grito de angustia.

—Tranquilízate, amigo mío —dijo el mago—. Sé que ahora tu mente está nublada por el odio, pero no debes dejar que te domine.

—No tienes ni idea de lo que estás hablando —dijo César, clavando en el mago una intensa mirada de reproche.

—Tengo más idea de la que crees, hijo —dijo el mago, con su mano derecha sobre el hombro izquierdo de César—. Aunque no lo creas, llevo mucho tiempo observándote.

—¿Desde cuándo?

—Desde que tú y tus compañeros caísteis del cielo junto a la otra isla. Yo estaba esperando en un lugar cercano; los espíritus me habían avisado de que un enorme pájaro metálico caería en el mar y yo quería verlo. En cuanto os vi, me interesé más, sobre todo cuando intuí que tú eras especial. Al principio no sabía por qué, pero lo descubrí hace pocos días.

—Hablas de mis sueños, ¿verdad?

—Sí. Eres un hacedor de sueños.

—¿Qué es eso? Recuerdo que Monio me ha estado llamando así desde que le conocí, pero no entiendo a que se refiere.

—Cada generación, los espíritus bendicen a una persona con el don de transformar en realidad lo que sueña. El mago que me precedió, el que le precedió a él, el que precedió a aquel y así hasta el principio de los siglos, tenían encomendada, como yo, la tarea de encontrar a esas personas especiales y enseñarles a usar su don.

—¿Por qué yo? Esos espíritus no deben de ser muy listos, si escogieron a un hombre con insomnio. ¿Cómo voy a convertir mis sueños en realidad, si no soy capaz de dormir por mí mismo?

—No estabas todavía preparado para saber de tu don. Ahora sí, pero no sabes utilizarlo. Por eso estoy yo aquí.

—No tengo tiempo para aprendizajes. Debo salir de aquí lo antes posible.

—¿Y cómo pretendes hacerlo? —dijo el mago, con una sonrisa y un tono que denotaban sarcasmo—. Te vi crear un pájaro metálico mientras dormías, uno que hacía gran ruido, y después te vi crear más cosas en tus sueños, pero dudo que tú mismo lo recuerdes.

—Recuerdo el helicóptero, lo que tú llamas «pájaro metálico», pero no recuerdo nada más. A decir verdad, lo del helicóptero lo supe porque mi hermano, que murió hace años, me visitó en mi sueño.

—Ese al que viste como tu hermano era uno de los espíritus. Tu hermano debe de ser tu espíritu protector.

—¿Y qué se supone que debo hacer? ¿Me vas a dar clases, como un profesor?

—No entiendo muy bien tus palabras, pero me gusta que me hagas preguntas. Si lo que quieres saber es si te voy a enseñar a dominar tu poder, la respuesta es sí. Es mi labor; para eso estoy aquí.

—Entonces, ¿podré crear otro helicóptero para salir de aquí?

—Podrás hacer eso y mucho más. Te enseñaré a dominar tus sueños y los de cualquiera que tú desees. Luego tú decidirás lo que quieres hacer con ese poder.

—Acepto.

—Bien. Ahora descansa, empezaremos mañana.

En cuanto el mago pronunció esas palabras, César sintió una fuerte pesadez en todo su cuerpo y no tardó en bostezar. Tenías ganas de dormir, pero estaba empezando a cansarse de no hacerlo cuando a él le daba la gana. Estaba contento por haber dejado atrás el insomnio y poder dormir de nuevo, pero le enervaba que, al menos en los últimos días, el sueño le llegara provocado por elementos externos, bien fuera una droga experimental o bien los poderes del chamán de una tribu perdida. Le quedaba el consuelo de que, si el mencionado chamán cumplía lo que le había dicho, podría dormir cuando y cuanto quisiera y controlar sus sueños. Ese fue el pensamiento con el que al final se durmió.

El mago y unos cuantos del pueblo se quedaron cerca de la choza en la que César dormía esperando ver algo sorprendente o divertido, aunque esa noche no habría sueños. Por primera vez en bastante tiempo, pudo descansar. Ni siquiera las pocas veces que había dormido en la isla se había despertado con la cabeza tan clara y tanta energía en su cuerpo.

Por la mañana, se levantó con una gran sonrisa en los labios, producida a partes iguales por encontrarse más fuerte que nunca y por volver a despertar flanqueado por dos hermosas mujeres. Después del desayuno, salió de la choza; el mago ya le estaba esperando.

—¿Listo para tu primer día? —dijo el mago.

—No lo sé. Aún no tengo muy claro qué me quieres enseñar. Sé que está relacionado con mis sueños, pero ya sabes que llevo varios meses sin dormir en condiciones. Hacía muchísimo tiempo que no dormía tan bien como hoy.

—Sabes lo que pasa con tus sueños, ¿verdad?

—Sí. Lo recordé ayer mismo. Lo que sueño se convierte en realidad, y ya me explicaste bastante bien lo del hacedor de sueños.

—Bien, veo que recuerdas todo lo que te dije. Ahora empezaremos: quiero que seas capaz de controlar esos sueños que tienes y, si tienes el suficiente poder, incluso meterte en los de los demás.

—Entonces, ¿sería una especie de Freddy Krueger?

—No sé quién es esa persona de la que hablas.

—Déjalo, solo es el protagonista de una película que se metía en los sueños de otros.

—¿Quieres decir que conociste a otro hacedor de sueños? No puede haber tantos en una misma generación. Dos ya son demasiados.

—Olvídalo, no es importante.

—Entonces no digas tonterías y no me distraigas —dijo el mago con cara de hastío.

—Vale. ¿Qué se supone que vamos a hacer? Que yo sepa, no tengo la capacidad de dormirme a voluntad. Como todos, yo me duermo cuando tengo sueño.

—Cuando hayamos terminado, serás capaz de alcanzar un nivel de concentración que te lleve al sueño y a formar en tu cabeza las imágenes que desees. Esas cosas se harán realidad y si hay alguien cerca también dormido, serás incluso capaz de hacer que las vean en sus sueños.

—Y entrar también en sus sueños, ¿verdad?

—Eso también. Ahora, ven conmigo. Esto lo haremos en mi choza.

El mago comenzó a andar y César le siguió. La choza no estaba en el centro del poblado como las demás, sino a unos diez minutos andando. Era más grande que las chozas del poblado y César comprendió por qué en cuanto entró y vio que dentro había una increíble cantidad de tarros de barro, al igual que un gran caldero. La choza del mago le recordaba a la guarida de una bruja, como las que salen en los cuentos infantiles. Ya imaginaba al mago mezclando ojos de tritón con baba de sapo o cosas más raras.

En cuanto entraron, el mago indicó a César que tomara asiento donde quisiera y que estaría con él en unos minutos, los cuales invirtió en introducir unas hierbas en el caldero, con las que hizo una infusión. Después, se acercó a César con un pequeño cuenco lleno con la infusión.

—Hasta que seas capaz de llegar por ti mismo al nivel de concentración que necesitarás, habrá que ayudarte un poco —dijo el mago mientras acercaba el cuenco a César—. Esto te servirá para relajarte; bébelo.

—No me gustan las infusiones —dijo César—, siempre me han sentado mal. ¿No lo tienes en pastillas? La valeriana en pastillas siempre me ha funcionado bastante bien.

—No te estoy ofreciendo una bebida sin más, te estoy ordenando que la bebas —dijo el mago clavando en César una mirada de reproche tan profunda que le heló la sangre—. Si vas a empezar a desconfiar de mí desde el primer día, mejor que lo dejemos.

—Eh, soy el hacedor de sueños, ¿no?

—No eres el primero y tampoco serás el último. No tendré otra vez la suerte de conocer y entrenar al próximo, pero alguien lo hará. Tú decides si te lo vas a tomar en serio o como una broma.

—Vale, me lo tomaré en serio.

—En ese caso, ahora toma esta bebida. Ten cuidado, puede que esté muy caliente.

A regañadientes, César se bebió la infusión. Las odiaba todas, excepto el café ya que, desde siempre, le producían mucho asco e incluso arcadas. En el pasado había bebido manzanilla, tila, valeriana y algunos tipos de té, y en todos los casos el resultado había sido el mismo: arcadas e incluso vómitos.

Aunque por primera vez en años, aquel líquido caliente a base de hierbas no le sentó mal e incluso le gustó. Un par de minutos después de haber terminado, empezó a sentir una gran pesadez en todo su cuerpo. No llegó a dormirse, pero se sentía más relajado que nunca, más incluso que esa misma mañana al despertar.

—Ahora que estás relajado —dijo por fin el mago—, quiero que pienses en algo que te guste. De momento, que sea algo pequeño, que quepa aquí dentro y no sea peligroso.

Sin saber por qué, aunque probablemente se debiera a cierta sensación de morriña, César pensó en un gran plato de jamón ibérico, el cual no tardó en materializarse, aunque no lo hizo sobre una mesa o silla, sino simplemente en el aire; acabó en el suelo, el cual estaba formado por la misma hierba que había fuera de la choza. Por lo menos no se rompió, cosa que César agradeció cuando abrió los ojos y vio que su soñado plato de jamón estaba justo delante de él. Lo que no agradeció fue el repugnante sabor que notó cuando metió en su boca un trozo del apetitoso manjar, que se veía lustroso y brillante, y no podrido, como su sabor sugería.

—¿Se puede saber qué es esto? —dijo César mientras trataba de escupir aquel asqueroso trozo de cerdo ibérico cuyo repelente sabor inundaba su boca—. Esto debería saber delicioso y no a mierda.

—He ahí tu primera lección, amigo mío —dijo el mago sonriendo—. Puedes desear cualquier cosa, lo que desees, sin ningún límite, pero debes saber también que siempre habrá alguna pequeña pega en lo que desees. La perfección solo se puede conseguir deseando algo para los demás. Siempre que desees algo para ti o algo que te beneficie, tendrá algún problema. El deber del hacedor de sueños es hacer cosas buenas por los demás y no en su propio beneficio.

—No me jodas —dijo César, en parte sonriendo y en parte contrariado—. Esta mierda tenía que ser como en las películas y los cuentos de toda la vida, llenos de moralejas, ¿no? Puedes desear lo que quieras, pero siempre tiene un lado oscuro. Si deseas un plato de jamón, sabe mal, y si lo que deseas es una cerveza, seguro que se habrá quedado sin gas. Si deseas un Ferrari último modelo, seguro que te dan uno con el motor de un Seat 600. Joder, ¿por qué el malo nunca puede ganar?

—¿Quieres ser malo? Si es así, no puedo ayudarte.

—Solo era broma. No quiero ser el malo. Nunca lo he sido.

—De acuerdo. Ahora vas a probar una cosa: regálame eso que has deseado. Es comida, ¿no?

—Sí, se llama jamón —dijo César mientras recogía el plato del suelo y se lo acercaba al mago—. Toma, te lo regalo.

El mago cogió el plato y sacó de él una gran loncha, que se llevó inmediatamente a la boca. La expresión de su cara dejó claro que aquello le estaba gustando. Que inmediatamente cogiera otro trozo lo dejó claro del todo.

—Aquí está la clave, amigo. Esto que deseaste solo para ti te resultaba asqueroso, con un sabor nauseabundo. Yo no sé qué es, pero te puedo asegurar que ahora que me lo has regalado, sabe delicioso.

César cogió otro trozo de jamón y se lo llevó a la boca. Nuevamente, lo escupió al notar otra vez el horroroso sabor.

—Eh, eso es trampa —dijo César—, sigue sabiendo asqueroso.

—Sigue siendo lo que deseaste para tu propio beneficio. Ahora que me lo has regalado, para mí es algo maravilloso, tanto como tú lo habías deseado, pero para ti seguirá siendo horrible.

—Vaya mierda.

—Inténtalo otra vez. Creo que puedes hacerlo bien si lo deseas.

—Vale, dame un poco más de ese líquido mágico.

—No, ahora no te hace falta. Todavía te hará efecto lo que te he dado antes. Concéntrate otra vez.

César se concentró de nuevo en tratar de relajarse y, aunque le costó un poco más que la primera vez, volvió a conseguirlo. Después, siguiendo el consejo del mago, pensó otra vez en un delicioso plato de jamón ibérico, pero en este caso lo deseó para el mago y no para sí mismo. El plato volvió a materializarse y el mago lo cogió con celeridad. César abrió los ojos y sonrió.

—¿Quieres probarlo tú primero? —dijo el mago acercando el plato de jamón a César.

César cogió un trozo de jamón con un poco de miedo y lo metió en su boca. Al instante, su cara cambió de miedo a sorpresa y felicidad, cuando comprobó que esa vez el jamón era delicioso. Pero de nuevo, su cara se tornó hacia el asco cuando tomó otro trozo y comprobó que volvía el horrible sabor que ya conocía de antes.

—¿Esto qué es? —exclamó César nada más escupir el segundo trozo de jamón—. Hace un momento estaba delicioso, pero ahora vuelve a saber a mierda.

—Estaba esperando que hicieras algo así —dijo el mago sonriendo—, para enseñarte tu segunda lección. Has hecho bien deseando algo para mí y no para ti, pero tu nuevo error ha sido no esperar a que yo te lo ofreciera. El primer trozo que has comido te ha sabido bien, como debe saber, porque yo te lo he ofrecido. Pero el segundo lo has cogido sin mi permiso y otra vez se ha revelado su lado oscuro.

—Entiendo —dijo César, que de verdad estaba empezando a comprender de qué iba eso—. Déjame que pruebe una cosa: mago, ¿me permites comer otro pedazo?

—Por supuesto, amigo mío.

Cesar cogió otro trozo de jamón, esta vez con un poco menos de miedo que la primera, y otra vez le supo a gloria.

—Veo que lo vas entendiendo mejor —dijo el mago—. Antes te ha sabido bien porque te lo he ofrecido. Ahora yo no te lo he ofrecido, pero te ha sabido igual de bien porque has sido educado y has pedido mi permiso. Si te hubiera dicho que no e igualmente hubieras decidido coger un pedazo, te hubiera vuelto a saber mal. Podemos probarlo si quieres.

—No gracias, me basta con tu palabra. Ya he tenido bastante de ese mal sabor por hoy y prefiero que se quede en mi boca el sabor bueno. Ahora estoy pensando otra cosa: ¿por qué el helicóptero que soñé y sacó de la isla a los que estaban conmigo no tenía lado oscuro? Seguro que lo deseé para mí.

—Seguro que sí, pero imagino que, consciente o inconscientemente, lo deseaste también para tus amigos. Si deseas algo para alguien, aunque también lo hayas deseado para ti, no tendrás problemas con ello.

—Creo que lo voy entendiendo. ¿Y ahora qué?

—Ahora, toca descansar. No conviene que te esfuerces demasiado en poco tiempo porque si lo hicieras, tus deseos se pueden llegar a torcer, incluso si son para otras personas. Y tú mismo puedes acabar agotado. Ahora descansa. Ya volveremos a hablar y te enseñaré un par de trucos más. Veo que aprendes rápido, eso me gusta.

—De acuerdo, descansaré. Solo espero no llenar todo el poblado con las cosas que sueñe.

—No te preocupes. Yo mismo te enseñaré cómo dormir sin sueños y cómo evitar que tus sueños se hagan realidad. Mientras no controles bien tu poder, no tendrás manera de evitarlo, y si soñaras con un gran fuego, podrías quemarnos a todos.

—Gracias, no puedo esperar a que llegue ese momento.

—¿Crees que sabrás volver?

—Creo que sí. Además, el paseo me vendrá bien para pensar en mis cosas.

César salió de la choza del mago y empezó a caminar tranquilamente en dirección al poblado, sin prisa. Se hacía cada vez más patente que de verdad tenía un gran poder y  quería empezar a trazar un plan. Llevaba ya más de un día dando vueltas en la cabeza a la palabra «venganza» y confiaba en que ese día fuera el comienzo de la misma. No tenía mucho dinero, ni grandes posibilidades o tiempo para viajar, pero también había otra palabra en su cabeza: lotería. Si encontraba a alguien que fuera su socio y para quien pudiera desear un billete de lotería premiado, quizá consiguiera el dinero necesario. Sólo tendría que encontrar un socio que fuera fiable y, a la vez, estuviera dispuesto a compartir el premio. Pensó primero en una antigua compañera de trabajo, que siempre jugaba a la lotería y nunca había ganado más de cincuenta euros, pero también estaba su primo, compañero de travesuras infantiles y «fechorías» adolescentes. Cualquiera de los dos le inspiraba lo suficiente. Todavía no sabía cuánto tiempo iba a necesitar para aprenderlo todo, así que supuso que tendría el suficiente para tomar una decisión.

En un rato estaba ya cerca del poblado, pero todavía no le apetecía irse a descansar, así que decidió dar unos rodeos por los alrededores, aunque ni conocía la zona, ni conocía la fauna y flora de la misma. Tenía claro que había jabalíes y recordaba el tiempo que habían pasado cazando pequeños animales para el experimento de Álex, el odontólogo, pero no tenía ni idea de si encontraría osos u otros animales de similar tamaño o peligrosidad. Suponía que, al no estar en África, no encontraría leones, pero no estaba seguro. Al final, todo eso le llevó a no alejarse demasiado del poblado, lo que, al final, le condujo a encontrarse de nuevo con Monio, algo que hubiera preferido evitar.

Al principio era como si se hubiera encontrado con un animal salvaje y no con un hombre. Monio le había visto, pero le daba cierto miedo dejar que él también lo notara. No quería que ese hombre pensara que le evitaba, aunque así fuera en realidad, pero tampoco quería acercarse a él como si no hubiera pasado nada y llevarse un chasco. Con un amigo suyo o alguien conocido de su ciudad, le hubiera resultado sencillo tratar, pero no tenía nada claro cómo hacerlo con un aborigen que tenía pinta de no haber entrado en contacto muchas veces con personas procedentes de la civilización.

—¿No tendrías que estar con el mago? —dijo Monio, en un momento en que ya era evidente que ambos sabían que el otro estaba ahí.

—He estado bastante rato con él, pero ya hemos terminado por hoy —respondió César bastante inquieto, buscando una mirada de reproche o gestos que le permitieran intuir cómo estaban los ánimos.

—Ah, bueno, entonces deberías descansar. Pero antes de que te vayas, quiero hablar contigo —Monio hizo una pausa en sus palabras mientras se acercaba a César—: antes creo que he sido muy maleducado contigo, cuando te he encontrado perdido por el bosque. He estado hablando con el mago y me ha explicado que, allí de donde vienes, no tenéis las mismas costumbres que nosotros. Aquí no cazamos más que lo que vayamos a comer y nunca mataríamos un animal sólo para comernos una de sus patas. Si yo me hubiera encontrado en tu misma situación, hubiese buscado frutas y vegetales con los que calmar mi hambre. El mago dice que los de tu poblado no conocéis el bosque como nosotros, así que hiciste lo que podías para sobrevivir. Quiero decir que entiendo lo que hiciste, aunque no me gustara. Pero por favor, no lo hagas otra vez. Podría enseñarte todo lo que sé sobre el bosque.

—Gracias —dijo César, que de pronto se había quitado de encima una losa de varias toneladas—. Siento haber ofendido vuestras costumbres o al bosque. Me parece que, hasta que me vaya de aquí, no me alejaré demasiado del poblado. Si me veo en problemas, no dudaré en preguntarte, pero tampoco me voy a complicar mucho. Las enseñanzas del mago son bastante complejas y absorbentes, y no tengo mucho espacio en mi cabeza para otras cosas. De todos modos, gracias otra vez, tanto por la disculpa, como por el ofrecimiento. Me sentía mal por ti.

—No te sientas mal —dijo Monio, que por primera vez desde que César le conocía, sonreía abiertamente—. ¿Volvemos al poblado? Te invito a cenar en mi casa. A mi esposa le encanta cocinar y siempre le gusta tener invitados.

—Acepto encantado.

La cena no resultó muy distinta de la de cualquier otra familia, aunque en ese caso tuvieran un «invitado ilustre». La familia de Monio estaba formada por él mismo, su mujer y cuatro niños de edades entre uno y seis años, y César hubiera esperado que alguno de ellos le preguntara por el lugar del que venía, su forma de vida o cualquier otra cosa, pero nadie habló de eso, solo lo hicieron sobre su estancia en el poblado y lo que Monio había estado haciendo ese día. Notó en los niños ciertas miradas de curiosidad y tal vez ganas de hacer preguntas, pero también notó que cada mirada de curiosidad era respondida con una de reproche por parte de cualquiera de los dos progenitores. Él mismo sentía curiosidad por saber qué cosas de él podrían llamar la atención a esos niños o qué cosas podrían querer saber sobre la civilización, pero en realidad prefería no tener que pasar por el interrogatorio.

Tras la cena, César no dejó lugar a la sobremesa e inmediatamente dijo que estaba agotado y que necesitaba ir a dormir. Monio, que parecía saber algo de lo que César estaba haciendo con el mago, le apoyó en su decisión e incluso le felicitó, cuando estuvieron en privado, por tomarse en serio las lecciones del mago. Aunque en sus palabras se vislumbraba indirectamente el miedo que tenía a aquel.

Al día siguiente, César se despertó solo en la choza. Por primera vez, no había dos hermosas mujeres a su lado ni una bandeja de fruta para el desayuno. Solo el mago, que reía a carcajadas a su lado.

—Buenos días —dijo el mago.

—¿Qué haces aquí tan pronto? —preguntó un somnoliento César—. Es un poco pronto para empezar las lecciones, ¿no te parece? Además, no he podido desayunar nada.

—No te preocupes, yo mismo te daré algo para desayunar en mi choza. Tienes razón, no tenía pensado empezar las lecciones tan pronto, pero lo que ha sucedido esta noche me ha llevado a adelantar mis planes. Espero que hayas pasado una buena noche, porque las mujeres que tenían que venir con tu desayuno creen que sí.

—¿Qué ha pasado?

—Haz memoria y lo sabrás.

César se esforzó en desperezarse y agudizar su mente, intentando recordar si había soñado algo, ya que suponía que el asunto tenía que tratar precisamente de eso. Gracias a su esfuerzo, pudo recordar que había tenido un sueño de los denominados «húmedos». Recordó que había deseado hacer el amor con una famosa actriz europea, y estaba claro que eso tenía que ser precisamente lo que aquellas mujeres habían visto y lo que provocaba la risa del mago.

—Lo recuerdo —dijo César visiblemente sorprendido, aunque también muy contento—. No me digas que puedo desear que cualquier persona, hombre o mujer, venga a mí.

—Algo así. Puedes desear eso, pero no tienes permitido influir tanto en la vida de los demás, lo que obtienes es una representación de la persona deseada, tan efímera como el sueño que protagonice. La persona real en la que hayas pensado no sabrá nada de lo sucedido, pero habrá una copia exacta de ella junto a ti, y todo el que esté a tu lado podrá verla.

—Supongo que la prisa por empezar tiene que ver con aquello que me dijiste ayer de controlar mis sueños y evitar que lo que sueñe se haga realidad sin control, ¿verdad?

—Verdad. Creo que te debería haber enseñado eso mismo antes que ninguna otra cosa. Esas dos pobres mujeres ya no serán las mismas.

—Espero no haberlas traumatizado mucho.

—Solo un poco, pero seguramente no vuelvan por aquí. Tampoco hay problema, yo puedo darte de desayunar e incluso puedes imaginar tu propio desayuno, siempre que me lo des a mí primero.

—De acuerdo. Empecemos y así antes acabaremos.

Nuevamente caminaron hasta la choza del mago, donde este había preparado una gran fuente con fruta para que pudieran desayunar. Como él mismo dijo, es difícil concentrarse con el estómago vacío, y pensaba también que desayunar serviría a César para quitarse de la cabeza un rato la idea de que dos mujeres desconocidas le habían visto hacer el amor con una mujer salida de la nada. Después, sin más preámbulos, el mago le ordenó sentarse frente a él, como el día anterior, y tomar un sorbo del té mágico, aunque César inmediatamente supo que era una cantidad mucho menor.

—¿Por qué ahora me das menos de esta bebida?

—Este té es para que te ayude a concentrarte, pero deberás ser cada vez más capaz de hacerlo por ti mismo. En el futuro no necesitarás tomarlo y podrás alcanzar el nivel máximo de concentración sin ayudas. En cuanto seas capaz de dominarlo, podrás incluso alcanzarlo hasta en las situaciones más complicadas, sin importar que estés nervioso o asustado, y resulta vital que domines esa habilidad.

—Vale, de acuerdo, ahora mismo me lo tomo.

Se tomó el té otra vez y empezó a concentrarse, como el mago ya le había enseñado. Notó que le costaba menos y supuso que lo que su maestro le había estado explicando era verdad, que cada vez tendría más fácil llegar al nivel requerido. Como la vez anterior, empezó a escuchar al mago de un modo tan profundo en su mente que parecía que en el mundo solo existieran ellos dos y ni siquiera estuvieran en una choza.

—De acuerdo. Hasta ahora te he enseñado que puedes desear lo que quieras y las consecuencias que esto tiene, tanto cuando lo deseas para ti mismo, como si lo haces para cualquier otra persona. Como tú mismo has podido comprobar esta noche, desear sin control puede ser incómodo y tal vez hasta peligroso.

—¿Puedo hacer una pregunta? —interrumpió César—. Hasta ahora que estoy así de concentrado no me había dado cuenta de un detalle: si, como ya me has explicado, he estado esta noche haciendo el amor con una mujer con la que he soñado, ¿cómo es que no ha pasado nada raro? Si deseé a la mujer para mí, no veo que sucediera nada malo ni extraño.

—Ahora que estás concentrado, trata de recordar lo sucedido.

César hizo caso al mago y se concentró en recordar lo ocurrido durante la noche. Ciertamente, había deseado en sueños hacer el amor con una famosa actriz europea, pero en realidad eso distaba mucho del resultado final. La mujer con la que acabó haciendo el amor se llamaba igual que la famosa actriz, pero mientras aquella era una mujer estilizada, morena de ojos azules y muy voluptuosa, su compañera de cama debía de tener unos sesenta años, además de pesar más de cien kilos y ser, como poco, «difícil de mirar». Eso sí, recordaba perfectamente que en el momento de hacer el amor con ella le había parecido la mujer perfecta, justo la que él había soñado. Empezaba a entender que las mujeres que lo cuidaban hubieran salido despavoridas de la choza; el espectáculo tenía aspecto de haber sido dantesco.

—Empiezo a entender muchas cosas —dijo César—, pero hay una que no termino de pillar: ¿qué más me da si la mujer era fea y gorda, si en mi mente yo estaba haciendo el amor con la bella mujer que había imaginado?

—Siento desilusionarte —respondió el mago sonriendo—, pero eso es un efecto de que aún no dominas tus sueños completamente. En cuanto lo hagas, serás consciente de todo lo que en ellos ocurra y si deseas pasar la noche con una bella mujer, verás en todo momento la realidad de lo que está sucediendo.

—Entonces deja que siga siendo un ignorante. Puedo vivir sin saber esas cosas. Deja que me vaya. Ya he aprendido lo básico y sé cómo tengo que imaginar las cosas para que no sean asquerosas o malignas. Sé que voy a volver a desear hacer el amor con esa mujer o con cualquier otra y prefiero que mi mente piense que ha sido así, aunque también me mienta.

—No puedes dejar tu aprendizaje antes de tiempo —interrumpió el mago visiblemente enfadado—. Las consecuencias podrías ser nefastas.

—¿Qué consecuencias? ¿Hacer el amor con una gorda, vieja y fea? Hay peores posibilidades. Es más, creo que ha llegado el momento de que me vaya de aquí. Estoy cansado de estar en estas islas, echo de menos mi casa y a los míos.

—¿Es esa es la única motivación que te lleva a marcharte?

—Sabes que no.

El mago se puso de pie y estuvo varios minutos caminando en círculos por el interior de la choza, muy contrariado. César supuso que estaría dando vueltas a algún pensamiento, y le asustaba saber de qué se trataba, ya que la cara de ese hombre no era precisamente de felicidad. La espera se prolongó durante unos cinco minutos, hasta que el mago volvió a su posición inicial y empezó a hablar.

—Vamos a ver —dijo el mago con cierta cara de hastío—, tengo una idea: ambos sabemos por qué quieres volver tan pronto, sin que haya terminado de entrenarte. En condiciones normales, no te dejaría ir, pero sé que eso que te aflige no te va a permitir completar el entrenamiento correctamente. Estoy dispuesto a dejar que te vayas, pero debes prometerme que volverás para poder terminar lo que hemos empezado.

—Eres consciente de que puedo decir que sí y luego no volver, ¿verdad?

—Lo sé, pero volverás. Te cansarás de no poder controlar tus habilidades y me necesitarás. Ahora, no sé si por caer del cielo o por lo que has aprendido, tus habilidades han despertado y ya no puedes volver a dormirlas, solo aprender a controlarlas. Voy a asegurarme de que vuelvas: Monio irá contigo. No te dejaré ir si no es con él. Y te repito que no estoy preocupado, porque sé que volverás.

—¿Monio? ¿Estás loco? No sabrá desenvolverse allí de donde yo vengo.

—Ese muchacho es más listo de lo que tú piensas y sé que, por tu propio bien, cuidarás de él. Si le pasa algo malo, yo lo sabré. Y sé que tú sabes que lo sabré.

—Tienes razón, aunque no entiendo por qué lo sé. De acuerdo, acepto el trato. ¿Puedo irme cuando quiera?

—Como si te quieres ir ahora mismo. Tengo aquí mismo ropa que tus amigos dejaron cuando se fueron de la otra isla. Podéis usarla Monio y tú y podéis iros cuando queráis.

—¿Y cómo puedo salir de aquí?

—Creo que sabes la respuesta a esa pregunta, no necesitas que yo te la repita.

César tenía claro cuál era esa respuesta. Debía volver a traer a su hermano, aunque el simple hecho de pensarlo le aterrorizaba, por no saber si sucedería algo malo. Supuso que el truco estaría en desear que su hermano rescatara a Monio con el helicóptero de la otra vez y confiar en que Monio le invitara a subir. El resto estaría en manos de una persona que llevaba años muerta. Cada vez estaba más aterrorizado, pensando en que jugaba con fuerzas que no llegaba a entender del todo. Por otro lado, también sospechaba que el temor del mago no era infundado y que debería quedarse a terminar el entrenamiento, pero era consciente de que no podría seguir adelante con su vida, tanto si era en su casa como si era en una isla remota, sin antes dar salida al odio que inundaba su ser. La palabra «venganza» volvía a llenar sus pensamientos y era lo único en lo que podía pensar con claridad.

—Nos iremos esta misma tarde, sin perder tiempo —dijo por fin César—. Si no te importa, me llevaré unas hojas de este té, por si me hace falta.

—No me importa —dijo el mago mientras agarraba un cuenco de barro, similar a un vaso, que tenía a su espalda—. Es más, ya había pensado que podrías querer irte antes de tiempo y te he preparado unas hojas para que te las lleves y tú mismo puedas hacer el té allá donde vayas. Solo tienes que hervir las hojas en agua hasta que esta cambie de color. Después no importa si lo tomas caliente o frío, aunque en frío tendrás que beber más para que te haga el mismo efecto.

—Gracias —dijo César mientras cogía el cuenco—. Intentaré volver para darte las gracias y completar el entrenamiento.

—No lo intentarás, sé que volverás.

César sintió la necesidad de decir algo más, pero desistió de hacerlo porque sabía que no serviría para nada. No volvería a esas islas ni loco y no le apetecía lo más mínimo perder tiempo discutiendo sobre ello. El tiempo daría la razón a quien la tuviera, y a él solo le interesaba su venganza. Aún no había decidido cómo lo iba a hacer, pero tenía claro que haría que sus antiguos compañeros de naufragio sufrieran. No se consideraba un asesino, pero tampoco se hubiera creído capaz de aguantar varios meses en una isla desierta. Y mucho menos de ser capaz de controlar sus sueños y los de los demás.

Cuando llegó donde Monio, este ya lo estaba esperando, lo cual le resultaba cuanto menos turbador. No entendía que estuviera ya aguardándole cuando el mago, única persona que podría haberle avisado, acababa de enterarse de su intención de dejar la isla; no le importó mucho, ya que le permitiría irse lo antes posible. Tanto, que decidió  hacerlo inmediatamente, provocando que olvidara recoger la ropa que el mago le había preparado.

Con agua y unas pocas hojas prepararon algo de té y César pudo iniciar el ritual. Siguiendo los consejos del mago, no deseó que un helicóptero le rescatara, sino que lo deseó para Monio. En unos instantes, como ya sucediera en el pasado, se empezó a oír el ruido de unas aspas en el horizonte, y el helicóptero se vio instantes después. César estaba feliz, deseando abrir los ojos para ver su creación pero, de pronto, una duda acudió a su mente: ¿cómo era que las cosas no desaparecían al despertar? Acababa de recordar, con gran detalle, que la última vez el helicóptero despareció en cuanto se despertó. También recordaba quién era el piloto de aquel helicóptero y no le apetecía abrir los ojos para descubrir que su hermano había desaparecido. Pero estando así, de pronto, desde el fondo de su mente oyó la voz del mago. Esta voz le explicó que la primera vez el helicóptero había desaparecido porque no controlaba sus poderes y porque, inconscientemente, había deseado ver a su hermano. Lo que más le perturbó fue saber que en realidad aquel sueño no había sido enteramente suyo. El mago le explicó que, aunque había soñado todo el rescate, en realidad se trataba de un sueño en el que un agente externo, otra persona a la que el mago describió como «el otro hacedor de sueños», había influido para crear el entorno.

César abrió los ojos y vio el helicóptero. Estaba posado en una explanada cercana y Monio estaba dentro, haciéndole señas para que se acercara. Él se levantó y fue caminando lentamente. Estaba un poco aturdido, no por el té o el sueño, sino porque había un nuevo pensamiento que inundaba su mente: si lo que había oído en sueños era cierto, cabían dos posibilidades muy desconcertantes. Por un lado era posible que su hermano todavía estuviera vivo y que además tuviera habilidades especiales muy similares a las suyas.

Con eso como único pensamiento, cuando llegó al helicóptero esperaba encontrar a su hermano a los mandos, pero no fue así. Es más, en aquel helicóptero no había ningún piloto. Monio seguía sentado haciéndole señas y, desde más cerca, oía que le decía que se sentara junto a él. Con eso tenía claro que no habría problemas, ya que había deseado el helicóptero para Monio y este le estaba invitando a ir con él, pero no entendía que no hubiera piloto y menos que el helicóptero hubiera llegado sin él hasta la isla. Pero algo le decía que debía obedecer y sentarse, y así lo hizo.

En cuanto se sentó, Monio le hizo señas para que se abrochara el cinturón de seguridad y, nada más hacerlo, el aparato empezó a funcionar sin que nadie lo controlara desde el asiento. Las palancas empezaron a moverse y las aspas a funcionar, y en unos pocos minutos estaban en el aire. Dos sensaciones, por un lado cierta ilusión y, por otro, un tremendo miedo, acudieron a su mente. Mientras tanto, Monio sonreía como si no pasara nada y viajara en helicóptero todos los días. Lo que a él le asustaba era que acababa de ver que había deseado un helicóptero que los sacase de la isla pero no había pensado en el destino. Estaban en el aire, en un helicóptero sin piloto, y no tenía ni idea de dónde acabaría el vuelo. Y le daba miedo dormirse porque todavía no controlaba lo del hacedor de sueños. Nada podría ser peor que dormir; soñar, por ejemplo, con un coche y que dicho coche se materializara en el helicóptero. En poco tiempo acabarían aplastados o ahogados en el mar. Monio se durmió un rato después, mientras que él tuvo que hacer grandes esfuerzos por mantener sus ojos abiertos. Pensó en despertar a su compañero y obligarle a mantener una conversación, pero al final no lo hizo. En realidad, no sabía qué hacer y solo podía pensar en llegar. Por primera vez desde que abandonara la isla, empezó a pensar que tal vez fuera cierto lo de que acabaría volviendo, porque empezaba a temer que dejar el aprendizaje sin terminar fuera un grandísimo error.

Un tiempo indeterminado después —que César, en su desesperación, calcularía entre dos y doscientas horas más—, llegaron a su destino, una pequeña playa vacía. Nada más posarse el helicóptero, despertó a Monio y le arrastró fuera. Después, el helicóptero simplemente desapareció sin más. En un momento estaba ahí y unos instantes después había desaparecido, sin ruidos, ni aspavientos, ni nada que lo advirtiera. Lo malo fue que unos instantes después de que el helicóptero desapareciera, no tardó mucho en hacer acto de presencia una pareja de la Guardia Civil. Inicialmente, César se asustó, pero también le tranquilizó saber que estaban en España. Tuvo la suerte de que aún estuvieran lejos, porque pensó que igual no era muy buena idea que se les acercaran. Él llevaba varios meses sin el carné de identidad, perdido en una isla desconocida, y Monio para la Guardia Civil sería un inmigrante ilegal. Hablar en portugués le podría servir para parecer europeo, pero ir todavía en taparrabos echaría por tierra esa imagen. En cuanto se centró y fue consciente de esa situación, agarró a Monio del brazo y empezaron a correr en dirección contraria a aquella desde la que se acercaban los policías. Le iba a resultar complicado convertir a un aborigen isleño en español o europeo, o que al menos lo pareciera, pero más complicado sería comenzar su venganza desde una celda. Además, estaba lejos de cualquier fuente de agua caliente con la que preparar el té y no creía que con los nervios que le aprisionaban en esos instantes fuera capaz de conciliar el sueño. De hecho, no se encontraba ni mínimamente cansado, y eso lo llevaba a pensar que tal vez su insomnio estuviera de nuevo a la vuelta de la esquina. Lo primero era saber dónde estaban y qué hacer.

—¿Por qué corremos? —preguntó Monio en cuanto dejaron de correr.

—No queremos que nos vean —respondió César—. Se estaban acercando dos policías.

—¿Policías? ¿Eso qué es?

—A ver cómo te lo puedo explicar. ¿Tenéis en el poblado alguien que se encargue de hacer cumplir la ley?

—¿Ley? ¿Qué es eso?

—Va a ser difícil de explicar. A ver, cuando en el poblado alguien hace algo malo, ¿quién se encarga de reprenderle o castigarle?

—El mago.

—¿Y el mago vela por que no hagáis cosas malas?

—Sí.

—Pues entonces, se puede decir que el mago es el policía del poblado. En mi poblado no se permite que vengan visitantes como tú sin avisar.

—¿Y a quién hay que avisar?

—A los policías.

—¿Y por qué no vamos a avisarlos?

—Es complicado de explicar, pero haré un esfuerzo: hay que avisarlos, pero hacerlo no quiere decir que dejen que te quedes. En muchos casos, no lo hacen y si no lo hacen, te echan del poblado. Yo necesito que te puedas quedar conmigo, así que vamos a pasar de avisarlos.

—¿Y tú no tienes que avisar?

—Yo no. Yo soy de aquí, aunque de una parte alejada del poblado, y no tengo que avisar a nadie.

—Vale, entiendo. Ahora, ¿dónde vamos? ¿A tu choza?

—La verdad es que no lo sé. Todavía tengo que averiguar en qué parte del poblado estamos. El helicóptero se limitó a traernos y además sin un piloto al que preguntar.

—¿Helicóptero?

—El gran pájaro metálico.

—Entiendo.

—Sígueme, tiene que haber más gente en algún sitio.

Realmente, César no sabía dónde estaban. Haber aterrizado con el helicóptero en una playa le indicaba que estaban en algún lugar de la costa, pero no tenía claro cuál. Su primera idea fue acercarse a alguna carretera e ir avanzando hasta encontrar señales que indicasen un pueblo cercano o una dirección. Luego solo tendría que confiar en sus conocimientos de geografía. Hubiera sido mucho suponer sin más que estaban en España, pero haber visto a dos guardias civiles lo dejaba bastante claro. Después, solo necesitó unos minutos de caminata para saber que estaban a poca distancia del centro de Málaga. Ahí tal vez tuvieran suerte y un tipo en taparrabos no pareciera tan extraño.

Mientras caminaban, César vio que en una playa cercana alguien estaba celebrando una gran fiesta al aire libre y que varios de los asistentes habían dejado sus ropas en la arena mientras se bañaban. Para que no le dijera nada ni le impidiera hacer lo que pensaba, César dijo a Monio que le esperara y él bajó con cuidado hasta la playa. Después, con mucho sigilo, robó varias prendas de ropa masculina con las cuales vestir a su amigo de una manera más adecuada. No le gustaba robar y por eso había dejado atrás a Monio mientras lo hacía, para que no le viera. Tenía claro que su venganza le llevaría a hacer unas cuantas cosas de dudosa legalidad y nula calidad moral, pero eso no significaba que le gustase robar.

13. DÉJÀ VU

Con su nuevo amigo vestido ya adecuadamente, tarea harto complicada cuando tu compañero ve un calzoncillo por primera vez, y con su equipaje —un paquete al estilo de un hatillo de indigente— metido en una pequeña mochila que también había robado, César apretó el paso. Necesitaba alejarse lo más posible de la zona antes de que el dueño de la ropa y la mochila se diera cuenta del robo y, además, necesitaba también comprobar la mochila en busca de dinero. Lo primero era volver a casa, darse una buena ducha y empezar a planear su venganza. Suponía que, de un modo u otro, sus compañeros de naufragio no habrían sido capaces de ocultar su reaparición al gran público y eso seguramente habría tenido su reflejo en las noticias.

En la mochila encontró unas cuantas cosas, aunque la mayoría le resultaron ligeramente incómodas. Por lo visto, había robado la ropa de un hombre, pero la mochila de una mujer, y se encontró rebuscando entre tangas, tampones y maquillaje, aunque tuvo la suerte de haber robado la mochila de una mujer con bastante dinero. En un elegante monedero rosa, decorado con todo tipo de motivos florales, encontró la nada desdeñable cifra de trescientos euros; con eso tendría dinero incluso para viajar en avión. Por fortuna, tenía que ir a Madrid, lo cual le permitiría ir hasta Sevilla y, una vez allí, coger el AVE; no gastaría demasiado dinero y el viaje sería relativamente rápido. Para no gastar más de la cuenta, decidió que lo mejor sería hacer autoestop hasta Sevilla, para lo cual tendrían que parar a alguien. Cogió el monedero, aunque no le gustaba la idea de llevar algo tan cuco, y sacó todo menos el dinero. Agradeció su «generosidad» a Mónica Mantilla, la antigua dueña de la mochila y cuyo carné de identidad y de conducir aún estaban dentro, y explicó a Monio, de la manera más sencilla que pudo, lo que harían desde ese momento. Insistió especialmente en que le hiciera caso a todo lo que le dijera y que no hablara. Él sería el encargado de hablar y de hacerlo todo, teniendo en cuenta que su amigo, hasta pocos minutos antes vestido solo con un taparrabos, no había salido nunca de un poblado alejado de la civilización.

Antes de dejar la mochila en un cercano contenedor de basura, hizo un cartel improvisado, que decía «Sevilla», con un trozo de una camiseta blanca de tirantes que había encontrado y parte del maquillaje de la chica. Con eso, no tardaron en encontrar un alma caritativa, un hombre de unos sesenta años que conducía un viejo SEAT en dirección a Sevilla, que agradeció la compañía para el viaje.

—Buenas noches —dijo César en cuanto él y Monio, que necesitó ayuda al tratarse de un coche de tres puertas, se hubieron colocado dentro del vehículo—. Gracias por recogernos. Yo soy César y mi amigo se llama Monio.

—¿Monio? Curioso nombre —dijo el conductor—. Yo me llamo Sebas. ¿De dónde es ese nombre tan raro?

—Es portugués, por eso no habla mucho. Dicen que el portugués y el castellano se parecen, pero no es tan fácil como dicen. Yo apenas le entiendo cuando habla en portugués, y eso que sé un poco.

—Ni idea —interrumpió el conductor—. Yo lo único que sé de Portugal es que todo el mundo va allí a por toallas. Bueno, ¿y para qué vais a Sevilla? Se nota que tú tampoco eres de por aquí.

—No, yo soy de Madrid. Vamos a Sevilla a ver si podemos coger el AVE para ir a Madrid.

—¿A Madrid? —dijo Sebas riendo—. ¿No sabes que el AVE a Madrid también se puede coger en Málaga?

—No jodas —exclamó César mientras se unía a la risa de Sebas—. Bueno, al menos ahorraremos unos pocos euros en el billete. Con lo ahorrado, seguro que tendremos para un par de hamburguesas malas en McDonald's.

—No hay mal que por bien no venga, ¿verdad? —dijo Sebas, que ya reía a carcajadas—. Quien no se consuela es porque no quiere, aunque vais a tardar casi lo mismo ahora en mi coche que luego en el tren.

Durante el resto del viaje, de casi dos horas, César no volvió a pronunciar palabra, principalmente por la vergüenza que sentía en esos momentos. No solo le fastidiaba enormemente no saber que el AVE también permitía ir a Madrid desde Málaga, sino también el no saber que Sevilla no está tan cerca de Málaga como él pensaba. Nunca se había considerado el típico niño encerrado en su ciudad sin mucha idea de cómo era el resto del país, pero en esos momentos estaba demostrando serlo. Esperaba poder olvidar ese ridículo momento lo antes posible para poder centrarse de inmediato en su labor.

—Espero que tengáis buen viaje hasta Madrid —dijo Sebas en cuanto los dejó junto a la estación de tren en Sevilla—. Ha estado bien tener compañía por una vez en este viaje, aunque no tuvierais muchas ganas de hablar. Se os nota cansados; aprovechad el viaje para dormir, porque tendréis dos horas y media para hacerlo.

—Gracias —dijo César—. Sí, nos vendrá bien. Hemos tenido demasiado movimiento en estos últimos días y necesitamos descansar antes de poder seguir con nuestras tareas. Nuevamente, gracias.

—Este pájaro metálico era distinto —dijo Monio en cuanto salieron del coche y este se había alejado—. No volaba.

—No todos nuestros «animales metálicos» vuelan. Este se llamaba coche y sirve para ir por el suelo. Lo que llamáis «pájaro metálico» se llama helicóptero, y ese sí que vuela. Ahora nos meteremos dentro de otro muy grande que también va por el suelo y es muy rápido. Además, dentro irán muchas más personas que en los otros.

—Tu poblado es muy grande, ¿verdad?

—Bueno, no exactamente. Aquí hay muchos poblados, pero las personas son todas muy parecidas. Antes estábamos en un poblado llamado Málaga y ese hombre nos ha traído en su coche hasta este poblado, que se llama Sevilla. Después, iremos a mi poblado, que se llama Madrid.

—¿Y puedes andar tranquilo por esos poblados? Nosotros, si salimos del nuestro solo tenemos poblados enemigos. Siempre estamos en guerra.

—Aquí hubo una gran guerra entre poblados, pero hace décadas de aquello y no ha habido más guerras, ni creo que las vuelva a haber.

—Creo que me gustan vuestros poblados —dijo Monio sonriendo—. ¿Cuándo vamos al tuyo?

—Ahora mismo, en cuanto entremos en el tren. Pero antes tenemos que pagar.

—¿Pagar? ¿Qué es eso?

—Deja que te haga una pregunta: cuando contactáis con esos otros poblados, ¿es solo para la guerra? ¿O a veces comerciáis con ellos?

—¿Qué es comerciar?

—Cambiar con otros cosas que ellos tienen y tú necesitas por cosas que ellos necesitan y tú tienes.

—Sí, lo hacemos. Ellos tienen muchas verduras y nosotros muchos jabalíes. Cambiamos verdura por carne cuando no estamos peleando.

—Pues comerciar es lo mismo que pagar. En mi caso, necesitamos que el tren nos lleve hasta mi poblado y los dueños del tren necesitan esto —César hizo una pausa y sacó unos billetes—. Esto se llama dinero, con él se puede comerciar con cualquiera y cambiarlo por muchas cosas. Luego los del tren usarán el dinero para conseguir otras cosas que necesitan.

—Entiendo.

Una vez pagados los dos billetes hasta Madrid, César indicó a Monio dónde estaba el tren y le resumió en pocas palabras cómo era un viaje en ese medio de transporte y lo que cabía esperar ver. Le explicó por encima quién era el revisor y a qué se dedicaba, y qué debía hacer si le pedía que le enseñara el billete o el tiempo que tardarían en llegar a Madrid. Lo que todavía no se atrevía a explicarle era el motivo de que hubiera vuelto tan pronto, sin terminar su entrenamiento con el mago. Le daba la impresión de que Monio deseaba preguntárselo él mismo, pero o bien le daba miedo la respuesta, o bien vergüenza preguntar.

César confió en que Monio se durmiera de nuevo, pero eso no parecía posible. Desde el primer momento, se había quedado pegado a la ventanilla, mirando maravillado cómo todo pasaba a gran velocidad a su lado. Era un niño que viaja en tren por primera vez, aunque aparentaba tener unos veinte años y la mirada le brillaba. Decidió darle  conversación, confiando en que nadie de los presentes en el vagón hablara portugués.

—Supongo que nunca te habías movido tan rápido, ¿no? —dijo César a un absorto Monio—. Imagino que la primera vez tiene que dar incluso un poco de miedo. Yo no lo recuerdo muy bien porque era un niño la primera vez que viajé en tren, pero supongo que sí dará algo de miedo.

—¿Debería tener miedo? —dijo Monio, que se había girado hacia César y mostraba el miedo en sus ojos.

—No hombre, para nada —dijo César sonriendo, tratando de tranquilizar a su compañero de viaje—. El tren es una de las formas más rápidas de viajar, pero también una de las más seguras. Yo suponía que tendrías más miedo de viajar en helicóptero que de viajar en tren.

—Bueno, los pájaros vuelan y no se caen, pero no conozco ningún animal que corra tan rápido.

—También hay animales que tú no conoces.

—¿De verdad? ¿Tú los conoces?

—Algunos sé que existen, pero no los he visto nunca, y muchos otros los he visto en persona o en la televisión.

—¿Y cómo sabes que realmente existen? ¿Y qué es televisión?

—Sé que existen porque hay personas que los han visto y luego se lo cuentan a los demás. La televisión es una de las maneras en las que esa gente habla a los demás sobre las cosas que han visto. Cuando lleguemos a mi casa, te enseñaré qué es. Necesito que aprendas cómo funcionan las cosas por aquí si vas a ser mi ayudante.

—¿Tu ayudante para qué?

—¿Qué te dijo el mago antes de venir conmigo? ¿Te explicó algo sobre mí? Él sabe muy bien por qué quise irme tan rápido.

—Solo me dijo que cuidara de ti y que pronto volveríamos.

—Aún está por ver si yo volveré a esa isla. Ahora bien, entenderé si no quieres ser mi ayudante en esto. La gente con la que estaba en la isla me hizo algo muy malo y yo tengo que castigarlos por ello. Alguien como tú podría serme útil, pero como ya te he dicho, entenderé si no quieres hacerlo. En ese caso, podrás ser mi guardaespaldas.

—¿Eso qué es?

—Mi protector. Te encargarías de que no me pase nada malo.

—De acuerdo. El mago me dijo que hiciera esto: dice que eres muy importante y que debo protegerte. Sí me dijo algo de que es posible que te vea hacer cosas malas o que no me gusten, pero él decía que entendía que quisieras hacerlo.

—Bien, en ese caso, amigo mío, creo que vamos a llevarnos muy bien. Cuando hayamos acabado, te enseñaré todo esto para que veas lo diferentes que son mi poblado y el tuyo.

—Ya veo que son muy diferentes. Por ejemplo, lo mucho que pica esta ropa que me has dado.

César no pudo evitar empezar a reír a carcajadas ante la ocurrencia de su amigo, lo cual provocó que, en unos instantes, las miradas de casi todos los ocupantes del vagón se centraran en él. En cuanto fue consciente de eso, se avergonzó un poco y notó calor en su rostro, señal indudable de que se estaba ruborizando, pero se calmó cuando todo el mundo vio que no ocurría nada reseñable y cada persona volvió a centrar su vista en lo mismo que estaba haciendo antes.

No transcurrió mucho tiempo antes de que Monio, ya más relajado y cansado de que el paisaje no cambiara mucho de poblado a poblado, cediera al sueño y cayera profundamente dormido. César esperaba sentirse aliviado en cuanto eso sucediera pero, en realidad, se sintió ligeramente contrariado, ya que se había quedado sin conversación para el resto del viaje. Todavía les quedaba casi una hora y media para llegar a Madrid y se sabía incapaz de quedarse dormido. En circunstancias normales, tendría su teléfono móvil, un libro o cualquier otro entretenimiento moderno.

Así estuvo media hora, mirando alrededor, ya que la ventanilla le había tocado a su compañero, hasta que vio que tenía una solución: en esos trenes tenía que haber cuartos de baño y, con algo de suerte, estos dispondrían de grifos de agua caliente. No sería lo mismo que hervir agua, pero pensó que si era capaz de sacar algo de sustancia de algunas de las hojas que le quedaban, tal vez pudiera hacer la infusión relajante y, con algo más de suerte, dormir un rato. Estaba tan cansado y tan aburrido, que le daban igual las advertencias del mago sobre dormir sin dominar todavía sus nuevas habilidades.

El único problema que tenía era que llevaba consigo las hojas, pero no un recipiente para el té. En ese momento, se fijó bien en un detalle que antes se le había escapado: la bolsa que Monio transportaba cruzada sobre su pecho. Era una especie de bandolera de piel, de buena calidad aunque evidenciaba signos de haber sido hecha a mano; en resumen, lo que alguien esperaría encontrar en una feria de artesanía o en un mercadillo hippie. Desconocía su contenido o por qué Monio la llevaría encima, pero necesitaba ver si tenía algo que le sirviera.

Ya había sido ladrón una vez esa tarde, así que no creía que le costara mucho serlo una segunda vez. De modo que, con mucho cuidado y moviendo lentamente los dedos, abrió poco a poco la bolsa. No tardó en notar el tacto de un pequeño cuenco de barro, aunque tuvo muchas dificultades para sacarlo, por tener que evitar que su dueño despertara. No con poco esfuerzo, al final logró sacar el cuenco y empezó a buscar el cuarto de baño.

Encontró un cuarto de baño libre y bloqueó la puerta nada más entrar. Abrió el grifo, esperando que el agua se calentara lo suficiente para conseguir que las hojas que echara en el cuenco llegaran a soltar algo de su sustancia y funcionaran.

Después de escaldarse la mano, llegó a la conclusión de que el agua estaba suficientemente caliente, así que cogió unas pocas hojas y las depositó en el agua con cuidado de no volver a quemarse. En ese momento, fue la primera vez en la que de verdad fue consciente de las pocas hojas que tenía. Ese té que estaba preparando podría estar consumiendo una excesiva cantidad de ellas, como para que no le quedaran suficientes de cara a cumplir su venganza. Pero ya daba igual; había puesto las hojas en el cuenco de agua caliente y la suerte estaba echada. Recordando que hay gente que, a veces, reutiliza las hojas de té, pensó en guardar las que acababa de usar con la idea de que la siguiente vez, con esas mismas hojas y una pequeña parte de las que le quedaban, tal vez tuviera suerte y pudiera hacer un té utilizable.

Dejando de lado esos pensamientos, bebió su té cuando consideró que ya había pasado tiempo suficiente como para no achicharrarse la garganta. Después se concentró en no dormirse. Limpió el cuenco con varias toallas de papel y regresó a su sitio junto a Monio. Una vez sentado, se esforzó en volver a meter el cuenco en la bolsa, aunque esa vez fue incapaz de evitar que Monio se despertara. Pero como descubriría en unos instantes, nunca había estado dormido.

—Podías haberme pedido ese cuenco si lo necesitabas —dijo Monio con cara de sueño—. He visto que lo cogías antes.

—Perdona —improvisó César como buenamente pudo—, pero creía que estabas dormido y no quería despertarte.

—Vale, no me importa. ¿Vas a empezar ya a hacer tu magia?

—No, solo necesito dormir un poco. Lo intenté mientras veníamos volando y, a diferencia de ti, no lo logré. Con esto, creo que podré dormir un rato y descansar.

—Vale, durmamos. Creo que nos hará falta.

César se relajó por fin del todo y notó que por primera vez desde que dejara la isla, su cuerpo se relajaba de verdad y con él su mente tuvo más sencillo evadirse y dejarse invadir por el sueño. Gracias a eso, en unos minutos estaba completamente dormido, hasta llegar a soñar algo que no iba a poder controlar.

Llevado por su subconsciente, se vio a sí mismo en su niñez, cuando veraneaba con sus padres en un pequeño pueblo cercano a Castellón. Residían en una vieja casa de piedra, perteneciente a sus abuelos, que también estaban con ellos, y disponían de un gran terrero de cerca de doscientos metros cuadrados, el cual el pequeño César aprovechaba para jugar con su perro Rocky, un alegre y cariñoso, pero también grande e imponente, pitbull.

Sin que César fuera consciente de ello, Rocky acababa de hacer acto de presencia en el tren y estaba buscando a su dueño. Debido a que todavía no controlaba sus sueños ni sus habilidades, Rocky apareció unos cuantos vagones más adelante, donde sus ocupantes empezaron a gritar asustados. Muchas de esas personas temían a los pitbulls y además se vieron sorprendidas por ver un perro dentro del tren, cosa terminantemente prohibida salvo que el dueño sea ciego y el perro, su lazarillo. El escándalo no tardó en ser notorio, hasta el punto de que se trasladó a los vagones colindantes y provocó una parada de emergencia del tren y un aviso por megafonía, el cual despertó repentinamente a César.

El repentino despertar, por su brusquedad y por la falta de control que César tenía sobre aquel sueño, provocó a su vez la desaparición de Rocky, de la cual nadie fue testigo. A causa de este hecho, el tren tuvo que estar parado un tiempo mucho mayor del inicialmente esperado, debido a que los empleados no lograron dar con el perro sobre el que los habían avisado. Tras más de media hora de infructuosa búsqueda, reanudaron la marcha.

—Disculpe, caballero —dijo una señora sentada cerca de César cuando vio a un empleado del tren que pasaba junto a ella—. ¿Qué ha pasado? ¿Por qué se ha parado el tren?

—Algunos pasajeros se han quejado de que había un perro peligroso suelto por el tren y hemos preferido parar y buscarlo que provocar un lío —dijo el revisor.

—¿Y han encontrado al perro? —preguntó otra mujer—. Espero que no nos vuelvan a parar, ya vamos con mucho retraso.

—No lo sé, señora —dijo el revisor, consciente de que estaba mintiendo descaradamente—. A mí me acaban de avisar de que el tren empezaba la marcha de nuevo, así que supongo que será porque lo han encontrado. Puede estar tranquila.

César tuvo la tentación de confirmar que no iban a tener problemas con el perro, pero era consciente de que no sabría explicar que tuviera esa información. Recordaba ligeramente haber soñado con su perro Rocky y que el empleado del tren hubiera usado la expresión «perro peligroso» en la conversación dejaba poco lugar a las dudas: aquel perro tenía que ser su Rocky. Una vez más, uno de sus sueños había cobrado vida y escapado a su control. Tuvo claro que acabaría volviendo a la isla si quería ser capaz de volver a dormir en el futuro y, sobre todo, si no quería matar a alguien en sus sueños. Sabía que Rocky, o un pitbull en general, no suele ser un animal peligroso, pero si Rocky hubiera llegado hasta él y hubiera pensado que alguien quería atacarle, no hubiera dudado en defenderle, con lo que el escándalo habría estado servido. Y, por otro lado, no creía estar preparado para ver morir a Rocky una segunda vez. La primera ya fue suficientemente traumática.

Muy a su pesar, César decidió que lo mejor sería volver al insomnio, aunque eso le agotara. En cuanto llegaran a Madrid compraría vitaminas, varios botes si fuera necesario, y trataría de mantenerse en pie con ellas. Pensó brevemente en algo más fuerte, como las anfetaminas, pero se juntaban que no supiera dónde conseguir semejante cosa y por otro lado que no estuviera seguro de qué efecto tendrían en él. En ese momento, lamentó no haber revisado más tiempo la mochila robada en la playa, porque se hubiera conformado incluso con poder entretenerse con una revista para mujeres.

—No vas a dormir otra vez, ¿verdad? —preguntó Monio de repente.

—¿Cómo sabes eso? —preguntó César sorprendido.

—El mago me habló de esto —dijo Monio en voz baja—. Me dijo que si nos íbamos  antes de que terminaras de entrenar con él, podría presenciar fenómenos extraños cuando durmieras. Me recordó aquel gran pájaro metálico que se llevó a tus amigos de la otra isla, y yo estaba esperando que algo sucediera. El perro ha sido cosa tuya, ¿no?

—Me temo que sí. Era el perro que mi familia tenía cuando era pequeño.

—Entonces, como ya he dicho antes, no vas a dormir otra vez, ¿verdad?

—No. Tú duerme si quieres, a mí no me costará mucho mantenerme despierto. Llevo mucho tiempo con problemas de sueño, de ahí que tome el té que me dio el mago.

—¿Seguro que no preferirías que yo también estuviera despierto? Podría ser muy aburrido.

—No te preocupes por eso. Ya no queda mucho tiempo para que lleguemos y prefiero que al menos uno de nosotros esté fresco y descansado. Si más adelante me sintiera débil, me vendrá bien tenerte para apoyarme en ti.

—Como quieras.

Sin decir más, Monio se acomodó en su asiento y cerró los ojos, pasando a estar dormido en unos pocos minutos. En unos minutos más, estaba haciendo ruido. No llegaba a roncar, pero sí respiraba lo suficientemente fuerte como para que se le notara. César sonrió y miró a su alrededor. Los demás ya no estaban alterados, pese a que algunos todavía hablaban del perro, y ninguno les prestaba atención. Solo un niño, de unos seis o siete años, parecía mostrar interés, pero apartaba su mirada inmediatamente en cuanto notaba la de César. Por unos instantes pensó en hablarle, pero ni sabía cómo hablar con un niño, ni le parecía adecuado hacerlo. En cambio, decidió estirar las piernas y acercarse de nuevo por el cuarto de baño, en ese caso para hacer sus necesidades.

Mientras estaba sentado en la taza, echó de nuevo de menos tener algo que leer. En condiciones normales en su casa estaría leyendo cualquier cosa, incluso la etiqueta de algún champú, o jugando con su móvil, el cual empezaba a echar en falta otra vez, pese a que durante los meses de náufrago había llegado a olvidarlo. Nunca antes había sido tan consciente de lo mucho que dependía de ese pequeño aparato antes del accidente. De hecho, debido a su pertinaz insomnio, pasaba horas y horas jugando con él, a veces hasta verse obligado a cargar la batería dos veces en el mismo día, e incluso había comprado una segunda batería para cuando viajaba. Inmediatamente, cambió sus prioridades y decidió que lo primero que haría en cuanto le fuera posible sería conseguir un nuevo móvil. Quizá pudiera desear uno para Monio y conseguir que este se lo regalara al ver que no lo entendía.

—¿Va a venir otra vez tu perro? —dijo una voz a la espalda de César en cuanto este salió del baño. Cuando se giró, vio que se trataba del niño que le había estado observando antes.

—¿Qué perro? —dijo César con sincera sorpresa ya que, en realidad, la pregunta le había cogido completamente desprevenido.

—El tuyo, ese del que hablaban todos los del tren. Antes he oído que le decías a tu amigo que era el perro que tenías cuando eras un niño.

—No te entiendo.

—Quiero que vuelva el perro. Yo también tenía un perro así, pero murió hace un mes. ¿Puedes hacer que vuelva tu perro? Si puedes, haz que vuelva mi perro también, porfa.

—Niño, no sé de qué estás hablando. ¿Y qué haces andando solo por aquí? ¿No están tus padres en el tren?

—Si no haces que vuelva mi perro Draco, les diré a todos que tú eres el dueño del otro perro y pararán el tren para echarte y la policía te meterá en la cárcel.

—Niño, deja de leer tantos tebeos o ver tanto la televisión y vuelve a tu sitio —dijo César con desidia mientras emprendía el camino de regreso a su asiento. Le parecía increíble que un niño, que apenas levantaba unos palmos del suelo, le estuviera amenazando.

—Se lo diré a todos —dijo el niño en la lejanía. César ni se molestó en mirar.

Volvió a su asiento, junto al cual Monio todavía dormía a pierna suelta, y el niño lo hizo bastante tiempo después. César notó inmediatamente un gran cambio en la actitud del chaval, cuya mirada había dejado atrás la timidez para dar paso a la suspicacia y el odio. Sus ojos se le clavaban como puñales afilados, dispuestos a desgarrarle las entrañas en cualquier momento.

—Disculpe, caballero —dijo un revisor con voz seca y seria—. ¿Podría enseñarme su billete?

—No faltaría más —respondió César, haciendo un gran esfuerzo por contener el delator tono nervioso de su voz mientras alcanzaba el billete, el cual había guardado cuidadosamente en el bolsillo trasero de su pantalón—. Aquí lo tiene.

—¿Sabe usted que no está permitido viajar con perros en este tren, a menos que sea usted ciego? —preguntó el revisor mientras miraba el billete.

—Perdone, pero ¿por qué me está preguntando usted esto?

—Hemos sido informados de que ha subido usted un perro bastante grande al tren.

—Tiene que haberse equivocado de persona porque yo solo he subido con mi amigo, que está aquí durmiendo a mi lado.

—Ese niño de ahí enfrente —dijo el revisor, señalando al mismo niño con el que César había hablado junto al baño—, nos ha informado de que el perro que hace un rato ha estado asustando a varios viajeros del tren es de su propiedad.

—Disculpe, pero le repito que yo no he subido con ningún perro a este tren —insistió César, tratando de dar más fuerza a sus afirmaciones, aunque siempre procurando no gritar, recordando lo que su madre siempre le decía sobre que no se tiene más razón por gritar más—. Además, creo que si así fuera, alguien tendría que haberme visto subir con el mencionado animal. No sé si se habrá dado cuenta usted, pero en Sevilla ha subido tanta gente que dudo que pueda ser fácil ocultar un perro, y más si se trata de un pitbull.

—Creo que yo no le he hablado de la raza del perro. ¿Cómo puede conocer ese detalle?

—No lo sé —dijo César con cierto aire de duda—, supongo que lo ha dicho ese niño cuando ha hablado antes conmigo.

—Entonces, ¿reconoce que ha estado hablando con el niño que le decía?

—Sí, nunca lo he negado.

—Pero tampoco me lo ha dicho antes, cuando le he dicho que era él quien le acusaba.

—Ni usted lo ha preguntado. El niño ha mencionado algo del perro, pero yo tenía ganas de volver a mi asiento y no le he hecho demasiado caso.

—Señor, voy a tener que pedirle que me muestre alguna identificación. Deme su carné de identidad, el de conducir o el pasaporte, por favor.

—No llevo nada de eso encima.

—Entonces, me temo que tendré que dar parte a la policía si usted no colabora. Estamos ya muy cerca de Madrid, por lo que puedo avisar a la estación para que allí la llamen y le espere a su llegada.

—¿Es esto realmente necesario? He pagado mi billete y no he cometido ninguna infracción. Usted me está acusando de haber metido un perro en el tren, pero ni tiene al mencionado perro, ni manera alguna de relacionarlo conmigo salvo el testimonio de un niño que ni siquiera lo ha visto. Creo recordar que usted mismo ha dicho que el perro no estaba en este vagón.

—Siento tener que hacer esto, pero en vista de lo sucedido y que viaja usted sin documentación, no me queda más remedio que avisar a las autoridades. Yo mismo me quedaré con usted y me aseguraré de que no intenta huir, y avisaré a la estación de Madrid.

El revisor hizo lo prometido y dio instrucciones para que en Madrid avisaran a la policía sobre un individuo sospechoso que viajaba sin ningún tipo de documentación, tras lo cual se sentó en un asiento libre, desde el cual podía vigilar a César. Ya solo quedaban unos cuarenta minutos para llegar a Madrid, tiempo muy escaso para preparar un plan.

El hecho es que estaba desesperado. Para la policía solo sería una persona indocumentada, lo cual no debería ser un problema para un ciudadano español sin antecedentes penales ni ningún otro tipo de roce con la justicia, pero en su caso era un superviviente de un accidente aéreo al que, con toda certeza, habrían declarado muerto. Esto en sí mismo tampoco sería problemático, si no fuera porque los supervivientes de aquel accidente aéreo ya estaban de vuelta en España desde hacía unos días y él no había regresado con ellos. No tenía manera de explicar cómo había podido regresar más tarde, salvo que contara la rocambolesca verdad que, con total seguridad, sería tomada como una mentira o la explicación de un loco, y ninguna de esas dos opciones le resultaría positiva.

A la desesperada, tomó una decisión: en un momento de distracción del revisor, echó mano de nuevo de las hierbas del mago y el cuenco de Monio y los escondió entre su ropa. Después, la idea era ir de nuevo al cuarto de baño, tomar un té y desear salir de ese embrollo de algún modo. No había olvidado las advertencias del mago sobre los efectos negativos de desear algo para sí mismo, pero en esos momentos no veía otra alternativa viable. Si el efecto adverso era tan tonto como que una tajada de jamón ibérico supiera mal, no creía que pudiera suponer un gran problema.

—Disculpe —dijo César dirigiéndose al revisor—, ¿le importa si voy al baño?

—Por supuesto que no, pero yo iré con usted —respondió el revisor, que se levantó del asiento como si un muelle le impulsara.

—Espero que solo hasta la puerta —dijo César con una sonrisa—. Se me corta el pis si alguien me mira.

El revisor no dijo nada y se limitó a colocarse junto a César. Este empezó a caminar y el revisor le siguió de cerca hasta que llegaron al baño.

—No tarde mucho —dijo el revisor mientras César entraba en el baño—. Si tarda más de la cuenta, entraré a por usted.

Él no respondió absolutamente nada y se limitó a cerrar la puerta tras de sí. Después, llenó el cuenco con agua caliente, echó las hierbas y se sentó en la taza a esperar pacientemente. Fuera, el revisor, ajeno a este ritual, andaba revisando su teléfono móvil con tranquilidad.

Dentro del baño el té ya estaba listo, así que César lo tomó y comenzó el proceso de relajación que tantas veces había practicado ya en tan pocos días. En cuanto estuvo seguro de estar suficientemente concentrado, deseó que el revisor no se acordara de él, que el niño olvidara todo el incidente y que ningún policía le estuviera esperando en Madrid. Tras esto esperó unos minutos, en total relajación, y por fin se levantó y salió del baño. El primer indicio de que todo había salido bien fue ver que el revisor no estaba esperándole en la puerta. Volvió inmediatamente a su asiento, tras lo que pudo constatar el segundo y definitivo indicio de que todo iba tal y como lo había deseado: el niño ya no le miraba con suspicacia u odio.

Pero como el mago le advirtiera, un deseo hecho en propio beneficio siempre acabaría torciéndose. En este caso, se torcería por causa del revisor que amenazaba con avisar a la policía. En el momento en que el deseo de César se hizo realidad, el revisor se desorientó enormemente. De pronto se vio en una zona del tren a la que no recordaba haber ido y tampoco recordaba por qué estaba de pie frente a la puerta de un cuarto de baño, si no sentía la necesidad de utilizarlo. Después, oyó gritos en un vagón cercano y corrió hacia el mismo.

Nada más llegar al vagón, descubrió a un niño de unos ocho años que corría y gritaba mientras sus padres trataban de detenerle. Gritaba que había perdido la memoria o algo así, y estaba alterando al resto de pasajeros. Por esa razón, el revisor, que también creía haber perdido parte de su memoria y estaba aún más desorientado que al principio, corrió, sin pensarlo demasiado, hacia uno de los frenos de emergencia, el cual accionó al momento. Lo que no había observado era que se encontraban en las inmediaciones de un cambio de agujas, lo cual, unido a la repentina y brusca desaceleración del tren, llevó a su descarrilamiento. En pocos minutos, el tranquilo viaje del AVE entre Sevilla y Madrid se convirtió en uno de los mayores accidentes ferroviarios de la historia de España.

En cuanto César recobró el conocimiento, después de un violento golpe contra una de las paredes del tren, tuvo una impresionante sensación de déjà vu. No estaba en un avión sino en un tren, pero las sensaciones le eran demasiado familiares. Al principio, solo pudo sentirse agradecido de no estar en el mar, como la última vez, y más agradecido se sintió cuando vio que, nuevamente, estaba ileso. Junto con la sensación de agradecimiento, le había sobrevenido también el miedo a que la contrapartida a su deseo fuera su muerte o quedar lisiado de por vida.

Por desgracia, la sensación de agradecimiento duró poco tiempo, el que tardó en darse cuenta de la nefasta consecuencia de su deseo: él estaba ileso, pero Monio yacía inmóvil junto a él; ya no dormía plácidamente, sino que se trataba del sueño eterno. Presentaba un fuerte golpe en su cabeza, la cual estaba llena de sangre, y no tenía pulso. Su nuevo amigo, protector y probablemente guardián designado por el mago, estaba muerto y no podía saber qué consecuencias tendría ese hecho, pero sospechaba que probablemente no le serían muy favorables. Por esto, y gracias también a que se encontraba ileso y únicamente notaba algunos dolores provocados por los golpes recibidos, decidió que lo mejor sería huir. Le dolía tener que hacerlo cuando ya estaba tan cerca de Madrid, pero aún tenía un problema que esa situación no cambiaría: seguía siendo un indocumentado y la policía no tardaría en llegar, si no lo había hecho ya. Antes de eso, también había tenido miedo por Monio, un supuesto portugués que tampoco podría aportar ninguna documentación, aunque eso ya no importaba. Cogió la bolsa de Monio, donde guardó de nuevo el cuenco y las hierbas que le quedaban, incluso las que ya había utilizado, y aprovechó la confusión reinante para salir del tren y empezar a correr. No tardó en alejarse del lugar del accidente, aunque no se quedaría tranquilo hasta que pudiera llegar a su casa.

Siguió corriendo sin tener muy claro que estuviera yendo en la dirección correcta, ya que la primera medida que tomó fue alejarse de las vías del tren. Seguirlas sólo hubiera tenido sentido si la Policía, la Guardia Civil y diversos servicios sanitarios no estuvieran ya alrededor de estas o muy cerca. Afortunadamente, la bolsa de Monio no pesaba mucho, lo cual le permitió correr a una velocidad más que aceptable y alejarse en poco tiempo. La gran cercanía temporal del accidente le aseguraba un buen tiempo para alejarse, antes de que las autoridades hicieran acto de presencia.

La poca luz no le permitía correr sin dificultades y de hecho se cayó en varias ocasiones. Iba caminando por zonas boscosas o de hierba y cualquier rama o raíz de árbol era una trampa potencial. En menos de una hora desde su partida ya presentaba algunas magulladuras, aparte de las producidas por el accidente. Cada vez deseaba más llegar a su casa, pero no tanto por la venganza como por poder echar mano de su botiquín, sacar el bote de agua oxigenada y curar todas sus heridas. En esos momentos estaba muy desanimado creyendo que no lo iba a conseguir, pero un cartel lejano, junto a una carretera, le hizo albergar por fin nuevas esperanzas. El cartel señalaba que estaba a cinco kilómetros de la localidad de Fuenlabrada, así que no tendría que andar demasiado. Teniendo en cuenta que estaba ya suficientemente lejos del lugar del accidente del AVE, podría colocarse en algún lugar accesible de la carretera o alguna área de descanso y lograr que le llevaran a Madrid o por lo menos le acercaran a una estación de metro, cercanías o autobús. En última instancia, podría probar con un taxi, pero ya no le quedaba tanto dinero como al principio. El dinero encontrado en la playa había dado para dos billetes del AVE, pero no era precisamente una fortuna.

El área de descanso más cercana estaba muy cerca y se encontraba llena de coches y de algo que le interesó todavía más: camiones. Pensó que alguno de esos camioneros tendría que ir a Mercamadrid, lo que tampoco le dejaba demasiado lejos del centro de la ciudad y de su casa. Entró en un cuarto de baño y se adecentó lo más posible para no parecer un indigente. Tuvo la suerte de que sus heridas y cortes no fueran profundos y pudo limpiarlos con agua, dándose un aspecto bastante aceptable en esas circunstancias. Después entró en la cafetería, donde había bastantes personas, muchas de las cuales parecían camioneros.

—Buenas noches —dijo César en cuanto entró en el área de servicio—. Antes de que alguien diga nada, no busco dinero ni otro tipo de limosna. Necesito llegar hasta Madrid y estoy seguro de que alguno de los camiones que está ahí fuera va en esa dirección. Tengo algo de dinero, así que podría contribuir con él para gasolina o comida, si fuera necesario. ¿Alguien me puede ayudar, por favor?

De pronto, un silencio sepulcral dominó la cafetería, de tal manera que no se oían ni cucharillas golpeando tazas. Unos treinta segundos después, el murmullo volvió y nadie miraba ya a César, que esperaba con cara de bobo en la puerta. Sólo un hombre seguía mirándolo, y pudo comprobar que le estaba haciendo señas para que se acercara.

—Buenas noches, chaval —dijo el hombre en cuanto César estuvo a su altura—. Siéntate y hablamos.

—Gracias —dijo César mientras se sentaba—. Me llamo César.

—Yo soy Adrián —dijo el hombre mientras ofrecía su mano a César—. Voy camino de Mercamadrid con un camión de fruta y podría acercarte si quieres. Tu oferta de la gasolina me viene bien, porque estoy un poco corto de fondos hasta que entregue los melones que llevo. ¿Qué me dices?

—Podría pagarte con cincuenta euros en efectivo. ¿Te valdría con eso?

—Es un buen precio. No me da para llenar el depósito, pero no está de más un sobresueldo. Mercamadrid no está precisamente en el centro de la ciudad. ¿Ya tendrás algún modo de ir allí?

—Después de pagarte, me quedarán unos diez euros más. Espero poder llegar a algún sitio con eso.

—Seguro que no tendrás problemas, pero me parece que cuando llegues a Madrid te harán falta más de diez euros. En cuanto a cómo llegar, si andas un poco creo que la parada de RENFE del Pozo del Tío Raimundo no está demasiado lejos. Serán unos cuatro o cinco kilómetros andando.

—Está bien. Ya he andado bastante hasta el momento, pero cinco kilómetros no son muchos.

—De acuerdo. Venga, te invito a un café y nos vamos.

César no se entretuvo con el café y pudieron partir en poco tiempo, en cuanto Adrián hubo repostado los cincuenta euros de combustible ofrecidos por su pasajero. En ese momento, César sintió algo de miedo al darse cuenta de que había cometido un pequeño error: pagar por adelantado a alguien a quien no conocía y que no le ofrecía demasiadas garantías.

Por suerte para él, Adrián resultó ser una persona de fiar y veinte minutos después estaban en Mercamadrid. Llevado por la exaltación que le producía el hecho de estar ya tan cerca de su destino, llegó incluso a ofrecerse para descargar los melones del camión, pero tuvo la suerte de que Adrián declinara la oferta amablemente. Había ya un buen grupo de hombres esperando para descargar la mercancía. Él respiró aliviado, ya que hubiera resultado un trabajo agotador y él ya había pagado por el viaje.

Poco antes de que se marchara, Adrián y un par de personas más le dibujaron un plano aproximado del camino que debía seguir para llegar al tren e inició el camino hacia la última etapa de su viaje. Para que tuviera menos posibilidades de perderse, Adrián le regaló una de las linternas que llevaba en su camión. Al parecer, tenía un cargamento de ellas, compradas en diversos bazares chinos. Según contaba, todavía no había logrado dar con una linterna que iluminara bien y durase lo suficiente. A pesar de eso, pensaba que para el tiempo que César tendría que caminar, tendría de sobra. Por si acaso, le regaló también un paquete de pilas nuevas, dispuestas para ser usadas.

El camino a seguir estaba bastante iluminado, lo que eliminó la necesidad de usar la linterna, pero no la posibilidad de perderse. César no tardó en echar otra vez mucho de menos su teléfono con GPS. Era una noche cerrada, estaba en un punto indeterminado de las afueras de Madrid y sin la más remota idea de qué dirección debía tomar. Seguía las acumulaciones de luces, como si buscar acumulaciones de edificios o casas fuera la solución y, pese a que le llevó a dar más vueltas de las realmente necesarias, al final resultó ser su salvación. Se dice que el camino más corto entre dos puntos es la línea recta, pero a veces lo que importa es encontrar un camino, mientras sirva para viajar entre esos dos puntos. Fue prácticamente por los pelos, pero logró llegar a tiempo de coger el último tren que lo llevaría hasta el centro de Madrid, casi a las puertas de su casa. Olía como el indigente que llevaba todo el día tratando de no parecer y le dolía hasta el último milímetro de su piel, pero ya casi estaba en casa. El recuerdo de la muerte de Monio no lo había abandonado, pero sí había pasado a un segundo plano ante los nuevos acontecimientos. Con una sonrisa en su cara, se sentó en el tren, concentrando sus pensamientos en no dormirse. Solo le faltaba pasarse de estación, cuando ya estaba tan cerca de la meta. Por fortuna, sus esfuerzos se vieron recompensados y un rato después estaba frente a su edificio.

Una vez frente a su portal, llamó al portero automático, pero nadie respondió. Lo único que necesitaba era que su vecino de al lado, Juan, que tenía una copia de su llave igual que César tenía una copia de la de él, estuviera en casa y, no menos importante, no se asustara al verlo «renacido».

—¿Quién es? —preguntó Juan, con voz de sueño—. ¿No sabe la hora que es?

—Juan, perdona que llame tan tarde, pero necesito mi llave —respondió un extenuado César—. Soy César.

—No sé quién coño eres, pero es un poco tarde para bromas, ¿no te parece?

—Juan, en serio, te juro que soy yo. He hecho un viaje muy largo para que ahora no me dejes entrar. Si quieres, asómate a la ventana y yo me coloco en el centro de la calle bajo la farola para que me puedas ver bien. Tengo mucho sueño y solo puedo pensar en descansar.

—De acuerdo, hagamos eso, pero como sea una broma pienso partirte la crisma, seas quien seas.

César se alejó del portal y se colocó en el centro de la calle, mirando hacia la ventana de Juan, en el cuarto piso. Unos instantes después, Juan se asomó y su cara palideció. Abajo, en la calle, estaba César, su vecino de al lado, dado por desaparecido meses antes tras un accidente aéreo. Sabía que varios supervivientes de aquel vuelo habían aparecido en Canarias unos cuantos días antes, pero también que César no era uno de ellos. Y, de repente, delante de sus atónitos ojos, ahí estaba el auténtico César Hornos, vivito y coleando. Volvió dentro y localizó el manojo de llaves que le había dejado para que regase las plantas o pudiera abrirle si perdía las suyas, y se lo lanzó por la ventana. César abrió el portal y él se quedó esperando frente a su puerta. La situación era tan extraña que no podía evitar sentir curiosidad; no se iría a la cama sin tener una explicación.

—¿Se puede saber de dónde sales? —dijo Juan en cuanto César llegó al cuarto piso—. Se suponía que habías desaparecido en un accidente aéreo. Hasta tu mujer te dio por muerto. No ha vendido la casa, creo que porque todavía hay muchas cosas que le recuerdan a ti, pero creo que hace al menos un mes que se fue a casa de sus padres, a Tarragona.

—No todo lo perdido permanece eternamente perdido.

—¿Has estado perdido en la India y te has vuelto un santón filósofo? Venga ya, cuéntame qué cojones ha pasado.

—Estuve perdido en una isla, después del accidente. Tuve mucha suerte, viendo la multitud de trozos de avión y cadáveres que flotaban a mi lado. Por suerte, el avión no había caído muy lejos de la costa y pude ir nadando. Sobreviví gracias a lo que la isla daba y al contenido de las maletas de algunos de mis compañeros de viaje. Hace unos días, de pura casualidad, pasó un helicóptero cuyo piloto se ofreció a traerme. Eso sí, me dejó ayer en Málaga y he tenido que venir desde allí casi sin dinero. Ahora solo puedo pensar en entrar en casa y descansar.

—¿Quieres comer algo? Por si no lo habías imaginado ya, no habrá muchas cosas en tu casa. Está más o menos como la dejó tu mujer, pero unos días después de que ella se fuera vino tu madre. Vació la nevera y el congelador, y no sé si se llevó alguna cosa más. Probablemente no tengas agua, ni luz, ni teléfono.

—La verdad es que en estos momentos me conformo con tener aún una cama, aunque solo sea un colchón. Mañana por la mañana ya me encargaré de comunicar al mundo que estoy vivo y que pueden devolverme mi carné de identidad, mi pasaporte y mi teléfono móvil. Pero mira, sí te agradecería algo de comida, aunque solo sea un bocadillo.

—Tengo restos de un estofado de ternera que he hecho hoy. Creo que habrá de sobra para que comas un poco ahora y quede algo más por si quieres comer aquí mañana.

—Gracias, pero con un sándwich de jamón y queso me bastaría. Llevo meses comiendo de forma escasa en una isla dejada de la mano de Dios y es probable que no pueda comer ahora algo muy pesado. En cuanto a lo de comer mañana, no hace falta que te molestes. Cuando mi madre se entere de que estoy vivo y vea todo lo que he adelgazado, se ocupará de cebarme conveniente y contundentemente. Pero gracias de todos modos por el ofrecimiento.

—Sí, eso te iba a decir yo, que has adelgazado un montón. Otra cosa: entonces ¿puedo deducir que has superado tu problema de insomnio? Mira, al final va a resultar que te ha salido barato.

—Bueno, algo así, pero no estoy seguro. No estoy tan mal como antes, pero me sigue costando dormir. Aunque, después de haber sobrevivido al posible «sueño eterno», mi actual insomnio ocasional me parece una tontería.

—Venga, pasa y te preparo algo. Tienes que contarme todo lo que ha pasado.

—Gracias, pero si no te importa prefiero dejar las batallitas para otro momento. Ahora estoy agotado y solo puedo pensar en descansar.

—De acuerdo, te dejaré descansar. Pero pasa, que tienes pinta de que de verdad necesitas esa cena.

César dio cuenta del sándwich y el agua en poco menos de diez minutos y se despidió de su vecino. Durante la rápida cena, Juan trató de sonsacarle un poco más, pero él estaba centrado en masticar y tragar. En los escasos instantes en los que no masticaba o bebía, se limitó a insistir en que ya al día siguiente se encargaría de ponerlo al día. Después se fue inmediatamente a la cama, aunque no creía que fuera muy buena idea, teniendo en cuenta que su último deseo adormilado había tenido como consecuencia un tremendo accidente ferroviario. Él solo conocía a una víctima, pero a esas alturas de la noche ya habían llegado a los dos dígitos, con la nada desdeñable cifra de catorce muertos, además de unas cuantas decenas de heridos y contusionados. Él no se había enterado todavía, pero los informativos de todas las cadenas de televisión llevaban varias horas cubriendo la noticia y en una de ellas se habían hecho eco de una sombra, imposible de reconocer, que algunos testigos afirmaban haber visto huir del lugar del accidente. La celeridad de su huida le salvaba, ya que no había quedado filmada en ningún informativo.

14. OLGA

Llevaban poco más de un mes de vuelta en España y Óscar y Olga ya habían tenido tiempo de separarse. Las discusiones empezaron desde la primera noche, cuando ella volvió a sugerir que no debían haber dejado atrás a César, y siguieron durante los días  posteriores, sobre todo a raíz de que se enterasen de que el payaso Pitorro seguía vivo y estaba en la ciudad como parte de un nuevo espectáculo circense que estaba de gira por toda España.

La primera reacción de ambos fue de asombro, ya que creían que Pitorro estaba muerto. No en vano habían logrado sobrevivir, entre otras cosas, gracias a su baúl. La segunda reacción fue cosa de Olga, que se empeñó en que debían ir a ver el espectáculo y tratar de contactar con él, ya que de un modo indirecto, les había salvado la vida. También sentía curiosidad por saber cómo era posible que su baúl hubiera acabado en un avión en el que él no viajaba.

—Me niego rotundamente —dijo Óscar con voz igualmente rotunda—. Estoy harto de tu enfermiza obsesión con ese payaso.

—¿Obsesión enfermiza? ¿Eso es todo lo que tienes que decir? —exclamó Olga, mientras todo su ser se veía invadido por un repentino odio—. Pensaba que tendrías un poco de respeto por mis sueños infantiles y por la persona que nos salvó.

—¿Cómo puedo respetar eso? Los payasos son para niños y tú ya estás bastante crecidita. Puedo respetar muchos sueños, pero los que sirven para algo. Yo de niño quería ser soldado y luchar por mi país, y fui soldado.

—¿Y dónde luchaste por tu país? ¿En el islote Perejil? Creo que la guerra de Cuba te pilló un poco antes de nacer.

—Te he dicho cientos de veces que no te burles de nuestras fuerzas armadas. Te recuerdo que, aunque no sé cómo, fue un helicóptero del ejército español lo que te sacó de esa maldita isla.

—Sabes tan bien como yo que fue un muchacho durmiendo en una cueva de esa isla lo que nos sacó de allí. Y no quieres sacar ese tema porque sabes lo que opino.

—Sé qué tema quieres sacar y tú tampoco quieres sacarlo. Me da igual, paso del payaso, de la isla y de tu amiguito el dormilón. ¿Acaso crees que no me daba cuenta de cómo le mirabas?

—Se acabó. Estoy harta de que te burles de mí y de mis sueños y me trates como si fuera tu esclava. Voy a ver el espectáculo de Pitorro y, te guste o no, hablaré con él y le daré las gracias. No te esfuerces en decir que si salgo por esa puerta no me moleste en volver, porque no pienso hacerlo.

—Vale, eso que me ahorro. Pero hay otra que no pienso ahorrarme: ¿dónde pretendes ir después?

—No creas que no tengo medios o amigos. Y sea donde sea, seguro que estoy mejor que aquí.

—No olvides el cepillo de dientes —dijo Óscar con desidia, agarrando el mando de la televisión y la encendía. Y mientras él veía la tele, su mujer preparaba una maleta.

—Vendré más adelante a por mis cosas o mandaré a alguien a que las recoja. Por supuesto, me llevo mi coche; me da igual que me lo regalaras tú.

—Como quieras, sabes que odio conducir ese huevo con ruedas. No tardes mucho en venir a por tus cosas; hace buen tiempo y tal vez un día de estos me dé por organizar un mercadillo en la calle.

Olga prefirió mantener su dignidad y no contestar a la nueva salida de tono de su marido —al cual empezaba ya a ver como exmarido— y seguir su camino hacia la puerta. Llevaba una maleta de tipo trolley, con ropa suficiente para unas dos semanas además de todas sus cremas, su champú, su secador de pelo y toda su documentación y tarjetas de crédito. Aunque cuando lo hicieron ella no pensaba en esa posibilidad, se alegraba de haber firmado la separación de bienes antes de casarse.

Aunque podía parecer un arrebato repentino, la marcha de Olga estaba mucho más que pensada. Antes del accidente, ya se le había pasado por la cabeza varias veces la idea de dejar a Óscar y recuperar su libertad, pero siempre acababa viendo en él algo que le recordaba lo que la había enamorado casi treinta años antes y terminaba por seguir aguantando, confiando en que algo, quizá un milagro, cambiase sus vidas. El viaje a Estados Unidos era una manera no solo de cambiar de aires, sino de ver si todavía quedaba en Óscar algo de aquel hombre cariñoso y generoso. El accidente podría parecer una dificultad, pero desde el primer momento en la isla Olga rezaba porque aquella experiencia traumática lejos de casa hiciera cambiar algo en el interior de Óscar, aunque al final no fue así. El Óscar militar prepotente, el que de joven le hacía gracia pero de mayor le resultaba cansino, tomó el control durante su experiencia como náufragos y cada vez parecía quedar menos del Óscar humano.

Según la hora que era y lo que había visto en el periódico, quedaba algo menos de una hora para la siguiente función del payaso Pitorro, así que si quería verlo ese mismo día, tendría que posponer la búsqueda de un lugar donde dormir. En el peor de los casos, siempre podría ir a un hotel, pero esperaba poder contar con su hermana Verónica o su hermano Julián. También podría ir a casa de sus padres, pero no le apetecía. A ninguno de sus progenitores le gustaba Óscar y llevaban toda la vida de casada de su hija haciéndolo ver en cuanto tenían la más mínima oportunidad. Que apareciera en su puerta con la maleta solo serviría para que entonaran un insidioso «ya te lo dijimos».

De todos modos, eso no le importaba en esos momentos, ya que solo podía pensar en volver a ver a Pitorro. De pronto, se volvió a encontrar con quince años, delante del payaso que tanto la hacía reír mientras este le firmaba el primer autógrafo de su vida. En ese momento, todas sus preocupaciones, la isla, César, su marido o el hecho de estar huyendo de su casa, dejaron de importar y, salido de la nada, un mundo nuevo se abrió a su paso. Ya no se veía como una adolescente embobada con su idealizado héroe; se veía como la mujer de cincuenta años que era, pero acompañando a Pitorro. No sabía cómo iba a hacerlo, pero estaba decidida a conseguir que Pitorro la aceptara como su nueva ayudante. Y si no la quería como ayudante, tal vez lograra convertirse en su amante; cualquiera de las dos cosas le serviría. Pitorro, incluso con casi setenta años, seguía siendo un hombre bastante atractivo y parecía que se mantenía en forma.

Era feliz por primera vez en bastante tiempo —quizá la última vez fuera en la isla, con César— y no se daba cuenta de un pequeño detalle: un coche la había estado siguiendo desde que saliera de su casa. En otras circunstancias, de haberse dado cuenta habría sospechado de su propio marido, celoso y posesivo, pero hubiera fallado, ya que aquel coche estaba conducido por César, el cual, tras unas semanas en España, estaba ya oficialmente vivo y documentado, aunque todavía seguía siendo un insomne sin remedio. No había vuelto a tocar las hierbas del mago, que ya estaban en su mínima expresión, y su último mes había sido un calco de los dos o tres que precedieron al frustrado viaje a Estados Unidos. Se encontraba bastante cansado, irritable y sobre todo, desesperado. No tendría fácil volver a dormir, pero al menos esperaba quitarse de encima parte de la inquietud que le había llevado a su actual desesperación. Desesperación por saber que sus compañeros de naufragio, que le habían abandonado a su suerte y a los que no les había importado si vivía o moría, estaban felices en sus casas y habían recuperado sus vidas como si nada. A todo esto se unía que había tratado de sustituir las hierbas del mago por remedios civilizados y ninguno de ellos había funcionado. Incluso había contactado con un viejo amigo del colegio, que en la universidad había estudiado biología, con la idea de que identificara la planta con la que hacía su té, pero no habían obtenido resultados. Y además tuvo que hacer grandes esfuerzos e incluso cambiar de número de teléfono para dar esquinazo a su amigo, empeñado en que le dijera de dónde había sacado esa planta que él no conocía.

Los primeros días de su regreso a España fueron los más movidos, al verse obligado a avisar a todo el mundo de que no estaba muerto. Sus padres fueron los primeros contactados y estuvieron a punto de sufrir sendos infartos al recibir la noticia. César, conocedor de su frágil estado de salud, hizo el primer contacto por teléfono para evitar el choque de presentarse por sorpresa a su puerta y dejarlos patidifusos. Incluso así, fue testigo de cómo a su madre se le caía al suelo el teléfono nada más escuchar su voz. De hecho, quien acabó contestando la llamada fue su padre, mientras de fondo se oía a la madre sumida en una mezcla de llanto y miedo. Miedo porque no sabía si había oído la voz de un fantasma o si alguien le estaba gastando una broma. Al final pudo aclarar todo lo sucedido y el encuentro en persona fue emotivo y lacrimógeno, pero no peligroso para la salud de nadie.

Después pensó en contactar con su mujer, pero hubo algo que se lo impidió. Por una parte quería volver con ella, pero dos cosas se interponían: era consciente de que en algún momento se vería obligado a volver con el mago y, por otro lado, todavía conservaba una mínima, aunque siempre presente, esperanza de poder tener algo con Olga. Seguía formando parte del grupo de personas que le traicionaron y dejaron abandonado, pero también esperaba que hubiera una manera de solucionarlo y poder tener algo con ella. Seguía queriendo a su mujer, pero Olga era la que más había encendido su pasión en los últimos años y deseaba poder repetir.

Lo más lioso fue conseguir que le dieran de nuevo toda la documentación perdida. Por suerte, todavía no le habían declarado oficialmente muerto, pero incluso así tuvo que aguantar innumerables preguntas y comprobaciones para que las autoridades pertinentes se convencieran de que realmente era quien decía ser. Incluso cuando ya creía que estaba todo solucionado y la policía estaba convencida de quién era y parecía dispuesta a hacerle su nueva documentación, tuvo que aguantar interrogatorios.

—Dígame su nombre, por favor —dijo el enésimo funcionario que le interrogaba.

—César Hornos. Perdone, pero ¿esto es necesario? Ya le he dicho mi nombre a casi diez personas distintas y han podido comprobar varias veces que soy quien afirmo ser. ¿No les basta con eso?

—Nos basta para saber quién es usted, pero no para saber cómo puede ser que esté aquí de nuevo sin que nosotros le hayamos traído.

—¿A qué se refiere?

—¿Puede explicar cómo es posible que estuviera implicado en un accidente aéreo y haya aparecido sin más de nuevo en España?

—Ya lo expliqué. Estuve en la costa de una isla, no sé cuál. Después de bastante tiempo, que ahora sé que fueron casi seis meses, un día un helicóptero apareció de la nada y el piloto me trajo de vuelta a España.

—Ya, y no hablaron, ni le dijo quién era, ni por qué lo estaba rescatando o cómo sabía que estaba en esa isla. ¿Es eso de verdad todo lo que tiene que decir?

—Es todo lo que sé. Me jode no poder saber quién me rescató, porque le voy a estar eternamente agradecido, pero me conformo con estar en casa por fin, después de haber perdido la esperanza.

—Supongo que tendré que creerle.

—Es la verdad.

—Supongo que sí, visto lo visto. ¿Sabe que hay otros supervivientes del mismo vuelo?

—Sí, algo me dijo mi madre hace unos días.

—¿Y cómo es que no los conoce?

—Ni idea, supongo que no acabamos en la misma isla, o al menos no en la misma zona. Donde yo estaba había restos del avión, pero estoy seguro de que no estaba todo el aparato. Supongo que se partiría en trozos o algo así.

—¿Y no le dio por explorar la isla?

—Bastante tenía con sobrevivir intentando recordar todos los documentales que he visto sobre ese tema en los últimos años. Si hubiera tenido compañía, podríamos haber dividido el trabajo, pero tuve que hacerlo yo todo solo. Tuve que montar algo parecido a un campamento, conseguir comida y agua, y tratar de poner algún tipo de señal con la que barcos o aviones pudieran verme.

—De acuerdo, le creo. El problema es que tenemos otros cuatro supervivientes del accidente. Ellos dicen que estuvieron juntos y también han mencionado un extraño helicóptero y un piloto que no dijo quién era. En su caso, en lugar de llevarlos a Málaga los dejó en una base militar en las Islas Canarias. ¿Su helicóptero era también militar?

—¿Cómo podría saber yo eso? De todos modos, no me fijé en nada. Me limité a montar y dejarme llevar.

—¿Y no pensó que podría tratarse de una trampa, como un secuestro o algo peor?

—Aquello no era una carretera, ni yo estaba haciendo dedo. No es como pensar «Bueno, no pasa nada, ya vendrán otros coches». No es que tenga experiencia en que me rescaten de islas en las que he naufragado, pero si estoy en una y veo un helicóptero cuyo piloto me hace señas para que me monte, yo hago caso.

—De acuerdo. Hemos acabado. Ahora mismo le darán sus documentos y podrá irse. Procure no meterse en líos.

—Gracias. No se preocupe, si no me he metido en líos en los años que llevo de vida, no creo que lo haga justo ahora.

Con sus documentos —DNI, carné de conducir y pasaporte— por fin recuperados, César ya podía centrarse de nuevo en la venganza y lo único que le faltaba, fondos para financiarla, le llovió del cielo. En cuanto se hizo oficial su «resurrección», recibió una carta de la compañía aérea en cuyo vuelo viajaba. La carta era una extensa ristra de disculpas y parabienes por haber sobrevivido al accidente y al posterior naufragio. A César la carta no le resultaba extraña, ya que llevaba tiempo esperando saber algo, pero lo que no esperaba, al menos con tanta facilidad, era la generosa «ayuda económica». La compañía le había puesto en nómina y le pagaría un sueldo vitalicio de cuatro mil euros al mes, el mismo que el de un mando intermedio, y él sólo tuvo que enviar una copia firmada para dar su consentimiento. De repente, ya nunca más tendría problemas económicos. Supuso que se trataría de la forma en que acallaban cualquier intención de demandarlos que pudiera tener, y lo estaban consiguiendo. Teniendo en cuenta que iba a necesitar desplazarse para su venganza, ese dinero le quitaba de la cabeza la preocupación sobre cómo financiar sus movimientos.

Lo primero fue recuperar su coche, el cual todavía estaba en su plaza de garaje, mientras que la llave seguía donde él la había dejado, en una mesita de noche al lado de su cama. Llevaba varios meses parado, pero arrancó a la primera e incluso pudo dar una vuelta por la ciudad, una de las cosas que más había echado de menos. Después volvió a casa y empezó a trazar un plan. Teniendo dinero, tendría medios y decidió aprovecharlos. Contrató a un detective privado, el cual estaba al tanto de las noticias sobre los supervivientes del accidente, y le encargó que averiguara el paradero de todos ellos. Durante la semana que el detective necesitó para conseguirle los datos que le había solicitado, él se limitó a descansar en casa y a ver películas gracias al sofisticado y caro sistema de cine en casa que compró con parte de su «sobresueldo».

Olga y Óscar habían vuelto a instalarse sin más en su residencia habitual en Madrid, igual que Álex, que volvía a ejercer de odontólogo, aunque había hablado con varios amigos y conocidos sobre cobrar la indemnización y retirarse. Daniel no había perdido el tiempo y, pese a lo reciente que estaba el accidente en su memoria, había volado de nuevo a Estados Unidos, esa vez con éxito, y estaba estudiando en la academia de música a la que se dirigía la primera vez. César tenía ganas de ver a Olga y tener una explicación al hecho de que le traicionara, así que estaba claro cuáles serían los primeros objetivos de su venganza.

Y ahí se encontraba él, en su coche detrás del de Olga, la cual parecía haber dejado a su marido. Por unos segundos, pensó en que tal vez se hubiera arrepentido y provocado la ruptura del matrimonio, pero dejó de albergar esperanzas casi al instante cuando vio que el coche de Olga se dirigía a un aparcamiento provisional, montado junto a una carpa de circo presidida por un gran cartel que mostraba al payaso Pitorro.

Le daban igual el circo y los payasos, así que decidió quedarse fuera y, de paso, ahorrarse los siete euros que costaba la entrada, los cuales, aunque en esos momentos le sobraba el dinero, prefería gastar en cualquier otra cosa antes que en ver a un payaso de casi setenta años hacer las mismas payasadas y tonterías de los últimos cincuenta.

Olga compró su entrada y fue directamente hacia la carpa, donde todavía no había terminado la función anterior y quedaba bastante tiempo para la nueva. Los asientos no estaban numerados y ella no quería perder detalle del espectáculo; debía ocupar cuanto antes un sitio en la cola, en la cual ya había una veintena de personas, entre adultos y niños. Quedaban cerca de cuarenta minutos para que pudieran entrar y hacía mucho calor a causa del cielo despejado y el sol implacable, pero no le importaba si el premio final era encontrarse de nuevo con Pitorro.

Tras la media hora hasta el final de la función, más otros quince minutos hasta que abrieron de nuevo las puertas, Olga pudo por fin entrar en la carpa del circo y aquello fue un auténtico «sálvese quien pueda». Las personas que tenía delante, en su mayoría instigadas por los niños pequeños que las acompañaban, irrumpieron en el circo como si se tratase de una manada de rinocerontes, y los que tenía detrás rugían de igual manera, lo cual la obligó a estar muy atenta para no quedarse sin su asiento en primera fila, al cual consiguió llegar, pero no sin esfuerzo. Cuando por fin se sentó, una tremenda sensación de relajación invadió su cuerpo y le permitió esperar, sin volverse loca, los veinte minutos que todavía tardaría en empezar la nueva función.

El espectáculo no le era desconocido, ya que, salvo por las lógicas variaciones añadidas poco a poco a lo largo de los años, el espectáculo de Pitorro no había cambiado ostensiblemente. Pero eso a ella le daba igual porque, otra vez, se sentía como si volviera a tener quince años y en algunos momentos le parecía que estaba disfrutando más que los niños que ese día había en el circo. Pensó en que seguramente estarían demasiado enganchados a sus videoconsolas como para ser capaces de disfrutar de un sencillo espectáculo circense, pero inmediatamente dejó de pensar y pasó de todo. Ella estaba allí para disfrutar del espectáculo y tratar después de tener unos minutos a solas con el payaso, así que se centró en su propia diversión. Solo tuvo un instante de desilusión, cuando el payaso Pitorro pidió un voluntario para uno de sus números, pero ella no logró ser la escogida.

Al final del espectáculo y como solía ser habitual en las actuaciones de Pitorro, una voz anunció por megafonía que quien quisiera podría conocer unos minutos al payaso y conseguir su autógrafo. Nada más oír esto, Olga se apresuró a colocarse en la cola y, gracias a su privilegiada posición entre el público, logró ser la primera. Otros adultos y algunos niños la miraron con caras de asombro e incluso cierto odio o envidia, pero ella no se fijaba en nadie, solo miraba el pasillo que llevaba al camerino de Pitorro, bloqueado en esos momentos por dos guardias de seguridad.

No recordaba todos los detalles de su primer encuentro con el payaso, pero sí recordaba que no había tanta seguridad y que, a diferencia de en esa ocasión, no le habían pedido el carné de identidad antes de pasar. Uno de los guardias de seguridad cogió su carné y apuntó sus datos en una hoja de papel, tras lo que se la dio a Olga, junto con un bolígrafo, para que firmara a la derecha de su nombre. Después, tras un breve cacheo, dejaron que pasara.

—Hola —dijo Pitorro cuando Olga entró en su camerino—. ¿Dónde está el niño?

—El autógrafo es para mí —dijo Olga sonriente—, pero he venido por algo más. Tenemos que hablar, si me puede conceder unos minutos.

—Señora, yo le firmo todos los autógrafos que desee pero, como comprenderá, no puedo dedicar más de un minuto a cada persona que entra aquí. No sería justo para los demás y, aparte, seguro que hay bastante gente detrás de usted.

—Estoy segura de que querrás hablar conmigo. Supongo que estarás al tanto de un accidente de avión que sucedió hace unos meses y de que cuatro supervivientes de dicho accidente aparecieron milagrosamente hace un mes en las Islas Canarias. Pues bien, yo soy una de esos supervivientes y una de las cosas que nos ayudó a desenvolvernos en la isla fue que entre las cosas que salieron de la bodega de equipajes del avión había un baúl que llevaba tu nombre. Solo quería invitarte a tomar algo y darte las gracias, porque aquello me ayudó mucho en la supervivencia. Soy fan tuya desde que era una niña y, de hecho, todavía conservo conmigo un autógrafo que me firmaste cuando solo tenía quince años.

—Lo del minuto sigue siendo válido, pero hay otra cosa que podemos hacer: fuera, muy cerca de la carpa, está mi caravana; es blanca con un par de rayas rojas en la parte superior a lo largo de todo el coche y otras dos en cada lateral. Cuando le firme el autógrafo, salga y espéreme junto a la puerta. Le daré una tarjeta mía, de modo que si alguien le pregunta o quiere que se aleje de la caravana, puede enseñársela y la dejarán en paz.

Pitorro firmó un bonito y emotivo autógrafo a Olga y le dio una tarjeta. En el anverso de la tarjeta aparecía el nombre real de Pitorro —Dionisio Olmedo— y en el reverso se leía «pase de camerino»; quedaba claro que era el salvoconducto que necesitaba para poder moverse con libertad por las instalaciones del circo. Con la certeza de poder hablar largo y tendido con su ídolo, salió y localizó la caravana. Hubo un guardia de seguridad que trató de que se fuera, pero la dejó en paz en cuanto vio la tarjeta que el payaso le había dado.

Al otro lado del recinto, camuflado con una gorra y unas gafas de sol, como si fuera un espía de película, César no desviaba la mirada de su objetivo. No tenía ni la más remota idea de qué hacía ahí, pero se moría por saberlo, aunque ya tendría su oportunidad si jugaba bien sus cartas.

Pitorro apareció unos quince minutos más tarde, abrió la puerta de la caravana e invitó a Olga a acompañarle dentro. Ella asintió y le siguió al interior de una sorprendentemente impoluta caravana. Pitorro era un hombre, un payaso en decadencia, según muchos, pero no respondía a la imagen típica del artista decadente de vuelta de todo.

—Siéntese donde quiera, ¿quiere algo de beber? —dijo Pitorro en cuanto Olga estuvo dentro de la caravana—. Si esto hubiese sucedido hace unos años, le habría hecho esperar cerca de una hora, pero ya no tengo tantos fans como antes. Los niños hace tiempo que prefieren los videojuegos a los payasos y una gran mayoría de padres prefiere llevarlos al fútbol antes que al circo. Es lo malo de que tu función coincida con la final de la Copa del Rey.

—Bueno, hoy no estaba lleno el circo, pero tampoco estaba vacío, y he tenido que hacer cola para entrar.

—Gracias, pero no tiene nada que ver con el pasado. Hace años, teníamos el doble de funciones y el doble de espectadores por función. Había días que acababa con la mano dormida de tanto firmar autógrafos.

—Pero seguro que la mayoría de tu competencia de entonces ya no ejerce.

—Cierto, pero creo que para eso ayuda mucho el hecho de que la mayoría estén muertos. Pero no hablemos más de mi pasado. ¿Me ha dicho antes que encontró mi baúl en una isla?

—Sí. Pero por favor, antes de empezar, no me trates de usted, que después de tantos años como fan siento como si fueras parte de mi familia. Llámame Olga.

—De acuerdo, Olga. Entonces, ¿cómo fue lo del baúl?

—Como ya te he contado antes, estaba en un avión. Íbamos a Estados Unidos cuando nos encontramos en medio de una violenta tormenta y varios rayos nos golpearon en el aire. Caímos al mar y el avión se partió en unos cuantos pedazos. Murió mucha gente, unos pocos sobrevivimos y logramos nadar hasta una isla. Cuando llegamos a la costa, empezamos a organizarnos; algunos volvieron a los restos del avión y recuperaron parte de los equipajes que habían salido a flote. Entre ellos, había un gran baúl que resultó pertenecer nada más y nada menos que al payaso Pitorro. En principio, eso me entristeció mucho porque te creí muerto, pero debo reconocer que el contenido de ese baúl nos ayudó mucho a montar un campamento y seguir adelante con mayores probabilidades de sobrevivir.

—Resulta increíble que algo que daba por perdido pudiera ser tan útil y salvar vidas. Hace que me sienta muy bien.

—Pero, ¿cómo pudo acabar tu baúl en el avión y tú no?

—Es una historia curiosa. Yo me dirigía a Estados Unidos para participar en una convención anual de payasos a la que no he faltado en los últimos veinte años. Siempre voy con mi hermano, que está enamorado de las hamburguesas, los perritos calientes y las pizzas americanas. Llevo años diciéndole que debe comer mejor y cuidar su salud, y el día del vuelo eso le pasó factura.

»Como siempre que mi hermano está implicado, íbamos con el tiempo pegado al culo y llegamos cuando solo quedaba un cuarto de hora para que cerrasen el embarque, así que tuvimos que facturar a toda prisa y llegamos a la cola de embarque con solo cinco minutos de margen. Íbamos bien, pero de pronto mi hermano se empezó a poner pálido como un folio recién comprado y se llevó la mano al pecho, signo de que sufría un infarto.

»En menos de media hora estábamos en el hospital, con mi hermano estabilizado, aunque muy débil, y mi baúl de payaso sobrevolando el mar; con las prisas y el despiste, no pude avisar para que me lo devolvieran o para que al menos alguien tratara de enviármelo desde Estados Unidos, aunque fuera a portes debidos. El baúl tenía mis datos y confiaba en que alguien me lo devolviera. Supe, unos días después, que ese avión estaba desaparecido y se lo suponía estrellado. Entonces perdí toda esperanza, y lo cierto es que me entristeció. Pero mira, ahora que sé que sirvió para ayudaros a ti y a tus amigos, me siento muy feliz. De algún modo, fui útil a otras personas.

—Y nosotros te lo agradecimos mucho, en la distancia. ¿Tu hermano está bien?

—Sí, sobrevivió, aunque ya no está tan enamorado de la comida rápida. Ahora tiene un doble bypass de esos y come mucho pollo sin piel y verduras, pero por lo menos está entre nosotros. Los médicos dicen que salió muy bien del infarto, y le sirvió como toque de atención. Lleva a dieta desde aquel día y ha perdido ya más de veinte kilos. Casi ni le reconozco, pero me alegro de que esté bien.

—Yo también me alegro mucho. Y ahora, si me permites el atrevimiento, me gustaría seguir agradeciendo tu gran ayuda invitándote a cenar esta noche. Si te soy sincera, lo llevo deseando desde que tenía quince años.

—Sí, recuerdo lo que me has dicho de aquel autógrafo que te firmé. ¿Lo llevas encima? ¿Podría verlo?

—Ojalá pudieras, pero hay algo que lo impide. No es que me haga ilusión hablar de esto, pero esta misma tarde he dejado a mi marido y he salido con lo justo, ropa y cuatro cosillas que he metido en una pequeña maleta. Iba todo el tiempo pensando en venir a verte actuar, pero no me he acordado del autógrafo.

—Eso es lo menos importante ahora, sobre todo si has tenido que dejar a tu marido. Espero no ser inoportuno ni parecer maleducado, pero antes de invitarme a cenar, ¿no deberías pensar en buscar un sitio donde quedarte hasta que puedas retomar tu vida?

—Espero no parecer una loca o que creas que hago esto todos los días, porque se me ha ocurrido hace dos minutos, pero lo tengo que preguntar: ¿podría quedarme aquí contigo?

—Podrías quedarte aquí, pero te quedarías sola porque yo tengo una habitación en un hotel del centro.

—Entonces, tendrá que ser en el hotel, ¿no?

—¿Estás segura? Acabas de dejar a tu marido.

—Dejé a mi marido hace mucho tiempo, pero él no se había dado cuenta hasta hoy.

—De acuerdo, no hay problema. La habitación es doble, así que no me tienen que poner pegas ni cobrar más. Solo espero que no te confundan con una «mujer de vida alegre».

—Si quieres, puedo hacer como si lo fuera.

De pronto se hizo el silencio. Por un lado, Olga no podía creer que hubiera dicho eso, pese a lo excitada que llevaba toda la tarde pensando en Pitorro, cuyo nombre artístico empezaba a parecerle otra cosa. Por otro lado, él no podía creer que una mujer se le estuviera insinuando de una manera tan impresionante. Nunca le había ocurrido nada ni remotamente parecido y llevaba más de una década sin ligar, así que no sería él quien abriera la boca, por si metía la pata y se quedaba sin nada.

—Espero que no me tomes por una fresca —dijo Olga con cara de vergüenza—, no creas que hago esto todos los días.

—No importa, ya lo discutiremos durante la cena. Y me vas a permitir que te invite yo. El restaurante del hotel tiene fama de ser de los mejores de la ciudad.

—Tengo que insistir en ser yo quien te invite. Siento que te debo mi vida y esto es lo mínimo que puedo hacer para pagártelo. Espero que no sea un problema o te haga sentir incómodo.

—Puedo ser antiguo, pero no gilipollas. Una invitación a cenar no se debe rechazar a la ligera, y menos si viene de una mujer hermosa. Acepto encantado. Ahora, si no te importa esperarme fuera un rato, me gustaría cambiarme. En mi vida normal no suelo ir de payaso y, a decir verdad, me sentía un poco incómodo hablando del infarto de mi hermano con esta pinta.

—De acuerdo, te espero fuera.

Olga salió de la caravana y César dio un respingo en el coche. Habían pasado casi treinta minutos desde que Olga entrara en aquella caravana y él estaba empezando a aburrirse. Hacía ya un buen rato que se había dado cuenta de que no valía para policía o detective privado, si no era capaz de aguantar una vigilancia de unos pocos minutos. Además, si fuera un buen policía, no habría olvidado los dónuts y el café.

Estuvo a punto de salir del coche media docena de veces para ir donde Olga y hacerse ver, pero todas las veces consiguió calmar sus impulsos. A pesar de que daba la impresión que Olga se había liado con el payaso —le resultaba ridículo hasta pensarlo— conservaba la esperanza de que todavía pudiera haber algo entre los dos, como parecía en la isla. A él ya le habrían dado por muerto y seguramente ella se estuviera refugiando en su amor platónico de adolescencia, dejando abierta una pequeña opción. Pero si su idea era vengarse, era mejor no dejarse ver por sus víctimas hasta el último instante, ese en el que acabara con sus vidas o al menos les hiciera sufrir hasta perder la razón, lo primero que ocurriese.

Así, mientras decidía por décima vez si salía o no del coche, ocurrió lo que había estado temiendo: un hombre que no podía ser más que el payaso Pitorro vestido con ropa de calle salió de la caravana y estuvo unos minutos hablando con Olga. Después, ambos se dirigieron al coche de ella. César los siguió de cerca mientras se dirigían a un famoso hotel en el centro de la ciudad.

Dentro del hotel, César tuvo que esforzarse por mantenerse cerca de la pareja, ya que su idea era, si resultaba posible, coger una de las habitaciones contiguas y desde ahí ver qué podía hacer. No conocía el alcance de sus habilidades y sospechaba que no sería muy amplio mientras no volviera a la isla y finalizara su entrenamiento, y eso no le permitía arriesgarse mucho. Tenía intención de entrar como fuera en los sueños de Olga y ver de qué era capaz. Todavía no había decidido si era amiga o enemiga pero su corazón roto empezaba a inclinarse hacia el odio.

—Buenas noches —dijo César al acercarse al mostrador de recepción, una vez que Olga y el payaso ya se habían ido y él sabía en qué habitación estaban.

—Buenas noches —dijo el encargado de la recepción—, ¿en qué puedo ayudarle?

—Quiero una habitación para esta noche.

—De acuerdo, señor, ¿la quiere individual o doble?

—Iré directo al grano, quiero la habitación trescientos diecisiete o la trescientos diecinueve, si es posible.

—Señor, esa no es la manera en que trabajamos en este hotel.

—Tal vez podamos llegar a un acuerdo —dijo César al tiempo que deslizaba sobre la mesa un billete de cien euros muy doblado que el recepcionista no tardó en recoger—, ¿no cree?

—Creo que la trescientos diecinueve está libre esta noche. Le gustará, es una habitación muy acogedora.

—¿Cuánto cuesta por noche?

—Son ochenta euros, señor.

—Bien, le pagaré ahora —dijo tras sacar otro billete de cien euros—, y los veinte euros que sobran quiero que los una al billete de antes y los considere una propina por su discreción. ¿Será usted quien esté esta noche en la recepción?

—Acabo de entrar a trabajar y estaré en mi puesto hasta las cuatro de la mañana.

—Viene bien saberlo porque tal vez necesite pedirle algo durante la noche y espero poder contar de nuevo con su discreción.

—Por supuesto, señor.

Firmó en el registro, cogió su llave y se fue sin más a la habitación. Se trataba de una habitación doble bastante grande, más o menos como un pequeño apartamento de cuarenta o cincuenta metros cuadrados. Contaba con un salón amplio, presidido por una imponente televisión de pantalla plana de unas cincuenta pulgadas, baño completo también muy grande y un dormitorio con una no menos grande cama de matrimonio. Como el recepcionista le había dicho, tenía aspecto de ser un sitio muy acogedor, pero eso le importaba muy poco; él estaba ahí con un único objetivo.

—Señorita —dijo Pitorro en tono solemne—, cuando quiera, podemos bajar al restaurante del hotel a disfrutar de nuestra cena.

—¿Señorita? —dijo Olga con cara de sorpresa.

—Si has dejado a tu marido, para mí eres soltera y además, hacía mucho tiempo que no usaba esa palabra para dirigirme a alguien con quien iba a comer o cenar, y me hacía ilusión.

—Como desee, caballero. Dame unos minutos para que me ponga algo cómodo y me arregle un poco. Puedes ver un poco la tele si te apetece.

—Si puedo ver la tele, entonces no serán unos pocos minutos, me temo. Aunque si te digo la verdad, hace tanto tiempo que no espero a una mujer que se está vistiendo, que casi hasta me hace ilusión. Esperaré.

—Vale. No tardaré, lo prometo.

Pese a que se encontraban en un hotel de bastante prestigio, César no tuvo excesivas dificultades para escuchar la conversación entre Olga y Pitorro con solo pegar su oreja a la pared que compartían ambas habitaciones. Una gran ventaja, teniendo en cuenta que no tenía muy claro cómo ser un auténtico espía ni contaba con los medios. Por otro lado, una pequeña decepción por ver que no hubiera sido necesario que pidiera la cena, si la vigilancia debía continuar en el restaurante. No le hacía ilusión bajar, pero necesitaba estar cerca de Olga por si, por cualquier razón, esta no acababa la noche en la misma habitación de hotel en la que se encontraba. Podía suceder que Olga se fuera a otro sitio y la noche se quedara en una simple cita, o incluso en una cena entre amigos, pero tendría que seguirla si quería pasar la noche cerca de ella, aunque fuera ella en su casa —o donde estuviera— y él en su coche.

Teniendo en cuenta que iba a estar en un restaurante durante bastante tiempo, suficiente para tomar una buena cena, decidió dejar el bocadillo en el mueble bar de la habitación y recogerlo al día siguiente para tomarlo como desayuno o almuerzo. A diferencia de Olga, él no necesitaba —ni tenía con qué— cambiarse de ropa, así que se limitó a esperar con la oreja pegada a la pared, pese a resultar una postura de lo más incómoda. La incomodidad duró unos cuarenta minutos más, hasta que Olga terminó de vestirse y acicalarse, y eso que estaba con una maleta pequeña en la que, supuestamente, llevaba la ropa justa.

César cambió inmediatamente la posición de su oreja, de la pared a la puerta de entrada, esperando oír la de sus vecinos. En cuanto la escuchó claramente, esperó unos segundos y salió de su habitación, procurando no hacer ruido. Vio que Olga y Pitorro se dirigían al ascensor, así que para evitar ser visto y tal vez ganar cierto tiempo, buscó unas escaleras que estuvieran lo suficientemente alejadas y bajó corriendo, tanto que cuando llegó a la recepción, comprobó que sus objetivos todavía no habían bajado tanto. Para seguir pasando lo más desapercibido posible, se quedó cerca de la escalera y esperó la llegada del ascensor. Debía proseguir detrás de Olga y Pitorro, y no solo porque los estuviera siguiendo, sino también porque no tenía ni idea de cómo se accedía al comedor.

Olga y Pitorro tampoco habían ido nunca al comedor y tuvieron que preguntar en la mesa de recepción. César se mantenía tranquilo, ya que la escalera estaba todavía fuera de su ángulo de visión, aparte de que a esa distancia su atuendo de espía tenía que seguir funcionando. Así, una vez que tuvieron claro dónde estaba la puerta de acceso al restaurante, César siguió el mismo camino.

Dentro del restaurante, Olga y Pitorro escogieron una mesa bastante cerca de la puerta, por lo que César debería estar el menor tiempo posible cerca de esta y luego dirigirse lo más rápido que pudiera a su mesa, que debería estar lejos, pero también relativamente cerca, para poder ver lo que hacían y estar preparado para cuando se marcharan y no tener que salir a trompicones o demasiado rápido.

Durante la cena, apenas pudo disfrutar de la comida, no porque no estuviera buena, que lo estaba y mucho, sino porque le ardían las entrañas cada vez que Olga y Pitorro compartían risas o miradas de complicidad, y el ardor llegó a su máxima expresión cuando, casi terminada la cena, se cogieron de la mano. Ya tenía claro que Olga se había convertido en su enemiga y no le quedaba ninguna duda de que se había aprovechado de él para volver a España, dejar a Óscar y liarse con ese maldito payaso. Se sentía utilizado, traicionado, ninguneado y muy dolido. No acostumbraba a enamorarse con facilidad, y menos de mujeres que le doblaban la edad, pero de verdad había empezado a sentir algo profundo por Olga, la mujer más interesante que hasta entonces había conocido, más incluso que la esposa que todavía le daba por muerto. En esos sentimientos podría haber también algo de «síndrome del caballero andante», ya que inicialmente había visto a Olga como una mujer infeliz en su matrimonio a la cual él podría rescatar.

Para no tener que correr después, César procuró ir siempre un paso por delante en la cena, pidiendo cada plato antes de que Olga y Pitorro hubieran acabado con el anterior, y cuando ellos estaban con el postre, él ya estaba con un café y pidiendo la cuenta. De ese modo, cuando Olga y Pitorro pagaron la cena y empezaron a levantarse, él solo tuvo que dar un último sorbo a su café y abandonar el restaurante justo detrás de ellos, de nuevo en dirección a la habitación. Sabía lo que iban a hacer y que no le gustaría en absoluto, pero no le quedaba otra opción que aguantar de nuevo con la oreja pegada a la pared y, en esa ocasión, confiar en que el payaso estuviera ya demasiado mayor como para tener sexo durante mucho rato.

Para César, la velada fue menos agradable que para Olga y Pitorro, el cual, por cierto, estaba en mucho mejor forma que la mayoría de hombres de su edad, lo cual le permitió tener sexo durante casi dos horas y contribuyó a alimentar el odio en César hasta hacer que se planteara convertir al payaso también en sujeto de su venganza, incluso sin tener nada en su contra y cuando su baúl les había resultado de gran ayuda. Pero en esos momentos, le daba igual. No veía al payaso, ni al dueño de aquel providencial baúl, sino al desalmado —aunque ni se diera cuenta— que le estaba robando a su chica.

Tras la sesión de sexo, estuvieron hablando durante un buen rato, principalmente de nimiedades, mientras se hacían alguna que otra carantoña, hasta que, por fin, se hizo el silencio, lo que César identificó con el sueño. Era su momento de intervenir, para lo que necesitaría agua caliente, sus hierbas y una pequeña dosis de concentración. Continuaba sin saber cómo podría funcionar lo de meterse en los sueños de alguien, pero confiaba en que bastara con concentrarse y desearlo.

Conseguir agua caliente fue mucho más sencillo que en el tren, ya que, entre las muchas cosas que había en la habitación, contaba con un hervidor de agua y unos cuantos sobrecitos de café, té y azúcar. Bebió su té y se echó en el sofá, el cual se encontraba junto a la pared que compartía con el dormitorio de la otra habitación. Una vez acomodado, se concentró y deseó tomar el control de los sueños de Olga.

Reconoció inmediatamente el lugar en cuanto tropezó con el baúl del payaso Pitorro. Se encontraba en la isla, lo que despertaba en él sentimientos encontrados. Por un lado, volvía a albergar esperanzas de que Olga estuviera arrepentida y soñara con la isla por él. Por otro lado, temía que Olga estuviera soñando con aquel lugar por lo que desde esa noche la unía al payaso Pitorro.

De repente, oyó voces, así que buscó rápidamente un lugar para esconderse, detrás de unos matorrales, y observó sin perder detalle. En unos segundos, pudo identificar las voces: eran Olga y Óscar, una posibilidad en la que no había pensado.

—Te parecerá bonito haberme dejado —dijo Óscar mirando fijamente a Olga.

—Nunca me has querido. Lo que deberías preguntarte es por qué he aguantado tantos años contigo.

—¿Años? Creí que solo habían sido unos meses.

—¿De qué estás hablando? —preguntó Olga al tiempo que la expresión de su cara iba cambiando hacia la sorpresa y el horror a medida que la de Óscar se iba emborronando.

—¿Por qué me abandonaste? —dijo Óscar, pero ya no era Óscar, sino César.

—¿César?

—El mismo, pero yo creo que soy más guapo —dijo el verdadero César, que había aprovechado el momento de sorpresa y confusión de Olga para salir de detrás de los matorrales.

—¿Otro César?

—No otro, el verdadero. Ese con el que has estado hablando hace un momento so

lo es un producto de tu imaginación. De hecho, si te fijas ahora mismo, está paralizado y con cara de tonto.

—Entonces, ¿todo ha sido un sueño? ¿Seguimos en esta puñetera isla? ¿Cómo he podido soñar tantos días en tan poco tiempo?

—Tranquila, no es lo que piensas. Sí estás soñando, pero sigues en la habitación de hotel en la que acabas de hacer el amor con el payaso Pitorro. No hace falta que te preocupes por mí; sobreviví e incluso logré salir de la isla, y en este tiempo he descubierto que puedo hacer más cosas que imaginar helicópteros que se materializan. De hecho, ahora yo tengo el control de este sueño y despertarás cuando yo quiera.

—Entonces, ¿estás vivo? ¿Y cómo sé que esto no es simplemente un sueño y tú no eres más que otro producto de mi imaginación?

—Supongo que podría demostrártelo haciendo que despertaras o haciéndote una pequeña herida, la cual confío en que se quedaría cuando despertases, al más puto estilo Pesadilla en Elm Street, pero no me interesa que despiertes tan rápido. Es más, todavía no he decidido si quiero que despiertes.

En cuanto oyó eso, Olga intentó correr, pero no lo conseguía. Ella tenía la sensación de estar corriendo, pero no avanzaba.

—¿Nunca has tenido ese sueño en el que corres moviendo las piernas sin parar, pero en realidad no corres? Pues este va a ser uno de ellos. Sabía que en algún momento tratarías de huir, y me hacía gracia comprobar si podía lograr ese efecto.

—¿Qué quieres de mí? ¿Una disculpa? ¿Una súplica? Siento haberte dejado atrás.

—¡No me mientas! —gritó César con un tono de voz tan penetrante que heló la sangre de la pobre Olga—. Sé que lo que más deseabas era volver y, una vez aquí, ¿acaso dejaste a tu marido por los remordimientos de haberme dejado atrás? No, le dejaste para correr a los brazos de ese jodido payaso que te saca casi veinte años. Aún recuerdo nuestra noche en la isla y ahora sé que lo hiciste solo para que me confiara y pudierais dejarme atrás.

—Todo aquello fue de verdad —dijo Olga casi llorando—. Yo no quería dejarte, pero tampoco podía aguantar un día más en aquel lugar.

—Y dime, una vez que estabas ya en la comodidad de tu casa en España, ¿qué hiciste por mí? ¿Alguno de vosotros trató de ayudarme de algún modo? No hace falta que me contestes, porque sé que la respuesta es «no». Os he investigado y ninguno de vosotros ha movido un dedo. Óscar y tú cogisteis el dinero de la indemnización y os fuisteis a casa, a seguir vuestra vida como si nada. Álex está en su consulta, sacando muelas tranquilamente, y Daniel cumplió su sueño de estudiar música en Estados Unidos. Y tú hoy has echado el polvo de tu vida. Basta de mierda y de mentiras, no me harás creer que os preocupáis por mí. Y no me digas que me recordáis en vuestras oraciones, porque eso es una mierda y no sirve para nada.

—Lo siento —dijo Olga tímidamente, tratando de resistir las lágrimas.

César ya estaba harto. No aguantaba más excusas y se había convencido de que ninguno de sus compañeros de infortunio le echaba de menos, y si alguno lo hacía se le pasó en el momento de pisar nuevamente suelo español. En un arranque de ira como nunca antes había sentido, colocó sus manos alrededor del cuello de Olga y empezó a apretar con fuerza.

Controlaba el sueño pero sintió la resistencia de Olga, que luchaba por su vida. En el mundo real, Pitorro, que acababa de despertarse, acudía asustado a una escena aterradora. A su lado en la cama, Olga se convulsionaba sin control y su cuello se iba poniendo cada vez más rojo, al tiempo que se hundía como si unas manos invisibles lo apretaran. Su lógica reacción fue zarandearla tratando de que despertara, por si estuviera teniendo una pesadilla muy perturbadora que no le permitiera reaccionar.

Al otro lado, César notó que estaba empezando a perder el control y supo al instante que Pitorro era la causa. Trataba de concentrarse para no perder a Olga, pero de pronto vio que el cuerpo de esta empezaba a difuminarse ligeramente, como si estuviera empezando a despertar. Entonces, tuvo una gran idea que además serviría para incluir al payaso en su venganza.

César también había acudido de niño a un par de espectáculos del payaso Pitorro y recordaba bastante bien el número, ya que no había cambiado mucho a lo largo de su existencia. Recordaba uno de los momentos clásicos de la rutina del payaso, en el cual este se enfrentaba, estaca de madera en mano, con un compañero caracterizado como la versión payasil del Conde Drácula. Pitorro vestía unos grandes zuecos de madera, con la punta tallada en una forma muy afilada, y usaba uno de dichos «superzuecos» para enfrentarse al vampiro. En ningún momento había sangre ni nada especialmente violento, pero recordaba que la puntera de aquellos zuecos, en otras circunstancias podría considerarse un arma, lo cual le dio su gran idea. Se concentró especialmente y logró que sus zapatos se transformaran en un par de esos mismos zuecos y utilizó uno de ellos para apuñalar a Olga a la altura del corazón. Al otro lado, Pitorro notó que la mujer dejaba de convulsionarse para pasar a morir casi al instante, con el corazón reventado y cubierta de una gran cantidad de sangre.

César despertó con una gran sonrisa y una mirada perdida que hubiera puesto los pelos de punta a un oso disecado. Acababa de matar a una persona, pero también tenía la convicción de que nadie podría relacionarlo con dicho asesinato. Y además, aunque no hubiera arma homicida su víctima había muerto apuñalada por un objeto utilizado habitualmente por el payaso en cuya cama sería encontrada. Sin perder un momento, cogió el teléfono y llamó a la policía para informar de que había oído gritos en la habitación trescientos dieciocho del hotel. Luego salió sin mirar atrás. El hecho de no llevar equipaje le permitió salir de la habitación a toda prisa e ir directamente a la recepción.

—Buenas noches, señor —dijo el recepcionista—. ¿No puede dormir?

—No, simplemente tengo que irme. Dejo libre la habitación.

—¿Tan pronto? Todavía no son ni las dos de la madrugada.

—Lo sé, pero debo irme. Tengo pendiente el pago de la cena de anoche, un bocadillo. ¿Cuánto le debo?

—Déjeme ver —el recepcionista buscó algo en su ordenador—. Son seis euros.

—Tome, y quédese con el cambio —dijo César, después de dar al recepcionista un billete de diez euros.

—Gracias —dijo el recepcionista—, espere mientras le preparo la factura.

Pero para cuando el recepcionista terminó de decir eso, al momento se dio cuenta de que no iba a ser necesario puesto que el cliente ya no estaba en el hotel. César ya había salido por la puerta y se alejaba a gran velocidad. No pretendía ser desagradable, pero había oído a lo lejos la sirena de un coche de policía y no tenía intención de estar cerca para cuando llegara. Estaba seguro de que la investigación se pondría en marcha en cuanto se descubriera el cadáver de Olga y el hotel quedaría cerrado al instante, sin posibilidad de entrar o salir; necesitaba sacar su coche cuanto antes de allí y no mirar atrás. Después, cuando llegó a su propia casa, se dio cuenta de la gran cantidad de estupideces que había hecho. Y no se refería a haber matado a Olga, cosa que en realidad le gustaba, sino a haber abandonado el hotel justo después del incidente y, sobre todo, haber llamado él mismo a la policía desde una habitación contigua a la de los hechos. En cierto modo, recordaba estos dos hechos con algo de confusión, como si los recuerdos no le pertenecieran, y entonces pensó si no sería esa la pega de desear controlar los sueños de otro sin dominar aún sus habilidades: cometer después estupideces que le delataran. Deseaba hacer que Óscar corriese, esa misma noche, la misma suerte que su mujer, pero por primera vez en bastante tiempo empezó a dudar de su venganza.

15. ÓSCAR

Óscar, lejos de deprimirse o preguntarse qué había hecho mal, vio la huida de Olga como una oportunidad inmejorable para volver a ser soltero. De todos modos pasó un par de horas esperando, por si a su mujer le daba por volver. Nunca se había tomado muy en serio sus arranques de ira y esperaba que en una o dos horas volviera al redil, aunque eso no sucedió. Pasadas dos horas y media, decidió dar comienzo a su nueva vida de soltero y llamó a todos sus amigos esperando reunir de nuevo a la panda y correrse una buena juerga, aunque no fueran precisamente unos chavales.

En su euforia no contaba con que sus amigos estaban más felizmente casados que él o eran más calzonazos, lo cual le dejó solo y sin pandilla. No tenía con quién correrse la deseada gran juerga de celebración de la soltería, pero no por ello iba a descartarla.  Saldría y se bebería todo el alcohol de la ciudad, aunque tuviera que ir solo. Y para empezar la noche con buen pie, decidió que comenzaría la juerga en casa. Tenía una botella de whisky de veinticinco años que nunca había podido abrir, debido a que a su mujer no le gustaba que bebiera allí y nunca invitaban a nadie. Hacía mucho tiempo que le tenía ganas a tan sabroso néctar y no perdió el tiempo. Cogió una gran cantidad de hielo y la botella, aparte de unas galletas saladas con las que introducir algo de comida en su estómago, y desempolvó las películas pornográficas que tenía escondidas. Solo había una cosa en la casa que su mujer no tocaba: el viejo baúl militar que contenía sus recuerdos del ejército y que se había convertido, a lo largo de los años, en el lugar perfecto para esconder lo que no quería que ella encontrara. Aparte de los efectos militares y las mencionadas películas pornográficas, el baúl contenía muchos de sus secretos, entre los que destacaban algunas cartas picantes que había intercambiado a lo largo de veinte años con una mujer que conoció en Italia en la década de los setenta, y también sus puros, los cuales debía fumar a escondidas.

Así pasó las primeras horas de la noche, ajeno a que, en esos mismos instantes, su mujer estaba muriendo en un hotel a varios kilómetros, en la cama de otro hombre, asfixiada y apuñalada por unas manos que nadie pudo ver. César, tras las dudas iniciales, ya había decidido que no iba a perder la oportunidad de encargarse de Óscar esa misma noche y estaba frente a su casa, dentro del coche, pensando, como con Olga antes, si debía salir o no.

Unos cuantos minutos después de la llegada de César al lugar, Óscar salió de la casa, ya con una incipiente borrachera, y se metió en el coche. Cualquier otra persona en sus circunstancias hubiera optado por un taxi o caminar, pero Óscar, acostumbrado a los ejercicios de supervivencia y a conducir violentos vehículos militares en situaciones —frío y calor extremos— en las que no se tiene la mente despejada al cien por cien, confiaba en sus habilidades como conductor. Otra cosa sería que le parasen en un control rutinario, pero también estaba seguro de ser capaz de no parecer borracho, aunque él mismo hubiera terminado con la mitad de una botella de whisky.

Pese a todo, César sí llegó a notar que Óscar no caminaba de forma normal y pensó que con suerte no debería ocuparse de él porque acabaría estampado contra la mediana de la autopista o cualquier árbol durante el camino.

Pero eso no sucedió, Óscar demostró su gran habilidad conduciendo sin tener la mente totalmente despejada. Sí iba un poco más rápido de lo debido, lo cual a César no le gustó ya que, como tenía que perseguirle, se veía él mismo obligado a correr por encima de los límites legales. Pese a todo, tuvieron bastante suerte porque la mayoría de efectivos de la policía local se encontraba en otra parte de la ciudad, gracias a que se estaba disputando la final de la Copa del Rey de fútbol.

Óscar aparcó el coche frente a uno de los bares de moda de la ciudad y entró en él. César no veía más plazas de aparcamiento en la zona, por lo que tuvo que confiar en que su objetivo se quedara un rato en el bar mientras él buscaba dónde dejar su coche en otras calles de la zona. Por suerte, solo tuvo que hacer un giro para encontrar una plaza de aparcamiento, cosa bastante rara teniendo en cuenta que se encontraban en Madrid.

Cuando entró en el local, echó un rápido vistazo y pudo ver rápidamente dónde estaba Óscar. Se encontraba sentado en un sillón en una esquina frente a la barra y estaba bebiendo lo que parecía ser alguna mezcla de alcohol y refresco de cola. Él se acercó a la barra, pidió una cerveza sin alcohol y se sentó en un taburete situado en un lateral, desde donde podía tener vigilado a Óscar sin que este lo notara. Mientras tanto, tendría tiempo para decidir si abordarle o no. Como ya le ocurriera antes con Olga, dudaba si enfrentarse a él. Tenía muchas cosas guardadas, pendientes de decir a alguien, y con Olga ya había perdido la oportunidad de hacerlo. Al final, decidió que tal vez con Óscar fuera más sencillo, debido a que, con toda probabilidad, acabaría la noche con una importante borrachera. Olga hubiera podido reaccionar mal e incluso huir, pero ese hombre, con la borrachera que parecía llevar encima más la que seguramente tendría en una o dos horas, parecía un víctima fácil.

Fácil o no, en menos de dos horas Óscar había bebido ya tres copas como la que pidiera al llegar y tenía la mirada ausente. César, que ya se estaba cansando de la cerveza sin alcohol, se decidió a acercarse. Junto al sillón que Óscar ocupaba había otro más pequeño que llevaba vacío casi media hora, así que decidió ocuparlo y saludar a su viejo «compañero de aventuras».

—Hola, ¿ya no saludas a los viejos amigos? —dijo César en cuanto se sentó.

—¿Quién coño eres? —dijo Óscar, con una voz que dejaba claro que sus facultades físicas y mentales estaban bastante mermadas en ese momento.

—¿Ya te has olvidado de mí? Fíjate bien, hombre, que seguro que puedes recordarme. Haz un pequeño esfuerzo.

Óscar levantó su cabeza y miró a la cara de la persona que le estaba hablando. Al instante, César tuvo claro que le había reconocido, por la repentina palidez de su rostro y lo abiertos que tenía los ojos; casi parecía que, de repente, se le hubiera pasado la borrachera.

—¿Cómo has llegado hasta aquí? No es posible.

—Parece que sí lo es.

—No es posible. Te dejamos durmiendo en aquella cueva. No es posible que hayas llegado hasta aquí tú solo.

—¿De verdad te crees eso? ¿De verdad piensas que si fui una vez capaz de crear un helicóptero de la nada, no sería capaz de volver a hacerlo?

—Deberías estar muerto. Se suponía que con esa dosis entrarías en coma. Tendrías que haber muerto en unas horas.

—Pues me parece que te equivocabas. La prueba es que estoy aquí.

—¿Y qué quieres de mí? ¿Esperas una disculpa por haberte dejado atrás? Si es eso, no esperes que te la dé.

—No lo esperaba, conociendo tu historial.

—¿Qué historial?

—No te hagas el tonto. Tienes la mala costumbre de abandonar a los tuyos. Me he enterado de que el nombre de Luis Ángel Hornos no te es extraño, como tampoco lo es el hecho de que, años atrás, le dejaras abandonado a su suerte en un mar embravecido por una tremenda tormenta. Y cerca de treinta años después, haces algo parecido con su hermano.

—¿Qué sabes de eso? —preguntó Óscar con una cara de miedo que César no le había conocido hasta el momento, ni siquiera el día del accidente de avión—. ¿Y cómo lo sabes?

—Él mismo me contó todo mientras aún dormía. Me dijo que él era el piloto del helicóptero, aunque al principio ni él mismo lo tenía claro, y que os había llevado hasta una base militar en las Islas Canarias, precisamente la misma en la que los dos servíais cuando estabais en el ejército. Y también me contó la manera ruin y rastrera en la que me habíais dejado atrás, abandonado y posiblemente al borde de la muerte. No sé si realmente hubiera muerto en aquella cueva, pero supongo que esa «visita» de mi hermano tuvo mucho que ver con que despertara y saliera de esa especie de coma que la anestesia de Álex me produjo. En cuanto a qué sé, lo sé todo, tanto de la operación de rescate en la que le abandonaste, como de vuestra traición hacia mí. Durante algún tiempo sufrí amnesia, pero tuve bastante ayuda y pude recuperarme, tanto física como mentalmente.

—¿Cómo?

—La isla no estaba tan desierta como pensábamos, pero sus habitantes legítimos nunca se manifestaron, al menos hasta que os fuisteis. Estuvieron cuidándome y gracias a ellos volví a saber quién era, qué hacía en esa isla y por qué, de pronto, estaba solo.

—Insisto, ¿qué buscas? Si es una disculpa, te repito que no la vas a conseguir. ¿Buscas venganza? ¿Dinero? ¿Asustarme y hacerte el duro?

—Vaya, me alegro de haber sido capaz de asustar al tipo duro del ejército. Tranquilo, estaba por la zona y te he visto entrar. Solo quería invitarte a una copa y tal vez tener un par de explicaciones. Entiendo que las ganas de salir de la isla os llevaran a hacer una estupidez conmigo, pero una disculpa o, al menos, saber por qué no me dejasteis con comida, no estaría de más. ¿Qué estás tomando?

—Ron con cola. Pero que sea más ron que cola.

—Por supuesto, ahora mismo vuelvo.

César se levantó y fue caminando lentamente hacia la barra metiendo la mano en un bolsillo y acariciando algo que llevaba dentro de él, mientras una sonrisa acudía a su rostro. Durante el tiempo que llevaba en el bar, había tenido la oportunidad de entrar en el baño y comprobar que disponía de agua caliente. Con eso y unas pocas de las hierbas que aún tenía, había podido preparar un poquito de té. Gracias a un pequeño bote de champú robado en el hotel esa noche, que había vaciado y limpiado convenientemente, tenía un buen recipiente hermético donde transportar el té. Su idea era aprovechar la buena borrachera que ya llevaba Óscar y añadir una pequeña cantidad de té a la siguiente copa. Con eso, esperaba potenciar los poderes relajantes del alcohol y tener a su disposición una víctima fácil y manejable. El té estaba frío y no tenía un sabor especialmente fuerte, el cual esperaba que el ron terminara de ocultar. Después buscaría la manera de entrar en su mente. Suponía que no tendría muchos problemas para hacer semejante cosa, incluso desde la calle, sentado en su coche. Otra vez, tendría la oportunidad de encargarse de otro de sus traidores sin nada que le relacionara directamente con él.

—Aquí tienes tu copa —dijo César, y colocó el ron con Coca-Cola en las manos de Óscar—. Espero que esté a tu gusto. Le he dicho al camarero que la cargue muy bien.

—Gracias —dijo Óscar mientras tomaba el primer sorbo de su nueva copa—. ¿Tú no bebes nada?

—Yo soy más de cerveza —César mientras levantó la bebida, convenientemente servida en un vaso para que no se notara que no tenía alcohol—. Salud.

Brindaron y continuaron bebiendo mientras hablaban de trivialidades de todo tipo con las que César pretendía que su «amigo» se relajara de forma natural. Luego el té haría el resto y él solo tendría que esperar unos instantes, hasta que estuviera dormido, y salir a la calle o incluso ir al cuarto de baño.

Solo fueron diez los minutos que necesitó para que eso sucediera y fue tan repentino que tuvo que estar muy atento para evitar que la copa de Óscar cayera al suelo en el momento en que este se quedó completamente atontado. Después esperó unos minutos, hasta que notó que respiraba con gran fuerza, casi a punto de roncar, y se refugió en el baño. Inicialmente había pensado ir a su coche, pero había olvidado que estaba un poco lejos de la puerta del bar y, además, hacía ya un rato que llovía con bastante intensidad. El baño era mejor opción, siempre que no tardara demasiado y alguien empezase a ponerse nervioso. Afortunadamente, en ese bar el baño de hombres tenía dos retretes de pared y otro cerrado con taza, ideal para encerrarse y hacer lo que fuera necesario sin ser molestado.

No le quedaba mucho té en el pequeño bote de champú, pero esperaba que, siendo la segunda dosis en poco tiempo, no necesitara tanto para relajarse. Viendo la rapidez con la que Óscar se había quedado dormido, pensó que tal vez hubiera sido una buena idea acompañar el té con alcohol. De todas formas, no tenía claro que, en caso de haber hecho eso, hubiera podido controlar sus sueños de forma consciente, así que se limitó a beber el poco té que conservaba y a tratar de concentrarse con más fuerza que en las ocasiones anteriores.

Esa vez no estaba en la isla, sino en el vacío más absoluto que jamás había visto, ni siquiera en películas de ciencia ficción. En ese momento, recordó que alguna vez había leído, en una revista o tal vez en internet que las personas que duermen tras haber tomado drogas o bebido una gran cantidad de alcohol tienden a dormir sin sueños, o los tienen y no los recuerdan. En ese caso, parecía estar en la mente vacía y drogada de Óscar, al cual, por cierto, veía a lo lejos, con cara de tonto y la mirada perdida en un horizonte inexistente. Caminando lentamente por un suelo también inexistente, se acercó hasta él.

—Eh, ¿hay alguien en casa? —preguntó César, que se había colocado justo frente a Óscar.

—Hola —respondió Óscar, usando el familiar y estereotipado tono de voz de alguien muy borracho y muy drogado—. ¿Dónde estamos? No veo nada.

—Estamos en tu sueño.

—¿Mi sueño? Esto no se parece a mi sueño de ser piloto de carreras.

—No me entiendes. Estás dormido y ahora mismo estás soñando, pero me parece que tu cabeza está demasiado nublada como para ser capaz de soñar algo coherente.

—Eh, ¿no estábamos bebiendo en un bar?

—Sí, y tú todavía estás en el bar, dormido en el mismo sillón que hace un rato. Creo que has tomado demasiado ron con cola.

—También me he bebido media botella de whisky en casa.

—Más a mi favor. Ya me parecía que te movías raro cuando has salido de casa.

—Y si esto es un sueño, ¿qué haces tú aquí? Vale que hemos estado bebiendo juntos hace un rato, pero no te considero tan importante como para soñar contigo y te puedo asegurar que borracho o no, no me preocupas.

—Pues debería preocuparte.

—¿Por qué?

—Porque tú estás soñando, sí, pero yo me he colado en tu sueño.

—¿Y cómo puede ser eso?

—¿De verdad te sorprende que un tío capaz de soñar un helicóptero y que se haga realidad pueda entrar en tus sueños?

—Tú no sabías hacer eso.

—No sabía que podía hacerlo, pero ahora lo sé. Es una de las cosas que aprendí  después de que me dejarais tirado, mientras pensaba en cómo vengarme de vosotros.

—¿Y cómo pretendes vengarte? ¿Asustándome con tu cara fea en mi sueño? Ahora verás.

Como ya hiciera Olga unas horas antes, Óscar también trató en vano de tomar el control del sueño. Lo primero que intentó fue lanzar un puñetazo a la cara de César, pero su puño y parte de su brazo le atravesaron completamente, como si se tratara de un fantasma. Después también intentó correr, pero como le ocurriera antes a su mujer, no lo conseguía por más que lo intentara.

—¿Qué eres? —gritó Óscar, desesperado porque nada de lo que intentaba le funcionaba.

—El tipo que me recogió y enseñó me llamaba hacedor de sueños, y ahora creo que empiezo a entender a qué se refería.

—¿Y ahora qué? ¿Es ahora cuando te suplico, lloro e imploro por mi vida?

—No será necesario.

—¿Por qué?

—Porque hace ya mucho tiempo que tu suerte está decidida.

Por segunda vez en una noche, César se vio a sí mismo apretando el cuello de alguien. Nunca antes en toda su vida había hecho algo similar, ni siquiera con un muñeco, y le sorprendía cuánto le gustaba. Le daba un tremendo subidón de adrenalina, además de la emoción de tener, literalmente, la vida de alguien en sus manos.

Al otro lado, Óscar, igual que Olga unas horas antes, empezó a convulsionar sin control. Había mucha gente en el bar en esos momentos y algunas personas ya habían reparado en el tipo que dormía en el sillón, pero nadie le había hecho mucho caso hasta ese momento. Un camarero e incluso el dueño del bar se acercaron y trataron de despertarle, pero no consiguieron nada excepto ver cómo iba muriendo poco a poco. Lo único que pudieron hacer fue llamar a la policía, que tardó unos diez minutos en aparecer.

En el baño, César no despertó instantáneamente, a diferencia de lo sucedido en el hotel. El cansancio y la sobredosis de hierbas pudieron con él y estuvo adormilado unos veinticinco minutos, aunque nadie lo notó, debido principalmente a que estaban ocupados respondiendo a las preguntas de los policías que habían contestado a la desesperada llamada del dueño del local. Cuando salió del baño, vio inmediatamente a unos cinco policías interrogando a los presentes, por lo que él trató de pasar desapercibido y actuar con tranquilidad, como si ya lo hubieran interrogado. Poco a poco, se fue acercando hasta la puerta trasera del bar, pero no llegó a salir.

—Disculpe —dijo una voz a la espalda de César.

—¿Es a mí? —dijo César, tras girar en dirección a la voz.

—Sí, usted —dijo de nuevo la voz, que era la de un hombre vestido de paisano, pero que le estaba mostrando una cartera con una placa de policía—. Soy el inspector Gordillo. ¿Se llama usted César Hornos?

—Sí, ¿por qué lo pregunta?

—Le agradeceré si me acompaña a comisaría.

—¿Puedo saber por qué? ¿Acaso estoy detenido o algo así?

—No, pero tenemos que hablar con usted. ¿Estaba usted en el hotel Castilla hace unas horas?

—Sí, es cierto.

—¿Y llamó a la policía desde la habitación que ocupaba?

—Sí, oí gritos en la habitación contigua y pensé que pasaba algo raro.

—Bien, pues necesito que me acompañe a comisaría para responder a unas preguntas sobre lo sucedido.

—¿Necesito un abogado?

—¿Cree que lo necesita? Yo no le he dicho que esté detenido. Solo necesito que me acompañe para hacerle unas preguntas, pero puedo detenerle, si es lo que desea. Si quiere, podemos seguir con estas preguntas en otro sitio, por si prefiere un lugar más discreto.

—¿Le importaría que fuera en mi casa? Si no he hecho nada, que sé que no lo he hecho, y no estoy detenido, no me apetece que me vean entrar en una comisaría como si así fuera.

—De acuerdo. Espere aquí, mientras termino. Luego le llevaré a su casa y hablaremos.

César se sentó en un taburete cercano a la barra y esperó. Estaba asustado al ver que sus temores se materializaban y las tonterías que había hecho tras matar a Olga parecían estar volviendo para explotarle en la cara. Pero independientemente de lo sucedido, no creía que pudieran tener nada contra él, ya que el principal sospechoso, sin lugar a dudas, tenía que ser el payaso Pitorro.

Una hora después, estaba en el salón de su casa frente a una taza de café instantáneo. Delante de él, en otro asiento y con otro café, estaba el inspector Ricardo Gordillo.

—Bien, señor Hornos, espero que no le importe que grabe nuestra conversación —dijo el inspector Gordillo, mientras sacaba una pequeña grabadora de audio y la colocaba en una mesa cerca de ellos dos.

—Como desee. Esto sigue siendo una simple entrevista, ¿no?

—Por supuesto. Pero tranquilícese, hombre. Si no tiene nada que ocultar, no tiene razón para estar nervioso.

—Como usted comprenderá, no todos los días me aborda un inspector de policía y me dice que tiene que hacerme unas preguntas. Se trata de una situación en la que no me he visto nunca y seguro que usted ya ha visto a otras personas, antes que a mí, ponerse nerviosas ante semejante tesitura.

—Usted simplemente tranquilícese. Bien, empezaremos otra vez desde el principio: ¿estaba usted esta noche en la habitación trescientos diecinueve del hotel Castilla?

—Sí.

—Teniendo en Madrid una casa como esta, ¿por qué estaba en un hotel?

—Bueno, es algo embarazoso —dijo César titubeando. En el tiempo transcurrido entre las dos muertes ya había tenido la ocasión de inventarse una historia, pero debía parecer dubitativo si quería que pareciese creíble. Si sonaba ensayada y demasiado perfecta, podría tener problemas.

—Mientras no sea delictivo, no debería preocuparse. Si no es relevante para mi investigación, no lo tendré en cuenta y solo yo sabré lo sucedido.

—De acuerdo. Estaba en ese hotel porque había quedado con una mujer que conocí en internet hace años. Llevamos tiempo ligando online y por primera vez nos íbamos a ver para un encuentro sexual esporádico.

—¿Iba a encontrarse con una prostituta? ¿Es eso?

—No. Se trata de una mujer normal, bibliotecaria para más señas. Nos encontramos hacer tiempo en una web de encuentros entre personas liberales, pero nunca habíamos concretado nada.

—He investigado un poco sobre usted y sé que este no es el primer encuentro que tiene con la policía en los últimos días. Estuvo usted perdido, casi dado por muerto, durante varios meses tras un accidente aéreo, ¿verdad?

—Sí.

—¿Y cómo mantenía el contacto con esa mujer si estaba perdido, sin acceso a internet y sin un teléfono móvil?

—No mantuve ningún contacto con ella mientras estaba perdido, ya la conocía de antes. Después de varios meses en una isla desconocida, sin nadie alrededor, ¿acaso le extraña que nada más llegar quisiera tener algo de sexo? En cuanto pude tener de nuevo acceso a internet, no tardé en contactar de nuevo con ella y debo confesar que fue idea mía lo de encontrarnos. Me sabe mal decirlo, pero esa mujer era una opción fácil para un polvo rápido y siempre dijo que yo le gustaba mucho, por lo que no creía que tuviera muchas dificultades para conseguir que dijera que sí.

—Corríjame si me equivoco, pero ¿no está usted casado? ¿Su mujer no sabe nada de eso?

—A decir verdad, mi mujer no sabe siquiera que he vuelto a España. Me daba vergüenza reconocer que buscaba sexo fuera del matrimonio, por lo que todavía no he contactado con ella. Me sabe mal decirlo, no creo que me deje en muy buen lugar.

—¿Cómo se comunicaba con esa mujer?

—Principalmente por e-mail y también con algún que otro SMS esporádico.

—¿Le importa si echo un vistazo a alguno de esos e-mails o SMS?

—Los SMS se perdieron con mi móvil en el accidente. Respecto a los e-mails, por supuesto que me importa —dijo César, tratando de parecer airado y molesto—. Como usted comprenderá, esos mensajes son privados y muy personales, y no tengo intención de que los vea nadie que no sea yo.

—Comprenderá usted que no le voy a creer solo por su palabra. Necesitaría más pruebas.

—Lo siento, pero insisto en lo mismo, son demasiado personales. Si quiere verlos, tendrá que detenerme o venir con una orden judicial.

—Vale, pasemos de momento a otra cosa. ¿Dónde está la mujer con la que había quedado?

—Ni idea, no llegamos a encontrarnos. Estuve esperándola en el hotel, primero en el restaurante y luego en la habitación, pero ella no apareció.

—Y supongo que no podrá decirme su nombre o dónde vive.

—Como usted comprenderá, en los sitios de internet en los que uno entra buscando sexo, la gente no pone su verdadero nombre. Todo el mundo usa un seudónimo e, incluso en el caso de que el encuentro se llegue a producir, es muy habitual que no se usen los datos reales. Alguna vez se da el caso, pero eso solo ocurre entre personas que, aparte de sexo, buscaban una relación seria.

—Vale, está claro. Ahora, explíqueme qué pasó en el hotel y por qué llamó a la policía.

—Estaba en mi cama, medio adormilado después de llevar ya más de una hora esperando y por haber estado bebiendo un poco en el restaurante. Algo me despertó y noté lo que parecían gritos viniendo desde la habitación de al lado. Pegué un poco la oreja a la pared y noté que un hombre gritaba, bastante desesperado, el nombre de una mujer, como si a esta le estuviera sucediendo algo. Si se hubiera tratado de una fiesta o de gente poniendo la música demasiado alta, hubiera llamado a la recepción para quejarme, pero aquello parecía grave, así que decidí que era mejor llamar a la policía.

—¿Y por qué se fue del hotel? El recepcionista declaró que apareció de repente, dijo que tenía que irse y no dio más explicaciones.

—A decir verdad, sentí cierta vergüenza. Ahora usted sabe por qué estaba en ese hotel y no me apetecía contárselo a nadie.

—De acuerdo, supongamos que le creo. Pero todavía hay un hecho extraño que no acabo de entender. Entiendo que no sabe lo que sucedió en la habitación por la que llamó a la policía, ¿verdad?

—Sí.

—Bien, se lo explicaré, porque es demasiado extraño y tal vez usted me lo pueda explicar: en la habitación contigua, había un hombre y una mujer. El hombre se llama Dionisio Olmedo, aunque es más probable que usted le conozca por su nombre artístico, Pitorro, el payaso. La mujer se llamaba Olga Encinar.

—Olga —interrumpió César—. Ese es el nombre que gritaba el hombre al que oí.

—Sí. Suponemos que el hombre que usted oyó era el payaso. La mujer está muerta, con signos de haber sido estrangulada y apuñalada, y la encontramos sobre la cama de la habitación, en un gran charco de sangre. Lógicamente, el principal sospechoso es el payaso, ya que es la última persona que la vio con vida y estaba junto a ella. Él insiste en que ella empezó a ahogarse de repente en mitad de la noche y dice que la puñalada del pecho apareció sin más, pero lo que sucedió parece bastante evidente.

—Entonces, ¿qué es eso tan raro que comentaba antes? —interrumpió de nuevo César.

—Le agradecería que no me interrumpiese y tal vez lleguemos al final de esto. El detalle más extraño es que esa mujer, Olga Encinar, viajaba a Estados Unidos en el mismo avión que usted, aquel que se estrelló en mitad del mar. Entiendo que no se conocen, puesto que ella, junto con otros tres supervivientes de aquel accidente, regresó a España cerca de un mes antes que usted, pero como usted comprenderá, es muy extraño que tanto ella como usted se encontraran esa noche en el mismo hotel y en habitaciones contiguas. Por otro lado, el recepcionista del hotel ha declarado que usted le pidió expresamente una habitación muy concreta. Y, casualmente, se trata de la habitación contigua a aquella en la que murió otra persona superviviente del mismo accidente de avión que usted y a la cual usted no puede conocer. ¿Cómo explica eso?

—La habitación la pedí expresamente porque así me lo pidió la mujer con la que me iba a encontrar. Dijo que tenía un fetiche con los números tres, uno y nueve, aunque no quiso explicarme más.

—¿Tiene usted algún enemigo?

—No, que yo sepa. ¿Por qué pregunta eso?

—Vamos a ver. Tengo claro que es materialmente imposible que usted matara a esa mujer, pero no me resulta tan increíble que alguien pueda estar tratando de matar a los supervivientes del accidente. ¿La compañía aérea del avión que se estrelló se ha puesto en contacto con usted para ofrecerle dinero?

—Sí. Me están pagando cuatro mil euros al mes, a cambio de que no los demande.

—¿Y no le pareció raro que le paguen al mes? Lo normal en un caso como este es que le paguen a uno una cuantiosa cantidad de dinero de una única vez.

—Bueno, yo no sé mucho de estas cosas, no acostumbro a estrellarme habitualmente. De todos modos, pensé que, con esto de la crisis, no querrían pagar todo el dinero de golpe.

—Por eso le preguntaba si tiene enemigos. Olga Encinar firmó un acuerdo idéntico al suyo y en la letra pequeña de dicho acuerdo, como supongo que también en el de usted, hay una cláusula por la que el acuerdo se cancela en el caso de que el beneficiario fallezca. Ahora la compañía aérea se está ahorrando cuatro mil euros al mes. O, mejor dicho, ocho mil.

—¿Ocho mil? ¿Por qué?

—Por el segundo hecho extraño de esta misma noche. ¿Por qué estaba usted en el bar?

—Porque se trataba de otro punto de encuentro que había pactado con mi cita sexual. Si no nos encontrábamos en el hotel, me dijo que podríamos encontrarnos en aquel bar.

—¿Habló con alguien mientras estuvo allí?

—No. Me limité a beber unas cuantas cervezas y a ir al baño. Cuando ustedes aparecieron, llevaba ya cerca de dos horas allí y estaba pensando en irme a casa. Estaba claro que esta noche no habría sexo.

—Tampoco tiene ni idea de por qué fuimos al bar.

—No. ¿Es importante?

—Algo me dice que sí, pero no veo el porqué. Fuimos al bar tras recibir una llamada del dueño; un hombre yacía muerto en uno de sus sillones. Todo más o menos normal, pero aquel no era cualquier ser humano. Es Óscar Encinar, marido de Olga Encinar, la mujer que murió en el hotel donde usted se encontraba. En un primer examen in situ el forense determinó que la murió por estrangulación, de manera similar a su mujer aunque, al menos según los testigos, no había nadie con él. Dicen que empezó a revolverse, como por un ataque de epilepsia o algo así, y dejó de respirar. Son demasiadas coincidencias. Dos supervivientes de un mismo accidente aéreo mueren en la misma ciudad y en la misma noche, y un tercer superviviente, que no los conocía, está en ambas escenas. No le detengo porque sé que no pudo matar a Olga Encinar y nadie le relaciona con la otra muerte, pero estaré muy encima de usted, no sabe cuánto. No sé si mi vigilancia le servirá de protección o a mí para descubrir que ha matado a dos personas, pero sea como sea, será útil.

—Como desee —dijo César, tratando de parecer tranquilo, aunque en realidad sentía un miedo tremendo. No tenían pruebas, pero aquel policía estaba muy cerca de descubrir que sí tenía algo que ver con las muertes—. Si de verdad alguien de la compañía aérea, como parece sugerir, quiere deshacerse de los supervivientes, me vendrá bien la protección.

—De acuerdo —dijo el inspector Gordillo mientras recogía la grabadora—, procure estar localizable por si tenemos que volver a hablar con usted. Seguiremos en contacto.

Se despidieron y César se quedó pensativo. Empezaba a sentirse un tanto asustado y veía que no había manera de continuar con su venganza si, para llevarla a buen término, tenía que estar tan cerca de sus víctimas. Nuevamente, vio que en algún momento tendría que volver a la isla y continuar con su entrenamiento, pero había un gran problema: Monio estaba muerto y eso le impediría repetir jugada y desear un helicóptero para él. Estuvo un buen rato dando vueltas a esa idea en su cabeza y solo se le ocurrió una posibilidad: tenía que convencer a alguien para que fuera con él. Daniel no era una buena opción, debido a que se encontraba en Estados Unidos, por lo que solo quedaba Álex. De algún modo, tenía que conseguir convencerle.

Por la mañana, buscaría a Álex.

16. ÁLEX

Álex llevaba ya un tiempo ejerciendo de nuevo como dentista, aunque no había descartado todavía retomar la investigación de su anestesia. Sabía que funcionaba, pero resultaba bastante laboriosa de producir y se había quedado prácticamente sin nada en la isla. Por esa razón, estaba esperando a que pasaran unos pocos meses más y, con lo que ahorrara del sueldo vitalicio que le pagaba la compañía aérea, más lo que él mismo ganara en su exclusiva y cara clínica odontológica, esperaba poder poner en marcha de nuevo la producción de anestesia y, cuando estuviera lista, llevarla otra vez a Estados Unidos y presentarla en condiciones.

César quería encontrarse con Álex en un sitio del que no pudiera huir ni montar algún tipo de escándalo, y como parte de eso decidió que lo mejor sería pedir una cita, como si fuera un paciente más. Dio un nombre falso, Gonzalo Rebollo, dijo que simplemente quería hacerse una limpieza y una revisión, y lo citaron para una semana después. El día de la cita llegó y César esperaba sentado en la silla del dentista, el cual aún no había aparecido.

—Bueno días, señor Rebollo —dijo Álex en cuanto entró en la consulta. Iba a toda prisa, lo cual César entendía, viendo la gran cantidad de gente que había en la sala de espera—. Veo que quiere hacerse una revisión y de paso una limpieza, ¿no?

—Pues va a ser que no —dijo César sonriendo—. Me vas a tener que perdonar esta pequeña mentira, pero necesitaba hablar contigo en un lugar público para que no me montes una escena.

—¿Qué está diciendo? —dijo Álex mientras se giraba hacia su paciente. Después se quedó paralizado y apenas pudo pronunciar las siguiente palabras sin trabarse—. ¿César? ¿Qué haces aquí? ¿Cómo has conseguido volver? ¿Qué quieres de mí?

—Muchas preguntas para tan poco tiempo. Tranquilo, no he venido a hacerte nada malo, por si lo has pensado, sino a advertirte de algo muy importante y que nos afecta a todos los supervivientes del avión.

—¿De qué estás hablando? Antes de eso, ¿cómo coño has conseguido salir de la isla?

—No eres el primero que me pregunta eso y tampoco el primero que no se da cuenta de que si era capaz de soñar con un helicóptero y que este se materializara, no debería ser tan raro pensar que algún día podría repetirlo e incluso mejorar el truco. ¿No crees?

—Supongo que sí, tenía que ser cuestión de tiempo. De todas maneras, quiero que sepas que yo no quería dejarte ahí tirado, pero Óscar me obligó.

—Mira, no sé si eso es verdad o no, y en estos momentos me da exactamente igual. Lo único que ahora me importa es que necesito tu ayuda.

—¿Mi ayuda para qué? Te advierto que ya casi no me queda anestesia.

—De momento no la necesito y es posible que nunca vuelva a necesitarla. Te necesito porque tenemos que volver a la isla.

—¿Volver a la isla? ¿Tú estás loco? ¿Por qué crees que querría volver a ese lugar? Además, ahí no hay nada.

—Te equivocas. La isla no está tan desierta. No es una isla sino un conjunto de ellas, y algunas están habitadas. Una vez que os fuisteis y me dejasteis abandonado, tuve suerte de que los lugareños se apiadaran de mí y me ayudasen a recuperarme. Me recuperé del estado de coma que tu anestesia me indujo, pero desperté con amnesia. Por suerte, la amnesia no era definitiva y acabé recuperando la memoria. Gracias a una especie de chamán de la tribu, al que los nativos llaman mago, pude conocer mejor mis habilidades para controlar los sueños y las entrené.

—¿Y por qué quieres volver?

—No terminé mi entrenamiento. En contra de la opinión del mago, me fui antes de tiempo porque ya no aguantaba más allí, y todavía no controlo muy bien mis habilidades.

—¿Y por qué necesitas mi ayuda?

—Precisamente porque no controlo mis habilidades tanto como debería. Necesito un compañero para poder ir y solo tú me puedes ayudar.

—¿Por qué yo? Si dijeras que necesitas mi anestesia, podría entender que me necesitaras también a mí, pero si, como dices, no te hace falta, ¿qué pinto en todo esto?

—Esto es algo que no te va a gustar oír, pero tienes que saberlo porque es una de las principales razones de que quiera volver: alguien está matando a los supervivientes de nuestro accidente.

—¿Qué? —exclamó Álex, que buscaba dónde sentarse.

—Ayer tuve un encuentro con la policía. Olga y Óscar están muertos y el inspector de policía que me entrevistó sospecha que tal vez alguien de la compañía aérea esté asesinándonos para no tener que seguir pagando las indemnizaciones. Supongo que, como a mí, a ti también te habrán ofrecido un sueldo vitalicio de cuatro mil euros.

—Sí.

—Pues es el carácter vitalicio de ese sueldo lo que ha hecho sospechar a la policía. Si morimos, sea como sea, no estarán obligados a pagarnos.

—¡Dios mío! —exclamó Álex, cuya cara pasó de repente de la sorpresa al miedo—. ¿En qué has pensado? ¿Qué piensas que debemos hacer?

—A mí lo único que se me ocurre es regresar y completar mi entrenamiento. No somos policías, ni soldados, ni nada parecido, pero dudo que haya mucha gente que pueda hacer lo que yo, y tú ya viste un pequeño ejemplo. Si queremos defendernos, me parece que esta es nuestra mejor baza, algo que nadie espera que podamos hacer.

—¿Y por qué necesitas que alguien te acompañe?

—Te lo explicaré de una forma muy sencilla: estos poderes, no me preguntes por qué, vienen con sus contraprestaciones. Si me concentro mientras duermo o estoy a punto de dormirme, puedo desear algo y hacer que se materialice, pero si lo deseo para mí mismo, algo sale mal. Es algo así como que no puedo usar mis habilidades en mi propio beneficio. Por eso, para volver lo único que puedo hacer es desearlo para otra persona y esperar que esta decida compartirlo conmigo. Esto se aplica igualmente a un plato de pollo frito o a un vuelo en helicóptero.

—¿Y cómo lo hiciste para regresar?

—Me acompañaba un nativo, adiestrado por el que llaman mago, pero ya no está conmigo.

—¿Qué le pasó?

—No me gusta hablar de eso —César imitó, lo mejor que pudo, una expresión de tristeza lo más creíble posible—, y de hecho eres la primera persona a la que se lo cuento. El helicóptero nos dejó cerca de Málaga y veníamos a Madrid en el AVE que se estrelló hace cerca de un mes. Él murió. De hecho, aún no sé cómo se lo voy a explicar al mago cuando regrese, pero debemos hacerlo.

—No te lo vas a creer —dijo Álex con resignación—, pero desde que regresé, en mi fuero interno algo me decía que algún día tendría que volver a esa isla. Desde que nos fuimos, tuve claro que había algo raro y temía que acabara explotándome en la cara, pero no de esta manera. De acuerdo, iré contigo. Por una parte, porque no quiero morir, y por otra, porque siempre me quedé con las ganas de saber hasta dónde habrías podido llegar con esa habilidad tuya.

—Gracias, no te arrepentirás. Además, creo que el mago y tú podríais compartir recetas. Debido a que todavía no soy capaz de concentrarme por mí mismo tanto como debería, el mago me dio unas hierbas con las que hago un té que me ayuda. Quizá puedas incorporar algo de esas hierbas en tus investigaciones. Por lo que he probado hasta ahora, no tienen los efectos secundarios de tu anestesia.

—¿Me dejarías analizar esas hierbas?

—Me temo que tendrás que venir conmigo si quieres conseguirlas. Apenas me queda para usarlas una vez y no quiero perderlas, por lo que pudiera ocurrir. Necesitaré una dosis para crear un nuevo helicóptero y probablemente necesitaré todas las hojas que me quedan.

—De acuerdo. Yo ya he dicho que iré contigo y no voy a cambiar de opinión. ¿Cómo quieres que lo hagamos?

—No quiero que nadie nos vea ni despertar sospechas, así que lo haremos por la noche. Necesitaremos un lugar apartado, desde donde pueda despegar un helicóptero sin ser visto.

—No hay problema, yo tengo la solución. Mi familia tiene un chalé en la sierra, con un terreno suficientemente llano y grande para lo que necesitas. Ahora está vacío y podemos ir cuando quieras, incluso ahora mismo.

—Hagamos una cosa: mándame un SMS con la dirección y nos encontraremos allí hoy mismo a medianoche. Por si de verdad alguien nos está cazando, no quiero que mate dos pájaros de un tiro. Espero que los dos podamos llegar al lugar, pero prefiero que, por si acaso, lo hagamos por separado.

—De acuerdo. En un rato te mando lo que quieres. ¿Quieres que te haga de todos modos esa revisión y limpieza por las que has venido? No te cobraré.

—Ahora no, pero si salimos de este lío, te aceptaré la invitación con mucho gusto.

—Y yo te invitaré con más gusto. Hasta luego.

—Hasta luego. Anda con cuidado.

César se fue contento de la consulta de Álex tras darle su número de teléfono para que le enviara el mensaje con la dirección del punto de encuentro. Estaba convencido de que en unas cuantas horas estaría de nuevo en la isla, siguiendo el entrenamiento del mago y preparado para llevar a cabo su venganza en condiciones. Cuando volviera, esa vez sin necesidad de acompañantes, la terminaría por fin. Y, por descontado, Álex no llegaría tan lejos.

Por la noche, a la hora convenida César se encontraba en el lugar que Álex le había enviado al móvil, gracias a que, a esas alturas, ya contaba con un nuevo smartphone para sustituir al que se había hundido con el avión, y este tenía un buen GPS, el cual lo llevó hasta la puerta del chalé de la familia de Álex sin dar demasiadas vueltas. Álex sí se retrasó y llegó casi media hora después.

—Buenas noches —dijo Álex al bajar de su coche—. Siento llegar tarde, pero he recibido una llamada que me ha tenido un tanto entretenido. Se trataba de un inspector de policía diciendo lo mismo que tú me has dicho antes. Me ha dicho también que pretende ponernos vigilancia.

—Supongo que se trataba del inspector Gordillo. ¿Solo te ha dicho eso? —dijo César visiblemente preocupado por si el inspector pudiera haber sugerido que le consideraban sospechoso, aunque no tuvieran pruebas—. Y tú, ¿le has dicho algo de nosotros y lo que vamos a hacer?

—No le he dicho nada, puedes estar tranquilo. Por si temes que nos puedan vigilar, no deberías preocuparte. Solo me ha dicho que pretenden ponernos algo de vigilancia o protección, pero me ha aconsejado no moverme mucho, incluso quedarme en casa. Por lo visto, todavía no tienen pruebas de que alguien esté tratando de matarnos por ser supervivientes de aquel accidente. Como solo han muerto Olga y Óscar y están emparentados, todavía no tienen claro si ellos eran los únicos objetivos o hay algo más.

—De acuerdo. ¿Sigues queriendo hacer esto?

—Me da miedo, pero no se me ocurre otra cosa. ¿Estás seguro de que tus habilidades son la respuesta?

—No puedo estar seguro al cien por cien, pero es lo mejor que tenemos si la policía no tiene claro qué está pasando. E incluso en el caso de que no pasara nada y todo esto tratara solo sobre el asesinato de un matrimonio de Madrid, tú y yo saldríamos ganando. Yo, sabiendo de qué soy capaz y espero que volviendo a dormir bien otra vez. Y tú habrías tenido acceso a la sabiduría ancestral, probablemente milenaria, del chamán de una tribu aislada. Seguro que, solo por eso, ya te tiene que resultar atractivo el viaje.

—Efectivamente. ¿Qué tenemos que hacer?

—Poca cosa. Antes de venir he preparado una infusión con las pocas hojas que me quedaban. En cuanto la tome, entraré en un estado en que me será más fácil concentrarme. Luego solo tendré que desear que aparezca un helicóptero que te lleve de vuelta y tú deberás invitarme a acompañarte.

—¿Y si decidiera irme y no te invitara? ¿No has pensado en eso?

—Lo he pensado, pero no te conviene hacer tal cosa.

—¿Por qué?

—Porque el mago, y posiblemente otros de la tribu, nos estuvieron observando durante todo el tiempo. Saben quién eres y saben también que, junto con los demás, me dejaste abandonado. No te auguro un gran futuro si no vas conmigo; yo te puedo proteger.

—De acuerdo, me has convencido. Hagámoslo.

Como ya había comentado, César sacó de un bolsillo de su chaqueta el pequeño bote de champú robado del hotel, que estaba lleno del último té que podría hacer. Se sentó en el suelo y se disponía a tomarlo justo en el momento en que Álex le interrumpió, provocando que casi lo tirase.

—¡Espera! —gritó Álex repentinamente—. ¿Cómo sé que no te despertarás mientras subes al helicóptero o durante el vuelo? Moriremos si eso sucede.

—Tranquilo, entiendo tu preocupación, pero ya no es necesaria. He aprendido mucho desde que descubrimos mis habilidades. Ahora, cuando me concentro y consigo materializar algo, ya no desaparece, al menos hasta que haya cumplido su objetivo. Si quiero un helicóptero para ti, no desaparecerá, por lo menos hasta que estés sano y salvo en el destino. Ya no es necesario que me mantenga dormido, solo tengo que concentrarme y, además, puedo controlar lo que creo y no es mi subconsciente el que lo controla.

—Vale, puedes seguir. Pero no estaré tranquilo hasta que lleguemos.

—En serio, puedes estar tranquilo. Hasta mi anterior compañero de viaje, un aborigen que no había visto un helicóptero ni en pintura, estaba más tranquilo que tú.

—Como quieras, pero hazlo ya, antes de que cambie de idea.

César acercó el té a su boca y, como tantas veces ya en los últimos días, dio un gran sorbo y se preparó para concentrarse. Después, deseó tener un helicóptero para Álex, pero esa vez, sabiendo cómo habían ido las cosas en la última ocasión, deseó también tener un piloto, por lo incómodo que recordaba que fue volar en un helicóptero sin uno. Además, para que el viaje fuera más agradable y tal vez incluso conseguir alguna respuesta más, deseó que el piloto fuera su hermano Luis Ángel.

Unos segundos más tarde, empezaron a escuchar el inequívoco sonido de las aspas de un helicóptero, aunque en esa ocasión César sí estaba despierto para oírlo, si bien todavía un poco atontado por efecto de las hierbas.

Como había prometido, cuando el helicóptero aterrizó Álex subió e invitó expresamente a César a que le acompañara. César se levantó lentamente pensando que quizá se había pasado un poco con la dosis y caminó pesadamente hasta el helicóptero, al que subió con algo de dificultad. Después se sentó, aunque no hizo ni dijo nada. Su mermado nivel de consciencia le permitió ver que, efectivamente, era su hermano el que pilotaba, pero no se encontraba con fuerzas para iniciar una conversación. Sentía incluso ciertas ganas de dormir, pero se esforzó en mantenerse despierto, consciente de que si se dormía y perdía el control de sus sueños, podría incluso provocar un accidente del que tal vez no se recuperaría.

—El café ayuda cuando estás así de atontado —dijo Luis Ángel desde su asiento—. Si todavía puedes concentrarte, te aconsejo que desees una gran jarra de café caliente para mí. Luego yo mismo te daré un poco.

César no entendía lo que acababa de pasar, pero hizo caso a lo que su hermano le decía y aprovechó el efecto remanente de las hierbas del mago para desear esa humeante jarra de café. Esta se materializó junto al asiento de su hermano, que le invitó a café unos segundos después. César trató de levantarse, pero vio que las piernas no le respondían. Álex, que seguía toda la escena con el mismo estupor que César, se levantó, cogió el café y se lo dio a César, quien se lo bebió casi todo como si no hubiera un mañana.

—No te pases con el café —dijo Luis Ángel—, que tampoco queremos que te dé una cagalera. Ahora descansa un poco y seguro que en un rato te encuentras más despejado.

—Eso espero —dijo César—, porque tenemos mucho de que hablar.

—Eso mismo digo yo —interrumpió Álex—. Eres el mismo piloto que nos trajo de aquella isla, ¿verdad?

—El mismo —respondió Luis Ángel con una sonrisa.

—Espera —intervino César, que aún no se encontraba del todo despejado pero no quería dejar pasar una idea que había tenido—. ¿Cómo puede ser eso? Yo he deseado que pilotaras, pero tendrías que ser una imagen de mi hermano fallecido y no deberías recordar ese incidente.

—Eso, hermano mío, tiene mucho sentido, no lo niego, pero está basado en una premisa falsa: que estoy muerto.

—¿No lo estás? —preguntó César.

—Si tienes fuerzas para levantarte —dijo Luis Ángel—, puedes comprobarlo por ti mismo.

César ya se encontraba con algo más de fuerza, por lo que decidió levantarse de su asiento e ir hacia el piloto. Esperaba no poder tocarle y que simplemente fuera un espíritu, una ilusión con el aspecto físico de su hermano, pero su mano no le atravesó sino que se encontró con un ser humano de carne y hueso.

—¿Cómo es posible? —preguntó César, incrédulo—. Eso no puede ser cierto. Se supone que llevas más de veinte años muerto y ahora te encuentro aquí, vivo, de carne y hueso y con el mismo aspecto que tenías cuando se supone que moriste.

—Bueno, es una larga historia, aunque tiene explicación.

—Supongo que será igual de larga que la historia, ¿verdad? —preguntó Álex.

—La verdad es que tenemos unas cuantas horas de vuelo por delante hasta llegar —dijo César—. Digo yo que serán suficientes para que nos cuentes la historia, ¿no crees?

—Supongo que sí.

—¿Y a qué estás esperando? —preguntó Álex con gran impaciencia.

—Bien, entonces será mejor que empecemos. No sé si lo sabéis todo, así que empezaré desde el principio. Al comienzo de la década de los ochenta, en vista de que no tenía estudios ni dónde caerme muerto, decidí iniciar carrera en el ejército y pronto descubrí que me atraía eso de volar y pilotar cacharros como este. Trabajé como un mulo y logré ser piloto de avión y helicóptero, y a mediados de década ya era sargento. El caso es que un día, mientras estaba revisando los helicópteros en la base de Gando, en Gran Canaria, recibimos un aviso urgente. El piloto de un caza había tenido problemas mecánicos durante un vuelo de pruebas y había lanzado un SOS. Me ordenaron salir inmediatamente en su búsqueda llevando a un submarinista, ya que se esperaba que el piloto estuviera en el mar.

—Esa historia me suena un poco —interrumpió Álex.

—Es muy probable, ya que conoces a aquel submarinista. César, tú también le conoces.

—¿De quién se trata? —preguntó César, ya totalmente despierto.

—Era el entonces capitán Óscar Encinar.

—¡Claro que le conocemos! —exclamó Álex, visiblemente emocionado e intrigado—. ¿Y qué pasó?

—Salimos inmediatamente y fuimos hacia la zona en la que había desaparecido el piloto. No tardamos en descubrirle y rescatarle, pero tampoco tardamos en ver por qué había tenido el accidente. La zona era el centro de una gran tormenta que incluía hasta un tifón. Por desgracia, no fui capaz de evitar la tormenta y nuestro helicóptero también se accidentó. El piloto del caza murió en el acto, puesto que ya estaba en bastante mal estado, y Óscar y yo nos separamos. Yo no estaba muy lejos y pude ver, mientras también agonizaba, a Óscar avisar por radio. Enviaron otro equipo de rescate y lo vi llevárselo, pero nunca volvieron a por mí. Entonces no necesité ninguna confirmación, como tampoco la necesito ahora, para saber que Óscar me abandonó y le dio igual si vivía o moría.

—Eso me resulta familiar —dijo César.

—Bueno, no era una historia tan larga —dijo Álex.

—Todavía no hemos acabado. Tenéis que saber por qué no estoy muerto, aunque os aseguro que debería estarlo. Como ya he dicho antes, yo estaba perdido en el mar, agonizando y a la deriva. El chaleco salvavidas me mantenía a flote, pero no tenía fuerzas para tratar de nadar, así que me dejé llevar, esperando la muerte. Lo que no sabía era que estaba cerca de un pequeño grupo de islas, una de las cuales conocisteis, y la marea me llevó hasta la costa de una de ellas. Allí me recogieron unos nativos y uno de ellos, al que los demás llamaban el mago, se hizo cargo de mí.

—Eso también me suena —interrumpió César—. ¿Es el mismo tipo que me ayudó a mí?

—Parecido, pero no el mismo, porque está muerto. Aquel hombre era el padre del que tú conociste, pero ambos se dedican a lo mismo ya que, al parecer, la condición de mago se hereda de padres a hijos, con toda la parafernalia, tanto de conocimientos, como de habilidades innatas. El caso es que mi mago hizo todo lo posible por curarme, pero no lograba que mejorase. Yo ya había asumido que moriría, así que traté de que se calmara y me dejara ir, pero él no quería. Decía que yo tenía una gran habilidad innata y que en cada generación nacían uno o dos individuos con dicha habilidad en todo el mundo. Él se empeñaba en curarme, pero no lograba nada hasta que, estando yo en mi lecho de muerte, me ofreció la última posibilidad, aunque como él mismo me dijo, tenía una importante contrapartida que él no podía revelar. Tendría que confiar en él y lo único que me dijo era que no moriría.

—¿Y de qué se trataba? —preguntó César.

—No puedo entrar en detalles, es una de las condiciones, pero sí puedo deciros que, gracias al mago, logré vivir y, además, no envejecer.

—¿Quieres decir que eres inmortal? —preguntó Álex.

—En realidad no. Lo de no envejecer se refiere a que, aparentemente, no envejezco, pero mi cuerpo sí lo hace por dentro. Tengo el aspecto del momento en que fui salvado por el mago, pero moriré cuando llegue mi hora. Mis órganos internos se deterioran como los de cualquier otro y ahora tengo ya casi cincuenta años. La verdad es que hace años que perdí la cuenta y no tengo ya muy claro ni cuándo es mi cumpleaños, pero sé seguro que ya no soy un chaval.

—Entonces, ¿no desaparecerás en cuanto lleguemos a la isla? —preguntó Álex.

—No, esta vez me quedaré un poco con vosotros.

—Cuando todo esto termine, tienes que volver conmigo —dijo César, visiblemente emocionado—. Todavía no entiendo que hayas pasado tantos años sin dar señales de vida.

—Ya hablaremos de esto más tarde, ahora no puedo contaros nada más.

—Pues si no vas a contarnos nada más, yo echaré una cabezada hasta que lleguemos —dijo Álex—. Todavía no he podido dormir y estoy que me caigo.

—Como quieras —dijo César—. Afortunado tú, entre el café y mi insomnio perenne no podría dormir ni aunque lo intentara.

Álex se durmió en unos minutos y tardó unos pocos más en empezar a roncar. César esperó pacientemente durante unos quince minutos más, hasta estar seguro de que no había posibilidad de que despertara fácilmente. Aunque ya le había explicado algo de sus aventuras en la isla, no quería que escuchara la conversación que iba a mantener con su hermano.

—Vale, ahora que este está dormido es hora de que tú y yo hablemos —dijo César con voz firme.

—Ya te he dicho que no puedo contarte mucho.

—Ya lo he oído, pero deja que pregunte y ya veremos si me puedes contestar.

—Como desees. Pregunta y ya veremos.

—¿Por qué no me contaste lo del hacedor de sueños? Cuando me despertaste, seguro que ya tenías una idea de ello.

—Cierto, pero no hubiera servido de nada. Primero, no lo hubieras recordado al despertar, y además era un camino que tenías que recorrer tú mismo. Con la ayuda del mago, como yo hice en su momento, pero por ti mismo.

—¿Qué más sabes sobre mí y lo que pasó?

—El mago me tuvo al tanto de tus progresos en todo momento. Sobre lo otro, si te refieres a que mi hermanito se ha convertido en todo un asesino, sí, también lo sé.

—¿Cómo coño lo sabes? —preguntó César, entre la sorpresa y el miedo.

—De algún modo, estamos conectados. Me lo explicó el mago hace tiempo. Como ya he dicho antes, solo nacen unos pocos «hacedores de sueños» por cada generación, y es todavía mas raro que nazcan dos en el seno de una misma familia. En ese caso, ambos quedan conectados y son capaces de comunicarse el uno con el otro en cualquier momento, sin importar la distancia entre ellos. Incluso es posible para uno de ellos ver a través de los ojos del otro.

—Vale, según parece tú has estado metido dentro de mi mente, pero ¿cómo es que yo no puedo hacer lo mismo contigo?

—Por la misma razón que te obliga a usar un té de hierbas para poder concentrarte. Te queda mucho por aprender y por eso precisamente estás volviendo. Ya no te quedan hojas con las que hacer más té y todavía quedan dos víctimas en tu agenda de venganza. ¿Me equivoco?

—La verdad es que no. De hecho, si esperas unos minutos verás cómo me cargo a uno de los dos sin necesidad de usar mis nuevas habilidades. Un empujón y el trabajo estará terminado.

—Realmente no me sorprende que necesites volver.

—¿Por qué dices eso?

—Debería dejar que intentaras matar a tu amigo para que lo vieras por ti mismo, pero no lo voy a hacer. No tengo ganas de morir.

—Insisto: ¿por qué dices eso?

—Veamos, lumbreras, ¿qué deseaste para poder volver a la isla?

—Supongo que ya lo sabes: un helicóptero que llevase a Álex allí.

—¿Y qué crees que pasaría con el helicóptero si Álex muriese?

—No jodas. No me digas que desaparecería.

—Exacto, premio para el concursante. Desaparecería en la nada y nosotros acabaríamos probablemente tan muertos como tu amigo.

—Pero bueno, tú tienes controlados tus poderes, ¿verdad? Podrías salvarnos.

—Creo que no lo estás entendiendo. Tú deseaste algo y si ese algo no se cumple, se rompe el equilibrio. Y te aseguro que con el equilibrio nos romperíamos nosotros mismos. Por ejemplo, aunque lo deseara, yo no puedo negarme a cumplir con tu deseo. Si ahora tratara de evitar que el helicóptero llegara a su destino, ese mismo equilibrio del que te he hablado provocaría mi destrucción. El helicóptero acabaría llevando a tu amigo a la isla y cualquiera que tratara de evitarlo sería destruido, incluso tú mismo. Cuando aprendí esto, comprendí aquel refrán chino que dice «cuidado con lo que deseas, porque podría hacerse realidad».

—Entendido. Si le mato, muero yo mismo.

—Premio de nuevo.

—Vale. ¿Podrías hacerme un favor? ¿Podrías desear para mí que durmiera sin sueños hasta que lleguemos?

—Por desgracia, no puedo. Si hubieras deseado que en el helicóptero hubiera una bolsa con unas cuantas de las hojas que necesitas para hacer tu té, ahora no tendrías ese problema. Pero no te preocupes, con el tiempo y algo más de experiencia serás capaz de preverlo todo mejor y no dejarás cabos sueltos. Quizá también deberías haber deseado tener algún libro o haberlo incluido en tu equipaje.

—Vale, lo entiendo. Paciencia y me aguanto.

Y así tuvo que hacer, tener paciencia y aguantarse. Todavía le quedaban unas cuantas preguntas, pero supuso que todas ellas, o a la mayoría, las podría responder el mago cuando le vieran. Así, se recostó todo lo que pudo en su asiento, cerró los ojos aunque era consciente de que no iba a poder dormirse y se sumió en sus pensamientos. Pensó que lo mejor sería aprovechar el tiempo y planificar algo más lo que quedaba de su venganza. Lo que su hermano había sugerido acerca de que todavía no era capaz de prever todas las posibilidades, le había llegado al alma y prefería no dejar cabos sueltos. Aunque en realidad, no tenía muy claro qué podría hacer, debido a que, tal y como el mago en su momento y su hermano unos minutos antes habían sugerido, todavía no había descubierto ni la mitad de sus habilidades.

Al final, se limitó a dar vueltas por el helicóptero o mirar por las ventanillas hasta que, por fin, Luis Ángel anunció que estaban llegando. Se prepararon para el aterrizaje, tras el cual esperaban un gran comité de bienvenida comandado por el mago. César sintió a la vez una gran alegría por estar ya de vuelta, pero sobre todo un gran miedo, al descubrir que iba a tener que enfrentarse de nuevo al hecho de que Monio estuviera muerto y él mismo tuviera gran parte de culpa en ello.

—Eh, ¿por qué no ha venido nadie a recibirnos? —dijo César al bajar del helicóptero y viendo que no había nadie alrededor.

—¿Por qué nadie nos espera? —dijo Luis Ángel.

—¿Y cómo puede ser eso? —preguntó César—. Yo suponía que mi regreso sería un gran acontecimiento.

—Los grandes acontecimientos lo son cuando alguien los espera, como ya te he dicho antes —dijo Luis Ángel—. Yo anoche pasé de estar durmiendo plácidamente a estar en un helicóptero con la misión de ir a recoger a un tal Álex Mejías y traerle hasta este lugar. Si ni yo podía esperar tener que hacer eso, ¿qué te hace pensar que alguien aquí pudiera saberlo? Con suerte, tal vez alguien ahora haya visto que no estoy y tal vez piense en esta posibilidad, pero también puede pensar que me he ido de caza o simplemente a nadar. No esperes un gran comité de bienvenida.

—¿Entonces? —preguntó Álex—. ¿Qué vamos a hacer ahora?

—Caminar —dijo Luis Ángel—. Tenemos que llegar donde se encuentra el mago.

—Pero allí no podemos llegar andando —dijo César—, lo sé por experiencia.

—Tranquilos, amigos, que está todo pensado. Estas islas están plagadas de cuevas y en la más cercana a la costa de cada una siempre dejan un par de canoas preparadas, por si alguien tiene que viajar entre islas. En una caben hasta cuatro personas, así que podremos cruzar en una y no pasará nada. Después, cuando alguien haga el camino inverso, volverá a haber dos canoas en la cueva original.

—Pues vale —dijo César—. Caminemos y acabemos cuanto antes.

César ya conocía el camino hasta la costa, el cual ya había recorrido con Monio tiempo atrás, pero no perdió la oportunidad de disfrutar del paisaje y el paseo, teniendo en cuenta que la última vez lo había hecho un tanto adormilado y bastante confundido. Álex también parecía embobado, principalmente porque estaban en una zona que nunca se habían atrevido a explorar durante su época de náufragos. Tanto él como César se estaban preguntando en ese momento cómo podían haber sido tan vagos o tan cobardes, teniendo en cuenta que habían pasado varios meses en aquella isla, lo que debería haberles dado la oportunidad de explorarla de parte a parte. De hecho, no era una isla tan grande como para que no se pudiera recorrer en dos o tres días, como mucho.

Al cabo de una larga caminata se detuvieron y Luis Ángel señaló una cueva, donde encontrarían la canoa con la que cruzarían al otro lado. César y él entraron y salieron con la mencionada canoa, en la cual tendrían que remar con fuerza para llegar a la otra isla. Había unas cuantas alrededor, pero Luis Ángel sabía a cuál debían dirigirse. César debería saberlo también, pero nuevamente el atontamiento y confusión de la ocasión anterior le impedían recordar el camino. Su hermano llevaba ya varias décadas en aquellas islas, por lo que no dudó en hacerle caso cuando señaló la isla a la que debían ir.

Por suerte para ellos, que no eran avezados marineros, el mar estaba en calma y remar no requería grandes esfuerzos. El viento era moderado, lo que movía un poco la canoa, pero no lo suficiente como para volcarla. Lo único que debían hacer y en lo que Luis Ángel insistió bastante era remar al unísono y en la misma dirección para no cansarse innecesariamente. César tenía algo de experiencia, ya que en el pasado había remado en piragua en un puñado de ocasiones, aunque tenía bastante claro que no era lo mismo remar por un río que hacerlo en alta mar. Por suerte se encontraban en un archipiélago cuyas islas estaban bastante cercanas entre ellas, lo que permitía ir de una a otra en unos pocos minutos.

Tras remar como nunca y desviarse unas pocas veces, por fin lograron llegar a su destino, donde al contrario que en la primera ocasión sí los estaban esperando. Como Luis Ángel les explicó, tenían gente continuamente vigilando la línea de la costa en cada isla y siempre estaban al tanto de si alguien estaba cruzando entre ellas. Había continuamente partidas de caza o de recogida de otros víveres, pero la llegada de desconocidos era siempre especial, incluso cuando los «desconocidos» no lo eran tanto.

—Buenos días, amigos —dijo el mago, que parecía presidir el comité de bienvenida—. No esperaba que volvieras tan pronto. Sabía que volverías, pero pensaba que sería más tarde.

—Hola —dijo César—. No te creí, pero sí, aquí estoy, dispuesto a finalizar mi entrenamiento. Sé que no me lo has preguntado, pero creo que te debo una explicación acerca de la ausencia de Monio: siento informarte de que ha muerto. Sufrimos un accidente hace unos días y él no pudo superarlo. Siento no saber qué ha sido de él, pero debía huir si no quería tener problemas. De verdad que lo siento.

—No está muerto —dijo el mago sin inmutarse.

—Siento tener que ser yo el portador de tan malas noticias, pero debes creerme —dijo César, que por primera vez en días, estaba realmente afectado por lo sucedido—. Yo mismo le vi morir.

—No está muerto, puedes creerme —dijo el mago, sonriendo para tratar de calmar a César.

—¿Cómo puedes saberlo? —preguntó César, que ya no sabía si preocuparse o si sentir pena por el mago.

—Monio no es una persona cualquiera —dijo el mago en un tono de voz que, sin que supiera bien cómo, calmaba a César—. Se trata de mi hijo y, como mi sucesor, hay una conexión especial entre los dos. Sé que no está muerto, ni cerca de estarlo.

—¿Y estará bien? —dijo nuevamente César, aún preocupado, pero ya no tanto.

—Yo diría que sí —dijo una voz a la espalda de César. Él no podía creerlo, pero esa voz parecía la de Monio.

—¿Cómo coño has podido llegar aquí? —preguntó César en cuanto se giró y vio que, como pensaba, la voz que había oído pertenecía a Monio.

—Bueno, como dicen en tu tierra, «un mago nunca revela sus secretos» —dijo Monio riendo. Se encontraba bien, aunque sí se veía que tenía alguna magulladura y llevaba un brazo inmovilizado, lo que daba a entender que estaba roto.

—Joder, te juro que pensé que habías muerto —dijo César mientras una tímida lágrima de emoción asomaba en su ojo izquierdo—. Tenía que salir de allí o me hubieran detenido y no habría podido seguir adelante.

—Dejadlo estar —interrumpió el mago—. Todos estamos bien y contentos, pero eso ahora no nos debe importar. Aparte de que completes el entrenamiento, que sabía que tendrías que hacerlo, ¿me puedes explicar por qué has traído a ese que te dejó moribundo?

—Entiendo que no te guste verle de nuevo aquí, pero era necesario si quería volver —dijo César—. Sabes que si quería venir de nuevo a aquí, debía confiar en alguien para quien desear el viaje y que esa persona me invitara a acompañarla. Eso mismo tuve que hacer con Monio cuando salí de aquí. De hecho, esa fue la razón por la que le enviaste conmigo, ¿no?

—No exactamente, pero sí era una de ellas. De acuerdo, tu acompañante puede quedarse, si tú lo deseas, pero yo no me fiaría de él.

—Yo tampoco me fiaría en tu situación, pero no tiene manera de volver si no es con mi ayuda, y además está en peligro; le conviene quedarse un tiempo por aquí.

—¿En peligro?

—Sí. Por lo visto, hay alguien empeñado en matar a todos los que sobrevivimos al accidente y no se me ocurrió mejor solución que venir aquí y refugiarnos mientras termino mi entrenamiento.

—Entiendo —dijo el mago, aunque en su cara se dibujaba una tímida sonrisa que daba a entender que sabía quién era el supuesto asesino. Tenía bastante claro por qué César había decidido irse de la isla antes de tiempo, y también que era suficientemente cabezón y tenía mucha determinación como para tratar de llevar a cabo sus objetivos—. Sed todos bienvenidos, seréis nuestros invitados.

—Bueno, yo ya lo era —dijo Luis Ángel, que también se sonreía ante las palabras del mago y de su hermano.

—No hablaba contigo —dijo el mago en tono de burla.

—Gracias por su hospitalidad —dijo Álex, por fin aliviado—. Tampoco quiero ser un simple invitado, por lo que, si hay algo que pueda hacer para ayudar, en lo que sea, no duden en pedirlo.

—Tranquilo —dijo el mago—, no es necesario. César no tardará más de un par de días en completar su entrenamiento y entonces podrás volver a tu país sin miedo. Mientras tanto sigo insistiendo en que seas nuestro invitado. Se te proveerá de toda la comida y agua que necesites y tendrás plena libertad para ir donde desees.

—Gracias otra vez —dijo Álex mientras ofrecía su mano al mago, el cual no entendió el gesto.

—Imagino que estaréis cansados —dijo el mago—. Os hemos preparado algo para que comáis y luego podréis dormir un poco si lo deseáis.

—Yo quiero empezar cuando antes —dijo César.

—Y de nada nos servirá empezar si no eres capaz de mantenerte en pie —dijo el mago—. Supongo que habrás vuelto a no poder dormir, como cuando llegaste aquí por primera vez, pero tengo la solución. Te he preparado una bebida especial para que puedas dormir sin tener sueños y así logres descansar.

—¿Y no podías haberme dado esa misma bebida cuando me fui? —dijo César, bastante indignado—. Mi viaje hubiera sido mucho menos accidentado.

—Tienes bastante suerte de que te la pueda ofrecer ahora, así que mejor no te quejes —dijo el mago en tono de reproche—. Las hierbas que se necesitan para producirla son muy difíciles de conseguir, he tenido que arriesgar mi propia vida, en una de las cumbres más escarpadas de esta isla, para conseguir las suficientes y que tú puedas tomarla.

—Lo siento —dijo César con cara de no haber roto nunca un plato—, no pretendía parecer desagradecido. Gracias.

—Ahora descansa, ya tendremos tiempo de hablar y de continuar lo que no acabaste.

Los tres fueron dirigidos a una choza en el centro del poblado, precisamente la misma en la que César solía dormir, donde les habían preparado todo un banquete con pescado, carne —que César supuso sería de jabalí—, fruta y varias jarras con agua y leche. Había comida para más de tres personas, razón que les permitiría repetir tanto como necesitaran y quedar saciados. Llevaban bastante tiempo sin comer y sus estómagos estaban ya empezando a reclamar alimento, por lo que no tardaron mucho en sentarse y empezar, sin mediar palabra. Después de la copiosa comida, se separaron. César se quedó en esa misma choza donde ya le habían preparado el mismo lecho de antes, mientras que Álex fue llevado a su propia choza y Luis Ángel se fue a la choza que solía ocupar cuando estaba en esa isla.

César no dudó ni un segundo en tomarse el nuevo té que el mago le había preparado. Atendiendo a las explicaciones del mismo esperó a estar al menos sentado en su cama, debido a que, como le había explicado, se trataba de una bebida muy fuerte capaz de hacer efecto en muy poco tiempo. En principio, César no lo creía, pero no tardó en convencerse cuando menos de un minuto después de beber la última gota de té, empezó a notar una pesadez de párpados que nunca antes había sentido, ni siquiera cuando dormía sin problemas. Antes de que pudiera llegar a ver que se estaba durmiendo, estaba ya roncando con gran estruendo. Como el mago había dicho, pasó la noche sin sueños ni pesadillas.

Mientras Álex y César dormían, el uno con sueños y el otro sin ellos, Luis Ángel estaba sentado dentro de su choza. Esperaba al mago sabiendo que no tardaría mucho en aparecer.

—Hola —dijo el mago en cuanto entró en la choza—. No te voy a entretener mucho. Dime, ¿sabe algo?

—Ni lo sabe, ni lo sabrá hasta que llegue el momento —respondió Luis Ángel, con desdén—. No soy tonto.

—Vale, de acuerdo. Solo quiero saber si tienes claro lo que estás haciendo.

—Lo tengo más que claro, ya lo sabes. Lo sentiré mucho por él, pero como no haga algo pronto, me volveré completamente loco.

—Bueno, no seré yo quien te diga nada. Ya he visto a otros como tú, y mejores, volverse locos por menos. Solo me aseguro de que lo tengas claro.

—Lo tengo claro, de verdad. Ahora, déjame dormir un poco. Estoy agotado, esto de tener que volar cada dos por tres para recoger a mi hermano pequeño me está matando.

—Como quieras. Descansa, que lo vas a necesitar.

Todos descansaron y unas siete horas después, César despertó. Esa vez no había dos mujeres a su lado ni desayuno preparado; parecía que los lugareños todavía le tenían algo de miedo. Como ya había comido en abundancia antes de dormir, no tenía nada de hambre, así que salió de la choza y se limitó a dar un paseo. Lo primero que notó, por lo notorio que era y porque tampoco le era desconocido, fue un montón de miradas clavándose en él. Pero a pesar de la familiaridad, todavía le hacían sentir incómodo, por lo que decidió que lo mejor sería tomar la iniciativa e ir personalmente a ver al mago. Recordaba el camino a su choza de las ocasiones anteriores y quería empezar cuanto antes. Disponía de fuerzas renovadas, tanto físicas como mentales, y un deseo tremendo de terminar con el entrenamiento interrumpido.

—Hola —dijo el mago en cuanto César entró en su choza—, te esperaba más tarde. Suponía que tendrías mucho más sueño que recuperar.

—Podría haber dormido unas diez horas más, pero siempre llega un momento en que me aburro de estar en la cama, y más si tengo algo importante por terminar. ¿Cuándo empezamos?

—En realidad, cuando quieras. Yo ya llevo un mes preparado. Como puedes imaginar, la situación no ha cambiado, sigo listo.

—Pues empecemos entonces.

—Siéntate. Ya sabes dónde.

César se sentó y el mago hizo lo propio. César se alegró de notar que, por primera vez, no había ningún tazón humeante en las manos de su maestro. Parecía que, por fin, lo iba a enseñar a concentrarse por sí mismo.

—¿No hay té? —dijo César.

—No, y tampoco lo necesitarás nunca más —dijo el mago, sonriendo ligeramente—. En realidad, la bebida que te he dado antes no era solo para que pudieras dormir. Gracias a esa bebida, desde ahora serás capaz de concentrarte por ti mismo, sin necesidad de ayuda externa. En realidad, solamente necesitabas una noche sin sueños para reordenar tus ideas y tu cerebro.

—¿Y ahora podré dormir siempre y sin sueños?

—No. Podrás dormir, pero mientras sigas sin controlar tus sueños, seguirán ocurriendo desgracias incontrolables como el accidente que casi le cuesta la vida a mi hijo.

—¿Noto resentimiento en esas palabras?

—No te guardo rencor, si no no estaríamos haciendo esto ahora, pero sigue pareciéndome muy irresponsable por tu parte que te arriesgaras de esa manera. Me alegra que hayas decidido volver y eso me demuestra que quieres hacer lo correcto. Me costará olvidar lo de mi hijo, pero no me cuesta perdonar.

—Si sirve de algo, insisto en que lo siento, pero es que no vi otra salida.

—Vale, te creo. Ahora, empecemos. Tienes que aprender a controlar tus sueños inconscientes e impedir que las cosas que aparecen en ellos se materialicen sin control. Ahora que eres capaz de concentrarte, deberías ser también capaz de adelantarte a esos sueños. Para ello, lo único que tienes que hacer es buscar en tu cabeza un sitio en el que te sientas seguro.

—¿Qué quieres decir con eso? No entiendo nada.

—Lo que quiero decir es que para ti se acabó el soñar. Cuando vayas a dormir, deberás dirigir tu subconsciente a una zona de tu mente en la que lo puedas encerrar con seguridad. Pero eso no se puede aprender en unos minutos y tendré que enseñarte. Deberás concentrarte y yo mismo te enseñaré a buscar ese punto en tu mente. Cada mente es distinta, lo que sirve para una persona no vale para otras, y por eso deberé acompañarte y ayudarte a encontrar tu punto seguro. Después, cuando quieras dormir, sólo tendrás que concentrarte y dirigirte a tu lugar secreto, donde el mundo y tú estaréis seguros. Es de vital importancia que aprendas a hacerlo o de lo contrario tu existencia podría ser muy peligrosa.

—Vaya, parece difícil.

—Tranquilo, es más fácil de lo crees y también bastante placentero. Debería servirte para conocerte mejor a ti mismo y podría serte muy útil en el futuro.

—De acuerdo. ¿Qué debo hacer?

—Cierra los ojos. Cuando los cierres, quiero que te concentres. Deberás encontrar un rincón en tus recuerdos donde te sientas cómodo, en el cual fueras especialmente feliz y que te permita estar completamente relajado.

César hizo caso al mago y cerró los ojos. Acto seguido, puso de nuevo en práctica los ejercicios de relajación que ya antes había utilizado, pero esa vez sin necesidad de un té caliente que le ayudara. Siguiendo las instrucciones del mago, se concentró en sus recuerdos, viendo pasar, como si de un carrusel de imágenes se tratase, los momentos más significativos de su vida.

—¿Cuál debo elegir? —dijo César con voz tenue.

—Yo no te lo puedo decir. Solo puedo decirte que debes escoger un recuerdo que te dé paz, que te permita estar relajado y fuera del mundo. Pero debes saber otra cosa: es preferible que tengas varios recuerdos entre los que escoger porque disponer de un único recuerdo para toda la vida puede resultar muy aburrido y, antes o después, acabarías volviéndote loco.

—¿Y será como ver una película? ¿Siempre la misma?

—No sé qué es eso, pero te puedo explicar lo que verás: será como volver a visitar ese recuerdo, como si estuvieras allí de nuevo, aunque como espectador. No podrás cambiar nada, solo experimentar el recuerdo como si estuviera sucediendo de nuevo en ese momento.

—Vale, como una película, pero además con feedback.

—No entiendo lo que dices, pero si te sirve para encontrar tu recuerdo, me vale. Ahora, no te distraigas más.

—Mi mejor momento —empezó a decir César con visible emoción— fue cuando besé a mi primera novia. Tenía dieciocho años y llevaba mucho tiempo detrás de esa chica, que al principio no me hacía mucho caso. Cuando me besó por primera vez fue como si estuviera en el cielo.

—Ese parece un buen recuerdo. Si te concentras especialmente en él, irás a ese momento y te inundará. Después de eso, podrás hacer lo que quieras. Podrás relajarte sin más y quitarte todas las preocupaciones de encima, o podrás dormir de nuevo, lo cual harás con una tranquilidad que poca gente experimenta. Cuando despiertes, estarás más descansado que nunca.

—¡No! —gritó de pronto César.

—¿Qué ocurre?

—No me sirve ese recuerdo —dijo César, cuya voz había cambiado hacia la tristeza—. Había olvidado la manera en que ella me dejó, dos años después.

—Sí te sirve —dijo el mago—. Debes ser capaz de aislar recuerdos. Todos nuestros recuerdos están entrelazados de algún modo entre sí, pero tienes que lograr delimitarlos. Quédate con ese recuerdo inicial y concéntrate.

—No lo consigo —dijo César—, siempre me viene el recuerdo de cuando me dejó y la manera en que me rompió el corazón.

—Abre los ojos —dijo el mago.

—¿Qué sucede? —dijo César mientras abría los ojos, lo cual puso fin a su concentración.

—Vamos a dejarlo por ahora. De momento, ya has conseguido bastante, pero no vamos a avanzar mucho más hoy. Ni yo mismo tenía claro que fuéramos a conseguir algo tan pronto y me parece mucho que hayas logrado dar con un recuerdo, aunque no pudieras aislarlo. Si quieres, desde ahora puedes ya concentrarte cuando desees, y eso te debería permitir practicar tus habilidades. Lo de los recuerdos lo dejaremos para mañana, cuando hayas vuelto a descansar. Te prepararé un poco de la bebida de antes para que esta noche duermas sin problemas y sin sueños. Mañana podremos seguir y, con suerte, acabar lo que hemos iniciado hoy. Además, no quiero cansar tu mente antes de tiempo. Si tratas de esforzarte demasiado, es posible que tu mente se agote y nunca lo logres.

—¿Significaría eso que nunca más podría dormir tranquilo?

—No sin mis bebidas y, como te he dicho esta mañana, no se consiguen tan fácilmente. De todos modos, la falta de sueño te mataría antes de que llegases a volverte loco.

—Eso no me consuela.

—Tampoco lo pretendía. Ahora, trata de descansar, relájate y mañana empezarás con más fuerza.

El mago preparó una nueva ración de la bebida que le había dado antes y la guardó en una vasija, que entregó a César con instrucciones claras —aunque él no las necesitaba— de no tomarla hasta que estuviera acostado. César se comprometió a volver la siguiente mañana, descansado y con fuerzas, y terminar por fin lo empezado. Después, esperaba que el resto de su entrenamiento no le llevara mucho más tiempo. Empezaba a sentirse bastante frustrado, no solo por el ejercicio fallido de ese mismo día, sino por lo lentamente que estaba asimilando sus habilidades. Le animaba la idea de que, si las dominaba, al menos podría por fin volver a dormir.

En cuanto salió de la choza del mago pensó en ir a buscar a su hermano, después de dejar la vasija junto a la cama, pero no sabría dónde encontraría a Luis Ángel, y mientras buscaba a alguien a quien preguntarle se encontró con Álex, que deambulaba por los alrededores del poblado.

—Hola, veo que tú también andas despierto —dijo Álex—. ¿Qué haces?

—Vengo de una nueva sesión de entrenamiento.

—¿Y qué tal ha ido?

—Ni bien ni mal, pero no hemos podido avanzar mucho. El mago dice que mañana, después de descansar un poco más, todo irá mejor.

—¿Le has hablado de mi investigación? Me gustaría verle y hablar con él. Tal vez sus hierbas me puedan ayudar.

—Ni me he acordado, supongo que tenía demasiadas cosas en la cabeza. De todos modos, se lo puedes decir tú mismo. Si sigues recto con este mismo camino, llegarás a una pequeña colina. La choza del mago está justo en la parte más alta. Ahora estará ahí y tal vez te pueda ayudar con lo tuyo.

—Perfecto, porque he traído mi anestesia, por si pudiéramos hacer algo. Espero que sirva, porque solo me quedan dos muestras minúsculas y esta es una de ellas.

—Suerte. Ya me contarás lo que pasa.

—Gracias.

Álex siguió el consejo de César y subió a lo alto de la colina, en dirección a la choza del mago. Este estaba ya fuera, pero lo suficientemente cerca del lugar como para que pudiera alcanzarle.

—Espere —dijo Álex—, ¿va a algún sitio?

—Voy a recoger unas hierbas al bosque —dijo el mago—. ¿Necesita algo?

—Sólo quería hablar con usted, si no le importa.

—En realidad, no sé si debería hacerlo.

—¿Por qué lo dice?

—¿Acaso no es usted uno de los que dejaron a César abandonado, casi muerto, y huyeron?

—No lo negaré, pero también quiero decir que no ha habido un solo día desde aquello en que no me haya arrepentido. Quiero hacer las cosas bien por una vez y por eso estoy aquí de vuelta con César. Cuando vino a pedirme ayuda para poder volver podría haberme negado, pero le debía mucho y sabía que así se lo podría pagar.

—De acuerdo. Si él confió en usted, supongo que puedo darle la oportunidad de hablar. Pero eso no quiere decir que yo también confíe.

—Gracias. Lo que me gustaría, si no le importa, sería acompañarle un poco. Supongo que, entre otras cosas, usted se dedica a mantener la salud de sus compañeros y, en cierto modo, eso es muy parecido a lo que yo hago.

—Hago muchas más cosas que eso, pero sí, me ocupo de que mis hermanos gocen de salud.

—Allí donde vivo, hay muchos que nos dedicamos a la salud de los demás y la mayoría estamos especializados en alguna parte concreta del cuerpo. Yo, por ejemplo, me ocupo de la salud de las bocas de mis clientes.

—¿Qué es un cliente?

—Es un concepto un tanto complicado de explicar al detalle, pero básicamente, cuando alguien acude a mí porque tiene algún problema con sus dientes o su boca, yo le ayudo a cambio de algo. Él paga por mis servicios, y al que paga por los servicios de otros, sea por salud o por conseguir comida, se le llama cliente.

—Mis hermanos me dan comida o me hacen ropa a cambio de mis pociones o consejos. Entonces mis hermanos son mis clientes, ¿no?

—Exacto. Bien, como le decía, yo me encargo de la salud de los dientes y bocas de mis clientes, y cuando les ayudo con eso puede ser una experiencia bastante dolorosa. Para evitarlo, les damos una cosa que se llama anestesia, un líquido muy similar a los tés que César me ha dicho que usted le da para ayudarle a concentrarse. Yo estoy trabajando en mi propia anestesia, una más potente que las de otros que hacen lo mismo que yo, y me gustaría mucho compartir conocimientos con usted y saber de las hierbas que utiliza.

—¿Qué sabe usted sobre las hierbas del bosque?

—Nada.

—Entonces, ¿cómo hacen esa «anestesia»?

—Usamos sustancias que otros antes sacaron de las plantas, pero también sustancias que producimos nosotros mismos y que dudo que ustedes pudieran hacer también.

—Entonces, ¿en qué se supone que me va a ayudar usted?

—Bueno, debo confesar que venía buscando su ayuda, tampoco le voy a mentir.

—Entonces, deberá darme algo a cambio, si va a ser mi cliente. ¿Qué tiene para ofrecerme?

—No lo sé. Tal vez nada, excepto una muestra de mi anestesia, pero es la única que tengo.

—En ese caso, poco me ofrece. Vuelva cuando tenga algo que me pueda ser útil.

El mago no dijo nada más y se alejó hacia el bosque dejando atrás a Álex con cara de tonto. Este pensó en seguirle, pero desistió inmediatamente en cuanto se dio cuenta de que, en realidad, no tenía gran cosa que ofrecer. Desconocía hasta qué punto sería sabio el mago o podría conocer la naturaleza, pero le parecía bastante claro que no se iban a entender. Por mucho que ese hombre supiera de hierbas y ritos ancestrales, no tendría ni idea de química, principios activos o laboratorios, lo que le impediría reproducir la anestesia. No llevaba encima nada, excepto el vial con la única dosis de anestesia que había cogido antes de salir, por lo que no le pareció que tuviera nada que pudiera despertar el interés del mago, salvo que le pudieran interesar su ropa o el reloj Cartier que llevaba. Tal vez esos indígenas se vieran intrigados por los objetos brillantes, como otros en el pasado, pero le parecía bastante poco creíble. De todos modos y aunque pudiera ser así, pensó que sería conveniente esperar un momento mejor. Lo peor era que sentía que había vuelto para nada. No era mentira lo que decía sobre deberle algo a César, pero si aquel hubiera sido el único motivo para volver, seguramente se habría negado. Ya solo podía pensar en acabar cuanto antes y volver a su casa, donde le esperaban unos cuantos pacientes a los que, por cierto, no había avisado de su partida, y sus cuatro mil euros mensuales de indemnización.

La mañana siguiente amaneció ligeramente lluviosa, pero eso no impidió que César se despertara con verdaderas ganas de terminar su trabajo. Como en otras ocasiones, encontró el desayuno ya preparado en el interior de su choza, aunque no vio a nadie, hombre o mujer, que se lo hubiera llevado. Se lo tomó sin hacer preguntas y salió inmediatamente de allí para ir de nuevo donde el mago.

—Buenos días —dijo el mago cuando vio a César en su choza—, cada vez vienes más pronto.

—Espero no ser inoportuno, pero quiero aprovechar el tiempo y acabar cuanto antes.

—No me molesta. Admiro a la gente perseverante. Yo estoy preparado y tú ya sabes lo que tienes que hacer: siéntate y trata de concentrarte.

César cumplió la orden y se sentó. Inmediatamente, cerró los ojos y se dispuso una vez más a bucear en sus recuerdos, aunque seguía sin verlo claro. Pensó inicialmente en el recuerdo de su primera novia, pero una y otra vez acudía a su mente el recuerdo asociado de la ruptura y le dejaba sin opciones de éxito si no era capaz de desligar recuerdos. Por el momento, trataría de buscar un recuerdo que fuera principalmente positivo.

—Tienes que lograr encontrar ese recuerdo positivo del que hablamos ayer —dijo el mago con voz susurrante, tratando de acompañar a los pensamientos de César.

—Lo intento —dijo César, intentando tranquilizarse.

Nuevamente, se encontró buceando entre sus recuerdos. Era como juntarse en familia a ver los viejos vídeos familiares, aunque en ese caso él era el protagonista en todos ellos. Se vio de niño, adolescente, adulto, triste, alegre, solo, acompañado, en casa, fuera y, en definitiva, en todos los estados que una persona puede experimentar en su vida. Con gran esfuerzo, fue aislando unos recuerdos de otros, intentando recordar lo que sintió en cada uno de esos momentos, hasta que dio, casi sin enterarse, con uno de los recuerdos más emotivos de su vida. No era el momento que hubiera imaginado en un principio y casi ni lo recordaba, pero supo, en un instante, que era el que debía escoger.

Tenía diez años y estaba con sus padres en una feria veraniega durante las fiestas del pueblo de sus abuelos. Como cada año, su padre se había rascado un poco el bolsillo y se encontraban frente a la tómbola, donde con unos cuantos boletos en las manos trataba de ganar cualquier premio, ya fuera un muñeco, un coche teledirigido o cualquier otra cosa con la que su hijo pudiera divertirse. Y, como cada año, no les estaba tocando absolutamente nada. César aún era un niño de corta edad, pero tenía la suficiente experiencia como para haber visto a su padre no ganar nada en repetidas ocasiones, algo que le frustraba enormemente. Así que, cuando su padre gritó emocionado, no pudo evitar sobresaltarse. Por fin parecía que les había tocado algo, pero la alegría duró poco, ya que alguien más gritó a la vez, lo que significaba que no había solo un ganador, sino dos, y que deberían compartir el premio, a razón de medio cada uno. Su padre lo intentó durante una hora más, pero no logró ganar nada. Así, cuando ya creían que se irían con las manos vacías, el hombre se acercó al dueño del puesto, y después de mucho insistir y de unas cuantas miradas a la cara tristona de su hijo, logró ablandar el corazón de aquel feriante, que le entregó un gran oso de peluche.

Se trataba del oso más feo que jamás habían visto. Era azul y tenía poco aspecto de oso, por mucho que insistiera el feriante, ya que la definición más exacta sería «monstruo azul de peluche». Ni siquiera tenía el suave tacto que se espera en un muñeco así, su tejido era rugoso y hasta ligeramente molesto, pero para César era lo más bonito del mundo. Era la primera vez que ganaban algo en la feria, después de años de frustración y ver cómo otros se llevaban los premios. Esa primera noche y varias más hasta que cumplió los trece años, dormiría con aquel oso, aunque abrazarlo no resultara tan agradable como se esperaba. Incluso habrá quien diga que un muñeco gigante no es para un niño de diez años, pero César tuvo en Oso —el chico tampoco era muy imaginativo— a un gran amigo al que le contaría todos sus secretos e inquietudes.

Estaba claro que ese debía ser el gran recuerdo. No en sí el momento de ganar el oso, que fue agridulce, entre el momento en que creyeron que se irían sin nada y el momento de ver ese feo oso. Lo importante eran las sensaciones y el amor que aquel engendro de peluche despertó en ese niño. César no necesitó más para elegir, sin lugar a ninguna duda, ese recuerdo como su gran refugio. Y le pareció graciosamente adecuado pensar en verse cada noche abrazado al oso que tanta compañía y amistad incondicional le brindó de niño.

—Algo me dice que has encontrado el recuerdo que buscábamos —dijo el mago.

—Sí, es un recuerdo de mi niñez, cuando mi padre ganó un oso de peluche para mí en la feria del pueblo.

—No hace falta que me lo cuentes. Si a ti te reconforta, nos sirve. Pero todavía no hemos acabado: tenemos que probarlo.

—¿Cómo? Ahora no tengo sueño.

—Lo tendrás. Tengo preparado nuestro viejo y querido té para dormir con sueños.

—Pero esos son para dormir sin sueños, ¿no? ¿Cómo lo tengo que hacer?

—Solo deberás concentrarte como cuando deseas algo, pero esta vez deberás desear estar de nuevo en el momento que hayas escogido. No debes tener miedo; en este caso, como no estás deseando algo del mundo real, no habrá ningún efecto negativo. Se trata de un deseo inocuo, destinado únicamente a suceder en tu mente, así que no debes temerlo y todo irá bien. Ahora bebe el té y deja que el sueño te vaya atrapando. Con el tiempo y más experiencia lo harás inconscientemente, como respirar.

César se tomó el té y, siguiendo las instrucciones del mago, esperó a que le hiciera efecto, lo cual sucedió unos cuarenta segundos después. Mientras el sueño le iba invadiendo notaba cómo la consciencia le abandonaba lentamente, se concentró en el recuerdo de Oso y en cómo lo abrazaba cada noche. En unos instantes, se vio abrazándolo de nuevo y el sueño se apoderó completamente de él. Durmió durante unos treinta minutos, hasta que el mago le despertó zarandeándole ligeramente.

—Bienvenido de nuevo —dijo el mago—. Parece que ha funcionado.

—Sí, todo ha ido de maravilla. No me habías dicho que era como un sueño. Mi cabeza creía que estaba soñando.

—En cierto modo, estabas eligiendo qué soñar. En realidad, si quisieras podrías escoger soñar con algo negativo de tu pasado, pero no te lo aconsejaría.

—¿Por qué?

—Las pesadillas no son como los sueños alegres. Puede que incluso creas estar controlándolas, pero antes o después se pierde el control. La mente se rebela porque no quiere seguir pasándolo mal y al final acaba ocurriendo algo malo. En las personas normales, eso significa que mueren en la pesadilla o que se caen de una gran altura o cosas menos traumáticas, pero en alguien como tú esa mala experiencia puede hacerse realidad, en ti o en otra persona.

—¿Quieres decir que podría morir?

—Sí, o provocar la muerte de alguien. O las dos cosas al mismo tiempo.

—Vale, lo tendré en cuenta. Ahora, hay algo más que quiero saber.

—¿Qué?

—Bien, supongo que no te sorprenderá si te digo que regresé a mi casa porque quería venganza contra los que me dejaron tirado en estas islas. Y no te sorprenderá saber que, al menos en el caso de dos de ellos, logré llevarla a cabo. Tú ya me habías dicho que podía ser capaz de influir en los sueños de otros, aunque nunca llegaste a explicarme cómo hacerlo. Yo supuse que me bastaría con estar cerca de esa persona mientras estuviera durmiendo y desear entrar en sus sueños. Lo hice y funcionó, aunque en ambos casos después cometí un par de errores que casi me cuestan ser descubierto, lo cual no me parece buena idea. Lo primero que quiero saber es si es realmente necesario que esté tan cerca de las personas en cuyos sueños deseo influir.

—No realmente, pero sí en el estado en que te encontrabas en esos momentos. Todavía no eras capaz de concentrarte sin necesidad de mis bebidas y tampoco hubieras sido capaz de concentrarte lo suficiente como para entrar en los sueños de otro a larga distancia. Ahora sí deberías poder hacerlo, aunque no creas que podrás hacerlo con cualquier persona a cualquier distancia. Por ejemplo, no creo que pudieras influir ahora en los sueños de alguien que esté donde vives. Funcionaría con alguien de cualquiera de nuestras islas, pero seguramente no mucho más allá.

—¿Y cómo lo sabes?

—No lo sé, nunca he salido de estas islas. Me lo dijo mi padre y yo confiaba en él.

—Vale, confiaré yo también en él. Ahora, lo otro que me intriga: ¿puede ser que por desear algo que me resultaba positivo cometiera esos errores que estuvieron a punto de delatarme?

—No, de eso estoy seguro. Se trata de algo similar a lo que has experimentado antes. Solo ocurre en el mundo de los sueños y no está ligado a esa «ley». Que cometieras esas equivocaciones solo me demuestra que, como yo decía, no estabas preparado para irte. No eras capaz de concentrarte por ti mismo, y eso te afectaba. Ahora no debería sucederte.

—Entonces, ¿hemos terminado?

—Todavía no, pero estás muy cerca.

—¿Qué más debo aprender?

—Debes aceptar tus poderes.

—Los acepto. ¿Hemos acabado?

—No es tan simple. Debo hacer un ritual y debe ser delante de todos los habitantes de estas islas. Será durante la próxima luna llena.

—¿Y cuándo será eso?

—Dentro de dos días, pero solo si quieres hacerlo.

—Quiero. Por supuesto que quiero.

—Entonces yo me encargo de todo y dentro de dos días lo haremos. Tú no tienes que hacer nada. Ven ese día temprano y te prepararé para la ceremonia, que será por la noche.

—De acuerdo. Volveré en dos días.

César salió de la choza del mago con sentimientos encontrados. Estaba feliz por ver que por fin se encontraba cerca de terminar, pero por otro lado le asustaba esa «ceremonia» de la cual no había sabido nada hasta ese momento. Con este último pensamiento en su cabeza, decidió que lo mejor sería encontrar a su hermano. Si tenía sus mismas habilidades, habría tenido que pasar también por la mencionada ceremonia. Como no tenía ni idea de dónde encontrarle tuvo que buscar otra vez al mago y preguntarle. Después, fue a visitar a Luis Ángel.

—Hola, hermanito —dijo Luis Ángel, que se encontraba saliendo de su choza—. ¿Qué tal te va?

—Bien, pero tengo que hablar contigo.

—Qué mal suena eso. ¿Algún problema?

—No, perdona si he sonado un tanto catastrofista, es simplemente que estoy un poco nervioso.

—¿Nervioso por qué?

—Vengo de terminar mi preparación con el mago. Me ha dicho que estoy preparado y que el último paso es no sé qué ceremonia. ¿Es algo así como una ceremonia de graduación o qué?

—Bueno, algo así. Una ceremonia ante la madre naturaleza y las fuerzas del universo.

—Supongo que tú pasaste por ella también, ¿no?

—Sí, hace ya unos cuantos años.

—Dime cómo es.

—Lo siento, pero no puedo decirte nada. Es algo que cada uno debe experimentar y si te dijera algo, probablemente el mago no te dejaría experimentarla. Supongo que no quiere que vayas con ideas preconcebidas o que no te la tomes en serio. Pero si quieres finalizar lo que has empezado, se trata de algo que debes hacer. Yo estaré por aquí cuando hayas terminado. Mientras tanto, solo te puedo decir que no es peligrosa, si eso es lo que te preocupa. No se trata de un rito de iniciación de esos en los que mandan a un adolescente a cazar su primer animal o a hacer un viaje por una ruta peligrosa. Es solo una ceremonia de comunión entre tú, la tribu y la naturaleza, y ya te estoy contando demasiado.

—Vale, gracias. Sigo con alguna duda, pero me has dejado muchísimo más tranquilo. Si es solo algo así como una manera de «presentarme en sociedad», no será tan difícil e igual es hasta divertida.

—Tú quédate tranquilo.

Y así de tranquilo se quedaría César, pero sólo durante unos pocos minutos, el tiempo que Álex necesitó para localizarle. Al principio no le entendía nada, con su lengua atropellada por las palabras, pero al cabo de un rato ya por fin acertó a entender que estaba muy enfadado por sentirse menospreciado y tratado como si no supiera nada. Él no había estado estudiando una dura carrera universitaria para que un aborigen, que no distinguiría un molar de un premolar, viniera a darle lecciones. Estaba visiblemente contrariado, pero lo que a César menos gustó fue que quisiera vengarse.

—¿Has dicho robar? —dijo César—. ¿Estás tonto o qué?

—Ni tonto ni nada —dijo Álex, cada vez más encendido—. ¿Ese «mago» prepotente se burla de mí y yo tengo que ofrecerle una sonrisa y esperar a que me dé una palmadita en la espalda?

—Bueno, yo solo sé lo que me has contado y no conozco mucho a ese hombre, pero lo que sí tengo muy claro es que estamos en su casa, en su isla, y supongo que aquí habrá que seguir sus reglas.

—Solo dime una cosa: ¿estás conmigo o no?

—Yo no pienso robar nada a nadie en esta isla. Si te sirve de algo, no impediré que lo intentes, si al final te atreves, pero igualmente negaré saber nada de ello si te pillan.

—Vale, no estás en contra, pero tampoco te vas a mostrar a favor. ¿Crees que así quedarás bien con todos?

—Yo ahora solo pienso en quedar bien conmigo mismo. Dentro de dos días, llegará la ceremonia en la que por fin se liberarán totalmente mis nuevos poderes y no pienso hacer nada que la ponga en peligro. Pero por otro lado, no te voy a obligar a que presencies dicha ceremonia, por lo que si quieres aprovecharla para acceder a la choza del mago y robar a tus anchas, yo no lo impediré. Pero insisto en que deberás buscarte la vida para que no te pillen, aunque quiero que tengas presente que yo no te delataré. Cuando nos marchemos de esta isla, tendrás que ingeniártelas para esconder lo que hayas robado y que no te pillen con ello, pero no me pidas que lo esconda yo.

—¿Y no podrías usar esos poderes tuyos para evitar que vayan a por mí?

—Supongo que podría, pero no pienso ponerme en evidencia. Si eres discreto, tal vez pueda hacerlo sin que nadie sospeche. ¿Te vale así?

—De acuerdo. De momento me vale. Ya veremos luego.

Si César ya había decidido acabar con Álex como hiciera con Olga y Óscar y pensaba hacer con Daniel, en ese momento se convenció más, hasta el punto de pensar en que fuera antes de abandonar la isla. Por el momento, decidió darle el beneficio de la duda, pero si en alguna ocasión en los siguientes dos días ponía de cualquier modo en peligro su «graduación» como hacedor de sueños, no dudaría en matarle, aunque tuviera que ser estrellando una gran piedra contra su cabeza. En ese momento, deseó más que nunca haber completado su entrenamiento antes de abandonar la isla, puesto que en ese caso no habría tenido que volver y Álex llevaría ya un tiempo muerto o estaría a punto de morir.

Su preocupación fue en aumento a lo largo del día, motivada en parte porque no tenía nada que hacer y tampoco tenía nada nuevo que contar a su hermano o al mago. Monio parecía estar evitándole, así que estaba bastante solo. Por esa razón, decidió autoexiliarse durante el tiempo que quedase hasta la ceremonia. Para que nadie fuera a buscarle habló antes con el mago y le vendió su decisión como una especie de «retiro espiritual». Le convenció de que quería estar verdaderamente preparado para la ceremoniae y que para eso necesitaba estar a solas consigo mismo durante un tiempo, para encontrarse a sí mismo y ver cuál sería su nuevo lugar en el mundo.

Quería de verdad alejarse de todos, principalmente de Álex y de la posibilidad de que se revelara como el ladrón en que quería convertirse, así que solicitó al mago que le permitiera hacer uso de una canoa y regresó a la isla donde todo había comenzado, sabiendo que allí todavía perduraba, casi intacto, el viejo campamento de los náufragos. Cogió una buena cantidad de fruta y algo de carne de jabalí, y navegó hasta la otra isla, donde pasaría relajado el tiempo que quedara hasta la ceremonia.

Aunque al final todo lo que César hizo durante su retiro fue, simple y llanamente, comer y dormir. Más que como un retiro, se lo tomó como unas pequeñas vacaciones, algo que no había tenido en bastante tiempo y menos con la capacidad de dormir.

Cuando regresó, la mañana del día de la ceremonia, el poblado era una locura. Todo el mundo estaba preparando cosas, supuestamente para esa noche. Lo primero que hizo fue visitar al mago, pero no le encontró ya que estaba en el bosque, según Monio, que le habló por primera vez en los últimos tres días. Pensó en ir al bosque y tal vez incluso echar una mano, suponiendo que el mago andaría buscando hierbas con las que preparar algún brebaje que usaría durante la noche, pero supuso que tampoco era necesario. Primero, no sabría cómo ayudar en la búsqueda de hierbas, y segundo, no tenía ganas de complicarse la vida. Decidió que sería mejor esperar al mago junto a su choza, donde antes o después tendría que volver, como efectivamente hizo en aproximadamente una hora y media.

—Me alegro de ver que eres puntual —dijo el mago al ver a César—. ¿Te ha venido bien el retiro?

—De maravilla. Me siento descansado, lleno de energía y con más ganas que nunca de completar mis tareas.

—No te preocupes, esta misma noche las completarás por fin.

—¿Sabes dónde está mi hermano? No le he visto desde mi regreso.

—Está como todos, preparándose para esta noche. Para él es también una noche muy especial.

—¿Te refieres al hecho de que él tenga las mismas habilidades que yo?

—Sí, claro.

—Le pregunté por la ceremonia y por cómo es, pero no quiso decirme nada.

—Es una decisión personal. Pero eso no importa ahora, esta noche lo verás todo con tus propios ojos.

—Lo estoy deseando.

César, de haber sabido lo que significaba la ceremonia, no la hubiera deseado con tanto fervor.

Llevaba ya media hora sentado, en medio de la ceremonia, mientras el mago entonaba cánticos que no acertaba a entender, debido a que a diferencia de todo lo demás y de sus conversaciones, no estaba hablando en portugués.

Hasta el momento, la ceremonia le estaba pareciendo, como ya había comentado antes de forma jocosa, una especie de graduación. Le habían preparado un trono en mitad de una explanada y todos los miembros de la tribu, además de su hermano, estaban sentados a su alrededor, observando expectantes. Le sorprendía especialmente la gran presencia de niños y la inusitada tranquilidad de todos ellos. Los había de todas las edades, desde unos pocos días o semanas hasta la adolescencia, y ninguno de ellos estaba dando la nota. Esperaba que algún niño pequeño llorase o que otro menos pequeño mostrase signos de estar aburrido, pero ninguna de esas cosas pasaba. Era como si todos los presentes estuvieran hipnotizados, bien por su presencia en el centro de todos ellos o bien por las palabras del mago, aunque supuso que, siendo el segundo hacedor de sueños que conocían, la ceremonia no les sería extraña.

Al cabo de unos cuantos minutos de discurso ininteligible, el mago se acercó a una pequeña mesa improvisada y cogió un cuenco y una jarra. De la jarra, sirvió una pequeña cantidad de líquido en el cuenco y lo bebió. Después, volvió a echar más líquido en el cuenco y se acercó a César.

—Debes beber de este cuenco —dijo el mago mientras ofrecía la bebida a César—. Se trata de una bebida que permitirá que nuestros espíritus estén en sintonía entre ellos y con la naturaleza.

César bebió sin preguntar y casi al instante notó el primer efecto. Como si estuviera viendo a su alrededor a través de una cámara desenfocada, todo lo que tenía cerca excepto el mago aparecía difuminado. Si antes oía pocos sonidos, voces o movimientos provenientes de los miembros de la tribu que l observaban, ya no oía absolutamente nada, y lo único que sus oídos podían detectar era la voz del mago, que sonaba en su cabeza tan clara que parecía formar parte de sus propios pensamientos.

—César, ¿me oyes? —dijo el mago.

—¿Cómo no te voy a oír, si estás dentro de mi cabeza?

—Concéntrate en mis palabras y olvida tus pensamientos. La naturaleza que nos rodea habla a través de mí y quiere que escuches sus palabras. ¿Estás dispuesto a escucharlas?

—Sí —dijo César, en un estado de trance que era nuevo para él. Se parecía a cuando se concentraba para desear algo en sus sueños o para entrar en los de otra persona, pero en esa ocasión sentía que su concentración, al igual que su propia cabeza, no le pertenecía.

—Ser un hacedor de sueños es una gran responsabilidad —dijo el mago, aunque César dudaba de que fuera él. Parecía su voz, pero tenía una profundidad que no había sentido hasta ese momento y lo abarcaba todo, tanto el interior de su mente como el mundo exterior—. ¿Estás preparado para serlo?

—Sí.

—¿Estás dispuesto a ser la luz que guíe a todos lo que te miran y confían en ti?

—Sí.

—¿Unirás tu destino a todos los que te miran y confían en ti?

—Sí.

—¿Estás preparado para recibir la bendición de todos los que te miran y confían ti?

—Sí.

En cuanto César pronunció ese último «sí», todos los que estaban sentados a su alrededor se levantaron y se fueron acercando a él, aunque no se dio cuenta ya que, a sus ojos, todavía eran una masa borrosa que se movía sin ningún criterio, como una niebla densa y extraña. Todos, niños y mayores, hombres y mujeres, se acercaron a menos de un metro del trono sobre el cual César reposaba y extendieron sus manos hacia él. Después empezaron todos a emitir un continuo y monótono murmullo, o al menos así lo sintió César. Lo que sí percibió en ese momento fue verse envuelto por algo que no acertaba a entender. Sin otro nombre con el que definirlo, lo identificó como una energía que le hacía sentirse tranquilo y, a la vez, notar un gran calor que le recorría el cuerpo desde los pies hasta el último pelo de la cabeza.

—Sea pues bienvenido el nuevo hacedor de sueños —dijo el mago, al tiempo que colocaba su mano derecha sobre la cabeza de César.

César sintió el tacto de la mano del mago como si fuera de puro hielo, en contraste con el calor que estaba invadiendo su cuerpo. Por momentos notó que el calor aumentaba y en el fondo de su mente creyó ver y sentir una explosión, como si estuviera en mitad de la detonación de una bomba atómica. Después se vio invadido por un nuevo torrente de energía, mucho más fuerte que el anterior, que le dejó inconsciente.

Despertó cerca de cuarenta minutos más tarde y no había nadie a su alrededor, excepto su hermano, que le observaba con detenimiento.

—Ya está, ¿no? —dijo César—. Hemos acabado.

—Sí —dijo Luis Ángel—. ¿Cómo te sientes?

—De maravilla. Creo que nunca jamás me había sentido con tanta energía, ni en los mejores momentos de mi adolescencia, cuando hacía deporte y llevaba una vida sana.

—Conozco ese efecto. Sentir que tienes dentro la energía de estas islas y sus isleños.

—¿Eso siento? ¿Es la energía vital de todo lo que me rodea? Es que hay algo que se repite en mi cabeza, pero no sé por qué lo recuerdo: «todos los que te miran y confían en ti».

—Sí, es la fuerza de todos los protegidos. La echaré de menos, pero supongo que se me pasará.

—¿La echarás de menos? ¿Por qué dices eso?

—Bueno, es lo que tiene disponer de un sucesor. Te estoy muy agradecido, hermanito. Creo que también te echaré de menos a ti.

—¿De qué estás hablando?

—Creo que ya no tiene sentido que te lo oculte durante más tiempo: tú te quedas aquí y yo me voy.

—¿Qué significa eso? —preguntó César, con cara de miedo.

—Significa que acabas de pasar por la ceremonia de comunión entre el hacedor de sueños y sus protegidos. Supongo que tendría que haberte explicado todo esto antes de que empezaras, pero seguramente no habrías querido hacerlo y yo hubiera tenido que seguir en estas malditas islas que ya me estaban empezando a volver un poco loco.

—¿Qué has hecho?

—Es largo de contar, pero tienes tiempo para escucharlo: sabes, porque te lo he contado yo, que el mago me salvó de morir, que sigo teniendo aspecto joven y todo eso, pero no conoces el fondo de la historia: hubiera muerto de no ser por el mago, pero la última decisión sobre mi vida o muerte fue enteramente mía. El mago reconoció en mí al instante a un hacedor de sueños, un personaje profético que, según me dijo, llevaban varias décadas esperando. Yo estaba moribundo, pero él podía ofrecerme una nueva vida si aceptaba ligar mis poderes y mi existencia misma a estas islas. Podría vivir y mantendría este aspecto joven que ahora ves, pero no podría jamás abandonar este archipiélago. Por eso, hermano mío, nunca revelé a nuestra sociedad que en realidad no estaba muerto. De hecho, hubiera muerto de haber abandonado este bendito lugar. Llevo más de veinte años encerrado aquí, salvo por las dos escapadas que tus deseos inconscientes me han permitido tener en estos últimos meses.

—Y eso, ¿dónde me deja a mí ahora?

—Acabas de pasar por la misma ceremonia que yo cuando acepté quedarme y ser el hacedor de sueños. Eso significa que yo soy libre y que tú te quedarás aquí. Podrás usar esos grandes poderes que tienes y seguirás pareciendo tan joven y sano como ahora. Yo me iré y tal vez me instale en tu casa. He oído que cobras un buen sueldo mensual sin necesidad de trabajar.

—¿Cómo has podido hacerme esto? Eres mi hermano.

—Te contaré otro secreto más: usar esos poderes tan geniales acaba volviéndote un poco loco. En mi caso, se unió al hecho de no poder salir de estas puñeteras islas. Sé que no lo comprenderás, pero en estos momentos me da igual si tengo hermanos o no. Después de veinte años y una locura incipiente, no eras más que un recuerdo borroso, aunque reconozco que fuiste muy muy providencial.

—¿Providencial? ¿Por qué?

—Yo provoqué el accidente de tu avión y me encargué de que sobrevivieras. Después, esperaba que fueras descubriendo tus poderes.

—¿Cómo podías saber que yo era como tú? Llevabas muchos años sin verme.

—Hace años el mago me explicó que si alguna vez estaba cerca de alguien con mis mismas habilidades, lo notaría. Cuando tu avión se acercaba al archipiélago, noté una fuerte sensación hacia alguien que iba en ese vuelo y vi mi oportunidad para encontrar un sustituto que me permitiera irme de aquí. Fue bastante después cuando me enteré de que eras mi hermano pequeño.

—¿Y qué te hace pensar que aceptaré esto como si nada? Sabes igual que yo que ahora tengo más poder que nunca, igual más que tú.

—No lo niego. Yo antes contaba con la energía de la tribu, que ahora está contigo, así que ya solo me quedan mis poderes, los cuales no perderé hasta que me vaya. Pero tengo que explicarte una última cosa: no puedes matarme usando tus poderes, de igual modo que yo no puedo hacerlo contigo. Un hacedor de sueños es inmune a los poderes de todos sus congéneres. Si quieres, puedes tratar de matarme con un palo, una piedra, una pistola o un café envenenado, pero aquí no estaría bien visto. Las leyes de esta tribu son muy duras y no tiemblan a la hora de aplicar la pena de muerte a quien las transgrede.

—¡Hijo de puta! —exclamó César con rabia, mientras una pequeña lágrima se asomaba a uno de sus ojos—. ¡Te mataré!

—No insultes a mamá, hombre. Tú tranquilo. Mira, en estas islas no se vive tan mal. Sólo tienes que esperar al siguiente pardillo.

Luis Ángel se fue, con una sonrisa en los labios, mientras César trataba de reprimir las lágrimas y sopesaba sus posibilidades, que en ese momento parecían poco menos que inexistentes. Su propio hermano le había traicionado y él parecía estar atrapado en esas islas. No podía saber si abandonarlas supondría su muerte o solo la pérdida de sus poderes, pero tenía que averiguarlo lo antes posible.

—Lo único que me jode un poco —dijo Luis Ángel desde la lejanía—, es que me has privado de vengarme de Óscar Encinar. Pero bueno, te lo perdono, que gracias a ti me iré por fin de aquí.

A César no le consolaba el «perdón» de su hermano e hizo lo único que podía en ese momento: acercarse lo más rápido posible a la choza del mago e interrogarle. La traición no se limitaba a su hermano, el mago le había estado engañando también durante todo ese tiempo, sin inmutarse.

—Te estaba esperando —dijo el mago en cuanto César entró en su choza.

—¿Ah, sí? —dijo César en tono irónico—. No me digas, ¿de verdad?

—Entiendo que estés enfadado.

—¿De verdad? ¿Podemos dejar esta conversación estúpida? Solo quiero que me respondas a una pregunta: ¿por qué?

—Porque te necesitamos.

—¿Para qué?

—Te responderé con otra pregunta: si alguien te interrogara, ¿sabrías decirle dónde están estas islas?

—No. ¿Eso importa? Porque hay muchos sitios que no sabría localizar.

—Sí importa. Estas islas, y nuestra tribu en ellas, llevan siglos protegidas, alejadas del resto del mundo y de la influencia de gente como tú, que solo busca su propia satisfacción.

—¿Quieres decir que nadie fuera de aquí sabe que existís? ¿Cómo puede ser eso?

—Siempre, desde que tengo conocimiento, estas islas han estado al cuidado de un hacedor de sueños. Él se encarga de mantenernos ocultos y a cambio disfruta de una larga vida, mucho más larga que la de cualquier otra persona. Además, no vuelve a sufrir jamás una enfermedad, siempre que no nos abandone.

—Entonces, ¿mi hermano era vuestro protector? ¿Qué pasó? ¿Por qué se va?

—Tu hermano llevaba muchos años con nosotros, desde que le encontramos y yo le entrené. El que había sido nuestro hacedor de sueños durante más de un siglo estaba en sus últimos meses de vida y sabíamos que no sobreviviría. Tu hermano fue una bendición, no podíamos dejar que se fuera. Él no dudó en aceptar, sabiendo que la otra opción era morir, pero a diferencia de nuestro anterior protector, estaba demasiado acostumbrado a la vida fuera de estas islas. Al principio fue feliz y se mostró muy amable con nosotros, pero después de unos cuantos años, empezó a echar de menos lo que había dejado atrás. A lo largo del último año, empezó a amenazar con dejarnos, lo cual sería negativo para todos. Sin otro hacedor de sueños que le sustituyera o una ceremonia que le liberase de su vínculo con nosotros, moriría al abandonarnos y nosotros quedaríamos al descubierto.

—Y entonces decidisteis que yo le sustituiría.

—No exactamente. Cuando vio que no conseguiría que yo celebrase la ceremonia de su liberación, cambió su amenaza. En lugar de decir que se iría, pasó a decir que se las arreglaría para que quedáramos igualmente al descubierto, y al final logró hacerlo. Lo sorprendente fue que eso coincidió con la aparición de un gran objeto volador. Luis Ángel supo al instante que dentro de ese objeto había alguien que compartía sus habilidades. Después, sólo tuvo que conseguir que se levantara una gran tormenta, y ya conoces el resto de la historia.

—Pero, ¿eso no hubiera tenido alguna consecuencia negativa para él? Recuerdo con claridad que lo primero que me enseñaste fue que cuando un hacedor de sueños desea algo para sí mismo, siempre hay una consecuencia negativa para él.

—Sí, pero tu hermano llevaba ya varias décadas haciendo su trabajo, y era muy bueno. En lugar de desear que una gran tormenta golpeara el objeto volador, deseó que una gran tormenta mantuviera ocultas las islas. Era cuestión de tiempo que esa misma tormenta afectara al objeto volador, como al final sucedió. El resto, como te digo, ya lo conoces.

—Entonces, quieres que piense que no tenías otra opción. Mi hermano se iba a marchar y os iba a dejar al descubierto. Si no me entrenabas y celebrabas la ceremonia que me uniera a este lugar, estaríais en peligro. Ahora entiendo por qué no me pusiste pegas cuando dije que quería marcharme. Sabías que tendría que volver. Hubiera esperado verte más preocupado.

—Sí, sabía que volverías antes o después.

—¿Y ahora qué? ¿Me quedo con vosotros y no ha pasado nada?

—Vivirás una vida larga y plena si decides quedarte con nosotros, pero no te obligaré. Sabes que morirás si te marchas, pero también llevarás en tu conciencia nuestro destino. Justo antes de morir, serás consciente de que nos has condenado, tanto a nosotros como a nuestro estilo de vida. Si te quedas, no deberás trabajar nunca más, ni preocuparte por el dinero, una casa o el amor. Podrás disfrutar de la compañía de cualquier mujer y serás el miembro más venerado de nuestra tribu, incluso más que yo.

—¿Dinero? ¿Casas? ¿Cómo sabéis todo eso?

—Tu hermano nos habló mucho de vuestra forma de vida y de lo infeliz que os hace a la mayoría de vosotros. Entonces entendí sin dudas que quisiera quedarse con nosotros. Yo jamás podría vivir como vosotros, y eso que soy una persona con muchos recursos.

—Entiendo. Pero espero que tú también entiendas que necesitaré pensarlo durante un tiempo. Y también espero que entiendas que esté dolido por haberme hecho creer que no teníais ni idea de cómo era la vida allá de donde vengo.

—Puedes pensarlo el tiempo que quieras. Mientras sigas aquí, estarás vinculado a nosotros y nada malo nos pasará a ninguno. Si te vas, morirás.

—¿Y vosotros también?

—Nosotros puede que sobrevivamos. Alguien nos descubrirá y tal vez quieran experimentar con nosotros, como tu hermano me explicó, pero incluso eso será menos malo que lo que te sucederá a ti.

—De acuerdo. Dame al menos un día para pensármelo.

—Te daré todo el tiempo que quieras.

César salió de la choza del mago con la sincera intención de pensar en su futuro y decidir qué hacer, pero no necesitó mucho tiempo para averiguarlo, cuando vio que alguien había atado a Álex al tronco de un árbol cercano. Vio que dos hombres le estaban vigilando y cuando descubrió que Monio era uno de ellos, no dudó en acercarse.

—¿Qué ha pasado? —preguntó César—. ¿Por qué está atado al árbol?

—No es asunto tuyo —dijo Monio. El otro hombre ni miraba a César.

—Si voy a quedarme con vosotros y formar parte de la tribu, creo que sí es de mi incumbencia. Además, creo que olvidas que vino conmigo. Ahora dime, ¿qué ha pasado?

—¿Te quedarás con nosotros?

—Creo que yo he preguntado primero.

—Lo descubrí anoche robando en la choza del mago.

—¿Y qué vais a hacer con él?

—El mago le juzgará, como siempre. Pero aquí el castigo para el robo es la muerte.

César no debería haber sentido ninguna compasión, como de verdad no sentía, por la muerte de Álex, pero vio en su supervivencia una posibilidad de completar su venganza y no morir en el intento. Si moría en esa isla, habría completado de algún modo una nueva etapa de dicha venganza, pero todavía quedaría Daniel, triunfando como músico en Estados Unidos gracias a haberle dejado abandonado, y no podía permitir eso. Inmediatamente tuvo claro qué hacer: intercedería en favor de Álex ante el mago, condicionando su permanencia en la isla a que aquel sobreviviera y pudiera abandonarla. Antes de su partida, se las arreglaría para grabar en su mente las instrucciones necesarias para encargarse de Daniel.

De este modo, entró de nuevo en la choza del mago y cambió una vida por otra. No entró en detalles ni dio más razones de las necesarias, pero el mago tenía bastante claro que César no estaba perdonando la vida a nadie, ni siendo generoso. A esas alturas, después de haber convivido con Luis Ángel durante varias décadas, creía conocer bastante bien la forma de actuar de los extranjeros. Sin más discusión, accedió a dejar libre a Álex, a condición de que se marchara en pocas horas. Su choza estaría vigilada toda la noche para evitar que escapara sin más y por la mañana sería libre.

17. DANIEL

No quedaba mucho tiempo, así que César tuvo que ponerse a trabajar inmediatamente. Si Álex debía irse a primera hora, solo tendría esa misma noche para «programar» a su asesino. No tenía claro si podía hacerlo o cómo, pero debía intentarlo. Mientras Álex durmiera, entraría en sus sueños y se afanaría en grabar las órdenes en su subconsciente. Sabía dónde estaba Daniel y que Álex no tendría problemas, al menos económicos, para viajar allí; solo debía asegurarse de que cumpliera con la misión. Le asustaba la idea de que no le saliera bien, Álex se diera cuenta de lo que pasaba e incluso se las arreglara para delatarle, pero podía más la emoción de verse tan cerca de culminar su ansiada venganza.

—¿Has venido a burlarte de mí? —dijo Álex, que todavía estaba atado al árbol—. ¿Vas a decirme que ya me lo advertiste?

—Supongo que debería, pero creo que ya has tenido bastante humillación —dijo César sonriendo—. En cambio, he venido a decirte que te vas a librar. He conseguido negociar tu libertad.

—Espero que no estés de broma, porque me parece haber entendido algo de la conversación de estos dos que me vigilan, y creo que uno de ellos ha hablado un par de veces sobre pena de muerte.

—No andas mal encaminado, pero tengo cierta influencia con esta gente y he conseguido que te dejen libre.

—¿Así, sin más? ¿Van a dejar que me vaya como si no hubiera pasado nada? En serio, ¿qué tengo que darles a cambio?

—Nada. A cambio, yo me quedaré unos días con ellos y tú podrás irte. Solo eso.

—¿Para qué te quedas? ¿Qué tienes que hacer?

—Sólo debo cuidar de ellos unos meses. He prometido hacerlo sin rechistar esta vez y a cambio han accedido a dejarte libre, siempre y cuando te vayas sin preguntar y sin mirar atrás.

—Mucho confían en ti. Sabes que podría volver aquí en cualquier momento. Solo tendría que hablar con la policía o con los militares que nos retuvieron cuando regresamos y en unos días estaríamos aquí de vuelta.

—Créeme, no podrías, ni aunque lo intentaras durante toda tu vida.

—¿Cómo sabes tú eso?

—Lo sé y creo que tú sabes que puedo estar seguro.

—Supongo que sí. He visto lo que puedes hacer y si eres capaz de hacer más cosas de las que he visto, mejor me callo. Ahora, ¿me vas a soltar?

Los vigilantes se negaron en principio a soltar a Álex, aunque no dudaron en hacerlo en cuanto el mago en persona les dio la orden. Después, los ordenó escoltar a Álex a su choza y mantenerse en la entrada vigilando. César se ofreció para hacer compañía y llevarle la comida que necesitase para cenar esa noche y desayunar al día siguiente, aunque insistió en que debían dejarlos solos, nadie debía entrar en la choza en ningún momento. Los vigilantes volvieron a mostrarse reticentes a seguir las instrucciones de César, pero una vez más el mago les ordenó hacerle caso.

Cuando llegó la noche, Álex, que se había podido relajar muchísimo gracias a la certeza de que no iba a morir, se durmió sin problemas y entonces César tuvo la oportunidad de entrar en sus sueños.

En ese momento Álex no estaba soñando con nada concreto, por lo que César se vio en una situación muy similar a la que se viera días atrás con Óscar. Pero en ese caso, en lugar de encontrarse en un sitio oscuro, se encontró en uno lleno de luz aunque, de nuevo, no se veía nada alrededor excepto a Álex, que le miraba con cara de sorpresa.

—¿Dónde estamos? —dijo Álex con cara de susto—. ¿No estábamos hablando en esa choza? ¿Esto lo has hecho tú?

—Sí y no.

—¿Qué quieres decir con eso?

—Estamos en la choza, pero tú acabas de dormirte. Yo he venido aquí después.

—¿Y dónde es «aquí»?

—Estamos en tus sueños. Supongo que tiene este aspecto de vacío y desangelado porque todavía no habías empezado a soñar nada concreto.

—Entonces, ¿estás practicando conmigo? ¿O es que quieres contarme algo que no puedan oír nuestros vigías?

—Algo así. Tengo que decirte algo que solo tú debes escuchar. Algo muy importante que solo tú recordarás pero que olvidarás en cuanto despiertes, excepto cuando llegue el momento adecuado.

—¿Podrías ser un poco más concreto? No me gustan los misterios.

—De acuerdo, iré al grano: te vas a encargar de nuestro amigo Daniel.

—¿Qué quieres decir con eso?

—Bueno, ahora que vas a terminar mi trabajo no hay razón para que te lo oculte por más tiempo: no hay nadie de la compañía aérea tratando de matarnos. Fui yo desde el primer momento, y como ahora tengo que quedarme y no podré terminar el trabajo, serás tú quien lo haga.

—¿Y por qué crees que haré algo así? Cuando supe de tus «poderes», temí que fueras el culpable, pero no quise creerlo. De todos modos, da igual, no lo haré.

—No te lo estoy pidiendo.

César se concentró más que nunca y entró completamente en la mente de Álex, hasta ocupar cada uno de sus pensamientos. Durante los siguientes minutos, grabó en su mente instrucciones precisas sobre cómo encontrar a Daniel y sobre el plan que había desarrollado. Durante ese tiempo, la mente de Álex estuvo completamente anulada y su conciencia, inhibida, de modo que no se negara a nada y tomara esas ideas como propias, como si él mismo las hubiera pensado. Dejó instrucciones de que volviera a casa como si nada e hiciera su vida normal. Solo volvería a ser consciente de su misión tres días antes de la misma y la llevaría a cabo con el mayor cuidado y sigilo posibles. Después de completarla, no recordaría nada. Intentó darle orden de suicidarse tras la muerte de Daniel, pero encontró una resistencia que antes no había experimentado, lo cual podría suponer que había encontrado otra limitación de sus poderes. De todos modos, pensó que, una vez muerto Daniel, le daría lo mismo lo que sucediera con Álex. Le daba igual si vivía o moría, mientras se encargara de la última parte de su plan.

Por la mañana, sin despedidas ni discusiones, Álex y Luis Ángel abandonaron el lugar en un helicóptero pilotado por este último, precisamente el mismo aparato que los llevara allí la última vez y que César volvió a desear para ellos. El propio Luis Ángel podría haber usado sus poderes, pero temía perderlos en cuanto se alejara de las islas, lo que seguramente hubiera provocado un accidente del que no habrían sobrevivido. De todos modos, a esas alturas ya se había hecho a la idea de renunciar a ellos, y volver a la civilización, aunque no tuviera ni idea de los múltiples cambios que había sufrido durante su ausencia, lo compensaba todo.

Sabiendo lo ocurrido en ocasiones anteriores, Luis Ángel era consciente de que debían ser discretos. Por suerte, ser él quien pilotaba le permitía decidir el destino, lo que también le permitía evitar la base de Gando y otros sitios especialmente vigilados. Eso supondría, entre otras cosas, tener que volar lo más bajo posible para no ser detectado por ningún radar, aunque no podría evitar las miradas curiosas. Él hubiera preferido salir más tarde, de modo que llegara a España de noche sin ser visto, pero estaba obligado a salir pronto, a causa de su pasajero. Su idea inicial fue negarse, pero el mago en persona le convenció de lo contrario. Supuso que era lo menos que podía hacer por ellos.

Unas cuantas horas después estaban en casa de Álex, que se había ofrecido como anfitrión y guía de Luis Ángel durante su estancia en el siglo XXI. Era consciente de que no hubiera podido sobrevivir mucho tiempo solo en una España tan moderna y no se negó, aunque no sabía que, en realidad, aquello formaba parte del plan maestro de su hermano. Por la noche, mientras cenaban, Álex agregó al agua de Luis Ángel unas gotas de un líquido que César en persona le había dado a primera hora de la mañana. Se trataba de una versión muy concentrada del té de la isla. Con solo unas pocas gotas tenía asegurado que quien las tomara se quedaría en un coma inducido. Según el mago le había dicho antes de prepararle el nuevo té, quien lo tomara debería ser despertado antes de una semana, con un antídoto que también le dio. De lo contrario, moriría. De todas formas, a César le daba igual si no le despertaban. De hecho, no había dado a Álex la orden de hacerlo ni el antídoto.

Con Luis Ángel fuera de juego, Álex siguió con su vida. Lo primero que hizo fue llamar a su secretaria y decirle que anulara todas las citas que tuviera, al menos hasta fin de mes. Cuando la mujer le preguntó por qué y si se encontraba bien, se limitó a decirle que había tenido algunos problemas familiares y necesitaba tomarse unas vacaciones para aclarar sus ideas. No dudó en explotar lo sucedido en los últimos tiempos y mencionó que, entre el accidente, el regreso y sus recientes problemas familiares, se le estaba viniendo el mundo encima. La mujer, que ya se había fijado en que su jefe no era la misma persona después del accidente, no puso pegas ni hizo más preguntas de las necesarias. Álex le aseguró que volvería a llamar a principios del mes siguiente y todo quedó cerrado. Lo siguiente sería buscar un buen vuelo que le llevara a Estados Unidos. Tenía tiempo y dinero para pagarlo, así que buscaría un vuelo en primera clase, con todas las comodidades y en la mejor compañía aérea posible. De hecho, su último viaje en clase turista había resultado ser un poco «accidentado».

Ya quedaba muy poco tiempo para su gran momento. Daniel Montes, burgalés de pura cepa, estaba a punto de tocar en público por primera vez. Durante los últimos tres meses, había estado tomando clases en la prestigiosa academia Howland's, con algunos de los mejores músicos del sigo XX como profesores. Ya había tocado ante sus profesores y grupos reducidos de compañeros, pero por primera vez en todo ese tiempo daría un concierto ante cerca de un millar de espectadores. Incluso sus padres estarían ahí para verlo, gracias a que los cuatro mil euros extra que cobraba cada mes le permitieron comprarles billetes de avión en primera clase.

Incluso con la emoción, la alegría y los grandes progresos que había hecho como músico, todavía era incapaz de dormir tranquilo por las noches, perseguido por pesadillas en las que una y otra vez veía el día en que abandonara la isla dejando a César medio muerto. Cada vez trataba de volver y rescatarle, pero siempre fallaba. Unas veces, él mismo moría en el intento, y otras, una extraña fuerza que no entendía se lo impedía o le obligaba a despertar. En ciertas ocasiones, la falta de sueño y la inquietud le habían afectado en las clases, pero la relación que mantenía con Tiffany Clover, una bella inglesa de veinte años con la que compartía clases y aficiones, conseguía mantenerle en la realidad. Ella conocía el accidente, cuya repercusión mediática había traspasado fronteras, al menos en Europa; ya estaba entrenada en qué hacer cuando su querido novio se despertaba en medio de la noche, temblando y cubierto de sudor. Lo único que ella no sabía, y Daniel estaba seguro de que no se atrevería jamás a contarle, era lo de César y la manera en que le habían abandonado a su suerte.

—Tranquilo, solo ha sido una pesadilla —dijo Tiffany mientras abrazaba a Daniel, que nuevamente se había despertado aparentemente aterrorizado—. Estoy contigo.

—No sé cómo aguantas esto todavía —dijo Daniel—. Apenas hay noches en las que no me despierte de esta manera, por lo menos una vez. La cerveza y la ginebra ayudan, pero no son la solución. Sé que algunos de los músicos más grandes son capaces de subir a un escenario con resaca o incluso totalmente borrachos, pero me temo que todavía no soy tan bueno.

—Lo serás —dijo Tiffany mientras besaba a Daniel en la mejilla—, incluso más grande que todos ellos. Y yo estaré delante de ti, cantando las canciones que tocas. Espera, me temo que se acordarán más de mí que de ti. Tienes razón, no serás tan bueno.

Los dos empezaron a reír a carcajadas, mientras Daniel trataba de hacer cosquillas a Tiffany, que no tenía la más mínima resistencia. Después de un rato de risas y forcejeo hicieron el amor y volvieron a dormirse, ya que todavía les quedaban tres horas antes de que sonara el despertador. Tal vez se debiera a la relajación física, la mental o a la suma de ambas, pero Daniel consiguió dormir sin pesadillas hasta la hora de levantarse.

Pese a la aparente tranquilidad, no lograría quitarse la isla de la cabeza en unos cuantos días. Era consciente de que la inquietud y las pesadillas respondían solo a su mala conciencia, a la pasividad con la que había dejado que abandonaran a César allí, sin decir nada. Nunca se había considerado una persona egoísta, pero aquel día había antepuesto su deseo de mejorar como músico a la vida de una persona. Los cuatro mil euros que cobraba al mes por callarse y no denunciar a la compañía aérea ayudaban, pero la conciencia no acepta pagos monetarios. Se decía a sí mismo una y otra vez que cuando terminara sus estudios en la academia volvería a España y trataría de hacer algo, pero desconocía cómo hacerlo sin delatarse y sin contar al resto del mundo que aquel hombre al que habían abandonado tenía unas sorprendentes habilidades. Por otro lado, pensaba que seguramente nadie le creería cuando lo contara, pero eso tampoco le consolaba.

Mientras tanto, Álex ya estaba en Estados Unidos cumpliendo su misión. Tenía un hilillo de consciencia que le permitía llevar a término tareas básicas como comprar un billete de avión o adquirir los pequeños objetos necesarios para completar la tarea que le había llevado hasta ese país, pero la misión ocupaba todo el resto de su mente y su voluntad.

Lo que César no había implantado en su mente, sobre todo porque ni él lo sabía aún, era cómo terminar con Daniel, pero sí el deseo, ineludible e inexplicable, de cumplir la misión. Él era dentista y no detective, lo cual le había llevado a viajar a Nueva York con mucho tiempo de antelación pensando en investigar o contratar a un detective y averiguar dónde podría encontrar a su víctima. Llevaba mucho dinero, cogido en parte de la indemnización por el accidente, y pudo contratar rápidamente a un detective privado con pocos escrúpulos y que no hiciera demasiadas preguntas. Además, las preguntas adicionales eran fáciles de acallar, con solo añadir unos pocos billetes más a la oferta. En algo más de una semana, no solo sabía dónde estaba Daniel, sino que conocía sus estudios musicales y, aún más importante, el gran concierto en el que estaba a punto de participar. Con esto, acudió a su mente la idea maestra: acabaría con él durante aquel concierto y se las arreglaría para inculpar a otro.

Esa era otra de las claves del plan secreto que César había implantado en su mente. No contento con dejar a Luis Ángel en coma en Madrid, Álex había recibido instrucciones claras para que tratara, por todos los medios, de hacer que la policía relacionara a su hermano Luis Ángel con el atentado. Con eso, César pretendía asegurarse de acabar, de un plumazo, con los últimos cabos sueltos de su venganza. Álex se vería implicado por las pruebas en el escenario del crimen y Luis Ángel por las pruebas incriminatorias que el mismo Álex le preparase, así que la policía no tardaría en abalanzarse sobre ellos. Después, aunque intentaran explicar a todo el mundo que en realidad el culpable era un hombre con poderes mentales, desde una isla que nadie había hallado jamás, no les creerían.

Durante días, Álex leyó todo tipo de documentación en internet acerca de cómo fabricar bombas. Hubiera sido mucho más práctico buscar a alguien que se lo explicara de viva voz y tal vez con algún ejemplo práctico, pero no conocía los bajos fondos neoyorquinos, ni quería implicar a más personas. Ya había implicado a un detective privado que no parecía excesivamente fiable, y eso ya le parecía demasiado. Solo quedaban tres días para el concierto, pero él no necesitaba dormir si no era imprescindible. Ya dormiría cuando acabara su misión. En realidad, en lo profundo de su mente, donde la esencia misma del auténtico Álex todavía sobrevivía, no entendía del todo su misión, pero sí sabía —aunque no por qué— que era muy importante; de hecho, pensaba en ella como lo más importante que había hecho en toda su existencia.

Con un prototipo sin probar, pero bastante esperanzador, y un pequeño fajo de billetes con el que sobornar a un infravalorado y mal pagado conserje, Álex logró infiltrarse entre el equipo de mantenimiento de la escuela Howland's la mañana del día del concierto. El equipo de mantenimiento estaba formado por un amplio grupo de trabajadores, en su mayoría sudamericanos, por lo que a nadie le resultó extraño que en el último momento apareciera otro trabajador hispanoparlante. De hecho, todos los que ya estaban allí eran eventuales que ni se conocían entre ellos, ni se recordarían al acabar el trabajo.

Aprovechando la confusión y las maratonianas sesiones de trabajo donde cada técnico solo podía preocuparse de lo que él mismo estaba haciendo, Álex averiguó dónde estaba el equipamiento que utilizaría esa noche la banda de Daniel. Después, con paciencia y la precisión de un relojero, acopló su explosivo casero, que pese a eso no era precisamente simple, al amplificador que usaría el joven guitarrista. Lo cerró con mucho cuidado, para que no se notara la manipulación, y fue a cambiarse de ropa, ya que esa misma noche estaría entre el público. Una parte de su mente le decía que no debía quedarse ahí, que tal vez sería más conveniente huir e incluso abandonar cuanto antes el país, pero la parte dominante le impulsaba a quedarse y ver el espectáculo.

Y tras la primera canción, que provocó una ensordecedora tormenta de aplausos en el auditorio de la escuela, Daniel se dispuso a ajustar su amplificador para dar más fuerza a la siguiente pieza. Lo siguiente fue una tremenda explosión, que daría después paso a los gritos, la confusión y la sangre. Daniel, poco antes de morir, tuvo un momento de plena claridad mental que, unido a una fuerte sensación de déjà vu, le permitió ver que César era quien acababa de matarle sin necesidad de tocarle.

Al fondo del patio de butacas Álex permanecía de pie, observando con una gran sonrisa mientras a su alrededor los otros espectadores huían despavoridos. Unos quince minutos después haría acto de presencia la policía, que no tardó en reparar en el hombre que sonreía de pie, impasible. Pensando en un posible shock traumático, le llevaron a un hospital en el cual no pasaría mucho tiempo. Tras un par de días, durante los cuales no pareció reaccionar, la policía descubrió que estaba relacionado con el hombre que acababa de morir, y una semana después le relacionaron con dos asesinatos sucedidos en España unas semanas antes. La extradición a España, donde la policía no tenía muchas pistas, fue cuestión de tiempo y la investigación tuvo un precipitado e inesperado final. Al tiempo que un juez solicitaba la extradición de Álex, la policía española había entrado ya en el apartamento que tenía en Madrid. Ahí habían descubierto a un hombre, aparentemente muerto, junto con una confesión, escrita por Álex Mejías de su puño y letra, en la que se atribuía todos los asesinatos en colaboración con el hombre hallado en su casa, al cual confesaba haber matado también.

El caso estaba cerrado, pero quedaba un inquietante cabo suelto: el hombre hallado muerto en casa de Álex Mejías era el hermano de César Hornos, hasta entonces principal sospechoso de los asesinatos y desparecido desde varios días atrás. Pero por si eso fuera poco, aquel hombre, Luis Ángel Hornos, había sido declarado muerto casi treinta años antes, en un accidente de helicóptero cuando servía en el ejército. El inspector Gordillo, viendo todo lo sucedido, estaba convencido de que, de algún modo extraño, César Hornos estaba detrás de todos los asesinatos, incluso el de su «resucitado» hermano, pero su completa desaparición —no había rastro de él en todo el país, ni en trenes, ni barcos, ni aviones, ni siquiera autobuses— y las presiones recibidas de parte de sus superiores, presionados a su vez por directivos de una importante compañía aérea, precipitaron el cierre del caso y que el expediente del mismo fuera olvidado.

Y a cientos de kilómetros, en una isla oculta a los ojos de los simples mortales, un hombre sonreía.

FIN